Неудержимый. Книга V

Глава 1

Парень уставился на меня шокированным взглядом. Он ещё не осознал, что ему пришёл конец и пора отправляться в ад. А вот мне это было уже предельно ясно. Я наблюдал, как магия гниения разрушала его организм. Проникая в вены и артерии, она очень быстро добралась до сердца, которое начало постепенно чернеть.

Трюк с воровством даров из артефактов сработал вновь. Отпрыск Крюгера знатно подставился сам, когда протянул руку, на пальце которой находился перстень с «защитным покровом». Передавая кольца, мне удалось дотронуться до него и перетащить защиту в свою броню.

У меня чуть слёзы не пошли из глаз, когда я заметил у него мешочек с концентратом. Надо было его, конечно, вырвать, но увы, процесс гниения оказался быстрее. Я оттолкнул его от себя подальше, но он не упал.

– Ты-ы! – прохрипел он, харкаясь кровью.

В мгновение ока он превратился в бледнокожую тварь и атаковал меня. Но и к этому я уже был готов. Не зря же я употребил все доступные эликсиры, перед тем как зайти в крепость. Пригодилось, хоть он и был очень быстрым, всё же не таким, как его отец. Увернувшись от взмаха руки с острыми как бритва когтями, я добавил ему несколько ударов ножом в живот. Гниения раны не добавили, но драться со мной ему будет ещё сложнее.

Я не угадал: отпрыгнув от меня на середину коридора, он посмотрел на лестницу, которая вела вверх. Этого я не учёл – магия работала слишком медленно. Мы сорвались с места одновременно, он пытался улизнуть от меня, а я пытался не дать ему этого сделать.

Понимая тот факт, что он быстрее меня, я вложился в один-единственный бросок ножа на опережение. Повезло, трюк, который я пытался провернуть с Крюгером, сработал с его отпрыском на ура. Боевой нож настиг парня на лестнице, когда тот почти скрылся от меня за поворотом. Он пробил гаду шею и сонную артерию, после чего тот остановился и, развернувшись, уставился на меня.

Алекс не понимал, что происходит. Отец всегда учил его, что именно они в итоге станут править этим миром. А по-другому и быть не могло, они же хищники высшего порядка, которым нет равных ни в одном из миров. Неужели всё это время он врал?

«Защита! Она исчезла!» Запоздалые мысли заставили его обратить свой взор на тусклый перстень без дымки. «Сволочь! Что он сделал? Впрочем, какая теперь разница?» Он чувствовал, как умирал.

Впервые в жизни ему стало очень страшно. Он попытался заглянуть в глаза приближающегося юноши, чтобы отыскать в них сочувствие, но в ужасе отшатнулся назад и упал на задницу. Страх? Нет, страха больше не было, его сковал дикий ужас.

Юноша выдернул нож из шеи и приподнял его подбородок. Но Алекс уже ничего не слышал, до мозга доносилось просто бормотание. Он усмехнулся… «Хищник высшего порядка? Идиот! Вот же он, перед тобой. Прикончил тебя каким-то куском железа. Чёрт! Как унизительно, этот нож даже меньше, чем у меня чл…» С этими мыслями его сознание погасло.

– Эй, парень, ты ещё тут? – я приподнял его подбородок. – Похоже, что нет.

Я выдернул нож и, обтерев его об занавеску, убрал в ножны. Я вздохнул. Нужно убирать этого супчика и побыстрее, пока он не растёкся по всему полу. Гниение начинало проявляться на коже, и вырвавшиеся на свободу миазмы стали заполнять коридор. Но прежде, я решил его обобрать.

Понятное дело, что обратной дороги у меня уже не было. Так что можно было никуда не спешить и сосредоточиться на трофеях. А то орудовать одним ножом и копьём против целой крепости мне не хотелось. Первым делом я избавил товарища от парных клинков и артефактов. Мне они и самому пригодятся. Дальше пошли подсумки с разными шариками. Я хмыкнул. Он ниндзя, что ли? В фильмах видел, что у них этого говна как грязи. Ладно, разбираться буду потом.

Накидку я тоже забрал – сгодится, чтобы сойти за своего. Кое-как я запихнул его в ближайший шкаф. Когда закидывал, случайно оторвал руку. Вонь стояла жуткая, но тут уж ничего не поделаешь, издержки профессии.

Парень оказался прибарахлённым. Десять метательных ножей тут же легли в специальные слоты на моей броне. Все они оказались артефактными с даром «взрыва», как и те, что я покупал у Лиса. Идеально, чтобы устроить шухер в этом змеином гнезде.

Резака я тоже вспомнил добрым словом. Магнитная бронированная пластина на спине позволяла не задумываться о креплении оружия. Ножны клинков сразу же надёжно к ней примагнитились, полностью закрыв вопрос. Немного повертев их, я проверил как выходили клинки, и оставшись довольным, накинул сверху шёлковую накидку. Повезло, что кровью не заляпал.

Большинство артефактов мне не пригодились, регенерация у меня уже имелась на браслете, «защитный покров» уже стоял во второй части грудной брони. А вот два из них я выделил особо. Первый перстень удваивал энергию. Я тут же заменил им своё половинчатое кольцо и выпил эликсир энергии. Вторым артефактом оказался кулон с даром «скорости».

Я хищно улыбнулся, забирая его в свободный слот. Вот теперь, мы точно повоюем. Правда, я пока не очень понимал, сколько скорости прибавлял мне дар. Использовать его сейчас мне не хотелось, вдруг у него откат? Всё остальное я просто сгрёб в кучу и закинул в сумку. Шарики я тоже прихватил с собой, их оказалось всего два вида. Разберусь по ходу, а может, и вовсе не придётся.

Огнестрельного оружия у парня не оказалось. Точно ниндзя недоделанный. Но мне оно сейчас и не нужно было. Первым делом в моём списке шла разведка. Развернув шкаф дверками к стене, чтобы воняло поменьше, я направился на поиски парочки и Насти, а там, может и Крюгер найдётся.

Чем дальше я продвигался по коридорам крепости, тем больше меня наталкивало на мысли, что это никакая не крепость, а самая натуральная тюрьма с камерами. Десятки дверей, за которыми находились люди. Некоторых из них я узнавал, это были военные, которые шли с нами. Но большинство из них я видел впервые. Ниже магистра здесь никого не оказалось.

Большинство из них спали, а те, кого я встречал в коридорах, вопросов не задавали, просто проходили мимо с угрюмыми лицами, словно находились здесь в заложниках. Пробежавшись по внешнему периметру, парочку или Настю я не обнаружил. Как бы мне этого ни хотелось, придётся тащиться в центральную часть.

Выпив эликсир скорости, я выскочил из ближайшей двери на улицу и поспешил к стоянке с броневиками. Я решил начать с них для перестраховки, на тот случай если придётся отсюда очень быстро улепётывать. Что делать с коваными воротами, я не знал, но некоторые намётки уже имелись. И пока я буду воплощать их в жизнь, хотелось бы иметь хоть какую-то защиту.

Но чем ближе я подбирался к замку, тем большее мне открывалось. Твою мать… мне открылись сотни энергетических силуэтов тварей, которые располагались под ним. Это же целый зверинец, что они здесь устроили?

Силуэты огромных пауков находились под землёй на одинаковом расстоянии друг от друга. Куча народу сновала туда-сюда, останавливаясь около них. А вот эту, похоже, кормили, я заметил, как один из пауков сцапал того, что был намного меньше. Но самое главное, все они обладали даром! Готов поспорить, что моя улыбка дотянулась до ушей. Вот значит, как обстояли дела на самом деле. Всех пауков с антимагическим даром запихнули под землю. Нетрудно догадаться, кто и зачем это сделал.

Крюгер оказался намного дальновидней, чем я думал изначально. Это же какие перспективы он себе тут выстраивал? Пока я наматывал дряхлую паутину себе на броню, он тут устроил целое производство. Неплохо, очень неплохо. Теперь мне захотелось убить его ещё больше.

Спрятавшись между броневиками, я стал изучать этажи замка. Крюгер нашёлся на самом верху. Спит – заключил я, когда увидел его силуэт. Это мне оказалось на руку, видимо, выдохся за последние дни. Покои барона охраняли два магистра. Так себе защита, скорее декорация для местных, чтобы не удумали чего.

А вот и Петров, архимага я нашёл на втором этаже, тоже спит. В соседней комнате обнаружилась Мария вместе с Настей. А следом за ними и Сергей. Большое расстояние не давало мне понять, всё ли с ними в порядке. Но главное, что дышат, а с остальным я разберусь.

– Что ты делаешь? – меня заметил проходящий мимо магистр.

– Не видно, что ли? Колесо проверяю, – я посмотрел на него как на придурка.

– В такое-то время, – он выставил вперёд автомат.

– Ты на кого ствол надвинул? Совсем страх потерял? – я выпучил глаза и выпрямился в полный рост.

Всё-таки иногда быть высоченным хорошо. Боец сразу сдулся, отвернув глаза в сторону.

– Прошу прощения, – он слегка поклонился, – не признал.

Господи, какой же идиот. Он же даже не знает, кто я такой. Небось, увидел клинки и давай извиняться.

– Иди сюда, – я подозвал его рукой, – дело к тебе есть.

Он подошёл ближе.

– Ключи от броневиков где? – я спросил у него. – Хочу проверить состояние техники.

– Так в машинах же, – он удивился моему вопросу.

– Молодец, – я хлопнул бойца по плечу, тем самым проверив наличие у него физической защиты, и резким ударом в кадык оборвал его жизнь.

Ходят тут всякие, вопросы задают. Я затащил его в ближайший броневик.

Автомат моментально перекочевал ко мне на плечо. Жаль, что дополнительных обойм для него оказалось всего две, но и этого мне хватит для начала. Главное, что теперь я не выглядел белой вороной, придя на перестрелку с ножом.

Он не соврал, ключи и правда находились в броневиках. Пока я крутился вокруг них, то повыдёргивал все. Пусть теперь побегают, поищут. По-хорошему надо было и у других автомобилей изъять все ключи, но там меня могли заметить. Им и этого будет достаточно, когда попробуют сорваться за мной в погоню.

– Ну всё, к штурму готов, – проверив свою экипировку, я собирался направиться к главному входу.

По легенде я архимаг, который вернулся со сложного задания, не буду же я бегать в поисках чёрного входа или кухни?

Но дёрнув ручку водительской двери, чтобы выйти из броневика, я заметил отряд, который направлялся от одной из стен. Приглядевшись, я увидел аристократов, которых толкали в сторону замка. Четыре бойца и пять недовольных аристократов, интересная компания.

– Я хочу видеть Крюгера! – рявкнул один из них на бойца, который шёл рядом.

– Скоро увидишь, – тот всего лишь усмехнулся. – Потом не плачь.

– Да как ты смеешь! – аристократ напитал энергией руки, чтобы проучить бойца, но тот оказался быстрее и опытней, шлёпнув тому прикладом по зубам.

Остальные аристократы и не подумали вступиться за своего. Просто сделали вид, что ничего не видели.

– Успокоился? – хохотнул боец и толкнул остановившегося парня. – Топай давай, он не будет ждать.

– Ты ещё пожалеешь! – сплюнув кровь на землю, процедил парень и подчинился приказу.

Интересно, о ком они говорили? Кто этот «Он». Я взглянул на апартаменты Крюгера, но тот по-прежнему лежал. Ток его энергий был ровным, что в свою очередь, говорило о том, что он сейчас спит. Значит, тут есть и другие командиры – заключил я.

Когда они проходили мимо моего броневика, я удивился. Их силуэты, с ними что-то не так. Приглядевшись, я нашёл в их крови такие же частицы, какие были в крови Насти. Чёрт! Мои глаза полезли на лоб. Это же настоящее гнездо поганых тварей. Все четыре бойца – уже не люди, а что-то среднее между нами и эмпайрами. Идиот! Залез к ним в самое логово! Я тут же отчитал себя.

Ситуация явно выходила из-под моего контроля, но другого плана у меня не оказалось. Прикончу по-быстрому Крюгера, заберу своих, и мы спокойно укатим отсюда на одном из броневиков. Какое кому дело до нас? Когда прикончили главу рода.

А за пауками я вернусь позже и не один. Такая корова нужна самому, как говорится. Обладая таким заводом по производству паутины, я не только стройку оплачу, но и накуплю себе кучу концентрата. Чёрт! Перспективы вырисовывались просто невероятные.

Я видел, как аристократов повели в один из залов на первом этаже. Собравшись с духом, я вышел из броневика и тоже направился к центральному входу.

Хватит мечтать, пора всё брать в свои руки. Первым делом мне нужно проникнуть внутрь. Два бойца, карауливших вход, подобрались, увидев меня. Я закатил глаза, ещё и с ними разбираться.

– Господин, – один из них поклонился мне, когда я подошёл ближе.

Второй, увидав, что делает первый, тоже согнулся пополам.

Ничего себе, я удивился. Может, перепутали с кем? Сейчас подойду ближе и начнётся…

Ничего не началось, бойцы так и стояли в поклоне всё время, пока я не прошёл внутрь. Во дела, даже не пикнули. Неужели это Крюгер их так выдрессировал? Но потом я встретил ещё одну пару бойцов, которые повели себя похожим образом, и пришёл к выводу, что тут так принято. Какой-то отличительный знак на мне явно говорил о моей принадлежности. Клинки или накидка, других вариантов быть не могло.

– Алекс! Хорошо, что я тебя встретил! – мужской голос на другом конце коридора достиг моих ушей.

Чёрт, этот парень явно обращался ко мне, ведь в коридоре никого кроме нас двоих не оказалось. Я ускорился, чтобы скрыться за поворотом, может, он отстанет?

– Алекс, в чём дело? – парень хлопнул меня по плечу. – Пошли сожрём парочку аристократов, Зигфрид уже распорядился, они ждут нас в обеденном зале, – радостным голосом сообщил он мне. – Устроим дуэли, как тогда, помнишь? И на кой чёрт тебе сдался автомат?

Сука! Ещё одна тварь, очень похожая на ту, что я прикончил. Сколько же он их тут наплодил? Я аккуратно потянулся за боевым ножом, в надежде, что мой трюк прокатит дважды.

– Я не голоден, – буркнул я, и дёрнув плечом, чтобы скинуть руку, попытался уйти.

– Брат!

Точная копия убитого парня появилась прямо перед моим лицом. От такого резкого появления я отшатнулся на один шаг назад, что не позволило мне молниеносно атаковать противника. Но кое-что я всё же успел сделать. Взмахнув накидкой, чтобы отвлечь его внимание, другой рукой я ухватил его за правую кисть. Попался.

– Ты кто такой? – он вырвал руку и отшатнулся от меня. – Что за шутки?

– Спокойно, – как только он потянулся за клинками, я остановил его, – это всего лишь недоразумение. Ваш брат просил передать вам вот это, – я залез в карман и вытащил оттуда родовой перстень Крюгеров.

– Что это? – парень нахмурился.

– Как? Вы не знаете? – я сделал удивлённое лицо. – Это же перстень главы рода, возьмите и сами убедитесь в этом.

Парень посмотрел на меня с недоверием. Оно и понятно, моя импровизация была шита белыми нитками, но я даже не успел выпить эликсир скорости. Как я буду драться с этим гадом? Эффекта неожиданности больше нет. Сомневаюсь, что он будет стоять и смотреть, как я буду его убивать.

– Действительно, он очень похож на перстень, который я видел на руке у отца, – он сцапал его с моей ладони. – Откуда он у тебя?

– Вот как раз об этом я и хотел с вами поговорить, – я сделал очень важное лицо. – Где мы можем уединиться?

– С какой стати мне тебя слушать? – недоверие всё ещё чувствовалось в его голосе, а вот лицо разгладилось. Увидев перстень, он принял меня за своего.

– Потому что речь пойдёт про вашего дедушку, только… – я приложил к губам указательный палец.

– За мной, – сказал он и направился в обратную сторону.

Я выдохнул. Надо же, парень вот так просто купился на мои слова. Они тут что, поголовно идиоты? Впрочем, можно считать, что мне повезло. Начни я сейчас драку, он бы мог сбежать или позвать на помощь, что не входило в мои планы, как и эта встреча.

Я взглянул на открытую шею твари: может, рискнуть? С такого расстояния точно не промахнусь. Да и препятствия в виде «защитного покрова» у него больше не имелось. Ещё один дурень проворонил кражу. С таким успехом я в скором времени переквалифицируюсь в карманники. Я усмехнулся, потому что сама мысль о таких лёгких деньгах показалась мне очень забавной.

Точно, а почему бы мне не продолжить морочить ему голову? Сейчас сила на моей стороне, и он ничего не сможет мне противопоставить. Рыпнется – и я его сразу же прикончу. А пока этого не случилось…

***

Друзья! Не забудьте добавить книгу в библиотеку, за лайки и комментарии отдельное спасибо!

Глава 2

– Сюда, – он открыл одну из дверей на этаже и зашёл внутрь.

Помещение было похоже на рабочий кабинет аристократа, которое переоборудовали в юношескую берлогу с кучей холодного оружия и брони. Было лишь одно исключение: всё добро оказалось артефактным. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Крюгер, судя по всему, компенсировал своё отсутствие артефактами.

Я присвистнул вслух. Настоящая коллекция из всех видов вооружения. Чего тут только не было! Древковое и колющее, метательное и дробящее оружие, под каждый вид свои стойки. Всё блестело в лучах магических светильников.

– Неплохо вы тут устроились, – сказал я, уставившись на стойку с клинками.

– Спасибо, – одобряюще кивнул мне он, – мы с братом – любители холодного оружия.

– Заметил, – улыбнулся я. – А я, знаете ли, люблю универсальность.

Хлопнув по автомату рукой, я прошёл вперёд. Один отпрыск Крюгера уже поплатился за свою беспечность, на очереди второй, если будет себя плохо вести.

Крюгер-младший присел за массивный дубовый стол, на котором лежало множество ножей и кинжалов. Он сгрёб их в кучу, чтобы освободить немного места.

– Итак, я слушаю, – сказал он, закинув ноги на стол.

– Конечно, но для начала, я бы хотел узнать, что вам известно про своего дедушку…

Ричард – так звали старшего из близнецов – честно признался, что ровным счётом ничего о дедушке он и не знал. Отец оказался не из тех людей, кто любил вдаваться в подробности семейной жизни. Когда-то он пробовал узнать про свою родню, ещё до того, как попал в эту крепость, но получил выговор о том, что должен сосредоточиться на тренировках, а не на семейных байках.

– Вечно в работе и делах, скачет как ужаленный по Красноярскому краю, то в одну крепость, то в другую, – недовольно пробубнил он.

По-человечески я его прекрасно понимал. Дети, лишённые внимания родителей, очень часто вырастают с обидой на весь мир, ведь им приходится сталкиваться с ним самостоятельно, набивая собственные шишки вместо того, чтобы пройти проторённой дорогой, держась за руки. Со временем они привыкают к такой жизни, черствеют и становятся чужими.

Кто-то скажет, что так и должно быть, что каждый должен сам выбрать свой путь. А потом их находят с перерезанным горлом в собственной кровати, потому что отпрыск решил завладеть собственностью и имуществом покойного родственничка.

Не знаю почему, но у меня сразу зародилась идея о том, что такой вариант мог бы сработать с Крюгером. Мне всего-то надо убедить не очень умного парня, что он достоин большего, чем прозябать в этом ужасном месте.

– Есть и другие крепости? – наигранно удивился я.

– Конечно, ещё две, ты разве не знал? – он нахмурился.

– Откуда? – я развёл руками. – Я много лет слонялся по пробоям, в поисках пропавшего главы рода.

Пришлось выкручиваться и рассказывать ему историю про Александра Крюгера, которую успели нарыть мои парни, честь им и хвала. Правда, я заменил позорный побег от тюрьмы на великие подвиги охотника за головами, чтобы история казалась намного красочней. Не рассказывать же ему, что он недалеко от отца ушёл, сбежав в пробой. Нет, он пошёл по следу опасного преступника, который скрылся в нём.

– Невероятно… – Ричард слушал историю с открытым ртом, особенно в том месте, где Александр расправлялся с медведем при помощи родового клинка.

– Вот, – я отстегнул ножны от клинка и передал их в руки Ричарду, – их я тоже нашёл в том пробое.

– Красота… – парень пропал на несколько минут, разглядывая каждый сантиметр. – Жаль, клинок не сохранился, – с сожалением он отложил их в сторону.

– Почему не сохранился? – вновь удивился я. – Разве отец не передал его тебе?

– О чём ты? – встрепенулся он.

– Значит, всё-таки решил оставить его себе, – я сжал кулаки, сделав вид, что разозлился.

– Я не понимаю, – парень тревожно развёл руками.

– Конечно, не понимаешь, ведь этот клинок по праву твой, – я указал на него пальцем, – как и родовое кольцо.

Ричард замялся, не зная, что и ответить. Но я уже вошёл во вкус, рассказывая ему о том, что старый пёс почти издох.

– Видел руку? А точнее, её отсутствие? Дело рук мальчишки, которому едва исполнилось восемнадцать лет! – я выпучил глаза. – Представляешь?

– Не врёшь? – парень моментально изменился в лице, он словно почувствовал добычу.

– Зуб даю! – я ухмыльнулся. – Сцепился с ним в поезде из-за бабы и чуть не погиб!

Ричард вскочил с кресла и стал ходить туда-сюда. Он сильно нервничал. Неужели у меня получилось? Жаль, я не умею читать мысли.

– Та девка? – спросил он меня.

– Да, носится с ней уже не первый день, откуда только откопал, – я пожал плечами. – А теперь за ним гонится какой-то мелкий отморозок, обещая помножить на ноль. Может и сюда за ней явиться, кто его знает? А оно нам надо, чтобы производственные процессы нарушались?

Тут я смог Ричарда удивить. Он остановился и внимательно посмотрел на меня, пытаясь для себя что-то решить. А потом развернулся и сел обратно в своё кресло.

– Вижу, ты многое знаешь, – Ричард говорил эти слова с некоторой нервозностью. – Каковы мои шансы одолеть отца? – выпалил он.

Вот так поворот, а в семейке-то и впрямь серьёзный разлад. Я и подумать не мог, что он спросит меня об этом в лоб. Предел моих мечтаний был намного ниже, мы бы просто разошлись с ним «друзьями», и я бы продолжил путь к спальне Крюгера. Но теперь…

– В честном поединке – никаких, – я расстроил парня. – Твой отец – опытный боец, а ты?

– Ну, я… – он замялся.

– Вот именно, – добил я его. – Но не переживай, я тебе помогу.

– Нет, – сказал он и отвернулся к окну. – Если об этом кто-нибудь узнает…

– Алекс не просто так направил меня к тебе, – я сделал грустное лицо. – Пойми, он верит в тебя, и я тоже.

– Я должен встретиться с братом, – Ричард попытался выкрутиться. – Мы сделаем это вместе!

Такой вариант, понятное дело, в мои планы не входил. Твой Алекс давно подох, весьма бесславной смертью, и если он сейчас откажется, придётся признать, что задумка не выгорела и я просто потерял время.

– Нельзя! – я повысил голос. – Ты старший и только тебе решать, что будет дальше! Чем дольше ты ждёшь, тем сложнее нам будет с ним биться. Выбирай!

Момент истины настал, под накидкой я нащупал спусковой крючок, чтобы в случае отказа сразу же вышибить твари мозги. На шум, конечно, может сбежаться охрана, но шум от драки может оказаться намного громче, если мы начнём тут носиться и разбирать замок по кирпичику.

– Ты прав, – с горечью на устах сообщил он мне, – мы и так слишком долго ждали подходящего момента. Если он восстановится, мы так и не сможем освободиться из-под его гнёта…

– Молодец! – улыбнувшись, я похвалил его. – Дед бы гордился тобой!

Идиот! Настоящий идиот! Я был в шоке от происходящего. Я многое в жизни повидал, но чтобы вот так, поверить первому встречному? Да, я использовал родовое кольцо и ножны, чтобы его убедить, даже рассказал пару баек про деда, но мозги-то где? С другой стороны, а чего я хочу от юноши, который, вероятней всего, даже в городе не бывал? Наверняка папаша запер их в крепости, чтобы они как церберы охраняли территорию. Никакого жизненного опыта. Тут любой свихнётся и будет искать выход.

Долго над планом мы не сидели, тут варианта было всего два. Или он мирно умирает во сне, что было бы очень кстати, или он просыпается и начинается бой. Второй вариант был менее предпочтителен, потому что мой план был шит белыми нитками. Стоит им только заговорить – и всё может поменяться кардинальным образом.

Ричарду понадобилось всего пару минут, чтобы собраться. Эликсиры использовать они не могли, что было большим плюсом для меня. А вот метательные ножи, которых он взял с собой достаточно много, больше двадцати, меня напрягли.

– Зачем столько? – я решил поинтересоваться, когда мы вышли в коридор.

– Скоро узнаешь, – он ухмыльнулся и ускорил шаг.

Решительность в его глазах обнадёживала и пугала одновременно. Поэтому я не спускал с него глаз и контролировал все потоки энергии. Как устроены мозги у этих тварей, я не знал.

В любую минуту его могло осенить, что я на самом деле враг, который подтолкнул его на убийство главы рода. Если такое случится, я сразу же это замечу.

– Куда? – пробасил один из четырёх появившихся откуда ни возьмись охранников.

Суки! Я никогда к этому не привыкну! Что за дурацкая манера – появляться в самый неподходящий момент? Ещё и здоровые, каждый из них был больше двух метров ростом. И как им только это удаётся без телепортации?

Я хлюпнул носом, вспомнив про дар «телепортации» из прошлой жизни. Вот бы и здесь найти нечто похожее. Впрочем, у меня имелся один козырь, с которым я ещё и сам не до конца разобрался.

Четыре бледных как смерть амбала с двуручными мечами за спинами перегородили проход на последний этаж. Рожи страшные, так и просят кирпича, а ещё лучше – пули в лоб. Взглянув на силуэты, я заметил частицы и закатил глаза. Твою же мать! Мало того, что уровень силы у них приближался к архимагу, так ещё это. Крюгер, гнида! Всё предусмотрел.

– Кто они такие? – шёпотом спросил я у Ричарда.

– Личная гвардия главы рода, – пояснил мне он. – Отец лично отбирал в неё последователей.

– Ну, конечно, а как же иначе? – я ухмыльнулся. – Должен же его кто-то охранять от вас с братом. Не стой столбом.

– Сам знаю, но что мне им сказать? – он с недоумением посмотрел на меня.

– Твою бабушку! – я разозлился. – Вот, – я сунул ему в руку обручальные кольца, – скажи, что я выполнил задание и хочу встретиться с ним.

– У тебя и обручальные кольца всё это время были? Почему ты молчал? – он нахмурился.

– А тебе-то они на кой? – я ещё больше разозлился. – Давай, говори.

Чтобы закончить этот тупой разговор, я толкнул его вперёд. Опа! Все четверо тут же схватились за эфесы мечей. Неужели посмеют напасть на отпрыска главы рода?

Парень подошёл ближе и показал им кольца. Гвардейцы переглянулись и засмеялись.

– Шёл бы ты отсюда, Ричард, глава рода приказал никого не впускать, – резко перестав смеяться, пробасил тот же гвардеец.

– Вот видишь, – он повернулся ко мне, – я же говорил…

– И ты это стерпишь? – я удивлённо посмотрел на него. – Этот придурок только что оскорбил тебя и твой род!

Ну что, ублюдки? Я им подмигнул. Думали вот так просто от нас отделаться? Как бы не так, сейчас вы у меня попляшете, а потом сдохнете. Один из них нахмурился, глядя на меня, словно прочитал мои мысли.

– Ты старший сын, наследник! Кто им дал право так с тобой разговаривать? – я продолжил.

Ричард задумался, я видел, как в нём закипала кровь и энергия, даже мешочек с концентратом стал пульсировать в такт сердцу.

– Никто, – он процедил сквозь зубы, и его глаза стали наливаться кровью.

– Вот именно! Ты тут главный! – я ткнул указательным пальцем ему в сердце. – Пора привыкать, вызывай его на дуэль.

Ричард побелел ещё больше. Развернувшись, он начал костерить самого разговорчивого, рассказал ему кто он есть, кто его родители и что с ним будет дальше. Остальные удивлённо слушали, ну а я хохотал про себя. Какие же идиоты, может, Крюгер специально таких выбирал, чтобы не составляли ему конкуренцию?

– Достаточно, – пробасил гвардеец. – Я тебя понял, пойдём.

Накаркал. Он оказался достаточно сообразительным, чтобы оставить остальных гвардейцев охранять этаж, а сам направился вниз.

– Куда мы направляемся? – спросил я у гвардейца.

– В подвал, – тот посмотрел на меня безразличным взглядом, словно я какой-то клоп. – Там расположен тренировочный полигон, – пояснил он.

– Тебя вызвали на дуэль, а не на тренировку, – я решил немного поддеть его, но тот никак не отреагировал.

Серьёзный противник. Такого фиг выведешь из себя, даже не знаю, есть ли у парня шансы? Впрочем, сдохнет – и чёрт с ним, какая мне разница? Если он не сможет справиться даже с одним гвардейцем, то о Крюгере и речи идти не может. Разорвёт его как котёнка даже одной левой рукой.

– Дай мне правую руку, – я попросил Ричарда.

– Зачем? – тот удивился, но всё же протянул её мне.

Пришлось вернуть ему «защитный покров», а то гвардеец его нашинкует в первую же минуту. Пока мы спускались в подвал, я внимательно изучил артефакты, которые на нём находились, и пришёл к выводу, что моему парню лишняя помощь не помешает.

Четыре одноразовых стихийных серьги, которые защищали владельца от четырёх стихий, украшали левое ухо здоровяка, ещё бы к причиндалам их прикрутил. Кулон с «защитным покровом», два перстня с увеличением энергии в два раза. Тут я и вовсе потерял дар речи. Я думал, что у меня неплохая экипировка, а оказалось, что у этого гвардейца дела шли намного лучше, чем у меня. Что за несправедливость?

Но и это ещё было не всё. Двуручный меч обладал даром «увеличения веса». Спасибо «базе» мимиков, которая выручила меня в очередной раз. Не знаю, как это работало, но на себе проверять я точно не собирался. На фиг надо, может там вес тяжестью со скалу. Прилетит мне на грудь, так там никакие «покровы» не спасут – расплющит в лепёшку.

– Не вздумай подставляться под его меч, – замедлившись, я отстал от гвардейца и шёпотом дал совет Ричарду, – это верная смерть.

Он ухмыльнулся. Видимо, знал секрет этих двуручных мечей, но мне рассказывать не стал. На мой вопрос, что он собирается делать, он тоже не ответил, растерянно пожав плечами. Первоначальная ярость уже поутихла, и он, как ничего не подозревающий болванчик, топал на свою казнь.

Я вздохнул. Вот бестолочь мне досталась. Ладно, здесь ничего не поделаешь, придётся импровизировать.

– Пришли, – пробасил гвардеец, толкая здоровенные кованые двери.

«Вот сейчас бы его и прикончить» – подумал я, глядя на занятого гвардейца. Но увы, тут этот номер не прокатит. До кулона мне не добраться, а значит, вся надежда на Ричарда. Он должен стереть в порошок все одноразовые серьги и напихать ему в «защитный покров» по самое не балуй. Другого варианта я не видел.

Двери отворились, и перед нами предстал огромный зал, заполненный колоннами, которые поддерживали своды, и песком. Тот, кто здесь устроил эту арену, любил жить с размахом. Никогда не поверю, что замок построил Крюгер. Вспомнил его поместье и вкусы, меня аж передёрнуло.

– Полагаю, мы обойдёмся без секундантов? – решил уточнить я, когда они начали расходиться в разные стороны.

– Не уходи далеко, – пробасил гвардеец, – когда я разделаюсь с этим слабаком, настанет твоя очередь. Или ты думал, что я отпущу тебя? Вы оба сдохнете здесь, а затем я скормлю вас паучихам.

Паучихам? У меня появилось больше информации о том, что за твари находились на нижних ярусах подвала. Логично, во всех тонкостях членистоногих я не разбирался, но и того, что помнил, с лихвой хватило, чтобы понять, что только паучихи обладали подобной паутиной.

А я гадал, почему вся паутина в лесу такая дряхлая, теперь ответ очевиден. Все особи женского пола уже долгое время находились здесь. А это значит, что новых пауков в ближайшее время в лесу не предвиделось, им просто неоткуда взяться. Я, конечно, допускал, что часть из паучих всё ещё на свободе, но тут их сотни. На свободе остались или самые удачливые или самые хитрые, коих, должно быть, единицы.

– Как скажешь, здоровяк, – я развернулся и пошёл к выходу.

– Ты не слышал, что я сказал? – грозно рявкнул на весь зал гвардеец.

Я подошёл к правой створке одной кованой двери и, применив «усиление», резко пнул её. Дверь с грохотом закрылась.

– Всё я слышал, остынь, – я отмахнулся от него рукой, – просто хочу прикрыть двери.

– Ты? – удивился он, – Но зачем?

Подойдя ко второй двери, я также пнул её со всей силы. Обе твари посмотрели на мои действия с интересом. Никто из них и предположить не мог, что я с такой лёгкостью захлопну их. Я же откровенно веселился. Голубчик попался в мою ловушку. Было бы их сразу четверо – и мы бы сдохли в том коридоре ещё пять минут назад, а так…

– Как зачем? – я хищно улыбнулся. – Чтобы ты не сбежал от своей судьбы…

Глава 3

Не знаю, какие установки дал этим мордоворотам Крюгер, но лучше перестраховаться. Сбежит гадина и объявит полномасштабную тревогу.

– Работаем! – крикнул я Ричарду и открыл по гвардейцу прицельный огонь из автомата.

«Защитный покров» ублюдка засиял синими всполохами. Пули стучали по нему одна за другой, а он стоял как истукан и пытался понять, что происходит. Идиот, не сразу сообразил, что его атакую я, а не Ричард, как мы договаривались раньше.

План придумал, когда мы ещё находились в коридоре. Я сразу понял, что такого монстра одолеть в честном бою Ричарду будет слишком проблематично. К чему такие сложности, к тому же, на лестнице таких ещё трое, и что прикажете делать? Развернуться и уйти я не могу, да и не привык к такому. Идти напролом – вот моё кредо.

Пять долгих секунд понадобилось здоровяку, чтобы окончательно осознать, что его банально развели и пытаются убить. К тому времени я успел выпустить в него из автомата половину обоймы.

– Вы покойники! – разозлившись, пробасил он на всю тренировочную площадку и выхватил из-за спины свой двуручный меч.

Вот теперь всё по-серьёзному. Я достал эликсир скорости и усиления, давненько я такими не пользовался. Сейчас мне понадобятся все возможные ресурсы, каждый его удар этим мечом может стоить мне жизни.

– Ра-а-а! – завопил он и сорвался с места.

А чего сразу на меня? Возмутился я, когда он побежал в мою сторону. Быстро, очень быстро. Одного эликсира оказалось недостаточно, чтобы отследить все его движения. Для меня он двигался рывками, проскакивая по несколько метров за доли секунды.

Сделав несколько выстрелов, я отбросил автомат: во-первых, закончились патроны в обойме, времени на перезарядку у меня нет, а во-вторых, началась вторая фаза моего плана.

Воздушное копьё впилось в спину ублюдку, чем выбило его из равновесия. Он сглупил, оставив позади себя Ричарда и посчитав его слабаком, который даже внимания не достоин. На самом деле я сильно рисковал, доверившись парню. Ведь он реально мог оцепенеть от страха и просто наблюдать за боем, но всё обошлось. Он вступил в схватку, выбив одну стихийную серьгу из игры. Артефакт ярко мигнул и превратился в пыль.

– Мелкий ушлёпок! – сбившись с ритма атаки и чуть не упав, проревел верзила.

Развернувшись, он тут же получил два мощных удара парными клинками по «защитному покрову». Если бы не покров, то Ричард впился бы клинками ему прямо в грудь, словно паук, и на этом бой был бы завершён. Но увы, «защитный покров», выдержал натиск клинков, правда, удары оказались настолько мощными, что гвардеец отлетел в ближайшую каменную колонну и частично её снёс.

Несколько массивных блоков разлетелись на осколки, подняв столб пыли, да и сам здоровяк здорово напылил, пока катился кубарем по земле.

Чёрт! Я присвистнул. А парень очень даже неплох. Я его сильно недооценил. Он посмотрел на меня с хищным оскалом, глаза вновь наполнились кровью, а энергия в несколько раз увеличила свой ход по организму. Он не стал ожидать, когда здоровяк придёт в себя, и кинулся вперёд.

Я тоже сорвался с места, мы не должны дать ему очухаться.

– Вы-ы-ы! – мотнув головой, он увидел, что мы несёмся прямо на него.

Каменные шипы вырвались из-под земли и устремились к нам. Почти архимаг земляной стихии – это вам не шутки. Ричард с лёгкостью увернулся от них, а вот меня они чуть не задели, скользнув по защите и выбив немного энергии из первого «защитного покрова». Нужно быть осторожней, иначе я припрусь к Крюгеру с голой задницей.

Пока мы разбирались с каменными шипами, засранец уже успел возвести вокруг себя защитный каменный купол, который его укрыл от наших глаз.

Мы с Ричардом, не сговариваясь, создали воздушные копья и на бегу запустили их в каменную защиту. Я ухмыльнулся. Моё копьё достигло цели намного быстрее копья парня, превратив в каменную крошку часть укрепления. Благодаря двойному усилению, взрыв получился что надо. А вот у парня дела обстояли намного скромнее, его копьё смогло пробить всего лишь маленькую брешь.

– Ножи! – выкрикнул я и метнул сразу два метательных ножа с даром «взрыва» в сторону дыры, которую я проделал.

– Ра-а-а! – гвардеец понял, что если останется внутри, то превратится в кровавую кашу.

Каменное укрепление взорвалось на осколки от удара двуручного меча верзилы. Невероятная сила! Он ударил им плашмя по дуге, превратив все камни и осколки в снаряды, которые на огромной скорости устремились к нам.

Чёрт! Взмахнув рукой, я создал каменную стену, чтобы укрыться за ней, но это не помогло, несколько крупных камней пробили её насквозь, а ещё один врезался мне прямо в грудь. Отлетев на пару метров назад, я плюхнулся на землю спиной. Ничего себе силища! Взглянув на парня, я выдохнул – он по-прежнему стоял на ногах. Или увернулся от всех летящих в него снарядов, или же ему просто повезло и ни один из них в него не попал, всё досталось мне.

– Сзади! – крикнул я, когда за спиной Ричарда появился гвардеец с занесённым над головой мечом.

Помочь ему я уже не успевал, меч рухнул на паренька с огромной скоростью. Эх, вот и накрылся мой план медным тазом. Всё-таки он оказался слишком слаб для противостояния Крюгеру – подумал я с сожалением.

Меч гвардейца опустился на голову юноши и с лёгкостью разрубил того пополам, воткнувшись наполовину в землю. Мне даже показалось, что этот удар вызвал небольшое землетрясение. Поднявшись с земли, я приготовился к похожей атаке. Давай, ублюдок, подходи, у меня есть чем тебя удивить.

Тело юноши растворилось в воздухе. Это что за фокусы? Я хлопнул глазами, когда силуэт, который разрубил верзила, начал исчезать, а парень появился сзади и нанёс серию быстрых и мощных ударов по «защитному покрову». Тот сиял с такой частотой, что я не успевал считать удары. Неужели ещё одна врождённая способность? Вызвал иллюзию, а сам спрятался где-то поблизости? Неплохой ход.

Мощный удар мечом с разворота заставил Ричарда отступить, укрывшись за одной из колонн. Отличный план, вот только враг не побежал его искать, а кинулся на меня, посчитав лёгкой добычей. Ну ладно, ты сам напросился. Поднимаясь с земли, я сделал вид, что не замечаю его. За время битвы он слегка ослаб, значит, двигался всё это время на пределе своих возможностей. Даже «радар» вместо исчезающей точки стал улавливать его точные передвижения, что было очень кстати.

Подлетев ко мне практически впритык, он отвёл меч, чтобы с ходу проткнуть мою тушку мечом, но я оказался коварнее. Подгадав момент и место, в котором он должен был оказаться через секунду, я взмахнул рукой, отправив туда струю желудочного сока жабы. Моё противоублюдское секретное оружие сработало на ура.

– А-а-а! – уронив двуручную дуру себе на ногу, заверещал он, схватившись за лицо.

Всё верно, ори сколько влезет – я добавил ещё одну струю, пусть умоется. Желудочный сок без каких-либо проблем преодолел всю защиту и, попав на кожу твари, стал разъедать её до костей. Я же, выхватив двуручные мечи из-за спины, применив «усиление», стал наносить по нему удары. Надеяться на жабью отрыжку я не стал и предпочёл добить «защитный покров».

Через секунду ко мне присоединился Ричард, и в четыре руки мы очень быстро избавили его от неё.

– Суки! – проревел он, пытаясь достать нас руками.

Ослепший, он рухнул на колени в попытке найти свой меч, но я предусмотрительно откинул его подальше. Лицо, изъеденное желудочным соком, выглядело не очень. Кости выпирали наружу, не представляю, как он ещё держался. Я поморщился.

– Давай, – я кивнул Ричарду, и тот отрубил ему голову.

– Готов, – я посмотрел на него и улыбнулся. – А ты боялся!

А потом вспомнил, что у нас на очереди ещё три таких же мордоворота, и застонал.

– И вовсе я не боялся! – огрызнулся он.

– Да? А за колоннами кто прятался? – я рассмеялся.

Ричард потупил взгляд и направился к выходу. Ну а я его не держал, никуда он уже не денется, особенно после убийства гвардейца. Крюгер с него шкуру спустит. А у меня есть дела поважнее. Я подошёл к трупу и стал снимать с него кольца и другие артефакты.

– Что ты делаешь? – Ричард остановился на полпути и, развернувшись, уставился на меня.

– Как что? – я показал ему опустевший амулет с «защитным покровом». – Забираю свои трофеи, это традиция. Ты о такой, небось, и не слышал.

Юноша хмыкнул и завис, пытаясь вспомнить, а потом поспешил обратно. Добравшись до тела, он с ходу развалил лежащую рядом голову гвардейца одним из клинков, что меня сильно удивило. Зачем он это сделал? Тот и так уже мёртв. А потом раскрыл ему рот и вытащил оттуда один из десятка выпавших клыков.

– Трофей! – он посмотрел на меня с довольной улыбкой и направился к дверям.

Пожав плечами, я стянул с тела последнее кольцо и, не забыв прихватить двуручный меч, последовал за ним.

– Зачем тебе меч? – удивившись, спросил он.

– Скоро узнаешь.

Я ответил ему так же, как и он мне недавно.

– А помнишь, – я толкнул Ричарда локтем в бок, когда мы достигли последнего этажа, – как он стонал и молил о пощаде? Ты правильно сделал, что обоссал его труп.

– Но я…

– Замолчи, – я процедил сквозь зубы, сделав страшное лицо.

Три ублюдка появились перед нами с крайне недовольными лицами. Да что там с недовольными – они пребывали в ярости, готовые нас разорвать на мелкие кусочки.

– Пшли вон! – я рявкнул на них. – Старший сын хочет видеть главу рода! Или кто-то из вас, ушлёпков, хочет последовать за товарищем? Тогда смелее, вызывайте его на бой – и погнали!

Ричард нервно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Стиснув зубы, он вышел вперёд.

Один из гвардейцев буквально кинулся на него, но второй тут же его остановил мощным ударом ладони в грудь.

– Стой, – он посмотрел на коллегу с угрозой, – я пойду, – тот еле сдерживал себя, но всё же отступил.

Ага, значит, они не равны друг другу и есть градация. Кто сильнее, тот и прав? Тут по-другому и не бывает, судя по всему. Впрочем, теперь это уже не имело никакого значения.

– Где он? – верзила уставился на меня.

– На тренировочном полигоне, – я пожал плечами. – Пройдёмте.

Указав рукой на лестницу, я улыбнулся. Ещё один идиот сам лезет в петлю, зачем же медлить? Наоборот, надо ускориться. Я взглянул на часы: так мы справимся с ними только к утру.

Добравшись до тренировочного полигона, мы сразу закрыли за собой дверь.

– Для безопасности, – пояснил я и поспешил следом. – Вон ваш товарищ, – указав рукой на один из столбов, за которым виднелся сидевший гвардеец, мы поспешили к нему.

Пора: я направил струю желудочного сока ему прямо в лицо, но гвардеец оказался не промах, он ожидал подвоха и смог отклониться от неё назад.

– Попался, – я расплылся в улыбке, когда двуручный меч со всей дури вонзился ему в лоб.

По дороге наверх я приготовил новый план по ускоренному уничтожению гвардейцев. Зачем нам ходить вокруг да около? Зашли – и сразу обработали голубчика с двух сторон, чтобы он даже пикнуть не успел. Хорошая тренировка перед тем, как надрать задницу Крюгеру.

Синяя вспышка от «защитного покрова» мигнула, пропустив меч дальше. Какая мощь! Защитный покров не смог остановить удар меча, и он, пролетев сквозь пустую голову гвардейца, устремился к земле. Разинув рот, я едва успел отскочить перед тем, как земля в том месте взорвалась невероятно огромным столбом земли.

Я и предположить не мог, что парень так силён. Противник оказался повержен за одну долю секунды, а от парня и след простыл. Куда он делся?

Я взглянул на здоровенную яму. Хорошо, что этот полигон просто исполинских размеров, и для него подобные приёмы были не страшны. На фоне всего помещения, это была маленькая ямка, среди бескрайнего простора земли, песка и десятков колонн.

Ноги Ричарда торчали из кучи земли по соседству. Парня отбросило взрывной волной и засыпало, но «радар» подсказывал мне, что он был жив.

– Чего ты там разлёгся? – вытащив его из кучи, спросил я. – У нас нет времени, пока ты поймаешь всех червяков.

– Каких червяков, – он подскочил на месте и стал отряхиваться. – Если честно, то я подумал, что умер. Было так темно и тихо.

Я закатил глаза.

– Так ты и умер, – сообщил я, хлопнув его по плечу. – Просто я успел вовремя тебя вернуть к жизни.

– Серьёзно? – он шокировано уставился на меня. – Спасибо тебе! Как ты это сделал?

– Да какая разница? – я улыбнулся.

И чего я ожидал? Конечно же, он поверил, простофиля эдакий. Мне даже стало интересно, а его брат был таким же дурнем? Скорее всего, ведь они выросли вместе.

– Пойдём, настало время для трофеев, – я развернулся и поспешил к гвардейцу.

Осталось только этого гвардейца отыскать.

– Здесь он, – голос у Ричарда был не очень весёлым.

Понятно… Я ухмыльнулся, когда увидел тело гвардейца. Кому-то трофеев с него не достанется, в связи с отсутствием у того башки. Её размазало вместе с половиной тела, превратив в отборный фарш.

– Это не значит, что их надо бить слабее, – я поспешил предупредить Ричарда, чтобы тот и не вздумал ослаблять удар в надежде не повредить голову. Этот мог додуматься до такого и подвергнуть нас опасности.

Моим уловом оказались идентичные кольца. Я до сих пор не мог прийти в себя от осознания мощи этих ребят. Если они такие крутые и являлись, по сути, всего лишь охранниками Крюгера, то что же ждёт меня в «Восточном»? Признаться честно, я и про архимагов стал думать иначе. С чего я вообще взял, что быть архимагом круто в этом мире? Вон, второй околоархимаг отлетел к прародителям. А сколько до этого?

Видимо, с приходом тварей в этот мир всё кардинально поменялось. Подтверждение своей силы стало чем-то вроде визитной карточки. Чтобы все вокруг знали, кто ты есть на самом деле и что с тобой лучше не шутить. Хороший способ оградить себя от ненужных конфликтов и встреч.

В бою же всё решала не сила, а мозг и артефакты. Я перекинул дар «увеличения веса» из покорёженного ударом второго меча в один из предметов в сумке. В следующий раз нужно набрать с собой мелочи, чтобы использовать её в качестве хранилищ. А то с предметами у меня в сумке всегда проблемы. Или они заняты, или это расходники, которые могут понадобиться в любой момент. А монетки много места не занимают.

– Представляешь, он хотел откупиться от тебя собственной сестрой! Каков подлец! Ведь у него не было сестры, а так бы можно было подумать! Хорошо, что ты разрубил его с первого удара! Настоящий мастер!

Гвардейцы уже ожидали нас на лестнице. Видимо, я слишком громко говорил, когда мы вновь поднялись на последний этаж.

– Господа, – я расплылся в улыбке, – ну вы сами всё поняли? Кто следующий?

– Я вырву тебе сердце! Щенок! – процедил сквозь зубы самый буйный, показывая, как он будет сжимать его в руке.

– В этом деле главное – не обосраться, пройдёмте, – в очередной раз я указал на лестницу.

Гвардеец сорвался с места, но на полпути остановился и что-то показал своему напарнику. Надеюсь, нас не ожидает ещё одна партия таких же верзил, в связи с кончиной этой. Очень бы этого не хотелось. Я уже порядком вымотался, и вытащив из сумки мешочек с концентратом, я сделал надрез и высосал его без остатка. С коротышек мешочки слишком мелкие, только и годятся, чтобы немного взбодриться.

Остальные взглянули на меня с завистью. Пусть слюни не пускают: делиться с тварями, ишь чего удумали. Им концентрат уже ни к чему: я взглянул на гвардейца, у которого в груди находился собственный мешочек. Главное, чтобы Ричард про него не прознал и не потребовал себе. А то ведь придётся с ним драться.

Когда мы спустились в подвал, я заметил, что на «радаре» появился последний гвардеец. Ах ты хитрая жопа. Так вот что он показывал своему коллеге. Чтобы тот следовал за нами и вступил в бой при первой же возможности. Строил из себя бесстрашного бойца, а на самом деле наверняка испугался до усрачки.

– Вы идите, – я остановился около неприметного закутка.

– А ты? – гвардеец нахмурился.

– А я отолью и сразу за вами, сил уж нет терпеть, – я развёл руками и поспешил в сторону.

Ричард попытался остаться, чем чуть не испортил мой план. Но гвардеец вовремя пришёл мне на помощь:

– Поторапливайся, к тому моменту, когда он придёт, ты уже будешь мёртв, – он усмехнулся парню в лицо.

Удивительные твари, и откуда в них столько гонора?

Ричард набычился и поспешил к тренировочному полигону. А вот это плохо, в таком состоянии и без элемента неожиданности он мог и не справиться. Но сейчас меня больше заботил второй здоровяк, который уже находился на полпути к нам.

Активировав «маскировку», я вжался в самый тёмный угол и приготовился к атаке…

Глава 4

Я задержал дыхание, ничто не должно меня выдать перед гвардейцем. Попытка его одолеть у меня всего лишь одна, и если он сможет увернуться, мне придётся несладко. Маг огненной стихии, пожалуй – самый неприятный из всей компании. Ричарду в этом плане повезло больше, в случае поражения он не сгорит заживо, а утонет.

Сейчас! Вспышка света озарила коридор, и гвардеец, который как раз проходил мимо закутка, в котором я спрятался, был вынужден прикрыть глаза. Не нравится, сволочь?! А как ты хотел? Думал, у тебя всё схвачено?

Сорвавшись с места, я подбежал к верзиле и выстрелил в лицо струёй желудочного сока. Чёрт! Я просчитался в самый последний момент, потому что его лицо оказалось прикрыто ладонями. Впрочем, часть сока достигла адресата по прямому назначению.

– А-а-а! – ублюдок завопил от боли и, отпрыгнув от меня на приличное расстояние, начал отступать.

– Куда?! – рявкнул я и побежал за ним.

Отступал он очень профессионально, словно знал эти коридоры как свои пять пальцев. Скорости, чтобы достать его новой струёй желудочного сока, мне не хватало. Несколько раз я пытался перекрыть ему дорогу каменными стенами, но уродец и мою магию легко перегонял.

Всё-таки я адепт и время на создание заклинаний у меня слишком долгое, даже по сравнению с теми же магистрами. Увы, но этот изъян мне, кроме как повышением своей родной силы, не обойти. Я создал воздушное копьё и метнул в него. Как и ожидалось, мимо. Его силуэт то исчезал, то появлялся в новом, неожиданном для меня месте. Предугадать движения гвардейца сейчас я не мог, нужно его вымотать.

Впереди показалась лестница, которая вела как на верхние этажи, так и на нижние. Вот он, шанс! Наверняка он попытается сбежать на верхние этажи, чтобы вызвать подмогу. Если я правильно рассчитаю время…

Напитав энергией ладони, я пустил ледяные шипы прямо по направлению к лестнице на второй этаж. Гвардеец почти успел улизнуть, но острые пики выросли прямо перед лицом, ещё бы чуть-чуть – и я его достал, но он сумел избежать столкновения. Отскочив в сторону от шипов, он устремился вниз по лестнице.

Оба варианта для меня оказались плохими: и там, и там присутствовали другие твари. Но встреча с ними намного лучше, чем встреча с Крюгером. К тому же, я не знал, сколько ещё гвардейцев находилось в крепости.

Придётся идти на риск, я активировал дар «скорости», который мне достался от Алекса. Я не знал, как он работал и хотел оставить дар для боя с Крюгером. Но если я не остановлю этого паршивца сейчас, то рискую не дожить до встречи с последним.

Я активировал дар, и всё вокруг резко смазалось, а я стал стремительно догонять беглеца. Вот что они видят, когда так быстро передвигаются. Только свою цель. Добычу, за которой ведут охоту. Выхватив копьё, я заменил дар «возврата» на дар «усиления веса», сейчас возврат мне ни к чему.

Выскочив на этаж ниже, он побежал по коридору, в котором находилось множество клеток с пауками. Здоровенные паучихи оживились при виде живой добычи, они метались по своим камерам, но достать нас не могли.

– Ты далеко собрался? – подобравшись на расстояние удара копьём, крикнул я гвардейцу и тут же сделал выпад.

Мощный удар тут же отразил «защитный покров», но этого было достаточно, чтобы придать ускорения здоровяку. Гвардеец кубарем полетел в ближайшую клетку, полностью выломав решётку. Даже толстые стальные прутья не выдержали такого удара. Паучиху, которая металась в это время по камере, и вовсе раздавило в лепёшку.

Дожидаться, когда уляжется пыль, я не собирался. К тому же, гвардеец почти не пострадал. Он уже напитал руки энергией и готов был меня атаковать. Нельзя этого допустить! Подкинув копьё в воздухе, я схватил его для броска – другого идеального момента не будет – и метнул со всей силы в гадину.

«Защитный покров» вспыхнул синим светом и стал распадаться, копью удалось завершить начатое, пробив гвардейца насквозь.

– Добегался, ублюдок! – подскочив к нему впритык, я тут же нанёс удар ножом в сердце.

Готов! Я выдохнул, и тут меня повело, в глазах начало темнеть. Какого чёрта?! Я тут же стал проверять уровень энергии и ужаснулся. Она оказалась практически на нуле. Я в панике стал отменять все активированные дары. Трясущимися руками, то ли от слабости, то ли от страха, я нащупал эликсир с энергией и выдул его залпом, а следом за ним ещё один.

Энергия стала накапливаться, и меня немного отпустило, но я всё равно внимательно следил за её показателями, словно боялся повторения.

– Пронесло, – я присел на лапу мёртвой паучихи и вытер пот со лба.

Это был непростой забег, но у меня получилось, хоть и не очень гладко, всё же я его прикончил. Я пнул ногу гвардейца и взглянул на «радар».

– Да чтоб вас! – я цокнул языком и нахмурился.

Не пронесло. Ко мне направлялись три магистра, видимо, шум насторожил их и вызвал переполох на нижних этажах. Придётся импровизировать, я хлопнул дохлую паучиху по лапе и перетянул из неё дар «изготовление паутины» в наручи.

А где моё копьё? Пыль уже улеглась, и я отчётливо видел труп гвардейца, в котором копья не наблюдалось. Твою мать, ну конечно же! Я отпихнул тушу и увидел дырень, которая вела на нижний этаж. Придётся спускаться ещё ниже, чтобы до него добраться. Оставлять свою игрушку здесь я не собирался. Хватило и клинка, который теперь находился у Крюгера.

Надо было не метать его, а подойти и аккуратно проткнуть. В следующий раз буду осторожней. А теперь мне придётся справляться без него и без «увеличения веса».

Поднявшись с лапы паучихи, я слегка отряхнулся, благо, мантия по-прежнему находилась на мне, и направился быстрым шагом навстречу магистрам.

– В чём дело? – я шёл на магистров с грозным видом. – Что за шум?

– А вы, простите, кто? – спросил у меня, нахмурившись, один из них и вышел вперёд. Скорее всего, он у них за главного.

Все трое держали в руках артефакты с даром «электричества». Длинные палки с двумя острыми шипами на конце, через которые проходили разряды тока. Что-то вроде электрошока, но что-то мне подсказывало, что в них заряд будет помощнее, чем в обычных гражданских версиях.

– А ты сам не видишь?! – я повысил голос.

Магистры по бокам разошлись, чтобы обступить меня с двух сторон. Паучихи тут же кинулись на решётки в надежде дотянуться до них. Одной почти это удалось, коготь на лапе задел «защитный купол».

– Ах ты сука! – рявкнул тот, и развернувшись, ткнул в клетку палкой.

Раздался характерный щелчок от разряда электричества, и паучиха затряслась от удара током.

– Нравится?! – он вытащил палку. – Сволочь мохнатая, теперь придётся заряжать шокер.

– Не будешь подставляться, – главный посмотрел на него с улыбкой, а потом перевёл взгляд на меня, в ожидании ответа.

Где-то моя схема дала сбой. Видимо, в этой крепости не все оказались такими тупыми. Впрочем, передо мной стояли не совсем твари, скорее, последователи, которым когда-то впрыснули частицы, которые их изменили. Может, дело в этом? А может, дело в моей накидке, которая была в пыли, даже несмотря на то, что я пытался её очистить.

– Назовите себя, – он повторил ещё раз и стал напитывать ладони энергией.

Эх, не прокатило. Резкое «ускорение» и «усиление» дало мне секунду преимущества, я пнул главного с ноги в грудь. Защита мигнула, защитив его тело от удара, и он полетел кубарем по коридору. Выхватив два метательных ножа, я тут же кинул их в разные стороны, прямо под двери клеток, и сам отпрыгнул назад, чтобы меня не задело.

– Ах ты падла! – два оставшихся магистра моментально атаковали меня с двух сторон магией.

Два огненных шара и множество каменных пуль полетели в мою сторону. Увернуться я не успел. Скрестив руки перед лицом, приготовился принять на себя удар, но тут случилось что-то странное. Огненные шары, долетев до меня, врезались в накидку и тут же погасли. Некоторые пули тоже уходили в никуда, а некоторые, которые достигали моих рук, отражались «защитным покровом».

Что за чертовщина? Антимагия? Я тут же укрылся от новой партии магии за накидкой и ничего не произошло. Точно! Я хохотнул, Крюгер! Вот сукин сын! Уже умудрился дойти до изготовления одежды!

Магистры быстро поняли, что со мной им просто так не справиться, но было уже поздно. Прозвучали взрывы, которые отбросили обоих в противоположные стороны. Стальные прутья, которые удерживали тварей, раскурочило от взрыва, освободив путь на свободу.

– Подонок! – прошипел один из них, поднимаясь с пола.

Подняться он не успел, здоровая тень метнулась к нему и попыталась впиться клыками, но у неё ничего не получилось, «защитный покров» всё ещё держал удар.

– Нет! Отвали от меня! – развернувшись, он завизжал как резаный и стал судорожно вытаскивать пистолет из кобуры.

Тварь не стала стоять на месте, она начала очень быстро атаковать магистра когтистыми лапами, стуча по «защитному покрову» как по барабану.

Второй магистр попытался ему помочь, напитав руки, он отправил в паучиху два огненных шара, которые не нанесли ей никакого физического вреда. Так, опалили немного шерсти на клыкастой морде. Паучиха отпрянула от своей жертвы, но всего лишь на секунду. Ей явно не понравилось представление, поэтому, выстрелив паутиной в свою жертву, она отступила обратно в камеру, утащив его за собой.

– Не-е-е-т! Спаси-и-те! – проскулил магистр и исчез в недрах камеры.

Второй магистр развернулся ко мне, но тут же оказался в похожей ситуации. Две здоровенные лапы с когтями впились ему в спину. Бедолаге не повезло больше, его «защитный покров» уже издох, так что острые когти пробили его насквозь и утащили за собой в камеру.

Главный, увидев, что произошло с его коллегами, схватился за артефакт связи. Но я уже метнул в него ещё один метательный нож. Да, слишком шумно, но сам я уже никак не поспевал его остановить. Магистр дёрнулся в сторону, но не успел. Нож отлетел от «защитного покрова» и взорвался прямо в воздухе. Бедолагу впечатало в ближайшую клетку прямо лицом.

Добравшись до него, я выхватил парные клинки и стал наносить мощные удары по его защите. Паучиха тоже внесла свою лепту, царапая острыми когтями. Он почти не сопротивлялся, прикрываясь руками, магистр старался отползти от меня. Защита пала после парного удара клинками вниз, пригвоздив его к каменному полу.

Я тут же схватил его и отшвырнул на середину коридора, чтобы паучиха не смогла достать. Хватит уже тырить мои трофеи.

Гвалт в коридоре стоял невероятный. Взрывы всё-таки сделали своё тёмное дело, вызвав сильные вибрации. Членистоногие взбесились в своих клетках и, судя по всему, успокаиваться в ближайшее время не собирались. Но мне сейчас было не до них, я заправился эликсирами на скорость и энергию и побежал обратно к лестнице.

По дороге я забежал в клетку с гвардейцем, нужно было сразу брать его двуручный меч, а не строить из себя «решалу», который может уболтать любого. Вдарил бы им по магистрам пару раз – и никакие взрывы бы не понадобились.

Выдернув его из ножен, я хотел заняться остальными трофеями, но тут весь замок знатно тряхануло. Чёрт! Ричард! Я совсем про него забыл. Закинув меч на плечо, побежал наверх. Что эти идиоты там устроили?

На тренировочном полигоне царила полная неразбериха. Сразу несколько теней метались за одной по всей площади. Тень, за которой они гонялись, остановилась рядом с одной из колонн. Упав на одно колено, он воткнул один из клинков в землю, чтобы окончательно не грохнуться самому.

– Это же Ричард, – нахмурившись, пробормотал я.

Парень тяжело дышал, всё тело в ссадинах и порезах. Здорово ему тут наваляли, я ухмыльнулся.

– Сдавайся! – три тени тоже остановились: гвардеец и два магистра.

Всё-таки не смог справиться с ним и меч потерял. Один из магистров держал двуручник в своих руках.

– Никогда! – прорычал юноша и попытался подняться, но ноги его подвели.

Всё, выдохся паренёк. Передо мной встал выбор: спасти его от неминуемой смерти или же оставить всё как есть и отправиться к Крюгеру. Жаль, что «радар» не достаёт до верхнего этажа. Шуму мы наделали достаточно, чтобы поднять замок на уши. На первом этаже уже начались какие-то движения. Нужно решать, причём очень быстро.

– А к чёрту, разберусь по ходу, – сказал я и ринулся в атаку.

Время действия эликсиров стремительно уменьшалось, и нужно было действовать сейчас, если я не хотел, чтобы они меня заметили. Подрубив активные дары, я побежал на врагов, взяв чуть левее, чтобы оказаться у них за спиной.

– Сопляк, – гвардеец вышел вперёд, – я не знаю, что ты затеял со своим другом, но как видишь, он не пришёл к тебе на помощь. Сбежал как трусливая собака. Твоему отцу я расскажу, что ты умолял меня о пощаде. Он не будет против твоей смерти, ты и сам это знаешь.

Сейчас! Я оттолкнулся от земли как можно сильнее, и замахнувшись в полёте двуручным мечом, с силой обрушил его на последнего гвардейца.

– Попался, ублюдок! – проревел я в ярости, разрубив его вместе с «защитным покровом» напополам.

Меч впился в землю, высвободив всю свою мощь. Кажется, я перестарался. Взрыв оказался таким сильным, что всех нас разметало по полигону. Я видел удивлённые глаза Ричарда, когда он заметил меня в воздухе. Хоть здесь он оказался сообразительней, не стал дожидаться удара и из последних сил ломанулся в сторону.

«Защитные покровы», которые мне достались от архимага и Алекса, со своей задачей справились на отлично, но оказались полностью опустошены. Я откинул здоровенный булыжник, который жрал энергию последнего покрова, который у меня остался.

Чёртов дар! Сколько же в нём силы! Поднявшись, я сразу же начал искать противников, но через секунду расслабился. Кроме нас с Ричардом, на полигоне никого не оказалось, а это значит, что остальные мертвы.

Ричард, заприметив меня, радостно помахал рукой. Мол, с ним всё в порядке. Я тоже махнул ему рукой и пошёл в сторону ямы, которая образовалась после удара.

– Ну и дела, – я почесал затылок.

Яма оказалась раза в два больше, чем тогда, при атаке Ричарда. Значит, силушки у меня будет побольше. А может, дело в мече? Я стал искать меч, должен же был остаться хотя бы один?

– Ты не это ищешь? – Ричард подобрал по дороге рукоять от двуручного меча и продемонстрировал его мне.

– Сука! – расстроился я.

Артефакт оказался полностью уничтожен, и дара в нём не обнаружилось, второй артефакт тоже не высвечивался на «радаре». Как так-то? Я потерял сразу два меча? Идиот! Знал же, что ударив сверху, будет большой взрыв, мог бы рубануть и поперёк. Я принялся себя костерить за очевидный промах.

Благо, ещё один меч всё же нашёлся. Его накрыл своим телом один из магистров. «Хоть на этом спасибо», – пробубнил я, снимая с него кольца и другие артефакты.

– Надеюсь, больше подобных верзил в замке нет? – недовольно проворчал я.

– Нет, всего четверо гвардейцев, – Ричард плюхнулся на землю рядом со мной. – Спасибо, ты вновь спас мне жизнь.

Я ему ничего не ответил, потому что в голове роились мысли о том, что же делать дальше с этим кровопийцей. Он был слаб и измотан.

– На, – я кинул ему мешочек с концентратом, – будешь должен.

А что мне ещё оставалось делать? В таком виде он ни на что не годен, даже до Крюгера не доползёт. Вон, еле прогрыз дырку в мешочке. Я тоже вскрыл один и выпил. Пошарив в сумке, я выделил нам ещё по два, уж слишком они оказались мелкими.

– Вставай! – я приказал Ричарду. – У нас нет времени сидеть на задницах, остался последний рывок.

Я видел, что сил у парня от такого лакомства прибавилось. Восстановит остальное по дороге. А то мне ещё копьё искать.

– Обойдёшься! – я убрал подальше от него меч. – Ты свой уже просрал!

Ишь чего захотел, пока я не найду своё копьё, меч не отдам. Слишком он шикарен для подобных случаев. Думаю, вдарить им по башке Крюгеру будет в самый раз, а если выживет – я ему копьём добавлю.

– Стой здесь, – я приказал Ричарду, а сам побежал наверх, чтобы выяснить обстановку.

На последнем этаже я заметил шевеление около апартаментов Крюгера, да и в них тоже.

– Дерьмо! – я выругался.

Крюгер проснулся. В его комнате находилось несколько магистров и около десятка обычных людей. Одного из них он жрал прямо в этот момент. Сука! Восстанавливает силы. Что делать? Закончив трапезу, он наверняка захочет выяснить, какого лешего здесь происходит, и спустится в подвал, а тут я, то есть, мы.

Мой первоначальный план полностью провалился. Глядя на замок, я увидел осиное гнездо, которое мы своими действиями умудрились разворошить. Силы явно неравны, но у меня есть одна идея, которая поможет нам не только их сравнять, но и застать Крюгера врасплох…

Глава 5

– Куда мы бежим? – спросил у меня обеспокоенный Ричард. – Апартаменты моего отца, если ты забыл, находятся на самом последнем этаже.

– Без тебя знаю, умник, а что ты будешь делать с десятками бойцов, которые там собираются? – я посмотрел на него с ухмылкой. – Ты с одним гвардейцем даже справиться не смог, чуть не сдох там.

– Я бы справился, если б не последователи, – обиженно сказал он. – К тому же, это ты бросил меня одного.

– Бросил? Ха! – мы как раз добежали до гвардейца, которого я не успел обчистить.

– Что здесь произошло? – удивился он.

– А ты как думаешь? Они хотели прикончить нас вдвоём, повезло, что я его заметил, – сообщил я Ричарду и по-быстрому стянул остатки артефактов с гвардейца.

– Ты сам его убил? – Ричард посмотрел на меня с удивлением.

– А ты сам как думаешь? Что за глупый вопрос! – дурость моего ситуационного напарника начала меня раздражать.

Добравшись до лестницы, которая вела на минус второй этаж, мы спустились ниже.

– Сколько тут всего подземных этажей? – поинтересовался я.

– Пять, а что?

– А паучихи? Как вы их сюда доставляли? Они здоровые как броневики, как у вас получилось?

– Так, через шахту, доступ в неё есть на каждом этаже, – он развёл руками, словно в каждом замке есть такая.

Говорить парню о том, что его отец уже проснулся и набирал силу, я не хотел. Он наверняка начнёт нервничать и совершать ошибки. Это в мои планы пока не входило. Сперва надо забрать моё копьё и затем, спустившись на пятый этаж, начать выпускать на свободу паучих. Мне нужен настоящий переполох в крепости, иначе ничего не получится.

– Готовься, – сказал я, когда мы наткнулись на минус втором этаже на первых рабочих, которые вместе с двумя последователями тащили пустую клетку к шахте лифта.

– Готовиться? К чему?

Они даже сделать ничего толком не успели. Подбежав на «скорости» к двум охранникам, я с лёгкостью перерубил их двуручным мечом за один удар. У них «защитных покровов» не оказалось – слишком дорогое удовольствие. Одноразовые амулеты даже вспухнуть не успели, сразу превратились в прах.

Появившись перед работниками, которые тянули клетку за собой, Ричард взмахнул клинками и отсёк им головы. Быстро сообразил, что нужно делать, может, когда надо.

– Отлично, бежим дальше, – останавливаться и обчищать их я не стал. Что могло быть ценного в карманах у простых работяг? Да и времени у нас в обрез. – Сюда, – я остановился около камеры, в которой заметил дыру в потолке.

Копьё пробило потолок и застряло наполовину в полу. Как его не заметила охрана – непонятно. Наверное, всё дело в шуме, которого в коридоре предостаточно. Не все паучихи сидели спокойно. Некоторые раз за разом пытались выбраться на свободу.

Ткнув мечом замок на решётке, я с лёгкостью его сломал. Точнее, саму решётку выгнуло так, что он больше был не нужен. Паучиха сидела в углу и наблюдала за нашими действиями.

– Давай, прикончи её, – я приказал Ричарду.

– А чего это я? – он посмотрел на неё с опаской.

– Как хочешь, тогда я заберу себе мешочек с концентратом, – я пожал плечами и начал открывать решётку.

– Стой, – тут же передумал он, – я сам её прикончу.

Купился. Я улыбнулся. Драться с паучихой мне не хотелось. Я предпочитал дистанционный бой против таких мерзких тварей. Мешочек он захотел, как же, эта паучиха была абсолютно пуста.

Ричард осторожно зашёл в камеру, и паучиха тут же его атаковала своими лапами. Так и знал, что она подозрительная. Мне бы она помножила на ноль весь «защитный покров», а вот парень очень ловко уворачивался от её лап. Она долбила пустоту до тех пор, пока он не лишил её передних лап. Вот тут она поняла, что её песенка спета, и забилась в угол, но было уже поздно. Он в одно мгновение оказался у её морды и вонзил два меча снизу вверх, пробив её насквозь.

Пока он ковырялся в её кишках в поисках мешочка, я вырвал копьё из каменного пола. Первый пункт моего плана завершён. Осталось ещё два.

– Пусто, – с грустной миной сообщил мне Ричард, когда ему надоело копаться в зелёной жиже, которая растеклась из паучихи по всей камере.

– Не повезло, – заключил я и вышел из камеры.

– Что дальше? – он спросил у меня, когда мы побежали к лестнице.

– Дальше мы разделимся, держи, – я протянул ему двуручный меч. – Только в этот раз постарайся его не потерять.

– Разделимся? – приняв от меня меч, он нахмурился.

– Верно, наверху уже вовсю бегают охранники, – я взглянул на подвал, там уже рыскало несколько последователей. – Так что твоя задача – открыть клетки с пауками, а моя – открыть шахту.

– Ты сдурел? Ты хоть знаешь, сколько мы с братом ловили этих тварей? – он остановился.

– Есть другие предложения, как справиться с хреновой тучей охранников? – я тоже остановился и уставился на него.

Ричард замолчал, обдумывая мои слова. Я его прекрасно понимал, что отпускать такой ценный ресурс на свободу было слишком опрометчиво, но сейчас, деньги – это последнее, о чём нам надо думать. Крюгер не станет сидеть на месте и ждать, когда мы к нему заявимся.

– И что дальше? Ну выпущу я их, и что? – он сдался, видимо, ничего путного в голову не пришло.

– Пауки займут охрану, а я тем временем подниму военных, чтобы дать бой охране и Крюгеру, – я пожал плечами. – А пока они будут заняты друг другом, мы с тобой займёмся твоим отцом. Вот и весь план.

Он опять задумался. План был так себе, и он не отвечал на вопрос о том, что будет дальше с ним. Но второй вариант ему понравится ещё меньше. Я прикончу его, выпущу пауков, а пока их будут ловить, вытащу из крепости Меншиковых и Настю. С Крюгером, конечно, справиться не выйдет, но я уже нанёс ему непоправимый ущерб, и в скором времени он удвоится.

– Ладно, – сказал он с полной серьёзностью. – Шахта открывается с поверхности, небольшой склад с черепичной крышей напротив замка.

– Другое дело, – я улыбнулся. – Смотри не сдохни здесь.

– Сам не сдохни, – он слегка улыбнулся и побежал вниз.

Надеюсь, он справится с задачей, ибо я очень рассчитываю на этих восьмилапых красавиц. Взглянув на «радар» и убедившись, что на лестнице никого нет, я включил «маскировку», которая уже напиталась энергией, и поспешил наверх.

Выбираться на улицу я решил через кухню. Центральный вход для меня закрыт, слишком там много гавриков бегает, могут и «документы» спросить, как это сделали магистры внизу, а оно мне надо?

– Эй! Сюда нельзя!

Меня попытался остановить один из поваров и тут же получил копьём в морду. Бедолага даже испугаться не успел. Остальные, увидев картину, как я выдираю окровавленное копьё из тела их коллеги, упершись в него ногой, начали отступать к выходу.

– Куда собрались? – я спросил ровным холодным голосом и при помощи магии земляной стихии запечатал им все пути к отступлению.

А затем началась бойня, потому что никакой защиты у этих ребят не имелось. Простые, превращённые в тварей работники, что с них взять. Они пытались сопротивляться, атакуя меня магией разных стихий: ледяные копья и осколки, огненные шары, водяные пули и воздушные лезвия. В меня летели десятки заклинаний, а я всего лишь укрывался от них под накидкой и двигался от одного работника к другому, оставляя после себя кровавый след.

Зачистив кухню, я добавил ещё пару массивных каменных блоков у двери на кухню, нечего сюда лезть, до завтрака ещё далеко. А сам побежал на улицу, пока действие «маскировки» ещё не прошло.

На улице я проделал похожий трюк, заложив дверь так, чтобы её не сразу нашли.

– Небольшой склад? – я хмыкнул и стал рассматривать каменное здание с большими воротами.

Небольшой, да туда поезд мог зайти без особых проблем. Впрочем, мне же лучше, есть где разгуляться. Внутри я заметил парочку силуэтов магистров и поспешил к ним.

– Скучаете? – я подошёл к ним сзади. – А в замке шухер.

Я указал на замок, и как только они повернули головы, чтобы на него посмотреть, я ударил копьём изо всех сил, словно дубиной. Получилось, конечно, не очень, из-за его длины, но результата я всё же добился. Первого смяло пополам, защитный амулет моментально рассыпался в прах, а вот второму повезло меньше. В него врезался уже мёртвый коллега, размазав внутренности по «защитному покрову».

Зрелище оказалось не из приятных. Они оба отлетели на большой металлический диск, и пока полуживой магистр пытался подняться, я, недолго думая, дёрнул за рычаг. Таких тут было всего два. Один начал открывать доступ в шахту. Цепи напряглись, и диск стал расходиться на две части в разные стороны. А второй запускал платформу, вверх или вниз. Логично рассудив, что должен освободить выход паучихам на поверхность, я дёрнул его в нужном направлении.

Вторая часть моего плана завершена. Теперь всё зависело только от Ричарда. Мой «радар» не смог дотянуться до парня, так что я не знал, на какой он стадии и где находится. Мне же пора заняться заключительной частью…

(Апартаменты Крюгера, верхний этаж замка)

Крюгер откинул пятого полностью побелевшего от полной потери крови аристократа. Его красные глаза были наполнены яростью. Кому понравится просыпаться от землетрясения и странного чувства опасности.

В крепости что-то происходило, но он не понимал, что именно, а несколько минут назад замок прилично тряхануло. За свою жизнь он не переживал, все органы уже восстановились: он посмотрел на розовую руку, которую пришлось выращивать в спешном порядке заново. Нужно больше крови.

Он подошёл к очередному аристократу и заглянул в глаза.

– Ты за это заплатишь! Мой отец найдёт тебя! – чересчур гордый парень выпятил грудь вперёд и плюнул ему в лицо.

На что Крюгер тут же схватил его за лицо новой рукой и содрал острыми когтями кожу. Крики агонии паренька привели в ужас оставшихся, парочка из них и вовсе от страха напрудили в штаны. А вот последователи, которые держали аристократов, даже не поморщились. Они с завистью смотрели на своего хозяина, когда тот, вырвав приличный кусок мяса из шеи, стал заглатывать бьющую из артерии кровь.

– Мой господин, – рядом с Крюгером появился один из охранников, – гвардейцев на этаже нет.

– Как это нет? – удивился Крюгер, оторвавшись от трапезы. – Найти! Немедленно! Алекса и Ричарда ко мне!

Крюгер задумался. «Что происходит? Меня не было в этой крепости всего лишь полгода, а они все уже от рук отбились. Раньше такого никогда не происходило. Или же всё дело в том, что в этот раз он появился ослабленным? Решили, что могут мне не подчиняться?»

От таких мыслей Крюгер пришёл в ярость и сжал шею ещё живому аристократу, сломав позвонки. «Нужно больше крови», – повторил он про себя. «Донской! Он уже должен быть мёртв. Куда запропастился этот олух? А что, если ему не удалось его убить? Нет, даже если это так, лес кишит голодными пауками, он не сможет добраться до крепости. А если доберётся, тут его встретят сотни последователей и мои сыновья». Он расплылся в улыбке. «Я хозяин этого мира, чего мне бояться? В скором времени я захвачу Красноярский Край и создам непобедимую армию из последователей».

На улице послышались автоматные очереди.

– Что за чёрт! – Крюгер откинул труп парня и поспешил к окну.

Несколько паучих атаковали патруль, который оказался неподалёку от шахты, из которой на поверхность выползали новые.

– Тупые ублюдки! Чем они там занимаются?! – он пришёл в ярость, когда увидел, как расстреливали из автоматов его ценнейших питомцев.

Злость распирала его. Нужно загнать паучих обратно в клетки. Где Алекс и Ричард, когда они так нужны?

Крюгер не стал ждать и решил лично во всём разобраться. Жажда показательно наказать поганцев, которые это всё устроили, перевесила жажду крови. К тому же, это был отличный шанс показать, кто здесь главный. А будут сопротивляться – отправлю на корм паукам…

***

К тому моменту, как я добрался до стены, в которой находились комнаты военных, первые паучихи уже добрались до поверхности. Ричард справился с заданием, на радостях я даже подумал, что ему стоит сохранить жизнь. Парень он неплохой, просто слишком доверчивый. Он бы вписался в бизнес-структуру как нельзя лучше, жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах.

– На выход, – поднявшись на второй этаж, я стал долбить в каждую дверь.

Делал это последовательно. Проходил по десять за раз и дожидался, когда сонные тетери выползут из кроватей в коридор.

– Командир, в чём дело? – один из парней не увидел, кто стоял перед ним. – Опс! Виноват! – протерев глаза, он отшатнулся от меня и тут же отдал честь.

– Слушать мой приказ! – рявкнул я. – Мы попали в западню коварных тварей, возглавляемых бароном Крюгером! Нас окружают сотни кровожадных тварей, похожих на людей, и…

Я остановился и указал на окна в коридоре. Там как раз раздалось несколько автоматных очередей и взрывов. Я тоже не удержался, «радар» видел, что там происходило, лишь частично.

– И конечно же, мерзкие пауки, которых они держат в подвалах замка.

Паучихи разбегались в разные стороны. Некоторые уже с добычей в клыках. Около замка находилась группа последователей, которая пыталась дать отпор тварям. Я усмехнулся, твари дают отпор тварям – идеальное сочетание. Чёрная тень промелькнула рядом с ними. Ричард решил действовать? Тогда и мне следует поспешить.

– Поднять всех по тревоге! – рявкнул я. – Нас ждёт бой!

– Но у нас нет оружия, – развёл руками один из парней.

– А куда же оно делось? – удивился я.

– Так изъяли в арсенал, – он развёл руками.

– Быстро туда! – я приказал ему, и мы сорвались с места.

Об этом я не подумал. Кто же разрешит гулять с оружием на режимном объекте? Но это мы сейчас исправим.

Арсенал находился на первом этаже, в том же здании. Что-то вроде хранилища с артефактами. Я его заприметил сразу, так же, как и двух дежурных магистров.

– Беги обратно и направляй сюда бойцов, – я приказал ему, а сам зашёл внутрь.

Оба дежурных находились за стальной решёткой и очень не обрадовались, когда меня увидели.

– Что вам угодно? – один из них подошёл к стойке и спросил у меня.

– Будьте добры, пятьдесят автоматов и патроны к ним, – я ответил с ухмылкой.

У обоих дежурных взметнулись от удивления брови вверх, они переглянулись, и второй спросил:

– Позвольте узнать, зачем так много?

– Как зачем? Будем вас убивать, – сообщил ему я, и отпрыгнув на расстояние удара от решётки, вдарил по ней копьём…

От удара решётку выгнуло вбок, вырвав большую её часть из стены. Дежурные опешили от такого развития событий, но всё же попытались дать мне отпор. Выхватив артефактные клинки, они оба с криками кинулись на меня. И оба упали на пол, прикрывая свои рожи. Всё-таки желудочный сок жаб творит чудеса. Кто сказал, что я буду с ними воевать?

Я подошёл ближе и с силой вогнал первому из них копьё в грудь. Второй, увидев, что произошло с коллегой, попытался скрыться через дверь, но копьё оказалось быстрее – пробив живот насквозь, оно прочно впилось в стену. Немного подёргавшись, он так на нём и повис.

Отлично! Путь в арсенал оказался свободен. В помещение как раз заглянули первые бойцы. Ошалевшие от увиденного, они встали как вкопанные и смотрели то на меня, то на мёртвых дежурных.

– Чего уставились? Быстро в арсенал за оружием! – рявкнул я.

Это помогло, они отвисли и, перепрыгнув через стойку, побежали в хранилище. Я хотел уже покинуть помещение, посчитав, что они сами разберутся, но увы. Олухи обвешались артефактами как новогодние ёлки, забыв обо всех остальных. Пришлось остаться и командовать процессом.

Под моим чутким руководством они бегали туда-сюда и выкладывали оружие на стойку. Всего понемногу: защитные амулеты, автоматы и пистолеты, даже гранаты были. Я тоже пополнил свой арсенал, добавив в него автомат с обоймами и пистолет. Бой предстоял серьёзный, и не очень хотелось сдохнуть в этом паршивом месте.

Про мелочовку я тоже не забыл, раз уж пошла такая пьянка, я ссыпал часть артефактных колец себе в сумку. Сегодня они мне точно пригодятся, вон, сколько добра пропадает. Я с ужасом посмотрел в окно, где паучихи вели неравный бой с последователями.

А вот Ричарда я там больше не наблюдал. Сбежал или его прикончили? Так или иначе, больше никто не мешал им отстреливать тварей.

Пока я наблюдал в окно за всем происходящим, в толпе вооружившихся бойцов пошла речь о Петрове, знакомая фамилия. Кто-то из парней спросил, куда он подевался, а ведь я и сам про него забыл. Архимага списывать со счетов ни в коем случае нельзя. Он мог помножить на ноль всех здесь стоящих без особых проблем, особенно если воспользуется своими вихрями-мясорубками.

– Петров – собака Крюгера! – я подошёл к ним ближе. – Дрыхнет в замке, пока нас убивают!

Для убедительности я подошёл к трупу дежурного, и подобрав с пола его клинок, разрубил голову пополам, чтобы все увидели ряды острых зубов, которые там прятались.

– Смотрите сами, – я пожал плечами.

– Первый раз такое вижу, – один из бойцов удивлённо почесал затылок.

– Поганые твари! Пойду ещё гранат возьму!

– Меня подожди!

Бойцы начали закипать. Надо было раньше им представить доказательства, тогда и дело пошло бы быстрее.

Всего набралось около пятидесяти бойцов. Я знал, что часть из военных осталась верна Петрову и отказалась участвовать в перевороте. Таких мы быстро отработали и бросили связанными в комнатах.

Дальше, я разделил их на пять групп, назначив командиров из числа самых нетерпимых к тварям. Такие будут биться до конца, даже в самых безвыходных ситуациях. Они прекрасно понимали, чем закончится эта битва. Или мы победим и уничтожим поганое логово – или нами позавтракают мерзкие твари. Был и ещё один вариант: переметнуться на сторону врага и стать последователем, но зачем им об этом знать?

Две группы я отправил на стену, они должны будут захватить пять смотровых башен и атаковать противника сверху. Ещё две группы рассредоточатся по помещениям внутри. Мой приказ – уничтожать всех, ибо больше союзников в этой клоаке у нас нет – восприняли на ура. И неважно, кто им повстречается на пути, хоть сам Петров. Уничтожить и двигаться дальше.

Последнюю группу я взял на себя. Нужно помочь паучихам выбраться на поверхность. Пока это наши единственные союзники. Но с такими темпами, они и за год не справятся. Слишком быстро умирают от автоматического оружия. Ричард, если бы ты напал сейчас, это было бы очень кстати.

– За дело! Уничтожим всех тварей! – крикнул я максимально громко после того, как выдал командирам последние инструкции.

Мы высыпали на улицу и с ходу начали атаковать последователей, которые оказались в зоне нашей досягаемости. Решающий бой начался…

Глава 6

Припав на одно колено, я прицелился и сделал несколько выстрелов в спину убегающему от нас последователю. Раз уж я развязал эту бойню, то никто не должен выбраться отсюда живым. Парень дёрнулся и упал. Готов.

– Продвигаемся! – крикнул я. – Следите за тылом!

Я и сам за ним следил, но семидесяти метров недостаточно, чтобы охватить всю территорию. Группы, которые я пустил по зданию, должны внести свою лепту и обескровить сопротивление, которое могло ударить нас в спину. Всё-таки множество последователей сейчас спали, это должна быть лёгкая прогулка. Я прекрасно видел, как они выбивали первые двери и расстреливали тварей, которые там находились.

Копьё я предусмотрительно спрятал под накидку, не хватало выдать себя раньше времени. Замок слишком далеко. «Радар» туда нескоро дотянется, а значит, и Крюгер не мог меня учуять. Хоть в этом у меня преимущество на пару десятков метров. Если я буду держаться на расстоянии, то смогу сам выбрать хороший момент для атаки барона. Гадина, небось, уже восстановилась. С таким-то количеством крови.

Мы приближались к зданию, в котором находилась шахта. Хорошо, что выход из него только один, в сторону замка. Я планировал разобраться с последователями, которые удерживали вход. Им удалось загнать паучих обратно под землю, и теперь они отстреливали самых буйных, которые пытались выбраться на поверхность.

– Устроили там столовую, – пробубнил я, когда увидел множество паучих у входа, которые особо не торопились вылезать на поверхность и жрали своих товарок.

Паучихи оказались слишком голодны. Вылезая на поверхность, они атаковали врага и сразу же получали ответку в виде автоматных очередей. И как только одна умирала, её тут же тащили обратно под землю. Так дело не пойдёт, ещё чуть-чуть – и они доберутся до рычагов. Я стиснул зубы, нужно было их сломать к чёртовой матери.

Разозлившись, я создал каменное копьё и со всей силы метнул его в стену здания. Взрыв получился небольшим, но мне удалось нанести урон. Часть каменной стены осыпалась, но насквозь я её всё же не пробил. Пришлось запустить туда ещё с десяток, чтобы получился нормальный проход внутрь.

– За мной! – мы устремились туда.

Я обратил внимание на стены, общими усилиями бойцам удалось отбить первую башню, и теперь они вели оттуда огонь. Молодцы! С таким успехом мы очень быстро захватим периметр.

В здании мы появились вовремя. Группа последователей уже находилась около управляющей платформой панели. Если они доберутся до неё первыми, то закроют люк, что не входило в мои планы.

Выдернув чеку, я бросил гранату в ублюдков. Жрите, не обляпайтесь! Раздался взрыв, который разметал часть нерасторопных тварей. Одного из них тут же сцапала паучиха и утащила в глубины шахты. Бедолага только и успел, что взвизгнуть.

– Укрепление, как в поезде! – крикнул я бойцам, а сам побежал вперёд, выхватив клинки.

Бойцам два раза объяснять не пришлось, толковые всё-таки ребята на службе у императора. Два дота выросли один за другим по обе стороны от шахты. Парни тут же укрылись там и открыли огонь по выжившим после взрыва последователям.

– Куда?! – рявкнул я и мощным ударом ноги отправил шустрого парня в полёт.

Отлетев на десять метров, он покатился кубарем по земле. Защитного покрова у него не наблюдалось, за что он и поплатился. Большинство рёбер оказалось сломано, он больше не жилец, просто кусок мяса, который ожидает своей участи.

– Успел, – выдохнул я и выломал рычаг, который закрывал люк.

Посмотрев на второй, я гаденько улыбнулся. А это идея! Я дёрнул рычаг, который потащил платформу вверх. Вот потеха будет. Разрозненные последователи укрылись за ящиками, коих тут было в достатке, и вели оттуда огонь по нашим дотам. Ничему их жизнь не учит.

На этот раз я достал два разноцветных увесистых шарика, которые мне достались от Алекса. Керамические шарики красного и синего цветов. Посмотрим, что это за штуки такие, не зря же я их таскал столько времени.

Первым я пустил в них красный. Вспышка света – и огромное облако красного дыма полностью скрыло их из виду. Повезло, что дым пошёл не в нашу сторону, а то мы бы и сами здесь задохнулись. Не знаю, чего он в них намешал, но никто из него так и не выбежал. А я уже приготовился их встречать, увы.

Мимо меня на огромной скорости пролетело воздушное копьё и врезалось в один из дотов, разметав всех находящихся там бойцов. Чёрт! Откуда? Я взглянул на «радар», но увидел там только группу магистров, которая спешила к входу в здание.

– Быстро! Из укрытия! – крикнул я бойцам, но оказалось поздно.

Второе воздушное копьё врезалось во второй дот, полностью его уничтожив. Повезло, большинство бойцов избежало расправы, но часть всё же пострадала, лишившись защиты.

– Отходим за стену! – приказал им, а сам стал искать виновника, пока ещё была такая возможность.

Крюгер? Я бегал глазами по приближающимся последователям, пока они не зацепились за один из балконов замка.

– Петров! Ну сука! Сейчас я тебе устрою! – злобно процедил я.

Гнида стояла на балконе третьего этажа и готовилась атаковать вновь. Взглянув на керамический шарик синего цвета, я пожал плечами. Почему бы и нет? Копьё я использовать сейчас не могу, а моя магия не сможет нанести ему достаточно урона с такого расстояния. Активировав «усиление», я метнул его в сторону своего обидчика, в надежде, что он хотя бы долетит.

Долетел. Так долетел, что я выпучил глаза от увиденного. Прозвучавший взрыв обвалил балкон вместе с незадачливым архимагом. Я отчётливо видел, как сиял его «защитный покров» в облаке пыли и дыма. Рухнул как камень вниз. Ничего себе! Я тут же пожалел, что взял не все, а всего лишь по три, для проверки.

Последователи, которые бежали к зданию, тут же рассредоточились, опасаясь повторить успех архимага. Правильно сделали, но поздно. Паучихи неслись на поверхность с огромной скоростью. Оно и понятно, платформа поднималась всё выше, буквально выталкивая их наружу. Я врубил «маскировку», чтобы они не переключились на меня, и стал вести огонь из автомата. Нужно помочь членистоногим добраться до добычи.

Десятки паучих гурьбой вырвались на поверхность и сразу же поспешили на выход из здания. «Вот так, давайте», – сделав очередной выстрел, я расплылся в улыбке. Теперь остановить их будет трудно. Дождавшись, когда платформа вытолкнет остатки, я отправил её обратно и сломал рычаг. Всё, здесь мне делать больше нечего. Дальше сами.

Взглянув на бойцов, я понял, что они и сами уже нашли себе новые цели. Обогнув здание, они продвигались к броневикам. Выпив эликсир скорости, я побежал за ними. Хорошая задумка, вот только все ключи находились у меня. К тому же, там засело несколько последователей, которые мешали им подобраться ближе.

Пробежав половину пути, я заметил резкое движение на «радаре» и на автомате сделал перекат в сторону. Земля взорвалась в том месте, где я должен был быть.

– Петров! – процедил я.

Быстро он оклемался. Я думал, что у меня есть ещё хотя бы минута, пока он выберется из-под завалов и придёт в себя.

– Далеко собрался? – рявкнул он, спускаясь по лестнице главного входа.

– Хотел прокатиться на броневике, – я поднялся с земли и выпрямился. – Не хочешь присоединиться?

Я быстро осмотрелся. Ситуация складывалась не лучшим образом. Паучихи разобрали подоспевшую группу последователей и стали разбредаться по округе. Это был единственный плюс. Моих бойцов связали боем. Очевидно, что противник ждёт подкрепления. На стенах тоже стало как-то тихо. Всех положили? Жаль, что я не вижу больше, слишком далеко отошёл от стен, зато теперь я видел замок.

Крюгер нашёлся на тренировочном полигоне. Ясно, пытается понять, с кем имеет дело, и не спешит на поверхность. Умная сволочь, зачем рисковать собой, нужно дать врагу вымотаться, верно?

Ричард? Парень нашёлся на минус втором этаже. Что он делает? Парень руководил отрядом последователей, которые загоняли пауков обратно в клетки. Чёрт! Быстро же он вправил ему мозги. Нужно спешить, если я не хочу остаться здесь совсем один.

Парочку и Настю я тоже нашёл. К моему удивлению, никто из них не спал. Настя металась по комнате, а парочка прилипла к окну, пытаясь понять, что же здесь происходит. Вот пусть там и сидят, пока я их не вытащу.

– Боюсь, что у тебя только одна дорога, – резко взмахнув руками, он запустил в меня два здоровых воздушных лезвия, а сам стал готовиться к чему-то посерьёзней.

Лезвия оставляли после себя борозды, поднимая в воздух пыль и землю. Активировав «скорость», я побежал на них. Такой шанс упускать никак нельзя. Прикрывшись накидкой, я прыгнул прямо в них, разрубая лезвия на части. Неужели Петрова никто не не предупредил, вон как глаза выпучил, увидев мой силуэт, который к нему стремительно приближался.

Преодолев лезвия, я тут же выхватил копьё и, оттолкнувшись от земли с максимальным «усилением», прыгнул на него. Секунда – ровно столько понадобилось копью, чтобы преодолеть «защитный покров» архимага.

Время для меня как будто замедлилось. Я видел его испуганные глаза, видел в деталях, как копьё протыкало сердце вояки. Увы, может, ты и хороший вояка, но выбрал не ту сторону и проиграл. Смирись.

Время вновь стало нормальным, и я врезался в него своим телом. Мы кубарем полетели к ступеням лестницы, превратив целый лестничный пролёт в груду камней. Повезло, что сработал мой «защитный покров». Я приподнялся и стал отгонять рукой пыль, которую мы подняли.

Походу, я опять переборщил. Забыл, что он всего лишь архимаг, а не двухметровая машина смерти на службе у Крюгера. Удар оказался достаточно мощным, чтобы его почувствовали под землёй. Крюгер с Ричардом бросили свои дела и устремились на поверхность. Всё, добегался.

Поднявшись с земли, я отряхнулся, взглянул на результаты своей работы и присвистнул. Петрова поломало словно куклу. Вырвав из его груди копьё, я побежал к броневикам, но Ричард решил срезать путь. Добравшись до первого этажа, он выскочил на улицу из первого попавшегося окна и устремился ко мне.

– Ты-ы! – проревел он. – Как ты посмел меня обмануть?! Я вырву тебе кишки и заставлю сожрать их!

Ого, а парень разозлился не на шутку. Я в срочном порядке закинул в себя ещё один эликсир скорости и на этот раз – усиления. Легко от этих тварей я уже не отделаюсь.

– Спокойно, приятель! Крюгер запудрил тебе мозги! Ты забыл, что собирался сделать? – крикнул я, отпрыгивая назад.

Я старался его смутить, пытаясь разорвать расстояние между нами, но он меня уже не слушал. Неужто поумнел?

Я заметил несколько глубоких царапин на броне и борозды от когтей на лице. Вот оно что, он уже сразился со своим отцом и проиграл. Крюгер оказался не так жесток, как мне казалось. Я думал, за такое он его сотрёт в порошок, но нет, он оставил его в живых. Чёрт! Я тут же сменил направление движения. Вовремя.

Крюгер появился в нескольких метрах от меня, полоснув пустоту.

– А ты силён, Дмитрий, – Крюгер крикнул мне, остановив своего сына рукой.

Хочет поговорить? Нет проблем, я выудил из сумки мешочек с концентратом и, сделав надрез, жадно его высосал. Плевать я хотел на опасность.

– Отец! – рыкнул Ричард, указывая на моё занятие.

– Спокойно, сын, ему уже не уйти от нас, – холодным тоном произнёс Крюгер. – Расправься с ними, – он указал на моих бойцов.

Ричард злобно оскалился и, развернувшись, помчался к бойцам. Сука! Я перекинул в копьё «возврат» и метнул его в удаляющийся к ним силуэт.

– Советую не отвлекаться, – Крюгер появился рядом со мной, но я только этого и ждал.

Ударили мы одновременно. Боевой нож с «утяжелением», проткнув накидку, впился в «защитный покров» главы рода. В отместку он впился когтями в моё лицо, и если бы не моя защита, он бы за одну секунду лишил меня не только глаз, но и головы. Дар «утяжеления» сработал как надо. Синие всполохи озарили округу, и Крюгер, отцепившись от моего «защитного покрова», полетел к зданию с шахтой, где его уже ожидали паучихи.

– Это было близко, – пробормотал я, схватив вернувшееся копьё и вернув дары на прежние места.

Увы, но парней я спасти не смог. Копьё даже не задело Ричарда. Зато с Крюгером удачно получилось. Несколько паучих бросились на добычу, атакуя его когтями. Давайте, крошки, задержите его там подольше. Он накинулся на одну из них и стал рвать тушу своими когтями. Совсем, старый, обезумел.

Я видел, как Ричард развернулся и устремился ко мне. Разогнавшись, он оттолкнулся от земли и занёс над головой двуручный меч для атаки. Как же это глупо. Он решил использовать против меня мой же приём. Он видел его в деталях, когда я уничтожил последнего гвардейца. Вот только не учёл в своих расчётах, что гвардеец в тот момент меня не видел.

Я же видел его прекрасно, чем и собирался воспользоваться. Возможно, я об этом сильно пожалею, но другого удобного случая прикончить тварь у меня не будет. Он уже в полёте и никуда не денется. Я резко развернулся и метнул в него синий керамический шарик. Секунда полёта шарика – и я устремляюсь вслед за ним.

Время вновь как будто замедлилось. Лицо Ричарда меняется, когда он замечает синий шарик, который врезался в его «защитный покров». Затем шарик разбивается, высвобождая на свободу огромное количество энергии, обдавая его пламенем. Парня в буквальном смысле сносит взрывной волной по направлению к земле.

От мощного взрыва Ричарда впечатало в землю на несколько метров. Образовался небольшой кратер, в котором он лежал в позе пятиконечной звезды. Теперь моя очередь.

Оттолкнувшись от земли при помощи «усиления», я взлетел высоко в воздух, чтобы обрушиться на ошалевшего парня, который начал подавать признаки жизни и пытался подняться с земли. Силён, ничего не скажешь. Я бы после такого удара ещё немного полежал, подумав о смысле жизни и нужно ли мне продолжать всё это дерьмо.

Он заметил меня в последний момент. Когда я уже находился в нескольких метрах от него. Моя тень угрожающе нависла над ним. Сейчас! Я ухватился за копьё двумя руками и с силой вогнал его в плечо парню, пробив того насквозь.

Я сильно рисковал. Мощь, с которой я обрушился на парня, могла расплющить нас обоих. Но у меня получилось остановить копьё, после того, как оно пробило его «защитный покров». Высвобождения энергии в землю не последовало, пронесло.

– Всё, прощай, Ричард, ты был хорошим парнем, жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, – сказал я напоследок угасающему сознанию парня.

– Сдохни, – он улыбнулся и раскрыл руку, из которой на землю упало несколько синих керамических шариков.

– Твою мать! – только и успел выкрикнуть я.

Изо всех сил я попытался отпрыгнуть от парня как можно дальше, но не успел. Один из шариков сдетонировал раньше и началась цепная реакция.

Огромный взрыв высвободил невероятное количество энергии. Меня в буквальном смысле сдуло взрывной волной по направлению к замку. Повезло, что на моём пути оказалось окно, а не стена, так бы меня расплющило по ней на атомы. Влетев внутрь, я кубарем покатился по ковру и врезался в кровать, оставив от неё одни щепки. Кусок стены завершил картину, обвалившись на меня и забрав последнюю энергию у «защитного покрова», который в ту же секунду рассыпался.

Впервые за свою новую жизнь я получил такие серьёзные травмы. Кашлянув в руку, я увидел кровь.

– Вот дерьмо, – пробормотал я и полез за эликсиром восстановления.

Тут одним не отделаешься. Быстрый анализ показал, что сломано не меньше пяти рёбер, одно из которых пробило лёгкое. Я выругался и попытался подняться. Ричард, засранец, чуть меня не прикончил. Я усмехнулся: ушёл красиво, тут ничего не скажешь. Я взглянул на слот с «увеличением веса» в «коллекционере». Успел забрать дар в последний момент, думал, не получится.

Кости начали медленно срастаться. Хорошо, когда есть под рукой дорогие эликсиры из «Инферно». Я пронёс их через столько битв, и теперь они, возможно, спасут мне жизнь. Браслет с «регенерацией», который я захватил с собой из расчёта «пусть будет», я тоже активировал. Сейчас мне пригодится всё.

Ощущения оказались не из приятных, но жить можно, по крайней мере, до тех пор, пока до меня не доберётся Крюгер.

Ублюдок уже бежал ко мне по лестнице у главного входа. У меня не так много времени, я вновь попытался встать, оперевшись на ножку кровати.

Куда-то бежать было бесполезно, слишком больно, лучше устроюсь здесь поудобней и немного подлечусь, пока ублюдок поднимается наверх. Думаю, минутка у меня есть.

Мой план в очередной раз дал осечку. Нужно было прикончить его в поезде, я болезненно улыбнулся. Уверен, он много раз думал о том же. Мы оба принесли друг другу кучу проблем, а ведь могли стать неплохими партнёрами. Правда, я бы его всё равно прикончил рано или поздно. Эта паршивая тварь, которая не остановится ни перед чем.

Я рассмеялся в голос и тут же закашлялся кровью. Неудержимый, то же самое можно было сказать и обо мне. Несусь вперёд быстрее паровоза, сколько раз я рисковал собственной жизнью и выходил победителем из схватки? Десятки? Сотни? А сколько незавершённых дел мне ещё предстоит закончить. Да, я мечтательно улыбнулся. В этом весь я.

Вот бы добраться до Насти и предупредить её. Сказать, чтобы она убралась отсюда как можно дальше, но сил хватало только для того, чтобы вздохнуть и сплюнуть кровь. Чёрт! Получить такую травму в такой важный момент.

Дима, соберись. Я хлопнул себя по лицу. Всё не так уж и плохо. Ты, по крайней мере, ещё жив, а значит, всё ещё можно исправить. Нужно всего лишь сильно этого захотеть. Я подбодрил сам себя и, преодолев боль, встал на ноги. Ты же грёбаный везунчик и у тебя всегда есть туз в рукаве…

Додумать я не успел, двери в комнату взорвались от мощного удара магией воздушной стихии. Потрёпанный Крюгер вошёл в спальню. Надо же, я удивился, удар ножичком не прошёл даром. Паучихам удалось доковырять «защитный покров», о чём говорило несколько кровоточащих дырок в его броне. Я усмехнулся и кашлянул кровью.

– Надо отдать тебе должное, – сказал он, направляясь ко мне. – Ты уничтожил сотни лет моих трудов. Ты ведь даже не представляешь, как трудно нам выращивать детей? В сотню лет они не дотягивают даже до ума пятилетнего ребёнка, а в двести – начинают убивать всё, что движется, включая своих нянек. И вот, настало время, когда я наконец-то смог оставить на них часть своих активов, и что ты сделал? Припёрся и убил их.

– Ты сам подписал себе смертный приговор, когда попытался забрать у меня Анастасию, – я ухмыльнулся и выпрямился.

Он подошёл ко мне вплотную и схватил за горло. Сопротивляться я не стал, лишняя возня тут не поможет. Сейчас он намного сильнее меня.

– Смертный приговор? Дерзкий сопляк! Я могу раздавить твою глотку как кусок масла, а потом выпить всю кровь, – Крюгер прошипел мне в лицо. – Но сперва… – он оскалился и с силой оторвал кусок брони с моей груди, а затем провёл по костюму когтями, порезав не только его, но и мою кожу.

Адская боль обожгла грудь словно раскалённым металлом. Было очень больно, я поморщился, но вытерпел боль, не проронив ни слова. Думал, я буду просить о пощаде? Как бы не так.

– Сколько ты там прожил? Тысячу лет? – из последних сил выпалил я.

– Намного больше, но какое это имеет значение? – он сжал моё горло ещё сильнее. – Ты кусок мяса, когда я закончу, от тебя не останется ничего.

– Прямое, – ухватившись левой рукой за него, я попытался ослабить хватку, дышать становилось всё тяжелее. – Столько лет прожил, а ума всё-таки не набрался! – с этими словами я рассмеялся как смог в таком положении и поднял правую руку перед его лицом. – Отправляйся в ад!