Неудержимый. Книга XV

Глава 1

- Начинаем погружение! – крикнул я максимально громко, чтобы остальные плоты, которые двигались позади, услышали мой приказ.

Воронка, которая затягивала воду внутрь, выглядела не так уж и опасно, но это на первый взгляд. Чем ближе к ней мы находились, тем быстрее двигались наши плоты, благо нам в неё нырять и не надо было.

Плоты мы делали с заострёнными носами, специально, чтобы противостоять течению. Архимаги водной стихии тут же окутали нас большими пузырями и начала разворачивать плоты против течения.

Пятнадцать секунд движения против течения водоворота, и мы полностью погрузились под воду. Вот, считай, и вся история. Вода оказалась достаточно прозрачной, чтобы мы смогли лицезреть и сам пробой, и достаточно толстую воронку, которая уходила вниз к его наивысшей точке.

Приближаться ещё ближе к пробою мы не стали. Сейчас нашей задачей было быстрое погружение ниже самого пробоя, чтобы зайти в него снизу и избежать губительного водоворота.

В этом плане маги справились на отлично. Плоты, словно подбитые корабли спускались всё ниже и ниже. Главное – чтобы из пробоя не выскочила очередная тварь, которая могла подпортить нам всё погружение.

- Твою же мать! – процедил я сквозь зубы, надо же было так накаркать?

Длинная извивающаяся тварь, похожая на угря или мурену появилась с противоположной стороны. Оттуда, откуда я её и не ждал. Как я мог забыть, что пробою уже пол мать его дня! Конечно же, в этом чёртовом озере найдутся и другие твари, которые не могут вылезти на сушу, а вот сожрать нас в толще воды – это, пожалуйста.

- К бою! – рявкнул я и приказал архимагу водной стихии поворачивать в сторону твари.

Мы должны их задержать, пока остальные продолжали спускаться всё ниже и нижу.

Шикари внезапно крутанулся в воздухе и отправил в тварь что-то вроде воздушного сверла, в надежде достать её, но увы, заклинание растворилось в воде, преодолев в воде не больше десяти метров. Но он всё равно был молодцом, натолкнул меня на мысль, что я должен попробовать сделать то же самое, только с магией водной стихии. Нет, крутиться в воздухе, как мелкий я не стал, но, наверное, теоретически мог это сделать. Другой вопрос зачем?

Пузырьки воздуха от заклинания Шикари привлекли внимание твари ещё больше. Тварь и без того передвигалась очень быстро, а атакует она нас ещё быстрее, я бы даже сказал – молниеносно.

Готовьте копья! – рявкнул я и сам создал водяное копьё, которое стал напитывать энергией.

Вот только в отличие от других, я сделал копью конусовидный наконечник, который стал раскручивать с максимально возможной силой. Это не только придаст убойную силу заклинанию, но и позволит двигаться ему ещё быстрее.

Второй рукой я приготовился атаковать тварь «энергетическим выбросом». Плохо, конечно, что мне приходится пользоваться подобной магией прямо сейчас, но других вариантов я не видел. Я собирался выбросить энергию прямо в морду твари, чтобы если не покалечить её, то отпугнуть.

Чтобы не упустить момент атаки, я неотрывно следил за тварью через «радар». Чтобы атаковать, она должна переместить часть своей силы в хвост, вот здесь, я её и…

- Атакуем! – выкрикнул я, не ожидав настолько быстрой реакции рыбы.

За долю секунды в хвост, как я предполагал, молниеносным образом переместилась чуть ли не половина энергии, после чего случился резкий щелчок хвостом, и рыба выстрелила в нашу сторону.

Ей не хватило каких-то пяти метров, чтобы добраться до нас и сожрать. Заклинания в буквальном смысле впились ей в морду и открытую пасть, дырявя её насквозь. Кто-то умудрился задеть мозг. Тварь начала конвульсивно дёргаться и извиваться в разные стороны, но мы уже отплыли от неё на безопасное расстояние.

Агония продолжалась недолго, около тридцати секунд, после чего уже обмякшая туша, перевернувшись на брюхо и пошла на дно, кормить других обитателей озера. Мы же поспешили вернуться в строй в качестве замыкающих.

Самым опасным моментом при переходе была близость к радужной плёнке. Плотная переливающаяся плёнка, за которой ничего не было видно. В любой момент мы могли столкнуться с новой тварью или же с егерями, которые внезапно решили вернуться. Так что действовали мы максимально быстро.

Понятное дело, что в авангарде находился мой плот, ведь только меня была стопроцентная возможность оценить ситуацию внутри в кратчайшие сроки.

- Заходим! – приказал я и глубоко вдохнул в себя воздух, так, на всякий случай.

Что случилось дальше, моментально выбило всех нас из колеи. Кромешная тьма… Нулевая видимость… Да хоть как это назови, мы оказались в полной заднице. На «радаре» появилось несколько энергетических силуэтов, которые плавали около поверхности воды. Под нами я не заметил никого и всё, больше ничего не видно.

- Без паники! – тут же рявкнул я и создал сгусток света, которых осветил всех нас.

На этом всё, мы и правда попали в какой-то тёмный мир, где властвовала абсолютная тьма. А может, это всего лишь ночь? Всё-таки мы находились под толщей воды. Судя по пузырю, который немного сплющило, находились мы намного ниже, чем пятнадцать метров.

Следом за нами зашли и другие плоты. Я подумал над тем, что было бы неплохо вернуться обратно. Что мы будем здесь делать в такой-то кромешной тьме?

- Дмитрий Иванович, - ко мне обратился архимаг, отвечающий за наше движение под водой, - Нас относит от пробоя, причём достаточно быстро.

Чёрт! А я ведь сразу и не обратил внимание. Какого чёрта с этой стороны пробой не светится радужным светом? Его вообще было не видно, что наталкивало сразу на две мысли. Первая, возможно, он с этой стороны и не должен был светиться, но я-то знаю, что должен. И вторая, водная муть не даёт нам возможности что-либо увидеть.

История с мутью отпала сама собой, сразу же после того, как я разглядел позади плот, на котором двигались Сергей и Кузьма. На самом деле, это меня сильно расстроило. Если честно, то я представлял себе этот мир несколько по-другому. Я думал, что мы всплывём и окажемся на берегу похожего озера, а здесь… А хрен его знает, что здесь, ни черта же не видно. Любая атака других плотов может вылиться для нас в настоящую трагедию.

- Сергей! – я вызвал княжича по дару «связи», - Двигаетесь строго за нами, предупреди остальных, если потребуется, воспользуйтесь тросами, чтобы не потеряться.

- Понял, - послышалось у меня в голове.

Так, связь мы проверили, хоть на этом спасибо. Я попробовал вызвать Настю, сигнал вроде как прошёл, вот только девушка на него не ответила. Впрочем, я не расстроился. Тонкая, едва заметная энергетическая нить, шла от меня в сторону другого абонента.

Я и раньше задумывался о том, можно ли таким образом найти человека на том конце артефакта, а теперь, у меня и других вариантов не оказалось. Главное, что нитка постепенно тянулась куда-то вверх, а не вниз. Это означало, что на дне искать Настю мне точно не придётся.

- Плывём туда, - я указал в сторону энергетической нитки, сразу же после того, как дождался готовности остальных плотов.

Нам пришлось сгруппироваться как можно ближе. Во-первых, чтобы я мог закинуть на другие плоты сгустки света. Как выяснилось, в наших командах не оказалось ни одного стихийного мага. А во-вторых, чтобы в случае атаки, мы смогли действовать более сплочённо.

Сто двадцать пять метров радиуса моего «радара» для работы под водой оказалось слишком мало. Об этом мне сообщила небольшая, но очень голодная тварь, которая ворвалась в зону видимости на огромной скорости. Чтобы преодолеть это расстояние ей понадобилось около трёх секунд. Сволочь поганая! Пока я искал на «радаре» тварей размерами с грузовик, эта гадина размерами с собаку, чуть не оттяпала одному из гвардейцев руку. В последний момент я успел выстрелить в неё ледяной пулей, попав прямо в глаз. Рыбина влетела в наш пузырь и упала на брёвна, задёргавшись в предсмертных конвульсиях.

Один из гвардейцев попытался спихнуть её ногой в воду, но я успел остановить его. Не хватало ещё, чтобы другие твари почувствовали кровь и приплыли посмотреть, что здесь происходит.

- Это скала! – закричал архимаг водной стихии, когда прямо перед нами появилась стена из чёрного камня, которая уходила куда-то вверх.

- Вот и чудно, поднимаемся, - сказал я, прилепив к скале сгусток света.

Не знаю, сколько они продержатся, но я старался делать их небольшими, но очень плотными. Пока мы плыли, я уже присоединил к себе пакет с концентратом, под завистливым взглядом Шикари. Парень он у меня простой, видит концентрат и сразу протягивает лапу. Пришлось пообещать, что я оставлю ему немножко, а сейчас мне он нужнее, ведь я создавал сгустки света в двух руках одновременно. Шлёпал я их до тех пор, пока мы не всплыли на поверхности.

- Сука! – вырвалось у меня.

Кромешная тьма оказалась и на суше. Я сразу же начал раскидывать сгустки света на десятки метров вокруг и только потом, убедившись, что нас никто не поджидает во мраке, спрыгнул на землю.

За мной последовала Кира с Шикари и гвардейцы, который затащили плот на каменную поверхность. Это и правда оказалась скала, вокруг нашей стоянки возвышалось множество чёрных пиков, которые скрывали всё, что происходило за ними. С одной стороны, это было хорошо, так нас твари не сразу найдут, а с другой, мы словно слепые котята, тыкались своими мокрыми носами в неизвестность.

Остальные плоты начали всплывать друг за другом следом за нами. Мат пассажиров слышался на берегу даже сквозь пузыри. Парни тоже надеялись, что мы всплывём в более приличном месте. А в итоге мы оказались в како-то жопе, в которой солнышко вряд ли взойдёт.

- Что это за место? – Сергей вместе с Мининым подбежали ко мне сразу же, как только достигли берега.

- Другой мир, - я ухмыльнулся, - А ты думал, здесь окажется рай на земле?

- Впервые вижу подобное, - нахмурился Кузьма, - Как бы нам здесь всем не сгинуть.

- Чтобы не сгинуть, начинайте делать укрепления, а я пошёл за остальными, - отдал я приказ всем присутствующим, - А сам, прыгнул солдатиком в воду и пошёл на глубину. Что толку стоять и чесать языками, когда остальные члены рейда в большой опасности.

Точку на месте пробоя я поставил сразу, так что проблемы с тем, как до него добраться у нас не будет. Ну, по крайней мере я на это сильно надеялся. Пользоваться большим пузырём я не стал, так он меня только задержит. Воспользовался только малым, чтобы можно было дышать, а дальше по проверенной технологии, начал прогонять потоки воды на уровне голеней, которые тут же меня разогнали до крейсерской скорости.

Появился у пробоя я как раз вовремя, первый плот с главой охотников и Варварой вырвался из пробоя, который я всё же разглядел. Падла оказалась невидимой из-за чёрного цвета. Это была чёрная мать его дыра, из которой вырывались потоки воды. Мне оказалось очень трудно держаться около него. Энергия уходила только в путь, но пакет с концентратом и эликсир энергии прекрасно справились с расходом.

Запрыгнув на плот, я тут же бросил на пол сгусток света.

- Дима! – Варвара выглядела очень испугано.

- Дмитрий, что за чертовщина здесь творится, - нахмурившись, спросил Петрович.

- Спокойно, мы попали в тёмный мир, - пояснил я.

Я решил обозвать мир привычными для простого обывателя словами. Не говорить же им, что я ничегошеньки не знаю, а так, все начали хмыкать с умным видом, словно это словосочетания было им понятно с самого рождения.

- Дожидаемся всех остальных и двигаемся вот туда, - я указал в сторону нашего лагеря, - Остальные уже на суше и делают укрепления.

- А вот это правильно! Этот тёмный мир мне не очень нравится, - Петрович, прищурившись, ухватился крепче за откуда-то взявшийся у него топор.

Остальные группы уместились на десяти плотах, дождавшись последнего, мы направились к берегу. Мне пришлось выбраться наружу, чтобы оказаться примерно в середине конвоя, так я смогу среагировать намного быстрее. Даже не представляю, как генерал собирается сюда попасть. И главное, что будет делать, когда столкнётся с кромешной тьмой.

Когда мы добрались до скалы, обвешанной моими сгустками света, стало намного легче. Мы дружно начали приближаться к поверхности, над которой появился огромный столб огня, который устремился от берега. Гадство! Не прошло и получаса, как мы уже ввязались в бой! Я поспешил наверх на максимальной скорости. Заметив, как в воду упали какие-то ошмётки мяса и костей. Только этого нам здесь не хватало!

Выпрыгнув на берег, я увидел неприятную картину. Какие-то летающие твари числом примерно в двадцать особей, пытались схарчить моих бойцов. Вот же суки! Не позволю!

Одна из тварей как раз направилась ко мне. Издав неприятный визг, который пробрал меня до костей и заставил упасть на одно колено, спрятав уши, она выставила вперёд свои когтистые лапы и атаковала.

- Вали гадину! – рявкнул Минин и запустил в неё несколько огненных дисков.

Один из них попал в крыло, порезав и обуглив его часть.

- Сейчас! – Пожарский подловил тварь на подходе ко мне в став грудью на мою защиту, спалил гадину в струе огня.

- Спасибо! – я поднялся и поблагодарил Великих, - Всё произошло слишком внезапно, этот визг…

- Знаем! Не помогают даже глиняные затычки, твари бьют ультразвуком, - пояснил Пожарский.

- «Регенерация»! Только она может спасти, - добавил Минин, - Атаки не такие сильные, чтобы сильно навредить, но если не успеть вылечиться, можно и пойти им на корм.

- Есть потери? – спросил я.

- Двое, - с прискорбием сообщил Пожарский, - Но бой ещё продолжается, этих сук здесь до фига!

- Не так уж и много, - я решил раскрыть немного правды, - Скоро они отвалят от нас.

Я создал ледяной осколок и запустил его в воздух. Несколько секунд и одна из тварей упала на землю с пробитой насквозь головой.

- Вот это другое дело! – злобно ухмыльнулся Минин, - Нам бы побольше света…

Пришлось пробежаться в ускоренном режиме по укреплениям, чтобы раскидать как можно больше сгустков света. Я старался закидывать их на самый верх скал, чтобы тварей было видно на подлёте.

Одна из тварей атаковала гвардейца со спины. Повалив его на землю, она начала полосовать его когтями, а затем попыталась вместе с обессилившим бойцом взлететь, и ей это почти удалось.

- Куда?! Сучара! – рявкнул я, оттолкнувшись от земли и выпустив «волшебную нить» в воздух.

Мне повезло, тварь не успела набрать скорость, и я ухватил бойца за ногу, после чего дёрнул его вместе с тварью вниз. Парню пришлось несладко, затормозить удар об землю я не успел, но и твари тоже досталось. Она выпустила бойца из острых когтей и попыталась сбежать, размахивая крыльями. Копьё «возврата» прошило её грудь насквозь, и та грохнулась на чёрные камни.

Я разозлился настолько сильно, что одной рукой стал метать копьё, а другой ледяные осколки и уже через пару минут, все до единой твари оказались повержены. Все двадцать, словно дождь посыпались с неба. Некоторые смотрели на меня с завистью, ведь я орудовал копьём настолько технично, что он не задерживалось у меня в руках больше секунды. Только прилетело, и я с разворота отравлял его в новый полёт.

Увы, что происходило за пределами «радара», я знать не мог, но надеялся, что твари на какое-то время отвалят. Взглянув на гвардейцев и охотников, я увидел серьёзные лица, которые смотрели в темноту. Да уж, здорово мы, конечно, попали, но это не повод падать духом.

- Продолжаем возводить укрепления! – рявкнул я, - Готовимся к новому бою!

***

Друзья! Важно! Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не потеряться. Лайки и комментарии очень приветствуются! Они сильно помогают мне писать для вас проду каждый день, без выходных и перерывов! Оставлять тут - https://author.today/work/345332 За них отдельная благодарность!

Глава 2

Грёбаные… Я завис, разглядывая тварь. Здоровая, падла, около трёх метров в длину, мощное мускулистое тело, похожее на человеческое. Я даже задумался над тем, а не доминирующая ли они раса в этом мире? Если это так, то у нас будут большие проблемы, если кто-то из товарок этой гадины побежал жаловаться своим старшим товарищам.

Подсветив сгустком света морду твари, я поморщился. Окровавленная пасть полная острых как иголки зубов. Гадины вырывали при помощи своих мощных, слегка удлинённых челюстей целые куски плоти из своих жертв.

Взглянув на выжившего гвардейца, я поёжился. От его брони остались лоскуты, а вся спина оказалась в глубоких бороздах до костей. Никому бы не пожелал подобной участи. С другой стороны, он жив, а это главное. Другие не пострадавшие в бою гвардейцы уже поделились с ним своими артефактами с дарами «регенерации», так что лечение шло достаточно быстро.

Что же касалось перепончатых крыльев, то их размах оказался не меньше пяти-шести метров, может, даже больше. С такими крыльями можно и с ног сбить свою жертву, просто направив поток воздуха в её сторону.

В целом твари оказались похожи на наших земных летающих лисиц, вот только морды были всё же более туповаты и отсутствовал нос. Думаю, он им здесь на фиг не нужен, ведь они ориентировались в пространстве и охотились исключительно при помощи эхолокации и ультразвука.

Я ухмыльнулся. Не всё забыл из школьной программы. Другой вопрос, почему же тогда эти звуки слышим мы? Неужели они настроены на наши частоты? Если это так, то у нас будет ещё больше проблем.

Проблемы со светом не решились даже после употребления эликсиров ночного видения. Как только нашлись ящики с алхимией, каждый боец получил эликсир ночного видения. Целиком и полностью наш просчёт. Нужно было выдавать их бойцам в нагрузку сразу, но кто же знал, что всё так получиться?

Вот только толку от него оказалось не так уж и много. Что можно было увидеть в месте, где отсутствует какой-либо свет от слова совсем? Я тоже взял себе парочку эликсиров. Один выпил сразу и стало чуточку светлее в тех местах, где находились сгустки света, но на этом всё. Увы, эликсиры всего лишь «подкручивали» яркость, здесь же царил полный мрак. Даже в пещерах под интернатом было намного светлее из-за отражающегося света, который проникал в пещеры из разных его входов и щелей. Этого было достаточно, а здесь…

Я активировал дар связи и выбрал «контакт» Насти. Тонкая энергетическая нить вела куда-то выше. Но самое главное – сам контакт был активен, это внушало уверенность, что девушка ещё жива.

Окинув взглядом лагерь, я увидел Марию, которая сидела в окружении горы трупов тварей. Взглянув на её энергетический силуэт, я понял, что она израсходовала половину своей энергии. Так вот кого надо благодарить за такое маленькое число смертей. Что там мои куцые попытки прикончить пару десятков тварей. Около Марии их было не меньше пятидесяти.

- Ты как? – я забрался на кучу из трупов и присел на одну из тварей.

- Жить буду, - Мария усмехнулась, - Вот же паршивые гадины! – она пнула одну из них по морде сапогом, - Не думала, что их будет так много…

- Ты большая молодец! – я похвалил девушку, - Столько тварей завалила в первом же серьёзном бою…

- Скажешь тоже… - Мария взгрустнула, - Они утащили Сергея и Олега…

- Зато все остальные остались целы, в том числе благодаря тебе, - я тут же поддержал княжну, - И не забывай, что всю ответственность за рейд несу я.

- Дима, мы готовы выступать, - Кира подошла к куче трупов.

- Выступать? – Мария удивилась.

- Да, мы пойдём малой группой на разведку, - пояснил я.

- Мы тоже идём? – княжна тут же подобралась.

- Нет, - я улыбнулся, - Вы делаете укрепления, такие, чтобы эти крылатые суки до нас не добрались. Сергей уже начал, - я махнул головой в сторону каменного дота, с остроконечными шипами наверху.

Если бы у меня были мои артефакты, я бы не задумываясь пошёл на разведку самостоятельно, взяв с собой только Шикари, но у меня их нет. Я сжал кулак от злости.

На самом деле у меня по отношению к Насте были двоякие чувства. С одной стороны, я её прекрасно понимал. Я бы тоже ради сестры сделал, что угодно и плевать мне было на последствия…

Я вспомнил прощальную сцену, когда она исчезла в лучах телепорта и ещё раз согласился с тем, что в тот раз сделал всё правильно. Надеюсь, что у неё сложилась дальнейшая жизнь, в противном случае моя жертва оказалась напрасна.

А с другой стороны, она поступила по отношению ко мне очень подло и прощать её за подобные поступок было бы глупо.

Я хлопнул себя по ляжкам и встал с трупа твари. Сейчас меньше всего на свете мне хотелось задаваться подобными вопросами. Я пришёл сюда не только за княжной и её братом. Я пришёл сюда заработать! Контракт с Николь был подписан, а значит, пора начинать не только поиски, но и добычу ингредиентов.

Поговорив с Варварой и Петровичем, я узнал, что они собирали только самые ценные и лёгкие ингредиенты. Конечно, хотелось бы и больше, но наши плоты подобную тяжесть попросту не выдержат. Каждая туша весила около ста пятидесяти килограмм и занимала кучу места. С такими на борту мы быстро пойдём ко дну, а вот выплыть обратно… В этом уверенности лично у меня никакой не оказалось.

В итоге на разведку я выдвинулся в составе шести человек. Рисковать своей шкурой в неизвестном мире мне не очень хотелось. Так что я решил действовать наверняка. Три гвардейца разных стихий, Кира и Шикари. Такого состава мне вполне хватит, чтобы осмотреться вокруг.

Активировав «маскировку», мы выдвинулись вперёд. Передвигаться с противотанковым ружьём оказалось не очень удобно, но я решил, что запас карман не тянет. Мы же не знали, кого можем встретить на пути, а подобная огневая мощь развалит рожу любой тварине, которая посягнёт на мою жизнь.

Выбирать, куда двигаться особо не пришлось, кругом были эти чёртовы чёрные скалы, так что мы просто следовали по словно по лабиринту. Утыкаясь на тупик, мы разворачивались и двигались дальше в другом направлении. Я же старался всё отмечать световыми сгустками, но и простые отметки мы тоже делали на тот случай, если сгустки погаснут.

- Опять тупик, - сообщила Кира, когда мы в очередной раз упёрлись в преграду из скал.

- Может, заберёмся на них и пойдём верхом? – спросил у меня один из гвардейцев.

- Не хотелось бы, - честно признался я, - Крылатые твари гнездятся где-то неподалёку. Стаю мы вшестером точно не вывезем.

- Сшш! – Шикари начал шипеть, а его шерсть встала дыбом.

- Где? – присев на одно колено спросил я.

- Н-не з-знаю… - сказал он и исчез в изнанке.

- Готовимся, - приказал я.

А что нам ещё оставалось делать? Я внимательно рассматривал «радар» и крутил головой, в надежде хоть что-то увидеть, но всё оказалось тщетно.

- Слышите? – взволнованно спросила Кира, - С той стороны, откуда мы пришли, слышно какое-то стрекотание.

- Да, - подтвердил один из гвардейцев, - Я тоже слышу.

Я нахмурился и вновь присев, начал выкручивать настройки «радара».

- Быстро отступаем, - приказал я и развернувшись, побежал в сторону тупика.

- Что ты увидел? – спросила на бегу Кира.

- Насекомые, целое полчище двигается прямо на нас… Похоже, мы попали в серьёзную ловушку!

Добежав до тупика, я приказал гвардейцу с земляной стихией делать укрытие, в котором мы могли бы попробовать сдержать натиск тварей.

Шикари появился рядом со мной, держа в лапе какое-то насекомое, похожее на мокрицу. Тварь уже была мертва, так что опасности для нас никакой не представляла. Чёрный, блестящий на свету хитиновые панцирь, множество мелких, но очень цепких лап. Такими вцепится и хрен оторвёшь, пока не прикончишь. Но самое главное – Шикари поддел своим кинжалом острый как клинок хоботок. Не думаю, что он служил, чтобы добывать сладкие сиропчики из местных цветов, уж скорее, твари впивались в своих жертв и выпивали всю кровь без остатка.

- Они выпили всю энергию из твоих заклинаний, - Шикари перешёл на свой язык, чтобы я лучше понял, что произошло.

Мои опасение почти подтвердились. Выходит, они пили энергию, что в целом сути не меняло. Так, или иначе их жертва в итоге погибала.

- Молодец! – я кивнул мелкому и, напитав ладони энергией, начал возводить для тварей что-то вроде ловушки.

Никогда бы не подумал, что мои световые сгустки сыграют с нами такую злую шутку.

- Кира, вызывай лагерь, пусть тушат свет и используют только огонь! – приказал я помощнице. Не хватало ещё, чтобы эти гады добрались до лагеря.

Гвардеец с каменной стихией создал закрытый со всех сторон дот, с небольшим проходом внутрь.

- Быстро в укрытие! – рявкнул я, а сам встал напротив квадратной ямы, которую приготовил для тварей, - Любите энергию, значит?

Ухмыльнувшись, я начал закидывать на противоположную сторону ямы концентрированные сгустки энергии, они светили ярче обычного, и в их свете я увидел, как сотни мелких копошащихся тварей, примерно с ладонь, наперегонки бежали в нашу сторону.

А этот мир ещё хуже, чем я сначала подумал. Энергия правила этим миром от и до. Не имея никакой возможности получить её извне, твари достигли больших высот в мастерстве убийства себе подобных. Ведь убивая других, чтобы продлить свою жизнь, они каждый раз становились хитрее, сильнее и изобретательнее. А кто-то, как эти мелкие мокрицы брали числом. Что может слон, против подобной стаи голодных насекомых? Разве, что только убежать, вот только и об этом уже позаботилась местная эволюция, создав этот чёртов лабиринт.

Закончив с той стороной, я начал разбрасывать такие же сгустки по стенам ловушки и в самый низ. Попробую прикончить их всех скопом, а если не получится, будем вести огонь из укрытия.

Первые мокрицы, подбежав к сгусткам света тут же, начали своими жалами пить энергию. Вон, как жадно сосут, сукины дети! С каждой секундой гора тварей становилась всё больше и больше. Каждая пыталась урвать себе частичку сочной энергии, некоторые даже пали под натиском собственных товарок. Стоило лишь на секунду дать слабину, и на насекомое тут же набрасывались свои же сородичи.

Через минуту гора насекомых достигла критической массы и обвалилась прямиком в яму. Как раз в это же время остальные доели остатки световых сгустков и ринулись к остальным в яму. Мне же оставалось только подкидывать им новые сгустки, чтобы они даже и не думали вылезать оттуда.

Единственное, что я не учёл, так это их возможность передвигаться другим поверхностям. Некоторые особи оказались настолько глупы, что сами того не осознавая ползли не в яму за энергией, а в мою сторону. А может, и вовсе не глупы.

Одна из тварей залезла максимально высоко, а потом резко прыгнула мне на голову. Совсем сволочь обнаглела. Тут уж я не выдержал и начал заливать всю округу огнём. Ненавижу насекомых, они слишком мелкие и очень непредсказуемы. Никогда не узнаешь, что там взбрело в их пустую хитиновую башку, руководствующуюся одними лишь им известными инстинктами.

Визг умирающих тварей начал распространяться по лабиринту. Направив струю огня вниз, я за несколько секунд сжёг первые ряды тварей, вот только остальные оказались прикрыты хитиновыми трупами. Мне пришлось продолжить их поливать огнём, до тех пор, пока все твари до единой не обуглились и исчезли с «радара».

Увы, прикончив пару сотен, я всё равно столкнулся с тысячей, а может, и больше. Пришлось отступить к доту, потому что огонь заставил остальных двигаться по скалам, огибая мою огненную ловушку. Но в целом погоды им это не сделало, разве, что мы времени прилично потеряли, пока всех не перебили.

Чтобы сильно не скучать, я просто кидал перед дотом сгусток энергии, а потом мы тренировались в меткости, убивая их волшебными пулями. Больше тратить энергии смысла не было, они и так прекрасно дохли.

Лагерю тоже досталось, рой насекомых добрался и до них, я ведь своими руками выстелил им энергетическую дорожку до самого порога, но ничего, теперь будем умнее.

Я выстрелил в стену дота световой пулей, которая разлетелась на крупицы, осветив приличный кусок стены.

- Надо же, я стал видеть лучше, - тут же отозвался один из гвардейцев.

- Я тоже, - подтвердила Кира.

- Ну вот и отлично, попробуем двигаться при помощи световых пуль, - пояснил я, - Энергии в них мало, но за счёт увеличенного радиуса, мы сможем видеть намного больше, правда, время действия не больше пяти минут. Так что не рассчитывайте, что сможете вернуть по ним к лагерю, - сразу предупредил всех я.

Через пять минут я решил, что в доте нам делать больше было нечего, да, насекомые всё ещё встречались, но если мы будем здесь ждать каждую бумажку, то и за целый день никуда не продвинемся. А ведь пробой ждать нас не будет. Никто из нас по-прежнему не знал, сколько ему осталось времени, так что лучше поспешить.

Перед выходом я настроил «радар» на поиск тварей даже размером с мизинец. Раз уж мы повстречали здесь орду мокриц, то почему бы не встретить ещё одну, более мелкого размера?

Чтобы не потеряться в лабиринте, я все наши передвижения отмечал на карте. Так что потеряться я не боялся. Остальные делали то же самое, каждый работал со своим снаряжением, как умел, что меня ещё больше уверило в том, что рядом со мной никакая не абуза, как я думал раньше, а вполне себе серьёзные бойцы, на которых в случае чего можно положиться.

Только я об этом подумал, как в небольшой норе в скале слева мигнула красная точка. Моя реакция оказалась намного быстрее, чем выстрелившая в гвардейца, который шёл рядом, слизь.

Чёрная вязкая субстанция оказалась не слизью, а желудком очередной хитрой твари, которая скрывала своё присутствие при помощи ороговевших наростов. Промахнувшись, тварь начала втягивать в себя свой желудок, но сделать этого, понятное дело, никто ей уже не дал.

Гвардеец тут же выхватил свой двуручный меч и обрезал мощным ударом кишки твари. Вторым ударом он вогнал меч в дыру и начал крутить им, чтобы тварь точно сдохла.

- Спасибо, - он поблагодарил меня, и мы пошли дальше.

На прохождение лабиринта у нас ушло ещё около часа, если сложить всё время, которое мы здесь оставили, то получилось около трёх часов. Зато теперь мы в нём могли прекрасно ориентироваться и даже бегать при помощи дара «скорости» в случае необходимости. Собственно, такой случай настал сразу же после выхода, мы решили отправить одного из гвардейцев обратно, чтобы тот передал метки со своей карты и остальную информацию в наш полевой штаб.

Выбрали для этого архимага воздушной стихии, ибо у нас и без него было полно воздушников. Кира и Шикари в случае чего его подменять, а вот огненного Архимага, я откровенно зажал, он нам ещё может пригодиться, как и с каменной стихией. А чтобы бежать ему было легче, сделал плотный световой сгусток, которого точно хватит до лагеря, конечно, если не будет тупить. На скорости его один фиг никто не сможет ни догнать, ни атаковать.

Мы же оказались перед… И вновь неизвестность. Я начал стрелять световыми пулями, полукругом, чтобы нащупать хоть какие-то скалы или камни, за которые мы могли бы зацепиться и двигаться дальше, но ничего подобного в радиусе пятидесяти метров и даже больше, не оказалось. Меня уже начало подобное положение раздражать, и я начал тупо расстреливать всю землю вокруг себя.

- Идём, - я указал в сторону энергетической нити, которая уводила нас всё дальше от лагеря.

- Постой, - Кира остановила меня, как только я сделал первый шаг вперёд, - Смотри…

Кира указала на землю чуть правее от нас, там виднелись большие лужи уже свернувшейся крови, словно здесь орудовал какой-то мясник, который завалил несколько коров, а потом унёс их. Я так подумал, потому что следы крови тянулись в темноту, как раз в ту самую сторону, куда вела энергетическая нить.

- Здесь был бой, - отозвался один из гвардейцев, - Осветите вон там, - он попросил меня.

Я начал досконально расстреливать весь квадрат, в котором мы нашли кровь и увиденное всем нам очень не понравилось.

- Боже… - Кира нахмурилась и прикрыла рот, - Я не могу на это смотреть.

Девушка вернулась обратно к скале и её начало тошнить.

Картина, которая предстала перед нами и правда оказалась не очень лицеприятной. Здесь действительно прошёл бой. Следы от сильной магии, воронки от взрывов и гора оружия, вперемежку с окровавленной бронёй.

Здесь и правда поработал мясник, который, судя по всему, после боя срывал с убитых егерей броню, особо не церемонясь.

- Скомканная словно бумага, - взяв в руки скомканную нагрудную броню, сообщил архимаг огненной стихии, - Это была бойня.

- Похоже на то, - я подошёл к одному из погнутых автоматов и пнул его ногой, - Кто бы это ни был, он безумно силён…

Глава 3

- Начинай строить дот, - я приказал гвардейцу с каменной стихией, - Дальше никто из вас не пойдёт.

- Дима, - Кира отлепилась от стены, но подходить ближе не стала.

- Вы остаётесь здесь и не надо со мной спорить, - я был серьёзен как никогда, - Кто бы это ни был, он с лёгкостью уничтожил не меньше десяти егерей. А мы даже не знаем, был ли он один или это целая группа тварей. Кто-то должен дождаться здесь подкрепления и предупредить остальных, в случае опасности.

Чёрт! А я ведь надеялся на то, что в этом мире правили летающие твари. С ними мы уже знали, как бороться, а вот с этими… Я взял в руки смятую посередине броню. Судя по характеру повреждений, они были сделаны рукой, я бы даже сказал ручищей. А значит, эти твари гуманоидного типа.

- Шикари! – я подозвал мелкого, который вытянул из чьей-то нагрудной брони несколько метательных ножей, - Пошли, попробуем узнать, кто здесь за главных…

- С-сделаем! – кивнул он и побежал ко мне.

Прежде чем мы двинулись дальше, я, как и обещал, передал ему остатки пакета с концентратом. Сейчас я достаточно заряжен, чтобы протянуть на концентрате около часа. Ему же оставшейся четверти хватит надолго. Фактически мелкий сейчас сильнее меня и если мы встретимся с неведомой зверушкой, вполне возможно, что только он сможет с ней совладать.

Закинув пакет в свою нагрудную сумку, мелкий присоединил трубку к руке, и мы помчали по кровавому следу в неизвестность.

Я достаточно быстро разработал хороший способ передвигаться в кромешной тьме. Чуть увеличил световые пули и стрелять стал с применением дара «усиления». Так они летели дальше радиуса действия моего «радара». Шикари в изнанке тут же следовал за пулей и разведывал местность и только потом, туда перемещался я. Иногда приходилось искать кровавый след, но в целом двигались мы достаточно бодро.

Местность по которой мы сейчас передвигались, назвал «плато». Пустое безжизненное пространство, покрытое мраком. Иногда нам встречались одиноко стоящие скалы или большие камни. Я отмечал их на карте как ориентиры, и мы двигались дальше, до тех пор, пока не послышался шум воды.

- Кажется, где-то рядом водопад, - прошептал я, расстреливая вокруг себя световые пули.

Шикари как обычно побежал вперёд, чтобы проверить местность. Внезапно, он остановился, словно что-то унюхал, а затем, неожиданно и очень быстро ускорился, за две секунды пропав из моей зоны видимость.

Я тут же сорвался с места и побежал в том же направлении. Что за дела? Какого лешего он кинулся в ту сторону как угорелый?

Ответом мне послужил небольшой камень, у которого сидел окровавленный егерь.

- Стоять! – крикнул я мелкому.

Но оказалось уже поздно, старая как говно мамонта - ловушка, но откуда же ему было о ней знать? А вот тот, кто здесь обитал, прекрасно освоил её работу. Как только Шикари подбежал к окровавленному трупу и потрогал его, в надежде, что тот ещё жив, ловушка схлопнулась. Труп завалился набок, и стальная клетка с ужасным грохотом упала сверху, раздробив часть каменной поверхности.

Повезло, что эта клетка была рассчитана не на такую мелочь, как мой пушистый друг, а на более серьёзную добычу, которая должна была клюнуть на запах и прибежать сюда, чтобы полакомиться свежим мясом. Свежим, потому что под трупом оказалось много крови. Возможно, он ещё совсем недавно был жив…

Шикари схватившись за уши, согнулся от боли. Звон от железа и грохот сильно по ним ударили. Я бросился к нему, чтобы помочь, но тут, из темноты, в прыжке, выскочил здоровый серокожий четверорукий мужик. Он уцепился за огромную клетку, чуть её, не завалив и свесившись, начал разглядывать добычу.

- Ашшара! Ашшара! – закричал он в полный голос, принюхиваясь к клетке.

Я сразу же присел и перестал двигаться в надежде, что дар «маскировки» сможет укрыть меня от этой твари. Все мои инстинкты забила в набат, говоря о том, что этот тип и есть причина всех наших бед.

Летающие твари? Что-то мне подсказывало, что они для них всего лишь корм, даже несмотря на то, что в размерах он им уступал. Больше всего меня беспокоили четыре руки и столько же ножей, выточенных из какой-то крепкой зеленоватой породы. И дар «усиления» третьего уровня. Если он ещё и колдовать умел, то я и вовсе выпаду в осадок.

Я отметил, что уровень сил громилы находился на переходе между архимагом и Великим. А вот какая-либо стихия и вовсе отсутствовала, что давало надежду, что применять магию он всё же не мог.

У четырёхрукого великана отсутствовали глаза, причём напрочь. Это было видно по его яркому энергетическому силуэту. Видимо, в этом мире эволюция пошла по другому пути развития. Да и на кой чёрт они им могли понадобиться? Зато энергия в нём била через край, словно совсем недавно он испил концентрата из пакета.

- Шшабашан! – послышался грозный крик в ответ.

Я закатил глаза. Ну, конечно же, он здесь не один. И на что я рассчитывал? Если это местные туземцы, то здесь их минимум несколько десятков, а если среди них есть женщины и дети и того больше.

Когда из темноты вышел второй туземец, у меня на лоб глаза полезли. Он был как минимум на треть больше своего сородича, и кожа его оказалась намного темнее. Не знаю почему, но мне показалось, что они выглядели словно отец и сын, которые пошли на охоту за местной дичью.

У «папаши», кроме размеров и силы, сопоставимой с силами Великих, в арсенале имелись дополнительные дары. Помимо «усиления» с сияющей руной, были ещё и «скорость», и «укрепление» со светлыми рунами.

Замечательно бл#$%! Судя по всему, у егерей против таких утырков не оказалось ни шанса. Я даже ненароком представил себе битву, где десяток таких вот мордоворотов хватают егерей как кукол и превращают в фарш. Что тут скажешь? Для нас всё выглядело достаточно печально. В открытом противостоянии с подобными гигантами разве что Великие могут потягаться, ну и я, конечно же.

Давай, Дима! Соберись! А то они сейчас кошака твоего сожрут, вон как разглядывают. Я начал сам себя подбадривать, чтобы разогнать кровь в жилах. Хотя этого хитрюгу хрен сожрёшь, у него же изнанка есть, сейчас придёт в себя и свалит оттуда.

Стоило мне об этом подумать, как Шикари, увидев на клетке раскачивающуюся четверорукую макаку, испарился в воздухе.

- Лооошшаа! – рявкнул мелкий туземец и спрыгнув на землю, начал искать пропажу.

Расстояние между нами оказалось не таким уж и большим, около ста метров. Пока великаны суетились около стальной клетки, я уже аккуратно прилёг на землю и приготовил противотанковое ружьё. Должен же я попробовать прикончить их. Шикари, выбравшись из клетки, спрятался за небольшим камнем неподалёку и приготовился к атаке, ожидая моей команды.

Прозвучал мощный выстрел, который слегка сотряс землю вокруг меня. Я целился в крупную особь, которая в отличие от мелкой, спокойно стояла на месте и просто наблюдала, что та делает. Снаряд попал прямо в голову, разнеся её на мелкие кусочки.

Что там было дальше, меня интересовало мало, я бросился перезаряжать ружьё, а зря. Мелкий урод не стал горевать по-своему коллеге, нет, он побежал в мою сторону определив, откуда велась стрельба с очень высокой точностью.

Шикари, выхватив кинжалы, побежал вслед за ним, но увы. Ему не хватило каких-то крох, чтобы подрезать сухожилия на ногах твари.

- Кашшкашу! – грозно выкрикнул великан, заприметив меня и в ту же секунды оттолкнувшись от земли, прыгнул в мою сторону.

Вот же сволочь, активировал «усиление» и теперь скакал ко мне десятиметровыми прыжками. Шикари догнать его уже не смог несмотря на третью «скорость». Уж слишком удобная поверхность для подобного передвижения здесь была. Ноги не проваливались в землю под тяжестью великана, благодаря чему он двигался ещё быстрее.

Противотанковое ружьё перезарядить я уже не успевал. Вскочив с земли, я выхватил «колотушку» и провёл по ней пальцем. Вовремя успел, туземец ловким движением правой нижней руки выхватил один из корявых зеленоватых ножей и метнул его в меня.

Удар оказался настолько мощным и точным, что я еле удержал копьё в руках. Нож подлетел вверх и закрутился в воздухе, после чего воткнулся в скальную породу под ногами. Он вошёл в неё словно в мягкую глину.

- Самый умный? Да? – я разозлился.

Рисковать я не решился. Не в том положении, чтобы понтоваться разными приёмчиками. Как только тварь прыгнула в последний раз, я тоже сорвался с места. Он думал, что приземлится передо мной, а вот хренушки тебе. Я спеленал урода «волшебными нитями» ещё в воздухе, там же проткнул его грудь насквозь копьём.

- Ааааадашш! – грохнувшись на землю, завопил гигант.

Господи, какие же они громкие. Скорее всего, они используют звуки, отражающиеся от поверхностей, чтобы определять местоположение врагов и предметов. Не зря же эта гадина, как только закричала, сразу повернулась готовой в мою сторону.

Рожа, которую я увидел с близкого расстояния, меня не обрадовала. Настоящий хищник с острыми зубами, похожими на зубы пираньи. Уверен, такой мощной челюстью можно и руку перекусить без проблем.

Убить тварь с одного удара я не смог. Слегка промахнулся, лишь вскользь задев сердце. Да, оно кровоточило, но убить подобной раной такую махину просто невозможно, а ещё я заметил, что вокруг раны начала скапливаться энергия и ей залечивать. А вот и естественная регенерация подъехала, и никакого дара не нужно.

Тут на помощь мне пришёл Шикари, он пронёсся за здоровяком с криками: «Завалю!» и как только он поцеловал землю, набросился на него и начал кромсать голову, втыкая в неё свои не менее острые кинжалы.

Немного поорав и подёргавшись, здоровяк испустил дух. Оглянувшись, я убедился, что второй гигант лежал без изменений.

- Это было опасно, - выдохнув, сказал я.

- С-сын с-сабаки! – фыркнул Шикари, выдернув кинжал из темечка великана.

- Да откуда ты берёшь эти ругательства? – я задумался над тем, что это явно не моя школа.

Шикари на мой вопрос не ответил, просто пожал плечами, мол как-то само получилось. Но я-то знал, чтобы ещё один человек в его жизни, буквально чувствовал это, он-то и научил ему премудростям русских ругательств.

Улов с тварей оказался приличным. Я не знал, что за породу они использовали, но она и правда резала поверхность земли. Я даже испытал один из ножей на камне, разрезав тот словно хлеб.

Что же касалось даров, то тут они сами виноваты, что показали их мне. Моя улыбка дотянулась до ушей. Фактически я только что получил два дара с сияющими рунами. Я не знаю, кто они такие, но я вырежу их всех подчистую и заберу столько сколько влезет мне в сумку.

Вытащив дары из взрослого гиганта, я услышал звуки выстрелов из пушки. Повернувшись в сторону нашего лагеря, я увидел за скалами яркие вспышки. Там явно шёл бой с применением тяжёлой артиллерии. Догадаться, откуда она взялась было нетрудно. Генерал, судя по всему, уже добрался до берега. Но беспокоило меня совсем не это.

Мне показалось, что вспышки отражались от неба. Да, в этой кромешной темноте определить это оказалось достаточно сложно, но мозговой процесс уже пошёл. Возможно, это никакой не тёмный мир, а всего лишь огромная пещера, в которую мы волею судьбы попали. Как по мне, вполне рабочая версия, вот только как её проверить?

Пушки утихли, но я решил, что нужно возвращаться в лагерь, чтобы показать всем, с чем нам придётся столкнуться. Ухватив «волшебной нитью» малого гиганта, я активировал «усиление» и «скорость» со светлой руной и побежал обратно. Тащить по ровной поверхности тушу твари не составило большого труда. Шикари тоже так решил, усевшись на него сверху в позе победителя.

Добравшись до выхода из скального лабиринта, я оценил работу мастера. Гвардеец земляной стихии здесь явно не скучал. Он создал на месте прохода настоящий сторожевой пост, метров в двадцать в высоту.

- Есть кто дома? – крикнул я так, чтобы меня было слышно наверху.

- Смотря кто спрашивает, - послышалось оттуда и блок, который перекрывал дорогу, начал подниматься.

- Господи! Что это за тварь? – Кира, выбежав, чтобы меня встретить, наткнулась на слегка побелевшую тварь.

- Понятия не имею, но силы в них немерено, - сказал я, - Новости из лагеря?

- Генерал прибыл в наш порт, - Кира усмехнулась, - Представляешь, они сюда умудрились катера перетащить.

- Вот же… - я выругался, - Надо было спросить, как они собираются сюда попасть. А кто стрелял?

- Мария сказала, что они притащили с собой на хвосте то ли какого-то спрута, то ли осьминога. Никто толком не разглядел. Убить тварь не смогли, лишь покромсали, а вот тварь умудрилась утянуть с собой один из катеров.

- Паршиво, - я нахмурился.

Подтвердив свои догадки про генерала, я вызвал Сергея и приказал всем группам перемещаться сюда вместе с оборудованием. Оставив в дотах часть магов из группы поддержки и охотников. Остальные нужны здесь.

- Всё так плохо? – спросила у меня Кира.

- Думаю, мы столкнулись с племенем туземцев или что-то в этом роде. Это юноша, - я указал на труп гиганта.

- Серьёзно? Значит, есть и более взрослые особи? – догадалась она.

- Есть, они и сильнее, и страшнее, смотри…

Я взял со спины трупа один из ножей и полоснул им по скале, разрезав ту без каких-либо проблем.

- Никакая броня подобную игрушку не остановит. Думаю, что и «защитные покровы» с таким не справятся, - пояснил я.

Всё это Киру, понятное дело, не обрадовала. Она попыталась повертеть в руках ножом, но он оказался слишком тяжёлым и неудобным. Я тоже решил, что пользоваться ими не буду. Но с собой обратно потащу всё, что здесь найду. Уж больно порода интересная. Резка может заинтересоваться, а если в ножи ещё и дар вложить…

В итоге я не придумал ничего лучше, чем дождаться нашу основную ударную группу. С двумя гигантами я справился без каких-либо проблем, вот только шанс на ошибку у меня всего лишь один. Одно неловкое движение и меня превратят в лепёшку, чего бы не очень хотелось. Если уж и идти, то всем рейдом. Будем заманивать их в ловушки и расстреливать, так же как они делали с местными животными.

- Шикари, за мной! – приказал я и мы начали подниматься наверх, оттуда окрестности видно намного лучше.

Забравшись наверх, я начал стрелять световыми пулями увеличенного размера. Постепенно все прилегающие территории оказались подсвечены слабым, едва заметным светом, но благодаря эликсирам, этого света было достаточно, чтобы всё видеть, пусть не очень хорошо.

- Ты подумал? – я взглянул на мелкого, который сидел на одном из выступов, свесив ножки.

- Чтобы научить тебя, нужно принести нашему богу хорошую жертву, - Шикари наконец-то решился поведать мне свой секрет и заговорил на родном языке.

- А труп здоровяка не подойдёт? – я тут же нашелся что ответить.

- Жертва должна быть очень сильной и живой, - он отверг моё предложение, а жаль.

- Насколько сильной и живой? – решил уточнить я.

- Изнанка требует за проход свою плату, - начал рассказывать Шикари, - Какую именно? Решает наш бог в ходе небольших переговоров. Самыми лучшими жертвами являются наши заклятые враги, все остальные, ценятся меньше…

Враги? Я тут же вспомнил образ твари, которую Шикари встретил в изнанке, но где же их достать? Впрочем, здесь достаточно сильных тварей, если изловить одного из великанов, да покрупнее, то он вполне сойдёт за жертву.

- И что дальше? Ну, поймаю я сильную тварь, что с ней делать? – я продолжил расспросы.

- А дальше я решу, достоин ты принести жертву или нет, - Шикали взглянул на меня и ухмыльнулся.

Вот же плешивый комок шерсти! А сколько пафоса в его наглеющих жёлтых глазах! Решит он, видишь ли!

- К бою! – крикнул я и кинулся к противотанковому ружью, которое лежало рядом.

Так и знал, что моя разведка боем не пройдёт бесследно. На «радаре» появилось около десяти взрослых особей. Они ещё не добрались до границы света, но их боевые кличи уже можно было отсюда расслышать.

Шикари ни секунды не думая, спрыгнул с выступа вниз и уже в воздухе переметнулся в изнанку. Возможно, это его и спасло, потому что сразу после этого, стену нашего сторожевого поста прошила насквозь, приличных размеров стрела с зелёным наконечником…

Глава 4

- Не высовываться! - рявкнул я на воинственную Киру, которая попыталась выглянуть из-за выступа, чтобы рассмотреть тварей поближе.

Стрела, которая прошила каменный выступ рядом, в нескольких сантиметрах и пролетела дальше, придала убедительности моим словам. Девушка от неожиданности отпрянула от каменной стены и приземлилась на пятую точку.

- Чёртовы аборигены! - выругался я, пытаясь выцелить хоть кого-то, - Давай вниз! – приказал я, ибо здесь ей делать точно нечего.

Я крутился на стене словно волчок, сложно, знаете ли, прицелиться, когда приходится менять позицию чуть ли не каждые несколько секунд. Во-первых, не очень хотелось получить в глаз чудо-бревном, которые периодически летели в нашу сторону. А во-вторых, сволочи и не думали приближаться. Гиганты по-прежнему находились на грани видимости моего “радара” и улюлюкали оттуда, словно прекрасно знали, что будет дальше.

- Будет вам, твари, сюрприз, - оскалившись процедил я сквозь зубы.

Определившись с целью, я переметнулся на новую позицию и выстрелил из противотанкового ружья в темноту. Если они думают, что я их не вижу, то серьёзно заблуждаются.

Мой метод сработал, снаряд добрался до цели, после чего та отлетела назад, покатившись кубарем за пределы «радара». Жаль, что я попал всего лишь в торс, хотя пытался попасть в голову. Но и так сойдёт, надеюсь, этот урод больше не встанет и просто сдохнет где-то там, в темноте.

Возможно, сделал я это зря. Увидев, как раздербанило сородича, остальные смекнули, что с ними в скором времени произойдёт то же самое и ринулись в атаку.

Нам бы сюда ещё пару стрелков и жить стало бы намного веселее. Ублюдки бы дважды подумали, стоит связываться с нами или нет. А может, и вовсе бы отвалили в свои норы, где бы мы их и прикончили.

- Готовьтесь! Они приближаются! - выкрикнул я

Оставив в покое противотанковое ружьё, я выхватил “колотушку” и превратив её в копье, приготовился встречать первых туземцев.

Остальные будут делать это снизу, сразу же после того, как те прорвутся внутрь форта. В том, что они это сделают, я не сомневался. А пока…

Я выхватил метательный нож и метнул его в самого борзого торопыгу. Тварёныш словно видел, что я сделал и тут же отпрыгнул в сторону от места приземления ножа. Ругаться было бесполезно, ведь с активированными дарами «скорости» и природными навыками работы с эхолокацией, от таких медленных атак увернуться нетрудно.

Прозвучал взрыв, осколки от которого даже никого не ранили. Нет, часть осколков достигла тел гигантов, вот только толку от этого никакого не оказалось, кожа слишком толстая.

Я смирился с тем, что мне придётся драться сразу с тремя не очень большими особями. Судя по всему, скакать по скалам и другим препятствиям здесь мог исключительно молодняк, а более взрослым особям передвигаться подобным образом, в силу своего веса слишком проблематично. Они словно тяжёлые танки, двигались к нашему укреплению раза в три медленнее. Но я прекрасно знал, что как только они доберутся, нам придётся несладко.

Времени разглядывать дары каждого гиганта у меня не оказалось. Первый гигант, желая обогнать своих соплеменников, начал двигаться прыжками. Оттолкнувшись в последний раз, он оказался на середине стены нашего сторожевого поста. Вонзив два кинжала в стену, он очень бодро пополз ко мне.

- Ашшара! Ашшара! – довольно закричал он.

Похожие крики я уже слышал. Видимо, они означали что-то вроде врага или добычи, которую он заприметил.

- Вот же падла, - прорычал я, активируя дар «скорости» второго уровня.

После встречи семейства гигантов я понял, что дары со светлыми рунами здесь не канают. Но где же их взять? Все находились при деле, и что-то мне подсказывало, что, если я хочу, чтобы мои друзья выжили, пусть и них они и оставались. Я себе добуду новые, конечно, если не хочу сдохнуть в самое ближайшее время. Я хищно посмотрел на упырёнка, который упорно полз на ножах вверх, небось думает, что я здесь от страха уже обосрался, как бы не так…

Пришлось активировать «усиление» с сияющей руной, много скорости мне это не прибавит, а вот потягаться с упырёнком, который до меня почти добрался, мне хватит. Тут главное — вовремя подсечь!

Дар я решил подключить к одному из кристаллов. Хотел оставить их на будущее, но оно может и не наступить. Так что пусть мои палочки-выручалочки тоже поработают.

Я ухмыльнулся. Ублюдок решил меня провести и, зависнув на одну секунду, от резкого прыжка сдвинулся на несколько метров в сторону, видимо, чтобы застать меня врасплох.

- Привет, гнида, - я улыбнулся гиганту, который высунулся в промежуток между выступами.

Понятное дело, что он не понял моей речи, но успел оскалиться и заверещать, показывая, кто здесь главный.

- Да заткнись ты! – я с силой ткнул ему в рожу копьё, - Тоже мне, нашёлся тут гений охоты.

Для убедительности я добавил к удару немного дара «увеличения веса», совсем немного. Я же прекрасно понимал, что он здесь не один такой, а результат мне нужен был стопроцентный, потому что его сородичи уже находились на подходе.

Голову бедолаги разорвало изнутри, заляпав всё вокруг, в том числе и меня. Две руки, которыми он успел ухватиться за выступ, сжались от предсмертных конвульсий, отломав его и превратив в каменную крошку. А затем, он полетел камнем вниз, шмякнувшись о твёрдую скальную породу.

Минус один, - поморщившись, недовольно пробубнил я, вытирая лицо, - твою мать! - выпучив глаза, я резко пригнулся, пропуская над головой очередное бревно в виде стрелы, -

Да что за сука такая? Я начал искать гиганта с луком и каково же было моё удивление, увидеть среди них женщину! Темнокожая, похожая на нашу, полуголая силачка с накаченным телом и бицепсами, стояла позади и с луком, который упирался землю. Но что самое удивительное, у неё-то глаза присутствовали. Она вообще выглядела очень даже привлекательно, конечно, не считая своих исполинских размеров.

Похоже, моя теория эволюции, про безглазых пещерных гигантов пошла прахом. Мало того что у девушки было две руки, так ещё и волосы на голове имелись, в отличие от остальных. Вопрос зрения меня сильно напряг. Она прекрасно видела всё, что происходило. Вот и сейчас, вытащив из колчана очередную стрелу, она оскалилась и, выкрикнув какую-то чушь, отправила её в полёт, прямо в меня.

На этот раз я не стал прятаться, а гордо встретил стрелу грудью. Ну как грудью, поймал ей «волшебной нитью» и ухмыльнувшись в ответ, показав средний палец.

- Ну точно, всё прекрасно видит и понимает, - я нахмурился, получив в ответ такой же палец.

Шикари выпрыгнул прямо перед ней, и своими кинжалами развалил лук на щепки.

- Да! – я сжал руку в кулак, не ожидав от мелкого такой прыти, - Так тебе засранка и надо! Ох ты ж е...!

Я чуть не пропустил удар ножом в грудь. Второй и третий гигант уже добрались до меня и атаковали с ходу. Снизу тоже началось веселье. Мощный удар сотряс стены сторожевого поста, а затем послышался ещё один и ещё.

Вот только отвлекаться мне на всё это оказалось некогда. Мне бы со своими гадами справиться. Гиганты перепрыгнули через выступы ко мне и начали сближение. Восемь острых как бритвы ножей, против меня с копьём. Выглядит не очень честно!

Стрелу, которую пустила в меня туземка, я выкинуть не успел. Она словно осиное жало вошло в голову гиганту, который стоял позади. Слепые уроды, на что вы рассчитываете? Думаете, что вам помогут ваши навыки? Ну-ну!

Я выстрелил каменной пулей уроду прямо в лоб. Вот только не ожидал, что этого окажется недостаточно. Пуля даже не пробила его кожу, оставив на ней всего лишь кровоподтёк, который сильно разозлил гиганта.

Он попытался достать меня ножами, орудуя ими словно мясорубка. «Волшебная нить», которая случайно попала под его хитроумные комбинации, к моей неожиданности оборвалась. Вернее, он её случайно перерезал, и я потерял стрелу, которая улетела вниз.

Под такие ножи подставлять копьё мне сильно не хотелось, поэтому я решил закончить всё, как и в прошлый раз. Создав ещё две «нити», я оплёл ими ноги гиганту и резко дёрнул назад. Бедолага врезался в каменный пол зубами, оставив несколько из них на полу. Впрочем, они ему уже не понадобятся. Резко к нему подскочив, я приколол его копьём словно насекомое булавкой, на этот раз пробив сердце как надо. Должен же я был узнать, можно их прикончить подобными ранами или нет? Выходит, что можно.

Чёрт! К тому времени, как я закончил со своими гигантами Кира и два гвардейца отступили в лабиринт, скрывшись с моего «радара». Я слышал автоматные очереди, а значит, они ещё живы. Часть гигантов последовала за ними, а часть начала протискиваться ко мне. Вот только сделать они этого не смогли. Один из гигантов тупо застрял в проёме, после чего они начали злиться и ломать сторожевой пост.

Я дожидаться, когда они его окончательно доломают, не стал. Добравшись до противотанкового ружья и перезарядив его, я спрыгнул с одного из выступов прямо вниз, к первому поверженному мной гиганту.

Взглянув в сторону, где орудовал Шикари, я заметил, что и он вместе с великаншей пропал где-то в темноте. Так, я весь отряд растеряю.

Приложив руку к груди самого резвого гиганта, я забрал у него дар «скорости» третьего уровня. А вот и компенсация. Я тут же прикрутил его ко второму кристаллу и побежал в сторону сторожевого поста, от которого уже начали откалываться куски камней.

- Ашшара! Ашшара! – завопил басом один из темнокожих гигантов.

Он заприметил меня через дыру в стене. Уроды постоянно верещали, то ли между собой, то ли для того, чтобы найти кого-то из нас. Ну молодец, нашёл, возьми с полки пирожок. Так, я подумал, прицеливаясь с бедра в этого умника. Вот только он стоять на месте смирно не собирался. Недолго думая, он активировал дар «скорости» и «усиления» со светлой руной и начал долбить стену всеми четырьмя руками. Под натиском гиганта она сдалась практически сразу, обвалившись в том месте, куда он бил.

- Так даже лучше, - я ухмыльнулся, - Скажи пока-пока, придурок!

Выкрикнув забавную, на мой взгляд шутку, я выстрелил ему прямо в сердце, пробив грудь насквозь. Минус ещё один.

Смерть собрата убедила двух оставшихся здесь гигантов действовать более радикально. Они оба активировали все свои дары и бросились через проход на меня. А я, что? Я бросился от них наутёк, активировав третью «скорость». Если эти кретины подумали, что начну с ними бороться, то сильно ошиблись. Я уже выставил «волшебные нити» им на уровне шей.

Набрав скорость, они напоролись прямо на них, оставив свои тяжёлые тела без голов. «Нити» срезали их практически идеально, оставив немного кожи, на которых они и повисли. Тела пробежали около десяти метров по инерции и плюхнулись на скальную породу, разбрызгивая из окровавленных шей кровь.

К Кире и остальным я уже не успел. Они успели встретиться с нашим рейдом, который напичкал их всех свинцом, по самое не балуй. Отчего мне стало как-то хорошо на душе.

У ребят оказалось много вопросов по поводу гигантов. Сергей, Кузьма и Пётр начала атаковать меня ими, как только я дотронулся до первого из четырёх из них, чтобы забрать дары.

- Кира, - я обратился к девушке, - Начинай рассказывать им всё, что знаешь и вперёд, наш сторожевой пост практически разрушен. Нужно делать новый, с учётом новых вводных. Делайте его ещё больше! Если понадобится, укрепляйте при помощи мешочков с концентратом. Они не должны разрушить его кулаками. Всё ясно?

- Я проконтролирую! – в разговор вмешался Петрович, - Парни! Вперёд! У нас много работы!

- Добро, - я серьёзно ему кивнул, - Мы столкнулись с жутко неудобными для нас ублюдками! Всем быть начеку!

Раздав приказы, я собрал дары и засобирался в обратную дорогу.

- Я за Шикари! – выкрикнул я, убегая обратно, чтобы ни у кого не возникло дополнительных вопросов, куда я собрался.

Надеюсь, парень прикончил ту суку, что в нас стреляла…

***

- Не прикончил, - пробормотал я, когда нашёл Шикари сидящего в позе победителя на заднице израненной девушки.

Мелкий действовал очень хитро. Скорее всего, девушка, лишившись своего оружия, стала отступать, а он следовал за ней и, как только она остановилась, атаковал. Сначала он перерезал сухожилия на ногах, а потом и руки вывел из строя. Молодец, ничего не скажешь, всё по уму.

- Неужели ты решил взять себе наложницу? – я хохотнул, - Так размерчик поди маловат, даже для меня она… Кхм… Как бы великовата…

- Д-дубина! – Шикари оскалился, - Ж-жертва!

И правда, дубина! Я шлёпнул себя по лбу ладонью, забыв, что хотел оставить самого темнокожего гиганта, чтобы принести его в жертву богу Шикари. Выходит, мелкий знал, что я не справлюсь и решил мне подсобить?

- Буду должен, - мне только и оставалось развести руками.

- Н-не р-расплатишься, - тут уже Шикари хохотнул, пружиня на заднице туземки как на холодце.

А ведь и правда, мощная бабёнка-то… Я приподнял её личико, но та тут же попыталась цапнуть меня за пальцы своими острыми зубами. Нет, пожалуй, с такой, я, целоваться не полезу, не говоря уже обо всё остальном.

Великанша постоянно что-то кричала на своём языке и я, чтобы она не навлекла на нас беду, оторвал часть какой-то шкуры с юбки и запихнул её ей в рот.

- Лучше жевать, чем говорить, - я подмигнул возмущённой девушке, - Что дальше? Жертва у нас получается уже есть…

- Дальше тебе придётся войти в транс, но делать это здесь… - Шикари перешёл на свой родной язык и начал вертеть головой в разные стороны и принюхиваться, - Слишком сильно воняет.

Он спрыгнул с великанши и отбежал в сторону. А ведь я тоже почувствовал острый запах человеческого пота, правда, подумал, что это так от меня несёт. Только потом дошло, что я несколько часов назад купался в озере. Ублюдки тоже воняли как стадо козлов на выпасе. Видимо, в их ежедневные дела душ или принятие ванны не входит. А может, не имея глаз, они таким образом идентифицируют друг друга. А девушке глаза нужны, чтобы… А хрен его знает, зачем они ей нужны, когда у других нет.

Единственное, что я сейчас знал, так это то, что она прекрасно ориентируется в тёмном пространстве. Даже я, со своим даром, выкрученным на максимум едва видел в этом чёртовом царстве и то не без помощи световых пуль.

- Т-туда, - Шикари указал лапой в темноту.

- Отлично, - я согласился, несмотря на то, что понятия не имел, куда он указывает, - А что там?

- Т-ам н-нет н-ничего, - Шикари вновь меня уделал.

А ведь точно, если он мог по запаху определять живые организмы, то лучше выбрать именно то пространство, где никаких запахов не имелось.

Мне пришлось тащить девушку по скальной породе и мелким камням. Что-то мне подсказывало, что она сильно ругалась, но какая теперь разница, всё равно мы принесём её в жертву. Так что мучиться осталось не так долго.

В итоге мы наткнулись на большой камень, который хрен знает как здесь оказался. Он стоял в гордом одиночестве где-то на краю «плато» и только нас и дожидался.

- З-здесь, - Шикари ловко запрыгнул на камень и уселся сверху.

- Не боишься, что тебя стрелой… - я сам себя остановил, махнув рукой, он и сам всё прекрасно знает и, если уселся там, значит, не чувствует опасности.

- Л-лови! – сказал он и кинул мне эликсир с чёрной жидкостью.

- Знаешь, выглядит не очень, - я поморщился, - Только не говори мне, что его надо выпить. Может, дадим его ей? – с надеждой спросил я.

- П-пей, - довольным голосом приказал Шикари, словно только этого и ждал…

- Ты же присмотришь за ней, если со мной, что-то случится? – напоследок спросил я и откупорил эликсир.

Больше всего мне не нравилось то, что великанша постепенно регенерировала, а Шикари этого не видел.

- К-конечно, д-друг, п-пей, - он хохотнул мне в ответ, вот же кошак противный!

Глава 5

Делать нечего, если я и правда хочу получить столь сильное преимущество против своих врагов, то должен это сделать. Откупорив флакончик с чёрной дурно пахнущей жидкостью, я опрокинул его в себя. Удивительно, но сама жидкость на вкус оказалась не так уж и плоха, что-то вроде сладковатого сиропа, настоянного на травах, но я всё равно поморщился, потому что запах никуда не делся. Теперь у меня во рту словно кошки насрали, гадость!

- Что дальше? – я показал Шикари пустой флакончик.

- Д-дальше п-пусти к-кровь, - сказал он и продолжил веселиться, словно для него это был какой-то праздник.

- Пустить кровь? – я создал ледяное лезвие и уже хотел порезать себе вену.

- Н-не с-себе д-дубина! – он вновь захохотал.

Я предполагал, что кровь надо пустить девушке, просто мозг до последнего старался этого избежать. Ну не привык я к подобному и всегда отказывался от заказов, связанных с девушками и детьми. Со стариками отдельная история, порой они за свою жизнь столько нагадили остальным, что их и не жалко.

Когда я подошёл ближе, то увидел животный страх в её глазах. Оно и понятно, лезвие в моей руке не предвещало великанше ничего хорошего. Она попыталась укатиться от меня колбаской, но куда там. Я остановил её и вновь порезал руку, но уже чуть выше, потому что регенерация уже залечила часть ран.

- Следи за ней, - приказал я, уже без шуток, - Она может восстановиться в любой момент.

- С-сделаем, - Шикари кивнул, но что-то мне подсказывало, что он уверен в том, что она уже не жилец, - А т-теперь с-садись и з-закрой г-глаза.

На всякий случай я оплёл её «волшебными нитями» по рукам и ногам. Там мне сидеть с закрытыми глазами будет намного спокойней. Мысль о том, что она может откусить мне часть лица своими острыми зубами, меня не очень вдохновляла и настраивала на медитацию. А именно ей, судя по всему, мне и предстояло заняться.

- Как скажешь, - я плюхнулся на землю позади великанши и сделал, так как он просит.

В первую минуту ничего не происходило. Я сидел с закрытыми глазами и слушал, как пыхтит и дёргается великанша. Затем пошла вторая минута, третья… Я уже начал постепенно закипать, Шикари ведь мог просто подшутить надо мной. Набрал из какой-нибудь лужи этой мочи и дал с умным видом. А я лопух развесил уши и сижу здесь как дурак… Точно, ну сейчас я ему задам…

Открыв глаза, я увидел, как великанша, развалившись на земле и подперев рукой голову, наблюдала за мной. Что за дерьмо? Как она высвободилась? Я кинулся проверять дары, которых у меня и вовсе не оказалось. Вот тут-то на меня и накатил страх. Холодная волна ужаса прошибло всё моё тело, заставив съёжиться под взглядом великанши. Мне казалось, что чем больше на неё смотрю, тем больше она становился или же это я становлюсь меньше?

Взглянув на камень, я не увидел Шикари, который до этого сидел на ней. Сбежал? Оставил меня здесь одного? Я же с ней не справлюсь без даров. Чёрт! А её надменная улыбка? Словно она понимает, о чём я думаю? Стоп…

- Долго же до тебя доходило, - туземка улыбнулась ещё шире и заговорила со мной.

- Выходит, ты есть тот самый бог? – с недоверием спросил я.

- Верно, - она кивнула, - Обычно, я не прихожу на подобные призывы. Твоя жертва… Как бы это сказать… Она меня просто недостойна, слишком слаба, слишком незначительна на фоне остальных, но тебе повезло. В этом мире я ещё не был. Да ты… Ты тоже здесь в первый раз…

- Жертва ему не понравилась… - пробубнил я, - В следующий раз передавай конкретные запросы, откуда нам тут знать, что тебе нужно.

Я нахмурился, удивившись своим словам. Чего это я вдруг стал спорить с богом? Вроде я подобных глупостей раньше за собой не замечал.

- В следующий раз… - великанша хохотнула, - Наглости тебе не занимать… А может, мне тебя просто прихлопнуть как назойливую муху, которая возомнила себе равно мне? Не удивляйся, здесь, у тебя не получится мне солгать, но пресмыкаться можешь, я разрешаю.

- Разбежался, - вырвалось у меня изо рта.

Похоже, я и правда не могу соврать. Только что я хотел сказать, что очень раз нашей встрече, но у меня ничего не получилось. Наоборот, я ещё и усугубил своё положение перед ним.

Только сейчас я осознал, как глупо всё это выглядело. Я вызвал бога, чтобы получить от него возможность прохода в изнанку. А теперь сижу здесь, весь такой недовольный, осталось только его как-нибудь обозвать позаковыристей и пиши пропало. А ведь это ещё, судя по всему, цветочки…

- Ну… По поводу цветочков, тут ты, пожалуй, прав, - хохотнула великанша и щёлкнула пальцем.

Картинка вокруг поменялась, вместо беспросветной пещеры мы оказались я цветущим лугу, который заливало светом яркое солнце.

- Ай, - я тут же скривился и прикрыл глаза двумя руками. Вот же гадина, специально это сделал! Солнце в буквальном смысле мне чуть глаза не выжгло.

- Гадина, - задумчивым голосом произнесла она, - Какое интересное слово, вроде как и ругательство, а вроде и отражение всё моей сущности, как она есть.

Я попытался приоткрыть один глаз и взглянуть на бога через малюсенькую щёлочку между пальцами рук. Туземка по-прежнему лежала, но уже на лугу и нюхала какой-то фиолетовый цветок, похожий на ромашку.

- Позволь спросить, а кого ты хотел увидеть? – продолжила она, - Хотя, подожди, я уже знаю. Нет, боюсь тебя расстроить, но бог, в которого ты веришь сейчас за сотни тысяч миров отсюда.

- Мне нужна изнанка, - я решил, что с меня хватит личных умозаключений, а то я там действительно подведу себя под плаху, а мне ещё рановато голову складывать.

- Это мне известно, - туземка отвлеклась от цветка и посмотрела на меня с ухмылкой, - Вопрос только в том, что ты готов предложить мне за столь щедрый дар. Я ведь правильно понимаю, с этим знанием ты станешь гораздо сильнее большинства противников в своём мире.

Шикари гад! Не мог сказать, что одной жертвы здесь будет недостаточно? Что теперь мне ему ответить? Что я вообще могу предложить богу? Деньги? Артефакты? Дары? Нет, подобный мусор богу и даром не нужен, а озвучу, так он и вовсе запихнёт мне их в одно место, посчитав грубым оскорблением.

- Я мог бы выполнить для тебя какое-нибудь задание… - неуверенно ответил я.

- Выполнить задание? – великанша рассмеялась в голос и голос этот чуть не оставил меня глухим, - Мальчик, мне служат целые планеты, нет, галактики, а ты решил выполнить для меня всего лишь одно задание? Щедро!

И на что я рассчитывал? И что же теперь делать? Служить всю оставшуюся жизнь богу за право пробираться в изнанку? Нет, я на такое точно не соглашусь. Не так уж она мне и нужна. Пусть тогда сам говорит, что ему нужно, раз такой умный.

- Даже и не знаю, что с тобой делать, - она щёлкнула пальцами, и я подлетел в воздух, после чего меня словно распяло в разные стороны.

-Ааа-аа-а! – закричал я, не выдержав боли.

Тут любой закричит, ведь эта гадина, выкручивала мне кости вместе с мышцами, словно игралась с пластилином.

- Я ведь могу и порваться… - злобно процедил я сквозь зубы, когда мне надоело кричать от боли.

Видимо, сработали какие-то механизмы в голове, что боль притупилась, а может, я просто больше не чувствовал ни рук, ни ног, докрутился гад эдакий!

Мои слова он напрочь проигнорировал, продолжив свою экзекуцию, словно это помогало ему лучше думать. Даже туземка превратилась в неподвижную статую, словно бог покинул её тело и ушёл. Мне же ничего не оставалось, как смириться со своею судьбой. В чертогах бога, а это были именно они, я, увы, бессилен.

- Тебе никто ранее не говорил, что ты везунчик? – туземка внезапно ожила и заговорила, - Впрочем, это риторический вопрос. Я придумал, что с тобой делать, но для этого, мне придётся кое-что тебе поведать…

И он поведал и даже больше, чем я рассчитывал. Я бы даже сказал, что он посвятил меня в божественный замысел. Но выглядело это всё, как обычная игра в какую-то глупую и очень жестокую игру, в которой боги соревновались друг с другом, чтобы вознестись над остальными ещё выше.

За пример он взял народец Шикари, достаточно плодовитый и воинственный, чтобы пройтись войной по всей планете во славу Борея. Именно так звали бога, с которым я общался. Задачу свою они выполнили на совесть, после чего в мире начался, что называется, «Золотой век». Век изобилия и гармонии в ходе которого, по всей планете воцарилась гармония и счастье. Неплохая награда за столь кровопролитную и всепоглощающую войну.

- Ну и на кой чёрт всё это нужно? – я почесал затылок, искренне не понимаю, зачем столь могучему существу вся эта возня с пушистыми коротышками.

- За тем же, зачем ты каждый день просыпаешься и идёшь в бой, - Борей рассмеялся, - Или ты думал, что желать силы могут только люди? Божественная энергия позволяет многое…

Туземка подняла ладонь к небу и на ней появился крохотный сияющий кристалл, который поплыл ко мне. И чем ближе он ко мне приближался, тем больше округлялись у меня глаза. Сравнивать с какими-либо кристаллами из нашего мира было бесполезно, это как небо и земля. Не знаю, откуда у меня появилось ощущение, что в этом кристалле энергии настолько много, что хватит зарядить все артефакты в мире.

- Чтобы ты понимал, в этом кристалле всего лишь одна частичка божественной энергии, - пояснил Борей и щёлкнул пальцами ровно в тот момент, когда я уже почти коснулся до кристалла, - Даже и не мечтай, - он посмотрел на меня с превосходством и продолжил рассказ.

Собственно, эти частички божественно энергии и были камнем преткновения среди богов. Именно за них они проливали кровь как в божественном плане, там и на сотнях тысяч планет. Все хотели получить как можно больше божественной энергии, ведь при помощи неё можно было свергнуть соседа или даже нескольких. Отнять у них планеты или галактики.

- Думаю, этого вполне достаточно, чтобы ты понял, о чём идёт речь. А теперь, перейдём к мухам, то есть к тебе – Борей засмеялся, - Хочешь получить моё благословение? Я не буду тебя останавливать, ведь каждой букашке нужно дать хотя бы шанс.

- Звучит неплохо, - я настроился более серьёзно, - Что нужно делать?

- Да ничего особенного, просто завоюй для меня этот мир и тогда, я, так уж и быть, одарю тебя, - ухмыльнувшись, Борей стал наблюдать за моей реакцией.

- А что будет, если я откажусь? – тут же спросил я.

- Ничего, - он пожал плечами, - Для тебя уже ничего не будет. Что-то мы тут засиделись, - он зевнул, - Выбирай, у тебя ровно одна минута.

Хорошо, что я спросил, но от этого не легче. Не думаю, что Шикари знал о подобном, ведь его род владел секретом изнанки больше века. Сколько длилась их война, я понятия не имел и думаю, что мелкий тоже. Другой вопрос, что я сам себя загнал в капкан и теперь из него я выберусь только вперёд ногами. Что делать? Я усмехнулся, ведь вопрос в целом риторический. Особого выбора у меня нет. Или я соглашаюсь или история Дмитрия Ивановича Донского заканчивается в этом мире.

Как же глупо всё получилось. Я сам на себя разозлился, но одновременно с этим я понимал, что прямо сейчас, я хоть и немного, но возвысился над всеми остальными. Хоть и ненадолго, я заглянул выше, чем любой из императоров или царей. А может, я и вовсе такой один-единственный?

- Не обольщайся, - Борей хохотнул, - Даже в твоём мире таких сотни, если не тысячи. Время почти вышло.

- Я согласен, - выдавил я из себя.

Какой смысл противиться богу, если сделать ему я всё равно ничего не могу? Лучше уж попробую стать сильнее. Я и без него собирался пощипать этот мир, насколько у меня хватит сил и времени.

- Вот и чудненько, - Борей хлопнул в ладоши и передо мной появился флакончик с чёрной жидкостью, - В следующий раз, жертва должна быть сопоставима с моим величием, иначе обижусь и накажу…

- Постой! – я остановил его, прежде чем тот усвистал к себе, - Если тебе эта девушка не нужна, прошу, отдай её мне. И ещё, хотелось бы получить возможность переноситься в изнанку, а то же я…

Меня в буквальном смысле разрезало на сто частей и развалился на мясные кубики. Боль? Ха! Здесь я превзошёл сам себя, такой боли я никогда не испытывал, мои глаза плакали, наблюдая за фаршем, который сочился кровью. Был бы у меня рот, я бы и поорал, вот только он развалился вместе с языком на две части и валялся где-то в мясной куче.

Борей нагнулся и подобрал мой правый глаз.

- Должно быть, ты подумал, что мы друзья или ты исполнитель и теперь тебе всё можно? Нет, это далеко не так, ты грязь из-под ногтей. Нет, ты грязь из-под ногтей грязи или даже ещё мельче, - Борей, пытаясь меня классифицировать, задумался или же запутался, мне было уже без разницы. Единственное, что я знал, так это то, что мне нужна была эта девушка для задания, которое он мне выдал, - Короче, сейчас ты ничто, которое, возможно, когда-нибудь станет грязью из-под ногтей. Девушку я тебе, так уж и быть, оставлю. Вижу, что ты просишь ей не для того, чтобы утолить свои инстинкты. Что же касается изнанки… Завоюй первую деревню, в которой живёт эта девица и провозгласи её лидером. Не справишься, считай, что это финал твоей никчёмной жизни.

Как только он закончил разговор, послышался хлопок и всё померкло.

Приходил я в себя очень тяжело. Фантомные боли от ран, которые мне нанёс бог, пульсировали по всему телу и что самое ужасное, дар «регенерации» здесь мне никак помочь не смог. Он просто не видел повреждений, потому что все они находились у меня в голове. Я как мог, отполз к камню и свернулся около него калачиком.

Это состояние походило на что-то вроде отката после ритуала связи с богом. Шикари всё это время сидел наверху и наблюдал за окрестностями. Нюхач чёртов! Что же касалось великанши, то та походу была и вовсе без сознания. Видимо, связь с богом тоже далась ей нелегко, это очень хорошо, потому что она оказалась полностью вылеченной, а я сейчас был не в состоянии связать её вновь.

Жуткая боль и холод пронизывали моё тело от и до, около получаса. Я сначала даже и не понял, что боль пропала. Наверное, из-за холода, но тут я сам виноват, додумался же разлечься на ледяном полу. Шикари заметил, что я зашевелился и, спрыгнув вниз, стал меня внимательно рассматривать. Я протянул к нему руку и попытался резко ухватить за лапу.

- А ну, иди сюда! Кошка ты драная! – я вскочил с холодного пола и побежал за Шикари, что было сил, а когда понял, что не догоняю, активировал третью «скорость», - А ну, стой! Сволочь пушистая! Сейчас я тебе покажу, что такое настоящая боль!

Не знаю, сколько я бегал за этим мохнатым Павликом Морозовым! Да, я не знал, кто этот Павлик такой и откуда взялся, но почему-то я был твёрдо уверен, что он продал меня за банку варенья!

Остановился я только тогда, когда увидел, что потратил на него чуть ли не половину запаса энергии. Дальше продолжать эти бесполезные догонялки не стал, но всё ещё пылал праведным гневом. Оно и понятно, ведь только что меня нагнул какой-то бог, который к тому же ещё и не из нашего мира. Впрочем, а на что я надеялся? Когда совал голову под гильотину? Сам виноват. Захотел капельку божественности? Вот он её на тебя и стряхнул. Что теперь будешь делать?

Я поплёлся обратно к камню и нашей пленнице. У меня ведь теперь есть ответственное задание.

- Захвати племя… Сделаю её главой… Идиот! – проворчал я, теперь и правда придётся как-то налаживать контакт с туземкой и пытаться с ней договориться.

- Вставай! – я смачно шлёпнул её по заду ладонью, заметив, что та всего лишь притворяется, что лежит без сознания. Хотела сбежать, да не решилась, по каким-то своим причинам. Выглядело это довольно глупо, ведь я для неё словно ребёнок. Зато весьма эффективно, девушка от подобного обращения аж взвизгнула и подпрыгнула на месте, а затем, попыталась уработать меня с правой…

Глава 6

- Здорово ты это придумала, - увернувшись от удара, сказал я.

Сама по себе девица хоть и была больше двух метров ростом, вот только никаких даров у неё не оказалось. По сравнению с остальными туземцами она обычная. Да, она видит и может стрелять из лука…

Я вновь увернулся от удара, на этот раз даже отходить не стал, кулак пролетел мимо моего лица.

- Ашшара! – она скривилась, выкрикнув мне в лицо.

А может, они так обзываются? Интересно, всё-таки, что это значит?

Шикари, выхватив кинжалы уже хотел порезать её на лоскуты, но я остановил его. Опасности она особой не представляла, да и от ножей мы её избавили ещё по дороге.

Бой продолжился. Как только она не извивалась в попытках достать меня, но всё оказалось тщетно. В подобной драке и никому не уступлю, разве что магу с четвёртой «скоростью», а здесь просто без шансов. Изредка я шлёпал её по заду, что раззадоривало девушку ещё больше и она вновь кидалась в бой с новыми силами.

Когда у девушки начали кончаться силы, я задумался. А ведь по силам она не уступала тому же Минину или Пожарскому, энергии у неё хоть отбавляй. Вот только выглядела она словно закупоренный сосуд. Ни даров, которые она могла бы использовать, чтобы её высвободить, ни заклинаний. Неужели, она с подобными силами родилась и ей, для обладания подобной мощью даже не пришлось ничего делать?

Если это так, то положение нашего мира ещё хуже, чем я думал. Я даже представил, как стройные ряды подобных гигантов идут в атаку на наши города, погрязшие в пороках и коррупции. Господи, да они же просто нас раздавят как букашек и пойдут дальше.

Я постарался отогнать противные мысли, но это слабо получалось. Я ведь теперь… А собственно кто я? Как там сказал Борей? Никто… Правильно, никто и звать меня никак, я даже не достоин служить ему, вот пусть всё так и остаётся. А что? Никаких сроков он мне не указал, а значит, и захватывать этот мир я могу сколько угодно времени. Технически ко мне не подкопаться, другой вопрос, что, когда пробой начнёт закрываться, я больше не смогу сюда попасть. А это значит, что мне предстояло сделать очень тяжёлый выбор…

Да уж, Дима, вляпался ты, по самое не балуй. И стоило оно того? Я от злости поймал руку великанши и при помощи дара «усиления», слегка сдавил её в области запястья, причинив ей достаточно боли для того, чтобы она упала на колени. Хватит уже, надоело разминаться. Фантомные боли давно пришли, да и согрелся я достаточно, чтобы возвращаться обратно.

Создав «волшебные нити», я оплёл ими ей руки и связал их сзади, после чего такой же «нитью» обвил шею. Будет дёргаться, и она будет затягиваться ещё сильнее. Настроения на разного рода уговоры у меня не оказалось.

- Пошли! – рявкнул на неё я и дёрнул за «нить», но великанша решила вместо того плюхнуться на землю.

Я закатил глаза. Кто бы сомневался. Она плюхнулась на землю и тяжело дыша, злобно ухмыльнулась. Мол, хрен тебе, а не выполнение приказов, делай что хочешь, а я с этого места не сойду, хоть убей.

Убивать её я не собирался, слишком жирно будет. Я, между прочим, своей жизнью рисковал, чтобы оставить в её в живых. Что-то мне подсказывало, что Борей, поступил с ней менее гуманным способом. Каким конкретно, большой вопрос. Я же не знаю, что они делают со своими жертвоприношениями. Да и, если честно, знать не хочу. У меня и так достаточно проблем, чтобы думать ещё и об этом.

Мысли о своей незавидной участи меня так сильно разозлили. Что я даже сам не понял, как активировал дар «управления животными», и потянулся к ней. Казалось бы, с виду она обычный человек, при чём здесь звери? Но видимо, этот дар являлся чем-то большим, чем я думал и позволял мне подобные вмешательство. Энергия ухнула вниз, и я упал на колени.

Последнее, что я увидел, так это Шикари, который очень обеспокоенно бежал в мою сторону, почуяв неладное.

***

Пробравшись в чертоги разума великанши, я увидел маленькую девочку, которая сидела во тьме и громко плакала. Не знаю, почему, но мне очень сильно захотелось её успокоить. Возможно, меня этот плач сильно раздражал, а может, часть негативных эмоций передалась мне.

- Привет, - я подошёл ближе и первым с ней заговорил, - Что ты здесь делаешь?

- Я потеряла маму, - ответила девочка внимательно меня, изучая и утирая слёзы.

- Потерялась, значит, - я улыбнулся ей, - Хочешь, мы вместе поищем её?

- Хочу, - ответила девочка и протянула мне руку, и заметно повеселела.

Как только я коснулся её пальцев, в меня полетело множество мыслеобразов. Где девочка сидела по правую руку матери перед сотнями воинов, женщин и детей. Все они поклонялись матери, которая сидела на троне, сделанном из белоснежных костей.

Дальше пошли образы бесконечных ссор с такими же женщинами, которые угрожали друг друга расправой. Мать девочки, что-то доказывала своим оппоненткам, но те даже слышать её не хотели. Скалились своими ужасно острыми зубами и грозили смертью. Каждый раз после подобных «переговоров», мать уходила в свои покои и долго там плакала.

А потом настал великий праздник подношений, день, в который энергия, собранная из очередного пробоя, должна была быть передана воинам с поверхности. Каждый месяц они спускались к племени девочки, в эти мрачные пещеры, чтобы забрать свою дань, в обмен на жизнь племени.

Выходит, я всё-таки оказался прав, и мы оказались в пещерах. Что же, это слегка меняет дело, но не настолько, чтобы все наши проблемы решились разом, в особенности мои.

Праздник подношений великим воинам с поверхности продолжался целый день. Все если и пили, и танцевали в этот день до отвала, а ближе к концу начались поединки между воинами, желавшими показать свою молодую удаль, и заслужить новые привилегии как в племени, так и в общей иерархии.

Об этой иерархии девочка знала очень мало, но мама всегда говорила, что она вырастет настоящим предводителем, который поведёт своё племя к процветанию и успеху.

Всё случилось слишком стремительно. Вот мать и дочь сидят за главным столом на празднике. Вот в круг выходит одна из тех злобных тёток и вызывает вождя племени на поединок за титул. Такое часто случалось, каждый имел возможность оспорить право управлять племенем, но мало кто отваживался на подобное. И вот мать девочки падает замертво, как только прозвучал удар в огромный гонг, который сигнализировал о начале поединка.

Даже я не понял, как это произошло. Противник даже не сошла с места, даже не дёрнулась. Здесь явно использовался мощный дар или же артефакт. Вождь племени был повержен двумя метательными ножами из зелёной породы. Один из которых попал ей в глаз, а второй в сердце. Ну а дальше…

А дальше весёлая и беззаботная жизнь девочки подошла к концу. Её определили в один из отрядов, где и назначили лучницей, а когда узнали, что других даров у девочки нет, так и вовсе окрестили «порченной». С тех пор ни один парень даже не смотрел в её сторону.

***

Я вынырнул из её воспоминаний словно из глубокого чёрного озера и начал хватать воздух ртом как ненормальный. Мои глаза вращались как сумасшедшие и я не понимал, где я нахожусь и что происходит. Упав на спину, я продолжил тяжело дышать, но увидев Шикари, начал постепенно приходить в себя.

- Твою мать! – я выдохнул.

Если я и дальше продолжу шариться по сознанию других, то в скором времени просто свихнусь. Мне пришлось приложить усилия, чтобы восстановить в голове свою собственную жизнь, чтобы ничего не перепутать. Благо сделать это было нетрудно, я ведь никогда не жил в племенах подобного типа. Да и их жители существенно отличались от людей.

Взглянув на девушку, я увидел, что так свернулась калачиком и начала тихо плакать и шмыгать носом. Трогать её не стал, пусть приходит в себя, ведь я фактически ворвался в её память и заставил выдать мне информацию. Шикари же уставился на меня обеспокоенным взглядом.

- Когда ты посылал меня к богу, так не беспокоился, - я слегка пожурил кошака, - А он, между прочим, мог меня прямо там и прикончить.

Пока девушка приходила в себя, я по-быстрому пересказал Шикари, что произошло в божественных чертогах и что со мной будет, если я не выполню задание от бога.

- Дай угадаю, ты ведь и как зовут вашего бога, не знал? – я ухмыльнулся, когда увидел, как мелкий огорчённо закивал, - Ясно.

Оказалось, что Шикари и правда ничего не знал. А флакончик с чёрной жидкостью, который вводит в транс, достался ему в качестве подарка от отца. Тот наказал хранить его как зеницу ока и объяснил, что флакончик волшебный, и может призвать бога в случае необходимости. Вот почему он так долго думал, рассказывать мне свой секрет или нет.

Что будет после его употребления он, опять же не знал. Видел один раз, как один из старейшин воспользовался подобной услугой, принеся в жертву «Мохнатого Лакиса», размерами с небольшую скалу. Зверь тогда несколько воинов сожрал, поэтому этот момент очень хорошо отложился в его памяти.

- Я-я п-помогу, - сказал Шикари, серьёзно взглянув на меня, - Т-теперь, у н-нас о-один б-бог!

- Конечно, поможешь, - я кивнул ему в ответ, - Думаю, он и тебя прихлопнет за компанию, когда узнает, что я не справился.

Тут парень поджал свои уши, понимая, что вероятность такого исхода достаточно велика. Я же не стал его успокаивать. Последствия ритуала вызова бога оказались слишком непредсказуемыми.

- Лови, - я кинул ему флакончик с чёрной жидкостью, - Пусть хранится у тебя.

Поймав флакончик, Шикари обрадовался и тут же спрятал его в изнанке. Там он и правда будет в безопасности, чтобы ни случилось. Даже если он умрёт, мне достаточно сохранить его тело, чтобы потом, когда я получу доступ к изнанке, забрать его себе вместе с другими цацками, которые он там у себя хранил.

- Эй! Лана! – я обратился к девушке на её родном языке, - Хватит сопли размазывать, пошли.

Девушка встрепенулась и уставилась на меня шокированными глазами. Конечно, она же не знала, что подобные вмешательства в память давали мне приятный бонус в виде подобной плюшки. Что-то подобное произошло со мной, когда я и с Шикари проделал ту же самую штуку. Вот бы ещё понять, как это правильно делать, но увы, учителя с подобным даром у меня под боком нет, и что-то мне подсказывало, что никогда не будет.

Собственно, ради подобного эксперимента я и попросил бога оставить её мне. Думаю, он и сам догадался, зачем она мне нужна, просто решил напоследок нагнать на меня жути. Я вспомнил его недобрым словом, потому что у него это отлично получилось.

- Ты умеешь разговаривать на нашем языке? – осторожно спросила она, поднявшись с земли.

- Уже умею, благодаря твоей памяти, - я не стал врать, - Так уж получилось, что я теперь знаю, как погибла твоя мать.

Девушка оскалилась и дёрнулась в мою сторону, чтобы атаковать.

- Спокойно! – рявкнул я, - Ты ещё не поняла, что у тебя нет против нас и шанса? Ты разве забыла, как прозвали тебя в племени? Хочешь, чтобы я напомнил?

Девушке мои слова явно не понравились, но мне по этому поводу было абсолютно наплевать. Я просто остановил её «волшебными нитями» и стянул «ошейник» так, что она не смогла даже вздохнуть.

- Достаточно, не дёргайся, и я ослаблю хватку, - я подошёл ближе и уставился на туземку, - Кивни, если всё поняла.

Долго ждать не пришлось, всё-таки девушка жить хотела больше, чем вмазать мне по роже.

- Я тебе не враг, - отпустив шею, продолжил я, - И ты должна это усвоить, в противном случае нам обоим конец.

Шикари посмотрел на меня с недоумением.

- Представь себе, - я развёл руками, - Стараниями твоего… - я запнулся, - Нашего бога, теперь мы должны помочь ей вернуть титул вождя племени.

Девушка выпучила на меня глаза.

- Это и тебя касается, - я развёл руками, - Не справимся с заданием бога, сильно об этом пожалеем. Проще будет самим наложить на себя руки, чем ждать наказания от Борея. И уж поверь, он в этом плане опытный мастер, это я прочувствовал на своей шкуре.

- Ты разговаривал с богом? – неуверенно переспросила меня Лана.

- Ты вообще меня слушала? – я тяжело вздохнул и выдохнул.

- Но я не могу… - девушка отвернула от меня голову, - Я слишком слаба, чтобы претендовать на титул своей матери, - она сжала кулаки до белых костяшек, - Если бы только мне передалась хотя бы часть её сил…

- И тебя их и так достаточно, уж поверь, - я поспешил её приободрить, - А с нашей помощью, станет ещё больше. Лучше расскажи, у тебя в племени совсем друзей нет? А то может случиться так, что нам придётся перебить всех твоих сородичей единого и тогда, ты станешь вождём вымершего племени. Лично меня устроит любой результат.

- Нет! – вскрикнула Лана, - Прошу, не надо трогать их, я не знаю, с какой целью вы здесь появились…

- Всё ты знаешь! – я рявкнул на неё, - Не надо строить из себя дурочку, я видел, где вы держите пленников из нашего мира!

Лана нахмурилась, поняв, что я забрался во все уголки её памяти и хорошенько там поковырялся. Она действительно видела, где держат пленников. Специальные дыры в скале, прикрытые камнями, именно там их содержат до праздника подношения великим войнам.

- Ты знаешь, что с ними собираются делать? – я решил расспросить Лану, пока была такая возможность.

- Так праздник же… - Лана задумалась, - Наверное, заставят убивать друг друга или же будут убивать в поединках против соплеменников.

- Весёлые у вас праздник, - я хмыкнул, - А когда он будет? Этот ваш праздник?

- Не знаю, - пожала плечами она, - Обычно время совпадает с закрытием пробоя. Мама рассказывала, что старейшины при помощи артефакта собирают энергию из пробоя, которая сюда вырывается и, как только он заполняется, они устраивают праздник.

Выходит, я не ослышался. Я же видел что-то подобное в памяти Ланы. Там действительно фигурировала какая-то палка с большим кристаллом.

- Скажи, а сейчас этот артефакт где? – я подобрался к Лане ещё ближе и добродушно улыбнулся.

- А тебе зачем? – она настороженно спросила у меня.

- Да так… - я отвёл глаза на секунду, - Хотел посмотреть, как он работает. Интересно же…

- Я точно не знаю, - Лана задумалась, - Должен быть где-то на дне озера. Его туда специально помещают, чтобы пробои, которые открываются после начала его работы, не затащили к нам ничего страшного, но, видимо, этот план не сработал.

- Ну… Почему не сработал? – я удивился, - План действительно очень хорош, просто стечение обстоятельств. Если бы в него не засосало наших людей, мы бы никогда не встретились, а теперь…

- Теперь? – она у меня переспросила.

- А теперь мы с тобой повязаны одной целью… - нахмурившись, сообщил я.

- Скажи, а ты правда можешь сделать меня сильнее? – осторожно спросила девушка.

- Сильнее? – я хохотнул, - Лана, девочка моя, я сделаю из тебя настоящую Императрицу, которая подчинит себе весь мир. Твоя мама оказалась чертовски права. И единственное, что тебе нужно для этого сделать, так это слушаться меня и не играть в самодеятельность. Согласна?

Между нами наступила неловкая пауза.

- Конечно, ты можешь сразу не отвечать, но что-то мне подсказывает, что мы оба заинтересованы в успешности выполнения задания, - добавил я.

Судя по энергетическому силуэту, Лана, подобным предложением сильно взволнована. Но она всё ещё боится меня. С одной стороны, правильно делает, я наговорил ей столько всего, что в голове не укладывается, а с другой, собственные соплеменники прозвали её «порченной», не время ли им отомстить?

- Давай, топай, - приказал я.

Раз она не хочет давать ответ сейчас, пусть думает. Смысла давить нет. А вот сидеть здесь и тратить впустую время, точно не стоит. Лучше я потрачу его на более полезные занятия. Например, найду артефакт, который, как она сказала, покоится на дне озера…

Глава 7

- Слушай, а почему у ваших мужиков нет глаз? – я задал Лане, очень интересовавший меня, вопрос.

- Мама рассказывала, что все мы выходцы из тёмных пещер. Когда-то в нашем мире случилось страшное землетрясение, которое разбудило множество вулканов разом, вот все и убежали спасаться под землю.

- А когда последствия прошли, все уже и забыли, что у мужиков когда-то были глаза? – я ухмыльнулся.

- Верно, так распорядилась природа, - подтвердила она, - Мужчины нашего племени постоянно охотятся, так что их природа наградила возможностью видеть всё, что скрыто.

- Но вы же тоже видите в темноте, - возразил я, - Отчего природа и вас не лишила глаз?

- Не знаю, - пожала плечами девушка, - Возможно, потому, что больше времени находились в племени, а там, какой-никакой свет у нас имелся всегда, - пояснила она, - А что это за светлые капельки, которыми ты стреляешь? Это магия?

- Магия, - кивнул я, - Световые пули, сам придумал.

Земные павлины сейчас бы позавидовали моему виду. Я создал сразу десять световых сгустков и нацепив их на кончики «волшебных нитей», начал устраивать световое представление перед Ланой. Зачем? А чёрт его знает, мне захотелось впечатлить девушку и заставить её улыбнуться. Вышло не очень, но она всё же улыбнулась краешками губ, а значит, контакт потихоньку налаживался.

- Скажи, а много у вас артефактов, которые собирают энергию? – я перешёл к более серьёзным вопросам.

- Ну… - Лана задумалась, - Несколько штук в племени точно хранится.

Моя гаденькая улыбка стала ещё шире. Если я всё правильно понял, то именно артефакты - виновники того, что пробой не закрывается. Они выкачивают энергию из этого мира до тех пор, пока где-то поблизости не появляется новые пробои, чтобы обеспечить баланс энергий в обоих мирах. Артефакт продолжает выкачивать энергию, но уже из другого мира, до тех пор, пока полностью не насытится. Это же самая гениальная вещица, о которой я слышал в последнее время.

- Ты собираешься забрать их? – спросила Лана и остановилась.

- Да, - нисколько не таясь, ответил я, - От этих артефактов зависит, как скоро закроется пробой в мой мир. Я не могу допустить подобного ни при каких обстоятельствах. Будем держать его открытым до тех пор, пока ты не станешь императрицей, ну а дальше… - я задумался, - Дальше наши дороги, скорее всего, разойдутся. Ты останешься в этом мире, а все мы вернёмся к себе и будем жить счастливо.

- Тогда, ладно, - девушка кивнула и продолжила идти следом.

Ну надо же, я хмыкнул. Просто взяла и поверила мне на слово? Впрочем, а чего я ожидал от туземки, которая всю жизнь прожила в тёмной пещере? Для них этот мир понятен и прост, делай то, что должно и будешь за это вознаграждён сверху.

- Ты знаешь, что такое магия, - я продолжил допрос, - У вас есть маги?

- Есть, - Лана кивнула, - Маги у нас рождаются редко и в основном девушки. Детей, которые могут колдовать осматривают каждый праздник и самых лучших забирают с собой на поверхность. Остальные, конечно, если выживут, идут в услужение старейшинам, а после смерти последних, занимают их пост.

- Поединок? – догадался я.

- Смертельный поединок, - добавила Лана, - Проигравший или умирает в круге, или уходит из племени. Чаще всего к пику, где гнездятся «Кровожадные Шишмиши». Там они и заканчивают свой путь, отдавая тем самым им дань уважения.

Нетрудно догадаться, что эти «Кровожадные Шишмиши» были их кормовой базой. Бьюсь об заклад, они не только в этих пещерах обитают, но и на поверхности шаряться в поисках пропитания, а гиганты дёргают их по немногу, а может, и помногу. Я же не знаю, сколько их там в колонии обитает. В любом случае нам туда лучше не соваться.

Я невольно вспомнил про слово, которое они всё время выкрикивали. Как там? «Ашшара», вроде от истины я оказался совсем недалеко. Они кричали так, когда видели чужаков или непонятных тварей, чтобы остальные обратили внимание. Что-то вроде общепринятого сигнала, призывающего к осторожности. Выглядело это вполне логично, все они кричали это мне в лицо, и все погибли.

Вопросов у меня оказалось великое множество, но мы уже добрались до прохода в скалах, где к нашему приходу вырос настоящий форт с дополнительными преградами, которые призваны задержать нарушителей. Теперь соплеменники Ланы просто так сюда не смогут пробраться и сдохнут где-то на середине, а может, и в самом начале, стихийники не стали мелочиться и осветили всё пространство вокруг. Теперь даже самая мелкая тварь не сможет проскочить безнаказанно.

Лана даже прикрыла рукой глаза, потому что настолько яркий свет, скорее всего, видела впервые.

- Стой, - приказал я Лане.

Прежде чем мы войдём в зону видимости наших отрядов, я решил перестраховаться и надеть на неё артефакт с «защитными покровами», как обычно, для этого я использовал шнурок, припасённый для подобных случаев заранее.

- Давай, наклонись, - я встал перед ней со шнурком, на котором расположились десять копеек с «защитными покровами» со светлыми рунами.

- Что? – насторожилась Лана.

- Я должен надеть на тебя это украшение, - пояснил я, - Оно сможет защитить тебя от внезапных или случайных атак.

Я заметил, как Лана смутилась и её сердце застучало намного сильнее. Странная реакция, ведь это всего лишь дешёвое, с точки зрения красоты украшение. Нацепив его, я ловко завязал его сзади так, чтобы копейки с дарами соприкасались с кожей.

- Вот теперь, порядок, - я улыбнулся, - На первое время хватит, а потом я сделаю тебе нормальные украшения, пойдём.

К моему удивлению, заприметили нас сразу. Шикари как самый умный давным-давно спрятался в изнанке. Так что ему-то как раз ничего и не угрожало. А вот с нами…

Какой-то умник решил, что будет круто, если он создаст ледяное копьё и швырнёт его в Лану. Пришлось отбивать его своими силами. Выхватив антимагический клинок из ножен, я встал, напротив, и выставил его вперёд. Копьё ударило достаточно сильно, но никакого вреда не причинило. Оно в буквальном смысле растворилось в воздухе сразу после удара, превратившись в пар.

- Вот же поганцы, - процедил сквозь зубы я, - Поспешим!

Пришлось сделать практически невозможное, я закинул Лану на плечо и активировал третью «скорость». Выглядело это достаточно комично, но отбивать атаки слепошарых идиотов, которым на меня оказалось наплевать, было ещё хуже.

- Какая сучара открыла огонь? – добежав до ворот, я поставил шокированную девушку на ноги и начал ругаться, - Башку отверну!

- Открыть ворота командиру! – закричал один из гвардейцев.

За каменными воротами началась возня и через пару секунд, камни сдвинулись с места. Встречать меня сбежались все друзья, конечно, всем было очень интересно, кого я привёл в форт в качестве пленника.

- Внимание! – рявкнул я так, чтобы слышали все, - С этой девушки не должен упасть ни один волосок! Головой все за неё отвечаете!

- Не думала, что Дима так страшен в гневе, - Мария прошептала брату.

- Может, он влюбился и жену себе нашёл, пока бегал в темноте? – выдал Сергей немного искромётного юмора.

- И ты сбегай, - Мария тут же поддела братца, - Девица-то смотри какая фигуристая, не абы кого выбирал…

- А может, и сбегаю, - буркнул Сергей, уязвившись от шутки сестры, - И ты тоже себе безглазого поймай, видала какие у них…

- Сергей! – возмутилась Мария, слегка покраснев.

- Что? Я имел в виду пальцы, а ты про что подумала? – он хохотнул, глядя на смутившуюся сестру, - Будем считать, что у нас ничья.

- Отставить разговорчики! – рявкнул я, - Девушку зовут Лана, и она наша союзница в этом мире. Чуть позже, я объясню всё, что здесь происходит и что будет дальше. А сейчас… Надо обеспечить девушке охрану и заботу! Сергей! Мария! Я смотрю вам очень весело, вот вы этим и займётесь!

- Мы? – у Сергея аж шея вытянулась.

- А что, есть возражения? – я ухмыльнулся, - Обращаться как с родной сестрой! – добавил я, чтобы окончательно его добить.

А то расслабились они здесь, понимаешь. Думали, что сделают укрытие и можно в носу ковыряться? Как бы не так.

Пока я распекал Меншиковых, гвардейцы спустили с башни одного из охотников.

- Дмитрий Иванович, - один из гвардейцев обратился ко мне, - Это стрелок.

- Сука! – я с размаху ударил его в нос кулаком, но так, чтобы ничего ему не сломать, - Ты понимаешь, что мог нас прикончить? Где были твои глаза? Тут света столько, что комара видно!

- Прошу прощения! – он кинулся мне в ноги, - Не признал! Больше такого не повторится!

- Конечно, не повторится, - уже более спокойно сказал я, - В отряд снабжения его, - приказал я подоспевшему на крики Петровичу.

- Прошу не над… - начал умолять меня охотник.

- А ну закрой свою варежку! – рявкнул на него Петрович, - Сказано в снабжение! Значит, в снабжение! Скажи спасибо, что Дмитрий Иванович тебе башку не отрубил! – глава охотников погнал провинившегося бойца куда-то назад.

Спустив пар на подчинённых от досадного происшествия, я немного успокоился. Глядя на лица друзей, я понял, что возможно, перегнул палку, но ничего им пора бы уже понять, что вышли не на прогулку.

- Надеюсь, вы додумались построить здесь пару просторных комнат? – поинтересовался я у прибежавшего обратно Петровича.

- Обижаете, - он развёл руками, - В зал совещаний? – поинтересовался он.

- Да, - кивнул я, - Кира, Мария! – я подозвал девушек, - Помогите Лане освоиться, языка нашего она не знает, просто обустройте ей комнату, чтобы она могла отдохнуть.

Лица девушек оказались не очень довольными подобным отношением к дикарке, но перечить мне они не стали. Я тоже молодец, на что рассчитывал, когда притащил её сюда? Что туземку, сородичи которой прикончили кучу наших егерей, примут здесь с распростёртыми объятьями?

- Сергей, - обратился я к княжичу, - Обеспечь охрану у дверей.

- Сделаю, - кивнул он и побежал за девушками.

Только мы двинулись дальше, как у воды вновь загремели пушки. На этот раз целыми залпами.

- Петрович, - я обратился к главе охотников.

- Тут такое дело… - он прищурился и почесал затылок, - Мы останки тварей поскидывали в воду…

Я закатил глаза и хлопнул себя по лицу. Ну конечно, а как должно было быть иначе? Скинув останки в воду, они в прямом смысле устроили около нашего основного лагеря прекрасную кормовую базу для всякого рода подводных тварей. Конечно же они будут лезть к нам до тех пор, пока не сожрут всё, что мы навыкидывали и ещё и добавки попросят.

- Ясно, - прошептал я.

На меня накатилась резкая волна усталости. Понятное дело, что причиной этому был один очень умный бог, но в целом вместо того, чтобы все свои проблемы решать, я их коллекционировал. И что самое главное, все они были одна круче другой. Мало мне было разборок с Вяземскими, так я ещё и ввязался в войну с одним из королей Красноярска, а до кучи и с генерал-губернатором. А теперь вот ещё и мир надо захватить до кучи. Как я буду это делать в таких условиях?

Дима, соберись! Я шлёпнул себя по щекам, чтобы прийти в себя. Ты и так всё прекрасно знаешь и справишься. Главное – не раскисать в самый ответственный момент. Точно, всё это не будет иметь никакого значения, если пробой схлопнется.

- Планы меняются, - ухмыльнувшись, сообщил я всем присутствующим, - Проведём собрание после того, как я схожу на рыбалку.

- На рыбалку? – удивился Минин, - Ты это серьёзно?

- Вполне, - кивнул я, - Там на дне, есть очень интересная штуковина, которую я должен найти, так что на какое-то время, я вас покину.

- А, ну раз так, то конечно, - кивнул он, - Мы справимся, даю гарантию.

- Я и не сомневаюсь, - я кивнул ему в ответ, - Следите за лучницами, они жутко точны.

Напоследок предупредил я и направился к своим запасам. Мне понадобится ещё один пакет с концентратом. Я же не знаю, где конкретно установлен артефакт. А ещё мне потребуется время, чтобы разобраться, как он работает, не говоря уже про тварей, с которыми я возможно и справиться-то не смогу.

Взглянув на свои силы, я улыбнулся. Растём помаленьку! Ещё один пакет концентрата, и я стану полноценным архимагом! Подумать только, я тут же подсоединил к себе пакет, спешить было в целом некуда, но мне очень хотелось получить это звание. Радиус действия «радара» тоже подрос до ста тридцати процентов. Ещё одним бонусом стал пятнадцатый, юбилейный слот в моём «коллекционере». Ложка мёда в моей бочке с дёгтем, но всё равно приятно.

Бежать я решил на второй «скорости», ибо моя энергия после работы с памятью Ланы ещё не полностью восстановилась. Пришлось даже эликсир энергии выпить, чтобы ускорить этот процесс. Никогда бы не подумал, что дары «регенерации энергии» с сияющими рунами настолько важны, а оно вон как оказалось, даже с эликсиров, траты на бег едва перекрывались.

Пушки продолжали грохотать, что меня нервировало ещё больше. Внезапно я заметил, что мимо меня, на огромной скорости пронеслась одна из крылатых тварей. Как их там? «Кровожадные Шишмиши», ну и название. Впрочем, и них же всё через букву «Ш». Шакают постоянно, вот и прижилось такое название. Надо было спросить её, как они себя называли. Бьюсь об заклад, что это будет слово на туже самую букву.

Пробраться через лабиринт у меня не составило никакого труда, по дороге я даже встретил небольшую группу егерей, которые направлялись в нашу заставу. Они остановились, чтобы перекинуться со мной парой слов, но я решил, что смысла в этом никакого нет, у них есть приказ, вот пусть его и выполняют. К тому же летающих тварей над головой пролетало всё больше. Судя по всему, звуки выстрелов привлекли новую партию тварей, при чём, теперь они слышались с обеих сторон.

Только я хотел переключиться на третью «скорость», как сразу три твари ворвались в зону видимости моего «радара» и атаковали. Их радиус «радара» оказался намного больше. Я выхватил «колотушку» и активировав копьё, метнул его в ближайшую тварь. Остальным достались каменные осколки, которыми я начал закидывать их, применяя «усиления».

- Что, гадины, не нравится? – я ухмыльнулся, наблюдая, как первая, пробитая насквозь, камнем полетела вниз.

Остальные две резко остановились, но им это не помогло. Наоборот, они подставились под мои атаки. Каменные осколки не оставили им и шанса, посекли крылья и те мигом превратились в пехотинцев, пытаясь неуклюже передвигаться на своих двоих.

Схватив прилетевшее копьё, я подбежал к ним и обычными ударами отправил на тот свет. Не хватало ещё энергию на них тратить.

Жаль, что это не сильно мне подняло настроение. Чтобы его выправить, мне нужны более серьёзные победы. И что-то мне подсказывало, первая из них находилась на дне озера. Я должен добраться до артефакта.

Ворвавшись в наш лагерь, я заметил, что не такой он уже и наш. От наших здесь остался кусочек с арсеналом и хранилищем ингредиентов, который охраняла группа поддержки. Отвлекать парней и девчонок я не стал, к тому же, кругом над головой носились «Шишмиши», пытаясь ухватить себе добычу.

Взглянув на берег, я увидел катера, развёрнутые орудиями в противоположную сторону. Они стреляли в сторону наших плотов, на которых расположились маги водной стихии.

- Генерал, - я подошёл у Дандевилю, который вместе с Денисом наблюдал за всем этим из дота около воды, -Потрудитесь объяснить, что всё это значит, кто давал вам право использовать для приманки тварей наши плоты?

Егеря проблему с тварями около лагеря решили очень просто, набросали на плоты «фарша» и вывезли подальше. Там же и начали прикармливать тварей, атакуя особо свирепых при помощи пушек.

- А, Дмитрий, - генерал посмотрел на меня с прищуром, - Паршивый мирок, не правда ли? Ты же сам видишь, твари атакуют нас без продыху. Пришлось пойти на критические меры, иначе бы они потопили наши лодки. Но не переживай, мы компенсируем тебе расходы. Тебе удалось найти Настю и Артура?

- Есть вероятность, что они уже давно погибли, - без какой-либо жалости сообщил я…

Глава 8

Генерал икнул от подобной новости и присел на импровизированный стул в виде каменного куба.

- То есть как погибли? – тихо переспросил он.

- А вы чего хотели? Они ведь так же, как и вы ворвались сюда и начали палить во все стороны! – рявкнул я, - Вот им и объяснили, что они здесь в гостях, вам уже доложили, кто здесь обитает?

- Гиганты? – в разговор вмешался Денис.

- Гиганты! – продолжил я напирать, - А вам рассказали, как эти гиганты давили егерей и срывали с них броню, чтобы сожрать? Там месиво одно осталось и комки металла. А вы тут устроили тир! Да ещё и за мой счёт!

Я стоял и тяжело дышал. Чёрт! После встречи с богом у меня совсем с психикой стало плохо. Даже когда меня поймал глава «Сети» «Восточного» отделения, мне было не так плохо, как сейчас.

- Ты хочешь сказать, среди них… - генерал, после своей довольной бравады про мои плоты, сразу же поник, собственно, этого я и добивался.

- Хочу сказать, что мы нашли кучу искорёженной брони и свернувшейся крови. Был серьёзный бой, в ходе которого все егеря исчезли, - продолжил я, - Шансы падают, но не равны нулю. А сейчас, мне надо идти и прекратите использовать мои плоты, вы подумали, как я повезу свои трофеи обратно?

Выйдя из дота, я создал два ледяных копья и метнул их одно за другим в двух зависших над соседним дотом тварей. Взвизгнув, обе полетели вниз, упав на крышу этого самого дота, прикрыв его от остальных тварей. Странно, но своих товарок они не жрали, хотя их уже здесь погибло приличное количество. Может, кровь ядовитая? Надо бы побольше её тогда насобирать.

- Тьфу ты! И о чём я только думаю? – пробубнил я и, обойдя дот, помахал генералу и Денису ручкой, после чего солдатиком прыгнул в воду и пошёл на дно.

И всё-таки настроения чуток от подобной шалости прибавилось. Они уставились на меня как бараны на новые ворота и замысла, понятное дело, не поняли. А я и объяснять им ничего не буду. Их мои занятия в этом мире вообще не касаются. Найду Настю и Артура и пинками их отсюда вытолкну. Нечего им здесь делать, пусть наш родной мир от тварей охраняют, а я уж как-нибудь здесь сам справлюсь.

Я решил идти по дну сразу. Если предположить, что они использовали это место для отправной точки, то артефакт должен быть или где-то на пути следования к пробою или же где-то вокруг него.

Пока я размышлял, в зону действия «радара» на огромной скорости ворвался какая-то рыбёха. Судя по размерам – какой-то местный ёрш, но заглотить он меня вполне сумеет, так что лучше подобных товарищей не игнорировать.

Ёрш, как и подобает хищникам, бросился на меня не сразу, сначала покрутился вокруг. А потом… А потом на него напала какая-то тварюга побольше. Я всё это наблюдал на «радаре», так что не увидел сам момент атаки. Такое ощущение, что новая тварь засосала этого ерша в себя с метров двадцати.

Я начал раскидывать световые сгустки в разные стороны и на скалу. Даже на себя несколько налепил, чтобы света стало ещё больше. Уж очень мне не хотелось драться с тварями в темноте, ну их нефиг. Вот только чем ниже я спускался, тем меньше толку оказалось от света.

Копошня, которая творилась у самого дна, подняла тонным ила. Чтобы не увязнуть в этих помоях, я решил ретироваться в более спокойное место. Для этого активировал «усиление» и придавив себя к скале потоками воды, оттолкнулся, что было сил. Причём сделал я это так, чтобы проплыть мимо твари, оставлять опасного хищника у себя за спиной не очень хотелось.

Чтобы его прикончить использовал проверенный способ. Водяной резак с лёгкостью справился с этой задачей. Чёрная склизкая тварь заметила меня, но было уже поздно, я распорол ей весь правый бок, и она забилась в конвульсиях.

Я же, словно торпеда, пошёл по дуге ко дну. Спускаться туда всё равно придётся, главное — выбрать место без грёбаного ила, который мешал мне разглядывать спокойное дно.

Хорошо, что карты работали, вернее, в картах можно было создавать новые варианты, что я сделал, как только мы попали сюда. Добравшись до чистого участка и раскидав на нём сгустки света, я приступил к разметке. Для этого просто наложил сетку на карте и начал обследовать квадрат за квадратом, периодически уничтожая местную живность.

- Ну, конечно же, - я закатил глаза, когда понял, где находится артефакт.

Мутное пятно, которое расходилось всё дальше из-за егерей, которые скидывали в этом месте останки тварей после разделки. Здоровая, похожая на осьминога или спрута тварь, прикопалась на самом дне и сидела себе спокойно, жрала всё, что оставалось после остальных, более глупых тварей, которые находились у поверхности.

Я не видел, что происходило на поверхности из-за того, что находился примерно в трёхстах метрах под водой. Но по тому, как это место кишело разнообразными тварями, которые даже друг друга жрали, можно было понять. Что артефакт достать мне будет нелегко. И это мне ещё повезло, что он содержал в себе дар. Какой конкретно, я пока не знал, но нетрудно догадаться, что благодаря ему собиралась энергия. Я в буквальном смысле видел её, настолько густой она здесь оказалась.

Достать артефакт… А собственно, что я буду с ним делать? Перепрячу? Попробую «слить» энергию? Или же, наоборот, развею её? Но тогда пробой может закрыться. Любое неверное движение и мы все останемся жить в этом мире до скончания веков. Хотя, пожалуй, нет, можно будет ещё попутешествовать по другим при помощи этих артефактов. И так до тех пор, пока не нарвёмся на кого-нибудь разрушителя миров или тоже Бедствие. Впрочем, это почти одно и то же.

Я решил, что сначала нужно добраться до самого артефакта, а потом уже размышлять об остальном. Пакет с концентратом действовал прекрасно, так что я за энергию не особо переживал. Сейчас она вернулась на максимум. Я укрепил водяные турбины на своих ногах и ускорил потоки воды, протекавшие через них. Так, я мог двигаться ещё быстрее.

Собравшись с силами и сделав несколько глубоких вдохов, я создал метровый водный резак. Сорок процентов энергии слизало только в путь, но других вариантов я не видел. Тварь огромна, она раскинула свои многочисленные щупальца на десятки метров, если не на сотни. Некоторые из них уходили за пределы видимости моего «радара». А судя по тому, как она ими ловко орудовала, особенно самыми мелкими, то вполне вероятно, я могу и не уследить.

- Вперёд… - я сказал сам себе.

Наклонившись вперёд и активировав «маскировку», я начал набирать скорость. Расход энергии на поддержание резака и второй «скорости» оказался значительно выше регенерации. Так что у меня, не так уж и много времени, чтобы забрать артефакт. Я продолжал бомбардировать местность сгустками света, хоть ничего в этой мути и не видел.

- Твою ж… - я резко остановился и подал назад.

Одно из щупалец, словно железнодорожный состав, проследовало прямо передо мной, ещё бы чуть-чуть и меня облепили бы присоски, которые находились по всей её поверхности. Нет, таких тварей у нас точно не водится. Я поднялся чуть выше и по-быстрому проплыл вперёд.

Подстава пришла, откуда я не ожидал. Я как раз проплывал над одним из плотов с которого егеря сбрасывали трупы. Одни из трупов медленно проплыл у меня перед глазами вниз. Я только и успел, что удивиться, как сразу несколько небольших щупалец атаковали меня вместе с ним, с разных сторон.

- Вот же тупорылые идиоты! – вырвалось у меня, и я крутанулся вокруг себя, орудуя водяным резаком.

Пришлось устроить мясорубку этому отродью, пока оно не облепило меня своими щупальцами полностью. Вот только я в итоге сделал только хуже. Тварь поняла, что здесь помимо трупа есть кто-то ещё и начала в буквальном смысле закидывать меня своими щупальцами. Я оказался словно в клетке с множеством ловушек, каждая из которых активировала все остальные, стоило мне только их коснуться. Рубить всё, что шевелится тоже не вариант, мне оставалось до артефакта не больше пятидесяти метров. Если тварь начнёт дёргаться, всё может стать ещё хуже.

Я создал несколько «волшебных нитей» и потянулся к артефакту. Они для такой тварюги неосязаемы, так что это будет намного быстрее, чем я сам до него доберусь. Я выбрал участок пространства, где щупалец было поменьше, и начал ждать, когда «нити» достигнут цели. Вот только всё оказалось не так просто, на подступах к артефакту они начали растворяться. Артефакт оказался не так просто и высасывал из них энергию, прежде чем они до него добрались.

Странно, я нахмурился. Если артефакт высасывает энергию, то почему тварь сидит здесь? Или же она получает её больше, чем отдаёт? Сюда же идёт целый водоворот энергии. Может, в таком случае лучше его вообще не трогать? Подобное соседство мне сейчас как раз на руку.

Нет, я отказался от подобной мысли. Я должен разобраться с работой дара. Слишком рискованно всё оставлять на волю случая. Пришлось пробираться к артефакту самому.

- И всё-таки, осьминог, - сделал вывод я, когда подобрался к стальной палке с круглым чёрным шаром, размерами с голову среднего великана.

Когда я подплыл впритык, я в спешном порядке начал разглядывать палку. В спешном, потому что из меня тянуло энергию, не сильно, видимо, моя кожа сильно мешала этому процессу, удерживая её внутри, но всё же держала.

Ради любопытства я попробовал создать на ладони сгусток света, но всю энергию из него очень быстро высосало по направлению к чёрному стеклянному шару.

Всё случилось, когда я решился на «похищение» артефакта, ухватившись за палку, я уже собирался вырвать её из ила, как вдруг, позади шара появился белый, с продолговатым прямоугольником внутри. Этот прямоугольник бегал в разные стороны, но всегда смотрел строго на меня. Я сначала даже подумал, что это ещё один артефакт, но потом до меня дошло. Что это огромный глаз тварь, который наблюдает за тем, что я делаю.

Вот тут-то у меня и началась паника. Вырвав артефакт из ила, я начал набирать скорость, но сделать это быстро никак не мог. А вот тварь, напротив, начала запускать в меня своими щупальцами, взбаламутив воду вокруг так, что всё померкло. Слой ила оказался настолько огромным, что я не видел собственного света, а может, это артефакт постарался, слизал всё…

Внезапно, пузырь, защищавший мою голову от воды, и давал воздух, исчез. Это оказалось для меня настоящим фиаско. Как я мог забыть о подобном? Артефакт тянул из меня и моих артефактов энергию, наплевав на все приличия. Я запаниковал, но не настолько, чтобы прямо здесь подохнуть.

Я и без того ни черта не видел, так что, установив новый пузырь, начал рубить всё щупальца, которые ко мне подбирались. Артефакт находился у меня, так что тварь может идти в… Нет! Никуда она не может идти! Пусть просто плывёт отсюда, а уж я постараюсь этот процесс ускорить.

«Волшебные нити» работать в таких условиях отказались напрочь. Ох уж эти тонкие энергии. Поэтому я не придумал ничего лучше, чем идти напрямик, перерубая вообще все щупальца на своём пути. Всё, чего я сейчас хотел, так это выбраться на спокойный участок озера, а ещё лучше на берег, но с этим, увы, пока придётся повременить.

Чем больше я рубил щупалец, тем сильнее бесновалась тварь. А потом, она совсем офигела и поднялась со дна, переместившись в толщу воды надомной. После чего тупо «села» сверху, раскрыв свой здоровенный клюв.

Я даже ничего сделать не успел. Нет, я прекрасно видел, все движения твари, просто она оказалась слишком здоровой. Я просто не успел убраться из-под неё, потому что одна из щупалец перегородила мне дорогу и пришлось остановиться.

- Гадство! – выругался я, резко обновив пузырь.

Тварь решила проблему кардинальным способом, попытавшись меня сожрать. Ну-ну, это была её роковая ошибка. Меня тащило по пищеводу, а я как маньяк злобно улыбался, распарывая всё, что видел на своём пути водяным резаком. А обратно-то меня не выплюнешь, нет… Теперь тебе точно конец!

Хотел ещё добавить пикантности метательными ножами с даром «взрыва», но посчитал для себя это слишком опасным. Эйфория оттого, что смогу завалить подобную тварь, развеялась очень быстро. Да, фактически я плавал в крови, вот только судя по «радару», раны, которые я наносил, очень быстро регенерировались.

- Сука… - обиженно пробубнил я, проскальзывая дальше по пищеводу.

Внезапно я осознал, что выбраться отсюда будет не так-то и просто. Особенно если учесть…

- Ох ты ж е… - мои глаза полезли на лоб, когда я увидел, что от энергии осталось всего десять процентов.

Я на автомате вырубил водяной резак и полез за дополнительным флакончиком с энергией. Судорожно откупорив пробку, я выпил его залпом и сразу же обновил пузырь.

- Надолго не хватит, - заключил я и закрыл глаза.

Толку от них, один хрен здесь ничего не видно. Меня проталкивало всё дальше, и в итоге я упал в желудок, заполненный наполовину трупами и ошмётками тварей. Упав в желудочный сок, тут же заработал «защитный покров» с сияющей руной. Моя единственная защита от этого места, вот только дебильная палка уже успела их всех ополовинить, не говоря уже об остальных артефактах. В большинстве из них энергия закончилась намного раньше.

Пришлось в спешном порядке скакать к куче тел, из которых получилась небольшая горка, которая выглядывала из желудочного сока.

- Тварь паршивая! – забравшись на гору, выкрикнул я, но пузырь удержал моё негодование внутри, - Чёрт!

Моё сердце стучало как бешеное, пожалуй, я оказался в подобном положении впервые. И ладно бы у меня оказалось время подумать, но энергия ускользала от меня словно вода, угрожая уже через пять минут, закончится и тогда я здесь сдохну, без вариантов.

Ну, что? Добрался до артефакта? Молодец, теперь он твой. Я хохотнул в голос, а ведь и правда. В ближайшие пять минут он мой, а потом он навсегда останется здесь, конечно, если эта тварь его не высрет.

Раскидав световые сгустки подальше от артефакта, я начал искать отверстие, в которое уходят переварившиеся остатки, но потом осёк себя. Погибать в прямой кишке твари хотелось ещё меньше. Уж лучше, я устрою твари финальный аккорд с применением всех метательных ножей. Сомневаюсь, что она сдохнет от подобного, слишком уж здоровая, зато подорву ими себя и не придётся заживо вариться в этом месиве. Я взглянул на булькающую жижу, и меня аж передёрнуло оттого, что со мной станет, попади я туда без защиты.

Стоп! А чего это я помирать здесь собрался? У меня же есть ещё немного времени. Я начал перебирать возможные варианты, но чем дальше заходил, тем больше надежда удалялась от меня.

- Чёртова железка! – я схватил жезл и уже собирался откинуть его подальше от себя, чтобы тот не сосал из меня энергию, как вдруг остановился и рассмеялся.

Я так сильно хотел отсюда выбраться, что совершенно забыл про дар, который находился внутри этого паршивого шара. Взглянув на него получше, я не смог почувствовать энергию, что было странным. Это и сыграло со мной злую шутку, ведь в обычных кристаллах, ей прекрасно видно, а здесь, кромешная тьма, которая этому препятствовала. Но всё равно, он собирал её кучу времени, так что в случае чего, я попробую её забрать. Другой вопрос, как я буду это делать, но вариантов тут было немного. Я бы даже сказал, совсем один.

Хотел бы я упомянуть бога перед тем, как совершить перенос дара к себе в «коллекционера», но отчего-то побоялся это сделать. Поэтому просто перетянул дар на свободный пятнадцатый слот и вновь зажмурился от возможных последствий…

Глава 9

Зажмурившись, я приготовился к самому худшему исходу, но, к моему удивлению, ничего не произошло. Буквально через пару секунд я понял, что дар так не работал. Чтобы он начал собирать энергию, его нужно было активировать. Что я, собственно, и сделал, уже более уверенно. А вот то, что случилось дальше…

Я в буквальном смысле начал ощущать, как в меня начала поступать энергия. Совсем немного, но отовсюду, каждая клеточка организма превратилась в своего рода маленький насос, который трудился на общее благо.

- Не понял, - я нахмурился, - А почему так мало?

Я начал рассматривать дар более детально и после некоторых замеров, пришёл к выводу, что он работает у меня на уровне дара «регенерации энергии» с сияющей руной. В целом, конечно, неплохо, но, если честно, я ожидал немного другого.

Я думал, что меня от энергии, поглощаемой этим даром, разорвёт как хомяка, а оно вон, как вышло. Благо дар являлся масштабируемым, а это значит, что он будет расти вместе со мной. Вот только, глядя на другие масштабируемые дары, процесс этот занимал слишком долго. Я быстрее менял дары, чем они эволюционировали во что-то более приличное.

В голову пришли мысли по поводу тех, у кого находится подобные дары с максимальной руной и развитием. Они же в прямом смысле могут уничтожать миры, высасывая из них всю энергию без остатка.

У меня же всё было намного скромнее, но в совокупности с эликсиром энергии и пакетом с концентратом, моя энергия, после отключения всего ненужного и присоединения дара «поглощения энергии» к коллекции, бодро поползла вверх. Выходит, мы ещё поборемся.

Я хищно улыбнулся, а тварь, словно услышав мои мысли, в отместку закинула в желудок сразу несколько крупных тварей. Одна из них, рыбина со здоровенным ртом, начала биться в желудочном соке как сумасшедшая, разбрызгивая его во все стороны. Пришлось в спешном порядке её уничтожать.

Запрыгнув на неё сверху, я начал бить в голову копьём, чтобы упокоить тварь до тех пор, пока она не наделала ещё больше проблем. Развернувшись, я увидел, что моя прежняя кучка с трупами крылатых уродцев разъехалась в разные стороны и утонула. Хорошо, что я среагировал так быстро. Другой вопрос, что я потерял жезл с чёрной сферой. Он упал в вонючий склизкий кисель.

- Чёрт! – цокнул я языком и, создав «волшебные нити» начал шерудить ими в нём, чтобы найти палку.

Без неё никак нельзя. Я прекрасно понимал, что натворил, когда забрал дар из этой чёрной сферы. Энергия, которая вливалась в этот мир из нашего, в скором времени его насытит и пробой схлопнется. Допустить подобного нельзя. Так что, как только я наберу себе энергии, нужно возвращаться всё как было.

- Попался! – радостно выкрикнул я, когда нащупал жезл.

Прежде чем взять жезл в руки, я обдал его водой. Желудочный сок этого… Бедствия? Пожалуй, это подходящее название для этой твари. Здоровенная, как приличный дом, регенерирует максимально быстро, и, пожалуй, сил справиться с ней ни у кого из нас нет и в ближайшее время не будет.

Я вспомнил катера Дандевиля, который тот сюда припёр. Их снаряды для подобной твари — что горох. Никакого толку от подобных не будет. Даже если и удастся её ранить, то это временно. Что же касалось желудочного сока, то твари, которые окончательно увязли под его слоем, почти растворились. Он действовал намного эффективней «желудочного сока жабы», даром которого обладал я.

Жезл никак себя не проявлял, поэтому я не придумал ничего лучше, как прицепить его рядом с колотушкой на спине. Для этого я взялся за саму чёрную сферу… Вот тут-то всё и началось…

Поток энергии ворвался в мою тушку, словно цунами, разрывая на своём пути все энергетические каналы. Болевой шок, который я испытал, отправил меня в нокаут за долю секунды…

Очнувшись, я почувствовал сильное жжение во всём теле. Чувство было похоже на то, что испытывают обгоревшие люди, которые слишком долго лежали на открытом солнце. В желудке Бедствия никакого солнца, понятное дело, не оказалось, зато был желудочный сок, который побулькивал рядом со мной в опасной близости. Если бы ещё немного полежал здесь, то мне бы не только кожу от испарений разъело, но и всё остальное, причём в считаные секунды.

Я подскочил как ужаленный и чуть не свалился в булькающую жижу. Оказалось, что пока я валялся без сознания, желудок умудрился переварить всю рыбину, оставив от неё маленький кусочек, на котором я всё это время и находился.

- Ух ты ж бл#$@! – вырвалось у меня, когда остатки рыбы от моих телодвижений начали покачиваться в желудочном соке.

Недолго думая, я начал искать новый островок спасения, который оказался от меня в метрах двадцати. Туда просто так не добраться. Пришлось крепить «волшебную нить» к верху желудка и прыгать туда, как на тарзанке. Главное – не забыть жезл и не больше не трогать этот чёртов шар.

Я заметил, что помимо урона коже и лёгким, нанесённых мне испарениями, были и другие, внутренние. Здесь поработала энергия, которая ворвалась в меня огромными потоками. Теперь я понял, про что говорил Пожарский, когда говорил, что мне нельзя пакеты с концентратом более высокого качества. Я чудом выжил, ибо левая рука у меня оказалась с полностью уничтоженными энергетическими каналами, и, как назло, вся «регенерация» была занята тем, что спасала мою кожу и лёгкие, за что ей большое спасибо.

- Зато энергия полностью восстановилась, - хмурясь от боли, пробубнил я.

Энергия и правда восстановилась до максимума, правда, какой ценой? Подобных экспериментов в дальнейшем, мне бы очень хотелось избежать. С другой стороны, я получил дополнительный шанс выбраться отсюда. Осталось только подумать, как это сделать эффективнее.

Толку оттого, что продолжу резать плоть водяным резаком, я не увидел. Рана затягивалась если не моментально, то очень близко к тому. Даже если я начну выпиливать её целыми кусками, всё равно это займёт слишком много времени. Поэтому было решено превратиться в подобие водяного сверла и выбираться из твари, в буквальном смысле, прогрызаясь через плоть.

Я взглянул на карту и, определив, где находился пробой, начал подготовку. Я хотел подобраться к пробою как можно ближе и заново активировать жезл, чтобы выяснить, как он работал.

- Ну, с Богом, - выдохнул я и метнул большое водяное копьё с вращающимся на огромной скорости наконечником в стенку желудка.

Сразу же после того, как я запустил копьё, я и сам последовал за ним. Для этого использовал растягивающиеся «волшебные нити», чтобы усилить скорость, в надежде, не то, что буду быстрее пробираться сквозь плоть. На время этого путешествия моей оболочкой стал поток воды, которые двигался с максимально возможной скоростью вокруг меня. Я даже не поленился и проверил его на новой твари, которая прибыла в желудок из пищевода. Часть её бока в буквальном смысле исчезли, разлетевшись на мелкие кусочки.

Пролетев несколько метров вглубь плоти Бедствия, я почувствовал, что дырка в желудке, которую я проделал, начала зарастать, и теперь я предоставлен сам себе. Впрочем, ничего сложного в том, что я делал, не оказалось.

Несмотря на размер твари, плоть у неё оказалась очень податливой. Сначала я двигался по инерции, а потом пришлось подключать всё больше и больше ресурсов, словно сама плоть становилась плотнее к поверхности. В целом, это звучало логично, ведь на поверхности — огрубевшие участки тканей, которые формировались годами, если не тысячелетиями.

Всё бы ничего, но энергия снова начала проседать, причём достаточно серьёзно. Я уже начал думать, что застряну внутри навсегда, но в итоге внезапно выскочил из твари, словно пробка от шампанского, проделав брешь в огрубевшей кожи.

- Свобода! – закричал я в пузыре от облегчения.

И плевать мне было, что я вновь оказался во тьме озера. Зато на свободе! Я не стал сбавлять своей скорости, стараясь убраться от твари как можно быстрее.

- Слушаю… – Дандевиль устало отозвался в моём даре "связи".

- Генерал! - начал я на повышенных тонах, - Немедленно убирайте плоты с трупами! Внизу сидит тварь уровня Бедствие, вы всех нас погубите!

- Да ну? – переполошился он, - Денис! Ты слышал? Вот почему мы не смогли прикончить эту гадину…

- Уже связываюсь с плотами, постараемся исправить ситуацию, - доложил аналитик.

- Спасибо, - генерал поблагодарил меня, - И… извини, что всё так получилось, сам понимаешь, ситуация критическая, нет времени на обдумывание…

- Владимир Александрович, - я прервал его извинения, ибо они мне были ни к чему, - Даю восемьдесят процентов того, что они всё ещё живы. Единственное, о чём прошу, — не мешайте мне их спасать. Есть вещи, которые я не вправе раскрывать…

- Пусть так и остаётся, - серьёзным голосом сообщил мне генерал, - Иначе я должен буду доложить обо всём наверх. Мы будем обеспечивать отход, - тут же сориентировался он.

- Лучше бы и не придумал, - согласился я.

На этом наш обмен любезностями был завершён. Всё-таки мы не совсем чужие друг другу люди и прошли некоторые испытания совместно. Пусть занимаются обеспечением безопасности и отходными путями, чем лезут в бутылку, конкурируя со мной. Думаю, Дандевиль и сам не рад, что приходится заниматься подобным.

Вырвавшись на просторы, я ломанулся к пробою. Думал, что добраться до него, в связи с течением, будет сложновато и энергозатратно. А оказалось, что за время нашего пребывания в этот мир, вода уже успокоилась, что в свою очередь являлось большим плюсом. Одной головной болью меньше.

Остановившись напротив невидимого в темноте пробоя, радужная плёнка так и не проявилась в этом мире, я заметил знакомые мне цифры. «База» мимиков, несмотря на сложность обработки, сработала как надо и высветила мне время закрытия пробоя. В общей сложности до закрытия оставалось девять с половиной часов. Негусто, конечно, заключил я, вдоволь насмотревшись на темноту и направился ко дну, именно там я собирался совершить эксперимент.

Касаться чёрной сферы было страшно, но я смекнул, что в тот момент я находился с активированным даром. Как только я его отключил, проблема со всасыванием энергии из сферы решилась сама собой. Вот и чудненько, хоть здесь не оказалось никакого двойного дна, откуда бы мне постучали. Закинув дар обратно в жезл, я активировал его, простым касанием, собственно, как и другие артефакты. Ничего сложного. Жезл начал затягивать энергию с той же скоростью, с какой делал это раньше, и уже меньше, чем через минуту отсчёт времени вновь исчез.

Жаль, у меня не оказалось никаких подсказок, но я был точно уверен, что чёрная сфера ускоряла процесс в сотни, а может, и тысячи раз. Не зря же они её использовали. В теории мне бы раздобыть сферу поменьше, гораздо меньше. Я бы в таком случае смог бы и энергию постоянно собирать и подзаряжаться от сферы в любой момент. Эх, мечты-мечты.

Разобравшись с работой артефакта, я решился на ещё один эксперимент и доставил жезл в наш лагерь. Охотники, которые заведовали снабжением, смотрели на меня с опаской, мол, чего это глава рейда сидит на складе и улыбается. Может, заболел после купаний в озере? Но я на них не обращал внимания. Я уже убрал жезл в коробку из-под ракетницы и запечатал ей в каменный саркофаг, чтобы никто не догадался. Теперь единственная опасность исходила от Бедствия, которое копошилось на дне озера, но я очень надеялся, что тварь уведут куда-нибудь подальше.

После того как я немного отдохнул, я вновь отправился к пробою, но на этот раз убедиться, что даже в таком положении и на таком расстоянии, артефакт исправно работал.

- Куда? – спросил у меня один из егерей, которых поставили охранять дот генерала.

- К сестре твоей в гости свататься, - непроизвольно вырвалось у меня.

Пакет с концентратом закончился, но его эффекта должно было хватить ещё на часик другой. И несмотря на всё это, я в буквальном смысле слова падал с ног от усталости. Судя по всему, усталость, которую я накопил за эти дни, уже не спрятать. Голова и конечности наливались свинцом и тянули меня к земле. Пришлось активировать «усиление», чтобы хоть как-то с ней справиться.

- Что за шум? – Денис выглянул наружу, - Дмитрий? – удивился он, - Заходи.

Егерь остался сильно недоволен моим выпадом, но мне на это было плевать. Сам виноват, пора бы уже, прежде чем выделываться в другом мире, головой думать. Или хотя бы научиться докладывать начальству о посетителях, так голова и жопа будут намного целее.

- Дмитрий! – взъерошенный Дандевиль стоял посередине штаба и застёгивал верхние пуговицы военного кителя, - Есть новости? – с надеждой посмотрел он на меня.

Нетрудно было догадаться, что я оторвал генерала ото сна.

- По поводу ваших отпрысков — нет, - тут же отмёл все надежды я, - А вот по поводу обороны этого лагеря…

Я пришёл к генералу не просто так. Мне нужно было убедиться, что они прикроют наш тыл, пока мы будем множить деревню туземцев на ноль и спасать пленников. Генерал очень сильно порывался сделать это самостоятельно, ведь у них и народу, и боеприпасов было намного больше нашего. Но я всё же настоял на своём, объяснив генералу, что речь идёт о специальной операции, а не тупым закидыванием мясом противника. Даже если они смогут навести там шороху, то погибнет куча людей, и в итоге мы получим обмен шила на мыло.

Такой результат меня не устраивал, к тому же был и ещё один план, который я постоянно крутил в голове. Но рассказывать о нём кому-либо я и вовсе не собирался. Уж больно он противоречивый в моральных аспектах. Многие могут от меня попросту отвернуться, заподозрив в подобных делах.

- Дмитрий, - слово взял Денис, - При всём нашем уважении, мы не можем ждать, когда ты наиграешься в героя.

Я удивился, уж больно неожиданное сравнение выдал аналитик.

- Ты же понимаешь, что мы не можем устраивать спецоперации одновременно? – я начал раздражаться, только генерал согласился, как Денис начал гнуть свою линию.

- Понимаю, но и ты нас пойми, мы южный егерский корпус, часть наших бойцов погибла, вторая находится в плену! – он не отступал, - Ты влез в пробой вперёд нас, исключительно благодаря генералу и его доброму отношению, но наше терпение не безгранично.

- И что же ты предлагаешь? – я развёл руками, - Сейчас я на шаг впереди и обладаю намного большими сведениями. Если мы не договоримся, все они могут умереть.

Денис стиснул зубы. Он же аналитик, вот пусть и анализирует, вон как скулы играют.

- Двенадцать часов, согласен? – он недовольно посмотрел на меня.

- Как скажешь, - я махнул рукой, - Главное – сохраните этот лагерь в целости, от этого зависит, вернёмся ли мы все домой или нет. А теперь, прошу прощения, - я взглянул на часы, - Сами понимаете, времени в обрез.

Выбравшись из дота, я выпил эликсир энергии и, активировав вторую «скорость», помчался в форт, с грустью проводив артефакт «поглощения энергии» на «радаре». Но ничего, он по факту уже мой, да и другие в племени имелись. Так что это здорово мотивировало меня разобраться с первым заданием Борея в кратчайшие сроки.

- Как она? – спросил я у Киры.

Первым делом, добравшись до форта, я нашёл помощницу, которая поведала, что туземка оказалась достаточно смекалистой. Никто не ожидал, что она попробует сбежать через пять минут после «заселения». Благо Сергей уже направил четырёх гвардейцев для охраны, они-то и заподозрили неладное.

- Представляешь, она умудрилась выломать часть укрепления, - пояснила Кира, - Причём сделала это бесшумно.

- Я-то представляю, - хмыкнув, сообщил я, - Никто не пострадал?

- Нет, как только гвардейцы вытащили мечи, она сразу же сдалась, - Кира говорила мне всё это с некоторым чувством вины.

И правильно, ведь они головой за девушку отвечают. А тут, чуть ли не фиаско вышло. Сергею так и вовсе повезло, что парни оказались сообразительными. С другой стороны, именно в таких ситуациях и набирался опыт.

Оставив Киру, я направился к Лане, чтобы выяснить, какого чёрта она здесь устроила.

- Я думал, что мы договорились, - ворвавшись в темницу девушки, начал я.

Лана сидела в позе лотоса и медитировала, можно подумать, что это ей поможет. Ответа я не дождался. Видимо, придя в себя, она решила, что справится с ситуацией. Ну что же, посмотрим, я не собирался никого уговаривать. Наоборот, это серьёзно развязывало мне руки. Она просила никого не убивать? И я действительно думал над тем, как обойтись малой кровью. Теперь же, сделаю вид, что ничего не слышал.

- Куда трупы скинули? – добравшись до штаба, спросил я у заседавшего там главы охотников.

Петрович подорвался и повёл меня за пределы форта. Пока я отсутствовал, они, сами того не зная, оказали огромную услугу, оттащили трупы на полкилометра в сторону, чтобы не собирать около форта случайных тварей, которые их унюхали.

Поблагодарив Петровича и отправив его обратно, я приказал Шикари, который тут же ко мне присоединился, охранять периметр. А сам начал копошиться в останках гигантов. Я искал целые трупы, для того чтобы попытаться превратить их в своих марионеток…

Глава 10

Меньше всего на свете мне хотелось превращаться в Некроманта. Вспомнив про ублюдка, чей дар я собирался использовать, меня аж перекосило, но других вариантов, как ускорить продвижение вперёд, я не видел.

Не могу же я вечно делать всё сам или отправлять неизвестно куда разведывательные группы, словно слепых котят, на убой. Нет, ресурсов у меня ограниченное количество. Сначала посмотрю, что из этого выйдет, а уже потом буду делать выводы. Может, у меня и вовсе ничего не получится, и тогда я вообще зря волновался.

Из десяти здоровяков удалось отыскать всего троих, пригодных к эксперименту.

- В следующий раз надо их убивать более щадящими методами, - недовольно пробубнил я себе под нос.

О том, что зомби не могут существовать без головы, я прекрасно знал из предыдущих битв. Но кто же знал, что трупы мне ещё понадобятся?

Положив их в рядочек, я начал расхаживать туда-сюда и думать над гуманностью своих действий. Из разряда, а не перейду ли я на тёмную сторону? Вдруг мне понравятся подобные игрушки? Впрочем, не узнаю, пока не проверю… Я отмёл все сомнения и активировал дар «Некромантии».

В целом, ничего сложного по поднятию живых мертвецов не оказалось. Я думал, что будет намного сложнее с ними управиться, а оказалось, что они что-то вроде клонов, к которым тянулись энергетические нити из моей головы. Запаса энергии у них оказалось предостаточно, так что никаких расходов с моей стороны не последовало. Что оказалось ещё одним плюсом в копилку дара.

Вот только была одна небольшая загвоздка. Да, я мог ими управлять, они ходили, бегали, прыгали и даже выполняли заковыристые приёмы, которые я выдумывал. Всё бы ничего, только глаз у них отродясь не имелось. Как ими управлять, если я ничего не видел? Это же абсурд. Я вздохнул и плюхнулся прямо на землю, сложа руки крест-накрест на груди. Что делать?

На помощь пришла похожая на сороконожку тварь, передвижение которой по скальной породе я услышал намного раньше, чем она появилась. Десятки ног монотонно стучали по твёрдой поверхности, предупреждая всех о своём приближении. Тут-то мне и открылся новый, необычный мир эхолокации.

- Вот, значит, как вы видите этот мир, - я ухмыльнулся, разглядывая картинки у себя в голове.

Отражающиеся от поверхностей звуки очень чётко передавали образы всех присутствующих. Причём делали они это гораздо лучше и дальше, чем мой радар. Да, определить силу противников таким образом я не мог, зато прекрасно видел, откуда двигалась тварь. А ещё я видел, что она была не одна. Целое семейство тварей вышло на охоту за моими трупами. Шикари уже было дёрнулся в их сторону, почуяв гадин, но я его остановил, ведь это отличный шанс посмотреть, на что способны мертвецы.

Сороконожки оказались не такими из и большими, так что мне не составило труда захватить всё семейство «волшебными нитями». Бедолаги начали бесноваться, растрачивая энергию, но куда там. Я стянул их десятками нитей, так что вырваться они не смогут. Отпустил только одну, которая тут же направилась к сочным трупам, наплевав на своих товарок.

- Убить! – я отдал приказ, но эффект получился странный.

Все трое пошли к сороконожке пешком, расталкивая друг друга. Нет, так дело не пойдёт, нужно учиться ими управлять, и желательно каждым в отдельности. Благо опыт работы со своим клоном у меня уже был, и я примерно представлял, как я буду это делать.

Сороконожка оказалась разорвана на части. Двое гигантов ухватили её с двух сторон, а третий тупо перерубил мощным ударом одной из правых рук.

- Уже лучше, - я вытер пот со лба.

Управлять тремя марионетками оказалось очень утомительно. Не в плане затрат энергии, а в плане мозговой активности. У меня в прямом смысле кипел мозг, и скрипели шестерёнки. Но чем больше я находился с ними на связи, тем больше я чувствовал, что у меня получалось.

Прикончив всех сороконожек и достав из двух из них мешочки с концентратом, мы с Шикари приступили к трапезе. Во-первых, мешочек слегка меня взбодрил, а во-вторых, я и правда сильно проголодался. Настолько, что уже подумывал о горе мяса, которое лежало поблизости. Надо было хотя бы кусок нормальной рыбы с собой притащить, теперь, где я буду искать еду?

Я потратил на упражнения с марионетками ещё около часа. Даже научился издавать ими звуки. Орать как ненормальные они уже, увы, не умели, зато мощными хлопками могли видеть на те же сто, а иногда и двести метров. Особенно когда хлопки звучали в унисон. По-хорошему нужно найти им какие-то пищалки или гуделки, которые делали бы это на автомате, но ничего путного в голову не пришло.

В гробовой тишине прозвучало несколько мощных выстрелов. Подобные выстрелы их ни с чем не спутаю, так стреляли только противотанковые ружья. А это значит…

Только я подумал о том, что это могло быть нападение на наш форт, как мои догадки подтвердились. Вслед за выстрелами из противотанковых ружей последовали автоматные очереди и взрывы. Все сомнения развеялись вмиг, на нас точно напали.

- Шикари! – позвал я мелкого, - Заходим с тыла!

- С-сделаем! – хищно оскалившись, мелкий выхватил кинжалы и облизнулся.

- Только головы им не трогай, они нам ещё пригодятся в качестве марионеток, - приказал я, и мы, вместе с тремя марионетками побежали к форту.

Самое смешное оказалось в том, что уже через несколько сот метров, я, при помощи марионеток стал различать вдали силуэты гигантов, наш форт и копошащихся в нём бойцов. Я хмыкнул, очень даже неплохо. На таком расстоянии всё было видно достаточно мелко, слишком далеко, и приходилось сосредотачиваться, чтобы хоть что-то различать. Но чем ближе мы подбирались, тем меньше с этим было проблем.

Я насчитал около тридцати гигантов, среди которых оказалось несколько лучниц. Повезло, что наши дозорные не в носу ковырялись, а следили за обстановкой вокруг форта и вовремя подняли тревогу. Поняв, что их заметили, туземцы сорвались в атаку. Им предстояло преодолеть около двухсот метров. Лучницы действовали более осторожно, начав стрелять прямо оттуда.

- Шикари, ломай луки, - приказал я.

А сам побежал вместе с марионетками, намереваясь атаковать сбоку. Выхватив «колотушку» и превратив её в копьё, я решил, что тоже могу атаковать их со световой границы. Показывать мертвецов своим бойцам я не собирался. Они остались во тьме, в качестве моей подстраховки.

Копьё попало вбок одному из рослых гигантов. Тот заорал от боли и вырвав его, откинул в сторону. Зря он это сделал. Копьё тут же сорвалось с места в мою сторону.

Сразу несколько гигантов, в том числе и раненный, заприметив меня, побежали в мою сторону.

- Вот и славненько, - я ухмыльнулся.

Отличная возможность испытать марионеток. Я отступил в темноту, но это было лишним, они всё равно чётко меня видели, так же как и я их. Я кинул копьё одному из зомби, а сам выхватил антимагический клинок.

Гиганты, судя по настрою, радовались своей первой добыче раньше времени. Конечно, ведь они в этом царстве тьмы были высшими хищниками, круче которых были только их коллеги с поверхности. Вот только они не ожидали подставы от своих же сородичей.

Как только они переступили границы темноты, зомби, которому я выдал копьё, налетел на самого здорового гиганта и, проткнув того копьём, поднял вверх, оторвав от земли. От подобной неожиданности у того аж ножи из рук повылетали, остался только один. Им он и обезглавил мою марионетку. Этого момента я не учёл. Попытался подставить под удар одну из четырёх рук, но куда там. Гигант отсёк её одним взмахом, а вторым добил. Голова отлетела в сторону и покатилась по земле.

- Ай! – я схватился за голову от резкой кратковременной боли и присел на одно колено.

Не ожидал, что откат от потери марионетки будет настолько неприятным и внезапным. Гигант, который нёсся на меня, аж хрюкнул от радости, ведь я сам склонился перед ним, чтобы сдохнуть. Остановившись, он замахнулся двумя ножами, чтобы воткнуть их в меня сверху, но вторая марионетка, которую я позвал на помощь, сбила его с ног в последний момент.

- Пронесло, - я взглянул, как они кубарем покатились по земле.

Огромный взрыв и последовавший за ним столб пламени окутал форт. Это что ещё за фигня?! Я выпучил глаза, когда увидел, как пламя озарило всё вокруг, отразившись от сводов пещеры. Впервые я увидел, насколько она огромна, но отвлекаться было некогда. Не знаю, что там случилось, сейчас мне не до них.

Эксперименты пришлось прекращать, всё получилось слишком неуклюже и непредсказуемо. Я создал «волшебные нити» и прибил ими гигантов к земле. После чего прикончил обоих при помощи глины. Просто забил им глиной дыхательные пути, чтобы сильно не травмировать тела. Держались они достойно, каждый больше двух минут, но это всё равно не помогло.

Ещё один взрыв окутал форт. Игнорировать подобное я уже не мог и, нацепив на себя «маскировку», побежал разбираться, оставив марионеток во тьме.

Как только «радар» дотянулся до атакующий, всё встало на свои места. Ублюдки притащили с собой старейшину. Чёрный балахон, за которым прятался маг с посохом, надёжно прятал его тело от обороняющихся, но только не от меня.

Маг гордо стоял в пятидесяти метрах от форта и наблюдал, как часть выживших гигантов ломанулась в образовавшуюся дыру, которую он проделал огненной магией.

Самый первый гигант вылетел из дыры с огненным копьём в груди. Упав на землю, он начал бешено крутиться и орать, оно и понятно, ведь огонь сжигал его изнутри. Не хотелось бы ощутить подобную магию на себе. Великие приступили к работе, а значит, шансов в аборигенов мало.

Остальные гиганты замешкались, но всё же последовали внутрь, на этот раз они активировали все свои дары. Я же пытался разглядеть мага своими глазами. Удивительно, но заметить я его смог только тогда, когда он развернулся и атаковал меня огненными шарами.

Серия из десяти небольших огненных шаров выстрелила в небо. Сначала я не понял, что он задумал, а потом они направились ко мне по дуге, увеличивая скорость. Вот же сука! Я выругался, создав вокруг себя каменный саркофаг. Даже сам удивился, как ловко и быстро у меня он получился. А потом дошло, что я взял новый предел. Проскочил треть уровня магистра до архимага, но этого всё равно оказалось недостаточно, чтобы тягаться со старейшиной.

Он находился на абсолютно другом уровне. Да что там говорить, даже гиганты, которые не могли колдовать по энергии находились на уровне Минина и Пожарского, да, не все, но сути это не меняло. Здесь же плескался океан энергии. Я не стал испытывать судьбу и активировав «третью» скорость, удрал из-под атаки.

Правильно сделал, огненные шары, несмотря на свой размер, оказались не так просты. Первый же попавший в саркофаг шар разнёс его в хлам. Ещё несколько шаров не оставили от саркофага даже упоминаний, а вот остальные… Остальные сменили траекторию полёта и полетели в меня.

Я не придумал ничего лучше, чем развернуться и атаковать ублюдка. Не буду же я вечно бегать от заклинаний. К тому же я уже понял, что огненные шары постепенно меня догоняли. Гад на энергию не скупился и предусмотрел все варианты. Как он управлял огненными шарами, это отдельная история, я попытался припомнить, видел ли я что-то подобное, но потом решил отложить этот вопрос на потом.

Выхватив пару метательных ножей, я пустил их в старейшину, но тот крутанувшись вокруг себя, создал огненный купол. Ножи даже не достигли цели, оба взорвались на подлёте. Все металлические осколки сгорели в пламени за секунду.

Мощный урод, ничего не скажешь. Простыми методами такого мне точно не завалить. Я решил не испытывать судьбу и атаковать его через «энергетический выброс». Посмотрим, как-то отобьёшься от подобного…

Сгусток энергии, равный десяти процентам моего запаса, ушёл под землю и побежал по направлению к старейшине. А чтобы он не расслаблялся, я начал закидывать его мелкими заклинаниями, благо расстояние уже позволяло. В ход пошли каменные и ледяные осколки, вторых я делал значительно больше, чтобы создать некоторую паровую завесу около огненной защиты, которую он вновь поднял.

Яркий столб света вырвался из-под скальной породы, заключив старейшину в свои объятья. Такого старый хрен точно не ожидал. Его чёрный балахон вспыхнул за долю секунды, и гигант выгнулся дугой.

- Думал, только можешь устраивать прожарку? – я злобно ухмыльнулся, закрывая себе спину каменными пиками.

Огненные шары хоть и самонаводящиеся, но пролететь сквозь лес каменных пиков им не под силу. Шесть взрывов прозвучали у меня за спиной, но я на них никак не среагировал. Мне нужен был старейшина и желательно живой. «Волшебные нити» уже тянулись к нему на максимальной скорости, но случилось то, чего я ну никак не мог ожидать.

- О Бог мой Адран! Прошу, дай мне сил! – начал повторять обгоревший гигант, поднимая все четыре руки к небу, - Прошу, порази врагов наших своей силой! Используй меня в качестве оружия и покарай недостойных!

Это молитва богу? Что он задумал?! Я и забыл, что теперь понимаю их язык, вот только то, что я услышал, мне сильно не понравилось. Мне показалось, что ублюдок словно прощался с жизнью и пытался устроить напоследок…

- Не показалось! – я резко развернулся и побежал в противоположную сторону, как только заметил, что в старейшине начался какой-то хитрый процесс

Его энергия словно скукоживалась в одну большую сферу в районе живота, которая становилась всё плотнее и плотнее. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что этот урод делает из себя бомбу, а все слова, обращённые к богу, лишь фарс, чтобы умирать было не так страшно.

Взрыв не заставил себя долго ждать. Взрывная волна ударила меня в спину, сбив с ног, а затем последовал выброс энергии. Ублюдок решил доказать мне, что его выброс энергии намного круче моего. «Защитные покровы» начали терять энергию. Сначала один, потом второй и третий, а на середине четвёртого всё закончилось.

- Ну, не такой уж ты и крутой, - перевернувшись, чтобы взглянуть на то, что осталось, с довольной улыбкой сообщил я, - Жаль, что мы с тобой не пообщались поближе, но ничего, надеюсь, что твои коллеги будут по сговорчивее.

Я заметил, как несколько гигантов спрыгнули со стен форта, ещё двое выскочили из пробитой магией старейшины дыры в стене. Минин выскочил за ними следом с огненным копьём. Пожарский вылетел на стену сразу с двумя, которые были раза в два больше.

Ну а дальше… Дальше они умудрились прикончить ещё троих, точными бросками магических копий. Я аж от зависти присвистнул, когда первое копьё Пожарского, добравшись до самого рослого гиганта, в буквальном смысле оставило от того лишь пепел. Остальные копья просто выжгли часть тел.

Оставшимся двум гигантам удалось скрыться во тьме. Но и так неплохо, нам удалось отбить серьёзное нападение с учётом новых, неизвестных переменных. Если бы я не игрался с трупами неподалёку, то всё могло бы оказаться намного хуже.

Я хотел направиться к трупу старейшины, но потом вспомнил, что эта тварь подорвала себя. А жаль, у него имелся набор неплохих даров, да и артефакты при себе имелись. Из головы не выходил балахон, под которым он прятался. Может, именно он или один из его элементов содержал в себя дар «маскировки» нового для меня уровня. Теперь уже не узнаю.

Я махнул рукой, смирившись с тем, что ничего не осталось, и поспешил в форт. Эту битву можно назвать настоящим боевым крещением нашего рейда. Я с замиранием сердца подбирался к форту всё ближе, пытаясь найти на «радаре» своих друзей живыми…

Глава 11

К моему удивлению, погибших бойцов оказалось не так уж и много. Надо признать, что я ожидал, что великаны устроят в форте настоящую мясорубку. Положение спасли укрепления перед фортом, которые и делались с тем расчётом, чтобы задержать врагов на подступах. Старейшина и вступил в бой, чтобы разломать часть из них, чтобы воины могли добраться до стены.

Когда я забежал внутрь, то увидел несколько расплющенных гигантов. Это дело рук Марии, я сразу понял. Она с ними долго не церемонилась. Ещё парочке повезло присесть на каменные пики. Я взглянул на ухмылявшегося Сергея и показал ему большой палец вверх в знак одобрения. На войне все способы хороши, а здесь и подавно. Когда на тебя несётся четверорукий урод без глаз, с полным ртом острых как бритва зубов, думать особо некуда. Нужен эффективный способ прикончить падлюку, что княжич и сделал.

Оставшиеся товарищи умирали разными способами, кому-то снесли головы, кто-то поджарился до хрустящей корочки. Не то, чтобы у меня глаз радовался от таких картин, но было приятно, что рейд выстоял.

Что же касалось тех, кто погиб, то у них шансов не оказалось. Их в буквальном смысле нарезали на ломтики, так что умерли они очень быстро. Я заметил, что Минин придерживал бок. Оказалось, что его задел один из туземцев своим ножом. Пропахал десять сантиметров, не меньше. «Регенерация» уже начала работать, но о полном выздоровлении говорить ещё рано. А ведь он ещё и бегал добивать уродов. Я решил, что лишняя помощь ему не повредит.

- Вот, - я перекинул в одну из копеек дар «Святого Грааля», - Лечебная магия.

- Да ладно, - он попытался отмахнуться, - Пара часов, и я буду как новенький.

- Кузьма, это не просьба, активируй, - приказал я, - Новая волна туземцев может появиться в любой момент.

- Спасибо, - он взял копейку и зажмурившись, активировал дар.

Золотая чаша появилась над Мининым и вылила ему на голову поток светло-зелёной дымки, которая тут же обволокла всё тело.

- Давно хотел спросить, - ко мне подошёл Сергей, - А откуда у тебя дар, которым вылечил себя Туров?

- Тебе честно ответить или соврать? – я ухмыльнулся.

- Конечно, честно! – глаза княжича засверкали.

- Купил у одного из торговцев, - соврал я и улыбнулся ещё шире.

- Хотел бы и я посетить такого торговца… - княжич понял, что спросил глупость.

- Сам в шоке! – добавил я и мы все рассмеялись.

- Господа! – рявкнул я, - Не расслабляемся! Туземцы знают, что мы здесь, а значит, времени у нас совсем в обрез. Готовимся выступать!

- Да ну? – Кузьма не поверил своему счастью, - Всё-таки идём в атаку?

- Верно, попробуем вытащить наших. Пока одни будут атаковать племя, другие попытаются найти пленников, вызволить пленников, после чего сразу же отступим.

- Вы слышали командира! – рявкнул Петрович, - Латаем форт и готовимся мстить за наших бойцов!

Повсюду начали раздаваться одобрительные возгласы. Повезло, что туземцы решили атаковать нас именно сейчас. Мне даже делать ничего не пришлось. Бойцы взвинчены на максимум.

Внезапно в моей голове раздался сигнал дара «связи». Это оказался Шикари, который, к моему удивлению, выполнил приказ не совсем так, как я планировал. Я думал, что он разберётся с туземками, в смысле, прикончит всех трёх. Он же подумал, что нужно испортить луки и взять девушек в плен. Я аж глаза выпучил, когда прибежал на третьей «скорости» к нему.

Все три великанши лежали на земле с перерезанными сухожилиями. Мало того, два гиганта, которые пытались сбежать, оказались тут же. Все они рычали, вопили и бесновались, силясь подняться.

- Ну ты даёшь… - я шокировано смотрел на мелкого.

Шикари лишь довольно оскалился, сидя на мягком месте самой рослой девушки, словно шейх.

- Слушаем сюда! – рявкнул я на языке туземцев, - Дальше ваша судьба разделяется на две дороги. Первая — вы начинаете служить своей соплеменнице Лане и вместе с ней шагаете в светлое будущее, или же вторая — я прямо сейчас освобождаю вас от жизни. На раздумье даю ровно одну минуту!

Пять пленников оказались сильно удивлены, что я заговорил с ними на их родном языке. Но отвечать мне никто не спешил. Думаю, это связано это было с тем, что каждый из них не хотел стать первым, ведь по сути, это своего рода предательство.

- Чужак! – один из гигантов решился заговорить со мной, - Даже если бы мы хотели остаться в живых, у нас есть традиции! Старейшины не примут подобного договора.

- Знаю я ваших старейшин, один уже отправился к своему богу, видали, как бабахнуло? – я ухмыльнулся, - Сбежал он от вас, как только понял, что не справляется.

- Старейшина не мог нас предать! – выпалил он.

- Если я вру, то, где же тогда ваш старейшина? – спросил я надменным голосом, - Разве не он должен был обеспечить вам победу в бою? Я же говорю, он уничтожил себя в огненном взрыве, оставив вас один на один со мной и моими воинами.

Наступила гробовая тишина, в ходе которой каждый из пленников задумался над происходящем. Из воспоминаний Ланы я прекрасно знал, что старейшины отвечали за духовную составляющую племени и традиции, и не было такого случая, когда бы они проигрывали, да ещё и пришельцам из других миров.

Я собирался посеять в их головах сомнения. Процесс этот не самый простой, придётся доказать им, что я говорю правду. Но в целом я уже нашёл способ убивать старикашек. Так что они мне не помеха в случае чего…

Стоп, я только что осознал, что под балахоном находился старик, а затем увидел, как все пятеро тихо улыбались.

Я закатил глаза. И как я мог забыть, что все старейшины в их племени поголовно женского пола. А этот был мужчиной, уж это я знал точно. Фитюльку его, когда он самоуничтожился во славу своего бога, было хорошо видно. Я поморщился от воспоминаний и сплюнул.

- Даже если он и не был старейшиной, он уже мёртв, так что более это не имеет значения, - я развёл руками, мол, какая к чёрту разница, - Другой вопрос, последуете ли вы за ним или же присоединитесь к своей соплеменнице Лане, которая в скором времени станет вождём племени.

- Ха-ха-ха! – басистым голосом засмеялся тот же гигант, - «Порченная» Лана? Вождём племени? Нам попался тупой чужак, не понимаю, как мы проиграли им бой.

Остальные тоже прыснули от смеха, но я очень быстро решил этот вопрос. Просто заткнул умнику в глотку побольше глины, и все слушали на протяжении двух минут, как тот мучительно задыхался. На последнем издыхании я проделал в глине отверстие, чтобы тот смог вздохнуть.

- Есть ещё желающие посмеяться над будущим вождём? – спросил я.

- Чтобы стать новым вождём, нужно победить действующего в круге, она никогда не сможет этого сделать, - слово взяла рослая девушка, на которой сидел Шикари, - Косса убила предыдущего вождя, мать Ланы, несмотря на то, что та была очень сильна. «Порченную» она размажет по кругу ещё быстрее, можешь даже не сомневаться.

Я вздохнул, разговор у нас явно не клеился.

- Если ты так хочешь, чтобы мы присоединились к ней, пусть она сразится с нашей Кари, - слово взял второй гигант, который до этого молчал.

- Мун! Какого Медокса ты несёшь?! – вспылила девушка, - С какой стати я должна драться?

- А ты разве не поняла? – переспросил её Мун, - Чужак хочет посмотреть на поединок в круге, вот ты ему и покажешь, насколько слаба «Порченная». Если Кари выиграет бой, ты обещаешь нас отпустить? – он обратился ко мне.

- Обещаю, - согласился я.

Этот гигант оказался смышлёным парнем. Не знаю, зачем он всё это затеял, но только что он облегчил мне задачу. Есть вероятность, он сделал это сознательно. Возможно, у него есть претензии к нынешнему руководству племени, или же он и правда думает, что Кари сможет победить Лану.

- Вы же, в свою очередь, обещаете не делать глупостей, в противном случае я отдам вас на растерзание своему пушистому другу, - пригрозил я.

- Не надо, - попросила одна из девушек, - Мы всё поняли и готовы дождаться круга.

Не думал, что туземцы окажутся настолько вменяемыми. Передо мной встал острый вопрос. А, собственно, как их удержать? Одно дело Лана, которая находилась в лагере под присмотром охраны, и совсем другое — пятеро гигантов, которые в любую минуту могут нас атаковать или попытаться сбежать.

Решение пришло само собой. Я решил, что самым лучшим вариантом будет отправить их под присмотр моих марионеток. Заодно притащу им ножей с поверженных гигантов. С таким оружием я завалю их всех без особого труда. Да и не полезут они на своих сородичей.

- Не советую дёргаться, - предупредил я гигантов, - Вмиг срезу голову.

Выдав каждому по эликсиру восстановления, я сразу же накинул на них «волшебные нити». Любой неверных ход, и добро пожаловать на тот свет. К моему удивлению, никто рыпаться не стал. Неужели так уверены в своих силах?

Наш форт я решил обойти стороной. Пока не буду уверен на сто процентов в том, что делаю, подвергать опасности никого не хотелось бы. Лучше вообще организовать два лагеря, которые будут контактировать друг с другом исключительно по необходимости.

Две оставшихся марионетки так и стояли, ожидая своего хозяина. А может, ну его к чёрту? Создать себе армию зомби и захватить всю планету ими? Я от подобной идеи аж расцвёл. Всяко меньше геморроя, вот обрадуется Борей, когда я ему планету зомби преподнесу на блюдечке. С другой стороны, у Некроманта было не больше ста зомби, а у меня их, скорее всего, может быть ещё меньше. Да и если так подумать, без управления они обычные манекены, которые в скором времени начнут дурно пахнуть.

- Ракс! Зенд! – Кари заметила в темноте двух гигантов, которые стояли по стойке смирно.

- Они тебе не ответят, - сообщил я спокойным голосом, - С недавних пор они служат мне.

- Что ты… - Кари оскалилась, - Ракс! Это я! Кари!

Нехорошо получилось. Видимо, у этих двоих были какие-то особые отношения, раз она так встрепенулась, но рассказывать ей сейчас, что они оба покойники, я не стал. Лучше от моих откровений никому не станет. Наоборот, она может выйти из себя или же свести счёты с жизнью.

- Я же сказал, они тебе не ответят, - недовольным голосом повторил я.

- Если Кари выиграет, ты их отпустишь! – более смело выступил второй гигант.

- Мун, кажется? – переспросил я его имя и тут же дёрнул за «волшебные нити» таким образом, чтобы тот упал лицом на скальную породу.

Упал он очень неудачно, расквасив себе нос и повредив пару передних зубов.

- Не забывайся, ты, пленник и не вправе от меня чего-то требовать, - пояснил я, - Вы, должно быть, всё неправильно поняли. Вы живы исключительно благодаря Лане. А теперь сели все в кружок и начали дожидаться Лану, как мы и договаривались.

- Шикари, ты за старшего, руби бошки, если они попробуют сбежать, - я сказал это на языке туземцев, чтобы они слышали, а потом повторил то же самое на языке Шикари.

Шикари решил покрасоваться перед девушками и выхватив кинжалы, исчез, вызвав у девушек сильное удивление и страх.

Я же активировал «третью» скорость и побежал в форт. Нельзя терять времени, раз уж всё так удачно сложилось. Я не был уверен в том, что даже после боя в круге они станут подчиняться Лане, но так или иначе, они наши пленники, и я точно найду им применение. Конечно, если они не задумают сдохнуть раньше времени.

Когда я добрался до форта, трупы гигантов уже лежали в рядочек перед отреставрированными стенами. Я воспользовался моментом, чтобы изъять из них все дары, пока никто не видит, и уже потом, при помощи «волшебных нитей» забрался наверх, чтобы никого не отвлекать от работы.

Гвардейцы, которые копошились на стене, заприметив меня, выстроились по стойке смирно. Я похвалил их за хорошую службу и приказал тщательнее следить за обстановкой снаружи, что они и сделали. Сам же я спустился вниз и направился в помещение, которое использовалось у нас в качестве штаба, заметив, что там находился весь командирский состав.

На повестке дня стоял вопрос, кто отправиться в атаку, а кто останется оборонять форт. Сергей предлагал оставить в тылу Марию, Пожарского и Минина, для надёжности, а сам он с группой гвардейцев выступит вперёд. Охотники, само собой, шли вместе вперёд всем боевым составом. Не зря же они так назывались, вот и пусть охотятся на этих туземцев. Понятное дело, что против подобного выступали все те же лица, которых Сергей пытался оставить в форте.

Я вмешиваться в их разборки не стал, пусть договариваются, ведь фактически они идут на войну с неслабыми такими противниками. К тому же мне стало приятно от осознания того, что они становятся более самостоятельными. Да, я по-прежнему буду стараться приглядывать за ними, но какой-никакой процесс уже пошёл. А я лучше займусь Ланой.

Девушка никуда не делась, как и охрана из четырёх гвардейцев, которые её охраняли.

- Привет, - поздоровался я на её родном языке, когда зашёл внутрь.

Лана хмыкнула и отвернулась. Но ровно до тех пор, пока я не сообщил, что в этой атаке на форт погибло двадцать пять её сородичей, вместе со стариком. Вот тогда она прониклась и даже пустила слезу. Надо признать, что я не ожидал, что девушка, которую все поголовно звали «порченной» будет переживать за их судьбу.

- Послушай, - сделав небольшую паузу, продолжил я, - Так уж получилось, что мы с тобой теперь в одной лодке и обратного пути у нас просто нет.

- Выбор всегда есть! – гордо задрав нос, сообщила она.

- И почему же ты его не выбрала раньше? – я ухмыльнулся, - Позже ты сама поймёшь, что даже после смерти продолжишь мне служить. А сейчас, у тебя есть уникальная возможность спасти пятерых своих соплеменников. Готова слушать?

Лана ничего не ответила, лишь кивнула в знак согласия, но я прекрасно видел, как забилось её сердце.

- Так уж получилось, что пять твоих сородичей попали ко мне в плен, - я развёл руками, - Ты не подумай, им просто повезло, так же как и тебе. Мой пушистый воин неправильно понял приказ и оставил их в живых. И теперь они хотят, чтобы ты сразилась с Кари. Если победишь её, они обещали примкнуть к тебе.

- Кари? – девушка встрепенулась ещё сильнее, - Она очень сильна.

- Верно, - я кивнул в знак согласия, - Но ты победишь её в честном поединке в круге.

- Это невозможно, - Лана опустила глаза и отвернулась, - Кари обладает природными дарами, в отличие от меня.

- Послушай меня, - я подошёл ближе и присел рядом, - Разве я тебе не говорил, что с сегодняшнего дня мы начинаем строить новый мир? Если ты доверишься мне, то станешь самым сильным воином на всей планете.

- Планете? – удивилась Лана, - Что это?

- Долго объяснять, - я понял, что нужно общаться как можно проще, - Если в двух словах, то это все племена, города, леса, горы, всё, что ты знаешь. Все они будут почитать тебя как Великого и очень красивого вождя.

Только сейчас я заметил, что девушку было очень даже ничего. Никогда бы не подумал, что испытаю влечение к подобной девушке. Возможно, меня привлекала опасность и новизна.

Девушка слегка смутилась после моих слов и вновь отвернулась, чтобы поправить волосы.

- Даже если ты так говоришь… - сказала она поникшим голосом, - Я всего лишь «порченная»… Никто не будет подчиняться мне, ведь у меня нет никакой силы.

- Да что ты заладила? – я повысил голос, - На, - я вложил ей в руку копейку с даром «укрепления» с сияющей руной, - Попробуй активировать этот артефакт.

Сначала Лана не поняла, что я от неё хотел, поэтому пришлось разжёвывать всё досконально, но оно того стоило. Как только девушке удалось активировать артефакт, она чуть в потолке дыру не проделала от радости. Её визг был слышен на весь форт, а мои командиры прибежали всей гурьбой к дверям, чтобы проверить, в чём дело.

- Нормально всё, - буркнул я, выглянув из-за двери.

- Если нормально, то покажи девушку, - Мария вместе с Кирой вышли вперёд, - А то знаем мы тебя…

- Дамы, - я ухмыльнулся, - Вы, что же, не доверяете своему начальству?

- Конечно, доверяем, Димочка, но разочек и проверить можно, - Мария попыталась приоткрыть дверь, но я ей этого сделать не дал.

- Пошутили и хватит, - я перестал смеяться и захлопнул перед княжной дверь, - Ишь какие, покажи, расскажи… - пробубнил я себе под нос, - Лови! – крикнул я Лане и кинул очередную копейку.

На этот раз мне даже ничего делать не пришлось. Девушка активировала дар «усиления» третьего уровня и кинулась меня обнимать… Как же иногда мало нужно девушкам для счастья…

Глава 12

- Спокойно! – выдавил из себя я и тут же активировал «укрепление», чтобы Лана не сломала мне кости, - Ты меня раздавишь!

- Ой! – Лана отпрянула от меня, слегка покраснев.

Мой расчёт сработал на все двести процентов, ведь только что я показал девушке, что все мои слова не пустой звук. И это я ещё артефакты для неё не сделал, так бы она меня точно задушила от счастья. У них, поди, и не знают, какими артефакты бывают красивыми и дорогими. Собственно, это вторая часть моего плана, заставить других девушек завидовать «порченной», вот где мозги у туземок расплавятся.

- Это всего лишь заготовки, - пояснил я, - Настоящие артефакты будут выглядеть намного приличней. Зато теперь, надеюсь, ты поняла, что я не врал, когда говорил, что ты станешь вождём племени?

- Понимаю, - ответила Лана, - Но я всё равно сомневаюсь…

Лана посмотрела на меня совершенно другим взглядом, более доверительным, что ли.

- Сомневаться нормально, - я отмахнулся, - Лучше расскажи мне правила этого вашего «круга».

Ничего сверхъестественного в подобных боях не оказалось. Два участника входят в очерченный круг, а выходит из него уже только один, ну или по договорённости. Такие круги уже назывались не смертельными, а тренировочными. Фактически это что-то наподобие наших дуэлей, таким образом, в племени решались буквально все вопросы. Пожалуй, единственное отличие было в том, что если один из противников выходит за круг или его за него выкидывают, то он автоматически проигрывает, и тогда в силу вступал смертный приговор.

Мне второй вариант, с тренировочным кругом понравился больше. Так и волки будут сыты в моём лице, и овцы целы в лице Кари. Убивать девчонку смысла никакого я не видел, ведь мы уже договорились по поводу того, что будет в случае их проигрыша, а проигрывать я не собирался.

Кари обладала всего двумя дарами, и похоже, Мун это прекрасно знает. Дар «укрепления» с сияющей руной не должен дать Лане ей серьёзно навредить. Фактически, это как драться с ребёнком, который просто не в силах ничего сделать, даже если Лана окажется мастером боевых искусств.

Вторым даром у Кари была «скорость» со светлой руной. Здесь ситуация ещё хуже, ведь с подобным даром, Лане нужно будет ещё и умудриться попасть по девушке. Так что с точки зрения Муна, бой для Кари беспроигрышный. Вот только он не учёл одну переменную – меня. А уж я постараюсь сделать бой максимально безысходным, чтобы остальные прониклись своей никчёмностью.

- Тебе придётся немного потерпеть, - предупредил я девушку и создал ледяное лезвие.

- Что? Зачем? – глаза Ланы округлились, когда она увидела лезвие.

Пришлось объяснить свою задумку и рассказать о принципах действия артефактов и о том, что они должны прилегать к телу. Копейки, это, конечно, хороший вариант, но мне будет намного надёжней знать, что их никто не увидит.

Моя задумка заключалась в том, чтобы спрятать их под кожу девушки на время. Так, Лана почувствует себя ещё лучше, ведь фактически она, хоть и на время, станет с артефактами одним целым. А значит, никакая сявка уже не сможет назвать её «порченной».

Более того, теперь Лана сможет в прямом смысле постоять за себя самостоятельно. Другой вопрос, а не сделаю ли я её слишком сильной? Что, если она попытается навредить мне и моим друзьям? Я задумался, но потом понял, что для того, чтобы этого избежать, они должны держать между собой дистанцию. Всего-то делов, к тому же так оно и случится, сразу после того, как я отправлю всех обратно, в наш мир.

- Не дёргайся, - я вновь предупредил девушку и сделал три надреза на плече, после чего поместил под кожу копейки, - Вот теперь всё. Пусть теперь только попробуют сказать, что ты какая-то там «порченная».

Естественная регенерация Ланы начала затягивать раны, но я выдал ей для ускорения процесса эликсир восстановления, а когда он завершился под моим присмотром, взглянул на часы и встал с импровизированной кровати.

- Пора показать своим собратьям, что ты ничего не забыла, - сказал я.

Да, возможно, это подлый приём. Науськивать девушку на собратьев по племени, напоминая, как они к ней относились и что сделали с матерью, но мне было плевать. Сейчас бы думать о жителях другого мира, когда своя задница в большой опасности.

Лане нерешительно посмотрела на меня.

- Лана, - я нахмурился, - Мы тут не в игрушки играем, только тебе решать, будут ли жить твои соплеменники и другие жители этого мира. Откажешься, я пройдусь по нему огнём и мечом, потому что мне не оставил выбора бог. Понимаешь? Прочь сомнения, пока у тебя ещё есть этот шанс.

Лана тоже нахмурилась и ударила себя по щекам, хорошо, что сделала она это без дара «усиления» со сверкающей руной. Я даже своим глазам не поверил, неужели мои слова наконец-то достучались до разума девушки?

- Я готова, - Лана посмотрела на меня серьёзным взглядом.

- Хороший настрой, - похвалил я девушку, и мы вышли из темницы.

Теперь осталось самое сложное, как всё это объяснить своим командирам и по совместительству друзьям? Которые, как раз вышли из штаба, довольные собой.

- Чёрт, - я тихо выругался себе под нос.

Как же не вовремя они закончили своё совещание, а теперь все уставились на нас с лицами полного непонимания.

- Я потом всё объясню, - улыбнувшись и подняв одну руку перед собой, второй, я начал толкать Лану к выходу, - У нас есть очень неотложные дела.

- Ловите его! – тут уже и Сергей не выдержал, и все вместе они начали зажимать нас в круг.

- Не прокатило, - вздохнул я и, взяв девушку за руку, направился в штаб.

Пришлось в двух словах объяснять, что я задумал и что будет дальше.

- Ещё пленники?! – выпучил глаза Петрович, - И ты оставил их где-то там? Совсем одних.

- За ними приглядывает Шикари, - попробовал оправдаться я.

- Серьёзно? – спросил с сарказмом Сергей, - Это же маленький и безобидный зверёк, как он может держать в страхе таких гигантов?

- Я бы с выводами не торопился, - Пожарский хрюкнул от смеха, - Этот маленький зверёк нашинкует тебя лучше, чем повар в самом элитном ресторане Российской Империи. Не зря же Дмитрий берёт его везде с собой.

- Верно, - подтвердил Минин, - Вы просто не видели, что этот пушистый чёрт умеет вытворять.

- Допустим, - Петрович уже не был настолько категоричен, а вот у Марии, от таких подробностей, глазки стали сверкать ещё больше.

- В любом случае, - я взял слово, - Чтобы дальше не случилось, готовьтесь к штурму племени. Но я всё же постараюсь свести наши потери к минимуму, к тому же такая возможность есть, и было бы глупо ей не воспользоваться.

Особо никто не сопротивлялся. Все прекрасно понимали, что в случае провала моих планов, им придётся несладко. Это не обычная охота на тупых тварей, здесь теме в башку может залететь бревно, от которого не спасут никакие «защитные покровы». Один такой случай уже приключился с невнимательным гвардейцем во время атаки туземцев, никому не понравилось.

Прикинув, что в запасе у нас осталось не так много времени, всего десять часов, я объявил двухчасовую готовность, после чего мы пойдём в атаку. Выбравшись из форта, мы Ланой активировали третью «скорость» и побежали в сторону пленников. На всякий случай я всё равно сделал незаметный поводок из «волшебной нити». Захочет сбежать, и я без жалости его применю. Главное – чтобы она не дёрнулась в другую сторону слишком быстро, а то там и голову оторвать может.

Гиганты продолжали сидеть напротив друг друга и что-то тихо обсуждать. Всё это время я наблюдал за ними через своих марионеток. Никогда бы не подумал, что связь с ними сохранится на таком расстоянии. Впрочем, я догадывался, ведь Некромант орудовал на приличном расстоянии. А я по силе уступал ему уже не так много.

- Явилась? Предательница! – шикнул на неё первый гигант, который, судя по всему, не очень умён.

- Я смотрю, ты хочешь вторую порцию глины? – усмехнувшись, ответил за Лану я, - Не вопрос, на этот раз ты нажрёшься её до отвала.

Для убедительности я создал небольшой комок и, скорчив страшную рожу, пошёл на него.

- Прошу, - вперёд выполз Мун, - Давайте всё решим посредством круга, мы ведь уже договорились.

- Договорились? – я хмыкнул, - Я всего лишь дал вам выбор, но твой друг, похоже, решил им не пользоваться.

- Дмитрий, - Лана подошла ближе, - Позволь, я сама с ними разберусь.

- Прошу, - злорадно хихикнув про себя, я отошёл в сторону.

- Тео, - она обратилась к гиганту, - Если у тебя есть ко мне какие-то претензии после того, как я тебе отказала, то мы можем решить их в круге, как и подобает соплеменникам, сразу же после того, как я решу вопрос с Кари.

Все, кто мог смотреть, включая меня, выпучили глаза и уставились то на Лану, то на Тео, который, кажется, недоговорил самого важного. Отвергнутый кавалер, выходит. Девушка ему отказала и тут же перешла в разряд «порченных». А может, он из тех, кто ходил и вешал лапшу на уши, что её, кроме него, никто в жены не возьмёт. Оказывается, гиганты намного ближе к нам, чем я до этого думал.

- Кари! – рявкнул он, - Чего ты сидишь? Надери «порченой» задницу!

- Я вызываю тебя на бой! – Кари неуверенно встала со своего места, и вызвала на бой Лану, попытавшись сделать воинственный голос, - Если я выиграю, то ты и твой чужак отпустите нас!

- А если выиграю я, то вы станете служить мне, - Лана дополнила слова Кари, - Я принимаю вызов!

- Отлично, понеслась! – я довольно пощебетал себе под нос.

Девушки завелись не на шутку. Вон как зыркали друг на друга, пока другая девушка чертила на скальной поверхности круг куском белого мела и откуда они только его взяли? Неужели таскали для подобных случаев с собой?

Наблюдая за процессом, я сделал вывод, что парни с подобной задачей точно не справятся. Я пытался рассмотреть круг через марионеток, которые стояли в тени, но по факту видел только движения девушки, и на этом всё.

- Готово, - сообщила она и присела на своё место.

- Дамы, - я обратился к девушкам, которые зашли в круг, - Предлагаю сделать этот бой тренировочным. К чему нам лишние смерти?

- С дороги! – рявкнула на меня Кари и, активировав дар «скорости» второго уровня, понеслась, как раненный носорог на Лану.

Пришлось в спешном порядке сваливать с дороги, чтобы не нарушать правил круга. А то потом ещё скажут, что из-за меня бой не считается.

Лана от такого напора противника слегка замешкалась, но всё же активировала все три артефакта. Это её и спасло, Кари попыталась пырнуть ногой Лану в живот, но девушка резко сместилась вбок и, крутанувшись на месте, ударила соперницу правой рукой прямо по левой скуле.

Было видно, что Кари подобного от Ланы не ожидала, но дар «укрепления» с сияющей руной спас положение. Девушка получила всего лишь трещину в нижней челюсти и два выпавших зуба. Подруги ахнули, когда та выплюнула их из кровоточащего рта, тем самым добавив беспокойства парням.

Что, Мун? Не этого ты ожидал от моей протеже. Протеже… Слово-то какое откопал, но, по сути, это было так. Даже если она проиграет, я не допущу её смерти, потому что потом придётся отвечать перед богом. А оно мне надо? Лучше я аккуратно придушу всех свидетелей этого позора, а ещё лучше, сделаю так, чтобы она никогда не проиграла.

- Личинка Дорда! – выругалась Кари, вытирая окровавленный рот, - Я уничтожу тебя!

Бросившись в атаку, Кари стала наносить беспорядочные удары руками и ногами, но Лана, благодаря артефактам, с лёгкостью от них уклонялась. Даже более того, разница в скорости позволяла девушке отвечать разъярённой противнице унизительными оплеухами и пощёчинами.

- Ну да… - пробубнил я, - И с чего это я решил, что они останутся после такого мордобоя друзьями?

Впрочем, Кари всё же удалось наказать девушку за подобные издевательства. Лана слишком расслабилась, и та ухватила её за густые волосы. Визг стоял что надо, Лана лишилась приличной копны волос, которая осталась в руке, и Кари.

- Это только начало! – процедила сквозь зубы довольная своим поступком Кари.

Ох и зря она это сделала. В глазах Ланы загорелся нешуточный огонь, в котором она уже заочно сожгла свою соплеменницу. Сделав обманный манёвр, девушка оказалась за спиной у Кари. Мощный удар ладонями по ушам, а потом ещё один, на этот раз ногой под колено и девушка упала на землю, разбив колени в хлам.

Кари начала кататься по земле, держась за уши, оно и понятно, ведь барабанные перепонки вышли погулять и в ближайшее время назад не вернутся. А вот боль от столько мощного удара по ушам, никуда не делась.

Лана не стала жалеть соперницу и, ухватив ту за правую ногу, с лёгкостью её вывернула ступню с характерным хрустом.

Я тем временем внимательно наблюдал за оставшейся четвёркой гигантов. Девушки смотрели на происходящее шокированными глазами, что же касалось парней, то они просто сидели молча, но я видел через "радар", что они сильно переживали. Думаю, сейчас у них в голове зависло два вопроса. Первый, почему Кари проиграла «порченой» и второй, когда Лана стала такой сильной?

После перелома Кари прекратила сопротивление и просто разревелась, но Лана её полностью игнорировала и упорно тащила из круга. А когда Кари поняла, что её ждёт за белой полосой, начала извиваться и скрестись о скальную породу своими когтями. Сделав последний рывок и выкинув противницу за пределы круга, Лана остановилась и наступила гробовая тишина. Никто не смел казать и слова, даже девушка оказавшаяся за кругом замолчала, боясь издать хотя бы один звук.

- Достаточно, - я хлопнул в ладоши и обратился к гигантам, - Будут ещё желающие перечить Лане? Чтобы она сразу всех недовольных казнила.

Желающих не оказалось, все засунули свои языки в жопу и я, выждав небольшую паузу, кинул Лане один из принесённых с собой ножей.

- Сама выбирай, что будешь делать со своей соплеменницей, - добавил я.

Лана, поймав нож, ухватила Кари за волосы и дёрнула за них вверх. Кари поморщилась от боли, но, судя по её глазам, уже смирилась со своей участью.

- Кари, ты проиграла мне в честном поединке, - начала Лана, - Так прими же свою участь!

Девушка взмахнула ножом и нанесла резкий удар. Кари упала на землю, а в руке Ланы оказался пучок чёрных как смоль волос девушки.

Да, несмотря на всё, что Кари наговорила Лане, девушка не стала её убивать, а всего лишь лишила волос.

- Согласно договору, теперь вы все служите мне, - Лана строго посмотрела на шокированных гигантов. Я жду!

Чего ждала Лана, я понятия не имел, поэтому просто наблюдал за тем, что будет происходить дальше. Хорошо, что она решила не убивать Кари, это ей будет большим плюсом. К тому же я знал, как на этом можно сыграть.

Первым опять выступил Мун, он поднялся и подошёл к Лане, после чего упал на оба колена.

- Я Мун из племени Тёмных хиганов, приношу клятву верности Лане из племени Тёмных хиганов и обещаю служить ей до конца тёмных времён.

Ух, как завернул. Мун из племени Тёмных хиганов… Служить до конца тёмных времён… Я начал играться словами. Что-то подобное я из воспоминаний Ланы видел, но не придал этому значения. Выходит, гиганты на самом деле Тёмных хиганы. Что-то подсказывало мне, что в этом мире есть и других хиганы, а их «тёмность» появилась исключительно из местности, на которой они обитали.

Клятва же оказалась ничем не примечательной, поэтому я отнёсся к подобному обещанию скептически. Здесь нужно время, чтобы понаблюдать за развитием событий, а то сейчас он принёс Лане клятву и встал позади, а через секунду свернёт ей шею.

А вот Шикари наблюдал за процессом, наоборот, очень увлечённо, словно вспоминал какие-то свои обряды или обычаи. Каждый раз, когда гиганты произносили клятвы, он кивал в знак одобрения. Мол, клятва зафиксирована. Может, он таким образом запоминает каждого из них, и в случае, если кто-то из хиганов оступится, отрежет тому голову. А что? Вполне возможно, это же Шикари, у него не забалуешь.

Последней клятву принесла Кари. Девушка была крайне удивлена тем, что Лана сохранила ей жизнь. Её я теперь опасался больше всего, ведь Кари, по сути, превратилась в ту самую «порченую». Если кто-то узнает, что её победила Лана, то просто сживут со свету. Подобное положение может серьёзно ударить по психике, заставив девушку решиться на подлый поступок.

- Отлично! – я хлопнул в ладоши, когда последняя клятва была принесена.

А теперь, готовьтесь идти в лагерь. Наша задача — освободить пленников и убраться оттуда до тех пор, пока никто не пострадал.

- А что будет, если нас заметят? – Мун решил задать мне вопрос.

- Тогда начнётся кровопролитная война, в которой победа окажется не на вашей стороне, - пояснил я,

Я заметил, что Мун спрашивал меня без какого-либо сарказма или подвоха, поэтому и решил ответить честно и прямо.

- Надеюсь, такого не случится, но это будет зависеть уже от вас и ваших навыков, а теперь после того, как вы все присягнули Лане Милосердной, вы расскажете мне всё, что знаете… - приказал я, хищно улыбнувшись…

Глава 13

Я уже начал потирать руки от предвкушения, что мне сейчас откроются многие тайны этого мира, но оказалось всё совсем наоборот.

- Мы служим Лане, а не тебе, чужак, - довольным голосом сообщил Мун, - Позволь, я убью его? – он обратился к Лане, которая тут же зависла от подобного предложения.

- Мун, ты ничего не понял, - Лана рассержено посмотрела на него, - Дмитрий нам не…

Договорить я ей не дал, ибо подобной наглости простить уже не мог. Лучше решить этот вопрос прямо здесь и сейчас, чтобы потом подобных вопросов ни у кого не возникло.

- А ну-ка, иди сюда, макака четверорукая, - рявкнул я на него, создав одну «волшебную нить», - Сейчас я выбью из тебя всё дерьмо, чтобы даже намёка не осталось, плохо смотреть в мою сторону.

Мун попытался спрятаться за Лану, но куда там, я ведь применил против него самый подлый приём, который только знал в своей жизни. Ухватив «нитью» его детородный орган, я резко дёрнул и он, в буквальном смысле вылетел в круг, взвизгнув при этом, как девчонка.

- Что случилось? – я хохотнул, - Сейчас ты всем нам покажешь, как будешь меня убивать.

Я зашёл в круг вслед за ним, а позади раздались смешки девушек, которым моё представление, похоже, понравилось.

- Ну же, давай, я жду, - ухмыльнувшись, произнёс я, сложа руки крест-накрест.

Мун оказался в полном замешательстве. Он вертел своей безглазой физиономией то в сторону Ланы, которая была удивлена не меньше, чем он, то на своё хозяйство, которое предательски, так ловко затащило его в круг.

Сам по себе Мун никакими великими силами не обладал. Дар «усиления» с тусклой руной и такой же дар «скорости». По сравнению с девушками он был назойливой мошкой, которая мнила себя жирным шмелём. Мой косяк, я подумал, что он действительно решил мне помочь, а оказалось, что жалкий ублюдок просто решил спрятаться за спину Кари, отправив её в круг разбираться с общими проблемами.

- Не хочешь? – я переспросил, - Тогда начну я.

Я создал ледяное лезвие и метнул ему в колено. Давненько я не упражнялся в дуэлях.

- Аа-аа-а! – заорал гигант, упав на одно колено.

Он попытался вытащить ледяное лезвие, но то в его неумелых руках сразу же обломалось. Что вызвало у козла ещё больше отчаяния. Лезвие я делал с учётом роста гиганта, поэтому оно получилось не таким уж и маленьким. Я специально метнул его так, чтобы оно пробило коленную чашечку насквозь. Адская боль, знаю, но жалеть ублюдка я не собирался.

- Он, как и наши старейшины, умеет использовать магию, - девушки начали шушукаться между собой.

- Всё ещё хочешь убить меня? – я создал ещё одно лезвие и запустил ему в плечо.

- Оуууу! – Мун завыл от отчаяния, а его верхняя правая рука повисла плетью.

Избиение продолжалось ещё несколько минут. Я тренировался в метании ножей, до тех пор, пока все его руки и вторая нога оказались бесполезны. Гигант лежал в круге и истекал кровью. А потом, когда мне всё это надоело, я мощными пинками, ломая ублюдку рёбра, выкинул его из круга.

- Надеюсь, больше возражений не будет? – я развернулся к остальным, - А то могу объяснить ещё раз. Да и Лана Милосердная, уже не будет настолько милосердна к вам, верно говорю? – я обратился к Лане.

- Верно, с сегодняшнего дня, Дмитрий является новым старейшиной, который приведёт нас к лучшей жизни, - выдала Лана.

Я чуть не поперхнулся от подобного назначения, но всё же сдержался. А что? Ловко она это придумала, и у всех сразу отпадут вопросы по поводу того, что я такой. Старейшина — и точка! А кто не согласен, пусть валит из племени к чёртовой матери. Уверен, они недолго продержатся в обществе с тварями, которые будут их атаковать круглосуточно.

- Лана Милосердная, - когда справедливость восторжествовала, я обратился к девушке уже более спокойно, - Только тебе решать, будет ли эта ничтожная личинка Дорда жить!

Я запомнил оскорбление, которое выкрикнула Кари в прошлом поединке, и ещё раз упомянул милосердие. Я не был уверен в том, что туземцы знали, что это такое, но мне очень хотелось в это верить, ведь на этом строилась моя стратегия завоевания этого мира. Мы хорошие, с нами Бог, а они плохие, поэтому их пожрёт геенна огненная.

Хотя в нашем случае, огненная стихия не подойдёт, я вспомнил, как старикашка обращался к некоему Адрану и что-то мне подсказывало, что он как-то связан с огнём. Мне бы весь справочник по богам раздобыть, но увы.

- Так уж и быть, я дам ему последний шанс, - огласила свой приговор Лана.

- Так тому и быть, - я хлопнул в ладоши, - Слышал? Можешь праздновать, сегодня ты останешься в живых.

Мун что-то там пробормотал, но его скулёж никто не смог разобрать. Лечить его я не собирался, пусть валяется в назидание остальным.

- Итак, - я подошёл к гигантам, - На чём мы там остановились?

Начал я с самого, на мой взгляд, сложного – карты. Понятное дело, что никаких спутниковых снимков здесь отродясь не водилось. Да и что тут можно увидеть? Поэтому карта у меня была соответствующая, абсолютно чёрная поверхность, на которой были отмечены точки. Я перекинул «карту» в копейку и активировал её, чтобы остальные тоже видели. Перед нами появилась чёрная голограмма с метками.

- Мы находимся здесь, - я указал на жёлтую метку на карте, - Это наш форт, который вы атаковали, - я указал на белую метку, - А теперь, вопрос, где по отношению к этим двум меткам находится ваше племя.

Понятное дело, что обращался я к девушкам. Тео плюхнулся рядом и просто сидел молча. Он голограмму карты и вовсе не видел и никогда не увидит. Больше всего я напрягался по поводу того, смогут ли подобные воины драться с воинами с поверхности?

Что-то мне подсказывало, что у тех товарищей глаза были на месте. Из воспоминаний Ланы я выудил парочку картинок, где присутствовали гости в день праздника, но они оказались слишком далеко, чтобы что-то утверждать на сто процентов.

В таких условиях определить точные координаты было слишком проблематично. Гиганты впервые видели подобную магию, но благодаря тому, что теперь я стал старейшиной, объяснять ничего не пришлось. Каждый из них сам всё додумал и объяснил в своей голове.

Через некоторое время у меня уже оказалось около десяти ключевых точек на карте, которыми пользовались гиганты. Помимо расположения племени, я попросил указать место, в котором гнездились кровожадные шишмиши, затем мы прошлись по другим мерзким тварям, которые могли бы создать нам угрозу. Но это скорее для охотников, которые будут добывать там ингредиенты.

Также я решил узнать про ножи и минерал, который они использовали для них, уж очень он оказался интересным. Его они добывали в специальной пещере. Каждый половозрелый житель деревни был вправе зайти в неё и отыскать необходимые для создания ножей или копий минералы. Пещера являлась святым местом, так что туда пускали по одному, и если там случалось нападение тварей, никто на помощь не приходил, такова судьба.

Последние две метки, пожалуй, оказались для меня самыми важными. Одна из них показывала, где гиганты брали воду для племени, а вторая, являлась выходом из пещеры.

Именно оттуда появлялись гиганты с поверхности, чтобы забрать свою дань. Также они приносили с собой чёрные сферы для сбора энергии. Процесс был отлажен веками, но меня больше интересовала скорость заполнения этих самых сфер.

- Три дня, - пробубнил Тео, который до этого оставался в стороне от дискуссии, - Я сам слышал, как старейшина говорила срок Коссе.

- Три дня, значит… - я задумался.

Три дня до того, как с поверхности придут за чёрной сферой. В целом, новость эта была достаточно позитивной. Во-первых, я мог не переживать за то, что сфера может заполниться раньше времени. Фактически с появления пробоя прошло чуть меньше суток. А значит, у нас в запасе было ещё около двух дней. А во-вторых, за два дня мы должны не только вызволить пленников, но и захватить племя, чтобы устроить им радушный приём.

- А теперь приступим к пересчёту населения, - размяв шею рукой, я продолжил расспросы.

Мои предположения частично оправдались. Племя оказалось достаточно процветающим. Возможно, таковым его делали суровые условия обитания, ведь жизнь в окружении тварей накладывала свои особенности на демографическую ситуацию в самом племени.

В итоге получилось, что воинов и охотников в поселении находилось, что-то около двухсот или двухсот пятидесяти, не больше. Все они были разбиты на отряды, воинов на - большие, охотников - на малые. Я спросил про двух туземцев, которых мы прикончили ранее, и Сора, одна из девушек, узнала в них охотников. Это действительно оказались отец и сын, который только-только вступил в половозрелый возраст и сделал себе оружие. Продолжать разговор я не стал, и так понятно, к чему он приведёт.

Что же касалось женщин и детей, то тут никто не рискнул подсчитывать. Детей было слишком много, у каждой семьи не меньше трёх отпрысков, что позволяло держать численность населения на весьма неплохом уровне.

Последним в списке вопросов оказались старейшины. Они жили обособлено, и никто никогда не знал, что творилось внутри. Молодцы, устроились очень хорошо, ничего не скажешь. Им приносили еду и перспективных девушек, с задатками к магии, а в обмен они вместе с вождём вели племя к процветанию.

- Мерзкие гадины! – выпалила Дита.

- Почему ты так думаешь? – я тут же уцепился за возможность узнать больше, - Они же всё делают во благо племени.

- Ага, как же, - фыркнула она, - Они забрали мою старшую сестру, когда мне было десять, и с тех пор её никто не видел.

- И ты думаешь, что они её там убили? – решил уточнить я.

- Никто не знает, - взяла слово Сора, - Они забирают туда всех, кто обладает возможностью колдовать. И неважно, кто это будет, мальчик или девочка. Жители нашего племени боятся старейшин, ведь никто не знает, как они определяют достойных этой участи. Один раз я сама была свидетельницей, как старейшина поспорила с молодой хиганкой, после чего ту утащили в их логово за волосы, а остальным сказали, что у неё обнаружился дар к магии, - закончила она рассказ, - Я точно знаю, что у этой девушки ничего подобного отродясь не было! Они специально наврали всему племени, чтобы разделаться с ней за дерзость!

Ну и ну, я хмыкнул. Выходит, в самой деревни существует подобие секты, в которой творятся непонятные вещи. Вариантов, что можно делать с молодняком, слишком много, так что выделять какие-то конкретно моменты смысла особого не было.

- Разберёмся мы с вашими старейшинами, - тут же дал ответ я, - Но сначала мы должны вытащить из плена наших людей.

Время, которое я отвёл для сборов своим командирам, уже подходило к концу. Но в целом для начала операции информации было достаточно. Всё остальное придётся узнавать опытным путём или методом тыка.

Я взглянул на Муна, который по-прежнему поскуливал от боли, но уже поменьше. Оставлять его здесь мне не очень хотелось. Пойдёт с нами в качестве приманки, вместе с Сорой, у которой нога будет лечиться ещё прилично времени. Я кинул ему эликсир восстановления и приказал выпить. А дальше, Тео взвалил его на плечо и понёс к камню, рядом с которым находилась клетка.

Именно там я собирался их возглавить, но позже. Шикари я назначил заместителем командира. Лане выдал два ножа на тот случай, если они попытаются сбежать или же предупредить воинов племени. Также, я направил вместе с ними и своих марионеток.

Лана пыталась выяснить, почему гиганты, которые находились в тени, не идут вместе с ними, а следуют позади, но я ей в подобных знаниях отказал, просто сказав, что так надо. Кари, тоже пыталась подойти к своему знакомому, но и эту возможность я пресёк, пригрозив быстрой расправой от Шикари.

Если уж в нашем мире некромантия наводит ужас на людей, то, что будет здесь? Туземцы слишком впечатлительные, и степень их суеверности мне была на данный момент непонятна. Ведь может оказаться так, что для них подобная магия тоже табу, и тогда мой план полетит к чёрту.

Сам же я направился к форту, около которого уже выстроились все участники нашего похода.

- Негусто, - я пересчитал через «радар» общее количество бойцов.

По решению командного состава в атаку на племя было решено отвести две основных боевых группы под предводительством Меншиковых, которых будут прикрывать Великие. И двадцать охотников, среди которых пятеро из группы поддержки.

Всего сорок четыре мага, против двухсот пятидесяти воинов племени, не считая женщин, которые являлись искусными лучницами, и детей, которые были ростом со взрослых мужчин. Про старейшин даже думать не хотелось. Мне достаточно было старого пердуна, которого они отрядили сопровождать поход на нас. Он действительно оказался не старейшиной, всего лишь обычный послушник или подмастерье одной из них, жуть!

Моя небольшая армия подготовилась основательно, разбившись по парам, все тащили с собой ящики со снарядами и патронами. Бой обещал быть тяжёлым, так что чем больше мы прикончим гигантов на подступах, тем лучше. А уж в том, что они наплюют на всё и бросятся в бой, я не сомневался. Это всё-таки туземцы, а не регулярная армия какой-нибудь страны, так что тактик от них особых ждать не придётся. По крайней мере, я на это очень надеялся.

Добравшись до командиров, я устроил небольшое совещание на тему, а куда это мы, собственно, направляемся. Предав координаты всех известных мне точек, я начал рассказывать про количество гигантов, которое нас там ожидало.

- Ты, должно быть, шутишь? – глаза Минина вылезли из орбит, - Их же там не меньше пятисот будет, против нас. Видел, как их бабы стреляют из луков? Получше наших снайперов.

- Ты испугался, что ли? Думаешь, одна из них тебя подстрелит в задницу? – Пожарских хохотнул, - Так если о таком думать, то оставайся в форте, делов-то.

- Не умничай, - огрызнулся Минин, - Просто я удивлён, что Дмитрий так спокойно об этом говорит.

- Что-то мне подсказывает, что у барона есть план, верно? – княжич с надеждой уставился на меня.

- Какой-то план у меня действительно есть, и если вы закончили, - я посмотрел на Минина и Пожарского, - То я продолжу.

Более никто меня не перебивал, и я наконец-то смог рассказать, каким образом собирался расправиться с племенем туземцев. Вернее, каким образом я собрался захватить его, но для этого нам требовалось выполнить два достаточно сложных условия. Первое – освободить пленников и второе – пережить первую атаку, которая обещает быть очень яростной, ведь мы нападём на них первыми.

Выслушав мой план, командиры задумались, каждый пытался прочувствовать его в меру своего интеллекта.

- А мне нравится! – Петрович, высказался первым, - Зададим ублюдкам жару и дёру оттуда в укрытие, а там уж как-нибудь вывезем!

- Согласен, - Сергей ухмыльнулся, - Сделаем укрепления и ловушки, расставим свет, и хрен они до нас доберутся.

- Доберутся, - Минин потёр свой бок, - Ещё как доберутся, уж поверь мне.

- А если доберутся, то я им не поздоровится, - Мария ухмыльнулась, - На этот раз я буду действовать намного аккуратней.

- В таком случае чего мы стоим? Укрепления сами себя не создадут! Пойдём, Кузьма, мы с тобой попробуем добраться до племени и узнать больше деталей.

- Никаких разведок, - я тут же пресёк этот вариант, - Забыл сказать, что гиганты используют эхолокацию и видят за несколько сот метров. Понимаете, к чему я клоню? Они заметят вас раньше, чем вы хоть что-нибудь разглядите.

- Ну дела… - нахмурился Пожарский, - А как же мы подберёмся к ним незамеченными?

- Мы используем элемент неожиданности, - я хищно улыбнулся, - Но для этого мне придётся растормошить гнездо тварей, которые квартируются неподалёку…