Неудержимый. Книга XVI

Глава 1

- Дмитрий, - я обратился сам к себе, - Главное – без паники.

Я постарался собраться с мыслями. Я только что прикончил настоящее Бедствие, которое могло уничтожить весь Красноярск к обеду. Неужели я не справлюсь с такой ерундой? К тому же у меня есть целых двадцать четыре часа! Да я ещё поспать успею. Всего-то надо заменить жезл на новый. Вот только была малюсенькая проблемка. А где его, собственно, взять-то?

Ответ я знал, но всё это было со слов Ланы и той же новоиспечённой главы совета старейшин. Новый жезл принесут с собой на обмен варанцы, а значит, мне останется лишь поставить его поближе к пробою, чтобы он начал свою работу. Тогда время закрытия пробоя должно исчезнуть вновь.

Точно, если всё сделать как надо и в срок, то мне совершенно не о чем волноваться. А сейчас я должен сосредоточиться на том, что случилось. Жаль, что я не могу прихватить отсюда снарядов и техники, времени на подобное нет, но как только мы закончим захват племени, можно будет этим заняться.

Рассказывать, чем конкретно мы там занимались, Николь, я не стал. Пусть генерал сам выкручивается. Он уже пообещал, что оцепит озеро своими людьми до тех пор, пока мы будем находиться внутри, ну или пока пробой не исчезнет, так что всё должно быть хорошо.

Немного успокоившись, я направился на полном ходу в пробой, предварительно облепив себя максимально яркими сгустками света. Уж теперь-то бояться в озере мне некого, наоборот, все твари должны шугаться от меня за километр. Теперь я подводный царь или как там у них принято? Я не удержался и хохотнул, как раз в тот момент, когда меня поглотила тьма пещеры. Прощай солнышко, да здравствует вечная мать его тьма!

К тому моменту, как я появился в бывшем порту, на суше кипели восстановительные работы. Увы, но без сожаления на всё это было просто невозможно смотреть. Полная разруха. Волна уничтожила практически всё, а всё, что не уничтожила, превратила в непотребный вид. В том числе и магов, мокрые, грязные и очень злые.

Егеря занимались перетаскиванием того, что осталось, в центр площадки перед входом в лабиринт, который к моему возвращению уже открыли и даже умудрились слить из него воду. Небольшой поток до сих пор журчал, впадая в озеро.

Я взглянул на покорёженную лодку, которую здорово потрепало о скалы. От плотов остались лишь воспоминания в виде крупных стволов деревьев. Я усмехнулся, оценив превосходство стволов против стали, из которой были сделаны лодки. Слишком уж сталь оказалась тонкой и хлипкой, а вот среди стволов деревьев даже ни одного сломанного не оказалось.

Мои гиганты тоже оказались здесь, вместе с Кирой и Ланой. Они-то как раз и складывали брёвна деревьев в отдельную кучу.

- Полагаю, наш склад полностью уничтожен? – я подкрался к Кире сзади, чем вызвал закономерный испуг.

- Ты напугал меня, - девушка надулась, - Ни склада, ни туш тварей, которые мы успели сюда принести, - пояснила она, - Кто-то решил, что опасность миновала, и открыл проход в лабиринт, чтобы выпустить из него тварей. В итоге мы лишились всего.

- Зато люди живы, - я сообщил довольным голосом, - А как там генерал?

- Генерал на рыбалке, - Кира улыбнулась, указывая пальцам куда-то в озеро, - Ловит уцелевшие лодки, а заодно и про наши брёвнышки не забывает, их так просто не потопить.

- Это точно, - я тоже улыбнулся, и мы вместе направились к Лане.

- Слушай, а ты случаем не знаешь, что случилось с тварью, которая всё это устроила? – Кира посмотрела на меня с подозрением, - И вообще, где ты был всё это время?

- Не переживай, - я обнял девушку и поцеловал в волосы, - Гадина сюда больше не вернётся.

- Правда? – с недоверием переспросила девушка.

- Правда, -кивнул я, - Ника и Варвара уже занимаются ей на той стороне пробоя.

- Не поняла, - Кира вдруг остановилась, чем привлекла внимание Ланы, - Ты, что же это, её прикончил?

- Ну, я должен же был что-то предпринять, вот и предпринял, - я развёл руками перед ошарашенной новостью помощницей.

Наш разговор получился достаточно громким для того, чтобы маги, которые крутились вокруг, его услышали.

- Ты слышал? Донской кракена завалил в одиночку, - послышался тихий голос одного из егерей, около обломков лодки.

- Ты гонишь, это же невозможно, - возразил ему коллега.

- Не веришь, сам спроси, вон он идёт, - указал на меня первый егерь.

- Прикиньте, Чёрный Егерь Бедствие завалил! – уже более звонкий и радостный голос послышался где-то вдалеке.

- Да иди ты!

- Отвечаю!

- Надо было разговаривать потише, - Кира заметила моё недовольство и глупо улыбнулась, мол, это уже не остановить.

- Надо было, - кивнул я.

С одной стороны, я не планировал никому рассказывать о своём подвиге. Ведь всё это чревато вниманием, которого мне бы очень хотелось избежать, но теперь, какая уже разница? Я тут мир захватываю в угоду какому-то мутному божеству, а боюсь последствий слухов. К тому же Кира права, всё уже случилось.

Лана заметила волнения егерей, но причин понять не смогла, ведь она нашего языка не понимала.

- Смотри, какой довольный идёт, - Норд, заприметив меня, подошёл к Лане, - Не иначе, самого «Нагарра» завалил.

Так сказал, словно у него были глаза, но на самом деле я прекрасно понимал, что видит он меня при таком шуме вокруг очень чётко.

- Если ты про ту тварь с большими щупальцами, то так и есть, - нисколько не таясь, сообщил я гиганту.

Уж этим-то новость можно было сообщить без утайки. Норд от удивления открыл рот, и я уверен, если бы у него были глаза, то он бы их выпучил на максимум.

- Никогда бы не подумала, что доживу до этого момента, - Лана радостно улыбнулась, - Ты даже не представляешь, скольких наших соплеменников утащила эта тварь в свой ужасный клюв.

- Догадываюсь, - я ухмыльнулся, - Меня тоже пыталась сожрать, но не вышло, поперхнулась.

- Лана, - Норд привлёк внимание девушки, - Ты должна наградить друга племени.

- Верно, - согласилась она и подошла ко мне на максимально близкое расстояние, - Дмитрий, - девушка положила свои руки мне на плечи, - Отныне ты являешься убийцей «Нагарра». Носи это имя с достоинством, а мы, борейцы, воспоём твой подвиг в легендах, клянусь!

- Спасибо, - я кивнул Лане.

А про себя подумал, что лучше бы накормили. Кушать хотелось ещё с тех пор, как я оказался в пасти у гадины.

- А когда обед? – я решил сменить неловкую паузу, которая возникла между нами…

***

К тому моменту, как сварились макароны, которые тут же залили тушёнкой неизвестного происхождения, о моём так называемом подвиге знали не только в порту, но и в форте.

Первым поспешил меня поздравить Сергей, который сразу же поинтересовался наличием в гадине мешочка с концентратом. Хитрый какой, но даже если бы мешочек существовал, я был бы не против им с ним поделиться. Сильные друзья и союзники в тылу, вот о чём я действительно мечтаю. К тому же я уже достиг архимага, следующая остановка – ранг Великого. Ну а там меня ожидает конечная.

Если судить по тому, как набирали силу Минин с Пожарским, которые зависали на охоте месяцами, то дальнейший путь серьёзно замедлится, и обычными пакетами с концентратом здесь не отделаешься.

Дальше поздравила меня Мария, которая выразила обеспокоенность моей безрассудностью, но кто бы говорил. Я припомнил девушке её постоянные попытки себя прикончить из-за перерасхода энергии. Но ничего, рано или поздно мы эту проблему искореним. Меншиковы являлись сотрудниками моей компании, так что могли претендовать на лучшие артефакты.

А вот кто меня действительно понимал, так это Минин, который попросил притащить в форт кусочек кальмара. Так, он назвал Бедствие, а ещё попросил под него притащить хорошего пивка. Пожарский, к моему удивлению, идею одобрил, но я обломал обоих Великих. До тех пор, пока мы не разберёмся с текущими проблемами, обратно никто не вернётся.

В связи с катастрофическими последствиями, которые принесло нам Бедствие, придётся на какое-то время ужаться. Даже несмотря на то, что гадина больше не охраняла пробой. Вот разберёмся с деревней тёмных хиганов, тогда и будем думать, что делать дальше.

- Присаживайтесь, генерал, - я указал на свободное место около магического огня, вокруг которого мы сидели и грелись.

- Благодарю, - хмурый и очень усталый, он плюхнулся на каменную скамью.

Взглядом я попросил Киру выдать генералу порцию макарон с тушёнкой, да побольше.

- Прошу, - Кира протянула миску с прибором.

- Спасибо, барышня, - он улыбнулся девушке, приняв еду в руки.

Никто никого не торопил, генерал ел вдумчиво, но было видно, что подобная пища ему была по нраву.

- Дмитрий, - начал разговор генерал, как только проглотил последнюю ложку макарон, - Не думал, что ты сможешь решить подобную проблему кардинально. Посовещавшись с Артуром и аналитическим отделом, мы пришли к выводу, что оставим здесь всё.

- Не хватает лодок, чтобы всё забрать? – я широко улыбнулся.

- Тебя не проведёшь, - генерал хмыкнул, - Отчасти это действительно так, мы потеряли три лодки, ещё пять серьёзно повреждены. Боюсь, как бы нам ни пришлось убираться отсюда в два захода.

- Почему бы и нет? – я пожал плечами, - Дорога свободна, вот только вы должны знать, что времени у вас осталось меньше суток.

- Ты видел таймер? – нахмурившись, спросил у меня генерал.

- Да, таймер начал свою работу, - подтвердил я, - Баланс энергий в обоих мирах пришёл в норму.

Скрывать подобный факт от егерей, я не собирался, они бы всё равно узнали. Денис отправлял группу наблюдателей каждый шесть часов, так что это было бы делом времени.

- Тогда тем более, - генерал лишь утвердился в своём решении, - Мы постараемся собрать всё, что осталось на площади позади, после чего отправимся в обратный путь. Также я хочу, чтобы ты знал, что, как только я выберусь наружу, тут же доложу начальству.

- Адмиралу? – решил уточнить я.

- Адмиралу, - кивнул он, - Более смысла держать всё в тайне я не вижу, сам понимаешь, свои задачи здесь мы выполнили. Я бы предложил покинуть тебе и твоим людям этот мир вместе с нами, так было бы правильно. Можешь даже этих товарищей взять с собой, - он махнул головой в сторону гигантов, - Но безопасность им я обещать не могу, сам понимаешь, новая раса, у учёных наверняка возникнет множество вопросов…

- Мы остаёмся, - я прервал речь генерала, - У нас ещё остались некоторые счёты с местными хозяевами, и я бы хотел, чтобы они по ним заплатили.

- Понимаю, - генерал нахмурился, но согласился с моим решением, - В таком случае я, как мы и договаривались, оцеплю озеро до того момента, как вы не выйдете или же до момента, когда пробой схлопнется. Возможно, мы видимся в последний раз.

Генерал встал и протянул мне руку.

- Рад был с тобой работать, - он слегка улыбнулся, но в его голосе чувствовалось, что он уже меня похоронил.

- Взаимно, - а вот я улыбнулся широко, своей фирменной улыбкой.

Я хотел добавить, что рановато нас ещё хоронить, но побоялся сглазить. Лучше вернусь обратно верхом на втором Бедствии. Жаль, что мы с Никой так и не смогли оценить стоимость ингредиентов. Случаев с убийством Бедствий в Российской Империи было не так много, как и информации по ним, но я уверен, что теперь проблем с реставрацией катера у меня точно не будет.

Долго мы не засиживались, дождались, когда наши охотники рассортируют ящики, которые егеря стаскивали для нас на площадь по степени важности и прихватив часть из них с собой, отправились в форт.

Далее в процессе я не участвовал, слишком сильно устал. Попросив, чтобы меня не беспокоили хотя бы несколько часов, я завалился спать в одном из отведённых для нас помещений. Даже не стал раздеваться, потому что даже глаза уже слипались, не выдерживали напряжения от всего, что я сегодня видел. В голове до сих пор возникали образы кровавого фарша, в который я старательно превращал Бедствие, но как только я положил голову на подушку, провалился во тьму…

***

Я проснулся от стойкого ощущения что надо мной кто-то навис. Так, оно и оказалось, кто-то действительно находился в комнате, в опасной близости от меня. Взглянув на «радар», я удивился тому, что это оказалась не Кира, как я подумал, а Лана. Ей-то здесь, что могло понадобиться.

Я открыл глаза и увидел перед собой лицо девушки, которая в данный момент изучала мою броню.

- Что ты…

- Тшшш… - Лана приложила палец к моему рту.

Девушка загадочно улыбнулась и скинула с себя верхнюю одежду, если её так можно было назвать. Кожаный топ полетел на пол. Лана взяла мою правую руку и приложила к своей левой груди.

- Чувствуешь? – спросила она меня.

- Наверное, - я прищурился, не понимая, что ответить.

Что я должен был чувствовать в такой момент, кроме как возбуждение от упругой груди девушки, я не знал, так что прерывать увлекательный процесс точно не собирался.

- Наши сердца бьются одинаково, - пояснила она, - Ты подходишь мне, а я подхожу тебе.

- Это значит… - я попытался развить тему…

- Это значит… - Лана наклонилась ко мне и поцеловала в губы.

***

Как выяснилось позже, Лана устроила мне своего рода проверку. Несмотря на то что невесту в племени себе выбирал мужчина, последнее слово всё же оставалось за девушкой. А чтобы не ошибиться с выбором, девушки завели себе необычный ритуал, в ходе которого на каком-то только им ведомом, подсознательном уровне выясняли, подходил им жених или нет.

Я же был уверен, они просто отшивали таким образом неугодных кавалеров. А что? Очень удобно, тебе просто говорили, что ваши сердца бьются вразнобой, да и вообще всё плохо на уровне энергий. Парням просто не оставляли шансов добраться до десерта.

Мне же он достался в полном объёме. Было непросто и очень опасно, ведь зубки у Ланы были ой как остры. А когда она начала целовать меня в разных местах, я и вовсе испытал настоящий адреналиновый удар. У меня аж дыхание спёрло, и понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и убедиться, что никто не собирался откусывать от меня по кусочку.

Ну а когда я привык, то и вовсе перехватил инициативу в свои руки, здесь в тёмной пещере, девушки были не особо искусны в подобных вещах, вот я и показал, насколько мы отличаемся. Раз пять показал, пока Лана меня не остановила. Даже про великий праздник вспомнила, который должен был вот-вот начаться.

- Так чего же ты молчала? – спросил я, активировав третью «скорость», чтобы по-быстрому собраться.

- Я не молчала, - возразила мне раскрасневшаяся Лана, - Просто ты меня не слушал.

Надо признать, что такое могло случиться. Когда у меня отключается мозг, я вообще плохо соображаю. Но делу, увы, это не поможет. Не знаю, сколько проспал и сколько времени у нас занял секс, но время действительно нас поджимало, а я ведь хотел подготовиться получше.

Напялив на себя один ботинок, я завис, а потом резко засмеялся.

- Дмитрий? – Лана посмотрела на меня с опаской.

- Не переживай, - я отмахнулся от девушки, - Со мной всё хорошо, просто я только сейчас понял, насколько все мы стали сильнее за последние дни.

Это была чистейшая правда. Благодаря гигантам и егерям, я создал неплохое войско, которое бы размотало те же силы Собакина или Карамазова в пух и прах. Да, здесь условия немного другие, но противостоять нам тёмных хиганы точно не смогут. Так что по поводу подготовки я зря переживал, как говорится, куда уж лучше?

Так, оно и оказалось. Когда я вышел на небольшую площадь форта, меня уже ждали подготовленные отряды, некоторые члены которых откровенно на меня лыбились. Шикари больше всех, как потом выяснилось, это он пропустил Лану внутрь, гад такой, но я был на него не в обиде, наоборот. Сейчас я был полностью умиротворён и доволен своей жизнью.

- Дим, - Кира подошла ко мне и протянула противотанковое ружьё, - Мы полностью готовы и ждём лишь твоего приказа…

- Внимание! – выкрикнул я, - Операция по захвату племени тёмных хиганов начинается и да поможет нам бог!

***

Друзья! Важно! Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не потеряться. Лайки и комментарии очень приветствуются! Оставлять тут - https://author.today/work/350954 За них отдельная благодарность!

Глава 2

- Великий праздник подношений, - прошептал я себе под нос, - Тоже мне, придумали, - я сплюнул себе под ноги.

По факту это был далеко не праздник, а скорее тюремный спектакль, который заключённые готовили весь месяц, для комиссии, которая должна была приехать к назначенному сроку. Причём именно эта комиссия решала, что будет с заключёнными дальше. Будут ли они спокойно жить в течение нового отведённого срока или же расплатятся за свои косяки кровью.

Проблема заключалась в том, что я совершенно не понимал, с кем нам придётся иметь дело. Варанцы, со слов Ланы и старейшины, были намного сильнее тёмных хиганов. Теоретически это было возможно, ведь племя тёмных хиганов всю свою сознательную жизнь пребывало в пещере, что наверняка сказывалось на их организмах. Недостаток витаминов, солнечного света и других полезных элементов, которые могли находиться снаружи, мог сыграть злую шутку.

Это всё равно, что взять двух беременных женщин, одну из которых поместить в хорошие условия с богатой витаминами и минералами пищей, а другую кинуть в канаву и давать на обед объедки с барского стола. Нетрудно догадаться, какой ребёнок родится более здоровым и приспособленным к этой жизни. Но это не значит, что второй ребёнок будет обречён, нет, скорее он будет вынужден цепляться за эту жизнь, выгрызая себе право на существование зубами, среди таких же обречённых на жалкое существование детей.

Хорошо это или плохо? А чёрт его знает. Если бы я с сестрой не оказался таким вот ребёнком, который был вынужден драться за каждый кусок хлеба, выданный в столовой детского дома, то, вполне возможно, имел бы ничем не примечательную жизнь среди обычных обывателей, которые даже крови в своей жизни никогда не видели.

Надежды на то, что варанцы прибудут с поверхности в образе сладких пирожков, у меня было мало. Особенно после того, как я стал атаковать Лану вопросами про их племя.

Варанцы действительно отличались от тёмных хиганов. Причём не только цветом кожи, которая у них была тёмно-зелёного цвета, но и строением зубов, ушей и тела.

Все без исключения варанцы имели всего по две руки, зато мускулатура была намного ярче выражена. Если тёмные хиганы были более высокими и жилистыми, то варанцы походили на ходячие перекаченные тумбочки, с выпирающими клыками вместо острых как иглы зубов и слегка заострёнными ушами.

С оружием у варанцев было намного лучше, чем у тёмных хиганов. Длинные, одноручные и двуручные мечи, широкие топоры, копья, луки и даже бомбы. Небольшие, круглые сферы, наполненные энергией и поражающими элементами. Подобным игрушкам не многие смогут противостоять, особенно без магической защиты, как у нас.

Возможно, именно поэтому тёмные хиганы уступали варанцам в силе, ведь у них в арсенале оказались всего лишь ножи, пусть и острые, да луки, которые, судя по всему, обменивались у варанцев на что-то ещё.

По договорённости с главой старейшин племени мы должны были добраться до деревни и ждать особого приглашения. Вернее, Косса должна была выдать персональное разрешение на посещение нами праздника. Вот только она ещё не знает, что в пещере появилось новое племя.

Представляю рожи варанцев, когда они узнают, что на празднике в их честь появилось новое племя, которое они ещё не окучили. На самом деле, я изначально предполагал, что устрою что-то в этом роде.

Обычаи и традиции племён, которые они старались испокон веков чтить и исполнять, могут сыграть с ними злую шутку. Также не стоит забывать про их простой образ жизни и мышление.

Можно сказать, что здесь непаханое поле в этом плане. Это мы, люди, привыкли к любому развитию сценария, постоянно врём, недоговариваем, пытаемся обратить ситуацию себе во благо. А у туземцев всё просто, что видят или что в уме, то и на языке. Разве что у старейшин есть немного опыта в деле дипломатии, но это им мало помогло.

Для похода в деревню племени было решено взять два отряда Меншиковых в полном составе и, конечно же, племя борейцев в его полном составе. Петрович вместе с охотниками теперь занимается исключительно фортом и его обороной. После ухода егерей оставляться форт без защиты было никак нельзя. Это наша ключевая точка, и если мы её потеряем, то у нас не останется доступа к пробою.

Также по мере продвижения к деревне, к нашей скромной делегации присоединились мои марионетки, которые шли за нами стройными рядами. Я, как обычно, держал их на расстоянии, потому что вид они имели не очень презентабельный. Во-первых, с их смерти прошли уже сутки и естественные процессы никто не отменял, ну а во-вторых, они начинали откровенно пованивать. Не хотелось бы портить их присутствием праздник, но это уже зависит от самих празднующих.

- Надо было старейшине выдать артефакт связи, - недовольно пробурчал я, глядя на часы.

Время у тёмных хиганов считалось по солнечным часам, не одни мы такие умные оказались в своё время. Вот только делали они это по-своему и без разбивки по часам. Всего существовало четыре времени суток: утро, обед, вечер и ночь, всё это наблюдал у выхода из пещеры специально отведённая старейшина, после чего звуковыми сигналами распространял дальше. Так что, если этой старейшине захочется прикорнуть на пару часиков, никакого сигнала никто не услышит.

- Идут, - доложил прибежавший Норд, которого я послал вперёд, чтобы следить за обстановкой около деревни.

- И правда, - я заметил мелкие огоньки, которые появились со стороны деревни, - Готовьтесь к неожиданностям, - развернувшись, я приказал отрядам.

Что они там могли придумать на своём совете старейшин, за отведённое время, я не представлял, поэтому, снайпера, прикрываемые моими марионетками, отправились на свои позиции, так, на всякий случай.

Пока делегация по встрече двигалась в нашу сторону, я решил всё-таки судьбу не испытывать и использовать один из двух оставшихся пакетов с концентратом. Даже если он сработает вхолостую, я всё равно буду уверен, что сделал всё правильно.

- Ты видел, кто сюда идёт? – спросила у Норда Лана.

- Видел, - он кивнул, - Риза точно, она идёт с откинутым капюшоном, видимо, чтобы мы не нервничали. Ещё две старейшины и Коса. Ну и около тридцати воинов.

- Зашибись, - я немного прифигел от количества встречающих, - Могли бы сюда и всей деревней завалиться, чего уж там.

- Ты привёл с собой ещё больше, - поддел меня Норд, - Всё справедливо.

Здесь он, правда, меня уделал, но я исходил из других соображений, ведь на празднике должны были быть и варанцы, а это дополнительные проблемы. Да и остальные жители деревни, думается мне, орудовать острыми ножичками умели не хуже, чем воины.

Делегация по встрече остановилась примерно в пятидесяти метрах от нас и от неё сразу же отделились шесть силуэтов.

- Внимание, - я тихо сказал командирам, которые стояли позади, - К нам движется элита, способная уничтожить всех, одним заклинанием.

Спорить никто не стал, наоборот, все начали проверять своё оружие и напитывать энергией ладони. Я же приготовил множество «волшебных нитей», чтобы в случае опасности попытаться их схватить и прикончить. Ну и про противотанковое ружьё не забыл, вставив в него снаряд. Если начнётся бой, прикончу Коссу, которая шла ко к нам с артефактным копьём, в окружении двух идеальных воинов с дарами третьего уровня.

Копьё вождя племени оказалось непростым. Оно содержало в себе сразу три огненных заклинания, которые работали от потоков энергии владельца. Связь с ним я сразу распознал. Толстый канал энергии шёл через ладонь прямиком к заклинаниям.

Вот бывают же в жизни огорчения. Мне досталась стихийная магия, которая угробила все надежды Дмитрия на нормальную жизнь. А тут такие невероятные энергетические возможности, но колдовать могут не все. Я начал негодовать в душе, вот ведь вселенская несправедливость, но здесь ничего уже не поделаешь.

Зато, благодаря Коссе я понял, что есть ещё один способ, как можно использовать энергию гигантов. Раньше я и предположить не мог, что они всё-таки умеют концентрировать энергию внутри себя. Думал, что она у них просто есть и расходуется как придётся.

Дамочка оказалась на пару голов выше Ланы и выглядела очень грозно. Она остановилась напротив, поигрывая своими грудными мышцами, и внимательно осмотрела всех нас.

- Риза, где тот щенок шишмиши, который подумал, что вправе ставить нам, тёмным хиганам условия? – спокойным, холодным голосом спросила она и начала водить глазами по рядам, - Покажись! Чтобы я отправила тебя к Медоксу в качестве подношения! – она стукнула своим копьём по скальной породе, выбив искру.

- Сначала справься со мной! – Лана отстранила меня рукой назад и вышла вперёд как раз в тот момент, когда я уже хотел остроумно ответить.

Я закатил глаза, потому что не учёл один очень важный фактор. Лана всем сердцем и душой ненавидела Коссу за то, что та убила её мать на поединке в круге.

- «Порченная»! – Косса, увидев Лану, усмехнулась, - Как ты смеешь вякать передо мной? Ты и все, кто стоит за тобой изгнаны из нашего племени, так что не мешайся под ногами, пока я не перекинула свой гнев на тебя.

- Как смеешь ты, личинка-переросток Дорда указывать мне? Вождю племени борейцев? – Лана ответила ухмылкой на ухмылку.

Вот он, звёздный час Ланы в качестве вождя племени. Девушка взяла копьё в руки и провела по нему пальцем, как я и учил. Резкий механический звук, от которого шуганулись все вражеские наблюдатели, доставил мне удовольствие. Копьё раскрылось, удивив местную публику.

- Ты?! Вождь племени?! Не смеши меня! – Косса хоть и пыталась выкрутиться из положения, но по её лицу было видно, что тётенька-то поплыла. Так бывает, когда встречаешь что-то неизвестное.

Копьё её явно напугало, да и новая должность Ланы ввела в замешательство. Даже Риза начала что-то шептать своим коллегам. Она ведь тоже не в курсе, что у нас появились некоторые нововведения.

- Ты можешь говорить что угодно, - Лана заговорила решительным голосом, - Только знай, что артефакт, который тебе так нужен, чтобы получить милость варанцев у нас и ты не получишь его до тех пор, пока мы не сразимся с тобой в круге!

Речь Ланы прозвучала как гром среди ясного неба. Ишь как завернула! Нет, я, конечно, предполагал, что мы рано или поздно выйдем настолько деликатный вопрос, но, похоже, что Лана решила всё максимально упростить.

- Все слышали?! Вождь племени борейцев вызывает вождя племени тёмных хиганов на смертельный бой! – повысив голос и попытавшись сделать его максимально грозным, я вышел вперёд.

Думаю, что с Ланы уже достаточно. Понежилась в лучах славы и хватит. В целом, она сделала всё верно, времени у нас осталось не так уж и много, пробой ждать не будет.

Косса развернулась к своей делегации, и они все дружно начали смеяться. Видимо, это должно было вызвать у нас какую-то реакцию, но нет. Все мы стояли молча, ожидая ответа вождя племени.

На самом деле, я прекрасно видел, как участилось сердцебиение Коссы. Боится засранка, ой как боится, и повернулась она не просто так, а чтобы узнать у Ризы, что ей делать дальше. Я заметил, как Риза кивнула ей, и та сразу же приподняла копьё, чтобы угомонить воинов, а затем развернулась к нам.

- Это будет самая лёгкая победа в моей жизни! – довольным голосом сообщила Косса, - Когда я прикончу тебя, он, - прищурившись, она указала на меня копьём, - Отдаст мне артефакт, который находится у него в руке. Но перед этим вы должны выставить в круг трёх бойцов, которые отдадут свои жизни в качестве подношения богу Адрану. Если согласны, мы отправляемся в деревню немедленно, праздник уже начался, - закончила свою речь.

Что за? Я впервые слышу про подобные условия. Риза ни о чём таком нас не предупреждала…

- Мы согласны! – выкрикнула Лана.

- Твою же мать! – я процедил сквозь зубы.

Всё пошло не совсем так, как я себе представлял. Откуда я возьму им ещё трёх сильных воинов? Хотел бы я знать ответ, а потом уставился на Шикари и улыбнулся.

- Мелкий, готовься убивать, - довольным голосом сообщил я ему новость.

- Я хочу в круг! – Сергей подошёл ко мне, как только делегация по встрече развернулась и направилась обратно в деревню.

- Серёж, ты с дуба рухнул? – Мария, услышав подобное заявление, тут же вмешалась в разговор.

- Да ты не парься, всё будет нормально, - княжич поспешил успокоить сестру, - Посмотри на них, да с новыми артефактами, которые выдал Дима, они меня даже задеть не смогут.

- Ну, вообще-то, смогут, - я осадил воинственного княжича, - Если ты не заметил, то в племени тёмных хиганов бывают разные воины, и когда я сказал, что нас встречает элита, я не врал.

- Ты преувеличиваешь, - Сергей не унимался.

- Дмитрий, а может, пустим княжича в круг? Будет что вспомнить, - предложил Минин и ухмыльнулся.

- Не пущу! – Мария пригрозила пальцем Великому, - Тебе лишь бы повеселиться! А тут серьёзное дело, между прочим.

- Мария верно говорит, Кузьму слушать нельзя, - Пожарский встал на сторону княжны, - Поэтому в круг пойдёт самый опытный, то есть я.

- Спокойно, - я постарался остудить пыл княжича и остальных, - Давайте сперва доберёмся до деревни, а там уже будет видно. К тому же, мы не знаем, против кого будем биться.

- Будем? – Кира вопросительно приподняла бровь, - Выходит, ты тоже хочешь поучаствовать?

- Это не обсуждается! – я улыбнулся и развернувшись, зашагал за Ланой и остальными гигантами, которые уже успели усвистать на метров двадцать.

Не знаю, чего я ожидал, но от праздника в деревне было одно название. Конечно, это мы привыкли к украшениям, красивым нарядам и весёлым лицам, здесь же, судя по всему, всё оказалось по-другому.

- Послушай, у вас… - я запнулся, - У них ведь сегодня праздник, почему же тогда все ходят с такими хмурыми лицами? – я спросил у Норда, который шёл позади и иногда кивал знакомым гигантам.

- А чему радоваться-то? – он усмехнулся, - Скоро придут варанцы и начнут творить в деревне беспредел.

Нет, я, конечно, догадывался о чём-то таком, но мне почему-то казалось, что устраивать террор в отдельно взятой деревне они будут с оркестром. Ну музыка там всякая, столы, ломящиеся от еды и напитков, а самые красивые хиганки будут вытанцовывать перед ними без одежды.

По крайней мере, именно так себя вела одна ЧВК в африканской стране, в которую я по случаю попал. С местными племенами вообще не считались, они для них были, словно скот, и не дай бог, кто-нибудь из деревенских попробует возразить. Расправа наступала немедленно, причём не только для возразившего, но и для всей его семьи. Понятное дело, что расправлялись самыми ужасными способами в назидание остальным.

Я подобные акты устрашения не приветствовал никогда, но надо признать, что это были уже не совсем люди. Что-то между людьми и хищниками, у которых давным-давно помутился рассудок от алкоголя и наркотиков. Хорошо, что в мой заказ входило уничтожение не только верхушки ЧВК, но и всех остальных её бойцов. Здесь я собирался сделать то же самое, вот только не по приказу, а потому что могу…

- Сюда! – властным голосом сообщила нам одна из старост, указав на солидный кусок земли вокруг огромного, по своей площади круга, обнесённого камнями, окрашенными в белый цвет.

Сергей не растерялся и ухмыльнувшись, приложил к земле руки, уже напитанные энергией. В тот же миг, на площадке, которая была отведена для нас, начали возникать скамейки, небольшие столики и даже большой трон для Ланы.

- Вижу, у тебя сильно руки чешутся? – спросил я, улыбаясь.

- Ага, пусть завидуют, - друг гаденько улыбнулся в ответ, - К тому же наш статус позволяет.

Это он подметил верно, молодец. Вот уж в чём, а в тонкостях политики я практически не разбирался. Некогда было, ведь у меня было не так много времени, чтобы добраться до высокопоставленной цели, на каком-нибудь из мероприятий, прикончить её, и также незаметно оттуда убраться.

Идея, позлить всех остальных, вызвав удивление жителей, мне очень понравилась. Лана сперва отказывалась от трона, мол, готова так же, как и все сидеть на земле, но потом мне удалось втолковать ей, что она уже не обычная девчонка с соседнего двора, а без пяти минут владычица этого мира. Так что нечего прибедняться.

Риза, усевшись на своё законное место возле Коссы, наблюдала за нами с интересом. Конечно, всем любопытно узнать, кто мы такие и что ещё можем выкинуть. Но некоторые такого восторга и интереса не разделяли, наоборот, когда они увидели, что мелкий чужак может колдовать среди обычных жителей, которые стояли и сидели позади, пошло перешёптывание…

- Они идут! Идут! – паренёк ростом с рослого мужчину подбежал к Коссе, - Они уже здесь!

- Отлично, - она довольно кивнула ему и, обратившись к Ризе, приказала начинать торжественную часть мероприятия…

Глава 3

Глава совета старейшин, поднялась со своего места и направилась прямиком, через круг к дороге, которая вела через всю деревню, куда-то в сторону. Видимо, там и находился выход из пещеры, потому что поток туземцев с испуганными лицами пребывал. Все пытались укрыться на противоположной части круга, за нами и Коссой.

- Аха-ха-ха-ха! – послышалось где-то за хижинами, - Смотри, какая сочная жопа у этой молодухи!

- Ай! Отпустите! – визг девушки заставил некоторых жителей встрепенуться, а некоторые девушки откровенно задрожали.

- Обязательно отпущу, сразу же после того, как засажу тебе своё семя! – сообщил на всю деревню тот же голос, - А ты чего уставился? А ну! Пшёл отсюда, личинка Дорда!

- Уй! – послышался детский плач.

- Такое происходит каждый раз? – я поинтересовался у Ланы.

- Да, - нахмурившись, ответила Лана, - Воины варанцев вправе выбирать себе любую девушку на время пребывания в деревне. А могут и вовсе забрать с собой в качестве подношения.

- Лихо, - я вздохнул.

Конечно, ничего нового в этой ситуации я не увидел. Как и везде в подобных случаях, действовало лишь одно правило, кто сильнее – тот и прав.

Из-за крайней хижины вылетел паренёк. Летел он с такой скоростью, что не удержался на ногах и пропахал лицом землю прямо до камней круга. Явно, что летел он не на своём даре «скорости» с тусклой руной. Сразу же за ним из-за хижины появился первый варанец.

- Здоровый, сука! – через зубы процедил Минин, заприметив врага.

- И не говори, - поддержал его Пожарский, - Сергей, ты по-прежнему хочешь в круг?

- Да пошли вы! – выругался княжич, у которого от вида этого монстра челюсть чуть не отпала, - Это же сколько надо жрать и качаться, чтобы таким стать?

- Боюсь, что они такими рождаются, - я ухмыльнулся, глядя на тёмно-зелёную гору мышц с клыками, - И даже глаза у них на месте. Всё прекрасно видят, падлы.

Варанцы и правда были похожи на ходячие шкафы, в которые сложили дары. Причём дары эти были с мерцающими рунами. Лана сказала, что в основном варанцы были ниже ростом, чем тёмных хиганы. Возможно, это и так и было, но для нас они всё равно оказались слишком высокими. В каждом из них было по два, а может, и по три меня.

Полный пи@#$%! Я повторял про себя с каждым вышедшем из-за хижины варанцем. И как они её только не снесли, ради развлечения. Каждый из них тащил за собой одну или же две молодых хиганки.

Когда и где они их умудрились набрать, я не знал, но что-то мне подсказывало, что это дело рук старейшин. Вон как старые и ухмыляются, словно мстят молодым девкам за свою старость. А может, и наоборот, за молодость, в которой их также оприходовали варанцы. Им не повезло, значит, и другие должны страдать.

С оружием Лана не ошиблась, здесь явно другой уровень развития. С бронёй та же история, пластины из металла защищали плечи, грудь и пах. Единственное, чего девушка не знала, да и не могла знать, так это то, что всё без исключения оружие оказалось с дарами и заклинаниями. Причём с дарами весьма интересными.

Здесь тебе и обычные стихии, и редкие заклинания. Чего только стоит заклинание, вызывающее молнии в молоте у одного из варанцев. Или же струя кислоты в шипастой палице другого. Даже какая-то древесная магия имелась у варанца с кнутом.

Перечислять можно было очень долго, но одно я понял сразу, все они без исключения смертельно опасны. По сравнению с ними Косса - обычная девчонка, которую любой из них мог просто взять за волосы и уволочь в одну из хижин, никто даже слова бы не сказал. Но к её счастью все варанцы предпочитали для плотских утех использовать молодых хиганок, хотя, может, и не к счастью. Я заметил тоскливый взгляд Коссы, которая смотрела на одну из молодых хиганок, которой компания варанца оказалась очень даже по нраву.

- Ты ж посмотри, не одни мы такие умные, - Сергей цокнул языком, когда увидел, как хиганы тащили за делегацией варанцев мебель.

Массивные стулья, больше похожие на троны, столы и скамейки. Даже клетку зачем-то припёрли. Видимо, у них есть какие-то планы на неё. Всё мебель была выполнена из какого-то тёмно-красного дерева, видимо, оно у них считалось достаточно ценным. У нас подобные породы тоже имеются, так что странного в этом я ничего не увидел. Скорее всего, таким образом пытались возвыситься над тёмными хиганами, которые восседали на шкурах прямо на земле.

- Похоже, нас заметили, - сказал Пожарский так, чтобы слышали только мы, - Вон как смотрят и переговариваются.

А ведь и правда, первые варанцы заприметили нас давным-давно, просто не предпринимали никаких действий. Почему мы поняли после того, как вся мебель была внесена на их сторону круга. Только после этого на моём «радаре» появился он.

Уж не знаю, была ли эта трёхметровая скала вожаком племени варанцев или это был глава делегации, который должен был устрашать тёмных хиганов. В любом случае со своей задачей он справился на отлично. Мало того что он обладал тремя дарами с мерцающими рунами, так ещё и обладал дополнительным, который я распознать не смог.

Артефакты и артефактное оружие у него тоже присутствовало во всей красе. Причём всё были сосредоточены исключительно на защитных и атакующих заклинаниях. Эдакая машина-убийца, которая была в состоянии уничтожить всё и всех на своём пути.

Трёхметровая скала не спеша двигалась по дороге, вместе с двумя старейшинами. Несмотря на его огромнейший запас энергии, который равнялся двум Великим вместе взятых, рядом скромненько двигались два мага в балахонах. Видимо, такие же старейшины, как и у хиганов. Их запас был ещё больше и уже равнялся не двум Великим, а двум Ризам.

Конечно, до Омег, которых я знал, им было ещё очень далеко, тот же Локки или Кристина с лёгкостью их в этом плане уделали бы. Но нам, чтобы здесь всем подохнуть, и этого хватит. Кажется, что в этот раз я серьёзно просчитался. В своё оправдание я мог лишь сказать, что во всём виноваты слабые хиганы. Кто же знал, что в пещеру их загнали вот такие вот монстры.

- Великий Тук! Я, Риза, глава совета старейшин, приветствую тебя от лица всех тёмных хиганов и повторяю клятву верности!

- Засунь себе свою клятву в задний проход, старая дармоедка! – послышался громоподобный голос, когда Великий Тук плюхнулся на здоровенный деревянный трон, который сильно изогнулся под весом варанца, - Давай, показывай, что вы собрали для нас.

- С удовольствием! – Ризе ничего не оставалось, как улыбнуться, поклониться и начать показывать рукой на вереницу хиганок, которые держали в руках носилки с подношениями.

Оказалось, что варанцы приходили сюда не только за артефактом с энергией, но и за другими благами, которые тёмные хиганы собирался для своих хозяев. По-другому тут и не скажешь. Развалившись на своих местах, варанцы тискали девушек и наблюдали за носилками, которые были набиты свежайшим мясом, драгоценными и минеральными камнями, в том числе и теми, из которых они делали оружие, шкурами и хитином разнообразных тварей. Проще было сказать, что из того, что можно было найти в пещере, отсутствовало.

- Интересно, а девушки тоже входили в качестве подношений? – заинтересованно спросил княжич.

- Серёжа! – шикнула на него Мария, - Как тебе не стыдно, бедняжки трясутся от страха, а ты думаешь, как бы и себе парочку раздобыть?

- Извращенец, - я тут же ткнул княжича, - Верно, я говорю?

- Верно, - согласно кивнула Мария, - Дим, мы же их спасём?

- Хороший вопрос, - я нахмурился, - Эти товарищи чертовки сильны и оснащены намного лучше, чем мы. Боюсь, что, если здесь начнётся бойня, многие из нас не выживут.

- Говори прямо, - слегка обиженным голосом сказал Сергей, - Выживешь только ты, да и то, если сбежишь.

- Ну, в чём-то ты прав, - согласился я, - Вот только бежать мне некуда. Я должен захватить деревню.

- Иногда ты меня пугаешь своими непонятными решениями, - продолжил Сергей, - Сдалась она нам? Мертвецам деньги не нужны.

- Дим, Серёжа ведь прав, может, отступим? – Мария посмотрела на меня с надеждой.

- Боюсь, что просто так нам уйти отсюда уже никто не даст, - я взглянул на Коссу, которая смотрела в нашу сторону с ухмылкой.

- Я не вижу среди подношений артефакта, - вновь раздался громоподобный голос Великого Тука.

Один из старейшин, который, к моему удивлению, оказался мужчиной, тут же вскочил со своего места и начал что-то нашёптывать ему на ухо, указывая чётко в мою сторону.

- Кажется, началось, - Минин недовольно сплюнул под ноги.

- Косса, - Великий Тук, обратился к вождю племени тёмных хиганов, - Что всё это значит? Что это за личинки? И почему у них мой артефакт?

- О Великий Тук! – Косса встала со своей меховой подстилки, - Эти…

- Это значит, что артефакт принадлежит мне, Дмитрию Донскому и племени борейцев, - прервав речь Коссы, я взял слово, постаравшись выглядеть максимально уверенным, сидя на своём троне, - Смысла спрашивать с племени, которое скоро присоединится к нас, нет.

- Видал, что творит? – Пожарский хмыкнул и начал напитывать руки энергией.

- Да, Дмитрий может удивить, - Минин хищно улыбнулся.

- Маш, работай по головам, а я прикрою стеной, - Сергей приготовился закрывать сестру от возможных атак.

- Ха! – Великий Тук улыбнулся, - Какой забавный червячок, ещё и наш язык знает. Как ты сказал? Дмитрий Донской и племя борейцев?

- Великий Тук! – Косса завопила Косса, - Не слушай его! Это всего лишь чужак, ворвавшийся в наш мир случайно! Скоро он и все предатели погибнут! Сразу же после того, как я прикончу Лану, вождя племени борейцев.

- Как много новых имён и событий, - Великий Тук взял с носилок здоровый кусок сочного белого мяса и запихнул его себе в рот, - Мне нвлавится! – сообщил он всем присутствующим, вместе с ошмётками мяса, которые полетели из его рта.

- Но, прежде чем я прикончу «порченную» и верну артефакт, состоятся три боя, призванные развлечь вас, - Косса встала на одно колено и злобно стрельнула глазами в нашу сторону.

- Бои? Кар! – Великий Тук обратился к одному из старейшин в балахонах, - Будешь участвовать.

Увы, но это был не вопрос. Кар, который был Великому Туку по плечо, злобно усмехнулся и поклонился.

-О Великий, если вам будет угодно, я уничтожу их всех! – добавил Кар.

- Потом, возможно, - довольно кивнул Великий Тук, - Начинай! – он посмотрел на Коссу и махнул рукой, дав отмашку.

- Лана, вождь племени борейцев! – выкрикнула Риза, выйдя в центр круга, - Выбирай, кто будет первым из твоего племени, кто первым отправится в чертоги Медокса. Злат будет биться против него. Выходи! – шикнула на гиганта глава совета старейшин.

В отличие от Кара, Злат оказался вполне себе нормальным противником. Конечно, ростом он был больше двух метров, но явно ниже варанцев. Да и его дары хоть и были третьего уровня, но, по крайней мере, никаких артефактов и заклинаний он при себе не имел. Можно сказать, что они решили прикончить нашего бойца чистой силой и четырьмя удлинёнными ножами, от которых защититься будет крайне трудно.

- Славный боец! – одобрил выбор Великий Тук, - Моим воинам он, правда, в подмётки не годится. Ха-ха-ха!

Остальные варанцы поддержали предводителя оглушительным смехом. Не удивлюсь, что на него могли и «кровавые шишмиши» слететься, чтобы узнать, что здесь происходит, правда, это будет их последний вылет.

- Дмитрий, - Минин положил мне руку на плечо, - Позволишь уделать этого щегла?

- Давай, - согласился я.

Из всех присутствующих, помимо Шикари, Минин, на мой взгляд, оказался самым кровожадным. Уж если и у него не получится завалить этого бойца, то у остальных и подавно. Мария могла бы сделать это при помощи своего дара, но отправлять её драться в круг я бы никогда не стал.

Минин встал со своего места и начал демонстративно потягиваться.

- Щас накидаю ему в панамку заклинаний, и можно будет расслабиться, - довольным голосом сообщил он.

- Удачи! – Мария стиснула кулачки, глядя, как Кузьма зашёл в круг.

Остальные проводили друга молча, и так понятно, что все напряжены до предела. Я же и вовсе уже раскинул «волшебные нити» не только возле трона Великого Тука, но и рядом с бойцом, который бросился на Великого, как только тот зашёл в круг.

- Твою же… - я стиснул зубы, надо было его предупредить, что бой в круге всегда начинался стремительно.

Выхватив ножи, которые находились за спиной из-за своего размера, Злат бросился в атаку, намереваясь срубить голову Кузьме одним ударом правой руки.

- Сопляк! – Минин даже с места не сошёл, он создал небольшой огненный шар и щелбаном отправил его воину в лицо.

Единственное, что он не учёл, так это отсутствие глаз. Возможно, в любой другой ситуации такой трюк и остановил бы противника, но Злат даже и не подумал останавливаться.

- Раа-аа-а! - обгоревшая на лице кожа и губы ввели бойца в ярость.

Серия размашистых ударов справа налево и слева направо, едва не развалила Кузьму напополам. Никогда не видел, чтобы «защитные покровы» так сияли. Злат благодаря размерам ножей достал до защиты и планомерно уничтожил её за первые три удара. Четвёртый достал до живота, оставив на нём неглубокий порез.

- Собака!- рявкнул на воина Великий и начал обстреливать того огненными пулями, чтобы хоть как-то отбиться.

Пули попадали в тело Злата, оставляя на нём ожоги, но гиганту, похоже, всё это нравилось. Оскалившись, он шагнул вперёд, чтобы закончить начатое. Два быстрых взмаха над головой и…

- Попался! – рявкнул Кузьма, направив в противника два потока адского пламени.

Жар, который охватил бойца, достал даже до нас. Пришлось прикрыться рукой.

- Аа-ааа-аа-а! – закричал Злат, в буквальном смысле сгорая заживо.

- Вот так! Гори, ублюдок! – довольный собой, Кузьма взглянул на нас, но сделал это явно опрометчиво.

- Берегись! – Мария не выдержала и крикнула, но было уже поздно.

Злат, который за долю секунды обгорел до мяса, решил-таки закончить начатый удар. Два ножа с силой опустились на Кузьму, прорубив тому плечи. Я пытался ухватить нитями ножи, чтобы те не сдвинулись с места, но поток адского пламени и острота ножей не дали мне этого сделать.

- Сука! – стиснув зубы, Кузьма упал на колени, но, собрав все свои силы, вновь поднялся, - Я победил! – крикнул он с невероятной силой, словно пытался докричаться до форта.

- Боже! – Кира прижалась к моему плечу, не желая видеть того, что происходило в круге.

- Кузьма… - Пожарский не поверил своим глазам, когда друг, после выкрика упал на землю.

Я же, стиснув зубы, был вынужден пойти на крайние меры. Сняв с себя родовой перстень, в который установил дар «Святого Грааля», при помощи «волшебной нити», доставил его к Кузьме. Затем резкими движениями вырвал из тела друга ножи, чтобы они не мешались.

- Уффф… – простонал Кузьма.

- Активируй перстень, немедленно! – рявкнул на него я, но это было лишним.

Святая чаша, которая появилась у него над головой, начала выливать поток лечебной дымки. Очень быстро она обволокла всё тело Великого, залечив смертельные раны.

- Ох… - вновь простонал он, поднимаясь под удивлённые возгласы зрителей, - Это было близко! – он повернулся к нам и улыбнулся.

- Победитель, чужак из другого мира! – недовольно бросила Риза.

Уж не знаю, играла она или только делала вид, что мы ей неприятны, в любом случае выглядело это очень правдоподобно.

- Унести! – рявкнула она на двух парней, которые тут же вбежали в круг и ловко подхватили то, что осталось от Злата.

Ничего у них не вышло. Мясо пропеклось до костей, и в итоге в их руках остались конечности воина с костями и остатками обгорелой плоти.

- Личинки Дорда! – выругалась Риза, - Возьмите носилки!

- Что за любопытную магию ты использовал? – пробасил Великий Тук, уставившись на Кузьму, - Чиж, забери артефакт у чужака…

Глава 4

- С удовольствием! О Великий! – Чиж, воин, который был на полметра ниже своего хозяина, пнул нагой хиганку, которая примостилась у его ноги, и, поднявшись со своего места, направился в круг.

Двигался от быстро, так что оказался около Кузьмы буквально за несколько секунд. Резким взмахом правой руки, он ухватил Великого за шею и поднял перед собой, словно игрушку. Кузьма захрипел и задёргался в воздухе. Ухватив здоровяка за кисть, он отчаянно пытался высвободиться, но это было бесполезно, разница в силе была слишком большой, и это не считая того, что тёмно-зелёный гигант даже дарами своими ещё не воспользовался.

- Сучара! – выдавил из себя Великий и, напитав ладони энергией, попытался сжечь руку противнику.

- Ха! – рассмеялся Чиж, - Личинка Дорда не знает, что мы невосприимчивы к огню, - Давай сюда артефакт, и, возможно, я оставлю тебе жизнь!

Всё это случилось так быстро, что я на секунду опешил. А когда активировал дары, чтобы вступить в бой с ублюдком, заметил, как мимо меня, в сторону врага пролетел пушистый снаряд. Мелкий среагировал чуть быстрее и явно собирался прикончить гиганта кинжалами, занесёнными над головой.

- П-порешу! – оскалившись, рявкнул он в полёте.

Надо отдать должное гиганту, тот нисколько не растерялся, просто подставил под удар кинжалами руку, в которую они и впились.

На этом Шикари не остановился, резко оттолкнувшись от руки задними лапами, он отпрыгнул назад и вновь атаковал. На этот раз он решил проверить на прочность сухожилия на левой ноге врага, но тот уже успел активировать дар «скорости» с мерцающей руной и с лёгкостью увернулся от удара, лишь слегка сместив ногу в сторону.

Шикари подобный приём ещё больше разозлил. Он закрутился, словно юла и понёсся к ноге гиганта. Я видел, сколько энергии мелкий потратил на заклинание, и что-то подсказывало мне, что если нога варанца всё-таки попадёт под пушистую машину смерти, то от неё останутся лишь одни лоскуты.

К моему удивлению, Чиж тоже это понял, поэтому кинулся танцевать, приподнимая ноги как можно выше. Даже Кузьму отбросил в сторону, потому что едва успевал прыгать.

Подобный факт заставил меня задуматься, как же так получилось, что Шикари практически не уступает гиганту в скорости? На ум пришёл только один ответ – воздушная стихия, которой он обладал, и Борей, который мог подсобить своему последователю. Почему бы и нет?

Я уже выяснил, что Адран позволял своим последователям управлять огненной стихией более уверено. Даже перехватывать чужие заклинания. Шикари же просто сей факт искусно скрывал до сего момента. Вон как резко меняет направление, и если бы он был чуточку быстрее…

- Ха-ха-ха! – засмеялся Великий Тук, - Какая забавная тварь, - заинтересованно пробасил он, её тоже тащи сюда.

- Как будет угодно! – откликнулся Чиж, которому было на самом деле уже не до смеха.

- Весело тебе, гнида, да? – процедил я сквозь зубы.

Подобное отношение к своим друзьям я вытерпеть уже не смог. Я прекрасно понимал, что ублюдок вёл себя подобным образом, потому что никто до сего момента не мог ему и его воинам противостоять. Вот только он не знает, что рано или поздно, всё подходит к концу.

Я ухватил Чижа за правую ногу сразу несколькими «волшебными нитями», тем самым не дав ему подпрыгнуть вновь. Он дёрнул ногой вверх, но она словно прилипла к земле. Что ты теперь будешь делать, ушлёпок?

Я не смог скрыть злорадной улыбки, когда Шикари наконец-то добрался до этого сочного поросёнка.

- Оууууиии!!! – завизжал Чиж, когда понял, что остался без правой ноги.

Шикари сработал филигранно, оттяпав всё, что было ниже колена. Массивная нога, которая была даже больше, чем мелкий, так и осталась стоять на земле. Сам же гигант отпрыгнул так далеко, что чуть за круг не вывалился кубарем. Он схватился за ногу, вернее, за то, что от неё осталось, и начал кататься по земле.

Великий Тук перестал смеяться и нахмурился. Запереживал ублюдок? Самое смешное, что Чиж сам себя наказал. Мог бы использовать и другие дары. Что-то мне подсказывало, что если бы он активировал «укрепление» с мерцающей руной, то результат был бы другим, но он не активировал.

А сейчас и вовсе забыл, что находится в кругу, где по-прежнему находился хищник, жаждущий его крови.

Шикари бросился на гиганта и начал пилить его со всех сторон. Сначала он подрезал ему правую руку, которой он пытался старательно отмахнуться так, что та безвольно повисла. Потом, ловко запрыгнув на грудь, выколол ему левый глаз и распорол грудь.

- Ааа-аа! Прошу! Великий Тук! – бился в истерике великан, не в силах противостоять пушистой смерти.

Шикари же всё делал молча. Красавец сказал, что завалит ублюдка, значит, завалит. Только я об этом подумал, как мелкий подлетел к гиганту сбоку и вонзил кинжал тому в висок, закончив начатое.

Над деревней повисла давящая тишина. Все замерли в ожидании реакции Великого Тука, который уже собирался что-то ответить на крики агонии его воина, но не успел. Гигант уставился на меня и начал тяжело дышать, словно бык, который увидел перед собой красную тряпку.

- Ну что? – улыбаясь, спросил я, - Хочешь ещё что-нибудь у меня попытаться забрать? Смотрю воинов у тебя ещё много.

Внезапно Риза встала со своей шкуры и направилась в центр круга.

- Победитель, чужак! – выкрикнула она как можно громче.

В этот раз за трупом гиганта выбежало сразу шестеро хиганов. Попробуй утащи такую тушу. Я же зря времени не терял и превратил его в марионетку. Хиганы оттащили его на сторону варанцев, где накрыли шкурами из подношений.

- Неплохо, - уже более серьёзно пробасил Великий Тук, - Не думал, что в других мирах найдутся воины, способные дать нам отпор, но этого всё равно недостаточно, и сейчас я тебе это докажу! Кар! Раздави личинку, что возомнила себя равной нам, Великим варанцам!

- С удовольствием, Великий, - Кар гаденько усмехнулся и направился в круг.

- Теперь моя очередь, - я улыбнулся, обращаясь к друзьям, - Я быстро.

Мы попали в настолько непростую ситуацию, что говорить что-то было просто бессмысленно. Повезло ещё, что мои товарищи понятия не имеют, с кем мне придётся сейчас сражаться.

В круг вышла настоящая каланча в сером балахоне. Как бы старейшина ни пытался сделать добродушный вид, злобное худощавое лицо со слегка закрученными клыками всё равно выдавали в нём закоренелого убийцу с пронзительным взглядом.

Кар даже ручки сложил на груди, словно какой-нибудь церковник из нашего мира, вот только я ему ни капельки не поверил, ибо видел, что скрывалось под балахоном и что в данный момент, он напитывал энергией руки, чтобы прикончить меня одним ударом.

- Советник Кар! – Риза, которая на его фоне была словно ребёнок, поклонилась и, развернувшись, поспешила покинуть круг.

Мне же ничего не оставалось, как зайти в круг следом за советником. Вот только сделал я это вместе со своим противотанковым ружьём.

Мы стартанули одновременно. Советник, как его назвала Риза, вскинул руки вверх, направив на меня кисти. Я же, фактически, сделал то же самое, вскинув в его сторону противотанковое ружьё, и нажал на спусковой крючок.

Прозвучал оглушительный выстрел, который заставил дёрнуться даже Великого Тука. Который инстинктивно отпрянул подальше не только от внезапного резкого звука, но и ослепительной вспышки, которая вырвалась из дула ружья.

Голова несчастного Кара разлетелась, как спелый арбуз, оросив кровью не только часть круга, но и часть зрителей. Кровь, к слову, оказалась такой же красной, как и у нас, так что в чём-то мы были даже похожи.

Передёрнув затвор, из ружья вылетела гильза, которая упала на скальную поверхность с характерным звоном, я же поспешил вставить новый снаряд.

- А что, так можно было? – недовольно пробурчал Сергей.

- Всё, Сергей Александрович, упустил ты свой звёздный час, - Минин засмеялся, но тут же застонал от боли, ведь столь глубокие раны вылечить одним заклинанием не удалось, - Дмитрий опять всех обставил… - простонал он через боль.

Кар, к моему удивлению, так и остался стоять без головы. Пришлось подойти к нему ближе и толкнуть, чтобы тот упал. Но на самом деле, так оказалось даже лучше. Я не смог сдержать своей ухмылки, потому что получил сразу три дара с мерцающими рунами.

Пришлось ради них пожертвовать несколькими дарами регенерации на поясе, а то лезть за монетами было бы слишком долго, но ничего, и так сойдёт. Заберу их потом, если представится случай. Я взглянул на труп второго варанца, в котором всё ещё находились дары, но часики-то тикали, отмеряя полчаса, после которых они исчезнут.

Брать подобные дары в свой арсенал без проверки я не очень хотел, так что пусть находятся в поясе, на крайний случай. Всё-таки у всех до единого варанцев, для того чтобы пользоваться подобными дарами, имелся океан энергии. У меня же по сравнению с этим океаном энергии была всего лишь чашка, ну или максимум тазик. Не стоит забывать про артефакты, которые добавляли мне энергию.

- Дмитрий Донской, - пробасил Великий Тук.

- Барон Дмитрий Иванович Донской, - ухмыльнувшись, я решил усложнить ему задачу, но он не купился.

- Забавные у тебя игрушки, - продолжил он, - Убил моего советника одним заклинанием, а ведь он считался вторым по силе, после меня.

С этими словами, воины, которые сидели рядом и стояли позади, резко поднялись и выхватили своё оружие.

- Великий Тук, - я обратился к гиганту, - Пока ты не совершил самую большую ошибку в своей жизни, предлагаю насладиться ещё одним боем.

Я указал на Коссу, которой было уже не так весело, как в начале праздника.

- Бой за деревню? Да? – быстро сообразил он, - Зачем мне это?

- Затем, что после него, мы можем стать либо хорошими друзьями, либо один из нас отправится во владения Медокса, выбирать тебе. А бой… Бой даст нам обоим время, чтобы подумать. Согласен?

Я видел, что он не спускал своих глаз с противотанкового ружья, реально его опасаясь. Поэтому старался держать его так, чтобы оно было нацелено на грудь Великого Тука. Чтобы стоило мне открыть огонь и возможно он бы сразу умер.

Вот только уверенности в подобном исходе у меня никакой не было. А воинов варанцев здесь находилось больше двадцати. А если к ним присоединяться тёмные хиганы, чтобы выслужится, то мы и подавно не справимся со всеми. Тут даже к гадалке ходить не стоит, порубят нас в капусту, и дело с концом.

- Начинайте! – приняв чертовски верное решение, он отмахнулся от меня рукой, сам же что-то прошептал второму советнику.

Второй советник слушал с довольной улыбкой. Конечно, ведь за один выстрел он из второго превратился в первого. Меня подобные перешёптывания сильно раздражали, но поделать я ничего не мог, оставалось только пристально наблюдать за обстановкой и надеяться, что они не задумали ничего гадкого.

Я не стал испытывать судьбу и быстрым шагом направился в нашу сторону, предоставив всё остальное Лане.

Всё это время Лана сидела достаточно сдержанно. Я видел, как вспыхивал огонь ярости каждый раз, когда противники атаковали моих друзей, но она справилась. Теперь она могла выплеснуть всё, что у неё накопилось в душе за долгие годы, на обидчицу. Месть, она ведь такая штука…

- Я! Лана! Вождь племени борейцев! Вызываю Коссу, вождя племени тёмных хиганов на смертельный бой!

Додумать я не успел. Как только Риза зашла в круг, Лана вскочила со своего места и бросилась внутрь со своей речью. Зайдя в круг, она активировала копьё и дары, приготовившись ждать Коссу.

- Я! Косса! Вождь племени тёмных хиганов принимаю вызов от «порченной», - довольным голосом проговорила Косса и тоже зашла в круг.

Риза даже не успела зайти в круг и объявить меня в качестве победителя. Не говоря уже о том, что хорошо было бы убрать из круга труп советника. Двум бестиям на такой малозначительный факт оказалось абсолютно плевать.

Лана взмахнула копьём и швырнула его в Коссу. Нужно было видеть, как изменилось лицо Коссы, когда оно едва её не прикончило. Копьё чиркнуло вождя по щеке и пролетело дальше, куда-то в ближайшую хижину.

- Отрыжка «Рапса»! – выкрикнула Косса, стерев кровь с лица, - Ты за это заплатишь!

Швыряться копьём в ответку Косса не стала, вместо этого, она направила в Лану копьё, и с его кончика сорвались три огненные нити, которые начали бесконтрольно летать в разные стороны.

Одна из них тут же обожгла плечо Ланы, но она сама виновата, что решила оставить себя без защиты. Девушке пришлось продемонстрировать всю свою гибкость, чтобы не нарваться на нити вновь. Косса же тем временем подбиралась к Лане всё ближе и ближе.

Никогда бы не подумал использовать нить в таком ключе, а зря. Они доставляли своему противнику целую кучу проблем. У Ланы не оставалось ни одной свободной секунды, чтобы подумать над атакой, потому что приходилось всё время отступать, уворачиваться и делать перекаты.

Положение спасло копьё «возврата», которое пролетело мимо Коссы в опасной близости, чем напугало её. Инстинктивно дёрнувшись от него в сторону, она прервала свою магию и сделала перекат, позволив Лане схватить копьё.

Воспользовавшись замешательством Коссы, Лана бросилась в атаку. Хорошенько разбежавшись, она подпрыгнула и нанесла резкий удар в голову. Косса, пригнувшись, выставила вперёд своё копьё, заблокировав атаку. Копьё Ланы скользнуло по древку Копья Коссы и девушки отпрыгнули в разные стороны, разрывая между собой дистанцию.

Я следил за боем одним глазом, всё моё внимание было обращено на «радар», на котором сейчас творились интересные вещи. Второй советник пальцем подозвал к себе одного из воинов, который сидел позади него, и что-то сказал. Буквально пару фраз, после чего, воин, опасливо посмотрев по сторонам, начал пятиться и, развернувшись, скрылся за хижиной.

- Шикари, - я обратился к мелкому, - У нас гонец, не дай ему добраться до поверхности.

- С-сделаем, - он тут же собрался и оскалился.

- Стой, - я остановил его рукой, - Возьми вот это.

- Ш-шикарно! – восторженным голосом произнёс он и исчез, оставив после себя немного чёрной дымки.

Я решил передать Шикари копейку с даром скорости, с мерцающей руной. Сейчас она ему пригодится намного больше, чем мне. Я бы даже сказал, что от него сейчас зависела наша судьба.

Великий Тук меня испугался и решил пойти на хитрость, вызвав сюда подкрепление. Я заподозрил его в подлости сразу, по бегающим глазкам. Вон, как старательно их от меня по-прежнему отводит, делает вид, что внимательно смотрит бой, но от меня не спрячешься.

Когда Шикари активировал четвёртую «скорость», я чуть не присвистнул. Он стартанул, словно стрела, ставив после себя на радаре красный след. Не думал, что скорость будет настолько высокой, правда, сейчас я сидел без активированных даров, чтобы сэкономить немного энергии, может, в этом и было всё дело.

Бой Ланы и Коссы, между тем продолжался. Девушки стали относиться к друг другу более серьёзно, но бой уже был предрешён. Лана воспользовалась парализующими шипами, которые я ей выдал. Один из них попал Коссе в плечо, так что дело времени, когда она потеряет координацию.

- Готовьтесь к битве, - я предупредил сидящих рядом друзей, - Лана скоро победит.

- Откуда ты знаешь? – Сергей нахмурился.

- Шип в плече имеет парализующие свойства, - я не стал скрывать от княжича подробности.

Сегодня для него, да и для всех остальных, настоящий день открытий, ведь я умудрился спалить им ещё и «волшебные нити». Но пока, вроде, никто к ним интереса не проявил. Возможно, сделают это позже, в более спокойной обстановке.

- Началось, - сказал я, обратив внимание на Коссу, которую шатнуло в сторону.

Лана ухмыльнулась, обратив своё внимание на сей факт, и вытащила из ножен боевой нож с даром «гниения», который я ей выдал.

Не думал, что она воспользуется именно им, но ничего не поделаешь. Я начал делать глиняные затычки и вставлять их в нос.

- Дим, что ты делаешь? – спросила Мария, посмотрев на меня с удивлением.

- Что-то мне подсказывает, что здесь скоро будет очень сильно вонять, советую сделать и себе такие, - ухмыльнувшись, дал совет я и начал проверять противотанковое ружьё…

Глава 5

Я прекрасно понимал, что по правилам поединка в круге, победитель получал титул вождя племени. Так было в случае и с матерью Ланы. Косса убила её за доли секунды и сразу же получила титул вождя племени тёмных хиганов на законных основаниях от Наги, которая в то время уже являлась главой совета старейшин.

По-хорошему после победы Ланы, сценарий должен был повториться. Риза, сразу после победы, должна провозгласить Лану новым вождём племени тёмных хиганов. Вот только уверенности в этом у меня не было абсолютно никакой, всё-таки здесь присутствует третья сторона, которая не отличается своей дружелюбностью. Что, если Великий Тук воспротивиться такому решению и захочет забрать племя себе, назначив на должность вождя племени одного из своих воинов или советника?

От размышлений меня отвлекли беспокойные возгласы толпы, которая начала охать, увидев, как Косса упала на одно колено. Судя по энергетическому силуэту, Косса едва держалась на ногах, но о победе Ланы речи пока не шло. В любой момент всё могло круто измениться, например, как сейчас.

Лана, тяжело дыша, упала на колени. Проверив её энергетический силуэт, я понял, что состояние девушки оказалось ещё хуже, чем у Коссы.

- Не понимаю, что произошло? Лана же не получала сильных ранений, - спросил встревоженный княжич.

- Согласен, - задумчивым голосом согласился с княжичем Пожарский, - По всем параметрам Лана выигрывала этот бой, но силы резко её покинули, но почему?

- Хотел бы я знать, - пробормотал я в ответ.

Момент, когда девушке стало плохо, я упустил, потому что сосредоточился на её противнице и варанцах. Но теперь, изучив её энергетический силуэт, я увидел ответ. Лана оказалась отравлена. Видимо, на копьё имелся какой-то быстродействующий яд.

Этого следовало ожидать, ведь не только мы такие умные. В итоге девушки обменялись, что называется, «любезностями» и теперь терпеливо ждали, когда одна из соперниц совершит ошибку.

- Даже если я проиграю, ты всё равно сдохнешь! – злорадно процедила сквозь зубы запыхавшаяся Косса, - Так же, как и твоя мать! – добавила она в конце, чтобы ещё больше разозлить соперницу.

- Глупая личинка Дорда! - Лана выкрикнула ругательство весёлым голосом, - Ты всегда считала себя лучше других, но на самом деле и мизинца их не стоила. Сгноила вместе с Нагой всех, кого боялась и ненавидела. Теперь, пришло время заплатить за все свои злодеяния!

Некоторые зрители начали соглашаться со словами Ланы и откровенно костерить Коссу. Оно и понятно, не согласных с политикой вождя племени и главы совета старейшин было не так уж и мало, об этом упоминала в разговоре со мной не только Лана, но и Риза. Другое дело, что после показательных репрессий, все недовольные предпочитали держать языки за зубами, чтобы не пополнить, не дай бог, список покойников.

С каждой секунды недовольных зрителей становилось всё больше. Их можно было понять. Впервые за долгое время кто-то высказался в их защиту. Косса тоже это заметила и стала заметно нервничать.

- Время расплаты?! Не смеши меня! – зло прошипела Косса, - Посмотри на жителей, на их лица! Все они, до единого, трусы! Никто не посмеет перечить мне! - девушка вскочила с земли и бросилась в атаку, - Сейчас я убью тебя, и всё станет как прежде!

Косса, как могла, подскочила к Лане и сделала выпад копьём, но, увы, задеть ненавистную соперницу у неё не получилось.

Лана же, наоборот, проявила чудеса гибкости и ушла от удара, пропустив копьё в нескольких сантиметрах от своего лица. Косса попыталась тут же разорвать дистанцию, но не успела вовремя этого сделать. Увернувшись от выпада, Лана взмахнула боевым ножом, не глядя, и таки зацепила правую ногу Коссы.

Отпрыгнув, Косса схватилась рукой на ногу, прикрывая рану. Её лицо ещё больше скривилось от злости, обнажив острые зубы.

- А вот и расплата подъехала, - ухмыльнувшись, я сообщил друзьям.

- Думаешь? – Минин смотрел на обезумевшую Коссу с подозрением, - Смотри, как беснуется, как бы чего ни вышло. Может, подстрахуешь?

- Смотри, что будет дальше, - я улыбнулся ещё шире и протянул ему глиняные затычки для носа, - Поверь, скоро они тебе понадобятся.

Как бы теперь Косса ни дёргалась и не бесновалась, с ней уже всё было кончено. Лана долго пыталась подобраться к Коссе, чтобы задеть её именно ножом, и наконец-таки у неё получилось это сделать. Девушке очень хотелось, чтобы вождь племени умирала в муках и агонии перед всеми жителями деревни. Ну и про месть за смерть матери отметать не стоит.

- Что! Что ты со мной сделала?! - Косса заметила изменения в организме и убрала руку от раны, увидев её почерневшие края.

- Это и есть твоя расплата! - довольная собой, пояснила ей Лана, опершись на копьё «Возврата».

Яд продолжал отравлять организм девушки, и она всё быстрее теряла силы, но сейчас это было меньшее из всего, что её тревожило. Она гордо выпрямилась, словно уже победила в этом поединке.

Увидев, что Лана еле держится на ногах, Косса, зарычав, словно дикая кошка, вновь бросилась в атаку, но к этому моменту нога уже перестала ей принадлежать.

Рана, которую нанесла Лана, оказалась достаточно глубокой, чтобы поразить сразу множество тканей. А так как Косса использовала дар “усиления” третьего уровня и переместила весь вес на правую ногу, чтобы оттолкнуться, случилось то, что и должно было случиться. Частично сгнившая нога в буквальном смысле отвалилась от тела, оголив белоснежную кость.

Ооу-аа-а! - Косса с криками боли и отчаяния полетела вперёд, не удержав равновесия.

Да и как тут его удержишь, если тебя лишили вполне здоровой части тела так быстро. Выронив по дороге копьё вождя племени из рук, она смачно поцеловалась с землёй и продолжила кататься по поверхности.

Соплеменники! - выкрикнула Лана, - Это крики боли от раскаяния за все злодеяния, что Косса принесла нам всем, захватив в свои руки власть. Слушайте и радуйтесь! Сегодня вы наконец-то обретёте свободу!

Про какую свободу говорила Лана, я, если честно, не понимал. Ведь в моих планах было объединение двух племён. В условиях задания от Борея никакая свобода населявшим этот мир аборигенам тоже не упоминалась. От недовольства я цокнул языком и закатил глаза. Ладно, этот вопрос мы уж как-нибудь решим. Подкину им немного артефактов и ништяков из нашего мира, и они тут же захотят присоединиться к нам сами.

- Ааа-аа-а! Умоляю! – Косса встала на четвереньки и начала умолять Лану о пощаде.

Выглядело это очень неприглядно и многие из жителей деревни начали отворачиваться. Сетка чёрных капилляров продвигалась всё выше по организму и уже почти добралась до бедра, но всё это происходило слишком медленно.

В этом была моя вина, после последнего использования я тупо забыл зарядить нож на полную, чтобы прям капля с кончика ножа свисала. В итоге Косса получила смертельную дозу, вот только времени на полное разложение организма, похоже, уйдёт гораздо больше.

Я бы и сам был не прочь прикончить дамочку. Вроде как она уже и раскаяться успела, и вспомнила всех, кого жестоко убила.

В итоге Лана не выдержала, она выхватила один из своих ножей и рубанула Коссу…

- Да что, чёрт побери, ты творишь? – нахмурившись, я процедил сквозь зубы.

Вместо того чтобы прикончить Коссу и стать вождём племени тёмных хиганов, Лана решила обрубить ей почерневшую ногу. Неужто решила сжалиться над ней?

Косса вскрикнула в последний раз и отключилась от болевого шока. На площади вновь воцарилась гробовая тишина.

- Лана Милосердная! – громко сказал я и вздохнул.

Ну конечно, как я мог об этом забыть. Ведь сам же так её назвал, а теперь удивляюсь, почему она решила сохранить жизнь этой стерве.

- Лана Милосердная! – подхватил Норд, подняв обе верхние руки и сжав их в кулаки.

- Лана Милосердная! – послушался шёпот в толпе, а потом ещё и ещё, и так до тех пор, пока вся площадь не стала скандировать её имя.

Великий Тук смотрел на всё это исподлобья. Он явно был недоволен происходящем, но никаких попыток вмешаться не предпринимал. Видимо, решил дождаться подмоги и только потом разбираться с нами.

- Что ты им сказал, что они так перевозбудились? - Спросил у меня Сергей.

- Наша Лана с недавних пор стала Ланой Милосердной, вот я и напомнил им, а остальные подхватили, - улыбнувшись, пояснил я, ведь остальные не понимали, что скандировала толпа. Да и остальную речь они тоже не понимали.

Риза поспешила в круг. Нет, её не интересовала поверженная Косса, которая так и продолжила валяться в центре круга. Риза спешила за копьём вождя племени, которое лежало поодаль.

Добравшись до него и подняв, она улыбнулась. Взглянув на её энергетический силуэт, я нахмурился. Слишком уж её эмоции от встречи с копьём зашкаливали, неужели она хочет…

Недолго думая, Риза подскочила к Коссе и нанесла той смертельный удар в грудь. После чего глава совета старейшин активировала за долю секунды, напитала своей энергией копьё и сожгла тело вождя. Всё случилось так быстро, что никто толком не успел отреагировать. От Коссы остался лишь силуэт из чёрного пепла, который в тот же миг осыпался, превратившись в обычную кучу.

- Победитель, Лана Милосердная! – выкрикнула Риза, подняв копьё в воздух и выбросив из него невероятно большой столб пламени, который устремился к сводам пещеры.

Среди жителей племени начались волнения. Оно и понятно, ведь теперь они точно остались без вождя племени, и только Риза может пролить свет на их дальнейшее будущее. Но кажется, что я зря беспокоился.

Риза подошла к Лане, которое едва держалась на ногах.

- Ты победила вождя племени тёмных хиганов и по правилам поединка должна взять на себя ответственность за племя! – произнесла она уже более спокойно, - Возьми копьё Адрана и произнеси клятву!

Лана уставилась на Ризу уставшими глазами и улыбнулась, протянув руку.

- Быстрее… - я начал нервничать, ведь яд никуда не делся, так и умереть недолго.

- Постой! – Великий Тук остановил Ризу, - Ты разве не видишь, что она умирает?

Да твою же мать! Только тебя мне сейчас не хватало.

- Таковы правила, - Риза настояла на своём, впервые пойдя наперекор варанцу.

Повернувшись к Лане, она что-то шепнула ей и та взяла копьё в руки.

- Я! Лана! Вождь племени борейцев, согласна стать вождём племени тёмных хиганов! Я клянусь привести оба племени к процветанию!

Казалось бы, простенькая клятва, но борейцы и хиганы начали выкрикивать одобрительные возгласы, которые на этот раз перешли в ликование.

- У меня получилось! – Лана повернулась ко мне, приподняв копьё вверх, но тут же обмякла.

Упасть девушке я не дал. Я уже и так был на лёгком старте, и, как только клятва была дана, ринулся к ней. Подхватив её как мог, я тут же сунул в руку копейку с даром «защиты от ядов». Я не знал, поможет ли он девушке, но других вариантов у нас как бы и не оказалось.

- Довольно! – громогласный голос Великого Тука остановил ликование, - Я хочу получить свой артефакт! – рявкнул он, оскалившись, - Немедленно!

- Зачем так ругаться? – я посмотрел на него с улыбкой, - Ты же видишь, что я занят!

- Донской! – рявкнул он на меня, - Ты испытываешь моё терпение?

На самом деле, так оно и было. Не знаю почему, но Великий Тук мне показался очень умным гигантом, который на рожон не полезет. Он просто пытался запугивать нас, как это делал всегда. Но сейчас его стратегия дала сбой.

- Активируй… - приказал я, повернувшись к Лане, и тут же передал девушку подоспевшему княжичу и Петру.

Сам же повернулся обратно к Великому Туку и подошёл ближе.

- Как видишь, - я показал жезл, который всё это время был при мне, - Артефакт у меня, но ты не предложил мне за него справедливую цену.

Ужас в глазах хиганов можно было понять. Какая к чёрту цена? Когда речь шла о жизни или смерти.

- Ха-ха-ха! – Великий Тук рассмеялся, - Справедливую цену? Чужак! Ты либо слишком силён, либо слишком глуп! Этот артефакт служит данью нам, Великим варанцам, за то, что мы позволяем таким червякам, как ты жить! Просто отдай его мне, и мы забудем о твоей дерзости! А с новым вождём племени я уж как-нибудь и без тебя поговорю, - облизнувшись, добавил он.

- К сожалению для тебя, я слишком силён, и ты не получишь артефакт просто так, плати! – выкрикнул я.

Мне оставалось ещё топнуть своей ножкой, слишком уж моя речь была смешна на фоне такого исполина. Если честно, я даже не знаю, почему закусился с Великим Туком по поводу артефакта. Ведь я изначально предполагал отдать его и получить новый, но в последний момент, всё изменилось. Наверное, мне не понравилось его отношение к нам всем. А раз с ним всё равно придётся рано или поздно разобраться, то почему бы не сделать это прямо сейчас?

- Личинка Дорда! Я раздавлю тебя! - Великий Тук вскочил со своего места.

- Стоять! – рявкнул я, перевернув жезл чёрной сферой вниз, - Ты знаешь, что произойдёт, если я ударю им о землю.

- Ты не посмеешь! – Великий Тук смотрел на меня с удивлением, но всё же остановился.

- Ты меня не знаешь, - я злобно улыбнулся и постарался сделать лицо как можно безумнее, - Разнесу эту пещеру к Медокса матери!

Великий Тук посмотрел на своего советника с недоумением, пытаясь найти в нём поддержку. Советник, в свою очередь, лишь развёл руками, признавая, что подобный исход вполне вероятен и что не стоит брать меня на слабо.

Хорошо, что мои друзья не понимают, чего это мы тут разорались, так бы сами меня прикончили. Кому охота оказаться в заложниках у психа, который кричит, что хочет всех отправить на тот свет.

- Предлагаю всем успокоиться, - заблеял советник, под тяжёлым взглядом Великого Тука, - Почему бы нам не обсудить всё за праздничным столом?

- Согласен, - тут же согласился я.

Испытывать и дальше судьбу на прочность, я не собирался. Мне и так крупно повезло, что не пришлось воплощать свои угрозы в жизнь. Понятное дело, что никакую пещеру взрывать я не планировал, но устроить небольшой переполох, благодаря своим марионеткам, начинённым снарядами, мог.

Я их подготовил на всякий случай ещё при первой встрече с Ризой. Драться со старейшиной в открытую было бы слишком глупо. Она просто уничтожит меня, и никакая защита меня не спасёт. Более того, я даже не был уверен, что смогу выжить в форме «серого тумана». Кто знает, как он реагирует на всепоглощающее пламя.

А вот благодаря марионеткам, правила противостояния существенно менялись. Главное – скрыться от противника как можно быстрее, потому что потом произойдёт взрыв, который уничтожит всё в радиусе двадцати метров. Со снарядами перебарщивать я тоже не собирался, да и руки у гигантов всего четыре, не говоря уже о том, что их ещё и взорвать надо.

Так что я блефовал лишь частично, и надо отдать должное варанцам, что они не кинулись проверять, слабо мне всё тут разнести или нет.

Слово осталось за Великим Туком, который, немного пораскинув мозгами, всё-таки согласился на переговоры.

- Так уж и быть, - Великий Тук плюхнулся обратно на свой трон, который чуть не развалился на части, но выдержал, - Сегодня я увидел массу новых заклинаний и артефактов и хотел бы послушать рассказы про них и мир, из которого они пришли.

- Риза! – советник рявкнул на главу совета старейшин, - Чего ты ждёшь?

Ризе два раза приказывать не надо было. Она начала очень ловко отдавать приказы, и в скором времени вместо круга появились массивные каменный блоки, которые выступали в качестве столов.

Я же, пока Риза занималась их наполнением, вернула к Лане, чтобы узнать самое главное – сработал артефакт или же мне пора делать ноги из этого мира…

Глава 6

Фильтруя раз за разом кровь, артефакт с даром «защиты от ядов» работал на полную катушку. Вроде как общее состояние Ланы стабилизировалось, и смерть девушке более не угрожала. Вот только избавиться от яда в таком большом организме для него оказалось непростой задачей. Но ничего, главное, что дар работал, а остальное дело времени, выкарабкается.

- Чем они занимаются? – Сергей махнул в сторону хиганов, которые таскали блоки в круг.

- Праздничное застолье, - пояснил я.

- Главное, чтобы нас на нём не отправили на тот свет, - Пожарский смотрел на всё это с недоверием.

- Для этого у нас есть они, - я указал на двух охотников с противотанковыми ружьями, - Парни, - обратился я к ним, - Что бы ни случилось, валите здоровяка.

- Постараемся, - один из них серьёзно кивнул и начал проверять своё ружьё.

- Возьми, - я решил добавить нам шансов, передав своё ружьё Сергею, - Действуй по обстоятельствам.

Надежд на переговоры в варанцами я особых не питал. Даже если нам и удастся сегодня разойтись миром, то они обязательно вернутся. Уверен, Великий Тук уже всё для себя решил, уж слишком я его Величие задел сегодня.

А ведь и правда, если так подумать, то мы выиграли все бои всухую. Бьюсь об заклад, что они никогда не проигрывали и даже понятия не имели, что такое горечь поражения. Теперь вот знают, и им, судя по всему, это не очень нравится. Вон как злобно зыркают, но ничего, это они ещё не знают о моих дальнейших планах.

Я ухмыльнулся, глядя на советника. Надо будет переговорить с ним наедине. Что-то мне подсказывало, что он, как и Риза, был бы не против сменить своё руководство на более адекватное.

На «радаре» появилась ракета, которая направлялась прямиком ко мне.

- С-сделано, - довольным голосом сообщил Шикари, показывая мне один из клыков того воина.

- Что ты с ним сделал? – удивился я, рассматривая мелкого, который оказался весь в крови с ног до головы.

- О-он с-сопротивлялся, - пояснил Шикари.

- Иди сюда, - Кира увидела, в каком виде появилась наша мохнатая машина смерти, - Не нужно, чтобы кто-то видел тебя в таком виде.

- И правда, - согласился я.

Шикари выглядел слишком кровожадно, но меня беспокоил больше не его вид, а то, во что он превратил варанца и где он сейчас валялся. На какое-то время мы опасность появления подкрепления сверху купировали, но расслабляться не стоит.

Ещё я заметил, что мелкий израсходовал девяноста процентов своей энергии. А вот и ответ на вопрос про стоимость использования дара. Шикари не было каких-то десять минут, не больше. Запаса энергии хватило всего лишь на один бой, этого явно слишком мало, а значит, нужно подобрать ему артефакты на увеличение и восстановление энергии.

Недолго думая, я выделил сразу пять марионеток, в том числе одну со снарядами, и отправил их окольными путями по тропе, которая вела к выходу на поверхность. Во-первых, что-то мне подсказывало, что нужно было там прибраться, потому что мелкий поднять такую тушу в одиночку был не в состоянии. А во-вторых, тропа должна быть заблокирована наглухо. Никто не должен проскочить мимо, ни хиганцы, ни варанцы. Слишком уж многое поставлено на карту. Не справятся марионетки, в ход пойдут снаряды. По крайней мере, это их немного задержит.

- Нас уже ждут, - Пожарский указал на стол, за которым уселся Великий Тук с советником и парочкой приближённых воинов.

По-хорошему я должен был взять с собой Лану, но девушка всё ещё была не в состоянии вести переговоры. Я взглянул на Киру, которая за ней приглядывала, но та лишь помотала головой, подтвердив мои догадки. Жаль, что дар «защиты от ядов» был всего лишь тусклой руной. Но мне было грех жаловаться. Надо сказать спасибо, что хотя бы он имелся в моём арсенале.

Пришлось идти на крайние меры и просить помощи у Ризы. Глава совета Старейшин сильно удивилась, когда я к ней подошёл, а когда узнала суть моей просьбы, так и вовсе не смогла сдержать недовольства.

- Это невозможно! – попыталась возразить глава совета старейшин, - Великий Тук, - она опасливо посмотрела на гиганта и стала говорить тише, - Великий Тук не очень доволен происходящем и может выместить на мне своё зло.

Её можно было понять, конфликт между мной и Великим Туком мог стать для неё фатальным.

- А меня ты, я посмотрю, совсем не боишься? – я взглянул на старуху с прищуром, - Не забывай, если мы сейчас не справимся, то племени придёт конец.

Старейшина начала буравить меня взглядом в ответ, но всё же согласилась заменить Лану за столом. Она понимала, что мне нужна была поддержка, да и присутствие кого-то из племени тёмных хиганов на переговорах было бы нелишним.

В итоге за столом, помимо меня оказались Мария, которая могла за пару секунд превратить головы врагов в кашу, Пожарский и Риза. Остальные остались на своих позициях и начали пристально следить за окружением, чтобы в случае чего нас прикрыть.

- Чужак! – пробасил в мою сторону Великий Тук, как только я присел на своё место, - Я хочу знать, откуда ты пришёл!

Задав свой вопрос с ухмылкой и пренебрежением, Великий Тук, схватил кусок сырого мяса и запихнул его в рот.

Отвечать гиганту я не торопился. Меня больше интересовал вопрос пропитания. Я совсем забыл, что гиганты в этом мире не очень прихотливые в плане еды. Никто не будет ради нас готовить какие-то блюда, я даже не был уверен, готовили они вообще или нет. Вон, как уплетают сырое мясо. К Великому Туки присоединились остальные гиганты.

Я же решил применить смекалку и, напитав ладонь энергией, создал на столе два каменных кирпича и несколько квадратных заострённых палочек. Буду делать шашлык, а заодно посмотрю на реакцию окружающих. Если я всё правильно понял, она должна быть бурной.

- Пётр, будь добр, поддай огоньку, но так, чтобы не пережарить, - я попросил Великого, который с удовольствием выполнил мою просьбу.

Ох, что тут началось! Ароматы жареного мяса начали проникать в носы варанцев. Они, конечно же, делали вид, что их это нисколечко не заботит, но слюни… Слюни-то никуда не денешь.

- Дмитрий, - первым не выдержал советник, - Что вы делаете? Запах крайне интересный…

- Я всего лишь жарю мясо, - пожав плечами, ответил я, перевернув каменные шпажки.

- Что за вздор? – Великий Тук вмешался в разговор, - Все знают, что мясо надо есть свежим, сразу после убийства добычи!

- Это ты шашлык просто не пробовал, - довольным голосом сообщил ему я, - Вот, попробуй, - я взял одну из шпажек и протянул её Великому Туку.

- Адж, - гигант обратился к своему советнику и тот тут же ухватил шпажку с мясом и сняв один из кусочков мяса, закинул его в рот.

- Божественно… - только и смог выдавить из себя Адж, вместе со скупой мужской слезой.

- А ну-ка, дай сюда! – Великий Тук, увидев, что советник потянулся за вторым кусочком, отнял у него шпажку и закинув её в рот, собрал губами всё мясо, - Недурно, - быстро прожевав его, вынес вердикт он, - Хочу ещё!

В итоге всё мероприятие свелось к тому, что мы начали жарить шашлыки, но уже в более серьёзных объёмах. Пришлось для этого отрядить с десяток охотников, но мой план сработал. Проигнорировав вопрос гиганта, я начал задавать свои. Начал с простых, с того же сырого мяса, и почему они его не додумались пожарить. Как я и предполагал, в этом просто не было нужны, гиганты жили по принципу «и так сойдёт», заморачиваясь только, когда совсем уж припрёт.

- А как же оружие и мебель? – я указал на скрипящий из последних сил трон под Великим Туком, - Кто их вам сделал?

- Есть у нас в племени один умник, - довольным голосом сообщил Великий Тук, уплетая очередной кусок шашлыка.

Мне, в свою очередь, тоже приходилось выдавать некоторые факты из жизни в нашем мире. Так, я показал ему противотанковое ружьё и объяснил, что спастись от снаряда, который из него вылетал, у него не получится, как бы он ни старался защититься. Великий Тук слушал меня с недоверием, но пример уже имелся. Труп первого советника так и продолжал валяться за кругом под шкурами.

Увы, но добраться до даров у меня так и не получилось. Я с сожалением наблюдал, как вышло время и дары исчезли, растворившись в воздухе. Эх, но отчаиваться было бессмысленно, здесь находилось куча воинов, у которых были дары такого же уровня. Как говорится, вали любого и забирай. Я хмыкнул, задумавшись о том, что вроде как подобный поговорки не существует, но теперь, благодаря мне она появилась.

За время посиделок мне удалось узнать много нового. Например, что численность племени варанцев, которая ютилась в деревне на поверхности, составляла не меньше тысячи гигантов.

По словам Великого Тука, который оказался всего лишь одним из командиров отряда, воинами в деревне являлись все — от мала до велика. Что ещё больше сгущало для нас краски. Шутка ли, их в два раза больше, чем тёмных хиганов, а их дары смогли эволюционировать в четвёртую стадию. Сдаётся мне, что это произошло исключительно из-за того, что у них были лучшие условия жизни.

- Артефакт нам нужен не просто так! – продолжая поедать мясо, сообщил новые подробности из жизни варанцев советник, - Он служит нашей защитой! Без него…

- Анж, замолчи, - пробасил Великий Тук, - Чужаку знать это ни к чему.

Так-так, Анж похоже сболтнул лишнего, вот как затрясся перед начальством. Но из его слов я мог сделать вывод, что на поверхности не всё так гладко. А значит, они не отступятся и обязательно попытаются у меня его отнять.

- В обмен на заполненный артефакт я хочу получить ещё три таких, но пустых, - огласил я свою цену, посчитав, что для этого сейчас самый лучший момент.

- Три? – Великий Тук нахмурился, - Исключено! От этих артефактов зависят наши жизни, и мы не станем отдавать их врагу.

- Это как посмотреть, - я не стал отступать, - Возможно, благодаря нам, вы сможете справиться с врагом, который поджидает вас там, - я указал пальцем на невидимые своды пещеры.

- Ха-ха-ха, - Великий Тук начал смеяться, - Анж, ты это слышал? Он говорит, что поможет нам! Нам варанцам, великим воинам «Кордонских пустошей»!

Анж улыбнулся, но в его глазах я заметил какую-то тоску, словно они и правда нуждались в помощи, но гордость и слишком агрессивный командир не позволяли её попросить.

- В таком случае я жду твои предложения, - я развёл руками и приготовился слушать ответ.

- Мы дадим тебе десять варанок, что будут ласкать твой взгляд и тело, - довольным голосом сообщил он.

- Это очень щедрое предложение, - пояснил мне Анж, - Ты хороший воин, и по достоинству оценишь его, как только их увидишь.

Я чуть куском шашлыка не подавился, когда он его озвучил. Десять варанок, твою мать, всю жизнь мечтал о подобном подарке. У меня тут судьба решается, а они думают, что меня должны заботить межрасовые оргии. Ну уж нет, я вспомнил, что случилось у нас с Ланой. Не хватало ещё, чтобы они меня выжали, как лимон, а потом выбросили в озеро.

- Спасибо, конечно, но вынужден отказаться, меня устроят два артефакта, - я пошёл на второй круг.

- Ха-ха-ха! – Глупая личинка Дорда, даже не понимает, отчего отказывается, - Великий Тук вновь засмеялся, а потом резко остановился и серьёзно на меня посмотрел, - Клянусь богами! Пока я жив, ты не получишь ни одного артефакта!

Не знаю, что в тот момент повлияло на меня больше, то ли злость на командира варанцев, который в десятый раз обзывал меня всякими непонятными словами, то ли общая усталость от процесса, я ведь хотел как лучше, но, видимо, не судьба.

Дождавшись, когда Великий Тук ухватит большой кусок жареного мяса и засунет его себе в рот, я начал действовать. «Волшебная нить» выстрелила ему прямо в рот, крепко ухватив этот кусок мяса, а затем, когда он попытался его проглотить, я просто не дал этого сделать. Кусок застрял у него в горле.

- Хееее! Хеееее! – он пытался вздохнуть, но ничего не получалось.

Вскочив с трона, он схватил со стола большую пиалу с настойкой и попытался залить её в горло, но хрен там плавал. Кусок мяса надёжно удерживался «волшебной нитью», не дав командиру варанцев ни единого шанса на спасение.

В итоге Великий Тук, закатив глаза, плюхнулся обратно на свой деревянный трон, таки развалив его на части.

Нужно было видеть Анжа, у которого глаза на лоб полезли, когда всё это случилось.

Воины варанцев тут же повскакивали со своих мест и начала рычать, видимо, так они планировали нас напугать.

- Внимание! – рявкнул я, - Вы сами всё слышали! Боги на нашей стороне и наказали Великого Тука за наглость! Анж, полагаю, что теперь ты тут главный? – уже более спокойно спросил я.

- Да, - Анж дал петуха, его голос стал настолько испуганным, что изменился не в лучшую сторону.

- В таком случае подтверди мои слова, ты и сам всё прекрасно видел, - улыбнувшись, приказал я.

- Да, - вновь пролепетал он.

В итоге всё получилось не так, как я хотел, но тоже неплохо. Главное – что не пришлось драться с этим кабаном. Командир варанцев смотрелся слишком грозно, и я был не уверен, сможет ли пробить его череп противотанковое ружьё. А ведь у меня был бы всего один выстрел, чтобы это проверить.

Анж справился со своей задачей не сразу. Воины начали бухтеть по поводу кончины командира, но советник смог уговорить их остаться, ведь без артефакта на поверхности их тоже никто не ждал и по головке не погладит. Немного посовещавшись, воины решили, что лучше судьбу не испытывать.

На Ризу без слёз было сложно смотреть. Старейшина уже прощалась с жизнью, вся побелела от страха. Совсем в нас не верит старуха, а зря. Пришлось напомнить ей, что покойники за столом – плохой знак, но на этот раз я решил забрать дары.

- Что ты делаешь? – настороженно спросил Анж, когда я подошёл к трупу Великого Тука и приложил руку к груди.

- Забираю его душу себе, - спокойным голосом проговорил я, - Никто же не против? – я хмуро посмотрел на остальных воинов.

Всё, ребятки окончательно поплыли. Я и без того для них был тёмной лошадкой, а теперь и вовсе на меня старались не смотреть. Может, я и их души захочу заполучить.

Анж ничего не ответил, как я понял, он выбрал позицию наблюдателя, абстрагировавшись от всего, что здесь происходило. В целом, верное решение для того, чтобы выжить.

Присев обратно за стол для переговоров, я задумался над тем фактом, что теперь всё перешло в финальную стадию. Случилось ровно то, чего я боялся и, возможно, подсознательно пытался этого избежать. Но теперь-то отступать смысла никакого не было.

- Анж, давай начистоту, - я привлёк внимание слегка ошалевшего от событий советника, - Мне нужны эти артефакты, и я не уйду, пока их не получу, понимаешь?

- Понимаю, - он с грустью усмехнулся, - Но думаю, ты огорчишься, когда узнаешь, что у нас всего два подобных артефакта. Один из них у тебя, а второй, мы принесли на обмен, чтобы зарядить.

- Час от часу не легче, - я посмотрел на Ризу, - Ты знала об этом?

- Откуда? – Риза развела руками, - Мы просто делали то, что должно, вот и всё.

Надо признать, что подобная новость сильно выбила меня из колеи. Я-то, грешным делом, уже думал, как буду выкачивать из пробоев все находящиеся в них ресурсы. Уже даже прикидывал, какая для этого понадобится техника и армия, а тут всего два артефакта.

- Ты, наверное, хочешь сказать, что это в вашем племени всего два артефакта? – я попытался уточнить, вдруг есть и другие племена, в которых с артефактами намного лучше.

- Дмитрий, - Анж вновь усмехнулся, - Боюсь, что ты не совсем понимаешь, куда на самом деле попал…

- Что значит, не понимаю? – вспылил я, - Это пещера, в которой живут тёмные хиганы и куча всяких тварей, а там, - я указал на поверхность, - Живёте вы, чего тут, может, быть сложного? Наверняка там, наверху есть ещё сотни или, может, тысячи племён, раскиданные по всей планете, которая, судя по вашим размерам, намного больше, чем наша.

- Я не знаю, что такое планета, но, кроме нас, на поверхности никого нет, - возразил удивлённый моими словами Анж, - Позволь, я кое-что тебе объясню…

Глава 7

И Анж объяснил, так объяснил, что я аж от услышанного на какое-то время завис, пытаясь переварить информацию. А ведь и правда, ну с чего я решил, что все миры должны быть похожи на наш, где всё цветёт и пахнет? Как говорится, успевая только ноги от разного рода тварей, уносить и будет тебе счастье. Здесь же подобная поговорка была ни к чему.

Борей, та ещё сволочь, знал же всё наперёд и решил надо мной поиздеваться! Чтобы ему пусто было, и ни одной частички божественной энергии сегодня не перепало! Я мысленно показал ему кулак и как мне показалось, услышал в ответ смех, но, скорее всего, это моё воображение разыгралось.

По факту же это оказался мёртвый мир, в котором было абсолютно нечего ловить, ну кроме как смерть. Безжизненные территории на многие тысячи километров вокруг. Причём территории эти настолько суровые, что пребывать на них в дневное время было равносильно гибели.

Яркое солнце, которое начинало нагревать поверхность к обеду раскаляла её до сотни другой градусов. И только ночью можно было вздохнуть спокойно, но только не очень долго, потому что температура падала намного ниже нуля, убивая всё живое, что так неосторожно вылезло на поверхность.

- Как же вы тогда там выживаете? – спросил я логичный, на мой взгляд, вопрос.

- Благодаря артефактам и чёрным сферам, которые появляются на поверхности земли, - пояснил Анж, - Первые защищают нашу деревню от внешних воздействий, ну а вторые… Вторые являются нашим основным источником пищи. Твари слишком глупы и лезут через них сюда без остановки.

Анж рассказал легенду, по которой стало понятно, что тёмные хиганы и варанцы являлись представителями одной расы. Все они жили в прекрасном мире, наполненном прекрасными лесами, разнообразной живностью в них и буйной растительности под ногами.

Судя по описанию Анжа, это был настоящий рай, в котором никто не знал ни голода, ни холода, ни каких-либо других проблем. Да и кто может нарушить покой столько крупных хищников, у которых к тому же и оружие какое-никакое имелось. Это уже были не обычные туземцы, а какое-то подобие настоящей цивилизации.

Пробои в их мире были абсолютно нормальным явлением, вот только они были, как и у нас, радужными, в отличие от этого мира. Нашествия полчищ тварей тоже изредка случались, но в целом что-либо противопоставить гигантам они не могли. Во-первых, уровень их силы гигантов, от настолько прекрасной жизни зашкаливал, он до сих пор держался на высоком уровне. Как я понял из рассказа Анжа, раньше они были намного сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше?

А во-вторых, магия гигантам была совсем не чужда. Их поселения надёжно защищались от внешних угроз при помощи всё тех же артефактов. Что же касалось тварей, то их полчища уничтожались играючи, либо об защитные заклинания, либо массовыми заклинаниями, например, молниями, огнём или водой, здесь подойдёт любое заклинание, главное — подобрать правильную местность. Гиганты специально выманивали тварей в удобные для этого локации и уничтожали всех скопом.

- В легенде говорится, - продолжил Анж, - Что всё началось с плохой вести, которую принесли с собой наши воины, которые забрели в умирающий лес. Раньше подобного они не видели, это и сыграло с ними злую шутку. Чёрные шестилапые твари напали на них под вечер.

Битва была жестокой, охотники рубили тварей, не считаясь с потерями, но, увы, победить им так и не удалось. Твари оказались слишком хитры, к тому же у них было одно большое преимущество, они умели срываться в пустоте. В итоге охотники понесли серьёзные потери и были вынуждены отступить.

- Впервые в жизни мы получили отпор, - Анж, стиснул зубы, словно сам там побывал когда-то.

Мне же история эта показалась слишком знакомой. Есть у меня один мохнатый друг, который попал в похожую историю…

- Дай угадаю, - я взял слово, - Вам пришлось бежать из собственного мира сюда?

- Да, - он выпятил на меня глаза от удивления, - Мы не смогли противостоять тварям, которые нападали на нас из пустоты, поэтому были вынуждены спасаться бегством. Конечно, мы прихватили с собой всё, что смогли. Защитные барьеры дали нам немного времени, но в итоге мы потеряли свой мир.

Что случилось дальше, я уже примерно знал, сначала они разделились, одни пошли искать лучшую жизнь в «Кордонских пустошах». Никто уже и не помнит, почему их так назвали, но, поскитавшись по ним какое-то время, отбиваясь от погодных условий и жары, потеряв практически все ресурсы и воинов, племя варанцев вернулось обратно и увидело, что их сородичи прекрасно обосновались в пещере.

- Это сколько же веков нужно было выживать в пустыне? – я присвистнул, прикидывая, сколько могло понадобиться времени эволюции, чтобы лишить глаз воинов охотников и выдать им новые органы для охоты.

- Мы не знаем, - он развёл руками.

- А почему не ушли отсюда? – я задал ещё один очень важный вопрос.

Сбежав от тварей, они могли бы начать скитаться по мирам, в поисках лучшего места для нового дома, но нет, вместо этого они застряли здесь.

Анж задумался, а потом выдал забавную фразу:

- Ну, если так подумать, то нас всё устраивает и здесь. Мы уже привыкли и не видим смысла что-то менять.

На самом деле ответ меня нисколько не удивил. Я уже понял, что имею дело с простыми существами, которые не сильно заморачивались по поводу своей жизни. Раз уж они мясо не научились обрабатывать на огне, то более сложные решения им давались ещё труднее.

Что же касалось артефактов, то их раньше было больше, около десяти. Какие-то оказались погребены под завалами пещеры, какие-то были украдены недовольными жизнью варанцами или сумасшедшими. Один раз так и вовсе тварь сожрала и свалила в закат. Догнать её по понятным причинам не получилось, температура на поверхности планеты была в тот момент равна кипению воды. За время, проведённое в этом мире, случалось всякое. Вот и придумали они в итоге способ, который позволял им сохранить оставшиеся артефакты.

Анж показал на клетку, в которой находился артефакт. А я-то грешным делам подумал, что туда они будут девок сажать. Артефакт находился в старинном деревянном ящике, вот я сразу и не сообразил посмотреть на него через «радар».

С одной стороны, история гигантов была мне абсолютно фиолетова. Казалось бы, какое мне до них дело? Я уже понял, что всё, что я знал о своём мире, вернее, о мирах, лишь маленькая часть айсберга, который я ещё не скоро увижу полностью. А с другой, Борей же не просто так выдал мне это задание. И ведь как совпало-то с тварями, как их там?

- Осквернители, - прошептал я.

- Осквернители? – переспросил Анж, - Кто это?

- Те твари, что выперли вас из вашего мира, так их называли в мире моего друга, - я указал на ничего не понимающего Шикари. – Они тоже не смогли справиться с ними и бежали в наш мир. Но сейчас это к нашему делу не относится. Что будем делать дальше, вот главный вопрос.

Понятное дело, что в связи с открывшейся информацией, ответа настолько важный вопрос никто не знал. По факту я уже выполнил первую часть задания Борея, и племя тёмных хиганов практически у меня в руках. Разберусь с варанцами, так и вовсе выполню волю бога. Вот только как это сделать? Смогу ли я с ними договориться полюбовно или же придётся драться? Сколько там их? Больше тысячи? И все прекрасные воины? Если это правда, и они посыпят сюда, нам точно несдобровать.

- Полагаю, что вы сейчас находитесь в крайне затруднительном положении? Не так ли? – я высказал свою догадку, - Что будет, если я не отдам артефакт?

Анж не смог скрыть своего раздражения, ведь я попал в самое яблочко. Он сам виноват, ведь за язык его никто не тянул. Если артефакта всего два, то на поверхности сейчас нет ни одного. А значит, как только солнышко выйдет из-за горизонта, им всем придёт конец. Неплохой для меня расклад, так я окажусь и при артефактах, и проблема с варанцами по большому счёту решится.

- Племя варанцев погибнет под лучами небесного светила, - недовольно выдавил он из себя.

- В таком случае я предлагаю обменяться артефактами, чтобы такого не случилось, - серьёзным голосом предложил я.

Шутить по такому поводу я не собирался. Анж моим предложением был удивлён, как я и предполагал, он не особо мне доверял. Да и с чего бы ему это делать? Чужак припёрся в этот мир и явно намеревается установить здесь свой контроль. Любой бы был против подобного, вот только какой у них выбор без запаса энергии?

Возможно, я совершал большую ошибку. Ведь заполучив заполненный энергией артефакт, у них появится время для того, чтобы попытаться с нами расправиться. Мы слишком неудобный для них элемент. Фактически мы нарушили все устои, которые здесь соблюдались веками. Даже пищевую цепочку потихоньку начинаем под себя подминать, выгребая из пещеры все ресурсы.

Но, с другой стороны, таким образом, я покупаю нам время для того, чтобы завершить здесь все свои дела. Время – вот ключевая валюта в этой сделке.

- Пыр, - Анж обратился к воину, который стоял рядом с клеткой, - Артефакт!

Вот и отлично, Анж оказался не таким уж и дураком. Пыр открыл клетку и, забравшись туда, вытащил деревянный ящик. После чего направился к нам и положил его на стол.

Анж открыл его и вытащил артефакт, который выглядел несколько иначе. Сфера, которая в моём случае была чёрной, в этом артефакте оказалась абсолютно прозрачной. Выходит, чёрный цвет внутри являлся своеобразным маркером.

- Артефакт! – громко произнёс Анж, протянув ко мне руку.

- Конечно, - я протянул ему артефакт, мило улыбаясь.

Он ещё не знает, что это уже не совсем артефакт. Скорее болванка, в которой осталось куча энергии. Им ведь не нужен дар «поглощения энергии» для защиты, а мне вот в хозяйстве пригодится.

Артефакт лёг в ящик и отправился обратно в клетку. Анж внимательно следил за Пыром, видимо, у них с артефактами и правда всё плохо, раз приходиться таким заниматься.

Я же получил в руки пустой артефакт с таким же даром «поглощения энергии». Я передал жезл Марии. Княжна начала рассматривать прозрачную сферу и даже умудрилась его активировать.

- Осторожно, Анж заметил сей факт, - Жезл собирает энергию очень быстро, поэтому пробой может открыться в любой момент.

Мария уставилась на меня, потому что не поняли ни слова. Пришлось по-быстрому объяснить ей принципы работы артефакта и что мы должны будем установить его у входа в пробой, если захотим здесь остаться на ещё какое-то время.

- Полагаю, что на этом праздник подошёл к концу? – взглянув на часы, решил уточнить я, - Или остались ещё какие-то вопросы, требующие нашего внимания?

- На этом всё, - согласился Анж, - Уходим! – приказал он уже своим воинам.

- Анж, - я привлёк его внимание, - Надеюсь, ты сможешь вразумить своего вождя, и мы останемся друзьями.

Анж на мои слова ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. Не удивлюсь, если он сейчас в душе прыгал от радости, что ему удалось выбраться отсюда живым, и дальнейших планах он не думал. Хотя, если так подумать, а на кой ему вообще всё это сдалось? Он всего лишь советник одного из командиров. Вернётся обратно и расскажет вождю обо всём, что здесь увидел.

Я же прекрасно понимал, что может последовать дальше, поэтому попытался выиграть нам немного времени. К моему удивлению, никто не стал заморачиваться с Великим Туком и воином, которого убил Шикари. Просто приказали тёмных хиганам их сжечь. Я же, по понятным причинам этот приказ отменил. Не хватало ещё терять таких мощных марионеток.

Лана всё ещё лежала без сознания, когда я сорвался с места и побежал в наш лагерь на четвёртой «скорости». Пакет с концентратом уже давно кончился, но остаточный эффект всё ещё продолжался. К тому же должен же я был понять, насколько всё плохо.

Понял я это сразу после того, как за активацию дара у меня слизало пять процентов энергии. Раньше я подобных приколов не замечал. Пришлось в строчном порядке подключать кристаллы с энергией, а то так откинуться недолго, с таким-то расходом.

За каждую секунду бега на подобной скорости я расплачивался одной четвёртой процента от общего запаса энергии. И это если учесть, что я уже вернул свои артефакты. Слишком расточительно, зато я и правда превратился в подобие ракеты.

Скорость оказалась так высока, что я в буквальном смысле не успевал подсвечивать себе дорогу. Просто бежал в темноту, благо препятствий на плато было не так много. Ну как, бежал, я в буквальном смысле передвигался прыжками. Мог бы, наверное, и взлететь, подсобив себе ветром, вот только была одна проблема. Я находился, мать его, в пещере с нулевой видимостью. Одно неловкое движение, и меня на такой скорости размажет, как муху на лобовом стекле автомобиля.

Чтобы добраться до форта, я потратил примерно половину энергии, но это было круто и очень быстро! Жаль, не додумался засечь время, но то, что на это ушло меньше пяти минут, я нисколько не сомневался.

Петрович, увидев меня в гордом одиночестве нахмурился. Глава охотников подумал, что случилось самое худшее и я остался единственным выжившим. Пришлось его успокоить и по-быстрому рассказать о том, что мы с задачей справились, но расслабляться рано. Я приказал ему расширить ров на двадцать метров и добавить разного рода ловушки.

- Кого же вы там встретили? – спросил он у меня, когда начал прикидывать фронт работ.

- Гигантов, кого же ещё? – я развёл руками, - Просто эти гиганты раза в два или три сильнее тёмных хиганов. Так что в случае нападения легко нам точно не будет.

- Дела… - вздохнул он, почесав подбородок, - Пожалуй, начну раздавать снаряды заранее.

- Очень мудрое решение, - согласился с ним.

Дальше я бежал уже на третьей «скорости», халява, как говорится, кончилась, а так, хотя бы энергия тратилась намного медленнее. Меня так и подмывало забрать последний пакет с концентратом из форта, но я всё же пересилил себя, не став этого делать.

В разрушенном волной порту оказалось шаром покати. Судя по всему, за время моего отсутствия генерал умудрился упаковать и переправить в наш мир большую часть егерей. Оставалось всего две лодки, одна из которых была абсолютно пустой, а во второй находилось всё семейство Дандевилей. Одну из них, как я понял, оставили нам. Мы договаривались на большее количество, но в связи с последними событиями, хорошо, что и одну оставляют.

- Не меня ли вы ждёте? – я появился позади генерала неожиданно, решил выпендриться своей новой силой.

- Дмитрий, - генерал усмехнулся, - Меня подобными фокусами не удивить.

- Учту на будущее, - усмехнулся я, - Вижу, вы уже собрались.

- Верно, я задержался лишь с одной целью, - он посмотрел на меня серьёзными глазами, - Возможно, я сейчас совершу самую большую ошибку в своей жизни, но ты должен это знать…

***

- Самую большую ошибку в жизни… - недовольно пробурчал я, глядя, как лодка с Дандевилями исчезла в чёрном зеве пробоя.

Кто же мог знать, что всё так серьёзно. Оказывается, в Российской Империи существовал особый протокол, который вступал в силу сразу же после обнаружения в пробое разумных рас. Я должен был об этом догадываться, ведь пробои появлялись по всему миру, и некоторые расы уже проникли в наш мир. Да и остальные, увидев гигантов, не так сильно удивились.

Генерал уже предупреждал в прошлый раз по поводу того, что должен будет доложить обо всём, что здесь произошло. Вот только он не уточнял, что в итоге всё это ляжет на стол к императору. Тут он, конечно, меня несколько огорошил. Я думал всё ограничится его начальством, но нет. Так что он посоветовал мне заканчивать и вылезать из пробоя, потому что разрешения на посещение подобных мест у меня как бы нет.

Ещё одна не очень хорошая новость. Оказывается, у любого охотника или егеря есть что-то вроде пропуска с соответствующим допуском. Обычно с ними никто никогда не заморачивался, но здесь совсем другой случай. Расследование будет, это факт, но хитрый генерал не просто так про него упомянул, он хотел вернуть мне долг и сказал, что прикроет, сделав подобную бумажку задним числом.

- Бюрократы проклятые! – вновь выругался я, вставляя артефактный жезл в специально сделанную для него каменную колонну.

Дай волю дознавателям, они из меня всю душу вытрясут. А я в чём виноват? Я просто спасал свою собственность. Казалось бы, кого это должно заботить, кроме меня? Оказалось много кого, но всё это будет только в том случае, если мы по-прежнему будем находиться здесь.

Генерал так и сказал, что какое-то время у меня будет. А вот сколько конкретно его будет, уже не от него зависит. Денис находился в нашем мире больше часа и наверняка передал информацию на «Разящий».

- А к чёрту! – выругался я, - Будь что будет!

Что толку обо всём этом думать, если у меня по плану встреча с богом…

Глава 8

Установив жезл в колонну, я активировал артефакт, и «энергетический насос» начал свою деятельность. Сначала по чуть-чуть, а потом и в полную силу. Таймер, который отсчитывал время до схлопывания пробоя, наконец-то исчез и перестал нервировать глаза.

Без дела я тоже не сидел, активировал дар «поглощения энергии», который забрал из второго артефакта. Ничего в его работе не изменилось, он собирал так же мало энергии, как и раньше. Я смотрел на прозрачную сферу, в которой появилась чёрная капелька, и меня распирало от любопытства. Почему же он собирает энергию намного быстрее? Неужели дело в материалах, из которых он был сделан? Увы, сейчас узнать секрет артефакта у меня никак не получится. Я развернулся и поплыл обратно...

(Южная часть центрального района, казино «Азарт»)

Юрий Борисович Гнедых сидел с задумчивым видом на чёрном кожаном диване и курил дорогую сигару. На этот раз он отказался от предложенных ему нимф, обстановка оказалась слишком неподходящей. Старый приятель, к которому он хотел обратиться за помощью, выглядел очень мрачно, и бандит не мог понять, в чём, собственно, дело.

Напротив, на таком же диване сидел Бандурин Алексей Андреевич, которого в простонародье прозвали «два туза», за его любовь к азартным играм. Он сидел и бурил коллегу недобрым взглядом.

- Впервые мы с тобой встречаемся не за игорным столом, - усмехнувшись, подметил Гнедых, - У тебя всё хорошо? Может, помощь какая нужна?

Гнедых не выдержал и заговорил первым. Надо признать, что бандит впервые оказался в подобной ситуации и пока не понимал, что вызвало недовольство коллеги и можно даже сказать, партнёра по бизнесу. Долгие годы они плодотворно сотрудничали и были замазаны в стольких мутных делишках, что пробу уже негде было ставить.

- Случилось, Юрий Борисович, случилось… - Бандурин ответил на ухмылку серьёзным взглядом, он хотел дать понять, что разговор будет серьёзным и усмешки здесь будут лишними, - Донской, Дмитрий Иванович, слышал про него?

- Слышал, - Гнедых перестал ухмыляться и прищурился, - Но ты не переживай, скоро барон исчезнет раз и навсегда. Или ты хочешь присоединиться к его устранению? Я был бы не против помощи… Этот мелкий засранец здорово мне насолил и подпортил репутацию, собственно, я по этому поводу и попросил встречи…

Бандурин сидел и слушал, как Гнедых выливал на Донского всё больше и больше помоев вперемежку с обвинениями. В какой-то момент бандит даже подумал, что Гнедых ему жалуется на Донского, что явно не добавило авторитета коллеге. Неужели барон настолько впился ему в задницу и не отпускает?

- Я вижу, ты очень недоволен деятельностью барона? - Бандурин прервал речь Гнедых.

- Настолько, что собираюсь пустить на его устранение все свои силы, - подтвердил Гнедых. Ты мне поможешь?

- Нет, - сухо ответил Бандурин, - И я бы попросил тебя, его не трогать.

Гнедых прищурился и начал пыхтеть сигарой, пытаясь от приступа злости её, сгрызть.

- Мало того что ты отказываешь мне в помощи, – выдохнув дым, спросил он, - Так ещё и защищаешь его? На тебя это совсем не похоже. Очень надеюсь, что на всё это есть веские причины, иначе мы с тобой поругаемся, Алексей Андреевич.

- Юра, - Бандурин вздохнул, - Мы с тобой давно не юноши, которые решают все свои вопросы кардинальным образом. Хоть ты и пытаешься доказать мне обратное всеми доступными способами. Не знаю, что там у вас случилось, но барон приносит мне огромные прибыли, и я бы не хотел лишаться столь трудолюбивого клиента.

- Тебе рассказать, откуда он эту прибыль берёт? – тут же вскипел Гнедых, - Ты хоть представляешь, сколько миллиардов рублей я потерял благодаря Донскому за последнее время?

- Да плевать я хотел, сколько ты теряешь денег, - Бандурин не отступал, - Мои сотрудники очень довольны бароном и попросили меня…

- Кто?! – вспылил Гнедых, - Лисовский? Ризенко?

- Ты не поверишь, - усмехнулся Бандурин.

- Неужто оба? – тут Гнедых сильно удивился.

- Оба, Юра, оба… - Бандурин подтвердил догадку бандита.

Старые охотники пользовались большим авторитетом в самых разных кругах общества. То-то Бандурин такой серьёзный. Оно и понятно, эти два товарища слишком много для него значат, считай, только благодаря им он до сих пор сидит в своём кресле. Так бы уже давным-давно лежал в вонючей канаве.

- Алексей, должно быть, ты не понимаешь, насколько всё серьёзно? Тогда я тебе объясню… - Гнедых попытался достучаться до коллеги, - На моей стороне не только Вяземские, но и сам генерал-губернатор, понимаешь?

- На стороне барона Крюгер, Меншиковы и генерал Дандевиль, - парировал Бандурин, - Или ты считаешь, этого будет недостаточно, чтобы привлечь к себе внимание? Но если ты к этому стремишься…

- Крюгер? Девчонка своему отцу не ровня, у неё не получится удержать север города! Меншиковы всего лишь дети, что они могут? Смешно! Что же касается Дандевиля, то он всего лишь шавка военных, который делает, что ему прикажут! Есть там ещё всякий сброд, который им помогает, но все они там ради денег. Даже если кто-то из правительства и возбудится по поводу небольшой бойни, то Шувалов нас прикроет.

Бандурин задумался, потому что доводы Гнедых в целом были верными. Да, он обещал Лису и Резаку поговорить с Гнедых, но, похоже, он настроен решить проблему кардинальным способом, и тут уже ничего не поделать. Да и, откровенно говоря, с губернатором ссориться не хотелось. А раз всё так серьёзно, то смысла отстаивать барона нет, наоборот, надо выжать из этой ситуации по максимуму.

- Ох, Юра, Юра... - Бандурин внезапно улыбнулся бандиту, - Опять ты подбиваешь меня на очередное дурно пахнущее дело…

- А когда было иначе, Алексей? Я тебе говорю, пройдёмся по ублюдку катком, и дело в шляпе, - Гнедых понял, что ему удалось переубедить коллегу.

- Но учти, делаю я это не просто так, половина севера, моя, - Бандурин начал делить территорию Крюгер.

- Вот это совсем другой разговор, - хохотнул Гнедых, - Узнаю старого приятеля, но для начала давай обсудим как Донского…

***

Вернувшись в форт, я попросил Петровича выделить группу охотников, чтобы те начали строить плоты. Деревьев для этого выловили достаточно. Мы должны быть уверены в том, что если придётся в спешном порядке ретироваться отсюда, то транспорт у нас есть. Одной лодки от Дандевиля явно будет недостаточно, а обратно посылать их он просто не имеет права.

Одно дело вести спасательную операцию, и совсем другое – давать частной компании технику. Никто за такое по головке точно не погладит, скорее наоборот, доложат куда надо, и начнутся долгие разбирательства. Надо сказать спасибо, что хоть одну оставил. А вот туши тварей с собой уволок все до единой, но они ему и в самом деле понадобятся, потеряли техники и людей, они здесь прилично.

Прихватив с собой последний оставшийся пакет с концентратом, я направился обратно. Дар «поглощения энергии» я более не отключал. За это время он, вместе с дарами «регенерации энергии» и эликсиров энергии, восстановили мне половину энергии. Неплохой результат, если учесть, что не прошло и часа с того момента, как я её потратил.

Вернувшись обратно в деревню племени тёмных хиганов, я увидел, что площадь деревни была уже расчищена. Даже круг, выложенный из камней, убрали, сложив их неподалёку. Видимо, конфликтов в племени было не так уж и много, чтобы пользоваться кругом каждый день.

- Как у нас дела? – я не удержался и решил подшутить над друзьями.

Использовав четвёртую «скорость, я появился рядом с княжичем, положив ему руку на плечо.

- Еп#$@! – он отпрыгнул от меня, как от прокажённого, вскинув противотанковое ружьё.

- Спокойно! – улыбнувшись, я продемонстрировал свои пустые руки, - Это всего лишь я и незачем так нервничать!

- Смотри, Дмитрий, когда-нибудь он за такие шуточки в тебя пальнёт, - засмеялся Минин, который видел, что произошло.

- И то верно, - я ему кивнул, соглашаясь с мудрой мыслью, - А ты чего без защиты ходишь? Жить надоело? Чтобы ты понимал, гиганты с поверхности бегают ещё быстрее! Это всех касается!

Я по-быстрому скинул с себя вину, переложив её на всех остальных. Мол, я тут с проверкой, а никто даже не чешется.

- В таком случае нам ничего уже не поможет, - Пожарский вынес свой вердикт, - До сих пор удивляюсь, как мы ещё живы.

- Очевидно же, - проворчал Сергей, убирая противотанковое ружьё, - Дмитрий делает за нас всю работу, вон как он уработал того типа в балахоне, с одного удара голову снёс.

- Дмитрий, - Пожарский посмотрел на меня с прищуром, - Признавайся, здоровяка ты отправил на тот свет?

- Боюсь, что нет, - я улыбнулся и бессовестно соврал, - Его прикончил слишком сочный шашлык.

- Ага, - княжич хохотнул, - Ещё скажи, что он захлебнулся собственной слюной.

- Не хотите – не верьте, - я развёл руками, улыбнувшись ещё шире.

- Верим-верим, - Пожарский улыбнулся, — Просто всё это жуть как странно, командир боевого отряда умирает за столом переговоров оттого, что поперхнулся. Расскажешь кому – не поверят, - Пожарский сдался.

Я взглянул на наших девчонок, которые крутились вокруг Ланы.

- Пришла в себя? – я решил уточнить.

- Да, - Сергей подошёл ближе, - Уже как полчаса назад. Артефакт, что ты дал, фактически вытащил её с того света. Правда до этого долго бредила, ты случаем не знаешь, что такое Борей?

- Борей, говоришь? – удивившись, я вопросительно приподнял бровь.

- Я точно не знаю, - княжич хмыкнул, - Надо у девчонок уточнить.

Борей, гад такой. Неужели он заявился к обессилившей девушке в обход меня и что-то ей приказал сделать? Нет, чтобы со мной поговорить!

Их разговор про судьбу мне не понравился. Во-первых, Лана, как и все туземцы, очень доверчива. У них всё слишком в жизни просто, и он мог склонить её к каким-то своим делам. А во-вторых, это ведь у нас с ним был уговор. Помогу захватить племя и способность проваливаться в изнанку моя! А теперь что? Впрочем, Лана победила, но, как я понял, в должность вступить сможет только после специального обряда. Подождём, пока она придёт в себя. Главное недолго, а то с поверхности могут постучаться, причём сделать они это могут довольно скоро.

После того как я проводил делегацию варанцев на поверхность, я вновь выставил марионеток на тропе. Чтобы избежать непредвиденных неприятностей. Но если варанцы используют свои дары, чтобы добраться до нас, как можно стремительней, боюсь, что даже не смогу их заметить.

- Может, мы каких укреплений хотя бы сделаем? – предложил Сергей, - У нас всего три подобных ружья, а это, дай бог, три трупа. Дальше случится жопа.

- Княжич дело говорит, - согласился Минин, - Если сейчас начнём, то через пару часов сможем заблокировать дорогу на поверхность.

- Нет, - я помотал головой, - С дорогой всё плохо, слишком широкий выход.

- Деревня? – подключился Пожарский.

- Как ты себе это представляешь? Тут столько народу поляжет… - Минин сразу отверг идею друга, наблюдая за двумя юными хиганами, которые наблюдали за нами с опаской, прячась около крайней хижины.

- Тоже не вариант, - я согласился, - Мы поступим по-другому.

- Неужели отступим? – княжич нахмурился.

- Нет, наоборот, - я ухмыльнулся, - Мы отправимся на поверхность и познакомимся с тамошним начальством.

- Ты точно псих… - хмыкнул Пожарский, - Но мне идея нравится!

-Чему быть, того не миновать, - княжич подкинул ружьё и перехватил его получше, - Но ружьё я не отдам! Мне с ним как-то спокойней.

- Вещь! – я показал большой палец, - Сам от него в восторге.

На том и порешили.

Подниматься на поверхность будем после того, как Лана полностью придёт в себя, ведь мы будем в составе её делегации. Прибудем туда с визитом вежливости, притащим еды, покажем фокусы из нашего мира.

Навскидку я не придумал ничего лучше, чем показать вожаку карту с отметками из пещеры. Ну и шашлыки, на этот раз с маринованные. Да, они могут воспринять их за попытку убийства вождя, ведь прецедент один уже был, но тут уж ничего не поделаешь. Тут главное вначале к себе его расположить, а дальше видно будет.

За мясом я отправился к Ризе, которая обрадовала меня сообщением о том, что свежего мяса в деревне нет. И на что я, собственно, рассчитывал? Варанцы унесли с собой всё самое лучшее и теперь пируют там, на поверхности. А здесь и сейчас, Риза, как временная управляющая, собирала отряд гигантов на охоту.

- Куда ты их направишь? – решил уточнить я, прикидывая что может, и нашим ребятам смотаться к одному из логова тварей.

- «Кровожадные шишмиши», - поморщившись, сообщила Риза, - Опасные твари, но мясо у них отменное, Ару понравится.

- Ару? – удивился я.

- Вождь племени варанцев, - пояснила она, - Старый и очень умный колдун. Он повелевает сферами на жезлах, так что не советую с ним воевать. Адран отвёл беду от нашего племени, но это временно.

Ага, а вот и ответ на ещё один очень волновавший меня вопрос. Выходит, технологии их прошлого мира потеряны не совсем. Я бы мог почерпнуть у старика что-нибудь полезное.

Что же касалось беды, то, понятное дело, что никакой Адран ничего не отводил. С момента ухода варанцев прошло всего лишь несколько часов. Уверен, они и половины рассказа от Анжа не услышали.

Возражать по поводу охоты на «шишмишей» я не стал. Если мясо, которое мы сегодня ели, было их, то тем более нужно отправляться на охоту. Вот только своих парней я туда не пущу. У меня до сих пор стоит образ той крупной гадины перед глазами. Такая с лёгкостью не только обычного человека унести может, но и не очень крупного гиганта. Ну его нафиг! Не хватало ещё, вот так, по дурости, потерять кого-то из бойцов.

Дождавшись, когда Риза отправит воинов, для этого ей нужно было провести некий ритуал, повышающий общий психологический настрой, чтобы воины вернулись с победой, я решил поговорить с главой совета старейшин о дальнейшей судьбе.

- Предлагаю собирать вещи и сваливать из этого мира вместе с нами, - вот так, прямо в лоб, я рассказал про свою идею о том, что будет дальше.

- Свалить? – Риза задумалась, - Это что-то вроде уйти? Верно?

- Верно, у нас нормальный мир, может, в каких-то моментах даже лучше, чем ваш, - я улыбнулся, - Нет, не этот, а прошлый, из легенд.

- Ты и сам знаешь, что будет дальше, - Риза ответила мне усмешкой, - Вечером Лана станет вожаком двух племён, и мы отправимся на войну с варанцами.

- Вот так новости, – удивился я, - И с чего бы Лане идти на варанцев войной?

- Такова воля Адрана, - Риза улыбнулась ещё шире, - Таков был наш договор с Ланой.

- Договор с Ланой? – я нахмурился, - Впервые слышу.

- Ты и не должен был, - довольным голосом сообщила мне Риза, - Лана вождь племени, не ты.

Я от злости на старую каргу поджал губы, размышляя, а не прикончить её прямо сейчас? Но в последний момент передумал, ведь заплесневелая ведьмы была сильным магом, и если нам действительно придётся воевать с варанцами в ближайшем будущем, то пусть хотя бы пользы нам принесёт.

Я покинул хижину главы совета старейшин. Смысла что-либо обсуждать дальше никакого не было. По сути, она была права, я для них обычный чужак. Ладно, пусть не обычный, а чужак, с которым им всем приходится считаться, а не то, бошки пооткручиваю. Ну или попытаюсь открутить, сути это не меняет, ведь в любом случае погибнет много гигантов.

К тому же первоначальный план, подняться на поверхность остаётся в силе. Мы, так или иначе, пойдём в деревню варанцев. Другой вопрос, какие мы при этом будем преследовать цели и как на это отреагируют сами варанцы. А вот здесь всё будет зависеть уже исключительно от меня и моих ораторских способностей.

- Лана, подъём! – я заскочил в хижину, где находились девушки.

- Дима! – Мария встала с кровати Ланы, - Ты что? Также нельзя!

- Можно! Ещё как можно! – я повысил голос, уставившись на ничего не понимающую Лану, - На выход! Обе!

Мой приказ прозвучал достаточно жёстко, но ни Мария, ни Кира противиться не стали и послушно выскочили из хижины. Я же присел на кровать.

- Думаю, нам есть о чём поговорить, вождь двух племён, верно?

Глава 9

- Спрашивай, я отвечу на любые вопросы, - спокойным, но усталым голосом ответила Лана, заставив меня усомниться в правильности действий.

Может, Мария права, и я действительно перегибаю палку? Может, нужно дождаться, пока Лана окончательно придёт в себя? Ну уж нет! На карту поставлено слишком многое, в том числе и жизни двух племён.

Первым делом я начал расспрашивать Лану по поводу договора с Ризой…

- Не может быть… - я не удержался и откровенно засмеялся от услышанного.

Оказалось, что в планах по захвату этого мира участвовал не только я, и не только Борей. Адран, огненное божество, которое пришло в этот мир больше ста лет назад, выдало похожее задание и Ризе.

Я взял в руки копьё, которое Адран выдал вождю племени, чтобы аргументы во время захвата были поувесистей. Нет, в целом идея была очень даже неплохой, но выглядело всё это как-то неубедительно. А это что?

- Частица бога всемогущего Адрана… Да покарает она всех врагов на моём пути… - пробормотал я, - Так-так, - прочитав надпись на копье, я нахмурился и погладил подбородок.

Ситуация, в которую я попал, со скрипом, но начинала проясняться. В своём уравнении я не учёл, что бог Адран, действительно существует. Почему? Не знаю, возможно, мой мозг просто отказывался воспринимать этих товарищей за настоящее божество? А что? Такое вполне могло случиться, если некоторые маги получили в своё распоряжение невероятные источники энергии, что позволили им выходить за границы возможного.

Я взглянул на копьё. По факту, это же обычный артефакт с весьма посредственным заклинанием внутри, которое позволяло стрелять из копья огненными заклинаниями любой формы. Идеальное оружие для гигантов, которые не умели пользоваться магией. А здесь же, всё было предельно просто, по крайней мере, мне так поначалу показалось.

Я решил проверить, как работает копьё. Напитал ладонь энергией, но ничего не произошло. Интересно, обычный метод работы с подобными артефактами не сработал. Тогда я попробовал представить небольшое пламя на острие копья, минуя энергетическую составляющую. Такой метод сработал на отлично, небольшое пламя появилось на острие копья.

- Копьё отзывается на твой зов? – удивилась Лана.

- А чего ты ожидала? Это же обычный артефакт, - я хмыкнул, то увеличивая, то уменьшая пламя на острие копья.

- Копьём могут пользоваться только избранные… - Лана нахмурилась.

- Боюсь, что тебя обманули, собственно, как и всех вас, - я не стал жалеть девушку, лучше она узнает правду, от меня сейчас, - Обычная безделушка, в нашем мире таких миллионы.

Выходит, Косса оказалась не шибко умной, зачем она использовала огненные плети, когда могла использовать адские струи пламени? Да она бы за один заход спалила Лану, но нет, решила повыделываться и погибла?

А с другой стороны, с чего я взял, что они знают, как им пользоваться? Теория имела смысл, особенно если этот Адран такой же говнюк, как и Борей. Просто не объяснил им ничего и свалил в закат, посчитав, что делов тут на пару дней. А потом, просто забыл про этот никчёмный мир. Да если бы я был богом, я бы и секунды в этом мире не задержался.

Процесс получения божественной энергии был мне не знаком. Но что-то подсказывало, что жезл с даром «поглощения энергии» ближе всего к истине. Вот только непонятно, причём здесь захват мира и как он связан с богами.

- Лана, к тебе приходил Борей? – я посмотрел на девушку серьёзным взглядом, - Что он хотел?

- Я не могу сказать, таков был уговор, - Лана отвела от меня глаза и поджала губы.

- Вот зараза! – я цокнул языком от раздражения, - Хотя бы подсказку дай.

- Не могу, - Лана посмотрела на меня с сожалением.

И здесь меня обломали. Было бы глупо пытаться выведать у неё информацию, если само божество запретило мне что-либо рассказывать. Но ничего, один выход всё же имелся. Я сам должен поговорить с Бореем, правда, это может оказаться не очень приятным занятием.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил я.

- Уже лучше, - пробурчала Лана.

- В таком случае надо готовиться к церемонии, - сообщил я и направился к выходу.

Тянуть резину нельзя. Чем быстрее Риза проведёт обряд, тем быстрее мы начнём действовать…

Около хижины меня ждали девочки, я заметил их на своём «радаре». Нетрудно догадаться, почему они обе оказались раздражены. Сейчас наверняка начнут мне читать нотации. Ох уж эта женская солидарность. А ведь ещё вчера они были врагами, которые друг другу глаза бы выцарапали, а теперь, даже и без языка друг друга научились понимать.

Не удивлюсь, если ещё через день они выступят против меня единым фронтом. Я ухмыльнулся, размышляя над тем, какое поле боя для этого выбрать, вернее, какой прочности и размеров должна быть кровать, чтобы всех нас выдержала…

- Извращенец! – позади послышался голос Ланы.

- Не припомню, чтобы что-то говорил вслух, - я повернулся, увидев, что Лана поменяла позу на кровати и теперь лежала вразвалочку, как какой-то бандит, уперев голову в ладонь.

Расплата последовала моментально, я упал на колени и словно застыл, без возможности пошевелиться. В последний раз я такие ощущения испытывал в прошлой жизни, когда мне нацепили рабский ошейник на шею.

- Не забывайся, - Борей, в образе Ланы, ухмыльнулся и закинул в рот виноградинку из откуда-то взявшейся здесь миски с фруктами.

- Я выполнил задание! – с трудом, но мне удалось процедить сквозь зубы.

- Надо же, ты можешь говорить в таком состоянии? – удивился он, - Не каждый способен на подобное. На чём мы там остановились? Точно, грязь из-под ногтей! – он хохотнул, - Не думал, что ты справишься, хотя, задача была не такой уж и сложной. Как ты уже, наверное, понял, жители этого мира слишком глупы и доверчивы. Но уговор есть уговор.

Борей щёлкнул пальцами, и в моей голове что-то сломалось. Словно какая-то стена рухнула, открыв не доступ к неведомым до этого момента знаниям. Вот так просто, я стал понимать, как проникать в изнанку. Удивительное знание, даже никаких даров или способностей для этого не потребовалось, одно лишь желание.

Я тут же воспользоваться возможностью и перенёсся в изнанку. Всё краски мира для меня исчезли. Картинка в глазах словно поплыла и стала чёрно-белой, с множественными оттенками серого. Неприятное место, вот что в первую очередь мне пришло на ум, но в то же время я понимал, что сейчас в реальном мире меня никто не видит.

- Как видишь, я сдержал своё обещание, - весёлым голосом добавил Борей.

Резкая боль захватила мою грудь и начала распространяться по всему телу.

- Какого чёрта?! – я вскрикнул, но сделать ничего не смог.

Моё тело было по-прежнему надёжно сковано богом. Не удивлюсь, что он изначально и планировал устроить мне этот ад. Меня словно выжигало изнутри, и я, не сдержавшись, начал орать изо всех сил. Чем дальше продвигалось выжигающее пламя, тем сильнее я орал. Нет, это не пламя, это энергия! Которая разрушала мои энергетические каналы, мои клетки, мышцы, всё, до чего могло дотянуться. А когда она добралась до головы и конечностей, то мощными потоками вырвалась наружу, после чего я начал терять сознание…

- Поздравляю, - где-то на границе сознания послышался голос Борея.

С чем конкретно он меня поздравлял, я так и не понял, сознание окончательно погасло…

***

Разлепив глаза, я увидел Киру, которая сидела рядом и клевала носом. Я осторожно взглянул на часы. Чёрт! Я был в отключке около восьми часов. Прикрыв глаза, я начал вспоминать разговор с Бореем.

Вот же… У меня не находилось слов, чтобы его обматерить. Фантомные боли, как и в прошлый раз, преследовали меня. Я посмотрел на пальцы правой руки. Забавно, словно они до сих пор стреляли остатками энергии. Подушечки пальцев пульсировали, каждую секунду, напоминая мне о том, что боль, которую я испытал, была настоящей. Что он сделал?

Я вновь прикрыл глаза и стал копаться в себе. Энергия, невероятное количество энергии вырвалось из моей груди. Она прошла по всему организму в разные стороны и вырвалась наружу. Я пытался вспомнить детали пытки. Точно, а может, это была своего рода пытка? Гад просто в очередной раз решил помучить меня? Тогда с чем он меня поздравлял в конце?

Я так и не понял, что сделал со мной Борей, просто потратил впустую ещё полчаса. Наверное, за это время в деревне многое произошло. Я решил, что мне хватит валяться в постели. Я ведь получил самое главное – возможность перехода в изнанку.

Улыбнувшись, я поднялся с кровати и осторожно положил на неё Киру, пусть отдохнёт. Уверен, она и все остальные сильно распереживались, когда увидели меня, валяющегося без сознания.

Выбравшись из хижины, я направился к друзьям, который сидели на наших местах возле площади деревни. Лица у них были мрачные. Я заметил, что площадь была слегка приукрашена какими-то костяными погремушками. Похоже, на церемонию я опоздал.

Только сейчас я понял, что формально Лана уже вступила в должность вождя племени тёмных хиганов. Она ведь давала клятву после победы, просто я так был сосредоточен на её самочувствии, что совсем не обратил на это внимания. Вот почему Борей появился в столь неожиданный для меня момент. Он уже мог выбрать любое для этого время.

- Наконец-то, - Минин не стал выбирать выражений, когда увидел меня, - Мы уж думали, что ты таким неординарным способом решил нас покинуть.

- Не дождётесь, - я ухмыльнулся.

- Что произошло? – спросил Сергей, - Девчонки нашли тебя без сознания возле выхода из хижины.

- Скажем так, это был внезапный приступ усталости, - попытался выкрутиться я.

А что мне ещё оставалось делать? Не рассказывать же им всем про безумного бога, которому доставляет удовольствие меня мучить.

- Заметь, - Пожарский посмотрел на меня с прищуром, - Не первый раз, может, тебе надо передохнуть? Ты, с тех пор, как мы вернулись из «Восточного», навалил на себя столько дел…

- Знаю, - я согласился с ним, - Как только разберёмся здесь, устрою всем отпуск.

- Вот это дело! – услышав про отпуск, Минин оживился, - Я сразу же в столицу поеду, тамошние красавицы уже соскучились по моей ласки!

- А как же вчерашняя охотница? – Пожарский удивился, - Уже оценила по достоинству твои ласки и бросила?

Такой подставы от друга Минин не ожидал. Мы тоже, поэтому не удержались и прыснули от смеха. Кузьма пытался оправдываться, но его уже никто не слушал.

- А куда все подевались? – отсмеявшись, решил поинтересоваться я, - Что-то в деревне народу маловато стало.

- Мы не знаем, - пожал плечами Сергей, - После церемонии, жители начали брать свои вещи и куда-то сваливать из деревни по мере готовности. Мы думали, это ваши договорённости.

- Увы, - я развёл руками, - Так ты говоришь, что Лана стала вождём?

- Верно, - старейшина вручила ей копьё и вроде как научила им пользоваться, - Помнишь те огненные кнуты? Лана развалила ими несколько булыжников, потом что-то пропела и, скорее всего, принесла клятву. На этом церемония закончилась. Около двух часов назад.

Я задумался. Если церемония закончилась, и в деревне стало меньше народу, то логично было бы предположить, что план Ризы начал приводиться в исполнение. А деревенские уходят, чтобы остаться в живых, в случае, если Лана проиграет войну.

- Мы сделали кое-какие укрепления, - продолжил княжич, - Но если здесь никого не будет, то и смысла в них вроде как нет.

- Понятно, - я кивнул, - Пойду узнаю, что происходит.

Развернувшись, я направился в хижину главы совета старейшин. Они как раз заседали там всем своим составом вместе с Ланой.

- Лана! – послышался крик Ризы, - Послушай меня! У нас просто нет выбора, ты же слышала, что сказал Крокс! Они уничтожили гнездо «кровавых шишмишей»! Вырезали всех подчистую! Что мы будем делать дальше? Мы же просто помрём с голоду! Надо атаковать племя варанцев немедленно! Пока они не сделали этого первыми!

Новости, которые мне удалось подслушать, оказались не очень приятными. Походу Артур перестарался и уничтожил тварей под корень. Впрочем, его винить по этому поводу было бы бессмысленно, он всё-таки егерь, а задача егерей – борьба с тварями. Вот он и сделал то, что умел лучше всего. Уничтожил всё гнездо, кто же знал, что для тёмных хиганов оно настолько важно?

- Без Дмитрия и его воинов принимать подобное решение нельзя! – Лана строго ответила Ризе, - Подождём, пока он не очнётся.

- А может, он никогда не очнётся? – буркнула недовольная Риза.

- В любом случае ничего хорошего нас больше не ждёт. Встреча с чужаками из другого мира навсегда изменила наш, - послышался голос второй старейшины.

- Верно, - подтвердила третья, - Мы уже отдали приказ уходить из деревни. Воины прощаются со своими близкими и готовятся к решающей битве.

- Я смотрю, вам всё неймётся сдохнуть? Да? – я не выдержал и зашёл в хижину, чем удивил Ризу.

Думала, что я не найду секретный вход? Наивная. Специально же выставила охранять дверь трёх хиганок-послушниц или кто они у них тут.

- Чужак! Ты не можешь находиться здесь! – вторая старейшина попыталась указать мне на дверь, но я проигнорировал её слова и плюхнулся на свободное место.

- Полагаю, что с недавних пор здесь не занято, - я добродушно им всем улыбнулся.

На самом деле, все мои дары уже были активированы, а «волшебные нити» ждали команды к атаке. Я разделил их на две части, одни должны были удерживать старейшин, а вторые, которые скрывались за секретным входом в хижину, удерживали ножи гигантов, если уж и резать их, то только их же оружием, так надёжней.

- Дмитрий, - Лана улыбнулась мне, - Рада, что ты пришёл в себя.

По виду старейшин было видно, что они крайне недовольны моим появлением. Оно и понятно, ведь я мешаю им обрабатывать вождя племени. Известная история, когда вот такие вот сборища управляют из-за кулис целыми государствами, дёргая правителей за ниточки, словно марионеток. В случае чего он и отвечать будет, а они, в кратчайшие сроки переизберут новую куклу.

- Я тоже, наш общий друг вызвал меня на разговор, - я дал понять Лане, что валялся в отключке не просто так.

- Вот как, тогда я спокойна, - Вновь улыбнулась и посмотрела на Ризу, - Вот видишь, всё в полном порядке.

- Это ничего не меняет, я уже говорила Дмитрию, что у нас есть миссия! Мы должны захватить племя варанцев или уничтожить его! – фыркнула Риза, сверля меня взглядом.

- Так, никто и не спорит, - я пожал плечами, - Захватим, вот только не надо бежать вперёд паровоза.

- Вперёд чего? – переспросила меня одна из старейшин.

- Вперёд молодого и очень сильного гиганта, - попробовал пояснить я, вспомнив первую встречу с гигантами-охотниками.

Я начал рассказывать им о том, что так и так собирался подняться на поверхность. А там уж как карта ляжет. Но если они сейчас решат атаковать их первыми, то сдохнут все до единого, и нас ещё с собой за компанию утянут. А подобного допустить я уже никак не мог.

- Слова Дмитрия звучат достаточно разумно, - Лана сделала мне комплимент.

- Не обольщайся, - возразила Риза, - Что ты будешь делать, если план Дмитрия провалится? Вас же всех там перетопчут как личинок Дорда!

- А вы на что? – я усмехнулся, - Неужели вы подумали, что сможете отсидеться в деревне?

Старейшины от моих слов словно обомлели. Они и правда думали, что останутся здесь, пока остальные будут биться насмерть.

- Отправитесь с нами и будете прикрывать спины, - тут и я стал более серьёзным.

Мне надоело, что они ведут себя со мной слишком вольготно. До этого момента я позволял им подобное поведение, чтобы не накалять обстановку, но сейчас решалась судьба племени, вернее, сразу двух.

- Голосуем! – внезапно выкрикнула Риза, - Кто за то, чтобы воспользоваться планом Дмитрия, поднимите руку.

Руки подняли только мы с Ланой. Остальные старейшины хранили молчание и ухмылялись, глядя на нас и на друг друга. Вот же старая карга, всё предусмотрела.

- Есть такое выражение, - я обратил на себя внимание всех присутствующих, - На нет и спроса нет.

- И что же это значит? – довольно оскалившись, пролепетала Риза,

- Это значит, до встречи в чертогах Медокса! – выкрикнул я и начал действовать…