Неудержимый. Книга II

Глава 1

(Интернат. Кабинет директора)

Константин Львович наматывал круги по своему кабинету, он уже успел опрокинуть в себя несколько рюмок коньяка после встречи с Анастасией Дандевиль.

Анастасия ввалилась в кабинет директора, когда тот флиртовал со своей секретаршей. Они любили заниматься «этим» по утрам – что-то вроде сложившейся традиции. Застав его со спущенными штанами, в полушаге от развалившейся на диване секретарши, нахалка не только не извинилась и не удалилась прочь, а наоборот, уселась в его кресло и закинула ноги на стол. А затем объявила, что не прочь подождать, пока они закончат.

– Стерва!!! – он с силой бросил стакан в стену, и тот разлетелся вдребезги, осыпав пол кабинета мелкими осколками.

Он сильно нервничал и боялся, что о его интрижке могут узнать в интернате. Но ещё больше из-за того, что об этом может узнать его жена или родители учеников, а через них, опять же – его жена. Не дай Бог! Не дай Бог!

Усевшись обратно за стол, он достал новый стакан и налил в него новую порцию коньяка.

– Что она здесь забыла? Какие ещё трупоеды? Я ни черта не понял, – уже более спокойно пробубнил он, оперевшись на кисти рук. – Мне надо успокоиться, – вновь пробормотал он и опрокинул в себя очередной стакан без закуски. – Верно, я должен всё разложить по полочкам.

Собравшись с мыслями, он стал вспоминать весь разговор.

– Она припёрлась сюда с группой егерей, значит, опасения у них действительно имеются. Что если на моей территории действительно завелась эта зараза? – он цокнул языком, вспомнив, что уволил всех садовников ещё полгода назад, осенью, и до сих пор забирал себе их жалование. – Плевать, кому нужны садовники зимой? Это же абсурд! Я выкручусь, – он вздохнул, ведь это именно они отвечали за состояние растительности в интернате. Ну точно, за это время ведь могла расплодиться всякая зараза. Нужно срочно нанять новых.

На улице послышался шум, и он повернулся в кресле, чтобы узнать в чём дело. Приоткрыв жалюзи, он увидел, как здоровый броневик едет к административному зданию.

– Сука! Ещё бы у меня на голове припарковалась, – он пришёл в бешенство. – Громов, Громов, что ещё за Громов? Знакомая же фамилия, – Константин начал грызть ноготь на большом пальце, это ему всегда помогало. – Точно!

Он хлопнул себя по лбу и улыбнулся.

– Генерал Громов – это же глава внутренней стражи. Человек важный и очень скользкий, – он скривился от осознания этого факта. – Нет, это точно не он, не его масштаб. Может, один из его отпрысков? Возможно… А что она ещё сказала?

Он вспомнил, что она говорила про когти костяного трупоеда, которые они изъяли на въезде во внутренний город.

– Ублюдки! – он с силой стукнул по столу.

Кто-то из его учеников по-тихому увёз из интерната дохлую тварь, а он даже и не в курсе.

– Неужели этот идиот Карский опять что-то натворил? Всё никак не угомонится?

Константин Львович предоставлял Карскому информацию по всем ученикам интерната и закрывал глаза, когда некоторые из них пропадали. Бизнес на подростках процветал не первый год, за что он получал приличные деньги. Куда они пропадали, он не знал, да и какая ему, собственно, разница? Все они были или из бедных семей, или сиротами. Он специально набирал именно таких, чтобы потом никто не возмущался. Да и ученики не особо интересовались судьбами своих одноклассников. Все понимали, что учиться в интернате достаточно затратно и не каждый мог себе позволить оплачивать счёт.

– Нужно его предупредить, – он схватил артефакт связи и вызвал Карского к себе.

***

– Да не ссы, Антоша, – хлопнул его по плечу приятель. – Накажем мы этого урода. Сейчас отправим новую партию мяса, получим бабки и наймём толкового мага.

– Ещё раз так меня назовёшь! – вспылил Карский. – И окажешься в одном из ящиков.

На опушке перед зданием послышался гогот остальных учеников, которые слышали этот разговор.

– А когда они приедут? – спросил ещё один ученик.

– Да сколько же их тут? Раз... два… – я сказал сам себе и принялся считать.

«Коллекционер» показывал, что их на опушке всего шестеро. Все, кроме Карского, оказались учениками разных стихий. Возможно есть ещё, на базе или что там у них. Где-то же они должны держать всех похищенных учеников.

Мои подозрения подтвердились: Лена оказалась не одна такая, которую похитили эти мрази. Сколько их ещё? А сколько уже увезли? Да и провернуть такое без ведома директора просто нереально.

Я задумался: а не многовато ли исполнителей для такого деликатного дела? Совсем страх потеряли, гниды. Выходит, эти упыри крадут учеников среди белого дня, и никто в интернате им даже слова не сказал? Как такое может быть? Я вновь вспомнил сестру. И почему мне так везёт на подобные случаи?

Но зачем? Продают в рабство? Но это бред: выйди за ворота – и лови всех подряд, зачем такие сложности? И почему они называют их мясом?

– Скоро, – ответил ему Карский и посмотрел на часы, – они уже на полпути, думаю, к концу обеда мы со всем управимся.

Пока я подбирался поближе, раздался повторяющийся сигнал. Я встрепенулся и машинально схватился за правый карман, в котором находился артефакт связи. На моё удивление, карман оказался пустым, и я сам себя обозвал идиотом, потому что давным-давно переоделся в единственную ученическую форму, которая у меня оставалась. А артефакт связи я оставил в чемодане, за ненадобностью. С кем мне здесь переговариваться?

Оказалось, есть с кем. Карский достал свой артефакт связи из кармана и стал слушать, что говорят на том конце.

А на том конце энергетического «провода» на него орали благим матом. Я ни черта не смог разобрать, но остальные ученики откровенно ржали, прикрывая рты ладонями.

– Да не ори ты! Задолбал! – Карский попытался огрызнуться, но у него ничего не получилось.

Мужик стал орать ещё громче, и мне стало слышно кто находился с другой стороны. Директор собственной персоной.

– Да понял я! Иду! – Карский злобно зыркнул на своих подельников. – Митяй, ты за старшего, – он обратился к ученику, который его подкалывал. – Дуйте на базу и готовьте мясо.

– А ты? – он вопросительно посмотрел на Антона.

– А я к старику, там что-то срочное.

– Вы его слышали, – Митяй сразу стал серьёзным, – выдвигаемся.

Началось. Парни обошли здание и растворились в кустах. Благо, я их прекрасно видел через «коллекционера». Убивать Карского я не решился. Побоялся, что потом не найду его подельников. Сейчас для меня важнее всего было найти их логово. А разобраться с Антошей можно в любой момент. К тому же, за эти несколько дней он здорово мне задолжал. Для начала, я бы хотел его хорошенько потрясти на наличие денег.

На дорогу к «базе» мы потратили около получаса. Далеко же эти уроды забрались. Даже удивительно, что по дороге я не встретил ни одной твари или животного, даже мелкого. Белки и птицы не в счёт. Куда они все подевались?

Тропинка, по которой они шли, уводила к небольшому холму, над которым возвышалась здоровенная скала, или даже несколько скал странной округлой формы. Сложилось такое ощущение, что кто-то очень могущественный расплавил всю их верхнюю часть. Внутри этих скал они и пропали.

Подобравшись ближе, я увидел, что они продолжили своё движение, но уже под землёй. Ну конечно, я же знал, что здесь множество пещер, выходит, они устроили свою «базу» в одной из них.

Теперь мне стало понятно, почему директор так орал. К нему заглянула Анастасия, которая собиралась прочесать все пещеры в округе на наличие в них костяных трупоедов. Он побоялся, что она доберётся сюда раньше этих ребят. Тогда бы случился грандиозный скандал, который означал бы конец всей их деятельности. Впрочем, их деятельности в любом случае конец, просто они об этом ещё не знают.

Я хищно улыбнулся и нырнул в пещеру вслед за ними. Моя собственная охота началась.

На удивление, в тоннеле, который уходил куда-то вглубь пещеры, было достаточно сухо и тепло. Я продвигался практически на ощупь, лишь слегка подсвечивая себе дорогу магией.

– Ай! – послышалось впереди. – Кретин, смотри куда наступаешь.

– Топай, давай, неженка, мы уже почти пришли.

Через пять минут нашего путешествия они остановились и рассредоточились по площади пещеры. Вот теперь мы точно пришли.

Послышался девичий плач и другие стоны. Узники увидели своих мучителей и стали проявлять активность, в надежде, что те их отпустят.

– К ноге! Сучий потрох! – Гаркнул на всю пещеру один из парней. – Сейчас я научу тебя приносить мне палку.

Гогот заполонил всю пещеру.

– Апорт! – скомандовал он.

И опять часть парней загоготала, а другая уже вовсю тискала связанных девушек, среди которых оказалась и Елена.

Я узнал её среди стайки девушек, которые сбились в кучу. Рядом с ними была ещё одна, с парнями. Твою мать… Меня поразили масштабы бедствия под названием «Карский». Здесь находились не меньше двадцати учеников. Я не поверил своим глазам и пересчитал всех через «коллекционера». Двадцать три пленника и несколько надзирателей. Банда увеличилась в размерах, ещё на трёх человек.

Я оказался в крайне неприятной ситуации. Дожидаться, когда к ним присоединятся дополнительные силы – равносильно смерти. Поэтому я поспешил к выходу. Всё, что хотел, я уже увидел. Других выходов или входов в пещеру не существовало. Значит, заказчики обязательно пройдут по этому пути.

Увы, помочь ребятам сейчас я ничем не мог. Вернее, мог, но тогда бы я потратил все свои силы на этих гопников. А что я буду делать потом, когда прибудут настоящие отморозки? Нет, сначала я должен разобраться с ними.

Я залёг практически над самым входом в пещеру. Там, где огромный плоский камень немного выпирал наружу, создавая тем самым небольшой навес. Посчитал, что это самое идеальное место для засады. Банально, конечно, но это, мать его, холм. Спрятаться тут – большая проблема. К тому же, я не знал, с какой стороны они появятся и какой арсенал у них при себе имеется. Может, у них автоматы, а я побегу на них из кустов, до которых тут метров сто, не меньше. Как же, будут они ждать – нашпигуют пулями, и поминай как звали. Нет, лучше я прилягу здесь, сверху, и немного отдохну…

Кажется, они идут. Я уловил чьи-то голоса на грани слышимости. «Коллекционер», тем временем, молчал – они ещё очень далеко.

Через минуты три показался первый противник. Мастер водной стихии. А за ним ещё двое – тоже мастера, но уже земляной стихии. А вот замыкал эту процессию магистр воздушной стихии. Полный абзац.

Я потёр виски от резко проявившейся головной боли. Ну вот куда ты полез? Ну кто тебя просил? Сейчас бы обедал как все нормальные ученики в столовой. Я глубоко вдохнул и выдохнул.

Хорошо, что я решил сначала проверить, кто явится на встречу с другой стороны. Так-так, а это кто такой? Я широко улыбнулся.

Когда они подошли ближе, я заметил среди них старого знакомого. Да это же яйцеголовая тварина, которая меня в камеру посадила. Вот так встреча. Я чуть не рассмеялся им в лицо. От судьбы, как говорится, не уйдёшь. Выходит, он и есть тот самый магистр воздушной стихии. Просто замечательно. А что это у него? Дар какой-то. Но я такого никогда не видел. Да и чёрт с ним. Все мои опасения развеялись за одно мгновение, и появился хищный азарт охотника. Теперь они – моя добыча.

Всеми бойцами оказались городские стражи. Ну или бандиты, которые ими представлялись. Хотя, скорее всего, первое, яйцеголовый работал в отделении дознавателем. Значит, и остальные оттуда. Вот так иногда и бывает: те, кто призван нас охранять от ночных кошмаров, в итоге сами ими и становятся.

Арсенал у них оказался стандартным: броня с пластинами и всевозможными щитками, обычные автоматы с прицелами, холодное оружие в виде ножей на поясе и пистолетами в кобуре. Разгрузки были забиты по максимуму. Мне из укрытия плохо было видно, но некоторые обоймы оказались артефактными, видимо, с патронами для тварей. Боевые артефакты тоже имелись, но руны на них я не смог разглядеть. Да это и не так важно. Драться с ними я не собирался. Если хотя бы один из них откроет по мне огонь или шмальнёт магией – моя песенка спета.

– Ну что? – я спросил сам у себя. – Погнали?

Дождавшись, когда они подойдут в мою зону досягаемости, я резко вскочил и прыгнул вниз, прямо на них. Своей первой целью я выбрал яйцеголового. Во-первых, он был без брони – припёрся сюда в обычном сером костюме и шляпе, которая прикрывала его лысину. Ну а во-вторых – шляпа! Он не видел, откуда планируется нападение, и продолжал идти вперёд, даже когда все остальные остановились, уставившись на меня.

Лететь до земли мне предстояло около пяти метров. Вроде не много, но для меня всё прошло как в замедленной съёмке. Вот я создаю два ледяных лезвия в обеих руках, которые уже отвёл немного назад, чтобы нанести точные удары. Вот я усиливаю ноги, чтобы не сломать их, прыгая с такой высоты. Вот энергия проседает почти наполовину после всех моих манипуляций. Усиление ног стоило мне в три раза дороже, оно и понятно: ноги же две, и они больше, чем руки. Как же всё сложно, когда у тебя энергии как кот наплакал.

Только приземлился на землю, как время вернуло свой привычный ход. Дар отлично себя проявил, не угробив меня и мои ноги. Отпружинив от земли, я в прыжке вбил ледяное лезвие в горло магистру и обломал его конец. Теперь, даже если захочет его вытащить, то не сможет этого сделать. Эликсиры ты, сука, тоже не попьёшь. На секунду мы встретились взглядами. Я заглянул в его глаза, хотел, чтобы он понял, что за ним пришла сама смерть. Но не увидел в них абсолютно ничего. Полностью белые безжизненные зрачки смотрели на меня. Ноль эмоций. Я удивился. Что же это за тварь такая? Тварь? Почему я так решил?

Думать было некогда. Мой полёт продолжался по направлению к бойцу, который находился рядом. Тот среагировал машинально. Отклонившись немного назад, он пропустил моё лезвие в нескольких миллиметрах от своего горла. Повезло, но ему этот манёвр уже не поможет. Сформировав на конце пальца мелкий острый камень, я отправил его в лицо бедолаге.

Усиленного даром щелбана хватило с лихвой, чтобы камушек пробил его череп и застрял внутри. Ну а я, зацепившись за его разгрузку, остановился и с усилением толкнул труп на следующую цель, сбив бойца с ног.

– Ты кто такой? – только и успел у меня спросить последний оставшийся на ногах боец.

Он быстро оценил ситуацию и попытался от меня сбежать, но ледяное лезвие, которое перекочевало в мою правую руку, впилось ему в затылок, и он грохнулся плашмя на землю, проехав по опавшим листьям и иголкам пару метров вперёд.

Последнего противника я решил не добивать. К тому же, он сам вырубился. Мёртвый товарищ ударил его головой по зубам, выбив несколько из них. Я скривился, представив, как это должно быть больно.

С ним разберусь позже. Мне хотелось понять, кто же за всем этим стоит, чтобы избежать дальнейших проблем.

Подойдя к трупу яйцеголового, я со всей силы смачно пнул ему по рёбрам. Ботинок впился в тело, что меня сильно удивило. Я же бил без усиления, не мог же я проломить ему рёбра таким слабым ударом.

Точно! Я вспомнил про дар, который всё ещё находился у него. Приглядевшись, я нахмурился. Непонятно: какая-то аморфная хрень. Ума не приложу, зачем он нужен. С другой стороны, а что я теряю? Свободный слот у меня есть, магия стихии огня с недавних пор покоилась в ножнах, которые я оставил в комнате. Поэтому я просто перетянул его себе.

В тот же момент, когда дар перетёк в третий слот «коллекционера», тело яйцеголового стало в буквальном смысле таять на глазах. Что за чертовщина такая?

Глава 2

За минуту от тела взрослого и достаточно крепкого на вид человека ничего не осталось, только оболочка в виде бесформенной кожи. Всё остальное просто вытекло в виде прозрачного желе.

– Фу, мерзость, – я скривился от такого представления.

Не знаю, кто это был, но точно не человек. Я вспомнил его странное поведение в отделении стражей. Такое ощущение, что он пытался скопировать поведение человека, но ему это не очень удавалось. Да и отсутствие волос, которое я принял за какую-то болезнь, добавляло уверенности, что здесь явно что-то не так.

Обшаривал карманы его одежды я с превеликим отвращением. Мерзкое, конечно, занятие, но что поделать? Как я понял, он был здесь главным и руководил всеми остальными. Я взглянул на вход в пещеру и задумался. Зачем этой твари потребовалось так много учеников? Явно же тут другие мотивы, нежели банальное рабство. Теперь я в этом точно уверен.

Как ни странно, улов с этого товарища оказался небольшим. Бумажник с документами и деньгами, обычный пистолет с двумя обоймами, артефакт связи и парочка колец с рунами. Вот, пожалуй, и всё, даже эликсиров никаких с собой не прихватил. Вот гадство, сейчас они мне бы очень пригодились. Ладно, возможно у других будут.

Не похож он на серьёзного бойца. Или он засиделся в своём кабинете и уже давным-давно забыл, как надо воевать, или был так уверен в своих силах – всё-таки, целый магистр. С другой стороны, а чего ему бояться? Рядом три профессионала… Я посмотрел на тела бойцов и ухмыльнулся.

Кольца мне понравились: одно из них давало одноразовую защиту от огненной магии. С одной стороны, вроде как бесполезная штука в бою между искусными магами, такую защиту собьют первым же ударом. А с другой, если в лоб тебе летит приличных размеров огненный шар, а ты его даже не заметил – тут да, такая защита будет очень кстати. К тому же, этот слизняк наверняка боялся огня.

А вот второе кольцо удваивало запас энергии хозяина. Бинго! Это именно то, что мне сейчас нужно. Надев его на палец, я почувствовал тошноту – запас энергии действительно увеличился вдвое, работает. Я сразу побежал к телам бойцов и начал потрошить их разгрузки в поисках эликсиров.

Эликсиры нашлись быстро, всего их оказалось девять, на каждого бойца приходилось по три штуки. Может, это правила такие? Не больше трёх в одни руки. Разложив их перед собой, я почесал затылок и хмыкнул. Все они оказались одинакового серо-голубого цвета и никак не были подписаны. И что мне с ними делать?

Риск, конечно – дело хорошее, но проверять их на себе я не собирался. Они не на прогулку вышли. В этих флакончиках могло оказаться всё что угодно: от взрывчатки, до сильнодействующих психотропных веществ, которые помогали бойцам в минуты трудного боя. Поэтому я решил, что в эксперименте примет участие последний оставшийся в живых страж. Если он сдохнет, то и хрен с ним. Я всё равно уже догадался, откуда растут ноги у этой истории. Южный отдел городской стражи – именно там работали все четверо.

Выбирать, на какой части тела испытывать эликсир, мне не пришлось. Единственным открытым местом оказалась всё та же голова. Остальное тело покрывала броня или щитки. Жалость к этим товарищам я тоже не испытывал, поэтому просто полоснул ему по щеке его же ножом.

Страж резко открыл безумные глаза и вскрикнул от боли. Каюсь, этот момент я как-то не учёл – подумал, что он в отключке. А этот хорёк, оказывается, уже пришёл в себя и ждал удобного момента, чтобы на меня напасть. В любом случае, он моментально отправился обратно точным ударом с правой.

Вот же крикливая собака. Я выругался. Крик услышали в пещере, и теперь два ученика топали к выходу. Если они увидят трупы, то сразу поднимут тревогу, чего бы мне совсем не хотелось. У меня ещё оставалось немного времени, и я, залив один из флакончиков стражу в рот, схватил его и ещё одного бойца за разгрузки и потащил в сторону.

– Смотри, – один из вышедших парней указал на мокрое пятно около входа.

– Ни фига себе, что это? – спросил у него второй.

– Да хрен его знает, дрянь какая-то, фу.

Я успел оттащить стражей и кое-как замести их следы, а вот с яйцеголовым не вышло. Я собрал его одежду, а с ним самим мне что прикажете делать? Это же просто остатки какого-то растаявшего желе, вперемешку с грязью, которое теперь отчётливо виднелось на сухой земле.

Я хотел забросать эту кучу прошлогодней листвой, но не успел её дотащить. Когда вернулся, они уже практически вышли из пещеры, и мне пришлось в спешном порядке прильнуть к скале рядом со входом.

– Может, кто из наших насрал? Иди нюхни, хоть узнаешь, что сегодня давали на завтрак, – отозвался второй.

– Сам нюхай, придурок.

Они заржали.

– А может, твари объявились? Помнишь, я рассказывал, что как-то видел одну неподалёку.

– Ну да, как же. Объявились здесь, нагадили под входом и пошли по своим делам. Не свисти. Видел он. Если бы действительно видел, уже был бы покойником или тебя бы давно высрали, прямо как эту самую кучу дерьма.

Тут он был абсолютно прав. Если бы я не заметил тогда костяного трупоеда, то он бы меня разорвал на части за считаные секунды. И валялся бы я похожей кучкой, где-то там в кустах.

– Не веришь? Ну и зря! Откусят тебе жопу – будешь знать.

– Тьфу на тебя, скажешь тоже. Сколько там на часах?

– Обед скоро закончится, уже должны быть здесь.

– Странно, раньше не задерживались.

– Ладно, пошли обратно, нечего светиться, – сказал второй, и они зашли внутрь.

Пора. Срываться с места в этот раз я не стал: в пещере темно, и они не должны были сразу меня заметить. К тому же, они так громко топали, что эхо раздавалось приличное.

Продвигаясь по стеночке, я добрался до последнего и придушил его, зажав рот. Бедолага задёргался и потерял сознание, так и не сумев выбраться из моего захвата. Второй почувствовал неладное, но не успел среагировать, получив мощный удар рукояткой ножа в висок. Силу я не рассчитывал, но надеялся, что не убил. Эти засранцы мне ещё пригодятся.

Тяжёлые, суки, вон какие бока отожрали. Я тащил их к остальным за пиджаки, так что некоторые части тела в связи с этим оголились. В особенности – животы. И когда успели нажрать? Ведь в столовой они не питались.

Мне нужно поспешить, остальные скоро заметят исчезновение дружков и пойдут выяснять, куда же те пропали. К этому моменту я должен находиться внутри. Подтащив их к стражу, я выдохнул и улыбнулся.

Тот уже пришёл в себя. Связанный по рукам и ногам пластиковыми хомутами, которые я нашёл у одного из мёртвых стражей, он извивался червём под их трупами. Смотри-ка, эликсир сработал. Я подошёл к нему и приподнял лицо за подбородок, чтобы посмотреть на шрам, который уже начал затягиваться. Вот жмоты, могли бы выдавать своим сотрудникам эликсиры получше.

Я отпустил его голову и немного отошёл. Он пытался что-то мычать через кляп, но сейчас мне было не до этого. А ведь у него был шанс сбежать. Пальнул бы в себя магией огня и выбрался, расплавив хомуты. Увы, побоялся, и теперь второго шанса у него не будет. Я с разбегу влепил ему по морде ботинком, к хренам сломав челюсть. Теперь он долго не придёт в себя.

Времени, чтобы тщательно проверить карманы остальных, у меня не оставалось. Да сейчас это мне и не особо нужно. Я выпил абсолютно безвкусный эликсир, и моя энергия и силы стали восстанавливаться, но не так быстро, как рассчитывал. Ну да ладно, и так справлюсь. С кем мне там воевать?

По-быстрому превратив учеников в таких же гусениц, как и страж, я стал готовиться к бою. Для начала закинул несколько флакончиков с эликсиром восстановления в карман пиджака, просто на всякий случай, мало ли, кому-нибудь пригодятся. Затем взял и проверил один из трофейных автоматов. Есть у меня подозрения, что они обосрутся после первого же выстрела. А если нет, просто подстрелю парочку для убедительности.

Единственная проблема, которая меня волновала, так это мой внешний вид. А если быть точнее, мой облик: они же сразу меня узнают, и тогда начнётся балаган. Это одна из причин, по которой эти засранцы ещё живы. Я посмотрел на двух парней и сплюнул. Чёртовы аристократы, они же потом не успокоятся, пока меня не достанут. А ещё Карский с директором и эти упыри из городской стражи.

Я задумался. Может, сделать по-быстрому маску? А голос? Меня могут узнать по голосу, с некоторыми из этих ребят Дмитрий учился несколько лет. Может, поменять внешность на одного из этих гавриков – я посмотрел на мёртвых стражей. Тогда бы всё прошло идеально…

Как только я подумал об этом, мой организм начал странно себя вести, а кожа зудеть. Что происходит?! Я только и успел задать себе этот вопрос, как меня скрючило от боли. Твою мать! Я реально испугался. Неужели эликсир оказался с сюрпризом? Вот суки! Каждая клеточка организма буквально горела. Я чувствовал, как разрываются мышцы на руках и ногах, как будто я попал на пыточный стол, и сейчас меня усердно растягивали палачи.

Но самое ужасно в этой агонии оказалось то, что я не мог закричать. Я понимал, что если сделаю это, то очень быстро окажусь покойником. Никто из ублюдков не будет со мной церемониться. И вот, когда у меня уже практически закончились силы, боль наконец-то отступила, дав мне передышку. Я лежал на земле и тяжело дышал. Что это было? Боль исчезла, как ни в чём не бывало. Прислушавшись к своему организму, я не нашёл никаких видимых причин. Разве что потоки моей энергии двигались немного по-другому. Каналы удлинились, и их пропускная способности стала больше. Странно. Разве такое бывает? Как будто за несколько минут агонии мой организм немного подрос? Прямо как у вон того мёртвого стража. Я посмотрел на него и удивился. А куда пропало тело? На земле валялась его амуниция, а вот само тело исчезло. Неужели сбежал, пока я боролся с болью?

Я поднялся с земли и начал отряхивать то, что осталось от моего последнего учебного костюма.

– Какого хрена, – пробормотал я грубым голосом.

От костюма осталось одно название. Он в буквальном смысле разошёлся по швам. Абсолютно весь: рукава и плечи пиджака, брюки и даже рубашка, которая к тому же ещё и практически всех пуговиц лишилась. Не мог же он стать меньше на несколько размеров. Насколько конкретно, я не понимал, но его уже не вернуть.

– Стоп, – вновь сказал грубым голосом, – у меня поменялся голос? – я спросил вслух сам у себя.

А потом меня осенило. Я посмотрел на руки и тело, которые не имели ничего общего с моими. Пальцы как сосиски, густые волосы по всему телу и недельная щетина. Н-да, от юноши тут мало что осталось. Я напряг мускулы на руке, чем окончательно дорвал рубашку с пиджаком. Ну и из какого ширпотреба они делали эти костюмы?

Причины такой метаморфозы я отыскал в «коллекционере». Ну конечно же! Дар, который я стянул у яйцеголового, в нём всё дело. Выходит, эта тварь могла мимикрировать под убитых жертв? И сейчас я мимикрировал под одного из стражей?

Я посмотрел на третий слот, в котором находился новый дар. Слот окрасился в серый цвет и стал недоступен. Так случалось каждый раз, когда лимит на использования был исчерпан. В прошлой жизни у меня имелось несколько даров, похожих по принципу действия на этот. Теперь потребуется какое-то время, чтобы он вновь стал мне доступен.

Я пребывал в шоке от новой информации и возможностей. Это что же получается? Теперь я могу менять внешность, когда это потребуется? Я вновь проверил организм. Эх, жаль, что силы у меня остались прежними. Такой же слабак в энергетическом плане.

Я бы точно не отказался в одночасье стать мастером. Так и до магистра можно дотянуться. Да какого магистра! Чирикнул дедушку по горлу – и теперь ты настоящий архимаг, правда, прибор уже не стоит лет пятьдесят, зато силушки полно. Я задумался: а почему не стоит? Наверняка для таких дел здесь имеются соответствующие эликсиры… Так что дедушка может быть ещё ого-го и тискать молоденьких девок.

Разрезав остатки своего костюма – по-другому он не снимался – я облачился в одежду стража. Вот теперь-то я мог без проблем их всех перестрелять, и никто меня не заподозрит. Закинув автомат на плечо, я направился внутрь.

– Что-то наши новенькие куда-то запропастились, может, зассали и сбежали? – послышался голос из глубины пещеры.

Скрываться больше не имело никакого смысла, поэтому я просто шёл вперёд, подсвечивая себе магией дорогу. Сейчас я для них свой и, по сути, могу делать всё, что захочу.

– Ну конечно, – возразил ему второй, – видал, как они девок тискали? Кто от такого в здравом уме откажется? Вон, слышишь? Кто-то идёт.

– Это чем вы, ушлёпки, здесь занимаетесь? – выйдя из-за угла пещеры, рявкнул я. – Кого вы тут тискаете? – я попытался состроить грозную рожу.

– А чё? – возмутился Митяй, которого Карский оставил здесь за старшего. – Какие-то проблемы?

Он спрыгнул с деревянного стола, на котором сидел, и вальяжно прошёл на середину пещеры. Эдакий хозяин подземелья, показывает всем, что не боится меня. Опасный тип без тормозов. Никогда таких не любил, у них напрочь отсутствовали инстинкты самосохранения.

Среди аристократов таких большинство. Оно и понятно: они с пелёнок привыкали, что все вокруг им подчинялись, а если нет – тогда можно и наказать этого наглеца. Рано или поздно рамки дозволенности у таких индивидов просто стирались, и появлялись люди, которые на полном серьёзе уверовали в своё величие. Такие даже перед катком будут стоять и до последнего выделываться.

Митяя я видел впервые, если не считать то заброшенное здание. Крепкий черноволосый парень – как минимум, на голову выше меня прежнего. А теперь мы с ним наравне. Да и костюмчик у него эксклюзивный, с гербом на лацкане. Всё, как и полагается для члена влиятельного рода.

– Ты кому указывать собрался? А? – спросил он и с неприязнью уставился на меня. – А ну-ка, Толстый, тащи сюда вон ту прошмандовку.

Он посмотрел на полного парнишку, который, похоже, уже пожалел, что связался с этой компанией. Я вспомнил старосту, который с лёгкостью мог оказаться на его месте и оказался бы через какое-то время. Он неуверенно подошёл к девушкам, которые сбились в один большой дрожащий комок. И извинившись, взял за руки крайнюю из них, но она вырвала свою руку, умоляя его её не трогать.

– Что ты там копаешься? Жирдяй! Тащи её сюда, – он ухмыльнулся, проговаривая каждое слово. – Сейчас я покажу этому стражу, как правильно тискать мясо.

Похоже, он совсем слетел с катушек от вседозволенности, которую ему предоставил здесь Карский.

Сам того не понимая, только что он сохранил себе и своим подельникам жизнь. Нет, не навсегда, всего лишь на некоторое время. Время, за которое его жизнь превратится в ад. А потом он сам попросит, чтобы я его пристрелил. И даже тогда, смерть – слишком лёгкое наказание для таких ублюдков, как он.

– Ушлёпок, ты что, так ничего и не понял? – я хищно улыбнулся, заглядывая ему прямо в глаза,

– Чё? – он отвлёкся от жирдяя и уставился на меня с непонимающим выражением лица.

– Хер через плечо, – проревел я и, подлетев к нему, пробил прямым ударом с ноги в корпус, предварительно усилив правую ногу.

Кажется, перестарался. Моя нога буквально утонула в его теле, и в тот же миг он, на огромной скорости, полетел по прямой в обеденный стол. Удар был такой силы, что стол не смог остановить его тушу, разлетевшись на части. Ну а дальше была стена пещеры, об которую он шмякнулся всем телом и мешком плюхнулся плашмя на землю.

– Сопляк, мать его! – я сплюнул на пол.

– Эй! Какого чёрта ты творишь? – возмутился ещё один.

С этим дурнем я уже не стал церемониться. Он не выглядел особо опасным. Просто ещё не осознал, что произошло, и что основное сопротивление уже подавлено. Так что я, недолго думая, снял автомат с плеча и, прицелившись, выстрелил ему в коленную чашечку. Ух, её разорвало на части. Я поморщился, а этот придурок начал вопить на всю пещеру. Сам виноват. Я подошёл к нему и пнул по морде, чтобы успокоился. Помогло.

– Ну что, говноеды? – я ухмыльнулся, переводя взгляд с одного подонка на другого. – Есть ещё желающие со мной поспорить?

Глава 3

Как ни странно, больше дураков не оказалось и ответом мне послужила тишина. Взглянув на истекающего кровью придурка, я закатил глаза. Я и сам не ожидал, что патроны в этих автоматах окажутся настолько мощными. Хотя, а какими они ещё должны быть в мире, наводнённом тварями. Хорошо, что я выяснил этот момент не на себе любимом. В том мире у меня был дар «защитный покров», его обычным оружием пробить было практически нереально, а в этом, похоже, он бы недолго продержался.

– Построиться, уроды! – я гаркнул на остальных.

Семеро козлят выстроились передо мной в строй. Четверо из них сделали это с превеликим отвращением, один даже матюкнулся себе под нос. Конечно, аристократам не пристало выполнять чужие приказы. А вот трое других сделали это без какой-либо неприязни. Приспособленцы, таким не привыкать. Их я и взял в оборот.

Кинув на пол связку хомутов, я приказал этим троим спеленать остальных, даже тех, что сейчас находились без сознания. Но перед этим я приказал всем четверым раздеться до трусов и снять с себя все украшения.

– Эй! Ты что творишь? – возмутился один из них.

– А на что это похоже? – я ухмыльнулся.

Он замялся. Представляю, о чём он сейчас думал, раз не решился говорить об этом вслух. Убеждать его в обратном я не собирался. Пусть до последнего трясётся за свою задницу. А одежда их мне и самому ещё пригодится в дальнейшем. Щеголять в образе стража я не собирался, а моя последняя форма безнадёжно испорчена.

– Страж, давай договоримся, – обратил на себя внимание ещё один аристократ, – я заплачу, только отпусти меня.

– А чем расплачиваться будешь? – я рассмеялся: вся одежда уже валялась в одной куче. По сути, кроме трусов, у него ничего больше и не оставалось.

– Сколько ты хочешь? Пятьсот? Нет, я дам тебе миллион рублей! Отец выплатит за меня выкуп! – взмолился он. – Соглашайся! Ты столько денег и за всю свою жизнь не заработаешь!

Предложение, конечно, заманчивое, да и в зарплатах я не разбирался, вот только мне этого будет всё равно маловато. Во-первых, они доставили мне слишком много проблем. В особенности их предводитель. Одним миллионом тут не отделаешься. Ну а во-вторых, зачем мне миллион, когда я могу забрать всё?

– Ты, – я обратился к пухляшу, – засунь ему вон ту тряпку в рот, он меня утомил.

Я указал на грязную и наверняка очень вонючую тряпку, которая валялась в дальнем углу пещеры. Не удивлюсь, если её использовали для гигиенических целей. Пусть полежит молча и осознает, что не всё в этой жизни можно купить. А я пока подумаю, что мне делать дальше.

Мне удалось подавить сопротивление с минимальным количеством жертв. Я взглянул на две кучки испуганных учеников, которые за всё это время не издали практически ни звука. Да уж, некоторые из них, похоже, здесь не первый день сидят. Это было видно по их внешнему виду. Рваная ученическая форма, все в грязи и крови. Некоторым парням конкретно досталось, у кого-то даже переломы имелись.

Вот так встреча. Среди парней я заметил двух знакомых акробатов, которые позавчера бесследно пропали. Так вот куда они делись.

– Вы двое, – я указал на них пальцами, – ко мне. Тупицы, вы как тут оказались?

Они переглянулись между собой, не понимая, кто я и о чём говорю, но всё же встали и направились ко мне с испуганными лицами.

Выдавать свою личность я, понятное дело, не собирался, но мне стало очень любопытно, как же так получилось. Хотя, парни не очень крепкие, сомневаюсь, что они могли дать отпор тому же Митяю. Если так подумать – я оглядел других учеников – то тут крепких парней и нет вовсе. Видимо, ловили только тех, кто им был по силам. Про девушек и говорить нечего.

Оказалось, что в тот же вечер, когда я их отлупил, они вместе с Сумароковым отправились к Дружинину. Сумароков, вот засранец, хотел перетянуть их на свою сторону? А в итоге Дружинин послал их всех дружно, куда подальше. Денег, чтобы отдать долг за ставки, у них так и не появилось. У родственников просить – тоже был не вариант, они сами в долгах, как в шелках. Вот акробаты и решились на отчаянный шаг.

Уже вдвоём они не придумали ничего лучше, чем просить помощи по всем своим знакомым. Вот один из таких «знакомых» и посоветовал парням обратиться к этой компашке аристократов. О чём они горько пожалели уже на следующий же день, поплатившись своей свободой. У заброшенной секции, где они договорились встретиться рано утром, их полным составом встретили эти упыри. Ну а после избиения и всяческих издевательств засунули в эту пещеру с круглосуточной охраной.

Ну точно тупицы, а могли бы просто поработать на меня. Увы, но с какой целью здесь собрали столько учеников, никто из них не знал.

– Лови, – я кинул одному из них боевой нож, – развязывай остальных. А ты, – обратился ко второму, – беги в интернат и бей тревогу.

Пусть высылают сюда стражу, военных, да хоть кого, мне в принципе наплевать.

Парни обрадовались, и каждый приступил к своим заданиям. Один кинулся резать путы остальным парням, но я его остановил, указав на девушек. Парни могут и потерпеть полчасика. А второй умчался к выходу их пещеры. Деловой такой, интересно, а дорогу-то он знает?

Я хотел отправить вместе с ним Елену, которая сидела вместе с остальными девушками. Но посчитал, что это будет лишним. Девушка выглядела слишком измученной, да и остальные не лучше. Вдвоём они доберутся до интерната нескоро. А времени у меня в обрез. Я вспомнил про экзамен по географии, который должен состояться ближе к вечеру. И про егерей, которые обязательно вмешаются в эту историю. Сомневаюсь, что Анастасия пожелает остаться в стороне.

К тому же, это бы выглядело слишком странно. У Толи хватило бы ума сопоставить некоторые факты и понять, кто освободил Елену в первую очередь и только потом всех остальных пропавших учеников.

– Прошу прощения, – ко мне обратился один и прихлебателей аристократов.

На мой немой вопрос, он указал на парня, которому я прострелил колено, и попросил эликсир восстановления, если таковой имелся. Эликсир у меня действительно имелся, вот только спасать его за свой счёт я не очень хотел. Точно, а что насчёт этих гадов? Никогда не поверю, что все они ходили без эликсиров.

Я сбросил весь хлам с ближайшего стола и приказал перенести на него всё, что я снял с аристократов. А двое других занялись проверкой, вытряхивая из карманов всё, что в них находилось. Бумажники, отдельные пачки денег, парочка ножей и даже один пистолет. Вот он – арсенал выпускников интерната, с которым они приходили каждый день на занятия.

Эликсиры тоже имелись. И выглядели они намного презентабельней, чем у меня. Я даже сравнивать их не стал и отдал один из прихваченных с собой пухляшу. Логично рассудив, что никто не будет заливать всякую дрянь в позолоченные флакончики.

– Это всё, – сообщил мне один из проверяльщиков.

– Отлично, тогда хватайте сумки и начинайте всё туда складывать, – я отдал новый приказ.

Разных спортивных сумок в пещере оказалось предостаточно, скорее всего, в них сюда доставлялась еда, вода и другие необходимые для жизнедеятельности множества людей предметы. Я выбрал две самые вместительные чёрные сумки и кинул им. Разбираться с трофеями буду потом.

Пока они занимались делом, я показал оставшемуся акробату как пользоваться автоматом. Пускай следит за ними, главное, чтобы он их не перестрелял, пока я тащу сюда двух остальных.

Остальным освободившимся ученикам я приказал помогать малому и ни в коем случае не выходить из пещеры. Мотивируя это тем, что там по-прежнему могли шастать враги. Нет, пусть сидят здесь и ждут подмогу все вместе.

Вот, собственно, и всё: я выдохнул и сбросил с плеч двух парней, которые, даже упав на пол пещеры, не пришли в себя. Здорово я их приложил. Чего не скажешь о страже, которого я оставил в живых. Эта падла там снова зашевелилась и застонала, но вроде убежать уже не пытается. Наконец-то осознал, что это очень болезненное занятие.

Я взглянул на часы: пора. Мне здесь оставаться больше нельзя. Конечно, если я не хочу попасть на очередной допрос к стражам. Уверен, они обязательно заинтересуются тем, как городской страж очутился в пещере, за десятки километров от своего основного места службы. А потом, наверняка выяснят, что здесь я находился не один. Нет уж, надо сваливать, сами разберутся.

Напоследок, я приказал освободившимся парням схомутать помощников и не спускать с них глаз, а затем откланялся и свалил в темноту тоннеля с двумя сумками.

Бегом отсюда. Как только скрылся из виду за стеной пещеры, я ломанулся к выходу, что было сил.

(Интернат. Кабинет директора)

– Ну что ты ноешь, старый? – Карский закатил глаза, развалившись на диване в кабинете директора.

– Ты, что, не понимаешь?! – крикнул на него полупьяный директор. – Это же егеря! Егеря, мать твою! Откуда на моей территории появились трупоеды?! Не подскажешь?!

Константин Львович был на взводе. Он не понимал, что происходит, а главное – что делать дальше. Он не контролировал ситуацию, и его это жутко нервировало.

– Ну появились. И что с того? – Антон пожал плечами и пригубил стакан виски со льдом. – Как приехали, так и уедут. Надеюсь, ты направил их в другую сторону? – он прищурил глаза.

– Конечно! Я же не идиот! – Константин Львович попытался принять гордый вид, но у него это слабо получилось.

– Ну вот, – Антон взглянул на часы, – считай, что твоя проблема уже решена. Наши партнёры уже должны были забрать мясо из пещеры. Так что егеря, максимум, что там найдут, это ссаные тряпки и кучу дерьма, – он гадко рассмеялся, а директор, глядя на него, наоборот, нахмурился.

***

Закидав жижу, которая осталась от яйцеголового, листвой, и убедившись, что других видимых следов нашей битвы, или скорее, их убийства, не видно, я направился к стражам.

Нужно признать, что тело стража, в котором я сейчас находился, оказалось на порядок сильнее, чем тело Дмитрия. Освободив мёртвых стражей от амуниции и одежды, я попытался спалить трупы, но ничего не вышло. У меня по-прежнему слишком мало энергии для таких манипуляций. Эх, сейчас бы мне очень пригодился коготь «Дракара». Два удара – и трупы разложились бы к вечеру, а там, может, и трупоеды на ужин пожаловали. Конечно, при условии, если старик мне не наврал. Ладно, проверить его слова я всё равно не могу. Надеюсь, здесь их не сразу найдут. Я спрятал тела под корень упавшей неподалёку сосны и присыпал их землёй.

Их вещи я закинул в сумки, которые после этого заметно потяжелели. Себе я взял всего лишь автомат и ещё один боевой нож. Мне не нравилось, что разгрузка стесняла мои движения. К тому же, она прибавляла к моему весу килограмм десять. Как прикажете драться или бегать, если потребуется? Нет, я привык к скорости, и сейчас не буду ничего менять.

Самостоятельно таскать сумки я не собирался. Для этого у меня есть специально обученный человек. Я пнул стражника.

– Ты там живой? – спросил я, присев на корточки.

Он попытался что-то мне ответить, но челюсть не слушалась.

– Понятно, – подвёл итог я.

Перевернув на спину, я залил в него новый эликсир.

– Будешь должен, – я ему подмигнул.

Надо же как-то налаживать контакт. А вот с остальным телом у него как раз всё было в порядке. Поэтому, развязав его, я отдал приказ брать сумки с моими трофеями. Он попытался высказать своё недовольство, но после того, как я передёрнул затвор автомата, почему-то сразу передумал. Хороший мальчик. Взяв сумки, мы направились в сторону той тропинки, по которой они сюда и пришли.

Подлечив его эликсиром, я начал задавать вопросы касательно ситуации в пещере. Кто заказывал эти похищения? Кто ещё об этом знал? И самый главный вопрос: зачем они всё это делали?

Сначала он стал отпираться, что, мол, впервые приехал сюда и понятия не имеет, о чём идёт речь. С одной стороны, он, конечно, правильно поступал: прикрывал своих подельников, набивал себе цену и тянул время.

А с другой, какая разница, кто его прикончит – я или подельники? Как он объяснит, что остался в живых только он? Сбежит? Так через полчаса бежать будет некуда. Директор интерната не сможет утаить такую историю. Шум поднимется капитальный. Все причастные начнут спасать собственные шкуры, невзирая на чины. Они начнут топить друг друга, лишь бы остаться сухими и не утонуть в дерьме, которое сами же и заварили.

Вот за такой непринуждённой беседой мы и добрались до автомобиля, который стоял на опушке, рядом с просёлочной дорогой. Дорога заняла у нас не больше десяти минут. Проверив округу через «коллекционера», я убедился, что рядом ни единой души, собственно, как и по дороге сюда.

Странно, а где грузовики? Где ящики, в которых должны были переправлять учеников? Что-то здесь не сходится.

Заглянув в автомобиль, я ничего не обнаружил. Абсолютно ничего, даже просто бумажки в нём не оказалось. Багажник тоже оказался полностью пустым. Даже домкрата или запасного колеса не оказалось. А если бы у них по дороге спустило колесо?

Я посмотрел на стража, который стоял около автомобиля и ухмылялся. Жалкое зрелище: он стоял в одних трусах и радовался. Почему? Что его так развеселило?

– Будешь говорить? – я попытался в последний раз. – Я отдам тебе эту машину и сто штук. Сможешь покинуть город.

Увы, но пытать его у меня уже не оставалось времени, да и желания тоже. Мой косяк: когда я бегал за двумя паршивцами, то думал, что он ещё в отключке, оказалось, что нет. Всё это время он молча наблюдал за мной. А когда я погрузил их на плечи, мы случайно встретились взглядами.

Жаль. Изначально, я планировал разыграть с ним сценку про побег. Растормошил бы его и помог уйти. Ну а по дороге начал бы жутко материться и выяснять подробности. Могло сработать, но не судьба.

В любом случае, я шёл сюда с простой целью добить остальную команду, если таковая имелась. Если он сейчас не согласится всё мне рассказать, то я просто прикончу его – и дело с концом. В любом случае я ничего не теряю.

– Артефакт связи, – сказал он с гордо поднятой головой.

– Что «артефакт связи»? Давай, продолжай, раз уж начал, – безразлично спросил я, глядя на часы.

Надо же, сработало. Вот дурень. Ну да ладно.

– Василий должен был подать сигнал по артефакту связи, – начал объяснять он.

– Василий, это тот, который лысый? – решил уточнить я.

– Верно, Василий Хромченко это был, падла, – с тоской в глазах продолжил он. – Мы не хотели, но он заставил нас…

– Давай оставим ваши мотивы на потом, мне сейчас не это интересно, – я его перебил. – Ты хочешь сказать, что из-за того, что он не подал сигнал, все остальные просто развернулись и уехали?

– Да, – он посмотрел на меня хмурым взглядом, старательно делая вид, что ни капельки не врёт.

– Скажи мне, я похож на идиота? – я ухмыльнулся.

Перед тем, как подойти к автомобилю, я тщательно проверил округу, не только на наличие живых существ, но и на наличие следов. В том числе и следов от автомобильных шин. И никаких дополнительных следов шин я не обнаружил. Если бы здесь проезжали грузовики или другие автомобили, я бы обязательно заметил.

Так что здесь было всего два варианта. Первый – грузовики парковались в другом месте. И второй – никаких грузовиков никогда и не существовало. Всё это одна большая сказка для Карского и компании. Учеников просто уводили из пещеры, и на этом для них всё заканчивалось. Вопрос только в том, куда их уводили?

– Я скажу! – выкрикнул он, выставив перед собой руки в тот самый момент, когда я уже тянулся к спусковому крючку. – Пещера! Есть вторая пещера! – он указал в сторону огромной скалы позади меня.

В тот же миг раздался выстрел, который разнёс стражу голову...

Глава 4

– Ну что? Дмитрий Иванович, довы@#$; %ся? – я матюкнулся сам на себя. – Захотел поиграть в добропорядочного гражданина? Спасти деток и наказать всех, кто к этому причастен? Ну-ну!

Труп стража ещё не успел упасть на траву рядом с автомобилем, а я уже врубил дар «усиления» и мчался к ближайшей лесополосе зигзагами и с перекатами. Автомат я сбросил сразу, здесь он мне не помощник, а скорее наоборот – мощный якорь, который стремился утянуть меня за собой на дно.

В этот раз энергия сократилась всего лишь на одну десятую. Кольцо с удвоением энергии работало исправно. У меня не больше пяти секунд, чтобы убраться из зоны видимости снайпера. Точного времени действия дара я так и не удосужился узнать. До этого момента такой необходимости у меня просто не было.

Совсем расслабился. Завалил несколько человек и подумал, что так будет всегда? Ха! С такими силами, как сейчас, меня мог раздавить как клопа любой встречный. Да и с проверкой местности налажал. С чего я взял, что тридцати метров от дороги будет достаточно?

Ещё один выстрел. Земля буквально взорвалась в одном шаге позади меня. Ещё бы чуть-чуть – и я попрыгал в кусты на одной ноге. Сука! Зато теперь я примерно понимал, откуда ведёт свой огонь снайпер. И вообще, какого хрена этот урод стреляет по своим? Страж не соврал? Или это всего лишь пятый член их весёлой компании?

Сейчас! Я резко отпрыгнул в левую сторону. Прозвучал новый выстрел. Пуля разнесла ствол дерева, и оно начало заваливаться на бок. Есть! У меня получилось просчитать примерное время до очередного выстрела. Снайпер был уверен, что я жертва, и не особо задумывался о моих манёврах. Он просто ждал удачного момента, который я ему и организовал.

Осталось ещё чуть-чуть. Сиганув через препятствие в виде старого, поросшего мхом дерева, я оказался около двух высоченных елей. Задержавшись напротив одной из них, я вновь провернул свой трюк. Очередная пуля прошла в нескольких сантиметрах от моего лица, врезавшись в ствол и выбив из него сотни щепок. Несколько из них впились мне в лицо. Всё, это последний выстрел. Здесь он меня уже не достанет.

Я скрылся в чаще и сразу же поменял направление своего движения. Действие дара закончилось, и я просто бежал параллельно дороге. Я хотел обогнуть то место, из которого, предположительно, стрелял снайпер. А ещё мне в обязательном порядке нужно уйти из его радиуса видимости. Прилично удалившись от машины – не меньше ста метров – я решил, что этого будет вполне достаточно, чтобы начать свою собственную охоту.

Я чувствовал, как сердце вырывалось из груди. Прижавшись спиной к ближайшей вековой сосне, я глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы восстановить дыхание. Вот так, уже лучше. Такую дозу адреналина я давненько не получал. Я тихо засмеялся, упершись руками в колени. По крайней мере, остался жив – уже хорошо.

Вздохнув последний раз, я подрубил «усиление» и помчался в сторону дороги, которая виднелась из кустов. В три прыжка я перескочил через дорогу. Выбрал это место не просто так: именно здесь заросли оказались гуще всего. Даже если бы снайпер меня заметил, то он бы ничего не успел предпринять.

Дальше помчался к предполагаемому месту лёжки снайпера. Если он не дурак, то уже собрал свои манатки и улепётывает со всех ног. Ну а мне остаётся надеяться, что смогу зацепить его «коллекционером».

Вариантов, в каком направлении ловить ублюдка, у меня не так много, а точнее – всего один. Я бежал по направлению, которое указал мне страж. И не прогадал – попалась, гнида. Он действительно ломился со всех ног в противоположную от дороги сторону с винтовкой наперевес. Мне в очередной раз повезло – если бы он её сбросил, то я бы не успел зацепить его «коллекционером». Я сжал кулаки от злости. Мне нужна сила, я не могу каждый раз уповать на удачу.

Магистр земляной стихии, с даром «маскировки». Убойное сочетание, теперь понятно, почему он выбрал профессию снайпера. С такими данными, он бы мог просто залечь под землёй – и его бы никто не нашёл. Почему же он решил отступать? Сработал инстинкт самосохранения? Всё пошло не по плану? Промахнулся несколько раз и понял, что превратился из охотника в жертву? Вариантов великое множество, но я знаю одно: он очень силён и опытен. Я должен быть вдвойне осторожен, подбираясь к нему.

Он как будто услышал мои мысли. Резко остановившись, вскинул свою снайперскую винтовку в мою сторону и начал водить ей, словно жалом скорпиона перед атакой. Хорошая интуиция. Был бы чуточку быстрее, тогда бы заметил меня, а так, я с лёгкостью укрылся за стволом ели. Нет, так просто ты от меня теперь не отделаешься.

Пока мы оба стояли, у меня появился шанс получше рассмотреть своего противника. Который, как я и предполагал, оказался очень не прост. При помощи своего дара он в буквальном смысле сливался с местностью, что делало его практически невидимым.

Артефактные кольца и амулет, все на защиту. Ценит свою жизнь, в отличие от меня. Что мне мешало нацепить ещё парочку? В сумке таких с десяток. Повезло, что оружие простое, усилены только патроны. Снайперская винтовка, пистолет и стандартный боевой нож. Защита минимальная. Любит передвигаться налегке, так же как и я.

Убедившись, что поблизости никого нет, он опустил винтовку и побежал дальше. Гоняться за ним по лесу мне не улыбалось. Выпив эликсир восстановления и достав боевой нож из ножен, я врубил «усиление» и бросился в атаку.

Я понимал, что просто так достать этого засранца у меня не получится. Он полон сюрпризов и наверняка защищён от любых видов атак. Значит, я буду его щупать до тех пор, пока не найдётся брешь. Подобравшись на расстояние броска ножа, я резко остановился и, затаив дыхание, метнул его за лезвие в противника.

Раздался звон металла. Энергетическое поле в форме яйца, которое защищало снайпера от физических атак, вспыхнуло синим светом и начало разрушаться. Я оказался прав: просто так к нему не подобраться, вот только ножа у меня больше нет. Зря отдал его мелкому. Сейчас бы добил его вторым броском. А так, мне пришлось кувырком уходить от выстрела из снайперской винтовки. Боец не растерялся ни на секунду, и в тот момент, как нож достиг энергетического щита, он уже был в пол-оборота от меня.

Промах – теперь винтовка ему не поможет. Поднявшись на одно колено, создаю ледяной осколок размером с патрон и щелбаном с усилением отправляю его в противника. Между нами не больше десяти метров, и мне жизненно необходимо сбить его защиту, любой ценой. Посмотрим, получится ли это сделать таким образом.

Вот только он оказался совсем не дураком. В момент моей атаки он взмахнул рукой, и между нами вырос острый пик скалы, метров пять в высоту, который укрыл его не только от атаки, но и от моих глаз. Зараза!

– Не знал, что ты такой шустрый, Олег, – раздался голос из-за скалы. – Столько патрон на тебя извёл, а ты всё ещё живой.

Почувствовал опасность и теперь пытается завести со мной разговор, чтобы заболтать? Очень умно. Вижу через «коллекционера», как он пытается обойти меня с левой стороны. Медленно крадётся боком, винтовка на изготовке.

– Неужели не признал? – спросил я с ухмылкой, так же медленно отступая в противоположную сторону.

– Признал, ещё как признал и тебя, и Тимура, – с ехидством ответил он мне.

Ответил и резко выпрыгнул из-за скалы в надежде меня обнаружить. Вот только я уже находился с другой стороны. Жаль, что не успел достать его в момент прыжка, чуть-чуть времени не хватило. Теперь уже не получится, отвлёкся, чтобы подобрать свой боевой нож. Придётся ждать новой возможности.

– А зачем тогда стрелял? – я решил продолжить разговор. – Взял и прикончил Тимура. Прямо в голову. Как арбуз разлетелась. Нехорошо вышло, даже родственники теперь не опознают.

– Нехорошо вышло, – он согласился. – Таков приказ.

– Приказ? – спросил я с сарказмом. – Какой исполнительный у меня коллега. А не боишься, что они и тебя таким приказом грохнут?

Вот так, давай, иди на мой голос. Противник развернулся и начал красться в обратную сторону. За время нашей беседы, моя энергия практически восполнилась – отлично, теперь можно и повоевать.

Повернувшись к скале, я начал создавать что-то вроде небольших уступов, которые помогли мне вскарабкаться выше. Принимать на грудь выстрел из снайперской винтовки мне не очень хотелось. Это стопроцентная смерть. А вот попробовать напасть на него сверху, в момент, когда он выскочит из-за скалы – этот элемент неожиданности может сработать. Забравшись максимально высоко, так, чтобы он меня не увидел, я создал здоровенный каменный щит. Пригнувшись на корточках, я вцепился в щит двумя руками, чтобы он не упал раньше времени, и замер в ожидании, когда противник подойдёт ближе. Надеюсь, этого будет достаточно.

– Боюсь! – он в очередной раз выпрыгнул из-за скалы и никого не обнаружил.

– Не тех боишься! – выкрикнул я уже после того, как скинул на него каменный щит, который буквально вбил в землю на треть очередное яйцо защиты. На этот раз от стихии земли.

Отразив атаку, защита вспыхнула слегка желтоватым светом и начала распадаться по тому же принципу, что и предыдущая, но это уже было неважно. Испугавшись атаки, он совершил фатальную ошибку. Он отпрыгнул в сторону, где я его и настиг, прыгнув сверху.

Мы повалились на землю. В последний момент, ему всё же удалось избежать удара боевым ножом. Подставив под удар свою винтовку, он силился откинуть меня назад, чтобы убрать от лица нож, которым я целился ему прямо в глаз.

– Может, договоримся? – процедил он сквозь зубы.

– Нет времени, – я хищно улыбнулся и, врубив усиление, довёл дело до логического конца, а затем откинулся на спину, тяжело дыша. Всё, отстрелялся, ублюдок.

Я засмеялся. Какой же я слабак. Раньше я мог разобраться с таким индивидом за считаные секунды. Просто бы выжег весь лес в округе и поджарил его к чёртовой бабушке. Ни одна защита бы его не спасла. Да что там лес, достаточно было бы выдержать всего лишь один выстрел из его винтовки – и он труп. Нашпиговал бы его всей таблицей химических и магических элементов – и дело с концом.

Взглянув на время, я скривился. Скоро экзамен, надо заканчивать здесь и дуть в учебный корпус. Акробат уже должен был добраться до интерната. Конечно, если его по дороге не пристрелили или не сожрали. Надо было направить с ним ещё несколько парней для надёжности и выдать хоть какое-то оружие. Всё-таки плохой из меня спасатель, не привык я заботиться о других. Всегда думал только о своей шкуре, ну и ещё о шкурке своей симпатичной сестрёнки.

(Интернат. Кабинет директора)

Карский продолжал разлёживаться на кожаном диване в кабинете директора. А директор, хлопнув очередную дозу коньяка, откинулся на спинку кресла. Его наконец-то отпустило.

– Действительно, – начал он размышлять вслух, – чего бояться кучки егерей? Что они нам сделают? Пусть лазают по своим сраным пещерам сколько хотят, а потом проваливают из моих владений!

Заложив руки за голову, он стал разминать себе шею, подумав о том, что надо бы сегодня немного отдохнуть.

– Мариночка, – он обратился к своему секретарю, нажав на артефакт, который их связывал, – радость моя, закажи нам отель и праздничный ужин в придачу, сегодня я не поеду к жене. Устроим себе небольшой праздник, что ты на это скажешь?

Услышав такой деликатный разговор, Карский скривился. Он бы предпочёл не слушать, как лобызаются старики между собой, в его присутствии. Но директору этот факт был абсолютно не интересен, он уже витал в облаках, тиская свою секретаршу.

– Константин Карлович, вы знаете, я всегда к вашим услугам! – она обратилась к нему официально.

Всё-таки в кабинете находился Антон, которого она всегда побаивалась. Ни один ученик в интернате не позволял себе такого хамского поведения с начальством. Значит, он имел на это право. Именно так она рассудила для себя эту ситуацию и держалась от него подальше. Она понимала, что её прихлопнуть не составит никакого труда.

– Ой! А куда же мы поедем? – она встрепенулась.

– Зайка моя, что за дурацкий вопрос? Туда же, куда и обычно, – начал раздражаться он.

– Так а нету больше отеля-то – сгорел, ещё вчера, – сообщила она ему неприятную новость.

– Как «сгорел»? – он удивился. – Они там совсем уже что ли!

– Согласна, вчера такое было, бандиты чуть ли не полгорода разнесли, а в газетах…

– Рыбка моя, – он её перебил, – займись лучше номером и закажи его в другом отеле, – сказал и отключил внутренний артефакт связи.

Он, конечно, любил щипать за попку свою секретаршу, но на этом всё. Он предпочитал, когда она молчит и занята приятным для него делом, а не вот это вот всё.

– Ты тут совсем уже плесенью покрылся, что ли? – удивился Антон. – Баба твоя дело говорит. Вчера Косой отличился. Ловил чьих-то детишек по всему городу.

– Плевать я хотел, главное, чтобы не наших, – раздражённо ответил директор. – Ты так и будешь здесь ошиваться? – он обратился к юноше на диване, алкоголь и отступивший на время страх сделали его намного храбрее. – Это всё ещё мой кабинет.

– Твой тут только песок, дедуля, – Антон рассмеялся.

– Всё шутки шутишь? Смотри, доберётся до тебя Донской, тогда и я посмеюсь, – он не остался в долгу. – А может, мне ему подсобить?

С тех самых пор, как Дмитрий набрался смелости угрожать столичными дознавателями, он следил за его успехами. Мелкий поганец уже умудрился сдать два экзамена, надрал задницу нескольким баронам и утёр нос Карскому.

Эх, надо было продать его Антону. Хотя, нет, он же у нас аристократ. Жалкий, мелкий, но всё же аристократ, который всегда, и что самое главное – вовремя, оплачивал чеки. К тому же, вёл себя всегда тихо. С чего вдруг такая метаморфоза? Из забитого слюнтяя вдруг превратился в перспективного мага. Такое бывало только в сказках, может, он скрывал свою силу?

– Доберётся? О чём ты, старче, – Антон отмахнулся от него. – Для этого урода всё уже готово. Отправишь его туда – и дело с концом.

Несмотря на то, что Антон был уверен в успехе своего плана на все сто процентов, директор относился к его словам с толикой недоверия. В конце концов, он тоже рисковал, участвуя в этой расправе.

За пять лет он не видел ни одного ученика, кто бы мог так долго противостоять Карскому. А Донской смог, сам, без чьей-либо помощи и поддержки.

– Отправлю, куда я денусь, – сказал он и нахмурился.

Он вспомнил, как отчаянно нуждался в работе и деньгах. Как ему, юному магистру, предложили должность директора интерната для одарённых детей, в обмен на некоторые услуги. Тогда он был готов на всё, лишь бы выбиться в люди. И к чему всё это привело? Попал в капкан рода Карских и теперь вынужден служить им до конца жизни. Тьфу.

Пока он рассуждал, на улице послышался шум от двигателя автомобиля.

– Так быстро? – он цокнул языком и закатил от недовольства глаза.

По дороге к административному зданию вновь мчался броневик егерей, с этой дрянной девкой во главе.

– Выметайся! – он повысил голос на Карского и пояснил: – Сейчас Дандевиль опять начнёт мне мозг сношать.

– Так ты бы её задобрил, – ответил Антон, вставая с дивана, – всяко лучше твоей секретутки. Или хочешь, я попрошу наших друзей о них позаботиться? – он остановился у входа, ожидая ответа.

– Сдурел совсем? Она под Громовым, – возмутился он. – Проваливай, говорю, сам разберусь. Отправлю её на Копьёву Гриву, там десятки пещер, пусть развлекается.

– Как знаешь, – Карский пожал плечами.

– Постой, – Антон уже успел приоткрыть дверь кабинета, но Константин Львович окликнул его. – А ну-ка, иди сюда, посмотри, что там происходит?

Глава 5

(Интернат. Кабинет директора. Продолжение)

Навстречу броневику бежала встревоженная толпа учеников. Юноши и девушки размахивали широко руками и что-то кричали, требуя от водителя немедленно остановиться. А когда тот ударил по тормозам – облепили кабину, стуча по капоту и дверям руками. Даже в кабинете директора был слышен гул толпы.

– Что, чёрт возьми, там происходит?! – вскрикнул директор и кинулся к внутреннему артефакту связи. – Охрану! Дружинников! Всех кого найдёшь! Немедленно ко мне!

– Константин Львович, что случ…

– Немедленно, я сказал!!! – проорал он в артефакт и вырубил связь.

Тупая курица. Как только всё выясню и разберусь, сменю её на хрен.

– Мне пора, – Карский ломанулся к выходу.

– Постой!

Директор попытался его остановить, но тот его даже не слушал. Распахнув дверь, он умчался в коридор.

– Паскуда! – выкрикнул Константин Львович и прилип к окну.

Перепуганная секретарь, заглянув в кабинет, решила не рисковать своим здоровьем. Она понимала, что сейчас её любопытство может стоить ей карьеры. Прокравшись на цыпочках, она аккуратно прикрыла дверь и вернулась на своё место.

Через маленькую щёлку в жалюзи, Константин Львович нервно наблюдал за обстановкой на улице, перед административным зданием. Чтобы хоть как-то себя успокоить, он начал грызть ноготь на большом пальце правой руки, но это слабо помогало. Он опять оказался в ситуации, в которой ничего не понимал.

– Карский, выродок, это наверняка его рук дело, – пробормотал он себе под нос.

Он наблюдал, как Анастасия вместе с егерями выскочили наружу и пытались успокоить толпу учеников вокруг себя. А потом толпа немного расступилась, и к ней пропустили какого-то юношу.

– Кто это? Кто?! – он сжал в кулак несколько металлических жалюзи с такой силой, что они слиплись между собой. – Так, стерва засуетилась и начала отдавать приказы. Что он ей сказал? Мне нужны подробности!

Директор резко повернулся и побежал к выходу. Ждать, когда сюда прибудут подчинённые, он не мог. Оттянув галстук, чтобы легче дышалось, он спускался по лестнице на первый этаж. Ему стало очень душно, алкоголь начал давить на виски и сушить губы.

К тому моменту, как он спустился на первый этаж, то дышал так, что казалось, задохнётся.

– Свалил! – он с силой отпихнул ученика, который припал к фонтанчику с водой, что стоял в холле.

Ему было наплевать, что эту сцену увидело множество других учеников, которые могли потом пожаловаться своим родителям. Сейчас самое главное – добраться до этой стервы и выяснить, что там происходит.

Напившись вдоволь воды и кое-как отдышавшись, он поспешил на улицу. Навстречу ему бежал один из охранников интерната.

– За мной! – рявкнул он, указывая рукой направление.

Охранник кивнул с серьёзным лицом и пристроился следом. Он же не дурак, лезть на рожон. Он видел броневик егерей и гомонящую толпу учеников рядом с ним. Дураку понятно, что начальник направляется туда. Он вздохнул, понимая, что зря ответил по артефакту связи. Что ему стоило потом соврать? Сказал бы, что сидел на толчке – и всё. А теперь неизвестно, что будет – похоже, дело серьёзное.

– Чёртовы мелкие засранцы! Что они там устроили? – бормотал директор себе под нос.

У меня слишком мало сотрудников, чтобы в случае чего дать им отпор. Он так спешил, что чуть не навернулся, споткнувшись о порог на входе. Ему повезло, что навстречу шло несколько учеников, им удалось его удержать.

– БЛ%@! – только и вырвалось у него из уст.

Он злобно зыркнул на парочку и, вырвав из их рук свои, поспешил дальше. Оставив удивлённых учеников позади себя. Охранник только развёл перед ними руками, мол, извините, шеф спешит.

Константин Львович пребывал в таком бешенстве, что даже не заметил, как основные действующие лица запрыгнули в машину и дали по газам, оставив его и остальных учеников позади.

– Стоять! Я приказываю! – завопил он, увидев, как броневик удаляется.

Он бежал следом с вытянутой рукой вперёд и продолжал кричать, но его и до этого никто не слышал.

Повернувшись, он подбежал к одному из учеников и начал его трясти за лацкан пиджака.

– ЧТО?! ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – он орал ему прямо в лицо, а бедному ученику ничего не оставалось, как съёжиться в его руках.

– Господин! Господин директор! – охранник пытался привлечь внимание руководства.

Он попытался оттащить безумца от ученика, но тот вцепился как клещ. Приложив ещё больше усилий, всё-таки удалось это сделать. Правда, лацканы пиджака остались у директора в руках, а юноша в ужасе побежал прочь.

– Господин директор. Придите в себя, – сказал охранник уже более спокойным голосом, но из рук того не выпускал.

Константин Львович тяжело дышал и смотрел безумными глазами вслед удаляющемуся броневику. Он уже понял, куда они направились. Карский, сучий потрох! Он сжал кулаки с такой силой, что чуть не проткнул себе ногтями ладони.

– Объявляй общую тревогу, – приказал он, повернувшись к охраннику.

– Будет сделано, – тот не стал спорить и, достав артефакт связи, начал вызывать базу.

Выходит, Антон всё это время пудрил мне мозги? Пока охранник отвлёкся, он побежал к ученикам, которые стояли недалеко от лестницы в административное здание.

Рассказ учеников добавил уверенности в том, что всё пошло, мягко говоря, не по плану. Они рассказали, что в интернате объявился юноша, весь побитый, в разодранной ученической форме и крови. Он утверждал, что его и ещё несколько десятков учеников удерживали в одной из пещер, недалеко от интерната. Но какой-то боец, похожий на городского стража, помог им освободиться и повязать учеников, которые взяли их в заложники.

А тут как раз и егеря так удачно объявились. Вот они всей толпой и побежали к ним, чтобы всё рассказать и попросить помощи. Егеря вызвали подкрепление и вместе с тем учеником направились в пещеру, где их ждут остальные пленники.

– Не может быть… – Константин Львович скорчил ошарашенное от таких новостей лицо. – Какой ужас! В первую очередь, надо было доложить мне! – он стал их отчитывать.

А про себя подумал, что ему и его карьере настанет конец, если он немедленно что-нибудь не предпримет. Что-то, что поможет свалить всю вину на кого-то другого. Но на кого? На Карского?

Он подозревал, что когда-нибудь этот день настанет, но чтобы вот так, стремительно… А самое противное в этом было то, что он никак не мог повлиять на ситуацию. Если бы там оказался один ученик, он бы справился. Чёртовы ублюдки! Он даже не подозревал, что учеников где-то держат, прежде чем куда-то увезти. Дилетанты! Собрали целую кучу. Это же сколько недель им понадобилось? И главное – зачем? Почему именно здесь? Неужели не нашлось другого места? Десятки учеников… Да его же разорвут на части!

Неужели остаётся только плыть по течению и пытаться увернуться от всех обвинений в свой адрес? Нет, этого недостаточно, если я пойду ко дну, то все они пойдут вместе со мной! Приняв волевое и очень опасное решение, он побежал обратно в кабинет.

***

Времени до экзамена по географии оставалось всё меньше, а у меня ещё куча дел. Страж загадил всю машину своими мозгами, так что заметать улики не имело особого смысла. Я просто оттащил то, что от него сталось, в ближайшие кусты – и всё.

Машину я тоже не стал трогать, хоть и был такой соблазн. Не на своём же горбу таскать трофеи, которых у меня становится всё больше и больше. Но, боюсь, что эту машину могут узнать на пропускном пункте, и тогда у меня начнутся очередные неприятности.

Нет, уж лучше я припрячу свои пожитки где-нибудь в этом лесу, а когда со всем разберусь, перетащу их или к себе в комнату, или сразу в квартиру. Деньги у меня какие-никакие уже имеются, потому арендовать квартиру или дом около въезда в центральную часть города я мог себе позволить. Да и в центральной тоже, но идея каждый раз мелькать на пропускном пункте, когда мне куда-то нужно, не нравилась. Да и Громов никуда не денется. Будет шерстить меня на постоянной основе.

Подхватив сумки, я побежал к снайперу. Это последний пункт назначения, таскать тяжёлую снайперскую винтовку туда-сюда я не собирался. Мы достаточно удалились от дороги, когда я за ним гнался. Так что по моим следам никто пойти не должен.

Обшарив его труп, я удивился. Я рассчитывал найти артефакт связи, по которому он получил приказ, но его не оказалось. Странно, может, скинул по дороге? Или его и вовсе не было? Тогда, что же выходит? Он получил устный приказ и пошёл его выполнять? Как же всё запутанно.

Трофеев с этого товарища оказалось прилично, похоже, он очень сильно уважал артефакты на защиту. Каких тут только не было. Я взглянул на амулет, руна которого оказалась неактивна, так же как и мой слот с даром «мимикрии».

Понятно, это многоразовый амулет защиты от физических атак, который, по-видимому, заряжался энергией. Полезная штука, я попробовал влить в него немного энергии. Получилось, вот только с моими запасами я буду этим заниматься неделю, а может, и целый месяц.

Кольца с защитой от земляной магии я не нашёл. Скорее всего, оно оказалось одноразовым и рассыпалось в прах, как только защита сработала. Не знаю почему, но я был уверен, что все кольца у него такие же одноразовые, как и те, что мне достались от остальных стражей.

Я сгрёб всё в кучу и отправил в сумку, а ещё туда отправились: пистолет с двумя обоймами, пять метательных ножей с перевязью, несколько светошумовых и обычных гранат, патроны к снайперской винтовке. Сама винтовка, понятное дело, в сумку не поместилась.

Взяв флягу с водой, я вдоволь напился и постарался лечь на землю как можно удобней. Даже соорудил себе импровизированную подушку из разгрузки. Мне предстояло пройти через самое сложное.

По логике, я понимал, что обратное превращение будет таким же болезненным, поэтому постарался подготовиться по максимуму. Глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, я сконцентрировался на даре и активировал отмену. Сработало, но не так, как я ожидал. Да, было больно, но не так, как в первый раз. Я в буквальном смысле сдувался как шарик. Мои конечности, мышцы и все остальные части организма приобретали прежний вид.

Вот где происходили настоящие чудеса. Что же это за твари такие? И сколько их прячется под личиной обыкновенных людей? А ведь он был не простым человеком с улицы, а дознавателем в городском отделении стражей. И найти их никто не сможет, кроме меня или другого мага с похожим даром. По крайней мере, я был уверен, что мой дар по-прежнему встречался достаточно редко в этом мире.

Прислушавшись к своему организму, я понял, что процесс обратного превращения завершился. Впредь, буду думать головой, в кого собираюсь превращаться. Похоже, чем меньше изменений предстояло пройти организму, тем менее болезненным будет процесс.

Поднявшись, я посмотрел на труп снайпера, в котором по-прежнему находился дар «маскировки». А затем на слоты «коллекционера», все три из которых сейчас были заняты. Остался только ты. Что делать? Давненько я так не рисковал.

Дар «маскировки» на дороге просто так не валялся, это очевидно, и мне бы он очень пригодился. Поэтому вариант оставить его здесь и забыть – отметался сразу.

– Решено, – я смирился с тем, что мне всё-таки придётся пойти на риск.

Взяв в руки боевой нож, я сосредоточился и перекинул в него дар «усиления», как наименее ценный из всех трёх, которые у меня находились в данный момент. Расстаться с «мимикрией» сейчас я был не готов. Кто знает, может эта тварь пробралась в этот мир в единственном экземпляре. А вот дар «усиления» не такой уж и редкий. Правда, без него мне пришлось бы несладко.

В любом случае, перенос сработал как надо, и я, приложив руку к телу, благополучно забрал себе «маскировку». А потом таким же способом перенёс его в свой родовой перстень.

Гениальное решение, которое пришло мне в голову после того, как я обратил внимание на перстень. Теперь «маскировка» будет всегда при мне. Никто не рискнёт просто так позариться на родовой перстень, который сейчас немного мерцал на моём пальце. Я улыбнулся, взглянув на сумку, в которой находились четыре родовых перстня, что я снял с аристократов. Никто, кроме меня.

Вот только осталось разобраться, как эта «маскировка» работает и сколько жрёт энергии. Хоть у меня и увеличилась энергия в два раза, но я по-прежнему опасался за перерасход, который гарантированно отправит меня на тот свет. Увы, даже с таким кольцом мои силы не превосходят сил обычного одарённого ученика.

Вернув «усиление» на прежнее место, я по-быстрому переоделся в более-менее подходящую форму, которую изъял у подонков, и подхватив сумки с винтовкой, поспешил к интернату. Вариантов, где бы я мог спрятать свои трофеи, у меня не было. Поэтому я ограничился первым попавшимся бревном. Уложив сумки в небольшую яму, я забросал их мхом и листвой, а затем положил бревно сверху. Этого достаточно, да и найти такой схрон для меня не составит проблемы. Такую кучу артефактов я не пропущу. Вот теперь точно всё, надеюсь, для меня эта история не выйдет боком.

Прогуливаясь до своего общежития, я заметил, что ученики буквально гудели от новостей. Они собирались в кучки и активно дискутировали на тему сегодняшних событий.

– Прикиньте, а за главного у них был Митяй, вот тварина, – сокрушался один.

– Глебов, что ли? – уточнил второй.

– Он самый.

– Иди ты, я тебе не верю. Он же аристократ, зачем ему это? – вступил в разговор третий.

– А мне откуда знать? Совсем аристократы очешуели. Мой отец давно говорил, что их всех пора на вилы. Совсем нас за людей не считают.

– Верно, задолбали, суки!

Выходит, оба акробата справились со своими задачами, зря я боялся. Возможно, я бы им даже премии выписал. Вот только они бы не попали в плен, если бы изначально меня слушались. А так, пусть радуются, что остались живы, или что там с ними хотели сделать.

Представляю, какой вой поднимется, если это дело пойдёт дальше интерната. Но что-то мне подсказывает, что ничего из этого не выйдет. Здесь замешано слишком много непонятных структур. И аристократические рода, и городская стража, и администрация интерната. Найдут крайних и отправят их на виселицу, а от остальных откупятся, тут к гадалке не ходи.

С одной стороны, это печально, ведь виновники уйдут от ответственности, а с другой – многие из потерпевших получат приличные деньги, которые помогут им в дальнейшей жизни.

О справедливости в этом мире, да и в моём тоже, речи не идёт, от слова «совсем». Утопия для дураков, которые наивно верят в светлое будущее. Вот только это будущее кем-то откладывается на постоянной основе.

Сходив в душ, я как будто заново родился. Какой же это кайф – лежать на постели и ничего не делать. Жаль, что за последние дни мне так и не удалось ни разу по-человечески отдохнуть. Но ничего, рано или поздно я разгребу все кучи дерьма и отправлюсь в отпуск.

Я рассмеялся: наёмный убийца, который всю жизнь прятался за заказами, лишь бы не жить жизнью обычного обывателя, рассуждает о том, как он будет нежиться на пляже в обнимку с красотками. Раньше мне такое могло причудиться только в страшном сне, а сейчас вроде ничего, даже интересно, как это – жить настоящей жизнью. Выходит, что наше с Дмитрием слияние оказало на меня намного больше влияния, чем я изначально думал.

Взглянув на часы, я поморщился: эти долбаные экзамены, зачем они мне вообще нужны. Ну получу я документ об окончании интерната, и что? За время этой беготни я совсем позабыл, зачем хотел получить аттестат. А ведь и правда, я же хотел попробовать пожить нормальной жизнью. Правда, пока это очень слабо у меня получалось.

И опять всему виной мой статус. Даже титул барона едва спасал от борзых аристократов и городской стражи. А статус самого слабого ученика в интернате всё только усугублял. Да, мне удалось повернуть стрелку в другую сторону, но в итоге я слишком перестарался, и теперь меня считают за маньяка-убийцу. А где же эта золотая середина? Её почему-то не оказалось в списке.

Одевшись, я прикрепил к поясу ножны со стихией огня, они идеально подошли для боевого ножа, который мне достался от снайпера. Всё-таки он оказался лучше остальных, и я решил оставить его себе. Ещё я взял парочку метательных ножей и сумку с новыми эликсирами, которые мне достались от стражи. Остальные требовали тщательной проверки, но думаю, и этого мне хватит, на крайний случай. В конце концов, вступать в конфликты или геройствовать я больше не собирался.

Генрих Михайлович уже ожидал меня в аудитории. Высокий худощавый мужчина средних лет сидел в кресле и читал газету.

– Есть что-нибудь интересное? – спросил я, обратив на себя внимание.

Генрих Михайлович слегка отвернул газету, чтобы посмотреть, кто его побеспокоил:

– Донской, – он узнал меня. – Ничего, что бы касалось моего предмета. Хотя, какая, собственно, разница? Ведь скоро нам всем наступит конец, – заинтриговал меня преподаватель.

Он аккуратно сложил газету, закинул ногу на ногу и продолжил:

– А знаешь почему? – спросил он у меня.

– Потому, что наша империя теряет земли? – попытался ответить я: кажется, экзамен уже начался.

Генрих Михайлович любил философствовать, правда, исключительно по профилю своей профессии, или как он считал – призвания.

– Молодец, не ожидал от тебя такого быстрого ответа, – похвалил он меня и начал покачивать ногой.

Дмитрий заметил эту особенность на третьем году. Преподаватель всегда так делал, когда ему нравился ход беседы. Некоторые ученики тоже замечали и таким образом понимали, какие темы стоило затрагивать, а какие – нет. А может, он делал это нарочно, чтобы им помочь?

– А знаешь ли ты, Дмитрий, где именно мы их теряем? Я об этом вам рассказывал, – он прищурился.

Вот гад, а не мог спросить у меня что-нибудь полегче? Откуда мне знать? И подкупить его не получится – слишком гордый.

– На Востоке и Северо-Востоке Империи? – конспиролог из меня не очень, я не смог сдержать виноватую улыбку.

– Верно, – он тоже улыбнулся. – Здесь у нас имеются проблемы. А ещё где?

– Везде, – уже более серьёзно ответил я.

Сначала я хотел ответить более грубо, но потом до меня дошло, что конкретно он имел в виду.

Система фортов, которую мы обсуждали с Замойским, была настолько неидеальна, что за одну волну Империя могла потерять чуть ли не целую область. Часть земель в итоге удавалось отбить, но так было далеко не всегда. Армия не резиновая и не всегда успевала сделать это вовремя. А потом это становилось уже не так актуально – люди разбредались по другим городам и областям, и обратно их уже просто так не заманишь. А значит, и ресурсы на освобождение таких территорий переставали тратиться. Получался некий замкнутый круг.

– Надо же, – он хмыкнул. – А что ты скажешь...

– Боюсь, что он больше ничего не скажет, – в аудиторию ворвалась Анастасия. – У нас нет на это времени.

– На каком основании вы врываетесь в… – Генрих Михайлович попытался ей возразить.

– На основании вот этого, – она ухмыльнулась и показала серебряный значок на своей груди. – Экзамен окончен, ставьте свою писульку и мы уходим...

Глава 6

– Позёрша, – я пробубнил себе под нос.

Внешний вид Анастасии с прошлого раза претерпел значительные изменения. Теперь она щеголяла в тёмно-синем кожаном доспехе, чем-то похожем на дамский корсет, и такого же цвета юбке. На этот раз юбка была чуть длиннее, чем шорты, и заканчивалась чуть выше колен. Металлические щитки на плечах и животе содержали в себе защитные руны.

Я присвистнул про себя. Да она буквально облеплена артефактами: кольца, серьги и амулет, два меча и несколько метательных ножей, пистолет, обоймы и пули – не удивлюсь, если я что-то пропустил. Вся броня и оружие содержали в себе руны, большинство из которых я даже не видел. Остальные егеря в её команде и половины от всего этого не имели. Забавно, тогда мне казалось, что у них очень крутое обмундирование, а в итоге, они практически ничем не отличались от стражей, которых я прикончил. Разве что мечами и амулетами.

Генрих Михайлович вновь хотел возразить, но я успел подсунуть ему бумагу с ручкой. Посмотрев на меня, он нахмурился, ну а я развёл руками, мол, сами понимаете, дела особой важности.

– Пожалуй, я могу вас отпустить, – преподаватель сдался. – Вы, Дмитрий, достаточно точно уловили всю опасность текущего положения, а значит, не допустите ошибок при выборе своего дальнейшего пути, – заключил он. – Очень надеюсь, что это не шутка и случилось что-то действительно важное, – сказав это, он посмотрел на Анастасию, но та лишь улыбнулась в ответ.

Так вот к чему он меня хотел подвести в итоге. Не суйся, как говорится, в воду. Увы, но именно это я и собирался сделать сразу после того, как выпущусь. Так что наш разговор всё равно не имел никакого значения. А вот прошлый Дмитрий, вполне возможно, к нему бы прислушался.

Подписав обходной лист, мы попрощались и вышли из аудитории.

– Слушай, а давай заскочим ещё в парочку аудиторий? – я постарался сделать невинное лицо. – У тебя это здорово получается.

– И не надейся, – она ухмыльнулась, сразу сообразив, о чём я говорю, – у нас мало времени. Ты же слышал, что произошло?

– Ты про похищения? – уточнил я.

– Да, мы там были: целая пещера, набитая юношами и девушками, – она вмиг посерьёзнела, – ужасное зрелище. Им очень повезло, что кто-то решил вмешаться и помочь. Я бы лично казнила всех причастных к этому подонков.

– Вот как… Надеюсь, его наградят, – ответив, я сглотнул и немного ослабил галстук.

– Очень в этом сомневаюсь, – она ухмыльнулась. – После того, как закончим с тобой, мы отправимся на его поиски. У нас приказ на его арест.

Анастасия рассказала, что в интернат прибыла целая делегация из центрального города, как я и предполагал. Кругом носились стражи и охрана интерната, все кого-то искали, вели допросы и вскрывали комнаты подозреваемых. Суета стояла невероятная, даже арестовали секретаря директора, по подозрению в пособничестве этим отморозкам. А вот директору удалось выкрутиться – он вошёл в комиссию по расследованию. Кто бы сомневался, именно он выдал разрешение на досрочное завершение мной экзамена.

– Сказал, что безопасность учеников превыше всего, – закончила она свой рассказ.

– А чего же вы сразу не пошли по его следам? – я удивился. – Тем более, если есть соответствующий приказ?

– Шутишь? – она посмотрела на меня, но не увидев понимания, продолжила: – Ждём специально обученных ищеек, территория слишком большая.

– Понятно, – я отвернулся и поморщился.

Чёрт, о собаках я как-то не подумал. Если они нападут на мой след, то я сильно рискую, оставаясь здесь. По-хорошему мне надо свалить отсюда и не отсвечивать. Да и появляться исключительно на время экзаменов. Продам все трофеи, куплю новую пару артефактов связи, и если мне потребуется Толя, буду вызывать его к себе, за пределы интерната.

– Интересная у тебя лиса, – она посмотрела на лацкан моего пиджака, на котором красовался герб рода.

– Есть такое, – я улыбнулся ей, но больше не стал ничего добавлять.

Да и что я мог добавить? Я даже не знал, чей это пиджак. Надеюсь, она не станет допытывать меня по этому поводу.

Выйдя на улицу, я увидел всё тот же броневик, который стоял прямо у входа в учебный корпус. Кабину со стороны водителя облепили ученики, которые пытались выяснить у того подробности поездки за похищенными учениками.

– Никак не успокоятся, – Анастасия указала на учеников. – Сначала выпытывали имена тех, кто похищал учеников, а теперь выпытывают, кто их спаситель. – Залезай, – приказала она, открыв дверцу кабины.

– Ну что? – водитель хлопнул меня по плечу. – Показывай дорогу.

И мы поехали. Что-либо скрывать от них я не собирался. Но и подсказывать – особо тоже. Пусть лезут в этот долбаный колодец сами. Мне сейчас не до него. Я думал над тем, поменялся ли мой запах при превращении в стража и обратно? Если он не менялся, то у меня точно большие проблемы. Расстояния здесь не такие большие, они управятся за пару часов – и тогда плакали мои трофеи.

Остановились мы на дороге рядом с опушкой, на которой я очутился в этом мире.

– Мальчики, на выход, – скомандовала Анастасия. – И ты тоже, – она обратилась ко мне.

Егеря рассредоточились по округе и приготовились к битве. Кто-то передёрнул затвор автомата, кто-то вынул свой меч или шпагу.

– Вы серьёзно? – я ухмыльнулся, глядя на них.

– Первое правило егерей – никогда не недооценивай противника, – сказала она и достала один из своих мечей.

Тут она права: это я видел, что в радиусе тридцати метров никого нет. А вот им об этом неизвестно.

– Интересная игрушка, – я кивнул на её меч. – Магический?

– Парные мечи баланса, – сообщила она название мечей.

Достав второй, она резко крутанула ими, буквально прорезав воздух перед собой. Сделала она это с подозрительной лёгкостью.

Изящные слегка изогнутые клинки из тёмной стали, с замысловатым узором на лезвии и гардой из драгоценных металлов и камней. Один из них источал светло-голубую дымку, а другой – ярко-красную.

– Алексей, как успехи? – она обратилась к одному из егерей.

– Пока всё тихо, – сообщил он.

– «Уловитель звуков», – пояснила она мне, указывая на небольшую коробочку в руках у Алексея, – слышал когда-нибудь о таком артефакте?

Я ответил отрицательно.

– «Уловитель звуков» – основное оружие егеря, только с помощью него мы можем уловить даже самое слабое дыхание затаившейся в кустах или на дереве твари. Без него можно даже не пытаться.

– А почему вы не использовали их, когда на вас напали Бабблеры? – я припомнил ей историю с тварями-невидимками.

– Мы использовали, но твари оказались чуть больше кошек. Чем меньше тварь, тем сложнее настроиться на её дыхание. Глава группы не придал значения таким мелким целям, за что поплатились все.

– А людей он тоже показывает? – решил уточнить я.

– Конечно, любого, кто издаёт какие-либо звуки. Но чаще всего мы настраиваем артефакт на повторяющиеся звуки.

Выходит, артефакт видит не всех. Если кто-то может затаить дыхание на долгое время, то эта игрушка его не обнаружит. Полезные знания, на тот случай, если мне придётся противостоять егерям.

– Наш действует на расстоянии пятидесяти метров, но есть и более мощные, – она не стала дожидаться очередного вопроса от меня.

Пятьдесят метров – не так уж и мало. С таким артефактом можно с лёгкостью загнать любого зверя, тварь и тем более человека; из всех троих, люди – самые медлительные. Конечно, если не обладают дарами на скорость.

Я пошёл вперёд, к тому месту, где мы разделывали тварь. О чём и сообщил всем присутствующим. А то они на этой поляне проведут весь остаток дня, чего бы мне совсем не хотелось. Я, конечно, понимал, что твари очень опасные, один порез – и ты покойник. Но не мне же с ними драться. А может, они специально тянут время? Как говорится, перед смертью не надышишься? Я ещё раз посмотрел на «уловитель звуков» и сплюнул.

Анастасия приказала Алексею следовать рядом со мной. А все остальные егеря взяли нас троих в коробочку.

– Вот мы и пришли, – я указал на пятно высохшей и местами почерневшей крови. – Здесь она и валялась.

Все замерли в ожидании ответа Алексея, и только после того, как он сказал, что всё чисто, они разбрелись по округе, срубая кусты и ветки, всё тщательно проверяя.

– Странно, – нахмурилась Анастасия. – Просто валялся? А в какой позе? Раны на твари имелись?

– На боку, – безразлично ответил я. – Какая, собственно, разница? Большая рана сбоку, возможно, от неё она и сдохла.

Я припомнил колодец и окровавленные доски – возможно, это сработает. Не говорить же им, как она на самом деле умерла.

– Разница есть, но если на твари была рана, значит, она здесь точно не одна. Боевая готовность, – она отдала приказ.

Логично, я цокнул языком.

В итоге, им понадобилось ещё около пятнадцати минут, чтобы найти колодец. На котором кто-то уже успел заколотить крышку свежими досками. А вот это уже и мне стало интересно. Выходит, я оказался прав, и об этом месте знаю не только я один. Кто-то здесь был, видел, что произошло, не поленился и притащил новые доски.

Егеря ходили вокруг старого колодца, а один из них даже на него присел. Они даже не собирались в него заглядывать. Удивительные люди, и что мне теперь делать? Рассказать им или оставить всё как есть?

– А что там за доски? – я указал Анастасии на доски, которые кто-то оттащил в кусты.

– Николай, проверь, – приказала она егерю, который сидел на колодце.

Заметив край доски около кустов, я решил всё-таки дать им одну подсказку. Сама мысль о том, что кто-то ещё, кроме меня, знает, уже не давала мне покоя. Надо выяснить всё здесь и сейчас, а потом забыть об этом месте навсегда.

– Следы крови, – Николай привлёк к находке остальных.

Получилось, я улыбнулся, довольный собой. Они быстро смекнули, откуда могли взяться эти доски и наконец-то заинтересовались старым колодцем.

– Николай, Григорий, – Анастасия обратилась к двум егерям, – давайте заглянем внутрь.

Услышав приказ, парни подскочили к колодцу и попытались сбросить огромную крышку из досок с колодца, но у них ничего не получилось. Кто-то очень старательно, и что самое главное – намертво, присобачил эти доски не только друг к другу, но и к колодцу.

– Ломайте, – вновь приказала она.

Взявшись за мечи, они начали рубить доски, и дело пошло. Уже через пять минут в колодце зияла чёрная дыра. Заглянув внутрь, я, как и в прошлый раз, не увидел дна, несмотря на то, что теперь весь колодец был открыт и на улице всё ещё было достаточно светло.

– Алексей, – Анастасия подозвала к себе егеря с «уловителем звуков», – что скажешь? – поинтересовалась она.

– Трудно сказать, – он нахмурился, – есть подозрения, что это всего лишь капли воды. Слишком слабые сигналы. Мне бы спуститься чуть ниже.

Один из егерей с огненной стихией сформировал на ладони огненный шар и запустил его вниз. Все прильнули к колодцу, чтобы посмотреть как глубока кроличья нора. Огненный шар он запустил туда с силой, так что летел тот намного быстрее, чем мой сгусток света в прошлый раз. Шар добрался до дна, прозвучал приглушённый хлопок от взрыва и вверх устремился чёрный дымок.

– Ты что творишь? Идиот! – выругалась на него Анастасия. – А если бы там был газ?!

– Не подумал, – он скорчил провинившееся лицо и почесал бритый затылок.

– Вода в колодце отсутствует, – сделал вывод Алексей. – Надо спускаться.

– Хорошо, – согласилась с его выводами Анастасия, – начинаем подготовку к спуску!

Оказалось, что в броневике имелось всё необходимое снаряжение: мощные артефактные фонари, которые работали на чистой энергии, две лебёдки, тросы и крепления. Егеря нацепили на себя дополнительные пластины с бронёй и артефактные шлемы.

На мой немой вопрос, Анастасия ответила просто: шлемы давали возможность видеть в темноте. Эдакие приборы ночного видения местного разлива. У меня аж слюни потекли, а внутренний хомяк издал пронзительный писк: «ХОЧУ!»

Забавно, в прошлой жизни я так и не повстречал ни разу такого дара. Всю жизнь промчался с громоздкими и очень неудобными гаджетами, а здесь, вон – сколько угодно. «Эх», – я вздохнул, где же взять столько слотов в «коллекционере» и энергии, чтобы все они смогли работать.

Прикрепив к колодцу лебёдки по обе стороны, начали спуск. Первыми пошёл Николай, в качестве провинившегося, остальные долго над ним издевались, рассказывая как ему отсекут причиндалы злобные твари, когда он повиснет на тросе внизу.

По задумке, он должен прикрывать Алексея с уловителем звуков, который стартует за ним следом.

– Пошёл! – Анастасия хлопнула его по плечу, и он ухнул вниз.

Николай только и успел крикнуть: «Мама», а остальные опять заржали. Это оказался очередной розыгрыш. Через пару секунд лебёдка стопорнулась и начался нормальный спуск.

– Боже, за что мне достались такие идиоты?! – она закатила глаза к небу.

Спуск занял несколько минут. По просьбе Алексея, лебёдки несколько раз останавливали, и он проверял звуки. Спустившись на дно, они притихли, а затем послышался одиночный выстрел.

– Вы двое! Быстро! – она приказала другим егерям готовить лебёдки. – Алексей! Как слышишь? Алексей?! – она попыталась связаться с ним через артефакт связи, но ответа не получила.

Остальным уже не было так смешно. Подготовив лебёдки и прикрепив тросы, они переглянулись, кивнули друг другу и прыгнули вниз. Наступили ещё три минуты тишины. Мы пытались прислушаться к тому, что же там происходит. На грани слышимости происходило какое-то копошение, похожее на голоса, но на этом всё – колодец слишком глубокий.

Я задумался. Как же эта тварь умудрилась выбраться наружу? Она не только вскарабкалась по отвесной стене колодца – я обратил внимание на царапины на камнях – но и выломала достаточно прочные доски.

Анастасия пыталась поочерёдно вызвать каждого из четверых егерей, которые туда спустились. И когда она уже собиралась сама туда отправиться, связь, хоть и очень плохая, проклюнулась. Артефакт связи завибрировал, и на связь вышел Алексей, который сообщил, что на дне колодца огромная пещера, с двумя тоннелями. На вопрос, кто стрелял, он ответил, что Николай заметил движение в одном из проходов и открыл огонь. Больше они ничего не заметили.

– Илья Григорьевич, – она обратилась к водителю, – мы спускаемся. Так что ты за старшего. Ждёте нас в броневике, никуда не выходите.

– Слушаюсь, – подкрутив ус, ответил тот. – Пойдём, парень, не будем мешать профессионалам работать, – обратился он ко мне.

– Удачи, – я искренне пожелал Анастасии.

– Спасибо, – она подмигнула мне и начала спуск.

Не знаю почему, но мне стало как-то некомфортно отпускать её туда одну. Нет, я, конечно, понимал, что вместе с ней там ещё пять мордоворотов, увешанных оружием, теперь уже по самую макушку. Но всё равно – это же костяные трупоеды. Одно неловкое движение или царапина – и всё, тебя уже никто не спасёт.

Дождавшись, когда они спустятся на дно колодца, мы направились к броневику. Всё, что нам оставалось, так это ждать от них новостей. Так и знал, что там водились другие твари, но как они там оказались?

Я цокнул языком. Громов, сволочь, грамотно меня развёл. Почуял наживу – и вот, к вечеру уже будет подсчитывать барыши. Сколько там этих тварей? В этом колодце могут оказаться миллионы, если их там больше десяти. Ладно – я вздохнул – кто же знал, что так всё выйдет. Надеюсь, они быстро там управятся, и мне не придётся долго ждать. К тому же, я ещё успею наверстать упущенное, главное – разобраться с текущими проблемами.

– Пройдусь к колодцу, – сообщил мне Илья Григорьевич.

Решил нарушить приказ главы группы? Его дело, мне плевать. Водитель вынул пистолет, отдёрнул затвор и вышел из машины.

Сколько его не будет? Минут пять? Я потёр руки. Воспользуюсь моментом и покопаюсь в броневике. Посмотрим, что тут у них есть интересненького.

Я перелез через кресло в кузов и решил пошариться по разным ящикам, пока никто не видит. Но уже на втором полностью разочаровался. Ничего необычного найти не удалось. Всякий хлам, полезный в длительных поездках. Тёплая одежда, спальные мешки, продукты и другие бытовые мелочи.

Эликсиры меня порадовали больше, хоть кто-то их подписывал. Не забыли указать даже время действия. Здесь оказался целый арсенал. Комбинированные или универсальные, отдельно на восстановление или энергию, для усиления тела, скорости, магии. Одним словом, целый магазин ништяков. Я без какого-либо зазрения совести набил ими свою сумку. Взял по два каждого вида. Должен же я хоть что-то получить с этой поездки?

На стенде с кольцами и амулетами меня привлекли амулеты с защитой от физических атак. Руна на них слегка отличалась от той, что была на амулете снайпера. Эти были намного меньше, скорее всего, они одноразовые. Но я всё равно прихватил парочку, сразу нацепив один из них на себя.

Хотел перейти к оружию, но послышались выстрелы. Машинально схватив автомат и прильнув к одному из окон, я увидел, как в мою сторону бежал испуганный Илья Григорьевич. Остановившись, он развернулся и сделал ещё несколько выстрелов. Он почти добрался до кабины, когда на моём «коллекционере» показался знакомый силуэт...