Неудержимый. Книга XLI

Глава 1

Когда я открыл глаза, то увидел крайне интересную картину. Я увидел девушку в полупрозрачных тончайших шелках, концы которых плавали вокруг, словно подхваченные ветром. Она сидела на троне, который был выполнен из разных кораллов, ракушек и прочей подводной живности. Но меня больше поразила тварь, которая сидела позади и делала ей… Массаж?

Что за хрень такая? Огромный моллюск тянулся к девушке своими щупальцами и нежно разминал ей шею, спину и все остальные части тела, а вокруг мягко струилась музыка, исходящая от арф, на которых играли русалки.

Я не сразу понял, что что-то пошло не так. Внезапно песок начал вибрировать и через пару мгновений из него вылезли первые крабы размером с небольшую телегу, панцири покрыты тёмными наростами, клешни будто выточены из обсидиана. Они медленно распрямлялись, стряхивая с себя песок, и глядели на меня с таким видом, будто вот-вот начнут делить между собой мои конечности.

«Радар» тут же выдал чёрные отметки с аббревиатурами. Уровень — не ниже улучшенных Альф. Прекрасно. Ещё немного и вечер был бы идеальным.

Вот и чего мне не сиделось на празднике? Зачем я вообще затеял разговор этот с императором. Чёрт! Сам себе вырыл яму, вернее, море? Океан? Я так и не понял, куда попал, но прозрачность воды говорила о том, что это место точно не считалось выгребной ямой или того хуже.

— Здрасьте… — выдавил я из себя, в виде пузырьков воздуха, с самым дружелюбным выражением лица, которое только мог изобразить в окружении морских чудовищ.

На лице девушки читалось искреннее удивление. Похоже, она совсем не ожидала моего появления. Остальные обитатели подводных глубин начали перешёптываться. Их голоса в буквальном смысле зашелестели у меня в голове. Не знаю, каким образом они до меня доходили, но я мог слышать каждый из них напрямую, без каких-либо искажений.

— Госпожа! — от стены с шипением отделилось чёрное создание, вытянутое и скользкое, напоминающее мурену. Глаза-бусины светились злобой, а пасть была усеяна мелкими, но явно ядовитыми зубами. — К нам проник человек! — завопило оно тревожным голосом.

Гадина метнулась ко мне с такой скоростью, что я сработал чисто на инстинктах. Дар «хроносферы» активировался мгновенно. Всё в радиусе пяти метров замедлилось, даже редкие пузырьки воздуха, что исходили от моих движений. Весьма вовремя!

Злобная пасть мурены застыла в опасной близости от моей промежности, и я, не раздумывая, решил её прикончить. Выхватил кровавый клинок, я уже был готов ударить её прямо в пасть, проткнув насквозь…

— Остановись, человек! — вновь послышался приятный, но уже встревоженный голос. — Иначе ты не уйдёшь отсюда живым.

Клинок застыл у самых зубов твари, не дотянувшись до плоти буквально на пару миллиметров.

— Как скажете, — мысленно ответил я, не став перечить Хранителю.

В том, что это была именно она, я уже не сомневался. А как иначе? Я уже столько раз видел всякого рода чертоги, что отличить их от обычных залов не составляло труда. К тому же я находился под водой…

— Полагаю, вы Офелия? — я решился продолжить разговор, сразу же после того, как звуки арф затихли.

— Верно, — кивнула она, — Теперь скажи мне, кто ты такой, и как пробрался в мои чертоги. — голос девушки похолодел, — И помни, человек, от этого ответа зависит твоя жизнь…

Я не понял, что она сделала, но злющую мурену сдуло в сторону, и она ловко вылезла из радиуса действия моего дара. Вот же…

— Госпожа! Он опасен! — завизжала чёрная дрянь.

— Зиал, захлопни пасть, — она посмотрела на него грозным взглядом. — Я и без тебя знаю… — случайно проговорилась она.

— Не такой уж я и страшный, — проворчал я, — глядя на девушку. Собравшись с силами, я улыбнулся, как мог в такой ситуации, — Разрешите представиться! Чёрный Егерь, Посланник Борея, «Великий охотник» и генерал-губернатор Иркутской области по совместительству. — я попытался поклониться, но в воде сделать это оказалось не так-то и просто.

— Чёрный Егерь? — Офелия задумалась, — Никогда о таком не слышала. Ты очень молод, для подобных титулов… — она едва заметно усмехнулась, — Но, допустим, это правда… И как же ты сюда попал, мальчик?

Ну вот, так и знал, что ей абсолютно плевать на все мои титулы и медаль на груди. Удивительно, но несмотря на мой вес, я продолжал находиться в толще воды, не всплывая на поверхности и не уходя окончательно на дно.

— Морская звёздочка, — пояснил я, — Маленькая такая, бежевая… Она раскололась у меня прямо в руке, и я оказался здесь…

— Артефакт переноса? — удивилась Хранитель, — Откуда ты её взял?

— Технически она принадлежала не мне, — я решил не провоцировать её и рассказать как есть, — Император Российской Империи показал её мне… А ему её передал…

— Скарлош! — прошипела она, когда поняла, откуда ноги растут. — Так и знала, что из этого ничего не выйдет…

— Ну, это как посмотреть… — я решил возразить, пока она окончательно не вышла из себя, — Я ведь не просто так появился здесь… Мне нужна ваша помощь…

— Мальчик, ты выбрал для этого не самое подходящее время… — недовольным голосом произнесла она. — Малыш, переломай этому мальку руки и ноги, а затем, можешь его слопать… — Офелия обратилась к моллюску, который находился позади.

— Ряяяя! — послышался пронзительный рёв гадины, которая, кажется, оказалась крайне довольна приказом.

Малыш? Огромная гадина, которая до этого стелилась по дну, позади трона, начала подниматься в толще воды, увеличиваясь в геометрической прогрессии.

— Мы бы могли стать союзниками, но раз ты решила иначе… — я перешёл от ласковых разговоров к действию, вытащив на свет божественный клинок…

Щупальца моллюска устремились ко мне. Никогда не любил подобных тварей, благо опыт их уничтожения уже имелся. Я воспользовался остатками чистой энергии и магией водной стихии, чтобы раскрутить вокруг себя потоки воды. Даже если он попробует до меня добраться, я просто сбегу. А ещё лучше прикончу его. Аббревиатура «А» над головой твари говорила о том, что я смогу выжать из этой гадины частичку божественной энергии…

— Малыш, на место! — приказала Офелия, увидев клинок.

— Ты… — прошептала она от удивления, — Не может быть…

— Я же сказал тебе, кем являюсь… — нахмурившись, ответил я.

В зале и без того было тихо, а теперь и вовсе наступила гробовая тишина. Впрочем, я и так ничего не слышал, ведь всё это происходило у меня в голове.

Удивительно, но я её совсем не боялся. Передо мной сидела властная женщина, да ещё и полуобнажённая. Я в таких ситуациях испытываю совсем другие чувства, правда, заниматься подобными делами под водой, мне никогда не приходилось.

— О каком союзе ты говорил, — она, всё же решилась задать этот вопрос, скорее всего, из любопытства.

— Великий Чжулонг! — незамедлительно ответил я, — Я знаю, сколько бед он успел тебе принести, и я готов помочь.

— Помочь? — она засмеялась звонким голосом. — Мальчик, ты всерьёз думаешь, что сможешь справиться с настоящим Хранителем?

— Опыт имеется, — уклончиво ответил я, — К тому же я пришёл за ним не по своей воле…

Офелия, услышав от меня подобный ответ, сразу же перестала смеяться. Она посмотрела на меня с интересом, а потом ловко соскочила со своего места и устремилась ко мне. Её ножки превратились в длинных переливающийся чешуёй хвост. Сделав несколько кругов вокруг меня, она остановилась напротив.

— Я чувствую в тебе силу… — она заглянула мне прямо в глаза, — Кто твой хозяин?

— Который из них… — я усмехнулся.

— Даже так? — ещё сильнее удивилась она. — Осторожно, мальчик. Ты начинаешь мне нравиться…

— Взаимно, — я попытался ухмыльнуться, но набрав полный рот воды и пропустив её через жабры, поморщился, а затем и закашлялся, выдавив из себя весь воздух.

— Ха-ха-ха! — Офелия засмеялась и поплыла обратно к трону. — Хорошо, — забравшись на него, приняла решение она. — Я подумаю над твоим предложением… А теперь убирайся из моих чертогов, пока я сама тебя отсюда не выкинула.

— Хотел бы я ещё знать… — стоило мне подумать о том, что пора домой, как я вновь оказался в шатре.

Я смотрел на Романова и Потёмкина, которые настороженно смотрели на меня.

— Может, морская звезда была отравлена? — предположил император.

— Тогда бы он уже подох… — без прикрас ответил князь, — Дышит ровно, значит, дело не в этом. — Хорошо, что он её коснулся без перчаток. — заметил он.

— Ваше Величество! — позади меня послышался мужской голос, — Вызывали?

— Да, проходи, — махнул рукой император, — Нашему губернатору стало плохо… Надо понять, в чём дело…

— Генерал-губернатору… Попрошу заметить… — выдавил из себя я, набирая побольше воздуха в лёгкие…

(Бункер номер тринадцать)

— Сколько тебя можно ждать? — проворчал Сергей, когда Софья присела за его столик в столовой.

— Ещё раз заворчишь на меня, и я сдам тебя ближайшим охранникам, — зашипела на него княжна.

— И что ты им скажешь? Интересно послушать, — княжич усмехнулся, прекрасно понимая, что княжна этого никогда не сделает.

— Скажу, что такого болвана, как ты в бункере больше не существует, — она мило улыбнулась ему, — Поэтому тебя надо поймать и изолировать от общества.

— Ой, — он отмахнулся, — Кто бы говорил. Сама не лучше, только и умеешь, что… — Сергей внезапно замолчал.

— Что умею? — Софья прищурилась и стала тяжело дышать, — Что я умею? Отвечай немедленно!

— Да тихо ты! — шикнул на неё он, — Там начальник охраны со своими мордоворотами идёт, встретимся у моей кладовки…

Поспешно встав со своего места, княжич направился к мусорке и выкинул недоеденный обед, после чего поспешил убраться из столовой, пока их взгляды не пересеклись.

***

Всё время до обеда он вместе с Клаусом ходил по закрытому сектору бункера, примериваясь к работе. Карты с собой у них не было, но Клаус нашёл выход. Пока никто не видел, он достал бумагу с карандашом и начал зарисовывать коридоры. Мне же досталась роль помощника, я бегал с рулеткой и диктовал ему полученные значения.

Работа была крайне скучной, но ровно до того времени, как он не подслушал разговор двух офицеров за углом. Они говорили про Андерса, которого уже полдня искали сотрудники из службы безопасности.

— Поговаривают, что главнокомандующий рвёт и мечет, — опасливо сказал один из офицеров, — Куда мог подеваться советник?

— А может, он сбежал с какой-нибудь барышней? — предположил другой. — Кажется, у него их там целый список.

— Куда сбежал? Можно сказать, что мы на подводной лодке… — хохотнул первый.

— Думаешь, его убили? — сделал предположение второй.

— Всё может быть, — хмыкнул первый, — Он многим здесь перешёл дорогу. Достаточно одного ревнивца или же недовольного офицера и ему крышка.

— А как же труп? Труп-то куда дели? — задал вопрос второй.

— Да какая, к чёрту, разница? Всплывёт скоро, — усмехнулся первый офицер, — Наверняка лежит и тухнет в какой-нибудь комнате. Осталось только понять, в какой именно.

— Хватит трепаться! — послышался крик в коридоре, — Пошли на обед! — выкрикнул их коллега с другого конца коридора.

— Ты чего орёшь? — возмутился один из офицеров. — Пошли, он прав, а то не успеем занять места, как в прошлый раз.

Когда офицеры ушли, я задумался. А ведь один из них, действительно прав. Сейчас служба безопасности проверь все общественные места, а потом начнёт шерстить личные комнаты и если всё правильно провернуть…

***

— Зачем ты меня сюда позвал? — спросила Софья, когда подошла к кладовке, но Сергей сразу же открыл дверь и затолкнул девушку внутрь.

— Сергей! — девушка вновь разозлилась, — Я не в настроении заниматься с тобой…

— Тихо ты! — княжич приложил к её губам палец, — Слушай внимательно…

Княжич рассказал идею о том, как можно было бы избавиться от трупов с пользой, и чтобы на них никто более не смотрел с подозрением. Всё, что нужно было сделать, так это раздобыть имена и номера комнат коллег офицера, которого мучил Андерс.

— И как ты себе это представляешь? — Софья усмехнулась, — Я даже не знаю, как его зовут.

— Главное, что знает он… — Сергей указал пальцем вниз.

Через минуту они оба оказались под землёй, в тёмном и весьма холодном помещении.

— Здесь очень холодно, — пожаловалась княжна, моментально озябнув.

— Сейчас всё будет, — сказал княжич, раскидывая сгустки света.

— Тварь… — послышался голос Карла, который по-прежнему сидел в кубе с каменной плитой над головой. — Мерзкая двуличная сука! — он продолжил плеваться в сторону Софьи.

— И это говорит мне мерзкий извращенец, которому в обычной жизни не улыбнулась бы ни одна девушка, не говоря уже о продолжении, — Софья скрестила руки на груди, — Импотент!

— Да как ты смеешь! — Карт начал вырываться из куба так усердно, что случайно качнул его.

Сергей в этот момент продолжал раскидывать сгустки света, поэтому услышал лишь громкий удар, который последовал за падением каменной плиты.

— Твою же мать! — выкрикнул он в панике, подбегая к тому, что осталось от куба и Андерса, — Софья!

— Я не виновата! — фыркнула она, — Ты сам всё слышал.

— Что я слышал? Чёрт! Чёрт! — княжич схватился за волосы, — Как мы теперь представим всё это, как убийство? Господи… — он поморщился, глядя на расплющенную голову. — Нет, нужно искать другой план.

— А может, хватит уже трусить? — Софья схватила его за плечо и повернула к себе, — Может, просто зайдём к Дубенвальду, выпытаем у него информацию и прикончим?

— Сумасшедшая! — княжич посмотрел на девушку с опаской.

Прямо сейчас он отчётливо видел пылающие огоньки в её глазах. На секунду он задумался. Неужели она и правда хочет пойти на подобный риск? Но так ведь не бывает!

— Сначала надо подготовиться… Разузнать… — начал мямлить он.

— Сергей! — Софья нахмурилась, — Возьми уже себя в руки! Мы уже на финишной прямой, и время сомневаться в собственных силах прошло… Пришла пора действовать, иначе мы рискуем здесь подохнуть просто потому, что тебе стало в последний момент страшно!

Слова княжны оказались крайне болезненными для Сергея. Они словно пощёчины, одно за другим впивались в лицо… Голову… Разум… Холодок пробежался по его позвоночнику. А ведь она и правда сумасшедшая… Никто в здравом уме не осмелился бы на такой дерзкий поступок… Верно… Никто…

Внезапно в голове у Сергея, что-то щёлкнуло. Софья продолжала свою напутственную речь, тряся княжича за грудки, но он уже её не слышал. Он внезапно улыбнулся девушке, чем вызвал у неё удивление и даже шок.

Страх перед смертью, который преследовал княжича всю сознательную жизнь, в один момент сменился азартом и жаждой крови. Действительно, зачем чего-то ждать? Доступ к закрытому сектору уже имелся. Там, хоть и была куча охраны, но если всё сделать грамотно, то никто и не заметит потери нескольких бойцов, а дальше…

— Серёжа… Серёженька… — осторожно шептала Софья, глядя, как княжич продолжал улыбаться, — Прошу… Скажи, что ты шутишь… Я же не со зла… Просто устала от всего этого…

— Знаешь… — прошептал Сергей в ответ, — А ведь ты чертовски права… Мы и правда здесь задержались… Пора прикончить главнокомандующего и убраться из этого проклятого бункера, напоследок, затопив здесь всё к чертям собачьим...

Выбравшись на поверхность, княжич уже хотел запечатать вход в подземелье, как дверь в кладовку резко открылась.

— Вы, что здесь делаете? — на них уставился офицер, который держал в руках какую-то коробку.

— А на что это похоже? — Софья нахмурилась, — Даже в кладовке не дают уединиться.

Девушка шагнула к офицеру и, схватив его за форму, притянула к себе, хладнокровно перерезав горло. Сразу же после этого она с силой толкнула его в угол, где находился люк, и тот, провалившись вниз, упал на каменный пол, заливаясь кровью.

— Начало положено, — усмехнувшись, сказала княжна, глядя на Сергея.

— Лихо ты его, — княжич усмехнулся, — Чур, следующий мой…

***

Друзья! Спасибо, что вы рядом!

Если история вам откликается — поставьте ❤️ и оставьте пару слов здесь: https://author.today/work/504074

Для вас — это секунда. Для меня — мотивация двигаться дальше! Помните, мы с вами не просто читаем, мы создаём эту историю вместе!

P.S. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, всех обнял!

Глава 2

— Парень, ну ты даёшь… — Потёмкин тяжело плюхнулся обратно на стул, шумно выдохнул и устало потёр лицо ладонью. — Мы уж думали, что тебе пришёл конец… — Он подхватил со стола бутылку виски и, не моргнув, передал её врачу. — Проверишь на отраву, — коротко и грозно бросил князь, после чего, врач, заметно побледнев, поклонился и поспешно направился ко мне, чтобы помочь встать.

— Да, — кивнул Романов, садясь за стол напротив, — ты здорово нас напугал.

— Я и сам неплохо испугался, — выдохнул я, отмахнувшись от врача, который хотел меня осмотреть. Поднялся, покачиваясь, и машинально провёл ладонями по шее, проверяя, нет ли на коже жабр. К счастью, всё было на месте — кожа влажная от пота, но человеческая.

— Не знаю, что сейчас произошло, — продолжил император, внимательно глядя на меня. — Но артефакт… безвозвратно потерян. Пока тебя трясло, звёздочка просто рассыпалась, превратившись в песок, — он развёл руками. — Можно считать, что возможность встретиться с Офелией утрачена.

— Я бы так не сказал… — пробормотал я, всё ещё чувствуя внутри неприятное дрожание.

Мысли путались. Конечно, я мог бы промолчать и оставить разговор с Хранителем при себе, но я решил, что это событие добавит мне плюсов в политическом плане. Много ли они знают людей, которые общались не только с богами, но и с Хранителями нашего мира. А я, по факту, общался уже как минимум с двумя. Уверен, были и другие, которые наблюдали за мной со стороны, но пока не решались выйти на связь. Хотя на кой я им сдался?

В итоге я всё же поведал им историю о том, как чудесным образом оказался в чертогах Офелии, и о том, как её зверушки чуть не лишили меня самого ценного в жизни.

— Грёбаный Чжулонг! — взорвался Потёмкин, ударив кулаком по столу. — Как бы нам добраться до этого мерзавца?

Я подтвердил догадки императора про то, что в этом деле был замешан ещё один Хранитель. Романов, вопреки всему, совсем не расстроился, скорее наоборот, и я его прекрасно понимал. Гораздо легче иметь дело с тем, что понимаешь, чем кусать себе локти, гадая, кто за всем стоит.

— Офелия сказала, что подумает, — спокойно ответил я.

— Не понимаю, чего тут думать! — вновь вспыхнул князь, вскинувшись на ноги. — Голову ему свернуть, и дело с концом! Моря вернутся в норму. Пусть не сразу, пусть живность в них будет восстанавливаться десятилетиями, но пробои рано или поздно возьмут верх. Экосистема сама выправится! Что ей ещё нужно?

— Тут не поспоришь, — тихо заметил Романов, наблюдая за Потёмкиным.

— Вы оба упускаете важную деталь, — вмешался я выпрямившись. — Зачем Великому Чжулонгу вообще понадобилось это делать?

— Что значит, зачем? — князь нахмурился, словно я сказал нечто крамольное.

— В прямом смысле, — я пожал плечами. — Представьте: живёшь себе тысячу лет, в гармонии с природой и другими Хранителями, никого не трогаешь и вдруг решаешь устроить катастрофу мирового масштаба. Что-то в этом уравнении не сходится.

— Хочешь сказать… — Романов задумался, глядя на лампу, в которой тихонько мерцал сгусток света, — что Чжулонг — не инициатор, а исполнитель?

— Не знаю, — я нахмурился, — но есть ощущение, что всё это куда глубже, чем мы предполагаем…

Я до последнего не хотел верить в то, что всё это дело рук Долоса. Но чем дальше я размышлял, тем очевиднее становилось, что без него подобное вмешательство и жизнь нашего мира не имело никакого смысла.

— Долос… — произнёс я, глядя каждому из них прямо в глаза, — Хранитель, стоящий за большинством бед Российской Империи. В том числе и за попытки переворотов в Красноярске и злоключениях вокруг форта «Восточный». — Я сделал короткую паузу, позволяя словам осесть. — Вам он должен быть знаком.

Первым среагировал Романов. Он отвёл взгляд, пусть и всего на долю секунды, но я это заметил. Слишком уж опытный человек, чтобы показывать эмоции без причины. А значит, имя ему точно знакомо. Вторым моментом было то, что Эраст обязан был упоминать этого гада в своих отчётах. И как я сам не догадался раньше? Ведь Долос слишком много раз мелькал на периферии событий. Он не просто вмешивался, он шаг за шагом разбирал империю на части, словно это и была его истинная цель.

— Долос? — хмыкнул Потёмкин, приподняв бровь. — А это что ещё за фрукт?

— Мерзкий слизняк, — ответил за меня император. Голос его стал сухим и холодным. — Постоянно ставит нам палки в колёса. Отчёты Эраста я читал. — Он сдвинул стакан чуть в сторону и продолжил, уже задумчивей: — Насколько помню, всё свелось к попыткам свергнуть власть в Красноярске. Там фигурировала какая-то польская княжна и несколько наших родов…

— Всё верно, Ваше Величество, — подтвердил я кивнув. — Но это лишь верхушка айсберга…

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри всё постепенно стягивается в тугую пружину. Пазл, наконец, начинал складываться в единую, пугающе логичную картину. Долос, поганка чёрная... Я понимал, что он действовал не ради хаоса. У него должна была быть конкретная цель. А какие у Хранителей могут быть цели? И тут меня осенило, конечно же, стать богами! Я тогда этого не понимал, но теперь всё стало ясно как божий день.

— Я не могу утверждать на сто процентов, — сказал я, стараясь держать голос ровным, — но зерно истины зарыто именно здесь.

Я начал рассказывать с самого начала — с Карского и Красноярска. Тогда перед походом на Запад, город должен был перейти в руки польского подполья. Всё было выстроено до мелочей, но на доске внезапно появился я — случайный, казалось бы, игрок, который спутал ему все карты. Затем вспыхнула война между Собакиными и Карамазовыми. Следом — снаряды безумного учёного Сэн Ши, чьи разработки должны были стереть с лица земли половину восточных укреплений. Забавно, но уже тогда шпионы императора смогли раскопать эту многоходовочку с Китайской Империей.

— Хочешь сказать, и там тоже отметился Долос? — Потёмкин медленно сжал кулаки.

— Это подтвердил сам Сэн Ши, — усмехнулся я, вспоминая тот разговор, — хотя узнал я об этом уже позже… когда ловил контрабандистов в Мирном.

— Полагаю, что Мирный… — Романов чуть наклонился вперёд и сел поудобнее, предложив мне продолжить повествование…

— Именно, — кивнул я. — После того как я пленил учёного, его кто-то убрал прямо у меня на катере. Без звука, без следа. Думаю, это был Долос. Дальше был Макаров… А вот на его казнь, он заявился уже сам…

— Подожди, — произнёс он тихо, — но в отчёте Николь было сказано, что он не выжил.

— По сути, так и есть, — я пожал плечами, чувствуя, как внутри неприятно кольнуло воспоминание. — У меня был выбор, и я его сделал.

Я не стал отпираться. Сейчас история с Макаровым уже не имела никакого смысла. Суть происходящего от моих откровений всё равно не поменяется. Долос слишком долго играл с нами, словно с пешками, и каждая новая партия лишь открывала очередной виток его интриг.

— Вельстрайд напал на нас во второй раз тоже не просто так, — сказал я, не желая вновь возвращаться к теме Макарова.

— Дай угадаю… Долос? — Потёмкин ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула.

— Он самый, — подтвердил я, криво улыбнувшись. — Пообещал Вельстрайду радужную сферу, ведущую в его изначальный мир. Мол, поможет вернуться домой. Но, в последний момент, что-то не срослось…

— А может, и война с Китайской Империей — его рук дело? — нахмурившись, предположил император.

— А вот тут не знаю, — я помотал головой. — С одной стороны, это вписывается в цепочку событий. Но прямых подтверждений нет. С другой, мы здорово насолили Лю Бану, а он не из тех, кто прощает подобные обиды. Так, что вполне возможно, он принял решение самостоятельно.

— Или ему помогли это решение принять, — протянул Потёмкин прищурившись. — Долос ведь мог действовать через советников, влиять незаметно. Кто-то же должен был выпустить зверя на волю…

— Мог, — согласился я. — И если сложить всё вместе, то выходит, что перед нами не просто череда совпадений, а продуманная цепочка событий, выстроенная так, чтобы отрезать половину территории Империи и оставить нас без сил.

Император тихо чертыхнулся и встал, пройдясь вдоль шатра. Его шаги звучали глухо, и я видел, как он сжимает ладонь, словно пытаясь унять раздражение.

— Не понимаю, — наконец сказал он, — зачем Хранителю заниматься подобной ерундой? Зачем все эти войны, провокации, хаос? Что он с этого получает?

— Энергию, — ответил я спокойно, но с лёгкой усмешкой. — В конечном итоге всё сводится к ней. Единственное, что имеет значение во всех мирах — это божественная энергия. Каждый из Хранителей ищет способ добывать её, питаясь верой, смертью или разрушением.

— Другими словами… — Романов чуть наклонился вперёд, — ты хочешь сказать, что всё это ради силы?

— Другими словами, — повторил я, глядя ему прямо в глаза, — плох тот маг, что не желает стать богом.

После моих слов вновь повисла тишина. За тонкой тканью шатра слышался только ветер, слабо колыхавший полог, да где-то вдали глухо кричала караульная смена. Император стоял с задумчивым видом, Потёмкин молча вертел стакан в руках, глядя, как капля янтарного виски медленно стекает по стеклу.

— И что же нам теперь делать? — наконец спросил Потёмкин вдумчивым голосом.

Император медленно обернулся.

— Хотел бы я знать… — ответил он глухо. — Дмитрий, твои слова повергли меня в настоящий шок. Ни разведка, ни Эраст, ни даже наши союзники не смогли докопаться до такого. — Он выдохнул, слабо усмехнувшись. — Не каждый день узнаёшь, что ты всего лишь винтик в чужой игре...

— Бороться, — сказал я, проигнорировав слова императора. — Мы должны бороться, как делали это всегда.

— Парень дело говорит, — пробасил Потёмкин, стукнув стаканом по столу. — Ваше Величество, вы только не серчайте, но думаю, что Дмитрий нам был послан свыше. Это же надо было расхлебать такую тарелку супа из интриг, практически в одиночку… Я, если честно, таких людей никогда не видывал… И, чёрт побери, хорошо, что Эраст в своё время не решился его казнить… — он усмехнулся, качнув головой. — Иначе бы мы уже давно стояли на обломках собственной Империи…

— Эраст хотел меня казнить? — я удивился новым подробностям, — А я думал, что всё дело в личной неприязни Его Величества.

— Что? — удивился император, — Нет, я, конечно, не склонен доверять всяким тёмным личностям, но казнить тебя изначально не планировал. Ты ведь отпрыск моих давних друзей. Но с другой стороны, ты тогда перешёл дорогу многим аристократом. Столько родов загубил в кровопролитной войне с бандитами, что мама не горюй. Вот советник и предложил мне таким образом тебя спасти. Позже, я убедился, что это был правильный выбор.

— Зашибись… — только и вырвалось у меня.

А ведь Эраст и мне втюхивал подобную версию и что в итоге? В итоге он хотел сделать из меня свою марионетку? Я оказался в корне не прав, когда думал, что зря затеял этот доверительный разговор. Я уже сбился со счёту, сколько он нам дал новых чудных открытий.

— Ваше Величество, — нахмурившись, я обратился к Романову, — В свете случайно открывшихся обстоятельств, я бы хотел попросить у вас поддержки.

— Поддержки? — удивился он, — О чём конкретно идёт речь?

— Мне нужен один из артефактов, что вы забрали с трупа Лю Бана… — попросил я, и в шатре вновь воцарилась тишина.

Романов посмотрел на Потёмкина.

— Дай, угадаю, — он перевёл взгляд на меня, — Ты хочешь получить артефакт с даром «ментального сопротивления»? Верно?

— Он самый, — кивнул я, — Всё, до чего мы сегодня додумались, может нас не только возвысить, но и похоронить, особенно если информация попадёт не в те руки.

Да, я поступил достаточно дерзко, но копаться в моей голове Эрасту, я больше не позволю. Это же каким надо быть прохиндеем, чтобы так меня облапошить. Причём он сделал это не только со мной, но и с императором. Уверен, что если прочитаю отчёты, которые он давал Романову, то окажется, что я демон воплоти. А сам Эраст у нас чуть ли не чистейшей души человек, сначала подвёл меня под виселицу, а потом спас, чтобы выглядеть в моих глазах героем. Сука!

— Дмитрий, — Романов заговорил трагическим голосом, — Понимаешь ли, в чём дело… Артефакт, про который ты говоришь, даже на реликвию не тянет… Другими словами, я решил забрать его себе.

— Не каждый день увидишь абсолютную руну… — Потёмкин усмехнулся.

— Абсолютную? — задал вопрос я, — Могу я взглянуть?

Когда Лю Бан находился под защитой глушилки, я не видел, какие артефакты у него имелись. А когда я его прикончил, император сразу же снял самые сладкие из них, и я опять не смог разглядеть.

После моей просьбы император заметно напрягся. Оно и понятно, ведь я прекрасно знал, чем это грозило для него. Если я получи в своё распоряжение подобный артефакт, то он уже не сможет мной управлять. А это значило, что его дар «голоса» был на уровень или на два ниже…

— Абсолютная руна, идёт сразу же после божественной, — пояснил он, положив на стол составной перстень, в котором находился дар, вместе с другими.

Господи… Прошептал я про себя, когда увидел, сколько артефактов находилось в этой побрякушке. И как он только их туда все впихнул... С виду это был ничем не примечательный родовой перстень, вот только он буквально состоял из вкраплений разных металлов. Стоило ему положить его на стол, как он начал покрываться плотной разноцветной дымкой, которая в итоге смешалась в единый чёрно-фиолетовый цвет.

— Составной артефакт, — усмехнулся Романов, — Моя гордость. Не знаю, что ты хотел рассмотреть, но надеюсь, этого достаточно. — он забрал артефакт, одел его на палец, а затем и перчатку, чтобы его не было видно.

Всё, что хотел, я и правда уже увидел. Мне хотелось понять, как выглядит абсолютная руна, но здесь всё оказалось более чем банально. Я заметил в его перстне несколько радужных рун, ещё больше пылающих, которых и у меня в последнее время было немало, благодаря тем же контрабандистам, Макарову и китайца. А вот с небесными, божественными и абсолютными, разобраться было сложно. Каждая из них светилась, как маленькое солнышко. Небесная – чистейшим белым светом, эдакая холодная песчинка, что озаряла мой «радар». У Романова таких было две.

Дальше шли божественные, и вот здесь, я удивился ещё больше, ведь они светились ярким золотым светом, словно это были частички божественной энергии. Их у императора было больше всего, штук десять не меньше.

Вишенкой на торте, оказались дары с абсолютными рунами. Я даже сначала не понял, что увидел. Это были своего рода чёрные дыры, которые оказались чернее чёрного. Если бы у меня было больше времени, то я бы смог понять, какими дарами он пользовался, но увы. Всё произошло слишком быстро.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — я поклонился, — Этого вполне достаточно, но вопрос…

— Как я уже сказал, артефакт Лю Бана, стал частью моего родового перстня, — Романов меня прервал, — Но ты ведь хочешь получить защиту от моего советника, верно?

— Так и есть, — согласился я.

— В таком случае князь выдаст тебе подобный артефакт и ещё несколько, в знак нашей признательности, — он усмехнулся, — А теперь, нам пора… — он взглянул на часы, — Горожане уже заждались…

— Дмитрий! — поднявшись, Потёмкин тряхнул меня за плечо, — Похоже, наш малыш в не себя от радости… Получил столько игрушек разом… — усмехнулся князь.

И он был абсолютно прав. Я и правда завис, думая о том, какие артефакты меня ждут. А ещё я понял, каким образом император запихнул в свой перстень столько даров. Я сначала не заметил, но все они находились на определённом расстоянии от друг друга. Если это драгоценные металлы, то, скорее всего, он банально выплавил дар в маленькую тонкую палочку, а потом добавил её в перстень. Как говорится, всё гениальное просто. Другой вопрос, почему другие не использовали подобные ухищрения?

Впрочем, и на этот вопрос я знал ответ. Деньги… Никто не хотел портить артефакты, которые обладали определённой ценностью сами по себе. Более мелкие продать гораздо проще, и внимания они к себе привлекали гораздо меньше.

Я улыбнулся и, поднявшись со своего стула, направился вслед за ними к выходу из шатра… Вечер подходил к концу, и сейчас нам предстояло быть свидетелями казни всех ублюдков, которые решились перебежать нам дорогу…

Глава 3

(Центральный штаб Объединённой Армии Европы)

— Не двигайся, зайчик. Конечно, если не хочешь, чтобы тебе продырявили голову из антимагической снайперской винтовки, — произнесла Кисса, приготовив два метательных ножа для атаки.

Станислав начал разглядывать склад, в поисках снайпера, но так и не смог определить, где тот засел. Возможно, его и вовсе здесь не было, а всё это лишь блеф «Сумеречной охотницы»…

— Полагаю, это отвлекающий манёвр? — усмехнулся Тангаров, не делая попытки шевельнуться. На лице появилась знакомая лёгкая ухмылка, та самая, которой он обычно прикрывал нервное напряжение. — На самом деле, Шикари сидит где-то в засаде и ждёт, когда я сделаю первый ход, верно? — сделал он предположение, глядя в блестящие кошачьи глаза.

— Понимай как хочешь, — ответила Вьюга, выходя из тени чуть позади Киссы. На её руках виднелся иней, словно она совсем недавно применяла магию.

Тангаров сразу же почувствовал, как начала снижаться температура, поэтому сделал вывод, что никто не намерен вести долгую беседу.

— Ты сам хотел поговорить с нами, и мы откликнулись на твою просьбу. — добавила охотница.

— Верно, — кивнул Станислав, выпустив изо рта пар. — Обещаю, я никого не трону.

Он медленно выпрямился и расправил плечи. Его пальцы чуть дрогнули, наполняясь силой, хотя внешне он сохранял безупречное самообладание.

— Очень самоуверенно, — ухмыльнувшись, отозвалась Кисса. — Мы тебе такого не обещали.

— Справедливо, — спокойно согласился Тангаров, — но, возможно, вы хотя бы выслушаете меня, прежде чем стрелять? — Он медленно поднял руки на уровень груди, демонстрируя открытые ладони. — Видите? Я безоружен.

— Можно подумать, что это тебе когда-то мешало, — Кисса хмыкнула, взглянув на Вьюгу. — Говори.

Станислав глубоко вдохнул, выпустив ещё больше пара, он старался не спешить, чтобы не нервировать диверсантов, которых здесь было явно больше чем две девушки... Несмотря на то что лунарианец не использовал свою ауру, он чувствовал в воздухе напряжение.

Вьюга, которая стояла позади Киссы, осторожно коснулась рукояти клинка, спрятанного в ножнах на бедре, и тот начал леденеть, прямо на глазах. Кисса же, старалась не отводить взгляда от противника, чуть наклонила голову, оценивая каждое его движение. В этих глазах не было ни страха, ни сомнения, лишь готовность броситься в атаку, в любой момент.

Тангаров понял, что одно неверное слово, один неосторожный жест и разговор закончится, после чего ему придётся всех убить.

***

Получив сведения от Луизы, остатки диверсионных команд собрались в одном из глухих складских помещений. Воздух там был спёртым и пропитан пылью, запахом масла и старого картона. Многометровые лабиринты из паллет с товарами надёжно скрывали их присутствие, превращая склад в подобие бетонных катакомб. Тусклый свет редких аварийных ламп ложился полосами, оставляя большую часть пространства во мраке. А ночь делала встречу ещё безопаснее — в такую пору даже случайные грузчики предпочитали не шататься по складу. А если кто-то и забредёт сюда, то, как мрачно выразился один из бойцов, обратно его уже никто не проводит.

— Зачем ты нас собрала? — первой нарушила тишину Вьюга, когда в полутьме показалась Кисса. Девушка двигалась плавно, почти бесшумно, и только лёгкий звон пряжки на ремне выдал её приближение.

— Есть новости, — голос «Сумеречной охотницы» прозвучал возбуждённо, и даже в тусклом свете можно было различить, как горели её глаза. — Луиза вышла с нами на связь.

— Наконец-то, — выдохнул Базилио, облокачиваясь на металлический ящик. — А то я уже начал сомневаться, что её план вообще сработает…

— Сработал, не сомневайся, — Кисса ухмыльнулась и обвела всех собравшихся взглядом. — Луиза передала послание от Тангарова. Он хочет с нами встретиться.

— Конечно, хочет, — хмыкнул один из офицеров, — Мы засели так глубоко, что он, бедняга, вряд ли сможет нас выцепить иначе как хитростью. Вот и решил сыграть в переговорщика, а на деле, хочет нас заманить в ловушку и прикончить, тут даже и думать не о чем.

— Может, и так, — не стала спорить Кисса. — Но Луиза сказала, что он хочет сделать нам предложение, от которого мы не сможем отказаться.

— Что за предложение? — нахмурилась Вьюга, её голос стал холодным. — Надеюсь, не очередная байка про «честную капитуляцию» и обещание не убивать в обмен на сдачу?

— Не совсем, — Кисса тихо хихикнула, отчего по складу пробежало лёгкое эхо. — Он хочет, чтобы мы… работали на него.

— У него, значит, совсем кукушка поехала, — Базилио покрутил коготком у виска, — Как он себе это представляет?

— Ага, — буркнул другой офицер, поигрывая ножом в руке, — Работать на того, кто в любой момент может прикончить нас, стоит ему только захотеть.

— Думаю, до этого не дойдёт, — неожиданно спокойно ответила Кисса, чем вызвала удивление у остальных участников встречи.

— Поясни, подруга, — потребовала Вьюга, глядя на неё исподлобья. — Что значит — не дойдёт?

— Всё просто, — Кисса медленно обвела взглядом собравшихся, давая каждому пару секунд, чтобы уловить смысл её слов. — Тангаров предложил нам два пути. Первый — мы отказываемся и продолжаем играть с ним в кошки-мышки до тех пор, пока он не вырежет всех до последнего.

— Хрен он нас найдёт! — рявкнул один из офицеров, сжимая кулак так, что костяшки побелели.

— Пусть только попробует, — добавил другой, резко поднявшись с места. — Мы его сами прикончим, если сунется!

— С-смерть с-собаке! — прошипел Шикари, вынырнув из изнанки.

— Вы не забыли? — Кисса строго посмотрела на всех недовольных. — Мы сами отправили к нему Луизу. А Мария с Алисой? Не думаю, что он их просто так отпустит. Будет ещё хуже, если вернёт назад в камеры. Там с девочками будут церемониться. А может, он и вовсе свернёт им шеи…

— А второй вариант? — тихо спросила Вьюга, прищурив глаза.

— Второй вариант — сотрудничество, — Кисса стала ещё серьёзнее. — Он хочет, чтобы мы помогли ему найти цесаревича.

— Николая? — Вьюга стиснула зубы, и в её лице вспыхнуло презрение. — Так и знала, что этот мерзавец попытается…

— Подожди, — Кисса остановила её жестом, — Я не всё сказала. У него есть план, как добраться до императора. Захватив команду Николая, он рассчитывает получить аудиенцию, во время которой сможет его прикончить.

— А где наши гарантии? — возразил Базилио, вскидывая руку, — Что, если это ловушка?

— Гарантий нет, — Кисса пожала плечами и мило улыбнулась. — Но и сидеть, сложа лапы, мы тоже не можем.

— Погоди… — Вьюга нахмурилась, сжимая руку так, что ногти врезались в ладонь. — Ты, что же это, хочешь ему помочь?

— По крайней мере, — сказала Кисса, — мы будем всегда на шаг впереди. Сначала найдём цесаревича, а дальше будет видно, — она развела лапами.

Она произнесла это без пафоса, ровно и твёрдо, словно перечисляла этапы операции. В складском зале наступила напряжённая пауза, каждый думал по поводу собственной шкуры и как будет выкручиваться, если всё пойдёт не по плану.

— Если с-собака п-попытается н-нас убить, т-то я ему к-кое-что отрежу! — спокойно ответил Шикари и, ловко выхватив серп, рубанул им по палке колбасы, срезав тонкий кусочек, а затем, наколол его на остриё и слямзил со смешливой ухмылкой.

— Тоже верно… — Вьюга усмехнулась его настрою, — Мы ведь можем прикончить его в любой момент… С вашими способностями и дарами, это не проблема.

— Я о том и толкую, — кивнула Кисса. — Пусть только попробует рыпнуться, и разговор будет коротким, как и его корешок.

Её последняя фраза прозвучала как приговор. Предложение Тангарова меняло правила игры, но выбор оставался за ними…

Встречу было решено назначить на противоположной стороне крейсера, там, где прямо сейчас велись работы по реконструкции. Тысячи рабочих, день и ночь извлекали из крейсера бронированные пластины с дарами, заменяя их на обычные.

Место было выбрано не зря. Здесь, среди шума и криков, было легко затеряться, и если начнётся бой, пострадает множество рабочих, начнётся паника, и шансы на спасения ещё больше увеличатся…

***

— Я не умею говорить пафосные речи, — продолжил Тангаров, — поэтому скажу прямо. Мне нужна ваша помощь, и я готов пойти на мировую.

В зале повисла немая пауза, которую тут же разбавил скрип металла и множество голосов рабочих. Бронированная плита в другом конце помещения грохнулась на пол, придавив кото-то из них.

— Ааа-аа-а! Сука! — послышался приглушённый крик рабочего, но никто из присутствующих даже глазом не моргнул.

— Гарантии? — сдержанно спросила Вьюга.

— Какие могут быть гарантии в такой ответственный момент? — Станислав усмехнулся, — Разве того, что девочки всё ещё дышат, недостаточно?

Кисса оскалилась, и на мгновение её лицо исказилось от ненависти к Станиславу. Она оказалась права, негодяй и правда решил использовать заложниц в переговорах. Но и этот момент они уже обсудили при встрече. Если что-то пойдёт не так, то они просто силой заберут их из плена. Ублюдок не сможет быть одновременно в нескольких местах, а остальные не стоят и выеденного яйца.

— Т-тронешь их и л-лишишься б-бубенцов… — прошипел Шикари, внезапно выскочив из изнанки и, не теряя времени, подцепив серпом Станислава между ног.

— Полегче, Шикари, — Станислав сглотнул, и улыбка с его лица исчезла, — Мой план идеален. Было бы глупо им не воспользоваться.

Он сделал паузу, обводя взглядом девушек, понимая, что именно они принимали здесь все решения.

— Всё, что вам нужно сделать, — продолжил он, стараясь не терять самообладания, — Так это отыскать цесаревича. Вы можете схватить его или же уговорить, присоединиться к нашему плану…

— Ты посмотри… — Вьюга усмехнулась, — Когда это твой план стал «нашим»?

— Бросьте, — он осторожно развёл руки, стараясь смягчить натянутую атмосферу, — Вы и сами видите, что первоначальная схема не сработала. Я ещё тогда, на катере, понял, что это полный бред! Нам надо действовать иначе!

Раздражение начало просачиваться в его речи. Станислав не любил уговаривать, он любил убивать, но прямо сейчас не мог себе этого позволить.

— Мы совместными усилиями прикончим императора, и вы сможете спокойно вернуться к своим делам и друзьям, — добавил он, как будто перечислял очевидные пункты договора, — никто не собирается вас преследовать, в этом нет никакого смысла…

— А чем займёшься ты? — коротко спросила Кисса.

— Разве это имеет значение? — лунарианец довольно усмехнулся, — Но раз ты спрашиваешь, так уж и быть, я отвечу… Я собираюсь остаться здесь… Кто-то же должен присмотреть за Германской Империей.

— Губа у тебя не дура… — присвистнула Вьюга. — Освободишь девочек и будем считать, что это начало нашей сделки.

Тангаров начал покрываться красными пятнами от раздражения, его лицо изменилось, как у человека, которого поймали на обмане.

— Об этом не может быть и речи, — выпалил он, — Они мои, и это не обсуждается. Могу отдать вам Марию — она для меня не критична.

Кисса переглянулась с Вьюгой и едва заметно кивнула. Они и не рассчитывали, что он освободит всех, но даже так, это уже была небольшая победа, но на этом они решили не останавливаться.

— Хорошо, освободишь Марию, — твёрдо сказала Вьюга, — но девочки должны перемещаться по крейсеру свободно! — Вьюга настояла на своём.

Тангаров поджал губы, а в его взгляде появилась ледяная точность.

— Только днём, — Тангаров поджал губы. — В девять вечера они должны быть на моей базе. Это для их же блага…

Ситуация изначально оказалась патовой. Тангаров выстроил охрану и блокпосты так плотно, что любое передвижение по крейсеру превратилось в постоянную проверку личностей, что свело всю работу по поиску императора на нет. А с учётом того, что время постоянно поджимало, можно было дождаться поражения в войне, чего никто из диверсантов не хотел.

В итоге после недолгих, но напряжённых переговоров им всё же удалось выбить у него удостоверения — бумажки с печатями и номерами, которые открывали проходы по коридорам и докам крейсера. Эти корочки снимали часть ограничений, но цена была высока: в обмен две команды должны были отправиться в бункеры, помеченные на карте.

Их задача заключалась в том, чтобы вскрыть их как консервные банки и найти ключевых управленцев. После чего нужно было доставить их на базу, чтобы Алиса смогла устроить допрос с пристрастием.

— В последнее время девочка проявила неподдельный интерес к допросам, — похвалился Станислав, — Уверен, из неё выйдет отличный рейхспротектор!

— Не бывать такому! — возмутилась Кисса, — Она наша подруга и отправится с нами домой.

— Ну, это ей решать… — Станислав не стал спорить, — Что же касается остальных, то вы вольны делать с ними всё, что захотите. — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Например, я всех убиваю…

— Мы это учтём… — кивнула Вьюга, не вдаваясь в полемику по этому поводу.

— В таком случае завтра жду вашего представителя на базе, — продолжил Тангаров, — Передадите список и через час получите документы и координаты для вылазки. Транспорт я предоставлю. Будет нелегко, но зарядов кристаллов должно хватить на перелёт туда и обратно. Главное — не мешкать и строго следить за вихрями. — сделал небольшое напутствие Станислав. — Шикари… Будь добр… — Лунарианец осторожно коснулся острия серпа, и в ответ почувствовал лёгкий укол. — Надо же… — улыбнулся он с некоторой иронией. — Какое у вас интересное оружие…

Шикари убрал серп и словно растворился в воздухе, уходя в изнанку, не желая больше общаться с мерзавцем.

Тангаров уже поворачивался к выходу, но обернулся в последний раз:

— И ещё одно, — его голос стал холоден и расчётлив. — Не стоит считать меня идиотом. Любая попытка перехитрить — закончится плохо…

(Форт «Восточный», центральная площадь)

На плацу стояла мёртвая тишина. Толпа зрителей смотрела на десять преступников, на которых палач уже накинул удавки. Каждый из них понимал, что здесь и сейчас их жизненный путь завершится, и всё равно, они смотрели на толпу озлобленными взглядами.

— Козлины! — один из горожан не выдержал и начал оскорблять заговорщиков, — Сейчас вы за всё ответите!

Толпа очень быстро подхватила его настрой, загудела, требуя правосудия.

— Начинай, — приказал Романов, одному из генералов, когда мы появились в специальной ложе для подобных случаев.

Впервые я оказался по другую сторону. Похоже, здесь собрались все самые яркие представители форта. Думаю, император их специально собрал, чтобы они лично засвидетельствовали казнь преступников. Хороший ход, мол, казнь была проведена по всем правилам, вот список свидетелей, а что там могло потом приключиться — это уже не ко мне.

Неизвестный мне генерал расшаркался перед императором и поспешил вперёд. Его сапоги глухо стукнули о доски помоста, и этот звук эхом разнёсся по всему плацу. Забавно получилось, ведь на нём была парадная форма с серебряными кантами и большим орденом на груди. Теперь он это награждение надолго запомнит, возможно, на всю жизнь.

А может, и нет. Я заметил в его руке свиток с печатью Империи. Скорее всего, он уже подготовился… Добравшись до центра помоста, он развернул документ.

— По воле Его Императорского Величества, — громко произнёс он, без капли жалости, — Приговором военного трибунала, рассмотревшего дело о покушении на жизнь императора, приговорены к смертной казни через повешение следующие лица…

Он начал перечислять имена. Каждое произнесённое имя отдавалось в головах присутствующих, как удар колокола. Офицеры и солдаты, слушали свой приговор молча, словно стараясь не замечать происходящего вокруг.

— Приговор окончательный и обжалованию не подлежит, — завершил генерал. — Император проявил милость, позволив осужденным сказать последнее слово.

Ликующая толпа вмиг замолкла, ожидая последних слов преступников. Один из приговорённых, высокий офицер с разбитой бровью и окровавленными руками вышел вперёд. К цепи, стягивавшей его запястья, тут же рванулись стражи, но генерал жестом остановил их.

— Ваше последнее слово! — он указал на толпу, глядя прямо в глаза обречённому.

— Слово? — Тот усмехнулся и закашлял. На губах появилась кровь, но улыбка не исчезла. — Да подавитесь вы своим словом! — сказал он и плюнул в сторону толпы.

Он повернул голову к императорской ложе, и мне стало понятно, что его глаза оказались переполнены безумием и гордостью. Настоящий фанатик.

— Вы думаете, убив нас, победите? — выкрикнул он, и голос эхом отозвался от каменных зданий позади. — Чёрта с два! Мы всё равно выиграем эту войну! Может, не сегодня, не завтра… но вы падёте! Ваши города обратятся в прах, ваши дворцы — в пепел! Это дело времени! А ваши дети...

Толпа не выдержала и зашумела. Кто-то заорал на него благим матом, кто-то плюнул в сторону осуждённого, но тот стоял гордо, не опуская головы. Стражи подскочили и начали наминать ублюдку бока, но даже тогда он продолжал смеяться, хрипло, почти звериным голосом.

— Приговор привести в исполнение. — генерал молча сложил свиток, отошёл на шаг и поднял руку.

Через несколько секунд всё было кончено. Противное зрелище, но люди должны видеть, против кого мы имеем дело. Отморозки, которые ради собственной прихоти готовы стереть с лица десятки миллионов людей… Была бы моя воля и, возможно, я поступил бы гораздо жёстче. Впрочем, император знал, что делал.

Толпа буквально напиталась праведным гневом, а значит, в ближайшее время будет максимально собрана и насторожена к приезжим. На любых подозрительных личностей сразу же будут писаться соответствующие докладные. Я невольно усмехнулся. Кажется, у моих министров скоро прибавится работы.

Генерал повторил речь ещё как минимум три раза. Заменяя лишь преступления, которые совершали смертники. Вишенкой же на торте стал Зимоз, который умудрился отрастить себе половину конечностей. Его на площадь доставили на катере.

— Ооо-оо-о! — стонал он, явно борясь с головной болью.

Казалось, что его смерть будет больше спасением от агонии, чем назидание для остальных кромов.

Когда генерал закончил обвинительный приговор, на сцене, к моему удивлению, появился Белмор.

— Я решил, что так будет лучше… — поделился своими мыслями император.

Ясно… Решил казнить крома руками собрата… В этом и правда, что-то было. А может, Белмор сам попросился? Сейчас это уже не имело никакого значения.

Владыка белых кромов, что-то шепнул своему главнокомандующему, хлопнул его по плечу и, взмахнув трезубцем, ударил его им прямо в шею, активировав поток адского пламени.

Всё завершилось меньше чем за минуту. Зимоз умер не сразу, всё-таки напился водицы он изрядно, и шея, как и всё остальное тело, стало прочнее. Вот только ему всё равно это не помогло.

На этом финальная часть торжества была практически завершена. Оставался лишь праздничный салют, который должен был начаться в полночь.

Поднявшись со своего стула, император молча покинул ложу, растворившись где-то позади.

— На сегодня отбой, — пробасил Потёмкин, — Голова уже у всех идёт кругом. Ты тоже отдохни и подумай, чем займёшься дальше. Может случиться так, что полетишь с нами… — сказал он и поднявшись, испарился вслед за Романовым.

— Полечу с ними? — я ухмыльнулся, — Не хотелось бы…

Я последовал их примеру и, оттолкнувшись от земли, устремился к небу…

Глава 4

Зависнув в нескольких сотнях метров над фортом, я начал разглядывать его в закатных лучах солнца. И всё-таки он был прекрасен, а Байкал, так и вовсе загляденье! Разве можно разбазаривать такие сокровища? Конечно же, нет, и что самое главное — они должны быть моими… Вернее, они уже мои!

— Осталось лишь уничтожить дрянь, которая распространяется на востоке… — прошептал я, хмурясь и глядя в ту сторону.

Понятное дело, что отсюда скверну было не видать, но из мыслеобразов Горыныча и тигриц, я прекрасно знал, что её там предостаточно и она с каждым днём становится сильнее. А если учесть, что я видел осквернителей в Китайской Империи, то вполне возможно, что они и где-то там обосновались. Эх! Как же плохо, что эти гадины могут использовать изнанку. Слишком уж неудобные и опасные враги получаются…

Желудок издал последний стон, в надежде, что я одумаюсь. А ведь точно, я так и не перекусил толком. Один беляш, который я успел стащить со стола за завтраком, не считается. С тех пор уже столько часов прошло, что пора и отужинать.

Я использовал «око шарга», чтобы разглядеть забегаловки, которые находились на площади.

— Отлично, — я улыбнулся, сглотнув слюну.

Все они ещё работали и выдавали горячие блюда навынос, чтобы потом люди могли присесть за столы и насладиться вкусной едой и выступлениями местных музыкантов.

Здесь царила атмосфера праздника. Даже несмотря на то, что прямо сейчас я побывал на казне десятков людей, настроение у меня повышалось. Кругом ходили счастливые люди, бегали дети и молодые парочки, степенно прохаживались пожилые. Всё вокруг буквально радовало глаз, и я невольно сам улыбнулся. Да ради такого, я готов был извести всех врагов, если потребуется. Впрочем, я и так этим успешно занимался.

Использовав дар «невидимки» шестого уровня, я приземлился относительно безопасно, не считая парня, который чуть меня не сбил. Я решил, что ничего не изменится, если я полчасика потрачу на себя любимого. В последнее время, я только и делал, что спасал других, теперь пришло время спасать свой желудок.

— Можно мне запечённый картофель с грибами и луком, две котлеты и морс, — я указал на запечатанный литровый кувшин.

Палаток на площади было так много, что я решил не торопиться и заказывать по чуть-чуть. Думаю, для перекуса этого будет вполне достаточно, а не понравится, найду, что-нибудь поинтересней.

— Конечно, одну минутку, — женщина мило мне улыбнулась, не придав значения моему внешнему виду.

Не удивлюсь, если у неё сегодня столько военных покупали еду, что она уже не обращала внимания, кто перед ней стоял, то ли обычный офицер, то ли генерал. Да и какая, собственно, разница?

Я полез в сумку, чтобы нарыть немного налички, но, к моему удивлению, остались лишь монетки. Взглянув на прилавок, никаких терминалов на нём я тоже не нашёл. Значит, моя банковская пластина тоже не подойдёт для оплаты. Как бы мне в историю не влипнуть… Потом журналисты напишут, что губернатор Иркутской области, после столь громких заявлений, попытаться украсть еду, не заплатив за неё, а ведь обещал всем золотые горы.

Помнится, когда-то мне рассказывали анекдот на эту тему. Кажется, там речь шла про Великого Олафа Завоевателя, который завоевал все земли от Британии до Греции. Вот только его так никто не называл, потому что в один прекрасный вечер, он решил скоротать вечерок с овцой в хлеву, и все об этом узнали. Стоило ему один раз облажаться и все запомнили именно этот момент, опустив прошлые заслуги.

— Скажите, а вы принимаете артефакты или драгоценности? — спросил я, решив, что будет правильно, если я предложу ей какую-нибудь безделушку из сумки.

Если откажется, придётся связываться с помощницей, чего бы ни хотелось. Зачем портить девушке праздник, наверняка, она сейчас вместе с подругами или женихом прогуливается где-то здесь, ведь рабочий день уже закончился.

— Я заплачу, — послышался знакомый голос позади.

Повернувшись, я увидел тестя, который стоял позади вместе с моей тёщей.

— Конечно, если губернатор Иркутской области позволит… — Дандевиль усмехнулся.

— Владимир Александрович, — я слегка опешил от неожиданной встречи, но сразу же исправился, поклонившись и протянув руку. — Арина Николаевна, вы, как всегда, прекрасно выглядите, — поздоровавшись с князем, я сделал комплимент матери Насти и поцеловал руку.

— Димочка! — она улыбнулась и обняла меня, что было тоже весьма неожиданно. — Мы так за вас переживали, что решили приехать и проведать, а то мало ли что…

— И армию с собой прихватили, полагаю? — я улыбнулся.

— А как же! — рассмеялся князь, — Ты меня знаешь! Но, вижу тут и без нас дела идут хорошо. Подумать только! Император заключил союз к Китайской Империей! Я до сих пор пребываю в шоке оттого, что этот мерзавец Лю Бан, решил на нас напасть! — он внезапно нахмурился, стиснув кулаки.

— Владимир Александрович, — княгиня пригрозила ему пальцем, — Что я говорила? Никаких переживаний по этому поводу!

— Прости, дорогая, — он с нежностью посмотрел на супругу, — Ты же знаешь, как я к этому отношусь.

— Знаю, — фыркнула она, — Поэтому и переживаю. Прости нас Дима, просто у князя в последнее время нервы ни к чёрту.

— И я его прекрасно понимаю, — я улыбнулся, — Сам в шоке!

— Я видел, что ты сидел подле императора, — тихо сказал Дандевиль, чуть наклонившись ко мне. — Был бы очень признателен, если ты представишь нас ему.

— Владимир, — зашипела на него супруга, — Отстань от мальчика!

— Всё, всё, моя любовь, обещаю, больше ни слова! — уверил он её.

— Я попробую, — ответил я на просьбу, — Но не думаю, что такое случится в ближайшее время, — честно признался я.

Хотел добавить, что ситуация в империи не располагает к подобным приёмам, но решил, что буду не прав. Всем нужен отдых, даже Романову, который, уверен, больше других переживал на всё происходящее в империи. Я уже ощутил, как давит мне на плечи ответственность за область, а у него на плечах целая империя уже много лет…

— Жаль, что мне не довелось поучаствовать в битвах! — добавил генерал-губернатор.

— Дорогой, только не говори, что тебе нужна ещё одна медаль, — хихикнула Арина Николаевна, ты своё уже отвоевал…

— Дорогая, неужели ты хочешь списать меня в утиль? — нарочито удивился князь, — Я, между прочим, ещё ого-го! — он поднял вверх указательный палец.

— Оплачивать будете? — спросила женщина за прилавком.

— Один момент, — князь начал хлопать себя по карманам, разыскивая кошелёк, — Сколько с меня?

— Семьдесят пять рублей и двадцать восемь копеек, — послышался усталый голос продавщицы.

Ну, точно, она уже выбилась из сил и никого не замечает. Я улыбнулся, потому что другие продавцы наверняка бы воспользовались ситуацией и начали завлекать сюда покупателей, знакомством с нами.

— Мам! — послышался голос Насти, — Там продают варёную кукурузу, ты не хочешь?

Настя внезапно вырулила из-за угла палатки, держа в руке большую кукурузу.

— Я буду, — увидев сочный, дышащий паром початок, ответил я.

— Настенька, представляешь, а мы Диму поймали! — похвасталась она, — Ты не поверишь, он хотел ужинать один. — тут же сдала меня тёща, — А ещё у него не оказалось наличных денег, — уже более тихо сказала она, ты бы подготовила ему несколько кошельков, а то так и в неприятную ситуацию попасть можно… Хорошо, что мы оказались рядом.

Я чуть со стыда не сгорел, пока меня сдавали с потрохами. Я буквально застыл, глядя на собственную жену, а она смотрела то на меня, то на свою матушку, не зная, как реагировать.

— Арина Николаевна, не стоит так сильно за меня беспокоиться, я хотел всего лишь перекусить, — я отвис, пытаясь обороняться, — Государственные дела, знаете ли, не ждут…

— Всё верно! — хлопнул меня по плечу князь, — Молодец! Наша порода! — довольный собой заключил он, словно это я был его сыном, а не Артур. — Но мы не можем тебя отпустить голодным, согласен?

— Вот! — я указал рукой на князя, — Золотые слова! Сейчас по-быстрому перекусим…

Настя, глядя на нас, рассмеялась и взяла меня под руку.

— Мой муж умеет о себе позаботиться, — весёлым голосом ответила она, — Пойдёмте, Жанна заняла нам столик неподалёку.

***

Сначала я и правда хотел сбежать, сославшись на срочные дела, но чем больше мы общались, тем больше мне хотелось спокойно посидеть в кругу семьи, которой у меня никогда и не было, не считая Анны. Не думаю, что у нас получится часто так собираться…

Когда мы подошли к столу, за ним уже сидела Варвара с Дарьей, которые уплетали какие-то супчики из глиняной посуды.

— Ой! — увидев меня, Дарья встрепенулась и сразу же подскочила, поклонившись, — Господин-губернатор, докладываю…

— Дарья, — я улыбнулся, — лучше закажи себе ещё чего-нибудь, а все доклады мы оставим на потом…

— Знакомьтесь, это мои родители, — Настя начала их представлять, а я воспользовался моментом и поставил блюда на стол.

Мы решили заказать побольше, чтобы хватило сразу всем, вот я и воспользовался «волшебными нитями», чтобы аккуратно доставить их к столу.

— Дмитрий, — на «связь» вышел Константин, — Я не помешал?

— Что случилось? — я сразу задал вопрос, потому что привык, что меня обычно дёргают только по делу.

— Список, про который мы говорили, готов, — сообщил он. — Но он не полный, ведь данных про других членов отрядов у меня нет.

— Понял, тащи, — приказал я, — Заодно и команду с собой прихвати.

А почему бы и нет? Раз уж мы все здесь собрались, то я решил, что лучше сразу отстреляться.

— Жанна Михайловна, — я обратился к личной помощнице, — Раз такое дело, трубите общий сбор, будем гулять! — приказал я.

— С радостью! — кивнула она и сразу же приступила к работе.

— Девчонки, а вы чего сидите? — я обратился к Варваре и Дарье, — Зовите всех, свободных столов здесь полно, а понадобится, сделаем ещё!

***

Через полчаса вокруг нас было уже не протолкнуться. Чудесным образом здесь оказались абсолютно все друзья и знакомые, даже верхушка штаба присоединилась. Более того, все ближайшие палатки начали работать только на нас. Некоторых даже пришлось для этого переместить.

Приятные ароматы от дымящихся на столах блюд буквально сводили с ума. Я ещё раз поблагодарил покойного Литвинова, за «волшебные нити», которыми он меня одарил. Несколько из них превратились в моих личных официантов, которые обслуживали всю мою семью. Генерал даже удивился, насколько это было удобно. Оно и понятно, ведь я мог незаметно подливать ему в бокал вина. А чтобы оно пагубно не сказалось на старике, я передал ему артефакт «защиты от ядов», который очень быстро выводит алкоголь из организма.

Подумать только, здесь было столько народу, словно я решил собрать весь «Восточный» и ведь каждое лицо было мне знакомо. Я и не думал, что у меня столько друзей… На секунду мне стало грустно оттого, что Анны не было со мной рядом. Я взглянул на орден, на котором красовался родовой герб. Возможно, в этом и заключалась моя судьба?

***

Гульбарий продолжался до позднего вечера. Я не мог физически уделить время всем девушкам, поэтому ограничился моими беременными подругами и Анной. Лана рассказывала мне про события, которые произошли в Земельске и Водоречье. Оказалось, что пока нас не было, Варвара, умница-красавица, как настоящая хозяйка, построила не только школы, но и полигоны. Теперь дети и даже взрослые обучались грамоте, военному делу и другим полезным навыкам.

— Представляешь, — Лана улыбнулась, — Сегодня меня научили красить ресницы.

У меня от таких подробностей, грибочек с сыром с вилки соскочил.

— Ты и без всяких людских ухищрений красива, — сделал я комплимент, пытаясь поймать его в тарелке.

— Я знаю, — она засмеялась, — Но учиться никогда не поздно.

— Твоя правда, — согласился я, — Закинув его в рот.

Поговорив с Ланой и убедившись, что с ребёнком всё в порядке, я направился к Сюэ. Девушка без моего внимания явно скучала и стеснялась окружающих её людей.

— Не стоит так сильно переживать, — я присел рядом и улыбнулся. — Ты среди друзей.

— Я бы так не сказала, — девушка поджала губы, — Ты не говорил, что у тебя есть жена…

— О, моя дорогая, — я приобнял её, — Я полон тайн, как шкатулка Пандоры. Никогда не узнаешь, что я могу выкинуть в следующий раз.

— Не смешно, — пробурчала она, — Спасибо, что спас меня…

— Это ты меня прости, — я поцеловал её в волосы, — Я должен был забрать тебя с собой. Должен был настоять на своём…

— Не думаю, что у тебя бы это получилось… — она всё же улыбнулась, — Тогда, я была на тебя очень зла и думала, что если вернусь, то смогу всё забыть и исправить… Как же я сильно ошибалась…

— Главное, что всё позади и теперь ты в безопасности, верно? — я обнял девушку ещё крепче.

— Ты не забыл, с кем разговариваешь? — она усмехнулась, — Между прочим, я всё ещё командир «Золотого Тигра».

— Можешь набирать себе новую гвардию, хоть, прямо сейчас, — я улыбнулся в ответ.

— Шутишь? — она встрепенулась.

— Какие шутки? — я хохотнул, — Ты будущая жена генерал-губернатора целой области, между прочим, так что имеешь право. — подтвердил я, — А хочешь, я попрошу нового императора выписать тебе воинов? Хотя… — я поморщился, — Как бы он сюда шпионов не прислал, чтобы за мной следить… Это же их проверять надо… А потом скандал может случиться…

— Достаточно будет и нескольких местных, для начала, — остановила меня она, — Спасибо…

***

С Анной мы просто хорошенько повеселились. Музыка не стихала весь вечер, так что мы протанцевали полчаса, пока оба не выбились из сил.

— Да… — упав на лавку, я посмотрел на девушку, — Энергии в тебе хоть отбавляй…

— Сказал «Великий охотник», который прикончил несколько Хранителей… — хохотнула она, прижимаясь ко мне.

Все девушки, исключая Сюэ, уже привыкли видеть Анну рядом, поэтому реагировали спокойно. Последняя на всех реагировала ревниво, но, ничего, придётся привыкнуть. В конце концов, я же не виноват, что всё так случилось. Теперь у меня буквально нет другого выхода, как жениться на всех девушках, чтобы никто не остался в обиде.

В целом, я был не против, к тому же у меня был отличный план, как развести девушек по разным углам. Это сейчас они все вместе, но Сюэ натолкнула меня на отличную мысль. Почему бы мне и правда не создать, что-то вроде представительств в разных странах? Все они прекрасно образованы и уверен, переговорщики от бога! А я смогу путешествовать по миру, и мне не придётся искать каждый раз прибежище. Да, идея только зародилась, но мне она очень понравилась.

— Скажи, — Анна отвлекла меня от мыслей, — А ты и правда собираешься выполнить все обещания, что дал с трибуны?

— А ты сомневаешься? — я прищурился, — Я знаю, что моя речь звучала слишком пафосно, но почему бы и нет? Император не против, а это самое главное. К тому же у меня есть ты, та, которая не даст мне спуску. — я рассмеялся.

— Я просто не хочу, чтобы жители «Восточного», которым ты дал надежду на будущее, разочаровались… — с нотками грусти ответила она, — Отец… Он, хоть и был своенравным человеком, но всё же многое вложил в форт…

— Не переживай, — я взял её руку в свою, — Вместе мы со всем справимся.

Поцеловав Анну, я направился за общий стол, где всех уже развлекал Тамерлан, своими рассказами про ледяной мир.

— Ну, нагулялся? — Настя посмотрела на меня с нотками ревности.

— Ты ничего не понимаешь! — мне оставалось лишь развести руками, хорошо, что Дандевили уже покинули наш праздник, а то неловко бы вышло, ведь свои привычки я менять не собирался.

— Всё я понимаю, — Настя улыбнулась, — Иначе бы не вышла за тебя.

Мы ещё немного посидели, а потом я подхватил её, и мы полетели домой.

— У меня есть для тебя небольшой сюрприз. — загадочным голосом сказал я.

— Сюрприз от Донского? — Настя сделала вид, что удивилась, — Звучит очень многообещающе!

Мы рассмеялись, и я ускорился…

***

— Господи… — Настя не поверила своим глазам, когда увидела в хранилище камеру, в которой стоял огромный куб из концентрата.

— Здесь полторы тонны, — заявил я, выпячивая грудь с медалью вперёд, — Теперь ты можешь не беспокоиться по поводу запаса энергии…

Я подошёл сзади и обнял жену, которая, кажется, уже намеревалась плакать.

— Ну, всё… Всё… — я начал её успокаивать, — В конце концов, тебе тоже нужно расти…

— Донской, умеешь же ты удивлять девушек, — она повернулась и стукнула меня в грудь кулачком, а затем притянула и поцеловала…

***

Выбравшись из хранилища, меня уже ждал Толя с помощниками.

— Дмитрий! — как только я появился в зале, он поднялся. — Рад тебя видеть, — он потупил взгляд, — на празднике не удалось поговорить…

— Верно, поэтому ты здесь, — я прошёл мимо, — пойдём, у меня есть работа как раз для тебя и твоей команды…

— Есть! — кивнул он и посеменил за мной…

Да, эпопея с миром холода и ветров закончилась, но подарки я ещё не разбирал, и сейчас было самое время с ними поработать…

Глава 5

(Неизвестный мир)

— Момент истины! — Карский посмотрел на Ядвигу своими маленькими глазами-пуговками. — Если нам удастся захватить эту деревню, что наша жизнь заиграет новыми красками.

— Вот только ты не учитываешь, что в ней больше двухсот мужчин живёт, — недоверчиво ответила княжна, — А у нас меньше пятидесяти осквернителей. Может, подождём неделю-другую? Может, за это время здесь появится новый пробой, и мы сможем набрать удобрений оттуда?

— А если не появится? — сразу же возразил Антон, — мы потеряем кучу времени. Я хочу стать сильнее прямо сейчас!

С тех пор как Карский с Ядвигой перешагнули через пробой в новый мир, произошло много перемен. Во-первых, они обосновали новое гнездо, в котором и заложили семя скверны. Сделать его было не так уж и трудно, ведь в основу легла всё та же яма, в которую они начали скидывать трупы местной живности, которая здесь водилась.

Сначала всё шло хорошо, семя скверны очень быстро пустило корни, и уже через пару дней, первые десять метров вокруг ямы превратились чёрно-серые безликие пейзажи. Да, они не очень радовали глаз, но это было и неважно, ведь самое главное, что семя придавало силы.

Переход в новый состоялся и можно было выдохнуть, не опасаясь, что силы закончатся в самый ответственный момент. Другой вопрос, что живности оказалось не так много, как бы хотелось. Зато вокруг было несколько поселений и деревень, в которых обитали весьма интересные товарищи.

— Они даже не люди, — продолжил Антон, — Посмотри! — он указал своей лапкой на труп, добытый одним из пожирателей скверны.

Посмотреть и правда было на что. Жители близлежащих поселений лишь частично напоминали людей. На самом же деле они были больше похожи на зверей с гладкой чёрной, блестящей кожей и большими белыми клыками, выпирающими из-под нижней губы. На голове у них красовалось множество костяных наростов в виде небольших рогов и, судя по всему, они росли постоянно, создавая подобие короны. Чем взрослее была особь, тем длиннее они были.

Когда Карский с Ядвигой впервые нашли деревню, там проходил какой-то праздник. Жители стучали в барабаны и пели какие-то песни, пока в большом круге проходили бои. Мужчины буквально дрались на костяных коронах, сталкиваясь друг с другом головами, и побеждал тот, кому удавалось выстоять. Что же касалось, проигравшись, то за время наблюдения праздника трое половозрелых мужчин буквально были убиты своими более сильными соперниками. Голову пробить подобными рогами не составляло никаких проблем.

Вопреки подобному поведению, оружие, броня, письменность и какие-то технологии у них тоже имелись. Это были далеко не туземцы, как изначально думал Карский. Собственно, поэтому Ядвига и переживала. Зная, что вокруг имелось несколько подобных деревень или поселений, можно было бы предположить, что ещё дальше могли находиться целые крепости и даже города. И нужно быть крайне осторожными, чтобы сюда не пригнали целую армию, на борьбу с тварями из другого мира, как это было в родном мире.

— Тогда мы должны уничтожить все поселения в окрестностях очень быстро, — нахмурившись, предложила она, — А ещё, надо выставить на дорогах разведчиков, чтобы никто не смог сбежать или позвать на помощь.

— Отличная идея, — согласился Карский, — Так и сделаем. Если хочешь, можешь заняться этим, а я займусь деревней… — пискливый голос Антона стал более серьёзным и кровожадным.

— Хорошо, — немного поразмыслив, согласилась Ядвига. — Я не горю желанием участвовать в бойне, но мне понадобится не меньше десяти осквернителей.

— Десять? — Антон возмутился, — Ты хочешь, чтобы они нас уничтожили? Пять! У нас не так много сил, чтобы разбрасываться ими…

— Не буду спорить, — Ядвига приказала пятерым осквернителям следовать за собой, — Начинай атаку через полчаса. К этому моменту я перекрою дороги.

На том они и порешили.

В поселение вели всего лишь три дороги. Княжна разделила осквернителей по два и приказала убивать абсолютно всех, кто направлялся из деревни. Сама же, взяв последнего оставшегося осквернителя, направилась на третью, последнюю дорогу.

Как они и договаривались, через полчаса из поселения начали доноситься крики агонии. Ещё через несколько минут, начал раздаваться звон металла, сообщающий об опасности, но он быстро смолк. Карский не дурак, чтобы так сильно подставляться и всё же, по-тихому уничтожить жителей не получилось. Антон не смог удержать жителей внутри, поэтому часть из них, всё же смогла сбежать.

— Чёрт! — Ядвига пришла в бешенство, — Так и знала, что нельзя его слушать… — прошипела она, ускоряясь на встречу трём беглецам…

(Иркутская область, в пятидесяти километрах от бункера)

Толю вместе с командой я отправил вперёд, сразу же после того, как объявился Константин на «Граче». Проблемы перелётов в том, что даже несмотря на их скорость, терялась куча времени. Поэтому пока они летели в сторону бункера, я решил попытать счастье и поговорить с Потёмкиным.

В первую очередь меня интересовали друзья. Константин уже сделал список, поэтому, как только князь дал добро, я направился в соседнее крыло собственного особняка. Оказывается, очень удобно, когда в твоём личном имении останавливается император со своей личной гвардией.

Я нашёл князя в обеденном зале, где он вместе с несколькими офицерами пребывал в молчаливом состоянии. Не знаю, о чём они думали, но початая бутылка коньяка, которая стояла на столе, говорила, что разговор был непростым, раз никто из них не улыбался. Впрочем, это их личное дело. Мы своё уже отгуляли, а дар «защиты от ядов», давно выветрил все вредные примеси из моей крови.

— Господа… — я кивнул всем присутствующим, — Я не отниму много времени.

— Садись, — Потёмкин указал на соседний стул и забрал у меня бумагу из рук, — Сейчас посмотрим, кого ты там разыскиваешь.

Когда князь начал читать список, то сильно удивился. Он читал про себя, но каждый раз останавливался и всматривался мне в глаза, а когда закончил, положил на стол бумагу и хмыкнул.

— Даже не знаю, как тебе сказать… — он тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Говорите как есть, — мне очень не понравился его вздох, но я был готов ко всему.

— Понимаешь ли, какое дело… — он прикрыл один глаз и почесал затылок, — Все твои друзья оказались на крайне секретном задании. Ума не приложу, как подобное могло произойти.

— Про задание, я в курсе, — кивнул я, — Но ведь времени прошло уже достаточно, чтобы они вернулись обратно?

— В курсе? — Потёмкин нахмурился, — Получается, что оно не такое уж и секретное… — он посмотрел на одного из офицеров, — Василий Александрович, что скажете?

— Дмитрий Иванович, — офицер обратился ко мне, — Дело в том, что мы как раз обсуждали детали и мне хотелось бы понять степень вашей осведомлённости. Могу я взглянуть на список?

Я присмотрелся к офицеру. Василий Александрович не выглядел человеком, который обладал допусками подобного уровня. Худощавый и бледный. Форма на нём едва держалась, словно он уже отдал все силы работе. Впалые щеки и острые черты лица ещё больше усугубляли положение. Впрочем, вполне возможно, так и должен был выглядеть безопасник, на которого лишний раз никто и внимания не обратит.

— Я знаю немного, — начал я, наблюдая, как его глаза начали метаться по листу с именами и фамилиями. — Цесаревич выбрал их, чтобы выполнить какое-то задание, вот, собственно, и всё… — я развёл руками.

— Выходит, вы в курсе, что Николай Александрович участвует в операции… — не отрываясь от бумаги, сделал вывод он.

— В курсе, — спокойно ответил я.

— Григорий Иванович, я могу ввести в курс дела Дмитрия Ивановича? — аккуратно положив лист бумаги на стол, спросил он у князя.

— Валяй, — кивнул Потёмкин.

Когда безопасник заговорил, мне чуть плохо не стало. Засранцы! Другого определения для этой шайки-лейки у меня не нашлось. Стоило отпустить их в свободное плавание, как все они возомнили себя невероятно крутыми магами. Господи! Даже я сто раз бы подумал, прежде чем лезть в логово противника таким составом.

Я костерил каждого из них, на чём свет стоял. А Киссу с Шикари сильнее всех. Нужно было хватать всех на катер и увозить обратно в Красноярск, а не пускаться во все тяжкие… Чёрт! Приключений им захотелось! У них ведь ни сил, ни артефактов, ни даров! Вообще ничего!

— Полагаю, вы не в восторге от участия ваших друзей в военной операции? — увидев, как я тяжело дышу, задал вопрос безопасник и ухмыльнулся.

— Не в восторге? — я стиснул кулаки, — Да я в бешенстве. Так бы и отлупил каждого из них до кровавой задницы, чтобы впредь неповадно было… — вырвалось у меня.

— Согласен, — ответил князь задумчивым голосом, — Команда собралась и правда противоречивая, но не спеши их распекать. Ситуация там сложилась таким образом, что доверять кому-либо оказалось сложно…

— Верно, — подтвердил безопасник, — Можно сказать, что твои друзья вошли в ближний круг доверия. Николай к подобному относится крайне скрупулёзно.

— Это всё, конечно, хорошо… Но давайте сосредоточимся на их судьбе… — предложил я.

Какая мне разница, как к кому относится отпрыск императора? Нет, это, безусловно, хороший знак, и в аристократических кругах они возвысились на невероятные вершины, тут не поспоришь. Вот только мертвецам подобное ни к чему!

— Здесь всё сложнее, — Потёмкин вновь помрачнел, — Они всё ещё не вышли на связь… — сказал он и хлопнул стопку коньяка, поморщившись так, словно выпил отравы.

— Другими словами, все они пропали без вести в стане противника? Верно?! — зло бросил я.

— Мы надеемся, что задание будет… — начал оправдываться безопасник, но я его перебил.

— Василий Александрович, — я перевёл взгляд на него, — Могу я узнать суть задания? Что они там забыли в таком составе? И зачем нужно было посылать туда так много народу?

— Можно, — князь кивнул безопаснику, — Расскажи всё как есть.

Уму непостижимо! Это же какого они о себе самомнения, что побежали валить императора Германской Империи? Да кто же так делает? А подготовка? А разведка? Да, надо отдать должное разведке, которая в кратчайшие сроки подобрала для них реальные личности, сделала документы, легенды, но всё это шито белыми нитками. Один-единственный провал мог повлечь за собой каскадное уничтожение всех групп. Можно сказать, что если расколют одного, то за ним, по цепочке начнут вычислять и других. Они ведь все видели друг друга в лицо.

— А что, если они все уже мертвы? — я сделал предположение.

— Не думаю… — отверг моё предположение князь, — Николай, обладает выдающимися характеристиками…

— Характеристиками? — я вытащил из сумки несколько антимагических лезвий, — Показать вам, чего стоят выдающиеся характеристики?

— Дмитрий, — Потёмкин помрачнел, а я почувствовал, как мне стало тяжело дышать, — Ты должен больше доверять своим друзьям… Носишься со всеми как курица-наседка! — князь повысил на меня голос, — Угомонись и дай людям делать свою работу! И убери эти зуботычки, пока не порезался…

— Прошу прощения… — я извинился за своё поведение, — Просто… — я замолк, не зная, что сказать…

Просто, что? Просто я и правда ношусь со всеми, пытаясь сдувать пылинки. Князь абсолютно прав. Что я делаю? Ношусь с каждым из них, пытаясь подложить соломки, параллельно сдувая пылинки. Кому такая забота нужна? Так ведь можно и задушить своей любовью… Одно дело Настя, или девчонки, которым и правда нужна моя забота. А другое дело… Чёрт!

— Просто верь в них… — сказал князь, поднявшись со стула, — Думаю, на этом мы закончим разговор. Ты узнал, где сейчас находятся твои друзья. Василий Александрович будет держать тебя в курсе, если появится новая информация.

— Как прикажете, — он слегка поклонился князь.

— А что касается артефактов… — Потёмкин сделал небольшую паузу, — Поговорим про них утром. Мне надо подумать…

Когда я поднял голову, князя в помещении уже не было, собственно, как и остальных офицеров. Я усмехнулся. Интересно, а они чувствовали себя также паршиво после моей смерти? А ведь меня убили по-настоящему… Здесь же, хотя бы надежда есть…

Засиживаться я не стал и сразу же отправился вслед за «Грачом». Сейчас было самое время избавиться от мрачных мыслей и заняться делом…

***

— Что за работа? — задал мне вопрос Толя, как только я появился на катере.

— О! — я поднял указательный палец ввиду важности момента, — Сегодня ты с командой будешь посвящён в такие тайны, что лучше бы о них не распространяться даже вслух! — я нагнал жути. — Надеюсь, ты доверяешь им? — я бросил взгляд на пятерых учёных, которые толпились на носу, что-то активно обсуждая. — А то мне придётся их убить…

— А м-может, н-не н-надо? — испуганным голосом спросил Толя.

— Надо, Толя, надо! — я улыбнулся, — И я не шучу. — я сразу же сменил улыбку на серьёзное лицо, — Тебе придётся иметь дело с телами Хранителей, который я недавно убил в другом мире.

Смысла ходить вокруг да около не было, поэтому я сразу рассказал, с чем ему придётся столкнуться. Мы уже подлетали к бункеру, но время пораскинуть мозгами ещё было.

— Тела Хранителей? — переспросил толя, — Боюсь, что я не очень понимаю… — он глупо улыбнулся, — Ты не мог бы объяснить…

— Точно, — я хмыкнул, — Это моё упущение…

Я совсем забыл, что обычные люди о подобном никогда даже и не задумывались. Какие Хранители? Какие боги? Когда речь идёт о том, что будешь есть завтра. У Толи такой вопрос не стоял, но это не значит, что он ему был не знаком. У других, думаю тоже.

Сильно вдаваться в подробности я тоже не стал. Ограничился лишь их описанием, силами, которые они оба использовали, и возможными выгодами.

С Хальдросом было всё совсем просто, он ведь был ледяным, а значит, его можно было превратить в священную водичку. Я не просто так тащил его на базу. Я прекрасно помнил, как мы топили осколки кромов и ледяных, чтобы сделать сильнее остальных. А здесь — целый Хранитель. Надеюсь, что из него получится всем водицам водица… А значит, и обладать ей захотят многие из прибывших сюда вождей…

А вот с Фаергарном всё сложнее. Скорее всего, его тело ничем не отличалось от тел айсварнов. Не думаю, что оно нам в принципе пригодится. Зато у него была броня и меч, которые могли иметь какую-то ценность. Я артефактов в них не заметил, но это же Хранитель. Не будет же он таскать какие-то древние обноски просто так?

— Толя! То-о-ля! — я начал трясти друга, который, кажется, от моих речей впал в кому. — Просыпайся уже, мы прилетели… — проворчал я, стараясь привести его в чувство. — И только попробуй сказать мне, что ты всё прослушал!

— Я всё слышал… — он выпучил на меня глаза, — Мне бы в лабораторию…

— А где она сейчас у тебя? — спросил я, — Туда мы и отправимся. И ещё, на обратном пути нам надо будет забрать из хранилища в Улан-Удэ Белоснежку.

— Белоснежку? — он удивился, — Девочку?

— Нет, это уже далеко не девочка… — усмехнулся я, — Если в двух словах, то это копия Хранителя, которая напала на нас, когда открылся пробой с камнями. — пояснил я и сам же махнул рукой, — Хотя, кому я рассказываю? Тебя же там не было. По ходу разберёшься, но учти, она может вырезать абсолютно всех нас за милую душу…

— Она живая? — он выпучил глаза ещё сильнее.

— Конечно, я ведь хочу её приручить, — я продолжил издеваться над другом, — Она была вменяемой, пока не нажралась энергии с кромов и ледяных. Видимо, у неё случился какой-то сдвиг, и она вспомнила, кем являлась… Я её расколотил на осколки, чтобы она особо не дёргалась, сам увидишь… С осколками тоже поработать придётся, я думаю, нам удастся сделать из них копии Белоснежек, представляешь, каменная армия Хранителей… Главное — понять, как всё это работает…

Толя слушал и смотрел вдаль… Он и правда был шокирован происходящим. Он никак не мог понять, как такое возможно, чтобы обычный, ничем не примечательный парень, сравнялся силой чуть ли не с богами. Конечно, долю недоверия к словам Дмитрия он испытывал. Как известно, многие «Великие охотники», любили преувеличивать размер своих подвигов, вот только здесь не поспоришь, потому что он видел их собственными глазами. А прямо сейчас его везли на встречу с Хранителями…

— Такого не может быть… — прошептал он… и окончательно потерял сознание…

— Кажется, я перестарался… — я подхватил его и посмотрел на приближающийся холм, вокруг которого было много прожекторов. — Но ничего, он быстро привыкнет…

Глава 6

Толя пришёл в себя как раз в тот момент, когда мы подошли к складу, в котором хранилась моя доля трофеев. Император свою уже забрал, у него службы оперативно работали. Вожди и жрица свои доли тоже получили. Остался только я…

— Толя, ты слишком впечатлительный, — сказал я, глядя, как он протирал очки, — Нельзя же каждый раз удивляться. Мы ведь в магическом мире живём, а значит, здесь может быть всё что угодно!

— Знаю, — отстранёно ответил он, — Просто некоторые вещи трудны для понимания. У меня слишком пытливый ум…

— Ум здесь не причём, — я отверг его объяснения, — Просто ты по-прежнему наивен и принимаешь всё близко к сердцу. Не знаю, что тебя так сильно шокировало в моём рассказе… Но продолжать мы точно не будем, хватит и того, что есть сейчас.

— Не понял… — Толя почесал нос, — Ты хочешь сказать, что ещё не всё?

— Проехали… — я отмахнулся от него.

Про богов ему пока рано рассказывать. Второй обморок подряд уже я не перенесу. Времени и так не много, а тут ещё и с Толей возиться…

— Так-так… — послышался женский голос у входа на склад, — А что это вы здесь делаете?

— Плюшками балуемся, — ухмыльнулся я, поворачиваясь в ту сторону, — Что ты здесь делаешь?

— Вела переговоры с Айсварнами по просьбе главнокомандующего, — ответила Николь, подходя ближе, — Увидела твой катер и решила, что ты здесь и не прогадала…

Девушка подошла ближе, и пока никто не видит, страстно меня поцеловала. Я был рад увидеть подругу, поэтому ответил взаимностью.

— У тебя есть время? — она сразу же задала самый главный вопрос.

— Смотря для чего, — уклончиво ответил я.

— Я бы хотела обсудить с тобой некоторые вопросы касательно дальнейшей жизни айсварн. О Владыка! — хихикнула она, слегка поклонившись.

— Сейчас раздам задания, и поговорим… — ухмыльнулся я, удивляясь её осведомлённости.

В целом, всё свелось к тому, что Толя должен был забрать трофеи и перевезти их к себе в лабораторию. Благо грузовики, которые угнали воришки, уже вернулись на базу. Ими мы и воспользовались.

Я попросил Николь присмотреть за погрузкой, а сам взял один из грузовиков и поехал на нём, вместе с Толей, в укромный уголок, где находились остатки Хранителей.

Запрыгнув в изнанку, я убедился, что здесь никого не было и все трофеи лежали на своих местах. Начал я с огненного Хранителя, который уже успел прилипнуть к ледяным плитам домика. Пришлось вырезать его вместе со льдом.

— А вот и первый, — я появился из изнанки вместе с трупом Хранителя и мечом в руке прямо перед Толей, — Знакомься с подопытным номером один! — весело начал я, — Его звали Фаергарном. Огненный Хранитель, которого упекли на веки вечный в жерле вулкана, но потом он по воле случая освободился…

— Дай угадаю, этим случаем был ты? — Толя сделал весьма точное предположение.

— В том числе, — я улыбнулся и крутанул меч в руке, — В общем, это долгая история. Давай лучше сосредоточимся на задачах. — отмахнулся я. — Я точно знаю, что он использовал его по назначению. В руках Хранителя он пылал и атаковал противников огненной магией, — пояснил я, — Надо разобраться, как именно у него это получалось делать. С бронёй та же история.

— Интересно… — он присмотрелся к лицу Хранителя, — А что делать с телом?

— Изучи, — я пожал плечами, — Если удастся из него что-либо вытянуть, то почему бы и нет?

— Хорошо, — кивнул Толя, — Кое-какие мысли у меня уже есть… Ты же у нас стихийный маг, попробуй пропустить через клинок огненную стихию… — предложил он.

— Легко сказать… — я нахмурился, — Обычно я делаю это через дар, но здесь, как видишь, его нет. Мне надо на что-нибудь ориентироваться…

— Если всё так, как ты сказал, то не надо, — Толя улыбнулся, — Просто представь, что клинок - продолжение твоей руки.

— Продолжение руки? — я хмыкнул и, напитав ладонь энергией, пожелал, чтобы клинок вспыхнул пламенем, но увы, ничего не получилось. — Мимо, — разочарованно вздохнул я, — Надо, думать дальше.

— Я бы так не сказал… — задумчивым голосом ответил Толя, касаясь лезвия клинка, — Оно тёплое…

— Тёплое? — я не поверил и коснулся лезвия сам, — Действительно… — я нахмурился.

— Давай ещё, только влей в него побольше, — предложил Толя.

Так, я и сделал. Закинув труп Хранителя в грузовик, я напитал обе ладно и взялся за клинок двумя руками. Сейчас посмотрим, как он работает. Я решил не мелочиться и влить сразу десять процентов энергии. Клинок вспыхнул так сильно, что столб пламени добрался до сводов пещеры, разойдясь в разные стороны.

— Твою мать! — вырвалось из меня, когда клинок резко потянуло к земле.

Он буквально начал вырываться у меня из рук, словно неуправляемый шланг, по которому подавали адское пламя. Чёрт!

— Ой-ёй! — Толя схватился за голову, самое ценное, что у него было и побежал прятаться за задние колёса грузовика.

— Поздно! — я рассмеялся, активировав дары. — Всё уже случилось!

Надо было раньше это сделать, но кто же знал? Теперь удерживать клинок оказалось не так уж и трудно. Он всё ещё пытался от меня сбежать, но это из-за того, что в него по-прежнему вливалась энергия. Я заметил, что расход оказался не таким уж и большим, а вот на выходе, поток был явно сильнее…

— Толян, планы поменялись, — отключив поток энергии, сказал я, — Теперь надо выяснить, как сильно он увеличивает силу заклинаний.

— Понял, — выбравшись из-за колёс, кивнул он. — Возможно, броня обладает такими же свойствами…

— Вот и узнаешь, — кивнул я, закидывая меч в кузов.

С Хальдросом всё оказалось просто. Как я и предполагал, Толя предложил его растопить и проверить на одном из ледяных. Я решил, что этим ледяным станет наш Арктидий. Если и усиливать кого-то во время опытов, то только его.

— А это что? — спросил Толя, когда я достал из изнанки сияющие ларцы.

Внутри пещеры сразу же стало светло. Сказочный блеск начал отражаться на сводах, и я поспешил укутать их в тряпки.

— Это самое ценное, что мне удалось добыть из того мира… — поехали, объясню по дороге.

Взяв их с собой в кабину, мы направились к лифтовой зоне. Где уже стояла очередь из грузовиков с нашими трофеями. Оказалось, что нам понадобится сделать как минимум три ходки, чтобы вывезти всё со склада. Пяти оказалось недостаточно, надо было больше грузовиков брать с собой изначально, но в автопарке больше на данный момент не нашлось.

Пока поднимались наверх, я объяснил юному алхимику, что в одном из ларцов находилась морозная сфера, которая, судя по всему, могла мгновенно заморозить какую-то территорию. Откуда она появилась, я тоже не стал скрывать, слишком уж ситуация была серьёзной.

— Морана, значит… — задумался он, — Я о такой богине никогда не слышал, но, могу предположить, что действие этого артефакта очень сильное… Возможно, сотни километров, а может и целый мир…

Я посмотрел на Толь с долей скептицизма.

— Что? — он развёл руками, — Мы ведь сейчас говорим о богах!

На самом деле он был прав. Даже если взять силы того же Вельди и Тамерлана, которые могли устраивать геноцид всего живого, как минимум на несколько километров вокруг себя. А здесь всё гораздо серьёзнее. Какой запас энергии у богов, мне не ведомо, а если учесть, что она божественного уровня, то смело можно умножать на сотню… Нет, тысячу процентов, если не больше. А если она вложила сюда всю свою мощь?

— Этот артефакт слишком опасен, — сказал я, прикрыв ларец тряпкой, — Возможно, он способен заморозить весь наш мир.

— Согласен, — Толя нахмурился, — А что во втором? — он с интересом посмотрел на второй ларец.

— А вот это, тебе и предстоит выяснить, — я открыл ларец, в котором находились флакончики с алой, слегка сияющей мутной жидкостью. — Не знаю, что в них, но ледяным они были нужны.

Эх! Надо было, прежде чем их убивать, выведать информацию. Я задумался. А может, спросить у Белмора? Нет, это я всегда успею сделать. Сначала пусть Толя поколдует над ними и всё мне расскажет.

— Ну, это будет просто! — Толя ухмыльнулся, — С недавних пор у меня и здесь хорошая лаборатория, — похвалился он.

— Глухов постарался? — спросил я.

— В том числе, — кивнул он, — Есть предположения по поводу этих эликсиров?

— Нету, — я покачал головой, — Попробуй узнать у Арктидия по поводу рождения детей. Возможно, эти знания помогут. Заодно покажешь ему флакончик, но испытывать его на нём не стоит, лучше подберите кого-нибудь ещё. Мало ли, может, это сильнодействующий яд или же ещё какая-нибудь дрянь.

— Логично, — кивнул Толя задумавшись.

Выбравшись на поверхность, я перепрятал ларцы в одной из кают и направился к Николь, которая ждала меня на палубе.

— Итак, о чём ты хотела со мной поговорить? — спросил я, улыбнувшись своей фирменной улыбкой.

— Думаю, разговор может и подождать, — с намёком на толстые обстоятельства сказала она и потащила меня обратно внутрь.

Кто я такой, чтобы сопротивляться столько обаятельной девушке? Она не стала отключать артефакты, собираясь всё провернуть за считаные минуты, вот только она не учла, что я уже не совсем не тот юноша, что был в беседке у озера… Я стал гораздо опаснее и коварнее…

***

— Господи! — изогнулась девушка, полностью обессилив, — Ты точно не использовал какие-то эликсиры? — дрожащим голосом спросила она у меня.

— Конечно же, нет, — нагло соврал я, проделывая этот фокус с ней снова и снова, — Разве, что артефакт один интересный мне подвернулся…

Я молча вложил ей в руку костяную пластину с даром «ненасытности», но лучше бы этого не делал. Николь словно с цепи сорвалась и бросилась на меня с новыми силами. Настя в этом плане была гораздо спокойнее, но ничего, эту неприятность можно победить лишь одним способом. Я забрал артефакт и воспользовавшись им, перехватил инициативу…

***

Я сильно удивился, когда посмотрел на часы. Оказалось, что мы прокувыркались с Николь целых два часа. Причём делали мы это с активированными артефактами.

— Кролики отдыхают… — я прижал к себе девушку и засмеялся.

— Никогда бы не подумала, что способна на такое… — тяжело дыша, ответила баронесса. — Будет о чём вспомнить на войне…

— Ты летишь с императором? — спросил я, целую её в плечо.

— Да, — тихо ответила она, — Мы все летим. Романов хочет выбить вражеские силы с нашей территории.

— Ясно, — также тихо ответил я, — У него получится?

— Не знаю… — она покачала головой, — Ты ведь знаешь, что в последнее время всё стало гораздо хуже. Грёбаный шторм не даёт нашим силам продыху.

— Зачем же тогда лезть на рожон? — я нахмурился, — Может, стоит подождать, когда он пройдёт?

— Может, — баронесса пожала плечами, — Думаю, наши аналитики примут самое лучшее решение.

Примут, как же… Проворчал я про себя, вспоминая Дениса, который служил генерал-губернатору. Впрочем, какая мне разница? Я решил остаться здесь. Я всё ещё был зол на друзей, которые подвергли свои жизни такой опасности. Потёмкин абсолютно прав. Зачем их спасать? Пусть сами стараются, сколько можно? К тому же все они сильны, а с артефактами, которые им выдали для задания, тем более.

Другой вопрос, что ни у кого из них нет энергии для длительной работы с ними. Впрочем, Константин что-то по этому поводу говорил, когда мы были на празднике. Сказал, что они эту проблему как-то смогли решить. Каким образом, не уточнил.

— Не хочешь отправиться с нами? — Николь повернулась ко мне и провела рукой по щеке, — С твоими силами, мы бы обязательно победили…

— Не думаю, что это хорошая идея, — я хмыкнул, — Там и без меня будет достаточно народу. Кромы, айсварны, возможно, ледяные тоже подтянутся… У императора отличный план я, более чем уверен, что в скором времени мы победим. А у меня и здесь хлопот полно. Ты ведь слышала про обещания, которые я дал жителям?

— Слышала, — она улыбнулась, — Я очень рада, что ты стараешься помочь всем, но и про себя не забывай, ладно?

— А я и не забывал, — я наклонился к ней и поцеловал…

***

За разговором мы даже и не заметили, как оказались в Улан-Удэ. Одевшись, мы вновь вышли на палубу, где Николь, уже официальным тоном напомнила мне, что айсварны ждут, когда я выполню свои обещания. А ещё жрица напомнила, что кое-кто не любит ждать.

— О ком она говорила? Кто не любит ждать? — спросила она, глядя мне прямо в глаза.

— Есть у нас один знакомый товарищ… — я ухмыльнулся, — Весьма капризный, когда дело доходит до его игрушек… Но не переживай, скоро и этот вопрос я решу. Всё в порядке очереди! А что касается айсварн, я думаю, поселить их неподалёку от крепости «Аршан». Там много хороших вариантов, и мешать они никому не будут.

— Неплохая идея, — хмыкнула баронесса, — Сам разберёшься?

— Конечно, готовься к отлёту, — я ещё раз поцеловал её, и она упорхнула с катера.

В Улан-Удэ ей делать было нечего, поэтому она сразу же направилась в «Восточный». В котором уже вовсю грохотали фейерверки. Точно, я взглянул на часы. Финальный аккорд, после которого все жители наконец-то начнут расходиться по домам.

Насладившись со всеми остальными праздничным салютом, мы начали снижаться для разгрузки. Все трофеи с этого момента переходили в хранилище нашего штаба. Я прикинул, где можно было бы расположить их поселения, и пришёл к выводу, что лучше всего их делать в горах повыше. Там, где хоть иногда бывает снег и минусовая температура.

Конечно, сначала им придётся жить в подземных городах, но зимой, они смогут выбраться из них не только на охоту, но и в форт или другие города. В каком виде это будет, я пока не знал, всё зависело от поступлений в нашу казну артефактов с защитой.

Обеспечить всех мы так и не смогли. В итоге подобных артефактов набралось не больше трёх сотен, и те, скорее всего, Глухов уже готов передать императору. Как они собрались воевать с противником в таких условиях, лично я, не представляю.

— Дмитрий Иванович! — Встретил нас лично Глухов. — Как только я узнал, что вы направляетесь сюда, сразу же прилетел!

— Спасибо, — я поблагодарил главу совета. — Принимайте подарки…

Как только катер пришвартовался и были открыты люки, несколько отрядов солдат начали вытаскивать ящики и ледяные кубы, в которых хранились слитки и священная водица.

— Постарайтесь сильно не баловать наших друзей, — пояснил я, — Свою долю они тоже получили, так что запасы у них пока есть. А ещё я бы хотел расселить несколько племён, чтобы снизить градус накала…

— Это было бы здорово, — признался Глухов, — У меня, надо признаться, от них уже голова кругом идёт. Все до единого великие спорщики.

— А как вы хотели? — я усмехнулся, — Каждый из них в другом мире был пупом небольшого участка земли. Думаю, здесь они попытаются провернуть что-то похожее, но мы можем с лёгкостью пресечь подобную тактику хотя бы потому, что им больше не надо охотиться на тварей. Воды для пропитания у них теперь на миллионы лет хватит.

Пока разгружали катер, я ещё раз обсудил с главой совета свои обещания. Василий Егорович набрался смелости и высказал своё недовольство по этому поводу. Он пытался вдолбить в мою голову, что такие серьёзные изменения должны были обсуждаться на совете. А теперь совету только и остаётся, что подстраиваться под обещания.

— Как мы будем всё это делать? Это же тысячи строителей, а обслуживающий персонал? А где они будут проживать? У нас катастрофически не хватает ресурсов!

— Могу дать подсказку, — я улыбнулся, — Толя скоро проверит все наши трофеи и действие нашей воды на ледяных. Если случится так, что она и энергию восстанавливает…

— Да ну? — Глухов вытаращил глаза, — Это же какие перспективы вырисовываются…

— Вот и я о том же… Дадим артефакты с земляной стихией, заправим водой и вперёд. — я хохотнул, — По крайней мере, стену они нам точно сделают, а над более тонкими задачами пусть думают специалисты. Что же касается всего остального, — продолжил я, — Думайте, собирайте совет и опять думайте, я хочу, чтобы наша область стала самой защищённой из всех…

— Я приложу все усилия, господин губернатор, — слегка поклонился он.

— Генерал-губернатор, — поправил я из вредности, пусть привыкают.

Как только разгрузка закончилась, я отправил Константина в форт, чтобы тот довёз Толю. Сам же, потёр руки и направился на самое важное задание этой ночи… Трофеи с поля боя за меня никто не соберёт…

Глава 7

(Чертоги Офелии)

Хранитель была серьёзно озадачена. Мальчик, который недавно появился в её чертогах, её сильно напугал. Мало того что он появился внезапно, так ещё и ни разу её не испугался. Более того, он был готов вступить в схватку не только с её слугами, но и ней самой и это притом, что он находился в воде.

Конечно, она понимала, что всё это было не по-настоящему. Морская звёздочка, которую ему передал Скарлош, позволяла проявиться лишь правдоподобной иллюзии, и всё равно, сути это не меняло. Для мальчика, всё, что здесь случилось, было взаправду.

— Моя госпожа! — муреноподобыный слуга зашелестел по песку тронного зала, — Моя госпожа, я всё разузнал!

— Так чего же ты ждёшь? — нахмурилась Хранитель, — Говори!

— О мальчике известно немного, — начал он, — Но это пока! Я уже обратился к нужным людям и скоро у нас будет больше информации…

— Зиал! — недовольно фыркнула она, — Говори по делу.

— Слушаюсь, моя госпожа, — он прижался к песку ещё сильнее. — Мальчик нам не наврал… Он действительно имеет титул «Великого охотника» под псевдонимом Чёрного Егеря, и совсем недавно стал губернатором Иркутской области…

— Земные титулы меня не интересуют! — Офелия отмахнулась от слов слуги, — Что там с титулом посланника? И кто такой, этот Борей?

Офелия сделала вид, что её это никак не волнуют земные титулы, но на самом деле, это многое говорило о юноше. Не каждый маг был способен получить столь серьёзные титулы, да ещё и так рано. И всё же, это ничего не меняло, плюнуть и растереть, как говорили портовые работники.

— Моя госпожа, здесь всё гораздо сложнее… — Зиал начал извиваться, словно не мог подобраться слова, — По легендам, это Бог ветра, очень древний, но каких-то прямых доказательств, что он существует, у людей нет. И всё же, если он упомянул его, да ещё и в таком качестве… Я склонен ему доверять…

— Вот так просто? — удивилась Офелия, — Хочешь сказать, что он Посланник бога? Звучит абсурдно…

— И всё же… — Зиал начал извиваться ещё сильнее, спорить с госпожой он никогда не любил, — Мы не должны относиться к нему, как к рядовому человеку…

— А вот здесь, ты абсолютно прав, — Офелия задумалась. — Он знает Скарлоша, знает Великого Чжулонга… Обычный человек подобными знаниями обладать не может.

— Вот и я о том же… — Зиалу немного полегчало, — Что, если он и правда хочет нам помочь?

— Нам? Или же себе? — Хранитель нахмурилась. — И где эта Иркутская область находится?

— Один момент, моя госпожа… — Зиал начал развернулся и начал рисовать линии на песке…

Карт у слуги не имелось, зато он смог ловко обрисовать границы Российской Империи. А также напомнил Хранителю, что именно она противостоит Германский Империи, которая получила от проделок Великого Чжулонга больше пользы, чем вреда…

— Взгляните вот сюда… — Последним штрихом на карте оказалось озеро Байкал. — Это самое большое озеро с пресной водой на континенте… — добавил он. — Озеро огромно, и если потребуется, то мы вы могли…

— Кто там заправляет? — Офелия поняла, куда клонит Зиал.

Обычно Хранителя подобные источники воды не интересовали. Зачем? Если они как капля в луже мировых океанов и морей, но здесь, она всё же заинтересовалась. Карта, которую нарисовал Зиал, говорила о том, что поселение людей находилось буквально в шаговой доступности от озера. Она проследила за крупной рекой, на которой стоял форт.

— Как называется это поселение? — спросила она.

— Форт «Восточный», — пояснил Зиал, — Здесь протекает река Ангара, достаточно крупная… А заправляет там Делия…

— Делия? — Офелия задумалась, вспоминая, кто бы это мог быть…

Она не бывала в тех краях уже много сотен лет. Слишком уж далеко от источников воды, которые придавали ей силы и могущество. Здесь она чувствовала себя по-настоящему свободно, а вот в таких вот оазисах, пусть даже и огромных, она чувствовала себя словно в клетке. Собственно, поэтому она подсознательно и старалась их избегать, назначая на роли управленцев каких-нибудь разумных слуг, которые уже достигли определённого величия.

— Что ещё тебе известно про Посланника? — Хранитель сменила тему.

— В общем-то, ничего, — слуга испуганно попятился, — Разве, что его клинок мне показался крайне опасным…

— Да, — согласилась она, — Клинок у него и правда интересный, я испытала очень неприятные чувства, находясь рядом с ним…

— Как я уже говорил, возможно, он не врёт, и он действительно… — слуга продолжил, но Офелия его перебила.

— Я тебя поняла, — она отмахнулась от слуги, — Но, слепо доверять человеку не стану, для начала, я хочу проверить, насколько он силён… Свяжись с этой Делией, и пусть она его проверит…

— Как будет угодно, моя госпожа… — слуга выгнулся, склонив голову, и очень быстро поплыл в сторону выхода.

(Иркутская область, в ста километрах от Улан-Батор)

— Вот же гады! — моему возмущению не было предела.

Когда я полетел в сторону полей битв, на которых распластались остовы военных катеров и кораблей Китайской Империи, думал, что здесь никого не будет. Как же я ошибался. Во-первых, я встретил там множество наших бригад. Три военных катера, что достались нам в качестве трофеев, вместе с моим «Стрижом», прямо сейчас занимались разрезкой и перевозкой в Улан-Удэ металла. Я забыл спросить у Глухова, что он думал по этому поводу, но сейчас оказалось самое время.

— Василий Егорович, — вызвал его я по дару «связи», — Скажите, а как дела идут с перевозкой наших трофеев с поля боя?

— Господин губернатор, — Глухов от такого вопрос опешил, — Мы начали совсем недавно, сразу же после того, как оба императора подписали документ о мире. — пояснил он.

— Понятно, а сколько людей и катеров вы задействовали? — я задал ещё один вопрос.

— На данный момент, всё, что у нас имелось. — подтвердил мои догадки он, — Мы специально оставили большую территорию не тронутой, чтобы туда было удобнее добираться грузовикам, а сами начали собирать всё, что находится около поселения Улан-Батор.

В целом, мне подобная стратегия понравилась. Китайцы не дураки и наверняка сейчас занимаются тем же. Я решил, что мне надо поспешить и найти трофеи, которые остались от «Великих охотников» и гвардейцев Лю Бана… Все они находились гораздо дальше разрушенного поселения, так что прямо туда я и отправился.

Моя интуиция меня не подвела. Когда я пролетал мимо одного из остовов боевого корабля, заметил на «радаре» множество тёмно-зелёных отметок. Это были энергетические силуэты магов, причём весьма сильных. Нет, они не дотягивали до «Великих охотников», но каждый из них был сильнее уровня Великого архимага.

Сначала я не понял, что они здесь забыли. А потом пригляделся и увидел внутри расплавленного корпуса хранилище с артефактами. Мерцающие и радужные руны. Не знаю, кому пришло в голову хранить здесь так много артефактов, но все они оказались не тронуты. Собственно, прямо сейчас китайцы занимались тем, что пытались добраться до них…

— Около пятидесяти… — прошептал я, прикинув, сколько здесь было кладоискателей.

Проблема заключалась в том, что эти земли формально нам не принадлежали. Фактически они прямо сейчас ничего не нарушали, но от этого мне было не легче. Сколько подобных команд здесь ещё? И самое главное, что трогать их нельзя, ведь договор… Будь он неладен…

— Что же… — я тяжело вздохнул, — Кажется, моя прогулка больше не будет такой лёгкой…

Я знал, что Китайская Империя продолжит противостояние на подобных уровнях, но не думал, что этот момент настанет настолько быстро. Хотя какая, к чёрту, разница? Отдавать им трофеи я не намерен, а значит…

Приземлившись неподалёку, я активировал дар «Повелителя теней». Десятки теней устремились к остову корабля, в котором копошились китайцы. Я же задумался над тем, как заставить моих теней летать.

Проблема заключалась в том, что дар не был заточен под подобные радости жизни. Тени, оторвавшись от земли, или других источников тени, очень быстро исчезали, превращаясь в ничто. Одно дело стремительно атаковать и совсем другое, длительное время находится без подпитки собственной стихии. А ведь и правда, раньше я с такого ракурса на проблему не смотрел.

Тень — сама по себе стихия, у которой имелись собственные правила игры или же жизни. Жаль, что у меня не имелось подробной инструкции, как с ней обращаться. Зато у меня были воспоминания одного очень хитрожопого секретного агента, который в этих знаниях был достаточно силён.

Я попытался выудить из воспоминаний хоть что-нибудь, что могло мне помочь. Уж больно мне хотелось проследить не только за этими упырями, но и их коллегами. Уверен, что здесь подобная группа не одна, а значит, и мне нужно быть гораздо мобильнее.

— Дмитрий, — в моей голове послышался голос Хлада.

— Давай, только не сейчас, а? — нахмурившись, я сразу же захотел отвязаться от него. — Времени на пустые разговоры у меня нет, они скоро доберутся до хранилища.

— Как грубо! — проворчал Хлад, — Я, между прочим, по делу, но раз тебе моя помощь не нужна…

— Говори, — появившись в чертогах собственного разума, приказал я.

В этот раз Хлад выглядел как высохший старик. Я и забыл, что потратил практически всю чистую энергию. У меня остались какие-то крохи, из которых он и состоял.

— Хреново выглядишь… — честно признался я.

— А ты как думал? — он продолжил ворчать, — Если так пойдёт дело и дальше, то я и вовсе исчезну! Пора бы и…

— Знаю, — я кивнул, — Зимоза уже казнили, попробую добраться до него сразу же как прилечу в форт. Так, что ты там хотел посоветовать?

На самом деле это был никакой не совет. Старик самым наглым образом копался в моей памяти, изучая абсолютно всё, что в ней находилось. Макарова он тоже изучил, благодаря чему, предложил самый простой и надёжный способ перемещения — опавшую листву.

— Макаров для этого использовал кусочки своего плаща или же другие тряпки, — пояснил он, — Например, когда преследовал Николь, очередную твою…

— Я понял, — быстро перебил его я.

Мне не хотелось, чтобы он отзывался о моих девушках так грубо, но что взять с противного старикашки, если у него даже чистой энергии не осталось.

На самом деле, я бы и сам мог додуматься до подобного способа, просто ушло бы у меня на это чуть больше времени. А так он абсолютно прав, использовать лёгкие предметы для перемещения теней или же себя любимого можно было.

— Вопрос только в том, где взять листву… — я хохотнул, потому что сидел на небольшом пригорке, чуть ли не в степи.

Рвать свой парадный мундир, я тоже не собирался, но ради эксперимента, всё же отчекрыжил от рубашки небольшой квадратик. Пришлось повозиться, извазюкав его в грязи, которую сам же и развёл, а потом высушил. Получилось так себе, он стал гораздо тяжелее, но меня прямо сейчас волновало не это. Запихнув в получившуюся тряпку тень, я поднял её в воздух. Усилий понадобилось не так уж и много, да и тень, буквально окуклилась внутри. Я не мог её вытащить, потому что связи со мной уже фактически не было, зато видел всё, что видела она. Каким образом происходил подобный обмен, я не знал, да и какая разница, если это работало?

Разорвав лоскут на несколько частей, я проделал ту же историю, и это опять сработало. Выходит, мои тени всё-таки могут шпионить с воздуха, но контролировать их я по-прежнему не мог. Спорный метод, но прямо сейчас мне нужен был любой способ, который сможет собрать всю картину воедино. Увы, но энергии у меня не так много, чтобы я разбрасывался ей на обычные клоны.

Провернув фокус с тряпкой, я закинул в себя кристалл с концентратом и полетел искать дерево. Листья мне были не нужны, ими оказалось очень трудно управлять, а вот небольшие деревяшки меня вполне устраивали. Пока возился с поисками, мои клоны уже добрались до военного корабля и даже стырили несколько трупов, которые маги скидывали в одну кучу.

Ублюдки собирались заняться ими отдельно после того, как закончат с основным заданием, но я решил иначе. Жаль, что я не забрал дар «некромантии» у Ланы, сейчас бы они у меня сами все зашагали по направлению к разрушенному форту Мышкина, но так, тоже ничего…

— Сколько можно возиться? — командир одной из групп обратился к подчинённым, которые при помощи магии огня, пытались резать металл.

— Господин, здесь очень прочный металл, — пожаловался один из них, — Мы так провозимся до самого утра.

— Это исключено! — рыкнул он на него, — К рассвету нас здесь быть уже не должно! Если не успеем, придётся вернуться ещё раз!

Пока они там разбирались, мои тени хватали трупы за руки и за ноги и скидывали в яму, которую я приготовил. Забавно, но раньше я не знал, что теневые клоны могли использовать магию, но стоило попробовать, как всё кардинально поменялось.

Пока они продолжали копаться в коридорах, в надежде добраться до хранилища, мои теневые клоны уже это сделали.

— Осталось только проникнуть внутрь… — я задумался, глядя на стальные двери, которые даже не покорёжило.

Настоящий, блин, стальной сейф, который я должен был как-то…

Я чуть вслух не рассмеялся, когда ко мне в голову пришла гениальная идея. Зачем же мне его вскрывать традиционными способами, когда у меня есть дар управления металлами? Фактически я мог делать с ним всё, что захочу, что я сразу же и сделал.

Всё оказалось не так уж просто. Я вспомнил, как управлял металлом Португалец. Жаль, что его дары оказались безвозвратно потеряны, но, шанс справиться с таким прочным металлом у меня всё же был.

Мне пришлось потратить около двадцати процентов энергии, чтобы превратить все имевшиеся в дверях замки, в жидкий металл. Да, пришлось попотеть, зато двери наконец-то поддались и приоткрылись, пропустив туда моих теней.

— Да, детка… — я улыбнулся собственному успеху.

Главное, что всё это я проделал без единого шума, если не считать лёгкий скрип дверей, которые оказались зажаты под тоннами металла. Но я и эту проблему решил крайне быстро, буквально отжав от хранилища груды металла в нужных местах.

Когда первая тень проникла в хранилище, я присвистнул. Здесь и правда были сотни артефактов, и все они находились в стальных ячейках. Похоже, это какой-то банк для избранных. Возможно, здесь можно было купить недостающие артефакты, прямо во время боя или же обменять свои трофеи… Ну китайцы… Гении! У нас бы за такое по головке не погладили, это точно… Здесь же, капитализм расцветал в полную силу. Впрочем, я мог и ошибаться. Может, это хранилище одного из родов…

Внутрь проникнуть мне удалось, но, что дальше? Хранилище было небольшим, около двадцати квадратных метров, но количество ящиков меня поражало, а если учесть, что в них было множество артефактов…

— Что дела… — проворчал я, — Вытаскивать, что же ещё…

Меня подобный ответ вполне устраивал, поэтому в следующие десять минут, все до единого ящики были аккуратно взломаны, а артефакты из них, свалены в ящики побольше. Не буду же я возиться с мелочью. Прямо сейчас в моей голове начиналась каша. Слишком много подконтрольных объектов. Да, к некоторому количеству теневых клонов я уже привык, но и разорваться на тысячу частей не мог.

Пришлось приостановить поиски новых команд и сосредоточится на выносе артефактов с этого корабля. Благо ничего сложного в этом тоже не оказалось. Я буквально проделал в корабле дыру, через которую клоны и унесли ящики, оставив китайцев ни с чем.

— Как там говорится? — я усмехнулся, — С каждого китайского рода по хранилищу, Иркутской области флот и железная дорога.

Далеко тащить ящики я тоже не собирался. Остовы кораблей они трогать не будут, поэтому я там же их и прикопал, немного забурившись под сам корабль. А чтобы наказать их и сломать мозги, я просто запечатал все дыры металлом. В итоге всё выглядело так, что меня там никогда и не было…

С трупами получилось ещё смешнее. Я настолько обнаглел, что решил оставить их вообще без трофеев. Когда последний труп упал в яму, я запечатал землю и создал небольшой водоворот, чтобы земля на этом месте не оказалась такой ровной. Получилось неплохо и когда командир группы вышел из коридора, чтобы подышать свежим воздухом…

— Тревога! Тревога! — завопил он, не обнаружив на площадке ни одного трупа, — Ограбили! Беспредел!

Стоило остальным услышать крики, как все сразу же бросились наружу. Как же хорошо, что тени могли видеть их выражения лица. Такого разнообразия я давно не видел. Некоторые стояли, раскрыв рты, глядя то на пустующую площадку, то на разъярённого командира. Кто-то матерился вместе с ним, пытаясь нащупать магией врагов. А кто и вовсе предложил отсюда бежать, напирая на то, что на них разгневались духи…

— Духи? — я многозначительно хмыкнул, — А ведь они и правда достаточно суеверны, на этом можно было сыграть…

Глава 8

Как только китайцы рассредоточились по территории в поисках противников, я начал игру «напугай противника до усрачки». Первым на очереди оказался самый горлопан — командир отряда, который ходил туда-сюда по искорёженной палубе.

Казалось бы, простая подножка, а какой эффект! Из его же собственно тени появилась рука, которая ухватилась за ботинок, придержав его на месте. Командир подобной подставы не ожидал и грохнулся на палубу, засияв синими всполохами, исходящими от «защитного покрова». У многих подобная неудача вызвала смех, а вот командиру оказалось не до шуток. Он быстро поднялся и начал смотреть на практически ровный стальной пол.

— Чего уставились! — рыкнул он, — Продолжайте поиски!

Часть солдат уже отправилась обратно в коридор, чтобы продолжить работу. А вот вторая, начала расширять радиус поисков. Некоторые буквально разлетелись в разные стороны, чтобы попытаться «догнать» обидчиков, но сколько бы они там ни летали, всё равно никого не найдут.

Командир перестал ходить по палубе. Одного падения ему хватило, чтобы он встал у стальных перил и начал наблюдать за местностью. Вот только это ему не помогло. Тень, выбравшись наружу, ухватила его за оба ботинка и резко дёрнула назад. Бедолага соскользнул вниз, ударившись подбородком. И вновь «защитный покров» спас его от столь вероломного нападения. Очередные смешки и тихие обсуждения того, что командир, похоже, пьян, быстро распространились по округе.

— Что за чертовщина? — он осторожно поднялся, машинально поглаживая подбородок.

Развернувшись, он направился внутрь коридора. Надо ли говорить, что как только он переступил порог, ещё раз упал. Я усмехнулся. Интересно, на сколько его хватит?

— Что это с ним? — спросил один маг у другого.

— Откуда мне знать? — тот пожал плечами, — Может, устал? Мы здесь уже несколько часов ковыряемся.

Жёсткая оплеуха второму участнику разговора от первого, задала дальнейший тон дискуссии. «Защитный покров» отбил атаку, но направление полёта, я ему всё же задал. Маг полетел вперёд и, грохнувшись на землю, упёрся в неё лицом.

— Ли Вэй, что с тобой? — удивился его собеседник, — Ты решил последовать примеру нашего командира?

— Ма Чэн! Свиная ты башка! Ты что творишь? — оторвав голову от земли, уставился на своего коллегу Ли Вэй, — Совсем сдурел?

— Ли Вэй, ты совсем умом тронулся? Сам упал, а теперь обвиняешь в этом меня? — Ма Чэн нахмурился.

— Сам упал, да? — зло бросил Ли Вэй, — Сейчас я тебе покажу…

Воздушный поток буквально поднял его с земли и очистил от грязи. Разозлившись, он резко выбросил руки вперёд, создав воздушный кулак, который ударил в грудь Ма Чэна. Удар оказался настолько сильным, что его отбросило на несколько десятков метров назад. Более того, один из «защитных покровов» мага не выдержал и разбился.

— Ты что творишь, старый осёл?! — взвыл Ма Чэн.

Недолго думая, он хлопнул в ладоши, и Ли Вэй ушёл под землю по грудь.

— Сейчас я покажу тебе, что бывает, когда меня трогают! — прошипел он, переходя на бег.

Удар сапогом, который получил Ли Вэй прямо по лицу, заставил меня поморщиться. Всё произошло так быстро, что даже сам Ли Вэй не успел среагировать. «Защитный покров», он подобного удара разлетелся вдребезги, привлекая к стычке ещё больше зрителей. А пока те собирались, я перешёл на магов, которые работали внутри крейсера.

Ухватившись тенью за руку одного из магов, работающих с огненной стихией, я направил её в сторону соседа. На этот раз всё оказалось более трагически, ведь он не активировал свои «защитные покровы», за что и поплатился. Я честно не хотел его убивать, но огненная горелка в одно мгновение проделала в затылке мага дырку, выжигая внутренности.

— Ой! — только и успел выкрикнуть маг, который оказался в шоке от происходящего.

Как только это увидели остальные, начались крики и обвинения, даже дошло до рукоприкладства. Парень, которого я подставил, оказался шокирован настолько, что даже и не сопротивлялся. А затем

— Что здесь происходит! — командир наконец-то добрался до отсека, в котором велись работы, и увидел труп солдата, — Это ж-же С-сунь Х-хао… — дрожащим голосом прошептал он… — Отпрыски падшей женщины! Вы чего натворили? — зарычал он, бросаясь к трупу.

Очередная подножка, на этот раз я использовал солдата, который стоял на пути у командира. Резко выбросив его ногу вперёд, я преградил тому путь, и он, споткнувшись, полетел прямо в труп. Другим столпившимся солдатам, в этот момент, я начал отвешивать оплеухи и даже толкать. В итоге больше двадцати магов устроили внутри настоящую потасовку.

— Заплатите кровью! — наконец-то я и сам вышел на арену.

Увы, но тени разговаривать не умели, поэтому мне пришлось выйти на сцену лично. В целом, подобный опыт у меня уже был. А чтобы всё оказалось ещё страшнее, я осторожно разбрызгал приготовленную кровь по каждому из солдат, стараясь попасть на кожу. Ещё немного и они начнут сходить с ума.

— Нет! Нет! — командир схватил за грудки солдата, — Сунь Хао! Нас же всех казнят! — шептал он, чуть ли не заливаясь горючими слезами.

О, как… Оказалось, я сам того нехотя, попал в яблочко. Видимо, этот солдат, или же офицер оказался отпрыском какого-то крутого чиновника или военного…

— Смоешь свой позор кровью… — прошептал я, перебравшись в тень трупа.

— Не может быть… — зашептал командир, от страха отбрасывая труп обратно, — Великие предки! Защитите меня от злого духа Сунь Хао! Не дайте ему меня забрать!

С этими словами он поднялся и, расталкивая всех, побежал к выходу. Внутри же началась небольшая бойня с применением оружия и заклинаний.

— Кажется, я перестарался… — глядя, как гасли энергетические силуэты солдат, прошептал я.

Голоса в их головах появились меньше чем через минуту. Что свело стычки на нет, ведь теперь они боролись с внутренними голосами.

— Надо убираться отсюда! — закричал один из них, хватаясь за голову, — Это злобные духи, охраняющие корабль!

Внезапная паника охватила всех до единого. Они бросились к выходу, расталкивая друг друга. Вот только я их так просто решил не отпускать. Создав огненный портал, я начал хватать их за руки, ноги и голову, пытаясь затащить внутрь. Крики ужаса, стоны и мольбы о помощи заполонили корабль настолько, что даже солдаты снаружи испугались. А когда увидели, как командир сбегает, последовали за ним.

— Вот и сказочке конец, — довольным голосом произнёс я, когда последний солдат с ужасом в глазах взлетел с палубы.

Будут ли по этому поводу разборки? Обязательно! Поэтому я решил не трогать трупы неудачников, которые сегодня случайно погибли. Всего таких было четверо. Видимо, кто-то из солдат решил свести счёты со своими давними врагами.

Я уже хотел было заняться трофеями, чтобы оттащить их к форту, до прибытия Константина, но мои тени обнаружили другой военный корабль, на котором шарились китайцы. А ещё через пять минут ещё один.

Я оказался прав. Поспать мне сегодня не удастся. Слишком много кладоискателей, которые, разбежались по полю боя, словно тараканы. Теперь придётся их отлавливать, и чем быстрее, тем лучше. Я вспомнил, что когда-то у меня в мире праздновали странный праздник. Кажется, он назывался «Хэллоуин». Не знаю, по какому поводу он праздновался, меня подобное мало когда беспокоило, но все любили наряжаться во всякую нечисть. Пожалуй, пришло время тряхнуть стариной…

Чем я только не занимался. Я травил кладоискателей совсем слабым ядовитым туманом, чтобы ублюдки бежали дальше, чем видели. Я сковывал их металлическими жгутами, завывая при этом так, что в жилах стыла кровь. Одному из командиров, так и вовсе сделал закрытую маску с шипами, которые едва касались лица. Убить его она не могла, но страху бедолага натерпелся много.

На одном из кораблей я использовал даже «серый туман». Слишком уж много света они с собой притащили. Тенями работать в помещениях, где практически отсутствовал свет, было практически невозможно, вот я и решил потратиться. Вышло отлично, главное — кричать проклятия на китайском погромче и хватать офицеров посерьёзнее. Даже несколько Альф, несмотря на свою силу, поддались провокации и сбежали, но всё хорошее, когда-нибудь кончалось.

Как бы я ни старался экономить энергию, она закончилась слишком быстро. Ну и плевать! Зато мне удалось до четырёх часов ночи, освободить семь остовов кораблей. Теперь, главное — собрать трофеи и откатиться обратно, пока никто не видит.

Шансы на то, что они сегодня уже не вернутся, были большие, но не равнялись нулю, а значит, мне понадобится помощь…

— Шейла, — я вызвал айсварну по дару связи, — Прости, что разбудил…

Проблема заключалась в том, что до остальных мне сейчас было не достучаться. Мой дар «связи» с мерцающей руной прямо сейчас действовал на шестьсот семьдесят километров. С тех пор как смотрел радиус действия, он подрос на сорок километров, что было весьма неплохо. Вот только в округе я был такой один, не считая Потёмкина и Романова, но даже до них я уже не дотягивался. А вот до Шейлы, которая находилась в бункере, мне достучаться удалось. Правда и для этого пришлось метнуться в обратную сторону, чтобы её дар «связи» со светлой руной начал работать. Сплошной геморрой, другими словами.

— Дима? — сонным голосом ответила девушка, — Что стряслось?

— Почему сразу стряслось, — проворчал я, — Может, я думал о тебе и решил вызвать, чтобы немного поговорить.

— Ты? — она прыснула от смеха. — Когда такое было?

— Действительно… — мне пришлось признать этот момент, — Но когда-нибудь, я обязательно так поступлю. А сейчас мне и правда нужна ваша помощь…

Пришлось сообразить многоходовочку. Без Глухова выпустить из бункера бестий не могли. Оно и понятно, ведь сотни девушек, покидающие бункер без разрешения, переполошат кого угодно. Поэтому главу совета пришлось вызывать на объект лично. Зато, когда он объявился, вместе с Тамерланом и Вельди, процесс пошёл. Целая стая девушек направилась к разрушенному форту Мышкина, где я их уже ждал.

Я встретил их с горой трупов китайцев и стальными ящиками, в которых хранились артефакты. Пока я находился около трупов, за энергию можно было не переживать. Энергонасосы выкачивали из них остатки энергии на максимуме своих возможностей. А если учесть ещё и действие концентрата, артефакты и эликсиры на восстановление, то я ещё и восстанавливал её, пока мои тени отживали последние минуты перед рассветом.

— Дмитрий, — Глухов смотрел на кучу трупов с опаской, — Прошу, объясни, что всё это значит! Неужели ты решил продолжить войну с Китайской Империей?

— Василий Егорович, — я усмехнулся, обнимая и целую Шейлу, — Неужели вы думаете, что она закончилась?

— Но договор… — он развёл руками.

— Вы только не обижайтесь, — Тамерлан оскалился, — Но подобным договором вы можете только свой зад подтереть…

— Так, вы относитесь к нашему уважаемому имп… — Глухов слышать правду не захотел и сразу же ушёл в оборону, попытавшись прикрыться императором, но я не дал.

— На самом деле не всё так плохо, — я прервал было начавшийся конфликт на ровной почве, — Главное в этом деле — не попасться. К тому же, насколько я знаю, здесь трофеи общие…

— Верно, но эти трупы… — возмутился Глухов.

— Эти китайцы погибли от наших рук, — я вновь его перебил, — Но вы же сами видите их состояние? Все они находились на одном из военных кораблей, как и эти трофеи. Я указал на запечатанные стальные ящики. И подобных кораблей здесь не мело, — продолжил я. — Более того, если мы не поспешим, что их обчистят китайцы в знак нашей дружбы.

Между нами повисла небольшая пауза.

— Выходит, все они были убиты до подписания договора? — Глухов наконец-то понял, о чём я толкую.

— Именно, — я кивнул, — Будут и ещё, но, как я уже сказал, мы должны опередить наших соперников по разграблению остовов…

— Что же ты раньше молчал? — Тамерлан потёр руки, — Сбор трофеев, крайне важная составляющая любого сражения.

— Верно, — кивнул Вельди, который молча прислушивался к нашему разговору, — Что нужно делать?

***

Когда первые лучи солнца появились над остовами кораблей, которые мне удалось отбить, я уже выгреб из кораблей всё ценное, до чего смог добраться. Расплавленные артефакты под сотнями тонн стали я не трогал, ими мы займёмся позже, а вот трупы, личные сейфы и другие прелести, что сияли на моём «радаре», сгребал подчистую.

Трупы «Великих охотников» и гвардейцев Лю Бана, к моей радости, никто так и не отыскал. Возможно, если бы они заявились сюда днём, что-то и удалось найти, но я же не зря скидывал их в кусты, которые заприметил, когда улепётывал вместе с Сюэ.

Эти артефакты в общий котёл уже не пойдут. Среди них я увидел очень много необычных, возможно, редких, а может, и вовсе уникальных артефактов. Все тела я определил в несколько стальных ящиков, на которых не поленился и сделал выпуклые гербы своего рода. Теперь любой, кто попытается их вскрыть, будет иметь дело со мной.

Что же касалось остальных, то и их я знал, куда применить. Император решил собрать себе армию, а я чем хуже? Девчонок я ему точно не отдам. А айсварны мужчины им и подавно не нужны. Вот и будут они у меня служить, наравне с гигантами и кромами.

Константин появился очень вовремя, мы как раз уже заканчивали сбор, когда «Грач» появился на горизонте. Стоило ему прибыть, как сразу же началась погрузка трофеев. К моему удивлению, влезло не всё. Такой горы трупов я давненько не видел. Пришлось даже делать для них дополнительные ящики, которые пришлось тянуть девочкам.

Благо здесь была не только Шейла, но и её сёстры. Они прекрасно понимали, чем мы здесь занимаемся, и справедливо рассчитывали на долю, так что в итоге внакладе никто не останется. А Вельди с Тамерланом свои плюшки уже получили. Дары «невидимости», которые они получили от меня, теперь стали их по праву. Тамерлан по поводу этого переживал сильнее Вельди, ведь фактически, но метался между мной и императором.

— Слушай… — он подошёл ко мне, когда я стоял на полуразрушенной, обугленной от взрывов стене, — Может, расскажешь, что удалось узнать про богов?

Я посмотрел на него и, прищурившись, усмехнулся.

— Что ты хочешь узнать? — задал я вопрос, понимая, что условия нашего договора тоже нужно выполнять.

Я обещал ввести его в курс дела, вот только я и сам многого не понимал. Всё, что случилось со мной в другом мире, нужно было разложить по полочкам. А я по-прежнему скакал как ненормальный, пытаясь выкроить время на каждое важное дело.

— Я хотел узнать, как стать сильнее, — напомнил он мне. — Тебе удалось разгадать секрет могущества Хранителей?

— А нет там никакого секрета, — я ткнул его пальцем прямо в сердце. — Энергия… Вернее, божественная энергия, которая вас с Вельди разрушала, это и есть ответ. Просто вы оба, пока ещё не готовы к подобной силе. Её нужно копить, а что дальше, я пока и сам не знаю.

— Божественная энергия… — прошептал Тамерлан, — Ты хочешь сказать, что мы уже на верном пути?

— Скорее всего, — я пожал плечами, — Но ты не обольщайся. — я улыбнулся. — Для Хранителей, ты даже не таракан, блоха! Вот точное описание. Чтобы стать подобной сущностью, нам всем придётся работать ещё усерднее. Возможно, для этого придётся уничтожать целые миры…

— Ну… — Тамерлан задумался, — Насчёт миров не знаю. Я не готов убивать себе подобных в таком количестве.

— А никто про это и не говорил, — я удивился ответу, — Благо в других мирах полно сильных тварей и Бедствий, на которых и нужно вести охоту.

— Бедствия, да? — Тамерлан усмехнулся. — Если ты собираешься заняться охотой всерьёз, то можешь рассчитывать на мою команду, но не бесплатно, — добавил он, — Сам понимаешь у всех…

— Понимаю, — я отмахнулся от него, — Но для начала, нужно разобраться со своими делами. Ты ведь в курсе, что происходит на фронте?

— Да, — кивнул он, — Император уже сделал мне предложение, от которого, я, скорее всего, не смогу отказаться.

— Вот именно, — кивнул я, — Так что, в ближайшее время, нам предстоит навести порядок у себя в империи…

— Дмитрий Иванович, — к нас присоединился Глухов, — Прошу прощения, что отвлекаю, но мы готовы к отлёту.

— Отлично, — кивнул я, — Увидимся позже, — я сказал Тамерлану и развернувшись, полетел в сторону китайцев.

Говорить, чем я собирался заняться, я никому не стал. Зачем лишние подробности, потом ещё спать плохо будут, а оно мне надо? К тому же это всего лишь разведывательная миссия, хотя, кого я обманываю?

Глава 9

Пока катер и бестии отправились на разгрузку в хранилище Улан-Удэ, я решил воспользоваться передышкой и заглянуть туда, где варилось всё главное — на головной военный корабль, тот самый, что курировал поисковые операции в этом районе.

Атмосфера там царила напряжённая: только‑только проснулось начальство, и теперь в просторном командном отсеке с приглушённым синим освещением оно внимало нескончаемым рассказам командиров отрядов — тех самых, кого я накануне основательно кошмарил.

Судя по доносящимся через клонов фразам, разговор выходил далеко за рамки вежливости. Командиры отрядов судорожно оправдывались перед своим начальством, выдумывая нелепые истории, чтобы хоть как-то сохранить погоны.

Теневые клоны, спрятанные в их силуэтах, пришлись для этого, как нельзя, кстати. Через них я видел всё, что происходило в штабе. Теперь мне было известно не только точное местоположение флагмана, висящего в двух километрах над землёй, укрытый плотным серым облаком, словно невидимым плащом, но и конфигурация внутренних отсеков, маршруты патрулей и планировка командного пункта.

За длинным столом из чёрного металла собрались самые сливки — генералы, офицеры разведки, маги снабжения, которые обложились толстыми папками. Скорее всего, в них находились отчёты, собранные с командиров.

С одной стороны, находились суровые лица, холодные взгляды и сжатые в нетерпеливом ожидании кулаки, которые требовали ответа. А с другой, бледные, усталые и загнанные в угол, поникшие лица докладчиков, которые уже в сотый раз объясняли начальству, что всё это не выдумки.

— Бао Гун! — резкий, пронзительный голос разорвал напряжённую тишину, заставляя всех вздрогнуть. Сердитый пожилой мужчина, в зелёном мундире, украшенном десятками наградных планок, вскочил с кресла, его лицо побагровело от гнева, а глаза метали молнии. — Потрудись объяснить, что всё это значит!

Генерал, который сидел с краю стола, решил воспользоваться моментом и выслужиться перед начальством. Он стоял, опираясь на стол ладонями, и гневно смотрел на своего подчинённого.

Я узнал командира, которого начал кошмарить самым первым. Надо же, он смог добраться до корабля живым, хотя я переживал за него больше всего.

— Тебя выбрали для этого задания, как самого перспективного и ответственного командира! — продолжил он, не давая Бао и секунды для оправданий. — И что мы получили взамен?

Бао стоял по стойке «смирно», опустив взгляд, и молча впитывал обвинения.

— Сказки! — генерал продолжил распекать командира, ударив кулаком по столу. — Сказки про озлобленных духов погибших! Ты хоть сам в это веришь? Где результаты?! Где артефакты, я тебя спрашиваю?!

В комнате повисла тяжёлая тишина. Несколько офицеров обменялись взглядами, стараясь не привлекать внимания. Бао едва заметно сжал кулаки, и на его лице промелькнула тень ярости — не на старика, а на собственное бессилие.

— Господин Гуань Инь! Это правда! — с отчаянной настойчивостью в голосе воскликнул Бао Гун, словно от этого зависела его жизнь. — Нас атаковали духи! Я не выдумываю! Если не верите моему отчёту, спросите у остальных! Мы все видели это своими глазами!

— Молчать! — рявкнул на него генерал, сидевший рядом.

Его кулак с глухим звуком ударил по подлокотнику кресла. Он резко выпрямился в кресле, массивные плечи напряглись под туго натянутой тканью мундира, а глаза, холодные и пронзительные, сверкнули нескрываемой яростью.

— Господин Гуань Инь, — его голос стал тише, но от этого не менее угрожающим. Генерал повернулся к пожилому мужчине во главе стола, который являлся главнокомандующим операцией. — я убеждён, что эти… — его злобный взгляд метнулся к ряду бледных командиров, — сговорились, чтобы присвоить артефакты себе… Их отчёты — не более чем хитроумная ложь, призванная скрыть преступный умысел.

— Я тоже так считаю, — подал голос второй генерал, сидевший с противоположной стороны стола. — Мы должны немедленно отправить туда новые отряды и проверить всё на месте. Если слова Бао Гуна подтвердятся — будем искать решение. Но если всё это очередная попытка обмануть командование… — он не договорил, но смысл был и так ясен, всех причастных ждал трибунал и, возможно, расстрел.

— Уважаемый Мэн По! — вперёд выступил другой командир, его голос дрожал от волнения, но он всё же решил выступить вместе Бао Гуном. — Это чистая правда! Вы видели наш отчёт! Серый туман, состоящий из призраков павших воинов, захватил остов корабля! Он окутал нас со всех сторон, словно живое существо, пожирающее свет и надежду. Мы чудом выбрались оттуда живыми! А половина отряда до сих пор не пришла в себя!

— А у нас были яркие вспышки света! — подхватил ещё один командир, его глаза широко распахнулись, будто он вновь видел те жуткие видения. — Они слепили нас, проникали в разум, разрывая мысли на части. Мы не могли понять, где реальность, а где иллюзия.

Точно, было дело… Я усмехнулся. Совсем небольшие энергетические выбросы идеально для этого подошли. А в совокупности с даром «проклятой крови», и вовсе получилась гремучая смесь. Впрочем, «проклятая кровь» везде подсобила.

— Нас пытались отравить! — возмутился четвёртый, его голос сорвался на хриплый крик. — Воздух стал тяжёлым, пропитанным ядом, который разъедал лёгкие и затуманивал сознание. Если бы мы не отступили, то сейчас были бы уже мертвы, спасибо лекарям, которые буквально вытащили нас с того света!

— Мой отряд столкнулся с тенями павших! — пробасил пятый, его массивная фигура напряглась, словно он готовился к новой схватке. — Я их видел своими глазами, клянусь честью рода! Они выходили из стен и прямо из пола! Они двигались бесшумно, их очертания размывались в воздухе, даже их ненависть была осязаемой, как ледяной ветер.

Я слушал всё это с нескрываемым удовольствием, не удержался и тихо рассмеялся. Их страхи, их отчаянные оправдания звучали так искренне, что если бы не знал правды — сам бы, пожалуй, поверил.

— И голоса! — вновь заговорил Бао Гун. — Они проникли к нам в головы! Они шептали! Приказывали… заставляли покончить с собой! — он обвёл зал взглядом, — всё это есть в наших отчётах, господин Гуань Инь! Всё задокументировано! Я чувствовал, как моя рука сама тянется к оружию, как разум теряет контроль… — стиснув зубы, добавил он.

— Всё это есть в наших отчётах, — добавил другой командир, его голос звучал глухо, словно он говорил сквозь тяжесть воспоминаний. — Мы ничего не выдумывали! Мы просто пытались выжить!

Я помнил тот момент, как они метались по палубам, слыша в головах мои шёпоты, как «духи» прошлого рвали их рассудок. Правда, доводить дело до греха я не стал, вовремя отозвал дар, прежде чем кто-то действительно всадил себе пулю в висок.

Я слишком хорошо знал, чем это заканчивается. Лю Бан когда-то пытался убить меня тем же способом — через голос, что просачивается в сознание, разрушая волю. Я тогда выдержал, но до сих пор вспоминал, какой ужас живёт внутри человеческого разума, когда он вдруг перестаёт принадлежать самому себе.

Теперь этот ужас смотрел на Гуань Иня десятками пар глаз, а тот молчал, выслушивая, оценивая, делая выводы…

— Суевериям в армии нашей империи не место… — спокойным голосом заговорил главнокомандующий, — Если я прав, то всех нас сегодня ночью облапошили как малых детей. Не знаю, какой маг способен на подобные иллюзии… — он посмотрел на генералов, сидящих по обе стороны от него, — Но он блестяще отвадил наши отряды от остовов кораблей…

Тёртый калач… Я нахмурился. Не думал, что он так быстро раскусит мой план. Впрочем, он уже сказал, что не верит в мистику и суеверия, а значит, его разум не замутнён всякой чушью.

— Если это так, то мы должны предъявить императору Российской Империи ноту протеста и потребовать… — щуплый генерал, явно из хозяйственников решил высказаться, но главнокомандующий тут же прищемил ему хвост.

— Яо Гуй, ты забываешься! — хмурым взглядом посмотрел на него он, — Разве ты ещё не понял, что мы все дышим лишь благодаря тому, что император Российской Империи позволил? Разве ты не знаешь, что случилось с теми, кто выступал против?

— Генерал Лунван, — Яо Гуй тут же подскочил с места и согнулся пополам, — Прошу прощения за мою дерзость!

— Садись… — отмахнулся от него он, — Мы спустимся вниз и заберём с собой остов «Сюаньу». Артефакты, которые находятся в хранилище, помогут нам восстановить силы. Что же касается вас… — он посмотрел на командиров. — То вы вернётесь на корабли и соберёте из них всё, что сможете.

— Будет исполнено, господин Гуань Инь! Пусть небо станет свидетелем моей клятвы! — выпалил Бао Гун и глубоко поклонился главнокомандующему.

— Клянёмся! — Остальные командиры последовали его примеру.

Вот же идиоты… Хмыкнул я, понимая, что они сами себя загоняли в долги. Не думаю, что после настолько громогласных клятв, начальство слезет с их родов. Скорее всего, подсчитают упущенную выгоду и потребуют компенсировать другими артефактами, деньгами или землями. А может, и до продажи дочерей дойдёт, кто его знает?

Пока я слушал и наблюдал этот спектакль, несколько теней рыскали по помещениям корабля, в поисках хранилища. Собственно, за ним я и попёрся в такую даль. Было бы глупо отдавать этим умникам трофеи, которые по праву принадлежали мне.

Моя логика в этом плане была простой. Если корабль был уничтожен, то он принадлежал мне. У меня семья, дети и огромное количество сотрудников, которых нужно кормить, так что без обид… Вот только я так и не смог его отыскать, как бы ни пытался.

Пришлось цеплять новых теней ко всем участникам заседания. Рано или поздно, кто-то из них должен был заговорить про хранилище или артефакты. Так и случилось. Как только командиры покинули командный отсек, речь зашла про прибыль со столь дерзкого мероприятия.

Оказалось, что новый император Китайской Империи вообще был не в курсе операции. Это же надо было так самим себе поднасрать. Теперь я и вовсе церемониться не буду, заберу всё, что не приколочено, а что приколочено, отдеру и тоже заберу!

Узнав, что мои тени могли использовать магию, я решился на самый дерзкий шаг в своей жизни. Если грабить воришек, то по максимуму. Опустившись на палубу и превратившись в тень, я направился прямиком в командный отсек.

Главнокомандующий вместе с хозяйственниками уже направились в хранилище, чтобы оценить ночной улов. Я же сосредоточился на тех, кто сидел внутри. Вернее, на том генерале, который решил, что здесь в полной безопасности и глушилку включать ни к чему.

Он сверкал, как праздничная ёлка. Сразу видно, не простой товарищ, а из богатого рода. Шутка ли, его боевой обвес состоял из даров шестого уровня. Артефакты, опоясывающие его, пылали пламенными рунами, и я решил этим воспользоваться.

Тень скользнула по рукаву его мундира, спрятавшись внутри рукава и когда он отвернулся, извлекла из составного браслета дар «увеличения мощу» с пылающей руной. Я от подобного трюка чуть сознание не потерял. Это же какой у меня теперь потенциал?!

Я просто не поверил в происходящее. Нет, я, конечно, умел перекидывать дары, касаясь артефактов. Собственно, я всегда так делал, но, чтобы этот фокус за меня провернула тень! Уму непостижимо! Впрочем, всё было логично, ведь я же мог пользоваться магией, а значит, и дарами тоже…

Я смотрел на костяную пластину, которую держал трясущейся рукой и думал, что делать дальше. Мысли метались одна за другой. Мне хотелось обокрасть хитроумных воришек до нитки, чтобы они отправились на восвояси с голыми задницами, но как это сделать?

Если я начну ковырять каждого, то, во-первых, начнётся паника и меня могут вычислить. Я подобного не боялся, но придётся отсюда ретироваться, потому что все они не слабые маги. А во-вторых, где я возьму столько пластин? Да и с артефактами в хранилище, что делать?

Стоило мне подумать о хранилище, как главнокомандующий с хозяйственниками подошли к стальным дверям. Понятно, почему я не смог его найти. Антимагический металл, по-другому и быть не могло. Когда они его открыли, маленькое солнце засияло на моём «радаре». Сколько же они успели награбить? У меня челюсть отвисла от такого количества.

Разглядеть, что находилось внутри, я толком не смог, потому что как только дверь захлопнулась, связь с теневыми клонами была потеряна. Мне остался лишь общий план помещения с большими ящиками. Судя по всему, артефакты снимались, записывались в журналы и скидывались в общие ящики. Оно и понятно, ведь их всё равно придётся потом перебирать, чистить и раскладывать заново.

Я взглянул на энергию, которая за это время успела восстановиться лишь на треть. Слишком мало, чтобы устроить здесь хаос, но, с другой стороны, я бы мог использовать «проклятую кровь», чтобы ещё раз напугать их до усрачки…

Набросав у себя в голове примерный план. Я начал дёргать дары в оставшиеся у меня пустые костяные пластины. Параллельно я при помощи дара «управления металлом», выдрал из первой попавшейся стальной балки кусок и начал делать из него тонкую арматуру. Искать монеты, чтобы запихивать в них дары, я не собирался. Слишком уж они тяжёлые, да и найти из здесь будет непросто. В итоге нарезал себе тонких пластин из арматуры, после чего продолжил ограбление века.

Забавно получилось, пока мы спускались к военному кораблю с уже опустевшим хранилищем. Я сидел в одной из кают и беззастенчиво грабил генералов, офицеров и других сильных магов, у которых были крутые артефакты. Сначала сосредоточился на тех, которых было много. Так, они заметят пропажу не сразу. Остальные, решил оставить на потом, когда начнётся общая паника и голоса в голове.

Для этого пришлось подготовить сферы с собственной кровью, которые спрятал в ключевых точках. К финальной части представления я настолько приловчился воровать тенями дары, что делал это на скорости, активировав дары. Миниатюрные стальные пластинки только и успевали отлетать в сторону, а я уже брался за новую.

Не знаю, сколько мне удалось набрать подобным образом даров, но остановился я только тогда, когда начал испытывать признаки тошноты и усталости. Монотонный конвейер высасывал из меня не только энергию и физические силы, но и давил на психику. Посмотрев на гору пластинок, я остановился и вздохнул. Хватит… Я сам быстрее кончусь, чем успею всех обобрать. А ведь это лишь первая часть плана.

Сжав кулак, я спрессовал пластины так, чтобы они превратились в один большой стальной шар. Фактически я только что создал самый большой составной артефакт, в котором было не меньше тысячи даров. Подняв его с кровати, я накинул на себя «невидимость» и крепко обмотав его «волшебными нитями» направился к хранилищу.

Корабль уже спустился к земле, и командиры вместе со своими отрядами, бросились крепить судно, а значит, пора совершить честный обмен… Другой вопрос, как проникнуть в хранилище?

Воздействовать на него даром «управления металлом» я не мог. Пробраться внутрь другими способами тоже… Оставался один-единственный вариант, я постучался в кабинет генералу-хозяйственнику, который вместе с главнокомандующим делал обход.

— Я занят! — послышался выкрик с той стороны двери.

— Да ты издеваешься… — прошептал я, приказывая тени прикончить его.

Лёгкий укол в шею. Такой же, каким наградил меня когда-то Макаров, заставил генерала отойти в мир иной.

— Прости, приятель, но сюсюкаться с тобой, времени нет, — открыв дверь с той стороны, я шагнул внутрь…

Терять время на то, чтобы его обобрать, у меня тоже не нашлось, поэтому, просто проверил его карманы, нашёл ключ от хранилища и направился дальше и сразу остановился. А ведь и правда… Сейчас на корабле начнётся настоящий кипишь, так зачем же давать им улики? Я решил забрать его с собой. Когда они увидят хранилище, то наверняка подумаю, что он сбежал с артефактами, а это ещё больше усугубит положение…

Меня очень сильно подмывало использовать изнанку, но сделать этого, по понятным причинам я не мог. Пришлось использовать «невидимость» и «волшебные нити», которые делали из генерала полуживого человека, который двигался по коридорам. Я ещё раз задумался над тем, что дар «некроманта», не такой уж и гадкий и что надо бы забрать его у Ланы.

Мне повезло, что по дороге никто не задавал глупых вопросов и не останавливал. Добравшись до хранилища, я открыл дверь и запустил туда теней, сам же, приступил ко второй фазе операции…

Капелька моей крови коснулась запястья капитана корабля. Такая же упала на волосы главнокомандующему, просочившись к коже на голове… Сначала я обрабатывал самых серьёзных противников, затем пошёл офицерский состав, который находился на судне, и в конце пошли все подряд, солдаты, матросы, обслуживающих персонал…

— Шоу начинается! — прошептал я, направившись внутрь хранилища…

Глава 10

(Бункер номер тринадцать)

— Сюда! — отчаянно выкрикнул Сергей запыхавшимся голосом, размахивая рукой.

Софья, сжимая в руке окровавленное антимагическое лезвие, стремительно вытянула его из безжизненного тела охранника. Не теряя ни мгновения, она рванулась к княжичу, который уже скрылся в комнате принадлежащей Гретте.

Ворвавшись внутрь, она подбежала к нему и едва успела обнять, как под ногами внезапно разверзлась тёмная бездна. Земля словно вздохнула и поглотила их, оставив после себя лишь едва заметную трещину, тут же затянувшуюся каменной коркой. В тот же миг в коридор ворвались офицеры, ведя за собой два десятка солдат. Их тяжёлые шаги гулко отдавались в пустом коридоре, а броня звенела, создавая хаотичный металлический оркестр, который не обещал ничего хорошего беглецам.

— Смотрите! — пронзительно закричал один из офицеров, резко останавливаясь.

Его взгляд метнулся к нескольким бездыханным телам, разбросанным прямо посреди коридора. Кровь, растекавшаяся по каменному полу, говорила о том, что битва произошла совсем недавно.

— Оцепить все помещения! — рявкнул властным голосом старший офицер. Он резко взмахнул рукой, указывая направление, а его пальцы, украшенные массивными перстнями, дрожали от сдерживаемого гнева. — Они не могли далеко уйти! Диверсанты, где‑то здесь!

— Проверить все близлежащие коридоры, вентиляционные шахты, потайные ходы! — приказал другой офицер своему отряду. В отличие от коллеги, его тон был холодным и расчётливым, а глаза, прищуренные и настороженные, сканировали каждый уголок, словно пытаясь проникнуть сквозь каменные стены. — Ни одна мышь не должна проскользнуть мимо!

— Дитер! Подойди! — резко выкрикнул первый офицер, подзывая коллегу к одному из трупов.

Офицер торопливо приблизился и склонился над телом, осторожно приподняв окровавленный воротник, и показал множество ран на шее. Все они выглядели аккуратно, словно солдат и не сопротивлялся, когда их наносили.

— Та же история, — подтвердил он. — У них антимагическое оружие. Ни один защитный артефакт не смог бы остановить такой удар.

— Вижу, — кивнул старший офицер, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнул тревожный огонёк. Он медленно провёл рукой по коротко подстриженной бороде, словно пытаясь собрать разбегающиеся мысли. — Выходит, где‑то здесь и правда работают диверсанты, прекрасно знающие своё дело… И они не боятся идти до конца…

***

Убив охранника, который случайно сунулся в каморку, Сергей и Софья распахнули портал в настоящий ад. Кто же знал, что этот охранник пришёл туда не один?

За дверью его ожидали ещё двое весьма крепких, широкоплечих охранников в тёмно‑серой униформе с соответствующими нашивками. Увидев, что происходило в коморке, они сильно удивились и бросились внутрь, чтобы разделаться с нарушителями, но княжича уже было не остановить.

С яростным рыком он преградил им путь, с силой взмахнув своим антимагическим лезвием. Всего лишь один взмах, и первый противник рухнул на пол, хватаясь за перерезанное горло. Кровь хлынула сквозь пальцы, окрашивая пол в густую багровую лужу. Софья, двигаясь с грацией хищной кошки, метнулась ко второму. Её лезвие, словно продолжение руки, вспороло воздух и вошло бедолаге точно в глаз. Враг даже не успел вскрикнуть, мешком повалившись вслед за первым охранником.

Казалось бы, проблема решена и осталось лишь скинуть тела вниз, к остальным, но всё оказалось не так уж и просто. Всё это они проделали на глазах десятка свидетелей — офицеров и солдат, случайно оказавшихся в коридоре. Те, кто мгновение назад спокойно шли по своим делам, теперь в ужасе отпрянули, хватаясь за оружие.

Увы, но в этом бункере гражданских практически не наблюдалось. Всё-таки это военное, укреплённое сооружение, где собрались лучшие из лучших, прошедшие жёсткий отбор, и не раз доказавшие свою преданность императору.

Звуки выстрелов и свист пуль разорвал воздух. Княжич сместился в сторону, чтобы уйти с линии обстрела. Весьма вовремя, ведь первые выстрелы выбили из стены, которая была позади него, каменную крошку. Софья последовали его примеру, ловко уворачиваясь от огненного шара, который ударил с такой мощью, что вся каморка на секунду запылала огнём.

— Надо отсюда выбираться! — выкрикнул Сергей, активируя дары.

Конечно, надо было сделать это раньше, но выбирать не приходилось. Несмотря на подросший уровень энергии, благодаря артефактам «Сумеречных охотников», приходилось экономить на всём. Шутка ли, использовать артефакты с пылающими рунами, даже не обладая уровнем Великого архимага. Смешно! Но, выбора у княжича не было.

Сергей, чувствуя, как адреналин выжигает его изнутри, резко высунулся в дверной проём, чтобы считать обстановку. Вторая атака последовала моментально, но княжич уже понял, что тягаться с его даром «скорости» здесь никто не мог.

Через секунду он бросился на ближайшего противника — офицера с погонами старшего лейтенанта. Тот попытался вновь вскинуть пистолет, но княжич оказался быстрее. Лезвие вспороло воздух, и голова офицера, оторванная точным ударом, покатилась по полу, оставляя за собой кровавый след. Тело рухнуло следом, словно подкошенное дерево.

Княжич выпучил глаза, глядя на антимагическое лезвие. Он и подумать не мог, что способен на подобное.

Софья тем временем переместилась к двум девушкам, которые, дрожа от страха, пытались пристрелить её из артефактных пистолетов. Вспышки голубого света озарили коридор, но Софья двигалась слишком быстро. Один прыжок и она оказалась за спиной первой. Мощный удар в затылок моментально отправил девушку в нокаут.

Вторая успела развернуться, но лишь для того, чтобы встретить прямой удар в нос и под дых. Сложившись пополам, она потеряла сознание, но осталась жива.

В коридоре началась паника. Кто‑то, увидев, как ловко незнакомцы расправились с охраной и офицерами, бросился бежать, сбивая с ног товарищей. Одна из девушек, не выдержав напряжения, упала на пол, её колени подкосились, и она начала выть сиреной, словно раненое животное. Её крик эхом разносился по коридору, ещё больше усиливая хаос.

Остальные пытались сопротивляться — кто‑то стрелял наугад, кто‑то пытался вызвать подкрепление, но всё было тщетно. Через тридцать секунд все они лежали на полу, в основном мёртвые. Княжич не щадил своих противников, стараясь выбирать самых сильных.

— Уходим! — рыкнул Сергей, когда коридор опустел.

Он схватил Софью за руку и побежал по коридору, вспоминая, куда двигаться дальше.

Он прекрасно понимал, что вся конспирация, которую они с таким невероятным трудом провернули, пошла насмарку. Каждая деталь, каждый расчёт и минута, потраченная на продумывание плана, теперь рассыпалась в прах.

Казалось бы, ситуация вышла из‑под контроля окончательно и бесповоротно, вокруг царил хаос, кровь ещё не успела остыть на их руках, а по коридорам уже разносились тревожные голоса. Но вопреки всему Сергей в этот момент улыбался. Его губы растягивались в широкой, почти безумной улыбке, а в глазах горел не страх, а ликующий огонь освобождения.

Наконец‑то он стал свободен! Грёбаная легенда, будь она неладна… Сколько ночей он провёл в мучительных раздумьях, сколько раз сердце замирало от страха перед неизбежным, сколько сил было потрачено на то, чтобы вписаться в эту проклятую игру. К чёрту! Твёрдо решил он, ускоряя шаг по направлению к коридору, где находилась комната Гретты.

Выскочив из окровавленного коридора, они оказались на оживлённом участке бункера. Здесь было гораздо больше людей. Офицеры в форменных мундирах, клерки с папками в руках, техники с инструментами. Воздух наполнился гулом голосов, стуком каблуков по каменному полу, лязгом закрывающихся дверей.

Повезло, что сбежавшие клерки умчались в противоположную сторону, так что время до настоящей тревоги ещё оставалось — драгоценные, неуловимые секунды, которые могли стать решающими.

— Куда мы бежим? — тихо спросила Софья, догоняя княжича.

Её взгляд скользил по ничего не подозревающим сотрудникам, которые спешили по своим делам, не догадываясь о кровавой бойне, развернувшейся всего в нескольких коридорах отсюда. В её глазах читалась тревога, но она решила довериться Сергею, слушком уж он был уверен в себе.

— В другое убежище, — коротко ответил Сергей, сворачивая в очередной коридор. — Главное — успеть до того, как они перекроют все выходы.

Сирена заорала в самый неподходящий момент. Резкий, пронзительный звук разорвал привычную суету бункера, заставляя всех вздрогнуть. Сотрудники начали паниковать: кто‑то замер на месте, кто‑то бросился к ближайшему укрытию, а кто‑то просто стоял, растерянно оглядываясь по сторонам. Но тут из динамиков раздался спокойный, властный голос, который мгновенно привёл всех в чувство.

— Внимание! Всем сотрудникам покинуть коридоры и закрыться в комнатах или своих отделах для проверки. Немедленно сообщите о любых подозрительных личностях. Повторяю: покиньте коридоры, запритесь и ждите дальнейших указаний!

— Ублюдки! — выругался Сергей, стиснув зубы. — Расходимся, — приказал он Софье, отстраняясь от неё, — Держись позади.

Люди, хоть и с неохотой, начали выполнять приказ. Коридоры постепенно пустели, а напряжение в воздухе нарастало, словно грозовая туча перед бурей.

Искали мужчину и девушку, которых назвали диверсантами. Описание было не совсем точным, ведь искали всё-таки мужчину, а не парня, которому отроду и двадцати лет не было. Описание собственной физиономии, княжичу понравилось. Эдакий преступник с резкими чертами лица, лёгкой небритостью и холодными глазами. Если бы Мария услышала подобное описание, то наверняка начала бы смеяться, что было сил. А вот с девушкой попаданий было больше. Стройная, с тёмными, густыми и длинными волосами. Многие сотрудники мужского пола слишком часто обращали на неё внимание. А ещё Софью мог выдать тревожный взгляд, хотя, казалось бы, если кому и беспокоиться в подобной ситуации, то только княжичу.

Разорвав дистанцию между собой, они продолжили движение. Это сработало, но ровно до тех пор, пока коридоры не начали пустеть.

— Серёж, давай спрячемся в одной из комнат? — Софья не выдержала и подбежала к княжичу, потому что в очередном коридоре оставалось всего лишь несколько сотрудников.

— Мы почти пришли, потерп… — пробормотал он, сворачивая в нужный коридор.

Его слова оборвались на полуслове. Он резко остановился, и Софья, которая в этот момент смотрела в другую сторону, невольно ударилась о его напряжённую спину.

Она вскинула взгляд, и сердце тут же сжалось от ледяного ужаса. Десяток солдат в тёмно‑серой униформе, с автоматическими винтовками наперевес, уверенно направлялись по коридору. Впереди шли два офицера, и один из них, заметив парочку, указал в их сторону.

— Назад, назад! — зашипел Сергей, пятясь и буквально вталкивая Софью обратно за поворот.

— Проверить! — выкрикнул глазастый офицер, нарушив тишину в коридоре. — Не дайте им уйти!

— Чёрт! Попались! — прижавшись к стене, прошептал он, тяжело дыша.

Сергей почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Паника на миг захлестнула его, но в тот же момент он посмотрел на Софью, которая была взволнована ещё сильнее. Адреналин, который поддерживал их всё это время, уже исчез, а на место него пытался пролезть страх. Княжич стиснул зубы и посмотрел на княжну.

— Спокойно, — голос Сергея прозвучал неожиданно ровно, почти хладнокровно. Он развернул княжну к себе и сжал её руки. — Смотри на меня, дыши ровно. Слышишь? Мы справимся. Я начну, а ты импровизируй и подстраивайся, ладно?

Глаза Софьи расширились. Она буквально впилась в его взгляд, понимая, что княжич сильно изменился. Второй раз за последнее время она почувствовала, что он превращается в настоящего мужчину, которых она не встречала в своей жизни никогда. А ещё она почувствовала некоторое спокойствие. Паника начала отступать, сменяясь холодной сосредоточенностью.

— Это мои слова, — усмехнувшись, она горделиво выпятила грудь и горделиво задрала голову, — Смотри и учись!

Через несколько секунд первый солдат с винтовкой наперевес, забежал за угол. Он не успел даже вскрикнуть: Софья метнулась вперёд с грацией хищной кошки. Её движения были настолько стремительным, что казались почти нереальным. Антимагическое лезвие, блеснувшее в тусклом свете ламп, прорезало чёткую кровавую линию вокруг горла, и голова слетела с плеч.

Солдат рухнул на пол с глухим стуком, его тело ещё дёрнулось в последней судороге, а из раны хлынула тёмная кровь, растекаясь по каменному полу зловещей лужей.

Сергей, наблюдавший за представлением, без дела не сидел. Он уже напитал ладони энергией и коснувшись холодного каменного пола, по нему пошла едва заметная трещина, которая выскочила из-за угла и устремилась к офицерам.

— Прикрой меня, — выкрикнул княжич, когда ещё двое солдат выскочили из-за угла.

Солдаты, завернув за угол, остолбенели от вида своего коллеги.

— Это они! Огонь! Огонь! — закричал один из них, прицеливаясь в Софью.

Сергей мгновенно выставил перед девушкой каменную стену, в которую ушли первые выстрелы из винтовок. Софья резко выскочила с противоположной стороны и сделав перекат, метнула антимагическое лезвие ближайшему противнику прямо в лоб. Попала в десятку, пробив тому череп. Бедолага застыл, и упав на колени, завалился набок.

Подхватив винтовку у первого трупа, она ловко запустила её во второго противника. Солдат прикрылся собственной винтовкой, чтобы избежать удара, чем совершил смертельную ошибку. Какая-то доля секунды и Софья, выхватив лезвие из головы трупа, ловко запрыгнула на испуганного парня и начала наносить ему удары в шею.

Княжич от подобной атаки слегка оторопел, вспомнив, сколько раз она набрасывалась подобным образом на него ночью. Зверь, а не девушка! Но отвлекаться было нельзя. Прикрыв глаза, он влил несколько процентов энергии в заклинание, и земля под остальными солдатами разошлась в стороны.

Никто не ожидал подобной подставы, поэтому все без исключения провалились в глубокую десятиметровую яму, которая через несколько секунд схлопнулась. В коридоре воцарилась гробовая тишина, словно здесь никого и не было.

Княжич выскочил из-за поворота, зазывая Софью за собой. Он остановился неподалёку, буквально выбив ногой дверь в комнату, в которой находилась испуганная Гретта.

— Рафаэль! — выкрикнула она, бросившись к нему на шею, так и не поняв, что именно он виновник всего, что сейчас происходило в коридоре.

Дрожа, она начала его целовать, скорее от страха и в поисках защиты, но княжич отвернулся, отодвигая девушку в сторону двери.

— Беги отсюда! — грозным голосом приказал он, — Беги и не оглядывайся!

Девушка моментально побледнела и, прикрыв рукой рот, побежала прочь. Она до последнего не хотела верить, что именно он был тем самым преступником, но делать было нечего, жизнь дороже, чем выяснение отношений.

— Сюда! — отчаянно выкрикнул Сергей запыхавшимся голосом, привлекая Софью, которая почему-то замешкалась за углом.

Выхватив лезвие, княжна побежала по коридору. Увидев Сергея, она устремилась к нему, забегая в комнату, но краем глаза, она всё-таки увидела убегающую девушку.

— Почему ты её отпустил? — удивилась она.

— А ты предлагаешь мне убивать каждую встречную девушку? — княжич отшутился, приподнимая кровать.

— Ты с ней спал? — Софья прищурилась, глядя на княжича.

Как только он поднял кровать и сделал отверстие, которое вело к убежищу, княжна всё поняла.

— Запрыгивай! — выкрикнул покрасневший как рак княжич, пытаясь сменить тему.

— Потом поговорим! — поджав губы, Софья прыгнула в темноту солдатиком.

Артефакты гарантировали, что при падении она не получит никаких травм, но сейчас её это мало волновало… Главное — Сергей ей изменил! Каков подлец! И это во время такой серьёзной миссии…

Глава 11

Пока все, кто находился на корабле, боролись с внутренними демонами, я паковал артефакты в стальные ящики. И кто додумался, раскладывать их в деревянные? Пришлось знатно попотеть, ведь многие из артефактов находились в специальных футлярах… Хозяйственники здесь разошлись на широкую ногу. Судя по всему, большая часть давно здесь хранилась, раз держалась под замком.

И всё равно, серьёзных артефактов здесь было совсем немного. Как говорится, такая корова нужна самому. Скорее всего, они улетали как горячие пирожки, стоило им только появиться. Впрочем, несколько трупов серьёзных ребят, они всё же подцепили. Об этом говорили стойки с их бронёй, оружием и артефактами. Там так и было написано, кто, из какого рода, когда и где погиб.

— Битва при Улан-Батор… — произнёс я и усмехнулся. — Звучит неплохо!

Не думал, что окажусь на страницах истории, а оно вон, как вышло. Хотя я ведь могу и ошибаться, кому охота вспоминать собственные поражения? Разве что тем, кто учится на собственных ошибках. А эти… Эти вряд ли, раз решили утаить свою вылазку от нового императора.

План, по которому я буду выпихивать отсюда ящики, у меня уже был. Зачем далеко ходить? Выбравшись обратно в коридор, я использовал дар «управления металлом» и сделал в полу большую дыру. В коридорах сейчас народу шастало мало, им было не до меня, так что путь к днищу корабля оказался полностью свободен. Собственно, туда я и спустил все приготовленные ящики. Да, пришлось немного покопаться, потромбовать их, но опыт у меня уже имелся. Я взглянул на шар с нарезанными пластинами и улыбнулся. Пришла пора сыграть по-крупному.

Закрыв за собой хранилище и запечатав обратно полы, я расположился на одном из ящиков и продолжил воровать дары. На этот раз я был крайне серьёзен и брал всё самое ценное. Причём делал это максимально быстро, как и в прошлый раз. За пять минут мне удалось набрать ещё одну гору пластинок, которую я тут же смял во второй шар.

Дальше продолжать я уже не стал, слишком уж много времени прошло от начала операции. Я по-прежнему старался свести потери к минимуму, поэтому увидев, как несколько силуэтов погасло, решил деактивировать дар.

Создав в днище корабля дыру, я перешёл в изнанку вместе с трупом генерала, который уже успел мне поднадоесть, даже несмотря на то, что я выкачивал из него энергию. Более она мне не понадобится в таком объёме, так что покойничку пора отправиться в последний полёт. Пусть все думаю, что именно он виновник всего случившегося.

Швырнув его вниз и убедившись в том, что корабль продолжал медленно двигаться, я начал перекидывать в изнанку ящики. Всего десять, но веса в них было прилично, ведь я вынес абсолютно всё, вплоть до брони и оружия.

Сначала я пытался удержать их через «волшебные нити», но это слабо у меня получилось. Уже на шестом, я начал тужиться, что не входило в мои планы. Пришлось скидывать их по одному на землю. Потому что желания находиться на корабле, без теневых клонов разведчиков, мне не хотелось. Судя по «радару», большая часть экипажа, который был мне виден, прямо сейчас в бешенстве. Остальные тем более, а значит, может случиться всё что угодно…

Ящики посыпались на землю один за другим, после чего за ними последовал и я, запечатав за собой выход. Можно сказать, что операция была завершена, но я расслабляться всё равно не стал. Пока артефакты не будут стоять у меня в хранилище, я не успокоюсь.

Зависнув в воздухе с болтающимися под собой стальными шарами, я упёр руки в бока и начал думать, как дотащить ящики до дома…

— Была бы сейчас зима… — прошептал я, вспоминая опыт с санями… — Стоп!

Зачем мне сани, когда я могу сделать полноценную телегу или даже автомобиль? Я активировал дар «магических конструкций» и создал подобие саней, которые поставил на колёса. Хоть, это было и необязательно, но передним колёсам я дал возможность поворачивать в разные стороны, на всякий случай.

Немного покатав её и убедившись, что серьёзных отметин на земле не имелось, я начал грузить на неё ящики. После чего осталась лишь одна проблема — как сдвинуть её с места?

Пришлось сделать позади большой энергетический щит. Потоки воздуха начали раскачивать телегу, но и этого оказалось мало, чтобы сдвинуть её с места, а я ведь думал, что поеду с комфортом…

Через минуту я всё же сдвинулся её с места, использовав себя в качестве тягловой лошади. Айсварны подобным образом тащили за собой сани, а я тащил за собой телегу, потихоньку ускоряясь.

Когда я преодолел несколько километров, удалившись от корабля, решил, что этого недостаточно. У телеги появились большие крылья. Я понятия не имел, что творю, но мне хотелось попасть домой как можно быстрее.

В итоге мне всё же удалось поднять стальные ящики в воздух. Мне пришлось несколько раз ускорять её на максимум, но каждый раз, всё шло наперекосяк. А один раз, из-за кочки, ящики буквально отправились в полёт, вперёд телеги, разлетевшись по округе. Пришлось привязывать их намертво, после чего я уже не беспокоился.

Поняв, что теперь им ничего не угрожает, я вновь разогнался и, достигнув предела, рванул вверх, устроив под собой два воздушных взрыва. Да, было жёстко, но вовремя вывернутые подкрылки позволили мне наконец-то превратиться в настоящий самолёт, которых здесь, судя по всему, лет триста не было. На всякий случай я увеличил крылья ещё больше и выровняв курс, полетел в сторону форта…

***

Добрался я в итоге лишь к обеду. Спуск был достаточно жёстким, но кто меня увидит в изнанке? Выбрав площадку перед особняком, я развеял крылья, да и саму телегу, после чего меня резко потянуло вниз.

Хорошо, что я не стал приземляться у главного входа. Чувствовал, что вес ящиков, дорога могла и не выдержать. Сколько в них было, я понятия не имел, но тяжелее броневика, это уж точно. Газон я всё же умудрился примять, причём конкретно, но земляная стихия очень быстро исправила положение. А дальше мне лишь оставалось перетаскать все трофеи в хранилище.

Повезло, что и на этот раз меня никто не побеспокоил. Я заметил, что в нашей родовой усадьбе стало меньше народу… Подозрительно… Неужели, император уже усвистал в обратный путь? Это было бы замечательно!

Закинув ящики в одну из комнат хранилища, я наконец-то выдохнул. Насколько я понял, мои трофеи всё ещё сюда не долетели… Наверное, Константин застрял в Улан-Удэ, хотя, мне казалось, что я сильно от них отстаю.

Я хлопнул в ладоши. Раз такое дело, значит, у меня появилось немного времени на себя любимого! Первым делом, я направился в нашу спальню, чтобы переодеться и принять душ.

— Мда… — выдавил я из себя, когда увидел свою физиономию в зеркале. — Без слёз не взглянешь…

Видок у меня был ещё тот… Хорошо, что никто из девушек меня в таком виде не увидел, а то пришлось бы оправдываться, чем занимался всю ночь и половину дня…

Из зеркала и правда выглядывал уставший, но довольный собой юноша, в помятом и перепачканном камзоле и когда только успел? С одеждой тоже всё оказалось плохо. Я вымок чуть ли не до нитки, только сейчас это понял, что с меня пот всё это время лил ручьём.

Только я хотел сбросить с себя всё лишнее и принять хотя бы душ, как в голове раздался сигнал связи и я, топнув ногой и издав страдальческий стон, закатил глаза. Я бы с радостью сбросил сигнал, но это был сам Великий князь…

— Григорий Иванович! Какой сюрприз! — ответив на вызов, я расплылся в улыбке.

— Дмитрий! Срочно к императору! — рыкнул он и обрубил связь.

— Вот и поговорили… — хмыкнув, я тяжело вздохнул.

Почесав затылок, я направился к выходу. Срочно, так срочно, кто я такой, чтобы обсуждать приказы вышестоящих чинов? Тьфу ты, уже и заговорил как чиновник! Осталось только понять, где они на этот раз заседали.

К моему удивлению, на этот раз, не у меня в усадьбе. Они и правда перебрались в другое место, вернее, они расположились на корабле княжича Мышкина. Отыскал я их благодаря наводке Глухова, который отрапортовал, что ему понадобится ещё как минимум час, чтобы разобраться с трофеями. А ещё меня разыскивала жрица, которая настоятельно просила с ней связаться. Хотел бы я сказать: «В очередь!», но увы, все дела и правда были крайне важными.

Хорошо, что лететь далеко не пришлось. Прямо сейчас корабль стоял на месте разрушенного замка, из руин которого сделали огромную площадку. Теперь на ней находилось множество складов, казарм и прочих технических помещений. Подготовка к обратной дороге на фронт шла полным ходом. Я заметил здесь несколько ледяных казарм, в которых находились кромы.

Стиснув зубы, я прикрыл глаза и начал глубоко дышать. Среди них находился не только Белмор, но ещё и с десяток вождей, которых я видел ранее. Выходит, они решили доверить свою судьбу императору? Что же, скатертью дорожка…

Здесь же были расположены и казармы гигантов, которые стояли напротив таких же, созданных для айсварн. Все они были переполнены воинами, которых отобрали для участия в атаке на флот противника.

Сделав дыхательные упражнения, я злился уже не так сильно. Какой смысл? Если моего мнения здесь не спрашивали? К тому же я прекрасно знал, что этим всё закончится. Пусть забирают свою долю и проваливают! А у меня полно дел…

Опустившись на верхнюю палубу корабля, я направился к императору, который при помощи наблюдательного артефакта рассматривал свои владения или что он тут устроил?

Ожидаемо, гвардейцы преградили мне путь, закрыв собой императора и князя.

— Пропустить! — выкрикнул князь, и они тут же расступились. — Тебя где носит? — князь начал с претензий. — Всё утро никто не мог связаться.

— Собирал трофеи, — спокойным голосом ответил я, пусть позлится.

— Трофеи? — князь удивился, — А, что, мы ещё не всё поделили? — он прищурился.

— По договору, все трофеи находящиеся на полях битвы, принадлежат нашему юному генерал-губернатору, — посмотрев на меня, император ухмыльнулся, — Смотри, как он носом землю рыл, аж весь испачкался. Удалось, что-нибудь найти? — закинул он удочку.

— Удалось, — не стал скрывать я, — Но доставать их из оплавленных остовов, то ещё удовольствие. Многие артефакты были уничтожены пламенем, так что работы предстоит о-го-го!

— Ясно, — махнул рукой князь, потеряв интерес к разговору.

Вот и чудненько. Если бы они узнали, сколько я умудрился притащить за одну ходку, наверняка бы не остались равнодушными. Уверен, чтобы меня раскулачить, они бы специальный закон придумали, что-то наподобие: «Не больше трёх в одни руки», а остальное на развитие империи.

— Ты подумал над моим предложением? — спросил он, меняя тему.

— Над каким именно? — решил уточнить я, чтобы не опростоволоситься.

— По поводу фронта я уже говорил, — продолжил князь. — Нам нужны толковые воины, а ещё больше командиры, способные передавить гадин за один присест! — он сжал передо мной кулак так сильно, что костяшки пальцев побелели.

— Настаивать не будем, — подчеркнул император, — Мы и так перед тобой в долгу…

Сказать, что он меня удивил своими словами — ничего не сказать. Может, я умер и попал в какой-то новый мир, где Романов вёл себя с остальными более учтиво? Я на секунду задумался, а потом сам же и отказался от такой версии. Наверняка этому жуку от меня что-то нужно в очередной раз. Вот они теперь на пару и разыгрывают концерт…

— В таком случае благодарю за предложение, — я поклонился, — Но я вынужден отказаться. Дел и правда не в проворот… — с трагическим лицом сообщил я.

— Какие у тебя могут быть дела! — возмутился Потёмкин, который до конца надеялся, что я соглашусь, — Разве ты не хочешь отправиться на войну вместе со своими друзьями? А Меншиковы? Разве ты не хотел узнать, что с ними приключилось? — засранец начал давить на больное.

— Нет, — холодным тоном ответил я, — Вы оказались совершенно правы. Все они взрослые дяди и тёти, исключая Алису, но за ней есть кому присмотреть. А прямо сейчас я нужен здесь…

— Ай, — он махнул рукой, — Делай как знаешь! — развернувшись, он уставился на площадку.

— Георгий Иванович, ты ничего не забыл? — император усмехнулся.

Кажется, Романов вновь прощупывал меня и был крайне удивлён отказом. Конечно, ведь все остальные отказаться от похода на фронт не могли, как бы ни хотели.

— Всё я помню… — проворчал он, подзывая слугу со шкатулкой, — Артефакты, которые мы тебе обещали, — бросил он и вновь отвернулся.

Было забавно наблюдать, как Потёмкин дулся. Может, он и правда думал, что я составлю им компанию? Может, зря… Стоп! Я остановил подобного рода мысли. Не хватало ещё, чтобы я согласился в последний момент. Нет, этому не бывать. Если всё окажется совсем плохо — пусть отступают к Иркутской области, а мы уж постараемся встретить врага во всеоружии.

— Дмитрий, — как только слуга передал мне шкатулку, император вновь заговорил, — Возможно, нам и правда понадобится твоя помощь, — сказал он, словно услышал мои мысли. — Будь наготове.

— Ваше Величество, благодарю за подарок, — я поклонился, — Если вам действительно потребуется помощь, я окажусь на фронте раньше, чем вы успеете меня об этом попросить!

Не удержавшись, расшаркался я. За такие артефакты можно и слетать, но только не сейчас! Дайте передохнуть хотя бы недельку! Насладиться плодами собственного успеха, расселить беженцев, да и с собственной жизнью разобраться не мешало. Столько всего в планах, столько всего ожидает моего внимания… Особенно девушки!

— Договорились, — кивнул Романов, — А теперь ступай и отдохни, — ткнул меня в самое сердце он, — Плохо выглядишь…

— Благодарю вас, Ваше Величество, — я в очередной раз поклонился и, попятившись назад, развернулся, после чего полетел в сторону усадьбы.

***

Какой же чудесный день! У меня в голове остались лишь положительные эмоции от встречи. Все дары из артефактов, которые мне выдали, моментально переместились в «коллекционера».

Ещё один плюс в копилку императора. Он обещал выдать мне защиту получше и действительно это сделал. Теперь я стал чуточку сильнее, а ведь даже трофеи ещё не трогал! Потрясающе! Уверен, если бы не перешёл в «невидимость», то моя довольная улыбка была видна из космоса!

— Просто замечательный день! — напевая песенку, я ворвался в спальню, пританцовывая от собственного величия.

Мне было плевать на императора, князя и свой внешний вид. Выставив руки в стороны, я буквально содрал с себя всё лишнее. Эту одежду всё равно уже не спасти, нужно покупать или шить новую.

Оказавшись голышом, я потёр руки и побежал в ванную комнату. В этот раз я решил себя немного побаловать. Использовав водную стихию, я заполнил большую купель водой с идеальной температурой и сразу же прыгнул в неё бомбочкой. Я генерал-губернатор и сегодня мне можно всё!

Погрузившись в воду, я испытал истинное наслаждение. Моё тело моментально расслабилось, а вода, сделала его почти невесомым. Я даже придержал себя немного на дне, чтобы продлить момент удовольствия. А ведь и правда, подобные приятные положительные чувства могли бы тянуть на настоящую награду. Кайф!

Насладившись первыми секундами, я решил, что пора всплывать. Круто, когда у тебя настолько просторная купель, что в ней можно даже плавать. Я оттолкнулся ото дна, намереваясь всплыть, но ничего подобного не произошло.

Не понял… Я встрепенулся, поняв, что меня кто-то ухватил за ноги и прямо сейчас удерживал на дне. Что за чёрт?! Я попытался высвободиться, но у меня ничего не получилось. Сколькое щупальце присосалось к ноге намертво. В панике я начал барахтаться, а потом увидел перед собой морду твари, которая, кажется, хищно улыбалась белоснежными острыми зубами…