Неудержимый. Книга VI

Глава 1

При помощи «усиления» и «скорости», я за одну секунду подобрался к мерзавцу. Вот она, мерзкая вонючая рожа ублюдка. Смеётся своим вонючим ртом, сейчас мы это исправим. Под «мы» я подразумевал себя и свой молот, который уже находился в занесённой над мужиком руке.

Дар «возврата» сработал как надо, и молот, который лежал в багажнике моего броневика, тут же переместился ко мне в руку. Так что мне не составило никакого труда обрушить всю свою мощь на голову отморозка. Резкий удар – и я проламываю «защитный покров» вместе с черепом ублюдка. Всё, эта сволочь своё отсмеялась.

Я мельком взглянул на толпу уродов и мощным пинком отправил труп в полёт. Всё произошло так быстро, что никто даже удивиться не успел. Окровавленный труп с месивом вместо головы попал в какого-то неудачника на заднем фоне. Бедолага не успел увернуться от кровавого снаряда, и теперь уже два трупа полетели дальше, по направлению к каменной стене. Стена оказалась прочнее. Смачный шлепок частично размазал трупы, оставив на ней кровавый отпечаток.

На секунду воцарилась гробовая тишина, все застыли как вкопанные, пытаясь понять, что же сейчас произошло и почему два мужика валяются изломанными куклами около стены здания.

А потом прозвучал приказ одного из ублюдков:

– Валим его! – бандиты вскинули автоматы и открыли по мне огонь.

Мощный шквал пуль обрушился на мой «защитный покров». С таким количеством даров в броне – для меня это семечки! Не знаю почему, но мне очень хотелось, чтобы хотя бы в этой отдельно взятой деревне восторжествовала справедливость. Ну и что, что ради этого мне придётся уничтожить всех, кто будет этому препятствовать? Я оскалился и уже собирался наказать обидчиков при помощи молота правосудия. И чего это я так завёлся?

Дёрнувшись в сторону ублюдков, я тут же резко остановился.

– А-а-а! – урод, который стоял ближе всего ко мне, вскрикнул нечеловеческим голосом.

Что за дела? Я даже пальцем его не успел тронуть. Только я об этом подумал, как верхняя часть тела врезалась в нижнюю, разрывая всё тело на куски, а потом он и вовсе сложился в гармошку.

– А-а! – несколько бойцов попадали на землю и заверещали как резаные.

Что за чудеса? Я дёрнулся ещё раз, но тут же остановился, почуяв опасность, исходящую откуда-то сзади.

Обернувшись, я увидел Марию, которая стояла правее меня. Девушка держала вытянутые ладони по направлению к бойцам. Понятно, это она и её дар «гравитации» устроили показательную казнь ублюдкам. Умница, я бы не смог сделать это лучше.

Бойцы уже не выглядели такими смелыми. Увидев, что произошло с их коллегами, они разом кинулись врассыпную, но не тут-то было. Мария молниеносно расставила руки в стороны, увеличив радиус действия дара. В её глазах пылали огни ненависти. Не хотел бы я оказаться на их месте, она их точно не отпустит.

Ещё и «защитный покров» от дара «гравитации» никак не спасал, что оказалось для меня открытием. Против такого дара может помочь разве что «усиление», и то не факт. Если владелец окажется сильнее – мне крышка, раздавит только в путь. И буду я так же валяться в агонии и скулить, пока у меня не начнут ломаться кости, а потом взорвётся голова и всё закончится.

– Девочки! – прохрипела Мария.

Остальные девушки не заставили себя долго ждать, они встали в боевые стойки позади нас и приготовились атаковать противника. Я знал, что Мария не может долго их удерживать, дар отнимал у неё слишком много энергии.

– Отпускай, – рявкнул я, как только последний из ублюдков упал на землю.

Мария, услышав приказ, облегчённо опустила руки и обмякла. Я успел её подхватить.

– Взять их! – приказал я и понёс девушку к броневику.

Вокруг нас уже собрался весь рейд, так что с этим никаких проблем не возникло. К тому же, Маша умудрилась повредить большинству из них колени. Чтобы восстановиться, им потребуется время, которого им никто не даст.

Взглянув на административное здание, я понял, что ещё ничего не закончилось.

– Сергей! – я подбежал к княжичу и передал ему сестру. – Готовь пушку к бою! Они идут!

– Какого чёрта вы здесь устроили?! – Артём попытался устроить разборки, но я его перебил.

– Артём! Это не священники! Валим их! – отдал я ещё один приказ, который заставил его впасть в ступор и задуматься.

– Ты уверен? – он осторожно переспросил у меня.

– На сто процентов! Отдавай приказ! – сказал я, и, создав ледяное копьё, с силой запустил его в окно первого этажа.

Послышался звон разбитого стекла, один из архимагов словил мой подарок и отлетел в стену. Как и ожидалось, никакого урона оно ему не нанесло, поэтому я заранее отправил туда же последний красный шарик с токсичным веществом.

– Нюхайте, суки! – злобно процедил я, когда из здания повалил красный дым.

Пушки на броневиках пришли в движение. Нацелившись на помещение, в котором находились «священники», пушки начали стрелять по мере готовности. Так их! Основная угроза исходила от них, поэтому, чем быстрее мы с ними расправимся, тем лучше.

Наблюдатель, который сидел в соседнем здании, дал стрекача. Развернувшись, он направился к окнам на противоположной части здания. А затем, разбив одно из них, выпрыгнул из окна и убежал прочь. Соображалка у него работала отлично, ведь следующим в моём списке должен был оказаться он.

– Сука! – я сорвался с места и побежал вслед за ним, мы не должны его упустить.

По дороге я выхватил два метательных ножа с даром «взрыва» и метнул в сторону административного здания, архимаги оказались живучей, чем я предполагал. Нам удалось отрезать их от артефактов, но теперь они расползлись по другим комнатам. Два взрыва раздались на всю округу, и из соседнего окна повалил густой чёрный дым.

Минус один. Я заметил, как энергетический силуэт одного из них стал угасать. Не знаю, что конкретно его достало – мои метательные ножи, плита перекрытия, которая рухнула на него, или же токсичный дым. Неважно, главное – их осталось всего двое. Должны справиться!

Только я это сказал, как огненное копьё пронзило один из грузовиков, тот, в котором лежала туша трупоеда. Раздался мощный взрыв, который превратил грузовик в груду искорёженного металла.

Начался настоящий бой. Архимаги пришли в себя от внезапной атаки и начали действовать. На площади началась паника. Жители деревни и без того начали расходиться от греха подальше кто куда, а теперь и вовсе стали паниковать, бегать вокруг, кричать и просить о помощи. Я должен поспешить и захватить наблюдателя как можно быстрее.

Картина постепенно начала складываться воедино. Деревню захватила какая-то банда отморозков. Судя по всему, не местная, ведь они использовали для переправы корабли. Местные не настолько глупы, чтобы брать в заложники рыбацкую деревню, которая находится в такой близости от «Восточного». Нет, им потребовался перевалочный пункт. Теперь осталось только понять, на кой чёрт они всё это затеяли.

Судя по деревенским, которые еле держались на ногах, захватили их давно, около месяца назад, может, больше. Даже мимики, которые здесь обитали, попали под раздачу. Что можно было делать здесь целый месяц?

Я опять вспомнил корабли, которые всё ещё находились в зоне видимости деревни. Стоп, а не священников ли с бойцами сюда доставляли? Как-то многовато их для охраны женщин с детьми. Точно, из мужчин в деревне я видел всего несколько немощных стариков.

Пока я думал, на «радаре» появился беглец, который очень быстро спускался по просёлочной дороге к озеру. Проследив его путь, я увидел моторную лодку. Вот гадёныш, хочет улизнуть из деревни на ней.

– Не уйдёшь, – я создал огненное копьё, и на секунду остановившись, с силой метнул его в лодку.

Гадство! Первый блин комом. Копьё пролетело в метре от лодки, вызвав около неё небольшой взрыв из брызг и пара. Беглец остановился и начал оглядываться в поисках противника.

– Да здесь я, – процедил сквозь зубы от натуги и метнул второе копьё, уже в него. Всё-таки он был намного ближе, чем лодка.

Копьё вгрызлось в «защитный покров» беглеца, окутав его огнём и дымом со всех сторон. Я цокнул языком. Плохие новости, мужик даже не сдвинулся с места. О чём это говорит? Правильно, плевать он хотел на мою магию. Нужно сближаться.

Я ожидал, что он выскочит из клуба дыма и помчится к лодке дальше, но вместо этого он дождался, когда я подберусь ближе и прыгнул прямо на меня. Шпага, выбив сноп искр из моей защиты, с силой откинула меня назад. Да так, что я покатился кубарем по земле. Пока кувыркался, понял, что за дар ему достался. «Усиление», да ещё и не простое – отшвырнул меня как котёнка, выбив энергию сразу из трёх «защитных покровов».

Выбрав удачный момент, я сгруппировался и отпрыгнул в сторону. Вовремя. Останавливаться на достигнутом он не собирался. Шпага вонзилась в землю. Такую я уже видел – артефактная, с руной «заточки». Не очень грозное оружие, но в совокупности с таким усилением, другого и не надо.

– Не дёргайся, сопляк, – мужик вырвал шпагу из земли и посмотрел на меня, а затем снова атаковал.

– Я и не дёргаюсь, – увернувшись от укола шпаги, с ухмылкой произнёс я, – это ты мажешь. Что вы здесь забыли?

На самом деле, как только он решил сойтись со мной в ближнем бою, исход поединка был уже предрешён. Увы, но на одном «усилении» далеко не уедешь. Применив «скорость», увернуться от него больше не составляло никакого труда. Я вспомнил Крюгера с семейством и его гвардейцев – там мне пришлось серьёзно попотеть, а здесь так, детский сад.

– Не твоё дело, – он зарычал и сделал новый безуспешный выпад.

Времени на игры у меня катастрофически не хватало. На площади раздался ещё один мощный взрыв. Нетрудно догадаться, что это взорвался очередной автомобиль. Остаётся только гадать, какой именно, и это меня сильно раздражало.

Подгадав момент, когда он попробует напасть в очередной раз, я резко отошёл назад и с силой долбанул молотом по руке. Он же не знал, что его защита окажется такой хлипкой. Я, правда, тоже не ожидал, что у меня получится пробить сразу два «защитных покрова», можно сказать, что мы практически квиты. Правда, мой удар ещё и кисть бедолаге почти оторвал вместе со шпагой. Это будет ему хорошим уроком для следующей жизни, что нельзя подставлять свои культяпки под удары молотков.

– А-а-а! – он схватился за окровавленную культю, которая удерживалась на добром слове и коже.

– Сейчас станет легче.

Сказав это, я быстро переместился за спину противнику и придушил его. Мой косяк, я же продал все шипы в алхимической лавке, а новые сделать поленился.

Взглянув на артефакты, которые на нём находились, я присвистнул. Сразу три «регенерации» уже активировались и лечили его по полной. Так дело не пойдёт, я быстро снял с него всё, что могло помочь сбежать из этой деревни.

Лодку я тоже решил уничтожить, на всякий случай. Дождавшись, когда она пойдёт ко дну, я побежал обратно. Судя по звукам выстрелов, там всё ещё шёл бой.

Когда бежал наверх, я мечтал только об одном: чтобы мой броневик не пострадал. О девушках я, конечно, тоже волновался, но броневик у меня один и я даже за него ещё не расплатился.

– Какого чёрта! Как он там оказался?! – прорычал я, когда ворвался на площадь. – Убью их!

Я увидел, как Сергей вместе с Марией отстреливаются от нескольких бандитов, используя мой броневик в качестве защиты. Они поставили его перед грузовиками. Сергей стрелял из пулемёта, благодаря чему никто из бандитов не рыпался в атаку. Все предпочитали сидеть в укрытиях и отстреливаться оттуда.

Площадь разделилась на две части: с одной стороны – наши бойцы, с другой – бандиты. Пули свистели каждую секунду, выбивая искры из «защитных покровов» моих друзей и стальных листов моего броневика.

Артём и Борис вели бой с единственным оставшимся в живых архимагом. Как я и думал, никакой рясы священника и креста на нём уже не оказалось. Ублюдки только прикрывались церковью, но зачем? Этот вопрос нам ещё предстояло выяснить.

Архимагу повезло, он добрался-таки до артефактов и смог нацепить на себя дополнительную броню. Кираса давала ему шесть дополнительных «защитных покровов». Такого хрен пробьёшь без дополнительной помощи.

Резкий взмах руки Кондратьева – и воздушное лезвие, сорвавшись с его кисти, устремилось к противнику. Огненный архимаг ответил ему похожей техникой. Взмах руки – и огненное лезвие полетело навстречу намного быстрее, оно даже не заметило, как смело воздушное лезвие. Ублюдок явно сильнее Бориса.

На помощь подоспел Артём, поставив заслон из каменной стены. Лезвие врезалось в стену, обдав её жаром огня, но на этом атака огненного архимага не закончилась. Два огненных шара следом врезались в стену, превратив её в растекающуюся лаву.

Вот тебе, Дима, и наглядный пример в разнице силы. Два архимага не могут справиться с одним. А ведь он всего лишь на чуточку сильнее. В итоге эта чуточка дала ему преимущество в скорости, и теперь они вынуждены действовать сообща, чтобы не сдохнуть. С двумя они бы точно не справились.

А что с девчонками? Я нашёл их в разных местах. Все они прятались за грузовиками и отстреливались магией от наседающих бандитов. Варвара и Кира оказались ранены, что меня сильно разозлило. Кто-то атаковал их со спины. Вот сучары! На вышке я заметил двух бойцов с артефактными винтовками. Настя разрывалась между помощью девушкам и перестрелкой с уродами на вышке. Держись, красавица, я уже иду.

Сорвавшись с места, я в буквальном смысле пролетел мимо огненного архимага, не забыв обдать рожу ублюдка струёй желудочного сока. Будет гниде сюрприз.

К тому моменту, как раздался душераздирающий вопль, я уже находился у лестницы на единственную вышку. А ещё через несколько секунд, я держал снайперов за сломанные глотки. Что-либо противопоставить мне они не могли.

Оставалось ещё около десяти бойцов, которые рассредоточились по местности и вели перестрелку с Меншиковыми и остальными бойцами. Я сначала не заметил, но с высоты стало отчётливо видно, что ребята перекрыли моим броневиком площадь не просто так – они защищали девушек, вызвав огонь на себя.

Здорово нас прижали, ничего не скажешь. Я швырнул трупы с вышки вниз и спрыгнул за ними следом.

Через пять минут бой был окончен. Я последовательно убивал бандитов одного за другим, ломая им кости и черепа. Никто не ушёл от меня без подарков.

Закончив с последним, я убедился, что архимаг сдох. Примечательно было то, что он умер от боли, а не от того, что его добили. Потому что «защитные покровы» по-прежнему сияли. Но сейчас мне было не до них.

Сходу я выдал Насте эликсир восстановления, для Варвары, а сам стал вливать такой же Кире. Девушкам ничего не угрожало, но обе они находились без сознания. Потеряли много крови, да и болевые ощущения от ранений в спины никто не отменял.

В том, что девушек ранили, была и моя вина. Зачем я ввязался в драку? Почему пропустил снайперов, я же видел их, когда мы въезжали в деревню. Зачем погнался за наблюдателем? На кой чёрт он мне сдался?

– Все живы? – к нам подбежал Артём с Борисом.

– Почти, – Сергей указал на двух молодых алхимиков, которые не успели спрятаться от пуль снайперов.

– Дмитрий! – Артём буквально взорвался от праведного гнева и сейчас угрожающе нёсся прямо на меня. – Я думал, ты самый адекватный из нашей компании! Какого хрена ты напал на них?! Мы все могли погибнуть!

– Артём! – Мария перегородила ему дорогу ко мне. – Это моя вина! Это я решила накормить жителей деревни!

– С дороги, княжна! Ты тут ни при чём! – Артём не стал её отталкивать, а деликатно обошёл со стороны, не хватало ещё скандала по этому поводу. – Он обещал разобраться! Это так ты разбираешься?! Да?!

Я понимал, что дальше так продолжаться не может. Мы сами выбрали рейд-лидером Гущина, и теперь он был вправе меня отчитывать, но это не прогулка по парку. На что, мать его, они рассчитывали, когда пошли со мной в рейд?

Разъярённый Артём продолжил своё движение по направлению ко мне. Я тоже поднялся, если он решил выяснить наши отношения силой, то я его глубоко разочарую.

– Артём, – парня попытался остановить Кондратьев, – не знаю, что ты задумал, но посмотри, что произошло со священником. А он всего лишь мимо пробежал. Ты и сам всё видел. Неужели ты думаешь, что он оставит тебя в живых? Не веришь мне? Пойди и загляни мертвецу в глаза…

***

Друзья! Не забудьте добавить книгу в библиотеку, за лайки и комментарии отдельное спасибо!

Глава 2

Кондратьев оказался намного наблюдательней, чем я думал. Быстро смекнул, что это не они случайным образом завалили архимага. А вот Артём, увы, принимает всё слишком близко к сердцу, но за это его винить нельзя, ведь это он рейд-лидер, а значит, и отвечать за всё, что происходит в рейде, ему.

– Мальчики, не ссорьтесь, – Варвара приоткрыла глаза и слегка улыбнулась. – Мы же хотели помочь…

– Побереги силы, – я вытащил из сумки два браслета с даром «регенерации», которые не так давно отжал у наблюдателя, и надел два из них на девушек. – Есть ещё раненые?

– Да, – отозвался Кондратьев.

Я нащупал кольцо и снял с себя ещё один браслет, на этот раз мой, после чего передал их Борису. Сейчас нужно сосредоточиться на раненых, чтобы исключить случайные смерти.

Артём уже не пылал праведным гневом, задумался над словами Кондратьева. Немного постояв, он пошёл в сторону огненного архимага. Я усмехнулся. Не выдержал, стало любопытно, что с ним случилось.

– Сергей, – я повернулся к княжичу, – поможешь организовать бойцов, пока Варвара приходит в себя?

– Без проблем, а что нужно? – сразу же откликнулся он.

– Раненые, трофеи, трупы – всех и всё нужно осмотреть, собрать и посчитать. Наши усилия не должны пропасть даром. Выжмем из ситуации по максимуму, – я набросал примерный план действия.

Оставлять трофеи местным жителям я не собирался. Мы заплатили за них кровью двух бойцов, причём очень ценных. Алхимики у нас на вес золота. Долбаные снайперы, не могли выбрать кого-то другого. Я начал раздражаться, но потом понял, что они и Киру с Варварой чуть не прикончили. Артефактные винтовки оказались слишком хороши против тусклых «защитных покровов».

– Я же говорила, что идти в рейд – плохая идея, – Кира приоткрыла глаза вслед за Варварой.

– Ой, не начинай, – я улыбнулся, увидев, что с девушкой всё в порядке, и она уже в состоянии шутить.

– Мария, Настя – на вас местные жители, собирайте, помогайте, времени не так много, – отдал я приказ девушкам, который они тут же побежали исполнять, ведь ради этого мы всё и затеяли.

Сам же я поднял с земли Киру и понёс к броневику, благо, задние сиденья раскладывались.

Уложив обеих девушек на сиденья, я влил в них по ещё одному эликсиру восстановления, а сам направился к Артёму, который всё ещё изучал архимага.

– Чем это ты его? – заметив, что я стою сзади, спросил меня рейд-лидер.

– Магией, – я ухмыльнулся. – Чем же ещё?

Ага, разбежался, так я тебе всё и выложил. Десять минут назад он хотел схлестнуться со мной, а сейчас вдруг проникся ситуацией. Нет уж, пусть смотрит, что я сделаю с его рожей, если он вдруг вздумает преподать мне урок. Папочка здесь не поможет.

– Пойдём, есть ещё одно дело, которое нам предстоит решить, – я позвал его с собой.

Кондратьева я тоже взял, всё-таки допросы всяких говнюков – это больше по его части. Ему же дали задание выяснить, что случилось с крепостью «Аршан», вот пусть и занимается. Есть у меня подозрение, что эти бандиты как-то связаны с исчезновением связи.

Наблюдатель валялся ровно там, где я его и оставил. По-прежнему без сознания. Я, конечно, допускал, что он может прийти в себя и сбежать, но куда он денется с подводной лодки? Стену он не перелезет, а уходить вплавь, без транспорта? Это надо быть совсем идиотом. Я вспомнил рыбину, которая поджидала нас в реке. В «Байкале» должны водиться рыбёхи и побольше.

– Кто это? – спросил Артём.

– Я думаю, что это и есть главный виновник того, что происходило в деревне.

Архимаги переглянулись, а я продолжил объяснять им свою теорию, а заодно изымать у пленника оставшиеся артефакты. Чего зря время терять?

Забавно получается: вышел в рейд для того, чтобы поохотиться на тварей, а в итоге, как обычно, обираю трофеи с магов. Похоже, горбатого только могила исправит. Впрочем, какая мне, к чёрту, разница, кого шинковать. Сейчас самое главное – раздобыть деньги на строительство «базы» и оплату броневика.

– Борис, что думаешь? – Артём спросил у Кондратьева.

– Думаю, что надо тащить его наверх и начинать допрос. И его, и местных жителей. Дмитрий, ты же не оставил в живых больше никого?

– Нет, – сухо ответил я.

Вот сволочь наглая, увидел, каким ужасным образом я расправился с архимагом, и сразу же начал давить на мою бесчеловечность. Судя по всему, он меня боится и пытается выстроить вокруг себя некую коалицию, чтобы в случае чего, драться со мной было легче. Но это тебе, Борис Глебович, не поможет.

Я уже понял, что благодаря дару «скорости» и «усилению» попасть по мне будет трудно даже архимагам. Не говоря уже о моей новой колотушке, которая способна помножить на ноль любую защиту за несколько ударов. Надо будет и топор проверить в деле, а то вся слава достаётся молоту, это неправильно. А вообще, копьё мне нравилось намного больше. Нужно будет обязательно подыскать ему замену.

В итоге так мы и поступили. Обчистив наблюдателя до нитки, я без проблем закинул его на плечо и понёс наверх. Нужно будет и броню с него снять, но это уже после того, как мы закончим допрос.

В деревне началась кипучая деятельность. Суетились все: бойцы тушили пожары, ремонтировали транспорт и собирали трофеи. Серёга – молодец, быстро всех организовал, даже на вышку двух человек отправил, чтобы следить за дорогой. Молодец, этот момент я упустил, вдруг кто-то решит нас навестить? Например, остатки банды или кто посильнее.

Девочки, как я и попросил, начали кормить деревенских. Они организовали целую столовую, где жарили мясо и тут же раздавали готовые порции всем желающим. Кира и Варвара уже пришли в себя и тоже принимали во всём этом активное участие, хоть я их об этом и не просил.

Вот такой процесс, когда всё работает как часы, мне нравится. Мы решили никого не отвлекать и зашли в ближайший дом.

– Пора просыпаться, спящая красавица, – я плеснул холодной водой в лицо пленнику.

Пленник от такого неожиданного пробуждения дёрнулся и стал хватать воздух ртом. Охлаждённая мной водичка хорошо подействовала. Дёрнувшись, он попытался вырваться, но куда там, бедолага не сразу сообразил, что сидел в камне, а на поверхности была всего лишь голова.

– Суки! Вы за это заплатите! – оскалившись на нас, выпалил он.

– Как скажешь, – я хохотнул. – Адресок, куда деньги высылать, подскажешь? Борис Глебович.

Я обратился к архимагу, и тот взмахом руки срезал часть камня, слегка задев плечо пленнику.

– А-а-а! – завопил он на всю комнату.

– А чего ты орёшь? – наигранно удивился я. – Ты думал, что мы щекотать тебя будем?

– Мы должны доставить его в «Восточный», пусть с ним разбирается наша служба безопасности, – Артём оказался решительно против пыток.

– Доставим, – Кондратьев посмотрел на Артёма, – обязательно доставим, сразу же после того, как наш новый друг всё расскажет.

Интересно. Несмотря на то, что Артём и Борис были в одной команде, мнения у них разделились, даже вопреки тому, что им платили из одного кармана. Они оба находились на службе у Карамазовых, но у Кондратьева, видимо, есть свои причины, чтобы устраивать допрос пленнику.

– Ты всё слышал, – я продолжил разговор с пленником. – И советую тебе сделать правильный выбор, а то поедешь в форт по частям.

Мужик сдался не сразу. Не знаю, на что он рассчитывал, но уже через пять минут три отсечённых вместе с плотью куска камня полностью развязали ему язык.

Как я и предполагал, деревню они захватили около месяца назад, по приказу барона Собакина. Сначала я ему не поверил, и мне даже пришлось переспрашивать с особым пристрастием, не ошибся ли он с фамилией барона. Но потом я догадался уточнить в «базе», и там такой действительно был.

Мимики прекрасно знали о существовании барона Собакина Якова Васильевича, который снискал славу одного из лучших контрабандистов в бывшей Иркутской области. Преимущественно он орудовал на озере Байкал, тут всё сходилось. Корабли, которые мы видели, принадлежали ему. Как и архимаги в рясах священников, и бойцы. Все они находились в деревне проездом.

О своей должности и лепте, внесённой в захват деревни, пленник попытался скромно умолчать. Но увидев в моих руках ледяное лезвие, всё-таки передумал и сообщил, что является одним из помощников правой руки барона, и что было бы неплохо нам всем сесть и договориться.

– Уверяю вас, мы можем договориться. Отпустите меня, и барон вас не тронет, – пленник искренне верил в могущество своего хозяина.

– Обязательно отпустим, а пока продолжай говорить, – уверил его Кондратьев.

Он даже дал пленнику сделать глоток из флакончика с эликсиром восстановления, чтобы тот не истёк кровью раньше времени. Закупорив флакончик, он поставил его на камень, прямо напротив лица пленника. Садист, так и свихнуться можно.

– Я уже всё сказал, – глядя на флакончик, он попытался торговаться.

– Не всё, – я недобро на него посмотрел. – Лучше расскажи, куда эти бравые молодцы собирались.

Я махнул в сторону окна, где как раз виднелась гора трупов. Наши бойцы скидывали всех в одно место, чтобы потом было легче собирать трофеи.

– В крепость «Аршан», – тихим голосом произнёс он.

Вот так поворот.

– Слыхали? Вот и ответ на вопрос, наше это дело или нет, – сказал я с подковыркой в сторону Артёма.

Отлично, теперь наши усилия на сто процентов оправданы. Мне было очень важно это понимать. Ведь если бы я ошибся или меня подвела моя интуиция, то проблем или разбирательств было бы не избежать. А теперь у нас есть полный карт-бланш на дальнейшее изучение ситуации.

Людей туда начали переправлять сразу же после захвата деревни. Корабли прибывали каждые три дня, привозя с собой новые группы бойцов. А вот для чего конкретно, он рассказывать наотрез отказался, сославшись на то, что его тогда точно прикончат. Дурачок какой, можно подумать, что в «Восточном», куда он в скором времени отправится, его погладят по головке.

– Что думаете? – спросил Кондратьев, когда мы вышли в тамбур дома, чтобы обсудить полученную информацию.

– А чего тут думать, надо возвращаться в форт и докладывать обо всём Николаю Степановичу, – выразил своё мнение Артём. – Пусть Карамазовы сами решают, что дальше делать.

Так, с отпрыском известного генерала всё ясно, решил скинуть с себя проблемы, как только те постучались в его дупло. Может, и не зря он оказался здесь? Из остальных мест его просто выперли.

А может, это я не осознаю степень важности происходящего? По большому счёту, мне было плевать, чем тут занимался этот Собакин, я и в крепость «Аршан» поехал только потому, что прямо за ней находились горы, в которых можно будет славно поохотиться на тварей и набить свои закрома до отказа.

– А если он врёт? – Кондратьев нахмурился, услышав слова Артёма. – Что если там никого нет, и он всё это выдумал, чтобы спасти свою шкуру? Нас за такое по головке не погладят. Я предлагаю для начала проверить, что происходит в крепости, а уже потом делать выводы.

Мнения вновь разделились. Один хочет вернуться в форт и забиться в угол. Другой опасается гнева начальника за невыполнение приказа. В целом, оба хороши. Ну а чего я хотел от наёмников, которым, к тому же, плачу не я.

Оба товарища уставились на меня, ожидая моего решения. Хотя какое им до меня теперь дело? И так понятно, что с рейдом мы закончили. Сука! И дня не прошло, как всё пошло через задницу. Я разозлился в первую очередь на себя, потому что предполагал, что нечто подобное может выйти, но никак на этот счёт не подстраховался. Делал всё впопыхах и наобум, а как по-другому? Готовиться две недели? Собирать подходящих бойцов? Нет, такой вариант мне никогда не подойдёт.

– Понятия не имею, – я ушёл от прямого ответа, мне нужно время, чтобы всё хорошенько обдумать. – Расклад и так ясен, предлагаю сделать паузу и подумать.

Я вышел на площадь, оставив архимагов выяснять подробности. Всю необходимую информацию я уже получил. Меня больше интересовали трофеи и то, чем занимались девушки. Обалденный запах жареного мяса распространялся всё дальше. Аж слюнки потекли. Того и гляди, скоро охотники из кустов близ деревни на него начнут стягиваться.

Желудок напомнил, что было бы очень неплохо подкрепиться, но я хлопнул по животу, в знак протеста. Подождёт, сначала трофеи, не доверяю я молодёжи, сейчас растащат по карманам артефакты, а потом попробуй докажи, что они их не с собой привезли. А я доказывать ничего не люблю и наверняка попытаюсь уши оборвать. И начнётся возня, нет, лучше все попытки обогатиться за мой счёт сразу пресечь.

Начал я с кирасы огненного архимага и амулета. Повезло, что эта машина смерти не успела нацепить на себя весь арсенал. Руна в амулете и правда оказалась светлой. Она сияла намного ярче, и светло-синяя дымка, исходившая от неё, была намного насыщенней. Я сразу же забрал её себе в слот. А обратно вернул одну из разряженных пленником.

Забирать все трофеи себе я не собирался, это не мой рейд, но выбрать из них самые лучшие я просто обязан, от этого зависит моя жизнь и жизнь моих друзей.

Друзей? Я задумался, слово-то какое странное. А считаю ли я их своими друзьями? Впрочем, какая разница, что бы я сейчас ни сказал, сути не поменяет. Друзья они мне или нет, может показать только время, но если они действительно мне важны, придётся или с ними на какое-то время распрощаться, или сделать сильнее. Чтобы они смогли постоять сами за себя. Сегодняшний бой открыл мне глаза на ситуацию в целом и показал, что никто из них ещё не готов встретиться с серьёзной опасностью.

Шесть «защитных покровов» в кирасе оказались тусклыми. Трогать их я не стал, я же не могу напялить на себя сотню артефактов. Вернее, могу, но так я и сам в них запутаюсь. Следить за уровнем энергии слишком накладно. У меня просто заканчиваются ресурсы мозга. Вот выбил у меня противник два «защитных покрова», сколько осталось? А как быстро он доберётся до основного? Рассчитаю неправильно, понадеюсь на авось – и закончу в канаве.

Лучше пойду, посмотрю, что осталось от артефактов в административном здании. Два огненных архимага ведь так и не смогли добраться до своих комплектов.

– Уф, не повезло мужику, – я заглянул в кабинет, в котором покоился первый архимаг. Его всё-таки придавило плитой. Вот почему его жизненная энергия угасала так медленно. Пришлось изрядно попотеть, чтобы добраться до амулета. Второй «защитный покров» со светлой руной перебрался в мою броню. Больше у архимага ничего не оказалось, и я направился к последнему.

– Этот, пожалуй, финалист, – бедолагу размазало по всей комнате. Мои метательные ножи на такое были неспособны. Хоть и качество их заметно улучшилось. Скорее всего, отличился один из стрелков в броневиках. Я поднял искорёженный взрывом амулет, и третий «защитный покров» добавился в броню. Вот это я понимаю, удача. Три светлых руны, ещё бы провести тесты, чтобы определить, как сильно они отличаются от тусклых – и было бы совсем замечательно.

Я тут же поставил их на «зарядку» и пошёл собирать в кучу все артефакты из кабинета, в котором маги устроили себе столовую. Все вещи были раскиданы взрывами по углам. Часть в очень плачевном состоянии, но мне и такие подойдут. Когда будем делить трофеи, заберу их всех себе в качестве никому не нужной груды мусора, за три копейки.

– Вроде всё, – сложив основную часть в одну из покорёженных кирас, я осмотрел комнаты «радаром», чтобы удостовериться, что ничего не пропустил, и вышел на площадь.

Взглянув на свой броневик, я ухмыльнулся. Это они здорово придумали. Использовать мой броневик для сбора трофеев. А что? Он как раз стоял в самом центре площади. Подцепив кирасу третьего архимага, я побрёл туда.

– Как успехи? – спросил я у Сергея, который сидел на крыше броневика и следил за тем, что делают бойцы в округе.

– Почти закончили, – он серьёзно посмотрел на меня, а потом на артефакты в моих руках.

– Трофеи, – я приподнял их выше, чтобы показать. – Причём очень неплохие. Куда скидывать?

– Неплохие? – обрадовался Сергей. – Тогда в салон, – только сейчас до него дошло, чей броневик он использует под склад. – Ты же не против? – княжич виновато улыбнулся.

– Конечно, нет, – я улыбнулся в ответ. – Счёт потом выставлю. Он хоть на ходу?

Скинув артефакты, я решил поинтересоваться у стратега, который превратил мой броневик в мишень, сможет ли он тронуться с места.

– Надёжная машина, – он показал большой палец вверх. – Продырявили левое колесо, но наши парни уже всё заменили.

– Это радует, а что с остальным транспортом?

– С ним всё намного хуже, – Сергей вздохнул. – Фактически, мы потеряли три грузовика. Два – полностью, а у третьего что-то отказало, не могут завести.

– Всё не так уж и плохо, – всего три, тоже мне, трагедия.

Это нам ещё повезло, что у архимага не оставалось времени, чтобы превратить их в кучу металлолома. Да и бензобаков у машин не имелось, что тоже их спасло.

Ещё немного поговорив, мы пришли к выводу, что будем обсуждать дальнейшие действия, когда соберутся все остальные. Поэтому я воспользовался паузой и направился к импровизированным каменным жаровням, от которых исходил приятный аромат мяса.

За плитой находилась Кира, оно и понятно, остальным по статусу не положено, а Варвара где-то бегает и руководит процессом сбора трофеев.

– Как ты? – я подошёл ближе.

– Как видишь, жива, – Кира посмотрела на меня с некоторой грустью. – Спасибо, что помог им, – она махнула головой в сторону столов, за которыми сидели весёлые деревенские. – Если бы не ты, они в скором времени бы погибли. Представляешь, их не кормили уже неделю.

– Брось, мы все для этого постарались, а кто-то даже пулю словил, – я пригрозил ей пальцем, мол, почему не увернулась? – Я ещё займусь твоими тренировками.

– Займись, – она игриво улыбнулась.

Остальных девчонок я отвлекать не стал, они помогали детям и их матерям. Молодцы, серьёзно подошли к делу, особенно Мария. Я вспомнил разговор с Сергеем, когда подумал, что она всего лишь избалованная дурочка. А оказалось, что это я идиот, который совершенно не разбирался в людях. Я улыбнулся, глядя на то, как искренне радовались её поддержке деревенские.

Желудок вновь заурчал, и Кира поняла, что меня пора кормить. Взяв одну из тарелок, она положила на неё мяса с горкой. Возражать я не стал, я же обещал желудку праздник, когда всё закончу, вот и он.

– Спасибо, – я поблагодарил помощницу и присел за самый дальний столик, чтобы никому не мешать. А то увидят меня и бросят все свои дела.

Какое же вкусное у этих Глиганов мясо. И как только деревенские от такого вкуса с ума не сошли? Первые два стейка улетели за считаные секунды, всё-таки они были горячими и, пожалуй, самыми сочными. А вот остальными я просто наслаждался, тщательно пережёвывая каждый кусочек.

– Чёрный егерь, – я видел, что от кучки мимиков отделился старик и направился ко мне, но я никак не ожидал, что он назовёт меня подобным именем, что ему нужно?

Глава 3

Старик не выглядел опасным, остальные мимики тоже не показывали никаких признаков внешней агрессии. Поэтому я не стал предпринимать никаких действий. Но кое-что меня всё же настораживало. Все они жили в рыбацкой деревне под видом обычных жителей. А это значит, что они заняли человеческие тела, лишив настоящих хозяев жизни.

Я дал понять старику, что он может присесть на каменную лавку напротив меня. Уж больно любопытно мне стало, откуда он узнал, что Чёрный егерь – это я. Отпираться и говорить, что он обознался, я не стал, какой в этом смысл. Не он, так кто-то другой рано или поздно меня опознает. Лучше всё выяснить сейчас, чтобы потом была возможность для манёвра.

– Наверное, ты сейчас задаёшься вопросом, откуда я тебя знаю? – старик улыбнулся. – Не стоит, я сам расскажу, – запустив руку под рубаху, он вытащил артефакт связи. – Нам сообщили о твоём приезде.

– Кто? – закинув очередной кусочек сочного мяса в рот, я вопросительно взглянул на него.

– Кто-то из старших, имени я не знаю, – он пожал плечами. – Но ты можешь узнать у него сам, он ждёт тебя на берегу «Байкала», – старик указал рукой направление.

Я хмыкнул. Такого поворота событий я, если честно, не ожидал. По-хорошему я должен их всех прикончить – и дело с концом. Но кто же мне даст это сделать по-тихому? Начнутся разборки, потом паника, а потом и допросы, в ходе которых меня могут прихлопнуть, потому что слишком много знал. Это я уже проходил.

Старик сидел и молчал, словно ожидал от меня каких-то действий. Я же решил, что встреча может и подождать. Война войной, как говорится, а обед по расписанию.

– Что вы здесь делаете? – чтобы занять себя, я решил побольше узнать о представителях этого вида тварей.

– Живём, – немного подумав, ответил он.

– А тела откуда? – я сказал это с некоторым сарказмом. – Вы собираетесь заменить собой всю деревню?

– Как видишь, – он показал на себя, – молодых особей и женщин мы стараемся не трогать.

Я взглянул ещё раз на кучку мимиков, в которой находилось около пятнадцати особей. Среди них были и женщины, и дети. Что-то здесь не складывалось, о чём я тут же решил сообщить своему собеседнику.

– Здоровых, – поправил себя старик. – Все, кого ты видишь, были обречены на смерть.

Гладко стелет, и не подкопаешься. Проверить я всё равно никак не смогу. Не учёл он лишь одного: мне всё равно, кем были эти люди. Сам факт замены для меня играл решающую роль. Впрочем, трогать я их сейчас не собирался. Других забот полно.

– Ладно, – доев последний стейк, я встал из-за стола. – Пойду, поговорю с твоим начальством.

Игнорировать мимиков я не имею права, если хочу и дальше спокойно жить. Хотя спокойной жизнью мою возню не назовёшь. Постоянно бегаю как в задницу ужаленный, даже не понимая, зачем мне это нужно. Я ведь могу просто сесть в броневик и отправиться покорять дикие земли. Проживу, правда, не очень долго, но это будет уже совсем другая история.

Как там их альянс назывался? Кажется «Альянс нового времени». Посмотрим, что им от меня понадобилось. Я думал, что они про меня забыли, а в итоге оказалось, что совсем наоборот, следят, черти, за моим передвижением. Причём с расстояния, в «Восточном» я видел парочку в толпе, одного в замке, но не думаю, что это были они. Значит, варианта два: или среди них есть одарённый, который избегает моего «радара», или же они используют для этого моих ближайших соратников. Если второе, то я ему, кто бы он ни был, не позавидую.

Корабли, которые привезли сюда бандитов, уже скрылись из виду. Наверняка они заметили дым, который исходил от горящих зданий. А если у них завалялась на судне хотя бы подзорная труба, то они прекрасно видели, что происходило. И возможно, даже доложили кому следует. А вот это уже очень плохо.

Мимик оказался хитрожопым и появился не сразу, а только после того, как я подошёл к берегу. Выплыл на алюминиевой лодке откуда-то слева, из-за стены. Даже мотор запускать не стал, чтобы не привлекать внимания.

Подплыв к берегу, он вышел и направился ко мне. Молодой магистр водяной стихии, в зеленоватой кожаной броне. Вставки с рунами «защитного покрова», увеличенная энергия, артефактный меч с руной огня на поясе и пистолет. Сразу видно, это не какой-то там лесной гоблин, который скачет по деревьям, а более-менее приличный человек, то есть, уже мимик. На секунду мой взгляд задержался на кармашке с необычной светлой руной, такую я ещё не видел.

– Приветствую тебя, Чёрный егерь, – он приложил правый кулак к груди и слегка поклонился, – я ждал тебя.

Попытку скопировать человеческие обычаи я засчитал, хоть она и показалась мне совершенно нелепой. Ну на кой чёрт изображать из себя того, кем не являешься? И ладно бы я не знал, кто он такой на самом деле. А так, это вызывало лишь презрение и смех.

– Ближе к делу, – я взглянул на склон, не хватало, чтобы нас ещё заметили.

– Как будет угодно, – мимик вновь поклонился. – Вам известен человек под фамилией Собакин? – спросил он, чем вызвал моё удивление.

– Допустим, – говорить, что я его знал, было бы глупо, информация в базе могла быть недостоверной.

– Уже хорошо, – он улыбнулся. – Дотроньтесь до моего кольца перстнем, который мы не так давно передали вам. Надеюсь, он всё ещё с вами?

Тьфу ты блин! Нашёл что вспомнить. Тут он, конечно, застал меня врасплох. На кой чёрт он мне сдался, если я давным-давно забрал «базу» в один из слотов «коллекционера»? Пришлось импровизировать. Я кивнул головой, а сам прикоснулся к его перстню своим родовым, слегка прикрыв его пальцем. Так, чтобы этот палец тоже касался перстня, я уже понял, что он хотел сделать. Открыв свою «базу», я, как и в случае с металлической коробочкой, которая уточняла цены, скопировал данные. Надеюсь, он ничего не заметил.

– Вы получили данные о бароне, всё, что мы о нём знаем на текущий момент, – сказал он, и я тут же полез узнавать, что конкретно он имел в виду.

Данных и правда стало гораздо больше. Информация о роде, семье, бизнесе – всё оказалось как на ладони. Судя по тому, что здесь написано, роду Собакиных раньше принадлежала вся Иркутская область, ровно до того момента, как в неё вторгся род Карамазовых и отжал всё, что находилось до озера «Байкал».

Как интересно, а в учебниках истории пишут, что в диких землях практически никто и не живёт. А оказывается, что живут, ещё как живут. Даже кусочек карты поселений и крепостей вокруг озера прилагался, на котором «Байкал» был разделён на две части. Одна принадлежала Карамазовым, а другая – Собакиным.

– Я не очень понимаю, зачем она мне нужна, – я нахмурился, заподозрив что-то неладное.

– Сейчас объясню, – мимик улыбнулся. – Месяц назад барон решил потягаться силами с графом Карамазовым. Частичные последствия, – он указал на деревню, – вы уже успели увидеть.

– Да и хрен с ними, пусть хоть поубивают друг друга, – я ухмыльнулся. – А от меня-то вам что нужно?

– Мы хотим, чтобы вы остановили экспансию барона Собакина на территорию Карамазовых, – с некоторым раздражением ответил мимик.

Кто бы сомневался, что же ещё от меня может понадобиться мимикам? Конечно же, кого-нибудь прикончить. У самих-то или кишка тонка или не хотят выдавать себя. Может, я ошибался, когда думал, что здесь всё ими кишит?

– А почему вы сами этого не сделаете? – я сразу же задал этот вопрос мимику. – У вас же есть трупоеды, наверняка и других вожаков уже научились копировать.

– Наше участие в конфликтах подобного уровня нежелательно, – спокойно ответил он.

Нежелательно? И это говорят мне те, кто совсем недавно попытались захватить целый город-крепость. Смешно. Просто не хотят, чтобы их гадкие уши, выглядывающие из кустов, заметили. А то ведь конфликт за территории можно и отложить, ради того чтобы устранить угрозу всему человечеству.

Ещё неизвестно, что там с изменниками приключилось. Вроде как они ускользнули из лап армии и удрали на юг Красноярского края. Более точной информации у меня, увы, не было, а жаль, есть там несколько ублюдков, с которыми я бы с удовольствием пообщался.

А вот про вожаков он тактично промолчал. Значит, всё-таки есть в закромах что-то, что может сильно подпортить жизнь людскому роду.

– Хорошо, допустим, я остановлю эту вашу экспансию Собакина, – название-то какое смешное вышло, самому такое и в голову не придёт никогда. – Награда какая?

– Награда? – он задумался. – Про награду мне ничего не известно.

– Приехали, – я улыбнулся. – Ты предлагаешь мне ввязаться в ваши разборки просто так? Рисковать своей жизнью, жизнью своих людей, чтобы потом получить простое «спасибо» от непонятных тварей?

Последние слова очень задели моего собеседника, забулькал супчик. Я специально сделал на них акцент, чтобы он даже и не думал, что мы приятели.

– Я наёмник, моя работа должна быть оплачена. Я думал, твой хозяин всё понял в прошлый раз, а выходит, что нет, – уже более серьёзно сказал я.

– Чего ты хочешь? – несмотря на то, что внутри он закипал от подобных слов, внешне это никак не отражалось. Всё-таки эмоции не их конёк.

– Всё зависит от того, что вы мне можете предложить: деньги, артефакты, концентрат. Я рассмотрю любые варианты, – пожалуй, это ключевой вопрос, который меня интересовал.

Упускать такой заказ я не имею права. И так понятно, что этот Собакин нацелился на крепость «Аршан», в которую мы изначально держали путь. Думаю, к такому же выводу придут и архимаги, после разговора с пленником. А значит, у меня есть шанс срубить кучу бабла просто так.

Я улыбнулся своим мыслям. Забавно получается. Мимики, сами того не понимая, приняли поспешное решение, обратившись ко мне. Если бы они немного подождали, то мы и сами бы решили все их проблемы. Но случилось то, что случилось. Будем считать, что это мой личный бонус за хлопоты.

– Ничего из перечисленного у меня нет, – выдал он ответ, даже не задумавшись.

Вот гадина, мой коварный план по быстрому обогащению полностью провалился.

– А что есть? – раздражённо спросил я.

– Информация.

Я вздохнул. Информация – это, конечно, хорошо, но на хлеб её не намажешь.

– А что у тебя в кармашке? – я указал на кармашек, в котором находилась неизвестная мне руна.

– Карта Иркутской области, – буднично ответил он, словно это не имело для него никакого значения.

– Карта? – удивлённо переспросил я.

– Да, – подтвердил свои слова мимик.

– За работу я хочу получить эту карту, – тут же выпалил я.

Моё сердце забилось от ожидания ответа. Так или иначе, я уже решил, что она станет моей. До этого момента я не планировал убивать мимика, но руна с картой в один миг всё поставила с ног на голову. Слишком уж это важный для меня артефакт.

– Прошу, – мимик вытащил карту из кармашка и протянул её мне.

Схватив её, я тут же перебросил дар в слот «коллекционера». Она моя! Моей радости не было предела. Я уже хотел проверить, как она работала, но мимик привлёк моё внимание:

– Мы заключили сделку. Собакин планирует захватить крепость «Аршан», помешайте ему, – он выдал мне задание.

– Да знаю я, – я отмахнулся от него и, развернувшись, направился к деревне. – Разберусь.

– И ещё, – сказал мимик мне вдогонку. – К деревне направляется группа захвата.

– А ты сразу с этого не мог начать? – повернувшись, раздражённо спросил я. – Кто такие и сколько у нас времени?

Оказалось, что наши разборки внутри деревни не остались незамеченными. Кто-то нас сдал с потрохами, и сейчас на максимально возможной скорости к деревне направлялась группа захвата со стороны крепости «Аршан».

Гадёныш знал об этом с самого начала, но держал в секрете на случай неудачных переговоров. Вот тебе и союзничек, представляю, что бы случилось, не узнай я это сейчас.

Может, убить его? Я окинул взглядом мимика, который направился к лодке. Нет, слишком много геморроя с «защитными покровами». А плеснёшь на него желудочный сок – будет вопить как резаный, пока не сдохнет, чем привлечёт внимание, пусть плывёт, Ихтиандр.

Взглянув на часы, я поспешил в деревню. У нас в запасе не так много времени, нужно убираться отсюда.

– Где ты был? – спросил Кондратьев, который как раз направлялся в мою сторону, он-то мне и был нужен.

– Нужно срочно убираться из деревни, – проигнорировав его слова, выпалил я, – к нам едут гости.

– С чего ты взял? – он нахмурился и пошёл следом за мной.

– А ты сам как думаешь? Корабли всё прекрасно видели и наверняка передали информацию сообщникам. Вы узнали, куда отправляли бойцов?

– «Аршан», хотели взять штурмом, готовились весь месяц, – доложил он мне.

– Пленник живой? – я удивился такой осведомлённости, вон сколько информации сообщил, а говорил, что ничего не знает.

– Живой, куда он денется, – усмехнулся Борис. – Что будем делать?

– Это зависит от того, что вы решили, – я припомнил ему спор про дальнейшие планы, – Варианта всего два: или вы сваливаете в «Восточный», пока не поздно, или вы остаётесь и помогаете отбиться от группы захвата. Других вариантов я не вижу.

Кондратьев задумался. А пока он думал, я отдал приказ собрать всех остальных. Такое решение не принимается в одно лицо. Здесь как минимум нужно заручиться голосами большинства. Девушек я решил раньше времени не беспокоить, они и так сегодня настрадались. Сообщим по факту принятого решения.

– Сколько у нас времени? – Артём появился первым.

– Не больше двух часов, с учётом того, что дорога по направлению к крепости такая же паршивая.

– Ты хочешь сказать…

– Да, они уже давно в пути, думаю, как только увидели дым над зданием администрации, – я перебил Артёма, предугадав его вопрос.

Когда все оказались в сборе, я ещё раз рассказал о своих догадках. Говорить начистоту я не мог, но постарался максимально развёрнуто донести своё мнение.

– В словах Дмитрия есть логика, – Кондратьев встал на мою сторону. – Мы должны готовиться к бою.

К бою? Я думал, что мы будем готовиться к отступлению, а он решил устроить войнушку. Я улыбнулся, ну даёт, мало ему было разборок с огненным архимагом.

– Это абсурд, – Артём тут же вспылил. – Мы должны отступить в «Восточный». Ты слышал приказ Николая Степановича, немедленно назад.

Я и не знал, что они уже успели доложить начальству о нашей небольшой войнушке. Впрочем, так даже лучше. Приказ сверху получен, а значит, мне будет легче всех выпроводить домой.

– Поддерживаю, – слово взял Сергей. – Рейд в «Аршан» был ошибкой.

Молодец, Серёга, чётко всё сказал и по существу. Если они останутся здесь, им точно настанет конец.

– Тогда решено, – я подвёл итог. – Собираемся, и вы выдвигаетесь обратно в форт.

– А что будешь делать ты? – решил уточнить Кондратьев.

– Я их задержу, чтобы выиграть вам немного времени, – я ухмыльнулся. – Не забывайте, с вами поедут деревенские. Девушки не позволят оставить их на произвол судьбы.

– Ишь какой герой выискался, – цокнул языком Борис. – Готов собой пожертвовать, лишь бы другие спаслись, уважаю.

– Тогда я тоже остаюсь, – сказал нахмурившийся Сергей.

– Об этом не может быть и речи, – Артём вмешался в ситуацию. – Не забывай, кто ты есть и кто твоя сестра.

– Верно говоришь, Артём, – Кондратьев хлопнул себя по ляжкам и встал. – Здесь им делать нечего.

– Я настаиваю, – Сергей не унимался.

– Нельзя, – мне пришлось взять слово. – Боеприпасы практически на нуле, бойцы, хоть и держатся молодцом, но по ним видно, что вымотаны. Ещё и куча деревенских. Кто их будет охранять по дороге в форт? Или ты забыл, что кругом обитают опасные твари?

Крыть мои доводы Сергею было нечем. Я и сам был не в восторге от того, что происходило. Кому захочется сворачивать рейд в самом его начале. Николай, наверное, там ладошки свои потные потирает от радости, что так всё обернулось. Наверняка эта гнида знала, что здесь творится, и специально отправила нас сюда.

Самые сложные переговоры меня ожидали чуть позже, после того, как мы распределили между собой роли и разошлись их исполнять.

– Дима! – Настя прибежала первой, сразу же, как Сергей рассказал всё Марии. – Зачем тебе оставаться?

Девушка оказалась крайне недовольна моим решением, пришлось уделить ей некоторое время наедине, чтобы обрисовать всю ситуацию более детально. Чтобы не смущать остальных членов рейда, мы скрылись в одном из зданий. Двадцати ожесточённых минут переговоров хватило, чтобы девушка капитулировала и согласилась с моими аргументами. Правда, она и без этого понимала, что ей здесь не место.

– Постарайся вернуться побыстрее, – она погладила меня по лицу и, поправив одежду, выбежала на площадь, чтобы заняться погрузкой деревенских.

Восемь грузовиков очень быстро переоборудовали под транспорт для перевозки людей, для этого пришлось выкинуть часть мяса. Я был категорически против такого решения. Но как пояснила Мария, деревенских оказалось намного больше, чем мы видели изначально, просто многие попрятались в своих домах. Пришлось уступить.

Варвару я сразу предупредил, за все наши трофеи они с отцом отвечают головой. Кира по моему замыслу должна будет их охранять. Но главное: я запретил въезжать на внутреннюю территорию форта. Знаю я их, уже проходили с ингредиентами, доставшимися мне от паука. Конфискуют и сделают вид, что ничего и не было. А мне потом всем мстить. Так дело не пойдёт. Я приказал сгрузить все трофеи в один из грузовиков, он отправится прямиком на склад «Медвежьей берлоги». Остальные машины – по мере разгрузки людей.

Себе я оставил только автомат и винтовку. Этого должно хватить, чтобы вести бой на расстоянии.

– Остались снаряды? – я спросил у Сергея, махнув головой в сторону своего броневика.

Княжич ничего не ответил, лишь махнул головой, мол, всё по нулям. И продолжил заниматься подготовкой к отъезду.

Единственный, кто стоял и ничего не делал, был, как ни странно, Кондратьев. Он стоял около своего броневика вместе с соколом.

– Что ты задумал? – я подошёл к нему в тот момент, когда первый грузовик выехал из ворот.

– У меня есть свои причины остаться здесь, – он серьёзно посмотрел на меня и подкинул птицу вверх.

Причины? Какие ещё причины? Я и удивился, и разозлился одновременно. Уж не для того, чтобы меня прикончить, он остаётся?

Глава 4

– Не хочешь поделиться причинами? – я решил не откладывать такой важный вопрос в долгий ящик.

Бойцы, которые его сопровождали, находились вместе с Артёмом в начале колонны и уже выехали за пределы деревни. Так что, если он на меня сейчас нападёт, никто не впряжётся. С другой стороны, он выпустил птицу, значит, хотел разведать обстановку вокруг поселения. Возможно, это опять моя паранойя разыгралась.

– Нет, – отрезал он и направился в броневик.

– Как знаешь, – я пожал плечами и тоже стал готовиться к отъезду.

Мой план заключался в том, чтобы заблокировать дорогу на «Восточный». Дождусь, пока наш рейд удалится на достаточное расстояние и завалю дорогу деревьями. Надолго такая преграда бандитов не остановит, но я постараюсь максимально усложнить им жизнь.

В ходе разговора с Артёмом я уже понял, что начальник службы безопасности в курсе того, что произошло. Если он не совсем дурак, то уже должен был озаботиться сбором ударной группы, которая сможет противостоять экспансии барона. Главное, чтобы противник не засел в горах. Выковыривать их оттуда будет очень проблематично.

Мимики ехать в «Восточный» наотрез отказались, предпочитая уйти в лес. Оно и понятно, там наверняка есть и другие их сородичи, откуда-то же приплыл магистр. Девушки долго их уговаривали, чуть до драки не дошло, пришлось вмешаться и наплести про староверов. Мол, не положено им по вере покидать родные края и что ничего с ними в лесу не случится. А потом, когда всё уляжется, они вернутся, чтобы возродить промысел.

Кстати, я вспомнил про карту, которая пошла в счёт оплаты за задание. Я точно не знал, продешевил ли я наградой или нет. Но, во-первых, я такую карту в этом мире ещё ни разу не видел, нигде и ни у кого, а во-вторых, задание мне выдало местное управление, что с них взять? Я бы мог встать позу и потребовать концентрат, но его я и без них смогу набрать, было бы время и хороший пробой.

Активировав карту, я немного прифигел от обилия обозначений. Похоже, я выиграл джекпот в местном казино. Мимик, видимо, до конца не осознавал, какое сокровище находилось у него в руках или же он прожил здесь так долго, что она ему была уже не нужна.

Карта показывала абсолютно всё, что находилось в Иркутской области и граничащих с ней территориях. Поселения, дороги, территории, которые стоит обходить стороной. Озеро «Байкал» так и вовсе оказалось облеплено со всех сторон мелкими поселениями и крепостями. В самом озере они тоже покопались, как я и предполагал, купаться в нём лучше не стоит. Схарчат и не заметят.

Я решил сконцентрировать своё внимание на рыбацкой деревне. Нам крупно повезло, что мы не встретили тварей, которые обитали в этих лесах. Всего в паре километров обитало племя каких-то то ли обезьян, то ли горилл. Судя по описанию в «базе», они использовали заточенные брёвна для атаки своих жертв. Не хотел бы я получить таким в лицо. Я сразу вспомнил про мелюзгу, которая кидалась в нас камнями, уж не их ли это старшие родственники?

Вспомнив про Гёданов, я решил, что сейчас самое время наклепать себе немного шипов с парализующей жидкостью. Да, создавать их – не самое приятное занятие на свете, но они могут мне пригодиться в любой момент. Например, тот же пленник мог бы получить такой в ляжку и до форта он больше никого беспокоить не будет. Надо было подумать об этом. Я посмотрел на ворота, в которые выехал последний грузовик. Всё, теперь мы с Кондратьевым остались здесь вдвоём.

Пока я игрался с новой картой, пытаясь разгадать, что означали те или иные пометки, Борис уже закончил разведку и подошёл ко мне.

– Поблизости я никого не обнаружил, – сделал он доклад. – Буду проверять каждые пятнадцать минут.

Нашёл время подкрадываться, я по-быстрому выдернул первую партию шипов из рук и глотнул восстанавливающий эликсир.

– В этом нет необходимости, – я кинул ему вторую винтовку, – ты и так узнаешь, когда они подъедут к деревне, к чему такие сложности?

– И то верно, – он хмыкнул. – Как будем действовать?

– Предлагаю разделиться, – я решил поведать ему свой план. – Я поеду за рейдом и перекрою дорогу в паре километров отсюда. Не хочу, чтобы они догнали нашу колонну.

– Грамотное решение, – он согласился с моим предложением. – Тогда я останусь здесь и буду держать оборону, сколько смогу.

– Да, и найди себе лодку, желательно с мотором, чтобы была возможность отступить, – я подал ему идею.

За архимага я не особо переживал, он сам вызвался в качестве мишени. Увы, но я понятия не имел, что нас ждёт. Может, сюда нагрянет один броневик, а может, целая армия. Нас всего двое, поэтому я буду действовать по обстоятельствам.

Примерно обрисовав, кто чем займётся, мы пожелали друг другу удачи, я хлопнул дверью и завёл броневик. Пора выдвигаться за колонной.

Как только я выехал за пределы деревни, ворота за мной стали закрываться. Хоть с этим проблем не оказалось. Механизм работал на кристалле, таком же, какие были в машинах. Стоили они не так дорого, так что любая деревня могла позволить себе такую роскошь, как автоматические ворота. Главное – их установить, а остальное – дело техники.

Я ехал не спеша и разглядывал местные кусты, чтобы выбрать наиболее подходящее место для засады. Да, возможно, это было слишком банально, но я собирался перекрыть дорогу, как это делали обычные грабители. Мне нужен поворот, из-за которого не будет видно поваленных деревьев. Когда они повернут и упрутся в них, я отрежу им путь к отступлению и перебью всех как котят. По крайней мере, попытаюсь, а как там выйдет – посмотрим.

– А вот и он, – я пробубнил, когда последний грузовик, который я уже догнал, скрылся за поворотом.

Остановившись на удобном месте, я отошёл назад и убедился, что первую машину будет не видно. Отлично – то, что нужно. Я улыбнулся. Густая растительность полностью скрывала мой броневик, даже свет стоп-сигналов оказался практически не заметен. Здесь я, пожалуй, и организую засаду.

Судя по карте, я находился в двух километрах от рыбацкой деревни. Ещё один плюс – не придётся далеко бежать. Броневик я решил загнать поглубже в лес, от греха подальше. Один раз я его уже чуть не потерял, благодаря стратегу по имени Сергей. Второго раза быть не должно. Его, в отличие от живых людей, эликсиром восстановления не вылечить.

Придётся по приезде в форт отправить его в мастерскую. Всё-таки его изрядно покоцали в перестрелке. Повезло, что у бандитов не оказалось гранат. Так бы и вовсе подорвали.

Углубившись на броневике в лес, я первым делом поменял оружие. Двусторонний боевой топор здесь оказался как нельзя более кстати.

Срубив несколько нижних веток у елей, я постарался прикрыть броневик. Сам я его без проблем найду по «радару» и куче артефактов внутри. А вот давать шанс сделать это кому-то другому я не собирался.

Осталось самое сложное – дотащить до дороги деревья. Подумав об этом, я с одного взмаха срубил здоровенную ель. Топор даже не почувствовал сопротивления, что вызвало у меня хищную улыбку. Интересно, как он поведёт себя с «защитными покровами». Мне уже не терпелось вступить в бой.

Зря я так рано себя накрутил. Первый выстрел я услышал только часа через полтора, когда уже засомневался в том, что мимик сказал правду. Я даже подумывал найти его и прикончить от досады. Столько времени угрохал на засаду – и всё впустую.

Мы договорились с Борисом, что он даст мне знать, когда их засечёт, и вот он подал мне сигнал к полной боевой готовности. Явились, под сумерки, им же хуже. Я не стал тянуть дальше и выпил эликсир ночного видения.

Машины могли появиться на дороге в любой момент. Деревня находилась немного в стороне, и для того чтобы отправиться в погоню за колонной, им в неё заезжать не обязательно.

Так и получилось. Звуки транспорта я услышал минут через двадцать, одновременно с ними прозвучало несколько выстрелов из пушек. Судя по всему, группа захвата разделилась на две части. Одни ринулись в погоню, а другие решили навести порядок в деревне. Что же, посмотрим, кто достался мне.

Броневик цвета хаки на приличной для бездорожья скорости залетел в радиус действия моего «радара», и я сразу же нахмурился. Два архимага воздушной стихии и пять магистров к ним в придачу. Не многовато ли для одного броневика?

Броневик стремительно приближался к повороту, за которым его ждал облом. Хороший такой, я навалил на дорогу около двадцати деревьев. Разметать такое количество для сильного мага труда не составит. Так что все они лежали на расстоянии друг от друга. Придётся попотеть, чтобы разобраться с каждым деревом.

Второй броневик оказался ничем не хуже: два архимага и пять магистров земляной стихии. Догадаться, кто находился в ещё двух, труда не составило. Интересный вариант группировки бойцов. Четыре группы, разделённые по стихиям – неплохо придумано.

Сначала я очень сильно напрягся. До этого я никогда не дрался с таким количеством магов сразу. Поэтому даже немного растерялся, понимая, что с кого бы я ни начал, мне отвесят люлей только в путь. А потом понял, что бояться мне особо и нечего.

Обвес у всех был не такой уж и серьёзный. Все магистры имели по два «защитных покрова», которые пробивались мной на раз. Остальные артефакты относились больше к атаке. Стихийные мечи, автоматы и пистолеты, кто-то даже даром «усиления», «скорости» и «маскировки» обладал. Благо, что все дары оказались у разных бойцов. Встретить свою копию было бы не очень приятно.

С архимагами оказалось всё намного сложнее.

– Серёга, – я вызвал княжича по артефакту связи, – гоните изо всех сил!

– Дмитрий? В чём дело? – встревоженно ответил он.

– Я не уверен, что справлюсь с таким количеством архимагов, но постараюсь их задержать, – сказал я и оборвал связь, броневики уже подъезжали к моей засаде.

Я решил немного подстегнуть ребят, фора у них уже была, часа полтора, не меньше, но мало ли что могло случиться по дороге. Если кто-то из архимагов вырвется из моей ловушки, ребята могут до «Восточного» и не добраться.

Такой обвес я уже изучал в деревне, собирая пожитки огненных архимагов. Здесь даже топор не поможет, слишком много «защитных покровов». Они как ёлки светились, в каждой части брони находилось по две, а то и по три тусклых руны. Теперь я понял, как мог бы выглядеть, если бы стал запихивать руны во всё, что только можно. В ход шло всё: «регенерация», «стихийная защита», разного рода «усиления», но дальше начинался полный мрак. Все до единого имели дары.

Я смог опознать всего лишь парочку. Один огненный архимаг имел дар «воспламенения» и, судя по всему, мог управлять потоками пламени. Я видел подобного мага в прошлой жизни и прекрасно знал, на что он способен. Он выжигал целые кварталы, пока его не остановила армия. Зря я поленился и не стал загонять свой броневик подальше в чащу.

Второй опознанный мной архимаг обладал даром «стального тела». Что с таким делать, я, если честно, не знал. Это как скала в скале: обладая земляной стихией, он в принципе не убиваем. С остальными, думаю, будет совсем не легче.

– Кажется, я всё-таки продешевил, – я пробубнил себе под нос и глубоко вздохнул. – Может, ну его на фиг?

Это первое, что пришло мне в голову. Если я сейчас ввяжусь в бой, обратного пути уже не будет.

Очередной залп из пушек огласил округу, а затем послышался глухой удар о землю. Похоже, ворот у деревни больше нет. Снесли к чертям собачьим. Надеюсь, что Борис уже на лодке и отплыл на приличное расстояние. Что-то мне подсказывало, что гости у него не менее способные.

Первый броневик упёрся в поваленную ель. Повезло, второй броневик не стал сбрасывать скорость и вмазался в задницу первому. Третий и четвёртый броневики на такой трюк уже не повелись и затормозили вовремя. Но это им мало поможет. Я толкнул полусрубленную сосну, и она упала позади, перегородив всем четырём броневикам возможность сдать назад.

– Всё, погнали, – я собрался с духом и, подрубив «усиление» и «скорость», напал на самого опасного, на мой взгляд, противника.

Магистр, обладавший даром «скорости», выскочил из броневика одним из первых, за что и поплатился. Подскочив к броневику, я рубанул со всей силы топором по его шее. Удар, как обычно, оказался чересчур сильным. Топор не заметил ни «защитных покровов», ни плоти бойца – проскользнув через них, он впился в корпус машины, оставив приличную дыру рядом с задней дверью.

– Засад… – боец, который выскочил из кабины, попытался открыть огонь из автомата, но я уже разошёлся.

Мне нельзя мешкать, элемент неожиданности я мог использовать только один раз. Второй магистр огненной стихии повалился на землю, разрубленный напополам.

Больше у третьего броневика я ничего сделать не успел. Заметив всплеск энергии у одного из архимагов, я развернулся и, метнув топор по направлению к четвёртому броневику, ринулся туда.

– Ненавижу огонь, – позади, из двери броневика вырвалась струя огня, которая ударила на метров десять вперёд.

А вот и огненный архимаг с даром воспламенения показал свою силу. Если я его не прикончу, то он оставит здесь после себя только выжженную землю на многие километры. Но драться с ним сейчас просто бессмысленно. Вокруг слишком много противников, я не справлюсь. Поэтому буду решать проблемы по мере их поступления.

Топор, с лёгкостью пробив «защитные покровы» магистра водяной стихии, врубился ему прямо в лоб, и тот, сделав эффектное сальто, упал замертво на землю.

Горящие деревья позади оказались мне только на руку. Крупный пожар и дым создавали ощущение масштабности нападения на колонну. Словно здесь был не только я один, но и другие могущественные противники. Кто-то даже гранату кинул в сторону леса, хлопок добавил неразберихи. Впрочем, это он удачно напомнил.

Выхватив один из метательных ножей, я, недолго думая, отправил его в полёт, прямо в задний отсек водяной братии, пусть веселятся, а сам, вырвав топор, отскочил в лесной массив. Для первой вылазки очень даже неплохо, пора и честь знать.

Вернувшись на исходную позицию, я схватил винтовку и, осушив эликсиры на энергию, скорость и усиление, вновь ринулся по направлению к первому броневику. Собственные силы я уже опробовал, но нужно их поберечь. Стрелять из кустов смысла никакого не имело, проще было делать это впритык, как я привык. Метнув топор в очередного магистра, который решил, что присесть на одно колено будет достаточно, я подлетел к соседу, который стоял с остальными и при помощи магии воздуха резал ель.

С первого выстрела ничего не произошло, он лишь дёрнул головой вниз. Увы, но без противотанкового ружья здесь делать нечего. Пнув его ногой в ель, я развернулся и сделал несколько выстрелов по колёсам. Проехать дальше я ублюдкам не дам. Винтовка хоть и артефактная, но я откинул её в сторону. Она не выдержала правила «один удар – один труп». Автомат здесь тоже не поможет.

– Чёрт! – я увидел, как из салона показалась рука архимага, который, взмахнув ей, отправил в мою сторону воздушное лезвие.

Еле успел перепрыгнуть через капот броневика на другую сторону. А вот ты, красавчик, получишь по полной. Топор уже прилетел обратно, и я с лёгкостью срубил голову магистру, который уже успел выдать по мне очередь из автомата.

Архимаг выскочил из броневика и устремился за мной, но хрен там плавал: метнув в него топор, я отступил в густые заросли.

Топор, звякнув о защитный купол, выбил из него немного искр и отлетел в кусты. Кто бы сомневался, с таким количеством защиты я буду колупать их до следующего лета. Впрочем, я никуда не спешил, разве что к следующему броневику. А этому уроду на память я оставил метательный нож, который впился в водительское сиденье броневика.

Взрыв полностью разворотил кабину, вот теперь им точно не сбежать от меня…

Глава 5

Я слышал, как архимаг воздушной стихии начал материться, послав в мою сторону сразу два воздушных лезвия, которые сбрили начисто всю растительность, включая деревья на том участке леса, где до этого находился я. Надо же, какой нервный тип попался, того гляди он вырубит весь лес в округе, лишь бы добраться до меня.

Этот момент в своей тактике по уничтожению группы захвата я не учёл. А ведь и правда, что им стоит это сделать? К тому же, одна часть леса уже находилась в огне.

Поймав топор, я тут же метнул его в сторону магистра земляной стихии, который был по совместительству водителем во втором броневике. Проломив «защитный покров», он врубился ему в бок. Бедолага заорал нечеловеческим голосом и завалился на землю, потеряв сознание. С первого удара я его не прикончил, но это для него оказалось ещё хуже.

Я уже подбегал к водительской двери, когда высоченная стена отрезала меня от броневика. Земляные архимаги не спят, поняли, какая судьба ожидала их броневик, и решили создать надёжное укрытие для него. Ладно, мы люди не гордые, целей у нас было ещё навалом, постучимся в теремок позже.

А пока, чисто для профилактики, я вытащил метательный нож и подкинул его навесом вверх, так, чтобы он перелетел через стену. Не знаю, как там у них укрытие устроено. Взрыв прогремел где-то внутри. Судя по «радару», никто не умер, но чёрный дым из этой «коробочки» повалил вверх. Хороший знак.

Отряд огневиков уже выбрался из броневика, два архимага стояли спинами друг к другу, пытаясь найти противника глазами.

– Эх, – я вздохнул, – последний.

Я вытащил синий керамический шарик из сумки и, хорошенько замахнувшись, кинул его в сторону архимагов.

Прогремел чудовищный взрыв, который разметал архимагов в разные стороны. Это мой шанс. Подлетая к ничего не понимающему архимагу с даром «воспламенения», я выхватил сразу два метательных ножа и последовательно кинул их в разные стороны, чтобы мне никто не помешал. А сам превратился в дровосека.

Как же я его рубил. Такого напора огненный архимаг не ожидал, он инстинктивно прикрывался от моих быстрых ударов руками, пытался лягаться. Но ему ничего уже не поможет. Последний «защитный покров» рассыпался на осколки, и топор, срубив часть руки словно сук на дереве, вгрызся ему в грудь. Чёрт! Надо было брать выше, задел броню.

И о чём я только думаю? Играючи зарубил опасного противника, но думаю не о том, как бы отсюда свалить, а о броне, которую повредил, ведь теперь она годилась только на металлолом.

Я и сам не ожидал от себя такой прыти. Даже не заметил, что два огненных магистра всё это время пытались расстрелять меня из автоматов. Развернувшись, я с ходу метнул в одного из них топор. Попал, топор пробил парню голову насквозь и полетел дальше, беря разворот в мою сторону.

Дотронувшись до груди архимага, я перекинул дар «воспламенения» в копейку и сиганул в кусты.

– Уфф, – присев около одной из елей, я решил сделать себе передышку.

Мне было приятно осознавать, что я всё-таки на что-то способен. Наконец-то мой потенциал дал о себе знать. Это радовало. Ублюдки точно не ожидали такого яростного сопротивления. Но откуда им было знать, что на их пути окажусь я? Вернее, это они оказались на моём пути. Точно хотели добраться до моего рейда? Получайте.

Картина выходила и впрямь неплохая: за пару минут я умудрился прикончить семь магистров и одного огненного архимага. Если мне будет и дальше сопутствовать удача, я вырежу их всех.

Отдышавшись, я достал из сумки новые эликсиры, если бы не они, то моя энергия была бы уже на нуле. Пора заправляться и приступать к новой волне террора. Надеюсь, барон Собакин надолго запомнит это побоище и больше не полезет на мои территории. Мои? Я удивился своим мыслям. С чего бы они стали моими? Но это интересная мысль. Может, подумаю над ней потом, когда будет поспокойней, а сейчас в бой.

Моей новой целью оказался четвёртый броневик. Дым уже валил из салона, не зря я кинул в него метательный нож в самом начале. Архимагов я не достану, тут можно и не мечтать. Взглянув на них, я увидел магов, окружённых плотными водяными сферами, через которые их практически было не видно. Они вращались на огромной скорости – надёжная защита, через которую топору точно не пробиться, а моей магии и подавно, но даже для них у меня был сюрприз.

Подобравшись ближе, я стал накапливать в ладонях силу. Если я не могу их достать, значит, будем действовать по-другому.

Сейчас! Дождавшись, когда оба архимага окажутся около броневика, я с силой шлёпнул по земле, и под ними практически в одно мгновение образовалась приличная яма. Никаких криков не последовало, броневик, архимаги со своими защитными сферами и один из магистров ухнули в неё.

– А теперь… – я напрягся, выдавливая из себя как можно больше энергии.

Яма стала закрываться, лишая ублюдков возможности из неё выбраться. Надеюсь, там они и сдохнут. Не знаю, насколько хорошо у меня получилось задуманное. Я хотел сделать яму хотя бы метров десять глубиной, чтобы, упав в неё, они свернули себе шеи, но сил на такое у меня явно не хватило. Я это чувствовал, зато теперь мне ничего не мешало расправиться с оставшимися магистрами.

Метнув топор в первую жертву, я выскочил из кустов по направлению к двум оставшимся. Они честно пытались меня остановить, но желудочный сок жабы, ударивший струями из двух рук им прямо в рожи, свёл всё сопротивление на нет.

Среагировать на движение архимага земляной стихии с даром «стального тела», я не успел. Оказалось, что не я один умел пользоваться эликсирами и артефактами. Он врезался на меня словно поезд на огромной скорости, отправив тем самым в полёт.

Твою мать! – меня закружило в полёте как сюрикен.

Ударившись о землю, я продолжил кувыркаться по инерции ещё секунд десять. Сука! Своим ударом он полностью выбил энергию из одного «защитного покрова» со светлой руной. Даже представить себе не могу, что бы случилось, если бы у меня их не оказалось. Это был бы конец для всей защиты.

Остановившись, я вскочил на одно колено. Голова всё ещё кружилась, и в ушах звенело от такого невероятного полёта. Срочно закрыв глаза, я сосредоточился только на «радаре». Вовремя, ублюдок уже набирал скорость для очередной атаки.

– Нет, дружок, со стальной стеной я тягаться точно не собираюсь, – нахмурившись, сказал я и, подрубив дополнительную «скорость» и «усиление», просто поднялся и отошёл в сторону.

Архимаг промчался мимо меня как бык на корриде. Ещё бы стальное копьё ему вдогонку присунуть, как это делают профессиональные матадоры, но где же его взять, да и не пробью всё равно. Взглянув на архимага, я заметил стальной оттенок на его коже. Единственный способ для меня справиться с таким монстром – это вымотать его.

Только я об этом подумал, как мне в спину ударило воздушное копьё. Я пропустил ещё один мощный удар, на этот раз от одного из архимагов воздушной стихии. Приложило очень серьёзно, ещё один светлый «защитный покров» потерял всю свою энергию. Всё, эти ребята взялись за меня серьёзно, значит, пора валить.

Сказав это, я просто исчез из поля зрения группы захвата, моя увеличенная скорость позволяла сделать это без особых проблем.

Убравшись в чащу подальше, я не придумал ничего лучше, чем оставить их в покое и навестить рыбацкую деревню. Я слышал ещё парочку взрывов, доносившихся оттуда, но на этом всё. Сдаётся мне, что битва с Кондратьевым была не такой уж и долгой. Впрочем, не буду загадывать, сорвавшись с места по направлению к деревне, я краем глаза заметил воздушное лезвие, которым архимаг расчищал ближайший лес, в попытке меня найти.

Не думаю, что они продолжат погоню. Во-первых, я разворотил их транспорт по максимуму. Не попрутся же они все на одном или двух покоцаных взрывами броневиках воевать с рейдом. Да, они без труда там всех уничтожат или захватят в плен, но они же об этом не знают.

Вытащив из сумки мешочек с концентратом, я решил восстановить силы. Да и наполнение «защитных покровов» надо ускорить. Заполнялись они достаточно бодро, за счёт того, что мои каналы потихоньку становились больше, но этого всё равно не хватало. Кристаллы, которые я всё время таскал с собой, давно уже опустели, а новые я так и не купил. Мой косяк, теперь придётся довольствоваться тем, что есть.

Продираться через кусты я не собирался, какой в этом смысл, когда совсем рядом есть просёлочная дорога. Выскочив на неё, я побежал по её кромке, чтобы в любой момент сигануть обратно в кусты.

Никаких иллюзий по поводу того, что встречу в деревне, я не питал. Наверняка им уже сообщили про атаку и частично уничтоженный конвой. Так что они с большой вероятностью могли меня ожидать, устроив засаду.

В точку, на повороте в деревню засела парочка магистров. Соорудив себе что-то вроде каменного дота, они по очереди выглядывали из единственного узкого окошка, чтобы убедиться в отсутствии чужого транспорта. Зачем же ещё делать такой возле дороги?

Единственное, чего они не учли в своём строительстве, так это слабое место в виде двери. Сделали бы – и добраться до них стало бы чуточку сложнее. А так, я ворвался внутрь и с порога отрубил незадачливым сторожам головы.

Терять время на сбор артефактов я не решился. С дороги эту точку не особо видно, так что никто не догадается, что здесь лежат трофеи. Сейчас важнее добраться до деревни и узнать судьбу Кондратьева. И чего это я за него так переживаю? Может, потому что в этих краях он мой единственный союзник? Потеряю его и – останусь здесь совершенно один.

Забавно получается. Неужели за время нахождения в этом мире я так привык к компании, что готов якшаться и с не очень дружественными элементами? С одной стороны, это было очень плохо в работе наёмником. Привязываться к кому-либо строго-настрого запрещено. Анна, которую мне удалось спасти ценой своей жизни, тому пример. А с другой, мне дали второй шанс, у меня появились новые друзья и знакомые. Мир вокруг меня кипел жизнью, и отказываться от всего этого я был пока не готов.

Приближаясь к деревне, я почувствовал стойкий запах гари. Точно, несколько столбов чёрного дыма можно было рассмотреть через кромки деревьев. Выходит, бой в деревне всё-таки был, ведь все предыдущие пожары мы надёжно потушили.

Запрыгнул в кусты, как только на дороге показалась стена с валявшимися рядом с ней воротами. Понятно, они их трогать не стали, а разворотили стены, на которых они держались. Поразительная мощь, в итоге ворота сами грохнулись.

Подобравшись ближе, я заметил магистра воздушной стихии, который скучал на вышке. Зарубить его не проблема, но для начала мне необходимо узнать, что же творится в самой деревне. Пришлось искать другой вариант, как пробраться внутрь.

Я побежал рядом со стеной, выискивая дерево повыше. Увы, но по стенам я карабкаться не мог, по крайней мере, пока. А вот попробовать запрыгнуть на стену с дерева – это пожалуйста.

Мне понадобилось около пяти минут, чтобы найти подходящий ствол. Своей кромкой дерево как раз дотягивалось практически до самого верха стены. Удивительно, как только его не срубили, чтобы обеспечить безопасность вокруг стены. Я припомнил несколько заказов, где мне приходилось расправляться с любителями старины.

Цели предпочитали жить в подобных крепостях и замках, но там все деревья вокруг вырубали основательно, чтобы ни одна гадина вроде меня не подобралась даже на пушечный выстрел. Впрочем, им это всё равно не помогло. Способов пробраться в подобные обители великое множество.

Конечно, я мог и вовсе ворваться внутрь, полагаясь на свою «скорость», дозорный меня бы и не заметил, но я решил довериться своей чуйке и действовать осторожно.

Активировав «маскировку», я запрыгнул на стену при помощи «облегчения веса». Отсюда было видно мало, но парочку броневиков я всё же заметил. Посмотрим, кто достался Кондратьеву.

Делегация в полном составе стояла на главной площади. Помимо кучи трупов, которую собрали мы, на площади валялось около десяти новых. Это уже постарался Кондратьев, который сейчас стоял на коленях перед каким-то молодым парнем. Парень был явно чем-то недоволен. Он костерил своих подчинённых.

Подобравшись в зону видимости «радара», я начал наблюдать за зрелищем, которое он устроил.

– Тупые дегенераты, мать вашу за ногу! Ничего без меня не в состоянии сделать! – парень ходил взад-вперёд и разговаривал с кем-то по артефакту связи.

Я присвистнул, а вот и новый виток эволюции пожаловал по мою душу. Это был уже не архимаг. Я бы назвал этого человека великим стихийным архимагом по силе. По сравнению с ним, архимаги, которые стояли рядом, выглядели детьми. Но смотрелось всё это наоборот. Мелкий сопляк отчитывал взрослых мужиков. Откуда у него подобная сила?

Я оказался заворожён и испуган одновременно. Заворожён, потому что впервые встретил подобного человека. Всё, чем я занимался до этого, просто не имело значения, детские забавы. Уверен, против такого монстра никакая броня не поможет. Он в буквальном смысле светился от обилия силы и артефактов. Кто он такой?

Испугался я не зря: быстро пробежавшись по дарам в артефактах, я понял, что он с лёгкостью переплюнет все мои возможности раза в два, а может, и три. Что толку от Карамазовых? Даже если они нагрянут сюда все разом, это будет их конец.

Моя единственная надежда – это желудочный сок жабы, но я не уверен, что враг даст мне подобраться к себе. Разве что я сдамся в плен, но этого не случится никогда. Риск слишком велик, кто я вообще такой, чтобы меня брать в плен. Прикончит за секунду – и дело с концом.

Кондратьеву прилично досталось, но он всё ещё находился в сознании. Колени прострелены, одна рука сломана и, кажется, ещё пара рёбер. Сложно оценить его раны с такого расстояния. Он стоял на коленях, опустив голову. Возможно, его допрашивали.

– Я еду! – завершив сеанс связи, парень остановился и убрал его в кармашек на поясе. – Слушаем меня, на вторую группу совершено нападение, какие-то сильные маги, я отправляюсь туда, чтобы всё выяснить. Филин, – он обратился к архимагу огненной стихии, – остаёшься за главного, глаз с него не спускай! Головой за всё отвечаешь.

– Слушаюсь, господин! – архимаг глубоко поклонился.

– А с тобой, Борис, я ещё не закончил, ты ответишь мне за всё, – злорадно ухмыльнувшись, парень направился к броневику. – Заводи! – распорядился он, заскочив внутрь.

Я не поверил своим ушам, когда услышал последний разговор. Идиоты, которых я оставил на дороге, похоже, немного успокоились и решили доложить главному о том, что произошло, только сейчас.

Что же касалось отношений Бориса с этим типом, это тоже не ускользнуло от моих ушей. Они явно знакомы, и чувства между ними не самые тёплые.

Броневик сорвался с места и, объехав ворота, на огромной скорости укатил из деревни. Я чуть не рассмеялся вслух. В такую удачу было трудно поверить. Видимо, парень уже считал себя полноправным хозяином здешних земель, что позволял себе такое разгильдяйство.

На площади остался всего лишь один броневик с пятью огненными магистрами и Филином в придачу.

– Ну, Филин, ты попал, – я хищно улыбнулся и стал подбираться ближе.

Плана никакого у меня не было. В голове крутилась только одна мысль: надо спешить, пока не вернулся этот монстр с остатками группы. Быстро расправиться с уродами, схватить Кондратьева и бежать отсюда, пока хватит сил. Вопрос только в том, куда бежать.

– Не думай, действуй! – я пробубнил себе под нос и сорвался с места…

Глава 6

Очередная партия эликсиров пошла в дело. На этот раз я решил не ограничиваться только ими. Противников хоть и не так много, но я должен справиться с ними очень быстро, чтобы ни одна падла не успела ничего предпринять. Если бой затянется, главарь может вернуться, и тогда мне точно несдобровать.

Я решил атаковать сверху. Хорошенько разогнавшись, я, при помощи «уменьшения веса», оттолкнулся от земли и полетел прямиком в Филина, не забыв при этом метнуть нож с даром «взрыва» в башню, где скучал наблюдатель.

Я хоть и не загадывал, но всё произошло достаточно удачно: сначала прогремел взрыв на вышке, который отвлёк внимание всех бандитов, а потом я добрался до архимага, окатив того желудочным соком жабы с двух рук.

– А-а-а! – послышался стандартный для такой ситуации вопль. Архимаг схватился за лицо и стал кататься по земле, что есть мочи.

Я поймал себя на мысли, что уже начал привыкать к подобному. Никаких эмоций дикие вопли фактически уже покойника у меня не вызывали. Не знаю, хорошо это или плохо, я просто делал то, что требовалось в данной ситуации, но если бы у меня был другой вариант добраться до него, я бы, конечно, предпочёл его.

Магистры спохватились слишком поздно. С моей скоростью совладать они уже не могли, несколько взмахов топором – и в живых остаётся только один из них. Тот самый наблюдатель, который как раз сейчас поднимался с земли.

Что он делает?! Я поздно заметил, как эта гнида достал артефакт связи и что-то в него крикнул. Топор вонзился в его череп, но было уже поздно, ублюдок успел передать сообщение.

Я кинулся к архимагу, два артефакта с даром «регенерации», они мне нужны. Стянув кольцо и браслет, я побежал к Борису.

– Давай, приятель, пора убираться отсюда, – сказал я, проверяя его зрачки.

Подбежав к Кондратьеву, я тут же влил в него эликсир восстановления и надел артефакты. Это не вылечит его моментально, должно пройти какое-то время.

– Лихо ты с ними разделался, Максим будет в ярости, – пробубнил он, злорадно ухмыльнувшись в пол.

Видел, значит, как я с ними разделался. Ну и хрен с ним, разбираться буду потом.

– Что с лодкой? – спросил я про путь к отступлению, который изначально ему советовал.

– Нету, – из последних сил пробубнил он и отключился.

Оно и понятно, продержаться так долго с такими ранами – это ещё постараться нужно. Вон сколько крови натекло, приподняв его из лужи крови, я, недолго думая, закинул тело на плечи, словно бревно. Пора сваливать.

Я цокнул языком по поводу того, что лодку он так и не организовал. Плохо, как бы мне этого ни хотелось, но придётся улепётывать на своих двоих. А так бы, свалили в озеро – и хрен бы кто нас там достал.

Несмотря на то, что рядом находился броневик, брать его я не стал. Какой смысл, если дорога всего лишь одна, и та шла в крепость «Аршан». К тому же, велика вероятность сгореть в этом броневике заживо, если этот Максимка нас догонит.

Выскочив из деревни с Кондратьевым на плечах, я побежал в ту сторону, где до этого обнаружил на карте мимиков стаю каких-то обезьяноподобных тварей. Оно было от деревни относительно недалеко. Мой расчёт был прост: никто не будет искать нас там, где находится куча тварей. Надеюсь, что мне удастся проскочить через них без проблем.

Сиганув в кусты, я набрал крейсерскую скорость. Как раз вовремя, броневик с великим архимагом появился на границе моего «радара».

– Пронесло, – я выдохнул и стал бежать ещё быстрее.

Теперь единственной проблемой для меня осталось направление, в котором я двигался. Крепость «Аршан» находилась на севере, форт «Восточный» – на востоке, а я бежал на запад, всё дальше удаляясь от «цивилизации». Мельком взглянув на карту, я не нашёл никаких поселений в этой стороне. Может, оно и к лучшему. После всего, что произошло, было бы очень неплохо получить небольшую передышку. А думать о том, что делать дальше, буду потом.

Остановился я только через полчаса, когда увидел перед собой первую лохматую тварь, которая не спеша шла по лесу с заточенным бревном на плече. Интересные они, конечно, зверушки, и как только до такого додумались?

Положив Кондратьева под ближайшее дерево, я метнулся к твари и без каких-либо проблем срубил той голову. Вот так обычно и бывает в жизни: хоп – и тебя уже прикончили ради мешочка с концентратом.

Распоров грудь, я вырвал мешочек и тут же его употребил. Мой получасовой забег обошёлся в две трети от всего запаса энергии, и это с учётом, что я выпил один эликсир энергии. Так что этот Хомбр, как подсказала «база», подвернулся мне очень кстати.

Борис всё ещё находился без сознания. Я решил, раз уж добрался до мест обитания тварей, то можно пожертвовать последним оставшимся у меня мешочком, чтобы привести союзника в чувство быстрее. Достав его из сумки, я мысленно попрощался и, сделав надрез, стал поить им архимага.

После первого глотка он присосался к мешочку на уровне инстинктов и стал жадно всасывать концентрат в себя. А когда он закончился, Кондратьев всё же соизволил открыть глаза.

– Спасибо, – слабым голосом произнёс он.

– Лучше побереги силы, – петь друг другу дифирамбы я не собирался.

Взглянув на энергетический силуэт мага, я пришёл к выводу, что он очень бодро идёт на поправку. Все без исключения раны уже затянулись. Энергетические каналы начали приходить в норму. Так что ещё пару часиков – и он окончательно придёт в себя.

Оставаться здесь я не собирался, поэтому закинул архимага на плечи и побежал дальше. Только сорвался с места, как в спину ударила волна воздуха, которая сбила меня с ног.

– Что за?! – я приподнялся на одно колено и стал проверять себя и Бориса.

Борис не особо пострадал, разве что рука, которая свисала слишком низко. Нужно было накинуть на него хотя бы один «защитный покров». Уж не знаю, было ли это везением, волна прошлась по мне в районе поясницы из-за того, что я стоял на небольшом возвышении.

Где-то позади затрещал лес.

– Что этот урод задумал? – нахмурившись, я посмотрел в сторону деревни.

Несколько деревьев, не выдержав удара воздушным лезвием, а это оказалось именно оно, начали падать. Трудно было поверить, что он всего лишь взмахнул рукой в мою сторону и выпустил одно заклинание. А ведь я бежал без передышки около получаса.

Поднявшись, я в темпе перекинул Борису пару «защитных покровов», выпил эликсир скорости и помчался ещё быстрее.

– Похоже, твой друг сильно расстроился и теперь пытается достать нас массовыми заклинаниями, – сказал я Борису, но ответа не получил.

Через пару минут я вновь получил смачный пинок под зад от догнавшего нас воздушного лезвия. На этот раз он был сильнее предыдущего. Впечатавшись на полном ходу в ствол сосны, мне удалось удержаться на ногах.

– Не понял, – проворчал я.

В этот раз «защитные покровы» пострадали намного сильнее. Только не говорите мне, что он знает, куда я побежал. Я прокрутил в голове весь бой и побег из деревни, но не нашёл ни одной зацепки, которая могла бы меня выдать. Может, у него в арсенале есть какие-то артефакты, позволяющие нас найти? Если это так, то у нас большие проблемы.

Хомбрам такие приколы тоже не понравились, десятки тварей с брёвнами наперевес неслись в сторону обидчика. Хоть какая-то помощь. Нужно воспользоваться ей по максимуму. Активировав «маскировку», я бежал так, чтобы избегать встречи с хищными созданиями. Не думаю, что они продержатся хотя бы минуту, но тут главное – показать, что на этой территории они хозяева и не потерпят чужаков.

В следующий раз я остановился только через час. Начал уставать от настолько интенсивной гонки. За это время подарок в спину прилетал лишь раз, и то – в самом начале. Может, это Хомбры постарались и отвлекли внимание на себя, а может, наступила ночь, и он просто плюнул на всё и убрался восвояси. В любом случае, мне нужна передышка.

Я заприметил на пути большое поваленное дерево. За ним нас точно не должны увидеть, по крайней мере, сразу. За время нашего путешествия Борис уже успел более-менее прийти в себя. Уложив его на землю у корней дерева, я плюхнулся рядом.

– Рассказывай, – тяжело дыша, сказал я, толкнув того в раненое плечо.

Борис поморщился и немного от меня отодвинулся, чтобы я не повторил этот трюк во второй раз.

– Максим Тимофеевич, Ермаков, – сказал Борис и взглянул на меня. – Мой бывший хозяин и левая рука барона Собакина.

Информация, которую только что выдал Кондратьев, буквально взорвала мой мозг. Левая рука? Тогда какой же силой обладала правая и сам барон? Похоже, Дмитрий Иванович прогуливал уроки в интернате. Почему я нигде ни разу не слышал упоминаний о настолько могущественных магах? Что за дела?

– По глазам вижу, что магов подобной силы раньше ты не встречал, – Борис усмехнулся.

– Верно, – честно признался я. – Не хочешь рассказать мне обо всём поподробней? Времени у нас навалом.

Начинало холодать, и я, недолго думая, начал сооружать небольшое жилище с печкой. Спать на голой земле, в сырости и холоде, мне не очень хотелось. Взглянув на карту и удостоверившись, что мы находились от деревни в примерно двадцати километрах, я решил, что этого будет вполне достаточно и можно дальше не бежать. К тому же, мы уже достигли цели побега – никто нас не преследовал.

Оказалось, что наш Борис Глебович не кто иной, как перебежчик с условно вражеской стороны. А если быть точнее, когда-то он был неплохим охотником, который вместе с группой наткнулся на отряд во главе Ермакова, лет десять тому назад.

– Мелкий и очень наглый сопляк, вот что я подумал о нём, когда впервые увидел, – Борис тяжело вздохнул, видимо, воспоминания, которые тот оставил о себе, были слишком для него тяжелы. – Ублюдку приглянулись девушки из нашего отряда, и он, прямо в лоб, предложил им проследовать в его броневик. Мы, понятное дело, рассмеялись, было очевидно, что силы не равны. Наш отряд насчитывал около сотни профессиональных охотников, в то время как он обладал всего лишь десятью бойцами.

– Ты хочешь сказать, что за десять лет он не изменился?

Я попытался задать интересующий меня вопрос, но Борис от него отмахнулся и сказал, чтобы я внимательно слушал его историю дальше.

– Глава рейда и несколько сильных бойцов, не оценив шутки, вступились за девушек. Они вышли из строя и тут же превратились в фарш. Представляешь? – сокрушался Борис. – Одна грёбаная секунда – и все пять человек, которых я знал не один год… – он отвернулся.

– Дай угадаю, а затем он предложил вам стать его подчинёнными? – спросил я.

– Хуже, – он усмехнулся, – рабами. Этот ублюдок предложил нам выбор или стать его собственностью, или превратиться в кучу мяса. Что бы ты выбрал? – он посмотрел на меня в ожидании ответа.

– Я бы постарался надрать ему задницу, – ответил я, даже не задумываясь.

В подобной ситуации я уже побывал, так что ответить мне оказалось достаточно просто. Я вспомнил рожу японского канцлера, когда тот осознал, что через секунду отправится на тот свет вместе со мной.

Борис посмотрел на меня немного по-другому, с интересом, что ли.

– Не знаю, кто ты такой, чтобы вот так просто рисковать собственной жизнью, – он сделал небольшую паузу. – Тогда, все мы были молодыми и очень хотели жить.

Ну, их выбор я осуждать не собирался. Во-первых, это не моё дело. Эта история стара как мир: хочешь жить – умей вертеться или подчиняться более сильному. А во-вторых, я и сам много раз действовал подобным способом, заставляя людей выполнять мои приказы под страхом смерти. Так что тут я, скорее, выступал с другой стороны. Сильный маг приобрёл себе около сотни бойцов, да ещё и бесплатно. Чем не личная победа?

В итоге всё свелось к тому, что под командованием Ермакова он только и делал, что воевал с Карамазовыми. Собственно, даже после того, как ему удалось сбежать, ничего не изменилось. Теперь он воевал на стороне Карамазовых против своего бывшего хозяина.

В чём прикол, я так и не понял, казалось бы, тебе удалось сбежать – живи и радуйся, но нет. Долг перед погибшими товарищами, которые до сих пор стояли у него перед глазами, оказался сильнее. Душа требовала мести и справедливости. Короче, мужик поехал кукухой.

– А что он имел в виду, когда говорил, что ты ответишь за всё? – я вспомнил последние слова Максима.

– Перед тем как сбежать, я и ещё несколько человек из моего отряда подсыпали в еду сильнодействующего слабительного, чтобы ублюдки не кинулись за нами в погоню, – Борис чуть не рассмеялся, но сломанные рёбра, которые только-только срослись, не дали ему этого сделать.

На самом деле, история его меня не очень впечатлила. Кондратьев оказался простым мужиком, которого потрепала жизнь, не больше. Вот почему он уходил в постоянные запои. Единственный вывод, который можно было сделать из этой истории, так это то, что с ним нужно держать ухо востро, а то как бы чего не вышло. Хоп – и ты уже срёшь дальше, чем видишь.

Меня больше интересовал вопрос, откуда у Ермакова такая сила и сколько ещё подобных бойцов у Собакина.

– Не знаю, может быть, около десяти, – Борис пожал плечами.

– Десяти? Ты не шутишь? – я был шокирован ответом, это же какая мощь собрана в одних руках!

– А что тут такого? – удивился Кондратьев, когда увидел мою реакцию.

– Ты шутишь? Он же Великий архимаг! – я моментально вспылил.

– Это ты ещё в столице не был, – Борис посмотрел на меня как на больного. – Нашёл чем восхищаться. У Карамазова подобных бойцов не меньше. Вот доберёмся до наших, сам всё увидишь. Карамазовы такого наглого захвата земель не позволят.

Я, как услышал последние слова, так у меня чуть челюсть не отвисла. О чём он говорит? Я уже не понимал ровным счётом ничего.

– Подожди, ты хочешь сказать, что есть маги намного сильнее? – этот вопрос меня очень сильно интересовал.

– Ну конечно есть, – Борис ответил с заметным раздражением. – Ты как с луны свалился. Сам играючи расправился с Филином и задаёшь такие глупые вопросы. Чем ты его, кстати? Подонок визжал как свинья, которую пытался зарезать пьяный мясник, да пару раз промахнулся мимо сердца.

– А насколько сильнее? Ну, например, по сравнению с Ермаковым? – я проигнорировал его вопрос, всё равно отвечать не собирался.

– Да откуда же мне знать? Никто мне такую информацию не докладывает. А если хочешь поглядеть на сильных мира сего, отправляйся в столицу, там чуть ли не каждый месяц устраивают турниры на звания сильнейших магов империи в разных категориях. Ты спрашивал по поводу возраста: это ещё одна особенность сильных магов – в отличие от нас, они не стареют.

Полный абзац. Кажется, я в очередной раз где-то просчитался, но как такое возможно? До Ермакова я ни разу не видел магов подобной силы, и если бы сейчас не задал этот вопрос, продолжал бы и дальше обманываться, руководствуясь ошибочными знаниями. Про старение я тоже слышал впервые. Получается, Максим – далеко не юнец. Он просто так выглядит, что многих сбивает с толку, в том числе и меня.

Мне было над чем подумать. Соорудив небольшое убежище, я разжёг в импровизированной печи костёр и помог Борису туда перебраться.

– Вот, – я кинул ему эликсир восстановления.

– А концентрата нет? – он посмотрел на меня с надеждой.

– Последний мешочек я отдал тебе, – ишь какой хитрый жук выискался. – Но возможно, он скоро появится.

Нахмурившись, я посмотрел в сторону ночного леса. На границе «радара» очень быстро проскочил энергетический силуэт. Я бы даже не заметил его, если бы не подсветка, которая говорила о том, что это точно не человек.

– Сиди здесь и не шуми, – я приказал Кондратьеву. – Пойду взгляну, кто припёрся к нам в гости…

Глава 7

– Между прочим, ты разговариваешь с архимагом, – он поспешил мне возразить, – Справлюсь.

– Конечно, – я ухмыльнулся и запечатал дверь в наше временное жилище. – Справится он, как же.

Из артефактов у Кондратьева ничего не осталось. Сняли всё подчистую. Мои «защитные покровы» с тусклыми рунами ему не особо помогут. Разве что немного продлят жизнь. А так он, по крайней мере, успеет создать облако ядовитого тумана или что там у него за дар. Может, прикончит кого, когда я подоспею, ну лучше, конечно, чтобы ничего не случилось. У меня к Борису осталась уйма вопросов.

Активировав «маскировку», я не спеша направился в сторону деревни, именно там на границе «радара» я заметил движение. Посмотрим, кто здесь обитает.

– А вот и они… – пробормотал я, когда увидел на радаре около двадцати особей Хомбров, которые обступили старого знакомого. – Суки! Неужели вышли на наш след?

Хомбры сгрудились вокруг архимага земляной стихии, у которого был дар «стального тела». Если он здесь, то и остальные могли быть поблизости. Архимаг откровенно забавлялся с тварями, которые пытались дубасить его брёвнами. Активировав свой дар, он просто стоял и смеялся. При этом, не забывая материть их, на чём свет стоял.

– Грязные ушлёпки! Нападайте! Я разорву вас в клочья! – только он это крикнул, как сразу несколько брёвен полетели в незадачливого архимага.

Зверюшки оказались с яйцами, архимаг вновь рассмеялся, а вот я решил воспользоваться ситуацией. Я уже давно хотел проверить одну теорию, которая меня очень волновала, да всё времени не было. Вечная беготня, посторонние взгляды, из-за которых я не решался раскрывать свой секрет. Но сейчас он здесь один, ночью, что может быть лучше?

Я всего лишь проверю, один разок, и сразу же уйду за Кондратьевым. Нам такое соседство ни к чему. Придётся думать, куда двигать дальше, но сначала…

Я достал топор и применил дар «паучья нить». Из пальцев на правой руке появились шёлковые ниточки, которые, развеваясь на слабом, еле заметном ветерке, начали удлиняться. Посмотрим, получится ли у меня реализовать свой коварный план. Я стал аккуратно наматывать шёлк на лезвие топора.

– Слишком медленно, – раздражённо прошептал я, глядя, как очередная тварь метнула в архимага бревно.

Сначала я расстроился, ведь ниточки были едва заметны, с такой скоростью я буду обматывать топор всю оставшуюся ночь, но потом я вспомнил, что у меня, вообще-то, есть «скорость». Применил дар, и дело пошло намного быстрее, я наматывал нити на топор, словно он являлся для них веретеном. Пять минут – и лезвия топора оказались полностью укутаны вуалью из паучьей нити. Настал момент истины.

– Давайте, обезьяны недоделанные! Кидайте свои деревяшки! – тем временем архимаг разошёлся не на шутку и, спустив штаны, показывал им свой блестящий стальной зад.

Сейчас! Увидев такое непотребство, несколько Хомбров метнули свои брёвна в надежде попасть ему прямо в копилку. Я же целился в голову, у меня была всего одна попытка. Я заранее приготовился делать ноги, чтобы он даже моего духа не заметил в случае неудачи.

Для броска я задействовал все свои резервы. Метнув его, я тут же ломанулся в противоположную сторону, но «радар» больше не подсвечивал силуэт мага. Не может быть! Я тут же остановился и, развернувшись, побежал обратно.

Архимаг валялся на земле, а Хомбры не спеша уже начали его обступать. Неужели у меня получилось? Схватив подлетевший топор, я кинулся к тварям и стал рубить их одну за другой. Не хватало ещё, чтобы они погрызли мои трофеи. Мельком я взглянул на мага, он действительно был мёртв.

Мне понадобилась пара минут, чтобы прикончить всех тварей. Ещё столько же я выковыривал из них мешочки с концентратом. Из двадцати трёх поганцев мешочки оказались всего лишь у четырёх. Неплохой улов, если учесть, что все они были ярко-жёлтыми и плотными.

Взглянув на топор, я понял, что паутины на нём давно не осталось. Не знаю, когда она слетела – после первого удара или уже потом, когда я уничтожал тварей, это важный момент, который в будущем может стоить мне жизни. Но даже так я был счастлив, что моя теория подтвердилась. Паучьи нити обладали антимагией, они с лёгкостью прошли и «защитный покров» и дар «стального тела» архимага.

По сути, с сегодняшнего дня я бы мог называть себя без преувеличения убийцей магов.

– Так-так, Максимка, – я злорадно усмехнулся, – значит, ты решил продолжить наши поиски? Да? Теперь посмотрим, кто кого.

Осмотрев труп архимага, я пришёл к выводу, что он был слишком оборзевшим и скупым. Сплошные тусклые руны, единственное, что у него было из интересного, так это артефакт связи третьего уровня и обычная карта, на которой была отмечена рыбацкая деревня и крепость «Аршан». Видимо, большего знать простым исполнителям не полагалось.

Дар «стального тела» перекочевал в очередную копейку. С такими успехами, мне надо покупать специальный альбом для коллекционирования монет, второй полезный дар за день. Я задумался, давненько я уже не получал новых слотов в «коллекционере», занимаюсь всякой фигнёй вместо того, чтобы становиться сильнее. Впрочем, ещё не известно, что лучше – дорасти до магистра или получить парочку могущественных даров в свой арсенал.

Подхватив труп за ногу, я потащил его к нашему убежищу. Во-первых, зачем мне оставлять следы? Если противник обнаружит эту поляну, то он скорее подумает, что это архимаг расправился с Хомбрами. А во-вторых, снимать артефакты с него мне было откровенно лень, потому что они достанутся Кондратьеву. Толку от голодранца в том виде, в котором он пребывал в данный момент, будет немного. Любой архимаг расправится с ним в два счёта. Так что пусть сам с ними ковыряется.

Сейчас меня заботило совершенно другое. Как эффективней использовать свой дар. Проверку он прошёл на ура, так что теперь я должен хорошенько подготовиться к новой встрече с противником.

Распечатав дверь в убежище, я закинул в него труп архимага.

– Какого хрена?! – Кондратьев от страху чуть не подпрыгнул на месте.

– Сюрприз! – я зашёл следом и улыбнулся. – Угадай, кого встретил в лесу.

Архимаг посмотрел на труп и, перевернув его лицом, ужаснулся, а потом уставился на меня:

– Это же Вертинский, – произнёс он удивлённо. – Только не говори, что это ты его прикончил…

– Вертинский? – переспросил я, фамилия мне ни о чём не говорила.

– Да, ублюдок с даром «стального тела», – тут же пояснил мне Кондратьев и нахмурился. – Ты даже не представляешь, сколько жизней он загубил. Я считал его неуязвимым. Как тебе удалось его прикончить?

– Макаки помогли, – я пожал плечами. – Придурок напился и решил потягаться с местными тварями в силушке. Как видишь, проиграл, видимо, он не уследил за энергией. Когда я атаковал, дар не был активирован.

Держи карман шире, стану я тебе рассказывать, что обладаю невероятным даром.

– Вот как, – Борис усмехнулся. – Тупой ублюдок наконец-то получил по заслугам. А что за макаки?

– Местные твари, около трёх метров в высоту, любят кидаться в своих жертв заточенными брёвнами, – пояснил я.

– Брёвнами? Звучит очень опасно, – насторожился Борис.

– Вот и я о том же, снимай с него артефакты и броню и бери себе, – сказал я архимагу, указав на труп. – Нам пора двигать дальше, не думаю, что он тут шастал один.

Вопросов Кондратьев больше не задавал, полностью сосредоточился на Вертинском и его пожитках. А пока он собирался, я старательно оплетал свой плащ шёлком. Защита от магии мне тоже не помешает, я вспомнил накидку, которая пришла в полную негодность. Жаль, хорошая была, но плащ – тоже тема. Паутина прилипала к нему очень хорошо, главное – обновлять её почаще.

Тягаться с Великим архимагом будет непросто, а так, хотя бы появится призрачный шанс к нему подобраться. А может, даже и не призрачный, я хохотнул. Ведь, по сути, теперь передо мной нет никаких преград в виде «защитных покровов», и я могу уничтожать противников пачками. Ровно до тех пор, пока на моём оружии будет находиться антимагическая паутина.

– Браслет и кольцо, – я протянул руку, когда Борис вышел из укрытия.

Оставлять ему артефакты с «регенерацией» я не собирался. Архимаг выглядел уже вполне здоровым, так что ему они больше не нужны. А вот мне могут пригодиться. В последнее время я только и делал, что бегал и цеплял на всех артефакты, чтобы они не сдохли.

– Конечно, – Борис снял их и передал мне. – Куда думаешь направиться? – спросил он, разминая своё тело и разгоняя кровь по венам.

– Хороший вопрос, – хлопнул в ладоши, и созданное мной укрытие превратилось в кучу земли, похоронив под собой архимага. – Я думал пересидеть облаву где-нибудь неподалёку от рыбацкой деревни, но твой бывший хозяин, похоже, слишком сильно разозлился и не желает нас отпускать.

– Подонок не привык проигрывать, – Борис развёл руками. – Мы могли бы попробовать проскочить на восток, ближе к «Восточному», и оставаться там, дожидаясь подкрепления.

В словах Бориса был смысл. Я уходил левее, чтобы потом подобраться к крепости «Аршан», но узнав, что у Собакина не меньше десяти Великих архимагов, уже не так сильно уверен в своём плане.

Грёбаный мимик, я думал это будет лёгкой прогулкой, туда и обратно, а здесь намечается целая война. Самое забавное в этом всём то, что если бы не Мария, которая решила накормить жителей деревни, то мы, вероятней всего, были бы уже мертвы. Сомневаюсь, что мы бы смогли оценить степень опасности, направившись к крепости «Аршан». А после посещения рыбацкой деревни, там бы нас уже наверняка ждали с распростёртыми объятьями.

– У тебя же был артефакт связи? – я спросил у Бориса.

– Был, всё забрали, – ответил он с сожалением.

– И куда же они всё это дели? – поинтересовался я.

– Да кто же его знает? – архимаг развёл руками. – Скорее всего, поделили артефакты между собой. Мне, знаешь ли, было не до этого.

– И то верно, – я почесал подбородок и задумался.

План вырисовывался сам собой. У Кондратьева была связь со штабом. Если бы мы добрались до артефакта, который, судя по всему, остался валяться вместе с трупами бандитов в деревне, то смогли бы узнать, что происходит, или хотя бы предупредить своих.

– Предлагаю рискнуть и заявиться в рыбацкую деревню, – я серьёзно посмотрел на Бориса. – Ты сможешь отыскать свой артефакт связи?

– Смогу, – тут же ответил он мне. – Но ты уверен? Это может стоить нам жизни.

– Конечно, не уверен, – я нахмурился. – Но бегать по лесам – не лучшая идея.

– Тогда веди, я в этой темноте ни черта не вижу, – он улыбнулся.

– А ты не пробовал покопаться в сумке у Вертинского? – я недовольно проворчал и кинул ему эликсир ночного видения. – Мы в двадцати километрах от деревни.

– Далековато ты забрался.

– Согласен, но у меня не было выбора. Ермаков бил по всему лесу воздушными лезвиями, пришлось уносить ноги, – пояснил я такую удалённость от деревни. – Откуда у него такая сила?

– Да нет в ней ничего особенного, – вновь повторил слова архимаг.

По дороге обратно он объяснил мне все премудрости в накоплении силы и преимуществах жизни в диких землях. Оказалось всё достаточно просто. Пробои давали невероятные возможности, особенно тем, кто мог закрыть их в одно лицо.

Обычные люди делали это по старинке – собирали группы или рейды и шли на поиски подходящего по силам пробоя. Они находили и закрывали пробои, а потом приступали к сбору ингредиентов. На всё это уходили куча времени и ресурсов, а потом добыча делилась на всех, кто входил в их состав.

Но были и другие варианты. Когда маг закрывал в одно лицо пробой и сообщал его координаты своим людям или тем, кто предложил лучшую цену. И пока они разбирались с последствиями, маг находил следующий, и так по кругу. Я даже присвистнул, потому что по описанию процесса это выходил настоящий конвейер.

– Походишь годик по диким землям – и тоже станешь Великим, – усмехнулся Кондратьев.

– А чего же ты не стал? – спросил я с сарказмом.

– Ты даже не представляешь, сколько архимагов пропало без вести, пытаясь организовать подобное мероприятие. А там случиться может всё что угодно. Закончились эликсиры? Ты труп. Замешкался? Ты труп. Продолжать можно до бесконечности. Да и твари стоять на месте и смотреть, как ты их убиваешь, не будут.

С некоторыми выводами Бориса я бы поспорил, но в целом он был прав. К смерти могла привести любая оплошность, но за схему спасибо. Я обязательно попробую её осуществить, когда выберусь из этого дерьма. Найму команду по сбору и буду отправлять им координаты. Осталось найти себе дар, который позволит убивать тварей пачками, что-нибудь массовое. Например, те же воздушные лезвия идеально подходили под такой вариант, но сейчас у меня силёнок не хватит, чтобы и одну тварь перерубить.

– Твою мать… – шокировано произнёс Борис, который добрался до пригорка быстрее меня.

Забравшись наверх, я нахмурился. Дальше нас ждал срубленный лес. Деревья, кустарники – абсолютно всё оказалось срублено примерно по пояс.

– Вот настоящая сила Великого архимага, – пробормотал он. – Такой может уничтожить всех тварей, выбравшихся из пробоя, за считаные минуты, а может, и секунды.

– Теперь верю, – я сказал в ответ. – Но это ничего не меняет, пошли.

До деревни оставалось около десяти километров, но пробираться через поваленный лес оказалось крайне непросто. Через полчаса мучений мы остановились, чтобы передохнуть.

– Тихо, – я остановил Бориса, который хотел со мной поговорить.

Прислушавшись, мы услышали чьи-то голоса.

– Ублюдок, какого чёрта мы должны всю ночь бродить здесь? Не мог вызвать нас с утра? – сокрушался голос на границе слышимости.

– И не говори, чёртов сопляк, сам вызвался проверить «Култук», а теперь и нас за собой потащил, – вторил ему другой бандит.

– Я слышал, что его группу кто-то уполовинил, он бы не стал просто так нас вызывать.

– Серьёзно? Так этому ушлёпку и надо.

Послышался смех. Они явно вели разговор про Ермакова. Значит, к ним прибыло подкрепление. Для нас это очень плохие новости.

Пока я прислушивался к разговору, Кондратьев высунулся вперёд и что-то там размахивал руками.

– Куда ты полез? – сквозь зубы тихо процедил я. – Они могут заметить.

– Да всё нормально, – он отмахнулся от меня, – я с ними сейчас разберусь.

Мне не послышалось? Он сказал, что разберётся с ними? Такое представление я не должен пропустить. Выглянув из своего укрытия, я начал наблюдать за действиями Кондратьева. Главное – чтобы вместе с ними он и меня не прикончил. Я хоть и спас ему жизнь, но всё равно не доверял. Ушлый он тип.

– Что-то от Вертинского давно вестей не слышно, куда он запропастился? – спросил один из бандитов.

– Сейчас наберу.

В моей сумке раздался звонкий сигнал артефакта связи. Твою дивизию! Выругался я и тут же полез его отключать.

Кондратьев покрутил у виска палец, мол, ты совсем идиот? Пришлось извиняться, забыл его обнулить.

– Ты что-нибудь слышал? – один из бандитов насторожился.

– Нет, тебе показалось, – отмахнулся от него второй. – Вертинский не отвечает, – сообщил бандит и убрал артефакт связи.

Пронесло, бандиты оказались слишком далеко, чтобы услышать сигнал из моей сумки. Пока я разбирался с артефактом связи, Борис устроил вокруг себя настоящую дымовуху, которая тоненькими струйками устремилась к бандитам. Впервые я видел, как действовал дар «ядовитое облако». В сочетании с воздушной стихией дар превращался в смертельное комбо.

– Какого чёрта? – возмутился один из бандитов. – Туман?

– А чего ты хотел? Мы, вообще-то, рядом с озером, тут всегда туман, – второй хлопнул его по плечу. – Давай лучше устроим где-нибудь здесь лаг…

Договорить он не успел, оба бандита замертво упали на землю…

Глава 8

– Лихо ты их прикончил, – сказал я Кондратьеву после того, как оба энергетических силуэта бандитов погасли.

Оказаться на их месте я бы точно не хотел, поэтому я продолжал держаться от архимага на расстоянии. С таким шутить нельзя, слишком большой радиус действия у его дара. Вот так направит туман в мою сторону – и пиши пропало. Придётся экстренно отступать, и я не уверен, что у меня получится. Я даже не знаю, поможет ли против такого тумана противоядие.

– Сейчас отменю, – он увидел, что я опасаюсь, и ухмыльнулся.

– Хороший у тебя дар, что это? – я решил поинтересоваться у Бориса.

– Я и сам толком не знаю, – он пожал плечами. – Как-то раз один знакомый архимаг сказал, что видел похожий туман в лесах диких земель. Мол, половина группы померла в ту ночь. Думали, что их атакуют твари и слишком поздно спохватились. Оказался ядовитый туман, который спустился на равнину с гор ближе к ночи.

Интересная история, особенно если учесть, что у меня нет абсолютно никакой защиты против такого уровня опасности. Доиграюсь когда-нибудь – я сам себя отчитал. Нужно будет обзавестись шлемом или чем-то подобным, чтобы противостоять подобным противникам.

– Готово, туман полностью растворился, – сообщил Борис, предлагая мне проследовать до трупов бандитов.

Два магистра валялись среди поваленных деревьев. Никаких внешних проявлений отравления я не заметил.

– Послушай, – я привлёк внимание напарника, – а почему ты с таким даром до сих пор ходишь в архимагах? Ты же можешь в одиночку уничтожить всех тварей как около пробоя, так и внутри него.

– Не всё так просто, – он присел рядом с трупами и стал снимать с одного из них кобуру с артефактным револьвером. – Во-первых, воспользоваться даром я могу всего лишь один раз в час, а во-вторых, у дара есть ограничение по радиусу.

Пользоваться таким мощным даром раз в час – очень даже неплохо. А вот про радиус действия он больше ничего не сказал. Но я думаю, что он не больше ста метров. Бандиты были от нас в метрах восьмидесяти, когда я их услышал. Мне даже пришлось к ним немного подползти ближе, а вот Кондратьев как сидел за своим укрытием, так и продолжал сидеть.

Я снял с плеча второго бандита автомат и задумался, а на кой чёрт он мне сдался? Разве что гонять тварей, на большее он не способен. У всех бандитов, которых я встречал, было не меньше двух «защитных покровов», колупать их из автомата – то ещё удовольствие, когда под рукой есть топор или молот.

Ещё немного подумав, я положил его на землю. Лишний груз, ещё и магазины к нему понадобятся. Нет, сегодня он мне точно не пригодится.

– Не будешь брать? – удивился Борис.

– Нет, ты видел, кто у них за главных, этими пукалками мы их даже испугать не сможем, – пояснил я.

– Согласен, но мне как-то спокойней, когда огнестрельное оружие под рукой, – он улыбнулся и закинул на плечо второй автомат.

– Как знаешь, – проверив внутренние карманы, я не обнаружил ничего интересного и стал снимать артефакты, закидывая их в сумку. На этот раз я брал всё, даже шпагу с даром «огненного шара».

Забавная штуковина, я хмыкнул: дар позволял пульнуть в противника огненным шаром. Самое примечательное было в том, что владелец сам определял силу заклинания. Можно было пальнуть на весь запас энергии, а можно было разделить его на множество раз. Такой артефакт может пригодиться в качестве палочки-выручалочки.

Вторая шпага с «заточкой» досталась Борису. Обобрав мертвецов до нитки, мы пошли дальше.

– Держи, – он протянул мне бутерброд, который нашёл в закромах одного из бандитов.

– Спасибо, но я откажусь, – я брезгливо посмотрел на бумажный свёрток, который он протянул.

– Брезгуешь? – он решил меня подколоть.

– В том числе, – отпираться я не стал.

Я действительно брезговал, но меня больше беспокоил ядовитый туман. Его действие давно прошло, но мне всё равно было как-то не по себе. А что, если его частички застряли в этом бутерброде? Ну его на фиг, я, в отличие от Бориса, успел набить брюхо перед отъездом. Пусть сам их ест, раз так хочет.

– Ты слышал, о чём они говорили? – я спросил у Бориса.

– Да, – ответил он с набитым ртом, – Ермаков запросил поддержку, впервые о таком слышу.

– Впервые? – удивился я, хотя, может, так и есть, мог же он за десять лет не встретить серьёзных противников.

Я решил разузнать у Кондратьева, в чём заключалась поддержка, и оказалось очень даже правильно. Вызов поддержки означал, что к нему на помощь прислали ещё одну группу подобного плана.

– Ты хочешь сказать, что у него появилось ещё шесть броневиков, забитыми магистрами и архимагами? – от таких новостей я в восторге не был.

– Ты забыл про Великого архимага, – он хохотнул.

– Сука! – я выругался.

– Ага, – Кондратьев откровенно веселился, уплетая свои бутерброды. – Но ты не забывай, что могла приехать и не одна группа.

– Ты давай не каркай, а то подавишься, – я недобро на него посмотрел. – Ты не забыл, куда и зачем мы идём?

– Не забыл, – проворчал он, – сколько нам ещё до деревни?

– Успеешь доесть и заново проголодаться перед смертью, – злорадно хохотнул я.

Плутая между поваленными деревьями, мы встретили ещё две похожих группы. Но тут уже мне пришлось с ними разбираться. Магистры не представляли для меня никаких проблем, но для гарантии, я всё равно наматывал на лезвие топора паутину. Увы, но её хватало всего лишь на один удар. После удара большая её часть оставалась на ране или, намокнув от крови, слетала с лезвия. Но и такой вариант меня вполне устраивал. Настоящему профессионалу, коим я и являлся, достаточно одной атаки, чтобы отправить врага или жертву на тот свет.

– На кой чёрт они расставили здесь столько бойцов? Неужели они и правда знали, что мы появимся? – сокрушался Борис.

– Думаю, это связано больше с Карамазовыми, чем с нами. Рейд они упустили и теперь обязаны смотреть в оба, чтобы не пропустить надвигающуюся бурю.

– Возможно, ты прав, – вздохнул Борис. – Наши уже должны были добраться до «Восточного» и всё рассказать в подробностях.

– Так-то оно так, но они же не знают, что конкретно здесь происходит. Если Карамазовы неверно оценят ситуацию, им выпишут здесь серьёзных звездюлей, вплоть до реальной потери этих земель. А это сильнейший репутационный удар, давние враги такого шанса не пропустят. Я пытался рассуждать с точки зрения аристократа, которому очень хочется получить эти земли. На месте такого человека я бы сделал всё возможное и невозможное, чтобы додавить род Карамазовых.

Кондратьев подошёл к поваленному дереву и хотел уже было залезть на него сверху, но я остановил его, придержав рукой:

– Стоп, – тихо сказал я.

– В чём дело? – Борис даже немного пригнулся, ожидая от меня ответа.

Мы уже были на подступах к деревне, примерно в километре от неё, когда я увидел несколько энергетических силуэтов впереди. Сидячие и лежачие позы выдавали транспорт. Впереди нас ждал броневик, с неизменной пятёркой магистров и двумя архимагами на борту. Судя по тому, что я видел, все они наплевали на приказ и крепко спали, оставив на дежурстве одного магистра, который сейчас стоял и курил около броневика.

Я метнулся к дереву и забрался наверх, быстро взглянул в сторону броневика и спрыгнул обратно. Данная процедура была необходима, чтобы обрисовать Кондратьеву ситуацию, иначе бы он стал задавать ненужные вопросы, после ответа на которые, пришлось бы его здесь похоронить.

– Я бы мог пустить свой туман, – предложил Борис.

– Нет, он нам ещё пригодится, – я сразу отверг его предложение, до деревни оставалось совсем ничего. – Да и кого ты собрался травить? Одного магистра?

Остальные находились внутри, и я очень сомневался, что туман сможет туда пробраться. Открытых окон или дверей я не видел. Как вариант, можно было бы вызвать шум, чтобы они повылезали, но и тут, увидев через окна, что их приятель сдох, они могли поднять панику.

– Отвергаешь – предлагай, – он тут же перекинул все стрелки на меня.

– Попробую добраться до них привычными мне методами, – я усмехнулся.

Думал, что я дам заднюю? Как бы не так. Мой мозг фонтанировал идеями по устранению бандитов внутри броневика. Я решил подобраться к ним со стороны дороги. Вот ведь им заняться было нечем – при помощи земляной магии они проложили дорогу на целый километр в лес. Зато сейчас спят внутри броневика, а не как остальные – на открытом воздухе, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Пока добирался до дороги, я делал парализующие шипы и наматывал на них паутину. Делал я это с глупой улыбкой на лице. В голове витала только одна мысль: куда ещё я могу её намотать. И ведь нашёл куда. Обмотал боевой нож, метательные ножи, даже сделал на всякий случай что-то вроде каменного кинжала и его тоже обмотал.

Мне хотелось проверить сразу всё. А заодно отвлечься от неприятного процесса выращивания парализующих шипов. Кости в руках ломило очень сильно, руки буквально зудели. Хотелось сбросить с костей кожу и мясо, но я держался. Несколько минут работы вытянули из меня все силы, я даже употребил мешочек с концентратом, чтобы прийти, наконец, в себя.

Каменный кинжал вошёл в шею магистру как горячий нож в кусок масла, не хватило только лёгкого дымка. Паутина сработала на отлично, пропустив его через защиту. Чудненько, я тут же подлетел, чтобы схватить падающее тело. Сначала я хотел использовать парализующий шип, но в конце передумал, момент был слишком ответственным. Вдруг эта падла не сразу бы сдохла, с шипами уверенности у меня не было никакой.

Уложив труп на землю, я взглянул на броневик, в котором ютилось уже шесть магов. Действовать я должен был очень быстро и наверняка.

Сделав несколько глубоких вдохов, я приоткрыл дверь в заднюю часть броневика и заскочил внутрь. Даже несмотря на то, что дверь скрипнула, пробудив одного из архимагов, это им не помогло. Активировав «скорость» и «усиление», я с ходу вогнал продирающему глаза магу в лоб парализующий шип.

Второму шип достался в грудь, убивать его я не собирался, для начала поговорим. Остальные магистры получили свои подарки в шеи, так и не проснувшись. Вишенкой на торте оказался водитель. Проснувшись, он повернулся, чтобы узнать что за шум в салоне, и получил шип в глаз.

Вот и всё, один оборот вокруг себя – и все пятеро магов мертвы. Какой же я кровожадный человек, однако. Хотя, пожалуй, не такой уж и кровожадный, одного же я не стал убивать. Я выдернул из раны шип, хватит с него парализующей жидкости, а то так и до утра не добудимся.

Выбравшись из броневика, я свистнул, чтобы привлечь внимание Бориса. Получилось, увидев, как я машу ему рукой, архимаг поспешил ко мне, перебираясь через поваленные деревья.

– Ты начинаешь меня пугать, – выбравшись на дорогу, он увидел мёртвого бандита.

– Так и было задумано, – я ухмыльнулся. – Одного архимага я оставил в живых.

– Серьёзно? – удивился он. – Как тебе это удалось? А впрочем, можешь не отвечать.

Он махнул рукой в мою сторону. Понял, что я ни черта ему не скажу. Все шипы я предусмотрительно выдернул и выкинул подальше от броневика.

– Помоги мне, – запрыгнув обратно, я стал подтаскивать к двери трупы.

Вариантов, как пробраться в рыбацкую деревню, у меня было всего два. Первый – по воде, при помощи пузырей, которые я научился делать в пробое. Мы бы по-тихому зашли со стороны Байкала и попытались найти артефакт связи. И второй – приехать туда на броневике и попытаться выдать себя за своих. Понятное дело, что в роли «своих» должен был выступать я, поменяв личину на одного из этих архимагов. И в оба моих плана Борис ну никак не вписывался, но без него я не смогу найти артефакт связи.

Выкинув из броневика трупы, я наконец-то решил немного отдохнуть и перекусить. Благо, в броневике оказалось полно еды, эти парни были не дураки и хорошо затарились перед тем, как выехать на дежурство.

– Что дальше? – спросил у меня Борис, который уже смирился с тем, что мы будем делать всё по-моему.

– Дальше деревня, – спокойно ответил я, словно меня это никак не волновало.

Меня сейчас больше интересовали кусок копчёной грудинки, солёные огурчики и чёрный хлеб. Соорудив из этой вкуснятины бутерброды, я уплетал их один за другим. Красота! Ещё бы вздремнуть после еды часок-другой – и было бы вообще шикарно! Я предложил парочку бутеров Борису, чтобы тот прекратил задавать вопросы хотя бы на то время, пока мы едим.

Умяв весь кусок, я взглянул на часы. Далеко за полночь, не хило мы так времени потеряли. А может, оно и к лучшему.

– Слышал? – Борис поднял указательный палец вверх, привлекая моё внимание.

– Проснулся, голубчик, – я довольно улыбнулся: как раз вовремя.

Окатив пленника холодной водой, чтобы тот быстрее пришёл в себя, мы начали допрос, из которого следовало, что крепость «Аршан» уже как две недели находилась на осадном положении. Как это возможно, с такими-то силами, я, если честно, не очень понимал. Но маг настаивал на том, что на обороняющейся стороне имелась парочка Великих архимагов, которые как раз возвращались из дальнего похода.

Собственно, на этих ребятах вся оборона и держалась. Вместо того чтобы уйти обратно в горы или примкнуть к бойцам Собакина, эти отморозки решили поиграть в войнушку и помериться письками.

Во дают, я ухмыльнулся. Впрочем, они всегда могут убраться обратно в горы, и хрен кто их там будет искать. А может, их нанял местный правитель. Я бы поставил на второе. Какая им разница, как добывать концентрат, за деньги его ведь тоже можно купить.

Близко к крепости они тоже подойти так и не сумели. Всему виной артефактные пушки, о которых никто не знал. Прокол агентуры внутри крепости, а может, они специально ничего не сообщали своим начальникам, чтобы для них это оказалось сюрпризом. Мало того, что пушки стреляли на приличное расстояние, так ещё и снаряды все оказались с сюрпризом. Архимагов такие разделывали под орех. Потеряв около сотни бойцов на подступах, было решено отступить.

Вырисовывалась патовая ситуация. Вот уже две недели они сидели около крепости и тупо ждали подкрепления, которое переправлялось через Байкал на двух пассажирских кораблях.

Я не понимал только одного: а как же артефакты связи? Почему никто до сих пор не связался с «Восточным» и не рассказал о том, что там происходит?

А вот тут архимаг ничем помочь нам не смог. Он и сам не понимал, почему так происходит. Видимо, что-то или кто-то блокировал связь, но как конкретно это происходило, он не знал. Причём у них артефакты связи работали.

Такую возможность я допускал. Припомнив, как мимики глушили магию в южном отделении стражей, я ничему не удивлюсь.

– Ты всё-таки накаркал, – добив архимага ледяным лезвием, я посмотрел на Кондратьева.

– Каюсь, это было всего лишь предположение, но если он говорит правду… – задумавшись, Борис потёр щетинистый подбородок.

В деревне нас ждала настоящая засада. После того как всё вскрылось, военные механизмы завертелись с огромной скоростью. Времени на раскачку ситуации с фортом уже не оставалось, поэтому в ближайшее время должны прибыть корабли с подкреплением.

– Сдаётся мне, что деревня уже вовсе и не деревня, – я нахмурился.

– Мы должны хотя бы попытаться, – Борис развёл руками.

– Не думаю, что это хорошая идея, ты как хочешь, а я ухожу, – я решил, что мне этот артефакт связи не так уж и необходим. – У меня на той стороне броневик стоит, доберёмся до него и спокойно покинем эту территорию. А если встретим по дороге Карамазовых или их армию, сообщим, что удалось узнать.

Армию – это я верно подметил. По рассказам покойника, около крепости не меньше тысячи бойцов. Я мимиков порву на британский флаг. Такой страны, вроде как, в этом мире больше не существовало, но это и неважно. Так меня подставить, и я тоже хорош, вписался в эту авантюру без разведки.

Уничтожь руководителей, мать их за ногу! Легко сказать. Конечно, я же Чёрный Егерь, я всё могу. Впрочем, я и правда мог, но только в одиночку. Спустив немного пар, я уставился на Бориса, который всё это время за мной внимательно наблюдал.

– Ну? – я раздражённо махнул головой. – Что решил?

– Да, что тут решать, я с тобой, – он развёл руками.

– Тогда сваливаем отсюда к чёрту! Но прежде чем мы это сделаем…

Глава 9

– Ты какой-то странный, – взглянув на то, как я начал раздевать архимага, сказал Борис.

– И в чём же выражается моя странность? – я улыбнулся, стягивая наручи с покойника.

– Ты с такой лёгкостью строишь планы, будто тысячная армия Собакина для тебя – пустой звук, – он решил мне подсобить и стал обчищать одного из магистров, лежащих неподалёку.

– Кто бы говорил, – я фыркнул и продолжил своё занятие. – Если бы ты меня послушал и приготовил лодку, то и для тебя история в деревне закончилась бы победой.

– Я же не знал, что штурмовать деревню приедет сам Ермаков, – он развёл руками. – С Великим архимагом особо не повоюешь.

На самом деле, он был абсолютно прав. Если смотреть на картину в целом, то с текущими возможностями я сильнее большинства знакомых мне магов. Да что тут говорить, я и представить не мог неделю назад, что буду убивать архимагов пачками. Кому рассказать – не поверят.

Кондратьев тоже не дурак и понимает, что я только что без особых проблем завалил целый броневик магов с двумя архимагами на борту. Да, все они спали, но всё же. Вон как смотрит на заполненные до отказа артефакты с «защитным покровом». Думаю, он уже начал догадываться, что я в состоянии играючи обойти защиту. Вопрос только в том, на чьей он стороне.

Не знаю почему, но он мне не нравился, обычный приспособленец. Хоть он и попытался выдать свою историю в положительном свете, она мне показалась банальной. Сначала работал на группу охотников, потом переметнулся к Ермакову под угрозой смерти, сейчас служит у Карамазовых за зарплату и довольствие.

Ничего выдающегося в биографии архимага я не нашёл, кроме того, что у него два очень интересных дара. Такого специалиста должны с руками отрывать. А он вроде как на второстепенных ролях сидит.

Единственный вопрос, который меня мучил до сих пор – зачем он остался? Какой у него был план? На героя он точно не тянет.

Всю броню мы сваливали в броневик. Мелкими артефактами я старался набивать сумку. Так мне было намного спокойней, весу они практически не прибавляли, и если придётся драпать, то я не останусь без трофеев. Я нахмурился, вспомнив, что время неумолимо бежало вперёд. Если я не успею выбраться из этой истории к пятнице, то мои билеты на поезд сгорят.

На самом деле я больше переживал за своих парней в Красноярске. Я ведь оставил их практически без средств к существованию. Первая поставка должна была полностью решить финансовые вопросы, но сейчас я не уверен, что у меня всё получится. Надеюсь, они выкрутятся.

– Готово, – оповестил меня Борис, разобравшись с последним магистром.

– Вот и славно, можно ехать, – запрыгнув на водительское сиденье, сообщил я.

– Мы сильно рискуем, – архимаг запрыгнул в задний отсек и стал проверять снаряды к пушке.

– Знаю, – сказал я и завёл броневик.

Передвигаться пешком было бы намного безопасней, но во-первых, без трофеев я уходить отсюда не собирался. Во-вторых, машины, работавшие на кристаллах, издавали не так много шума по сравнению с бензиновыми, чтобы переполошить всю округу. Ну и в-третьих: я улыбнулся и перекинул из плаща дар «маскировки» на корпус автомобиля. Посмотрим, поможет ли она нам проскочить мимо деревни.

Развернувшись, мы поехали по импровизированной дороге прямиком к деревне. По крайней мере, туда вела дорога, которую создали маги. Сильно я не гнал, сам броневик не издавал много шума, но всё же отдельные его элементы не могли похвастаться тем же. Фары, понятное дело, я тоже не включал. Попробуем проскочить.

Когда до деревни оставалось совсем немного, я активировал «маскировку» на корпусе броневика. Внутри ничего не изменилось. Борис даже глазом не повёл. Отлично. Хотел бы я взглянуть, как это выглядит снаружи, но ещё успеется. Заряд энергии побежал вниз, этого я не учёл, видимо, чем больше маскируемый объект, тем быстрее идёт расход, пришлось подключиться и направить энергию от себя. Минут пять продержимся, а этого будет достаточно, чтобы удалиться от деревни.

Так и получилось, выехали на нормальную дорогу мы за метров сто от деревни. Останавливаться я не стал и сразу помчал к развилке. Если бы нас срисовали, то уже бы мчались навстречу. А так, тишина и спокойствие. Возможно, маскировка действительно нам помогла, но это не точно. В любом случае, энергия закончилась, и я перекинул дар обратно в плащ, на перезарядку.

– Ух! – воскликнул Борис. – Пронесло!

– Тихо ты, чего разорался? – я недовольно буркнул на Бориса. – Мы проскочили деревню, ещё не всё.

Желание заглянуть в неё и посмотреть, кто же теперь там обитает, было очень велико, но я сумел отмахнуться от навязчивых мыслей. К тому же, мы подъезжали к перекрёстку.

– Опять накаркал! – тут уже я не выдержал, увидев, что на перекрёстке стояло два броневика.

Оба броневика стояли пушками в сторону «Восточного», так что я, недолго думая, дёрнул руль вправо и заехал в ближайшие кусты. Повезло, что на этой стороне дороги Ермаков уничтожил не все насаждения. Не знаю, с чем это было связано, может, у него закончилась энергия, но так или иначе, здесь был нормальный лес. Заглушив броневик, мы затихарились.

– Как думаешь, они нас услышали? – Борис спросил меня шёпотом.

– Откуда мне знать? – раздражённо ответил я, – Ты бы ещё громче орал.

По случайному стечению обстоятельств, я остановился в двадцати метрах от укрытия, которое поставили здесь не так давно два убитых мной магистра. Я улыбнулся, предвкушая поступление в мою казну новых трофеев. Магистры были не очень богатыми, но пару-тройку миллионов на себе точно носили. Тут другие и не водились, не считая жителей деревни и мимиков.

Ситуацию омрачало только одно: нас всё же заметили. Два магистра появились в зоне действия «радара». Они очень быстро двигались по кромке леса в нашу сторону.

– Быстро, вылезаем из броневика и двигаем к доту, – сказал я Борису и выскочил наружу.

– Как ты его увидел? – удивился он, когда мы подбежали ближе, а потом он заметил трупы.

– Я их уберу, – я взял обоих за руки и потащил в кусты, – а ты импровизируй! Они уже здесь!

– Что? – Борис только и успел спросить у меня, как с другой стороны на него вышли два мага.

– Эй! Ты кто такой? – они вскинули автоматы, взяв его на мушку.

– Мужики, только без глупостей, свои! – он поднял руки и улыбнулся. – Не видите, что ли, у нас тут укрытие.

– А куда подевался второй? – не обратив внимания на слова Бориса, спросил второй.

– Гадить пошёл, мы тут уже несколько часов сидим, – так же дружелюбно ответил он.

– Ты что-нибудь слышал про эту точку? – один тихо спросил у другого.

– Нет, на развилке должны были находиться только мы, – тот пожал плечами.

– Мужики, мы из отряда Ермакова, лично приказал следить за въездом, – Борис развёл руками, мол, вы чего, не верите, что ли?

– Ермаков? – они заржали. – Здорово его вздрючили сегодня.

Оттащив трупы подальше, я решил воспользоваться моментом, чтобы расправиться с группами в броневиках. Кондратьев как раз был занят отвлечением внимания. Он трепался с магистрами по поводу своего бывшего работодателя, если так можно было сказать. Вот пусть стоит и треплется.

Активировав дары, я помчался к броневикам. Новые партии шипов я уже наклепал, пока занимался трофеями, и даже успел наложить на них паутину.

В броневике, который оказался ближе ко мне, находилось всего три магистра и один архимаг. Ничего серьёзного. Дёрнув ручку и запрыгнув внутрь, я сразу же прикончил двух ближайших магистров, с двух рук воткнув им парализующие шипы в шеи. Зря они выбрали места около двери.

Архимаг вскочил на ноги и попытался оказать сопротивление, но зря он это сделал. Так дотянуться до него оказалось ещё проще. Шип впился ему прямо в глаз, и он плюхнулся обратно, задев при этом четвёртого мага, который решил немного прикорнуть. Тот что-то буркнул на непонятном мне языке и умер, потому что очередной шип я вбил ему в висок.

С первым броневиком я закончил, остался второй, а вот с ним будет посложнее. Туда набились сразу три архимага, зато магистра там было всего два. Все они сидели полукругом и что-то закидывали в рот.

Идея возникла сама собой.

– Здорова, мужики! Пить будете?! – дёрнув за ручку, я ввалился к ним с бутылкой спирта, которую нашёл в соседнем броневике.

– О! Наш человек! – обрадовался пополнению запаса огненной воды один из архимагов, – Давай её сюда!

Действовал я по той же схеме: отдав бутылку, я спокойно вытащил два шипа и сунул их в глазницы архимагам. Остальные, понятное дело, начали кипиш, но куда им до меня. Все они были настолько пьяны, что мне даже не пришлось активировать дары. Последний архимаг и вовсе в попытке до меня достать упал на импровизированный стол, за что получил шип прямо в темечко. Ну а магистры, увидев, что их начальство – больше не жильцы, сдались, но это им не помогло. Пленных я не брал.

– Нда, – я окинул взглядом трупы, – синька в незнакомой компании или месте – зло.

Я вышел из броневика и направился к Борису. Посмотрим, как дела у союзника…

– Да иди ты! – один из магистров не поверил словам Бориса.

– Я тебе отвечаю, сам видел, вот такой у него, – архимаг показывал что-то на пальцах. – О! А вот и мой коллега.

Он указал на меня, подходящего сзади. Я цокнул языком, ну кто его просил. Резко взмахнув из-под плаща топором, я снёс одному из магистров лицо. Второй попытался бежать, но я метнул топор прямо ему в голову. Этих гавриков бояться смысла мне не было, на помощь им уже никто не придёт.

– Ты где был? – ошалевший от такого представления, Борис спросил у меня.

– Гадил, ты же сам сказал, – я хохотнул в ответ. – Давай, у нас много работы.

Я указал на магистра, который пытался от меня сбежать, а сам приступил к обыску магистра без лица.

Остальных товарищей было решено ощипывать по дороге, и перекидав всех в свой броневик, мы повернули в сторону «Восточного».

– Приехали, – сказал я и съехал с дороги в кусты.

Два километра проскочили достаточно быстро, о чём сообщило мне множество энергетических силуэтов впереди.

– На твоём месте я бы не сидел в броневике и выбрал кусты погуще, – перед тем, как выпрыгнуть из броневика, я решил дать совет архимагу. – А я схожу на разведку.

В душе нарастало беспокойство. Количество магов здесь просто зашкаливало – не меньше пятидесяти, а может, даже и сотня. Они умудрились построить здесь настоящую линию обороны.

Дорогу дальше перекрывала каменная стена, которая возвышалась на несколько метров вверх. Я не знал, какой она была длины, но это и неважно, если единственная дорога в рыбацкую деревню и крепость находилась здесь. Никто не начнёт прокладывать новую, не заявившись сюда. На это, судя по всему, и был расчёт. Встретить колонну техники противника и связать её боем.

Вывод я сделал на основании того, что в двух броневиках, которые стояли внутри импровизированного лагеря, находилось два Великих архимага.

– Вот и приплыли, – я нахмурился.

Я ужаснулся, когда увидел их примерные возможности. По сравнению с ними Ермаков нервно курил в сторонке. Один из них обладал земляной стихией и сразу тремя дарами. Один из которых усиливал магию. Что-то вроде моего «усиления», только лучше.

Моё «усиление» работало немного по-другому. Усиливая часть тела, я мог качественно влиять на магию. А тут воздействие в энергетическом и магическом плане. Магия усиливалась на выходе. Откуда я знаю? А хрен его знает, Дмитрий где-то нарыл информацию, когда ещё был жив. В моей памяти куча разной информации, которая всплывала сама по себе, когда я видел что-то знакомое.

Думаю, он здесь оказался не просто так. Стена – определённо его рук дело, кто же ещё сможет поставить такую за несколько часов. Наверняка и пробить её будет совсем непросто.

Вторым даром оказалась «регенерация». Какого она была уровня, я не знал, в принципе, бесполезный дар против меня. Главное – чтобы она не восстанавливала хозяина моментально, а то будет для меня сюрпризом.

Третий дар давал Великому архимагу «защитный покров». Вот же баловень судьбы, природа наградила его очень щедро. Непонятно только одно, какого чёрта он здесь забыл? Неужели для подобной силы не нашлось другого применения?

Второй Великий архимаг оказался ничем не хуже. Огненная стихия сама по себе наводила на меня ужас. А у этого товарища помимо неё был ещё один дар, о котором я ничего сказать не мог.

Оба Великих сладко спали в своих броневиках. Я бы тоже так смог, если бы знал, что вокруг меня расположилась десятка архимагов и около двадцати магистров. Остальные слонялись без дела по лагерю и на стене.

Увиденная картина меня сильно напрягала. Прорваться здесь мы точно не сможем. Просёлочной дороги больше не существовало, её остатки упирались в лагерь. Но самое хреновое было в том, что я не обнаружил своего броневика с артефактами. Я прочесал весь лес, я даже нашёл стоянку с примятой травой, но броневика на ней уже не было.

Сука! Я так и знал! Чувствовал на подсознательном уровне! Семьдесят пять миллионов помахали мне ручкой. Где теперь его искать?

Я побежал обратно к лагерю бандитов, может, это они его обнаружили?

Подобравшись ближе и активировав «маскировку», я стал пристально рассматривать все броневики, которые здесь находились, но увы. В самом лагере я его обнаружить не смог. Пришлось идти по стене и проверять каждый из них.

Два часа! Ровно два часа я угрохал на то, чтобы его отыскать. Вот что бывает, когда ты руководствуешься эмоциями, а не логикой. Разозлившись, я с чего-то решил начать поиски от левой стороны лагеря. С чего я так решил? Не знаю, ведь броневик находился в правой части. В итоге я просмотрел и левую, и всю правую часть.

Нашёл я его чудом или благодаря «коллекционеру». Какая-то хитрая морда, судя по всему, его нашла и решила перепрятать, пока никто не видит. И правильно, зачем делиться такой находкой с остальными? Верно?

Порядком уставший, я лежал на поляне неподалёку от него и отдыхал. За два часа я прилично выдохся, да и нервы надо было успокоить. Главное – что нашёл, а остальное – дело техники. Я и правда переживал, что броневик откатили в рыбацкую деревню. Выколупать его оттуда было бы задачей очень сложной.

Отдышавшись и обозначив пропажу на карте, я направился к Кондратьеву.

– Сволочь! – Кондратьев набросился на меня из кустов. – Ты хоть понимаешь, сколько времени прошло?!

Он схватил меня за плащ и попытался то ли потрясти, то ли приподнять. Набычившись, он тяжело дышал. Безумные глаза угрожали выпрыгнуть из орбит. Не знаю, чего он нервничал, это ведь я ходил в разведку.

– Спокойно, – я приподнял ладони, усугублять ситуацию не стал и просто дождался, когда он меня отпустит. – Случилась небольшая накладка во время разведки.

– «Небольшая накладка»? Тебя не было несколько часов! – возмутился Борис. – Я уже подумал, что тебя там прикончили. Что ты допрыгался!

– Так а чего не свалил? – я удивился. – Зачем оставаться здесь?

– Решил удостовериться, – он ухмыльнулся. – Но тебя, видимо, просто так не прикончить.

– Верно подмечено, даже пробовать не советую, – я тоже ухмыльнулся, несмотря на то, что говорил абсолютно серьёзно.

Когда он меня схватил, я заметил серьёзный всплеск энергии в его ладонях. Он хотел меня атаковать, но в последний момент не решился. Не знаю почему, может, испугался?

– Броневик спёрли, – сообщил я новости, – но мне всё-таки удалось его разыскать.

– Нашёлся и ладно, – он стоял и старательно отряхивался от земли. – Что дальше? Мы сможем на нём вырваться отсюда?

– Хороший вопрос, – я недобро улыбнулся. – Скоро мы это выясним…

Глава 10

Обязанности мы поделили на двоих, артефакты оставлять в этом броневике я не собирался. Его придётся бросить здесь. Через лес он не проедет. Нам вообще повезло, что Ермаков не тронул эту сторону. Но тут, я думаю, была причина. Засада, которую они готовили для Карамазовых, должна была застать тех врасплох. Я не видел, что находилось за пределами стены, но сдаётся мне, что там тоже есть сюрпризы.

Я уже знал, что объехать стену можно. Видел, как парочка броневиков её огибала. Но даже если не будет возможности её обогнуть, я или сделаю проход, или построю заезд. У меня получится, пока на дворе ночь. Правда, для этого придётся вырезать кучу народу, что трутся на стене.

Собственно, в этом и заключалась моя задача. Я должен найти способ преодолеть стену и вытащить нас на родные просторы. Связываться с руководителями сего мероприятия прямо сейчас я не собирался, себе дороже выйдет. Вот если бы они захватили крепости и сидели там, скучали – это одно. А когда вокруг носится куча бойцов один другого круче – нет. Я лучше в гости зайду потом. Может, и делать ничего не придётся, приедут Карамазовы и покарают всех раскалённой кочергой.

Пока я наблюдал за броневиком и искал варианты для нашего побега, Борис перетаскивал из броневика ящики с моими артефактами. Вот он удивится, когда ничего не получит. Надо будет и броню, которая на нём, тоже изъять. Свою он потерял в деревне, пусть сам себе покупает.

– Отвечаю, там куча артефактов, – от стены отделились два мага, которые направлялись в сторону броневика.

– Послушай, если ты опять морочишь мне мозги… – архимаг, который шёл позади, был сильно раздражён.

– Да не морочу я мозги, мы почти пришли, – магистр, молодой паренёк, был очень возбуждён.

Видимо, это он перепрятал броневик. Брать ответственность на себя он побоялся, поэтому решил заручиться поддержкой старшего коллеги, уж он-то наверняка знает, что с такими сокровищами делать.

Маги добрались до броневика и стали его внимательно осматривать.

– Это «Тигр», – надувшись от важности, сообщил архимаг, – огромных денег стоит. Ты где его нашёл?

– Да говорю же, – молодой чуть ли не на месте от радости прыгал, – нас послали разбираться с последствиями боя. Группу Ермакова чуть ли не на ноль помножили. Противник ушёл, встретив сопротивление. Я думаю, это их броневик. Бросили его недалеко от дороги, чтобы потом забрать.

– Твою мать! – воскликнул архимаг. – Что же ты раньше молчал?

Открыв багажник, он увидел мои закрома. Это он ещё в салон не заглядывал.

– Как это «молчал»? – возразил ему молодой. – Весь вечер просил вас пройтись со мной.

– Значит, плохо просил! – тут же отчитал его он. – Кто ещё знает?

– Не знаю, – он пожал плечами, я перегонял его сюда, когда укрепления уже были готовы.

– Это ты зря так сделал, повезло, что в этой неразберихе никто тебя не заметил, – архимаг ему пригрозил.

– Виноват, не подумал, – молодой сделал виноватый вид, – но всё же обошлось!

– Обошлось, молодец! – архимаг хлопнул его по плечу. – Хвалю! А теперь, беги на пост!

– Не понял, а ты? – удивился молодой.

– А я останусь здесь, подумаю, как нам дальше действовать…

Молодой убежал, а архимаг, хлопнув в ладоши, стал заглядывать в окна моего «Тигра», открывать двери и в целом вести себя как хозяин транспорта. Понятное дело, что делиться со своим подчинённым он не собирался. Просто избавился от него.

Он залез на водительское сиденье и начал изучать внутренности. Хорошая возможность с ним переговорить.

– Не двигайся или я тебя убью, – я осторожно подкрался к броневику и, присев на заднее сиденье, приложил ему парализующий шип к шее.

– Спокойно! Тихо! Я сдаюсь! – архимаг встрепенулся и поднял пустые руки перед собой.

За пять минут он выложил мне весь расклад по укреплению. Сколько магов, какой силы и как собирались удерживать Карамазовых. Объезд укрепления действительно существовал, там, как я предполагал, имелись укрытия, в которых уже находились бойцы.

Такой подход я, если честно, не одобрял. Карамазовы же – не идиоты, они наверняка будут вести разведку. Кто же начинает наступать на противника без неё?

А вот тут он меня удивил. Оказывается, они прекрасно знали кто и где находился. Грубо говоря, у Карамазовых за разведку отвечали не совсем чистые на руку сотрудники. Они закроют глаза на некоторые факты, а потом будет уже поздно. Кто конкретно занимался дезинформацией, он не знал. В целом, вся информация, которую он мне передал, была из разряда слухов.

А вот что было более важным. Армия Карамазовых в скором времени должна будет выдвигаться по направлению к крепости. Всё верно, наш рейд уже давным-давно добрался до форта. Численности он тоже не знал. Но говорили, опять же, по слухам, речь шла о пятидесяти броневиках, не меньше.

Я фыркнул. Что такое пятьдесят броневиков? Перебьют же как котят. Информации у них ноль. Только то, что видел Артём, может, ещё у Сергея спросят. Девушек в такое впутывать точно не будут. А те и ответят, как поняли. Они-то про Великих архимагов ничего не знали.

Сука! Я опять попал в сложную ситуацию, в которой приходилось делать неприятный выбор и идти против здравого смысла.

Вырисовывающаяся цепочка событий меня откровенно не устраивала. С одной стороны, какое мне дело до разборок сильных мира сего? Заберу свой броневик и отправлюсь прямиком в «Восточный». В конце концов, выяснять, что на самом деле приключилось в крепости «Аршан», должен был Кондратьев. Вот пусть и докладывает, а я продолжу заниматься своими делами.

Но если посмотреть с другой стороны, с точки зрения заработка, то я по-прежнему могу здесь неплохо поживиться артефактами. Да, звучит очень кровожадно, а выглядеть всё это будет ещё хуже, но это мой шанс расплатиться по всем счетам. К тому же – я посмотрел в сторону лагеря с Великими архимагами – мне нужны новые дары. Чем их у меня больше, тем выше вероятность, что я не сдохну в очередном бою.

– Барон Собакин здесь? – я спросил у архимага, который уже начал терять сознание.

Мой косяк, я слишком сильно надавил парализующим шипом. Он пробил кожу на шее, и жидкость попала-таки в организм архимага.

– Шутишь? Ты бы ещё про императора спрос…

Договорить он не успел, отрубился. Раз такое дело, я воткнул шип ему в ляжку. Пусть пока полежит, что с ним делать, придумаю потом. Скинув архимага с водительского сиденья на землю, я залез сам.

Заводить броневик не решился, это может подождать, пока мы не будем готовы. Меня интересовал другой момент: я открыл бардачок, в котором был установлен кристалл. Задумка заключалась в том, чтобы попробовать запитать маскировку от него. Себя подпитывать я уже научился на автомате. А вот соединять «батарейку» с артефактом – такое я делал впервые.

Перекинув из плаща «маскировку» на кузов броневика, я её тут же активировал и стал подпитывать из собственных запасов. Далее я прикоснулся к кристаллу и стал поглощать из него энергию на максимально возможной скорости.

Моя способность поглощать энергию оказалась даже лучше, чем способность её отдавать, хотя они, по идее, должны были быть равны, каналы-то одни и те же. Первый этап прошёл на ура, но что дальше? Как перекинуть процесс подзарядки на корпус броневика?

На помощь пришла «база» мимиков. Данный процесс оказался одним из важных секретов артефакторов этого мира. Хитрожопые твари, всё раскопали. А надо было всего лишь продлить энергетический канал, по которому поступала энергия, к энергетическому каналу, по которому она убывала, и соединить их. Вуаля – и теперь всё работало без моей помощи. Разорвать канал тоже не составляло никакого труда. Другое дело, что не каждый эти каналы видел.

Именно поэтому артефакторами могли стать не все. В основном, ими становились маги, которые чувствовали ток энергий. Мне же было совсем просто, я не только их чувствовал, я их видел своими глазами.

По-хорошему, только что, без преувеличения, я стал крутым артефактором, которому могли бы позавидовать многие искусные мастера. Да, я не знал всех тонкостей профессии, но теперь я получил возможность делать уникальные артефакты.

Борис появился с последней коробкой артефактов как раз вовремя. Он не сразу обнаружил броневик, даже головой помотал, но наваждение не прошло. Было интересно наблюдать, как он пытался понять, что с ним происходит, но потом я сжалился и открыл пассажирскую дверь.

– Надеюсь, ты не забыл вытащить кристалл из броневика? – я спросил у него.

– Не забыл, – он недовольно на меня посмотрел и, покопавшись в коробке, вытащил его на свет.

– Тогда закидывай артефакты назад и запрыгивай, мы сваливаем отсюда. Только засуну этого гаврика в салон, – я махнул в сторону архимага.

– Кто это? Нас вычислили? – тут же насторожился Борис.

– Это один из похитителей броневика, приходил оценивать богатства, которые им достались, – я решил просто отшутиться, не рассказывать же ему, о чём мы тут болтали всё это время.

– А где остальные?

– Второй ушёл на дежурство, – пояснил я.

– И ты вот так просто его отпустил? – архимаг попытался выразить своё недовольство.

– Было бы лучше, если б его начали искать? – я раздражённо посмотрел на Бориса.

Мне показалось, что он стал каким-то нервным. Нет, я, конечно, понимал, что мы находились прямо под брюхом врага. Но в целом, кроме потери броневика и артефактов, нам это ничем не грозило. Никто же не знал, что мы находимся именно здесь. А вот Борис глазками так и стреляет в мою сторону. Словно хочет что-то сказать или сделать, да всё не решается.

– Кристалл, – я протянул руку.

Проделав с новым кристаллом те же самые манипуляции, я положил его между сиденьями. Подозрений у Бориса это никаких не вызвало. Он был занят разглядыванием архимага, который лежал сзади на полу. Страх получить по голове был сильнее любопытства.

– С Богом, – сказал я, завёл броневик и осторожно поехал по проторённой тропе, через которую молодой магистр затащил сюда броневик.

Выскочив около стены, мы направились вправо, именно туда ехали броневики, которые я видел. Да и архимаг утверждал, что объезд всё-таки имелся.

(Дикие земли, Форт «Забайкальский», Замок рода Собакиных)

В зале совещаний, за круглым столом, который когда-то символизировал равенство сидящих за ним людей, находилось одиннадцать человек. Десять из них сидели полукругом перед одиннадцатым. Барон Собакин являлся главой рода, а это значит, что все остальные должны были ему или подчиняться, или умереть.

Барон Собакин выглядел неважно, мало того, что возраст давал о себе знать, так ещё и в роду не оказалось ни одного толкового наследника. Кучка никчёмных уродов! Барон злился, ему пришлось созвать экстренное заседание в связи с полным провалом операции по захвату крепости «Аршан».

– Харитон Андреевич, просвети нас по текущему положению дел, – он обратился к своей правой руке, Великому архимагу, Барсову Харитону Андреевичу.

Своим родственникам барон высокие должности не доверял, боялся, что его могут подсидеть или устроить переворот. Поэтому старался всеми силами нанимать выдающихся магов. Кому-то он платил огромные деньги, кому-то даровал земли и рабов. Исполнялись любые, самые невероятные капризы, лишь бы они согласились служить.

Некоторых такое положение дел устраивало полностью. В столице они были одними из многих, серой массой на фоне величия императорского рода и их приближённых. А здесь всё было по-другому. Здесь они были вершителями судеб людских, и никто, кроме барона, был им не указ.

– Как прикажете, – Великий архимаг кивнул барону и начал доклад. – Крепость «Аршан» вторую неделю находится в осаде. Нашим силам на том берегу «Байкала» с самого начала удалось перекрыть связь с «Восточным», но этого оказалось недостаточно.

– Хотелось бы понять, в чём причина? Мы целый год планировали эту операцию. Что пошло не так? Кто виновен? – барон пытался сохранять спокойствие, но давалось ему это с превеликим трудом.

На самом деле его трясло от злости. Карамазовы, сукины дети! Выскочки, которые вторглись на территорию Иркутской области и отняли практически всё, чем обладал его род. Долгие годы Собакины пытались отбить прежние владения, но численный перевес всегда был на стороне Карамазовых.

Грёбаная железная дорога всегда поставляла новых охотников и авантюристов, мечтающих о силе и славе. Барон злился, но понимал, что железная дорога работала в том числе и на него. За эти годы он наладил множество схем по поставке на свои территории всего, что можно было достать за деньги и концентрат. За ним даже закрепилось звание одного из лучших контрабандистов в диких землях.

– Мы выяснили причину, – продолжил Харитон. – Минин и Пожарский. Именно они стали причиной задержки.

– Не понял? Кто такие? – барон стукнул кулаком по столу.

– Великие архимаги, которые несколько месяцев находились в горах и решили выбраться из них именно сейчас, – слово взял глава службы безопасности рода Собакиных. – Ублюдки спутались с администрацией «Аршана» и теперь активно помогают отбить наши атаки.

– Верно, – слова СБшника подтвердил сосед, – мы бы давно уже взяли крепость, если бы не эти уроды. Но ничего, сил у них осталось максимум на неделю.

– Но у нас нет этой недели, – возразил ему маг с противоположной стороны стола. – Наш план раскрыл рейд охотников, который завалился в Култук. Вы разве не знали?

– Что там произошло? – нахмурившись, барон посмотрел на Харитона.

– По последним данным, утренняя группа, которая была выслана для подкрепления, была уничтожена. Ермаков в экстренном порядке выехал для подавления сопротивления и поисков виновных, но был атакован. Врагу удалось уйти.

Новости про Ермакова, его левую руку, барона сильно расстроили. Это сильный репутационный удар, особенно в преддверии битвы за тамошние земли.

– Густав, – барон обратился к главе службы безопасности, – доклад по Карамазовым.

– Первые колонны уже выдвинулись. Основной кулак формируется. Ждут подкрепления, объявили общий сбор. По данным наших агентов, большинство бойцов сейчас заняты владениями рода Крюгеров.

– Крюгеров? – удивился барон, он знал о существовании такого рода, даже иногда выполнял для них срочные заказы.

– По нашим данным, глава рода вместе с двумя сыновьями был убит в собственной крепости. Подробности уточняются, но если хотите моё мнение, другого удобного случая в ближайшее время мы не получим.

За столом началась возня и тихие разговоры. Все начали спорить друг с другом и доказывать свою точку зрения.

– Я против! – один из родственников барона не выдержал и вскочил со своего места. – Что если это ловушка?

– Исключено, Георгий Викторович, – Густав обратился к нему уважительно. – Железная дорога частично повреждена. Силы Карамазовых распылены по крепостям Крюгера, колонны с бойцами уже вышли по направлению к рыбацкой деревне. Они нам не противники, всего пятьдесят броневиков – плюнуть и растереть. Всё складывается в нашу пользу как нельзя лучше.

– Соглашусь с Густавом, – слово взял Харитон. – Как только они получат по носу, отправят на нас все свои силы. Мы ждали подобного случая многие годы. Что скажете?

Барон крепко задумался. Неужели удача наконец-то повернулась к нему лицом? Неужели он наконец-то сможет возвыситься над Карамазовыми и захватить «Восточный»? Мечта, которая долгие годы была так недосягаема, сейчас оказалась прямо перед ним, стоило лишь сказать одно волшебное слово.

– Согласен! – яростно выкрикнул пожилой барон, в его глазах разгорелись огоньки надежды. – Готовьте корабли! Уничтожим ублюдков раз и навсегда!

Зал огласили воинственные выкрики всех участников совещания, война началась...