Неудержимый. Книга IX

Глава 1

– Амал, Данзан! – встревоженный Великий обратился к двум архимагам. – Быстро проверить, что там стряслось, и доложить мне!

– Есть! – они тут же повернули лошадей в обратную сторону и помчались галопом.

Остальные сомкнули свои ряды, чтобы не дать мне и шанса на побег. Впрочем, я никуда и не собирался. Тварь, которая всё это время преследовала меня по пятам, находилась не так далеко. Так что мне можно было расслабиться и наслаждаться зрелищем. Не думаю, что кто-то из них сможет с ней совладать.

Только я об этом подумал, как конь, на котором скакал Амал, неожиданно встал на дыбы и выкинул своего всадника из седла, а потом начал пятиться назад и ржать от ужаса.

– Видал? – один из архимагов привлёк внимание остальных. – Амала Резвый скинул, впервые такое вижу.

– Может, он уже успел выпить? Вот конь и бесится, – его сосед заржал.

Амал поднялся с земли, и ухватив коня за вожжи, попытался остановить, но тот отказывался подчиняться и продолжал пятиться назад. Дошло до того, что Амал поехал за ним на ботинках, как на лыжах.

Смех среди отряда усилился, глядя, как их товарищ пытался справиться с ситуацией.

Тем временем Данзан уже удалился от него на метров двести и сбавил ход. Он приподнялся над седлом, пытаясь всматриваться в кусты, но мог бы этого уже и не делать. Белёсая тварь выпрыгнула из кустов прямо на него и, ухватив двумя лапами, отгрызла бедолаге голову, после чего издала истошный вопль.

«Защитные покровы»? Ха! Да она их даже не почувствовала. Все пять штук разлетелись вдребезги за одну секунду. Лошади тоже досталось, тварь располосовала её двумя мощными ударами и принялась пировать.

– Данзан! – один из архимагов не выдержал и поскакал навстречу твари.

– Стой! – рявкнул на него Великий. – Басан! Я приказываю! Остановись!

Но тот уже его не слушал и мчался на тварь, на полной скорости. Идиот, он что, не видел, что случилось с лошадьми около этой твари? Среди остальных бойцов началась лёгкая паника, лошади тоже стали вести себя очень неспокойно.

Басан пронёсся мимо Амала, который уже не так спешил в ту сторону, и выхватив артефактную саблю с даром «заточки», приготовился нанести рубящий удар по твари. Ага, щас, разбежался. Стоило только твари повернуть голову в его сторону и оголить ряды своих кровавых зубов, как лошадь тут же дала заднюю, перекинув через себя наездника. Тот такого подвоха, понятное дело, не ожидал и, пролетев несколько метров вперёд, плюхнулся прямо перед тварью, выронив при этом своё оружие.

Тварь тут же метнулась к нему и, прижав мощной мускулистой ногой, раздавила парня вместе с защитой. Короткий крик агонии – вот и вся память о храбром дурачке.

– Уничтожить! – взревел Великий.

Он спрыгнул с лошади и, шлёпнув её по заднице, отправил в обратную сторону. Его примеру последовали и другие воины. Все они отправили лошадей подальше от твари. Я с их действиями был полностью согласен. Нечего таким благородным животным здесь делать.

Несколько магов скинули с плеч винтовки и тут же открыли огонь по чудовищу, которому такое знакомство явно оказалось не по душе. Ой, зря вы это сделали.

Я заметил, как Великий повернул голову назад и, указав двумя пальцами на свои глаза, перевёл руку на меня. Нетрудно догадаться, кому он оставлял сообщение. Пока они будут разбираться с тварью, снайпер будет караулить меня, чтобы не сбежал.

– Сигнал! – Великий обратился к стоящему рядом бойцу.

Архимаг отошёл чуть в сторону и, напитав энергией ладони, создал огненный шар, который по мере насыщения энергией стал менять свой цвет на красный. Интересно, как это у него получилось? Шар увеличивался в размерах каждую секунду и вскоре достиг размеров лошадиной головы. Маг с трудом удерживал его обеими руками, а потом запустил в небо.

Не знаю, на что он рассчитывал, но шар летел недолго и не очень высоко. Всего метров сто, не больше, а затем, издав небольшой хлопок, просто взорвался, разлетевшись на тысячи частей, словно небольшой салют. Понятно, это и есть их сигнал. Великий решил сосредоточить свой отряд здесь. Молодец, ничего не скажешь. Своим приказом он решил угробить сразу всех.

Пока все наблюдали за салютом, тварь времени зря не теряла и загрызла Амала вместе с лошадью. Увы, парень не успел добраться до остального отряда. Гадина разорвала его на две части и принялась рвать лошадь, которая от страха забыла, как бегать.

Из чащи леса послышались первые выстрелы, а за ними последовали и боевые заклинания. Бойцы увидели сигнал и уже стягивались к дороге. И опять же, зря они это сделали. Тварь отвлеклась от своей трапезы и, рыкнув, бросилась в кусты, чтобы разобраться с обидчиками.

Великий побежал вперёд, а за ним и все остальные. Я же остался сидеть на месте. Дёргаться сейчас я не собирался. Во-первых, они ещё недостаточно далеко отбежали. Зачем привлекать к себе внимание, они ведь и вернуться могут. А во-вторых, спешить мне было абсолютно некуда. Не знаю почему, но я был уверен, что они не справятся с этой гнидой, уж слишком она оказалась крепкой. Пули и магия просто отскакивали от неё, не нанося практически никакого вреда, но об этом я и без них прекрасно знал.

Сразу после того, как большинство бойцов, следуя за своим командиром, скрылись в чаще по правую сторону дороги, послышались автоматные очереди и злобный рык твари. Я не видел, что там происходило, только яркие вспышки от огненной магии и выстрелов из огнестрельного оружия. Да и на кой мне это знать? И так понятно, что ничего хорошего.

– Пора, – прошептал я и, активировав вторую «скорость», начал напитывать ладони энергией.

Как я и планировал изначально, сбежать от снайпера не так уж и трудно. Небольшая стена, которая внезапно выросла из дороги, скрыла меня от снайпера. Вскочив с земли, я побежал в чащу, параллельно продлевая стену. Выстрел последовал незамедлительно, вот только снайпер не угадал с моим местоположением и промахнулся, уничтожив часть стены позади меня. Я же без труда нырнул в чащу и побежал на его поиски. Думал, тебе это сойдёт с рук? Как же. Пока тварь убивает твоих товарищей, я буду убивать тебя.

Долго искать не пришлось. Молодой парень засел на небольшом пригорке в двухстах метрах от своей цели. Он как раз схватил снайперскую винтовку и побежал вглубь леса.

– Далеко собрался? – я появился перед ним как чёрт из табакерки.

Он так испугался, что плюхнулся на задницу, выронив винтовку. Неужели у меня настолько страшное лицо? Я задумался. А может, так оно и есть, я вспомнил, что артефакт «очистки» работает только с бронёй.

Парень судорожно пытался выхватить кинжал из ножен, но руки тряслись слишком сильно.

– Стой! Давай договоримся, – он бросил это занятие и выставил перед собой руку. – У меня есть деньги! Я из очень богатого и уважаемого рода!

– Да? И что же ты тогда делаешь в этом вонючем лесу? – я усмехнулся.

– Великий поход! Я не мог отказаться, – затараторил он. – Наш род обязан был собрать десять бойцов для похода! У меня не было выбора! Прошу, поверь мне!

Всё то время, что снайпер пытался меня убедить его не убивать, он потихоньку полз по направлению к своей винтовке. Неужели он и правда думает, что сможет меня таким образом прикончить? Я широко улыбнулся. Никогда не любил подобных говнюков, хоть и сам частенько пользовался похожими приёмами. Как говорится, захочешь жить – ещё и не так начнёшь вертеться.

– Что тебе нужно, друг? Деньги? Женщины? Я всё достану! – он радостно мне кивал, походу и правда поверил в свою актёрскую игру.

Я медленно достал свой боевой нож и начал играть им в руке. Увидев его, снайпер притих и сглотнул.

– Сколько войск вы с собой привели? И где ваш генерал? Или кто он там у вас? – спросил я, особо не рассчитывая на удачу. Понятное дело, что он мне попытается соврать, но хоть какое-то представление об армии противника у меня будет. Было бы времени побольше, я бы развязал ему язык так, что соловьи позавидовали пению, но сейчас, буду довольствоваться тем, что есть.

Точного количества войск снайпер мне назвать не смог. Хотя бы потому, что он являлся членом разведывательного отряда и всегда находился впереди. Но всё же он дал мне немного информации для размышлений, оговорившись, что большинство воинов передвигались на своих двоих, ибо лошадей не каждый мог себе позволить. И если добавить сюда его предыдущие слова про десятерых мужчин из рода, складывалось впечатление, что к нам двигалась эдакая сборная солянка из того, что смогли собрать на скорую руку.

Это внушало большую надежду на то, что отхватив от нас серьёзных люлей, они развернутся и отправятся обратно восвояси. Думаю, что все они объединены одним сильным лидером, которого устрани – и дело в шляпе. Неужели глава восточного отделения «Сети» об этом знал? Тогда почему сам его не устранил?

Что же касалось военной техники, то он начал свистеть мне про величие монгольской нации и что к нам движутся сотни танков, которые в одночасье всех уничтожат. Так что я верно поступлю, если его отпущу, а ещё лучше – перейду на его сторону. Я ведь для него уже был не просто другом, а братом. Он лично обещал мне найти пятерых жён, от которых родятся самые лучшие воины в империи.

– И кто же этот великий полководец? Что управляет настолько могучей армией, – спросил я у него, но Бэсюдэй, так звали снайпера, лишь пожал плечами.

Оказалось, что в лицо военачальника никто из его отряда не видел, поэтому и рассказать особо нечего. А вот в эти слова можно было поверить. Обычно ставки крупных военачальников охранялись очень тщательно, хрен проскочишь, но у меня, как раз для подобных случаев есть один безотказный козырь, так что прорвёмся.

До снайперской винтовки Бэсюдэю оставалось добраться совсем чуть-чуть, когда я резко дёрнулся к нему и чиркнул по запястью боевым ножом. Он ойкнул и схватился за запястье, из которого брызнула кровь.

– Брат! Какого лешего ты творишь? – он испуганно посмотрел на меня, но от меня и след уже простыл.

Всё, что хотел, я уже узнал, и мне он был уже не нужен. Небось, сейчас думает, что ему сильно повезло и он сумел отбрехаться от меня. Ага, как же, я усмехнулся, убирая боевой нож с даром «гниения» обратно в ножны.

Когда я достиг края дороги, то услышал безумный крик. Только сейчас парень понял, что я с ним сделал.

Прислушавшись к звукам, я пришёл к выводу, что бой всё ещё продолжался. По-хорошему я бы мог оставить тварь в покое и бежать дальше, но теперь мои планы резко изменились. Всему виной полученная информация. Я понятия не имел, как разыскать главнокомандующего армии, а значит, воспользуюсь Великим. Уж его-то должны провести куда следует, хотя бы для того чтобы узнать, как он умудрился угробить весь разведывательный отряд.

А чтобы сделать это ещё быстрее, я, пожалуй, помогу прикончить эту гадину. Активировав «маскировку», я направился по краю леса в сторону битвы. Посмотрим, чем они там занимаются столько времени.

Тварь разошлась не на шутку. Я заметил множество кровоточащих ран на её теле и морде. Правда, ей эти раны, похоже, никак не мешали. Подскочив к очередному бойцу, она с лёгкостью лопнула своими когтями его «защитный покров» и раздавила голову.

Оглядевшись, я пришёл к выводу, что половину отряда она уже прикончила. Великого я нашёл на сосне. На кой чёрт он туда забрался? Он стоял на толстой ветке и смотрел, как гадина бегала туда-сюда и уничтожала его людей. А, нет, он напитывал воздушное копьё энергией. Понятно, хочет вложить в удар всю свою силу, которой у него уже и так оставалась треть. Ну что же, подождём. Я взглянул на часы и убедился, что до рассвета ещё далеко.

Мне и самому стало интересно, сможет ли он прикончить её таким ударом. А если и это не поможет… Я активировал ядовитый туман и начал распространять его по области, в которой вёлся бой. Посмотрим, как тварь отреагирует на него.

Великий дождался, когда тварь займётся огненным магом, который находился совсем рядом с сосной, на ветке которой он стоял, и спрыгнул прямо на неё. Уж не знаю, почему он просто не метнул копьё в тварь, может, боялся промахнуться. Но так или иначе, ему удалось пробить воздушным копьём гадину насквозь.

Тварь перешла на дикий визг, заставив всех без исключения бойцов свалиться на землю от боли. Я же, как самый умный, заранее сделал себе что-то вроде затычек. Мне и в прошлый раз хватило. Поэтому, в то время как все вокруг катались от боли, стараясь прикрыть уши, я стоял и улыбался, прекрасно себя чувствуя.

Великий не оказался исключением, но в отличие от остальных, он находился прямо рядом с тварью и не имел возможности просто так валяться, иначе бы просто погиб. Кое-как на четвереньках, он пытался уползти от твари подальше.

Копьё, напитанное невероятным количеством энергии, продолжало разрушать плоть чудовища. Оно работало мясорубкой, перерабатывая внутренние органы твари на фарш. Ухватившись за него правой лапой, тварь резко выдернула его из груди. Подобный трюк стоил ей кисти, которая в буквальном смысле испарилась, после секунды касания копья.

Тварь вновь завизжала, но уже не так сильно, а затем и вовсе начала харкать кровью, удар копья пришёлся на лёгкие. Добравшись до Великого, она попыталась его раздавить, но «защитные покровы» сделать этого не дали. Они рассыпались на осколки, один сразу же сменял другой, но уничтожить сразу все ей так и не удалось.

Великий оказался в ловушке, созданной своей же защитой. Земля оказалась слишком мягкой, так что теперь он лежал фактически в собственной могиле, и выбраться из неё пока не представлялось возможным.

Я же продолжал распространять ядовитый туман. Один из бойцов, который находился ко мне ближе всех, закачался и упал на землю, потеряв сознание. Готовчик, я подошёл ближе, заняв его место. При обычном использовании, я бы уже давно лишился всей энергии, но с действующим концентратом, всё оказалось не настолько критично. За всё время действия дара я потратил всего лишь четверть от запаса. Покопавшись в сумке, я достал эликсир энергии и выпил его залпом. Теперь энергия и вовсе перестала уходить.

Великий резко выставил перед собой руки, намереваясь сотворить какое-то заклинание, но чуть-чуть не успел. Тварь всё же добралась до него, расцарапав последний «защитный покров». Она полоснула его по нагрудной броне, оставив на ней глубокие борозды. В тот же момент с двух сторон её ударили два воздушных кулака, мне даже показалось, что я слышал хруст черепа. Тварь пошатнулась и начала трясти головой. Видимо, он её прилично оглушил.

Ещё двое бойцов свалились замертво. Ядовитый туман продолжал свою жатву, позволяя мне подойти ещё ближе. А вот это в мои планы уже не входило. Энергетический силуэт Великого исчез с «радара». Твою же… я выругался. Неужели она его прикончила? Но как? А может, просто умер от сердечного приступа? Такое тоже бывало, но очень редко, ведь эликсиры восстановления позволяли держать организм в идеальном состоянии.

Я вздохнул. Тварь не хотела умирать, а я не мог позволить ей сожрать труп Великого, который был мне так нужен. Вытащив из-за спины «колотушку», я активировал копьё и медленно пошёл в атаку. Придётся мне рискнуть.

Вокруг оставалось ещё около десяти бойцов, но все они уже были нежильцами. Ядовитый туман уже находился в их лёгких, просто концентрация ещё не достигла смертельной дозы. Я же выхватил метательный нож с даром «взрыва» и метнул гадине в грудь, метясь прямо в кровавое отверстие, которое оставило после себя воздушное копьё Великого.

– Надо же, попал, – я хищно улыбнулся и ускорился…

***

Друзья! Не забудьте добавить книгу в библиотеку, за лайки и комментарии отдельное спасибо!

https://author.today/work/313579

Глава 2

Тварь рыкнула и попыталась достать уколовший её кусок холодного металла оставшейся лапой, но по понятным причинам, сделать этого она не смогла. Когти стричь надо чаще! Прозвучал взрыв, облако огня и дыма на несколько секунд скрыло корпус твари, а когда он развеялся, оказалось, что ей в буквальном смысле разворотило грудную клетку, оголив мешочек с концентратом и быстро бьющееся сердце. Пошатнувшись, тварь пронзительно заверещала и помчалась прочь.

– Вот же гадина! А ну, постой! – рявкнул я и побежал за ней.

В очередной раз эта зараза меня удивила. Я-то, грешным делом, подумал, что она вроде берсерка, который бьётся до последнего, а нет. Вон как чесанула, из-под задних лап здоровенные шматки земли вылетают с такой скоростью, что можно и сотрясение получить, попади они в меня.

Мало того, что быстрая, так ещё и живучая как хрен знает что. Я заметил, что ей разорвало не только грудную клетку. Спине тоже досталось, взрыв содрал приличный кусок кожи, мяса и мышц, частично оголив позвоночник.

Выхватив последний метательный нож, я резко остановился и метнул его в тварь, в надежде, что очередной взрыв её добьёт. Но она словно почувствовала опасность и чуть сместилась, поэтому нож впился в правое плечо. Прозвучал новый взрыв, который сменил вектор движения твари, и она впечаталась в ближайшую сосну. Удар башкой о ствол оказался настолько мощным, что дерево не выдержало и завалилось вместе с ней.

Отлично! Это мой шанс! Тварь мотала башкой и пыталась встать, но сделать это без помощи рук – та ещё задачка. Взрыв, на первый взгляд, не причинил практически никакого вреда, но правая лапа повисла плетью, то ли от внутренних повреждений, то ли от надвигающегося бессилия.

Я подскочил практически вплотную и, пока тварь приходила в себя, с силой вонзил копьё в покрытое кровью сердце. Промахнуться было очень трудно, ведь сердце у твари было размером с десятикилограммовый арбуз. Проткнув сердце, я тут же отскочил в сторону. И правильно сделал, потому что фонтан крови оросил землю на несколько метров вперёд.

Усталый рёв твари раздался на всю округу в последний раз, и уже через несколько минут она навсегда заснула. Наконец-то! Я был доволен проделанной работой. Как же всё удачно сложилось: и отряд разведки весь перебит, и тварь с артефактом подохла, правда, насчёт второго я был не очень уверен.

Подходить к туше твари я не спешил. Как понять, что она сдохла, если я не вижу её на своём «радаре»? Ещё одна загадка, на которую у меня нет отгадки. Может, у твари какая-нибудь антимагическая кожа, которая блокирует мой дар? Впрочем, какая теперь уже разница? Шкурой я заниматься точно не буду, даже несмотря на то, что она превосходно себя показала в бою против целого отряда. Вонь, которая так и норовила залезть мне в нос, напрочь вымела все дурные мысли по этому поводу из головы.

Продержался я недолго, меня хватило всего лишь на пять минут. Стоять и нюхать это дерьмо было просто невыносимо, поэтому я решился на отчаянный шаг и несколько раз воткнул копьё в голову твари. С первого раза пробить такую толстую кость не получилось, но я всё же добился своего. Теперь-то она точно сдохла.

Перевернуть тварь набок было непросто, пришлось использовать копьё в качестве рычага. А вот дальше началось самое сложное. Первым делом я решил срезать мешочек с концентратом. Он был намного меньше сердца, зато отличался от остальных, которые я видел. На этот раз мне достался алый мешочек, который едва помещался в ладонь, зато был очень упругим, я попытался его сжать, но он практически не поддавался моим пальцам. Я присвистнул, ведь судя по особи, мне достался очень интересный экземпляр.

– А теперь, самое главное… – я тяжело вздохнул и пошёл искать клинок, которым я бы смог вспороть этой гадине брюхо. Не ковырять же её ножом, дар «гниения» я решил оставить на самый крайний случай. Выуживать из вонючей жижи артефакт мне очень не хотелось, и без того тошно.

К тому моменту, как я разобрался с тварью, все бойцы уже отправились в мир иной. Всё-таки этот «ядовитый туман» – отличная штука и очень эффективная. Подходящий клинок отыскался не сразу. Я решил проверить одну теорию, и мне понадобился клинок с инкрустированной гардой, чтобы я смог напичкать в него побольше даров. Понятное дело, что среди разведчиков таких практически не оказалось, но один всё же нашёлся, и на том спасибо.

Для чистоты эксперимента я решил для начала попробовать вспороть живот чудищу клинком в том виде, в каком он был изначально. Клинок обладал заклинанием огненного шара, но вся энергия для его создания уже была потрачена предыдущим хозяином.

Сделав два удара на пределе своих сил, я ухмыльнулся. И на что я только рассчитывал? Ни единой царапинки.

Для второго подхода я использовал дар «заточки». Ещё несколько взмахов клинком – и на туше появились первые признаки того, что мой эксперимент может оказаться удачным.

Дальше, я просто добавлял дары «заточки» в драгоценные камни и пробовал снова. Так до тех пор, пока у меня не получилось это сделать. Не рассчитав силу, я, как обычно, сделал взмах и с лёгкостью прорезал кожу, а вместе с ней и желудок, из которого хлынуло всё содержимое прямо мне на ботинки. Впервые в этой жизни по моей щеке потекла скупая мужская слеза. Ну за что мне такое наказание? Я посмотрел на звёздное небо.

Кое-как стряхнув с ботинок содержимое желудка, я начал клинком раскидывать куски мяса в поисках артефакта. И как назло, им оказался перстень, который блеснул среди всего этого безобразия. Я его даже поднимать не стал, аккуратно коснулся пальцем – и дар перекочевал в последний полученный мной слот.

Я ни секунды не медлил и тут же покинул это место, хватит с меня уже. Добравшись до «могилы» Великого, я заглянул внутрь и поморщился. Тварь пропорола его до позвоночника. Зрелище, конечно, неприятное, но мне предстояло немедленно перевоплотиться в этого товарища, если я, конечно, хочу осуществить свой план, но прежде, я положил руки ему на грудь и забрал дары в копейки. Больше, как говорится – не меньше.

Рисковать не стал и воспользовался наработками из паучьего леса, создав вокруг нас надёжный саркофаг. После чего, устроившись поудобней, активировал дар «мимикрии». Давненько я им не пользовался. От резкой боли даже вскрикнул от неожиданности, но сразу же взял себя в руки и стал терпеть, не хватало ещё привлечь к себе кого-нибудь. Может, не все из отряда Великого погибли, кто-то мог сбежать или заблудиться, а может, и вовсе не знал о том, что здесь произошло.

Мне повезло, что Великий был примерно моего роста и телосложения. Превращение прошло достаточно быстро, в щадящем режиме, но привыкнуть к подобному всё равно невозможно. После перевоплощения у меня начались фантомные боли на лице из-за особенностей расы, но в целом, всё прошло удачно. Я растёр и похлопал себя по лицу, чтобы разогнать кровь, после чего разрушил саркофаг.

Поднявшись, я стал делать разминку, чтобы быстрее прийти в себя. А заодно полюбовался его бронёй, которую мне предстояло как-то надеть. Была и ещё одна проблема. Я понятия не имел, на каком языке они разговаривали. Да, они знали русский и говорили со мной на нём. Но как обстояли дела внутри войска? Увы, с этой проблемой мне никак не совладать, так что придётся надеяться, что моё знакомство с лагерем противника пройдёт стремительно. Туда и обратно.

Пришлось делать схрон и складывать туда все свои вещи. Брать с собой что-либо из привычных вещей опасно: если начнутся расспросы, да ещё и на незнакомом языке, мне придётся несладко. Лучше пусть побудут здесь. Я взял с собой только самое необходимое, в основном, это касалось копеек с дарами. А ещё, я решил прихватить с собой мешочек с концентратом. Мало ли когда мне понадобится быстро восполнить энергию. Обычными эликсирами такого эффекта не добиться, а действие пакета с раствором концентрата скоро пройдёт.

После чего стал примерять на себя броню Великого. Надо сказать, что если бы не мой многолетний опыт и знания, хрен бы я когда смог её на себя нацепить. Всё началось с очерёдности надевания пластин, дальше к ним подключились проблемы с застёжками и ремнями, ну и напоследок осталось оружие и правильное его расположение. Спустя какое-то время мне всё же удалось разгадать этот ребус, но на самом деле я сжульничал. Я прошёлся по округе и подобрал тело бойца, амуниция которого больше всего соответствовала амуниции командира. Ну а дальше мне всего лишь оставалось подглядывать и одеваться так же.

Закончив своё преображение, я хлопнул себя по нагрудной броне, пластины которой были нещадно исполосованы тварью. Конечно, я бы мог её заменить, но так будет намного правдоподобней. Я собирался использовать легенду с тварью, чтобы оправдать своё появление в лагере.

– Настоящий Хан! – я хохотнул. – Дмитрий-Хан! А что? Звучит!

Вдоволь налюбовавшись собой, я тяжело вздохнул. Остался последний штрих…

На десерт я должен был как-то поладить с конём Великого. Хорошо, что он отличался ростом и окрасом от остальных. Чёрный красавец пасся вместе с остальными лошадьми разведывательного отряда примерно в километре от поля боя.

Ещё одна проблема, потому что в прошлой жизни мне приходилось кататься на лошадях всего лишь один раз, да и тот пришёлся на обычный парк, где за сто рублей можно было совершить один круг. Сестра как-то оговорилась, что мечтала прокатиться на лошади, а я, вспомнив об этом, предложил осуществить её мечту. К тому же, деньги тогда у меня имелись.

Мы забрались на лошадей, и хозяйка повела нас по дороге, но Анна быстро заскучала. Тогда-то она и устроила переполох, который обошёлся мне в кругленькую сумму. Она пришпорила лошадь, как это делали в фильмах. Не думал, что это сработает. Кобыла понеслась вперёд, потащив за собой хозяйку, которая намотала вожжи на кулак. Две девушки орали от страха на весь парк, а закончилось это всё перевёрнутой тележкой с мороженым, которая выскочила из-за кустов.

Я же добрался до них чуть позже, решив, что лишний раз испытывать судьбу и повторять подобный трюк не стоит. Вот тогда-то мне и предъявили счёт… В итоге я вышел из парка с пустыми карманами, а Анна ещё долго рассказывала эту историю своим друзьям.

Увы, но мои воспоминания делу никак не помогут. Я направился к коню, но тот, заприметив меня, фыркнул. Чего это он? Только я приблизился к нему на несколько метров, он взял и, развернувшись, направился в противоположную сторону от меня.

– Постой! – я припустил за ним. – Куда это ты собрался?

Но конь меня слушать не собирался, он ускорил шаг. Вот тогда-то я и понял, что это будет тот ещё геморрой. Похоже, конь заподозрил неладное и подпускать меня к себе не собирался. Может, ну его на фиг? Не бегать же за ним здесь до утра?

Точно! У меня же как раз для такого случая есть подходящий дар. Как я мог про него забыть? Плюхнувшись прямо там, где стоял, я активировал дар «управления животными» и начал тянуть ниточку энергии к животине.

Коню мои фокусы очень не понравились. Он почувствовал, что я проник в его сознание, и тут же побежал в мою сторону, чтобы разобраться с нарушителем спокойствия. Я же, в свою очередь, начал передавать ему образы нарезанного балыка, который я сделаю из него, если со мной что-то случится. Тоже мне, нашёлся здесь пуп земли.

Сработало, вроде как, он немного успокоился и даже попятился назад. А потом в меня хлынуло море эмоций…

Всё понятно, он уже знал, что хозяин погиб, и очень удивился, когда появился я. Очень умное животное. «Важный» – так звал его прежний хозяин, за горделивый нрав. Я улыбнулся, уж не знаю, почему так его назвал. Я бы дал другое имя – «Упрямый». Конь противиться новому имени не стал, он уже понял, что я его новый хозяин и вместе нам предстоит вернуться в лагерь.

Встав с земли, я направился к Упрямому, параллельно пообещав, что по приезде выдам ему двойную порцию еды. Из образов я понял, что это были какие-то злаки. Конь моё обещание воспринял на ура и не стал противиться тому, что я на него забрался. А затем и вовсе помчался в обратную сторону сам, мне лишь оставалось пригнуться и покрепче держаться за седло и гриву, чтобы случайно не слететь с него.

По дороге нам несколько раз встречались пешие отряды, но я полностью их игнорировал. Не буду же я трепаться с каждым встречным. Сейчас я Великий из монгольской армии, и должен соответствовать статусу. Осталось только понять, что за статус был у настоящего мага, ведь никаких документов или опознавательных знаков, кроме родового кольца с изумрудами, которое тот носил на большом пальце правой руки, я не нашёл. Он был причудливой формы и явно для чего-то служил, но я так и не понял для чего.

Увы, но скорость передвижения на коне оказалась значительно ниже, чем если бы я бежал на своих двоих при помощи дара. Упрямый фыркнул и предложил мне добираться до поселения самостоятельно, если я такой умный, но я отказался, хлопнув его по мощной шее. Не всё же мне делать самому. К тому же, до поселения времени уже оставалось не так далеко.

Стены поселения появились спустя полчаса. Всё это время я выпытывал у коня мыслеобразы поселения и лица людей, которые разговаривали с прежним хозяином. Как я и предполагал, они разговаривали на неизвестном мне языке. И единственное, что я смог понять в этом всём, так это то, что этот язык был не один. Скорее всего, в войске разговаривали на множестве наречий. Оно и понятно, воины собирались со всей территории Империи или, скорее, с того, что от неё осталось. Оставалось понять только одно – как они это делали. Не думаю, что все до единого – полиглоты.

Стены поселения оказались не такими уж и высокими, всего метра три в высоту. По сравнению со стенами форта или крепости, эту можно было при желании перепрыгнуть. Я довольно хлопнул себя по сумке, которую прихватил у Великого – с добытым из твари даром, она и вовсе оказалась практически невесомой. Думаю, у меня бы получилось перепрыгнуть при помощи дара эту стену, но проверять я этого, понятное дело, не буду.

Вокруг поселения стояли сотни юрт, из которых по трубам валил дым. Неплохо они здесь устроились. Но возникал один закономерный вопрос: а не охренели ли они? Неужели ничего не боятся? Поставили свои жилища прямо за стенами, словно и не на войну припёрлись, и пошли спать.

Добравшись до открытых ворот, я попросил коня сбавить ход и начал изучать поселение. А внутри всё было примерно так же. Всё свободное пространство оказалось забито походными юртами, вот только они мне показались намного богаче, чем те, что были за стенами. Теперь понятно, всем мест в поселении не хватило, поэтому самых бедных выперли за его пределы. Наверняка ещё и кормёжкой себя сами здесь обеспечивают.

Техники было тоже не видать. Ни одной даже самой слабой пушечки, ни единого броневика. Куда они всё попрятали? В итоге я так и проехал поселение насквозь, не повстречав в нём никаких признаков той сильной армии, про которую мне говорил снайпер.

Забавно, что всем, кого я встретил по дороге, на меня было плевать. Я приготовился к тому, что здесь меня встретит хоть какое-то подобие службы безопасности, стража или хотя бы дозорные, но ничего из этого я не наблюдал. Уж не знаю, куда они все запропастились, может, ещё не успели здесь укрепиться, но это означало только одно. До утра я могу здесь делать, что захочу. И в первую очередь, мне понадобится язык…

Я взглянул на часы и цокнул языком. Какие часы? Я ведь оставил их в схроне. Вот была бы умора, если бы я припёрся с ними сюда. Того и гляди, назвали бы меня демоном времени и сожгли на костре. В любом случае, до рассвета ещё оставалось несколько часов. Я хоть и устал прилично, но должен кровь из носа выяснить, как эти черти между собой разговаривали.

Выбор пал на солидно украшенную юрту, которая выделялась среди всех остальных и стояла чуть обособленно, около стены. Там же находились и лошади, которые вольготно себя чувствовали в небольшом наспех сколоченном загоне. Явно непростые воины, и должны знать всё, что мне нужно.

Я завёл в загон Упрямого, а сам направился к юрте, в которой сладко спал архимаг, сопоставимый по силам с Великим в самом начале своего пути. Он ещё не перешёл на новый уровень силы, но был к этому очень близок.

– Увы, приятель, но что там, на новом уровне, ты уже не узнаешь, – выдал я свой вердикт тихим голосом и зашёл внутрь…

Глава 3

Юрта состояла из двух частей, в первой вокруг печи расположилась свита, а в отдельном помещении находился архимаг. Неплохо они вечером посидели, я заметил гору мисок и костей в одном из углов. Желудок сразу же мне напомнил, что он бы тоже не отказался от подобного пиршества.

Один из магов приподнял голову, чтобы посмотреть, кто это припёрся. Зря он это сделал. Каменная пуля, выпущенная мной из пальца, пробила ему голову. Всё произошло так быстро и тихо, что никто из воинов не проснулся. Я ещё раз убедился, что подобный приём, с оборачиванием пули антимагической паутиной, сделал меня настоящим тихим убийцей. Если так подумать, то теперь мне и меч толком не нужен, чтобы кого-либо прикончить.

Медлить я не стал. Просто подходил к каждому спящему магу и пускал ему в голову каменную пулю. Устранение свиты заняло не больше минуты. Я убедился, что со стороны улицы они по-прежнему выглядели как спящие, и направился в соседнее отделение.

Толстый архимаг беспощадно храпел, повернувшись к стенке. Уж не знаю, что лучше – услышать рёв болотной твари или храп этого поросёнка. Я хорошенько пнул его в бок, так, чтобы он почувствовал, но ничего себе не сломал. Юрта хоть и стояла на отшибе, но мне визг на всё поселение не нужен.

– Вставай! Чёртова свинья! Ты войну проспал! – громко сказал я.

– Какая сволочь посмела ударить меня?! – толстый мужичок резко повернулся и попытался рассмотреть меня.

Понятное дело, что сделать этого в темноте не смог. Поэтому начал напитывать ладони энергией. Тут я его и поймал за копну сальных волос. Идиот почему-то решил, что не стоит спать в военном походе в броне. Дёрнув его за волосы, я приставил к его роже боевой нож.

– Ублюдок! – он попытался вырваться, но я тут же двинул ему рукоятью по зубам, чтобы пресечь любые попытки.

Удачно получилось, пара зубов вышли погулять, но ему это только на пользу.

– М-м-м! – он замычал и схватился за рот, из которого хлынула кровь.

– Закрой свой хавальник! – злобно прошипел я.

С первого раза колобок ничего не понял, подумал, что я собираюсь с ним шутки шутить. Пришлось добавить, на этот раз пострадал его нос. Бывают же недоверчивые люди, которые любят все проверять на собственном опыте. Видимо, мне попался именно такой умник. Теперь он лежал связанный по рукам и ногам на полу, с кляпом во рту, без зубов и со сломанным носом. Проверил, так сказать, на собственном опыте…

Я усмехнулся и сел на кровать, после чего начал рассматривать его броню, которая стояла на специальной стойке прямо перед ней. Красивая, ничего не скажешь, даже грозный шлем имелся. Пластинчатая полная броня была покрыта синей дымкой от даров с «защитным покровом». Большинство даров оказались с тусклыми рунами, но их количество потрясало.

Сколько здесь пластин? Сто? Двести? Но и среди них попадались дары со светлыми рунами, поэтому подтащив броню поближе, я стал прикасаться к нужным пластинам и собирать дары, перекидывая их в тугрики, которые нашёл в сумке у Великого.

– Слушай меня внимательно, второй раз повторять не буду, – пока я занимался полезным делом, заодно начал разговор. – Будешь орать, я башку твою засуну в печь, и на этом всё закончится. Ты меня понял? Если понял, то кивни головой.

Толстяк тут же закачал головой, приняв правила моей игры. Создав маленький огненный шар, я метнул его в серебряный подсвечник. Во дают, вроде кочевой народ, где каждый килограмм в поклаже на счету, а тут такая роскошь. Хотя пойманный мной кабанчик наел этих килограмм гораздо больше. В помещении стало намного светлее, а то сидим в темноте.

– Хорошо, тогда продолжим, – я приподнялся и вытащил у него окровавленный кляп изо рта. – Я задаю вопросы, ты на них отвечаешь.

– Постой! – толстяк изменился в лице. – Ты же Тэмур! Сын Чинкима! Я тебя сразу узнал! Ты меня не помнишь?

Вот те раз, приплыли. Тэмур? Сын Чинкима? И что мне ему ответить? Пока я думал, он затараторил на неизвестном мне языке. Он называл какие-то имена, видимо, пытался что-то мне напомнить.

– Хватит, – уже более спокойно сказал я, грозно на него посмотрев, – я не понимаю, что ты говоришь.

– Амулет, используй его, – сказал он и замолчал в ожидании моих действий.

Мне пришлось задать ряд уточняющих вопросов, сославшись на тяжёлую битву с тварью. Мол, так сильно приложился головой, что запамятовал. Жаль, что я не мог получить знания покойного, в которого перевоплощался, как это делали мимики. Так бы и вовсе проблем никаких не было.

Как оказалось, монгольская армия и правда состояла из множества народов, населявших земли бывшей Монголии. Чтобы общаться между собой, все использовали обычные переводчики – амулеты в виде монеты с дырочкой для цепочки. Я уже видел подобные на погибших от когтей и зубов твари воинах, а также на улицах «Турана», но не придал этому значения.

Метнувшись в главный зал, я снял амулет с шеи одного из покойников и вернулся в опочивальню Хубилая. Так звали толстяка, который, как выяснилось, обладал титулом сотника, вот только никакой сотни ему не досталось. Старшие по званию забраковали его из-за того, что он плохо держался в седле.

Хубилай, насколько я понял, оказался младшим сыном Толуя, который вместе с отцом Великого состоял в одном десятке. Потом они вместе вышли на покой, получили земельные наделы, на которых стали выращивать скот и охотиться на тварей. Понятное дело, что я таких подробностей знать не мог.

Хубилай пытался давить на жалость и намекал, что был бы не прочь перейти на сторону противника. Идиот подумал, что я переметнулся на сторону противника, но с другой стороны, а что он ещё мог подумать? Вот и пытался втереться ко мне в доверие.

– А ну-ка, скажи что-нибудь на своём, – я пнул его в ляжку.

Покрутив в руках блестяшку, я пришёл к выводу, что этот артефакт работал по принципу металлических коробочек, которые я видел у торговцев. Они начинали работать только после того, как к ним прикасались. Вот почему некоторые воины на улице, у которых я видел подобные амулеты, держались за них пальцами.

Хубилай начал рассказывать мне про свою тяжёлую жизнь под гнётом ублюдков тысячников и что он вообще не хотел участвовать в этой войне. Его, как и многих других, заставил это сделать своим указом император.

Я же всё это время проверял артефакт. Он действительно работал очень интересно. Я брал его пальцами и сразу же начинал понимать, о чём говорит толстяк, но как только выпускал – сразу же слышалась всякая непонятная тарабарщина. Убедившись в работоспособности артефакта, я надел его и убрал под броню, теперь я мог слышать всё, что он говорит на постоянной основе, ведь амулет соприкасался с голым телом.

– Повезло тебе, Тэмур, – он пустил слезу.

– Это в чём же? – я усмехнулся, мне стало любопытно, о чём он думает.

– Смеёшься? Ты средний сын, и уже стал Великим архимагом, – начал он, – у тебя собственный отряд и несколько жён красавиц, ты волен делать всё, что захочешь. А я? Посмотри на меня! – он начал завывать ещё громче. – В моём отряде всего шесть воинов и четыре дряхлых кобылы. Одна жена, да и та досталась мне от погибшего соседа. В любой момент меня пустят на убой.

Ну понятно, так мы дойдём до того, что это я виноват во всех его злоключениях. Как говорится, у соседа трава всегда зеленее, корова толще, машина лучше и зарплата больше. Ничего нового, этот список можно продолжать до бесконечности.

Но вслух я начал говорить совершенно другое. Я стал подбадривать толстяка, а заодно выспрашивать интересующую меня информацию. Разубеждать его в том, что я шпион, тоже не стал, и попросил, раз уж мы друзья, войти в положение.

Так я и узнал, что никакая это не армия. Настоящие воины стоят в десяти километрах от поселения и ждут приказов. То-то я не смог найти здесь ни одного шатра, который хоть как-то походил на штаб. А значит, мне придётся двигать дальше.

Что же касалось начальства, то оно здесь, безусловно, присутствовало, но набегами. Он много раз видел броневики, которые разъезжали по поселению днём, но к вечеру всегда исчезали. Кто же захочет оставаться здесь. Ведь здесь и правда собрали пушечное мясо, которое пойдёт в атаку первыми.

Тэмур был не исключением, я принял его за командира разведчиков или передового отряда, но на самом деле он был таким же рукожопым мясом, как и Хубилай, просто народу и снаряжения выдали побольше, после чего выпнули подальше от штаба, чтобы не мешал другим более перспективным магам. Не удивлюсь, если он вместе с отрядом решил действовать самостоятельно.

– Хубилай, – я обратился к толстяку, – никогда не завидуй и не желай чужую судьбу, а то ведь у желаний есть одна очень интересная особенность – они иногда сбываются.

– Скажешь тоже! – он разозлился. – Да я бы всё отдал, чтобы только оказаться на твоём месте.

Я рассмеялся.

– Ну, на моём месте ты оказаться никак не сможешь, – я перестал улыбаться и стал серьёзным. – А вот на месте настоящего Тэмура – легко, ведь он уже как несколько часов кормит под землёй червей.

Сказав эти слова, я вытащил боевой нож.

– Нет! Нет, постой! Я же пошутил! Зачем мне его жизнь?! Не надо! – заверещал Хубилай, но я его уже не слушал.

В целом, он выполнил свою задачу на все двести процентов. Теперь я не только знаю, в кого перевоплотился, но и могу разговаривать и понимать других. Нужно будет разобраться, как действовал этот артефакт. Никогда не поверю, что его создали монголы.

Мучить толстяка не стал, ударил прямо в сердце и направился к выходу. Совсем скоро рассвет, а мне бы хотелось к завтраку оказаться в настоящем лагере.

К тому моменту, как я забрал Упрямого, он уже успел не только нажраться до отвала, но и оприходовать пару кобылок, которые находились в загоне. Довольный как конь, он попытался донести до меня, что ему и здесь хорошо, и чтобы дальше я отправлялся сам. Но после того как я упомянул книгу рецептов, в которой находились описания более ста блюд из упрямых коней, всё же согласился подвезти меня ещё раз. Так мы и отправились на поиски настоящего лагеря.

На выезде из «Турана» я заметил следы шин. Хубилай не соврал, а значит, можно не переживать, рано или поздно я доберусь куда надо.

Дорога вела дальше на запад, до тех пор, пока я не упёрся в мост через реку, собственно, за ней и начинались настоящие укрепления монгольской армии. Здесь тебе и пропускной пункт с настоящими дежурными и пушки слева и справа от моста, да ещё и сам мост был с двух сторон полностью перекрыт броневиками.

Но меня больше заинтересовало другое, а именно обмундирование дежурных на мосту. Они не выглядели какими-то бомжами, нет, все до единого были одеты с иголочки в новенькую военную форму зелёного цвета. Впервые после Красноярска я увидел подобный подход к службе. Это что же получается? Здесь реальная монгольская армия, а не какой-то сброд?

Подъехав к броневикам, которые перегораживали мост, я остановился. Дежурные магистры переглянулись и оба направились ко мне. У обоих на плечах находились артефактные автоматы. Упрямый фыркнул, он понял, что я, в отличие от него, выживу, а вот из него могут сделать колбасу.

– Ладно, – я хлопнул его по гриве, – не нервничай.

Я перекинул несколько «защитных покровов» в сбрую, чтобы успокоить его. Но на самом деле я и сам немного переживал. Конь же не сможет себя защитить, а мы, как известно, в ответе за тех, кого приручили.

– Кто такой? – нахмурившись, громко спросил у меня один из них.

Глядя на них с такой высоты, я не смог скрыть свою ухмылку. Они оба показались мне какими-то гномами, но спрыгивать с коня я не собирался. Я, мать его, Великий архимаг, и они должны это прочувствовать.

– Ты что, скот паршивый, свои глаза в юрте забыл?! Не видишь, кто перед тобой?! – рявкнул я.

Парни опешили, но автоматы снимать с плеч не спешили.

– А ну, быстро меня пропустил! Не видишь, я спешу! – я попытался намекнуть им, что воин в грязной и испорченной в бою броне не стал бы заниматься фигнёй, и им делать этого тоже не стоит.

Они переглянулись, и он махнул рукой водителю броневика. Надо же, не думал, что прокатит, но парни, видимо, решили не устраивать разборки и по-тихому меня пропустить. Молодцы, долго проживут.

Слов благодарности они, понятное дело, от меня не дождались, я тут же помчался дальше по мосту.

На той стороне меня уже пропустили без каких-либо проблем. Понадеялись на своих коллег и на то, что они уже всё выяснили.

Дальше всё оказалось ещё интереснее: преодолев ещё примерно километр, я начал встречать стоянки с боевой техникой. Пушки, броневики, грузовики с ящиками, в которых явно не подарки к новому году находились. Вся дорога по обе стороны оказалась усеяна каменными зданиями. Я на секунду даже подумал, что нахожусь в лагере Карамазовых, потому что сходств оказалось очень много.

Маги, которые меня видели, смотрели с издёвкой и презрением. Не понимаю, чего это они? Упрямый тоже чувствовал к себе предвзятое отношение, хоть и старался выпятить грудь, чтобы все оценили его по достоинству. Позёр. А с другой стороны, какое может быть ко мне уважение? Я припёрся сюда на коне, весь в говне и крови. Наверняка они подумали, что я какой-нибудь обрыган, вот и ведут себя со мной соответствующим образом. Нужно было не спешить, а подготовиться получше, но уже поздно, я взглянул на «радар», кажется, это делегация по встрече.

Угадал, броневик с Великим земляной стихии остановился прямо передо мной, перегородив дорогу. Великий тут же выскочил из него и направился ко мне.

Молодой, я бы не дал ему больше двадцати лет, плечистый парень примерно моего роста. Чёрные, короткие волосы, выбритое до блеска лицо. По сравнению с остальными, он явно старался следить за собой.

Выглядел он достаточно грозно и современно. И если все остальные солдаты ходили в форме, то он щеголял в броне, подозрительно похожей на ту, что когда-то продал мне Резак. Чёрный костюм, с бронированными вставками в зонах с жизненно важными органами. Пояс, усеянный разными кармашками, сумкой и артефактным револьвером. Даже пластина на спине для удержания оружия имелась. И если с бронёй всё было понятно, то с даром, которым он обладал – нет.

Дар «взрыва», который был намного сильнее, чем те, что находились в моих метательных ножах. Светлая руна, не иначе. Я немного напрягся, потому что понятия не имел, как он работал. Не люблю сюрпризы.

– Тэмур! – рявкнул он, нахмурившись. – Потрудись объяснить, почему ты нарушил мой приказ!

Я скривился, знать бы ещё, кто ты такой и какой у меня был приказ… Пришлось импровизировать.

– Докладываю! – я спрыгнул с коня и подошёл ближе, чтобы он оценил всю серьёзность ситуации. – Попал в засаду! Отряд перебит болотными тварями! Был вынужден отступить!

Великий опешил и действительно обратил внимание на распоротые пластины на моей броне. Он нахмурился, начал играть желваками на скулах и пыхтеть, словно что-то для себя решая.

– Поедешь за мной, – приказал он и, развернувшись, быстрым шагом направился к броневику.

Я лишь пожал плечами и, запрыгнув на коня, направился следом за броневиком. Я задумался, а стоит ли связываться с этим хреном? Он явно знал Тэмура и, судя по всему, приходился ему или командиром, или его чин в армии позволял такое обращение с Великим. Гад не дал мне нормально осмотреть лагерь.

Немного успокоившись, я решил, что пускай будет так. Легенду я себе уже придумал, подтвердить слова смогу. Даже про беглеца из осадного лагеря расскажу, посмотрим, что из этого выйдет. К тому же, я в любой момент смогу прикончить его и пойти по своим делам.

Мы подъехали к одноэтажному зданию, около которого располагалось несколько броневиков. Вход в него охраняли два магистра. Похоже, коней здесь не очень уважают. Всё это мне напоминало дикие племена в моей жизни, которые гнались за всем европейским и американским. Так и здесь, у народа есть традиции и жизненный уклад, но отдельные их представители явно стремились перенять всё лучшее из других империй.

– Проходи, – он пропустил меня вперёд и зашёл следом.

Я хмыкнул, куда это ты меня привёз? Я подумал, что это здание вроде какого-то штаба, но внутри оказался дорого обставленный коридор: дорогой ковёр, вазы и картины на стенах. Мы прошли дальше, и мне открылась не менее шикарная гостиная, в которой сидел старый архимаг земляной стихии. Он занимался тем, что пил чай из посуды европейского стиля.

– Алтан? – старик удивился появлению Великого. – Что случилось? Почему ты здесь?

– Мой генерал, – он обратился к старику и припал на одно колено.

Я тут же последовал его примеру. А в голове метались мысли о том, что мне не послышалось и он действительно назвал его генералом. Неужели я с ходу нашёл Тайсун-хана, которого и должен буду прикончить?

– Случилась неприятность, – Алтан продолжил, – из-за которой наш род может пострадать…

Не понял, это он обо мне сейчас говорит?

Глава 4

Старик ничего не ответил, он пригубил чашечку с чаем и, прищурившись, смотрел то на Алтана, то на меня. Мы по-прежнему стояли на одном колене и покорно ждали. Чего? Непонятно. Так продолжалось около минуты, и только после того, как старик допил свой чай, он соизволил ответить.

– Продолжай, я слушаю, – спокойным и тихим голосом приказал он.

Старик не показался мне сильным. Обычный архимаг, по сравнению с убитым мной Хубилаем, который практически достиг уровня Великого, этот застопорился где-то в начале своего пути архимага, что вызывало множество вопросов. Обычно влиятельные личности росли в силе быстрее остальных и достигали намного больших высот, и если Алтан назвал его генералом, то он должен был быть не слабее того же Турова. А тут, всего лишь архимаг.

Надо отдать ему должное, вкус у старика имелся. На вид ему было около пятидесяти, но внешность обманчива, судя по энергетическим потокам, ему должно быть не меньше семидесяти. Седые короткие волосы тоже никуда не спрячешь. Думаю, всё дело в активированном даре «регенерации» со светлой руной, который прятался в его дорогих часах с бриллиантами.

В целом, старик выглядел достаточно подтянутым. Он сидел в очень дорогом тёмно-синем костюме-тройке. Что тоже вызывало вопросы. Если ты генерал, то не лучше ли тебе носить военную форму своего государства? Или же это своего рода маскировка?

– Тэмур! – Алтан чуть не прожег меня взглядом. – Расскажи, что случилось.

Я задумался и не обратил внимания, что они оба ждут, когда я начну свой рассказ. Ну я и рассказал, как всё было, даже врать практически не пришлось, ведь я всё видел собственными глазами.

Единственное различие было в том, что я подкорректировал расстояние, связав свою битву за артефакт в болотах и последующее отступление. Мол, добрались до болот, где повстречали раненого беглеца из осадного лагеря. Разузнали у него про ситуацию в осадном лагере, который оказался к тому времени уничтожен, ну а потом начался бой с тварями, в ходе которого пришлось отступить.

– Большинство мы убили прямо там, а вот самая большая и живучая гналась за нами до тех пор, пока кони не выдохлись, – для правдоподобности я сжал кулаки и зубы. – Тварь погубила весь отряд. Мне чудом удалось её прикончить.

И всё-таки удивительный этот амулет-переводчик, они прекрасно понимали, о чём я говорю.

– Алтан, – старик посмотрел на Великого, – ты ему веришь?

– Тэмур – сын Чинкима и очень опытный воин, – вступился за меня он.

Я решил ему подыграть и полез в сумку. Оба мага насторожились и начали напитывать ладони энергией. Понятное дело, что они мне не доверяли, но у меня для них есть небольшой сюрприз, который поможет сделать правильные выводы.

– Что за вонь? – Алтан вскочил с колена. – Как ты посмел принести сюда эту дрянь!

Великий схватился за рукоять клинка, намереваясь преподать мне урок.

– Погоди, Алтан, – старик остановил его. – Если я не ошибаюсь, то в руках Тэмура мешочек с концентратом, верно? – он обратился ко мне.

– Виноват, – я протянул руку с алым мешочком и опустил голову. – Я нашёл его рядом с сердцем той твари.

Алтан мгновенно остыл, но всё ещё продолжал смотреть на меня с подозрением. А вот старик оживился. Он встал с дивана и проследовал ко мне, а потом без всяких стеснений взял в руку мешочек с концентратом.

– Надо же, какой твёрдый, – он начал изучать его и щупать. – Тэмур, ты хорошо послужил роду Нирун, добыв столь ценный концентрат. Мы преподнесём его в качестве подарка Тайсун-хану...

Вот так легко этот хитрый старикашка отжал у меня мешочек с концентратом. Можно подумать, я и сам не знал, что он очень ценный. Правда, взамен, сам того не ожидая, я получил всё, что мне требовалось.

Во-первых, впервые прозвучало имя Тайсун-хана, выходит, что я ошибся, когда принял старика за главнокомандующего. На этот раз «база» мимиков меня приятно удивила, выдав расклад по роду Нирун. Старик оказался главой рода Нирун, одного из самых могущественных родов империи, но не самым сильным.

Не думал, что в Монгольской империи окажется так много родов – больше тысячи, я остановился их рассматривать на первой же сотне, хотел найти род Тэмура, но потом подумал, что это бесполезно. Да и зачем, если род Нирун находился в первой десятке, на почётном десятом месте.

Алтана мне тоже удалось отыскать. Парень оказался не кем иным, как старшим сыном главы рода Нирун. Я должен был догадаться, они же очень похожи и следуют одним и тем же привычкам в уходе за лицом. Оба гладко выбриты и опрятны.

Во-вторых, генерал обязал Алтана выделить мне покои в их лагере. Оказалось, что лагерей здесь было великое множество. У каждого рода была своя так называемая «стоянка», видел много таких по дороге сюда. Алтан был такому решению не очень рад, но смиренно поклонился отцу. Не понимаю, чего это он? Я же принёс всем пользу.

Ну и в-третьих, мешочек с концентратом, который я добыл у болотной твари, оказался очень крутым, раз генерал решил подарить его главнокомандующему. А ещё, мне предстояло поприсутствовать при этом и рассказать, как отчаянно дрался с тварью мой отряд. Правда, генерал сразу предупредил, чтобы я забыл обо всём, что было на самом деле. Новую историю мне предоставят потом, а сейчас я должен был вернуться обратно и скрыть все следы битвы.

Проблемы, про которые говорил Алтан в самом начале, были связаны как раз именно с этим. Если остальные люди рода узнают о том, что в битве с тварью погибло больше сорока человек, то непременно воспользуются своим положением, чтобы доложить об этом Тайсун-хану. Думаю, они опасались, что могут полететь головы.

В целом, я был очень доволен нашим разговором. Но ещё больше тем, что увижу свою цель завтра. Оказалось, что Тайсун-хан – очень любвеобильный человек, и как раз именно завтра будет проходить его бракосочетание с молодой особой, какая это по счёту свадьба, он не уточнил. Генерал был очень зол по этому поводу, потому что девушка оказалась из враждебного рода, а значит, позиции всех остальных на время ослабнут. До тех пор, пока Тайсун-хан не соизволит жениться ещё раз, но что-то мне подсказывало, что этот раз будет для него последним.

Я вышел из покоев генерала в приподнятом настроении.

– Чему ты радуешься, придурок? – Алтан смотрел на меня с ненавистью. – Я же просил тебя не высовываться! Сегодня ты доставил нашему роду кучу головной боли и обязательно ответишь за это. Ты меня понял?

– Понял, – я пропустил его слова мимо ушей. – Слушай, а где я могу помыться? А то воняю так, что свиньи позавидовали бы.

К завтрашнему вечеру я уже буду на полпути отсюда. А если он попытается меня остановить, приляжет вместе с настоящим Тэмуром в соседнюю могилку. Я оценил его броню ещё при первой встрече и с удовольствием заберу её себе, благо, мы и роста одного, и телосложением похожи.

В свой броневик он меня не пустил. Усмехнулся и сказал, чтобы я мчался за ним на своём чёрном скакуне. Ну и пожалуйста. Упрямому шутка тоже не понравилась, поэтому перед тем, как за ним следовать, он навалил на дорогу здоровенную кучу дерьма, чтобы выразить свою позицию. А вот такой подход мне очень понравился, правда, ход был достаточно рискованным. Если кто-то увидит, могут и правда на колбасу пустить.

«Стоянка» рода Нирун нашлась неподалёку. В метрах двухстах от покоев генерала мы свернули с основной дороги, а ещё через пятьсот метров появился скромный блокпост с дежурными. Дальше начиналась территория рода, проход туда членам других родов был строго запрещён.

– Надо же, вполне приличное место, – я хмыкнул, когда увидел каменные строения в виде особняков европейского стиля. Может, я чего-то не знал про монголов? Не думал, что увижу здесь цивилизацию, ведь все мои познания ограничивались поселением «Туран» и юртами.

Стоянка для техники здесь тоже присутствовала. Десятки броневиков, грузовиков и обычных легковых автомобилей. Зачем нужны последние, я не знал. Пушки стояли стройными рядами, я насчитал больше пятидесяти, и это только у одного не самого сильного рода. Хорошо, что танков ещё нет, но я в этом был не уверен. Уже и так понятно, что Карамазовым придётся несладко. Только танков ещё им не хватало, так ведь можно и войну проиграть.

Загон для лошадей здесь тоже присутствовал. В нём как раз резвились парочка из них. Я хлопнул по загривку Упрямого, мол, а ты боялся, и сразу направился туда. Пожалуй, это последняя наша встреча, я поблагодарил его за оказанные услуги и посоветовал поменьше выпендриваться перед новым хозяином, потому что с таким характером, как у него, долго не живут. Конь оценил мои мысли и, фыркнув, пошёл уничтожать местные кормушки с кормом.

– За мной! – Алтан провёл меня к одному из особняков, самому большому, но перед тем, как зайти внутрь, остановился и посмотрел на меня. – Тэмур, сейчас ты войдёшь в мой дом. Цени доверие, которое оказал тебе наш род, – он не шутил и смотрел на меня максимально серьёзно.

Я же не нашёлся что ему ответить. Да и какая мне, к чёрту, разница? Помыться дай и накорми. Доверие… Да на кой хрен оно мне упёрлось, это твоё доверие? Я дождался, пока он зайдёт внутрь и пригласит меня.

– Господин! – к нему тут же подлетел молодой магистр и склонился в глубоком поклоне.

– Ажинай, – Алтан обратился к юноше, – отведи нашего гостя в ванную комнату для прислуги и дай всё необходимое, чтобы отмыть эту гадость, – он указал рукой от моей головы до пят. – Выполняй.

– Как будет угодно, – он вновь поклонился. – Следуйте за мной, – Ажинай даже на меня не посмотрел. Алтан ясно дал ему понять, кто я есть на самом деле.

Ажинай поспешил вперёд, словно меня и не существовало. Пришлось тоже ускориться, чтобы поспеть за ним. Какой противный слуга. Весь в своего хозяина.

– Н-да, – я тяжело вздохнул. – И почему я не удивлён?

Ажинай привёл меня в маленькую комнатушку с дырой в полу, где стояла бочка с холодной водой и ковш. Я до последнего надеялся, что это будет хотя бы обычная ванная, но увы. Придётся довольствоваться тем, что есть.

Ажинай предупредил меня, что скоро вернётся, только сходит за чистым бельём, а я пока мог сложить броню в специальный деревянный ящик и приступить к водным процедурам.

– Зашибись, – скинув с себя основной доспех, я расправил плечи.

Всё-таки моя броня будет поудобней. Именно в такие моменты начинаешь понимать, почему некоторые вещи стоят так дорого. Комфорт, удобство эксплуатации – зачастую такие параметры могли и жизнь спасти и впечатление о себе благоприятное оставить у тех, кто видел тебя в них.

Справившись с бронёй и одеждой, я подошёл к бочке с водой.

– Ну уж нет, – пробормотал я, засунув палец в жутко холодную воду. – Пусть даже и не мечтают, что я буду подобным заниматься. Я, всё-таки, барон, мать вашу.

Напитав ладонь энергией, я очень быстро создал себе небольшую каменную ванну, на сколько хватило размеров комнаты. Воды из бочки для наполнения такого объёма оказалось недостаточно, и я вновь воспользовался магией, чтобы завершить начатое. Осталось самое важное: я стал нагревать воду до приемлемой температуры, и только после залез в купель. Пожалуй, ванной эту конструкцию уже и не назовёшь.

– О, да! – блаженная улыбка сама появилась на моём лице. – Я уже и забыл, когда последний раз принимал водные процедуры, если не считать тоннель у крепости «Аршан». Ещё бы выспаться…

Ажинай ворвался в ванную комнату без стука. Видимо, посчитал, что считаться со мной не стоит.

– Ты что наделал?! – рявкнул он. – Кто позволил тебе менять облик ванной, которую создал своими руками мой господин?! Как ты посмел?!

– Оставь одежду и проваливай, – я так расслабился, что не хотел конфликтовать по подобному пустяку.

– Ублюдок! – Ажинай напитал ладонь энергией. – Ты за это ответишь!

Вот же придурошный, я приоткрыл один глаз. Вот и что мне с ним делать? Подумать я не успел. Он запустил в меня ледяной осколок, который, врезавшись в огненную защиту, тут же расплавился.

– Скотина! – я понял, какую глупость совершил.

«Кокон магмы» на то и кокон, что срабатывал с одинаковой силой по всей своей поверхности. Вода вскипела за секунду, и я выпрыгнул из неё с ошпаренным задом.

– Падаль, я научу тебя уважать труды хозяина! – рявкнул он в ответ и вновь меня атаковал.

У меня от такой наглости аж дыхание перехватило. Вот же грёбаный фанатик. Взбесил меня на ровном месте. Два точных выстрела каменными пулями по коленям заставили эту суку пожалеть о том, что он вообще начал этот конфликт.

– А-а-а! – упав на пол, Ажинай заверещал как резаный, схватившись за свои колени, и стал кататься туда-сюда.

– Это не всё, приятель, – жопа горела так, что я решил ему отомстить.

Подняв парня за шкирку, я окунул его мордой в воду, обварив его рожу так, что тот потерял сознание от болевого шока. Вот теперь, всё. Отбросив его на пол, я схватил свою сумку и закинул на плечо броню с артефактами защиты. После такого меня могут и прикончить. Я видел, как к ванной комнате стекались другие магистры и архимаги, поэтому приготовился к бою…

– Откуда крики?! – кто-то кричал в коридоре.

– Понятия не имею, проверяйте все помещения!

– А кто кричал?

– Объявлять тревогу?

Что же делать? Мне так не хотелось устраивать скандал на ровном месте, что я не придумал ничего лучше, чем закинуть придурка в воду, предварительно её охладив. Сам же я бросился к коробке со своим шмотьём и, перевернув её, прикрыл всю кровь, которая осталась на полу. Запрыгнуть в купель я успел в самый последний момент.

Дверь в ванную комнату открылась, и из-за неё высунулась морда какого-то мужика.

– Чё надо? – я недобро на него посмотрел. – Не видишь? Тут занято!

– Прошу меня извинить, – он поклонился и захлопнул её.

– Там какой-то мужик в купели сидит, – послышалось за дверью.

– Кто такой? – осторожно спросил его собеседник.

– Да хрен его знает, впервые вижу, – ответил тот.

– Охранять дверь! Я за господином! – собеседник отдал приказ и куда-то поспешил.

Дело принимало серьёзный оборот. Не могу же я сидеть просто так и дожидаться прихода господина. Кем был господин, нетрудно догадаться. Алтан наверняка расстроится, когда увидит, в каком состоянии оказался его слуга.

Я взглянул на энергетический силуэт слуги и выругался, потому что не нашёл его. Сдох, ублюдок, пока я тут думы думал. Надо было дать ему эликсир восстановления, а теперь придётся как-то выкручиваться из этой ситуации. Не могу же я всю операцию из-за этого идиота просрать.

– Твою же мать! – я выскочил из купели, и схватив боевой нож, ткнул слугу вбок.

План был простой: я подтащил труп к дырке в полу, в надежде, что дар «гниения» поможет мне спрятать улики. Я вспомнил, как быстро он расправлялся со взрослыми трупоедами. Тут работы будет явно меньше, значит, и разложение должно пройти быстрее.

Каждую секунду ожидания я проверял «радар». Если мои охранники что-то заподозрят, то мне придётся и их прикончить. Тело паренька начало потихоньку подгнивать. Впервые в жизни я был рад рвотным позывам так сильно. Какая же вонь! Хорошо, что у меня оказался пустой желудок.

Чтобы хоть как-то помочь гниению, я решил, что будет нелишним облить его «желудочным соком жаб». Почему бы и нет? Сок прекрасно справлялся с плотью, а уж вдвоём…

К тому моменту, как на «радаре» появился архимаг, за которым шёл Алтан, я не только полностью растворил слугу, но и успел убраться в помещении и даже его проветрить. Запах всё равно остался, но так даже лучше.

– Он здесь, – архимаг указал на дверь ванной комнаты.

– С дороги, – строгим голосом приказал Алтан и открыл дверь…

Глава 5

– Фу! – Алтан скривился от ужаса, зажав свой нос.

Наши взгляды встретились. У бедолаги от запаха заслезились глаза. Я же впервые был рад, что уже привык к подобной вони, и это ему ещё повезло, что я честно пытался от неё избавиться. Да, мне тоже было не по себе, но одна только мысль о том, что он сейчас потеряет сознание, доставляла мне неимоверное удовольствие. Аристократ хренов.

– Какими судьбами? – я улыбнулся Алтану и помахал ему рукой. – Тоже решил искупаться? Тогда придётся подождать, пока я закончу, а то, знаешь ли, я не из этих.

Алтан ничего не ответил, он быстро осмотрел ванную комнату и убрался из неё, с силой захлопнув за собой дверь.

– Скотина! – я услышал, как он пинает архимага, который его сюда приволок. – Тварь! Сука! Взять его! – Алтан приказал моей охране схватить его.

– Господин! Прошу! – архимаг пытался умолять Алтана, но тот был непреклонен.

– Я тебе покажу, как издеваться надо мной! – рявкнул он и в скором времени они втроём исчезли из поля зрения моего «радара».

Теперь я понял, в кого был покойный слуга. Такой же придурок нервный. Повезло, что и мне не досталось, я бы без боя такому кретину точно не сдался. И плевать, что я сорву текущий план, доберусь до хана другим способом, благо, информации у меня хоть отбавляй.

Я погрузился с головой в воду и наконец-то смог расслабиться по-настоящему…

(Форт «Восточный», замок Карамазовых, кабинет графа)

Закончив разговор с братом, баронесса Собакина сидела в кресле, которое когда-то принадлежало графу Карамазову. Она пребывала в растерянности. С одной стороны, она была искренне рада, что отец сумел оттеснить армию графа в сторону крепости «Аршан», теперь можно было не бояться, что он решит взять форт штурмом. А с другой, осадная армия оказалась полностью разгромлена. Как такое возможно?

– Баронесса, вы меня вызывали? – Николай, постучавшись в дверь, заглянул внутрь.

– Заходи, Николай, – баронесса повернула кресло в его сторону. – Ты уже знаешь новости?

– Какие именно? – Николай вопросительно приподнял бровь.

– Не придуривайся, – она повысила голос. – Осадная армия уничтожена, и связь давно восстановлена. Никогда не поверю, что у тебя нет шпионов в той области. Докладывай!

– Как будет угодно, – Николай усмехнулся. – Вы позволите? – он указал на кресло напротив.

– Валяй, – Валерия махнула рукой и приготовилась слушать.

У Николая действительно нашлись шпионы не только в рядах армии Карамазова, но и в самой крепости. Всё-таки он был главой службы безопасности, и это его работа. Поэтому, как только связь восстановилась, с ним тут же связались агенты и доложили обо всём, что удалось узнать.

– Ты, должно быть, шутишь? – баронесса не поверила Николаю. – Что значит «продал крепость»? Как ему вообще удалось её взять?

– Баронесса, я и сам в некотором замешательстве от новостей и совершенно не понимаю, как барону Донскому удалось всё это провернуть, – Николай почесал затылок. – Есть у меня несколько версий, но ни одна из них пока не подтвердилась.

Николай предположил, что барону удалось завербовать в рядах осадной армии союзников, при помощи которых он всё и устроил. Не мог же он в одиночку к хренам уничтожить несколько тысяч магов вместе с боевой техникой. Где такое видано? Он же сопляк, у которого молоко на губах не обсохло.

Баронесса же задумалась о другом. Что же это за барон такой? Он постоянно мелькал в отчётах, которые ей приносили. Даже брат упомянул юношу. Свидетели все как один утверждали, что это он убил Юлиана.

Валерия и сама не заметила, как очень захотела встретиться с Дмитрием лично, чтобы понять, кто же он всё-таки такой. «Интересно, а как он выглядит?» Глядя в окно, она прикусила от подобных мыслей палец. «Николай наверняка его видел, но спрашивать о подобном его я точно не стану. Может быть, узнать у Меншиковых или Дандевиль? Нет, лучше не стоит, и вообще, он враг моего рода, а значит, и мой тоже», – твёрдо решила Валерия.

– Николай, как обстоят дела в форте? – баронесса решила сменить тему.

– Активное сопротивление подавлено, а остальные привыкнут через какое-то время, – он отмахнулся от вопроса Валерии.

– А что с нашими наблюдателями? – спросила она про Турова, который по-прежнему сидел в поезде на оккупированном вокзале.

– Наблюдают, чем кончится, – Николай пожал плечами. – Из-за поражения осадной армии, переговоры откладываются, но это не страшно. Ваш отец в скором времени объединится с монгольской армией и дожмёт Карамазовых…

***

Полежал в ванной я на славу, но оставалась ещё одна проблема. Кто мне заменит Ажиная, которого я слил в дырку? Мне ведь теперь и новая одежда нужна, та, которую он принёс, вся провоняла, и доспехи почистить нужно, а ещё было бы неплохо подкрепиться. Желудку уже было абсолютно наплевать на запах. Он требовал пищи и желательно мяса, можно даже с кровью. Зверюга кровожадная, я хлопнул себя по животу и обратил внимание на «радар», на котором по коридору спешил какой-то магистр.

– Стоять! Бояться! – я распахнул дверь и, повысив голос, привлёк внимание слуги.

Слуга от такого обращения опешил, но тут же поклонился. Я по-быстрому объяснил ему свои проблемы, не забыв упомянуть статус. Я назвался гостем Алтана, подчеркнув, что мне требуется соответствующее обслуживание. Чего стесняться-то? Как говорится, один раз живём! Слуга всё понял, и уже через пять минут я щеголял по особняку в дорогом, украшенном вышивкой из золотых нитей, халате, подпоясанный не менее красивым поясом. Вот теперь, я точно стал похож на Великого хана. А вот старую одежду и броню куда-то унесли другие слуги.

За вещи я не переживал. Во-первых, они были не мои, а во-вторых, я захватил с собой пригоршню копеек и тугриков с дарами «защитного покрова». Так что, в случае чего, замучаются меня убивать.

Слуга провёл меня в обеденный зал, где уже накрывали на стол. Я ухмыльнулся, потому что тарелок здесь было явно больше, чем одна, а значит, этот банкет не про мою честь, просто так совпало.

Плюхнувшись на один из стульев, я попросил подать мне плова. Невероятно ароматный запах плова с бараниной свёл меня с ума ещё в коридоре, и я очень хотел попробовать его прямо сейчас. Я видел, как слуги переглянулись между собой, решая, что делать, ведь не я в этом доме хозяин.

– Советую вам поспешить, – я сделал грозное лицо, – я очень голоден.

Желудок от голода уже узлом завязался. Мозг в буквальном смысле отключился, и мне было абсолютно плевать на всё вокруг.

Слуги сдались, и через мгновение передо мной появилась полная тарелка дымящегося плова. Схватив ложку, я стал наяривать его с таким удовольствием, что аж глаза прикрыл. Поэтому пропустил появление в обеденном зале других действующих лиц.

– Алтан, ты обзавёлся новым животным? – мужской голос донёсся до моих ушей.

– Тугоджар, с чего ты взял? – спросил у него Алтан.

– Да вот, смотрю, как одно из них поедает наш плов, – хохотнул он.

– А я знаю его, это же сын Чинкима, Тэмур, кажется, что он здесь делает? – послышался ещё один голос. – Ты же говорил, что отослал его подальше.

Разговор незнакомцев я напрочь игнорировал, ровно до тех пор, пока в моей тарелке не закончился плов.

– Добавки, – я махнул слуге рукой, указывая на тарелку.

– Ты смотри, какой дерзкий, – Тугоджар плюхнулся на стул рядом со мной. – Дэлгэр, – он обратился к стоящему около стола мужчине, – между прочим, он занял твоё место. Что будешь делать?

– На всё воля господина, – Дэлгэр тут же перевёл стрелки на Алтана.

– Успокоились, – Алтан понял, что ситуация накалялась и ему придётся вмешаться. – Тэмур здесь не просто так, сегодня он доставил в лагерь подарок-подношение для свадебной церемонии Тайсун-хана.

– Ну надо же, – Тугоджар присвистнул, глядя на меня, он и хлопнуть по плечу меня хотел, но по моему лицу понял, что этого лучше не делать.

Дэлгэр тоже понял, что никто уступать ему место не собирается, поэтому сел на свободное, благо, их здесь было полно. На обед собрались шесть магов, в то время как за обеденным столом могло поместиться около двадцати человек.

Трое из шести магов оказались Великими, ещё трое – перспективные архимаги, не больше. Увы, сколько бы я ни притворялся Великим, раскусить меня при желании не составит большого труда. Мне бы по-хорошему не отсвечивать, но всё уже случилось. Нужно было об этом раньше думать.

– Неплохо, – оценил моё достижение один из архимагов. – Было бы здорово узнать, что же это за подарок такой диковинный.

– Завтра узнаешь, – Алтан пресёк попытку расспросить меня о деталях.

– Как будет угодно, – архимаг сразу же поклонился, поняв, что ляпнул лишнего.

Добавку мне всё же принесли, но только после того, как обслужили всех остальных присутствующих, и то, с одобрительного кивка Алтана. Парень весь обед старательно делал вид, что меня не существует. Он расспрашивал свою свиту о всякой фигне, хотя лично я был уверен, что мы будем разговаривать по поводу похода к месту битвы или, скорее, бойни. Ведь по приказу генерала мы должны были скрыть все следы до вечера.

Ждать пришлось долго, я то и дело клевал носом, но выйти из-за стола раньше командира не имел права. За время, проведённое за слотом, я ничего нового не узнал, если не считать, что у всех присутствующих в Монголии осталась куча родственников, все они здоровы и ждут их с богатым уловом.

Что являлось уловом, догадаться нетрудно. Захватчики увозили с собой всё, вплоть до взятых в плен магов и обычных людей. Там они превращались в рабов и использовались, в основном, для сельскохозяйственных нужд. Девушек, понятное дело, использовали по прямому назначению, они становились вторыми и последующими жёнами, ежегодно рожая своему хозяину новых воинов.

Дэлгэр, второй Великий водяной стихии, даже похвалился, что одним из первых ворвался в поселение «Туран», в связи с чем ему удалось прихватить себе десяток рабов. Жаль, что я не мог свернуть ему шею прямо за столом. Он оказался большим любителем рассказывать истории о том, как грязные русские мужики умоляли его не трогать их женщин и детей. Моё лицо с каждым сказанным словом мрачнело всё сильнее. Ублюдок подписал себе смертный приговор.

Обед закончился ближе к вечеру. Алтан отпустил всех архимагов из-за стола, оставив только нас троих. После чего начал раздавать указания, вспомнив о приказе генерала.

Я, Тугоджар и Дэлгэр должны будем отправиться на место битвы и уничтожить все следы убитых воинов. После чего Тугоджар займётся сбором ингредиентов с крупной твари. Мы же с Дэлгэром должны будем отправиться на болота, чтобы попытаться разыскать там беглеца и остальные туши. На мой резонный вопрос «Зачем?» Алтан нехотя ответил, что я очень глуп, ведь кожа твари очень прочная и наверняка очень ценная, а значит, её можно выгодно продать или обменять.

На самом деле, я был доволен планом сынишки генерала. Ведь он сам, своими руками, отправил ублюдка Дэлгэра на верную смерть. Думаю, Дэлгэр был обо мне того же мнения, он хоть и не подавал виду, но был в бешенстве оттого, что я занял его место возле Алтана. Я видел через «радар», как закипала в нём энергия каждый раз, когда он смотрел на меня и улыбался.

На все сборы мне отрядили час, но к тому моменту, как закончился обед, броня и сумка уже блестели, так что я управился раньше. Начистили их так, что и на свадебную церемонию в таких отправиться не стыдно, правда, повреждённые пластины никто менять не стал. Меня они тоже не сильно беспокоили, какая разница, если сама по себе она не спасёт меня ни от одной атаки не то что Великих, даже обычных архимагов. Это ведь всего-навсего обычные стальные пластины.

– Полезай в последний, – Тугоджар указал рукой на последний броневик в колонне, состоящей из пяти автомобилей.

Спорить с Великим огненной стихии я не стал и сразу же отправился в указанный броневик, в который набилось чересчур много магов. Я ухмыльнулся, вот вы, суки, что задумали? Решили меня проучить? Ну-ну.

В броневике и правда было много народу, в заднем отсеке маги чуть ли друг у друга на головах не сидели. Я, понятное дело, такого отношения к себе терпеть не стал, поэтому подошёл к пассажирской двери.

– Выметайся, – спокойным голосом приказал я архимагу, который там сидел.

– С какой стати? – начал было возражать архимаг, но я его уже не слушал.

Я уже понял, что конфликта не избежать, и он наверняка будет сопротивляться. Поэтому всё время, пока шёл к броневику, старательно обматывал свои кисти антимагической паутиной. Ничего объяснять архимагу я не стал, просто схватил его за шкирку и вытряхнул из броневика. После чего залез на сиденье и захлопнул за собой дверь.

Архимаг недоумённо посмотрел на Тугоджара, но тот сделал вид, что не при делах, мол, разбирайся сам, раз уступил ему место. Бедолага потом всю дорогу докапывался до своих коллег, чтобы те попробовали его ударить или схватить. Он не понимал, каким образом я смог обойти его «защитный покров». Я же наблюдал и за ним, и за тем, что происходило за окном.

Поселение «Туран» к вечеру заметно оживилось. Пока пробирались сквозь него, встретили несколько броневиков и сотни всадников на лошадях. Теперь я отчётливо понимал, что армию Карамазова в первую очередь попытаются забросать мясом. Сомневаюсь, что такой метод окажется эффективным. Но если ударить по врагу с неожиданной стороны и в тыл, то почему бы и нет? Конница с такой задачей может с лёгкостью справиться и пройдёт там, где броневикам прохода нет.

Через час я попросил водителя остановиться. Мы приехали на место битвы с болотной тварью. Я определил это по разбросанным трупам, которые пестрели на «радаре» находящимися на них артефактами.

Выбравшись из броневика, я размялся и направился к своему схрону, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Остальные броневики мою остановку не заметили, так что у меня было некоторое время до их приезда.

Также я задумался над словами Алтана, а ведь он оказался прав, когда говорил, что кожа болотной твари могла быть ценным трофеем. Я тоже знал об этом, но вонь оказалась сильнее меня. Но совсем другое дело, когда вражеские маги её подготовят к транспортировке. Я гаденько усмехнулся, взглянув на ничего не подозревающих магов, которые не спешили ко мне, ожидая своих командиров около броневика.

– Тэмур! Почему не предупредил?! – недовольный Тугоджар появился через пятнадцать минут.

– Каким образом? – я недоумённо пожал плечами.

Великий важно надулся, но промолчал, задумавшись, что мы контактами не обменивались.

– Показывай! – рявкнул он.

Ну я и показал. Бедолагу вывернуло прямо там, около туши, которая наверняка стала вонять ещё хуже. Подходить к ней ближе, чем на двадцать метров, я не стал и предусмотрительно создал себе затычки в нос. Провонять ещё раз мне не очень улыбалось.

– Остальных воинов найдёте сами, они тут везде валяются, – сказал я Тугоджару, который пытался отползти от туши, и направился обратно к броневику.

Дальше отправились только мы с Дэлгэром, который так и не соизволил выйти из своего броневика. С собой он взял десять воинов, не считая водителей, которые распределились по двум броневикам. Думаю, он специально подсадил их ко мне, чтобы жизнь мёдом не казалась. Но я всё равно был очень рад этой поездке, ведь сумка с концентратом по-прежнему лежала у того дерева, где я её оставил. Ну, по крайней мере, я на это надеялся.

Одинокие артефакты, которые находились в желудках мелких тварей, появились на «радаре» только спустя пару часов. Я решил ничего не скрывать и увезти ублюдка как можно дальше. Здесь его искать никто не будет.

– Тормози, – я приказал водителю, – приехали.

На этот раз водитель подал сигнал головной машине. Чтобы те, как и в прошлый раз, не уехали дальше. Молодец, учится на своих ошибках.

– Ну и где они? – скривившись, спросил у меня Дэлгэр.

Он уже понял, что поездка в такую даль не предвещала ничего хорошего. Великому не пристало ковыряться в тушах тварей.

– Туда, – я улыбнулся и указал на чащу перед собой.

– Только после тебя, – фыркнул он.

– Как скажешь, – я пожал плечами и направился в кусты.

Бояться, что он подло нападёт со спины, не имело никакого смысла. Я следил за каждым его действием, поэтому в случае опасности, успею что-нибудь предпринять. К тому же, меня сейчас интересовало совсем другое. Только я скрылся за густой растительностью, как подрубил вторую «скорость» и помчался к дереву. Сумку нужно было срочно перепрятать, что я и сделал. Одна нога – около дерева, вторая – в пятидесяти метрах от моей стоянки, и возврат на исходную позицию.

– Ты где был? – с подозрением посмотрел на меня Дэлгэр.

– Отлить ходил, – спокойно ответил я, хрен ты подкопаешься.

Надо отдать ублюдку должное, он меня подловил своим отвлекающим вопросом. Я видел, что его ладони были напитаны энергией, но не настолько, чтобы атаковать меня мощным заклинанием. Скорее, это была обычная предосторожность для незнакомого места. Но Дэлгэр и это предусмотрел: сотни водяных нитей за одну секунду сковали мой «защитный покров», с силой прибив меня к земле…

Глава 6

– Мерзкий отброс, – Дэлгэр подошёл ближе. – Неужели ты подумал, что можешь унижать меня перед господином?

– Дэлгэр, ты чего? – я сделал удивлённый вид. – Хорошо же общались, отпусти меня.

– Отпустить? – он рассмеялся в голос. – Зачем же мне это делать? Ты должен сполна ответить за свою наглость.

Он сжал кулак, и меня ещё плотнее обхватили водные нити. Не знаю, на что рассчитывал этот придурок, но водные нити, которые меня опутывали, практически не причиняли никакого урона. Энергия в «защитном покрове» убавлялась слишком медленно, чтобы быстро меня прикончить, а значит, он собирался насладиться этим моментом подольше.

– Приступайте к сбору ингредиентов, – он приказал магам, и те разбежались по поляне. – А с тобой, мы ещё потолкуем. Ты расскажешь мне всё, что рассказал Алтану!

Наступила дилемма о том, что же мне делать дальше. С одной стороны, я бы мог прикончить его прямо сейчас. Нити легко обрывались моими «перчатками» из антимагической паутины, после чего я смогу делать с ним всё, что захочу. Но тогда его воины, бросив свои занятия, нападут на меня, и мне придётся их прикончить. А с другой, я ведь ничего не потеряю, если немного потяну времени?

Я решил запудрить Дэлгэру мозги и дождаться, когда его воины сперва соберут хотя бы половину всех ингредиентов. Возвращаться с пустыми руками к Алтану было бы очень опрометчиво и глупо. К тому же, мысль о том, что мне придётся разделывать туши самостоятельно, наводила на меня ужас, ведь они воняли не меньше, чем та здоровенная тварь.

Дэлгэр устроился поудобней и начал слушать мои сказки про великую битву с болотными тварями. Я старался не спешить, описывая все детали. Услышав про беглецов из осадного лагеря, он так проникся, что отправил на поиски двух воинов. Бедолаги, нужно было видеть их лица, когда они поняли, что им предстоит. Уходя в сторону болот, они смотрели на меня с лютой ненавистью, но что поделать, такова их судьба. Надо ли говорить, что шансы вернуться обратно у них минимальны?

Через полчаса моих рассказов мы услышали дикий, пробирающий до костей, крик одного из воинов. Что-то мне подсказывало, что в этих болотах подобные твари всё ещё водились. Как бы они сюда не нагрянули.

– Твою мать! – выругался я вслух, когда увидел на «радаре» воина, который драпал от десятка болотных тварей. – Накаркал!

– Что ты там бормочешь? – презрительно спросил у меня Дэлгэр.

– Сейчас узнаешь, – ухмыльнулся я.

Туман уже плотно окутал всё болото, так что он не видел воина и тварей, которые плыли и бежали за ним по пятам.

Воин чуть-чуть не успел добраться до своих товарищей. Не хватило каких-то пять метров. Его силуэт появился в тумане, но одна из тварей оказалась проворней остальных. Она выскочила из воды и, оттолкнувшись от кочки земли, в буквальном смысле накрыла собой парня. «Защитный покров» слегка осветил туман, но отбить атаку подобной твари оказался не в состоянии. Тварь орудовала своими когтями так быстро, что уничтожила все запасы энергии в считаные секунды. После чего располосовала бедолаге всю спину.

– А-а-а! – крик ужаса и боли послышался из тумана совсем близко.

– К бою! – рявкнул Великий, а сам отступил подальше от болота.

Снимать с меня водяные нити ублюдок не стал, поэтому мне пришлось сделать это самостоятельно. Придурок привёл к нам слишком много голодных тварей, чтобы можно было игнорировать подобную угрозу.

Высвободив одну руку, я просто провёл руками по торсу, перебив большинство из них. К тому времени, восемь оставшихся воинов во главе с Дэлгэром приготовились атаковать противника.

Воздушники вышли вперёд и, сотворив мощные порывы ветра, отогнали наступающий туман. Вот тогда-то они все и пришли в ужас. Одно дело – разделывать дохлых зубастых уродов, и другое – смотреть, как они сгрудились около трупа их коллеги, разрывая того на части.

– Уничтожить! – рявкнул Дэлгэр и первым пошёл в атаку.

Напитав ладони энергией, он создал двух водяных драконов. Два мощных потока понеслись к толпе тварей. Выхватив из неё двух особей, драконы устремились вверх, поднимая их всё выше. Твари шипели и пытались выбраться из удерживающих их пастей, но ничего не выходило, а затем, драконы резко поменяли направление и понеслись вниз, прямо на тварей.

Водяные взрывы оказались такой силы, что всех тварей разметало по округе. После чего в бой вступили остальные архимаги. Надо же, я присвистнул, прячась за широким стволом ближайшего дерева. Мне понравилась слаженная работа группы.

Твари, которых прихватил Дэлгэр своими водяными драконами, остались лежать на земле изломанными куклами. Остальные, недолго думая, ушли под воду, но лишь для того, чтобы подобраться к кучке магов поближе. Страх у тварей отсутствовал напрочь.

– Куда делся Тэмур?! – рявкнул Дэлгэр в попытке отыскать меня.

Остальные маги смотрели на своего предводителя растерянными взглядами и пожимая плечами. Какая, мол, к чёрту, разница, когда тут такой…

Ага, как бы не так. Я укрылся за деревом и спокойно наблюдал за тем, как болотные твари вновь пошли в атаку. Помогать им я не собирался. К тому же, я обещал Великому, что он сдохнет мучительной смертью. Такие твари топтать землю не должны. Сегодня он ответит хотя бы за всё то, что успел сотворить с жителями поселения «Туран».

Новая атака оказалась для тварей удачной. Выскочив из болота единым фронтом, твари в два прыжка достигли магов. Дэлгэр успел разрубить одну из них водным хлыстом, ещё нескольких остановили своими атаками сами маги. А вот три других, достигли своих целей. За считаные секунды они расковыряли свою добычу и, никого не стесняясь, приступили к трапезе.

– Отступаем к броневикам! – Дэлгэр уже не был таким уверенным в себе лидером.

Лишившись за пару секунд сразу трёх воинов, он решил, что это идеальная возможность сбежать. И вновь он не угадал.

Выглянув из-за дерева, я приложил к земле напитанную энергией ладонь и сам создал водные нити. В эту игру ведь можно играть вдвоём, я хищно улыбнулся. Тонкие нити опутали ноги Дэлгэра, и тот от неожиданности упал. Да, «защитный покров», как и в моём случае, сработал на ура, защитив своего носителя. Вот только оставшиеся без добычи твари быстро смекнули, что к чему, и бросились на него.

– Спасите! – заверещал ублюдок, когда понял, что сразу четыре твари понеслись к нему навстречу.

Четверо архимагов бросились к своему командиру, а вот пятому было абсолютно плевать. Он решил, что его жизнь дороже и пора отсюда сваливать. Опрометчивое решение, потому что побежал он в мою сторону.

Убивать парня я не стал, точным ударом я отправил его в нокаут. Он мне ещё пригодится для сбора трофеев. Оттащив его к стволу дерева, я поспешил к остальным. Это всё, конечно, хорошо, но я не должен их потерять в этом бою, по тем же причинам.

Маги атаковали тварей, находясь позади Дэлгэра, который ещё не успел понять, что конкретно удерживало его ноги. Оно и понятно, они ушли по колено в мягкую землю, и возможности добраться до нитей у него не оказалось. Сам виноват, что показал мне заклинание. Я и подумать не мог, что оно окажется настолько эффективным. А может, он просто запаниковал и попытался отбиться от тварей своим водяным хлыстом.

Пусть резвится, твари уже поняли, что эта штуковина смертельно опасна, особенно после того, как он отрубил одной из них лапу. Они отступили назад, чтобы хлыст до них не доставал, и пытались подловить Великого.

– Чего вы стоите? – он орал на магов и бил хлыстом по тварям. – Атакуйте их!

Маги и без него атаковали тварей, только вот проблема заключалась в их атакующих заклинаниях. Создашь слишком слабое заклинание – и оно не нанесёт им урона, а для того, чтобы создать заклинание посильнее, требовалось время, твари это чувствовали и тут же шли в атаку. Получался эдакий замкнутый круг. К четырём атакующим тварям присоединились оставшиеся.

Я же для начала решил лишить ублюдка огневой поддержки. Маги так увлеклись обороной, что и не заметили, как я уносил их по одному к тому же дереву. Только последний почуял неладное, потому что кроме него, тварей никто не атаковал, но было уже поздно. Он повернулся в мою сторону как раз вовремя. Кулак, прилетевший в челюсть, погасил его сознание.

Великий попытался вырубить свои ноги из земли при помощи водяных лезвий, но сделать этого я ему не дал. Заклинания оставляли после себя мощные борозды, но я тут же пронизывал землю нитями, словно сшивал её по новой.

– Идиоты! Какого чёрта вы медлите?! Помогите мне! – начал орать Дэлгэр.

В отчаянии Дэлгэр попытался упереться руками в землю, чтобы приподняться, но я только этого и ждал. Идиот даже не понял, что произошло. Нити ухватили его руки и всосали в землю. Теперь он как муха в паутине, пытался дёргаться на одном месте.

– Нет! Спасите меня! – заверещал он.

Кажется, только сейчас он понял, в какую неприятную ситуацию попал и что будет дальше.

– Они тебя не услышат, приятель, – я подошёл к ублюдку ближе и присел на корточки.

Теперь он был для меня совершенно неопасен. Чего не скажешь о тварях, которые остались без присмотра, но и на них у меня уже была приготовлена управа.

Множество водяных нитей выстрелили из земли и за пару мгновений опутали всех тварей. Посмотрим, получится ли у меня сотворить задуманное. Я пожелал, чтобы все нити соединились в одну, и привёл её в движение. Твари забились в агонии, конечно, ведь прямо сейчас прочная водная нить распиливала их всех на части. И чем быстрее она начинала двигаться, тем глубже впивалась в плоть.

– Так их! Тэмур! – Дэлгэр смотрел, как умирали твари, и радовался этому как ребёнок. – Не знал, что ты обладаешь магией воды! Помоги мне выбраться!

– Всему своё время, Дэлгэр, – я ухмыльнулся, – всему своё время…

Из всех тварей в живых осталась только одна, самая мелкая. Я специально оставил её для казни ублюдка. Нить оплела её шею и медленно тащила упирающуюся тварь к Дэлгэру. Пришлось активировать дар «усиления», чтобы этот процесс немного ускорился.

– Тэмур! – Дэлгэр обратился ко мне. – Послушай, я был не прав! Признаю это! Помоги мне выбраться! – Великий нервно улыбнулся мне, в надежде, что я его отпущу.

Я же просто стоял, скрестив руки на груди и, управляя нитью, наблюдал за процессом.

– Тэмур! – Дэлгэр умоляюще посмотрел на меня. – Прошу! Забери у меня что хочешь! Хочешь тугриков? Я отдам всё, что у меня есть! Хочешь забери всех жён! Последние особенно хороши в постели! Но прошу! Сохрани жизнь!

– С какой стати мне это делать? – я посмотрел на него. – Вспомни мужчин из поселения, которые умоляли тебя сохранить их семьи.

– Но причём здесь они? Тэмур! – он поморщился в попытках понять, о чём я говорю. – Это же обыкновенные свиньи! Ты и сам знаешь об этом! Хочешь, я прикажу казнить всех, кто остался!

– Ты так ничего и не понял… – я нахмурился и дёрнул за нить.

Тварь рывком налетела на «защитный покров» Великого и, увидав за ним свежую плоть, начала усердно работать когтями и зубами. Увы, но ублюдок умер не от её когтей, всё-таки пробить «защитные покровы» со светлыми руками для неё оказалось непросто. Гнида подохла от страха надвигающейся смерти. На его лице застыла гримаса ужаса и отчаяния.

Давненько я не был так доволен. Надеюсь, он получит своё и на том свете. Взмахнув рукой, я отправил в тварь воздушное лезвие, которое разрубило её безглазую башку на две половинки, и она упала замертво.

Осмотревшись, я пришёл к выводу, что поступил правильно. Осталось только разобраться с водителями и можно продолжать сбор трофеев.

Через пять минут оба водителя лежали вместе с остальными магами в рядочек. С броневиками я решил просто: один из них я оставил около дороги. Его я собирался набить под завязку и отправиться в лагерь. А второй останется здесь, так, на всякий случай. Я проехал на нём чуть глубже в лес, чтобы он не отсвечивал с дороги.

Сделал я это очень вовремя. Колонна из десяти броневиков пронеслась мимо как раз в тот момент, когда я выходил из него. Судя по «радару», колонна, двигавшаяся в сторону поселения «Туран», не из простых. В них промелькнули несколько Великих. Кажется, что одного из них я уже где-то видел. Вот только где именно?

Я попытался вспомнить, но на ум ничего путного не пришло. В последнее время в моей жизни было столько событий, связанных с сильными магами, что я уже и сам терялся. Только в одном я был уверен наверняка. Эти товарищи направлялись в «Туран» не просто так. А если учесть, что завтра намечалась важная свадебная церемония, то это могли быть важные гости. А может, и сам барон Собакин. Было бы неплохо прикончить их всех скопом, я улыбнулся, представив, какой бы тогда начался шухер.

Избавив всех оставшихся в живых магов от артефактов, я потихоньку начал их будить.

– Не советую рыпаться, – спокойно сказал я, когда увидел, что один из магов стал приходить в себя.

Водяные нити надёжно удерживали его, притянутого к земле. Не поверив мне и рыпнувшись несколько раз, он успокоился. За ним стали приходить в себя и остальные. Они пытались вырваться, но все ладони упирались в землю, хренушки я позволю вам колдовать.

– Внимание! – дождавшись, когда они все окончательно придут в себя, я хлопнул в ладоши. – Два раза объяснять не буду.

Маги тут же навострили уши, а один даже цыкнул на своего коллегу, который всё никак не мог угомониться.

– Вам сильно повезло, – я добродушно улыбнулся. – Вы остались живы, что уже неплохо, правда? Как вы уже, наверное, поняли, жизни я вам сохранил не просто так. Задача, ради которой мы сюда прибыли, до сих пор не решена. Сбор ингредиентов по приказу нашего господина Алтана должен быть продолжен, и у меня к вам только один вопрос: согласны ли вы перейти под моё командование и продолжить работу или же отправитесь к своему господину?

Я махнул в сторону Дэлгэра, труп которого уже успел побледнеть, чем вызвал ужас в глазах магов. Дальше я подходил к каждому из них и задавал этот вопрос. Дураков среди выживших, как и ожидалось, не оказалось. Все они заверили меня в полной поддержке. Кто-то даже поблагодарил за то, что я избавил их от гнёта этого ублюдка. Глупец, можно подумать, я буду лучше.

Так или иначе, работа закипела. Маги вместе с водителями кинулись выполнять приказ нового господина. Мне же оставалось просто за ними наблюдать и стараться здесь не заснуть. Чтобы подобного казуса не случилось, я отыскал сумку с пакетами концентрата. Эффект от прошлого пакета давно уже улетучился, так что пора зарядиться новым. Да и сам холодильник следовало обновить, обычная сумка для подобных вещей не подходила. В броневике я нарыл небольшой ящик-холодильник и переложил туда оставшиеся четыре пакета.

Пятый пошёл в дело. Создав удобный трон, для того чтобы было комфортно наблюдать за работниками, я приступил к поглощению концентрата.

Нам понадобилось около пяти часов, чтобы полностью забить броневик ингредиентами. В ходе работы, один умник всё же решился и сбежал в сторону болот. Я даже трогать его не стал, жизнь идиота ничему не научила, зачем же мне об такого руки марать? К тому же, он туда убежал без артефактов. Не хватало ещё подцепить от него идиотизм. Вдруг это заразно?

С остальными я решил поступить более гуманно. Просто отрубил всем головы клинком с пятью дарами «заточки». Чего добру зря пропадать? Покончив с последним, я услышал крики беглеца. Вот теперь, точно всё. Дэлгэр и его команда уничтожены полностью, можно возвращаться.

Запрыгнув в броневик, который существенно просел от тяжести тварей, которых мы в него сложили, я осторожно вырулил из леса. Шутка ли? Парни умудрились запихнуть в него около двадцати туш, упакованных в специальные пакеты и ящики.

Вырулив на дорогу, я стал осторожно набирать скорость. С таким весом, ни о какой скорости не могло быть даже и речи.

– Похоже, не один я подумал об этом, – нахмурившись, пробормотал я, взглянув в зеркало заднего вида.

И надо же было такому случиться именно сейчас? Позади меня, примерно в метрах пятистах, показались несколько броневиков, которые выскочили из-за поворота и стремительно меня догоняли…

Глава 7

Шансов оторваться от преследователей у меня было ровно ноль. Так что я просто расслабился и продолжил двигаться по дороге с той же скоростью. Я не должен показывать врагу свою озабоченность ситуацией. К тому же, я понятия не имел, кто находился в тех броневиках. Вариантов было великое множество.

Броневики очень быстро догнали меня и, поравнявшись с моим, архимаг, сидящий рядом с водителем, показал мне в сторону обочины. Мол, давай сворачивай на обочину или мы разворотим твою коробчёнку. Поморщившись, я пришёл к выводу, что лучше остановиться. Возможно, на это повлиял состав отряда. Всего лишь один Великий, который находился во втором броневике из трёх.

Я остановился на обочине, и броневики зажали меня в коробочку, чтобы не сбежал. Странные они какие-то, да и форма интересная. Архимаг выбрался из броневика и направился ко мне.

– Открывай, – он постучал в окно водительской двери.

Что открывать, он не уточнил, поэтому я открыл окно, чем привёл его в некоторое замешательство. Но увидев моё лицо, маг расслабился.

– Монгол! – он крикнул куда-то в сторону и улыбнулся. – Парень, – маг обратился ко мне, – русский язык понимаешь?

– Понимаю, – тут и мне впору надо было бы удивиться, но я вовремя заметил герб на крыле броневика.

Герб Российской Империи – чёрный двуглавый орёл со скипетром и державой в когтистых лапах. Такого ни с чем не перепутаешь. Другой вопрос, что военные из Российской Империи здесь делают?

– Отлично, – довольным голосом сообщил мне архимаг. – Тогда будь добр, расскажи нам про обстановку в лагере монгольской армии, ты ведь туда спешишь? Верно?

Оказалось, что эта делегация прибыла сюда прямиком из форта «Восточный». Двигались они в поселение «Туран», на свадебную церемонию, но после того, как чуть не вляпались в войска Карамазовых, немного сбились с пути. Да и после подобной встречи, решили перестраховаться и узнать у первого встречного что к чему.

Если честно, у меня прям камень с души свалился. Уж больно мне не хотелось вновь устраивать геноцид почём зря. Я прекрасно понимал, что они выступали здесь в роли неких наблюдателей. Что-то вроде глаз и ушей Турова на этом празднике жизни. Какие ещё они будут вопросы решать с ханом, понятное дело, мне не расскажут, но нетрудно догадаться, что речь пойдёт о железной дороге.

В итоге, узнав у меня всю необходимую информацию, они двинули дальше, оставив меня в покое. Повезло, я выдохнул и, улыбнувшись, тоже тронулся в путь.

(Форт «Восточный», Железнодорожная станция, Штаб Российской Армии, расположенный в вагоне-ресторане поезда)

Новости по поводу взятия крепости «Аршан» наконец-то долетели до командующего восточным военным округом. Туров сидел за столом и курил сигарету. Это не первая и далеко не последняя сигарета за вечер. Он пытался понять, как же так получилось, что граф смог уйти от расправы в последний момент.

Шахматные фигуры на доске пошатнулись. И если в самом начале барон Собакин заверил его в скорой победе, то сейчас пошла вторая неделя сидения в форте, а воз и ныне там. Михаил Фёдорович уже не был так уверен в своём выборе. Хотел сделать как лучше и без лишней мороки, а что в итоге? А в итоге конфликт затягивался на неопределённое время.

Михаил Фёдорович нахмурился. Как бы в столице не прознали, чем он здесь занимался. Если конкуренты узнают, то его за подобные выкрутасы по головке точно не погладят.

– Михаил Фёдорович, – Литвинов отвлёк начальника от раздумий, – Крылов доложился только что.

– Давненько он не выходил на связь, – Туров приободрился. – Докладывай.

Литвинов положил лист бумаги на стол и, плюхнувшись на стул, закурил, после чего начал зачитывать информацию.

По замыслу Турова, Крылов должен был добраться до монгольской армии и убедиться, что все договорённости в силе. Крылов доложил, что они благополучно добрались до поселения «Туран».

– Ты мне скажи, они виделись с ханом? – Туров устал слушать доклад, его не интересовали детали.

– Нет, – разочаровал его Литвинов, почесав свою лысину. – Он что-то плёл про растущую луну и свадебную церемонию, которая состоится завтра. Тайсун-хан соизволил жениться. Он ещё что-то там говорил про традиции и ритуалы, сейчас найду…

– Не надо, – Туров раздражённо затушил сигарету.

– Я бы так не сказал, – Литвинов настоял на своём. – Я тут навёл некоторые справки. Невеста из рода Чонос. Род входит в десятку лидеров, и поговаривают, что Тайсун-хан на ней в буквальном смысле помешался.

– Помешался? – Туров удивился. – Что же там за невеста такая?

– Сам бы хотел знать, – хохотнул Литвинов. – Скоро узнаем, но надо быть наготове, род очень древний, и после свадьбы может попытаться захватить власть.

– Тем более, надо ускориться, – немного повысил голос Туров. – Пусть потребует аудиенции немедленно!

– Бесполезно, – развёл руками Литвинов, – уже пытался. Тайсун-хан будет вести переговоры после церемонии, таков его ответ.

– Чёртовы дикари! – рявкнул Туров и стукнул по столу.

***

Я добрался до поселения к рассвету. Спасибо концентрату, который всё это время держал меня в тонусе. Его эффект растворился как раз к моменту, когда я проезжал самый центр поселения.

– Не густо, – пробормотал я, глядя на свой уровень силы.

Всё это время я искренне надеялся получить хоть какие-нибудь плюшки от употребления концентрата, но увы. С места сдвинулись только проценты, и если раньше у меня был один процент от уровня силы магистра, то теперь их стало примерно четыре. С таким успехом, чтобы добраться до уровня архимага, мне придётся употребить тридцать или сорок подобных пакетов с концентратом. И это при условии, что они у меня вообще будут.

От осознания масштаба трагедии я слегка приуныл. Может, Пожарский меня надурил? Хотя, с другой стороны, я ведь сам отдал ему пакеты с концентратом, которые в разы сильнее, чем эти. Но ничего, я попытался себя приободрить, когда-нибудь я и до них доберусь, всё это дело времени.

Броневики Российской Империи стояли около одного из немногочисленных зданий поселения. Судя по тому, что все маги, в том числе и Великий, находились в лежачем положении, можно предположить, что они давным-давно спали. Везёт, ничего не скажешь. А вот кортежа Собакина я нигде не заметил, значит, они остановились где-то ещё.

Останавливаться и рассматривать их более детально я не стал, просто не видел в этом смысла. Какая, собственно, разница, лучше я сам поспешу на разгрузку. Кто знает, может, мне ещё удастся поспать хотя бы пару часиков до начала церемонии.

В лагере рода Нирун меня в такую рань никто не ждал. Дежурный на въезде даже не спросил кто я такой, просто приоткрыл один глаз и дёрнул за цепь, чтобы поднять шлагбаум. Совсем обленились, однако.

Куда ехать дальше, я понятия не имел, поэтому припарковался на стоянке и направился к особняку Алтана. Куда же мне ещё идти? Взглянув на стойло, в котором находился Упрямый, я усмехнулся. Конь стоял между двумя кобылами, все трое дремали. Повезло засранцу, а ведь мог и правда отправиться на колбасу.

– Господин, – ко мне обратился слуга, как только я переступил порог особняка, – Вам назначено? – он посмотрел на меня вопросительным взглядом.

– Понятия не имею, – я пожал плечами.

Пришлось уточнять, что же мне делать дальше. Алтан, понятное дело, в такую рань ещё спал. Никто в здравом уме не кинется будить хозяина в пять утра, ради какого-то мутного мага, пусть и достаточно сильного. Но надо отдать слуге должное, выслушав меня, он распорядился выделить для меня небольшой домик для гостей, который располагался неподалёку. Что же касалось ингредиентов, то он пообещал сообщить куда следует. На этом, собственно, все разговоры и закончились. Меня проводили в гостевой домик, где я и упал на кровать без задних ног.

***

– Открывай! Мать твою! – голос за дверью вырвал меня из крепкого сна.

Никогда не любил подобные пробуждения. Да и накопленная усталость ударила так сильно, что голова ходила ходуном и пульсировала, словно накануне я напился до беспамятства.

Взглянув на «радар», я увидел за дверью разъярённого Тугоджара, который кипел от злости. Вот и попробуй понять, что ему от меня нужно?

Присев на кровати, я проверил наличие антимагической паутины на боевом ноже и на всякий случай намотал её на свои кулаки. Поведение Великого мне совершенно не нравилось, слишком уж он буйный.

– Тэмур! Просыпайся! Кому говорят! – он начал стучать в дверь ногой.

– Вот же… – я цокнул языком и пошёл открывать дверь, иначе он скоро её выломает.

Дождавшись, когда он в очередной раз замахнётся посильнее ногой, я резко дёрнул дверь. Тугоджар, понятное дело, такого подвоха от меня не ожидал и чуть ли на шпагат не присел. Бедолага даже слегка пискнул, когда чуть не завалился на пол.

– В чём дело? – я сделал вид, что ещё не проснулся.

Кулак Великого влетел мне прямо в «защитный покров». Уж не знаю, на что он рассчитывал. Удар не причинил мне абсолютно никакого вреда, но заставил попятиться.

– Ублюдок! – он попытался повторить удар, но я обхватил его кулак своей ладонью и сжал со всей силы.

– А-а-а! – от боли Тугоджар упал на колени прямо передо мной. – Отпусти!

– Ты напал на меня, а теперь просишь отпустить? – я откровенно забавлялся.

Шансов у придурка не было абсолютно никаких. Активировав «усиление», я мог с лёгкостью сломать ему всю кисть, превратив её в труху из костей. Но по очевидным причинам делать этого не стал.

– Отпусти! – Тугоджар завыл от боли. – Я тут ни при чём! Это Алтан потребовал, чтобы ты немедленно явился!

– И поэтому ты решил, что меня надо избить? – я нахмурился.

Интересно, они здесь все такие? Стоит любому дать немного власти, и у них сразу срывает крышу от своей важности.

– Прости, я был не прав, – начал извиняться он.

Пришлось отпустить засранца. Не убивать же его прямо здесь.

– А теперь ещё раз и чётко, – приказал я.

Тугоджар злобно посмотрел на меня исподлобья, но правила игры принял. Он рассказал, что Алтан приказал мне срочно явиться. А я, эдакий негодяй, уже как полчаса игнорировал приказ и спокойно дрых. Вот он и подумал, что я совсем обнаглел и плевать хотел на приказы господина.

Я хмыкнул. Ситуация, конечно, нелепая, ничего не скажешь, но по факту Тугоджар прав. Нравы у монголов в этом плане суровые, здесь могли вздёрнуть на виселице и за меньшее. На всякий случай, я спросил у Тугоджара, имеет ли он ко мне какие-то претензии, но тот, потирая свой кулак, заверил меня, что это пустяки. В знак примирения я нащупал в сумке эликсир восстановления и заставил выпить его при мне. После чего мы сразу отправились к Алтану.

По дороге я пришёл к выводу, что страх перед Великими улетучился от слова «совсем». Неужели я стал настолько сильным или же просто обнаглел? Я вспомнил, как убивал Дэлгэра. Даже антимагическая паутина не потребовалась. Схватил его собственными силами, вернее, магией. А Тугоджар? Он же Великий архимаг, чёрт возьми! А я его как ребёнка скрутил и отчитал.

С одной стороны, мне было очень приятно, что я настолько вырос в боевом плане. А с другой, подобные мысли могли в любой момент сыграть со мной злую шутку. Если я не смогу правильно оценить противника, считай, что покойник.

– Быстрее! – недовольный Алтан ждал меня в своём кабинете. Увидев меня и Тугоджара, он рявкнул на нас, чтобы мы поторопились. – Где вас черти носили?! Мы и так уже опаздываем!

Он протянул мне два листа бумаги, пояснив, что это новая история про битву с болотным чудовищем. И пригрозил, чтобы я напрочь забыл всё остальное. В мою задачу входило небольшое представление перед Тайсун-ханом и его невестой. Генерал преподнесёт подарок – сундук с драгоценностями и артефактным оружием, где главной жемчужиной будет мой мешочек с концентратом. Я же должен буду в красках описать бой, в ходе которого я аки древний воин вырвал сердце чудовища и обнаружил драгоценный концентрат. В целом, мне идея понравилась. Красивая сказка для хана, которая наверняка поднимет рейтинг рода в его глазах.

– Где Дэлгэр? – Алтан спросил у Тугоджара.

– Ещё не возвращался, – тот пожал плечами. – На контакт не выходил.

Оба мага уставились на меня.

– Не смотрите на меня, – я поднял перед собой ладони. – Тварей оказалось намного больше, чем мы предполагали. Когда уезжал с набитым кузовом, он собирался прочесать болота в поисках вожака, – соврал я.

– Ублюдок, – сквозь зубы процедил Алтан. – Вечно ему мало, всегда нужно быть первым. Но ничего, приедет, я ему устрою.

Тугоджара такой расклад явно устраивал, и он тут же пообещал сообщить Алтану, когда тот появится. После разговора нас ждала подготовка к свадебной церемонии. Меня внимательно осмотрели слуги, где надо подправили, всё, что не нужно, сняли. Броню менять Алтан запретил, сказал, что это добавит к моему рассказу антуража. Сам же, гадина такая, щеголял в современной броне и нисколечко этого не стыдился.

Когда мы вышли во двор, нас уже ожидало около пятидесяти воинов, которые стояли в две шеренги. Все до единого были перспективными архимагами.

– Лучшие из лучших, – сообщил он мне с гордостью.

Тугоджар выступил вперёд с небольшой речью, в которой отметил заслуги воинов и что сегодня им оказана великая честь поприсутствовать на свадебной церемонии самого Тайсун-хана. Великий праздник, на котором все мы должны с гордостью представлять род Нирун. И специально для этого, нам подготовили повязки с родовым гербом. Слуги с подносами начали раздавать повязки. Нас тоже стороной не обошли. Мне повязали красно-синюю повязку с символом инь-ян.

– По машинам! – рявкнул Тугоджар, когда убедился, что все воины соответствовали требованиям.

Алтан отправился на церемонию отдельно, ему предстояло сопровождать генерала. Мы же, как свита, были вынуждены толпиться в пробке, которую создали остальные рода, в надежде первыми попасть на церемонию.

– Куда мы приехали? – нахмурившись, я спросил у Тугоджара.

Перед нами находилась широкая равнина, на которой вдалеке были видны многочисленные шатры.

– Глупый вопрос, – он посмотрел на меня с превосходством. – Или ты думал, что все мы уместимся в каком-нибудь рукотворном зале? Ты хоть представляешь, сколько магов приглашено на праздник?

– Нет, – честно признался я.

– Тысячи, – сообщил мне Тугоджар с довольным лицом. – И это только те, кто достоин лицезреть своего хана! Остальные будут отмечать в «Туране» или своих лагерях. Сегодня накормят всех до отвалу, – он хлопнул себя по животу.

Нам понадобилось около часа, чтобы дождаться своей очереди, но надо признать, стоянку сделали по уму. Все колонны броневиков распределяли таким образом, чтобы группы воинов не мешали друг другу и не создавали конфликтных ситуаций. Грамотная работа, да и место позволяло.

– Внимание! – Тугоджар привлёк внимание нашей группы после того, как все выбрались из броневиков. – Никто никуда не расходится. Не думайте, что если это праздник, то вам на нем не перережут горло. Наоборот, каждый враг будет пытаться вас вывести на дуэль, чтобы посвятить вашу смерть Великому Тайсун-хану и получить от него одобрение. Всё понятно?!

Воины закивали с серьёзными лицами. Я же хмыкнул. Для меня подобные мероприятия не были в новинку. Ну разве что антураж немного другой. В прошлой жизни я побывал на сотнях мероприятий подобного рода. И на половине из них мне приходилось устранять свою цель, а иногда и не одну. Как-то я получил двойной заказ, на молодожёнов. Оба рода были против свадьбы, вот и обратились за помощью. Я до сих пор помню, как главы родов смотрели друг на друга, когда поняли, что заказали собственных детей.

Народу на поле было просто тьма. Всё это напоминало какой-то монгольский парк развлечений. Мужчины из разных родов проводили соревнования на множестве разнообразных арен, выясняя, кто сильнее, быстрее и проворнее. Выбирай что хочешь и главное – не обделайся.

Здесь наши пути с воинами расходились. Тугоджар назначил нескольких командиров и ещё раз предупредил, чтобы не вмешивались в разборки. А если всё-таки вляпались в историю, то понимали, что здесь им никто не поможет.

Дальше мы пошли вдвоём. Тугоджар всё время шёл вперёд, переговариваясь с кем-то по артефакту связи. До тех пор, пока мы не вышли к огромному дорого украшенному шатру, в котором, судя по всему, и заседал Тайсун-хан. Я это понял по многочисленным Великим, которые собрались вокруг. Господи, сколько же здесь Великих? И как мне отыскать хана среди них?

«Радар» по мере приближения к шатру просто перестал нормально отображать цели. Похоже, здесь собралась элита. Столько артефактов я в жизни своей не видел. Склад с артефактами, который я видел у Дандевиля в Красноярске, по сравнению с этим местом был кладовкой с рухлядью. Да что там говорить, я выглядел бомжом по сравнению с представленными здесь магами. Собственно, они ко мне так и относились. Шарахались в стороны, как только видели.

– Где вас носит?! – Алтан пробрался к нам сквозь толпу. – Быстро за мной! – прикрикнул он, глядя на меня. – Тебе скоро выступать! Генерал уже два раза спрашивал!

Я закатил глаза. Даже осмотреться мне не дали, сволочи. Единственное оправдание, которым я себя успокаивал, было то, что я припёрся сюда не для развлечений. Да, обстановка вокруг, безусловно, расслабляла, но за ширмой праздника оставались мои друзья и подчинённые, которые ждут от меня конкретных действий. Поэтому я постарался собраться, перед последним рывком. Сделаю дело и смогу убраться отсюда.

Алтан вытолкнул меня перед огромным подиумом, который был устлан дорогими коврами с золотой вышивкой. По центру подиума расположились два золотых трона, один из них, тот, на котором восседал жених, был полностью покрыт орнаментами битв с древними тварями. На другом орнаменты отличались, они олицетворяли солнечные дни и плодородие монгольских земель.

Миниатюрная невеста в огненно-красной национальной броне спрятала свой взор под вуалью, чтобы никто, кроме жениха, не мог увидеть её лица.

Взглянув на неё, я опешил от неожиданности. Неужели у девушки находился дар «лечения»? Впервые за обе своих непродолжительных жизни я видел подобный дар. Оно и понятно, ведь обладатели подобных даров являлись национальным достоянием и тщательно охранялись от посторонних глаз. А тут я смог лицезреть его хозяйку вот так просто. Я ещё раз поразился простому нраву монголов.

Что же касалось жениха, то я вообще не понял прикола. Обычный архимаг, он даже ростом особо не выделялся. За какие такие заслуги его признали ханом и позволили управлять войском, я не понимал.

– Чего встал? Иди вперёд! – Алтан ткнул меня в спину.

Так мы и добрались до генерала, который стоял в окружении Великих. По его взгляду было видно, что он не особо доволен.

– Мне пришлось пропустить вперёд род Онгудов, – он обратился к Алтану. – Для нас это не очень хорошо.

– Прошу меня простить, – Алтан тут же бросился на одно колено.

Что за дурацкая привычка, сразу в ноги бросаться с извинениями? Я вставать на одно колено более не собирался. Хватит, кончились уступки. Генерал оценил моё неповиновение, удостоив меня прищура, который не обещал мне ничего хорошего после церемонии вручения подарка. Ну и пусть, как бы ему самому не подохнуть во время моего представления. Уж я-то могу ради такого потратить пару-другую дополнительных секунд.

– Вы следующий! – к нам подошёл Великий и, бросив строгий взгляд на генерала, приказал следовать за ним.

Наша троица отделилась от остальной свиты генерала и последовала к носилкам с сундуком, который приготовились нести к подиуму четыре слуги в белых одеждах.

– Сдать всё оружие! – приказал Великий, указав на специальный поднос.

Впервые в жизни я был рад, что у меня с собой не оказалось много оружия. Скинув клинок, я полез за ножом, предварительно перекинув из него дар «гниения». Прощай… я в последний раз посмотрел на него и положил на поднос. Увы, но вполне возможно, что вернуться за ним у меня уже не получится. Я вообще не понимал, что будет после того, как я попробую прикончить хана.

После того как слуги тщательно нас проверили, Великий кивнул кому-то на подиуме и прозвучало приветствие, в котором упоминался род Нирун. Но я его прослушал, все мои мысли были сосредоточены на задании.

Слуги с сундуком двинулись вперёд, а следом за ними и мы. Кругом веселился народ, шаманы отбивали только им известные ритмы в барабаны, скача вокруг больших костров. Видимо, призывали удачу в браке и предстоящей войне.

Забравшись на подиум, я повернулся назад. Твою мать! Дима! Во что же ты вляпался? Сотни воинов с родовыми гербами в буквальном смысле окружили весь подиум. Как выбираться из подобной жопы?

Пока я думал над вариантами, наша делегация остановилась в десяти метрах от молодожёнов.

– О, Великий! – генерал развёл руки в стороны и глубоко поклонился. – Позволь роду Нирун преподнести подарки в честь столь грандиозного события…

– Позволяю, – Тайсун-хан махнул рукой. – Давай быстрее, ты тут не один.

Свита вокруг Тайсун-хана оценила шутки и вместе с ним засмеялись в голос. Я тоже ухмыльнулся, правда, про себя. Мне было приятно осознавать, что генерала вот так просто осмеял сам хан.

Генерал подошёл к сундуку и, открыв его, взял в руки шкатулку.

– Прошу, – на этот раз, он припал на одно колено и, выставив вперёд руки со шкатулкой, открыл её.

Свита Тайсун-хана охнула от неожиданности, даже сам хан вытянул шею, чтобы получше рассмотреть подарок.

– Батар! – от волнения Тайсун-хан чуть ли не взвизгнул.

Здоровый мужик с двуручным мечом за спиной вышел вперёд и направился к нам. Великий с даром «усиления», я смог его рассмотреть только после того, как он подошёл к нам вплотную. Дар «усиления» у него был не простым. Я от зависти чуть слюну не пустил. Неужели светлая руна?

Схватив ларец с подношением одной рукой, он направился к своему хозяину.

– Оргил, – взяв в руку мешочек с концентратом и повертев его в руках, Тайсун-хан обратился к генералу: – Где ты умудрился раскопать такую прелесть?

– О, Великий, – генерал расплылся в улыбке. – В то время как некоторые, – он посмотрел на столпившуюся за троном свиту, – предавались утехам с чужестранками, мои воины, день и ночь, превозмогая усталость, искали достойное вас подношение.

– Слыхали, как загнул? – Тайсун-хан хохотнул. – Бездари никчёмные, хоть бы один так постарался для меня.

Только сейчас я понял, насколько генерал оказался хитрожопым. Выходит, благодаря мне он и правда возвысился над остальными практически на недосягаемый уровень.

– Я бы с удовольствием послушал историю воина, – сказал Тайсун-хан. – Надеюсь, ты привёл его с собой?

– Тэмур, сын Чинкима! Выйди вперёд и поведай Великому хану свою историю! – приказал генерал.

Я тяжело вздохнул, собираясь с силами. Ну что же… пора объяснить Великому хану, кто настоящий здесь хозяин…