Неудержимый. Книга LIII

Глава 1

Грохочущий в ночи пулемёт стал тем самым спусковым крючком, с которого началась настоящая бойня. Посланники, словно сорвавшись с цепи, бросились в атаку.

Пантеон «Огня» выступил первым. Посланники, которые до этого уже успели распределиться по двум отрядам, схватились за руки и, образовав своеобразный круг, начали создавать групповое заклинание огня. В центре сразу же появился огненный шар, похожий на солнце, в который постоянно вливалась энергия.

Я усмехнулся. Ведь у меня был дар «выброса энергии», который мне достался от Лю Бана. Он такие шары делал, что мама не горюй, а эти что? Шары не росли в размерах ни у одной, ни у другой группы. Я вспомнил групповые заклинания, которые делали Минин и Пожарский. Да там толщина копий была с приличный ствол дерева… Может, я их всех сильно переоценил? Понабрали по объявлению…

Стоило мне об этом подумать, как оба шара сорвались с места и, закружившись в воздухе, полетели вверх, устремившись к китам, которые прямо сейчас набирали энергию на второй залп.

— И в чём прикол? — нахмурившись, прошептал я, впервые прикрываясь щитом.

Энергетический луч, который должен был достаться Посланнику, пролетавшему мимо, полетел прямо в меня. Впившись в ледяной щит, он сразу же срикошетил в сторону, улетев в молоко. Ни в кого не попал, и на том спасибо. У меня руки чесались вступить в бой, но я прекрасно понимал, что должен знать своё место. Вон даже Кара изнывает от желания ворваться в эту бойню, но не отходит от меня и Брома ни на шаг.

Что же касалось нашего стрелка, то гном попал по адресу. Он стрелял в небо, и плевать ему было, кто попадёт под раздачу. Правда, я заметил, что остальные Посланники не горели желанием даже близко находиться к сектору, в который он палил. Видимо, уже научены опытом… Возможно, горьким…

Нексаров он косил как траву. Десятки стальных консервных банок летели вниз одна за другой, что вселяло в меня ещё больше уверенности.

Внезапно огненные шары, к которым я уже потерял интерес, вновь дали о себе знать. Всё это время они летели к китам и, достигнув цели, взорвались, растёкшись мощными потоками пламени по днищу стальных гигантов. Выглядело это очень красиво, но, как мне показалось на первый взгляд, малоэффективно. Я заметил, что им всё-таки удалось расплавить часть корпуса в местах попадания. Но, как я и предполагал, толку было мало, конечно, если не считать, что они, как два факела, на протяжении двадцати секунд освещали всё вокруг, чем здорово облегчили задачу остальным.

Стальные корпуса технатов отражали пламя, буквально превращаясь в подобие свечек, которые нужно было в срочном порядке затушить.

Усатый сантехник, который находился от нас в пятидесяти метрах, только и успевал запускать в них свои гвозди сразу с двух рук.

— А почему ты ничем в них не кидаешься? — спросил я у Кары, которая смотрела на всё вокруг так, словно здесь проходили похороны.

— Я хорошо дерусь в ближнем бою, — проворчала она. — Хотела захватить с собой копьё, которое всегда возвращалось к хозяину, но посчитала, что хватит и клинка… Кто же знал, что мы будем драться в воздухе! — Она посмотрела на меня с такой обидой, что я тут же создал для неё ледяное копьё.

— Прошу. Это, конечно, не твоё копьё, но чем богаты… — сказал я, протянув оружие.

Подкинув его в воздух, Кара подставила указательный палец и, поймав копьё, начала искать баланс. После чего ловко перехватила его рукой и, крутанувшись вокруг своей оси, запустила в воздух.

Через несколько секунд копьё впилось в глаз одному из нексаров. Пробив голову насквозь, оно разорвало стальной череп и полетело дальше как ни в чём не бывало.

— Отличный бросок! — оценил Бром, отщёлкивая от пулемёта патронный короб. — У меня ещё четыре таких. — Он указал на рюкзак за спиной. — Не поможешь достать?

Повезло, что всё это время я находился с активированными дарами «скорости». Остальные были мне ни к чему, а вот на них я решил потратиться. Одна из стальных птиц решила нанести ответный удар: она пролетела мимо, врезавшись когтями в Посланника, который буквально сам налетел на них. А вот клюв всё это время смотрел в сторону Брома…

Яркая вспышка исторгла из себя энергетический луч, и, если бы я его не заметил, летел бы сейчас наш стрелок в ущелье, по которому уже нёсся нехилый такой поток воды. Активировав дар «телепорта», я оказался около друга, прикрыв обоих ледяным щитом. Луч отразился от него, улетев в небо, а сама птица начала дербанить защиту Посланника.

— Это было близко! — пробасил гном, поняв, что совершил очередную глупость. — Ты уже второй раз меня спасаешь, спасибо!

— До сих пор удивляюсь, почему мы все ещё здесь не погибли! — проворчал я в ответ, залезая руками в рюкзак.

— А где Кара? — спросил Бром, пытаясь найти её глазами.

— Только что была здесь… — нахмурившись, прошептал я…

Кара нашлась быстро. После того как я выдал ей копьё, она не выдержала и понеслась на помощь попавшему в беду Посланнику. Удивительно, но я едва её различал, и это с моими дарами. Девушка буквально двоилась или даже троилась в моих глазах. С лёгкостью догнав тварь, она так же легко срубила ей башку, а после, ухватив за одно крыло, остановила тушу, дав возможность Посланнику разобраться с когтями, которые продолжали его удерживать. Парень был весь в крови, но как же он радовался подмоге…

— Прикрой её! — выкрикнул Бром, заприметив вдалеке девушку. — А я здесь сам справлюсь!

Хотя бы щит возьми. Недолго думая, я приморозил к его рюкзаку щит и сразу же сделал себе новый.

— Будет туго — просто развернись и молись всем богам, чтобы луч попал в него, — сказал я напоследок и устремился к Каре с мощными потоками ветра.

Я так сильно отвлёкся, что не заметил, как с небес в нас полетела очередная серия энергетических лучей. Вот же сволочи! Повезло, что после первой атаки мы успели рассредоточиться по полю боя. Лучи больше не били в одну точку, но от этого было не легче, потому что практически все Посланники находились прямо у нас над головами. Мне пришлось лавировать между лучами, благо их скорость была не настолько стремительной…

Пока добирался до Кары, которая высматривала себе новую цель, увидел магов из пантеона «Огня», которые на этот раз вырастили огромные огненные шары. Я улыбнулся, ведь это совсем другое дело! Через секунду оба шара полетели в того же кита, который уже успел сместиться в сторону, освободив место для коллеги.

Шары ударили в пробоины, которые остались от предыдущей атаки. И на этот раз атака возымела эффект, да ещё какой… Они буквально вгрызлись в корпус стального гиганта, выжигая внутри абсолютно всё. Эх! Сюда бы парочку снарядов Сэн Ши, и от этих гадов уже в первую минуту ничего бы не осталось. Но и так неплохо! Тварь наконец-то получила критические повреждения и понеслась в сторону плато… Отлично, теперь им уже ничего не поможет…

— А-а-а! — закричал один из Посланников, который находился выше всех.

Один из нексаров проткнул его сразу двумя энергетическими клинками, а затем быстро свёл их воедино, прорезав все внутренности. Увы, но после таких травм не выживают…

Посланник сразу же запылал чистой энергией с синим оттенком пламени, в надежде выкарабкаться с того света, но технат оборвал его жизнь быстрее. Он резко дёрнул руками, разрезав его ещё и вертикально. Теперь уж точно конец… Всё произошло так быстро, что ему никто не успел помочь. Да что там говорить, он даже чистой энергией не успел толком воспользоваться…

Сразу же после казни на техната налетели несколько Посланников, которые попытались прикончить противника клинками и магией. Но, к моему удивлению, нексар с лёгкостью парировал все атаки, а магию в обязательном порядке встречал именно грудью.

Я сразу понял, что нексар включил режим берсерка. Я упоминал о нём на собрании, но, кажется, меня плохо слушали… А нет… Просто пытались сэкономить энергию… Все три Посланника активировали ауры из чистой энергии, запылав весьма необычным огнём. У одного аура была малинового цвета, у другого белая, а у последнего алая… Сразу видно, что все трое добывали её в разных местах. Вот только сделали они это очень зря…

— Какой идиот врубил ауру?! — выкрикнул зелёный ящер, отталкивая от себя четверорукого нексара, который орудовал энергетическими клинками, словно миксер.

Мне тоже досталось. Шутка ли, получить утроенную дозу… Что будет, если все их врубят? Я всегда этого боялся, и думается мне, что и все Посланники тоже. Лица их вмиг стали тревожными, потому что ауры врубали не просто так, а значит, противник оказался не по зубам…

— Надо уходить, — сказала Кара тревожным голосом, как только я подлетел к ней. — Ауры — не к добру.

— Сам уже понял, — ответил я, создавая девушке ледяное копьё. — У тебя есть групповая связь с остальными?

— Конечно, — подтвердила она.

— Тогда скажи им, что нексары умеют входить в состояние берсерка, — начал я. — Ненадолго, но они становятся очень сильными и могут с лёгкостью убить любого из нас!

— Как же нам тогда с ними драться? Если мы начнём активировать ауры… — Кара стала мрачнее тучи.

— Не надо с ними воевать. Они сами подохнут через пару минут, — пояснил я. — По крайней мере, один из технатов, с которым я дрался, растратил всю энергию очень быстро, а потом взорвался, в надежде прихватить меня с собой…

— Поняла. — Кара кивнула. — Прикрой меня.

Легко сказать. Стоило нам зависнуть в одной точке, как один из нексаров сразу же воспользовался ситуацией и атаковал нас из ручных пушек. Пришлось отражать атаки ледяным щитом. Создав ледяное копьё, я выгадал момент и метнул его в противника что было сил. Копьё ударило того в грудь, после чего разлетелось на осколки в разные стороны.

— Странно… — хмыкнув, прошептал я.

Неужели девушка и правда сильнее меня по всем параметрам? Это был неприятный сюрприз, потому что мне казалось… Точно, это всё Вольтурн виноват: убедил меня в том, что я сильнее остальных… А по факту всё оказалось не так однозначно…

Приняв на щит очередную атаку, я метнул в техната второе копьё, которое влетело ему прямо в рот, пробив стальные зубы, или что там у него было… Нексар сразу же отрубился и полетел в бушующий поток, который всё больше и больше набирал обороты… Если так пойдёт, то он доберётся до наших войск гораздо быстрее, чем я думал… А мне ещё лететь до них километров пятьдесят, не меньше!

— Я всё объяснила! — выкрикнула Кара. — Максимус сказал сваливать и где-нибудь затихариться, пока они разбираются с технатами!

— Ты уверена? — Тут уже я начал сомневаться.

— Да! — Она кивнула с серьёзным взглядом. — Мы должны избежать активации аур, иначе тебя просто раздавит!

— Тогда полетели! — Я указал пальцем на облака.

Я решил сделать ход конём и затоптать всех зайцев разом. Назад нам лететь ни в коем случае было нельзя: это потеря времени. Вперёд тоже, ведь там по-прежнему находились технаты. Какой вывод? Правильно! Нужно лететь вверх. Там и простора для манёвров полно, и гроза нас не достанет.

По большому счёту, я решил туда лететь, чтобы не попасть под этот ужасный ливень. Все Посланники наверняка воспользуются изнанкой, а мне что делать? Встречать его грудью? Нет уж, спасибо этому дому, но пора и честь знать!

— Ты летишь за мной! — настояла она, ловко обогнав меня.

— Как скажешь. — Спорить я не стал.

Я уже убедился, что девушка она мощная, поэтому все вопросы и сомнения, которые у меня возникли до этого момента, сами собой отпали.

Киты никуда не делись: они продолжали долбить из пушек по летающим Посланникам с переменным успехом. Мне показалось, что я видел, как один из них попал в луч, расщепившись в нём без остатка. Надеюсь, это был не Посланник, а нексар…

Кара набрала приличную скорость и старалась выбирать безопасный маршрут, но некоторые технаты думали иначе. Стоило нам пролететь мимо, как они цеплялись за нас взглядом и сразу же пускались в погоню, подгоняя нас выстрелами из ручных пушек.

— Вот же сволочь! — рыкнул я, когда пришлось прикрывать свою задницу щитом.

В ответ Кара метала в них ледяные копья, которые я с радостью клепал одно за другим. С её силой и точностью каждое попадание было или смертельным, или же моментально отбивало охоту у жестянок продолжать преследование.

— Смотри! — выкрикнул один из Посланников своему соседу, когда мы пролетали мимо.

Он указывал в сторону платформ, где к этому моменту должна была завязаться основная битва. Точно, а ведь я совсем про них забыл… Я не знал, с кем конкретно мы схлестнулись, но предполагал, что это был или архвар, или же синтари, один из Хранителей этого мира.

Присмотревшись, я увидел приближающуюся к платформам пятёрку, которая держалась бодрячком. Вот Дрейк уже замахнулся своим молотом, чтобы расплющить этого урода…

— Давай… — прошептал я с надеждой. — Не подведи…

Когда они вышли на последний километр, в бой понеслись технаты, которые до этого находились на платформах. Девушка с луком засияла синим пламенем и начала очень быстро стрелять в них, словно из пулемёта… Жесть! Я очень быстро оценил её стрельбу: она буквально нашпиговывала противников стрелами, пробивая насквозь. И, что самое главное, она выбирала места, где защиты было меньше всего. Вот у кого надо учиться! Будет возможность, познакомлю Сороку с Алисой, им будет о чём поговорить.

Дрейк сделал резкий рывок вперёд, пролетев строй технатов так быстро, что те даже не уловили момент, когда он пропал. Решил выделиться? Пускай, победителей не судят. Точно, он ведь просил Максимуса оставить ему здоровяка, вот сейчас и посмотрим…

Архвар, или же синтари, развёл руки с рукоятями от клинков, из которых вниз выстрелили энергетические плети. Интересное оружие… Я напрягся. Если он недостаточно быстрый, то Дрейку не составит никакого труда его уничтожить, но что-то мне подсказывало, что этот технат далеко не дурак…

— Так и знал… — прошептал я, когда увидел, что все десять плетей сами по себе бросились на подлетающего Дрейка.

Этого не ожидал никто. Даже Дрейк, который продолжил лететь вперёд, замахнувшись молотом. Он думал, что сможет снести противнику башку с одного удара, и на этом всё закончится, а в итоге плети начали атаковать его со всех сторон так резво, что ему пришлось ретироваться.

Казалось, сейчас он отлетит и попробует другую атаку, но технат сделал новый ход. Он дёрнул рукой, и плети устремились вслед за Дрейком, с лёгкостью поймав того за ноги.

— Чёрт! Попался! — процедил я сквозь зубы.

Мы уже добрались до облаков, и последнее, что я видел, — как технат дёрнул его к себе с такой силой, что Посланник выронил молот из рук… Кажется, ему конец…

***

Друзья, приключения Дмитрия продолжаются! Большое спасибо, что несмотря на все трудности, вы остаётесь со мной и продолжаете читать «Неудержимого» — для меня это невероятно ценно и я безумно вам благодарен!

Если история Вам откликается — поставьте ❤️ новой книге и оставьте пару тёплых слов здесь: https://author.today/work/640746

P.S. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, всех обнял!

Глава 2

— Не отвлекайся! — выкрикнула Кара, указывая на кита.

Залетев в облака, мы оказались между двумя китами, одного из которых уже успели подбить маги из пантеона «Огня». Ещё немного, и он отправится вслед за своим коллегой, который уже успел долететь до плато… Но, пока этого не случилось, бортовые пушки уже успели навестись на нас и прямо сейчас собирали энергию, чтобы испепелить.

— Готовься к рывку! — предупредил я Кару, внимательно наблюдая за сияющими в облаках кругами.

Нам сильно повезло, что оба кита заметили нас примерно в одно и то же время, поэтому энергетические лучи начали атаковать нас по мере готовности практически одновременно.

— Сейчас! — выкрикнул я, когда первый луч сорвался в нашу сторону.

Мы полетели вверх ещё быстрее. Промахнувшись первыми выстрелами, пушки начали стрелять на упреждение, но даже так ничего не вышло. Уверен, расчёты были выполнены безупречно, а вот скорость энергетических лучей сильно подкачала. Они просто не поспевали за нами, за что им большое спасибо!

Я хмыкнул. Не удивлюсь, если и это недоразумение в скором времени будет исправлено. И в следующий раз мы получим скорость, превышающую любые человеческие возможности.

Тем временем второй кит наконец-то встретился с твёрдой поверхностью плато. Он врезался в землю с таким грохотом, что было слышно даже здесь. Тысячи тонн металла наваливались друг на друга, уничтожая все внутренности без остатка. А когда дело дошло до ядра, яркая красная вспышка озарила всё вокруг, перекрасив облака в кровавый цвет.

Всё это выглядело жутковато, но главное — энергетические лучи стало видно на этом фоне гораздо хуже. Благо мы уже подлетали к границе облаков и, выскочив из них, смогли спокойно вздохнуть. Правда, радоваться было рано…

Несколько стальных птиц словно знали, что мы появимся именно здесь. Размахивая огромными крыльями, они набирали скорость, чтобы атаковать нас с разных сторон. Снизу к нам подбирались нексары, с которыми мы так и не успели разобраться по дороге.

— Когда же это кончится? — прошептал я, создав очередное копьё.

Если бы не энергия, которой становилось всё меньше, то я бы давным-давно уничтожил этих тварей. А так приходилось использовать самые простые варианты…

— Кара, а почему ты не пользуешься другими стихиями? — передавая ледяное копьё девушке, задал я давно интересовавший меня вопрос.

— У нас так не принято! — ответила она и, перехватив копьё поудобнее, метнула в птицу. — Промахнулась! Давай ещё!

— Почему не принято? — удивился я.

Надо же… Оказывается, есть Посланники, которые сознательно отказываются от дополнительных преимуществ просто потому, что так не принято! Офигеть можно!

— В моём мире мы делаем упор на силу и стихию ветра, — коротко ответила Кара, протягивая руку.

— Так и у нас тоже, — согласился я. — Но разве тебе не было бы проще создавать ледяные копья самостоятельно? — Я задал новый вопрос, протягивая новое копьё. — Расходимся!

С этими словами я прикрыл нас щитом от атаки стальной птицы. Кара полетела вверх в надежде отвести от меня часть противников, я же решил, что нужно лететь в сторону вулкана, логично рассудив, что разобраться с технатами можно и по дороге.

— Вот же… — выругался я, когда понял, что и остальные птицы уже подобрались ко мне на расстояние выстрела. Осталось лишь нексаров дождаться для полного счастья.

Пришлось перевернуться на спину, чтобы случайно не пропустить атаки противников. Хорошо, что у меня есть дар «телепорта», с которым я мог экстренно менять положение в воздухе. Пользоваться им постоянно не получалось: каждая активация понемногу отъедала энергию, но получить клювом в живот или энергетическим лучом в голову хотелось ещё меньше.

Стоило мне об этом подумать, как глаза первого птеродактиля ярко сверкнули, и он, начав размахивать крыльями в два раза быстрее, поспешил вверх. Одним меньше, подумал я, но рано радовался. Кара метнула в него ледяное копьё, и птица, сделав несколько переворотов, с лёгкостью увернулась от атаки.

Сомнений быть не могло: она активировала режим берсерка. Все движения заметно ускорились, но атаковать воительницу птица не стала. Вместо этого она резко сменила направление и бросилась на меня, сложив крылья.

— Вот же сука! — выругался я, наблюдая, как она устремилась ко мне, раскрывая клюв.

Две других птицы присоединились к атаке. А нексары, которые преследовали меня, начали забирать вверх. Видимо, технат, который ими всеми управлял, решил поменять фигуры местами, и теперь они шли на сближение с Карой.

От первого луча я увернулся, сместившись в сторону при помощи потоков ветра, но эти сволочи специально ждали, когда я сделаю свой ход. Вот только они не учли отражающих возможностей моего щита. Две последующие атаки я спокойно отразил, а вот от самого птеродактиля, который продолжал лететь на меня, теперь уже с характерным свистом ветра, так просто было не отделаться.

Ледяное копьё у меня уже имелось. Оставалось лишь попасть, но в этом и крылся весь подвох. Тварь была в режиме берсерка, и что-то мне подсказывало, что я промахнусь… А значит, бросать копьё ни в коем случае нельзя…

Когда между нами оставалось меньше двадцати метров, тварь резко расправила крылья, переместив свой центр тяжести вперёд, вместе с мощными стальными когтями, которые должны были впиться мне прямо в лицо.

— Да отвяжись ты уже! — выругался я, активируя дар «телепорта».

Что бы эти твари ни предпринимали, я всё равно буду на шаг впереди. Не зря же я столько времени коллекционировал дары! Я переместился на несколько метров выше и, крутанувшись в воздухе, ударил гадину копьём прямо в затылок. Остриё, частично пробив металл, разлетелось на осколки. Это тебе не по глазам или морде бить, здесь всё серьёзно.

Стальная птица крутанулась в воздухе в ответ и попыталась зацепиться когтями за мои ноги, но я уже успел отдалиться. Фиг тебе, а не мои ножки! Новое копьё вонзилось твари прямо в раскрытую пасть. На этот раз мне удалось навредить ей гораздо больше. Копьё добралось до «начинки», которая находилась в голове, и птица отрубилась, полетев по инерции к земле.

В густых облаках появился здоровенный огненный шар, который впился в днище третьего кита. Огонь растёкся по корпусу, устремившись вверх, и, развеяв облака, вырвался на свободу. Неплохо они там зажигают…

Атака оказалась крайне удачной, потому что третий кит начал медленно снижаться вслед за вторым. Отлично, одной проблемой меньше. Теперь эти твари не будут нас донимать. Осталось лишь разобраться с остатками…

Обе птицы уже добрались до меня. Они больше не стреляли энергетическими лучами. Кто-то крайне умный учился буквально на ходу. Твари разошлись, чтобы атаковать меня с разных сторон. Ага, разбежались… «Волшебная нить» ухватила новое копьё, и оно зависло надо мной, словно жало, готовое поразить любую гадину, что захочет атаковать. Правда, им было плевать.

Глаза тварей резко загорелись красным светом, и они начали набирать скорость.

— И почему я не удивлён? — проворчал я, понимая, что противник и правда учится на лету.

Я бы тоже не отказался от подобных механизмов управления. Это же сколько нужно ресурсов, чтобы анализировать все схватки, а потом внедрять самые лучшие тактики? Сначала мне показалось, что твари просто кружились вокруг меня, набирая скорость, но я ошибался. Через несколько кругов я заметил, что они постепенно сближались со мной, закручивая водоворот. Каким должен был быть финал, я хорошо знал и не собирался им подыгрывать. Жаль, что в режиме берсерка дар «хроносферы» был бесполезен, так бы я гораздо быстрее с ними справился…

Я начал клепать ледяные копья, чтобы уничтожить гадин за одну контратаку. Если они решили меня зажать, то у меня для них плохие новости. Когда я создал десять копий, они кружились в десяти метрах от меня. Ещё немного, и пойдут в атаку…

Внезапно в одну из птиц снизу на огромной скорости прилетел раскалённый сгусток магмы. Стремительная атака оказалась настолько мощной, что сгусток разошёлся кляксой по груди птицы, слегка отбросив её вверх. А буквально через мгновение в неё прилетело ещё два снаряда. Один вмазался в основание крыла, полностью сбив полёт, а второй угодил в клюв, облепив его, словно намордник.

Птеродактиля резко развернуло в воздухе, и он полетел по инерции дальше. Я было обрадовался, но следом пришли последствия… Сразу же после атаки я ощутил на себе давление нескольких аур из чистой энергии, которые вмиг меня прогнули, и я потерял концентрацию.

— Что же вы творите, ироды! — только и успел выкрикнуть я.

Вторая птица моментально воспользовалась ситуацией и, резко сменив направление, бросилась в атаку, намереваясь проткнуть меня своим клювом.

— Спокойно, малыш! — послышался голос подо мной, и сразу же после этого в птицу влетел здоровый сгусток магмы.

Он был таким здоровым, что птеродактиля буквально снесло с линии атаки, как грузовиком или же товарным поездом. Птица моментально завязла в раскалённом докрасна сгустке и продолжать бой уже не могла, полетев камнем вниз.

— Парень, мы тебя обыскались! — послышался ещё один голос, более молодой.

Как только я смог перевести дух, то увидел пятёрку Посланников из пантеона «Огня». Малышом меня назвал старик, который левитировал в тёмно-красном балахоне с золотой вышивкой — неизвестными мне узорами и рунами, от которых шла дымка.

— Малыш? — только и вырвалось у меня.

— Ну а кто же ты? — удивился старик, лицо которого было покрыто какой-то коркой.

— Отключите ауры! — потребовал я. — Или в ваши планы входит меня угробить здесь и сейчас?

Старик приспустил с головы капюшон и кивнул остальным. Ауры сразу исчезли, а я наконец-то обрёл возможность нормально двигаться и не тратить на это дополнительную энергию.

Нет, он точно не человек. Взглянув на старика, я нахмурился. Какое-то чудо-юдо заморское, не иначе… Чтобы не разглядывать его ещё пристальней, я перевёл взгляд на небо, в то место, где должна была находиться Кара. Она уже расправилась со своими противниками и летела к нам.

— Дмитрий. — Старик привлёк моё внимание. — Нам надо спешить, пока технаты не пронюхали про нас…

— Серьёзно? — Я посмотрел на него с вопросительным выражением лица. — Мы с ними бодаемся уже несколько дней, если не неделю. Они прекрасно знают, что мы здесь, ведь это и был их хитрый план.

Пришлось в двух словах рассказать про предателей, которые пытались зажать нашу армию с двух сторон, но слушали они без особого интереса.

— Нам всё равно, что будет с твоими людьми, — когда я закончил, высказался один из магов. — Мы здесь лишь с одной целью: добраться до…

— Хватит разговоров. — Старик перебил его. — Надо лететь, пока есть возможность…

Меня немного напрягло поведение магов. Что-то голубчики темнят… Вон как друг на друга зыркают… Впрочем, они по-своему правы. Приказа спасать моих людей у них не было, а значит, они и не должны.

— Дмитрий! — Кара подлетела ко мне и сразу же уставилась на магов. — Всё в порядке? — задумчивым голосом спросила она.

— В полном. Парни помогли мне справиться с птицами, — подтвердил я. — А сейчас предлагают лететь дальше, чтобы не терять время.

— А как же остальные? — Кара напряглась.

— Догонят. — Отмахнулся от неё старик. — Полетели!

Я лишь пожал плечами. В целом он прав, так что я полетел вперёд, а узнать, как дела у Брома, можно было и по дороге.

Через пять минут мы добрались до начала грозы. Здесь молнии били чуть ли не каждую секунду, сопровождая всё это мощными раскатами грома. Я даже затычки нам сделал, чтобы не дёргаться после каждой вспышки.

Кара уже связалась с Бромом: тот сообщил, что они уничтожили практически всех технатов и скоро нас догонят, так что напряжение, которое витало всё это время в воздухе, спало. Старик оказался опытным и правильно всё рассчитал.

— И всё равно не расслабляйся, здесь слишком спокойно. — Кара с подозрением осматривала чёрные облака впереди, продолжая лететь рядом со мной.

— Вот зачем ты это сказала? — недовольно спросил я, сформировав в руке очередное ледяное копьё. — Теперь обязательно кто-нибудь вылезет, причём желательно такой, чтобы всей толпой пришлось от него отбиваться.

— Не говори глупостей, — девушка хихикнула, успокоившись ещё больше. — Такое случается только с Бромом… Он к себе неприятности чуть ли не магнитом притягивает, а мои слова не больше чем обычные предостережения…

Я уже хотел с ней согласиться, как густые чёрные облака впереди внезапно вспухли, словно внутри них что-то взорвалось, после чего из серой пелены на чудовищной скорости вылетела массивная фигура в золотой броне. Я едва успел разглядеть здоровенного ящера и огромный меч в его руке.

Это был Максимус, который пронёсся строго вверх, словно от кого-то удирал. Увидев нас, он сразу же повернул и полетел на сближение.

— У меня на хвосте целая свора! Быстро отсюда! — выкрикнул он, притормозив напротив нас.

— Максимус! — Кара нахмурилась и сразу же перехватила клинок поудобнее. — А где остальные?

— Если выживем, расскажу! — раздражённо рыкнул ящер, посмотрев в сторону облаков. — Сейчас лучше приготовьтесь драться или очень быстро лететь!

Мне почему-то больше нравился второй вариант. Я даже дожидаться не стал и полетел в обратную сторону. А вот огненные маги отступать не планировали: они быстро сцепились руками и начали формировать сразу несколько десятков огненных шаров, которые начали постепенно разрастаться.

В ту же секунду в облаках появились плавники, которые очень быстро неслись в нашу сторону. Они постоянно виляли, словно имитировали знакомых мне хищников. Одна из тварей вынырнула из облаков чуть выше, и я увидел стальную морду акулы. Длина тела твари заставила меня поморщиться и ускорить полёт. А ещё мне не понравился сам плавник, на котором была установлена пушка, которая прямо сейчас разгоралась красным светом.

Как только расстояние между акулами и магами сократилось до ста метров, обе стороны открыли огонь. Акула ударила в ближайшего мага энергетическим лучом, а маги направили в неё абсолютно все огненные шары, которые успели сделать.

Максимус бросился наперерез и, подставив двуручный клинок, ловко отбил атаку. Луч отлетел в сторону, но это был лишь отвлекающий манёвр. Одна из тварей вынырнула из облаков прямо под одним из магов и буквально его проглотила. Причём так ловко, что, когда челюсти захлопнулись, снаружи осталась лишь одна голова.

На этом казнь не закончилась. Не знаю, что гадина творила с телом внутри, но через жабры в разные стороны полетели кровь и куски плоти. Тварь его перекрутила и выплюнула…

— Твою же мать! — Я стиснул зубы, потому что сам приказал им отрубить ауры.

— Снизу! — послышался крик Максимуса.

Казалось, было уже поздно предупреждать, но ещё две акулы выстрелили в небо, попытавшись схватить Кару и старика. Максимус был к новой атаке уже готов. Он ловко взмахнул двуручным клинком и разрезал одну из акул пополам. А после сделал серию телепортов и проделал то же самое со второй. Ловко, ничего не скажешь. Я же решил подняться повыше, чтобы никакая гадина не смогла подобраться ко мне снизу.

Кара, заметив, что я отлетел на значительное расстояние, сразу же бросилась ко мне, оставив остальных разбираться с технатами.

— Я же говорила не расслабляться! — выкрикнула она, подлетая ко мне.

— Ты же их и накликала, поэтому теперь обязана половину прикончить самостоятельно, — пошутил я.

Кара лишь поджала губы, стиснув в руке клинок ещё крепче.

Следом за акулами из облаков появились три нексара, каждый из которых обладал четырьмя массивными руками с крупнокалиберными энергетическими пушками.

— Максимус, у тебя там ещё много друзей осталось?! — выкрикнул я, заметив, как верхние четыре орудия одного из нексаров вспыхнули красным светом.

— Я не просил их за мной лететь! — огрызнулся ящер, разрывая с ними расстояние.

Нексары открыли огонь практически одновременно, заставив меня удивиться ещё сильнее. Пушки оказались скорострельными. За несколько секунд работы они совокупно выпустили не меньше пятидесяти коротких энергетических лучей, и все они полетели в сторону нашего командира.

— Аркус! — выкрикнул старик, протягивая руку.

Несмотря на потерю одного из магов, они вновь схватились за руки и на этот раз начали формировать около десятка огненных сгустков. Лучше бы сразу с них и начали, толку было бы больше… Благо тактика была уже отработана, и меньше чем через десять секунд все три урода были ликвидированы. Сгустки магмы, которые влетали им в морды, не оставили никаких шансов на спасение…

— Это не всё! — выкрикнул Максимус, впервые взяв двуручник обеими руками.

Внезапно в нескольких сотнях метров от нас из облаков вырвалась одинокая фигура Дрейка. Я слегка улыбнулся, увидев этого здоровяка живым и вроде бы целым. Даже молот успел каким-то чудом подобрать. А может, он у него с даром «возврата»? Думаю, здесь у каждого первого такой должен быть, ведь, потеряв оружие на поле боя, можно было серьёзно встрять, как это случилось со мной, когда я атаковал архвара.

Следом за Дрейком из чёрных облаков вырвались ярко-красные плети. Они тянулись к нему, но добраться так и не смогли: скорости не хватало.

— Расходитесь! — Максимус рявкнул так громко, что вся наша группа моментально бросилась в разные стороны. — Это он!

Именно в этот момент из облаков появился архвар. Сначала я увидел лишь огромный тёмный силуэт, окружённый красным сиянием плетей, но через несколько секунд он вылетел из серой пелены полностью.

Он был огромен, словно ракета или памятник. Даже на расстоянии было прекрасно видно, насколько сильно он отличался от обычных технатов. Массивный корпус казался собранным из нескольких слоёв тяжёлой брони, широкие плечи переходили в огромные руки, а за спиной находилась целая россыпь механизмов и двигателей, удерживающих эту махину в воздухе.

В каждой руке архвар сжимал по одной рукояти. Именно из них выходили десять плетей, которые сейчас пытались нас поймать. Но самое неприятное заключалось в другом. Стальная махина двигалась за своей жертвой совершенно спокойно, практически не уступая ей в скорости. Посланник пытался от него оторваться, но всё было тщетно…

— Это и есть архвар? — спросил старик, собирая сгустки магмы в один большой снаряд.

— Он самый, — тяжело прошипел ящер. — Он назвался Ордаксом!

— Ордакс? Так вот, ты, какая… Птица моей мечты… — нахмурившись, прошептал я.

Я не знал, как выглядит технат, которому поручили кураторство по экспансии в наш мир. Теперь знаю… Именно он отдавал приказы Роберту, Эрасту, после чего те спускали их дальше по цепочке…

Я полетел вперёд.

— Ты куда? — удивилась Кара. — Там опасно!

— Я должен выяснить у этого урода, где находится моё тело! — выкрикнул я, набирая скорость…

Глава 3

Я прекрасно понимал, что план был откровенно паршивым. Ещё я понимал, что минуту назад придерживался абсолютно противоположной тактики, стараясь держаться от Ордакса подальше. Я не знал, на что он был способен, но тот же Эраст или Роберт давали понять, что все сюрпризы ещё впереди…

А с другой стороны, нам нужен был пленник, который был бы в состоянии поведать, что там внутри вулкана. Конечно, глупо было надеяться на то, что архвар расскажет нам что-либо по своей воле, но шанс поговорить с ним в бою всё же имелся. Собственно, на это я и рассчитывал…

Следом за Ордаксом из облаков вылетели крошечные фигуры Посланников. Надо же, и эти выжили… Как там их? Барт, Сорока и Шрам? Кажется, я всех Посланников здорово недооценил, не считая огненного бедолаги, которого сожрала акула… Сам виноват, что подставился.

А вот уже за ними из облаков широким строем вылетели остальные технаты, которые находились на платформах. Присмотревшись, я понял, что все они были уникальны по-своему. Единственное: большая часть всё-таки являлась животными. Кажется, их враксами называют, но что-то мне подсказывало, что они фору нексарам дадут…

Несколько особей и вовсе были похожи на каких-то длинных червей. Но когда они подобрались к Барту на расстояние атаки, из брюха выскочили сотни ножек в виде лезвий. Сороконожки, мать их… Барт, увидев, что его ждало в обозримом будущем, чуть ли не на сверхзвуковую скорость перешёл. Мощный рывок в сторону Ордакса отбросил сороконожку назад и, кажется, что-то повредил в её гибком теле. Извиваясь, она начала очень быстро падать вниз и вскоре скрылась за облаками.

Тактика Посланников была мне понятна. Они не стали размениваться по мелочам и решили прикончить самого здорового, предполагая, что после его смерти остальные сами разбегутся. Не уверен, что они мыслят верно, но мешать точно не буду.

Огненные маги уже сформировали новый большой сгусток магмы, и Дрейк тут же поменял направление, полетев прямо на них. Неплохая тактика, но не уверен, что она сработает.

Я же думал о том, как подлететь к Ордаксу так, чтобы мне за это ничего не прилетело в ответ. Меня очень беспокоили плети, которыми он толком и не пользовался. Разве так орудуют кнутами? Были бы они у меня в руках, я бы стегал ими всех, кого видел. А он словно игрался со своей добычей…

Недолго думая, я начал обматывать себя антимагической паутиной. Даже если он попытается угомонить меня энергетическими плетьми, то у него ничего не выйдет. А чтобы у него точно ничего не получилось, я создал ледяную палку с рукоятью от клинка и замотал её паутиной так, чтобы даже лёд не был виден. Что-то мне подсказывало, что этого должно было быть достаточно, чтобы с лёгкостью их резать.

Гурьба враксов атаковала Посланников энергетическими лучами, но те лавировали между ними без каких-либо проблем. Внезапно Ордакс перестал преследовать Дрейка и, резко развернувшись, обрушил плети на Барта, который стремительно подбирался к нему сзади.

Шрам успел собрать достаточно чистой энергии, чтобы атаковать противника огромным воздушным лезвием, потоки воздуха в котором буквально разрывали пространство впереди. Зрелище было невероятное. Шутка ли, он этим лезвием чуть ли не половину неба занял. И главное — оно оказалось в десятки раз больше самого Ордакса.

— Глупец! — Голос техната разнёсся на километры вокруг.

Он даже не остановился, встретив лезвие мощной бронированной грудью. Этого и следовало ожидать, ведь он архвар, а значит, обладал защитой гораздо серьёзнее, чем остальные технаты.

Лезвие разлетелось на части, так и не сумев нанести ему никакого урона. А вот плети, которые он с силой послал вперёд, оказались гораздо эффективнее, чем я думал. Они вмиг спеленали Барта, после чего Ордакс дёрнул рукояти в разные стороны, разрывая Посланника на части. Я поморщился, наблюдая, как его останки вместе с кровью и кишками разлетелись в разные стороны на сотни метров.

— Вот и сказочке конец… — прошептал я тоскливым голосом.

— Барт! — послышался истошный крик Сороки, которая начала атаковать Ордакса десятками воздушных копий.

— Куда же ты лезешь… — Мне совсем не понравилось то, что она делала.

Терять самоконтроль в таком серьёзном бою. А что же мы будем делать с Хранителями этого мира, позвольте узнать? Ответ пришёл откуда не ждали. Дрейк обрушил на Ордакса свой молот с такой силой, что звон металла загудел у меня в ушах не хуже колокола, и это с учётом глиняных затычек, которые гасили пятьдесят процентов звуков.

«Надо было делать глаза на затылке и на жопе, тогда бы сейчас не летал с раздробленным плечом», — усмехнувшись, проворчал я про себя. Дрейку не удалось прикончить Ордакса одним ударом. Технат в последний момент сместился в сторону, чем избежал смерти, а вот мощному бронированному плечу сильно досталось. Исковерканный металл и свисающие, словно сопли, стальные провода, которые появились из-под левого наплечника, служили тому доказательством. Скорее всего, он повредил крепления, но сама рука по-прежнему функционировала, пусть он и не мог её больше поднять.

— Мерзкий отброс, я прослежу, чтобы твоя жизнь оборвалась прямо здесь и сейчас! — Механический голос Ордакса раздался на всю округу.

В нём не было ни злости, ни каких-либо эмоций: простая констатация факта и уровень громкости, который он, похоже, выкрутил на максимум.

— Ты не смог убить меня в первый раз! Не сможешь и сейчас! — выкрикнул Дрейк, у которого настроение явно повысилось, даже несмотря на то, что погиб один из наших.

Впрочем, а наши ли они? Здесь вопрос был крайне спорный. Во-первых, я из них никого не знал, а значит, и моя гиперопека никак не реагировала на их смерти. А во-вторых, все они взрослые маги, достигшие невероятных высот, и здесь они, как я понял, не бесплатно.

Дрейк, огрев Ордакса молотом, сразу же поспешил убраться от противника, и правильно сделал. Сразу же после атаки технат выпустил десятки стальных манипуляторов, которые попытались до него добраться, но, пролетев около двадцати метров, начали бессильно клацать клешнями, а после и вовсе полетели обратно, чинить своего хозяина.

Сорока, потеряв своего знакомого, замешкалась и притормозила. Она хотела поймать разодранное на части тело друга, но так и не смогла выбрать, куда лететь.

— Сорока! — рыкнул на неё Шрам.

Схватив девушку за руку, он сменил направление и полетел в нашу сторону. Ещё бы немного, и плети добрались до них, но он правильно оценил силы. В итоге там остались лишь Дрейк с Максимусом. А вот куча враксов вперемежку с нексарами бросилась в нашу сторону вслед за Посланниками, атакуя их энергетическими лучами.

Огненная четвёрка всё это время ждала подходящего момента, и Дрейк его предоставил. Как только Посланник огрел Ордакса молотом, сгусток магмы сорвался с места и, набирая скорость, понёсся в сторону ничего не подозревающего противника.

Повезло, что он был к нам спиной. Но стоило Дрейку удрать, а Шраму вместе с Сорокой полететь в нашу сторону, как Ордакс повернулся и с силой ударил энергетическим кнутом. Плети сразу же устремились вдогонку, но Шрам уже был готов к подобной атаке.

Десятки ледяных дисков, похожих на пчелиные соты, появились на пути плетей, застопорив их продвижение вперёд. Казалось бы, они должны были их пробить и полететь дальше, а вместо этого плети начали их огибать. Шрам просёк этот момент, и соты начали блокировать плети, разрезая их на две части. Отсечённые концы, оказавшись без подпитки, сразу же исчезли, так и не добравшись до цели, а основания отразились от сот, полетев в противоположную сторону. Как по мне, оружие Ордакс себе подобрал самое говняное. Шах и мат, как говорится.

Максимус решил совместить свою атаку со сгустком магмы. Он находился гораздо выше Ордакса, поэтому бросился на него, словно коршун. Сжав в руках двуручный клинок, он приготовился проткнуть архвара как раз в тот момент, когда тот отвлечётся на сгусток.

Я же решил взять выше, как это сделал Максимус, но лишь с тем расчётом, чтобы не встречаться со зверьём, которое гурьбой неслось в сторону огненных магов и…

— Кара! Какого чёрта? — Обернувшись, я увидел девушку, которая летела вслед за мной.

— Я не собираюсь прохлаждаться в тылу сражения! — рыкнула она, догоняя меня. — Если мне суждено погибнуть…

— Ой, только давай без этого! — Я закатил глаза. — Если ты не заметила, то наши уже разобрали на запчасти всех китов и их свиту.

Я указал глазами на облака позади, из которых начали появляться Посланники. Теперь Ордаксу точно конец, ведь там было много товарищей, которые использовали дальнобойное оружие.

Стоило мне про них подумать, как один из стрелков прицелился из снайперской винтовки и выстрелил в Ордакса. Да, пуля не смогла пробить его броню, и вообще это выглядело очень комично, ведь она расплющилась и отскочила, улетев к земле, но всё же начало было положено.

— Мерзкие твари! — прогрохотал Ордакс, едва увернувшись от сгустка магмы.

Эх! Если бы кто-то смог накинуть на этого засранца мешок, чтобы он не увидел атаку… А так, столько сил и всё напрасно… Маги не стали делать ещё один, вместо этого они сосредоточились на враксах, которые уже подбирались к ним.

— Лучше бы магам огня помогла! — проворчал я.

— Совсем сдурел, что ли? — Она посмотрела на меня, как на дурачка. — Пусть хоть все сдохнут!

— И правда… — Мне пришлось признать тот факт, что пантеоны — это не пустой звук.

Тем временем Максимус подобрался к Ордаксу на расстояние атаки. Архвар не стал медлить и хлестанул по нему кнутом. Вторым, который находился в повисшей руке, он решил прикрыться, как и манипуляторами, которые, раскрыв клешни, начали стрелять по Дрейку.

Посланник решил воспользоваться ситуацией и атаковать Ордакса из слепой зоны, но не тут-то было. Слепых зон у стального гиганта не оказалось, и это было крайне плохо.

Не знаю почему, но Максимус мне показался очень толковым Посланником, а главное — опытным. Он пошёл в атаку не сломя голову. У него был чёткий план, которого он придерживался. Он с лёгкостью преодолел плети, которые должны были его схватить и разорвать на части. Манипуляторы моментально переключились на него, начав атаковать короткими энергетическими лучами, но не тут-то было. Максимус даже не дёрнулся, предоставив своей защите возможность отработать по полной.

Едва заметный энергетический щит, который всё это время укрывал ящера, засветился, принимая на себя все атаки. Глаза архвара буквально вспыхнули красным светом, выпустив на свободу два энергетических луча, которые и не думали заканчиваться.

Врезавшись в щит, они заставили его засиять ещё сильнее, но как раз в этот момент ящер применил серию коротких телепортов, надурив плети из второй рукояти. Они как раз бросились на противника, но в следующую секунду просто не смогли его найти.

— Где он?! — послышался голос Ордакса.

Не понял, этот идиот сам у себя, что ли, спрашивал? Или же у манипуляторов? А впрочем, какая разница? Максимус объявился сам, пробив корпус архвара со спины. Так держать! У меня аж руки от восторга затряслись. Жаль только, что это был не я. У меня бы тоже такой фокус получился.

Клинок вышел из груди, но это никак не повлияло на дальнейший ход битвы. Кажется, надо было им сказать, что ядро подобных тварей могло быть где угодно… Они даже нексаров успели переделать, чтобы мы их не так быстро уничтожали…

Ордакс резко обернулся, чтобы испепелить обидчика, но там его уже не оказалось. Правда, клинок Максимус забрать не успел. Думал, что одного удара хватит, но не судьба. Один из манипуляторов сразу же ухватился за рукоять и выдернул его из тела. А ещё несколько начали латать дыру.

— Я всё понял. Вы не обычные воины… — произнёс он, отстёгивая плети от рукоятей. — Признаю… — сказал он и словно завис.

— Он переписывает сам себя! — выкрикнул я, предполагая, что так и есть.

Получив информацию по битве, он что-то для себя решил и начал перестройку тактики? Так ли это, я понятия не имел, но ощущение, что он становится опасней, давило на меня всё сильнее. Можно подумать, он до этого был простым технатом…

Пока Максимус дырявил Ордакса, Дрейк тем временем решил взять паузу и пересмотреть тактику. Он создал около десяти огромных ледяных пик и, как только они вобрали в себя максимум веса, запустил их в техната.

В тот же момент плечевая пластина на правой руке архвара отстрелилась сама по себе и, кувыркаясь, полетела вниз, к облакам. Плечо засияло красным светом, и вверх устремились маленькие шаровые молнии, которые по мере приближения к ледяным пикам начали расти. Через несколько секунд они стали настолько большими, что смогли буквально поглотить все пики, даже не сбавляя хода.

Дрейк ломанулся вверх, понимая, что эти молнии были выпущены по его душу. Что же касалось Ордакса, то он дёрнул левой рукой, подтянув её к плечу, которое тут же её зафиксировало. Всё, он восстановился… Я нахмурился, но сразу же выпучил глаза, когда из рукоятей выстрелили два красных энергетических меча длиной метров в десять.

Но и на этом всё не закончилось. Броня начала отстреливаться абсолютно по всему телу. Вторую наплечную пластину так и вовсе помогли оторвать манипуляторы. Последней в этом списке оказалась нагрудная броня. Теперь Ордакс превратился в подобие улья, в котором разгорались красные точки.

— Узрите же мою настоящую силу! — выкрикнул он механическим голосом, и сотни молний устремились в нашу сторону.

— Твою же мать! — Теперь уже выругался я, без какого-либо стеснения. — Быстро отсюда! — рыкнул я на Кару, которая продолжала лететь за мной.

— Нет! — выкрикнула она в ответ.

— Вот же упёртая! — Я был крайне недоволен. А ведь они с Бромом, между прочим, сделали меня главным! Выходит, это всё фарс? Когда будет возможность, обязательно выясню этот момент, ведь от подобных решений могли зависеть наши жизни...

Раз уж повлиять на девушку я не смог, значит, дам ей шанс меня прикрыть. Она быстрее, здесь спорить бессмысленно.

— Лови! — Я подкинул ей щит, облепленный антимагической паутиной. — Его должно хватить на какое-то время!

Девушка с лёгкостью поймала его и надела на левую руку. Я же сделал себе ещё один, а потом ещё и ещё. Увидев тактику Шрама, я понял, что с Ордаксом можно и нужно бороться стандартными приёмами!

Я шлёпал щиты, обматывал их с внешней стороны антимагией и запускал в воздух до тех пор, пока их количество не начало зашкаливать. Сколько их было? Я уже давно сбился со счёта. Да и какая разница, если шаровых молний на всех хватит!

— Дмитрий! Надо отступать к остальным! — поравнявшись со мной, попытался убедить меня Максимус.

— Пусть догоняют! — Усмехнувшись, я лишь прибавил скорости.

Азарт, который появился во мне, уже не мог угаснуть. Я должен нахлобучить Ордакса или же хотя бы попробовать! Вариантов у меня было множество, главное — добраться до массивного тела!

— А ещё лучше, прикройте меня с Дрейком! — выкрикнул я, перекидывая ящеру большой осадный щит с антимагической паутиной. — Он должен погасить молнии, — пояснил я, увидев недоумение на его лице. — Но это не точно!

— Ты безумец! — Ящер оскалился. — Но мне нравится ход твоих мыслей… Мы тоже попробуем сменить тактику! — С этими словами он стал покрываться водой, которая через несколько мгновений превратилась в идеальные кристаллы льда…

— Отличная идея. — Я кивнул и, взглянув на приближающиеся шаровые молнии, пустил щиты навстречу, — Посмотрим, кто кого…

Глава 4

Как только первая шаровая молния налетела на щит, стало понятно, что подобные атаки мне практически не страшны. Ярко-красный искрящийся сгусток врезался точно в центр ледяной поверхности, обтянутой антимагической паутиной, и вспыхнул так сильно, что я поморщился. От высоких температур паутина мгновенно загорелась, но всё же выполнила свою задачу на все сто процентов. После вспышки от молнии ничего не осталось, не считая чёрной дымки, которую тут же развеял ветер.

— Теперь тебе конец! — обрадовался я, до последнего ожидая подвоха, но его не оказалось.

Щиты с лёгкостью гасили шаровые молнии. Да, они оказались одноразовыми и сильно «худели» после столкновения, но какая разница, если я мог наделать такого добра сколько угодно.

Максимус решил воспользоваться моей тактикой и создал свои собственные пластины. Вот только у него отбить ими атаки не вышло. Как только он запустил их в атаку, в надежде загасить шаровые молнии, те без каких-либо проблем прожгли их, пролетев дальше. Я даже присвистнул, не ожидав, что моя паутина оказалась настолько эффективной.

— Сделай мне такие же! — зарычал Максимус, с силой ударяя по шаровой молнии щитом.

Забавно. Ящер орудовал щитом так быстро, что буквально расщеплял молнии. А скорость не позволяла паутине загореться. Сразу же после выкрика он начал создавать новые ледяные пластины, на которые мне пришлось наматывать паутину.

Жаль, что Кара не умела пользоваться другой магией. Она смотрела на нас завистливым взглядом и не знала, что предпринять, но ничего, эту неприятность мы обязательно устраним. Думаю, мне стоит подарить ей артефакты с другими стихиями, а ещё лучше, вживить их в тело, но не раньше, чем мы закончим с Ультимом.

Ордакс, который внимательно за нами наблюдал, сделал соответствующие выводы. Шутка ли, мы играючи отбились от его атак. Новые шаровые молнии оказались гораздо больше предыдущих.

— Вот же сволочь! — проворчал я, когда мой щит налетел на одну из них.

На этот раз от щита вообще ничего не осталось. Молния растопила его раньше, чем он успел подобраться к шару. И что теперь делать? Я уже хотел расстроиться, но вспомнил, как дрался с Эрастом. Какого, собственно, фига? Я ведь могу уничтожать их собственной энергией!

В ход пошли энергетические метательные ножи с приличным зарядом энергии. Быстро создав несколько ножей, я напитал их энергией под завязку и только потом метнул вперёд. К каждому из них я прицепил «волшебную нить», потому что терять такое добро было категорически нельзя.

Мой план сработал. Первый же энергетический нож влетел в шаровую молнию и взорвался, разметав заряд электричества по округе. Казалось, что выход был найден: я начал отбивать атаки, а те ножи, что летели мимо, я дёргал за «нити», и они возвращались, повторяя попытку.

Я настолько обнаглел, что решил запустить в Ордакса несколько энергетических копий, так, на всякий случай. Увы, но все атаки ушли в молоко. Архвар не стал принимать их на грудь и просто уворачивался, но даже так я создавал ему дополнительные препятствия, и это меня радовало.

Радовался я, конечно же, рано. Ордакс уже понял, что его атаки не работают, как бы он ни старался. Следующая атака оказалась менее масштабной, чему я сильно удивился. Если раньше он выпускал чуть ли не сотню молний, то теперь не больше тридцати. Вот только все тридцать шаров разлетелись в разные стороны, словно старались затеряться в пространстве. Что он задумал?

Ответ не заставил себя долго ждать. Вместо лобовых атак он избрал тактику круговой атаки. Сферы начали нас окружать и стремительно нападать с разных сторон. Вот же зараза… А ведь я планировал спокойно долететь до него… И коллег не бросишь… Смогут ли они отбиться от столь хитрых молний?

— Берегись! — выкрикнула Кара, прикрывая меня щитом.

Шаровая молния упала с небес прямо на наши головы. И когда он успел её туда запульнуть? Щит моментально растаял, но я уже был начеку. Ухватив Кару за талию, я моментально переместил нас за Максимуса.

— Сильно ранена? — спросил я, глядя на её покрасневшую руку.

— Нет, я в полном порядке! — стиснув зубы, прорычала Кара, которая явно боролась с болью от ожога.

— Лечись. — Я передал ей связку с артефактами. — И даже не думай отказываться! — нахмурившись, добавил я.

Девушка надулась, но всё же взяла связку с артефактами лечения и сразу же засияла светло-зелёным светом. Рана на руке моментально исчезла, что сильно её удивило. Она даже несколько раз сжала и разжала кисть, чтобы убедиться.

Всё, хватит. Я развернулся и полетел в сторону Ордакса. Если и дальше будем с ним цацкаться, то дождёмся подкрепления… Впрочем, позади нас продолжали лететь Посланники, так что жить ему осталось совсем недолго. Они уже успели разобраться с враксами и нексарами, которых привёл за собой Шрам. Быстро, а я даже и не заметил…

В подтверждение моих мыслей несколько стрел со светящимися наконечниками пролетели мимо, устремившись прямиком в техната. Жаль, что атака не прошла. Этот гад взмахнул одним из клинков и просто их все взорвал. Сразу три небольших энергетических шара осветили небо под нами.

— Ты! — послышался громогласный голос архвара, когда расстояние между нами сократилось примерно до двухсот метров.

Ордакс завис на несколько секунд, перестав выпускать новые шаровые молнии. По интонации было трудно сказать, удивился он или нет. Но что-то подсказывало мне, что удивился, причём очень сильно.

— Как ты здесь оказался?! Ты должен находиться в моём зале! — продолжил он.

— Сам видишь, я здесь! — выкрикнул я в ответ, создавая вокруг себя множество метательных ножей.

Ну точно, у него произошёл когнитивный диссонанс. Наверняка сейчас пытается понять, как я оказался в двух местах одновременно. Хорошо, что моя энергетическая копия практически ничем не отличается от оригинала. И очень здорово, что он рассказал про свой зал, в котором, как выяснилось, я сейчас нахожусь…

Значит, Эраст всё-таки пережил мою последнюю атаку и каким-то образом доставил меня Ордаксу. Конечно, при условии, что этого не сделал кто-нибудь другой. Теперь оставалось выяснить самую малость — где конкретно расположен этот зал и как туда попасть.

Вот же сволочь! Я уже начал подбирать слова, чтобы постараться выйти с ним на контакт, когда красные глаза архвара внезапно вспыхнули значительно ярче. Повезло, что вокруг меня всё ещё кружились ледяные щиты с антимагической паутиной. Недолго думая, я притянул их к себе. Через пару секунд они сомкнулись впереди, наложившись друг на друга так, чтобы выдержать любую атаку.

Сделал я это весьма вовремя, потому что из глаз Ордакса практически сразу вырвались два ослепительно-красных энергетических луча. Первый щит испарился практически мгновенно, а эта гадина даже и не думала останавливаться.

— Я испепелю тебя! — послышался громогласный голос.

— Себя испепели, жестянка! — выкрикнул я.

Луч продолжал продавливать защиту, последовательно уничтожая ледяные щиты, а я уже клепал новые и бросал их вперёд, понимая, что десятка будет недостаточно. Толку от антимагической паутины тоже не оказалось: лучи ни разу не прерывались, а значит, и исчезнуть они не могли.

— Сдохни! — послышался выкрик с небес.

Дрейк, как обычно, воспользовался моментом и решил атаковать Ордакса. На этот раз он создал огромную ледяную плиту, которая материализовалась над нами за считанные секунды. Я ещё раз восхитился Посланниками, ведь они умели делать то, что мне было ещё недоступно. Я и раньше создавал плиты, например, в мире холода и ветров, но там они были совсем небольшими. Много ли надо, чтобы прихлопнуть крома? А здесь… Здесь совершенно другой случай.

Плита была исполинских размеров, но меня больше интересовала скорость. Это же какие нужно было иметь развитые энергетические каналы, чтобы так быстро её создать? Впрочем, чему я удивляюсь? Я ведь только до Омеги совсем недавно добрался… А сколько ещё работы впереди…

Ордакс мгновенно от меня отстал, переключив внимание на Дрейка и плиту, которая прямо сейчас летела вниз, набирая скорость. Сам Посланник прятался за ней и готовился к атаке.

Внезапно архвар засветился ярко-красным огнём. Он сжался, словно пружина, и, резко разжавшись, выпустил в разные стороны десятки шаровых молний одновременно. Все они полетели к Дрейку, но на этом атака не закончилась. Он ударил в плиту энергетическими лучами и приготовился встречать её энергетическими клинками.

Зачем он это делал? Скорее всего, решил покончить с надоедливым Дрейком. А меня, значит, он не считает за противника?

Зря я так подумал, потому что для меня он приготовил отдельное блюдо, которое называлось «манипуляторы с полной прожаркой». Они какое-то время назад скрылись в теле техната, поэтому я упустил их из виду, а сейчас они резко выскочили всем скопом и, раскрыв клешни, сразу же атаковали меня энергетическими лучами. Вот только мне уже было плевать.

Как и планировал, я уже сократил расстояние до минимума. Щитов у меня было предостаточно, так что я буквально скрылся за ними, не боясь атак. Манипуляторы тоже это поняли и пошли в атаку, выстрелив в меня, словно гарпуны, на максимальной скорости. Да, меня сильно задело то, что Ордакс даже внимания не обратил на мои потуги, ну и пусть…

Как только манипуляторы впились в ледяные щиты, я обрушил все имевшиеся метательные ножи на корпус техната. Да, я прекрасно понимал, что толку от этого будет немного, потому что он вблизи оказался ещё больше, чем я думал, но этого и не требовалось. Банальное отвлечение внимания, пока я…

Параллельно я переместился даром «телепорта» ещё ближе. Ордакс, увидев, что я лечу прямо на него, наконец-то отвлёкся от Дрейка. Он уже помножил на ноль ледяную плиту и гонялся за ним оставшимися шаровыми молниями, так что время для того, чтобы прикончить меня, освободилось.

— Мотылёк сам прилетел на свою погибель! — заключил он, опуская мне на голову энергетические клинки.

— Думай, что хочешь! Но, если я сражу тебя, ответишь на парочку вопросов! — выкрикнул я в ответ, даже и не думая, что он согласится.

А что я ещё мог в такой ситуации сделать? Разговор явно не заладился, а значит, буду выжимать из него всё, что получится.

Всё произошло очень быстро. Клинки впились в тело техната серией мелких взрывов. Как я и предполагал, они не смогли повредить даже пушки, из которых вырывались молнии, но толк всё же был: сами вспышки на пару секунд озарили всё вокруг. В этот момент энергетические лезвия наконец-то добрались до моей тушки, и я активировал дар «серого тумана».

Оба клинка прошли через туман, не причинив мне никакого урона. Более того, руки Ордакса создали поток ветра, который закружил всю массу, развеяв её по площади, что позволило мне действовать гораздо быстрее.

Давненько я им не пользовался, а зря. Впрочем, с другими противниками было гораздо легче… Направив клубы тумана к Ордаксу, я начал постепенно его окутывать.

— Дима-а-а! — послышался крик Кары.

Ничего себе, удивился я, неужели она действительно за меня переживала? Приятно, конечно, но сейчас я не должен отвлекаться на подобное. Пусть и дальше воюют с ним, как могут, а моя задача совсем крошечная… Я гаденько усмехнулся, проникая внутрь тела.

— Так и знал, что это копия… — сказал он, переключившись на Дрейка. — Пора и тебе подохнуть…

— Ну-ну, кто здесь и подохнет, так это ты, и то не сразу… — спокойным голосом сказал я, проверяя работу дара «управления металлами».

Эх! Я бы сейчас всё отдал, чтобы проникнуть в голову Ордакса и похихикать над его мыслями. Бедолага опять завис, потому что понял, что я никуда не делся. Я был жив и сейчас находился внутри его тела. И что ты будешь теперь с этим делать?

Металла внутри архвара оказалось предостаточно. Я бы даже сказал, что его создатель опять оплошал. Да, вся внешняя броня и часть каркаса были сделаны из антимагического металла, а вот остальное…

— Ой! — наигранно воскликнул я. — А что это за деталька? — Сжав кулак, состоящий из тумана, я буквально смял какой-то гидравлический узел или же что-то в этом роде.

— Остановись! — послышался голос архвара.

— Зачем? — удивлённым голосом спросил я, вырывая один из манипуляторов.

Сами манипуляторы тоже были созданы из антимагического металла и крепились к специальным коробочкам, провода от которых тянулись к ядру, которое пряталось у Ордакса в заднице. Больше того, ядер оказалось сразу два! По одному на ягодицу. Неплохо придумано, ничего не скажешь. Разве мог Максимус отыскать их здесь? Он бы скорее весь корпус истыкал и перерубил, пока не догадался бы…

— Иначе я уничтожу твоё тело! — вновь послышался голос Ордакса.

Вот же скотина. Здесь он был абсолютно прав, но ошибался лишь в одном…

— И нарушишь приказ синтари? Да? Тогда тебе лучше сдохнуть прямо здесь и сейчас! — выкрикнул я в ответ, выдрав пучок проводов, которые вели к одному из манипуляторов.

В следующую секунду остальные манипуляторы втянулись внутрь, но здесь их ждал полный голяк. Думали, смогут меня поймать? Как бы не так…

— Кстати… — продолжил я разговор. — Мы ведь с тобой условились, помнишь? Если мне удастся тебя сразить… — Я сделал усилие, чтобы выдрать провода у следующего манипулятора. — То ты ответишь на мои вопросы?

— Остановись! — вновь послышался голос архвара.

Тело гиганта затряслось. Кажется, эта махина решила капитулировать? Он и правда бросил все попытки уничтожить Посланников и, развернувшись, полетел в сторону вулкана.

— Что ты заладил? Остановись! Остановись! — проворчал я, уничтожая очередной манипулятор. — Если ты ещё можешь двигаться и разговаривать, значит, всё в полном порядке! Лучше скажи, где находится твой зал…

— Даже если я скажу, ты всё равно не сможешь туда попасть! — сразу же ответил технат. — У тебя нет доступа!

— А у тебя, он значит, есть? — Я тут же зацепился за возможность. — И как же вы там эти доступы получаете? Позволь узнать. Кто их выдаёт? Синтари? Ультим?

На этот раз архвар заткнулся. Либо он понял, что я откровенно вытягиваю из него информацию, либо ему могли вставить пистонов за разглашение тайны. Я ведь про доступы понятия не имел…

— Ладно. Не хочешь говорить… — Хмыкнув, я мысленно пожал плечами и обратил внимание на ядра.

От них шло очень много проводов, поэтому я, недолго думая, начал выдёргивать их пучками.

— Скажешь, когда хватит! — весёлым голосом выкрикнул я.

Внезапно тело Ордакса ухнуло вниз. Кажется, я нащупал провода, которые отвечали за полёт…

— Нет! Что ты наделал! — завопил Ордакс, но было уже поздно.

— Ты же сам выбрал свою судьбу! Так чего же теперь разоряешься? — с издёвкой спросил я. — Поздно, мой дорогой архвар! Слишком поздно!

— Минус пятый уровень! — влетев в облака, продолжил кричать он. — Отдел внедрения на Землю!

— Говорю же, поздно! — честно признался я.

Даже если бы я хотел, то уже никак не мог ему помочь. Я выдирал провода пучками, особо не разбираясь.

— Не трогай манипуляторы!!! — Механический голос стал каким-то беспокойным, а может, это моё воображение разыгралось, всё-таки я находился в затычках, которые блокировали уже восемьдесят процентов звука, иначе бы я здесь просто оглох.

— Как скажешь, приятель, — сказал я, вырвав провода сразу у двух манипуляторов, которые полезли чинить повреждения. — Ой! Я случайно!

Гроза всё ещё продолжалась, и в корпус техната ударила молния. Надо же… Она умудрилась пробить ему плечо насквозь, оплавив абсолютно всё, что было на пути, и даже больше.

— Что-то тебе сегодня совсем не везёт! — Я поморщился, представив, как это могло быть больно, если бы он был настоящим. — Даже стихия против тебя.

Выскочив из грозовых туч, мы полетели дальше. Снаружи развернулась настоящая буря. Потоки воды, которые неслись по ущелью в сторону портала, уже не выглядели ручейками: это была бурная река глубиной метров в двадцать. Да, до верха ущелья ещё далеко, но от этого было не легче…

Клон! Чёрт! Я так увлёкся Ордаксом, что совсем забыл про клона, который прямо сейчас пролетал над нашими позициями. Увидев, что от них осталось, я сильно напрягся. А точно ли с моими друзьями всё в порядке?

Глава 5

(Феррум, позиции Армии скверны)

— И вот вы снова здесь! — Сивара встречала армию Российской Империи, сидя на импровизированном троне, состоящем из трупов солдат и офицеров Германской Империи, который находился на стальной стене.

Выглядел он крайне эффектно, потому что все головы смотрели прямо на людей, которые стояли напротив. Глаза мертвецов были широко раскрыты, как и рты, в которых что-то копошилось. Некоторые трупы даже пытались вертеть головой, но это были неестественные движения, которые вызывали твари, сидевшие внутри.

У Потёмкина всё это вызвало противоречивые чувства. С одной стороны, эта тварь — порождение скверны, которое нужно было уничтожить давным-давно. И единственное, что его останавливало, это нежные чувства, которые Николай испытывал к этой… Девушкой её можно было назвать с трудом… Но и цесаревич уже не был тем самым парнем, которого всю жизнь видел перед собой князь…

С другой стороны, прямо сейчас она обладала невероятной силой… Позади неё находились генералы скверны, которые источали невероятную уверенность и силу. Нужно было быть полным идиотом, чтобы этого не понимать, хотя бы потому, что ещё дальше стояли в рядок сотни лучших военных и охотников, собранных со всей Европы. Стали бы они служить ей, если бы не обстоятельства непреодолимой силы…

В итоге всё свелось к выбору из двух зол. Погибнуть прямо здесь и сейчас, вступив в бой с превосходящим противником. Или же развернуться и отправиться в последний бой сначала с остатками сил Германской Империи. Но в случае победы всё равно придётся умереть: или от удара в спину от Сивары, или же дождавшись технатов, будь они неладны…

— Вижу, вы пришли не с пустыми руками. — Сивара уже прознала о том, что они победили Тангарова и сейчас держат его в плену. — Ха-ха-ха… Не думала, что Станислав способен проиграть, но у него всё-таки получилось. — Девушку развеселила собственная шутка.

— Это было легко, — ответил Вельди спокойным голосом, вселяя во всех, кто находился позади Сивары, неуверенность в собственных силах.

Даже Бругхар, глядя на двуручный топор зверя, слегка напрягся. Он уже примерился к противнику, но оценить его потенциал или же шансы справиться с ним не смог. Другими словами, это был достойный противник, который мог помножить его на ноль. Маррох тоже вызывал у него опасения. Генерал скверны чувствовал опасность, исходящую от переговорщиков, каждой клеточкой своего организма, о чём незамедлительно сообщил Сиваре через сеть скверны.

В этом мире скверны как таковой никогда не было, но Сивара всё же решила заложить одно семя, чтобы управлять порождениями скверны ещё эффективнее. Оно уже пустило корни в горе трупов, на которой она сидела, так что начало было положено… Другой вопрос, где брать для него подпитку.

Этот вопрос решился очень быстро. После побоища между двумя армиями на позициях осталась гора трупов, которую нужно было в срочном порядке прибрать к рукам. Недолго думая, Сивара отдала приказ всем осам в срочном порядке лететь туда и забрать абсолютно все трупы, чем они сейчас и занимались. На какое-то время их хватит, а там видно будет…

— Даже так? — Сивара посмотрела на Вельди с интересом. — Впрочем, чему я удивляюсь, мы ведь с тобой уже знакомы… — Она сразу же перестала улыбаться.

Девушка прекрасно помнила, чем закончился её побег из плена, и повторять что-то подобное не планировала.

— Предлагаю приступить к переговорам, — кашлянув, предложил Потёмкин. — Остатки Германской Армии скоро будут здесь, а за ними и технаты…

— Я готов вести переговоры с нашими коллегами! — тут же выступил с инициативой Майер, который так и остался руководить войском. — Уверен…

— Раз уверен, значит, отправляйся и начинай переговоры, — приказала Сивара, сделав пол-оборота головы в его сторону. — Бругхар, проконтролируй нашего генерала.

— Будет исполнено, госпожа… — Генерал поклонился и, повернувшись к Майеру, застыл. — Ну?! — рыкнул он. — Чего ты стоишь?!

— Д-да! — сразу же кивнул Майер и, разбежавшись, полетел в сторону ущелья.

Князь проводил обоих подозрительным взглядом. Он понимал, что маги, которые собрались за её спиной, должны были ударить ему в спину. Да, этого не случилось, потому что на их пути оказалась Сивара, и за это он был ей благодарен. Но, опять же, с другой стороны, какой же силой обладала девушка, что смогла остановить такую ораву?

После бойни в живых осталось больше трёхсот магов, и все они сейчас стояли позади. Больше того, они буквально переметнулись на её сторону. Вон как подсуетился этот Майер… Видимо, их и правда здорово прижали… А значит, она могла использовать эту тактику и для того, чтобы поставить на колени и его, и остальных…

Князь стал мрачнее тучи. Единственная надежда была на «Сумеречных охотников» и друзей Дмитрия…

— Видишь, одна проблема решена. — Сивара ухмыльнулась. — Будут ещё пожелания? Князь.

Прямо сейчас Сивара занимала доминирующее положение, и она это прекрасно понимала, поэтому и общалась с князем так фривольно. И всё же она отдавала себе отчёт в том, кто перед ней стоял. Мало того что Потёмкин мог уничтожить её одной рукой, так ещё и друзья Дмитрия бдели за ситуацией вокруг. Ещё эти чёртовы «Сумеречные охотники», которые засели в изнанке…

— Будут, конечно, — кивнул он. — Предлагаю подумать о том, как будем отсюда выбираться. Полагаю, в твои планы тоже не входило здесь куковать до самой смерти?

— А есть варианты? — Она вопросительно приподняла бровь.

— Мы тут подумали… — Князь повернулся назад, но за спиной никого не оказалось.

Все «Сумеречные охотники», как только прилетели, перешли в изнанку и рассредоточились по стене, чтобы не пропустить ни одну гадину, которых здесь было очень много. Твари буквально облепили стальную стену, и, случись какие-то разногласия между князем и проклятой девкой, они могли наброситься на остальных. А это чревато проблемами, так что Шикари решил сосредоточиться на защите всей группы.

— Если ты про «Сумеречных охотников», то прямо сейчас они охраняют периметр, — сказала Сивара, чтобы дать понять, что она в курсе происходящего. — Но не стоит переживать. Я не собираюсь вас убивать, ведь, как ты и сказал, у нас есть дела посерьёзнее. Где Дмитрий? Почему его нет среди вас?

— Дмитрий сейчас решает вопросы с руководством этого мира. — Ответ князя не заставил себя долго ждать.

Потёмкин был опытным дипломатом, который провёл тысячи переговорных процессов, некоторые из которых заканчивались крайне печально для второй стороны. Он прекрасно понимал, что любое промедление в обязательном порядке вызовет недоверие, которое впоследствии очень быстро перерастёт в неприязнь, угрозы и дальнейшую эскалацию, вплоть до смертельного противостояния.

— Очень интересно… — Девушка действительно задумалась. — Надеюсь, в эти планы входит вызволение Николая?

— А ты думаешь, почему мы все здесь оказались? — с вызовом ответил князь.

— Ты прав, — сразу же согласилась девушка. — Я забыла, что и для вас он многое значит…

Подобная формулировка князю крайне не понравилась. Он скривился так, словно его накормили прокисшим борщом, но факт оставался фактом. До потери памяти Николай души в этой девушке не чаял. По крайней мере, так сказал Дмитрий, а поводов ему не доверять у князя не имелось.

— Значит, — подтвердил князь. — Но давай вернёмся к теме… Я предлагаю укрепиться здесь и встретить армию… — Он кинул взгляд на солдат Германской Империи. — Встретить сначала армию Тангарова: получится взять их в оборот — хорошо, а если нет, расправимся руками их коллег. После займёмся технатами, а дальше видно будет…

— Предложение хорошее, — согласилась Сивара. — Но ты забываешь лишь об одном. Все, кто прямо сейчас стоит у меня за спиной, поклялись служить скверне верой и правдой. А это значит, что даже после своей смерти они не исчезнут напрасно, а станут кормом и подпиткой для новой жизни…

— Не понимаю, к чему ты клонишь… — Князь нахмурился.

— Я хочу сказать, что или ты встанешь с ними плечом к плечу, или будешь отбиваться от технатов один… — Сивара перестала улыбаться. — Я и моя армия — не разменная монета, князь. Мы основа, поэтому и решать, в каком виде будет существовать наш союз, буду я.

— Вот оно, значит, как… — Князь помрачнел ещё сильнее. — В таком случае…

— Мы согласны, — за князя ответил Маррох. — С этими солдатами на поле боя выйдем мы, если никто не против, — добавил он.

Князь уже хотел ткнуть в Сивару упрёком, но так и остался стоять с открытым ртом от удивления. Всё это время он считал, что друзья Дмитрия и «Сумеречные охотники» входят в Российскую Армию, но сильно ошибался. А ведь и правда, они присягу императору не давали, только Дмитрий.

— Весьма заманчивое предложение. — Сивара вновь улыбнулась. — В таком случае я и мои генералы выйдем на поле боя вместе с вами… Видишь, князь? Тебе бы поучиться вести переговоры… — Она кинула камень в огород Потёмкина.

— Я это обязательно учту. — Несмотря на то что князя переполняла ярость, он хладнокровно кивнул, спустив опасную ситуацию на тормозах. — В таком случае нет нужды спорить. Мы все выступим единым фронтом…

— И обязательно победим! — сказал я, появившись на переговорах весьма вовремя.

— Димочка! — Как только я приземлился, Кисса выпрыгнула из изнанки самая первая и, подбежав ко мне, сразу обняла. — Как же мы за тебя переживали! Ты в порядке? Не ранен? — Она начала меня ощупывать.

— И да, и нет. — Я не стал лгать. — У меня мало времени, поэтому слушайте меня внимательно…

Я прекрасно понимал, что все были очень рады меня видеть, но пришлось эту радость немного остудить. Ситуация складывалась критическая, и времени на происходящие здесь события у меня уже не было. Впрочем, и у них тоже.

Первым делом я сообщил всем присутствующим, что оказался в курсе исчезновения портала. А также поделился планом, который придумал по дороге.

Пока мы с Ордаксом летели навстречу стальной стене, я продолжил выпытывать из него информацию. Архвар, который уже понял на собственных шестерёнках, что находится на волоске от своей собственной смерти, оказался нормальным мужиком.

Как выяснилось, даже, казалось бы, бессмертные жестянки, когда речь заходила о конкретно их смерти, начинали петь как соловьи, лишь бы остаться в живых. Да, он из раза в раз пытался восстановить контроль над телом, но я мешал ему это сделать. Как там раньше говорили? Ломать — не строить? Я полностью подтвердил эту поговорку, вырывая очередной пучок с проводами.

В итоге мы договорились до момента, когда речь зашла про пробой, который они пытались всё это время открыть и стабилизировать для продолжения экспансии. Это был единственный шанс вернуть всех нас домой. Нет, я, конечно, смог бы вернуться через портал, который вёл в Этернум, но стоило мне предположить, что я смогу провести через него своих друзей, как в голове послышался предостерегающий от подобных действий голос Нота.

Он так и сказал: кровь, кишки, гроб, кладбище. Сначала я подумал, что он просто неудачно пошутил, но сразу же выкинул из головы эту глупость. Даже переспрашивать не стал, что конкретно он имел в виду, и так понятно, особенно про кладбище. Но я и не рассчитывал на понимание. Кто в своём уме запустит в обитель Борея смертных? Я не в счёт.

Даже если представить подобное, хотя бы гипотетически, то там обитает столько тварей, охочих до никому не принадлежащих существ… Не думаю, что Борей завёл этот зверинец там просто так. Скорее всего, это своего рода естественная защита от дураков, которые туда сунутся через порталы и пробои…

Пока я думал, Ордакс уже нашёптывал мне примерное расположение этой платформы. И судя по описанию, она находилась в соседнем ущелье под номером двенадцать, о чём я и поведал своим друзьям.

— Подожди, ты хочешь сказать, что нам надо отсюда выбираться в соседнее ущелье? — переспросила меня Сивара, у которой здесь всё было на мази, как я посмотрел.

— Именно, и чем быстрее, тем лучше, — кивнул я. — Ведь уже через… — Взглянув на часы, я задумался. — Минут через десять, не больше, сюда ворвётся поток воды, которым нас всех одарила вон та гроза… — Повернувшись, я указал на чёрное небо с яркими вспышками и громом, который пока ещё был на грани слышимости. — А грозы здесь лютые…

— А где гарантии, что он там будет? — спросил у меня один из немецких генералов.

— Алё! — Я усмехнулся. — Какие гарантии? Проснись уже, а то так и подохнешь здесь, прямо в этом ущелье. Прямым текстом говорю: сюда движется поток воды невероятной мощности, надо выбираться на плато и уже потом шуровать к другому ущелью. Чего непонятного? Парни, Кисса, это ваш единственный шанс, руки в ноги и бегом. Всё ясно?

— Да, — нахмурившись, кивнул Маррох. — Я прослежу.

— Спасибо. — Я поблагодарил питомца.

— И всё же, как ты оказался здесь? Почему ты… — Маррох всё-таки решил выяснить этот момент, но я его перебил.

— Это клон, очевидно же, — сказал я уже более тихо. — Связаться по-другому возможности не представилось.

Говорить о том, что я сейчас вместе с другими Посланниками собирался штурмовать вулкан, я не стал. Не хватало ещё, чтобы они начали задавать мне новые вопросы. А некоторые могли сорваться, посчитав, что мне нужна подмога. Нет, пусть сваливают…

Потёмкин сразу же приложил к виску палец и начал передавать указания. Сивара, увидев отстранённое лицо князя, последовала его примеру. Она приказала новой армии хватать порождений скверны и тащить их наверх, на плато. В толпе сразу же нашлись недовольные, но, после того как девушка встала со своего весьма необычного трона, все сразу же умолкли.

— Всё, что мог, сделал. — Погладив Киссу по голове, я улыбнулся. — Теперь всё будет зависеть от наших, на той стороне пробоя. Успеют открыть до того, как доберутся технаты, — хорошо, а если нет, держитесь, сколько хватит сил. Я обязательно вам помогу, как только разберусь с хозяином этого мира.

— Н-надери ему з-задницу! — Шикари сжал кулаки.

— А с этим паршивцем, что будем делать? — Вельди указал на Тангарова, которого зачем-то притащили с собой на переговоры: видимо, не хотели оставлять без пригляда.

Пожалуй, это был единственный момент, с которым я не знал, что делать. Лунарианец был слишком озлоблен на всех нас, чтобы оставлять его в живых. Дарить его Сиваре я тоже не собирался. Нужно быть полным идиотом, чтобы усиливать будущих противников…

— Тащите его на двенадцатую платформу, — приказал я. — Будем решать этот вопрос по факту. Если придёт в себя, попробуйте приобщить к делу, а если откажется, перережете ему горло.

— Ш-шикарно! — Шикари показал острый коготь. — С-сделаю в л-лучшем в-виде!

— Время вышло, не затягивайте, — сказал я, потому что оно и правда вышло: до столкновения со стальной стеной оставались какие-то десятки метров. — Я постараюсь держаться с вам...

Это были последние слова, которые я успел произнести...

Глава 6

Договорить я не успел, как и толком понять, что произошло. Всё вокруг в одно мгновение померкло, и связь с клоном оборвалась. Более того, пропала и связь с моей энергетической оболочкой, словно кто-то просто взял и выдернул вилку из розетки…

Ордакс, мать его за ногу! Виновника всех моих бедствий я определил сразу. Пока я болтал с друзьями, пытаясь впихнуть в них как можно больше информации за отведённое мне время, мы с архваром продолжали набирать скорость. Я не обратил внимания, что в какой-то момент и без того мрачный пейзаж слился в одну неразличимую чёрно-серую пелену. Казалось, Ордакс должен был меня предупредить об этом, но он сам был занят внутренними проблемами, которые я же ему и устроил.

В итоге мы на полном ходу вмазались в стальную стену, и на этом, собственно, всё закончилось. Жаль, конечно, потому, что на архвара у меня были определённые планы. Да, какую-никакую информацию мне удалось из него выжать, но хотелось бы побольше. Например, я так и не узнал, где находился вход в само жерло вулкана. Я всё ещё не имел представления, как всё было устроено внутри. Но что-то мне подсказывало, что добраться до Ультима будет непросто. Что уж говорить, если у самого архвара находился зал на минус пятом этаже…

Увы, судя по тому, как резко меня выкинуло, этим замечательным планам сбыться уже не суждено. Зато я узнал, что дар «серого тумана» не всесилен. Раньше я думал, что он позволит пережить даже самый мощный взрыв, но оказалось, что ничего подобного. Впрочем, речь ведь шла о двух ядрах, которые хитрый технат, или же его создатель, спрятал в ягодицах. Что-то мне подсказывало, что после одновременной детонации там и от стальной стены мало что осталось.

— Чёрт… — мысленно выругался я, прокручивая произошедшее ещё раз. — Надо было это предусмотреть.

Единственная позитивная новость во всём этом великолепии была в том, что я всё ещё жив и могу дышать. Сделав несколько глубоких вдохов, я подтвердил этот факт на все сто процентов и, собравшись с силами, приоткрыл глаза.

К моему сожалению, я ничего не увидел. Кромешная тьма перед глазами и ничего больше. Может, у меня со зрением проблемы? Эраст, сволочь! Он ведь мог изувечить меня перед тем, как отдать на растерзание Ордаксу.

Недолго думая, я активировал один из даров «лечения», которые находились в моём организме. Вспышка светло-зелёного цвета озарила всё вокруг, дав мне возможность зацепиться взглядом за здоровенный трон, который находился в самом центре зала, и странную комнату, или же какую-то явно выдвижную конструкцию, которая находилась слева от меня. Стоп! А ведь я знаю, зачем она нужна! Это же камера для модернизации! Я видел её в мыслеобразах Шанса, только изнутри!

Выходит, мне сильно повезло. Если бы мы затянули с десантом Посланников на Феррум, то меня бы уже начали препарировать как лягушку…

Как только свет от работы дара погас, я вновь оказался в кромешной тьме. Замечательное начало… Здесь, скорее всего, света никогда и не было. А ведь и правда. Он технатам на фиг не нужен, потому что это лишняя трата энергии. Это у нас, людишек, принято устанавливать светильники или другие источники света каждые десять метров. Но, даже если я и ошибаюсь, смысла искать выключатель никакого нет: я его банально не найду. Поэтому было решено использовать подручные средства в виде магии…

Для начала я приподнял руки и убедился, что не связан. Это было очень странно. Неужели Ордакс был настолько в себе уверен? Я усмехнулся. И к чему это его привело?

Ноги тоже оказались свободны, но, прежде чем покинуть своё весьма неудобное ложе, я создал несколько сгустков света и раскидал их по полу. Убедившись, что никто не среагировал и не хочет меня убить, я наконец-то слез с левитирующей платформы и выдохнул. А после, совсем уж обнаглев, запустил несколько сгустков большего размера на потолок. Получилось плохо: свет был тусклым из-за размеров помещения, но после активации «ока шарга» стало гораздо легче. Можно сказать, что теперь я видел как при свете дня.

— Ну и что дальше, Дмитрий Иванович? — прошептал я и тут же об этом пожалел, ведь мои слова разнеслись по залу эхом.

Лучше бы мне помалкивать, пока никто не услышал. Машинально я проверил божественный клинок и сразу же успокоился, перекинув его из изнанки. Мне в целом повезло, что никто не шарился по моему телу. Даже сумку с артефактами не сняли, что ещё раз заставило меня усомниться в умственных способностях Ордакса. Возможно, Ультим сам себе оказал медвежью услугу, когда заблокировал подобным технатам возможность развиваться дальше. С уровнями доступа шутить нельзя, и теперь я начал это понимать…

— Хлад! Креветка! — позвал я про себя.

В ответ послышалась лишь тишина. Похоже, моим безбилетникам пришёл конец… Настроение стало ещё хуже, но что я мог поделать? Может, они просто спят? Я залез в чертоги. Разноцветная туча качалась и дрейфовала под потолком, угрожая вылететь на балкон. Хлад был явно без сознания, о чём говорили две культяпки, которые бессильно выглядывали из этой тучи. Допустим…

Я перевёл взгляд на аквариум, в котором должен был находиться паразит. Креветка была на месте, но и она лежала на самом дне, вверх тормашками. Я постучал по стеклу, но никакого эффекта этим добиться не смог. Может, они подохли? Так это или нет, какая разница? Я всё равно не мог им ничем помочь. По крайней мере, сейчас.

И что дальше? Вернувшись в реальность, я вытянул божественный клинок из ножен и, несколько раз рубанув им воздух, начал оглядываться по сторонам. И пока это делал, решил проверить кармашек с божественными частицами.

— Сука… — выругался я, и мой голос вновь разнёсся по всему залу.

Правда, в этот раз мне было плевать. Где мой флакончик с божественными каплями? Как я буду, мать его, выживать здесь? Я тяжело вздохнул. Гадство… Проблема заключалась в том, что здесь не было созданий, из которых я бы мог вытянуть эту энергию, и это было очень не вовремя. Эраст стащил? Или же Ордакс? Вопрос риторический, потому что ни того, ни другого я, скорее всего, никогда уже не увижу…

Заодно я проверил связь, и вот здесь меня ждал очередной сюрприз. Связи опять не оказалось в моём меню. Хорошо, что я уже передал всю необходимую информацию друзьям. Думаю, если они поспешат, то сами смогут добраться до двенадцатой платформы. А вот мои дальнейшие действия под большим вопросом… По-хорошему, я должен был встретить на поверхности Посланников, чтобы уже вместе с ними идти дальше. Собственно, этот план я и оставил главным на данный момент, но перед этим…

Взглянув на «радар», я ещё раз убедился, что ничего живого, за исключением одного невезучего цесаревича, в зале не оказалось. Я направился к камере модернизации, в которой он находился. Живой, здоровый, но немного потрёпанный…

А вот и Николай нашёлся… Усмехнувшись, я приложил руку к стеклу, глядя на цесаревича, которому частично расковыряли мозг.

— Внучок, — заговорил я про себя старческим голосом. — Что же тебе так не везёт-то?

Я видел, что цесаревич был жив и тяжело дышал. Не знаю, на какой стадии была операция и что вообще они делали, но прямо сейчас процесс остановился. Неужели Ордакс лично ею руководил? Вполне вероятно… Выходит, прикончив этого дурня, я остановил операцию в самом её разгаре? Если так, то нужно поспешить и вытащить его оттуда…

Я начал обходить камеру, стараясь найти в ней вход или же какую-то панель управления, но ничего подобного здесь не было. И что дальше? Я поднял указательный палец и создал на его конце огненную горелку. Будем пробиваться внутрь методом тыка.

Вот же скряги! Меньше чем через минуту мне удалось прорезать металлическую оболочку камеры. Металл оказался крайне податливым, словно на нём и правда сэкономили: он резался как бумага. Понятное дело, что температура была огромной, но я думал, что придётся попотеть, а тут раз-два и готово.

Прицепив к куску вырезанного металла «волшебные нити», я осторожно опустил его на пол и сразу же зашёл внутрь. Клинок был наготове, но и в этот раз манипуляторы не стали на меня нападать, даже после того, как я осторожно убрал их от головы цесаревича.

— Н-да… — Я нахмурился, разглядывая мозг Николая. — Здорово они тебя потрепали…

Присмотревшись к мозгу, я понял, зачем они туда сунулись. Семя скверны… Похоже, Ордакс хотел его извлечь для изучения… Весьма похвально, ведь с ним у цесаревича не было и шанса. Единственное, что сдерживало рост скверны в организме, так это чистая энергия, которой у него было совсем мало. А значит, рано или поздно скверна вновь захватила бы организм, и тогда все манипуляции и контроль могли бы нарушиться…

Рядом с операционным столом я заметил поднос, куда манипуляторы сложили все артефакты, которые могли мешать ходу самой операции. Хорошо, что они решили срезать медальон, который глушил его энергетический силуэт. Теперь я мог разглядеть ток его энергий…

Я подошёл к Николаю и прикрыл глаза. Все мои догадки сразу же подтвердились. Семя скверны они частично вырезали, но, увы… Я поджал губы. Было бы совсем неплохо, если бы я смог закончить операцию…

Внезапно у входа что-то защёлкало. Я здорово струхнул и сразу же поднырнул под операционный стол, спрятавшись с другой стороны. Вот же… Выругался я про себя, понимая, что, сидя в этой камере, ничего не смогу увидеть. Надо было хотя бы теневых клонов выпустить… Болван!

Впрочем, сделать это никогда не поздно. Я сразу же погасил все сгустки света и создал десяток теневых клонов, которые побежали чёрными кляксами по полу по всему залу.

Перепугался я напрасно. Видимо, это щёлкнул какой-то механизм у входа. Несколько теневых клонов направились туда, но, кроме арсенала Ордакса, в котором не хватало тех самых клинков с плетьми, там ничего не оказалось. Я взглянул на здоровенную винтовку: может, прихватить её с собой? А как стрелять? Впрочем, если во всём комплексе темно, то я бы мог использовать для этого клонов и жгуты… Гаденькая улыбка украсила моё лицо. Интересно, а на технатов она сработает? Вот заодно и проверю.

Поднявшись, я вновь уставился на Николая. Пора тебя, дружок, выручать… С этими словами я активировал дар «лечения» и осторожно приложил ладони к голове так, чтобы они едва касались краёв черепа.

— Сработало… — сказал я одними губами, не произнося слова вслух.

Края раны и кости черепа начали потихоньку затягиваться, а сам мозг, который они раздвинули специальными распорками… Распорки! Я сразу же выпустил «волшебные нити», которые, ухватившись за распорки, начали осторожно вытягивать их из мозга. Хорошо, что я вовремя спохватился, а то бы они там так и остались.

В целом ничего сложного в том, чтобы залечить раны на голове, не оказалось. Магия лечения, она и в Африке магия лечения… Другой вопрос, что семя скверны я всё же решил не извлекать. Слишком уж высока ответственность перед родственником. Когда-нибудь сам решит, что с ним делать. Сейчас главное — поставить его на ноги и вытащить отсюда вместе с остальными…

— М-м-м… — нахмурившись, промычал Николай.

— Тише… — попросил я цесаревича в надежде, что он услышит.

— М-м-м-м… — ещё протяжней промычал он.

Через пару минут лечения Николай начал подавать первые признаки жизни. Он начал ворочаться и даже пытаться орудовать руками. Благо они были крепко стянуты стальными жгутами. Не хватало ещё, чтобы он сам себя шлёпнул по голому мозгу.

Ещё через минуту все раны окончательно затянулись. Он перестал мычать и вроде как успокоился. Оно и понятно: больше болеть было нечему, по крайней мере внешне. Теперь всё зависело от того, что находилось у него в черепушке. Надеюсь, хуже ему этими манипуляциями Ордакс сделать не успел…

— Сивара! — выкрикнул Николай, широко раскрыв глаза от ужаса.

— Чё ты орёшь, как потерпевший! — зашипел на него я. — Или забыл, где находишься?!

— Дмитрий? — Он посмотрел на меня шокированными глазами. — Я всё вспомнил! Где Сивара? Она жива?

— Угомонись! — Я показал ему кулак. — Жива, даже больше, чем нужно…

Твою же мать! Грёбаный Ордакс умудрился вернуть ему память. Как же это всё не вовремя!

— Где я? — Он наконец-то понял, в каком положении находится, и начал вырываться. — Почему здесь так темно?

— Угомонись, я тебе говорю! — проворчал я. — Сейчас я тебя освобожу. Лучше расскажи, что из последних событий ты помнишь.

— Долос! Эта паскуда атаковала нас со спины! — выругался Николай, стиснув от досады зубы. — Мы ничего не смогли сделать… — уже более спокойно проворчал он. — И ты ещё пропал в самый ответственный момент… — Он кинул камень в мой огород.

— Долос и меня облапошил. — Я не стал злиться, ведь по факту так оно и было. — Выходит, ты не в курсе…

Пришлось по-быстрому объяснить Николаю, в какую задницу мы с ним попали. Я ведь в обители Ордакса тоже находился в качестве пациента, которому была уготована участь порабощённого…

— Подожди, выходит, мы на Ферруме? — Николай задал вопрос, на который прекрасно знал ответ.

— Больше того, мы в самом сердце империи технатов… — Я притянул поднос с его вещами. — Давай собирай свои пожитки, и пошли искать выход. Тебе ещё лететь на двенадцатую платформу к остальным.

— А ты? — с вызовом спросил он.

— А у меня другие планы. — Развернувшись, я направился к арсеналу. — Хочу обменяться парой ласковых с хозяином планеты…

Я усмехнулся, потому что прекрасно понимал, как пафосно это звучало. Мол, я настолько крут, что каждый день подобными делами занимаюсь. С другой стороны, почему бы и нет? Я ведь всё-таки Посланник и должен напоминать себе об этом каждый божий день, чтобы быть в форме и во всеоружии!

— Эй, ты ничего не забыл? — сказал Николай мне вслед.

— Точно, — согласился я, выпустив «волшебные нити», которые начали отстёгивать стальные жгуты. — Теперь ты свободен.

Стоило мне выйти из камеры модернизации, как с подноса, который находился рядом с операционным ложем, на пол полетели все предметы. Я закатил глаза. Сам виноват: надо было ему хоть какой-то свет оставить. Создав сгусток света, я «волшебной нитью» прилепил его к потолку.

— Так должно быть лучше, — сказал я и вновь направился к арсеналу.

Большая пушка так и манила меня к себе. Конечно, там были и другие варианты: разнообразные мечи, кинжалы, кортики, даже лук со стальными стрелами. Похоже, Ордакс каждый раз выбирал арсенал под конкретные задачи… Чуть выше я заметил ряд наплечных пушек, которые он почему-то с собой не взял. Впрочем, я уже понял, что технаты раньше не встречались с развитыми разумными расами, иначе были бы гораздо умнее…

— Итак… — Я сложил на груди руки и, улыбнувшись, принялся думать, каким образом смогу использовать это оружие…

Стоп… А почему бы и нет? Я улыбнулся ещё шире, когда понял, что мои возможности в этом плане в принципе безграничны… Сразу же после этого я создал теневого клона, который начал расти и постепенно превращаться по очертаниям в Ордакса…

Как только процесс завершился, я направил его к арсеналу. Клон взял в руки тяжёлую винтовку и поводил ею по сторонам. Вот это совсем другое дело! Мне даже делать ничего не придётся!

Я уже хотел вернуться к Николаю, который копошился в камере модернизации, но резко остановился. А что мне мешает сделать ещё нескольких клонов? Я взглянул на расход энергии и приступил к созданию новых клонов.

Пока я здесь лежал, мои насосы, которые были активированы на постоянной основе, восстановили всю энергию. Для надёжности я порылся в сумке и, выудив оттуда леденец, закинул его в рот.

— Это клоны? — послышался голос Николая, который уже направлялся ко мне.

— Они самые, — довольным голосом сказал я. — Хочешь концентрата?

— Ты ещё спрашиваешь? — Он посмотрел на меня с улыбкой и протянул руку. — Никогда не перестану удивляться тому, сколько разнообразных артефактов у тебя имеется… Осталось только понять откуда.

— От верблюда, — с гордостью заявил я. — Готовься: сейчас закончу вооружать клонов, и пойдём искать выход…

Глава 7

(Где-то над территорией бывшего Швейцарского Королевства)

Хранитель завис в тысяче метров над землёй. Он пристально вглядывался в швейцарские горы, которые за сотню лет с начала катастрофы стали ещё больше.

— И где же мне тебя искать? — нахмурившись, прошептал он, понимая, что найти алтарь Ультима будет совсем непросто.

После того как Ордакс одарил его новыми правами доступа, которыми раньше обладали только Эраст и Роберт, Долос быстро смекнул, что к чему. Не нужно было быть гением, чтобы понять, почему пробой, который находился под землёй, никогда не закрывался полностью. Связь мира с богом, который имел свой собственный алтарь в этом мире, была нерушима. И единственный вариант разорвать её — уничтожить сам алтарь.

Когда-то давно он уже проделывал подобный фокус, когда переходил от одного хозяина к другому. Было это очень давно и очень сложно, ведь он сам не имел никакого права вмешиваться напрямую в процессы, происходящие в мире. Он и сейчас действовал на свой страх и риск, но одно дело разнюхивать информацию, и совсем другое — уничтожать сам алтарь.

Долос усмехнулся. Да и зачем ему это делать самостоятельно, когда на свете есть столько прекрасных воительниц, охочих до помощи одному неудержимому юноше… Осталось лишь найти правильную гору… А в ней пещеру…

Сведений было немного, но он без труда откопал информацию про первых порабощённых и про то, где конкретно это произошло. Там же он узнал, что жители деревушки, в которой жили предки рода Анкеров, были вынуждены бежать. Совпадение? Или же хитрый план технатов? Собственно, он и прилетел сюда, чтобы проверить свои догадки…

Выбрав себе ущелье, в котором могло бы поместиться небольшое поселение, он камнем полетел вниз. Параллельно с этим он активировал ауру из чистой энергии, чтобы максимально точно прочувствовать всё, что находилось внизу.

Для подобных дел лучше всего использовать духов, но где же их взять? Те, что обитали здесь какое-то время после смерти, уже давно исчезли, а новых здесь и быть не могло. Разве что духи каких-то тварей или же самих муравьёв… Долос попытался выявить их при помощи врождённого дара, но так никого и не смог найти…

С другой стороны, аура из чистой энергии никуда не делась. Всё, что требовалось от неё, так это найти признаки муравейника или хотя бы отдельных муравьёв, которые, почувствовав давление, должны были бежать в свои норы, на защиту королевы…

— Попались… — Долос с облегчением улыбнулся.

За сотню лет твари никуда не делись. Конечно, у него было предположение, что они давным-давно вымерли, истребив всю кормовую базу, но нет… Другой вопрос, что эти твари, размером с собаку, а некоторые и с крупного телёнка, спокойно сидели на горных уступах и у подножия скал. Они никуда не спешили, даже после того, как их накрыла аура…

Хранитель напрягся, потому что обычные твари, звери и тем более насекомые старались убраться от ауры как можно дальше, а этим было абсолютно плевать. Впрочем, какая разница? Главное, что они здесь были, а остальное — дело техники и манипуляций…

Усмехнувшись, он превратился в чёрную дымку и подлетел ближе. Каково же было его удивление, когда он понял, что перед ним стальной муравей, тело которого было окрашено в чёрный цвет.

— Вот же… — Он улыбнулся ещё шире.

Все сомнения по поводу поисков алтаря полностью улетучились. Кто в здравом уме будет держать целую армию муравьёв в никому не нужных горах? Абсурд! А значит, он на верном пути… Осталось только понять, в каком конкретно тоннеле находился алтарь…

А вот дальше пришлось попотеть. Муравьи сидели на своих местах не просто так. Они выполняли охранные и наблюдательные функции и не собирались ползти в норы, да и зачем, если ими управлял специально созданный для подобных задач технат?

Долос видел в катакомбах подобного техната. Он находился в особой комнате, допуск к которой был только у Эраста и Роберта. Сволочи… Они постоянно ходили туда как вместе, так и поодиночке, но его внутрь никогда не пускали. Но ничего, теперь и у него появился допуск к подобным технатам…

Приземлившись около крупного муравья, Долос превратился обратно в подобие человека. Он уже хотел приказать твари отвести его к главному, как муравей, увидев постороннего, резко развернулся и направил на него брюшко, кончик которого сразу же разгорелся красным светом.

Хранитель от столь тёплого приёма опешил. Он не ожидал нападения ещё до начала разговора и инстинктивно прикрылся руками. Секунда, другая, но так ничего и не произошло. Муравей завис, а потом резко дёрнул брюшком и, опустив задние лапы, которые наводили на цель встроенную внутрь пушку, повернулся мордой, как ни в чём не бывало.

Выругавшись про себя трёхэтажным матом, Долос улыбнулся.

— Отведи меня к управляющему, — приказал он. — Я по срочному поручению.

Муравей, убедившись, что перед ним стоит агент с должным допуском, побежал прямо на Хранителя, заставив того ещё раз напрячься. В последний момент он свернул в сторону скалы и ускорился. Долос, поняв, что у него получилось, полетел следом, пока тот не убежал слишком далеко…

Хранитель летел вслед за муравьём, который бежал по ущелью, около тридцати минут. Увы, но быстрее тварь передвигаться не могла, впрочем, этого и не требовалось. Всё время полёта Долос уделил докладам, которые приходили ему через сеть призраков.

Исчезновение портала оказало на Хранителя эффект разорвавшейся бомбы. Он не выдержал и засмеялся в голос от таких превратностей судьбы. Оно и понятно, ведь это был настоящий флэш-рояль. Ведь все, кто был ему так ненавистен, находились внутри и рисковали там и остаться. Хотя что значит рисковали? Они должны были там остаться хотя бы потому, что на них шла совсем не маленькая армия технатов. Но перед этим их силы должен был истощить Тангаров со своим войском. Шансы нулевые!

С другой стороны, сердце в таком случае ему уже никто не вернёт, конечно, кроме хозяина, которому он служил. Но для этого нужно было с ним связаться… Долос внезапно пожалел, что решил отправиться на поиски алтаря. Лучше бы он направился домой… Правда, туда путь был ещё дальше, и одними иллюзиями или призраками никак не отделаться.

Внезапно муравей сменил направление бега, направившись прямо к скале, в которой виднелся зев пещеры. Долос решил оставить вопросы, связанные с сердцем, на потом. Ещё неизвестно, чем дело закончится. Единственное, что он знал, так это то, что с алтарём Ультима нужно что-то решать. За подобный косяк его никто по головке не погладит, в особенности Эреб…

(Минус пятый уровень, отдел внедрения в мир людей)

— Я вижу на «радаре» какую-то непонятную тварь, которая куда-то ползёт. — Николай поделился со мной наблюдениями. — Больше живых в этом здании нет.

— Здании? — Я посмотрел на него с улыбкой. — Боюсь, что это не здание, а жерло вулкана. Не знаю, сколько километров оно в диаметре, но прямо сейчас мы находимся на минус пятом этаже. Ордакс, хозяин того трона… — я махнул головой в сторону зала, — сказал, что здесь находится отдел по внедрению в наш мир.

— Ордакс? — Николай насторожился.

— Не переживай. Я уже его прикончил, — слегка выпятив грудь, ответил я.

Прозвучало всё равно не очень пафосно, словно я прибил какого-то таракана. Николай хмыкнул, посмотрел на оружие, которое вертели в руках теневые клоны, вот и вся реакция.

— А то, что ты никого не видишь на «радаре», — продолжил я, — объясняется тем, что здесь живых и не должно быть. Можно сказать, что это святая святых технатов. Сюда только на отчёт и ходят, чтобы поваляться в ногах у своих хозяев.

— С чего ты взял? — Николай создал сгусток света и бросил его к трону.

— А ты думаешь, зачем вообще нужен такой трон? — Я ответил вопросом на вопрос.

— Чтобы на нём сидеть? — Он развёл руками.

— Чтобы выглядеть величественней, чем есть на самом деле, — высказал я своё предположение. — Банальная показуха.

Да, я не мог утверждать точно, но что-то мне подсказывало, что технаты использовали собирательный образ условного монарха. Думаю, что во всех мирах, где есть какой-то разум или какое-то подобие общества, есть и те, кто этим обществом управляет. А значит, у подобных индивидов должны быть отличительные особенности, черты, собственная свита и атрибуты. Например, тот же трон, корона и другие материальные ценности — что-то, что так или иначе выделяло бы их на общем фоне.

— В противном случае это считалось бы пустой тратой металла. Он мог бы и стоять здесь вечность, и ничего бы не изменилось, — добавил я.

— Логично, — согласился со мной цесаревич, подбросив ещё один сгусток света, на этот раз около нас.

К этому моменту полностью сформировался ещё один клон, и я повернулся к арсеналу, чтобы выбрать ему оружие.

— Дмитрий, а ты ничего не чувствуешь на затылке? — настороженным голосом спросил он.

— Нет, а должен? — Рука сама потянулась к затылку, и я сразу же нащупал стальную пластину. — Твою же мать… — выругался я, продолжая её ощупывать.

Голова сразу же запульсировала от страха. Мысли понеслись вскачь, пытаясь обгонять друг друга. Сердце забилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как я мог пропустить такой серьёзный момент? А ведь я ещё лежал и думал, почему меня никто не связал?! Зачем, если мне уже была уготована участь болванчика с клещом на затылке?!

У меня начался приступ паники. Я осознал, насколько был беспечен, и, если бы не Николай, который заметил пластину… Чёрт! Да любой технат мог бы взять меня в оборот, и всё, приехали… На этот раз уже навсегда… Я тоже хорош… Полез сюда, совершенно забыв о том, что они могли меня поработить банальным шлепком по затылку, что, собственно, и сделали.

— Повернись, — попросил я Николая, но тот уже сам сообразил и пошарил рукой по затылку.

— У меня тоже, — нахмурившись, ответил он, показав пластину в виде клеща. — Что будем делать?

— В-вытаскивать! — поморщившись, с натугой сказал я, с силой выдернув пластину из затылка.

Подобная операция без боли не обошлась. Меня словно иголкой проткнули в затылок. Сознание сразу помутилось, и я, не удержавшись на ногах, упал на колени, сразу же приложив лоб к холодной стали. Сука! Как же больно…

— Ты в порядке? — Николай сразу же подбежал ко мне и попытался поднять.

— Стой, не надо… — Я сразу же остановил его и активировал дар «лечения». — Просто сознание помутилось на несколько секунд, но уже всё прошло…

— Готов? — спросил я у цесаревича, даже не глядя ему в лицо.

— К чему? — удивился Николай. — Уй… — застонал он, хватаясь за голову. — Предупреждать же надо! — зашипел он сквозь зубы и уткнулся лбом в пол.

— Я предупредил. — Внезапно я начал смеяться. — Прикинь, мы бы с этими штуками выперлись драться с технатами. Они бы нас за полных идиотов приняли…

— И не говори… — процедил он сквозь зубы, но смех уже было не унять. — Интересно, они бы нас сразу в коленно-локтевую позу поставили или же сначала несколько дополнительных дырок наделали?

— Ха! — Я стал смеяться ещё сильнее. — А может, сначала мы бы исполнили для них какие-нибудь цирковые представления. Например, сами себе бы сломали руки и ноги, или чего ещё хуже…

— В таком случае я бы предпочёл погибнуть в бою… — Пересилив себя, цесаревич отлип от пола.

— Наивный, кто же тебе даст это сделать? Мы бы горбатились на них до конца жизни. — Я последовал примеру Николая и при помощи нитей поднял нас на ноги.

— А как ты умудрился попасть в плен? — Он задал логичный вопрос.

— Решил, что это самый короткий путь, чтобы сюда попасть. — Я развёл руками. — Но, надо признать, весьма глупый, ведь я про этих поганых клещей совсем забыл. Думал, всё обойдётся…

— Выходит, тебе опять повезло? — Николай прищурился. — Я не удивлюсь, если ты самый удачливый маг нашего мира…

— Смотри не сглазь! — Я пригрозил ему указательным пальцем. — Если ты не забыл, нам ещё надо выбраться из этой задницы… Удача была бы очень кстати…

— Молчу! — Он взял пальцами воображаемый ключ и сделал вид, что закрывает рот на замок.

— Всё, пора на выход, — создав десятого теневого клона, сказал я.

Последнему клону достался двуручный меч исполинских размеров. Он попытался его взять, но сразу стало понятно, что не потянет такую тяжесть.

— Интересно… — Я нахмурился.

Это же из какого металла он сделан, что такой неподъёмный? Я уже представил, как Ордакс крошил им противников направо и налево. Не думаю, что кто-то смог бы поставить такой дуре блок. А если бы и поставил, то на этом бой и закончился…

Пришлось увеличить силу клона, добавив ему энергии и размеров. Уже через десять секунд клон стал на две головы выше остальных, раздался в плечах и прибавил мускулатуры. Я прекрасно понимал, что это всего лишь внешний вид. На самом деле он отожрал у меня дополнительный процент энергии. В итоге, пока мы здесь развлекались, я потратил двенадцать процентов энергии. А ведь мы ещё даже в бой ни разу не сходили…

— Теперь точно всё, — сказал я и зашагал к выходу. — Осталось лишь понять, дадут нам спокойно отсюда выйти или нет…

***

Через пять минут я признал, что не знаю, как открыть эту чёртову дверь. Давно бы уже просочился под неё, но бросать здесь оружие и Николая я не собирался. Зря, что ли, столько времени и энергии терял? А со вторым это было вообще невозможно, ведь ради него я сюда и спустился…

— Давай её просто взорвём или выломаем? — предложил Николай, глядя на теневого богатыря с двуручным мечом.

— Я хотел как лучше, — парировал я, понимая, что других вариантов не осталось. — Десятый! В атаку! — приказал я, дав рукой отмашку.

Теневой клон только этого и ждал. Он побежал вперёд и, занеся меч двумя руками, ударил, с лёгкостью пробив сталь. Мне же оставалось лишь присвистнуть. Оружие оказалось не только тяжёлым, но и очень острым. Я улыбнулся, представив, как клоны будут крошить технатов, которых мы встретим по пути…

***

Так бы оно и случилось, если бы мы кого-нибудь на этом пути встретили. Выбравшись из зала, мы увидели темноту и не услышали ровным счётом ничего… Пусто! Всё вокруг было безжизненным, как в какой-нибудь древней гробнице, которая на фиг никому не была нужна.

С другой стороны, это было очень даже логично. Оптимизация процессов у технатов должна быть на максимальном уровне. Собственно, поэтому все коридоры и пусты… Все заняты своими делами, и праздно слоняться по коридорам им никто не даст...

Вот только блуждания по коридорам и нам ничего толком не дали, кроме расходов энергии на клонов. Пока мы бродили в поисках хоть кого-нибудь, они слямзили два процента энергии. Всё-таки перетаскивание настолько тяжёлого оружия требовало усилий…

— Слушай, как думаешь, куда ползёт тварь наверху? — заскучав, спросил меня Николай. — Она выглядит очень сильной…

— Выглядит? — Я хмыкнул. — Да она сильнее нас с тобой вместе взятых.

Тварь, которая находилась как минимум на несколько уровней выше, и правда была сильна. Аббревиатура «А», которая красовалась у неё над головой, чётко на это указывала.

— Если она так сильна, почему её не трогают технаты? — Цесаревич задал вопрос, который завёл меня в тупик. — Давно бы уже помножили на ноль.

— Хороший вопрос. — Я пожал плечами. — Чёрт его знает, что у этих жестянок в голове. Может, это чей-нибудь домашний питомец. Или держат её для опытов…

Меня внезапно осенило. А ведь это отличный источник чистой и божественной энергии, между прочим! Почему бы нам не наведаться к ней и не покормить клинок?

— Ну-ка, давай отойдём. — Я остановил Николая, дав пройти вперёд теневому клону с двуручным мечом. — Пусть наш здоровяк попробует пробиться наверх…

— Зачем? — Цесаревич сильно удивился моему новому плану. — Только не говори, что ты хочешь грохнуть эту тварь.

— Именно это я и хочу сделать. — Я хищно улыбнулся. — Мне нужна энергия…

Глава 8

(Где-то над территорией бывшего Швейцарского Королевства)

— Сколько можно? — раздражённым голосом проворчал Долос, спускаясь всё ниже и ниже.

Обычная пещера давным-давно закончилась. Теперь он спускался вниз по вертикальному тоннелю следом за не очень расторопным муравьём. Муравьи, или же тот, кто ими управлял, забурились в землю основательно. Зачем — Долосу было непонятно. Можно подумать, что здесь их будет кто-то искать.

Хранитель обратился к базе данных, в которой говорилось, что на муравьёв какое-то время велась охота, но потом охотники и военные бросили это дело, потому что потерь было слишком много. Но самое удивительное было то, что твари обладали ядом и распространяли ядовитый туман, который вызывал у атакующих паралич, а потом и мучительную смерть. Идеальная армия! Было бы неплохо забрать её себе…

— Почему так медленно? — Взглянув на муравья, Долос скривился. — Неужели нельзя быстрее?

В этот момент словно сама судьба услышала его: муравей, упёршись лапой в один из выступов, соскользнул и сразу же полетел вниз.

— Другое дело! — Долос полетел за ним.

Муравей долетел до земли быстрее. Он ударился спиной об острые камни и разлетелся на части. Более того, ядро техната не выдержало и взорвалось, осветив тоннель, который упирался в большую пещеру.

— Дерьмо! — выругался Долос, пытаясь всеми силами затормозить.

Он уже успел набрать скорость и прямо сейчас на всех парах летел прямо в энергетическую сферу, которая осталась от муравья. Да, она была не очень большой, но ему бы хватило, чтобы раствориться внутри без остатка. Благо он додумался перейти в форму дымки и сместиться в сторону, уходя от опасности.

В этой же форме он полетел дальше, уже без провожатого. Впрочем, тот был уже не нужен, ведь Хранитель достиг пункта назначения.

В огромной пещере находилась стальная матка огромных размеров. Как она сюда пробралась — отдельный вопрос, который Долоса прямо сейчас не интересовал. А вот муравьи-воины, которые её окружали, очень даже. Десяток крупных муравьёв выступил вперёд, преградив ему путь. В этот раз они были размером с настоящих мощных быков, а на спинах у них имелись серьёзные аргументы в виде спаренных пушек.

— Приветствую! — Проявившись напротив матки, он поднял руку, чтобы привлечь внимание. — Полагаю, ты тот самый технат, что управляет колонией?

Матка, ожидаемо, ничего не ответила. Да и с какой стати? Муравьи навели на Долоса пушки, заставив его нервничать ещё больше. Уж больно неудобное у технатов было оружие. Не успеет перекинуться в дымку в момент атаки — и всё, несколько обугленных отверстий обеспечено.

— Я пришёл по приказу Ордакса! — продолжил Хранитель. — Я должен убедиться в том, что алтарь, который ты охраняешь, в целости и сохранности! Он переживает, что ты могла его разрушить…

Глаза матки начали разгораться красным цветом. Кажется, Хранитель задел гордость техната. Муравьи последовали примеру своей королевы и начали накапливать энергию для атаки.

— Или же он мог разрушиться от старости. — Почувствовав опасность, он сразу же дал заднюю. — Покажи мне его, и я сразу же покину этот зал. А позже предоставлю отчёт начальству.

Конечно, вся стратегия Долоса была шита белыми нитками. Он понятия не имел, как и с кем она общалась. Была лишь надежда, что после переезда в Санкт-Петербург про неё забыли.

Матка сдвинулась с места влево, открыв взору Хранителя стальную квадратную колонну, которая была вбита в землю. Выглядела она крайне необычно для алтарей, но в том, что это был именно алтарь, он не сомневался.

— Прекрасно! — Долос хлопнул в ладоши. — Он выглядит идеально! Ты хорошо справляешься с поставленной задачей. — По привычке он стал льстить королеве. — Я обязательно доложу Ордаксу о том, что здесь видел. Продолжай службу!

С этими словами Хранитель развернулся и поспешил побыстрее убраться. Долос был очень доволен собой, ведь все его догадки полностью оправдались, и теперь у него появился настоящий козырь в борьбе с технатами. Осталось лишь понять, как лучше его разыграть, и окончательно решить, на чьей он стороне…

(Феррум, плато между двенадцатой и тринадцатой площадками для вторжения в другие миры)

Переговоры с остатками войск Германской Империи прошли гладко. Как только Майер под пристальным вниманием генералов скверны объяснил ситуацию, начались пересуды о том, что подобное просто непозволительно и сродни предательству. Но после того как Майер упомянул пленённого Тангарова и исчезновение портала, все пересуды сразу же превратились в хвалебные оды. Мол, союз с силами противника — очень взвешенное и своевременное решение, которое позволит выжить всем.

Генералы, которые выглядели напыщенными индюками, сразу сдулись. А вот офицеры помладше стали смелее и рассказали, что по пути сюда им тоже крепко досталось, но уже не от армии Российской Империи, которая первой встала на лыжи, а от стальных птиц технатов, которые долгое время их преследовали. Повезло, что смогли кое-как собраться в единый кулак и дать им отпор, иначе вообще была бы труба.

В итоге объединённая армия Земли приросла сотней магов. С одной стороны, это была серьёзная сила, которая наверняка поможет в трудную минуту, а с другой — большая часть была вымотана и требовала отдыха. А где его взять, если технаты двигались по ущелью, постоянно прибавляя темп.

Разведчики скверны доложили Сиваре о том, что армия технатов, почуяв опасность, которая неотвратимо приближалась с тыла, начала подниматься на стены. Более того, некоторые стены начали двигаться.

— Что значит двигаться? — Потёмкин, который шёл рядом, спросил у Сивары, которую вёз на своей спине один из осквернителей.

— Князь, я удивлена не меньше твоего. — Она развела руками. — Слышишь неприятные звуки? Словно сталь трётся о сталь?

— Допустим. — Потёмкин и правда слышал мерзкий звук, но тот был так далеко, что особо не мешал.

— С таким звуком двигаются стальные стены, — продолжила она. — Они не могут перекрыть ущелье полностью: слишком большое расстояние. Зато они могут помочь технатам двигаться быстрее и замедлить бурный поток, который практически их настиг…

— Это как? — спросил князь, почесав затылок.

Оказалось, что стены раздвигались перед армией, освобождая преграждённый путь. А перед потоком они, наоборот, смыкались, после чего вода врезалась в стены и была вынуждена менять направление. Таким образом, она двигалась змейкой, заметно сбавив скорость.

— Погоди… — Сивара подняла указательный палец, прервав очередной вопрос князя. — Кажется, у нас появились новые проблемы. Технаты срезали часть стены, превратив её в спуск, или же, в нашем случае, подъём. Они выбираются на плато…

— Сучары… — Потёмкин скривился. — Выходит, они решили нас преследовать?

— Верно, но они не успеют выбраться. — Сивара усмехнулась. — Поток накроет как минимум половину из них…

— Это очень хорошо! — Потёмкин сразу же улыбнулся. — Так этим гнидам и надо!

— Я бы особо не радовалась. — Сивара радости князя не разделила. — Сейчас всё полностью зависит от наших коллег на Земле. Ну и от технатов, которые могут поджидать нас на двенадцатой платформе.

— Прорвёмся! — отмахнулся князь, и в этот момент стена ливня с грозой наконец-то добралась до каравана, который растянулся на километр.

— Я буду поблизости, — сказала Сивара и сразу исчезла, оставив князя мокнуть в гордом одиночестве.

Порывы ветра резко усилились, но князю было плевать. Защитная плёнка, которая его окутывала, надёжно укрывала от любых превратностей погоды. Главное — чтобы вода не поднялась выше уровня, на котором левитировали стальные платформы с пушками и снарядами. Терять их на переходе не очень хотелось.

Что же касалось друзей Дмитрия, то у них шли настоящие дебаты.

— М-мы д-должны его н-найти! — сокрушался Шикари. — Ч-что если он н-не с-сможет в-вернуться или ему н-не х-хватит с-сил?

— Шикари, мы точно говорим о Дмитрии? — Вельди посмотрел на «Сумеречного охотника» вопросительным взглядом. — Или ты настолько не веришь в друга?

— В-верю! — Шикари понял, что его слова прозвучали не совсем правильно. — П-просто н-не м-могу б-быть с-спокойным в т-такой с-ситуации! — Он стиснул когти и на секунду перешёл в изнанку, чтобы проконтролировать обстановку с порождениями скверны.

— Шикарик, — Кисса прильнула к появившемуся мужу, — а что, если кто-то из нас пострадает? Что, если мы ему помешаем? Что если…

— Дмитрий — Посланник бога, — перебил её Маррох. — Он знает, что делает, и мы доверимся ему. А сейчас лучше подумайте над тем, как защититься от грозы…

С этими словами на них налетел сильный ветер, а начавшийся дождь и вовсе заставил всех охотников перейти в изнанку. Вельди со своим отрядом спрятался в воздушных пузырях, а Маррох вместе с Белоснежкой остались наслаждаться грозой, потому что им она была не помеха. Маррох так и вовсе обрадовался, потому что любил воду в любых её проявлениях. Никто не знал, но вблизи крупных источников воды он становился гораздо сильнее…

На этом разговор, понятное дело, закончился, но Шикари всё равно был недоволен. Он сильно переживал за друга.

— Шикарик, — Кисса вновь обратилась к любимому. — Вот увидишь, всё с ним будет хорошо!

— Х-хотелось б-бы в это в-верить… — Улыбнувшись, он прижал Киссу к себе ещё крепче.

— К тому же сейчас не время для сомнений! — философски заметил Базилио. — Мы находимся в положении гораздо хуже.

— Вот любишь ты всё испортить! — заворчала на него Кисса.

— Отнюдь! — возразил Базилио. — Я всего лишь говорю о том, что мы чудесным образом оказались на острие ножа… Если вы не заметили, то наши войска находятся впереди колонны. Это означает, что нам придётся встретить противника собственной грудью. А вот эта дрянь… — он махнул головой в сторону Сивары, — хорошо устроилась в середине колонны. Спереди её охраняет около сотни лучших воинов, а позади плетутся все остальные…

— Возможно, ты прав. — Кисса перестала ворчать, задумавшись над словами друга. — Шикарик, мы должны быть ещё внимательнее к нашим временным союзникам. Как бы эта стерва не отчебучила что-нибудь… — Прищурившись, она посмотрела на Сивару, которая отдавала приказ Майеру.

— С-сделаем! — согласился он, поняв, что здесь в нём нуждаются ещё больше…

(Минус пятый уровень, отдел внедрения в мир людей)

— Ты сказал, что Сивара жива. Как она поживает? — спросил Николай, глядя на то, как теневой Ордакс с переменным успехом тыкал двуручным мечом в стальной потолок.

Мне казалось, что пробиться на минус четвёртый этаж будет легко. Как оказалось, я ошибался, причём очень сильно. Ультим, или же тот, кто был ответственным за строительство этих этажей, использовал крайне крепкий металл. Будь это сталь, клон давно бы уже пробился, а так мы уже несколько минут стояли и смотрели, как остриё пробивало плиту сантиметр за сантиметром.

Я даже пожалел, что мы вообще это начали, но искать лифт или что-то подобное здесь было бесполезно. И всё же я разослал теневых клонов в разные стороны, не особо надеясь на удачу.

— Николай, — я посмотрел на цесаревича серьёзным взглядом, — хорошо она поживает. Отожралась на наших гвардейцах и сейчас находится в ущелье вместе с нашими войсками. — Я тяжело вздохнул.

Пришлось рассказать цесаревичу о том, что прямо сейчас происходило на поверхности. И про то, что любовь всей его жизни играючи остановила армию Германской Империи. Конечно, в подробности я не вдавался, потому что и сам толком ничего не знал, но ситуация была опасной хотя бы потому, что теперь она стала раза в два сильнее.

— Это же прекрасно! — Цесаревич, услышав расклад, обрадовался. — Теперь у нас появился шанс…

— Николай, очнись. — Я оборвал его на полуслове. — Портала больше нет. Порождение скверны управляет армией Германской Империи, которая может в любой момент атаковать нас в спину. Не сказал бы, что это прекрасно. Скорее, мы в полной заднице. И ещё неизвестно, что будет дальше. А когда мы выберемся? Неужели ты думаешь, что она возьмёт и сложит оружие? Неужели ты думаешь, что вы заживёте счастливой семьёй? Лично я в этом сомневаюсь.

— Ну и зря! — проворчал он. — Сивара говорила мне, что очень хочет пожить человеческой жизнью и что ей все эти войны на фиг не сдались.

— Может, и говорила, но теперь всё иначе, — проворчал я в ответ. — Думается мне, что она стала заменой Вердису…

— Не может такого быть! — Николай помотал головой. — Сивара — обычная девушка, которая, как и я, хочет любви!

— Знаю я, про какую любовь ты говоришь. — Я ехидно улыбнулся. — Или ты забыл, что у меня тоже «радар» имеется?

Николай сразу же раскраснелся и отвернулся, чтобы я этого не видел. Забавно, что наш разговор зашёл в это русло. И ещё забавнее, что физически я был моложе, а разговаривал так, словно был старше. Впрочем, на самом деле так и было. Я ведь и правда был на десяток лет старше, в той, другой жизни, да и опыта в любовных делах у меня было гораздо больше.

— Я не хотел тебя пристыдить, не подумай. — Я понял, что слегка переборщил. — Просто не хочу, чтобы из-за любви ты потерял голову и отдал наш мир на съедение скверне.

— Ты что? — возмутился он. — Да никогда в жизни!

— Ага, а если она предложит тебе выбор? — Я сразу же перешёл в наступление. — Кого ты выберешь? Наш мир или же молодую, дерзкую девчонку с обалденной фигурой, которая тебя любит и ценит?

— Конечно же, наш мир! — Он продолжил возмущаться. — К тому же она не заставит меня выбирать! А ещё я отрекусь от престола, если потребуется, и мы начнём путешествовать! Я столько мест хочу ей показать…

— Вот и посмотрим… — Я понял, что этот спор мне никогда не выиграть.

Увы, но любовь очень часто застилает глаза влюблённым. Одурманенные приятными химическими процессами, которые происходят в этот момент в организме, они зачастую совершают безумные поступки. А иногда эти поступки настолько безумны, что становятся кошмаром для окружающих… Я нахмурился, но в душе был очень рад, что меня подобная участь не коснулась. Впрочем, может, и у меня всё впереди? Цесаревич, как я понял, влюбился в первый раз, и это несмотря на то, что вокруг него всегда вились самые лучшие девушки…

— Посмотрим! — кивнул он с серьёзным взглядом.

В этот момент теневой Ордакс наконец-то пробился через толстую стальную плиту.

— О! — Я потёр руки. — Начало положено…

Через десять минут у нас оказался квадратный лаз, по которому одни теневые клоны передавали оружие другим. Пролезть в истинных формах у них бы никогда не получилось, а время терять не хотелось.

Клонов, которые бегали по минус пятому уровню, я развеял, создав новых на минус четвёртом. Сами же мы продолжили начатое… Теневой Ордакс вновь ударил по потолку двуручным мечом, но на этот раз с ходу пробил его насквозь.

— Ни фига себе… — Я удивлённо посмотрел на Николая. — Кажется, нам крупно повезло…

— Или же ты в прошлый раз выбрал не то место… — Он посмотрел на дыру в теперь уже полу.

— В сторону. — Я ухватил Николая за плечо и сразу же создал ледяной щит.

Через секунду в него ударил энергетический луч, вырвавшийся из пушки, которая появилась на потолке.

— Твою же мать! — Я закатил глаза, направляя к ней одного из теневых клонов.

Пушка, заметив движение, атаковала его, но он с лёгкостью прикрылся кинжалом, отзеркалив атаку. Жаль, конечно: я был уверен, что у Ордакса антимагическое оружие, но, с другой стороны, на кой чёрт оно ему нужно с такой-то силищей…

Кинжал с лёгкостью срезал пушку под корень, и на этом всё закончилось.

— Всего одна пушка? — удивился Николай. — Не маловато ли для охраны?

— Маловато, конечно, — вздохнув, сказал я, потому что понимал: это было лишь начало…

Глава 9

На минус четвёртом уровне технатов оказалось даже больше, чем я предполагал. Теневые клоны, которых я отправил на разведку, докладывали о том, что с двух сторон к нам двигались несколько десятков нексаров разных форм и размеров.

— Готовимся к бою! — предупредил я Николая.

— Это, конечно, хорошо, но у меня нет никакого оружия… — Он показал пустые ладони. — Мне бы винтовочку ту, что у тебя была…

— Винтовочку ту я уже использовал. — Пришлось его расстроить. — Используй лёд. — Я указал на свой щит. — А ещё…

Я решил не жадничать и начал упаковывать и его, и себя в антимагическую паутину. Лишней подобная защита никогда не будет.

— Что за странная… — Он потрогал её руками. — Это паутина, что ли? На кой чёрт…

— Антимагическая, и не трогай её руками! — предупредил я. — Когда я закончу, сверху нарастишь ледяную броню с кристаллами. И постарайся, чтобы она была кристально чистой, как слеза младенца. Энергетические лучи будут отлетать от неё только в путь.

— Это ты здорово придумал. — Николай сразу же включился в работу.

Я же начал думать, как использовать теневых клонов. Понятное дело, что теневой Ордакс будет занят проделыванием входа на минус третий уровень. А вот остальные… Мне сильно повезло, что свет от энергетических лучей не развеял клонов, но лишь потому, что они находились дальше. Если один из лучей пройдёт через защиту, то он осветит всё пространство, и я потеряю их всех…

Я нахмурился. А ведь и выстрелы из винтовки, и пушки их тоже развеют… Выходит, я оказался в патовой ситуации, где любые вспышки нам противопоказаны… И что же делать?

Ответ нашёлся быстро, ведь здесь была настоящая прорва металла, который я мог использовать. Я похлопал себя ладонью по лбу. Казалось бы, такая очевидная вещь, а я не обратил на неё внимания.

Активировав дар «управления металлами», я убедился в этом на все сто процентов. Оно и понятно: на кой чёрт выёживаться и делать коридоры из ценных металлов. Наоборот, здесь использовались самые простые и самые дешёвые, которых было в избытке. Единственной загвоздкой оказался момент с толщиной.

Я попытался оторвать лист металла от стены или же перевести его в жидкое состояние, и энергия потихоньку пошла вниз. Гадство! Ещё я не учёл масштабов. Я привык работать с небольшими объектами, а здесь всё буквально исполинских размеров. А ещё меня подгоняло время, ведь два отряда технатов уже проделали половину пути…

Теневой клон с кинжалами подошёл к стене и с силой ударил, вогнав их в металл наполовину. Сразу же после этого он начал резать стену, словно слоёный пирог. Удивительно, но внутри оказалась масса всего интересного. Какие-то распределительные коробки, провода, которые сразу же начали искрить, но из-за того, что они находились внутри, никто из клонов не пострадал.

Я в очередной раз закатил глаза, потому что каждое моё действие могло привести к катастрофе местного масштаба.

Я попытался использовать земляную стихию, чтобы хоть как-то оградить остальных клонов, но максимум, на что мне хватило земли, так это на каменный кинжал. Увы, но состав здесь серьёзно отличался… Проще было трамбовать местную породу другими стихиями или же и вовсе её не использовать. Не говоря уже о том, что до неё ещё добраться нужно…

За разрезанными проводами оказалось ещё больше металла. Больше того, кинжалы пробили стену до породы, и вода мощными струями хлынула в коридор. Точно, мы ведь находились под землёй, а значит, здесь её невероятное количество.

— Чёрт! Ты пробился к грунтовым водам! — поздравил меня Николай. — Если не заделать дыры, здесь в скором времени будет очень много воды…

— А я и не против! — усмехнувшись, ответил я, сразу же взяв воду в оборот. — Теперь с защитой и атакой у нас не будет проблем.

Вырвав стальной лист, я начал создавать для клонов защитный короб, в котором они могли бы укрыться от атак технатов. Драться с ними прямо здесь и сейчас клонам категорически запрещено, слишком уж дорого они мне обошлись. А вот мы с Николаем, пожалуй, повоюем…

После того как первый лист был вырезан, всё пошло как по маслу. Клон с кинжалами содрал ещё несколько, а я соединил их вместе. Весьма вовремя. Пока клоны затекали в короб, бросая рядом с ним оружие, технатам оставалось до нас не больше сотни метров.

Я гаденько усмехнулся. Раз уж драки не избежать, я решил бить первым. Пожалуй, это самая рабочая тактика, которая не один раз спасала мою жизнь. Как там говорится? В любой непонятной ситуации бей первым, и желательно со всей дури.

Я решил сыграть ледяными шарами в кегли. Мишени в виде разнообразных технатов у нас тоже были. Я вспомнил, как в моё время подобные заведения чуть ли не в каждом торговом центре имелись. И самое смешное, я туда никогда не заглядывал… Интересно, сохранилась игра до наших времён или нет? Впрочем, какая разница, ведь играть я буду здесь и сейчас.

Обхватив своими лапищами по два идеальных ледяных шара, клоны начали расходиться в противоположные стороны, а потом и вовсе перешли на бег. Несколько секунд разгона, и оба клона изо всех сил метнули вперёд шары метрового радиуса.

Жаль, что технаты не испытывали эмоций. Шары ударились об пол лишь по разу, но этого хватило, чтобы всё вокруг зазвенело эхом. Хотелось бы взглянуть на их рожи, когда они поняли, что именно вызвало эти звуки…

Пока клоны вновь разгонялись, первые ледяные шары уже достигли своих целей. Первыми пострадали здоровенные нексары, за которыми следовали остальные. Судя по всему, они были командирами. Тот, что находился в левой стороне коридора, даже не успел ничего предпринять. Полупрозрачный шар налетел на него с такой скоростью, что буквально смёл его назад, врезав в идущих следом технатов.

Командир, который находился в правой стороне коридора, успел выставить перед собой руки. Когда шар ударил, они сначала начали плющиться, а потом и вовсе разлетелись на части. Остатки шар вмял в корпус техната, после чего тот сразу же взорвался, озарив коридор красным светом.

— Твою же мать! — рыкнул я, когда понял, что все клоны, которые наблюдали за той стороной коридора, вмиг растворились.

Теневому клону, который прямо сейчас разгонялся, чтобы бросить шар, тоже досталось. Яркая вспышка добралась до него, с лёгкостью растворив ноги. Шар упал и просто покатился вперёд, а сам клон, понятное дело, исчез.

Хорошо, что это был не теневой Ордакс. Тот прямо сейчас запустил второй шар в технатов и сразу же побежал прятаться в стальной короб. Второго взрыва, увы, не произошло, но им и так серьёзно досталось.

Начало боя оказалось не очень плохим, но и не очень хорошим. Нам удалось навести суматохи, но, пока мы с ними не разберёмся, пробиться на этаж выше не получится… Впрочем, мы уже были готовы…

Пока я управлял клонами, Николай клепал ледяные копья, и больше нам ничего не мешало ими воспользоваться. Позади меня появились холодные энергетические щупальца, которые начали хватать копья и с максимальной силой метать их в отряд технатов с правой стороны. Николай приступил к уничтожению тех, что были с левой.

Как же приятно быть сильным! Устранив командиров, мы начали уничтожать остальных, ловко уворачиваясь от энергетических лучей. Технаты, поняв, что их попросту уничтожают, сразу перешли на бег, сокращая расстояние между нами. Но, как бы они ни пытались увернуться, помогало это плохо, ведь за одними сразу же следовали другие, получая в грудь, шею или голову ледяной снаряд.

Когда число технатов сократилось до нескольких штук, они перешли в режим «берсерка». И вот тут проблемы могли бы начаться уже у нас, если бы не одна небольшая досадная история с водой, которая била в коридор под колоссальным давлением.

— В воздух! — приказал я, напитывая ладони энергией.

Через мгновение вода понеслась навстречу технатам, превращаясь в два бурлящих потока. Энергетические лучи такой слой воды пробить уже не могли, так что на какое-то время мы оказались в безопасности. А когда технаты влетели в потоки, я выплеснул всю накопленную энергию, заморозив обе волны.

— Ловко ты это придумал, — похвалил меня Николай.

— И не говори. — Улыбнувшись, я убедился, что кристаллы льда раздраконили им все внутренности.

Возиться с ними второй раз никакого желания не было… Только я об этом подумал, как все пятеро превратились в энергетические сферы, полностью уничтожив друг друга и большую часть льда.

— А вот теперь нам надо спешить… — сказал я, переключаясь на клонов…

(Мир технатов, минус шестой уровень, отдел внедрения в мир людей)

Тельгас пребывал в «Контуре», когда пришло сообщение о том, что между минус пятым и минус четвёртым уровнем появилась брешь. Сначала синтари не придал этому никакого значения. Такого просто не могло быть, никто в здравом уме не будет проделывать дыру между этажами. Да и каким образом, если нижние уровни защищены стальными метровыми бронепластинами?

Уровни, которые имели серьёзное значение для управления процессами, защищались гораздо надёжнее, чем остальные. Оно и понятно, ведь именно здесь находилась большая часть камер модернизации, которые позволяли делать новые виды технатов. Тельгас сразу же вспомнил про Ордакса, который давно не выходил на связь.

Это было весьма необычно, поэтому он попытался установить с архваром связь напрямую. Он уже приготовился услышать его голос, но, вопреки ожиданиям, в ответ послышалась лишь тишина.

— Отчёт, — приказал он про себя, и в мозг потекла полная информация по всему отделу.

Тельгаса от обилия столь противоречивых данных чуть не коротнуло. Как это могло случиться? Получив общий отчёт о положении дел, он понял, что война за Землю переместилась на тринадцатую платформу. Казалось, всё под контролем: такое иногда случалось с разумными расами, которые не собирались сдаваться. Но здесь всё оказалось гораздо сложнее…

Запрошенные отчёты о потерях поражали. Сотни технатов, в том числе и нексары, которые являлись основной боевой единицей, перемалывались в труху мощными снарядами. Стальные птицы, которые должны были закрыть небо для любых летающих сил, не смогли выиграть практически ни одного боя.

— Даже киты? — Увидев в отчёте уничтоженные бомбардировщики, Тельгас начал сомневаться в способностях Ордакса.

Может, он поэтому и не отвечает? Решил разобраться с ними лично, пока синтари не узнал? Версия была крайне логичной, но следующий отчёт её полностью развеял. Ордакс пал жертвой Посланников, которые вторглись на Феррум через портал.

Совсем свежий отчёт говорил о том, что группа из пятидесяти пяти Посланников прошла через портал и сразу же была атакована силами технатов. И опять максимальные потери, в то время как у противника пострадало лишь четверо магов.

Тельгас обратился к второстепенным отчётам, из которых узнал о том, что Николай Романов был захвачен и прямо сейчас находился в камере модернизации. Дмитрий Донской не избежал похожей участи и находился на очереди…

Синтари сразу же запросил ещё один отчёт о состоянии цесаревича, и вот здесь всё стало понятно. Камера модернизации, которая находилась в зале Ордакса, была разгерметизирована около часа назад, а это значило, что брешь между уровнями появилась не случайно и не была каким-то сбоем. Жалкие человечишки сумели сбежать и сейчас пытались выбраться на поверхность…

— Ввести в действие протокол шестьсот шестьдесят шесть, — приказал он.

Особый протокол включал полную блокировку отдела внедрения в мир людей. Тяжёлые перегородки падали вниз, перекрывая сектор за сектором с хирургической точностью. Все двери блокировались мощными титановыми затворами, которые было невозможно ни перерезать, ни вскрыть другими способами. Проще было проделать новый вход, чем пытаться разобраться со старым.

Меньше чем через минуту все уровни, начиная с минус шестого и заканчивая вторым, оказались изолированы от остальной части гигантского комплекса. Подобный протокол создавался не просто так и служил надёжной защитой других отделов.

Логика была банальной: никто не должен был отвлекаться от своих задач, а значит, все проблемы купировались и пошагово решались при помощи особых отрядов технатов, будь то ремонтники, которые занимались починкой, или же ликвидаторы, которые занимались устранением особо опасных беглецов и других форм биологической жизни.

— Периметр отдела внедрения в мир людей изолирован, — послышался в голове Тельгаса механический голос.

— Выпустить ликвидаторов, — последовал новый приказ синтари. — Беглецы должны быть схвачены и возвращены в камеры модернизации в моём зале, — добавил он.

— Принято, — ответил механический голос. — Беглецы будут нейтрализованы и переправлены на минус шестой этаж, в зал синтари Тельгаса.

Убедившись, что всё под контролем, Тельгас начал внимательно изучать поступающие отчёты. А ещё ему необходимо было узнать, каким образом Посланникам удалось уничтожить Ордакса. Это был важный пункт, ведь в скором времени они прибудут к воротам комплекса, и он должен быть к этому готов…

***

— Какого чёрта?! — Николай прыгнул рыбкой вперёд, когда ему на голову полетела стальная перегородка.

Один из клонов, обладавший молотом, сразу же подставил его под перегородку, чтобы дать мне возможность переместиться к Николаю, но это мало помогло. Молот буквально вдавило в стальной пол, и только навершие, которое впечаталось в пол наполовину, смогло её остановить.

— Что-то долго они включали тревогу… — Хмыкнув, я активировал дар «телепорта» и переместился вслед за Николаем. — Ты в порядке?

— Да. Что делать будем? — Николай указал на перегородку вдалеке.

— Прорываться, что же ещё, — ответил я, указав на стальной потолок. — Только руками не размахивай. — Я осторожно кивнул на две пушки, которые находились у закрытой перегородки.

— Всё предусмотрели, сволочи… — проворчал он.

— Всё, да не всё, — улыбнувшись, возразил я.

С этими словами теневой Ордакс ударил двуручным клинком в потолок, пробив его как минимум наполовину…

Получилось даже лучше, чем я предполагал. Оказавшись на уровень выше, мы сразу же вступили в бой с отрядом технатов и несколькими пушками, которые были установлены на потолке.

В этот раз я решил использовать клонов и внезапность. Пока клоны рубили и плющили десяток технатов, которые толком и ответить не успели, мы уничтожили пушки. На всё про всё потребовалось не больше двадцати секунд. Главное, что никто из технатов не взорвался, но обеспечить это было легко обычными теневыми жгутами, которые связали весь отряд перед нападением. А чтобы к нам не припёрлись новые, я поднял сюда листы металла с минус четвёртого уровня и тупо перекрыл коридор…

— Тварь остановилась, — заметил Николай.

— Конечно, остановилась, такие перегородки фиг пробьёшь… — хмыкнув, ответил я.

— Может, ну её? — предложил Николай. — Времени и так в обрез…

— Нет. — Я сразу же отверг его предложение. — Я уже сказал: мне нужна энергия, и без неё я отсюда не уйду.

— Как скажешь… — Он приподнял руки ладонями ко мне. — Если надо, значит, порубим её в капусту.

Николай был абсолютно прав. С того момента, как нам перекрыли путь, начался отсчёт времени до того момента, как за нами придут. И самый главный вопрос заключался в том, кто именно. А вот здесь могли быть варианты. Второго Ордакса, как я понял, не существует, а вот синтари, или же один из Хранителей этого мира, который заправлял отделом, всё ещё находился где-то здесь. Встречаться с ним без отряда Посланников я не очень хотел. Лучше бы они вообще сами разбирались, без меня, но что-то мне подсказывало, что судьба и на этот раз не будет так благосклонна…

Глава 10

Пушки, которые находились у закрытой перегородки, я решил всё-таки уничтожить. Не знаю, каким образом между технатами передавалась информация, но велика вероятность, что они нас видят. Почему не стреляют — другой вопрос.

Если так подумать, то и остальные технаты не особо рвались в бой. Возможно, мы слишком ценные пленники, чтобы вот так просто разбрасываться нашими жизнями. Это меня жутко пугало, ведь я один раз уже умирал. Хотя… Я поморщился, вспоминая, сколько раз меня убивали боги. Это тоже своего рода смерти, так что они тоже считаются.

Но становиться молчаливым, исполнительным рабом на всю оставшуюся жизнь было гораздо хуже. Никому подобного не пожелаю. Тому же Эрасту и Долосу сильно повезло, что Ордакс нашёл им применение… Но, опять же, с его смертью всё могло круто измениться… А нам с Николаем и вовсе нужно исчезнуть из поля зрения технатов раз и навсегда.

Два ледяных копья синхронно влетели в стволы пушек, пробив их насквозь.

— Откуда у тебя такая меткость? — Николай удивился, потому что до цели было метров триста, не меньше.

— Это я должен был задать подобный вопрос. — Я посмотрел на цесаревича с улыбкой. — Хотя… Ты ведь мой далёкий родственник по линии сестры, а значит, какие-то гены должны были дойти…

На этом моменте мы оба засмеялись. Нашлись, блин, родственнички…

— Кстати, раз уж зашёл разговор… — отсмеявшись, продолжил я. — Ты, случаем, не знаешь судьбу тёзки? Тебя ведь назвали в честь великого предка?

— Верно, — согласился Николай. — Отец всегда очень бережно относился к истории нашего рода. Помню, как он впервые привёл меня в библиотеку и сказал, что я к двадцати годам должен буду перечитать в ней всё… — Он улыбнулся. — Как же я тогда офигел, ты даже себе не представляешь. Там тысячи книг были собраны, и все, так или иначе, касались нашего рода…

— Неплохо, — хмыкнув, покачал головой я. — И это собрание набралось за несколько веков?

— Сам в шоке… — Николай развёл руками. — Но не обольщайся. Я мало что из всего этого помню, а половину и вовсе не читал…

— Эх ты! А ещё Романовым назвался! — в шутку упрекнул его я.

— Хотелось бы посмотреть, как ты с этим объёмом книг справишься, — сразу же парировал он. — Там ведь не только сказки про охотников из нашего рода, но и скучные отчёты, бесконечные тяжбы и прочие радости бюрократического мира. Попробуй почитай эпопею на три книги о том, как один из баронов у нашего рода украл стадо баранов из усадьбы под Выборгом. Сразу проникнешься ситуацией…

— Боже упаси такое читать. — Я сразу же сдался. — Меня интересует лишь сам Николай, потому что он и его мать мне самые близкие родственники. Ну, может, ещё внуков туда можно было бы добавить…

— О-о-о! — Николай оживился. — Ты ведь в курсе, что внуков у Николая было около пятидесяти?

— Сколько? — Я вытаращил на него глаза.

— А что ты хотел? — Николай удивился моей реакции. — И это ещё мы не знаем, сколько их было на самом деле. Ты ведь не забыл, что после появления пробоев в нашем мире популяция человечества резко сократилась? Вот его и восстанавливали самым приятным способом… Собственно, даже сейчас ничего не изменилось. Все серьёзные аристократы и военные предпочитают выдавать своих дочерей за самых сильных магов. Если бы ты знал, сколько я получаю предложений от подобной публики… — слегка поникнув, пожаловался он.

— И поэтому ты решил влюбиться в порождение скверны? — вновь съязвил я.

— Когда я пришёл в себя, первой, кого я увидел, была она, — начал он свой рассказ. — Ты даже не представляешь, что я чувствовал в тот момент. Меня ведь буквально… Кхм… — Он кашлянул. — Скажем так, когда тебе в башку запихивают семя скверны, ты чувствуешь себя раздавленным… Нет, я бы даже сказал, что был готов умереть, но Сивара помогла справиться. Ты ведь не знаешь, но все они свою судьбу не выбирали…

— Не выбирали, — согласился я. — Но оправдывать этим тварей — так себе история. Это то же самое, что оправдывать диких зверей или тварей, которые сожрали твою семью, просто потому, что они хотели кушать. Ты ведь понимаешь, откуда берётся их сила?

— Понимаю, — проворчал он. — Ты даже не представляешь, как противно жрать всякую дрянь. Не говоря уже о человечине…

— И всё же я тебя предупрежу ещё раз. — Я решил опустить настолько противные подробности. — Сивара стала гораздо сильнее, и я не уверен, что ваши отношения останутся на прежнем уровне. К тому же вокруг неё появилось много сильных генералов скверны. Возможно, она про тебя уже и забыла.

— Генералы? — Николай удивился. — Но откуда?

— От верблюда, — теперь уже я проворчал, наблюдая, как теневой Ордакс впивался клинком в потолок. Осталось совсем немного… — Если ты подумал, что на Земле мало скверны, то ты ошибаешься. Вердис хорошо постарался. Я видел порождений скверны в Китайской Империи, думаю, он во всех империях создал ячейки, не говоря уже о диких землях.

— И всё равно я уверен, что Сивара оставит попытки захватить наш мир, — с явным недовольством возразил Николай.

Что-то нас не туда занесло. Я хотел узнать про племянника, а в итоге всё опять свелось к нравоучениям. Можно подумать, что я когда-то кого-то слушал… Да и с чего бы ему это делать? Он цесаревич, ему вообще, кроме императора, никто не указ. Объявит, что Сивара станет его женой, и всё. Это мне ещё повезло, что я сильнее…

— Пошли. — Я указал на дыру в потолке.

Минус второй этаж встретил нас гробовой тишиной, даже несмотря на то, что тварь находилась совсем рядом. Всего лишь одна перегородка разделяла нас.

Создав несколько обычных клонов, я решил пробежаться по всему коридору, чтобы сразу выявить все угрозы. Но, к моему удивлению, здесь никого не оказалось, даже пушек, которые должны были располагаться на потолке.

— Ладно… — хмыкнув, прошептал я. — Ты готов? — посмотрев на Николая, спросил я.

— Трудно сказать. — Он нахмурился. — Я до сих пор не понимаю, что это за тварь такая. Она похожа на бесформенный кусок мяса, а от таких вообще непонятно чего ожидать…

— Прорвёмся! — Я хлопнул его по плечу и направился к перегородке.

В этот раз я собирался действовать более деликатно. Всё-таки внутри сильная тварь, и мне не хотелось, чтобы она заметила нас раньше времени. А раз так, то мне придётся раскошелиться в плане энергии…

— Что ты делаешь? — удивился Николай, который всё это время следовал за мной.

— Хочу взглянуть на тварь, — прошептал я. — Но если ты будешь и дальше здесь кричать…

— Всё, всё. — Он сразу же отошёл от меня, чтобы не мешать.

Я же продолжил делать в стене отверстие при помощи дара «управления металлами». В целом ничего сложного. Уткнувшись пальцем в перегородку, я начал превращать металл из твёрдого состояния в жидкое. Дар действовал безотказно, ещё бы: создать подобную стену из антимагического металла было бы самым невообразимым расточительством. Но надо отдать им должное. Металл этот был очень толстым… Хотя пробить его я должен был меньше чем через минуту. Наверняка добавили в него каких-то примесей для твёрдости.

— А может… — Николай попытался что-то предложить, но я остановил его, приподняв указательный палец, а потом повернулся и прижал его к губам.

Кивнув, он снова отошёл, чтобы мне не мешать, и правильно сделал, потому что я уже запустил внутрь теневых клонов. Тварь буквально заняла всю площадь коридора. А я ещё думал, почему она такой странной формы… А ещё она постоянно выделяла какую-то зелёную слизь, но вот что странно: слизь не падала на пол, иначе бы весь коридор был ею заляпан полностью. Она стекала и ближе к полу всасывалась обратно, словно тварь таким образом не давала большому телу засохнуть или же покрыться коркой.

Нахмурившись, я начал думать. И что же мне делать с этой гадиной? Может, просто убить её божественным клинком? Идея здравая, и драться не придётся, а стальная перегородка убережёт нас от агонии… Мне даже туда просачиваться не придётся. Просто расширю канал и ткну её божественным клинком. Собственно, так я и решил поступить…

***

Эраст уже битый час пытался вытащить Ласточку из коридоров комплекса. Он собирался переправить её на Землю, ведь здесь для Бедствия подобного типа просто не имелось нормальной кормовой базы. Сначала он был уверен, что, став агентом, окажется на хорошем счету у архвара, но тот дал понять, что всё не так просто. А приказ умереть в первых рядах армии технатов? Он ведь и правда чуть не погиб!

— Чёртов мальчишка! — рыкнул он неестественным голосом, глядя на стальную перегородку, а потом тихонько засмеялся.

И как же так получилось, что единственное, чего он ещё не потерял в этом ужасном мире, — это мозг и какое-то количество жизненно важных органов. Он с горечью посмотрел на оплавленный кулак, от которого мало что осталось, впрочем, как и от всего его тела.

Последняя атака Донского чуть не прикончила его, что ещё раз убедило старого мага: нужно всеми силами отсюда сваливать. Да, за подобные мысли его наверняка разжалуют в обычные порабощённые, но ему уже было всё равно.

— Плевать! — прорычал он от злости, но вышло не очень, ведь человеческого голоса он тоже лишился.

План у бывшего советника тоже был. Он собирался взять одну из летающих платформ, найти ближайший пробой в любой из пригодных для человеческой жизни миров и тупо сбежать, а там… А там он раскормит свою Ласточку до истинных размеров, и тогда никто не будет ему указывать, что делать.

Сейчас тварь казалась крайне ленивой и неповоротливой, но это, по сути, всего лишь малая особь, которая в скором времени превратится в смертоносный кусок плоти, пожирающий всё на своём пути. А чтобы тварь не сожрала его в первую очередь, он использовал особую выжимку из останков её матери и, конечно же, электричество, которого она боялась больше всего на свете. Конечно, сперва нужно будет скрыться от хозяина… Он заскрипел стальными зубами, ведь Ордакс мог убить его в любой момент…

Эраст замер, пытаясь услышать хоть что-нибудь. А что, если архвар уже знает про его планы и специально перекрыл коридор, чтобы тот не сбежал?

Разозлившись, он создал шаровую молнию и пустил её в перегородку. Молния медленно подплыла к стали и начала её плавить.

— Вот так… — Эрасту стало легче, когда он понял, что сможет выбраться…

Внезапно позади него послышалось характерное бульканье Ласточки, которая явно была чем-то встревожена.

— Что такое? — удивился он, увидев, как она начала двигаться по тоннелю в его сторону. — Стой. Я ещё не проделал нам ход!

Ласточке было плевать. Она начала дёргаться ещё сильнее, а внутри всё начало ходить ходуном.

— Не понимаю! — Старик хотел подойти ближе, но в последний момент решил этого не делать.

Тварь что-то сильно беспокоило, и, скорее всего, это что-то находилось с другой стороны тела… Неужели технаты уже добрались до неё? Решив это выяснить, он припал к полу, коснувшись его обеими руками, и, превратившись в молнию, поспешил на ту сторону Ласточки…

***

Через пару минут в стальной перегородке зияла чёрная дыра, в которую можно было спокойно просунуть руку. Вот только добраться рукой до противоположного края у меня всё равно не получилось. Слишком далеко, да и смысл? Главное, чтобы туда пролез клинок. Я сделал пару шагов назад и осторожно вытащил божественный клинок…

— Пора на охоту… — едва слышно прошептал я и, привязав его к «волшебным нитям», осторожно запустил в дыру.

Я абсолютно не боялся. В конце концов, что с ним могло случиться? Там не было ни технатов, ни других живых существ. Ткну эту гадину, и можно будет начать долбить потолок на минус первый этаж…

Пролетев перегородку, клинок, словно жало осы, вонзился в податливую плоть твари. Мне даже показалось, что я видел, как щупальца начали шевелиться внутри, пытаясь отыскать источник энергии.

Тварь почувствовала проникновение сразу. Она начала извиваться, обливаться зеленоватой жижей, но толку? Она в этом коридоре зажата со всех сторон, так что пусть скажет спасибо. Да, процесс не из приятных, зато подохнет в бою! Я хохотнул, но яркая красная вспышка позади твари сразу же развеяла мой смех, как и всех клонов, которые наблюдали за казнью.

— Эраст? — удивившись, прошептал я.

А он здесь какого чёрта делал? Чёрт! Старик, увидев клинок, который впился в задницу твари, сразу же бросился к нему. Схватившись за рукоять, он попытался его вытащить, но тут уже я не выдержал, к тому же такой шанс выпадает один на миллион.

— Какого лешего? — послышался механический голос Эраста, когда он не смог извлечь клинок. — Откуда он вообще здесь взялся?

Жаль, конечно, что клинок оказался в твари, так бы он достался бывшему советнику, чтобы наверняка его прикончить, но у меня и других даров хватало… Переместившись к нему при помощи «телепорта», я сразу протянул руку и, использовав дар «управления металлами», сжал внутри тела Эраста всё, что только можно было сжать.

— Ааа-а-аа-а! — закричал старик, отпуская клинок и падая на колени.

В следующую секунду он превратился в электрический разряд, который ушёл прямо в стальной пол, проделав в нём оплавленную дыру. Вот же сука! Я уже хотел броситься за ним, но клоны, которые контролировали лаз на наш этаж, зафиксировали движение. Из недр комплекса к нам приближались очень быстрые тени, которые мне не удалось опознать.

— Твою же… — выругался я, когда понял, что мне придётся выбирать.

Или гнаться за Эрастом, чтобы добить ублюдка, или же в срочном порядке возвращаться, потому что я не смогу… Стоп!

— Николай! — выкрикнул я, подбежав к отверстию. — Быстро ко мне!!! Быстро!!!

Я совсем забыл, что цесаревич имел в своём арсенале дар «телепорта», возможно, даже получше, чем у меня, но сейчас это было совсем не важно. Через пару секунд он оказался по эту сторону перегородки, а я начал судорожно заделывать дыру.

— Прикинь, эта тварь принадлежит Эрасту, — поделился я с ним новостями и тут же оказался схвачен множеством щупалец.

Липкие и вонючие, они моментально оплели мои руки и шею, резко дёрнув меня к себе. Я думал, что гадина была занята борьбой с клинком, поэтому и позволил себе немного расслабиться. Рывок оказался настолько мощным, что я пулей полетел к твари, которая уже раскрыла часть своего тела, чтобы заглотить меня целиком…

Мясной рот, из которого ручьём лился желудочный сок, меня не сильно привлекал, не говоря уже о смерти в таком мерзком месте. Благо Николай успел среагировать. Он с лёгкостью помножил на ноль не только те щупальца, которые пытались схватить его, но и мои.

Не долетев какие-то метры до мясного рта, я грохнулся на стальной пол и покатился по инерции вперёд, прямо к твари.

Нет! Нет! Нет! Простонал я про себя, мотая головой и скривившись так, словно меня сейчас эта сволочь поцелует взасос! Но и здесь мне повезло. Желание убраться от этой мерзопакостной особы оказалось настолько сильным, что я, уцепившись за Николая «волшебными нитями», потащил себя в обратном направлении. Цепляться за стальные стены, в которых не было ни намёка на выступы, было слишком рискованно: уж очень гладкая поверхность.

Пока я спасал свою задницу, заметил божественный клинок, который находился в куске плоти твари, отдельно от неё. Фактически гадина успела каким-то образом изолировать повреждённый кусок и отделить его от тела… Вот же сволочь!

Внезапно мы попали в крайне затруднительное положение. С одной стороны, мы не могли отсюда сбежать, потому что в соседнем коридоре уже начался бой с технатами, которые были больше похожи на каких-то длинноногих и длинноруких ниндзя.

Новые технаты с ходу уничтожили теневого Ордакса, который готовился огреть первого из них двуручным мечом. Кинжал, который вылетел из лаза по прямой, внезапно поменял направление и ударил того прямо в грудь, развеяв без остатка. А после другой технат, выскочив через лаз на наш уровень в виде крутящегося шара, выпустил множество шипов, которые уничтожили ещё шестерых клонов. Я даже сделать ничего не успел, а оружие уже попадало на пол.

Приземлившись на ноги, он выставил вперёд левую руку, с лёгкостью прикончив теневого клона с копьём. Тому чуть-чуть не хватило скорости, чтобы добраться до противника. А затем технат прикончил второго, с арбалетом.

На этот раз мой клон успел сделать прощальный подарок. Стрела на огромной скорости пробила корпус жестянки, пролетев насквозь, вот только тот не умер и не взорвался.

Поняв, что спасать там больше было некого, я приказал последнему оставшемуся клону, который нас прикрывал, атаковать технатов. Дуло винтовки моментально окрасилось изнутри красным светом, чем привлекло внимание технатов. Ещё секунда, и вперёд понёсся красный энергетический луч…

— Дмитрий! — выкрикнул Николай.

Количество щупалец, которые он крошил направо и налево, росло в геометрической прогрессии. А что Дмитрий? У Дмитрия были свои проблемы, ведь прямо сейчас на него надвигалась гора мяса, которая решила закончить бой одним ударом, раздавив свою жертву…

Глава 11

Я пропустил момент, когда тварь качнулась в обратную сторону, сильно сместив свой центр, а потом по инерции выстрелила в мою сторону. Гора мяса покатилась вперёд настолько быстро, что времени на размышления уже не оставалось.

— Николай, назад! — только и успел выкрикнуть я.

Сам же приложил руки к стальному полу в попытке создать остроконечные ледяные шипы, которые смогли бы охладить пыл этой гадины.

— Ласточка! Уничтожь его! Размажь по стенке и сожри! — Как только тварь растянулась и между ней и потолком образовался просвет, я услышал выкрики, произнесённые механическим голосом.

Теперь понятно, откуда появилось столь рьяное желание меня уничтожить. Эраст, сволочь поганая, опять выжил и теперь управлял тварью с другой стороны.

Создав в спешке около десяти остроконечных пик, которые были направлены в сторону твари, я использовал дар «телепорта», чтобы отступить к Николаю.

— Дыра в стене! — Он в панике заглянул в отверстие, в котором я оставил лишь небольшую дырочку, чтобы управлять теневыми клонами. — Я не могу перепрыгнуть обратно!

— Туда нельзя! — рыкнул я, создав «волшебные нити», которые сразу же понеслись к божественному клинку.

Прости, приятель, но, кажется, в этот раз нас перехитрили. Но ничего, что-нибудь придумаем, и ты сможешь полакомиться этим куском мяса, это я тебе обещаю. Возможно, прямо сейчас.

Налетев на ледяные пики, тварь замедлилась. Получив множество проколов, она забурлила от недовольства и, втянув обломки внутрь, начала откатываться обратно. Вернее, не откатываться, а собирать силу, как это делает цунами. Она вбирала в себя податливое тело, чтобы следом выстрелить вперёд. И судя по тому, как далеко гадина в этом зашла, она хотела преодолеть всё расстояние до нас за один рывок.

— Если мы ничего не предпримем прямо сейчас… — Николай начал создавать ледяную стену, чтобы сдержать тварь. — У тебя есть идеи? — нервным голосом спросил он.

Тем временем щупальца никуда не делись. Новые пучки выстрелили в нашу сторону, чтобы мы не смогли сбежать. Хотя куда бы мы сбежали из тупика? Как только они пролетели ледяную стену, Николай ловко приморозил их к ней. Движение в нашу сторону резко остановилось, и они моментально зачахли.

— Конечно есть, и не одна! — уверенным голосом ответил я, выставляя вперёд ладони.

Через секунду две яркие вспышки озарили эту часть коридора, а энергетические лучи, которые я создал, устремились вперёд. Даже если эта дрянь по силам равна Бедствию, я всё равно уже не тот слабак, которым был раньше. Лучи пробили тварь, и в воздухе сразу же запахло палёным. Не знаю, как глубоко они впились в гадину, но это было уже не важно.

Усмехнувшись, я увидел яркий свет, который разливался по твари изнутри. Да, энергетические сферы работали безотказно, втягивая в себя плоть и уничтожая её без остатка. Единственное, за что я переживал, так это за энергию. Только поэтому я не стал вкладываться в них на максимум, ведь это в первую очередь охота, а не уничтожение…

Тварь заколбасило так, что она задрожала каждой клеточкой своего организма. Что, вонючка, не нравится? Я злобно усмехнулся и, выхватив божественный клинок, побежал вперёд, вновь накапливая в ладонях энергию.

Даже несмотря на то, что сферы были в диаметре не меньше двух метров, выжгли они немного и серьёзно навредить Ласточке не смогли. Да, она булькала от боли и злости, но к смерти двойная атака не привела. На «радаре» было видно, как образовавшиеся дыры схлопнулись, а бешеная регенерация моментально склеила края.

Кажется, я начал понимать, почему Эраст выбрал в питомцы именно эту дрянь… Она же, по сути, бессмертная! Интересно, есть ли у неё предел? Придётся проверять методом тыка… Создав несколько теневых клонов, я направил их в соседний коридор. Должен же я узнать, что случилось после атаки из винтовки.

Заодно я рыпнулся вперёд, но стоило мне сделать несколько шагов навстречу Ласточке, как она тоже решила действовать. Пружина разжалась, и тело устремилось в мою сторону, правда, на этот раз тварь добавила множество щупалец, чтобы я не сбежал. Ага, ищи дурака, стал бы я…

— Дмитрий! — послышался отдалённый голос Николая.

Странно, почему он… Повернув голову, я увидел, как прямо за мной оказалась часть твари. Твою же мать! Неужели она оказалась настолько умна, что смогла додуматься до подобного хода? Или же это я оказался настолько самоуверенным, что сам залетел к ней в ловушку? Вот же сволочь!

Щупальца никуда не делись: они примёрзли к ледяной стене, которую создал Николай, и замерли в ожидании добычи. Как только я пошёл в атаку, они сразу же набухли, раздувшись до такой степени, что превратились в часть твари, которая, в свою очередь, перегородила мне путь к отступлению. Фактически они заняли всё пространство коридора, и теперь я не мог уйти «телепортом» обратно. Чёрт! И зачем я полез вперёд? Хотел же просто запихнуть клинок поглубже…

В итоге пришлось в спешном порядке выкручиваться. Активировав дар «хроносферы», я затормозил приближающуюся часть твари, понимая, что это мне ещё аукнется в дальнейшем, ведь та её часть, что осталась за пределами действия дара, продолжила напирать.

Хорошо, что успел собрать немного энергии в ладонях. Выпустив вперёд энергетические лучи, я приложил их к полу, начав создавать стальной кокон, который должен был прикрыть меня от атаки твари. Теневых клонов пришлось развеять. К сожалению, они никак не совместимы с энергетическими лучами, но того, что я увидел, в принципе было достаточно.

Коридор за перегородкой оказался пуст. Забавно, но технаты не смогли пережить атаку из винтовки. Всё, что от них осталось, так это оплавленные ноги и части тел, которые энергетический луч не захватил. Какая же у него мощность? Последнее, что я увидел, была дыра, красовавшаяся на противоположной перегородке, и на этом всё закончилось.

Увы, но энергии хватило лишь на пятиметровые сферы, этого оказалось слишком мало, чтобы охватить всю тварь. Если учесть, что сами коридоры делались для великанов вроде Ордакса или же для левитирующих платформ, которые в ширину были больше десяти метров, то с такими темпами я буду уничтожать Ласточку до конца жизни.

Стальной кокон я сделал быстро. Больше того, я добавил к нему сотни шипов, чтобы гадине жизнь мёдом не казалась, после чего прыгнул в углубление, которое осталось после извлечения металла. Дальше я отключил дар «хроносферы», а после наступила тишина, которую разбавил скрип металла. Тварь пронеслась вперёд, погнув мою защиту…

— Николай! — Я попытался вызвать цесаревича по дару связи. — Николай!

— Живой? — послышался напряжённый голос родственника. — Я занят, пытаюсь не дать себя сожрать этой дуре! Поторопись!

Здесь Николай был абсолютно прав: отсидеться не получится хотя бы потому, что она его рано или поздно додавит. Правда, не раньше, чем у него закончится энергия. Всё-таки лёд — хорошее сдерживающее средство в таких случаях.

Я же начал делать подкоп, в прямом смысле этого слова. Раз я не смог добраться до твари, то доберусь до её хозяина. Эраст слишком долго задержался в этом мире, и пора было его наконец угомонить.

Пока делал подкоп, задумался над стратегией, ведь убить его с ходу даром «управления металлами» не получилось. Не знаю, из какого металла он теперь был сделан, но часть его точно антимагическая. Возможно, я и вовсе ничего жизненно важного не повредил… Я усмехнулся. Но орал он хорошо! Задорно!

— Дмитрий! — Мою радость развеял тревожный голос Николая. — Эта тварь каким-то образом прогрызается ко мне!

— Прогрызается? — удивился я. — Каким образом? Это же, по сути, мясной колобок.

— Откуда мне знать? У неё есть шипы или же какие-то твёрдые части! — продолжил он. — Она буквально долбится ими об лёд, откалывая целые пласты. Если так пойдёт и дальше, она доберётся до меня за пару минут!

— Держись, даже если она тебя сожрёт! — Я постарался подбодрить цесаревича. — Я уже на полпути.

— На полпути куда? — теперь уже удивился он.

— На полпути к Эрасту, — пояснил я. — Это он управляет Бедствием, и я собираюсь его прикончить…

— Бедствием?! — воскликнул Николай шокированным голосом. — Боже, это очень нехорошо… Я бы даже сказал, это катастрофа!

Чёрт! Зря я ему об этом сказал. Как известно, у страха глаза велики, теперь он наверняка начнёт сомневаться в собственных силах.

— Прорвёмся! Главное — морозь эту гниду, ты ведь и сам Альфа, между прочим! — весёлым голосом ответил я. — Выпусти побольше энергии, не мне тебя учить!

— Морожу, — Николай оставался серьёзным. — Но ты всё равно поторопись!

Ситуация складывалась не в нашу пользу. Как я и сказал, я находился примерно на середине твари… Стоп! А ведь я так и хотел! Энергетический сосуд было сложно опознать, потому что на «радаре» он никак не выделялся. Это был всего лишь огромный чёрный прямоугольник, который застрял в коридоре, и больше ничего. Но, с другой стороны, где же ему быть, как не в центре?

Недолго думая, я проделал в полу два небольших отверстия и, приложив к ним ладони, вновь угостил гадину десертом. На этот раз я решил рискнуть по-крупному. Энергетические лучи пробили тварь и, вспыхнув яркими сферами, начали поглощать плоть.

Я же, подгадав момент, вытянул вперёд энергетическое щупальце, создав из него «трубу», по которой и запустил клинок внутрь. Пока моя «труба» удерживала плоть от схлопывания, клинок, привязанный к усиленным «волшебным нитям», летел дальше. К тому моменту как сферы исчезли, он добрался до края и уже сам, завибрировав, выстрелил вперёд, словно почуял настоящую добычу.

— Странно… — хмыкнув, я удивился подобной прыти клинка.

Раньше он не показывал настолько сильного рвения. Да, он вибрировал, показывая мне своё нетерпение, но сейчас он ринулся в атаку, словно понял, о чём я его прошу. Всё это было крайне интересно, но отвлекаться мне было некогда, так что я продолжил проделывать тоннель и ползти в нём как гусеница…

***

— Сколько можно?! Просто прикончи уже их! Разве я многого прошу? — наблюдая за тем, как дрожала и дёргалась Ласточка, кричал Эраст, который лежал на полу в скрюченном состоянии.

Мне потребовалось пара минут, чтобы добраться до другого конца Бедствия. Когда я проделал небольшое отверстие и выпустил теневых клонов, старик лежал на полу. Я не смог оценить повреждения, но видел, что внутри у него светился красный огонь. Задел ядро, которое готово было взорваться? Или же он держит заряд, чтобы сбежать в случае опасности?

Жаль, что за маской не видно его эмоций. Наверняка скрючился он не просто так. Скорее всего, он и выпрямиться больше не может. Всё-таки я целился в позвоночник… Похоже, мне удалось его достать… И теперь осталось всего лишь довершить начатое…

Но как это сделать? Наброситься на него теневыми клонами? Он сразу свалит. Только я об этом подумал, как Эраст приподнял руку и создал вспышку красного цвета, которая вмиг растворила клонов.

А вот и ответ… Он понял, что я могу добраться до него теневыми клонами… Точно, он ведь в курсе большинства моих даров… И что же теперь делать?

Пока я думал, позади заскрипел металл и перегородка начала подниматься вверх. Только этого ещё не хватало… Я сразу же нахмурился, понимая, что ситуация вновь изменилась у меня на глазах.

— Николай, что с перегородкой? — сразу же спросил я у цесаревича.

— Всё спокойно, — сообщил он. — А что?

— С другой стороны появились технаты, — пояснил я. — Будь осторожен.

— Принято! — сказал он и отключился.

Кажется, его голос стал более уверенным. Интересно, это тварь ослабила атаку или же он понял, что за толщей льда ему ничего не грозит?

— Помогите! Помогите! — внезапно закричал Эраст, обращаясь к технатам, которые залетели внутрь. — Здесь нарушители! Я запер их за Ласточкой! — Он пополз в сторону пятерых ниндзя.

Технаты были похожи на тех, что уничтожили наших клонов. Я не просто так спросил про перегородку у цесаревича. Да, мне удалось уничтожить одну группу, но кто сказал, что она там одна? В любой момент могла прибыть ещё одна, и тогда уже нам придётся несладко.

Что же, вы не оставили мне ни единого шанса… Я активировал дар «царя зверей» в надежде, что это сработает. В области поиска появилось лишь одно имя. Похоже, истинное название этой твари Штрагрон, а не Ласточка, впрочем, это было очевидно. Лично мне было непонятно, почему такую мерзкую дрянь Эраст решил назвать Ласточкой… Она даже не летала, да и ползала, похоже, с трудом…

Пока Эраст пытался что-то объяснить группе захвата, я решил приручить гадину в надежде, что у меня всё получится. Я прекрасно понимал, что прямо сейчас где-то внутри орудует божественный клинок, но это мне лишь на руку. Пока тварь испустит дух, может пройти и несколько часов, так что я ещё успею порезвиться… Другой вопрос, имеет ли она вообще чертоги разума или же сам разум? Скорее всего, ведь Эраст как-то отдавал ей приказы…

Через секунду я уже находился напротив… Жидких ворот, которые преграждали путь в разум твари. Они буквально состояли из зелёной слизи, которая стекала вниз бесконечным потоком. Фу! Здесь ещё и воняло как в сортире… Я моментально напялил на себя воздушный пузырь, иначе и минуты здесь не продержался бы.

Впервые я видел подобные ворота в чертоги разума. И как прикажете их пробивать? Создав вокруг себя водоворот воды, я направил его в сторону ворот. Возможно, мне удастся сбить эту слизь, и тогда появятся нормальные ворота?

Ага, как бы не так! Вместо того чтобы очиститься, моя вода превратилась в слизь, и теперь её стало ещё больше. Ладно, тогда попробуем огнём! Выставив вперёд руки, я обдал поток слизи мощными струями адского пламени, но и здесь потерпел неудачу. Оказалось, что слизь так просто не поджарить, ведь она постоянно двигалась и перемешивалась. Пока один слой подвергался обжигу, на него сверху сползал новый, и всё начиналось сначала.

Дальше я применил «желудочный сок жаб» и «кислотную завесу», подумав, что кислота поможет разъесть эту гадость. Увы, ни один из даров не сработал, скорее наоборот: как только кислота попала в эту дрянь, всё зашипело. У меня сложилось такое чувство, что слизь сама была более едкой кислотой, но проверять это на себе я не захотел.

А может… Я создал разряд молнии и запустил его вперёд, и о чудо! Зелёная жижа словно испугалась разряда, пропустив его через завесу.

— Вот и чудненько! — сказал я, направившись вперёд.

Мне даже не пришлось особо ничего делать. Я побежал вперёд, атаковав жижу двумя разрядами электричества, и, как только она расступилась, прыгнул внутрь рыбкой, проскочив защиту…

Преодолев защиту, я попал в тропический лес. Зашибись перемены! И зачем меня сюда перенесло, интересно знать? Я ожидал увидеть всё что угодно, но только не деревья, которые оказались настолько огромны, что я даже не видел их крон. А обычные растения были для меня размером с не самые маленькие дома…

Внезапно мимо пробежал здоровенный жук, или муравей… Я даже не успел его толком рассмотреть. В ту же секунду у меня пошли мурашки. Не хотелось бы мне оказаться в этом мире. Да здесь любая тварь больше меня…

Моё внимание привлекла козявка зеленоватого цвета, которая находилась рядом со мной. Тварюшка тянулась к моей ноге своими маленькими щупальцами, и это было бы очень мило, если бы я не знал, зачем именно она это делает…

У меня не осталось никаких сомнений в том, что это была Штрагрон. Мелкая ненасытная дрянь, которая отчаянно искала, чем бы поживиться. Точно! Я вспомнил, как приручал других тварей. Первым делом их надо накормить или же дать то, чего они больше всего желают.

— И чего же ты желаешь больше всего на свете? — присев на корточки, спросил я, внимательно изучая малявку. — Хочешь, я доставлю тебе столько еды, что хватит на всю оставшуюся жизнь? Или же ты хочешь бесконечного спаривания с такими же гадинами? А может, в твоих планах мировое господство? Я исполню любое твоё желание, если ты прямо здесь и сейчас согласишься служить мне!

Проще простого. Сейчас она подумает и скажет, что хочет жрать. Завалю ей какого-нибудь местного жука-паука, и дело в шляпе.

— Я что, похожа на дуру? — пропищала гадина и, убрав свои щупальца, направилась в другую сторону.

— Что? — переспросил я, вытаращив на тварь глаза от удивления, она ещё и разговаривать умеет?

— Что слышал! — вновь пропищала она. — Козёл!

Глава 12

— Ты чё, мясо недожаренное, совсем офигело? — нахмурившись, я пошёл в атаку. — Совсем страх потеряла, мелюзга?

Моему возмущению и удивлению не оказалось предела. Конечно, я уже привык ко всяким вывертам вселенной, но чтобы кусок мяса меня козлом называл? Такое я видел впервые… И самое главное — она делала это на русском языке, словно умела разговаривать на нём с рождения. Занятная тварюшка, ничего не скажешь… А ведь я думал, что встречу здесь побитую жизнью гадину, которая ради свободы пойдёт на всё…

— Сам ты недоделанный! — в ту же секунду огрызнулась Штрагорн. — А я высокоинтеллектуальная особь высшего порядка! Венец творения! Чей разум не постичь такому жалкому существу, как ты!

На меня словно ушат помоев только что вылили.

— Жалкое существо? И это мне говорит мясной шлепок размером с половину ботинка! — продолжил я парировать. — А может, мне раздавить тебя прямо здесь и сейчас? А ещё лучше, скормить какой-нибудь твари, которая здесь обитает! Устроила себе тут джунгли, понимаешь ли! Выбирай из предложенного, пока силы окончательно не покинули тебя, — пригрозил я кулаком.

— А ты мой внутренний мир не трогай! — возмутилась она ещё сильнее. — Между прочим, здесь обитают не только твари, но и всё, что я когда-либо скушала! И чтобы ты знал, я настолько гениальная, что перенимаю абсолютно всё, что они видели, слышали или же чувствовали!

— Ха! — Я засмеялся в голос. — Что за бред? Тогда здесь и говна должны быть целые кучи, ведь ты, похоже, только его и ела! Но ничего, скоро мой клинок отыщет твой энергетический сосуд, и ты останешься лишь воспоминанием!

— Всё говно, как и положено, выводится через специально созданные для этого каналы! — вновь парировала Штрагорн. — Скоро ты и сам в этом убедишься! Прокачу по ним со свистом! Что же до того бесполезного куска металла с щупальцами… — фыркнув, продолжила она, — так я его уже давно изолировала. И выбирать я ничего не собираюсь. Сожру вас всех и стану ещё умнее.

— Вот же дрянь мерзопакостная! — прорычал я от злости. — Ни себе ни людям! Ты хоть понимаешь, что прямо сейчас решается твоя судьба? Думаешь, ты нужна технатам? И вообще, на кой чёрт Эраст с тобой возится? — Я решил немного сменить тактику. — Ты же бесполезная тварь, которая только и умеет, что жрать!

— Необразованное ты чудовище! — Она вздохнула, словно устала объяснять мне простые истины. — Сколько раз говорить? Я венец эволюции! Каждая клеточка моего организма содержит знания, накопленные всеми моими жертвами! Фактически я живое хранилище знаний! Что же касается этого дурня… Эраст грезит мировым господством и бессмертием… — уже более спокойно ответила она. — Другими словами, он хочет стать мной, ведь я бессмертна и в состоянии захватить какой-нибудь мир, когда вырасту.

— Так ты ещё и подросток? — Тут уже я закатил глаза. — Ну, бессмертия он уже никогда не достигнет, потому что я прикончу его сразу после того, как разберусь с тобой…

— Слишком самонадеянно, — засомневалась она. — Старик боится лишь одного человека… Как же там его звали? Дмитрий Донской, кажется. Юноша, обладавший невероятной удачей…

— Не понял, а почему ты говоришь о нём в прошедшем времени? — удивился я.

— Очевидно же, потому что он или помер, или уже стал порабощённым, — задумчивым голосом ответила Штрагорн. — Жаль, я бы с удовольствием полакомилась его телом. Удача мне бы очень пригодилась… А то в прошлый раз мне не очень повезло… Представляешь, какая-то сверхсильная плесень чуть не лишила меня, бессмертную, жизни! Чудом спаслась, и то потому, что этот старик вместе с отрядом военных вырезали незаражённый кусок моего тела для исследований.

— Интересно… — хмыкнув, сказал я, вспомнив огромную тварь, которая когда-то атаковала бронированный поезд, шедший в «Восточный».

Насколько я помню, то Бедствие подмял под себя Вердис, но что-то мне подсказывало, что они могли быть дальними родственниками. Они обе имели бесформенные тела, обе использовали желудочный сок, чтобы быстро растворить добычу, и, возможно, обе обладали живым умом…

— Смотрю, за это время ты уже успела серьёзно отожраться… — усмехнувшись, я взглянул на малявку.

— Эраст очень хорошо меня кормил, — согласилась она. — Самыми выдающимися умами человечества.

— Сучара… — Я сразу же вспылил. — И много человек он тебе скормил подобным образом?

— Да кто же их считает? — отмахнулась от меня она. — Главное — все знания теперь мои…

— Подожди, а он сам-то в курсе, что ты такая умная? — задал я логичный вопрос.

В том, что Эраст последний подонок, который давным-давно потерял человеческий облик, я не сомневался. Я прекрасно понимал, какие цели он преследовал, но неужели он ни разу не пытался с ней поговорить? Или же она его питомец, поэтому и ведёт себя так спокойно?

— Ты меня совсем не слушаешь, — недовольно пропищала Штрагорн. — Я же сказала, что наши с ним цели пересекаются. Он изучает меня в попытке стать таким же бессмертным, а я получаю от него качественную еду, которая с каждым разом делает меня умнее. Ну и про захват мира не стоит забывать, правда, я, скорее всего, сделаю это уже без него. Слишком уж он неудачлив…

— Ну, наш мир тебе точно не обломится. Это я тебе точно говорю. — Я сразу же прочертил линию. — У технатов тебе тоже ловить нечего, рано или поздно ты здесь сдохнешь. Скорее всего, через несколько минут в этом коридоре. У меня ещё очень много фокусов в рукаве, и я намерен использовать все, чтобы тебя завалить.

— Слишком громкие слова для обычного человека, — фыркнула она.

— Ты серьёзно? — Я наигранно удивился. — Ты такая умная и ещё не поняла, с кем общаешься? Я как минимум Посланник богов. Хотя… Ты, должно быть, только лягушками и питалась всё это время. Скорее всего, даже и не слышала о том, что они существуют…

— Боги? — Штрагорн задумалась. — Я никогда не пробовала богов на вкус.

— И никогда не попробуешь, — с довольной ухмылкой съязвил я. — Всё, наше время вышло, — демонстративно взглянув на часы, сказал я.

Я понимал, что здесь время шло иначе, но всё равно должен был закругляться. Вытянув шарик с токсином, я показал его засранке.

— Теперь у тебя лишь один вариант. Или ты становишься моим союзником, и мы вместе выбираемся из задницы, в которую нас завёл Эраст. Или же я прямо сейчас сделаю твою жизнь настолько невыносимой, что ты будешь умолять о смерти. Я не шучу, — вновь пригрозил я.

— Люди… Вы такие забавные… — Она хихикнула. — Кто же в здравом уме…

Договорить я ей не дал. Передав «волшебным нитям» шарик, я поднёс его к твари и раздавил. Токсин моментально попал на кожу гадины, чем вызвал массу недовольства, которое уже через пару секунд сменилось агонией.

— Что ты… Аа-а-аа-а-аа! — истерический визг твари чуть не оставил меня глухим.

Сколько раз я хотел носить глиняные затычки на постоянной основе и каждый раз отказывался… Видите ли, это не всегда удобно, а зря… Сейчас бы отделался лёгким испугом. Вместе с тварью начали голосить все съеденные ею существа, где-то даже человеческий крик слышался.

— А не надо было сопротивляться! — выкрикнул я в ответ, стараясь перекричать эту какофонию звуков. — Соглашайся, пока я не достал плесень, которая тебя сожрёт за считанные минуты!

Конечно же, я блефовал. Мясная база данных слишком углубилась в воспоминания, чем сама себя и подставила. Но если всё получится и мы выживем, Толе задание по поиску этой дряни я всё же дам. Не хватало ещё, чтобы такая прожорливая тварь вырвалась на свободу.

— Больно! Больно! Хозяин! — послышался голос, полный мольбы.

Заглянув в дар, я увидел, что у меня стало на одного питомца больше. Ха! Вот это я, конечно, выдал! И главное — сработало! Моей радости не оказалось предела, я даже готов был пуститься в пляс. Да, я отдавал себе отчёт в том, что это Бедствие на минималках, которое будет постоянно требовать жрать. И так же я понимал, что она сожрала кучу людей, возможно, даже из разных империй… Но не хоронить же мозги всех, кого она сожрала? Наоборот, это же настоящее ходячее хранилище знаний, в котором было бы неплохо покопаться…

— Момент, — сказал я, выставив руку вперёд и обдав её холодной струёй воды.

— Уу-у-у-у! — запищала извивающаяся тварь. — Больно! Холодно! Больно! Холодно!

Я закатил глаза. А может, всё-таки прикончить эту крикливую особу? Задумавшись, я сразу отказался от этой идеи. Она же, по сути, ещё подросток! Я ухмыльнулся. Тоже мне подросток: судя по мыслеобразам, которые мне достались вместе с памятью Штрагорн, она прожила не один век, а может, и гораздо больше. Точно определить время нельзя, ведь у неё никогда не было ни календаря, ни часов…

Что же касалось созданного в чертогах мира, то он был очень похож на тот, в котором она отпочковалась от своей мамаши. Я даже удивился, потому что никогда не видел огромного слизня размером с гору, который буквально пылесосил щупальцами всё живое на своём пути… Ладно, поживём — увидим. Я решил отложить дальнейшие разбирательства на потом.

— Штрагорн, ты там как? — спросил я, глядя, как мясной колобок плескался в водяном шаре.

— Хозяин, боль прошла, но холод по-прежнему доставляет мне массу дискомфорта! — отрапортовала она.

— Ишь ты… Дискомфорт доставляет… — проворчал я. — Ты подожди, сейчас будем убивать тобой старого… Кхм… Козла! — сразу нашёлся я. — И технатов, которые пытаются меня убить.

— Я бы предпочла остаться в стороне, — внезапно заартачилась она. — Технаты не по моей части. Лучше я съем мужчину, который укрылся за ледяной стеной…

— Стоять! — сразу же приказал я. — За стеной Николай, наш родственник. Так что его есть ни в коем случае нельзя. А вот с технатами разобраться придётся, хочешь ты этого или нет…

— Стойте! Отпустите меня! — послышался громкий механический голос. — Не делайте этого! Я не враг!

Когда я открыл глаза и запустил новых теневых клонов, Эраста уже тащили по коридору, набирая скорость. Вот же… Я от злости стиснул зубы и кулаки. Совсем немного не успел…

— Ласточка, вали оставшихся технатов, — приказал я.

Я сразу же почувствовал нотки недовольства, но приказ мой она всё же выполнила. Щупальца быстро потянулись по полу к технатам, которые наблюдали за арестом Эраста. Вот бы его там на запчасти уже окончательно разобрали… Хотя кого я обманываю. Наверняка потащили его к новому хозяину. Интересно, а новых архваров сразу назначают из тех, что есть, или же его потащили сразу к синтари?

Как только технаты скрылись вместе с Эрастом в темноте, перегородка сразу же закрылась. Связь с теневыми клонами, которые их преследовали, тут же нарушилась, заставив меня удивиться. Не думал, что перегородка настолько плотно перекрывала путь.

Оставшиеся технаты повернулись к твари. Двое подняли руки, которые очень быстро превратились в пушки, и с ходу атаковали Ласточку энергетическими лучами. Эраст, сволочь, успел рассказать им, что мы находились на другой стороне, и теперь двое из них палили в тварь, а третий пошёл в ближний бой, превратившись в смертельный волчок.

— Хозяин! — заверещала Ласточка. — На помощь! Меня убивают! Скорее!

— Что ты орёшь? — проворчал я. — Я убивал тебя гораздо сильнее! А здесь всего лишь комариные укусы! Давай уже, дёргай их! Я готов.

Через секунду она исполнила приказ. Обхватив ноги дальних технатов, она резко дёрнула их на себя, и те, не удержавшись на ногах, попадали на стальной пол. Я к тому времени уже успел выбраться из пола и в промежутках между выстрелами перебраться к ним по теням.

Как только технаты упали, я резко выскочил и, приложив к головам ладони, активировал дар «разряда электричества». Я вложил в разряды столько энергии, что обе головы моментально расплавились, обнажив механизмы в черепных коробках. Следом и они расплавились, полностью обездвижив тела.

Оставался волчок, который уже успел подобраться к Ласточке вплотную. Я ухватил ближайшее тело нексара и с силой запустил его вперёд. Получилось не очень, ведь волчок вместе с мёртвым технатом влетели в податливое тело твари.

— Ой! Ой! Что ты наделал! — пропищала Ласточка у меня в голове, и сразу же после этого произошёл мощный энергетический взрыв.

Сразу две энергетические сферы начали расширяться и поглощать всё на своём пути. Чёрт! Я поморщился, потому что визги Ласточки были просто невыносимы. Кажется, бессмертие не такая уж и хорошая штука, когда тебя жарят со всех сторон все кому не лень…

— Спокойно! Ты ведь бессмертная, сама сказала! — Ласточке я сказал совершенно другое. — Будь сильной! Ты справишься! Зато технатов одолели!

Я начал набрасывать всё, что приходило в голову, лишь бы она успокоилась, вот только энергетические сферы никак не останавливались в росте.

— Ползи в другую сторону! — посоветовал я, но было уже поздно.

Сферы остановились на десятиметровом радиусе. Фактически они отожрали у Ласточки примерно четверть тела, а может, и меньше.

— Больно! Больно! — запищала она, пытаясь регенерировать обугленные участки тела.

— А как ты хотела? — Жалеть её я не стал. — Отожрала задницу до небес и думала, что её никто не захочет пнуть? Скажи спасибо, что они оказались не настолько большими, чтобы всё здесь поглотить.

— Николай, ты там как? — спросил я по дару связи.

— Жить буду, — спокойно ответил он. — Тварь перестала долбить лёд, видимо, устала.

— Ха! Конечно, держи карман шире, — засмеялся я. — Просто я приказал ей этого не делать.

— Не понял, ты её приручил? — Голос Николая стал гораздо выше. — Каким образом? Это же Бедствие!

— Подросток, — подчеркнул я. — Скоро буду.

Иллюзий по поводу технатов я не питал. Скоро здесь появится ещё больше жестянок, так что нужно рвать когти. Оставался лишь один вопрос: как забрать с собой Ласточку…

Превратившись в тень, я поспешил обратно.

— Слушай, а ты не могла бы мне подкинуть клинок? — попросил я без задней мысли. — Он мне нужен.

— Совсем больной? — Ласточка за словом в карман не полезла. — Если я его коснусь, он вновь попытается меня прикончить. И вообще! Я с тобой не разговариваю!

— Обиделась? — решил уточнить я.

— Обиделась! — утвердительно ответила она.

— Ну прости, кто же знал, что они взорвутся. — Я попытался пойти по самому лёгкому пути.

— Одним «прости» здесь не отделаешься! — продолжала возмущаться она.

— Ладно, когда выберемся в наш мир, я тебе целую поляну накрою! — пообещал я.

— Целая поляна умных, начитанных людей?! — Ласточка моментально перевозбудилась.

— Про людей забудь, — нахмурившись, отрезал я. — Умные люди мне и самому нужны. Я, между прочим, губернатор! Мне нужны хорошие кадры. Так что и не мечтай! Но парочку уродов, которые скоро будут приговорены к смертной казни, — пожалуйста. Меня они нисколько не волнуют.

— Ух! — Она всё равно обрадовалась. — Люблю мерзавцев! У них очень насыщенная жизнь!

— Так что, мир? — Я сразу же ухватился за возможность.

— Мир! — согласилась она.

— Тогда подумай, как будем отсюда выбираться, — выдал я новое задание. — С твоим текущим телом вряд ли это возможно…

Ласточка замолчала, а я, оказавшись около ледяной стены, начал проделывать отверстие, чтобы «телепортом» добраться до Николая. Дальше по плану подъём на минус первый этаж, а там и на волю уже выберемся! Главное — делать всё быстро…

Глава 13

— Сколько ты льда наморозил?! — возмутился я, проплавив второй метр стены.

— Много, очень много! — довольным голосом отозвался Николай. — У меня тут не больше метра до перегородки осталось.

— Ну ты даёшь, — приятно удивился я. — Начинай плавить, а то мы тут застрянем на сутки.

План по быстрому исчезновению с минус второго этажа полностью провалился. Но мы бы так просто и не сбежали, ведь мне нужно было ещё как-то с Ласточкой разобраться, которая, похоже, замкнулась в себе. Параллельно я попросил её выяснить расположение клинка и начал пробиваться к нему через пол.

Божественный клинок я заполучил быстрее, чем мы протопили ледяную стену. Через пол двигаться было бы быстрее, но нужно было именно отверстие, через которое мы смогли бы сбежать.

Дальше я вновь раскрыл дыру в перегородке и, перебравшись в соседний коридор, создал теневого Ордакса и ещё одного клона, который подхватил энергетическую винтовку. Конечно, хотелось сделать больше, но, увы, эффективность клонов стремилась к нулю, и любая атака технатов означала их потерю. А так на один выстрел хватит, и на том спасибо.

Пока теневой Ордакс пробивался наверх, я ещё раз полюбовался на останки технатов. Винтовка Ордакса не оставила им и шанса, что вселяло в меня большую надежду. Если встретится очередная группа захвата, пальну по ней не раздумывая…

— Ласточка, что-нибудь придумала? — спросил я у новой питомицы. — Как выбираться будем?

— С песнями и плясками! — съязвила она. — Мне нужно время.

— Очень смешно! Времени у нас как раз и нет, — проворчал я в ответ. — Думай быстрее, если не хочешь остаться здесь.

Рисковать собственными жизнями, чтобы спасти Ласточку, я не собирался. Легко пришло, легко ушло. Если она самостоятельно не придумает, каким образом сможет угнаться за нами, то придётся оставить её здесь.

— Проход готов! — выкрикнул Николай по дару связи.

Получилось очень громко. Поморщившись, я создал теневых клонов, которые сразу же побежали по стенам, нырнув в проделанную дыру.

Новый уровень оказался ещё больше.

— Ни звука, — предупредил я Николая.

Это был уже не коридор, а какой-то огромный ангар, в котором стройными рядами стояли враксы разных размеров и видов. Твари с одинарными и двойными пушками, которым не было ни конца ни края…

Сколько же вас здесь? Нахмурившись, я пытался разглядеть клонами стены ангара, но что-то мне подсказывало, что здесь были десятки футбольных полей, на каждом из которых располагались тысячи и тысячи технатов…

— Ну что там? — не выдержав, спросил цесаревич.

— Жопа. — Я попытался уместить всю серьёзность ситуации в одном слове.

— Это не ответ! — проворчал Николай.

— Наверху целая армия технатов, враксы, тысячи… — шёпотом ответил я. — Тысячи или десятки тысяч, а может, и сотни тысяч…

— Действительно, жопа. — Николай нахмурился. — И что же нам делать?

— А чёрт его знает. — Посмотрев на цесаревича, я пожал плечами. — Судя по всему, они отключены, иначе бы давно нас засекли. Мы ведь дыру в стальном полу проделали…

— Действительно… — согласился он. — Может, залезем туда и попробуем пробиться выше?

— Боюсь, что в этот раз мы даже двуручным клинком до потолка не достанем… — горько усмехнувшись, ответил я. — А если они внезапно активируются, то нам и вовсе конец.

— Ты не ответил на вопрос, — напомнил Николай.

И он был абсолютно прав. Я и правда не знал, что делать. Думал, мы выберемся из этой клоаки и сразу же полетим в сторону нашей армии на максимальной скорости, а тут такое…

— Буду искать варианты, — сухо сказал я, отправив пятьдесят клонов в ангар.

Прямо сейчас меня бы устроил любой вариант. Клоны бежали по рядам в надежде найти выход или же какие-то люки, способные нас куда-нибудь вывести. Казалось, плёвое дело, вот только добраться до самих стен было серьёзной задачей, слишком уж они далеко находились. А вот массивные стальные столбы, которые поддерживали всё это великолепие, находились гораздо ближе.

Как только первый клон добрался до столба, я сразу же приказал его исследовать. Грёбаные технаты, никакой вентиляции здесь предусмотрено не было. Да и зачем, если никто из тварей здесь не дышал. Они тупо стояли, глядя друг другу на задницы, и даже ни разу не шевельнулись.

Дальше клон начал карабкаться по колонне вверх, к стальному потолку. Здесь тоже всё было идеально ровно. Кто-то очень кропотливо отнёсся к швам между стальными пластинами, потому что заметить их было крайне трудно.

По всему выходило, что технаты, скорее всего, запечатаны здесь, словно в консервной банке, до востребования.

— Как успехи? — Николай вновь отвлёк меня от исследования ангара.

— Никак. — Я помотал головой. — Но одна идея у меня всё-таки есть… И я думаю рискнуть…

— Риск — дело благородное! — улыбнувшись, согласился со мной цесаревич.

— Я готова, — послышался позади плавный, приятный женский голос.

Мы с Николаем, не сговариваясь, повернулись и увидели абсолютно голую девушку лет двадцати, которая стояла в позе победителя, выпятив грудь.

— Ну? Чего молчите? Как я вам? — внезапно заговорила она.

— Ты кто такая? И откуда здесь взялась? — удивлённым голосом спросил Николай.

— Меня зовут Ласточка, — с ухмылкой ответила она. — А ты, я полагаю, Николай?

— Верно, — сглотнув слюну, ответил он.

— Ты мне нравишься. Симпатичный мужчина, полный сил, — продолжила она, направившись к цесаревичу. — Не каждая мужская особь, которая мне доставалась, источала столько энергии.

— Ласточка! Итить твою налево! — рыкнул я. — Нельзя же так пугать!

— Хозяин догадался… — Она улыбнулась ещё шире. — Я думала, времени понадобится гораздо больше.

— Как тебе это удалось? — нахмурившись, спросил я, глядя на «радар».

Судя по тому, что я видел, Ласточки стало буквально две. Одна из них стояла перед нами, а вторая по-прежнему находилась в соседнем коридоре за перегородкой и ледяной стеной.

— Хозяин, я ведь уже говорила тебе. — Она указала на себя рукой, плавно проведя ею с головы до низа живота. — Перед тобой венец творения эволюции!

— Венец творения, давай рассказывай, или я сейчас спалю тебя струёй адского пламени! — пригрозил я.

— Дмитрий! — Николай сразу же возмутился. — Как можно? Такую красивую девушку и на костёр?

— Николай… — Девушка улыбнулась ещё шире, показав свои белоснежные зубы. — Вы мне нравитесь всё больше и больше!

— Польщён! — Он слегка поклонился.

Я же закатил глаза. Не хватало ещё, чтобы он в эту тварь втюрился. И почему все мои друзья настолько неразборчивы в девушках? Разве что Шикари не подкачал, выбрал самую умную. Впрочем, Ласточка в итоге может оказаться гораздо умнее, но тут надо разбираться, кого она уже успела сожрать…

— Ласточка, время! — Я постучал по часам.

— Ладно! Ладно! — проворчала она. — Просто я собрала всё самое лучшее и ценное в небольшом кусочке своего тела и придала ему вид самой лучшей самки, которую видела, — пояснила она. — Эту девушку звали Мэри Блад. Эраст нашёл её в одном из читательских залов главной московской библиотеки… После поглощения она на многое раскрыла мне глаза.

— Кровавая Мэри, значит? — Я усмехнулся. — Тогда измени свой цвет волос на рубиновый. Зелёный не очень смотрится, к тому же он неестественный. И отрасти их подлиннее, чтобы прикрыть грудь. Это, знаешь ли, отвлекает.

— Хозяину не нравится моя грудь? — с издевательскими нотками в голосе ответила Мэри. — Ладно, — сказала она, и волосы моментально поменяли цвет и длину.

— Какое чудо… — прошептал Николай.

— Ты давай не заглядывайся на чужую собственность, — съязвил я. — Она всё-таки тварь, каких ещё поискать надо. Откусит тебе хоботок, и больше не сможешь радовать Сивару. А когда она узнает, при каких обстоятельствах это произошло…

— Достаточно, — кашлянув, попросил Николай. — Намёк понят.

— Как грубо! — усмехнувшись, ответила Мэри.

— Поговори у меня! — Я пригрозил ей кулаком.

Внезапно меня осенило до холодного пота. Твою же мать! А что там с даром? Активировав дар «царя зверей», я бросился искать в списке питомцев Штрагорн. Вот же сволочь! Она там была в единственном варианте, и кто сказал, что я являлся хозяином этой девушки, а не той бесформенной колбасы, которая осталась в соседнем коридоре? На секунду наши глаза встретились, и Мэри бросилась в атаку.

— Поздно, сучка! — зарычал я, направляя на девушку заряженные энергией ладони.

Повезло, что нацелилась она на меня, оставив позади Николая. Я же атаковал засранку стеной воды, которая тут же появилась передо мной. Вернее, она сама в неё влетела, после чего я сразу же заморозил стену без остатка.

— Что это было? — Николай бросился ко мне, понимая, что всё пошло не по плану.

— Это не венец эволюции, это хищник высшего порядка… — прошептал я, смахивая пот со лба. — Умная, хищная и голодная… Повезло, что я раскусил её планы раньше, чем повернулся спиной… Смотри. — Я указал на лезвие, которое находилось у неё в руке. — Готов поспорить на все двести процентов, что оно антимагическое.

— Подожди, ты хочешь сказать, что она освободилась от контроля? — Цесаревич удивился ещё больше.

— Именно. — Я кивнул. — Не знаю, каким образом она это сделала, но я вновь могу попробовать её приручить…

— Предлагаю оставить её здесь или же прикончить. — Николай выдал здравую мысль.

— Сперва я должен убедиться… — задумчивым голосом прошептал я. — Побудь на стрёме…

Вновь активировав дар «царя зверей», я оказался у водопада слизи, который стал гораздо меньше. С ходу запустив в него заряд электричества, я прыгнул в образовавшееся отверстие и сразу же оказался на поляне.

— Ах ты мелкая дрянь! — Я направился к мясной колбаске, которая пыталась от меня сбежать.

Она передвигалась по листве словно гусеница, но даже метра не смогла преодолеть. Я же, догнав её, наступил на заднюю часть и хорошенько растёр ботинком.

— Уии—и-и-и! — запищала она от боли. — Хватит! Хватит! Я всё поняла!

— Что ты поняла? — рыкнул я. — Ты хотела меня прикончить, мелкая дрянь!

— Попытка не пытка! — вновь завизжала она. — Остановись!

— Попытка уже была, и ты полностью облажалась. — Я продолжил растирать её тело по земле. — А теперь будь добра принять наказание!

С этими словами «волшебные нити» выудили из сумки шарик с токсином и разбили его над тварью так, чтобы ни одна капелька не полетела мимо.

— Уии-и-ии! — заверещала она ещё сильнее.

— Готова стать моей питомицей раз и навсегда?! — выкрикнул я максимально грозно.

— Готова! Готова! — пропищала она.

Как только вторая Штрагорн появилась в моём списке, я немного успокоился.

— Ты больше никогда не будешь делиться без моего ведома! Это приказ! — Я решил подстраховаться. — Ты никогда не тронешь меня и моих друзей даже пальцем.

— Хорошо, хозяин! — простонала она писклявым голосом.

— Не только пальцем, но и другими частями тела! А ещё ты не тронешь людей без моего ведома! — продолжил я обновлять настройки.

Я очень хотел предусмотреть абсолютно всё, но также понимал, что если она захочет, то сможет отыскать лазейку. Поэтому я бил, что называется, по площадям, стараясь запретить сразу всё. Так что к моменту, когда токсин полностью её обездвижил, проще было сказать, что ей можно было делать… Только после этого я заключил её в водяной шар, чтобы очистить от токсина.

— Не дай бог ты нарушишь мои приказы! — Я вновь пригрозил твари кулаком. — Ты меня поняла?

— Хозяин! Я буду самой послушной питомицей на свете! — пообещала она, но я ей даже на миллиметр не поверил.

Выскочив из чертогов твари, я сразу же подошёл к стене льда и, ударив по ней кулаком, разбил её вдребезги, высвободив Мэри.

— Ты уверен? — с явным недоверием спросил меня Николай.

— Конечно же, нет. — Я усмехнулся в ответ. — Она мне нужна, поэтому придётся потерпеть.

— Неужели ты хочешь её… — Николай усмехнулся в ответ.

— Не говори глупостей. — Я улыбнулся ещё шире. — С чего бы вдруг?

— Действительно, — он почесал затылок. — Ведь перед нами же не стоит сексуальная бестия с рубиновыми волосами, грудью четвёртого размера и упругой задницей, каких ещё поискать…

— Николай, если ты продолжишь, Сивара узнает, что ты ей глазки строил и высоко оценивал фигуру. Более того, даже сравнивал! — Я поднял указательный палец. — Не в её пользу…

— Достаточно, — повторился он. — Намёк понял…

— Ладно, пошутили и хватит, — сказал я, поворачиваясь к лазу на потолке. — Пора отсюда валить.

Словно подслушав мои планы, судьба решила ускорить этот процесс, открыв перегородки. Вдалеке сразу же показались красные глаза технатов.

— Быстро! — Я отдал приказ теневым клонам, и те, подпрыгнув на месте, залетели на минус первый этаж.

Николай последовал за ними, а мне пришлось немного задержаться, ведь Мэри до сих пор не высвободила ноги… Ещё один удар освободил левую.

— Ну же! — занервничал я, потому что не хотел терять клонов. — Двигайся!

— Слушаюсь, хозяин! — спокойным голосом ответила она.

Мимо моего уха пролетела рука твари, которая вмиг расколола оставшийся лёд. Дальше она схватила меня за руку и, дёрнув на себя, запечатала в объятиях, и только сейчас я понял, что все мои приказы могли быть проигнорированы… Штрагорн ведь мне уже несколько раз повторила, что она венец творения, правда, ни разу не указала, чьего конкретно…

Глава 14

(Петропавловская крепость, главный зал бункера)

— Вода! Вода прибывает из пробоя! — Выкрик офицера, который находился рядом с пробоем, застал всех врасплох.

После пары часов ускоренных полётов военных кораблей удалось получить больше трёх десятков опустошённых кристаллов повышенного объёма. Как только их спустили в бункер, дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки и пробой начал потихоньку раскрываться.

Толе вместе с Валерией и другими специалистами удалось сделать невероятное. Сперва восстановить механизм, который должен был выкачивать энергию из пространства, а затем подключить к нему опустошённые кристаллы. Шансов, что система вновь заработает, было не так уж и много, и всё же они справились.

— Ваше Величество! — Один из генералов сразу же отрапортовал о результате работы на самый верх. — Всё получилось, система работает как часы!

— Отлично. Что с пробоем? — спросил Романов, который находился на борту крейсера «Разрушитель» и прямо сейчас руководил его посадкой.

Вытаскивать из кораблей абсолютно все кристаллы было крайне опасно, ведь в любой момент они могли пойти на незапланированную посадку, буквально рухнув вниз. Вот и приходилось приземлять их до того, как извлекать кристаллы полностью. Самые большие находились как раз здесь, и, когда их доставят в бункер, дела должны были пойти ещё лучше.

— Пробой увеличился на десять сантиметров! — доложил генерал. — Это за полчаса работы кристаллов. Если бы у нас их было больше…

— Будут, это я вам гарантирую, — сказал Романов. — Адмирал, — он обратился к рядом стоящему офицеру, — ускорьте посадку, мы теряем слишком много времени.

— Будет исполнено, Ваше Величество! — Адмирал поклонился и приступил к выполнению приказа с максимальным рвением.

— Не расслабляемся! — выкрикнул генерал на весь зал, как только разговор с императором был окончен. — В скором времени нам привезут кристаллы с крейсера!

— Отличные новости! — обрадовалась Валерия. — Анатолий, нам нужно подготовить для них площадки.

— С удовольствием, — кивнул молодой учёный. — Данные по размерам уже имеются? — обратился он к специалистам за столами.

— Одну минуту, Анатолий Фёдорович, и они будут у вас! — ответил за всех один из специалистов.

— Тогда не отвлекаю. — Толя заложил руки за спину и начал прогуливаться по залу.

Толя был очень рад, ведь именно так он и представлял себе научную работу в будущем. Кто же знал, что он так быстро станет ведущим учёным? А ведь он всего лишь интернат закончил. А сколько ещё предстоит узнать об этом и других мирах?

Он представил, как будет изучать вместе с Резаком технатов… Подобные технологии должны были буквально перевернуть весь дальнейший ход развития человечества! У молодого учёного от подобных перспектив закружилась голова, и он качнулся, чуть не упав.

— Толя, с тобой всё в порядке? — Странное поведение юноши заметила Валерия.

— В полном, — кивнул он. — Побыстрее бы всё это закончилось…

— Согласна, — улыбнувшись, кивнула Валерия. — Я мечтала об этом долгие годы…

Всем казалось, что наконец-то появился шанс, который был так нужен для спасения застрявших на другом конце военных. Но всё оказалось не так просто, ведь внезапно появившаяся гроза смешала планы абсолютно всем.

Платформы, на которых находились закреплённые пробои, располагались в ущельях, а значит, миновать грозу, которая шла широким фронтом, они никак не могли. Двенадцатое ущелье не было исключением. Как только вода добралась до тупика, она сразу же хлынула в миниатюрный пробой и начала затапливать бункер с другой стороны.

Мощный поток воды, который бил из пробоя, вызвал настоящую панику среди учёных и офицеров. Никто не ожидал подобной подставы. Сначала её попытались заморозить, но напор оказался таким сильным, что буквально разрывал лёд на куски и уносил потоком в зал.

— Немедленно покинуть помещение! — выкрикнул генерал, который отвечал за безопасность учёных.

Он и сам пребывал в шоке, ведь всего несколько минут назад один из военных заглядывал внутрь, но ни о какой воде и речи не шло. Откуда она взялась, да ещё и таким стремительным потоком? Ответа на вопрос он найти не смог, но сейчас это было не столь важно. Главное — спасти учёных и подготовить отряды магов для ликвидации последствий затопления.

— Вы меня не слышали?! — возмутился он, когда специалисты, высчитывавшие размеры гнёзд для кристаллов, проигнорировали его приказ.

— Ваша Светлость, нам нужно больше времени! — выкрикнул в ответ главный специалист. — Без этих расчётов мы не сможем закрепить кристаллы!

— Обеспечить барьер! — вновь выкрикнул генерал, понимая, что останавливать счетоводов нельзя, император не поймёт.

Вместе с другими магами он создал водяной барьер, внутрь которого вода уже не попадала.

— Держим барьер до тех пор, пока они полностью не закончат свою работу! — рыкнул он, не жалея энергии.

— Так точно! — послышались выкрики офицеров.

— Никакая стихия не сможет перечеркнуть нашу работу! — рыкнул он, глядя на усердно работающих людей.

— Валерия Ростиславовна! — Генерал заметил Донскую и Шустермана. — Немедленно покиньте бункер! Как только мы разберёмся с потоком воды…

— Мы остаёмся! — твёрдо решила девушка. — На кону жизни сотен людей! К тому же вы сами сказали, что никакая стихия нам не помеха! Вот и позаботьтесь о том, чтобы мы смогли продолжить свою работу!

— С превеликим удовольствием! — Генерал кивнул и приложил палец к виску, поднимая всех по тревоге.

(Юг Москвы, новая усадьба Донских)

— Я не помешаю? — Настя нашла Анну на просторном балконе второго этажа усадьбы. Девушка сидела на садовых качелях и вглядывалась в темноту.

— Как ты узнала, что я не сплю? — удивилась графиня, приглашая подругу присесть рядом.

— Пусть это останется тайной. — Настя улыбнулась, не желая подставлять одну из служанок. — Но не переживай, мне тоже не спится.

— Никаких новостей из Санкт-Петербурга? — с надеждой спросила Анна.

— Нет, — помотала головой Настя, присаживаясь рядом. — Технаты — сильный противник. Нам нужно надеяться на лучшее…

— Но готовиться к худшему? — Анна закончила хорошо известное выражение.

— Именно. — Настя горько улыбнулась. — В таком уж мире мы живём. Я тебе рассказывала, как мы познакомились с Дмитрием?

— Нет, — Анна посмотрела на подругу с удивлением.

— О, это был один из самых безумных дней в моей жизни… — Настя хихикнула. — Дмитрий в тот день попался на контрабанде когтей трупоедов на южном пропускном пункте в центральную часть города, и мне поручили выяснить, откуда ученик интерната их взял… Я сначала подумала, что это обычная контрабанда… Контрабандисты ищут доверчивых граждан и используют их для переправки запрещённых артефактов за три копейки…

— Да, мы с таким тоже часто сталкивались… — подтвердила Анна.

— Но в этот раз мы ошиблись. Дмитрий привёл нас к колодцу, который вёл в настоящие катакомбы с сотнями взрослых тварей. Представляешь, как сильно мы удивились, когда столкнулись со взрослыми трупоедами… А из оружия у нас магия и автоматы…

— И как же вы выбрались? — спросила Анна, понимая, что их всех должны были разорвать.

— Пришёл Дмитрий, половину перестрелял, а потом мы бежали, очень быстро бежали, потому что он подорвал вход в пещеру, из которой они лезли… Я тогда раз десять с жизнью попрощалась… Это уже потом мой отец поднял всех на уши и сам прискакал с егерями на помощь… Но с тех пор я влюбилась в Дмитрия без оглядки…

— У меня была похожая ситуация… — Анна улыбнулась. — За нами увязалась стая тварей, похожих на шимпанзе, с огромным вожаком, который был не меньше броневика. Еле ноги унесли… Думаю, у каждой из нас есть похожая история… Но ты ведь не для этого рассказала мне свою?

— Верно. Я хотела сказать, что мы должны верить в него изо всех сил. — Настя улыбнулась в ответ. — И всё у нас будет хорошо!

— Какие занятные истории… — внезапно послышался мужской голос из тени.

— Кто ты так… — Настя подскочила с качелей, загородив собой подругу.

— Тшш-ш-ш… — Долос приложил палец к губам. — Тише, разбудите остальных, а мне хаос здесь не нужен, по крайней мере не сейчас…

— Долос? — Настя нахмурилась.

— Надо же… — Хранитель усмехнулся. — Весьма польщён. Обычно никто меня не узнаёт, а здесь стопроцентное попадание…

— Что тебе нужно? — Настя продолжила напирать.

— О! Сразу к делу… — Долос взмахнул рукой, создав перед качелями трон из чёрной дымки. — Одобряю такой подход… Да и вы, вижу, девушки серьёзные… Значит, я попал по адресу… Полагаю, вы уже в курсе, что наши доблестные защитники потерпели поражение в мире технатов? — присев на трон, начал он.

— Потерпели поражение? — Анна, встревоженная новостью, подалась вперёд и посмотрела на Настю. — Ты знала?

— Нет! — возмутилась княжна. — Дмитрий жив?

— Жив, пока что… — Расплывшись в улыбке, Долос откинулся на спинку трона. — Все живы, но это совсем ненадолго… Конечно, если мы с вами не поможем им…

— Что нужно делать? — стиснув кулаки, спросила Настя.

— О! — вновь воскликнул Долос. — Ничего серьёзного. Просто слетать по координатам и уничтожить технатов, которые прячут под землёй маяк. Стальной столб, который удерживает связь между нашим миром и миром технатов…

— Ты хочешь сказать, что, уничтожив его, мы избавимся от технатов раз и навсегда? — нахмурившись, спросила Настя.

— В самую точку! — Долос поднял указательный палец. — Уничтожив тварей и маяк, вы внесёте самый большой вклад в борьбу с технатами!

— Я согласна! — сразу же ответила Настя.

— Постой. — Анна остановила подругу. — А что, если это ловушка? Ты ведь сама сказала, что перед нами Долос. Он столько раз пытался уничтожить Дмитрия…

— Неверно! — Он помахал указательным пальцем. — Просто Дмитрий всегда оказывался в самом неподходящем месте. Можно сказать, что это судьба и здесь никто не виноват… — сразу парировал Хранитель. — Обвинять меня всё равно что обвинять грозу, которая за одну ночь уносит миллионы жизней насекомых, или же горный сель, который сметает всё на своём пути…

— Клянись! — Анна пропустила объяснения Хранителя мимо ушей. — Клянись, что ты не собираешься навредить своими действиями Дмитрию!

— Анна Степановна. — Долос усмехнулся. — Прямо сейчас в моей груди установлено механическое сердце, которое даже не бьётся. Дмитрий пообещал удалить его и спасти мою жалкую жизнь… — Он сделал вид, что смахнул скупую слезу. — Поверьте, я сделаю всё, чтобы это случилось как можно раньше. А для этого кто-то должен закрыть пробой в мир технатов…

— И почему же ты обратился именно к нам? — Анна продолжила свой допрос.

— А к кому же ещё? — Долос сделал удивлённое лицо. — Все остальные либо на той стороне пробоя, либо заняты. — Он развёл руками. — К тому же вы лично заинтересованы в том, чтобы Дмитрий вернулся домой… К вам… К вашим детям…

— Не трогай наших детей! — прорычала Анна, превратившись в разъярённую львицу, которая защищает своих львят.

— Как скажешь… — Долос сразу же показал ладони в знак примирения. — Думайте, решайте, а я полечу искать других…

— Постой! — Настя остановила Долоса до того, как он поднялся с трона. — Не надо никого искать. Дай нам время собраться, хотя бы до утра… — Она взглянула на часы.

— Анастасия Владимировна, вы можете собираться сколько угодно. — Долос вновь откинулся на спинку трона. — Но помните, к утру вашего мужа и друзей уже может не быть в живых… — Запустив руку в рукав балахона, он выудил оттуда аккуратный квадратный лист бумаги и, создав поток ветра, заставил его перекочевать в руки княжны. — Это координаты логова тварей, которые охраняют маяк. Теперь всё зависит лишь от вас и вашего рвения… Удачи! — пожелал Хранитель и, поднявшись, направился в тёмный угол. — Да, ещё один момент. — Повернувшись, он привлёк внимание девушек к окну. — Кажется, одна из ваших служанок чересчур любопытна…

Обе девушки встрепенулись, взглянув на окно, но ничего не увидели. Свет луны оказался слишком ярким. Анна поднялась и быстрым шагом устремилась в свои покои, но служанка, которая подслушивала разговор, уже успела проскочить к двери и хлопнуть ею.

— Сбежала! — Анна стиснула кулаки. — Надо найти её!

— Нет времени! — Настя поднялась с качелей. — Ты же слышала, мы должны лететь в Швейцарское Королевство…

(Мир технатов, минус первый уровень, отдел внедрения в мир людей)

Уткнувшись лицом в грудь четвёртого размера, я испытал противоречивые чувства. Сначала мне показалось, что она хотела меня ею задушить, но уже через секунду мы дёрнулись вперёд с такой силой, что я впечатался в неё ещё сильнее. А дальше она с лёгкостью подпрыгнула, и мы, проскочив лаз, оказались на минус первом уровне.

— Быстро, запечатай лаз льдом, — поставив меня на ноги и отстранившись, приказала Ласточка.

— Ты совсем с дуба рухнула? — недовольно проворчал раскрасневшийся я. — Ты что устроила? Я потерял всех клонов!

— Я спасала хозяина от неминуемой смерти. — Она встала напротив и, усмехнувшись, сложила руки под грудью, слегка её приподняв. — Но, если этого не требовалось, могу вернуть.

— Я тебе верну! — Нахмурившись, я создал ещё одного клона, который подхватил винтовку Ордакса и побежал в сторону стальной колонны.

— На правах цесаревича и будущего императора я попрошу вас и меня спасать подобным образом. Желательно первым, — сразу же нашёлся Николай, увидев моё возмущение.

— И не подумаю. — Ласточка посмотрела на него как на говно. — У меня один хозяин, и я служу только ему.

— Слышал? Да? — усмехнувшись, я подошёл к лазу. — Не стой столбом, давай исполнять приказ.

— И то верно… — недовольно проворчал он.

Конечно, Ласточка вела себя слишком фривольно, но в целом соображалка у неё работала отлично. Я бы и сам до этого додумался… Наверное… Но в любом случае это даст нам несколько драгоценных минут форы.

С одной стороны, я был очень зол, потому что терять клонов было слишком расточительно. Я ведь не только больших клонов потерял, но и мелких, которые изучали ангар… Новых делать уже было поздно, да и незачем, я уже решил, что буду пробиваться через потолок. Пожалуй, это был единственный шанс отсюда выбраться.

План был прост как дважды два. Винтовка Ордакса оказалась настолько мощной, что не только уничтожила группу технатов, но и проделала дыру в перегородке, которая находилась в нескольких сотнях метров. Если подобраться к потолку на максимально близкое расстояние, то вполне возможно, что мы за один выстрел прорвёмся на следующий уровень. А может, там и вовсе окажется чистое небо.

— Готово, — меньше чем через минуту заключил Николай.

— Валим, — теперь уже приказал я, и мы, не сговариваясь, полетели в сторону столба. — Ласточка! — Я заметил, что она замешкалась и, развернувшись, полетела в обратную сторону.

— Момент! — отмахнулась она от меня.

Через несколько секунд я увидел, зачем она туда полетела. А ведь и правда, я хотел бросить двуручный клинок Ордакса здесь, потому что он был слишком тяжёлый. А она схватила его одной рукой и несколько раз взмахнула… Чёрт… Как она вообще это сделала? Рука её разбухла и налилась мышцами. Своей силой и возможностями она ещё больше ввергла меня в шок. Нет, я, конечно, видел дары, которые делали из людей зверей и великанов, но сам их применять не торопился. Да и зачем? Но Ласточка — другое дело. Что будет, если она начнёт размахивать им направо и налево? Заденет случайно меня или Николая и скажет, что так и было…

Через пару минут мы уже левитировали под потолком, дожидаясь клона, который карабкался по столбу наверх.

— Хочешь, я могу забрать у него винтовку и выстрелить в потолок, — внезапно прошептала Ласточка мне на ухо, незаметно подлетев чуть ли не впритык.

От голоса твари у меня пошли мурашки по всему телу. Она явно со мной игралась. Я заглянул в дар «царя зверей». Там по-прежнему числились две Штрагорн, а значит, она не делилась. Выходит, она всё это делает, чтобы мне больше понравиться?

— Нет, он почти дополз, — отказался я. — Но ты можешь подхватить винтовку, когда он пропадёт. А дальше будем действовать по обстоятельствам.

— Как будет угодно, хозяин, — послушно согласилась она. — В таком случае я подлечу к нему ближе…

Я ничего не ответил. Теневой клон, обхватив ногами огромный столб, уже прицелился в потолок и сразу же выстрелил. Яркая вспышка озарила чуть ли не весь ангар, но быстро исчезла, как и энергетический луч. Клон моментально растворился, но Ласточка, как и обещала, выстрелила вперёд щупальцем, в которое превратилась левая рука, и ловко поймала винтовку.

Что же касалось моей задумки, то всё получилось ещё лучше, чем я думал. Оплавленная дыра извергала из себя раскалённый металл, который большими каплями стекал по стенкам и капал вниз, прямо на одного из враксов.

— Надо бы её охладить, прежде чем лезть внутрь… — поморщившись, сказал Николай, заглянув в дыру. — Я не вижу, что там в конце…

Внезапно всё вокруг озарилось новой вспышкой. На этот раз никто нас не предупреждал, поэтому мы с цесаревичем резко прикрыли глаза руками.

— Ласточка! Твою мать! — рыкнул я. — Какого чёрта?

— Технаты уже прорвались на этаж, вот я и подумала, что нужно их как следует поприветствовать… — спокойно ответила она и вновь выстрелила вниз…

Глава 15

Энергетический луч вырвался из винтовки и, озарив своим светом гигантский ангар, устремился к оплавленному лазу, из которого показались новые технаты. Через секунду от них уже ничего не осталось, как и от нашего льда. Зря только старались наморозить защиту…

Ласточка в очередной раз доказала свою эффективность. Казалось бы, какая хорошая вышла из неё питомица: и за мою жизнь беспокоится, и технатов-сволочуг уничтожает… Вот только всё это меня раздражало ещё сильнее. В какой-то момент мне показалось, что я приобрёл не питомицу, а няньку, которая лучше знала, что мне делать.

Нахмурившись, я подлетел к отверстию в потолке и, выставив вперёд руки, начал морозить всё, что находилось внутри. Было крайне глупо не воспользоваться ситуацией, и, пока Ласточка прикрывала тыл, мы с Николаем должны были убраться отсюда как можно быстрее.

Оплавленные стенки отверстия очень быстро охлаждались. Недолго думая, я на всякий случай покрыл себя коркой льда, благо подобный опыт имелся, и полетел вперёд. Николай повторил манипуляции со льдом и сразу же последовал за мной.

— Ласточка, долго там не задерживайся, — приказал я по ментальной связи, удаляясь от ангара всё дальше.

— Я проведу здесь одну минуту и сразу же отправлюсь за вами, хозяин, — сразу же ответила она, и я немного успокоился.

Сколько же здесь метров защиты? После пятнадцати метров полёта я был неприятно удивлён, потому что тоннель, пробитый энергетическим лучом, не хотел заканчиваться, но, с другой стороны, нам невероятно повезло. Никогда бы не подумал, что луч сможет пробить настолько толстый слой металла. По всем моим прикидкам, тоннель должен был уже закончиться, но нет, мы продолжали лететь вперёд.

Стоило об этом подумать, как мы вылетели наружу, и нас сразу же обдало тёплым противным удушливым воздухом с примесями серы, тухлых яиц и другими прелестями вулкана…

— Пузырь! — выкрикнул я Николаю сдавленным от новых запахов голосом.

Через мгновение у меня на голове появился пузырь, который облегчил дыхание и охладил лицо прохладным ветерком, который я специально создал внутри. Дальше я нарастил ледяную корку, потому что старый слой моментально превратился в воду, которая сразу же начала испаряться. В первые же секунды мы буквально задымились, что намекало на высокую температуру вокруг.

— Как ты? — спросил я по дару «связи».

Если бы у меня было больше мозгов, то я бы давно создал здесь ретрансляторы дара «эхо», как это было в нашем мире, но увы. Слишком много событий, и не все из них приятные, а количество принятых решений и вовсе зашкаливало.

— Терпимо, — сдавленным голосом ответил Николай. — Запахи здесь просто атас…

— А чего ты хотел от действующего вулкана? — усмехнулся я. — Но, надо признать, я думал, он давно потух, а оказалось, что он живее всех живых…

Пробившись через невероятно толстый слой металла, который, судя по всему, защищал нижние уровни комплекса от вулканической активности и температуры, мы устремились вверх, стараясь как можно скорее выбраться из раскалённых недр этого ада.

Чем выше мы поднимались, тем быстрее понижалась температура и тем меньше нам приходилось охлаждаться за счёт наращивания новых слоёв ледяной корки. Даже не представляю, что бы случилось, если бы у нас не было стихии воды. Наверное, сразу же зажарились бы прямо в броне.

Пейзаж вокруг был частично скрыт клубами чёрного дыма, который вырывался откуда-то снизу. Увы, но увидеть, что там происходило, мы тоже не могли, если не считать текущей по склонам лавы и красных огней, которые мигали и медленно двигались по жерлу. А вот выше… Выше совсем другое дело…

Чем выше мы поднимались, тем яснее становилась картина. Вначале происходящее показалось мне совершенно хаотичным. Повсюду текли потоки лавы. Сначала я удивился, ведь жерло должно было быть заполнено лавой доверху. А когда пригляделся, понял, что лава текла по огромным стальным трубам, которые специально поднимали её на разные уровни. Из труб она попадала в жёлоба, по которым двигалась дальше. И уже здесь с ней начинали работать огромные механизмы в виде паукообразных технатов и такие же огромные левитирующие платформы в виде чаш.

— Господи, куда мы попали? — прошептал Николай.

— А ты думал, что здесь будет цветочное поле, бабочки и единороги? — усмехнувшись, спросил я. — Ты ведь видел поля технатов… Судя по всему, они выкачивают верхние слои магмы, а после добывают из них металлы. Смотри… — Я указал на крабообразного техната, который ловко ухватил клешнёй подлетевшую платформу и буквально зачерпнул ею магму из жёлоба, а после сразу же отпустил, и она улетела, скрывшись в чёрном дыму, который шёл с нижних уровней.

— Похоже, что ты прав… — добавил Николай.

Ещё бы я был не прав! Проворчал я про себя, наблюдая за хаосом, который происходил вокруг. Самое забавное, что чем выше мы поднимались, тем отчётливее я видел порядок, которому подчинялось всё происходящее.

Перед нами была не просто шахта, а гигантский завод, или же целая система переработки, которая занимала всё жерло вулкана не только по ширине, но и по всей его протяжённости. По крайней мере, всё, что было ближе к выходу из жерла.

Технатов тут было тоже достаточно. Огромные технаты-пауки высотой с многоэтажный дом передвигались прямо по отвесным стенам, вонзая заострённые конечности в заранее подготовленные пазы. Их бронированные тела выдерживали потоки лавы, в которые они опускали длинные манипуляторы. Через эти манипуляторы они заполняли левитирующие платформы, которые немедленно уносили груз к цехам.

Сказать, что я был поражён происходящим, было нельзя хотя бы потому, что примерно так всё себе и представлял. Это был целый город, или же невероятных размеров комплекс, который беспрерывно снабжал технатов металлами, необходимыми для создания новых технатов. Бесконечный цикл, который мог остановиться лишь с полной выработкой ядра.

Судя по всему, ресурсов пока хватало, иначе бы они уже давно начали разработки недр в других мирах. Впрочем, может, так оно и было. Я про технатов ничего толком и не знал, не говоря уже о таких сложных процессах. Даже сведения, которые достались мне от Валерии, не отражали действительности, ведь она никогда здесь не бывала.

Внезапно внизу всё ярко засияло, и мимо нас на огромной скорости пронёсся энергетический луч, а за ним ещё один и ещё!

— Что происходит? — Николай использовал дар «телепорта», чтобы убраться от них подальше.

— Откуда мне знать? — проворчал я в ответ. — Может, Ласточка опять выпендривается!

Все лучи устремились к небу, и чем ближе они к нему приближались, тем сильнее грозовые облака начинали светиться.

У меня даже слов не оказалось, ведь я хотел свалить оттуда по-тихому, чтобы не привлекать лишнего внимания. А она устроила настоящее светопреставление. И ведь нашлись желающие выяснить, что там стряслось…

— Смотри! — Николай привлёк моё внимание к входу в один из цехов на противоположной стене жерла.

Из краснеющего зева одна за другой начали вылетать стальные птицы, которые сильно отличались размерами от своих предшественниц. Логично было бы предположить, что птеродактили, которых мы видели ранее, были заточены на скорость, чтобы без проблем догонять своих жертв. Что же касалось этих, то они больше были похожи на бомбардировщики, мощные и наверняка огнеупорные… На броню Ультим не поскупился, и это меня серьёзно напрягло.

Рой технатов начал собираться в стаю, которая, сделав несколько кругов по жерлу, резко спикировала вниз, пропав в чёрном дыму. Лучше бы они оттуда и не возвращались, пожелал я, продолжая подниматься выше.

В итоге я оказался прав. Как только последняя стальная птица скрылась в дыму, появилась закопчённая Ласточка, которая уже успела лишиться рубиновых волос. Она неслась вверх с двуручным клинком в одной руке и винтовкой в другой, а на её лице сияла хищная улыбка, мол, видал, хозяин, как я их!

— Ласточка, почему так долго?! — проворчал я, не желая признавать заслуг питомицы.

— Хозяин! Мне пришлось задержаться, не могла же я бросить винтовку и клинок! — оправдывающимся голосом ответила она.

Когда она подлетела ближе, я увидел, что всё её тело обгорело, покрывшись чёрной коркой. Я думал, что это от дыма, но нет, она была полностью покрыта ожогами.

— Ты совсем сдурела?! — Я не выдержал, повысив голос. — Почему не стала защищаться от температуры?

— Хозяин! Я защитилась! — тут же возразила она. — Сначала было больно, но запёкшаяся корка на моём теле гораздо лучше защищает всё, что находится внутри.

Я закатил глаза, потому что спорить с ней было бесполезно. И даже если бы я это сделал, она бы всё равно доказала, что её способ защищаться гораздо эффективнее.

— Раз так, тогда не отставай, мы летим прочь отсюда, — сказал я, повернувшись к небу. — Осталось только выбраться из жерла вулкана…

— А что мы будем делать с технатами, которые нас преследуют? — невзначай спросила она.

— Какими ещё технатами? — Николай насторожился и начал водить глазами по дыму внизу. — Птицы! Они возвращаются! — выкрикнул он, заприметив вылетевшую из чёрного дыма тварь.

Впрочем, я и сам заметил сотни красных глаз, которые летели в нашу сторону. Всё, наше время вновь вышло, и ни о каком спокойном подъёме речи уже не шло.

— Ласточка, ко мне! — приказал я, а сам бросился к Николаю, активируя ауру из чистой энергии.

— Что за… — только и успел начать ругаться Николай, почувствовав давление, но я уже обвил его антимагическими «волшебными нитями».

— Ласточка, цепляйся за меня! — вновь приказал я, но тварь решила иначе: она прикрепила винтовку и клинок к щупальцам, а сама подлетела вплотную, обняв меня ногами.

— Я готова! — довольно заявила она, потёршись об меня бёдрами, чтобы зафиксироваться ещё крепче.

Выглядело это жутковато. Облезлая и корявая, она смотрела на меня пустыми обугленными глазницами и улыбалась такими же обугленными губами, которые лопались и кровоточили. Фу! Меня аж затрясло от мерзости, но вслух я ничего говорить не стал. С другой стороны, она всё равно знает об этом, ведь у нас с ней с недавних пор прочная ментальная связь.

Чтобы отвлечься, я начал разгоняться, устраивая под собой целые серии воздушных взрывов. Если они думают, что смогут меня догнать, то сильно ошибаются. С каждой секундой всё вокруг всё больше смазывалось, до тех пор, пока я не выскочил из жерла вулкана как пробка от шампанского.

Останавливаться на достигнутом я не собирался и полетел выше, к облакам. Здесь, внизу, по-прежнему шёл сильный дождь. С момента моего возвращения в собственное тело гроза уже прошла дальше и, скорее всего, покинула ущелье, оставив тысячи тонн воды.

Я попытался связаться с друзьями, и о чудо, связь внезапно заработала. Неужели стальная защита комплекса блокировала сигнал? Если так, то у меня появился реальный шанс связаться со своими, чем я сразу же и воспользовался.

— Дмитрий! — Первым делом я связался с Маррохом, который, кажется, был очень рад меня слышать. — Ты всё ещё жив… — добавил он. — Это обнадёживает…

— Не дождётесь! — таким же радостным голосом ответил я. — Как обстановка? Где вы сейчас?

— Мы по-прежнему пересекаем плато, — сказал он. — Сейчас всё тихо, но что-то мне подсказывает, что скоро всё изменится. Технаты не дураки, и, судя по отчётам, которые присылают наши разведчики, они хотят зажать нас со всех четырёх сторон.

— Прорывайтесь к пробою! — приказал я. — Николай уже в пути.

— У тебя всё-таки получилось… — выдохнул Маррох. — Полагаю, что теперь мы можем вернуться домой.

— Почти, — подтвердил я. — У меня остались кое-какие вопросы к руководству, так что я туда — и сразу к вам.

— Останавливать не буду, ты всё равно не будешь меня слушать, — сказал он. — Лучше обрадую князя, он в последнее время весь на иголках…

— Хорошее решение, — согласился я.

Пожелав друг другу удачи, мы свернули разговор. Пусть немного порадуются перед предстоящим боем. С одной стороны, меня ситуация с технатами расстроила. Я бы с удовольствием принял участие в их уничтожении, а с другой — это мир стальных уродов. Чего ещё мы от него ожидали?

— Дмитрий, они нас догоняют, — сказал Николай, который был привязан ко мне «волшебными нитями».

Пока я разговаривал с Маррохом, мы уже успели пролететь облака и вырваться к чистому небу. Поменяв направление в сторону наших друзей, я хотел оторваться от стаи, но не тут-то было. Грёбаные бомбардировщики словно этого и ждали.

Стая вырвалась из облаков, уже набрав скорость по направлению к нам, они буквально срезали угол, на котором я потерял время. Чёрт! И главное — у них из задницы вырывалось энергетическое пламя, которое они использовали для ускорения.

Я вспомнил про истребители, которые использовались в допробойные времена. Не хватало ещё самонаводящихся ракет или же сгустков энергии, чтобы окончательно мне испортить жизнь.

Краем глаза я заметил множество чёрных точек, которые промелькнули мимо нас. А после позади начали разгораться огромные красные энергетические сферы. Догадаться, кем являлись эти точки, было нетрудно, особенно после того, как в небе зажглись многочисленные огоньки. Посланники…

— Дмитрий, кажется, их кто-то атакует? — удивлённым голосом передал мне новую информацию Николай. — Там завязался бой! Мы оторвались от стаи!

— Это наши друзья, — ответил я. — Вернее, это мои друзья из других миров.

Скрывать эту информацию было бы не совсем правильно. Иначе Николай не поймёт, почему я в скором времени останусь здесь, а он полетит в обратную сторону, к нашим войскам…

Пришлось в двух словах объяснить, что у них тоже есть претензии к нынешнему руководству мира, поэтому мы решили объединить усилия.

— Подожди. — Настроение цесаревича резко изменилось не в лучшую сторону. — Ты хочешь вернуться? Ты с ума сошёл? Мы ведь только освободились! А если ничего не получится?

— Такова моя судьба, — ответил я без прикрас. — Значит, я слишком слаб, чтобы называться Посланником бога.

Между нами наступила пауза. Я продолжал лететь вперёд, а Николай молча переваривал сказанные мной слова.

— Полагаю, дальше я лечу один? — спокойным голосом спросил он.

— Да, — подтвердил я. — Я запущу тебя вперёд с максимальной силой, чтобы ты смог быстрее добраться до наших позиций, там тоже требуется помощь, даже больше, чем здесь. Технаты пытаются выловить наши силы на плато… Потёмкин тебе всё расскажет в подробностях…

— Хорошо, я полечу, но только при одном условии… — Он внезапно начал торговаться, но это вызвало у меня лишь улыбку. Нашёлся здесь торговец…

— И в чём же оно заключается? — спросил я, подыгрывая цесаревичу.

— Ты обязательно расскажешь, что произошло дальше, — сказал он, чем вызвал у меня удивление.

Я-то, грешным делом, думал, что цесаревич начнёт вить из меня верёвки, а он решил всего лишь полюбопытствовать. Заглянуть за грани, которые ему недоступны…

— Если останусь жив… — пообещал я.

— Останешься, — с улыбкой произнёс он. — Ты ведь Романов, к тому же один из неудержимых…

— Однако… — Я не выдержал и усмехнулся. — Значит, жди меня на чашечку кофе, а ещё лучше сразу на бутылку, или две! А теперь готовься, буду запускать тебя в космос!

— Какой ещё космос? — только и успел сказать он.

К моменту завершения нашего разговора я уже перевёл «волшебные нити» в эластичный вариант. Растянув их на максимум, я дёрнул что было сил, запустив Николая вперёд.

— С Богом! — сказал я напоследок, развеивая «нити». Теперь жизнь цесаревича зависела лишь от него самого...

Сам же я начал разворачиваться по широкой дуге, чтобы не терять скорости… Пришла пора приступить ко второй части нашего плана…