Неудержимый. Книга XLIII

Глава 1

— Стой, тебе говорю, — рыкнул на Офелию я так, что даже Резак замер на полпути к первой куче артефактов. — Ты, что, не видишь, что я в одном халате? Нет, я, конечно, польщён, что ты считаешь меня настолько сильным, что я смогу всех победить лишь одним своим достоинством, но мне бы хотелось вооружиться получше.

Офелия, которая и сама была, мягко сказано, налегке, быстро оценила мой наряд и ухмыльнулась. Вот же зараза! У меня возникла шальная мысль продемонстрировать ей своё достоинство, чтобы было представление, о чём идёт речь, но в последний момент, я себя осёк. Не хватало ещё, чтобы Резак пошёл на попятную, увидев, что я не такой уж и рыцарь, а вполне себе взрослый мужчина, который волен выбирать, с кем сегодня проведёт эту ночь.

— Действуй, — Офелия поняла, что немного перегнула палку.

— Почему ты так спешишь? — я решил выяснить этот момент на «берегу». — Когда я просил тебя, ты отказала, а теперь, я должен по первому зову бросить всё и бежать в… — я задумался, — Ты сказала, что Великий Чжулонг находится в Японии? Когда это она перестала быть империей?

Из уроков географии в интернате я точно знал, что сейчас там находится Японская Империя, или же Императорская Япония, но никак не просто Япония. Здесь даже статус «Страны восходящего солнца» был переделан на империю. Это у нас в мире она со временем превратилась в Японию, собственно, как и все другие империи перешли в разряд стран.

— Какая разница? — отмахнулась от меня Офелия, — Бери всё, что тебе нужно и полетели! Чжулонг не будет ждать нас вечно.

— А он ждёт? — я направился обратно в хранилище, — Николай Архипович, придётся оставить свои изыскания на потом. Вашим первым заданием будет внедрение артефактов в броне комплекты и подгон их под размеры гигантов. Кто будет ими владеть, определит Лана. Моя помощница поможет с ней связаться.

— Ловко ты меня припахал… — проворчал он, разворачивая кресло-каталку, — Но ты прав. Сначала надо завершить все текущие дела. Например, посчитать, сколько ты остался должен мне за артефакты… — он внезапно замолчал, — Пожалуй, нет, сначала сделаю работу, просчитаю стоимость и уже потом выставлю счёт.

— Действуйте, Николай Архипович, с этого момента у вас развязаны руки. — пробежав мимо, я слегка хлопнул его по плечу.

Я был рад, что мы так быстро нашли общий язык. Старик мне нравился, и я возлагал на него большие надежды. Надеюсь, что отец Насти не затаит на меня обиду, ведь я буквально выкрал одну из жемчужин Красноярска. Впрочем, свято месту пусто не бывает. Найдутся и другие. Тот же Аким, что у него в подмастерьях, мог бы занять место мастера, почему бы и нет?

— Если что-то понадобится, все вопросы к Жанне или Насте, ключ от хранилища будет у неё, — в спешном порядке сообщил я, напяливая на себя подготовленную одежду.

— Добро. — кивнул он, — Я поехал, хочется взглянуть на дар, который ты мне подарил…

— Не подарил! — выкрикнул я, но Резака уже и след простыл.

— Что за старик? — спросила у меня Хранитель, — Больно ты за него печёшься…

— Отличный мастер, вот и пекусь, таких уже не выпускают. — ухмыльнувшись, ответил я. — Так ты знаешь, где он находится? — я продолжил разговор.

— Я знаю, в каком городе он находится. — сказала Офелия, присаживаясь на мой трон. — Токио. Он любит посещать дорогие казино в самом его центре. Я бы так не спешила, если бы он задержался там надолго, но этот упырь всегда меняет локации. Катается по городам и империям, выбирает лучшие злачные заведения и гуляет там по несколько суток, пока не надоест и не задолбает весь персонал. — поморщившись, добавила она.

— То есть, точного месторасположения у тебя нет? — я нахмурился.

— Конечно же, нет, — вспылила она, — Его заметили на улицах Токио, не более. Поэтому я так и спешу. Он может удрать в любой момент.

— Ну, милая моя, — я развёл руками, — Будем искать, пока не найдём и я его не прикончу.

— Два дня! — она строго посмотрела на меня, не обратив внимания на обороты речи. — Если мы не сможем его остановить, то последствия для нашего мира будут необратимы!

— Я не герой, чтобы спасать целый мир. — я сразу же пошёл в отказ, — Разве не вы, Хранители, должны заниматься подобным.

— Я и занимаюсь! — настояла на своём она.

— Моими руками? — я усмехнулся, — Ты ведь не забыла, сколько туда лететь? Я могу напомнить… Около трёх с половиной тысяч километров. И это нам ещё повезло!

— Для тебя это проблема? — Офелия посмотрела на меня с превосходством.

— Представь себе, — заворчал я, — Как ты себе это представляешь? Даже если я прикажу команде гнать его на максимальной скорости, он будет там не раньше следующего утра. А потом нам придётся ждать вечера, чтобы рассредоточиться по местности и начать поиски ублюдка.

— Я думала, что мы отправимся вдвоём… — Офелия слегка поникла.

— Ты, должно быть, шутишь? — я удивился, — Хочешь потратить всю энергию на перелёт, а потом ещё и с Хранителем драться? Нет, я увольняюсь сразу. Мы полетим на катере, как белые люди и точка!

— Что значит белые люди? — заинтересовалась она.

Пришлось объяснить, что в таких делах лучше всего действовать по плану. Поняв, куда мы летим, я прикинул, что мы могли бы выступить в качестве богатых Аристократов, которые готовы потратить в империи немаленькую сумму.

— Поступай как знаешь, — Офелия не стала спорить.

— Спасибо за доверие… — сказал я, сделав реверанс и продолжил одеваться.

— Вельди, Маррох с тобой? — я вызвал питомца по дару связи.

— Дмитрий, рад, что ты по-прежнему с нами, — спокойным голосом ответил он, — Маррох сейчас спит, но, если хочешь, могу его разбудить.

— Буди и сам собирайся, мы летим в Японскую Империю. — пояснил я.

— Чудно, — обрадовался он, — Могу я взять с собой отряд?

— Ни в коем случае! — я наотрез отказался, — Они пусть занимаются патрулированием границ, вместе с бестиями и волками. Не нравится мне скверна, которая там обитает.

— Как скажешь… — согласился он.

— Раз всё понял, выполняй! — отдал приказ я, — Скоро залетим за вами.

— Ты уже бывала там? — я задал новый вопрос Хранителю, — Мои знания об этой империи безнадёжно устарели.

— Бывала, — кивнула она, — Но толком ничего рассказать не могу. Город как город. В основном я пролетала мимо и приземлялась там, где нужно.

— Понятно, это нам ничем не поможет. — я покачал головой, — Искать Хранителя, который засел в одном из казино, это искать иголку в стоге сена. А если там аншлаг… — я задумался. — Идея! Что, если мы сами создадим вокруг себя много шума? Думаю, это может привлечь его внимание…

— Или же, наоборот, отпугнёт… — возразила она.

— Брось, все азартные люди любят играть по-крупному, — я попытался парировать. — Захватим с собой несколько миллиардов рублей, налички, дорогих артефактов и отправимся в полёт. — предложил я.

— Василий Егорович! — я вызвал по дару «связи» Глухова, — У нас случаем нет разведданных по Японской Империи?

— Нужно что-то конкретное? — решил уточнить он.

— Не знаю, мне нужно попасть туда, чем быстрее, тем лучше. — пояснил я, — Речь идёт о секретной операции, которая может выйти нам боком.

— Я узнаю, — сухо ответил он.

Посмотрим, что он сможет нарыть. Надо было раньше к нему обратиться, но я же не знал, что Офелия начнёт меня торопить. Думал, для начала отдышусь, а тут опять мир спасать…

— Видела у особняка катер? — спросил я у девушки, надевая жилетку с дарами «защитных покровов». — Я думаю, что мы полетим на нём. Он достаточно маленький и юркий, а после того как я сделаю его незаметным…

— А оно тебе надо? — Офелия посмотрела на меня, приподняв бровь. — Хочешь притащить туда целую команду? А если всё пойдёт не по плану?

— Хороший вопрос… — задумавшись, прошептал я, — Как раз для такого случая, я собирался взять с собой Вельди и Марроха.

— Марроха? — Офелия нахмурилась. — Ты так и не сказал, каким образом сумел с ним справиться.

— Ну, если в двух словах, то всё это благодаря тебе. — я улыбнулся, — Ваш бой оказался для него слишком энергозатратным…

Я рассказал Офелии, что случилось после того, как она потеряла сознание. И про то, как атаковал его снарядами, и про то, как он уменьшился в размерах. Хранитель внимательно слушала, не перебивая, и, кажется, на её устах проскакивали лёгкие нотки злорадства. Оно и понятно, ведь по факту она проиграла могучей гадине. Если бы я не вмешался, то, скорее всего, он бы её сожрал и занял трон Хранителя.

Собственно, на этом я рассказ и завершил, утаив историю с проникновением в чертоги и последующую битву внутри. Пусть всё это останется моим козырем. Я понятия не имел, смогу когда-нибудь воздействовать даром на Хранителей или нет, но давать им шанс защититься нельзя.

— Не думала, что древнее зло предпочтёт смерти, служение человеку, — задумчивым голосом ответила она.

— Ну, знаешь ли… — буркнул я, — На пороге смерти многие меняют своё решение.

— Только не я! — Офелия выпятила вперёд грудь, мол, я не такая.

— Бывают и исключения в виде обворожительных Хранителей, — я сделал комплимент и приступил к ремонту брони, которую мне, как обычно, погнули.

Надо было заставить Резака этим заняться. Краем глаза я заметил, как Хранитель засмущалась и даже принялась поправлять свою причёску.

— Так и что в итоге? — я решил сменить тему, — Ты летишь со мной или же собралась добираться туда своими силами? Не боишься, что энергия закончится раньше, чем мы найдём Чжулонга? Понимаю, запас у тебя не маленький, но всё же... Кстати, он уже восстановился? — вопрос для меня был крайне важным.

После того как с меня сняли все артефакты, запас энергии и скорость её регенерации испарились. Надев артефакты снова, мне потребуется какое-то время, чтобы всё восстановить. А как с этим дела у Хранителей?

— Хочешь, чтобы я раскрыла тебе свои секреты? — Офелия прищурилась. — Скажем так, полёт не будет стоить мне ровным счётом ничего.

— Очень хорошо, — я кивнул, — А мне будет, поэтому я собирался отправиться туда на «Осе». И раз я полечу туда на катере, было бы неплохо взять с собой команду поддержки. Может, ты опять…

Я резко замолчал. Ещё бы чуть-чуть и я нанёс Хранителю смертельное оскорбление. Вот уж и правда, язык мой — враг мой.

— Возможно, ты прав, — Офелия походу поняла, о чём я хотел сказать, но значения этому не придала. Пронесло… — Великий Чжулонг совсем недавно стал гораздо сильнее. Скорее всего, нажрался божественной энергии, и я ума не приложу, где он её мог взять в таком количестве…

— Стал сильнее? — я нахмурился. — Кажется, я знаю, откуда ноги растут…

— Долос? — Офелия нахмурилась.

— Как там говорится? Ищи того, кому это выгодно. Верно? — я улыбнулся, — Он хотел прикончить тебя. Хотел прикончить меня. Хотел множество раз прикончить императора Российской Империи, да и саму империю тоже. Разве этого мало, чтобы выдвинуть против него подобное обвинение?

— Даже если это так, то поймать его будет очень трудно… — Офелия тяжело вздохнула. — И как мы докатились до такой жизни?

— Судя по всему, с песнями и музыкой, — я решил разрядить обстановку, вспомнив русалок в её тронном зале.

— Скажешь тоже… — Офелия впервые засмеялась, но сразу же собралась.

Вылететь сразу у нас не получилось, Глухов настоял устроить небольшой брифинг. Он не знал, с какой конкретно целью мы туда решили сунуться, но решил рискнуть и поднять разведку.

— Документы уже готовы, — он передал большой конверт для всех участников операции. — Команду мы тоже включили, но если их захотят проверить, то я советую отказаться от официального посещения и всё переиграть.

— Благодарю, — я забрал конверт.

— Надеюсь, ты понимаешь, что Марроха и Вельди это не касается? — Глухов улыбнулся, — Они должны покинуть катер и либо присоединиться к вам позже на свой страх и риск, или же остаться в засаде. Я бы предложил, как укрытие — катер. Просто прилетят на него позже…

Идея здравая. Я всё равно собирался скинуть их на подлёте. В мой план не входило уничтожение Токио. Я хотел выманить его из города, добраться до открытой воды, где будут поджидать остальные и всем вместе набить ему морду.

— Дальше… — Глухов протянул новую папку, — Здесь адрес, имена и фотографии наших агентов. Они помогут вам всем сориентироваться. После прочтения папку желательно уничтожить. — он посмотрел на меня серьёзным взглядом.

— Так точно, — кивнул я. — Что-то ещё?

— Это ты мне скажи, — усмехнулся глава совета, — Скажи хоть с какой целью летишь? Я же должен отчитаться перед начальством.

— Не могу, — я помотал головой, — Это не ваш уровень допуска. — усмехнувшись ответил я.

— Не мой уровень? — Глухов хохотнул, — Ну ты даёшь… Так, им и напишу… Авось проканает…

— Василий Егорович, обязательно проканает, как вы выразились… — я протянул руку, — Благодарю за содействие!

— Господин губернатор! — он встал по стойке смирно, — Это мой долг!

Попрощавшись с генералом, я вышел из кабинета и направился в следующий пункт своего назначения. На этот раз я должен был посетить морг, куда стащили туши самых крупных тварей. Жаль, что я так бездарно профукал кучу даров, которые так и не смог подобрать после их смерти, но ничего не поделаешь. Подобное у меня случалось сплошь и рядом, главное, что у вождей осталась энергия, а она гораздо ценнее, чем какие-то там цацки.

Попросив выйти всех сотрудников, я подошёл к растерзанной туше. Кажется, это работа Марты или Берты. Я хмыкнул. Они её буквально на лоскуты нарезали, а потом отгрызли голову. Жуть!

Недолго думая, я вогнал клинок в бок твари, и уже через несколько секунд он завибрировал, добравшись до энергетического сосуда.

Забавно получается… Я усмехнулся, плюхнувшись на стул напротив. Я отправляюсь в Японию, с которой и началось моё увлекательное путешествие… Конечно, я понимал, что это не мой настоящий мир. Я могу вечно цепляться за детали, но, скорее всего, речь идёт о параллельной вселенной или же о мире, очень похожем на мой. Жаль, но здесь ничего не поделаешь. Различия в прогрессе слишком велики…

— Ань, как ты там? — прошептал я, прикрыв глаза и тяжело вздохнув. — Надеюсь, тебе удалось выжить…

Каждый раз я старательно отгонял негативные мысли. К тому же, зная свою сестру, шанс на нормальную жизнь у неё был минимальный. Вместо того чтобы найти себе хорошего, заботливого мужа, она постоянно попадала во всякие приключения. То наркоман попадётся, то уголовник, то какой-нибудь японский канцлер, с садистскими наклонностями.

Чтобы хоть как-то себя отвлечь, я перепрыгнул в изнанку и подтянул к себе рюкзак, который выдал мне Толя.

— Сейчас посмотрим, что он там наварил… — выудив из неё пакет с концентратом, с прикреплённой к нему трубочкой, я улыбнулся, — Сегодня у меня обед с клубничным вкусом.

Проткнув трубочкой пакет, я начал всасывать в себя концентрат.

— Чёрт, а ведь очень неплохо! — я оказался в восторге от новой формулы.

Энергия моментально залила мой желудок, после чего стала распространяться по всему организму. Через минуту меня охватило приятное чувство теплоты и прилива сил. Регенерация энергии заметно подскочила, думаю уже через пару часов, я восстановлюсь полностью, при условии, что мне не придётся снимать артефакты.

В ближайшие пятнадцать минут я просто сидел и думал, что буду делать с Чжулонгом, а потом просто махнул рукой. Энергии в клинке заметно прибавилось. На этом берегу Байкала удалось прихлопнуть и найти двух вожаков, на другом берегу меня ждал ещё один. Если мне повезёт и удастся подкрасться к Хранителю, то я, вгоню божественный клинок ему в шею или тело, и тогда он уже не сможет ничего предпринять. Хотя…

Я поморщился. Сможет, падла, ещё как сможет, ведь клинок не убивает так быстро. А у него, наверняка и чисто и божественной энергии до фига. Сможем ли мы выстоять до того, как она иссякнет? Хороший вопрос…

Поднявшись со стула, я подошёл к последней туше и выдернул из неё божественный клинок и направился к выходу. Пришла пора проверить, достоин ли я занять место одного из Хранителей…

***

Друзья! Большое спасибо, что вы по прежнему рядом со мной!

Если история вам откликается — поставьте ❤️ и оставьте пару слов здесь: https://author.today/work/521615

Для вас — это секунда. Для меня — мотивация двигаться дальше! Помните, без вашей поддержки приключения Дмитрия никогда бы не состоялись! Мы создаём эту историю вместе!

P.S. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, всех обнял!

Глава 2

К моему появлению в особняке, катер «Оса» уже был готов. «Грач» тоже находился на площадке. Как я и предполагал, он был в три раза больше этой малютки, что делало его просто огромным. Такой фиг спрячешь, если потребуется. Конечно, методы имелись, но у меня на «Грача» были совершенно другие планы.

Константин был категорически против отпускать меня с новой командой неизвестно куда. Он предлагал выступить в роли капитана, предлагал заменить часть экипажа проверенными людьми, но я всё равно настоял на своём.

— Но почему? — возмутился он, — Вы летите в другую империю! Это слишком опасно!

— Вот именно, Костя, — я подтвердит его опасения, — Всё слишком серьёзно, чтобы рисковать вашими жизнями. В то время как новой команде нужно себе хорошо зарекомендовать… — я попытался объяснить, но судя по глазам и эмоциям капитана, получилось у меня это крайне плохо, — В конце концов, с сегодняшнего дня ты отвечаешь за перемещение нашего нового мастера. Николай Архипович согласился вступить в нашу команду.

— Серьёзно? — Константин удивился.

— А что тебя удивляет? — я улыбнулся, — Я умею убеждать. Так что ты остаёшься и пока меня не будет, вместе с командой «Стрижа», начинаете помогать Николаю Архиповичу здесь обжиться. Работы предстоит много, так что приготовьтесь. Думаю, первым делом старик захочет обобрать остовы кораблей, что остались на поле боя. Там всё ещё слишком много артефактов и ценных металлов.

— Будет исполнено! — кивнул капитан.

— Вот и славно, можешь приступать, — приказал я.

Моя новая команда к полёту была готова. Благодаря Глухову, все они получили новые комплекты брони с соответствующими артефактами третьего уровня. На большее, увы, они были просто неспособны. Слишком маленький запас энергии, который не позволял использовать артефакты высшего уровня.

Конечно, можно было раскормить их и до четвёртого или пятого уровня, но здесь мы с Глуховым пришли к общему выводу, что не в коня, как говорится, корм. Всё-таки они члены экипажа, который должен находиться на судне и управлять им, а не боевой отряд. Достаточно и того, что теперь они все могли использовать воздушную стихию, чтобы увеличивать скорость «Осы».

Толя тоже подогнал нам подарочков. Во-первых, он выдал каждому члену экипажа по пять пакетов с концентратом. Нужно было видеть офигевшие глаза парней, которые в глаза не видели подобных презентов. На рынке такие стоили миллионы рублей, поэтому позволить такую роскошь могли не многие.

На этом подарки не закончились, каждый получил по артефактной винтовке и пистолету с пулями, начинёнными токсином сороконожек. Неиспользованный в бою с Маррохом шар вернулся в лабораторию, так что Толя продолжил делать патроны. Вряд ли они помогут остановить Хранителя, а вот слишком ретивых японцев запросто.

— В этот раз ты сбегаешь ещё быстрее, — Настя появилась на катере весьма неожиданно.

— Знаю, — я подошёл к жене и поцеловал её в губы, — В этот раз отвертеться не удастся.

— Как и всегда, — Настя обняла меня, — Я уже начинаю привыкать. Полагаю, что в этот раз ты притащишь дом или Хранительницу или миленькую японочку? — она подколола меня, посмотрев прямо в глаза, — Погоди, ты решил привезти обеих? — она сделала изумлённое лицо.

— Переигрываешь, — я обнял жену за талию и закружил в воздухе, — Японку ещё найти нужно.

— Я тебе найду! — наигранно возмутилась она.

— Как малыш? — спросил я, поставив девушку на место и приложив руку к животу.

— Благодаря концентрату, что ты привёз, растёт в ускоренном темпе, — похвалилась она, — У Ланы тоже всё в порядке, мы вместе обследовались у врача.

— Даже так? — я оказался удивлён подобному сотрудничеству, а с другой стороны, чего я хотел? — Спасибо, что проявляешь о ней заботу.

— Я же первая жена, и всегда ей останусь, — Настя обняла меня, — Хоть это и печально.

— Не переживай, рано или поздно, всё изменится, и ты будешь скучать по подругам, — я попытался смягчить момент.

— Скучать? — она отпрянула от меня, — Донской, ты в своём уме? Только попробуй забрать девочек. Мы, между прочим, отлично ладим и собирались зимой посетить Красноярск вместе. А если получится, то и Новосибирск…

— Полагаю, меня в этих планах нет? — я усмехнулся.

— Можно подумать, что у тебя найдётся время… — проворчала она. — Ты ведь у нас такой занятой, мир каждый день спасаешь…

— Не я такой, судьба такая, — ловко выкрутился я, — Ты не забыла, я ведь Посланник бога, между прочим, теперь у меня ещё больше обязанностей.

— Ага, расскажешь это нашему сыну, когда он родится, — хихикнула она, — Всё, хватит разговоров. Чем быстрее ты отчалишь, тем быстрее прилетишь обратно, верно?

— Ещё как, — я вновь поцеловал жену, — Туда и обратно! Вот увидишь!

Отпустив Настю, я пронаблюдал, как она скрылась в особняке. И всё-таки классная у меня жена, но и другие девушки не хуже! Развернувшись, я направился на капитанский мостик, который был в несколько раз меньше, чем на «Граче».

— Полетели, — приказал я, пока ещё кто-нибудь не пришёл попрощаться.

Не то чтобы я не хотел, но, во-первых, мы и так потратили много времени на подготовку. А во-вторых, после нападения тварей, у всех появилось ещё больше дел. Кстати, о тварях…

— Ксальв, — я вызвал вождя по ментальной связи, — Куда пропал?

— Владыка… — Ксальв явно не ожидал меня услышать, — Я пытался с вами связаться, но у меня ничего не получилось. Поэтому я решил, что сейчас не время.

— Привыкай, — я усмехнулся, — Со мной непросто связаться, это правда. По поводу времени ты тоже прав. Прямо сейчас я отправляюсь в небольшое путешествие, поэтому хотел узнать, что происходит на дне Байкала. Ты выполнил моё поручение?

— Владыка, — Ксальв замялся, — И да, и нет.

— Как это? — удивился я. — Ты должен был переловить всех несогласных с новыми порядками.

— Владыка, прошу, не гневайся на меня, — начал он, — Мы выполнили приказ и собрали все трупы павших товарищей. Отправив их в русло реки, где их всех забрали ваши слуги. Дальше мы приступили к поиску несогласных, но всё оказалось сложнее, чем казалось.

Всё и правда оказалось сложнее. Кто же знал, что один из оставшихся вождей решит сбежать через подземные течения. Маррох не особо заморачивался, когда выбирался на поверхность. Он буквально разломал часть дна, в котором теперь имелись глубокие пещеры. Туда они и свалили, избежав наказания.

— Сколько? — я задал прямой вопрос.

— Племя октолсов управляемое вождём Гральфом, — пояснил он, — Не больше сотни особей, а может, и гораздо меньше. После войны никто не подсчитывал потери…

— Ясно, — я нахмурился, — Оцепить территорию, — приказал я, — Раз они свалили, скатертью дорога, обратно мы никого принимать не будем. Но если они решат наведаться к нам с оружием в руках, приказываю их уничтожить. Всё ясно?

— Как будет угодно, Владыка. — ответил Ксальв, даже немного повеселев.

Наверняка вождь думал, что я начну его распекать. Можно подумать, что мне заняться больше нечем. Главное, чтобы повторных нападений не случилось в момент, когда мы к ним не готовы. Если так подумать, то нам удалось избежать серьёзных потерь лишь чудом и благодаря тому, что были предупреждены…

— Парни, поднажмите, — закончив разговор с Ксальвом, я приказал Миронову, глядя на карту.

Сам же приступил к небольшой модернизации судна. Отдав дар «управления металлами» старику, я лишился возможности менять корпус, но я бы и так не стал. Не зная, как здесь всё было устроенно, особенно внутри, я решил, что дара «волшебных конструкций», должно быть, достаточно.

Слишком не заморачивался. Просто создал за кормой катера энергетический ящик в два раза, превышающий ширину и высоту судна, и приказал фиксировать потоки воздуха на нём. Какой смысл обдувать потоками воздуха абсолютно гладкое судно. Сил потратим много, а толку никакого. Зато теперь, все потоки складывались в один большой поток, который ускорил нас раза в два.

Я ухмыльнулся. Это ещё, что, вот когда подключусь я, то корпус катера и вовсе может не выдержать. Мы проскочили озеро меньше чем за час, чему я был крайне рад. Ускорившись ещё больше, мы сможем добраться до Японской Империи не к утру, а глубокой ночью. Это даст нам дополнительные часы для поиска.

Когда катер завис над штабом, я спрыгнул вниз. Здесь меня уже встречали старые знакомые. Генералы Соколов и Баатарын. Оба пережили переворот, который я устроил в армии Макарова, более того, проявили себя настолько хорошо, что Глухов оставил им должности. Я был с подобным решением полностью согласен.

— Господин губернатор! — Соколов вышел вперёд и поклонился, — Рад приветствовать вас в главном штабе! Всё готово!

— Отлично, — я поздоровался с обоими, — Только в темпе, времени у нас в обрез.

— Прошу за мной, — тут же нашёлся Болд, указав на вход в штаб, — Туши остальных тварей мы отправили на переработку и упаковку, а этого, поместили в холодильник. — пояснил он.

— Вперёд, — я махнул ему головой, и мы направились в хранилище.

Долго я там не задержался. Стандартные пять минут и дело в шляпе, вернее, в клинке.

— Тушу можно забирать, она больше не нужна, — приказал я, когда вышел их холодильника.

— Как будет угодно, — Соколов вновь поклонился, — Будут другие распоряжения?

— Да, — кивнул я, — Что с пробоем, который недавно нашли в ста километрах отсюда.

— Уже закрылся. — доложил он, — Область вокруг зачищена, а все найденные твари отправились на переработку.

— Хорошо, — я кивнул, — В таком случае вопросов больше не имею. Просто продолжайте делать свою работу качественно и будет всем нам счастье. Верно? — я усмехнулся.

— Так точно, господин губернатор. — оба встали по стойке смирно и поклонились.

— В таком случае больше вас не задерживаю. — сказал я, глядя, как Вельди с Маррохом пролетели над нашими головами. — Всё, мне пора.

Развернувшись, я оттолкнулся от земли и полетел на катер. Теперь, когда вся команда оказалась в сборе, можно было отправляться в путешествие.

— Какой интересный катер, — заключил Вельди, когда я появился на палубе, — И главное — просторный! — он развёл лапами, показывая, насколько.

— К чему ты клонишь? — я усмехнулся концерту.

— К тому, что здесь могло бы поместиться много достойных воинов… — он улыбнулся, — Например…

— Например, твои бандиты, — я уже откровенно развеселился, — Дело не в месте, а в том, что я не хочу тащить в Японскую Империю весь «Восточный». — пояснил я. — Как он? — я махнул головой в сторону Марроха, который стоял на носу и смотрел вдаль.

— Не очень многословен, — Вельди стал серьёзен, — У него много вопросов, на которые я не дал ответов. Думаю, и у тебя к нему тоже. Поговорите, возможно, ему станет легче.

— Вопросов? — я хмыкнул.

А ведь и правда. С тех пор как он стал питомцем и отключился, мы с ним так и не поговорили. А потом его забрал к себе Вельди…

— Ладно, — кивнул я, — Толя приготовил для тебя концентрат. Подойди к новому капитану, он выдаст рюкзак.

— Новый? Надеюсь, там есть вкусы экзотических фруктов! — Вельди подобному сюрпризу обрадовался.

— Ты серьёзно? — я удивился ещё больше, когда услышал от Вельди подобный запрос.

— А что? — Вельди удивился, — Анатолий очень умелый мальчик. В прошлый раз он угостил меня концентратом со вкусом ананаса! — восхищённым голосом ответил он, а затем вздохнул предаваясь сладким воспоминаниям. — В нашем мире ничего подобного не было и, скорее всего, не будет. Все привыкли жрать мясо, желательно сырое.

— Однако… — я хмыкнул и направился к Марроху.

Концентрат с ананасом… А ведь идея-то не плохая…

— Жанна, — пока шёл к Марроху, вызвал помощницу, — Бери Толю и вместе дуйте в Красноярск, пусть патентует свои изобретения. В особенности меня интересуют концентрированные напитки с разными вкусами, которые он раздаёт направо и налево, как бы идея не утекла к конкурентам.

— Вы имеете в виду концентрат с добавлением фруктовых вкусов? — решила уточнить она.

— Верно, — подтвердил я, — Составьте список всего, до чего додумалась наша светлая головушка.

— Как прикажете, господин губернатор. — деловым тоном ответила она.

— И вот ещё, что… — я задумался.

Я так давно не был в Красноярске, что девушки, должно быть, меня уже и забыли, поэтому я решил сделать им небольшие презенты в виде шикарных букетов цветов, и фруктовых концентратов, не лететь же туда с пустыми руками? Пусть девушки порадуются и слегка прокачают свои энергетические сосуды. Парней я тоже решил не оставлять без бонуса за хорошую службу. Им достанутся стильные чемоданы, укомплектованные концентратом под завязку.

Чёрт. Я нахмурился. Если я делаю подарки одним, то и остальным надо бы выдать. В итоге мой приказ распространился на весь офицерский состав. Благо после Байкальского побоища, у нас появилось ещё больше концентрата. Возможно, нам не придётся даже мои запасы трогать. Да и много ли его надо для ребят, который даже до архимагов не дотягивали.

Внутри себя я испытал чувство удовлетворения. Надо было давно заняться премированиями. Парни и девчонки поверили в меня, и я должен отплатить им тем же. Конечно, все они уже имеют зарплаты и дополнительные плюшки согласно регламенту наших компаний, и всё же, я должен проявить личную заботу, которая не входит в стандартные рамки договоров.

Пока речь велась лишь о моих компаниях, но после того как прилечу, займёмся премированиями административного корпуса и армии. Не всё сразу…

— Как дела, здоровяк? — спросил я, хлопнув Марроха по плечу. — Мне сказали, что у тебя есть вопросы? — я встал рядом, уставившись на бескрайние леса и горы. — Что же, у нас есть куча времени, чтобы всё прояснить…

— Ты ведь знаешь, кто я? — Маррох развернулся ко мне, и его щупальца на лице и спине заёрзали, словно пытались попробовать воздух, между нами, на вкус.

— Маррох? — я слегка поморщился, не ожидая подобного вопроса.

— Маррох! — он выпятил вперёд грудь. — Великое древнее зло! Сильнейший среди Хранителей! Полубог, который должен повелевать мирами! Я…

— Ну-ну, куда ты разогнался то? — я слегка осадил его, — Никто же не спорит. Называй себя как хочешь, а потом топчи моих врагов. — я дружелюбно улыбнулся, — Делов-то. Посмотри на Вельди и его команду. Нормально живут, в ус не дуют. Попивают сладкий фруктовый концентрат. Кстати… — я выхватил ранец с концентратом из изнанки, — Вот, попробуй. Взяв пакет, я вставил в него трубочку и дал Марроху.

Древнее зло решило поступить по-своему и закинуло в пасть пакет вместе с трубочкой. Немного пожевав, он сплюнул остатки на палубу.

— Я хочу ещё… — пробасил он.

— Без проблем, — я вытянул из ранца ещё несколько пакетов, после чего они отправились прямо ему в пасть.

— Ещё! — потребовал он.

— Последние, — предупредил я, выдав ему пять пакетов, — Нам ещё Хранителя валить. — на этот раз проворчал уже я.

— Вельдстрайд поведал мне, куда мы направляемся, но без деталей… — закинув очередной пакет в пасть, сказал он. — Не думаю, что ты справишься. А после того как Великий Чжулонг тебя порвёт на части, я обрету свободу. Думаю, ты знаешь, что случится дальше…

— Будешь мстить покойнику? — я решил уточнить, к чему готовиться.

— Обязательно! — довольным голосом сообщил он. — Я древнее зло! Я погибель человечества! Я…

— Хватит, тебе говорю, что ты заладил? — я строго на него посмотрел, — Пока ты мой питомец. И если не хочешь, чтобы я заставил тебя заниматься всякими глупостями в то время как мы летаем между мирами и убиваем сильных гадов, то советую тебе привыкнуть к своему положению.

Конечно же, я соврал. Просто представил, чем бы занялся, если бы стал богом. Просто он меня так выбесил, что я и правда был готов отправить его собирать какашки мамонтов на какое-нибудь доисторическое плато. Там ему самое место, среди древних окаменелостей.

— Не надо… — быстро смекнул он.

— Тогда веди себя нормально. Это ведь ты купился на сладкие речи Долоса и напал на нас? Верно? Значит, время искуплять свои грехи. Если я не завалю Чжулонга, значит, это сделаешь ты! Ну или по крайней мере, мы попробуем его прикончить вместе… — спокойным голосом ответил я. — Договорились? — я взглянул в его сияющие энергией глаза.

— Договорились… — прогудел он.

Судя по энергетическому силуэту, который пришёл в норму, ему стало гораздо легче. Видимо, он боялся, что его захомутал какой-то мальчишка, впрочем, так и есть.

— Мы начинаем набирать скорость, — я прикрыл рукой глаза от сильного ветра, — Давай, найди себе укрытие или создай сам. — приказал я.

Маррох послушно потопал к капитанскому мостику. Я же повернулся обратно и, прикрыв своё тело энергетическим щитом, начал разглядывать местность. Когда ещё такой шанс представится…

Глава 3

(Калужская область, недалеко от Форта «Калуга»)

Стоило катеру Дубенвальда преодолеть шторм и пролететь несколько сотен километров вглубь Российской Империи, как путь ему преградил катер, который появился буквально из ниоткуда.

Он был военным, но пушек на палубе было по минимуму. Скорее всего, выполнял роль разведчика, и это у него прекрасно получилось. Вот только появился он здесь не просто так. Так было задумано изначально, по договорённости между мимиками и Российской Империей.

— Мы на месте, — в помещение, где велись подготовительные работы, вошёл один из офицеров и предупредил всех о прибытии в нужную точку, — Катер с советником уже нас ждёт.

— Спасибо, — Лотарий кивнул офицеру, — Думаю, на этом мы закончим. — он захлопнул папку, лежащую перед собой, — Время вышло. Конрад, будь добр…

Конрад Дубенвальд кивнул и залез рукой во внутренний карман кителя, выудив оттуда небольшой артефакт, похожий на золотую звёздочку, после чего положил его на стол.

— Артефакт с даром «ментального спокойствия», — пояснил он, — Уровень руны — божественный. — добавил он, подвинув его к княжичу.

Княжич осторожно взял его в руки и начал разглядывать. Опыта обращения с подобными артефактами у него был минимальный, поэтому он старался ничего не испортить.

— Я бы предложил тебе его проглотить, — продолжил Дубенвальд, — Но, учти, артефакт придётся вернуть, слишком уж он ценный.

— Верно, — согласился Лотарий, — У нас таких всего пять и неизвестно, смогут ли они защитить разум от советника.

— Пожалуй, откажусь, — Сергей оказался не в восторге от подобного предложения.

— В таком случае желаю тебе удачи в переговорах, — добавил Лотарий. — Помни, ты делаешь это не только для себя, но и для своих друзей и Родины.

Сергей вспыхнул от упоминания Родины. Уроды, какое отношение они имеют к Российской Империи. Была бы его воля и он… Княжич осёкся, ведь все его мысли… Стоп! Он усмехнулся про себя. А ведь он уже активировал выданный ему артефакт, значит, и мысли его они уже не могут прочесть. Ничего! Как только император со всем разберётся, вы сдохните!

— Да, — сухо ответил он, поднявшись со стула. — Куда идти?

— Сейчас придёт Бланка с командой поддержки. — ответил Лотарий, — Она и ещё несколько офицеров помогут тебе в случае необходимости.

— У них имеются артефакты подобные этому? — решил уточнить Сергей, — Если нет, то я отказываюсь.

— Такой только у тебя и у Бланки. — немного замешкавшись, ответил Лотарий, — Но, ты абсолютно прав. Пойдёт лишь Бланка. Мы знаем, насколько коварен Эраст, поэтому не стоит давать ему лишний повод нас просчитать.

Дверь отворилась и в помещение вошла Бланка с тремя помощниками, которые были облачены в тёмно-синие бронекостюмы. Княжич не был экспертом в данной области, но многие бронекостюмы перевидал на своём недолгом веку. Подобных экземпляров ему видеть ещё не доводилось.

— Мы готовы, — спокойным голосом ответила Бланка, прижав к себе штурмовую винтовку больших размеров.

— Раньше я не видел подобной брони и оружия, — оценив Бланку с ног до головы и хмыкнув, ответил княжич.

— Подарок от наших союзников, — Лотарий криво усмехнулся. — Ты и твоя подруга получите такие же, при условии, что переговоры пройдут успешно.

— Пошли, — приказала Бланка, наставив на Сергея винтовку.

— У тебя больше нет надо мной власти, — княжич разозлится, уставившись на Лотария и Дубенвальда.

— Мальчик прав, — Лотарий кивнул, — Бланка, мы заключили договор, поэтому будь добра, поубавь свой пыл. Понимаю, ты пытаешься действовать эмоционально, в точности как люди, но Сергею это не нравится.

— Не нравится? — княжич сильно удивился, — Да она уже достала меня! Я бы с радостью пошёл на переговоры с кем-нибудь ещё.

— Исключено, — помотал головой Дубенвальд, — Бланка хороший воин и маг, она сможет защитить тебя в случае опасности.

— Как бы она ни пристрелила меня раньше времени, — усмехнулся княжич.

— Ступайте, — приказал Лотарий, — Сейчас не время для выяснения отношений. Бланка, с этого момента ты подчиняешься княжичу, учти это. Остальные с вами не пойдут.

— Будет исполнено, — сухо ответила она.

Бланке подобное жутко не понравилось, но она всё же встала по стойке смирно и выпрямилась, отведя винтовку в сторону.

— Вперёд, — слегка злобным голосом приказал Сергей.

Бланка посмотрела на него и развернувшись, направилась к выходу. Сразу же за ней в коридор направился и Сергей.

— Думаю, мне полагается какое-нибудь оружие? — как только дверь закрылась, он поравнялся с Бланкой и задал крайне важный для него вопрос.

— На переговорах? — она смерила княжича презрительным взглядом. — Твоё дело языком чесать, а моё, следить за тем, чтобы тебя не прикончили. — пояснила она.

Сергей заскрипел зубами, но смысла устраивать истерику прямо сейчас не видел. Не для этого он готовился столько часов к переговором, чтобы в последний момент, всё испортить.

За время, проведённое за столом, он раз за разом изучал план. В целом, работёнка была не пыльной. Всех отпрысков влиятельных аристократов учили вести переговоры с детства: справляться с давлением, уходить от неудобных вопросов и главное — добиваться поставленных целей. Какими способами, каждый решал сам. Конкретно в этом случае он должен был напирать на сотрудничество и обоюдную выгоду от него.

Другой вопрос, что переговорщиком с той стороны являлся Эраст. А ведь он вместе с цесаревичем совсем недавно проверяли и его, и всех друзей, на предмет предательства. Как это будет выглядеть со стороны?

Княжич нахмурился. Предателем ему становиться крайне не хотелось, но и умирать тоже. Если Эраст не знает, что именно он будет вести переговоры, может и возмутиться. Впрочем, пока они не встретятся, смысла гадать не было.

Выбравшись на палубу, Бланка направилась к борту корабля, на котором был установлен массивный трап. Девушка подошла к офицеру у трапа и начала объяснять ему план действий.

Что же касалось Сергея, то он слегка замедлился и начал осматривать местность. Серое пасмурное небо с тяжёлыми, свинцовыми облаками не добавляла оптимизма. Более того, он взглянул в даль, туда, где бушевал шторм, и поёжился.

— Когда же он закончится? — нахмурившись и втянув шею в китель, проворчал он.

Добравшись до борта катера, он увидел перед собой холм, на котором была расположена обычная полевая военная палатка с печной трубой, из которой шёл белый дымок.

— Что за цирк? — прошептал он, глядя на палатку.

Позади в сотне метров, находился военный катер, на борту которого дежурил десяток военных в бронекостюмах зелёного цвета. А вот их княжич узнал сразу. Разве можно не узнать гвардейцев императора?

— У нас проблемы, — Сергей отвлёк Бланку от разговора.

— Что такое? — она тут же подошла ближе, уставившись на палатку глазами. — Что-то не так?

— Видишь гвардейцев на катере? — он указал на них пальцем, — Это гвардейцы императора. Лотарий говорил, что есть шанс встретиться с Романовым лично, но мне, что-то подсказывает, что Великий князь Потёмкин тоже здесь…

— Ты испугался? — Бланка посмотрела на Сергея с превосходством и надменной улыбкой.

— Бронекостюм только у тебя, — он ухмыльнулся, не желая вестись на её зрительные провокации. — Прошу, — он указал рукой на трап. Я буду держаться у тебя за спиной, так что не вздумай сбежать.

— Мы никогда не бежим с поля боя! — недовольным тоном ответила она.

— Ага, расскажи это своим приятелям из Красноярска, так бежали, что тапки сверкали и след из говн… — княжич не успел договорить.

Массивный двуручный меч лёг ему на плечо, а аура чистой энергии, заставила слегка осунуться.

— Полагаю, переговоры уже начались? — княжич поднял руки вверх.

— Сергей? Мать твою за ногу! — позади него послышался голос Потёмкина, — Какого лешего ты здесь делаешь?!

— Ваша Светлость, я тоже рад вас видеть… — сказал княжич, стараясь не нервировать Великого князя, — Так получилось…

(Где-то в диких землях)

Наш путь до Японской Империи пролегал над территориями диких земель. Конечно, можно было бы пролететь через Китайскую Империю, ведь мы теперь как бы союзники, но я завернул эту идею. Пользоваться своим положением и трубить на весь белый свет, что я прусь в другую империю, мне не хотелось. Я и так в последнее время слишком сильно открылся людям.

Всю свою сознательную жизнь я никогда и никому не доверял. Всё началось с детского дома, в котором мы с сестрой выросли. Увы, но, вместе с нами росли не лапочки дочки и уж тем более не мальчики-зайчики. С самого детства нам приходилось выживать. Мы дрались за еду, занимались карманными кражами, врали персоналу, чтобы не получить наказания, которые были крайне неприятными.

Я поёжился от воспоминаний. Нет, нас практически не били, ограничивались психологическим давлением и помощью старших воспитанников. А вот те, в свою очередь, изгалялись как могли. Заставляли делать самую грязную работу, издевались и унижали… Я поёжился от воспоминаний. Хорошо, что сразу понял, как надо действовать, иначе бы ничем не отличался от Дмитрия из этого мира.

С тех пор прошло столько лет, а я по-прежнему считаю, что кругом враги, хоть это на самом деле не совсем так. С другой стороны, жить так гораздо легче. Зная, что каждый хочет тебя использовать, ты готов к самому худшему исходу. А с другой, ты теряешь кучу возможностей, ведь всем известно, что надуманные страхи в девяносто девяти процентах случаев — лишь большая фантазия воспалённого мозга, которая никогда не сбудется.

Первым пунктом нашего путешествия был Забайкальский край. По данным разведки, жителей в этой области совсем не осталось. Команды охотников, бандиты и совсем мелкие поселения, которые сегодня есть, а завтра уже нет, не в счёт. К тому же время до зимы ещё было, скоро большая часть деятелей снимется с места и поползёт на зимовку или к нам, или же сразу в близлежащие города.

Летели мы низко, потому что мне каждый раз приходилось спрыгивать с борта катера и устанавливать новые «вышки» для того, чтобы оставаться на связи с фортом и императором.

Я сильно удивился, когда спрыгнул первый раз и установил подобный источник энергии. Он оказался совсем не таким, как я себе представлял. Думал, что он и правда будет выглядеть как высокая энергетическая мачта или же что-то в этом роде, а оказалось, что я должен был напитать абсолютно любой предмет или же дерево энергией.

В итоге выбрал большой камень на скале. С ним точно ничего не должно случиться. Как только я положил на него руку и активировал дар, точка тут же включилась в общую сеть. Забавно было и то, что каждая точка светилась на карте по-разному. Чем ярче свет, тем больше энергии было в неё вложено.

Я заметил, что точки, которые использовал Романов, были бледными. Уверен, он скинул мне этот дар просто потому, что ему было лень кататься и их обновлять! Наверняка он нашёл себе гораздо лучше. Впрочем, дарёному коню в зубы не смотрят. И на этом спасибо…

Несколько раз я замечал пробои, вокруг которых роились твари. Жаль, что времени с ними разобраться у нас не было. Гады распространялись по диким землям, как чума, растворяясь в зелени. Более сильные замещали слабых, такова новая природа нашего мира.

Чтобы не расстраиваться, я решил сосредоточиться на полезном. Я искал скверну. Да, она находилась восточнее, но, вспоминая Китайскую Империю, в которой мне встретились осквернители, я думаю, что она теперь везде могла прятаться.

— Маррох, — я вызвал древнее зло по ментальной связи, — Что там Долос говорил про скверну. С чего ты взял, что этому миру придёт конец?

— А ты не знаешь? — он удивился. — Тогда расскажу с самого начала…

Маррох оказался настолько древним, что помнил практически все конфликты сильных магов. В то время никто не сдерживался, разбрасываясь энергией такой мощи, что земля трещала по швам. Но своё внимание он заострил не о том, как зарождалась жизнь в этом мире, а на Хранителях, которые решили прикончить своего собрата, чтобы стать сильнее.

Казалось бы, что здесь особенного? Недавно я был свидетелем подобных разборок в другом мире. Борьба за власть, силу и влияние всегда были и будут. Вот только всё изменилось, когда я понял, кого они хотели прикончить…

— Хранитель Равновесия Вердис был самым справедливым из них… — пробасил с грустью Маррох. — Он никому не давал спуску. Если кто-то выбивался вперёд, угрожая гибелью остальным, он посылал бури, землетрясения, пожары, наказывая их таким образом, или же приходил лично. — на этом моменте он усмехнулся, — Мы часто с ним враждовали, ведь я тоже являлся и являюсь частью этого мира. Он приходил и ослаблял меня, примерно так же, как это сделал ты. Потом мне приходилось набирать силу заново, и всё повторялось.

— Как я понял, ты на ошибках совсем не учишься… — хмыкнув, ответил я.

— Ошибки? Вердис дал мне смысл существования… Я мечтал уничтожить его, заняв достойное место среди Хранителей, и каждый раз, когда проигрывал ему, радовался, что он давал мне новый шанс… — попытался растолковать свои мотивы он.

— Полагаю, дело с мёртвой точки так и не сдвинулось? — я усмехнулся.

— С мёртвой точки? — Маррох горько усмехнулся, — Хранители убили своего брата, перечеркнув всё, что имело смысл… По крайней мере, я так думал…

— Убили? — я удивился, — Разве это возможно? Насколько я знаю, все Хранители примерно равны по силе и имеют против друг друга защиту, что сводит все попытки к нулю.

— Тогда я думал иначе. — продолжил он. — Перестав чувствовать Вердиса в этом мире, я подумал, что у них получилось, и успокоился. А когда Долос пробудил меня и сказал, что мой старый друг появился вновь, я понял, что он больше не тот, кем являлся раньше.

— Не тот? — я нахмурился.

— Хранители избавились от него не просто так, ведь он мешал им развиваться. Он же Хранитель Равновесия, вот и пресекал все попытки выбиться вперёд. Он должен был стать богом, а в итоге стал одним из осквернителей…

— О как! — я удивился ещё больше. — Выходит, скверна, которой покрывается наш мир…

— Верно, — Маррох вздохнул, — Вердис вернулся, чтобы завоевать наш мир…

— Здорово, ничего не скажешь… — пробормотал я и взял паузу, чтобы подумать.

Сначала я думал, что скверна, как болезнь, просто распространяется по миру, заражая всё новые и новые участки, но теперь, всё стало гораздо серьёзнее. Выходит, Карский не просто так примкнул к этой дряни. Оказывается, там и свой Хранитель имеется.

— Ты поэтому решил, что наш мир обречён? — я задал новый вопрос.

— А ты сам, как думаешь? Вердис был самым сильным Хранителем тогда, а теперь он стал ещё сильнее. По крайней мере, так сказал Долос, и я склонен ему доверять… — ответил он.

— Сколько можно? — возмутился я, — Долос жалкий плут! Он только и делает, что подговаривает других расстаться с жизнью, в открытом бою он не выстоит!

— Долос не дурак, — Маррох внезапно усмехнулся, — Он собирает души…

— Поясни… — заинтересовался я.

— Каждый Хранитель имеет свой способ сбора чистой и божественной энергии? — немного подумав, начал он. — Вердис напитывался энергией мира. Каждое живое существо, каждое растение, абсолютно всё, давало ему крупицы могущества. Частичка за частичкой, капелька за капелькой… Вот почему он никому не нравился…

Всё, что я узнавал от Марроха, ввергало меня в шоковое состояние. Я и подумать не мог, что всё настолько сложно. Борей говорил мне, что у каждого свой источник силы, но я всегда думал, что проще забрать её у слабых, так же как это делал Маррох. Оказалось, сильно ошибался. Например, Офелия брала энергию из морей и океанов, течения аккумулировали её для Хранителя, превращая в жемчужины, которые она потом трескала.

Скарлош, Ткач полей битв, как выяснилось, питался кровавыми побоищами. Боль и страдания с последующей смертью выпускали огромное количество энергии, процеживая которую он собирал свою жатву.

Дальше шёл Великий Чжулонг, которому было сложнее всего добывать свою часть силы. Закованная в недрах земли, она изредка выбивалась на поверхность вместе с выбросами лавы. Собирая энергию по крупицам, он спал и видел, как превратит этот мир в один бурлящий поток магмы.

Я вспомнил Адрана. Теперь понятно, почему он превратил тот мир в кипящий котёл… Ловко придумал. Увы, но управы, за исключением ослабевшего там Борея, нет.

Здесь Великого Чжулонга осаждал Вердис, а после его «смерти», руки у Хранителя оказались развязаны.

— Хорошо, что он не спешил претворять свои желания в жизнь, — оценив серьёзность ситуации, добавил я.

— Он хотел, — Маррох хохотнул, — Но остальные Хранители были категорически против, ведь в таком случае все они оставались не у дел.

— И то верно, а что с Долосом? — спросил я.

— Долос? — Маррох хмыкныл, — Долос подпитывается душами умерших, но здесь я не очень уверен. Раньше он подобным не занимался…

— Очень интересно… — я вновь задумался, — Выходит, он и Скарлош, получают свои премии с каждой войны, верно?

— Думаю, что да… — слегка задумавшись ответил Маррох, — Но вам, смертным, эти знания бесполезны… Рано или поздно вас разорвут на частички энергии, а потом я…

— Да слышал я уже, не повторяйся, — отмахнувшись от древнего зла, я завершил крайне содержательный разговор… Осталось теперь только понять, где моё место в этом мире…

— Дмитрий, — в моей голове раздался голос Офелии. — Я бы хотела с тобой поговорить…

— Я к твоим услугам… — развернувшись, я направился к капитанскому мостику, — Интересно, что ей понадобилось?

Глава 4

(Калужская область, недалеко от Форта «Калуга»)

Мимики засуетились. Вокруг Потёмкина тут же образовался круг из офицеров с артефактными автоматами. Никто не ожидал, что персона подобного уровня появится прямо здесь, на катере.

— Попрошу соблюдать договорённости, — в разговор Потёмкина и Сергея вмешалась Бланка, которая уже успела вскинуть штурмовую винтовку, — Не заставляйте меня…

Девушка была уверена в своих силах, ведь сотрудничество с технатами давало большие преимущества. Например, появившиеся недавно бронебойные или разрывные антимагические пули позволяли уничтожить любого мага. Бланка щёлкнула переключатель на винтовке, сменив разрывные патроны на бронебойные.

— Спокойно, адское отродье, — Потёмкин перебил её, убирая клинок от шеи княжича, — Переговоры в силе. Я всего лишь пришёл поздороваться и убедиться, что всё в порядке. И всё же, я задам вопрос ещё раз. Что здесь делает Меншиков?

— Этот юноша ведёт переговоры от нашего имени, — Бланка усмехнулась. — Если бы вы были более сдержаны, то он…

— Довольно! — княжич взмахнул рукой в сторону Бланки, — Я и сам умею говорить. Ваша Светлость, — княжич поклонился, — Прошу, давайте начнём переговоры…

— Как скажешь, — Потёмкин хмыкнул, удивившись просьбе, — Жду тебя в палатке.

В следующую секунду он исчез из поля зрения мимиков.

— Кто это был? — Бланка перевела штурмовую винтовку на княжича, переключившись на разрывные патроны.

— Ты слепая, что ли? — нахмурился он, отталкивая дуло винтовки от себя рукой, — Великий князь! Если ты не совсем дура, я советую заткнуться и делать всё, что я говорю, предупреждаю последний раз.

Княжич оказался в ярости оттого, что сейчас произошло. Не так он представлял себе переговоры. Его отец и Потёмкин хорошо ладили, и последний часто бывал в их доме. Теперь же княжичу придётся объяснять, как он оказался на другой стороне и судя по холодному взгляду князя, ничего хорошего его точно не ждёт. Единственная надежда на благоразумие…

Спустившись по трапу, он направился к палатке. Нельзя заставлять ждать Великого князя, а то он сам придёт и во второй раз, всё может быть ещё хуже.

— Оружие придётся оставить здесь, — перед входом в палатку Сергея и Бланку встретил офицер с отрядом гвардейцев. — Прошу, складывайте вот сюда. — он указал на специально подготовленный для этого стол.

— Я чист, — спокойно ответил княжич и направился внутрь, даже без проверки. — А вот с ней могут быть проблемы. — повернувшись, добавил он со злорадной улыбкой.

Бранка зарычала, пытаясь следовать за княжичем, но путь ей преградили гвардейцы с противотанковыми ружьями наперевес. Какой бы ни была броня, одного выстрела из такого оружия хватит, чтобы разворотить не только бронекостюм, но и его оператора.

Бланка поджала губы, но всё же вернулась к столу и бросила на него винтовку. Туда же полетели два пистолета, боевой нож и энергетический клинок. Она попыталась оставить метательные ножи и второй клинок, но офицер помотал головой и указательным пальцем, мол, не дури, мы всё видим. В итоге она выложила практически всё оружие, которое они смогли обнаружить.

Стоило ей пройти в палатку, как она ухмыльнулась, понимая, что все эти безделушки — полная фигня, по сравнению с возможностями бронекостюма.

— Я требую объяснений, — послышался голос Потёмкина, — Что ты делаешь на стороне противника?

— Ваша Светлость, боюсь, что я связан по рукам и ногам, — нахмурившись, сообщил Сергей, — Вы ведь в курсе операции по уничтожению императора?

— Спрашиваешь… — хмыкнул князь, — Полагаю, она провалилась?

— Не могу говорить за других. — начал княжич, — Но могу рассказать, чего добилась наша команда.

— Говори, — махнул рукой Потёмкин, заметив в дверях девушку, — Мимик? — уставившись на неё, спросил он.

— Да, — сухо ответила Бланка, — Не обращайте на меня внимание. Я здесь лишь для того, чтобы у Сергея Александровича была возможность уточнять некоторые моменты по ходу переговоров.

— Сергей, — Потёмкин посмотрел на княжича с надеждой, — Как же так?

— Прошу, Ваша Светлость, сначала выслушайте меня… — Сергей буквально взмолился, понимая, что князь может отказаться от переговоров, посчитав, что всё это какой-то бред.

Тяжело вздохнув, князь уселся за стол переговоров. Стальной трон заскрипел под его бронёй, но выдержал. Два советника, которые всё это время молча стояли позади, направились к столу и уселись по обе стороны от Потёмкина.

Сергей присел на стул с другой стороны. Он сразу заметил, что оказался в невыгодном положении. Переговорщики, с другой стороны, сделали всё, чтобы показать ему его место на переговорах. Хорошо, что он старательно обучался всем премудростями переговорного дела у лучших из лучших, иначе бы мог прямо сейчас выйти из себя, чем поставил всю операцию под удар.

— Для начала вы должны понимать, что я потерял всю команду сразу же после десантирования на территории врага. Шторм оказался слишком свирепым. — начал он. — Ситуация, в которую я попал, оказалась сложной, но мне всё же удалось проникнуть в один из бункеров. Я приступил к поискам цели, но так уж получилось, что именно этот бункер облюбовал Дубенвальд…

— Главнокомандующий объединённой армией? — Потёмкин удивился, взглянув на своих советников.

— Он самый. Не знаю, как к нему в команду умудрилась попасть Обломова, но нам в итоге удалось объединить свои силы… — княжич горько усмехнулся, — Мы несколько дней готовились к захвату, но в итоге всё пошло не по плану. А когда мы добрались до главнокомандующего, который сбежал на этом катере, — он махнул головой назад, — Нас взяли в плен.

— Выходит, ты пленник? — Потёмкин стал мрачнее тучи.

Быстрым хмурым взглядом он взглянул на одного из советников, и тот сразу же дал понять, что всё под контролем.

— Не совсем, — княжич помотал головой, — Мне предложили выбор, от которого я не смог отказаться. Какое конкретно, сказать не могу. — он тут же обрубил возможность дальнейшего допроса. — Достаточно знать, что теперь я являюсь официальным лицом, представляющим «Альянс Нового Времени», и уполномочен вести переговоры по поводу нашего с вами союза.

— Надо же… — Потёмкин усмехнулся, толкнув вбок советника справа, — Видал, как загнул? Учись!

— Ваша Светлость, — в разговор вмешался второй советник, — Мы прилетели сюда по просьбе беглого советника Лотария…

— Верно, — князь хмыкнул, — Где он?

— Ваша Светлость, — княжич стал максимально серьёзен, — Все переговоры буду вести я, хотите вы этого или нет.

— Уважаемый, отвечать за всё тоже будете вы? — первый советник включился в разговор, — Какие могут быть гарантии от мальчишки? Что, если нас предадут в самый ответственный момент?

— Сергей, — князь ещё раз тяжело вздохнул, — Что вы предлагаете?

Несмотря на опасения советников, князь понимал, что парня надо спасать. Он посмотрел на советника, который сидел слева, но получил короткий отрицательный ответ. Офицер обладал даром «телепатии» седьмого уровня. Настоящий профессионал своего дела, но даже он не смог пробиться через защиту переговорщиков. И, как назло, Эраст, который должен был вести эти переговоры, пропал. Куда? Зачем? Хитрый гад никогда не отчитывался перед императором раньше времени.

— Мимики… — княжич замешкался, — Мы оказались в крайне щекотливой ситуации…

Княжич не стал скрывать положения дел. Он посчитал, что лучше сразу рубить правду-матку, ведь перед ним, фактически, находилось второе лицо Российской Империи, за которым стоит и армия, и флот.

— Вы уже в курсе, что советник Лотарий находится в опале. На днях к нему присоединился Конрад Дубенвальд. Наш союз с императором Германской Империей подошёл к концу, поэтому мы ищем новые возможности для сотрудничества.

— Что, прижали вам хвост? — хохотнул Потёмкин, — Так вам и надо! — он резко перестал смеяться и посмотрел на княжича злым взглядом. — С чего ты взял, что мы нуждаемся в таких, как вы? Наша оборона крепка, прорвать её вы не сможете, как бы не старались.

— Ваша Светлость, — Сергей нахмурился, — Ваша оборона падёт, хотите вы этого или нет. Не стоит недооценивать нашу разведку. Не забывайте, что в атаку на вас пойдут все силы, собранные на этой стороне шторма. А это десятки тысяч сытых и полностью заряженных магов, как на земле, так и в воздухе. Да, тварей стало меньше, но какие-никакие силы всё же остались…

Потёмкин не ожидал услышать подобную информацию от юноши. Подготовился он хорошо, ничего не скажешь. Он стиснул кулаки от осознания того, что мимики из «Альянса Нового Времени», с которым они совсем недавно воевали, успели проникнуть везде и ведь, хрен их выцепишь.

— Император Германской Империи подписал нам смертный приговор, — княжич продолжил, — Мы должны будем выступить против вас в авангарде… Нет, он из нас и состоит… Мы окажемся между молотом и наковальней и по задумке этого урода, должны будем погибнуть самими первыми.

— Хочет подстрелить двух зайцев сразу? — Потёмкин прищурился. — Хороший ход. Вам придётся драться до последнего мимика. Мне нравится! — он засмеялся. — Не пойми меня неправильно, Сергей, но зачем мне помогать потенциальным врагам?

— А потенциальным союзникам? — Сергей усмехнулся. — Почему бы нам вместе не раздавить этих уродов раз и навсегда?

Советник справа потянулся к князю и что-то шепнул ему на ухо. Князь в ответ сразу же кивнул.

— Даже если допустить подобное, что вы хотите получить взамен? — спросил он.

— Земли, — не раздумывая ответил Сергей. — После того как мы общими усилиями раздавим армию и флот Германской Империи, ликвидируем ключевые фигуры и рода и окончательно освободим европейские территории… — он взял небольшую паузу, — Мы бы хотели получить часть северных земель, чтобы избежать дальнейших притеснений.

— Другими словами, хотите обосноваться в нашем мире и создать собственную империю? — решил уточнить Потёмкин.

— Верно, вы и без меня знаете, что у мимиков в этом плане всё худо. — продолжил Сергей, — Размножение не их конёк, а доступ к изначальному миру сильно ограничен.

— Но, есть? — советник слева нарушил протокол, зацепившись за слова Сергея.

— Сам в шоке, но добавить мне здесь больше нечего. — княжич развёл руками.

— Хорошо, — князь кивнул. — Территориальные вопросы сейчас не стоят на первом месте, — отмахнулся он. — Какими силами вы обладаете?

Княжич потянулся к внутреннему карману мундира, и обо советника напряглись.

— Спокойно, — он ухмыльнулся, — Не стану же я перечислять всё, что у нас имеется. Сами взгляните или же пусть ваши советники пробегутся по списку…

Княжич вытянул из кармана несколько аккуратно сложенных листов бумаги с информацией и положив их на стол, придвинул к князю.

— Что же… — князь хмыкнул, взяв листы в руки и раздав по одному советникам, — Давай взглянем, насколько силён «Альянс Нового Времени»… — сказал он и прищурившись, начал вчитываться в названия и цифры… — Два крейсера? — он удивлённо посмотрел на княжича и ещё раз хмыкнул, но уже веселее, — И когда только успели…

— Ваша Светлость, — советник слева привлёк внимание князя, — Здесь говорится о десятках военных кораблей…

— Забегая вперёд, — княжич взял слово, — Могу добавить, что речь идёт примерно о тридцати процентах флота. Император Германской Империи опасается нас, поэтому и хочет избавиться в первую очередь…

— Тридцать процентов? — Потёмкин чуть ли не присвистнул от подобного расклада, — И как мы это проверим? Думаешь, мы клюнем на цифры? Раскроем свою варежку от удивления, а вы вместо того, чтобы исполнить наши договорённости, подойдёте ближе и начнёте атаку.

— Справедливо, — кивнул Сергей, — Но на этот счёт у нас тоже есть идеи. Мы согласны выступить в авангарде. Таким образом, мы сами станем щитом, для ваших войск.

— Это же чистое самоубийство. — князь глянул на советников, заинтересовавшись предложением. — Сколько километров?

— Думаю, тридцати будет достаточно. Как только мы развернёмся и начнём атаку, вы должны будете нас поддержать… — княжич начал показывать пальцами на столе расположение войск, — Мы готовы открыть вам спины, ради дальнейшего сотрудничества.

— Да… — Потёмкин вздохнул, — Ты вырос в настоящего дипломата. Жаль, что всё так вышло…

— Мне тоже, — Сергей понимающе кивнул.

— Что же, предложение мне ваше понятно, — Потёмкин поднялся с трона, — Но прямо сейчас я ответ дать не готов. Наши спецы будут думать, думаю, ваши тоже. Надо установить между ними канал связи, для уточнения деталей. Как насчёт того, чтобы использовать этот шатёр? Пусть сидят здесь и выверяют каждую деталь, согласен?

— Полностью, — Сергей улыбнулся. — Ваша Светлость, пока вы не исчезли, могу я вас попросить не от лица «Альянса Нового Времени», а как Сергей Меншиков?

— Можешь, но решать буду я. — Потёмкин нахмурился.

— Ваша Светлость, вы не могли бы по случаю передать письмо моему другу? — попросил Сергей, вытянув конверт из кителя. — Его зовут Дмитрий. Дмитрий Иванович Донской, он совсем недавно стал «Великим охотником» и губернатором Иркутс…

— Знаю, — Потёмкин взмахнул пальцами и письмо перелетело к нему, — Мы с ним недавно виделись, славный и крайне своенравный малый.

— Да, за словами в карман он не полезет... — княжич улыбнулся.

— Отправлю нашей почтой. — сухо добавил Потёмкин, давая понять, что на этом разговор окончен.

— Благодарю вас, Ваша Светлость! — Сергей поклонился, а когда поднялся вновь, князя уже и след простыл.

— Мы ждём от вас детали. — Поднявшись со своего места, сказал советник справа и взглянул на часы. — Предлагаю сделать перерыв в два часа, чтобы мы смогли подтвердить данные.

— Хорошо, — кивнул Сергей, разворачиваясь на выход…

Первый раунд переговоров прошёл успешно, но это было лишь начало… Такие дела наспех не делаются. Да и у Российской Империи нет никаких оснований верить мимикам.

***

Все мои потуги сделать сеть для «эхо» провалились, как только мы добрались до Приморского края. Я честно пытался разглядеть Владивосток, который в моём мире был достаточно крупным городом, но увы. Время и суровая среда, за триста с плюсом лет, сделали своё дело.

Возможно, где-то здесь есть военные базы или же какие-то поселения, но лично я бы не рискнул жить на другом конце мира. Сколько тысяч километров до нас или Красноярска? Две? Две с половиной? Нет, увольте.

Так или иначе, дальше начиналось Японское море, а так как желания нырять у меня не было, я решил сделать ход конём. Если нам и правда удастся завалить Хранителя, отправлюсь обратно маршрутом через Сахалин и Камчатку. Заодно гляну, как жил всё это время Тамерлан, а то мы так с ним на эту тему и не поговорили.

Разговор с Офелией тоже выдался обстоятельным. Не думал, что она решит затронуть подобные темы…

Скорость, с которой мы летели всё это время, оказалось крайне высокой. Когда Офелия вышла на палубу, её чуть не сдуло ветром, поэтому мне, как истинному джентльмену пришлось ловить девушку в свои объятья.

— Держись за меня, — обхватив девушку за талию, я прижал её к себе. — Конечно, если не хочешь изучить природу под нами более детально.

Офелии мой трюк явно не понравился, но она всё же обняла меня.

— Как ты разогнал катер до таких скоростей? — спросила она, — прикрывая лицо от ветра.

— Ничего сложного, — я указал на энергетический короб на корме. — Момент.

Чтобы нам было удобно разговаривать, я создал энергетический купол, который избавил нас от ветра полностью. Внутри появился стол и стулья.

— Может, немного перекусим в спокойной обстановке? — спросил я, создав на столе вазу с красивыми энергетическими розами.

Никогда таким не занимался, но раз у нас выдалась немного свободного времени…

— Нет, — отказалась она, помотав головой, — Я не голодна.

— Тогда в чём дело? — спросил я.

— Хотела поговорить с тобой по поводу Хранителей. — Офелия заёрзала на стуле.

— Хранителей? В смысле? — я вопросительно приподнял бровь.

— В прямом, — она поджала губы, — Что ты собираешься делать после того, как мы убьём Чжулонга?

— Не очень понял вопрос, — я задумался, — Скорее всего, вернусь в Иркутскую область и займусь своими делами. А что?

— Ты серьёзно? — сильно удивившись, Офелия буквально выпучила на меня глаза, — Вот так просто? Даже не станешь претендовать на его место?

Надо же… На ловца и зверь бежит. Стоило мне задуматься над тем, чтобы стать одним из Хранителей, как Офелия сразу же забеспокоилась по этому поводу. Интересно девки пляшут…

— Никогда о таком не думал, — сразу же нагло соврал я, — Думаешь, стоит? — я моментально превратился в крайне неуверенного в себе юношу.

Рассказывать о своих дальнейших планах Хранителю, который около ста лет назад пытался прикончить своего коллегу — так себе план.

— Не знаю, — Офелия тут же пошла на попятную.

Ага! Зараза! Я не знал, какие чувства она испытывала прямо сейчас, но готов поспорить, что облегчение.

— Все мы стали хранителями по своей воли, но если бы мне прямо сейчас предложили выбор… — она замолчала.

— То ты бы отказалась? Верно? — предположил я.

— Думаю, да. — она посмотрела на меня с искренней улыбкой.

Так, и что началось-то? Я думал, что заведу разговор о том, как им стать, а она решила излить мне душу?

— И всё же, как стать Хранителем? — я сделал вид, что мне жутко любопытно.

— В том-то и дело, — она продолжила улыбаться, — Как только ты прикончишь Чжулонга и поглотишь его силу, сам поймёшь, что нужно делать.

— В таком случае гадать смысла нет, — пришёл к выводу я, — Когда убью и стану, тогда и поговорим. А что насчёт ограничений?

— Всё просто, — Офелия устремила взгляд на водную гладь. — Ты не вмешиваешься в процессы, протекающие в этом мире, а мир одаривает тебя энергией, которую ты можешь использовать как вздумается.

— Звучит как полная чушь, — я нахмурился, — Ты прикончила столько тварей в Байкале…

— Ни одной, — она усмехнулась, — Запомни, мы никогда не действуем напрямик… За исключением этого дурня Чжулонга. Я призвала на помощь других тварей, а уже это нам не запрещено.

— Загребаете жар чужими руками… Долос в этом особенно преуспел… — я нахмурился, — А если я попрошу выпить яд?

— Легко, — кивнула она.

— Зашибись… — прошептал я, — Теперь я знаю, кто убил Сэн Ши…

— Сэн Ши? Кто это? — заинтересовалась Хранитель.

— Один учёный, которого я нашёл в каюте. По всем показателям он не собирался умирать, но стоило мне от него отойти… — я сделал паузу.

— Долос мог уговорить его, например, напугать или же шантажировать семьёй. Вариантов на самом деле много, но управлять огромными армиями в таком режиме крайне трудно. — продолжила объяснять она, — Всегда есть военачальники, которые видят изменения в своих предводителях. Особенно когда те посылают их на верную смерть.

— Лучше и не придумаешь… — вздохнул я.

На самом деле, Офелия и правда подняла серьёзный вопрос. Став Хранителем, я накину на себя ярмо, которое придётся тянуть до тех пор, пока не стану богом. С одной стороны, это своего рода финишная прямая, а с другой, я даже до уровня Омеги не добрался. Даже не представляю, как буду сидеть с остальными. Наверняка они попытаются меня сразу же убить. А с другой, они и сейчас этим занимаются. Какая разница, в каком я статусе буду находиться?

Я заметил, что около моего энергетического барьера появился Миронов.

— Что случилось? — пропустив его внутрь, спросил я.

— Господин губернатор, — он встал по стойке смирно, — Мы обнаружили движение прямо по курсу.

— Противник? — сразу же насторожился я.

— Мы не знаем, — он пожал плечами, — Огромное чёрное пятно под водой. Оно движется в нашу сторону.

— Это мой Масик, — улыбнулась Офелия, — Не могу же я явиться к Чжулонгу без сопровождения?

Глава 5

— Масик? — я посмотрел на Офелию, вопросительно приподняв бровь, — А у тебя хорошее чувство юмора. Ты позволишь? Хочу посмотреть на это чудо своими глазами.

— Вперёд, — Хранитель довольно улыбнулась, словно этот Масик был её особой гордостью.

Мы сразу же сбавили скорость, чтобы можно было рассмотреть гадину в полной красе. Я сначала не понял, на что указывал Миронов, но «радар» не дал упустить момент, когда весь обзор заняла чёрная метка с двойной аббревиатурой «АА». Только после этого я понял, что вся область под нами была занята Бедствием. Сомнений в этом быть не могло.

— Подними катер выше, — приказал я.

Не хотелось, чтобы этот Масик нас случайно задел. Стоило мне об этом подумать, как гора, которая всё это время находилась под водой, начала подниматься. Вернее, начала подниматься его огромная голова и шея.

Тварь больше напоминала удлинённую морскую черепаху с такими же огромными ластами, которая тянулась к солнцу, щурясь от света. Её морда, шея и чёрный как смоль панцирь были покрыты разнообразными моллюсками. Казалось, что очередное древнее существо вышло из спячки и не хватало только кораллов для полной картины, но нет. Приглядевшись к «радару», я заметил, на чёрной метке были и другие.

Они оказались настолько мелкими, что я поначалу не обратил на них внимание, но чем больше вглядывался, тем больше ужасался. Масик оказался настоящей подводной крепостью, которую облепили моллюски, среди которых проскакивали не только красные или фиолетовые оттенки, но и более опасные. Например, несколько из них, те, что располагались на голове и на панцире, имели собственные аббревиатуры «А». Другими словами, они являлись улучшенными Альфами, что повергало меня в шок ещё больше.

Но и это было ещё не всё. На панцире я заметил большой костяной нарост, который слишком сильно выделялся своими размерами. Активировав «око шарга», я понял, что этот нарост был больше похож на дот или же небольшую крепость, из которой можно было при желании вести огонь по противникку. Чёрт! Да это же и правда плавучая крепость Хранителя.

— Нравится? — Офелия подкралась совсем незаметно.

— Полагаю, это тот монстр может стереть Японскую Империю с лица земли? — предположил я, уставившись на девушку.

— С лёгкостью. Но не переживай, Масик обычно спокойный, главное — не злить его или меня… — на последнем слове она сделала особенный акцент.

— Я и не собирался. — буркнул я. — И много у тебя подобных Масиков?

— Я не считала, — она пожала плечами, — Если так подумать, то в морях и океанах идёт постоянная битва за место под солнцем. Бедствия охотятся друг на друга в поисках силы. Если они не будут этого делать, просто погибнут. Вот и получается, что сильные пожирают слабых, а на их место приходят другие, и всё начинается по новой. Масик один из самых древних, наравне с Маррохом, я думаю…

— Сильнее меня в этом мире нет никого! — послышался грозный голос Марроха, который расположился сразу же за капитанским мостиком.

Присев в позу лотоса, он превратился чуть ли не в каменную статую. Все его щупальца замерли, а он сам перестал дышать. Я думал, он спит.

— Подслушиваешь? — я ухмыльнулся.

— Когда рядом сильный противник, у меня начинают чесаться когти… — пожаловался он, проигнорировав мой вопрос.

Тем временем огромная морда Масика поравнялась с катером, и его огромный глаз начал изучать обстановку на палубе.

— Здравствуй, мой друг, — Офелия подлетела к его моржу и прижалась всем телом, — Давно не виделись.

В ответ на ласку Масик издал утробное урчание и прикрыл от удовольствия глаза. Я же начал разглядывать наросты в виде моллюсков, которые как дополнительные глаза вертелись в разные стороны. Ну, точно, они не меньше наших пушек. Не удивлюсь, если они умеют атаковать противников на расстоянии. Но больше меня привлёк клюв Масика. Таким можно с лёгкостью перекусить всё что угодно. Речь уже не шла о каких-то там клыках или острых зубах, нет. Он буквально был в состоянии заглотить наш катер целиков. А военный корабль перекусить и сожрать по частям.

— Ну-ну, Масик, это игрушка Посланника, — Офелия погладила оживившегося Бедствия, — Он хочет сожрать Марроха, пока тот в своей самой слабой форме, — пояснила она.

— Я не игрушка! — зарычал на весь катер Маррох. — Я ДРЕВНЕЕ ЗЛО! — он постарался сделать голос максимально громким и убедительным, но никто ему не поверил.

— Знаем, — я отмахнулся от питомца, — Только не надо так орать. — Масик, фу! — приказал я, — Не хватало нам ещё между Бедствиями разборок.

— У-у-у! — вырвался недовольный рёв из приоткрытой пасти Масика.

— Не злись, он и правда очень силён и спас меня. — Офелия продолжила обниматься с Бедствием.

— Лучше бы со мной так обнималась, — проворчал я себе под нос. — Думаю, мы здесь сильно задержались, предлагаю продолжить путь. Масик поспеет за нами? — я переключился на первоочередные задачи.

— Поспеет, — Офелия отпрянула от твари и предстала передо мной в мокром просвечивающим шёлке.

Я оценил девушку сверху до низу и обратно, а потом наши глаза встретились. Я заметил на лице Офелии лёгкий румянец, который начал с каждой секундой проступать всё больше и больше.

— Мне пора, — буркнула она и исчезла.

— Пора так пора, — я улыбнулся и приказал Миронову лететь дальше.

***

Как я и предполагал, мы появились у берегов Японской Империи глубокой ночью. Под покровом даров «иллюзии» и «невидимости», мы проскочили остров Садо, который являлся крупной военной базой. Не знаю, от кого они здесь обороняются, но флот, который там парковался, включал в себя несколько крейсеров и десятки военных кораблей. Катера я даже считать не стал. У меня сложилось такое впечатление, что они там разгружались.

А ведь и правда. Я вспомнил китайского губернатора, который вместе с японцами дербанил один из пробоев. Скорее всего, эти умники ищут крупные пробои, а потом всем скопом ломятся туда, потому что других вариантов у островной нации попросту нет. Пешком тысячи островов вдоль побережья точно не пройдёшь, мостов между ними нет и никогда не будет.

Пролетали Садо мы в полной тишине. Несмотря на то что мы летели в сотне километрах от острова, я даже дышать всем запретил, чтобы нас не обнаружили. Я прекрасно помнил про «радары», которым пользовались егеря и «Великие охотники». Стоит им уловить наши звуки и всё, пиши пропало. Одной разведки опытных Альф хватит, чтобы нас раскрыть.

А вот по поводу установки новой энергетической точки для «эхо», я всё же не устоял. Мало ли что или кто может мне здесь понадобиться. Даже если она просуществует год, это куча времени. Перепрыгнув в изнанку, я добрался до базы и установил точку чуть ниже уровня моря. Там её точно никто не будет искать.

Что же касалось Масика, то он опустился на глубину и начал обходить империю задолго до того, как мы вторглись в их воздушное пространство.

— Всем проверить глушилки и переводчики, — приказал я, когда впереди появились первые огни большой земли. — Напоминаю для самых забывчивых, до того как мы не пройдём таможню, и не получим документы, с корабля ни шагу. Только здесь я смогу вас защитить.

Пока летели, прочитал все документы, которые выдал мне Глухов. И почему нет артефакты или дара, который закладывает всю информацию с бумаги сразу в голову. Впрочем, вполне возможно, что он мне просто ещё не попадался. Я прыснул от смеха, представив, что он находится у какого-нибудь улучшенного Альфа червя в крупной библиотеке или что-то в этом роде.

Среди документов были и памятки о том, как себя вести с проверяющими. То, что нас будут шмонать, это к гадалке не ходи, но, всё это будет проходить за пределами катера. Договорённости между империями никто не отменял. Фактически мой катер прямо сейчас являлся частичкой Российской Империи и был под её защитой.

А вот кто ей не являлся, так это Маррох и Вельди. Им пришлось покинуть катер и десантироваться на подходах. Мы договорились, что они будут ожидать нас в лесах около Токио, куда мы должны будем выманить Великого Чжулонга, при условии, что нам вообще удастся его найти.

Я особо не переживал по этому поводу, не получится пролезть через официальные каналы, воспользуюсь даром «мимикрии». Стоило только о нём подумать, как меня моментально бросило в дрожь. Оно и понятно, организм всё прекрасно помнил и был категорически против. Конечно, был и третий вариант, наплевать на всё и ломануться в сразу в Токио, но там, без документов, меня схарчат ещё быстрее. Не думаю, что местные службы безопасности пропустят такое событие… Впрочем, какое-то время у меня всё равно будет.

А вот с деньгами, которые я хотел прихватить с собой, случился облом. Я, грешным делом, думал, что смогу их поменять в каком-нибудь банке здесь, но Глухов меня разочаровал. Оказалось, что мы с Японской Империей не настолько близки в плане сотрудничества. Выход из щекотливой ситуации нашёлся простой. Сундук с мелкими артефактами набился очень быстро. Я решил не заморачиваться и набрал даров до третьего уровня. Что же касалось их ценности, то я решил поднимать её внутри империи, чтобы не привлекать внимания.

Порт в поселении Мураками оказался не таким уж и большим, как я себе представлял. Судя по документам, это был процветающий порт, в который стекались товары с военной базы и других мелких поселений в окрестностях. Он сиял холодными огнями, освещая все десять причалов, три из которых были заняты суднами.

Два военных катера белого цвета и такой же военный корабль, расположились друг за другом. Примечательно, что военный корабль, несмотря на свои размеры, поместился на причале. Хитрый ход, парковать его сбоку, чтобы он никому не мешал. Думаю, таким образом, сюда и крейсер подвести можно. Другой вопрос, зачем?

На корабле и катерах суетился народ. Скорее всего, они прибыли сюда совсем недавно и прямо сейчас велась их разгрузка. Десятки рабочих, словно муравьи, перемещали множество ящиков на твёрдую землю, а оттуда их сразу же грузили в кузова грузовиков.

— Неудачно попали, — поделился со мной Миронов.

— Согласен, народу много, — я кивнул, — Но, возможно, это нам только на руку.

К тому же отступать было совсем глупо. «Радар» подсказывал, что на катерах присутствовало множество архимагов и Великих архимагов. Омеги тоже имелись, но они или спали, или же находились во внутренних помещениях судов. Я усмехнулся, увидев, что некоторые маги использовали момент разгрузки, чтобы встретиться с девушками и прямо сейчас пыхтели на них изо всех сил.

— Употребить концентрат! — приказал я, доставая пакет из ранца. — Сейчас самое время подкрепиться…

— Есть! — Миронов с радостью побежал на капитанский мостик исполнять приказ.

Не знаю, как пойдут наши дела дальше, но нужно быть готовым ко всему. Я приказал парковать судно через один причал от остальных. Зачем лишний раз кормить любопытные взгляды. Впрочем, сам я был не лучше, вовсю использовал «око шарга», чтобы более детально разглядеть судна.

В свете огней мне сначала показалось, что все они новенькие. Мне даже стало как-то не по себе. Ведь даже военные и матросы имели белую одежду и броню. Не знаю, что их заставило выбрать именно этот цвет, но выглядели они красиво, ровно до тех пор, пока я не присмотрелся.

Оказалось, что суда не такие уж и новые. Ржавчина на бортах всё равно проклёвывалась. Я бы даже сказал, что это списанные военные суда, которые держатся на добром слове и белой краске. Пушки, судя по всему, давно отслужили своё и никто ими не пользуется. Зато по бортам было установлено множество гарпунов, чуть ли не каждые пять метров. В целом отличная задумка, если надо охотиться на тварей, которые находились в воде или же в небе. Попал по такой, прикончил магией или из автоматического оружия и тащи себе спокойно на борт, очень удобно.

От разглядывания кораблей меня отвлекли грозные крики военных в белоснежных бронированных костюмах. Десяток архимагов во главе с Великим архимагов водной стихии и несколькими неизвестными мне дарами направлялись к нам.

— Пошла жара… — ухмыльнувшись, прошептал я, — Готовимся к жёсткой встрече, кажется, никто не рад нас видеть.

Глухов сказал, что их должны были предупредить по дипломатической линии, но, судя по их хмурым родам и поведению, сообщение не дошло.

— Оцепить катер! Глядите в оба, чтобы ни одна зараза не покинула его до выяснения! — начал орать Великий архимаг, раздавая указания. — Готовьте трап!

— Парни, — я обратился к своим, — Не вздумайте стрелять, а то мы нарвёмся на новый мировой конфликт. А мне он на фиг не нужен.

— Так точно, — синхронно ответила команда, опустив автоматы.

Лучше, как говорится, перебдеть, чем потом объяснять, почему порт в Мураками был уничтожен.

Как только мы пришвартовались, военные сунули на борт трап, который начал царапать краску, что меня сильно рассердило.

— Вы что себе позволяете? — холодно и громко бросил я, глядя, как железо трапа с визгом елозит по борту. — Немедленно уберите это дерьмо с моего судна.

Солдаты, которые с таким трудом поставили трап, сразу же замялись, один из них пробормотал что-то невнятное, но трап не сдвинулся с места.

— Я, кажется, недостаточно ясно выразился, — продолжил я, скрестив руки и оглядывая их с откровенным презрением. — Это вам не рыбацкая лоханка и не казённая посудина, на которую вам наплевать. Это судно «Великого охотника» из уважаемого рода! Каждая царапина на нём стоит дороже вашего годового жалования!

Верно, я решил разыграть карту капризного и крайне надменного аристократа, чтобы им жизнь мёдом не казалась. К Японии у меня всё ещё остались вопросики, так что жалеть их я не собирался.

— Господин, у нас такой порядок… — начал было кто-то с берега.

— Порядок? — я усмехнулся. — Порядок — это когда меня встречают с флагом и красной ковровой дорожкой! Кто главный? Почему я вижу здесь шайку портовых бродяг, вместо почётного караула?! Или в этом порту решили, что титулы больше ничего не значат?

Солдаты снова переглянулись и уставились на командира, который от подобного обращения буквально открыл рот. Он хотел что-то сказать, но услышав про «Великого охотника», решил, что жизнь ему дороже.

— Убирайте трап. Сейчас же. — прошипел он на нерадивых подчинённых, хотя пару минут назад лично приказал его поставить. — Прошу прощения, господин «Великий охотник», нам не докладывали, что вы прибудете в порт, вот я и подумал…

Расставив руки в стороны, я поднялся в воздух и словно новоявленный мессия спустился к командиру отряда.

— Разве твоё дело думать? — встав на твёрдую землю прямо перед ним, я обвёл его презрительным взглядом, — Капитан! — гаркнул я прямо в лицо командиру, — Немедленно оценить урон, нанесённый нашему судну.

— Так точно, господин «Великий Охотник»! — Вадим моментально включился в игру. — О-о-о! — застонал он, — Да тут вместе с металлом всё содрали. Полная жесть!

— Немедленно убрать трап! — командир повернулся к солдатам и начал на них орать так, словно от этого зависела его жизнь.

А что? Я решил, что это отличная возможность тряхнуть стариной. Как там говорится? Гулять, так с музыкой? А я им ещё и танцы устрою! Давно уже прошли те времена, когда моим единственным титулом был баронский. Теперь я стал элитой этого мира, а мой статус «Великого охотника», котировался в любой империи.

Я буквально заржал про себя. Давненько я так не веселился, даже забыл, как оно, когда подобные уроды понимают, что на волоске от смерти. Зато бежал сюда с таким важным видом, словно надувшийся от важности индюк, который ещё не знает, что его уже отобрали на убой.

— Прошу прощения, господин «Великий охотник», мы немедленно…

— Где начальник? — я продолжил свой концерт, — Уму непостижимо! Это международный скандал!

Глава 6

Мои выкрики сработали лучше выстрела. Солдаты засуетились вокруг трапа и начали его поднимать, чтобы скинуть с борта катера.

— Господин «Великий охотник», прошу вас… — командир побледнел ещё сильнее. — Сейчас… сейчас подойдёт начальник порта, и мы во всём разберёмся… — он попытался меня успокоить, но этим лишь раззадорил ещё больше.

Я решил, что проблем у них недостаточно. «Волшебные нити» зацепились за край трапа и дёрнули его в сторону. Характерный скрежет по борту катера заставил поморщиться абсолютно всех. Конечно, мне было жаль портить красоту, которую навели Потапыч с Михалычем, но ничего, ради дела можно и пострадать. Красота и жертвы всегда ходят вместе.

Трап, соскользнув с борта катера, грохнулся на причал, вызвав ещё больше интереса среди ближайших работников порта и матросов. Одни прильнули к борту своего катера, обсуждая произошедшее. Другие прекратили работу и, собравшись в кучки, разглядывали мой катер.

Начальник, увидев последствия, выпучил глаза и начала краснеть.

— Кучка рукожопых идиотов! Вы что натворили? — процедил он сквозь зубы.

— Это мои слова, — с нотками обиды ответил я, а потом заорал так, чтобы меня весь порт слышал, — Вы совсем офигели?! Сгною! Сотру в порошок! Раздавлю как клопов!

— Уроды! — командир не забывал вставить свои пять копеек, поняв, что лучше находиться в команде «Великого охотника».

К слушателям нашего концерта начали прибывать и офицеры с других кораблей. Не скрывая интереса, они откровенно ржали, наслаждаясь зрелищем. Я же чувствовал взгляды спиной и внутренне ухмылялся. Отлично, публика постепенно собирается.

— Объясняться с нашим послом будете сами, — холодно отрезал я, — потому что объяснять, что здесь произошло, мне совершенно не хочется. Он человек нервный. И не любит, когда портят чужое имущество.

Понятное дело, что я не знал никакого посла. Всё это было чистейшей импровизацией, но эффект оказался превосходным. Командир сглотнул так шумно, будто проглотил камень.

— Прошу! — чуть ли не взвизгнул он, — Давайте дождёмся начальника порта. Уверен, вместе мы найдём компромисс, вот увидите!

— Давайте подождём, — я скрестил руки на груди и демонстративно отвернулся.

Командир, поняв, что с ним разговор уже окончен, продолжил изучать повреждения и распекать своих сотрудников.

Я же про себя улыбался, потому что был доволен получившимся концертом. Изначально командир думал, что будет здесь водить жалом и ставить мне условия, но жало я ему уже обломал. Теперь он попал на приличные деньги и международный скандал. Уверен на все сто процентов, сейчас он думает лишь об одном, как от меня побыстрее избавиться и переложить головную боль на других.

Через пару минут к нам быстрым шагом подошёл сухощавый японец в безупречной форме. Лицо спокойное, спина прямая, а вот взгляд недоверчивый и крайне цепкий. Начальник порта, без вариантов. Он окинул всех нас одним быстрым взглядом, задержался на царапинах на борту, потом посмотрел на меня и тихим голосом, что-то уточнил у командира отряда.

— Добрый день, — старик сделал шаг вперёд и слегка поклонился, — Моё имя Накамура Сигэру, — произнёс он ровным голосом. Я начальник порта и этого нерадивого болвана. — косой взгляд на подчинённого и тот сложился в поклоне, прижав руки к броне. — Мы приносим свои искренние свои извинения за доставленные неудобства. Уверяю, наши специалисты произведут ремонт судна в кратчайшие сроки.

— Уж постарайтесь, — фыркнул я. — С недавних пор работы прибавилось… — указав на глубокую царапину на корпусе, нахмурился я.

— Вижу, — кивнул он, — Всё устраним или же компенсируем. Однако, господин «Великий охотник», прежде чем обсуждать подобные вопросы, мне бы хотелось понять, с кем имею честь общаться. По правилам порта вы должны представить документы, удостоверяющие личность.

— Документы? — переспросил я, приподняв бровь, и сам же ответил. — Разумеется. Мы же не в лавке на углу. Не понимаю, почему ваш… — я махнул в сторону командира головой, — Подчинённый, до сих пор этого не сделал.

— Вы совершенно правы, — начальник порта посмотрел на командира недобрым взглядом. — Во всех портах Японской Империи рады приветствовать столь высоких персон, но и порядок должен быть.

Я медленно полез в сумку, нарочно не торопясь. Сделал это специально, чтобы они оценили мерцающие в ночи прожилки брони. Такую они точно не видели, вон как зыркают.

— Прошу, — выудив серебряную пластину, я протянул её вперёд, не собираясь сходить со своего места.

Старик решил показать мне, кто в доме хозяин? Я ухмыльнулся, глядя, как он, махнув головой, заставил командира взять документ в руки. Сделав шаг вперёд, тот поклонился и, протянув обе руки, забрал документ. Развернувшись, он предоставил пластину начальнику.

— Прошу, господин, — добавил он, склонив голову перед ним.

На самом деле, для меня ситуация была достаточно странной. Ведь командир, обладая силами Великого архимага и несколькими врождёнными дарами, за которые его сюда и взяли, был гораздо сильнее старика. Начальник порта был обычным архимагов без врождённых даров. Возможно, здесь по-прежнему уважают старших, невзирая на силу?

Старик посмотрел на пластину и проложил к ней палец. Дальше он словно завис, изучая информацию, записанную на неё. Глухов сработал на ура. Сделал мне документ с новой личностью, да ещё и за пару часов. Удивительно, на что способна разведка, когда им что-то срочно нужно, как в моём случае, я ведь тоже в какой-то степени работаю на них.

А вот с фантазией у них было совсем плохо. Назвать меня «Чёрным странником» — это надо уметь. Что если у них есть база «Великих охотников» и они меня по ней пробьют? Наши не смогли простое сообщение вовремя доставить, не говоря уже о внесении правок в такие серьёзные базы. Если задействуют подобную систему, можно и на неприятности нарваться.

— Господин «Чёрный странник»? — хмыкнув, начальник порта отвис и уставился на меня, — Добро пожаловать в Японскую Империю. Для нас честь принимать вас в нашем порту. Спасибо за то, что делаете наш мир безопаснее. — сказал он уже совсем другим тоном и слегка поклонился.

Внутри я едва не расхохотался. Не то чтобы я сомневался, но никаких подозрений документы не вызвали. Главное — погромче, громче кричать и быть уверенным в себе и своих правах.

Казалось бы, всё прошло успешно, но у меня остался небольшой осадок. Может, я зря начал гнать на них вот так сразу? Всё-таки наши миры сильно отличаются. В нашем не было тварей, если не считать японского канцлера, который считал людей своими игрушками.

— Надеюсь, — кивнул я, убирая пластину, — потому что начало визита, скажем прямо, оставляет вопросы.

— Все виновные будут наказаны, — быстро ответил он и ещё раз бросил короткий взгляд на командира, от которого тот сжался, как школьник. — Позвольте узнать, что привело вас в наши воды?

Вот тут я уже позволил себе расслабиться. Маска надменного аристократа сидела идеально.

— Дела, — пожал я плечами. — Хочу продать несколько артефактов. И откровенно говоря, немного отдохнуть. Говорят, в Токио лучшие казино и самые красивые девушки.

Начальник порта улыбнулся. Немного комплиментов столице явно пошли на пользу, его энергетический силуэт испытал радость.

— В этом вам не солгали, — ответил он. — Японская Империя славится своим гостеприимством и умеет радовать гостей, особенно таких…

Мы обменялись ещё парой реплик, после чего, мне показалось, что он меня буквально забалтывал. Начал лепить про какие-то горячие источники, которые я непременно должен был посетить, а потом, вспомнил про свою молодость и посещение кварталов красных фонарей. Как это всё относилось ко мне, я не понимал, но насторожился.

— Если это всё… — как только старик сделал паузу, я воспользовался моментом, — то нам пора.

— Господин «Чёрный странник», для начала нужно оформить гостевые пропуска, — начальник порта начал потирать руки, — Вы не могли бы предоставить нам документы всех, кто находится на судне?

— Что же вы раньше молчали? — вновь возмутился я, — Только время зря теряем!

Через минуту все документы оказались в руках начальника порта, который передал их юноше, который прибежал из центрального здания.

— И ещё один момент, — невзначай бросил он, — В соответствии с протоколом безопасности, вам будет предоставлено сопровождение.

— Простите? — переспросил я, на мгновение даже забыв про свой образ.

— Сопровождение, — повторил он. — Ваш личный помощник на время пребывания в империи. Она будет сопровождать вас в полёте и в городе, поможет с любыми вопросами.

Вот тут я уже внутренне напрягся. Конечно, я ожидал чего-то подобного, но под конец совсем расслабился. Чёртов старик всё-таки меня подловил.

Я прекрасно знал, что это не простой помощник. Скорее присмотр или контроль от службы безопасности. А иногда, если понадобится, и быстрый способ избавиться от проблемы.

— Она? — протянул я, внимательно глядя на него. — Я заинтригован. Надеюсь, помощница будет защищать меня не только днём, но и ночью? — я сделал максимально гадкое лицо с сальной ухмылкой, от которого в старике начала закипать злость.

А как ты хотел, старых хрен, думал, что я соглашусь играть в ваши игры просто так? Нет уж, буду издеваться над вами до последнего, пока девушка в ужасе не сбежит.

— Мы ценим безопасность, — спокойно ответил начальник порта. — И комфорт наших гостей… — со скрипом добавил он.

Я кивнул, сохраняя надменное выражение лица, а про себя усмехнулся. Ну, конечно. Интересно, она будет смотреть на меня как на источник проблем или как на источник развлечений? Надо бы подумать, как усложнить ей жизнь. Если мне не удастся встретиться с информаторами, то мы рискуем и вовсе не найти Чжулонга.

Из дверей центрального здания вышла девушка в белом бронекостюме. Я заметил её случайно, ведь она почти сливалась не только с белоснежного цвета зданиями, но и остальными работниками. А ещё она не отображалась на «радаре», что меня насторожило. Секунда и она исчезла, появившись на десять или пятнадцать метров ближе. Ещё одна, и она повторила трюк.

— Полагаю, это она и есть? — я указал пальцем на девушку, которая старательно телепортировалась к нам, но выглядело это весьма медленно и крайне нелепо.

— Да, — старик улыбнулся, — Судзуки Хина, наша гордость! — воодушевлённым голосом ответил он.

— Дедушка! — послышался голос девушки, которая размахивала бумажками, — Документы готовы.

Внучка? Я поджал губы и нахмурился. Я вновь почувствовал себя не в своей тарелке. Что же я за человек такой, он мне в помощницы свою внучку предложил, а я фактически ему рассказал, что буду с ней делать по ночам, и даже так, он сдержался. А может, он не против? В конце концов, я «Великий охотник», а не абы кто. И свидание со мной, может сделать их род гораздо сильнее, если девушка забеременеет.

Пока я размышлял над своим поведением, девушка, после очередного перемещения, внезапно споткнулась, выпустив бумажки из рук. Никто из нас не произнёс ни слова, все замерли, наблюдая за происшествием. Немое молчание сопровождалось порывом ветра, который подхватил эти бумажки и потащил в другую сторону.

— Ой! — только и успела воскликнуть девушка, — Я мигом!

Восемь молниеносных перемещений заставили меня удивиться. Скорость активации её дара явно зашкаливала, более того, я заметил, что каждый раз она оставляла после себя едва заметную серую дымку. Интересно, то ли это работа её дара, то ли это была дымка от какого-то другого мощного дара, которым она владела. У меня таких полно, но впервые я видел, как это выглядело со стороны.

Последнюю бумажку ветер отправил в небо, но и её она ловко ухватила, появившись прямо в воздухе. Сомнений быть не могло, ещё один крутой дар, которым бы я очень хотел обладать, прямо передо мной.

Я думал, что заинтересую японцев своей бронёй? Ха! Два раза! Броня у Хины была гораздо любопытней, чем у меня. Белоснежный бронекостюм был буквально пронизан жилками энергии, которая циркулировала по нему, скапливаясь в ключевых точках. Более того, я сначала не увидел, что на диадеме, которую она носила, был золотой рог. Если бы у меня спросили, на кого она сейчас была похожа, то я, не задумываясь, ответил, что на единорога.

А что? Очень похожа. Кобылка, правда, неуклюжа, но всё приходит с опытом. Не думаю, что ей больше двадцати лет. И если она не участвовала в каких-то серьёзных войнах, то и опыту ей было набраться негде. Возможно, она и этот бронекостюм одевала лишь по праздникам, но сомнений в том, что она была Альфой или выше, у меня не осталось, слишком уж выделяется на фоне остальных. А как она до такого статуса доросла, это уже не важно. Может, через пакеты с концентратом, которые лопала с детства. Уверен, все, кто прибывают сюда с охоты, делают подношения начальнику порта, а тот балует любимую внучку.

— Поймала! — отозвалась девушка и улыбнувшись вновь поспешила к нам.

— Молодец, Хина, — поддержал её дед.

— Вот, — слегка запыхавшись, девушка протянула бумаги. — Все восемь.

— Восемь? — Старик удивился, ведь видел всех, кроме Офелии.

— Госпожа отдыхает, — нагло соврал я.

— Вот оно что… — старик задумался, а потом, помотав головой, забрал бумаги у внучки, — Давай их скорее сюда и познакомься с «Великим охотником». «Чёрный странник» прилетел к нам, чтобы продать артефакты и приобщиться к нашей культуре в Токио, поэтому ты станешь его помощницей на время поездки.

— Я?! — Альфа удивлённо ткнула себя в грудь пальцем, — Дедушка! — удивление сменилось возмущением, она моментально надулась, скрестив руки на груди. — За что мне такое наказание?!

Я чуть не закашлялся от подобной наглости. Набрав в рот побольше воздуха, я уже собирался объяснить ей, кто здесь, что так с гостями империи не обращаются, но старик меня опередил.

— Хина, в чём дело? — он посмотрел на неё недобрым взглядом, — Это же ты мне всю плешь проела, что хочешь слетать в Токио? Верно?

— Да, но… — девушка внимательно посмотрела на меня. — Я думала, что отправлюсь туда со своими друзьями…

— Забудь, эти твои друзья обычные пьяницы, которые закончат в подворотне, — старик начал откровенно ругаться, — К тому же не забывай, я дал им работу исключительно по твоей просьбе…

— Знаю, — фыркнула девушка, ещё больше надувшись.

— Уважаемый, — улыбнувшись, я сделал шаг вперёд, — Не так уж и нужна мне ваша помощница. — я попытался отвязаться от столь щедрого предложения, — Не хватало ещё, чтобы она начала капризничать по дороге, словно ребёнок. Я, знаете ли, не нянька…

— Это кто ещё здесь ребёнок! — возмутилась Хина, выпятив бронированную грудь вперёд и задрав по-детски голову.

Выглядело это комично, потому что я был на две головы выше и смотрел на неё сверху вниз.

— Ты, кто же ещё… — я усмехнулся. — Она хоть совершеннолетняя? — я задал вопрос старику.

— Ей давно пора замуж. — заворчал старик, — Может, найдёт в столице себе достойного жениха. Всяко лучше, чем прозябать в нашей глуши.

— Дедушка! — Хина мгновенно покраснела. — Зачем ты поднимаешь такие темы при чужаках?

— Лучше подумай, чем твои олухи будут расплачиваться за ремонт катера, — старик указал на глубокую царапину. — Криворукие обезьяны даже трап не смогли нормально поставить!

Крыть Альфе было нечем, что подтвердило мои догадки. Неужели у Альфы не было собственных денег? Это же полный бред. Значит, она сидит здесь, как золотая птица в клетке. Вот только не пойму, почему дед так старательно пытается её сплавить со мной? Хотя почему не знаю? Хочет, чтобы её заметили большие начальники…

Хина стиснула зубы, сжала кулаки и отвернулась. Я понял, что здесь обычный конфликт отцов и детей. В данном случае — властного дедушки. Пусть скажет спасибо, что не выдал её в юности какому-нибудь жирному толстосуму вроде Фудзивары, а ждёт, когда она найдёт себе достойного жениха.

— У тебя десять минут, — забрав документы из рук начальника порта и взглянув на них, — Я обратился к девушке. — Больше ждать я не намерен, мы сильно устали после перелёта.

— Слышала?! — рявкнул на неё старик так, что та аж подпрыгнула, — Быстро за вещами!

В тот же момент она исчезла, поспешив к зданию, но уже при помощи бега.

— Быстро бегает… — заключил я, глядя на удаляющуюся пятую точку девушки.

— Хина, профессионал своего дела, — старик обвёл меня взглядом, — Надеюсь, вы будете держать себя в руках, господин «Великий охотник».

— Само собой, — кивнул я.

Не знаю, куда подевалась маска истеричного аристократа, но прямо сейчас мне не хотелось выяснять, что будет, если я распущу руки. Старик и правда внушал уважение, но мне от этого было не легче.

— По поводу царапин… — он замялся, — Я подготовлю мастеров и если вы заскочите на обратном пути к нам в порт…

— Переведёте компенсацию насчёт Хины, — отрезал я, — Мотаться туда-сюда по таким мелочам, я не намерен.

— Как будет угодно, — старик поклонился.

Как и было приказано, через десять минут Хина появилась на палубе нашего катера с двумя сумками, набитыми вещами. Окинув их взглядом, я усмехнулся. В обеих сумках лежали два «артефакта связи». Нетрудно догадаться, что они могли использоваться в качестве маяков, на которые слетятся товарищи пожирнее. Надо бы проверить, кто у неё там в контактах находится…

Я задумался, а ведь и правда. Оказывается, не только я умел исполнять сольные концерты. Вполне возможно, что эта парочка прохиндеев решила меня переиграть на моём же поле… Или же дед играет внучку втёмную?

— Позвольте мне… — я подошёл ближе, чтобы взять одну из сумок, и «случайно» коснулся её руки.

— Не стоит, — испугавшись, она попыталась отдёрнуть руку, но я держал ручки крепко.

— Ну что ты, я настаиваю, — я улыбнулся своей фирменной улыбкой, — Тебе же нечего скрывать? Верно?

— Отдай сумку, — процедила сквозь зубы Хина, но меня это лишь раззадорило, не думал, что японки могут быть настолько милыми.

— Как скажешь, — получив всё, что хотел, я отпустил ручки, — Я всего лишь пытался быть вежливым…

Мыслеобразы сразу же потекли мне в голову, вот только я совершил одну крайне непростительную ошибку. Вопрос оказался настолько общим, что захватил целые пласты её «тайной» жизни. Я покачнулся, но Миронов, который стоял рядом, ловко подставил мне плечо.

— Что-то я устал, — пробормотав себе под нос, я поспешил в каюту, — Курс на Токио…

Глава 7

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — прошипел я, закрывшись в каюте. — Вот же идиот, уши развесил!

Я начал отчитывать сам себя в грубой форме. Да, часть моих догадок оказалась верна, но я даже не придал им значения. Старый хрыч! Стоило девушки упасть и назвать начальника порта дедушкой, как я расслабился, подумав, что это семейные разборки, не более.

В итоге всё оказалось гораздо хуже. Мыслеобразы показали мне штаб на соседнем острове, в котором знали о моём прибытии задолго до того, как мы добрались до Приморского края. Вернее, они видели катер, который на полном ходу двигался в сторону империи.

Оказалось, что Японская Империя следила за дикими землями настолько плотно, что расположенные там устройства слежения практически сразу нас срисовали. Как я и думал, они действовали по принципу обнаружения звуков. Я это понял по экранам, которые разглядывала Хина.

Конечно, устройства служили не для того, чтобы отслеживать таких, как я, это сопутствующие бонусы. На самом деле, они разыскивали таким образом пробои, причём узнавали о них практически сразу после появления. Как только твари выпрыгивали из пробоев и начинали кровавое месиво возле пробоев, создавая множество шумов вокруг, информация сразу же считывалась и передавалась в штаб.

Увы, но нам, в этом плане сильно не повезло. Оказалось, что мы пролетали мимо пробоя третьего уровня, который совсем недавно открылся. Его и изучали эксперты, пытаясь вычислить радиус пробоя, вокруг которого рыскали твари.

Никто бы и не подумал про странный, едва заметный по звукам, объект в небе, если бы не один дотошный гад, который решил докопаться до истины. Конечно, честь ему и хвала, как эксперту и хорошему работнику, но я бы лучше шею ему свернул, чтобы больше такого не повторилось. Всё-таки он работал не на нас, а на империю, которая запустила свои грязные ручонки на ниши территории.

Я задумался. А ведь в Красноярске подобный отдел тоже существовал. Я даже хотел перенести этот опыт к нам в «Восточный», но из-за постоянно занятости, этого так и не произошло. А вот японцы не поленились и создали обширную сеть… Теперь я был точно уверен, что подобная схема работала на отлично. И самое забавное, что благодаря Хине, которая часто мониторила сеть, я примерно знал, где располагались их устройства со слуховыми радарами.

Девушка оказалась гораздо умнее, чем попыталась себя выдать. Глупая внучка, запертая в золотую клетку, оказалась не кем иным, как главой разведывательного корпуса, которая отвечала за поиск и отлов магов и других существ, которые задумали проникнуть на остров без надлежащей проверки.

С одной стороны, мне показалось это глупостью. Кто в здравом уме попрётся в такую даль? А если и попрётся, то явно не с целью воевать с целой островной империей. А с другой, они тут за сотни лет, после появления пробоев, выстроили идеальную систему, которая защищает империю как изнутри, так и снаружи.

Выходит, что бы я не делал, выйти победителем из ситуации в порту, у меня бы всё равно не получилось.

— Судзуки Хина… — я стиснул зубы от досады.

Девушка была настоящей бандиткой, любимым развлечением и заработком которой становились такие сладкие пирожки, как я. Паталогическая врунья, отследив катер, не стала докладывать о нас наверх, нет. Она решила покинуть остров Садо, на котором располагался штаб, и встретить нас в порту. Вот почему солдаты принялись корёжить мой катер, а ведь я им ещё и помог. И ведь как играли… Как играли…

Меня затрясло от злости, но всё это уже было в прошлом. Не стану же я возвращаться, чтобы отомстить каким-то пешкам. Да и зачем, когда главная виновница находилась здесь.

Собственно, из подобных случаев и состояла личная жизнь маленькой обманщицы. Девушка любила играть невинную овечку, разводя богатых аристократов на серьёзные деньги.

Сначала это был невинный флирт, который плавно перетекал в горизонтальное положение, после которого девушка любила выставлять ухажёров в дурном свете. Обвинения в попытках изнасилований и рукоприкладстве всегда заканчивались одним и тем же, в номера или дома вламывались её друзья и братья по клану, после чего начиналась полная обдираловка несчастных любовников.

Совести, понятное дело, у данной особы или не было вовсе, или же она скончалась в юности. Я точно не понял, но тёмные делишки из нежного возраста проскальзывали в памяти, но там она фигурировала командиров отряда, одного из самых влиятельных кланов Японской Империи.

Образ золотого единорога, хорошо отпечатался в её голове. Он был повсюду: на технике, кораблях и катерах, в основном на флагах, на броне и одежде. Другими словами, принадлежность к клану не заметить было достаточно сложно, но это уже проблемы отдельно взятых слепцов. Такие тоже имелись и расплачивались за невнимательность серьёзными суммами или же жизнью.

Что же касалось девушки, то у неё был свой собственный отличительный знак. Диадема с золотым рогом. Думается мне, что она подхватила эту идею из Китайской Империи, где любили носить маски из драгоценных металлов. Забавно, что только она носила подобный атрибут, словно старалась выделиться среди коллег.

Постепенно я начал успокаиваться. Кем бы она ни была, все они для меня не сильнее гопников из подворотни, которые разрослись до размеров серьёзной организации. Да, они стали настолько сильными и многочисленными, что императору Китайской Империи ничего не оставалось, как выделить земли и наделить ответственностью. Но, во-первых, это было давно и то, по рассказам стариков, которые Хина любила слушать в детстве. А во-вторых, с тех пор утекло много воды.

Информации по поводу силы «Золотых Единорогов», или как там их называли, больше не нашлось. А то, что Хина и стала офицером и главой разведывательного корпуса, когда достигла совершеннолетия, могло быть данью прошлому. Она могла получить эту должность, потому что являлась любимой дочерью главы клана и как сильная и довольно жестокая Альфа.

Я улыбнулся. И почему нельзя было мне отправить какую-нибудь мышку, про которую сразу же все забудут. Нет, надо впихнуть мне в помощники принцессу, которая, кажется, собирается со мной играть как кошка с мышкой. Кажется, мы и правда поменялись местами…

Про разведывательный корпус информация тоже имелась. Именно они контролировали систему, и именно они наложили руку на дикие земли, отправляя туда ежедневно десятки групп охотников и военных. Порт, в котором я решил остановиться, на самом деле серьёзный перевалочный пункт. Если бы я не занимался глупостями, то мог понять, что в зданиях находились перерабатывающие цеха, алхимические лаборатории и бесконечные склады, в которых трофеи ожидали отправки по городам.

В остальном всё было понятно. Всё, что случилось в порту, оказалось чистой импровизацией. Девушка, используя своё положение, решила поиграться со мной, а заодно и выслужиться перед начальством.

В целом, как я и думал, она нашла себе жертву на выходные и теперь думала, как будет меня разводить на деньги и ресурсы. А в конце нашего романтического путешествия я должен будут вывернуть все карманы и отправиться в гости к военным, которые начнут задавать мне совсем другие вопросы.

Хорошо, что она не смогла узнать, кто я на самом деле такой, но, как говорится, ещё не вечер. Теперь, когда у них есть мой портрет, данные могут подоспеть в любой момент и ставки наверняка поднимутся на максимум.

Я вздохнул. И почему не отправился на охоту в одиночку, хотел же. Выследил бы какого-нибудь аристократа пожирнее, перевоплотился в него и пошёл на поиски. Теперь же придётся возиться с этой… Принцессой… Некоторые её, между прочим, так и называли…

— А получше каюты у вас нету? — послышался возмущённый голос Хины. — Я не привыкла к таким тесным пространствам.

— Госпожа, — вслед за голосом девушки послышался голос одного из членов экипажа, — Даже у нашего командира и капитана каюты не больше.

— Нашли на чём летать, — фыркнула она и захлопнула дверь перед его носом.

— Вот же… — послышалось злое бормотание парня.

Я улыбнулся. Похоже, она для начала решила всех нас вывести из себя. Странное поведение для той, кто хочет соблазнить меня. Хотя, если так подумать, способ и правда рабочий, ведь я уже минут десять только о ней и думаю. Остальная команда, скорее всего, недалеко от меня ушла. Интересно, а что скажет Офелия, когда проснётся. И вообще, с чего это она решила внезапно отдохнуть, ещё не восстановилась полностью?

***

В Токио мы прибыли через полтора часа. Не сказал бы, что этого времени хватило для отдыха и тем более сна, но выбирать не приходилось. Время у нас было ограничено, поэтому я поднялся с кровати и направился на палубу, чтобы понять, где мы очутились.

Разглядывая город, я оказался в приятном шоке. Я и не думал, что в этом мире где-то могла остаться цивилизация на таком высоком уровне.

По размерам Токио сильно уступал нашему Красноярску. Прикинув радиус, я пришёл к выводу, что он не больше нашего центрального района. Да и размеры стен отличались, у нас они были поистине огромным, десятки метров в высоту и сотни в длину, а здесь, какой-то пшик, в центре которого находился древний каменный замок — дань прошлому.

Забавно, что замок выделялся даже на фоне вполне себе современных многоэтажных домов и небоскрёбов. Думается мне, что оставили его не просто так. Уверен, в случае опасности, внутри могли уместиться десятки, если не сотни тысяч японцев.

А вот пригород кардинально отличался. Вот где развернулась настоящая жизнь. Неужели у них есть электричество? Я был поражён количеством огней. Если бы я не знал, что здесь, как и везде свирепствовали твари, то подумал, что нахожусь в своём мире. Удивительно, как они смогли сохранить свой уклад жизни. У нас в этом плане всё было куда хуже. Даже связи нормальной не оказалось.

Я хмыкнул, глядя на неоновую девушку огромных размеров, которая находилась на одном из ближайших небоскрёбов. Она подмигивала мне и улыбалась, приглашая заглянуть в бар с названием «ХХХ». Что они хотели этим сказать?

— Нравится? — Хина подкралась незаметно.

Я знал, что она попытается провернуть что-то подобное, поэтому, использовав дар «хроносферы», переместился к ней за спину и прижал к шее ледяное лезвие. Всё заняло какие-то доли секунды, так что девушка даже не успела сообразить, что произошло.

— Никогда так не делай, — я прошептал ей на ушко, — Конечно, если не хочешь распрощаться с жизнью в столь юном возрасте.

Я по-прежнему не видел энергетического силуэта девушки, что меня жутко бесило, но ощутил лёгкую дрожь. Неужели она и правда испугалась, или же разозлилась? Через секунду я узнал ответ. Она ловко переместилась вперёд, ближе к борту катера и облокотившись на него спиной, улыбнулась мне.

— Такой серьёзный, — хихикнула она, — Я же просто пошутила.

— Я тоже, — ответил я с улыбкой. — Но больше так не делай…

Хина замолчала и, повернувшись, начала с интересом разглядывать город. Я подошёл ближе и, положив руки на борт катера, присоединился к ней.

— Прости, — не дождавшись от меня ни слова, она тяжело вздохнула и, судя по всему, решила сменить тактику, зайдя с более мягкой стороны. — Я привыкла держать удар, поэтому иногда веду себя достаточно грубо. А тут ещё и дедушка насел на меня со своими приказами. Вот я и вспылила…

— Если ты переживаешь по поводу своих друзей, — я включился в игру, — То полученные компенсации можешь оставить себе. Я договорился с твоим дедушкой, что они поступят именно на твой счёт.

— Спасибо! — наигранно улыбнулась она, — Это так благородно! В наше время редко встретишь таких щедрых мужчин!

— Не за что, — я горделиво отмахнулся от комплимента, мол, я и не на такое способен.

От подобных слащавых комплиментов у меня чуть зубы не заскрипели. Неужели кто-то купился на подобную чушь? Впрочем, мыслеобразы подсказывали, что мужчины готовы были на всё, лишь бы залезть к принцессе в трусики.

— Между прочим, другой бы на твоём месте радовался, имея похожего дедушку, да ещё и на такой серьёзной должности, — я решил сменить тему для разговора, подыгрывая засранке, — Но не ты…

— Возможно, — она улыбнулась, посмотрев на меня, — Предлагаю начать наше знакомство заново!

— Хорошая идея… — я хмыкнул. — Меня зовут Виктор. — слегка поклонившись, нагло соврал я, протянув руку вперёд.

Именно это имя фигурировало в документах, и она это прекрасно знала.

— Хина, — девушка протянула мне руку в ответ. — Приятно познакомиться.

Я притянул руку к себе и нежно её поцеловал, а когда наши глаза вновь встретились, мне показалось, что девушка слегка зависла, словно это передавалось по наследству от липового дедушки. А ещё у неё появился заметный румянец на лице. Играя роль, трудно добиться настолько естественных эмоций, неужели я ей действительно понравился?

Я улыбнулся про себя. Если это так, то у нашей врушки большие проблемы, ведь влюбившись в меня, мы мигом поменяемся местами.

— Итак, Виктор, раз уж ты… — отвиснув, Хина продолжила диалог, но сразу же замешкалась. — Мы на месте, куда направимся? Вариантов много, и все они зависят от толщины твоего кошелька. — она хихикнула, — Мои финансы на нуле, так что имей это в виду.

— Да? — я прищурился, — И чем же ты будешь со мной расплачиваться? — я сделал наглое лицо.

— А это зависит от того, насколько ты будешь со мной щедрым! — она вновь захихикала и засмущалась ещё больше.

Ну точно, актриса, какой свет не видывал.

В целом мне было плевать, куда мы направимся прямо сейчас, лишь бы ступить на твёрдую землю. Встреча с агентами состоится в любом случае, просто прибуду я на неё в образе тени. А вот чтобы лучше контролировать её и увеличить радиус действия, нужно жёсткое сцепление с землёй.

— Как я и сказала, вариантов много! — продолжила девушка, — Мы можем налечь на спиртное в одном из лучших баров Токио. Я знаю множество потрясающих коктейлей, тебе понравится! Или же можем отправиться в ресторан, а после сгонять на скачки. Ещё есть азартные дома, у нас они очень популярны, или… — она чуть прищурилась, — девочки. На любой вкус и кошелёк. А если хочется зрелищ, могу показать подпольные бои магов, там иногда такое творится, что стены потом неделю чинят.

Я слушал её, не перебивая, и чем дольше длился этот список, тем очевиднее становилось, что она не столько предлагает, сколько проверяет, на что я клюну. Я усмехнулся и покачал головой.

— Ресторан — слишком официально, — я поморщился, — Бар — слишком предсказуемо, азартные игры я не люблю, — сказал я спокойно. — Девочки? Я предпочитаю бескорыстную любовь. А подпольные бои… — я бросил взгляд на огни города, — Я и так всю жизнь наблюдаю, как маги дерутся за чужие интересы.

Хина хмыкнула, но не обиделась, наоборот, в её улыбке появилось что-то живое, почти искреннее.

— Тогда зачем ты прилетел в Токио? — спросила она без обиняков, внимательно следя за моей реакцией. — Не ради же неоновых вывесок и старого замка.

Я уже хотел, что-нибудь соврать, но мой желудок, предательски подал голос. А ведь и правда, чем бы я ни задумал заняться, первым делом нужно перекусить.

— Знаешь, я бы для начала перекусил, — я похлопал себя по животу, — Перелёт был слишком долгим…

— Выбор сделан! — согласилась девушка, — Я знаю одно крутое заведение… Тебе обязательно понравится! Там кормят традиционными японскими блюдами. Полетели?

— Спрашиваешь! — я повеселел, давненько я не лакомился подобными изысками.

На секунду я даже забыл, что девушка передо мной — настоящая лиса, каких ещё поискать. Не будет же она меня грабить в первые часы прибытия?

Глава 8

— Разве нам не нужно проходить очередной контроль? — я удивился, ведь в наших городах летать без разрешения местных властей было запрещено.

— Зачем? — Хина посмотрела на меня с удивлением. — Вы же получили документы, значит, можете летать по всех империи, куда вздумается, за исключением военных объектов, но туда вас не пустят и перехватят загодя.

— Интересно… — хмыкнув, я продолжил разглядывать город. — И куда же мы летим?

Хина передала координаты капитану, и тот повёл катер к городу.

— Мы летим в один известный на всю империю ресторан японской кухни. — оживившись, пояснила она. — Лучшие ингредиенты, экзотические блюда и превосходные виды! — девушка превратилась в настоящую ходячую рекламу, пытаясь соблазнить меня.

— Нам бы для начала найти аукцион или же какое-то заведение, где можно продать артефакты… — предложил я, — Сама понимаешь, у меня местных денег ровно ноль. Что тут у вас в ходу? Йены?

— Золотые йены, — Хина поправила меня. — Дай подумать… — она коснулась виска и явно с кем-то связалась, а затем и вовсе отошла от борта катера и начала расхаживать по палубе, забыв обо всём на свете.

— Вельди, как у вас обстановка? — спросил я у питомца, пользуясь моментов, — Где вы находитесь?

— Умеешь ты подбирать моменты, — послышался недовольный голос, — Мы давно спим… — спокойно ответил он. — И если не возражаешь, то я бы продолжил это прекрасное занятие, пока подобная возможность имеется.

— Спи… — проворчал я в ответ, завистливым голосом.

Действительно, все нормальные люди, звери и Хранители сейчас спят. Только мне неймётся. Надо было остаться в порту и отправиться на боковую… Я уже десять раз пожалел, что встреча с агентами разведки проводится так скоро. Грёбаный Чжулонг! Если бы не спешка в его поисках, я и правда мог бы здесь неплохо отдохнуть. Впрочем, никто мне не мешает сделать это потом, прихватив с собой жену в девчонок!

— Готово! — выкрикнула Хина, которая успела отойти к корме. — Нас ждут в ювелирной лавке моего старинного друга… — поделилась она, — Но сразу предупреждаю, он жуткий скряга, да и ночь на дворе…

— Хочешь сказать, что он обдерёт меня как липку? — я вопросительно приподнял бровь.

— А ты догадливый! — она улыбнулась, — Если хочешь, мы можем поискать…

— Нет, — я наотрез отказался, — Хочу взглянуть на цены, которые он предложит…

Если учесть, что все собранные артефакты у меня низкого качества, то стоимость может вырасти лишь при одном условии, если я сделаю из них составные артефакты.

— Мне нужно подготовиться, — сказал я, направившись к каюте.

— Как знаешь, — Хина пожала плечами и продолжила рассматривать пригород.

Забурившись в грузовой отсек, я вскрыл стальной ящик. Теперь, когда у меня не было дара «управления металлом», сделать это оказалось гораздо сложнее. Пришлось использовать энергетический нож, который буквально расплавил крышку.

Откинув ей в сторону, я приступил к поиску достойный экземпляров. Всё-таки разбудили человека посреди ночи, заставили открыть лавку, пусть немного порадуется. В ход пошли серёжки с бриллиантами, в каждой из которых находились дары «защитного покрова». Всего по одному, поэтому я решил добавить к ним друзей.

Больше времени потратил на поиски, чем на перекидывание даров, но результат меня полностью устроил. По пять «защитных даров», в каждой серёжке. Да, все они с тусклыми рунами, но выделять не очень хотелось. Да и стоимость подобных артефактов окажется не такой уж и серьёзной.

Закончив с серёжками, я продолжил изгаляться над артефактами. Дальше всё пошло как по маслу. В ход пошли ремни, браслеты, кольца и ожерелья. Старался делать акцент на женскую аудиторию, но и про мужиков не забывал. В основном им достались перстни и мужские браслеты. Всего получилось двадцать комплектов, которые я оценивал в кругленькую сумму. Если так прикинуть, то Пелагея могла бы их оценить за миллиард рублей, но, посмотрим, что скажут здесь.

— Мы на месте, — сообщил Миронов, когда я уже и сам собирался выйти из хранилища.

— Иду, — сухо ответил я, прихватив с собой пять комплектов.

Тащить всё сразу я не собирался. Какой в этом смысл, если артефакты могут не подойти? Да и раскрывать все свои карты я не хотел. Пусть гадают, сколько у меня их на борту.

— Мы на месте. — повторилась Хина, указывая на трёхэтажное здание в японском стиле.

— Твой знакомый не последний человек в этом городе… — присвистнув, сказал я, глядя на хоромы.

— С чего ты взял? — удивилась девушка.

— А ты сама посмотри, — я указал на парк, который расположился позади дома, — Это же настоящее родовое поместье, обнесённое каменной стеной. В то время как остальные жители, — я махнул головой в сторону ближайшего дома, который расположился на приличном удалении. — Довольствуются квартирами.

— Скажешь тоже, — она вновь заулыбалась, — Но ты прав. Они и правда непростой человек, поэтому попрошу вести себя с ним повежливее…

А вот здесь она, похоже, не шутила. Да и я сразу понял, куда она меня притащила. Четыре единорога, вырезанные на концах крыши и белоснежная статуя в парке позади, говорили о том, что эта лавка принадлежала кому-то из её клана. Кому-то, кто был в нём не последним человеком. А если учесть, что прямо сейчас мы находились на достаточно оживлённой улице, то и стоимость земли здесь могла зашкаливать.

— Посмотрим… — холодно отрезал я.

Я воспользовался самым неопределённым и бесячим ответом, который всегда выводил девушек из себя. Во-первых, я этому товарищу ничего не должен. А во-вторых, её просьба звучала как анекдот. Бандитка просит быть вежливее с подельниками, абсурд же.

— Как знаешь, — Хина перестала улыбаться и, кажется, уже пожалела, что пригласила меня в эту лавку.

Да и лавкой это не назовёшь, скорее, настоящий бутик. Когда я спрыгнул с катера на тротуар перед зданием, увидел огромные стеклянные витрины, метра четыре, не меньше. Такие обычно устанавливают на первых этажах небоскрёбов, а здесь их впихнули в старое здание. Получилось очень даже неплохо и очень дорого. Тёплый свет струился по витринам изнутри, показывая артефакты на специальных постаментах. Любой желающий мог рассмотреть их, а вот цен указано не было. Знаем, плавали, будут оценивать по внешности и разговору.

«Радар» подсказывал, что все артефакты на постаментах — фальшивки, но надо признать, мастерски сделанные. Даже дымку через специальные микроотверстия подвели, чтобы они казались ещё ценнее. Здорово постарались, ничего не скажешь.

На входе нас уже ждали. Три охранника в чёрных костюмах. Мафия или якудза? Очень похоже, я вспомнил, как в нашем мире одевались подобные головорезы. Не хватало лишь чёрных очков, хотя, сейчас же ночь, зачем их носить?

Все трое были стихийными архимагами. Стандартный обвес с той лишь разницей, что названия даров отличались от наших. Я и раньше заметил, но смысл предавать этому значение, если суть не меняется.

Внутри нас ждала охрана посерьёзней. Приятно осознавать, что хоть что-то в этом мире не менялось. Пятеро охранников вместе с командиром, который притаился в углу, спрятавшись за маскировкой. Не знаю, что конкретно он использует, это можно понять, когда мы войдём внутрь. Вот только я не спешил.

— Красивые витрины! — восхитился я, — Полагаю, и артефакты в них ценные? А что, если кто-то захочет их украсть?

— Ты серьёзно? — Хина вновь развеселилась, — Думаю, охрана справится с любым грабителем.

— Даже с таким, как я? — я улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— С тобой, наверное, нет, — помотала головой она и вновь засмеялась, — Ты меня подловил!

Ага, подловил… Внутри сидели матёрые волки, в этом я не сомневался. Три из пяти охранников были по силам равны Великим архимагам, а если сюда добавить ещё и командира и посыпать антимагическим оружием, то я могу и вовсе не уйти из этой лавки.

— Насмотрелся? — поторопила меня Хина. — Пора, нас ждут. — напомнила она.

— Да, — кивнув ей в ответ, я направился внутрь.

Охрана пропустила нас без проблем, даже поклонились и дверь открыли. Выходит, девушку они прекрасно знают и уважают… Впрочем, а чему я удивляюсь, она же Альфа.

— Господин! Добро пожаловать в «Ювелирную лавку рода Кудзё»! — стоило нам зайти внутрь, как за витринами появился мужчина в традиционных японских одеждах, хотя все остальные внутри носили костюмы. — Меня зовут Сугимото Тадао, я являюсь управляющим лавки и уполномочен оценить ваши артефакты. — Добавил он.

Странно, мужчина не выглядел сильным. Повторилась та же самая история, что и с начальником порта с тем лишь различием, что этот был ещё слабее. Магистр с огненной стихией. Похоже, здесь и правда не существовало культа силы, а может, все эти люди — ширма. Зачем сильным магам самим заниматься всякой ерундой, верно?

— Приятно познакомиться, — я слегка поклонился в ответ, — Надеюсь, вы достойно оцените артефакты, в память об их владельцах.

Да, возможно, вышло слишком кровожадно, но мне понравилось. Охранники, которые стояли ближе всего, переглянулись. Управляющий тоже замешкался, взглянув на Хину. А вы думали, что я достал их из бабушкиного сундука? Нет, друзья мои, приятели, мы все прекрасно знаем, как достаются трофеи на поле боя.

— Битва с Китайской Империей оказалась очень щедра на ценные трофеи, — добавил я, чтобы обосновать появление трофеев, хоть мог этого и не делать.

— Давайте посмотрим, какие дивиденды принесла вам война, — потерев ручки, управляющий пригласил меня к стойке.

Глаза мужичка буквально засветились. Про войну между империями они не могли не знать. Судя по тому, что наводящих вопросов он больше не задавал, моё объяснение вполне его устроило.

— Конечно, — я подошёл ближе и, запустив руку в сумку, выудил оттуда серёжки и остальные четыре артефакта.

— Надо же… — увидев составные артефакты, мужичок сразу же засуетился, — Какая прелесть. — Цапнув серёжки, он начал вертеть их в руках, ощупывая каждый бриллиант. — Превосходно! — он заулыбался, положив их обратно на стеклянную витрину.

Когда процесс разглядывания и восхищения артефактами затянулся, я решил поторопить товарища. Сказал, что нас ждут в ресторане и опаздывать никак нельзя. Хина, хоть и молчала всё это время, не мешая процессу, но была со мной полностью согласна.

— Прошу прощения, — Тадао поклонился, — Артефакты, что вы представили, крайне необычны. Жаль, что мы не можем установить авторство. Судя по всему, в Китайской Империи живёт настоящий гений, раз ему удалось заключить дары в камни…

Чёрт! А ведь после встречи с императором, я знал, каким образом работают артефакторы. Они буквально отщипывали кусочки металла, в которым содержался дар, вплавляя его в изделие. А здесь, камни в таком количестве. Не думаю, что найти столько похожих даров в камнях, было лёгкой задачей.

На столе появилась серебряная шкатулочка, что меня сильно удивило. Неужели он решил покупать у меня артефакты по рыночной цене?

— Приступим, — довольно заключил он и взял в руки первую серёжку…

***

Нам потребовалось больше двадцати минут, чтобы прийти к общему знаменателю. Всё оказалось не так страшно, как я предполагал. Как выяснилось, серебряные коробочки, которые подсказывали стоимость артефактов, имелись во всех без исключения империях. Уверен, их, наверняка, могли «подкрутить» или же подменить базу с ценами, но крупные уважающие себя рода, вряд ли бы занимались таким. К тому же мне урезали цену на тридцать процентов.

Я начал было возмущаться, но Тадао держался до последнего. Сначала он привёл аргументы в пользу срочности, мол, пришлось столько людей поднимать. Здесь мне крыть было нечем. А вот когда он начал сомневаться в том, что я привёз артефакты с войны, я ему чуть по башке не надавал. Я в выражениях не стеснялся и предложил ему лично прокатиться со мной до могил китайских солдат, чтобы лично убедиться. Странно, что он отказался. В итоге я махнул рукой, терять время ради пятидесяти процентов было глупо. К тому же я и так получил за них неплохую цену. Каждая серёжка обошлась дому Кудзё в три миллиона золотых йен.

Хорошо, что я по-прежнему обладал «базой» мимиков, в которой какой-то умник додумался расписать курсы валют по отношению к рублю. Не знаю, как они его вычисляли, но конкретно золотая йена равнялась пяти российским рублям. Соответственно, три миллиона превращались в пятнадцать, а значит, цена была плюс-минус приемлемой.

Остальные артефакты стоили гораздо дороже, особенно те, что давали прибавку к энергии и её регенерации. Всё правильно, без энергии ты обычный таракан на теле этого мира. Ожерелье с россыпью подобных даров обошлось им семьдесят миллионов золотых йен. Всё-таки камней там было двадцать три, не считая самого ожерелья.

Ну и вишенкой на торте было колечко с дарами «скорости», «укрепления» и «усиления». По крайней мере, я так думал. Я не стал изобретать велосипед, помня, как дорого оценила такое трио Пелагея. Увы, но после недолгих попыток повысить стоимость, я сдался, и кольцо ушло всего лишь за десять миллионов. Остальные два артефакта так же не оправдали надежд. Управляющий оценил их в пять и семь миллионов йен.

В итоге я получил девяносто восемь миллионов золотых йен, чем был полностью доволен. Я правильно сделал, что не потащил все двадцать артефактов сюда, а то мы бы так до утра возились.

— На этом всё, — я хлопнул в ладоши, — Давайте рассчитываться и по домам!

— Как будет угодно, господин, — Тадао поклонился, — Наличными или переводом?

— Я думал, вы не спросите! — заулыбался я, — Наличными. С картами японских банков я ещё не знаком.

— Обязательно посетите один из них, — пригрозил мне пальцем управляющий, — С такими деньгами не шутят!

— Сигеру, будь добр, принеси кейс из хранилища, я уже распорядился, чтобы собрали нужную сумму. — приказал он, обращаясь к командиру охраны.

Я наблюдал за этим товарищем постольку-поскольку, постоянно косясь на тёмный угол. Оказалось, что он использовал банальную маскировку. Да, он частично слился с темнотой в углу, а его чёрный костюм и волосы додели начатое, но стоило ему шелохнуться, и вся маскировка моментально слетала. Надо ли говорить, что шевелился он часто?

Демонстративно сунув руки в карманы, к нам вышел парень лет двадцати пяти. Я обратил внимание на волосы, собранные в пучок. С такими долго не повоюешь, кто-нибудь обязательно снимет скальп из принципа. Шёл он не спеша, чтобы я, видимо, осознал всё его величие. Наглая показушная улыбка и надменный взгляд, который скользил по броне и оружию, мне сразу не понравился. Он словно оценивал меня как противника, дурашка. Если бы он только знал, что я могу с ним сделать за доли секунды…

Остановившись около нас, он перевёл взгляд на Хину.

— Хина, давно не виделись, — бросил он, — Когда осчастливишь меня своим визитом?

— Сигеру! — управляющий постучал кольцом по стеклу витрины, — Кейс, клиент ждёт…

— Сейчас, — наглым, недовольным голосом он ответил тому и, перемахнув одним прыжком через витрину, удалился вглубь лавки.

— Прошу прощения, — управляющий поклонился, — Сын хозяина бывает крайне…

— Расслабьтесь, — я отмахнулся от объяснений, взглянув на Хину, — Меня это не касается…

— Благодарю, господин… — управляющий всё же проявил благодарность.

А вот хранилище я не обнаружил. Оно находилось где-то в здании, но, судя по всему, обладало глушилкой. Да и Сигеру исчез с «радара», стоило ему скрыться за дверью. Я уже хотел переключиться на Хину, чтобы уточнить про ресторан, но Сигеру смог меня удивить. Я не смог уловить момента, как он вновь появился в помещении. Опасный момент, если учесть, что парень был всего лишь Великим архимагом и не обладал врождёнными дарами. Даже его артефакты были посредственными. Я бы сказал, что это ещё одна аномалия. Словно все они прятались за какими-то артефактами, которые скрывали их настоящие показатели.

— Вот… — резко появившись за прилавком, Сигеру плюхнул нестандартный кейс на стол.

Он был раза в два больше, чем обычные кейсы, которые я привык видеть. Могли бы просто сумкой обойтись, я бы понял. Теперь эту дуру с собой, что ли, таскать?

— Спасибо, — поблагодарил парня управляющий, поджав губы.

Похоже этот баловень судьбы здесь всех здорово достал. Он то и дело смотрел в сторону Хины, которая таким вниманием была крайне недовольна. Похоже, этот парень неровно к ней дышит. Надеюсь, он к нам не прицепится. Подобные засранцы не умеют проигрывать, этот факт я хорошо усвоил в обеих жизнях.

— Прошу, господин «Чёрный Странник», — управляющий пододвинул кейс ко мне и открыл его. — Будете пересчитывать?

На меня взглянули пачки позолоченных купюр. Они заиграли в свете магических ламп, заставляя меня коснуться верхнего слоя. На ощупь они оказались рельефными, что мне тоже понравилось.

— Конечно же, нет! — воскликнул я, захлопнув кейс.

Взяв за ручку, я потянул его на себя и поспешил к выходу.

— Стой! — позади послышался голос Сигеру, который успел перехватить Хину, схватив ту за руку. — Ты скрываешься от меня.

— Отпусти меня! — прошипела она. — Не видишь? Я занята!

— Занята? Очередной клиент, да? — Сигеру зло на меня посмотрел, — Долго ты ещё будешь заниматься этим дерьмом?

Мне пришлось остановиться. Тяжело вздохнув, я взглянул на потолок и повернулся в обратную сторону.

— Послушай, приятель… — начал было я.

— Гайдзин, тебя никто не спрашивал! — рыкнул он.

— Сигеру! — возмутился управляющий, — Хозяин…

— Закрой свою пасть! — выкрикнул он, — Пока отца нету в городе, я здесь решаю! Хина, ты пойдёшь со мной! — он потянул её за руку, пытаясь утащить внутрь лавки.

— Нет, отпусти! — девушка попыталась сопротивляться, но делала это без особых усилий, словно, боялась разозлить его.

— Парень, — я поморщился, — Ты уверен? Последствия будут очень болезненными…

Глава 9

— Ты труп! — взвизгнул Сигеру, скорчив страшную рожу.

Разозлившись, он оттолкнул от себя Хину и бросился на меня с кулаками. Странный выбор, ведь сравниться со мной в скорости он никак не мог… Впрочем, это и не понадобилось. Я выпустил «волшебные нити», чтобы скрутить хамло и показать, кто здесь главный, но девушка успела меня опередить. Она воспользовалась своим даром, чтобы переместиться ближе к Сигеру, и сделала ему подножку.

Такой подставы парень точно не ожидал. Споткнувшись, он буквально пролетел вперёд, упав на деревянный пол. Повезло, что носом не клюнул, так было бы ещё обиднее и больнее. Я решил исправить эту оплошность и, сделав несколько быстрых шагов, уже хотел вмазать ему ногой по роже…

— Бежим! — Хина появилась около меня и схватив за руку, потащила к выходу, не дав завершить начатое.

— Стоять! — послышался голос разъярённого хозяина жизни, — Хина! Ты об этом пожалеешь! Стой! Остановите их!

Парень верещал до тех пор, пока мы не выскочили на улицу. Охранники на входе сначала шарахнулись от нас в сторону, но после того как выбежали остальные, бросились вдогонку. Догнать они нас так и не смогли. Во-первых, скорость была не та. А во-вторых, стрелять никто из них не решился, подобного приказа не поступало.

Мы, правда, тоже не стали испытывать судьбу. Оттолкнувшись от земли, мы взмыли в воздух.

— Ты уверена, что мы должны вот так его оставить? — спросил я, по-прежнему держась за руку девушки.

— Я с этим козлом потом разберусь! — возмущённым голосом ответила Хина, — Совсем оборзел от вседозволенности.

— Дай угадаю, это твой старинный друг? — предположил я, хоть уже прекрасно знал ответ.

Не зря же я задал наводящий вопрос. Он и правда был влюблён в неё с самых юных лет. Вот только девушка была против подобных знаков внимания. Она была любимицей клана, в который входил её род, поэтому ей пророчили блестящее будущее. Но были и те, кто считал, что девушка должна выйти замуж за Сигеру, который и правда оказался не каким-то там второсортным аристократом, а сыном одного из трёх основателей клана «Золотого единорога».

Здесь я тоже оказался прав, по поводу китайских корней. Один из основателей беглый преступник, которого выдавили вместе с бандой из Китайской Империи. Вот они и обосновались здесь. Положение у Японской Империи в те времена было сложным. Они как раз отбивались от ящероподобного Бедствия, которое решило обосноваться у их берегов. Маги гибли как мухи, запасы продовольствия и вооружения заканчивались, кругом царила нищета и разруха. Ровно до тех пор, пока не появился герой, спасший империю.

С тех пор как удалось обуздать ящера, всё пошло в гору. За время противостояния, бандиты срослись с местными влиятельными аристократами, основали свой клан и выдавили из своей зоны влияние всех, кто был, так или иначе, против. Собственно, Хина принадлежала к роду Судзуки, одного из родоначальников клана. Что же касалось Сигеру, то он принадлежал к роду Накамура. Они тоже являлись одними из родоначальников клана, но находились на одну ступень выше. Был и ещё один род — Канэсава, он встал во главе клана. Мне представилась трёхголовая гидра, которая уселась на трети Японии и прекрасно себе поживает.

— Как ты угадал? — удивилась Хина, — Мы и правда выросли вместе, но, в какой-то момент он стал совсем придурком. — проворчала она.

— Ровно после того, как признался тебе в любви? — я задал новый вопрос, но уже с нотками сарказма.

— Это тебя не касается, — отрезала она, дав понять, что разговор на эту тему окончен.

— Как скажешь, — я лишь улыбнулся, вспомнив, сколько парней пали смертью храбрых в так называемой френд зоне.

Хорошо, что меня подобная участь, в молодые годы, обошла стороной. Жизнь на улицах я хорошо усвоил, поэтому никогда не ждал подачек. Если чего-то сильно хочется, ты либо действуешь, получая желаемое, либо получаешь от ворот-поворот. Так и нервы целее будут, и драгоценное время можно потратить на другие более важные цели. А сидеть и ждать у моря погоды, в надежде, что тебе кинут подачку, это удел слабых.

В этом плане Сигеру поступил правильно. Он резко сорвал пластырь, но в силу своей испорченности, сделал это в своей манере, ещё больше отпугнув девушку. Впрочем, ему и так и так здесь ничего бы не светило.

Запрыгнув на палубу, я сразу же активировал невидимость и маскировку, после чего мы отправились в ресторан. Пошёл этот Сигеру в жопу. После того как я понял, кем он являлся, я тем более не собирался с ними связывать. Когда припрут, вот тогда и поговорим, а сейчас, я сильно хотел есть.

***

— Что за дрянь?! — горло стянуло словно цепью, я сразу же почувствовал признаки удушья, стоило мне съесть ложечку чёрной игры, что подали мне в качестве аперитива.

— Ой! Ну надо же! — Хина восторженно улыбнулась, — Тебе сильно повезло! Яйца райдзанов оказались оплодотворены! — сказала она, словно я вытянул счастливый билет.

— Ты издеваешься?! — прохрипел я, выпучил на неё глаза, — Какие ещё райдзаны… — моё лицо начало наливаться краской. — Я задыхаюсь!

Активировав дар «защиты от ядов» и все дары «регенерации», я начал наблюдать за тем, как должны были выходить токсины из моего организма, но ничего подобного не произошло.

— Подожди немного, и вкус раскроется… — подсказала Офелия, которая решила посетить местный ресторан вместе с нами.

Она смотрела на меня с улыбкой. Маньячки! Захотели убить меня за ужином! Как жестоко! Пока я прощался с жизнью, почувствовал солёный вкус на зубах и языке, который оказался не так уж и плох. Я даже позабыл про удушье, которое исчезло так же быстро, как и появилось.

— Что за чудеса? — я начал разглядывать вазочку с икрой.

Сразу я не разглядел, но внутри икринок оказались едва заметные живые организмы. Было трудно понятно, как выглядели взрослые особи, но мелких я уже наелся. Вдоволь налюбовавшись блюдом, я отставил вазочку подальше.

— Уже всё? — Хина сделала разочарованное лицо.

— А ты хотела, чтобы я тут сдох? — возмутился я.

— Ну и зря, — Офелия подхватила вазочку, — Обожаю подобные вкусняшки.

Она схватила серебряную ложечку и зачерпнула из вазочку приличную горку икры и сразу же отправила её в рот.

— Так, нечестно! — возмутилась Хина, — Я тоже хочу!

— Закажи себе ещё, — отмахнулась от неё Офелия, лицо которой покраснело.

— Точно маньячки… — проворчал я, приглядываясь к живым щупальцам. — Когда ты говорила про традиционную кухню, я думал, мы будем есть рис с рыбой. А здесь живые ядовитые гады!

— Этот безопасен, — Хина хихикнула, — Но ты всё равно будь осторожен, щупальца могут присосаться к желудку…

— Прошу… — я прервал девушку, — Избавь меня от подробностей.

Взяв одно из щупалец, я активировал дар «электрического заряда». Щупальцу долбануло током так, что она начала трястись.

— Ого! — девушка восторженно хлопнула в ладоши, — Это твоя броня так умеет? Да?

— Броня, — с улыбкой закивал я.

Обмакнув щупальце в соусе, я вцепился в него зубами и вырвал часть. После чего попытался тщательно пережевать. И, конечно же, у меня ничего не получилось.

— Дилетант! — Офелия, прикончив икру райдзанов, взялась за щупальце.

Ловким движением руки, она намотала его на палец, после чего, буквально запихнула в рот целиком, после чего проглотила. Хина оценила мастерство Хранителя, а я решил, что буду действовать по-своему.

Поймав официанта, я попросил принести кастрюлю с кипящей водой и когда её принесли, начал закидывать туда всю шевелящуюся живность. Я им покажу… Соус полетел туда же, как и зелень с овощами.

— Что ты делаешь? — удивилась Хина.

— Разве не видно? — я усмехнулся, — Готовлю себе суп с морепродуктами. Разве вы здесь так не делаете?

— Нет, зачем? — она продолжила удивляться.

— А как же рамен, удон, соба? — спросил я, отправив официанта за лапшой.

— Впервые слышу. — почесав лобик, ответила она.

— Что? — я выпучил на неё глаза. — В смысле? А чем же вы здесь питаетесь?

Не понял. Как может Япония существовать без этих блюд? Нет, этого не может быть. Бред какой-то… Я сильно задумался и даже не обратил внимания, как девушки засмеялись.

— Виктор, ты серьёзно? — Офелия, смахнула слезу с глаза.

— Я же пошутила! — отдышавшись, воскликнула Хина. — Мог бы просто в меню заказать, а не изобретать не пойми, что.

— Отлупить бы вас обеих! — заворчал я, отпив из пиалы с мисо-супом, чтобы промочить горло.

— Даже и не мечтай… — Офелия продолжила веселиться.

Забавно было наблюдать Хранителя в таком хорошем расположении духа. Сколько мы не встречались, постоянно говорили о серьёзных вещах и убийствах. А сейчас она искренне улыбалась. Уж не знаю, я на неё так положительно влиял или же обстановка. А может, она просто рада побывать в Японской Империи?

— Это мы ещё посмотрим, — пробубнил я себе под нос, но, цепкий взгляд Хранителя, кажется, угрозу услышал.

Ну и пусть. Не вижу в этом ничего плохого! Я улыбнулся и продолжил закидывать в кипящий котелок живых гадов. На этот раз мне приглянулись жирные улитки в панцирях и большие креветки. Всё сгодится, а главное, бульон будет наваристей!

Девушки перестали веселиться, когда моё варево начало источать приятные ароматы специй, овощей и уже сварившихся гадов. Взяв глубокую миску с лапшой, я черпнул половником варево и залил в миску. Кайф! Нужно было видеть завистливые глаза девушек, которые продолжали ковырять живых гадов. Да что там, другие посетители ресторана живо обсуждали мои манипуляции. А один из клиентов так и вовсе попросил обслуживающий персонал приготовить ему то же самое.

— Чего вы ждёте? — спросил я, засосав в себя немного горячей лапши, — Налетайте, пока горячее.

Второй раз повторять не пришлось. В ту же минуту на столе появились дополнительные миски с лапшой, в которые разлили остатки супа. Я же попросил официанта сменить кастрюлю на решётку, предупредив, что собираюсь делать шашлычки.

— Вкусно! — восхитилась Хина, забив рот лапшой.

— Ты готовишь не хуже именитых поваров… — сделала комплимент Офелия. — В чём секрет? У тебя есть дар, усиливающий вкус? — она посмотрела на меня с подозрением.

— Никакого секрета нет, — прожевав щупальце, спокойно ответил я, — Просто надо нормально готовить.

На самом деле я слукавил. Когда-то во время очередного заказа, я полгода отработал помощником повара у одного вороватого чиновника. Он держал свою виллу в секрете и приезжал туда с любовницей один или два раза в месяц. Охраны было — мама не горюй, но я справился. Негодяй все кишки наружу вывернул, но так и не смог оправиться от отравления. Я же за время, проведённое в ожидании, научился неплохо готовить.

Никто так и не понял, что самым главным ингредиентов блюда стал тот самый соус. Насыщенный, ароматный, он идеально подходил для бульона. Вот я и воспользовался моментом.

— Сейчас мы ещё и шашлычки забабахаем, — я хлопнул в ладоши, увидев, что официант уже несёт решётку и деревянные шпажки…

***

Наш ужин плавно перетёк в завтрак. Заведение работало круглосуточно, поэтому никто нас не трогал. Девушки налопались так сильно, что отправились спать на катер, чуть ли не в обнимку. Никогда бы не подумал, что Офелия будет так добра к Хине. Скорее всего, этому поспособствовал алкоголь, который они вместе весь вечер лакали как не в себя. С другой стороны, она ведь даже не знала, что та наглая бандитка. Мне даже стало как-то грустно осознавать, что всё это скоро закончится. Предательство в любом случае произойдёт, вопрос лишь в том, когда конкретно она решит нас нагреть.

Я же продолжил сидеть, созерцая экзотических гадов в огромном аквариуме напротив, попивая концентрат из чашки. Мне всё-таки удалось связаться с нашими связными. Не дождавшись меня, они уже собирались уходить, но мне повезло. Энергии пришлось потратить около двадцати процентов. Слишком уж расстояние до того переулка было большим.

Никогда бы не подумал, что эти люди работали на нашу разведку. Неприметный мужчина и девушка, в повседневной одежде, никогда бы не привлекли моего внимания. Когда я с ними заговорил при помощи своей тени, они и вовсе попытались в ужасе сбежать. Хорошо, что у нас была кодовая фраза, по которой они сразу же меня опознали.

— Господин Чёрный Егерь! — воскликнул мужчина средних лет и сразу же мне поклонился. — Для нас большая честь.

— Давайте без имён и лишних расшаркиваний, — ответил я, формируя чёрный силуэт, похожий на человека.

— Как скажете, — девушка толкнула его вбок, — Нам удалось узнать район, в котором его видели.

— Видели? — я удивился, — У вас есть его портрет?

— Лично, нет, откуда… — мужик глупо улыбнулся, но сразу же взял себя в руки, — Проверенные источники… Слухи… Стоит ему где-то объявиться, как всякую шелупонь начинают выкидывать из близлежащих заведений, чтобы не омрачать Хранителю отдых…

— Спорно… — я хмыкнул, — Может, это местный босс мафии.

— Может, — согласилась девушка, — Но, судя по описанию, которое мы получили, всё сходится.

— Напомни, что там было? — попросил я.

В принципе, описание и правда подходило. Чжулонг всегда передвигался один или с девчонками. Красная, полу расстёгнутая рубашка и дорогой костюм, были его отличительными чертами. А ещё он был больше похож на японца, с европейскими корнями. Здоровый, как бык, и жестокий, как дракон. Последнее не прилепишь, но подобные описания давал обслуживающий персонал, которому доводилось его обслуживать.

Немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что всё действительно сходится. Офелия ведь очертила границы, в которых его почувствовали её питомцы или кто там? Невзначай я уставился на аквариум, в котором плавало достаточно много живности. Кажется, я догадался, каким образом она его вычислила…

— Аквариумы там есть? Ну или какие-то бассейны с живностью? — задал весьма странный вопрос я.

— Не знаю, — помотал головой мужик, — Но могу это выяснить.

— Не стоит, — отказался я.

— Вот, возьмите… — девушка протянула тени свёрток и небольшой конверт. — Здесь немного наличности. Собрали для вас, всё, что смогли. А ещё арендовали неподалёку дом, ключи и адрес в конверте. Вы, должно быть, устали с дороги… — она искренне улыбнулась.

— Благодарю, — я слегка поклонился, взяв лишь конверт с ключами и адресом, — Деньги оставьте себе. — приказал я.

— Господин, благодарим вас! — девушка хотела возразить, но мужчина дёрнул её за рукав.

Мне показалось, что они здесь не очень-то хорошо живут. По прилёту в форт нужно будет переговорить на этот счёт с Глуховым. Впрочем, возможно, это легенда, которой агенты придерживались.

Поблагодарив парочку за информацию и узнав, где смогу найти их вновь, я поспешил в обратную сторону. Добившись своей цели, я поспешил растворить теневых клонов, что здорово снизило нагрузку.

— Господин, вот ваш счёт… — ко мне подошёл официант и протянул пластину со светящимися цифрами.

Взяв её в руки, я признал, что жители Японской Империи, самая продвинутая из всех, кого мне удалось лицезреть. Пластина являлась артефактом, который выводил на небольшой экран информацию по блюдам, их стоимости и итоговой сумме.

— Девятьсот сорок тысяч золотых йен, правильно? — посмотрев на официанта, я нахмурился.

— Всё верно, господин. — улыбнувшись, ответил он. — Наличными или картой?

Сумма оказалась не маленькой. Можно сказать, что мы здесь сегодня оставили пять миллионов рублей. Что за безумные цены? Или же это я виноват, потому что заставил их отойти от меню. Так или иначе, платить мне придётся.

— Наличными, — я запустил руку в сумку и выудив оттуда пачку с йенами, положил на стол. — Сдачи не надо.

— Благодарю вас, господин, — официант засиял от счастья.

Я же, улыбнувшись, поднялся из-за стола и направился к выходу. Не знаю, сколько миллионов было в пачке, но судя по довольной физиономии мужика, достаточно, чтобы устроить себе небольшой праздник. При условии, что его не ограбят коллеги или же местные бандиты.

Выбравшись на улицу, я вдохнул всё ещё холодный воздух. Что-то мне подсказывало, что ещё немного и на улице начнётся настоящая жара. Не думаю, что Чжулонг объявится днём. Скорее всего, кувыркается с девушками или же дрыхнет в своём логове. Если и идти на поиски, то ближе к вечеру…

Через несколько минут тень вернулась ко мне. Хорошо, что мы отдыхали в историческом районе города, где было много старых домов, которые прилегали друг к другу, и таких же старинных черепичных крыш. Теней здесь было много, так что проблем по дороге обратно не случилось.

Взяв конверт с адресом и ключами, я отправился на катер. Не знаю, стоит ли использовать дом, который они мне сняли. Я ведь про эту парочку ничего толком не знал. Что, если это подстава или они двойные агенты?

Дима, я ухмыльнулся, кажется, ты слишком много думаешь и тебе пора поспать… Думать о подобных вещах на сытый желудок совсем не хотелось, а вот спать — очень.

Добравшись до катера, я узнал, как дела у капитана, и спустился вниз. Мне нужно хорошо выспаться, прежде чем я схлестнусь с Чжулонгом… Главное — прикончить его одним точным ударом…

— Удалось встретиться с агентами? — стоило мне открыть дверь в каюту, как послышался голос Офелии.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я, закрывая за собой дверь на замок. — Перепутала каюты?

— Возможно… — она ухмыльнулась, — А может, я ждала тебя? Кажется, ты что-то там обещал…

— Раз обещал…

Броня слетела с меня быстрее, чем девушка успела моргнуть… Обещания надо исполнять!

Глава 10

(Минск, в двух тысячах метров над городом, крейсер «Граф Цеппелин»)

Император Германской Империи стоял у иллюминатора, заложив руки за спину. Мощные порывы ветра и бесконечный, беспроглядный дождь не радовал взгляд. Сколько уже времени продолжался этот шторм? Он уже и не помнил…

Бальтазар прилетел с хорошими новостями. Переговоры с Тангаровым прошли плодотворно, и парень согласился вступить союз.

— Пора… — послышался знакомый голос позади.

Император вздрогнул от неожиданности, но сразу понял, кто его посетил.

— Долос… — он повернулся и увидел Хранителя, который сидел в его кресле, закинув ноги на стол.

Хельмут слегка поморщился. Лысая голова с чёрными прожилками, чёрные глаза и такие же чёрные круги под глазами. Мерзкое отродье, которое с каждым днём становилось всё страшнее, словно кто-то или что-то выкачивало из него жизнь. С другой стороны, лишь благодаря ему, он зашёл так далеко. Никто из предыдущих императоров и подумать не мог, что армия продвинется так глубоко в земли русских.

— Через несколько часов шторм пойдёт в сторону Российской Империи. Не сильно, километров на двести-триста, не больше… — продолжил Долос, — Это максимум на который я способен. Дальше, нельзя…

— Этого достаточно, чтобы выйти на позиции русских под надёжным воздушным щитом, — согласился Хельмут, — Они не смогут атаковать нас снарядами и ракетами. — улыбнувшись, заключил он.

— Я бы на твоём месте так не радовался. — Долос оскалился, показав свои острые, наполненные чёрной гнилью зубы. — Романов на месте не сидел. Он спутался с Донским, который привёл подкрепление из другого мира. Теперь они гораздо сильнее, чем были неделю раньше…

— Плевать! — Хельмут нахмурился. — У меня непобедимый флот!

— Непобедимый? — Досол усмехнулся. — Ну-ну. Ты слишком беспечен. Если проиграешь битву, это будет твой конец. Надеюсь, ты это отчётливо понимаешь…

— Этому не бывать! — грозным голосом ответил император. — Я раздавлю основные силы противника мощным ударом, а затем буду гнать Романова на восток до тех пор, пока не закончится земля!

— Ха-ха-ха! — Долос рассмеялся и, сняв ноги со стола, поднялся с кресла, после чего медленным шагом подошёл к Хельмуту. — Хороший настрой… — он подошёл настолько близко, что Хельмут почувствовал невыносимый запах гнили, который выходил изо рта Хранителя. — Но не забывай, что твоя душа принадлежит мне… Провалишь атаку и будешь вечность гнить вместе с остальными в моих чертогах… Ты меня понял?

— П-понял… — собравшись с силами, ответил император.

— И ещё… — Долос сузил глаза, — Поговаривают, что у тебя под боком завёлся таракан, который путает карты… Избавься от него, пока не стало поздно…

— Тангаров? — Хельмут нахмурился. — Я хотел заключить с ним союз…

— Идиот… — прошипел Долос, зайдя к нему за спину, — Он уже захватил часть штаба, ещё немного и он начнёт вести против тебя подрывную деятельность. Хочешь прилететь с победой на собственную казнь? Дерзай, я буду не против и наслажусь зрелищем…

— Этого не будет! — твёрдо ответил император. — Я прикончу его раньше!

Когда Хельмут повернулся, Долоса уже и след простыл. Он вытер со лба испарину и поспешил к столу, на котором стоял графин с виски. Дрожащими руками он налил себе половину стакана и выпил его залпом.

С тех пор как он виделся с Хранителем последний раз, тот сильно изменился. Стал больше походить на страшное чудовище, чем на человека… Хельмут задумался. Раньше он напрямую не угрожал, значит, что-то случилось… Возможно, его поджимает время? Если так, то надо поспешить. Собственно, с этого он и начал разговор.

Что же касалось Тангарова… Император прекрасно понимал, что Бальтазар полетел на переговоры не просто так. С какой стати ведущих учёный заинтересовался этим парнем? Хочет договориться, это очевидно, вот только о чём? Чёрт!

Ситуация складывалась не в пользу императора. Обычно подобными схемами занимался Лотарий или Дубенвальд. Суки! Оба сбежали и неизвестно где прячутся. Что, если и остальные уже снюхались с ними? Нет! Надо это всё заканчивать…

— Томас, зайди ко мне, — он вызвал по дару «связи» начальника секретной службы безопасности.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — сухо ответил тот и уже через две минуты оказался в кабинете у императора.

— Томас, я хочу знать, что происходит, сними защиту… — Хельмут начал небольшой допрос сразу же после того, как начальник секретной службы зашёл в помещение.

— Как будет угодно, — таким же спокойным голосом ответил тот и снял небольшой значок, который крепился магнитом к бронекостюму специалиста.

Томас Грубер, как и весь его род, служил роду императора долгие века. Поэтому подобный приказ воспринялся им спокойно. Отчёты в секретной службе запрещались. Более того, никто даже не был в курсе, что такая служба существовала. Её агенты были повсюду и знали очень многое, другой вопрос, что весь пласт накопленной информации не выносился наружу.

Во-первых, бумажная волокита могла повлечь за собой раздутие штата в десятки, а может, и в сотни раз. С увеличением количества людей, качество и секретность, сразу же падали, практически до ноля. Внутри подобных служб сразу же заводились черви, которые подтачивали её изнутри, воровали данные и использовали любые методы, чтобы разрушить структуру.

Во-вторых, ментальные маги противника постоянно проверяли мозги сотрудников, и, если агент занимался передачей информации, его бы обязательно вычислили. Собственно, чтобы уйти от подобных сценариев и была придумана секретная служба. Агенты буквально не знали, что являлись её частью. В основном их использовали втёмную, и это было гениально.

Агента буквально заводили в нужную структуру, отдел или даже род и вели до тех пор, пока он был нужен. Уличить подобную «закладку» в каких-либо заговорах, шпионаже или других махинациях было попросту невозможно. А когда приходило время, на пороге дома появлялся Томас или его братья, буквально опустошая кубышку, и всё начиналось заного.

Род Груберов обладал несколькими крайне уникальными дарами, которые позволяли «копировать сознание». Они буквально делали слепки с мозгов, которые поступали в специальное хранилище знаний, которое носил в своей голове Томас.

Казалось бы, зачем такие сложности? Ведь по такому принципу можно было использовать любого человека, но на то, были свои причины. Например, не каждый разум мог выдержать подобное копирование. Приходилось искать подходящих людей с крепкой, устойчивой психикой. Толку от агента, у которого после первого же копирования мозги превратятся в кисель…

Хельмут активировал дар «вмешательства в сознание» с небесной руной. Сильный дар, доставшийся ему от предков, впрочем, как и все остальные. Сам по себе, он не обладал врождёнными дарами, в отличие от Романова. Каждый раз подобные напоминания приносили в разум императора страдания. Почему он, а не я?

И всё же, за время существования и правления его рода, удалось скопить огромное количество полезных даров. Многие аристократы за единичные экземпляры подобных, готовы были не только душу дьяволу продать, но и весь свой род туда загнать, лишь бы обладать ими.

Дождавшись, пока Томас усядется на кресло напротив, он приступил к поискам.

— Давай посмотрим, что тут у тебя есть по поводу встречи Тангарова и нашего именитого учёного… — прошептал он, прикрыв глаза.

Поски продлились недолго. Информации оказалось не так много, как хотелось бы императору, но самую суть, ему всё же удалось узнать. Бальтазар прокололся сразу же после того, как отдал приказ к подготовке переворота. Информация моментально распространилась по каналам заговорщиков, ведь по-другому и быть не могло…

Хельмуту достался крайне содержательный разговор, в котором говорилось про пропагандистов, которые уже прибыли в штаб, чтобы закончить начатые Тангаровым преобразования.

— Твари… — прошипел он.

Долос оказался прав. Хельмут всё это время думал, что у него всё под контролем, но теперь увидел, как дела обстояли на самом деле. Многие рода уже списали его со счетов и даже, если он победит в противостоянии с Российской Империей, получит по прилёте обратно подготовленный переворот.

Император ввёл Томаса в курс дела, других вариантов не оставалось, и они вместе начали думать над тем, что делать дальше.

— Томас, сколько у нас судов на этой стороне? — задал он вопрос сидящему с закрытыми глазами спецу.

— Не больше тридцати военных кораблей, около сотни катеров, Ваше Величество, но… — Томас запнулся, — Собрать их в единый кулак будет непросто. Понадобится время…

— Времени у нас нет! — повысил голос Хельмут, который сильно занервничал. — Сколько ты можешь собрать в ближайшее время?

— Половину, Ваше Величество… — также спокойно ответил он.

— Отлично! Действуй. Найди лояльных мне генералов, собери новый военный штаб и немедленно атакуйте главный штаб. Эти крысы должны сгореть вместе с крейсером! Мы должны пресечь любые попытки переворота. — император начал накидывать Томасу задания на ближайшие часы. — Всё это нужно было сделать ещё вчера, ты меня понимаешь?

— Понимаю, Ваше Величество, — согласно кивнул он. — Ещё указания?

— Да, найди Бальтазара! Найди этого ублюдка и притащи ко мне! — уже разъярённым голосом начал кричать император.

— Как будет угодно, Ваше Величество… — также невозмутимо ответил он.

— Ступай и всегда будь на связи! — приказал вдогонку император, который вновь схватился за бутылку.

(Через несколько часов. Центральный штаб Объединённой Армии Европы)

Станислав сидел в личном кабинете, пребывая в лёгком шоке от происходящего. Бальтазар Штайнгард, учёный, с которым он совсем недавно вёл переговоры по поводу свержения императора, оказался человеком дела. Он не шутил, когда говорил о том, что Станиславу следует быть готовым. Но лунарианец и подумать не мог, что всё завертится так быстро.

Влияние учёного оказалось невероятным. На следующий день центральный штаб буквально закипел. Внезапно появились недовольные руководством Хельмутом фон Эйзенкроном на посту императора, которые, не стесняясь, начали критиковать его правление. Они ругали императора, критиковали военные действия, которые привели к гибели тысяч обычных солдат и офицеров. Волна негодования захлестнула все палубы крейсера без исключений.

Но удивительно было другое, те же люди стали продвигать кандидатуру Станислава в массы. Отличный руководитель с жёсткой, понятной каждому смертному политикой. Удивительно, но даже поражение флота под Ригой, обернулось для лунарианца визитной карточкой. Столь сильный маг теперь выступал на стороне Европы, а значит, у русских нет и шанса на победу.

В лозунгах фигурировали сильные словосочетания, такие как «Сильная и молодая кровь!», «Метла для Эйзенкрона!», «Победа будет за нами!», «Вперёд, в новое будущее!». Вариантов было много, и все они отражали новую политику. Аристократы, поддержку которых обещал Бальтазар, в одночасье сплотились вокруг нового лидера.

Всё закрутилось настолько серьёзно, что и у самого Станислава обратного хода уже не было. Впрочем, он и не собирался. Наоборот, всё, что происходило ему жутко нравилось. Он буквально ощущал поддержку людей, которые в него начинали верить. Нет! Непросто верить. Они начинали его боготворить, ведь именно он должен был изменить ход событий и привести европейские нации к победе.

— Ваше Величество! — в кабинет ворвался обеспокоенный Герхард, который в одночасье стал советником нового императора. — На нижней палубе беспорядки!

— Беспорядки? — Станислав отложил отчёты, — Чего они хотят?

— Они выступают за Эйзенкрона! — возмущённым голосом доложил он, — Предлагаю их… — с горящими от гнева глазами, он сжал перед собой кулак до белых костяшек.

— Сколько? — холодным голосом спросил Станислав.

— Около трёхсот рабочих! — небрежно ответил советник, — Мелочь, плюнуть и растереть. Я бы мог отдать приказ…

— Нет, — отрезал лунарианец, — Я хочу посмотреть на них. Веди!

Поднявшись с кресла, Станислав направился к выходу. С одной стороны, он желал размяться. После того как Бальтазар пообещал поддержку аристократов, убийства пришлось прекратить. Кровожадный отъём власти закончился и начался путь переговоров, подкупов и обещаний. А с другой стороны, триста рабочих, у которых есть семьи, родственники, друзья, на худой конец, с которыми они могли обсудить последние новости за кружечкой пива. В конце концов, прямо сейчас в тюремных камерах находилось около ста несговорчивых офицеров, которые ждали своей участи.

Станислав усмехнулся. С недавних пор Алиса стала посещать подобных товарищей. Она мотивировала это тем, что хочет узнать правду. Но лунарианец прекрасно знал, что девушке понравилось пытать людей, выбивая из них правду силой. Ведь она всегда знала, врёт человек или нет. Интересно, что скажут по этому поводу её любимые подруги и этот Дмитрий…

Взяв с собой для солидности два отряда военных, Станислав спустился на нижние палубы. Стоило им выйти из лифта на нужном этаже, как все без исключения услышали отчётливые удары по корпусу корабля.

— Чем они занимаются? — Станислав нахмурился, звуки ударов оказались настолько неприятными, что слушать их спокойно было невозможно.

— Саботируют рабочие процессы, — пояснил Герхард. — Мешают остальным рабочим выполнять свою работу.

— Ваше Величество, — заметив приближение Станислава, выбежал на встречу Вальтер, который теперь занимал должность личного помощника лунарианца. — Мы держим ситуацию под контролем, но толпа недовольных продолжает расти! — пожаловался он, — Трубы! Они долбят ими по корпусу, словно созывая всех сюда.

Станислав вышел на небольшую площадку, которую удерживали военные с пулемётами, и взглянул вниз. Толпа и правда оказалась приличной. Более того, многие из них оказались вооружены автоматическим и холодным оружием. Оно и понятно, ведь здесь оказались не только рабочие, но и солдаты с офицерами. К тому же никаких запретов на ношение оружия не было и быть не могло.

— Долой новую власть! — скандировала толпа. — Долой! — гул голосов заполнял всё пространство.

— Мы за настоящего императора! — продолжил другой заводила, — Да! Эйзенкрон наш выбор! — гул продолжился.

— Слаженно работают. — Вальтер нахмурился, — Думаю, Эйзенкрон уже в курсе. Просто так никто не будет устраивать подобные демонстрации.

— Какие прогнозы? — спросил лунарианец у Вальтера, — Они нападут?

— Не знаю, — помотал головой помощник, — Но если толпа будет собираться и дальше, то других вариантов не останется. А может, они…

— Станислав Алексеевич! Беда! — советник перебил помощника, — Нас атакуют корабли…

Договорить он не успел. Несколько мощный взрывов потрясли корпус крейсера. Палуба под ногами содрогнулась, и многие попадали на пол. Несколько солдат сорвались вниз, упав прямо под ноги, заводил, которые стояли на небольших площадках.

— Это сигнал! — воскликнул один из них. — Император уже здесь! В атаку! Вперёд!

— Какой ещё император? — Станислав появился позади заговорщика, взяв того за плечо.

Все «Защитные покровы», которыми тот обладал, разом лопнули, озарив огромный цех.

— Аа-а-аа! Пусти меня! — заверещал мужик, больше от страха, чем от боли.

— Это Тангаров! — выкрик одного из митингующих заставил всю толпу на несколько секунд замолчать и уставиться на будущего императора. — Не дайте ему уйти!

Выхватив артефактный клинок, заговорщик взмахнул им, отправив в лунарианца воздушное лезвие. Вот только он даже не сдвинулся с места, наоборот, подставил под удар верещавшего мужика, которого буквально располовинило.

Тангаров прекрасно знал, что речь шла о действующем императоре, просто хотел в этом удостовериться, но не срослось. Он кровожадно усмехнулся.

— Что же, добро пожаловать в ад! — глаза лунарианца наполнились весельем, и он бросился в бой…

Глава 11

(Калужская область, Форт «Калуга»)

— Ваше Величество! — Потёмкин ворвался в кабинет Романова словно ураган. — Вы не поверите, кто заявился на переговоры от мимиков…

— Дай угадаю? Сергей Меншиков? — император усмехнулся, откинувшись на спинку кресла.

— Но как вы… — Потёмкин удивился, но очень быстро взял себя в руки. — Прошу прощения, Ваше Величество. Я должен был догадаться…

— И всё же, я был удивлён не меньше твоего, — Романов повернул кресло к окну и задумался. — Мальчика вынесло в самый эпицентр бури… Какая судьба его ждёт?

— Ваше Величество, если позволите… — Потёмкин подошёл ближе, — Мальчика нужно спасать, пока он не превратился в одного из них.

— Нет, — Романов усмехнулся, повернувшись к князю, и указал ему на диван напротив, — Если бы они хотели превратить его в оболочку, то давно уже это сделали. Они хотят, чтобы он выступил в роли щита… Они думают, что мы таким образом станем более лояльны… — высказал предположения он.

— А мы станем? — Потёмкин нахмурился.

— Конечно же, нет, — Романов повеселел ещё больше, — Но, предложением о союзе обязательно воспользуемся. Шанс размазать Германскую Империю, упускать никак нельзя.

— Ваше Величество! — князь чуть ли не возмутился, — Как можно? А если они нас предадут?

— Если они нас предадут, то сильно об этом пожалеют… — спокойным ровным тоном ответил император, — Не впервой.

— Действительно, — хмыкнул Потёмкин, — С новыми снарядами мы разнесём их в клочья за считаные часы.

— Вот именно, — довольно кивнул император. — А если добавить сюда наших новых друзей, то можем уложиться и в минуты…

— Ха-ха-ха! — Потёмкин внезапно рассмеялся, — Я хочу на это посмотреть! — с горящими глазами он сжал от нетерпения кулаки.

— Всему своё время. — император улыбнулся. — Нас никто ещё не предал, более того, мы даже союз ещё не заключили.

— Куда нам спешить время есть! — Потёмкин расслабился. — Вновь прибывшие на фронт корабли уже встраиваются в новый флот. Айсварны и кромы готовятся выступать на передовой, вместе с воздушными магами. Капкан, который мы приготовили…

— Ваше Величество! — в дверях появился встревоженный слуга.

— Что случилось, Матвей? — Романов нахмурился, потому что слуга никогда не беспокоил его по пустякам, — Заходи.

— Благодарю, Ваше Величество, — Матвей глубоко поклонился и зашёл в кабинет. — Вот… — он протянул записку, — Из штаба. Сказали срочно.

— Срочно? — император удивился. — А почему сами не доложили?

— Не могу знать, Ваше Величество. — Матвей пожал плечами.

— Ладно, — махнул рукой он, — Давай посмотрим, что там такого срочного…

Император взял записку в руки и сорвав печать, вчитался в текст.

— Как ты там сказал, Григорий Иванович, время есть? — император отложил записку на стол.

— Так точно, Ваше Величество, — кивнул князь. — Заставим их понервничать, а потом…

— Накаркал… — горько усмехнувшись, он перебил Потёмкина.

— В смысле? — удивился князь. — Я не каркал, ни разу!

— В прямом, — император поднялся с кресла, — Флот, вместе со штормом начал движение. Они начали атаку…

— Твою… — прошептал князь, но вовремя осёкся, — Приказывайте! — он тут же поднялся, полностью готовый к битве.

— Подожди с приказами… — Романов прошёлся по кабинету к висящей на манекене броне, — Сначала надо заключить союз, и уже потом полетят головы…

— Ваше Величество! Полностью поддерживаю ход ваших мыслей… — вскочив с дивана, поклонился Потёмкин.

— Пойдём, надо вернуть Сергея за стол переговоров… — направившись в сторону выхода, сказал император и исчез в коридоре…

(Катер Конрада Дубенвальда)

— Как всё прошло? — стоило Сергею войти в каюту, как Софья накинулась на него с вопросами. — Ты видел Эраста?

— Нет, — покачал головой Сергей, когда дверь захлопнулась, — Он так и не объявился, но это даже к лучшему. Я разговаривал с самим Потёмкиным! — улыбнувшись, добавил он. — Представляешь? Мы с князем говорили о союзе! Я и представить не мог, что такое может произойти!

Княжич был на седьмом небе от счастья. Да, сама ситуация оставляла желать лучшего, но общение со столь Великой личностью, оставило в его душе неизгладимое ощущение.

— Что он сказал? Согласился? — Софья продолжила допрос.

— Сказал, что вопрос слишком сложный, чтобы можно было всё решить за одни переговоры. — ответил Сергей, присев на кровать. — Не знаю, сколько времени потребуется. Пока изучат наши возможности, пока утвердят у императора… — он начал продумывать дальнейшие шаги. — Возможно, нам придётся выдать дополнительные гарантии…

— Ты начинаешь думать, как настоящий дипломат, — хихикнула княжна, — Главное — подумай о том, где во всём это будет наше место, а то окажется, что мы станем им не нужны…

— Ты права. — кивнул Сергей, притягивая девушку к себе, — Но прямо сейчас, я могу думать только об одном… — повалив девушку на кровать, княжич начал старательно стягивать с себя мундир… — Я хочу тебя больше жизни… — прошептал он…

Внезапный стук в дверь заставил сердце княжича замереть. Дверь каюты резко открылась и внутрь зашла Бланка.

— Смотрю, ты зря время не теряешь… — сказала она с характерным выражением, — Давай, на выход. Нас ждут на переговорах.

— Не понял, — княжич подскочил с кровати и начал застёгиваться. — Мы же совсем недавно…

— Не знаю. Приказ Лотария, нас уже ждут. — сухо ответила Бланка, взглянув на раскрасневшуюся Софью. — Потом обменяетесь своими жидкостями, — добавила она, то ли с нотками зависти, то ли с нотками сарказма. Понять мимику и чувства твари, как всегда, было невозможно.

— Я пошёл… — княжич посмотрел на Софью с улыбкой и поспешил к выходу.

Бланка задержала взгляд на Софье, которая по-прежнему лежала на кровати, упёршись в неё локтями, и направилась следом.

(Недалеко от Форта «Калуга»)

Через пятнадцать минут Сергей уже сидел за столом переговоров, ожидая, когда появятся переговорщики. Пока было время, он усиленно думал над тем, почему его вообще вызвали. Возможно, появились какие-то новые вопросы, которые требуется в срочном порядке прояснить, но почему тогда Лотарий ничего не сообщил? Документов никаких на столе тоже не было. Как работать в таких условиях?

— С нашей последней встречи ты сильно возмужал, — послышался незнакомый голос.

Сергей повернул в сторону входа голову и обомлел. Прямо перед ним стоял сам император.

— Согласен, Ваше Величество. — следом за Романовым в палатку зашёл Потёмкин. — Совсем уже взрослый. Помню, как он ходил пешком под стол, я его тогда печеньем подкарм…

— Давай оставим воспоминания в покое… — император прервал словесный поток князя, — У нас нет времени на подобные вещи…

— Так точно, Ваше Величество! — отчеканил князь.

Подорвавшись со своего места, Сергей сложился вдвое.

— Ваше Величество! Безумно рад видеть… — начал было он.

— Сядь, — приказал Романов и сам уселся за стол. — Нет времени на расшаркивания.

— Верно, — Потёмкин продолжил, — Флот противника начал движение…

Романов грозно посмотрел на князя, и тот понял, что сболтнул лишнего. Сергей, услышав новости, чуть не поперхнулся. Он понятия не имел, что на фронте прямо сейчас, что-то происходит.

— Князь хотел сказать, что мы зафиксировали некоторые перестановки в стане противника и хотели узнать, что происходит… — Романов мило улыбнулся, ожидая ответа.

Как раз в этот момент, в его голове послышался сигнал дара «связи».

— Сергей, — на том конце послышался голос Лотария, — Знаю, всё получилось довольно спонтанно, но никто не ожидал, что события закрутятся настолько быстро. Император отдал приказ о наступлении. Все корабли и наземные силы выстраиваются в соответствии планом, так что времени у нас совсем не осталось. Соглашайся на любые условия, иначе… — он задумался. — Иначе нас раздавят. Допустить этого нельзя.

— Понял. — сухо ответил княжич, — Начинаю переговоры.

Отключившись, он немного выдохнул. Ситуация на фронте была ему по-прежнему непонятна, детали отсутствовали, но в целом он получил отмашку для продолжения переговоров, уже хорошо.

— Ваше Величество, — Сергей набрался смелости, — Император Германской Империи решился на атаку, — как можно спокойней ответил он, — Вы оказались правы, когда говорили, что времени совсем не осталось…

— Видишь? — император посмотрел на Потёмкина, — Выходит, в скором времени твои… — он немного задумался, — Твои наниматели? Хозяева? Не знаю, как лучше… Скажи сам… — внезапно, голос Романова изменился и стал холодным.

— Я бы предпочёл слово наниматели. — сделал выбор Сергей, ничего не заподозрив, — Таков был уговор.

Потёмкин, который внимательно следил за княжичем, нахмурился и посмотрел на императора, но тот помотал головой, удивлённый не меньше князя. Дар «голоса», который он только что применил, не сработал, а значит, мозги княжича были очень хорошо защищены.

— Интересно… — Романов подвинулся ближе и, поставив локти на стол, подпёр кистями голову. — В таком случае твои наниматели должны были выдать тебе новые приказы. Мы готовы выслушать новое предложение.

А вот от этих слов княжич пришёл в ужас. Какие ещё новые условия? Он же передал послание Лотария о том, что они помогут, если Российская Империя, в свою очередь, поможет им. Отличная сделка, но, кажется, Романову этого было мало.

— Ваше Величество, — Сергей нахмурился, понимая, что переговоры могут зайти в тупик, — Предлагаю не ходить вокруг да около. Прошу, обозначьте ваши требования, чтобы мы смогли обсудить союз более детально.

— Однако! — император удивился подобному ответу.

Сергей только что отбил мяч в обратном направлении, заставив его раскрыть козыри. С одной стороны, он сделал всё правильно, а с другой, никаких козырей не было изначально. Император щупал противника в самых слабых местах. Обычная практика переговоров. Зачем соглашаться наполовину, когда можно зацепить две трети, а иногда и всё сразу.

— Корабли. — император усмехнулся и несколько раз ткнул пальцев в стол, — Я хочу, чтобы все корабли, участвовавшие в битве, впоследствии перешли под флаги Российской Империи. — сделал новый выпад Романов. — Сам понимаешь, мы не можем допустить новых войн. Да и новые территории нужно будет охранять… Вам же они ни к чему.

Сергей выпучил на императора глаза. К такому предложению он явно был не готов. Он попытался вызвать Лотария, но ничего не вышло. На том конце никто так и не ответил, что делало ситуацию ещё хуже. Что выбрать? Отдать корабли? А если мимики подумают, что он специально это сделал?

Бланка, которая стояла позади как статуя, всё прекрасно слышала, но советовать какие-то варианты тоже не спешила. Раз так… Сергей стиснул зубы.

— Это исключено, мы ведь не пешком передвигаться по своим землям будем, — выдохнув, ответил он.

— Парень… — Потёмкин стал мрачнее тучи.

— Но! — Сергей приподнял указательный палец, дав понять, что не договорил, — Возможны другие варианты. Например, бартер или же компенсация. Как насчёт того, чтобы выкупить часть кораблей? — предложил он, — Не думаю, что все они останутся целы после войны… Предлагаю зафиксировать процент. Скажем, пятьдесят процентов?

— Сергей, — император усмехнулся, — Ты правильно мыслишь, но это не та история, где вам что-либо светит. Давай будем откровенны друг с другом. Варианта у тебя всего два. Вы или погибните в огне адского пламени… Уж в этом не сомневайтесь, ни я, ни ваш бывший хозяин, не оставят столько опасных тварей в живых. Или же… — он задумался. — Или же сдадите все крейсеры и военные корабли нашей армии, вместе с экипажами. Хочешь проценты? Так уж и быть, оставим вам двадцать катеров, при условии, что они будут всё ещё на ходу. Но, не раньше, чем их переделают в гражданские. Это моё окончательное решение! — заключил император.

— Соглашайся! — проворчал Потёмкин, который сверлил Сергея взглядом исподлобья…

(Катер «Оса»)

Когда я проснулся, Офелии уже и след простыл. Я понятия не имел, сколько времени мы кувыркались, но очень хотел, чтобы Хранитель запомнила меня надолго. Не зря же я раз за разом использовал свой секретный дар «ненасытности». Думаю, что у меня всё получилось и я не ударил в грязь лицом.

Поднявшись с кровати, я окинул взглядом каюту. Вещей её здесь тоже не нашлось, а значит, она уже не вернётся. Раз так, значит, нужно подниматься. Я взглянул на часы и присвистнул. Шесть вечера. Самое время собираться на поиски Чжулонга.

Взглянув на «радар», я увидел команду катера. Все шестеро прекрасно себя чувствовали, а значит, за время моего сна, никто не пострадал, что уже хорошо.

Сладко потянувшись, я заставил себя подняться с кровати и облачившись в простыню, направился на поиски душевой.

— Вадим, — я вызвал капитана по дару связи, — Где девушки? — Я решил совместить приятное с полезным и выяснить обстановку.

— Господин губернатор! — весёлым голосом отозвался Миронов, — Девушки направились за покупками. Просили передать, чтобы вы не волновались и что они будут ровно в восемь вечера. К этому моменту вы должны быть готовы. — отрапортовал он.

— Готов к чему? — я удивился такой постановке вопроса.

— Не могу знать, господин, в планы на вечер меня не посвящали. — сказал он, — Но, если хотите моё личное мнение…

— Выкладывай, — разрешил я.

— Вам нужен костюм. Краем уха я слышал, что они собирались выбирать себе платья на вечер… — с нотками зависти ответил он. — Возможно, вас ждёт…

— Какие длинные у тебя уши… — я усмехнулся. — Я уже понял, не продолжай.

— Как будет угодно… Желаете завтрак? — он сменил тему.

— Желаю, на палубе. — на этом я прервал разговор и приступил к водным процедурам.

Нетрудно догадаться, откуда у них появились деньги. Одна без гроша в кармане и другая, которая эти йены даже в глаза никогда небось не видела. Спелись… Не то, чтобы я был очень этим возмущён. Главное, чтобы деньги остались на сегодняшний вечер…

Идея с костюмом мне и самому понравилась. Ходить всё время в броне мне не очень нравилось. Как там сказал упырь из ювелирной лавки? Гайдзин? Верно… Я и без того привлекаю внимание, а в броне, так и вовсе все взгляды прикованы ко мне. Нет, так дело не пойдёт. Сейчас позавтракаю и нужно найти местных портных. А был бы умнее, взял одежду с собой. Стоп!

— Вадим, — я вновь связался с капитаном, — На катере имеется какая-нибудь одежда?

— Господин губернатор, Жанна Михайловна позаботилась об этом в первую очередь. — доложил он, — Третья каюта слева переоборудована в гардеробную.

— Да ну… — хмыкнул я, отбросив в сторону простыню, которой собирался прикрыться, — Спасибо, пойду гляну…

***

Не знаю, какое жалование получала Жанна, но по приезду в форт, надо бы его удвоить. Нет, утрою! Она даже зеркало во весь рост умудрилась сюда запихнуть. Золотой помощник, не меньше! А костюмы? Рубашки и даже дорогие часы. В каюте, переделанной под гардероб, было абсолютно всё, что могло мне пригодиться.

Через полчаса я вышел на палубу полностью готовый к труду и обороне. Идеально сидящий на мне костюм тёмно-синего цвета, лакированные туфли и отличное настроение, что ещё нужно, для начала поисков? Разве, что место для клинков и сумки, но с ними проблему я решил быстро. Изнанка могла многое, поэтому всё отправилось туда. Да, выглядел я там не очень стильно, ведь всё крепилось к телу как придётся, но в целом это не имело значения.

Выбравшись на палубу, я увидел столик с готовым для меня завтраком. Сначала я удивился, тому, сколько блюд здесь присутствовало, а потом до меня дошло, что все они японские. Вернее, сама подача в маленьких мисках натолкнула меня на это. Здесь было всего по чуть-чуть.

— Мы не знали, что вы предпочитаете, — начал было Вадим.

— Поэтому заказали в местной забегаловка завтрак? — я посмотрел на него с улыбкой.

— Да, — кивнул он выдыхая.

— Отличная идея, — я решил разрядить обстановку и приступил к завтраку.

Даже если все блюда, представленные здесь, будут отравлены, мой дар и регенерация должны будут вывезти. А не хватит, воспользуюсь даром «магии крови». Задумавшись над процессом спасения самого себя, я и не заметил, как уплёл половину из присутствующих блюд.

— Господин губернатор, распорядиться по поводу добавки? — увидев, с какой скоростью исчезает еда из мисок, предложил капитан.

— Два раза, — кивнул я, закидывая в рот нежный ломтик омлета. — И кофе горячего!

— Нам тоже! — Офелия и Хина появились позади, чем меня опять рассердили.

— Просил же не делать так! — возмутился я, проглотив омлет.

— Прости! — Офелия вышла вперёд, — Вижу, ты сильно проголодался…

— Ещё бы, — фыркнула Хина, — Вас слышал весь район!

— Не выдумывай! — Я поперхнулся новой порцией омлета.

Офелия решила пропустить обвинения мимо ушей.

— Мы тут немного закупились одеждой, — она взглянула на меня, оценив внешний вид, — Выглядишь…

— Как самый лучший в мире мужчина? — я улыбнулся ей своей фирменной улыбкой.

— Выглядишь как клерк, который собрался немного повеселиться после трудовой недели, — прыснула от смеха Хина. — Но мне нравится. В твоём образе что-то есть… Офелия, а ведь это отличная идея! Пойдём!

— Что? Куда? — Хранитель даже не успела удивиться, а Хина уже потащила её к борту катера. — Вы ведь не хотите, чтобы вас весь вечер донимали местные? Как вчера? Верно?

Через двадцать минут на палубе появились две незнакомые мне девушки. Я как раз пил кофе и раздумывал над тем, куда в первую очередь податься.

— Дамы! Как вы сюда… — капитан попытался преградить им путь, но в последний момент улыбнулся, — Прошу прощения, не узнал.

— Вот! А я про что говорила? — довольным голосом ответила Хина.

Надо признать, что девушки в этот раз превзошли себя. Обе оделись в чёрные костюмы, словно… Словно превратились в мою охрану?

— Офелия сказала, что вы кого-то ищете? — Хина плюхнулась на соседний стул. — Кого-то, кто любит сорить деньгами, верно?

— Допустим, — я сделал вид, что мне эта информация безразлична. — И что дальше? К чему этот маскарад?

Вот же… Надо было предупредить её, чтобы не болтала лишнего, но поезд уже ушёл.

— К тому, что ты не выглядишь богачом. — Хина усмехнулась. — Как ты собрался искать его, если у тебя даже личной охраны нет? А? А с нами подобный вопрос отпадёт сразу.

Я задумался и прошёлся взглядом по Офелии. А ведь Хина права, идея с охраной — отличная и весьма экзотическая. Хранитель в строгом костюме выглядела очень необычно. Да и Хина, со своим светящимся энергией бронекостюме больше не мельтешит в глазах.

— А как же платья? — я прищурился. — Вы столько времени угрохали на их покупку.

— Они никуда не денутся, — отмахнулась Хина. — Точно! Пока ты спал, мы перевели большую часть денег Офелии на счёт. — добавила девушка, — Ты ведь не будешь ходить с чемоданом? Верно?

— Вы режете меня без ножа… — я уже понял, что ничего здесь не решаю, — Могу я хотя бы область поиска выбрать? — я вопросительно посмотрел на девушек.

***

Стоило небу потемнеть, как мы вышли на охоту, направившись в сторону Токио. Пришлось немного задержаться, чтобы приодеть Миронова и ещё двух членов нашей команды. Без охраны и правда никуда, а так я выглядел гораздо солиднее. Эдакий золотой мальчик, который приехал в столицу Японской Империи развлечься.

Радиус поисков Великого Чжулонга оказался не таким уж и большим. Первым пунктом назначения оказалась площадь «Пяти центров».

Как пояснила Хина, именно там сходились пять самых влиятельных улиц Токио. А в самом сердце находился круг из самых крутых заведений города, а может, и всего мира. Катера туда не пускали и разворачивали парковаться в другие районы, даже статус девушки не помог. Когда Хина попыталась возразить, я предложил прогуляться пешком. Не хватало ещё в самом начале нарваться на неприятности.

— Ты серьёзно? — я нахмурился, глядя на раздражённую Хину, — Ты же сама сказала, что здесь собираются самые крутые перцы.

— Да, — кивнула она. — И я между прочим…

— Да и я, тоже, — ухмыльнувшись, я приобнял её, — Давай не будем портить себе настроение. Пройдёмся пешком.

— Учти, — фыркнула она, — Идти придётся долго.

— А я никуда не спешу… — отстранённо ответил я, глядя на карту у себя в голове.

— Вадим, давай на парковку, — приказал я, — Координаты я тебе скинул.

Информаторы постарались на славу, добыли самую последнюю версию карты. Так что теперь я видел абсолютно все заведения, компании и другие объекты, которые были нанесены на карту.

— Будет исполнено! — капитан поспешил выполнить приказ.

Через десять минут мы уже шли по оживлённому тротуару, разглядывая витрины дорогущих лавок и ресторанов.

— Надо было заказать кортеж, — проворчал я, уворачиваясь от японца, который спешил навстречу так, что даже не заметил нашу компанию.

— Ты же сам хотел прогуляться, — Хина рассмеялась. — «Великий охотник» на прогулке! Кому рассказать — не поверят!

— Ну всё, всё! — я попытался отмахнуться от неё, — Зато посмотрю, чем вы здесь дышите…

С этими словами мы вышли на небольшую площадь с памятником. Кинув на него короткий взгляд, я направился дальше, а потом меня словно током прошибло. Это же тот самый мужик, который вечно мне везде попадается… Здесь статуя оказалась в идеальном состоянии, настолько, что я остановился и начал детально её разглядывать.

— Виктор? — Хина заметила мою остановку и подошла ближе. — Нравится статуя?

— Да, — не стал скрывать я, — Кто он такой?

— Между прочим, из ваших, — Хина хихикнула, — Это один из первых «Великих охотников», который спас Японскую Империю от Бедствия. Кажется, его звали Николай Романов.

Знаю я, как его звали. Николай Александрович Романов, мой однофамилец из прошлой жизни.

— Хочешь, можем послушать его историю, — она указала на хрустальный постамент с книгой, которая была запечатлена внутри.

Рядом с ней, стояли японцы с детьми, которые неторопливо слушали рассказ.

— Ты знаешь, — я посмотрел на девушку, — Очень хочу, уж больно мне этот тип, часто попадается…

— Не исключено, — кивнула она, — Он в те времена только и успевал мотаться по миру, отбиваясь от орд тварей… По крайней мере, так гласит история…