Неудержимый. Книга XXV

Глава 1

Галдящая толпа, охраняемая гвардейцами Карамазова, перетекла с площади на дорогу и пошла, размахивая факелами, в сторону складов. Здорово, ничего не скажешь. Все они скандировали разные лозунги, в которых только и слышалась моя фамилия. Донской-то, Донской сё… Хитрые твари науськали жителей форта, будь здоров. Причём как грамотно это сделали…

Я уже понял, что в открытое противостояние они вступать со мной не собирались. Хотят прикрыться мнением общественности и попросить меня выйти вон? Вполне вероятно. А вот Рыжего я здесь не заметил. Засел в засаде и появится в самый ответственный момент? В любом случае ситуация вышла из-под контроля, и мне надо спешить на склад, чтобы предупредить всех остальных. Сорвавшись с места, я взлетел по направлению к складам. Толпа будет добираться туда примерно полчаса, так что время у меня всё ещё было.

Через пять минут я уже находился на базе. Анна выполнила мой приказ и держала катер в пятидесяти метрах над офисом. Вот и чудненько, с разгрузкой можно и подождать… Хотя… Я решил, что несколько голов гигантов и туши трупоедов послужат отличным пейзажем.

Никого утруждать для их спуска с катера не стал. «Волшебные нити» ухватили всё необходимое и начали спускать вниз. Так будет намного быстрее. Брали мы с собой немного, так что на всё про всё ушло не больше пяти минут.

К тому времени из офиса высыпали все, кто в такое время не спал.

— Дима! – Анна возмутилась. – Что происходит? Ты же сам сказал ничего не трогать.

— Спокойно… – я замолчал и задумался. – Нет, пожалуй, это слово не подходит под ситуацию. Объявляйте всеобщую тревогу! Вот! Шухер, короче! – слегка повысив голос, сказал я.

— Я побежала всех будить! – Кира сразу же развернулась и побежала в офис.

— Охотники? – спросил у меня Павел.

— Их в первую очередь, – кивнул я. – Пусть готовятся обороняться…

Ещё через пять минут мы подняли на уши всех, кто находился на базе. Более того, я решил, что у нас будет сразу три линии обороны, которые должны были поубавить пыл идущих на штурм.

С первой линией обороны всё было понятно. Забор из листового металла, которым была обнесена наша территория, долго не продержится. Его сметут, как только толпа соберётся около въезда, тут к гадалке не ходи. А может, ворота сразу выбьют броневиками или магией.

Второй линией обороны у нас выступил офис. Именно здесь мы решили в срочном порядке выгрузить ящики с ингредиентами. Выставили их в два ряда, по два вверх и один в сторону, чтобы можно было за ними стоять и укрываться. Не думаю, что их смогут пробить магией или из огнестрельного оружия. Хотя загадывать тоже смысла не было. Среди гвардейцев были сильные маги, которые одним заклинанием могли смести все наши укрепления.

Последней линией обороны был первый ангар. Так себе убежище, но именно там мы укроемся в случае опасности. Рядом с ним, с другой стороны, будет находиться катер. Если потребуется, мы отступим на него и уберёмся из этого проклятого места, но лишь на время. Я форт просто так Рыжему не отдам! Да и с мимиками теперь разговор будет простым.

Рассказывать про ситуацию пришлось на ходу. Но все уже привыкли, что просто так я ничего не делаю и, если бы мог, не впутывал никого из них.

Понятное дело, что Сергей и остальные должны были удерживать вторую линию обороны, которая являлась основной.

— Я не понял, а где Настя с Артуром? – нахмурившись, спросил я.

Проверив «радар», я не нашёл их энергетических силуэтов. Какого чёрта?

— Так, они ещё не вернулись, – пояснила Мария. – Мы думали, ты в курсе.

Меня словно молнией поразило… Я ведь сам отправил их в эту клоаку. Конечно, мать твою, они не вернулись, идиота, ты кусок! Они же попали в лапы к мимикам или того хуже, Рыжему!

— Кажется, у нас проблемы… – поморщившись, сказал я.

Сообщить о том, что граф уже не являлся графом, я не успел, вот теперь, похоже, самое время. Я посмотрел на Анну, вздохнул и начал вещать о случившемся. Многие из друзей даже не знали, что такие твари существовали, но я оставил все разъяснения на потом.

— Отставить вопросы! — повысил голос я. — Сейчас вам достаточно и того, что твари давно живут среди людей. Они притворяются любящими жёнами и мужьями, даже детьми. Они хитры и готовы на всё ради выживания.

В выражениях я уже не стеснялся, максимально очерняя подлых тварей. А когда дошёл до графа и посмотрел в глаза Анне…

— Он тоже? — тихо спросила меня она.

— Да, — спокойно ответил я. — Сегодня он выступал на площади, вернее, это уже был не он… Думаю, всё случилось после того, как твой отец связался с Рыжим.

— Господи… — Анна отвернулась в сторону, и Мария тут же поспешила утешить графиню.

— Дела… — Андрей Валерьянович вытащил из сумки эликсир восстановления и тут же его пригубил. — Выходит, мы пропали?

— Пропали? — я удивился вопросу Медведева. — Андрей Валерьянович, не переживайте, понадобится, я уничтожу любого, кто встанет на нашем пути или попытается причинить вред, даю слово.

— Я тоже! — Княжич от моего заявления чуть ли не подпрыгнул на месте. — Уроем ублюдков! А не получится, я сюда всю нашу гвардию привезу, сравняем с землёй и Рыжего, и его прихлебателей!

— Не надо форт, прошу… — простонал Медведев, хватаясь за сердце. — Он дорог мне как память!

— Не беспокойтесь, — я хлопнул его по плечу. — Отстроим новый!

На секунду все замерли, а потом мы дружно начали смеяться. Подумаешь? Мы прошли через многое и бояться какой-то кучки уродов, которая управляет толпой? Нет уж! Этому не бывать!

Анна, которая до этого уткнулась в плечо Марии, резко повернулась и посмотрела на меня глазами, полными решимости.

— Они убили моего отца! Не видать им форта! Я не позволю! — разразилась она гневной тирадой. — Никому не позволю!

— А вот это правильно, — Минин поддержал девушку. — У тебя всё ещё остались братья и другие родственники.

— А ещё есть мы, — Пожарский ударил себя в грудь. — Прорвёмся!

— Мне не нравятся твари, что вселяются в тела других, — высказалась Лана. — Дима, ты должен показать их мне, и я испепелю гадин своим копьём!

Я взглянул на копьё Ланы, и у меня чуть скупая мужская слеза из глаза не пошла. Я ведь совсем позабыл, что потерял копьё «Возврата» окончательно. Конечно, я бы мог одолжить подобное у Сергея или Марии, но так было бы совсем неправильно. С другой стороны, если так подумать, то, возможно, оно уже изжило себя, ведь я прекрасно управлялся и с даром «магических конструкций».

— Видишь, — я улыбнулся. — Всё не так плохо…

— Они приближаются! — доложил Павел, которого я отправил на крышу офиса вместе с наблюдательным артефактом.

— По местам! — рявкнул я, развернувшись и направившись к въезду на склады.

Отсиживаться в тылу и наблюдать, что же придумают эти черти, я не собирался. Более того, я укрепил ворота при помощи дара «магических конструкций». Если они думают, что смогут прорваться вот так просто, то их ожидает большой сюрприз.

— Долой! Долой! — отдельно взятые индивиды уже скандировали около ворот.

Вот же… Ни секунды на подумать мне не оставили. Во время небольшого собрания я многое наобещал своим друзьям. Осталось только понять, как всё это выполнить, не буду же я убивать простых граждан. Они всего лишь разменная монета в нашем противостоянии, и я должен найти способ сократить жертвы до минимума.

Броневики здесь тоже имелись. Они уже находились в ожидательном режиме, взяв ворота под прицел. А вот с нашей стороны ничего подобного не оказалось. Несколько охранников, которые нервно на меня поглядывали.

— Отступайте, — приказал я.

Погоды они всё равно не сделают, а пострадать или же кого-нибудь пристрелить случайно могут.

— Спасибо! Спасибо! — все три охранника стартанули в направлении офиса.

Ухмыльнувшись, я расправил плечи, размялся и взлетел над воротами. Придётся импровизировать, мимику придётся попотеть, чтобы обвинить меня во всех смертных грехах.

— Какие вопросы? — выкрикнул я, сделав грозный вид. — Кто здесь главный?

Толпа сразу же угомонилась и начала перешёптываться. Оно и понятно, все прекрасно знали, кто перед ними сейчас левитировал. Более того, некоторые начали пятиться, видя, что я ни фига с ними не шучу.

— Кто главный, я спрашиваю! — рявкнул я на толпу.

— Ну я! — какой-то хмырь вышел из толпы. — Убирай…

Договорить крысёныш не успел, я вздёрнул его «волшебной нитью» и, подкинув в воздухе, также просто поймал, обхватив за талию и грудь. После чего поднёс к себе поближе.

Толпа от подобного представления начала охать и ахать. Хорошо, что она растянулась на примерно километр и не все ещё подошли. Возможно, мне удастся отвадить часть, чтобы они одумались.

— Кто такой? — также грозно спросил я. — И какого чёрта ты привёл сюда такую толпу среди ночи? Больной совсем?

— Я не больной! Ты! Мы все решили, что ты должен покинуть форт! — выпалил он мне в лицо.

— С какой стати? Точно не больной? Кто-нибудь может за него поручиться? — я отвёл в сторону мужика и, чтобы посмотреть на людей, отвёл в сторону мужика.

В толпе начался перешёпот, кто-то и правда засомневался в здравости рассудка этого мужика. Надо было ещё справку у него попросить.

— Эта земля и все постройки на ней принадлежат барону Донскому! — продолжил я. — Документы, подписанные самим графом Карамазовым, имеются. Кто хочет убедиться? Милости прошу…

Я приоткрыл откатные ворота ровно настолько, чтобы можно было пройти только по одному человеку.

— А ты хочешь посмотреть документы? — я вновь приблизил к себе мужика.

— Отпусти жителя форта! — послышался голос лже-графа. — Я приказываю! Я здесь закон! Бумаги более недействительны! Ломайте ворота! — прокричал он и тут же скрылся в толпе.

Пушки моментально навели на меня, но я к такому развитию событий уже был готов. «Волшебные нити» уже находились на стволах и колёсах броневиков. В ту же секунду, как они пришли в движение, я отдал свой приказ, и «нити» превратились в самые эффективные пилы на свете.

Все десять броневиков, которые так красиво стояли по бокам дороги, начали разворачиваться и разваливаться на части. Так, я и дам им здесь пострелять, ага. А вот приказ лже-Карамазова я таки выполнил и поставил на место жителя форта. Убивать я никого не собирался, по крайней мере, до тех пор, пока они не перейдут грань.

Толпа бросилась к воротам, начав их раскачивать и пытаться сломать, но мои «магические» дополнения к ним прекрасно держали удар. Ровно до тех пор, пока в дело не вступили Омеги и Великие.

Мощный каменный блок, который пролетел мимо толпы и врезался в забор, моментально проделал в нём брешь, куда и хлынула толпа. Стоило ей отхлынуть от ворот, как ещё несколько мощных снарядов в буквальном смысле выбили их к чёртовой матери. Вот и всё, делов на пару секунд, и первая линия обороны была полностью уничтожена.

Я взлетел ещё выше, потому что никто из магов не остановился. Карамазов говорил, что не станет меня убивать, но его гвардейцы поняли приказ по-своему. Стоп! А ведь это и не гвардейцы вовсе. Опять проделки Рыжего! Две Омеги устремились за мной в небо. Что же, сами виноваты, подумал я и сразу же врезался в воздушную стену.

— Гады! — только и успел выругаться я, как в меня врезался каменный блок, который прилетел с земли.

Меня словно грузовик сшиб, и я вместе с ним полетел дальше. Несколько «защитных покровов» сразу же вышли из строя. Увы, закончились те времена, когда в меня стреляли из автоматов. Блок оказался с сюрпризом, сотни небольших шипов продолжали сосать энергию из очередного «защитного покрова». Впрочем, всё это мне только на руку, я тут же перешёл в изнанку и, пропустив блок дальше, контратаковал Омег.

Жалеть ублюдков не стал. Появившись за спиной у первого, я с лёгкостью проткнул ему энергетическим ножом шею, а потом резанул в бок. Кровища хлынула из раны, а его энергетический силуэт в ту же секунду погас. Минус один.

Чтобы второй не скучал, я метнул в него труп вместе с контролируемой мной кровью. Кровь попала на лицо бедняге, пролетев сквозь «защитный покров».

— Извини… — тихо сказал я, щёлкнув пальцем.

Взрыв, который прогремел следом, отправил второго мага на тот свет без головы. Кто бы мог подумать, что несколько крупных капель крови на такое способны. Впрочем, там было побольше, просто я не разглядел.

— Две Омеги сидели на трубе, бах! Сколько осталось? — спросил я сам у себя, — Ни одного…

Оба трупа полетели в толпу. А вот это мне уже не понравилось. Я пулей бросился вниз. Ишь чего захотели! «Волшебные нити» выстрелили вдогонку, ухватив трупы, после чего я подтянул их к себе и перекинул в изнанку. Так-то лучше. Не хватало ещё такими деньгами разбрасываться!

Взглянув на толпу, я вздохнул. Люди бежали в сторону офиса вместе с гвардейцами. Мимики, твари, практически всё предусмотрели. Всё… Кроме одного… Вернее, одной…

Как только толпа прильнула к ящикам и начала на них взбираться, Анна поднялась на специально подготовленную сцену.

— Остановитесь! — выкрикнула она.

Толпа, как обычно, замолчала, уставившись на Анну. Многие девушку узнали, ведь она была любимицей жителей форта.

— Остановитесь и послушайте меня! — продолжила она свою речь, — Вас нагло обманули!

— Что ты мелишь?! — один из мимиков выкрикнул из толпы.

Вот же гнида… Я стиснул зубы. По-хорошему мне бы их всех повыдёргивать из толпы и прикончить, но так я сорву свой же собственный план.

— Донской убил твоего брата! А ты его защищаешь?! — возмутился ещё один.

— Он убил моего мужа! — девка-мимик продолжила свою шарманку.

— Тишина! — рявкнул Пожарский грозным голосом, — Вам же сказали, всё это ложь!

— Верно, — Анна благодарно посмотрела на Петра, — Виктор вызвал Донского на дуэль сам, за что и поплатился.

— Сам? — по толпе пошёл шёпоток, — Он придурок, что ли?

— Тише ты! О покойниках плохо не говорят… — кто-то шикнул на него.

А зря, вопрос был как нельзя кстати. Я усмехнулся, но тут же взял себя в руки. Расслабляться сейчас нельзя. Мои инстинкты в буквальном смысле трубили о том, что опасность где-то поблизости. Вот только где? Я понять не мог. А может, это всего лишь мои переживания за ситуацию обострились?

— Сам! — ответила Анна, — Мне безумно жаль, что всё так получилось, но дуэль была честной. Вы сами всё видели!

— Ты! — лже-Карамазов не выдержал, — Я приказываю тебе вернуться в зам… — он замялся, — В особняк! Хватит нести чушь! Донской принёс форту столько бед!

— Дед! Ты бы таблеток выпил! — Минин не выдержал, — Многие здесь не в курсе, но именно Дмитрий отбил форт у Собакиных, пока граф трясся за свою жизнь!

— Да кто ты такой! Что бы так говорить о графе? — один из мимиков решил подсобить графу.

— Минин моя фамилия, — рыкнул на него Великий.

— А моя — Пожарский! И я подтверждаю всё сказанное Великим огненным архимагом!

— Те самые! — заворожённо выкрикнула одна из девушек, прикрыв рот рукой от шока.

— Легенды! Они за Донского? Но почему? — какой-то мужик задал вопрос соседу.

— Не слушайте их! Они все обманщики и лжецы! — лже-граф пытался кричать, но у него это слабо получалось.

Всё-таки эмоции у мимиков развиты слишком слабо, толпа, в праведный гнев графа не поверила.

Гвардейцы начали стягиваться к ящикам.

— Ты! — Анна указала на девушку-мимика. — Твоего мужа убил младший помощник Рыжего! «Великий Охотник» сегодня ночью хотел вырезать всех людей, что работали на нас! Он захотел устроить переворот!

— Что? Переворот? Что за чушь? Граф здесь с нами, и он говорит совершенно другие вещи! — ещё один мимик из толпы попытался свести обвинения на нет.

— Я вам это сейчас докажу! Поднимайся ко мне! — приказала она девушке-мимику.

— Я? С чего бы мне это делать? — она слабо ухмыльнулась. — Грязная предательница! — выругалась она вслед.

— А ну! Полезай сюда, тебе сказали! — рявкнул Пожарский, и мужики из толпы сразу же её вытолкнули из толпы на ящики.

— Что тебе от меня надо? — девушка сразу окрысилась и запаниковала.

— Маша, — на ящики вышел один из охотников, — Ты же знаешь, кто я такой?

— Впервые вижу! — фыркнула она и отвернулась. — Ещё вопросы будут?

— Как же так? Мы же виделись с тобой недавно… — охотник удивился. — Я же брат Фёдора! Максим! Народ! — он обратился к толпе. — Подтвердите, кто знает.

И такие сразу же нашлись. Форт хоть и выглядел большим, но на самом деле это одна большая деревня, где все друг друга знали. Мы хотели сделать очную ставку между нашими охотниками и мимиками, чтобы раскрыть глаза остальным, но никто не ожидал, что они проколются так быстро.

— Да шучу я! — мимик тут же попытался всё исправить. — Максимушка, дорогой, а я думала, ты погиб вместе с моим Алёшей.

— Отойди от меня, тварь! — рыкнул он на неё. — Пришло вам всем время узнать правду!

Охотник выхватил нож и вонзил ей в сердце.

Толпа замерла в ужасе, наблюдая, как девушка с ножом в груди начала пятиться назад…

***

Друзья! Очень важно! В последнее время книги при публикации появляются не сразу. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не потеряться. Лайки и комментарии приветствуются! Автор ими вдохновляется и пишет быстрее. Так что попрошу не лениться, оставлять здесь - https://author.today/work/399101

Глава 2

Не думал, что Анна выберет именно эту девушку в качестве жертвы, чтобы показать всему остальному народу, с чем мы все столкнулись. В любом случае всё получилось даже лучше, чем я себе представлял. Мимик на сцене, охотник привёл приговор в исполнение, и теперь уже ничего обратно не откатить.

Забавно получилось, охотник ударил её прямо в самое сердце, а она мгновенно не умерла. Ответ я знаю, а вот для других это оказалось в новинку, ведь у мимиков нет сердца. Да, от раны он всё равно умрёт, просто не так быстро, как бы хотелось. Тут наше упущение.

— Ты! – девушка указала рукой на охотника. — Ты убил меня!

— Убили! – послышался голос из толпы. — Они убили её!

— Гвардейцы! – выкрикнул лже-граф. — Арестовать!

— А ну-ка! – рядом с лже-Карамазовым появился Сергей. — Давай на сцену! – он толкнул лже-графа в спину, и тот пролетел вперёд, сверкая «защитным покровом».

Рядом тут же выросли фигуры Марии, Ники и Киры, все три девушки обступили лже-графа с трёх сторон и, обхватив руки и уперевшись в спину, потащили его на импровизированную сцену.

— Степан Михайлович, мы вам сейчас такое покажем! – задорным голосом и улыбаясь сообщила ему Мария. — Вы окажетесь в шоке!

— Отпустите! Стойте! – начал кричать он, пытаясь упираться ногами, но куда там.

Все мои девчонки обладали артефактами «усиления» с радужными рунами. Сопротивление, как говорится, бесполезно. Оставшийся Дельта земляной стихии, что кинул в меня блок, и несколько Великих лишь переглянулись между собой, не понимая, что делать.

— Что, черти, приказ был уничтожить меня? А раз мне удалось сбежать, вы теперь не знаете, что делать? – проворчал я, левитируя рядом с ними в изнанке.

Как только они попытаются что-то выкинуть эдакое, я сразу же их порешаю. А до тех пор смотрим спектакль. Мимик уже начал превращаться.

— Смотрите! И не говорите, что не видели! – Анна продолжила свою речь. — Их называют мимиками! Твари, что крадут наши оболочки!

— Господи! – послышался женский крик.

— Она тает! Смотрите! – послышалось из другого конца толпы.

— Что это такое? Тварь? Твари среди нас? – в толпе начала нарастать паника.

— Пустите меня! – злобно зашипел лже-граф.

Девушки кивнули друг другу и в прямом смысле подняли графа и затащили на сцену, где его принял Минин и Пожарский.

— Как вы смеете! Я здесь закон! Вы все будете арестованы! Гвардейцы! Взять их! – начал он верещать и пытаться вырваться из захвата.

Не знаю, на что рассчитывал Рыжий. Глупо рассчитывать на расу тварей, которые толком-то и жить в нашем мире не научились. Конечно, если бы все мы действовали поодиночке, то да, с подобной толпой нам справиться было бы сложно. Но люди не дураки и всё прекрасно видят. Не посмеют они поднять руку на девушек в броне, которая стоит сотни миллионов, а может, и больше. Подарок Великого князя отпрыску, как-никак.

— Разойтись! – гвардейцы, которые находились в толпе, начали пробираться к сцене.

— Куда собрались? – Сергей встал перед сценой. — Ещё один шаг, и я расценю это как нападение на меня! – он выставил вперёд руку, чтобы остановить самого дерзкого гвардейца.

— Ты кто такой? — гвардеец набычился, выпятив вперёд грудь.

— Сергей Меншиков, сын Великого князя Александра Даниловича, — чётким голосом сообщил он гвардейцу, — ещё вопросы будут?

— Не может быть! Сам княжич? — толпа начала гудеть.

— Смотрите, рядом Мария Меншикова, я узнала её! — сообщил женский восторженный голос.

— А кто же тогда остальные девушки? — проявил интерес молодой парень.

— Есть ещё желание пройти дальше? — княжич серьёзно спросил у гвардейца.

Гвардеец ничего не ответил, как и столпившиеся за ним коллеги.

— Стойте и наблюдайте! — приказал княжич, — сегодня мы раскрыли заговор мерзких тварей, что хотели захватить форт! Твари среди нас!

Гвардейцы начали переглядываться между собой, толпа последовала их примеру. Где-то даже драка началась.

— А я всегда знал, что ты мерзкий тип! — какой-то мужик начал колошматить соседа.

Я ухмыльнулся, теперь попытка вытурить меня из форта походила на представление в цирке. И скоро начнётся мой выход…

— Друзья! Жители форта и те, кто здесь оказался лишь проездом! Мой отец всегда был добр ко всем, кто посещал наш форт! — продолжила Анна, — теперь всему, чего достиг мой отец, пришёл конец! — она выхватила кинжал с антимагической паутиной, который я ей выдал, и, подойдя к лже-графу, резанула его по щеке.

Лихо… Но увы. Я думал, что у Анны всё-таки хватит духу его прикончить. Когда мы с ней планировали всё это, я спросил, сможет ли она убить собственного отца, и она сказала, что сможет. В итоге ноша оказалась для неё тяжеловатой. Но ничего, мутная жижа, которая полезла из щеки лже-графа, уже привела толпу в ужас.

— Вы это видите? Они убили моего отца! Они убили его и захватили тело! — Анна не выдержала и заплакала.

— Граф не настоящий! Мимик сожрал его! — мужик, который был ближе всего к сцене, в буквальном смысле заверещал от ужаса, — они и правда среди нас!

— Дрянь! — мимик попытался вырваться, — Убейте их всех! Чего вы ждёте!

— Закрой свой поганый рот! — рявкнул на него Минин и начал выжигать «защитные покровы» огненной магией.

Кулаки Пожарского вспыхнули огнём, и он преградил путь гвардейцам на тот случай, если они передумают.

На самом деле призыв этот был далеко не для гвардейцев. Мимики, что скрывались в толпе, прихватили с собой кучу оружия. В основном артефактные автоматы, и сейчас они намеревались их применить против толпы.

Мой выход…

К тому моменту, как всё произошло, я уже спустился на землю. Выйдя из изнанки в подходящий момент, я смешался с толпой, чтобы не привлекать большого внимания, и начал распространять «волшебные нити». Я должен был как можно быстрее поймать ублюдков, всех до единого для того, чтобы свести жертвы к минимуму.

Благо «волшебные нити» уже находились на изготовке. Тут и там в воздух начали подниматься мимики. Стоило мне только поднять первых тварей в воздух, как начались крики и возмущения, мол, что это такое, честных людей хватают ни за что. Кто-то умолял спасти, кто-то угрожал с требованием немедленно отпустить. Толпа в итоге начала волноваться, оно и понятно, ведь в любую секунду в воздух мог подняться любой из них.

— Друзья! Не бойтесь! — Анна указала на поднимающихся в воздух людей, — все эти люди – мимики! Твари, что завладели телами ваших друзей и родственников!

— Какой кошмар! Анатолий! — голос удивлённого охотника уставился на барахтающегося вниз головой соседа.

— Малик! Нет! Я не верю! — молодая девушка бросилась в слёзы, когда её парень полетел вверх.

Всего в толпе было около пятидесяти мимиков, ещё десять прятались под личинами гвардейцев. Не так уж и много, но самостоятельно справиться с таким количеством тварей я бы за короткое время не смог. Поэтому гвардейцев я оставил на друзей, предварительно дёрнув их за ноги, чтобы те попадали. Других способов, как идентифицировать мимиков на скорую руку, я не нашёл, не могу же я бегать и всех помечать кровью или ещё как. Одна ошибка, и они прибьют не того.

Первой отличилась Кира со своим антимагическим клинком, которым она сразу же проткнула голову первой твари. Остальные гвардейцы опешили от такого и отпрянули от попавших в беду коллег, словно те оказались прокажёнными. Собственно, так оно, по сути, и было. Мы внесли в процесс столько неразберихи, что уже никто ничего не понимал. Ну и плевать, главное — разобраться с ублюдками, а толпа и сама всё поймёт.

— Чего вы стоите? — рыкнул княжич на остолбеневших гвардейцев, который с ходу раздолбил все «защитные покровы» другой твари. — Валите мимиков! Это приказ!

Гвардейцы замешкались, но их командир очень быстро сообразил, что никакого графа больше не будет и власть в форте принадлежит Анне. А значит, её и надо защищать.

— Уничтожить тварей! — рявкнул он, и гвардейцы тут же выхватили мечи, направившись к всё ещё лежащим тварям.

Поднимая мимиков в воздух, я сразу швырял тварей в руки охотников, которые ждали гостей за нашими баррикадами. Заправляли там Варвара и Андрей Валерьянович, которым помогала Лана и Павел. Попадая в руки охотников, мимиков тут же избавляли от «защитных покровов» и вязали. Мне хотелось оставить какое-то количество тварей для экспериментов. Должны же мы понимать, с кем конкретно имеем дело. Чем больше у меня будет подопытных, тем лучше.

Я сначала не понял, почему мимики себя вели как амёбы. По сравнению с теми, что были в крепости «Аршан», небо и земля, словно дети, которые потерялись и теперь не знали, что им делать. Думается мне, всё дело в том, что они появились здесь недавно, даже тварь, завладевшая телом графа, хоть и хорохорилась в самом начале, но всё же растеряла весь свой пыл. И чем больше мы ловили мимиков, тем больше гасло их сопротивление.

В толпе вдруг раздались автоматные очереди. Чёрт! Чуть-чуть не успел всех переловить. Несколько человек оказались ранены. Стоило мне только отвлечься на выстрелы, как последовал воздушный удар в нашу сцену.

Воздушный поток оказался настолько сильным, что в буквальном смысле разметал всех и всё вокруг. Толпа вмиг повалилась на землю. А все, кто оказался в тридцати метрах от эпицентра, и вовсе научились летать. Пусть недалеко, но их с силой откинуло назад. Не досталось лишь тем, кто оказался в самом эпицентре. Какого чёрта? Впрочем, можно было бы и догадаться. Рыжий собственной персоной.

Я в тот же момент перешёл в изнанку и взлетел. Сейчас секунды решали всё! Рыжий появился здесь не просто так. Он взмахнул рукой в сторону повалившихся Минина и Пожарского, и тех прибило к земле гигантскими воздушными кулаками. Повезло, что у них были «защитные покровы» с мерцающими рунами. Карлику не удалось их уничтожить за один удар.

В его руке появилось воздушное копьё, которое он тут же метнул в лже-графа. Сволочь! Заметает следы! Копьё с лёгкостью пробило мимика, взорвав все ящики с ингредиентами, что находились снизу. Мясо, что в них находилось, разлетелось на сотни метров вокруг. Рыжему тоже досталось. Он начал материться, вытирая лицо от мелких кусочков мяса, что пробрались через «защитный покров», а все, кто на этих ящиках находился, в том числе Великие, подлетев в воздух, тут же упали в остатки мяса и обломки ящиков.

Дельта и Великие, что находились в толпе, узнали своего капитана и тут же бросились к нему.

— Хватайте девку! – приказал он им, указывая на Анну.

— Нет! – Анна попыталась бежать, но у неё не было и шанса против Дельты.

Чёрт! Надо было их валить, когда была такая возможность! Дельта ухватил девушку за руку, но тут же получил отпор. Не думал, что Анна на такое способна. Кинжал, которым она порезала щеку лжеграфу, по-прежнему находился у неё в руке.

— Сука… — только и смог удивлённо выдавить из себя Дельта, кровь пошла изо рта, и он упал замертво.

Невероятно! Анна умудрилась прикончить ублюдка с одного удара. Впрочем, а чему я удивляюсь? Девушка всю жизнь практиковалась в навыках фехтования и борьбы, это же форт с суровой средой обитания, а не дом моделей.

— Идиот! – рыкнул Рыжий и метнулся к девушке.

Схватив её за руку, он с лёгкостью разбил «защитные покровы» с радужными рунами, что я ей дал. И опять он демонстрировал феноменальную силу… Мне только бы успеть!

Анна попыталась и ему бороду укоротить кинжалом, но ничего не вышло. Он отмахнулся от удара, сломав ей руку. Лёгкость, с которой он это сделал, поражала.

— Ай! – Анна вскрикнула, упав на колени.

— Ублюдок! – Мария вытянула руку в сторону Рыжего и активировала дар «гравитации».

Карлик засмеялся и в ту же секунду показался рядом с девушкой. Мощным ударом кулака в грудь он отправил княжну в полёт. А затем такой же участи удостоилась и Кира, которая попыталась напасть на него сзади. Увы, но тягаться с этим уродом в скорости мог только я, и то не факт.

Заприметив меня, он усмехнулся и бросился обратно к Анне.

— Стой! – выкрикнул я, пытаясь ускориться ещё быстрее.

— И не подумаю. Ха-ха! – засмеялся он и, ухватив графиню за шкирку, взлетел.

— Гнида! – я стиснул зубы и бросился за ним.

Надеюсь, здесь разберутся и без меня.

— Куда собрался? – голос Шанса послышался рядом со мной.

Удар, который последовал сразу же за этим, отправил меня обратно на склад, вернее, под землю. Я пробил собой каменную площадь и ушёл на несколько десятков метров вглубь земли. Что за невероятная мощь?! Сколько энергии он вложил в свой удар? Все мои «защитные покровы» лопнули в тот же миг, дар «отражения атаки» тоже сработал. Надеюсь, этому уроду там аукнулось!

Стоило мне только попытаться дёрнуться, как земля вокруг начала замерзать. На такое был способен только один маг. Степан! Неужели они перешли на сторону Рыжего?

Твою мать! Рыкнул я про себя, потому что всё кругом было в глине и воде. Я даже глаза не мог открыть, наблюдая, как на складе началась паника. Люди бежали в разные стороны, охотники побросали мимиков. Степан! Сволочь! Устроил там ледяной ад?

Пришлось в срочном порядке вспоминать, как я выбирался из подобной ловушки в прошлом. Я тут же начал уплотнять землю вокруг себя, чтобы была возможность хотя бы вздохнуть. А дальше… Зачерпнув побольше энергии, я проделал тоннель в сторону, чтобы убраться из зоны поражения, и чем быстрее я это сделаю, тем лучше. Стоило мне только отползти на пять метров в сторону, как мороз начал в буквальном смысле меня преследовать.

Грёбаные «Великие Охотники»! С одной стороны, я мог бы переждать холод в изнанке, туда никакая магия не пролезет, а с другой, сидя здесь, я не смогу никому помочь и сам не выберусь. И с чего я решил, что Шанс и Степан выступят против или хотя бы не станут вмешиваться в конфликт?

Пришлось ускоряться ещё больше. На складах, кроме трупов и вовсе никого больше не осталось. Всех сдуло морозом настолько быстро, что пятки сверкали. Никого в этом винить было нельзя, ведь все без исключения хотели жить. Я подобному раскладу даже был рад. Технику и здания можно было восстановить, преступников и мимиков отловить заново, а вот друзей уже не вернёшь, их жизни в единичном экземпляре.

Более того, мы изначально условились, если запахнет жареным или что-то пойдёт не так, они сразу же займутся спасанием своих собственных жизней. Понятное дело, что были возражения по этому поводу, но я возвёл это в степень приказа, вплоть до разрыва отношений. Не хотелось потом сидеть над могилами и слёзы лить по гордым дурням и дурёхам, что потеряли по глупости свои собственные жизни.

Я же превратился в настоящего крота, улепётывая на четвереньках всё дальше и дальше от эпицентра заморозки. И самое паршивое во всём этом то, что я никак не смогу обнаружить ублюдков, не появившись на поверхности. Впрочем, здесь меня выручит изнанка.

Убедившись, что ледяная корка больше меня не преследовала, я начал копать вверх. Стоило мне только почувствовать свежий воздух, как я тут же перешёл в изнанку и пулей вылетел из норы. Гниды! Драться против трёх противников будет сложно, но возможно. Я завис в воздухе в поисках охотников, но здесь уже никого не было. Толпа разбежалась, все наши сейчас находились на соседних улицах и зализывали раны. А Анна… Анну похитил Рыжий. Решил всех моих друзей перетаскать к себе, чтобы прикрываться потом ими? Наивный низкорослик… Я хищно оскалился. Один раз всех вас уже одолели, я сделаю это во второй раз. Правда, пощады в этот раз они не дождутся…

Я уже дважды пожалел, что вытащил их из той тюрьмы. Лучше бы сгнили там навсегда, нет же… Впрочем, если это сделал не я, то вполне вероятно, что это сделал бы Потёмкин, ведь вместе с ними там была и Лидия…

Я ещё раз окинул взглядом складской комплекс. Степан превратил его в царство льда. Козлина! Решил оставить подкинуть мне свинью и уничтожить все ингредиенты? Я заметил отсутствие «Странника». Вот ублюдки! Они ещё и мой катер угнали!

Полный праведного гнева, я развернулся в сторону военного корабля Рыжего и начал набирать скорость. Это оказалась последняя капля… Сегодняшняя ночь войдёт в историю Российской Империи!

Глава 3

Какого-то конкретного плана у меня не было. Да и как драться сразу с тремя «Великими Охотниками», я понятия не имел. Было у меня в загашнике парочка фокусов, но не более того. Даров «хроносферы» и «силы» должно хватить, а ещё у меня был «серый туман» и «желудочный сок жабы».

Я начал накидывать возможные варианты. Но всё сводилось к одному. Лучше до открытого противостояния вообще не доводить. У меня есть преимущество – изнанка.

Если всё пройдёт как надо, мне и делать особо ничего не придётся. Прокрадусь на боевой корабль Рыжего и прихлопну всех троих. Другой вопрос, позволят ли они мне это сделать? Наверняка у ублюдков имелись и свои фокусы в рукавах.

В том, что они собрались на боевом корабле, я не сомневался. Поднявшись над фортом на примерно триста метров, я увидел всё трио и теперь уже своего «Странника». Все три судна находились выше «Тайфуна». Собственно, они его подняли и выровняли над землёй. Теперь боевой корабль Рыжего не валялся грудой металла на земле, а возвышался над зданиями и стенами форта. Ощетинившись множеством пушек и зениток, он превратился в стальную крепость, которую обычным штурмом не взять.

Что же он пообещал Шансу и Степану? Данный вопрос не выходил у меня из головы. А ведь мы общались совсем недавно, и они сами говорили о том, что он потерял берега. Что же изменилось? Перспективы? Рыжий показал им мимиков? Или же он показал лже-Карамазова, что начал прыгать вокруг как собачка? Нет, пожалуй, последнее лишнее. Мимики.

Я ухмыльнулся. В любом случае Шанс и Степан в наш конфликт с Рыжим зря вмешались. Сами же говорили, что не будут ничего предпринимать, но теперь пусть не обижаются. Впрочем, я собираюсь открутить им обижалки, так что всем трём охотников ждёт забвение, но сначала…

Сначала я решил разобраться с кораблями на тот случай, если они попытаются сбежать. Если такое и случится, то они уйдут отсюда в одних трусах. Всё, что попало в форт, отныне принадлежит мне.

Я и сам удивился подобной трактовке. Ишь как заговорил! Форт ему подавай! А с другой стороны, почему бы и нет? Я ведь не шутил, когда говорил о свадьбе с Анной. Как бы Настя ни дулась, но экономические вопросы меня интересовали больше любовных. Да, ребёнок тоже важен, с этим никто не спорит, но заполучив форт, я обеспечу свой род на долгие века вперёд. И раз уж решил сделать из него свою отправную точку, то отступать сейчас было бы глупо.

Начать я решил с «Каракатицы» и его капитана. Уж больно он неудобной магией обладал. Направившись к катеру, я обнаружил на нём суетящуюся команду. Все три капитана были вынуждены нанять новых членов экипажа в лице местных охотников, уж больно много они потеряли людей во время стычки со зверями. Они из себя ничего особенного не представляли, обычные архимаги, без каких-либо серьёзных артефактов. Более того, если у них были артефакты со светлыми рунами, это уже был успех.

Убивать новую команду никакого смысла не было. Парни даже не в курсе происходящего, так что это было бы совсем нечестно, а вот с остальными разговор будет коротким. Падаль нужно отправлять на переработку.

Влетев на палубу, я врезался в первого попавшегося охотника, отправив того в полёт. Бедолага даже пикнуть не успел, как оказался за бортом катера, но ничего, «защитные покровы» у него имелись, так что не помрёт.

Появившись из изнанки и вооружившись энергетическим шестом, я начал дубасить охотников, отправляя их вслед за коллегой. Благо на палубе только они и были. Основная команда на «радаре» не отображалась, но думается мне, что все они сейчас или отдыхают в каютах, или же засели на капитанском мостике, оставив новичков следить за ситуацией вокруг катера.

— Первый! Второй! Третий! — Я начал считать охотников, что отправлял полетать.

Не думал, что я настолько силён. Даже без дополнительных ухищрений, я метался по палубе от одного охотника к другому, а они даже не могли толком за мной уследить. «Волшебные нити» тоже вносили свою лепту. Хватая магов за конечности, они словно катапульты выкидывали их за борт. За пару минут палуба была полностью расчищена, что вызвало у меня довольную улыбку. Пришла пора приступить ко второму блюду…

Маг, что вышел на перекур, отправился на тот свет первым.

— А куда все подевались? — только и успел спросить он, после чего получил по морде булавой.

Орудовать с шестом на капитанском мостике было бы слишком сложно, поэтому я сменил оружие. Короткая булава для подобных утех подошла идеально, да и «антимагической паутиной» её обмотать было намного проще.

Увы, определить, кем являлся этот маг, я не мог, «радар» здесь бесполезен, но в том, что его статус был не ниже Омеги, я не сомневался.

Череп Омеги превратился в крошево. Мужик умер мгновенно. Подхватив его, я тут же начал выкачивать кровь, вместе с энергией. Вот и «батарейка» подходящего размера нашлась. Долго с ним не церемонился. «Волшебные нити» тут же нашинковали тело, отправив окровавленный кусок в энергетический короб у меня за спиной.

Да, возможно, всё это многим покажется настоящим варварством. Разве так можно поступать с трупами? Ещё как можно! Отвечу я им. Раньше нужно было думать, а теперь я заберу у них всё. Даже кровь и энергию!

Степень моего негодования зашкаливала, так что на капитанский мостик я ворвался с вполне конкретными целями: прикончить сидящего на капитанском кресле старпома и его трёх помощников.

Ничего не подозревающие ублюдки над чем-то смеялись, разглядывая карту форта. Может, уже делили территорию? Чёрт их знает, но это и неважно.

Булава упала на голову старпому, смяв её вдвое. Нужно было видеть лица оставшихся командиров, которые оказались шокированы зрелищем. Вот так и бывает: в одну секунду ты расслабленно смеёшься, попивая вино прямо из бутылки, а в другую ты уже ничего не значащий для этого мира кусок мяса.

Энергетический метательный нож впился в голову самому дальнему магу, пробив её насквозь.

— Немного переборщил, — с усмешкой сказал я и бросился на остальных.

Маг, сидящий ближе всего, оказался не дураком — он тут же выставил руки перед собой и создал воздушную волну, которая должна была меня откинуть к выходу, вот только я исчез прямо перед его глазами, чтобы появиться сбоку. Рука моя уже была занесена над головой, и как только в ней материализовалась энергетическая булава, я обрушил на него сокрушительный удар. Нос и всё лицо в буквальном смысле прилипли к затылку.

Оставшийся в живых маг, увидев, что я за пару секунд расправился с тремя коллегами, попытался сбежать, и у него бы это получилось, если бы на моём месте был кто-то другой. Я же сказал: никакой пощады!

— Помогите! — выкрикнул парень, понимая, что убежать ему не удалось.

Он успел выбежать на палубу и даже взлететь, но «волшебные нити» оказались быстрее. Ухватив его за ноги, они начали тянуть его вниз, пока он не упал обратно на палубу. За ногами последовали руки. Его стянуло так крепко, что, если бы не сияющие синим светом «защитные покровы», он бы уже умер. «Волшебные нити» начали опутывать бедолагу, превращая его в один большой кокон. Парень пытался извиваться и продолжал звать на помощь, я же начал вращать указательным пальцем, наблюдая за тем, как нити пришли в движение. Ещё пара секунд, и парень превратился в фарш.

Степашка ещё пожалеет, что связался со мной… С такими мыслями я спустился в коридор с каютами.

Через десять минут на «Каракатице» не осталось в живых никого, кроме меня. Команда Степана, что пережила войну со зверьми, позорно сдохла в своих постелях. Молотить им головы не стал, да и зачем? Когда у меня для этого имелся дар «ядовитого тумана». Все тихо-мирно отошли в мир иной, надышавшись туманом, — и точка.

Я взглянул на часы. Пора бы уже ему объявиться. Не зря же я выкидывал с борта корабля охотников? Кто-то должен был сообщить капитану, что вместо обыкновенного дождя пошёл дождь из его экипажа. Выбравшись на палубу, я направился к носу корабля и, упершись руками в борт корабля, тяжело вздохнул. И как до такого дошло? Что скажет советник, когда в очередной раз попытается поковыряться у меня в мозгах?

Я ведь не просто их убил. Я забрал все врождённые дары, все «защитные покровы» и артефакты с даром «лечения». Ничего не должно пропасть зря. Все они мне пригодятся в противостоянии с «Великими Охотниками». Да что тут говорить, если один удар Шанса выбил из меня не только дух, но и все «защитные покровы». Сейчас, по сути, я оказался перед ними абсолютно не защищён. Куда я лезу? А?

Вздохнув ещё раз, я почувствовал, что из моего рта начал выходить пар. Он рядом! Осознание этого прострелило мой мозг, словно пуля. Я тут же перешёл в изнанку, но не успел. Руки, что я до этого положил на борт корабля, примёрзли. Дикая жгучая боль обожгла мои ладони. Кожа так и осталась там, её в буквальном смысле срезало с моих рук. Гадство! Я тут же засунул в сумку окровавленную руку и применил лежащие там дары «среднего лечения». Сейчас использовать более сильные дары никак нельзя. Как раз по причине подобных атак.

— Донской! — послышался голос Степана, который завис на катере. — Выметайся с моего корабля! Даю тебе пять секунд!

Я усмехнулся. Откуда такая уверенность? Я начал сжимать ладони, чтобы привыкнуть к новой коже.

— Пять! — послышался голос Степана.

Я перекинул дар «ярости» обратно в коллекционера.

— Четыре! — продолжил отсчёт.

Активировав его, я оттолкнулся от палубы и устремился к уроду.

— Три! — вновь выкрикнул он.

Набрав скорость, я стремительно приближался к покойнику, который продолжал свой глупый счёт. Подлетая к нему, я активировал «силу». Если и бить его, то с максимальной мощью. Я не должен оставить ублюдку ни единого шанса выжить. Его ледяная магия могла доставить мне слишком много неприятностей, так что даже хорошо, что он появился так быстро.

— Два! – на лице Степана появилась улыбка.

Улыбаешься? Почему? Что-то знаешь? Тут меня вновь осенило, я попытался сменить курс, но опять опоздал. Степан специально всё это подстроил, а я, дурак, не сообразил, что вокруг шёл мелкий дождь. Он всё это время наблюдал за тем, как я летел прямо ему в лапы. Да, я был в изнанке, но физику этого мира никто не отменял. Капли дождя, что врезались в меня, отчётливо обрисовали мой силуэт. Более того, когда оставалась одна секунда, я почувствовал какую-то непривычную скованность.

— Попался! – злобно рявкнул он и махнул рукой сверху вниз.

Мои движения сковала корка льда, в которую он превратил капли дождя на моём силуэте. Теперь я был у него как на ладони. Мне не хватило каких-то двадцати метров, чтобы добраться до урода. Впрочем...

Махнул рукой он не просто так. Несколько острейших сосулек, что левитировали над его головой, сорвались с места, атаковав меня. Охотник, судя по всему, не знал, что изнанка гасит подобные атаки как минимум вдвое, но мне от этого не легче. Я вышел из изнанки и в ту же секунду, выставив перед собой руку, создал вспышку света, настолько яркую, что она озарила весь форт.

— Подонок! – прорычал Степан, прикрыв глаза.

Сосульки врезались в ледяной силуэт, который остался без главного, без меня. Я воспользовался даром «серого тумана», пора бы Степану осознать, что его уловки на меня не сработают никогда!

Секунды, которые я выиграл благодаря уже своим уловкам, решили исход нашей битвы. Стоило мне только подобраться к капитану поближе, как я незамедлительно активировал дар «хроносферы». Вот и всё...

Капли дождя словно замерли. Степан уже оправился от вспышки и сейчас смотрел на серый туман с моим лицом. Да, он удивился, но до конца всё равно не осознал, что же всё-таки произошло. Сейчас его мозг работал на полную катушку, а тело еле двигалось.

Серый туман в тот же миг окутал Степана, сковав его на все двести процентов.

— Ты сам выбрал свой конец! – рыкнул я.

Ярость и желание расправиться с ним перевесили желание покопаться в мозгах. Увы, но с даром «ярости» не забалуешь в этом плане. Я выставил перед ним клубящийся дымом указательный палец и создал каменную пулю. Нежно укутав её в «антимагическую паутину», я стал раскручивать её до невероятных скоростей. Дар «укрепления костей» с сияющей руной, которым обладал Степан, мог всё испортить, а мне хотелось прикончить ублюдка с одного выстрела.

— С-т-о-й! – замедленным голосом с ужасом в глазах выкрикнул Степан.

Но было уже поздно. Пуля сорвалась с пальца, врезавшись ему прямо в лоб. Секунда, другая, и она скрылась в его черепную коробку навсегда.

— Стою, — сказал я, наблюдая, как уродец полетел вниз.

Время приобрело привычное течение, и я тут же бросился за ним. Не хватало ещё потерять такой жирный кусок пирога. Ухватив его «волшебными нитями», я тут же перешёл в изнанку и направился к ближайшей крыше. По-хорошему я должен был перетаскать туда же остальные трупы, но время вновь играло против меня. Остальные команды уже, наверное, на ушах… Надо торопиться, ведь на очереди ещё три корабля.

Не думал, что «Великий Охотник», что совсем недавно воевал с самим императором Китайской Империи, отлетит в мир иной так просто. С другой стороны, я слишком для него неудобный противник. Да, он почти меня прикончил дважды. Первый раз под землёй, куда меня отправил Шанс. С ледяной магией не шутят. Ладони до сих пор покалывало, ведь нервные окончания всё помнили. Если бы он сумел сковать меня льдом хотя бы раз, это был бы мой конец, но ему не повезло…

Впрочем, горевать не буду. Да и никто не будет, ведь всех, кто его знал и уважал, я отправил туда же. Может, мне и вовсе потом спасибо скажут… Ага, как же, разбежался. Скорее догонят и ещё раз напнут, чем я добьюсь от них признания.

Вторым судном по курсу оказался мой «Странник». Катер находился чуть выше остальных, но игнорировать я его не стал. Мне жутко захотелось узнать, что за гниды угнали его сюда. Впрочем, я уже знаю. Я заметил несколько знакомых энергетических силуэтов. Воришками оказались Великие из команды Рыжего. Видимо, перед тем, как свалить, они заприметили судно и решили прихватить его с собой. Весьма мудрое решение, судя по тому, что я увидел: четверо Великих сидели на капитанском мостике и веселились.

Может, сегодня и правда какой-то праздник? Что они все сидят и бухают в такой-то час? Или Рыжий себя уже короновал? Так, я эту корону ему в задницу скоро засуну, а пока…

Запрыгнув на палубу, я сразу же направился к капитанскому мостику. В этот раз я даже не прятался. Булава появилась в моей руке, и, как только я сделал шаг внутрь, с силой бросил её в сидящего напротив мага. Удар оставил бедолагу без головы. Кровавое месиво, по-другому и не скажешь.

Увы, дар «возврата», что находился в моём копье, как и все остальные, оказались уничтожены вместе с ним, поэтому я решил прикрепить к булаве «волшебную нить». Дёрнув за неё, булава полетела обратно, прямо ко мне в руку.

Маги в ужасе бросились врассыпную. Они прекрасно меня узнали, так что решили ретироваться, а не играть в героев. Ещё бы, ведь они были на площади и видели, на что я был способен. А может, это они мою гибель праздновали?

Второй бросок пришёлся самому проворному в спину, раскрошив позвоночник в хлам. В мгновение ока болевой шок отправил бедолагу в беспамятство. Лучше бы ему уже никогда не приходить в себя, чтобы не получить порцию приятных ощущений. Остальные попытались выпрыгнуть в окна, предварительно их разбив. У-у-у-у-у! Суки! Мою собственность портить вздумали?

«Волшебные нити» застали врасплох магов на палубе. Как и неудачника на прошлом корабле, я превратил двух уродов в коконы. Один из них попытался выжечь его изнутри, но магия огня, которую он использовал, оказалась намного слабее прочности нитей. Возможно, если бы он использовал горелку, у него бы получилось их прорезать, но он не использовал. А вот я, наоборот.

В ту же секунду оба кокона вспыхнули адским пламенем. Сначала я слышал всего лишь глухие крики и мольбы о помощи, ровно до того момента, как у них закончились «защитные покровы». Через минуту от обоих магов остались лишь обугленные кости и артефакты, часть которых превратилась в расплавленный металл.

Пробежавшись по каютам, я убедился, что на моём катере больше никого не осталось. Вот и чудненько! Я хотел поднять его ещё выше, чтобы он не пострадал в случае чего, но в последний момент не стал этого делать. Все три корабля удерживали «Тайфун» в воздухе.

Сначала я должен разобраться с Шансом, найти пленников и уже потом рубить концы, чтобы обломать праздник Рыжему по полной программе. Но что-то мне подсказывало, что всё будет не так просто…

Глава 4

(Бывший военный корабль «Тайфун», кабинет Рыжего)

— Не дёргайся! Дрянь! – рявкнул Рыжий.

Бросив девушку на диван, он начал срывать с неё артефакты и броню. Сопровождая всё это нецензурной бранью и оплеухами. Анна честно пыталась вырваться из рук ублюдка, но всё оказалось тщетно. Да и как это сделать, если он настолько силён, что уничтожил все «защитные покровы» одним прикосновением руки.

— Пусти меня! Негодяй! Убийца! – кричала она в ответ.

— Убийца? – Рыжий остановился и хохотнул, — Ты на себя посмотри! Родного папашку подвела под монастырь! Доверялась хвостом! Теперь будешь расплачиваться!

— Я бы на твоём месте повременил с плотскими утехами… — Шанс появился в кабинете Рыжего внезапно.

— Проваливай! Мы обо всём уже договорились! – прорычал на него Рыжий, — Бери Степана и валите в столицу! Там с вами свяжутся!

— Рыжий, — Шанс продолжил, — Ты не понял…

— Ну что? – Рыжий развернулся и уставился недовольной рожей на Шанса, — Что тебе ещё от меня нужно? Деньги? Тёлки? Хочешь, я отдам тебе княжну? – он усмехнулся, — Или ты предпочитаешь княжичей? – охотник откровенно заржал на этом моменте.

Подобного Шанс стерпеть не мог, и в ту же секунду Рыжий получил смачный удар по морде. «Защитные покровы» засияли синим светом и начали лопаться один за другим, а сам охотник, словно пушечный снаряд, улетел в другой конец комнаты, влетев в стальную стену кабинета. Удар оказался настолько мощным, что Рыжий оставил на стене свой отпечаток, не сильный, сталь так просто не прогнать, но оставил. Сам Рыжий не пострадал, даже после драки с Донским в его броне оставались сотни нетронутых пластин с дарами «защитного покрова».

Анна попыталась воспользоваться моментом и сбежать, но Шанс преградил ей дорогу.

— Ты останешься здесь, — спокойно сказал он, — Скоро он придёт за тобой.

Девушка остановилась и начала хлопать глазами. Она не сразу поняла, о ком говорит капитан, но через пару секунд её глаза расшились, и она сделала пару шагов назад.

Рыжий тоже не сразу понял, что конкретно имел в виду Шанс, до него доходило чуть дольше. Стоя на четвереньках и мотая головой, он смотрел на своего коллегу, раздумывая, драться с ним или же узнать, о чём тот хотел предупредить его.

— Полагаю, Донской жив? – Рыжий сделал свой выбор в пользу мирного решения конфликта, всё-таки последняя шутка была слишком неуместна.

За такое Шанс мог и вовсе его прикончить. Но Рыжий никогда не искал лёгких путей и всегда проверял на прочность своё окружение.

— Не только жив, он убил Степана, — невозмутимым голосом ответил Шанс.

— Убил? — Рыжий выпучил глаза от удивления, — Откуда ты знаешь?

— Ты задаёшь неверные вопросы, — Шанс не смог удержаться от ухмылки, — Гораздо правильней будет спросить, кто будет следующий.

Шанс не ожидал, что после его сокрушительного удара и заморозки Степана у барона будет шанс выжить. Дара «двойного урона» оказалось недостаточно, более того, он умудрился как-то повредить себе руку, а такого никогда не бывало. Нужно было ударить по нему «огненным солнцем», а не надеяться на слабака Степана. Шанс стиснул зубы, потому что не любил проигрывать. А с появлением Донского он проиграл уже третий раз…

— Ты обещал прикончить его! – Рыжий тут же перекинул стрелки на Шанса.

— Я обещал прикрыть тебя, — ответил Шанс спокойным голосом, — В случае, если что-то пойдёт не так, и твоя слабая задница не справится. Я выполнил условие сделки, теперь ты должен предложить мне нечто большее, чем обещание встречи с богом.

Когда Рыжий появился на корабле Шанса, тот сильно удивился. Казалось бы, всё и так понятно, дорожки «Великих Охотников» расходятся здесь, в форте «Восточном». Они и до этого не были сильно дружны, всему виной Александр Данилович, Великий князь, который нанял сразу всех свободных «Великих Охотников», чтобы прокатиться в Красноярск и покарать Великого князя Шувалова. Кто же знал, что для этого в Красноярск прибудет сам император?

А вот всё, что случилось после, иначе как судьбой не назовёшь. Тяжёлый бой с императором Китайской Империи, мир зверей, который чуть не лишил их всех жизни, наконец, развязка. Самое забавное, что во всех хитросплетениях судьбы оказался замешан какой-то ничего из себя не представляющий барон. Так подумал Шанс, когда увидел Дмитрия Донского впервые. Но теперь… Теперь Шанс думал совсем иначе. Как там выкрикнул оратор на площади? Кровавый барон? Да? По-другому и не скажешь, там, где паренёк появлялся, всегда проливались реки крови. Причём эти реки он сам же и устраивал.

Шанс не был дураком и прекрасно понимал, что встреча с Донским может оказаться для него смертельно опасной. Степан даже не успел устроить свою излюбленную вьюгу. Что за чёрт? Не успел или же не ожидал? Сколько секретов таит в себе этот юноша? Вот только желание встретиться с богом оказалось намного сильнее страха смерти.

Всю свою сознательную жизнь Шанс стремился к силе и почти достиг своего предела. Поцелованный богом, он родился с двенадцатью врождёнными дарами. Редкое явление в нашем мире, отсюда и пошло его прозвище. Многие пророчили ему чуть ли не престол Российской Империи, но всё это оказалось под вопросом, как только развитие силы застопорилось. Увы, но рано или поздно все упирались в свой потолок силы. Когда убийство Бедствий в других мирах и потребление концентрата перестало приносить ощутимый прирост силы, всё вокруг оказалось бессмысленно. Требовалось что-то ещё, что-то, что позволит выйти на новый уровень. И этот уровень Шанс считал божественным.

«Великий Охотник» прекрасно знал о существовании богов. Более того, он потратил баснословные деньги на информацию, связанную с ними, но ни один из сильных мира сего никогда не сдаст своего покровителя другому. Боги не игрушки, а скорее наоборот. Одно неверное движение, и ты покойник. Вот почему информация о том, как с ними связаться, так тщательно скрывалась.

Когда Рыжий появился на «Акуле» и попросил помощь в обмен на встречу с богом, Шанс не поверил. Откуда ему знать про богов? Но когда тот рассказал про мимиков, пришлось признать, что в этом был смысл. К тому же он пришёл не один, привёл с собой обновлённого Карамазова, который и подтвердил всё сказанное Рыжим. Отказываться от такой возможности Шанс не собирался. К тому же форт, по сути, уже захвачен тварями. Сегодня он помогает им, после чего общается с богом, а завтра столичные чиновники направят его сюда же, чтобы искоренить эту погань. Все в выигрыше.

Степан думал так же, поэтому не раздумывая согласился. Но теперь, когда он мёртв, всё стало выглядеть совсем иначе. У Шанса начали закрадываться подозрения, что он поставил не на ту лошадку и встреча с богом может не состояться вовсе.

— Убей Донского! — Рыжий начал краснеть. — Или сделка отменяется!

Рыжий вновь попытался вывернуться, хоть и понимал, что может вновь огрести. Шанс не тот человек, с которым следуешь шутить, но гадкая натура охотника в буквальном смысле вынуждала его поступать подобным образом.

— Рыжий, — Шанс усмехнулся. — Я сейчас отправлюсь в Столицу, прихватив с собой Меншиковых, и если я там не встречусь с богом, как мы и договаривались, то я вернусь… Вернусь и уничтожу форт вместе с тобой и мерзкими тварями, что ты прикормил. Или это они тебя прикормили? — он задумался. — Впрочем, какая разница? Вы друг друга стоите…

— Стой! — выкрикнул Рыжий, когда Шанс развернулся и направился к выходу. — Подожди! Ты не можешь просто взять и бросить меня в трудную минуту!

Рыжий попытался остановить Шанса, но всё оказалось безуспешно. Бросив взгляд на Анну, он начал манипулировать пальцами, и в тот же миг в кабинете открылась секретная ниша, из которой вылетели наручники и стальные пруты.

— Не тронь меня! Не вздумай! – глаза Анны расширились, когда всё это добро начало летать вокруг неё. – Ай!

Пара секунд, и всё это добро оказалось на Анне, скрутив её в дугу.

— Дождись меня, — Рыжий хохотнул и побежал вслед за Шансом, в надежде уговорить его остаться…

Стоило Рыжему выйти из кабинета, как он увидел, как Шанс остановился, приложив палец к виску. Он всегда так делал, когда работал с даром «связи».

— Твою мать! – выругался Шанс и исчез.

Рыжий как стоял, так и замер, он понял, что в очередной раз случилось что-то неприятное, и лучше бы сейчас понять, в чём дело. В том, что проблемы связаны с Донским, он не сомневался.

— Грёбаный барон, — проворчал он и направился на капитанский мостик. – Никак не угомонится, но ничего, я найду на него управу…

***

Направившись к «Акуле», я собирался, как в случае с «Каракатицей», застать ублюдков врасплох. А что они мне сделают? Они меня даже не видят, вон суетятся, как муравьи… Я нахмурился, увидев, что большинство «видимых» магов сосредоточились внутри подводной лодки. Они словно ждали меня, распределившись группами по каютам.

Нетрудно догадаться, что их уже предупредили о надвигающейся опасности, вот они и смекнули, что со мной проще будет справиться в тесных коридорах. Можно подумать, что подобная тактика сможет меня остановить. Что же… Будет для них сюрприз…

Я решил постучаться к ним с кормы, проделав в той проход при помощи водяного резака. Никакая сталь подобную магию остановить не в состоянии, особенно если в неё хорошо вложиться энергией. Если так подумать, то я и вовсе мог распилить лодку на куски, но это бы заняло слишком много времени.

Метровый водяной резак решил проблему кардинально. Стальная плита ухнула вниз на огромной скорости. Звук её падения на боевой корабль Рыжего оказался таким громким, что я уже пожалел, что не воспользовался обычной дверью, но что сделано, то сделано. Мешкать было нельзя, ведь изнутри на меня смотрели несколько магов, невидимых на «радаре».

— Нехорошо получилось, — сказал я и запрыгнул внутрь.

В меня сразу же полетели заклинания из артефактов. Как я это понял? Они ни секунды не потратили на подготовку. Каменные и ледяные диски, копья, осколки и пули, в ход пошёл весь возможный арсенал. Стальные стены каюты в буквальном смысле начали трещать по швам от такого количества атакующих заклинаний. Более того, всё это летело в меня целыми сериями, но я оказался быстрее. Ни у кого из присутствующих и в помине не оказалось артефактов с радужными рунами, так что и шансы меня зацепить были минимальны. Я просто двигался зигзагами, меняя траектории и сбивая с толку бойцов.

Бой продолжался меньше минуты. Стоило мне воспользоваться «волшебными нитями», как все шестеро магов повалились на пол. А чтобы они не скучали в ожидании своих очередей, я раскручивал их на одном месте. Шанс сам виноват, устроив из подводной лодки элитный отель для охотников. Лакированные полы оказались достаточно скользкими, чтобы никто из магов не смог остановиться. Я же просто подходил к каждому из них и просто убивал при помощи каменных пуль.

Третий маг оказался в шлеме, таких я ещё не встречал на своём пути. Окинув его взглядом, я понял, что он был фанатом защиты. Что-то мне подсказывало, что она была ещё и с дарами «укрепления». Когда я выстрелил в него, пуля не только не пробила шлем, но и разлетелась на осколки. Это вызвало у меня любопытство, я ведь уже давно не усиливал их по-настоящему. Да и зачем, если пять минут назад я прикончил Степана, у которого наверняка имелось «укрепление» с радужной руной.

Выходит, пока подбирать новый вариант, конечно, если не хочу повторения ситуации с Хриплым, когда пуля не смогла пробить ему висок. Тогда не только не прикончил ублюдка, который у меня потом попил кровушки, но и чуть сам не отъехал из-за контратаки.

Пришлось повысить плотность пули до такой в несколько раз. В целом, это никак не влияло на мою энергию. Активировав дополнительно дар «силы», я сделал щелбан, пустив пулю в голову раскручиваемому броненосцу. Пробил не только голову, но и пол под ним. Наверное, щелбан был лишним, ведь это тоже усилило скорость пули в несколько десятков раз.

Я не смог удержаться от улыбки. Перспективы с новым даром «силы» заставляли думать о светлом будущем. С остальными матерящимися магами я расправился без каких-либо проблем.

— Одна каюта зачищена… — оглянувшись, чтобы посмотреть на дело рук своих, я нахмурился.

Лужи крови портили всю картину, но всё же пули были предпочтительней булавы. Та превращала головы в кашу, что мне не очень нравилось. А тут аккуратные отверстия, через которые просачивалась кровушка… Которую я мог спокойно собрать, что, собственно, и сделал.

Открыв дверь каюты, я увидел в другом конце коридора Шанса. Наши глаза встретились, и мы замерли, словно ожидая друг от друга первого хода. Все мои инстинкты моментально обострились и завопили об опасности, а сердце заколотилось как бешеное. Изнанка!

Стоило мне только о ней подумать, как Шанс сорвался с места. Проблема заключалась в том, что уровень его энергии был запредельный. Даже с одинаковыми дарами «скорости» он был быстрее чисто за счёт того, что использовал взрывной потенциал воздушной магии. Я разгадал этот секрет давно во время сражения с Рыжим. Собственно, он так от меня и удрал. Всплеск энергии и мощный толчок воздушным потоком в спину. Здесь же всё было ещё хуже, ведь Шанс стоял на твёрдой поверхности.

Бросившись вперёд, он устроил позади себя настоящую бурю, которая срывала со стен и пола всё, что было не привинчено. Одна из дверей кают не выдержала подобного натиска, и её в буквальном смысле вырвало с корнем, после чего она усвистала по коридору и вылетела из него, словно листик бумаги. Бедолага, что высунулся посмотреть, куда же делась дверь, остался без головы. Никогда в жизни я не видел столько сильных потоков ветра. А что же я?

А всё, что успел сделать я, так это перейти в изнанку и попытаться убраться с пути скоростного поезда под названием «В последний путь». Шанс не шутил. Я видел его глаза, полные решимости. Он явно намеревался меня прикончить как можно скорее.

Сместиться в сторону я не успел. Не знаю, откуда ублюдок узнал, что я умею исчезать, скорее всего, видел на площади или же наблюдал в каком другом бою, но это сыграло со мной злую шутку. Как только я скрылся в изнанке, он выстрелил в меня тонкой яркой холодной плетью, которая обвила мою левую руку. Да, он не видел меня, но фокус удался, он, что называется, «нащупал» моё тело таким вот нехитрым способом. А потом он дёрнул эту плеть на себя с такой силой, что я не смог сопротивляться и полетел к нему навстречу.

— Ра-а-а-а-а-а! – яростный крик Шанса и удар кулаком перед собой.

Он понятия не имел, что делает, просто надеялся на удачу и что этот удар достанет меня. Впрочем, и я тоже не знал, как действовать в подобной ситуации, поэтому сделал ровно то же самое. Вот только ударил я не просто так! Активировав дар «ярости» и «силы», я замахнулся правой рукой и ускорил себя при помощи такого же воздушного взрыва, сократив время до встречи до сотых секунды. На войне, как говорится, все способы хороши.

Не знаю, на какой эффект я конкретно рассчитывал, но всё же решился в последний момент отключить «защитные покровы». А может, это моя вспыхнувшая ярость постаралась. Один удар, один труп, он ведь на подобный исход тоже рассчитывал. Выскочив в последний момент из изнанки, я активировал дар «хроносферы», и время замедлилось.

Идеальный дар для профессионального убийцы. Если не щёлкать клювом и контролировать ситуацию, то убить меня становилось в ближнем бою не так уж и просто. Я бы даже сказал, невозможно. Дар отнимал у меня примерно по одному проценту энергии в секунду и действовал в радиусе пяти метров. Величина эта была постоянной, и расширить её никаким образом было нельзя. Что же касалось энергии, то здесь всё было намного лучше. Огромный расход, но если действовать с умом, то и его можно с лёгкостью нивелировать, включая дар исключительно в нужный момент. К тому же я языком молоть, как Фелиар, не собирался.

Всё произошло настолько быстро, что я и сам удивился. Я вдарил своим кулаком с антимагической паутиной по кулаку Шанса с такой силой, что его рука в буквальном смысле растворилась в воздухе. Но здесь произошло непредвиденное, резкая вспышка зародившегося солнца моментально меня ослепила. Я видел его даже через закрытые веки. Откуда оно взялось? Неужели находилось всё это время в руках ублюдка? Нет, он хотел его выпустить вслед за ударом! Я же просто уничтожил руку вместе с энергетическими каналами, в которых копилась эта устрашающая магия.

Остановить свой кулак я, понятное дело, не смог, поэтому он напоролся прямо на солнце. Резкая боль пронзила всю мою руку, прошив её насквозь. Я даже почувствовал запах обугленной кожи и мышц. Что за чёрт? Деактивировав «хоронсферу», я влетел в Шанса на полной скорости, и мы вместе полетели по коридору в обратную сторону. Врезавшись в переборку, мы порвали металл своими телами.

— А-а-а! — адская боль по всему телу заставила меня закричать.

Держать подобный удар без «защитных покровов» было просто невозможно. Все кости в моём теле превратились в осколки, и даже «укрепление» с радужной руной оказалось не в состоянии мне ничем помочь.

Говорить, что я сам виноват во всём случившемся, было бы глупо. Я моментально перешёл в изнанку и начал себя лечить. Я не знал, где конкретно оказался после такого удара, глаза отказывались открываться. Но я точно знал, что если бы этого не сделал, то через несколько секунд превратился бы в пепел. Даже в изнанке всё вокруг залило светом. Я узнал эту магию, Шанс пытался уничтожить ей императора Китайской Империи. «Огненное солнце», кажется, так назывался врождённый дар «Великого Охотника». Чёрт!

Ещё через несколько секунд я понял, что падаю. Дары «регенерации» и «лечения» заработали на полную катушку. Помимо них, я сразу же использовал «чашу Грааля», которая срастила за один присест как минимум четверть крупных костей и большинство мелких.

— Давай! Поднажми! — рыкнул я сам на себя.

Каждая секунда падения приближала меня к стальному корпусу боевого корабля, и мне не очень хотелось влететь в него лицом. Да, «защитные покровы» я уже активировал, и всё же мой мозг и организм требовали предотвратить этот удар.

Когда мне удалось открыть глаза, «огненное солнце» Шанса уже завершало своё действие, скукожившись до размеров футбольного меча, а затем и вовсе исчезло. Я сразу заметил, что от «Акулы» мало что осталось, и это что-то сейчас летело вслед за мной, угрожая добить мою тушку. Так не пойдёт!

«Волшебные нити» устремились вниз, благо до палубы корабля оставалось совсем немного. Стоило им только коснуться палубы, как я резко остановился и начал уворачиваться от летящих сверху обломков. Большая часть носа «акулы» пролетела рядом на огромной скорости. Ударив в палубу «Тайфуна», она проломила её и скрылась в недрах корабля.

Корабль, лишившись одного из поддерживающих его на весу кораблей, накренился в сторону, и все три корабля пришли в движение, направляясь прямым курсом на руины замка.

— Уф! Пронесло! — я довольно улыбнулся, надеюсь, там внизу никто из моих друзей не пострадал.

Но меня не это беспокоило и даже не частично потерянная рука, которая болталась, повиснув на плече. Шутка ли, она выгорела изнутри! Хмурясь от боли, я начал оглядываться, высматривая «Великого Охотника». Я не знаю, что с ним произошло дальше, но в том, что он выжил, я не сомневался.

Глава 5

— Какого лешего происходит? — рявкнул Рыжий, прикрыв лицо рукой.

Яркая вспышка, что произошла где-то выше корабля, озарила собой весь форт. Также быстро она исчезла, а корабль начало сносить в сторону разрушенного замка.

— Стабилизируй! Стабилизируй! — он начал орать на нового старшего помощника, который в растерянности сидел за рычагами управления судном. — Свалил! Быстро!

Оценив ситуацию и поняв, что парень выполнять его команды просто не в состоянии, он отпихнул того вместе с креслом в сторону с такой силой, что тот, врезавшись в стальную стену, потерял сразу два «защитных покрова».

— Слюнтяй чёртов! — рыкнул он на него. — Чтобы духу твоего на корабле больше не было!

Вскочив с пола, парень с радостью исполнил приказ и побежал из капитанского мостика куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого безумца.

Мощный удар сотряс боевой корабль так сильно, что тот ударило о землю, ибо подняли судно не так уж и высоко над землёй. Рыжий прекрасно видел, что конкретно стало причиной подобной тряски. Трудно не заметить части корпуса «Акулы», которая свалилась сверху.

Шестерёнки в голове «Великого Охотника» начали шевелиться на максимальной скорости. Шанс только что лишился своего корабля и, судя по всему, всей своей команды. Что могло произойти? Неужели он схлестнулся с Донским и проиграл? Нет! Этого не может быть! Не верю! А потом Рыжий вспомнил свой бой с бароном и как едва унёс оттуда ноги. Тут-то к нему и пришло осознание того, что всё это дурно пахнет. Поверить в силу какого-то мальчишки было слишком сложно, и всё же, если верить Шансу, он убил Степана. Степана! Мать твою за ногу! Повелителя ледяной бури! Да как такое вообще возможно?!

Выровнять «Тайфун» Рыжему удалось, но лишь благодаря тому, что тот врезался в остатки замка, добив его окончательно. Башня, что возвышалась на десятки метров от основных руин, обрушилась, образовав вокруг себя пылевое облако, которое с радостью накрыло не только все руины, но и корабль. А из-за того, что погода сегодня была безветренная, она так и осталась в воздухе, еле-еле оседая на землю.

— Чёрт! — выругался охотник, наблюдая, как волна пыли захлестнула «Тайфун».

Нервы потихонечку начали сдавать. Рыжему очень захотелось убраться из форта хотя бы на время. Желательно вместе со своим кораблём, но сам он точно не взлетит. Собственных сил хватило поднять корабли лишь до уровня тридцати метров над землёй. На большее энергетических кристаллов не хватило, а остальные по-прежнему заменить не представлялось возможным.

Рыжий задумался, а затем бросился к двери. Выбежав на палубу, он уставился в небо, пока пыль ещё не добралась до капитанского мостика. Два катера всё ещё были в строю.

Недолго думая, он оттолкнулся от земли и полетел в сторону «Странника». Грузовой катер двигался медленно, но имел приличную грузоподъёмность, если заставить его работать на полную катушку, то он должен вытянуть «Тайфун». Хватит и метров ста, чтобы перелететь стены. А если ещё и «Каракатицу» к этому делу подключить, то дело ещё легче пойдёт.

Добравшись до палубы «Странника», Рыжий метнулся внутрь капитанского мостика и замер от омерзительной картины расправы над его подчинёнными. Окровавленные тела и мозги повсюду. Он поморщился, но всё же зашёл внутрь. Им уже ничем не помочь, а сваливать отсюда надо. Рыжий в этом убедился ещё больше.

Этот Донской ненормальный! На секунду Рыжий даже поймал себя на мысли, что не так уж ему этот форт и нужен. Сплошная морока! Лучше отправиться в столицу и жить себе спокойно, как раньше! А что? Как вариант! Но, помотав головой, его вновь обуздала патологическая жадность и жажда власти. Как же это? Оставить Донскому форт? Да никогда в жизни!

Рыжий выжал рычаг, отвечающий за подъём судна, на максимум. «Странник» начал подозрительно скрипеть. Стальные тросы напряглись на максимум, но более ничего не произошло. Собственно, больше ничего и не должно было произойти. Охотник выбежал на палубу и начал присматриваться к происходящему.

— Пошёл, родимый… – довольным голосом прошептал он.

И действительно, катер начал едва заметно подниматься вместе с невероятно тяжёлой ношей. Теперь осталось дело за «Каракатицей».

***

— Твою же мать! Капитан! — Шанс услышал голос Шнурка, и его тело тут же пронзила острая, как игла, боль.

— А-а-а-а-а! — застонал Шанс, не в силах бороться с болью.

Давненько он не попадал в подобные ситуации… Хотел бы он сказать, но нет. Пытка в зверином мире была не менее болезненной. Правая рука и часть тела в прямом смысле отсутствовали. Кусок плоти с костями напрочь отсутствовал. Ещё бы чуть-чуть, и можно было бы разглядеть сердце, но дары «регенерации» с радужными рунами вытянули «Великого Охотника» с того света.

Открыв глаза, Шанс увидел себя валяющимся где-то между домами в вонючем тупике. Как он там оказался, охотник не знал, но догадывался, что это проделки Донского, как, собственно, и его раны. Как этому мелкому ублюдку удалось стать настолько сильным? Уму непостижимо!

— Давай! Поднимай его! Надо перенести его на «Каракатицу», — послышался голос Старпома.

— Не трогай! — рыкнул на них Шанс, вновь застонав от боли, когда они коснулись его.

Часть артефактов была утеряна, но дары «лечения» всё ещё оставались на левой руке. Светло-зелёное сияние окутало охотника, и раны начали постепенно затягиваться.

— Вот ещё! — Старпом начал срывать с себя артефакты с дарами «лечения», — Чего ты смотришь! — рявкнул он на Шнурка, — Снимай!

— Сейчас! — Шнурок, который оказался шокирован тем, в каком виде пребывал капитан, отвис и последовал приказу старшего.

Лечение проходило в муках. Отращивать конечности не так уж и приятно. Шанс вспомнил артефакты, которые выдал ему Донской, когда у того не было ни рук, ни ног. Там дары «исцеления» работали иначе и сразу, а здесь приходилось наблюдать, как появлялись кости, после чего плоть отрастала на них заново.

А ведь он меня тогда спас… Всех нас спас… Шанс задумался. Так какого же чёрта я творю? Боги… Точно… Я должен узнать их секрет, тогда я стану намного сильнее… Сильнее? Кретин! Тебя только что отделал мальчишка, которому совсем недавно исполнилось восемнадцать лет! О каком величии и силе ты думаешь? Чем ты вообще занимался все эти годы?

— Помогите мне подняться, — попросил Шанс и помощников, и они тут же подхватили его.

Встав в вертикальное положение, «Великий Охотник» прошёлся по своему внешнему виду, признав его слишком непрезентабельным.

— Что с «Акулой»? — недовольно цокнув языком, спросил он.

Старпом и Шнурок испуганно переглянулись, не зная, что ответить. Шанс заметил, что оба помощника замешкались с ответом и стали заметно нервничать.

— Его нет, — Старпом решил взять огонь на себя, — Ты уничтожил его своим «огненным солнцем».

— Что ты несёшь? — рыкнул Шанс.

Охотник рыпнулся на Старпома, намереваясь ухватить того за грудки, но хватать особо было нечем. Левую руку отбил «защитный покров», а правая до сих пор не отросла. Дары с лечением закончились намного раньше.

— Чёрт! — Шанс нахмурился. — Команда?

— Мертва… — добавил грустным голосом Шнурок.

— Нам крупно повезло, что мы спустились промочить горло в местном баре… — пояснил Старпом, — Остальные уже на небесах.

— Или в аду, — добавил Шанс, — Степан мёртв.

— Ты не шутишь? — Старпом выпучил глаза. — Но кто?

— Донской, — Шанс стиснул зубы, — Сам в шоке, но это он.

Наступила минута молчания. Каждый думал о чём-то своём, и только шум от упавшей башни, которая буквально рассыпалась от удара о борт «Тайфуна», заставил всех прийти в себя.

— Надо отсюда сваливать! — Шнурок решился высказать своё предложение. — Он же ненормальный! Он нас всех погубит!

— Согласен, — подтвердил Старпом, — Помнишь, как он на нас рычал?

— Рычал? — Шанс удивился. — Когда это было?

— Да утром ещё, — пояснил Шнурок, — Они с княжичем завалились к нам на борт и начали качать права…

Шанс рассмеялся.

— Кажется, мы перегнули палку и разозлили слишком опасного зверя… — пояснил он остальным свой смех. — Согласен, сваливаем отсюда, у меня появились срочные дела в столице.

— «Каракатица»? — спросил Старпом.

— Да, берём её и уходим, — подтвердил Шанс, — Степану она больше не понадобится…

Все три мага устремились к катеру.

Добравшись до палубы, они заметили Рыжего, который уже копошился на капитанском мостике.

— Надо же! — Рыжий увидел Шанса и остальных. — А я уж, грешным делом, подумал, что вы все подохли от рук этого сопляка.

— И не надейся, — Шанс ухмыльнулся, — Но он крайне силён, советую рвать когти…

— Только не говори мне, что ты не смог его убить? — Рыжий пришёл в ужас от осознания подобного.

— Не знаю, — Шанс посмотрел на свою культяпку, — Но если это так, то нам надо бы поторопиться.

— Я собираюсь вытащить из форта «Тайфун», — Рыжий посвятил Шанса в свои планы, — С тобой или без тебя…

— Старпом, давай на «Странника», — приказал Шанс, — У нас нет времени на распри и торги, потом обсудим…

***

Шанса на «Радаре» я не «нащупал», да и некогда мне было этим заниматься. Анна! Я заметил связанную в крайне неприличной позе девушку, которая явно пыталась выбраться. Более того, «радар» подсветил и Настю с Артуром. Они находились где-то на дне трюмов, там, где их и искать никто не будет. Выходит, я оказался прав, Рыжий решил взять их в заложники и торговаться либо со мной, либо с их папашей, чёрт его знает!

Удар корпусом корабля об уцелевшую после разрушения башню замка чуть заживо меня не похоронил. Мы налетели на неё так стремительно, что часть камней посыпалась на палубу корабля. Всё кругом сразу же окутало каменной пылью. Я попытался «бежать» в позе лёжа, как гусеница, потом попробовал катиться, но увы. Слишком больно, костей сломанных было ещё в избытке. Да, часть костей почти срослась, но на этом всё. Моё тело сейчас представляло один большой пульсирующий нерв, и чем больше его беспокоишь, тем больше всё будет ныть, чесаться и болеть. Я оставил попытки бежать от пыли и просто перешёл в изнанку, здесь она меня не достанет. После продолжил лечение, высыпав из сумки левой рукой артефакты.

Мысленно я сам себя подгонял. Из-за пыли мне ничего было не видно, но скрипы кораблей говорили о том, что что-то происходит. Не знаю, почему я так решил, но сейчас самое лучшее время для спасения друзей. Судя по тому, сколько я уже потратил артефактов с дарами «лечения» и «исцеления», Шансу вылечиться не хватит, а значит, у меня есть серьёзное преимущество!

Мне потребовалось около пяти минут, чтобы залечить все свои раны полностью. Ещё одного подобного столкновения я точно не перенесу. Не говоря уже о том, чтобы пережить «огненное солнце» Шанса.

Поднявшись на ноги и попрыгав на месте, я решил начать с более сложной цели. До Насти и Артура добраться намного сложнее, вот ими в первую очередь и займусь. Я побежал к пробоине, которую проделал в палубе нос «Акулы», и спрыгнул вниз. На корабле имелись новенькие, что шастали туда и сюда, но их я не трогал. Во-первых, как я уже говорил, они ни в чём не виноваты, а во-вторых, они и так все перемрут, если я ещё раз схлестнусь с кем-то сильным. Шанс по факту сам уничтожил свою команду. Жаль охотников, но тут уж ничего не поделаешь, видимо, это их судьба.

Обломки «Акулы» не смогли проломить днище «Тайфуна», поэтому пришлось мне доделывать за них работу. Вооружившись водным резаком, я начал выпиливать аккуратные отверстия дальше вниз и при помощи «волшебных нитей» спускаться туда. Чтобы добраться до самого днища, мне потребовалось пробраться через пять уровней. Здоровый же у Рыжего корабль. Наверняка что-то компенсирует за счёт таких размеров. Я не удержался и улыбнулся. Мелкий засранец!

Дальше всё оказалось намного проще, большинство дверей были открыты, да и народу здесь никакого не оказалось. Кому придёт в голову здесь шариться. Рыжая гадина всё предусмотрела. Более того, когда я подошёл к предпоследней двери, то и вовсе её не обнаружил. Скорее всего, Рыжий применил свой дар и наглухо забаррикадировал проход. Я бы сделал что-то похожее, если бы мне нужно было что-то спрятать. Впрочем, меня подобным не остановить. Несколько взмахов водяным резаком, и толстые куски металла попадали на пол с характерным звуком, эхо от которого пошло гулять по кораблю.

Последняя дверь оказалась тоже закрыта. Пришлось полностью её выпиливать и выталкивать в противоположную сторону.

Когда она упала и я зашёл внутрь, оба отпрыска семейства Дандевилей смотрели на меня с опаской. Правильно, они же ни черта не видели в этой кромешной тьме, не удивлюсь, если они здесь сидели со вчерашнего вечера.

— Не ждали? — мой голос раздался эхом по всему помещению. — А я пришёл.

Так себе шутка, ибо никто смеяться не стал. Поэтому я создал сгусток света и кинул его на стену повыше, чтобы осветить всё пространство.

— Дима! — усталым и страдальческим голосом выкрикнула Настя. — Дима! Это всё Рыжий! — из последних сил сказала она и умолкла.

— Знаю, моя хорошая, — подбежав к ней, я тут же срезал все оковы и посадил её на водяное кресло с тёплой водой, которое тут же и создал. — Потерпи, — я вытащил связку с артефактами «исцеления». — Расходуй по одному.

С первым же светло-зелёным свечением Насте стало намного лучше. Беременность давала о себе знать. Меня начало распирать от злости, и я уже хотел бежать разбираться с Рыжим, но вовремя спохватился. Дар «ярости», пожалуй, я к нему никогда не привыкну.

Прижав девушку к себе и погладив по волосам, я посмотрел на Артура, который всё понимал и терпеливо ждал своей очереди. Больше всего меня интересовал ребёнок, маленькая горошина, что пульсировала в Насте, никуда не делась, и у меня немного отлегло.

— Скоро мы отсюда уйдём, — я пообещал Насте и перешёл к освобождению княжича.

Срезав кандалы, я передал ему связку монет, и он приступил к лечению.

— Полагаю, переговоры с Карамазовым пошли не по плану? — я усмехнулся, чтобы немного разрядить обстановку.

— Рыжий, сукин сын, вмешался! — пожаловался Артур. — Он влетел в кабинет словно ураган, и я ничего не смог сделать. — В этот момент он отвёл глаза, понимая, что подверг опасности Настю. — Карамазов мёртв, его место занял мимик.

Артур прекрасно знал про мимиков, ведь я сам всё рассказал генералу Дандевилю и, пока он лечился и приходил в себя, детально рассказал обо всём, что вчера вечером произошло. Рыжий знатно его отделал. Врождённый «защитный покров» с мерцающей руной слабо ему помог. Подобного рода защита хороша против слабых немногочисленных тварей, а не против «Великого Охотника», который вообще не должен был нападать на них.

Рыжий зря всё это устроил. Теперь он на все сто процентов преступник и уже никогда не отмоется. Впрочем… О чём я говорю? Он же «Великий Охотник», мать его за ногу! Наверняка всё спустят на тормозах и Дандевилям прикажут помалкивать, мол, недоразумение. Да и кому охота умирать? Рыжий настолько силён, что может случайно и в гости зарулить, оставив после себя руины. Поймать такого преступника разве что советник может, но делать этого, конечно, не будет, если только это не в его интересах.

Я же, в свою очередь, обрадовал ребят новостью о смерти Карамазова, но тут же огорчил их фактом, что и остальные «Великие Охотники» оказались на стороне Рыжего, так что надо делать отсюда ноги.

— Готовы? – спросил я преимущественно у Насти.

— Да, — она кивнула.

— Как мы отсюда выберемся? – спросил Артур.

— О, мой друг, всё очень просто, — я зловеще усмехнулся и показал ему указательный палец.

— Палец? – он почесал затылок. – Не понял.

— Да тут и понимать нечего, — сказал я и создал метровый водяной резак. – Должно хватить.

Через минуту вырезанный люк в днище корабля полетел вниз, и я сразу же нахмурился. Пока мы здесь лясы точили, корабль поднялся на несколько сотен метров вверх. Вот же жопа Рыжая, сбежать задумала? Или же у него другие планы? Я сразу же активировал карту, чтобы понять, куда мы движемся.

— Интересно… — задумчивым голосом прошептал я.

Судя по тому, что я увидел, Рыжий двигался в сторону Красноярска. Неужели решил свалить из форта? Или же что-то задумал? Стоило мне об этом подумать, как прозвучал залп из пушек.

— Ах ты сука! – вырвалось из меня. – Он же палит по нашему складу!

— Господи! – Настя прикрыла рот руками. – Там же все…

— Надо что-то предпринять! Срочно! – Артур стиснул кулаки.

Но я уже их не слушал.

— Горыныч! Как слышно! – я потянулся мыслями к своему питомцу.

— Хозяин! Я думал, ты про меня забыл… — с какой-то детской обидой отозвался он.

— Отставить панику! Боевая тревога! – я начал отдавать приказы.

Самостоятельно остановить такую дуру я не в состоянии, да и не собирался я этого делать. На кой чёрт она нужна внутри форта? Но эта падла решила напоследок устроить нам прощальный залп, а значит, никакой пощады! Поэтому у Горыныча сегодня особое задание: посадить эту птичку на задницу сразу же после того, как она отлетит на пять километров от форта. Думаю, к тому моменту, как он прилетит, «Тайфун» уже преодолеет стену и будет примерно на таком расстоянии от форта.

— Держитесь за меня, — выкрикнул я, обхватив Настю.

Ещё один залп оказался намного серьёзнее предыдущего — или же пушки оказались к нам ближе. Я не удержался и вместе с Настей соскочил в проделанное отверстие.

— Прыгай за нами! – только и успел выкрикнуть я вслед.

Артур не мешкал и, без сомнений, сорвался солдатиком следом. Молодец! Узнаётся настоящий командир, который без раздумий исполняет приказ вышестоящего начальства. Я тут же подхватил его «волшебными нитями» и притянул к себе, после чего начал тормозить воздушными потоками.

Добравшись до ближайшей к нам крыши здания, я коснулся поверхности и отпустил обоих на твёрдую землю.

— Дальше сами, свяжитесь с остальными! – приказал я и тут же взлетел обратно.

— Рыжая гнида! Сейчас я тебе покажу, как стрелять по моим складам!

Вариантов, где бы он сейчас мог скрываться, было всего три. «Странник», который выполнял самую тяжёлую функцию и удерживал корабль на высоте. «Каракатица», который надрываясь, тянул всё добро из форта, и капитанский мостик «Тайфуна». Кто-то же должен был отдать приказ на атаку.

В первую очередь я решил совместить сразу два дела. Анна по-прежнему находилась в плену. Я должен был её вытащить. Но перед этим…

Я взглянул на клубы дыма и пожара, который разгорался в районе складского комплекса. Кривые обормоты даже стрелять нормально не умеют! Впрочем, это мне только на руку. Добравшись до «Тайфуна», я создал энергетическую иглу с шаром энергии на конце и, зависнув напротив трёхствольного орудия, отправил её в полёт с максимальной силой. Игла вошла в ствол, который был расположен посередине, и ничего не случилось.

Я хмыкнул, может, я сделал какую-то глупость?

В следующую секунду бабахнуло так, что верхнюю часть орудия в буквальном смысле оторвало от основания. Ну точно… Я забыл про арсенал, который там же и хранился. Видать, удачно попал…

Из получившегося отверстия начал валить густой чёрный дым… Начало положено! Я хищно усмехнулся и полетел к капитанскому мостику… Анна, я уже лечу…

Глава 6

Устроив шухер на корабле, я надеялся отвлечь внимание большей части команды. Частично это сработало, маги, что отображались на «радаре», потянулись к повреждённой пушке. Я же полетел на поиски проводника. Мне нужен был любой член экипажа со стажем, чтобы понять, где находится капитанский мостик и где находится Анна.

Стоило мне только сунуться на верхнюю палубу, чтобы заскочить внутрь, как я встретился с таким персонажем. Перепуганный маг бежал, не глядя вперёд, поэтому врезался в меня и упал на палубу.

— Смотри, куда бежишь, — сказал я с улыбкой, наблюдая, как засветился его «защитный покров».

Парень даже не понял, что произошло. Понятное дело, что «защитный покров» отработал удар, а вот почему он продолжал искриться… А искрился он, потому что мои «волшебные нити» крепко его удерживали. Он попытался отлепить руки от палубы, но у него ничего не получилось.

— Спокойно, — предупредил я его и, подойдя ближе, положил руку с антимагической паутиной ему на голову. — Ты знаешь, где находится капитанский мостик? – спросил я.

— Эй! – возмутился парень. – Какого чёрта ты творишь? Отпусти меня.

— А где Рыжий держит пленницу? – задал я следующий вопрос. – Сколько членов старого экипажа осталось на корабле?

Минута, ровно столько мне понадобилось, чтобы выяснить все важные вопросы. Оказалось, что Рыжий, что называется, «уволил» парня. Мыслеобразы с нервным рыжим капитаном, что пнул его ногой, дали чётко понять, что парень больше на него не работает.

— Мой тебе совет, беги отсюда и не оглядывайся, — предупредил его я. – Второго шанса я тебе не дам. Понял?

— П-понял, — дрожа от страха, ответил он.

Пока я удерживал парня, тот уже успел проникнуться ситуацией и, кажется, скоро обделается. Формально он уже не часть экипажа, так что пусть шурует отсюда, пока я не передумал. Чтобы он не расслаблялся, я просто скинул его на нижние палубы, а сам зашёл внутрь. Теперь мне был известен частичный план корабля, так что не заблужусь. Я сразу же перешёл в изнанку, ибо по дороге сюда парень встречал немало коллег. А вот с ними я церемониться не буду.

Увы, но первый счастливчик мне попался только рядом с капитанским мостиком, который находился на второй палубе. Хитрая рыжая морда замаскировала его стальными щитами, оставив малюсенькие окна для контроля ситуации.

Тратить время я на него не стал, просто влупил с кулака по морде, раскрошив её в хлам, и пошёл дальше. От старой команды осталось совсем ничего, не больше двадцати человек, так что встретить их на подобной громадине будет непросто.

А вот на самом капитанском мостике оказалось народу поболее. Передвижение корабля требовало внимания, поэтому здесь около основных рычагов собрался целый консилиум. Трое мужиков в серьёзной тактической броне сидели напротив, а четвёртый рассматривал в наблюдательный артефакт окрестности. Он же и получил первым. Энергетический метательный нож с антимагической паутиной впился тому в затылок.

Что же касалось остальных, то все они получили по энергетической пуле. Не знаю, почему я раньше не воспользовался подобным вариантом. Всё-таки магические конструкции в этом плане намного надёжнее земляной магии, и укреплять ничего не надо, ведь все настройки указываются ещё до того, как сама пуля сформируется. Уверен, если захотеть, то она станет прочнее всего на свете, была бы энергия на подобные преобразования.

Три выстрела и три трупа. Весьма эффективно, и ничего не потребовалось раскручивать, ведь с даром «силы», к которому я постепенно начал привыкать, пробить обычный череп с любым даром «укрепления» более не составляло труда. Надо было и Шанса такой пулей угостить, того гляди, и толку было бы поболее, и повреждений я бы таких сильных не получил. Вспомнив про сломанные кости, меня передёрнуло от неприятных ощущений.

Трогать рычаги управления я не стал. Во-первых, корабль двигался в нужном направлении, пусть выходит за пределы форта. А во-вторых, кабинет, в котором Рыжий держал Анну, находился сразу же за капитанским мостиком. Рыжий любил держать руку на пульсе, поэтому и помещение для кабинета себе выбрал подходящее.

Когда я зашёл в кабинет, Анна пыхтела на ковре, пытаясь вытащить из стальных прутов руки. Я подошёл ближе, и девушка замерла в ужасе оттого, что кто-то находился рядом. Рыжий, конечно, мастак в управлении металлами, так загнуть девушку ещё суметь нужно. Активировав водяной резак, я начал избавлять Анну от стальных оков. И как только девушка высвободила руки, сразу же попыталась перевернуться и меня атаковать.

— Получи! Урод! — рыкнула она и выстрелила мне в лицо ледяными осколками. — Ой! — она тут же испугалась.

Осколки пролетели мимо, с даром «скорости» пятого уровня я без труда увернулся от них. Поэтому, когда Анна увидела меня, просто улыбнулся.

— Привет, скучала? — спросил я девушку.

Ответа не последовало, она бросилась ко мне на шею и начала плакать. Мне же ничего не оставалось, как гладить её по спине и волосам.

— Полагаю, артефакты, что разбросаны по кабинету, твои? — я намекнул Анне, что обниматься лучше в другое время и в другом месте.

— Да, — кивнула она и начала их собирать.

Раскинув «волшебные нити», я ускорил этот процесс как минимум в пять раз. Некоторые артефакты оказались испорчены, но сейчас это было неважно.

— Уходим, — собрав все вещи, мы поспешили на выход.

Не думал, что всё окажется настолько просто. Думал, что обязательно столкнусь с Рыжим, поэтому всё время ждал удара, но его не последовало. Как только мы выбрались на палубу, я подхватил Анну и спрыгнул ниже.

— Стой! — Анна меня остановила. — Доставь меня на «Странника»! — на полном серьёзе потребовала она. — Я не отдам катер этим ублюдкам!

Решимость Анны передалась и мне. Графиня оказалась абсолютно права, ведь «Странник» принадлежал мне, а Анна являлась его капитаном. С чего бы мне молча стоять и смотреть, как он надрывается, поднимая «Тайфун» всё выше и выше?

Пока мы находились в кабинете, корабль уже переместился к стенам форта. Ещё каких-то сто метров, и он окажется за его пределами.

Спрыгнув на нижнюю палубу, я оттолкнулся от неё, что было сил, и как только мои ноги оказались в воздухе, устроил воздушный взрыв, который ускорил меня за доли секунды в десятки раз. Я не ожидал, что эффект окажется настолько крутым. Мы оказались около «Странника» буквально за пару минут, более того, я не смог затормозить около судна, поэтому мы улетели выше метров на двести.

— Смотри! — Анна стиснула кулачки. — Это Рыжий!

— И правда, — я нахмурился.

— Удивительно, как много значат секунды. Мы пролетели мимо «Странника» за несколько секунд до того, как он вышел с капитанского мостика. Спрыгнув вниз, он поспешил обратно к себе на корабль. Если бы он нас заметил, было бы крайне сложно с ним воевать, удерживая Анну на руках. А так он дал мне возможность манёвра. Сразу же после того, как он скрылся в недрах «Тайфуна», я устремился к «Страннику».

— Жди меня здесь, — приказал я, когда мы опустились на палубу.

Оставив Анну у борта корабля, я поспешил на капитанский мостик. Но стоило мне только сунуть в него голову, как воздушное лезвие впилось в мой «защитный покров», пригвоздив меня к дверному проёму.

Я узнал Старпома, который, кажется, ждал от меня что-то подобное. Не мешкая, он бросился ко мне в надежде пронзить клинком. Вот только я ему подобного шанса не дал, прошли те времена, когда подобное могло быть возможным.

Серия энергетических пуль с антимагической паутиной впились бедолаге сначала в плечи, а потом и в колени.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Тварь! — завыл Старпом, катаясь по полу.

Светло-зелёное свечение озарило капитанский мостик, за ним последовало ещё одно и ещё, но и это уроду уже не поможет. «Волшебные нити» прибили Старпома к полу намертво, теперь он мог разве что дышать, и то благодаря своим «защитным покровам».

Подойдя ближе, я обновил ему раны. Я редко кого пытал без надобности, но этот упырь заслужил от меня небольшую порцию боли за своё наглое поведение. Причём он прекрасно понимал, за что конкретно наказан.

— Стой! Остановись! — вопил он. — Давай договоримся, Дмитрий! Ты же хороший парень! К чему всё это?

— Ты и сам всё прекрасно знаешь, — сухо ответил я, коснувшись его пальцем. — Шанс жив?

— Погиб! — тут же выпалил он. — Ты убил его! Остановись! Достаточно жертв!

— Убил, говоришь? — я усмехнулся.

Мыслеобразы с последствиями нашего столкновения уже находились у меня в голове. Шанс не только выжил, но и захотел сбежать отсюда, пока была такая возможность. Сейчас он находился на «Каракатице», и что-то мне подсказывало, что было бы совсем неплохо, чтобы он там и оставался. Дар «огненного солнца» слишком разрушителен. Если уж Старпом меня ждал, значит, Шанс и подавно. Я взглянул через окно на «Каракатицу», вокруг катера клубились едва заметные облака. Наверняка они там неспроста. Он знает, что я умею исчезать, а значит, мог подловить меня так же, как и Степан.

Старпома я не отпустил, слишком утырку жирно будет. Один удар пальцами в кадык поставил точку в наших взаимоотношениях. Таким вот простым и быстрым способом я оборвал жизнь негодяя. В том, что он им был, я уже не сомневался. Помимо мыслеобразов с Шансом, ко мне попали и другие, намного хуже. Ублюдок слишком часто пользовался положением своего капитана. Из самого безобидного можно было отметить банальное запугивание обычных граждан, рэкет и откровенный грабёж, а из самого жестокого — изнасилования и убийства.

Подонок, я даже задумался, а не слишком ли он легко отделался? Умер, выпучив на меня глаза, пустив при этом слезу. Тьфу! Впрочем, он мне ещё пригодится.

— Аня! – крикнул я, и девушка тут же забежала внутрь. – Бери с него, что хочешь, и готовься отчаливать.

— А ты? – тревожным голосом спросила она.

— А я пойду поищу нашего общего знакомого, — ухмыльнувшись, сказал я и вышел на палубу.

Все три корабля уже набрали приличную скорость, и, пока я разбирался со Старпомом, утащили «Тайфун» на пару километров от форта.

— Горыныч, видишь большой корабль? – я вызвал питомца по ментальной связи.

— Хозяин! Вижу большую птицу, а выше неё две маленьких, — ответил он.

— Отлично, маленькие не трогай, а большую надо проучить, чтобы больше не кусалась, — пояснил я.

Объяснить Горынычу, что палки, которыми был утыкан корабль, умеют извергать огонь и что перед ними не стоит летать, было трудно. Дракон вроде понимал, что птица большая опасна, но, став сильнее, он рвался продемонстрировать мне обретённую силу. В итоге я прикинул, что ничего страшного случиться не должно, даже если в него попадёт один из снарядов. Дар «укрепления» с радужной руной и чешуя должны защитить его от серьёзных ран. Один раз получит по своему драконьему горбу — сразу научится.

Пока я объяснял, Анна уже закончила обирать Старпома. Когда он сам поднялся, она вылетела с капитанского мостика как пуля.

— Дима-а-а-а-а! Он живой! – взвизгнула девушка.

Пришлось заверить её, что ненадолго. Отправив шокированную девушку обратно и пообещав потом всё рассказать, я приступил ко второй части своего плана.

— Ты, мой друг, скоро встретишься со своим капитаном, — улыбнувшись, прошептал я, вспарывая ему брюхо.

Через несколько минут Старпом, или то, что от него осталось, превратился в энергетическую бомбу. Я ему даже взрыватель специальный сделал в виде гранаты. Дёрнет за чеку — и всё, взрыв гарантирован. Насколько мощный, я понятия не имел, но запихнул в него десять процентов от всей имеющейся у меня энергии.

Забавно было осознавать, что энергии у меня по-прежнему оставалось в районе шестидесяти процентов. Я столько раз использовал водяной резак, укреплённые «нити», воздушные потоки, но даже половины всей имеющейся энергии не потратил.

Старпома я поднял не просто так. Он нужен был мне для двух целей. Во-первых, он по моей задумке должен встретить врага, если такой здесь объявится. Анну я предупредил, чтобы не геройствовала. Какие-то артефакты у неё были, «защитных покровов» и «лечения» от Старпома досталось прилично, так что взрыв в случае чего переживёт и сразу дёру отсюда. А во-вторых, если получится, то я передам «Каракатице» привет.

— Вот и всё, — я хлопнул его по плечу и улыбнулся.

Как раз в этот момент я услышал боевой рёв дракона, а значит, и мне пора было действовать.

Тросы крепились к катеру в четырёх местах, Рыжий постарался, ведь раньше здесь подобных стальных конструкций не имелось. Да и тросы интересные, все четыре обладали даром «укрепления» с радужной руной. Недолго думая, я начал извлекать их один за другим, а когда закончил, создал мощный водяной резак и, хорошенько разогнавшись, срезал тросы, пролетев мимо на скорости.

Избавившись от непосильной ноши, «Странник» резко пошёл к облакам, а вот «Тайфун», увы, стремительно падать на землю не спешил. Чтобы такое случилось, надо было подорвать стабилизирующие кристаллы. Чёрт! Впрочем, вниз он всё же пошёл, просто не так быстро, как мне бы хотелось. «Каракатицу» потащило вслед за ним, боевой катер оказался не в силах удерживать подобную посудину на такой высоте в одиночку, но продлилось это недолго.

Трос, несмотря на дар «укрепления», лопнул, щёлкнув катер по карме так, что оставил на ней вмятину. Катер начал очень быстро набирать скорость. Что-то мне подсказывало, что его я здесь больше не увижу. Бросаться за ним вслед я не собирался, ибо сейчас меня интересовал лишь один человек…

Рыжий, выскочив на палубу, начал вертеть головой, пытаясь понять, что всё это значит…

— Попался… — прошептал я и запустил в коротышку подготовленную для этого энергетическую сеть.

Благо я находился над ним, и сделать это оказалось не так уж и трудно. Конечно, я бы мог попробовать убить его с одного меткого попадания, но рисковать я не решился. Стоило мне промахнуться, и эта рыжая гончая ускакала бы от меня далеко и надолго. Впрочем, он и сейчас попытался это сделать. Оказавшись пойманным в сеть, Рыжий взлетел и понёсся в противоположную от форта сторону.

Я сразу же бросился за ним. Нельзя было терять ни секунды времени. Я хоть и укрепил сеть по своему максимуму, но надеяться на то, что она справится с подобным противником, у меня не было. Надо сказать спасибо, что он вообще в неё попался. Повезло, сеть упала так, что его голова умудрилась пролезть в одну из ячеек, вследствие чего он запаниковал.

Мимо меня пролетел Горыныч. Мы словно поменялись местами, или же я пост сдал, а он принял, сразу же обдав корабль приличной струёй адского пламени.

— Так держать! – я похвалил Горыныча. – Устрой им настоящий ад!

— Будет исполнено, хозяин! – радостно ответил Горыныч, выпустив вперёд когти и сцапав одну из пушек.

Дракон вырвал её с корнем и тут же отбросил в сторону. Более я в Горыныче не сомневался. Иногда я слишком оберегаю своих друзей и питомцев. Ношусь с ними, как курица-наседка, но, похоже, что в этом теле я по-другому не мог. Если бы я пришёл самим собой из другого мира, уверен, всё было бы совсем иначе… Более того, к жизни без эмоций я более не стремился, скорее наоборот, я старался избегать подобного и даже боялся, что всё вернётся на круги своя. Ведь вместе с эмоциями пропадёт и интерес к самой жизни.

Оказавшись в воздухе, Рыжий использовал свой секретный приём. Воздушный взрыв позади резко его ускорил, мои «волшебные нити» вновь не успели добраться до рыжего кабанчика, но в этот раз я отступать был не намерен. Сконцентрировав энергию позади себя, я организовал такой воздушный взрыв, что чуть не потерял контроль над телом. Ещё бы немного, и меня закрутило, словно сюрикен, и я бы уже не смог догнать ублюдка. А так мне удалось достичь скорости, при которой я, по крайней мере, от него не отставал.

Рыжий это заметил и сразу же бросился вниз, в деревья, намереваясь от меня там уйти. Глупец ещё не знал, что сделать это невозможно, по крайней мере, до тех пор, пока он не избавится от энергетической сети.

Я сразу же последовал за ним, но, в отличие от ублюдка, ниже крон решил не спускаться. В этот момент я чувствовал себя Дымкой, что вылетела на охоту за крайне быстрым зверем. Забавные ощущения… Но глаза я всё же прикрыл, потому что концентрироваться на том, где сейчас находилась моя сеть, на такой скорости оказалось слишком сложно.

Скорость Рыжего немного снизилась, он сам виноват, обхитрил сам себя. Думал, что, если будет лавировать среди деревьев, сможет меня запутать. А вот наверх посмотреть забыл. Впрочем, чтобы он там увидел, кроме крон деревьев?

Прошло не меньше десяти минут, пока «Великий Охотник» посчитал, что оторвался от меня. Он остановился и тут же сбросил с себя энергетическую сеть. Я же скорость свою сбрасывать не собирался, наоборот, я создал иглу с энергетическим шаром и, опутав его паутиной, резко провалился в кроны деревьев.

Когда он заметил меня, было уже поздно, я метнул в него копьё со всей своей силой. Расстояние было совсем небольшим, так что в этот раз промахнуться было невозможно. Траекторию полёта копья я тоже прекрасно видел, оно летело охотнику прямо в наглую мерзкую рожу. Более того, я даже видел, как изменилось его лицо, когда он понял, что это конец.

Внезапная вспышка молнии, и я замечаю по правую сторону до боли известную корму. Лидия Петровна собственной персоной. Что здесь забыла «Молния» императора? Я думал, что все военные уже давно покинули окрестности форта «Восточный».

Вторая вспышка остановилась около меня, ухватив за плечо. Какого чёрта?!

— Не двигайся! – послушался треск молний за спиной.

Кристина меня не интересовала, собственно, как и её мать. Только не сейчас! Я был полностью сконцентрирован на своём противнике и игле, которая практически до него добралась.

Не думал, что Лидия настолько быстра… Она не только догнала иглу, но и одним мощным ударом отправила её куда-то в сторону, заставив меня тяжело вздохнуть.

Я почти добрался до ублюдка. Причём сделал это так легко, что сам удивился, неужели страх затмил коротышке разум? Нет, такого быть не может. Рыжий не настолько глуп, а за долгие годы, проведённые в статусе «Великого Охотника», он и вовсе разучился бояться. А вот опасаться меня и выждать удобный момент, чтобы сбежать, он мог.

Где-то неподалёку прогремел взрыв, такой, что листва начала опадать с деревьев, а взрывная волна и вовсе подняла пыль. Рыжий подгадал момент и тут же бросился наутёк, но Лидия оказалась быстрее. Она перегородила ему путь и без лишних слов направила в «Великого Охотника» молнию.

— Аа-а-а-о-о-о-а! – Рыжего сильно затрясло, и он упал на колени.

— Не двигайся! – выкрикнула Лидия строгим голосом. — Или я испепелю тебя!

Могла бы так сильно и не кричать, Рыжий уже отключился от болевого шока.

— Крис, — я развернулся. — Какого лешего вы помешали мне?

Разряд молнии тут же поразил всё моё тело, кажется, она не шутила, когда говорила, чтобы я не двигался…

Глава 7

Жив? Я задал сама себе вопрос. Тьфу, что за глупости? Конечно же, я жив. Не могла же она меня убить в конце-то концов.

Я открыл глаза и увидел перед собой обычный, ничем не примечательный потолок. Хотя... Кажется, он был стальным. Я повернул голову в правую сторону и увидел каюту с дверью без ручки с внутренней стороны. А ещё я увидел Кристину, которая примостилась рядом с кроватью и, облокотившись на неё, сладко спала.

Удивительно, но у меня ничего не болело. Словно удара током и вовсе не было. Нет, даже ещё лучше, словно я заново родился. Не знаю почему, но я чувствовал себя просто превосходно. Чудеса, да и только. Я решил не портить момент и немного полежать. Закрыв глаза, я ещё раз обследовал весь организм. За последний день я так сильно пострадал, что лучше бы всё проверить. Но беспокойство было напрасным. Я полностью здоров и полон сил, вот только... Желудок напомнил о том, что неплохо было бы подкрепиться.

— Дурак... Я же сказала тебе не дёргаться... — проворчала Кристина и засопела вновь.

Действительно, дурак, но и ты с мамашей не лучше. Какого чёрта вы вообще там делали? Вопрос оставался открытым. Я взглянул на «радар» и увидел Лидию, которая спала в противоположном конце катера. Катера? А ведь точно, расположение кают указывало на то, что мы находились на боевом катере. Я проверил остальные помещения, но Рыжего здесь не оказалось. Сбежал? Опустили? Если второе, то я буду крайне недоволен и вполне возможно, что наделаю глупостей.

— Крис, — я позвал девушку.

Увидел я достаточно, теперь мне требовалась дополнительная информация. Крис не ответила и продолжила сопеть. Пришлось прибегнуть к более радикальным методам. Я увидел свою броню и одежду, аккуратно сложенную на соседней кровати у противоположной стены, а значит, сейчас моя очередь задавать вопросы и устраивать пытки.

«Волшебными нитями» я аккуратно приподнял девушку и затащил к себе на кровать. Кристина открыла глаза только тогда, когда уже оказалась подо мной.

— Ой... — она только и смогла удивлённо произнести, после чего я её страстно поцеловал…

***

— Ну, прости! – Кристина уткнулась мне в грудь. — У меня дрогнула рука.

— Дрогнула рука? – удивлённым голосом спросил я. — Однако… Ты ведь могла меня прикончить.

Ругаться на девушку было абсолютно бессмысленно. Во-первых, ничего уже не изменить. Шандарахнула она меня знатно, и компенсацию она уже несколько раз мне выплатила. Я про себя усмехнулся, ведь можно ей при каждой нашей встрече напоминать про этот случай, и каждый раз… Впрочем, это будет перебор.

— Прости ещё раз… — пробубнила она.

Всю информацию по поводу произошедшего я из Кристины выудил по ходу дела. Оказалось, что про проделки Карамазова и Рыжего никто ничего и не знал. Да и откуда? Все были заняты свежеванием драконов и поиском остатков армии зверей, которая сюда проникла.

Повелитель зверей умудрился-таки выжить и сбежал. И почему я не удивлён? Сильных магов прикончить крайне трудно. Если они чуют опасность, сразу дают дёру. Только дураки играют в благородство. На то они и дураки, живущие по совести и чести. Остальные живут в жестоком мире, где либо ты, либо тебя. Как там? Дают — бери, бьют — беги. Рыжий подумал, что ему дали шанс, а оказалось, что надо бежать, пока башку не прострелили.

Я вновь улыбнулся. Ведь Рыжий уже отбыл на аудиенцию к императору. На самом деле, он сам себя и спас. Вернее, он и Шанс, который сам же свой корабль уничтожил. «Огненное солнце» трудно было не увидеть из «полей», но не это стало главным триггером.

Оказалось, что Андрей Воробьёв снова появился в жизни рода Яровых и чего-то там наговорил дедушке Кристины. Мыслеобразы слишком короткие, чтобы можно было уловить всю суть на сто процентов, но главное здесь то, что деда опять чуть Кондратий не хватил, еле откачали. Он-то и посоветовал нашему адмиралу выяснить, какого чёрта происходит в форте и почему Андрюша ещё топчет эту землю.

Ох уж этот хвостатый негодяй! И где он только откопал артефакт связи пятого уровня? Впрочем, кажется, я догадываюсь… Сам же оставил его охранять пожитки в ангаре, а там и вещички Лидии затесались в общую кучу. Не узнать подобную цацку? Да мелкий её небось теперь за километр чует.

Собственно, так Лидия Петровна, которой, как обычно, больше всех было нужно, взяла Кристину и поспешила на поиски своего бывшего помощника. А тут как раз и пальба по складам началась. Когда они добрались до корабля, я как раз накидывал на «Великого Охотника» сеть. Что они должны были подумать?

Это уже потом они вернулись и узнали от Сергея и Марии, Насти и Артура весь расклад. И про ночные атаки мимиков, и про план Рыжего по захвату форта, который почти у него получился, если бы не я. Казалось бы, счастливый конец? Но нет. Ситуация оказалась крайне неоднозначная, и теперь я под надзором Кристины до появления в форте агента из Красноярска, которому меня и передадут. Час от часу не легче.

— Зря твоя мамаша… — я кашлянул. — То есть адмирал не дала мне прикончить Рыжего, поверь, проблем от него будет намного больше, чем пользы.

— Дим, он «Великий Охотник», — Кристина нахмурилась. — Неужели ты думал, что мы будем стоять и смотреть, как ты его убиваешь?

Кристина приподнялась и посмотрела на меня ошарашенными глазами. Походу, до неё только сейчас дошло, что произошло в том лесу. Я ведь, по сути, казнил «Великого Охотника». Да, они помешали мне, молнии я пока ещё не научился отбивать, а дар «отражения атаки», хоть и отразил часть заряда, но навредить как-либо обладателю дара не смог. Возможно, частичное отражение заряда и уберегло меня от серьёзных травм.

— Горыныч, ты как там? – спросил я у своего питомца через ментальную связь.

— Хозяин, как вы и приказывали, я одолел большую железную птицу, — горделиво сообщил он мне, передав соответствующие мыслеобразы.

«Тайфун» и правда приземлился, на этот раз, походу, окончательно. Горыныч за несколько минут успел разодрать его в клочья. Вот только потом на него накинулись несколько подоспевших военных катеров, но и здесь моя машина смерти отличилась. Уничтожать их не стала, ведь приказа такого от меня не последовало. Вместо этого Горыныч набрал скорость и скрылся в облаках, после чего активировал и дар «маскировки», и дар «иллюзии», скрывшись с радаров военных. Я, когда это узнал, у меня аж отлегло. Повезло, что Лидия и Кристина последовали за мной и Рыжим, так бы Горынычу пришлось несладко. Впрочем, я столько даров в него зарядил, что ещё не факт, кому было бы несладко!

Кристина хоть и осознала всё, но мне об этом не сказала. Хитрая жучка не захотела возводить меня как минимум на ранг выше своего собственного. Хотя я столько омег за последние дни уничтожил, что какие мне ранги? Я скорее внеранговый, Стигма, одним словом.

Ситуация с Рыжим и Шансом меня крайне не устраивала, но я прекрасно понимал, что Земля круглая и рано или поздно жизнь нас сведёт вновь. Оба капитана фактически лишились своих кораблей. Теперь они оба сухопутные крысы. Интересно, есть ли у Степана родственники, чтобы отобрать у Шанса катер? Даже если нет, я бы всё равно забрал в счёт империи.

Единственное, чего я не увидел в голове Кристины, так это разговоров про убитого мною «Великого Охотника». Как бы мне по шапке за него не прилетело? Понятное дело, что я защищался, но когда это останавливало императора?

Желудок напомнил мне, что пора вставать и отправляться на поиски завтрака. Судя по тому, что за окном было светло, сейчас или утро, или обед.

— Сколько я был без сознания? — я решил уточнить у Кристины.

— Двое суток, — невнятно пробурчала она в надежде, что я не расслышу. — Прости…

— Двое? Жесть… — я выдохнул и закатил глаза к потолку. — Мои друзья должны были отправиться в Красноярск…

— Они ещё здесь, мы задержали поезд до выяснения обстоятельств, — пояснила Кристина. — Проверяем всех пассажиров.

— А вот это правильно, — я согласился. — Мимики могут устроить серьёзные проблемы…

— Моя… — Кристина замешкалась. — Адмирал собирается устроить совещание по поводу всего случившегося, как только ты придёшь в себя. У неё к тебе куча вопросов…

— Не раньше, чем мы позавтракаем, — я сразу же отмахнулся от, казалось бы, важных новостей.

Плевать я хотел на совещания. Моё тело требовало немедленной подпитки. Слишком уж много я сил растратил. Дары «лечения» могут вылечить тело, но лишь до первоначального состояния. А ведь я о таком раньше не задумывался. Первоначальное состояние организма, как его определить? Вот почему у Дмитрия куча шрамов, вот почему маги стареют или, как в случае со стариками, испытывают проблемы со здоровьем. Это многое объясняет…

— В таком случае нам пора одеваться, — Кристина поднялась с кровати и направилась в душ. — Ты идёшь?

Спрашивать меня второй раз не пришлось…

***

Через полчаса мы вышли из каюты и направились в столовую.

— Скажи, а ты теперь за мной всюду ходить будешь? – спросил я у Кристины.

— Да, — улыбнувшись, кивнула она. — Приказ начальства.

— Адмирал? – решил уточнить я.

— Бери выше, — она подняла указательный палец кверху.

Кто конкретно отдал такой приказ, она не знала, но сообщила, что люди непростые. Адмирал получает указания от них напрямую. Мне жутко захотелось встретиться с Лидией и устроить ей похожий допрос. Впрочем, по поводу вышестоящего начальства я и так догадывался. Наверняка Советник вмешался, впрочем, возможно, это положительный момент. Сейчас лучшее, что я могу сделать, так это молча наблюдать за развивающимися событиями. В этот раз доказательств против «Великих Охотников» достаточно, чтобы никто не сомневался. К тому же есть шанс, что сам император заточил на них зуб после войны со зверями.

— Уважаемая, что кушать изволите? – пухленький мужичок с усами и большим белым колпаком, увидав Кристину, тут же посеменил к нам.

Меня он словно и не заметил, так, краем глаза провёл, и на этом всё.

— Прошу, — он тут же расшаркался, приглашая девушку за стол.

— Тащи жареные сосиски с яичницей и кофе, — приказал я.

Выйдя вперёд, я плюхнулся на место, которое он приготовил для Кристины. Ишь, любовных дел мастер нашёлся.

— Мне то же самое, — Кристина улыбнулась повару и села рядом.

Если повар умел стрелять глазами, то давно бы меня ими пристрелил. Но он не умел, поэтому стиснул зубы и побежал готовить. Зря я его начал задирать, через «радар» я увидел, как он начал плевать в яичницу. Вот же сукин сын!

«Волшебная нить» потянулась на кухню, и через пару секунд оттуда послышался визг.

— Пойду проверю, — я сказал Крис и поспешил на кухню, где распластался колобок.

Бедолага оказался без «защитных покровов», так что от повреждений спастись ему не удалось.

— Поднимайся, кусок дерьма! — я ухватил его за грудки и поднял в горизонтальное положение.

— Что вы себе позволяете?! — возмутился он.

— Я видел, как ты плевал в еду, хочешь, чтобы я рассказал остальным? — рыкнул я на него.

Мыслеобразы с проделками урода тут же полились ко мне в голову, после чего я уже не сдерживался. Вытащив его с кухни, я толкнул свинтуса вперёд, пнув под зад.

— Дима! — Кристина возмутилась. — Оставь повара в покое!

— И не подумаю, — отмахнулся я от неё. — Ублюдок каждый день кормит команду своими харчками, такие не должны работать на кухне!

Меня распирало от праведного гнева, потому что к еде так относиться нельзя.

— Госпожа! Он нагло врёт! — завизжал ублюдок. — Я никогда подобного не делал!

— Клянись, — глаза Кристины засверкали молниями. — Если ты мне сейчас соврал, я испепелю тебя! — рыкнула она на него.

— Может, один… Ну или два разочка… — толстяк затрясся и начал отходить к выходу. — Мне надо в уборную! — выпалил он и, развернувшись, юркнул в дверь.

— Стой, сука! — выкрикнула Кристина и побежала за ним следом.

Я лишь вздохнул и отправился на кухню. Кормить меня больше было некому, но я даже рад, никогда не доверял подобным персонажам. С самого начала в его глазах читалась ненависть ко мне. Нетрудно догадаться, что и к остальным он мог питать похожие чувства. Собственно, так и вышло, пусть теперь экипаж катера решает, что с этой сволочью делать. Я бы скинул его где-нибудь в диких землях, выдав парашют. Местные твари были бы такому подарку очень рады.

— Придётся мне здесь похозяйничать немного, — вздохнув, я потёр руки и приступил к готовке завтрака.

«Волшебные нити» выступили в качестве дополнительных рук. В шкафах очень быстро отыскались чистые сковородки, а в холодильнике сосиски и яйца. Особо шиковать я не стал, просто сделал так, как больше всего люблю. Нашинковав сосисок в сковородке, я принялся их обжаривать, после чего залил яйцом и приправил перцем. А пока яичница готовилась, наблюдал за тем, как Кристина вытащила ублюдка на палубу и собрала команду корабля.

— А вот и «Молния» собственной персоной, — я ухмыльнулся, увидев энергетический всплеск на палубе.

Лидия Петровна давно проснулась и, видимо, слонялась без дела, раз её привлёк бытовой конфликт между сослуживцами. Возможно, она ему даже жизнь спасла. Я не удержался и заржал. Связываться со мной опасно для жизни, и только адмирал способна предотвратить смерть. Может, оно и к лучшему? Они бы его точно прикончили, уж больно у некоторых подгорело.

Добавив последние штрихи в виде перца, тёртого сыра и свежего зелёного лучка, я подхватил сковородки, кофе и кружки и понёс всё это дело в зал. Пахло просто обалденно, поэтому я Кристину ждать не стал. Фиг его знает, сколько они там ещё с этим уродом будут забавляться, но стоило мне только снять первую пробу, как Кристина уже оказалась около меня.

— М-м-м! Как вкусно пахнет! — девушка улыбнулась, — Спасибо за заботу! — она ухватила вилку и начала уничтожать плоды моих трудов.

— Кушай помедленнее, а то подавишься, — посоветовал я, отпив горячего кофе.

Красота! В последние дни я только и делал, что куда-то спешил. Но теперь всё! Хватит! Пора бы и отдохнуть. Первым делом возьму «Странника» и отправлюсь на рыбалку. Никогда подобным не занимался, опять же, времени не хватало и желания, а теперь его хоть отбавляй. Порыбачу пару дней, отведу душу, а там можно будет приступать к делам, не раньше.

— Некофда, — сказала Кристина с набитым ртом, — Адмифал нас уже фдёт.

— Ничего, из-за десяти минут ещё никто не умирал, — закинув в рот сочный кусочек сосиски, сказал я.

— Тебя и на десять минут одного нельзя оставлять, — послышался голос адмирала, — Ты империю и за пять успеешь разнести!

— И вам доброго утра, адмирал, — я улыбнулся Лидии, — Присаживайтесь, кофе получился отличный.

Лидия присела за стол напротив, и уставилась на меня прищуренным взглядом. Я же пригубил кружку с ароматным кофе и довольно зажмурился.

— Хороший сегодня денёк, не правда ли? Солнечный! — добавил я, глядя на иллюминатор.

— Дмитрий, — начала Лидия, — Скажи мне, а у тебя в роду, случаем, сильных магов не проскакивало?

— Откуда же мне знать? — я пожал плечами, — Может, и бывали, я как-то не интересовался, а что?

— Да вот, пытаюсь понять, в кого ты такой уродился, — Лидия ухмыльнулась, — Мы тут отловили некоторое количество мерзавцев и все как один утверждают, что ты убил «Великого Охотника». Это правда?

— Что?! — Кристина выпучила глаза, — Дима? Кого?

— Степана, капитана «Каракатицы», кстати, где она? — спросила она меня.

— Подождите, это допрос? — я нахмурился, — Второй раз этот номер не прокатит. Я понятия не имею, о чём вы говорите. И вообще, я собираюсь на рыбалку. Какие ещё «Великие Охотники», знать никого не знаю и не хочу знать.

— Не прикидывайся, — адмирал нахмурилась вслед за мной, — Ты вчера чуть не прикончил Рыжего…

— Так он, не «Великий Охотник», он мерзкий карлик, которому, между прочим, вы дали уйти… — тут уже я прищурился, глядя на Лидию, — Я всё равно найду его и прикончу.

Не знаю, почему я это сказал, но мне хотелось дать понять адмиралу, что и я могу быть принципиальным. Конечно, специально гоняться за ним я не собирался. Но в жизни всякое бывает, и люди, даже такие известные и сильные, как он, порой, бывает, исчезают.

— И понесёшь за это соответствующее наказание, — Лидия не отступала, — Пойми, ты не можешь делать всё, что тебе вздумается.

— А им, получается, все дороги открыты? Да? Грабь, убивай и насилуй себе на здоровье, а военные на всё это посмотрят и по головке погладят, так получается? — я слегка вспылил, но и мне хотелось выговориться.

— Всё не так просто, — Лидия повернулась к иллюминатору, — Ты же видел, с чем нам приходится сталкиваться. Нам нужны сильные маги и…

— Лидия, — я назвал её по имени, — Опомнись уже, это не сильные маги, это бандиты с большой дороги, которые делают только то, что им выгодно. Это же они войну начали в

В зверином царстве. Они полетели грабить город. И что в итоге? Отхватили по балде, а потом побежали жаловаться военным. А ты уши развесила и поверила… Сколько хороших парней вы там положили? Сотни? Тысячи?

Не то чтобы я кричал на неё, но жизни поучил знатно, причём она всё это слушала внимательно, словно соглашалась с каждым моим словом. Я даже удивился, ведь не привык к подобному. Обычно Лидия ведёт себя достаточно жёстко, но сейчас я не чувствовал никакого сопротивления или агрессии.

— Я прекрасно понимаю, что подобные люди нужны империи. И то, что в дальнейшем они могут спасти сотни тысяч жизней, но это не значит, что банкет для подобных ублюдков должен быть за мой счёт. Форт «Восточный» принадлежит роду Карамазовых, и никакой «Великий Охотник» не имеет права прийти и просто забрать его силой.

— И ты, конечно же, не собираешься прибрать его к рукам? – выслушав меня, Лидия взяла слово, — Не удивляйся, я знаю про намечающуюся свадьбу, — Лидия переглянулась с Кристиной.

Вот же! Вот чего она дожидалась, то-то я заподозрил неладное. Я сам себя в ловушку загнал, а адмирал ловко её захлопнула. Неужели хочет, чтобы мы с Кристиной поругались?

— Свадьба? – Кристина удивилась, — Дим, о чём это адмирал говорит?

— Как о чём? – адмирал развела руками от удивления, — Барон разве тебе не рассказал? Он собирается взять в жены Анну Степановну и стать владельцем форта, — Лидия довольно посмотрела на меня.

— Имею полное право, — буркнул я и пригубил кружку с кофе.

Кристина поднялась из-за стола и, гневно на меня посмотрев, вышла из столовой.

— Зачем ты так с ней? – спросил я.

— Ты и сам всё прекрасно знаешь, — Лидия добродушно улыбнулась, — Не хочу, чтобы моя дочь стала одной из твоих жён.

— Как знаешь, — спокойным голосом сказал я.

Не устраивать же по этому поводу истерик? К тому же Кристина не маленькая девочка и должна прекрасно всё понимать. «Радар» подсказывал, что Лидия в буквальном смысле горела от нетерпения, а вот по внешнему виду так и не скажешь. Может, решила устранить конкурентку? Тогда зачем приказала меня сопровождать? Могла бы сделать это сама…

— Готов? — спросила Лидия, дождавшись, когда я допью свой кофе.

— Готов, — кивнул я и поднялся из-за стола.

Осталось только понять, к чему именно и что мне за это будет…

Глава 8

— Куда мы идём? — спросил я, когда мы вышли на палубу.

— Не идём, летим, — сказала Лидия и плавно поднялась в воздух.

Я хмыкнул. А так можно было? Мне очень понравилось, как она это сделала, величественно, что ли, ещё и руки так развела, словно миссия воплоти. Позерша, ничего не скажешь, но надо признать, у неё получилось меня впечатлить.

Я последовал её примеру, и у меня ничего не получилось. Опять издевается надо мной? Оказалось, чтобы так плавно летать, нужно очень хорошо контролировать стихию ветра и не жалеть энергии. С обоими пунктами у меня были разногласия, слишком уж я привык всё делать рывками, а насчёт энергии лучше и не думать, каждую капельку всегда экономил, поэтому избавиться от подобных привычек в два счёта у меня не получится.

Окинув взглядом землю, я понял, что мы находились над фортом. Уже хорошо, я-то, грешным делом, подумал, что мы уже на полпути к Красноярску находились, где меня вновь в одностороннем порядке попытаются казнить.

Здесь же находился и один из военных боевых кораблей. Я ухмыльнулся. Закончились крейсеры? Быстро, однако. Хотел пошутить, но подумал, что лучше этого не делать. Всё-таки это слишком чувствительная тема, и в бою со звериной армией были потеряны куча катеров и кораблей, не говоря уже о личном составе.

Дождавшись меня, Лидия начала набирать скорость.

— Не отставай, — бросила она не глядя и устремилась к боевому кораблю.

На самом деле, у меня сложилось двоякое чувство по поводу всего происходящего. И с чего я взял, что меня кто-то собирается судить? Артефакты и сумка при мне. Более того, у меня даже ничего не пропало, но тут, я думаю, заслуга Кристины. Которая сейчас подглядывала за тем, как мы улетали. Судя по её энергетическому силуэту, девушка и правда обиделась, вот только непонятно на кого: на мать, что решила ей сообщить про свадьбу, или же на меня? Если на меня, то зря, ведь я никому ничего не обещал. Мы ведь даже не встречаемся, хоть это и не принято в этом мире.

А ведь и правда. Встречаться здесь не любят. Да и зачем? Понравилась девушка? Иди к её отцу и делай предложение руки и сердца. А всё остальное от лукавого, пустая болтовня и запудривание мозгов, этим страдают только коллекционеры… Я хоть и улыбнулся, но себя к таким всё равно не причислял. Я вообще из другого мира, так что мне можно!

— Какой план? — спросил я, подлетев к Лидии поближе.

— Ответишь на вопросы дознавателей и свободен, — Лидия посмотрела на меня серьёзным взглядом. — Речь будет идти о мимиках, с которыми связался Рыжий.

— Мимиках? Можно подумать, что вы о них ничего не знаете, — я удивился.

— Знаем, но не всё, нам нужна информация, которой ты обладаешь, — пояснила она.

Раз так, то, пожалуйста. С мимиками отныне разговор простой. Сначала они рассказывали мне сказки про сотрудничество и даже подкинули кое-какие плюшки, которые я ну никак не мог игнорировать, но теперь они для меня враги. Единственное, что меня беспокоило, так это связь императора с баронессой Черкасовой. Как-то всё это не вяжется, возможно, мне удастся что-то выяснить.

На корабле нас уже встречали солдаты. Всего лишь один отряд магистров во главе с архимагом.

— Адмирал! — отряд встал по стойке смирно, приложив кулаки к груди. — Рады приветствовать на боевом корабле «Ушаков», — поприветствовал её архимаг.

— Спасибо, куда нам? — спросила адмирал его.

— Следуйте за мной! — он развернулся и потопал ко входу во внутренние помещения.

Я сразу и не заметил, но этот корабль отличался от стальных. Пушек было значительно меньше, а вот всякого рода радаров, наоборот. Сдаётся мне, что это непростой корабль. Возможно, именно здесь находился штаб или что-то в этом роде.

Мои подозрения подтвердились, когда я не смог обнаружить на «радаре» другой экипаж. Более того, когда мы зашли внутрь, с «радара» исчезли все. Глушат здесь, будь здоров, уверен, что это касалось не только моего «радара», но и других возможных систем обнаружения.

— Что это за корабль? — тихо спросил я у Лидии.

— Скоро всё узнаешь, — шикнула она на меня с умным видом.

Раз скоро всё узнаю, то с вопросами пришлось отстать. На секунду мне показалось, что Лидия нервничала, — с чего бы вдруг? В последнее время она и правда изменилась. Впрочем, в плену у зверей, у неё было куча времени, чтобы переосмыслить свою жизнь. Так ли это на самом деле, я никогда не узнаю, но хотелось бы в это верить.

Отряд военных провёл нас через множество коридоров, доставив в сердце корабля. Я это понял, потому что мы слишком долго плутали и даже спустились на один уровень ниже. Если мне не изменяет память, то именно в таких местах устраивают главные командные пункты на кораблях, а значит, что и шишки, сидящие за стальными дверями, должны быть непростыми.

А вот стальные двери охраняли уже непростые солдаты в обычной военной форме, а настоящие бронированные гвардейцы, коих я видел в окружении Потёмкина. От тёмно-зелёной брони исходила плотная дымка разных цветов. Преобладали тёмно-синие и зелёные оттенки, но выделялись и другие, более яркие. Смысла их разглядывать особого не было, всё равно без «радара» ничего не определить. А вот палицы с шипами говорили о том, что эти бойцы специализировались на боях в узких пространствах, таких, как этот коридор.

— Ждите меня здесь, — приказал командир и, открыв двойные двери, прошмыгнул внутрь.

Подобное поведение я уже видел много раз. Обычно так делают, чтобы добавить важности собеседникам, которые находились за этой дверью. Как говорится, у страха глаза велики, также и здесь, нам давали возможность самим всё додумать, испугаться и потом трепетать от каждого их слова. В том, что их там как минимум несколько, я не сомневался.

Через минуту двери распахнулись, и командир пригласил нас внутрь, после чего закрыл за собой дверь.

— Лидия Петровна, спасибо, что уделили нам время, — сказал немолодой военный, что сидел по центру, за дубовым столом с зелёным сукном.

Седые виски и глубокие морщины на лбу выдавали возраст. Он взглянул на меня пронзительным и строгим взглядом, словно видел меня насквозь. Я заметил, что в помещении перестали работать дары. Ага, значит, беспокоятся за свои жизни? Судя по множеству наград на груди, за свою долгую жизнь он успел сильно отличиться и много где побывать. А погоны говорили о том, что и звание у него было соответствующее. Генерал, я таких погон в последнее время много повидал, так что ни с кем не перепутаю.

По правую руку рядом с ним сидела женщина в годах. Высокая, явно выше генерала, и очень стройная, о чём говорила её осанка. Она восприняла слова генерала с некоторым отвращением. Хотя, пожалуй, нет, дело не в генерале, она всё это время смотрела на Лидию Петровну. Завидует? Похоже на то, ведь адмирал выглядела как девочка, а эта женщина за своим внешним видом хоть и ухаживала, но недостаточно. Седые волосы, собранные сзади в пучок, морщины и очки говорили о том, что годы всё же отвоёвывали позиции из года в год.

— Проходите, — сказала она, указывая на стулья перед столом.

На секунду я почувствовал себя в роли поступающего в вуз абитуриента, который сидит перед экзаменационной комиссией и трясётся как осенний лист. Я перевёл взгляд на молодого парня, лет двадцати пяти, который смотрел на меня с ухмылкой. Не люблю таких, он здесь явно не просто так. В отличие от остальных, он сидел вразвалочку в чёрном дорогом костюме. Ещё бы ноги на стол закинул, и была бы идеальная картина. Сынок влиятельных родителей учит жизни военных, красота, впрочем, не буду делать поспешных выводов. Посмотрим, что они нам скажут.

Стулья для нас подготовили таким образом, чтобы свет от ламп падал прямо в глаза. Ну точно, допрос решили устроить. Я сначала нахмурился, но через секунду расслабился. Что они мне могут сделать? Да, все внешние дары перестали работать, но внутренние у меня никто не отберёт. С новой «силой» ни у кого из них нет ни единого шанса, а если я подолью масла в огонь и добавлю «ярость»…

Я быстрым взглядом окинул помещение. Шестеро гвардейцев, словно статуи, подпирали углы и двери в командный центр, никак не реагируя на нас с адмиралом. Что же касалось стола, то он был достаточно информативным, в центре лежало как минимум пять артефактов с картами, но все они были деактивированы. А ещё на столе находилась куча докладов. Бесконечные папки, листы, записки и пустой кофейник, и множество чашек для кофе. Походу, они сегодня просидели здесь не один час…

— Улыбаетесь? — генерал заметил мой оптимистичный настрой. — Это хорошо, что у вас хорошее настроение, — он тоже слегка улыбнулся. — Давайте для начала познакомимся. Меня зовут Юрий Данилович, я являюсь руководителем тайной канцелярии Российской Империи. Возможно, вы о нашем ведомстве даже и не слышали, но ничего страшного, всё рано или поздно бывает в первый раз.

Я мысленно присвистнул. Так вот почему они так спокойно себя ведут. Сам решил руки не марать, поэтому и подослал ко мне своих палачей? О таком ведомстве я и правда не слышал, но догадаться, какими делами они занимались, нетрудно.

— Лариса Андреевна Шишевская, — он указал на женщину, сидящую по правую руку.

Она мне слегка улыбнулась и поправила свои очки.

— Полковник держит руку на пульсе всех дел, что к нам попадают, — пояснил он. — Макаров Александр Сергеевич, — он указал на молодого человека, сидящего по левую руку. — Наш лучший агент.

— Приятно познакомиться, — я кивнул. — Полагаю, мне представляться нужды нет?

— Верно, — согласился с моими словами генерал. — Мы ознакомлены с вашим досье, поэтому предлагаю перейти сразу к делу. Так уж получилось, что Эраст Ландрут, наш общий знакомый, порекомендовал вас в качестве эксперта по некоторым вопросам, связанным с некоторыми делами, которые мы ведём…

Так вот, значит, откуда уши растут! Тайный советник, кто же ещё мог послать по мою душу тайную канцелярию!

— Нас интересуют мимики и ваша с ними связь, — слово взяла Лариса Андреевна. — Расскажите нам всё, что знаете. Где и при каких обстоятельствах вы их в первый раз встретили, почему они вас не убили и что попросили взамен. Нам нужна вся информация! — она сказала это с нажимом.

— Перебьётесь, — спокойно ответил я, глядя на начинающую багроветь даму.

Адмирал выпучила на меня глаза. Она так вообще сидела как мышь, стараясь не отсвечивать. Зачем её сюда пригласили, я не понимал, возможно, для спокойствия генерала?

— Юрий Данилович! — полковник чуть ли не взвизгнула.

Все шестеро гвардейцев положили руки на рукояти клинков в ожидании покрошить меня в капусту. Я же после подобных требований был готов к хорошей драке. На меня, где залезут, там и слезут. Ишь чего захотела, не думаю, что тайный советник именно это имел в виду, когда говорил со мной связаться. Просто они здесь привыкли к подобному отношению, местные боги, что решают судьбы жителей Российской Империи. Не удивлюсь, если это именно они мне выносили приговор.

— Успокойтесь, Лариса Андреевна, — генерал усмехнулся, — Дмитрий не должен был так резко отвечать, но тем не менее он прав, накинулись на мальчика, как стервятник.

Лариса Андреевна от злости поджала губы. Не любит тётка, когда её вот так раком ставят при свидетелях, да ещё и непосредственный руководитель. Парень так и вовсе прикрыл рукой рот и заржал. Видимо, она уже всех здесь сидящих достала. Даже не представляю, чтобы случилось, если бы она здесь была главной, но, к моему удивлению, злость её быстро испарилась. Внезапно она стала мягче.

— Дмитрий Иванович, прошу прощения, — полковник неожиданно для меня извинилась, — Возможно, я была слишком резкой. Давайте начнём заново, — она мило улыбнулась.

Конечно, я бы мог уступить и рассказать всё, что знаю, но речь шла лишь о мимиках, которые были связаны с графом Карамазовым. А перевозбудились они после того, как его место заняла тварь. Я от удивления чуть не икнул, думал, что советник раскрыл им хотя бы частично информацию про возможности тварей, а оказалось, что он всё это дерьмо скинул на меня? Или же, наоборот, решил не вмешиваться в мои дела?

Здорово, ничего не скажешь, впрочем, я уже решил для себя, что буду давить этих гадин, ведь они выступили против меня. Другой вопрос, что я не должен выдать им своих возможностей. Уродцы сразу же присядут ко мне на шею. От осознания того, что придётся ещё раз встретиться с полковником, меня в дрожь бросает, не говоря уже о том, что это чревато моим тотальным порабощением. Нет уж, по этому минному полю нужно ходить крайне осторожно.

В тайной канцелярии не дураки работали. За время моей отключки они опросили всех свидетелей с площади, после чего перекрыли все выезды из города, ввели комендантский час. Другими словами, началась настоящая охота на ведьм с переменным успехом.

Мимики оказались неробкого десятка. Часть особей в буквальном смысле наложила на себя руки, а может быть, это были убийства. Ни подтвердить, ни опровергнуть этого они пока не смогли, слишком уж трудно определить по бесформенному холодцу, что же с ним на самом деле приключилось.

— Полагаю, что ваше следствие зашло в тупик, верно? – я сделал свою догадку.

— Верно, — слово взял Макаров.

— Майор! – генерал осудительно посмотрел на агента.

— А что? – тот развёл руками, — Мне нужны зацепки, иначе как я могу продолжать работу?

— Он хотел сказать, что дознаватели продолжают вести свою работу, — Юрий Данилович переключился на меня, — И было бы неплохо, если бы вы нам посодействовали.

— Просто пусть расскажет, как он их определил! – Макаров перевёл на меня свой хмурый взгляд.

Была бы у меня такая возможность, я бы ему кукиш прямо в рот затолкал. Ишь чего захотел! Майор, а именно в таком звании пребывал их лучший агент, имел в виду случай на складе. Хотя какой же он лучший, если сел в лужу вместе с остальными? Так или иначе, многие свидетели, в том числе и мои друзья, указали, что именно я выдёргивал из толпы тварей и предавал их на суд, не отходя от кассы. Да, этот момент я не учёл, но кто же знал, что всё в итоге так выйдет?

— Мимика, — крайне скупо ответил я.

— Мимика? – переспросила Лариса Андреевна. — О чём вы говорите, можно поподробней?

— Можно, — я кивнул. — Я заметил, что тварям крайне сложно изображать наши эмоции, собственно, так я и вычислил большинство тварей. В то время как остальные люди охали и ахали, я наблюдал за толпой и выискивал тех, кому было всё равно.

— Невероятно, — брови Юрия Даниловича отправились в поход на лоб. — Вот так просто?

— Вот так просто, — я пожал плечами.

— Макаров, срочно в разработку! – приказал он. — Начинайте допросы по новой!

— Есть, — парень поднялся со своего места и покинул зал, в котором мы находились.

— Скажите, Дмитрий, а как вы поняли, что у мимиков отсутствуют эмоции? – полковник всё же смогла уцепиться за мои слова.

А ведь и правда, ведь должен же был быть первый пациент. Пришлось добавить информацию про мимиков из Красноярска. Генерал Дандевиль, да и Артур были посвящены в эту тайну, но по глазам Ларисы Андреевны я понял, что она эту историю уже знает. Вот почему она начала на меня давить, хотела сверить показания.

На самом деле, мне очень хотелось и им задать парочку-другую вопросов или же покопаться в мозгах, но я сдержался. Язык мой — враг мой, стоит только сделать намёк о том, что я знаю больше, чем говорю, или видел, как император увозил мимиков, и они с меня не слезут. Ну их на фиг, уж с остальным как-нибудь сам разберусь.

— Думаю, с мимиками мы пока остановимся, — генерал обратился к полковнику. — Для начала попробуем научиться их выявлять. Надо действовать так, чтобы их не спугнуть, — он начал давать указания своей помощнице или секретарю, я так и не понял, кем она конкретно для него являлась. Может, даже любовницей, но лично я бы выбрал помоложе. Пока они разговаривали полушёпотом, обмениваясь мнениями, я взглянул на Лидию, которая продолжала сидеть как ни в чём не бывало. Интересно, почему?

— Лидия Петровна, проводите нашего гостя, — генерал обратился к адмиралу. — Дмитрий, спасибо за помощь, надеюсь, вы не откажете нам в дальнейшем сотрудничестве? – спросил он у меня.

— Ради такого дела всегда, пожалуйста, — я ухмыльнулся, надеюсь, ему мой двусмысленный ответ не встанет поперёк горла.

— В таком случае до встречи, — он кивнул в знак одобрения и продолжил общаться с полковником.

Только после того, как я вышел и облегчённо вздохнул, понял, что всё это время был напряжён как натянутая струна. Удивительно, что никто из них не спросил у меня ни про Степана, ни про дракона, который в буквальном смысле оттарабанил «Тайфун» так, что его теперь, мама родная не узнает. Вот бы на лицо Рыжего взглянуть, когда он его увидит. Хотя, может, и не увидит никогда. Может, его отправят куда-нибудь на край империи, на какой-нибудь маяк, воевать с морскими тварями. В том, что их пруд пруди, я не сомневался, слишком уж большие территории покрывают моря и океаны.

Вышли мы на палубу также молча. Командир отряда пожелал счастливого пути, намекая на то, что нам пора, но Лидия его проигнорировала.

— Пойдём прогуляемся, — сказала она, указывая на нос корабля.

Выбирать не приходилось, поэтому я последовал за адмиралом.

— Дмитрий, не обольщайся, — сказала Лидия, как только мы отошли подальше, — Тайная канцелярия и в особенности её руководитель, крайне умные и жестокие люди. Видел, как он осадил полковника?

Я кивнул.

— Так вот, подобное происходит крайне редко, — поделилась со мной она, — Скорее всего, побоялся Эраста Ландрута, не знала, что ты с ним знаком, но с этого момента будь осторожен, скорее всего, за тобой будет установлена слежка.

— Макаров? – решил уточнить я.

— И он в том числе, — Лидия ухмыльнулась тому, что я так быстро понял, от кого ожидать проблем.

На самом деле, я тоже заметил, что всё это больше походило на один плохо режиссированный спектакль. Даже сейчас я не был уверен, что Лидия не отыгрывала свою роль, стращая меня всякого рода опасностями касательно тайной канцелярии. Вполне возможно, что все они там заодно. Разводят меня как кролика, изображая злого и доброго дознавателей, в надежде, что я стану кому-нибудь из них в итоге доверять. Как бы не так, я это фразу за последний час столько раз про себя проговорил, что…

— Скорее всего, попытаются тебя завербовать. Ты у меня парень находчивый и обладаешь всякими интересными дарами…

Лидия вырвала меня из раздумий. Что значит у неё? Я посмотрел на неё, вопросительно приподняв бровь.

На этом моменте Лидия как раз остановилась и повернулась ко мне.

— А теперь ответь и мне на один вопрос, — в её глазах засверкали молнии, — Где мой артефакт связи!

Между нами возникла напряжённая пауза, которая не обещала ничего хорошего…

Глава 9

Всё произошло настолько внезапно, что от подобного вопроса у меня моментально в горле пересохло, но в последний момент мне всё же удалось взять себя в руки.

— Лидия Петровна, смею предположить, что ваш артефакт связи в кармашке на поясе, — я улыбнулся, указав на тот самый кармашек, — К чему такие вопросы?

Не знаю, на что она рассчитывала, может, на то, что я упаду на колени и признаюсь в том, что её вещи у меня? Этому не бывать никогда. Да, вопрос и правда застал меня врасплох, но признаться было бы ещё хуже. Конечно, можно было бы попробовать договориться, но что-то мне подсказывало, что это не тот случай. Расскажешь ей всё как есть, а потом отправишься на тот свет. Нет уж, доверять в таких вопросах нельзя никому.

— Да так… — она продолжила сверлить меня взглядом, — Подумала, что ты нашёл его…

— Нет, — я выставил перед собой ладони, — Я ничего не находил, — нагло соврал я.

Хотя если так подумать, то я и правда ничего не находил. Артефакты – моя добыча, и я их не просто нашёл, я целенаправленно за ними шёл, дрался с охраной и в итоге забрал себе.

Лидия очень быстро сменила гнев на милость, рассказав историю её злоключений с артефактом связи пятого уровня. Частично я уже её знал, а вот подробности про императора, которого она чуть не прикончила, слышал впервые. Теперь сто процентов буду держать свой язык за зубами. Подумать только, чуть не лишила Российскую Империю головы. Надо будет сказать Шикари, чтобы заканчивал общаться по артефакту с адмиралом флота. А ещё лучше, как только до него доберусь, сразу же удалю все контакты из артефакта. Отдавать его обратно адмиралу я не собирался, обойдётся.

Не знаю почему, но в последнее время я стал намного хуже относиться к военным, и дело тут не в личной неприязни. Я хочу, чтобы они со мной считались, а не использовали как ресурс для достижения своих целей. Да, пока об этом рано говорить, но двигаться в этом направлении стоит.

— А что насчёт компенсации? – я решил перевести тему.

— Компенсации? – удивилась Лидия, — За что?

— Как за что? Вы же меня чуть не прикончили! – я наигранно возмутился, — Или у вас подобное в порядке вещей?

— Нет, мы стараемся до подобного не доводить, — Лидия поджала губы, поняла, что я загнал её в угол, — Я подумаю.

Наш разговор прервала Кристина, которая прилетела по мою душу. Оказалось, адмирал затеяла разговор, чтобы передать меня ей лично в руки.

— Запомни, от него ни на шаг, — строго приказала она.

— Что за дела?! – на этот раз я возмутился по-настоящему.

— Считай, что ты под домашним арестом, — пояснила она, — Твоя вражда с «Великими Охотниками» под особым контролем, радуйся, что не закрыли в клетке. Впрочем, ещё не вечер, — адмирал ухмыльнулась, — Ты так быстро находишь неприятности, что к тому моменту, как сюда прибудет агент из Красноярска, можешь второй раз на плаху попасть.

Хохотнув, Лидия сверкнула молнией и пропала.

— Грымза! – буркнула Кристина ей вслед, но только после исчезновения, — Что она от тебя хотела? – тут же задала вопрос она.

— Неважно, — я отмахнулся от вопроса, — Мне надо на склад, ты со мной?

— Куда же я денусь, ты её слышал, — Кристина сделала страдальческое лицо, но мы оба знали, что она от подобного задания на седьмом небе от счастья.

Чего не скажешь обо мне. Если она будет за мной везде ходить, то я даже с Шикари нормально поговорить не смогу, разве что только через дар «Связи».

— В таком случае не отставай, — ухмыльнувшись, сказал я и, оттолкнувшись от земли, сразу же устроил воздушный взрыв, чтобы моментально набрать скорость.

Подумать только, ещё две недели назад, чтобы взлететь, мне требовалась рогатка из «волшебных нитей», а теперь я свободно летал. Ну, про свободно это я загнул, надо тренироваться плавности полёта.

Кристина от меня такой прыти явно не ожидала, поэтому ей пришлось догонять при помощи дара «молний». Я взглянул на её дар и задумался, а ведь она получила его от матери, вот только руна ей досталась качеством хуже, всего лишь тусклая, в то время как у Лидии сияющая. Интересно, а есть в мире маги, у которых дар молний с радужной руной? Думается мне, с таким даром можно было бы и целый континент подпалить. Я бы от такого не отказался…

На секунду я задумался над тем, что две энергетические пули могли бы мне такую возможность предоставить. Правда, был один неприятный нюанс: две крайне симпатичных мне особы должны были бы покинуть этот мир навсегда. Уж не знаю, хорошо это или плохо, но от подобного варианта я даже в мыслях наотрез отказался. Если проверну подобное, то уже никогда не стану прежним. А силу заполучить можно и другим способом.

— Мама сказала правду? — спросила меня Кристина, когда догнала.

— Если ты про свадьбу, то да, — я не стал отпираться.

— Но ведь угроза уже миновала, — возразила она.

— Угроза будет всегда, не Рыжий, так ещё какой-нибудь упырь припрётся, чтобы прибрать форт к своим рукам, — пояснил я.

— И поэтому ты решил забрать его себе? — внезапно Кристина улыбнулась.

— Можно и так сказать, — я кивнул. — Форт многое для меня значит. Здесь мой бизнес, здесь я провёл кучу времени, и мне крайне не хотелось бы всё это терять.

Я знал, что рано или поздно Кристина отойдёт от новости. Так, всегда бывает, другой вопрос, что на всё это скажут остальные. Она ведь права, Анне более никто не угрожает, никто кроме меня. Тут я не удержался и улыбнулся, заприметив «Странника», который стоял на абсолютно новой разгрузочной площадке.

За два дня моего отсутствия здесь многое поменялось. Когда мы подлетели ближе, я заметил, что «Странник» стоял там не просто так, его разгружали. Охотники спускали вниз ящики с ингредиентами, укладывали их на левитирующие телеги и отправляли во второй ангар. Неужели первый уже забит под завязку?

— Эти ящики в первый холодильник, — приказала Варвара, которая лично руководила разгрузкой.

Рядом с ней стояла Анна и внимательно следила за всем, что происходит, за всем, кроме неба.

— Как успехи? — спустившись позади девчонок, спросил я.

— Дима! — Анна узнала меня и, развернувшись, сразу бросилась обнимать меня. — Живой!

— Конечно, живой, куда же я денусь? — обняв девушку, сказал я. — Вижу, и у вас здесь всё в полном порядке?

— Рада, что ты пришёл в себя, — Варвара крепко обняла меня. — Мы продолжаем доставлять ингредиенты из наших лагерей, к драконам прибавились туши трупоедов и великанов, — добавила она.

— Отлично, — я одобрительно кивнул. — Когти трупоедов надо под охрану, — предупредил я девушку. — Не уверен, что с ними всё будет гладко.

— Поняла, — Варвара сразу же связалась с главой отряда охотников, чья бригада отвечала за охрану и приказала выделить пятерых магов для охраны.

— А что она здесь делает? — Анна без капли смущения указала на Кристину.

— Полегче, подруга, — Кристина вышла вперёд. — За подобные слова…

— Отставить конфликты! — я повысил голос. — Кристина — мой личный телохранитель, — улыбнувшись, съязвил я.

— Телохранитель? — удивилась Анна. — Она?

— А что тебя не устраивает? — из глаз Кристины посыпались маленькие молнии, которые стали разбегаться по всему лицу.

Кажется, с телохранителем я переборщил. Пришлось объяснить, что я всё ещё нахожусь под арестом и что военные пошли мне навстречу, предоставив сопровождающего.

— Это нечестно, — проворчала Анна. — Ты ведь невиновен.

— Похоже, некоторые так не считают, — я развёл руками. — А где все?

— Настя с Артуром отправились за покупками, — с задумчивым лицом начала рассказывать Варвара. — А все остальные на работе.

— На работе? — я удивился. — Это как?

— Охотятся, — пояснила Анна. — Я отправила их в пятый лагерь, там объявились какие-то твари, вот охотники и затребовали помощь.

— Однако, — я довольно хмыкнул.

Приятно осознавать, что мир без меня не рухнул и все остальные заняты делом. Конечно же, мне сразу захотелось разузнать, что там за твари объявились, но я сам же себя и остановил. Во-первых, справятся без меня, не маленькие. А во-вторых, у меня и самого дел полно. По другой вопрос, как мне ими заниматься, когда за спиной Кристина.

— Дим, мне надо с тобой поговорить, — Анна перестала улыбаться и стала серьёзной.

— Конечно, — согласился я. — Пойдём на катер.

Кристина направилась за нами, но я попросил её остаться на разгрузочной площадке, пообещав с катера никуда не улетать. Девушке подобная просьба не понравилась, но куда деваться? Посвящать её в наши разговоры и тайны я не собирался. Насколько я понял, разговор будет крайне серьёзный, так что лишние уши нам ни к чему.

Так, оно и оказалось. Анна хотела поговорить со мной о будущем. Проблема заключалась в том, что родственники уже на подходе. Младшие братья, Михаил и Виктор, уже успели растрепать всему миру, что их отец погиб. Причём погиб не просто так, а от руки Кровавого барона.

— Кровавого? – я аж хрюкнул от удивления.

— Да, — Анне было не до шуток, — А представляешь, каково мне? Сюда мчатся родственники со всей Российской Империи, такой лакомый кусок никто игнорировать не станет.

— Тут ты права… Полагаю, что завещания у тебя нет? – я решил уточнить на всякий случай.

— Смеёшься? Отец так-то не собирался умирать, но оно, должно быть, лежит где-то под руинами замка, — Анна ещё больше нахмурилась, — Без него первым претендентом на наследство является Михаил, — задумчивым голосом сообщила она, — Он уже выпустился из интерната вместе с братом и волен делать всё что вздумается. Мы только-только с большим трудом выпроводили всех дальних родственников, которые участвовали в войне с бароном Собакиным, а теперь все они опять спешат сюда. Я боюсь, что они запудрят моему брату мозги! Дима, ты должен что-нибудь с этим сделать.

— Я? – моему удивлению не оказалось предела, — Ты же сама сказала, что я для них убийца. Как ты себе это представляешь?

Убийство графа смешало мне все карты. Увы, но без его поддержки я получить форт никак не смогу, даже если женюсь на Анне. Без завещания, в котором будет указана воля почившего этот мир графа, даже Анне не светит ничего хорошего. Она и сама это прекрасно понимает. Прибудут чиновники, оформят все права на Михаила и всё, пока-пока. Дальше управлять родовым имуществом будет он, если его, конечно, до того момента не прихлопнут. Но даже если его прихлопнут, ей всё равно не стать наследницей. Есть ещё и Виктор младший, а после них на наследство будет претендовать самый младший. Карамазов в этом плане хорошо подстраховался, как бы не объявились внебрачные дети с требованием своей доли.

Идея с фортом мне резко разонравилась. Этот клубок змей лучше сразу сжечь в струе адского пламени, а не вот это вот всё.

— Я не знаю, — глаза Анны заслезились, — Всё это слишком сложно и тяжело для меня.

— Понимаю, — я обнял девушку, — Почему бы тебе не заняться раскопками? Заодно убережёшь от мародёров семейные реликвии.

— Знать бы ещё, где копать… — графиня заплакала.

— Знаешь что, а почему бы тебе не пригласить братьев на ужин? – я попробовал её подбодрить.

— Ужин? – Анна уставилась на меня, просчитывая в голове варианты.

— Ну да, скажи, что это прощальный ужин, ведь скоро наши друзья отчалят в Красноярск, — я сразу же придумал предлог, — Понимаю, ситуация выглядит не очень, ведь, по сути, мы частично виноваты в том, что случилось, но им сейчас не помешает поддержка влиятельных аристократов.

— Я попробую… — согласилась она и немного повеселела.

Я же задумался о том, что сегодня ночью у меня будет море работы. Оставлять мародёрам залежи артефактов я не собирался, не говоря уже о Степане, который остался валяться где-то в изнанке.

— Ань, а куда ты дела труп Старпома? – спросил я её, вспомнив про нашего общего знакомого.

Анна опасливо посмотрела по сторонам.

— Все трупы лежат в холодильнике первого ангара, — шёпотом доложила она, кроме нас с Варварой, никто не знает, — Артефакты мы все сняли и упаковали в один из ящиков до твоего появления.

— Молодцы! – я похвалил её и, притянув к себе, поцеловал в губы.

Настроение у девушки улучшилось ещё больше, она хотела закрепить успех, но на сегодня я уже был выжат как лимон. Пришлось соврать на слишком большую занятость, да и Настя уже спешила сюда. Я видел, как подъехал броневик к офису.

Отправив Анну к братьям, я переключился на Настю и Артура, которые уже успели подойти к Варваре. Оказалось, что они ездили за сувенирами. У обоих было отличное настроение, оно и понятно, ведь фактически они уже распрощались со своими жизнями.

— Я не смог поблагодарить тебя раньше, — Артур взял слово, — Но спасибо, мы с Настей перед тобой в неоплатном долгу. Дай знать, если тебе понадобится моя помощь…

— Как только, так сразу, — я заверил Артура.

Что же касалось Насти, то тут скорее я был виновен, что затеял всю эту историю с женитьбой. Не придумал бы эту чушь, и Насте с Артуром не пришлось бы ехать на аудиенцию к графу, но теперь уже поздно об этом думать, всё уже случилось.

— Дим, я хотела тебе кое-что показать, — сказала Настя заговорщицким голосом и потащила меня в офис.

— Не смотри так на меня, — княжич развёл руками, — Я понятия не имею, о чём она говорит.

Пришлось поверить на слово и поддаться на уговоры. Что-то сегодня я пользуюсь особой популярностью у девушек, впрочем, как и всегда. Другой вопрос, что в таком темпе меня надолго не хватит, я уже начал придумывать срочные дела, чтобы как можно быстрее сбежать, но мои опасения по поводу намерений Насти не оправдались. Меня это даже немного задело, но я быстро переключился на причину.

Оказалось, что Настя хотела поговорить со мной про драконьи яйца, которые всё это время лежали в корзине, укутанные в плед.

— Представляешь, вчера вечером я положила рядом с корзиной свои артефакты, — пожаловалась она мне, — А утром все они лишились четверти энергии. Я почти уверена, что это они её поглотили.

— Так… — я почесал затылок и присел на стул напротив корзины, повернув его спинкой к себе.

Вытащив из сумки пару монет, я бросил их в корзину и начал наблюдать за происходящим. Сначала ничего не происходило, и я подумал, что Настя ошиблась, просто взяла частично разряженные артефакты, недоглядела, но потом заметил, как тоненькие струйки энергии полетели в сторону яиц. Она оказалась права, они подпитывались энергией извне. Самому здесь никак не разобраться, нужна пояснительная бригада. Вернее, один очень большой знаток драконьей жизни.

— Горыныч, приём! — вызвал я своего питомца, который тихо мирно балдел на солнышке.

Мыслеобразы прекрасного отдыха и настроения очень быстро передались мне по нашей ментальной связи.

— Слушаю, хозяин, — расслабленным голосом отозвался он.

— Скажи, а драконьи яйца могут высасывать энергию из окружающей среды или артефактов? — задал я ему вопрос.

— Мои? — удивился дракон.

Вот шутник… Но я сам виноват, что подставился, пришлось уточнять, что речь шла про совсем другие яйца. И вообще, откуда у драконов яйца? Оказалось, что этот шутник подсмотрел за моими утренними игрищами с Кристиной, вот и решил подшутить. Слишком любопытная ящерица! Но на будущее надо учитывать, что мои питомцы могут за мной подсматривать, и если я этого не хочу, то надо связь ментальную обрубать.

А вот что касалось настоящих яиц, то тут он меня огорошил. Оказывается, что всё так и было. По задумке природы яйца должны были тянуть энергию из своей матери. Самим драконам на такой ранней стадии развития эмбрионов это никак не грозило, запас энергии у них такой, что естественная регенерация с лёгкостью перекрывала подобные затраты. А вот Насте надо быть осторожней, рядом с такими насосами лучше не засыпать, вытянут всё без остатка и попросят добавки.

Я взглянул на Настю, вернее, на её живот. Пронесло, наш ребёнок пульсировал, а значит, с ним ничего плохого не произошло, но я всё же предложил выйти из комнаты, чтобы исключить любые поползновения. Пусть питаются артефактами, что я им выдал.

— И долго нам их так кормить? — спросил я у Горыныча.

— Пока не вылупятся, — ответил дракон и добавил: — В последнюю неделю перед вылуплением самый сложный период будет. Некоторые самки погибают, не в состоянии выдать им столько энергии, а некоторые избавляются от лишних яиц на ранних стадиях, оставляя одно. Так шансы на выживание намного выше.

— О как, — я задумался, — Ну, у нас с энергией проблем не будет.

— Как знать… Как знать… — с ухмылкой произнёс Горыныч.

— А что тут знать? — я хохотнул про себя, — Не будет хватать энергии, я к тебе их привяжу, будут болтаться и энергию у тебя тырить!

— Хозяин! — завопил Горыныч, — Не надо их ко мне привязывать! Прошу!

— Посмотрим… — я решил оставить этот вопрос открытым, чтобы немного потрепать дракону нервы.

Выходит, чтобы получить маленьких дракончиков, я должен напитать их энергией, и только потом они вылупятся. В целом, задача оказалась не такой уж и сложной. Другой вопрос, где брать энергию? На ум сразу же пришла гора трупов, из которой энергия сейчас вытекала рекой. Жаль, я не могу их перекинуть в изнанку, так бы просто устроил им гнездо из трупов на холодильнике.

— Насть, к тебе есть ответственное задание… — я обратился к девушке, переквалифицировав её на время в строители.

Раз я не могу притащить яйца к трупам, значит, трупы придут к яйцам, просто для этого нужно подходящее помещение. Вот я и попросил княжну организовать вместе с Андреем Валерьяновичем что-то вроде склепа прямо под офисом. Пусть ковыряются, всё равно заняться им больше нечем. Что-то тяжёлое им поручать мне не хотелось, пусть отдыхают, а тут отличная возможность заняться чем-то интересным.

— А ты куда? — Настя подошла ближе и обняла меня, — Как насчёт того, чтобы немного побыть вместе?

И всё-таки я попался в ловко расставленный княжной капкан. Но, с другой стороны, Кристина никуда не денется. Думала, что будет за мной хвостиком ходить?

— Почему бы и нет? — я улыбнулся, — Только предупрежу Кристину.

— Ты теперь будешь сообщать ей о каждом своём шаге? — Настя удивилась.

— Выходит, что так, — я развёл руками.

— А можно и мне тоже? — она ехидно улыбнулась.

— Что можно? — я заподозрил неладное.

— Ну, сообщать о каждом своём шаге… — Настя хихикнула и побежала в комнату, понимая, что дальше её ожидала весьма серьёзная расплата…

Глава 10

Подхватив Настю на плечо, я направился к кровати, но «радар» подсказал, что ничего у меня не получится. Появившийся на нём Павел явно спешил, он подбежал сначала к Варваре, а потом они вместе побежали к офису.

— В чём дело? – удивилась Настя, когда я остановился.

Как раз в этот момент Павел и постучался к нам в дверь.

— Боюсь, что нам пора, что-то случилось, — пояснил я и поднялся с кровати.

Открыв дверь, я увидел Павла, который всё ещё приходил в себя.

— Разрешили! – довольным голосом сообщил он.

— Что разрешили? – удивился я.

— Поезд отправляется в Красноярск сегодня вечером! – пояснил он, и мне сразу же стало всё понятно.

— Надо спешить, — затараторил он, — Мы же ещё не загрузили наши вагоны!

И вот тут он оказался чертовски прав. О билетах и местах в грузовых вагонах Варвара позаботилась ещё пару дней назад. Вот только даты отправления в связи со случившимся были перенесены, а потом вмешались военные, и всё стало совсем сложно. Кто же знал, что они так быстро всё проверят? Неужели благодаря моим подсказкам дело сдвинулось с мёртвой точки?

— Начинайте подготовку, — приказал я, повернувшись к Насте, — Прости, надо спешить.

На самом деле я и сам немного расстроился, ведь думал, что мне удастся хотя бы до вечера поваляться и ещё немного отдохнуть. Мне оставалось лишь развести руками перед Настей и направиться вместе с Павлом на первый этаж, где Андрей Валерьянович вместе с Варварой уже занимались подготовкой документов.

— Дима! – Варвара, увидев меня, встала с кресла и подошла с кипой бумаг, — Мы сейчас подготавливаем документы с описью всех ингредиентов, что отправятся вместе с этим поездом.

— Сколько у нас ящиков? – поинтересовался я.

— Места хватит на три тысячи ящиков, — пояснил Андрей Валерьянович, — Кире с Варварой удалось выкупить всего лишь один грузовой вагон и два купе повышенного комфорта.

— Да, всё остальное уже разобрали, — пожаловалась Варвара, — Нам и эти обошлись по двойной стоимости, ещё и продавать не хотели, ссылаясь на резерв.

— О как, — я хмыкнул, — В таком случае мы должны в первую очередь отправить в Красноярск всё самое скоропортящееся.

— Согласна, — кивнула Варвара, — С чешуёй, когтями, костями и прочими твёрдыми ингредиентами можно повременить.

— Строители обещали достроить третий ангар к следующей неделе, — обрадовал нас Андрей Валерьянович, — Холодильные и другие камеры я уже заказал, привезут на следующем поезде, так что места нам хватит.

Оказалось, что за два купе повышенного комфорта девушки отдали двадцать миллионов рублей, а за грузовой вагон, на мой взгляд, выложили и вовсе астрономическую сумму в двести миллионов. Мне так и захотелось затолкать эти билеты кассиру в рот и забрать деньги, но также я понимал, что мы за один присест сможем отправить всю имеющуюся продукцию. Главное, чтобы грузовики справились. У Варвары оказались схожие опасения, поэтому к пяти имеющимся у нас грузовикам она арендовала ещё пять, и они уже мчались сюда.

Уже через полчаса на ноги были подняты все резервы, оставшиеся в форте. Наши ангары ломились от подготовленных к транспортировке ящиков с ингредиентами. Десять повидавших жизнь грузовиков выстроились в очередь у входов к действующим ангарам. Благодаря Варваре и её умениям очень быстро организовывать подобные процессы, загрузка началась даже раньше, чем мы её планировали.

— Кристина, — я обратился к своей надсмотрщице.

А как ещё назвать, если она буквально следовала за мной по пятам? Но надо отдать ей должное, вмешиваться в процессы и давать советы она не стала, просто молча наблюдала.

— Мы отправляемся в пятый лагерь, — предупредил я её. — Будь готова, вылетаем через пять минут.

— Подожди? Прямо так? Без подготовки? – она удивилась.

— Ну да, мне надо доставить сюда Нику, это займёт примерно четыре часа полёта, — взглянув на часы, прикинул я.

— Мне надо подготовиться, — сказала она, и яркая вспышка молнии озарила всё вокруг.

Ага, у меня появилось немного свободного времени. Я тут же побежал в первый ангар, где Шикари с Киссой устроили себе лежбище морских котиков. Во-первых, мне нужно было переговорить с мелким по поводу выходки с артефактом связи, а во-вторых, нужно было передать один из баулов с деньгами Андрею Валерьяновичу, с покупкой мест на поезде его бюджет трещал по швам. Денег, которые находились в броневике, оказалось для покупки билетов недостаточно, сколько там было? Около пятидесяти миллионов рублей. Пришлось воспользоваться резервом, который предназначался для оплаты работы строителей.

Теперь с деньгами проблем быть не должно. Сколько денег находилось в бауле, я понятия не имел, но что-то мне подсказывало, что сумма должна выйти приличная, гораздо больше той, что мы отдали за билеты. Слишком уж баулы были большими и весили не меньше двухсот килограмм. Пусть развлекаются, пересчитывая эти грязные бумажки.

А вот в банк их везти ни в коем случае нельзя, могут возникнуть подозрения. Хотя после смерти графа кому вести здесь расследование по поводу пропажи компании, которая занималась ставками? Разве что военным, думается мне, что гвардейцы графа сейчас испытывают двоякое чувство, ведь их работа в форте висит на волоске и будет висеть до тех пор, пока не будет объявлен новый приемник. В любом случае все купюры у нас разного номинала, так что прикопаться будет сложно.

— Пушистый десант! – я позвал «Сумеречных Охотников», которые отдыхали в послеобеденное время. — Где артефакт связи адмирала?

— К-кто ж его з-знает? – Шикари отвёл глаза и зашаркал ножкой.

Ответ я уже знал, от меня ведь не скрыться. Я протянул руку и потребовал сдать крайне опасное устройство мне. Шикари сдался, но не сразу, попытался немного поувиливать, так ему он нравился. Пришлось пообещать вернуть, но только после того, как я с ним поработаю.

— Шикарик! Ты же Димочку чуть под монастырь не подвёл! – Кисса, когда узнала в чём дело, набросилась на мелкого.

— Я х-хотел п-помочь… — Шикари развёл руками.

— И я тебе за это очень благодарен, — я не стал ругаться на мелкого.

По сути, так и было. Вот только мы оба хороши, стали настолько сильнее, что вроде как и помощь нам больше не требовалась, по крайней мере, в виде адмирала. И всё равно переживали друг за друга, что было правильно, лучше, как говорится, перебдеть, чем локти потом кусать.

Удаление контакта адмирала флота заняло ровно одну секунду. Связь просто оборвалась, и тончайшая энергетическая нить исчезла. Но на этом всё не закончилось, время меня поджимало, но я всё же ещё раз решил уточнить у мелкого, как артефакт оказался вновь у неё. Я эту историю уже слышал, но с новыми подробностями от Лидии Петровны всё заиграло другими красками. Я улыбнулся, когда понял, что император чуть сам себя не прикончил, решив поиграться с адмиралом. Может, зря я удалил контакт? Может, надо было подкинуть его ещё раз императору?

Подобным заниматься я, конечно же, стану, я же не дурак рисковать своей жизнью ради какой-то глупой шутки. А вот каким образом выжил император? Если Лидия сказала, что прострелила его насквозь? Вот тут у меня возникли серьёзные вопросы, ответы на которые я вряд ли скоро получу, если вообще такое случится.

Предупредив ребят, что рядом рыщет в поисках Андрюшки Воробьёва злая адмирал, я побежал обратно. Яркая вспышка света оповестила меня о том, что Кристина уже прибыла и нам пора было отправляться в путь.

— Андрей Валерьянович, — заскочив в офис, я плюхнул баул рядом с его столом, — это вам на карманные расходы.

Раскрыв баул, Андрей Валерьянович охнул и схватился, как обычно, за сердце. Таких денег он в жизни своей не видел, но я попросил его сохранить всё в тайне и прикупить сейф побольше, с чем он сразу же согласился, пообещав к вечеру спрятать их в склеп, которым уже занимались строители.

Всё складывалось более чем удачно, и чтобы не тратить более время, мы с Кристиной отправились в полёт к пятому лагерю. Но перед этим девушка вооружилась пакетом с концентратом. Нужно было видеть её довольное лицо. Оказалось, что под особые задания им их выдавали бесплатно. Я тут же поинтересовался, где конкретно выдают такие пакеты, но она лишь отшутилась, что места знать надо. Шутки шутками, но я на полном серьёзе думал туда наведаться и одолжить штучек десять. Не на продажу, а для собственного развития.

Впрочем, скоро такие и у меня появятся. Задание алхимикам уже выдали, и лаборатория в первом ангаре заработала. Мешочки с концентратом доставили ещё вчерашним рейсом. В драконах, что нам достались, оказалось всего три мешочка, зато все они оказались очень качественными. Ещё несколько добыли из великанов и около ста из туш трупоедов.

Всё это я узнал из документов, которые предоставила Варвара. После того как я увидел, какими обладаю ресурсами, даже дышать стало как-то намного легче, а жить веселее. По крайней мере, на ближайшее время концентратом мы будем обеспечены, а остальное приложится сразу же после того, как выберемся на охоту. Впрочем, мои друзья уже на охоте, один я филоню, но у меня была уважительная причина.

— Зачем ты всем этим занимаешься? — спросила у меня Кристина, когда мы вышли на приемлемую скорость полёта.

— Что значит зачем? — удивился я. — Я хочу стать сильнее, а для этого мне нужно двигаться вперёд.

— Сильнее? Чтобы стать сильнее, тебе не нужно тащить за собой столько людей, достаточно вступить в армию, и всё у тебя будет… — толсто намекнула она. — Видел князя Потёмкина? Он один из наших столпов, на которого равняются тысячи, а может, и сотни тысяч магов.

— Зачем? Чтобы выполнять приказы других? Так же, как это сейчас делаешь ты? — я улыбнулся. — Нет уж, спасибо, я лучше «Великим Охотником» стану и буду сам себе хозяином. Да и вы перестанете мне докучать.

— Вот, значит, как ты ко мне относишься? — Кристина надула губы.

— Пойми, у нас с тобой и твоей мамой крайне сложные отношения… — я попытался выкрутиться.

— Что ты имеешь в виду? Что за отношения такие? — Кристина продолжала дуться.

— Понимаешь… Вы постоянно пытаетесь меня убить, — я хохотнул. — Каждый раз, каждую нашу встречу. Не находишь это странным?

Кристина задумалась и тоже улыбнулась, потому что по факту так оно и было, с самой нашей первой встречи всё пошло наперекосяк.

— И всё равно, — она продолжила, — даже если ты станешь «Великим Охотником», что практически невозможно, то ты не сможешь обеспечить себя концентратом. Слишком это хлопотное дело.

— Это ещё почему? – я нахмурился.

— Ну сам посуди, какая вероятность того, что ты найдёшь пробой с крупными тварями? — спросила меня Кристина и тут же ответила сама: — Минимальна! Может пройти месяц или год, когда тебе улыбнётся удача и ты сможешь найти в нём тварей, концентрат которых поможет стать тебе сильнее. А может, ты нарвёшься на пробой, подобный этому, и тогда твоя жизнь там и закончится.

— Ну знаешь, жизнь может закончиться и от пули в висок, если так рассуждать, — я попытался мыслить логически.

Рассказывать о том, что я знаю о существовании отдела по распределению пробоев, я не стал. Пусть думает, что это её козырь. А надо будет, попрошу советника предоставить мне информацию. Ведь, по сути, я нагло соврал, когда говорил по поводу свободы. Никто мне её давать не собирался. Но лучше уж я буду работать на советника, выполняя какие-то редкие задачи за плюшки, чем на ту же армию, где моя жизнь будет зависеть от настроения какого-нибудь генерала. Посмотрю на него не так, и завтра он отправит меня на убой. Такое даже у наёмных убийц случалось сплошь и рядом. Задания-ловушки, с которых не возвращаются.

Такие обычно устраивают банды, чтобы поживиться арсеналом убийцы. А что? Прибить невнимательного киллера и завладеть его снаряжением — дорогого стоит. Особенно если за голову этого убийцы назначена награда, двойной профит получается.

Намекать девушке на погоны её родственников я тоже не стал. Смысла особого это не имело, во-первых, должность у неё была не такая уж и высокая, а во-вторых, она обладала весьма выдающимся даром. Тут скорее наоборот, возникал вопрос, почему обладатель подобного дара имеет всего лишь звание майора? Такое же, как и у Багиры.

Недолго думая, я спросил её об этом и получил достаточно простой ответ. Всё из-за того, что она хотела работать, что называется, «в поле», а не перекладывать бумажки. Про белую маску я тоже её спросил. Оказалось, что с исчезновением Локки и традиция надевать подобные маски исчезла. Интересно, а советник знает, куда подевался Локки?

Я нахмурился. Слишком неудобный у советника дар, и как от него защититься, я понятия не имел. Только искать… Искать уникальный дар с максимальной защитой, но ничего, когда-нибудь я доберусь до Москвы. Уж там подобного добра должны быть горы! Или в соответствующих лавках за баснословные деньги, или же у тамошних аристократов. Уж что-нибудь я себе так или иначе подберу, это даже не обсуждается.

В лагере мы оказались намного быстрее, чем я предполагал. Всё благодаря тому, что Кристина взяла с собой пакет с концентратом, и я мог увеличить скорость. Затраты, благодаря моей регенерации, оказались не такими уж и смертельными, всего двадцать процентов, а если бы я прихватил с собой «батарейку», то были бы ещё меньше.

Охотники, что работали в лагере, тут же доложили о нас главному. Благодаря Шикари, который облетел все лагеря и раздал артефакты связи, нас уже ждали. Более того, подготовили группу, которая и должна была провести нас на передовую, но мы отказались. Не хватало ещё пешком идти пару километров. Ограничились отметкой на карте и полетели смотреть, с кем это здесь мои друзья воюют.

- Похоже, мы как раз вовремя, — я указал на дым вдалеке, — и мы сразу же поспешили туда.

Мы прибыли как раз вовремя. Бой был в самом разгаре. Мои друзья и несколько отрядов охотников противостояли похожим на волков тварям. Размерами они ничуть не уступали обычным волкам, но на этом сходства практически заканчивались.

Я подошёл ближе к одной из убитых особей, чтобы изучить её получше. Тёмно-синяя шкура с плотной шерстью, которую, скорее всего, обычным оружием не взять. Красно-чёрные глаза, которые уставились куда-то дальше, мне совсем не понравились, слишком уж кровожадно выглядели. В остальном стандартный набор: острые клыки и когти.

— Дима! – первой меня заметила Мария, которая следила за тылами, чтобы ни одна гадина не подобралась к остальным сзади.

— Привет, — я обнял девушку, — Как продвигается охота?

— Тяжело, — пожаловалась она, — Твари действуют словно единый организм, изматывают нас по максимуму. Их шкура настолько плотная, что слабой магией или автоматическим оружием их не убить, только если в глаз попасть…

— Как я и думал, — я кивнул девушке, — Много уже убили? Сколько их тут вообще?

— Убить удалось не больше ста штук, а сколько их, я не знаю, — она пожала плечами, — Может сотня, может, две, гадины постоянно сменяют друг друга.

— Сменяют, говоришь? – я задумался.

А что, если у них есть вожак, который этой стаей и управляет? Хотя, что значит «если»? Когда так и есть? У всех стайных хищников есть вожаки, так почему здесь, должно быть, по-другому?

Я обратил внимание на друзей, у которых оставалось не так уж и много энергии, в основном чуть больше половины. Охотники так и вовсе лишились больше трети.

— Сергей! – выкрикнул я, помахав рукой княжичу и всем остальным.

Сергей, когда увидел меня, обрадовался. Его усталый вид говорил о том, что они здесь воевали не первый час.

— Докладывай, — тут же приказал я, когда он подбежал ближе.

— Дим, я не понимаю, — он сразу же стал серьёзным, — Мы не вывозим. Мы прилетели сюда вечером и сразу же ввязались в бой около лагеря. Но эти твари, как только поняли, что не справляются с нами, стали отступать. Мы думали, что они просто уберутся восвояси, но нет, всю ночь они нам мозги морочили, а теперь, судя по всему, и весь день будут этим заниматься! Не дают передохнуть!

— Надо найти и прикончить вожака, — Кристина впервые взяла слово, — Они выматывают вас, чтобы потом атаковать всеми силами, — пояснила она.

— Я тоже так думаю, — согласился я, — Более того, вы, возможно, не заметили, но они уже начали вас окружать.

— Как? – удивился княжич, — Когда?

— Прямо сейчас, смотри, — я указал на открытый участок леса, где виднелись бегущие волки.

— Твою же! – княжич выругался.

Мы появились здесь не просто вовремя, мы появились здесь перед финальной атакой тварей. «Радар» запестрил от небольших красных точек, которые, словно небольшие ручейки, начали обтекать растянувшуюся линию фронта. Вожак этой стаи оказался крайне сообразительной тварью. Может, мне попробовать его изловить? И тогда бы я смог при помощи этой стаи поохотиться на мимиков. Я ведь собирался вырезать их всех.

— Я бы могла помочь, — Кристина предложила свою помощь, — Найти вожака будет непросто, но возможно.

— Нет, ты останешься здесь, — я сразу же отверг подобную стратегию, — У тебя есть молнии, которые подобных псин на раз-два прикончат, — пояснил я свой отказ, — Парни устали, энергия заканчивается. В первую очередь мы должны увести отсюда людей обратно в лагерь.

— В лагере будет ещё труднее им противостоять, — возразил Сергей, — Территория слишком большая, мы поэтому и выдвинулись вперёд, чтобы завязать стаю на себя.

— И у вас это получилось, — подтвердил я, — Но если мы сейчас не отступим, волки замкнут кольцо, и тогда обратной дороги уже не будет. Я не могу ручаться, что спасу всех. Слишком мало информации.

Да, до тех пор, пока я не вступил в бой, лучше не давать им возможность нас окружить. Что-то не подсказывало, что они и правда слишком умные. За время нашего с Кристиной нахождения здесь наши не убили ни одну особь, и это меня, если честно, сильно напрягало. Что с ними не так? А что, если шкура местами антимагическая? А убивали они их, только попав в какие-то особые зоны? Я должен был это выяснить немедленно.

— Кристина, я на разведку, — предупредил я её, — Помоги ребятам здесь.

— Хорошо, но только недолго, — недовольно пробурчала она, — Мне тоже хочется повоевать с тварями.

— Я это учту, — улыбнувшись, я оттолкнулся от земли и взлетел, сейчас мне требовался как можно больший обзор, да и с тварями, что начинали нас обступать, надо было что-то делать…

Как только я поднялся на пятьдесят метров, сразу же создал в правой руке энергетическую иглу и с лёгкостью метнул её в одну из особей, что мельтешила среди деревьев. Промахнулся…

— Однако… — я нахмурился и создал ещё одну.

Стоило мне только метнуть её, как волчара поменял направление своего движения.

— Вы там с дуба рухнули, что ли? – у меня глаза на лоб полезли, когда я понял, что первый промах оказался совсем не случайным…

Глава 11

Несколько дополнительных игл, выпущенных в волков, лишь укрепили мои догадки. Вот почему моему отряду за столь долгое время удалось уничтожить так мало особей. У меня сложилось такое впечатление, что для того, чтобы уворачиваться, тварям вовсе не нужно было меня видеть напрямую, да и как бы они это сделали? Один глаз следит за мной, а второй за дорогой? Я хохотнул, представив себе их косые глаза. Нет, эта версия точно отпадает.

Тогда что?

Я решил подобраться к ним поближе, поэтому полетел к ближайшей стае, которая бросилась от меня врассыпную, стоило мне только подлететь на расстояние ста метров. Что за чертовщина? Я перевёл взгляд на охотников, что швырялись в волков заклинаниями, а те с ловкостью избегали атак, то резко ускоряясь, то, наоборот, замедляясь, пропуская их мимо. Жесть какая!

Удивительно, что при такой невероятной реакции тварей они вообще кого-то смогли прикончить. Сдаётся мне, что это были случайные смерти, просто одним повезло, а другим не очень.

Останавливаться я не стал, решили со мной поиграть в салки? Не вопрос, сейчас я вам устрою игру на выбывание. Вот только победитель в игре будет один. Активировав дар «скорости», я создал воздушный взрыв, вызвав позади себя настоящую пыльную бурю, после чего полетел к ближайшей твари, словно снаряд. По дороге я вооружился двумя энергетическими снарядами, если промахнусь одним, то сразу же добью вторым.

Поравнявшись с гадиной, я взмахнул ножом, казалось бы, хана шавке, но не тут-то было, она резко затормозила, оставив меня с носом, и моментально бросилась в противоположную сторону, юркнув в кусты. Какого чёрта?

Бросаться за ней я не видел смысла. Слишком много дополнительных телодвижений. Сначала требовалось сбросить скорость, потом набирать её вновь при помощи воздушного взрыва. Создав метательный энергетический нож, я активировал дар «силы» в качестве дополнения и метнул его на упреждение в кусты.

— Первый пошёл, — прошептал я.

Энергетический силуэт волка пропал с «радара», а значит, я попал. Как интересно получается, волк не смог уклониться, потому что скорость была слишком большая? Или же тот, кто ему помогал, не успел среагировать? Мне всё-таки пришлось сбавить скорость и лететь в сторону подбитого волка.

Когда до него добрался, понял, что пробил бедолагу насквозь. Он и правда не ожидал от меня подобной атаки.

Версий, каким образом они уклонялись от атак, у меня было всего две. Или же у них и правда невероятная врождённая реакция, или же они используют какую-то уловку. Например, один волк бежит, а второй смотрит, чтобы его не ранили, передавая какие-то сигналы по ментальной связи. И кажется, это второй вариант…

Я заметил тонкие, едва заметные энергетические нити, которыми был пронизан весь окружающий лес. Сначала я их не заметил, но теперь, когда присмотрелся… Каждая нить связывала ближайших друг к другу волков.

Невероятно! Я хмыкнул от удивления. Это же целая стая таким вот незамысловатым способом общалась друг с другом. Да если бы такую технологию, да нашим солдатам… Сколько бы смертей мы смогли избежать, а сколько бы побед это нам принесло? Вот только что-то я не видел никаких даров в самих волках, увы, но этот дар у них врождённый, и его никак не выколупать из туш. С другой стороны, дело раскрыто, осталось только добраться до своих и обрисовать им ситуацию. Но перед этим… Последняя проверочка…

Создав энергетическую иглу, я запустил её в первую попавшуюся на «радаре» тварь, которая не могла меня видеть. Точное попадание, и тварь отлетела в сторону, а её энергетический силуэт погас. Вот теперь я на сто процентов подтвердил свои догадки.

Когда я вновь взлетел, то увидел яркие вспышки от молний. Кристина, похоже, устала ждать и пошла в атаку, пускай. Я заметил, как около неё начали пропадать энергетические силуэты тварей. Я ухмыльнулся, ведь обмануть или угадать движение молнии было практически невозможно. Вот она и пользовалась своими возможностями, молниеносно сближалась с тварями и била их зарядом электричества прямо в голову. Другой вопрос, что участок, на котором она находилась, очень быстро опустел. Волки тоже не дураки, чтобы дохнуть вот так просто.

— Сергей, — крикнул я княжичу, — Собирай народ, есть разговор.

— Понял, — кивнул он и побежал строить отряды.

Благодаря Кристине, парни получили небольшую передышку, так что минут пять у нас было.

— Слушайте меня внимательно, — когда все были в сборе, начал я, — Волки действуют как единый организм. Они видят ваши атаки с других ракурсов, что позволяет им действовать молниеносно.

— Ничего себе, — проворчал Минин, — А я-то думал, что становлюсь старее, раз не могу попасть в каких-то шавок.

— Реакция у них тоже на уровне, — добавил я.

— И что же делать? — спросила Мария, — Мы не можем в них попасть, энергия кончается, наши копья «Возврата» слишком медленные…

— Отступать и делать укрепления, — пояснил я, — В дотах с минимальным обзором твари не смогут засечь ваши атаки, а ещё у нас есть «маскировка»…

— Точно! И как я сразу не догадался? — воскликнул Пожарский, — Выходит, нам всего лишь надо их обмануть? Верно?

— Да, — кивнул я, — Как только они теряют из вида свою добычу, то сразу же превращаются в обычных волков с плотной шерстью, не больше.

Как только я поделился своими наблюдениями с остальными, дело пошло в гору. Шавки, что решили нас окружить, погибали одна за другой, и к тому времени, как мы добрались до лагеря, ситуация поменялась кардинально. Теперь не наши отряды оказались растянуты на сотню другую метров, а твари, в попытках найти новые точки для атак, старались заходить с самых невероятных сторон. Чего только стоили попытки подползти к нам небольшой группой, которую я очень быстро окружил и уничтожил.

Вожак стаи точно разбирался в стратегии, а если учесть, что поблизости не оказалось пробоя, то они здесь давно. Да и численность стаи говорила о том, что они крайне успешные охотники. Другой вопрос, зачем им мы? Что за маниакальное желание нас сожрать?

Тут-то до меня и дошло, что это мог быть мимик, который использует глушилку. Иначе бы я давно увидел особь, отличавшуюся от остальных. Забавно получается, я хотел использовать стаю для поиска мимиков, а может выйти так, что это мимики опять пытаются что-то исполнить, впрочем, пока не найду вожака, ничего не узнаю.

Когда мы добрались до основного лагеря, каменные доты уже были подготовлены. Пусть попробуют добраться до моих ребят через толщу камней… Чтобы подманить стаю к дотам, мы использовали крыши, где особо смелые, вроде Минина и Пожарского, выступали в роли приманки. Я же, убедившись, что задумка работала, поспешил на выход.

— Куда? — Кристина выдвинулась вслед за мной.

— На поиски вожака, — я не стал скрывать своих намерений, — Возможно, это мимик.

— Мимик? — Кристина сразу же нахмурилась, — Это точно?

— Конечно же, нет, — я улыбнулся, — Всего лишь догадка. Сама посуди, огромная стая жертвует десятками особей, чтобы добраться до нас? Абсурд!

— Возможно, ты прав, — согласилась она, — Я с тобой.

Возражать я не стал. К тому же мы разделились практически сразу, как только оказались в воздухе. Территория была большой, так что искать хитрожопую дворнягу, что затаилась где-то в кустах или какой-нибудь норе, будет совсем непросто.

Так, оно и оказалось. Кристина, пометавшись по ближайшему лесу в виде молнии и не добившись никакого результата, очень быстро пришла к выводу, что это бесполезно, и приступила к уничтожению тварей. Бедолаги оказались зажаты с двух сторон: с одной их поодиночке уничтожала Омега, а с другой — меткие атаки из глубины дотов. Дошло даже до того, что некоторым особям пришлось прилечь, чтобы наблюдать за атаками, но тут на сцену выходил я, уничтожая таких умников энергетическими иглами.

Увы, но я тоже не добился никакого успеха. Как и предполагал, вычислить вожака по каким-то косвенным признакам у меня не получилось. Но оставался ещё один вариант: раз визуально я добраться до него не мог, то надо попробовать это сделать по энергетическим нитям. Я должен вычислить его местоположение по нитям, которые шли туда, где никто не отображался. Для этого мне пришлось перейти в изнанку и изучать все ники, что исходили от волков.

— Попался… — хищным голосом произнёс я, когда увидел энергетическую нить, которая шла в никуда.

Через несколько секунд я уже стоял около вожака, который спрятался за пригорком в сотне метров от остальной стаи. Он отличался от остальных не только размерами в большую сторону, но и цветом шерсти. Абсолютно чёрный, без единого седого волоса. Собственно, таким, наверное, и должен быть вожак. Сильным, пышущим здоровьем самцом, который с лёгкостью порвёт любую особь…

Удивительно, но вожак лежал неподвижно с закрытыми глазами, уткнувшись мордой в лапы. Только сейчас я понял, что он выступал в роли центральной системы, куда стекалась вся информация. Амулет с глушилкой и правда имелся на груди, с него-то я и начал. Должен же я понимать, с кем имею дело.

Зависнув над ним в воздухе, я вышел из изнанки и сразу же сковал тело вожака «волшебными нитями».

— Не пищи! – рыкнул я, когда полностью обездвижил псину и, подняв её к себе в воздух, начал искать глушилку. Хитрая гадина спрятала её в пасти. То-то я думаю, чего это она на меня не рычит особо, оказалось, что рот её был занят небольшим серебряным крестом, который и являлся глушилкой.

Давно хотел обзавестись подобной, но как-то руки не доходили. Теперь вот будет служить мне. Собрав глушилку, я убрал её в сумку. Стоило мне только снять её, как на «радаре» появилось большое жирное вишнёвое пятно. У вожака оказался огромный запас энергии, сопоставимый с запасом дельты. Теперь понятно, откуда у него такие ментальные возможности.

А вот мои догадки по поводу мимика не оправдались. Никаких признаков желе внутри волка не оказалось. Что же, тем интереснее, что они здесь забыли.

— Что вам здесь нужно? – я положил руку на морду твари и задал вопрос, используя дар «ментального касания».

Я был уверен, что у меня получится, и тварь меня прекрасно понимала, слишком уж умная. Мыслеобразы сразу же полились в мою голову, и я всё понял.

— Выходит, у нас с тобой общий враг… — задумчиво прошептал я.

Пришлось крепко задуматься о том, что делать дальше. Волков банально выперли со своей территории. Догадаться, кто это сделал, было нетрудно. Мыслеобразы дали однозначный ответ — трупоеды. Ну, конечно же, такая здоровая стая трупоедов с лёгкостью уничтожила большинство самок и детёнышей, заставив самцов бежать.

— Подчинись мне, — стальным, холодным голосом спокойно сказал я. — Или я уничтожу и тебя, и остатки твоей стаи.

Активировав дар «Царя зверей», я начал посылать ему в обратку мыслеобразы ночного боя с трупоедами. Показал ему наглядно, что я сильнее, а значит, я действительно смогу это сделать.

— У нас общий враг, — почувствовав сопротивление, я решил добавить немного эмоций, которые я испытывал, когда уничтожал трупоедов.

Волк внезапно заскулил и завилял хвостом.

— Молодец, — я погладил его по холке и начал спускаться на землю.

Внезапно я стал слышать десятки чьих-то голосов.

— Они спрятались! Никак не достать! – пожаловался грозный голос.

— Наверху! Они наверху! Надо отвлечь их внимание и напасть! – послышался молодой голос.

— Кушать хочется! – простонал ещё один голос.

— Атака! Атака! – резкий голос ворвался в общее пространство.

В моей голове всё галдело так, что голова моментально пошла кругом.

— Прикажи стае отступить, хватит на сегодня смертей, — приказал я, массируя себе виски.

Выпустив из «волшебных нитей» вожака, тот тут же облизал мою руку и, усевшись рядом, завыл.

— Отступаем! – послышался грозный голос вожака.

Забавно, что весь разговор происходил посредством рыков, скулежа, лая и воя волков, просто дар «Царь зверей», как обычно, адаптировал весь этот балаган под меня. Оказалось крайне удобно, но выть я отказался, лучше буду управлять стаей через вожака.

Взглянув на «радар», я увидел, как ручейки из остатков тварей потянулись, что называется, на выход. Кристина, которая до последнего гонялась за волками, увидела, что они отступают, и сразу же вернулась в лагерь. Вот и чудно, не придётся уговаривать её, чтобы не трогала волков.

— Что дальше? – спросил меня грозный голос. — Мы будем охотиться на врагов?

— Будем, — согласился я. — Но для начала вы должны отдохнуть.

— Мы голодны, у нас нет сил! – возразил вожак.

— Собери всю стаю около озера, — приказал я. — Знаешь, где оно находится?

— Это мой лес, — вожак выпятил грудь. — Я знаю здесь каждый камень.

— Знаешь каждый камень? — я удивился. — Значит, знаешь, где находятся норы трупоедов? Верно?

Ответ оказался утвердительным. Отправив стаю отдыхать к озеру, я вернулся в лагерь.

— Подготовьте пару тонн мяса, — приказал я главе охотников.

— Будет исполнено! – глава охотников тут же развернулся и побежал отдавать указания.

На самом деле, они легко отделались — выбраться из леса без потерь они бы не смогли. Вполне возможно, эта стая здесь их и схарчила. Слишком уж их врождённый дар ментальной связи оказался мощным. Но самое удивительное, что они внутри этого пространства с множеством голосов — каждый знал, к кому обращался.

Как только стая отступила, к вожаку начались вопросы. Волки почуяли постороннюю личность в пространстве и сразу же начали выкатывать претензии. Как бы вожака не порвали, посчитав его предателем. Надо бы поспешить.

— Ты собираешься их кормить? — Кристина перегородила мне путь. — А как же мимики? — возразила она.

Я вздохнул, потому что мне крайне не хотелось ей ничего объяснять. Более того, я собирался этой ночью при помощи стаи напасть на уродов и вырезать их всех до единого. Делиться добычей с военными мне крайне не хотелось. А ещё больше мне не хотелось, чтобы девушка знала о моих тайнах. Друзья уже привыкли не задавать глупых вопросов, ведь я с ними уже проводил подобную беседу. А вот с Кристиной…

— Пойдём, нам с тобой надо серьёзно поговорить, — сказал я серьёзным голосом, и мы отправились к опушке леса, где крайне удобно расположилось поваленное дерево, за которым мы и укрылись от лишних взглядов.

— Серьёзный разговор? Да? — Кристина улыбнулась. — Только не говори мне…

— Остановись, — я прервал поток её мыслей. — Я лишь хочу, чтобы ты поняла кое-что…

Разговор и правда вышел серьёзный. Как только я намекнул девушке, что у меня есть секреты, которые ни она, ни кто-либо ещё никогда не узнает, она начала возмущаться. Мол, как можно не доверять военным, ведь все мы действуем сообща и на благо империи. Пришлось напомнить ей про Турова и его помощника, а потом я вспомнил про усадьбу «Послушания», где её же дружки перевоспитывали чересчур строптивых девушек. А когда напомнил про битву в пробое с гигантами, она и вовсе прервала меня.

— Хватит! — надувшись и слегка покраснев от гнева, выкрикнула она. — Я всё поняла, было бы глупо думать, что ты нам начнёшь вот так просто доверять.

— Дело даже не в вас, — я усмехнулся. — Я вообще никому не доверяю. Зачем мне эта головная боль? Сегодня мы друзья и спим друг с другом, а завтра ты используешь мои слабости против меня.

— И что же ты предлагаешь? — Кристина нахмурилась. — Отпустить тебя? Такого не будет! У меня чёткий приказ, или ты забыл, что находишься под наблюдением?

Я закатил глаза, подобные разговоры меня утомляли, но здесь она меня уела. Если я хочу, чтобы они от меня отвязались, то должен дождаться агента из Красноярска и точка. Это, увы, не обсуждалось, вот только к тому времени, как он появится, мимики, мать их за ногу, могут сбежать, так же как они это сделали в Красноярске. Да, сейчас они затаились, но это не значит, что они будут ждать, когда их обнаружат.

— Давай так, — я продолжил. — Я делаю свои дела, а ты не задаёшь мне вопросов? Поверь, так будет намного легче. Если я посчитаю нужным тебе что-то сообщить, то я непременно это сделаю. И ещё ты не будешь ничего докладывать адмиралу из того, что увидишь этой ночью.

— Этой ночью? — глаза Кристины тут же сузились. — А что будет этой ночью?

— Вот об этом я и говорю! — я развёл руками. — Сплошные вопросы, ответы на которые ты не получишь.

— Ну и не надо, — обидевшись недовольно проворчала она.

В итоге конструктивного разговора у нас так и не получилось, но вариантов у меня всё равно не оставалось.

— Ладно, — я вздохнул. — Один раз я доверюсь тебе, но лишь потому, что ты уже знаешь про моего дракона. Волчья стая теперь тоже принадлежит мне. Я нашёл вожака и отвёл её в сторону. Сегодня ночью я собираюсь вычистить всю близлежащую местность от мимиков, стерев их с лица земли.

Я видел, как с каждым моим словом расширялись глаза Кристины. Оно и понятно, ведь я вот так легко и просто говорю о том, что знаю, где находятся твари, и собираюсь задавить их в норах собственноручно. Фактически сделать то, что не смогли сделать военные ни в Красноярске, ни сейчас, когда твари ушли под землю. Найти их в бескрайних лесах диких земель не представлялось возможности.

— Мы должны сообщить! – тут же не выдержала она. — Это же каких масштабов должна быть операция? По опросам охотников и мимков, что нам удалось поймать, там их сотни!

— Как и волков, — я пожал плечами. — Никому мы ничего не будем сообщать, с какой стати я должен делиться трофеями?

— Дима, ты в своём уме? – Кристина не унималась. — Ты не сможешь справиться с ними в одиночку!

— В одиночку? — Я улыбнулся. — Почему в одиночку? У меня есть друзья, нанятые охотники, теперь вот волчья стая, которая жаждет отомстить за смерть собратьев, самок и потомства, дракон! На худой конец! Понимаешь? Я не один! Теперь вот ты ещё за мной хвостиком ходишь, осталось только понять, на чьей стороне этот хвостик.

— Хозяин! У меня не такой уж и худой конец! — возмутился Горыныч. — А шипы на хвосте видели? Ух я ими!

— Замолчи! — шикнул на Горыныча, чуть не заржав.

Удивительно, как эта рептилия всё быстро схватывала. И ведь фиг поймёшь, это он так шутит или же и правда возмутился.

Кристине мои последние слова явно понравились, в её энергетическом силуэте начали проявляться нотки радости.

— А что скажут там? — она указала пальцем наверх.

— Да какая нам, к чёрту, разница? — я хмыкнул. — Пошли они… — по взгляду Кристины я понял, что лучше так не выражаться. — Пошли они на юг! Скоро война, вот пусть там и занимаются делами, а к нам не пристают.

— Хорошо, — Кристина согласилась с моим видением картины мира. — Но ты будешь мне должен.

— Должен? — я удивился. — За что?

— За то, что я помогу тебе сегодня ночью, — Кристина подошла ближе и обвила мою шею руками. — Ты ведь сам сказал, что теперь я твой хвостик, верно?

— Верно, — согласился я и, приобняв, поцеловал девушку в губы…

Я понятия не имел, что из нашего романтического союза могло выйти, но и перегибать палку не собирался. Нет ничего хуже мстительных девушек. Я вспомнил Лидию и её рассказ про три точных выстрела в спину императору. Меня аж передёрнуло от подобной картины…

— Что с тобой? — довольная собой Кристина спросила у меня.

— Да так, вспомнился один крайне интересный момент, — ответил я, улыбнувшись в ответ.

— Расскажешь? — она тут же превратилась в хитрую лису.

— Давай по одному секрету за раз, ладно? — я отпустил её и направился к лагерю. — Давай, у нас куча дел, надо накормить стаю.

— А я здесь при чём? — удивилась девушка. — Мы так не договаривались.

— Брось, я ведь знаю, что ты любишь собак, — я рассмеялся.

— Что я не люблю! — возразила она.

— Я покажу тебе вожака, он здоровенный, как дом! — я вытянул руку, показывая, какой высоты его холка.

— Врун, — она рассмеялась. — Такая тварь от меня бы не смогла спрятаться…

— Сама скоро увидишь, — я остался непреклонен, и мы вместе зашагали к лагерю…

Глава 12

Правильно ли я поступил, доверившись Кристине? Покажет только время. А сейчас передо мной стояли конкретные задачи, которые должны были выполняться, и первая из них – это кормёжка стаи.

Охотники уже приступили к работе. Одни выпиливали огромные куски из туши дракона и разрезали их на килограммовые порции, после чего складывали в ящики. Других я попросил организовать небольшую площадку в полу километре от лагеря, где можно было бы эти ящики расположить.

Мне не очень хотелось, чтобы голодные хищники превратили это мероприятие в бойню за ресурсы, поэтому всё должно было выглядеть максимально культурно. Каждой особи достанется столько мяса, сколько сможет унести, но не больше трёх килограмм. Переевшие волки мне тоже были не нужны – наедятся после победы над мимиками. Туши трупоедов не так уж и дорого стоят, в отличие от драконьего мяса.

А пока стая ждала обещанную «награду» за послушание, я приказал вожаку всех пересчитать. Чтобы примерно представлять, сколько в стае осталось особей. На самом деле, они бы с мимиками и сами справились. Я ведь здорово их покромсал этой ночью, но уже поезд ушёл, теперь они будут выполнять мои приказы. По крайней мере, до тех пор, пока жив вожак. А он, благодаря моим артефактам, будет жить ещё долго и очень счастливо.

Что же касалось моих друзей, то они уже расположились около костра вместе с другими группами охотников, которые отражали атаки всё это время.

– Вы отлично справились, – я оценил слаженную работу ребят.

– Отлично, – согласился Пожарский, – Но этого оказалось недостаточно, чтобы разобраться со стаей.

– Согласен, – буркнул княжич, – Мы их так и не смогли одолеть, не хватило мозгов…

– Тут ты не прав, – я возразил ему, – Все вы действовали в рамках своих возможностей, к тому же стая не сбежала…

– Как это не сбежала? – удивилась Мария, – А куда же они делись?

– Теперь эта стая принадлежит мне, – я ухмыльнулся, присев на каменный стул, – Я подчинил себе вожака, и это мясо, – я махнул в сторону ящиков, – нужно будет доставить стае, чтобы накормить…

– Ты не перестаёшь меня удивлять! Настоящий вождь! – улыбнулась Лана.

– И не говори, – поддержал её Минин, – Осталось только понять, что наш вождь задумал…

– Попал в самую точку, – я указал на Кузьму указательным пальцем и начал рассказывать свой план.

По поводу стаи никто особо и не удивился. Все мои друзья уже привыкли, что я каждый раз подкидываю новые неожиданные сюрпризы. Вот и сейчас все были рады, что этот изнуряющий бой был окончен и можно было отдохнуть, но мне пришлось их слегка расстроить, ведь о более длительном отдыхе речи не шло.

На самом деле, как такового плана у меня, как обычно, не было. По факту все мы просто отправимся на охоту за мимиками, а волки лишь помогут сделать её намного проще. Стая будет отрезать тварям все пути отступления и загонять в подготовленные для этого ловушки, где уже мы будем их уничтожать. Другой вопрос, что до этого момента нам ещё далеко, день хоть и клонился к вечеру, но дел было ещё достаточно. Я заметил «Странника», который выплыл из-за крон деревьев.

– Анна! Ура! – обрадовалась Магия, – Мы ещё успеем в форт смотаться и привести себя в порядок.

– Так и было задумано, – я согласился с ней.

Пока мы сидели у костра и готовили обед, на связь со мной вышла Анна, которая уже договорилась с братьями и была на полпути к нам. Раньше связаться она со мной не смогла, сославшись на мою недоступность. Увы, но сигнал в изнанку не передавался, так что вполне вероятно, что она вызывала меня как раз в тот момент, когда я выслеживал вожака. Но в итоге всё обошлось.

Отобедав шашлыками из драконьего мяса, которое оказалось весьма жёстким из-за их образа жизни, я отправился вместе с ящиками на подготовленную поляну, в то время как остальные приступили к загрузке «Странника».

Для транспортировки ящиков я использовал метод, который мы подсмотрели у «Великих Охотников». Погрузив ящики на водяные подушки, преодолеть пятьсот метров не составило никакого труда. Охотники, которые подобный способ передвижения видели впервые, настолько перевозбудились, что на радостях начали меня называть гением. Кто бы мог подумать? А ведь и правда, все ящики они до этого таскали на руках, каждый раз активируя дар «усиления». Как, оказывается, мало надо для счастья…

Глава охотников, увидев новый способ передвижения, моментально его усовершенствовал. Магов с соответствующей стихией было у него в избытке, так что они устроили настоящий конвейер к месту разгрузки и доставили все сорок ящиков туда за пятнадцать минут. Вот кто ещё большим гением оказался, а не я.

Проблем с распределением мяса тоже не оказалось. Никто на охотников не нападал, так что они просто разбрасывали его вокруг, а волки медленно подходили, брали, разрешал вожак, и отправлялись в лес.

— Справляешься? — спросил я у Вожака.

— Я вожак! — выпятив грудь, сообщил он мне. — Это моя обязанность, как лидера.

— Лидера? — я хмыкнул. — Почему бы тебе им и правда не стать?

Недолго думая, я выдал имя новому питомцу, отчего тот начал вилять хвостом. Понравилось имя, да и кому оно могло не понравиться? Разве только тому, кто на роль лидера никогда и не претендовал. Конечно, команды волку с такой кличкой будут звучать крайне странно, но, во-первых, он не собака, а во-вторых, мы общаемся с ним через ментальную связь.

С сетью, к которой были подключены волки, я уже разобрался и отключился, так что проблем дальнейших быть не должно. Понадобятся, я вновь зайду в неё через Лидера.

Напоследок перед тем, как улететь, я приказал Лидеру двигаться к форту и шерстить все возможные отнорки в поисках трупоедов и мимикив. Тот, как услышал приказ, сразу зарычал, а холка встала дыбом. Оно и понятно, час расплаты близок, и Лидеру не терпелось отвоевать обратно свою территорию и отомстить за убитых самок и детёнышей.

— Как прошёл разговор с братьями? — спросил я у Анны, когда мы выдвинулись в обратный путь.

— Тяжело, — она нахмурилась. — Я боюсь, как бы чего не вышло… Макеев крутится вокруг Михаила, не отходя от него ни на шаг.

— Макеев? — я задумался. — Возможно, это будет нам только на руку. Ты уже решила, где будет встреча?

— Да, братья попросили организовать прощальный вечер в ресторане. Павел уже занимается этим вопросом, — отчиталась она.

— Хорошо, в таком случае я спокоен, — кивнул я и отправился к носу корабля. — Кристина, нам пора! — выкрикнул я Омеге.

Да, никакого смысла сидеть на катере я не видел, лучше мы за это время посетим ещё парочку мест. А именно, меня интересовали развалины замка, рядом с которым покоилось в изнанке тело Степана, а также корабль Рыжего, что лежал в нескольких километрах от города.

Конечно же, мне хотелось не только взглянуть на всё это, но и обчистить. Вот только как к этому отнесётся Кристина? С одной стороны, всё это мои трофеи, а с другой, военные уже наверняка наложили на них лапу. Впрочем, поживём — увидим…

(Летающая крепость, кабинет императора)

Император был крайне недоволен докладом, который поступил из форта «Восточный». Не успел он отбыть в сторону столицы, как начались конфликты. Надо было всё-таки пару дней подождать, пока всё устаканится. Впрочем, для решения внутренних проблем форта уже была задействована «Тайная канцелярия», а эти ребятки не любят беспорядка. Император улыбнулся, ведь он лично туда сотрудников. Все до единого крайне неприятные личности, настолько, что он запихнул их всех на один корабль и отправил к чёртовой бабушке из столицы, чтобы нормальным людям не мешали жить и пользу приносили.

Что же касалось отчёта, который лежал на столе, то в нём опять фигурировал Донской. Император вздохнул, ведь на этот раз он дал звездюлей не абы кому, а «Великим Охотникам». Удивительно, но все трое сбежали из форта, роняя тапки. Двое потеряли свои корабли, а один и вовсе пропал. Судя по отчёту, с вероятностью в девяносто пять процентов он мёртв. По крайней мере, всё на это указывает. Спрашивается, на кой чёрт мы их спасали из пробоя? Чтобы они устраивали вот это вот всё?

Всех трёх «Великих Охотников» император знал лично. На самом деле он знал всех, ведь все они опора, на которой держится Российская Империя. Армия и флот бывают слишком неповоротливыми. Военная машина заводится слишком медленно и так же медленно останавливается. Постоянные перегруппировки, обеспечение тылов, проблемы с местными жителями — всё это накладывало на армию слишком много проблем, в буквальном смысле сковывая обязательствами.

А вот с охотниками всё по-другому. Вольный народ, что готов сорваться на дело сразу же после того, как ударили по рукам. И плевать они на всё хотели, плати звонкую монету и наслаждайся, они сами всё сделают в лучшем виде. Вот только в «Восточном», похоже, нашла коса на камень.

В отчёте было сказано, что Рыжий хотел подмять под себя форт. Мерзавец пошёл на радикальные меры в этом вопросе, даже с мимиками для этого связался, что не понравилось Донскому. С одной стороны, оказался «Великий Охотник», достаточно известный в своих кругах, а с другой — Донской, который должен был исчезнуть из повестки ещё несколько дней назад…

— Ваше Величество, вызывали? — в дверях показался Эраст.

— Вызывал, проходи, — император сопроводил Эраста недобрым взглядом и, дождавшись, когда тот усядется напротив, продолжил: — Читал отчёт?

— Читал, Ваше Величество, — довольным голосом сообщил советник.

— В таком случае объясни, почему ты улыбаешься? — император нахмурился ещё сильнее. — Всё это не вызывает у меня ни капельки радости, знаешь ли…

— Отчего же? Ваше Величество? — наигранно удивился Эраст. — Как по мне, всё случившееся пойдёт нам на благо.

— Поясни, — потребовал император.

Эраст начал с конфликта с «Великими Охотниками». Он уже успел покопаться в мозгах у обоих, выудив оттуда всю необходимую информацию. Тайная канцелярия уже взяла в разработку Шанса, который должен был встретиться в столице с мимиком, который, по утверждению Рыжего, должен был знать некую информацию об одном из богов в этом мире.

— Кто? — император стал мрачнее тучи.

- Неизвестно, но «Шанс» под полным нашим наблюдением, — доложил советник.

- Это очень хорошо! — поднявшись с кресла, император начал ходить по кабинету. — Мы должны узнать, что за чер… — он осёк сам себя, — Что за умник копошится у нас на задворках.

- Безусловно, — согласился с ним советник. — Более того, — он продолжил, — Я практически уверен, что все последние события связаны именно с ним. Пыльца и другие ингредиенты для снарядов, железная дорога, теперь вот форт… Всё это звенья одной цепи, осталось только выяснить бенефициара…

- Как бы этот бенефициар не понял, что мы под него копаем… — император пригрозил пальцем советнику.

- Вот поэтому я и говорю, что всё случившееся пойдёт нам на пользу, — советник опять улыбнулся. — Сами посудите, Дмитрий нарушил большинство его планов, просто проходя мимо. Представляете, что будет дальше? Да он же для него как бельмо на глазу!

- А ведь ты прав, — император хмыкнул и плюхнулся обратно в кресло. — Я как-то об этом не подумал.

- Ваше Величество, для подобных случаев у вас есть я, — советник погладил свою бороду. — Надо лишь подтолкнуть Дмитрия в нужном направлении, помочь мальчику раскрыться, и кто знает, что из этого получится…

- Как бы мы ни вырастили монстра, потом ведь сами не отвертимся, — ухмыльнулся император. — Ты же знаешь, что я не люблю подобные схемы.

- Понимаю, поэтому пусть всё идёт своим чередом, а мы будем наблюдать за процессом, — советник предложил свой вариант развития событий.

- И как ты себе это представляешь? Он убил одного из «Великих Охотников», — император вновь нахмурился. — Мне что же, опять его казнить прикажешь? Смех, да и только.

- Технически Дмитрий был в своём праве, — советник встал на защиту барона.

- Праве? Для баронов подобных правил нет, ты и сам это прекрасно знаешь, — фыркнул император.

- Для барона нет, а для кандидата в «Великие Охотники» есть, — советник хохотнул. — Документы уже готовы и спешат к мальчику на всех парах.

- Даже так? — император удивился. — И когда это ты решил назначить его кандидатом? Ещё и без моего ведома.

- В тот же день, когда вы с ним встретились, хотя и не должны были, — советник пожурил в ответ императора. — Каюсь, не успел доложить, слишком много событий, требующих моего внимания.

- Это хорошо, — кивнул император. — Прикопаться никто не сможет. И какое он взял себе прозвище?

- Чёрный Егерь, — Эраст улыбнулся ещё шире.

- Однако… — император удивился ещё больше. — Выходит, у нас тут зарождается легенда?

- Вы знакомы со слухами? — решил уточнить советник.

- Да, мне докладывали, что появился некий Чёрный Егерь, вот только не думал, что это Дмитрий, — он задумался. — А ведь это многое объясняет…

- Согласен, мальчик продолжает меня удивлять с каждым днём всё больше и больше, поэтому я и хочу держать его под присмотром, — поделился своими мыслями советник.

- У тебя карт-бланш, — вынес свой приговор император. — Посмотрим, что из этого получится, но сильно не вмешивайся, нельзя, чтобы наши уши, торчащие из кустов, кто-то из богов увидел. Ты меня понял? — император строго посмотрел на советника.

- Приложу все усилия, Ваше Величество.

Эраст поднялся со своего места и направился к выходу, после чего закрыл за собой дверь.

Император, оставшись в гордом одиночестве, повернул кресло к окну.

— Чёрный Егерь… — он вновь хмыкнул. — Как бы он не стал для нас угрозой… Общество любит героев и готово не только на руках их носить, но и боготворить…

***

Чтобы добраться до форта, нам понадобилось чуть больше часа. Правильно сделал, что решил добираться своими силами. Чтобы компенсировать расход энергии, захватил несколько мешочков с концентратом, которые достались нам от поверженных волков. В совокупности с эликсиром энергии расход оказался совсем крошечным, так что, считай, ничего и не потерял почти.

Первым делом я решил направиться к развалинам замка. Гора камня возвышалась над остальными постройками, и ей, судя по всему, никто особо не спешил заниматься. Строительные бригады там уже присутствовали, но что могли сделать пара десятков магов с рангами от адепта до магистра? Поработал час или два, а потом на восстановление.

Сомнительное, конечно, занятие, но всё же процесс шёл. Зависнув над замком, я стал наблюдать за картиной в целом. Строители были распределены на разных участках, видимо, там и должны были находиться ценности, по версии того, кто их нанял. Вот только все они промахнулись, до залежей ценных предметов им методом тыка не добраться.

— Что мы здесь делаем? — спросила у меня Кристина, которой надоело пялиться на развалины.

— Наблюдаем за развитием событий, — честно ответил я.

На самом деле я помечал на карте места с особо интересными мне скоплениями артефактов. В конце концов, Анне потребуется на что-то жить, если всё пойдёт не по плану. Да и неизвестно ещё, кто станет новым хозяином форта. Завещание, если оно, конечно, имелось, находилось в одном из этих помещений. А может, и в самой сокровищнице. Странно, что Макеев ещё здесь носом всё не изрыл в попытках добраться до неё, может, меня боится? Это правильно, я был бы против подобного разграбления.

Внезапно я почувствовал лёгкое дуновение ветра позади себя. Инстинкты моментально взвинтились на максимум, сообщив о возможной опасности. Я резко обернулся, и мои глаза встретились с ледяным взглядом молодого мага в военной форме. Это был Макаров, агент тайной канцелярии собственной персоной.

Его лицо было скрыто под тенью капюшона, но я отчётливо видел его надменную улыбку. Кажется, он был доволен тем, что застал меня врасплох. Что же, не буду его в этом разубеждать.

— Ты кто такой? — Кристина тут же встала между нами. — И что тебе нужно?

Глава 13

— Расслабься, Яровая, я просто пролетал мимо, — продолжая ухмыляться, Макаров выставил перед собой руки.

— Кристина, он из ваших, — я поспешил успокоить девушку. — Макаров его фамилия, может, слышала.

— Не слышала, — недовольно проворчала она.

— В таком случае, майор, позвольте представиться, — Макаров снял с головы свой капюшон. — Макаров Александр Сергеевич, но вы можете звать меня просто подполковник.

Подполковник? Я хмыкнул, но ничего не ответил, да и зачем? И так понятно, что он ходит под Шишевской и Толстым, выполняя их приказы. Злить его шутками про Шишевскую, которая находилась сверху, я тоже не стал. Парень не так уж и прост, раз занимал подобную должность. К тому же сейчас у меня куча других дел.

— Итак, что привело вас на развалины? — он попытался начать свой допрос.

— А с какой целью интересуетесь? — решил уточнить я, задав встречный вопрос.

— Так уж и быть, отвечу, мы ведь не чужие друг другу люди, верно? — зависнув на пару секунд, ответил Макаров. — Прошла информация, что группа охотников хочет добраться до сокровищницы рода Карамазовых. Вы, случаем, таких не знаете? — прищурившись, спросил Макаров.

— Сдаётся мне, что сейчас каждый второй безработный охотник о таком думает, — улыбнувшись, ответил я. — Не лучше ли вам поискать подобных клиентов по пивнухам форта?

И всё-таки я не удержался от колкости. Он ведь не просто так спросил у меня про сокровищницу. Понимает, что я смогу добраться до неё без труда, при условии, что знаю, где она находится. Вот и сделал вывод, что я осматриваю руины замка с этой целью. Чёрт! Самое паршивое во всём этом, что он на сто процентов прав! Я ведь и правда думал до неё добраться, если не сегодня ночью, так следующей.

— Боюсь, что там желающих уже поубавилось, — пожаловался он.

— А можно узнать, кто это «мы»? — Кристина, которая до этого просто слушала наш разговор, решила вмешаться.

— Конечно, — кивнул Макаров. — Мы — это специализированный отдел дознания.

— Впервые о таком слышу, — Кристина задумалась.

— А вы и не должны о нас знать, — Макаров развёл руками. — Мы занимаемся особыми делами.

Какими делами они занимались, я прекрасно знал. А вот то, что тайная канцелярия прикрывалась специализированным отделом дознания, нет. Но так и правда звучало намного лучше, не будут же они ходить и всем рассказывать про тайную канцелярию. Впрочем, по поводу особых дел он не соврал.

— В таком случае не будем вам мешать, верно? — Кристина повернулась ко мне, ожидая решения.

— Верно, нам уже пора возвращаться, — подтвердил я.

— В таком случае не буду вас более задерживать, — ответив зеркально, Макаров подозрительно быстро сдался. — Майор, было приятно познакомиться, передавайте привет матушке.

— Всенепременно, — поджав губы и натянуто улыбнувшись, сказала она и, развернувшись, полетела в сторону склада.

Мне лишь оставалось развести руками и полететь вслед за Омегой. Я прекрасно понимал, в каком сейчас состоянии Кристина. Ведь подполковник буквально ткнул её носом в заслуги адмирала, мол, звание майора ей досталось лишь благодаря матери. Подобное отношение никому не понравится, но стоит отдать Макарову должное, он хорошо подготовился, раз знал Кристину в лицо.

Увы, но тело Степана, похоже, так и останется валяться в изнанке на какое-то время. В таких условиях перетаскивать его к себе смысла никакого я не видел. Займусь потом, когда вокруг перестанут шариться всякие подполковники. И должность себе отхватил он будь здоров, может, соврал? А может, и правда так силён, что имеет на неё полное право? Проверять не очень хотелось, так что я оставил этот вопрос в покое. — Ты как? – спросил я, когда подлетел ближе.

— Козёл! – фыркнула она. — Ненавижу таких!

— А ведь ещё недавно ты пыталась завербовать меня, — я хохотнул, — Теперь понимаешь, почему я сторонюсь военных?

— Это другое! – она посмотрела на меня с едва заметной улыбкой в уголках рта, — Просто этот Макаров… Он карьерист! А настоящие военные служат империи всем сердцем и…

— Послушай, — я осадил Кристину, — Ты ведь не знаешь Макарова, верно? Может, это его работа — проверять на прочность таких, как ты? Что, если ты только что собственноручно продемонстрировала ему своё уязвимое место? И это всего лишь за пару минут общения…

— Ой! – выражение лица Кристины слегка изменилось на испуганное, — Я об этом не подумала…

— Вот именно, — согласился я, — Но от разговора по душам мы всё же ушли. Не знаю, что он там делал, вполне вероятно, что тоже пытался добраться до сокровищницы рода Карамазовых.

— Что значит «тоже»? – Кристина вопросительно приподняла бровь.

— Ты же слышала, что они имеются, — я тут же выкрутился, — Форт сейчас в подвешенном состоянии, так что всякое может случиться. Лучше подумай, в чём пойдёшь в ресторан.

— В ресторан? – Кристина приятно удивилась, — А что за повод?

— Ты же слышала, что сегодня мои друзья уезжают в Красноярск, вот мы и решили устроить прощальный вечер, — пояснил я.

— В таком случае мне нужно будет подготовиться! – оживлённо отреагировала она.

— Легко, до ночи у меня никаких планов, так что я буду на складе, — толсто намекнул я на то, что мы можем немного отдохнуть друг от друга.

— Я подумаю, — соглашаться сразу Кристина не стала, слишком уж это было неправильно. Вернувшись на склад, я сразу же направился в свою комнату. Во-первых, это был самый эффективный способ избавиться от Кристины. Не будет же девушка ожидать меня всё это время, сидя в офисе? А во-вторых, сейчас там находились яйца драконов. Мы решили оставить их здесь до ввода в эксплуатацию склепа. Впрочем, Андрей Валерьянович уже доложил мне, что он готов принять новых жителей. Вот и отлично, лучше места для двух крохотных пылесосов энергии и не нашлось бы. Там они ещё долгое время никому не смогут навредить.

Присев на кровать, я взглянул на пульсирующих малявок, что находились в центре яиц. Новая, зарождающаяся жизнь, весьма завораживающее зрелище. Взглянув на артефакты, что лежали рядом, я понял, что за половину дня они слизали из них процентов десять от общего объёма энергии. Ничего себе, аппетит у малявок оказался повышенным, и это прошло совсем немного времени. Думается мне, что трёх артефактов, что я оставил, хватит до следующего утра.

— Паш, зайди ко мне, — я вызвал к себе помощника по дару «Связи».

Парень был как раз неподалёку, поэтому я решил выдать ему задание по наполнению кристаллов, которые давным-давно уже лежали у меня в сумке мёртвым грузом.

— Ух ты! – воскликнул парень, когда увидел тускло-рубиновые кристаллы.

— Это ты их ещё в заряженном виде не видел, — похвалился я, — Надо найти способ их зарядить и прикупить ещё таких, справишься?

— Думаю, да, — кивнул помощник.

— Отлично, деньги, сколько потребуется, возьмёшь у Андрея Валерьяновича, — распорядился я, — Если спросит зачем, скажешь, на нужды армии драконов, — пошутил я.

— А у нас и такая есть? – удивился он.

— Пока нет, но чем больше мы будем напитывать эти яйца энергией, тем быстрее она появится, — моя шутка переросла в конкретные указания.

А ведь и правда, Горыныч сказал, что всё дело в энергии, так почему бы и не ускорить этот процесс по максимуму?

— Я перенесу их в склеп, так что камни отнесёшь туда, — предупредил я Павла напоследок и, подхватив корзину с яйцами, направился вниз.

Кристина уже умотала приводить себя в порядок. Настя с Артуром отсутствовали, видимо, опять шляются по магазинам перед отъездом, а остальные всё ещё добирались до форта на катере. Самое время заняться подготовкой «Сумеречных Охотников» к ночной прогулке. Сам я буду принимать участие постольку-поскольку. Облава – дело тонкое, требующее серьёзной организации, поэтому Шикари с Киссой будут выступать в виде корректоров и зачищать особо хитрых тварей, коими являлись вожаки. А значит, и сил им нужно больше, чем остальным. Но сперва проверка склепа…

— Андрей Валерьянович, вы, должно быть, меня уже заждались? — дождавшись, когда Медведев выдаст необходимые для покупки деньги Павлу, спросил я.

— Да, — он кивнул, потирая руки, — Если готовы, то прошу за мной.

— Готов, показывайте, — согласился я, и мы пошли проверять склеп.

Строители подошли к созданию склепа с умом и фантазией. Открыв дверь в обычную комнату, мы сразу же оказались у входа в склеп, который был выполнен в стиле древних гробниц. На каменных стенах, колоннах, что украшали вход в склеп, находились изображения огнедышащих драконов. Создавалось такое впечатление, что все они охраняли эту комнату от непрошеных гостей, поливая всё вокруг языками пламени.

— Красиво! — я восторженно отозвался о работе мастеров.

— Согласен, с вашего позволения, я добавил им немного сверху… — Медведев замялся.

— Добавьте ещё и передайте от меня благодарность, — продолжил я нахваливать мастеров, — Это рубины у них в глазах?

— Да, — закивал Андрей Валерьянович, — Я попросил добавить немного изюминки.

— И не прогадали, — выдал я высокую оценку задумке, — Глаза словно живые.

— Мне тоже так показалось, идём дальше? — спросил он, указывая на массивные деревянные ворота.

— Ведите, — кивнул я.

Массивные двери из ценных пород дерева, обитые тяжёлыми металлическими пластинами, были украшены сценами драконьих битв и каких-то неизвестных мне магических ритуалов. Понятное дело, что выдумка, но миров там много, что в одном из них подобные ритуалы могли иметь место. В центре каждой двери красовался огромный бронзовый дракон, держащий в пасти кольцо, служившее ручкой.

— Позвольте мне, — подошёл ближе и с лёгкостью открыл двери, — Однако, — удивился я, — Очень легко открываются.

— Двери изготовлены из местной, хорошо просушенной сосны, — пояснил Медведев.

Я не так хорошо разбирался в породах дерева, но то, что для дверей использовался местный материал, мне понравилось.

После того как я отворил двери, перед нами предстали каменные ступени, которые уходили вниз, в темноту.

— Одну секунду, — Андрей Валерьянович подошёл к стене и щёлкнул выключателем, после чего внутри появился свет, — Цивилизация, — довольным голосом сообщил он.

На самом деле это был магический кристалл, который питал светильники во всём склепе. Без него пришлось бы что-то изобретать или же использовать дар «ночного видения», а так всё пространство оказалось залито светом, и внутри всё уже не казалось таким мрачным.

Небольшой коридор привёл нас в просторный зал с колоннами, фонтаном и статуями драконов. На самом деле я думал, что всё будет намного мрачнее, но всё, что я увидел, мне понравилось, без исключений. Вполне себе приятное место, где можно было бы помедитировать. Здесь же я устрою себе тайное хранилище для артефактов. Не вечно же им валяться на холодильнике в изнанке. Да и Шикари с Киссой здесь должно понравиться.

Напротив фонтана находилось ложе, которое было похоже на гнездо большой птицы.

— Мы не знали, как правильно всё оформить, поэтому решили оставить в таком виде, — пояснил Медведев.

— Нет, мне всё очень даже нравится, — я заверил старика в правильности его действий, поставив в это гнездо корзину с яйцами. — Вот тут пусть и стоит, главное, чтобы температура сильно не опускалась.

— А для этого у нас есть система отопления, — он указал на круглый переключатель. — Если станет слишком холодно, можно эту температуру отрегулировать. Система работает на магических кристаллах.

— Неплохо, — я взглянул на переключатель, на котором можно было повысить температуру до пятидесяти градусов.

А я-то думал, почему здесь так тепло? Когда должно быть сыро и холодно. Фонтанчик выполнял роль увлажнителя воздуха, так что в целом баланс был соблюдён.

Ещё одно дело на сегодня было закончено. Вновь поднявшись на второй этаж, я перешёл в изнанку и поспешил в первый ангар, выбравшись на этот раз через открытое окно.

— А вот и я! – запрыгнув на холодильную камеру, я попытался напугать пушистых, но не получилось.

— Я тебя почуял на подступах к складу, — заговорил со мной Шикари на своём родном языке, приоткрыв один глаз. — Дар «повышенного обоняния» творит чудеса.

— Очень хорошо, что он такой полезный, — я улыбнулся. — Сегодня ночью мы идём на серьёзную охоту, так что предлагаю вам подготовиться.

Под подготовкой я имел в виду модернизацию Киссы. Сейчас она пользовалась обычными артефактами, но много на себя всё равно не повесишь. Впрочем, они меня уже ждали. Я заметил, что все трупы исчезли. На мой немой вопрос Кисса ответила просто: они начали подгнивать, поэтому от них просто избавились, выбросив за территорию склада. Всё равно их там искать никто не будет. В принципе, это было логично.

Я также заметил, что все трупы охотников, которые работали на Рыжего, тоже исчезли. Оказалось, что их забрали совсем недавно по распоряжению военных. Прилетел катер, загрузил трупы и отчалил в неизвестном направлении. Спорить с ними никто не стал, как и они не задавали вопросов, куда подевались артефакты. Думается мне, что их просто идентифицируют и похоронят. Ещё одна хорошая новость, потому что теперь мне не придётся решать этот вопрос.

За время моего отсутствия пушистые от нечего делать начали разбирать артефакты по видам. Это они здорово придумали, потому что мне бы сейчас понадобилась куча времени, чтобы отыскать необходимые для Киссы дары. Теперь же, мне просто нужно было выбирать из разных куч необходимые и сразу же вставлять их в охотницу.

— Кисса, ты готова? — спросил я у неё и, дождавшись утвердительного ответа, хлопнул по колену: — В таком случае прошу на операционный стол.

Мучать девочку я не собирался. Для этого у меня уже имелись парализующие шипы.

— Сама справишься или мне сделать? — спросил я у неё.

Кисса оказалась далеко не из робкого десятка, как я сначала подумал. Она ловко подхватила один из парализующих шипов и, зажмурившись, вбила его себе в ляжку. От такого зрелища даже Шикари удивлённо подскочил к Киссе, готовый в любой момент помочь.

— Я в полном порядке, — сказала она, и её глаза начали постепенно закрываться. — Надо второй…

Второй шип не понадобился. Не такие уж я великие операции собирался проводить. Более того, времени на всё про всё у меня ушло не больше пятнадцати минут. А всё потому, что я уже знал, что и как нужно делать. Меня больше напрягал Шикари, который внимательно следил за каждым внедрением дара. Конечно, я вспомнил, как он вырывался, тогда ему следить было некогда, он пытался добраться до моей глотки.

В итоге Кисса превратилась в копию Шикари. Я долго думал, выдавать ли ей дары с радужными рунами, но в итоге посчитал, что лучшего применения я им всё равно не найду. Да и влилась она в наш коллектив как родная, так что почему бы и нет?

Теперь в черепе Киссы находился дар «усиления» с радужной руной. Первые семь шейных позвонков обзавелись дарами «скорости», «усиления», «маскировки», туда же я поместил четыре «защитных покрова» с радужными рунами. Увы, но на этом радужный банкет закончился. Ибо остальные получил Шикари и Горыныч, но ничего, зато даров с мерцающей руной у меня всё ещё оставалось много, благодаря команде Рыжего. Я не удержался и улыбнулся, продолжив своё нехитрое дело.

Передние клыки и лапы получили дары «заточек» с мерцающими рунами. Да, они будут не такими острыми, как у Шикари, но Киссе не особо это и надо, она у нас любительница атаковать противников с расстояния. Это Шикари любит кромсать противников с оружием ближнего боя и без.

Дальше были лопатки, которые обзавелись двумя дарами «высасывания энергии» с сияющими рунами. Теперь у меня их осталось всего одиннадцать, но и этого количества мне хватит. Дело ведь не только в расходе энергии, но и в её количестве.

Напоследок я оставил самое сложное — рёбра, куда добавил ещё шестнадцать «защитных покровов» с мерцающей руной и десять больших «лечений». Теперь, Кисса сможет без проблем вылечиться, при условии, что переживёт атаку. Впрочем, это и ко всем нам относилось. Стоит встретить на своём пути магов, использующих антимагию, и всё, пиши пропало. Любая внезапная атака могла стоить жизни, но, с другой стороны, только так я всех и убивал… Боюсь даже представить, насколько бы затянулись бои, если бы мне приходилось пробиваться через все «защитные покровы».

На этом я решил закончить. Вынув парализующий шип, мы стали ждать, пока Кисса придёт в себя. К этому моменту я как раз заметил «Странника», что спускался с неба на разгрузочную площадку. Вот и остальные товарищи до нас добрались.

Взглянув на часы, я нахмурился: время утекало словно песок сквозь пальцы. Поезд отправлялся в Красноярск ровно в десять часов. За ребят я особо не переживал, даже если мы опоздаем, я с лёгкостью доставлю их на поезд, но всё же, я лишался серьёзной поддержки и, в особенности, своих помощников, которые теперь станут управляющими моих компаний. Увы, но по-другому никак, так что пусть едут, там они будут намного полезней.

Когда Кисса пришла в себя, то сперва начала удивлённо хлопать глазами и вилять хвостом. Видимо, начала проверять дары, что я в неё вложил. А потом она всё же бросилась ко мне на шею.

— Спасибо! Димочка! Вот увидишь, я не подведу! – радости у Киссы оказалось через край.

— П-подхалимка, — проворчал недовольный Шикари.

Мелкий небось думал, что она в первую очередь бросится к нему, но не угадал.

— Кисса, с остальными артефактами разберись сама, — отдал я приказ.

Времени разбираться с цацками у меня не оказалось, нужно было готовиться к ужину. До полного комплекта Киссе не хватало артефактов с дарами «увеличения и регенерации энергии». Для этого требовались хорошие составные кольца, браслеты и ожерелья. Я попросил набрать её побольше, чтобы потом сделать сразу всем оставшимся со мной в форте друзьям.

Поднявшись, я поспешил обратно в комнату. Костюм для меня уже был подготовлен Павлом, так что всё, что мне оставалось сделать, так это принять душ и надеть его, чем я и занялся…

***

Ровно в семь вечера мы все дружной компанией завалились в ресторан «Изобилие вкусов», который располагался за внутренней стеной форта. Не знаю, чем руководствовался Павел при выборе места для нашего небольшого сабантуя, но внутри оказалось достаточно мило, я бы даже сказал стильно. Никаких упоминаний или чучел тварей, более того, сам интерьер давал понять, что и в форте можно было отдохнуть не хуже, чем в Красноярске.

— Почему здесь отсутствуют другие гости? — настороженно спросила Мария у управляющего, что проводил нас в банкетный зал.

— Особое распоряжение, — пояснил он, намекая на то, что так распорядились новые хозяева форта, что уже ждали нас вместе с Анной.

— А вот и наши друзья! — Сергей с улыбкой подошёл к братьям и плюхнулся на стул рядом. — Надеюсь, вы не слишком нас заждались.

— Нет, всё в порядке, — достаточно сдержанно ответил Михаил, старший наследник рода Карамазовых. — Присаживайтесь, — он перевёл взгляд на всех остальных.

Рассаживались мы по титулам от большего к меньшему, так что с этим никаких проблем не оказалось. Я бы и вовсе избежал подобной встречи в такой день, но нужен был повод, чтобы повидаться с братьями. Я заметил их нервный взгляд, который не предвещал ничего хорошего. Более того, они притащили с собой каких-то новых советников во главе с Макеевым, которые расположились за соседним столиком. В наши разговоры они не вмешивались, просто сидели и следили за тем, чтобы всё было спокойно.

Гвардейцев здесь тоже оказалось прилично, сначала я не обратил на них внимания, но всё же человек тридцать с собой они притащили, расставив по всему периметру заведения. Переживают за наследника? Вполне возможно, и это правильно, сейчас род Карамазовых висел на тонкой ниточке, слишком много претендентов на наследство.

Больше всего времени я уделял, конечно же, Насте, которая старалась мне рассказать обо всём, что накопилось у неё в голове за последнее время. А что поделать, теперь она не просто девушка, она будущая мать моего ребёнка. Так что я мило слушал и впитывал все жалобы и наставления из разряда: много не пей, по бабам не ходи, драться первым не лезь. Я же отмахивался, мол, драться мне и не придётся, за них теперь отвечала Кристина, которая сидела напротив. Настю это жутко злило, но она вроде как уже успокоилась и смирилась со своим положением, особенно после того, что мы тут устроили с Анной.

Из разговора с Настей меня выдернула Мария — радостная девушка пригласила меня на танец, и я с радостью ответил взаимностью. Мозг уже начинал закипать так, что и алкоголь уже не особо помогал, нужна была срочная смена партнёра.

— Не благодари, — Мария захихикала, — иногда Настя бывает на удивление душной. — Я бы так не сказал, но спасибо, — я всё же решил оценить старания княжны, — сильно на алкоголь не налегай, нам ещё по лесам скакать сегодня, — предупредил её я.

— Ой! — она обняла меня за шею, — тебе лишь бы по лесам скакать да тварей убивать. А настоящей красоты не видишь… — Мария кокетливо улыбнулась.

— Почему же не вижу, вижу, — я улыбнулся в ответ.

— В таком случае, почему не приглашаешь меня на свидание? — Мария вспомнила про обещание, — смотри, упустишь момент, и я упорхну в столицу.

Мария пошла в лобовую атаку. Решила брать быка за рога. Оно и понятно, ведь главная претендентка отправляется в Красноярск, самое время наводить мосты. Я же не хотел всё испортить.

— Ты и сама всё прекрасно знаешь, — честно ответил я, — как только, так сразу, но сегодня не лучший день для флирта, серьёзно, завязывай с выпивкой. Я покопался в сумке и выдал девушке монету с «защитой от яда» со светлой руной. Теперь выводить отравления или алкоголь стало ещё лучше и быстрее. Так что княжна очень быстро придёт в себя.

— Спасибо, — она мило мне улыбнулась и отправилась на своё место в некотором смущении.

Всё, что хотела, она мне сказала, в этом ей помог алкоголь, но увы, времени на всех девушек у меня и правда в последнее время не хватало.

— Дмитрий, — послышался голос позади меня.

Развернувшись, я увидел братьев Карамазовых.

— Ты не против поговорить с нами с глазу на глаз? — спросил у меня Михаил, глядя прямо в глаза.

— Легко, — я ответил взаимностью.

Оба парня были настроены решительно, не знаю, что они задумали, но мне этот разговор как раз и нужен был…