Неучтённый элемент. Том 6

Глава 1

[Дубрава, незадолго до атаки Орды]

Вертолёт, сопровождаемый световыми орлами, мягко приземлился на положенное место. Вместо травянистой поляны теперь была ровная каменная площадка, сделанная геомантом из рассыпанного гравия.

Пролом оказался довольно трудным, в том числе и потому что некоторые монстры начали разбегаться и прятаться. А оставить хоть одного в густонаселённом районе было недопустимо.

— Все неплохо сработано, перед Алексеем стыдно не будет, — объявил Олег Каменщиков, всё ещё командующий отрядом. — На сегодня снимаемся с дежурства. Вера, помоги пожалуйста нашему берсерку отмыть броню.

— Да я сам… — Роберт, слегка гремящий массивной бронёй из стали и чешуек смущённо потёр голову, поймав взгляд мага воды.

— Я помогу. Просто почему ты после каждого боя весь в кровище и дерьме?

Группа разминалась и обсуждала недавнее сражение. К ним подбежал один из рабочих, обслуживающих комплекс и сообщил, что их уже ожидает подъехавший грузовик.

— Опять за слайм-генераторами приехали? — понял Дамир. — Кстати, Кира…

— Мана ещё не восстановилась… и мне нужно выпить. Давайте к вечеру? — ответила геомант, которая держалась рядом со старыми товарищами. — Простите.

Юрий, являющийся старшим по вопросам базы, махнул рукой, разрешая девушке отдохнуть. Среди троих выживших из разбитого частного отряда, девушка-геомант, ставшая одним из самых востребованных строителей, больше всего боялась монстров. Вместе с тем она понимала, что уклониться от битвы не выйдет.

Требовалось улучшать старые ямы для слизней, чтобы упростить уход за ними. Эти существа требовали постоянно хоть какой-то подкормки и не нарушали физику, производя отходы. Причём кормили их регулярно и много: идея пользоваться монстрами для подзарядки защитных систем многим показалась интересной.

А ещё им скармливали останки монстров, не пригодные для пищи. Даже вопреки тому, что в чаны к слизням протянулись особые корни, они иногда делились и вместо простого убийства их продавали.

Около Клавдии тут же появился дух. Миниатюрная девушка, зевая, последовала к «духовному лесу». За ней потянулся Максим. Хотя дядя огненного мечника уже стал Стражем, оберегающим Урал, парень по множеству причин не планировал менять команду.

— Поищите семена, — напомнила Алиса, выпрыгнувшая из вертолёта. — Главное не хватайте их голыми руками! И выбей наконец из этого жадного духа хоть один ствол дерева!

— Этот жадный дух тебя слышит и говорит, что природа награждает терпеливых, — хихикнула Клава, ненадолго обернувшись. — Зря я научила его пониманию «монополии».

Культивировать капризные деревья пока смог лишь древний дух леса. Причём, требовалось почти ежедневное его присутствие. Зато чужая роща раскинулась уже на всей ранее опустошённой территории.

Все расходились по делам. Некоторые устраняли последствия битвы, другие занимались вопросами гильдии. Юрий как основной управляющий вместе с помощниками делал опись полученных артефактов.

Алиса при помощи зеркальца перепроверила свою маскировку и со вздохом отметила, что кое-где смазала её. Кроме того, волосы быстро отрастали и нужно было срочно подкрасить корни, где уже чётко виднелся белый цвет.

Впрочем, сначала требовалось заняться учеником, который как раз прибежал.

— Михаил, продолжим подготовку к усилению таланта антимагии. Ты ведь тренировался?

— Всё это время медитировал! — отчеканил «самый посредственный из одарённых», как считали многие в мире. Однако он не оставлял надежды стать таким же как глава Бездны — гильдии, в которой не может быть всего один антимаг.

Парень делал успехи. Элиси считала его середнячком и не видела особого смысла в обучении, хотя от возложенной обязанности не уклонялась. Вот только зайдя в свой кабинет она не нашла брошенной книги по антимагии, которая ей требовалась как справочник по основам далеко не простого искусства.

Девушка тут же сбежала на первый этаж мастерской, где в своей комнате заперся старый ювелир.

— Йонас, открой дверь! Дело срочное!

— Да что у вас за вечная спешка… Да не тарабань ты… весь настрой сбила! — артефактор открыл дверь и отшатнулся, когда Элиси влетела в комнату. — Не врежься в стол, у меня тут тонкая работа, всё разложено! Вот молодёжь нынче, у всех по шилу в заднице. Что такое?

— Ты был в моём кабинете? — строго спросила Алиса.

— Да что мне там делать? Я уважаю просьбы не совать нос в ваши с Алексеем дела. Хотя, поверь моему опыту, тебе ничего не светит…

Старик усмехнулся, провожая взглядом удалявшуюся девушку. Прикинул, что не хочет лезть в чужие отношения, снова запер дверь и вернулся к множеству разложенных на столе фрагментов будущего артефакта.

Элиси столкнулась с Михаилом, ожидавшим на пороге и решила начать с вопроса, кто ещё входил в дом и все ли в Дубраве. Как оказалось, куда-то пропал Егор — пока ещё низкоуровневый обладатель дара, подходящего артефакторам. Но повелитель Эпицентра на Урале на своём примере показал, во что можно превратить способности стабилизировать потоки энергии и тонко манипулировать маной.

— Он что-то украл? Вот паршивец! — тут же понял Юра. Его отвлёк звонок телефона. — Так… секунду. Полковник, здравия желаю… эм… возможно. Хорошо, я передам.

Лицо изменилось, Элиси уже чувствовала, что это связано с ней.

— Кто там, Воронов?

Иномирка уже запомнила воинские звания людей и знала, что команда тесно общается лишь с одним.

— Да. Видимо, про тебя прознали… Если честно, не понимаю, зачем ты скрываешься. Дело твоё, но это должно было случиться.

— Про неё давно знали, — сказал Акаев. Оборотень сел на скамейку у входа в дом и просто смотрел на проплывающие облака. — Не считайте чекистов дураками или слепыми. За Алексеем наверняка наблюдали и узнали про Алису ещё задолго до окончания Таймера. Просто у них и так забот хватает. Что там украли хоть? Явно события связаны: видимо Егора завербовали следить за нами.

— Слушай, давай без обвинений, — вмешался Юрий. — С ней просто хотят встретиться. Воронова от дел оторвали, он скоро приедет. Даже не прилетит, то есть ничего срочного.

— Да о чём ты? Я Алисе жизнью обязан! — воскликнул оборотень. — Мне только нужно понимать, как отстаивать её интересы!

Иномирка занервничала. Всё было так не вовремя, ведь Алексей далеко. Она винила себя, что из-за спешки не спрятала книгу и не знала, что теперь делать. В итоге она решила не лгать.

— Забрали одну необычную книгу. Там много важной информации. Я… правда ничего плохого не делала.

Команда тут же поспешила заверить, что не сомневается в её словах. Она думала, не стоит ли убежать… Но быстро поняла, что скорее всего за деревушкой следят и ей не позволят далеко уйти. Более того, это будет выглядеть подозрительно.

Команда ненадолго разошлась, но настроение резко изменилось. Элиси ушла в свой кабинет попыталась позвонить Алексею, но телефон был недоступен. Она продолжала попытку, пока на пороге не показался Сергей.

— В Берлине нападение Орды! Огромные разрушения!

Все тут же прильнули к новостям. Стремительная битва произошла в чужом городе. Предатели человечества помогли Орде организовать чудовищный теракт.

— Это прямой эфир, задержка по крайней мере пять минут, — заметил Каменщиков. — Алексей оказался прав. Как европейцы допустили такое?!

— Предводители Орды хитры и очень изобретательны в диверсиях, — дрогнувшим голосом произнесла Элиси.

В голове роилось множество мыслей. Алексей очень силён, но он человек. Существа Орды не раз показывали интерес к его дару. Что если основной удар пришёлся на него?

Ответы на сообщения не поступали. Команда начала нервничать и уже собирались связываться с Серебряковой, чей номер имелся на экстренные случаи. Однако в Дубраву въехал большой внедорожник. Полковник Воронов приехал не один, а в компании нескольких людей в форме.

Мужчина посмотрел на рыжую девушку, которую буквально своей грудью защищала вся команда.

— Я не собираюсь с вами сражаться. Алиса Сидорова, про тебя давно знают и видят, что ты также неустанно сражаешься на нашей стороне. Тебя ни в чём не обвиняют. Меня позвали как наиболее близко знакомого с Алексеем из оставшихся в СПО.

Вперёд вышел мужчина в форме ФСБ, носящий погоны подполковника.

— На самом деле многих беспокоит наличие неизвестного Витязя, а возможно даже кого-то уровня Стража в столице при неясных обстоятельствах сокрытия личности. Но обвинения против вас не выдвигают. Однако в свете текущих событий нам и Стражу Кольцовой, которая также замешана в этом деле, интересно как вы использовали книгу, написанную на чужом языке.

Команда с интересом поглядывала на «подругу их лидера». Всем и правда стало крайне любопытно, хотя никто не сдвинулся с места.

— Мы не хотим выведывать секреты Алексея… в отличие от некоторых, — добавил недовольный комментарий Воронов. — Но командование уже заинтересовалось и требует разъяснений. Вы создали множество артефактов. Может быть, вам удалось найти универсальный переводчик?

Воронов явно не хотел ничего требовать от группы. С другой стороны, у него был приказ, а подполковник возле него желал получить ответы.

— Над расшифровкой чужих языков бьются многие лингвисты. На фотографиях, сделанных Егором, найдены непонятные символы, похожие на имеющиеся в книгах. При всём уважении к Стражу Корневу, вы не можете использовать артефакт универсального перевода только в своих целях. Если вы, мисс Сидорова, украли его при бегстве из Эстонии, Латвии или иной страны, можете просто сказать прямо. Никто не будет вас обвинять. Более того — вас наградят и дадут полноправное гражданство.

На пустом месте конфликтовать с потенциальным Стражем никто не хотел. Её пытались завербовать и говорили о преимуществах. Просто сражающийся за тебя одарённый уже дорогого стоил. Но теперь стало ясно, что Элиси полезна и как артефактор.

Девушка размышляла над ситуацией и не могла найти логичного объяснения. Люди отнюдь не были дураками. Просто пока не озвучивали слишком смелую версию.

Элиси положила руку на плечо Сергея, стоявшего впереди и пытающегося отложить вопрос до возвращения Алексея и отошла немного в сторону, встав между группами.

— У нас нет артефакта универсального перевода. Я даже не представляю, как создать подобный. Алексей спас меня, освободил от оков и дал новый дом. Но мне уже самой надоел маскарад.

Элиси достала из кармашка влажную салфетку и протёрла лицо. В звенящей тишине все взгляды окружающих не отрывались от бледной кожи её лица. Такая же оказалась и под тонкими белыми перчатками с магическим узором. На глазах людей, Элиси не без удовольствия сняла цветные линзы и убрала их в чехол.

Все увидели стального цвета серые глаза.

— Та книга — это наследие моего мира, павшего под натиском Орды. Прошу её вернуть, если не хотите конфликта с Алексеем. У нас общий враг, но кража недопустима. Моё имя Элиси Сильвари. Хотя можете дальше именовать меня Алиса, я привыкла к этому псевдониму.

В тишине, нарушаемой лишь шелестом листьев, прозвучал наигранно расстроенный голос Клавдии.

— Ну вот… проспорила.

— Что? — ошалело переспросил стоявший около неё Максим.

— Сильф говорил, что она из народа ши, а я не верила. Наверное… из интереса поспорила. Что? Я не обязана раскрывать чужие секреты.

Шаманка лукаво улыбнулась ошарашенной иномирке.

— Это… ничего не меняет! — встрял Акаев. — Она член гильдии Бездна и если захотите её куда-то увезти, то вам придётся перешагнуть через мой труп!

— Мне… нужно связаться с начальством. Мисс… Сильвари, не беспокойтесь, наше законодательство одинаково для беженцев из других стран и других миров, — подполковник из ФСБ пошутил, чем изрядно разрядил обстановку. Он многое повидал и хотя подобного исхода не ожидал, сохранил спокойствие.

Он отошёл обратно к машине, немного нервно достав телефон.

— Это… неожиданно, — выдавил из себя Сергей.

— Понимаю ваше потрясение. Живёшь, живёшь, а потом понимаешь, что твой муж — нежить, но хотя бы родная… Это у нас такая поговорка про невнимательность или внезапные открытия, — Элиси тоже попыталась привести всё к шутке. — Я не предавала свой народ. Мне просто не оставили выбора. Сейчас я восемьдесят второго уровня и готова сражаться за новый мир, но только вместе со спасшим меня.

Как обычно всех своим поступком удивила Клавдия, ставшая более открытой после слияния с духом. Она подошла к Элиси и обняла её. Да так, что ошарашенная девушка даже не поняла, стоит ли этому мешать.

— Ты осталась одна в чужом мире. Можешь во всём на нас положиться.

Команда, для которой Элиси стала наставницей и надёжным прикрытием, поддерживала решение. Воронов, немного отошедший от новостей ответил на зазвонивший телефон. Лицо стремительно менялось.

— В Берлине… по текущим сведениям, Алексей пропал без вести. Возможно… погиб.

***

Ситуация складывалась просто аховая. В моём Нихилиме пряталась эта огненная тварь! Просто ужас до чего она живучая! А случайно ли её пробудил Константин или он настолько хорошо играл изменённого, сохранившего свой разум, что обманул меня?!

Дёрнувшегося некроманта от тяжёлого ранения спасло только то, что он остановился и остался сидеть в позе лотоса. Да и противник не попытался нас атаковать, пафосно заявляя, что дарует нам жизнь!

Оказывается, огненный божок с замашками пожирателя душ выжил! Элиси была уверена, что душа распалась после превращения «божественности» в «эфирное ядро». Но не зря же он прожил так долго и даже система не опознавала в камешке опасное живое существо?

Истинная душа бога хорошо скрыта за гранью реальности и методы народа хорошо знакомого с тёмной магией и некромантией не сработали.

— Узрите начало моей мести! Миры лживых тварей сгорят в моём пламени!

Голос рокотал в пространстве и даже оглушал.

Едва материя из головы дракона сформировала новое тело, божок с моим мечом отлетел к границе нашей пространственной ловушки.

— Алексей, у меня всё ещё мало энергии! Я прикрою девушек! — крикнул мне Гюрен, создавший купольный щит. Под ним лежала тяжело раненная Юэ, около которой присела Наташа.

Рогатый кажется не планировал тратить силы на атаку людей. Наверняка эта скотина помнит, как быстро я его разделал! А в этот раз аура послабее!

Хотя и я не торопился атаковать. Ситуация казалась мне ироничной: Сирион потратил огромное количество ресурсов на мою поимку, но просто не мог учесть столь дикий фактор.

Вокруг рогатого быстро вырастал сложнейший магический узор. Нихимим пылал чёрно-оранжевым свечением, которое как будто перетекало в сторону магической формации. Кажется, я при этом ощутил отток силы. Не энергии как таковой, а словно действие меча нагружало некий внутренний механизм.

Интересно, а я смогу это остановить волевым усилием?

— Такому примитивному пространственному карману не удержать меня. Пади!

Не знаю, зачем рогатый выделывался, но после пафосного взмаха Нихилимом по светящейся белёсой границе мира начали расходится чёрные трещины.

— Почему ты стоишь?! Атакуй! — заорал Гюрен. — Пространство нестабильно! Он нас всех угробит!

Я не сразу уловил в суматохе. Но контакт с Регалией держался, а божок болтал далеко не на русском.

— Погоди, он явно собирается выбраться! Константин, оставайся на месте или огребёшь! Я сам справлюсь!

Некромант, который всё же собирался встать, рухнул обратно на ходящую ходуном крышу здания.

Всё происходило стремительно. Стена вокруг нас перестала быть сплошной — теперь сквозь неё виделся обычный зелёный лесок, который сметало в сторону от нас неизвестной силой. Перспектива смещалась, как будто стены двигались сразу во всех направлениях.

Раздался громкий гул и скрежет, закончившийся хлопком. Тут же пахнуло запахом пыли, растительного сока и леса. Барьер исчез.

— Тоже мне, нерушимая ловушка… Тц, когда-нибудь тебе не хватит скорости, — я посмотрел в сторону стремительно удаляющейся алой точки — Зандар сбегал.

Рогатый поднял к небу мой меч и прокричал какое-то слово, которое переводчик не понял. Вероятно, просто некий грозный клич. Посмотрел на меня, сосредоточенно ожидающего окончания концерта и полетел в сторону.

— Стоять! Куда собрался?!

Я побежал за удирающим божком, продолжая исследовать внутреннее состояние. Уже знакомое чувство нагрузки сохранилось, хоть и ослабло. Но всё равно мне казалось словно… я сижу в темноте перед пультом управления и сейчас лампочки подсветили новый сектор.

Кажется, тот самый, что был связан с моим клинком души.

Нужно только взять и… перекрыть поток!

Я услышал ещё несколько слов. Переводчик их не понял, но звучали как грязный мат. Двухметровая туша, отрастившая себе крылья, рухнула прямо в лес!

Догнав божка, снёсшего пару деревьев благодаря пылающей ауре, я выставил Разрушитель Грёз, но бить не стал. На вполне человеческом лице отразилась растерянность.

— Человек, что ты делаешь?!

— Не позволяю прибрать мой клинок и вырваться на свободу бедствию. Странно, моя подруга уверяла, что твоя душа должна была разрушиться.

Говоря длинную фразу, я осознал, что болтаю на незнакомом языке. Всё же работает Регалия! Правда я не уверен, что кричал совсем недавно. С этими незаметными переходами очень легко случайно продемонстрировать больше, чем желаешь.

Божок рыкнул и начал что-то делать. Я ощутил внутреннее давление, некий конфликт. Он… как будто пытался разорвать контакт. Вырвать связанный со мной Нихилим и даже что-то большее. Первые секунды я ощущал, что противник стремительно берёт верх. Словно бы захватывает мой дар и вот-вот оторвёт от него кусок. Появилось странное ощущение, очень похожее на то, как Элиси описывала отток эфира при наказании богов.

Немного энергии, накопленной для прорыва, перетекало наглому божку. Тело потяжелело, хотя я мог бы прямо сейчас ударить его Разрушителем грёз.

Но это продолжалось считанные секунды. Я интуитивно понял, как сопротивляться и дёрнул со всей силы. И это оказалось неожиданно легко, давление моментально исчезло.

Рогатый выдал нечто между хрипом и стоном, снова пошатнувшись и опёршись на меч.

— Стой, я буду тебе служить!

— Уже слышал эту песню, — возразил я, сосредоточенно переключившись на русский, хотя за мной никто не последовал. — Не желаю иметь в подчинении пожирателя душ.

Кажется, рогатому стало плохо, он упал на землю. Не знаю, что именно я делал. Вроде бы поглощал лишь обычную ману и какую-то странную силу, но не эфир.

— Я владыка огня, а не какой-то тёмный дух! Истинный бог пламени! — возмутился рогатый. — Я освободил тебя и собираюсь мстить Орде!

— Меня ты освободил только потому что выбирался сам и не хотел драться с тем, кто уже однажды прибил тебя. Слабоват ты для бога!

— Это всё, что от меня осталось! Но я верну силы и помогу разбить Орду!

Поняв, что контролирую ситуацию и нет угрозы случайных жертв, я остановился. Гюрен сам займётся раненной Юэ: я там не помощник, потому торопится некуда. Я подошёл и вырвал меч из руки рогатого… аурой фонило не столько тело, сколько меч. Душа оставалась в ядре.

А вот готовые к активации ультимативные эфирные функции отключились, накопитель был пуст. Впрочем, я и так догадывался, что он поглотит свободную энергию.

— Орда мой главный враг, но ты убил десятки тысяч и не похоже, чтобы делал это по приказу. И давай-ка ты перейдёшь на русский. Тот, на котором говорю я.

Мы оба говорили на привычных языках. И наверное, это очень странно смотрелось со стороны. Не знаю, когда Наташа решится приблизиться к нам.

Существо на мгновение ушло в себя, а затем заговорило на вполне чистом земном языке.

— Я не буду делать выбор между своей жизнью и жизнями смертных, — существо с беспокойством смотрело на меч. — Что ты такое? Откуда мощь, способная подавить божественность?!

Я качнул головой.

— Сейчас вопросы задаю я. Как ты выжил? От тебя ведь осталось эфирное ядро!

Я встретился с пылающими пламенем алыми глазами. Моральные качества существа вызывали сомнения. Вместе с тем, в отличие от ши, похоже являющихся дальними родственниками людей, передо мной был совсем иной разум.

И правда, с чего ему щадить простых смертных чужого мира, если стоит вопрос выживания?

— Человек, ты говоришь с великим… ар… понял, понял! Остановись!

Стоило снова надавить, как божок забыл о грозном грохочущем тоне.

— Просто помни — равного союза между нами уже не получится. Ни после того как ты оказался частью моего эфирного артефакта, ни после бойни, устроенной тобой. Зачем тебе это?

— Чтобы меня боялись, — как само собой разумеющееся ответило существо.

Кажется, я придавил божка одним взглядом. Он совершенно точно начал бояться моей силы и понял, что ответ мне очень не понравился. Зато он сразу пояснил причину такого настроения.

— Природа богов основана на вере! Мы черпаем энергию из ментального поля мира! Страх — это самый простой источник! Легче всего заставить бояться! Мне нужно было, чтобы в новом мире обо мне знали и говорили! Я и так слишком ослаб в последних атаках на мир и был очень близок к смерти!

Что же, такое объяснение меня устраивало. Он конечно, убил много людей. Но по крайней мере не из чистой злобы или садизма.

Далее существо кратко поведало о недавней ситуации. Оказывается, когда я стал переделывать его сущность, он начал расщеплять божественность — особый вид дара, чтобы извлечь из него энергию для борьбы. Сейчас он стал ещё слабее, чем был в прошлом.

Шанс души адаптироваться, по его словам, был всего четыре процента. И он выиграл в лотерею. А потом получил огромный объём чистого эфира и духовной энергии. Последнее, судя по всему, в момент когда я Нихилимом разбил кристалл с душами слуг того «древнего вампира» из Магнуса.

— Я всё ещё ранен. Но созданные мной механизмы безопасности пробудили меня, когда души коснулись. Человек, вместе мы достигнем большего! Сокрушим Орду и сожжём их мир!

Я хмыкнул.

— Предлагаешь воевать с теми, кто воюет с некой группой богов, для которых твоя сила покажется пылью? Моя цель — защитить Землю.

— Низкие амбиции лишь ограничивают тебя.

— Я называю это реалистичным взглядом на мир.

Признаться, хотя собеседник был излишне жесток, но иметь в подчинении хоть какого божка — очень перспективно. Сколько полезного он знает? Насколько силён будет в битве?

Пока я размышлял, к нам сзади кто-то приближался. Гюрен и Наташа выглянули из-за кустов, сквозь которые я пробежал, преследуя улетающего рогатого. Чуть дальше показался некромант. Он держался поодаль, но ощутимо фонил силой, будучи готовым к битве.

Глава 2

Лица людей, смотрящих на смирно стоявшую двухметровую мускулистую образину, были непередаваемыми. Некромант отреагировал спокойнее… Сразу два необычных знакомства за день и оба требовали предельного внимания. Хотя изменённый человек меня беспокоил гораздо меньше.

— Алексей, у тебя всё в порядке? — крикнул китаец.

— Само собой, обсуждаем то как сжечь мир, — шутка вылетела вперёд разумной мысли. Одарённый тут же вспыхнул силой, явно подумав, что я попал под контроль. — Да успокойся ты! Мы про миры предводителей Орды! Как Юэ?

— Плохо. Только не говори, что ты и это исчадие собираешься приручить?

— Что этот смертный себе позволяет?! — вскочил рогатый и я тут же одёрнул его. Тем более Гюрен уже заряжал мощные навыки.

— Отставить. Вы оба. Гюрен, тут у нас вырисовывается источник информации. Рабская печать Орды слетела, — я обратился уже к божку. — Люди после устроенной бойни не будут тебя жаловать или преклоняться. У нас другой мир. Но ты можешь немного исправить мнение о себе. Ты умеешь исцелять?

— Я владыка пламени, а не жизни, — рыкнуло существо. — Не поверю, что ваши боги позволяют к себе такое отношение.

— У нас их нет. М-да, мелковат бог: не может даже излечить простую смертную.

— Из-за тебя я лишился множества граней божественности! Я теперь наполовину эфирное создание с нестабильной силой! Магия жизни сложна. Я скорее добью смертную, чем смогу вылечить.

Забавно, а теперь он оправдывается. Люди смотрели на меня уже не большими, а просто гигантскими глазами с выражением глубочайшего шока, при котором они не могли поверить тому, что видят.

— Я связался с базой. Кажется, нашему возвращению очень удивились. Мы провели в ловушке почти полчаса и нас уже считали погибшими…

— Возможно, изменение потока времени, — сказал некромант, медленно подходя ближе. — Алексей, истинная душа этого создания в твоём мече.

— Знаю, — я с сомнением посмотрел на столь же задумчивое лицо рогатого. Сейчас он казался мне более рассудительным, чем когда кричал пафосные речи. — Этот человек сохранил разум. И вы оба, служа Орде, принесли много разрушений. Правда лишь Константин делал это по прямой указке. А ещё ты был пожирателем душ. Что скажет эксперт в некромантии?

Константин нахмурился, рассматривая массивную двухметровую фигуру.

— Я могу черпать остаточную энергию душ, но для большинства это путь к безумию и могуществу, за которое очень скоро придётся поплатиться жизнью.

— Не сравнивай свои скудные возможности со мной, владыкой домена, — рогатый взглянул на изменённого сверху вниз. — Если мы уничтожим… много монстров, я частично восстановлю силу. Если ты враг Орды, значит можешь биться подле меня!

М-да, забавная логика.

— Ты кажется забыл, что являешься лишь неожиданным элементом моего меча. И мне всё равно, каким ты был богом пламени. И мне отвечать за то, что будет творить живущий в нём дух. Нам предстоит множество разговоров, но Орда — наш общий враг и окончательные решения за мной. Принимаешь такие условия?

Я прямо обозначил своё лидерство. Кажется, божок переступил через себя, соглашаясь со мной. Он не будет мне действительно верен: на жизни людей и Землю в целом ему глубоко плевать. Но мне нужны союзники, а наличие общего врага сплочает. Главное, нужно будет следить, чтобы он был слабее меня.

Безумный денёк. Причём некромант оказался не рад знакомству.

— Алексей, держать под контролем подобных богов очень сложно. Когда Орде удаётся захватить подобного ему, божественность и душу раскалывают на множество фрагментов. У подобных ему созданий всё работает немного… иначе. Их можно поделить на несколько существ и если сфера влияния не конфликтует, то они могут стать самодостаточными. Думаю… душу можно извлечь из меча без вреда. Я легко сделаю это прямо сейчас.

— Это меня убьёт, — мрачно сказал божок, в его руке появился огненный меч.

— В этом весь смысл, — спокойно ответил некромант, зажигая в руке алую сферу. Я на всякий случай начал готовить контрмеры.

— Болезнь всех повелителей мёртвых — это их спесь. Хотя обычно она слетала, едва я сжигал их легион, — божок осклабился, разминая шею.

Очень интересно. Если честно, даже не хочется их прерывать. Ведь на данный момент сила их аур примерно равна… и они оба немного превосходят Гюрена.

— В твоём мире были восстания мёртвых и ты выступал против них? — поинтересовался я.

Рогатого мои слова даже удивили.

— Глупый вопрос, смертный. Мне поклонялись народы, я был владыкой мира пламени. Конечно же я уничтожал жадных до силы глупцов, возомнивших, что они стоят выше законов жизни и смерти, если люди сами не справлялись, но возносили мне молитвы. Я плохо помню далёкое прошлое. Но чётко знаю, что пережил множество покорённых миров и не собираюсь погибать в вашем.

Почему-то мне кажется, что если бы я не находился здесь, то уже началась бы драка. Интересные меня ждут разговоры…

— Прекратите. Константин, я контролирую ситуацию. Против Орды нам нужны любые союзники… да чтоб вас…

По-нормальному не вышло. Я сразу заметил немного изменившееся выражение лица некроманта и у меня было заготовлено поле подавления с фокусировкой.

Действовал он молниеносно. Сначала замерцал какой-то артефакт и вопреки моей готовности защита Гюрена начала рушиться. Алая сфера приближалась прямо к нему, но стремительно распадалась под моей мощью.

Вот только некромант успел запустить и ещё одну магическую стрелу в место, где мы появились. Точно в слабую ауру Сяо Юэ. Он хотел убить хоть кого-то и даже встал так, чтобы подавляющее поле не разбило атаку.

Стремительным рывком на пути оказалась Наташа, перехватившая атаку своим мечом. А в следующее мгновение я уже отсёк руку некроманта и сбил его с ног. Суть бездны отключила все эффекты и стремительно высасывала ману. Но глаза изменённого пылали алым, а дар шёл в разнос.

— Вы всё равно проиграете! Всё тщетно! Только сдавшись сейчас, вы получите достойную жизнь!..

Хороший удар по голове лишил сознания изменённого. Однако срочно требовалось что-то делать.

— Ты можешь уничтожить чужую личность? — я посмотрел на божка, который замер на месте, смотря на случившееся.

— Легко. Но боги не разбрасываются силой просто так. Впрочем, в этот раз сделаю исключение. Не пожалей о том, что пригрел владыку мёртвых, стоящего всего в шаге от становления личем.

Я посмотрел сначала на Гюрена. Атака до него всё же долетела благодаря малой дистанции, но он остался на ногах, как и Наташа. Поймав мой взгляд, она сразу отчиталась.

— Малая травма души первого уровня. Ничего серьёзного, просто снижение магической силы на пару минут. Я пойду охранять Сяо Юэ!

Китайца накрыло чуть сильнее. Некромант применил некий артефакт, разрушающий защиту, а в атаке скопил огромную мощь. Но антимагия крута, особенно теперь, когда я могу сфокусировать эффект.

Мана в некроманте закончилась, от нагрузки меня немного пошатывало. Но рогатый демонстрировал поразительную послушность, наверное потому что Нихилим всё ещё был в моей руке. Фигурально, я держал его за жабры. Тело в данном случае наверное выступало лишь мясной марионеткой.

Я отошёл, чтобы не мешать творить магию. Похоже, взрыв дара отменялся. Без преувеличений, сейчас рогатый выглядел вполне разумным существом, с которым можно вести диалог. А главное способным не только на разрушения.

Странная огненная печать окружила руку и окрасилась красноватыми оттенками. Лицо хмурилось, процесс затянулся где-то на пять минут, прежде чем некромант очнулся.

— Меня контролировали!

— Я уже понял. С какого момента и почему?

— Едва мы вышли в реальный мир, контрольный контур Сириона, который я ранее не замечал, активировался и он сразу вложил столько сил, что меня оттеснили. Сейчас… оно всё ещё внутри. Только… спит.

Рогатый выпрямился и, сделав шаг назад, сложил руки на груди.

— Я не мастер разума, а новый тип силы контролировать трудно и непривычно. Справляйся сам, если считаешь себя предводителем нежити. Хотя, не рекомендую и тому есть причина, которую я назову позже.

Божок изучающе посмотрел на меня алыми глазами, а потом коротко глянул на Гюрена. Я медленно кивнул, показывая, что понял нежелание говорить при системных одарённых.

— Благодарю тебя. Вижу, что ты не хочешь иметь дело с повелителем нежити. Но Константин им стал не по своей воле и уж точно не из желания обрести бессмертие и силу. Моё имя Алексей. Как обращаться к тебе?

Рогатый свёл темные брови, взгляд был направлен куда-то вовнутрь.

— Я не помню своего имени. Как меня прозвали в вашем мире? Для божественных созданий естественно иметь множество имён и стирать старые.

— Прибалтийское Бедствие. Ещё был вариант Архидемон… так себе имена. Как насчёт огненного духа? Ифрит.

— Примитивно, но сойдёт. Если людям будет легко это запомнить. Но то, что ты сотворил со мной, человек, мешает получению силы веры. Я исполнил твою просьбу и в ответ прошу исполнить мою в будущем — помоги мне стать сильнее и, если мы обнаружим другие мои осколки, одолеть их.

— Ты хочешь уничтожить другие части себя? — удивился я.

Рогатый, смотря на меня, качнул головой.

— Ты мало знаешь о богах. Нет, одолеть, вернуть осколки божественности и другие осколки памяти и души. Хотя для них это в каком-то роде будет смертью. Проще говоря, я прошу, чтобы ты сам не пытался их добить. И, зная меркантильность людей, добавлю, что это может помочь усилить моё ядро, из которого ты сделал аномальный артефакт.

Предложение вполне разумное, и тем интереснее, что вмешался Гюрен.

— Китайское правительство может предоставить убежище сбросившим рабство Орды и обеспечит всем необходимым.

— Вот так нагло пытаешься их завербовать? — поинтересовался я.

— Помнится, тебя долго не признавали и не давали достаточного снабжения. Кстати, ты тоже вполне можешь стать одним из Небесных. И даже без обязанности помогать в усилении Чэнь Хао.

— Меня устраивает моё положение. У Китая и так достаточно сил, — я пожал плечами. Константин был русским, а у Ифрита не было выбора.

Давление на меня теперь увеличится. Увы, сохранить подобную новость в секрете не смогу.

Состояние Сяо Юэ меня беспокоило, но я ничем не мог помочь. И мне лучше было вообще не приближаться к китаянке, державшейся на одной магии. Спровадить Гюрена тоже не получалось, нам оставалось ждать какого-нибудь транспорта.

Ифрит внимательно нас слушал и похоже размышлял. Я кратко описал ситуацию в нашем мире. А потом спросил как он может сражаться.

— Не могу судить в полной мере. Я стал похож на эфирных. Но одно скажу точно: мне нужно держать в руках своё ядро — клинок, названный тобой «Нихилим».

Ну вот… только выковал оружие против гигантов да ещё с парой полезных способностей, как оказывается, что если пожелаю пустить в бой подручного божка, надо отдавать меч.

Причём слабость была очевидна и я адресовал вопрос Константину, который уже несколько раз извинился за утрату над собой контроля. Что будет при отзыве клинка души.

— Я мало что знаю…, но если ты берёшь верх… наверное, всё равно. Признаться, самому интересно, что станет с телом.

Я решил провести эксперимент, пока Ифрит ещё не освоился, а у меня есть энергия в буфере поглощения. Я отозвал Нихилим и… рогатый просто исчез.

«Ты чудовище», — услышал я голос в голове.

— То ли у меня так вовремя развилась шизофрения, то ли… Ифрит?

«Я не понимаю твоих речей», — раздалось в ответ. — «Дематериализация затронула и моё новое тело, ведь оно лишь продолжение клинка. При этом ты вместил его в своей душе так, как будто это для тебя обычное дело. Даже мне неведомо, что нужно сделать с душой эфирного мага, чтобы внутреннее пространство стало настолько огромным».

Как говорится: очень интересно, но ничего не понятно. Причём оставлю разъяснения на потом.

Я вновь сосредоточился на призыве Нихилима, который теперь словно бы состоял из двух частей: сам клинок, который я мог призвать отдельно, и тело Ифрита, для которого требовалось вытащить и меч. Причём я мог бы сразу отдать его моему… фамильяру.

Пожалуй, для Ифрита это самый подходящий статус.

М-да… умеют меня удивлять.

Нихилим я призвал себе в руку, а рогатого отдельно.

— А ты можешь изменить внешний вид? Боюсь, ты не только слишком крупный, но ещё и будешь вызывать страх у окружающих.

— Смертный, должен же быть предел твоей наглости! — раскатисто громыхнул голосом Ифрит. — Я великий владыка пламени! Предводитель легионов, идеальное создание!

— Сейчас ты — меч, — не удержался от комментария Константин.

Ифрит яростно глянул на изменённого. Я же кашлянул, привлекая внимание.

— Легионов у тебя больше нет и ты живёшь на Земле. Сдались тебе эти крылья, рога и комплекция шкафа?

Китаец, который видя ярость пламенного божка сделал шаг назад и включил щиты, смотрел на меня с шоком. Тем не менее я не отступал и небольшого разговора хватило.

Ифрит изменился, став просто высоким и крепким мужиком с несколько смуглой кожей и чёрной шевелюрой. Только глаза остались алыми и рост метра два. Всё же своё тело он менять может и даже одежду себе как-то сделал! Раньше был в одних коротких штанах, теперь же оделся в набор, похожий на мой. Как объяснил — всё это создано из той же материи и по факту является частью его тела.

Наконец я смог поговорить и с некромантом, который изучающе смотрел на всех нас.

— Итак, благодарю за помощь с Веларом в прошлом. Присоединишься к моей гильдии? Планы обсудим позже, но, не сомневайся, мы нанесём визит вежливости к Сириону. И, кажется, ты говорил, что сохранил и личность Зандара?

Изменённый начал с ответа на последний вопрос.

— Наверное. Не уверен, заметил ли Сирион, но я создал барьер… Да, ты сильный враг Орды. Я готов помогать тебе и компенсировать весь нанесённый вред. Я знаю, как выгляжу. Меня сделали машиной для войны — боевым чудовищем более выносливым и живучим, с высоким болевым порогом. И… я убил сотни тысяч. Кардиф, Ашхабад… из всех монстров Орды, лично на моих руках наверное больше всего людской крови.

— Не на твоих, — отрезал я. — На руках чужака в твоей голове. Кстати… как он призвал всю ту нежить? Неужели открыли портал ради всего этого вала мяса?

Некромант вздрогнул, видимо вспомнив недавнюю бойню и сжал кулаки.

— Да. На моих руках будет кровь народа этих ушлёпков. Миллиардов, если доберусь, — прошипел он. Очень… спорные слова, и вместе с тем передо мной был человек, который бессильно смотрел как его тело и дар используют, чтобы уничтожать мирных людей. — Сирион помог мне развить навык «пространственный некронтир». Он… был в восторге, говоря что единицы некромантов способны поддерживать такое изолированное пространство. Переносить живых в нём нельзя. Только нежить и то, что она несёт с собой. Там они впадают в стазис. Теневое воинство и духов тоже могу хранить…, а ещё посох помогал. Но весь легион остался в Берлине. И я клянусь никогда не использовать людей.

— Думаю, кандидатов и без них будет много, — кивнул я и посмотрел в сторону, откуда доносился шум лопастей. — Кажется, нам пора. Ифрит, надеюсь и на твоё благоразумие.

— Смертный, не говори о благоразумии богов, прояви уважение, — предупреждающим тоном произнёс уже не рогатый.

— Твоя природа его сама по себе не вызовет, смирись. Я не потерплю вреда людям. Если хочешь уничтожить Орду и возвращать части себя, то тебе придётся сотрудничать.

Огненный владыка согласился и я отозвал Нихилим. Мы вернулись ближе к Сяо Юэ. девушка была вся бледная и держалась на одной живучести, которая у неё не такая уж высокая для уровня силы. Наташа настороженно смотрела на Константина и конечно же ей было интересно происходящее. Просто она пока держала любопытство в узде.

Гюрен расчистил площадку своими пространственными ударами, правда прибывший вертолёт был слишком уж маленьким и занят сразу двумя целителями. Даже будь он большим, моё присутствие могло бы добить китаянку.

— Летите, просто позови другую вертушку. Гюрен, я надеюсь и на благоразумие одарённых Китая.

— У тебя большие амбиции… первый в мире, — тише сказал он, смотря как девушку грузят на носилки, одновременно направляя магию жизни и подключая пакеты с кровью. — Главное не выпусти исчадий на свободу. Ведь тебе нести ответственность.

Я и так это понимал. В общем, мы остались наедине. Я глянул на останки головы дракона. Ифрит для создания своего тела использовал не всю материю — осталось много костей и рога. Я поинтересовался, можно ли поднять его как нежить. Увы, души в голове уже не имелось. Однако Константин посоветовал взять рога и несколько клыков.

Также я тоже связался с Серебряковой — связь едва ловила. Мы находились уже в Польше. Действительно оказалось, что время в пространственном кармане было замедлено. Так что меня уже почти записали в погибшие и продолжали искать лишь потому что помнили о моей зашкаливающей живучести.

А ещё меня не дождалась Элиси… Отчёт мне написало сразу множество людей и прилетела куча пропущенных. В общем, иномирная принцесса не вытерпела и едва её немного прижали, всё выдала. А я только хотел её представить как изменившуюся под влиянием магии как Серебрякова.

Впрочем, я заработал авторитет, плюс сама Элиси была далеко не слабой. Так что к ней относились предельно уважительно. Никакого давления с требованием немедленно рассказать всё, что она знает.

Я сказал, что вернусь как только смогу. Они сами разберутся. А пока начал знакомится с новым членом Бездны.

Константин кратко рассказал о себе: жил в Подольске, работал в маленькой компании. В самом начале пытался защитить семью, но вскоре его нашёл Велар. Уже тогда его сопровождал Изотов, так что период понятен. Увы, из его семьи никто не выжил. Теперь намерен мстить.

Пока мы ждали новый вертолёт, успели обменяться знаниями. Некромант рассказал ещё много интересного. Южная Африка предала человечество сразу после окончания Таймера и Магнуса. Начался очень аккуратный захват людей и строительство Якоря, который должен располагаться в определённых местах планеты.

К таковым относится, например, Сибирская равнина недалеко от Серова, примерно центр Латвии, несколько регионов Австралии, японский полуостров Хоккайдо, где располагался ныне уничтоженный Саппоро.

Само собой начинать лучше с мест наименее населённых. По Австралии регулярно прилетает ядерными зарядами. Зато неожиданно южноафриканцы сами сдали свой регион.

Зандар в прошлый раз доставил полностью готовое ядро Якоря, которое и применили в Туркменистане. Но Сирион завершил своё и потому установку быстро подготовили и, так сказать, держали палец на кнопке запуска.

— А почему они не могут взять все эти устройства из своего мира? — спросила Наташа, уже немного привыкшая к некроманту.

— Когда-то брали и захват миров проходил легче. Потом боги придумали систему помех межмировым порталам, которые стремятся разрушить проходящих на микроуровне. Сопротивляемость достаточно могущественных существ позволяет пережить проход. Но любые тонкие артефакты ломаются. Либо если их накачать энергией, открытие портала становится намного дороже. Потому что именно совокупный энергетический потенциал влияет на затраты переноса. Потому защищают только Регалию и необходимый минимум снаряжения.

Некромант отвечал на все вопросы и говорил быстро. При этом время от времени добавлял, что чужак хоть и остался, но пока спит. О своих планах я ему не говорил.

От Серебряковой поступило сообщение, что ввиду колоссальных разрушений продолжать саммит не представляется возможным. Пусть он был очень важным и мы не затронули множество важных тем. Также она сказала, что мы встретимся уже в Москве.

С поляками договорились и прилетевший вертолёт доставил нас в городок Познань, откуда сели на специальный рейс до Москвы. Летели мы в салоне бизнес-класса с сидениями друг напротив друга. Части останков дракона тоже прихватили.

По дороге ещё узнал от Наташи о её специфическом состоянии дара и перегрузке. Похоже, ей надо срочно поднимать уровни вплоть до семьдесят пятого, то есть планки Стража. Нелёгкая задача, ведь развиваться всё труднее. Не только в плане малого числа проломов достаточного уровня, но битв как таковых. Ранить и удерживать для добивания существ, пригодных для быстрой прокачки становится непростой задачей и замедляет уже чужой прогресс.

Хотя у меня и так уровень бешеный. Я гораздо больше усиливаюсь за счёт обучения работе с антимагией. Константин сказал, что ему знакомо такое состояние, поскольку некоторым изменённым форсируют развитие дара. Зачастую такими методами, что дают нестабильный результат или временный, после которого надо срочно получить эфир.

И хоть к его дару относились бережнее, но резкое наращивание функционала вызывало состояние, когда уровень развития недостаточен. Ничего опасного, но сейчас Наташа может быть самым сильным одарённым шестьдесят первого уровня в мире. И, кстати, ожидаемо она первый “мастер” по классификации Ассоциации в обычной команде.

Из однозначно хороших новостей было спонтанное улучшения доспеха драконоборца после того, как его искупали в свежей крови. Ничего радикально нового, просто рост прочности и некоторое увеличение эффектов способностей.

Ифрит тоже задавал вопросы о мире мысленным голосом. А потом заявил, что ему нужно отдохнуть, потому что он пробудился раньше срока.

С другой стороны, мы получили новости из Берлина: в самолёте работал интернет. Немцы живут довольно рассеянно по территории своей страны. И Берлин — это не такой уж большой город по сравнению с Москвой. Потому новости звучали чудовищно: по грубым подсчётам погибло около пятой части нынешнего населения — почти миллион человек. Центр вычистила плотная некротика и Орда нежити. По средним районам прошлись драконы, устроив тысячи очагов пожаров. Наконец, несколько проломов на переферии и дейсвия африканцев.

— Сообщают, что по ним уже жахнули ядерными зарядами, — пересказал я спутникам. — Большую часть Орде удалось сбить, однако некоторые города зачистили. Спутники увидели, что там начали массово захватывать население.

— Клянусь, я помогу в их уничтожении, — сказал Константин. — Давай теперь я расскажу всё, что знаю… мало ли.

Я кивнул и вплоть до посадки слушал всё: количество сил, системы защиты, уровень мобильности Орды. Увы, ближайшие планы Константин не знал, горизонт детального планирования, известный ему, шёл вплоть до Берлина.

— Что же… жаль, я не увидел лицо Сириона, когда он осознал, что главная ловушка оказалась бесполезной. И предстоят нам сегодня интереснейшие разговоры.

Теперь займусь Якорем и прибью Сириона, пока концентрация сил не увеличилась.

А сегодня под вечер меня судя по всему ждёт пара интересных встреч. Вот так в одночасье Бездна превратилась из обычной гильдии под управлением Стража, далёкого от СПО и корпоративных структур, а потому не особо богатой в нечто, где в команде есть иномирка, один из сильнейших известных изменённых людей и Прибалтийское Бедствие.

Хотя, если честно, гораздо больше я жду рассказа Константина о сути моего дара.

Глава 3

[Туркменистан, комплекс активного Якоря]

Сирион едва не терял самообладание. Через специалиста по телепатии, который помогал связываться с Зандаром он отдал короткий и сухой приказ возвращаться на базу, после чего ушёл в личные покои, расположенные в подземной части комплекса Якоря.

Он бы не поверил, если бы не ощутил сначала появление Константина в мире, а затем резкий обрыв подчиняющей связи личного слуги. Усомнился бы, если бы не знал, что Зандар физически не может солгать господину.

В стане его противников появился бог, пусть всего лишь осколок. Но когда-то пламенный владыка имел достаточно сил, чтобы создать свой домен — личное подпространство, где он был демиургом, единым властителем.

И это не просто по случайности сбросивший оковы: он оказался возле Алексея — парадоксального антимага, лакомой добычи, которая уже почти была в его руках.

Не бывает абсолютных ловушек, особенно когда имеешь дело с сильнейшим проводником бездны. У всех есть слабость и применённая им не предназначалась удерживать сильных существ астрала вроде богов или королей духов.

— Как вообще антимаг договорился с астральной тварью? — спросил Сирион сам себя.

Ответа не было. Ему хотелось, чтобы всё это оказалось наведённой иллюзией. Или чьей-то дурной шуткой в попытке вывести его из себя. Но он знал, что всё это реальность.

Вскоре пришёл ментальный клич. Собирался совет, на котором он должен был присутствовать. Пятеро Восходящих собрались за круглым столом.

— Всё прошло неплохо. Мы выиграли немного времени на организацию сопротивления нам людей и значительно уронили их мораль, — заговорил один из пришедших ещё вместе с Сирионом, но не добившийся успеха. — Мои подчинённые в данный момент разжигают в сети упаднические настроения. Предлагаю сейчас находиться около стран, для которых высока вероятность предательства.

— А как же охрана плацдармов? — спросил один из трёх прибывших во время Магнуса. — Сейчас последует ответный удар.

— Охрана требуется, — вмешался Сирион, из-за задумчивости уже упустивший возможность взять первое слово. Обе пары рук он сложил в замок. — Вы уже знаете, что одна из павших астральных тварей освободилась от оков. Даже если он слаб, можно ожидать всевозможных хитрых атак.

— Знаем, — подтвердил первый. — Предпочтёшь отсиживаться здесь, после того как потерял двух основных слуг? Пришлось разбираться с неприкаянной нежитью и переподчинять. А антимаг, ради которого ты потратил множество ресурсов, в итоге сбежал.

Сирион прищурил тёмные глаза, смотря на собеседника, который всячески пытался отнять его главенство.

— Ты много знаешь, но мало понимаешь. Я займусь возведением нового Якоря, здесь же останется один из вас. Однако уничтожение антимага и бога сейчас стало приоритетной целью.

— Нет. Он уже ушёл и это требует чрезмерных затрат ресурсов. Астральная тварь не так уж опасна. А из-за своих личных амбиций ты уже утратил двух перспективных слуг Орды.

— Думаешь спорить со мной, отпрыск низшего дома Сайрус? Тень твоего таланта не защитит тебя, — мрачно переспросил Сирион, выпустив ауру.

В мире Свободного Народа сила и имя дома значили очень многое и Восходящий сделал полшага назад и опустил сведённые руки, рефлекторно готовясь встать в боевую стойку. Однако за него вступился ещё один из Восходящих

— Нерационально гоняться за единственным аборигеном. Как бы он ни был ценен или опасен, охота на данной фазе сыграет на руку обороняющимся. В крайнем случае антимаг попадёт в ловушку в конце вторжения.

Даже создавший первый Якорь и помогавший открыть проломы остальным не мог игнорировать весь совет на основе прошлых заслуг. А сейчас все были настроены против него. Власть Сириона о Рейнора заметно пошатнулась и он уже не мог так давить авторитетом.

— Пусть это будет вашей ошибкой. В любом случае надо обеспечить присутствие одного Восходящего и нескольких воителей. Мы не можем допустить повторения ситуации с котлом, а люди довольно сильны и организованны. Если мы допустим подобную растрату сил авангарда впустую, сами станем воителями.

После напоминания возражений не последовало. В прошлом бывали случаи, когда обитатели мира хоть и не могли уничтожить активный Якорь, зато пользовались тем, что вокруг постоянно открывается много случайных проломов. Божественная система настроилась на притягивание осколков пространства к тому месту. В результате чего множество существ попадали в окружение, где их легко убивали на месте.

Пришлось задействовать много ресурсов, чтобы остановить напрасную потерю сил Орды.

— Согласен, безопасная стратегия сейчас вполне выгодна, — снова заговорил один из пришедших недавно. — Пока обработаем всех захваченных и ищем предателей, барьер слабеет быстрее. Через циклов двадцать вполне возможно попытаться запустить третий Якорь и привести на Землю экзарха. Район Сибирской равнины кажется идеальным местом.

Сирион снова вмешался, ведь имел план, который по его расчётам был куда более оптимален.

— Нет, следующие пытаемся создать одновременно в Норвегии и Алжире.

— Точка значительно ближе к большой группировке сил людей, которые к тому же в случае Норвегии стоят на пути от главного плацдарма. Не рационально.

Сирион злился от того, что теперь ему посмели напрямую возражать. Провал личной операции и потеря основных слуг сильно ударили по его авторитету. Впрочем, остальные пока только прощупывали границы, насколько он готов уступить. Кроме того, рациональное зерно выбрать Урал имелось — пустынное место, где один раз почти удалось запустить Якорь. Пространство там всё ещё нестабильно, а значит повторная попытка пройдёт быстрее.

— И при обнаружении мы оттянем внимание людей в одну сторону. К тому же европейцы не будут просить помощи, пока не станет слишком поздно. Гораздо опаснее присутствие Китая. Их сильнейший одарённый почти равен экзарху. Потребуется минимум двое из нас, чтобы справиться с ним. Именно для этого я приказал Мэль оставаться здесь и сам буду оберегать плацдарм.

Аргументы приняли, пусть некоторые сомневались в причине. Своевольная демоница откровенно неохотно подчинялась их приказам и не выражала никакого почтения.

Сирион окунулся в политику, стараясь сохранить своё положение. Решение удалось продавить.

Он старался не думать об Алексее, ведь это вызывало ярость.

Теперь добраться до него будет сложнее. Но он не собирался упускать шанса. Просто требовалось заручиться поддержкой кого-то сильного. Причём менее заинтересованного. И до того, как появятся старшие в иерархии.

Первый шок прошёл. Рациональное зерно говорило, что надо идти к Мэль. Уж она легко победит и осколок павшего бога, и антимага.

***

— Как много важных гостей… Полина, я думал у тебя день поминутно расписан.

— Когда уровень переваливает за сотый, время начинает подчиняться тебе… В голове это звучало смешнее, — вздохнула Сильвер.

— Знакомое чувство, — кивнул я, осматриваясь.

В просторной гостиной одного из домов собралось действительно много людей: Элиси, Юра и Олег Каменщиков от моих. Первая без маскировки. Полина судя по всему здесь присутствует на случай драки по какой-либо причине. Серебрякова, успевшая прилететь раньше меня и с ней Тищенко. Воин мазнул взглядом по Константину и продолжил с интересом посматривать на Элиси, стараясь откровенно не глазеть.

Зато Кольцова сверлила взглядом изменённого, который возвышался даже надо мной и заметно нервничал.

С одарёнными на этом всё. Точнее в помещении: снаружи целая толпа Витязей дежурила. Причём Серебрякова своих судя по всему отпустила.

Зато тут находился некто в форме ФСБ, носящий погоны подполковника. И целый полковник из СПО, уже обзаведшийся своей формой и знаками ведомства. Не одарённый, некто из штабных административных офицеров, перешедших из старой армии. На его форме имелась и фамилия — Алёхин.

— Ты не перестаёшь удивлять, — Серебрякова начала с ничего не значащей фразы.

— Спасибо.

— Это не комплимент. Хотя… Сяо Юэ вы спасли. Китай благодарен тебе.

— Это радует. Они даже мой личный номер нашли и сами поблагодарили. Хотя вообще-то её в большой степени спасала Наташа. Полагаю, все очень заняты, так что давайте не тянуть.

Некромант медленно вышел вперёд.

— Я Константин Темнов. Мне удалось сохранить свой разум и благодаря помощи Алексея я наконец освободился.

— Но твоя метка до сих пор красная, — заметил Тищенко.

— Потому что я до сих пор нахожусь в автономном режиме работы системы и определяюсь как существо Орды — техническая формальность.

— И какого же вы уровня? — поинтересовался Алёхин.

— Сто первый. Это практически мой абсолютный предел. При обычных условиях максимум доберусь до сто пятого.

Члены моей команды округляли глаза. А во взгляде Элиси прочиталась лёгкая обида на несправедливость: её предел немногим выше девяностого. И эти десять уровней рождают огромную разницу в силе.

Впрочем, если они сразятся прямо сейчас, я всё же ставлю на принцессу ши. Некромант сам по себе откровенно слаб.

Заговорил подполковник ФСБ.

— От китайцев мы слышали, что у вас также появился ещё один… необычный союзник.

— Это так, правда сейчас он спит, восстанавливаясь после травмы, потому давайте если и будем его будить, то когда речь зайдёт о нём. Элиси, что думаешь о ситуации.

Девушка пожала плечами.

— Я говорила, что достаточно твоего авторитета. Одно только членство в твоём доме даёт мне защиту. Вся команда хорошо восприняла правду.

Каменщиков сразу воскликнул, мол, а почему они должны были воспринять её негативно. Если честно я всё ещё считал отказ от освещения её происхождения правильным решением. Люди её уже хорошо знают и относятся без предрассудков. Правительство тоже видело её полезность. Кроме того она сейчас превысила порог становления Стражем. И грандом в терминологии ассоциации. Суммарный бонус в восемьдесят процентов получаемого опыта очень помог.

Мы присели на диван, который кто-то любезно принёс из другой комнаты. Наташа, всё ещё не до конца отмывшаяся от крови дракона притягивала взгляды. Но всё же сейчас тема была иной. Наиболее требовательным голосом высказалась Кольцова.

— Алексей, некоторые вещи необходимо сообщать сразу. Ты хоть представляешь, сколько она знает?

— Примерно. Вы тоже многое знаете и с миром не делитесь, не так ли?

Кольцова нахмурилась, хотела что-то сказать, но её опередила Полина.

— Я знаю, что Дарья не оставляет попыток выведать секрет клинка души. Даже до твоего прибытия пыталась подкупить Элиси. Я верю, что это особенность материала, но… она и правда хороший артефактор.

Я пожал плечами и попросил переходить сразу к делу. Что здесь забыла Кольцова я понял — опять пыталась получить то, чего нет. Также догадывался, что пытались просто внаглую сманить Элиси и знал её ответ. Не потому, что члены моей команды отчитывались мне о беседе, которую Элиси отказалась делать частной.

В общем, они хотели, чтобы Элиси передала свои знания по артефакторике, какие есть. В том числе помогла с переводом книг. Я сказал, что это её решение, чем заниматься в свободное время. Пусть её предел уровня не столь высок, как у некоторых, но его хватит, чтобы вступить в лигу сильнейших. Её дар боевой направленности. Поэтому уходить в артефакторы она не собирается.

— Хорошо. Но я не могу писать на вашем языке и даётся он мне нелегко. Я могу зачитывать книги, но только за соразмерную плату. Больше всего меня интересуют артефакты жизни, лучше если вместе со схемой. К сожалению, как их изготавливать я не знаю.

— Спасающие жизни? Стоимость каждого огромна! — удивилась Кольцова.

— А моя услуга уникальна. Если вы не согласитесь, я просто сосредоточусь на монстрах и обучении членов Бездны.

Я одобрял её торг. С трудом, но они договорились о цене. И, разумеется, Элиси всё будет делать на территории Бездны. Плюс она становится Стражем, но без официального объявления. Не нужно всем вокруг знать об иномирке на нашей стороне.

Система один раз уже выложила карты на стол, но пока одни Стражи погибали, восходили новые и их личности снова порой стремились защитить.

Теперь разговор коснулся Константина. Ему Кольцова предлагала всесторонние медицинские исследования. На что некромант отреагировал резко.

— Я вам не подопытная крыса. С меня довольно общения с фанатичными учёными. Двоих хватило на жизнь и то, что меня ждёт после жизни.

— Ты о чём? — удивилась Наташа, снова ощутившая себя более уверенно в компании «больших шишек».

— Если кратко, то при определённых условиях моей смерти я стану личем — высшей нежитью, в полной мере сохранившей разум. Причём чем большими запасами некротики я буду располагать, тем большее усиление получу. Может даже отодвину предел потенциала, но вряд ли далеко. Это не касается темы. Мой ответ — нет.

— Но это может помочь понять природу… — попробовала Кольцова.

— Это вам ничего не даст. Изменения необратимы.

Представитель СПО начал надавливать в том плане, что нужен контроль. Я не хотел, чтобы за всеми моими действиями следили, но согласился на присутствие наблюдателя. Также от некроманта хотели изложения всего, что он знает. Хоть под видеозапись для скорости. В свою очередь Константин потребовал возможности добраться до свежих трупов мощных существ, чтобы восстановить свою армию. Кроме того, хотел навестить места, ставшие проклятыми.

Однако его пока просили слишком не развиваться в плане силы, на случай если сохранилась опасность перехвата контроля Ордой.

Также поступило предложение от Полины.

— Касательно экспериментов и развития силы… Константин, вы можете отправиться на Урал. Орда продолжает там давить и Ангарский просит помощи. Я бы уже вылетела, если бы не саммит, из-за чего Москву покидали двое Стражей.

— Это опасно, — заметила Кольцова.

— Некроманты меня не пугают. В свою очередь я обязуюсь перед Алексеем, что новый член его команды будет в сохранности. Могу также взять с собой Элиси. Опыта там хватит всем.

Всё же Полина молода и политически сейчас ставит меня в неудобную позицию: согласись или покажи, что не доверяешь мне. Ведь сам некромант явно был заинтересован. Впрочем, эта девушка действительно сражалась на передовой, а не играла в наращивание власти.

— Я не против, если Константин согласен помочь откинуть Орду. Но в ближайшую пару дней он нужен мне здесь. К тому же пусть освоится вблизи от способных затолкать чужую личность обратно в тёмный угол. Элиси вольна поступать как хочет. Разве что оставь нашему новому антимагу все инструкции.

Иномирная принцесса похоже уже не боялась «чудовища» запредельного уровня. Она решила прибыть с Константином, а пока требовалось помочь в развитии Наташе, которая уж точно не потянет темп «грандов» и «столпов». То есть восьмидесятых и сотых уровней.

Наконец зашёл вопрос о существе, появившимся из моего меча. Я ещё только собирался призвать Нихилим и будить Ифрита, как услышал голос в голове.

«Наконец-то решили свои мелкие проблемы. Совсем невозможно спать, когда на тебя направлено такое внимание».

Все вздрогнули, когда в комнате появился крепкий смуглый мужчина и не особо приветливо оскалился.

— Вот мы снова встретились, Ледяная Ведьма. Когда-нибудь я возьму реванш.

— Ты сейчас у меня реванш брать будешь, хочешь того или нет, — предупреждающе сказал я и бывший рогатый испуганно глянул в мою сторону.

— Как ты меня назвал? — тем же тоном переспросила Серебрякова. Бело-голубые волосы колыхались. — Алексей, ты рассказал ему о дурацком прозвище?

Начали мы явно не с того, зато быстро выяснили, что это Ифрит её так про себя прозвал. А ведь ледяная колдунья так и не смогла найти источник прозвища до Списка! Сам божок с важным видом пояснил, что сильного желания божественного создания достаточно, чтобы оставить что-то в информационном поле мира.

Как Ледяная Ведьма не лишила моего фамильяра третьего тела за время пребывания на Земле — загадка. Наверное, потому что её одёрнул Тищенко, положив руку на плечо.

— Итак… вы — бог? — спросил молчаливый полковник ФСБ.

— Глупый вопрос, смертный. Я владыка пламени, — гордо произнёс мой спутник, пристроившись на подлокотнике кресла. Выглядел так, как будто сел как минимум на трон из сотен мечей поверженных врагов, сплавленных в пламени дракона.

Пришлось вмешиваться.

— К тем, кто принёс нам магию и систему он отношения не имеет. Просто могучая сущность из магического мира. Если точнее — существо астрального плана. Хотя сейчас его состояние не определено.

— Это Прибалтийское Бедствие, — мрачно сказала Серебрякова. — Я видела, скольких оно сожгло.

Я предупреждающим взглядом посмотрел на Ифрита и всё свалил на Орду. Да, союзник у меня с очень спорным прошлым. Но решение уже взвешено. Кроме того, он действительно вынужден был подчиняться Орде.

Ифрит продолжал говорить свысока: иначе похоже просто не умел. Обещал жечь Орду. Какой уровень ответить не смог. Он не позволял системе подключиться к нему. И, по его словам, если бы и позволил, она бы не смогла оценить его уровень. Впрочем, дал «нерушимое слово» что сейчас оценивает свою силу на уровне Элиси. То есть восьмидесятый, что весьма скромно. Причиной тому изменение ядра и раны.

— Я желаю, чтобы весть о моём явлении разносили по миру. Пусть мир услышит о пришествии Ифрита и возносит мне молитвы!

— Маловероятно, едва ли такое возможно, — сухо ответил Алёхин. — Ваша верность… господин Ифрит, пока вызывает вопросы. Кроме того, в этом аспекте у нас и так всё сложно.

— Людей уже не так легко впечатлить, — остановил я возмущённого божка. — И уж тем более сначала разберись со своей эфирной природой. После нанесённого урона тебе сразу уж точно никто не поклонится. Полковник, а что происходит?

Слово взял Тищенко.

— Думаю, я лучше разбираюсь в этих вопросах. Если кратко, то религию сейчас… штормит. Даже не знаю, какое слово лучше опишет тот хаос. Одни говорят, что новые боги — ложные до такой степени, что зачастую это расценивается как ересь и порой приходится даже ударить человека. Другие пытаются натянуть сову и иначе трактовать существующие религии. Третьи начали поклоняться принёсшим нам магию. Проявляют активность разного рода фанатики. А тут появляется кто-то той же природы.

Ифрит был недоволен, но ситуацию раскачивать было опасно. А толпы паломников на пороге мне уж точно не нужны. Тогда действительно хоть на Урал переезжай. Не позволять же Ифриту играть в тирана?

Шок людей легко было понять. За один день у меня возникло три крайне необычных союзника. Элиси тоже вполне закономерно причислял к «новым»: ведь раньше она считалась обычным человеком.

Конечно же я проговорил вслух то, что всё должны скрывать. Китайцы не объявляли обо мне на весь мир. Константина видели поляки и это приемлемо. А вот про остальных лучше лишний раз не распространятся. В общем, все были согласны с моей позицией.

Наконец Серебрякова попросила отойти и поговорить наедине. Полина тоже пошла за мной и её прогонять не стали. Ифрит остался общаться с другими членами команды.

— Алексей, твои действия могут понять очень превратно. Гильдия Бездна в одночасье стала заметной и мощной. Четыре Стража, если считать Прибалтийское Бедствие. Причём об одном нельзя считать системную информацию и сохраняется версия, что ты четырёхсотый уровень. А трое других — не люди.

Я развёл руками. Со стороны моё сборище и правда выглядело максимально необычно. Но не из-за того, что я ставил целью собрать себе экзотическую команду по спасению мира из лучших профи.

— Так уж вышло. Что с того? Подозреваете меня в связи с Ордой? У меня сейчас была удобнейшая возможность поговорить с ними наедине… правда Юэ и Гюрен не должны были вернуться.

Полина замахала руками.

— Что ты такое говоришь? Просто… по отношению ко мне тоже были такие подозрения. Один слишком сильный человек может перейти черту. Я знаю, что многие думали, как бы накинуть на меня поводок. Да что уж там, половина моей команды по факту следит за мной и отчитывается за каждое слово. Это… обидно, наверное, но я их понимаю. А у тебя в прямом подчинении восьмой сотый уровень.

Мне если честно стало интересно, так что я даже ушёл от темы.

— Это учитывая меня? Кто ещё докачался?

— По нашим данным, Солнечный Охотник и Архимаг, — Полина назвала псевдонимы Хант и Мёбиуса. — В общем… тебя могут пожелать взять под более плотный контроль. Даже мои слова мало что будут значить. Чем ты ответишь?

Я хохотнул, представляя их методы.

— Решительно положу на них прибор, — произнёс я на французском, который тоже знал не идеально и выучил просто ради комплекта. — Простите за мой акцент. Без багета и бокала вина звучу грубовато. В общем, пускай следят. Но разбивать команду насильно не позволю. Если обнаружу около базы тактическую ядерную бомбу, то найду способ как-нибудь телепортировать её прямо в бункер к принимающим решения.

Полина в ужасе округлила глаза, вот Серебрякова просто вздохнула. Даже не пахнула холодом, как делала рефлекторно когда злилась.

— Громкие слова Алексей. Я передам, что ты не потерпишь угрозы жизни и не собираешься спорить с властью. Плохой прецедент создал Королёв. По рождению Грибов, тоже обычный бывший студент. А теперь он самовольно пролезает на саммит и ведёт свою политику.

Я пожал плечами.

— Ожидаемо, и я понимаю обе стороны. Слышал, Королёв говорил о том, что Владивосток оказался фактически отрезан от остальной части страны. Остался только дорогой и опасный воздушный транспорт. Как он ведёт политику я не знаю. Так что вмешиваться в этот вопрос и не подумаю. У меня вообще-то своих дел полно.

— Поедешь с нами на Урал? — с надеждой спросила Полина.

Я качнул головой, раздумывая, стоит ли им говорить. Впрочем, они могут знать что-то интересное.

— Нет, прощупаю Туркменистан. Орда хотела меня захватить. Так что буду их дразнить и исследовать возможность в одиночку тихо прорваться к Якорю. Я знаю, что это опасно, — пришлось повысить голос и поднять руку, останавливая комментарии. — Уверяю, я сам разберусь. Но вдруг Нихилим сможет уничтожить Якорь? С Ифритом этот вопрос я ещё не обсуждал.

«Я не знаю, никогда их не видел вблизи», — отозвался голос в голове.

Я не мог оставить Нихилим в комнате и сейчас скосил на него взгляд. Отлично, он сам мне подтвердил, что слышит меня и через меч.

— А если не получится?

— Сохраняем пессимизм, но продолжаем пытаться, — улыбнулся я девушке.

Она аккуратно предложила помощь и немного расстроилась, когда я отказал, сказав, что Урал сейчас в приоритете. Мне Серебрякова верила в том плане, что я не собираюсь захватывать власть. Осталось убедить в этом остальных.

Уже стемнело, а мы всё обсуждали множество вопросов. Книгу по антимагии пообещали вернуть, а на моё замечание по поводу того, зачем её было красть, ответили уклончиво, мол, агент занервничал и напортачил. Кольцову интересовали секреты магии, но в итоге она ушла первая.

Без конфликта не обошлось. Клавдия прибежала вместе со своим оленем — в хорошем смысле.

— Сильф почувствовал скрытую тёмную ауру… подожди! Он говорит, что не потерпит скверну рядом!

Если честно, про ранее смирного духа леса я не вспомнил. А сейчас он кажется готов был атаковать некроманта. Полагаю, сдерживало только понимание, что тот гораздо сильнее.

Пришлось как-то мирить и через шаманку умасливать духа и обещать, что Константин не зайдёт на территорию его леса и не пустит туда ни одного духа. Некромант отнёсся с пониманием, вот Ифрит просто нагло пошёл туда.

— Чувствую хорошее место для отдыха и восстановления. Тело связано с душой, так что меч с собой брать не требуется.

Я сначала хотел его остановить, ведь мы ещё не поговорили наедине, но вспомнил, что это не проблема. Перевёл взгляд на оленя, который смотрел тому вслед.

— Сильф не против? — спросил я у шаманки.

— Нет… он ощущает природу, подобную королю духов. В ней много… непонятного ему, есть даже следы силы бездны. Но… он сказал, что не будет вставать на пути.

— Ну ладно. Если не будет жечь деревья и убивать слайм-генераторы, то пусть отдыхает. Дамир запусти птичку, пусть последит. Сергей, организуешь ужин?

Я наконец смог пообщаться с командой. Представил им новых членов Бездны. Наташа ушла очищать себя от крови. Я пообещал позже потренировать её с учётом роста уровней и силы.

Константина проверили Элиси и Клавдия. Огненный божок даже оскорбился, мол, перепроверка за ним — это выражение неуважения. Если честно, его спесь начинала утомлять. Но я спокойно объяснил, что я не знаю предела его способностей и вообще плохо понимаю в магии.

Чужая личность надёжно спала. Проще говоря, у меня в команде появилось двое внесистемных. Пока готовили ужин, я уединился в кабинете с некромантом и Нихилимом.

Всё же на прямой вопрос, знает ли он, что у меня за дар, Ифрит дал правильный ответ и сказал, что знает в чём его суть.

«Эфирный маг, ты думал я подчиняюсь тебе только потому что, ты взял верх? Я бы лучше умер, чем преклонился обычному смертному».

— Ты только меня называешь эфирным магом, верно? Хотя об этом можем поговорить потом. Константин, давай пока ты расскажешь что думает Орда. И да, Ифрит нас слышит.

Некромант выглядел уставшим после длинного дня. Он сел в кресло, приняв стакан с алкоголем.

— Дар «внутренний исток» относится к классу нейтральных небоевых даров. Однако он… очень необычен. Ты знаешь, что наш материальный мир — это пузырёк реальности между астральным планом и бездной? Иное название первого — Исток. Всё на самом деле просто и логично — в отличие от остальных людей, ты связан не с большим астральным планом, а имеешь внутренний кусочек — личный астральный план.

Я наклонил голову. Внутри зарождалось разочарование, но я не спешил с выводами.

— И что с того? Почему этот дар считали более ценным, чем древняя Регалия Восходящего? Что он может?

«Человек, неужели не умеешь читать подтекст?» — издевательским тоном засмеялся Ифрит, но я его проигнорировал. Некромант отреагировал спокойнее.

— У тебя резерв бесконечного объёма, способный содержать любые виды энергии. Я уже говорил, что Сирион много п…здит? Со мной он поделился информацией, думая, что она будет мне бесполезна…

Некроманта опередил Ифрит.

«У тебя сейчас достаточно энергии, чтобы расколоть мироздание».

Глава 4

[утро 20 июля, Кипр]

Эшли Хант завтракала в своём номере отеля, просматривая новости. Не те, что транслировали официально, а настоящие — без приукрас и сглаживания углов.

Предательство южной африки и массированное нападение на Берлин. Большую часть предавших человечество делегатов удалось задержать. Но несколько скрылись, как и сбежавшие монстры. В Германии объявлен траур: правительство тяжело пострадало. Хотя верхушка, переехавшая в бункер, цела.

Доверие к ассоциации одарённых и Евросоюзу было подорвано и Китай настоятельно предлагал провести второй съезд у себя. Причём к неудовольствию Эшли аналитики считали, что шансы у него теперь вполне реальные.

Из сильных одарённых среди погибших оказался только Мэрлин, и Великобритания практически открыто обвинила Евросоюз в недостаточных мерах безопасности.

От лёгкого завтрака и чтения её оторвал звонок.

— Надеюсь, Нолан не пользуется моим отсутствием?

Собеседник лишь усмехнулся.

— Нет, он слишком занят свалившейся на него нагрузкой. Надеюсь, ты сейчас тоже качаешься.

— Не твоё дело, — бросила Эшли.

— Я забочусь о нашем общем благополучии. Всё зиждется на твоей личной силе и славе международного столпа. Сейчас информационные агентства стараются приписать тебе максимум заслуг в остановке вчерашней катастрофы…

— Ближе к делу, у меня скоро вылет в Африку, — прервала Эшли.

Заключённый договор о кооперации открывал для неё новые территории. Америка была велика, но приходилось тратить время на перемещение от проблемы к проблеме. Больших очагов вторжения Орды там пока не появлялось. Зато после падения Египта на севере Африки стало во всех смыслах жарко. Даже не пришлось давать ничего союзу Центральной Африки за информацию и возможность пользоваться аванпостами.

Да, она обещала помощь Туркменистану. Но там сейчас явно было слишком опасно.

— Хорошо. В общем, наши информаторы в России узнали о жительнице другого мира. Не изменённой и похожей на людей. Рабскую метку с неё сняли и она сотрудничает с ними. Даже делает артефакты.

Эшли присвистнула. Им и самим попадались разумные существа Орды. Но с ними либо не получалось наладить диалог, либо вовремя снять рабскую метку.

— Если наши узнали, надо полагать, она уже где-то в неизвестном бункере?

— Нет, она член какой-то гильдии под названием «Бездна». Я скинул информацию. Ты, кстати, видела лидера на саммите, Алексей Корнев. А она живёт на окраине Москвы.

Эшли удивилась, попытавшись осмыслить всё. Неосторожность русских была ей непонятна.

— Корнева не помню. На каком месте в Списке он был?

— Не попал, хотя сейчас явно выше восьмидесятого. С ним вообще всё мутно: он единственный в мире сильный антимаг. Если интересно, почитай потом в отчёте. На его счету один из Колдунов и высший орден русских. А ещё около него изменённый, сохранивший разум! Правда пока непонятно, что с ним сделают. Предположительно, предводитель нежити!

Хант поняла, что от неё хотят.

— Посмотрю, можно ли этих двоих захватить и доставить к нам. Русские в последнее время просто казнят агентов если не на месте, то после допроса. Если ходят на проломы, можно посмотреть.

— Посмотри. Некромант… скорее любопытен. Он не в приоритете. Вот чужачка точно укрепит нашу позицию. У нас есть кое-какие идеи, как проникнуть в Россию и потом увезти трофеи. Кстати, ты решила…

— Трудно сказать, я так и не увидела Сильвер… — задумалась Эшли. — Но если получится, мы решим проблему вывода предметов в космос. Только мы после этого рискуем получить новый Якорь в России. Как бы оборона Земли после этого не рухнула.

Собеседник не задумывался над ответом.

— Мы не знаем, сколько миров уцелело. Пока все проблемы были решаемыми, а средний уровень одарённых в мире стремительно растёт. Сейчас у нас одновременно война и гонка вооружений. И как бы в ней не победил Китай. Но это твоё решение. В России сейчас и так хватает высокоуровневых магов, а наша позиция далека от идеальной.

Хант несколько секунд оценивала ситуацию.

— Мы окажем помощь, если они не выдержат. Но с тем чудовищем даже мы вместе с Ноланом не справимся. Говори, что думает разведка.

***

[Ранее, вечер 19 июля]

Слова Ифрита выбили меня из колеи. Может даже хорошо, что они не были произнесены вслух. Прослушки вроде не было, но такие новости не следует знать всем.

— Константин, погоди, — остановил я некроманта. — Ифрит, что ты имеешь в виду?

«Не разочаровывай меня своей недогадливостью», — фыркнул божок.

— Давай без этого, — я сморщился. — Твои слова очень уж… громкие.

«Обязанность владык нести просвещение», — заключило существо как само собой разумеющееся. — «Я уже изучил твоё состояние. Дикий симбиоз истинного дара Истока и антимагии. Сила бездны пожирает энергию, но отправляет её не в пропасть небытия, а во внутренний Исток. Он в свою очередь постоянно подпитывает канал, заставляет его расширяться и способствовать непрерывной циркуляции энергии. С самого твоего рождения каждая крупица поглощённой маны уходила в бездонное хранилище. Твои грани находятся в постоянном противоборстве, закаляя тебя. Я не могу увидеть хранилище. Но по моей грубой оценке там поистине много силы».

По спине пробежали мурашки. Вот как оно работает.

Мне сразу вспомнились слова Теодана — он говорил, что у меня достаточно сил, чтобы расколоть континент. Вот что это за скрытый резерв!

— Система назвала мою силу «единством». Ты видел такую прежде?

«Нет, рождённый парадокс мне неведом. Либо я не помню о таких случаях. Могу лишь поведать, что твоё ядро дара состоит из абсолютно чистой энергии творения и уровень развития выше, чем я видел у сильнейших эфирных владык. Что же до методов её использования, у тебя и правда нет лёгкого пути».

Ифрит даже начал говорить не высокомерно, а высокопарно. Константин молча слушал мой разговор «самого с собой».

Если честно, я был под колоссальным впечатлением. Сотню лет я копил различные виды энергии. Что же будет, если их высвободить? Да того древнего вампира я бы расщепил на атомы!

— И как же высвободить эту силу?

Ифрит какое-то время не отвечал. Я медленно сжимал кулак, ощущая важность момента.

«Не знаю».

— Что?

Я опешил, уж точно не такого облома ожидал после того как он нагнетал атмосферу.

«Грани твоей силы подавляют друг друга. Научившись разделять их, ты раскроешь свой потенциал. Если избавишься от силы бездны и создашь грани, подобно мастерам, выковавшим великий дар своими руками, то достигнешь моего былого пика силы».

В речи Ифрита мне виделось и невысказанное: даже если я стану равным богу, против меня просто выйдет десяток равных им, а ещё сотня будет следить за моим последним боем. Ифрит проиграл и далеко не факт, что самому сильному из существ Орды.

Мне вспомнился и Зандар, ставший величайшим бойцом своего народа и правителем, обретя изначально небовой дар. А ещё можно ли избавиться от антимагии? От таланта, связывающего меня с бездной? И стоит ли менять привычную грань силы на нечто новое?

Я не обрывал монолог Ифрита. Увы, после неоднозначных новостей шли ещё менее оптимистичные, ведь простого обретения могущества мне не пророчили.

«Проблема в том, что извлечь энергию Внутреннего Истока тоже непростая задача. И я не помню деталей. Знаю лишь, что за десятки тысяч лет истории моего мира существовало лишь два одарённых подобной силой. Путь обоих был полон шипов и стали… боюсь, деталей я также не помню. Лишь знаю, что один был легендой, чьё имя знали в самых глухих краях мира. Но даже он пал когда пришли захватчики».

— Погоди, а сколько он жил?

«Несколько тысяч наших лет. Не могу достоверно соотнести длину года. Ты проживёшь дольше, если сможешь сбежать из этого мира».

Константину спектакль надоел и он кашлянул.

— При всём уважении, вмешаюсь. Полагаю о виде силы тебе уже рассказали. Но судя по вопросу есть проблема высвобождения сил. Сирион надеялся извлечь накопленное тобой. Это моментально возвысило бы его в силе и иерархии. Сомневаюсь, что он сдастся. Кроме того, думаю, он понял, что я освободился. Мой дар он также ценил и захочет вернуть.

— Я… понимаю, — кивнул я. — Может, ты знаешь как высвободить силу внутреннего Истока?

— Увы…, но это твой дар, ты должен его хорошо чувствовать.

Я вздохнул и встал с кресла, направившись к шкафчику с баром.

— Антимагия настолько сильно глушит мой дар, что я научился призывать крохи энергии лишь когда вокруг появились источники силы, не желающие меня уничтожить. А потому я мог сосредоточиться на себе. Сейчас с трудом нащупал процесс управления самой антимагией и понемногу оттачиваю. В теории… нужно сделать так, чтобы антимагия не глушила меня самого?

«Звучит намного проще, чем есть на деле», — прокомментировал Ифрит. — «А ещё у тебя очень слабо развиты некоторые внутренние энергетические каналы».

Я вспомнил, что Теодан говорил о разрушении энергетических каналов как об одной из причин смерти.

— Хм… это к тому, что я поглотив много энергии оказываюсь перегружен? Кстати, я недавно смог поглотить системный предмет, повышающий максимальную силу. Правда он не стал пристройкой для дара, а просто впитался в меня.

Я припомнил, что в тот раз процесс был болезненным. Я даже отключился на пару минут, перепугав Элиси. А потом ощущал себя так, словно только что высосал всю ману исказителя. На этот вопрос первым ответил Константин — достаточно было пояснить тему разговора.

— Я тоже применял подобный. В сущности, это просто много энергии с правильной настройкой воздействия. Вообще-то артефактор вполне может создать такой, нужно только иметь подходящую основу.

Ифрит продолжил его фразу.

«На самом деле подойдут и тренировки. Твой дар весьма ограниченно развивает некоторые важные энергоканалы, ставшие для тебя бутылочным горлышком. Энергия задерживается в узлах твоих меридианов, что вносит хаос в её течение. Именно это создаёт ощущение перегрузки».

— Ага… вот только кажется именно этот резерв я называю буфером и он позволяет мне пользоваться теми же воздушными платформами. Если энергия не будет застревать в хаотичных потоках и заторах, вместо этого быстро протекая сквозь меня, а я не смогу извлекать её из дара, то лишусь способности отрываться от земли и применять выученные техники.

Теперь я сомневался в рациональности дальнейшего развития. Но Ифрит лишь усмехнулся.

«Учись управлять собственной силой, эфирный маг. Это сделает тебя значительно могущественнее. Ведь сейчас ты бьёшь искусным клинком как большой палкой. К тому же ты скорее всего и так черпаешь крохи поглощённого эфира из дара, чтобы питать свои приёмы»

Наверное… ещё немного развить и правда будет не лишним, даже пока я не научился альтернативным способам. Ну ладно, спрошу прямо.

— А в чём в итоге функции Регалии Восходящего? В чём особенность древней версии? Может ли она помочь в этом вопросе?

Константин кивнул: о том что она у меня есть он знал.

— Полный список я назвать не смогу, поскольку функции могут меняться от дома к дому. Что-то вроде кланов, хранящих свои секреты. Со временем благодаря поглощённому чистому эфиру Регалии также развиваются, а их способность сохранить стабильность за такой срок показывает высокое качество. В базовом функционале они помогают открывать межмировой переход, собирают, хранят и очищают загрязнённый эфир. Пусть и весьма медленно. Функция переводчика, хранящего отпечатки информационных полей, с которыми он когда-либо контактировал тебе уже известна. Они позволяют Восходящим искать друг друга… Не волнуйся, сейчас эта функция не активна, Сирион отследил тебя до Берлина методами обычной разведки. И конечно главная — возможность отодвинуть предел силы.

Я кивнул и вытащил Регалию, чтобы в который раз рассмотреть в деталях красивый фиолетовый камешек с вихрящимися внутри мерцающими облаками.

— Она ярче светилась, когда я приближался к Велару, а в обратную сторону, значит, не работает? Похоже тот, у кого я её забрал, не хотел быть обнаруженным. Выходит, я могу стать сильнее.

— Да, если хватит чистого эфира, — кивнул Константин.

Ифрит выразил совсем противоположную точку зрения.

«Нет. Твой дар соткан из чистого эфира и настолько плотно сжат, что ты ещё не достиг предела. На моих глазах действует аномалия, в которой дар, давно должный потерять стабильность и рухнуть подобно слишком высокой башне, укрепляется и уплотняется силой самой бездны. Твой артефакт, насколько могу судить, способен перестраивать дар и заменять иные энергии чистым эфиром. Очевидно, этот ужасный артефакт также умеет перестраивать божественность в эфирное ядро».

Я кивнул и пересказал Константину иной взгляд. Некромант согласился и предположил, что тогда я могу усилить или кого-то из подчинённых или попробовать развить свои энергетические каналы. Ифрит считал это пустой тратой эфира, ведь там можно обойтись иными методами.

Тем более я уже немного разобрался и подключившись к Регалии знал, что хранилище обычного загрязнённого эфира почти пустое, а чистого… самое большое заполнено на двадцать процентов. Артефакт может хранить удивительно много энергии: ведь я частично осушал Магнус!

Я ещё раз уточнил, почему Регалия не работала до убийства Велара, если способна очистить эфир. Тут всё до технического просто: чтобы запустить реактор нужна энергия. Если её в моменте не было, то всё заглохло.

Ещё один вопрос коснулся разных типов энергии: мана, эфир, божественная энергия, некротика, духовная сила. В мире невероятного много всего и я хотел уложить всё в систему. Ифрит знал ответ.

«Всё сущее родилось из эфира. Одни виды энергии — просто продукт распада силы творения, другие — результат особого преобразования в равный, но иной вид силы. Вернуть всё назад сложно. Даже ты, если и можешь в горниле своего дара создавать эфир, делаешь это медленно. Зато именно так ты очистил содержимое своего дара и взял даже тот эфир, что обычно при поглощении просто рассеивается куда-то вовне или сотворяет бесполезные наслоения на дар».

В целом, вопросов не возникало. Кроме того, вот ещё одна причина моего запредельного уровня — у меня стопроцентный КПД поглощения эфира. На вопрос, возможно ли сделать такой артефакт, дабы я не терял времени, неожиданно ответил Константин.

— Я в целом помню, как это сделать. Не сложно, только проконсультируюсь с Элиси. Требуется любой осколок сущности магического существа как основа. И много энергии. Около полумиллиона единиц маны и тысяч десять эфирных единиц. Можно даже загрязнённых.

Очень интересно… похоже, у меня есть возможность стать сильнее в том плане, что я смогу быстрее отходить после перегрузок и держать чуть больший удар.

Я пообещал предоставить все необходимое. Конечно маны потребуется много… придётся побеспокоить команду Серебряковой, если они не убегут. Невостребованный осколок сущности также достанем.

Следующий вопрос был о том, можно ли дать магию не-одарённым. Константин ответил довольно развёрнуто: есть три способа. Первый подходит только если существо — не более чем раб. Силу души разгоняют и внешним влиянием создают узкоспециализированный дар. Некроманты создают нежить, исказители — магически усиленных воинов. Ифрит мог создать огненных исчадий.

Кстати, он зачем-то сразу предупредил, что эту грань таланта из-за меня утратил. Жаль, ведь не обязательно делать их из людей.

В общем, за это либо много платит создатель, либо созданные существа живут мало. Или же они пытаются стабилизироваться, поглощая чужую энергию. Процесс неизбежно вредит разуму.

Второй способ только для специалистов и требует жертвы — можно перенести дар в другое существо. Константин развивался в ином направлении и не сделает это качественно и с гарантией. Существо при этом должно быть максимально родственным реципиенту. Человеку нельзя пересадить дар кобольда.

Причём порой дары даже делали легко передающимися по наследству. При смерти или отречении прошлого владельца, уже развитый великий дар переходил избранному наследнику.

Ифрит параллельно мысленно добавил пояснение.

«Перенести получится только если человек ещё не переступил на стадию слияния — когда душа и магический дар начинают объединяться. Вообще-то операция крайне рискованная: ведь неподготовленная душа может не выдержать».

В общем, у самых сильных дар отнять нельзя, насколько могу судить. Хотя где та грань Ифрит пояснить не мог.

И конечно можно было создать из дара стихийный усилитель. Правда над умирающим существом требовалось произвести сложную манипуляцию, в процессе которой оно в муках погибало. Причём Константина несколько раз заставляли проделывать это как на монстрах, пущенных на ингредиенты, так и на изменённых, ставших неудачными экспериментами иномирного садиста.

— Пожалуй обозначу сразу, — я поднял руку. — Если я и попрошу такое сделать, то исключительно по отношению к врагу. И ни в коем случае не попрошу проделывать подобное на умирающих одарённых, вроде Сяо Юэ, даже если шансов выжить будет мало.

— Рад… это слышать. Я привык к садизму, но пытать друга, стоящего на пороге… нельзя. Так вот… есть третий метод, сложный и затратный — сплести дар с нуля. Насколько я понял, в мире Свободного Народа если дар не зарождается сам, то детей магических династий искусственно делают одарёнными. Но чтобы получить высокий потенциал требуется чистейший эфир.

«Подойдёт и иная сила», — добавил Ифрит. — «Я раньше мог наделить божественным даром и позволял пользоваться моей силой своим жрецам — тем, кто нёс моё имя в массы. Хотя конечно лучше брать уже одарённого человека сразу по множеству причин».

Я улыбался. Ещё одна проблема оказалась решаемой! Я могу сделать если не родителей, то хотя бы сестру одарённой! Правда получается у Свободного Народа сплошь магическая аристократия, но ведь я не собираюсь с ними воевать на истребление!

Да, я снова с ними мало общаюсь: нет времени. Знаю лишь, что у них пока кое-как что-то движется, а сестра так и работает в управлении у Радькова. Всё равно они — родная кровь. Вот только конечно Константин не мог этого сделать.

— Не уверен, способна на это Регалия или нет: скорее всего это чужеродная ей функция.

Всё упиралось в поиск знаний. Причём Ифрит говорил, что он смутно знает способы, только найти бы другие осколки его личности.

Наконец пока нас никто не побеспокоил, я перешёл к теме «не для системных ушей». Пока что не вопрос Теодана: я ещё не присмотрелся к Константину и Ифриту. Первая тема меня давно волновала. Я вытащил из подсумка на поясе мягкий чехольчик, и извлёк из него алую сферу, добытую у воина Свободного Народа, который пытался подчинить японскую Принцессу.

— Кажется, она не сломана. В теории, если понадобится, с её помощью можно отключить от системы других людей?

Некромант принял артефакт и сосредоточился на нём.

— Это универсальный артефакт. Содержит как шаблоны изменения, так и всю необходимую магию для подчинения, а также необходимые компоненты ядра системы. Аналогичный артефакт, только завязанный на улучшение подчинения, вшит в моём теле. Причём твой магический удар разорвал контрольный канал и подчиняющую магию. Но каким-то образом не уничтожил полностью системный контур. И да, одна из функций — это экстренное отключение предателей богов от главного ядра системы и переключение на это.

Очень любопытно… похоже, я захватил ценный артефакт на случай, если кого-то объявят еретиком.

— Ты сможешь им воспользоваться? Сумеешь ли создать?

— Как пользоваться разберусь. Создать не смогу: я артефакторики коснулся опосредованно.

Я задумчиво кивнул.

— Тогда оставь себе и даже не показывай системным. Наверняка такой предмет потребуют срочно уничтожить. Думаю, у тебя он будет в большей сохранности.

Некромант не возражал и спрятал его в мантии.

— Сразу скажу, что есть кое-какие оговорки в применении. Ещё Велар говорил о функциях и насколько понял, они втягивают долю добытого эфира во внутренний накопитель. Правда поскольку это не глобальная мировая система, а поглощение настраивается через одарённого, то коэффициент поглощения заметно ниже. А ещё потери на передаче в артефакт. Но всё равно можно как заставить кого-то работать на тебя, так и позволить быстрее усиливаться.

Похоже, боги всё же берут большой налог за свою помощь, если уж дырявый механизм всё равно позволяет получать больше, чем разрешают они.

— Спасибо. Правда злоупотреблять не стоит. Боюсь, если заметят, объявят всю гильдию еретиками и врагами. Теперь вопрос попроще — почему нельзя уничтожить Якорь?

Константин ответил без сомнений, видимо и сам интересовался у Сириона.

— Он вплетён в реальность. После активации артефакт интегрируется в мировое пространство и существует одновременно в материальном и астральном плане.

— А если я ударю его Нихилимом?

Увы, ни Константин, ни Ифрит не знали, что произойдёт. Но некромант снова предупредил, что на базе очень много сильных тварей, кроме Сириона.

Раздался стук в дверь.

— Алексей, можно зайти? — послышался голос принцессы Ши. С ней я вполне готов был обсудить планы.

— Конечно. Проверили, что никаких особо ушастых шпионов нет?

— Ни одного. Теперь… с нами настоящий некромант. Кстати, у нас есть книга ши. Это искусство считалось спорным и некоторые его запрещали, в основном под влиянием шаманов. Вместе с тем повелители смерти всегда были частью нашего народа.

Я не вмешивался в короткое общение с Константином, уйдя пока в мысли. Затем пересказал суть нашего разговора и Элиси очень заинтересовалась вопросом такой артефакторики. Для обычных одарённых подобные усиления не всегда важны. Они позволяют вложить больше сил в один удар и потом уйти без сил. А для них это занимает ограниченные слоты внутреннего развития дара.

Может и для меня тоже, но вопрос актуальный. Вообще-то потом подобные можно продать.

Также Элиси вспомнила о накопителе некротики, который валялся у меня ещё с Урала. Я лишь убедился, что могу поглощать и подобную энергию. Плюс посох того «древнего вампира» который я частично испортил. Но Ифрит сказал, что его можно обратно сделать обычным артефактом маны.

Про сто лет в замершем времени пока не говорил. Константин не на сто процентов надёжен, Ифрит вообще может за милую душу что-то сказать. Но я вернулся к теме Якоря.

— Хочу проникнуть туда. Константин, ты же пока определяешься как существо Орды. То есть, монстры на тебя не нападут?

— Не станут нападать по-умолчанию, — неуверенно сказал он. — Но если я проявлю агрессию или им прикажет кто-то выше в иерархии, то начнётся обычная схватка.

— Хм…, а ты сможешь доставить меня к якорю в Туркменистане?

— Мою сильную ауру заметят, передадут Восходящим и нас перехватят.

«Ты же не думаешь тащить меня в логово Орды?» — уточнил Ифрит. Принцесса Ши тем временем в ужасе округлила глаза.

— Но ведь твоя нежить остаётся союзной? Что если пара мертвяков будут нести ящик? Если там строят город, значит есть поток грузов. И да, Ифрит, собираюсь.

«Ты с ума сошёл?!» — воскликнул огненный божок совсем по-человечески.

От моей улыбки вздрогнул даже Константин.

— Что вы, я полностью отдаю себе отчёт и знаю, что чем дольше существует Якорь, тем труднее придётся Земле. Мне достаточно добраться до него, посмотреть что будет при ударе Нихилимом и сбежать. Может быть предварительно вонзив клинок в спину паре вторженцев. Константин, мне нужна помощь в разработке детального плана. Надеюсь, Серебрякова меня не пошлёт и не станет отговаривать, как хочет некромант сотого уровня и древний повелитель пламени.

***

Наташа устала, но сражалась со всей отдачей. Я же прилагал все усилия, чтобы не уйти в мысли о сказанном Ифритом. Я ношу в себе огромный заряд энергии, достаточный, чтобы сеять невиданные разрушения. Нужно только понять, как его коснутся и не умереть в процессе.

Но пока я выполнял обещание потренировать Наташу.

Мы сражались в дальнем разрушенном участке Дубравы, отведённом сейчас под тренировочную площадку. Источниками освещения выступали лишь луна и засвеченное небо. Надо сказать, гораздо меньше засвеченное в наше время. Впрочем, с нашим восприятием этого хватало.

— Слишком широкий шаг, ты теряла опору. Целься точнее, выпад прошёл бы мимо. Атакуй, когда я немного откроюсь. Быстрее!

— Не могу быстрее! — возмутилась Наташа. — Я устала, выносливости мало осталось! Получай!

Неплохой манёвр, но я всё равно его заблокировал и переключился с Разрушителя грёз на два меча.

Целый час я правил ошибки и учил новому. А теперь в спарринге мы закрепляли материал. Однако, через пять минут боя Наташа совсем сдала и я остановился.

— Хорошо сражаешься. Ты стала лучше во всех аспектах, — я подал руку рухнувшей на землю девушке.

— Спасибо… мне за тобой никогда не угнаться, — Наташа, оставив меч на земле не просто приняла руку, а резко дёрнула её и обняла меня. Правда, сразу отстранилась. — Прости…

— Всё в порядке. Пошли наконец нормально перекусим.

Рыжая подняла кристаллический клинок, сняла шлем и пошла за мной к Нихилиму, лежавшему на деревянном столике вдали.

— Лёш… как думаешь, есть шанс? Вот так легко… столько жизней.

Я посмотрел на девушку краем глаза. Она сняла шлем, зелёные глаза слегка светились в темноте голубыми искорками.

Оценив ситуацию и… пожалуй, ту преданность, я решил всё же сказать честно.

— Не о том ты хотела спросить. Просто пытаешься завязать разговор, пока мы наедине. Ты хочешь спросить, почему я держу на дистанции проявляющих ко мне интерес. Тебя, Элиси, Тихомирову. Она тоже одинокая душа, проклятая великой силой, — Наташа поджала губы, внимательно смотря на меня. — Дело не только в том, что сейчас не время и я не хочу создавать сильных привязанностей. Думаю, за сто лет я немного… изменился.

Беспокойство сменилось недоумением, а я рассказал истину. Ифрит не должен был слышать… а рыжая пошатнулась, пришлось её придержать. В глазах появились слёзы.

— Сто лет в одиночестве… как ты не сошёл с ума? Как ты это пережил? Это же…

Я погладил её голову, улыбнувшись.

— Сам не знаю. Я просто хотел выжить и не позволить монстрам заполонить Землю ещё до прибытия людей, и потому сражался дальше. В общем… наверное, я ещё не привык к мирной жизни. А кроме того… прозвучит жестоко, но лучше найди себе человека, способного быть рядом.

Теперь Наташа едва не плакала.

— Я понимаю, я… я…

— Не потому что ты слабее кого-то, — качнул я головой. — Я уже раньше подозревал, ведь не меняюсь. Но Ифрит сказал, что я практически бессмертен. Наверное… я и сам побуду эгоистом и скажу, что не желаю хоронить близких людей. Одиночество мне привычно и даже комфортно. Потому я надеюсь сохранить хрупкий баланс своей личности.

Наташа шмыгнула носом и прилипла взглядом к земле. Мы простояли так с минуту, прежде чем она качнула головой.

— Пока мы сражаемся за наш мир… я постараюсь быть рядом. Мало ли что произойдёт со мной. Только благодаря тебе я вообще ещё жива.

Вопрос отложен на неизвестное будущее… впрочем я снова погладил девушку по голове, от чего она смущённо улыбнулась.

— А ты оказывается дед…

— Какой есть. Спасибо за помощь. Мало кто справится.

— Если уж льстишь, надо было говорить «никто бы другой не справился», — Наташа попыталась пошутить. Я лишь немного наклонил голову. Она снова смутилась и опустила взгляд. — Спасибо.

Мы вернулись к команде и принялись за еду. На изменённого конечно посматривали, но он сидел спокойно. У Ифрита вызвала недоумение сама идея принимать еду вместе со смертными. Кроме того он заявил, что пища ему в целом вообще не нужна. Так и сидел в лесу вместе с духом леса.

Безумная идея его тоже порядком пугала. Увы, как переноситься между мирами он не знал. Так что спасаем Землю всеми доступными методами.

***

[20 июля]

Ранним утром я нашёл Ифрита всё ещё сидящим в ближнем, плотно заросшем участке духовного леса. Вокруг мужчины крутилось несколько светлячков — молодых духов, рождённых в этом лесу. Похоже они что-то делали с Ифритом.

— Лечишься после нашей схватки?

— Да, — сказал он своим голосом, а не телепатией, открывая светящиеся глаза. — Странно что тебе, настолько сильному существу, ещё требуется сон.

Я пожал плечами. После принятия пассивного навыка, повышающего регенерацию, мне теперь хватало и четырёх часов. И всё же мозгу требовался отдых.

— Видимо из-за влияния антимагии. Что надумал насчёт союза?

— Ничего не менялось. Мой основной враг это те, кто уничтожили мой мир, разграбили мой домен, а меня унизили и разбили на осколки. Потому я готовлюсь к битве. Духи помогают исцелить травмы, и я исследовал свою силу. Сила веры ко мне поступает и я непременно разнесу весть о себе по всему миру. Но я сейчас лишь запасаю её в резерве. Ядро моей силы теперь эфирной природы и требует исключительно чистой энергии для совершенствования.

Я задумчиво кивнул.

— Это будет непросто.

— Но ты ведь как-то добыл ту, которой расширил эфирное ядро? В момент смерти оно точно было гораздо меньше и слабее. Я расщеплял свою божественность, пытаясь одолеть тебя.

О Теодане пока говорить не стал, как и сразу переводить тему на отношение к другим богам.

— Да, потому пока сражаемся тем, что имеем. Причём вполне возможно впереди тяжёлая битва, в которой мы добудем немного чистой энергии. Кстати, ты знаешь, как её очищать?

— Увы… ты уже считаешь, что я бесполезен, человек? — с угрозой в голосе прищурился Ифрит.

Я пожал плечами.

— Ты мало знаешь для столь древнего существа. Извиняюсь, всё забываю, что ты помнишь далеко не всё. Может подскажешь, как обрести грани дара пространства? Если я когда-нибудь захочу навестить другой мир…

— Или сбежать из этого, — дополнил Ифрит.

— Нет. Разве что если всё действительно рухнет… — я качнул головой. — Знаю, что один мир смог сделать Войну для Орды слишком затратной.

— Пустой оптимизм присущий смертным, — фыркнул Ифрит и вновь закрыл глаза, уходя в себя. — Просто освой магию пространства на прямом контроле. Грани дара нужны только для быстрого и лёгкого доступа к силе.

— Ты же сказал, что не знаешь, как открыть межмировой портал? — удивился я.

— Не знаю. Но советую научиться контролировать силу, — Ифрит поднял на меня руку, вокруг которой загорелось множество символов. Несколько секунд всё это выстраивалось, а потом в меня полетел сгусток… холода. Я не уворачивался от столь ничтожной атаки, которая опасна разве что десятому уровню и отчётливо ощутил как пахнуло холодом.

Я задумчиво кивнул.

— Выглядело очень сложно…, но подозреваю это как игра на пианино. Надо выучить не конкретную мелодию, а вникнуть в процесс. У меня уже есть интересные наработки связанные с тем, что иероглифы китайского языка подходят к артефакторике.

— Аналогия не совсем верная. Отчасти можно продавливать магию волей. У тебя, эфирный, хватит на это сил. Хотя стихийные силы тебе недоступны, но можем испытать нечто близкое к природе мира. Кстати, мою силу ты тоже основательно изменил. Холодное пламя бездны… в первую минуту я всей душой желал тебя уничтожить. Но сейчас понимаю, что ты сделал мне подарок: ибо я не видел силы более страшной, чем единство.

В доказательство Ифрит снова открыл глаза и загрёб немного земли, на которой сидел. Кстати, кое-где в лесу уже начала пробиваться странная зелёная трава, делая подлесок не таким мрачным.

Во вспыхнувшем оранжевом пламени земля сгорела и осыпалась прахом. Духи ненадолго отпрянули, но сразу же снова вернулись.

— Рад, что тебе нравится. Некоторым основам меня уже учила Полина Тихонова, которую ты видел. Жаль, мы оба слишком заняты.

— Сильный человек. Могла бы стать верховной жрицей. Но вы плохо понимаете собственную магию. Начнём тренировку сейчас?

Для этого придётся немного отложить свои планы. Но пока справятся без меня. Константин и Элиси уже знают, что им нужно выбить за помощь. И сегодня ещё надо будет слетать к паре проломов в окрестностях Москвы, чтобы запасти эфира. Впрочем, в пути тоже потренируюсь.

Мне открывали тайны применения силы, которые я непременно скоро использую в бою.

Глава 5

[21 июля]

Элиси и Константин подготовили сложную руническую формулу. Хотя и я приложил к ней руку с парой китайских символов. Бочки накопителей маны стояли рядом. Я вытащил и свой переносной накопитель.

Искать усилитель дара не пришлось, подошло навершие одного ненужного посоха.

— Начинаю… даже интересно, получится ли…

— Едва ли есть повод переживать после создания того меча, — сказал Константин, посмотрев на одного из наших новобранцев в авангарде. Честно говоря, не запомнил имя в этом водовороте. Но мужчина своим мечом был доволен.

А ведь я просто немного размялся, чтобы не напортачить… впрочем, неважно.

— Направьте в меня много энергии и отойдите.

В моей руке зажёгся трикветр в круге. Одним импульсом я нарисовал идеальный символ, как будто поставил печать. Вокруг возникали другие руны… Ифрит ужасный в плане навыков обучения — нетерпеливый и высокомерный. Но всё же хорошо помог освоить такую магию.

Всё это позволит создать нужный артефакт усиления. Начали!

Мана из накопителей потекла в формацию. Я подключил Регалию Восходящего и вытащил из неё поток эфира, направленный сразу в сферу.

Комнату залил яркий свет, я тут же ощутил мощный отток силы.

— Заливайте энергию дальше! Просто аккуратно бейте магией по ногам!

Сфера сверкала и переливалась всё ярче. Исчезли осколки кристаллов, которые Константин счёл полезными. Время тянулось бесконечно долго, пока я концентрировался на задаче и каждом символе.

Как и говорил Константин, я почувствовал, когда нужно завершать. Ощутил, что предмет изменился и убрал силу. В комнате было тихо, команда затаив дыхание смотрела на результат. Наташа первая подскочила к держателю сферы.

— Получилось! Уровень качества A-плюс! Только с пометкой, что использовать может… не каждый, в общем.

Я кивнул. Ведь делал эту штуку для себя и потому решил попробовать создать на основе моей силы. Артефакт получился мощным, но не для массового производства. И эфира я потратил раза в три больше ожидаемого. Накопители опустели в ноль. Зато я взял получившийся артефакт, уже предвкушая незабываемые ощущения…

— Дальше я сам. Константин, перед отправкой попытаюсь сделать тебе амулет. Йонас должен успеть изготовить основу.

Некромант, стоявший вдали, коротко кивнул. Части черепа дракона и рога пойдут в дело и наш артефактор с умением трансфигурации изрядно поможет.

В мастерскую к нам заглянул Юра.

— Вы уже закончили? Там прибыла машина СПО.

Я решил немного повременить и встретил гостей в доме, где мы принимали людей. Элиси стала Стражем. Без официальной церемонии, но по документам всё верно. Константина пока привилегиями не награждали: всё же изменённого опасались.

Элиси смутилась, когда ей аплодировали. А когда доставившие документы и именной жетон ушли, я сделал объявление.

— Итак, уже завтра я с Константином отправляюсь в Туркменистан. Обо мне не волнуйтесь, если кто-то будет докучать — пугайте мной в любой форме, вплоть до «буквально покажу их внутренний мир».

— Темнеет… — прокомментировал Сергей.

Я хохотнул.

— Если честно я знаю и другие шутки, просто они вечно неуместные для разговора.

— Докажи.

Я потёр подбородок, пытаясь вспомнить что-то максимально глупое. На глаза попалось блюдо с шампиньонами.

— В общем, я как-то собрал грибов и положил в холодильник. Утром открываю, а пармезан пропал. Грибы оказались сыроежками.

Юра заржал, а потом стал стучать себя по груди и кашлять. Вот поэтому он мой помощник!

— И всё равно в твоей шутке что-то сожрали, — задумчиво прокомментировал Сергей.

Настрой людей и атмосфера сделали своё дело и все посмеялись. Искренне, без оглядки на весь мрак нашей ситуации.

Наверное… в такие моменты я напоминал себе, за что сражаюсь.

Пошутив и посмеявшись, я вернулся к важным темам.

— Дамир, помоги Константину собрать больше мертвяков в его некронтир. Кстати, забыл передать, за оперативность в ликвидации недавних проломов тебе буквально пару часов назад решили прислать награду. Специальный предмет-усилитель, который увеличит число и силу призываемых существ. Точнее, команда решила, что награду нужно подогнать под тебя. Его тоже скоро доставят.

Снова поздравления. Казах смущённо потёр голову и поблагодарил всех. Его конечно не спрашивали, но Каменщиков и остальные, кого я поймал, предлагали усилить именно верного товарища. Дамир оставался ключевой фигурой в обеспечении мобильности отряда. Кстати, скоро он сможет призывать настоящих духов!

Сяо Юэ тоже показала, что умеет быть благодарной и от своего имени скоро преподнесёт что-то для убийц драконов Наташе.

— Элиси, Наташа, Клавдия, Максим и кто-то выбранные ими самими занимаются повышением уровня. Команда реагирует на местные угрозы, тренируется и натаскивает новобранцев. Потом я помогу вам с развитием, но сейчас предпочту действовать быстро.

Всем требовалось продолжать усиливаться. Клавдия теперь немного отставала по уровню из-за того, что Сильф требовал её внимания. А также она делилась «опытом» с подчинёнными духами. Благодаря «младшим духам» лес мог дольше оставаться без внимания хозяина. Так что теперь ей нужно добить шестидесятый.

Элиси и самой требовалось набрать ещё десяток уровней, тем более в нашей ситуации. Но народ Ши был коллективистами и она понимала, что гораздо полезнее сейчас подтянуть пару ключевых людей. Юрий поднял руку.

— У нас иногда возникают проблема со случайными людьми, которым интересен духовный лес. Требуется усилить охрану…

Оставались некоторые организационные проблемы и я вновь решил прибегнуть к помощи Радькова. Отбытие близилось.

Тем временем и новости о мире были не самыми радужными. Южная Африка как предатель человечества, растущее беспокойство, порой переходящее в панику после атаки на Берлин. Второй саммит МАО произойдёт в Пекине уже двадцать четвёртого. Программа обсуждений уже известна.

Но в этот раз я не напрашивался в делегацию. Ещё не было однозначно определено, прибудет ли туда Полина, ведь опыта в дипломатии она не имела. С другой стороны там будет и Чэнь Хао, а Китай — наш основной союзник.

А пока я хорошо пообщался с растущей командой Бездны, оберегающей родной город и помогающей мне в развитии.

Однако хорошее быстро заканчивается. Я остался с Элиси, чтобы под её наблюдением начертить нужную руническую последовательность и влить остатки добытого эфира в процесс.

Второй усилитель моих каналов маны растворился в пространстве и меня скрутило от боли. Хорошо, что я оставил Нихилим в другой комнате!

— Ух… мля… Элиси, если я сдохну, завещаю спасение Земли тебе.

— Нашёл время шутить, — прошипела подруга.

Я уже ничего не видел и не чувствовал: мир словно перестал существовать. Пришла страшная перегрузка и мне казалось, что меня сейчас разорвёт. Вместе с тем у меня было ощущение, что одно движение антимагией и это издевательство прекратится.

Нет, недавняя битва показала, что я хоть и стал более выносливым, всё же быстро достигаю перегрузки, когда разом выпиваю чей-то резерв.

К счастью… я отключился. Сознание уплывало как после столкновения с Веларом и взрыва Регалии.

Очнулся я… на чём-то мягком и тёплом. И увидел перед собой… детскую книжку. Впрочем после моего движения она сразу исчезла, сменившись лицом Элиси.

— Ты меня положила себе на колени? — удивился я.

— Ну да. У вас это считается плохим жестом? — принцесса ши недоумённо хлопнула ресницами.

Я медленно поднялся.

— Нет, скорее… интимным.

— Вы слишком много концентрируетесь на отношениях, — фыркнула девушка. — Это просто жест доверия и защиты. Ты спал почти полчаса. Хорошо, что Ифрит ничего не делал, если вообще был в курсе твоего состояния.

Сразу сменила тему: мои слова всё ещё смущали девушку. Я прислушался к себе — новых граней дара не находил. Ощущал себя как раньше.

Не успел я открыть рот, как Элиси протянула мой накопитель, уже частично заряженный. Я поблагодарил и разом вытянул весь заряд. От скорости поглощения я ощутил нагрузку, но меньше ожидаемой. Энергия всё ещё задерживалась в «буфере» и я спокойно мог прыгать по воздушным платформам, но теперь я смогу держать темп битвы, не доходя до перегрузки, когда антимагии просто некуда поглощать ещё энергию.

— Я буду осторожен. Теперь магия против меня стала ещё более бесполезной.

Я ответил на невысказанное беспокойство. Элиси коротко кивнула и вернулась к изучению русского. Не знаю, зачем, но я не переспрашивал. Поблагодарил за поддержку и сразу открыл список проломов вокруг Москвы, а затем позвонил нашему пилоту.

— Заводи птичку. Пора проверить свои пределы.

***

[23 июля]

Что же, теперь я знаю, что клаустрофобии у меня нет. Вообще неплохо отдохнул и даже попрактиковался в направлении силы антимага. Вокруг руки выстраивались мерцающие узоры делаясь всё сложнее и сложнее — до тех пор, пока не ломались.

Путь истинного мага тернист, но уж терпеливым тренировкам я научился. Вот мой спутник, как ни удивительно, не находил себе места.

— Мы уже приехали?

— Нет. Ты спрашивал всего пять минут назад.

— Мне некомфортно! — воскликнул Константин.

— А как ты будешь свои зиккураты строить, если боишься посидеть пару часов в ящике? — резонно спросил я.

Константин невнятно выругался, что-то на тему «шутника хренова». В выражениях он вообще не сдерживался.

Конечно я его понимал. Приземление в аэропорте Сари, самом ближнем к точке назначения, прошло довольно жёстко. Некромант чуть было не выпрыгнул наружу, боясь что нас сбили. Потом томительное ожидание — перегрузка «гуманитарной и военной помощи» на грузовики, долгая дорога по прямой и наконец поворот налево.

— Двести километров позади, сейчас наконец вылезем.

Громко говорить в кузове тарахтевшего грузовика я не боялся. Пришлось задействовать связи Воронова. Учитывая, что его дочка осталась в Бездне и уже давно перешагнула нижнюю планку ранга «воина» по классификации ассоциации.

И Серебрякова помогла, хоть и немного в ином направлении.

В общем, главное что он напряг своих знакомых и нас тайно провезли, чтобы разведка Орды не узнала о нашем прибытии.

Во всяком случае Константин клялся, что его не могут просто отследить, как и меня по Регалии.

Приглашения не требовалось — едва кузов открыли, мы выбили внешние стенки ящиков. На нас круглыми глазами взирал худощавый смуглый мужчина в запылённой майке.

— Г-господа маги? — я понял его благодаря переводчику и попытался активировать перевод Регалии, вроде получилось.

— Благодарим за доставку. Помните, ближайшие несколько суток никому не говорите. Потом — кому угодно.

Мужчина нервно кивнул и посмотрел на некроманта, с ног до головы закутавшегося в в маскировочные тряпки песочного цвета. Впрочем, его массивный посох выделялся. Я и сам взял маскхалат песочного цвета для хоть какого-то уменьшения оптической заметности.

Я вытащил из грузовика ящики и помог выкинуть подальше и разломать, чтобы не было вопросов, почему они пустые. Извлекли один поменьше размером и намеренно грубо сбитый и с четырьмя ручками по периметру. Причём ручки болтались на довольно длинных тросах, так чтобы смягчался мелкий рассинхрон движений и прыжки. Впрочем, пока чтобы тащить штуку хватало и нас двоих.

Мы побежали прочь от дороги. Некромант хоть и выглядел дохляком, но всё же его изменили и потому он легко держал довольно быстрый темп. К тому же местность тут была равнинной, растительности мало. Водитель грузовика и охрана посмотрели нам вслед и поехали дальше к оборонительному аванпосту.

Мы ограничились пробежкой всего на двенадцать километров

— Ну всё, косточки размяли.

— Мне хочется тебя ударить, — донёс до меня некромант.

— Да ладно, это не шутки из склепа. Обычное устойчивое выражение. Давай, призывай наш немёртвый транспорт. Только не тридцатилетнее детище немецкого автопрома.

У Константина дёрнулся глаз… эх, не настроен он сейчас на шутки.

Он постоял несколько секунд, концентрируясь, а затем взмахнул посохом, в том числе усиливающим некротические силы. Хорошо, что я совсем немного его преобразовал, хотя это и стоило потери части особых приёмов.

А ведь некроманту ещё изготавливать «более подходящий»: всё же «древний вампир» похоже был магом крови и тьмы.

Открылся алый портал, из которого показались четыре мёртвых орка в отличном состоянии. Их глаза светились алым и они вели себя непривычно тихо. Обычно представители этого народа рычали, пыхтели или орали. Эти же просто подняли ящик за четыре ручки

— А теперь надеемся, что нас никто не заметит. Боишься?

— Если будет опасность захвата… убей меня. Я больше не нанесу вреда людям.

«А потом соверши ритуальное самоубийство за свою глупость», — проворчал Ифрит, который похоже всё видел и без призванного меча.

— Ну нет, это не наш выбор. Погнали.

Мы вдвоём уселись на ящик и накрылись дожидающейся в сумке маскировочной тканью. Я устроился сзади, следя за тылом. Не только чтобы не подставлять спину некроманту: просто так ему будет удобнее «рулить».

Орки всё так же молча побежали вперёд. Зомби, пусть и весьма прокачанные, двигались немного не идеально, но мы вполне терпимо покачивались на ящике.

— Из-за контакта с тобой, пусть и опосредованного, на поддержание активности требуется больше энергии, — предупредил Константин.

— Я помню. Стараюсь фокусировать антимагическое поле назад и вверх. Поверь, это не так легко, как кажется. Просто у меня сила без спецэффектов.

Мы сосредоточились, прижав ткань ногами и выбросами силы проделав в ней дырки для циркуляции воздуха и более удобного обзора.

Орки набрали стабильную скорость около сорока километров в час. Константин хорошо поработал над улучшением их ног. Помогал и солидный рост. Конечно я мог бы гораздо быстрее. Но скорее всего бежать на своих двоих я буду назад, а ящик нам ещё требовался. Всё же нежить — не короли в плане скорости, а тут ещё и опосредованный контакт со мной, необходимость двигаться в меру синхронно и нежелательность подготовки специальных бегунов-носильщиков, которые могли бы вызвать подозрения.

Тренировка оказалась для меня неимоверно тяжёлой. Три часа концентрации, чтобы не мешать мертвякам ещё больше. Я прямо ощущал, как растёт мой контроль фокусировки поля поглощения. В итоге я начал тренироваться параллельному исполнению и учиться использовать иные фокусы под комментарии Ифрита.

Прервался только когда некроманту захотелось поговорить о прошлом, когда мы вошли в гористую местность.

— Знаешь… всегда хотел побывать в горах. Пока мелкий был, меня всё возили на море. Помню… злился тогда на родителей и упрашивал их как-то разнообразить ежегодный отдых. Но они люди такие… советские. Отдых — значит море и пляж. Я был зажравшимся ребёнком?

— Да нет, самым обычным. Это конфликт поколений — вы просто не понимали друг друга. Они ценили стабильность, известность, простоту. Чужой язык для них уже повод не пересекать границу. Ты же хотел перемен, динамики и неизведанного. В крайнем случае лучше остался бы дома с заменителем: книгой, сериалами или играми. Я и сам был тем ещё геймером раньше. А теперь ты скучаешь по временам, когда очередная надоевшая поездка куда-то на берег Краснодарского края была основной проблемой. Ты отомстишь.

Константин тяжело вздохнул.

— Бессмертия не хватит на месть, которой я желаю. Но… ты прав. Наверное, сейчас лучше жить моментом, не думать об этом. И об упущенных возможностях. Я буду искать способы вернуть своё слабое, но родное тело. Я же вижу взгляды окружающих.

— Обычный… расизм, полагаю. Ты выглядишь иначе, а твоя сила крайне… тёмная. Но в Бездне ты — не изгой. Видишь, даже правительство позволило тебе разгуливать.

— Потому что некто четырёхсотого уровня с богом в подчинении…

«Я тебе не раб! У нас равный союз!» — воскликнул Ифрит, а Константин продолжал.

— Дал гарантии. Ты чем-то заслужил авторитет, хотя они даже не знают истины.

— Тоже верно. И, да, мы с Ифритом равные союзники, — я решил не спорить ради спокойствия горделивого владыки пламени, хотя Константин точно повернулся и под накидкой посмотрел на меня краем глаза.

— Конечно. Знаешь… ты странный для своего возраста — слишком… рассудительный. Даже эта безумная миссия как будто бы тебе… привычна.

Я хмыкнул и пораскинул мозгами. Как говорится, когда что-то знают трое — это уже сведения. Но я теперь гораздо проще относился к тому, что остался один на Земле. К тому же откровенный разговор не помешает. Ифрит уже пространно намекал, что и так догадывается.

— Есть у меня интересная история. Лишь бы Наташа не обиделась, ей ведь долго не говорил всю правду.

Я рассказал о своём столетнем одиночестве, что вызвало бурю обсуждений, так что вернуть сосредоточенность на задаче смогли лишь когда до цели остались считанные километры.

***

— Вроде бы… нормально, — я критически оценил ящик, из которого теперь художественно торчал кусок кристалла, словно бы он слишком большой для тары. Хотя на деле там был лишь крепившийся к крышке огрызок. Ещё парочка теперь торчала из щелей по бокам. Кое-что даже светилось благодаря батарейке и светодиодам.

Разрушитель грёз находился там же, прикреплённый пластиковыми захватами к стенке и замотанный в тряпку. Также в ногах лежала пара мощных «подарков».

Простейший план: входим под маскировкой пока никто не обращает внимания, стукаем предельно заряженным Нихилимом по ярко светящемуся кристаллику и при любом исходе бежим на пределе скорости. По-хорошему изначально с помощью той же нежити. В ином случае мало какие существа Орды смогут сравниться со мной, а ударов магией в спину я не боюсь.

— А если я тебя предам? — не выдержал Константин.

— Тогда советую быть осторожнее, ведь рано или поздно я тебя убью. Но твоя ненависть к Орде была неподдельной и едва ли тебя могли перехватить.

Уговор был при малейших признаках возможности перехвата Константина обратно под контроль Орды сразу сообщать. Ифрит лишь фыркнул на недоверие. И, похоже, он и правда качественно разрушил оковы. А некромант затолкал чужака в условный сундук в голове — запер и выкинул ключи.

Дальше было полно разведчиков, потому ещё минут двадцать меня болтало вверх-вниз по склонам уже внутри ящика. Хорошо, что меня не укачивало.

Наконец последняя остановка.

— Я останусь здесь. Тут хорошее укрытие и дальности контроля должно хватить. Попробуй отдать команду.

— Двигайтесь дальше к цели, — слушая самого себя, я с удивлением услышал грубый рычащий язык. Регалия приняла мой посыл, что нужно понимание зомби, имеющих интеллект орков. Напрямую отдавать приказы как некромант я не мог, зато нежить могла слушать и речевые команды в меру интеллекта. — Спасибо за помощь! Надеюсь, вернусь с победой!

Константин уже вслед пожелал мне удачи. Впереди была самая опасная часть простого плана.

Люблю простые планы: в них меньше переменных и возможностей фатального отклонения от задуманной линии.

***

[Днём ранее, утро, офис Серебряковой]

— Алексей… сколько раз ты едва не умер? — со вздохом спросила женщина. Сейчас она даже не тянула на Ледяную Ведьму. Белая причёска с синими прядями смотрелась помятой.

— Много раз. Давно перестал считать, — честно ответил я. — Извиняюсь за то, что доставляю столько хлопот.

— Эти хлопоты связаны с тем, сколько монстров ты истребляешь. Но… это самоубийство.

Я положил на стол расчерченную карту высот региона, благо в интернете можно найти многое, если знать где искать. А для меня теперь ещё и языки не проблема.

— Я очень живучий, быстрый и незаметный. Орда меня засекает только визуально. У неё вшита программа атаковать неизвестные цели. Но нежить доставит меня в сердце вражеской базы, я нанесу удар в спину. Может быть…

— Может быть?! — крикнула женщина, выпучивая глаза. — Ты даже не знаешь и готов рискнуть! Ты Страж! Твоё дело — защищать страну, а не играть в диверсанта!

Серебрякова разошлась, я просто сидел, наклонив голову и подождал, пока она прокричится.

— Мария, правда в том, что я одиночка. Я всё равно попробую с твоей помощью или без неё. В случае удачи прямо перед саммитом ты сможешь объявить, что Россия уничтожила Якорь, что считалось невозможным. Можешь хоть себе…

— Мне не нужны твои заслуги! — в комнате начало холодать и я стал концентрироваться, сплетая в руке нужное умение. — Хочешь сражаться — иди за Сильвер, пока у неё мозги набекрень не съехали от ответственности!

Слишком долго…, но получилось. Я сфокусировал антимагическое поле, и Серебрякова шире открыла глаза, когда аура начала угасать.

— Я не могу быть везде и каждому психологом. Полина крепче, чем кажется. И при всём желании я не могу быть ей нянькой в момент, когда имею шанс устроить зажигательную диверсию. Это моя голова и я сам выберу дракона, в чью пасть её засуну. Как минимум, это ответная атака по Орде. Как максимум — заметный успех, укрепляющий позицию на переговорах.

Я убрал подавление, Серебрякова теребила в руках красивый канцелярский нож для писем.

— Я бы сказала, что не стану помогать в твоём сумасбродстве. Но похоже тогда сделаю только хуже. И придётся думать, как запереть тебя в Москве, а это едва ли возможно. Что ты хочешь от меня?

— Напоминаю, что лишь необходимый минимум людей должен знать. Один случайный шпион с телепатией или даже обычной связью и меня встретят ловушкой. Так вот. После того, как я долбану по Якорю Нихилимом и побегу, надо оставить позади нечто громкое. Насколько знаю, ещё во времена холодной войны разрабатывали небольшие ядерные фугасы. Что-то вроде рюкзака с зарядом вплоть до килотонны.

Серебрякова снова выпучила глаза.

— Ты серьёзно?

— Серьёзнее некуда. Но…

— Это невозможно. Просто не выделят такое оружие на твою операцию, — перебила меня одарённая. — Такие бомбы имеют стратегическое значение в борьбе с вторжением, потому что их можно доставить к особо проблемным проломам. Плюс вопрос радиации…

Я вздохнул и откинулся назад.

— И ничего, что сейчас в этом кабинете два человека пострашнее любого ядерного фугаса. Но ладно, понимаю что отношение к подобному всё ещё специфическое. Как насчёт магической взрывчатки с как можно большей силой взрыва на единицу массы? А ещё нужно, чтобы мой отход прикрыли. У России с Ираном отношения сейчас довольно хорошие. Надо чтобы без подготовки, но по вашему сигналу все доступные силы вышли мне навстречу. У меня даже есть примерные координаты маршрута отхода, чтобы минимизировать задержки.

Серебрякова какое-то время размышляла. Я не сбавлял напора. Наконец, удалось достигнуть кое-каких соглашений.

***

[23 июля, ближе к вечеру]

Из пролома показалась команда из пятерых человек. Элиси как главный атакующий чувствовала себя легко, за нею тянулись в меру уставшие Наташа и Клавдия. Несколько труднее пришлось парням: Максим и Александр выглядели измотанными.

Бойцу ближнего боя пришлось много бегать, а телекинетик выжимал из себя все силы.

Пролом схлопнулся, в золотистом сиянии вместо него появлялись предметы.

— Все молодцы, теперь отдохнём, — заключила Элиси. — Проломов или группировок противника поблизости нет, так что движемся к точке сбора.

— Ноги… — простонал Максим.

— В крайнем случае целитель сделает тебе новые, — улыбнулась девушка и рыжий парень вздрогнул.

— Не-не, давай обойдёмся без расчленёнки!

— Элиси, спасибо ещё раз, — сказала Наташа. — Мы ведь задерживаем твой прогресс.

— Одиночкой быть слишком опасно, особенно магу. Какой уровень?

— Шестьдесят четвёртый. Боссов едва-едва хватило. Ещё немного и ослабление… ослабнет, — мечница устала, но всё равно улыбалась. Почти всех сильнейших противников в течении дня оставили ей. В самое сердце зоны группа не совалась. Что добавляло потерь времени, зато делало выход значительно безопаснее.

Орда порой закрывала проломы, хотя не всегда это делала. То ли не получив приказа. То ли потому, что энергии на повторное пробитие барьера и открытие пролома было слишком мало и требовалось хоть какое-то восстановление.

Награды оказались вполне обычными, без особо ценных предметов. Одна эфирная жемчужина, немного расходников и различных усиливающих предметов.

Позволив себе пару минут передохнуть у входа, группа двинулась на восток, прочь от фонящей области. Многие волновались об исходе авантюры Алексея. Особенно всех беспокоило то, что дух леса через Клавдию передавал свои опасения насчёт некромантов.

Что скрывать, и сама Элиси никогда бы не стала работать с изменённым, определяющимся как представитель Орды. Впрочем, она подавила своё беспокойство.

Команда сначала двигалась шагом. А потом перешла на бег, едва позволила выносливость. Поля сменились частично разрушенным лесом и опустевшим посёлком. Фон маны снизился до безопасного уровня.

— Женя, мы выходим. Пора домой. Координаты… сейчас… — Александр говорил через спутниковый телефон и сверялся с навигатором.

— Взлетаю! В салоне ждут печенье и морс. Так что жарить шашлык не надо!

Команда продолжала отходить от опасной зоны. Элиси взлетела и провела короткую разведку — ничего опасного не наблюдалось.

Вскоре вертолёт приземлился около команды и люди охотно погрузились в уютный салон. Наташа из-за брони устроилась на более свободном месте второго пилота. Евгению команды не требовались, он тут же оторвал машину от земли и на максимальной мощности набирал высоту.

— Ремни можете не пристёгивать, отправляемся из ада прямиком в бездну. Непуганных чертей в мире ещё много, но пора отдохнуть ведь баланс жизни и работы на первом месте!

У пилота было хорошее настроение и его речь вызвала смешки.

— Главное душ и тёплая кровать, — авторитетно заявил Максим.

— Это ты так мягко намекнул, что от нас плохо пахнет? — вкрадчиво поинтересовалась Клавдия, перебирая между пальцев огонёк света. Лицо парня дрогнуло, казалось он сейчас напуган больше, чем от всех виденных недавно монстров. Правда девушка лукаво улыбнулась и подмигнула.

— В тихом омуте… — пошутил Александр и также улыбнулся девушке, теперь с прищуром глядевшей на него.

Элиси слушала болтовню и внимательно рассматривала удаляющуюся землю впереди.

Как вдруг ощущение маны взвыло.

— Тревога, приготовить щиты!

Элиси тут же распахнула дверь со своей стороны и создала щит, то же сделала и Клавдия. Как два самых сильных щитовика, они сидели около выходов.

Электроника начала мигать и верещать: система навигации отключилась из-за слишком мощной вспышки маны. Но вертолёт летел, пока мимо него не промелькнул какой-то снаряд, обрушивший щиты шаманки. А затем совсем рядом взорвалось тёмное нечто, напоминающее ракету.

Наташа в последнее мгновение успела расширить на пилота свой защитный покров. Всё равно все огни погасли.

— Двигатель заглох, мы падаем! Посадка в режиме авторотации, приготовится!

— Я смягчу удар о землю, но не сильно! — предупредил Александр. Телекинетика позволяла поднимать объект, на котором стоишь. Вот только даже держать себя самого было немалой нагрузкой.

А в системе появились сообщения.

«Истрачен заряд благословения духа света. Остаток: 10/15».

«Истрачен заряд благословения духа света. Остаток: 9/15».

«Истрачен заряд благословения духа света. Остаток: 8/15».

Вертолёт объяла тьма. Наташа увидела как поплохело пилоту и уже собиралась отдать свой артефакт, в надежде что он всё же поможет. Но если она ослабнет, шансы на выживание снизятся.

— Клава, очищение на Женю!

Шаманка тут же перенаправила силу света. Кажется, это помогало.

Александр стонал от натуги, вокруг него сверкала сила. Винт вертушки свободно вращался, замедляя падение, но машина всё ещё снижалась довольно быстро. Элиси едва успела разминутся с ним, с силой выпрыгнув из обречённого аппарата, чтобы снизить его массу.

— Я не вижу врага! Клава, призывай духов! Это… люди!

В наступившей тишине они услышали приглушённую работу двигателей другого вертолёта, шедшего им навстречу. Только теперь вблизи все увидели плывущие очертания объекта и световые искажения.

Александр сделал всё возможное, чтобы не позволить вертолёту завалиться на бок. Шасси ушли в густую траву и промялись, амортизируя падение. Людей внутри встряхнуло, но никто не пострадал.

— Вот и долетался, — простонал Евгений, отпуская рычаги управления.

— Жить будешь, я избавила тебя от тьмы! — крикнула Клавдия, выпрыгивая наружу. Духи возникли вокруг неё и в команду тут же угодила ещё одна тёмная ракета, поставившая шаманку на колени.

— Среднее истощение… тварь… я всё… — простонал Александр, не в силах даже вылезти с сиденья.

Элиси стремительно спускалась следом, окутанная тьмой. Вертолет, МИ-8 с флагами России на борту проявился, садясь поодаль.

Чужая в этом мире с ужасом понимала, что всё дело в ней. В том, что она показала себя и позволила себя отследить вдали от людей, там где нет свидетелей.

«Неужели Алексей ошибся? Меня сейчас схватят, а что будет с остальными?» — с содроганием пронеслось в её голове.

Глава 6

[23 июля, Сибирская Равнина, Серов]

Уже стемнело и Полина Тихонова устало расслабилась в кресле. Не стала даже снимать мантию. В отведённых для команды нескольких домах кипела жизнь. Все готовились к очередной ночи.

— Ты как обычно сражаешься до изнеможения, — прокомментировал пожилой мужчина, присев на соседнее кресло. — Ты не сможешь одновременно усиливаться сама и помогать нам.

— Могу, — коротко ответила девушка, снова приложившись к стимулирующему отвару из смеси добытых иномирных трав и разнородной магии. Он ускорял восстановление потраченных сил.

— Специалисты говорят…

— Специалисты ничерта не знают. В мире нет и десяти человек выше сотого уровня. Я в порядке… эй, Руслан…

Первый помощник Стража привстал и положил руку на плечо девушки.

— Не ты одна ответственна за спасение мира. Как бы ужасна ни была война, жизнь продолжается. И даже если судьба наградила тебя высшим потенциалом, это не значит, что ты должна жить одной войной.

Полина сначала хотела просто отмахнуться, крепче сжала чашку, а потом выдохнула.

— Земле остались месяцы. Совсем недавно… за один день погибло больше двух миллионов. Каждую секунду, пока я сижу, Орда наступает. Ты не видел чудовище в Магнусе. Если в уровнях… думаю, не меньше сто семидесятого. Может даже выше: ведь до битвы он ударил по трём городам! Бездна разницы в силе. Что если в следующий раз боги не помогут?

Полина подрагивала, думая об ужасах. Воображение доставало из памяти картины бойни, но придавало погибшим лица её семьи, команды, друзей. Прошедшей ночью ей снился кошмар, в котором Алексея пленили, сделали изменённым и он в одиночку вырезал всех Стражей.

— А ты надеешься быть той, кто выйдет в первых рядах. Но ведь если бы Орда могла посылать Магнусы бесконечно, Земля не продержалась бы и недели. Если для тебя это важно, давай мы будем развиваться отдельно…

Полина снова качнула головой.

— Я помогу вам и обезопашу… уведомление!

Телефон зазвенел, сработала особая система уведомлений о тревогах. Источников информации было множество — попавшая в западню команда могла позвать подмогу. Здесь, на переднем крае битвы с Ордой Полина отреагировала немедленно, боясь начала бойни.

Примерные координаты были всего в десяти километрах, недалеко от одного из аванпостов. И уровень угрозы был хоть и существенным, но не в её глазах. Однако похоже команда не справлялась.

— Я отправлюсь на помощь, быстро вернусь.

— Ты устала. Не сможешь всё делать одна… — начал Руслан, но девушка даже топнула ногой.

— Там гибнут люди! У меня больше шестидесяти процентов резерва! Уж как-нибудь справлюсь!

Конец фразы она кричала, уже схватив свой посох и выбегая из дома. Мужчина последовал за ней.

— Позволь я хотя бы помогу! Прикрою людей!

Этому Полина не возражала, активируя дальний портал и настраивая направление и дальность, что система позволяла делать крайне точно, избавляя от расчётов.

Остальные члены команды просто не успевали за прытью лидера, которого должны прикрывать. Даже смирились с тем, что сильнейшая из одарённых России то и дело уходит сражаться одна.

Портал сработал, перенося двоих человек в небо примерно над целью. Внизу шло ожесточённое сражение с монстрами. Нечто вроде помеси броненосца с небольшим медведем наседало на бойцов СПО. Мечи отскакивали от гладкого бронированного панциря. Магия как правило не могла оставить серьёзных ран. Длинные крепкие лапы с внушительными когтями позволяли развивать огромное ускорение и резко менять вектор движения. Метровые светящиеся жвалы легко перекусили древко копья.

Один мужчина уже лишился ноги, ещё один казалось лежал при смерти. К счастью, в отряде имелся боевой целитель.

Полина не раздумывая обрушилась на монстров, точно посылая пространственные стрелы, рассекающие туши как будто желе. Пожилой мужчина успел лишь немного вмешаться в бой. Полина опустилась на землю, активируя сканирование. Врагов рядом не оставалось.

— Хвала Стражу! — прокричали нестройным хором.

— Я могу доставить вас в больницу Серова, — сообщила девушка, смотря как команда немедленно начала оказывать помощь раненым. Откушенную ногу пытались тут же приладить на место. Раненый оказался воителем и сам останавливал кровь. Но одному вгрызлись в живот.

— Нельзя транспортировать. Пару минут. Стабилизируем, — целитель отвечал отрывистыми фразами, словно едва умещая ответ в сосредоточенный умственный процесс.

Одарённая кивнула и посмотрела на подошедшего к ней атлетичного мужчину, который тяжело опирался на постукивающий посох со множеством колец, свободно болтающихся в навершии. Он был одет в трофейную мантию, хотя уже несколько износившуюся и явно не слишком высокого ранга.

— Госпожа Сильвер… благодарю за помощь.

— Этой мой долг, — просто кивнула девушка.

— Эм… можно пожать вам руку? Хотел сказать, что мы все верим в вас и стараемся делать всё возможное.

Полина просто рассеянно кивнула, принимая рукопожатие.

— Погоди, тут что-то странное, — в уставшем мозгу старика как будто исполинский колокол звенела новая идея. Странное несоответствие, которое он не мог объяснить. Дело даже не в столкновении патрульных и блуждающей стайки монстров недалеко от аванпоста. Тут было что-то иное.

Но осознание пришло слишком поздно.

Из-под мантии выстрелили шипы, прошедшие совсем рядом с рукой лидера группы и залетевшие под рукав мантии Сильвер, вонзаясь в кожу. Сработавшие инъекторы издали отчётливый шипящий звук.

Лже-лидер группы жестом фокусника выудил из левого рукава браслет, состоящий из двух частей и захлопнул его на немеющем запястье девушки.

«Внимание! Обнаружено малое блокирование магии; получен статус Хаос в энергетических каналах (ур. 2): малое затруднение плетения заклинаний, уменьшение контроля маны на 30%».

«Внимание: обнаружено отравление».

Перед глазами проносилась информация о получении статусов паралич, сонливость, ослабление магии, снижение выносливости и восприятия.

В глазах быстро всё поплыло, мысли стали ватными. Полина попыталась призвать силу, но всё происходило слишком быстро. Один из людей поблизости прыгнул и застегнул ещё один браслет блокиратора на левой ноге и тут же её схватил, направляя свою отравляющую силу.

Рядом что-то рухнуло. Полина с ужасом различила падающее тело друга и наставника, получившего удар в спину. Руслана не убили, но так же мгновенно обезвредили. Ауры вокруг полыхали: вся команда раньше скрывала свою силу.

В полной силе она бы смяла их одной рукой, не сходя с места. Но сейчас даже мысль о том, что нужно запускать навыки пробивалась словно сквозь толщу мутной воды.

«Внимание: автоматическая активация навыка снаряжения Слеза Жизни. Оставшееся число зарядов 0/1. Восстановление заряда: 0/15000 ед. энергии жизни, 70 часов».

В глазах прояснилось, магия стремительно разрушала яды, но последовал ещё один болезненный укол на этот раз прямо в шею. Одновременно с брызнувшим в лицо составом, который она случайно вдохнула.

Ещё один браслет засстегнулся на левой руке, из которой выдернули посох. Накатывало ощущение эйфории, перед глазами плыли разноцветные круги, мир искажался.

Тело продолжали отправлять. Полина уже не видела, как разорвала руку отравителя. Хотя ему повезло, лидер отряда лишился сразу обеих рук и части ноги. Но на ней всё же застегнулся четвёртый блокиратор.

«Внимание! Обнаружено критическое блокирование магии: получен статус: хаос в энергетических каналах (ур. 8): критическое затруднение плетения заклинаний, уменьшение контроля маны на 120%».

Последний браслет застегнулся на шее, появился статус: «принудительная откачка резерва».

Мыслей не осталось. Она уже не понимала, что происходит и медленно проваливалась в эйфорию, граничащую с бредовым сном. Даже сильнейшая одарённая была человеком и её накачивали таким количеством ядов и наркотиков, что хватило бы убить от передозировки нескольких крепких здоровых мужчин.

— Сука… до чего же она чудовище, — выругался мужчина уже на английском, отключив переводчик. — Помоги скорее!

Целитель бросил «умирающего», уже смахнувшего чужую требуху, просто искусно выложенную поверх тощего тела. Вот лишённый ноги криво посмеивался.

— За то что заставили меня позволить откусить ногу я вам ещё припомню.

— Да завались ты, — махнул рукой мужчина и принялся лучше сковывать пожилого одарённого. — У нас плюс один, придётся тащить. В темпе, пока сюда никто не прибыл. И не забудьте очистить место!

— А мне твоя тварь едва яйца не отгрызла! — возмутился один крепкий мужчина, более слабый как маг. — Не мог им сильнее мозги загадить?

— Тогда поведение монстров могло показаться неестественным, — равнодушно ответил мастер управления зверями, который и оказывал первую помощь.

Он смог перехватить низших тупых монстров, но чтобы на них не висели метки подчинённого человеку враждебного существа, их пришлось отпустить.

— Не ныть, обезьяны, награда наша! Осталось самое простое! — крикнул истинный лидер отряда, поднимая на плечо раненого старика, которому дал эликсира регенерации. А его остатки бросил лишившемуся ноги, как имеющему шанс вернуть способность кое-как ходить в ближайшем будущем.

Группа действовала профессионально. Раненным оказали помощь и подняли. Пленных качественно обыскали, изъяв все предметы. По поляне рассеяли магию, уничтожающую органику и следы. После чего, маскируясь иллюзией и навыками сокрытия побежали в лес.

***

Через закрытую приклеенным кусочком стекла смотровую щель я рассматривал уже настоящий военный плацдарм Орды. Надеюсь, снаружи эта штука действительно достаточно зеркальная, а то орлиным зрением порой обладают самые неожиданные твари.

Всё было сделано из камня. Правда, не всё геоманты делали прямо тут: порой одни добывали материал в одном месте и его перевозили куда нужно, где магией уже скрепляли в единое целое вместо цемента.

В низинах выращивали пищу. Воду похоже вычерпали из проломов. Кое-где горный ландшафт неестественно менялся, показывая успешно прошедшую интеграцию.

Пахло мягко говоря не розами. Впрочем, и не смердело. Похоже некоторых монстров убили ради еды или, как говорил Константин, особых ресурсов.

Возводили стены и различные здания непонятного мне назначения. Активно шла переплавка металла, а в небе кружили многочисленные существа.

Небо самую малость светилось фиолетовым.

К счастью, мои четыре зомби тут были не единственными. Константин говорил, что оставленных на базе, не поместившихся в весьма ограниченный по вместимости «пространственный некронтир» перехватили и завязали на некромантов попроще.

Жуткое зрелище. Даже если мы сюда придём с Сильвер и Руставели, нас сомнут числом: не понадобится даже вступление сильнейших.

— С дороги, мертвяки! Важный груз! — услышал я и, скосив взгляд, увидел как толпа существ тащит нечто крупное.

— Стойте и пропустите их, — приказал я на орочьем, надеясь, что те меня услышали… прошло гладко. Здоровенную штуку пронесли мимо и я скомандовал двигаться дальше.

Зомби начали останавливаться, не зная маршрута. Приходилось им подсказывать, высматривая дороги и мостики. Тревоги не поднималось: на четырёх носильщиков с грузом никто не обращал внимания.

«Ещё не поздно развернуться», — предложил Ифрит.

— Не знал, что владыка пламени слаб духом.

«Этот дар вы, люди, называете разумностью и рассудительностью».

Я хмыкнул и сам себе кивнул, продолжая следить за обстановкой. Хотя, признаться, ладошки холодели, а задница сообщала, что она не желает в этом участвовать и просила вернуть её в мягкое кресло.

Единственное, меня проводили взглядом стражи, стоявшие недалеко от Якоря.

Средства охраны нулевые, проходной двор. В неуничтожимости Якоря были уверены.

В круглом помещении посреди просторного зала висел большой фиолетовый кристалл и через отверстие в крыше бил лучом в небо. Лесенки вели на подземный этаж, где по словам Константина размещались некоторые из представителей Свободного Народа.

Хотя, пожалуй, теперь буду пользоваться определением богов — Непокорные. Короче и не коробит от довольно уважительного названия. Только при других его не использую, ведь не говорил о Теодане. Его я тоже просто не мог нигде оставить. Впрочем, смерть в мои планы не входила.

В зале похоже занимались некоторой артефакторикой. Две твари сидели у одного из столов левее от входа и работали с какими-то материалами. Третий, в мантии побогаче, стоял у самого кристалла и что-то сосредоточенно магичил.

Мантия… тёмно-синяя с фиолетовым. Но чёрт его знает это Сирион или кто-то из четырёх других Восходящих. Вот воины были в мантиях без столь богатых узоров. У них Регалий нет и они послабее.

Все были очень сосредоточены. Похоже, Восходящий то ли настраивал Якорь, то ли торчавшие из пола артефактные устройства, нагнетающие энергию в кристалл. Но как утверждал Константин — они просто увеличивали мощность Якоря и их разрушение особой значимости не имеет.

— Несите меня налево и оставьте ящик за спиной у тех двоих четырёхруких. Да в другую сторону! Да, туда! Поставьте ящик на землю за их спинами, а затем отойдите к стене.

Похоже доносящийся снаружи гвалт и грохот заглушил мои крики. К тому же командовал я на чужом языке. Ящик поставили на пол на почтительном отдалении и стали отходить.

Пора.

Полный разгон, всё или ничего!

Если раньше я потягивал энергию накопителя в дополнение к насыщенному магическому фону, разлитому вокруг, то теперь зачерпнул силы. Разрушитель грёз одним движением переместил с креплений себе на спину и выскочил.

В руках оказались парные мечи, навык которых я тут же активировал, уменьшая сопротивление воздуха.

Рывок — на пределе возможного! Нечего драться с этими тварями в честном бою!

Даже этот грохот не потревожил стоящего вдали Восходящего. Зато два воина медленно оглядывались, вокруг них мерцали некие поля.

Наверняка это глушители звука. Вот почему им не мешала какофония стройки и лагеря монстров. Но при моём приближении они начали отключаться, что и выдало меня раньше времени!

Быстрее и точнее — всю силу в этот момент!

На почерневших клинках белёсым светом пылают символы трикветра. Никакая защита не остановит этот удар — он сокрушит любые барьеры!

Прыжок, переходя в удобную позицию для атаки довольно высоких четырёхруких и расставляю широко мечи. Лезвия врезаются в барьеры и проходят дальше. Те лопаются, распадаясь на затухающие искры.

Клинки поклявшейся мстить Орде врезаются в шеи — ломают ещё какой-то слой упрочнения.

Меня накрывают две волны эфира. Мгновенная смерть, ведь бездна пожирает всё.

Прорыв на новый уровень уже есть, а я разгоняюсь дальше. Восходящий заметил вспышки силы и исчезновение аур. Но дистанция слишком мала.

Я снова касаюсь земли и ускоряюсь до мыслимого предела, выставляя острия вперёд. Давай же!

Мир смазался от запредельного ускорения. Я врезался в тщедушное тело на огромной скорости. И даже так клинки с натугой прошли через кирасу на груди. Бил туда чтобы он точно не уклонился, и чтобы появившееся у шеи защитное поле не помогло.

Резкий рывок и толчок — я и сам врезался в Восходящего и вбил его прямо в кристалл Якоря!

На меня сразу полился водопад силы. Раньше бы он меня оглушил. Но сейчас я мог продолжать действовать. Клинки вошли в тело, застряв в броне с обратной стороны. Я всё ещё сжимал рукояти и видел перед собой плоскую синюю морду и глаза, наливающиеся фиолетовым.

Силой выдёргиваю правый клинок и пронзаю морду, раскрытую в крике, который я кажется просто не слышал.

Ударная волна отшвырнула меня, вырвав мечи из рук. В глазах на секунду потемнело. Я болезненно зашипел, когда встретился со стоящим позади столом. Но ещё до того, как я увидел результат своих действий, меня накрыл поток эфира.

Хорошего и чистого, подарившего мне второй прорыв и существенный прогресс до следующего! Жаль, думал Восходящего хватит на два!

Я ухмыльнулся, смотря как Восходящий осел на пол в луже крови. Один меч так и торчал из груди. А другой вошёл точно промеж глаз!

Уже эти три устранённых предводителя стоили всех усилий, чтобы забраться сюда.

Я моментально оказался перед Восходящим и первым делом рванул цепочку, вытаскивая из-под кирасы Регалию, которую тут же схватил и направил силы. Цепочка была сделана из столь же прочного металла, как и корпус артефакта. Пришлось потратить секунду, чтобы снять и накинуть себе на шею. После этого выдернул оба светящихся меча ши и, резким взмахом сбросив кровь, убрал в ножны.

— Всё же есть тут система безопасности, — хмыкнул я, посмотрев в сторону входа, где чернел некий барьер.

«Похвальная скорость и точность движений. Владыка теней без раздумий сделал бы тебя своим апостолом, несущим волю в мир», — сделал мне странный комплимент Ифрит.

Прокомментировать я не успевал, призвав Нихилим и сразу опуская его на кристалл.

Активировать Низвержение!

Мир вспыхнул чёрно-оранжевым. Я вложил огромную силу: кажется, даже добавлял своей, ощущая одновременно приток энергии и существенный расход.

Рука отскочила, а огненный владыка зашипел.

«Будь аккуратен с ударами! Ты мог перегрузить металл и я бы пострадал!»

С неверием я смотрел на почти не повреждённый кристалл. В точке контакта появилась выбоина и паутинка трещин. Но это ведь лишь внешняя оболочка.

Удар, который легко убивал монстров размером с дом, ничего не смог сделать Якорю. Хотя пол под ним провалился, открывая дыру на нижний ярус с оборудованием. А окружающие артефакты задетые лишь опосредованно искрили — их я уничтожил.

Внутри разгоралось отчаянье. Даже моя странная сила единства не может уничтожить Якорь? Или я просто слабо ударил?!

Пока барьер замкнулся и никто не прибежал, у меня есть немного времени!

Отозвав Нихилим, я снял со спины Разрушитель грёз и в прямом выпаде ударил по трещинам. Активировать Суть Бездны!

Млять, я как будто пытаюсь сожрать Солнце!

Меня накрыл чудовищной поток энергии, превосходящий всё виданное ранее. В нём даже было немного эфира. Но трещины не расползались. Острие копья раскололось на несколько фрагментов, которые тут же засветились и примагнитились на место.

Одновременно я ощутил огромный приток энергии и усталость. Но он всё равно ничего не принёс!

И перегрузка становилась опасной. Артефакты такого масштаба превосходят предел одного неумелого антимага. Ещё одно касание и я не смогу быстро бежать.

«Мы не уничтожим эту вещь. Её защиту поддерживает нечто с огромной заключённой энергией. А удар внутрь всё равно что удар по ядру домена бога», — сказал Ифрит. — «Значит, нужно просто сжигать легионы, пока они не побегут!»

Я грязно выругался, при этом понимая, что он прав. Я сломаю своё оружие и слягу от перегрузки гораздо раньше, чем пробью хотя бы внешний корпус Якоря!

Развернувшись к четвёрке зомби, смирно стоявшей у стены, я уже хотел отдать приказ, как ситуация снова поменялась.

В помещении стремительно влетела тёмная фигура, просто прорвавшаяся через барьер.

Я приготовился к удару, но… его не последовало.

В семи метрах от меня замерла… вполне симпатичная черноволосая человеческая девушка, наделенная как красивым утончённым и даже милым лицом, так и изящными формами. Образ портили только два массивных рога, загнутых назад.

Пришедшая во время Магнуса демоница, которую Константин видел лишь издалека и старался держаться подальше. Не знаю, имеет ли она ту же природу что и огненный владыка или слово имеет иное значение. Однако она чудовищно сильна и заставила пролом открыться и прорвалась на Землю собственной силой. С ней считается даже Сирион.

Похоже, придётся драться на бегу, чтобы не увязнуть в битве. Ничего, по всей видимости она — маг.

Пока в голове крутились мысли и я уже думал крикнуть приказ оркам, надеясь что они разберутся с детонатором, демоница заговорила.

— Так вот кого так желал и боялся Сирион. Похоже, зря он будил спящего титана.

Судя по направлению взгляда… я всё же прибил именно Сириона — самого главного.

— Спасибо, теперь знаю, какую именно тварь убил. А теперь извини, но у меня сегодня ещё много дел.

Раздался тихий щелчок пальцами и в арке входа выросли десятки хаотичных тёмных шипов, загородивших путь.

Вот так, значит? Ничего, прорвусь! Или попробовать выйти через дыру в потолке? Хотя она маловата — лишусь манёвра.

Я уже был на старте, когда снова зазвучал насмешливый голос.

— Подожди, антимаг. Ты не уйдёшь, пока не удовлетворишь моё любопытство.