Неудержимый. Книга VIII

Глава 1

– Началось, – недовольным голосом проворчал один из мастеров. – Готовьтесь, парни. Сейчас нам дадут просраться…

– Типун тебе на язык, – сосед плюнул со стены и начал высматривать тварей.

Мне тоже стало интересно. Особенно если учесть, что в районе гор бой уже начался. Ничего себе, а стеночку-то выстроили по всей длине дороги, вплоть до ущелья. Я присвистнул. Это же сколько они энергии на это затратили? Впрочем, жить захочешь – ещё и не такую стену выстроишь.

Тварюга в тупике размахнулась своим мощным хвостом с набалдашником и ударила по стене. Причём ровно в то место, куда до этого вмазалась на полной скорости. Мимо нас пролетели ещё две твари в виде шаров. Так, а вот это уже мне не нравилось. Первую тварь атаковали всем миром, а ей хоть бы хны. В неё летели снаряды из ракетниц, пули из автоматов и пулемётов, различная магия, а она, сволочь такая, никакого внимания практически не обращает. Разве что порыкивает от недовольства, а сама продолжает долбить стену.

Две товарки вмазались в стену не хуже, чем их подруга, выбив куски камня. Благо, маги, которые находились наверху, быстро их латали. Получался некий круговорот событий: твари долбили стену, маги её латали, но ведь долго продолжаться подобное противостояние не могло. Если тварей будет всё больше, рано или поздно они прорвутся.

Мощный взрыв раскидал магистров с земляной стихией, как раз в том месте, где копошились твари. Два из них упали за стену к трём тварям и были моментально затоптаны и сожраны. Лихо они управились. Защитники крепости пытались разрушить стену при помощи пушек на крепостной стене. Думаю, тут логика простая: твари до них в любом случае не доберутся. А проделав дыру в укреплении врага, твари расползутся по лагерям, устроив там кровавую баню.

Новый шар удалось подбить из ракетницы, из-за чего он сменил свою траекторию и, ударившись о противоположную стену, отлетел прямо к нам.

– Валим её! – рявкнул один из мастеров и открыл огонь.

– Сдохни! – поддержал его второй.

Я выглянул со стены и увидел тварь, которая, встав на задние лапы и упёршись в стену передними, пыталась достать до магов. Повернувшись ко мне, она на секунду зависла, а потом издала пронзительный рёв. Ошмётки слюны и слизи изо рта в ту же секунду полетели в нас, но я успел пригнуться.

– Сука! Не-е-ет! Какая гадость! – запрыгал на месте один из магистров.

Смачный ошмёток слюны впендюрился ему прямо в харю, чем вызвал дикий смех остальных бойцов.

– Чего ты разнылся? Ты же словил главный приз! – хлопнул его по спине коллега.

– Ага, в следующий раз будешь пригибаться, а то зенки свои вылупил, как будто в первый раз Армадилов видишь.

– На, – один из магистров протянул ему тряпку, – вытри, пока эта дрянь не въелась. – А ты чего стоишь и лыбишься? – он обратился ко мне. – Тварь сама себя не прикончит.

И правда, я осторожно выглянул наружу и активировал «базу». Магистр тварь назвал правильно. Армадилы встречались небольшими стаями в горах, преимущественно около горных рек, где они охотились на других животных или тварей поменьше. Но на кой чёрт они припёрлись сюда?

Пробежавшись по особенностям тварей, я понял, что у них слабые места практически отсутствовали. Броня могла выдержать снаряд из пушки, не говоря уже о более мелких калибрах. Да и к огню они были невосприимчивы. А вот холод они не очень любили.

Я напитал ладонь энергией и создал большой шар с водой. Посмотрим, что ты скажешь на это. Я метнул его прямо в морду твари, окатив большую её часть водой, и сразу же заморозил. Тварь заревела и начала мотать головой в разные стороны.

– Нормально ты её! – хлопнул меня по плечу сосед. – Парни! Фигачьте по ней льдом! – крикнул он как можно громче.

Тварь тем временем со всей силы приложилась башкой о стену. Да так, что из пластин на голове пошла кровь.

Может, зря я её подбил? С одной стороны, маги, собравшиеся вокруг – мои враги, а с другой – твари в сортах говна разбираться не будут. Какая им разница кого лопать? Один из магистров перевесился через край стены, чтобы получше прицелиться.

– Куда ты! Идиот! Назад! – рявкнул архимаг со смотровой вышки, но было уже поздно.

Оказалось, что эти твари ещё и прыгать умели. Зверюга, в очередной раз мотнув головой, ловко встала на задние лапы и оттолкнулась от земли, уцепив бедолагу за голову. Вот и всё: был человечек, да сплыл. Голова взорвалась в челюсти твари как спелый арбуз. Парень даже пикнуть не успел.

Твари всё прибывали, до тех пор, пока их не оказалось около двадцати. Я по-прежнему не понимал, как бойцы Собакина собирались с ними справляться. Это же бред, всё, что они делали, так это отвлекали тварей от стены своими пукалками. Твари злились и бросались в атаку на обидчиков, забывая про стену. Может, в этом и заключалась их миссия?

– Внимание! – вновь рявкнул архимаг. – Вторая волна!

– Твою же мать! – лицо соседа исказила недовольная гримаса. – Парни! Заряжаем артефактными с разрывными!

Сменив магазин, он сделал пару выстрелов по Армадилу и, сплюнув в его сторону, приготовился ждать.

– Что за вторая волна? – я не выдержал и спросил у него.

– Сейчас увидишь, – пробормотал он. – Но вначале, услышишь.

И я услышал. В сторону ущелья полетели снаряды из пушек. И когда только успели их подкатить? Снаряды разрывались где-то вдалеке, озаряя всю округу огненными вспышками. Автоматы и пулемёты стали работать намного чаще. А затем я и правда услышал. Гомонящая волна звуков всё ближе приближалась к нам.

– Жуки… – вздохнул сосед. – Нам сейчас всем хана будет!

И правда: небольшие твари, размерами с кошку, целой гурьбой бежали по дороге, но не только. Для гадин было неважно по чему бежать, будь то пыльная дорога или стены. А добравшись до стен, они начинали нападать на магов.

– Не давайте им приблизиться! – рявкнул архимаг.

Волну жуков поливали магией и снарядами со всех сторон, но и этого оказалось недостаточно. Волна продолжала двигаться к тупику, если они доберутся, то очень быстро заполонят собой пространство и с лёгкостью переберутся на другую сторону.

Я же задумался над тем, что происходило. Это же насекомые, с какого перепугу они себя так ведут? И почему не атакуют Армадилов? Броня слишком крепкая? Всё это выглядело очень странно. Словно у них был один приказ на всех – прорвать оборону противника.

Немного поупражнявшись в истреблении тварей, я решил, что с меня достаточно. Жуки прекрасно лопались от любого вида магии и разрывных патронов. Что с ними только ни делали, но меньше их не становилось. У меня сложилось такое впечатление, что где-то неподалёку открылся пробой с жуками, который и согнал Армадилов с насиженных мест прямо сюда.

Думаю, в скором времени маги расправятся с основной волной тварей, броненосцы свалятся без сил и их добьют магией. Было бы здесь больше архимагов или хотя бы один Великий, всё было бы намного проще. Где они, кстати, когда здесь такое происходит?

В мои задачи входило уничтожение командиров. Почему бы не начать с архимага? Я усмехнулся и, активировав вторую «скорость», незаметно похитил клинок у соседнего магистра. Он всё равно им не пользовался, а мне сейчас пригодится.

Через секунду я уже стоял напротив наблюдательной вышки. Мне понадобилось всего два взмаха клинком, чтобы завалить её прямо на дорогу. Архимаг, вместе с двумя наблюдателями, упали прямо в самую гущу жуков, которые полностью накрыли их вместе с «защитными покровами».

Большинство магов были так увлечены боем, что не сразу поняли, что произошло. Вышка слегка повредила стену и стала надёжным мостиком для жуков, которые тут же стали взбираться по ней.

Я же всё это действо наблюдал со стороны, в метрах пятидесяти, спрятавшись среди других магов. Пускай развлекаются, я заметил, что твари немного проредили магов, но до окончательной победы им ещё далеко.

Как только я убедился, что жуки схарчили архимага и наблюдателей, задумался. По-хорошему, я должен перебраться на противоположную сторону, но делать это сейчас мне что-то не очень хотелось. Кто его знает? Может, там ещё и третья волна будет? Я решил перебраться ближе к ущелью, чтобы посмотреть как дела там.

– А вот и первый Великий, – пробормотал я себе под нос, когда увидел поднимающийся над землёй огромный вихрь, заполненный жуками.

Удивительная мощь! Он разрастался всё больше и больше, пока не остановился на нескольких сотнях метров. Махина в буквальном смысле кишела захваченными жуками. А потом все они резко превратились в фарш, при помощи воздушных лезвий. Словно в мясорубке их прокрутили. А затем, магия исчезла, и вся эта каша устремилась к земле.

– Хрючево для тварей готово, – я хмыкнул и поспешил туда, посмотреть кто же всё это провернул.

Как я и предполагал, это оказался Великий воздушной стихии. Мужик, лет тридцати. Козлиная бородка, очки и кислая мина на лице. Словно его оторвали от какого-то важного занятия. Он стоял напротив ущелья и смотрел, как полчища новых жуков стали пожирать приготовленный специально для них банкет.

Понятно, больше никаких волн с гор можно не ожидать. На то он и Великий, чтобы останавливать такие толпы одной правой. Даже энергии особо не убавилось. Немного подождав, когда жуков станет побольше, он вновь запустил свой вихрь, который в ту же секунду стал поднимать в воздух новую партию жуков.

Пока он собирал жуков в кучу-малу, к нему прикатились два Армадила. Один из них, тот, что катился первым, останавливаться не стал и на полной скорости попытался сбить Великого, я бы даже сказал – раздавить. Шар не маленький, выше человеческого роста раза в полтора. Думаю, обычного человека подобный шарик раздавил, даже не сбавляя скорости, вон как по жукам проехался, даже не заметил.

Великий увидел приближающихся тварей, но улепётывать не стал, даже с места не сдвинулся. Второй рукой он сделал взмах по направлению твари, и та развалилась на две части, заскользив на месиве из кишок и жижи в разные стороны.

И с чего я решил, что они смогут с ним справиться? Это же Великий. Вторая тварь буквально выстрелила собой из шара, ловко оттолкнувшись от земли. Чем меня очень удивила. Даже не представляю, сколько в ней силищи: слон, прыгающий как тигр. Рассказать кому такое в моём мире, так никто же не поверит. Но и тут твари не повезло, на этот раз маг решил её четвертовать. Четыре куска плоти с бронёй плюхнулись на землю. Вот и все дела.

Множество магов, которые находились у самого края стены, начали ликовать. Оно и понятно: с такой лёгкостью расправился с тварями, которых не брали снаряды из ракетниц.

Загрохотал залп пушек, и ущелье на пару секунд превратилось в филиал ада. Жидкий огонь в буквальном смысле залил всё пространство, выжигая всё на своём пути. Специальные снаряды против мелких гадов? Я удивился, прежде таких не видел.

Если так подумать, то меня ждёт очень много новых открытий в этом мире. Например, всё, что касалось тварей, для меня оказалось в новинку. Уверен, как и сказал один из магистров, твари дадут мне ещё просраться. Главное – быть к этому готовым. Раз у людей появились подобные снаряды, значит, кто-то уже заплатил за них высокую цену, причём в человеческих жизнях.

Пока я размышлял, воздушный вихрь вновь достиг исполинских размеров и превратился в мясорубку. История с жуками в точности повторилась, и тонны кишок, жижи и осколков хитина плюхнулись на землю. Ладно, пусть пока живёт и старается на благо человечества. Я решил, что приду за этим Великим позже, когда соберу всю необходимую для атаки информацию.

Моё внимание привлёк мимик, который мелькнул на краю «радара». А этот засранец тут что забыл? Да ещё и под землёй?

Я резко метнулся в сторону горы, чтобы не упустить мимика, который углубился в неё уже на метров пятьдесят.

Успел. Группа из десяти мимиков-мастеров, возглавляемые одним магистром, двигались под землёй в неизвестном направлении. Вернее, направление-то было известно, вот только судя по карте, там ничего не находилось.

Я хохотнул от увиденного. Неужели эти гаврики используют подземные тоннели, для того чтобы выбираться из крепости и обратно? Мне пришлось забраться ещё выше, чтобы посмотреть что находилось там, впереди. Кто знает, может, там впереди ещё кто-то есть?

Интуиция меня не обманула. Впереди оказалась уже знакомая мне сороконожка, которая и прокладывала им тоннель. Тут мне оказалось уже не до смеха. Ничего себе, сороконожка оказалась мимиком. Пристроив свою пятую точку на склоне горы, я почесал затылок. Нет, я, конечно, догадывался, что мимики способны на подобные метаморфозы. Взять тех же вожаков трупоедов, мимики специально отбирали перспективных особей и перевоплощались в них. Через какое-то время, часть из них достигала уровня вожаков стаи, после чего они могли управлять своими сородичами. Но чтобы проделать такое с сороконожкой? Кажется, я сильно недооценил этих товарищей.

Планы меняются, я должен выяснить куда они идут, и что самое важное – зачем. Благо, склон горы оказался не настолько крутым, чтобы я не смог по нему вскарабкаться. Правда, для этого мне пришлось выпить эликсир энергии и применить «усиление», но я всё же справился.

Отряд мимиков продолжал двигаться под землёй.

– Идиоты тупые, – разозлившись, пробормотал я.

Как можно было профукать такой момент? Вот что значит армия наёмников. Никто ни за что в ней не отвечает. Подумаешь, под землёй бродят целые толпы магов, а они спокойно в землянках дрыхнут. Удивительно. Спрятавшись за большим камнем, я продолжал вести наблюдение.

Сороконожка выбралась на поверхность в соседнем, совсем крохотном ущелье, в котором мимиков уже ожидал транспорт. А вот и разгадка. Два грузовика с ящиками и одна машина сопровождения. Бьюсь об заклад, в них находилось всё необходимое для дальнейшего удержания крепости.

Господи, какой же Собакин кретин. Крепость не сдаётся уже около месяца, неужели так трудно было догадаться, что здесь что-то не так? Как два Великих, про которых мне когда-то говорили, могли столько времени продержаться? Ответ – никак, только если их постоянно не подпитывать извне.

Мимики шли к машинам не с пустыми руками, они толкали перед собой пустые тележки. Нормально, словно в магическую лавку зашли отовариться. Встав в цепочку, они принялись складывать на тележки небольшие ящики.

Я решил подобраться поближе, а то мой «радар» до них не доставал. Активировав «маскировку», я начал осторожно спускаться ниже, перебегая от одного крупного камня к другому.

Это что же получается, они специально время подгадали? Дождавшись, когда в горах открылся очередной пробой, они под его прикрытием доставляют в крепость припасы? Хитро придумано. Стоп, но ведь один из магистров сказал, что подобные приключения у них чуть ли не каждый день. Неужели в горах настолько много пробоев? А как они заставляют этих тварей вниз спускаться?

Вопросов у меня оказалась целая куча. Не говоря уже о фантазии. Увидев сороконожку, я представил, как один из мимиков превратился в жука-вожака и направил своё воинство на жалких людишек. А другой до этого приказал атаковать стену Армадилам. Да не может такого быть… Я нахмурился и помотал головой, чтобы выкинуть дурные мысли из головы. Верить в подобные ужасы мне совсем не хотелось.

– Так, что тут у нас? – подобравшись ближе, я начал рассматривать мимиков, которые приехали на грузовиках.

Сплошные архимаги, оно и понятно, остальным в горах делать нечего. Удивительно, но сопровождения как такового у мимиков не было. Всего три архимага, и судя по всему, они же и являлись водителями. Неужели совсем не боятся здешних тварей? Неужели так в себе уверены?

– Не двигайтесь, молодой человек, – ровный спокойный голос прозвучал у меня за спиной.

Да вы задолбали подкрадываться!!!

***

Друзья! Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не потеряться! За лайки и комментарии отдельное спасибо, они очень помогают мне в продвижении! Ссылка на страницу книги – https://author.today/work/308487

Глава 2

Ну и какая сволочь подкралась ко мне на этот раз? Я взглянул на «радар» и увидел Великого, который стоял позади меня с вытянутым клинком. Кто бы сомневался, я вздохнул, кто же ещё это мог быть? Я опять упёрся в нехватку силы. Если бы я только смог удерживать «скорость» на постоянной основе, то такого бы, возможно, не случилось.

– Сдаюсь, – я поднял руки и медленно повернулся к Великому.

Убивать он меня не торопился, да и не сможет, «защитные покровы» не дадут ему этого сделать. Я выставил ладони таким образом, чтобы в любой момент можно было атаковать «желудочным соком жаб».

Великим оказался седой старик-мимик, чуть выше меня ростом, укомплектованный в полный доспех средневекового рыцаря. Неужели не нашлось нормальной брони? Нет, я, конечно, видел множество вариантов у того же Сабира, но в основном, использовали только отдельные части. Например, защиту на плечи или наручи. Иногда прикрывали кирасой грудь, но полный – никогда. Он не только стесняет движения, но и весит целую тонну, а про шум звякающего железа я вообще молчу. И как он умудрился подобраться ко мне настолько бесшумно?

– Мы ожидали вас, – Великий также безэмоционально опустил свой клинок.

– Ожидали? И кто это «мы»? – я нахмурился.

Вот уж не думал, что мимики не станут меня атаковать. Но с другой стороны, они и до этого меня не атаковали и всегда проявляли сдержанность. Очень странное поведение для тварей из другого мира.

– Скоро вы всё узнаете, прошу за мной, – он убрал клинок в ножны и за несколько прыжков достиг дороги, на которой стоял транспорт.

Ловко. Чтобы не упасть в грязь лицом, я активировал «скорость» и проделал тот же трюк, правда, в отличие от мимика, мне понадобилось пять прыжков и некоторое время, чтобы выбирать места для приземления и не свернуть себе шею.

Если они меня ожидали, значит, в курсе заказа, который выдал их сородич. Непонятно только одно: почему они сами не прикончат весь этот сброд вокруг крепости?

– Мы скоро закончим, – Великий указал на тележки, которые постепенно заполнялись коробками.

Остальные мимики никак не отреагировали на моё появление. Каждый молча занимался своим делом. Даже сороконожка покорно лежала рядом с дорогой, свернувшись в клубок.

– Что в коробках? – поинтересовался я у Великого.

– Эликсиры, – подтвердил мои догадки он.

– Откуда вы меня знаете? – я продолжил свои расспросы.

Оказалось, что всё намного хуже, чем я думал. Похоже, молва о чёрном егере постепенно распространялась не только среди людей, и мимики пошли ещё дальше. Превратили меня в персонажа детских сказок. Злодея, который обязательно придёт за непослушными детьми и убьёт их. Вот же гады! Впрочем, я не питал к мимикам никакой симпатии. Это опасные твари, которые захватывают человеческие тела. Если их не истреблять, то они заполонят всю планету, и тогда человечеству наступит кирдык.

Также Великий рассказал, что группа деревенских жителей, которых я спас в рыбацкой деревне, уже в безопасности. Хитрые жопы, а мне не сказали что собирались укрыться в крепости. Зато теперь всё встало на свои места. Осталось только убедиться в этом.

– Прошу за мной, – Великий направился к зеву тоннеля, который уходил вглубь горы.

Я последовал за ним, а затем к нам присоединились и остальные мимики с телегой. Сороконожка, аккуратно заделав землёй выход, замыкала нашу процессию.

Пользуясь случаем, я продолжил задавать вопросы Великому. Чего мне стесняться? Я спросил про тварей, которые атаковали позиции врага. Мимики управляли ими лишь частично. Оказалось, что не все твари одинаково хорошо подходили для управления. К примеру, жуки совсем не подходили – слишком мелкие и мозгов практически не имеют. Пробой с ними открылся несколько часов назад, а всё, что сделали мимики – так это притащили их к подножию горы.

Дальше меня интересовали вопросы про появление мимиков в этом мире. Откуда они взялись и какие цели преследуют. Тут Великий немного замешкался. Я впервые увидел на его лице эмоции. Лёгкое недоумение, он решал, должен ли я знать эту информацию. Как выяснилось позже, не должен. Не в его компетенции на такие вопросы отвечать. Что же, буду иметь это в виду. Хотя, казалось бы, Великий-мимик, кто может быть круче него?

До крепости мы добирались недолго, каких-то пятнадцать минут. Да уж, не ожидал я так быстро пробраться внутрь. Изначально я планировал, что называется, «заслужить» доверие наместника, прикончив хотя бы одного из Великих, а затем предъявить его в качестве доказательства. Но теперь всё стало намного легче и сложнее одновременно.

Выбравшись на поверхность около замка, я ухмыльнулся. Не думал, что всё будет настолько плохо. По мощёным булыжником улицам прохаживались мимики. Ни одного человека. Неужели вся крепость принадлежала им? Тогда всё ещё логичней. Я-то думал, что здесь находилась скромная община мимиков или, на худой конец, один из них занял в крепости важную должность. А теперь выходит, что они наняли меня, чтобы я устранил угрозу их крепости. Обвели меня вокруг пальца. Ловко, ничего не скажешь.

Великий сразу направился в замок, а мне ничего не оставалось, как проследовать за ним. Никаких пропускных пунктов, никакой стражи на главном входе. По пути в зал для аудиенций мы встретили всего лишь несколько мимиков, которые спешили по своим делам.

Удивительно, может, это и есть идеальное общество? Где каждый занят своим делом, но вместе все выполняли одно большое, и что самое интересное – не нужно ни за кем следить или охранять. Неужели у мимиков нет бандитов, воров или убийц? Мне было над чем задуматься.

Великий открыл двери в зал и указал мне проходить внутрь, сам же он остался за дверями. Ага, всё-таки какая-никакая элита здесь имелась. А может, они копировали наше поведение, кто его знает.

– Дмитрий Иванович, рада нашей встрече, или вам удобней, когда вас называют Чёрным Егерем?

Около окна стояла женщина лет сорока, которая выглядела очень эффектно. Чёрные волосы, собранные в пучок, дорогие украшения и великолепное платье, выгодно подчёркивающее аппетитные формы. В то же время женщина не выглядела сильной – магистр водной стихии, причём весьма посредственный.

– Позвольте представиться как подобает, – она повернулась ко мне. – Баронесса Жанна Черкасова, вдова покойного барона Александра Михайловича Черкасова, – женщина слегка поклонилась.

– Это ваше настоящее имя? – проигнорировав вопрос и представление с поклоном, я ухмыльнулся и подошёл ближе.

Играть в аристократов с мимиком? Это самое идиотское занятие, которое только можно было придумать. Очевидно же, что тварь заняла место баронессы и не имеет к её титулу никакого отношения. Баронесса никак не отреагировала на мой выпад. Странные они, я только что указал на то, что она не настоящая, и мне сошло это с рук.

– Пожалуй, вы правы, – сказала баронесса после небольшой паузы. – Настоящая баронесса мертва. Мертва, как и все жители этой крепости.

Надо же, она не стала ходить вокруг да около и честно призналась. Хоть и немного, но это вызвало у меня немного уважения. Не думаю, что кто-то другой на её месте смог бы так же спокойно признаться в этом.

Баронесса не стала отрицать, что позаимствовала личность, но тут же рассказала, что это были ненасильственные смерти. Три зимы назад, когда они пришли в эту крепость, большинство жителей уже были смертельно больны.

– Барон, вам что-нибудь говорит такое словосочетание: «Песта Бестия»? Возможно, вы слышали о такой болезни? – Жанна обратилась ко мне.

– Впервые слышу, – я не стал умничать. Я вообще мало что знал об этом мире.

– Тогда, позвольте, я вам расскажу, – баронесса повернулась к окну. – Как я уже и сказала, мы пришли в крепость «Аршан» три зимы назад. Слабые, оторванные от своей родины, мы искали убежище от преследующих нас на каждом пути тварей. Часть из нас погибла, пытаясь защитить оставшихся. Только благодаря их жертвам, нам удалось не только выжить в этом мире, но и стать его частью.

Ну, это очень поспешные выводы. Если я смог увидеть разницу между вами и другими людьми, значит, и другие тоже смогут. Не думаю, что император проигнорирует подобную угрозу. Начнутся проверки и казни, а там и до полного истребления недолго.

– Проникнув в крепость, мы обнаружили существ, которые весьма успешно справлялись со всеми тяготами этого мира, – продолжила баронесса. – Так мы познакомились с людьми. Одной из высших рас этого мира.

Одной из рас? Я хмыкнул, но перебивать не стал. Впрочем, и так понятно, что сейчас на планете как минимум три разумных расы: люди, твари, подобные роду Крюгеров, и мимики. Возможно, она их и имела в виду.

Сначала я не придал рассказу баронессе никакого значения, но потом понял, что вполне возможно, она рассказывает историю появления мимиков в этом мире.

Знакомство с расой людей оказалось достаточно очевидным. Люди, увидав непонятных тварей в виде слизи, очень быстро забросали большинство из них острыми предметами и магией. Мимики сбежали в подземелья и были вынуждены скрываться в тенях крепости, питаясь чем придётся.

Так бы они все и передохли. Переселиться в людей просто так они не могли. Для этого нужно или убить и завладеть телом, что было практически невозможно, или найти труп. Понятное дело, что никто в здравом уме не отдаст своё тело слизеобразной твари. А захватить кого-либо у мимиков не хватало сил. Никакой магией они не обладали. Всё, что они могли на тот момент – так это ползать по полу и превращаться в мелких грызунов.

Всё началось с местного кладбища. Один из мимиков забрёл на местное кладбище, где готовилось прощание с местным лекарем, который умер от старости. Пока служащие отвернулись, мимик просочился в рот лекаря и наконец-то начал своё превращение, постепенно обволакивая тело слизью.

Судя по всему, так на свет и появился первый мимик-человек. Ну а дальше, пошло-поехало. Оказалось, что вместе с телом мимики перенимали и все знания умершего. Я догадывался об этом, но думал, что они собирали информацию долгие столетия. А оказалось, что это заняло совсем немного времени. Главное – оказаться в нужном месте, в нужное время.

Постепенно мимики разыскали всех своих сородичей, которые оказались заложниками в этом мире. Кто-то успел укрыться в пещерах, кто-то забурился под землю – вариантов оказалось достаточно много, но так или иначе, всех, кого смогли, они нашли. А потом наступила суровая зима, которая отрезала крепость от внешнего мира.

Люди были вынуждены питаться тем, что успели запасти по осени. Обычно с этим никаких проблем не было. Подвёл один из последних пробоев, из которого выползли твари, в которых и находилась «Песта Бестия». Охотники запаслись мясом этих тварей основательно. Сначала никто не обращал внимания на отдельные болезни и смерти, а потом, за несколько месяцев зимы, погибли практически все жители крепости. В том числе и род Черкасовых, которые являлись наместниками крепости «Аршан».

– С тех пор прошло два года, – заключила баронесса. – Наша раса вышла на невиданный уровень развития. Мы так же, как и люди, стали интересоваться науками, магией, исследованиями. Мы стали путешествовать по всему миру, собирая крупицы информации обо всём, что встречали на своём пути.

– И заодно, были не прочь захватить парочку городов по соседству? – спросил я, не услышав от баронессы ни слова об убийствах и попытках переворота в Красноярском крае.

– Увы, – баронесса посмотрела на меня с печалью. – Вместе с телами нам передаются и некоторые черты бывших владельцев. Кто-то предпочитает созидать, а кто-то встаёт на путь завоевателя. Всё как у людей.

– Действительно, – я хмыкнул.

– Барон, я полагаю, вы прибыли к нам не для того, чтобы осуждать? – баронесса посмотрела на меня с укором.

– Верно, – я согласился со словами баронессы. – Я пришёл, чтобы остановить экспансию барона Собакина, как и обещал.

– В таком случае, я даю вам разрешение использовать для этого любые средства, доступные нам, – Жанна слегка улыбнулась.

– Благодарю, мне понадобится вся доступная информация – численность войска, имена и расположение командиров, складов со снарядами и провиантом, – я начал перечислять.

– Обратитесь к Захару, он у нас заведует разведкой, – отмахнулась от меня баронесса и потянула за позолоченную верёвочку.

В зале раздались лёгкие звуки колокольчиков. Двери в зал моментально отворились, и к нам зашёл Великий, который всё это время молча стоял в коридоре.

– Госпожа, вы вызывали меня? – он обратился к баронессе, полностью меня проигнорировав.

– Захар, помоги барону освоиться и расскажи обо всём, что он спросит, даю разрешение, – баронесса отдала приказ и отвернулась. Судя по всему, наша аудиенция на этом закончена.

Интересное кино получается. Выходит, что мимики за несколько лет умудрились эволюционировать от прозрачных шлепков слизи под ногами до людей. А может, они уже нас переплюнули. Баронесса пыталась дать мне понять, что они вроде как не все плохие, мол, среди нас есть хорошие. Вот только мне эту дичь втирать не надо.

Любой здравомыслящий человек прекрасно понимает, что произойдёт, захвати они тело влиятельного человека. Я уже видел подобные примеры в Красноярске. Вопрос только в одном: нужно ли мне брать на себя дополнительные проблемы? Или оставить всё как есть?

Начну войну с мимиками – и мало мне точно не покажется. Я ухмыльнулся. С другой стороны, теперь я смогу захватить крепость, не испытывая особых угрызений и мук совести. Но спешить с подобными делами ни в коем случае нельзя. Мимики могут мне ещё пригодиться. Помимо Собакина, есть и другие участники войны за передел Иркутской области, с которыми, хочу я этого или нет, придётся считаться.

– Мама!

Только я хотел сделать шаг за пределы зала, как в дверях на меня налетела юная девушка, закованная в броню. Я так крепко задумался, что не обратил внимания на энергетический силуэт, который приближался к залу для аудиенций. Подумаешь, архимаг. Тут таких десятки шастают по коридорам туда-сюда.

– Ой! – девушка врезалась в мой «защитный покров» и упала на ковёр.

Я не сразу обратил внимание на то, что это был ребёнок, причём человеческий. Кажется, не все в этой крепости являлись мимиками, как пыталась заверить меня баронесса.

Я протянул руку юной особе с длинными серебристыми волосами. Девушка оказалась облачена в очень интересную тёмно-синюю артефактную полную броню. Похоже, у них тут у всех подобные наряды.

Девушка улыбнулась и уже хотела протянуть ко мне руку, но Захар ловко отодвинул меня и моментально поставил девушку на ноги.

– Алиса, сколько раз я говорила тебе не бегать по коридорам замка? – баронесса посмотрела на девушку с укором.

– Мама! А это кто? – проигнорировав слова матери, девушка уставилась на меня с подозрением.

– Да, моя хорошая, этот молодой человек и есть Чёрный Егерь, ты дождалась, – баронесса слегка улыбнулась.

Алиса посмотрела на меня шокированными глазами и, очень быстро покраснев как рак, молнией выбежала из зала. Я видел, как она активировала артефакт со светлой руной «скорости». С чего бы вдруг? Я настолько страшный?

– Простите, Дмитрий, я не думала, что ваше знакомство произойдёт так скоро, – баронесса подошла ближе. – Это была моя дочь, Алиса Александровна Черкасова. Вы, возможно, не заметили, но она человек, одна из немногих выживших в ту зиму.

Н-да, чем дальше в лес, тем толще партизаны. О том, что она человек, я и сам догадался. Могла бы не рассказывать. А вот даром, которым обладала девочка, я заинтересовался. Как-то на досуге я листал «базу» мимиков, изучая всевозможные дары, которые ранее встречались им. И такой дар я там тоже видел, ещё подумал, что было бы совсем неплохо обладать личным детектором лжи…

Глава 3

Девочка очень быстро скрылась с моего «радара», а между нами с баронессой образовалась неловкая пауза, которую никто не стремился нарушать первым. Не буду же я её пытаться подловить на лжи. Но по баронессе было видно, что она занервничала.

Если я правильно понял, то вместе с телами тварям передавалось практически всё: эмоции, знания, отличительные черты, да всё что угодно. Не очень хорошие новости для человечества. Но как я и говорил ранее, на каждую хитрую задницу найдётся управа. Дочь баронессы тому пример. Обладая подобным даром, можно с лёгкостью определить намерения человека, какими бы они ни были. Достаточно одного верно заданного вопроса – и можно отправлять на плаху.

– Прошу за мной, – Захар указал мне на двери, прервав наше молчание.

Слегка поклонившись баронессе, я поспешил на выход, пока в меня не врезался кто-нибудь ещё.

– Захар, сколько девочке лет? – поинтересовался я.

Жанна разрешила мне задавать любые вопросы. Глупо отказываться от такой возможности.

– Госпоже Алисе исполнилось шестнадцать лет, – с нескрываемым недовольством сообщил мне Великий.

Чего это он? Ревнует или же опасается, что я ей наврежу? Странные ребята, захватили целую крепость, пусть и не насильственным путём, но пекутся о единственном ребёнке чужой расы? Хотя, будь у меня такая родственница, я бы тоже с неё пылинки сдувал. Слишком дар у неё важный.

Я тут же вспомнил Анну и то, как я пытался её опекать. Меня немного передёрнуло. Анна была настоящей занозой в заднице. Постоянно всё делала мне наперекор. И только когда вляпывалась в очередную историю, из которой её приходилось вытаскивать, она начинала на некоторое время вести себя нормально, но потом снова срывалась во все тяжкие. Подростки – они такие.

Броня Алисы показалась мне знакомой. А ведь и правда, я же видел подобную броню раньше. Тот маг, что заделывал стену после попадания в неё снаряда. Да и по росту они подходили. Неужели это была она? Я ухмыльнулся. Неплохо девочка здесь развлекается. Интересно, а мать в курсе?

Впрочем, риск там был минимальным, разве что кто-то из снайперов отличится и попадёт в трос, на котором она висела. Но что-то мне подсказывало, что там есть запасные. Да и Захар наверняка за девочкой приглядывал. В случае чего сравнял бы с землёй местность вокруг.

– Мне нужны данные по противнику, всё что имеется, – это уже была не просьба.

Стелиться перед Великим я не собирался. Взглянув на часы, я пришёл к выводу, что мне нужно поторапливаться и возвращаться в лагерь с новостями. Несмотря на новые обстоятельства, план оставался в силе. Крепость будет моей, хотят они этого или нет.

Оставалось только два вопроса: как им об этом рассказать и как они воспримут мои условия. Но для начала нужно разобраться с угрозой извне.

Захар начал водить меня по разным коридорам замка, пока мы не добрались до входа в одну из башен, самую высокую. А затем он потащил меня на самый её верх, где ожидал новый сюрприз. Ещё три Великих, которые сидели вокруг стола. Спокойно заседают в замке в такое-то время?

Двое из них оказались людьми. А вот и два Великих, которые якобы удерживали крепость целый месяц. Но теперь я вижу, что их здесь как минимум в два раза больше. Слухи оказались не очень правдивыми, да и ладно. Парочкой Великих больше, парочкой меньше. Я хмыкнул. И когда это я стал так дерзко рассуждать на их счёт? С огнём играешь, Дмитрий. Я тут же пресёк подобные мысли. Думаешь, прикончил парочку Великих исподтишка – и уже круче гор? Ну-ну, как бы пупок не развязался, когда один из таких деятелей загонит меня в тупик, как это сделал сегодня Великий-мимик. Убивать можно по-разному, была бы фантазия.

Просторное помещение явно служило не для простых гвардейцев-наблюдателей. Круглая комната с камином, в котором потрескивали дрова. Повсюду дорогая мебель и картины, даже кровать королевских размеров. Может, это чья-то бывшая опочивальня, которая теперь осталась не у дел?

Великие расположились напротив друг друга и рассматривали карту. Мы прервали их разговор, и все они с интересом уставились на нас.

– Захар, кого ты к нам привёл? – спросил один из Великих, отпив из кубка вино.

– Барон Дмитрий Иванович Донской, – сказал я, не дожидаясь, пока это сделает мимик. – К вашим услугам.

Кланяться я им не стал. С чего бы?

– Чёрный Егерь? – на лице второго мимика появились явные признаки удивления.

– Ничего себе, – присвистнул второй Великий-человек. – Какие люди и без охраны!

– Надо же, – первый Великий-человек хмыкнул. – Какими судьбами к нам?

– Да вот, решил проведать крепость и посмотреть, чем вы тут целый месяц занимаетесь. Может, помощь какая нужна? – я ухмыльнулся. – Но вижу, что у вас всё в порядке.

Я перевёл взгляд на графин с вином. Сидят тут, понимаешь ли, бухают. А могли бы давным-давно изничтожить все оккупационные войска Собакина.

– Иногда первое впечатление обманчиво, – с некоторой грустью сообщил второй Великий-человек. – Позвольте представиться, Пётр Дмитриевич Пожарский, к вашим услугам, – он поднял кубок и, поприветствовав им меня, выпил до дна.

Пожарский? Я тут же обратился к «базе» мимиков. В последние дни я повстречал столько Великих, но никто из них даже не удосужился представиться. Я узнавал их имена какими-то урывками и не был уверен наверняка.

«База» выдала интересную информацию. Великий, который сидел передо мной, оказался князем. Если бы я мог, то присвистнул ему в ответ. Совсем недавно, всего год назад, Пётр Дмитриевич стал главой рода Пожарских. Несмотря на свой возраст, мужчина выглядел достаточно молодо. Может, он это имел в виду? В свои сорок он выглядел на лет двадцать пять. Чёрные длинные волосы, собранные на затылке в хвост, широченные плечи, думаю, и рост у него приличный.

Что же касалось энергии, то я только сейчас обратил на неё внимание. Энергии у Великого было, что называется, на донышке. Понятно, что он имел в виду. Все трое Великих сидели практически без энергии, и что-то я очень сомневаюсь, что такой объём они смогут быстро пополнить.

– Очень приятно, Пётр Дмитриевич, – кивнув, сказал я.

Уж не знаю, что конкретно заставило Великих отнестись ко мне более-менее серьёзно. То ли то, что второй мимик признал во мне Чёрного Егеря, то ли то, что я оказался в крепости. Гостей-то у них, поди, с месяц не видно было. А тут я, откуда ни пойми нарисовался, такой красивый.

– Барон, раз уж вы проделали весь этот путь, поведайте нам, как идут дела за пределами крепости, – спросил у меня первый Великий-человек, а затем взял графин с вином и обновил бокал себе и своему коллеге.

– Увы, не знаю вашего имени-отчества, – я намекнул Великому, что хорошо бы и представиться. – Почему бы вам самим не узнать? Не думаю, что для столь могущественных магов это большая проблема, не правда ли?

А ведь и правда, чего они тут расселись? Даже с остатками их энергии можно с лёгкостью выбраться из крепости. Взяли ноги в руки – и поскакали по лесам к «Восточному», делов-то.

– Минин моя фамилия, – быстро исправился он, – Кузьма Васильевич. А сидим мы здесь, барон, чтобы вы знали, не просто так. Ублюдки за стеной устраивают попытки взять крепость каждые несколько часов. Спасает нас то, что твари в горах совсем распоясались и лезут на них бесконечными потоками, чуть ли не каждый день. Упустим момент – и крепости, вместе с её наместником, конец, – Великий говорил всё это с некоторой злостью, но не на меня, а скорее на ситуацию в целом, вон как кулак сжал от безысходности. – И я очень надеюсь, что вы принесли нам хорошие новости.

Кузьма Васильевич, говоришь. Я вновь полез за информацией в «базу», должен же я знать, с кем имею дело. И почему Минин такой дерзкий, может, тоже князь? А нет, всего лишь барон, и второй сын в роду. Пока был архимагом, занимался в «Восточном» поставками мяса тварей в разного рода заведения, после чего подался в охотники.

На купца Минин был совершенно не похож, скорее, на головореза с большой дороги. Бритая голова, острый нахальный взгляд. По телосложению он немного уступал Пожарскому, но это скорее мелочи. Оба Великих обладали огненной стихией. Представляю, какой Армагеддон они устраивали тварям в горах всё это время.

Думаю, что они и по силе примерно равны. Сложно, конечно, определить точно, но оба мага примерно на порядок сильнее Великих-мимиков. Последние, получив тела, скорее всего, остановились в развитии.

Хороших новостей для охотников, которые застряли в крепости, я не принёс. Ну разве что только моё появление само по себе являлось для них хорошим знамением, и на этом всё. Усевшись за стол, я по-быстрому обрисовал Великим, как обстояли дела за пределами крепости.

– Ты не шутишь? – услышав, что произошло за последнее время с «Восточным» и Карамазовыми, Пожарский нахмурился и уставился на меня.

– Боюсь, что нет, – я развёл руками. – Вам очень повезло, что по дороге сюда нам удалось перехватить колонну с военной техникой и боеприпасами. Думаю, что враг планировал взять крепость в самое ближайшее время. Не зря же они отправили на захват десять танков и около трёхсот архимагов.

– Сколько?! – возмутился Минин. – Барон, ты же понимаешь, что в такие цифры трудно поверить? Мне кажется, ты просто дуришь нам мозги и набиваешь себе цену. Ладно архимаги, но десять танков? Они же разнесут крепостную стену к чертям собачьим.

Пришлось шокировать охотников ещё больше, рассказав про пушки и броневики. Мимики за время нашего разговора практически не подавали признаков жизни. Просто сидели с задумчивым видом и всё. Кажется, охотники к такому формату разговоров уже привыкли. Сами обращались к ним с вопросами, и только после этого мимики хоть что-то отвечали.

Про монгольскую армию я решил пока не говорить. Хватит пока с них новостей. Они и так сейчас в полном замешательстве, вон как поглядывают на мимиков. Что-то мне подсказывает, что мимики их просто наняли, так же как и меня. К тому же, монгольская армия – идеальный вариант для попытки выкурить мимиков из крепости, но для этого мне понадобятся серьёзные доказательства, которые сумеют заставить их задуматься.

– Как я понимаю, танков больше нет? – спросил у меня Пожарский.

– Почему «нет»? Все они практически целые и невредимые, – я взглянул на часы. – Думаю, их уже перегоняют в лагерь Карамазовых.

– «Практически»? – усмехнулся Минин.

– Люки пришлось вскрыть, – я улыбнулся в ответ, – надо же было как-то извлечь из них экипажи.

– И то верно, – Пожарский к нам присоединился.

Стук в дверь прервал наш разговор.

– Входи, – приказал Захар.

Я уже знал, что за дверью ожидал мастер, который держал в руках что-то похожее на ящик, который я видел на телегах. Когда он зашёл, я убедился, что это так и было. Мастер зашёл в комнату и, поклонившись, поставил ящик на стол. А после, также поклонившись, ушёл обратно по своим делам.

– Наконец-то! – воскликнул Минин. – Долго же мы тебя дожидались.

Я посмотрел на него с недоумением.

– Сейчас всё поймёшь, – мой взгляд не ускользнул от Пожарского. – Кузьма, открывай, не томи.

– С удовольствием! – он подтянул ящик к себе и, вытащив из ножен боевой нож, ловко вскрыл его.

Я бы и сам мог догадаться, что внутри ящика, который оказался на самом деле холодильником. Восемь пакетов с концентратом и принадлежности для его применения. Я окинул взглядом комнату и заметил притаившиеся капельницы в одном из углов.

– Вот они! Родненькие! Неделю ждали! – радостный Минин схватил один из пакетов.

– Обожди ты! – ругнулся на него Пожарский. – Дай хоть капельницы притащу.

Похоже, мужики и правда изголодались по энергии. Прицепив пакеты без описания к капельницам, они заметно повеселели.

– Извини, барон, но тебе не предлагаем, – Минин, подсоединив к себе трубочку, обломал меня.

– Да, это стратегический запас. Мы не знаем, сколько продлится осада, – добавил Пожарский.

Впрочем, я и не претендовал на концентрат, хотя идея избавиться от всех четверых и запереться в комнате на пару дней у меня проскользнула. А что? Я устраняю Великих, оккупанты разбираются с мимиками, а уже потом я разбираюсь с оккупантами – и все в плюсе. Ну, то есть, я в плюсе, а все остальные мертвы. Чем не план?

Взглянув на силуэты Великих, я решил понаблюдать за процессом усвоения концентрата. Серьёзно? Концентрат усваивался практически полностью. Это что за жесть? Фактически он вёл себя не лучше обычного эликсира энергии на моём уровне, давая ощутимый прирост на минимальное время. Неужели энергетический метаболизм на таком уровне настолько сильный?

Пока я наблюдал за процессом и параллельно отвечал на другие вопросы, касательно того, что происходило за пределами крепости, первые пакеты с концентратом подошли к концу. Быстро же они управились, не прошло и десяти минут. Энергии при этом добавилось всего около двадцати процентов. Такими темпами они приговорят этот ящик за один присест. Интересно, а откуда мимики его берут? Да ещё и в таком количестве? Я бы тоже не отказался!

– А что насчёт обстановки в «Аршане»? – задал я вопрос Пожарскому.

Как я понял, он здесь главный. Князь, как-никак. А мимики по-прежнему спокойно сидят, словно контролируют наш разговор. Захар, похоже, решил мою проблему по-своему, спихнув всё на охотников.

Обстановка в крепости была, что называется, «на грани». Припасы давным-давно закончились. Никто же не ожидал, что в один прекрасный день к крепостным стенам подкатят пушки и начнут фигачить по всему, до чего дотянутся. Только к третьему дню противостояния удалось худо-бедно разобраться, что к чему, и отодвинуть линию фронта на несколько сот метров.

Собственно, всё это случилось благодаря тому, что охотники вернулись накануне в крепость, чтобы пополнить собственные запасы. В любом случае, запасов больше нет, и каждый день жители вынуждены ожидать, когда мимики спустятся с гор и доставят необходимое. Хотя, я уже не уверен, что в крепости остались настоящие жители.

Что же касалось численности армии Собакина, то тут у них всё оказалось как на ладони. На карте было отмечено всё в мельчайших подробностях. Всего в войске, которое оккупировало крепость, находилось около пяти тысяч магов. Более точно посчитать было трудно, они как муравьи лазили туда-сюда. С пушками у них тоже было всё в полном порядке – около тысячи стволов каждый божий день хреначили по крепостным стенам из разных частей леса.

– Ты даже не представляешь, сколько раз мы пытались сжечь этот проклятый лес, – сокрушался Минин, – но каждый раз все наши атаки купируют.

– В руководстве там точно не дураки сидят, – подтвердил Пожарский. – Они словно издеваются над нами, зная каждый шаг наперёд.

– Ублюдки! Но мы кровушку всё равно пускаем, – хищно улыбнулся Минин. – Вот сейчас подзаправимся…

– Я не вижу на карте отметки со штабом, – я посмотрел на Великих по очереди. – И что насчёт сильных магов? Известно их количество? Где они располагаются?

Реагировать на громогласные заявления Минина я не собирался. Я, когда заправлялся концентратом во второй раз, тоже был в состоянии горы свернуть. Думаю, всему виной положительный эффект от резкого увеличения энергии.

– А их и нет, – развёл руками Пожарский. – Я же говорю, хитрые гады.

Я перевёл взгляд на Захара, который подтвердил слова князя. Зашибись, и на кой чёрт мне тогда сдалась эта бесполезная беседа? Я-то думал, они давно всё выяснили, а теперь мне придётся искать противника по кустам. Сказать, что я расстроился – значит ничего не сказать.

Я ещё раз взглянул на карту местности с обозначениями. Есть, конечно, здесь зоны, в которых могли скрываться мои клиенты. Но их было слишком много. Я не смогу проверить их за один день.

– А что происходит, когда вы пытаетесь поджечь лес? – я поинтересовался у охотников.

– Да ничего особенного, – пожал плечами Пожарский. – Обычно мы расходимся на разные стороны крепостной стены и начинаем создавать огненные шары. Три или, может, пять штук – и приличный кусок леса начинает полыхать, вот только сразу же после этого какие-то гниды заливают всё водой.

Я хмыкнул. Значит, там не один маг, способный так быстро реагировать, а целая группа или даже несколько групп? Заприметив на стене Великих, наблюдатели сообщают куда нужно – и вуаля, магам водной стихии осталось только добраться до места. Что же, с этим можно работать, но у меня есть идея получше…

– Почему бы нам не попробовать поджечь лес ещё раз? – я предложил Великим поучаствовать в одном очень интересном эксперименте.

– И какой в этом смысл? – удивился Минин. – Мы десятки раз пытались его поджечь, только энергию почём зря растратили.

– Смысл? – удивился я. – Не ты ли мне говорил, что хочешь покарать этих ублюдков всеми возможными способами?

– Я, – не стал отрицать Великий. – Я просто не понимаю, что ты сможешь сделать с ними, да ещё и один.

– Кузьма верно говорит, – Пожарский вмешался в разговор. – Дмитрий, только не обижайся, но ты не выглядишь сильным. Какой у тебя сейчас уровень? Адепт? Нет, скорее, мастер. Тебя с такими силами там просто уничтожат, – он посмотрел на меня с некоторым снисхождением.

– А кто сказал, что я собираюсь с ними драться? – я ухмыльнулся и стал рассказывать охотникам свой план…

Глава 4

Драться с ними я не собирался по той простой причине, что для начала нужно выяснить, откуда берутся эти неуловимые бригады пожарных.

Сама идея с поджиганием леса мне очень понравилась. Одним махом можно разобраться с кучей ублюдков. А если к этому добавить щепотку тварей, которых мимики пригонят с горы, так и вовсе шикарно будет. Из простых намёток план очень быстро сформировался в руководство к действию.

– Я так и не понял, ну, вычислишь ты, где они сидят, а дальше-то что? – Минин пытался шевелить извилинами. – Убивать их кто будет?

– Отряды, которые пришли со мной, – я пожал плечами, мол, очевидно же.

– А ты? – он от меня не отставал.

– А я буду наблюдать и искать командиров, – так же беззаботно ответил ему.

– Слыхали? – он хохотнул. – Барон решил потягаться с командирами.

– Кузьма, я бы на твоём месте задумался, – Пожарский взял слово. – Мальчик пришёл к нам и с ходу предоставил план. От нас же требуется всего лишь выйти на крепостные стены в нужное время и покидать в разные стороны огненные шары. А если учесть, что наш коллега, – он указал на второго мимика, – признал барона тем самым Чёрным Егерем, то и вовсе нет никаких причин сомневаться.

Наступила небольшая пауза. Минин задумался, а остальные рассматривали карту. Я же решил, что пора наши обсуждения заканчивать. Связи никакой у нас не было, поэтому я решил, что действовать начнём сегодня вечером, когда зайдёт солнце. Днём уже не успеем, да и подготовиться нам надо.

Мы быстро наметили точки, в которые будут пулять огненные шары Великие. Всего их оказалось восемь, больше смысла делать не было. Расстояние между ними оказалось не таким уж и большим, так что сбегутся все. Главное – чтобы этих пожарников оказалось не очень много. А то буду за ними бегать по всему лесу и ничего не успею.

Что же касалось мимиков, то у них было особое задание. К ночи они должны будут разыскать в горах новые полчища тварей, чтобы занять ублюдков, которые расположились возле задних ворот. Вот, собственно, и весь план.

Остальное должны будем сделать мы со своей стороны, но рассказывать им, что конкретно это будет, я не стал. Да и это «мы» пока слишком громко сказано. Мне предстоит проделать похожую работу с Великими из отрядов Карамазова. Если они не согласятся, то всё немного затянется.

Закончив обсуждение, я попросил Захара проводить меня из крепости. Сомневаюсь, что я самостоятельно смогу выбраться из тоннеля, который проделала сороконожка-мимик. И всё-таки они удивительные твари. Я, конечно, знал, что они способны превращаться в вожаков трупоедов, но в насекомых? Интересно, а я тоже могу проделать такой фокус? Меня передёрнуло от таких мыслей. Ну его на фиг! Даже проверять не собираюсь и очень надеюсь, что передо мной никогда такой выбор не встанет.

Как только мы вышли из башни, я заметил, что за мной наблюдала дочка Жанны, Алиса. Она спряталась в коридоре, окна которого выходили на мост к башне, и осторожно выглядывала. Сколько она уже здесь меня караулит?

– Захар, – я обратился к Великому-мимику, – как долго вы собираетесь держать девочку в неведении?

Жить среди тварей и ничего об этом не знать… Я бы никому не пожелал такой судьбы. Даже не представляю, что случится с психикой девочки, когда она обо всём догадается или случайно увидит смерть одной из тварей. А это обязательно случится. Причём в самое ближайшее время. Крепость, так или иначе, перейдёт под командование Карамазовых, но мне бы лично не хотелось, чтобы мимики продолжали здесь ошиваться.

– Это мне не ведомо, – ответил он.

Понятно, или слился с ответом, или он действительно такие вопросы не решал. Заигрались что-то они в человеческую иерархию. Уж не знаю, кем был этот Великий при живых Черкасовых, что он ведёт себя как слуга. Может, любовником баронессы? Это бы всё объясняло. Впрочем, какая мне разница?

Мы зашли в замок и опять начались пиления по коридорам, но на этот раз мы вышли к главному входу.

– Что за звуки? – я остановился и прислушался к звону колокола снаружи.

– Тревога, – тут же сообщил мне он. – На крепость напали.

– Да? – я удивился, глядя на мимиков, которые проходили мимо. – Что-то я не вижу, чтобы кто-то спешил отбиваться.

– В этом нет необходимости, – на его лице я заметил едва заметную улыбку. – Желаете посмотреть?

– Шутишь? – я ухмыльнулся. – Веди.

Отказать себе в таком удовольствии я не смог. Шутка ли, посмотреть на атаку противника из первого ряда. К тому же, мимик действительно не выглядел озабоченным тревогой. Значит, можно сделать вывод, что на крепостной стене всё схвачено.

Мы развернулись и направились в другую сторону. Мимик прибавил скорость, и мне пришлось активировать дар, чтобы от него не отстать.

Выстрелы из пушек слышались с двух противоположных сторон. С одной стороны, долбили по ущелью. Там всё понятно, твари по-прежнему наступали, и оккупанты были вынуждены бросить на защиту все ресурсы. Мы же бежали по крепостной стене в противоположную сторону, к центральным воротам.

Столбы дыма поднимались над воротами. Неужели решили попытаться их пробить? Я взглянул на огромные кованые ворота, в которых присутствовал артефакт. Увы, но отсюда мне руну не разглядеть.

Теперь понятно, почему никто не спешил на помощь. Мимики, которые отвечали за защиту крепости, уже находились на позициях. А неплохо они придумали. Стена в ширину была не меньше десяти метров, что позволяло свободно передвигаться по ней на броневиках.

Неплохо придумано. К броневикам были прицеплены пушки на четырёх колёсах, дула которых смотрели в сторону врага. Залп – и броневики тут же меняли свои позиции, отъезжая от края. Попробуй в таких попади.

В самое пекло мы лезть не стали. Остановились в метрах ста от ворот, по которым уже не так активно прилетало.

– И долго это будет продолжаться? – я решил уточнить у Захара, после очередного прилёта по воротам.

– Ещё минут десять, и они отвалят, – посмотрев на часы, сообщил он.

Перестрелка действительно не заняла много времени. На мой взгляд, бойцы из противоположных лагерей отлично справились со своими обязанностями. И те, и те отстрелялись без потерь. Если не считать нескольких пробоин в крепостной стене. Остальные снаряды попали в ворота, но артефакт, который в них стоял, выдержал.

Если я правильно понял, то в нём находился дар «укрепления» с тусклой руной. Обратившись к «базе» мимиков, я нашёл страницу с его описанием. Полезный артефакт, между прочим, столько снарядов принял, а энергии потратилось, дай бог, четверть. Возможно, из-за того, что его подпитывали два кристалла с энергий.

Что же касалось самого дара, он оказался таким же полезным, как и моё «усиление». Уверен, этот тип дара будет расти вместе со мной, так же как это делает дар «усиления». Вот только если мой дар усиливал и укреплял всё тело пропорционально силе, этот работал исключительно на усиление. Вот бы его заполучить, но сейчас этого делать точно нельзя. Не хватало ещё, чтобы оккупанты раздолбали ворота.

На радаре появилась Алиса, которая бежала в нашу сторону. Я повернулся, чтобы разглядеть её получше. На плече девушки я разглядел трос. Теперь я был точно уверен, что это именно она заделывала дыры в стене.

– Почему вы разрешаете ребёнку заниматься подобными вещами? – я указал на приближающуюся к нам девочку.

– Подобными? – Захар не понял, что я имею в виду.

– Алиса собирается заделывать дыры в стене, – пояснил я. – Не думаю, что это хорошая идея. Всё-таки она баронесса.

– Алисе нравится этим заниматься, – спокойно ответил Захар.

Ага, или вам просто плевать на девочку. Она же не мимик. Подумаешь, подстрелят. А может, они специально не препятствуют её увлечению? Не хотят собственноручно её убивать и ждут, когда за них это сделает противник. А потом её место займёт другой мимик.

Пробегая мимо меня, девочка улыбнулась и помчалась дальше ещё быстрее. Уж не знаю, чего тут было такого весёлого. Мне вот было не до улыбок, но останавливать я её не стал. Мне тоже хотелось посмотреть, чем дело закончится. А ещё меня немного задевало, что девочка, несмотря на такой юный возраст, уже была уверенным архимагом стихийной магии. Настоящий монстр! Хотя, живя рядом с бесконечным источником концентрата, достичь подобной силы должно быть легче.

Девочка ловко подбежала к специальной конструкции, которую для неё подготовили другие бойцы, и присоединила трос. А затем, ни секунды не колеблясь, расправив руки словно крылья, прыгнула вниз. Ничего себе, я даже присвистнул от такой смелости. Вышел неплохой аттракцион.

Девушка сама регулировала длину, на которую прыгала, так что к пробоине в стене она спустилась уже плавно, контролируя ситуацию. Что случилось дальше, и без того было понятно. Девушка успешно залатала дыру, и по сигналу её стали поднимать наверх при помощи броневика. Можно было только поаплодировать девушке, что я практически и сделал, показав ей большой палец в качестве одобрения.

Больше смотреть здесь было не на что, и Захар проводил меня к туннелю. Сороконожка из него никуда и не выбиралась. Лежала свёрнутая клубком и ожидала, когда понадобится её помощь.

– Почему вы уверены, что оккупанты не захотят пробраться к вам через ваши же тоннели? – спросил я.

Это же так просто, сделать подкоп под крепость, но Захар уверил меня, что сделать это без их ведома невозможно. Попытки такие имелись, но как выяснилось, такая сороконожка у них не одна. Все вибрации на поверхности и внутри земли легко ими считываются, после чего идёт приказ об уничтожении. К тому же, все тоннели за собой мимики стараются не оставлять, этот – исключение.

Выходит, мне очень крупно повезло, когда я наткнулся на мимиков, которые в нём шастали.

Выбираться вместе со мной на поверхность или желать удачи мимик не стал. Сопроводив меня по тоннелю до ущелья, он приказал сороконожке проделать дыру, в которую я бы мог пролезть, и после того, как я вылез через неё, тут же заделал и направился обратно.

Наконец-то я смог присесть на ближайший камень и выдохнуть. Не ожидал я настолько опасного знакомства так быстро. Но всё не только обошлось, но и вышло как нельзя лучше. Осталось только добраться до нашего лагеря и всё рассказать баронессе с Великими.

(Рыбацкая деревня Култук, штаб войск барона Собакина)

Фёдор Яковлевич Собакин, нахмурившись, стоял на крыше самого высокого дома деревни и слушал, как раздавались взрывы в районе укреплений.

– Карамазовы! Будьте вы прокляты! – он сжал руки в кулаки до белых костяшек.

Он был очень раздосадован тем, что позиции его армии были разгромлены. Войскам пришлось в спешном порядке отступить, и сейчас они входили в ворота рыбацкой деревни. Хорошо, что их уже починили. Хоть какая-то защита.

«Как такое могло произойти? Ещё вечером всё было в полном порядке! Донской! Гнида, это всё он». Старший сын барона Собакина очень быстро нашёл виноватого. Никаких диверсантов в итоге так и не нашлось. Зато отыскался труп Эльдара, которого вместе с его отрядом и другими магами похоронили в одной из землянок. «А ведь их там пытали, сука! И одному Богу известно, что они рассказали врагу! Чёрт!»

Правда, теперь это всё уже неважно. Укрепления, которые с таким большим трудом возводились – прорваны. Карамазовы пошли в атаку, хотя по данным разведки, делать этого не собирались. Маскировка? Или вмешательство извне?

«Донской! Сучара!» Фёдор снова вернулся к таинственному барону. «Что мне сказать отцу? Он так сильно рассчитывал на меня. Не могу же я ему улыбаться и говорить, что всё в порядке. Конечно, нет». Он усмехнулся. «Отец меня на лоскуты порвёт за такое, но есть одна идея… Я свалю всё на барона. Скажу, что он был не один. Приплету к вероломной атаке ещё несколько Великих, и тогда поражение будет выглядеть не таким жалким. Точно! Так и поступлю!»

Внимание Фёдора привлёк дым, исходящий из противоположной стороны, куда не так давно отправился конвой с бронетехникой и пушками для осадного лагеря. Что там могло случиться? Напоролись на диверсантов? Он оскалился: «Так вам и надо. Я специально собирал мощный кулак, чтобы захватить к приезду отца крепость. Надеюсь, Донской подох в бою!»

– Поршенков! – рявкнул он, и сзади тут же появился слуга, который всё это время ожидал своего достопочтенного господина около входа на крышу.

– Ваше Благородие, вызывали? – он глубоко поклонился, да так и остался ожидать приказов.

– Хочу узнать, как прошёл бой с диверсантами, которые напали на нашу колонну, – он усмехнулся. – Глупцы! Сколько бы их ни было, мои архимаги в любом случае размазали их по земле.

– Как будет угодно, Ваше Благородие, мне заняться этим прямо сейчас? Или будут другие указания?

– Узнай, где носит моего отца.

***

(То же время. Лагерь Карамазовых, зал для совещаний)

В свободное от совещаний время, Степан Михайлович Карамазов любил предаваться разного рода утехам с молоденькими красавицами. Старый граф всё ещё не оставил попыток родить и воспитать толкового наследника. Виктор, хоть и молодец, но слишком медленно учится. Да и сил у него не так много. Как может встать у руля жалкий архимаг, который даже не желает продолжать своё совершенствование?

– Граф! Вы такой проказник! – восторженная девушка, которая сидела у него на коленках, убрала руку графа со своей груди. – Нас могут увидеть.

– Моя дорогая, уверяю тебя, нам нечего стесняться, – он улыбнулся. – Разве тебя это не заводит?

Несмотря на свой развратный образ жизни, граф тискал девушку не просто так. Он изучал тело для возможного будущего наследника. Девушка должна быть идеальна. Он вспомнил своего старого друга, вернее, бывшего друга, барона Крюгера. В пору своей юности именно он научил графа премудростям отбора девушек.

Сучий потрох! Граф даже не заметил, как пришёл в ярость, вспомнив, как он украл у него невесту. Тварь! Хорошо, что он сдох и мне не придётся с ним больше общаться и делать вид, что всё в порядке. Ничего-ничего, мы ещё поквитаемся. Очень скоро я разделаюсь с псиной, которая мне постоянно мешает, а потом примусь за твою дочь. Будет у меня рожать каждый год!

Расплывшись в хищной улыбке, граф взял девушку за шею и приблизил губы к себе. Пришло время десерта…

– Отец! Разрешите войти! – за дверью в зал совещаний послышался голос сына.

– Что ему ещё от меня надо? – фыркнул Граф, оставил в покое губы девушки, которая всё это время мысленно боролась со рвотными рефлексами.

Паршивец! Весь настрой из-за него потерял.

– Чего сидишь? – он хмуро посмотрел на свою пассию. – Лезь под стол, быстро!

Девушка плюхнулась на колени и выполнила его команду.

– Войди! – рявкнул он так, чтобы было слышно.

Двери отворились, и Виктор буквально влетел в зал. По его лицу можно было понять, что новости он принёс хорошие. Но граф и так прекрасно знал, что происходило на фронте. Не зря же он отправил в атаку всех Великих архимагов. Дармоеды! Пусть отрабатывают своё жалование.

– Докладывай, – граф дождался, когда Виктор подойдёт ближе и встанет напротив стола.

– Отец! Мы успешно прорвали линию обороны врага! Войска Собакина отступают к рыбацкой деревне! – Виктор светился от счастья.

– Ты лучше мне скажи, Донской объявился? – граф внимательно смотрел на Виктора, который переменился в лице.

– Нет, да и зачем он нужен? Мы же побеждаем! – он вновь полыхнул сияющей улыбкой. – Ещё чуть-чуть – и мы раздавим барона!

– Виктор, – граф стал говорить очень жёстко, – я начинаю думать, что ты просто не способен обучаться, – он вздохнул.

– Я не понимаю, – Виктор нахмурился, – всё же хорошо, мы побеждаем…

– Верно, – подтвердил граф, – но ты так и не смог выяснить, благодаря кому.

– Да какая разница? Мы же разбили врага! – Виктор настаивал на своём.

– Большая, мой глупый сын, – граф вздохнул. – Я вот попросил провести расследование, – он бросил Виктору листы с записями так, чтобы они упали на пол. – Подбери и почитай, что удалось разузнать, а потом скажи мне, какая разница…

Глава 5

Старый козёл, за кого он меня принимает? Виктор с явно выраженным недовольством начал собирать бумаги. Нагнувшись в очередной раз, он заметил, что в зале они находились не одни. Ублюдок! Унизил меня перед какой-то шалавой!

Виктор всегда уважал своего отца. Конечно, ведь он был мудрым правителем и всегда наставлял его на путь истинный, но в последнее время отец перегибал палку. Виктор чувствовал, как между ними начинала расти пропасть, в которую он рано или поздно упадёт.

Хорошо, что матушка перед своим исчезновением успела предупредить о тёмных сторонах отца. «Но ничего, однажды вся империя Карамазовых достанется мне» – так он думал, ползая по полу и собирая листы.

Подняв последний, он начал читать, не обращая внимания на то, что происходило за столом и под ним. Кажется, граф немного заскучал в ожидании своего сына. Похотливый ублюдок! Ни стыда, ни совести!

Виктор абстрагировался от окружающего, насколько это было возможно. Бумаги, которые дал ему граф, оказались очень полезными. Сначала он даже не поверил в доклад шпионов, но чем дальше читал, тем больше удивлялся.

По словам шпионов графа, выходило, что именно Дмитрий являлся виновником всех успехов, которые случились в последнее время.

А началось всё даже не со взрывов складов. Вчера днём, когда прочёсывали лес в поисках оставшихся дезертиров, нашли четыре тела. Было опрошено множество бойцов, которые отбивали атаку в ту ночь. Но никто из них не взял на себя ответственность.

Позже один из трупов опознали по документам. Им оказался Лашкевич, Сергей Павлович. Великий архимаг из приближённых барона Собакина. Опытный боец, специализировавшийся на тайных операциях. Что он делал около лагеря, было и так понятно. А вот кто мог убить бойца подобного уровня? Загадка.

Виктор сначала не понял при чём здесь Донской. Но дальше был ещё один доклад, по которому выходило, что Донской появился около пробоины в стене в очень плохом состоянии. Что он делал за стеной? Ещё одна загадка. Он же первым оказался у пробоя с мерзкими насекомыми.

Конечно, всё это можно было бы списать на совпадение. Но спецы уже успели развязать язык Гущину, которого притащил в лагерь, опять же, Донской. Краткий отчёт был на следующих страницах. Гущин пел как соловей обо всём, что знал. И о том, как его вздрючил Донской на главной площади, и о том, как эта гнида уничтожила весь его отряд на дороге. Специалисты не поленились и скатались к «Восточному». Им удалось найти гору трупов, которые Донской оставил после себя.

С каждым листом Виктору становилось не по себе. В горле начинало першить от жажды. Как такое возможно? Он же сраный сопляк.

Последние выводы специалисты сделали уже после успешной атаки. Они выяснили, что незадолго до этого Дмитрий направился в сторону вражеских укреплений. Кто-то из бойцов заметил, как он уходил в лес. Барон явно не желал, чтобы его кто-то видел. А через несколько часов начались взрывы.

– Проваливай, – граф спокойным тоном приказал барышне, которая мухой вылетела из-под стола и поскакала к выходу.

– Отец, – Виктор, дождавшись, когда граф взглянет на него, начал разговор. – Кто он такой?

– Вот и я задаю себе этот вопрос, – Граф ухмыльнулся. – В отчёте этого нет, но мои шпионы уже разузнали у пленных, что Дмитрий там был. Наглец умудрился прикончить Великого на полигоне для дуэлей.

– Не может этого быть, – нахмурился Виктор. – Он же…

– Он же… – проворчал граф. – Я этих «он же» выслушиваю каждый день по десять раз. Ты думаешь, я просто так приказал тебе выяснить, где он сейчас?

Виктор опустил глаза, потому что сказать ему в своё оправдание было совершенно нечего. Он просто забил на приказ отца, не считая это важным. Кому сдался бесполезный баронишка, в то время как армия рода Карамазовых одерживает верх над ублюдками из армии Собакина?

– Так ты знаешь где он, или нет? – граф пошёл в атаку.

– Нет… – честно признался Виктор.

– Плохой из тебя руководитель, очень плохой… – граф вздохнул. – Вот, – он пододвинул последний лист с записями к краю стола.

Виктор метнулся к столу, и взяв лист в руки, начал читать. Гнев захлестнул его. Почему его же помощники ничего ему не сообщили?

– «Аршан»? – Виктор посмотрел на графа.

– «Аршан», – граф хохотнул. – Теперь-то ты понимаешь, с кем мы столкнулись?

– С сильным магом? – догадок у Виктора не оказалось.

– Сильным настолько, что он с лёгкостью прошёлся по укреплениям противника, уничтожил колонну с архимагами и боевой техникой, а теперь готовит захват крепости. И всё это за одну неполную ночь.

– А при чём здесь колонна с техникой? – удивился Виктор. – Её же захватила баронесса.

– А ты отчёт её читал? – графу уже надоело всё разжёвывать своему бестолковому сыну. – Там же чёрным по белому написано: «Отряд заметил взрывы». Выходит, что колонну уже атаковали в тот момент, когда баронесса её всё ещё искала, дурья твоя башка.

– Но это же хорошо? – Виктор уже и не знал, что дальше говорить. Он был полностью раздавлен. Донской! Это он во всём виноват. Выскочка, который своими действиями втаптывал его в грязь.

– Не знаю, но ты это выяснишь. Это же твои обормоты там ошиваются, – это был не вопрос от графа, а утверждение. – Собирай отряд, к завтрашнему вечеру ты должен будешь быть там и ждать моих указаний! Свободен!

***

До лагеря я добрался как раз к завтраку. Мы должны были встретиться на рассвете, но я, понятное дело, безбожно опоздал. На обратном пути из ущелья мне приходилось много раз задерживаться, чтобы подмечать новые данные и проверять уже имеющиеся. Всё же я был не настолько туп, чтобы доверять мимикам без проверки.

Так, вместо Великого воздушной стихии, напротив ущелья появился Великий земляной стихии. Видимо, воздушник выдохся. Жуки всё ещё прибывали, но уже не так активно. Повезло мимикам с ними, мелкие и очень опасные. Всё это было нам только на руку. Чем больше они затратят сегодня сил, тем лучше.

Ну а дальше, я ради любопытства выбрал другой маршрут. Всё-таки рискнул и перебрался на другую сторону укреплений против тварей. За что получил нагоняй от одного из архимагов. Пришлось некоторое время постоять на линии атаки и покидаться в тварей магией. К моему удивлению, всех Армадилов, которые участвовали в атаке, уже прикончили. Я заметил ещё одного Великого водной стихии, который стоял со скрещёнными руками и наблюдал за боем. Видимо, это сделал он.

Сколько Великих я уже видел у противника? Что-то не сходятся слова пленника с тем, что я видел. Ни по количеству Великих, задействованных в операции, ни по количеству войск. Три изначально заявленных тысячи против пяти. Про десять Великих и думать не хотелось. Думаю, у Собакина их как минимум в два, а может, и в три раза больше. Скорее всего, подобные данные держались в секрете, чтобы усыпить бдительность Карамазовых.

В целом, ничего интересного с этой стороны крепости я не обнаружил. Всё те же землянки и скучающие бойцы, которые начинали вылезать из своих нор на завтрак. Никаких бригад «пожарных», как ни старался, я тоже не заметил. Думаю, искать надо намного дальше от фронта. Но в целом, картина была понятна. План должен сработать хотя бы потому, что все они уже прилично вымотаны месяцем жизни в полевых условиях.

– А мы уже думали, что ты подох, – заприметив меня на опушке нашего лагеря, решил пошутить Серж.

– Не дождёшься, – я ответил ему усталой улыбкой и плюхнулся на своё место.

– Ну, нашёл что-нибудь интересное? – второй Великий решил сразу взять быка за рога.

Я проигнорировал его слова и первым делом поинтересовался о самочувствии Луизы. Я заметил, что девушка была энергетически истощена и сейчас находилась под действием эликсира энергии. С ней явно что-то приключилось. Я окинул взглядом её отряд. Одного из гвардейцев не хватало. Да и девушка старательно прятала от меня взгляд.

– Со мной всё в порядке, – нахмурившись, сказала девушка, – Вот, мы оставили тебе… – она протянула мне миску с питательной кашей.

– Благодарю, – сказал я и приступил к трапезе.

Кушать очень хотелось, так что я решил, что откладывать завтрак не стоит. Благо, Великие поняли, что меня сейчас лучше не трогать. Пошутили и ладно. Я же продолжил изучать обстановку. В остальных отрядах, вроде как, без изменений. Может, они и вовсе никуда не ходили? Просто прикольнулись надо мной? Тогда им не жить, делов-то. Вот удивятся, когда я залью их желудочным соком жаб.

– Баронесса, почему бы вам не рассказать барону, как вы умудрились потерять своего гвардейца? – Серж не унимался.

С одной стороны, мне тоже было любопытно, с кем она повстречалась, а с другой, этот Серж уже порядком мне надоел.

– Не раньше, чем мы услышим вашу историю, – сказал я и продолжил наворачивать кашу.

Кусочки мяса в ней явно из какой-то местной живности. Так и таят во рту. Она оказалась намного вкуснее той, что я пробовал в первый день появления в «Восточном». Возможно, всему виной сухофрукты и другие специи. Они явно отличались. Надо будет узнать рецепт, кто знает, куда меня может занести, и главное – что там будет из еды.

– Легко! – Серж хохотнул и начал свой отчёт, открыв перед всеми карту. – Близко мы к позициям врага не подходили. Держались в лесополосе и высматривали позиции. Красным отмечены пушки, которые нам удалось разглядеть. В некоторых местах была слишком густая растительность, поэтому мы их обходили стороной.

– Ясно, – кивнул его коллега, – а синие точки?

– Синие – это или землянки, или окопы, других укрытий мы практически не встретили. Разве что пару смотровых вышек и несколько землянок с выносом наблюдательного пункта на поверхность.

– Командные пункты? – спросил я, мне вот такие на пути не попадались или я не обращал на них внимания.

– Кто знает? – он пожал плечами. – Ближе мы не подходили. Зато слышали, как на ваших зонах загрохотали пушки и автоматные очереди. Что там произошло?

– Твари, – спокойно ответил я. – Полчища тварей чуть ли не каждый день атакуют позиции врага.

– Да ну? – второй Великий удивился. – Откуда же им там взяться?

– Так в горах никого не осталось, вот они и прут, – Серж сам ответил на вопрос, адресованный мне.

– Верно, пробои никто не купирует, так что у тварей в этом плане развязаны руки, – я согласился.

Говорить им о том, что это по большей части дело рук мимиков, я не стал. Они мне не коллеги и уж тем более не друзья, чтобы делиться с ними такой информацией. Но что-то рассказать мне всё же придётся.

– У меня похожая картина, – Тимур взял слово. – Ублюдки очень неплохо устроились. Мы были свидетелями атаки на ворота. Грамотная работа, залп – и тут же смена позиций. Работали слаженно по схемам. Позиции не бесконечны, каждый получал от командира приказ с номером позиции, на которую отряд вместе с пушкой должен был переместиться.

А ведь верно, я тоже слышал подобную команду один раз, но не обратил на неё никакого внимания.

– С той стороны тоже не идиоты оказались, – продолжил он. – Ответки старались давать по другим позициям в надежде зацепить пушки, но это им не помогло, ноль попаданий. Там у них на стене какой-то маг интересный, заделал все пробоины за минут пять, не больше. Снайпера пытались его снять, но тоже безрезультатно, даже не попали. Он слишком быстро двигался.

– Получается, никто из вас так и не встретил командиров или похожих на них личностей? – я решил уточнить самый важный вопрос на повестке. – Может, какие-то собрания магов? Например, около десяти или двадцати в одном месте?

– Да откуда? – Серж почесал затылок. – В этих чёртовых зарослях хрен что найдёшь.

– А надо было подходить ближе, там никаких зарослей, всё давно вытоптали, – Тимур решил поддеть коллегу.

– А толку? Ты тоже никого из них не встретил, верно? – огрызнулся Серж.

– Тут ты прав, у меня тоже по нулям, если не считать командиров расчётов.

– И у меня, – баронесса посмотрела на меня печальными глазами. – После того, как мы расстались, моя группа рассредоточилась по позициям врага.

– Ты хочешь сказать, вы там шастали, и никто вас не заметил? – Серж нахмурился.

– Если бы ты был более наблюдательным, то заметил, что большинство бойцов спали, а те, кто бодрствовал, проклинали своих командиров, – я усмехнулся, вызвав удар на себя.

Не знаю, что случилось, но Луизе и её гвардейцам даже дары применять не надо, чтобы шастать между позициями врага незамеченными. Получив естественную «скорость» в подарок от «папочки», они могли пользоваться ей сколько угодно. А в совокупности с «маскировкой», так и вовсе никто не догадается, что или кто промелькнул перед ними.

– Не найдя ничего интересного, мы отходили всё дальше, но и там тишина, – продолжила она. – Окопы, землянки, пушки и караульные.

– Где же ты тогда потеряла бойца? – Тимур аккуратно забросил удочку.

– Я решила прошерстить территорию чуть дальше. Лео пошёл вперёд, заметив вход в пещеру. А затем его схватила какая-то дрянь и утащила внутрь. Я не успела ничего предпринять, – Луиза опустила глаза, но не расплакалась.

– Лео? – я удивился. – Сочувствую, баронесса, он был хорошим воином.

– Прости, – Серж понял, что до этого сморозил кучу глупостей.

– Вы прикончили её? – спросил Тимур.

– Не знаю, я слышала звуки битвы, Лео отбивался от неё как мог, а потом всё стихло. Когда мы ворвались внутрь, то обнаружили Лео, которого перерубило пополам, он лежал в какой-то слизи, которая таяла на глазах. Я впервые такое увидела и даже не могу предположить, что за тварь на него напала.

Вот те раз. Выходит, они нашли лежбище одной из сороконожек мимиков? Нехорошо получилось.

– Тварь мертва, – я попытался успокоить Луизу.

– Ты знаешь эту тварь? – Луиза посмотрела на меня с надеждой.

– Знаю, – подтвердил я. – При смерти они превращаются в субстанцию, похожую на холодец, а после начинают таять, растекаясь по округе. Мерзкое зрелище.

Выгораживать мимиков я не собирался, но и всю правду рассказывать Луизе тоже. Этого достаточно, чтобы она успокоилась. Не хватало ещё, чтобы она отвлеклась на поиски сороконожки, которой действительно уже и не было в живых.

Мы взяли небольшую паузу, чтобы все отошли от столь печальной истории. Сейчас не время для оплакивания своих подчинённых и друзей.

– Барон, а что у тебя? – выждав пару минут, Тимур спросил у меня.

Хороший вопрос. Главное – очень вариативный. Что у меня? А у меня новостей вагон и маленькая тележка. Я решил немного подбодрить команду по захвату крепости. Что-то они совсем раскисли. Мало того что не добыли никакой информации, так ещё и ценного гвардейца потеряли. Но на самом деле, это сейчас мне даже на руку: если они ничего не узнали, значит, и сообщать в штаб ничего не будут.

Начал я с рассказа про нападение тварей. Старался рассказывать в красках, чтобы отвлечь всех от негативных мыслей. А потом ловко перешёл на встречу в крепости. Вот тут уже их оказалось не оторвать от рассказа.

– Ну ты даёшь, – Серж впервые похвалил меня. – А как ты к ним попал?

Пришлось наплести всякой чуши про верёвку. Мол, удалось привлечь внимание бойцов на крепостной стене, в то время как противник отбивался от жуков.

Сам разговор я пересказывать не стал. Обойдутся, я вообще ограничился тем, что они теперь знают, что мы здесь и готовы немного подсобить. Но только немного, потому что энергии у них осталось пшик.

Несмотря на потерю одного бойца с нашей стороны, план оставался в силе. Если Луиза не сможет в нём участвовать, я пойму. Всё равно, первым пунктом в плане числится сбор информации по «пожарным». Великие будут обстреливать противника не так чтобы сильно и с перерывами. Если что, я успею побывать везде. Помощь мне пригодится на втором этапе. Когда мы выясним, где они прячутся, и начнём устранять.

– А что? – Серж хохотнул. – Мне нравится план! Спалим ублюдков к чёртовой матери! А я ещё и подбавлю! – он воспламенил кулак.

– Спалишь, – улыбнулся Тимур. – Если они не потушат тебя раньше. Мы же не знаем, кто у них тушением пожаров занимается. Может, там маги посильней нас с тобой будут.

– Я справлюсь! – Луиза нахмурилась и сжала кулак перед собой. – Вырву им глотки!

– Видал? – Серж махнул головой в сторону Луизы. – Не справимся мы – их прикончит баронесса.

– Оставьте всю браваду до второго пункта нашего плана, – я поспешил остудить их пыл. – Выступаем в семь вечера…

Глава 6

Проговорив ещё раз все пункты плана, мы разошлись готовиться. Ну, как «разошлись», в отличие от остальных, у меня никаких походных принадлежностей не оказалось. Кто же знал, что всё так получится. Изначально я планировал устроить около крепости переполох, с помощью которого собирался проникнуть внутрь, но всё обошлось. Теперь переполохом мы должны поставить точку в этом противостоянии. Если всё сложится удачно, армия Собакина отступит назад.

Как только мы закончили, Луиза поспешила удалиться, но отпускать девушку в таком состоянии я не собирался. Догнав её около походной палатки, я решил немного поговорить, чтобы выяснить, всё ли у девушки в порядке и сможет ли она выступить сегодня вечером. Но вместо этого, она взяла меня за руку и затащила в свои покои. Я особо-то и не сопротивлялся. Девушке явно нужно было отвлечься, а уж я это умел делать очень хорошо.

Разговора так и не получилось. Вдоволь насладившись компанией друг друга, мы заснули. Ночь была слишком насыщенной, и организму требовался отдых. Правда, отдыхать долго мне не пришлось. Резкое чувство опасности выдернуло меня из сна.

Тёмное пятно в углу палатки зашевелилось и резко бросилось мне прямо в лицо. Я даже не успел прикрыться рукой. Хорошо, что у меня вошло уже в привычку накидывать на себя несколько «защитных покровов», меняя их с другими дарами в «коллекционере».

«Защитный покров», отбив атаку, мигнул яркой синей вспышкой, и тварь отлетела в сторону, чтобы перегруппироваться. Что за чёрт!? Я вскочил на ноги, выхватив из ножен боевой нож. Энергетический силуэт твари говорил мне о том, что это была змея, причём очень крупная.

– Давай, гадина… – пробормотал я и подошёл чуть ближе. – Нападай…

Ещё один бросок, но на этот раз я был готов. Сместившись в сторону, я мощным ударом ноги пригвоздил тварюгу к полу, а затем вонзил ей в башку нож. Поединок был окончен. И как эта гадина пробралась в палатку? Убедившись, что энергетический силуэт змеи потух, я подошёл к углу, в котором её заметил.

– Вот сволочи, – руки сами сжались в кулаки.

В углу палатки виднелся разрез. Что-то я очень сомневаюсь, что он появился здесь случайно. Да и какой шанс, что эту прорезь найдёт змея? В том, что она ядовитая, я не сомневался. «База» подсказала, что одного укуса этой гадюки хватило бы, чтобы отправить меня на тот свет. А ещё в «базе» было написано, что это один из немногих видов животных, которые сумели отстоять своё место под солнцем и не вымереть с появлением пробоев.

Будить Луизу я не стал. Раз девушка крепко спала и не проснулась от моей возни, пусть поспит ещё немного, ей это необходимо, а я приготовлю ужин. Одевшись, я взял змею за хвост и потащил к костру, где уже сидел Серж и что-то жевал.

– Ты где её откопал? – удивился он.

– Кто-то прорезал палатку баронессы и запустил в неё эту тварь, – я посмотрел на него, нахмурившись. – Не знаешь, кто бы это мог быть?

– Понятия не имею, – он расплылся в улыбке. – Многие видели, как ты зашёл к ней, а вот выходить не торопился. И как она? Горячая штучка?

– Не играй с огнём, – я предупредил его, – тебе может не понравиться.

– Да ну? – он сжал руку в кулак, который тут же воспламенился. – Не думай, что сможешь меня напугать. Я сильнее и опытнее тебя. Захочу – и ты превратишься в пепел за считаные секунды.

– Если я узнаю, что это сделал ты, убью, – спокойным голосом произнёс я.

Если честно, то этот Серж меня уже порядком достал. Особо мы не конфликтовали, но характер у него, конечно, скверный. В случае чего, скучать по нему не буду.

– Что за шум? – из своей палатки на свет выбрался Тимур и подошёл ближе. – Серж, ты опять за старое? – он нахмурился.

– На этот раз я здесь ни при чём, барон заявился с мёртвой тварью, – он махнул головой в сторону меня, – и обвиняет меня в том, что это я ему её подсунул.

– Змею? – удивился Тимур и присмотрелся к мёртвой твари. – Это же гадюка, верно?

– Верно, – сказал я и присел на бревно.

Понятное дело, что никто признаваться не будет. Серж прав: многие, если не все, видели, как я заходил в палатку баронессы. Возможно, кто-то посчитал это несправедливым или просто приревновал единственную девушку на десятки километров вокруг. Увы, но как бы мне ни хотелось выяснить, кто в этом был замешан, сделать это сейчас не представлялось возможным. Сначала нужно разобраться с крепостью, а уже потом мстить.

Присев на бревно и вытащив нож, стал сдирать с неё шкуру. Никакой еды я с собой тоже не взял. Повезло, что Луиза оставила для меня кашу.

– Что ты собрался с ней делать? – поинтересовался Тимур.

– Не пропадать же добру, – я ухмыльнулся.

В итоге, к моменту, когда Луиза вышла из палатки, парочка килограмм змеиного мяса была уже готова к употреблению. Великие решили не оставаться в стороне и распорядились принести варёной картошки и овощей. Всем хотелось отведать свежего мяса. Я возражать не стал, змея оказалась упитанной, всем хватит.

Если мы молча, оно и понятно – через полтора часа Великие из крепости начнут атаковать первую точку. А дальше, каждый час будут менять направление. У противника должно быть время, чтобы справиться с огнём и отступить обратно на свои позиции. Всего таких точек будет восемь, обнаружив всех «пожарных» у нас, будет ещё один час, чтобы их устранить. После чего начнётся вторая часть плана.

– Я пошёл, – после ужина, Серж первым встал и направился к своему отряду.

Мы проводили его взглядами. Что-либо говорить смысла не было. Все метки известны, каждый из нас возьмёт по две. А там, как получится. Увы, но мы по-прежнему не знали, с кем нам придётся столкнуться. Но в отличие от остальных, мне придётся страховать всех участников по очереди и наблюдать за тем, что происходит. Я не могу допустить провала.

Если они нарвутся на сильных магов, им точно крышка, и кто тогда будет ловить и уничтожать беглецов? Да и штаб противника они самостоятельно всё равно не найдут. Не говоря уже о глушилке.

Тимур тоже встал с бревна и направился к своим. Времени оставалось всё меньше, поэтому и мы поспешили готовиться.

– Луиза, – я обратился к девушке.

– Не надо, – баронесса остановила меня, – я справлюсь.

– Как скажешь.

Донимать Луизу своими нравоучениями я не стал. Она взрослая девочка, и сама всё прекрасно знает. Заскочив в палатку, я нацепил на себя броню, проверил оружие и, пожелав удачи, направился в сторону крепости. Надеюсь, она сможет абстрагироваться от смерти ближайшего помощника, но приглядывать за ней мне всё же придётся.

А теперь к самому интересному. Я спешил покинуть лагерь не просто так. Перед тем как уйти, я уточнил у баронессы месторасположение пещеры. Они покинули её, забрав только тело погибшего гвардейца, а вот меч так и не смогли отыскать, ну а я попробую.

Повезло, что мы с Великими из крепости решили начать с зоны Тимура. Сначала проведаю пещеру, а потом вернусь на стартовую позицию и начну наблюдать за его отрядом. Посмотрим, как он справится со своей задачей и справится ли вообще.

Чтобы не терять времени, я решил ускориться. До операции осталось чуть меньше часа. Тимур с отрядом вышли раньше, и сейчас, наверное, уже на полпути к зоне. Активировав «скорость», я помчался чуть правее, чтобы сразу выйти к пещере. Встречать кого-либо на пути и менять маршрут впопыхах мне не хотелось.

Пятнадцать минут интенсивного бега, и я остановился около небольшой скалы. Пробежка выдалась без приключений, а вот чтобы добраться до двуручного меча, который оставил в пещере Лео, мне придётся постараться. Внутри, недалеко от входа, шастали две сороконожки.

Гадство. Я нахмурился, вспомнив, как дрался с ними в лесу. Неприятные твари, да и хитин их хрен пробьёшь. Меч я тоже обнаружил. Его не нашли, потому что он воткнулся в потолок пещеры. Видимо, тварь, прежде чем перекусить гвардейца пополам, подняла его с занесённым мечом вверх. Меч вонзился в потолок, и Лео не смог её прикончить. Не хотел бы я попасть перед смертью в такую нелепую ситуацию.

Сороконожки оказались обычными. Что меня тоже насторожило. Я думал, что всеми тварями управляли мимики, а оказалось, что есть и дикие. С одной стороны, это плохо, если бы они были мимиками, то я бы попробовал договориться. А с другой, в обеих тварях находились мешочки с концентратом. Это именно то, что мне сейчас нужно. Небольшой запас перед битвой не помешает.

Применив «усиление», я заскочил в пещеру. Сначала нужно добраться до двуручного меча. С копьём я уже пытался прикончить этих тварей, и ничего не вышло. Посмотрим, получится ли у меня это сделать с мечом. А если нет, то я уже напитал энергией ладони, прогоню их при помощи воды, как это мы сделали в прошлый раз.

Меч я видел отчётливо, благодаря эликсиру ночного видения, который я принял ещё в лагере. Одна из сороконожек преградила мне путь к нему, а вторая шарила своими усищами по луже, которая осталась от мимика.

Похоже, без воды здесь ну никак не обойтись. Я создал при помощи магии водяное копьё и с ходу метнул его в усатую морду твари. Раздался неприятный визг, и сороконожка метнулась в сторону. Это мой шанс! Я разогнался ещё сильнее и прыгнул под меч. Приземлившись, я использовал ноги как пружины и, оттолкнувшись от земли, подпрыгнул вверх, уцепившись за рукоять меча, и дёрнул его вниз. Получилось! Меч вышел из потолка пещеры, и мы вместе полетели вниз.

Сороконожка тем временем врезалась в свою товарку, вызвав у той недоумение, а затем и агрессию. Они сцепились в поединке. Надо же, я думал, они заодно, а может, та, которую я облил, ранила вторую? Впрочем, какая разница? Я подбежал к сцепившимся тварям и со всей силы рубанул по клубку, активировав «увеличение веса».

Идеально! Двуручник сопротивления практически не встретил, несмотря на то, что это был неслабый такой слой хитина. Я прорубил бок сороконожки примерно на одну треть, но этого оказалось достаточно, чтобы она начала извиваться как бешеная. Вторая сороконожка, получив несколько ударов телом, решила отступить подальше. Но я не дал ей этого сделать. Прыгнул сверху и с лёгкостью вонзил меч в голову твари так, что он вышел наружу и вонзился в землю. После чего прозвучал небольшой взрыв.

Твою мать! Я еле успел отпрыгнуть, отпустив меч. Голова сороконожки взорвалась вместе с землёй под ней, устроив небольшое землетрясение. Я видел, как мешочек с концентратом отлетел в сторону и, ударившись о стену пещеры, упал на землю. Пронесло… я выдохнул, поднимаясь с земли.

Совсем забыл, что нужно ограничивать силу дара, иначе он высвобождал всю энергию в конечном пункте. Теперь ему нужно было какое-то время, чтобы подзарядиться, но бой уже был окончен. Вторая сороконожка тоже испустила дух. Видимо, рана оказалась слишком сильной, вон как из неё жижа вытекает.

Я времени терять не стал. Взрыв оказался приличным. И как только потолок в пещере не рухнул? Подбежав к сороконожке, я начал рубить хитин. А вот и хрен, я ухмыльнулся – без дара меч превратился в здоровую двуручную и полностью бесполезную зуботычину. Пришлось перекидывать дар из копья. Только после этого дело пошло.

Сначала я решил отрубить голову сороконожки. И уже потом разрубил её надвое. Мешочек оказался оранжевым, но не таким ярким, как у вожаков Тараджей. Подобрав второй, я решил более не задерживаться в пещере и, выскочив из неё на «скорости», сразу устремился к густой растительности леса, от греха подальше. Миссия была успешно выполнена, пора возвращаться на исходную позицию.

Я успел как раз вовремя. Отряд Тимура уже рассредоточился по своим позициям и ждал начала представления. Я тоже решил затихариться неподалёку от Великого, чтобы посмотреть, как он будет действовать.

Великие архимаги появились на крепостной стене вовремя. Добравшись до точки, они одновременно создали по два огненных шара и метнули их в нашу сторону. Представление началось. Маги, располагавшиеся в окопах, пытались их сбить собственной магией, но куда им. Мощь огненных шаров была настолько высокой, что любая магия противника уничтожалась на подлёте. Нет, тут справиться сможет только равный им Великий.

Шары долетели до позиций врага и взорвались тысячами огненных брызг, которые в буквальном смысле облепили всё вокруг себя. В первую очередь пострадали деревья и окопы – их залило огнём, но расслабляться бойцам противника было рано. Очередная партия летела, чтобы закрепить успех мероприятия. Несколько магов попали под раскалённые брызги, защита лопалась моментально. Я видел, как расходовалась энергия в артефактах. Удивительная сила.

Местность перед нами постепенно превращалась в филиал ада. Тимур дал приказ отступать. Чего это он? Испугался что ли? Я ухмыльнулся. Отряд, а точнее, бойцы, которых я мог видеть через «радар», отступили на пятьдесят метров назад. Я же остался сидеть на своём месте. Укрытый от лишних глаз со всех сторон, я решил не дёргаться раньше времени.

И правильно сделал. Буквально через несколько минут, в зоне поражения появился отряд из шести архимагов. Сначала я подумал, что это какие-то дурачки заблудились. Но потом начал изучать их обвес. А вот тут меня ждал большой сюрприз. Все без исключения маги обладали светлыми рунами «Скорости». Теперь понятно, как они так быстро добирались до атакованного участка.

Дальше стало ещё интересней. Амулеты с защитой от огня. Не одноразовые безделушки, которые я и раньше видел, таких здесь не напасёшься, а нормальные, с огромным запасом энергии, который позволял стоять в самом пекле, а энергия почти не тратилась.

Как я и предполагал, все они были очень хорошими архимагами водной стихии. Кто бы сомневался. Забравшись в самое пекло, они похватали какие-то артефакты и, активировав их, начали ставить на землю.

Огромные фонтаны стали бить прямо из артефактов. Архимаги тут же обуздали появившиеся потоки и стали заливать всё вокруг. Неплохо придумано. Я присмотрелся к артефактам получше. Во всех без исключения артефактах оказался дар «поток воды». Артефакты извергали невероятное количество воды. Но самое интересное началось дальше. Они не просто поливали всё водой, они собирали её в один большой купол, не давая ускользнуть в землю.

Последние огненные шары, которые бросили Великие, ударились в купол и без каких-либо последствий погасли. А не видели они его, потому что купол был чуть ниже крон деревьев. Через десять минут последние огоньки пламени были точечно потушены. Только после этого, воду аккуратными потоками стали впускать в специальные канавы, которые шли вдоль линии фронта.

Увы, но никакого командира мне заметить не удалось. Я до последнего думал, что руководить ими будет какой-нибудь Великий водной стихии, но он так и не объявился.

Тимур и его команда по-прежнему сидели в своих укрытиях. Я заметил, как два архимага активировали свои «маскировки» и побежали вслед за отрядом. Сам Тимур никуда бежать не собирался. Он встал, передал приказ своему помощнику и направился на другую точку. Понятно, с одной стороны, всё правильно. В отряде у него было двенадцать человек, двух отправил проследить за «пожарниками», потом отправит ещё двух, а остальные могут понадобиться в случае какого-нибудь форс-мажора. Скорее всего, Серж поступит так же.

Из всей троицы меня беспокоила только Луиза. Она могла не выдержать и отчебучить что-то прямо сейчас, не дожидаясь своей очереди. Она в нашем списке значилась последней.

«Пожарники» подобрали артефакты с земли, прикрепили их к поясам и побежали в обратную сторону. Что же, остался только я. Активировав «маскировку», я последовал за магами из отряда Тимура. Они держались от противника на расстоянии примерно пятидесяти метров. Идеальная дистанция. Я видел и тех и других.

Как и предполагалось, «пожарники» покинули позиции осадного лагеря и, проследовав ещё метров триста, в буквальном смысле вошли в одиноко стоящую среди сосен скалу.

– Не понял, – нахмурившись, пробормотал я. – Как они это сделали?

Замедлившись, я стал подбираться к скале всё ближе и ближе…

Глава 7

Бойцы момент прохода «пожарников» в скалу прошляпили. Вот так и бывает, немного замешкался – и самого важного не узнал.

– Куда вы прётесь, – нахмурившись, я пробубнил себе под нос, – вас же сейчас заметят.

Я отчётливо видел, что в скале находилось около пятнадцати человек. Неплохо, сразу две бригады на случай, если Великие разойдутся не на шутку. Оно и понятно, артефакты «скорости» и «потока воды» разряжены, да и энергии у магов осталось примерно по половине. Маги юркнули под землю к остальным.

Приглядевшись, я увидел подозрительный артефакт, который находился на поверхности, прямо по центру землянки. А вот и источник иллюзии. Очень полезный дар, особенно когда требовалось что-либо спрятать.

Бойцы подбирались к скале всё ближе. Пришлось к ним подбежать и остановить. Бедолаги чуть на месте не подпрыгнули, когда услышали мой голос сзади. Но надо отдать им должное, быстро сообразили, что я не враг.

Я приказал им отступать. Один из них закочевряжился, но я настоял на своём и сказал, что он может пожаловаться на меня командиру. Но сейчас надо повернуть обратно.

С землянкой всё было понятно. Вопрос только в том, как теперь их искать, если каждая спрятана при помощи артефакта.

Тимур, заприметив меня вместе со своими бойцами, нахмурился.

– В чём дело? – он тихо спросил у меня.

– У нас небольшая пробл… – начал было я, но меня перебил говнистый боец.

– Барон отменил наше задание, – выпалил он. – Мы не смогли найти отряд «пожарников».

– Барон, я жду объяснений, – Тимур нахмурился. – Мы не договаривались, что ты будешь отменять мои приказы.

– Я же сказал, у нас есть проблема, – я раздражённо повторил. – Если бы я их не остановил, они бы уже были мертвы. Твои бойцы проворонили момент, когда «пожарники» заходили в землянку через скалу, и мне пришлось их остановить.

– Он врёт, – говнистый боец продолжал гнуть свою линию, – не было там никакого входа, простая скала. Мы хотели её обогнуть и посмотреть, что за ней.

– Вы потеряли «пожарных»? – не обращая внимания на его трёп, спросил Тимур у напарника.

– Мы замешкались всего лишь на пару секунд, – признался он. – Мы думали, они спрятались за скалой, вот и поспешили вперёд.

– Скала и есть их убежище, – я взял слово, мне их разборки до одного места. – Они используют какие-то артефакты с иллюзиями.

Услышав про иллюзии, оба бойца сильно удивились, а затем нахмурились. Проняло голубчиков, что их могли нашинковать прямо изнутри. При этом, они бы так и не поняли, кто это сделал.

– Спасибо, – Тимур меня поблагодарил. – А вы, обалдуи, будете лишены половины жалования. Будет вам уроком, скажите спасибо барону, что он не поленился смотаться вместе с вами.

Оба бойца, приложив кулаки к сердцу, глубоко поклонились.

– Всё, – я обратил на себя внимание Тимура, – дальше вы сами.

Я скинул координаты и описание скалы и сделал вид, что побежал в свою зону. На самом же деле, я нашёл удобное местечко, где меня не смогут найти, и стал наблюдать дальше. Как я и думал, сюрпризы будут встречаться на каждом шагу. С этой точкой они должны справиться без проблем. Всё-таки у Тимура двенадцать бойцов, да он и сам сможет с лёгкостью всех прикончить, если захочет.

Второй выход архимагов состоялся в обозначенное время. К огненным шарам добавились огненные копья. Они летели намного быстрее и наносили урона намного больше. В этот раз жертв оказалось гораздо больше. Копьё угодило в землянку, пробив крышу. За несколько мгновений все маги, которые находились внутри, сгорели дотла.

А вот и скорая помощь… «Пожарники» появились ещё быстрее, видимо, уже были наготове. Нам же лучше. Развернув над собой водяной купол, они стали тушить последствия атаки. Я заметил, как от крепостной стены отделился огонёк и на огромной скорости полетел в нашу сторону. Кто-то из Великих решил напоследок бросить ещё одно заклинание. Огненное копьё пробило водяной купол и ударило прямо в один из артефактов. Купол, который удерживали маги, резко рухнул вниз. Вот тебе и групповая магия. Одного зацепило – и привет. Я хмыкнул.

Магов в буквальном смысле смыло в канаву рядом с полем битвы. Так вам и надо. Жаль, что утонуть в ней у них не получилось. Во-первых, слишком мелко, воды набралось всего по пояс, а во-вторых, все они обладали водной стихией. Такие хрен утонут.

Выбравшись из канавы, архимаги поспешили убраться в свою нору под смешки своих коллег. Как и в первый раз, Тимур отправил за магами двух наблюдателей. Посмотрим, что учудят новые бойцы.

Архимаги передвигались медленно, попробуй пошлёпай в мокрых ботинках и одежде. Но они свою задачу в любом случае выполнили. Великие потратили энергию на атаку, а это самое главное.

В этот раз иллюзией, которая скрывала землянку, оказались три сосны. Архимаги проходили между ними и исчезали. Картина оказалась та же: около двадцати магов, к которым добавился Великий земляной стихии. А вот и первый серьёзный противник. Наблюдатели подходить близко к соснам не стали. Отметили на карте место, сделали дополнительные записи и осторожно покинули местность.

А вот я немного замешкался. Стоит ли атаковать их сейчас? Другого шанса у меня не будет. Если Тимур не справится с ним, то будет очень плохо для него. Я ухмыльнулся. Главное – чтобы он устранил архимагов, а с Великим разбираться и вовсе не обязательно, не тянет он на главнюка, да и командным пунктом эти три сосны назвать трудно. Окинув взором землянку ещё раз, я не заметил ничего интересного. Пора двигаться дальше.

Следующим на очереди был Серж. Что же, посмотрим, как он выполнит свою часть работы. Я начал обходить зону Тимура по дуге, чтобы на всякий случай просмотреть местность за пределами осадного лагеря. Теперь-то стало ясно, что все ключевые точки находились за его пределами, но увы. Добравшись до позиций Сержа, я не встретил ни одного бойца, не говоря уже о каких-то крупных скоплениях.

Сержа отыскать оказалось непросто, пришлось прочесать всю местность два раза. Гад спрятался на самой границе с зоной Тимура, сразу после дороги, уходящей к рыбацкой деревне и «Восточному». Уж не знаю, чем он руководствовался, выбирая здесь место для наблюдения. Может, решил в случае опасности сразу сделать ноги? А чтобы бежать было удобней, засел поближе к дороге? Даже я его проглядел, не думал, что он окажется здесь, ну да ладно.

Великие атаковали позиции врага вовремя. История с огненными шарами и копьями повторилась. «Пожарники» объявились и очень оперативно отработали все угрозы. На этот раз пострадало всего два мастера, которые неудачно спрятались в одном из окопов. Огненный шар попал рядом и залил окоп огнём, но на этом всё.

Забавно получается, Великие обладают такой мощью, а благодаря «пожарникам» всё это выглядит как стрельба из пушек по воробьям. Огонь просто не успевал серьёзно взяться за лес. Да и погода, как назло, безветренная. С ветерком всё было бы намного интересней.

Серж сорвался с места. Чего это он? Сам что ли решил проследить за «пожарниками»? Я последовал за ним. Странный он какой, я нахмурился. С собой никого не взял, остальные члены его отряда остались сидеть на своих местах. А значит, им были даны указания заранее.

Очередная иллюзия выглядела как небольшой, ничем не примечательный холм. Собственно, могли бы и не прятаться в таком случае. Поленились даже вход нормально спрятать. Силуэты «пожарников» стали уходить под землю.

Когда последний скрылся в землянке, Серж появился около входа.

– Что он творит?! – у меня глаза на лоб полезли, когда он стал напитывать ладони энергией.

Вот сука! Этот придурок поднял руки по направлению к входу и шагнул вперёд. Всё произошло так быстро, что я даже предпринять ничего не успел.

Я видел через «радар», как он запустил две струи огня прямо внутрь землянки. Кусок идиота! Зубы и кулаки сжались от злости. Решил не терять времени и сжечь позиции «пожарников» заранее? Но на кой чёрт это делать? Мы же договорились! Или нет? Выходит, что он наплевал на наши договорённости.

Останавливать его смысла тоже никакого не имело. Он уже выдал себя, правда, маги противника сдаваться без боя не собирались. Быстро организовали какую-то защиту, которую струи огня Великого обтекали. Ничего себе, я присвистнул, опять какая-то групповая магия. Держаться против Великого так долго. Впрочем, продержались они недолго, всего около минуты, после чего им пришёл конец.

Только я хотел выйти и высказать ему всё, что думал, как на «радаре» появилось два новых действующих лица. Мне повезло их заметить, потому что я активировал дар «скорости» второго уровня, чтобы появиться около Сержа неожиданно.

Две светящиеся точки приближались к землянке на огромной скорости. Похоже, Серж попал. Злорадная улыбка сама вылезла на мои уста. Это были Великие противника. Видимо, архимагам удалось каким-то образом передать информацию в штаб или ещё куда. А может, всему виной столб дыма, который валил из землянки.

Серж, довольный собой, как раз вышел из иллюзии. Мощный удар ледяного копья по «защитному покрову» сбил с него всю спесь. Серж, отразив атаку, кувырком полетел в сторону ближайшего дерева, но оно остановить его полёт не смогло. Ствол разлетелся в щепки, и он покатился дальше уже по земле.

Огненный шар, который оказался медленнее копья, взорвался на том месте, где он стоял. Сержу очень повезло, что не получил двойным ударом в харю. Но и этого ему достаточно. Я взглянул на мага, который стоял на четвереньках и мотал головой. Уже всё, что ли? Я откровенно удивился. «Защитный покров» выдержал удар, у него таких ещё пять. Подумаешь. Что он вытворяет?

Великие остановились около него и, выхватив артефактные клинки с заклинаниями под стать своим стихиям, начали что-то говорить. Гадство! Мне ничего не слышно!

Пришлось активировать «маскировку» и перемещаться к ним поближе.

– Карамазовский выродок, – обозвал его в конце своей речи огневик. – Даю тебе последний шанс.

– Шанс? – Серж усмехнулся. – Можно подумать, что ты здесь что-то решаешь! – рявкнул он, и столб огня оградил его от вражеских магов.

Серж вскочил на ноги, но вместо того чтобы атаковать противников, попытался броситься наутёк. Вот только его план давным-давно раскусили. Второй Великий превратил местность в подобие болота. Серж этого не заметил и сразу увяз в нём по пояс. Неплохая тактика, я усмехнулся. Что ты будешь делать теперь, дружочек?

Как выяснилось, ничего. Он просто поднял руки и сказал что сдаётся. Я хлопнул себя по лицу. А бравады-то было. Господи, и с этим человеком я собрался брать крепость! Может, граф отдал их в подчинение сыну, потому что они редкостные кретины? Я об этом как-то не задумывался. Но даже такое, казалось бы, плачевное положение дел, оказалось мне на руку.

Я бы даже сказал, что это большая удача, ведь его схватили два Великих, откуда они здесь появились? Да ещё и так оперативно? Этот вопрос я и собирался выяснить. Они вытащили бедолагу из грязи и надели на него артефактные наручники.

– Наручники? – я хмыкнул.

На кой чёрт они сдались? Единственное логическое объяснение этому – наручники блокировали магию. В противном случае, оба Великих по дурости ничем не отличались от Сержа. Но думаю, что так оно и есть. Вон как Серж на них вылупился.

– Топай! – огневик толкнул его в спину так, что Серж чуть не упал, пролетев несколько метров вперёд. А падать с наручниками за спиной очень больно.

Великие потащили его в ту же сторону, откуда и появились. Ну а я, ехидно потерев ручки, последовал за ними. Двигались они не так быстро, как хотелось, но оно даже к лучшему. По дороге я решил обновить арсенал и сделал сразу десять костяных парализующих шипов. Да, неприятно, но они меня всегда здорово выручали. Сразу после создания, я наматывал на них паутину. С двуручным мечом пришлось повозиться, но и на него мне удалось намотать паутину. Правда, хватит её всего на один удар, знаем, проходили.

Вскоре Великие вышли из леса, они направлялись к большому кургану или холму, больше похожему на пирамиду, которая заросла всякой растительностью. Находилась она на поле с подозрительно короткой травой. Странно, я удивился. Подобных полей в дикой природе в принципе существовать не могло.

Я был вынужден остановиться на опушке леса. Я прекрасно понимал, что в этом кургане находилось что-то очень важное, но он был таким большим, что соваться туда просто так я себе позволить не мог. Наверняка по периметру расставлена охрана, и что я тогда буду делать? Я пометил это место красной точкой. Если это не главный штаб, тогда я – жабья отрыжка.

Прости, Серж, но ты сам виноват. Изначально я думал, что у меня получится вызволить этого идиота, но теперь я полностью отказался от этой идеи. Но что же теперь делать? Проблема заключалась в том, что они его не прикончили, и он мог рассказать о нашем плане врагам. Сука, да он вообще всё может им рассказать. Я начал злиться. Может, зря я ему не помог? А теперь уже поздно.

Я взглянул на часы.

– Чёрт! – процедил я сквозь зубы.

Времени до новой атаки совсем не оставалось, слишком долго я здесь сижу. Нужно двигать к новой точке, иначе я рискую упустить «пожарников». Да и отряд Сержа остался без командира. Хрен его знает, что они будут делать дальше. Приказа следовать за противником они ведь не получали. Пришлось активировать «скорость» и бежать на новую точку. Теперь всё зависело только от меня.

К началу нового шоу я опоздал. «Пожарники» уже были на месте. А вместе с ними и ещё один наблюдатель. Великий воздушной стихии. Серж, сука! После нападения, теперь ко всем группам будут приставлены наблюдатели. Уж в этом я не сомневался.

Великий на месте не стоял. Гадина рыскал по местности в поисках врагов. Повезло, что Серж не выдал новых указаний своему отряду. Хотя, как он выдаст? У него, возможно, и выдавать больше нечем. Может, палачи уже выбили ему все зубы. Оставили только язык, чтобы он мог нас сдать.

Но ничего, бегай-бегай, я наблюдал, как Великий метался по окрестностям. Скоро тебе это занятие надоест, и ты успокоишься.

Так оно и вышло. Как только «пожарники» закончили свою работу, он последовал за ними, выступая в качестве охранника. Правда, держался он на расстоянии. Наверняка хотел поймать врагов на живца, если они позарятся на отряд магов.

Когда все «пожарники» скрылись в высокой траве с кустами, именно так выглядела новая иллюзия, Великий прождал ещё около пяти минут. Убедившись, что никто не собирался атаковать землянку, он и сам заскочил внутрь, а у меня появилась ещё одна отметка на карте.

Трогать их я, понятное дело, не стал, хоть и очень хотелось. Что мне стоило запустить ядовитый туман в каждую землянку? Ничего. Даже откат в час способствовал этой схеме. Только вот один умник уже доказал на своём примере, что так делать не стоит. Уничтожать ублюдков нужно одним махом, чтобы в штабе ничего не успели предпринять. А теперь, из-за этого придурка, проблем прибавилось, но ничего, следующие зоны мои.

Я направился к своей зоне. Как и прежде, я высматривал через «радар» места, в которых могли скрываться вражеские отряды, но и здесь таких не оказалось, что не могло не радовать.

Пробегая мимо небольшого озера, я остановился. Уж больно оно подозрительно выглядело. Присмотревшись более внимательно, я заметил на поверхности рябь от ветра. Но откуда ему здесь взяться? За весь вечер я не почувствовал ни одного дуновения, полный штиль.

Пришлось подползти ближе, чтобы достать до него «радаром». Суки! Я оказался очень доволен своей подозрительностью. Это надо же было спрятать здесь столько техники…

Глава 8

Чем ближе я подбирался к «озеру», тем больше мне открывалось. Целая муравьиная ферма, которая копошилась вокруг машин. Как же хреново получалось, я видел её исключительно через силуэты людей внутри и вокруг неё. О том, что это была за техника, я мог только догадываться. Но несколько танков там точно находилось. Уж водителей, которые в них размещались чуть ли не полулёжа, я всегда узнаю.

Возникал закономерный вопрос: какого чёрта они здесь делали? Неужели готовятся к атаке? Не похоже, что они сидели без дела и скучали. А может, у них внеплановая проверка из-за выкрутасов Сержа? Что если этот засранец уже им всё рассказал, и они готовятся дать отпор? Вопросов, как всегда, больше, чем ответов.

Я подсчитал всю технику, вокруг которой вились маги. Двадцать семь машин, но думаю, их на десять или, может, пятнадцать больше. Я попытался подползти ещё ближе, но «маскировка» неожиданно закончилась. Я затихарился среди небольших кустов как маленький мышонок. Не хватало ещё привлечь к себе внимание.

Взглянув на часы, я раздражённо цокнул языком. Мне нужно спешить, если хочу успеть на начало представления в своей зоне. Пришлось искать в сумке монетку с заряженным даром «маскировки» и, обновив её, ползти обратно. Всё равно я с таким количеством техники самостоятельно не справлюсь. Тут нужна помощь, причём немалая.

Добежав до своей зоны, я удивился подозрительной активности в осадном лагере. Чего это они забегали? Даже бригада «пожарников» была на месте. Неужели Серж? Я нахмурился. Мало хорошего в том, что я окажусь правым в такой ситуации. В таком случае, можно моему плану ручкой помахать и думать над новым.

Что-то многовато здесь пушек. Пока я проверял позиции врага, насчитал пятнадцать расчётов, которые пребывали в полной боевой готовности. Все пушки были нацелены на крепостную стену, вернее, на верхнюю её часть. Нетрудно догадаться зачем.

Великие появились вовремя и с ходу метнули два огненных копья. Так вам и надо! Суки! Я еле сдержал себя, чтобы не добавить им ещё парочку. Одно копьё попало прямо в пушку, да так хорошо, что снаряды сдетонировали. Столб пламени устремился к небу, а по окрестностям разлетелись осколки от пушки и снарядов. Такой мелочью, конечно, урона не нанести, но бойцы заметно напряглись.

Второе копьё ударило в дерево, расплескав огонь в разные стороны. Дерево моментально вспыхнуло до самой макушки. Тут на сцену вышли «пожарники», водяной купол был моментально развёрнут, и они стали заливать всю поверхность водой. Что же касалось дерева, то здесь объявился Великий воздушной стихии и одним взмахом руки потушил дерево. Пламя угасло за считаные секунды. Скорее всего, он лишил огонь кислорода или что-то в этом роде.

Залп из пушек оглушил всю округу. Светящиеся в темноте снаряды на огромной скорости понеслись в архимага. Вот что они задумали. Решили попробовать их поймать? На крепостной стене начали раздаваться взрывы. Уж не знаю, попали снаряды в цель или нет, но в ответ полетели новые огненные копья, а к ним добавились ещё и несколько выстрелов из пушек. Мимики решили ответить.

Я вздохнул: как бы это противостояние не затянулось. Но всё обошлось, покидавшись друг в друга заклинаниями и снарядами, обе стороны разошлись. Пушки спешно откатывали, «пожарники» купировали все возгорания, а Великий откровенно скучал – присев на пенёк, он закинул ногу на ногу и смотрел на крепость. Так бы и тюкнул его по дурной головушке, но сейчас нельзя.

Ещё через десять минут, он покинул осадный лагерь вместе с «пожарниками». Их убежищем стала куча камней, которая имитировала оползень рядом с крутым склоном. Маги юркнули внутрь, но на этот раз там оказалась не землянка, а скорее, естественная пещера. В целом, мне было по фиг. Не заметив ничего интересного, я отметил точку и свалил, что называется, в закат.

Каким же утомительным оказалось это занятие. Трудно наблюдать, когда вокруг бегало столько целей. Моя вторая точка находилась рядышком с укреплениями, которые в прошлый раз атаковали твари. Атака началась по расписанию, но мне стало скучно наблюдать за перестрелкой, и я направился к укреплениям, чтобы разузнать, как там обстояли дела.

А дел там никаких и не было. Ни тварей, ни их останков, только новые стены укреплений, и всё. Даже магов поблизости не оказалось, словно и не было никакой атаки. Чудеса, да и только. Видимо, привыкли к ежедневным атакам, и если не убрать все трупы заранее, то их используют в качестве лестницы, чтобы перебраться на эту сторону. Всё-таки у Собакина в штабе сидят грамотные руководители. Молодцы, ничего не скажешь, всё чётко и оперативно.

Так как глазеть было особо не на что, мне пришлось вернуться и ждать окончания перестрелки. После чего фиксировать точку. А вот здесь меня ожидал большой сюрприз. Иллюзия развалин какого-то дозорного пункта, который здесь находился сотни лет назад, умудрилась вместить в себя около тридцати магов, включая второго Великого. Я его узнал, это был тот самый воздушник, что стоял на входе в ущелье. Сейчас он крепко спал и набирался сил.

Два архимага и тридцать магов. Получается, зона с возможным прорывом тварей охранялась в два раза сильнее. Оно и понятно, если твари прорвутся, конец настанет многим. Но мне-то что теперь делать? Если раньше я примерно понимал, как буду уничтожать подобные землянки, то с двумя Великими я мог и не справиться.

Вздохнув, я активировал «скорость» второго уровня и помчался к землянке. Увы, но такую угрозу я уже никак не мог игнорировать. Появившись около входа, я активировал дар «ядовитого тумана». Сейчас всё решится. Или мне удастся всех перебить подобным способом, или они поймут, что их травят и попытаются защититься при помощи пузырей.

Чтобы процесс наполнения туманом землянки шёл быстрее, я подгонял его лёгким ветерком. Всё-таки иногда очень хорошо быть стихийным магом. Что происходило внутри, я не видел, половина магов развалились на своих кроватях, а остальные или сидели за столами, или занимались другими своими делами. Мне оставалось только терпеливо ждать, когда же подействует яд.

Первые признаки отравлений появились через минуту. Грёбаный дятел! Я выругался про себя. Не мог спокойно лежать? Один из магов успел вскочить с койки, но сил хватило только на то, чтобы упасть на колени, схватившись за горло.

К нему сразу же подбежало ещё двое магов, они подняли его и положили на кровать. Вот тут всё и началось. Сразу несколько магов, которые сидели за столом, потеряли сознание. В противоположной стороне упал ещё один. Просто грохнулся со всей силы о пол землянки. Началась паника, кто-то из магов кинулся будить Великого.

– Ага, выкуси, – всё это время я старался направлять туман в две стороны, собственно, в них и находились Великие.

Великий не проснулся, как бы маг его ни тормошил. Уже нанюхался. Моя зловещая улыбка растянулась до ушей. Вот и чудненько. Остался ещё один. Ублюдок засел в сортире и не торопился оттуда выходить. А мы и не гордые. Мы подождём, раз ему надо.

Лишь один из магов попытался выбраться на поверхность, но и тут его ждал сюрприз.

– Куда собрался? – спросил его я с улыбкой. – Смотри!

Я показал глазами на «колотушку», которой уже замахнулся на него. Испуганные глаза и попытка защитить себя руками – вот и всё, что успел сделать маг, до того как я обрушил её ему на голову. Бил я с такой силой, что умудрился сломать ему обе руки, которые он выставил вперёд.

Взглянув на «радар», я понял, что остался всего лишь один живой маг. Великий по-прежнему сидел в сортире. Вот же сволочь такая. Я устал его ждать и зашёл внутрь.

Кругом валялись маги с выпученными глазами и кровавой пеной во рту. Фу, какая мерзость. Зато какая эффективная.

Я подошёл к двери и с силой в неё постучал.

– Ты долго ещё срать будешь? Собака сутулая! – рявкнул я на него.

– Чего? Чего ты там вякнул? – Великий вскочил с сортира, подтягивая штаны. – Ну я тебе, сучий потрох, сейчас устрою!

Как только дверь открылась, я сунул ему в глаз парализующий шип, обмотанный паутиной.

– Можешь продолжать, – я хлопнул его по броне, забрав в копейки все «защитные покровы», сегодня они мне очень пригодятся, а затем пнул ногой.

Великий отлетел на сортир, а я, захлопнув дверь, начал собирать трофеи. Как же я по ним соскучился! Улыбка не сходила с моего лица. Может, я действительно не могу без убийств? Радуюсь, как ребёнок новой игрушке. Впрочем, так и было. Я посмотрел вверх. Именно там меня ждал артефакт с даром «иллюзии», но сначала я покопаюсь здесь.

Брал самое необходимое, копеек на всё, увы, не напасёшься. «Защитные покровы» уже показали свою полезность, так что в первую очередь я забирал их. Собственно, кроме них и брать-то было особо нечего. Десяток заряженных «маскировок», около двадцати заряженных даров «скорости» первого уровня.

Думаю, при помощи них они и добирались так быстро до пожаров. Что же касалось остальных артефактов, то они меня мало интересовали. Регенерация, дублирующая магия, усиление – всего этого добра у меня уже было в избытке. Сейчас меня интересовало нечто другое.

Обчистив второго Великого, я заглянул под кровать.

– Давай же, удиви меня, – пробормотал я, и зацепив небольшой металлический ящик за ручку, вытащил его на свет.

Интересно, ящик был закрыт на обычный навесной замок. Пнув его ногой, я ещё раз убедился, что он был необычно тяжёлым. Что могли хранить в таком? Я хмыкнул. Неужели это то, о чём я думаю?

Активировав копьё, я мощным ударом сбил замок и открыл крышку.

– Однако! – сначала я сильно удивился, а потом улыбка сама вылезла на моё лицо. – О, да! – я подхватил из ящика пакет с жидкостью и затанцевал на месте.

Я не ошибся, в холодильном ящике находился пакет с концентратом. Причём он был один в один как пакеты, которые употребляли Великие в башне крепости.

Я знал, что у Великих должны быть запасы. Пакет был всего лишь один, видимо, на крайний случай, но мне и его сейчас будет выше крыши. Конечно, при условии, что я смогу переварить его содержимое. Вот здесь была засада, но проверять я буду, когда доберусь до Луизы.

Осталось только решить, что делать с артефактом «иллюзии». Стоит ли мне раскрывать землянку? К тому же, я не знал, как пользоваться даром. Может, я его активирую, и на том месте появятся развалины. Если это так, то он мне сейчас только навредит.

В итоге я пришёл к выводу, что сейчас он мне на фиг не нужен. Таких артефактов раскидано по округе минимум десять. Ещё неизвестно, сколько таких мы ещё не нашли. Пусть и дальше скрывает землянку, вернусь потом. Я вспомнил про парк военной техники, который скрывал один из них. Хорошо бы конфисковать один из броневиков, которых там, я уверен, предостаточно, и объехать на нём все землянки. Собранных с них артефактов будет достаточно, чтобы отправить в Красноярск новую партию.

Эх, мечты-мечты. Сколько уже дней прошло? Надеюсь, мне компенсируют стоимость билетов в связи с форс-мажором в виде переворота власти.

Выбравшись на поверхность, я поспешил в зону Луизы. Осталось найти две точки. А для этого мне нужно пересечь укрепления, подготовленные для тварей.

Время уже перевалило за полночь. Большинство бойцов, как и вчера, отправились на боковую. Бодрствовать остались только одинокие караульные и особо нервные, которые заснуть в принципе не могли. До меня этим зомби никакого дела не было.

Перемахнув через укрепления, я с лёгкостью перебрался на другую сторону. Я даже наблюдателю на вышке помахал рукой. Настолько всем оказалось плевать, чем я занимался.

Гвардейцев Луиза расставила через каждые пятьдесят метров. Они расположились практически впритык к осадному лагерю. Думаю, если бы она приказала, они бы с лёгкостью засели внутри. Чтобы их не беспокоить, я решил дальше пробираться на границе «радара». Всё равно меня интересовала сама баронесса, а когда начнётся очередное шоу, я сменю позицию. Но сначала я окружил себя пузырём, посмотрим, сможет ли она меня почувствовать.

Баронесса отыскалась через пять минут. Она даже и не пыталась прятаться, восседая на горе трупов. Я сначала даже не понял, на чём она сидит. А потом до меня дошло, что это изломанные тела бойцов. А я-то думал, почему вокруг так тихо и на «радаре» практически никого нет. Теперь понятно, всё-таки не справилась с гневом и решила прикончить вокруг себя врагов, чтобы не мельтешили.

Я уже давно хотел проверить пузырь против баронессы. Было в ней что-то, что пугало меня на уровне инстинктов. Даже несмотря на то, что девушка оказалась человеком, я всё равно чувствовал исходящую от неё угрозу. Всё-таки её вырастили твари, и что у неё в голове, никому не известно.

Подобравшись к ней на пятьдесят метров, я принялся наблюдать через «радар», что она будет делать дальше. А сам, чтобы не терять времени, решил употребить пакет с концентратом. Эффекта, который я получил в прошлый раз, хватило на несколько часов. Думаю, этого будет достаточно, чтобы осуществить вторую часть плана, а что случится дальше – одному Богу известно.

Конечно же, я рисковал, подсоединив себя к импровизированной капельнице с непонятной жидкостью, но что-то мне подсказывало, что с концентратом никто шутить не будет. Как только жидкость добралась до моего организма, я убедился, что всё в полном порядке. Только вот эффект от применения этого разбавленного концентрата оказался в разы сильнее, чем от того, что сделали мне алхимики.

Чёрт! Я с силой зажал себе рот, чтобы не закричать от распиравшей меня энергии. Энергетические каналы раздуло настолько, что они грозились лопнуть в любую секунду. Надо держаться! Я выхватил из сумки эликсир восстановления и выдул его залпом. Также в ход пошли все артефакты регенерации.

Я не знал, помогут ли мои действия справиться с поступающей в меня энергией, но других способов у меня больше не было. Вернее, был один – отсоединить трубку и выкинуть пакет от греха подальше, но упускать возможность стать намного сильнее я не имел права. Продержался в таком режиме я недолго, всего около пяти минут, а потом просто отрубился...

Пробудил меня мощный взрыв с передовой. Я вскочил с земли и, слегка пригнувшись, стал озираться по сторонам. Твою же… я выругался и прикрыл глаза рукой. Кругом всё пылало огнём. Пришлось прищуриться, чтобы попытаться разглядеть хоть что-то.

Я взглянул на «радар», на котором Луизы и одного гвардейца, который сидел неподалёку, уже не наблюдалось. Более того, в радиусе действия моего «радара» не оказалось ни единой живой души. Что произошло? Очевидно, что эту местность атаковали Великие с крепостной стены. Но в таком случае, где же пожарные, которые должны были залить всё водой?

Я нахмурился, озираясь по сторонам. Похоже, что это дело рук Луизы и её гвардейцев. Неужели смерть помощника настолько сильно ударила по психике баронессы? Надеюсь, я ошибаюсь, но если процесс запущен, то какая уже разница?

– А к чёрту! – буркнул я, окидывая взглядом всё вокруг, разберусь потом, к тому же, сейчас меня больше волновало собственное состояние.

Обернувшись, я увидел, что пакет с концентратом оказался пуст. Выходит, я всё же справился?

Только я об этом подумал, как мимо меня просвистело огненное копьё. Мои глаза расширились, копьё пролетело в нескольких сантиметрах от моего «защитного покрова», и он начал стремительно терять энергию. Нужно отсюда бежать! Я дёрнулся в сторону, но не успел, копьё вонзилось в землю на несколько метров в глубину. Земля вспучилась, а затем извергла из себя столб адского пламени, который начал сжигать всё на своём пути.