Неудержимый. Книга XLIV

Глава 1

(Крейсер «Александр Невский», капитанский мостик)

— Ваша Светлость, мы полностью готовы, — ровным голосом доложил глава координационного центра, стоя у стола с многочисленными артефактами связи. — Корабли прот… союзников начали проходить сквозь наш флот.

— Отлично, — коротко кивнул Потёмкин, стоя перед панорамным окном капитанского мостика. — Как только последний корабль пройдёт мимо — начинаем атаку.

Последние часы длились бесконечно, но князь терпеливо ожидал, когда капкан захлопнется. Пока корабли мимиков с пугающей точностью выбирали наземные и воздушные цели, избегая попаданий по настоящим силам, катера с сюрпризом из другого мира, уже выдвинулись на встречу с противником. Прямо сейчас они заходили в тыл, чтобы нанести сокрушительный удар по офицерскому составу.

Потёмкин стоял неподвижно, сцепив руки за спиной, лишь изредка бросая короткие взгляды на голограмму карты, где были отмечены союзные силы.

Интересно было и другое. Основной флот Объединённой Армии Европы не спешил вмешиваться. Они держались чуть в стороне, выбрав наблюдательную позицию. Казалось, они выжидают, пока флот Российской Империи перемелет предателей собственными руками, прежде чем ударить по ослабленным.

— Глупцы, по-другому и не скажешь… — тихо произнёс Потёмкин, не отводя взгляда от голограммы. — Всё ещё думают, что смогут дождаться удобного момента…

(Крейсер «Гнев богов», капитанский мостик)

Через пять минут, последний военный корабль мимиков скрылся в густом дыму, оставив бывших коллег в недоумении.

— Господин главнокомандующий… — один из генералов поторопил Максимилиана фон Рейха с приказом. — Шторм, как и планировалось, начал накрывать наши корабли…

— Начинайте атаку. — сухо ответил он.

Новый главнокомандующий флотом прекрасно знал, что бывает с теми, кто шёл в атаку без прикрытия. Предатели, которых пустили в расход первыми, скорее всего, уже были уничтожены, правда, ни одного подтверждения этому, ни у кого не оказалось. Слишком много пожаров и слишком много густого дыма, который буквально скрывал разворачивающуюся битву. По крайней мере, разведка насчитала около двадцати серьёзных взрывов, которые могли быть взрывами от падающих кораблей.

Впрочем, это уже было и неважно. Основная армада дождалась шторма, а это значит, что ни один снаряд противника больше не долетит до цели, в то время как их собственные снаряды, приобретут большую скорость и пробивную способность.

— Вижу! Вижу! — запыхтел командир разведывательного корпуса. — Русские! Корабли русских начали проходить дымовую завесу!

— Что я говорил! — один из генералов захлопал в ладоши. — Предатели больше нам не угроза!

— И всё же… — другой генерал, сидящий с задумчивым видом, взял слово, — Мы так и не получили ни одного подтверждения по поводу сбитых судов.

— Отставить панику! — ещё один генерал поднялся со своего места. — Мы начинаем финальную стадию! Давайте лучше сосредоточимся на бое. Мы должны стереть с лица земли оставшиеся силы противника.

— Верно, — подтвердил первый генерал. — К вечеру мы будем новыми хозяевами Российской Империи!

— Надеюсь… — нахмурившись, прошептал главнокомандующих.

***

Через десять минут первые снаряды со свистом прорезали воздух, ринувшись в сторону флота Российской Империи. Глухие удары эхом прокатывались по земле, сопровождаясь вспышками огня и тяжёлым рёвом взрывов. Стоило перестрелке начаться, как всё кругом заволокло дымом ещё больше.

Чтобы увидеть всё собственными глазами, генералы, словно дети на ярмарке, высыпали на палубу, не обращая внимания на усилившийся ветер и дождь, который к этому времени уже перешёл в настоящий ливень. Порывы ветра хлестали их по лицам, забивая дыхание, гнули знамёна и рвали офицерские фуражки. Один из генералов, потеряв головной убор во время особенно сильного порыва, зло выругался, прикрывая глаза рукой.

— Грёбаный шторм! — его крик почти заглушил вой ветра.

— У меня в каюте есть запасная, — перекричал бурю стоявший рядом коллега, ухмыляясь. — Правда, со званием полковника. Подойдёт? Ха-ха-ха! — он громко рассмеялся, хлопнув сослуживца по плечу.

— Обойдусь! — генерал метнул на него тяжёлый взгляд, полный раздражения, и тот моментально осёкся, словно шутка превратилась в оскорбление.

Для удобства наблюдения за боем маги инженерного корпуса воздвигли каменную ложу — массивную площадку с высокими бортиками, защищавшими от ветра и брызг. Внутри неё порывы ветра и дождь практически не чувствовались.

Генералы начали рассаживаться по местам, но пушки, которые беспрерывно грохотали на нижних палубах, всё равно заставляли их ворчать.

— Я одного понять не могу, — буркнул один из генералов, кутаясь в шинель и плотнее прижимаясь к спинке кресла, — какого чёрта здесь так холодно? Сейчас ведь разгар лета…

— Точно подмечено, — поддержал его сосед, поёживаясь. — даже на ветру было теплее.

Несмотря на продолжающий усиливаться ветер и странные выверты погоды, ни один из них не хотел покидать место ради тепла или укрытия. Они были уверены, что скоро «Александр Невский» падёт под массированным ударом, и это зрелище будет стоить любого дискомфорта.

— Опыт у нас есть, преимущество тоже, — проговорил один из них, вспоминая, как был уничтожен крейсер «Георгий Победоносец». Он старался говорить спокойно, но голос предательски дрожал от холода. — Осталось лишь дождаться.

И словно в ответ на эти слова воздух вокруг изменился. Сначала кто-то заметил первую снежинку, затем вторую…

— Что за чертовщина?.. — раздражённо пробормотал генерал, попытавшись вытянуть шею, чтобы взглянуть на небо. — Я же говорил, это ненормально. Откуда здесь снег?

Стоило ему произнести эти слова, как все капли дождя в одно мгновение превратились в крошечные ледяные кристаллы. Ещё через несколько секунд над палубой закружила настоящая метель. Снежинки сливались в плотные потоки, а ветер начал дуть с угрожающей скоростью.

— Это не просто шторм… это снежная буря! — выкрикнул один из генералов, сорвавшись с места. — Надо убираться отсюда, пока мы не замёрзли к чёртовой матери! — почуяв надвигающуюся беду, он поспешил к выходу.

Он не успел сделать и шага, как перед ним, прямо в каменной ложе, завертелся снежный вихрь. Белые струи мгновенно поднялись вверх, превратившись в ледяной столб, и ударили в потолок с оглушительным гулом. Генерал прикрыл лицо руками, но снег пробирался даже сквозь ткань, леденя кожу, жаля, словно тысячи крохотных игл.

— Что за… магия?! Это магия?! — завопил он, отступая и почти падая на других офицеров. Никто не ответил, потому что никто из присутствующих не знал правильного ответа. А раз ответа нет…

Секунду спустя все генералы вскочили со своих мест, бросившись к выходу. Они оттягивали друг друга назад, лишь бы самим оказался на свободе первыми. Пробирающий до костей мороз, привёл их в ужас, но самым страшным было то, что ни один артефакт не мог защитить их от подобной стихии. Кто же знал, что в разгар лета понадобится защита от минусовых температур. Крейсер, бой — всё перестало иметь значение. Осталась лишь одна мысль: как убраться из этого проклятого места и спастись.

— Господа! — стоило им выбраться на палубу, как послышался громоподобный голос. — Добро пожаловать в мой мир!

Никто так и не понял, откуда он прозвучал, словно с ними разговаривала сама буря.

— Я здесь! — Белмор появился буквально из воздуха, формируясь перед генералами из миллионов крошечных ледяных песчинок.

Его фигура возвышалась над остальными, вызывая ещё больше ужаса. Ухмыльнувшись, он подошёл ближе, замораживая палубу под ногами.

— Что ты такое?! — закричал один из генералов, с трудом перекрикивая ветер.

— Я ваша погибель, — спокойно произнёс Повелитель кромов, улыбнувшись ещё шире.

Он поднял руку с трезубцем, и пространство перед ним вспыхнуло. Из воздуха, прямо перед несчастным генералом, вырвалась гигантская рука из огня. Она сомкнулась вокруг его тела с сухим треском, и в следующую секунду всё осветилось ослепительным светом.

— Ааа-а-а-аа! — закричал генерал, но сразу же умолк.

Он сгорел моментально, вместе с мундиром и медалями, вместе с плотью и костями, а на палубу осыпался лишь пепел. Сразу же после этого на палубе появились десятки ледяных кромов разных цветов.

— Уничтожить! — отдал приказ Повелитель объединённых кромов, — Пора показать этому миру, кто здесь хозяин…

Взглянув в сторону остального флота, он улыбнулся. Вода, которая должна была стать для них преградой, превратилась в снежинки, которые в совокупности с ветром, не оставили противнику ни единого шанса на выживание.

Сотни кромов, распределившись на отряды, прямо сейчас атаковали суда, которые прятались в тылу, в то время как бестии, атаковали тех, что находился в центре. Остальными занялся основной флот Российской Империи и союзники, которые уже успели развернуться.

***

— Главнокомандующий! К нам поступают сотни докладов! Нас атаковали! — завопил командир координационного центра.

— Докладывай… — главнокомандующий нахмурился ещё сильнее. Конечно… — прошептал он едва слышно, — Всё не могло быть настолько гладко… Я должен был это предвидеть.

— Согласен… — Прошептал ему на ушко Белмор, который уже проник со своим отрядом на капитанский мостик. — Будешь сдаваться или погибнешь как герой? — игривым голосом спросил он.

Ответом стал выброс чистой энергии. Главнокомандующий был не из робкого десятка, но что он мог сделать против таких же сильных магов, как и он? Шутка ли, ведь каждый из присутствующих здесь противников был или равный ему по силе, или же превышал её в разы.

— Как знаешь, — Белмор не стал делать из этого трагедии.

Кристалл с ледяным лезвием буквально вырос из тела главнокомандующего, превратив того в кусок льда.

— Удивительная штучка! — улыбнувшись, Белмор забрал окровавленное лезвие. — Даже через защиту пробиваться не надо… — развернувшись, он посмотрел на остальных офицеров, — Ну, кто желает отправиться вслед за своим хозяином?

Надо ли говорить, что желающих не оказалось.

— Я так и думал! — довольный собой, он направился к выходу.

Бой, который должен был обернуться для Российской Империи полным крахом, всего лишь за какой-то час обернулся для Объединённой Армии Европы полным поражением. Мало того что все без исключения суда были захвачены кромами и бестиями, так ещё и наземные силы были разбиты новым флотом.

Не щадили никого, вырезая всех плотным огнём новыми снарядами. Противник пытался в панике бежать, но куда там. Ведь навстречу ему шёл настоящий ледяной шторм, который не прощал ошибок…

(Токио, Арена номер три)

Стоило нашим глазам встретиться, как меня моментально пробил холодный пот. У меня возникло ощущение, что я оказался в роли главного блюда и прямо сейчас Великий Чжулонг пожирался меня глазами…

— Отдай его мне! — выкрикнул Чжулонг, как только клинок оказался у меня в руках.

Он направился ко мне, вытянув руку вперёд. Я подумал, что мне конец, но как только он с недоумением взглянул на свою руку и попытался повлиять на меня второй раз, я понял, что дар «ментального сопротивления» с небесной руной, вновь спас меня от неминуемой смерти.

— С какой стати? — прокричал я и развернувшись, бросился в противоположную сторону, пытаясь нащупать выход. — Офелия! — выкрикнул я, набирая скорость. — Кажется, у нас большие проблемы!

— Вижу! — девушка сорвалась с места, последовав за мной. — Я уже связалась с Маррохом и Вельди, они спешат сюда.

— Принял! — выкрикнул я в ответ, — Постараюсь сбежать, но не уверен, что у меня получится.

— Бой окончен! — прокричал ведущий, но его уже никто не слышал.

Никто не мог и предположить, что эта скотина позарится на мой клинок. Я тоже хорош! Вытащил его перед Хранителем, который желает стать богом. Конечно же, он на него позарится. Да любой бы позарился!

Внезапно Чжулонг появился прямо передо мной.

— Спокойно! — он не стал на меня нападать. — Понимаю, я мог тебя испугать… Но дело в том, что мне очень понравился твой клинок. Предлагаю не усугублять ситуацию, видишь? — он окинул рукой зал. — Зрители волнуются, переживают… Давай, ты просто назовёшь цену, и мы разойдёмся миром.

Высокий мужчина в тёмно-вишнёвом, я бы даже сказал в кровавом костюме и зализанными волосами смотрел на меня надменным взглядом. А как ещё должен смотреть на смертного Хранитель?

Хранитель! Он же мать его Хранитель! Только сейчас до меня дошло, что этот засранец не мог тронуть меня напрямую. Вот почему он завёл этот бредовый разговор прямо здесь и сейчас… А раз так, то мы, внезапно, поменялись с ним местами.

Я готов был заржать во весь голос, ведь, по сути, теперь я был хищником. Правда, радовался я недолго. Не зря этот ушлёпок передвигался с кортежем. Гвардейцы вместе с первым советником уже спешили к полигону, и что-то мне подсказывало, не просто так. Стоит им окружить меня, как я окажусь в крайне затруднительном положении. Это не тупоголовые демоны без оружия, которые и драться-то не очень хотели, благодаря страданиям своего командира.

Я заметил, что с другой стороны, на полигон начали перебираться гады из клана «Крысиный рай». Этим-то тут что понадобилось?

— Виктор! — послышался крик Куроды. — ты заплатишь за смерть Аракавы!

— Я сегодня нарасхват, — улыбнувшись Чжулонгу, я развёл руками, — Позволите?

— Прошу. — холодно ответил Чжулонг, но было видно, что он крайне недоволен.

— Я лично порежу тебя… — истеричный голос Куроды заставил меня разозлиться.

— Заткнись, — рыкнул я на неё, когда девушка подошла ближе. — Теперь ты и твоя шобла принадлежите мне! Полностью! Таков был уговор.

— Надо же… — Чжулонг ухмыльнулся, — Какие страсти!

— Ты… — зашипела она, — Ты никогда не станешь главой моего…

— Моего… — я её поправил. — И, кстати, теперь мой клан называется «Новый рай». Так и звучит лучше и новых желающих вступить привлекает. — Что скажете? — я спросил у Чжулонга.

— На троечку. — хмыкнув, ответил он. — Название клана должно отображать силу главы. Поэтому сильные мира сего берут в названия древние фамилии.

— Какая интересная идея… — я сделал вид, что заинтересован, — Скажите, а у вас есть клан?

— Нет, я предпочитаю свободу… — уже более спокойным голосом ответил он.

Курода краем глаза окинула моего собеседника и как-то погрустнела. Она даже смотреть на него боялась, в отличие от меня. Неужели, он здесь настолько большая шишка.

— Господин! — на поле появились новые участники. — Господин Чжулонг! Что происходит? Этот юноша досаждает вам? — первый советник посмотрел на меня с ненавистью.

— Пока, нет. — Чжулонг улыбнулся, — Я хотел выкупить у него клинок, вот и спустился сюда…

— Всё понятно! — советник поклонился. — Оцепить территорию, разогнать толпу зевак! — тут же приказал он. — Труп в утиль. — немного подумав, добавил он.

— Господин первый советник! — Курода подошла ближе и склонилась перед ним. — Прошу, позвольте похоронить Командира Рюдзи со всеми подобающими почестями. Он последний из клана Рюдзи.

— Нет, — сразу же отверг идею пухлый властелин. — Это исключено! Унести труп.

— Прошу… Господин первый советник… — Курода стиснула зубы от досады, но продолжала кланяться. — Я готова на всё! Позвольте…

— Готова на всё? — он тут же заинтересовался. — Обсудим это…

— Вообще-то, он ещё жив. — я вмешался в этот разговор, потому что речь шла о моей собственности.

— Жив? — чиновник и глава клана выпучили на меня глаза.

— Ты же забил его до смерти… — прошептала Курода, не веря в услышанное.

— С чего бы? Вы видели, на что способен этот монстр? — я ухмыльнулся. — Такая корова нужна самому.

— А ты умён… — Чжулонг оценил мой ход по достоинству. — Но, довольно разговоров. Я хочу получить свой клинок. — он протянул руку в ожидании клинка.

— Конечно, как будет угодно. — Я направился к нему с клинком, прижатым к животу. — Прошу, — улыбнувшись своей фирменной улыбкой и заглянув Хранителю прямо в глаза, я сделал то, что должен был.

Использовав дар «телепорта», я оказался у него за спиной и сразу же нанёс смертельный удар, метясь в позвоночник. Теперь ты от меня не уйдёшь!

***

Друзья! Спасибо, что вы остаётесь рядом и продолжаете идти со мной по этому долгому пути!

Если история вам близка — поставьте ❤️ и напишите пару слов здесь: https://author.today/work/533243

Для вас это всего лишь мгновение, а для меня — огромная поддержка и сила, чтобы писать дальше. Каждое сердечко, каждый добрый комментарий, который я читаю, заставляет меня двигаться вперёд! Спасибо!

P.S. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не потеряться и помните — впереди самое интересное. Всех обнимаю и благодарю от души!

Глава 2

(Недалеко от Форта «Калуга», основной флот противника)

— Грёбаный шторм! — взглянув на небо, выругался один из «Великих охотников». — Скорее бы всё это кончилось.

— Кончилось? Пьер, скажешь тоже… — усмехнулась коллега, которой было по фиг и на дождь, и на ветер, и на все остальные стихии. — Хочешь, я накину на тебя кокон? За чисто символическую плату.

— Спасибо, но нет. — усмехнулся Пьер, — Зная тебя, я останусь без порток раньше, чем успею моргнуть.

— Сдались мне твои вонючие портки? — разозлилась она, словно Пьер попал точно в цель. — Не хочешь, так захлопни свою лавочку, постоянно ноешь!

— Я тебе её сейчас заткну! — от подобного унижения Пьер пришёл в бешенство. — И не только её! — он выставил руку в сторону, и деревянный ящик со стальными вставками поднялся над головой девушки. — Сейчас посмотрим, как ты это переживёшь.

— Отставить! — пробасил чернобородый толстяк, который вышел на палубу с наблюдательным артефактом. — Вас сюда поставили, чтобы штаб охранять, а не брачными играми заниматься. Сколько можно? Сходили бы уже и покувыркались, а не вот это вот всё! Поставь снаряды на место! — приказал он.

— Она первая начала! — Пьер продолжил злиться.

— Закрой свою лавочку! — толстяк подошёл ближе и показал ему пылающий чистой энергией кулак, — Ты и правда всех уже задрал. Роза, — он повернулся к девушке, — Солнышко, будь добра, сделай мне кокон, кажется, ливень скоро и до нас дойдёт… — прищурившись, он взглянул на тучи. — Это снег, что ли?

Удивившись, командир отряда «Великих охотников» указал на тыл, где бушевала самая настоящая вьюга. В подтверждение его слов в небе сверкнули две молнии, за которыми не последовал гром. Никто из присутствующих не обратил на них внимание, а следовало бы…

(Над основным флотом противника)

— Все готовы?! — выкрикнула Яровая старшая, разглядывая десяток отрядов, собранных на палубе военного катера.

Ей уже доложили, что Белмор со своей армией приступил к уничтожению тыла, а значит, отступать основным силам противника будет некуда.

— Так точно, адмирал! — Кристина встала по стойке смирно, перед своим отрядом.

С недавних пор она получила звание полковника. А после «похода на запад», могла обзавестись и генеральскими погонами. Кристина была счастлива продвижению по службе, ведь находиться всю жизнь в тени матери она не собиралась. К тому же, конкурентки, да и сам предмет обожания на месте не стояли, что её очень злило.

— Раз понятно, значит, начинаем атаку! — выкрикнула Лидия. — Подполковник!

— Группы один, два и три! — Кристина тут же развернулась и начала отдавать приказы. — Пошли!

— Есть! — послышались выкрики бестий.

План был настолько прост, что понял бы даже ребёнок. Бестии, благодаря своему невероятному запасу энергии, должны были посеять панику на кораблях. Стоило им вылететь, как под катером начали формироваться потоки ледяного ветра. Распределившись по своим участкам, они начали формировать огромную многокилометровую воронку. Энергия лилась рекой, так что много времени это не заняло и вскоре, первые осколки льда забарабанили по стальным корпусам кораблей противника.

— Остальные группы, готовимся! — вновь выкрикнула Кристина…

***

— Осторожно! — Пьер бросился к Розе, выставив руки вверх.

Несколько ледяных кусков размерами с легковые автомобили, зависли в воздухе, заставив «Великого охотника» опуститься на одно колено.

— Тяжёлые! — зарычал он, напрягшись так, что вены на лбу вздулись.

— Получай! — пробасил толстяк, разбивая все три глыбы на мелкие осколки.

— Что происходит? — Роза накинула на катер защитный кокон, который сразу же атаковали другие глыбы.

Мощные удары заставили девушку качнуться.

— Роза! — Пьер, поднявшись с колена, оказался около девушки и подставил ей своё плечо. — Ты в порядке?

— Ты видел эти глыбы? — она разозлилась. — Такими темпами, я растеряю всю энергию. Сделай, что-нибудь!

— Кто? — удивился парень, — Я? Что я могу с ними сделать, ты посмотри, что творится!

Роза взглянула на другие корабли и поняла, что все они оказались в полной заднице. Это была настоящая небесная бомбардировка. Исполинских размеров глыба появилась из воронки и полетела вниз.

— Господи! — только и вырвалось у неё из уст, когда она на полной скорости налетела на военный корабль, буквально погнув тому нос.

Корабль подобного отношения к себе не выдержал. Глыба пробила трюмы, усевшись там получше, и потянула корабль вниз.

Кругом творился настоящий хаос. Ещё одна глыба атаковала катер, заставив тот задрожать и заходить ходуном в воздухе. Если бы не защита девушки, то с ними уже было бы покончено одним махом. Роза буквально обмякла на руках Пьера, и в тот же момент защитный кокон слетал с катера.

— Прости, я больше не могу. — девушка посмотрела на охотника испуганным взглядом.

— Надо бежать! — Пьер подхватил Розу на руки и побежал по палубе, чтобы взлететь.

— Куда! — завопил толстяк, — Всем оставаться на местах! — раскрасневшись, орал он, направляясь в штаб. — Парень прав. Надо отсюда убираться… — прошептал он, набирая скорость.

Две яркие вспышки света озарили катер.

— Далеко собрался? — Спросила Лидия, которая появилась позади толстяка.

Направив указательный палец ему в голову, она выпустила разряд электричества, способный сжечь дотла целого слона. Рисковать собственной жизнью, находясь на катере с десятком «Великих охотников» она не собиралась.

Позади вспыхнули ещё две вспышки. Это была Кристина, которая отправила на тот свет ещё двух «Великих охотников». Парочка выбрала самый неудачный момент в своей жизни. Взлетев с палубы, они лицом к лицу столкнулись с одной из самых сильных стихий в мире...

— Минус три! — довольным голосом выкрикнула она, увидев, как обугленное тело толстяка завалилось набок.

— Будь осторожна! — Лидия посмотрела на дочь серьёзным взглядом, и они разлетелись в разные стороны…

Как и планировалось, Лидия приступила к зачистке одного из координационных штабов, чтобы они не смогли передать остальным кораблям новые приказы, но сердце её было неспокойно. Всё это время она думала о последних новостях из Иркутской области. Война с Китайской Империей! Появление тварей из глубин Байкала…

Дмитрий… Как же я хочу оказаться рядом, чтобы помочь… Схватив за череп крайне нерасторопного офицера, она буквально прожгла его насквозь. Только дождись, и я уничтожу всех врагов, что мешают тебе стать великим!

(Токио, Арена номер три)

Я просчитался лишь в одном. Кто сказал, что Хранитель не будет защищать свою собственную жизнь? К тому же если я его убью, то и следовать каким-либо правилам не имело никакого смысла. Думаю, так он и подумал, когда отправил меня в полёт с вертушки.

Эх! Если бы я был чуточку быстрее, то всё могло закончиться прямо здесь и сейчас. Но, когда такое случалось? Клинок смог добраться лишь до пиджака, после чего прямо перед моим лицом показалась подошва лакированного ботинка Чжулонга. Когда он успел извернуться и главное, как? Вопрос остался риторическим.

Удар ногой оказался настолько ужасен, что я проломил не только борт полигона, но и трибуны, которые уже успели опустеть. Добрая сотня «защитных покровов», которым Аракава так любезно вернул десять процентов энергии, отлетели сразу. Думаю, их сияние можно было увидеть из космоса.

— Арестовать эту девицу! — послышался глухой выкрик первого советника.

Кажется, он решил не разбираться, кто кому здесь служит и повязать всех присутствующих?

— Только попробуй! — послышался резкий голос Хины. — Мы уходим! — приказала она.

— Ты кто такая, чтобы мне угрожать?! — возмутился советник, — Арестовать мерзавку! Посмотрим, как ты запоёшь в застенках тюрьмы!

Кажется, на полигоне началась новая заварушка. Девушки подарили мне отличный шанс, чтобы отсюда выбраться и свалить. Жаль, что я не вижу Чжулонга. Как же меня достали эти бесконечные глушилки! Разозлившись, я попытался выбраться из каменной западни.

Мне повезло, ведь основной урон взяли на себя «защитные покровы». Мне же досталось лишь неприятные ощущения и клубы каменной пыли. Кто же знал, что всё так получится. Я почувствовал, как спина затрещала. Оно и понятно, ведь я только что пробил ей несколько рядов для зрителей, превратив их в каменную крошку. Более того, я оказался зажат внутри трибуны, так плотно, что «защитный покров» продолжал светиться, защищая меня от каменных тисков.

Я попытался дёрнуться, чтобы подняться, но не тут-то было, каменная тюрьма надёжно меня удерживала.

— Чёрт! — выругался я, понимая, что попал в крайне неприятную и смертельно опасную ситуацию.

И почему каждый раз противник изворачивался как червяк, сбегал или же выживал в самых невероятных ситуациях? Я усмехнулся, морщась от пыли, вспомнив, сколько раз ускользал от смерти. Все хотят жить, даже Хранители, которых заказал настоящий Бог.

Чжулонг решился на атаку, а значит, больше сдерживаться он не будет… В подтверждение моих догадок аура из чистой энергии накрыла меня с головой. Убраться отсюда без потерь, будет не так-то и просто.

Инстинкты подсказали, что этот гад где-то рядом и, судя по всему, он знает где я нахожусь. Что же, не будем упрощать ему задачу по поимке. Божественный клинок по-прежнему находился у меня, так что вряд ли он сунется в открытую.

Я зачерпнул побольше энергии и, коснувшись каменной трибуны, пожелал, чтобы она превратилась в песок. Нужно было приготовиться более основательно. Как там говорится? Бойся своих желаний? Да? Я буквально утонул в песке, оставшись даже без воздуха. Пришлось в срочном порядке исправлять ситуацию.

Я создал сразу десять каменных колонн, которые устремились к крыше арены, сам же перешёл в изнанку.

— Офелия! План «Б»! — выкрикнул я в дар «связи», — Он знает про божественный клинок. Я хотел его убить, но он оказался гораздо быстрее, чем я думал…

— А на что ты рассчитывал? — Офелия разозлилась. — Ты должен был подкрасться к нему словно паук или же ядовитая змея. Кто же атакует Хранителей в открытую?

— Давай, поучи меня, как убивать Хранителей. — я лишь усмехнулся на подобные выводу.

Понимаю, задним числом все умны. К тому же у меня был отличный план, и главное — не пришлось морочиться с легендой и попытками подобраться ближе. Если бы не феноменальная реакция гада, то всё бы уже закончилось моей победой!

— Туши свет на арене! Быстрее! — приказал я.

Вылетев на божий свет, я сразу же использовал «телепорт», чтобы отскочить от колонны.

— Отдай мне клинок! — прозвучал громогласный голос Чжулонга.

Гад появился прямо над платформой и ударил по ней кулаком, буквально превратив в пыль. Удар расщепил колонну и всё, что было вокруг на атомы, очистив площадку от пыли. Остальные колонны разметало по трибунам.

Отожравшийся урод! Рыкнул я про себя и создав воздушный взрыв, полетел к потолку. Я должен был уничтожить свет, иначе не выбраться. Проявившись в воздухе, я ухватил стальные балки, на которых держались сотни световых артефактов, и обрушил их вниз.

— Тебе не скрыться! — голос Чжулонга оказался очень близко.

Я врубил дар «хронсферы», но удар, который он нанёс мне со спины, даже не замедлился. Следующую стальную балку с прожекторами я снёс своим телом. Потерям ещё одну сотню почти разряженных артефактов, и пролетев сотню метров, я ушёл в изнанку и сразу же телепортировался ближе к земле, на которой разворачивалось настоящее сражение.

Клан «Крысиный рай», вместе с Хиной и Сигеру из ювелирной лавки, пытались отбиваться от гвардейцев и подоспевших к ним охранников. Какие же идиоты! Вместо того чтобы сбежать и залечь на дно, они решили оставить свои жизни здесь? Бред! Но краем глаза я всё же заметил, что противостояние идёт вокруг тела Аракавы. Неужели он для них так много значит?

Впервые я увидел в действии новую броню и оружие, которые имелись у клана. Горо — каланча с турбинами, оказался крайне быстрым парнем. Подскочив к одному из охранников, он с силой ударил того по лицу своей турбиной. На какой-то краткий миг, они оба замерли, словно неведомая система обрабатывала урон, после чего, охранника сдуло ветром. Он кубарем пролетел несколько десятков метров, растеряв по дороге все свои «защитные покровы». Когда он остановился и упал, раскинув руки, его голова буквально разлетелась на осколки.

«Защитные покровы» не смогли погасить силу удара, но самое неприятное было не в этом. Я не смог разглядеть конец атаки. Чудовищная скорость, а ведь у меня артефакты седьмого, мать его, уровня, не говоря уже про звериные артефакты.

В это было трудно поверить. Неужели эта турбина настолько ускоряет своего носителя? Пока я размышлял, он умотал к следующему противнику. Если бы у меня были подобные игрушки, скорее всего, я бы смог пободаться с Чжулонгом на равных!

Столбы с прожекторами начали валиться один за другим. Молодец, девочка, главное — не выдай себя раньше времени. Чжулонг, хоть и действовал осторожно, явно меня недооценивал, и это был мой шанс. Выжить бы до прилёта Марроха с Вельди — вот моя главная цель!

Внезапно мне стало жарко даже в изнанке. Какого чёрта? Я не сразу осознал, что оказался в настоящей печке. Вокруг меня закрутилось множество раскалённых добела пластин, которые всё прибывали и прибывали. Чжулонг, сволочь! Решил меня зажарить заживо?

— Отдай клинок и будешь жить! — уже более спокойно прокричал Чжулонг, поняв, что я попался в раскалённый капкан.

Мне очень хотелось ему ответить, но жар пробивался даже через изнанку, а значит, в нормальном мире я сгорю за считаные секунды. Тварь! У меня началась паника, потому что никаких стихийных защитных артефактов я с собой не носил и очень зря. Я ведь знал, кто он такой, так почему же не захватил с собой защиту от огня? Ещё один риторический вопрос, который я, судя по всему, скоро унесу с собой в могилу.

Повезло, что он оставил щели, через которые я и сумел ускользнуть. Дар «телепорта» никто не отменял, к тому же… Зачем мне бежать? Хищная улыбка озарила моё лицо. Сейчас посмотрим, кто из нас в западне…

Телепорт перенёс меня по направлению к Чжулонгу, который левитировал в воздухе, засунув правую руку в карман. Левой, он поигрывал как на пианино, управляя раскалёнными блоками. Совсем охренел! Моему возмущению не было предела.

Воздушный взрыв ускорил меня, но Хранитель, словно этого и добивался. Перед моим лицом появилась раскалённая плита. Я ушёл от неё ещё одним воздушным взрывом в сторону, а затем ещё раз и ещё.

— Глупый мальчишка! — он рассмеялся. — Не знаю, откуда ты взял этот клинок, но тебе сильно повезло по жизни, раз добился таких высот! Нормальный маг тебя бы давно расплющил…

С этими словами он сжал кулак, и сразу несколько блоков ударили по мне со всей дури. Сволочь! Я использовал телепорт, но тут же был пойман в очередную ловушку, на этот раз капитальную.

— Отдай клинок! — он перестал улыбаться и приблизил блоки к себе. — Мне надоело с тобой играться! Выходи, или я сожгу и тебя и всех, кто находится на арене! — пригрозил он.

В тот же момент, в зону моей видимости влетел стальной столб, на котором крепились прожектора. Он пролетел мимо, забирая вместе с собой Хранителя. Всё произошло очень быстро, думаю, он даже не успел понять, кто его кинул.

— Не стой столбом! — выкрикнула разорённая Офелия, которая уже успела срезать ещё один столб. — Выметайся с арены!

— Полностью с тобой согласен! — выскочив из захвата, я бросился к крыше, на этот раз, без шуток.

Офелия раскрылась, и теперь он мог переключиться на неё. Я уже понял, почему он медлил. Изнанка оказалась для него камнем преткновения. Он не мог в неё пробраться, а значит, и смысла убивать меня в ней не было. Хотя… Он ведь мог и передумать по поводу клинка… И вообще, как он узнал, что клинок божественный?

— Давно не виделись! Чжулонг! — выкрикнула Офелия, запустив в гада стальной столб. — На, пожуй на прощанье!

— Вонючая селёдка! — рыкнул он, вспыхнув адским пламенем такой силы, что пойманный рукой столб расплавился за одно мгновение. — Я знал, что за всем этим стоишь ты?

— Знал? Ха! — Офелия рассмеялась. — Та настолько тупой, что дважды два сложить не можешь! Останови вулканы, пока не поздно!

— И не подумаю! — он усмехнулся. — Я вскипячу все воды в мире! Посмотрим, как ты тогда запоёшь!

— Идиот! — выкрикнула Хранитель.

— Дура! — Чжулонг не остался в долгу.

Пока они обменивались любезностями, я создал энергетическое кольцо и запустив его в крышу. Я раскалил его до такой степени, что оно буквально прорезало крышу, как нож масло. Стальные части крыши посыпались на арену, с характерным звуком, которые послужили сигналом к началу боя двух Хранителей.

Я и не заметил, как вокруг Офелии появились водяные драконы, а позади, ещё и огромная стена воды. Чжулонг от неё не отставал. Он вооружился огненными змеями, а позади, вырос настоящий вулкан, который был переполнен раскалённой магмой.

— Хочешь потягаться со мной? — выкрикнул он, — Пожалуйста! Мне уже всё равно, что с тобой будет!

— Со мной? Чжулонг, ты нарушил законы мироздания! Ты вмешался в привычный ход жизни и поплатишься за это собственной шкурой! Повешу её у себя в чертогах! — выпятив вперёд грудь, ответила Офелия, и стена воды, которая возвышалась на десятки метров, обрушилась на полигон, сметая всё на своём пути.

Глава 3

(Минск, в двух тысячах метров над городом, крейсер «Граф Цеппелин»)

— Где император! — злым, полным ненависти голосом прошипел Станислав, уставившись на капитана крейсера.

Все попытки остановить психопата и по совместительству, будущего императора Германской Империи провалились. На капитанском мостике осталась жалкая кучка офицеров, включая капитана. Они уже знали, что флот, призванный уничтожить главный штаб, капитулировав, встав под знамёна Тангарова, поэтому планировали сделать тоже. Но никто из них даже и не догадывался, что тому будет абсолютно плевать.

— Господин! — один из офицеров сделал шаг вперёд, чтобы перекрыть дорогу к капитану, — Император подлым образом сбежал, и мы не знае…

— Где он… — Станислав оказался около офицера в мгновение ока и схватив того за горло, надавил так, что у бедолаги язык и глаза вылезли наружу.

Сразу же за этим послышался хруст позвонков, который окончательно дал понять, что парень больше не жилец. Станислав отбросил обмякшее тело в сторону приборных панелей с такой силой, что те погнулись и пришли в негодность.

— Прошу вас! — взмолился капитан, понимая, что ситуация уже вышла из-под контроля. — Он не соврал! По последним данным, диверсанты захватили судно, после чего оно исчезло с наших радаров. Вы ведь сами видели, в каком положении мы оказались. Пожары на нижних палубах до сих устраняют.

— Кучка никчёмных отбросов! — рыкнул на него Станислав, замахнувшись кулаком, но бить не стал.

Он понимал, что подобной махиной управлять, всё же кто-то должен. Да и стоимость её зашкаливала за все мысленные пределы.

— Вам удалось установить личности диверсантов? — плюхнувшись в кресло капитана, спросил Тангаров. — Кофе мне, быстро… — сухим полным стали голосом, приказал он, и несколько девушек и юношей сразу же ломанулись из помещения. — Один из вас! — Станислав усмехнулся, наслаждаясь истеричными взглядами офицеров. — Остальные на четвереньки и в угол. Будете там хрюкать, пока я выдам новый приказ.

Спорить с новым императором никто не решился. Выбрав одну из девушек, остальные плюхнулись на пол и потелепались в угол, как и было приказано. Кто-то и правда хрюкнул, чем вызвал у безумца смешок.

Тангаров по-прежнему находился в эйфории от происходящего. Он до сих пор не понимал, откуда у него появились силы. Он буквально ощущал, как энергия сама находила его в пространстве. Сначала он и правда подумал, что это скрытые резервы, которые у него всегда были, но, спустя некоторое время, он начал замечать изменения. Особенно после того, как раздолбал часть крейсера в порыве гнева.

В совокупности он умудрился потратить практически всю накопленную энергию. Десять процентов, которые у него остались, он решил сохранить, мало ли что могло случиться. Больше всего он боялся мелких пушистых засранцев, которым всё-таки удалось сбежать, прихватив с собой пленниц, но Станислав особо не переживал. Никуда они уже не денутся, ведь весь этот мир рано или поздно будет принадлежать ему.

— Удалось, Ваше Величество! — капитан тут же подмахнул Тангарову, за что получил одобрительную усмешку. — Это был Николай Романов вместе с отрядом элитных бойцов. Они планировали атаку заранее. Никто не мог даже предположить, что они пойдут на такой отчаянный шаг…

— Этот мог. — сухо ответил Тангаров, отпивая свежесваренный кофе, который только что принесла девушка.

Взглянув на неё, он облизнулся, чем поверг её в ещё больший ужас. Власть, которую он сегодня получил, буквально опьяняла его. Кто бы мог подумать, что цесаревич подарит ему целую империю? Ведь если бы он остался на передовой, чтобы давить клопов, ничего этого бы не случилось.

— Господин! — офицер связи посмотрел на капитана, но, увидев, что тот нахмурился, сразу же перевёл взгляд на Тангарова. — Ваше Высочество, срочно донесение!

— Если оно срочное, почему я ещё не в курсе? — задал вопрос Тангаров, который по-прежнему изучал девушку.

— Император… Мёртв… — ответил офицер.

— Что значит мёртв? — разозлился капитан, — Ты совсем идиот? А это, по-твоему, кто? Вражья ты морда? — он начал отчитывать бедолагу, схватив за грудки.

— Господин! Бывший император! Конечно же, я имел в виду бывшего капитана! Новость идёт по официальным каналам! Сами послушайте! — завопил офицер, не желавший расставаться с жизнью.

— Дай сюда! — капитан вырвал артефакт связи у офицера и сразу же притих… — Действительно… — он посмотрел стеклянными глазами на Тангарова. — Ваше Величество, Хельмут фон Эйзенкрон был убит Романовым младшим…

— М-м-м… — поджав губы Тангаров, замычал, закатив глаза к небу. — Как же досадно вышло…

Офицеры от ужаса забились в углы помещения. Они чувствовали своими задницами, что прямо сейчас этот ненормальный псих испытывал невероятное желание уничтожить всё и всех.

— А что там с флотом? Полагаю, цесаревич сейчас спешит домой к своему любимому папочке, чтобы отчитаться о проделанной работе? — он посмотрел на капитана.

— Срочно связаться со штабом и узнать, как идёт наступление! — капитан мастерски перенаправил внимание на офицера связи. — Пулей!

— Есть! — офицер бросился к столу с артефактами связи и набрав и в руки, начал устанавливаться связь.

— Ваше Величество, буквально пару минут. — улыбнувшись, ответил капитан и взглянул на часы. — Думаю, бой уже в самом разгаре и большая часть противника уничтожена.

— Считаешь, что русские настолько слабы? — Тангаров усмехнулся.

— Ваше Величество, у нас лучшие офицеры, лучшие корабли и маги. — капитан начал перечислять преимущества. — Нет никаких сомнений, что мы…

— Капитан! — воскликнул офицер с полными ужаса глазами. — Флот полностью разбит…

— Вот видите… Флот полностью… — сердце капитана застыло, и он повернулся к офицеру с надеждой, — Чей флот разбит?

— Наш… — дрожащим голосом ответил тот. — Русские…

— Ха-ха-ха! — Тангаров засмеялся и захлопал в ладоши. — Ай да Романов! Красавчик! Прикажите остаткам отступать, пока ещё есть такая возможность.

— Будет исполнено, Ваше Величество… — ошеломлённый новостью капитан вытер испарину со лба. — Как же так? — пробормотал он себе под нос…

Тангаров же задумался. Выходит, Российская Империя всё же переиграла немцев… Нет, всю Европу! С одной стороны, это отличные новости. Побитых собак будет намного проще подчинить. А с другой, они же попытаются наложить руки на земли Германской Империи, а вот этого уже допустить нельзя.

— Собрать всех генералов в главном штабе. — отдал он новый приказ. — Мы не должны допустить, чтобы русские преодолели шторм и начали захватывать мои земли!

— Вы правы! Я немедленно этим займусь! — капитан бросился к столу с артефактами связи…

(Токио, Арена номер три)

— Да кем ты себя возомнила?! — заорал Чжулонг.

Хлопнув в ладоши, он пустил в атаку всех своих змей и раскалённые пластины, который очень быстро сформировали непробиваемую стену перед Хранителем. Что же касалось остальных, то поняв, что здесь происходит что-то не поддающееся осознанию, было решено убираться к чёртовой бабушке.

Клан «Крысиный рай» начал отступать, параллельно отбиваясь от вновь прибывших гвардейцев. Судя по энергетическим силуэтам вокруг здания, паника продолжала набирать обороты. Зрители бежали в разные стороны, привлекая всё больше и больше гвардейцев и других представителей кланов. Кажется, скоро сюда сбегутся абсолютно все «Великие охотники», которые находились на площади.

Я же, вылетев на крышу, задумался. И куда я собрался? Бежать? А как же Офелия и шанс, подловить этого засранца, пока он пытается её прикончить?

— Прости, дорогая, но, кажется, теперь ты выступаешь в роли приманки… — вздохнув, я вновь перешёл в изнанку и нырнул обратно в дыру, где разворачивалась весьма необычная битва…

Неужели Чжулонг настолько силён? Я нахмурился. Он в лёгкую сдерживал натиск водной стихии Офелии. На полигоне образовался водоворот, который пытался залить водой огненную преграду, которую воздвиг вокруг себя Чжулонг. Его было плохо видно, но, кажется, он смеялся, как какой-нибудь заправский злодей, с раскинутыми руками в разные стороны.

— Ха-ха-ха! — раздался громогласный смех на всю арену. — Что же ты замолчала? Давай же! Я жду, когда ты меня покараешь, но не жди пощады! — он буквально насмехался над Офелией.

— Подлец! — выкрикнула Офелия.

Она свела руки вместе и две головы дракона, соединившись воедино, после чего уже огромный дракон бросился в атаку. Нависнув над Чжулонгом, он раскрыл свою пасть и ударил водяной струёй прямо вниз. Пар, которого здесь было и так очень много, вмиг заполнил всю арену, скрыв от меня Хранителей.

— Офелия! Выбирайся из здания, немедленно! — приказал я, поняв, что здесь воевать невозможно.

Во-первых, она использовала воду из окружения. Уверен, она высосала абсолютно всю воду вокруг и новой не предвидится. А во-вторых…

А во-вторых, я додумать не успел, потому что Чжулонг это сделал за меня. Офелия пробила крышу арены собственным телом. Так и знал, что он специально выжидал, чтобы нанести ей удар. Пришлось уходить в изнанку и мчаться девушке на помощь.

— Видишь? Я уже не тот, что был раньше! — он появился над Офелией, с занесённой ногой для удара.

— Рааа-а-а-а-аа-аа! — Вельди, светящийся синим пламенем, появился в небе словно комета.

Зарычав, он ударил Великого Чжулонга своим топором, что было сил. И ведь попал? Я не сразу сообразил, что он использовал дар «грозный рёв». Удивительно другое, почему он смог сковать движения Хранителя? Или же не смог?

Чжулонг успел прикрыться руками и устоять на ногах. Вернее, он отлетел в сторону, плавно, словно его всего лишь толкнули. А я ведь знал, что зверь использовал чистую энергию на полную катушку. Не знаю, каким он был раньше, но, кажется, у нас большие проблемы.

— Моя очередь! — раздался грозный голос Марроха, который появился у него за спиной.

Мощные щупальца обвили Чжулонга, после чего Великое зло начало раздирать его костюм со спины. Я к этому моменту уже набрал скорость и телек к Хранителю на всех парах. Шанс! Вот же он! Только дождись меня.

— Мерзкая тварь! — прорычал Чжулонг и зажёгся словно свеча.

Аура Хранителя стала ещё тяжелее. Мне пришлось распечатать свои собственные запасы на полную катушку, лишь бы не прогнуться под её мощью.

— Оуу-у-у-ууу! — Маррох начал стонать.

Оно и понятно, ведь температура, с которой столкнулись его щупальца, была запредельной. За несколько мгновений Чжулонг превратился в один большой сгусток магмы, которая раскалились добела. Если и был объект горячее, то он находился не на этой планете.

Щупальца Марроха превратились в ничто за доли секунды. Он попытался отпрянуть от Хранителя, но ничего не получилось.

— Куда же ты собрался, старый друг! — Чжулонг, с лёгкостью отразив атаку, усмехнулся. — Думал, я тебя так просто отпущу?

Раскалённые жгуты магмы начали полосовать воздух. Несколько их них ловко схватили Древнее зло за руки и ноги и с лёгкостью прожгли их, оторвав от тела.

— Ха-ха-ха! Как тебе такое? Нравится?! — Чжулонг наслаждался своей победой.

— Раа-а-а-а-ааа! — Вельди пронёсся мимо и Чжулонг опять замер.

Да, всего лишь на долю секунды, но это работа дара. Я не ошибся! Зверь ловко обрубил вытянутые в сторону Марроха жгуты и устремился вдаль. Лучшая защита — это нападение…

— Дрянная кошка! — Чжулонг рванул за Вельди.

Мы разминулись на доли секунды. Чёрт! Я использовал телепорт слишком рано и появился за его спиной как раз в тот момент, когда он полетел в сторону Вельди. Удар клинка прорезал горячий воздух, и я ощутил на себе все прелести ожогов. Моя рука буквально загорелась вместе с антимагической паутиной.

Перескочив в изнанку, я потушил себя и моментально восстановил дарами «лечения». Вот же тварь!

К тому времени Офелия и Маррох, уже набирали скорость, пытаясь догнать Вельди. Выскочив обратно, я присоединился к ним.

— Вельди! — я сразу же подключил обоих к групповой связи. — Тащи ушлёпка на нас! Попробуем атаковать его все вместе!

— Постараюсь… — ровным голосом ответил зверь, не отвлекаясь от полёта. — Кажется, он слишком силён…

— А то мы не заметили… — фыркнула Офелия.

— Дима, у тебя есть план? — она посмотрела на меня с надежной.

— Откуда? — мне оставалось лишь развести руками. — Я должен ударить его клинком. И тогда всё закончится.

— Постараюсь… — Маррох уже успел отрастить себе новые конечности. — Слишком мало энергии, чтобы биться в полную силу…

— Бейся как можешь! — приказал я.

Возможно, я совершил серьёзную ошибку, попытавшись убить Чжулонга сегодня. Но, с другой стороны, а какие у меня были варианты? Он по-прежнему хочет забрать клинок, и если ему удастся это сделать, то гад перебьёт им абсолютно всех, кто встанет на пути… А затем и сам станет Богом, чего бы мне не очень хотелось.

Внезапно я почувствовал крупные капли дождя.

— Твоих рук дело? — я спросил у Офелии.

— А как же! — девушка злобно усмехнулась, — Сейчас мы потушим этого умника!

Кажется Офелия, что-то задумала, будем надеяться, что ей удастся совершить невозможное... Лично я в это мало верил. Я буквально ощущал, что все мы вместе взятые, даже до пупка ему не достаём. Да, он совершает ошибки, злится, но всё наши потуги так и не принесли никакого толка...

— Ненавижу дождь! — Вельди оказался не в восторге от идеи Хранителя. — Я теряю скорость…

— Держись! Осталось совсем немного! — выкрикнул я. — Как только ты пролетишь мимо, используй рык! Офелия, Маррох, как только вы отвисните, задержите Чжулонга. Мне нужна возможность ударить его клинком… — Я попытался набросать хоть какое-то подобие плана.

— Постараюсь… — Офелия поджала губы.

— Понял… — пробасил Маррох.

Конечно, план был так себе. Но это единственная идея, которая крутилась у меня в голове. Когда я воевал с Хранителями из другого мира, всё было совсем по-другому, а здесь… Он с нами словно игрался…

Ливень, который вызвала Офелия, скрыл из видимости абсолютно всё, что было впереди. И только яркая точка вдалеке давала понять, где сейчас находился Хранитель.

— Вельди... Давай, родной… — шептал я, пытаясь держаться вместе с остальными в строю.

— Рааа-а-а-аа! — послышался рык зверя и все мы замерли, полетев вперёд по инерции.

Он использовал дар гораздо раньше чем предполагалось, но, судя по всему, это было необходимо. «Радар» подсказал, что зверь использовал дар не просто так, а чтобы успеть поменять направление.

— Он летит на нас, готовимся! — предупредил я всех и сам выхватил дополнительные клинки «волшебными нитями».

Я не знал, помогут они или же превратятся в труху, но так мне было чуточку спокойней. Чем больше отвлекающих манёвров, тем лучше.

— Какого зорда? — послышался голос Марроха, когда перед нами появился огненный феникс.

Чжулонг превратился в огненную птицу. Размах крыльев потрясал воображение. Десять метров? Пятнадцать? Пылающая гадина начала шипеть под ливнем, но что он мог под такой температурой? Думаю, здесь нужен целый океан, и то, не факт, что удастся загасить такую тварь.

— Ты мой! — прогремел голос Чжулонга, который превратился в настоящий гром.

Птица раскрыла клюв и десятки огненных жгутов устремились к Вельди, словно пули, выпущенные точно в цель. Жгуты обвили друга в мгновение ока и резко дёрнули обратно.

— Не уйдёшь! — злобно прошипел Чжулонг, наслаждаясь победой.

— Рааа-аа-а-ааа! — заверещал Вельди, отправляясь в огненные объятья Хранителя.

Секунда… вторая… Я не мог поверить в происходящее. Неужели, я только что…

Огромная пасть в виде водяного дракона ударила в феникса, словно товарный поезд, скрыв смерть друга за потоками воды. Как только челюсти дракона сомкнулись, Хранитель оказался в воде, и его крылья моментально погасли. Я чувствовал отсюда, насколько вода была ледяной. У меня даже пар изо рта пошёл, а ведь мы были в стонях метрах от безумной магии.

— Маррох! — выкрикнула Офелия, контролируя процесс руками. — Действуй!

— С радостью! — рыкнул он, бросившись в стихию.

— Дима, готовься! Второго шанса точно не будет! — выкрикнула она, заворачивая пальцы так сильно, словно физически управляла потоком. —Я постараюсь заморозить сволочь!

План поменялся настолько стремительно, что я даже растерялся, но очень быстро взял себя в руки. К чёрту всё! Я разозлился на Чжулонга так сильно, что уже не мог нормально соображать. Смерть, которая буквально коснулась моего друга, заставила отдаться порыву ярости, и я усмехнулся. Кажется, я забыл, кем являюсь… Стал слишком добреньким… Но ничего, сейчас мы это исправим...

— Куда?! — вскрикнула Офелия, когда увидела, как я влетел на полной скорости в поток ледяной воды, который уже успел стараниями Марроха закрутиться в огромный водоворот…

Глава 4

Не понимаю, почему Офелия так всполошилась. В моём арсенале хватало даров, способных справиться с любой стихией, и этот огромный столб с ледяной водой, был не исключением. За секунды до того, как ледяной поток обрушился на меня и закружил в вихре, я активировал дар «защиты от холода».

Да, сначала было не очень приятно, но уже через несколько мгновений, я адаптировался. Холод мгновенно исчез, превратившись в тёплую, почти ласковую воду. Хорошо, что я не успел скинуть этот дар в хранилище.

Меня окутала густая, почти вязкая тишина подводного мира. Света внутри было по минимуму, но дар «око шарга» по-прежнему спасал положение. Сосредоточившись, я задействовал дар «адаптацию лёгких», который очень быстро перестроил лёгкие, параллельно вырастив мне жабры.

Как только дышать стало легче, и я устремился к центру воронки. Водяные турбины заработали на максимум, приближая меня к Вельди и Чжулонгу. Повезло, что они оба всё ещё находились здесь. Не знаю, как Офелии удавалось удерживать этого засранца в самом эпицентре водоворота, но факт оставался фактом. Массивную фигуру Хранителя крутило так сильно, что он толком не мог ничего предпринять. Девушка не соврала, она и правда пошла ва-банк.

Рядом кружился Вельди, который пребывал без сознания. Обгорелая, местами прожжённая шкура до мяса говорила о том, что зверю сильно досталось, но главное — он был всё ещё жив. Я поймал себя на мысли: а когда было по-другому? Возможно, это звучало слишком жестоко, но он часто выкарабкивался из схваток полумёртвым. Значит, и сейчас выживет!

Маррох уже успел добраться до них первым. Я заметил, что он серьёзно подрос, видимо, решился высвободить больше энергии. С одной стороны, хороший ход, а с другой, поможет ли это в битве с Хранителм? Его огромные щупальца извивались в толще воды и, как только Вельди проскочил мимо, устремились за ним, вытягивая из смертельного водного капкана.

Пока Чжулонг тщетно пытался обуздать разбушевавшуюся стихию, Маррох, воспользовавшись моментом, с поразительной ловкостью выбросил Вельди из водоворота, прямиком в руки Офелии. Убедившись, что зверь в безопасности, он развернулся и, превратив щупальца в гарпуны с костяными шипами на концах, атаковал остывающего противника.

Маррох намеревался прикончить Хранителя одним рывком, но всё пошло наперекосяк. Великий Чжулонг, попав в ловушку, словно ожидал этого нападения, чтобы контратаковать. Стоило щупальцам приблизиться, как тот вспыхнул ярче солнца и моментально вскипятил воду вокруг.

От Хранителя пошла волна тепла настолько мощного, что даже я, находясь в десятках метров от гада, почувствовал, как вода начала закипать.

Вода вокруг Чжулонга мгновенно пошла пузырями. Маррох взревел, булькнув от боли и окрасив воду в чёрный цвет, устремился к краю водоворота. Если бы мы находились на поверхности, запах варёного осьминога, наверняка, стоял бы на всю округу. Я невольно поморщился, наблюдая, как тело твари содрогается от боли, но, несмотря на страдания, он не отступил. Безумная регенерация вмиг залечила все ожоги, сделав его ещё злее.

— Давай же, — пробормотал я себе под нос, наблюдая, как Маррох собирает в своих щупальцах энергию.

— Уходи! — рыкнул он в групповой канал связи и тут же раскрыл свою пасть.

Интересный такой! И куда я, по-твоему, могу скрыться из цента бушующей стихии? Пришлось переходить в изнанку. Я не знал, что он задумал, но грозный рык давал понять, что шутки кончились.

Сначала ничего не происходило, но чем дольше он «орал» под водой, тем больше я ощущал, что со мной что-то не так. Твою же мать! Использовав дар «стремительного потока», я устремился вверх, стараясь убраться отсюда как можно дальше. Я ведь видел в арсенале Древнего зла дар «ультразвуковой волны», но не придал этому значения.

Краем глаза я заметил, что Чжулонг схватился за голову и начал извиваться. Неужели, у него и правда не оказалось никакой защиты против звуковых атак? Атака Марроха лишь это подтвердила. Он словно червяк закружился в водовороте, и все его попытки выплыть к границам заклинания, моментально провалились.

Маррох на этом не остановился. Он начал сыпать в Хранителя водяными заклинаниями, что было сил. Водяные пули жалили гада словно осы, мешая сосредоточиться. Водяные свёрла вспарывали толщу воды, врезаясь в разные части тела, они остужали их в мгновение ока, а водяные жгуты цеплялись за части тела, не давая сбежать. Казалось, Маррох подобрал идеальную комбинацию, которая могла сработать.

Отплыв на безопасное расстояние, я почувствовал облегчение и сразу же атаковал Хранителя «выбросом энергии». Два луча, на которые я потратил по десять процентов энергии, озарили всё пространство вокруг. Я метился прямо в голову, он из-за работы водоворота, атака смазалась, срезав ему плечи, которые вместе с пузырями разлетелись в разные стороны.

Никогда не видел, как умирали звёзды, но что-то мне подсказывало, что взрыв, который выбил нас с Маррохом из водоворота, был очень похож на это похож. Выброс энергии оказался настолько огромным, что буквально расщепил на атомы всё, что было в радиусе километра.

Нас всех спасло только то, что мы отлетели вместе со взрывной волной. Кувыркаясь в пространстве, я видел, как Маррох приземлился в один из публичных домов, проломив там не только древнюю черепичную крышу, но и десятки стен. Кажется, он больше не сможет мне помочь…

Офелии в Вельди, повезло больше, если так можно было сказать. Они уже находились достаточно далеко, и Хранитель успела наложить на себя щит, который позволил выжить. Что же касалось всего вокруг, то это был огромный пылающий кратер, который буквально полыхал огнём.

Меня же поцеловал броневик. Выбив весь воздух из лёгких, он потащил меня вверх с такой скоростью, что я потерял координацию в пространстве.

— РАА-АА-ААА! — разъярённый рёв раздался над Токио.

Он уже не был похож на человеческий крик и очень напоминал мне рёв твари, я бы даже сказал, дракона. Дракон! Он же Хранитель! Меня словно током ударило. Мы умудрились разозлить эту падлу настолько, что он не выдержал и перешёл в более грубую форму, чтобы выжить.

Со взрывом появилась и устрашающая аура, которая придавила меня так, что я начал замедляться. Что за… Я перепрыгнул в изнанку и начал изо всех сил тянуться к чистому ночному небу и всё равно этого оказалось мало. Мне даже показалось, что он перешёл на новый, более качественный уровень.

Посмотрев вниз, я увидел светящегося золотым светом монстра. Великий Чжулонг крутился в огромной воронке, в которую превратилась третья часть дворца. Словно змея, он начал набирать скорость и высоту. Сомнений быть не могло, он использовал божественную энергию.

— ВЫ ВСЕ ПОКОЙНИКИ! — заревел он, устремившись вверх, прямо на меня.

Что делать? В голове началась паника. Впервые за всё время боя я начал осознавать, что противник всё-таки не моего уровня. А ведь как всё хорошо начиналось! В эту секунду мне захотелось исчезнуть, испариться так, чтобы эта гадина не смогла добраться… И в то же самое время я вновь разозлился, в первую очередь на себя. Столько даров, столько энергии и силы… Зачем всё это, если я не могу справиться с каким-то сраным драконом? Плевать, что он Хранитель, я, между прочим, тоже не пальцем деланный!

Ярость вновь обуздала меня. Какого чёрта? Стиснув зубы, я полетел навстречу судьбе. Я решил рискнуть, логично рассудив, что если мне всё равно придёт конец, то, какой смысл хранить энергию?

Выскочив из изнанки, я сразу же столкнулся с аурой божественного типа, которая потянула меня вниз ещё быстрее. Запылав чёрно-серым пламенем, я выставил вперёд обе руки и спустил пятьдесят процентов чистой энергии на два луча, которые в тот же миг устремились к противнику. Я же начал плыть, теряя сознание.

— Парень! Что ты творишь? — нервный выкрик Хлада послышался в моей голове. — Это же чистая энергия! Самоубийца!

— Разве не видно? — с натугой и усталостью в голосе ответил я, — Спасаю наши жизни…

— Неразумный юнец! — зарычал он. — Будешь мне должен!

Внезапно я почувствовал прилив сил, который быстро привёл меня в норму.

— Что ты сделал? — удивился я.

— Распределил остатки по сосуду! Никогда не делай так, если не хочешь погибнуть! Во всём нужен баланс, даже в чистой энергии!

Я и до этого знал, что подобные эксперименты до добра не доводят, но, что мне ещё оставалось делать?

— РАА-ААА-АА! — ослепнув в тот же миг, Хранитель заревел и отвернул морду в сторону.

Мощное тело пошло волнами, пытаясь уйти от атаки, но было уже поздно. Слишком уж он оказался длинным и неповоротливым. Да, большая часть тела успела проскочить, избежав попадания, но добрая треть, вместе с задницей, получили по пятое число.

Лучи оказались настолько мощными, что пробили этого урода насквозь, расщепляя плоть вместе с магмой, из которой он был создан. Как тебе такое, гадина? Пробив дракона насквозь, они устремились к земле, затерявшись где-то в недрах, после чего, Токио начало трясти. Кажется, я вызвал настоящее землетрясение…

Древний замок, который и так уже был на треть уничтожен, начал рушиться дальше, покрывая всю территорию пылью.

— РАА-ААА-АААА! — душераздирающий рёв полный боли, никак не хотел заканчиваться.

Мне даже показалось, что вся Японская Империя прямо сейчас содрогнулась не от моих лучей, а от противного рёва этого засранца. Впрочем, засранцем его уже не назовёшь, ведь жопу я ему всё-таки откусил, пусть и ненадолго. Я злобно ухмыльнулся.

Ещё бы немного и две оплавленные дыры на задней части спины, буквально разделили урода на две части, и он бы навсегда потерял свою задницу. Жаль, что этого так и не случилось. Даже мои молитвы о том, чтобы он подох, не помогли, а значит, я должен добить его сам!

Не мешкая ни секунды, я выхватил божественный клинок и начал разгоняться воздушными взрывами. Я должен успеть ударить дракона клинком, пока он не пришёл в себя! Я прекрасно видел, что даже такие раны, оказались для противника не смертельными. Да, дракон извивался в агонии, пытаясь сохранить рассудок, но раны очень быстро затягивались. Всё внутри моментально заволокло магмой, которая постепенно сращивала части тела. Тварь!

Преодолев последнюю сотню метров, я приготовился к удару, от которого зависели наши судьбы, но в тот же миг, получил в лицо жар, не совместимый с жизнью. И с чего я решил, что смогу добраться до него сверху? За несколько мгновений я превратился в подобие шашлыка, а тело покрылось хрустящей корочкой.

— У-у-уу-уу! — не выдержав, загудел я от боли и отбросил себя в сторону, потратив ещё несколько процентов чистой энергии.

Зря я это сделал, ведь эффект от подобных воздушных взрывов гораздо серьёзнее, чем от обычной энергии. С меня буквально содрали кожу. Я летел спиной вперёд и судорожно лечился всеми дарами «лечения», что у меня были.

Да… План был надёжен, но я обосрался по полной, по другому и не скажешь. Только зря энергию потратил… Надо было метнуть в него клинок, но умные мысли в подобные моменты, как назло, ускользали от меня.

Единственное, чего я добился, так это долетел пылевой завесы, которая постепенно поднималась всё выше и выше. Толку от неё было мало, но шанс спастись, всё же ещё был. Там, наверху, он растворил все облака, а здесь, было столько дыма и пыли, что найти меня среди него будет не так-то и просто. Активировав дар «серого тумана», я начал расползаться по округе.

— Вадим! Быстро сюда! — я вызвал капитана «Осы». — Мне нужны снаряды! Срочно!

— Есть, командир! Выдвигаемся! — выкрикнул он в ответ.

Других дельных идей у меня не осталось. Я взглянул на «радар», на котором разбегались последние зелёные и тёмно-зелёные точки. Оно и понятно, дураков, сражаться с раскалённой ящерицей не нашлось.

— УНИЧТОЖУ!!! — заревел Чжулонг, придя в себя.

Вот же сволочь! От досады я поморщился. Он пришёл в себя слишком быстро…

— ТЕБЕ НЕ СКРЫТЬСЯ! — вновь проревел он.

Отдающий золотом и огнём дракон сделал круг над разрушенным замком, частично разогнав пыль.

Уже скрылся, кусок дурака! Хотел бы я выкрикнуть, но решил держать язык за зубами.

Интересная особенность «серого тумана», о которой я ранее понятия не имел. Оказывается, аура против подобного состояния была абсолютно бессильна. А может, я распылился так сильно, что он уже не чувствует моё присутствие? Так или иначе, этот факт меня немного обнадёжил. Дождусь катера, заберу снаряды и попробую напихать их в хлебальник этому негодяю.

Свернувшись массивным кольцом, он замер и, вдохнув полной грудью, обрушил на замок настоящим огненный дождь. Волна адского пламени начала уничтожать всё, что не уничтожило землетрясение. Стоило мне о нём вспомнить, как новые толчки начали трясти землю, добивая все здания окончательно.

Пыли и дыма стало ещё больше, и дракон решил подняться повыше и сместиться ближе к центральной площади. Он понял, что найти меня просто так не получится, и пытался зацепиться хоть за что-то. Порыскав глазами по округе, он не выдержал.

— РААА-АА! — раскрыв свою огромную пасть, он выпустил струю адского пламени, которая накрыла часть увеселительных заведений. — СКОЛЬКО БЫ ТЫ НИ ПРЯТАЛСЯ, Я НАЙДУ ТЕБЯ! РАА-АА-ААА! — он полоснул огнём постройки, которые находились на противоположном конце площади. Кажется, бар клана «Крысиный рай», больше не принесёт никому вреда, но я всё равно нахмурился.

Сволочь явно что-то продумала, и я принял единственное верное решение в такой ситуации. Создав поток ветра, я начал гнать пыль и дым в сторону катера. Чем быстрее мы встретимся, тем лучше.

По дороге я заметил Вельди с остальными. Они уже успели отступить на приличное расстояние, укрывшись в канализации. Что же их всех туда так тянет? Спускаться к ним мне не хотелось, но всё же пришлось. Пока Чжулонг забыл про остальных и бесновался в центре площади, пытаясь уничтожить всё вокруг, у нас была краткая передышка.

— Как он? — спросил я, сформировав из тумана подобие своего тела.

— Дима? — Офелия опешила от моего вида. — Ещё один дар? Жив, но в себя ещё не пришёл, как видишь.

— Придёт, — я усмехнулся. — А не захочет, заставим!

Я коснулся слегка помятого шлема и забрал из него дар «грозного рёва». Мне он точно пригодится в ближайшем будущем. Взглянув на дар, я понял, почему Вельди пользовался им не так часто. Ярость и энергия… Необычное сочетание, которое требовалось для активации.

Я, хоть и старался сдерживать свою ярость, чтобы не потерять контроль, но каждый раз сдавался. Трудно держать себя в руках, когда происходят крайне неприятные вещи. Теперь подобные чувства будут мной приветствоваться.

Маррох лежал рядом, но уже был в сознании.

— Мне нужна небольшая передышка и я… — он начал подниматься.

— Лежи, — приказал я. — Сейчас моя очередь кошмарить гадину.

— Мы заметили… — Офелия усмехнулась. — Дим, на тот случай, если погибнешь… Из тебя бы вышел отличный Хранитель… — немного смутившись, сказала она.

— Думаешь? — я сильно удивился такому комплименту. — А, как по мне, вы все там психи!

Смех распространился по канализации, и мы сразу же притихли.

— Всё, пошутили и хватит, мне пора… — тихо сказал я и полетел в обратную сторону.

«Оса» уже появилась на «радаре», и мне не хотелось, чтобы Чжулонг уничтожил катер.

— Вадим, тормози, пока он тебя не увидел. — приказал я и сразу же помчался навстречу.

Подлетев к катеру, мне пришлось принять обычный вид. Как кидаться снарядами в дракона из серого тумана, я понятия не имел. Да и команда катера смотрела на меня с испугом. Правда, после моего преобразования, ничего не изменилось.

— Командир… — Вадим многозначительно хмыкнул, указав глазам вниз.

А ведь и правда, антимагическая паутина слетела с меня вместе с кожей. Я бросился в каюту и уже через минуту был одет в полностью заряженную броню айсварнов. Не знаю, чем она мне может помочь, скорее, наоборот, ведь если он её расплавит… Я помотал головой, чтобы отделаться от подобных мыслей.

Один за другим, я начал забирать снаряды из ящиков. Сначала, я думал, взять сразу двадцать, чтобы прикончить урода наверняка, но быстро понял, что предел по щупальцам тоже имелся. Много на спине не уместить, поэтому ограничился десятью энергетическими отростками.

— Если у меня ничего не получится… — я посмотрел на капитана серьёзным взглядом. — Валите отсюда на всех парах. Летите обратно в «Восточный», мои друзья вас без работы не оставят. Заодно расскажите им, что здесь стряслось.

Развернувшись, я активировал дар «невидимости» и поднялся в воздух.

— Удачи! — капитан бросил вслед, когда я полетел на встречу сияющему золотом дракону…

Он прав, сейчас она мне действительно понадобится… Словно услышав мои слова, произошло новое землетрясение. На этот раз центральная площадь пошла глубокими трещинами, которые уходили вглубь земли.

— Отлично… — фыркнул я. — Не хватало, чтобы этот гад затопил город магмой…

Злобно усмехнувшись, я поймал себя на мысли, что мне всё это нравится. Не знаю… Может, я мазохист, который любит прохаживаться по краю пропасти? В конце концов, это моя работа. Офелия правильно сказала. Я должен прикончить нарушившего законы мироздания отщепенца и навести порядок в мире. Кто, если не я?

Сильные порывы ветра потащили меня в сторону противника, но этого было недостаточно. Я сложил все десять энергетических щупалец у себя за спиной и растянул их так, чтобы сразу атаковать. Запылав чистой энергией, я создал перед собой энергетический конус, который должен был защитить меня от скорости, и устроил тройной воздушный взрыв, который в мгновение ока переместил меня на поле боя… Пришла пора выполнить своё обещание!

Я пролетел мимо дракона так быстро, что тот даже не успел обернуться. Доля секунды и сразу три огненных солнца начали разъедать гадину изнутри…

Глава 5

К атаке я подготовился капитально. Я прекрасно понимал, что у меня будет один-единственный шанс, после которого он или сдохнет, или же попытается сбежать. Самым идеальным вариантом был первый, расщепившись на атомы, он перестанет существовать физически, а значит, и делать с ним больше ничего не придётся. Что же касалось второго варианта, то здесь было всё сложно…

Так или иначе, я должен был пробить снарядами его чешую. Если не получится, то взрывные волны могли его отбросить назад, так и не причиним серьёзного вреда. А ещё он мог отлететь сам, избежав смерти, поэтому было решено прикрепить к снарядам энергетические пики, которые должны были в этом деле помочь. Также я планировал использовать дар «выброса энергии». Да, энергии на лучи оставалось не так уж и много, проделать отверстия сил мне хватит.

Разогнавшись, я устремился к Хранителю. Отбросив защитный конус, я запустил в гада три энергетических луча, которые его к тому же ослепили. Как и планировалось, они пробили чешую, добравшись до мяса. Сразу же после этого я метнул снаряды.

Сразу три солнца начали расширяться, уничтожая тело Чжулонга, который, кажется, оторопел от подобной атаки. Дракон был ослеплён, и не сразу понял, что происходило с его телом. Он буквально застыл, расщепляясь на атомы сантиметр за сантиметром. Казалось, что это финальный аккорд Хранителя, который возомнил себя богом, но и здесь он подкинул неприятный сюрприз.

Как только солнца достигли жизненно важных органов, сволочь превратилась в человека и попыталась бежать. Развернувшись, он выстрелил вперёд, чтобы убраться от столь разрушительных взрывов куда подальше, но всё оказалось не так просто…

— Рааа-а-ааа-аа! — выкрикнул я изо всех сил, оказавшись прямо у него на пути.

На эту уловку и был расчёт. Я надеялся, что Великий Джулонг, получив настолько серьёзные увечья, дрогнет и побежит с поля боя. Собственно, так оно и случилось, а дар «грозного рёва», позволил доделать дело до конца.

— Куда собрался?! — обвив урода «волшебными нитями», спросил я, утопив божественный клинок ему прямо в грудь.

— Ты! — глаза Чжулонга наполнились шоком и недоумением. — Кто ты такой! — он с лёгкостью порвал «нити» и попытался вытащить клинок из груди.

— Твой палач! — выкрикнул я, разрывая дистанцию. — Адран, Бог огня попросил разобраться с тобой…

— Адран? Бог огня? — с ещё большим недоумением, а затем и злостью, он начал выдёргивать клинок. — Мерзавец! Что ты со мной сделал?!

— Ничего особенного. — я пожал плечами, — Это божественный клинок, который скоро тебя убьёт.

— Ха-ха-ха! — Чжулонг рассмеялся. — Сопляк! Ты хоть знаешь, кто я такой?! Какими силами обладаю? Я раздавлю тебя и всех, кто тебе дорог!

Чжулонг пытался угрожать, но всё было тщетно. Как только клинок впился в его энергетический сосуд, аура божественной энергии исчезла, а силы его начали увязать, как цветок. Он попытался выставить вперёд руки, чтобы атаковать меня, но и здесь потерпел фиаско. Клинок с удовольствием стянул всю энергию, что он попытался использовать для заклинаний.

— Сволочь! Подонок! — Чжулонг, должно быть, впервые в жизни испугался и попытался от меня сбежать.

Но, стоило ему попытаться изменить заклинание, позволяющее левитировать, как он тут же полетел к земле. Упав на землю перед полуразрушенным памятником древнему охотнику, он застонал.

— Ненавижу! Щенок! — бессильно зарычал он. — Кто ты такой! Какое право имеешь!

— Ну, такой вот я забавный зверёк, на побегушках у Богов… — я пожал плечами, спустившись к нему. — В конец концов, ты сам виноват, что связался с Долосом.

— Мм-м-м…— замычал Хранитель, ослабнув ещё сильнее. — Мерзкий слизняк… Я знал, что с ним нельзя связываться…

— Все, кто доверился ему, мертвы. И ты, скоро присоединишься к ним. Развей свою магию, очисти карму перед смертью… — я попытался призвать Хранителя к совести.

— Ха-ха… — Чжулонг засмеялся. — Этому не бывать никогда! Этот мир… Всё! Всё будет уничтожено в геенне огненной!

Отпустив клинок, Хранитель попытался перевернуться на живот и ползти вперёд. Клинок сильно мешал ему в этом, продолжая радостно вибрировать и ждать энергию. Я даже не сразу понял, что благодаря ему, смог увидеть через «радар» настоящую силу этого чудовища. Пять буква «А» в аббревиатуре над головой, говорили о том, что равных в этом мире ему не найти… И если бы он знал, насколько я опасен, то наверняка бы спалил весь Токио, к чертям собачим, лишь бы только остановить меня.

— Мне нужна энергия… — он начал бредить. — Да! Как только я доберусь до неё… Всем вам настанет конец… Я вас всех уничтожу…

Я начал замечать, что Великий Чжулонг начал стареть. Сколько тысяч лет он продержался на троне Хранителя? Я шёл следом и не мешал ему. Больше того, я прекрасно понимал его чувства. Полубог, который не смог… Пожалуй, это самое страшное, что может произойти в жизни. Но, с другой стороны, он сам выбрал свою судьбу, так что печалиться по поводу его смерти я не буду.

— Кхе-кхе… — он замедлился, перевернулся на спину и попытался засмеяться. — Если ты думаешь, что уже всё, то глубоко ошибаешься…

— Старик… — я взглянул на лицо столетнего старца, который находился при смерти, — Ты уже двумя ногами в могиле и всё равно пытаешься мне угрожать? Побойся Бога, как говорится! Ведь совсем скоро ты предстанешь перед ним и ответишь за всё, что натворил…

— Дурачина! Кхе-кхе! — его глаза внезапно налились кровью. — Ты даже не знаешь, зачем я прибыл сюда… Но ничего… Скоро ты всё поймёшь… Скоро вы все поплатитесь за свою дерзость…

В ту же секунду я бросился к Чжулонгу.

— Где ты прячешь запасы энергии! — выкрикнул я, активируя дар «ментального касания».

Какой же я идиот! Надо было раньше его хватать и выпытывать всю информацию, но я побоялся. Вроде как правильно сделал, мало ли какие у него в запасе были фокусы.

Мыслеобразы побежали в мою голову, показывая чертоги огненного Хранителя. Я попытался задавать ему и другие вопросы, но увы. Клинок сделал своё дело. Причём сделал это настолько быстро, что я даже не успел спросить, зачем он сюда прибыл. Выходит, запас у него был не такой уж и огромный, как я думал.

— Судя по тому, что я вижу, он перевёл энергию на более качественный уровень. — Хлад отозвался у меня в голове.

— Что это значит? — удивившись, я почесал лоб.

Объяснения заставили меня вновь удивиться. Оказалось, что энергетический сосуд работал в качестве преобразователя. Он копил обычную энергию, переводя её в чистую, и уже потом из чистой делал божественную. Нет, я, конечно, предполагал нечто похожее, но толку?

— Согласен, процесс долгий, кропотливый, но, что-то подсказывает мне, что Великий Чжулонг нашёл способ его обходить. — высказал свои догадки Хлад.

— Попробуй покопаться в мыслеобразах и выяснить, где находится его чертоги. — предложил я. — Возможно, нам удастся разгадать этот секрет.

— Не расслабляйся. — Внезапно предупредил меня дух айсварна. — Или ты забыл, что он сказал?

— Может, он блефовал перед смертью? — парировал я. — Не буду же я всю оставшуюся жизнь ходить и оглядываться?

— Как знаешь… — Хлад не стал спорить и умолк.

Внезапно земля ушла у меня из-под ног. Вернее, она сместилась в сторону резким рывком и началось новое землетрясение.

— Гадство! — я попытался удержаться на ногах, но земля подкинула меня с такой силой, что я не удержался и упал на пятую точку.

Это было самое мощное землетрясение, которое я видел в своей жизни. Земля не просто заходила ходуном, она начала извиваться, подниматься и опускаться, превратившись в настоящее земляное море. Полуразрушенный памятник с охотником, который стоял позади, начал раскачиваться и завалившись, разбился на множество крупных кусков.

Взглянув на один из них, я увидел какую-то чёрную коробку, которая находилась всё это время внутри. Казалось бы, надо сваливать отсюда, но я почему-то решил, что мне жизненно необходимо узнать, что в ней находилось.

Подорвавшись в сторону памятника, я выпустил несколько «волшебных нитей», которые устремились к коробке и с лёгкостью выдрали её из камня. Развернувшись, чтобы схватить труп Чжулонга, я с ужасом осознал, что он исчез.

— Твою же мать! — нахмурившись, выругался я.

Отвлёкшись от Хранителя, я пропустил момент, когда здесь появилась приличных размеров трещина, которая утащила его под землю. Вариантов было немного. Благодаря землетрясению, я так и не успел собрать с его тела врождённые дары, которые прямо сейчас удалялись от меня, падая в пропасть.

Недолго думая, я помчался к провалу и прыгнул в неизвестность рыбкой, потащив за собой оставшиеся снаряды. Оставлять их на поверхности меня жаба задушила. После того как увидел, на что они были способны, я решил, что и у императора их заберу. Шутка ли, они разорвали Хранителя на части!

Сложив энергетические щупальца, я создал под ногами воздушный взрыв, на этот раз уже обычный и устремился вниз, сокращая расстояние до тела.

Когда же этот грёбаный провал закончится? Через секунд десять я понял, что по-прежнему продолжали падать вниз. Добравшись до трупа, я начал судорожно перекидывать дары в костяные пластины. Особо не разглядывал, главное, что успел перехватить их до того, как…

Новое землетрясение начало менять рельеф земли.

— Так и знал! — прошипел я сквозь зубы, пытаясь тормозить.

Зависнув в воздухе, я дождался, когда снаряды пролетят ниже и, вытянув энергетические щупальца в другую сторону, поспешил наверх, пока земля окончательно не схлопнулась. Как назло, навстречу мне полетели огромные куски земли и даже остатки памятника, мешая полёту. Правая стена провала резко пошла на меня, буквально ударив в плечо. Меня повело к противоположной стене, которая тоже начала стремительно приближаться.

— Да вы издеваетесь? — пришлось переходить на чистую энергию и рвать отсюда когти, что было сил.

Я выстрелил из провала словно пуля. В следующий момент, он схлопнулся с такой силой, что выдавил оттуда воздух, как гейзер воду, разметав пыль и дым на десятки метров вокруг.

Устремившись к небу, я пролетел около двухсот метров и только там дым от пожаров и пыль отстала от меня. Я наконец-то вздохнул полной грудью, откашлялся и напился вдоволь воды… Бой с Хранителем здорово меня подкосил, но я всё же выжил. Удача всё ещё при мне…

Ухмыльнувшись, я полетел в сторону друзей, наблюдая, как целый город начал превращаться в руины. Что-то мне подсказывало, что нам лучше покинуть его, и чем быстрее, тем лучше. Как бы не пришлось объясняться с армией и императором. Не удивлюсь, если они потребуют компенсацию… Но не думаю, что Романов пойдёт у них на поводу.

— Офелия. — я вызвал Хранителя, — Где вы находитесь?

— Дима! — девушка, услышав мой голос, испытала серьёзное облегчение. — Мы направляемся в область. — пояснила она, — Подальше от этого проклятого места. Что с Чжулонгом? Я больше не чувствую его присутствия…

— Отлично, я уже лечу к вам, а с Чжулонгом… — договорить мне не дали.

— Прости! Это я виновата. Пытаться убить Чжулонга нашими силами было большой ошибкой… — с некоторой горечью сказала она. — Не знаю, что будет дальше, наверное, всем нам придётся скрываться… Чёрт… Долос… Этот урод будет постоянно нас искать и не оставит в покое, пока Чжулонг…

— Прошу, останови поток своих мыслей… — пожаловался я. — Чжулонг прямо сейчас летит вместе со мной к катеру...

— Как?! — Офелию подобная новость шокировала. — Что нам делать? Я помогу Вельди, а Маррох, постарается защитить экипаж…

— Офелия! — я рассмеялся. — Расслабься. Он мёртв. Слышишь? Он летит вместе со мной в качестве трофея. И если бы ты дала мне договорить…

— Мёртв? — девушка притихла. — Ты не шутишь?

— С чего бы мне шутить про такие вещи? — удивился я. — Скоро сама всё увидишь своими глазами…

Через несколько минут я приземлился на палубе «Осы» и бросил под ноги Офелии труп старикашки под испуганными взглядами команды. Вельди, уже пришёл в себя и опираясь на Марроха, смотрел на мёртвого Хранителя.

— Наш командир, как обычно, отличился… — слабым голосом сказал он и закашлялся.

— Как ты это сделал? — спросил Маррох, с шевелящейся от удовольствия бородой из щупалец.

— Что-то он не похож на Великого Чжулонга… — Офелия посмотрела на меня с подозрением и потыкала тело ногой, чтобы убедиться в его смерти.

— Само как-то получилось… — улыбнувшись своей фирменной улыбкой, ответил я. — Думаю, теперь мы можем свалить отсюда, пока нас не начали искать…

— Просто не верится… — Офелия прислонила ко рту ладонь. — Дима, ты кто такой?

— Ты даже не представляешь, сколько раз мне задавали этот вопрос… — я подошёл к девушке и притянул её за талию. — Но если ты по-прежнему хочешь это выяснить, то мы могли бы…

— Капитан! — послышался крик помощника, который выглянул с капитанского мостика, — Похоже, у нас проблемы! Множество катеров противника! Они приближаются со всех сторон.

— Кажется, накаркал… — нахмурившись, я закатил глаза и тяжело вздохнув, отпустил девушку.

Развернувшись, я потелепался к трупу Чжулонга и ловко подхватив его, направился к лестнице.

— Что ты собираешься с ним делать? — спросила Офелия.

— То же, что и с остальными, — я пожал плечами. — Пущу на опыты. Вадим, с тебя доклад по противнику.

— Есть, — капитан побежал к помощнику и вооружившись наблюдательным артефактом, начал считать катера.

Ситуация оказалась аховая, десятки военных катеров и несколько крупных кораблей летели в столицу и самое паршивое, что мы находились у них по курсу. Да, нам повезло, что они были далеко, но это было лишь начало.

— Как думаешь, они нас уже срисовали? — спросил я, намереваясь использовать дар иллюзий, чтобы выскочить из западни.

Ответом мне был вызов Хины, чему я очень удивилась.

— Мерзавец! — в моей голове послышался истеричный голос главы клана «Крысиный рай». — Ты настроил против нас советника и всё правительство! — Курода не стеснялась в выражениях. — Теперь ты ответишь за всё!

— Так это твои катера и корабли идут в столицу? — с ещё большим удивлением задал вопрос я.

— Мы раздавим тебя, как вонючего клопа! — негодовала она.

— А что ты будешь делать с кораблями императора? — спросил я, разглядывая флот, который приближался с противоположной стороны. — И что-то мне подсказывает, что с других сторон, тоже не твои друзья летят. Как думаешь, им будет интересно узнать, с чего всё это началось? А?

Курода замолчала и сразу же отключилась. Я увидел, как её корабли начали разворачиваться. Ха! Такая забавная… Жаль, что мне приходится улетать при таких обстоятельствах. Желание заполучить свой собственный клан в Японской Империи только укрепилось, особенно после того, как я увидел, на что был способен Горо с его турбинами. Кажется, они здесь вышли на совершенно иной уровень технологий…

Армию Японской Империи я за врагов считать не стал. Во-первых, я так сильно вымотался, что воевать мне уже ни с кем не хотелось, не считая Офелии и в совершенно других плоскостях. А во-вторых, скорее всего, они сюда прилетели убивать пылающего золотом дракона, но не успели. Всегда можно сказать, что он сбежал.

Активировав на катере дар «иллюзий», я приказал Вадиму подниматься выше. Нечего нам делать среди кораблей противника. Не хватало ещё, чтобы они натравили на нас «Великих охотников». От этих ребят спрятаться будет ой как непросто…

Поднявшись на пятьсот метров выше, я подошёл к корме и посмотрел на удаляющийся Токио. И всё-таки им здорово досталось… Город буквально лежал в руинах, которые они не сразу восстановят. Погибших очень жаль, но здесь уже ничего не поделаешь… Я попытался оправдаться тем, что Великий Чжулонг угрожал всему миру. Неплохой обмен на миллионы… Нет, на миллиарды жизней живых существ…

— Р-РАА-АО-ООО-ОУ-УММММ!! — внезапно послышался крайне необычный рёв, который исходил откуда-то издалека.

— Что ещё? — недовольно проворчал я, понимая, что где-то поблизости объявилась крупная тварь, которую разбудили землетрясения.

Ответом мне оказалось извержение вулкана Фудзи. Я увидел, как сотни миллионов тонн пепла устремились к небу и страх начал пробираться в моё сознание. Что если, убив Великого Чжулонга, я нарушил равновесие в мире? Что если Адран этого и добивался?

Глава 6

(Центр шторма)

— Уходи выше! — выкрикнула Вьюга, ворвавшись на капитанский мостик. — Они слишком далеко, чтобы я могла достать.

— Они могут открыть по там огонь… — возразил помощник капитана.

— Тебе сказали брать выше! — зашипел Базилио, приставив к глазу бедолаги острый клинок.

— Вы слышали приказ! — тут же закричал старпом, не желая себе участи капитана, который попытался дать отпор.

Напряжение на капитанском мостике постоянно росло. Чтобы они не делали, как бы не пытались маневрировать, оторваться от противника не получалось, и только шторм спасал положение. Сильный ливень мешал обзору и наводке пушек, а ветер, буквально сдувал снаряды в стороны. Если бы не это, то преследование давно закончилось или уничтожением катера, или же расправой над ублюдками, которые в себя слишком сильно поверили.

***

Сразу же после того, как Вьюга с командой отбили девчонок, они все скопом направились в предстартовый ангар с катерами, готовыми к вылету. Терять подходящий момент для побега ни в коем случае нельзя. Пока Станислав бушевал за пределами главного штаба, они силой захватили ближайший к воротам катер и, пробившись через охрану, вылетели на нём в сторону Российской Империи.

Казалось, команде удалось улизнуть от противника, но была и ложка дёгтя в этом бочонке с мёдом. Артефакт слежения, который устанавливался на каждый подобный катер, так и не дал скрыться из поля зрения противника. Сколько бы они ни пытались его обнаружить, всё оказалось тщетно. Но самое паршивое заключалось в том, что сразу три катера отправились в погоню.

Просто так отпускать будущую императрицу никто не собирался, как и отвечать за побег. Все офицеры и высшие чины осознавали, что за этим последует и насколько их век окажется короче запланированного. Как только катер диверсантов начал подниматься выше, пушки противника напомнили о себе.

Штольцер, который вместе со своими людьми чудом остался жив после перестрелки в ангаре, возглавлял погоню. Он лично отслеживал все перемещения катера беглецов и старался использовать любую возможность для атаки. Он был настолько разъярён, что готов был уничтожить противников вместе с Баронессой Крюгер, так она его достала, но поганый шторм всё время мешал.

Каждый раз, когда они подбирались к катеру и пытались атаковать, новые порывы ветра или же пролетавшие рядом вихри меняли траектории полёта снарядов. Один раз, они подобрались настолько близко, что решили пойти на абордаж, но и из этой затеи ничего не вышло. Нескольких солдат буквально сдуло в неизвестном направлении, а остальные так и не вышли на связь.

***

— Криворукие идиоты! — поняв, что очередные залпы из сдвоенных пушек не привели к результатам, Штольцер начал выходить из себя. — Неужели нельзя хотя бы раз попасть?! — прорычал он, и в тот же момент впереди засияли вспышки.

Первый помощник лунарианца от радости чуть на запрыгал на месте, хлопая в ладоши. Наконец-то одна из атак увенчалась успехом.

— Огонь! Огонь из всех орудий! — выкрикнул он.

Во что бы то ни стало, нужно было закрепить успех и по возможности уничтожить катер беглецов. А там, он уже придумает, как отмазаться от непосредственного начальника.

Штольцер ухмыльнулся, начав придумывать версии. Скажу ему, что они сами себя подорвали и пошли ко дну. Точно, там и вину с себя сниму, и этой сучкой возиться не придётся. У императора должна быть холодная голова, а не вот это вот всё! Не хватало ещё, чтобы эта дрянь начала им манипулировать, тогда никому мало не покажется…

— Командир, погода меняется! — выкрикнул один из офицеров, указывая на показатели приборов.

Он мог бы этого и не делать, потому что даже через окна на капитанском мостике было видно, как дождь прекратился, а вместо него выпал снег…

— Что за чертовщина? — удивился Штольцер, направившись к выходу с капитанского мостика, чтобы лично понять, что там происходит.

Стоило ему открыть дверь, как Вьюга ворвалась внутрь, охладив температуру внутри до отрицательных значений.

Один из офицеров моментально активировал защитный купол, который выдавил ледяной воздух из помещения.

— Командир, катер леденеет! — другой офицер указал на наросты льда, которые начали появляться на бортах и палубе судна.

— Разворачивайся! — приказал Штольцер.

Поверить в то, что это была случайная смена погоды, было крайне трудно. Скорее всего, это сделала Вьюга. Гадина обладала силами «Великого охотника», вот и воспользовалась моментом.

— А как же беглецы? — задал вопрос один из офицеров, — Мы не будем их преследовать?

— Слушайте меня внимательно! — Штольцер повернулся к экипажу. — Все вы наблюдали взрывы, которые последовали после атаки противника. Вероятней всего, катер был подбит, а с подобной погодой, он долго не протянет. Беглецы отказались сдаться и погибли вместе с катером! Это официальная версия, от которой зависят ваши жизни! Это приказ, и не дай вам Бог проболтаться! Всем ясно?! — он начал водить глазами по офицерам, словно жалом, выискивая сомневающихся.

— Так точно, командир! — один из них не выдержал и подтвердил готовность молчать.

За ним последовали и остальные. Дураков среди команды не оказалось, ведь все понимали, чем это может закончиться…

***

— Все живы?! — выкрикнула Вьюга, поднимаясь с пола.

Последний манёвр не оправдал ожиданий. Два снаряда попали прямо по корме катера, разворотив её большую часть. Толчок оказался такой силы, что всех находящихся на катере разметало в разные стороны, но всё же обошлось без серьёзных жертв. Повезло, что технический отсек находился гораздо дальше и не пострадал.

— З-завалю! — зашипел Шикари.

Выхватив из изнанки серп, он бросился к двери капитанского мостика. Он давно мечтал порешить всех мерзавцев, что находились на катерах противников, но ветер, который бушевал снаружи, служил непреодолимой преградой. «Сумеречные охотники» были слишком лёгкими, чтобы воевать в подобных условиях.

— Стой! — выкрикнул Базилио, пытаясь его остановить. — Ты погибнешь там!

— П-плевать! — рыкнул Шикари, резко дёрнув дверь.

Сильный ветер ударил прямо в грудь мелкому, и тот моментально отпрыгнул назад, размахивая серпом перед собой. Холодный воздух и снег моментально ворвались на капитанский мостик, понизив температуру.

— Вьюга? Это ты устроила? — удивившись, спросил Базилио.

— Нет… — также удивлённо прошептала она. — Куда мы попали? — она обратилась к старпому, который уже начал дрожать от холода.

Базилио подлетел к двери и попытался её захлопнуть, но у него ничего не вышло. Новый порыв ветра оказался настолько мощным, что отбросил его вслед за Шикари.

Порыв превратился в небольшой вихрь, который закружился внутри капитанского мостика, после чего у всех на глазах начал проявляться ледяной воин с таким же ледяным топором.

— Какая странная компания. — внезапно послышался голос воина. — Кто вы такие?

— Мы не причиним вам вреда! — Вьюга шагнула ближе и показала пустые ладони. — Мы спасаемся бегством от катеров Германской Империи! — добавила она, почуяв, что так будет правильней.

— Германская Империя — враг… — проявившись больше чем наполовину, ответил ледяной. — Следуйте вперёд, если хотите жить… — он указал пальцем в белоснежную мглу, которая сменила бесконечный дождь.

Через секунду он рассыпался на ледяные частицы, которые тут же вымело из помещения, оставив остальных с обалдевшими от подобного появления взглядами.

— Что это было? — прошептал Базилио, помогая Шикари захлопнуть дверь.

Вдвоём у них получилось, но легче от этого не стало.

— Признавайся, — Базилио посмотрел на Вьюгу с ухмылкой, — Это твой родственник?

Вьюга ничего не ответила. Прямо сейчас она чувствовала, как вокруг катера кружилась метель с десятками невиданных ранее тварей. Но, что самое безумное в этом всём — они назвали Германскую Империю врагами…

— Возможно, я ошибаюсь… — прошептала она, — Но мне почему-то кажется, что это наши союзники…

— Союзники Российской Империи? — Базилио засмеялся. — Мать, ты с дуба рухнула? Ты его видела?

— Видела, — Вьюга кивнула с серьёзным взглядом, — А ты не заметил, что он ответил мне на русском языке? — привела довод она. — К тому же таких там десятки. — она махнула головой сторону, указывая на бушующую стихию, — А может, и сотни…

Повернувшись к старпому, она приказала следовать вперёд, не отклоняясь от курса. Ссориться со столь невероятными и непонятными противниками она не хотела. Она, вместе с «Сумеречными охотниками», возможно, бы и спаслась, но внизу находились девочки. Рисковать подругами она не собиралась.

(Японская Империя, неподалёку от Токио)

— Р-РАА-АО-ООО-ОУ-УММММ!! — Дикий рёв смешался с грохотом, который исходил от вулкана.

— Ну, пора и честь знать! — увидев, что всё вокруг выходит из-под полного контроля, я хлопнул в ладоши. — Вадим, гони отсюда к чёртовой бабушке! — приказал я.

Не знаю, куда летели военные, но что-то мне подсказывало, что теперь у них есть дела поважнее, чем поиски несуществующего дракона или же залётного «Великого охотника», которого даже в реестрах не найти.

— Есть, командир! — капитан направился к капитанскому мостику, а я повернулся к Офелии.

— Мадам, пройдёмте в каюту! — я протянул ей руку, — У меня есть предложение, от которого невозможно отказаться.

— Прости, — она посмотрела на меня виноватым взглядом, — Но прямо сейчас я должна заняться делами…

— Делами? — после того, как мне отказали в близости, оставалось лишь удивиться. — Что может быть важнее…

— Моря. — сказала она, как отрезала. — Великий Чжулонг казнён, а значит, и его магия уже развеялась. Я уже направила приказы народам, живущим на глубине, во что бы то ни стало охладить воду и засыпать трещины, из которых вырывался жар…

— Прости, — я нахмурился. — Как-то не подумал об этом. Полагаю, шторм, который бушует над континентом, тоже пропадёт?

— Не сразу, но да. — кивнула она, — Нам удалось сохранить тысячи видов животных и тварей. — Она подошла ближе и, обняв меня, поцеловала. Но, работа только началась, я должна быть на связи со своими слугами…

— Как скажешь, — я не стал настаивать. — Как ты и сказала, Чжулонг был казнён, а значит, ты можешь вернуться…

Договорить я так и не смог. Картинка передо мной поменялась в мгновение ока. Я оказался в бурлящей магме, на вершине горы. Нет, это был вулкан, который извергался в сотне метров от меня, осторожно огибая этот участок…

— Посланник! — послышался старческий голос позади, — Не думал, что ты управишься так быстро… Что там говорить, я, грешным делом, думал, что ты и вовсе не сможешь выполнить свою часть сделки…

— Адран… — я повернулся, увидев старика, который, как и всегда плескался в раскалённой магме.

— Доброй ночи! — поприветствовал его я, — Присяду?

— Присядь, присядь… — он указал на противоположный угол необычной купели. — Сложно было? — с нескрываемым интересом спросил он.

— Сложно. — кивнул я, плюхнувшись на каменный выступ, который скрыл меня в магме по грудь.

Сначала меня пробрала жуткая дрожь. Боги, как всегда, действовали самым наглым способом. Вот и сейчас, Адран застал меня врасплох, переместив сознание на вулкан Фудзи. Я сразу понял, где оказался, но смутило мне другое. Как он оказался здесь? Неужели я оказался прав, и он уже вторгся в наш мир?

— Ну-ну, я не настолько глуп, чтобы сюда соваться… — прочитав мои мысли, закряхтел старик.

— Но Борей… — я удивился столь необычному ответу.

— Борей безумец. — отмахнулся от меня он. — В попытках урвать больше ресурсов и власти, он делает слишком много ошибок. Я же предпочитаю действовать наверняка. Когда полностью уверен, что смогу контролировать ситуацию…

— Как в том мире? — решил уточнить я.

— Как в том мире, — кивнул он. — Сюда же я пришёл за другим. Пришло время разделить трофеи…

— Простите? — я не понял о чём он. — А что за трофеи?

Нет, я, конечно, понимал, что речь идёт о пяти процентах, которые выбил из него перед заданием, но самих трофеев, я ещё не видел.

— Мальчик, не разочаровывай меня. — Адран перестал улыбаться и, вынув руку из магмы, подозвал меня пальцем.

Сначала я подумал, что он ненормальный, который задумал что-то не очень приятное, но в тот же момент, божественный клинок вырвался из магмы и пролетев всю купель, завис перед ним.

— Вкусняшка! — старик хлопнул в ладоши, разбрызгав повсюду капли магмы. — Сейчас посмотрим, сколько смог собрать этот баловень судьбы…

От напряжения я сглотнул. Что он творит? Это же клинок Борея, а значит, и всё содержимое должно принадлежать ему. Он же меня прикончит!

— А мы ему не скажем! — старик подмигнул мне, словно это был пустяк.

— И всё же, хочу засвидетельствовать перед Богами, что я категорически против! — я решил подстелить соломки на случай, если Борей обвинит меня в краже.

— Адран! — поток прохладного ветра наполнил пространство вокруг купели. — С каких пор ты стал мелким воришкой? А?

Божественный клинок, который левитировал всё это время перед Адраном, испарился, оказавшись в руке у Борея.

— Борей! Дружище! — Адран рассмеялся, — Давно не виделись.

— Это моя божественная энергия. — Наступив на камень и нагнувшись к Адрану, чётко проговорил Борей. — Как и посланник, которого ты хитростью заставил служить себе…

— Я? — Адран показал пустые ладони, — Боже упаси! — он выпучил глаза, словно впервые об этом слышит. — Мальчик сам вызвался. Я лишь оказал ему небольшую услугу…

Борей вздохнул и закатил глаза. После чего выпрямился, быстро раскрыл клинок и сцедил целую струю божественной энергии в пустой пузырёк.

Мне пришлось прикрыть лицо рукой, потому что свет, который исходил от жидкости, оказался слишком ярким. Раньше я видел частички и капли божественной энергии, а здесь… Здесь хватило бы на целую стопку! Вот бы её бахнуть залпом и посмотреть, что будет.

— Сначала ты получишь прилив сил… Почувствуешь себя равным Богам. — Борей ухмыльнулся. — Возможно, на краткий миг ты и правда дотянешься до нас, но вскоре эйфория от употребления такого количества божественной энергии сойдёт на нет. Клетки твоего организма насытятся энергией, которая будет прибывать снова и снова, до тех пор, пока не начнут лопаться одна за другой. Думаю, ты умрёшь в страшных муках, примерно через пять минут. Вот почему я был против, когда этот жук подарил тебе божественную частицу. — перестав улыбаться, ответил он, словно прочитал мне лекцию. — Впрочем, ты и сам уже мог об этом догадаться.

Борей не соврал. Всё, что он сейчас описал, уже происходило со мной, когда я получил чистую энергию. Если бы не Хлад, который взял все проблемы с её хранением на себя, то меня бы разорвало гораздо раньше.

— Брось. — Адран отмахнулся от Борея. — Ты вечно всё преувеличиваешь! И всё же. Я требую свою часть добычи. — старик поднялся из купели и встал перед Бореем, потрясывая всеми частями своего тела.

— Ты всё ещё должен мне… — Борей прикрыл сияющий пузырёк рукой и тот исчез с ладони, а клинок, который всё это время левитировал рядом, наоборот, оказался в ней. — хочешь поспорить?

— Не играй со мной! — рыкнул Адран и вулкан, который до этого уже успел немного успокоиться, разразился новым выбросом пепла. На этот раз выброс оказался такой силы, что пепел начал покрываться сотнями молний.

В ту же секунду меня захлестнула взрывная волна, а потом магмы, который не пойми откуда взялся, начал увлекать за собой. Я абсолютно ничего не видел, и никто не собирался приходить ко мне на помощь. Вот уж действительно, паны дерутся, а у холопов чубы трещат.

Прикрывшись руками, я приготовился к жёсткому приземлению, но ничего подобного не произошло.

— Дим, ты чего? — послышался голос Офелии. — С тобой всё в порядке?

Приоткрыв один глаз и увидев перед собой Хранителя, я выдохнул.

— В полном. — устало улыбнувшись, я повернулся к вулкану, который сверкнул в ночи и выпустил из себя ещё больше пепла. На секунду, мне показалось, что разговор с Богами произошёл в будущем. И только сейчас, когда я появился в реальном мире, вулкан разразился новым выбросом, который я уже видел...

Кажется, платить за проделанную работу мне никто не собирается… Грустно шмыгнув носом, я оставил Офелию разбираться со своими проблемами и побрёл по палубе. Хорошо, хоть в живых оставили, и на том спасибо… Впрочем, мне всё равно грех жаловаться!

Улыбнувшись, я плюхнулся прямо на пол и раскинув руки, прикрыл глаза. Вместо того, чтобы обижаться или жалеть себя, я решил посмотреть, что же там, в больной головушке Чжулонга находилось, и где искать свою часть трофеев… Да и про новые дары нельзя забывать…

Глава 7

Пока Боги разбирались, кто, кому, и чего должен, а какая-то грозная тварь, продолжала бесноваться за пределами видимости, я сунул руку в обгоревшую в очередной раз сумку. Давай посмотрим, какие дары сделали Великого Чжулонга Хранителем.

Я не питал особых иллюзий, потому что он был таким же древним засранцем, как и все остальные. Кто знал, каким образом в те времена захватывалась власть? Может, он хитростью всех своих противников прикончил, и огненная составляющая была ни при чём?

Выхватив из сумки самую яркую костяную пластину, я понял, что это было совсем не так.

— Ну, конечно же… — проворчал себе под нос я и довольно улыбнулся… — По-другому и быть не могло…

Дар «первородного пламени» с божественной руной должен был ответить на все мои вопросы, касательно огненной стихии. Взяв пластину в руки, я насладился его тёплым золотым сиянием. Я сразу же вспомнил дары, которыми обладал Лю Бан, и которые так быстро подрезал Романов. Этот, как и остальные, у меня уже никто не отнимет…

— Божественная руна… — прошептал я, перекинув дар в «коллекционера».

Подобных даров в моей коллекции ещё не было… Подумать только, впервые за свою жизнь, я стал обладателем дара, который сделал этого гадёныша Хранителя. По крайней мере, я на это очень надеялся. Заполучив его в своё распоряжение, я начал изучать дар, но быстро обломался, потому что никаких внутренних настроек не оказалось.

— Не понял… — удивлённо сказал я, когда мои ожидания не оправдались. — И что дальше?

Как я должен понять его работу? И главное — каким образом он устроил проблемы Офелии? Может, всё было совсем по-другому?

Я пока не понимал, каким образом он действовал, но что-то мне подсказывало, что это и есть тот самый ключик, открывающий дверцу к огненному величию. Наверняка дар усиливал стихию или же позволял чувствовать её на расстоянии. Просто у меня, возможно, нет опыта или же я должен провести какой-то ритуал?

Мысли мгновенно увели меня в сторону усиления стихии. Что, если дар усиливал мою магию на сотни процентов? Нет! На тысячи! Верно, если использовать чистую энергию, то там совсем другие порядки. А если божественную? Это же божественный уровень!

— Невероятно… — выдохнул я, представляя, какие перспективы могли передо мной открыться.

Но как он им пользовался? Вопрос оставался открытым, и меня очень подмывало проверить, так ли это было на самом деле. Понятное дело, что божественной энергии, чтобы проверить свои догадки, у меня не имелось. А если и была, то на совсем зачаточном, микроскопическом уровне, ведь частичку я всё-таки проглотил. Вспомнив слова Хлада, я представил медленный, кропотливый процесс получения божественной энергии, когда для производства одной лишь капли, придётся годами перерабатывать целые океаны обычной энергии.

Подняв перед собой указательный палец правой руки, я зажёг простейший огонёк в надежде что-то уловить, но увы. Абсолютно ничего, мой организм абсолютно никак не отреагировал на такое малюсенькое пламя.

Я хотел разжечь пламя побольше, но в последний момент решил остановиться. Мысль о том, что нас заметят, не давала мне покоя, поэтому, взмахнув пальцем и погасив пламя, я отложил эксперименты на потом.

— Ладно… — прошептал я, убирая опустевшую костяную пластину. — Разберёмся с тобой позже, когда будем проплывать над морем…

Всё равно, прямо сейчас у меня было совсем мало энергии. Чтобы её восполнить, я достал концентрат со вкусом лесных ягод. И всё-таки Толя гений! Даже не поленился подписать на каждом пакете вкусы. Улыбнувшись, я пробил пакет трубочкой и уже хотел присосаться, но Офелия у меня его ловко перехватила.

— Эй! — наигранно возмутился я, — Потом же не расплатишься…

— На это и расчёт… — игриво улыбнувшись, она направилась дальше, наслаждаясь вкусом диких ягод.

— Ишь ты… — улыбнувшись в ответ, я достал другой, на этот раз со вкусом земляники.

Если Хранитель до сих пор не сбежала в свои глубины, значит, разговор в горизонтальной плоскости у нас всё же состоится. А там и наказание подоспеет…

Поднявшись рывком и усевшись поудобней, я потёр ладони, чтобы и немного разогреть, и проткнул трубочкой пакет, после чего начал жадно всасывать живительную влагу.

— Как всегда, великолепный вкус… — хмыкнув, я взглянул на пакет.

И почему никому раньше не пришло в голову делать подобные напитки? Вопрос был риторическим, потому что концентрат был слишком эксклюзивной вещью и каждый упаривался в меру своих возможностей. Может, если варианты ещё лучше, просто мы не знаем о них.

— Что там дальше? — Я начал копаться в сумке, выудив оттуда новую пластину. — Мусор… опять мусор… и ещё один бесполезный дар…

Из Великого Чжулонга я вытянул семь врождённых даров, и не все из них, были такими же крутыми, как первый. Что толку от дара «прочных жил» со светлой руной? Ну дадут они тебе чуть больше прочности, но в итоге тебе всё равно оторвут и руки, и ноги, потому что противник, который застал тебя врасплох, гораздо сильнее.

— Дар «цветочного аромата»… — я чуть не заржал, когда увидел столь необычное название и сразу же его применил.

Через пару секунд я и правда почувствовал запах цветов. Забавно было и то, что я хотел почувствовать именно запах полевых цветов. Я не был в этом экспертом, но ромашку или клевер опознать смог, остылые оказались для меня загадкой. Думаю, подобный дар был бы отличным подарком, и я даже знал, кому больше всего он подходил…

Собственно, на этом можно было и заканчивать. Остальные дары были с тусклыми рунами в вряд ли могли помочь завоевать столь высокое положение среди Хранителей. Возможно, в самом начале, и то, не факт.

— Негусто… — я поднялся с палубы, и в тот же момент, на вулкане произошёл новый выброс. — Похоже, это надолго. — я нахмурился, взглянув, как уже тысячи молний окутали столб пепла, уходящий на километры вверх.

Проблема заключалась в том, что ветер гнал этот ветер на северо-запад. Если так и дальше будет продолжаться, пострадает Китайская Империя, а может, шлейф пепла и до нас дотянется. Не хватало ещё, чтобы из-за этого вулкана нарушился привычный ход жизни.

Не придумав ничего лучше, я перешёл в изнанку и направился к трупу Хранителя. Который источал не меньше света, чем врождённые дары. Я был уверен, что один или два божественных артефакта там точно были…

Так, оно и оказалось. Первым артефактом оказался неизвестный драгоценный камень, который этот засранец вплавил себе прямо в грудь, около шеи. Создав ледяное лезвие, я вскрыл кожу и вытащил его на свет. Совсем небольшой тёмно-красный камушек упал в ладонь, задымившись самой плотной дымкой, которую я только видел. Чёрная как смоль, она скрыла его вместе с частью ладони.

— Навонял-то как… — отогнав дымку другой рукой, я взял его пальцами.

Определить, что за камень и имел ли он какую-то ценность, мне не удалось. А вот дар «крови раскалённых звёзд», заставил насторожиться. Божественная руна делала его очень ценным, но меня пугало само название…

Вздохнув, я перекинул его в «коллекционера» и стиснул кулаки.

— Кровь дракона, мать его за ногу! — я не поверил своим глазам.

Стоило мне активировать его, как мой организм начал преобразовываться. Сначала моё сердце ёкнуло так сильно, что я испугался. Мне показалось, что оно стало гораздо крепче и мощнее. Кровь входящая в него заметно ускорилась и на выходе поменяла цвет, став гораздо темнее прежней.

Первой мыслью было отключить дар, но уверенность в том, что я стану сильнее, не отпускала. Если он справился с этим даром, то и я смогу, но это было лишь началом… Когда кровь сделала полный оборот, моя кожа начала сильно зудеть, вызвав непреодалимое желание расчесать её до костей, абсолютно во всех местах, что вызвало у меня панику.

— Спокойно, Дима… — сказал я сам себе, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не сделать ещё хуже.

Я посмотрел на правую руку, которая чесалась особенно сильно, и заметил, как кожа начала преображаться. Её в буквальном смысле начали сменять небольшие золотые чешуйки, которые захватывали моё тело всё больше и больше. Остальные части тела не отставали. Левая рука, ноги, живот, я ощущал, что покрываюсь чешуёй, превращаясь в золотого дракона.

Внезапно моё зрение значительно улучшилось. Я стал видеть каждую чешуйку так отчётливо, что сам испугался. Отпрянув от руки, я взглянул на труп Чжулонга и поморщился. Вместо запаха луговых цветов я почувствовал запах его тела и поморщился.

— Парень! — выкрикнул Хлад. — Отменяй! Отменяй дар! — заверещал он.

Я не понял почему, но выполнил приказ незамедлительно. В последнее время Хлад только и делал, что меня спасал. А сейчас он был встревожен ещё больше.

— В чём дело? — спокойно спросил я.

— Не знаю… — мрачным голосом ответил он. — Мои инстинкты потребовали отменить его действие…

— И всё? Твои инстинкты? — я удивился. — А мои…

— Ты не понимаешь. — прервал он меня. — Процесс превращения слишком странный. Ты разве не заметил, что он ничего не потребовал взамен?

— Нет. — я нахмурился, проверив уровень обычной и чистой энергии. — Вся энергия на месте.

— Вот именно! — вспылил он. — У меня есть подозрение, что ты только что потратил божественную энергию.

Я замер, пытаясь понять, есть ли в его словах логика.

— Ты хочешь сказать, что божественные руны и божественная энергия, могут быть связанны между собой?

— Я не могу этого утверждать… — забормотал он, — Но если это так, то ты погибнешь сразу же после того, как выкачаешь её полностью. Логика здесь одна и та же…

Я хмыкнул и задумался, ведь в его словах могла скрываться истина, но проверить так ли это на самом деле мы не могли.

— И что же получается, я не смогу применить этот дар? — я задал простой вопрос.

— Можешь, но я бы не трогал его до поры до времени… — предложил он.

— А как же дар первородного пламени? — спросил я, — Он вообще отказался работать.

— Этот факт лишь подтверждает мои догадки, — продолжил Хлад. — Сам посуди, его нельзя активировать, значит, недостаточно божественной энергии.

— Действительно… — я вновь задумался.

— Парень, похоже, ты отхватил кусок пирога, который ещё не скоро сможешь проглотить… — Хлад рассмеялся. — Кому рассказать — не поверят! Но, ты всё равно молодец. — похвалил меня он, — К тому же один из древних Богов теперь тебе должен…

— Если ты про пять процентов, то их забрал себе Борей, вместе со всей божественной энергией из клинка… — вздохнув, я начал ковыряться в артефактах Чжулонга дальше, параллельно стаскивая их с него.

— А при чём здесь Борей? — голос Хлада показался мне крайне хитрым. — Адран обещал тебе пять процентов, а не Борей, вот пусть и выплачивает. Главное — узнать, сколько там было капель или же частиц… Я пока не понимаю, каким образом они всё это считают…

— Чёрт! — я замер, пытаясь осознать услышанное. — А ведь ты прав! Какое мне дело до разборок богов? Пусть хоть поприбивают друг друга, а мою долю Адран должен выплатить…

Я повеселел ещё больше и вырвав изо рта покойника золотой зуб со вторым божественным даром, начал его разглядывать. Меня ничуть не смутило место, в котором он его прятал. За такими цацками я готов был хоть в огонь и воду.

— «Плоть Вечного Престола». — сказал я, — Опять не могу активировать.

— Какой вывод? — спросил Хлад.

— Не хватает энергии… — ответил я, чтобы подвести итог. — Будем считать эту версию рабочей. Спасибо за подсказку. — поблагодарил я его.

— Я бы хотел провести один эксперимент… — внезапно озадачил меня он.

— Прямо сейчас, да? — я усмехнулся, подцепив колечко с даром «скорости» седьмого уровня. — Нашёл же ты время.

В кольце находились и другие дары шестого и седьмого уровней, но больше всего меня порадовал сам факт того, что он был не таким уж и Великим, как мне казался. Думаю, в этом и был ответ его поражения. Это реально радовало, ведь каждый встреченный мною маг был уникален и не имел абсолютного превосходства во всех сферах.

Да, Чжулонг буквально гадил огнём, но столкнувшись с моими снарядами, ему даже божественные дары не смогли помочь, не говоря уже о других. С другой стороны, любой из них мог меня прихлопнуть как клопа, и лишь моя природная изворотливость спасала положение.

— А чего тянуть? — спокойным голосом ответил айсварн. — Тут или получится, или же мне придётся искать другие варианты…

— Хорошо, — я дал своё согласие, — Рассказывай, что там у тебя за эксперимент.

— Я хочу стать твоим клоном. — сказал он и замолчал, ожидая моей реакции.

— А это реально? — насторожившись, спросил я.

— Вот и узнаем, — ответил он весёлым голосом. — Давай, создай клона, и я попробую перехватить его сознание.

— Интересно… — я хмыкнул и выполнил его просьбу.

Старик так много для меня сделал, что я ни секунду не колебался. К тому же я должен ему, причём гораздо больше, чем один клон.

Пока Хлад практиковался в захвате контроля над клоном, я продолжил обчищать труп этого куркуля. Забавно было то, что у Хранителей из другого мира подобных цацек не было. Вот что значит, родиться в нашем мире.

К моему арсеналу добавилось два «защитных покровов» седьмого уровня. Удивительно, насколько он был уверен в себе. Я сразу же вспомнил, как Офелия метнула в него стальной столб с освещением. Кажется, там были синие всплески. Впрочем, с такими силами и регенерацией ему должно было быть всё равно.

Также я получил два необычных дара для укрепления тела. Они оба были с небесными рунами, что выделяло их из всех остальных. Я активировал дар «костяного каркаса» и замер, чтобы зафиксировать изменения, но и в этот раз ничего не произошло.

— Ну а сейчас-то, что не так? — возмутился я.

— А ты разве не видишь? — хохотнул Хлад.

— Не вижу! — проворчал я. — Просвети меня, глазастый ты наш!

— С даром всё в полном порядке. — довольным голосом ответил Хлад. — Он активирован, и, скорее всего, будет работать до тех пор, пока не кончится энергия.

— Вот же… — проворчал я.

Хлад оказался прав в очередной раз, а я приступил к изучению ещё одной обновки. «Плоть, не знающая жара» с небесной руной интересовала меня гораздо больше. Действовала она по тому же принципу, и что-то мне подсказывало, давала иммунитет к огню.

Я прекрасно понимал, что собственная магия не могла нанести владельцу повреждений, но он же дракон? Или же нет? Я совсем запутался, потому что подобный дар говорил о том, что и его серьёзно припекло, если дело касалось запредельных температур. Я улыбнулся. А дракон-то ненастоящий! Ряженный!

— Что там с клоном? — отвлёкшись от трофеев, я посмотрел на клона. — Получилось?

— Нет… — с нотками грусти ответил Хлад.

— Может, всё дело в… — я замолчал и уставился на труп Чжулонга.

Я хотел поднять его даром «некромантии», чтобы проверить свою догадку, но, как назло, в нём не оказалось энергии. Божественный клинок высосал всё без остатка.

— Хорошая идея… — Хлад заинтересовался моим вариантом, — А главное — это физическое тело. Возможно, я бы даже смог стать айсварном, если кто-то из моих потомков преждевременно скончался.

— У нас ещё будет время и возможность это проверить. — согласился я, став себя ощупывать.

— Не понял, а где клинок? — я начал вертеть головой, осматривая себя с разных сторон. — Куда пропал божественный клинок?

— Я не хотел тебе говорить… — голос Хлада стал мрачным… — Но, кажется, Борей забрал его себе…

— Сука! — я поднял глаза к небу. — Да как так-то?

Мне показалось, что где-то на небесах засмеялся один крайне противный божок, который отнял у меня самое ценное оружие во вселенной. И ведь предъявить ему мне было абсолютно нечего… А главное, что дальше? Как убивать сильных магов? У меня же нет для этого…

Упав на колени, я начал бить по стальному полу катера кулаками. Я не старался повредить его, просто вымещал боль и обиду, которая захлестнула меня с головой. А ещё в душе зародился страх и неуверенность в собственных силах, ведь всё это время я строил стратегию исходя из обладание божественным клинком. Что бы я без него делал?

— Спокойно… Успокойся… — я пытался восстановить контроль. — Ничего страшного не случилось. Возможно, он просто забыл его отдать, или же он понадобился ему в споре с Адраном. — я начал придумывать оправдания, чтобы снизить давление, которое меня буквально распирало. — А может, он решил меня таким образом наказать? За что? Я же сделал ему храм… — мысли роились, предлагая разные версии случившегося. — А если не вернёт? Что делать? Снимать штаны и бегать. Очевидно же… — я сам ответил на свой же вопрос.

Дима, ну ты и офигел, конечно, слов нет. У тебя столько разных даров, а ты трясёшься из-за какого-то там клинка. Лучше бы подумал про энергию, которой у тебя, между прочим, навалом. Да, чистая и божественная энергия помахали ручкой, но я обязательно что-нибудь придумаю, а там видно будет…

— Дима! Ты здесь? — голос Офелии вывел меня из безумного разговора с самим собой. — Это срочно! Хина на связи!

— Хина на связи… Срочно… — проворчал я, что может быть срочного у этой шарлатанки?

Поднявшись с пола, я вышел из изнанки и направился к выходу. Сейчас самое время переключиться и выместить злость на ком-то ещё…

Глава 8

(Форта «Калуга», главный штаб)

Напряжение в главном штабе нарастало с каждой минутой. Отчёты о событиях на поле боя сыпались один за другим, но уже было понятно, что военная хитрость оправдала себя. Мимики оказались вполне себе договороспособными. Предполагалось, что они начнут юлить или же пытаться соскочить со своих обязательств, но нет. Они выполнили свои задачи с блеском, хоть и лишились примерно трети всех кораблей. А если к этому добавить атаки новыми снарядами, которые так удачно обнаружились у Донского и работу отрядов из другого мира…

Романов сидел и улыбался, прикрыв рот руками, чтобы никто не видел. Прямо сейчас император считал себя непризнанным гением. Всё сложилось настолько удачно, что он и сам удивлялся, как такое возможно. А главное — сколько перспектив всё это принесёт в дальнейшем.

Он взглянул на часы и на последний отчёт, по которому группы захвата в лице кромов, ледяных и бестий, буквально «доедали» последние десятки отступающих к шторму кораблей. Сначала он думал отпустить их, чтобы не нести дополнительных потерь при захвате, но вся стратегия перевернулась, когда новые союзники показали свою мощь.

Император прекрасно понимал, что заигрываться с подобными тварями опасно, но желание поскорее завершить поход на запад оказалось гораздо сильнее любых страхов. К тому же до тех пор, пока они придерживались договорённостей и не создавали проблем, всё было идеально.

Что-то он задерживается… Романов задумался про императора Германской Империи. В подобных проигрышных ситуациях его холуи уже обивали пороги соответствующих ведомств с предложениями о мире. Но сейчас всё было по-другому, ни одной попытки выйти на контакт, даже не одного намёка на возможное прекращение огня. С одной стороны, это радовало, ведь чем больше времени пройдёт, тем больше удастся вернуть себе территорий, а значит, и торг будет идти легче. А с другой, ощущение того, что он чего-то не знал или не понимал, постоянно преследовало его.

— Ваше Величество, Белмор отчитался о полном контроле над флотом противника. — один из генералов положил на стол императора новый отчёт. — Это полная победа… — добавил он.

— Лихо… — хмыкнув, Романов взял в руки отчёт и пролистал его. — А ведь с прошлого отчёта прошло не так уж много времени…

— Полчаса, — он сверился с часами. — Вам удалось найти невероятно сильных противников. Поздравляю с заслуженной победой! — голос генерала стал громче, и в зале оперативного штаба раздался шквал аплодисментов.

— Победа! — выкрикнул один из офицеров, но быстро стушевался под неодобрительными взглядами старших коллег.

— Ваше Величество! Срочное донесение! — к императору подскочил молодой офицер с погонами подполковника, который отвечал за артефакты связи. — Шестой отряд докладывает о захвате военного катера…

— И что? — возмутился генерал, стоящий рядом, — Вы собираетесь отвлекать Его Величество по каждому пустяку?

— Спокойно, Дмитрий Савельевич, — осадил его Романов. — Давайте сперва узнаем, что случилось…

Взяв записку в руки, император начал вчитываться, и улыбка сама вылезла на лицо. День становился всё лучше и лучше.

— Видите, — он протянул записку генералу, — Новости-то хорошие. Наши диверсанты выжили и сейчас спешат в штаб. Да, не в полном составе, но новости у них имеются.

— Прошу прощения, Ваше Величество, был неправ. — генерал набрался смелости извиниться. — Если позволите, я займусь этим вопросом.

— Действуй. — кивнул император и генерал моментально переключился на диверсантов.

Он немедленно приступил к сбору экспертной группы, которая должна была связать все известные события и показания вернувшихся шпионов.

— Ваше Величество! — завопил молодой подполковник, выпучив глаза и размахивая новой запиской. — Срочное донесение!

— Давай! — Романов уже подозвал его с улыбкой, как родного. — Что там ещё стряслось?

Генерал, который уже находился чуть ли не в дверях, резко остановился и превратился в памятник с ушами.

— Дмитрий Савельевич! — Романов заволновался.

Генерал оказался около императора в мгновение ока.

— Слушаю, Ваше Величество… — тихо сказал он, поняв, что приказ будет не для всеуслышание.

— Найди князя, пусть лично сопроводит… — Романов сделал голос тише и передал записку.

— Будет исполнено, Ваше Величество… — увидев имя Николая в записке, генерал надулся от важности.

— Действуй. — приказал император, вновь прикрыв рукой рот.

В этот момент Романову хотелось обнять каждого офицера в штабе. Сын вернулся не просто живым, а с победой! Кто бы мог подумать, что у него получится захватить императора Германской Империи, хоть и мёртвым. Теперь понятно, куда подевались все холуи, они просто разбежались, как крысы на корабле.

Он усмехнулся ещё шире. Впервые за всё время, Европа превратилась в легкодоступную куртизанку, которая будет счастлива услужить важному господину. Более того, если грамотно всё разыграть, то можно будет убедить её, что это она должна денег за прекрасно проведённое время.

— Роман Геннадьевич! — стерев с лица улыбку, император вызвал начальника штаба. — Формируй флотилии, мы будем дожимать врага до самого конца.

— Ваше Величество! — начальник штаба аж засиял. — Будет исполнено!

Император понимал, что медлить было нельзя, ведь противник, несмотря на огромные потери, мог и перегруппироваться…

(Японская Империя, неподалёку от Токио)

— Что нужно? — спокойным, хладнокровным голосом спросил я, когда услышал по дару «связи» Хину.

— Как грубо! — фыркнула она. — Впрочем, я заслужила и прошу прощения.

— За что ты просишь прощения? — более строгим голосом спросил я.

— Ты серьёзно? — Хина начала беситься. — Ты ведь знаешь за что?

— Я хочу услышать это от тебя… — я был непреклонен.

— Прошу прощения за то, что пыталась на тебе нагреться… — пробубнила она. — За то, что притащила к «Крысиному раю»…

— Допустим. Что нужно? — я вернулся на исходную, чем ещё сильнее разозлил сучку.

Неужели ты думала, что я всё забуду? Дудки! Всё только начинается, моя хорошая. Я буду вас обеих драть как важный птиц, который топчет своих самок, до тех пор, пока мне это не надоест, и буду в своём праве. Другой вопрос, что случится это не сейчас. Слишком уж здесь все перевозбудились.

Я увидел яркий синий луч на фоне гор, которые находились на противоположной стороне от Токио. Большая часть катеров и кораблей, как раз спешила туда. А я-то, грешным делом, подумал, что все они здесь собрались про мою честь… Нет, судя по всему, они спешат прикончить гадину, что пробудилась ото сна.

— Нам нужна помощь! — собравшись с мыслями, попросила Хина. — Прошу! Выслушай!

Только я хотел ей дать от ворот поворот, как она взмолилась. Я стиснул зубы, потому что в целом мне было плевать. Может, это очередная попытка обмануть или же потянуть время, чтобы более сильные товарищи успели меня прижать.

— Я верну твой сундук… — добавила она, заставив моё сердце забиться сильнее.

Не может быть! Я взглянул на «радар» и закатил глаза. Когда она успела его стыбзить? Вот же маленькая чертовка! Сказать, что я был в бешенства — это ничего не сказать, но на кого злиться? На вора, который воспользовался положением и возможностью стать богаче, или же на одного недалёкого юношу, который не позаботился о защите собственных ценностей? Я ведь мог убрать сундук в изнанку, но не сделал этого? Почему? Хотел поймать сучку на живца. Поймал?

— Ты вернёшь его в любом случае. — пребывая в ярости, я попытался сделать голос спокойным, насколько это было возможно в такой ситуации.

— Прошу… — Хина начала канючить, — Я признаю́, что была не права, но если ты не вмешаешься, то нас раздавят!

Оказалось, детство и максимализм заиграли в пятой точке не только у главы клана «Крысиный рай», но и у этой пигалицы. Закусившись с первым советником и гвардейцами на полигоне, они фактически подписали себе смертный приговор. Оно и понятно, никто из власть имущих не потерпит подобного отношения и тем более неповиновения. Я усмехнулся, ведь по этой теме мог целую книгу написать. Приключения — закачаешься, и начинаются они с петли на виселице.

— И что же ты от меня хочешь. — искренне удивился я. — Вы сами вписались в эту историю. Теперь жрите заваренную кашу полной ложкой. Я здесь при чём?

— Виктор! Ну же! — продолжила канючить она. — Как ты не понимаешь! Нам нужно, чтобы ты взял на себя руководство кланом и договорился с первым советником.

К тому моменту я уже успел распечатать новый пакет с концентратом, и когда услышал про план, чуть им не подавился. Закашлявшись, я прервал разговор. Она сумасшедшая, точно. Сначала Курода объявляет мне войну, обвиняя во всех смертных грехах, а теперь эта засранка пытается уговорить, взять их на поруки. Как там говорится? Цирк уехал, а клоуны остались. Точно… Так, оно и было…

— Что ещё? — как только в голове раздался сигнал вызова, ответил я.

— Договор! — послышался голос Куроды. — Предлагаю заключить договор! — голос у главы клана был крайне отчаянный.

Хорошо же её прижали, раз она засунула свою гордость вслед за Хиной и пытается исправить положение. Я прекрасно понимал таких людей. Прямо сейчас она мне нагло врёт, оправдывая это тем, что спасает клан. Возможно, это был правильный поступок, но только по отношению к ней и к её друзьям.

— Никаких договоров быть не может. — я даже не стал её слушать. — Ты и твои товарищи принадлежат мне. И не забудьте прихватить с собой Великого командира Рюдзи. Я знаю, что вы успели вытащить его с арены. Встречаемся в усадьбе Хины. — сказал я, как отрезал. — И не забудь прихватить с собой Кагеру.

— Хорошо. Мы будем. — Курода замолчала, переваривая мои требования, но всё же решилась на ответ.

— Надо же… — я хмыкнул, когда связь прервалась. — Их припекло ещё сильнее, чем я думал.

Курода и правда была в полном отчаянии. Это беда всех импульсивных девушек, потому что они сначала делают, а потом, даже не думают. Особенно если дело выгорает. Думаю, на протяжении многих лет, им всё сходило с рук, вот она и подумала, что имеет право замахнуться на столь высоких чиновников. Теперь же удача от неё полностью отвернулась, но вопрос в другом, что делать мне?

Первое, что пришло мне на ум, так это забрать свой сундук, забрать турбины и другие интересные доспехи или оружие, после чего свалить в закат, оставив их здесь помирать от рук своих же коллег.

Чем дальше мы удалялись от Токио, тем спокойней я себя чувствовал. Гнев начал отступать, и в голове появились холодные мысли и расчёт, которые уже не требовал немедленной расправы, а думал над тем, как обернуть ситуацию в свою пользу.

Иметь собственный форпост в Японской Империи — неплохая идея. А если учесть надвигающуюся на всех нас беду, то, она переходит в разряд отличных. Мне нужны союзники, много, желательно — целый мир. Иначе я не представляю, как мы сможем расправиться со скверной.

Я не питал никаких иллюзий по поводу Хранителя, который задумал сгноить наш мир, в прямом смысле этого слова. Скверна сделала это с другими мирами, а значит, и наш переварит с лёгкостью. Я задумался про «Сумеречный охотников» и гигантов, которые когда-то лишились своего дома… Не хотелось бы к ним присоединиться…

Где находилась усадьба Хины, я прекрасно знал, поэтому нам не составило труда отыскать его среди лесов.

— Подумать только… — фыркнула Офелия, — А ведь она прибеднялась при мне, словно церковная мышь!

— И не говори… — хмыкнув, я оценил территорию усадьбы. — Красиво жить не запретишь…

Девушка жила на широкую ногу. В отличие от коллег по цеху, которые продолжали играть в старину, Хина, судя по всему, была сторонницей современных стилей, я бы даже сказал, стилей будущего или же прошлого. По центру усадьбы стояла вилла в стиле хай-тек. Никогда бы не подумал, что увижу их в новом мире.

Огромная, на несколько тысяч квадратных метров, она имела выходы к бассейну, который граничил со спортивным залом не меньших размеров и горячим источникам. Парковка здесь была тоже то, что надо молодой и дерзкой особе. Десятки спортивных автомобилей, правда, часть из них оказалась под завалами после землетрясений, которые прямо сейчас разбирали слуги.

— Паркуйся над источниками, — приказал я Вадиму.

— А нас не заметят? — спросил он с нотками сомнений.

— Не должны, — я пожал плечами. — Мы ведь под даром «иллюзий», но я могу накинуть и «маскировку» с «невидимостью». Ну, или создай побольше облаков, на худой конец.

— Слушаюсь. — кивнул капитан и начал осторожно притормаживать.

«Невидимость» или «маскировка» не потребовались. За всё время, что мы находились над головами слуг, ни один из них не поднял головы. Вскоре они и вовсе начали носиться как угорелые, видимо, Хина предупредила о своём прилёте. К тому же энергии в кристаллах катера оставалось чуть больше половины. Лишние траты нам сейчас были ни к чему.

— Почему бы нам не переместиться в горячие источники? — предложил я Офелии, которая мою идею только поддержала.

Оставив команду на страже, уже пустого катера, мы спокойно спустились с небес на землю и скинув с себя броню и одежду, залезли в купель.

— Как говорил один мой хороший друг, шикарно! — я положил голову на камень и прикрыл глаза.

По телу пошли приятные мурашки. Самое то, после напряжённого дня или же тяжёлого боя. Надо бы и себе подобную купель на свежем воздухе устроить, а то принимать ванну летом в помещении, как-то не очень.

— А сейчас тебе будет ещё приятнее… — игривым голосом ответила Офелия, подбираясь ко мне всё ближе и ближе.

Девушка не соврала, к тому моменту, как в усадьбе появился клан «Крысиный рай» в полном составе, мы успели опробовать не только горячие источники, но и некоторые другие помещения. А что? Имеем на это полное право, к тому же нас раззадорили слуги, которые делали вид, что нас здесь не было.

— Как поживают моря и океаны? — откинувшись на спинку лежака у бассейна, спросил я, закинув руки за голову. — Жить будут?

— Говорила же, будут. — Офелия прикрылась белым полотенцем, — Они уже здесь.

— Знаю, — сказал я, разглядывая процессию через «радар».

— Ну, что, накувыркались? — Хина шла быстрым шагом первой, и взгляд её был не очень добрым.

— Спасибо за гостеприимство! — улыбнувшись, сказал я.

— Мог бы и прикрыться! — она встала напротив меня, оценив молодое тело.

— Мог бы. — согласился я.

Хина не выдержала и, схватив полотенце, бросила мне в промежность.

— Виктор! Хватит шуток! — рыкнула она. — Мы уже потеряли пять человек. Скоро здесь будут гвардейцы императора, и я не знаю, что делать дальше.

— А где Курода, — спросил я, не найдя главу клана в толпе усталых магов.

Я заметил, что их броня поменяла цвет. Вернее, энергия, которая находилась внутри, исчезла. Думается мне, они держались ровно до тех пор, пока она у них была, а потом они дали по тапкам.

— Мы разделились, чтобы я смогла прилететь сюда первой. — отдышавшись, уже более спокойно ответила она.

Я заметил, что Хину чуть потряхивало. Судя по грязной, рваной и в местах разрезанной одежде, девушке тоже досталось, но артефакты и адреналин вытянули.

— Почему он молчит? — не выдержал Горо и подошёл ближе, явно нарываясь на конфликт. — Парень…

— Заткнись. — прищурившись, сказал я. — С этого момента для тебя и всех остальных, я господин и новый глава клана.

— Хина! Я могу грохнуть его с одного удара! — Горо набычился, запуская единственную оставшуюся в строю турбину.

— Горо, — прошипела она. — Закрой свой рот и делай, что велено! — зыркнув на него так, словно тот уже был покойником.

Остальные маги начали переглядываться между собой, не понимая, что происходит. Кажется, никто их особо не просвещал о том, что будет дальше.

— Хина, поясни товарищам, что будет дальше. — таким же безразличным голосом приказал я.

— Вы все знаете, что глава клана проиграла пари! — развернувшись, выкрикнула она. — По условиям победы, проигравший должен отдать победителю всё своё имущество.

— И что? — возмутился один из магов. — Мы живые люди, и сами решаем, что делать с собственными жизнями.

— Идиот! — Хина вспылила. — Ты забыл, что первый советник императора приказал всех нас арестовать? По факту мы оказались между молотом и наковальней. Да, ты можешь прямо сейчас уйти, но что будет дальше? Куда пойдёшь? Начнёшь скитаться? Да тебя же на первом посту срисуют.

Я Хине не мешал, хотя и мог подкинуть в конфликт немного дровишек. Как я понял, она была, что-то вроде неофициальной помощницы, на которую возлагались большие надежды. Но даже так, многие из клана были против подобного перехода, как бы девушка ни старалась их уговорить.

В итоге всё свелось к банальному голосованию, которое должно было состояться после прилёта Куроды. На том и порешили.

— Хина, у тебя тут кормят? — спросила Офелия, которые всё это время наслаждалась разговорами.

Уверен, для Хранителя всё это выглядело словно спектакль. В глубинах океанов такого точно не показывают.

— Да, я сейчас распоряжусь.

— И нам! — пробасил один из магов. — Мы не жрали целый день с вашими разборками.

— Тебе полезно, Пузан! — один из бандитов хлопнул того по вылезающими из-под брони пузу.

— Поговори у меня! — рыкнул на него Пузан, но это очень вовремя разрядило обстановку, и некоторые маги рассмеялись.

А вот Хина посмотрела на меня страшными глазами. Она подошла ближе и присела на лежак.

— Виктор, Куроду и остальных схватили. — прошептала она, чтобы остальные не слышали. — Я тебя прошу, помоги… Гвардия будет здесь с минуты на минуту…

Глава 9

— С минуты на минуту? — я нахмурился.

— Тогда тебе лучше поспешить и вернуть мои артефакты. — спокойно ответил я.

Подобный ответ меня не устраивал. Что можно сделать за такое короткое время? Но и бежать выручать их, роняя тапки, я не собирался, даже несмотря на то, что теперь это мой клан.

Хина побежала к катеру вместе с несколькими помощниками, в то время как я в срочном порядке вызвал Вадима и приказал ему спускаться с небес на землю. Особого плана у меня не было, но парней и девчат надо прятать, иначе загребут сразу всех, а там поминай как звали.

Бегать по тюрьмам и искать каждого из них, я не собирался, к тому же всё оружие и броня в таком случае будет конфискована и растащена по личным коллекциям дознавателей, надзирателей и обычной охраны. Как говорится, кто во что горазд… Уж в этом я нисколечко не сомневался.

— Вот он! — Хина вернулась очень быстро.

Поставив передо мной сундук, она упёрла в бока руки и стала ожидать от меня действий. А я, что? Вадим уже спускался, и нам оставалось лишь ждать его появления. Чтобы провести это время с пользой, я решил разобраться с Хиной более детально.

— Дай мне руку. — поднявшись с лежака, я подвинулся ближе и протянул свою.

— Зачем это? — Хина моментально засмущалась и отвела от меня взгляд.

— Давай, если не хочешь, отравиться вслед за своей подругой. — нахмурившись ответил я.

Как только Хина положила в мою руку свою ладонь, я начал задавать наводящие вопросы. И про то, что случилось после боя, и про то, что происходило прямо сейчас. Мне нужно было понять, насколько глубока кроличья нора и кто конкретно их преследовал. Оказалось, всё дело в самом советнике, слишком любвеобильный товарищ.

Понятное дело, что всё это было из разряда слухов, но все девушки, которые работали в увеселительных заведениях на площади, боялись его как огня. Мерзавец забирал самых лучших и самых дерзких, после чего те исчезали раз и навсегда. Действовал он крайне осмотрительно, используя для этого подставных лиц, но сегодня он разошёлся настолько, что решил поучаствовать в охоте лично.

— У меня есть знакомый на корабле советника. — продолжила девушка. — Он сказал, что советник в ярости и не отступится, пока всех нас не переловит.

— Что ж... Ждать осталось недолго. — ухмыльнувшись, я отпустил руку. — Когда-то у этого урода был родственник, который собирался поработить весь мир, забавно, что история повторяется в этом веке… — заключил я, прикидывая, что делать дальше.

Когда катер появился перед десятками бандитов, многие из них трухнули и побежали прятаться по углам и кустам усадьбы. Пришлось на них прикрикнуть, чтобы они не расползлись как тараканы.

— Собирай этих болванов и на катер. — приказал я, глядя на обалдевшую Хину.

Она не знала, что мой катер обладал подобными дарами, тогда бы, скорее всего, и его прихватила с собой. Ради любопытства я спросил у неё, кто стащил сундук и главное — когда. Оказалось, девушка отдала приказ, как только посчитала, что я уже покойник. За время боя с Аракавой было несколько подобных моментов, вот она и решилась, подумав, что никто и не узнает.

Мотив мне тоже был понятен. Содержать подобную виллу и слуг было достаточно накладно. Один только повар обходился по десять миллионов золотых йен в месяц. Дорого, очень дорого, но, судя по всему, блюда, которые он готовили, того стоили. К тому же вечеринки, которые она здесь периодически устраивала, тоже были не бесплатными.

Зарплата в порту, которую она получала, подобные расходы покрыть не могла, а вот проценты с походов на тварей — вполне, но все они были крайне редкими. Я ошибался, когда думал, что у японцев всё на мази. Пробоев в островной империи было раз-два и обчёлся, а вылазки на континент были строго регламентированы и в команды нужно было ещё попасть.

Но, больше всего затрат шло на обеспечение брони чистой энергией. Для меня это был настоящий взрыв мозга. Я и предположить не мог, что все эти бронекостюмы и оружие работали именно на чистой энергии. Вернее, они могли закачивать туда и обычную, но это заведомо проигрышная позиция, ведь у противника обязательно будет чистая энергия и ты подохнешь от первого же удара.

Собственно, это был ответ на вопрос, каким образом они смогли держаться против гвардейцев императора. Они буквально были на голову сильнее или же равны им. Откуда они брали эту энергию? Да, просто покупали в государственных лавках, словно у императора был собственный неиссякаемый источник. Всё это звучало как бред, но факт оставался фактом.

К прилёту первого советника со своей сворой, мы успели не только погрузиться на катер, но и отчалить на несколько километров в сторону, чтобы никто из слуг, не смог нас сдать. Я прекрасно понимал, что такие найдутся, поэтому не стал лишний раз их искушать.

Параллельно мы начали подниматься в небо под даром «иллюзии». Я приказал Офелии и Хине следить за порядком на катере, а сам спустился вниз, чтобы на этот раз припрятать сундук, как надо. Заодно я собирался переодеться, ведь моя броня, как обычно, слегка погнулась, но на самом деле, не это привело меня вниз.

Перейдя в изнанку, я поставил сундук и посмотрел на труп Чжулонга.

— Никак ты меня не отпускаешь… — ухмыльнувшись, я скинул с себя белый халат, который позаимствовал в ванной у Хины и прилёг с ним рядом. — Пришло время тряхнуть стариной…

Давненько я не использовал дар «мимикрии», но сегодня он был как никогда актуален. Изначально я планировал прикончить советника привычными методами, но затем, решил усложнить задачу, сразу по нескольким причинам.

Во-первых, в образе Чжулонга я мог войти в контакт с советником и попытаться договориться. Что-то мне подсказывало, что они неплохо ладили и если я попрошу прекратить преследование, то он послушает меня.

Во-вторых, вытекало из первого. Я должен был вызволить всех схваченных членов клана, а как это сделать без заварушки?

Ну и в-третьих, возможно, мне удастся поиметь с этого мерзавца, что-то ещё. С чем чёрт не шутит? Возвращаться с пустыми руками домой, мне не очень хотелось. Скинув с себя абсолютно все артефакты, я приступил к делу.

— Ненавижу! — стиснув зубы прошипел я.

Неважно, насколько я стал сильным. Боль от разрыва тканей и увеличения костей никуда не делась. Как же я по тебе соскучился! Меня начало выгибать от боли в разные стороны. Надо было приготовиться к перевоплощению, но я решил иначе, потому что нужно спешить. Вечная проблема с нехваткой времени, ведь нужно успеть до того, как советник полетит дальше.

Через несколько минут меня наконец-то отпустило. Я лежал на полу, мокрый как мышь и тяжело дышал. Посмотрев в сторону Чжулонга, я вновь ухмыльнулся, ведь от него остался лишь мокрый след, а значит, дар «мимикрии» сработал как надо.

Поднявшись, я активировал дар «невидимости» и направился в каюту-гардероб, разглядывая по дороге татуировки, которыми было усеяно тело. Не то чтобы я их любил, но примерять их на себе было крайне необычно.

— А об этом я не подумал… — прошептал я, когда попытался примерить брюки.

Ни один костюм на меня налезть не смог. Я перепробовал абсолютно все комплекты, что висели в шкафу. Дальше был выбор, или одеваться как турист, в разноцветные футболки и шорты, или же использовать спортивный костюм. Я выбрал второе, потому что мне не хотелось выглядеть клоуном. А чёрный спортивный костюм вполне сочетался с мечами, которые я прикрепил «волшебными нитями» к спине и убрал в изнанку.

Дальше пришлось повозиться с артефактами, в особенности с перстнями, чтобы те налезли на пальцы. Благо все остальные наделись без проблем, не считая жилетки, её тоже пришлось оставить.

Через несколько минут плотной работы с образом и я был полностью готов к выходу в свет. Красоваться в новом обличии я не стал, чтобы не вызывать ещё больше вопросов. Хватило и обычного вызова по дару «связи», в ходе которого меня чуть не запытали. Куда? Зачем? Тьфу! Надо было сразу сказать, что отправился на разборки с советником, проблем было бы меньше.

Удостоверившись, что катера гвардейцев никуда не делись, я полетел в сторону усадьбы Хины. Настал момент истины. Посмотрим, хватит ли у меня артистичности облапошить советника или же придётся вернуться к первоначальному плану.

— Советник, что вы здесь делаете? — спустившись на катер и подкравшись к пузатому обормоту, спросил я.

— Тьфу ты! — зарычал на меня Канэмицу. — Зачем же так сильно пугать? — он повернулся и уставился на меня злыми глазами, но тут же обомлел. — Господин Чжулонг! — залепетал толстяк в золотых одеждах, потирая ручки и кланяясь. — Мы вас уже целый час ищем! Совсем сбились с ног!

— Парень оказался гораздо крепче, чем я думал. — спокойным голосом ответил я.

Мне очень повезло, что мы сразу выяснили, кто на каком уровне находится. Я не знал, в курсе ли он, кем на самом деле являлся Чжулонг, но то, что он перед ним лебезил, облегчало задачу.

— Полагаю, с ним покончено? — спросил он, — Мне доложили, что это был залётный «Великий охотник», предположительно из Российской Империи…

— Далеко же его занесло… — я ухмыльнулся.

— Верно, а ещё, мы не смогли найти его имени в мировом реестре… — поделился советник. — Мы насчитали больше пятидесяти охотников с похожими именами, но странника среди них не нашлось. Сейчас проверяем Чёрного Егеря, он ближе всех находился к нашим границам, но, что-то мне подсказывает, что это пустая трата времени.

Офигеть! У них ещё и мировой реестр имеется? Мне о подобных базах никто ничего не рассказывал. Я нахмурился. Чтобы узнать о подобной базе, мне пришлось пролететь половину мира и перевоплотиться в мёртвого Хранителя. И почему нельзя всё знания собрать в одном месте?

— Понятно. — хмыкнув, ответил я. — В любом случае это уже не проблема. Я прикончил его, распылив на атомы.

— Чудно-чудно… — советник вновь потёр свои маленькие ручки. — Но я так и не понял, почему вы решили его убить? И что такого особенного было в том клинке?

— Это уже не важно. И всё же, что вы здесь делаете? — проигнорировав вопросы советника, я повторно задал свой.

— Ловим преступников! — с важным видом произнёс советник, подняв в воздух указательный палец. — Вы, должны были видеть мерзавок, которые выскочили на полигон.

— Вы гоняетесь за девушками? — я вопросительно приподнял бровь, и толстяк сразу же начал прятать свои глазки по сторонам.

— В том числе… — промямлил он. — Но, чтобы вы знали, клан «Крысиный рай» у нас уже давно на карандаше!

— «Крысиный раз», значит… — я сделал задумчивое лицо. — Мне нравится, хочу забрать их себе!

— Как же это… — советник выпучил глаза. — Они же преступники…

— Всё верно. — я кивнул. — Они идеально мне подходят для одного очень важного дела…

— Могу я узнать какого? — заискивающе спросил он.

— Канэмицу, — я нахмурился, — Разве моего слова недостаточно?

Откуда мне знать? Может, банк хочу ограбить! Я слегка запаниковал, потому что обычно сыпятся на деталях. Если я начну выдумывать «дела», а потом про них забуду, будет не очень хорошо.

— Господин Чжулонг, я безмерно уважаю вас, но, боюсь, что это не в моих силах… — глазки толстяка опять забегали. — Подобные решения принимает император. Сами посудите, речь идёт о судьбе целого клана! Сначала будет проведено тщательное расследование деятельности преступников, потом дознаватели проверят всех родственников… Поверьте, наши дознаватели не просто так едят свой рис и обязательно найдут множество правонарушений…

— Канэмицу, не заговаривайте мне зубы! — я подошёл ближе и положил на его плечи обе руки, чуток придавив к земле. — Я же сказал, что хочу получить этот клан…

Не знаю, была ли на нём защита, но «антимагическая паутина», которую я успел накинуть на ладони во время разговора, сделала своё дело. К тому же момент был самым подходящим, заодно проверю границы дозволенного во второй раз.

Мыслеобразы потекли в мою голову потоком, сам же советник ловко выскочил из захвата.

— Господин Чжулонг! — возмутился он, оглядываясь по сторонам. — Не испытывайте моё терпение! Император пригласил вас для одной-единственной цели…

На фоне раздался рёв твари, и небо вновь озарилось синим светом. Мы оба перевели взгляд в сторону Токио. Кто бы там ни был, он стрелял энергией. Если это Бедствие, а, судя по всему, так оно и есть, она могла стрелять и чистой энергией…

— Видите? — проворчал Канэмицу. — Пока мы с вами здесь ведём бессмысленные разговоры, ящерица вышла из-под контроля. Грёбаные землетрясения! Уверен, их золотой дракон спровоцировал. Вы, кстати, не видели его, пока гонялись за мальцом?

— Золотой дракон? — я удивился. — Впервые слышу. И куда же он делся?

— Это ещё один вопрос, который я хочу задать главе клана «Крысиный рай». — советник повернулся в сторону бушующего вулкана. — За один вечер на нас свалилось столько несчастий, что я даже не знаю, с чего начать… Вру. — он посмотрел на меня. — Сейчас мы с вами направимся к ящерице. Не думаю, что у кого-то кроме вас хватит сил с ней справиться.

— Как скажете… — сказал я, повернувшись в сторону капитанского мостика. — Предлагаю перекусить…

— Конечно! — советник сразу же повеселел. — Как я сразу до этого не догадался. К тому же неизвестно, когда нам ещё раз удастся это сделать…

Разговор не задался. Сначала я подумал, что советник лебезил передо мной, потому что боялся. Но после того как он отказал мне, а потом ещё и огрызнулся, я понял, что это совсем не так. Кусок окорока оказался с зубами и сразу же прикрылся императором… Хорошо, что успел коснуться его рукой и выудить побольше информации.

Благодаря мыслеобразам мне удалось узнать немало подробностей. Чжулонг приехал в Токио не просто так. Да, Хранитель очень любил азартные игры и девочек, но также он любил и чистую энергию, которую вырабатывала тварь, что сейчас свирепствовала на поверхности.

Кто бы мог подумать, что император Японской Империи сможет пленить настоящее Бедствие. Перед моими глазами начали пролетать мыслеобразы огромного синего ящера, с удлинённой мордой и длинным гребнем на спине. Подобных тварей я никогда не видел, но если бы мне сказали, что он похож на какого-нибудь динозавра, то я немедленно бы согласился с этим.

Гадина не выглядела опасной. Во-первых, она была прикована к полу пещеры толстыми стальными тросами. Даже морду ей перевязали для надёжности. А во-вторых, у неё были потухшие глаза, которые изредка открывались. Я много раз такие видел. Явно действие каких-то сильных препаратов. И всё это ради того, чтобы каждый день выкачивать из неё чистую энергию.

Забавно, что и здесь я оказался прав. Фактически это и был тот самый мини-завод по её производству. А я всё голову ломал, откуда она берётся. Ответ оказался прост. Сто миллионов золотых йен за кристалл капсулу, которая вставлялась в броню или оружие.

Стрелять деньгами — вот самое подходящее название для подобных развлечений. Даже не знаю, смог бы я также или меня жаба задушила?

Так или иначе, император поставил это дело на поток. С одной стороны, они закачивали в тварь бурду из мелких тварей, которую та перерабатывала и получала на выходе кучу чистой энергии. Каким образом? А чёрт его знает…

— Парень! — Хлад появился в самый неподходящий момент. — Мы должны добраться до этой рептилии. Слышишь? Если у неё есть дар…

Дальше он мог и не говорить. Я присел за стол с выпученными глазами, что сразу же насторожило советника.

— Всё в порядке? — осторожно спросил он.

— В полном. — ответил я. — Просто потратил больше энергии, чем планировал…

Неуклюже соврав, я сразу же перевёл взгляд на блюда, которые для нас приготовили, и увидел вазочку с чёрной икрой. Пришлось поизголяться с «радаром», чтобы понять, есть ли там маленькие головастики или же она безопасна. Оказалось, что икра райдзанов была оплодотворена. Что же… Хоть какое-то развлечение. Я начал думать, как бы поменять вазочки местами, чтобы советник вкусил всех прелестей жизни.

— Что же вы раньше молчали! — наигранно возмутился он. — Надо поскорее её восполнить! — советник хлопнул в ладоши, и нам тут же принесли подносы с концентратом. — Угощайтесь!

И кто мне тянул за язык? Я посмотрел на пакет с недоверием. Откуда мне знать, какая в нём концентрация?

— Не беспокойтесь. — советник улыбнулся. — Уровень концентрации небольшой. — он хихикнул. — Я не настолько богат, чтобы питаться на вашем уровне. — он хлопнул в ладоши, и слуги тут же вскрыли пакеты, перелив содержимое в золотые кубки.

Зашибись! Я сглотнул. Ты не настолько богат, а я не настолько силён… Проблема никуда не делась, но теперь, мне уже не отвертеться.

— За ваше здоровье, советник. — подняв кубок, я сделал тост и сразу же пригубил его.

— До дна! — дополнил тост он и всосал в себя всё содержимое словно губка.

Твою же мать! И кто меня за язык тянул? Я начал медленно пить содержимое кубка, молясь, чтобы концентрат, который в нём находился, не отправил меня на тот свет…

Глава 10

Как только концентрат попал в мой желудок и начал растекаться по телу, я заподозрил неладное. Боль начала подниматься из глубин моего тела. Я почувствовал, как обжигающая жидкость начала разрывать энергетические сосуды, затем перебралась на мелкие вены, которые за считаные секунды превращались в лохмотья. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я начал паниковать.

— Господин Чжулонг, вам нехорошо? — увидев на моём лице гримасу боли, советник вновь удивился. — С напитком что-то не так? — он зыркнул на официанта.

— Нет, — выдавил я из себя. — Всё в порядке…

— Но я же вижу… — он настоял на своём.

— Мне просто нужно подышать свежим воздухом… — я сразу же бросился к выходу.

Энергетические каналы продолжали разрушаться под натиском сильного концентрата. Так и знал, что это плохая идея. Надо было отказаться от предложения советника и использовать свой напиток. А ещё лучше, угостить его, чтобы снять все вопросы… Гадство! Концентрат добрался до крупных вен и артерий.

Выскочив на палубу, я добежал до ближайшего угла, чтобы меня никто не смог побеспокоить и, запрыгнув в изнанку, упал на колени, не в силах больше держаться на ногах. Правда, колени меня тоже подвели, и уже через пару секунд я лежал в позе эмбриона, пытаясь вздохнуть без последствий для организма.

— У-у-у-ууу! — я загудел от боли как паровоз.

Теперь уже всё моё тело пульсировало, как один большой нерв, который поливали раскалённым маслом. Даже перевоплощение в Чжулонга не вызвало у меня настолько сильной агонии. Я вспомнил про дары «регенерации» и «лечения». Как же хорошо, что я захватил с собой сумку и ремень, а ведь хотел отказаться от них, посчитав, что советник может их узнать.

Как только я врубил дары «регенерации» и процесс пошёл вспять, и я получил долгожданное облегчение. Мне крупно повезло, что уровень даров в последнее время значительно вырос, иначе бы я оказался в патовой ситуации, когда дары меня лечили, а концентрат калечил вновь. В итоге мне всё же удалось унять боль, и я лёг на спину, раскинув руки.

— Спасён… — прошептал я, глупо улыбнувшись.

— Это был крайне неразумный поступок… — Хлад объявился, как всегда, вовремя.

— Серьёзно? — хохотнув, спросил я с сарказмом в голосе. — А то я не заметил…

— Крайне неразумный, рискованный… — продолжил Хлад.

— Я знаю! — проворчал я. — Что ты заладил?

— И в то же время, крайне полезный поступок… — добавил он в конце. — Поздравляю! Тебе удалось пробиться на новый уровень! — торжественным голосом добавил он.

— Да ну? — я сперва не поверил словам покойного айсварна и полез изучать свой организм.

А ведь он сказал чистую правду. Напившись сильного концентрата мне удалось перейти на уровень Омеги! О… Как же долго я к нему шёл… Улыбнувшись, я засмеялся. И почему всё так сложно? Я заметил, что мои энергетические увеличились как минимум на треть. А это значит, что и уровень моих заклинаний повысился. Обычно я опасался делать серьёзные заклинания, ведь они тратили не только прорву энергии, но и требовали приличного времени. Теперь же, это время сокращалось на треть. Да, по сравнению с другими магами более высокого ранга, я был птенцом, который только-только оперился, но начало положено…

— Омега… — успокоившись, я прикрыл глаза.

— Ты стал чуточку сильнее, но до Альфы или же до меня, тебе ещё ползти три жизни. — поддел меня Хлад.

— Если ты не заметил, то я умею очень быстро бегать… — парировал я. — Справимся.

— И то, верно… — хмыкнув, добавил он.

На этом наш разговор закончится и я, умывшись холодной водой прямо в изнанке и поправив свой спортивный костюм, направился обратно.

— Долго же вас не было… — первый советник посмотрел на меня с прищуром. — Я уже думал, что вы не вернётесь.

— Прошу прощения. — спокойно ответил я. — Дело в том, что ваш концентрат оказался очень кстати… Теперь на вас смотрит совершенно другой человек! — я ухмыльнулся вновь.

— Не понял? — он взял кубок и начал разглядывать содержимое. — Магия какая-то?

— Можно сказать и так, мой друг! — я продолжил улыбаться. — Ведь благодаря вам я перешёл на новый уровень!

— О! — советник захлопал в ладоши. — Поздравляю! А я, грешным делом, подумал, что это наши алхимики что-то намудрили…

— Нет, передайте им мою благодарность. Я долго этого ждал… — ответил я и незаметно выудил из сумки два пакета с концентратом, пока он ещё раз не напоил меня опасным напитком. — Позвольте мне угостить вас новинкой…

— Новинкой? — тут же заинтересовался советник.

— Верно, один подающий надежды алхимик нашёл крайне любопытный способ сделать концентрат ещё вкуснее… — я передал пакет с концентратом слуге. — Прошу, можете пить его через трубочку или же перелить в кубок…

Мне так хотелось пить, что я не стал дожидаться его реакции. Проткнув свой пакет трубочкой, я присосался так сильно, что выпил содержимое за десяток секунд, не больше.

— С грушей. — заключил я, положив пустой пакет на стол.

— А у меня, полагаю… С клубникой? — он посмотрел на меня крайне удивлённым взглядом. — Впервые вижу… А, ну-ка… — он проткнул пакет трубочкой и сделал несколько глотков, после чего его глаза расширились. — Это же гениально! Вы должны непременно меня с ним познакомить.

— Познакомлю. Обязательно познакомлю при случае. — кивнул я.

Через несколько минут обсуждений нового напитка, инцидент со мной в главной роли был благополучно забыт, и мы наконец-то приступили к позднему ужину. Я несколько раз пытался раскрутить советника на освобождение пленников. Даже взятку ему предлагал, но этот куркуль деньгами не интересовался. Судя по мыслеобразам, он был крайне мстительной особой и больше всего на свете любил смотреть в глаза обречённым людям.

Вот же скотобаза! Я сидел за столом и мило улыбался, в то время как внутри меня кипела ярость. Я много раз хотел подняться с места и придушить его голыми руками. Анна бы этому очень обрадовалась… Но также я понимал, что делать этого сейчас никак нельзя. Сперва пленники и уже потом, всё остальное… К тому же мне очень хотелось посмотреть на ящера, которого пленили японцы. Хлад абсолютно прав. Если внутри неё скрывается столь ценный дар, то я обязан его заполучить, чего бы мне это ни стоило!

Я решил сосредоточиться на пленника. Пока есть время и возможность, нужно освободить их, и тогда мне не придётся вести эти разговоры ещё и с императором. Другой вопрос, что «радар» предательски молчал. Я видел лишь слуг, которые находились вместе с нами. Глушилки, как обычно, делали своё дело идеально. Оторвать бы тому, кто их придумал руки и ноги, ведь получается, что кроме меня они никого не останавливали. Хотя… Возможно, я и ошибаюсь и просто не сталкивался с темой шпионажа так плотно.

В любом случае делать что-то делать было нужно. Я начал придумывать варианты, но все они упирались в яркий свет, который освещал комнату. Более того, золото и хрусталь, отражая его, делали всё только хуже. Да, пришлось нехило так извернуться, чтобы найти возможность протянуть свои тени по всему катеру, но я справился.

Сначала попытался создать тончайшую каменную полоску, которая осторожно заскользила по ковру по направлению к выходу. Удивительно, но даже такой тончайшей тени, которую она отбрасывала, оказалось достаточно, чтобы дар сработал, правда, счастье было недолгим.

Стоило одному из слуг случайно наступить на полоску, и та моментально разрушилась, а вместе с ней отлетели и все тени в мир иной. Потраченного времени было очень жалко, но я решил не сдаваться. «Волшебная нить» толщиной с лошадиный волос потянулась в сторону выхода.

— Почему вы улыбаетесь? — спросил у меня советник, пытавшийся обглодать кусок свинины размерами с кулак.

— Просто представил, какие перспективы открылись передо мной… — ответил я, ни капли не лукавя.

Здесь я нисколечко не соврал, ведь увеличение каналов гарантировали мне новые возможности. На вскидку я мог создавать «вьюгу» гораздо быстрее, или же набирать скорость. Чёрт! Да всё что угодно, главное — не переусердствовать и следить за энергией.

Но радость была по другому поводу. Зацепившись за идею микроскопических теней, я нащупал новый способ работы с ними. Кто же знал, что и конский волос имел свою собственную тень. Согласен, я должен был проверить подобные варианты гораздо раньше, но лучше поздно, чем никогда.

Как только «волшебная нить» дотянулась до двери, тень из-под неё вырвалась на свободу и разбежалась в разные стороны, я вздохнул с облегчением.

— Господин Чжулонг… — облизав пальцы, Канэмицу улыбнулся. — У меня для вас тоже есть небольшой сюрприз…

Я ничего не ответил, лишь вопросительно приподнял бровь в ожидании. Советник хлопнул в жирные от свинины ладоши и приказал принести шкатулку.

— Уверяю, вам понравится! — заявил он, довольный собой.

Слуга с подносом, на котором стояла даже не шкатулка, а небольшой ларец, появился незамедлительно.

— Помните, вы как-то просили меня найти артефакт, способный лишить любого мага силы? Говорили, что готовы заплатить за него любую цену? Прошу… — он указал руками на шкатулку, намекая, чтобы я её открыл.

Я призадумался. Никаких мыслеобразов по этому поводу я не получил, поэтому узнать, что находилось в шкатулке не мог. Более того, если это артефакт, то почему он не светится как остальные? Ответ скрывался внутри, так что мне ничего не оставалось, как подняться и открыть шкатулку.

Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать. Внутри оказался стальной рабский ошейник, который состоял из двух частей. Обе половинки смотрели на меня, словно насмехаясь, как и в тот злосчастный день моей смерти. Ублюдочный род! Что же вы никак не уймётесь?

Рядом, в специальной полости лежало золотое кольцо, которое, судя по всему, должно было управлять действиями раба. Точно… В тот вечер канцлер своими приказами перебил несколько десятков аристократов, которые перешли ему дорогу…

— Вы видите перед собой уникальный артефакт! — продолжил советник. — Наследие моих предков! — торжественно заявил он. — Не буду скрывать, сначала я не хотел делиться с вами подобной игрушкой, слишком уж она могущественна… Но, что-то мне в вас нравится… Вы очень сильны, и я думаю, что мы могли бы договориться… Что скажете?

— Что вы предлагаете? — я присел обратно за стол.

— Одну минуточку… — советник стрельнул глазками в слугу, и тот начал выпроваживать из зала всех остальных. — Подобные разговоры лучше вести с глазу на глаз… — вытерев руки о золотую ткань, он облокотился на стол, уставившись на меня.

Трудно вести диалоги и одновременно проверять десятки камер, которые были расположены в трюме катера. Я сначала подумал, что так и должно было быть. Но чем больше смотрел на измученных людей внутри, тем больше убеждался, что это настоящая летающая тюрьма. А с виду так и не скажешь, обычный, ничем не примечательный катер, каких сотни.

Камеры были набиты мужчинами и женщинами разных возрастов, детьми и даже тварями. Что он собирался с ними делать, увы, история умалчивала. Мыслеобразов похождений этого извращуги у меня оказалось крайне мало, но я был этому даже рад. А вот то, что он держал всех пленников абсолютно голыми, меня сильно разозлило.

— Живая? — спросил я, спрятав под Куродой свою тень.

— Кто здесь?! — испуганным голосом воскликнула она, вертя головой. — Я тебя не вижу! — она моментально прикрыла грудь и прижалась к стене.

— Не надо орать на всю камеру… — проворчал я. — Или ты хочешь, чтобы сюда заглянула охрана? Это я, Виктор, новый глава клана… — я не упустил момента подколоть её.

— Не хочу… — проворчала она в ответ, едва слышно. — Я не узнала твоего голоса, прости. — печальным голосом ответила она. — Боюсь, что теперь никакого клана не будет. Нас всех переловили как котят…

— Ещё не вечер…— я попытался её подбодрить, но вышло плохо.

Во-первых, на дворе была ночь. А во-вторых, я сразу не заметил, но на девушке находился рабский ошейник. Видать, Канэмицу побоялся оставлять её просто так, а может, девушка сопротивлялась. Всё-таки она глава целого клана и могла навести шороху.

— Двигаться можешь? — спросил я.

— Могу, но это будет проблематично… — она убрала волосы и показала мне артефакт. — Мерзавцы надели на меня какой-то ошейник…

— Рабский ошейник… — я перебил девушку. — Снять его сейчас не получится.

Я решил не давать ложных надежд до тех пор, пока не найду способ их всех вытащить. Ситуация складывалась крайне неприятной. Теперь на одной чаше весов находились девушки. Конечно, я бы мог избить советника и выпытать у него все явки и пароли, вот только на другой чаше находился зверь. Который каждую минуту напоминал о себе всё громче. Ещё немного и мы окажемся около него и императора, а там, ребятки посерьёзней, чем советник будут…

— Как остальные? — помрачнев, спросила она.

— Как видишь, им удалось до меня добраться… — съязвил я. — И сколько вас здесь?

— Семеро. — ответила она, немного повеселев. — Спасибо…

— Благодарить рано, — отмахнулся я. — Здесь настоящая тюрьма с сотнями пленников, и я пока не знаю, как всех вытащить.

— Зачем вытаскивать всех? — искренне удивилась она. — Мы бы могли…

— Замолчи, пока я не разозлился. — я перебил девушку. — Запомни, вы выберетесь отсюда только все вместе.

— Но… — она попыталась возразить.

— Никаких, но… — я рассердился. — Жди, я что-нибудь придумаю…

Проблема усложнилась ещё сильнее. Рабские ошейники, точь-в-точь как и в моём мире, что это, если не насмешка бога?

— Господин Чжулонг… — голос советника вырвал меня из размышлений. — Вы согласны?

— Простите, советник, я немного задумался. — я ухмыльнулся, пригубив кубок, — Вспомнилась давняя история, связанная с вашим родом…

— Давняя история? — он удивился. — Если вы напомните, о чём идёт речь…

— Фудзивара Тикихира, вам это имя о чём-нибудь говорит? — я не стал ходить вокруг да около, проще всего было выяснить всё напрямую.

— Фудзивара Токихира основатель нашего рода. — советник улыбнулся. — Только благодаря его самоотверженности, мы смогли добиться великих высот…

— Самоотверженности? — я сделал удивлённое лицо. — Не поведаете?

— Конечно, — кивнул он. — Мне нравится рассказывать про величие моего рода…

Канэмицу начал рассказывать мне историю про террористов, которые когда-то захватили канцлера Японии, после чего активировали мощную бомбу. Я эту историю уже несколько раз слышал, и, честно говоря, она меня успокаивала. Не знаю, чтобы я делал, если оказался в своём собственном мире, спустя три века. Это всё переворачивало с ног на голову и… Лучше о таком и вовсе не думать. Моё сердце забилось чаще, но я сразу же пришёл в себя.

— Мало кто знает, что в апартаментах канцлера находились древние артефакты, которые могли стать виновниками первого пробоя… — добавил он. — А ещё… — его голос стал тише. — Мало кто знает, что именно в тот вечер мой предок со своими сторонниками презентовали те самые ошейники… — он указал на поднос. — Представляете? Если бы не эти уроды, то весь мир бы уже лежал у наших ног. — он с сожалением вздохнул. — Но, увы, какой-то отщепенец всё испортил, заявившись на вечеринку за своей сестрой.

— Что ты сказал?! — я поднялся из-за стола, вытаращив на него глаза.

— Что я сказал? — советник испуганно прикрылся руками.

— Как? Как звали эту девушку?! — я повысил голос.

— Откуда мне знать? — он начал мотать головой. — Русские имена такие сложные…

Я как встал, с открытым ртом и безумными глазами, так и сел обратно за стол. Какого чёрта? Я столько времени отмахивался от этой мысли, а теперь этот… Я стиснул зубы, говорил мне, что история умолчала такие важные факты? Тяжело вздохнув, я посмотрел на потолок. Господи, как это…

— Господин Чжулонг, вы сегодня сам не свой! — советник нахмурился. — Забудьте про наш разговор и покиньте катер. Я передумал.

— Да, пошёл ты к чёртовой матери! — рыкнул я. — Здесь я решаю, что будет дальше!

Глава 11

— Охрана! — выкрикнул первый советник и резкими взмахами метнул в меня отравленные антимагические иглы.

Я ожидал чего-то подобного, но не думал, что толстяк, который прятал свою тушку за глушилкой, способен на такую прыть. Две иглы воткнулись в резную спинку стула, на котором я только что сидел.

— Неплохо… — прошептал я ему на ухо. — Но этого недостаточно…

Телепорт перенёс меня за спину советнику в мгновение ока. Я сразу же активировал дар «хроносферы» и избавил толстяка от сумки, ремня и всех кармашков, в которых находились артефакты связи, не хватало ещё, чтобы он вызвал подмогу.

Бедолага даже не успел ничего осознать, лишь дёрнулся от испуга и упал на ковёр, связанный «волшебными нитями», обёрнутыми антимагической паутиной. «Нити» превратили пузана в вязанную колбасу, которая забавно каталась по полу, в попытках высвободиться.

— Подонок! Я знал, что с такими, как ты нельзя связываться! — завопил он.

— О, мой друг… — я злобно ухмыльнулся, хватая его за волосы, — Ты даже не представляешь, кто я на самом деле, но мы об этом ещё поговорим…

Охрана, вбежавшая в обеденный зал, увидела нас, но это были их последние секунды жизни.

— Прикончить его! Немедленно! — прошипел советник, в надежде, что они помогут, но у меня были совершенно другие планы.

Свет в зале выключился всего лишь на несколько секунд, а когда включился вновь, все пятеро катались по полу в попытках ослабить хватку «волшебных нитей». Сначала я перерезать им всем глотки антимагическими лезвиями, которые валялись у меня в сумке без дела, но потом смекнул, что все они отличные марионетки, готовые приступить к службе немедленно.

Каждый раз, когда кто-то из них умирал, тело тут же оживало и вставало с пола. В итоге через пару минут, все пятеро охранников встали по стойке смирно в один ряд.

— Как тебе такие фокусы? — я довольно улыбнулся, глядя на марионеток.

Советник выпучил глаза, не понимая, как такое возможно. Я же на достигнутом не остановился. Оставив двух марионеток охранять вход, я отправил остальных уничтожать гвардейцев.

Марионетки, вместе с тенями и «волшебными нитями» начали расползаться по катеру. Кто-то отправился на капитанский мостик, кто-то в столовую, про тюрьму и каюты я тоже не забыл. Тандемы получились то, что надо. Сначала марионетки привлекали гвардейцев и членов экипажа, заманивая в тёмные углы, а потом вместе с тенями и «волшебными нитями» аккуратно расправлялись с ними так, чтобы не повредить тела.

Да, возможно, я поступал неправильно, ведь никто из них не виноват, в том, что случилось, но других вариантов я не видел. Я должен был взять под контроль катер, а остальное спишем на тюремный бунт.

— Где ключи от камер и кольца от ошейников? — наступив ботинком на толстяка, я задал вопрос, и мыслеобразы сразу же потекли ко мне в голову.

— Тебе всё равно не уйти! — злобно прорычал он. — Как только император…

— Какая тебе разница, что там император? — я ухмыльнулся. — Лучше подумай о себе… Я хочу знать, что случилось после взрыва в небоскрёбе… Давай, вспоминай, пока я добрый…

Получив сведения о кольцах и ключах, я приступил к допросу. Меня буквально трясло от нетерпения. Это что же такое получается? Всё это время я смотрел на памятники собственного племянника? Теперь понятно, почему мы с ним так были похожи… А этот нож? Я ведь его сразу узнал!

— Чёрт… — вырвалось из меня, когда я понял, что Романов мой дальний родственник. А ведь всё было так просто… Однофамилец? Как же…

Я вновь усмехнулся, ведь теперь мне будет непросто его прищучить. Рука не поднимется прервать жизни родственников. Нет, теперь это точно исключено.

Сначала советник пытался юлить, но несколько мощных ударов по хребту придали его истории максимальную правдоподобность. Свинья заскулила и задёргалась так сильно, что мне пришлось прекратить избиение, не хватало ещё, чтобы он помер. Конечно, дар «ментального касания» помогал мне, но разбирать завалы из мыслеобразов было крайне тяжело, ведь речь шла о вещах, которые трудно выделить из повседневной жизни.

Помощь пришла откуда не ждал. Я так и не удосужился разобрать дары Чжулонга, которые сцапал после его смерти. Я ещё во время боя заподозрил, что у него имелся ментальный дар, влияющий на разум противника, но не придал этому значения. Какой смысл, если у меня имелась надёжная защита, которая его нивелировала?

Повезло, что я вспомнил про приказы, которые он мне пытался навязать. Пока советник вспоминал, чем там дело кончилось, я копался в сумке, параллельно убивая гвардейцев.

С патрулями на палубе или одиночками, которые куда-то спешили, проблем не оказалось, а дальше, всё усложнилось из-за света, который был везде. Пока найдёшь выключатели, может целая вечность пройти, не говоря уже о том, что капитанский мостик, казарма и столовая, оказались самыми посещаемыми местами, словно им там мёдом намазано было.

Тактика с поджиганием гвардейцев на выходе полностью провалилась. Все прекрасно знали, что катера двигались к Бедствию, поэтому старались не отсвечивать. Оно и понятно, никто не хотел отправиться на тот свет раньше положенного времени. Ишь гады какие!

Пришлось запускать туда марионеток в поисках выключателей и тянуть «волшебные нити». Как только свет выключался, марионетки хватали их за руки и ноги, а «нити» и ворвавшиеся в помещение тени доделывали начатое, обвиваясь вокруг шей.

Несколько попыток отбиться было, но все они утонули в крови практически сразу. С такими я особо не церемонился.

К тому, как катер был практически захвачен, я ещё раз убедился в том, что дар «Владыки теней» при определённых обстоятельствах невозможно остановить.

Макарову очень не повезло, что он решил закуситься со мной. С таким даром можно было жить во множестве миров, причём никто из его жителей даже не будут об этом знать…

С ключами и кольцами всё оказалось ещё проще и те и другие хранились напротив импровизированной тюрьмы. Туда я тоже заглянул, перебив всех охранников.

— Сколько же здесь на самом деле камер? — прошептал я, увидев сотни ключей, развешанных на огромном стенде.

— Двести пятьдесят пять… — пролепетал советник. — Все до единого опасные преступники?

— Да? И что же такого тебе сделала десятилетняя девочка, которая сидит в одной из камер? — я не выдержал и с силой ударил толстяка ботинком.

— У-у-уууу! — советник отлетел в стальную стену и ударившись об неё спиной, отлетел обратно и покатился по полу.

— Сука! — рыкнул я. — Что было дальше? Говори!

Нашёл! Выудив пластину с даром «подавления». Название оказалось для меня настолько неочевидным, что я решил отложить разбирательства на потом. Кто же знал, что речь шла про волю? Чжулонг пытался подавить меня до боя, и у него бы это получилось, если бы не моя защита. С радужной руной много не навоюешь.

— Говори! — я попытался ещё раз, но в ответ услышал лишь собачий скулёж.

Мне стало очевидно, что дар «подавления» не действовал на советника от слова «совсем». Судя по всему, как и в моём случае, его что-то блокировало. Я подошёл ближе и спросил на прямую, в чём проблема, и мыслеобразы сразу же подсветили мне не только глушилку, которая пряталась на медальоне под золотыми одеждами, но и дар «ментального заслона» с пылающей руной, который блокировал дар «подавления».

Интересно получается, ведь дар «ментального касания» при этом выполнял свои функции на ура. Выходит, касаясь цели, я игнорирую защиту? Очень удобно получается.

Сорвав с советника глушилку, я сильно удивился. Вот же куркуль… Никогда бы не подумал, что советник настолько силён. На «радаре» он засветился ярче новогодней ёлки, и у меня глаза разбежались от количества артефактов, которые на нём находились. Надо отдать ему должное, подобную коллекцию не каждый мог собрать. А главное — большинство артефактов были скрыты под просторными одеждами.

Силой артефакты были не выше седьмого уровня. Он хоть и первый советник, но выше императора не забрался. Впрочем, может, они у него в хранилище лежат.

— Отвечай! Есть артефакты лучше? — рыкнул я.

— Нет! Всё самое лучшее я ношу на себе! — пролепетал советник и сам удивился подобному ответу.

Как только я сорвал артефакт защиты, всё пошло по маслу. Да, я по-прежнему дублировал вопросы даром «ментального касания», но уже не заморачивался с просмотром мыслеобразов. Сейчас меня больше интересовала Курода. К камере которой я уже притащил ключи и кольцо, которое висело на том же крючке.

— Проснись и пой, моя голубка! — сказал торжественным голосом я и отворил камеру.

— Только попробуй до меня дотронутся! — увидев в камере охранника, Курода зашипела как змея.

— Ну-ну, оставь свой яд для противников. — Я натянул улыбку на лицо марионетки «волшебными нитями». — Это я.

— Виктор? — Курода насторожилась.

— Ну а кто же ещё? — хохотнул я, — Или ты по-прежнему ждёшь охрану? Так, она уже кончилась…

— Что значит кончилась? — поднявшись с места и прикрывшись руками, она подошла к охраннику ближе и заглянула в стеклянные глаза. — Ой… — она не столько испугалась, сколько удивилась. — Он же не дышит…

— Зато двигается… — я развернулся и вышел из камеры. — Пошли, у нас не так много времени, чтобы терять его на пустые разговоры.

Вещи пленников хранились в соседнем хранилище, а так как всё было под строгим контролем, то найти их не составило труда. По дороге я передал ей кольцо и объяснил, как оно работало, после чего Курода сама освободила себя от стального ошейника, который тут же распался на две части.

— Все ошейники и кольца под учёт. — сразу приказал я. — Нельзя допустить, чтобы они попали не в те руки.

— А твои, значит, те? — освободившись, съязвила девушка.

— Да. — спокойно ответил я. — Всё, что находится на этом катере, отныне принадлежит мне.

— Даже я? — с ухмылкой спросила она.

— И даже ты. — также спокойно ответил я. — Конечно, если захочешь. А если нет, можешь покинуть катер прямо сейчас. Выход там. — марионетка остановилась и указала на противоположный выход.

— Нет уж. — она помотала головой, — Я предпочту остаться… Только давай договоримся, что ты не станешь превращать меня в послушную марионетку…

— Тогда исполняй мои приказы. — продолжил я.

Завернув в хранилище с уликами и личными вещами пленников, мы отыскали ячейку с номером камеры, после чего Курода начала изучать содержимое стальных ящиков.

— Быстрее, пожалуйста… — я вновь поторопил её. — У тебя очень много работы.

Пока девушка разбиралась с артефактами и одеждой, я обрисовал план действий, по которому она вместе с командой и другими пленниками должна будет взять под контроль катер.

— И как ты себе это представляешь? — она нахмурилась. — Там гвардейцев десятки, а у нас энергии практически не осталось.

— Ты меня совсем не слушаешь. — я наигранно вздохнул. — Я же сказал, что противники на катере уже закончились. Всё, что вам нужно будет сделать, так это прибраться на всякий случай и выполнять роли командиров или связных на случай, если кто-то попытается с вами связаться.

— А куда мы летим? — спросила она.

— На встречу с императором. — я не стал ничего выдумывать. — Если повезёт, то мне удастся отмазать вас, но сразу скажу, что шансов мало. А если учесть, что в скором времени советник отправится в страну вечных снов, но всё может стать ещё хуже.

— Ты собираешься убить его? — Курода вспыхнула праведным гневом. — Прошу! Можно я это сделаю? Он столько девчонок хороших погубил…

— Без проблем. — согласился я. — Как только оденешься, иди освобождать свою команду, после ищите тех, кто может держаться на ногах и обладает необходимыми знаниями. Остальных трогать сейчас мы не будем.

— А детей? — Курода нахмурилась. — Я постоянно слышала детский плач.

— Детей вместе с матерями и няньками разместите в каютах, подальше от входа. — добавил я. — Главное, чтобы не шумели.

— Поняла.

— Р-РАА-АО-ООО-ОУ-УММММ!! — пронзительный рёв напряг мои перепонки, словно ящерица была где-то поблизости.

Курода дёрнулась от страха, и это придало ей ускорения. Я же вернулся к главному блюду. Советник лежал на ковре, захлёбываясь собственными соплями. Волю я ему уже подавил, поэтому он стал более послушным, даже не старался вырваться. Мне от этого стало ещё печальней. Сколько же эта сволочь затравила людей подобным образом?

Присев за стол, я нахмурился и застучал по нему пальцами. Советник неплохо знали историю собственного рода, но ничего нового я, практически не узнал. Если не считать легенд про первые пробои, которые уничтожили Токио практически под ноль.

С одной стороны, мне было жалко людей, которые погибли в страшных муках, а с другой, все артефакты рода Фудзивара были похоронены под миллионами тонн бетона и стекла. Если бы не этот факт, то они и правда могли захватить всю планету.

Удивительно, но раскопали они их относительно недавно, всего каких-то пятьдесят лет назад. И то только благодаря тому, что один из коллекционеров древностей продал им старинную карту с расположением кварталов и старых зданий. До этого они даже не знали, где конкретно копать.

Дальнейшие расспросы про Анну ничего не дали. Оно и понятно, откуда ему было знать про очередную пассию канцлера… Зато, когда я упомянул императора, всё поменялось. Романов и нынешний император Японской Империи встречались как минимум один раз в год, чтобы переподписать договоры, по которым обе империи не вмешиваться в дела друг друга.

Я усмехнулся. Интересно, а кто был гарантом соблюдения этих договоров? Какой в них вообще смысл? Вопрос был риторическим. Не хватало ещё погрязнуть в мыслеобразах бесконечных встреч. Ну его на фиг!

Про самого императора я тоже разузнал. Оказалось, что он взошёл на трон совсем недавно, сразу же после того, как прикончил своего папашу. Конечно, никто подобными фактами не разбрасывался направо и налево. Жителям империи выдали версию из разряда «погиб в бою» спасая империю от вторжения каких-то морских тварей. Вот Офелия обрадуется. Но меня заинтересовало другое, ведь отравил его лично советник, который был в те времена десятым.

— Что же ты за человек такой? — поморщившись, я цыкнул на него. — Такого хорошего и мудрого правителя сгубил.

Я прекрасно понимал, что парнем, которому недавно исполнилось двадцать лет, управлять гораздо легче. Более того, упырь сделал из императора настоящего садиста, и часть пленников предназначались как раз для подобных утех и развлечения. Они собирались ближним кругом и изображали из себя судей, зачитывая приговоры и изгаляясь на разного рода пытки и казни. Мерзавцы, другими словами.

— Простите! — свернувшись в позу эмбриона, скулил советник. — Простите меня… Я обещаю! Я исправлюсь! Я стану самым лучшим советником на свете…

— Ты совсем дурачок? — я разозлился ещё больше. — Такие как ты не должны существовать в этом мире. — Из-за тебя, гадины проклятой, мне придётся прикончить ещё и императора с целой кодлой садистов. Тьфу!

— Господин, — в обеденный зал зашла Курода. — Я готова привести приговор в действие! — с сияющим от счастья лицом сказала она. — Какую казнь вы предпочитаете?

Увидев вместо меня Чжулонга, девушка моментально отступила назад, но тут же упёрлась в бронированную грудь гвардейца.

— Всё нормально. — я поспешил её успокоить. — Совсем забыл сказать, что Чжулонг тоже скоропостижно скончался.

— Кто же ты такой… — прошептала от удивления она.

— Чёрный странник, кто же ещё? — я ухмыльнулся и подмигнул ей.

Получилось не очень. Думаю, сейчас в голове у Куроды полный кавардак. Не удивлюсь, если она подумает, что это и вовсе ночной кошмар, какие бывают при высокой температуре.

— Итак! — я хлопнул в ладоши, чтобы переключить Куроду в нужное русло. — Какую казнь мы можем предложить самому страшному садисту Страны восходящего солнца?

— Мы могли бы придушить его. Или сжечь заживо! — Курода сразу же оживилась. — О! Придумала, давай ему в глотку зальём свинец? Говорят, ощущения непередаваемые! — она начала подбираться к советнику, который заскулил ещё сильнее.

— Кто говорит? — спросил я, ради шутки.

— Действительно… — Курода задумалась. — Но идея неплохая же?

— Неплохая, — согласился я и уже хотел дать добро, но краем глаза я заметил вазочку с оплодотворённой икрой райзданов… — Но, кажется, у меня возникла идея ещё лучше! — я улыбнулся. — Видишь вазочку с икрой? Почему бы нам не накормить его ей напоследок?

— Икра? — удивилась Курода. — А не жирно ли ему будет?

— Думаю, в самый раз. Ты сама приглядись. — я ещё раз указал на вазочку глазами.

— Оу… — Курода поморщилась. — Теперь я поняла. Это не простая икра райзданов… Здесь активные головастики, а значит, их слизь смертельна…

— Даже так? — я удивился. — Хина…

— Она рассказывала… — Курода потупила взгляд. — Там в ресторане всё было предельно безопасно. Иногда клиенты заказывали подобное блюдо, чтобы пощекотать свои нервы, но там икринки с совсем малюсенькими головастиками. От таких трудно помереть, а здесь, настоящие монстры!

— Да? Что-то я не заметил, когда умирал за столом… — заворчал я. — Ладно, корми уже этого мерзавца, пока он собственной слюной не захлебнулся…

Глава 12

— Жри, сука! — Курода попыталась запихнуть в советника ложку с чёрной икрой. — Не заставляй меня выбивать тебе зубы!

— Не буду! — промычал советник, пытаясь избежать неминуемой смерти.

Я ещё раз взглянул на советника и решил, что пора с ним кончать. Фактически он ответил мне на, пожалуй, самый важный вопрос, который меня долго мучил. Куда я попал? Выяснив подробности, остался ещё один: Каким образом я переродился? Но тут он уже ничем мне помочь не смог. Вариантов множество, от древнего артефакта, который мог пробить время и пространство, до божественных сил, которые мне неведомы. Кажется, и Долос и Борей отмечали факт моей удачи. Может, я и правда переродился не просто так?

— Жри, тебе говорю! — Курода начала стучать ложкой ему по зубам, пытаясь выбить зубы.

— Советник, давай, ложечку за папу! — тяжело вздохнув, сказал я, надавив на него даром «подавления».

Размышления на подобные темы меня ни к чему не приведут. Если я хочу получить ответы на новые вопросы, то должен копать и желательно в личной библиотеке моих неожиданных родственников. Романов говорил, что у них она крайне богатая на события… Вот и узнаем, чем мой племянник занимался, когда стал «Великим охотником».

Если так подумать, то он был одним из самых известных охотников во всём мире, раз даже здесь есть его памятники. Я вспомнил про чёрную шкатулку, которая выпала из разрушенной землетрясением статуи. Возможно, именно там находятся ответы?

— Чёрт… — прошептал я, поняв, что шкатулка осталась на «Осе», теперь мучиться в неизвестности непонятно сколько времени.

Бедолага наконец-то перестал мычать и спокойно открыл рот. Он по-прежнему заливался горючими слезами и искал глазами мой взгляд в надежде, что я передумаю. Прости, приятель, но если ты хочешь вызвать у нас жалость, то зря стараешься. Ни меня, ни Куроду подобными соплями не пронять. К тому же подонок слишком много народу отправил на тот свет, в том числе и детей. Он заслужил самую жестокую кару, за свои злодеяния. Я взглянул на потолок. Надеюсь, моё наказание будет куда легче.

Вновь взглянув на советника, я улыбнулся. Дело сдвинулось с мёртвой точки, и теперь он жрал игру ложками за всю свою большую семью. Раз уж я оказался в своём собственном мире, надо бы вырезать их род подчистую, но, боюсь, тогда мне придётся здесь поселиться на какое-то время. Точно! Придумал! Пусть Курода со своими обормотами ими занимается. А у меня и без этого полно дел…

На четвёртой ложке советник начал краснеть и дёргаться. На седьмой изо ложке рта пошла пена, и я отвернулся, чтобы не портить себе настроение. Зато Куроде процесс, похоже, ой как нравился. Она продолжала называть имена и пичкать его икрой дальше до тех пор, пока он перестал подавать признаки жизни.

— Р-РАА-АО-ООО-ОУ-УММММ!! — рёв твари стал слишком громким, чтобы можно было его игнорировать.

Пришлось наделать себе и Куроде затычек, чтобы она раздала их всей команде. Думаю, пятидесяти процентов слышимости будет достаточно, чтобы не скопытиться от боли. Себе я поставил больше, но лишь потому, что мог этот уровень контролировать.

— Всё, времени совсем не осталось, — убедившись, что советник испустил дух, я хлопнул в ладоши и поднялся со стула. — Готовимся к встрече с императором.

— А как же труп? — поднявшись, Курода посмотрела на мёртвого мерзавца.

— Я что-нибудь придумаю. — отмахнулся я. — Ступай и постарайтесь выглядеть убедительно.

Как только девушка покинула обеденную зону, я подошёл к трупу и оттащив его подальше в угол, чтобы не мешался, перекинул в изнанку. Делать мне больше нечего, как возиться с этим бочонком жира. Сейчас есть дела и поважнее…

Я вышел на палубу и, вооружившись пятью марионетками, направился к носу катера, чтобы наконец-то оценить масштаб бедствия. А посмотреть было на что…

— Грёбаная ящерица… — прошептал я, когда увидел гадину размерами со среднюю гору.

Тварь находилась в нескольких десятках километров от нас. Я усмехнулся. Уверен на сто процентов, ещё несколько часов она была очень даже живописной, а сейчас всё кругом тлело. Мало того что здоровенная детина изуродовала все леса, уничтожив их под корень, так ещё и всю землю вспахала своими ножищами. А про дыры в ближайших горах, которые были проделаны энергетическими лучами, и говорить не стоило. Апокалипсис местного разлива — лучшее определение того, что здесь случилось.

Я заметил, что гадина держалась в небольшом озере, через которое протекала река, и не стремилась его покинуть. На кой чёрт Бедствию понадобилось сидеть в нём столько времени?

Окинув взглядом берега озера и реки, я не заметил никаких признаков военных. Возможно, тварь сидит в реке не просто так? Может, она и вовсе принадлежит к рептилиям, которые живут в воде? Тогда мне бы здесь пригодилась Офелия, но кто же знал…

В мыслеобразах всё было гораздо проще… Может, она с тех пор подросла? Тварь и правда выглядела как динозавр из древних учебников. Мощная вытянутая пасть постоянно что-то жевала. Я заметил, что катера, которые крутились над ней, сваливали вниз туши тварей разного размера.

Понятно. Я сделал вывод, что военные старались держать гадину на одном месте, чтобы та не вылезла из этой долины. Полагаю, как только она насытится, то сразу же сделает отсюда ноги… Впрочем, какая мне, к чёрту, разница?

По-хорошему я бы мог развернуть катер прямо сейчас и полететь в обратную сторону. И единственное, что меня останавливало — любопытство. Ладно… я проворчал про себя, ещё и попытка отмазать клан, но здесь, я даже не знаю… Убив советника, я рисковал поднять сильный шухер…

— Ты не спешил! — позади меня послышался недовольный молодой голосок, пронизанный злостью. — Где Канэмицу? Он обещал мне сюрприз…

Никаких сомнений по поводу того, кто стоял у меня за спиной, не было. Повернувшись, я увидел низенького, тощего молодого человека, который стоял в золотой броне, явно больше своего размера.

— Ваше Величество. — я слегка поклонился. — Я был бы рад оказаться здесь раньше, но увы. Эта развалюха быстрее летать не умеет. Канемицу прибудет позже. Кажется, он занят поимкой преступниц…

— Преступниц? — напрочь проигнорировав слова про катер, переспросил он. — Надеюсь на этот раз они будут более фигуристыми. А то в прошлый раз понабрал каких-то дурнушек без сисек и нормальных задниц! — пожаловался император потерев свои маленькие ручки. Кажется, я знаю, от кого он перенял подобную привычку. — Отлично, значит, будет чем заняться сегодня вечером! Ты в деле?

— Я? — вот уж не думал, что он предложит мне присоединиться. — С удовольствием, Ваше Величество. — Я ещё раз поклонился.

А что мне ещё оставалось делать? Топать ножкой и обвинять мальца в чрезмерной похотливости и садизме? Абсурд! К тому же я был уверен, он появился на катере не один. Наверняка вместе с ним притащились гвардейцы уровня Альфа и выше. Эта империя долгие годы сосала энергию из этой твари, а значит, и маги здесь гораздо сильнее… Другой вопрос, что я не смогу их обнаружить до тех пор, пока не выпущу собственную ауру.

— Тогда чего ты ждёшь? — он резко помрачнел. — Приступай к делу. Я уже устал разглядывать эту тварь.

— Ваше Величество! — рядом с императором появилась девушка с весьма выдающимися способностями, я бы даже сказал, чрезмерно.

Мало того что она была высокой и крайне мускулистой. Думаю, она не уступала по силе Большой Ма. Так, ещё и одежду носила обтягивающую.

— А, это ты… — император посмотрел на девушку с презрением. — Давай, полетели на крейсер. Чжулонг уже начинает…

— Как будет угодно, Ваше Величество! — девушка подхватила коротыша и, закинув его на плечи, словно ребёнка, растворилась в воздухе.

— Ну и что это было? — я прикрыл глаза и сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы прийти в себя.

От разговора с этим малолетним дебилом меня буквально затрясло. А с другой стороны, почему малолетним? Ему совсем недавно двадцать стукнуло, а значит, никто меня не осудит, если я ему сапог в задницу забью.

— Р-РАА-АО-О-ОУ-УММ!! — рёв твари переключил меня на текущие задачи.

Я увидел, как несколько магов атаковали ящера огненными заклинаниями. Один из них забрался на голову и буквально поливал адским пламенем. Другой делал то же самое, но сбоку, а третий бил огненными копьями прямо в грудь. Судя по масштабу заклинаний, на энергию не скупились, каждый выкладывался по полной, что меня ещё больше насторожило. Зачем они это делают? Это же бред, атаковать гадину огнём, серьёзно?

Гадина в долгу не осталась. В бой пошла длинная морда с корявыми зубами, короткие, но цепкие лапки, мощный хвост и на десерт, энергетический импульс.

Внезапно ящерица начала сиять синим светом изнутри. Пучок энергии двигался по пищеводу вверх, пока не оказался в горле, а после, она буквально извергла из себя синий луч, который аннигилировал одного из магов. Вспоров землю, он продолжил бежать вперёд до тех пор, пока не пробил гору напротив.

— Постарайтесь не высовываться. — я приказал Куроде и сразу же отменил теней.

Я понятия не имел, чего от меня хотел император и главное, как разобраться с этой горой проблем. Больше всего меня напряг луч, который буквально стёр с лица земли того мага. Может, он был слабым? Я хохотнул. Да там любой на атомы расщепится. Эх! Сейчас бы сюда Марроха в истинном обличии… С удовольствием бы посмотрел кто кого. Или на худой конец, несколько снарядов Сэн Ши.

— Господин Чжулонг. — рядом появился старик в просторных фиолетовых одеждах с золотыми орнаментами. — Его Величество ожидает от вас действий.

— Как раз по этому поводу у меня возникла заминка… — я сразу же вцепился в спасительную тростинку в виде старика.

Наверняка это один из многочисленных советников, вот пусть он мне и расскажет, что к чему.

— Помогите понять, чего конкретно ожидает от меня император… — я решил не ходить вокруг да около, парень нервный, может и заплакать.

— Понимаю… — хмыкнув, он погладил свою бородку. — Для начала разогрейте ящера до состояния дремоты, а когда он свалится без сил, отправьте в глубины земли. Дальше мы справимся сами… — улыбнувшись, ответил он. — Прошу прощения, меня вызывают…

Старик исчез с катера, так же как и появился. Пора бы мне уже привыкнуть, что у подобных товарищей слишком сильные дары. Да, у меня они тоже имелись, но я не мог пользоваться ими на постоянной основе, слишком уж расход энергии был высокий. Одно дело, когда шёл бой, и совсем другое, держать их активными на постоянной основе.

Я взглянул на уровень энергии и приуныл. Чуть больше шестидесяти процентов и то благодаря тому, что я всё это время старательно выкачивал её из марионеток. С другой стороны, я ведь изначально и не собирался им помогать. Взгляну на эту гадину и решу, что делать дальше.

Оттолкнувшись от палубы, я полетел на встречу к ящерице, параллельно высматривая крейсер императора, которого было не видать. Наверняка прячется где-нибудь в облаках. Я ухмыльнулся, потому что в голову пришла одна крайне опасная и в то же время гениальная, на мой взгляд, идея…

***

Через пять минут я левитировал перед грозным ящером с дебильной улыбкой до ушей.

Злющая рычащая морда, смаковала очередную тушу твари, буквально щёлкая её кости, словно семечки. Запах стоял такой, что любому человеку стало бы плохо, но мне, прямо сейчас было абсолютно на это плевать, ведь я увидел то, что и хотел увидеть.

Гадина и правда обладала особым даром, который я чуть не проглядел. Всё потому, что она была чернее чёрного, собственно, как и сама руна, которая находилась в этом даре… Абсолютная… Она не сияла, как остальные… Она была похожа на чёрную дыру внутри. Повезло, что я решил поиграться с настройками «радара» и случайно её заметил.

Посмотрев вниз, я всё же поморщился. Это было уже не озеро, а кровавое болото с сотнями, а может, и тысячами трупов разных животных. Теперь понятно, откуда здесь такой противный запах. И что дальше?

— Что же мне с тобой делать? — нахмурившись, прошептал я, взглянув в кровавый глаз, который рыскал по поверхности долины в поисках врагов.

Внезапно глаз остановился на мне, и ящер сразу же качнулся, чтобы ударить меня хвостом.

— Прости, приятель, но подобные атаки на меня… — в тот же момент я увидел импульс, который быстро продвинулся по горлу.

Тварь не хотела меня ударить хвостом, она специально подогнала меня под энергетический луч, который не заставил себя долго ждать. Как только рот приоткрылся, меня сразу же ослепила яркая вспышка. Я знал, что атака слишком медленная для меня, но всё равно терпеливо ждал, когда луч пойдёт в мою сторону. А дальше… Дальше я полетел вверх.

Луч последовал за мной и начал чертить на небе разные узоры, до тех пор, пока не иссяк.

— Эх! — я огорчился, что моя идея не сработала.

Я надеялся, что тварь сможет поразить один из кораблей, которые прятались в тучах, но подобного не случилось. А ведь шансы были очень высоки… За старания можно было поставить твёрдую пятёрку, а за результат, двойку. Нет, кол, ведь он никого не прикончил, только чистую энергию потратил почём зря.

Атаковать тварь в ответ я не спешил. Я уже видел, что заклинания обычного уровня на гадину не действовали, а значит, чтобы усыпить тварь, Чжулонг использовал силу стихии. Даже представить не могу, сколько нужно энергии, чтобы утопить гадину в магме.

Несколько мыслеобразов, доставшихся мне от советника, подсказали, что пещеру, которую они использовали для ящера, делал тоже он. Более того, чтобы тварь была обессилена, он поддерживал в пещере определённую температуру благодаря тем же потокам лавы. Хитрый ход, ничего не скажешь…

Дар «первородного пламени» я использовать не мог, даже если бы захотел. Собственно, как и остальные дары подобного уровня, а значит, выход только один. А значит, и усыпить тварь у меня не получится. Может, ответить ей тем же? Чистая энергия у меня была. Что, если я просто прикончу её энергетическими лучами прямо здесь?

Я вспомнил про божественный клинок, который мне так и не вернули. Подобная гадина обладала невероятной энергией, и было бы очень жаль терять её… Борей! Я знаю, ты меня слышишь! Верни клинок, супостат!

— Р-Р-ААА-ОО-ОУ-У-ММ!! — тварь заревела и из раскрытой пасти сразу же полетел ошмётки тварей, кровь, кишки и, конечно же, вонючая слюна.

И конечно же, всё это полетело не куда-нибудь в сторону, а прямиком в меня. Я хотел сбежать в изнанку, но вовремя спохватился, ведь в таком случае отвалятся все марионетки, а этого допустить никак было нельзя.

— Сволочь! — рыкнул я, вновь меняя позицию и заходя ей за массивную голову.

Тварь очень быстро нашла меня в пространстве, несмотря на то, что я использовал дар «невидимости». Лучше побуду здесь, пусть не отвлекается и дальше жрёт…

Через минуту ящер так и сделал. Убедившись, что все противники сбежали, он нагнулся и, схватив мощными челюстями сразу несколько туш, вновь приступил к трапезе. Тут-то я его и подловил. Использовав десять процентов энергии, я создал энергетический луч, который сразу же ударил в голову твари. Стоило ему добраться до чешуи, и он с лёгкостью срикошетил в ближайшую гору, так и не причинив вреда. И на что я рассчитывал? Я видел, что чешуйки слишком сильно блестели, но не придал этому значения, теперь понятно. Уверен, он ещё и огнеупорный до предела, поэтому его было так сложно поймать…

— А вот и всё… — я улыбнулся. — Других вариантов, как прикончить эту тварь у меня не было.

Может, её утопить? Отправить в море и дело с концом?

— Двигай на юг! — я использовал дар «подавления», но это ни к чему не привело.

По крайней мере, я не заметил разницы… Или же разница есть? Ящер внезапно замер, словно остолбенел. Неужели получилось? Стоило мне обрадоваться, как ящер резко задрал голову назад и пальнул в меня энергетическим лучом.

— Ах ты собака! — я подобной подставы не ожидал, хорошо, что в этот момент мой взгляд был прикован к его макушке.

Это был ответ на мою атаку. Тварь знала, что я спрятался в слепой зоне, и надеялась застать меня врасплох, воспользовавшись тем, что я не видел, как формировался заряд. Я тоже молодец, мог бы посмотреть на отражение в озере.

Телепорт и воздушный взрыв сместили меня в сторону, позволив избежать смерти. Более того, луч пробил облака и, кажется, до кого-то дотянулся. Взрывы в облаках озарили все окрестности, а через несколько секунд вниз полетели остатки военного корабля.

— Прямое попадание… — я хмыкнул, глядя, как груды металла впивались в землю.

Для виду мне пришлось использовать адское пламя, на которое я спустил около пяти процентов. Должен же я показать хоть какой-то результат. Гадине пламя очень не нравилось, особенно когда ему его заливают в носопырку, но толку от этого, как я и предполагал, не оказалось. Тварь лишь помотала головой, сунула её в окровавленное озеро и на этом всё.

— Офелия, — я вызвал по дару «связи» Хранителя. — А ты случаем не знаешь гадину, которая плюётся чистой энергией и размерами с гору?

— Должно быть, ты говоришь про Тераксиса, который бушует поблизости? — она ответила вопросом на вопрос.

— Погоди-ка, ты всё это время знала, что здесь обитал какой-то Тераксис? — моему удивлению не оказалось предела. — И когда ты собиралась мне об этом рассказать?

— Так, ты и не спрашивал. — в свою очередь, удивилась она. — Ящера пленили давным-давно, но, судя по всему, после землетрясений он смог освободиться.

— Подруга, ну ты даёшь… — проворчал я. — А может, ты знаешь, как его прикончить?

— Прикончить Бедствие? — Офелия нахмурилась. — Я подобное не одобряю.

— Офелия! — я надавил на Хранителя. — Мне нужно его прикончить и точка. Это даже не обсуждается…

— Ладно. — теперь уже она заворчала на меня недовольным голосом. — Тащи ящера к Масику. Заодно перекусит…

— К Масику? — я вновь удивился. — Перекусит? Им?

— А чего ты ожидал? Бедствия частенько устраивают смертельные битвы за место под солнцем. Если уж и убивать подобного монстра, то с пользой для всех…

Глава 13

(Неизвестный мир)

Ядвига стояла на балконе огромного, чёрного как смоль замка и наблюдала, как десятки тысяч аборигенов закованный в чёрную броню маршировали по площади, отдавая почести скверне, которая, кажется, распространилась на целую страну.

Всё произошло настолько быстро, что они с Антоном и моргнуть не успели. Деревня за деревней, форт за фортом и наконец… Целый город! А за ним второй, третий… И вот, уже десятки городов сами начали сдаваться, лишь бы уцелеть и не стать кормом для скверны.

Вот и сейчас, они не просто маршировали, чтобы показаться на глаза новому императору. Нет, они тащили за собой огромные клетки с подношениями. Сотни свирепых тварей, размерами с дома. Тысячи заговорщиков и противников скверны, которых были так неосторожны в своих действиях и высказываниях. В ход шли абсолютно все, лишь бы накормить цветок скверны, который они посадили в подвалы под площадью.

Цветок скверны разросся так сильно, что занял не только их, но и всю территорию замка, а яма, которую сделали для кормёжки, стала местом паломничества.

— Забавно, да? — Антон подошёл к девушке и запрыгнув на ящик, начал наблюдать за парадом.

За последнее время он значительно подрос, превратившись из младенца в мальчика лет семи-восьми. Силы стало ещё больше, а броня скверны, которая его всё это время защищала и росла вместе с ним, начала обрастать крохотными наростами, которые делали её ещё плотнее.

— Что именно? — Ядвига посмотрела на Карского с улыбкой.

— Что они все, рано или поздно станут кормом для скверны. Ха-ха! — Антон засмеялся, не испытывая к аборигенам этого мира ни капли жалости. — Кто бы мог подумать, что скверна окажется настолько крутой штукой? Верно?

— Верно… — Ядвига согласилась, но в душе всё равно переживала за всё происходящее.

Девушка нутром чувствовала, что всё дальше и дальше отдалялась от человечности. Она смотрела на Карского и видела в нём уже не того Антона, что привлёк её своей решимостью, а монстра, который с каждым днём становился всё хладнокровней и свирепей.

— Гррррр-хааа! Р-р-р-р-р-оаааар! — послышался истошный рёв дракона скверны, который сидел на одной из башен замка.

Хищное создание с множеством голов и тройным хвостом смотрело на клетки, захлёбываясь слюной.

— Смотри, Зирахт проголодался! — он взглянул на питомца. — А ведь когда-то он был таким же, как я… Неудачником, на которого не хватило скверны…

Карский вспомнил, как выглядело хромающее порождение скверны, на котором он всё это время передвигался, и до того, как он стал накачивать его силой. Теперь это был огромный, пышущий силой дракон, с которым он готов был отправиться и в огонь, и в воду.

Казалось, тварь была непобедимой. Даже местный император не смог ей ничего противопоставить. Огромный боров пал за считаные секунды, разорванный на части. Но также он отдавал себе отчёт, что одно дело щемить по углам свиней-переростков и совсем другое, воевать против других рас, например, людей. Верно, он стиснул кулаки от злости. Вот бы схлестнуться с Донским и проверить, кто сильнее на этот раз!

— Может, хватит уже отказываться от силы? — Антон перевёл взгляд на Ядвигу. — Сколько должно пройти времени, чтобы ты уже, наконец, смирилась и надела броню скверны?

— Тебе не понять! — Ядвига разозлилась. — Одна мысль о том, что эта гадость залезет в меня…

— Гадость?! — Антон вспылил. — Благодаря этой, как ты её называешь — гадости, мы те, кем стали! Я император! А ты моя императрица! Хватит жить прошлым! Ты уже и так принадлежишь скверне, зачем всё усложнять? — он протянул небольшой кристаллик Ядвиге. — Давай. Ты сделаешь это прямо сейчас!

— Я сделаю это, когда буду готова! — Ядвига зашипела на него в ответ и отмахнулась от него, ударив по руке.

Кристаллик слетел с руки и отправился в полёт с балкона, но далеко улететь не успел. Броня Карского выстрелила чёрный щупальцем, поймав бесценный дар.

— Ты что творишь? — взвизгнул он детским голосом. — Совсем с ума сошла?! Зихарт! — выкрикнул он.

Дракон сорвался с башни и полетел к своему хозяину.

— Зря ты так! — нахмурившись, он залез на парапет и, как только дракон пролетел мимо, ухватился за того щупальцем.

Через минуту он уже сидел перед ямой с цветком скверны и кормил дракона тварью из клетки.

— Дура… — пробубнил он, искренне не понимая, почему та медлит…

(Япония, неподалёку от Токио)

Офелия так просто об этом говорила, что её уверенность и мне передалась. Действительно, а чего я удивляюсь? Я же видел этого Масика, там такая тварюга, что перекусит хребет этому ящеры за один укус. Другой вопрос, что будет, если Тераксис атакует Масика энергетическим лучом? Как бы из него не получился черепаховый суп…

Говорить о своих опасениях я не стал. Посчитал, что так и так человечество окажется в большом плюсе, ведь именно из-за таких Масиков люди лишились морей и океанов. Ни один корабль, подводная лодка или другая плавающая посудина не в состоянии справиться с таким противником, не говоря уже о том, что их там множество и каждый страшнее предыдущего. Собственно, как и в нашем случае. Тераксис был раза в два меньше, что увеличивало наши шансы на успех. Другой вопрос, как мне его вытащить отсюда?

Уточнив координаты с Масиком, я прикинул, что ближе всего находился Токийский залив. Скакать по горам, лесам и полям, к Тихому океану, где сейчас находился Масик, мне совсем не хотелось, слишком далеко. К тому же не думаю, что мне позволят это сделать. Я взглянул на небо, сколько там ещё кораблей? А магов? Если они поймут, что здесь, что-то не так, то слетятся как пчёлы на мёд. Нет, нужно действовать хитрее, чтобы было видно неуклюжие попытки, там у меня появится гораздо больше времени.

— Курода. — я связался с главой клана. — Сейчас я попытаюсь погнать ящера в сторону Токийского залива. Постарайтесь следовать за мной в зоне видимости, но так, чтобы не привлекать внимания военных. Держись позади. — попросил я.

— Позади? — девушка явно расстроилась. — А какой в этом смысл?

— Поверь мне, смысл огромный. — я не стал вдаваться в подробности. — Просто придерживайся плана и сама всё увидишь, главное — не высовывайся.

— Как скажешь. — Курода не стала спорить.

Смысл и правда был, ведь рано или поздно военные поймут, что я и не собирался усыплять тварь, не говоря уже о том, чтобы тащить её под землю. Если всё выйдет из-под контроля, то мне придётся прибегнуть к помощи марионеток. Надеюсь, сил хватит, чтобы добраться до залива, а там и Маррох с Вельди, который уже пришёл в себя, подсобят.

— И ещё, когда здесь станет жарко, я уже не смогу вас защитить. Увидишь мелкого засранца в золотой броне, беги. — предупредил я. — Император неоднозначно дал понять, что был бы очень раз увидеться с тобой и Хиной. Надо объяснять для каких целей?

— Не надо. — ответ прозвучал молниеносно. — Я всё поняла.

— Раз поняла, тогда выполняй. — приказал я и отрубил связь.

— Всё… — выдохнув, я уставился на ящера, который как ни в чём не бывало, продолжил жевать туши тварей. — И как же мне заставить тебя двигаться?

Пролетев над озером, я выбрал себе тварь с наибольшим количеством энергии и подцепив её волшебными нитями, очень быстро превратил в небольшой кусок мяса, который не так сильно выделялся воздухе.

Я собирался прикончить нескольких зайцев одним выстрелом, поэтому, мне понадобятся дополнительные источники энергии. Поднявшись выше, я убедился, что все энергонасосы работали на максимум и, залпом выпив пакет с концентратом, активировал дар «вьюги».

Огонь лишал Тараксиса сил, поэтому использовать его было противопоказано. Что же касалось холода, то тут совсем другая история. Во-первых, я собирался скрыть от глаз военных монстра в ледяной воронке. Пока будут разбираться, что произошло, пройдёт время. Во-вторых, я хотел заморозить всю жратву, что плавала в озере. Лишившись лёгкой добычи, тварь начнёт искать новую и попытается выбраться из ловушки. Именно на этом этапе я должен был выложиться на все сто и заставить гадину в ужасе бежать вперёд, роняя собственное дерьмо.

Конечно, были и другие варианты, например, попытаться завалить её при помощи плавающих тварей. Но все они оказались практически непригодными для марионеток. Ещё был вариант с тенями, но снаружи тварь ничем не пронять, а изнутри могла помешать регенерация. Я посчитал, что всё это пустая трата времени и сил.

Как только первые порывы холодного ветра начали закручивать тучи, температура вокруг начала опускаться. Ещё через минуту пошёл первый снег. Начало положено… Я заметил, как тварь замерла и, подняв голову к небу, мощно вдохнула морозный воздух, словно анализировала ситуацию. После чего продолжила жевать.

Спустя несколько минут и пять процентов энергии, началась настоящая метель. Я же наблюдал не только за тварью, но и за военными, которые залетели внутрь многокилометровой воронки. Расход был колоссальным, и даже вся моя регенерация не могла помочь с ним справиться. Я даже пожалел, что создал такое сильное заклинание, но, с другой стороны, я ориентировался на размеры озера. Сделал бы меньше и план мог не сработать, а так, озеро начало постепенно замерзать. К тому же внутри зародившейся вьюги я чувствовал себя потрясающе. Никогда бы не подумал, что такое возможно.

Когда я пользовался ей в другом мире, всё было совершенно иначе, а сейчас, я буквально ощущал абсолютно всё, что происходило внутри. Катера военных, которые стали подходить ближе, военных, которые стояли на палубах, даже несмотря на усиливающийся ветер, и, конечно же, тварь, которая буквально радовалась, что стало не так жарко.

— Радуешься, сволочь? — я ухмыльнулся и направил дополнительные холодные потоки воздуха прямо к центру озера. — Посмотрим, как долго ты сможешь это делать…

Казалось, я выбрал идеальную стратегию, но маги, которые уже успели прилично расползтись по воронке, начали использовать огненную стихию и встречные потоки воздуха, чтобы разогнать едва сформировавшуюся метель. Стоило им приступить, как мощь вьюги начала падать.

— Так и знал, что без жертв не обойдётся… — нахмурившись, я полетел к ближайшему магу, и с ходу прикончил его удавкой из «волшебной нити», с антимагической паутиной. — Теперь ты послужишь моим целям… — добавил я, словно какой-то злодей из сказок, а потом ещё и злобно расхохотался.

Марионетка сразу же сместилась ниже и, поменяв направление ветра, начала замораживать озеро. Благодаря тому, что все военные были у меня как на ладони, я с лёгкостью перещёлкал сначала всех, что находились в непосредственной близости, заставив из присоединиться к первому, а потом приступил и к самим катерам.

К тому моменту, как я расправился со всеми, кто влетел в воронку, озеро полностью покрылось льдом. Тварь выхватила замёрзшую тушу из ледяной воды и начала хрустеть ей на зубах.

— Р-РАА-АО-О-ОУ-УММ!! — резко вскинув голову, тварь раскрыла обмороженную пасть и заревела от боли.

Я заметил, что один из ледяных наростов впился ей в нёбо и улыбнулся, но ненадолго. Рёв оказался настолько мощным, что лёд начал вибрировать и трескаться. Впрочем, это мне лишь на руку, вода, которая находилась под коркой начала промерзать ещё сильнее.

Раскрошив осколок, застрявший в пасти, тварь попыталась выдернуть очередную тушу, но на этот раз у неё ничего не получилось. Ткнувшись в неё мордой, та рассыпалась на осколки. Теперь только слизывать их с поверхности языком, но это может быть чревато его потерей…

— Что будешь делать? — я с интересом наблюдал за потугами твари найти хотя бы кусочек нормальной плоти, но всё было тщетно.

Сначала я подумал, что тварь, которая стояла в воде, едва касаясь его брюхом, могла вмёрзнуть в озеро, но стоило ей двинуться, как лёд разлетелся по сторонам. Нет, такую здоровенную штуку простым льдом не взять… Значит, моя очередь выходить на сцену…

Спустив ещё десяток процентов энергии, я заставил вьюгу двигаться вперёд, по направлению к заливу. Хорошо, что с приобретением стольких марионеток, у меня снизился расход на поддержание заклинания, больше чем наполовину. Глядя на оставшиеся тридцать процентов обычной энергии, я сильно переживал, но теперь, у меня всё могло получиться.

Выпив ещё один пакет с концентратом, я взглянул на уровень и немного опечалился. Добраться до Дельты будет непросто. Что уж тут говорить, если за ужин и эти два пакета я получил всего лишь половину процента. Караул! Нужно срочно возвращаться в «Восточный» и делать пакеты с концентратом на порядок сильнее.

А ещё я должен был обновить связь моих энергетических каналов с артефактами. Вот только сделать это в полевых условиях было не так-то и просто. Стоит мне снять перстни или браслеты, как я потеряю запас энергии. Надев их снова, энергию придётся восстанавливать снова, а этого допустить прямо сейчас я никак не мог. Придётся работать с тем, что есть прямо здесь и сейчас…

Взглянув на ящера, который мотал головой в попытках избавиться от налипшего на голову снега, я усмехнулся. «Вьюга» уже вошла в полную силу и теперь вокруг летали приличные такие куски льда, один из которых я направил гадине в морду.

Удар оказался настолько мощным, что я чуть не повалил её в озеро. Шутка ли, ветер внутри воронки достиг приличной скорости. Тварь словно машиной сбило, но этого оказалось недостаточно, чтобы она начала движение в нужное мне направление.

— Ладно… — я злобно усмехнулся. — Видит Бог, ты сама напросилась…

С этими словами я подлетел к твари со стороны хвоста и создав длинное энергетическое копьё, с силой ткнул ящерицы в самое уязвимое место. Да, я не придумал ничего лучше, чем проткнуть ей задницу.

— Р-РАА-АА-ААА-А! — ящер взвизгнул так сильно, что и моих затычек оказало недостаточно, и я скорчился от боли, но это было полбеды.

Гадина подпрыгнула на месте и понеслась вперёд, как угорелая с такой скорость, что вьюга едва за ней поспевала.

— Давай, родимая! — я бросился вперёд вместе с несколькими сотнями марионеток. — Пошёл процесс!

На секунду я представил себя ковбоем с дикого запада, который гнал стадо бизонов к пропасти, в которой они должны были все до единого погибнуть. Стоило зверю остановиться, чтобы перевести дух, как я появлялся позади и тыкал копьём в задницу, после чего процесс продолжался вновь. Да, мне не нравился пронзительный рёв твари, наполненный злостью, обидой и бессилием, но как я уже и сказал, других вариантов я просто не видел.

Иногда я корректировал бег ледяными глыбами и огненными струями, от которых ящер шарахался как прокажённый. А вскоре и вовсе обленился и выдал копья двум марионеткам. Зачем подставляться самому? Не хватало ещё, чтобы тварь пальнула в меня энергетическим лучом.

Я даже оглянуться не успел, как мы отмахали добрую сотню километров по пересечённой местности. И самое главное — противник особо не дёргается. Я специально поднял катера повыше, чтобы их было видно. Если так пойдёт и дальше, то у меня были все шансы добраться до залива в ближайшие полчаса…

Только я об этом подумал, как на одном из катеров появился сопляк в золотой броне.

— Твою же мать…— я поморщился, разглядывая его глазами марионетки.

— Ты! — он указал на марионетку, которая сидела за приборной панелью. — Отвечай! Что происходит и куда движется эта буря!

Мелкий засранец выглядел как злющая пиранья. Стоит к такой поднести палец, и она сразу же цапнет. Как раз на этот случай, мне пришлось раздать все десять антимагических лезвий, чтобы в нужный момент, попытаться его прикончить.

Марионетка, которая стояла в углу, сделал несколько быстрых шагов к пацану и ударила антимагическим лезвием в шею, после чего связь с ней резко оборвалась.

— Надо было метнуть лезвие… — я цокнул языком, поняв, что развязал с Японской Империей настоящую войну на выживание…

Глава 14

Глазами другой марионетки я видел, что случилось. В тот же миг, как марионетка сделала несколько шагов к императору, бой-баба, на которой тот катался, отправила её в небытие. Она снесла ей голову с одного мощного удара кулаком, который был размерами с эту самую голову. Жесть, как она есть…

Я сильно удивился подобному исходу, потому что марионетка была не из простых. Бетта с шестым уровнем артефактов была с лёгкостью уничтожена, но и на этот случай у меня был вариант. Две другие марионетки бросились в атаку, активируя абсолютно все метательные ножи с даром взрыва на своей груди.

Да, возможно, это был подлый приёмчик, ведь помимо ножей на капитанском мостике находилась куча снарядов, спрятанных по ящикам, но я не хотел рисковать. Телохранитель императора ни секунды не размышляя, бросилась в атаку и даже смогла прикончить одну из марионеток, буквально пробив её грудь кулаком, но на этом всё. Дальше прогремел сильный взрыв, который уничтожил катер, разорвав на тысячи частей. Обломки тут же закрутились в потоках ледяного ветра и растворились во вьюге.

Что происходило дальше, я не видел, и это было крайне тревожно. Я понимал, что уничтожить подобным взрывом императора, или его телохранителя было сложно, но вьюга, как назло, не давала мне никакой новой информации по этим двоим.Они словно сквозь землю провалились, хотя тела марионеток я видел отчётливо.

Внезапно небо озарили пять ярких вспышек, которые, прорезав чёрные грозовые тучи, устремились к оставшимся катерам. Присмотревшись, я увидел золотые копья, которые буквально пронзили капитанские мостики и в следующий момент одновременно взорвались. Получился неплохой такой фейерверк, правда, он сразу же угас в стихии.

Всё произошло настолько быстро, что я едва успел всё разглядеть, а про спасение марионеток, которые там находились, можно было даже и не мечтать. Да, что там говорить, я дышал медленнее, чем они поразили цели. Какое-то супер оружие на крейсере? Или же это сам император решил показать силу и покарал их одним из своих даров? Тьфу! Я помотал головой. Какая к чёртовой бабушке разница, главное — самому не попасть под подобную атаку.

Стоило мне об этом подумать, как небо озарили сразу сотни подобных вспышек.

— Твою мать! — выругался я и начал собирать марионеток под один большой ледяной щит на земле. — Вот же паршивец!

Золотые копья посыпались на землю словно дождь, выжигая всё на своём пути. Повезло, что я среагировал мгновенно. Да, часть марионеток отлетела в мир иной окончательно, вместе со всеми артефактами, но остальные, благодаря общим усилиям, остались живы.

А твари хоть бы хны! Копья бились о непробиваемую чешую, словно зубочистки, которые отлетали в разные стороны, взрываясь по дороге. Насколько я понял, эти снаряды имели хитрый таймер. После того как они касались плотной цели, начинался отсчёт, примерно три секунды и только потом происходил взрыв. Глупое решение, но что-то мне подсказывало, что владелец дара был лишён подобного выбора.

Через несколько минут активной бомбардировки всё прекратилось. Благодаря тому, что мы пребывали в постоянном движении, вьюга сильно не пострадала, но мне всё равно пришлось встать на распутье.

С одной стороны, мне очень хотелось спасти марионеток, потому что они — крайне ценный военный ресурс, который помогал мне экономить энергию. А с другой, пряча их за ледяным щитом, я рисковал остаться без вьюги, которая помогала гнать тварь к заливу. Я не сразу понял, что гадина из-за вьюги ничего не видела и бежала туда, куда глаза глядят. Проблема заключалась в том, что я не знал, будет ли она следовать маршруту, если вьюга исчезнет или же попытается свернуть?

Скорее всего, свернёт, я сам же ответил на свой вопрос. Более того, она увидит марионеток, которые её всё это время донимали, и попытается их уничтожить…

И всё равно, я решил не пороть горячку и оставить всё как есть. Пусть марионетки прячутся, а тварь бежит вперёд. Сам же я решил наведаться за облака, чтобы посмотреть, кто это там такой умный, а заодно…

Даже здесь мне не дали спокойно подумать и расставить приоритеты. Я заметил, множественное нарушение границ вьюги. Сотни военных пошли в атаку, вот только на кого? Маги зависли на границе, и я не понимал, чем они там занимались. Все до единого обладали глушилками, и я не мог точно определить, к чему они готовятся…

Ответ оказался крайне простым. Они решили уничтожить вьюгу одним мощным массовым заклинанием. Десятки магов начали поднимать пылающий защитный купол, который тут же растопил весь снег и скрыл их внутри.

— Вот же суки! — моё негодование достигло предела, и я полетел к твари. — Хотите по-плохому? Значит, будет вам по-плохому!

Противник словно услышал меня и влил в огненный купол ещё больше энергии. Похоже, они решили добраться таким образом до твари и усыпить её. Только не в мою смену. Война уже фактически началась, так что я мог не сдерживаться.

Создав энергетическую кувалду, я подлетел к морде твари и ограничив вьюгу так, чтобы меня было хорошо видно, вмазал гадине прямо по наглой морде. Удар получился необычным, я словно по стальной пластине ударил с последующей отдачей в руку. Не знаю, сможет ли подобные пластины переварить Масик, но мне уже стало их жалко. Надо бы освежевать гадину до того, как она попадёт в пасть черепахи.

— Р-РАА-АО-О-ОУ-УММ!! — тварь тут же разразилась грозным рыком, который обдал меня невероятно вонючим порывом ветра, исходящим из пасти.

— ФУ! — рыкнул я в ответ, — Давай уже, поджигай!

Казалось бы, просто выстрели в нужную мне сторону лучом энергии и всё, делов-то. Разве я о многом прошу? Но нет же… Тварь почему-то выбрала иной путь. Она начала двигаться рывками и резко клацать зубами, в попытках меня поймать. В одну секунду я превратился в назойливую муху, которую пытается сожрать кошка или собака, сто раз такое видел и вот, я здесь.

— Что же ты за животное такое! — возмутился я, с силой ударив по морде колотушкой. — Сколько раз я должен тебя приласкать?!

Я до сих пор не понял, как эта махина определяла, где я нахожусь. Дар «невидимости» абсолютно не работал. Более того, она делала это безошибочно, с точностью до метра. Я задумался. Может, у неё есть аура из чистой энергии? Но, тогда бы я ощущал всё это время невероятные перегрузки…

Я уворачивался от атак гадины телепортами и небольшими воздушными взрывами, нервно поглядывая в сторону военных. Если так пойдёт и дальше, то они растянут купол на всю вьюгу, а этого допустить никак нельзя!

Пришлось пойти на отчаянные меры. Создав на колотушке здоровенный шар с энергией, я с силой швырнул его твари в пасть.

— Чтоб ты подавилась! — выкрикнул я вслед, после чего тварь клацнула зубами, и схватив вместо меня молот, раздавила шар внутри пасти. Взрыв не заставил себя долго ждать.

— Р-РА-ААА-АО-ООО-ОУ-УММ!! — запела гадина, испытав непередаваемые ощущения.

— Наконец-то! — восторжествовал я, глядя как в недрах начал зарождаться пучок чистой энергии. — Вот теперь поиграем…

Тварь остановилась, видимо, одновременно и бегать, и стрелять энергетическими лучами она не могла. Я же сразу полетел в сторону огненного купола, благо сильно поворачивать голову твари не пришлось.

— Сейчас мы с тобой передадим привет нашим новым друзьям… — злобная улыбка сама вылезла на лицо.

Как только пучок чистой энергии застрял в горле, я сместился чуть в сторону, и луч, который вырвался из пасти, проскользил через вьюгу по направлению к куполу. Тварь тут же сместила его в мою сторону, но и здесь её ждал большой облом. Небольшой воздушный взрыв и поток сильного ветра начали смещать меня в сторону таким образом, чтобы луч прошёлся по всему куполу.

— Давай! Выдави из себя побольше! — гаденько хихикал я, глядя, как огненный купол начал распадаться.

Да, я прекрасно понимал, как это было опасно. Фактически я играл со смертью в догонялки, но мне так хотелось провернуть подобную атаку, что я решил проигнорировать инстинкт самосохранения.

Тварь резко дёрнулась в сторону и на последних крохах энергии, чуть не задела меня. Мне сильно повезло, что луч исчез за долю секунды до того, как я оказался по центру пасти. Понятное дело, что я сразу же ушёл телепортом, а затем и вовсе растворился во вьюге, которая вновь начала набирать силу, но осадочек остался. Лучше бы мне быть осторожнее. Последние победы слишком сильно меня расслабили.

Как только огненный купол распался полностью, и вьюга отвоевала пространство, я получил информацию по магам, которые там остались.

— Неплохо… — я присвистнул, когда понял, что треть засранцев больше не вернётся домой.

Впрочем, сами виноваты, их ведь никто не просил сюда соваться.

Остальные сразу же поменяли тактику. Они начали разлетаться по воронке и исчезать в индивидуальных куполах. Задумка понятна, ведь в целом это то же самое, но на индивидуальном уровне. Чем больше подобных куполов, тем больше вьюга слабела. Вот только им, походу, никто не сказал, что случилось с предшественниками.

Ткнув ящерицу в пятую точку и убедившись, что она понеслась в сторону залива, я бросился в атаку, намереваясь пополнить ряды своих марионеток, но небо опять решило иначе.

Ответная атака не заставила себя долго ждать. На этот раз, на землю пролился дождь из тысяч копий. Казалось, что каждый клочок земли в радиусе действия вьюги был атакован золотыми искрами, которые, соприкасаясь с землёй, взрывались, оставляя воронки.

От настолько масштабной атаки, воздух в воронке моментально нагрелся. Тёплый ветер поднялся выше и в мгновение ока растопил большую часть ледяных частиц, ветра и мелких осколков льда.

— Вот же сволочь! — рыкнул я и сменил траекторию, бросившись к облакам.

Марионетки тоже бросили все свои занятия. Толку прикрываться от атак, когда без вьюги ты находишься как на ладони. Вместо этого я решил разделить их на отряды и отправить на ликвидацию противников. Трудно не подпустить к себе коллег, которые выглядят так же, как и ты… Собственно, я подобной тактикой и воспользовался.

Марионетки старательно делали вид, что атакуют монстра огненными заклинаниями, чтобы усыпить бдительность союзников, до тех пор, пока одна из них, с антимагическим лезвием, не сделает своё чёрное дело. Жаль, что мне приходилось калечить тела, но по-другому никак не получалось.

Небеса в очередной раз засияли золотым светом.

— Когда же этот чёрт угомонится? — проворчал я, уворачиваясь от атак золотых копий.

Вырвавшись из облаков, я увидел замечательную картину. Сотни мелких кораблей заполнили пространство над воронкой… Нет, на корабли они были совсем не похожи. Скорее, это были какие-то платформы, на которых кучковались маги. Что они делают?

— А вот и сильные мира сего… — прошептал я.

Взглянув ещё выше, я увидел основной флот Японской Империи. Причём это было не преувеличение. Здесь находились сотни катеров, десятки военных кораблей и несколько крейсеров. Я и предположить не мог, что всё выйдет на такой серьёзный уровень. Вопрос, что делать, вновь стал актуальным.

— Сколько же здесь этих чертей? — прошептал я, подлетая к ближайшей платформе.

Понятное дело, что я рисковал, но логика говорила о том, что меня не должны были атаковать. Во-первых, никто не знал, что произошло там, внизу. А во-вторых, я Великий Чжулонг, мать его за ногу! Пусть только попробуют! От подобных мыслей мне стало так смешно, что я и правда засмеялся.

Собственно, в таком виде я к ним и подлетел. Как и ожидалось, никто меня не трогал. Один из офицеров, что держал руки на специальной панели, сразу же их убрал и, прикоснувшись к виску, сообщил куда следует. Я был не против, потому что меня больше заботила сама платформа.

— Парень! Что вы здесь делаете? — коснувшись шеи другого офицера, спросил я.

Офицер сразу же дёрнулся в сторону, вскинув на меня автомат, но своего я уже добился. Мыслеобразы потекли в мой разум, и я понял, что делали эти товарищи. «Небесная кара» — платформы для массовых заклинаний, которые разработали японские учёные.

— Спокойно! — я поднял руки, — Или вы не знаете, кто я такой?

— Откуда им знать? — сбоку появилось несколько мужчин в военной форме.

Причём они появились не как обычно, прилетев на скорости, а через стационарные телепорт, который находился на каждой подобной платформе.

— Нам бы тоже хотелось узнать, почему ящер до сих пор бодрствует… — мужчина сделал шаг по направлению ко мне.

Генеральские погоны говорили о многом. Остальные военные тоже были не из простых. Видимо, именно с ними связался офицер.

— Сперва разберитесь с вьюгой. — спокойно парировал я. — В таких условиях невозможно работать. Это явный саботаж…

— Мы в курсе проблемы, — подтвердил он. — Кто-то и правда мешает, но мы, пока, не можем понять, кто именно. Возможно, у вас есть какие-то предположения?

— Есть. — нахмурившись, ответил я. — Думаю, в этом замешан первый советник.

— У вас есть доказательства? — генерал повернул голову в сторону помощников и те, начали передавать информацию дальше.

А что я ещё должен был сказать? Ситуация неоднозначная. Да и сил здесь столько, что я оказался в крайне затруднительном положении. Как выяснилось, платформы, хоть и были включены в целую сеть, которая могла накрывать территорию радиусом в десятки километров, но всё же оказались автономны. Толку от уничтожения одно никакого не будет.

Другой вопрос, с пунктом управления этими жестянками. Если я до него доберусь, то смогу грохнуть их всех разом, банально, перехватив управление. Как это сделать и где он находился, офицер не знал. А вот генерал…

— Курода! — я вызвал главу клана по дару связи, — Скоро к вам нагрянут военные! Быстро с катера и бегом отсюда в поместье Хины. Чтобы пятки сверкали!

Уверен, прямо сейчас к катеру потянулись военные, чтобы проверить мои данные. Чёрт! Сам себя лишил артефактов, и кто меня за язык потянул?

— А как же пленники? — она испугалась за детей.

— Гадство! Совсем про них забыл! — я стиснул зубы от досады.

— Оставь их на меня! — к моему удивлению, Курода вызвалась помочь. — Мы справимся, обещаю!

— Действуй! — приказал я, надеясь, что у неё и правда получится скрыться вместе с такой толпой.

— Есть! — девушка приняла приказ.

Думаю, она и сама понимала, что здесь начался апокалипсис местного разлива и с удовольствием выполнила приказ.

— Мы проверим информацию. — генерал кивнул и развернувшись, хотел направиться к телепорту, но в последний момент остановился. — Хотел уточнить, а с чего вы взяли, что это именно он?

— Я видел его людей внизу. — я развёл руками. — Если хотите, то мы могли бы вместе слетать к нему и задать несколько вопросов. Уверяю, я могу быть крайне убедительным собеседником… — я усмехнулся, изображая из себя психа.

— Спасибо за предложение. — генерал поджал губы, — Но мы справимся сами.

— Как скажете, генерал. Как скажете… — попытка увязаться вместе с ними не увенчалась успехом.

Развернувшись, я направился к краю платформы.

— Господин Чжулонг, а вы куда сейчас направляетесь? — он задал вопрос мне вслед.

— Попробую осуществить задуманное. — остановившись ответил я, после чего спрыгнул с платформы вниз.

Как только меня скрыли тучи, я активировал «невидимость» и полетел в сторону катера Куроды. Если они подумали, что я так просто отвяжусь, то очень зря. Я был на все двести процентов уверен, что генерал сунется на него. А значит, я должен был оказаться там первым.

Тучи буквально засияли золотистым светом, и новая серия золотых копий отправилась вниз. Я отключил «вьюгу», попрощавшись с ней окончательно. Всё, больше смысла в ней я не видел. Мало того что она сожрала у меня большую часть энергии, так ещё и потоки воздуха стали настолько горячими, что всё вокруг превратилось в дождь.

Стоило этому случиться, как «радар» зафиксировал падение множества магов сверху. Армия противника пошла на штурм… Плохо… Всё очень плохо. Зря я сказал про советника, теперь они поняли, что против них играли обычные гвардейцы, а значит, перебить их не составит никакого труда… Всё вышло из-под контроля разом, что меня жутко разозлило!

— Офелия! Тащи Масика на сушу! — приказал я, сверяясь с картой.

Нам осталось пройти каких-то сто километров, и если мы не сможем добраться до Тераксиса, я себе этого не прощу!