Неудержимый. Книга XVIII

Глава 1

- Эй! Приятель! Давай просыпайся! – какой-то неприятный тип тряс меня за плечо.

Ну и кто тут решил умереть самой страшной смертью? От подобной тряски меня начало сильно мутить. А ещё мне было очень холодно. Я дрожал так, что зубы стучали. Какого чёрта?

- Просыпайся, говорю, мы уже подлетаем! – вновь проворчал он и стал ещё сильнее меня тормошить.

Я разозлился и попытался уцепить его за руку, чтобы её сломать, но он ловко увернулся от меня. А затем, я увидел, что нахожусь в какой-то комнате, похожей на каюту…

- Проснулся, - недовольно проворчал я и сел на кровать, прикрыв лицо руками.

- Вот и отлично, мы уже почти на месте высадки, готовность десять минут! – сообщил он и покинул каюту.

Твою мать… Я начал растирать лицо руками… И надо же мне было так попасть?

(За день до этого…)

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь в какой-то камере со стальными стенами. Голова гудела так, что меня сразу начало тошнить. Благо кто-то очень умный поставил здесь железное ведро, в которое я и изверг содержимое своего желудка.

- О! – я усмехнулся, - Тебя-то мне и не хватало.

Я вытащил перстень с рубином из ведра и почистив его об трусы, единственную одежду, которую мне оставили, надел на палец. Вот сволочи, родовой перстень стырили, я с досадой потёр соседний палец, после чего практически сразу убедился в том, что магия здесь не работала. Я сразу же вспомнил отдел городской стражи, куда меня притащили в первый раз. Там тоже не работала магия на всей площади отдела. Но здесь-то случай другой. Я попытался вспомнить, что произошло…

Точно… последнее, что я видел, так это сапоги императора. Они, кстати, тоже отдавали дымкой. Артефактные… Я поднялся с пола, на котором сидел всё это время и переместился обратно на весьма посредственную кровать и начал оценивать помещение, в котором находился.

- Нда… - я хмыкнул.

Апартаментами, в которых обычно содержат аристократов, этот гадюшник точно не назовёшь. Это что же получается? Я нахожусь в камере? Похоже на то, причём камера ничуть не лучше той, в которой Некромант держал Меншиковых. Я поморщился от досады и запахов. Просто замечательно, лучше и не придумаешь.

Не знаю почему, но я думал, что всё будет немного по-другому. Думал, что смогу договориться с императором. А вот он иллюзий по поводу меня, похоже, не питал от слова совсем. Быстро понял, что я собираюсь улизнуть. Верить в то, что это было простое совпадение я не собирался. Он точно знал, что я собираюсь сбежать, но сейчас, какая уже разница? Знал он или не знал? Теперь главное, что делать дальше и куда меня это дальше заведёт.

Я заглянул в «радар» и приуныл. Опять ничего не могу разглядеть, выходит, где-то рядом ошивается какой-то серьёзный тип, не слабее Омеги. Ладно, не жили хорошо…

Стоп, я задумался. А почему бы мне не попробовать его настроить по-другому? Там же куча всяких возможностей, которыми я никогда до этого не пользовался. И почему я раньше об этом никогда не задумывался? Может, потому, что некогда было? Я усмехнулся. Зато теперь у меня его походу будет сколько угодно…

Я понятия не имел, сколько времени находился в этой камере, но, судя по тому, что перстень не вышел из меня, с другой стороны, не так уж и долго. Я не смог удержаться и прыснул от смеха. Самое смешное, что если его найдут, то никто не поверит, что я его выблевал. Я тут же представил себя каким-то зеком, который пронёс в камеру перстень через задницу и сразу открестился. Даже думать о подобном не хочу! Лучше заняться «радаром», вдруг получится.

Сбрасывать все настройки я не спешил, «радар» работал как надо, просто уровень энергетических сил у некоторых магов оказался слишком большим. Что я мог с ними сделать? Первое, что пришло в голову – отключить. Я бы мог их отключить и забыть, как страшный сон, почему бы и нет? А как я тогда узнаю, кто здесь находится? А что, если он здесь не один? Вопросы порождали вопросы. Нет, так дело не пойдёт. Нужно искать дальше…

Я провозился с «радаром» примерно час, я менял размеры целей, их цвета и обозначения. Даже и не думал, что этот дар внутри дара может быть настолько функциональным. В итоге у меня появился совершенно новый инструмент, при помощи тонкой настройки которого я мог определять практически что угодно. И надо же было мне быть настолько ленивым всё это время? А с другой стороны, тех настроек, которые я использовал, мне всегда вполне хватало. А у нас мужиков как? Работает? Не трожь!

В итоге я не только его настроил как надо, теперь он у меня работал ещё круче, ведь я не поленился и начал разбивать все цели на группы, подгруппы и даже обнаружение артефактов вывел на новый уровень.

Так, все энергетические силуэты у меня чётко разделились на группы и подгруппы. В разных группах находились разные по свойствам живые организмы. Людей я перекрасил в зелёный цвет, тварей так и оставил красными, а вот остальных отправил в жёлтую группу, для не определившихся, пускай там маринуются.

Но не это было главным. Подгруппы, вот где была зарыта собака. Раньше все силуэты сливались воедино, накладываясь друг на друга, и я уже не мог ничего различить, даже если приближал объект. Теперь же, зная примерную силу всех действующих лиц, я начал разбивать их на группы со своим оттенком, и вот у меня на «радаре» не куча мала, которую перекрывает Омега, а куча разноцветных товарищей, среди которых, в том числе, находился и Омега, силуэт которого я легко уменьшил до нормальных размеров. Занялся бы этим раньше и не пришлось испытать столько мороки.

Довольный собой, я завалился на кровать и прикрыл глаза. Так, мне рассматривать всех товарищей в радиусе действия было намного проще. Посмотрим, куда я попал и кто здесь обитал…

Омег я сразу узнал, теперь все сильные маги у меня на «радаре» отмечались как тёмно-зелёные точки. Неподалёку от меня, судя по всему, в соседних камерах, расположились Багира и Иван. Понятно, я нахмурился. Выходит, император не стал разбираться и определил нас всех под одну гребёнку. Ясненько, ну, хоть не приказал мне сдохнуть прямо там и на том, как говорится, спасибо.

Что же касалось остальных деятелей, то здесь всё было стандартно. Я улыбнулся от осознания того, как всё стало легко и просто. Салатовые – все, кто ниже архимагов, зелёные – архимаги до Великих и изумрудные – Великие. Ничего сложного, и сразу понятно, кто есть кто. А ведь раньше мне приходилось думать над размерами красных точек и сопоставлять их. Одним словом – красота!

Получается я действительно находился к какой-то темнице. Вот только смутило меня другое. Мимо меня пролетела едва заметная бледно-розовая точка. Что это было? Неужели я напортачил с настройками? Вернувшись в настройки, я вновь всё проверил. Всё работало как надо. А что, если…

Моя догадка сразу же подтвердилась косяком каких-то мелких птиц, которые пролетели мимо нас. Я присвистнул. Выходит, что мы все находились на корабле и куда-то летим? Может, это крейсер "Разящий"? По виду камер, которые были выполнены из металла, вполне вероятно. Жаль, здесь не было окна, так бы и гадать не пришлось.

Я вздохнул. Мне только и оставалось надеяться, что мы летели куда-то не слишком далеко, ведь если мы направлялись в столицу, где меня хотят представить суду или, того хуже, суду общественному, с громкими заголовками. Если это так, то мне ничего не остаётся, как отсюда свалить в закат и поселиться где-нибудь на окраинах Российской Империи, а то и вовсе бежать в Европу.

Я активировал дар «связи», чтобы посмотреть, может, кто есть вокруг, но он отказался работать. Точно, такие дары без энергии не работают, она просто блокируется на выходе, учту на будущее.

Что дальше? Я задумался. А дальше мне оставалось только ждать своей участи, увы, но за пределы моего организма энергию не выпустить. Конечно, я бы мог активировать «усиление» с мерцающей руной и попытаться выломать дверь, и, наверное у меня бы это получилось, вот только шуму я наделаю столько, что придётся вновь спасаться бегством. А я бы не хотел уходить отсюда без моих артефактов, потому что возврата точно уже не будет.

Время тянулось… Впервые за долгое время я оказался в столь неприятном положении. Никогда не любил замкнутые пространства. Только я начал бухтеть по этому поводу, как по коридору зашагал Великий. Изумрудная точка двигалась по направление к нашим камерам достаточно быстро. Вот только он прошёл мимо моей камеры и зашёл в камеру, где находилась Багира. Они о чём-то недолго поговорили и вместе отправились в обратную сторону.

Интересно, выходит, на этом корабле всё же что-то происходило. С одной стороны, это был хороший знак, ведь в любую минуту могли прийти и за мной. А с другой, чёрт его знает, куда её повели. Может, сразу на виселицу.

Заняться в камере было особо нечем, поэтому я решил ещё раз перебрать все имеющиеся у меня дары. И пока это делал, вспомнил про изнанку. Минуточку, а что, если попробовать…

Я запрыгнул в изнанку, что меня уже обрадовало. Так… А теперь надо попробовать сделать какую-нибудь магию. Я вытянул указательный палец, и о чудо, оказывается, подавляющий магию артефакт здесь не имел никакой власти. Выкусите суки!

Я тут же создал клона и попытался вытащить его из изнанки. Увы, трюк не получился, но лишь наполовину. Если бы мы были в обычном месте, у меня бы всё получилось, а так, он развеялся чёрной дымкой. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь, придётся ждать у моря погоды.

Через какое-то время тот же Великий повёл и Ивана в том же направлении.

- Гадство! – я выругался и ударил в дверь обычным кулаком.

Понятное дело, что сбил костяшки. Пришлось включать «регенерацию», чтобы вылечиться.

Я вновь плюхнулся на кровать. Если я следующий, то нужно что-то делать с перстнем, а то ведь его сто процентов отнимут. Заново глотать? Я хмыкнул. Видимо, придётся. Делать это сейчас я не стал. Дождался своего конвоира и только когда он начал открывать дверь, проглотил его вновь.

- Донской! – в камеру вошёл мужик средних лет в военной форме, по званию – капитан, - Одевай, - он бросил мне увесистые артефактные наручники, - И на выход!

Спорить с конвоиром я не собирался, наоборот, наконец-то я выберусь из этой душной камеры. Поднявшись с кровати, я поднял наручники и начал их рассматривать.

- Чё ты на них пялишься? – усмехнулся он, - Как баран, на новые ворота, одевай, тебе сказали, или я сейчас помогу, но обещаю, что тебе не понравится!

Дурак, ты и не лечишься. Я усмехнулся тому, с какой бы лёгкостью я сейчас проломил ему голову. С другой стороны, я могу сделать это и чуточку позже, сперва осмотрюсь. Нацепив на себя наручники, я понял, что они были сделаны из антимагического сплава, который блокировал приток энергии в мои ладони.

- Куда мы направляемся? – когда мы отошли от камеры, я решил вывести его на разговор.

- Куда приказали, туда и направляемся, - ответил капитан и более со мной не разговаривал.

Настаивать я тоже не стал. Мне было чем заняться. Я шёл и думал, а могут ли в этом мире летать замки? Как только меня выпустили из камеры, я заметил, что стены в коридоре существенно отличились от тех, что были в ней. Да, чёрт возьми! Они были сделаны из камня! Я же не сплю!

Более того, когда мы подошли к лестнице, которая вела из подвала наверх, она тоже была сделана из камня. Это точно не крейсер с его довольно узкими коридорами и коврами. Нет, здесь всё было намного основательней и величественней.

Мы поднимались всё выше и выше по лестнице, до тех пор, пока она не закончилась. В том, что это замок или какая-то крепость, я уже не сомневался. Куча слуг и военных носилась туда-сюда по этажам и коридорам. Все были заняты делом, и все смотрели на меня с презрением. Конечно, ведь ублюдок так и не выдал мне никакой одежды, и я по-прежнему щеголял в одних трусах. Что за издевательства? Ещё бы на площадь меня вытащили и казнили…

Лучше бы я этого не говорил…

Мы и правда вышли на какую-то площадь, на которой была установлена виселица, на которой кто-то уже болтался. Причём их было около десятка.

Подойдя ближе, я заметил Ивана, который висел самым крайним. Ну надо же, быстро его оприходовали. Я не смог сдержать улыбки. Козлина! Будет знать, как трогать чужие задницы! Кстати, о них, я пробежался по остальным и Багиру среди казнённых не обнаружил. Выкрутилась, чертовка? Похоже на то. Зато я увидел кучу бандитов и бьюсь об заклад, что среди них должен быть Гнедых! Что тоже было бы очень кстати.

Я был так увлечён разглядыванием рож, что не заметил, что, напротив, находился импровизированный зрительский зал. Около двадцати шикарных кресел, в которых сидели военные разных чинов и возрастов, а в самой середине находился император.

Устроили себе развлекуху? Осуждать я их не собирался. Я прекрасно понимал, что они делают всё правильно, ублюдков надо давить, хороших парней отпускать. Вот только оставался один вопрос, а кто для них я? И не пора ли мне отсюда сваливать?

Сваливать? Я ухмыльнулся. Покойничек, а ты уже опоздал сваливать. Здесь же сам император, как ты теперь свалишь? Надо признаться, когда мы сюда шли, я думал, будет обычный суд или что-то в этом роде. Практически все собравшиеся были отмечены на «радаре» зелёным или изумрудным цветом, лишь несколько из них имели тёмно-зелёный оттенок. Вот я и не сообразил, что здесь может быть что-то серьёзное.

- Дмитрий Иванович Донской, по вашему приказанию прибыл! – отчеканил Великий и сложился пополам.

- Мы видим, - усмехнулся император, - Благодарю.

- Рад стараться, Ваше Величество! – не разгибаясь, ответил Великий, - Какие будут указания?

- Пока никаких, - он взглянул на меня, - Сначала я бы хотел, чтобы мальчику зачитали дело, послушаем его объяснения и приведём приговор в действие…

Всё-таки решили меня казнить? Что же, попробуйте. Я усмехнулся, глядя императору в глаза. Не хватало мне ещё трястись от страха. Я уже нашёл выход из положения. Активирую «скорость», выпрыгну с балкона вниз и сломаю наручники. А дальше пусть меня ловят по изнанке сколько угодно…

- Не советую тебе этого делать, - в моей голове послышался голос тайного советника, я его сразу узнал.

Час от часу не легче, я закатил глаза. Не уберёг головушку.

- Не уберёг, - усмехнулся старик, - Надо признать, что я был поражён твоей находчивостью. Но больше я был поражён самим тобой… - сделал он мне комплимент.

- Ага, и поэтому я стою здесь, перед этими клоунами, которые, похоже, собираются меня судить, верно? – я начал искать глазами телепата.

- Ну, не такие уж мы и клоуны, как видишь, справиться с одним зарвавшимся мальчишкой смогли, - проворчал он, - Но опустим этот фарс, - продолжил он, - Про твоё очень для меня интересное прошлое, я никому не сообщил, так что можешь не беспокоиться. А вот по поводу виселицы, пора бы.

Наш разговор ненадолго прервался, потому что ещё один Великий вышел с папкой и встал напротив меня. Он стал зачитывать мои данные, словно я находился не на казни, а на собеседовании. Возраст, рост, вес, цвет волос, когда погибли мои родители, когда закончил интернат, в общем всё, что нашлось в государственных архивах. И как только он закончил, наступила небольшая пауза, в ходе которой зрители начали шептаться между собой. Потёмкин, так и вовсе не стесняясь, давал мою оценку императору.

- Ваше Величество, вы заметили, что он выглядит гораздо крепче, чем о нём написано, - подкрутив ус и прищурившись, чтобы лучше меня видеть, сообщил он императору.

- Заметил, - император ухмыльнулся, - А ещё дерзкий и постоянно пытается кого-нибудь убить.

- Ну, до этого мы ещё не дошли… - Потёмкин хохотнул.

- Что ты предлагаешь? – я сразу понял, что старик связался со мной не просто так, поэтому воспользовался моментом, чтобы продолжить разговор.

- Быстро ты всё понял, - он хмыкнул, - У меня действительно есть к тебе одно предложение, и твоя дальнейшая судьба будет завесить оттого, что ты выберешь. Согласен?

- Я слушаю…

Если старик хочет предложить мне сделку, то почему бы и нет? Всяко лучше, чем оказаться покойником…

***

Друзья! Важно! Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не потеряться. Лайки и комментарии очень приветствуются! По этим показателям я отслеживаю активности и понимаю, что вы цените моё творчество! Прошу не лениться. Оставлять тут - https://author.today/work/371991 За них отдельная благодарность!

Глава 2

Наш разговор вновь прервал Великий, который начал зачитывать зрителям мои преступления. А вот здесь, оказалось всё очень интересно. Я даже сам удивился, насколько всё дотошно проверялась. Дознаватели разве что ко мне в кровать не залезли с лупой. Правда, если бы такое действительно случилось, то меня бы точно ждала виселица или расстрел. Как же так, какой-то парень решил, что может спасть сразу со всеми красивыми девушками Красноярска, до которых доберётся. Непорядок! Расстрелять!

Слушать этот бред всерьёз, я не собирался, разве, что освежить память. К тому же никто в моих пояснениях, как я понял, не нуждался. Этот суд работал в одни ворота. Ублюдки раскопали даже мои дуэли в интернате и то, что я заработал на них приличные для ученика деньги.

Судя по лицам присутствующих, я понял, что зрители откровенно скучали. А вот император, наоборот, почему-то ему очень доставляло удовольствие всё это слушать. Он даже иногда комментарии иногда оставлял из разряда: «Ну надо же!» или «Ничего себе, во даёт!». Потёмкин, который сидел рядом и поддакивал императору, неодобрительно смотрел на меня, пытаясь, что-то для себя решить.

Все оживились только после того, как мои преступления доросли до масштабных. Бандиты, который я завалил около интерната. Ублюдок Терехов со своей свитой и далее по списку. А вот переговаривать стали уже после того, как речь зашла о форте «Восточном», где меня выставили кровожадным бароном, который чуть ли не оттяпал себе половину территорий. И откуда они всё это узнали, интересно узнать. Я нашёл глазами тайного советника, который сидел позади императора.

- Если ты думаешь, что это я рассказал, то ошибаешься, - он посмотрел на меня с улыбкой, - Императорские дознаватели не просто так едят свой хлеб. Достаточно было сопоставить некоторые факты, свидетельства очевидцев и выводы напрашиваются сами. Ты даже не представляешь сколько раз рисовали твой портрет художники, руководствуясь описаниями очевидцев.

Так-то он, конечно, прав. Я же не мог контролировать всех людей в округе. Наверняка, в каждом из этих эпизодов, меня кто-то мог видеть, из окон квартир, проезжали мимо или ещё как, не важно. Я и сам об этом догадывался, но старался гнать негативные мысли из головы, не думал, что всё это свяжут именно со мной. Связали, умники, блин!

- Что же касается моего предложения, - продолжил тайный советник, - То здесь всё предельно просто.

- Ты войдёшь в специальный отряд и будешь выполнять для меня некоторые задания, - пояснил он, - Конечно же, все задания будут идти на пользу нашему императору и Российской Империи.

- И что же это за задания такие? Можно поинтересоваться? – задумавшись, поинтересовался я.

- Твоим первым заданием будет вылазка в соседнюю страну, там ты и твои коллеги должны будете разыскать военную базу, забраться внутрь и выяснить все подробности, после чего ликвидировать.

- И сколько же нас будет? – задал я новый вопрос.

- А вот это ты уже узнаешь позже, - советник отказался раскрывать детали задания, - Информации, которую я тебе дал, достаточно для того, чтобы принять решение.

- А что будет, если я откажусь? – я задал самый главный вопрос.

- В таком случае тебе нужно молиться своему богу, как там его? Борей? – я заметил, как советник довольно прищурился, - Чтобы император принял оправдательный приговор, но скажу сразу, шансов у тебя не так много.

Он и про него знает? И мало того, он ещё и говорит о нём так спокойно, словно и до этого знал, что боги существуют. Допустить подобное можно было только в одном случае - всё это вписывалось в логику этого мира, и сильным мира сего давным-давно известно о подобных мелочах. Подумаешь, боги, какой пустяк!

Пока я размышлял, Великий добрался до моих разборок в Красноярске, и каково же было моё удивление, когда он вызвал свидетеля. Это же мать его казначей! Я выругался. Так и знал, что этого упырёнка надо было загасить, а не пытаться использовать. В итоге и не прикончил, и до того, чтобы его использовать в своих целях не добрался. А как тут доберёшься? Что ни новый день, так куча дополнительных проблем вылезает.

Казначей, морда ублюдская, сразу же начал жаловаться на меня. Мол, я такой негодяй, вместе с сообщником в лице Локки, чуть его на тот свет не отправил. Лишил конечностей и всячески измывался. Ну точно, надо было его там дорезать.

- Собака ты сутулая! – я не выдержал и закипел, - А не хочешь ли ты рассказать нашему императору, как оказался в «Усадьбе Послушания»? Нет?!

- Донской! Тебе никто не давал слово, - рявкнул на меня Великий.

- Завали своё хлебало! – я рявкнул на него в ответ, - Ваш уважаемый казначей собирался отправить туда свою невесту, чтобы ту научили там особым манерам, которые вам и в страшном сне не присн…

- Умолкни, - император заставил меня замолчать, - Продолжаем… - спокойным голосом приказал он, и Назаров продолжил жаловаться, но уже более осторожно.

- Не переживай, этот молодой человек даже и не догадывается, что предстанет перед судом следующим, - тайный советник хохотнул прямо у меня в голове, нашёл место!

- Одно задание! – выпалил я, - Я выполню для вас одно задание за помощь мне.

- Молодой человек, - советник усмехнулся, - Мы с вами не на рынке, да и речь идёт о вашей жизни…

- Плевать! – вновь выпалил я, - Если мне суждено здесь подохнуть, пусть будет так. Одно задание и точка! Возможно, в дальнейшем, мы с вами сможем договориться на других условиях, кто знает? – я оказался настолько взбешён оттого, что меня заткнули, что ещё чуть-чуть и я полезу на императора с кулаками и плевать, что будет дальше.

- Достаточно, - император прервал Великого, - Давай дальше.

- Как будет угодно, Ваше Величество, - тот поклонился и приказал убрать казначея с глаз.

- Я не понял, куда вы меня тащите? – начал возмущаться он, но всем было насрать.

Я лишь мило ему улыбнулся. Сучонок, скоро ты отправишься на тот свет…

Хотел бы я спросить, а будут ли меня сегодня хвалить, но оказалось, что не будут. Когда Великий зачитал последнюю часть, где в ходе кровопролитных битв, которые, по версии дознавателей, я же и спланировал, он закрыл папку, ещё раз поклонился всем и отошёл в сторону.

- Хорошо, одно задание, - тайный советник согласился на мои условия, - Зря я это скажу, но для нас ты слишком ценная персона и я готов пойти навстречу. Надеюсь, что и ты в дальнейшем сделаешь так же.

- Поживём увидим, а теперь вытаскивайте меня отсюда, - ответил я, глядя, как ко мне направились две Омеги, - Что-то мне не нравятся эти товарищи…

- О, - старик хохотнул, - Они никому не нравятся, они же палачи.

- В смысле? – я нахмурился, - Мы же договорились.

- Договорились, вот только для того, чтобы отсюда выбраться, вам нужно умереть, знаете ли… - советник продолжил веселиться, - Но не переживайте, совсем ненадолго, всего лишь на некоторое время…

- Постой, мы ведь так не договаривались, - я набычился и активировал дары «скорости», «усиления» и «укрепления», пусть только попробуют.

- Не сопротивляйся, - послышался приказ императора, и дары тут же отключились.

- Я же сказал тебе, всё будет хорошо, - раздражённо ответил мне советник.

Можно подумать, у меня теперь есть какой-то выбор. Единственное, что я понял, так это то, что и убежать бы у меня не получилось. Император бы просто не позволил этого сделать. Забавно, но до последнего я думал, что всё обойдётся. А выходит, всем на меня вообще оказалось плевать. Подумаешь? Какой-то сопляк, который возомнил о себе невесть, что, подохнет.

Справедливо ли это? Возможно, вот только я так совсем не считал. Но теперь-то уже какая разница? Верно?

Один из Великих продел мою голову в петлю и затянул её потуже, так что прищемил мне кожу. Вот сволочь! И ничего ему не скажешь! Всё, что я сейчас мог, так это просто стоять и не сопротивляться. А если бы император приказал мне улыбаться и танцевать, то так бы и сделал. Всё-таки у него очень сильный дар. Интересно, он его получил при рождении или же где-то подобрал? Хотелось бы это выяснить, а ещё больше мне хотелось поговорить с ним по душам… Чтобы выбить всё дерьмо!

Ничего хорошего дальше не произошло. Эти упыри реально меня повесили, а я реально не мог ничего с этим поделать. Даже пытался к Борею обратиться или в изнанку перепрыгнуть, увы, но не сопротивляться означало то, что организм отказывался мне слушаться. Зато, я узнал много нового, например, о том, что дар императора слишком многогранен… Когда его заполучу себе… Обязательно доберусь до…

***

- Ваше Величество, - Эраст обратился к императору через дар «связи», - Вы уверены, что мы должны были поступить именно так? Он ведь теперь на вас обиду лютую затаит…

- Эраст, - император вздохнул, - Мы же несколько раз проговаривали этот момент. Мальчик должен понимать, что за всё в этом мире придётся заплатить. Пусть для него это будет ценный урок.

- Что-то мне подсказывает, что он его не усвоит, - Эраст задумался.

- Усвоит, вот увидишь, - император усмехнулся, - Я стал тем, кто есть только ради того, чтобы отомстить ублюдкам. Здесь, конечно, случай совсем другой, зато теперь он не будет питать никаких иллюзий. Мы же не могли просто погладить его по головке. Верно? Что бы из него выросло, если бы я просто так помиловал его? И, что более важно, как бы к этому отнеслись остальные?

- Да, но рано или поздно он всё равно объявится, это лишь вопрос времени… - возразил Эраст.

- Знаю, и когда это случится, у тебя быть железные аргументы в пользу Дмитрия, - сказал император и отключил связь.

Эраст был не в восторге от идеи императора, но спорить не стал. Император по-своему прав, ведь отмазать юношу от настолько длинного списка обвинений было бы слишком дерзко даже для главы империи. Собственно, поэтому и было решено устроить это представление.

Эраст окинул прищуренным взглядом зрителей, которые вызвались присутствовать здесь, в качестве свидетелей. Вот бы добраться до их мозгов, но увы, каждый из сидящих здесь защищён не хуже, чем император. Оно и понятно, ведь здесь собрались главы могущественных родов, о некоторых из которых даже и не слышал никто, генералы, за которыми стояли целые дивизии и корпуса. Наживать среди подобных личностей себе врагов не мог себе позволить даже император. Многие из них и без Донского считали, что император в последнее время слишком мало уделял внимания империи. Теперь они точно заткнутся на какое-то время. Особенно после того, как был арестован Великий князь Шувалов.

Тайный советник ухмыльнулся. А ведь Донской и здесь им подсобил. Вскрыть подобного клеща на окраине империи – дорогого стоит. Теперь вся столица будет какое-то время гудеть по этому поводу, а там и поход на запад начнётся. Всё складывалось как нельзя лучше.

Что же касалось самого Дмитрия… Эраст понимал, что дар юноши, так называемый «коллекционер», слишком опасен. Но, с другой стороны, он также понимал, что лучшего кандидата на замену императору в будущем, может и не найтись. Вот только захочет ли парень вступить на этот путь? Большой вопрос. Слишком уж он своевольный. Впрочем, до этого ещё далеко, да и вряд ли подобное может случиться. Скорее он свернёт себе шею намного раньше, в очередном пробое. Эраст посмотрел на императора, который периодически любил заниматься тем же и вздохнул. Два сапога – пара.

- Ваше Величество, - Потёмкин привлёк внимание императора, - Последний на сегодня, Иван Назаров, тот самый казначей.

- Что вы себе позволяете? – Назаров негодовал и дёргался в руках Омег, которые приподняв его тащили к виселице.

Он ещё не понял, что происходит, а когда обратил внимание, его риторика сильно изменилась.

- Я всего лишь свидетель! Вы делаете большую ошибку! – он начал извиваться ещё сильнее, но Омеги даже глазом не моргнули.

- Назаров? Да? – скучающим тоном задал вопрос император, - Ну с этим-то мне всё понятно. Умри!

Омеги так и не успели дотащить ублюдка до главной сцены. Тушка казначея в буквальном смысле обмякла в их руках, и Великие, недолго думая, развернулись на сто восемьдесят градусов и понесли его обратно.

- Что? – император посмотрел на Потёмкина, который смотрел на него с осуждением, - Ты же сам видишь, все виселицы заняты. Я просто ускорил процесс…

(Место неизвестно)

- Эй! Приятель! Давай просыпайся! – какой-то неприятный тип тряс меня за плечо.

Ну и кто тут решил умереть самой страшной смертью? От подобной тряски меня начало сильно мутить. А ещё, мне было очень холодно. Я дрожал так, что зубы стучали. Какого чёрта?

- Просыпайся, говорю, мы уже подлетаем! – вновь проворчал он и стал ещё сильнее меня тормошить.

Я разозлился и попытался уцепить его за руку, чтобы её сломать, но он ловко увернулся от меня. А затем, я открыл глаза и увидел, что валяюсь на холодном полу в какой-то комнате, похожей на каюту…

Очередная тюрьма?

- Уже проснулся, - недовольно проворчал я и сел на кровать, прикрыв лицо руками.

- Вот и отлично мы уже почти на месте высадки, готовность десять минут! – сообщил он и покинул каюту.

- Какая высадка? Что ты несёшь? – я посмотрел на него, но он уже развернулся и направился к выходу, - Десять минут! – прокричал он и вышел из каюты.

Твою мать… Я начал растирать лицо руками… И надо же мне было так попасть? Я начал растирать лицо и пытаться сообразить, что происходит.

Тайный советник! Сволочь! Уверен, это его рук дело. Сначала он меня прикончил, чтобы остальные не заподозрили, а потом, что? Вывез из Красноярска или где мы там находились и сразу на миссию?

Только сейчас заметил, что находился я в тактическом снаряжении. Камуфляжная форма с лёгкой бронёй. Я посмотрел на руки и понял, что под перчатками на мне оказались мои же кольца и перстни. Браслеты тоже были на руках. Даже сумку мне отдали. Тут можно было и в пляс пуститься, и без приказа императора. Ай да советник! Ай да молодец какой! Теперь надо выбраться отсюда и пошли они все в жопу со своими заданиями! А я поеду в какую-нибудь тёплую страну и осяду там. А потом туда же перетащу всех остальных!

Взглянув на новый «радар», я пришёл в некоторое замешательство, потому что некоторые личности мне оказались хорошо знакомы и нетрудно было догадаться, что они здесь делали. А советник-то ещё тот жук, я ухмыльнулся. Мало того что он решил загребать жар нашими руками, так ещё и лбами хочет нас столкнуть? Чтобы мы поприбивали друг друга?

Я поднялся с кровати и подошёл к иллюминатору.

- Так вот почему так холодно, - наш корабль летел через какой-то горный перевал.

Мне оставалось лишь поёжиться и скривить лицо от осознания того, что придётся высаживаться в настолько неблагоприятном для людей месте. Как я там сказал? Отправлюсь в тёплую страну? Похоже, в очередной раз накаркал.

Выбравшись из каюты, я направился по коридору, который вёл к капитанскому мостику. Откуда я это знал? Всё очень просто, ведь с недавних пор похожий катер стоял у меня на базе. Правда, этот был в намного лучшем состоянии, но ненамного. Обшарпанный ковёр, замызганные двери, то ли кровью, то ли говном, даже знать, если честно, не хочу.

Я был последним, кто вышел из недр катера, и все присутствующие сразу же уставились на меня.

- Ты! – процедил сквозь зубы один из старых знакомых, которых тут оказалось на удивление много.

- И тебе привет! – довольным голосом сообщил я и, помахав Алтану рукой, встал в строй…

Сдаётся мне, что задание будет очень весёлым.

- Отставить разговоры! – рявкнул на нас мужик, который пробудил меня, - Нет у вас времени, чтобы выяснять, кто кому под хвост присунул!

Ожидаемо заржал только он один. Остальные или пялились на меня, или пытались прийти в себя.

- Ладно! Слушаем меня внимательно! – перестав смеяться, он стал серьёзным и продолжил, - С сегодняшнего дня вы никто и звать вас никак! Но! Милостивый император дал вам последний шанс искупить все свои грехи перед родиной!

Глава 3

Император? Ну-ну, я ухмыльнулся, глядя на разношёрстную компанию, которая здесь собралась. Провинившихся перед императором оказалось примерно двадцать, я начал считать, но где-то в середине сбился, а потом и вовсе забил на это дело, какая, к чёрту, разница? Главное, что трёх из них я хорошо знал. Более того, некоторых здесь вообще быть не должно было, но, видимо, судьба распорядилась по-другому.

Первым, кого я заметил, оказался Алтан, Великий из монгольской армии, которого я вместе с Сайной передал монголам в угоду военным. Казалось бы, откуда он мог здесь взяться? А потом я вспомнил, что слышал от наших, про кровавую баню, которая устроила монголам Лидия Петровна, адмирал крейсера «Разящий», которая стояла неподалёку. Вот так поворот!

Я чуть от смеха не прыснул, когда её увидел. Она же, наоборот, стыдливо отвела глаза от меня. Пускай, если мы не попытаемся убить друг друга в первый день, то вполне возможно, что станем союзниками и она расскажет, как же так приключилось. Багира тоже находилась здесь, но к ней вопросов у меня было меньше всех. Девочка заслужила подобную взбучку, будет знать, как брать заказы у бандитов. Вон, как на озлобленно меня смотрит, явно хочет реванша, но у меня для неё плохие новости.

Что же касалось Алтана, то тот тоже поглядывал на меня. Всё помнит, собака. Но ничего, я тоже помню, какой у тебя приятель дар и как я тогда хотел его получить. Впрочем, я от этой идеи ещё не отказался, так что если он попробует меня достать, то горевать не буду, скорее наоборот.

Остальных я не знал, но догадывался, откуда они появились. Бандиты, заключённые и антисоциальные личности. Удивительно, но среди всех здесь присутствующих в плане энергетических силуэтов я опять оказался самым слабым. Какого чёрта?! Куда ни плюнь, Великий или того хуже!

- Император? А он мне не указ, - здоровый лысый мужик с чёрной бородой усмехнулся.

- Да плевать я хотел, - хохотнул капитан судна, - Сейчас я спущу это корыто на километр вниз, и ты пойдёшь выполнять свою миссию, а не захочет, - он окинул взглядом всех нас, - Пеняйте на себя, уговаривать не буду.

- А может, я просто надеру тебе зад, а потом мы с красотками отправимся в столицу? – бородатый здоровяк, подскочил к капитану и начал размахивать кулаками, в надежде зацепить его.

Быстрый, мне пришлось активировать дар «скорости», чтобы уследить за его движениями. Вот только капитан оказался ещё быстрее. Я даже не смог заметить, как он двигался, уворачиваясь от ударов. Глаза не могли ничего заметить, поэтому казалось, что он и вовсе не двигался, и просто стоял на месте. И тем не менее здоровяк так ни разу по нему и не попал.

- Ублюдок! – прорычал запыхавшийся бугай и полез за клинком.

- Ещё не высадились, а уже минус один, - капитан вздохнул, - Хреновое я вам скажу начало.

Поначалу никто даже не понял, что случилось, только через несколько секунд здоровяк схватился за шею, которая оказалась перерезана. Он пытался остановить кровь дарами «лечения», вспышки светло-зелёного цвета то и дело вспыхивали вокруг силуэта придурка, но увы, это не помогло. Я сразу вспомнил лезвие, которым пользовался глава восточного отделения «Сети». Да неужели?

- Я не шучу, вам со мной не справиться, - капитал ещё раз осмотрел всех внимательным взглядом и уставился на одну из девушек, которая, глядя на всё происходящее, потянулась пальцем к спусковому крючку артефактной винтовки, - Серьёзно, даже не пытайтесь, мой вам совет.

Здоровяк захрипел и упал на колени, звуки, которые он издавал, были достаточно неприятны.

- Завали уже хлебальник, кусок дерьма! - поморщившись, капитан ударил того в грудь.

Удар оказался для лысого фатальным. Я видел, как сломались практически все кости в грудной клетке. Что же это за силища такая? Но больше меня напрягло то, что у здоровяка были десять «защитных покровов» с сияющей руной. Это как понимать? Он же даже ботинками мог его беспрепятственно отпинать.

- Хотя бы скажите, где мы! – набравшись смелости, выкрикнул один из членов нашего отряда.

- Все подробности вы узнаете позже, когда доберётесь до земли. Там будут и карты местности, и проводник, который должен будет провести вас до точки назначения. Но не советую ему верить. Человек не проверенный, возможно работает на обе стороны. Главное – не разбегайтесь, вместе у вас больше шансов выжить, поверьте моему опыту.

- А что будет после того, как мы завершим задание? – спросил мужчина средних лет с серьёзной щетиной, кажется, он был пьяным.

- Если выживешь, узнаешь, - ухмыльнулся капитан, - Я уже сказал, все подробности на земле, готовьтесь к высадке, я начинаю снижение… - приказал он и исчез.

Через пару секунд, катер начало кренить к земле, причём довольно резво, пришлось даже отскочить в сторону от остальных и ухватиться за железный поручень у иллюминатора.

- Твою мать! - схватился за голову ещё один член отряда, - Мы что же, можем умереть?

- Если тебе страшно, то я могу прикончить тебя прямо здесь, - хриплым голосом предложил ему сосед с золотыми зубами.

Увидев этого товарища, я сильно удивился. Выглядел он как настоящий головорез, не хватало только шрама через всё лицо и вылитый антигерой любого романа. Вот как этот уголовник умудрился получить столько силы? Мало того что он обладал достаточно жёстким обвесом: стальная тяжёлая броня, которую простым ножичком не сковырнуть, так ещё и сил у него было явно больше, чем у великого. Тёмно-зелёный силуэт говорил об этом однозначно. Может, какой-то главарь?

- Да пошёл ты! Я не самоубийца! – прошипел тот ему в ответ.

- А, как по мне, мы и есть отряд самоубийц! – довольным голосом сообщил молодой блондин, который был одет в тактическую форму и лёгкую броню, такую же, как у меня.

Выглядел парень достаточно щупло, вот только его безумная улыбка на лице мне говорила, что с ним могут быть большие проблемы. На здорового человека он слабо смахивал. А вот тёмно-зелёный энергетический силуэт, говорил совершенно другое.

Только сейчас я осознал, что благодаря новой настройке «радара», реально начал видеть силуэты других людей вместе с их артефактами. Какой же это кайф! Теперь все они передо мной вновь как раскрытые книги, в которых слишком много букв. Да, мне удалось настроить «радар», но трудности всё равно остались, оказалось, что с расстояния очень трудно различить артефакты и содержащиеся в них дары. Раньше такое тоже встречалось, но сейчас здесь был настоящий лес новогодних ёлок, которые в буквальном смысле были напичканы артефактами. Да, я тоже от них в целом не отставал…

Перстень! Я схватился за живот, поняв, что сейчас меня стошнит. Зажав рот рукой, я побежал обратно в свою каюту.

- Смотрите! – блондин указал в сторону удаляющегося меня, - И вот с такими деятелями нам придётся работать.

Большинство членов отряда самоубийц засмеялись, что было мне только на руку. А в целом – плевать, я уже находился в своей каюте и вываливал содержимое желудка в раковину. Удивительно, что она здесь была. Перстень зазвенел в ней не сразу, хоть желудок и был пуст. Мне опять повезло, промыв его водой, я нацепил перстень на законное место.

Только я это сделал, как катер начал резкое торможение. Вот же псих ненормальный! Выругался я и увидел, как члены отряда начали выпрыгивать из него, выпрыгивать. Надо и мне поторопиться или же не надо? Я на секунду задумался, смогу ли справиться с капитаном или лучше не рисковать?

А к чёрту! Я обещал выполнить тайному советнику одно задание. И если он меня обманет, то пусть пеняет на себя. Второй раз я в руки военных уже не попаду. Да и первый, если посмотреть правде в глаза, был в расчёте на то, что я смогу договориться. Договорился…

К тому моменту, как я вернулся обратно, оставалось всего несколько человек, и все они шарились в одёжке трупа здоровяка, вынимая из неё артефакты, среди них был и тот Хриплый. Я сразу же дал ему погоняло.

- Чё лыбишься? – повернулся ко мне один из них, прищурив один глаз.

Или он придуривался, постоянно его прищуривая, либо у него какие-то проблемы с нервишками. Глаз слегка дёргался, и мне показало, что он им вообще ничего не видел, ибо смотрел на меня, повернув шею так, чтобы видел второй глаз.

Я уже начал раздумывать над тем, чтобы их прикончить, но капитан вмешался в наш конфликт с ноги.

Он этому одноглазому упырю вломил по морде ботинком, правда, без активированных даров, видимо, чтобы не покалечить.

- Уё@#$! Пошли на@#$ с моего катера, кому сказано?! – рявкнул он и ухватил хриплого за шиворот стальной брони.

А вот здесь он уже показал настоящую силу и точность. Хриплый улетел в открытую дверь, словно бесполезный кусок железки. Остальные не стали испытывать судьбу и сами ломанулись к выходу.

- Тебе особое приглашение выдать? – сердито посмотрел на меня капитан.

- Не надо, - я приподнял руки, показав пустые ладони, - Я сам!

- Раз сам, тогда шуруй и побыстрее! – вновь рявкнул он.

Время для обдумывания дальнейших действий вышло. Я вышел на палубу и огляделся. Горы мы уже проскочили, но здесь было по-прежнему холодно, а вот внизу я увидел красный дым, который исходил из леса. Выходит, это и есть точка сбора, да?

Внезапно мир начал вращаться, и я потерял ориентиры. Земля и небо чуть ли не воедино слились. Я не сразу понял, что произошло. Но очень быстро догадался, что меня выбросили с катера, причём я даже не заметил, как он это сделал. Вот же!

Я летел к земле, набирая скорость, но никакого страха не было и в помине. Для начала я стабилизировал свой полёт и перестал вращаться в воздухе. Сразу же после этого настало понимание, что лететь мне оставалось считанные метры. Ещё бы чуть-чуть и я вмазался прямиком в землю. Повезло, что вся местность в этом регионе была лесистой. Я начал выкидывать во все стороны «волшебные нити», которые тут же цеплялись за деревья и натягивались, как стальные тросы.

В итоге я всего лишь поцеловал землю «защитным покровом». Поцеловал и отпружинил обратно. Пронесло… Я уже хотел вздохнуть с облегчением, но услышал автоматную очередь где-то поблизости. Началось…

Нетрудно было догадаться, что сразу же после приземления начнётся лютая бойня среди членов отряда самоубийц. Не знаю, чем руководствовался тайный советник, когда подбирал бойцов в отряд, но по моим прикидкам, здесь было три группы. Бандиты и головорезы, часть из которых уже объединилась. Проштрафившиеся военные, вроде Багиры и Лидии Петровны и такие, как я, одиночки.

Отцепившись от «нитей», я спрыгнул на землю и ушёл в изнанку. Не хватало ещё, чтобы меня задела какая-нибудь шальная пуля. Как я понял, каждый из отряда был полон всяких сюрпризов, которые я бы предпочёл изучать после того, они подохнут. Всего нас оставалось девятнадцать, а значит, сейчас вся эта местность нашпигована магами от Великого и выше.

Разбираться, кто кого там сейчас мочит, я не стал. Сейчас у меня одна задача, добраться до точки сбора и понять, на кой чёрт нас сюда забросили. Вот только была одна небольшая проблемка, я не запомнил, где видел этот красный дым, спасибо капитану. Хотя? Почему проблема? Сперва я хотел действовать проверенным способом и взлететь через «волшебные нити», прикреплённые к соснам, но потом пораскинул немного мозгами и решил, что я без этого справлюсь. К тому же время, потраченное на подобный способ, сейчас было на вес золота.

Активировав «скорость» и «усиление», я побежал вперёд и в удобным момент, подпрыгнул. Приземлившись, я оттолкнулся ногами от земли как можно сильнее и в буквальном смысле подлетел над деревьями. В изнанке видно было плохо, всё рядило и искажалось, но мне хватило высоты, чтобы найти направление, из которого шёл теперь уже чёрный дым. Вот и чудненько, я приземлился совсем неподалёку.

Взглянув на «радар», я увидел два энергетических силуэта. Какой-то тёмно-зелёный гоблин давил Великую и у него это явно хорошо получалось. Теперь понятно, кто это здесь так расшумелся. Я приземлился обратно неподалёку от них. Девушка присела за камнем, меняя магазин в артефактном автомате. Что же касалось мужика, то, кажется, это был один из бандитов, которых я видел ранее.

- Куда ты подевалась, а? – он остановился и начал оглядываться, - Красавица, лучше выходи по-хорошему, подумаешь, дашь мне разок, зато останешься цела, а вот если я тебя найду… Останешься без зубов, я тебе обещаю! – он рассмеялся, - Раз, два, три, четыре, пять, дядя зек идёт искать!

Девушка закусила губу от понимания того, что этот тип намного сильнее её и что если она сейчас и правда не выйдет, то он может осуществить задуманное и никто за неё не заступится.

Она поднялась из-за камня и подняла вверх автомат.

- Вот ты где, красавица моя, - зек обрадовался девушке словно животное, изо рта чуть ли не слюни потекли, - Давай, отключай свои «покровы», вставай на четвереньки и ползи к своему новому хозяину… - приказал он, - Автомат ещё выброси, он тебе больше не понадобится.

- Ты сказал, что не тронешь меня! – возмутилась девушка, но зек уже был около неё.

- Я сказал, на колени, сука! – прошипел он сквозь гнилые зубы.

Да что же им всем неймётся-то так? Я вздохнул и направился к зеку. Зря она, конечно, отключила защиту или не отключала? Думаю, ничего страшного не случится, если я прикончу одного ублюдка? Очень надеюсь, что он не ключевой член отряда, без которого мы не сможем справиться с заданием.

Только я сделал несколько шагов в их сторону, как появилась Лидия Петровна собственной персоной. Вспышка, которая этому способствовала, ослепила зека и девушку.

- Какого… Ааа-аа-а-а-а! – закричал он, от боли.

Адмирал не стала ничего выяснять, ей хватило и того, что этот ублюдок держал девушку за волосы. Она жарила его с такой силой, что уже через пару секунд из его глаз и рта вырвался огонь. Господи, да она его играючи выжгла изнутри. Какого чёрта? Я закончил за зека фразу. Не думал, что дар «молний» настолько силён. И опять же, что происходит? Почему она смогла пробиться через его защиту без каких-либо проблем?

Ситуация с «защитными покровами» меня сильно напрягла. Я посмотрел на свои тактические перчатки. А что, если нам выдали антимагическую экипировку? На катере ведь была та же история… Вполне вероятно, а значит, я должен быть ещё внимательней и осторожней. Второго шанса мне никто здесь не даст. Я взглянул на Адмирала, которая вцепилась рукой в плечо ублюдка так, что пришлось руку отдирать вместе со стальным наплечником, походу он приварился к ней.

- Спасибо… - прошептала дрожащая девушка, - Меня зовут…

- Мне плевать, как тебя зовут, теперь твой позывной Вторая, - ответила Лидия Петровна, - За мной, если, конечно, хочешь жить.

- Так точно! – девушка тут же приободрилась и поспешила за новым командиром.

Всё понятно. Значит, адмирал собирает себе команду, да? И что-то мне подсказывает, что у неё в команде уже два человека, раз она назвала её Второй, хотя, возможно, Первой является она сама. Девушки направились к точке сбора.

Мне как бы туда тоже надо, я посмотрел на зека и машинально активировал карту, чтобы отметить его труп. Вот же дурак! Я хлопнул себя по лбу. Всё это время у меня была карта, и я мог давным-давно узнать, где нахожусь. Активировав карту мимиков, я присвистнул. А император, похоже, знает толк в извращения. Карта показывала, что мы находились на территории Китая. Причём благодаря капитану, мы перемахнули через всю Монголию и оказались у подножья Большого Хингана. Собственно, это вся информация, которая была мне доступна на данный момент, так что я решил не отставать и активировав дар «скорости», помчался за адмиралом…

Глава 4

- Быстрее! – адмирал спешила к точке сбора, подгоняя свою новоиспечённую помощницу.

- Я и так бегу на максимальной скорости, - фыркнула она.

И ведь не врёт. Не думал, что адмирал настолько быстрее нас. Я-то, грешным делом, думал, что четвёртой скорости хватит мне с лихвой, чтобы не только их догнать, но и перегнать, а в итоге я бегу пятидесяти метрах от них и ещё и отстаю немного. Хорошо, что «радар» есть, потому что бежать среди густого леса-то ещё испытание.

В итоге они выскочили на небольшую поляну. К тому моменту сигнальная ракета уже потухла, да и на поляне было как-то не многолюдно. Я увидел полуголого мужика, который валялся рядом с разбитыми на щепки ящиками. Походу, это и был наш проводник. Просто зашибись! Я выругался. Какие-то умники из отряда решили, что или сделают всё сами, или свалят с припасами в закат.

На противоположном конце поляны появилась Багира, она наблюдала за действиями адмирала и не решалась появиться на свет.

- Багира, можешь там не прятаться, я тебя прекрасно вижу, - сообщила адмирал, взглянув в том направлении.

Вот так новость. Я нахмурился. Интересно, каким это способом она смогла разглядеть Омегу? Мало того что Багира находилась на приличном расстоянии, так там ещё и кусты такие плотные, что хрен, что разберёшь. Нужно будет учесть этот момент на будущее. Впрочем, меня в изнанке она так и не почувствовала.

- Адмирал, - Багира вышла из кустов, - Вы, как всегда великолепны.

- Оставь свою лесть для слащавых мальчиков, - адмирал нахмурилась, - Видела, кто его убил и спёр все припасы?

- А как же, - довольно пролепетала Багира, - Я хочу в ваш отряд.

- Ты и так в нём, дура, - адмирал закатила глаза, - Куда они пошли?

- На восток, - Багира указала рукой в левую сторону, - Примерно пять минут назад. Но нам их никак не догнать, если, конечно, не случится какое-нибудь чудо и они остановятся.

- Зеки? – предположила Вторая.

- Они самые, за главного у них тот Хриплый чёрт в стальной броне, - начала рассказывать Багира, - Всего их десять.

- Господи! – Вторая прикрыла рукой рот, - Похоже, у нас нет ни единого шанса.

- Выходите! – приказала адмирал и обернулась.

- Спокойно! – Блондин и Алтан вышли из-за кустов, - Мы вам не враги.

Я видел, как они приближались, медленно, расчищая каждую веточку на пути, но всё равно адмирал их заметила. Значит, у неё есть какой-то способ обнаружения. Может, что-то, что связано с электричеством? Тогда мне точно не стоит выбираться из изнанки. Да и вообще, я посмотрел на восток, пора мне в путь, а то ведь Багира права. Если они передвигаются с дарами, то мне их не догнать.

Пришлось включать дар «скорости» четвёртого уровня. Не знаю, правду говорила Багира или нет, но сейчас мне лучше поторопиться. А они, впятером, точно не пропадут. Выходит, что это вторая по численности группа. И если учесть, что двое уже мертвы, а я сам по себе, то где-то шарятся ещё двое товарищей. А может, уже и не шарятся, может, их уже прикончили.

Так или иначе, я решил, что за пять минут, они далеко убежать не могли. К тому же их десять и сейчас они несут на себе по два комплекта снаряжения, ведь всего их было двадцать, плюс что-то у самого проводника имелось.

Я достаточно быстро нашёл их тропу. Десять мордоворотов скрыться, не оставляя следов в густом лесу, не могли. Понятное дело, что они будут по дороге сносить меткие кустарники и деревья. Считай, уже полдела сделано, осталось их только догнать.

Нагнать их было непросто. Даже несмотря на то, что они бежали с третьей «скоростью», экономные зеки? И вообще, почему сразу зеки? Потому что так назвала их адмирал? А она, откуда знает. Нет, конечно, я понимал, что несколько товарищей забрали прямо из тюрьмы, но не всех же. Остальные могли просто прибиться к сильнейшей группе и если зеков передавить…

Когда ручеёк энергетических силуэтов появился на «радаре», я облегчённо выдохнул. Теперь-то вы у меня никуда не денетесь. Оставалось только решить, что с ними делать. Или начать гасить без разбору или же, как я и сказал раньше, выбить главаря и занять его место. Тоже неплохой вариант, ведь я по-прежнему не знал, что у нас за задание и сколько на него отведено времени.

- Долго мы будем ещё бежать? Я уже задолбался и хочу жрать! – пожаловался впереди бегущему замыкающий.

- Тебя никто не держит, - Хриплый же сказал, либо мы идём с ними, либо расход, - Я выбираю идти с ними, потому что хрен его знает, где мы сейчас находимся, а в составе такой большой группы есть шансы выбраться откуда угодно.

- Так-то ты прав, - замыкающий задумался, - Ладно, какое-то время я ещё продержусь, - сказал он и побежал дальше молча.

Выходит, всё же примкнули к зекам, но легче от этого не стало. Мне что же, бежать за ними дальше, до тех пор, пока они не выдохнутся? Если так подумать, то энергии у них в разы больше, чем у меня. Они так могут до вечера бежать, а вот я…

Пока их нагонял, начал копаться в сумке, чтобы проверить, всё ли на месте. Оказалось, что далеко не всё. Кто-то таки умыкнул у меня часть артефактов, но не все. У меня сложилось такое впечатление, что один из тех, кто меня раздевал, просто сунул руку в сумку и забрал оттуда горсть артефактов, вместе с копейками. Убыло всего по чуть-чуть, хорошо, что дары «поглощения энергии» я решил оставить при себе. Больше всего я переживал за дары с мерцающими рунами, ибо они самые дорогие. Но если часть из них и украли, то я не заметил, правда, осадочек всё равно остался. Узнаю, кто это сделал и обязательно накажу, конечно, если мне захочет в этом помочь тайный советник.

Полез я в сумку не просто так. Если мне предстоял настолько долгий марш-бросок, то лучше бы заранее позаботиться о регенерации энергии. Я собирался нацепить на себя все дары, что найду, и неважно, сколько они приносили пользы, главное – выдержать их темп. Вот только сделать я этого не успел. Позади на «радаре», появилась вторая группа, во главе с адмиралом.

Ну всё, считай отбегались, я довольно усмехнулся. Бойню заказывали? Получите и распишитесь. Ещё каких-то минут десять, и они нагонят замыкающего, ну а дальше… Дальше начнётся куча мала, в которой я попробую отличиться…

Пришлось напрячься, чтобы пробежать дальше, чтобы нагнать главаря, который бежал в середине. Мощный тип, я сразу не заметил, но броня у него была с секретом, который, как я думаю, не раз становился для врагов фатальным. Каждая часть стальной брони содержала в себе дар «уменьшения веса» со светлой руной. Когда я это осознал, здорово разозлился, почему они были не с сияющими или мерцающими? А потом понял, что малость зажрался. Мне они и с такими рунами будут очень кстати.

Фактически для него она весила если не вполовину меньше, то около того, а дары «скорости» и «усиления» с мерцающей руной с лёгкостью компенсировали всё остальное. На этом дары в его броне не закончились, ибо тот, кто ему её сделал, был настоящим гением. Вернее, он или искусно перемещал дары в нужную ему субстанцию, либо был таким же, как и я. Я обратил внимание на нагрудник, в который были вставлены десятки «защитных покровов» с сияющими рунами, даров «лечения», «регенерации», атакующих и защитных заклинаний. И так по всей броне. Вот и спрашивается, кто он, мать его такой? И откуда у него столько артефактов?

На Омегу с таким арсеналом и силами он уже не тянул. Да и при чём здесь они? Скорее всего, он стигма, причём достаточно умный для того, чтобы не пренебрегать защитой и собственной жизнью.

Пока я пытался разобраться с другими его артефактами. Мимо нас пролетела молния, которая оставила после себя огненный след. Адмирал начала действовать…

- В рассыпную! – рявкнул он хриплым голосом, - Каждый сам за себя!

Все десять магов, словно ждали этой команды и бросились в разные стороны, разбегаясь по кустам. Вот же хитрый ублюдок! Неужели он заранее всё спланировал? Судя по всему, Лидия хотела окружить их стеной естественного огня, чтобы замедлить и завязать бой, но Хриплый решил иначе и самый первый сиганул в кусты. Более того, я видел, как он подкинул вверх пять метательных ножей с даром «взрыва», какие в них были руны, я не смог разглядеть, но лучше бы мне отсюда убраться.

Я ломанулся за ним. А что мне ещё оставалось делать? Упускать самого сильного товарища было бы большой ошибкой. Я давно заприметил на нём три ранца, а значит, и вещички проводника он решил забрать себе.

Пробежав метров сто, позади начали раздаваться мощные взрывы. Метательные ножи достигли земли. Услышав взрывы, Хриплый припал на одно колено и приложил ладони к земле. Я сначала не понял, что он сделал, а потом мои ноги начали тонуть в грязи. Чёрт! Он же тут болото делает! Как же я сразу не догадался, он же маг водной стихии. Я тут же помчался вперёд, не обращая на него никакого внимания. Зная силу мага, можно предположить, что это будет не простая лужица, а настоящее многокилометровое болото.

Где-то справа послышались одиночные выстрели из артефактной винтовки. Кто-то явно за кем-то охотился. Подобную артефактную винтовку я видел у Блондина, возможно это он, но мне лучше бы сейчас позаботиться о себе и о Хриплом. Я остановился на твёрдой земле и решил, что мы отбежали достаточно, чтобы я его здесь и прикончил. А потом просто перетащу его труп в изнанку и начну разбираться в ситуации.

Присев около высокой ели я приготовился его ждать, вот только он почему-то не появлялся. Не понял! Взглянув на «радар», я выругался. Ах ты хитрая жопа! Использовав дар «маскировки», он сменил траекторию движения и ушёл левее. Видимо, тоже услышал выстрелы из винтовки, а вот я этого не учёл и вновь оказался в отстающих. Повезло, что у меня есть «радар», если бы не он, я бы, скорее всего, его уже не смог разыскать… А так, я сорвался с места и вновь припустил за ним.

Пришлось развеять «волшебные нити», которые я для него приготовил, но ничего, сейчас доберусь и прикончу умника.

Я так увлёкся погоней, что даже не задумался, что там с отрядом Лидии. Хотя, с другой стороны, какая мне к чёрту разница? Раз у нас не получилось работать сообща, будем убивать друг друга до тех пор, пока не останутся или самые сильные, или самые адекватные, которые смогут договориться.

Попался! Стоило Хриплому только остановиться, как я догнал его и, выскочив из изнанки сбоку, выстрелил ему в висок антимагической пулей. Каково же было моё удивление, когда пуля, врезавшись в его висок, разлетелась вдребезги. Секунда! Ровно столько мы анализировали действия друг друга. Он тоже не понял, что сейчас произошло, а когда довернул голову в мою сторону, оскалился.

- Ты... Мелкий кусок говна! – процедил он сквозь свои гнилые зубы.

Зря он стал вести разговоры, ведь я и не собирался останавливаться, и продолжил атаковать его антимагическими пулями.

- Ублюдок! – Хриплый моментально прикрыл рукой лицо и начал уходить от меня мощными длинными прыжками назад.

- От ублюдка слышу, - я дёрнул за «волшебные нити», которые уже успели оплести его ноги.

- Аааа! – недовольно зарычал он, когда ноги дёрнулись вперёд и он грохнулся прямиком на землю.

Ожидаемо, «защитный покров» отработал и мою атаку, и падение на отлично, не дав причинить ему никакого вреда. Да и Хриплый совсем не растерялся. Он тут же схватил двумя руками рюкзак, который находился у него на груди и отстегнув его, швырнул мне в лицо. Сам же резко развернулся и бросился бежать.

- Куда ты собрался? – я не смог удержаться от хохота и вновь дёрнул за «волшебные нити».

Хриплый подобной подставы не ожидал, он так и не понял, почему упал, наверняка подумал, что его сбило какое-то заклинание. Грохнувшись лицом в землю, он что-то там заверещал на своём матерном, но я не расслышал, ибо после того, как он упал, начал тащить его к себе, словно паук тащит жертву в своё логово. Ждать, правда не стал и, подскочив к нему, сделал несколько выстрелов антимагическими пулями в затылок. Должен же я понять, что мне не показалось. На этот раз пули были чуть больше и имели сверло.

- Однако! – я нахмурился.

Даже они мне не помогли справиться с засранцем. Что за магия такая? Я моментально ушёл в изнанку. Мне нужно время на подумать, да и упырь уже успел напитать ладони энергией, которая резко пошла в землю. Острые ледяные шипы начали выскакивать из земли по окружности, и чем больше высвобождалась энергия, тем шире был круг. Шипы не просто выстреливали, они ещё и мгновенно разрастались, словно деревья. Словишь вот такой пучок «веточек» и прощай «защитный покров».

Вот только здесь они меня… Ледяной шип прошёлся от меня в опасной близости, а потом он «расцвёл» как и все остальные. Звон разбивающегося о мой «защитный покров» льда, поверг меня в шок. Не понял! Это что ещё за новости! С какого это хрена! Я начал отступать, опасаясь подобных сюрпризов. Ледышки-то оказались не такими уж и простыми, мне снесло этой атакой треть «защитного покрова».

Мозги начали перебирать возможные варианты, и я очень быстро пришёл к выводу, что магия, которая могла видоизменять ландшафт, могла влиять в том числе и на изнанку. Вроде как это новые для неё элементы, и вполне возможно, что они материализуются и здесь. Раньше я о подобном даже и не задумывался, но теперь надо быть намного осторожней. Хорошо, что я выяснил это сейчас.

- Сопляк! – он позвал меня, но очень громко, чтобы не привлечь внимания остальных, - Я знаю, что ты прячешься где-то здесь, - продолжил он, - Давай договоримся, - он скинул ещё один рюкзак на землю, - Здесь есть всё необходимое, бери и расход!

Отвечать я ему ничего не стал, ибо собирался забрать всё, что у него было. Для этого я уже достал свою любимую «колотушку» и превратил её в копьё. Не смог пробить гада антимагическими пулями, попробую взять на штык. Дар «увеличения веса» в совокупности с анатомической паутиной» должны дать положительный эффект.

Он словно почувствовал, что я собираюсь атаковать, и вновь бросился бежать. Я дёрнул за «волшебные нити», но ничего не произошло. Ну да, разбежался, я ведь перешёл в изнанку, обрубив их.

Выскочив из изнанки, я замахнулся копьём и метнул его в спину убегающему бандиту. Догонять его в очередной раз мне не очень хотелось. Я даже сам не ожидал, что получится настолько сильный взрыв. Копьё достигло цели и высвободив треть энергии из дара «увеличения веса», в буквальном смысле отправила Хриплого в полёт, преодолев «защитные покровы».

- Надо же, - удивился я, прикрывая лицо руками от земли, веток и каменной крошки.

Шарахнуло будь здоров! Копьё вернулось ко мне в руку, и я поспешил на поиски негодяя. Вот только обнаружить его я не смог. Куда же он подевался? Не мог же я его отправить в полёт за радиус действия «радара»? Или мог?

Я побежал дальше, чтобы попытаться настигнуть его, но в итоге выскочил к достаточно бурной и широкой реке, которая протекала в этой местности.

- Чёрт! – я выругался.

Надо же было так глупо просчитаться? Хриплому удалось уйти от меня в самый последний момент, но я очень надеюсь, что он сильно пострадал и больше на рожон не полезет...

Развернувшись, я побежал обратно, ибо смысла искать его около реки не было. Наоборот, это могло закончиться печально, уже для меня. Он же маг водной стихии, а там этой воды… Не хотелось бы внезапно захлебнуться.

Подхватив оба рюкзака, я на секунду остановился. Взглянув на «радар», я никого поблизости не обнаружил. Может, ну их на фиг? А с другой стороны, оставлять здесь кучу артефактов и даров было бы слишком расточительно. Всё необходимое, как уже сказал Хриплый, у меня было, а значит, я мог больше ни в чём себе не отказывать…

Глава 5

Взглянув в ту сторону, где адмирал напала на отряд Хриплого, я заметил дым. Похоже, она там устроила пожар, отличное начало для секретной миссии. Я задумался. А ведь это всё и правда смахивает на какое-то секретное задание. Вот только если нас поймают и допросят, сомневаюсь, что кто-то будет молчать, скорее наоборот, расскажут всё как есть, лишь бы выпутаться из этой истории. А что сделаю я? Вопрос, конечно, интересный, но загадывать не буду.

Запрыгнув в изнанку, я побежал в обратную сторону в надежде, что по дороге к обгоревшему покойничку, найду ещё какие-нибудь трупы. Так и оказалось. На радаре появилась россыпь артефактов, вокруг которой никого не оказалось.

Я подобрался ближе и ещё раз внимательно прочесал местность «радаром». Если так подумать, то благодаря тайному советнику я понял, что в этом мире я не самый уникальный. Он даже не удивился тому, что я переродился в теле юного барона. Более того, он этот факт вообще проигнорировал. Не значит ли это, что таких, как я здесь полно? Хотя с другой стороны, когда в моей империи открываются каждый день тысячи порталов из других миров, какая мне, к чёрту, разница, откуда здесь взялся какой-то мужик в тебе пацана?

Какой из этого можно сделать вывод? Правильно! Ты, Димочка, один из… А значит, рядом в изнанке может сидеть подобный тебе индивид. Раньше я о подобном даже и не задумывался и радовался как ребёнок тому, что хрен меня кто сможет подловить. Как оказалось, подловить меня очень легко, достаточно иметь подходящий для этого дар.

Рисковать и подходить к трупу одного из членов нашего отряда, я не стал. Лица я его тоже увидеть не смог, он лежал на животе, но это явно не Алтан или Блондин, а значит, один из группы Хриплого.

Постепенно и очень осторожно, я подобрался к трупу. Остановился в метрах пяти от него, чтобы разглядеть артефакты получше. Как и предполагалось, сумок рядом не оказалось, что же касалось артефактов, то снимали их избирательно. Все, что были с рунами выше светлых, исчезли. Лихо его обобрали и тот, кто это сделал явно в этом деле профи. Остался только всякий мусор, на который даже внимания не стоит обращать. Вот только остальные об этом же не знают.

Я решил судьбу не испытывать и попытался поднять труп даром «некромантии». Надо же, получилось. Значит, он подох не от выстрела в сердце или голову. А вот дальше, случилось то, чего я ну никак не ожидал.

Как только труп начал подниматься, прогремел сильный взрыв. Забавно было за ним наблюдать, я буквально оказался в его эпицентре. Вот только он меня почти не задел. Вернее, задели только физические предметы, которые под действием взрыва разлетелись в разные стороны. А сам огонь и взрывная волна прошли мимо, словно меня рядом и не было.

В итоге меня окатило землёй и останками бедолаги, благо всё это ничего общего с реальным миром не имело. Просто какие-то кляксы стучались о мой «защитный покров», и сами же отпадали на землю. А вот воронка, оставшаяся от взрыва, сделала мне подлянку, ведь я как раз находился на её краю. Не удержав равновесия, я полетел вниз кубарем и плюхнулся на дно. Ну спасибо! Кто бы ты ни был!

Я вылетел из неё со скоростью света. Случившееся меня сильно разозлило. Попасться на обычную растяжку, это же надо допустить такое! Похоже, среди нас есть настоящие мастера своего дела. Я, правда, тоже себя таковым считаю, но, похоже, теперь мне придётся своё превосходство доказать делом.

Больше я не останавливался и пёр прямиком к обгорелышу. Помимо меня, его местоположение знали только адмирал и та девчонка, так что не думаю, что кому-то ещё он будет нужен. А спешил я, потому что на часах было уже шесть вечера. Скоро стемнеет, а мне ещё со многим предстоит разобраться. Да и неплохо было бы найти себе убежище на ночь. Скакать по лесам в ночное время, мне бы не очень хотелось.

Что за невезение такое? Добравшись до отметки, трупа я, увы, не обнаружил. Да, никому из людей он на фиг не сдался. А вот тварям – вполне. Подгоревший зек - слишком лакомый кусочек, чтобы не учуять его и не сожрать. Собственно, так и случилось. Тушу кто-то спёр, и теперь у меня было два варианта, плюнуть на этого обормота или же пойти по следам твари. Кажется, у него были артефакты с мерцающими рунами.

Я закатил глаза и направился по кровавому следу. Я бы не сказал, что во мне взыграла жадность, скорее наоборот, в последнее время я стал слишком расточительным, за что спасибо гигантам. Ведь у них в кого ни плюнь, сияющие и мерцающие руны в дарах.

След увёл меня на несколько километров вверх, к подножию гор. Там среди камней отыскалась нора или скорее пещера, в которой прекрасно себя чувствовал целый выводок каких-то лысый собак самая большая из которых была в холке мне по плечо.

Понятное дело, что заметить они меня не могли, а вот почувствовать… Каждая из семи тварей обладала даром «повышенного обоняния», со светлой руной. Теперь понятно, как они учуяли труп. Жаль, конечно, но трапеза уже закончилась. Мамаша притащила труп своему выводку, и они уже успели его сожрать. Теперь каждая тварь фонила артефактами, и мне ничего не оставалось, как закатать рукава, как говорится, и устроить в отдельно взятой пещере мини-геноцид. Активировав «ночное зрение», я зашёл внутрь.

Сама пещера оказалась не такой уж и большой, мне пришлось пригнуться, чтобы протиснуться через туннель, ведущий к основному логову и как они только здесь все уместились? Ответ нашёлся чуть позже. Несмотря на узкий вход, само логово оказалось достаточно просторным.

Самая большая из тварей, внезапно поднялась со своей лежанки и подошла ближе. Она начала дышать через рот, вывалив язык и оголив немаленькие пожелтевшие от старости клыки, затем немного порычав, ушла обратно. Как я и подозревал, она не видела меня, но явно что-то учуяла.

Подготовив копьё «возврата», я скинул рюкзаки на ближайшие камни и вышел из изнанки рядом с мамашей и тут же пробил ей шею. Остальных передавить оказалось не так уж и сложно. Да, они сопротивлялись, но куда им до меня и моих даров? Копьё и «волшебные нити» знали своё дело. Я уворачивался и отбивал копьём опасные выпады тварей и потихоньку душил их, чтобы не портить шкуру. Надо было и с мамашей их поступить таким же образом, но что сделано, то сделано.

Когда все твари кончились, я забрал у мамаши дар «повышенного обоняния» и закинул его в «коллекционер», чтобы посмотреть, что он из себя представляет.

Дар как дар, никаких дополнительных плюшек в нём не оказалось, активируй и пользуйся на здоровье. Вот только делать этого я ни в коем случае не собирался. Усмехнувшись, я перекинул его в одну из пустых копеек. Не хватало ещё здесь от вони в обморок упасть. В пещере воняло псиной, дерьмом и гнилью так, что у меня уже кружилась голова. Пришлось, как обычно напяливать себе на голову пузырь, чтобы избежать последствий. Надо было сделать это раньше, но, как оказалось, в изнанке или нет запахов вовсе, или они очень слабые, что в очередной раз стало для меня открытием.

Что же касалось мамаши… Я заметил движение на границе действия «радара». Выходит, она и не меня вовсе заметила. Ко мне приближался один из Великих. Скорее всего, он упёрся в горы, но решил туда не соваться, а идти у подножия. Казалось бы, хороший план, но нет. Я расплылся в улыбке.

- Иди-ка сюда, кабанчик, - прошептал я, радостно вылетел из логова тварей, словно я и есть его обитатель.

У Великого оказалось с собой ещё два рюкзака, которыми он прикрыл грудь и спину. С виду обычный мужик, дары стандартные, большинство со светлыми и сияющими рунами. Он больше походил на Омегу, вот только «радар» точно определял его уровень силы, «зелёный» и точка.

Перебравшись в изнанку, я побежал прямиком к нему. Бояться ведь было нечего, а как достиг, решил проверить перчатки. Правда ли они у нас, у всех антимагические? Появившись у него перед лицом, я сразу вмазал ему по морде, да так, что челюсть разлетелась на множество осколков. Мужик что-то крякнул от болевого шока и грохнулся на землю. Готов.

Подхватив товарища при помощи дара «усиления», я помчался обратно в логово. Оставаться на открытой местности было слишком опасно. Прежде чем его прикончить, хотелось бы поговорить, может, узнаю, что-нибудь новое. К тому же он на уголовника похож не был.

Забравшись обратно, я бросил Великого на землю, а сам пошёл собирать дары «повышенного обоняния», пока они не исчезли. В итоге все семь оказались у меня в руках. Ну а дальше мне пришлось выбирать. Я смотрел на мамашу, в которой находился мешочек с концентратом. Вроде как она достаточно старая, чтобы быть вожаком этой стаи, но с другой стороны, а не слишком ли она для этого слаба? Может, где-то ещё папашка шляется?

Выбирал я между тем, разворотить ей грудину и достать мешочек с концентратом, оставив его на про запас или же оставить всё как есть и сделать из неё марионетку? Шестерых щенков я уже поднял, тут вопросов было ноль, даже несмотря на то, что двоих из них были мешочки.

- А к чёрту, - я махнул рукой и активировал дар «некромантии».

Один мешочек не сделает меня сильнее. К тому же я находился хрен знает где и явно в ближайшее время не попаду обратно.

Обратно… Я хмыкнул. А смогу ли я вообще вернуть обратно? Так-то меня прикончили самым банальным способом. Не удивлюсь, если и в газетах напечатали, мол: «Сообщаем, что барон Дмитрий Иванович Донской, такой-сякой, пятое-десяток, повешен. Отныне граждане могут спать спокойно!». Вот ни разу изобретательности императора не удивлюсь. Осталось только понять, на кой чёрт он вообще всё это затеял? Показать мне, кто здесь главный? Так, я вроде и не претендовал, но теперь основательно задумаюсь.

Единственная надежда была на тайного советника, который знал, что делает. А что, если они специально всё это делают, чтобы перерезать пуповину таким как я? Чтобы я уже не смог вернуться к нормальной жизни? В таком случае они здорово ошиблись. Я улыбнулся, потому что умирал уже как минимум два раза и вновь возрождался, словно феникс. Ладно, второй раз я умер с натяжкой, но ведь Лидия Петровна поверила.

Я решил, что сейчас не время для подобных размышлений и уж тем более переживаний по этому поводу. Я поднял всю стаю на ноги и начал выводить на улицу. Не надо мне здесь вонять. Задержал только мамашу, которой вернул её дар. Мне стало любопытно, а будет ли он работать так, как раньше? У гигантов «зрение» работало исправно, а что здесь? Заодно я её добавил ещё несколько даров, «скорость» и «усиление» третьего уровня. Лишними они точно для неё не будут, а вот на остальных откровенно зажал.

Щенки были раза в два меньше, чем их мамаша, обойдутся. Не хватало ещё, чтобы в процессе боя выяснилось, что у них зубы молочные. Нет, пусть выступают в роли авангарда.

С тварями разобрались. Я перевёл взгляд на мужика.

- Теперь твоя очередь… - я нахмурился.

Ковыряться с ним мне не очень хотелось, но, а как иначе? Мне бы сейчас помощницу… Я вспомнил про Киру, но увы, где же её взять? Надеюсь, с ней и остальными всё в порядке…

При помощи «волшебных нитей», я подтянул его к себе и распял так, чтобы удобно было снимать артефакты. Вся мелочь без разбора летела ко мне в сумку. А всё, что находилось в броне и оружии, перекочевало в копейки и снова летело в сумку. Так, я избавил его вообще от всех артефактов. Мужик остался в обычном тактическом костюме без брони. Дальше я его определил в каменный куб и влив эликсир восстановления, на этом закончил. Когда придёт в себя, подлечу даром «малого лечения», чтобы смог разговаривать.

Дальше я принялся за рюкзаки. Всего их у меня оказалось четыре, неплохо. Я прикинул, что в живых, из отряда самоубийц осталось ещё семнадцать человек, максимум. Если добавить сюда этого товарища и прикинуть, что несколько человек приголубила адмирал… То нас ещё больше десяти, может, пятнадцать. Гадать никакого смысла нет, но лично я видел три трупа за всё это время.

Вскрыв первый рюкзак, я понял, что на стандартный походный рюкзак он явно не претендовал. Тот, кто его собирал был уверен, что многие вещи нам не понадобятся. Консервы и немного скоропортящейся провизии, раскладывающаяся посуда и столовые приборы, фляга…

Я взял в руку флягу. Надо же, она оказалась не пустой, что там? Открутив крышку, я понюхал содержимое и поморщился. В ней явно находился алкоголь. Зачем он на задании? Согреться?

Дальше пошли всякие мелочи для обустройства лагеря, верёвки и тент, какая-то ткань - похожая плед. Я смотрел на всё это и диву давался. Если с таким рюкзаком застрять в лесу, можно и окочуриться. Может, на это и была ставка?

На дне я нашёл обычную артефактную карту, амулет с переводчиком и плотный конверт. Судя по всему, в нём и содержалась информация по поводу нашего задания. Я не стал долго мять его в руках и сразу раскрыв, углубился в чтение.

Первым делом тот, кто писал письмо, меня поздравил. Я справился с первой частью задания и выжил после приземления. Шутник, мать его!

Дальше пошли детали задания. И если отмести всю шелуху и искромётный юмор писавшего, то всё сводилось к тому, что мы должны были добраться до ближайшего города и выяснить у местных, где находилась секретная военная база. Как полагал наш куратор, именно так я назвал писавшего письмо, многие местные жители прекрасно знали туда дорогу. Они же там и работали на производстве особенных снарядов, которые могли изменить ход любой войны.

Особые снаряды? Я задумался, но не смог вспомнить, что видел в последнее время что-либо выходящее за стандарты. Более в письме про снаряды ничего сказано не было, но не было догадаться, что они обладали невероятной мощью, раз сам император, в лице тайного советника, засуетился.

Что же касалось нашей задачи, что мы должны были найти эту военную базу, забраться внутрь, похитить документацию и уходя, подорвать всё, что только можно. Это должно было усложнить жизнь китайским военным на какое-то время. Понятное дело, что производство восстановят, а может, оно и вовсе не в единичном экземпляре, правда, меня это уже никак не касалось.

Всё выглядело достаточно просто. Заходим, воруем, подрываем и убираемся на точку эвакуации, которая находилась в горах за моей спиной. Осталось только понять, зачем для такой операции понадобилось столько человек? И что значит последняя фраза: «Берегитесь Луи Ля!».

Конечно же, написать, кто такой этот «Луи Ля», куратор забыл. Может, это какой-то местный правитель, может, твари опасные, а может и болезнь, передающаяся половым путём. Просто замечательно!

Больше в письме ничего сказано не было. Я вскрыл остальные рюкзаки и убедился, что во всех трёх были идентичные предметы. А вот в рюкзаке, который мне достался от проводника, оказались какие-то местные заготовки вяленого мяса, две выделанные шкуры, видимо, за неимением пледов, обычная вода и какие-то пахучие мешочки с травами. На кой чёрт они ему оказались нужны, я не знал, но пересчитал.

Мешочков этих оказалось ровно двадцать один, а значит, они предназначались и для нас в том числе. Не знаю, от чего они защищали, я бросил один к входу, а второй запихнул под броню. Человек я, конечно, не суеверный, но в незнакомом месте лучше не пренебрегать подобными вещами.

- Гадство! – я почесал от усталости лоб.

Совсем забыл про проводника, который остался валяться на поляне. Можно было бы использовать его в качестве марионетки или же для подмены личности через дар «мимикрии», но теперь уже, наверное, поздно.

Я заметил как несколько тёмно-красных точек, промелькнувших мимо пещеры.

- Показалось? – пробормотав себе под нос, я моментально активировал дар «скорости» и начал накапливать энергию в ладонях…

Глава 6

Всё произошло так быстро, что я не смог понять, что это было. Может, на меня навалилась усталость?

Точки эти промелькнули примерно в пятидесяти метрах от входа в логово, и я, чтобы не испытывать судьбу, тут же отозвал всех семерых марионеток обратно. Не хватало ещё, чтобы эти твари на них наткнулись.

Драться с неведомыми зверушками мне не очень хотелось, да ещё и сейчас, когда начало темнеть и появился туман. Марионетки не обладали хорошим зрением, видели метров на двадцать-тридцать, больше ориентировались на нюх.

Я не выдержал и активировал дар «повышенного обоняния» у мамаши, чтобы попытаться хоть что-то разузнать. Увы, дар ничего мне не дал, и я уже собирался отключиться от марионетки, когда услышал характерный злобный рык какой-то твари где-то ниже, в лесу. Рык оказался не один, скорее всего, они так общались между собой. Понятно, какие-то гадины вышли на ночную охоту…

Мешать им я не собирался. Во-первых, я не знал их численности, во-вторых, не знал, насколько они сильны, ну и в-третьих, а оно мне надо? Я решил, что не надо. Сейчас я не на охоте, к тому же мне надо отдохнуть перед тем, как завтра отправлюсь на поиски этого города. Надо ещё карту подробно изучить и выяснить, где я нахожусь…

Недолго думая, я поднялся с камня, на котором сидел, и, загнав мамашу в стойло, начал запечатывать вход в логово каменной стеной, оставив только небольшую щель для воздуха. Главное – не задохнуться здесь от вони. Желудок предательски заурчал, бедный, настрадался за последние дни. Я засунул руку под броню и погладил живот. Придётся потерпеть, хотя я и был голоден, но есть в этом логове не очень-то и хотелось.

Я решил не отключаться от мамаши и положил её около входа. Запахи мне не передавались, лишь мыслеобразы того, что она могла почувствовать. А вот слышал я прекрасно. Где-то там в лесу послышались автоматные очереди. Нетрудно догадаться, что твари, которые вышли на охоту, очень быстро нашли себе добычу. Конечно, нас тут столько бегает, успевай только след брать.

Открыв одну из артефактных карт, которые предоставил нам куратор, я начал рассматривать местность.

- Большой Хинган, значит, - я хмыкнул, когда увидел, где нахожусь.

Так назывался вулканический горный хребет на северо-востоке Китая. Фактически мы здесь оказались заперты, ибо он тянулся на тысячи квадратных километров. А ведь был и ещё один, Малый Хинган, который отделял нас от бывших границ Российской Империи. Кажется, сразу за ним раньше был город Благовещенск. Теперь уже ни города, ни дорог не существовало.

Что же касалось нашего задания, то на карте была указана одиноко стоящая точка в шестистах километрах от текущего положения.

- Жесть… - я тяжело вздохнул.

И на кой чёрт нас высадили так далеко? Может, из-за того, что не знают, где конкретно от этого города находился военный завод? Вполне возможно, вот только всё эти шестьсот километров мне придётся протопать на своих двоих. Сколько же это займёт времени? Я задумался, а потом махнул рукой. Сейчас меня интересовал сам город.

Харбин, так он назывался. Обнесённые несколькими стенами, он был раз в десять или даже пятнадцать меньше Красноярска. Судя по застройке, китайцы скучковались в нём достаточно плотно. Но были и районы, в которых преобладала зелёная растительность и одноэтажные и двухэтажные традиционные постройки. Аналоги наших усадеб.

Вариантов, как раздобыть информацию про военную базу, на территории которой находился нужный мне завод, было несколько. Первый и самый простой, завалиться к губернатору или кто там у них правит, надавать ему лещей, и он всё расскажет. Вот только с таким планом был один нюанс, как только я это сделаю, поднимется тревога и счёт пойдёт на часы, если не на минуты.

Второй вариант – поселиться в городе и начать шерстить питейные заведения. Наверняка в них найдутся и сотрудники, которые работают на этом заводе. Здесь шансы пятьдесят на пятьдесят. Также я могу нарваться и на тайную службу, которая как раз и создана, чтобы ловить таких, как я.

Ещё был третий вариант, но он требовал больше людей. Расположившись около выездов из города, мы могли бы отслеживать весь грузовой транспорт с людьми. Рано или поздно он приведёт нас к военной базе, правда, и здесь был один нюанс, баз таких могло быть несколько. Как узнать, какая именно нужна нам? Я приложил пальцы к глазам и начал их массировать, чтобы снять напряжение.

За пределами логова вновь послышались автоматные очереди, на этот раз они были намного ближе. А потом я услышал и душераздирающие людские крики. Твари умудрились достать кого-то из нашего отряда самоубийц. Неприятно, конечно, но ещё одним меньше.

Из угла, в котором находился каменный куб с пленником, послышался стон. Очухался, голубчик. Я поднялся и подошёл ближе, а потом приложил к его распухшей щеке копейку с даром «малого лечения».

- Используй артефакт, - приказал я.

Сразу после моих слов всю пещеру осветил светло-зелёный свет от дымки. Через «радар» я наблюдал, как часть костей встала на своё место, но не полностью. А выдал ему ещё одну копейку, а потом и ещё одну. Чтобы полностью вылечить челюсть понадобилось пять даров «малого лечения», непозволительное расточительство. Благо все эти дары принадлежали ему.

- Новиков, Семён Андреевич, - произнёс я, глядя в документы, которые оказались у Великого при себе, - Маг воздушной стихии, всё, верно? – задав вопрос, я уставился на пленника.

- Верно, - пробубнил он, - Зачем ты на меня напал? – возмутился он, - Мы ведь в одной команде.

- В одной, да не в одной, - я усмехнулся, - Рюкзака-то ты два прихватил, неужели мне нёс?

Семён отвернул он меня глаза. Понятное дело, что обмануть меня подобным образом не получилось бы, и теперь ему требовалось время, чтобы подумать над новым планом.

- А что мне оставалось делать? – вновь возмутился он, - Если бы я не согласился сотрудничать с теми зеками, то они бы просто меня убили. Кто же знал, что всё так получится!

Решил давить на жалость?

- Тогда ты должен был понимать, что, выбрав сторону, может прилететь от других, которым подобные фокусы с кражей рюкзаков и убийством проводника не понравятся, - я ухмыльнулся, - Теперь вот я и не знаю, что с тобой дальше делать.

- Только не убивай! – тут же оживился Великий, - Я готов сотрудничать! Я сделаю всё, чтобы выбраться отсюда, - начал он завывать, - У меня, там, остались жена и дочка, я не могу вот так просто здесь сдохнуть.

- Так об этом нужно было раньше думать, прежде чем ты сюда попал, - я улыбнулся, если он думал продавить меня своей слёзной историей, то у меня для него плохие новости, - За что тебя сюда сослали? – решил уточнить я.

- Связался не с той компанией, - он стыдливо опустил глаза.

- Гнедых? – тут же спросил я.

- Гнедых? – удивился он, услышав эту фамилию, - Нет, Бандурин. Мы должны были захватить какую-то базу, которая принадлежала барону Донскому, вот только никто нас не предупредил, что они окажут настолько ожесточённое сопротивление, - начал жаловаться он, - А потом туда и вовсе сам император заявился.

Ничего себе, я даже присвистнул от подобных новостей. Я и предположить не мог, что там такие страсти разыгрались. Думал, что только Гнедых на меня бросил все силы, а оно вон оказывается, как всё на самом деле.

Дальше я начал расспрашивать Семёна о деталях сражения за мою базу. Оказалось, что после того, как Шикари выполнил моё задание, он отправился помогать Луизе с ребятами. Молодец! Когда Семён рассказывал, как наш комок шерсти расправился практически со всем подкреплением, я чуть не заржал.

- Хорошо, что его император поймал, такие твари не должны существовать! А если бы он был не один? Этот Донской – настоящий псих, раз завёл себе такого питомца! – Великий продолжал жаловаться на жизненную несправедливость.

- Ну-ну, ты давай на моих друзей-то не гони, он поумнее тебя будет, - я не выдержал и раскрылся.

Наступила молчаливая пауза, в ходе которой, Новиков притих. Он пытался осознать то, что я только что сказал. Глаза его, хоть и не видели меня в темноте, но расширялись от шока. Он уже столько наговорил, что я бы мог его уже несколько раз прихлопнуть. Донской то, Донской сё, словно я был виноват во всех его злоключениях. Причём виноват в том, что не подох. Вот если бы сдох я и все мои друзья, тогда бы он, смог зажить со своей семьёй счастливо.

- Вот что милый мой друг, - я хлопнул себя по ляжкам, - Мне всё понятно. Ты хочешь жить, это понятно, и я предоставлю тебе такую возможность.

Я подошёл ближе и рассеял каменный куб. Семён поднялся и стал растирать свои конечности.

- Давай, проваливай, - сказал я, рассеяв каменную стену, которая блокировала проход в логово.

- Как проваливай? – он нахмурился, - Куда? Там же ночь и ничего не видно.

- Ну, это уже не мои проблемы, хочешь, я могу тебя прямо здесь прикончить и скормить своим зверюшкам? – я хищно улыбнулся, но он всё равно не увидел моей безумной улыбки.

- Не надо, я всё понял. – он приподнял перед собой ладони и побежал к выходу.

Более я его не задерживал. Ублюдок, на Шикарика моего он, видите ли, гнать начал. Заблокировав за ним вход, я отправился обратно и присел на камень.

Выходит, что Шикари поймал император. Это очень плохо, Шикари хоть и очень умён, но в социальном плане ему ещё расти и расти. Он ведь и самого императора мог на три буквы послать. Как только выберусь отсюда, сразу же отправлюсь на его поиски. Остальное может и подождать.

Пока я предавался размышлениям, Семён успел ускакать на метров девяносто в обратную сторону. Подумал, что сможет найти своих? Пуская, мне на ублюдка, которых хотел прикончить моих друзей, было абсолютно плевать. А вот кому не было плевать, так это тварям.

Я заметил, как на «радаре» появились две точки, которые очень быстро приближались к Великому. Разорвали они его за считанные секунды. Он даже пикнуть не успел. Я видел, как одна из них ухватила его зубами за голову и в буквальном смысле вырвала её вместе с позвоночником.

Я нахмурился, потому что твари эти были явно гуманоидного типа или же были к нему очень приближены. Мощные тела и конечности с когтями, похожими на крючковатые лезвия. Что же касалось пасти, то открывалась она у них больно широко. Вырвав голову, тварь лопнула её, словно спелый арбуз, и начала перемалывать. Вторая, подскочив к ещё стоящему трупу, с такой же лёгкостью вгрызлась в бок и вырвала приличный шмат мяса.

Даров у тварей я не заметил, а вот врождённых сил у них, похоже, было не занимать.

- Ну и хрен с ними, - я поморщился от увиденного и начал готовить себе место под лежанку.

Наверняка это и есть те самые «Луи Ля», о которых говорил куратор. С такими гадинами не забалуешь. А если они здесь хозяева и имеют своего собственного вожака, то местным жителям не позавидуешь. Конечно, при условии, что здесь ещё кто-то остался в живых. Может, до города мне так никто и не встретится.

Соорудив себе каменную лежанку, я забросал её шкурами и пледом. Получилось неплохо, но от кровати я бы всё равно не отказался, желательно, чтобы ещё и девушка в придачу шла. Надо же как-то согреться.

Забравшись на неё, я подложил под голову руку и задумался над тем, что там сейчас делает адмирал. Смогли ли она справиться с отрядом противника? Нашли ли себе убежище на ночёвку? Может, это их «Луи Ля» там доедают? Всё это время я прислушивался к звукам, исходящим из ближайшего леса. Хруст костей Семёна, меня жутко напрягал, но, что поделать? Он сам выбрал себе такую жизнь, так что прощать его было бы глупо.

Я всегда удивлялся людям, которые говорили, что нужно уметь прощать. Как же, просто они настолько слабы, что не могут ответить. А были бы силы, тогда бы и говорили по-другому, ведь всем известно, что месть, это блюдо, которое нужно подавать холодным. Если мне не удастся вернуться в Красноярск, я всё равно заставлю заплатить всех, кто перешёл мне дорогу. Будь он хоть учитель магических искусств, который остался мне должен пятьсот тысяч рублей, хоть император, этот и вовсе никогда со мной не расплатится!

Отключился я быстро, стоило только мне закрыть глаза и начать перебирать оставшихся в живых врагов, как я провалился в сон…

(Место неизвестно)

- С-сволочи! П-подонки! – Шикари резко открыл глаза и попытался вскочить на лапы, но тут же ударился головой о стальной потолок…

Мелкий начал тереть место ушиба и разглядывать место, в которое попал. Что это? Стальная коробка с толстыми прутьями надёжно удерживала его внутри. Он подполз ближе к прутьям и, высунув морду, начал принюхиваться и анализировать увиденное.

Одно он знал наверняка, колбасы в этом месте не оказалось, как и другой аппетитной пищи. Но это ничего, ведь запасы у него ещё имелись. Мелкий дёрнулся их проверять и оказалось, что кто-то залез к нему в изнанку и похитил всё, что там находилось.

- С-суки! П-порешаю! – прошипел он.

- Валентин Петрович, - в тёмную комнату, в которой он находился, вошёл молодой мужчина в белом халате, - Кажется, наш подопытный проснулся.

- Максим, не говори ерунды, он должен спать ещё как минимум сутки, - Послышался голос из соседней комнаты, - Мы даже до зоопарка ещё не доехали.

Шикари тут же смекнул, что лучше бы ему не отсвечивать и, бросившись в дальний угол, свернулся клубком, прикрыв морду.

- Возможно, вы и правы, - молодой человек заглянул в клетку и посветил в неё фонариком, - Вроде спит.

- Ну конечно, спит, что же ему ещё делать? – послышалось ворчание старшего коллеги, - Я бы и тебе советовал поспать, когда приедем, начнём проводить опыты и там времени у нас уже отдохнуть не будет. По плану больше ста опытов. Кстати, - он обратился к младшему сотруднику, - Ты внёс эту тварь в список-то?

- Обижаете, Валентин Петрович, сразу же, как только нам передала этого зверёныша служба безопасности императора.

- Хорошо, тогда давай на боковую… - приказал старший.

Как только младший сотрудник покинул комнату, Шикари вновь открыл глаза.

Услышанное ему явно не понравилось, но поделать он, пока, ничего не мог. Разве, что… Мелкий резко бросился в противоположную часть клетки и ударил в стальные прутья в двух задних лап. Удар получился достаточно мощным, чтобы сдвинуть клетку на несколько сантиметров в сторону.

- Валентин Петрович, вы это слышали? – задал вопрос встревоженный младший сотрудник.

- Максим, не заставляй меня вспоминать твою мать! – рявкнул на него начальник, - Ложись спать! Кому сказано!

- Ладно, - пробурчал тот, и всё опять затихло. На этот раз они ещё и свет выключили.

Шикари решил, что останавливаться на достигнутом было бы глупо и разбежавшись, ещё раз долбанул по клетке лапами.

- Нет, я всё же проверю, - тихо сказал Максим и направился к Шикари.

Открыв дверь, он увидел, что клетка вылезла за пределы стола.

- Не понял, - прошептал он и подошёл ближе.

Шикари в этот момент запрыгнул в изнанку и стал наблюдать.

Младший научный сотрудник подошёл ближе и, задвинув клетку обратно, посветил в неё фонариком.

- Что за чертовщина? Куда он подевался? – Максим нахмурился и посмотрел в сторону двери.

Никакого желания получить очередной ушат говна от начальства ему не хотелось, поэтому он взял карту-ключ, которая лежала неподалёку, и прислонил её к клетке. Бронзовая карта мигнула вместе с замком зелёным светом, и произошёл щелчок, который открыл замки.

- Не мог же он сбежать? – вновь пробубнил Максим, открыв клетку.

Шикари с парнем долго не церемонился, выскочил из клетки и вернувшись в наш мир, ловким движением лапы перерезал тому горло.

- С-сын с-собаки! – прорычал он и побежал к Валентину Петровичу, который уже почти заснул…

Глава 7

Поспать мне толком так и не дали. Проснулся я посреди ночи от очень неприятных звуков за пределами логова тварей. Похоже, мерзкие отродья решили-таки взяться за меня. Около пещеры я заприметил пять тварей, которые устроили консилиум на тему, как пробраться внутрь пещеры. Непонятно, что конкретно учуяли гадины, мой запах или же запах мертвечины, который постепенно распространялся от лысых собак, но факт остаётся фактом, ломать стену, которой я отгородился, они уже начали.

Впрочем, не так уж сильно я и устал, учитывая, сколько времени провёл без сознания. Поднявшись, я направился к выходу.

- Ну, что, твари бестолковые? Пора вам послужить благому делу, а именно, стать моими марионетками, - вздохнув, я начал создавать «волшебные нити».

Насколько бы они не оказались сильными, против настолько необычных удавок шансов и них никаких нет. Создав для надёжности пятнадцать «нитей», я потянулся ими через верхнюю часть стены, ту, где я оставил пространство для притока свежего воздуха.

Всех пятерых я ухватил одним махом. Решил, что будет полезно ухватить их не только за шеи, но и за лапы с острыми как бритва когтями. Нечего ими размахивать, ведь они могут и друг друга повредить.

Как только твари почувствовали удавки на своих шеях, начали буянить, правильно сделал, что связал им лапы. Они рычали, бились в истерике и пытались сбежать, но куда там! Мои «волшебные нити» словно стальные тросы удерживали тварей около входа в пещеру до тех пор, пока все они не начали испускать дух.

Я уже даже приготовился превращать их сразу в марионеток и только потом вспомнил, что у меня ведь имеется новый дар! Самое время опробовать его на столь злобных тварях. В активации даре не оказалось ничего нового, всё тот же список животных поблизости.

- Ха! – я не смог удержаться от радости, увидев в списке членов нашего отряда.

Вернее, там было просто написано, что это человек, напротив расы и всё. Я тут же наплевал на тварей и потянулся к первому попавшемуся человеку. И тут же получил первый урок от нового дара. Если ты не в состоянии справиться с объектом подчинения, получишь приличную головную боль. Я схватился за голову и упал на колени. Боль оказалась пронзительной, настолько, что я потерял концентрацию и выпустил из своих пут тварей. Да и хрен с ними, они меня сейчас заботили меньше всего на свете.

Очень жаль, что к дару не прилагалась инструкция. Правда, была и ещё одна новость, твари действительно были из расы так называемых «Луи Ля», а значит, кто-то смог так же, как и я считать с них информацию.

Я и не заметил, как головная боль прошла. Я поднялся с колен и взглянул на свою лежанку. Сон как рукой сняло, вот и что теперь делать? Может, и мне стоит отправиться на охоту? А что? У меня зачесалась пятая точка от нетерпения проверить новый дар. Что если я смогу нахапать себе целый зоопарк? В таком случае у меня перед остальными будет серьёзное преимущество. Да, нанести сильный урон столь сильным противникам они не смогут, но у меня уже есть опыт, как это исправить.

Я взглянул на часы, уже было около четырёх часов утра, а значит, и рассвет не за горами, или как раз за ними? Я ухмыльнулся. Прогуляюсь вместе с собачками, вдруг мне удастся кого-нибудь разыскать?

Сказано — сделано, я открыл полностью вход в логово тварей и выпустил все семь марионеток на прогулку. Сам последовал за ними, предварительно запечатав камнем вход. Забавно было разглядывать артефакты, которые им достались от палёного зека. Я ведь не стал вскрывать им брюшины, так что можно сказать, что теперь каждая из тварей уникальная по-своему. Я быстро нашёл ту, что имела в себе дар «скорости» с мерцающей руной. Ты, подруга, остаёшься при своём хозяине. Так, на случай, если жертва окажется не по зубам.

Я посмотрел на мамашу и задумался, а может, запрыгнуть на неё? Нет, слишком рискованно, я подвёл её поближе, так чтобы обе твари прикрывали меня с двух сторон. Не хотелось бы получить пулю из снайперской винтовки.

Я активировал дар «царя зверей» и начал разглядывать список животных. В отличие от «управления животными», в «царе» имелась дополнительная строчка, состоящая, как я понял, из трёх возможных статусов: далеко», средне» и «близко». Статус показывал, насколько далеко от меня находилась цель. Например, ближайший «Луи Ля» находился по отношению ко мне «близко», вот только я его на своём «радаре» не видел.

- Ну, что же, давай проверим, сможет ли отыскать его моя стая, - прошептал я, глядя на оставшийся выводок из пяти тварей.

В итоге я просто выслал их в разные стороны. Ничего конкретного я от них не ждал. Носы у них более не работали. Сам я пользоваться даром «повышенное обоняние» не собирался. Не хватало ещё мне перенюхать все сорта вони в этом лесу. Нет уж, это уж как-нибудь без меня. С глазами у тварей тоже была беда, да и туман, дальше десяти метров всё равно ничего не видно.

Сюда бы тёмного хигана, вот кто бы мне точно помог со своей эхолокацией. Я, недолго думая хлопнул в ладоши, в надежде, что это может привлечь ближайших тварей, сам же ушёл в «маскировку». Посмотрим, что из этого всего выйдет.

Не прошло и пяти минут, как щенки разошлись в разные стороны, а у одного из них я уже потерял. Я мгновенно определил, в какой стороне он находился и бросился туда. Остальных я тоже решил подтянуть к той точке, чтобы более никто не пострадал, а то так на всех марионеток не хватит.

Есть! Я всё это время посматривал на дар «царя зверей». Статус изменился с «средне» на «близко», а значит, мне удалось найти ту самую тварь, которая находилась ко мне ближе всего.

Уже через пару минут бега я заметил на «радаре» тёмно-красную точку. Жирная попалась, я хищно улыбнулся и начал готовить «волшебные нити», надеюсь, на этот раз всё пройдёт более удачно, а то ведь она мне и «защитные покровы» может все расцарапать, пока я буду приходить в себя.

Тварь меня тоже почуяла, вернее почуяла стаю собак, которая плелась за мной по следу. Вот же… Она ещё и думать умеет. Почуяв угрозу, она перестала жевать оторванную лапу марионетки и уставилась в мою сторону. А затем и вовсе с лёгкостью ухватила труп и, закинув его на плечо, дала дёру в горы.

Вот паскуда! Чтобы догнать гадину, мне пришлось изрядно потратиться. Кто же знал, что она такая быстрая. Я бежал за ней на четвёртой «скорости» и если бы не горы, где я постоянно спотыкался и падал, то давно бы её уже поймал.

В итоге мне потребовалось около десяти минут и пятнадцати процентов энергии. Я так сосредоточился на беге, что забыл выпить эликсир энергии. Вот и итог, регенерация энергии стала меньше, соответственно, часть её я не смог восполнить. Всё-таки, что ни говори, а эликсиры Вяземских, который у меня становилось всё меньше и меньше, очень даже хороши. Жаль, что такая крупная фирма лишилась своего директора, ну или не жаль, тут как посмотреть.

Тварь я в буквальном смысле «прибил» к земле «волшебными нитями» так, что они и пошевелиться не могла. Когда я подошёл ближе, она начала на меня шипеть и рыпаться. Пришлось дать ей или ему щелбан. Удар оказался приличным, и она даже зажмурилась от боли и заскулила.

- То-то же! – я пригрозил ей пальцем, - Будешь знать, как жрать моих марионеток!

Конечно же, она меня не поняла. Но это и не требовалось. Я вновь активировал дар «царя зверей» и потянулся к сознанию гадины.

- Больно! – обиженно пропищала тоненьким голоском тварь, - Страшно! Хочу домой! И кушать!

Мыслеобразы пошли в мой мозг сплошным потоком. Да так, что я от увиденного офигел, сколько этих гадин в этих горах? Боже! Да там их сотни! Самое удивительное, что они друг друга знали и жили в одном большом логове, которым управляли самки. В целом мне стала понятна их иерархия, чем больше самец, тем больше шансов получить самку и потомство.

Самки на охоту вообще не выходили, они просто принимали подношения, пировали, жирели и рожали. Оно и понятно, на кой чёрт им заморачиваться, когда конкуренция среди самцов о-го-го! А чтобы создавать подобную конкуренцию, они съедали собственных детёнышей женского пола. Хитро придумали…

Я взглянул на морду твари. Огромный мерзкий рот без губ, до самых ушей. Тварь как раз уставилась на меня и приоткрыла его, показав мне, как много в нём было зубов. Мелкие по меркам чудовищ, всего по паре сантиметров, зато там их было около пары сотен. И все они были в ошмётках мяса и крови. Фу! Мерзость!

Что же касалось остального, то нос у твари отсутствовал, если не считать две кривых тёмных дырки. Даже странно, что таким носом они что-то могли учуять. А вот с глазами у них, похоже, всё было в полном порядке. Вертикальные жёлтые большие глаза, всё как у хищников. И придумает же природа. Твари были такими же лысыми, как и собаки. Возможно, пришли из одного и того же мира.

Особь, которую я поймал, была крепким середнячком. Вернее был, я ведь уже выяснил, что на охоту отправлялись только самцы.

- Будешь мне служить? – я вот прямо так в лоб передал ему в мозг свою идею.

- Я тебя сожру! – ненависть струилась в моё сознание, - А что не сожру, отнесу самкам и получу потомство!

- Лихо ты это придумал, а может… - я улыбнулся и двинул ему ещё один щелбан.

- Больно! – возмутился великий ловелас.

- Ты погоди, скоро я пробью тебе лоб, вот тогда будет по-настоящему больно, - не знаю, видел ли он мой оскал, но щелбан я уже приготовил, - Всё ещё отказываешься? А ведь я бы мог помочь тебе раздобыть самок…

- Как? – тут же заинтересовался он.

- Будешь мне служить, тогда расскажу, ну или могу ещё раз щёлкнуть тебе по лбу, - я радостно начал раскачивать руку с щелбаном, готовясь к удару.

Если честно, я был в шоке оттого, что разговаривал с тварью вот так просто. Нет, я и до этого разговаривал же с Шикари, с гигантами, но те были разумными, а вот чтобы с подобными… Хотя, может, и они разумны, кто его знает. Нужно попробовать разговаривать и с другими тварями, чтобы выяснить всё наверняка.

- Давай уже решайся, - я поторопил его, - Мне проще найти другого сильного самца, думаю, он точно согласится.

- Я согласен тебе служить, - не прошло и нескольких секунд, как гадёныш согласился.

Я не выдержал и прыснул от смеха. Вот она, эволюция в действии, стоило мне только заикнуться, что другой самец получит самок и дело в шляпе.

Дальше случилась очень интересная история. Во-первых, статус изменился и стал показывать метры до питомца. Во-вторых, у меня появилось дополнительное окно с информацией по питомцу, словно она сама туда подгрузилась из его сознания.

Самца звали Ысс, вот так просто, это были даже не буквы, а скорее звуки. Возраст три года, восприимчив к огню, и ел он последний раз двадцать минут назад. О как! Тут тебе и слабость, и когда питался, чтобы не заморить питомца голодом. Вот, собственно, и вся информация, но мне и этого достаточно.

А теперь мне предстояло сделать самый важный шаг. Я думал, что наш контракт как-то будет увековечен. Например, он бы мигнул каким-нибудь светом, как происходит с «лечением», но нет. Он просто согласился, и теперь у меня внизу анкеты с питомцем есть большая кнопка «отпустить». Теперь надо его отпустить, но не в переносном смысле, нажав эту кнопку, а в прямом.

Я отпустил его, но удавку с шеи снимать не стал. Ысс начал поглаживать ушибленный лоб, но атаковать меня не стал. Более того, он даже к своей добыче не притронулся. Я решил испытать его ещё сильнее и отвернулся, чтобы он увидел мою спину.

И вновь я потерпел поражение, он просто смотрел по сторонам и чесал за ухом, словно и правда был домашним псом. Удивительный дар. Я хмыкнул. Получается, что он полностью блокирует желание питомца прикончить своего хозяина. Впрочем, а чему я удивляюсь? Я вспомнил кошек и других тварей, которыми управлял лорд. Всё же легко и просто.

- Ты можешь поесть, - я указал Ыссу на тушу лысой собаки и тот недолго думая, начал его разрывать на части и жевать, - Только не переедай. И вообще, бери её с собой и пошли, здесь нам делать больше нечего.

К моему удивлению, Ысс даже не вспомнил про самок. Видимо, теперь у него появилась одна простая и понятная цель, служить своему хозяину и точка. Остальное более его не волновало. Очень удобно, можно даже не выполнять обещание. Подумав над этим, я напрягся, а что, если из-за подобных мыслей связь с питомцем начнёт затухать и в один прекрасный день исчезнет? Такое ведь тоже может быть.

По дороге в уже своё логово я начал расспрашивать Ысса на предмет жизни в этих краях. Сколько здесь ещё охотилось самцов, какие ещё здесь есть опасные твари и как далеко они забредали вниз.

Оказалось, что они здесь себя достаточно вольготно чувствовали, что-то вроде вершины пищевой цепочки. Конечно, возвращались в логово далеко не все, но кто их там разберёт почему. Причём не возвращались те, что спускались вниз по реке. Для меня это была очень важная информация, ведь Хриплый именно туда и отправился.

Я задумался, а ведь ситуация достаточно скверная. Мы своими распрями могли привлечь внимание местных и что тогда? Если хотя бы одного из нас поймают и начнут пытать, то в скором времени сюда могут нагрянуть другие Омеги или кто пострашнее. Я о подобном как-то не подумал, хотя должен был.

Я нахмурился. И что теперь делать? Искать абсолютно всех и выяснять, добрались до них китайцы или нет? Бред же… По-хорошему надо спускаться вниз и начинать операцию, в противном случае мы рискуем обосраться по полной. Здесь у нас ничего не получится, а обратно без победы нас никто не пустит.

- Вот что мой хороший, - я погладил по голове тварюшку, - Как думаешь, ты сможешь привлечь внимание своих друзей?

- Это ещё зачем? – насторожился он.

Ревнует, что ли?

- Как зачем? – я широко улыбнулся ему, - Вместе же веселее!

- Веселее? – Ысс задумался.

Пришлось передавать ему в сознание тёплые эмоции от совместных посиделок и других увеселительных мероприятий. Я даже скинул ему некоторые постельные сцены, вдруг он поймёт, что это такое.

- Самка! Самка — это очень хорошо, - облизнулся он кровавым длинным языком.

Кого я обманываю? Он только это и понял! Какой похотливый самец мне достался, однако, даже на меня чем-то похож. На остальные мыслеобразы и эмоции он хотел плевать с большой колокольни, хоть и не знал, что это такое.

Ысс согласился, что в компании «друзей» ему и правда будет веселее. Вот только я его предупредил, чтобы этих друзей он звал к нам по одному. Когда мы добрались до пещеры, он свалил тушу щенка в угол и отправился на поиски, ну а я, взглянув на труп, поморщился. Пора и мне приступить к своим обязанностям. Тварь подохла окончательно, а значит, я должен забрать из её живота свои артефакты, ибо нефиг разбрасываться добром. Кто знает, может, они мне пригодятся завтра, чтобы подкупить китайских чиновников.

Пока я разделывал тушу, Ысс уже успел вернуться с самцом чуть поменьше себя. Я слышал, как он указал на логово псин со словами, что там можно перекусить. Вот же засранец! Пришлось в спешном порядке всё бросать и бежать к входу, чтобы поймать его нового дружка, в противном случае он и правда сюда ворвётся, чтобы перекусить свежатиной.

- Лежать! – приказал я, прибивая к земле нового «Луи Ля».

В этот раз всё прошло намного быстрее. Тварь оказалась годовалой и долго не сопротивлялась. Самок подобным тварям и вовсе никогда не доставалось, слишком слабы и молоды, так что, услышав от меня предвыборные обещания, он, не думая, согласился. Даже щелбаны не понадобились для убеждения.

Третий самец был таким же молодым, как и Тяя, так звали второго самца. Они оба выглядели словно близнецы, если бы у меня не было дара, я бы их не смог отличить.

- Послушай Ысс, - я обратился к первому, - А ты не мог бы притащить нам друга постарше? Годков там пяти?

- Не думаю, - Ысс нахмурился, - Слишком мудрый, у него уже есть всё и самка, и еда, - пояснил он мне.

- А может, ты всё-таки попробуешь? – это была не просьба, а приказ.

- Хорошо, - Ысс выбежал из пещеры.

Уже светало, и мне пора было заканчивать свои эксперименты и отправляться дальше. Так что сейчас он приведёт последнюю особь и на этом всё. Мне пока и этих хватит. Будут моими ночными разведчиками, но это потом, после того, как я их модернизирую.

Внезапно я почувствовал волну ужаса и страха. Впервые я испытывал настолько сильные эмоции. Сначала я даже не понял, что происходит, но потом понял, что я по-прежнему находился в сознании Ысса, хотел же контролировать его передвижения, но слишком задумался.

Ысс бежал по направлению к моему логову, а за ним мчался здоровый «Луи Ля», явно отличающийся от остальных…

Глава 8

Надо спасать питомца! Я ломанулся к выходу, по дороге активируя дар «скорости». Как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили. Ысс был явно слабее и уже получил один удар когтями по спине. Что же касалось противника, то он был намного темнее своих собратьев. Я бы даже сказал, что он был тёмно-бурого цвета, словно искупался в каком-то иле. Он бежал чуть медленнее Ысса, видимо, масса не позволяла разогнаться быстрее.

Только бы успеть! Я запрыгнул на крышу логова и побежал в гору. До них было не так уж и далеко, так что я с лёгкостью добрался до нужного места. Вовремя. Ысс спотыкнулся о камень и полетел вниз кубарем. Его остановил острый камень, о который он ударился спиной. Никогда не забуду страх смерти, который он испытал, зажмурившись в последний момент.

Здоровяк, раскрыв пасть и приготовив когти, чтобы разорвать его на части, бросился в атаку, но встретился с моим ботинком. Я вмазал ему так, что чуть шею не свернул на триста шестьдесят градусов. Тварь отлетела в сторону, на соседние камни и заверещала от боли.

- Отставить смертоубийство! – рявкнул я и начал пеленать здоровяка «волшебными нитями».

К моему удивлению, первые нити он с лёгкостью порвал. Мне крупно повезло, что их запас был у меня неограничен. Я набрасывал их одну за другой, до тех пор, пока здоровяк не с ног двигаться, и завалился на землю.

- Ты как? – я подбежал к Ыссу.

- Больно! – жалобно простонал тот, указывая на свои ушибы.

- Сейчас поправим, - я выдал ему эликсир восстановления.

Взглянув на спину, я удивился, как он вообще остался жив. Нет, здесь одним элискиром не обойтись. Борозды, которые оставил ему здоровяк, оказались слишком глубокими. Не хотелось бы оказаться на его месте. Чтобы хоть как-то помочь Ыссу, я использовал дар «святой грааль».

- Держи, - я протянул дар, который перекинул в копейку, - Попробуй пожелать исцелиться.

Ысс простонал, но всё же зажал копейку в кулаке, а потом над ним появилась чаша, которая вылила на голову светло-зелёные потоки дымки. Меньше чем за пару секунд его обволокло дымкой полностью, а я наблюдал, как глубокие раны начали исцеляться и в итоге зарубцевались.

- Не больно, - Ысс замер, пытаясь определить своё состояние.

А потом он закрутился на месте, рассматривая исчезнувшие раны и ушибы. До спины он так и не добрался, но раз смог так вертеться, значит, всё с ним было хорошо.

- Ну и где ты откопал такого здоровяка? – я махнул головой на наш улов.

- Я могу показать! – он перестал крутиться и серьёзно посмотрел на меня.

- Нет, уж, спасибо, давай лучше сначала с ним разберёмся, - сказал я и как паук потащил свою жертву в логово.

Что-то мне подсказывало, что мороки с этим товарищем будет намного больше, чем с остальными. Вон как на меня злобно смотрит, но ничего, и на него мы найдём управу. Я хорошенько оценил данные твари и пришёл к выводу, что он похож на идеального штурмовика.

Вернувшись в логово, я первым делом надёжно запечатал тварь в каменном кубе. Если честно, я не был уверен, что у меня получится справиться с ним. Потеряю контроль над «нитями» и начнётся весёлая жизнь, а оно мне надо? Для надёжности я и логово запечатал.

Долго не размусоливал, и присев на свою лежанку, я активировал дар «царя зверей» и потянулся своим сознанием к здоровяку. Боль появилась сразу, вот только в отличие от того раза, она была терпимой. Голова начала пульсировать, но останавливаться я не стал. Должен же я проверить, смогу с ним справиться или нет.

- Убирайся! – рявкнуло на меня небо.

Удивительно, я словно очутился в другом мире. С синим небом и водой под ногами. Я оглянулся вокруг и увидел, что стоял посреди озера, вокруг которого находилась пышная растительность.

- Спокойно! – я вступил в диалог, - Как насчёт того, чтобы просто поговорить?

- Убирайся, я сказал! – вновь небо прорычало на меня, - Убью!

- Убьёшь, обязательно, убьёшь! – я улыбнулся.

Логично было предположить, что если бы он мог до меня добраться, то давно бы это сделал. А так, это всего лишь пустые беспомощные обещания.

- Но, прежде чем ты это сделаешь, я хочу предложить тебе сделку, - перешёл я к делу, - Ты же хочешь получить самку?

- Самку? – он тут же задумался.

Похоже, все они одинаковые. Стоит только заговорить про самок, и они уже плывут.

- Самок у меня достаточно, - он ответил уже более спокойно, чем вызвал у меня удивление.

А может, и не все.

- Я могу дать тебе много свежей добычи, хочешь? – вновь попытался я.

- Глупец! – он озлобленно прорычал на меня, - Я Тишш и ты находишься в моих владениях! Вся добыча на ней принадлежит мне!

И кого же ты мне Ысс подсунул? Понятное дело, что это не обычный «Луи Ля», а скорее какой-то эволюционировавший в более умную особь. Посмотреть бы сколько ему лет, думаю, что ответ кроется в этом.

- Должно же быть что-то, что тебе нужно? – задал я вопрос.

Убивать его мне не очень хотелось, но если не смогу договориться, то придётся это сделать.

- Месть! Я хочу отомстить Чуу! – немного подумав, ответил он.

Мыслеобразы тут же ворвались в моё сознание. Вот Тишш охотится на здорового кабана, который как минимум в два раза больше его самого. Вот он тащит его в логово к самкам, он точно знает, кого выберет себе сегодня. Вот он видит, что самка предпочла ему другого, даже несмотря на то, что добычу, которую принёс Чуу, была намного меньше. Мало того, он ещё и половину сам обглодал. Я почувствовал обиду и злость на другого самца.

Ясно, я закатил глаза. Проигрывать ты, значит, не умеешь. Впрочем, какая мне разница? Чуу не выглядел таким уж и сильным, по сравнению с Тишшем, так что я тут же дал ему обещание, что если он станет мне подчиняться, то мы разыщем этого щегла и накажем. Ну а если нет, я прямо сейчас отрублю ему голову, и уже никого искать не потребуется.

Собственно, так я и стал обладателем четвёртого питомца. Удивительно, что самец не долго думал, видимо, эта история его сильно подкосила. Никогда бы не подумал, что у них в логове царят подобные страсти, а оно вон как оказывается.

После того как Тишш согласился мне служить, он тут же забыл о своей мести. И так же, как и остальные трое, сел в сторонке, ожидая приказов.

Помассировав виски, я задумался, а сколько питомцев я могу приручить? Даже у марионеток был свой предел, а здесь он и подавно должен был быть. Я залез в дар и начал более детально рассматривать списки и меню. Удивительно, но в списках нашлись семь человек, целый отряд. Выходит, кто-то всё ещё здесь ошивался. Хороший это был знак или плохой, я понятия не имел. Но проверить их мне стоило.

Когда я добрался до меню с питомцами, то в самом его верху нашёл счётчик, который показывал четыре из пяти. Вот и ответ на вопрос о количестве питомцев нашёлся. Если мне не изменяет память, то у лорда было около десяти тварей, не больше. Выходит, мне до него ещё расти и расти, но ничего, дело это наживное, так что рано или поздно я доберусь и до других значений.

Также я заглянул в карточку к Тишшу, шесть лет, старый и мощный самец, как я и предполагал. Возможно, слишком старый для производства потомства. Впрочем, этот вопрос меня нисколько не волновал. Если мы и отправимся мстить изменщице, то не думаю, что там будут задаваться какие-то вопросы.

Закончив с даром, я решил, что должен более плотно взаимодействовать с отрядом самоубийц. Слишком уж меня напрягали китайцы. Узнают, что где-то здесь высадились двадцать диверсантов, начнут шерстить так, что камня на камне здесь не оставят. По крайней мере, в прошлой жизни, Китай славился основательным подходом к каждой проблеме или препятствию.

- Вами я займусь потом, - обратив внимание на питомцев, сказал я.

Толку от них сейчас всё равно мало. Да, как я выяснил, они могли охотиться как ночью, так и днём, но предпочитали всё же ночное время суток. Все они прилично устали, так что пусть спят. А я пойду поздороваюсь с коллегами, конечно, если получится.

Выбравшись из логова, я убрал пузырь с головы и вздохнул свежим воздухом, после чего стал запечатывать вход. А стоило ли мне вообще так заморачиваться? Я задумался над тем, что теперь у меня в распоряжении оказалось куча питомцев, за которых я как бы должен нести некоторую ответственность.

Проблема заключалась в том, что я всю жизнь старался ни к кому не привязываться. Жизнь наёмного убийцы к подобным вещам была попросту не приспособлена. Да что там говорить? Если я не смог совладать с собственной сестрой? Которая в итоге доигралась до того, что попала к самому ужасному человеку на планете?

С другой стороны, прошлая жизнь осталась где-то там, а в новой что? В новой, я был открыт для всего нового и неизведанного. Может, мне и правда стоит попробовать остепениться? Да не, бред какой-то, я даже рукой помахал перед лицом, чтобы отогнать подобные мысли. Лучше займусь делом.

Я запрыгнул в изнанку и побежал в сторону небольшой поляны, на которой должен был встретить нас проводник. Если они где-то и ошиваются, то наверняка в той стороне.

Так, оно и оказалось. Далеко уходить от точки высадки адмирал не стала. Они решили переночевать здесь, соорудив для этого что-то вроде каменной землянки. Я подоспел вовремя, первые ранние пташки уже выпорхнули из своего убежища и готовили завтрак. Занимались этим Вторая и Блондин, который, судя по всему, надеялся подкатить к девушке.

- Сейчас позавтракаем и отправимся в путь-дорогу, - сказал он, глядя, как девушка закидывала в каменный котелок содержимое консервов.

Какая-то каша с мясом, я хоть и не чувствовал запахов, но слюнки потекли. Мой желудок тут же начал требовать дегустации. Об этом я не подумал. Надо было перекусить хотя бы вяленым мясом, которое нашёл в рюкзаке у проводника. А теперь сиди тут и мучайся.

- У нас даже плана никакого нет, - недовольно проворчала Вторая, - Вчера целый день гонялись за этими уродами и смогли добыть всего лишь два рюкзака.

- И всё благодаря мне, - Блондин, поднял с каменной скамейки снайперскую винтовку и погладил её.

- Благодаря тебе, - Вторая ухмыльнулась, - и Благодаря Вячеславу Андреевичу и Руслану, которые решили присоединиться к нам, предоставив ещё четыре рюкзака.

Я же задумался. Выходит, того мужика прикончил Блондин и, судя по всему, он же поставил там растяжку. Нужно быть с ним предельно осторожным, впрочем, он мне с самого начала показался каким-то подозрительным.

- Что бы тут разорались? – на поверхность вылез незнакомый мне мужик в камуфляжной форме и тактической броне, - Надюш, что там с едой? – спросил он у девушки.

Надежда, значит. Подобное обращение Блондину явно не понравилось, оно и понятно, ведь Надежда, когда увидела мужика, сразу улыбнулась. Думается мне, что новый член отряда, скоро останется без последнего, если и дальше будет испытывать на прочность нервы.

- Скоро будет готова, Вячеслав Андреевич, - пролепетала она аки ангел и кинулась готовить две тарелки.

- Умничка! – довольным голосом сообщил он, - Я уже говорил, что у тебя золотые руки? Пахнет обалденно!

- Ещё нет, но спасибо за комплимент, - Надежда хихикнула, - Садитесь, сейчас я всё организую.

- Благодарствую! – Вячеслав Андреевич плюхнулся за стол и, хлопнув себя по ляжкам, начал растирать руки, - Сейчас позавтракаем, тем, что Бог послал, - он подмигнул Блондину, который смотрел на него нахмурившись.

- Мне до Бога ещё расти и расти, - Блондин, внезапно ухмыльнулся, после настолько удачной шутки, - Наденька, можно мне тоже? – попросил он.

- Конечно, - уже более сурово ответила девушка, поджав губы.

Одно мне было понятно, бой за сердце Надежды был проигран всухую.

- Вячеслав Андреевич, - из землянки выскочил худощавый молодой человек, с двумя автоматами, - Задание выполнено! Рюкзаки подготовлены! – доложил он, - Также я проверил патроны, осталось по полтора рожка.

- Молодец, Руслан, садись кушать, - принял свой автомат от парня, он положил его рядом.

- Есть! – оживился парень и сел рядом.

Интересно, выходит, этот Вячеслав Андреевич очень быстро вжился в роль руководителя отряда? Лидера сразу можно определить вот по таким вот простым вещам. Ещё вчера ни его, ни этого Руслана в отряде адмирала не было, а сегодня уже двое ему прислуживают. Теперь понятно, почему Блондин так нервничает и злится, против авторитета не попрёшь.

Я начал разглядывать всех собравшихся более детально. С Русланом и Надеждой всё было предельно ясно, так же как и с Алтаном, все трое Великие на разной стадии развития, и только у Монгола был врождённый дар «взрыва». Что же касалось даров, то тут всё было стандартно, сияющие руны.

Дальше я начал рассматривать Вячеслава Андреевича. Гладко выбритый, ровная спина и острый взгляд. Явно офицер, вот только какой у него ранг, понять было невозможно. Я тут же вспомнил Дандевиля, уж больно возрастом они были похожи. Может и правда генерал? А что? Адмирала же есть, могли и одного из генералов к нам в змеиный клубок засунуть.

А вот что касалось сил, тут всё было сложно. Я начал разглядывать «радар», сравнивая показатели, но в итоге понял, что копаться в оттенках слишком сложно. Единственное, что я понял, так это то, что самой сильной в группе по-прежнему оставалась Лидия Петровна, у неё цвет был самым тёмным, но тут без вариантов. Дальше как раз шёл этот Вячеслав Андреевич и уже за ним Блондин.

Если допустить, что адмирал у нас в ранге Альфы, то Генерала можно было бы поставить в ранг Бетты или Гаммы, артефакты у него тоже соответствующие, даже «защитные покровы» с мерцающими рунами имелись, всего парочка, но они дорогого стоили. Блондина же я определил в ранг Дельт.

Я хмыкнул. Вроде как разобрался по степени опасности. Артефактов с дарами и заклинаниями оказалось слишком много, чтобы перебирать их всё. Но в целом, кроме «защитных покровов» Генерала, так я решил его называть, ничего нового не оказалось. Может, потом и разгляжу что-то, когда буду их снимать.

Странно, но я почему-то даже мысли не допустил, что все они выживут. Наверное, это было связано с тем, что они вот так просто здесь расселись, разожгли костёр и стали жрать. Был бы я их командиром, давно уже запинал ногами. Надо быть идиотами, чтобы заниматься подобным на вражеской территории. Впрочем, это не мои проблемы.

Похоже, не только я один был подобного мнения. Багиры, выскочив из землянки, моментально залила огонь вместе с каменным котелком, водой.

- Вы совсем охренели?! – рявкнула она, - Вы что тут устроили? Пикник под носом у Китайцев? Жить надоело?

- Ты что себе позволяешь? – Вячеслав Андреевич поднялся со своего места, а за ним и Руслан, - Ты как себя ведёшь перед старшими по званию?

- Засунь себе своё звание в задницу! – прошипела она, - Здесь ты такой же, как и все! И если ума не хватает понять, что нас могут вычислить по дыму, то император правильно сделал, что лишил тебя, его. Генерал фигов!

- Ну, знаешь ли… - Генерал набычился.

Надо же, а ведь я угадал. Разжалованный генерал, который привык, что его облизывают со всех сторон. Откуда ж ему было знать про дым. Здесь я был полностью на стороне Багиры. Блондин тоже поднялся и встал у неё за спиной, определив для себя сторону.

- Что за шум? – на полянке появилась Лидия Петровна собственной персоной, - Вы совсем больные?

- Адмирал, они тут костёр развели, - тут же пожаловалась Багира.

- Кто разрешал? – спросила Лидия Петровна спросила холодным как сталь голосом, и начала заглядывать каждому в глаза.

- Я.. Я просто хотела… - Вторая решила не испытывать судьбу.

- Подмазаться она к Генералу хотела, - Багира тут же её сдала.

- Собирайтесь! – приказала адмирал, - Мы должны найти остальных, чего бы нам этого ни стоило. В особенности Барона.

- Да на кой он нам сдался? – последним на импровизированном собрании появился Алтан, - Я уже говорил, от него одни неприятности!

Артефакт-переводчик, который нам выдали, исправно работал. Парень явно говорил на своём языке.

- Закрой рот, - адмирал смерила его взглядом, - Ты ещё жив только потому, что тебя не добили мои ребята и дар у тебя для диверсий неплохой.

Да уж. Я хмыкнул. Адмирал иногда бывает крайне резкой. Атлан, нахмурившись, захлопнул свою варежку, как и приказала Лидия Петровна, что доставило мне немного удовольствия.

- Я уже объясняла, он исчез сразу же после высадки, - продолжила адмирал, - Что, если он решил пойти на задание в одиночку? Он же сорвёт нам всю операцию. Остальных это тоже касается. Мы упустили всех, это настоящий провал! – она начала отчитывать остальных.

А вот сейчас, обидно было. Я думал, что она отзовётся обо мне более положительно, а получилось, словно я абуза, за которой нужно приглядывать.

- Лидия Петровна, мне кажется, что вы слишком встревожены, может, вам ещё немного отдохнуть? – Генерал, глядя на адмирала, усмехнулся, - А мы пока разработаем с коллегами по несчастью план и представим его вам позже? Ну серьёзно, - он обвёл весёлым взглядом всех остальных, - Какой-то Барон не сможет никому помешать. Более того, я уверен, что его уже нет в живых. Вы видели, какие борозды на камне оставили ночные твари?

Адмирал замолчала, не зная, что и ответить.

Зато у меня было что сказать им всем, только я решил зайти за дерево, чтобы перебраться из изнанки в наш мир, как на радаре появился отряд бойцов. Похоже, китайцы нас нашли гораздо быстрее, чем я думал…

Глава 9

Китайцы медленно шли на нас цепочкой с расстоянием метров в пять. Сейчас они были на границе видимости моего «радара», но с каждой секундой приближались всё больше. Ещё пара минут, и они окажутся здесь. Уверен, какие-то звуки, исходящие отсюда, они уже слышали. Да и дым мог привлечь их внимание.

Забежав за ближайшую ель, я выпрыгнул из изнанки. Наступил закономерный вопрос, что делать? Бежать к ним и пытаться налаживать контакт в такой обстановке было бы совсем глупо. Начнутся ненужные сейчас разговоры с явными нотками недоверия. Нет, лучше я поговорю с кем-нибудь из них потом. А сейчас, нужно показать этим бестолочам, что они здесь далеко не одни.

Я окинул взглядом землю и увидел завалившуюся берёзу, которая уже успела прогнить и развалиться на части. Осторожно ухватив одну из них «волшебными нитями», я запустил её в воздух так, чтобы она грохнулась где-то по направлению к Китайцам. Сам же вернулся в изнанку.

- Слышали? – Блондин первый навострил уши, - Кажется, там кто-то есть.

- Багира, проверь, - приказала адмирал, - Собираемся быстро!

Отдав приказ, Лидия побежала в землянку, чтобы и самой собраться. Не успела она выйти обратно, как Багира уже оказалась здесь.

- Надо уходить, китайцы совсем рядом, - тихо сказала она и тоже побежала собираться.

Уже через тридцать секунд они покинули лагерь. Вячеслав Андреевич меня удивил, перед уходом он один раз шлёпнул ладонью по земле и побежал дальше. Сначала я не понял зачем, а потом земля начала проваливаться вниз и появился водоворот, который затянул в себя все следы стоянки, после чего, всё основательно перемешав, он остановился. Так, с виду уже и не скажешь, что здесь кто-то был. Разве, что некоторые ветки подозрительно торчали из земли.

Я, недолго думая решил пробежаться по цепочке, чтобы понять, с кем же мы столкнулись, и пока это делал, первые китайцы набрели на поляну. Вернее, парочка из них, кому достался этот участок. Я выдохнул с облегчением. Я же выдохнул, все они оказались не военными, простые охотники с посредственными артефактами и силами. Часть из них оказались архимагами, а остальные либо магистры, либо мастера, даже парочка адептов имелась.

У меня сложилось впечатление, что это охотники из какого-то местного поселения. Вышли на охоту в надежде на хорошую добычу. Все они были одеты в традиционные халаты голубых оттенков, на плечах — разнообразные шкуры зверей. В основном шкуры волков, но парочка архимагов щеголяла в шкурах медведей. Не знаю, зачем они их таскают, видимо, для того, чтобы ночевать было более комфортно.

Оружием для них служили пики с металлическими наконечниками и луки, которые болтались за спинами. Ни о какой магии в них даже и речи не шло. Всего в отряде я насчитал пятнадцать охотников, что было подозрительно мало для этих мест. Чёрт! Да если бы я был командиром, то с таким отрядом не вышел бы из деревни. Это же чистое самоубийство! Кого они тут собираются ловить? Я вспомнил логово тварей и их количество, при желании они могут сожрать их за один присест.

- Здесь поляна! – крикнул один из китайцев, который набрёл на бывшую стоянку.

- Ван, ты точно слышал здесь голоса? – один из китайцев подошёл к соседу, - Мы тут уже минут двадцать ходим и никаких следов! Может, ты ошибся? Поляна как поляна, - он осмотрел землю и ничего не обнаружив, пожал плечами.

- Говорю тебе, вечером здесь точно были люди! – Ван нахмурился, - Я слышал не только голоса, но и выстрелы!

- Люди здесь определённо были, - к ним подошёл ещё один китаец, с другой стороны.

- Да? – раздражённо спросил второй, - И как же ты об этом узнал?

- Тонг, дубина, посмотри себе под ноги, - хохотнул подошедший китаец.

Под ногами у Тонга оказалась жестяная банка от каши. Вон поднял её и начал изучать со всех сторон. Как говорится, это фиаско. Предусмотрели почти всё, вот только кто же знал, что Надежда выкинет одну из банок чуть дальше, чем сработала магия.

- Что за язык? – спросил третий китаец, подойдя ближе.

- Откуда мне знать? – проворчал Ван, - Я такие видел один раз в жизни, когда ездил с отцом в город, - Пахнет мясом, - он поднёс банку к носу и начал принюхиваться.

- Может, здесь были военные? – предположил третий китаец, - Они в последнее время часто стали наведываться к нам в деревню.

- Это ещё зачем? – удивился Тонг.

- Староста сказал, что они проверяют деревни на наличие чужаков, которые могут объявиться в деревне, - пояснил он, - Спрашивают имена и фамилии, уточняют цели визита и куда они держат путь.

- Может, ищут кого? – предположил Ван.

- Да какая разница? – хмыкнул Тонг, - Надо доложить старшему. Он взял банку из рук Вана и направился в лес, к архимагам.

Через минуту на поляне оказался весь отряд охотников. Они начали шерстить каждый куст и камень на наличие других улик. Все улики были надёжно погребены под тоннами земли, а вот о сломанных ветках и следах никто не позаботился. Стоило нескольким охотникам углубиться в сторону гор, как они тут же их нашли.

- Сюда! – крикнул один из них, - Здесь множество человеческих следов.

Чёртова банка! Вот так рушатся великие стратегии и планы. Стоит зацепиться одной ниточкой, и всё пропало, рано или поздно распутают весь клубок.

- Юй, - к командиру, который был в медвежьей шкуре, обратился коллега, - Как думаешь, сколько их?

- Не больше десяти, - потрогав землю и нахмурившись, сообщил он, - Ушли на север, возможно, в горы.

Необычная ситуация заставила двух командиров в медвежьих шкурах выбирать, что делать дальше или идти в деревню, или же продолжить охоту.

- Мы не можем вернуться в деревню с пустыми руками, - Юй требовал продолжить охоту, - ты же видел, отряд ушёл на север, может, это монголы заблудились.

- У нас есть два кабана, - парировал второй, - Их хватит на какое-то время. Юй, пойми, здесь явно кто-то есть, и этот кто-то пришёл к нам из цивилизации, понимаешь? Ты же видел банку, какие монголы? Они их с роду никогда не видели.

- И что с того? – Юй не отступал, - Подумаешь! Мы сможем дать отпор любому врагу!

- Мы должны вернуться и передать банку старосте, а уже он передаст её военным, – настаивал второй китаец, - Что, если дело серьёзное? Если вскроется, что мы были в курсе, то может пострадать вся деревня.

Подобные разговоры меня заставили задуматься. Если в такую глушь заглядывает военный патруль, то это мне только на руку. Захвачу заложников, и они мне быстренько расскажут, где находится военная база. Даже в город не придётся идти. Другой вопрос, а что делать с охотниками?

По-хорошему они простые охотники, которые пытаются избежать неприятностей. Если они решат продолжить охоту и уйдут, я бы подумал над тем, чтобы оставить их в покое, пусть себе дальше живут. А вот если они решат вернуться в деревню… Тут придётся думать… Хотя, с другой стороны, если я не буду высовываться и сделаю всё чётко, то они даже не узнаю ничего.

- Ладно Фэн, ты меня уговорил, пара дней нам погоды никакой не сделает, возвращаемся в деревню.

Пока я размышлял, Юй всё-таки сдался. Выходит, что они возвращаются в деревню, а значит, мне придётся идти вместе с ними, конечно, если я хочу выяснить, где она находится. Если честно, то такой вариант меня не очень устраивал. Что, если до неё идти несколько дней, да и находится она где-нибудь в стороне от города? Тогда я просто потрачу кучу времени, кстати, о нём.

Поняв, что будут делать охотники, я побежал к своему логову. Кого я обманываю? Всё равно придётся двигаться к деревне, а там уже решу, что делать дальше. Чтобы не потерять из виду охотников, вышел из изнанки и накинув «маскировку», создал клона. Пусть сидит в кустах на грани и фиксирует их передвижение через «радар».

Куда ушёл отряд самоубийц, я понятия не имел. Но допускал вариант, что они тоже околачивались где-то поблизости. Поговорить с адмиралом всё же стоит, но потом. Кто знает, вот расскажу им про охотников, так они вернутся и завалят их. Нет, уж лучше пусть сначала до деревни дойдут.

Открыв вход в пещеру, я заскочил внутрь и начал вооружать своих питомцев. Жаль, что у них энергии было, как кот наплакал. У близнецов на уровне адептов, у Ысс – мастера и у Тишша энергии было больше всех, на уровне магистра. Ему и достались артефакты с «усилением» и «скоростью» второго уровня. Разок он ими воспользоваться сможет, но на этом всё.

Остальным я выдал артефакты с даром «защитного покрова», каждому по два со светлыми рунами. Увы, но больше у меня не оказалось, а выдавать им что-то круче я не собирался. Они и мне самому пригодятся. Единственный, кто удостоился «чести», так это Тишш, ему досталось два с сияющими, он же у меня штурмовик! Также я решил испытать на них дары «усиленного обоняния», могут пригодиться, чтобы преследовать тех же военных. Вдруг наткнёмся?

Более в пещере делать было нечего. Я собрал все вещи в рюкзаки и сунул их своим питомцам в лапы. Пускай тащат, а то я с пятью рюкзаками один точно не справлюсь, а так, каждому по одному и порядок. Себе я взял рюкзак проводника и, как только мы выступили в лес, начал поглощать вяленое мясо. Сил терпеть голод больше не было.

- Очень даже неплохо, - пробормотал я, прожевав первую партию.

Я понятия не имел, из чего они были сделаны, но тот, кто их делал, толк в этом определённо знал. Ароматные специи, соль и нужная консистенция. Мясо оказалось на очень жёстким, даже нож не понадобился, чтобы его нарезать мелкими кусочками, достаточно было и зубов.

В итоге я запечатал себя в коробочку из марионеток, которых осталось у меня шесть. Три позади нашего отряда, на расстоянии метров пятидесяти, двое по бокам и мамаша впереди. Также впереди крутились и мои питомцы. Я им приказал далеко не убегать, а так пусть делают что хотят. Главное – чтобы звуков не издавали. Вот они и носились по лесу вокруг, пытаясь что-то вынюхать новым даром.

Я тоже решил испытать новый дар, от логова вы отошли уже больше чем на километр, так что от вони погибнуть не должен. Активировав дар, мне в нос сразу же, шибануло целым букетом ароматов, и все они были до неприличия противными. Наивный! Запахи псины, гнилья и прочего дерьма никуда не делись, более того, они усилились так, что мне пришлось припасть на одно колено, чтобы не потерять сознание.

- А я ведь знал! – отрубив дар, смахнул скупую мужскую слезу с правого глаза, - Будет мне уроком.

Так, мы и двигались по лесу. Сначала охотники, за ними мой клон и уже потом я, со своей свитой. К моему удивлению, охотники выбрали приличный темп. Конечно, ведь они наверняка знали этот лес как свои пять пальцев, мне же оставалось только от них не отставать.

На одном из привалов, который устроили себе охотники, я задумался, а не попробовать ли мне создать второго клона? А что? Я вспомнил великого, который обладал этим даром, у него со вторым клоном никаких проблем, помнится, не возникло. К тому же энергия уже восстановилась. Да и траты с моей регенерацией не такие уж и большие.

Недолго думая, я активировал дар ещё раз и рядом со мной появился второй клон. Расход энергии тут же увеличился, и энергия стала потихоньку убывать. Пришлось выпить эликсир энергии, которых у меня с появлением пяти рюкзаков прибавилось. Энергия хоть и немного, но поползла обратно вверх.

- Вот и чудненько, - я улыбнулся.

Теперь я точно знал, что могу использовать двух клонов без ущерба для энергии. Вот только на большее, например, ту же «маскировку», мне уже не хватало. Так что буду использовать его в исключительных случаях.

А вот подумать над тем, что отряд самоубийц остался позади и может в любой момент внезапно появиться, стоило. Я решил, что использовать клона в качестве наблюдателя слишком расточительно. Пусть лучше доберётся до адмирала и передаст ему артефакт связи. Точно, думаю, это будет самой лучшей идеей за сегодня. Так, я смогу с ней хотя бы контактировать в случае чего. К тому же артефактов связи третьего уровня в рюкзаках было предостаточно.

Если мне не изменяет память, то они действовали в радиусе двухсот-двухсот пятидесяти километров. Этого расстояния нам должно хватить с лихвой.

Привязав к своему дару «связи» артефакт, я передал его клону и тот помчался обратно вместе с одним из питомцев. Выбрал одного из близнецов, того, что звали Рыы. Должен же я проверить, как далеко мог поддерживать с ним связь. Заодно, приказал ему найти людей, пусть ведёт моего клона по следу так сказать. Главное – не напороться на других, но если подобное случится, то я сразу же об этом узнаю.

Только я отправил клона в поход и подобрался к охотникам поближе, как те отправились в путь. Ни минуты покоя. Хорошо хоть двигались они в нужном направлении. Каждый шаг приближал меня к городу, так что я не сильно парился по этому поводу.

Китайцы в основном двигались молча или же разговаривали про свои семьи. Рассказывая друг другу, как их будут встречать дети, жёны и старики. В целом, они оказались неплохими ребятами. Я даже немного к ним проникся. Обычные работяги, которые занимались в этой глуши тем, что пытались выжить. Лес и твари давали деревне достаточно ресурсов, чтобы процветать. В большом городе так бы не получилось.

Отряд самоубийц отыскался благодаря Рыы очень быстро, всего-то потребовалось около пяти часов. Пока они вместе с клоном добрались до лагеря, пока Рыы взял след. Оказалось, что за то время, что я копался, они умудрились преодолеть чуть ли не двадцать километров. Да и вообще, сдаётся мне, что я смог их догнать исключительно благодаря тому, что они замедлились.

Забравшись в горы, они поменяли курс и теперь шли к Малому Хингану. Видимо, решили обогнуть опасную зону и подойти к городу с восточной стороны. В целом план дельный, если не знать, что те китайцы, которых они встретили, были обычными охотниками. Я даже улыбнулся, глядя на их взмыленные физиономии.

Как только мы до них добрались, я тут же отправил Рыы обратно. Самец проделал невероятную работу по поиску отряда, и мне бы не хотелось его терять.

Что же касалось клона, то я не придумал ничего лучше, чем воспользоваться «волшебными нитями» и подкинуть артефакт связи. Приближаться близко не стал, ведь у меня была всего одна попытка. Если не получится, придётся начинать всё сначала, и единственным утешением будет только то, что они мне точно в спину не дышат.

Подкинув артефакт связи, я затаился в кустарнике неподалёку, так, чтобы можно было расслышать, о чём они там будут говорить.

- Ну, с Богом! – прошептал я и выдохнув, активировал дар «связи».

Нужно было видеть панику, когда в траве неподалёку запищал сигнал артефакта связи. Алтан аж подпрыгнул от такой неожиданности. Конечно, ведь у них подобные игрушки были редкостью. Остальные начали водить автоматами по местности словно жалами. Блондин, недолго думая метнулся к своей снайперской винтовке и тут же ушёл в «маскировку», затаившись между камнями.

- Если это какая-то шутка, - процедила сквозь зубы адмирал, - То я шутника подвешу за яйца лично!

- Не думаю, что среди нас есть дураки, - тут же парировал Вячеслав Андреевич, - Но если вдруг окажутся, то я второй на очереди.

- Откуда сигнал? – спросила Багира.

- Думается мне, что отсюда, - пока все остальные пребывали в лёгком шоке, парень просто подошёл и взял в руки артефакт связи.

- А если бы это была мина? – нахмурившись, спросил Вячеслав Андреевич.

- Ой! – Руслан испугался и выронил артефакт связи их руки.

Ругаться начали все, в том числе и я. Говоришь, нету в отряде дураков? Ну-ну! Повезло, что упал он на траву, а не на какие-нибудь камни.

- Что ты творишь? – адмирал в ту же секунду оказалась около Руслана и отпихнув его, подняла артефакт связи, - Слушаю! Кто это?

- Добрый день, Лидия Петровна, - поздоровался я, - Вижу, вы решили отправиться на восток?

- Донской? – брови адмирала поползли вверх, - Как ты…

- Давайте оставим подобные вопросы на потом, сейчас, я бы хотел провести небольшие переговоры…

Глава 10

- Проверить местность, - приказала адмирал, прикрыв рукой артефакт связи.

Как наивно, но это её право. Меня они поймать не смогут в любом случае, захочу исчезнуть, просто отменю клона. Другое дело, что она по-прежнему считает себя выше остальных. Нет, я, конечно, понимаю, что должность, пускай и бывшая, заставляет так думать, вот только всё это в прошлом.

Сейчас мы все в одной лодке и единственный критерий, по которому можно определять лидеров – сила и ум. Если силы у Лидии было не занимать, то с умом возникли вопросики. Например, как она оказалась здесь? Впрочем, я и сам не лучше. В этом, мы чем-то схожи.

- Небольшие переговоры? – Лидия продолжила разговор, - И о чём же ты хочешь поговорить?

- Ну, для начала, я бы посоветовал вам меньше разбрасываться банками от жрачки, - весело сообщил я, - Вашу стоянку нашли, и теперь группа китайцев спешит донести эту информацию до военных.

- Это точно? – Лидия нахмурилась.

- Точно, каша с мясом сдала вас с потрохами, - хохотнул я.

- Чёрт! – Лидия зло посмотрела на Вторую.

Надежда разговор слышала, и чтобы не встречаться взглядами с адмиралом, повернулась в сторону.

На самом деле, я не планировал сдавать Надежду. Но по ходу разговора понял, что мне предстоит серьёзная работа над репутацией. Никто меня всерьёз пока не воспринимал, а теперь, когда я сообщил, что их жопы в опасности, чаша весов сдвинулась с мёртвой точки.

Говорить о том, что это были охотники, или о том, что я контролирую ситуацию, я не собирался. Пусть находятся в некотором напряжении. Меньше проблем будет, меня больше беспокоили остальные члены отряда самоубийц.

- Скольких вы убили? – прямо спросил я.

- Одного, - честно призналась она.

- Понятно, - хмыкнул я.

Значит, я всё правильно подсчитал.

- Выходит, что по лесам бегают ещё восемь человек, - после недолгих подсчётов сообщил я.

- Почему восемь? – удивился Вячеслав Андреевич.

- Потому что остальные мертвы, - спокойно ответил я.

Все в отряде начали переглядываться между собой. Самое забавное, что они и сами прекрасно знали, что убитых больше. Тот же жареный зек, о котором адмирал и вовсе забыла, в отличие от меня.

- Дмитрий, - адмирал сменила свой тон, - Ты не мог бы рассказать нам, кто погиб?

- Погиб? – я вновь усмехнулся, - Думаю это неподходящее слово в наших реалиях, скорее был убит.

- Хорошо, - она поджала губы, - Кто был убит.

Похоже, что моя стратегия общения дала первые плоды. Немного уважения к себе, я уже заработал. В целом, информация о тех, кто уже покинул этот мир, мне ничего не давала. Более того, они и так прекрасно об этом знали, правда, не все.

Здоровяка, которому перерезал горло капитан, видели все, вот только по лицам, я понял, что о нём все уже давно забыли. А вот информация про зека, которого поджарила Лидия Петровна, некоторых удивила. Оно и понятно, ведь о нём знали только она и Надежда. Но ещё больше эта информация удивила её саму, ведь я не должен был этого знать.

Ещё одно шокированное лицо я наблюдал, когда рассказал про труп с растяжкой. Блондин сразу понял, что его раскрыли и что тот взрыв был далеко не случайным. Он даже тихо выругался, когда понял, что я в курсе.

Последним, о ком я рассказал, был Новиков Семён Андреевич, бандит которых ходил под Бандуриным. На этот раз никто не отреагировал, никто его не знал, так что оно и к лучшему.

- Как он погиб? – поинтересовалась адмирал.

- Твари растерзали его на части, - пояснил я, - Кстати, вы бы тут не околачивались, вы же читали письмо?

- Читали, - подтвердила адмирал.

- Тогда должны понимать, что «Луи Ля», которые упоминались в нём, отнюдь не цветочки, - продолжил я, - Они умеют охотиться группами.

- Спасибо, - поблагодарила меня адмирал.

- Полагаю, теперь моя очередь задавать вопросы? – довольным голосом сообщил я.

К удивлению адмирала, первым делом я начал выпытывать у Вячеслава Андреевича информацию по отряду Хриплого. А именно, куда эта собака сутулая предполагала двигаться. Когда он услышал, что я обратился к нему по имени-отчеству, нахмурился, но всё же ответил.

Группа планировала для начала затеряться в лесах, чтобы не делиться с коллегами рюкзаками. Генерал сразу же сказал, что выбора у них никакого не оказалось, мол, большинством руководил Хриплый. А оставаться без рюкзаков на неизвестной территории он не собирался. Вот и решил, что это будет полезное сотрудничество, но как только он увидел остальных, тут же переметнулся.

Наблюдая за адмиралом, которая всё это время ухмылялась, можно было бы предположить, что она его с лёгкостью прижала и он, как обычный штабной приспособленец, быстро поменял сторону. Что же касалось Руслана, то он изначально продавил юнца своим авторитетом, тут к гадалке не ходи. Достаточно было пару раз упомянуть свою бывшую должность и дело в шляпе. А вот с адмиралом такой номер явно не прошёл, ибо должность у неё была повыше.

А вот дальнейшие планы у Хриплого были вполне дельными. Добраться до города и отслеживать передвижения военных. Никаких контактов с местными жителями он не планировал. Впрочем, может это и не его план. Мне показалось, что Генерал слишком охотно про него рассказывал и даже пытался некоторые моменты пояснить остальным.

Когда он закончил, я спросил у адмирала, что она думает по поводу плана. Тем самым, я дал понять Генералу, что считаю главной в отряде её. Ссорить их мне бы не очень хотелось, но судя по выражению лица Генерала – это неизбежно. Вон как набычился, наверняка так старался его разрабатывать и решения принимать будут другие.

- Возможно, мы так и поступим, когда доберёмся до города, - ответила адмирал.

На этом мы решили закончить наш разговор. Единственное, что я добавил, так это предложение связаться в это же время завтра, на что было дано согласие.

- Пусто, - Багира и Руслан вернулись через минуту, - Никаких следов слежки или живых существ поблизости, - доложила Багира.

- Как он обо всё узнаёт? Дар? – Блондин первым вызвался задать интересующий всех вопрос.

- Возможно, - адмирал нахмурилась.

- Возможно? Мне показалось, что вы знакомы, - Генерал, насел на адмирала, - Ваш подчинённый? Или, может, любовник?

Сволочь! Что творит, а? Я чуть в голос не заржал, тем самым выдав расположение своего клона. Надо же было так точно угадать?

- Подозреваемый, - Лидия Петровна посмотрела на Генерала с ненавистью.

Похоже, история с Воробьёвым для девушки ещё не закончилась, раз она так нервно реагирует. Жаль, что я не знаю, что было после того, как Шикари выполнил свою часть задания. Теперь только гадать и остаётся.

- И что же этот подозреваемый? Почему он ещё не в тюрьме? – задался вопросом Генерал.

- Раскрой глаза, папаша, - в разговор вмешался Блондин, - Если он здесь, значит, до него тоже добрались, как и до тебя.

Генерал воспринял подобное обращение как оскорбление, вон как поджал губы, но с Блондином спорить не стал. Оно и понятно, ведь парень был прав на все двести процентов.

- Ладно, хватит разговоров, идём дальше, - приказала адмирал и закинула на плечо свой рюкзак.

В целом разговор мне понравился. Да, теперь они знают, что я где-то поблизости, так что расслабляться не будут. Главное – что мы наладили связь, как я и хотел. А вот настоящего плана Хриплого, я так и не узнал, увы.

Верить словам Генерала я тоже не собирался, посмотрим, как оно дальше будет. Я вообще начал относиться к нему с ещё большим подозрением. Вроде как сейчас на стороне адмирала больше людей, но это пока. Генерал прощупывает каждого, и к Надежде ключик уже подобрал. Правда, тут же потерял Блондина, а он так-то по силам намного выше Второй.

Мне осталось только решить, что делать с клоном. Я уже понял, что расход на питомца и клона, да ещё и на такое расстояние был приличным. В итоге я потратил на них половину энергии, большую часть которой, как ни странно, расходовал клон. Видимо, поддерживать простую связь намного проще, чем поддерживать заклинание, а потом ещё и связи. Но всё же я решил дождаться питомца и зафиксировать расход клона. Может, всё ещё обойдётся. Уж больно мне не хотелось отпускать их из виду.

В итоге мы так и продолжили расходиться в разные стороны. Я постепенно продвигался к городу, а отряд самоубийц, к Малому Хингану. Ровно до тех пор, пока не наступил вечер. К этому времени Рыы уже вернулся обратно. Правда, расход всё равно не уменьшился сильно. Клон продолжал двигаться дальше за отрядом, а значит, и расход на него увеличивался.

Позволить и дальше следить за ними через клона, я уже себе позволить не мог. У меня, у самого осталось около трети энергии. Случись, что здесь и сейчас, и я мог бы серьёзно встрять. Только я хотел отключить его, как на радаре появились тёмно-красные точки. Твою же! Надо было тварям напасть на них именно сейчас?

Бой начался стремительно. Около двух десятков «Луи Ля» в буквальном смысле упали им на головы. Самая проворная тварь загодя оттолкнулась от скалистого выступа и точным прыжком, пролетев около тридцати метров, ухватилась за горло Алтану, который был замыкающим. Благо у него имелись «защитные покровы», два из которых тут же осыпались синими осколками.

В долгу парень не остался. Приложив руку к груди твари, он использовал дар «взрыва». Взрыв, последовавший за этим, раздался на всю округу. Если поблизости кто-то и был, то теперь они точно знают, что не одни. Грудную клетку твари разорвало, оголив опалённые внутренности и кости.

Все бросились врассыпную, ища для себя позиции получше. Блондин и вовсе побежал к опушке леса. Что же касалось Генерала, то тот решил окопаться здесь. Удара ладонью по земле хватило, чтобы превратить её в мощный водоворот. Очень даже вовремя, две твари, которые выбрали его своей целью, тут же завязли в нём и начала постепенно уходить под землю. Неплохо придумано.

Багира использовала против тварей водяную ловушку, она хватала их за конечности водными нитями и бросала в водяной куб. Твари попав в него очень быстро начинали испытывать проблемы с воздухом и глотали воду. Ну а дальше их судьба была уже предрешена.

Автоматные очереди от Руслана и Надежды прикончили ещё нескольких подступающих тварей. Блондин тоже не остался в долгу. Добравшись до удобной позиции, он с ходу выщелкнул трёх тварей, которые даже подбежать не успели, их головы разлетелись по выпирающим скалам.

Дальше произошла яркая вспышка, после которой мой клон превратился в дымку. Похоже, адмирал ударила своим даром по площади. А так как любой урон моему клону был противопоказан, то на этом игры в прятки закончились.

Хорошо, что я не отключился раньше. Теперь мне хоть понятно, что они могут за себя постоять. Единственное, что меня не устраивало, так это то, что они вели себя как стадо слонов в посудной лавке. Взрывы, выстрелы и вспышки, что может быть лучше для врагов? Пусть теперь сами выкручиваются как хотят.

Пока мы двигались к деревне, я задумался над тем, что случилось с Ланой и гигантами в целом. Очень надеюсь, что император не стал пороть горячку и не уничтожил их. Но даже если не уничтожил и оставил вопрос до выяснения, меня всё равно беспокоил артефакт. Узнал ли про него тайный советник? И сколько он вообще проработает? Настроек я в нём никаких не заметил, а значит, если я не успею вернуться в Красноярск, то пробой может закрыться. Я нахмурился, ибо для меня подобный расклад был бы неприемлем от слова совсем.

В отряде охотников началось какое-то шевеление, и я решил подобраться к ним ближе.

- Юй, - обратился к нему один из охотников, - Позволь нам проверить! Если это кабан…

- Уже стемнело, вы и без меня прекрасно знаете правила, никакой охоты в ночное время, - возмутился один из командиров отряда, - Ли, ты так и будешь молчать? Ты же сам настаивал на том, чтобы мы с охотой завязали.

- Вы точно видели какое-то животное? – нахмурившись, Ли переспросил у охотников.

- Ли, если я ошибся, то пусть мою долю заберёт Юй! – один из охотников вышел вперёд.

Смелости ему не занимать. Не знаю, как в деревне обстояли дела с провизией, но столь громкое заявление могло сработать.

Все уставились на Юя, который по-прежнему стоял недовольный и не хотел отпускать охотников. Но также понимал, что большинство за охотников. Непростая ситуация, и я его прекрасно понимал. Охотники - народ простой, одна ошибка командира, и он может прослыть слишком жёстким руководителем, с которым никто не захочет в дальнейшем ходить на охоту.

- Хорошо, Тай, - он махнул рукой, - Когда я буду есть сладкое и очень сочное мясо кабана, которое ты сам мне отдал, буду вспоминать эти слова с теплотой и благодарностью.

Часть охотников засмеялась, даже сам Тай улыбнулся, не веря в то, что такое может случиться. Я не видел, откуда они прибежали, но теперь и мне стало любопытно, кого они там нашли.

- Ван, Тонг, вы идёте с Таем и Лимом и Куном, - тут же приказал Ли, - остальные занимаются лагерем.

Ну вот, приехали. Я вздохнул то ли с облегчением, что первый день в пути закончился, то ли оттого, что мы прошли всего километров двадцать, не больше. Сколько там ещё до деревни? Хрен его знает.

- Завтра днём будем дома, - один из охотников завёл разговор с соседом.

Да неужели? Я усмехнулся. Бог решил смиловаться надо мной, выходит, не так уж и далеко осталось. Новость меня очень хорошо обнадёжила. Это означало, что уже завтра я могу ничего не делать и тупо наблюдать за деревней. А как только в ней появятся военные, возьму их в оборот и дело в шляпе.

Пора бы и мне подумать о ночлеге. Я отправился обратно к своему отряду. Марионеток пришлось отвести подальше, они начинали откровенно вонять. Если за ночь ничего не случится страшного, то я их, пожалуй, упокою. Теперь, когда у меня есть питомцы, нужды в них никакой не было.

- Ааа-аа-ааа-а! – послышался чей-то крик из леса.

Накаркал? Пришлось разворачиваться и бежать на крик, туда же ломанулись и охотники. Крики слышались ещё несколько раз. Там явно что-то происходило, вернее, кто-то убивал охотников, которые даже километра от лагеря отойти не успели. Неужели кабанчик?

Нет, это оказался не кабанчик. Я заподозрил неладное сразу после того, как из-за деревьев показался радужный свет. Очевидно, что охотники наткнулись на пробой, вот только вместо того, чтобы вернуться и рассказать об этом остальным, они решили подойти поближе и проверить. Господи, какие же идиоты!

Мой «радар» запестрил едва заметными бледно-розовыми точками. Сотни, нет, тысячи мелких тварей облепили все ближайшие к пробою деревья. Добравшись до пробоя первым, я увидел ещё живого охотника, который был уже не в силах кричать. Всё его тело облепили чёрные муравьи, которые старательно отпиливали ему конечности. Две уже унесли обратно в пробой. Ловко, ничего не скажешь и вот что теперь делать? Вываливаться из изнанки и сражаться с полчищами тварей?

Пока я размышлял, другие охотники тоже наткнулись на муравьёв и начали галдеть. Сами по себе твари были не очень-то и большими. Примерно с ладонь взрослого мужчины. Вот только такой цапнет – мало не покажется.

В прошлой жизни, когда я скакал по джунглям, прячась от возмездия семьи одного из влиятельных наркобаронов, видел человеческие кости возле большого муравейника с красными муравьями. Поди разберись, это он сам умер или же неосторожно ногу подвернул, и они его наколбасили?

- Отступаем! Отступаем! – послышался крик Юя, который толкал в обратную сторону Ли.

- Там мой брат! Я должен ему помочь! – кричал тот в слезах.

- Ему уже не помочь! Сунемся туда и сами станем добычей, ты видел сколько их? – Юй пытался достучаться до Ли.

- Пусти! – Ли таки вырвался и побежал к пробою.

Вот же идиот! Сразу с нескольких сторон послышались крики. Муравьи с лёгкостью разбирались с охотниками, ведь у них даже «защитных покровов» не было. Вернее, были, но только у этого Юя и Ли.

Второго облепили, как только он приблизился к ближайшим от пробоя деревьям. Муравьиный десант посыпался с веток прямиком ему на голову. Муравьи пробовали кусать, но «защитный пробой» надёжно отбивал все атаки.

- Сдохните! Сдохните, твари! – обезумевший от количества целей Ли, начал палить во все стороны огненными шарами.

Сильно это не помогло, он хоть и расправился с частью тварей, но их было слишком много. Они в буквальном смысле удерживали его на месте, вцепившись своими жвалами в ноги.

Того, что случилось дальше, даже я не ожидал. Внезапно из пробоя выскочил муравей побольше. Остановившись на мгновение, он начал шевелить своими антеннами и определив, где находится жертва, бросился к ней.

Жвалы у него были намного больше, чем у остальных. Так что нетрудно было догадаться, что этот муравей – воин. С таким Ли точно не справится… Да и от его защиты осталось совсем ничего…

Похоже, он и сам это прекрасно понял. Вот только вместо того, чтобы использовать струи адского пламени, чтобы отсюда выбраться, он достал сигнальную ракету.

- Ли! – закричал Юй, увидев, что задумал его напарник, - Не делай этого! Ты нас всех погубишь!

- Плевать! Они сдохнут! Они все сдохнут! – взглянув безумными глазами на Юя, сообщил он и дёрнул за кольцо…

Глава 11

Когда сигнальная ракета осветила небо ярким белым светом, я понял, что ничего хорошего от этого шага ждать не стоит. Слова Ли мне тоже категорически не понравились. Что значит все сдохнут? Их тут тысячи! Это же настоящее нашествие! Тут без тех же Омег никак не справиться. Нужно работать с пробоем, либо выжигать всё, что находится внутри, либо запечатывать его водой или землёй, чтобы гадины не смогли проникнуть в наш мир.

Может, он вызвал сюда подкрепление? Тогда, почему Юй сказал, что он всех погубит? Какая-то несостыковочка получается…

(В нескольких сотнях километров от пробоя, боевой катер «Громовой Тигр»)

- Капитан, взгляните, - старпом привлёк внимание задремавшего в своём кресле капитана боевого катера Китайской Империи.

- Чанг! – капитан нахмурился, - Сколько раз я тебя просил не отвлекать меня? Такой сон из-за тебя просрал! – недовольно пробурчал он, - Что там?

- Сигнальная ракета, западный район, вероятно, пробой, - доложил Чанг.

- Кто у нас там уже смотрел? – задал вопрос капитан.

- Никого, - пожал плечами старпом, - Охотники, да пара деревень.

- Понятно, в таком случае заряжай особые, - капитан потёр лицо руками, чтобы прийти в себя, - Заодно и проверим, как ведёт себя новая система наведения и снаряды, которые с недавних пор появились во всех летающих флотилиях.

- Есть, особые! – старпом заметно приободрился и побежал исполнять приказ.

- Если это пробой, с которым они не смогли справиться, значит, им уже ничем не помочь… - тихо прошептал капитан боевого катера, глядя, как сигнальная ракета медленно опускалась на землю, - Пошевеливайся! Ракета скоро погаснет! – крикнул он вслед.

Меньше, чем через минуту раздался залп из четырёх пушек. Четыре светящихся в ночи снаряда на невероятной скорости улетели в сторону сигнальной ракеты.

- Не может быть! – глаза капитана расширились, когда он увидел четыре адских огненных круга, которые в буквальном смысле уничтожили всю территорию в той области.

За взрывами последовали четыре огненных гриба, которые начали медленно подниматься вверх.

- Капитан! Задание выполнено, - старпом ворвался на мостик и обомлел вслед за капитаном, - Это мы так шарахнули?

- Мы, - губы капитана задрожали, - Чанг, что это были за снаряды? Ты ничего не перепутал?

- Капитан! Никак нет! – Чанг задумался, - Взяли те, что отмечены печатью императора.

Капитан и предположить не мог, что в его руки попадёт такая мощь. Главное, чтобы теперь за расход столь ценных снарядов от начальства по шапке не получить. Только он об этом подумал, как кармашек с артефактом связи начал вибрировать.

- Накаркал! – капитан вскочил со своего кресла и начал копошиться в кармашке трясущимися руками.

- Чжан Сюнь! – в артефакте связи послышался голос брата, который по совместительству являлся вице-адмиралом флота, - Потрудись ответить мне, что я вижу с борта своего крейсера? Это ведь ты стрелял?! И не вздумай меня обманывать!

- Старший брат! – Чжан замешкался, - Я хотел сказать вице-адмирал, вы абсолютно правы, выстрелы произведены с борта боевого катера «Громовой Тигр».

- И ты мне так просто об этом говоришь? – возмутился Фэн Сюнь.

- Докладываю! – Чжан Сюнь чуть ли не подпрыгнул на месте, вытянувшись в струну, - На западном направлении была замечена сигнальная ракета особого типа.

- Пробой? – уже более спокойно спросил вице-адмирал.

- Так точно, брат, то есть вице-адмирал, - затараторил Чжан Сюнь, - Мною было принято решение использовать новые снаряды для ликвидации возможных последствий. Места там дикие, людей днём с огнём не сыщешь. Вы же помните нашествие «Луи Ля» в прошлом году? Я подумал, что…

- Понятно, - отмахнулся от него вице-адмирал, - Запомни на будущее, это экспериментальные снаряды, очень мощные, не стоит разбрасываться ими на какую-то мелочь.

- Слушаюсь, старший брат, - Чжан Сюнь поклонился, на этом разговор прервался.

***

Когда я услышал звуки приближающегося снаряда, всё сразу понял. Только четвёртая «скорость», с которой я ломанулся в обратную сторону, смогла спасти меня от неминуемых последствий.

- Твою же мать! Ублюдок! – только и успел прокричать я перед тем, как раздался взрыв.

Мне повезло оказаться не в самом эпицентре мощного взрыва. Правда, яркая вспышка света за спиной и оглушительный грохот сделали своё дело. Я получил лёгкую контузию, а потом меня накрыла ударная волна, так, словно кто-то очень сильный взял бревно и долбанул меня по хребтине. Я не смог удержаться на ногах и покатился по земле словно мячик, пружиня то от земли, от то ближайших деревьев. Благо «защитный покров» отработал всё угрозы, в противном случае от меня бы остался настоящий фарш.

Пока кувыркался, точно слышал ещё несколько похожих взрывов. Выходит, мне ещё повезло, остальные снаряды упали где-то рядом с пробоем. Точно же они отработали цель. Другое дело, что я впервые видел настолько сильные взрывы от простых снарядов. На ум пришла военная база, где в грузовики грузили пыльцу. Конечно, с тем взрывом ничего не сравнится, но здесь оказался ещё тот ад.

Кругом горел лес, нет, он в буквальном смысле полыхал. Какие муравьи? Здесь погибло вообще всё живое! Я поднялся на ноги и начал мотать головой, чтобы прийти в себя. В голове всё звенело, а вокруг воздух наполнился дымом и пылью, которая очень медленно оседала.

Пришлось в спешном порядке накидывать на себя пузырь и фильтровать воздух.

- Питомцы! – я развернулся и побежал в противоположную сторону.

Да, до пробоя было где-то километра полтора, не больше. Но я уже понял, что взрывы для них прошли не бесследно. Все четверо дрожали как осиновые листы, грозясь скончаться от сердечного приступа. Даже не представляю, что им пришлось пережить. Все четверо уже к тому времени задремали, а тут такое.

Нет, мне нельзя заводить питомцев! Единственное, что я могу, так это испоганить им жизни и больше ничего. Наверное, поэтому я в прошлом мире не стремился заводить домашних животных. Более того, я избегал любых серьёзных отношений, ведь это слишком большая ответственность, и теперь я отчётливо это понимал. В этом плане работать с бесчувственными марионетками, оказалось намного проще. Погибли бы они хоть все и я бы даже глазом не моргнул.

Я задумался. А ведь и правда, с какой стати я вообще испытываю к этим тварям какие-то тёплые чувства? Ответ мог быть только один. Дар «царь зверей», скорее всего, соединял нас намного крепче, чем я думал. Мы словно породнились частичками сознаний, я в буквальном смысле это чувствовал и считал их своей стаей, что ли. Видимо, и они тоже. Вот почему у них не возникло никаких вопросов ко мне после заключения договора. Они посчитали меня вожаком, который позаботится о них.

- Спокойно! – добежав до нашего схрона, выкрикнул я, чтобы все меня слышали, - Всё в порядке, я уже здесь…

Сказать, что тварюшки обрадовались, это ничего не сказать. Они чуть ли не кинулись меня обнимать, но тут уже я остановил их. Не хватало ещё, чтобы они мне добили «защитный покров». В любом случае все четверо здорово приободрились, увидев своего вожака в целости и сохранности.

- Уходим отсюда, - сказал я и побежал в сторону предполагаемой деревни.

Оставаться здесь больше не было никакого смысла. Я должен был добраться до деревни раньше на тот случай, если военные объявятся там, чтобы выяснить, кто пускал сигнальную ракету. Что же касалось охотников, то возвращаться и искать выживших я не собирался. Кто знает, может, прилётов будет больше, чем один.

Внезапно в моей голове сработал дар «связи».

- Слушаю вас, адмирал, - сразу же ответил я, - Что-то стряслось?

- Дмитрий, ты видел эти взрывы? – голос Лидии Петровны звучал взволнованно.

- Конечно, ведь их только ленивый не видел, а слышало, скорее всего, ещё больше, - весёлым голосом сообщил я.

- Только не говори, что это твоих рук дело, - проворчала она.

- Ну что вы, я не всесилен, - хохотнув, ответил я, - Но взрывы и правда необычные. Смею предположить, что именно за этими снарядами…

- Да, - она прервала меня, - Я видела их в действии и могу с точностью на сто процентов сказать, что это именно они. Мы должны найти этот завод иначе…

- Знаю, иначе Российская Империя потеряет очень много очков на геополитической карте мира и всё такое, - скучным голосом произнёс я.

- Рада, что ты это понимаешь, - тоном строгой учительницы произнесла она, - Есть предположения, что там произошло?

- Ничего такого, - я улыбнулся, - Просто зачищали пробой с очень неприятными тварями.

- Откуда ты знаешь? – удивилась она.

- Секреты компании, - тут же ответил я, давая понять, что разговора на эту тему не случится.

- Понятно, в таком случае я узнала всё, что хотела, отбой, - адмирал завершила связь.

Обиделась на меня, что ли? Вполне вероятно. Она же целый адмирал, а тут мальчишка хохочет ей в артефакт связи, ещё и знает намного больше. Ладно, в любом случае я не собирался скрывать эту информацию. Адмирал и сама выдала мне подтверждение, что я на правильном пути. Если здесь использовали подобные снаряды вот так, буднично, значит из здесь, должно быть, просто завались.

***

Оборвав связь с Донским, Лидия задумалась. Удивительный молодой человек, если сравнить его с тем же Локки, это просто небо и земля. И как ему удаётся быть таким взрослым и рассудительным в столь юном возрасте? Была бы я помоложе…

- О чём задумались, адмирал? – Багира подкралась незаметно.

- Ты почему ещё не спишь? – Лидия посмотрела на Багиру с некоторым недовольством, - Завтра ранний подъём.

- Да вот, услышала чью-то речь, - глада Омеги сузились, - Остальные знают, что вы тайно переговариваетесь с бароном?

- Завтра узнают, - пояснила она, - Я просто хотела понять, что это были за взрывы…

- И он, конечно же, оказался в курсе всех событий? – догадалась Багира, присаживаясь рядом.

- Оказался, - вздохнула Лидия, - Китайцы подобным образом купировали пробой с тварями. Судя по всему, им не хватает людей, чтобы делать это, так сказать, вручную.

- Или же в этом нет смысла, - Багира задумалась, - Кого защищать? Вы же видели карту, нет здесь никого на сотни километров.

- Тоже верно, - согласилась она.

- Что тебе известно про Донского? – поинтересовалась она у Омеги.

- Что может быть известно о Стигме? – она улыбнулась, - Барон словно со всеми нами играется. В этом плане, он даже мне чем-то симпатичен. Вам ведь известно, что он уничтожил Марса и Принца? – выдав эту информацию, Багира стала наблюдать за реакцией адмирала.

- Нет, - честно призналась та, - Но я, почему-то не удивлена. В последнее время у меня сложилось такое впечатление, что его просто невозможно удержать.

- Неудержимый? – Багира улыбнулась, - Неплохой позывной. Может, предложите ему место в нашем отряде?

- Смеёшься? Да? – адмирал улыбнулась, - Боюсь, что нам, кроме проблем, ему нечего предложить. К тому же что-то мне подсказывает, что он сам объявится, когда мы ему понадобимся.

- С чего вы взяли? – удивилась Багира.

- Считай это моей интуицией… А теперь давай спать, про ранний подъём я не шутила, - сказала адмирал и направилась в землянку.

(Город Крепость Новосибирск, Центральный Зоопарк)

- Окружить судно! – прорычал коротко стриженый мужчина с гармошкой в виде усов под носом, - Тварь не должна от нас уйти!

Исследовательский корабль «Таймыр», прибыл в порт далеко за полночь. Всё это время судно подавало сигналы тревоги, которые обозначали проникновение на судно опасных тварей. Казалось бы, стандартная ситуация. Очень часто в полёте к судам приставали разные летающие паразиты, которые видели в судах не столько добычу, сколько защиту от других, более свирепых хищников. Вот только в этот раз всё было по-другому.

Экипаж, который забаррикадировался на капитанском мостике, докладывал, что на судне орудует какой-то маньяк, который режет весь персонал направо и налево. Откуда он взялся и как выглядит никто, так и не смог понять, а вот по описаниям капитана судна, кровищи там было о-го-го!

- Что же это за гадина такая? – прошептал себе под нос генерал Тихомиров, которого выдернули из дома в такой поздний час.

Генерал, хоть и отвечал за безопасность в Центральном Новосибирском Зоопарке, но был не очень рад подобному назначению. Во-первых, оно ну никак не вязалось с его должностью. Ну, где он и где какие-то твари? Во-вторых, охранять зоопарк, кому скажешь, не поверят. Всю жизнь род Тихомировых занимался охотой на тварей, а тут что? Охранять их? Если бы не назначение генерал-губернатора Новосибирска, то ноги бы его здесь не было.

- Генерал, - к Тихомирову подбежал один из магов в стальной броне, - Группа захвата готова заходить на борт.

Выглядел мужчина знатно, на несколько голов выше самого генерала, блестящая броня, которая и от прямого попадания из крупного калибра выдержит. Такие бронекостюмы использовались для особых заданий. В основном против противников, о которых ничего не известно. Здесь он идеально подходил.

- Начинайте, - приказал генерал, а сам задумался, - И держи связь со штабом.

- Так точно! – приложив руку к груди, командир отправился к своей группе.

Главное, чтобы это всё не оказалось чьей-то дурацкой шуткой. Он так и представил себя, что на каком-нибудь приёме его начнут высмеивать коллеги. Где это видано, чтобы какую-нибудь плешивую мышь брали отрядом специального назначения? А слухи в Новосибирске очень быстро распространялись.

И кому вообще в голову пришло доставлять сюда столько опасную тварь? Если это чёртов Монтегю притащил очередную неведомую гадину, как в прошлый раз, я сам лично заставлю его заплатить каждый рубль вдовам погибших сотрудников.

- Генерал, - Тихомирова позвал один из начальников штаба, - Они заходят.

- Иду… - недовольно пробурчал он.

Зайдя в штаб, генерал тут же сел на один из стульев.

- Докладывай, - приказал он, склонившись над артефактом связи, который лежал на полу, - Что видишь?

- Пока ничего, - отозвался командир отряда, - Здесь достаточно темно, включаем ночное видение.

Генерал начал раздражённо стучать пальцами по столу.

- Ускорьтесь, - приказал он, - Давайте сразу в отдел исследований.

- Есть, - принял приказ командир, - Идём в отдел исследований.

- Командир, - послышался голос одного из бойцов, - Посмотрите на это…

- Что за чёрт? – послышался шокированный голос из артефакта связи.

- Докладывай! – рявкнул от нетерпения генерал, - Что там?!!

- Трупы, множество трупов… - отозвался командир, - Генерал, вы уверены, что это не человек? Похоже, здесь орудовал какой-то маньяк с большим ножом. Здесь как минимум пять матросов, которых в буквальном смысле разрезали на части.

- Разрезали? – удивился генерал, - Я не понял, а кого мы ловим? – он обратился к командирам, сидящим рядом.

- По моим данным… - начал один из них, поднимая папку со стола и, листая, страницы, - Это какой-то кот. Примерно метр в высоту. Ходит на задних лапах. Написано, что имеет большую ценность для исследований.

- Большую ценность? – генерал хмыкнул, - Что будет, если мы этого кошака прикончим?

- Не могу знать, - командир пожал плечами, - Здесь об этом ничего не сказано.

- Дай мне, - недовольно проворчал генерал, - Так… - он начал бегать глазами по тексту на листе, - Действительно, кошак облезлый… - сделал комментарий он.

Ничего нового Тихомиров не узнал, всё так, как и сказал один из командиров, вот только он в последний момент решил перевернуть лист.

- А здесь ты читал? – он помахал листом перед глазами командира с осуждением и начал читать, - Повышенная опасности в связи с даром «невидимости», собственность исследовательского центра Его Величества…

Выпучили глаза все присутствующие. Печать, которой был отмечен лист, все знали очень хорошо, ведь она являлась родовым гербом самого императора. А это означало, что твари присвоен наивысший приоритет!

- Кретины! Безмозглые идиоты! – генерал начал распекать командиров, - Вы что же это наделали? Невидимость?! Да вы в своём уме?!

- Мы не знали… - ответил один из них, потупив глаза.

- Вы хоть понимаете, что будет, если мы потеряем игрушку императора? – Тихомиров покраснел от гнева, - Судно в ангар зоопарка, быстро! – прошипел он как чайник на плите…