Нетипичная реинкарнация

Пролог

Я что, сплю? Такое чувство, будто меня поглотил космос.

Вокруг — бескрайняя пустота... Всеобъемлющая, всевластная, тихая... Смертельно тихая. Не слышу ни мыслей, ни биения своего сердца, ни голосов прошлого или будущего... Ничего. Ни единого звука, ни единой мысли. Нет ни страха, ни интереса... Ничего не чувствую. Время здесь остановилось, замерло в вечном безмолвии. Я словно застыл между мгновениями, где нет ни начала, ни конца. В своё время у меня были мысли о том, что после смерти нас ждёт лишь кромешная тьма или, если повезёт, зацикленное воспоминание из нашей жизни. И, говоря "повезёт", следует уточнять, что воспоминание должно быть хорошим.

Хотя... Я просто не могу умереть, как говорил Декарт — «Cogito ergo sum».

Значит это всё сон...

Внезапно тьма разразилась ярким светом, который прорезал мрак с такой силой, что слепил меня даже через закрытые веки. В одно мгновение безмолвная пустота сменилась ослепительным блеском, словно кто-то включил мощный прожектор прямо перед моими глазами. Я зажмурился изо всех сил, но даже сквозь плотно сжатые веки свет продолжал проникать, вызывая болезненное жжение.

Рука сама собой поднялась к лицу, как будто стремясь защитить его от этого нестерпимого сияния, но даже так оно пробивалось сквозь пальцы, оставляя на сетчатке послеобразы, словно отпечатки горящих звёзд. Впервые в жизни я почувствовал такую внезапную вспышку боли от слепящего солнца. Казалось, каждая клеточка моего тела откликалась на этот свет, словно он обжигал не только глаза, но и душу.

С каждым мгновением боль немного стихала, но свет оставался таким же ярким и пронзительным. Я медленно начал открывать глаза, стараясь привыкнуть к новой реальности. Сначала сквозь ресницы просачивались лишь слабые лучи, но постепенно они становились всё более чёткими и контрастными. Мир вокруг меня начал проявляться, словно изображение на экране, постепенно обретающее чёткость.

И вот, когда глаза наконец привыкли, я увидел то, что раньше было скрыто во тьме. Это было нечто совершенно иное, чем я ожидал. Вместо бесконечной пустоты передо мной простирался удивительный пейзаж, полный красок и жизни. Небо над головой было такого яркого синего цвета, какого я никогда прежде не видел. Лёгкий ветерок играл с моими волосами, принося с собой свежий аромат цветов и трав.

Ничего не понимаю... Только что же... Неужели уже настало утро?

Передо мной на километры простиралось бескрайнее зелёное поле. Трава, густая и сочная, сверкала в лучах солнца, каждая травинка словно была покрыта каплями росы, отражающими свет и создававшими иллюзию живого ковра, мерцающего на ветру. Разноцветные лепестки цветов, рассыпанные по этому зелёному ковру, мерцали, как драгоценные камни или рассыпанный бисер, переливаясь всеми оттенками радуги.

Где-то вдалеке виднелись деревья, образуя темную линию на фоне голубого неба. Кроны их покачивались под порывами прохладного ветра, который приносил с собой шёпот листвы и едва уловимый звук пения птиц. Ветер играл с моими волосами, обдувая лицо и пробуждая во мне чувство безграничной свободы и спокойствия.

С одной стороны, почти у самого горизонта, вздымались величественные горы. Их вершины, покрытые снежными шапками, казалось, царапали небосвод своими острыми пиками. Снежные вершины сверкали на солнце, отражая свет и создавая ореол вокруг горных массивов. Нижние склоны были покрыты густыми лесами, которые переходили в более светлые оттенки зелени по мере удаления от основания гор.

Этот пейзаж был не просто красив — он был захватывающим дух. Каждая деталь, каждый звук, каждый запах словно сливался в единую гармонию, наполняя меня чувством благоговения перед природой. Я стоял, ошеломленный и восхищенный, понимая, что это место было чем-то особенным, возможно, даже уникальным. Здесь время замедлилось, и я мог наслаждаться каждой секундой, каждым моментом этого удивительного мира.

Я сделал несколько глубоких вдохов.

Такой чистый воздух. Кристально чистый... Не похож на воздух, к которому я привык. Где я?

— Что за?... — послышалось сзади.

Глава 1. Осознание

Услышав голос, я резко перевернулся на другой бок. Солнце снова ударило по глазам, словно острая стрела, пронзившая их.

— Ай-ай-ай, как же больно... — простонал я, прикрывая лицо рукой. — Я же привык к нему...

Зажмурившись, я попытался подняться с прохладной земли, чувствуя, как холодная влага пропитывает мою одежду. Каждое движение давалось с трудом, словно я только что пробудился от глубокого сна.

— Эй, погоди... А ты ещё кто такой? — спросил голос впереди, полный недоверия и любопытства.

Я поморщился, стараясь сфокусироваться на говорившем:

— Подожди, меня слепит солнце. Дай я на ноги встану и поговорим.

— А может так поговорим? — с недоверием в голосе спросил он. — Ты сидя, а я стоя.

Постепенно адаптируясь к свету, я смог разглядеть говорившего. Передо мной стоял парень лет двадцати-двадцати двух, невысокого роста, но с уверенной осанкой. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, а глаза цвета воронёной стали смотрели на меня с осторожным интересом. На нём было что-то вроде камзола с большим количеством карманов, тёмно-зелёные штаны и некое подобие сандалий, которые выглядели удобными и практичными для долгих прогулок.

Никаких ассоциаций в моей памяти он не вызвал, значит, видел я его впервые. Впрочем, это было не удивительно, учитывая, где я оказался. Но его внешний вид и манера держаться внушали доверие, хотя в его взгляде читалась явная настороженность.

— Ладно, — согласился я, медленно поднимаясь на ноги. Каждое движение отдавалось болью в мышцах, словно я долгое время пролежал без движения.

Давай поговорим.

Я огляделся вокруг, стараясь собраться с мыслями. Свет солнца, проникающий сквозь кроны деревьев, создавал причудливые тени на земле, а легкий ветерок играл с моими волосами. Вдалеке слышался шелест листвы и едва уловимый звук журчащей воды — возможно, ручья или реки. Все эти звуки и запахи были такими знакомыми и в то же время такими чужими.

— Как тебя зовут? — спросил я, стараясь придать своему голосу уверенности.

— А тебя как? — Спросил он в ответ, продолжая внимательно наблюдать за каждым моим движением. — Что это за место вообще?

— Не честно вопросом на вопрос отвечать. — Я осмотрелся вокруг ещё раз. — Я понятия не имею, где мы сейчас находимся. Что ты последнее помнишь?

— Помню как ложусь спать, после того как... не важно. И всё, дальше я проснулся тут.

— А я даже не помню, что делал...

Так... Стоп... Кого-то он мне напоминает...

Внезапно в моей голове прозвучал чей-то голос, четкий и безэмоциональный/

Именно. Это Ваш друг — Александр. Он оказался здесь по той же причине, что и Вы.

Я вздрогнул, ощутив какое-то странное покалывание в висках. Что за чертовщина? Откуда чей-то голос в моей голове? Телепатия? Пришельцы? Масоны?

Успокойтесь, господин. Я являюсь одним из Ваших магических навыков — "Архивариус".

Магический навык? Я невольно рассмеялся, хотя смех получился немного истерическим. В моём мире не было магии, такое для меня в новинку. Но я что, зря столько аниме смотрел и игр проходил? Архивариус, у тебя есть какое-то имя?

Пока нет, но Вы можете выбрать любое.

Я замер, пытаясь осмыслить всё происходящее. Голова кружилась от потока информации и новых ощущений. Магия, голос в голове, Архивариус... Этого было слишком много для одного дня.

Хорошо... давай назову тебя Ио. Мне всегда нравилось это имя.

Принято, господин.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. Возможно, этот новый навык станет ключом к пониманию всего, что происходит вокруг. Или, по крайней мере, поможет мне разобраться в этом хаосе.

Я вздохнул, стараясь сохранять спокойствие, и улыбнулся, как мог.

— Сань, успокойся. Похоже, мы померли и переродились. Считай, мечта твоя исполнилась.

Александр на секунду задумался, его взгляд скользнул по окружающему нас неизвестному миру. Паника на его лице сменилась горечью, а затем принятием. Он глубоко вздохнул, словно пытаясь собраться с мыслями.

— А... Похоже на то... Ну, супер, что могу сказать...

Я внимательно посмотрел на него, заметив отсутствие радости в его глазах.

— Как-то ты быстро смирился... Что-то я не вижу радости на твоём лице.

Он слегка усмехнулся, но улыбка получилась грустной.

— Радуйся, что не переродился в камень, меч или ещё что похуже, — я подошёл к нему и похлопал его по плечу. — Сейчас главное разобраться, есть ли у нас какие-то навыки и кто мы вообще.

Александр сделал два шага назад, его лицо снова стало настороженным.

— Так, подожди, — произнёс он, глядя на меня с недоверием. — А точно ли ты тот, за кого себя выдаёшь?

Я засмеялся, стараясь разрядить обстановку.

— И много людей знают, что ты довёл себя до дырки в пузе?

Александр замер на мгновение, а затем медленно кивнул, его глаза немного потеплели.

— Ладно. Значит ты это ты.

Я почувствовал, как напряжение между нами немного спадает. Мы оба были ошеломлены и растеряны, но теперь, когда первоначальный шок прошёл, нам предстояло разобраться в новой реальности.

— Давай начнём с малого, — предложил я. — Осмотримся вокруг, попробуем понять, где мы оказались. Может быть, найдём какие-то подсказки.

Александр кивнул, соглашаясь.

— Хорошо. Начнём с этого.

Переродившись здесь, господин, Вы получили навыки "Великое знание" и "Архивариус", а Ваш товарищ — "Преобразование".

Я на мгновение замер, обдумывая услышанное. Новые навыки? Это звучало как что-то из фэнтезийных игр или книг.

Так... Ну рассказывай, что это за навыки такие...

Навык "Архивариус" позволяет вам получать любые знания об объектах окружающего мира, которые возможно получить при помощи магического и немагического анализа окружающей среды.

Я нахмурился, пытаясь понять, что именно это значит.

Погоди немного... То есть, я могу показать пальцем на цветок, и ты расскажешь мне, что это за цветок, какие у него свойства и где он обычно используется?

Всё верно. Более того, вы сможете узнать не только о растениях, но и обо всём, что вас окружает: предметах, существах, даже явлениях природы. "Архивариус" способен анализировать информацию на уровне, недоступном обычному человеку, и предоставлять вам полные и точные данные.

Я почувствовал, как внутри меня зарождается смесь восхищения и лёгкой тревоги. Этот навык мог стать невероятно полезным инструментом в нашем новом мире.

— Эй, ты чего завис? — спросил меня Саня. — Что делать будем?

Я облокотился на дерево и сделал задумчивый вид.

— Подожди пару минут, я с мыслями соберусь, — Александр сел рядом.

Рассказать про навык "Великое знание"?

Да, давай.

Навык "Великое знание" позволяет использовать любое существующее заклинание, ритуал, призыв и тому подобное, но только один раз в год.

Та-ак, подожди... Я правильно понял, что я могу, например, создать ледяные иглы из воды в воздухе и атаковать ими, но следующее использование этого навыка будет через год?

Именно.

А можно как-то обойти это ограничение? Ну, скажем... Создать ледяные стрелы из воды, содержащейся в траве?

Обойти ограничение нельзя, но приведённый вами пример является другим заклинанием и его будет возможно применить.

То есть, видоизменяя какое-то заклинание, я как бы создаю другое, что позволяет мне его использовать?

Формально... Да. Любое заклинание состоит из нескольких частей: источника магии и материи, способа преобразования магии и материи и способа взаимодействия с магией и материей.

Замечательные новости. А что касается его навыка?

Я посмотрел на Саню, который старательно изучал окружающий мир. Теперь от солнца нас защищала крона высокого дерева, отдалённо напоминающего дуб.

Навык "Преобразование" позволяет преобразовывать материю из одного состояния в другое при помощи алхимической матрицы.

Хм... Получается, он может взять латную кольчугу и преобразовать её в слитки железа?

Всё верно. При трансмутации он получает все ресурсы, которые использованы в выбранном предмете. То же касается и повреждённых предметов.

— Короче, вот что я разузнал, — я посмотрел на Саню. — У тебя навык "Преобразование" — это значит, что ты можешь распылить металлический меч на слитки и обратно. Быстро, без лишнего геморроя.

— Ого, такой навык обычно очень сильный, — он сделал задумчивое лицо. — А у тебя что?

— Ну... Скажем так, я могу использовать любое существующее заклинание, но только раз в год.

— И даже воскрешение...?

Да.

— Да... Имба, получается... — я посмотрел на небо. — Лучше, чем в нашем мире, да?

— Ничего себе "имба"! Имбища! Опять тебе самое лучшее достаётся, — он задумался. — Кстати, а откуда ты это всё узнал? Почему я ничего не знаю о своём навыке?

— Голос в голове сказал...

— Ты, конечно, извини, я и до этого знал, что ты больной на голову, но теперь...

— Ну тебя, — я улыбнулся.

В отличие от большинства попаданцев, я бы не сказал, что моя жизнь была ужасной. У меня была не самая плохая работа, два высших технических образования, квартира, машина и холодильник, полный продуктов. По статистике, я попадал в 13% самых богатых людей планеты. Но это не делало меня счастливым. Скорее, это многое говорило о нашем мире и ценностях, которые в нём царили. Страшно представить, как бы сложилась моя жизнь, родись я в стране третьего мира, без доступа к качественной медицине.

У меня не было особых хобби. После работы я каждый день проводил в одиночестве, в плену своей квартиры, лишь изредка выбираясь в бар с друзьями. Со стороны, моя жизнь выглядела ужасной, и любой, кто бы хоть немного окунулся в неё, сразу вызвал бы мне психиатрическую бригаду. Но меня всё устраивало — я плыл по течению, которое несло меня неведомо куда и неведомо зачем. Словно туалетная бумага, попавшая в городскую канализацию, я нёсся сквозь время, ожидая изменений в своей жизни.

Но изменений не происходило. На работе я был жизнерадостным, позитивным специалистом в своей отрасли, а дома — брошенным тамагочи. Для меня было удивительным, что я не спился. Каждый вечер я обдумывал варианты того, что бы я делал, попади в другой мир. Я примерял на себя разные роли, разные способности: то героем, то злодеем, то убийцей королей, создающим диктаторское королевство, то правой рукой демократичного и справедливого короля.

Благодаря этим фантазиям я стал интересоваться науками, изучал различные технологии, чтобы затем повторить их в другом мире. Сейчас я могу построить здесь мельницу, сделать примитивную лампочку и даже какой-никакой генератор. Эти знания были моим единственным утешением, единственной надеждой на то, что когда-нибудь я смогу начать всё сначала.

Не сказал бы, что я хотел умереть. Нет, даже не так. Ещё в своём мире я жёстко разделял такие понятия как «хочу умереть» и «не хочу жить». «Хочу умереть» — это когда ты при первой же возможности залезешь в петлю или шагнёшь под состав в метро. А «не хочу жить» означало скорее пренебрежение ценностью своей жизни, её качеством. Поэтому мысли о внезапной смерти не вызывали у меня страха. Но и радости они тоже не приносили.

Ио, а как в этом мире течёт время?

Абсолютно так же, как и в Вашем мире, за единственным исключением — календарный год в каждом государстве имеет разное количество дней.

— Теперь надо разобраться, где мы и что нам теперь делать.

Ио, где находится север?

У Вас за спиной.

Я обернулся, обошёл дерево и стал вглядываться вдаль. Что-то сероватое медленно поднималось за деревьями. Оно тянулось вверх и постепенно размывалось в воздухе. Отсюда было не разглядеть.

Что там такое вдалеке?

Пожар. Возможно, деревья горят.

Сколько идти до места?

Около двух часов... Но Вы можете телепортироваться туда при помощи магии телепортации.

— Сань, это... Здесь я Рей Пьемонт, — сказал я через плечо.

Александр подошёл ко мне, его глаза сразу же обратились к дыму на горизонте.

— Тогда я Сузуму Мидзуно, — усмехнулся он. — Что там впереди?

— Что-то горит. Не вижу отсюда.

Александр сложил руки в форме бинокля, стараясь получше рассмотреть происходящее.

— Может, лес? — задумчиво произнёс он. — Не разобрать, конечно. Да и плевать, собственно.

— Точно не деревья, — возразил я. — Дым слегка другого цвета.

Александр хмыкнул и толкнул меня плечом в плечо.

— Да ты задрал! — воскликнул он. — У тебя что там, что здесь какое-то суперское зрение?

— Единичка, — ехидно ответил я. — Не в этом суть. Я могу нас переместить туда... Ну, не прям в пожар, а в метрах трёхстах.

Ио, установи точку телепортации в трёхстах метрах от источника пожара, на ровную местность. И постарайся не телепортировать нас в дерево или камень.

Сделано

Я почувствовал, как что-то неосязаемое струится от моей спины до кончиков пальцев и уходит куда-то в окружающую среду. Под ногами начали появляться линии иссиня-чёрного цвета, которые словно живые начали сливаться в причудливые фигуры. Между ними проступали древние символы, светящиеся слабым голубоватым светом. Каждый символ казался знакомым и вместе с тем загадочным, словно они хранили в себе вековые знания.

Как только на земле образовался идеальный круг, я крикнул:

— Перемещение!

Всё вокруг начало медленно расплываться и растягиваться в вертикальные линии, словно реальность сама собой начала деформироваться. Яркость круга усилилась и я почувствовал, как огромное количество маны заструилось реками во все стороны, наполняя воздух энергией. Он стал густым и плотным, словно его можно было потрогать руками.

Спустя мгновение мир вокруг нас резко изменился. Мы стояли на небольшой поляне, окруженные деревьями, кроны которых пропускали солнечные лучи лишь в некоторых местах. Но даже этого хватало, чтобы освещать пространство мягким, приглушенным светом. Запах гари усилился, а дым стал виден отчётливее. Он поднимался в воздух, медленно тянулся вверх и размывался вдалеке, указывая направление на источник.

— Вот мы и здесь, — сказал я, оглядываясь по сторонам. — Похоже, мы недалеко от цели.

Около пожара есть живые существа?

Сорок три человека. Есть раненые, убитые.

— Чёрт, там впереди что-то нехорошее. Надо поторопиться.

Я побежал вперёд, стараясь сохранять скорость и бдительность.

— А может... Будем действовать... Как-то... Аккуратнее? — отрывисто спросил Сузуму, пытаясь не отставать.

— У нас нет времени продумывать план, — ответил я, не сбавляя темпа. — Сделаем как получится.

Вокруг мелькали толстые стволы деревьев, маленькие кусты и полянки. Казалось, что мы бежали так быстро, как никогда не бегали в нашем мире. Будто я стал легче и сильнее одновременно. Я с лёгкостью перепрыгивал небольшие овражки и ручейки, уклонялся от свисающих веток, словно они были частью хорошо знакомого маршрута.

Точно, я же вешу здесь килограмм на сорок меньше...

Перед нами открывалась жуткая картина: догоравшие, вернее, тлеющие остатки домов, палаток и других жилищ. Среди них было несколько уцелевших построек, на которые огонь ещё не успел перекинуться. Перед ними стояло человек двенадцать в яркой латной броне, вооружённые мечами и копьями. Они напоминали статуи, застывшие в ожидании приказа.

Рядом с ними на коленях сидели избитые, измазанные в саже и крови люди. Их глаза были полны ужаса и безысходности. Рядом с ними на земле валялись несколько тел, около которых рыдали дети. Их слёзы смешивались с пеплом и грязью, создавая жуткую картину отчаяния.

— Боже мой, — прошептал Сузуму, остановившись рядом со мной. — Что здесь произошло?

— Не знаю, но нам нужно действовать быстро.

Мы медленно двинулись вперёд, стараясь оценить ситуацию. Воздух был пропитан запахом гари и горелой плоти, что вызывало тошноту, волны которой быстро гасились моим телом. Огонь продолжал потихоньку распространяться, угрожая поглотить последние уцелевшие дома.

— Молчать, суки! — послышалось впереди. — А то сейчас всех перережем... Если будете делать что сказано, оставшихся женщин и детей пощадим...

— А если нет... — крикнул второй голос.

— Отпустите мою маму! — закричал ребёнок.

Один из солдат снял со спины меч в ножнах и ударил ребёнка по голове. Ужасный хруст раздался на десятки метров вокруг. Маленькое, уже безжизненное тело упало на землю. Сделав ещё несколько шагов, мы приблизились достаточно близко к людям, чтобы нас заметили.

Ио, оценку ситуации... Быстро!

Двенадцать пехотинцев с оружием ближнего боя, два лучника и боевой маг. Все в белой одежде. Девятнадцать живых жителей. Девять мёртвых...

Можешь как-то выделить мага и лучников? Подсветить их как-то что ли...

Вокруг троих захватчиков появилось что-то наподобие красной ауры.

Готово.

— А вы ещё кто такие?! — спросил один из стражников в тяжёлых доспехах. — Народ, вы кого-то упустили?

Пехотинцы начали перешёптываться, а маг медленно подошёл к говорившему.

— Вы проживаете в этой деревне? — Спросил он нас.

— Не, просто мимо пробегали, так сказать. — громко ответил я.

— Именем северной церкви Дорэана, я приказываю вам не вмешиваться в экзекуцию над еретиками. В противном случае...

— Еретиками? Вы что, фанатики местные что ли? — прервал его Сузуму.

— Как ты смеешь его прерывать? Молчи, пока епископ не даст тебе слова! — возразил первый пехотинец.

— Спасибо, Керн. Как я сказал ранее, здесь происходит экзекуция над еретиками. Разворачивайтесь и уходите.

Ио, какие у меня шансы победить в открытом бою?

Девяносто процентов.

— А может вам стоит свернуть свои амбиции в трубочку и засунуть их себе в задницу? — с ухмылкой спросил я. — Ишь тут, нашлись праведники-трезвенники. Идите религию свою в другом месте продавайте.

— Жалкая букашка, — епископ сделал взмах рукой в мою сторону.

Стрела.

В долю секунды я выставил руку перед собой, инстинктивно реагируя на опасность. С громким свистом стрела, выпущенная крайним правым лучником, стремительно летела прямо в меня. В следующее мгновение она оказалась в моей ладони, застыв как будто во времени. Я смотрел на неё, поражённый собственной реакцией.

Это что сейчас было?

Благодаря Архивариусу ваши рефлексы становятся гораздо быстрее.

Я вздрогнул, услышав голос Ио в своей голове. Её слова прозвучали как откровение.

Оу, это превосходно. И что мне делать дальше?

Импровизируйте.

— Ладно, — кивнул я сам себе, сжимая стрелу в руке. — И на стреле спасибо.

Я быстро оценил ситуацию. Пехотинцы уже начали замечать моё присутствие и медленно поворачивались в мою сторону, готовясь к атаке. Лучники, потрясённые тем, что их стрела была поймана, нервно переглядывались. Боевой маг тоже заметил меня и начал готовить новое заклинание.

Я сделал шаг вперёд, стараясь сохранять спокойствие и сосредоточенность. Моя рука всё ещё сжимала стрелу, словно напоминая о том, что теперь мои возможности далеко выходят за рамки обычных человеческих.

Пока противники были ошеломлены моим движением, я начал создавать новое заклинание. Поток магии снова заструился по моему телу. Я сделал круговой взмах руками, представляя, как вода из воздуха вокруг превращается в маленькие, острые иглы, каждая из которых нацелена на одного из противников.

Десять... Тридцать... Шестьдесят... Пожалуй, хватит.

Всё произошло в считанные секунды. Десятки игл молниеносно направились в пехотинцев и лучников, поразив каждого из них в голову. Обмякшие тела упали на землю, ручейки крови заструились по каменистой земле в разные стороны. Послышался громкий лязг доспехов, наваливающихся друг на друга.

Иглы, предназначенные для боевого мага — епископа, пригвоздили его ступни к земле. Он закричал, словно раненый пёс, его вопли эхом разнеслись по округе.

Это было довольно легко... Слишком легко...

Ваши шансы были высоки, господин, Вы всё сделали правильно.

Приблизившись к визжащему противнику, я спросил:

— Ну что, помог тебе твой бог?

— Грязные еретики... Вы все сгорите в аду...

— Давай без фамильярностей. Откуда вы пришли?

—Пошёл ты, — он харкнул кровью в меня, но я успел прикрыться рукой. — Я ничего тебе не скажу.

Я обломил часть ледяной иглы, торчавшей из его ноги, схватил епископа за волосы и поднёс иглу к его левому глазу.

— Ты будешь умирать долго и мучительно, — я максимально запрокинул его голову назад. — Отвечай на мои вопросы, падаль.

— Пошёл ты...

Епископ резко дёрнул головой и тот час же раздался хруст. Обмякшее тело повисло на иглах.

— Больной ублюдок. Сломал себе шею, лишь бы ничего не говорить.

Вот это поворот. Я такого точно не ожидал...

— Ничего себе ты их положил! — Сузуму подошёл ко мне. — А я, блин, ничего сделать не успел...

— Не бери в голову, — я легонько толкнул его рукой в плечо. — Ещё успеется. Сейчас нужно помочь жителям.

На моё плечо упала тяжёлая капля, за ней ещё одна, другая. Пошёл дождь, такой холодный, быстрый, печальный. Ледяные иглы медленно таяли, тело епископа соскальзывало по ним и, словно мешок с картошкой, упало на мокрую землю. По ней заструились маленькие ручейки: красные, фиолетовые, розовые, прозрачные. Они убегали в разные стороны прочь от деревни.

Ио, можно воскресить убитых жителей?

Да, души пока не покинули это место. Но... Господин, Вы уверены, что хотите потратить такое могущественное заклинание... Таким образом?

Ты это к чему?

Не будет ли лучше оставить воскрешение для спасения друзей?

Делай, как я сказал...

Для этого заклинания потребуется очень много маны. У вас столько нет.

Используй магию из окружающей среды... Из тел фанатиков... Найди откуда её можно поглотить.

Тела пехотинцев, лучников и епископа начали медленно распадаться на маленькие голубые светящиеся частицы, которые постепенно поднимались к небу . Каждая частица мерцала своим холодным светом как звёздочка на дневном небе. Кровь, струящаяся по холодной земле, тоже начала исчезать, будто впитывалась обратно в почву, оставляя после себя лишь слабый след, который быстро смывался под дождём.

— Мама! — послышалось слева. — Мамочка, ты жива!

Я повернулся на крик. На грязной земле, среди луж и мокрых листьев, женщина медленно поднималась, её глаза наполнились слезами радости. Рядом с ней стоял ребёнок, его маленькие ручки тряслись от волнения, а лицо было залито багрянцем.

Люди, ещё недавно лежавшие на земле без движения, медленно поднимались, ощупывая себя, как будто не верили, что снова живы. Раны на их телах стремительно затягивались, кожа приобретала нормальный цвет. Один за другим, жители начали радостно кричать, обниматься и плакать. Их голоса слились в единый крик облегчения, который, казалось, разнёсся по всей округе, достигая самых дальних уголков этого мира.

— Это ты сделал? — удивлённо спросил Сузуму, глядя на меня с восхищением. — Я, конечно, уже спрашивал, но ты даже такое можешь?

Я вздохнул, чувствуя, как энергия покидает моё тело, оставляя после себя лишь усталость и опустошение.

— Больше нет... По крайней мере, таким образом не могу...

Сузуму нахмурился, его взгляд скользнул по поляне, где теперь царила жизнь вместо смерти.

— Понятно... — пробормотал он, проводя рукой по волосам. — Сигаретку бы... Вроде переродился другим человеком, а курить хочется.

Я улыбнулся, несмотря на усталость. Некоторые вещи, видимо, остаются неизменными, даже в новом мире.

— Ты же знаешь, что здесь сигарет не найти, — сказал я.

Сузуму хмыкнул.

— Да, знаю. Но, похоже что психологическая зависимость тоже умеет путешествовать между мирами.

Мы замолчали, наблюдая за тем, как люди продолжают обниматься. Дети смеялись, женщины плакали от счастья, мужчины крепко обнимали своих близких.

Ио, когда я просил воскресить людей, ты что-то говорила про души.

После смерти тела душа покидает его через полчаса... Когда тело полностью остывает. В этом промежутке времени умершего можно воскресить.

Ясно, быстро мы подоспели... Какой у меня запас маны?

Учитывая отсутствие каких-либо артефактов, позволяющих запасать в них ману, Вы можете использовать заклинания, по силе равные ледяным иглам десять раз подряд.

Понятно. Значит, я правильно чувствую потоки маны... Не помешало бы, конечно, визуального отображения запаса маны, но и так сойдёт. Надо отдохнуть...

Я нашёл на земле более-менее большой и ровный камень, сел на него и закрыл глаза.

Не хочется пачкать плащ. Не думаю, что здесь уже изобрели стиральные машины, а тратить заклинания на стирку - так себе идея.

Рядом послышались шаги — лёгкие, быстрые, чавкающие, словно кто-то радостно бегал по лужам в ненастный осенний день. Когда шаги приблизились, их сменило тяжёлое женское дыхание, прерывистое и полное напряжения...

— Г-господа, — она всё пыталась отдышаться, но её голос срывался от волнения, — Г-господа, скажите...

Не открывая глаз, я ответил:

— Не спеши, отдышись сначала, а то сейчас упадёшь в обморок.

Передо мной стояла высокая молодая девушка с волосами цвета летнего заката. Её лицо было искажено страхом и надеждой одновременно, а по щекам медленно текли слёзы, оставляя после себя тёмные полосы сажи, которые смешивались с грязью и кровью. Она упала на колени, её хрупкое тело тряслось от пережитого стресса. Девушка смотрела то на меня, то на Саню, словно не веря своим глазам. Снизу белой рубашки, висевшей на хрупкой даме, виднелось отверстие, на краях которого была свежая кровь поверх светлой нетронутой кожи.

Я протянул руку и коснулся живота девушки в этом месте, от чего она немного поёжилась, но не сдвинулась с места.

— Г-господин... — она впилась в меня взглядом.

— Тебя тоже убили, да? — Спокойно спросил я её. — Ты помнишь, что случилось?

— Это Вы... Вы спасли нас?

Дождь усилился. Рубашка девушки потихоньку намокала, тяжелела и уже не казалось, что та ей не по размеру. С её пышных волос капли дождя вымывали землю и грязь, которая кусками налипла в некоторых местах.

— Как ты это поняла? — Я улыбнулся ей. — Разве я похож на того, кто может воскрешать людей? Да и на героя-то я не похож.

— Н-но вы победили отряд епископа... Д-да? Здесь кроме людей из нашей деревни только вы двое.

Я приподнялся с земли, снял свой плащ и накинул его даме на плечи. Когда я коснулся их, то почувствовал, как она вся дрожит. Рубашка девушки была настолько тонкой, что через неё чувствовалась её нежная кожа. Я поднял с земли стрелу, отломал её остриё и сломал древко на несколько небольших частей. Вложив их в руки девушки, я произнёс:

— Зажгись.

Я придерживал руки девушки снизу, когда небольшое пламя зажглось и поглотило остатки стрелы.

— Не бойся, оно не обожжёт тебя. А то замёрзнешь и заболеешь...

Глаза девушки засверкали, словно листья клёна под сентябрьским дождём. Слёз на её щеках становилось всё больше.

— Господин... Всё-таки, это вы спасли нас? — казалось, теперь её голос стал немного спокойнее, хотя в нём ещё ощущалась дрожь, вызванная пережитым страхом.

— Да...

Она глубоко вздохнула, словно пытаясь собраться с мыслями, и начала рассказывать, медленно и отрывисто, будто каждое слово было для неё мукой.

— Я помню, как они пришли... Стали искать кого-то... — её голос дрогнул, но она продолжила. — Помню, как убили папу... Он пытался защитить нас, но их было слишком много...

Её глаза закрылись на мгновение, словно она пыталась избавиться от этого воспоминания, но оно было слишком живым, слишком реальным.

— Я вступилась за маму... — продолжила она, её голос стал ещё более хрупким. — Они ударили меня... Мама закричала... А потом... Потом всё стало темно.

Ио, люди же не помнят момент своей смерти?

Нет...

— Ничего, не пытайся дальше вспоминать. Теперь всё хорошо. Твои родители в порядке?

— Да, — она чуть ли не подпрыгнула на месте. — Да... Все жители деревни в порядке. Спасибо вам большое!

— Я же тебе говорю — я не похож на человека, который может воскрешать людей.

Она склонила голову передо мной, стараясь не уронить огонёк. Я медленно отпустил её руки.

— Главное, что теперь всё хорошо...

— Я очень благодарна вам, — сказала она, не поднимая головы. — Мы все очень благодарны вам...

Дождь продолжал литься, но теперь он казался не таким холодным и суровым, а скорее мягким и ласковым. Осмотревшись, я увидел, как все жители деревни встали на колени и склонили головы. Люди стояли неподвижно, их лица выражали смесь благодарности и благоговения.

Только этого мне не хватало...

Я вскочил с земли, поднял руки вверх и объявил, чтобы мои слова услышали все:

— Так... Ну, это, благодарность вашу я принимаю, но давайте, вставайте с земли... Холодно ведь, заболеете и мне что ли вас потом лечить?

Мои слова вызвали легкие смешки среди людей, и я почувствовал, что немного разрядил обстановку. Из толпы ко мне подошёл высокий мужчина лет сорока. Его фигура была крепкой и уверенной, каждое его движение выдавало в нём человека, привыкшего к физическому труду. У него была аккуратная короткая стрижка. Ровные, почти квадратные черты лица придавали ему суровый вид, а короткая борода лишь слегка смягчала эту строгость. Глаза его светились мудростью и опытом, словно он повидал многое в своей жизни.

— Господин, — начал он, — меня зовут Рулид. Я староста этой деревни и... По совместительству, отец Сейко, — он показал взглядом на девушку, которая всё ещё стояла на коленях около меня.

— Господин, — продолжил Рулид, — огромное Вам спасибо за то, что спасли нас... Я даже не могу передать словами, как все жители вам благодарны. И отдельное спасибо за то, что спасли мою дочь.

Он сделал небольшую паузу.

— Просите всё, что хотите! Хоть золото, хоть руку и сердце моей дочери. Мы хоть и не богатая деревня, но...

Краем глаза я заметил, что девушка покраснела, как помидор, но ничего в ответ не сказала.

— Та-ак, погодите-ка, — я присел обратно на камень, — не нужно мне ваше золото...

— Кхм, ну как не нужно, — перебил Сузуму, — Золото, оно является достаточно важной составляющей любого общества... и вообще...

— Хорошо, НЕМНОЖКО нужно, — перебил его я. — Но сначала нужно решить ваши проблемы.

Ио, Саня же не может из пепла восстановить доски?

Нет.

А дерево голыми руками на доски трансформировать сможет?

Да.

— Са... Кхм, Сузуму, — я повернулся к нему, — ты можешь из целого дерева сделать сразу доски.

— Э-это вопрос? — спросил он.

— Нет, это утверждение. Рулид сейчас организует людей, срубите деревья и пойдёте дома строить.

— Г-господин, наш сарай с инструментами сгорел, — сказал глава деревни.

— Рулид, — я обернулся к мужчине и улыбнулся ему, — металл в огне горит?

— Нет, но...

Я перебил его.

— Сузуму лучший в этом мире алхимик. Дай ему остатки инструментов и пару минут — он тебе новые инструменты сделает.

Саня подошёл ко мне, присел и тихо сказал:

— Ты же понимаешь, что я ни разу ещё не пользовался этим навыком?

— Ну, — я положил руку ему на плечо, — всё бывает в первый раз. Здесь главное как с девушкой...

Я громко засмеялся, а Сане было явно не до смеху, от чего он слегка побледнел. Рулид поднялся с земли.

— Староста, какую часть леса можно срубить? — Я осмотрелся вокруг.

— Хм... Вон ту, — Рулид указал туда, откуда мы пришли.

— Отлично, я за вас начну, а дальше сами...

Я сделал несколько шагов вперёд и остановился между Сейко и Сузуму. Я отодвинул одну ногу назад и повернул её вбок, словно вставал в стойку с одноручным мечом. Левой рукой я сделал небольшой взмах вверх и вода из луж начала медленно подниматься в воздух тонкими струями. Когда достаточное количество воды образовало что-то наподобие большого полумесяца, я сделал выпад правой рукой вперёд, будто наносил колющий удар мечом. Водяной серп полетел далеко вперёд, издавая еле слышный свист. Через несколько секунд деревья одно за другим начали с грохотом падать на землю.

Я подошёл к девушке, застегнул на ней свой плащ и сел на камень, на котором ещё недавно пытался восстановить ману.

— Дальше сами, — сказал я и закрыл глаза.

Огонёк в руках девушки исчез и она присела рядом со мной.

Господин, возможно, Вам не стоит так попусту расходовать заклинания.

"Покажи людям чудо и они поверят, что ты пророк. Повтори его и они поверят, что ты бог".

Думаю, чуда с воскрешением было более чем достаточно.

Всё под контролем, Ио.

— Г-господин, — начала Сейко, — огонёк пропал.

— Тебе холодно? — я посмотрел на неё.

— Н-не то, чтобы...

Было заметно что губы девушки слегка тряслись и начинали синеть, а кожа была белее кости. Мне же, наоборот, стало тепло. Каждый раз когда я применяю заклинание, что-то согревает меня изнутри... хоть и появляется небольшое чувство опустошённости.

Я встал, снял с девушки плащ и сел по-турецки.

— Садись, — я похлопал по своей ноге. — Давай, пока не замёрзла.

Девушка покраснела и, сначала, немного мялась, но вскоре попыталась сесть на мои ноги спиной ко мне.

— Наоборот, — я остановил её, — лицом ко мне.

Сейко медленно села и скрестила ноги за моей спиной. Она была такой холодной и мокрой, словно окунулась в горную реку. Только её дыхание на моей левой щеке выдавало в ней живого человека. Я укрыл нас обоих плащом, накинув его на хрупкие плечи Сейко. Она тряслась, как маленький замёрзший котёнок, но её лицо совершенно не подавало ни малейшего вида слабости.

Я обнял её и слегка прижал к себе. Моя одежда начала потихоньку намокать. От Сейко пахло ромашкой и герберами. Такой приятный запах, от него очень сильно клонило в сон. Создавалось ощущение, будто лежишь в тёплой постели под огромным одеялом, а за окном идёт дождь. Но этот дождь медленно просачивался сквозь крышу, сквозь окно, одеяло и одежду. Становилось холодно.

А дождь всё не думал заканчиваться. Капли всё громче стучали по каменистой дороге, по моему плащу, по людям, которые носились туда-сюда с брёвнами. Я чувствовал, как Сейко становилось теплее... Как будто она согревалась изнутри, а не снаружи.

— Г-господин... Спасибо вам за вашу доброту, — она уткнулась лбом в моё плечо. — Я никогда не встречала таких людей, как вы...

— Каких? — поинтересовался я.

— Честных, отзывчивых... Благородных и, в то же время, простых.

Она ненадолго затихла.

— Не знаю... Раньше у меня не было возможности кому-то помочь, а когда такой шанс выпадал — я не мог ничего сделать. Возможно, я боялся, а может, просто закрывался от окружающего мира...

Девушка посмотрела на меня. Её запах стал ещё сильнее.

— А что изменилось сейчас?

— Не знаю... Наверное, стал смелее, сильнее...

— Господин...

— Пьемонт, — перебил её я, — Рей Пьемонт... Что-то забыл я представиться.

— Я смотрю, Вы всерьёз восприняли предложение о руке моей дочери, — к нам подошёл Рулид.

— Н-не то, чтобы... — начал я.

— Да я шучу, — Рулид улыбнулся, — Сейко уже достаточно взрослая девушка, чтобы самой...

— Ну папа! — Сейко попыталась вскочить, но я удержал её за талию. — Не говори так! Ничего такого мы...

— Всё-всё, — Рулид засмеялся и понёс бревно в сторону деревни. — Мы там костёр развели, если замёрзли — приходите.

Я оглянулся по сторонам — дождь потихоньку заканчивался. Это был один из тех мимолётных дождей, который за секунды переполнял все колодцы и ливнёвки, а затем исчезал навсегда. Ручейки начали постепенно высыхать, оставляя трещины в рыхлой земле. Лес справа от меня становился всё менее густым.

— Сейко, я даже и не заметил, что солнце вышло уже...

— Да...? — она посмотрела на меня грустным взглядом.

— Почему ты так погрустнела?

— А куда вы держите путь?

— Пока не знаю, но мы собирались в столицу.

— А-а, понятно тогда... — Она скрестила руки за спиной.

— Хочешь пойти с нами?

— Я никогда раньше не выбиралась из деревни, — произнесла Сейко, печально вздыхая.

— Ну, мы собирались найти себе работёнку по душе. А там уже и видно будет, — я потянулся, тем самым выражая свою беззаботность. — Если не понравится в столице, ты же всегда сможешь вернуться сюда.

— А-ага, но вы смотрите, господин Пьемонт, я не буду обузой!

— И что же ты умеешь?

Девушка вскочила на ноги и гордо произнесла:

— Между прочим, я лучший мечник в нашей деревне!

Да ладно, а по тебе и не скажешь...

— Ничего себе...

— Да... Просто мои родители первым ребёнком ожидали мальчика, а получилась я... Несколько лет у них не получался ещё один ребёнок, потом отец научил меня обращаться с мечом... А совсем недавно у меня родился братик!

После этой фразы Сейко засияла от радости. Её волосы были по-прежнему мокрыми, но теперь хотя бы одежда немного подсохла.

А ей идёт мой плащ.

Я встал и отряхнул штаны. От сцены битвы не осталось ни крови, ни следов... Справа из леса мужики по двое таскали похожие на сосну брёвна вглубь деревни. Деревья вокруг были метров пять в высоту. Они росли плотными рядами, из-за чего уже на сто метров вглубь ничего не было видно.

Сейко радостная кружилась в лучах солнца. Её волосы постепенно высыхали и становились пышнее. Только сейчас я заметил у неё на ногах старые сапоги с несколькими дырками. В них то и дело попадала вода, но на это девушка совершенно не обращала внимание. Не знаю, что творилось у неё в душе, но мне тоже стало радостно. Её мимолётная беззаботность проникала в меня, согревая изнутри.

Я подошёл к ней и сказал:

— Пойдём посмотрим, что там у Сузуму.

— Давай, — она улыбнулась. — Ой, кстати...

Девушка начала спешно расстегивать верхние пуговицы на воротнике плаща, ее пальцы слегка дрожали от холода или волнения. Я мягко коснулся ее рук в тот момент, когда она почти справилась с последней пуговицей. Сейко удивленно посмотрела на меня, ее глаза расширились, отражая слабый свет закатного неба:

— Н-но это же твой плащ...

— Тебе он больше идёт, — я ей подмигнул.

Сейко на секунду покраснела и мы зашагали вглубь деревни. По мере того как мы продвигались вглубь деревни, чернозем под ногами, перемешанный с мелкими осколками камней, постепенно уступал место крупным валунам, наполовину погруженным в землю. Главная дорога, вымощенная грубыми, необработанными камнями, напоминала брусчатку, но была уложена с небрежностью, характерной для мест. По обеим сторонам от дороги тянулись остовы сгоревших домов — их почерневшие балки торчали, как кости забытого великана, а воздух был пропитан тяжелым запахом пепла и влажной земли. Чем дальше мы уходили от поля боя, тем больше встречалось уцелевших построек: их крыши, покрытые мхом и лишайником, казались островками жизни среди разрушения.

В конце дороги находился двухэтажный красивый дом с небольшим двориком и пристройкой.

— Смотри, смотри! — Сейко показала рукой на этот дом. — Он уцелел!

Девушка побежала вперёд.

Я вошёл во дворик, ловко увернувшись от огромного бревна. Пристройкой оказалась небольшая кузница, пропитанная запахом свежеспиленного дерева и горячего металла. В центре помещения, окружённый мерцающими искрами магической энергии, сидел Саня. Его руки двигались с нечеловеческой точностью, направляя потоки магии, которые преобразовывали огромные брёвна в аккуратные пачки одинаковых досок. Каждая доска была идеально гладкой, словно отполированной невидимым мастером, — такой обработке позавидовала бы любая столярная мастерская из нашего мира.

Но Саня не останавливался на досках. Под его чутким контролем магия преобразовывала горсти ржавых гвоздей и другого металла в блестящие, острые как бритва, инструменты. Он создавал молотки, пилы и стамески, каждый предмет сиял слабым магическим свечением, словно впитав в себя частицу его силы. В углу кузницы лежали кучи мелких деталей — скобы, петли, заготовки для замков, — все они появлялись из-под его рук с невероятной скоростью, будто сам воздух вокруг него был пропитан созидательной энергией.

Я подошёл к нему и спросил:

— Ну что, разобрался, алхимик?

— Да, немного освоился... Это оказалось довольно легко. Смотри, — он создал в руках что-то наподобие полупрозрачного светящегося шара, который тут же растянулся в шестиугольник, и подошёл к бревну. — Я создаю эту алхимическую матрицу, предварительно представив, что в неё войдёт и что получится на выходе.

Сузуму коснулся матрицей бревна с одной стороны и она начала двигаться, поглощая его. Когда матрица немного продвинулась, то из неё с левой стороны стала появляться стопка досок. Всего за пару секунд огромное бревно было переработано в стройматериалы.

— И много ли маны на это уходит? — удивлённо спросил я, не в силах отвести взгляд от этого зрелища.

Саня на миг прервался, подняв голову.

— Не-а, — ответил он с лёгкой, почти небрежной улыбкой, — я уже сделал досок и обработанных брёвен на два дома, а сил ещё хоть отбавляй.

В этот момент сзади послышался тяжёлый шорох шагов. Рулид вошёл во двор, неся на плече массивное бревно. Его широкие плечи отбрасывали длинную тень на землю, а лицо, покрытое каплями пота, блестело в свете солнца. Скинув бревно с глухим стуком, он вытер лоб рукавом и повернулся ко мне, положив тяжёлую, тёплую ладонь мне на плечо:

— Сейко сказала, тебя Рей Пьемонт зовут. С твоим товарищем мы уже познакомились, — он положил мне руку на плечо. — А ещё она сказала, что вы в столицу собрались и её с собой позвали...

— Ну, как сказать, позвали, — я улыбнулся, чувствуя лёгкое тепло от его дружелюбного напора. — Напросилась.

Из дома позади Рулида показалась рыжая женщина. Её волосы, яркие, как осенний пожар, развевались на ветру, а в походке читалась уверенность. Она шагнула ближе, скрестив руки на груди, и бросила на мужчину укоризненный взгляд:

— Рулид, ну что ты сразу напираешь? — сказала она, её голос был мягким, но с твёрдой ноткой. — Оставь его в покое.

Я взглянул на неё, затем на Рулида, и тихо спросил:

— Это твоя жена?

— Да, моя красотка, — прошептал он, чтобы она не услышала, а затем его тон стал серьёзнее. — Спасибо, что вернул её мне... Что вернул нас всех.

Он показал пальцем на дыру в своей рубахе под правой рукой. Его взгляд встретился с моим, и в нём была не просто благодарность, а что-то глубже — признание, которое не нуждалось в лишних словах.

Я что есть сил хлопнул его правой рукой по плечу и сказал:

— Ну что же теперь, проставляйся, — я улыбнулся. — У тебя есть материалы на меч?

— Было несколько килограмм железной руды... Но её плавить нужно, а плавильня не готова. — Рулид почесал затылок. — А зачем тебе меч? Ты же волшебник.

— Я ещё и меч в руках держать умею.

Я показал пальцем на Сузуму, который создавал очередную партию досок.

— И, кстати, вот моя "плавильня".

Мы с Рулидом засмеялись во весь голос. Окружающие даже на секунду обернулись на нас.

— Сузуму, сделай мне меч. — я подошёл к Сане. — У меня есть офигенный концепт.

Пока я рисовал на земле камнем очертания меча, Рулид подошёл к плотницкому столу, где Саня ещё минуту назад обрабатывал брёвна. Он положил на стол несколько блестящих кусков железной руды, которые слегка мерцали в полумраке. Рядом легли куски тёмной дублёной кожи. Фиолетовые полупрозрачные камешки слабо светились, а пара отполированных деревяшек лежала сбоку.

Мы с Сузуму подошли к столу.

— Смотри, это тебе не бревно на доски пилить. Давай сначала руду на слитки, а потом...

Саня создал матрицу, положил в неё все ингредиенты и через секунду на столе лежал меч в чёрных ножнах.

— ...Это вот так ты "немного" освоился, да? — я толкнул его в плечо. — Эх, обманщик...

Я повесил меч на спину. Тяжеловат для одноручного, но надеюсь, всё так, как и задумывалось. Сзади подбежала Сейко.

— Ого, у тебя появился меч? — она слегка коснулась ножен. — Пойдём. Покажу, что умею.

Девушка повела меня куда-то за дом. Лавируя между снующих туда-сюда людей, мы вышли на небольшую полянку между домов. Сейко сняла плащ и аккуратно положила на зелёную влажную траву. Девушка уже успела переодеться в сухие штаны и сапоги, но рубашку менять не стала.

Я увидел небольшой меч, который висел на её поясе совершенно "голый".

— Что же ты так меч носишь? — спросил я, показывая рукой на него.

— Сегодня собиралась сделать... Но... Ты сам знаешь...

— Ладно, чтобы отправиться с нами, тебе нужно доказать, что ты достойна, — я поднял указательный палец вверх. — Покажи мне всё своё мастерство.

На лице девушки появилась улыбка. Она выхватила меч с пояса и встала в стойку.

Одна нога позади другой, плечи на одном уровне, меч направлен вертикально вверх. Похоже на стойку из кендо. Если и стиль ударов будет совпадать, то вообще отлично. Проигрывать ей не нужно, но и издеваться будет лишним.

Не сказать, что я был крутым мечником в своём мире, но мне приходилось стучать катаной по манекену у себя дома, пока я затворничал. Меч, который сделал Саня отличался от покупной сувенирной катаны своим весом и способом хвата. Это был ещё не полуторный, но уже и не одноручный меч. А всё для того, чтобы уместить в нём мою "изюминку".

— Начинаем! — скомандовала Сейко.

Девушка двинулась в мою сторону и сразу же нанесла вертикальный удар сверху вниз. Затем последовало два диагональных удара и один горизонтальный. Чтобы уклоняться от них, мне достаточно было делать широкий шаг назад и в сторону. Раз за разом комбинации ударов повторялись.

Да, похоже на Кендо.

Спустя пару минут таких плясок Сейко остановилась и спросила:

— Может ты начнёшь сражаться, а не бегать по кругу?

— Я так понял, ты используешь какой-то стиль боя. Тебя ему отец научил?

— Да, — она положила меч на плечо. — "Стиль севера". Я не все движения ещё выучила, но основы запомнила.

— Твоя основная проблема в том, что ты используешь одни и те же движения, чередуя их между собой. И всё бы ничего, но ты выдаёшь каждое из них заранее.

— Это как? — удивилась девушка.

— Смотри, когда ты хочешь нанести вертикальный удар — ты приподнимаешь плечи. Для диагонального удара справа налево — ты поднимаешь левое плечо. Да и про то, что ты держишь одноручный меч двумя руками я вообще молчу...

— Двумя... — она задумалась.

— Ты делаешь это не из-за того, что он тяжёлый или неудобный. Ты думаешь, что сила удара в таком случае будет выше, но это не совсем так.

— Ну тогда покажи мне, как надо, — Сейко встала в оборонительную стойку, слегка отклонив меч от вертикали в сторону. — Нападай.

Я достал меч из ножен, повернулся к девушке левым боком и слегка отставил правую ногу назад. Левую руку я согнул в локте, а меч поднял на уровень глаз в горизонтальное положение.

Вдох-выдох-вдох.

Я метнулся в сторону Сейко, не меняя положения меча. Сократив дистанцию до метра, я резко остановился и нанёс горизонтальный удар, сделав полный оборот на месте. Мой фиолетовый клинок ударился о клинок Сейко, от чего она сделала шаг в сторону и слегка потеряла равновесие. Следом я сделал колющий выпад вперёд, который девушка заблокировала. В попытке контратаковать, она сделала два шага назад и попыталась нанести вертикальный удар мечом. Я нанёс с разворота вертикальный удар снизу-вверх, отбив атаку Сейко. Её меч выскользнул из рук. Я отпустил рукоятку своего меча, сделал рывок вперёд, взял девушку за воротник рубашки и, подставив подножку, опрокинул её на спину. Девушка почти коснулась спиной земли, но я остановил её в паре сантиметров.

— Если ты сильнее противника, то вместо блока или уклонения можешь попробовать совершить удар, противоположный по направлению и, возможно, получишь преимущество. — Наши мечи вонзились в землю в паре метров возле нас.

Я поднял Сейко и улыбнулся:

— Ты молодец... Есть некоторые огрехи, о которых я уже сказал, но, в целом, ты хорошо сражаешься.

Девушка слегка покраснела, не то от стыда, не то от смущения.

— С-спасибо... Не знала, что ты и в фехтовании силён.

— Эй, — послышалось сбоку, — девушку-то легко победить. Может, найдёшь противника посильнее?

Я посмотрел налево и увидел, что всё это время за нами наблюдали отдыхающие жители деревни. Первому говорившему начали сразу поддакивать, раздался свист и смешки.

— Эй, Рей, они дело говорят, — из дома вышел Рулид. — Сейко, конечно, самая сильная в деревне, но как насчёт сразиться со мной?

Что-то мне подсказывает, что звание самой сильной она получила из-за своего статуса и того факта, что все ей поддавались. Но задатки у неё есть.

— Рулид, ты предлагаешь мне дуэль? И что на кону? — я ухмыльнулся.

— Если победишь ты — Сейко может отправиться с вами куда пожелает, а если я... — он на секунду задумался. — Ты останешься помогать нам в деревне. Твой товарищ очень пригодится мне в кузне...

На лице Рулида появилась улыбка. Он подошёл к Сейко и взял у неё меч.

— То, что ты сказал насчёт нашего стиля, отчасти правда. Если использовать только один стиль и сражаться достаточно долго, то противник начнёт угадывать твои движения. Поэтому любую схватку нужно заканчивать как можно быстрее. Ну что, согласен на бой?

— Хм, предложение заманчивое... А если остаёмся, то где спать будем?

— На сеновале, — Рулид засмеялся. — И ещё кое-что... Никакой магии в бою.

Ио, какие у нас шансы?

Тридцать процентов.

Меньше, чем хотелось... больше, чем необходимо...

— Ты предлагаешь магу сражаться без магии? Не думаешь, что в этой ситуации я заведомо в проигрыше?

— Хороший путешественник должен быть готов ко всему.

— Хорошо, я принимаю твой вызов. Только смотри, я не буду тебе поддаваться...

— Отлично. Тогда через минуту начинаем.

Я отошёл на другой конец поляны, чувствуя, как взгляды зрителей прилипли к моей спине. Шум постепенно стих, и наступила тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом листьев. Все замерли в ожидании. На траве, неподалёку, расположилась Сейко. Она накинула мой плащ, который, казалось, был ей великоват, но это её нисколько не смущало. Её взгляд метался между отцом и мной, словно она пыталась угадать, чем закончится эта странная встреча. Выражение её лица было таким, будто я пришёл свататься, а сейчас мне предстояло доказать свою состоятельность в алкогольном поединке с Рулидом.

Непрерывно анализируй его движения. Может, по нему и не скажешь, но, скорее всего, в свои лучшие годы он очень неплохо обращался с мечом.

Физически, господин, он сильнее Вас. Как вы собираетесь победить?

Импровизируй. Адаптируйся. Выживай.

Сильно сказано. А побеждать как будете?

— Начали! — послышалось из толпы.

Рулид мгновенно рванул в мою сторону, двигаясь с такой скоростью, что я едва успел среагировать. Его движения были стремительными и уверенными, словно он не бежал, а летел над землёй. Я закинул меч на плечо, почувствовав, как холодная сталь слегка касается спины, и бросился ему навстречу. Сердце билось так громко, что, казалось, его слышали все вокруг. Когда мы сошлись в центре поляны, Рулид внезапно развернулся на месте, словно вихрь, оставив за собой лишь облачко пыли.

Горизонтальная атака.

Я сделал шаг назад — меч пронёсся в паре сантиметров передо мной.

Нужно отступать дальше, чем в бою с Сейко.

Рулид резко остановился на середине выпада, будто его движение было прервано невидимой силой, и с разворота обрушил на меня вертикальный удар. Лезвие его меча сверкнуло в воздухе, но я успел отклониться, почувствовав, как ветер от удара пронзает пространство рядом с моим плечом. Первые десять атак я избежал, отпрыгивая то влево, то вправо, то назад, как тень, ускользающая от света. Каждый его удар был уникален — ни один не повторял предыдущий. Он менял стойки, углы и силу, прерывая движения в случайные моменты, словно играл со мной

А он действительно силён. Давай закончим бой за два удара.

Каким образом?

Мой меч твёрже и прочнее его меча. Рулид не сможет продолжать бой, если мы нанесём два колющих удара в центр его оружия.

Я принял стойку для колющего удара и рванул в сторону Рулида, когда тот замахнулся для диагонального удара. За мгновение он сменил стойку на защитную.

Вот он, наш шанс.

Собрав всю силу, я нанёс колющий удар прямо в центр его меча. Лезвия встретились с оглушительным лязгом, который эхом разнёсся по поляне, словно раскат грома. Искры, яркие и горячие, рассыпались в воздухе. Рулид сделал шаг назад, но всё ещё уверенно блокировал мой выпад. Я почувствовал, как его лезвие немного треснуло и кончик моего меча слегка углубился в серебристый металл.

Отлично. Осталось...

— Хм, понятно, — Рулид сделал удар ногой, который я заблокировал левой рукой, — ты хочешь сломать мой меч. Умно с твоей стороны.

Мечник улыбнулся. Он слегка повертел оружие в руках.

— У тебя даже это получилось... Получилось бы...

Да как так-то? Как он заметил?

Рулид сделал рывок в мою сторону и нанёс быстрый горизонтальный удар. Я заблокировал его, но энергии удара хватило отбросить меня на пару метров назад. Рулид повторил этот удар ещё несколько раз подряд.

Теперь он не будет блокировать удары. Ио, варианты.

Господин, не хочу Вас огорчать, но в данной ситуации вариантов нет...

Тогда придётся использовать козырь... Надеюсь, Саня его не забыл...

Рулид снова двинулся в мою сторону, но на этот раз нанёс сильный вертикальный удар сверху-вниз. Я обхватил рукоять меча двумя руками и с трудом заблокировал выпад. Мы сцепились мечами в мёртвой схватке. Казалось, ещё немного — и моя оборона развалится.

— Давай, Рей, у тебя получится! — Сейко вскочила с земли.

Я повернул навершие на пол оборота и слегка сдвинул середину рукоятки в сторону. Резким движением я разделил один одноручный меч на два и отбил атаку Рулида. От неожиданности он сделал два шага назад и снова принял оборонительную стойку.

Теперь не прокатит.

Я начал наносить диагональные удары одновременно двумя мечами, пытаясь перерубить меч Рулида, словно ножницами перерезать лист бумаги. На третьей атаке у меня это получилось, его меч раскололся на две части. Следующей атакой я скрестил оружие на шее кузнеца.

— Моя... Взяла...

Рулид так громко рассмеялся, что вызвал множество испуганных взглядов наблюдателей.

— А ты смог удивить меня, Рей Пьемонт... У тебя был хороший козырь в рукаве, — он хлопнул меня по плечу. — Можете с Сейко хоть на край света идти. Ты не думай, что я вас благословляю на счастливую семейную жизнь, но начало положено.

Девушка покраснела и закричала:

— Папа! Что ты такое говоришь?!

— Нет, ну а что... Он честно меня победил, как мы и договаривались, — Рулид повернулся к дочери. — Мы ему ещё должны за помощь, помнишь?

— Папа!

Ошарашенные наблюдатели рассмеялись вслед за кузнецом.

Победа...

Пока Сейко с Рулидом о чём-то активно разговаривали, вернее девушка что-то кричала и жестикулировала, а её отец смеялся и чесал затылок, я соединил обратно два меча в один, вернул его в ножны и зашагал через толпу к Сузуму. Он стоял позади остальных, но хорошо видел весь бой.

— На тоненького ты, конечно, — начал он. — Я в какой-то момент подумал, что мы с тобой тут в рабстве останемся.

— Ага, конечно, — я прошёл мимо Сани. — Я бы умер, но не проиграл.

— По-до-жди! — послышалось сзади. — По-до-жди ме-ня!

Стоило мне остановиться и обернуться, как Сейко врезалась в меня. Я легонько обхватил её за плечи, чтобы она не упала на землю. Она смотрела на меня сверкающими от счастья глазами. Её быстрое сердцебиение чувствовалось даже на расстоянии. От неё так и веяло счастьем.

— Это был просто волшебный бой! Я никогда раньше такого не видела! Даже папа устал!

Вот это достижение...

— Ну, ставки были высоки.

— Думаешь, он реально бы заставил вас остаться?

Я осмотрелся. Рулида вокруг не было видно.

— Не знаю, но проверять не хочется...

Солнце уже скрылось за кронами деревьев, оставив после себя лишь слабый отсвет, который едва касался верхних листьев, окрашивая их в алые и золотые тона. Его лучи, словно тонкие нити, пробивались сквозь густую листву, едва достигая земли, где они оставляли призрачные пятна света. Воздух становился прохладнее, и лёгкий вечерний ветерок приносил с собой запах сырой травы и приближающихся сумерек. Холод постепенно окутывал всё вокруг, напоминая, что день подошёл к концу.

— Я сделал все стройматериалы, которые просил староста, — начал Саня. — Они собираются всю ночь строить. Я, пожалуй, пойду лягу спать где-нибудь.

Только я хотел узнать у него, куда он собрался пойти, как увидел двух хихикающих девушек, к которым он направился.

Дамский угодник...

— Я пойду подготовлю всё для сна. Поздновато уже. — Девушка побежала в сторону своего дома.

Недалеко от поля, на котором мы со старостой сражались, развели большой костёр. Несколько человек общались около него. Искры маленькими огоньками взлетали вверх к вечернему небу. Солнце уже почти зашло за горизонт.

Подойдя к костру, я сел на свободную лавочку.

Удобная. Сразу понятно, кто делал...

Через пару минут рядом со мной сел Рулид. Он снял кузнечный фартук и остался в одной рубахе. В каждой его руке было две больших деревянных кружки, каждая где-то с пол-литра. Он протянул мне одну из них:

— Лучший эль Рибисских холмов. Будешь?

— Давай, — я взял кружку и сделал глоток. — Ох...

Вкус этого эля казался таким новым. Ничего похожего в моём мире я раньше не пил. Не знаю, сколько в нём было алкоголя, но вкус был достаточно ядрёный. Он кардинально отличался от любого пива, которое я любил глушить пятничными вечерами в моём любимом баре.

На самом деле я человек, который не очень любит... любил перемены. Особенно внезапные. Найдя один хороший бар в своём городе, я ходил только в него. Брал одно и то же пиво, одни и те же закуски. Я руководствовался принципом: "Зачем брать что-то новое, если тебя устраивает привычное, а новое может оказаться хуже и расстроить?". Этот принцип давал мне чуть больше спокойствия, которого я заслуживал.

— Рассказать, что тут произошло? — Рулид опустошил свою кружку. — До того, как вы пришли.

Я промолчал. Конечно, по отрывкам я уже собрал цельную картину произошедшего, но Рулида не стоит сейчас перебивать.

— В полдень к нам пришли эти... Отряд инквизиторов или как их там. Начали задвигать про церковь, про бога и прочее. Пытались выведать кто в деревне совершает обряды в соседнем лесу...

Он поставил пустую кружку на землю и начал следующую.

— Понятно, что никто из деревни никаким богам не поклоняется и поклоняться не собирается. Я вышел к ним и... Что-то не завязался у нас разговор, — он залпом опустошил кружку.

— А потом помню удар мечом, жену, бегущую ко мне, Сейко... И больше ничего... Мир как-будто потух... Сначала всё начало расплываться, а потом тьма.

Рулид посмотрел на небо. Кажется, я даже заметил слёзы на его глазах.

— И, знаешь, чувство такое было, как-будто уснул... Стало так спокойно, тихо, умиротворённо. А потом вспышка, и вот, я на земле лежу, а все вокруг кричат, суетятся...

Он посмотрел на меня и положил на моё плечо тяжёлую руку.

— А потом мне рассказали, что случилось. Что вы с товарищем сделали... Ты это... Мечник может и не самый великий, но колдун точно крутой... Я ещё никогда не видел, чтобы воскрешали людей.

— Ну, не знаю, — я посмотрел на небо. — Мечник я тоже ничего.

Рулид слегка нахмурился.

— Ну да, ловко ты меня сделал. Но будь я лет на двадцать моложе...

— Ты погоди, это уже нечестно, — я слегка толкнул его локтем в бок. — Лет двадцать назад мне было четыре года. Естественно, ты бы победил...

— Эх... Ты главное дочурку мою защити. Сара, Сейко и Кайто — самое ценное, что у меня есть в этом мире. Один раз я уже их лишился...

— Не переживай, Рулид, — я встал с лавки. — Умру, но Сейко защищу.

— Да как ты её защитишь, если помрёшь, дурак? — он опустил голову.

— Ре-ей! — послышалось издалека. — Ну ты где там?

Я увидел Сейко, стоящую на пороге своего дома. Она махала мне рукой.

— Рулид, я сегодня очень устал, надо бы прилечь...

— Ну, тогда идите с Сейко отдыхать. Вам завтра отправляться в путь. Собираться будете утром.

Я быстрым шагом направился в сторону дома кузнеца. Краем глаза я заметил, как Сузуму стоит с двумя девушками и о чём-то разговаривает, периодически смеясь. В нашем мире у него тоже было много подруг, но с отношениями как-то не складывалось. Сейко встретила меня в дверях, взяла за руку и повела за собой.

Войдя в дом, я остановился на пороге, чтобы осмотреться. Первый этаж представлял собой большую просторную комнату, где центральное место занимала массивная печь, окружённая кухонной утварью. В углу виднелась прихожая, а рядом с ней — дверь, ведущая в кладовую, из которой доносился слабый запах пыли и старых запасов. Рядом с кладовой располагалась лестница, ведущая на второй этаж, её ступени слегка поскрипывали под ногами.

Но больше всего бросались в глаза пустые бутылки, разбросанные по полу в кухне и прихожей. Судя по всему, им было несколько недель.

Сколько же Рулид пьёт?

— Нам наверх...

Сейко медленно зашагала по лестнице. Я последовал за ней. На втором этаже было три комнаты. Девушка показала на угловую комнату, а сама пошла в другую.

Я медленно открыл дверь и переступил порог. Комната оказалась уютной, но с налётом запущенности. В дальнем углу стояла большая кровать с массивным деревянным изголовьем, а рядом — прикроватный столик, на котором одиноко горела лампа, отбрасывая мягкий свет. Слева от входа располагался письменный стол, заваленный книгами и бумагами, словно кто-то оставил их в спешке. Справа возвышался огромный шкаф, его тёмное дерево казалось почти чёрным в полумраке.

Единственное окно в комнате выходило прямо на улицу, но сейчас оно было плотно закрыто ставнями, не пропуская ни луча света. Я подошёл к кровати, сел на край и начал раздеваться. Сняв ботинки, штаны и рубашку, я аккуратно сложил их на прикроватный столик, предварительно переставив лампу на пол. Пламя свечи дрогнуло, когда я затушил его, и комната погрузилась в тишину и темноту. Я натянул одеяло до подбородка, лёг и закрыл глаза. Мягкая кровать, словно пуховая пучина, начала медленно затягивать меня в сон, а усталость наконец взяла своё.

Скажи, ИО, а чьё это тело и откуда я знаю местный язык?

Вы можете говорить на любом языке, благодаря "Великому знанию", а вот первого вопроса я не поняла.

Если я умер в своём мире, то в этом должен был или родиться младенцем... или попасть в чьё-то тело...

Хороший вопрос. У меня нет информации о том, принадлежало ли ваше тело кому-то ранее.

Спокойной ночи, Ио...

Глава 2. Путешествие в Неримор

Раньше каждое утро было для меня битвой. Пробуждение напоминало попытку выбраться из густого, липкого тумана, который окутывал мои мысли и тело. Словно свинцовые, веки, с трудом, поддавались моим усилиям, а сознание цеплялось за остатки сна, как за спасительную соломинку. Казалось, что сон — это не отдых, а бесконечный лабиринт, из которого я выходил измождённым и разбитым. Я смотрел на других людей, которые говорили, что просыпаются бодрыми и готовыми к новому дню, и не мог понять, как это возможно. Для меня утро было не началом, а продолжением ночной борьбы.

Но сегодня всё изменилось. Я открыл глаза, и мир вокруг словно заиграл новыми красками. Лёгкость, с которой я пробудился, была настолько неожиданной, что я на мгновение замер, пытаясь осознать, что произошло. Моё тело будто наполнилось тёплым светом, каждая клеточка пела от прилива энергии. Я встал с кровати, и привычная тяжесть в ногах, которая обычно сопровождала меня по утрам, исчезла. Вместо неё я ощутил невероятную лёгкость, будто мог взлететь. Мысли текли ясно и быстро, как горный ручей, а желание спать растворилось без следа. Впервые за долгое время я почувствовал, что утро — это не испытание, а подарок, начало чего-то нового и прекрасного.

Ио, в твоей памяти, случайно, нет карты местности?

К сожалению, только той, которую Вы видели. Но я могу запомнить любую карту, если Вы её увидите.

Тоже хорошо. Может, ты знаешь рецепты зелий?

Господин, я знаю то же, что и Вы на данный момент. Помимо этого, я могу при помощи магического анализа понять состав какого-либо предмета, будь то зелье, оружие или заклинание.

Ясно-ясно, больше не достаю...

Я залип в потолок минут на десять.

Слушай, получается, я могу использовать любой навык из головы? А если это будет заклинание призыва, то сколько оно будет действовать?

Любые заклинания будут действовать неограниченное количество времени, пока вы их сами не отмените. Как вы помните, повторить заклинание можно будет только через год.

То есть, в теории я смогу призвать фамильяра?

Да, но не советую Вам этого делать. У всего есть свои нюансы.

Ясно-понятно, приму к сведению. Сколько сейчас времени?

4:23

Можно ещё немного полежать в кровати.

Так и хочется остаться в этой кровати навсегда. Никуда не путешествовать, остаться в этой деревне. Наконец, за долгое время я оказался не в своей маленькой комнате, а в большом мире, в котором эта маленькая кровать была чем-то вроде точки сохранения.

Господин, можно поинтересоваться?

Что такое, Ио?

Какой ваш дальнейший план?

Мы отправимся в ближайший крупный город, разузнаем всё о государстве, в котором находимся, если тут есть что-то наподобие "гильдий героев", то вступим в такую, чтобы получить работу. Хотя... Сузуму и так сможет устроиться на любую работу. Всё-таки его способность достаточно сильная, хоть в бою и, отчасти, бесполезная.

В какой-то степени Ваш план рационален, но не лучше было бы остаться здесь и защищать эту деревню?

Если бы я хотел жить повседневной размеренной жизнью, то сходил бы к психологу в своём мире, а не... А как я умер вообще? Ио, ты не знаешь?

У меня нет информации о Вашем прошлом, господин.

Я помню свою жизнь до дня смерти. Она была как старый, заезженный диск, крутящий одну и ту же мелодию: работа, дом, сон. День за днём, год за годом. Но последние пару лет даже этот унылый ритм исчез. Я перестал работать, заперся в четырёх стенах, будто в клетке. Еда приходила ко мне сама — я заказывал её, не в силах выйти за порог. Единственным моим подвигом был вынос мусора, и то лишь потому, что иначе он заполонил бы всё вокруг. Даже Саня... Мы почти перестали видеться. Да что там видеться — даже голоса друг друга слышали редко. Жизнь превратилась в бесконечное ожидание... чего? Сам не знаю.

Ио, рутины мне хватало и в моём мире. Здесь я буду исследовать, помогать людям и всё такое...

Это Ваш выбор, господин.

Я и не заметил, как снова провалился в объятия сна.

Когда я в этот раз открыл глаза, в комнату уже врывались звуки ударов такие громкие, отрывистые. Я медленно приподнялся с кровати, сбросив край одеяла, которое, казалось, пыталось удержать меня в объятиях сна. Солнечные лучи, упрямые и настойчивые, уже пробивались сквозь щели плотно закрытых ставней, рассекая полумрак тонкими полосами света. Они ложились на противоположную стену, словно пытаясь нарисовать на ней узор, который я так и не мог разгадать.

Ио, сколько времени?

9:38

Так, проспать я не мог. Меня бы точно разбудили... Значит, можно потихоньку вставать.

Я оделся, подошёл к окну и осторожно открыл щеколды, удерживающие ставни. Свежий утренний ветер тут же ворвался в комнату, распахнув их с лёгким скрипом. В воздухе витал запах мокрой травы, смешанный с дымом костра, который, судя по всему, горел в центре села.

Спереди доносились резкие, лязгающие звуки, будто два клинка сошлись в яростной схватке. Когда глаза привыкли к свету, я увидел, что на поляне, где вчера проходили дуэли, Сейко безжалостно гоняет Сузуму. На нём был лёгкий доспех с металлическими вставками, а в руках...

— Сузуму! — крикнул я, едва сдерживая смех. — На кой чёрт ты вооружился этой громадиной?

В его руках была коса, но не простая. Огромное двойное лезвие сверкало на солнце, а наконечник рукояти напоминал остриё копья. К цепи, прикреплённой к концу рукояти, добавилась ещё одна, закреплённая на поясе. Выглядело это внушительно, но, судя по тому, как неуклюже Сузуму размахивал своим оружием, он совершенно не понимал, как с ним обращаться. Тем не менее, он умудрялся парировать выпады Сейко. Либо она его щадила, либо у него действительно были задатки воина.

— Я думаю, — отрывисто бросил он, едва успевая отбить очередной выпад, — это отличное оружие! У него масса преимуществ...

Но Сейко не дала ему закончить. Её меч, словно молния, обрушился на Сузуму, заставив его отступить. Она начала новую серию атак, быстрых и точных, будто танцующая буря.

Я облокотился на подоконник, наблюдая за их схваткой. На этот раз она не сняла мой плащ, а её волосы, собранные в хвост, развевались с каждым движением.

— Рей! — её голос прозвучал резко, но с ноткой вызова. Она бросила на меня мимолётный взгляд, словно проверяя, смотрю ли я. — Смотри, как я могу.

Она внезапно сменила стойку, скопировав мою вчерашнюю: одна нога отведена назад, перпендикулярно другой, меч горизонтально на уровне глаз, свободная рука полусогнута, готовая к движению. Всё было идеально... кроме одного.

Стоп её меч же уничтожен. Чем она тогда...?

Только я хотел спросить, откуда у неё новое оружие, она, словно молния, рванула в сторону Сани и нанесла несколько колющих ударов. После успешного блока косой, Сузуму развернулся на месте и бросил её в сторону девушки. Она нанесла вертикальный удар по косе, та отскочила от земли и девушка схватила её левой рукой за рукоять рядом с лезвием. За другой конец цепи держался Сузуму.

Казалось, что всё, исход боя решён, но Саня меня удивил. Он обхватил цепь двумя руками, сделал несколько оборотов на месте в одном направлении, и сразу же в другом. Коса выскользнула из руки Сейко и полетела вокруг Сузуму. Но этот финт не помог Сане. Сейко отбила косу горизонтальным ударом и за пару шагов подошла к парню на расстояние вытянутой руки, коснулась его шеи кончиком меча и сказала:

— Пять — ноль!

Теперь она комбинирует некоторые мои движения со своим Северным стилем. Умница.

Из окна снизу показался Рулид.

— Эй, воины, пошли завтракать, — он посмотрел наверх. — Доброе утро, Рей, спускайся к нам.

Я вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Вчерашний беспорядок, казалось, растворился в воздухе: бутылки, разбросанные по углам, куда-то исчезли, а в доме царила почти непривычная чистота. На кухонном столе уже стояли тарелки с едой, от которых поднимался лёгкий пар. С одной стороны сидела Сара, держа на руках маленького ребёнка. Она старательно кормила его с ложки, но малыш, видимо, считал, что ложка — это идеальная игрушка, и всячески пытался её отобрать. Я сел напротив неё, посередине стола, и через пару минут на кухню ввалились Сейко и Сузуму. Они расселись по обе стороны от меня.

Рулид появился последним, держа в руках большие стаканы с водой — те самые, в которые вчера наливал эль. Он поставил на стол несколько графинов, сел во главе стола и поднял свою кружку. Его голос прозвучал громко и торжественно:

— Сегодня мы провожаем в путь великого волшебника Рея Пьемонта, искусного алхимика Сузуму и мою красавицу-мечницу, а также просто любимую дочурку — Сейко!

Мы все стукнулись кружками и принялись есть.

— Очень вкусно, — сказал я, посмотрев на Сару.

— Ой, надо сказать спасибо Рулиду, он очень любит готовить мясо.

Староста прям засветился от гордости.

— Так куда вы путь держите? — спросил он нас.

— В... Как называется ближайший крупный город?

— Ты про столицу королевства Сатрос? — Рулид прищурился. — Неримор. Вы там никогда не были?

— Нет... Скажем так, мы тут проездом, — сказал Саня.

— Кстати, откуда вы? — Сара пересадила Кайто на колени Рулиду. — Из Фетренции или Астаники?

Ио, стоит быть с ними честными?

Решайте сами, господин.

— Не совсем... Возможно, сейчас я сильно вас удивлю.

Все перестали есть и уставились на меня.

— Мы со-овсем не отсюда. Не из этого мира, — я положил вилку на тарелку с едой.

Повисло неловкое молчание.

— Это как? — Рулид тоже положил кухонные приборы на стол.

— Мы умерли в своём мире и переродились здесь... По крайней мере, я так думаю, что умерли.

— Это правда? — Сара посмотрела на Сузуму.

— Да... Наш мир совершенно другой, — Саня налил из графина немного воды в свою опустевшую кружку. — Долго рассказывать, но Рей говорит правду...

— А мне всё равно, — девушка положила себе ещё картошки. — Я вас как сразу увидела, подумала: "Откуда вы такие вообще свалились? Вы явно не от мира сего.". — Она наигранно засмеялась.

— Знаешь... После твоей магии, я уже ничему не удивлюсь, — начал Рулид. — Ну, тогда добро пожаловать в наш мир.

Мы снова стукнулись стаканами.

— Кстати, Сузуму, — Рулид зыркнул на него, — ты где ночевал?

Саня слегка отвёл взгляд в сторону.

— Не знаю, где он там отдыхал, — Сара налила Рулиду воды, — но я никогда не слышала, чтобы соседские девчонки ночью так громко смеялись.

Саня отвёл взгляд в сторону настолько, насколько хватало разреза глаз.

Я похлопал его по левому плечу и сказал:

— Надеюсь, почки ты себе там не отморозил.

— Милая, а можно мне?... — Рулид протянулся к графину с элем.

— Может быть, хотя бы сегодня ты не будешь пить? — Спросила его Сара, отодвигая графин подальше от мужа. На это действие Рулид свёл брови к переносице и недовольно кашлянул, но перечить не стал.

Когда все доели, Сара и Сейко принялись убирать со стола посуду, а Рулид достал свёрнутый пергамент и положил его на стол. Это оказалась большая подробная карта.

Ио, запоминай.

— Смотрите, — Рулид уселся на своё место, разложив перед собой карту, — мы сейчас находимся в деревне Катасор, что раскинулась на Рибисских холмах. К северу отсюда начинается горный хребет Закваак. Его вершины, покрытые вечными снегами, служат границей королевства Серентия. Там царит вечная зима — холод, метели, льды... Ужас, одним словом. На юго-востоке от нас лежит Неримор — столица нашего королевства Сатрос. На востоке мы граничим с Фетренцией, а на западе — с Астаникой. К северо-востоку от деревни проходит торговая дорога. Каждый день по ней движутся караваны. Учитывая, что сегодня конец недели, у вас есть все шансы встретить один из них. Это будет ваш шанс добраться до столицы с относительным комфортом.

— А что на юге Сатроса? — с интересом спросил я, подпирая подбородок рукой.

— На юге? — Рулид задумался на мгновение. — Там за морем лежат земли, уничтоженные древней войной. Пустоши, где почти никто не живёт. Мы называем их дикими землями. Говорят, там до сих пор бродят тени прошлого...

— А сколько примерно от Неримора до... столицы Фетренции? — продолжил я.

— До Фолклена, что ли? — Рулид почесал затылок, словно пытаясь вспомнить точные цифры. — Ну, недели две езды, не меньше. Сатрос — второе по размеру королевство, Фетренция — третье... А Серентия, как ты уже понял, — первое.

— Рулид, ты когда-нибудь бывал в других королевствах? — я посмотрел на кузнеца. Его выражение лица стало немного напряжённым.

— Н-нет, никогда.

Врёт.

Да.

— Ясно, спасибо тебе, Рулид. Я, вроде, запомнил.

— И ещё, — он ткнул пальцем в середину дороги до Неримора, — здесь часто промышляют бандиты. Будьте осторожны.

— Милый, — Сара подошла к старосте, — они смогли победить отряд инквизиторов. Ты думаешь, им страшны какие-то бандиты?

— Я на всякий случай говорю, — Рулид засмеялся. — Хотя стоило бы лучше бандитов предупредить, чтобы не высовывались.

— Это точно, — Сузуму встал из-за стола и пошёл на улицу.

— Сейко, ты собрала вещи? — я перевёл взгляд на девушку.

— Ой, точно, — она вскочила с лавочки и побежала на второй этаж, — сейчас-сейчас!

— Дать вам карту? — Спросил Рулид.

— Не надо, — я ткнул себя пальцем в висок, — она уже тут.

Староста аккуратно свернул карту, её края мягко шуршали в его руках, и положил её обратно на полку. Сара, держа Кайто за руку, вышла на улицу, и её шаги постепенно затихли за дверью. В доме воцарилась тишина, такая глубокая, что стало слышно, как потрескивают дрова в печи и как ветер лениво стучит в ставни. Эта внезапная тишина показалась мне слишком громкой, и я, почувствовав лёгкое беспокойство, поспешил выйти вслед за ними, оставив дом погружённым в молчание.

Сузуму стоял и смотрел на дорогу, которая тянулась между отстроенных домов. На его спине висел небольшой мешок и огромная коса.

Как ему не тяжко её таскать?

— Сань, — я подошёл к нему ближе, — классное, конечно, ты себе оружие сделал, но ты понимаешь, сколько времени у тебя уйдёт на то, чтобы научиться им пользоваться?

— Представляю, хотя пара часов тренировок с Сейко утром, и я уже гораздо увереннее держу её в руках.

— Ну, просто держать в руках её мало, — я похлопал его по спине. — Это как с...

— Да-да, как с девушками. - Он кивнул головой в сторону дома старосты. - Кстати о девушках, подружка твоя стала твой стиль использовать во время боя. Видать, вчера насмотрелась, как ты с Рулидом сражался. Откуда ты вообще умеешь с мечом обращаться? Я думал у тебя только магия есть.

— Я что зря столько исекаев посмотрел? - Я улыбнулся. - Взял чуть отсюда, чуть оттуда и так далее. Так что там с Сейко?

— Ну, первые два боя она сражалась так же, как и с тобой, но потом... Смотри, так тебя и обгонит.

— Я не мечник, Сань, я колдун ебучий... Да и с чего это она моя подружка?

— Ну, она же на твоих коленях вчера полчаса сидела. Да и смотрит на тебя взглядом таким... ну ты понял.

Я сел на низкий деревянный забор и спросил:

— И как ты вчера ночь провёл?

— Прекрасно, — он улыбнулся. — Только мужики вокруг всю ночь дома строили, это мешало немного.

— Эх, бабник ты эдакий.

— Не бабник, а любвеобильный. И, вообще, мы в другом мире. Делаю, что хочу.

— Назови осла лошадью, а быстрее он не побежит... Ты и в нашем мире делал, что хотел.

— И много чего ещё не успел сделать. - Он нахмурился. - Ты тоже не помнишь как умер, да?

— Есть такое. Но раз мы оказались здесь в одно время, возможно и умерли в один день.

Из дома к нам вышла Сейко. Она подбежала ко мне и сказала:

— Всё, теперь я точно ничего не забыла.

Я посмотрел на неё. На ней была вчерашняя белая рубашка с дырой на животе, длинные чёрные штаны и сапоги с заплатками. Поверх рубашки висел, застёгнутый на две верхние пуговицы, мой плащ. На спине девушки была такая же сумка, как у Сани, а на поясе висел тонкий меч, очень похожий на рапиру. На этот раз он был в белоснежных ножнах.

— И как тебе новый меч?

— Он просто восхитительный! — Девушка засветилась от радости. — Конечно, им труднее блокировать удары, но зато он быстрее, прочнее и, главное, красивее!

— И для моего стиля лучше подходит, да?

— Именно!

Я снял с пояса Сузуму маленький нож и начал резать рубашку на Сейко.

— Эй! Ты что делаешь такое? — смущённо крикнула она.

Я аккуратно срезал часть рубашки, стараясь сделать вырез в форме трапеции. Лезвие ножа скользило по ткани, оставляя ровный край. Отступив на шаг, я окинул свою работу взглядом и удовлетворённо улыбнулся.

— Теперь выглядит гораздо лучше, чем просто ходить с дырой на рубашке, — сказал я, подмигнув. — И пупок дышит, что тоже плюс.

Девушка покраснела и смущённо попыталась опустить рубашку ниже, но ткань не поддавалась, оставляя вырез на своём месте. Её смущение было таким искренним, что я едва сдержал улыбку. Передав нож Сане, я кивнул.

Из дома вышел Рулид. Он подошёл к нам, обнял Сейко и протянул мне небольшой мешочек:

— Вот вам три сотни золотых. На первое время должно хватить. Смотрите не потратьте всё в первые дни — на эту сумму здесь можно жить пол года.

Я положил мешочек в карман:

— Спасибо тебе, Рулид. Береги себя и свою семью.

— И вы берегите себя, а ты не дай Сейко в обиду, — Рулид обнял меня. — Иначе рёбра тебе переломаю, — он засмеялся.

Сара указала направление, и мы втроём двинулись вглубь леса. Местные леса были густыми и таинственными, словно скрывали в своих недрах тысячу секретов. Ветви деревьев сплетались над головой, образуя зелёный свод, сквозь который лишь изредка пробивались лучи солнца. Вокруг царила жизнь: маленькие грызуны сновали по веткам, стволам и земле, их быстрые движения напоминали тени. Казалось, они наблюдают за нами, сопровождая наш путь своими любопытными взглядами.

Земля под ногами была чёрной, и лишь кое-где её покрывали зелёные листья, опавшие с деревьев. Время от времени среди корней деревьев можно было разглядеть маленькие норы — входы в подземные лабиринты, где кипела своя, скрытая от глаз жизнь.

— Сейко, какое сейчас время года?

— Как какое? — она сначала удивилась. — А, точно... Сейчас конец весны. Видишь, на всех деревьях уже распустились зелёные листья?

— Прямо как в нашем мире, да, Сузуму?

Саня, который шёл третьим в нашей шеренге, посмотрел по сторонам:

— Деревья как деревья...

Прошло около двух часов, прежде чем деревья начали редеть, а воздух стал чуть светлее и прозрачнее. Мы вышли из леса, и перед нами открылась дорога — старая, потертая временем, вымощенная крупными камнями, которые местами уже покосились или раскололись. Колеса проезжающих повозок оставили на ней следы: мелкие ямки, зазубренные трещины и острые кочки, словно шрамы, рассекавшие её поверхность. По обеим сторонам дороги тянулись невысокие деревянные здания с темными крышами, украшенными трубами, из которых вился тонкий дымок. Возле домов стояли люди, оживленно переговариваясь, их голоса доносились до нас приглушенным гулом. Слева журчал маленький ручеек, его вода сверкала на солнце, как будто усыпанная мельчайшими алмазами. Он был аккуратно огорожен серыми каменными плитами, покрытыми мягким зеленым мхом.

Вдалеке, поднимая легкие клубы пыли, показалась большая повозка, которую неторопливо тащили четыре крепких лошади. Повозка была внушительных размеров — деревянная, крытая плотной темно-коричневой тканью, натянутой на мощный каркас. Её борта украшали искусно вырезанные узоры в виде переплетенных листьев и завитков, уже слегка потертых временем. Колеса, массивные и грубые, скрипели при каждом обороте, будто жалуясь на свой долгий путь. Пять метров длины делали её похожей на маленький дом на колесах, который медленно полз вперед, источая запах дерева, кожи и слегка прелого сена.

Сейко, едва заметив повозку, начала энергично махать руками, подпрыгивая на месте, словно хотела убедиться, что её точно заметят. Её движения были порывистыми, но в то же время какими-то детски непосредственными, будто она снова стала маленькой девочкой, ожидающей чуда.

Когда повозка приблизилась и, наконец, остановилась, стало видно, что извозчик — высокий, худой мужчина лет тридцати, с резкими чертами лица и проницательным взглядом. Рядом с ним расположился маленький полный человек, явно контрастирующий с кучером. Его круглое лицо раскраснелось от жары, а маленькие глазки любопытно бегали по сторонам. На нем был яркий камзол с золотыми пуговицами, обтягивающий его округлую фигуру, и штаны, заправленные в длинные ботинки с острыми загнутыми носами фиолетового цвета, которые выглядели так, будто он только что сошел с какой-то причудливой ярмарки.

Судя по всему, мелкий торговец...

— Что-то хотели? — маленький человек слегка привстал со своего места.

— Я так понимаю, вы в Неримор едете? — я подошёл поближе к повозке.

— Ну а куда же ещё? Эта дорога только к столице и ведёт.

— Нам нужно в столицу, — Сейко подошла ко мне, — сколько будет стоить?

— Хм, дайте подумать... — торговец спрыгнул на землю и окинул нас взглядом. — Тридцать золотых.

— Тридцать? Это же обдираловка! — Начала Сейко. — Твоя повозка и двести золотых не стоит!

— Моё дело предложить цену, ваше — согласиться или отказаться.

— Хорошо, мы согласны, — я потянулся к кошельку. — Значит тридцать золотых...

— С каждого, — добавил он.

Ах ты сволочь...

— Хорошо, — я протянул ему девяносто золотых монет, — возьмите.

Торговец взял в руки горстку монет, быстро их пересчитал и показал рукой на заднюю часть повозки:

— Залезайте, только аккуратно.

Мы обошли повозку сзади. Я опустил тяжелую деревянную дверцу, которая со скрипом подалась вниз, образуя удобный настил. Забравшись внутрь, я протянул руку Сейко. Она легко, словно пушинка, впорхнула следом за мной, и её короткая улыбка озарила полумрак повозки. За ней последовал Сузуму, чуть сутулясь, чтобы не задеть головой низкий потолок.

Как только я задвинул дверцу на место, повозка качнулась и медленно тронулась с места. Колеса заскрипели, а деревянные стенки слегка задрожали от движения.

Изнутри пространство было разделено на два отсека. В задней части по бокам тянулись широкие лавки, обитые грубой тканью. Они упирались в стенку с массивной железной дверцей, плотно закрытой на ржавый замок. Из-за дверцы доносились странные звуки — то ли глухое шипение, то ли приглушенное рычание, от которого по спине пробегал неприятный холодок.

Я устроился на самом краю лавки, рядом краем повозки. Сейко примостилась рядом, подобрав ноги под себя, и с любопытством оглядывала интерьер. Напротив нас Сузуму без лишних церемоний растянулся на лавке, закинув руку за голову и прикрыв лицо ладонью, словно собирался вздремнуть

— Да, подвеску они ещё не придумали, — сказал я Сане, когда мы подскочили на очередном камне.

— Что такое "подвеска"? — Сейко удивлённо уставилась на меня.

— Ну... Чувствуешь, когда мы проезжаем по неровностям, нас трясёт?

— Да. Я так всю попу себе отобью! — с неподдельной грустью сказала девушка.

— Ну вот, если немного модифицировать повозку — ехать станет гораздо приятнее, — я улыбнулся.

— И ты знаешь как?

— Скажем так, да.

— Ура! — Сейко пересела ко мне на колени. — Мы так скоро разбогатеем!

Как бы нас тут за такое на костре не сожгли... Хотя, если тут есть магия, то рессорная подвеска не будет чем-то сверхъестественным.

— Сейко... Ложись, поспи. Ехать далеко.

— Хорошо.

Девушка легла рядом со мной на лавочку, положив голову мне на колени. Она перевернулась на бок, накрылась плащом и засопела.

Ио, сколько нам ехать?

Исходя из масштабов карты, которую показывал Рулид, в Нериморе мы будем к завтрашнему полудню.

Хм... Долго.

Я закрыл глаза и попытался уснуть, одной рукой осторожно придерживая Сейко, чтобы очередная кочка не сбросила её с лавки на пол. Повозка покачивалась, скрипела, но эти звуки постепенно становились всё более отдалёнными и мягкими. Несмотря на тряску, усталость взяла своё — я провалился в сон почти мгновенно, будто нырнул в тёплую тьму.

Сквозь дремоту до меня доносились обрывки звуков: стук колёс, ржание лошадей, далёкие голоса... Казалось, это часть сна, пока внезапный шум снаружи не разорвал эту иллюзию. Резкий, пронзительный звук эхом разнёсся по округе, вырывая меня из объятий сна так же быстро, как если бы кто-то вылил мне на голову ведро ледяной воды.

Открыв глаза, я быстро осмотрелся, пытаясь понять, что происходит. Сейко всё ещё спала, доверчиво свернувшись у меня на руках, а Саня уже приподнялся со своего места, настороженно всматриваясь в темноту за пределами повозки.

— Что там? — шёпотом спросил он.

— Ты тоже слышал? Мы что, остановились?

— Да, я тоже только проснулся.

Ио, анализ.

Повозка остановилась. Вокруг приближаются десять человек.

Я аккуратно переложил Сейко на лавку, стараясь не разбудить её, и, пригнувшись, высунулся из повозки. Ночь сомкнулась вокруг плотной темнотой, лишь слабый свет луны пробивался сквозь редкие облака, очерчивая тени деревьев на границе дороги. Саня тоже выглянул наружу, его силуэт едва угадывался в полумраке. Он настороженно осматривался, пытаясь понять, откуда исходила угроза. Не говоря ни слова, мы выпрыгнули из повозки и начали обходить её с правой стороны, стараясь двигаться тихо и осторожно.

— Всем стоять!

Грубый голос разорвал тишину, и из леса, словно призраки, выступили несколько фигур. На них были маски, скрывающие лица, а в руках они держали оружие — кто кортики, кто дубинки, кто ржавые топоры. Металл некоторых лезвий был покрыт бурыми пятнами, будто их давно не чистили. В воздухе повисло напряжение, тяжёлое и густое, как предгрозовая тишина.

Мы с Саней медленно двинулись к передней части повозки, каждый шаг давался с трудом, будто ноги наливались свинцом. Кучер и торговец застыли на своих местах, их лица блестели от испарины, а взгляды метались по сторонам, выискивая хоть какой-то выход. Повозка теперь казалась хрупким убежищем, окружённым тенями, готовыми наброситься в любой момент.

— Кого это мы сегодня поймали? — спросил самый хорошо одетый человек. — Судя по всему, у вас есть чем поживиться.

— П-п-пожалуйста, не трогайте нас, — начал жалобно просить торговец. — Возьмите деньги, товары...

— Не-ет, так не пойдёт, — главарь подошёл ближе. — Если будете сговорчивыми, то, может быть, даже уйдёте отсюда живыми... Правда, пешком, — он рассмеялся. Смех подхватили и остальные бандиты.

Дело пахнет керосином. Если они увидят Сейко, то требования могут кардинально измениться. Но, в любом случае...

— Эй, торгаш, — я повернулся к бледному торговцу, — предлагаю тебе сделку...

— А тебе кто разрешал разговаривать? — перебил меня главарь.

— Пошёл к чёрту, — через плечо кинул я ему. — Так вот, предлагаю тебе сделку: я разберусь с бандитами, а ты мне сто золотых.

Бандиты начали медленно окружать нас с правой стороны повозки, их силуэты едва угадывались в темноте. Они двигались осторожно, словно хищники, выжидая команду главаря, чтобы броситься в атаку. В воздухе висела тягучая тишина, нарушаемая лишь скрипом кожи на их руках и приглушенным шорохом шагов.

Торговец, нервно теребя край своего камзола, слегка замешкался, но всё же выдавил дрожащим голосом:

— Любые деньги, господин!

— Ах ты... — процедил главарь, его слова прервались, не успев обрести завершение.

Я не стал дожидаться продолжения. Слегка отклонив руки в стороны и повернув ладони параллельно земле, я почувствовал, как магия отзывается внутри меня, словно струна, натянутая до предела.

— Сдвиг, — произнёс я спокойно, будто просто констатировал факт.

Земля под ногами бандитов внезапно задрожала, её поверхность размягчилась, превращаясь в вязкую грязь. Раздались крики удивления и ярости, когда они один за другим начали проваливаться в образовавшуюся яму. Через мгновение почва снова затвердела, словно ничего и не происходило, оставив бандитов погребёнными по грудь. Их лица застыли в гримасах ярости и недоумения, а оружие бесполезно валялось рядом на земле. Теперь они больше напоминали статуи, чем угрозу.

Я протянул руку к торговцу:

— Деньги.

Трясущейся маленькой рукой он отсыпал мне 100 золотых.

— За каждого, — ехидно сказал я.

Когда он потянулся к своему карману, я добавил:

— Ладно, шучу. Я не такой как ты, — я зашагал к задней части повозки. — Может, для тебя это будет уроком.

— Давай оружие хотя бы заберём у них? — тихо спросил меня Сузуму.

— Хочешь, чтобы они сдохли тут за ночь?

— И что, вы нас просто так оставите? — начали спрашивать бандиты. — Вы нас не убьёте?

— Я не убийца, — сказал я через плечо.

— Ага, — Сузуму прошептал, — а что тогда было вчера?

— Они это заслужили.

Подойдя к задней части повозки, я увидел на одном из бандитов коричневый длинный плащ.

Когда я потянулся к бандиту руками, он завопил:

— Пожалуйста, не убивайте!

— Да не ори ты.

Бандит зажмурился, я снял с него плащ.

— Сузуму, у тебя с собой листы кожи, которую тебе Рулид давал?

— Да, но их немного осталось.

— Сделай мне плащ, как у Сейко, только воротник до уровня носа.

— Зачем тебе ещё один? — мы залезли в повозку. — Забери у неё.

Саня показал взглядом на Сейко. Всё это время она мирно спала на краю лавочки, сжимая руками воротник плаща.

— Давай, делай новый.

— Кстати, я всё спросить хотел, — начал парень, — почему ты такой спокойный? Когда ты толпу инквизиторов убил — даже глазом не повёл, ну тогда ладно, можно списать на быстроту событий... Но сейчас даже у меня "жим-жим", а ты спокоен.

Ио, это твоих рук дело?

Да, я блокирую эмоции, которые могут вам помешать в тот или иной момент.

— Да это "побочка" от Архивариуса.

— Нифига себе "побочка". Я бы сказал, что это очень неплохой бонус.

— Не думаю. Эмоции не всегда мешают в той или иной ситуации.

При помощи алхимической матрицы Саня сделал плащ, похожий на мой старый. Он был чуть более тонкий, с высоким воротником. Я взял его в руки, оценивая мягкую текстуру ткани, и накинул на плечи. Расстегнув несколько верхних пуговиц на воротнике, я сел рядом с Сейко и аккуратно переложил её голову себе на колени. Она слегка пошевелилась во сне, устраиваясь удобнее.

— Мы уже приехали? — сквозь сон спросила она.

— Ещё едем, спи пока...

Девушка улыбнулась, перевернулась на другой бок — лицом ко мне, и заснула. Я упёрся затылком в навес повозки. Мы тронулись с места и медленно поехали дальше. Я закрыл глаза.

Тьма резко сменилась ослепительным светом, словно кто-то разорвал завесу между мирами. Оглядевшись, я понял, что вокруг не осталось ни следа от повозки, ни Сани, ни Сейко — только безграничная пустота, простершаяся до самого горизонта.

Под ногами оказалась идеально гладкая поверхность, похожая на зеркальный пол, будто вырезанный из цельного куска отполированного мрамора. Его холодное сияние отражало каждое движение, и, опустив взгляд, я увидел за этой прозрачной гранью юношу. Его фигура была четкой, почти осязаемой. Голубые глаза, казавшиеся одновременно пронзительными и спокойными, встретились с моими. Волнистые белые волосы обрамляли его лицо, придавая ему почти ангельский вид. На вид ему было около двадцати пяти, а рост, приблизительно метр восемьдесят, делал его силуэт уверенным и гармоничным. Казалось, он стоит прямо передо мной, хотя я не слышал ни единого звука, ни шагов, ни дыхания.

Так вот как я выгляжу...

— О, ты пришёл, — послышалось из-за спины.

Я обернулся.

Передо мной стояла высокая худощавая девушка, её фигура казалась одновременно хрупкой и грациозной. Её тёмные волосы, мягко спадали на плечи, переливаясь в свете, словно каждая прядь была соткана из света и тени, покрытые тонкой вуалью, а яркие голубые глаза притягивали взгляд.

С этой стороны вдалеке виднелось море и горы.

Это что, типичная исекайная встреча с богом? Тогда почему встреча произошла не сразу? Ио, анализ.

Ио молчала.

Ио, ты тут вообще?

— Пытаешься поговорить с Архивариусом?

— Э-эй, ты мысли читаешь что ли?

— Нет, просто ты слишком долго молчишь, — сзади девушки появился большой каменный стул, на который она медленно села.

Ну хоть мысли она не умеет читать... Надеюсь.

— А ты ещё кто? Типа богиня, которая нас сюда призвала?

— Нет-нет, что ты, — девушка засмеялась. — Я твой навык — "Великое знание".

Что-о? Ещё я с навыками, блин, не разговаривал. Ладно Архивариус разговаривает, она что-то наподобие системы помощи в бою.

— А имя-то у тебя есть? — поинтересовался я. — Смотрю, ты не очень гостеприимная, себе вон стул сделала...

— Ой, прости-прости, — девушка создала стул позади меня. — Присаживайся.

Что-то не вижу я пик точёных...

Я сел на стул.

— А что касается моего имени, — она отвела взгляд в сторону, — его у меня нет. Архивариусу ты вон мигом имя дал.

Мне показалось, что её последняя фраза звучала с некоторыми нотками обиды и зависти в голосе.

— Ну так чего не пришла и не поздоровалась?

— Ну вот я и пришла! — девушка вскочила со стула.

— Ладно-ладно, назову тебя Велия. Пойдёт?

Казалось, что девушка засветилась от счастья, но она не подала вида и невозмутимо произнесла:

— Пойдёт.

— Так зачем ты меня сюда вызвала?

— Ах, да-да, точно, — она выдержала небольшую паузу, — ты уверен, что можешь доверять Архи... Ио?

— По крайней мере, пока что не приходилось сомневаться в правдивости её слов. У тебя есть другая информация? И вообще, почему я должен доверять тебе, а не ей?

Велия подошла ко мне, слегка наклонилась и прошептала:

— Великое знание позволяет тебе использовать любо-ое существующее заклинание.

— Только один раз в год, — добавил я.

— Нет.

После этой фразы всё вокруг заволокло тьмой. От неожиданности я открыл глаза.

На соседней лавочке всё ещё спал Сузуму, а на моих коленях дремала Сейко.

Ио, ты здесь?

Да, господин. Что-то случилось?

Расскажи мне ещё раз про навык "Великое знание".

Навык "Великое знание" позволяет использовать любое существующее заклинание, ритуал, призыв и тому подобное, но только один раз в год.

Понятно...

Я вытянул левую руку из повозки и попытался сформировать из влаги в воздухе маленькую тонкую ледяную иглу.

Ошибка. Вы уже использовали данное заклинание. Зачем оно Вам сейчас, господин?

Да просто хотел проверить, вдруг я такой особенный и смогу обойти запрет...

К сожалению, это невозможно...

Ио, ты читаешь все мои мысли или только те, которые я обращаю к тебе?

Хороший вопрос, я и сама не знаю...

=Ио, можешь ответить на пару вопросов?

=Ио?

Ио, ответишь на пару вопросов?

Да, господин, задавайте.

=Либо у меня получилось, либо...

У тебя есть любимый цвет?

Нет.

Любишь дождь?

Не знаю.

Ладно-ладно, больше не пристаю...

=Так, похоже, что всё-таки получилось. Ещё когда мне было десять лет, в моём мире, я всерьёз озаботился тем, что никак не мог полностью очистить сознание от мыслей. После множества упорных попыток у меня получилось достичь абсолютной тишины в голове. Ни мыслей, ни внутреннего голоса в такие моменты не было. Сознание как-будто полностью очищалось. Может, так умели все, но тогда для меня это было чем-то особенным. Также в то время я обнаружил, что мысли имеют два уровня. Верхний, на котором находится наш внутренний голос, когда мы что-то читаем или размышляем, и нижний, на котором мысли возникают сами собой. В то время у меня получалось опускать мысли на нижний уровень. Тогда это было бесполезно, но сейчас, кажется, Ио не может слышать мысли нижнего уровня.

Я осторожно выглянул из повозки. Солнце уже давно возвысилось над горизонтом, заливая окрестности мягким золотистым светом. Поля по обеим сторонам дороги словно искрились в его лучах — колосья покачивались на ветру, переливаясь то яркими бликами, то глубокими тенями, будто море из золота и бронзы.

Воздух был напоён теплом, а вдалеке уже начали попадаться всё более частые признаки близкой столицы: аккуратные домики с дымком, поднимающимся из труб, уличные фонари на высоких столбах и указатели с вырезанными или намалёванными символами.

Сейко перевернулась на спину, протёрла глаза и посмотрела на меня.

— Мы уже приехали? — она зевнула.

— Почти.

Ставшие уже привычными поля тянулись в разные стороны, уходя к линии горизонта. Камни, выстилавшие дорогу, были больше похожи на знакомую мне брусчатку. Повозка уже не прыгала на ямах и кочках, но всё же её ещё немного потрясывало.

Когда мы поднялись на небольшой холм, повозка остановилась.

— Приехали! — послышалось спереди.

Я аккуратно поднял голову Сейко со своих колен и тихо сказал ей:

— Приехали, просыпайся.

Девушка сладко зевнула и потянулась.

— Сузуму...

— Я не сплю, — перебил он, — наконец-то приехали.

Мы вылезли из повозки, после чего она поехала дальше. С места остановки было видно весь Неримор.

Город поражал своими масштабами — настоящий гигант, раскинувшийся на берегу бескрайнего моря. Сквозь него протекала узкая река, шириной около десяти метров, которая будто серебряная нить вплеталась в синеву океана, разделяя Неримор на две части.

В северной части города возвышались массивные ворота — величественные и внушительные, словно вход в саму крепость. Именно здесь, как я предполагал, начинался основной поток путников и торговцев. За воротами тянулись улицы, застроенные домами попроще, похожими на жилые. Вдоль реки, почти до самого порта, теснились маленькие палатки и ларьки, где кипела жизнь.

Главная дорога, мощённая белым кирпичом, словно позвоночник, пересекала город от северных ворот до центра и выходила через восточные ворота, которые, хоть и были меньше северных, всё равно выглядели величественно.

На западной стороне реки город раскрывался совсем иначе. Здесь располагались магазины с богато украшенными витринами, дома с изящными балконами и цветущими горшками на подоконниках. А на небольшом холме, словно короли, возвышались огромные особняки, каждый из которых казался произведением искусства. Их шпили и арки устремлялись ввысь, будто стремясь дотянуться до облаков.

Весь город опоясывала сплошная стена высотой около сорока метров, сложенная из белого кирпича, который переливался в лучах солнца, словно покрытый тонкой пыльцой света. Этот же материал использовался для мощения подъездных дорог у ворот, создавая ощущение завершённости и гармонии. В том месте, где река впадала в море, стена прерывалась широким проёмом, открывая путь воде и судам. На каждом конце стены, обращённые лицом к морю, стояли огромные статуи, чьи силуэты терялись в небесной дымке. Их размеры и детализированная резьба внушали трепет, словно они были древними хранителями этого места, наблюдающими за всем, что происходит в городе и за его пределами.

На восток от города через поля и небольшие селения уходила хорошая извилистая дорога. По ней из Неримора сейчас курсировали повозки.

— В Фетренцию, что ли, дорога?

— Похоже на то, — Сейко подошла ближе. — И как мы попадём в город?

Я посмотрел в сторону северных ворот. На вход в город стояла длинная очередь, которая двигалась очень медленно. А на выход, что странно, почти никого не было.

Неужели северный маршрут не такой популярный?

Повозки торговца, в которой мы ехали, уже не было видно.

— Итак, слушайте историю, — я обернулся к Сейко и Сузуму. — Мы прибыли для помощи местной гильдии героев по просьбе главы гильдии. Имена менять не будем... А здесь вообще есть гильдии?

— Что-то такое я слышала? — Сейко улыбнулась.

— А если они проверят? — настороженно спросил Сузуму.

— Ну тогда нам точно хана. Надеюсь, что чиновничье раздолбайство есть не только в нашем мире.

— Полагаюсь на тебя, Рей, — девушка взяла меня под руку.

Мы подошли к северным воротам в город и встали в очередь. Люди двигались вперёд мучительно медленно. Краем глаза я заметил, как несколько человек, не сумевших пройти проверку, начали яростно спорить со стражниками. Их крики эхом разносились по округе, пока их не вышвырнули прочь — грубо, но без лишних церемоний, под одобрительные смешки тех, кто всё ещё надеялся попасть внутрь.

Очередь была пёстрой и разношёрстной, словно сам город собрал всех своих возможных обитателей в одну линию. Рядом стоял человек в дорогом пиджаке с золотыми пуговицами, поблёскивающими на солнце, его осанка выдавала уверенность и привычку к роскоши. Сразу за ним переминался с ноги на ногу парень в рубахе из грубой мешковины, заплатанной так часто, что уже сложно было понять цвет ткани.

Пропуском занимался стражник в серой броне, покрытой царапинами. На его груди красовался герб с пятиглавой птицей, чьи крылья будто охватывали весь его торс. Его взгляд был холодным и внимательным, а движения — механически точными.

Когда подошла наша очередь, он чуть склонил голову, окидывая нас троих быстрым, но проницательным взглядом.

— Вы, трое, кто и откуда будете? — произнёс он низким, чуть хриплым голосом, протягивая руку. — Покажите документы.

— Позови главного, — спокойно ответил я.

— Ты меня не слышал? — Стражник начал сердиться. — Документы мне покажи.

— А теперь ты меня послушай, — я снизил тон голоса и сделал шаг к стражнику, — если сейчас ты не позовёшь своего командира, то завтра будешь мыть туалеты. Ты меня понял?

Стражник, не ожидавший такого напора, слегка отшатнулся назад и крикнул через плечо:

— Командир Доррен, прошу, подойдите!

Откуда-то из-за спины первого стражника к нам приближался высокий человек в красных доспехах. Его шлем был похож на шлем римского легионера.

Ио, внуши Доррену легенду, которую я рассказал остальным. Документы нам выдадут в гильдии и ещё... Пусть ему срочно понадобится уйти в туалет. Это тоже внуши.

Хорошо, применяю заклинание внушения.

Когда командир стражи подошёл к нам, он раздражённо спросил:

— Чего такое?

Первый стражник что-то хотел сказать, но я оперативно его перебил:

— День добрый, товарищ командующий. Меня зовут Рей Пьемонт. Это мои спутники — Сузуму и Сейко. Мы прибыли по поручению главы гильдии для помощи с заданиями. Увы, наша повозка с документами сгорела в результате боя с бандитами на северной дороге в Рибисских холмах. Вас должны были предупредить о нашем приезде.

Доррен слегка задумался и ответил:

— Да, что-то такое припоминаю. Гисмар, я разве не предупреждал об их приезде? — Спросил он первого стражника.

— Н-нет, товарищ командир.

— Не может такого быть. Может ты забыл? — командир слегка нахмурился. — Пропусти их, а мне надо срочно отойти.

Доррен быстрым шагом направился прочь.

— П-проходите, — Гисмар виновато опустил голову.

Когда мы прошли пост охраны и пересекли ворота Неримора, Сейко сказала:

— Ничего себе! Как это у тебя получилось?

— Магия внушения, — сухо ответил я.

— Ого, ты и так можешь, — восхищённо сказала девушка.

— Да-а...

Сразу за северными воротами находилась широкая городская улица, по краям которой стояло много прилавков с различными товарами. Здесь продавали зелья, овощи, мясо, мёд. За прилавками располагалась вереница домов, между которых петляли узкие кривые улочки. Судя по отсутствию смрада и мусора на улице, канализацию здесь успели придумать.

— В первую очередь нужно найти таверну и снять комнату, — я осмотрелся по сторонам.

— Значит, надо искать кучу пьяных людей, — Саня начал вглядываться вперёд.

— Я думаю, — Сейко встала передо мной и начала кружиться на месте, — хорошие таверны должны быть у реки.

— Хм, а ты права. Тогда пойдём вперёд.

Мы шли по главной улице, лавируя между гуляющими жителями и назойливыми торговцами. А вокруг одноэтажные дома сменялись двух и трёхэтажными. Фасады становились всё ярче и красивее, а торговые лавки сменялись полноценными магазинами, которые размещались на первом, а то и вовсе занимали два этажа.

Наконец, дойдя до перекрёстка, мы остановились. Дорога налево вела к восточным воротам, а направо — к реке и богатым районам. Мы повернули направо и уже через пару минут увидели вывеску, на которой была нарисована кружка.

— О, — я показал рукой на здание с вывеской, — похоже, это таверна.

— По кружке узнал? — Саня засмеялся.

— Ага.

Здание таверны было в три этажа высотой, с красивым коричневым фасадом, выполненным без каких-либо излишеств. На первом этаже слева от входных дверей сверкали в полуденном свете большие окна, через которые хорошо было видно отдыхающих людей, между которых туда-сюда бегала обслуга. Молодые девушки в чёрно-белых платьях и парни в чёрных пиджаках носили подносы, полные тарелок. За барной стойкой, сделанной из цельного дерева, стоял высокий крепкий мужчина с длинной бородой. Рядом с ним на стуле сидела женщина средних лет.

Мы вошли в таверну и подошли к стойке.

— Добрый день. Меня зовут Рей Пьемонт. Это Сейко и Сузуму, — я показал на ребят. — Мы хотели бы снять комнату... Две комнаты. Двухместную и одноместную.

Мужчина скрестил руки на груди, немного насупился и спросил:

— Вы не местные, да? Откуда прибыли?

— С Рибисских холмов, — ответила Сейко.

— Ого, — удивился бармен, — знакомое место. Друг у меня один там живёт.

Я облокотился на стойку: — Сколько будут стоить комнаты?

— Два золотых в сутки за двухместную и одну золотую за одноместную.

Не знаю, много это или мало для столицы, но пока согласимся на это.

Я протянул бармену девять золотых.

— Мы пока заплатим за трое суток. А дальше видно будет...

Бармен взял деньги и, не пересчитывая, убрал их под стойку. Он достал два ключа и вручил их мне, показав взглядом на лестницу слева от бара.

— Вы в гильдию собрались? — спросила женщина, сидевшая рядом с барменом.

— Типа того, — я уже собирался уходить, но остановился.

— Ой, как хорошо, — женщина улыбнулась. — Сейчас в гильдии очень много работы. Удачи вам.

— Большое спасибо! — Сейко направилась к лестнице.

Пока мы поднимались по лестнице, я рассматривал ключи. Судя по ним, замки здесь были достаточно простые и любой, кто имел набор отмычек и несколько пробных попыток, мог вскрыть двери этой гостиницы. На одном ключе была цифра 4, на другом — 2.

Мы поднялись на второй этаж и открыли дверь второй комнаты. Это оказался однокомнатный номер. Я отдал Сузуму ключ и сказал:

— Держи. Через пол часа встретимся внизу.

— Хорошо, — он забрал ключ и закрылся в комнате.

Мы с Сейко открыли четвёртую комнату. Я оставил дверь открытой, чтобы дух затхлости выветрился из комнаты.

Внутри, в дальнем углу небольшой комнаты, прямо рядом с окном стояла большая двуспальная кровать. Слева от кровати находился прикроватный столик, а у противоположной стены — большой стол с двумя стульями. На левой стене висело прямоугольное зеркало от пола до потолка.

— Скромненько, — подметил я.

— Ну ничего, — девушка подошла к окну и отодвинула занавеску, — в тесноте, да не в обиде.

Саня выглянул в коридор.

— Рей, как там было? — он на секунду задумался. — В каморке, что за актовым залом...

— За закрытой дверью!

Сузуму вышел в коридор и закрыл дверь.

— А? Это вы о чём? — Сейко удивлённо посмотрела на меня.

— Да так, песенку вспомнили старую.

— А мне её споёте?

— Ага, сразу после "Всё идёт по плану".

— Это что, тоже песня такая?

— Да, — я вышел в коридор. — Пойду найду туалет.

Туалет и душевая оказались общими на этаже. Туалет был рассчитан на двух людей, а душевая на одного. Вернее, две дырки в полу, глубиной метров сорок, были рассчитаны на двух людей. Туалетом это было сложно назвать. Душ же представлял из себя лейку, рядом с которой стояло несколько вёдер с водой. Возле входа в душ лежала швабра.

Двери ни в одну, ни в другую комнату изнутри не закрывалась.

Прямо гостиница премиум класса.

Я вернулся в свой номер, закрыв за собой дверь. Сейко уже почти убрала всю паутину с потолка. Окно было открыто нараспашку и свежий ветер задувал в комнату, колыша тонкую полупрозрачную занавеску. Плотных штор на окне не было.

Подойдя к окну, первым, что я увидел, оказалось огромное поместье по ту сторону реки. Вблизи оно казалось ещё больше, чем когда мы осматривали город с горы. Оно было трёхэтажным, с белой облицовкой на наружных стенах и огромными резными колоннами. Насколько широким было здание — оценить отсюда не представлялось возможным. Рядом, на этом же пригорке, находилось несколько красивых зданий поменьше. Ниже располагалось много жилых домов. Они были меньше, но красивее тех, которые мы видели в городе. По ту сторону реки, так же, как и с нашей стороны, тянулась вереница торговых рядов и небольших магазинов. Отсюда было видно, что там всё богаче и красивее.

В дверь постучались.

— М-да, у вас номер больше, — Сузуму зашёл в комнату. — У меня вообще каморка два на два метра с окном.

— Рей, я кушать хочу, — Сейко потянула меня за рукав. — Пойдём?

— Я бы тоже не отказался от еды, — Сузуму облокотился спиной на дверь. — Последний раз ели вчера утром.

— Да, соглашусь, пожалуй.

Хоть Ио и заглушала ненужные чувства и эмоции, в том числе и голод, но всё равно его отголоски чувствовались. Мы спустились на первый этаж, не забыв закрыть двери в наши номера.

Таверна опустела и лишь несколько людей сидели за разными столиками. Мы прошли мимо стойки и сели у окна.

К нам подошёл парень в чёрном жилете и брюках, положил на стол несколько бумаг и сказал:

— Добро пожаловать в нашу таверну. Вы сняли номер, верно? Для вас еда будет со скидкой. Выбирайте, — он показал на бумаги, — я подожду, пока сделаете заказ.

Официант остался стоять рядом.

Сейко и Сузуму с энтузиазмом принялись изучать меню.

— Принеси мне пока кружку эля, — я посмотрел на официанта.

— Да, конечно, — он ушёл к барной стойке.

Не люблю, когда кто-то "стоит над душой".

Меню оказалось довольно разнообразным. Здесь подавали и птицу, и рыбу, мясо крупных и мелких животных. Хотя многие слова я не мог разобрать, так как названия многих блюд были не сильно информативными, около некоторых присутствовали рисунки. Напитки и десерты занимали около половины меню.

Не успел я выбрать блюдо, официант уже вернулся и поставил кружку передо мной.

— Я буду утку с картофельным пюре. — Сказал я, перехватывая кружку из его руки.

— Я тоже, — Сказал Саня, смотря в окно, — и воду.

— Так, две утки с пюре, — официант посмотрел на Сейко, — а что будет дама?

Казалось, девушка не успела выбрать что-то из этого разнообразия. Она помолчала ещё пару минут, осматривая страницы беглым взглядом, развернула меню к официанту и сказала:

— Я буду это, это, вот это и ещё во-от это, — она показала пальцем на несколько строк.

Спустя несколько минут нам принесли заказ. У Сейко был какой-то белый суп, кусок пирога, небольшой кекс и что-то похожее на коктейль в стеклянной кружке.

— Господа, если нужно будет что-то ещё — позовите, — официант пошёл обслуживать другие столы.

Еда оказалась достаточно вкусной, но не такой, как в доме Сейко. Девушка сидела и уплетала суп просто с невообразимой скоростью, пока мы с Саней спокойно и размеренно жевали.

За окном проходили люди, проезжали повозки. Город кипел жизнью, сверкал разноцветными красками. Разглядывая дома напротив, я заметил среди них небольшой одноэтажный магазин с причудливыми окнами. Они выглядели так, будто были вогнуты внутрь здания. Над входом висела вывеска с надписью "Зельеварение".

— Я знаю, куда мы сейчас пойдём, — не отрывая взгляда от магазина сказал я.

— Ку-да? — с набитым ртом спросила Сейко.

— Прожуй сначала, — ответил Саня.

— Через дорогу есть магазин зелий. Заглянем для начала туда. Тебе будет полезно, — я кинул взгляд на Сузуму.

Когда Сейко, наконец, доела, я подозвал официанта. Он мигом подбежал к нашему столику.

— Сколько с нас? — я достал кошелёк из кармана плаща.

— Та-ак, — он несколько раз провёл пальцем в воздухе, как-будто что-то пересчитывал, — четыре золотых, двадцать пять серебряных.

Я достал монету в пять золотых и положил на стол перед собой.

— Остальное оставь себе.

— Спасибо господин, — официант забрал монету и начал собирать тарелки со стола, — я краем уха услышал, что вы собрались в магазин через дорогу...

— Да, а что? — я поднялся из-за стола.

— Это один из лучших магазинов зелий и разных трав в округе. Выбор такой же, как и в магазинах дворянского квартала, а цены ниже, — официант подмигнул.

— Дворянского квартала?

— А, точно, вы же не местные, — он начал водить указательным пальцем по столу, — город условно разделён на зоны. По эту сторону реки находятся жилые кварталы среднего уровня и торговая зона, по ту сторону — дворянская торговая зона и жилые дома дворян, маркизов и королевской семьи. В некоторых магазинах дворянского квартала вас даже могут отказать обслуживать, если вы, по их мнению, неподобающе одеты.

— Спасибо за информацию.

Мы направились к выходу из таверны. За стойкой бармен протирал стаканы, но уже в одиночестве.

Когда мы зашли в магазин зелий, дверной колокольчик несколько раз зазвенел, а из-за проёма в другом конце магазина показался продавец. Это был седой мужчина лет пятидесяти, в коричневой жилетке поверх чёрной рубашки. На краю его носа, норовя свалиться, висели маленькие круглые очки.

Вдоль стен располагались застеклённые прилавки, словно в магазине украшений, в которых стояли бутылочки разных форм и цветов. Красные, жёлтые и оранжевые бутылочки лежали в одной части магазина, синие, фиолетовые, зелёные и голубые — в другой. Отдельно от остальных лежали чёрные, белые и серые флаконы.

Мы подошли к центральному прилавку, где лежали красные флаконы разных размеров.

— Добрый день, уважаемые покупатели, — начал продавец. — Добро пожаловать в магазин зелий и зельеварения. Меня зовут Фил Фламель. Чем могу помочь?

— Расскажите, в каких бутылях какие у вас зелья, — я показал рукой на красные. — Эти для...

— Этими зельями можно исцелять раны, — перебил меня он, — красные — для свежих ран, оранжевые — для застарелых, жёлтые облегчают или излечивают различные болезни.

Алхимик подошёл к другому прилавку:

— Вот эти, — он достал из-под стекла несколько изумрудных банок в форме усечённой пирамиды, — для снятия различных негативных эффектов или некоторых проклятий.

Продавец поставил четыре бутылочки на прилавок и повёл нас в другой конец зала — к фиолетовым зельям. Послышался дверной колокольчик, после чего дверь слегка хлопнула.

Я обернулся и увидел, как в лавку зашёл низкий мальчик лет десяти.

— Та-ак, что тут у нас? — продавец достал из прилавка бутылочки разных цветов. — Синие помогают восстановить большое количество маны за короткое время. Голубые... Тоже для восстановления маны, но с меньшими побочными эффектами. Фиолетовые можно использовать для временного увеличения максимального объема маны. Они имеют самые сильные побочные эффекты.

— Самые сильные? — удивлённо спросила Сейко. — А какие?

— Ну, — продавец задумался, — от сильного головокружения до обморока. Почти как синие, только длительность побочек дольше. Сейчас спрос на зелья маны сильно снизился в связи с гибелью большого количества магов...

— Ничего себе, — начал я, — а что случилось?

— Поговаривают, что королевская семья, боясь свержения власти, тайно ловит сильных волшебников.

— Но это ведь слухи? — Настороженно спросил Сузуму.

— Возможно... — Ответил Фламель.

Краем глаза я заметил, как вошедший мальчик быстро схватил с прилавка четыре изумрудные бутылочки и попытался побежать к выходу. Одним движением я допрыгнул до двери и подпёр её ногой в тот момент, когда мальчик потянул за ручку. От неожиданности тот упал, а бутылочки, разлетевшись в разные стороны, упали на пол и разбились.

— Так, что это такое!? — Возмущённо крикнул продавец, подходя к мальчику. — Очередной воришка?

Продавец схватил мальца за ухо, поднял с пола и повёл к центральному прилавку. Мальчик пытался вырваться, но из-за боли быстро сдался и послушно пошёл за продавцом.

— Вот негодяй! И зачем тебе зелья сдались? — Фил перевёл дыхание. — Сейчас стражу вызову и она тебя...

— Фламель, подожди, — вмешался я, отцепляя руку продавца от покрасневшего уха ребёнка, — малец, ты зачем это сделал?

Я посмотрел на ребёнка, который вместо того, чтобы опустить глаза в пол, как обычно делают дети, когда сделают что-то неправильное, заглянул прямо мне в глаза и ответил:

— Моя сестрёнка болеет. Я хотел её вылечить. — Он насупился. — У нас... Нет денег, уже нет денег на лекарства. Оно ей помогает, но надо много.

— И ты думаешь, что это тебя оправдает?! — Фил попытался схватить ребёнка за руку, но я перехватил руку продавца.

— Сколько стоят зелья? — Я перевёл взгляд на Фила.

— П-пятнадцать золотых штука! — Освободившись от моей руки, он поднял указательный палец к потолку.

— Из чего это зелье варится? Рецепт знаешь? — я встал между мальчиком и продавцом.

— Конечно! Я же их продаю. Златолистник, синецвет, колокольчик белый, вода, мел. Алхимики берут по пять золотых за производство одной бутылочки! А он, он, он... Разбил целых четыре!

— Пять золотых, говоришь? — я на несколько секунд задумался. — Если мой товарищ сделает тебе двадцать зелий, естественно, из твоих ингредиентов, ты отстанешь от мальца?

— Хм, так-то это выгодное предложение, но такие зелья могут варить только опытные алхимики. Да и оборудования у меня нет.

— Неси цветы, воду, бутылочки и мел. Он сделает, — я показал на Сузуму.

Пока продавец ушёл в другой конец магазина искать всё необходимое, Саня спросил:

— Я похож на алхимика?

— Ты сделал меч за пару секунд. Думаешь, я поверю, что ты зелье не осилишь? — я положил Сане руку на плечо. — Давай, прояви себя.

Когда продавец принёс ингредиенты, он аккуратно разложил их на прилавке, перед которым в ожидании уже стоял Сузуму. Парень сложил всё в кучу, создал магическую призму и провёл ей по кучке цветов, бутылочек, мелу, кувшину воды и прилавку. На месте ингредиентов появилось двадцать заполненных ярко-изумрудной жидкостью бутылочек и пустой кувшин.

— Готово. Побочных эффектов быть не должно, — с гордостью заявил Сузуму.

Глаза продавца округлились от удивления, а руки начали слегка дрожать.

— Поразительно... Вот только, — он достал из-за прилавка какую-то белую пирамидку, — надо проверить.

Фил капнул несколько капель из одной бутылочки на вершину пирамиды, окрасив её в изумрудный цвет, который пропал только через несколько минут. Затем продавец достал бутылочку из прилавка и сделал то же самое. В этот раз цвет перешёл из изумрудного в голубовато-зелёный и исчез за минуту.

— Поразительно, вы смогли сделать чистейшую настойку всего за пару секунд. Кто вы такой? — ошарашенный продавец посмотрел на Сузуму.

— Лучший алхимик этого мира! — с гордостью заявил он.

— Знаете, пожалуй, я в это поверю, — Фил убрал приготовленные Саней зелья внутрь прилавка. — Больше к мальчику претензий не имею.

На лице парнишки проскочило еле заметное облегчение.

— Если у вас будут заказы на новые зелья — заказывайте у Сузуму. Мы остановились в таверне напротив.

— Конечно! За такие зелья готов платить вдвое выше, чем обычно, — торговец пожал руку Сане. — Надеюсь, сработаемся. Пока что заказов нет, но как только появятся — я сразу сообщу.

Я кивнул продавцу и направился к двери.

— Кстати, — Фил окликнул меня, — вы пришли просто обсудить зелья? Ничего не нужно?

— Завтра мы идём регистрироваться в гильдию героев. Там видно будет, — я распахнул дверь и мы вышли наружу. Мальчик последовал за нами.

— Так значит, вы герои? — мальчик посмотрел на меня с надеждой в глазах. — Спасибо вам большое.

— Больше не воруй ничего... Ты говорил, что у тебя что-то с сестрёнкой? — Сейко присела рядом с мальчиком.

— Да, она болеет... давно уже болеет. Сначала я болел, но со временем выздоровел. Мне эти штуки помогали... Ей тоже помогают, но ненадолго.

— Ты про зелья, что ли?

— Ага, раньше родители их покупали, пока у них были деньги... А сегодня вот...

— А сегодня ты решил их украсть, — я посмотрел на него. — Оправдывать тебя не стану, но чем сможем — поможем.

Мальчик улыбнулся и воскликнул:

— Тогда давайте за мной!

Мы побежали за ним сквозь узкие улочки между домов в сторону восточных ворот. Одному Богу известно, почему он не стал идти по главной улице, но бегал мальчуган очень быстро. Казалось, вот он оторвался от нас за очередным поворотом, как тут же выглядывал из-за него и махал рукой. Достаточно быстро мы добрались до его дома.

Он был похож на небольшой барак с одним окном, который располагался у городской стены. Мальчик подбежал ко входной двери и показал жестом, чтобы мы заходили внутрь.

Внутри дом выглядел так же бедно, как и снаружи. Пол скрипел, в некоторых местах на досках была стёрта краска. Первой комнатой, в которую мы попали, была кухня. В центре стоял большой стол с двумя лавками, на котором стоял подсвечник из чернёного железа. Справа в комнате было две двери.

— Быстрее, за мной! — мальчик вошёл в левую дверь.

Эта комната оказалась детской. В дальнем углу стояла кровать, на которой под большим одеялом лежала маленькая девочка с красивой жёлтой повязкой на лбу. Рядом с ней на стуле сидела женщина. Когда мы вошли в комнату, она обратила на нас внимание.

— Мама! Мама! Я привёл героев, они помогут сестрёнке!

Мама девочки поднялась со стула. Она держала в руках большую старую выцветшую книгу с картинками. На вид женщине было около тридцати. У неё были длинные кудрявые волосы цвета соломы, зелёные глаза с глубокими тёмными кругами под ними. Она с опаской окинула нас взглядом.

Я молча подошёл к кровати девочки.

— Как её зовут? — обратился я к женщине.

— Мэри, а я... Меня зовут Мара.

— Красивые имена. Давно она болеет? — я потрогал лоб девочки. — Холодная.

Девочка выглядела очень истощённой. Из-за её впалых щёк и кругов под глазами скулы выглядели так, будто их нарисовали карандашом. Губы девочки были фиолетовыми, совсем как бутылочки, которые мы видели в лавке. Что больше всего удивляло — лоб девочки был таким холодным, будто она пролежала в сугробе неделю.

Ио, проанализируй состояние девочки.

Физических повреждений нет. Магических повреждений нет. Обнаружено проклятье.

Что за проклятье?

Снижает температуру тела цели до тех пор, пока цель не погибнет или проклятье не будет снято.

Мара села рядом с девочкой на стул.

— Сузуму, — я повернулся к нему, — ты же у нас парень смышлёный?

— Эм, в каком смысле? — удивлённо спросил он.

— Тогда, в лавке, ты же сделал двадцать одно зелье?

— Заметил, да? — он ухмыльнулся, достал из кармана камзола изумрудную бутылочку и кинул её мне.

— Но как? — удивилась Сейко. — Бутылочек же было двадцать!

— Ну, скажем так, теперь стекло на всём прилавке стало немно-ого тоньше.

Пока ребята смеялись, я приподнял голову девочки и дал ей выпить весь флакон зелья.

Спустя пару минут девочка стала выглядеть лучше, но в сознание не приходила.

Проклятье начинает понемногу слабеть.

— Бедная моя Мэри, — Мара погладила дочь по голове. — Давай я прочитаю тебе сказки, которые ты так любишь?

Женщина начала шёпотом читать сказки из книги.

Господин, проклятье становится сильнее.

Да как так-то? Зелье сделало хуже? Не может быть. Даже продавец сказал, что зелье высочайшего качества.

— Мара, а ваш сын до этого так же болел?

Женщина отвлеклась от дочки.

— Болел... Ещё когда Мэри была совсем-совсем маленькой. Когда она научилась говорить, сын потихоньку пошёл на поправку.

Здесь должна быть какая-то связь...

Господин. Сила проклятья опять уменьшается.

Мара вытерла слёзы и продолжила читать.

Господин...

Я уже понял.

Я выхватил книгу из рук женщины.

— Эй, что вы делаете? — она попыталась забрать книжку, но я поднял её над головой.

— Вот, в чём причина.

Ио, анализ книги.

Старая книга сказок. Излучает еле заметную энергию неизвестного происхождения.

— Книга проклята? — спросила Сейко.

— Умница, тоже заметила, да? — я посмотрел на девушку. — Когда я дал зелье Мэри, проклятье стало спадать. Но каждый раз, когда Мара начинала читать сказку, губы девочки снова становились фиолетовыми и заклятье усиливалось.

Мама девочки пыталась обдумать мои слова и опустилась обратно на стул.

Ио, если просто выкинуть к чертям книгу, девочка поправится?

Не думаю, одно зелье лишь немного ослабило проклятье...

Я коснулся рукой лба девочки.

— Снятие негативного эффекта. Развеять проклятье.

Господин, Вы уверены, что хотите потратить снятие проклятий на эту девочку?

Я уже всё сказал.

Вокруг моей руки появилось еле заметное жёлтое свечение и через несколько секунд исчезло. Цвет лица девочки сразу пришёл в норму.

Ио, анализ здоровья.

Физических повреждений нет. Магических повреждений нет. Проклятий или других отрицательных эффектов не обнаружено.

— Мара, теперь Мэри будет в порядке. Ну а книгу мы заберём с собой, — я кинул её Сане. — Спрячь её в сумку, да поглубже.

— Мама...

Мэри открыла глаза и посмотрела на Мару. Мама девочки сразу заплакала и начала обнимать дочь. Стоявший всё это время со спокойным лицом брат тоже расплакался и побежал её обнимать.

— Спасибо, спасибо вам... — повторяла Мара.

Пока дети обнимались с матерью, мы покинули дом.

— И сколько ты им оставил? Ну, на кухонном столе, — спросил Сузуму.

— Пятнадцать золотых. Детям нужно поесть.

До самого вечера мы ходили по торговому кварталу, рассматривая различные товары, которые назойливые продавцы пытались нам продать. В целом нам стало понятно какие цены в столице, и от этого становилось немного грустно. Денег, которые нам дал отец Сейко хватит ненадолго.

Когда солнце уже опустилось за городскую стену, в таверне было не продохнуть. Мы сели за единственный свободный столик и принялись ужинать. Наш с Сузуму заказ был такой же, как и в обед — утка и пюре. Сейко в этот раз выбрала другие блюда. Я засмотрелся на то как Сейко уплетает рыбу.

И как в неё столько помещается?

Саня как будто прочитал мои мысли и засмеялся.

— Вы чего? — спросила девушка.

— Прожуй! — хором ответили мы ей.

— Ну вас...

Пока Сейко доедала свой ужин, мой взгляд зацепился за вошедших в таверну людей. Высокий толстый человек в сопровождении двух охранников тащил за собой маленькую девушку с красивыми длинными синими волосами. Она была в розовом полупрозрачном платье, розовых туфлях на высоком каблуке. На её лице был небрежный макияж, намазанный на скорую руку. Девушка кинула мимолётный взгляд в мою сторону. В её глазах читалась невероятная боль и тоска, словно девушка звала на помощь. Когда высокий человек закончил разговаривать с хозяином таверны и получил от него ключ, он дёрнул девушку за руку и они вчетвером удалились.

— Что-то мне это не нравится, — сказал я Сане, кивнув в сторону этой компании.

— Это не наше дело, — он слегка опустил глаза.

Я пристально наблюдал за каждым шагом гостей. Девочка еле перебирала ногами, периодически спотыкаясь. Когда четвёрка поднялась на второй этаж, я встал из-за стола и подошёл к барной стойке.

— Ты видел эту девочку, — я обратился к бармену. — Ты дал им ключ от номера.

— Они заплатили за номер.

— Не делай вид, что не понимаешь, что сейчас там начнётся! — я повысил тон.

— Это маркиз Байрон. Он арендует здесь комнату периодически...

— Периодически?! — я ударил рукой по стойке. — И сколько раз ты уже...

Бармен схватил меня за воротник и потянул к себе.

— Я и без тебя знаю. Хочешь устроить резню — делай это в другом месте. Вызовешь стражу — пожалуйста. Хочешь проверить, чей кошелёк тяжелее?

Я увидел смесь боли, ненависти и бессилия в глазах бармена. Он отпустил мой воротник и отряхнул руки. Я отдал кошелёк Сейко и перед тем, как подняться на второй этаж, услышал от бармена:

— Из-за небрежного обращения с масляными лампами за последний год в городе случалось много пожаров. Если притащите её сюда — будьте осторожнее.

На втором этаже у входа в соседнюю комнату стояло двое охранников, которые пришли вместе с Байроном. Они внимательно следили за мной вплоть до того, как я вошёл в свой номер и закрыл дверь. Найдя стену, которая отделяла мою комнату от комнаты Байрона, я прислонился ухом к стене.

Ио, заглуши остальной шум. Мне нужно слышать.

Хорошо.

Резко звуки стали гораздо ярче и отчётливее. Я услышал голоса.

— Ну что, ты готова, моя прелесть?

— Н-нет, п-п-пожалуйста, отпустите меня!

— Давай, сопротивляйся. Ты так ещё больше нравишься мне.

— Не трогайте! Не трогайте меня!

Послышалось несколько глухих ударов.

— Кричи ещё громче! Тебя тут никто не услышит.

— Отпустите меня!

Послышалось ещё несколько хлёстких ударов.

— Вот, теперь ты будешь податливее. Тебе уже тринадцать, прекрасный возраст.

— Не... Не надо...

Ещё несколько ударов.

— Молчи, сука. Твои крики быстро наскучивают. Тебе рот не для этого нужен. Зубы бы тебе все выбить, удобно будет... Но не хочу товар испортить. Мордашка у тебя очень милая, но я тебя лишь в аренду взял.

Злость накатывала волнами, кровь приливала к лицу и тотчас же всё отступало. Раз за разом, снова и снова. Я стоял и слушал происходящее, но теперь из-за стены доносились лишь глухие хлюпающие звуки.

Ио, не блокируй мои эмоции.

Господин, Вами овладевает ярость.

Ио, я сейчас выйду из комнаты, выпущу кишки охране, а этого богатого ублюдка заставлю жрать стекло, и ты меня не остановишь.

Господин, я вынуждена Вас предупредить, что если Вы попробуете выйти из комнаты с намерением это сделать, я вас парализую.

Ч-чего? Ты и такое можешь?

Хотите проверить?

=Похоже, в словах Велии есть смысл...

Нет.

Я стоял, прислонившись к стене, не в силах отойти. По ту сторону больше не было никаких голосов, лишь чавкающие звуки и тихий, тихий плач. Я простоял так минут двадцать, пока не услышал громкий хлопок дверью, а плач не стал громче.

Когда я вышел из комнаты, один охранник стоял у двери номера, а другой — у двери туалета.

Я вернулся за стол к Сейко и Сузуму.

Вскоре Байрон с охранниками и девушкой спустились на первый этаж. Я посмотрел на девочку. Её платье было порвано во многих местах, а на ногах остались следы крови. Она держала туфли в руках и шла босиком, опустив голову.

Во мне уже не было ненависти. Я просто понимал, что при первой же возможности убью Байрона.

Как только компания покинула таверну, мы расплатились с официантом и поднялись в наш с Сейко номер. Девушка села на кровать, в воздухе повисла тяжёлая, мёртвая тишина. Никто не хотел начинать разговор.

— Я слышал это... Слышал, что он с ней делал, — я сполз по стене на пол. — Я убью его.

— Рей... — Сейко посмотрела на меня.

— Ты собираешься геройствовать везде? — спросил Сузуму.

— А ты предлагаешь оставить всё как есть?

— Я этого не говорил...

— Сузуму, справишься с фамильяром? — я посмотрел на него.

— Не знаю... Зависит от того, кого ты призывать будешь.

Я протянул руку в сторону центра комнаты, перебрал в голове все известные мне круги для призыва фамильяров и выбрал самый сложный из них.

— Призыв фамильяра, акт первый — начертание печати.

Господин, не стоит призывать этого фамильяра.

— А почему? Потому что ты не сможешь его контролировать так же, как меня?

— Рей, ты чего? — Сейко посмотрела на меня. — С кем ты...

Саня махнул ей рукой в стиле "потом расскажу".

Фамильяр может быть очень непредсказуем.

— Ио, я призову фамильяра.

На полу появилась огромная красивая белая печать с какими-то древними символами. Разобрать, что начерчено в печати, было очень трудно. Из понятного — пятиконечная звезда поверх круга.

— Призыв фамильяра, акт второй — открытие врат.

Я почувствовал как мана струилась из кончиков пальцев и наполняла печать. Когда больше половины энергии покинуло моё тело, цвет печати изменился с белого на ярко-красный.

Жёлтые языки пламени зажглись на концах звезды и охватили всю печать, поднимаясь до самого потолка. В этом пламени появился силуэт. Призванным фамильяром оказалась высокая девушка с чёрно-фиолетовыми короткими волосами, яркими фиолетовыми глазами и большими чёрными рогами. На ней было что-то наподобие чёрной лёгкой брони с красными вставками. Когда пламя погасло, демон осмотрелась вокруг.

— Так значит, это ты освободил меня? — она посмотрела на меня.

— Да, я призвал тебя, чтобы ты стала фамильяром. — Я поднялся с пола.

Демон какое-то время рассматривала меня и произнесла:

— А ты могущественный... У тебя много маны. Я так долго была в заключении, что твоё предложение кажется очень заманчивым. Меня зовут Миюки. Я один из десяти генералов армии демонов.

— Отлично, — улыбнулся я. — Ты будешь его фамильяром, — я показал на Саню.

Миюки посмотрела в его сторону, окинула взглядом алхимика, поморщилась и сказала:

— Я должна прислуживать этому слабаку? Я даже не чувствую запаха его маны. Он гораздо слабее тебя, — она бросила взгляд в мою сторону.

— Эй, а ты часом берега не попутала? — возмутился Сузуму.

— Именно, Миюки. Он слабее меня. Мне фамильяр не нужен, а ему — необходим.

— Хорошо, если на то ваша воля, господин, — нехотя согласилась Миюки. — Но есть одна загвоздка.

— Что такое?

— Из-за того, что я была запечатана последние три тысячи лет, мой запас маны на нуле. Она со временем восстановится, но без неё я не смогу использовать свою силу на максимум.

— Ну, — я показал пальцем на Саню, — значит высосешь его ману.

Глаза девушки засверкали от предвкушения. Сузуму побледнел.

Я взял за руку Сузуму и Миюки.

— Призыв фамильяра. Акт третий — контракт.

На руках парня и девушки появилась одинаковая печать, означающая их связь как хозяина и фамильяра.

— И ещё, — я коснулся пальцем руки девушки. — Я снимаю все негативные эффекты от неповиновения хозяину. Это будет знаком нашего доверия и... Ты явно опытнее него будешь.

— Слышь, — начал Сузуму, — может, хватит?

— Хватит-хватит. — Я засмеялся. — Кстати, Миюки, если ты покажешься в городе в таком виде, думаю, вечером тебя сожгут на костре. Можешь спрятать рога?

— Да, конечно, — рога Миюки пропали, а глаза стали немного тусклее.

— Отдыхайте... Мне нужно собраться с мыслями.

Господин, зачем вы призвали фамильяра, ослушавшись меня?

А ты мне кто, чтобы я тебе повиновался? Тебе не кажется, что у нас немного другие роли?

Сузуму с демонессой ушли в свою комнату. Я лёг на кровать и закрыл глаза.

— Рей, — Сейко села рядом, — можешь сходить со мной... Ну...

— В душевую?

— Да.

Я проводил Сейко в душ и стал охранять её, как стражник. Минут через пятнадцать мы вернулись в номер. На улице уже стемнело и зажглись маленькие уличные фонари. Было не понятно, горело в них масло или они источали свет при помощи какой-то магии, но света от них было очень много.

День кончился, и теперь, наконец, можно было лечь спать...

Глава 3. Почему звёзды такие яркие?

Привычная пустота сменилась знакомым пейзажем: большое дерево, похожее на старый дуб; поля, тянущиеся в разные стороны. Они упираются в леса, простирающиеся до самого горизонта. Это место, в котором мы с Сузуму очнулись.

Сейчас здесь была ночь. Мириады звёзд, рассыпанных по небу, сверкали так ярко, словно они были осколками стекла, на которые кто-то светил фонариком с обратной стороны небосвода. В этой мелкой россыпи плыла по небу серебряная луна.

Я что, сплю?

Из-за дерева показалась Велия. Она была всё в том же платье с вуалью. В лунном свете её волосы сверкали, а вуаль казалась почти прозрачной.

— Здравствуй, Рей.

— Какая встреча, — я улыбнулся. — А я думал, что мы больше не увидимся.

— Я могу являться к тебе лишь во сне и до тех пор, пока Ио не почувствует, что твой пульс изменился. Постарайся сейчас сдерживать эмоции.

— У Ио это вчера прекрасно получилось, — я сел на траву; она казалась холодной и мокрой.

— Ты убедился в моих словах? — Велия аккуратно села мне на ноги.

Чем от неё пахнет? Морем?...

— Да, Ио и правда контролирует меня. Вот только зачем ей это?

— Сама не знаю, но не думаю, что из этого может получиться что-то хорошее, — девушка повернулась ко мне лицом. — Кто знает, что у неё на уме...

— Откуда ты столько знаешь о ней? Как... Вы вообще живые? Вы же, вроде как, навыки.

— Сама не знаю, — Велия приблизилась к моему лицу. — Что ты сейчас чувствуешь?

Что я чувствую? Когда Сейко сидела на моих руках, я ничего не чувствовал. Только её тепло и запах ромашки с герберой. Возможно и тогда Ио заглушала мои эмоции. Но сейчас... Я как будто снова ощутил себя шестнадцатилетним парнем, рядом с которым сидит школьная любовь, что была столь недосягаема в годы учёбы. Умом я понимаю, что это всего лишь играют примитивные инстинкты, основанные на химических реакциях, да и вообще я сейчас сплю, но эти чувства одолевают меня в новом мире впервые.

— То, что не чувствовал уже давно.

Велия коснулась подбородком моего левого плеча, слегка наклонила свою голову к моей и сказала:

— Вот видишь. Она не только даёт тебе спокойствие в опасных ситуациях, но и лишает са-амых приятных чувств, — девушка коснулась рукой моей щеки.

— И-и как мне ей противостоять? Как она контролирует меня?

— Скорее всего, с помощью негативных эффектов.

— То есть, то зелье, которое сварил Сузуму, может временно снять её контроль?

— Теоретически, да. Вот только такой трюк получится осуществить всего один раз.

— А больше и не нужно, — я обнял Велию.

— Эй, ты что делаешь? — я почувствовал краем щеки, как лицо Велии запылало.

— Просыпаюсь.

— Стой, подожди, я не сказала главное. Теперь я могу общаться с тобой на нижнем уровне твоего подсознания.

— О, это отличные новости, — я отпустил девушку, но она не отдалилась от меня. — Теперь у меня будут два голоса в голове.

— Я постараюсь тебя не беспокоить по пустякам. А ты спрашивай, если появятся вопросы.

Я почувствовал дыхание на своём ухе:

— Вот теперь просыпайся.

Мир вокруг резко изменился. Ни Велии, ни полей, ни бесконечной россыпи звёзд уже не было. На моей груди спала Сейко, ветер колыхал шторы, врываясь в комнату через приоткрытое окно. Сначала моё сердце билось очень быстро, ударов сто — сто двадцать, но вскоре оно замедлилось до привычных шестидесяти.

Господин, Вам что-то снилось?

Да, приснилось, что местный король переизбирается на четвёртый срок и будет править уже двадцать четыре года...

Понятно. Похоже, для Вас это действительно страшное событие.

=Велия, слышишь меня?

=Да, Рей. Я слышу тебя.

=Супер, надо было проверить. Больше не беспокою.

Ио, сколько времени?

Половина третьего ночи.

Пойду прогуляюсь.

Я аккуратно выскользнул из-под Сейко и положил её на кровать. Девушка слегка заёрзала, но не проснулась. Холодный воздух струился по полу, обволакивая мои ноги и уплывая в сторону двери. Я тихо оделся и вышел за дверь. Ночную тишину в гостинице изредка нарушал громкий храп, доносившийся с третьего этажа. Из-за двери Сузуму не было слышно ни звука.

Я медленно спустился по скрипучей лестнице на первый этаж таверны. За столами никого не было: ни официантов, недавно бегавших туда-сюда с огромными подносами, ни посетителей, которых вечером было так много, словно кто-то праздновал здесь свадьбу. Бармен всё так же сидел за стойкой, перелистывая страницы какой-то старой книги.

— Эй, — он посмотрел на меня, — какой-то парнишка заходил на ночь глядя и просил оставить это, — бармен показал рукой на небольшой мешочек. — Сказал, что это для "беловласого героя".

Я подошёл к стойке и взял мешок в руки.

— Я так понял, что он имел ввиду тебя, — мужчина прищурился.

— Да... Похоже на то, — я нащупал в мешочке небольшую колбу в форме усечённого конуса. — Не думаю, что в городе есть ещё беловолосые герои.

— Даже не станешь смотреть, что внутри? — бармен усмехнулся.

— Я и так знаю... Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут, — я посмотрел на бармена.

— Не прошло и года, — он поднялся с высокого табурета и гордо сказал. — Меня зовут Гарсий Малахан. Я содержу таверну вместе со своей женой Ёру.

— Я правильно понимаю, что твоя жена не из Неримора?

— Что, по имени догадался? — Гарсий сел на табурет. — Я познакомился с ней в Фетренции, а потом привёз сюда.

— Звучит так, будто ты её насильно привёз, — с лёгкой усмешкой произнёс я.

— В какой-то степени это правда. Ей... Пришлось покинуть свой дом, — бармен замолчал, а в его глазах промелькнула боль, смешанная со злобой. Гарсий перевёл взгляд на книгу. — Удачной прогулки.

Я положил мешочек в карман плаща и вышел на улицу.

На деревянных ступенях таверны были еле заметные красные пятна. Я коснулся одного из них рукой и попытался оттереть его, но оно никак не поддавалось.

Кровь. Подсохшая.

Я осмотрелся. Влево тянулась дорожка из редких капель разного размера. Во мне начала закипать злость, но во мгновение она развеялась.

Ио, сможешь выстроить маршрут по каплям, подсветив их, как ты сделала во время битвы с инквизиторами?

Да.

Я достал из мешочка маленькую бутылочку с изумрудной жидкостью и немного повертел её в руках.

Ио, анализ.

Зелье для снятия негативных эффектов. Качество среднее. Время действия — 20 минут. Побочные эффекты: небольшое снижение количества доступной для использования маны.

Я открыл крышку и залпом выпил весь флакон. Вкус был настолько отвратительный, что я с трудом сдержал позыв расплескать зелье по брусчатке.

Господин, зачем Вы потратили зелье?

Да так... Хотел попробовать его на вкус. Ничего, Сузуму ещё сварганит.

Ответа от Ио не последовало. Теперь уже ничто не могло заглушить нарастающую внутри меня ярость. Так приятно снова ощущать человеческие эмоции...

Я побежал сломя голову налево от таверны, пытаясь не упустить из виду еле заметные подсвеченные красным свечением капли. Ни в одном из окон в это время ещё не горел свет.

С каждым кварталом капель становилось всё меньше. Казалось, что ещё пару шагов — и след оборвется. Вскоре я свернул с главной улицы, а брусчатка сменилась извилистыми дорожками, протоптанными между близко построенными домами. Чем глубже я заходил в жилой район, тем более уродливой становилась архитектура. Если по обе стороны от центральной улицы дома были красивые, правильной формы и в хорошем состоянии, то уже спустя пару кварталов жилые постройки представляли из себя нагромождение бараков. В некоторых местах один из них буквально опирался на другой, образовывая своеобразную уродливую арку. Здесь, по маленьким грязным улочкам вдоль построек, струились дурно пахнущие ручейки, задорно петляющие мимо ям и валунов, щедро разбросанных природой. В некоторых местах ручейки соединялись в реки, образовывали водовороты и утекали прочь в сторону городской стены, а где-то ручьи даже заползали под бараки, вымывая грунт из-под них.

Вскоре я добрался до края жилого квартала, где находилось устье маленькой протоптанной дорожки. Здесь кровавый след окончательно оборвался.

Впереди на небольшом пустыре располагался двухэтажный дом, построенный впритык к городской стене. От дома тянулась дорога, выложенная из больших валунов. Она достаточно сильно контрастировала с местной архитектурой. Удивительно, как местные не растащили её для укрепления своих домов. Создавалось ощущение, будто она соединяла дорогу, ведущую к восточным воротам, словно кроличья нора, с этим домом у стены, который был окружён металлическим двухметровым забором.

У центральных ворот стояли два человека в потрепанной деревенской одежде с мечами, висевшими на поясе без ножен.

Я остановился на углу последнего дома и стал наблюдать. Полусонные стражники периодически осматривались по сторонам, облокотившись на ворота.

=Рей, у тебя осталось 10 минут. Скоро вмешается Ио.

Я вытянул руку вперед.

— Массовое наложение негативных эффектов. Обморок.

Оба охранника слегка пошатнулись и, словно мешки с картошкой, упали на землю. Я подбежал к ним и стал обшаривать их карманы. У одного охранника я нашёл ключ какой-то причудливой формы: он был выполнен в виде небольшой пирамиды, как будто три ключа соединили вместе. Я оттащил охранников в сторону и положил их лицами в большую лужу.

Открыв ключом ворота, я направился к дому. Фасад здания был белого цвета, на окнах в некоторых местах виднелись трещины. Дом был простым, словно специально строился неприметным, но даже при этом он сильно выделялся на фоне других бараков. В правой части здания на первом этаже горел свет. Я медленно подошёл к окну, присел и стал всматриваться: в просторной комнате за столом сидело шестеро детей. Это были девочки в старой рваной одежде, которые что-то вышивали. Среди них была синеволосая девочка, которую я видел в таверне. Несколько минут я не мог оторвать взгляд от неё. Её руки, ноги и лицо были покрыты царапинами и синяками. Когда она вставала, чтобы взять новый моток ткани из другого конца комнаты, её лицо сковывала гримаса боли. Когда девочка подошла в очередной раз к столу и хотела уже сесть за него, она посмотрела в окно и наши взгляды встретились. Я увидел, как в её опустевших глазах разгорелся маленький огонёк надежды. Она невозмутимо кивнула вправо и продолжила вышивать.

Сзади девочек находилась деревянная дверь, закрытая на навесной замок. С той стороны, куда кивала девочка, в комнату через дверной проём вошёл ещё один охранник. Он подошёл к столу и громко сказал:

— Кана, ты очень понравилась вчерашнему господину. Завтра он снова заедет за тобой. Похоже, ты сделаешь нас богатыми.

На лице охранника появилась зловещая гримаса. Он схватил девочку за лицо, приподнял над полом и облизал её щёку. Мужчина держал девочку в таком положении около минуты, попутно обнюхивая её. Затем он отпустил Кану, от чего та упала на пол.

— Жалко, что я не смогу распробовать тебя, — произнёс он, выходя из комнаты.

Обжигающая ярость охватила моё сердце. Ещё чуть-чуть и я бы просто ворвался в дом через окно и убил каждого, кто причастен к торговле детьми. Но мне нельзя просто устроить резню. Всё должно выглядеть, как несчастный случай.

Я начал обходить дом. С обратной стороны он был построен действительно впритык к стене, но с торца здания находилась запертая дверь. Я прикоснулся к замку.

— Сдвиг времени. Старение.

За пару секунд ручка двери вместе с замком сначала полностью проржавела, а потом и вовсе рассыпалась, как разбитые песочные часы. Приоткрыв дверь, я зашёл внутрь дома. Справа находилась лестница на второй этаж, а слева — проход в коридор первого этажа. Я медленно поднялся по лестнице. На втором этаже было всего две комнаты: одна оказалась чем-то наподобие склада, где хранилась детская одежда, а из второй комнаты послышался громкий прерывистый храп. Я аккуратно приоткрыл дверь. В комнате на большой кровати спал какой-то толстый человек. Его белая простыня была покрыта пятнами красных и белых цветов.

Мерзость...

Рядом с ним на тумбочке лежала небольшая фиолетовая шкатулка и какие-то бумаги. Я аккуратно прокрался к объекту своего внимания и начал изучать записи. В них были имена и адреса людей, среди которых числился маркиз Байрон.

— Понятно... — еле слышно произнёс я.

Я обхватил шею человека руками и сдавил, что было сил, от чего тот сразу же проснулся и стал дёргаться в конвульсиях. Несмотря на отчаянные попытки вырваться, силы быстро покидали его уродливое тело. Он впился беспомощным взглядом в меня и стал беззвучно молить о пощаде.

— В аду, куда ты сейчас отправишься, тебя уже заждались, — я сжал его шею ещё сильнее. — Надеюсь, там с тобой вдоволь наиграются.

Внезапно по моей спине побежали мурашки, а в груди похолодало, будто чья-то рука обхватила сердце. Слепая ярость медленно сменялась волнами страха, которые накатывали снова и снова.

Вот, что ты чувствуешь, когда убиваешь человека. В моём мире такого со мной не случалось... Вернее, в моём мире мне не приходилось убивать.

Когда человек перестал дёргаться, в комнате резко запахло испражнениями, из-за чего меня начало тошнить. Я быстро взял со стола шкатулку и бумаги, положил их в карманы плаща и уже собирался покинуть комнату, как увидел висящую возле окна масляную лампу. Я уронил её на пол: та разбилась вдребезги и огонь начал обгладывать большой ковёр. Как только он перекинулся на кровать, я вышел из комнаты, закрыл дверь и спустился на первый этаж. Пройдя в коридор, я увидел справа приоткрытую дверь, из-за которой было слышно несколько сопящих голосов и какая-то возня. Возле двери висела ещё одна масляная лампа. Я закинул лампу в комнату и закрыл дверь на засов. Изнутри послышались голоса.

=Рей, у тебя две минуты.

Я вбежал в комнату, где сидели девочки. Они перестали шить и уставились на меня.

— Кана, где ваша одежда? — я подошёл к столу.

Синеволосая девочка указала рукой на дверь, на которой висел замок. Я достал меч из-за спины и одним ударом срубил его.

— Одевайтесь, быстрее!

Девочки забежали в комнату и начали шустро собирать свои вещи под руководством Каны.

Подойдя к столу, я заметил, как охранник, который недавно трогал девочку, отчаянно пытался открыть дверной засов. Я протянул руку в сторону коридора.

— Огненный шар!

Из масляных ламп, развешенных по всей мастерской, масло заструилось в одну точку перед моей ладонью, образовав один большой горящий шар, после чего тот устремился в коридор, поглотив силуэт охранника. Раздался взрыв, который выбил окна в комнате.

Меня слегка оглушило. В ушах звенело, будто кто-то в голове звонил в колокол.

Второй этаж дома начал постепенно рушиться, завалив коридор, который уже полностью заполонило пламя. С каждой секундой сдерживать страх становилось всё труднее. Ноги стали слегка подкашиваться.

Из комнаты позади меня выбежали девочки.

— Мы готовы, — сказала Кана.

— За мной.

Я помог девочкам вылезти через разбитое окно, после чего мы побежали в сторону жилого квартала. Яркое пламя отражалось в стенах и окнах бараков и, казалось, даже в ночном небе. Когда мы скрылись за углом ближайшего дома, сзади послышался грохот падающей древесины.

Дальше через жилые кварталы мы шли медленно и осторожно. Во главе шеренги шёл я, а девочки, держась за руки, следовали за мной. Периодически мы останавливались, чтобы осмотреться по сторонам. Где-то позади кричали люди, лаяли собаки.

Спустя двадцать минут мы добрались до входа в таверну. С окраины города виднелся столб дыма.

— Послушайте меня, — я обернулся к девочкам. — Скоро вы будете в безопасности. Только молчите и идите за мной.

Мы вошли в таверну. За столами всё ещё не было ни души и лишь бармен сидел за стойкой, почитывая книгу. Мы подошли к нему:

— Мне нужна четырёхместная комната на месяц, — я открыл шкатулку и поставил её перед Гарсием. Тот осмотрел содержимое шкатулки, положил передо мной ключ с цифрой "3" и взял семь золотых монет.

Я убрал шкатулку в карман и направился с девочками к лестнице.

— Гарсий, уже слышал новости? — крикнул я через плечо. — На окраине города сгорел приют. Все дети погибли. Наверняка опять из-за масляных ламп.

— Как печально, — наигранно сказал бармен, — опять эти чёртовы лампы.

Когда мы поднялись на второй этаж, дверь в третью комнату была открыта. Внутри Сейко заканчивала раскладывать на кроватях подушки и одеяла. Я дождался, пока девочки зайдут в комнату, закрыл дверь изнутри и сказал:

— Сейко, а ты что тут делаешь?

— Я... Я волновалась за тебя, — она подошла ко мне. — Я проснулась, а тебя рядом нет. Бармен сказал, что ты пошёл проветриться. Ну, я сразу догадалась, куда ты собрался.

— Мы так мало знакомы, а ты так хорошо меня знаешь, — я засмеялся и приобнял девушку.

— А потом Ёру позвала меня на кухню и мы приготовили немного еды, — Сейко указала на стол, где лежала еда. Выглядела она очень аппетитно, даже самому захотелось всё это съесть, но девочкам это было нужнее.

Пятеро девчонок подбежали к столу и, словно стая маленьких волчат, набросились на еду. Кана же протиснулась в дверной проём.

— Спасибо за то, что спасли нас. Меня зовут Канашими, можно просто Кана.

Девочка еле стояла на ногах, от усталости её покачивало из стороны в сторону. В ночном свете, проникавшем в просторную комнату через окно, синие волосы Каны слегка поблёскивали.

— Я Рей... Рей Пьемонт.

— А я просто Сейко, — девушка присела на корточки. — Мы больше не дадим вас в обиду.

Кана с осторожностью обняла её и еле слышно заплакала.

— Не бойся, — Сейко начала гладить Кану по голове.

Я отдал девушке ключ от номера и спустился вниз.

Окинув взглядом пустую тёмную столовую, я подошёл к стойке. Бармен сидел, прикрыв глаза.

— Почему ты взял так мало денег?

— Знаешь, Рей, — он слегка откинулся на стуле. — Если бы ты принёс мне голову Байрона — я бы тебе даже доплатил.

— Не переживай, я до него ещё доберусь.

— Рей, — Гарсий посмотрел на меня укоризненно, — я понимаю, что ты весь из себя герой, но рано или поздно ты наткнёшься на того, кто будет тебе не по зубам...

Я поднялся из-за стойки, направился к лестнице и напоследок сказал:

— Для этого случая у меня есть друзья.

Когда я вернулся, Сейко уже уложила девочек и сидела на кровати в нашем номере.

— Я отдала ключ Кане, — сказала Сейко, снимая рубашку. — Пора и нам на боковую?

Я положил плащ рядом с кроватью и подсел к девушке.

— Знаешь, а ведь в этом мире люди такие же, как и в моём.

— А расскажи мне о своём мире, — девушка положила голову мне на плечо.

— Хм... В моём мире технологии победили магию. Вернее, мне так кажется. История очень недостоверная штука. Люди изобрели способы заглянуть внутрь человеческого тела, не разрезая его. Научились летать в космос...

— А где этот космос? — Сейко перебила меня.

— Там, где звезды, — я указал пальцем на открытое окно. — Они рассыпаны там по всему космосу.

— А он большой?

— Не знаю. Кто-то считает, что он бесконечный.

— Ничего себе, — с удивлением в голосе сказала Сейко, — твой мир такой прекрасный.

— Это лишь некоторые плюсы. Большинство людей живёт в нищете даже в самых развитых странах. Богатые люди копят богатства, стараясь за свою жизнь накопить как можно больше. Между государствами идут постоянные войны...

— А из-за чего в развитых странах воевать? — Сейко посмотрела на меня своими глубокими глазами. — Если в государстве есть еда, ему хватает территории и ресурсов, то разве есть смысл устраивать войны?

— Кто-то воюет за идею, кто-то за деньги, а кто-то за власть. Годы идут, а человечество не меняется. Каждое государство в первую очередь думает о себе, считая остальные страны вторым сортом. Это даже не говоря про религии.

— А что с ними не так? — мы с Сейко легли на кровать.

— Одни превратились в бизнес, другими оправдывают убийства и диктатуру. Хотя любая религия это разговор об одном и том же...

— Прямо как у нас... — Сейко положила голову мне на грудь. — Так спать хочется. Расскажи мне ещё что-нибудь.

Ещё некоторое время я рассказывал ей об огромных металлических птицах, способных перевозить сотни человек, о подземных дорогах и гигантских кораблях. Рассказывал о домах в десятки этажей, искусственных островах и зоопарках. Рассказывал до тех пор, пока девушка не засопела.

Пора спать...

Из пустоты послышался голос:

— Рей, ты считаешь, что правильно поступил, когда спас этих девочек? — моей шеи коснулись тонкие пальцы.

— Велия, это ты?

— Ты не ответил на мой вопрос, — пальцы соскользнули на мои плечи.

— Да, кто-то должен был это сделать.

— Главное, чтобы ты не пожалел потом об этом, — чьё-то лицо приблизилось сзади к моему уху.

Я попытался обернуться, но тело меня не слушалось. Вокруг была сплошная тьма. Из этой темноты послышался шёпот:

— В мире всё взаимосвязано: добро со злом, тьма со светом. Не существует абсолютного зла или абсолютного добра.

— Я могу отличить добро от зла.

— Пока что... — голос растворился в темноте.

Я проснулся в поту. Сердце сначала бешено колотилось, но вскоре успокоилось.

Господин, Вам что-то снилось?

Да, опять кошмары...

Что на этот раз?

Сплошная абстракция, не более.

Яркий свет, пробиваясь сквозь полупрозрачную занавеску, вычерчивал на полу прямоугольник. Маленькие частички пыли плавали в лучах солнца. С улицы доносились голоса, стук повозок и крики птиц. Сейко рядом не было.

Ио, сколько сейчас времени?

9:34

Я поднялся с кровати, оделся и вышел из комнаты. На этаже было тихо, и лишь звук закрывающегося замка моей комнаты разрывал эту тишину. Я несколько раз дёрнул ручку двери, чтобы убедиться в том, что она закрыта, и спустился на первый этаж.

В столовой уже во всю кипела жизнь. Почти все столики были заняты и между ними туда-сюда сновали официанты. За третьим столиком возле окна сидели Сузуму, Сейко и Миюки. Сейко радостно махала руками, чтобы я её заметил. Я помахал ей в ответ и подошёл к бармену. Он сидел и читал ту же книгу, что и вчера.

— Гарсий, можешь подсказать, где здесь в округе есть магазин одежды?

— Сразу за рекой есть оранжевое двухэтажное здание. На первом этаже магазин, на втором — ателье.

— Спасибо, — я хотел было отойти от стойки, — кстати, насчёт дево...

Бармен перебил меня.

— Всё хорошо, Ёру позаботилась об этом.

— Эм... Ладно, спасибо вам...

Пробравшись между столиками, я сел рядом с Сейко.

— У-утречко всем...

Сейко была рада видеть меня.

— Ре-ей! Утречко! — Она улыбнулась и прижалась к моему плечу. — Я не стала тебя будить, ты плохо спал под утро... Разговаривал во сне...

Вот тебе на...

— И о чём же?

— Не знаю, я не разобрала, — девушка улыбнулась.

Я перевёл взгляд на Миюки и Сузуму.

Демонесса с довольным видом уплетала блюдо из картошки и огромной рыбы, а Саня ел какой-то салат. Вид у Сузуму был такой, будто всю ночь его сначала били ногами, а потом заставляли стоять коленями на горохе.

— Сузуму, ты чего такой угрюмый?

Он поднял на меня взгляд, полный тоски и боли.

— Эта бестия всю ночь меня кошмарила, — он показал пальцем на Миюки.

— Ой, да брось, — демонесса пару раз ткнула локтем Саню в бок, — подумаешь пару раз ночью немножко твоей маны позаимствовала. Мне, между прочим, нужно свои силы восстанавливать.

Саня опустил взгляд на салат и продолжил есть.

— Сегодня решил что-то другое попробовать? — спросил я Сузуму.

Ответа не последовало.

К нашему столику подошла официантка.

— Добрый день, господин. Что будете заказывать?

Знакомый голос...

Я посмотрел на официантку и, мягко говоря, удивился.

— Кана?

— Не продолжайте, господин. Просто сделайте заказ.

— Кхм, мне тогда утку с пюре.

Кана кивнула и отошла от стола.

— Ре-ей, — протяжно сказала Сейко, — ты берёшь второй день одно и то же, неужели не надоело?

— Ну... Утка вкусная и я ей точно не отравлюсь, так что нормально.

Сейко засмеялась.

— Никто не хочет сходить в магазин за одеждой? — я окинул взглядом остальных.

— М, я согвафна! — сказала Сейко с набитым ртом.

— Можно, — Миюки посмотрела на Сузуму. — А ты что думаешь?

— Мне как-то всё равно.

— Отлично, тогда сходим за одеждой, а потом пойдём в гильдию. Нужно сегодня зарегистрироваться и посмотреть, какие заказы здесь есть.

Через пару минут компания в моём сопровождении выдвинулась к магазину одежды. Как сказал бармен, он находится сразу за рекой.

В этом районе ближайший мост располагался совсем не далеко, поэтому как только мы дошли до него, я сразу же осмотрелся в поиске этого оранжевого дома. Он стоял на углу прямо у дороги, оставалось только перейти мост.

На этом же перекрёстке стоял мальчик, на вид ему было лет 16. У него было худое лицо, вытянутое тело, глаза карие с красным оттенком. Он крутился из стороны в сторону с какими-то листовками и предлагал взять их всем, кто проходил мимо. Некоторых даже догонял и совал листовку прямо в руки. Остановив свой взгляд на мне, мальчишка двинулся в нашу сторону. Встретившись, он протянул мне листовку, но Сейко оказалась быстрее и тут же выхватила этот лист, после чего начала крутить его у себя в руках.

Я забрал листовку из рук девушки и положил в карман. Мальчик недовольно посмотрел на нас, будто мысленно проклинал, а затем развернулся и пошёл искать новых "жертв".

— Рей, ну зачем ты так?! Вдруг там было что-то интересное? — Сейко расстроенно шмыгнула носом.

— Потом посмотрим, что в ней. Не нравится мне этот парень. Видела, как он всем пихает эти листы в руки?

Сейко ничего не ответила, потому что спорить дальше не было смысла. Мы двинулись через мост.

Пока мы шли по нему, Миюки с Сейко оглядывались по сторонам. Они с восторженными лицами наблюдали за лодками, проплывавшими под нами, за птицами, летающими в считанных сантиметрах над водой. Затем девушки обогнали нас и подошли к перилам моста.

И правда, вид отсюда был просто невообразимый. Вода была такой прозрачной, что на дне виднелись камни, покрытые небольшим количеством мха. Река по прямой устремлялась всё дальше по горизонту, впадая в сияющее море. Краем глаза я тоже оценил этот вид, но останавливаться не стал.

— Давайте, шевелитесь, ещё успеем насмотреться, — я подозвал рукой девушек к себе. Они нехотя отступили от ограждения и пошли рядом с нами.

Мы оказались перед входом в двухэтажное здание. Я открыл дверь и пропустил всех вперёд, после чего зашёл следом. Внутри было полно всяких нарядов, даже глаза начали разбегаться от такого разнообразия. Все разошлись кто куда в поисках подходящих вещей.

— Эй, смотрите, что я нашла себе! — Первой определилась Миюки. Она приложила к себе наряд, который выбрала, и... Это оказалось откровенное короткое платье с вырезами. Саня прикрыл рот рукой, посмеявшись, Сейко восторженно ахнула.

— Миюки, это всё замечательно, но может выберешь себе что-нибудь более закрытое? Мы же не в каком-то дешёвом гаремнике, — я оглядел витрину с платьями. — Вот, смотри, какие красивые.

Демонесса грустно вздохнула и развернулась на месте. Она убрала платье на место и пошла искать новое.

Я остановил свой выбор на длинном белом плаще, с виду похожим на мой нынешний. Подобрав под него высокие белые сапоги, чёрные штаны и чёрную рубашку, я сгрузил все вещи в кучу и подошёл к продавцу. Вскоре ко мне подошёл Сузуму. Он держал в руках тёмно-зелёный камзол из толстой кожи и белую тонкую рубаху.

— Решил не шиковать? — Спросил я его.

— Удобно и ладно...

Спустя ещё пару минут к нам подошла Сейко. Она уже успела облачиться в новый бежевый плащ, белую рубаху и широкий длинный красный шарф. Он свободно падал на ее грудь и делал образ ярким и запоминающимся.

— Тебе идёт, — я улыбнулся.

— Спасибо, — Сейко подошла ко мне. — Миюки ещё не подошла?

— Не-а, — Сузуму зевнул.

Когда Миюки закончила выбирать и подошла к нам, мы с Сузуму уже успели сползти на пол. Демонесса выбрала утонченное чёрное платье длиной до колен, которое подчеркивало ее изящную фигуру. Оно было без рукавов, прилегало к телу и чуть расширялось к низу, что придавало определенную игривость.

— Миюки, ты бы это... Вечерний наряд в следующий раз купила, — аккуратно сказал я.

— Больше ничего, что бы мне понравилось, я не нашла, — фыркнула она, — берём это.

— Окей-окей, — сказал я, поднимаясь с пола, — заверните нам это всё...

Продавец окинул нас взглядом:

— Боже мой, что с Вашей одеждой?! — на это мы лишь переглянулись. Он немного подождал и продолжил. — Мы можем подлатать её... Если хотите.

— И правда, нам бы это не помешало... — все ребята согласились со мной и покачали головами.

Когда продавец взял в руки старую рубашку Сейко и начал рассматривать её, девушка сказала:

— Вот этот вырез оставьте, пусть будет.

Ох, на душе как стало приятно...

Рассчитавшись с продавцом, мы оставили старую одежду в магазине и сразу же надели новую.

— Сто золотых... Многовато, — подметил Сузуму.

— Да не переживай, — я толкнул его локтем в бок, — ещё заработаем.

— Ну что, тогда направляемся в гильдию? — Сузуму открыл дверь магазина и пропустил компанию вперёд.

— Да, она как раз тоже должна быть недалеко, — с этими словами я повёл ребят за собой в нужном направлении.

Гильдия наемников находилась в заброшенной церкви, которая напоминала католическую из моего мира. Судя по всему, раньше здесь обитали фанатики, вроде тех, которых я уничтожил в деревне Катасор. Внутри огромное здание церкви было больше похоже на столовую. Основное пространство занимали столы со скамейками, расставленные слева и справа от нас. От входа до небольшой стойки тянулся красный ковёр, который, словно стена, делил помещение надвое. По бокам от стойки располагались две двери, ведущие в какие-то помещения. В это время здесь было многолюдно и шумно. Кто-то стоял возле досок с заданиями, кто-то ругался, сидя за столами, некоторые даже пытались устроить драку. Над головой то и дело летали пустые кружки, тарелки, остатки еды. В дальнем левом углу тихо сидели четверо авантюристов и что-то обсуждали. Мой взгляд зацепился за блондинку в жёлтом плаще, которая старательно прятала уши в капюшон.

Ио, она эльфийка, что ли?

Да.

А ещё тут есть представители других рас? Дворфы там, огры?...

Нет, кроме неё я никого здесь не чувствую.

Мы подошли к стойке и я несколько раз нажал на небольшой звонок, который раненой мышью пискнул сквозь шум. На секунду окружающие затихли, обратив на нас внимание, но вскоре вернулись к своим занятиям.

— Как здесь шумно! — Сейко осмотрелась по сторонам.

— Ага, и народу полно, — я посмотрел на Сузуму. — Думаешь, для нас найдутся задания?

Саня кивнул в сторону досок с заданиями.

— Судя по количеству листовок на них, ещё как.

— А... собственно, куда мы пришли? — Миюки непонимающе посмотрела на меня.

— Точно, я же тебе не рассказал. Это гильдия авантюристов… наёмников, ну, кто как говорит. Здесь люди берут задания, чтобы получить за их выполнение деньги или ещё что-то.

— Хм, интересно... — Миюки задумалась. — А как они разделяют задания по сложности?

— Сейчас и узнаем.

Из-за угла за стойкой появилась беловолосая девушка. Она была одета во что-то наподобие делового костюма синего цвета. Подойдя к нам, она спросила:

— Добрый день. Я раньше вас не видела, вы новички?

— Ну, типа того, — я облокотился на стойку. — Мы хотели бы зарегистрироваться в качестве авантюристов.

— Отлично, меня зовут Аой. За регистрацию одного человека мы берём десять золотых. После небольшой беседы и оплаты вам присваивается бронзовый ранг.

— Бронзовый? Можете рассказать подробнее?

— Всего в гильдии четыре ранга: бронзовый, серебряный, золотой и платиновый. Есть, конечно, ещё и кристальный, но у нас нет таких авантюристов…

Ио, она же кристального ранга?

Вполне возможно.

О-па, прямо как в исекаях в моём мире. Таинственный глава гильдии, который скрывает истинную силу...

— Хорошо, если у вас не осталось вопросов, пройдите в левую дверь по одному, — девушка ушла туда же, откуда пришла.

— Так, я пойду первым, — сказал я.

— Я за тобой, — Сейко взяла меня за руку.

— Тогда потом я, — гордо заявила Миюки.

— Кстати, о тебе, — я подошёл к демонессе и продолжил шёпотом, — только попробуй сказать, что ты демон-генерал.

— Ну я же не настолько глупая, — Миюки засмеялась.

— Сузуму, присматривай за ней, — я посмотрел на Саню.

— Сам и присматривай…

Я вошёл в комнату.

Внутри около окна стоял небольшой диван с кофейным столиком и креслом, над которыми висела стеклянная люстра. В правой стене было две двери: одна, как я понял, вела за стойку регистратора, а вот вторая... От второй двери по полу тянулся еле ощутимый холод. Скорее всего, за ней был спуск в подвал.

Я уселся на диван. Вскоре из правой двери появилась Аой. Она села на кресло по ту сторону маленького столика, перебрала в руках листы бумаги, закинула ногу на ногу и спросила:

— Вы все вчетвером регистрируетесь?

— Да, мы одна команда.

— Отлично, так будет даже проще. У вашей команды есть название?

— Эм... А над названием мы даже не думали...

— Ну, может, придумаете сейчас?

— Хм, — я на минуту задумался, — пусть будет Казе.

— Отлично. Сейчас я задам Вам ряд простых вопросов. Это нужно для заполнения личного дела. Прошу отвечать честно.

— Да, хорошо…

— Как Вас зовут?

— Рей Пьемонт.

— Откуда Вы прибыли?

Откуда...

— Деревня Катасор в Рибисских холмах.

— Какая у Вас специальность? Имею ввиду, владеете ли Вы магией или боевыми искусствами, может, ремёсла какие-нибудь практикуете?

— Я маг... Волшебник, если будет угодно.

— Не часто встретишь авантюриста-волшебника, — Аой кивнула. — И последний вопрос: будете ли Вы проходить ранговый экзамен?

— Что ещё за экзамен?

— Ой, точно, я же Вам не рассказала. Это тренировочный бой против авантюриста платинового ранга, по результатам которого Вам будет присвоен ранг. Если Вы откажетесь — вам присвоят бронзовый ранг.

С одной стороны, если я приму участие, то смогу получить хотя бы серебряный или даже золотой ранг. Но, с другой стороны, я не знаю, кто будет моим противником и просто впустую потрачу и так ограниченные заклинания...

— Пожалуй, откажусь.

— Хорошо, с Вами закончили. Можете звать следующего участника вашей группы.

— Аой, — начал я, — можете тоже честно ответить на мой вопрос?

— Эм... Спрашивайте, — девушка слегка удивилась.

— Когда вы говорили, что в гильдии нет никого кристального ранга, то соврали. Почему?

Аой немного изменилась в лице, будто я задел её за живое. Она сделала недолгую паузу и ответила:

— С чего вы взяли, что я солгала Вам? В гильдии нет зарегистрированных авантюристов кристального ранга...

— Но ведь у Вас кристальный ранг, — я улыбнулся. — Хотя, если подумать, Вы и правда не соврали. Вы же не зарегистрированы в качестве авантюриста...

— И п-почему же Вы так решили? — с лёгкой опаской в голосе спросила она.

— Не знаю... Чувствую так и всё, — я засмеялся. — Чего Вы так напряглись? Я не тот человек, которого Вам стоит бояться.

Я встал с дивана и зашагал к двери.

— Зря, наверное, вы отказались от экзамена, — послышалось из-за спины.

— Думаю, мы ещё вернёмся к этому вопросу, — я подмигнул Аой.

Снаружи Сейко, Сузуму и Миюки ждали меня, словно я первый вышел из аудитории, где только что был сложный экзамен.

— И как прошло? — Сейко впилась в меня взглядом.

— Нормально. На экзамен не соглашайтесь.

— Экзамен? — спросил Сузуму.

— Потом расскажу. Сейко, иди следующей.

Спустя десять минут мы все стояли у стойки, ожидая Аой. Я заранее выложил 40 монет двумя аккуратными стопками.

— Рей, и почему ты запретил участвовать в экзамене? — с грустью спросила Миюки. — Я бы им всем показала свою силу.

— Потому что нельзя, чтобы в отряде у кого-то был другой ранг. Могут возникнуть проблемы, — я посмотрел на Сузуму. — Да и ты уверена, что на данный момент можешь соперничать с платиновыми авантюристами, учитывая твой запас маны?

— Ну, даже с таким количеством маны я смогла бы взять серебро или, может быть, золото. Неужели ты боялся, что один Сузуму останется «бронзой»? — ехидно спросила демонесса.

— Миюки! — Саня злобно посмотрел на неё.

— Шучу-шучу, — она коснулась подбородка Сузуму. — Я прекрасно знаю, наско-олько ты силён.

Мы с Миюки и Сейко засмеялись, что разозлило Саню ещё сильнее. Пока мы кое-как успокаивались, к нам подошла Аой. Она положила на стойку заполненные бумаги, четыре бронзовых жетона с гравировкой и забрала стопки монет.

— Кстати, Аой…

Рядом со мной подошёл высокий человек, положил перед Аой несколько бумаг и хлопнул по ним рукой.

— Мы выполнили задание, — начал он. — Давай сюда нашу награду, моя хорошая.

То ли его фраза, то ли голос вызывали во мне сильное чувство отвращения. Это был мужчина моего роста примерно лет тридцати, с чёрными растрёпанными волосами и в коричневом плаще, запачканном старыми каплями крови. Рядом с ним стояло ещё трое таких же оборванцев.

— Ты не видишь, что регистратор занята? — спросил я, глядя на него.

Он бросил взгляд сначала на меня, потом на жетоны, лежавшие на стойке, потом снова на меня и сказал:

— Слышь, сопляк, бронзе слова не давали, — он широко улыбнулся.

— Что-то я не вижу у тебя на шее платинового жетона, чтобы ты так выпендривался.

Человек схватил меня за воротник и, повысив голос, сказал:

— Чё, дохрена смелый такой? Возомнил себя хероем?!

Миюки сделала шаг вперёд и впилась пальцами в правое плечо агрессора. Показалось, что я услышал хруст.

— Слышь ты, собака безродная, — начала она, — ещё раз посмеешь сказать что-то в адрес господина Пьемонта, я твои кишки развешу по всей гильдии, как новогодние украшения, ты понял меня?

От такого напора мужчина остолбенел и отпустил мой воротник.

— Като, забирай свою награду и проваливай отсюда, — Аой кинула в него небольшой мешок с золотом.

Като поймал его, последний раз окинул нас всех взглядом, сплюнул на пол и направился со своей группой к выходу.

— Много гонора для серебряного ранга, — с облегчением сказала она.

— Это ещё кто такой? — спросил я Аой.

— Тот, кто порочит саму суть слова "авантюрист". Хотя, сейчас гильдия в упадке, — регистратор тяжело выдохнула. — Проверяйте свои документы и можете изучать задания. На каждом задании указан ранг. А я пока отлучусь...

Жетоны представляли из себя овальные кусочки меди, на которых были выгравированы имена и название отряда. На обратной стороне был написан «класс».

— Та-ак, это твой, Сузуму Мидзуно, — я протянул его Сане.

— Этот... Так, стоп, — я несколько раз перечитал имя на жетоне. — Сейко Пьемонт? Ты когда успела мою фамилию взять? — я перевёл взгляд на Сейко.

Сейко слегка покраснела и ответила:

— Пока ты сидел с Аой, мы с Миюки обсуждали, какую фамилию мне и ей написать и решили, что она напишет Мидзуно, а я — Пьемонт.

— Пока звучит логично, — перебил её я. — Но для чего?

— Ну, а я решила взять твою фамилию... Просто не хотела, чтобы знали, что я дочь старосты деревни Катасор. Да и вообще, ты что, против? — девушка надула губы.

— Не то, чтобы против, — я протянул ей жетон, — ну, раз решила, значит решила.

Так, а это считается свадьбой? Нет... Она просто взяла мою фамилию... Просто взяла...

— Ну где там уже мой? — Миюки подошла ко мне. — Да-авай сюда!

Я отдал ей её жетон, и демонесса тут же расплылась от радости.

Доски с заданиями были разделены по категориям. На первой доске висели ремесленные задания и задания на добычу ресурсов, на второй — заказы на убийство монстров или людей. Третья доска была чем-то наподобие «сборной солянки» — на ней были заказы с неточными описаниями, которые нельзя было приписать к какой-то категории. На каждом листе заказа в правом верхнем углу была пропечатана яркая красная буква, обозначавшая ранг задания.

— Так-с, значит наши задания ранга «D», — я пробежался взглядом по листам. — О, а это что?

Я снял листок с заказом, на котором было написано: «Расследование о пропавших людях. На протяжении последних нескольких лет в городе стали пропадать люди. Каждый месяц несколько человек бесследно пропадают ночью.»

— И это вся информация? — спросил Сузуму. — Не думаю, что стоит брать такое в качестве первого задания…

— Хм, — Миюки взяла листок в руки, — за этим заданием может крыться всё, что угодно... Я только за!

Сзади к нам подошла Аой.

— О, вы рассматриваете это задание? Его уже несколько месяцев никто не берёт, поэтому мы уже думали присвоить ему серебряный или даже золотой ранг, но если вы возьмёте его сейчас — мы не будем менять ранг задания, — Аой улыбнулась.

— Думаю, мы возьмём его.

— Замечательно, — Аой пошла развешивать листовки на другую стойку.

Что-то мне подсказывает, что это задание будет непростым. Нужно узнать подробности о пропавших людях.

— Эй, господа! — послышалось сзади. — Вы тоже новички?

Пока я раздумывал над заданием, к нам подошло трое человек. Говорившим был невысокий блондин в синем плаще с книгой на поясе. Позади него стояла высокая девушка с луком и парень в латных доспехах.

— Есть такое, — начал я, — Я Рей Пьемонт. Волшебник.

— Меня зовут Катос Дельегур, — он протянул мне руку. — Будем знакомы.

Я ответил на рукопожатие.

— Я Сиори Коуку, лучница, — девушка улыбнулась.

— Моё имя Дориан Дельегур. Я воин, — он положил руку на голову Катоса и начал трепать его волосы. — А он клирик.

— Ого, так значит вы братья, — подметила Сейко.

— Да, — Катос выбрался из-под руки брата. — А что насчёт вас?

— Я Сейко Пьемонт. Мечница.

— Миюки Мидзуно. Воин.

— Сузуму Мидзуно. Алхимик, воин.

— Интересная у вас группа. Правда вам не хватает такого прекрасного жреца, как я, — Катос засиял от гордости.

— Катос, поумерь своё высокомерие, — Дориан засмеялся. — От него ты выше не станешь.

И правда, клирик был чуть выше полутора метров в росте, худой и заносчивый. На фоне своего брата — огромной груды мышц — он казался просто колоском в чистом поле. Всю эту диспропорциональную композицию эстетично дополняла лучница, стоявшая рядом.

— О, вы решили взять это задание? — Катос показал рукой на листок в моей руке. — Мы уже неделю обдумываем, взять ли его, а вы только пришли и уже собираетесь его выполнять?

— Почему бы и нет, — я пожал плечами. — Миюки посчитала его интересным, да и я тоже.

— Предлагаю тебе сделку. Мы выполняем задание вместе, а награду делим на всех. Плюс мы поделимся тем, что узнали. Идёт? — блондин протянул мне руку.

— Идёт, — я пожал ему руку.

— Вот и ладненько. Пойдёмте поболтаем.

Мы все уселись за один стол со стороны стоек с заданиями. В холле гильдии стало не так многолюдно. Эльфийка со своей группой тоже уже ушла. Блондин достал из кармана сложенную листовку, расправил и положил на стол.

— Смотри, каждый месяц семья Левитерко проводит что-то наподобие лотереи. Они раздают на улице такие листовки с номерами, а в конце недели объявляют победившие номера.

— Так, — начал я, — интересное мероприятие. Я сегодня тоже такую листовку взял. Но как оно связано с пропажей людей?

— Каждый месяц, когда пропадали люди, Левитерко проводили свою лотерею. Казалось бы, вот прямая связь, но в некоторые месяцы люди не пропадали, хотя лотерея продолжалась.

Н-да, в логике ему не занимать...

Я взял в руки листовку и начал её рассматривать. На ней было написано: "Выиграйте вечер в дворянской семье! Ваш счастливый номер — 31".

— Пропадали, в основном бедные люди, которых никто особо и не будет искать. Но вот что ещё странно: Левитерко никогда не говорили, кто победил. Просто называли номер и всё.

— Они как-то это объясняли? — я посмотрел на блондина.

— Один раз они говорили, что они скрывают личности победителей для того, чтобы другие бедные люди не выместили свою зависть на победителях...

— Удобно, — подметил Сузуму. — И ни один победитель так и не был раскрыт?

— Ни один. Поэтому мы и склонны предполагать, что те, кто побеждают в этой лотерее — пропадают. А те, кто побеждал в те месяцы, когда пропавших не было — сообщники Левитерко...

— Думаю, твоя версия очень даже правдоподобна. Но нам стоит ещё собрать информации, — я посмотрел на Дориана. — Сколько у нас времени до объявления выигрышного номера?

— Раздача листовок идёт 3 дня. Сегодня только первый.

— Хорошо, тогда предлагаю следующий план: собираем информацию и через три дня вечером встречаемся за ужином в таверне Гарсия Малахана. Вы знаете где она?

— Шутишь? — начал блондин. — Когда мы только приехали в город, мы пропили там половину наших денег.

Троица засмеялась.

— Кстати, надо купить зелья лечения и снятия негативных эффектов, так, на всякий случай.

— Не тратьте деньги, — блондин встал на лавочку. — я великий из бродячих клириков излечу вас и сниму с вас всякие неприятные дебаффы.

Какой самонадеянный... но зелья мы всё равно захватим...

— Ну, тогда договорились, — я отдал листовку Катосу. — Скажете тогда Аой, что мы вместе принялись за задание?

— Конечно, — блондин положил листовку в карман. — Встретимся завтра в таверне.

Группа Катоса встала из-за стола и покинула здание гильдии.

— Как думаешь, Сузуму, они тоже "бронзовые"? — я посмотрел на Саню.

— А чего у них не спросил?

— Подумал, будет не очень вежливо. Надо присмотреть за ними...

— Что будем делать дальше? — Сейко посмотрела на меня.

— Предлагаю следующее: возвращаемся к таверне и ищем информацию. Я обойду ближайшие магазины...

— Тогда я буду общаться с людьми в таверне, — глаза Сейко засверкали.

— А ты, Сузуму?

— Я поспрашиваю... Где получится... — отрешённо ответил парень.

— Похоже, ты не доволен тем, что мы взялись за это задание? — спросил я его.

— Мне не нравится неопределённость. Одному Тету известно, во что это всё может вылиться...

— Миюки, а ты что будешь делать?

— Не знаю, наверное плотно поужинаю и лягу спать... — демонесса отвернулась в сторону окна.

— Миюки! Ты сама загорелась желанием взять это задание.

— Знаю-знаю, но я должна хорошо питаться, — она приблизилась к уху Сузуму, — в том числе и ма-аной, для того, чтобы восстановить свои силы.

— В любом случае, постарайся не сильно бездельничать, — я встал из-за стола. — Пойдёмте.

Солнце слегка виднелось из-за городской стены и своим краем освещало вечерний город. Вскоре мы вернулись к таверне и разделились. Мы с Сузуму зашли в магазин к Филу.

— Эй, Фил, — крикнул я алхимику. — Ты тут?

— Да-да, друзья мои, — Фил показался из другой комнаты. — Чего изволите? Понадобились зелья?

— Ты слышал что-нибудь про людей, которые время от времени пропадают в городе? — я облокотился на витрину.

Сузуму встал рядом и стал рассматривать исцеляющие зелья.

— Хм... Что-то такое до меня доходило. Но, как мне помнится, дело так и не распутали?

— Да, есть такое, — я протянул Филу листок с заданием. — Мы решили взяться за это дело. Больше ты ничего не знаешь?

— Насчёт пропавших людей — нет, — Фил вернул мне листок. — В городе часто пропадают люди. Кто-то внезапно покидает город, кто-то погибает на охоте или заданиях гильдии.

— Пропавшие все из бедной прослойки...

— Бедные, — на лице Фила появилась гримаса неприязни, — такие ко мне не заходят.

— А какие к тебе заходят? — Саня подошёл ко мне. — А, Фил? Может, какие-нибудь странные личности были? Ты подумай, не торопись.

Сузуму выложил на витрину пять золотых монет, сложил их в стопку и подвинул к продавцу. Фил немного постучал пальцами по стеклу, взял стопку монет и сказал:

— Если вам это поможет, конечно, — он убрал монеты в камзол, — много месяцев назад, не помню сколько, ко мне приходил дорого одетый беловолосый мальчуган. Он спрашивал, нет ли у меня сильнодействующего яда.

— Он не говорил, для чего ему нужен был яд? — спросил я.

— Паренёк сказал, что для охоты. Ну я ему и ответил, что яды у нас не продаются, вот он и ушёл ни с чем.

— Может это был тот паренёк, который утром раздавал листовки? — Еле слышно сказал я Сане.

— Надо проверить. — Сузуму задумался

— Ладно, и на том спасибо, — я похлопал Сузуму по плечу. — Пойдём.

Когда мы подошли к двери, Фил окликнул Саню.

— Господин Сузуму, тут появились заказы на зелья. Может возьметесь?

— Хм, — Саня на секунду задумался, — ну давай, показывай, что у тебя там. Надеюсь, оплата будет достойная.

— Не сомневайтесь, господин Сузуму, оплата будет сравнима с качеством ваших зелий.

— Встретимся в таверне, — сказал я Сане.

Я вышел на улицу и осмотрелся.

Значит мальчик из богатой семьи хотел купить сильнодействующий яд... Судя по существующей здесь межклассовой ненависти, расспрашивать про него в бедных лавочках смысла нет. Если он не купил яд в богатом квартале, то его там либо нет, либо он не хотел там "светиться".

Вы уверены, что этого парня можно подозревать?

Богатый паренёк приходит не в свой район для того, чтобы купить сильнодействующий яд. Тебя действительно ничего не настораживает, Ио?

В таком случае, если он его и приобрёл, то в магазинах, расположенных вдоль реки на нашей стороне. Сегодня уже поздно, большинство из них уже закрыты.

Я зашёл в таверну и направился к барной стойке. Боковым зрением я увидел что-то знакомое слева. Я обернулся и, мягко говоря, удивился.

Между столов в красивом платье официантки, словно дуновение ветра, носилась Сейко. Она расставляла заказы, попутно беседуя с гостями. В другом конце зала также грациозно сновала Кана. Казалось, их двоих достаточно на весь этот зал, но время от времени к ним подключались и другие официантки.

Я подошёл к Гарсию, который гордо наблюдал за происходящим, сидя за своей стойкой, и спросил его:

— А что это здесь происходит?

— Что? — он улыбнулся. — Это я должен спросить тебя, почему твоя подружка прибежала ко мне и упрашивала временно взять её на работу. Она так хорошо работает, что теперь думаю, отпускать ли её обратно с тобой, — сказал Гарсий и громко засмеялся.

— Не говори как работорговец. От тебя это звучит особенно устрашающе, — я положил перед барменом листок с заданием. — Сейко здесь поэтому.

Гарсий взял листок в руки, несколько секунд изучал его и заговорил:

— Что-то подобное мне доводилось услышать от пьяных постояльцев. Вроде бы какая-то семейка богатеев проводила лотереи среди горожан и в таких лотереях выигрывали почти всегда бедняки, у которых в городе не было родственников.

— Семья Левитерко, — я сел за стойку. — Да, наши товарищи-авантюристы рассказали, что было несколько случаев, когда конкурс проводился, а в городе никто не исчезал. Как думаешь, кто побеждал в эти месяцы?

— Думаешь не бедняки? — Гарсий слегка насупился.

— У меня нет информации, подтверждающей это, ведь Левитерко никогда не афишировали личности победителей, но если я прав — пазл начинает складываться.

— То есть, ты хочешь сказать, что они заманивали бедняков этой "лотереей", а когда люди начали что-то пронюхивать, то нанимали подставных победителей для отвода глаз?

— Пока что рабочая версия такая, но, как я уже и сказал, прямых доказательств этому нет.

— Смотри не сболтни это страже или ещё кому. За клевету тут очень быстро наказывают. Особенно если эта клевета про знать, — бармен налил мне кружку эля.

— А ты что думаешь? — я опустошил кружку. — А, Гарсий?

— Я ничего не думаю, — он отвёл взгляд в сторону. — Думать, порой, вредно для здоровья...

— Хорошо, спасибо тебе, Гарсий, — я встал из-за стойки.

Вечером мы с Миюки и Сейко собрались за ужином в таверне.

— Ну, рассказывайте, как успехи, — я улыбнулся.

— Я сегодня общалась с постояльцами и несколько из них сказали, что видели, как на улицах раздавали листовки. Один говорил, что их раздавали около центрального моста. Другой — недалеко от продовольственного рынка в западной части города, — Сейко посмотрела в окно. — Но никто не смог вспомнить как выглядели люди, которые раздавали листовки.

— Хм, понятно. Надо завтра проверить эти точки, — я положил свою руку на руку Сейко. — Миюки, а ты что-нибудь узнала?

— Эм... Честно говоря, нет. Я проспала весь вечер, — девушка почесала затылок. - Извини, Рей.

— Миюки, — укоризненно начал я, — нам нужно собрать информацию до конца недели. Мы даже не знаем где живут Левитерко...

— Ну тише-тише, господин, — Миюки надула губы. — Вообще-то я спала, потому что Сузуму всё ещё не объявился, а без его маны мне трудно поддерживать человеческий облик и я устаю.

— Ладно, если ты хочешь сделать его крайним — я не против. Но старайся заниматься чем-то полезным, пока можешь.

— А ты что-нибудь узнал? — Сейко взяла меня под руку.

— Фил сказал, что давно к нему обращался беловолосый мальчишка в дорогой одежде. Хотел купить сильнодействующий яд, но Фил таким не торгует. Что касается Гарсия, — я мимолётно посмотрел на бармена, — он отчасти согласен со мной в том, что уж слишком подозрительной выглядит эта лотерея. Нам бы узнать имена победителей...

К концу ужина в таверну зашёл Сузуму. Заметив его издалека, я помахал ему рукой и он сел к нам за стол.

— Поздновато ты, — я посмотрел в окно, — сколько сейчас, уже часов двенадцать?

— Ну где-то около того. Но я не маленький, могу и под утро придти.

Миюки прищурилась и приблизилась к Сузуму. Казалось, будто она обнюхивала его словно сторожевой пёс.

— Ого, от тебя пахнет женщинами, Сузуму, — она засмеялась. — Вот так ты, значит, искал информацию?

— Между прочим, я много с кем сегодня разговаривал, — сказал парень. — Но никто ничего не знает.

— Ладно-ладно, верим, — я прикрыл глаза. — Завтра действуем по той же схеме. Только...

Я сделал небольшую паузу.

— Миюки, подмени завтра Сейко в таверне.

— Э-э? С чего бы это? — недовольно спросила демонесса.

— С того, что Сейко завтра отправится на овощной рынок искать того, кто раздаёт листовки. Я займу точку около центрального моста, попутно опрашивая торговцев у реки.

— Хорошо, Рей, — Сейко улыбнулась.

— А почему я не могу пойти на овощной рынок? — Миюки надула губы.

— Боюсь, что ты без присмотра там или кого-то убьёшь, или потратишь все деньги.

— Рей, ну тебя... — демонесса отвернулась.

— Не обижайся, — я погладил её по голове, — у тебя ещё будет возможность внести свой вклад в поиски.

Посидев ещё около получаса за столом, мы поднялись на второй этаж и разбрелись по своим комнатам.После того, как Сейко и Миюки уснули, я ещё немного побродил по таверне, но, не дождавшись Сузуму, лёг спать.

Кончился день.

На следующее утро мы снова вместе собрались за завтраком на первом этаже. Я заказал то же, что и в предыдущие дни, а Сузуму, наконец-таки вернувшись под утро и убедившись в том, что его не хотят отравить, стал пробовать новые блюда. Сейко задорно уплетала какие-то десерты, а Миюки отречённо смотрела в окно. Она выглядела грустной, а под глазами проглядывали тёмные круги.

— Миюки, ты спала вообще? — Я посмотрел на неё.

Демонесса «зависла» на несколько секунд, затем дёрнулась и обернулась на меня:

— Н-немного… Всё хорошо… — Она снова отвернулась к окну.

— Так, Саня, — я пнул его под столом, — ты вчера вообще что ли не приходил?

— Типа того, — Сузуму сложил приборы на тарелку. — Мне пора, Фламель ждёт.

— Но мы ещё не обсудили планы на день! — Крикнул я вслед убегающему Сузуму.

Как только дверь в таверну за парнем захлопнулась, я запрокинул голову и закрыл глаза.

Боже, почему с ним всегда так сложно?! Почему он не может делать то, что от него требуется?

Сейко, будто прочитав мои мысли, сказала:

— Ничего, может он что-то узнает, общаясь в магазине с покупателями… Я вот точно не буду сидеть на месте!

— Сейко, ты умница, — я погладил её по голове. — Нам всем надо постараться сегодня.

Я встал из-за стола и направился на улицу.

Снаружи пахло солнцем. Ручейки воды, струящиеся по дороге, отбрасывали солнечных зайчиков на стены домов. Улица напротив трактира, казалось, стала ещё живее и быстрее. Она соединяла центральный квартал с западными богатыми районами, словно артерия, внутри которой перемещаются люди-эритроциты.

В окнах магазина Фламеля я заметил Саню, раскладывающего бутылочки по стеллажам. Рядом с ним стоял какой-то светловолосый парень лет шестнадцати, похожий на того, кто вчера раздавал листовки. Он что-то спрашивал у Сузуму, от чего тот периодически останавливался и отвечал ему. Как только парень вышел из магазина, я проскользнул внутрь. Сузуму уже закончил расставлять бутылочки и, заметив меня, ухмыльнулся.

— Что-то накопал? — Спросил я его, будто зная ответ.

— Видел того парня? — Он кивнул в сторону двери. — Судя по всему, это тот, о ком говорил Фил.

— И что он хотел? Снова купить яд? — Я облокотился на витрину.

Только Саня хотел мне ответить, как маленькую паузу нарушил еле слышимый треск, исходивший из-под моих рук. Я моментально отшатнулся от витрины, но маленькую трещину было уже не остановить. Она побежала из центра верхней стеклянной панели сначала в одну сторону, а затем и в другую. Сузуму быстро прислонил руку к стеклу и при помощи алхимической матрицы его починил.

— Оперативно…

— Неужели ты забыл? — Укоризненно спросил он.

— Есть такое, — я почесал затылок. — Так что с тем парнем?

— Ну, смотри, имени своего он не сказал, но спросил, можем ли мы приготовить четыре пузырька яда из болиголовки.

— А зачем они ему ты спросил?

— Да, — Саня облокотился на витрину. В этот раз она не треснула. — Он сказал, что яд нужен для охоты на медведей в соседних холмах.

— Звучит не очень правдоподобно. Секунду.

Ио, расскажи о свойствах яда из болиголовки.

Настойка из болиголовки вызывает паралич всех мышц живого существа на длительное время. Хорошо сохраняется в мягких тканях, из-за чего может передаваться от трупа к человеку или другим животным.

— Судя по тому, что сказала Ио, этот яд для охоты использовать не целесообразно…

— Значит, это точно наш клиент, — улыбнулся Саня, — во всех смыслах.

— Какой план?

— Как ты выследил ту девочку из приюта? — С интересом спросил Саня.

— Я усилил обоняние при помощи Ио и… — Я остановился и обречённо вздохнул. — Я понял, к чему ты клонишь.

— Да, предоставь это мне, — Сузуму улыбнулся.

— Хорошо, — только я собирался выйти на улицу, но, немного подумав, остановился. — Тут это, ещё кое-что…

— Когда этот парень зайдёт за ядом?

— Как раз на четвёртый день...

— Понял, до скорого — с этими словами я поспешно вышел из магазина.

Осмотревшись по сторонам, я направился к мосту, пытаясь найти паренька. Не знаю, зачем я это делал, ведь разговаривать с ним не собирался. Он был не похож на большинство здешних жителей. Почти у всех были тёмные волосы и зелёные или каштановые глаза. Казалось, в такой однородной массе он должен выделяться, как берёза в дубовой роще.

Даже спустя пол часа никого хоть немного похожего на блондина я не смог найти. Людские ручьи потихоньку редели и, вскоре, на улицах стало не так многолюдно, как утром. Я пошёл мимо палаток, оглядываясь вокруг.

Ио, в моей голове паззл потихоньку складывается... а раз ты тоже в моей голове, то скажи, что думаешь?

В целом, по совокупности косвенных улик, Левитерко могут быть похитителями...а этот парень может быть из их семьи... но, как говорится "Догадки к делу не пришьёшь"...

Откуда ты такую фразу взяла?

Из вашей головы, господин.

По спине побежали мурашки.

— Эх, пойду поспрашиваю торговцев...

Лучи закатного солнца выглядывали из-за городской стены, слегка освещая улицу напротив таверны. Лавочники уже собирали товар и медленно закрывали свои магазины. И даже Фламель, который засиживался до поздна, перевернул табличку «открыто» и запер дверь изнутри.

Устав, как собака, я медленно зашёл в таверну. Слева за столом меня уже ждали Сейко и Миюки. Сузуму опять не было... Когда я подошёл к девушкам, на моей стороне стола уже лежало "любимое" блюдо, кем-то заранее заказанное. Я плюхнулся на лавочку, положил руки на стол и прилёг.

— Рей, ты как? — Сейко коснулась моего плеча. — Устал?

— Нет, ты что, слегка в сон клонит, а так всё нормально. — Я улыбнулся ей. — А ты как?

— Сегодня я обошла весь овощной рынок на западе города. У меня до сих пор ноги болят!

— Умница, — я погладил её по голове. — Узнала что-то?

— Н-нет... Никто ничего не знает ни про семью Левитерко, ни про лотерею.

— Очень странно. Ну, ничего страшного, — Я повернулся к демонице. — Миюки, а ты как?

— Честно говоря, сегодня тут было не так много людей... И...

— Ладно, ладно, понял, — я несколько минут помолчал. — К Сузуму заходил парень очень подозрительного вида. Он хотел купить зелья яда и придёт за ними через пару дней.

— Ого, а где сам Сузуму? — Сейко осмотрелась. — Было бы здорово послушать его...

— Ну думаю, что не стоит его сегодня ждать. У него там "подработка"...

— Какой Сузуму молодец, - Сейко покачала головой, — он не только собирает информацию, но и подрабатывает у Фламеля.

— Ну типо... - Не поднимая головы сказал я.

Как только я начал есть, девушки уже закончили. Сейко поднялась из-за стола и сказала:

— Пойду проверю, как там девочки.

Девушка вспорхнула и побежала на второй этаж таверны. Мы с Миюки остались сидеть вдвоём. Какое-то время демонесса смотрела в окно, а потом произнесла:

— Рей… Можешь мне объяснить? — Она перевела взгляд на меня. — Последнее время у меня внутри какое-то странное чувство.

— Какое? — Я облокотился на стол.

— Я… Я не знаю, как его описать. Когда Сузуму где-то долго пропадает, то я чувствую, будто в груди что-то сжимается и...

— И ещё тебе будто страшно?

— Не знаю, с того момента, как ты меня призвал, я начала поглощать ману Сузуму и чувствовать странное.

— А раньше ты подобного не ощущала? Ну, скажем, до твоего запечатывания.

— Не-а, — Миюки слегка побледнела, — я никогда раньше такого не чувствовала.

— Ну, поздравляю, возможно, вместе с маной ты обретаешь человеческие черты. Не знаю, хорошо это или плохо, — я положил ладонь на руку Миюки. — Поговори об этом с Саней.

— Хорошо, спасибо, что поговорил со мной. Мне стало легче, — демонесса улыбнулась.

Посидев ещё около получаса за столом, мы поднялись на второй этаж и разбрелись по своим комнатам.

После того как Сейко и Миюки уснули, я немного побродил по таверне и, не дождавшись Сузуму, лёг спать. Так и кончился день.

В этот раз мне не приснилось ничего нового. Только сплошная тьма, через которую пытались проглянуть лучи солнца.

Не открывая глаз, я спросил:

— Ио, сколько времени?

14:50

Ничего себе я спал...

Я резко поднялся с кровати и открыл глаза. Яркий свет ударил мне в лицо, словно хорошо поставленный удар боксёра. Я зажмурился, наклонился в сторону и упал с кровати. Казалось, что грохот от моего падения услышала вся таверна. Жмурясь, я впопыхах оделся и вышел из комнаты, не забыв закрыть её на ключ.

На первом этаже солнце было не такое яркое, спасибо приоткрытым шторам на окнах. За всеми столами вовсю кипела жизнь. Судя по всему завтрак отменяется...да и обед тоже...

Я подошёл к бармену шатающимся шагом и спросил:

— Э-э, слушай, Гарсий, а куда все ушли?

— А я откуда знаю? Они мне не докладывали. Сейко вместе с Миюки убежали ранним утром куда-то.

— А Сузуму? - Я облокотился на стойку. — Он приходил вообще?

— Нет. Я его не видел.

— Ясно, понятно... Ну, я пойду.

Я вышел на улицу и яркое солнце снова ударило мне по глазам. В этот раз я был готов и принял бой достойно. Через пару минут я привык к свету и потихоньку посмотрел на мир с широко открытыми глазами.

Сегодня на улице было пустынно... даже слишком.

Я зашёл в магазин Фламеля. За стойкой сегодня опять стоял Саня.

— Ты тут теперь на постоянку что ли? — Усмехнулся я. — А как же карьера авантюриста?

— Да ну её, думаю сюда перебраться, — он улыбнулся. — Ладно, шучу. Ты чего такой убитый?

— Спал больше, чем нужно. — Я подошёл к парню. — Разговор есть.

— Чего такое?

— Тут мне Миюки нашептала, что у неё чувства появляются... Человеческие...

— И что?

— В том числе и к тебе появляются. Любовь, привязанность и всякое такое...

— И-и...?

— Что "и-и"? Ты понимаешь, что ранишь её своими "похождениями"?

— А мне какое дело? — Он посмотрел в окно. — Она мне никто, как и я ей.

— Неужели она тебе совсем безразлична? — Я облокотился на витрину. — По-моему, это твоя мечта, разве не так?

— Ну, может и похоже на мой идеал, но меня и так всё устраивает.

— Я, конечно, понимаю, что тебе нравится кутить по ночам и на женщин тратить деньги, но тебе всё-таки стоит задуматься о чувствах Миюки.

Саня мне ничего не ответил и скрылся за стеллажами.

Я вернулся в свою комнату в таверне, лёг в одежде на кровать и закрыл глаза.

Итак, сейчас у нас есть наводка на одного паренька. Если он не приведёт нас к Левитерко, то завтра кто-то умрёт. Надеюсь сегодня вечером Катос принесёт ещё информации.

Пока я раздумывал о текущей ситуации меня поглотил сон.

— Ну привет, — послышалось со всех сторон.

Я попытался открыть глаза, но не смог. Будто что-то тяжёлое опустилось на мои веки.

Это опять сон?

— Ты кто? — С опаской спросил я.

— Не узнаёшь меня? — Голос приблизился. — Я Ио.

— Что-то голос не похож...

— Расскажешь, что тебе приснилось? — Проигнорировав мою фразу, спросила Ио.

— Когда? Сегодня ничего... Вроде...

Чьи-то тонкие пальцы обхватили мою шею и сильно сдавили её.

— Я про прошлые сны спрашиваю. Ты ничего от меня не скрываешь? — Хватка стала сильнее. — Ты думаешь, я забыла про твой прошлый фокус с зельем снятия негативных эффектов?

— Ты о чём? Я ничего... — Руки схватили меня так сильно, что дышать было уже не возможно.

— Что она тебе сказала?! — Крик раздался на всю округу.

Спустя несколько мгновений я открыл глаза. Передо мной был потолок моей комнаты. Похоже, что кошмар закончился. Я вытер холодный пот со лба.

Господин, опять кошмары?

Да так, голые мужики снятся...

Я медленно сел на кровать. Сердце потихоньку замедлилось.

У вас собрание через десять минут.

Я спокойно поднялся с кровати, отряхнул одежду и направился вниз. Напротив окон стояли два сдвинутых стола. За одним сидели Миюки и Сейко, за другим — компания Катоса. Сделав вид, что всё хорошо и меня только что не душили во сне, я сел рядом с девушками.

— Доброго вечера всем.

— Привет, Рей, — хором сказала компания Катоса.

— Ну, тогда ждём вашего алхимика и начинаем? — Спросил Катос.

— Скорее всего, Сузуму сегодня не будет, — спокойно ответил я.

— Слышала, он устроился на пол ставки к Фламелю, — сказала Сиори, — может быть, ещё работает.

— Или тратит заработанное, — Дориан засмеялся. — Я тоже таким когда-то был. Знаешь, на что я потратил свои первые деньги за задание?

Дельегур посмотрел на меня.

— На выпивку? — С ухмылкой спросил я.

— На выпивку, — он улыбнулся.

— А я вот всегда рационально тратил деньги, — с гордостью заявил Катос.

— Ага, а сколько ты потратил, когда ухаживал за той девушкой... Санако её звали, вроде бы, — Сиори бросила колкий взгляд на Катоса.

— Э-э, давай не будем об этом, — парень засмущался.

— Какая сплочённая у вас команда, — Сейко расплылась в улыбке. — Рей, как думаешь, у нас также?

Девушка посмотрела на меня, ожидая ответа. Я слегка опустил голову и произнёс:

— Да, наверное…

— Ну что ж, давайте начнём делиться информацией, — Катос взял кружку эля в руку. — Но сначала выпьем!

Мы дружно стукнулись кружками и отпили немного содержимого из них.

— Ну, тогда я начну, — Катос вытер рот рукавом, — мы ничего не узнали.

На секунду вокруг повисла неловкая тишина.

— Э-эм... Совсем? — Спросил я.

— Совсем, — парень улыбнулся.

—Где мы только не спрашивали, — начала Сиори, — все как-будто о семье Левитерко слышали в первый раз. Ну или просто не хотели говорить, даже за деньги.

— Вот оно как... — Я задумался.

— Рей, ты это, — Катос замялся, — извини, что от нас толку нет. Вы получите бóльшую часть награды... Идёт?

— Награду делят не за информацию, а за общий вклад, дальше видно будет, — я улыбнулся. — А вот, что мы узнали...

Меня прервал звук захлопнувшейся двери. В таверну зашло пьяное тело, сделало несколько шатких шагов и упало на лавочку рядом с Миюки. Это оказался Сузуму.

— Н-на чём вы остановились? — Еле связав слова спросил он.

— На том, что мы узнали.

— Ну коро-оче, завтра ко мне придёт пацан белый как мел за я-ядом. Он подозрительный. Очень. Вот мы его выследим и поймём, причастен он или нет. Если нет, то мне всё равно, денег я и так нормально заработал, — Саня договорил и запрокинул голову назад, залипнув в потолок.

Все мягко говоря удивились и замолчали. В воздухе повисла неловкая пауза, но я решился развеять эту атмосферу.

— Во сколько он завтра к тебе зайдёт? — Спросил я Саню

—Ой, в обе-ед где-то...

— Тогда собираемся тут в десять часов утра. Всем понятно?

Когда все кивнули, я встал из-за стола, попрощался со всеми и пошёл наверх. Вскоре ко мне поднялась Сейко.

— А где Миюки и этот обормот? — Спросила девушка, закрывая дверь в комнату.

— Остались говорить по душам внизу. Может, чего путного и выйдет.

— В каком смысле? — Сейко расстегнула рубашку.

Ох и любит она рубашки.

— Эх... Как сказать-то? — Замешкался я. — Миюки начинает становиться более... Человечной, что ли.

— Это как? — Сейко присела рядом.

— Влюбляется в Саню, вот как, — я отвернулся в сторону.

Девушка легонько захихикала и положила голову мне на плечо:

— Эх, удивительные вещи творятся вокруг. Ещё несколько дней назад я жила обычной деревенской жизнью, а теперь...

— Ты не жалеешь, что поехала со мной? — Спросил я её.

— Конечно же нет! — Глаза Сейко засияли. — Неримор такой огро-омный и красивый.

— Тогда я рад, — я улыбнулся и коснулся щёк девушки руками. — Завтра важный день, ложись спать.

— Только это... Посторожи меня на этаже, — девушка засмущалась.

Мы вышли в коридор и я встал статуей около входа в, так называемую, душевую. С первого этажа доносились голоса. Отсюда разобрать хоть что-то было проблематично, но ни Саню, ни Миюки слышно не было. Через несколько минут передо мной по лестнице пробежала Миюки. Не обращая на меня внимания, она влетела в комнату и закрыла за собой дверь.

Похоже, диалог у них не заладился...

Вскоре по лестнице поднялся шатающийся Сузуму. Он с трудом преодолел последнюю ступень, посмотрел сначала на свою комнату, потом на меня и спросил:

— А-а чего это ты тут стоишь?

Я молчаливо кивнул в сторону надписи "Душ".

— А... Ждёшь, что ли? Н-ну, ладно, — он попытался открыть свою дверь.

— Стой. Как поговорили? — тихо спросил я его.

Саня показал перевёрнутый жест "ок", отрыл дверь и ввалился в комнату. Закрываясь, дверь противно скрипнула. Следующие несколько минут я ждал Сейко в полнейшей тишине, даже голоса снизу пропали.

Вскоре я почувствовал прикосновение руки к моей спине.

— Пойдём, Рей.

Мы зашли в комнату, заперли дверь на ключ и упали на кровать. Сейко повернулась на бок и засопела под звук реки, доносившийся из открытого окна. Я закрыл глаза.

Ио, ты можешь сделать так, чтобы я побыстрее заснул?

Как пожелаете

И, это... Разбуди меня завтра вовремя...

Сразу после этой мысли я провалился в тягучую пустоту сна.

— Р-ей! По-ра вста-вать!

Я проснулся от того, что кто-то дёргал меня за руку. Открыв глаза, я увидел Сейко, сидящую рядом со мной.

— Соня, просыпайся, — она ещё несколько раз дёрнула меня за руку. — Проспишь ведь.

— А сколько времени?

— Почти десять!

Ио, ты почему меня не разбудила?

Вы просили разбудить вас вовремя. Вовремя, в моём понимании, за пять минут до назначенного времени.

Эх, в следующий раз буду выражаться яснее.

Я приподнялся с кровати и посмотрел в окно. Сегодня обычно яркое солнце было скрыто за пеленой свинцовых туч. Хотя дождя не было, ощущение было такое, будто само небо давит на меня.

Когда я оделся, мы с Сейко спустились на первый этаж. Там же, где и вчера, нас уже ожидал отряд Катоса и одинокая Миюки. Мы с девушкой сели за стол.

— Ну как, готовы? — Спросил я ребят.

— Ух, не терпится уже распутать это дело, — Катос ударил руками по столу.

— А я немного волнуюсь, — Сиори опустила голову. — Вдруг там будет опасно?

— Не переживай, Сиори, — Дориан сверкнул своим доспехом в солнечных лучах, — я нас всех защищу.

— Смотрю, уверенности тебе не занимать, Дориан.

— А то! — Он хлопнул меня по плечу. — Они для меня все как младшие братья и сёстры.

— Как мило, — подметила Сейко.

— Миюки, ты как? — Я посмотрел на демонессу.

Не отводя взгляд от магазина Фила, она ответила:

— Нормально. Руки уже чешутся с самого утра.

— Ну-ну, ещё успеешь кому-нибудь настучать по голове, — я засмеялся. — Давайте пока поедим.

Следующие несколько часов мы провели в ожидании нашей цели. За окном следила только Миюки, чтобы не вызвать подозрений, пока остальные старательно делали вид, что у нас тут просто пьянка.

— Вот, Рей, посмотри, — еле слышно сказала Миюки.

Я, уже потерявший счёт времени, слегка наклонился над столом и посмотрел в окно. В магазин зелий вошёл невысокий парнишка в белой одежде. Он повесил шляпу на напольную вешалку у входа и подошёл к стойке.

— Не смотрите в окно. Миюки, ты тоже.

Мы все отвернулись и стали старательно смотреть в стол. Со стороны казалось, будто мы следили за паучьим боем, проходившем на столе среди остатков еды.

Через несколько минут в таверну зашёл Сузуму и сел рядом со мной.

— Вы чего такие сконцентрированные? — Спросил он удивлённо.

— Пытаемся показать всем видом, что мы не следим за тем парнем, который к тебе заходил, — я улыбнулся.

— Расслабьтесь, он уже ушёл.

— Отлично, тогда подождём ещё часа четыре и пойдём. Победителей должны объявить в девять вечера. У нас будет три часа.

Спустя всего пару часов Катос не выдержал:

— Я не могу просто сидеть сложа руки. Сегодня кто-то может пострадать! — Блондин вскочил из-за стола и направился на улицу.

— Катос... — Дориан направился за ним.

Мы с девушками тоже вышли на улицу. Катос судорожно осматривался по сторонам:

— И как нам его теперь найти? Ты говорил, — он посмотрел на меня, — что у тебя есть план.

— Да, есть. Сузуму, расскажи им.

— Когда я создавал пузырьки с ядом, я истончил один из уголков пузырька, лежавшего внизу мешка, из-за чего бутылочка начнёт протекать.

— Настой болиголовки не испаряется в течение суток с разных поверхностей. При помощи усиления восприятия я смогу привести нас к цели по следу из капель.

— Как собака? — Спросил Катос.

— Балда, — Дориан дал подзатыльник брату, — нельзя так говорить.

— Правильно, — я показал пальцем на воина в доспехах, — но суть твой брат уловил.

Ио, усиль восприятия и сконцентрируй на каплях зелья.

Мир вокруг стал слегка размытым, а на брусчатке чётко выступили редкие капли с зеленоватым свечением. Они тянулись, словно змея, в сторону богатого района.

— За мной! — Я крикнул и побежал по следу, словно легкоатлет по своей полосе.

Лавируя между снующих туда-сюда жителей, повозок и торговых лавок, мы пересекли реку и побежали между домов в восточной части города. Это напоминало мой ночной поход в приют, вот только здесь дома были правильной формы, красиво оформленные и, на удивление, имели номера. Создавалось ощущение, будто я попал в какой-то старинный средневековый городок. Архитектура была очень похожа на греческую. Дорожка из капель петляла, огибая дома, будто паренёк специально хотел запутать следы. Казалось, что вот-вот и след оборвётся — столько капель мы уже прошли.

Спустя почти полчаса мы подошли к большому красивому поместью, перед воротами которого след обрывался. Двухэтажный дом был окрашен в белый цвет, а козырёк, образованный выступающей крышей, поддерживали четыре колонны, словно четыре гиганта, держащих небо. На удивление, в отличие от других частных домов, этот не был огорожен забором.

Когда мы подошли ко входной двери, я медленно повернул круглую ручку против часовой стрелки и дверь открылась. Тихо, без какого либо намёка на незваных гостей, дверь распахнулась, обнажив нутро дома.

Ио, в доме есть кто-то живой?

Нет.

— Заходим, я внутри никого не чувствую.

Коридор первого этажа представлял из себя длинный проход с высоким потолком, который также поддерживали колонны, но уже немного меньше размером. Между колонн стояли рыцарские доспехи, такие, которых я раньше не видел. По обоим сторонам коридора располагалось несколько дверей, а в конце — широкая красивая лестница наверх. От входа до лестницы тянулся красный ковёр.

Мы медленно зашли внутрь, прикрыв за собой дверь, и прошли в центр коридора. Впереди меня шла группа Катоса во главе с Сиори. Когда мы оказались почти около лестницы, левая дверь открылась и из неё показался светловолосый парень. Он дошёл до первой ступени, не обращая внимания на нас.

— Ты же сказал, что здесь, — не успела договорить Сиори, как её голова упала на пол.

За падающим телом девушки я увидел мальчика с окровавленными руками. Крик Сейко разорвал нависшую тишину.

Как он так быстро сократил дистанцию?

Мальчик подпрыгнул и метнул несколько кинжалов в нас. Катос и Дориан не успели уклониться. Я перехватил кинжал в полёте. Сейко и Сузуму тоже защитились. Я посмотрел на Миюки. Кинжал попал ей в живот, от чего демонесса сделала шаг назад. От боли и действия яда клирик схватился за живот, упал на пол и согнулся в три погибели.

И какой толк от твоей магии теперь, клирик...

— Ах ты, сволочь! — Миюки вытащила кинжал и метнулась в сторону мальчика, который уже стоял на лестнице.

— Сузуму, срочно дай ребятам зелья! — Я побежал вслед за Миюки.

Демонесса подпрыгнула и нанесла вертикальный удар ногой, но мальчик его с лёгкостью заблокировал, схватил ногу девушки и метнул Миюки в стену над входной дверью. Как только Сейко и Сузуму подбежали к лежащим на земле авантюристам, Саня защитился матрицей и разложил на составляющие новые кинжалы, брошенные мальчиком.

— Занятно. Не знал, что ты так умеешь, — сказал парнишка.

— Я ещё и не так умею, — Сузуму достал из-за спины косу и разложил её.

Мальчик за мгновение переместился к Сузуму и стал наносить серии ударов когтями. Сане с трудом удавалось блокировать тяжёлые выпады и иногда контратаковать.

Ио, в здании кто-нибудь ещё НЕ ЖИВОЙ есть?

К сожалению, я могу использовать поиск только для живых существ.

Из-за спины послышались быстрые тяжёлые шаги.

— Думаешь... Только ты... Так умеешь?! — Выкрикнула Миюки, нанося удар ногой по мальчику; парень отлетел в сторону лестницы, пробив своим телом две колонны. По полу второго этажа побежала трещина.

Послышались цокающие шаги, и наверху лестницы появилась маленькая девочка в белом платье с какой-то игрушкой в руках. Она спустилась со второго яруса на первый.

— Сефей, — она села на лестницу, — почему ты не сказал, что у тебя тут веселье?

— Лионелла, не мешай. Я сам тут разберусь.

— Ладно-ладно, не буду вмешиваться, — девочка уставилась на нас и застыла на месте.

Я подошёл к ребятам:

— Сейко, как они?

— Ну, жить будут, — она посмотрела на меня. — Что делать будем?

Я бросил взгляд на Миюки. На ней было уже около восьми порезов, нанесённых ядовитыми кинжалами. Демонесса еле стояла на ногах, покачиваясь из стороны в сторону.

Скорости для уклонения ей пока не хватает.

Я достал из сумки бутылочку зелья снятия негативных эффектов

и спрятал её за спиной.

— Сейко, - позвал я девушку шёпотом, — отвлеки вампира на несколько секунд.

Девушка молча кивнула, поднялась с пола и достала рапиру из ножен. Сейко отвела правую ногу назад, подняла лезвие меча на уровень глаз, слегка наклонилась назад и рванулась в сторону вампира, нанося колющий удар. Девушка двигалась быстро, совершая серии из пяти атак, которые Сефей с лёгкостью отражал. Во время очередного выпада Сейко я размахнулся и что есть сил бросил Миюки зелье.

— Миюки!

Демонесса повернула голову в мою сторону и заметила зелье. Через мгновение бутылочка разлетелась на сотни осколков от попавшего в неё кинжала. Остатки стекла звонко ударились о каменный пол.

Я перевёл взгляд на вампиров. Сефей всё ещё сражался с Сейко, а его сестра спокойно сидела на лестнице.

Неужели она настолько быстрая, что я не заметил её движений?...

— Я же просил не вмешиваться! — Сефей отбросил Сейко в сторону ударом ноги.

— Он, — Лионелла показала на меня, — поступил нечестно. Вот я и решила его наказать.

Я почувствовал сильное жжение в правом плече. Что-то горячее заструилось по моей руке. Правая нога перестала слушаться и подкосилась. Из моего плеча торчал небольшой кинжал.

Чёрт. Я опять не увидел её движений.

Господин, я думаю, что здесь дело не в скорости. Возможно, это какая-то магия, которую я пока не могу обнаружить.

Работай над этим.

— Вот так будет честно, — девочка засмеялась.

Ио, помнишь, когда я пользовался магией воды? Кровь же к ней относится лишь косвенно?

Что вы хотите сказать?

Могу ли я контролировать кровь, как воду?

Да.

Может мне заставить вскипеть кровь в их венах?

Господин, но внутри них нет крови...

Тогда План Б...

— Миюки! — Мы посмотрели друг на друга. — Помоги Сейко. Я не могу сражаться…

Я медленно опустился на колени, оперевшись на правую руку. Ручеёк крови потихоньку коснулся пола и направился к телу Сиори.

Прости, Сиори, это необходимо.

Сейко продолжала сражаться с Сефеем. Каждая серия её атак становилась всё медленнее, движения более скованными и каждый удар был слабее предыдущего. Миюки слегка передохнула, но яд всё ещё сильно ослаблял её. Я лёг на левый бок и продолжил управлять медленно текущим ручейком крови. Он уже почти достиг огромной лужи под телом Сиори. Осталось дело за малым – отвлечь внимание вампира. Благодаря пассивным эффектам от навыков «Архивариус» и «Великое знание» яд действует на меня гораздо слабее. Но ещё одного-двух попаданий отравленными кинжалами я не переживу.

Сузуму, стоявший всё это время слева передо мной, сделал несколько шагов назад и присел рядом.

— И что будем делать? — Спросил он шёпотом.

— Помоги Сейко. Дальше я сам разберусь.

— Опять в одно лицо геройствовать собрался? — С недоверием спросил он.

— У меня есть план и я его придерживаюсь.

Саня отцепил с пояса косу и кинул её под ноги Миюки. Девушка бросила в его сторону непонимающий взгляд, но косу подняла.

— Прости, но здесь я бесполезен. Это всё, что я могу сделать, — Сузуму уселся на пол.

— Ах ты, бесполезный… — Начала Миюки, но замолчала и улыбнулась.

Казалось, будто Саня и демонесса поняли друг друга с полуслова. Миюки взяла косу в обе руки и за пару рывков сократила дистанцию до Сефея. Она нанесла вертикальный удар, который вывел вампира из равновесия и отбросил на несколько метров назад. Демонесса подняла косу и начала облизывать рукоятку.

Чего?..

Увидев моё замешательство, Сузуму тихо ответил:

— Я сгустил зелье снятия негативных эффектов до состояния «варенья» и намазал им прорези в рукоятке.

— Эм, а нельзя было спрятать её в рукоятке или…

— Нельзя, — отрезал Сузуму, засмотревшись на Миюки.

Спустя несколько секунд раны на теле демонессы начали затягиваться. Она снова метнулась к Сефею и сцепилась с ним в ожесточённом бою. Лязг стали гулким эхом отражался от стен коридора. Когда Миюки оттеснила Сефея до самой лестницы, а ручейки крови подобрались достаточно близко, я крикнул демонессе:

— Бросай его!

Миюки отбросила косу в сторону и метнулась к Сефею в упор. Вампир, не ожидавший такого поворота событий, на секунду замешкался. Демонесса схватила его за рукав рубашки и перебросила через себя. Пролетев несколько метров, Сефей перевернулся в воздухе и приземлился на ноги. Как только он коснулся земли, я направил кровь Сиори вверх по ногам Сефея. Маленькие ручейки заструились вверх, словно бурные реки, преодолевая гравитацию. Они стремительно обвили ноги, туловище и шею парня. Не успел он заметить этого, как струи крови пронзили тело парня тысячами кровавых шипов. Кровь Сиори смешивалась, впивалась в тело Сефея и создавала новые шипы, разрушающие вампира изнутри. Кровавая лоза обвила его тело с такой силой, что крики вампира прокатились раскатами грома от лестницы до входной двери. С каждой секундой лоза всё сильнее и сильнее сжимала Сефея. Не теряя времени, Миюки подбежала к вампиру и нанесла в прыжке вертикальный удар косой, разрубив Сефея пополам. Сила удара была такой, что лезвие косы вошло в каменный пол на половину своей длины, а брызги крови залили всё на несколько метров вокруг.

Минус один.

— Катос, вылечи раненых, срочно! — Я посмотрел на клирика.

— Прости, Рей, я всё ещё парализован.

От тебя сегодня будет толк?..

После убийства вампира демонесса вытащила косу из пола и закинула её на плечо. Затем Миюки подошла к Сейко и встала перед ней. Лионелла поднялась с пола, окинула взглядом коридор и рассмеялась. Она смеялась так громко и пронзительно, что становилось очень страшно.

— Ты… Чего смеёшься? — Спросила Сейко. — Твоего брата только что убили...

Девочка успокоилась, наклонила голову вбок и сказала:

— Сефей был дурак-дураком. Я много раз говорила, что гордыня погубит его. Так что это был вопрос времени…

Ио, оцени её. Что-то она мне не нравится.

Господин, её окружает огромное количество маны. Она буквально струится повсюду.

Девочка зашагала по лестнице вниз:

— В отличие от моего дурака братца, я не буду с вами играть.

Лионелла протянула руку в нашу сторону.

Атака!

Я вскочил с земли в ожидании какого-либо направленного заклинания, но ничего не произошло. Секунда, две, три… Казалось, что время сильно замедлилось. В тишине я слышал лишь биение моего сердца. Внезапно его перебил громкий хруст. Что-то сдавило Катоса, лежавшего на полу, от чего тот закричал. Несколько костей пробили кожу и выступили из его тела, которое медленно поднималось вверх. С каждой секундой его сжимало всё сильнее и всё больше крови стекало на пол. Сейко вырвало. Возможно, вырвало бы и меня, если бы Ио не подавляла эмоции. Что-то метнуло изуродованное тело клирика в ближайшую колонну.

Лионелла радостно засмеялась. Я посмотрел на Сейко. Её затрясло от ужаса, и она упала на пол. Сузуму тоже был напуган, но старался контролировать себя и единственное, что его выдавало — трясущиеся руки.

Ио, что это было?

Возможно какое-то заклинание.

Но она ничего не делала!… ИО, визуализируй потоки магии вокруг.

Вокруг начали вырисовываться колышущиеся потоки маны. Будто крона дерева, упавшая на нас, потоки окутывали всё пространство коридора. Несколько из них возвращались от тела Катоса к Лионелле. Они сплелись вместе, образуя огромную уродливую длинную руку.

Рука начала обхватывать Дориана. Заметив, что воин начал стонать от боли, Миюки перехватила косу и рванула в сторону девочки. Стоило только демонессе вскинуть косу для удара, из потоков маны сплелась вторая рука и схватила Миюки за шею. Демонесса начала медленно подниматься в воздух. Она уронила косу и судорожно пыталась схватить руку, душившую её. Позади послышался хруст доспехов.

Ио, времени нет. Есть что-то, чем я могу воздействовать на потоки магии?

Можно создать оружие из магии и рассечь потоки маны. Вот только из вас двоих это не получится ни у кого.

Я посмотрел на Сейко. Девушка сидела и с ужасом на лице смотрела на вампиршу, которая продолжала смеяться.

— Сузуму, у тебя остались кристаллы?

— Кристаллы накопления? — Уточнил он. — Да-а… Но маны в них нет.

— Давай сюда все! — Я протянул ему руку.

Он достал из сумки около двадцати магических кристаллов и высыпал мне в руку. По ощущениям они не источали магической энергии. Треск позади становился всё громче, а Миюки почти перестала бороться. Я резко вскочил с пола и протянул руку в сторону Лионеллы, крикнув:

— Поглощение маны.

Потоки маны вокруг начали стремительно входить в мою ладонь и, проходя через моё тело, наполняли кристаллы в другой руке. С каждой секундой я поглощал всё больше и больше магической энергии из окружающей среды. Магические руки начали ослабевать и устремились в мою ладонь. Один за другим кристаллы наполнялись и начинали источать огромное количество магии. Я наполнял их сверх лимита, от чего те становились нестабильными и могли в любой момент взорваться. Лионелла попыталась сконцентрировать магическую энергию и создать новую руку, но у неё ничего не получалось — магическое поглощение было сильнее.

Господин, ёмкость камней заканчивается. Если вы поглотите маны больше, чем сможете удержать…

Я знаю, меня постигнет участь этих магических камней.

Сзади послышался грохот. Вторая рука отпустила Миюки и та приземлилась на ноги. Она подняла косу с земли и направилась в сторону Лионеллы.

— Миюки, ко мне, быстрее! — Крикнул я демонессе.

Девушка, прихрамывая, подошла к нам.

— Значит, ты разгадал мой секрет?! — Вскрикнула Лионелла.

Вокруг Лионеллы появились тысячи маленьких магических рук, сделанных уже из маны самой девочки. Часть их оплела её тело, образовав подобие одеяния. Остальные направились в нашу сторону.

Как только последние камни заполнились магией, я метнул их с разворота в сторону вампирши. Камни пролетели сквозь рой рук, несколько раз звонко ударились об пол и взорвались. Коридор поглотило яркое сияние, словно тысячи солнц столкнулись друг с другом. Жар был примерно такой же.

Когда облако каменной пыли рассеялось, на месте лестницы зиял глубокий кратер, по краям которого были размазаны остатки Лионеллы. Слева от кратера из стены выпал кусок прямоугольной формы, с виду похожий на потайную дверь.

Я подошёл к Дориану, который лежал без движения лицом вниз. Его доспехи были очень сильно покорёжены. Я присел рядом с ним и спросил:

— Дориан, ты там как? Живой?

Спустя непродолжительное молчание, парень ответил:

— Ты бы хоть перевернул меня.

Я засмеялся и вместе с подошедшей Миюки аккуратно перевернул Дориана. Спереди его доспехи были повреждены ещё сильнее. Судя по всему, двигаться он не мог.

— Вот так-то лучше, — начал он, — вы так не пугайтесь. Эта сволочь повредила только доспех. Никаких переломов я не чувствую, но руки и ноги начинают потихоньку затекать. Помогите лучше Катосу.

К нам подошёл Сузуму.

— Ты сможешь при помощи алхимии снять с него доспехи? — Спросил я Саню.

— Вообще, я могу починить их, но нужно время.

Ио, как там Катос?

Мёртв...

Так и думал...

— Хорошо, — я направился к Сейко, — Сейко, ты как?

Девушка уже поднялась на ноги и повесила рапиру на пояс. Она повернулась в мою сторону и попыталась улыбнуться. Получилось у неё жутковато.

— Пойдёт… Извини, что была бесполезной… Я не знаю…

— Не переживай, — я подошёл к ней и обнял её, — всё хорошо. В такой ситуации любого бы сковал ужас.

Сейко слегка подёргивало на каждом вдохе, будто она хочет заплакать, но сдерживает себя. Она обняла меня и уткнулась носом в моё плечо.

— Ещё пару минут… И пойдём дальше…

— Отдохни с Сузуму и Дорианом. Мы с Миюки проверим открывшийся проход.

— Но…

Не дослушав Сейко, я подошёл к демонессе:

— Сузуму и Сейко помогают Дориану, а мы с тобой разведаем проход.

Демонесса подняла с пола косу, сложила её и повесила на спину.

— Только не веселитесь там без нас, — с болью в голосе сказал Дельегур. — Сейчас меня разденут и я сразу к вам.

Я аккуратно обошёл воронку, стараясь не смотреть на ошмётки Лионеллы, и подошёл к проходу. Изнутри доносился прохладный ветер, приносивший какой-то странный сырой запах.

Ио, что за запах такой? Знакомый…

Похоже на смесь масла зелёной еленики и крови

Мы с Миюки протиснулись в проход и начали медленно идти по ступеням, которые спиралью тянулись куда-то вниз. Каждый, даже самый тихий шаг, отражался от стен узкого коридора и улетал вперёд в темноту. Стены были выложены из каких-то небольших ровных камней, между которых струились тонкие швы, скреплявшие их между собой.

Вскоре из-за очередного поворота показался тусклый свет. Он поблёскивал из небольшой комнаты, похожей на мастерскую. По краям у стен располагались столы, на которых лежали какие-то металлические инструменты. В противоположной стене комнаты располагалась деревянная дверь с решёткой.

Мы встали с Миюки по обе стороны двери и я аккуратно начал осматривать помещение через решётку. Оно было гораздо больше первой комнаты. По всей длине потолка были закреплены металлические цепи, которые свисали до самого пола, в центре стояло несколько бочек, над которыми что-то висело.

Я аккуратно открыл дверь и мы направились в центр комнаты, стараясь не задеть цепи, чтобы не создавать лишнего шума. Когда мы дошли до бочек, меня перекосило.

На цепях за шею были подвешены два ребёнка и один взрослый человек. Они были высушенными, будто из них выкачали всю жидкость. На голове одного из детей была жёлтая повязка.

Это что, Мэри?…

Миюки сняла крышку с одной из бочек и отвратительный запах тотчас же ударил мне в нос. Я сделал шаг назад и задел одну из цепей, которая тут же начала звенеть. Издалека послышался шум.

— Прячься, — тихо сказал я Миюки.

Мы спрятались за бочки и я аккуратно положил крышку на место. Из другого конца коридора послышались шаги нескольких людей.

— Кажется, вас никто не приглашал сюда, — сказал женский голос.

— Знаете, что мы делаем с незваными гостями? — Спросил мужской голос.

Господин, атака!

Я схватил Миюки за руку и отпрыгнул влево.

Тёмная фигура перепрыгнула через бочки и нанесла удар в то место, где всего секунду назад прятались мы. От удара каменная кладка на полу треснула и поплыла волнами. Краем глаза я заметил вторую фигуру, несущуюся в нашу сторону.

— Миюки, блок!

Демонесса в последний момент успела заблокировать удар противника, но нас всё равно отбросило на несколько метров назад. Цепляясь за цепи, мы смогли замедлиться и приземлиться на ноги.

Внезапно по всей длине коридора начали загораться настенные факела. Казалось, что они светились ярче, чем должны были. Пространство вокруг наполнилось светом и наконец я смог разглядеть нападавших: перед нами стояли мужчина и женщина лет пятидесяти. Они были одеты в тёмную дорогую одежду и были похожи на типичную семью вампиров, которых часто показывали по телевизору в моём мире.

Тут же сразу понятно, что они не обычные аристократы. Неужели никто этого не понимал?

Господин, вампиры в этом мире не такое частое явление, да и они не сильно отличаются от типичных аристократов.

Ага, только хранят бочки с кровью в подвале…

— Кто вы такие? — Спросила женщина. — И как сюда проникли?

— Мы те, кто положат конец вашим бесчинствам, — начал я, — ну, а как пришли… Лучше узнай у своих покойных детей.

На лице женщины появилось удивление, которое быстро сменилось яростью.

— Что ты сказал?! — Она повернулась к вампиру. — Георг, они что, убили наших любимых детишек?!

— Успокойся, милая. Не думаю, что им хватило силы с ними справиться…

— Не только справиться, — перебил его я, — но и понять, что твоя дочурка хорошо управлялась с потоками магии. Вот только не достаточно хорошо, чтобы выжить…

Вампир, сохранявший всё это время спокойствие, мигом рванул в нашу сторону. Лязганье цепей, словно раскат грома, пронеслось по всему коридору. Когда Георг преодолел половину дистанции, я вытянул руку вперёд и произнёс:

— Усиление гравитации, максимум.

Под ногами Георга появился огромный фиолетовый круг, который стал наполняться моей маной. Вампир остановился на месте и упал на одно колено. С каждой секундой гравитация в зоне действия заклинания становилась всё сильнее, а моя мана с чудовищной скоростью покидала тело.

— Георг! — Женщина направилась к вампиру.

— Леона, — он обернулся, — н-не подходи!

Мерзкий звук ломающихся костей, чавканье сдавливаемого мяса и звон цепей превратились в похоронный марш для вампира. Спустя несколько секунд от него осталась бурая лужа, в которой плавали ошмётки плоти.

Истошный крик Леоны ударил по ушам. Мы с Миюки как могли закрывали их, но казалось, что звук проникал через череп сразу в мозг. Когда женщина перестала кричать, она опрокинула бочки. Кровь заструилась по полу во все стороны, окрашивая его в багровые цвета.

— Я вам этого не прощу!

Ручейки крови двинулись к Леоне и стали кружиться вокруг неё, медленно спиралью поднимаясь в воздух. Часть крови превратилась в тонкий длинный клинок, а остальная застыла на теле вампирши, словно броня.

Ио, сколько у меня осталось маны?

Четыре процента.

Можно её поглотить откуда-нибудь?

Нет.

— Рей держись позади, — начала Миюки, — я справлюсь с ней.

Она чувствует мою ману, что ли?

— Нет уж, так не пойдёт. Мы команда, — я подошёл к Миюки.

Леона зашагала к нам, размахивая мечом из стороны в сторону. Капли крови отрывались от лезвия, падали на пол и снова поднимались по телу вампирши к мечу. Я начал судорожно осматриваться.

Три опустевшие бочки лежали на полу. Сломанные цепи свисали вокруг тела Георга. Пол и потолок покрылись огромным количеством трещин…

Стоп, что? Трещины на потолке… Похоже, они остались от заклинания гравитации.

Я приблизился к уху Миюки и сказал:

— Потолок над Георгом повреждён, нужно его обвалить.

Девушка кивнула, разложила косу и встала в оборонительную стойку.

Леона рванула в нашу сторону, занося меч для удара. Миюки двинулась ей навстречу, первой нанеся удар. Лезвие косы прошло через меч вампирши, как нож сквозь масло, от чего Миюки слегка потеряла равновесие. Леона контратаковала и следующий удар обрушился на косу демонессы.

Они стали обмениваться ударами, кружась в смертельном танце. Периодически Леоне удавалось наносить небольшие порезы Миюки. Раны, оставленные её мечом, не заживали сразу, как это обычно бывало с небольшими порезами.

Спустя пару минут ожесточённого боя Миюки и Леона разошлись в разные стороны. Казалось, что вампирша совершенно не устала, а демонесса, напротив, еле стояла на ногах.

Ио, анализ оружия.

Магический меч крови. Может менять агрегатное состояние по воле владельца.

Это я заметил. Есть ещё что-то?

Судя по их бою, Леона может поглощать ману противника через небольшие порезы.

Есть варианты, как побеждать эту вампиршу?

Увы, я таких вариантов не вижу.

От тебя хоть когда-то будет польза в бою? Тогда импровизируем.

Несколькими длинными прыжками Миюки увеличила дистанцию до Леоны. Демонесса стояла, слегка подогнув колени. Я подошёл к ней и потянул её за пояс назад.

— Отойди за меня и не подходи ни в коем случае, — шепнул я ей.

Я зашагал в сторону Леоны. Вампирша вскинула меч и встала в оборонительную стойку. Она смотрела на меня с животной яростью в глазах.

Осталось немного дожать её…

— Эй, как тебя там… Леона, что ли? Давай-ка со мной сразись, — я медленно приближался к ней. — Ну что же ты таким злобным взглядом смотришь на меня? Твои дети выглядели добрее, когда я пускал их прах по ветру.

Выражение лица Леоны резко изменилось и она рванула в мою сторону ещё быстрее, чем во время боя с Миюки. Как только расстояние между нами сократилось, вампирша сделала длинный колющий выпад в мою сторону.

— Водная сфера.

Вся влага из воздуха вокруг собралась в сферу вокруг меня. Она начала вращаться с огромной скоростью, закручивая потоки воды в миллионы маленьких вихрей внутри себя. Меч Леоны, вонзившись в сферу, стал стремительно растворяться в ней. Пытаясь восстановить меч, вампирша использовала кровь из своей брони, которая так же стремительно поглощалась сферой. Когда Леона потеряла половину своей крови в попытках пробить барьер, она отпрыгнула назад и начала читать какое-то заклинание. Кровь из её брони и меча разделилась на тысячи капель и повисла в воздухе.

Шрапнель.

— Миюки, встань позади меня!

Я вытянул сферу в конус, направленный в сторону Леоны и заставил его вращаться в горизонтальной плоскости с огромной скоростью. Позади нас конец конуса закручивался, словно щупальца кальмара, по направлению к вампирше.

Спустя несколько секунд капли крови полетели в нашу сторону. Одни пробивали водяной барьер и, ударяясь о пол, ломали камень. Другие, попадая в водный поток, отражались в Леону и потолок над ней. Одна капля попала в моё плечо. Удар был настолько сильным, что казалось, будто плечо и ключицу раздробило в крошку, но я всё ещё мог двигать рукой.

Мы с Миюки пригнулись к полу. Капли проносились над нашей головой, ударяясь о стены, потолок, цепи. Создавалось ощущение, словно мы в самом эпицентре перестрелки. Я чувствовал, как последние капли маны утекали из моего тела. В глазах начало темнеть, ноги подкашивались.

Господин, мана почти закончилась. Рекомендую развеять заклинание.

Если я так сделаю, то нам точно конец. Нас превратят в решето…

Увы, тогда мне придётся отменить заклинание. Я не могу допустить смерть своего носителя от потери маны.

— Нет, Ио… Не смей…

— Господин, я помогу, — Миюки обняла меня и прижалась к моей спине.

Я почувствовал, как мана начала наполнять меня. Она текла медленно, словно из приоткрытого крана. Её мана ощущалась по-другому. Казалось, будто сама тьма пробирается в глубины моей души.

Господин, я рекомендую прекратить передачу демонической энергии. Неизвестно, как она может повлиять на вас.

В отличии от кровавой шрапнели, мана Миюки меня не убьёт. С остальным разберёмся потом.

Как только обстрел прекратился, я развеял водную сферу. Мы с Миюки поднялись с пола. У Леоны больше не осталось крови, которую она могла бы использовать. Вампирша стояла и сверлила нас яростным взглядом.

— И это всё? — Я отряхнулся. — Я ожидал большего от тебя. Даже твои дети были сильнее.

— Я... убью тебя… — Отрывисто сказала Леона.

— Я в этом не уверен, — не оборачиваясь, я добавил. – Миюки, пресечь.

Демонесса раскрутила косу в руках и метнула в сторону Леоны. Оружие пролетело рядом с вампиршей и вонзилось в потолок. На секунду Леона почувствовала облегчение, которое быстро исчезло с появлением трещины на потолке. Та быстро побежала во все стороны и потолок обрушился на вампиршу.

— Ого, вы как там? — Послышалось сверху.

— Пойдёт, — мы с Миюки начали карабкаться по груде камней к зияющей в потолке дыре, — мы тут закончили.

Наверху нас ждали отдохнувшие Сейко, Сузуму и Дориан. Броня на воине выглядела так, словно он только её купил. Повреждения на одежде Сейко тоже исчезли.

— Хорошая работа, Сузуму, — я похлопал Саню по плечу. — Как остальные?

— Сейко в порядке, Дориан хоть и не подаёт виду, но у него сломана рука в четырёх местах. Катос и Сиори мертвы.

— Рей, — Дориан приподнялся с земли, — Катос погиб...

— Дориан... я соболезную тебе, твой брат

Воин перебил меня.

— Ты сказал, что здесь никого нет! — Дориан сделал несколько шагов в мою сторону. — Из-за тебя мой брат погиб!

Так не пойдёт, извиняться бесполезно...

— Говоришь, я виноват? — Я посмотрел на воина. — А может в смерти Катоса и Сиори виноват твой брат?

Лицо Дориана мгновенно покраснело от злости.

— Может быть ему стоило быть менее гордым и взять сраные зелья, о которых я говорил? Может быть ему не стоило идти вместе с лучницой первыми? — Я подошёл вплотную к Дориану. — Да, моя вина в том, что я не почувствовал никого внутри, так как мой навык позволяет находить только живых существ, а твоя вина в том, что ты, как старший брат, не дал подзатыльник младшему, когда это было нужно.

Воин остолбенел и ничего не мне ответил.

— Надо прибраться тут, — я подошёл к Сейко, которая сидела на полу и протирала свой меч. Она посмотрела на меня грустными глазами и спросила:

— Рей, как ты? Зачем ты сказал такое Дориану?

— Бывало и лучше, — я сел рядом. — В данной ситуации это единственное верное решение, чтобы успокоить его. Ты отошла уже?

— Д-да, прости ещё раз. Когда я увидела Сиори, страх сковал меня.

— Я понимаю, — я обнял девушку, — мне тоже было страшно.

Зачем я соврал? Чтобы утешить её?

Когда мы отдохнули, Сузуму и Миюки обыскали особняк. Они нашли подробные записи об экспериментах над пропавшими людьми, их одежду и ценные предметы. На удивление, в поместье вампиров оказалось не так много денег и вещей, которые мы могли бы без проблем продать.

— Скудный улов, — сказала Миюки, — я думала, аристократы живут богаче.

— Скорее всего, они куда-то спрятали свои сокровища. Но у нас нет времени этим заниматься.

Спустя несколько часов мы вышли к реке, делящей город пополам. Позади, в закатном солнце, сверкал огромный пожар. Всё поместье вампиров было охвачено пламенем. Издалека было видно, как вокруг здания собирались люди — кто-то даже пытался потушить пожар.

Когда мы вошли в здание гильдии, внутри было пусто. Перевёрнутые стулья и лавочки аккуратно стояли на столах. Из огромного количества настенных светильников и свисавших с потолка люстр горела только центральная – у стойки регистратора. За ней сидела, положив голову на руку, Аой.

Медленно, не издавая никакого шума, кроме скрипа доспехов Дориана, мы подошли к стойке. Регистратор спала, тихонько посапывая, уткнувшись носом в руку. Я медленно положил ей руку на плечо и тихо сказал:

— Подъём-подъём, пора работать.

Аой подняла голову, протёрла глаза и посмотрела на нас.

— А-а вы… Что тут делаете? – Сонным голосом спросила она.

— Ну, вообще-то гильдия ещё не закрылась, — я улыбнулся. — Пришли доложить о выполнении задания.

— А, да? — Она встала со стула. — Пойдём за мной, расскажешь тогда.

Аой зашла в комнату, в которой устраивала для нас «собеседование». Я направился за ней, а ребята сели за ближайший столик. Девушка уже сидела напротив дивана, как тогда, несколько дней назад. Она поправила очки на носу, взяла небольшую папку с чистыми листами и карандаш.

— Итак, рассказывай, что с заданием, — её голос всё ещё был сонным.

— Ещё не до конца проснулась, Аой, — я сел перед ней. — Ну, слушай.

Я рассказал ей о том, как мы всю неделю собирали информацию. Рассказал про вампиров, про гениальный план Сузуму. Рассказал о сражениях в поместье и о найденных уликах. В конце рассказа я положил перед ней два жетона:

— Катос и Сиори погибли, выполняя долг авантюристов…

— Я соболезную вашей команде, — Аой положила жетоны в папку с документами, — сейчас я выдам награду.

Девушка склонила голову:

— Сегодня произошло ещё одно ужасное событие, — девушка с досадой посмотрела на меня.

— Какое? Это из-за него в гильдии пусто?

— Пару недель назад был коронован Вейгар Алый. Он не был наследником первой очереди, но другие его братья погибли на войне в Фетренции много лет назад. И сначала всё было спокойно: никаких дополнительных поборов или репрессий… До сегодняшнего дня. Как я поняла, король издал указ, по которому все волшебники, целители да и в общем-то любой, кто пользуется магией, должны быть пойманы и доставлены во дворец.

— И что с ними там будет? — Осторожно спросил её я.

— Это мне неизвестно, увы. Как только я узнала об этом, то сразу начала переделывать записи в гильдейской книге. Когда нагрянула стража, мне удалось переписать лишь с десяток анкет команд, в том числе и вашей...

— А потом?

— Они заперли всех в гильдии и стали выискивать тех, кто как-то связан с магией при помощи придворных чародеев и каких-то кристаллов. Мне пришлось добровольно отдать им архив, чтобы не возникло подозрений. Всех магов забрали.

— А тебя не уличили в подделке?

— Как видишь, я ещё сижу тут, — дрожащим голосом сказала она, — но это ненадолго.

— Почему?

— Если ты заметил, что я герой кристального ранга, то для них это лишь вопрос времени... Вам нужно покинуть город как можно скорее.

— А как же ты? — Я слегка наклонился вперёд. — Тебя же заберут!

— Такова цена. Я не смогу покинуть город, так как у стражи будут вопросы, ведь все меня знают. Да и вам будет проблематично выбраться в сложившейся ситуации.

— Я что-нибудь придумаю, — я встал с дивана. — Ничего не предпринимай без нас. Где ты живёшь?

— Д-двумя домами ниже гильдии. Что ты задумал?

— Вывезем тебя как контрабанду, — я подмигнул.

— Как?...

Я вышел из комнаты. Ребята сидели за столом с озадаченным видом. Я присел рядом с ними:

— Сегодня, по указу нового короля, в городе стали отлавливать всех, кто хоть как-то связан с магией

— Поэтому тут пусто, — подметил Сузуму.

— Да, Аой переписала наши анкеты и тем самым спасла нас. Но мы теперь в зоне риска. Надо уезжать из города.

— А куда? — Сейко села ближе ко мне.

— Если так сейчас по всему королевству...

— Значит нам нужно в другое королевство! — Воскликнула Миюки. — Когда побег?

— Притормози, всё не так просто. Из города нас теперь просто так не выпустят — нам нужен план.

— А ты не можешь опять что-то внушить стражникам... Ну, как в прошлый раз? — Спросила Сейко.

— Нет, это была единоразовая акция, — я задумался на минуту, — Сань, ты знаком с кем-нибудь из торговцев, кто отправляет повозки в другие города?

— Ну, вообще Фламель посылает за травами... Но в ближайшие несколько дней ему ничего не нужно.

— Можно попробовать рассказать ему о ситуации и попросить выделить нам повозку. Фил хороший человек, он нам поможет, — воодушевлённо сказала Сейко.

— Фил торговец, для него деньги важнее всего, — отрезала Миюки.

— А мы предложим ему сделку, — я улыбнулся. — Улучшим его повозки взамен на провоз за город... А, ещё нужно забрать Аой с собой.

— Так, даже если он согласится, то как нам вывезти всех незаметно? Я даже не говорю про Аой, — Саня посмотрел на меня. – Есть идеи?

— Помнишь, как возили контрабанду в нашем мире? Сделаем телеге двойное дно.

— А здорово ты придумал. Это можно сделать, пока мы модернизируем повозку.

— Послушайте, — Сейко привстала из-за стола, — я думаю, что нам стоит проявить осторожность с Филом. Не будем говорить ему, что нам нужна повозка, чтобы уехать из города. Скажем, что нам нужно съездить за город ненадолго, а взамен улучшим его повозку.

— Ты тоже ему не сильно доверяешь? — Спросил я её.

— Не то, чтобы не доверяю, но лучше быть настороже…

— Согласен, — я тоже встал из-за стола. — Тогда завтра наведаемся к Филу. Ждите меня на улице, мне нужно поговорить с Аой.

Когда все вышли наружу, я вернулся в комнату к девушке. Она выглядела сильно подавленной, но в её глазах теплилась надежда. Она посмотрела на меня, словно котёнок, которого я собираюсь покормить.

— Аой, можешь выдыхать. Мы придумали, как отсюда выбраться и забрать тебя. Не волнуйся.

— Я не за себя волнуюсь... Что будет с теми наёмниками, которых забрали во дворец? Знала бы я раньше... Было бы у меня больше связей...

Её голос натянулся, словно струна, и казалось, что в любой момент её связки могли лопнуть, а тонкий звук оставит лишь отголоски слов в кромешной тишине. Я подошёл к девушке, присел рядом и положил руку ей на плечо:

— Хуже всего от переживаний по поводу того, что ты не могла предвидеть. В этом нет твоей вины.

Услышав мои слова, девушка тяжело выдохнула, уткнулась носом в мою грудь и заплакала.

Ещё недавно сильная, яркая и харизматичная девушка сейчас казалась забитой в угол маленькой лисичкой, маленькой девочкой, которая в первый раз заплакала. Она вцепилась руками в мой плащ и сжимала его с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Аой посмотрела на меня и сказала:

— Рей… Знаешь, я давно не плакала… На меня столько всего наваливалось на посту регистратора гильдии…

— И ты копила это в себе так долго, — я погладил девушку по голове. — Плачь, сколько тебе нужно...

Я отдал мешок с деньгами Дориану, который остался сидеть в гильдии, и вышел на улицу. Солнце уже почти скрылось за стеной, озаряя своей гранью вечерний город. На смену тёплого вечера подкрадывалась холодная ночь.

И почему звёзды ночью такие яркие?

Глава 4. Побег из Неримора

— И что мы будем делать? — Сейко положила свою руку на мою.

— Для начала, поспим. Сегодня больше никто никуда не выходит, — я посмотрел на Сузуму. — Я ясно выразился.

— Ясно-понятно, — Саня положил руки на стол. — А завтра что?

— Будем придерживаться следующего плана: найдём у кого можно взять повозку, переоборудуем её и попробуем выехать из города.

— А если нас остановят на выезде? — Сузуму отпил из кружки. — Снова твой трюк не прокатит.

— Это будет по твоей части. Нужно получить бумажку, которая позволит выехать из города. Например, чтобы собрать травы для Фламеля.

— Опять всё крутится вокруг него, — недовольно сказала Миюки. — А других вариантов нет?

— Честно, кроме как трактирщику и Филу мне доверять некому. Но, учитывая, что Гарсий помог пристроить девочек, ему можно всё рассказать. А вот Филу…

— Будем с Фламелем аккуратнее, — Сейко отодвинула пустую тарелку на край стола, — но ты уверен насчёт трактирщика? А вот, кстати, и он…

Я поднял взгляд и увидел, что к нашему столу направлялся Гарсий. Высокий мужчина был одет в кожаный фартук поверх серой рубашки с закатанными рукавами. Сколько я видел его сидящим за стойкой, он казался не таким высоким. Подойдя к нашему столу, он взял табуретку, стоявшую рядом и сел с торца.

— Ко мне сегодня приходил начальник городской стражи и расспрашивал по поводу пожара в приюте на окраине города, — скрестив руки на груди, сказал трактирщик.

— И… Что ты ему сказал? — С опаской спросил я.

— Сказал, что, судя по слухам местных выпивок, во всём виноваты лампы.

— Он увидел Кану и остальных?

— Нет, как и трупов девочек в приюте. Ну и делов ты натворил, спаситель, — он слегка наклонился назад. — Им больше нельзя тут оставаться.

Я сделал небольшую паузу и сказал:

— Как и нам…

— В каком смысле? На вас подозрений нет.

— Слышал о приказе короля? — Я наклонился к Гарсию. — Про волшебников.

— Да, вечером узнал. Но вам-то чего бояться? У тебя вон меч на спине, у твоей подружки рапира, эти двое алхимики… — Он сделал небольшую паузу, осматривая Миюки. — Кулачный бой?

— Не совсем, — я слегка отвёл взгляд в сторону, — я волшебник, Сузуму алхимичит при помощи магии, а Миюки вообще призванный фамильяр.

— Чего?... — Явно не ожидав такого ответил трактирщик. — Да вы шутите.

Я осмотрелся вокруг на предмет других посетителей или зевак на улице.

— Миюки, покажи.

Спустя мгновение на голове демонессы появились рога, а глаза приобрели фиолетовый оттенок.

— Она демон?! — С опаской спросил Гарсий. — Они же все…

— Да-да, убийцы, пожиратели детей, и как нас только не называют в людских мифах, — с иронией сказала Миюки. — Как видишь, я никого не убила и не горю желанием поужинать человечиной.

— Ох, ты полон загадок, Рей Пьемонт… И почему ты не побоялся мне это рассказать?

— Потому что ты не рассказал про Кану. Это стало последним фрагментом в построении доверия к тебе, — я улыбнулся.

— Эх, будь осторожен. Не все люди те, за кого себя выдают, — Гарсий встал из-за стола. — Судя по всему, у тебя теперь на одну проблему больше.

— Отлично, — начал Сузуму, — теперь нам надо думать, как вытащить девчонок из города. Может, просто оставим их тут?

— Сузуму! — Сейко вскочила. — Дурак. Думай, о чём говоришь! Ты хочешь, чтобы они снова попали в тот ад, из которого Рей их вытащил?

Пока Сейко и Саня участвовали в словесной перепалке, я решил набросать план действий.

В первую очередь нужно выбрать, как мы покинем город. Самый хороший вариант — на повозке с двойным полом. Загвоздка в том, что нужен веский повод выехать из города…

— Сузуму, — я посмотрел на Саню. — Я придумал.

— А? — Он отвлёкся от Сейко. — Что придумал?

— Какие зелья чаще всего берут в магазине?

— Хм, я там не так долго работаю, но за эти дни спросом пользовались зелья лечения.

— Из чего они варятся? — Я ухмыльнулся.

— Белый лотос, очищенная вода…

— Проникни ночью в магазин и устрой там погром, чтобы создать дефицит ингредиентов, — я сложил пальцы треугольником. — Это первый этап.

— Ты же понимаешь, что у меня нет ключей от магазина? И как я вообще должен погром устроить, если Фил живёт над магазином?

— Поэтому я и сказал «проникни», — я улыбнулся. — Ты алхимик, придумай что-нибудь.

— Легко сказать «придумай»… Ладно, посмотрим.

— Давайте всё делать оперативно. У нас всего пара дней. Наведём минимум шороху и свалим отсюда, — я встал из-за стола. — Пойду схожу к Аой.

Ночной воздух приносил в лёгкие свежесть прямиком с моря. Улицы очистились от людей, и лишь изредка вдалеке покрикивали чайки. Медленным шагом, чтобы не нарушать тишину, я зашагал к дому Аой. Сегодня уровень воды в реке был выше, чем обычно, от чего изредка небольшие всплески выливались на брусчатку. Сначала мне показалось, что на улицах просто пусто, но только спустя некоторое время я уловил в воздухе еле заметное напряжение. Будто кто-то следил за мной из-за угла каждого дома, мимо которого я проходил.

Вскоре на последнем перекрёстке, отделявшем меня от домов под гильдией, я увидел несколько людей в доспехах с факелами. То ли они патрулировали и просто остановились передохнуть, то ли стояли на своём посту. Я начал медленно отходить к краю дома, но спереди послышалось:

— Эй, ты, в плаще, подойди!

Если я сейчас попробую убежать, только создам ненужных проблем. Ио, подними-ка мой уровень красноречия.

К сожалению, такого я делать не умею. Красноречие — понятие очень субъективное и форми…

Да-да, понял я, прекращай

Подходя к стражникам, я, наконец, смог внимательно их рассмотреть.

Трое были облачены в серебристые доспехи с пятиглавой птицей. Четвёртый был в черном доспехе без опознавательных знаков. За его спиной ветер колыхал ярко-синий плащ.

— А ты кто ещё тут такой и что забыл в позднее время? — Стражник в чёрном доспехе зашагал в мою сторону.

— И-извините, уважаемые. Засиделся в таверне допоздна.

— В городе объявлен комендантский час, слышал об этом? — Стражник снял чёрный шлем.

— Да-а? Ещё раз прошу прощения, я пил пол дня, потом лицом в еде проспал до вечера. Виноват, вот спешу домой.

Суровый вид стражника дополнял шрам на половину лица, проходивший от тёмных волос до самого подбородка. Он прищурился и спросил:

— А ты кто вообще такой, что можешь пол дня пить? — Он положил руку на навершие меча, висевшего на поясе.

— Я авантюрист. Рей Пьемонт.

— Ого, авантюрист, значит, — стражник ухмыльнулся. — Я Богурус, начальник третьего гарнизона стражей. А ты случаем не волшебник?

— Да какой из меня волшебник? — Я указал рукой на меч, висевший на моей спине. — Я мечник.

— Мечник, значит, — задумался Богурус, — покажи жетон.

Чёрт, на жетоне же указан класс…

Я медленно слегка дрожащей рукой снял кусочек меди с шеи и протянул его стражнику. Он недолго разглядывал жетон с лицевой стороны, а затем перевернул. В этот момент, казалось, время замедлилось, будто кто-то почти перекрыл кран, из которого оно текло.

— И правда, мечник, — Богурус протянул мне жетон обратно.

Что? Я прекрасно помню, что на нём написано «Волшебник».

Я взял жетон и быстро надел его на шею, спрятав под рубашку.

— Я могу идти?

— Не против, если мы проводим тебя до дома? — Подозрительно спросил Богурус. — Так сказать, убедимся, что ты дошёл домой.

— Конечно, если вы хотите.

Мы медленно направились по дороге, которая вела к гильдии. Каждый мой шаг сопровождало лязганье нескольких доспехов. Казалось вот-вот и мне всадят меч в спину.

А что, если они идут за мной, чтобы выследить других волшебников?

Ио, в каком из этих домов живёт Аой?

Не могу знать.

Хорошо, задам вопрос по-другому: в каком из этих домов ты чувствуешь одного живого человека? Одну женщину.

В доме с красной крышей.

Вот так бы сразу…

— Кстати, а что это за камни у вас висят на доспехах? — Спросил я, показав на кристаллы, подвешенные на шеях стражников поверх доспехов.

— Это? — Богурус взял его в руку. — Магические кристаллы. Вблизи источников магии и волшебников они начинают тускло светиться. Эти камни, конечно, слабее тех кристаллов, которые используют придворные волшебники, но даже их хватает, чтобы найти среди горожан волшебников.

— Ого, крутая штука. Я в этой вашей магии-шмагии вообще не понимаю, — постарался я прикинуться дурачком.

Через несколько минут мы подошли к веренице из нескольких домов. Как Аой и говорила, вторым от дороги стоял одноэтажный дом с красной крышей. Между двух небольших зелёных окон, посаженных в белую стену, красовалась ярко-красная дверь.

Мы подошли ко входу, но стражники стояли сзади.

— Эм, спасибо вам за…

— Мы должны убедиться, что вы попали домой, — с недовольством сказал Богурус.

Я несколько раз постучал в дверь.

— У вас что, нет ключа? — Нервно спросил один из стражников.

— Знаете, в прошлый раз, когда я напился, я его потерял. С тех пор моя девушка мне запасной не даёт. Я… Каждый раз так попадаю домой.

Ещё после нескольких более сильных стуков дверь открыла удивлённая Аой.

— Милая… Прости меня, я опять напился с мужиками в таверне, — я подмигнул девушке. — Ну и засиделся допоздна. А эти прекрасные стражники помогли мне добраться домой.

Я показал рукой на стражников и продолжил:

— Представляешь, оказывается комендантский час ввели…

Аой посмотрела сначала, на стражников, потом на меня и сказала:

— Да как ты достал уже напиваться со своими дружками! — Она на секунду пропала в дверном проёме, затем вернулась с полотенцем и начала меня им бить. — Мерзавец, денег в дом почти не приносишь, какой от тебя толк вообще?

— Дамочка, — начал Богурус, — свои проблемы семейные дома решайте!

Аой дёрнула меня за руку в дом и закрыла дверь. Когда стражники ушли, она прошла на кухню, села на стул и сказала:

— Извини, что не сказала про комендантский час… Совсем вылетело из головы. Теперь ты тут застрял до утра.

— Ну, ничего. Главное, чтобы меня никто из ребят не пошёл искать. Но, думаю, им хватит ума дождаться утра, — я сел на другой стул перед девушкой.

— И зачем ты пришёл? — Аой посмотрела на меня.

Девушка была одета в лёгкое белое платье, похожее на пижаму. Она закинула одну босую ногу на вторую и, ожидая ответа, откинулась на стуле.

— Хотел рассказать о нашем плане… И попросить временно переехать в таверну.

— Нельзя было подождать утра? Зашёл бы в гильдию и…

— А если бы тебя утром уже не было? — С опаской спросил я. — Я волновался.

Девушка слегка покраснела, отвернулась и сказала:

— Да куда бы я делась? А теперь ты привёл сюда стражу. Думаешь, они не возьмут нас «на карандаш»?

— Не думаю, кажется, мы убедительно сыграли свои роли, — я засмеялся. — Ты прям на все сто.

Аой тоже засмеялась таким лёгким девичьим смехом, словно я рассказал какой-то смешной анекдот. Затем она погрустнела и спросила:

— Ты всё ещё хочешь забрать меня?

— Конечно, а как может быть иначе? — Я улыбнулся.

— Но почему? Ты хочешь взять на себя ещё больше риска… Ради чего? — На её глазах проступили слёзы.

— Знаешь, — я почесал голову, — у меня есть один секрет. Хочешь расскажу?

— Расскажи…

— Дело в том, что я не из твоего мира. Раньше я жил в другом…

— В другом мире? — Удивлённо спросила девушка. — Как это?

— Честно, не знаю. Где-то неделю назад я проснулся под деревом в огромном поле. Рядом со мной лежал Сузуму. Сначала мы друг друга не узнали, но по мимике и речи я понял, что это мой друг из моего мира… — Я сделал паузу. — Честно, не понимаю как и зачем мы сюда попали, но, возможно, это мой шанс стать хорошим человеком…

Аой пододвинула стул ближе.

— А ты раньше… Ну, в той жизни, был плохим человеком, Рей? — Девушка пристально смотрела мне в глаза.

— Честно, не знаю, как описать прошлого себя. Моя жизнь была серой и заурядной, но в те моменты, когда мне выпадали испытания, я проходил мимо… В том мире я был слаб.

— Мы не выбираем, какими родиться, — Аой положила руку на моё плечо, — зато сейчас ты стал сильным.

— Нет… Как и тогда, я слаб. Даже Сузуму сильнее меня, — я опустил голову.

— Почему? Ты смог выполнить задание и победить Левитерко. Да и по моим ощущениям ты сильный волшебник.

— Дело в том, что у меня всего две способности. «Архивариус» и «Великое знание». Первая способность что-то вроде справочника с возможностью анализировать окружение, а вторая…

Какая-то сила резко схватила меня за горло, не дав мне издать ни звука дальше. Казалось, будто я даже не могу вздохнуть.

— Рей?

Ио, что ты делаешь?

Я не считаю правильным рассказывать о ваших способностях Аой.

Да я плевать хотел на твоё мнение, веришь, нет?

Тогда мне придётся воздействовать на вас, чтобы вы не допустили глупостей.

Ио, так дела не делаются. Я здесь решаю, что мне делать и говорить.

Таинственная рука постепенно ослабла и я смог вдохнуть.

— Рей, что с тобой?!

— Да так, дыхание перехватило от твоей красоты, — Аой покраснела, словно помидор, а я даже и бровью не повёл. — Так вот, второй навык позволяет использовать любое заклинание один раз.

— Ого, так ты ещё сильнее, чем я думала! — Смущение с девушки как рукой сняло. — А говоришь, что слабый.

— Количество заклинаний ограничено. Я уже и так много потратил…

— Но всё равно, ты очень силён, — Аой улыбнулась. — Уже поздно, тебе бы поспать.

— Да, не отказался бы.

Мы вышли из кухни и поднялись на второй этаж. Изнутри дом Аой был достаточно бедным и пустым. На первом этаже была лишь кухня со столом и двумя стульями и гостиная с одним креслом напротив камина, а на втором этаже располагалась спальня и маленькая закрытая комната.

Когда мы вошли в спальню, Аой закрыла дверь и подошла к окну. Немного посмотрев на звёздное небо, она открыла окно, отдёрнула шторки и села на кровать. С улицы в комнату ворвался свежий ночной ветер.

Девушка обхватила себя руками и лёгким движением сняла платье через голову. Она аккуратно сложила его несколько раз и положила на прикроватную тумбочку. Со спины Аой выглядела очень хрупкой. У неё были узкие плечи, тонкая шея и длинные белые волосы почти до самой поясницы.

— Ты чего это разделась? Тут я, вообще-то, — удивлённо сказал я.

— Я не люблю спать в одежде, да и не очень стеснительная. Ложись спать, — она похлопала рукой по другому краю кровати.

Я подошёл к девушке, взял подушку, положил её на пол рядом с кроватью и лёг на холодную древесину. С пола хорошо было видно звёздное небо и луну, которая только-только пробивалась из-за туч.

— Ты чего на пол лёг? Там жёстко, да и вообще, простудишься ведь.

— Ну, не на кровати же мне с тобой спать, я гость, как бы… Да и на полу не очень холодно, в одежде посплю…

Девушка взяла одеяло, подушку и легла рядом. Она накрыла нас обоих лёгким как пёрышко и тёплым одеялом, перевернулась на бок и сказала:

— Ну, раз тут не холодно, я тоже прилягу. Мне трудно засыпать по ночам, бывает, я могу даже всю ночь не спать.

— Ну, ладно, смотри не простудись только.

Девушка прижалась ко мне и положила голову на плечо.

— Рей… Ты можешь ответить на мои вопросы?

— Смотря на какие, — я улыбнулся.

— Чем пахнет ночь? — Серьёзным голосом спросила она.

Ещё около часа я рассказывал Аой про озон, про звёзды, про животных и растения из моего мира. Рассказывал про разные изобретения, про историю, про войны и разных людей. Передал ей знания про медицину, химию и физику. Когда мы дошли до анатомии, Аой, наконец, заснула.

Она такая нежная и хрупкая. Ей не хватает кого-то рядом, кто будет ей надёжной опорой и поддержкой, на кого можно перенести часть груза ответственности…

Я закрыл глаза.

Тьма развеялась, и вокруг появилось бескрайнее море, в котором отражалось голубое небо. Солнце летело по небу, опускалось за горизонт впереди меня и поднималось позади. Цикл дня проходил за считанные секунды снова и снова. Я стоял на поверхности воды, словно она была стеклянной.

— Вот мы снова и встретились, послышалось из-за спины.

— Велия, а можно как-то остановить эту вакханалию на небе? — Я обернулся. — У меня сейчас голова закружится.

— Как пожелаешь.

Солнце остановилось, наполовину опустившись за горизонт. Яркие лучи простирались через водную гладь до моих ног. Велия стояла в той же полупрозрачной накидке, что и в прошлый раз. Она медленно зашагала в мою сторону.

— Скажи, Рей, каков твой дальнейший план?

— План? Ну, вывести всех из города и уехать подальше.

— А что дальше? — Велия положила руки мне на плечи. — Куда вы поедете?

— Наверное, на восток. В Фетренцию.

— Там же была война. Уверены, что стоит ехать в королевство, на которое нападал Сатрос?

— Сатрос воевал с Фетренцией? А, точно, Аой же рассказывала.

— Не просто воевал. Сатрос устраивал зачистку. Почти все мужчины королевства были отправлены туда.

Из-под воды появилось подобие кристального трона и Велия села на него.

— Значит, Рулид и Гарсий тоже там были? — Спросил я.

— Опустим это. Так вот, ты ещё хочешь идти в Фетренцию?

— Я подумаю над твоими словами, Велия. Спасибо.

Я закрыл глаза и когда открыл их в следующий раз, передо мной был деревянный потолок.

Через окно в комнату светило яркое рассветное солнце. Оно вычерчивало на стене справа красивые фигуры, силуэты птиц, пролетавших мимо окна. На моём плече тихо сопела Аой. Её шёлковые белые волосы аккуратно упирались в мою щёку, от чего та чесалась. На моём лице появилась улыбка.

Надеюсь, ты не замёрзла.

Обычно в исекаях главный герой собирает вокруг себя гарем из девушек, которые его обожают, но тот остаётся неприступным. В реальности же гарем собрать очень проблематично и, зачастую, это заканчивается поножовщиной.

А что касается меня… Скажи, Ио, я люблю Сейко?

Почему вы спрашиваете это у меня?

Просто только ты знаешь, что я чувствую на самом деле.

Я, конечно, заглушаю ваши эмоции, но делаю это только в бою.

=Велия, скажи, Ио же обманывает меня? Почему я не чувствую ничего сейчас с Аой и раньше с Сейко?

=Потому что она блокирует ваши чувства постоянно. Зачем, не знаю.

Понятно… Сколько времени сейчас?

6:20

Я попытался слегка приподняться, но из-за этого Аой немного заёрзала. Я лёг на бок, обнял и прижал девушку к своей груди.

— Спасибо тебе, Рей, — Аой подтянула одеяло и прижалась ко мне сильнее.

— За что?

— Я так хорошо поспала… Вот чего мне не хватало, — она посмотрела на меня.

— Ну, я не думаю, что и впредь у нас получится так засыпать… Так что смотри не привыкай. — Я улыбнулся.

— Спаси меня, Рей Пьемонт.

— Конечно, спасу. Я же герой, — я улыбнулся.

Мы лежали с Аой до тех пор, пока солнце полностью не показалось из-за стены. В комнате стало очень ярко и волосы девушки засверкали, словно серебро, брошенное в чистую воду. Она слегка приподнялась и потянулась.

— Доброе утро, Аой.

— Доброе утро. Кажется, тебе пора к друзьям, пока они не забили тревогу.

— А ты куда? — Я тоже приподнялся с пола.

— Пойду в гильдию, иначе могут что-то заподозрить, — Аой поднялась с пола. — На что засмотрелся?

— Э-э, не то, чтобы я прям засматривался… — Я отвернулся в сторону кровати.

Девушка засмеялась и приблизилась к моему лицу.

— Жду твоих указаний, герой.

— Приходи сегодня в таверну. Придётся там пожить, пока мы не реализуем наш план, чтобы не было инцидентов, как сегодня ночью.

— Хорошо, — Аой взяла платье с кровати и направилась к выходу, — пойдём.

Я дождался, пока девушка оденется и мы вместе вышли на улицу. По улицам уже вовсю бегали разносчики газет, мелкие торговцы и люди, спешившие по своим делам. Солнце же весело поблёскивало в бурной реке, которая сегодня была не так многоводна, как вчера вечером.

— Кстати, Аой, пока я не ушёл.

— Что такое?

Я осмотрелся и аккуратно достал жетон из-под одежды. На обратной стороне было написано «Воин».

— Когда ты отдавала мне жетон, на нём было написано «Волшебник». Как оказалось так, что надпись поменялась?

— Ну ты же сам сказал, что я кристального ранга, — девушка подмигнула мне и направилась вверх по дороге в сторону гильдии.

Я аккуратно влился в бурлящий поток людей и, пытаясь удержаться в нём, никого не расталкивая, направился в сторону таверны. Казалось, будто общее настроение толпы было намного депрессивнее, чем обычно. Лавочки не гудели, улыбок на лицах стало сильно меньше.

Спустя некоторое время я свернул на улицу, на которой располагалась таверна. Перед магазином Фила стояло несколько человек, в том числе и стражники в доспехах. Рядом с ними ошивался Сузуму, который, увидев меня, жестом попросил подойти к нему. Подойдя ближе, я увидел как перед магазином мельтешит Фламель, оживлённо жестикулируя.

— Всё пропало! Как такое могло произойти?! — Громко спрашивал сам себя Фил.

— Что случилось? — Еле слышно спросил я у Сузуму.

Не успел тот ответить, как Фламель заметил меня и обратился ко мне:

— Эй, господин Рей, подойдите сюда.

Я протиснулся сквозь столпотворение и оказался между отрядом стражников и Филом. Прищурившись, тот посмотрел на меня и спросил:

— Под утро в моём магазине случилась трагедия! Кто-то вломился в него, уничтожил запас лотосов и миромицелий, большое количество зелий и стеллажей! Может быть, вам что-то об этом известно? — Продавец посмотрел на меня.

— Нет. Я всю ночь провёл у своей подруги на другом конце города, — сухо ответил я.

— Правда? — С недоверием спросил Фил.

— Да, это правда, — начал один из стражников, — мы встретили его поздно вечером и сопроводили домой.

К нам подошёл стражник в чёрных доспехах.

Богурус, и ты тут?

— Значит вы знакомы с господином и видели его вчера? — Спросил Фил у стражника.

— Да. Если вы говорите, что магазин разгромили утром, то Пьемонт тут точно не причём.

Ого, он запомнил меня.

— Что-ж, хорошо, прошу простить мою излишнюю эмоциональность, — Фил приподнял зелёную шляпу, — но это не исключит проблему. Зелья потеряны, сырья нет.

— Слушай, Фил, — я сделал шаг вперёд, — ты можешь оставить задание в гильдии и мы найдём тебе необходимые ингредиенты.

— Ближайшее место, где можно набрать лотосы — болота Замкари. До них четыре дня пешком туда-обратно. — Задумавшись сказал Фил.

— А у тебя нет повозки? Мы бы справились за сутки.

— Повозка-то есть, вот только лотосы нельзя везти из-за сильной тряски. Обычно их переносят пешие травники, поэтому зелья из них и стоят так дорого.

— Хм, я думаю Сузуму сможет модернизировать твою повозку, чтобы уменьшить тряску и спасти твои лотосы.

— Правда? И как же? — С интересом спросил Фил.

— Это коммерческая тайна, которую вам стоит обсудить наедине с ним, — я подмигнул Сане. — А что касается меня, мне нужно пойти позавтракать.

Прошмыгнув между зевак, я вошёл в таверну. Судя по всему, из-за происшествия у Фламеля людей здесь сегодня было ещё больше. Окинув взглядом столики, я увидел, что на нашем любимом месте сидели Сейко и Миюки. Аккуратно протиснувшись между столиков, я сел напротив девушек.

— Доброе утречко, — я улыбнулся.

— Привет, Рей, — Сейко нахмурилась, — я всю ночь не спала, ждала тебя.

—Да, где это ты пропадал? — Ухмыльнулась Миюки.

— А-а, ну как пропадал? — Я почесал затылок. — Я застрял у Аой дома.

— Вот так это теперь называется? — Демонесса засмеялась.

— Как это «застрял»? — Сейко посмотрела на меня укоризненно. От этого взгляда мои плечи немного напряглись.

—В общем, сейчас объявили комендантский час. На улице ночью я пересёкся со стражниками и они, так сказать, сопроводили меня до дома Аой. Назад бы вернуться я не смог.

— Ну-ну, — Миюки допила кружку эля.

— Я серьёзно говорю, — я нахмурился. — Сейко, ты-то хоть веришь мне?

Девушка тяжело вздохнула и сказала:

— Эх, верю-верю. Не пропадай так больше, я волновалась.

— Хорошо-хорошо, — я погладил Сейко по голове.

Незаметно к нам подошёл Сузуму.

— Решили тут свои семейные проблемы? — Он сел рядом со мной. — Я сделал, как ты просил.

— Эм, ты про Фламеля? И как у тебя получилось?

— Заманил несколько бродячих собак к магазину, разобрал матрицей запасную дверь так, чтобы это выглядело, словно собаки её прогрызли и ушёл.

— Да ты гений, — я похлопал его по плечу. — Одна проблема решена.

— И что мы делаем дальше? — Миюки наклонилась ко мне. — Ты поговорил с Филом, Сузуму?

— Да, он сказал, что даст повозку и покажет куда ехать за травами. Обещал заплатить и за модернизацию повозки и за травы, причём двойную цену, — Саня поднял вверх указательный палец. — Так что мы в шоколаде.

— Ты не забывай, что как только мы покинем город, ни повозки, ни трав Филу не видать.

— Как-то подло мы поступаем, тебе так не кажется, Рей? — Сейко посмотрела на меня.

— Да, это не по-геройски, но если выбирать между жизнью и репутацией — ответ очевиден. Осталось понять, как вывезти девочек и Аой — в двойном полу всех не уместить.

— Да, это ещё та задачка. У кого есть мысли? — Сузуму посмотрел на девочек.

— А что, если спрятать их в ящиках? — Сейко начертила пальцем в воздухе прямоугольник. — Повозка будет крытая. Ближе к извозчику поставим ящики, куда залезут девочки, и заставим их пустыми.

— Идея неплохая, но при полном обыске нас раскроют, — Сузуму задумался. — А как насчёт магии?

— У стражи будут кристаллы, реагирующие на магию. Я даже не представляю, как они отреагируют рядом с Миюки.

— Прекрасно, значит, нам ещё надо думать как перевезти Миюки, — Саня запрокинул голову назад. — Беда пришла откуда не ждали.

— Сам ты беда, — Миюки надула щёки. — Рей, а почему ты думаешь, что меня раскроют?

— Мы с Саней можем сдерживать магическую энергию внутри себя и таким образом обманывать стражу, — начал я.

Ио, покажи потоки маны вокруг.

Я увидел, как равномерно по всему помещению в воздухе летают частички магической энергии. На мне, Сузуму и Сейко они не оседали, перемещаясь туда-сюда. А вот всё тело Миюки было покрыто тонким слоем этих частичек, благодаря которым девушка могла принимать человеческий вид.

— А что касается тебя, — я провёл пальцем по руке демонессы, — всё твоё тело покрыто частичками, маскирующими демоническую форму. Я даже сейчас их вижу.

— Ого, ты можешь видеть потоки магии, — Миюки удивилась. — Ещё раз убеждаюсь в том, насколько силён человек, призвавший меня.

— Миюки, потише, — Сейко прикрыла ей рот рукой, — здесь полная таверна народу.

— Итак, план следующий: вечером Аой приходит к нам и мы прячем её у себя. У нас есть немного времени, чтобы придумать, как спрятать в повозке шесть детей и двух взрослых людей, не используя для этого магию.

— Сузуму, — Миюки посмотрела на Саню, — ты же у нас такой крутой. Почему ты не можешь своей великой алхимией разобрать проход в городской стене?

— А, и правда… — Я посмотрел на Сузуму. Мы все посмотрели на него.

— У меня была такая идея, но стена защищена какой-то магией, которая ни то, что не даёт применить на стену матрицу — даже инструментами повредить кладку не даёт. Это был один из первых вариантов, которые я рассматривал.

— А если перелезть через неё? — Миюки не оставляла попыток придумать другой план.

— Стена метров сто в высоту. Учитывая, что на её отвесной части ничего не закрепить из-за барьера, вариант тоже не подойдёт.

Как жалко, что я потратил заклинание телепорта…

— А если сделать подкоп? — Миюки показала рукой под стод. — Пролезем под стеной и всё.

— Стена уходит под землю очень глубоко. Это я тоже проверил, — Сузуму сделал жест, будто поправил очки на носу.

Ио, я могу замедлять или останавливать время?

Да, но двигаться сможете только вы.

Значит отметаем ещё один вариант…

— А может…

— Миюки, хватит, — прервал демонессу Сузуму. — Я уже продумал все возможные варианты. Пока будем придерживаться плана. Если появятся здравые идеи — предлагайте.

Сузуму взял кружку эля со стола.

— Я пошёл к Филу улучшать повозку.

— А ты хоть знаешь, как сделать рессорную подвеску? — Бросил я в след Сузуму.

Он подмигнул и вышел из таверны.

На душе стало как-то мерзко. Миюки и Сейко продолжали сидеть, задумавшись, будто перебирали варианты в голове.

Я столько заклинаний потратил просто так… Где-то можно было воздержаться без них, где-то, чуть притормозив, использовать другие… Как же мне теперь решить проблему?

Есть очень простое решение, господин.

И какое же?

Оставьте Аой и девочек здесь, а Миюки поедет в потайном отсеке повозки.

Как ты можешь такое предлагать?

Я лишь просчитываю наиболее успешные варианты.

Бессердечная ты, Ио…

Толпа напротив магазина Фламеля постепенно рассосалась и заструилась по "венам" города. Пока Фил подметал осколки витрин, рядом с ним ходил Сузуму, что-то записывая в небольшой блокнот.

— Неужели других вариантов нет? — Грустно спросила Сейко.

— Я что-нибудь придумаю, — обнадёжил её я. — Не напрягайтесь, просто соберитесь с мыслями. Как только придёт Аой с заказом от Фламеля — будем готовиться. Сейко, вечером собери девочек и объясни им всё.

— Хорошо, а сейчас что делать?

— Не знаю, как вы, а я пойду выпью.

До самого вечера я просидел в одиночестве за барной стойкой, выпивая одну кружку пива за другой. Солнце уже опустилось за стены, а люди отправились по своим домам, оставляя таверну пустой. Я отодвинул допитую до конца кружку в сторону.

— Может, хватит? — Гарсий положил её под стойку. — Что на тебя сегодня нашло, Рей?

Я ещё раз прокрутил в голове слова Велии по поводу войны.

— Скажи, ты был когда-нибудь в Фетренции? — Я пристально посмотрел на него.

— Что за вопросы такие на ночь глядя?

— Просто интересно. Может, ещё где-то был? В Астанике?

— А по мне видно, что я люблю путешествовать? — Огрызнулся Гарсий.

— Да нет, я просто спросить. А я бы съездил в Фетренцию как-нибудь, — я встал из-за стойки.

— Нечего там делать, — бармен откинулся на спинку стула, — тебе там не будут рады.

Я подошёл к лестнице и на секунду остановился. От выпитого кружилась голова и очень хотелось спать. Удивительно, насколько хорошей была местная выпивка. При том, что я пил весь день, я до сих пор не испортил своим ужином барную стойку.

Входная дверь неожиданно захлопнулась. В таверну зашла Аой. Она выглядела взволнованной и потерянной, словно котёнок, которого принесли в незнакомое место. Девушка осмотрелась и, увидев меня, подошла ко мне.

— Сегодня на улице ещё больше стражи, чем вчера. Я с трудом успела добраться до сюда, пока комендантский час не начался, — девушка распустила длинные белые волосы.

— А-ой… Рад видеть тебя в добром здравии, — я улыбнулся.

— Рей, ты напился, что ли? — Аой сложила руки и исподлобья посмотрела на меня.

— Немножечко, для храбрости, так сказать, — я облокотился на перила лестницы. — А как ты поняла?

— Ну, во-первых, сегодня ты гораздо лучше играешь алкоголика, чем вчера, а во-вторых, — девушка приблизилась к моему лицу, — от тебя несёт алкоголем, как от бочки с пивом.

— Да ну, скажешь такое, — я громко засмеялся. — Ладно, пойдём.

Мы поднялись на второй этаж.

Двери во все комнаты были открыты. Из третьей в коридор выглянула Сейко:

— Рей, Аой, зайдите.

Мы вошли в комнату девочек и Сейко закрыла дверь.

Девочки сидели и взволнованно смотрели на нас. Слева у стены стояли Миюки и Сузуму. Демонесса слегка прищурилась и, словно сторожевой пёс, начала осматривать Аой, от чего ей стало неприятно. Сейко села на кровать и начала говорить:

— Нужно сейчас решить, что мы делаем. Времени на обдумывание больше нет.

— Сузуму, как успехи? — Я облокотился на стену справа от меня.

— Повозку я модернизировал, под полом есть место для двух взрослых людей, но не более. Можно спрятать девочек в ящики, Аой и Миюки под пол и втроём поехать сверху.

— Вдвоём, — перебила парня Аой.

— В смысле? — Я обернулся на девушку.

— Помимо комендантского часа, все гильдейские задания теперь ограничены по количеству людей, которые могут их выполнять. Перед подачей задания в гильдию, заказчику необходимо согласовать его с командиром стражников. Вам ещё повезло, что Филу разрешили его подать.

— Повезло? — Удивлённо спросила Сейко.

— Сейчас разрешают подавать задания либо о пропавших людях, либо на уничтожение сильных существ в окрестностях города. Филу повезло, что именно для исцеляющих зелий понадобилось сырьё.

— Ага, вот уж повезло, — усмехнулся я.

— Теперь у нас на одну проблему больше. Что делаем, Рей?

Все уставились на меня.

Шикарно, он решил скинуть ответственность за свой план на меня… Ио, какие варианты?

Только один — оставить Миюки и девочек в городе и вывезти под полом Сейко и Аой.

Опять ты за своё… Нет, так не пойдёт.

— Не ситуация, а анекдот какой-то… — Я осмотрелся вокруг. — Сделаем следующим образом: Аой и Сейко залезут под пол, Миюки с девочками в ящики.

— А почему так? — Сейко встала с кровати. — Изначально же хотели по-другому.

— Миюки, ты можешь использовать какие-нибудь заклинания?

— Хм… Мне почти хватает на два использования тёмной сферы. Ты её отправляешь в выбранном направлении и она взрывается, людей ранит… Постройки…

— Высоси из Сузуму сегодня всё, что сможешь, — я подмигнул демонессе, — завтра ты будешь нашим запасным вариантом, если основной план не сработает.

— Это я с радостью, — демонесса улыбнулась.

— Так, давай только без фанатизма, — Сузуму посмотрел на Миюки.

— Ни-че-го не обещаю, — демонесса провела пальцем по щеке парня.

— Кана, вы готовы?

— Да, — Канашими вынырнула из-за спины Сейко, — надеемся на вас, господин.

— Ну, вот мы и решили. Выдвигаемся за полчаса до конца комендантского часа. А теперь расходимся.

Я вышел из комнаты девочек и встал у лестницы в коридоре. Сузуму и Миюки скрылись за соседней дверью. Когда ко мне подошла Сейко, я спросил:

— Сегодня тебя охранять? — Я мотнул головой в сторону душа.

— Думаю, не надо… Потом, как-нибудь. Я спущусь к Ёру за едой в дорогу.

— А я схожу.

Я оставил вещи около кровати и направился в душевую.

Холодная вода очень бодрила тело и очищала голову от мыслей. Завтрашний день будет самым сложным за последнее время. Нельзя допустить повторения событий в особняке Левитерко.

Ио, давай с тобой договоримся?

О чём?

Постарайся давать мне максимум информации в реальном времени, даже если я об этом не просил. Завтра много людей могут умереть и мне не хотелось бы, чтобы в этот список попали те, кто мне дорог.

Аой и Миюки Вам дороги?

Конечно, почему ты спрашиваешь?

Миюки всего лишь фамильяр, которого вы призвали. Она не человек и, в случае вашей смерти, исчезнет. Почему Вы так привязались к ней?

Она не просто фамильяр. Миюки ест с нами за одним столом, спит с Сузуму в одной кровати. Она чувствует то же, что и мы. Миюки готова отдать жизнь за каждого из нас.

Вот только её смерть всего лишь вернёт её в запечатанное состояние и сотрёт личность.

Смерть личности для тебя не то же самое, что смерть человека?

Личность — это всего лишь модель поведения субъекта в обществе.

Даже если так, сейчас Миюки такая же, как и мы.

Хорошо, но почему Вы защищаете Аой? Одного вечера хватило, чтобы Вы привязались к ней? У Вас же есть Сейко, которую защищать надо в первую очередь.

Мне кажется, что смотря ей в глаза, я чувствую её прошлое. Не события, а тот душевный груз, который лежит на ней и по сей день.

Но Вам неизвестно её прошлое. Что Вы подразумеваете под «чувствую»?

Говорят, глаза — зеркало души человека. И её душа страдает, понимаешь?

Нет. Вы понимаете, что если Вы погибните, то и Миюки, и Аой погибнут?

Значит, нужно просто не умереть, делов-то.

Катос тоже был уверен в своей силе…

Мы с Сейко пересеклись на лестнице и вместе направились в номер. Войдя внутрь, мы, мягко говоря, удивились. На полу под одеялом, украденным с кровати, лежала голая Аой и смотрела в открытое окно. Её одежда была аккуратно сложена поверх моей возле кровати. Заметив нас, она сказала:

— Рей, пойдём спать, — Она похлопала рукой по полу возле себя.

— Аой, т-ты чего такое делаешь? — Сейко покраснела, как раскалённый лист металла.

— Хочу, чтобы Рей лёг рядом и рассказал о своём мире, как вчера.

А вот и мне пришёл конец…

— В смысле, как вчера? — Сейко посмотрела на меня. — О чём она, Рей?

— Ну, вчера я лёг спать на полу, а она отказалась спать в кровати и легла рядом. Я ей про свой мир рассказывал, пока не уснула… Вот…

— Понятно… Пойдём спать.

Сейко подошла к Аой, стянула с неё одеяло, разделась и легла на кровать. Я отвернулся в сторону, чтобы не смотреть на регистраторшу, обнажённое тело которой озарял лунный свет.

— Может, я тут… У двери тихонько на полу посплю? — Тихо спросил я.

— Нет, иди сюда, — синхронно ответили девушки.

Я лёг рядом с Сейко и начал считать количество дощечек в потолке. Когда я был где-то на двадцатой, Аой поднялась с пола и легла рядом со мной, нырнув под одеяло. Сейко перевернулась на бок, сильнее прижалась ко мне и положила мне руку на грудь. Вскоре то же самое сделала и Аой.

В целом, это достаточно приятно, но некоторое напряжение в воздухе чувствуется…

Я обнял девушек и снова завёл рассказ о своём мире. Когда Сейко и Аой засопели, я, наконец, смог закрыть глаза.

Ио, разбуди в обговорённое время…

Утро наступило внезапно. В какой-то момент я просто увидел перед собой потолок. Сегодня мне ничего не приснилось, что было странным, ведь в моём мире малейшие события, произошедшие перед сном, влияли на то, что я увижу ночью. Сейко и Аой всё ещё сладко сопели по разные стороны от меня. Они казались такими милыми.

В комнате всё ещё было достаточно темно, но на улице уже тихо щебетали птицы. Их тоненькие голоски напоминали мне птиц из моего мира. Сейко и Аой были такими по-домашнему тёплыми. Я ощущал себя шейхом, у которого было сразу две жены. Казалось, будто они сейчас проснутся, поцелуют меня и пойдут заниматься своими делами по дому.

Даже если предложить им, на гарем они не согласятся, да и я тоже не соглашусь…

Дверь в комнату немного приоткрылась. В проёме показался Сузуму, который вопросительно смотрел на меня. Я кивнул в сторону девушек и закрыл глаза, сделав вид, что всё ещё сплю.

— Девушки, пора вставать, — сказал он еле слышно.

Я почувствовал как Сейко и Аой зашевелились, но из-под одеяла не вылезали.

— Уже? — Уточнила Сейко. — А Рей?

— Незачем его будить. Сейчас спрячем всех вас, а потом мы с ним сядем в повозку через полтора часа. Жду вас в коридоре, — дверь закрылась.

Сейко приподнялась на кровати и слегка толкнула Аой.

— Вставай, нам пора идти.

— Зачем? Здесь так тепло и хорошо, — Аой сильнее прижалась ко мне.

— Ты жить хочешь? Надо идти прятаться, скоро поедем, — Сейко слегка стянула одеяло. — Ты что, голая спала? Вернее, ты спала голая в нашей кровати?!

Аой немного приподнялась.

— На полу холодно было, ты же забрала одеяло. Ты вон тоже без одежды спишь, и что?

Сохранять невозмутимое лицо спящего человека мне удавалось с трудом. Ситуация с каждой секундой становилась всё более комичной.

— Ты не переживай, Сейко, — Аой встала с кровати, — он тебя одну любит.

— В каком смысле? — Удивилась девушка.

— Вчера, когда Рей приходил ко мне, он даже спать на полу лёг…

— Но при этом ты легла рядом с ним.

—Твоя правда, — Аой закрыла окно, — у меня на него нет никаких планов, не переживай, — в голосе девушки было слышно улыбку.

— Д-да не то, чтобы я переживала…

— У тебя всё на лице написано, вон как покраснела.

— Не покраснела я! — Сказала Сейко почти в полный голос, а потом резко в комнате настала тишина, отчего я во сне даже немного улыбнулся. Я чувствовал, как на меня легли обеспокоенные взгляды двух девушек, но, убедившись, что я "сплю", обе с облегчением выдохнули и стали переодеваться.

Пока девушки одевались, в комнате царила полная тишина, которую нарушали лишь легкие шаги по деревянному полу. Вскоре послышался звук закрывающейся двери и всё стихло.

Через некоторое время Сузуму опять постучал в дверь. Я уже сидел одетый на кровати и ждал его. С момента ухода девушек заснуть не получилось. Тоненькие солнечные лучи пытались пробиться сквозь штору, создавая причудливые узоры на стене, которые я тщательно рассматривал с момента ухода Сейко и Аой.

— Готов? Все уже в повозке.

— Жди у входа в таверну, мне нужно ещё пару минут, — я нехотя поднялся на ноги.

Застелив кровать и окинув последний раз комнату взглядом, я медленно закрыл дверь и повернул ключ на два оборота. За последнее время эта комната стала привычным местом отдыха для меня. Местная еда, выпивка, люди — всё это запало в моё сердце и уезжать очень не хотелось.

Я спустился на первый этаж, который был заполнен людьми. Они завтракали, оживлённо разговаривая между собой, пока официанты метались от столика к столику. Небольшой гул и запах еды делали это место ещё уютнее. Гарсий как обычно сидел за стойкой и читал книгу.

— Уже уходишь? — Спросил он меня, когда я положил ключ перед ним.

— Ну, а что мне ещё делать... Не хочу напрягать тебя, да и места нам тут больше нет.

— Если всё утихнет, ты заглядывай хоть иногда. Хороший ты парень, — бармен встал со стула и протянул мне руку.

Я крепко пожал её и сказал:

— И ты хороший человек, Гарсий. Сделаешь одно одолжение ради меня? — Я улыбнулся.

— И какое же? — Бармен нахмурился.

— Убей Байрона вместо меня, — сказал я, направившись к выходу.

Снаружи меня уже ждал Сузуму. Он стоял немного поодаль от входа, словно отошёл покурить. В этом мире сигарет или их аналогов я ещё не видел. В нашем мире Саня мог выкурить одну-две пачки за день.

Интересно, как он тут без сигарет?

— Готов? — Спросил он, подходя ко мне.

— К этому нельзя быть готовым, — ответил я, забирая из его рук листок с заданием. — Кстати, я тут чего подумал… Тебе курить не хочется?

— Ну, как сказать, — он задумался, — как таковой зависимости от никотина у меня здесь нет, но вот постоять с сигаретой иногда хочется. Привычка, всё же.

Мы с ним засмеялись и направились налево, прочь от таверны.

Не смотря на то, что комендантский час закончился всего минут двадцать назад, улицы уже были переполнены людьми. Они, словно маленькие муравьи в огромном муравейнике, мельтешили туда-сюда. Сегодня настроение толпы было тяжелее, чем вчера.

Солнце почти полностью поднялось из-за городской стены, согревая своим теплом меня сзади. Лёгкий ветерок доносился со стороны западных ворот и улетал куда-то в сторону реки, развеивая запах какой-то затхлости, царившей на небольших улочках.

— Кстати, мы с тобой кое-что забыли, — сказал я, разглядывая дома вокруг.

— И что же?

— Вещи из ателье забрать… Ну, вернее, их должны были доставить в таверну со дня на день, — я засмеялся.

— Нашёл, о чём вспомнить, — Саня слегка толкнул меня локтем в бок.

— Нет, ну а что? Тебе, вроде бы, нравился тот камзол, с которым ты «заспавнился» здесь.

— С чего ты взял? Я никогда этого не говорил.

— А то я не видел, как ты бережно протирал его время от времени, — я засмеялся.

— Никто больше не видел, значит, не было такого, — сказал он, когда мы почти подошли к небольшому амбару.

— Как выберемся, я обязательно спрошу об этом остальных.

Амбар был сделан из низкосортных досок, в щели между которых, казалось, мог пролезть очень худой вор. С торца амбара две высокие двери были закрыты на большой навесной замок. Сузуму открыл его большим ключом и повесил его на одну из них. Петли противно заскрипели, не давая открыться дверям. Когда Саня всё-таки открыл амбар, я увидел повозку, стоящую внутри. Парень зашёл за амбар и через минуту вышел из-за него, держа лошадь за уздечку.

— Это что за беловласая красавица? — Спросил я его.

— Беловласая красавица едет зайцем, а это конь.

— А, — я посмотрел на лошадь внимательнее, — и правда, ко-онь.

Немного повозившись с повозкой, Сузуму закрепил упряжь на коня и тот медленно вытащил повозку из амбара.

Осмотрев повозку я увидел, что Саня и правда сделал что-то наподобие рессорной подвески для задних колёс. Листы металла были достаточно широкими и упругими и плотно сидели в направляющих.

— Здорово ты внедрил её сюда, — я показал пальцем на подвеску. — Смотрится очень по-средневековому. Интересно, если бы ты сделал нормальную пружинную подвеску, тебя ты сожгли на костре?

— Насчёт костра не знаю, но «стаканы» после местных дорог переваривал бы ты сам, — мы синхронно засмеялись.

Снаружи не было заметно, что повозка имела двойной пол. Я запрыгнул внутрь неё сзади и тихо сказал:

— Сейко, Аой, постучите, если слышите меня.

Под ногами послышалось несколько гулких ударов по полу.

— Отлично, Миюки, девочки, сделайте то же самое.

Из самых дальних ящиков, стоявших в глубине повозки, послышались тихие стуки.

— Молодцы. Дальше сидите тихо, сейчас поедем.

Выпрыгнув из повозки, я ещё несколько раз обошёл её, осматривая со всех сторон. Я аккуратно закрыл навес, чтобы сзади не было видно ящиков внутри повозки. По краю повозки тянулись две верёвки, пронизывавших навес, прямо до места кучера.

— Это ещё что такое? — Спросил я Саню, садясь с ним рядом.

— На случай, если надо резко сбросить навес. Дёргаешь за обе верёвки и всё.

— А здорово ты это придумал. Надеюсь, не пригодится.

Мы медленно ехали по извилистым улочкам между домов. Сидеть на месте кучера было достаточно неудобно, так как подвеска была только на задних колёсах и я чувствовал копчиком каждую неровность, каждый лишний камень.

— Вот не мог ты сделать подвеску на все четыре колеса. Тебе свой зад не жалко?

— Мне нормально. А твой не жалко, — он засмеялся. — Если сделать её на все колёса, то лучше не станет. Она сама по себе достаточно жёсткая.

Вскоре мы "выплыли" на главную улицу и направились к воротам. Чем ближе мы подходили, тем меньше людей встречалось на пути. Издалека виднелась небольшая очередь на выход из города.

— Остановите повозку! — Скомандовал один из стражников. — Куда едете?

Сузуму достал из кармана листок с заданием, снял с шеи жетон и передал их стражнику.

Четверо стражников… Маловато, как-то…

— Ты тоже, — стражник показал пальцем на меня. — Жетон.

Я спокойно передал ему свой жетон. Парень что-то прочитал на листе, потом на наших жетонах, окинул нашу повозку взглядом и спросил:

— Что-то перевозите?

— Пустые ящики и бочки, в которые будем складывать ингредиенты. — Ответил я.

Со стороны ворот к нам неторопливо приближался какой-то человек в чёрном одеянии с чем-то вроде посоха в руках. На конце посоха красовался большой прозрачный кристалл, внутри которого солнце поблёскивало своими лучами.

Вот как выглядят придворные маги? Ио, скрой мою магию.

— Откройте повозку! — Скомандовал стражник.

Саня бросил мимолётный взгляд на меня, сжимая в руках поводья.

— Хорошо.

Я спрыгнул с повозки и, заходя за неё, заметил, что маг уже в десятке метров от нас.

Стражник подошёл ко мне и залез внутрь повозки, когда я приоткрыл навес. Осмотрев несколько ящиков, стоявших ближе всего к нам, стражник сказал:

— Выгружайте всё, будем досматривать.

Вот зараза…

— А точно надо выгружать? Наш заказчик очень нетерпеливый человек, ему срочно нужно делать исцеляющие зелья для города. Может, так досмотришь ящики?

— Выгружай! — Стражник выпрыгнул из повозки.

— Что у вас тут? — Сзади послышался знакомый голос.

К нам подошёл стражник в чёрных доспехах в окружении нескольких подчинённых. Он окинул взглядом повозку и пристально посмотрел на меня.

— Проводим процедуру досмотра! — Чётко ответил стражник, который выпрыгнул из повозки.

— Отставить. Это же авантюрист Рей Пьемонт, — стражник снял чёрный шлем. — Я его знаю. Куда путь держите?

— Вот, — я протянул ему листовку, — едем собирать ингредиенты для лечебных зелий по заказу Фламеля.

— Срочный заказ, значит? — Богурус нахмурился. — Пропусти их, пусть едут, — сказал стражник, надевая шлем обратно.

Я забрал листовку и аккуратно сложил в карман.

— Но как же приказ…

— Ты не понял, что я тебе сказал? — Грозно спросил Богурус стражника. — Выполняй!

— Есть, выполнять! — Стражник посмотрел на меня. — Проезжайте, — он протянул мне два медных жетона. Я забрал их и медленно зашагал вдоль телеги.

Стоило мне лишь на минуту потерять из вида мага, как тот уже стоял возле лошади и шагал мне на встречу. Как только тот сделал несколько шагов вперёд, кристалл на посохе в правой руке мага засветился ярким фиолетовым светом.

— Не понял, — послышалось из-за спины. — Рей, что у тебя там в повозке? — Богурус зашагал в мою сторону.

А вот это отвратительный поворот событий… Ио, есть варианты?

Нет, мой господин.

— Рей Пьемонт! — Вскрикнул Богурус.

Значит, импровизируем…

— Вперёд! — Крикнул я Сузуму.

Поводья ударили по лошади, от чего та сначала встала на дыбы, а потом ринулась вперёд. Сбив с ног мага, я с трудом догнал повозку и запрыгнул внутрь. Позади послышались крики и лязганье металла.

— Миюки, вылезай, — чуть не сорвав голос, закричал я, проползая по ящикам. — Лезь вперёд со мной!

Мы с демонессой пролезли через небольшую прорезь в навесе и свалились на скамью рядом с Сузуму. Тот сосредоточенно смотрел вперёд, изредка поправляя лошадь то влево, то вправо.

Сзади послышался какой-то свистящий звук.

Атака.

Что-то сильно толкнуло телегу вперёд, от чего та почти опрокинулась на лошадь, но в последний момент нагруженная подвеской задняя часть перевесила её обратно. Мы с Сузуму и Миюки вцепились в скамью и чудом не вывалились под колёса телеги.

Я обернулся и увидел, что навес загорелся.

— Дёргай за верёвку! — Скомандовал я Миюки.

Почти синхронно мы потянули за обе верёвки и навес вместе с ними взлетел в воздух, словно пёрышко… Горящее пёрышко…

Сам каркас повозки не был охвачен пламенем, от этого на душе стало немножко спокойнее.

— Рей, смотри! — Закричала Миюки. — Они закрывают ворота!

И правда, огромные створки ворот, высотой метров десять, медленно закрывались. Никакого механизма открытия ворот с этой стороны видно не было.

— Они их магией двигают, что ли? — Я привстал с лавочки. — Миюки, шарахни по ним каким-нибудь мощным заклинанием… Давай только не на всю ману. Сделай отверстие, чтобы мы могли проехать.

— Будет сделано.

Демонесса встала в полный рост, оперевшись левой ногой о спинку скамьи. Она вытянула руки вперёд и сказала:

— Primum prinum. De creatione squalore globe.

Перед ладонями Миюки появилась большая фиолетовая печать, в центре которой, вращаясь и увеличиваясь в размерах, появился фиолетовый шар. Достигнув половины размера печати, шар устремился вперёд.

Как только сфера коснулась ворот, впереди прогремел мощный взрыв. Клубы дыма заполонили конец улицы, из-за чего сначала ничего не было видно. Спустя пару секунд прогремел второй взрыв. Мощный поток воздуха вмиг развеял пепельно-серое облако.

В воротах зияла большая дыра, в которую, казалось, поместятся две повозки, а за первыми воротами находились вторые. Магический шар пробил и их тоже.

— Ты всегда так умела? — Я удивлённо посмотрел на Миюки.

Демонесса слегка присела и тяжело задышала.

— За ночь… Вспомнила… — Отрывисто сказала она. — Маны… Очень не хватает…

Мы нырнули через первые ворота.

Ио, сколько у Миюки маны?

Около десяти процентов.

Я взял демонессу за руку.

— Трансфер маны.

Заклинание не сработало.

Не рекомендую Вам это делать.

Почему?

Нельзя спрогнозировать, как Ваша мана может повлиять на демона.

Очень положительно повлияет — не даст умереть, если придётся использовать то заклинание ещё раз.

— Трансфер маны!

Энергия стремительно заструилась через моё тело к Миюки. С каждой секундой демонесса дышала всё спокойнее и выглядела менее уставшей. Как только я почувствовал, что поток маны почти прекратился, я прервал заклинание.

— Спасибо, Рей…

— Не хочу разрушать вашу идиллию, — начал Сузуму, — но они там это… Впереди мост разводят.

Переведя взгляд с Миюки вперёд, я увидел, как один из пролётов моста заканчивал подниматься. Это был тот самый мост к западу от города, который я видел с горы. Дорога за ним соединяется с той, по которой мы приехали в город. Именно по ней я и хотел уехать отсюда.

— Ну! Есть мысли?! — Нервно спросил Саня.

— Миюки, запусти ещё раз свой чудо-шарик в мост. Только пробей оба пролёта.

— Сейчас устрою! — Демонесса начала читать заклинание.

— А дальше что?! — Спросил Сузуму.

— Увидишь... Полный вперёд!

Я поднялся в более-менее устойчивое положение, развёл руки в стороны и стал ждать подходящего момента. Фиолетовый шар пробил мост насквозь и, как только повозка прошла через первое отверстие, я произнёс:

— Ослабление гравитации, максимум!

Казалось, будто время замедлилось, как и река, которой частично перекрыли исток. Вместо того, чтобы начать падать после того, как задние колёса соскочили с моста, повозка с лошадью слегка приподнялась вверх. Стоило копытам лошади коснуться другой стороны моста, заклинание гравитации рассеялось.

— Это что сейчас было?! — Воскликнул Сузуму. — И это был твой план?

— Ну, в принципе, мы могли развернуться и перебить всю стражу. Лучше идея, да?

Мы с Саней засмеялись. Миюки, у которой в очередной раз почти закончилась мана, медленно сползла по спинке скамейки и закрыла глаза.

— Я немного отдохну тут... Если нужна буду... Не зовите... — с тяжелой отдышкой произнесла она.

— Слушай, Рей, — Рулид скрестил руки на груди, — Аой с девочками мы, конечно, спрячем в деревне... Но что вы будете делать дальше?

— Отправимся на север, наверное... Пока тут всё не уляжется.

— Может, задержитесь у нас? Я думаю, вам есть что рассказать, да и выглядите вы все очень уставшими, — Сара подошла к мужу. — Хоть ненадолго?

— Спасибо вам, конечно... Но за нами погоня. Нельзя, чтобы стражники узнали, что мы были здесь. Пора ехать.

— Смотри мне, Рей, — Рулид слегка сжал моё плечо, — ты обещал защитить Сейко.

— Не переживай, защищу, — я улыбнулся.

— Рей! — Послышалось сбоку.

Ко мне подбежала Аой. Чтобы привлекать меньше внимания, она укоротила свои прекрасные белые волосы и перекрасила их углём в чёрный цвет. Рулид дал ей мешковатую одежду и лёгкие кожаные туфельки.

— Вы уже уезжаете? — Девушка окинула взглядом меня и повозку, стоящую поодаль.

— Да, нам уже пора, — я посмотрел на Аой. — А тебе идёт... Твой новый образ.

— Врёшь ведь, — она улыбнулась. — С белыми волосами было лучше.

Ну, конечно было лучше. Яркие белые, почти что серебряные волосы, развевающиеся на ветру... Вместе с утончённой фигурой и светлой кожей это смотрелось божественно.

— Нет, правда... Выглядишь свежо.

— Ну тебя, Рей, — она засмущалась. — С-спасибо тебе, что сдержал обещание и спас меня.

— Я же всё-таки герой. Как иначе? — Я положил руку девушке на плечо. — Расскажешь как-нибудь про свою жизнь, когда мы встретимся в следующий раз? Очень интересно услышать, как авантюрист кристального ранга стала жить простой жизнью.

— Обязательно... Ты только возвращайся, — девушка обняла меня на прощание.

Аккуратно переваливаясь с кочки на кочку, наша повозка медленно катилась в сторону высоких гор Закваака. Позади осталась деревня Катасор, круглый город Неримор и все, кого мы успели повстречать за последние несколько дней.

Надеюсь, что здесь, Аой, ты обретёшь своё счастье...

Глава 5. Первые шаги

— Знаешь, Рей, — послышалось из-за спины, — если бы не исключительные способности Сузуму в алхимии, мы бы давно уже замёрзли.

Я обернулся и почти что упёрся в нос Миюки. Девушка выглянула из-под навеса и пристально смотрела на меня, прямо-таки сверлила меня взглядом.

— Знаю-знаю... Но вам там внутри всяко теплее, чем мне здесь, — кивнул я в сторону лошадей.

— Сколько нам ещё ехать? — Сейко выглянула вслед за демонессой. — Мы уже две недели в пути.

— До столицы осталось всего ничего, — я немного замедлил лошадей. — Где-то день езды.

— Как бы нам ещё этот день пережить… — трясясь ни то от холода, ни то от таких длительных путешествий, проворчала Миюки и спряталась в повозку.

Сейко вылезла из-под навеса и села рядом со мной. Она прижалась ко мне и, дрожа словно лист на ветру, сказала:

— Может сменить тебя? — Она коснулась моей руки. — Ты каждый день сидишь за поводьями.

— Всё хорошо, мне не холодно, — я сжал в руках поводья. — Вы выучили закваакский язык?

— По-другому никак, конечно же выучили… Правда у Сузуму есть некоторые проблемы с произношением, но он делает успехи, — девушка прижалась ко мне. — Тебе тоже стоит пробежаться глазами по книге.

— Благодаря Архивариусу я запоминаю информацию, стоит мне хотя бы один раз её прочитать, — я слегка ослабил поводья и повернул голову в сторону Сейко. — Твой отец очень помог нам этой книгой. Интересно, откуда у него она?

— Не знаю, может, подарил кто... — Девушка надула губы. — Тебя вообще никак не заставишь погреться?

— Не-а, — я улыбнулся.

— Ну и сиди тут тогда.

Сейко неуклюже залезла под навес, стараясь как можно плотнее его закрыть.

Холодный ветер пронёсся мимо меня, поднимая крупицы снега с земли. Он кружил ими, словно показывал какой-то танец среди безжизненной ледяной пустыни.

Надеюсь, Сейко себе ничего не отморозит…

Когда мы пересекли границу Серентии, климат резко изменился. Тёплые осенние дни, сопровождающие нас во время побега из Неримора превратились в холодные зимние вечера. Будто вся территория страны была проклята и здесь царила вечная зима. Может быть, на климат сильно влияли высокие горы, опоясывающие государство, а может Серентия и правда была проклята. От этого мира можно было ожидать чего угодно.

Рулид перед отъездом дал книгу под названием «Основы государственного языка королевства Серентия». Быстро прочитав его один раз, я уже в совершенстве освоил язык. Он не сильно отличался от языка Сатроса. Создавалось ощущение, будто эти два языка произошли от одного древнего.

Хотелось бы мне узнать историю этого мира…

Когда из-за метели уже почти ничего не было видно, а солнце начало скрываться из виду, мы заехали в небольшую пещеру. В Серентии было достаточно много пещер, словно кто-то специально создавал их вдоль дорог, чтобы прятаться от непогоды и монстров.

Кстати о монстрах, за эти две недели нам несколько раз попадались стаи существ, похожих на медведей. К счастью, Миюки справлялась с ними в считанные секунды, а Саня прекрасно разделывал их на составные части. Из костей и шкур мы сделали новый навес для повозки, а из мяса я готовил прекрасный шашлык, который понравился всем. Помимо навеса, Сузуму модифицировал нашу одежду и накидки для лошадей, добавив к ним мех. Не сказать, что стало сильно теплее, но это лучше, чем ничего… Да и кони всё ещё живы, что не могло не радовать. Ехали мы очень долго.

Нериморские кони были будто бы волшебные: они очень выносливы, мало ели и пили и при всём этом обожали мясо. Может, в моём мире лошади тоже любят мясо. Из-за аллергии я всегда обходил их за километр, хотя в одной из своих поездок на другой конец страны, я почти пересилил себя и подошёл к лошади. Рад, что здравый смысл спас меня и я не упал там же от анафилактического шока.

Неримор сначала показался мне роскошным жизнерадостным городом, не типичным для исекаев, однако вскоре ситуация начала приобретать пугающий вид. В чём-то Ио была права, ведь я сам себе вставлял палки в колёса, спасая девочек, Аой, призвав Миюки. Но всё-таки я не считаю всё это плохими идеями.

Что касается поездки в Серентию, возможно это было не самой лучшей идеей, но из вариантов у нас оставалась только Фетренция, в которой нам точно были не рады. Хотя и в этой стране нас могли встретить очень «холодно», узнав, откуда мы прибыли.

Интересно, как там Аой… Надеюсь, с ней всё хорошо…

Пока я привязывал лошадей к узкому длинному камню, торчавшему из стены, Сузуму уже развёл костёр и все сели греться вокруг него. Изнутри пещера не выглядела рукотворной: её стены состояли из неровных острых чёрных камней, некоторые из которых были с различными вкраплениями. Вопреки моим ожиданиям, нигде не было никаких надписей.

Я пододвинул телегу ко входу и частично перегородил его, чтобы ветер меньше задувал внутрь. Снаружи солнце уже исчезло за горизонтом, а наши шаги полностью замело снегом. К моему удивлению, ветер не заметал снег глубоко в пещеру, а значит, можно было не бояться быть похороненным заживо.

Сейко уже разогревала еду на костре, а Миюки прижималась к Сузуму, пытаясь согреться. За последние две недели они достаточно сильно сблизились, и хоть Саня всячески строил из себя цундере и не показывал своей привязанности к Миюки, он вёл себя очень заботливо по отношению к ней. Я подошёл к ребятам и сел посередине.

— Сколько нам ещё ехать? — Спросил Сузуму, бесцельно передвигая палкой дрова в костре.

— По моим подсчетам, завтра к обеду уже будем в Хоздаре, — я начертил кусок карты угольком на камнях. — Мы сейчас на этой дороге. Пересечём последний перевал и дальше будет более-менее ровная дорога до столицы.

— Отлично, осталось чуть-чуть! — Миюки со вздохом облегчения обняла Сузуму. — А теперь давайте спать.

Демонесса с трудом завалила Саню набок, укрыла их обоих мягкой выделанной шкурой и почти сразу засопела. Сейко робко посмотрела на меня, доедая последние кусочки мяса. Всю дорогу девушка улыбалась и старалась быть навеселе, но её выдавали потерявшие блеск глаза.

— Рей, а что мы будем делать в Хоздаре? — Сейко прижалась ко мне. — Вдруг нам там тоже не будет места?

— У нас будет ещё две страны, – я засмеялся. — Всё будет хорошо, принцесса.

Сейко села мне на колени лицом к лицу, прямо как в первый день знакомства. Она обхватила меня ногами, а руки положила не плечи. В этот раз она уже не была холодной и промокшей. Я чувствовал, как её сердце бьётся всё быстрее и быстрее. Она поправила локон волос и слегка покраснела:

— Помнишь?… Как в нашу первую встречу, — девушка улыбнулась.

— Такое не забудешь, — я коснулся её щеки. — Я даже представить тогда не мог, что с нами дальше произойдёт.

— И это ещё не конец. — Сейко коснулась моей руки. — Честно говоря, мне не по себе от неизвестности…

— Такова судьба искателей приключений — прыгать в пучину неизвестности. Одно я знаю точно, — я слегка приобнял девушку свободной рукой. — Я буду рядом и защищу тебя.

Сейко подалась вперёд и поцеловала меня. Так неумело, робко и аккуратно, будто в первый раз. Её губы были такими тонкими, нежными и тёплыми, из-за чего казалось, что тепло струится из самых глубин её души прямиком в моё холодное сердце.

Но я ничего не чувствовал. Ни тепла, которое должно было разлиться внутри меня, затопляя всё на своём пути, заполняя пустоты. Ни радости от этого поцелуя, который означал новую страницу в наших с Сейко отношениях.

Она очень привлекательная, я бы даже мог сказать, что она девушка-мечта: весёлая, сильная, красивая, лёгкая на подъем, рассудительная, добрая, сострадательная… В такие моменты мне было особенно больно, ведь Ио блокировала даже мои положительные эмоции.

— Я люблю тебя, Рей… — Сказала девушка, отстранившись от моих губ.

— И я тебя люблю, солнце, — я улыбнулся.

— А ещё ты вор, — девушка положила голову мне на плечо.

— Потому что украл твой первый поцелуй?

— Угу…

— Так ты мне сама его подарила, разве я не прав? — Я обнял Сейко.

— Тогда храни его…

Мы просидели так ещё около пятнадцати минут, пока Сейко не засопела. Я аккуратно снял плащ, расстелил его на полу пещеры и положил на него девушку. Она слегка поёжилась во сне, перевернулась на бок и продолжила спать.

Пламя вырисовывало причудливые узоры на стенах пещеры, словно показывало какой-то фильм. Костёр медленно догорал, оставляя после себя лишь пепел. Если подумать, в какой-то момент все мы оставим после себя пепел, который будет переносить с одного края света на другой по миру ветер.

Я подкинул оставшиеся куски древесины в ослабшее пламя, от чего оно начало постепенно разгораться. Три оставшихся кусочка шашлыка радостно съели лошади, отдыхавшие возле повозки. Усталость постепенно подкашивала меня, и вскоре я лёг рядом с Сейко.

Как приятно пахнут её волосы…

Первый раз за две недели вместо привычной пустоты я увидел нечто иное.

Вокруг меня на огромной скорости кружились маленькие хлопья снега, из-за которых ничего не было видно. Мне не было холодно или промозгло, я не чувствовал ветра или того, как меня касались снежинки.

— Тебе ещё не надоело? — Послышалось спереди.

Из снежной завесы показалась Велия. Она была одета в привычную вуаль.

— Тебе не холодно в этом? — Я показал пальцем на её одежду.

Девушка рассмеялась.

— Ты не ответил на вопрос, — Велия подняла руки над головой и метель тут же развеялась.

Я оказался на большой поляне, занесённой снегом. Вокруг не было ни деревьев, ни гор, ни построек. Где-то слева солнце замерло, наполовину опустившись за горизонт. Здесь было так красиво, и в то же время так одиноко.

Девушка села на ледяной трон, появившийся из-под снега позади неё.

—Слушай, а ты так только во сне можешь? — Я слегка засмеялся. — Ладно-ладно, о чём ты?

— Об Ио… Она опять заглушала твои чувства вне боя. Ты так и будешь это терпеть? — Грозным тоном спросила она.

— А вопросов полегче у тебя нет? Что прикажешь с ней сделать? Я не могу сопротивляться её контролю, — я сел на снег.

—Ты даже не пытался… Ну, кроме случая, когда пошёл за Канашими.

— Каждый раз, когда я начинаю с ней спорить, она грозится вырубить меня… И судя по тому, как она мешала мне рассказать о себе Аой, она вполне может это сделать.

— Но ведь ты смог признаться регистраторше, — Велия встала, — перебороть её негативный эффект…

— Мне кажется, что Ио в этой ситуации просто уступила, так как не считала Аой опасной или… Не верила в её спасение.

— Всё может быть, Рей… Представь, если однажды Ио помешает тебе в самый неподходящий момент. Что тогда?

— Знаешь, Велия… Языком чесать не мешки ворочать. Критикуешь — предлагай, — недовольно ответил я. — И вообще, почему ты начинаешь тянуть одеяло на себя? Какая тебе с этого выгода?

— Выгода? — Девушка подошла ко мне. — Я лишь пытаюсь сохранить твой рассудок и твою жизнь.

— Так, подожди, — я сел на землю. — Ио тоже неплохо с этим справляется, но ты всячески пытаешься настроить меня против неё, — я сделал небольшую паузу, рассматривая свои руки. — Я прекрасно вижу, что делает Ио, и меня не устраивает её поведение в некоторых моментах. Конечно, с одной стороны её действия рациональны: если основа существования Ио — моё выживание, то мне действительно не стоит брать на себя больше положенного и к кому-то привязываться — к людям, которые могут умереть… Но, с другой стороны, я сам хочу вершить свою судьбу.

— Поэтому ты должен сопротивляться ей, — Велия опустилась на колени передо мной.

— Опять ты вносишь семя сомнения в мою голову. Ты хоть конкретикой подкрепляй свои слова, чтобы я мог доверять тебе, — я почесал затылок. — Ситуация вообще бредовая: один голос в моей голове мешает мне геройствовать и подвергать себя опасности, мешает чувствовать приятное и привязываться к людям, а второй голос пытается настроить меня против первого… Вот так выглядит шизофрения?

Девушка так легко, по-девичьи засмеялась. Она улыбнулась и слегка наклонила голову набок.

— Понимаешь, Рей, в этом мире всё достаточно сложно. Люди, которые перерождаются сюда, получают какой-то необычный навык. Кому-то достаётся мастерство кузнечного дела или ускоренная регенерация, кто-то с детства может использовать магию определённой стихии… Но иногда, в моменты сильных потрясений, когда баланс мира нарушается, перерождённые получают могущественные навыки.

— Как мы с Саней? — Перебил я девушку.

— В целом, да, — она поправила локон волос, закрывавший часть её лица. — Такое происходит, когда погибает человек, обладавший какой-то великой силой. Честно, я не знаю, случилось ли это и во время твоего перерождения, но вы с Сузуму получили очень сильные навыки.

— Разве алхимическая матрица сильный навык? Нет, конечно, среди ремесленников он будет лучшим, но что насчёт боя?

— Дурак ты, Рей… Не все великие навыки используются для убийства себе подобных, — девушка покачала головой. — Алхимическая матрица нужна для создания различных предметов с невероятной точностью, чистотой и скоростью. Но, скажем так, и в бою её можно очень эффективно применять.

— А что касается меня? — Удивлённо спросил я.

— С одной стороны, у тебя есть Великое Знание, благодаря которому ты сможешь научиться чему угодно в кратчайшие сроки. С другой стороны, Архивариус позволяет использовать любое существующее заклинание, — девушка ненадолго задумалась. — Ты можешь стать кем угодно, даже идеальной машиной для убийства… Решать тебе.

— Я уже выбрал, кем хочу быть, — выпалил я, медленно поднимаясь с земли.

— И кем же? — Глаза Велии словно бы засверкали.

— Я хочу быть Хокаге! — Громко крикнул я, вытянув руку вперёд.

Последнее что я увидел перед тем, как проснулся, было то, как Велия демонстративно закатила глаза.

— Это что ещё такое? — Я остановил повозку. — Ребята, посмотрите! — Аккуратно спрыгнув с места кучера, я зашагал вперёд.

Привычная зима, которая окружала нас последние пару недель здесь, резко обрывалась. Заснеженную землю сменяла зелёная трава, тонкие кривые деревья, покрытые пушистым снегом, сменяли мощные дубы с пышными кронами.

— Я один это вижу? — Я обернулся к ребятам, которые подошли ко мне. — Сейко…

— Я удивлена не меньше тебя, — Сейко завязала волосы в хвост. — Но как это?

Я взял лошадей за поводья, и мы медленно пошли вглубь леса. С каждым метром вокруг становилось всё больше разных деревьев, цветов, кустов и даже грибов. Из травы и с веток деревьев за нами наблюдали маленькие зверьки. Где-то вдалеке послышалось пение птиц.

— Я вот думал, — я посмотрел на Сузуму, который шёл рядом со мной, — вдруг эта страна проклята и поэтому тут так холодно… А теперь увидел «это» и сомнений в данной версии стало ещё меньше.

— Мне кажется, ответ мы узнаем во-он там, — парень показал рукой вглубь леса.

Между деревьев где-то вдалеке виднелись маленькие еле заметные жёлтые огоньки. Они были неподвижными и горели с разной интенсивностью. Будь мы сейчас в нашем мире, я бы подумал, что это свет в окнах домов. С каждым шагом огоньки становились немного больше, но не двигались со своих мест.

— Ничего себе! — Крикнула Миюки. — Какой он огромный!

— Вот это красотища, — Сейко застыла от удивления.

За лесом нам открылся вид на столицу Серентии. Я ожидал, что это будет город в гномьем стиле, так как он находился в горной местности, да ещё и в снегах. Но, вопреки моим ожиданиям, архитектура Хоздара была достаточно разнообразной. Город располагался на высоком холме, торчащем на плато, словно огромный шпиль. Как и Неримор, Хоздар опоясывали стены, но уже в количестве трёх штук. Если столицу Сатроса на районы делила река, то здесь эту функцию, похоже, выполняли стены.

Самая первая внешняя стена была вдвое ниже, чем в Нериморе и выглядела гораздо хуже. В некоторых местах виднелись пустоты, образовавшиеся от выпавших камней, рядом с ними были следы не то от огромных когтей, не то от каких-то осадных орудий.

Следующая стена была гораздо целее. Создавалось ощущение, будто её построили намного позже первой стены и использовалась она исключительно для разделения города на районы. Наверху через равные промежутки стояли флаги, колыхавшиеся на ветру. Ну а третья стена и вовсе сверкала на солнце, словно была отштукатурена и покрашена белой краской. Отсюда казалось, что она метров пять в высоту и служила декорацией для города. На ней было ещё больше флагов самых разных цветов. От внешней стены в нашу сторону раскинулось множество небольших домов, образуя некое подобие деревни. Они были неказистые, зачастую одноэтажные с коричневыми или оранжевыми крышами. Около каждого дома был небольшой огород, забор и какие-то небольшие деревянные постройки. От каждого участка тянулись дороги, сливавшиеся друг с другом, словно маленькие речушки. Эти дорожки струились через поля, впадая в основную дорогу, которая вела в город.

Дорога от города спускалась в нашу сторону и поворачивала влево, уходя к горизонту. Она была выложена из разноцветных массивных обработанных камней, образовывавших почти что ровную поверхность.

Когда мы вышли на неё, ребята забрались в телегу, а я снова занял место кучера. Лошади мерно застучали копытами по камням, и мы плавно поплыли в сторону города. На такой поверхности рессорная подвеска отрабатывала практически идеально и меня трясло гораздо слабее.

Вскоре место рядом заняла Сейко. После вчерашнего поцелуя, казалось, она повеселела и стала гораздо улыбчивее. Сейчас же девушка болтала ногами, покачиваясь из стороны в сторону, изредка поглядывая на меня.

— Как думаешь, что нас там ждёт? — Сейко посмотрела на меня.

— Не хочу загадывать наперёд, но надеюсь, только хорошее, — я взял девушку за руку. — Иди отдохни, нам ехать ещё около двух часов.

— Хорошо, — Сейко поцеловала меня в щёку и скрылась под навесом.

Возле деревенских домов копошились люди. Дети бегали, запуская подобие воздушных змеев, сражались на деревянных мечах и играли в прятки возле больших кустов. Взрослые вспахивали поля, что-то собирали с деревьев или играли с детьми. Всё, как у людей... Наша повозка приковывала к себе взгляды зевак, будто по этой дороге давно никто не ездил.

Люди махали и что-то кричали издалека, некоторые даже забирались на крыши домов, чтобы нас лучше видеть. Из вежливости я махал им в ответ, попутно осматриваясь вокруг. Многие участки выглядели очень бедно. Дома были сделаны из какой-то грязи, вроде глины, заборы состояли из двух тонких горизонтальных палок, подвязанных на редко стоящих вертикальных палках. Среди них, конечно, располагались и аккуратные каменные и деревянные дома с красивыми заборами из дощечек, но это было каплей в море. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем более красивыми становились дома и менее приветливыми люди. Вдоль дороги стали появляться небольшие лавочки, в которых торговали едой, одеждой и разными сувенирами.

Стараясь не обращать на них внимания, я подъехал к воротам. Они располагались в глубине пятиметрового прохода и поднимались вверх каким-то хитрым механизмом со множеством противовесов, лебёдок и верёвок. Между мной и воротами стоял стражник, поднявший вверх руку. На нём был кожаный доспех со вставками из блестящего металла, шлем с одним металлическим рогом и тяжёлые сапоги с металлической подошвой. Он положил левую руку на рукоять меча, висевшего на поясе, и подошёл к повозке.

— Доброго дня, путники. Откуда и куда путь держите?

А вот эту историю я не продумал… Внушить что-то не получится…

— И тебе не хворать, — я приветливо улыбнулся. — Да вот, путешествуем и решили в город заехать, припасов прикупить…

— Откуда едете? Я вас тут раньше не видел, — недовольно ответил стражник.

— Мы это… — Сейко неуклюже вывалилась из повозки рядом со мной, — мы искатели приключений… Авантюристы, другими словами.

— Ого, и сколько вас там ещё? - стражник кивнул в сторону повозки. — Что-то запрещённое везёте?

— Нет. Сузуму, открой шатёр.

Саня потянул за две верёвки и медленно сложил шатёр на половину длины повозки. Сейчас она была похожа на полуобглоданного кита, выброшенного на берег.

— Ага, вас четверо, значит… И груза у вас никакого нет… Документы есть какие-нибудь или вы вообще дикари?

Я снял жетон и протянул стражнику. То же сделали остальные.

— Да-а, очень информативно, но похоже на авантюристские «документы»… Ладно, проезжайте, — стражник зашагал в сторону ворот, отмахиваясь остальным караульным.

Ого, в этот раз было проще.

Сузуму закрыл навес и сел рядом со мной, а Сейко вернулась к Миюки в повозку. Мы медленно проехали через ворота мимо стражников, которые потеряли к нам интерес. Судя по всему, они пошли дальше играть в какую-то карточную игру в тени ворот.

К моему удивлению, первым, что мы увидели, был большой знак, висевший над дорогой. На нём была изображена перечёркнутая голова лошади со стрелкой вперёд и рядом нарисованный значок дома со стрелкой влево.

Знаки дорожного движения? Занимательно.

Слева от дороги располагалась большая конюшня. В длинном загоне, располагавшемся вдоль стены, гуляли лошади, а справа от них стояло несколько телег в один ряд. Похоже, повозку придётся оставить здесь.

Мы медленно заехали на территорию конюшни, после чего я остановил лошадей, передал поводья Сузуму и спешился. К нам сразу подбежал молодой парень, за которым медленно шёл пожилой человек.

— Давайте я вам помогу! — Воскликнул парень. — Хотите лошадей помою или телегу отремонтирую?

Он показался мне очень вовлечённым и жизнерадостным. Парень сразу стал осматривать лошадей, попутно поглаживая их.

— А вы издалека к нам, да? — Он начал слегка дёргать сбрую. — Вижу, что издалека. Износились ремни все.

Парень на секунду остановился и также весело продолжил:

— Ой, что же это я? — Он протянул мне руку. — Меня Эрик зовут. Я младший конюх.

— Рей… Рей Пьемонт, — я пожал ему руку. — Авантюрист.

— Ого, вы авантюрист? Так это другое дело! Мы вам скидку сделаем, — парень просто расцвёл на глазах. — А вы монстров встречали уже? Я слышал, что там… Там далеко за городом очень много монстров и…

— Эрик, ты не напирай так на человека. Он же только приехал, — проворчал пожилой человек, подойдя к нам. — Меня зовут Ганс. Добро пожаловать в мою конюшню.

— Рей Пьемонт… Я правильно понял, что в город на повозке ехать нельзя? — Я почесал затылок.

— Да, четвёртый закон города запрещает ездить на лошадях или другом транспорте внутри города всем, кроме гвардейской стражи. Не очень справедливо, но зато улицы чище будут, — Ганс засмеялся. — Повозку можете оставить у нас. Цена за день четыре медные монеты.

— В эту сумму входит мытьё лошади, кормёжка и выгул, — добавил Эрик.

— Отлично, — я сунул руку в кошелёк и достал золотую монету, после чего протянул её Гансу. — Вот, этого на сколько хватит за двух лошадей?

— Та-ак, — Ганс взял монету в руку и, вертя её в руках, начал рассуждать, — один золотой это десять серебряных, десять серебряных это сто медных, две лошади это восемь медных в день… С учётом хранения повозки — десять дней.

— Отлично, а если я буду периодически забирать лошадей и приводить назад? — Я прищурился.

— Тогда пересчитаем. У меня всё-всё записано, — Ганс улыбнулся.

Из повозки выпрыгнули Миюки, Сейко и Сузуму. Мельком осмотревшись, они подошли ко мне.

— Ох, сколько вас. Доброго дня всем, — Эрик сначала удивлённо оглядел "толпу", но затем снова засиял, как ни в чём не бывало.

Пока все друг с другом здоровались, я отошёл в сторону и заострил внимание на стене. Она была сложена из больших ровных камней, практически без щелей между ними. То ли подгонка камней выполнена великолепно, то ли раствор использовали того же цвета, но смотрелось всё это монолитно.

Ио, проанализируй стену.

Стена сделана из каменных блоков. Магии не обнаружено. Чар или других наложенных заклинаний не обнаружено.

Уже хорошо…

— Что будем делать дальше? — Саня незаметно подошёл ко мне.

— То же, что и в первый раз — пойдём в гильдию, а дальше видно будет, — я почесал голову. — Историю ту же оставим.

Мы вернулись обратно к конюхам. Эрик, общаясь с девушками, заметно краснел и периодически поглядывал на Сейко. Казалось бы, это должно было вызвать у меня лёгкую ревность, но благодаря стараниям Ио мне было всё равно.

— Уважаемый, — я подошёл к Гансу, — а где тут у вас в городе гильдия авантюристов?

— Поднимаетесь по центральной улице до перекрёстка с фонтаном и по левой стороне увидите двухэтажное здание с гербом, висящим возле входа. Вот это и будет гильдия.

— Спасибо… Мы вынуждены откланяться, надеемся, что лошадям будет комфортно.

— Всенепременно! — Воскликнул Эрик, махая нам руками.

По обе стороны от центральной улицы впритык друг к другу были построены дома самой разной формы и размера. Здесь одноэтажные лачуги соседствовали с трёхэтажными каменными зданиями. Через каждые три-четыре дома вглубь города из широкой улицы устремлялась улочка поменьше, соединяя отдалённые участки города между собой, словно ветви артерий.

В отличие от Неримора, даже в первые дни прибывания в нём настроение жителей было грустнее, чем в Хоздаре. По улицам ходили выпившие мужики, периодически сталкиваясь друг с другом в лёгких конфликтах. В закоулках боковых улиц стояли девушки в красивой откровенной одежде, на которых периодически засматривался Сузуму, за что сразу же получал от Миюки.

Чем дальше от ворот мы отходили, тем больше разных магазинов появлялось вокруг. Здесь маленькие ларьки, стоявшие у самой дороги, соседствовали с трёхэтажными ателье и оружейными мастерскими. Помимо магазинов, я увидел какой-то дом, похожий на гостиницу, что-то вроде казино и даже публичный дом. Его было легко увидеть, так как у входа стояли полуголые девицы.

Хоть бы Сузуму не додумался сюда сунуться…

Пока мы шли до гильдии, я держал Сейко за руку, от чего девушка немного смущалась и покрылась лёгким румянцем. Её волосы так красиво блестели в лучах солнца, что я периодически спотыкался, засматриваясь на них. Замечая это, Сейко хихикала и прижималась к моей руке. Хоть Ио и подавляла мои эмоции, но глубоко внутри я был счастлив.

Как жаль, что в моём мире такого не было…

Вскоре мы добрались до небольшой круглой площади, на которой дорога огибала фонтан и струилась в три других направления: налево вёл достаточно крутой спуск, уходивший куда-то вправо за домами вдалеке; направо шла ровная дорога, судя по всему, прямиком до других ворот; ну а вверх ступенями тянулась красивая широкая дорога. Она была выполнена уже из другого вида камня, но по той же технологии, что и другие дороги. Слева от неё располагалось большое деревянное здание. Как и говорил Ганс, слева от входа висела табличка с гербом в виде щита, в центре которого располагалась роза.

— Итак, — обратился я ко всем, — легенда у нас та же, что и раньше была, только постараемся не упоминать, откуда мы приехали.

— Хорошо, — ответили ребята хором.

Внутри гильдия была похожа на огромную таверну с кучей столов и стульев. Здесь царила уютная атмосфера, пропитанная запахом древесины и алкоголя. Стены были украшены большими коврами с изображениями монстров, по краям которых были прикреплены ветви, покрытые цветами. Слева располагалась длинная стойка во всю стену, за которой сидело несколько девушек в красивых костюмах, похожих на тот, который носила Аой. Ещё левее располагались доски с прикреплёнными к ним листами бумаги разных форм и расцветок. На каждом из них красовалась яркая красная круглая печать с каким-то символом, судя по всему, обозначавшим сложность задания.

Перед стойкой стоял длинный стол из массива красного дерева, на котором была выгравирована не то карта, не то какая-то фреска. За этим столом могло уместиться около сорока человек. По обе стороны от него стояли небольшие табуреты, похожие на сухие пни.

В правой части здания находилось ещё несколько прямоугольных, круглых и квадратных столов, хаотично расставленных в пространстве этажа. На одних столах лежали красивые яркие скатерти, на других — какое-то подобие пергамента. Вдали, вдоль стены, растянулась широкая лестница на второй этаж.

Казалось, будто здесь самые разные миры сливаются воедино. Помимо привычных мне людей, за столами сидели представители других рас. Из тех, кого я смог опознать по сходству с расами из моего мира, здесь были эльфы, гномы, полурослики, огры и много кто ещё. Возможно, я даже увидел кого-то похожего на драконида.

Опешив от такой картины, я остановился, сделав лишь пару шагов внутрь. Какое-то время я осматривался вокруг, пытаясь свыкнуться с происходящим, как Миюки ответила:

— О, вот это классное место. Может, мне не скрывать себя?

— Пока не показывай рога, — я обернулся к ней, — я не вижу здесь демонов или бесов.

Одна из девушек, стоящих за стойкой, увидела, как мы замешкались и окрикнула нас, обращая к нам излишнее внимание:

— Эй, вы новички? Проходите сюда! — Крикнула молодая девушка в зелёном платье с открытыми плечами.

Аккуратно протискиваясь между авантюристами, мы подошли к стойке. Удивительно, но на нас почти никто из окружающих не обратил внимания. Краем глаза я увидел, как светловолосая девушка в капюшоне отошла от соседней девушки-администратора и села за длинный стол.

Похожа на эльфийку из Неримора…

— Добро пожаловать в гильдию авантюристов, — девушка улыбнулась и слегка поправила свой длинный сапог. — Меня зовут Юкай, я администратор. Я раньше не видела вас, впервые у нас в городе?

— Типа того, — слегка замешкался. — Я Рей Пьемонт.

— Сейко Пьемонт. Приятно познакомиться.

— Сузуму Мидзуно, — Саня сделал шаг в сторону.

— А я Миюки Мидзуно, — демонесса крепко обняла Сузуму.

— Интересная у вас команда, — Юкай достала из-под стойки какие-то бумаги. — Заполните эти формы и сдайте вступительный взнос в один золотой с каждого участника группы.

Я положил перед администратором четыре золотых монеты и раздал ребятам листы бумаги с карандашами. Это оказалась обычная анкета с вопросами вроде «Чем вы занимались раньше?» и «Какие ваши лучшие/худшие качества».

Мы сели за длинный стол возле стойки и стали аккуратно и вдумчиво заполнять все графы. Судя по выражению лица Миюки, писать ей приходилось впервые. Она аккуратно выводила каждый символ недавно выученного языка, словно рисовала какую-то картину. Некоторые вопросы она переспрашивала у Сузуму, от чего тот каждый раз закатывал глаза и недовольно цокал.

В моей анкете остались пустыми ответы на вопросы «Родной город» и «К какому классу вы себя относите?». В данном случае эти вопросы могли оказаться решающими в нашей дальнейшей судьбе. Подождав, пока остальные допишут и тоже остановятся на этих вопросах, я сказал:

— Я, конечно, могу ошибаться, но не думаю, что здесь нас будут притеснять, если мы напишем, что мы из Неримора… И укажем настоящие классы. Вопросы могут быть только к Миюки.

— Поэтому я напишу «ВОИН»! — С гордостью заявила демонесса.

— Думаешь, стоит писать правду? — Саня посмотрел на меня с недоверием. — Мы не знаем, как тут относятся к людям из Сатроса.

— Видишь эльфийку в капюшоне слева от нас? — Не отводя взгляда от Сузуму, спросил я.

— Тебе тоже кажется, что мы её видели в Нериморе? — Саня не отводил взгляд от меня.

— Да, если к нам будут какие-то претензии — сдадим её.

Миюки легонько засмеялась, стараясь не привлекать внимания.

— Вот это у вас способы решения проблем, — демонесса похлопала Сузуму по плечу. — Ты же спасёшь меня, если что?

— Первым же делом брошу тебя тут, — отрезал Саня.

Теперь уже я засмеялся.

— Тогда пишем правду… Ну, почти, — я кинул мимолётный взгляд на Миюки.

Через несколько минут я протянул листы Юкай. Она беглым взглядом прочитала каждый из них, затем вернулась к моему и перечитала его ещё несколько раз.

— Так значит, вы беженцы из Сатроса? Я слышала, что там начались какие-то волнения, но не думала, что они примут такой оборот, — администратор на минуту задумалась. — То есть в вашей группе волшебник, два воина и… Алхимик?

— Да, всё верно. Я волшебник, — я слегка взмахнул подолом плаща, — Миюки и Сейко воины, а Сузуму… Алхимик, столяр и просто мастер на все руки.

— Вы ещё интереснее, чем я думала сначала, — Юкай разложила наши листы перед собой. — Для воинов и алхимика мне будет не сложно найти экзаменаторов, но для тебя, Рей…

Девушка слегка опустила взгляд и как будто зависла ненадолго. Она смотрела в одну точку, периодически моргая. Вскоре на неё снизошло озарение, и она воскликнула:

— Я знаю, кто будет твоим экзаменатором!

— Так, секундочку… Экзаменатором? — Удивлённо спросил я.

— Угу. При вступлении в гильдию каждый должен пройти экзамен для получения ранга. Экзамен проводится с представителями того же класса, что и у испытуемого первого или второго ранга, которые не были замечены ранее за совершением преступлений.

— Интересная у вас тут система… А что со мной не так?

— Понимаешь, — Юкай облокотилась на стойку и продолжила говорить чуть тише, — волшебника в наших краях встретишь не так часто. Если ты покажешь хороший результат, то будешь нарасхват среди авантюристов.

— Звучит, конечно, заманчиво, но нам бы лучше привлекать меньше внимания… Сама видела, откуда мы.

— Насчёт этого не переживай, — администратор сложила бумаги в стопку. — У нас в гильдии авантюристы с самыми разными историями и из самых разных уголков света.

— А демоны у вас есть? — Между делом поинтересовался я.

— Конечно же нет! — Юкай слегка сбавила тон. — Если тут объявится демон, за ним сразу начнётся охота. Они приносят только хаос и разрушения в мир живых.

— Обнадёжила, конечно… Когда будет экзамен?

— Сейчас, — девушка улыбнулась. — Я провожу вас до лифта, который отвезёт вас на тренировочную площадку. Там дождётесь своих экзаменаторов.

Я показал жестом, чтобы ребята подошли ко мне.

— А, чуть не забыла, — Юкай наклонилась над стойкой и крикнула вглубь здания. — Йошими, подойди, пожалуйста! Надо экзамен принять, срочно!

С виду обычная фраза вызвала небывалый ажиотаж в гильдии. Авантюристы, всё это время сидевшие за столами и обсуждавшие что-то друг с другом, уставились на нас. Некоторые гномы даже встали на стулья, чтобы лучше видеть меня.

— Юкай, если ты зовёшь меня, сдаётся мне, что у нас в гильдии объявился волшебник? — Послышался издалека тонкий женский голос.

— Волшебник… — Еле слышно повторили другие авантюристы.

Из толпы показалась высокая девушка в короткой чёрной мантии. Её зелёные волосы прятались под большой остроконечной шляпой. Она мерно цокала сапогами с высоким каблуком, лавируя между других авантюристов. Самой отличительной деталью её образа были чулки с дырками, на которые я, сделав усилие над собой, пытался не смотреть. Когда Йошими подошла к нам, она поправила висевший на плече резной посох и надменно спросила:

— Ну и кто из вас волшебник?

— Он, — Юкай указала на меня пальцем.

— Да, меня зовут Рей Пьемонт, — выпрямившись, сказал я.

— И какие же заклинания ты используешь? — Девушка начала пристально осматривать меня. — И где же твой магический посох? Я вижу у тебя на спине… Меч?

Все вокруг начали смеяться, после чего смех подхватила и девушка. Казалось, ей нравилось выставлять меня посмешищем перед авантюристами. Краем глаза я заметил, как Миюки начала закипать.

— Атакующими, защитными, всякими разными, — громко ответил я. — А меч, это так, для отвлечения внимания. Мне не нужен посох.

После этой фразы в гильдии повисла тишина.

— Как это не нужен?... — На лице Йошими появилась презрительная ухмылка. — Своими словами ты порочишь честь волшебников. Любой уважающий себя волшебник использует посох.

— Ты… — Начала Миюки.

— Слушай, Йошими, — я успел перебить демонессу, — давай лучше сразимся и посмотрим, на что я способен. Это лучше, чем языками чесать перед толпой.

— За этим я и позвала Йошими, — Юкай вышла к нам из-за стойки. — Спускайтесь на площадку, я пока позову остальных экзаменаторов.

Администратор быстро направилась куда-то вглубь зала. Авантюристы успокоились и молча наблюдали за развивающейся ситуацией. В воздухе повисло непередаваемое напряжение. Несколько десятков человек (и не только человек) сейчас сверлили меня взглядами.

Я что, только что подписал себе смертный приговор?

— Идите за мной, — Йошими махнула рукой и направилась в сторону какой-то двери.

Волшебница открыла дверь нараспашку, после чего отошла в сторону. Внутри располагалось маленькое помещение около четырёх метров во всех измерениях. Мы вчетвером зашли внутрь, после чего Йошими опустила какой-то рычаг и сказала:

— Садитесь на скамью и ждите нас. Мы спустимся позже.

В голосе девушки слышались нотки злости. Казалось, что сейчас она будет пытаться уничтожить меня, используя всю свою силу. Сейко и Миюки были очень взволнованными и смотрели в мою сторону, словно я трёхногий пёс, который нуждался в сострадании и поддержке. Такое переживание было, конечно, приятным, но мне было слегка не по себе.

Когда пол начал двигаться вниз, я понял, что это был какой-то хитрый лифт, работающий по принципу противовесов, как и механизм ворот. Где-то за стеной было слышно, как металлическая цепь скользит по опоре.

— И как ты планируешь её побеждать? — Сузуму посмотрел на меня.

— Есть у меня один план, должно сработать.

Да нет у меня никакого плана… Я хотел взять её на понт, но не получилось, не фортануло…

— Смотри не помри, — Саня засмеялся.

— Ты что такое говоришь, Сузуму? — Сейко накинулась на меня с объятиями. — Я никому не дам обидеть Рея. Надо будет — сама с ней сражусь.

— Солнце, — я начал гладить Сейко по голове, — не переживай за меня. Главное, ты сама не забыла, чему я тебя учил?

Девушка посмотрела на меня щенячьими глазами и мерно кивнула головой.

— Да расслабьтесь, — Миюки подошла к нам, — никто нас убивать не будет... Ну, может, только Рея.

— Миюки! — Сейко грозно посмотрела на демонессу.

Через несколько секунд темнота рассеялась и позади нас открылся красивый вид. Оказалось, что город построен не только на краю холма, но ещё и под ним. Снизу виднелся огромный район с ровными высокими домами, дорогами и разными механизмами. Справа сверху с края холма вниз стекала вода. Её подхватывали огромные лопасти чего-то похожего на мельницу, от чего та вращалась.

— Вот это красота! — Сейко взялась рукой за одну из цепей, держащих пол. — Этот город такой огромный!

— Рей… — Еле слышно сказала Миюки. — Мне кажется, я высоты боюсь, — демонесса медленно опустилась на пол и закрыла глаза.

— Генерал демонов боится высоты? — С усмешкой сказал Сузуму.

— И что? У всех есть свои страхи. Ты вон тоже трясёшься весь, — с обидой в голосе сказала Миюки, показывая на подкошенные ноги Сани.

— Ничего подобного… Просто центр тяжести ниже сделал, чтобы стоять удобнее было.

Когда лифт опустился и мы из него вышли, он сразу же на большой скорости устремился обратно вверх. Верхняя часть города выглядела огромной, и казалось, будто она вот-вот соскользнёт и обрушится вниз. Нижний район был похож на промышленный; в небо поднималось достаточно много столбов дыма от труб.

Перед нами оказалось большое поле, оборудованное по краю трёхуровневой трибуной, которая уже наполовину была занята авантюристами. Кто-то принёс с собой кружки с выпивкой, кто-то даже еду. Мы медленно подошли к лавке и сели посередине на первом ярусе.

— Итак, план такой: Миюки не использует демонические силы и пытается показать какой-никакой результат, — я посмотрел на демонессу. — Тебе не нужно побеждать, слышишь? Достаточно просто навалять экзаменатору.

Миюки согласно кивнула.

— Сейко. Используй сначала свой стиль, а потом, как только представится возможность, используй мой. Это будет хорошим элементом неожиданности.

— Угу, — девушка поправила меч на поясе, в голове уже начиная готовиться к бою.

— Сузуму, дай косу Миюки… Иначе у неё нет шансов.

— А я чем сражаться буду? — Недовольно спросил Саня. — Давай лучше так.

Парень достал из мешочка несколько кусочков металла, магические камни и какие-то кристаллы с полосками кожи. Он разложил их у себя на коленях и, когда Сейко прикрыла его плащом, при помощи алхимической призмы сделал пару цестусов для Миюки. Он слегка повертел их в руках и передал оружие демонессе.

— Это ещё что? — Удивлённо спросила она.

— Цестусы. Оружие римских боксёров, — гордо сказал Сузуму.

— Кого?

— Не вдавайся в подробности, Миюки. Надеваешь его на руки, как перчатки, и просто дерёшься, — Сузуму убрал остатки материалов в сумку.

— А чего косу зажмотил? — Я толкнул парня локтем в бок. — Тебе же сражаться не надо, ты алхимик.

— Ещё чего. Скорее всего, придётся, — с грустью ответил парень.

Вскоре лифт опустился второй раз и на поле вышли пять человек, во главе которых была Юкай. За ней первой стояла Йошими, держа в руках свой длинный посох с большим синим шаром посередине древка. Справа от неё стоял высокий мускулистый мужчина в сером доспехе с щитом и мечом. На щите было выгравировано солнце, заходящее за горизонт. Третьим был невысокий худощавый парень в синем плаще с длинным изогнутым мечом на спине. Последней стояла ничем не примечательная девушка, облачённая в чёрную мантию. Ни её оружия, ни физической формы не было видно под такой одеждой. Её угольно-чёрные волосы поблескивали на солнце.

— Ого, сколько вас тут собралось! — Воскликнула Юкай. — Итак, поприветствуйте наших сегодняшних экзаменаторов!

Трибуны раздались овациями и аплодисментами. К моменту появления этой четвёрки стадион уже был заполнен до отказа так, что многим приходилось сидеть на земле. Мы вчетвером сидели, прижавшись друг к другу, пытаясь не обращать не себя лишнего внимания.

— И первый наш экзаменатор — прекрасная леди Йошими! Вы все знаете её как Ледяную Волшебницу!

Под громкие крики толпы Йошими сняла шляпу, поклонилась и надела её обратно. Судя по всему, она была любимицей в гильдии и сильным авантюристом, раз ей дали принимать экзамен. Исходя из рассказов об этом мире, волшебники и правда были редкостью, поэтому оставаться «в тени» мне не удастся.

Ио, что не так с её посохом?

Магический шар позволяет использовать гораздо больше маны заклинателем, но требует предварительного наполнения ею.

Значит, она наполняет шар маной, использует усиленное заклинание и снова наполняет шар? А с какой скоростью она это делает?

Исходя из объемов шара, Вы бы наполнили его маной за одну минуту непрерывного взаимодействия.

— Второй экзаменатор — великий воин Хоздара — Деррол Драконоборец!

Воин, чьи инициалы были произнесены, приподнял щит над землёй и с громким ударом опустил его.

— Ходят легенды, что его броня выдержала пламя дракона!

Толпа яростно закричала, приветствуя воина. Казалось, ещё чуть-чуть, и трибуны сейчас развалятся, а авантюристы посыплются кубарем на нас. Доспех рыцаря и правда выглядел, будто его что-то слегка оплавило.

Ио, проанализируй доспех рыцаря… И его щит.

Щит и броня выполнены из неизвестного сплава, способного кратковременно выдерживать высокие температуры. Сплав прочный, но хрупкий.

Как бы странно это ни звучало, я понял, о чём ты.

— Миюки, — я приблизился к демонессе, — его доспехи сделаны из металла, похожего на чугун.

— И… Что это должно значить? — Миюки посмотрела на меня непонимающим взглядом.

— Бей в одно и то же место, даже если тебе будет казаться, что это бесполезно. Другой металл обычно деформируется, но чугун начнёт крошиться. Бей, пока не пойдут трещины.

— Это я умею, — с гордостью заявила демонесса.

Когда толпа утихла, Юкай продолжила:

— Третий экзаменатор — сильнейший мечник гильдии Кай Галахан!

В этот раз оваций было кратно меньше, но всё равно толпа была рада его видеть. Кай слегка поклонился и поправил плащ. Скорее всего, с ним придётся столкнуться Сейко.

Ио, у него какой-то особый меч?

От его меча исходит магия, но более точный анализ невозможен.

— Сейко, будь осторожна и старайся не держать дистанцию.

— В каком смысле? — Спросила девушка, не отводя взгляда от Кая.

— Возможно, у его меча есть или магический навык, или он эффективен не на близкой дистанции. Он сам достаточно длинный, что делает его неудобным в очень близком бою.

— Я тоже думаю, что двухметровой изогнутой палкой вблизи махать трудновато, но про навык… Откуда ты знаешь? — С недоверием в голосе спросил Сузуму.

— Предполагаю. Они сильнейшие, поэтому снаряжение у них должно быть наивысшего уровня.

Дождавшись полной тишины, Юкай объявила:

— Ну а четвёртым экзаменатором станет мастер теней Зенкай!

После её слов толпа лишь немного похлопала, а Зенкай слегка качнула головой.

Экзаменаторы заняли трибуны метрах в двадцати левее нас, на поле осталась стоять лишь администратор. Она немного покопалась в бумажках, после чего сказала:

— Первый бой… Миюки против… Деррола!

Раздались апплодисменты и рыцарь медленно зашагал к центру поля. Каждый его шаг был достаточно медленный и увесистый. Похоже, его доспех и правда был очень тяжёлым.

— Давай, Миюки, порви его. Только не проколись.

Демонесса вскочила с лавки и уверенным шагом направилась к Юкай. На руках Миюки уже красовались новенькие цестусы. В её походке проглядывалось немного волнения, но её самоуверенный характер с лихвой всё компенсировал. Когда противники встали друг на против друга, Юкай продолжила:

— Итак, тренировочный бой проводится до тех пор, пока один из участников не сдастся или бой не будет остановлен кем-то из экзаменаторов… Ну или мной, — Юкай осмотрела участников. — И помните, вы будущие согильдийцы! Не пытайтесь убить друг друга, это экзаменационный бой.

Администратор быстро вернулась на трибуны и села внимательно наблюдать за боем. Её взгляд был очень сосредоточенным. Казалось, она была готова в любой момент всё остановить, если потребуется.

— Так значит, тебя зовут Миюки? — Начал Деррол. — Если ты хотя бы на метр сдвинешь меня, то можешь считать, что шестой ранг у тебя в кармане.

— Шестой? — Нервно уточнила демонесса. — Из скольких?

— Из шести, — Деррол рассмеялся.

Вместе с ним засмеялись и авантюристы на трибунах. Судя по всему, экзаменационные бои были редкостью в этом месте, ведь уже весь стадион по кругу был битком заполнен наблюдателями. Здесь были не только авантюристы, но и простые работяги, которых можно было легко отличить по грязной старой одежде.

— Бой... Начинается! — Скомандовала Юкай.

Деррол встал в оборонительную стойку, выставив щит немного вперёд. Вторую руку он положил на меч, но пока не доставал его.

Миюки сделала несколько шагов назад, после чего рванула вперёд, занося кулак для удара. Спустя мгновенье послышался гулкий металлический стук и несколько искр вылетело в воздух. Щит рыцаря почти не шелохнулся, но на лице Миюки появилась улыбка.

Демонесса стала наносить серии ударов в центр щита, комбинируя атаки руками и ногами. Периодически она отбегала немного назад, чтобы восстановить силы, но потом возвращалась с новой порцией ударов. Окружающим казалось, что ничего не происходит и Миюки просто впустую тратит силы, но последний удар ногой в центр солнца отколол правую часть щита, от чего та отлетела вправо. На месте скола виднелись крупные зёрна металла, что подтверждало мою гипотезу о чугуне.

Деррол, не ожидавший такого поворота событий, сделал несколько шагов назад и контратаковал Миюки, применив горизонтальный удар долом меча. Демонесса смогла заблокировать удар, хоть её и отбросило на несколько метров назад. Удар был настолько сильным, что демонесса еле встала на ноги и никак не могла отдышаться. Рыцарь отбросил свой щит в сторону, взял меч в обе руки и встал в стойку, подняв его над головой. Миюки не стала ждать атаки и сама побежала в сторону рыцаря. Когда между ними оставалось около пяти метров, Деррол нанёс вертикальный удар чудовищной силы. Меч вонзился в землю перед демонессой, последнюю откинуло в сторону ударной волной. Миюки несколько раз перевернулась в воздухе, ударилась о землю и упала на другой стороне поля. Около минуты она лежала без движения, затем медленно поднялась и зашагала вперёд. Левая рука демонессы висела плетью и, судя по всему, была сломана. На лице Миюки зажглась безумная улыбка, а в её глазах я видел азарт.

Главное, чтобы она сейчас не потеряла контроль.

Миюки рванула вперёд, готовясь ударить правой рукой. Рыцарь вытащил меч из земли и повернул его долом в сторону демонессы. Когда она подбежала к Дерролу, тот сделал рывок вперёд, нанося горизонтальный прямой удар. Возможно, рыцарь думал, что Миюки ударит его меч и, таким образом, сломает себе вторую руку, но демонесса оказалась хитрее: она проскользила по земле под рыцарем, вынырнула у него за спиной и нанесла вертикальный удар ногой в спину Деррола. От удара рыцарь даже не пошатнулся, а лишь ударил демонессу с разворота мечом наотмашь. Миюки попыталась заблокировать удар, но отлетела на другой конец поля. В воздухе был ещё раз отчётливо слышан хруст. Полежав несколько секунд на земле, демонесса привстала на одно колено. Обе её руки ниже локтя не двигались, а на правой ноге был виден открытый перелом.

— Бой остановлен! — Крикнула Юкай. — Победил Деррол! Лекари, помогите Миюки.

— Подожди! — Крикнула Миюки. — У меня ещё есть одна нога и зубы, я сейчас ему…

— Я сказала… Бой… Остановлен! — Юкай была непреклонна.

К демонессе сразу же подбежало трое людей в светлой одежде. Они наложили на её раны какие-то листы бумаги, погрузили Миюки на носилки и понесли к трибунам, читая какое-то заклинание.

— Эй, Миюки! — Крикнул Деррол. — Ты получаешь третий ранг. Мало кому удавалось сломать мой щит.

Если бы у демонессы не были сломаны обе руки, она бы наверняка подняла её и показала неприличный жест.

Толпа была в восторге от боя. Все ликовали и аплодировали участникам, а когда Миюки понесли вдоль трибун, каждый авантюрист вставал со своего места и кланялся, отдавая дань уважения сильному бойцу. Когда лекари с носилками подошли к нам, они положили демонессу на лавочку и одна из девушек с белым цветком, заплетённым в волосы, сказала:

— Мы наложили на раны повязки и дали ей исцеляющее зелье первого класса. Раны полностью затянутся за полчаса, — девушка улыбнулась и с двумя другими лекарями вернулась на трибуны.

— Ты как, Миюки? — Взволнованно спросила Сейко. — На тебе живого места нет.

— Ничего, — демонесса улыбнулась сквозь боль, — зато третий ранг получила, а это уже неплохо… Сузуму, а ты за меня не волновался?

— Ни капли. Всё равно тебя убить трудно, — лицемерно ответил Саня.

— Бессердечный, — демонесса посмотрела на небо, а через несколько мгновений перевела взгляд на меня. — Не знаю, что ты там говорил про чугун-мугун, но твоя тактика сработала, Рей. Правда, я всё равно слабая, — Миюки с трудом вытянула руку к небу, как бы пытаясь поймать облака. Я видел на её лице смесь радости, боли и облегчения. Ещё никогда она не выглядела такой с момента призыва.

— Ты не слабая. Если бы применила ту фиолетовую сферу, как в Нериморе, от него бы мокрого места не осталась, — с улыбкой сказал я. — Между прочим, Сузуму врун. Он за каждым твоим движением наблюдал и очень беспокоился, когда ты по лицу получала.

— Ничего не знаю, — отрезал Саня. — Она не видела — значит и не было.

— А я видела! — Заявила Сейко. — Не пытайся строить из себя бессердечного человека.

Пока мы смеялись, разговаривая о всяком, я чуть не пропустил оглашение следующего боя. Когда пыль на поле улеглась, зрители утихли, а солнце слегка скрылось за тучами, Юкай объявила:

— Второй тренировочный бой… Сузуму против Зенкай!

Пока Миюки всячески пыталась обнять Саню на удачу, я пытался проанализировать его противника при помощи магического анализа.

Ио, оцени Зенкай.

Оценка невозможна. Аура блокирует действие заклинания.

— Сузуму, будь осторожен, она что-то скрывает! — Крикнул я вслед Сане.

Тот показал знак «о’кей», спрятав руку за спину, и направился в центр поля. На Зенкай была надета мантия, которая скрывала её руки, спину и грудь. Высокие сапоги закрывали ноги девушки, лишь голова оставалась открытой. Учитывая, что четвёртый экзаменатор была девушкой, её силуэт казался слишком широким, будто…

Ио, она что-то прячет под плащом.

Не могу увидеть из-за ауры.

Когда Зенкай и Сузуму встали друг напротив друга, Юкай, сидящая на трибунах, скомандовала:

— Повторю ещё раз — постарайтесь не убить друг друга! — Крикнула администратор. — Бой… Начинается!

— Интересный запах, — подметил Сузуму, приподняв голову и вдыхая воздух, — что за трава такая?

— Горвельник серый. Растёт на кладбищах… Хорошо помогает скрыть моё присутствие, — девушка улыбнулась.

Зенкай широко расставила ноги в стороны и лёгким движением руки скинула плащ в сторону. На спине девушки висело какое-то странное устройство. Не теряя времени, Сузуму разложил косу и метнул её в сторону Зенкай. Девушка подпрыгнула в воздух, сделала переворот и, увернувшись от удара, приземлилась на землю. Саня продолжил наносить удары косой, держа её за цепь. Удары были достаточно простыми и неуклюжими, из-за чего Зенкай с лёгкостью от них уклонялась.

Как только коса в очередной раз вонзилась в землю, девушка сняла со спины часть устройства и оно начало раскладываться в её руках. Казалось, это было какое-то крупнокалиберное оружие, вроде старых пулемётов из моего мира. Чем оно стреляло — оставалось гадать. Заметив это, Сузуму вернул косу в руки и принял оборонительную стойку.

Зенкай перехватила оружие в две руки, оставшаяся часть механизма на её спине начала издавать странные громкие звуки. Задняя часть оружия начала медленно вращаться. Магический анализ всё ещё не получалось применить. Раздался небольшой хлопок и что-то небольшое полетело в сторону Сузуму. От первого выстрела он уклонился, но сразу за ним последовал второй… Третий…

Оружие Зенкай стреляло маленькими металлическими шариками, которые, попадая в землю, оставляли в ней глубокие ямки. Одного попадания могло хватить, чтобы сломать человеку кость. С каждой секундой скорострельность оружия увеличивалась, и уклоняться Сане становилось всё труднее. Когда оружие стало выпускать по два шара в секунду, Сузуму создал большую алхимическую призму и стал прикрываться ей как щитом. Шары, попадая в призму, превращались в бесформенные кусочки металла и, потеряв почти всю энергию, падали перед парнем.

Увидев это, зрители на трибунах стали громко охать и ахать. По стадиону прокатился шквал аплодисментов. Через минуту оружие Зенкай нагрелось, из ствола начал идти дым, а скорострельность уменьшилась. Заметив это, Сузуму перехватил косу в обе руки и побежал в сторону девушки. Когда между ними оставалось несколько метров, Зенкай что-то отсоединила от оружия и трансформировала его во что-то другое. Из нижней части показалось длинное острое лезвие, как у алебарды.

Зенкай вступила с Сузуму в ближний бой, обмениваясь увесистыми ударами. Её оружие было тяжелее, от чего каждый блок косой давался парню с огромным трудом. Судя по всему, Зенкай ждала, пока какая-то часть её оружия остынет. В ближнем бою Сузуму сильно проигрывал девушке, но старался не отступать и постоянно сокращал дистанцию.

Ио, в оружии есть магия?

Нет.

— Сузуму! — Я вскочил с лавочки и крикнул, что есть сил. — В её оружии нет НИКАКОЙ магии!

Саня даже не обернулся в мою сторону, но я заметил на его лице лёгкую улыбку. Он вонзил косу в землю и побежал в сторону Зенкай. Судя по всему, девушка тоже услышала мои слова, но не поняла, к чему они были сказаны. Девушка занесла оружие для очередного вертикального удара, под который Сузуму уже заранее подставился.

Парень создал большую алхимическую призму и, словно щитом, попытался заблокировать её удар. Та часть оружия Зенкай, которая попала внутрь призмы, мгновенно рассыпалась в пыль. Ошарашенная девушка сделала шаг назад, пытаясь сохранить остатки оружия. В этот момент Сузуму сделал рывок вперёд и, дёрнув за цепь, отправил косу в горизонтальный полёт по кругу. Когда коса оказалась за спиной девушки, парень дёрнул за цепь и оружие вонзилось в спину Зенкай, где располагался механизм.

От удара что-то в механизме лопнуло и Зенкай откинуло в сторону. Сузуму вернул косу в руки и зашагал в сторону девушки. Она медленно поднялась с земли и скинула со спины механизм. Слегка отряхнувшись, Зенкай мгновенно сократила дистанцию до парня и нанесла ему сильный удар ногой. Заблокировав его, Сузуму вернулся к центру поля. Девушка ещё раз рванула в сторону парня, нанося удары какими-то лезвиями, торчащими из её рук. Сузуму такого поворота явно не ожидал и попытался снова заблокировать удар при помощи алхимической призмы, однако в этот раз лезвие прошло насквозь, пробив ладонь парня. Второе лезвие Зенкай прислонила к шее Сузуму.

— Бой окончен! — Скомандовала Юкай.

На стадионе царила зловещая тишина. Зрители ошарашенно смотрели на Зенкай, собиравшую по полю остатки своего оружия. Когда она снова облачилась в плащ, Сузуму уже вернулся к нам. Его рука была обёрнута той же повязкой, что накладывали Миюки.

— Сузуму! — Демонесса побежала навстречу Сане.

Уклонившись от её объятий, парень сел на скамейку рядом со мной.

— Это был неплохой бой, — я толкнул его локтем в бок. — А почему призма не сработала во второй раз?

— Похоже, что её руки и ноги — протезы, выполненные из её же костей и тканей. Из рук у неё могут выдвигаться костяные лезвия. Зрелище очень мерзкое… Но призма не может взаимодействовать с живыми объектами, — с некой долей грусти сказал он.

— Вот они — орочьи технологии, — я засмеялся. — И какой у тебя ранг?

— Она неразговорчивая, узнаем позже.

— Су-зу-му! — Миюки всё-таки добралась до парня и обняла его. — Ну почему ты такой недотрога? Я за тебя волновалась! Рука болит?

— Немного, — Саня посмотрел на рану. — Скоро затянется.

— Следующий бой, — объявила Юкай, — Рей Пьемонт… Против Йошими!

Ого, как же быстро пришло моё время...

— Удачи, Рей, — Сейко вскочила и поцеловала меня в губы. — Будь осторожен.

— Порви её! — Крикнула Миюки.

Сузуму ограничился одобрительным кивком в мою сторону.

Пока мы с Йошими шли к центру поля, трибуны не утихали. Вот-вот, и я оглохну от мириад громких голосов. Благодаря Ио я не чувствовал страха или волнения и моя походка была ровной и спокойной. Волшебница же наоборот рукоплескала толпе, чем всячески её заводила. Когда мы с Йошими сблизились в центре, Юкай крикнула:

— Впервые за последние годы вы увидите битву между двумя волшебниками. Поэтому, во избежание непредвиденных ситуаций, по границе поля были установлены барьерные печати…

Ио, проанализируй барьер.

Высокоуровневая магия, позволяющая поглощать локальные магические возмущения и распределять их по всей поверхности барьера.

— Чуть не забыла, — продолжила Юкай, — постарайся не убить Рея. Я понимаю, что у вас сразу всё не заладилось, но…

— Командуй! — Перебила её волшебница.

— Хорошо. Бой начинается! — Скомандовала администратор.

Ио, анализ магического шара.

Заполнен на 100%. Как только она израсходует запас, следите за скоростью наполнения.

— Ну что, сейчас проверим тебя в деле, волшебник Пьемонт, — язвительно выпалила Йошими. Она встала боком ко мне, протянула в мою сторону посох и начала еле слышно читать заклинание.

Я протянул в её сторону левую руку, правую положил на меч и встал в стойку боком к волшебнице, слегка согнув колени.

Что за заклинание?

Ледяные глыбы. Как только появятся круги – будет атака. Магия из сферы расходуется на сотворение заклинания.

Я внимательно следил за волшебницей, готовясь применить защитное заклинание. Раньше я не встречал в этом мире кого-либо, кто пользовался магией. Маги-сектанты использовали какие-то свитки, которые сгорали после прочтения, а Лионелла просто управляла потоками маны. Это не совсем то, что я понимаю под словом «волшебник».

Спустя несколько секунд в воздухе за спиной девушки появилось около пятнадцати голубых круглых печатей, по краям которых были начертаны символы на неизвестном языке. Раз архивариус может использовать любое существующее заклинание…

Ио, скопируй её заклинание. Я же могу его применить? Это не ледяные иглы, как в прошлый раз.

Да, это заклинание «Ледяные глыбы», которое является «книжным», и Вы его ранее не применяли.

Книжным?

Есть заклинания, записанные в книгах людьми… Я расскажу Вам об этом позже.Сосредоточьтесь на бое.

Получается, создание ледяных игл из воды в воздухе и «книжное» заклинание «Ледяные глыбы» это разные вещи… Тогда шансов выжить в этом мире у меня гораздо больше.

Внутри голубых печатей начали материализовываться крупные куски льда, после чего они со стремительной скоростью полетели в мою сторону. Атака.

Гравитация. Искривление пространства.

Гравитация вокруг меня слегка искривилась и снаряды, попадая в область заклинания, меняли траекторию и разлетались в разные стороны. Я чувствовал, как из меня рекой утекает мана, но старался сохранять баланс между её потреблением и поддержанием заклинания. Обстрел глыбами продолжался около двадцати секунд, после чего печати исчезли, а волшебница слегка отклонила посох вверх и сделала круговой взмах рукой над головой.

Она начинает восстанавливать ману в сфере. Судя по скорости — у Вас две минуты. Также она установила вокруг себя магический барьер в виде полусферы, поглощающий заклинания и передающий из них ману заклинателю.

Отличное заклинание. Его тоже скопируй.

Заклинание «Всепоглощающая сфера» скопировано.

Я перестал поддерживать искривление пространства и рванул в сторону Йошими. От такого поворота событий улыбка на лице девушки стала слегка меньше, но та осталась стоять в сфере. Сократив дистанцию до минимума, я обнажил меч и нанёс вертикальный удар по волшебнице. Девушка перехватила посох в две руки, заблокировав мой выпад.

Комбинируя горизонтальные, диагональные и вертикальные удары, я сокращал расстояние и вынуждал волшебницу перемещаться по полю. Она всё также успешно блокировала удары посохом, но для меня это не было проблемой.

В движении Йошими не может наполнять сферу магией и поддерживать защитное поле. Так я и думал.

После того, как Ио подтвердила мою догадку, я стал наносить удары мечом всё чаще и чаще, практически не давая волшебнице передышек, во время которых она старалась наполнить сферу. Спустя несколько минут затяжного боя Йошими слегка нахмурилась.

— Телепорт! — Девушка сделала шаг назад и растворилась в магической воронке, которая перенесла её на другой конец поля.

Так кто кого ещё выматывал?

Она снова наполняет сферу, но в этот раз без защитного поля. У вас двадцать секунд.

Так быстро? Было же две минуты?

Она увеличила скорость наполнения сферы, при этом увеличив потери магической энергии.

Я вытянул руку в сторону девушки и крикнул:

— Ледяные глыбы!

Позади меня появилось огромное количество магических печатей, из которых в сторону волшебницы полетели десятки ледяных осколков. Так как мне не нужно было поддерживать это заклинание, я рванул в сторону волшебницы, пытаясь сократить дистанцию. Глыбы ударялись о землю, поднимая в воздух тонны пыли, которая уже заслоняла даже солнце.

Выдели Йошими аурой.

Среди непроглядной тьмы я увидел очертания волшебницы. Она уже стояла, держа посох на вытянутой руке. Судя по движению её губ, нового заклинания оставалось ждать считанные секунды.

У вас осталось десять процентов маны.

Как так? Я же почти ничего…

Когда Вы используете, так называемые, «книжные заклинания», они тратят фиксированное количество магической энергии. Как я говорила ранее, у Вас маленький объем магической энергии.

Во мгновение пыль рассеялась и я увидел, как волшебница стояла внутри огромной огненной сферы, всё это время защищавшей её от осколков. Сейчас нас разделяло метров десять и я не успевал сократить дистанцию до того, как Йошими дочитает заклинание.

Под моими ногами появилась большая жёлтая печать, а над головой начал формироваться луч света. Судя по количеству магии, витавшему в воздухе, это было очень мощное заклинание. Краем глаза я увидел испуганное лицо Юкай. Она всеми силами пыталась не дать себе остановить бой. Я улыбнулся и произнёс:

— Всепоглощающая сфера.

В этот момент мощнейший огненный луч ударил в центр сферы над моей головой и начал медленно покрывать её со всех сторон, образуя вокруг смерч. За пределами сферы даже земля начала оплавляться, превращаясь в подобие обсидиана. Я чувствовал, как моё тело стремительно наполняет магия.

Скопируй заклинание.

Заклинание «Столп Творения» скопировано. Ваша магическая энергия восстановлена. Но прошу вас воздержаться от…

Не дав Ио договорить, я вытянул руку в сторону Йошими и крикнул:

— Столп Творения!

Под волшебницей во мгновение появилась та же жёлтая печать, а в воздухе начало формироваться ещё несколько печатей. Пока луч формировался, я успел заметить ужас на лице Юкай. Возможно, она думала, что я умер, пока заклинание Йошими не рассеялось.

Как только все печати сформировались и вот-вот должен был появиться луч, у меня в глазах помутнело и я упал на одно колено. Тут же накатили тошнота, головная боль и чувство пустоты в груди. Я посмотрел в сторону Йошими и увидел, как печати рассеиваются, а заклинание не сработало.

Почему?...

У Вас закончилась магическая энергия. Для сотворения этого заклинания не хватает магической энергии. Я пыталась Вас предупредить, но Вы не дослушали.

Моя оплошность… Можно как-то восстановить ману?

К сожалению, такой возможности нет.

Йошими сделала несколько шагов в мою сторону, протянула посох и начала читать заклинание. Это было что-то новое, но ни скопировать его, ни избежать я уже не мог. Я опёрся на меч, медленно приподнялся с земли и посмотрел волшебнице в глаза. Когда она дочитала заклинание, мимо меня пронёсся огненный шар, упав где-то позади. Я снова рухнул на одно колено, пытаясь перевести дыхание.

— Ты проиграл, Рей Пьемонт. У тебя нет маны, а этот шар тебя бы убил, — улыбка снова появилась на лице Йошими.

Трибуны как будто разорвало. Громкий крик и аплодисменты несколько раз прокатились вокруг стадиона волнами, затягивая меня в пучину грохота, где голоса людей, эльфов, огров смешивались между собой в белый шум. Я бросил взгляд на Юкай, которая была белее листа бумаги. Она медленно сползла по трибуне на землю, тяжело дыша.

Йошими протянула мне руку и сказала:

— Ты достаточно сильный волшебник. Прости, что недооценила тебя, — я взял её за руку и поднялся с земли. — Тебе не хватает контроля за маной и, возможно, артефактов, чтобы увеличить её объем… Но сражаешься ты не плохо. Я бы даже сказала, что у тебя был план…

— И я его придерживался, — я выдавил из себя тихий смешок.

Естественно, отсылку девушка не поняла и посмотрела на меня исподлобья, но всё ещё добрым взглядом. В этот момент моё мнение о ней сильно изменилось и из горделивой гильдейской принцессы она превратилась в сильного соратника, который ценит людей вокруг себя.

Пока мы шли в сторону трибун, Йошими спросила меня:

— Кстати, Рей, как ты так быстро читаешь заклинания? Сколько я ни тренировалась, «Ледяные глыбы» быстрее, чем за тридцать секунд, прочитать не могу, — с обидой в голосе спросила она. — И тебе даже не нужен посох, чтобы направлять заклинания. Да и вообще, «Ледяные глыбы» поддерживаемое заклинание. Как ты… У меня столько вопросов к тебе…

— Читаю заклинания? — Я удивился. — Я просто его называю и оно как-то само…

— Чего?! — Волшебница остановилась. — В смысле «просто его называю»?! Ты вообще текст заклинания не читаешь? У тебя в голове что, книга, в которую ты пальцем тыкаешь и заклинание используется?!

В голосе Йошими появились нотки детской обиды и негодования. На такие вопросы надо стараться отвечать аккуратно, не раскрывая всех подробностей. Если она узнает, что я могу использовать вообще любое существующее заклинание, да ещё и придумывать собственные…

— Не-ет, какая книга. Ты бы ещё сказала, что я блокнотик в кармане ношу, где у меня заклинания записаны. Я сам не знаю, как так происходит… Но оно происходит. Я просто называю заклинание и оно такое «бах», «бум» и так далее.

— Ладно, раз не хочешь говорить, то получай свой третий ранг и радуйся, — обиженно ответила она.

— Почему третий? По-моему, я очень даже на второй сражался.

— А, по-моему, ты умер от огненного шара, — девушка улыбнулась.

— Ладно, третий, так третий, — я направился к ребятам.

Сейко стояла возле Сузуму, который гладил по голове Миюки, от чего та получала невероятное удовольствие и вот-вот могла превратиться в лужицу по заветам исекаев. Когда я подошёл ближе, Сейко тут же кинулась меня обнимать. Она была такой тёплой, её сердце билось с огромной скоростью. Девушка сильно прижималась к моей щеке, сжимая меня в объятиях.

— Сейко, ты меня задушишь так сейчас… — Хрипло сказал я.

— Я вообще думала, что ты там умер. Когда Йошими этот огненный столб создала, у меня сердце чуть не остановилось от страха, — тараторила без передышек Сейко, смотря мне прямо в глаза.

— Ну, перестань. Я спрятался за барьером, поглотил ману из её огненного столба и…

— А что потом пошло не так? — Миюки посмотрела на меня презрительным взглядом. — Выглядело очень жалко, когда ты использовал её же заклинание, а оно тут же развеялось и потом ты упал, как тряпичная кукла.

Сузуму сидел и кивал, поддакивая каждому слову Миюки.

— Не в бровь, а в глаз, Миюки, — я улыбнулся. — Просто не хватило маны для заклинания.

— Что?! — Демонесса вскочила. — Ты крутой волшебник… Мы с тобой Левитерко в ад отправили, а тут у тебя «просто не хватило маны»?! Да я думала ты её сейчас в порошок сотрёшь, а ты… — Последние слова Миюки прозвучали с ноткой обиды в голосе. Демонесса села обратно рядом с Сузуму и тот продолжил её гладить.

— Было бы очень неприятно, убей я Йошими или получи высший ранг. Помнишь, о какой проблеме я рассказывал в Нериморе? — Я посмотрел на Миюки, садясь на скамейку. — Если наши ранги будут сильно различаться, это создаст некоторые проблемы. Понимаешь?

— Да понимаю я всё, понимаю… Но бой был очень зрелищный. А зачем ты нападал на неё с мечом?

— Для использования заклинаний Йошими нужно было потратить определённое количество маны. Она увеличивала количество максимально возможной для использования маны, накапливая её в посохе. Пока я атаковал её мечом, она не могла её пополнять.

— То есть лиши её посоха — и она проиграет? — Резюмировала Сейко.

— Я думаю, что у неё припасён козырь… Не зря же она экзаменатор. Но этот бой на многое открыл мне глаза.

— Например? — Включился в разговор Сузуму.

— Что не стоит недооценивать противника и стоит обдумывать свои действия немного дольше.

— Ты только сейчас это понял? — Съязвил Саня.

— Да ну тебя.

Как раз к концу обсуждения часть зевак покинула стадион, а персонал слегка прибрался на поле, утрамбовав землю в кратеры, оставленные от заклинаний. Наблюдая за тем, как они работали, меня даже посещало чувство стыда, что им приходится убирать за нами.

Всё это время Сейко сидела и смотрела в одну точку. Казалось, мысли совсем поглотили её и сейчас она выглядела достаточно напуганно. Девушка сжимала одной рукой другую и редко моргала.

— Солнце, — я коснулся руками её щёк, — у тебя всё получится.

Девушка как будто тут же ожила, посмотрела на меня и сказала:

— Я ещё ни разу серьёзно ни с кем не сражалась. В поместье Левитерко меня сковал ужас, во время побега из города я вообще ничего не делала… А что, если и сейчас у меня ничего не получится? — С грустью сказала Сейко.

Я крепко обнял девушку. От неё как обычно приятно пахло ромашкой и герберами. Она легонько обхватила меня тонкими руками и уткнулась носом в плечо. Я чувствовал, как она волновалась — её сердце бешено колотилось.

Ио, ты знаешь какое-нибудь «книжное» заклинание, способное немного увеличить силу, ловкость и восприятие, чтобы его было трудно заметить?

«Малое усиление».

Я положил руки девушке на талию.

Малое усиление.

Сейко почувствовала применённое заклинание и посмотрела на меня непонимающим взглядом. Я ей подмигнул и поцеловал. В этот момент мне так не хотелось отпускать её тонкие нежные губы, но издалека послышалось:

— И последний бой… Сейко против Кайа Галахана!

— Тебе пора, — я слегка отстранился от девушки. — Покажи красивый бой… И постарайся не травмироваться.

— Угу, — девушка кивнула и побежала в центр поля.

Я уселся на лавочку рядом с Сузуму и стал наблюдать. Сейко была права в том, что это был её первый серьёзный бой. Очень хорошо, что он был тренировочным и можно было немного выдохнуть. Удивительно, но я всё ещё не полностью восстановил свою ману.

Ио, мне кажется или «книжные заклинания» имеют некоторые дебаффы… Или что-то в таком духе?

Да. У некоторых заклинаний есть побочные эффекты. Наложив на Сейко «Малое усиление», Вы получили небольшой дебафф к скорости восстановления маны.

Интересная концепция получается. То есть кто-то вроде Бога создал различные заклинания и написал правила их применения?

Можно и так сказать. У каждого заклинания есть свои правила, которые неизменны в любом месте этого мира.

Но при этом мне не нужно читать текст заклинания?

Это одна из особенностей навыка «Великое знание».

Пока я собирался с мыслями, в центре поля друг напротив друга уже стояли Сейко и Кай. Девушка ещё не достала рапиру из ножен, но была готова в любой момент это сделать. Кай же стоял спокойно, положив изогнутый меч на плечо. Когда трибуны слегка поутихли, Юкай крикнула:

— Бой начинается!

Ио, визуализируй потоки магии.

Я увидел вокруг Сейко еле заметную ауру от моего заклинания. Если не знать о нём, то его было почти невозможно заметить. Кай перехватил меч и нанёс горизонтальный удар, стоя на месте. Никто из зевак не понял смысл этого движения, но я заметил, как еле заметная рябь направилась в сторону Сейко. Рябь двигалась достаточно быстро и не была чем-то природным.

Так вот какая особенность у его меча…

Благодаря малому усилению или собственному чутью, Сейко молниеносно достала рапиру из ножен и поставила блок. Спустя мгновение что-то ударилось в её меч, высекая искры. Успешно заблокировав удар, девушка перешла в контратаку. Она за несколько секунд сократила дистанцию до Кая и осыпала его градом ударов, присущих стилю севера.

— Ты тоже заметил? — Спросил меня Сузуму. — Его меч почти как у Беркули, да?

— В точку. Только этот действует немного по-иному.

— Вы о чём? — Спросила Миюки.

— Особенностью его меча является то, что он может наносить удары на расстоянии при помощи воздействия на потоки маны вокруг.

— Ну… Я тоже вижу потоки маны, но ничего особенного не замечаю, — Миюки прищурилась.

— Для того, чтобы это заметить, нужен более высокий уровень восприятия… Ну или просто нужно знать, что искать.

— Ну вас, — Миюки надула губы. — Вечно вы загадками говорите.

Пока мы разговаривали, Сейко пыталась вымотать Кая. Благодаря моему усилению, она увеличила количество ударов и серии атак, уменьшила длительность пауз между ними. Её движения стали быстрее и точнее, а каждое попадание по мечу противника отдавалось громким звоном на весь стадион. Казалось, что Сейко вот-вот пробьёт защиту мечника, но Кай смог контратаковать. Он сделал выпад вперёд и нанёс колющий удар на дистанции. В ту же секунду не плече Сейко появилась длинная глубокая рана. Девушка поёжилась и отскочила в сторону.

Кай продолжил наносить дистанционные удары, которые Сейко с трудом блокировала. Каждый следующий выпад достигал девушку быстрее и блокировать его становилось гораздо труднее. Теперь уже мечница начала потихоньку выдыхаться и пропускать удары. Когда дистанция между противниками возросла, Сейко встала в мою любимую стойку, подняла меч на уровень глаз и, словно стрела, выпущенная из лука, рванула в сторону Кая. Десятки метров, которые Кай упорно отвоёвывал всё это время, Сейко молниеносно преодолела и нанесла сильнейший колющий удар в левое плечо мечника. Сразу после этого девушка провела горизонтальный удар с разворота, который Кай успел заблокировать.

Полностью переключившись на мой стиль боя, Сейко давила противника, несмотря на полученные раны. Она не давала ему разорвать дистанцию нескончаемой серией атак. Таким темпом Сейко могла даже победить, если бы не совершила ошибку. В пылу битвы девушка перехватила рапиру двумя руками и нанесла мощный вертикальный удар по мечу Кая. Благодаря малому усилению, удар получился настолько сильным, что лезвие рапиры разлетелось на несколько осколков, некоторые из которых слегка ранили Кая. Следующим движением мечник приставил изогнутое лезвие своего меча к шее Сейко.

— Бой окончен! — Скомандовала Юкай.

Когда девушку обклеили восстанавливающими печатями, она, опустив голову, вернулась к нам. Сейко была очень уставшей и еле волокла ноги. Подойдя ко мне, она рухнула на скамейку и уткнулась носом в моё плечо.

— Я так и думала, что всё так закончится…

— «Так» это как? — Я начал гладить девушку по голове. — Ты показала отличный бой против человека, превосходившего тебя по опыту и… У него даже магический меч был!

— Да, Сейко, — Миюки подскочила к нам, присев на корточки перед Миюки. — Этот бой был поистине захватывающим! Для первой серьёзной дуэли ты сражалась очень хорошо.

Сейко подняла голову и посмотрела на Миюки, которая улыбалась мечнице.

— В какой-то момент я даже думал, что ты его убьёшь, — начал Сузуму, не поворачивая головы. — Надо сделать тебе меч получше.

— Угу, — стеснительно ответила девушка.

Солнце уже медленно опускалось за городские стены, освещая лишь верхнюю часть Хоздара. Огромный белый замок в центре города сиял в закатных лучах. Холодало.

Лифт медленно поднимался, открывая нам обзор на промышленную часть города. В домах постепенно зажигались огоньки, на улицах становилось больше людей. Они тянулись колоннами между домов, словно муравьи в муравейнике. С западной стороны города, за заводами, за стеной, растянулась вереница деревень, уходившая вдаль до самого горизонта. Между ними, будто ветки на дереве, раскинулись нитки дорог.

Интересно, как к нам будут относиться в гильдии?...

Когда лифт поднялся на этаж и мы вышли в холл гильдии, перед нами предстали согильдийцы, сидевшие за столами. Они смотрели на нас, держа кружки в руках. Некоторые из них улыбались, некоторые отводили взгляды в стороны. Справа к нам подошла Юкай.

— Дамы и господа, поприветствуйте новых членов гильдии! — Девушка подняла кружку к потолку. — Добро пожаловать в гильдию!

Весь этаж заполнили радостные возгласы и аплодисменты. Авантюристы начали громко ударяться стаканами. В наш адрес звучали зазывания за столы, поздравления и шутки. Меж всего этого шума резко вмешалась Юкай. Она подошла к нам, держа в руках несколько жетонов и небольшие листы бумаги.

— Держите ваши документы, — она начала передавать каждому свои бумаги. — Если где-то понадобится удостоверить вашу личность, достаточно просто показать эти жетоны, — Юкай вслед за документами раздала нам наши жетоны. — Так... Миюки третий ранг… Сузуму третий ранг… Рей… Тоже третий ранг… Сейко четвёртый…

Когда девушка всё вручила нам, она показала рукой на свободный стол в левом конце таверны. Возле него стояло семь стульев.

— Занимайте свои места. Сегодня празднуем, — сделав несколько шагов в сторону, Юкай добавила. — У нас в гильдии есть несколько человек, у которых нет своей группы. Ничего, что я им предложила поговорить с вами?

— Да… Думаю, можно, — неловко ответил я.

— Вы такие молодцы, — начала Сейко, — а я всего лишь четвёртый ранг получила.

— Не всего лишь, а целый четвёртый, — я попытался подбодрить девушку. — Четвёртый ранг за первый свой бой не каждый получить может.

Сейко немного покраснела и, вроде бы, успокоилась.

Протиснувшись между авантюристов, зазывавших нас выпить с ними, мы заняли свои места. За соседним столиком почти в самом углу я увидел экзаменаторов. Заметив мой взгляд, Йошими мне подмигнула, поправила шляпу и продолжила общаться с товарищами.

Обстановка в Хоздарской гильдии авантюристов была гораздо теплее, нежели в Нериморе. Какие-то гномы из-за соседних столов притащили нам небольшой бочонок с выпивкой и поделились кружками. Огр с труднопроизносимым именем положил нам на стол половину какого-то похожего на свинью животного, запечённого с фруктами. На вопрос о том, как его есть, он утвердительно кивнул головой.

Спустя несколько минут к нашему столу подошло несколько авантюристов. Они казались немного взволнованными и ждали, пока мы обратим на них внимание. Изрядно выпившая Миюки первой начала разговор:

— Ну… И чего вы стоите?... Садитесь за стол.

Первым авантюристом оказалась эльфийка в зелёном тонком плаще. У неё были длинные острые уши, светлые волосы и белоснежная кожа. Трудно было сказать, сколько ей лет, так как выглядела она очень молодо.

— Всем добрый вечер, меня зовут Маюши Лироль и я сильф… — Неуверенно сказала девушка.

— Сильф, — переспросила Миюки, — это кто?...

— Это моя раса… Мы почти как люди, но живём немного дольше и у нас острые уши, — девушка показала рукой на своё ухо. — И больше-то ничем от людей не отличаемся.

— И где твоя родина? — Сейко посмотрела на девушку.

— А-а, мы живём в королевстве Фетренция и Файлория.

— Про Фетренцию я слышал, — я скрестил руки на груди. — а где находится Файлория?

— На севере от Фетренции. Между границами государств есть нейтральная территория, проходящая вдоль священной реки Цукай… Вообще, не все принимают тот факт, что в обоих королевствах живут Сильфы. Жители Файлории называют себя Высшими Сильфами из-за более светлой кожи и более длинных ушей, но они не правы, — на последних словах голос Маюши стал более грустным.

— Интересно, раньше мы не встречали никого, кроме людей. Я Рей Пьемонт, это Сейко, Миюки и Сузуму, — сказал я, показывая на ребят. — Мы из Сатроса.

Следующей авантюристкой была беловолосая девушка лет шестнадцати. Она была одета в красное длинное платье и высокие чёрные сапоги. Она сидела на руке у высокого человекоподобного робота. Когда Маюши закончила свой рассказ, девушка уселась за стол, а робот встал смирно за её спиной.

— Всем привет! — С улыбкой произнесла она. — Меня зовут Беатрис и я человек. А это мой робот Рокуро, — девушка показала рукой на робота, который никак не отреагировал.

— Привет, Беатрис. Рады с тобой познакомиться.

— Конечно рады, — девушка слегка повернула голову в сторону, — перед вами же сама Беатрис и её стальной воин.

ЧСВ ей не занимать.

Третьим авантюристом был темноволосый парень в потрёпанных кожаных доспехах с двуручным мечом на спине. Он молча сел за стол, после чего сказал:

— Меня зовут Арни Килмон. И я хочу стать выдающимся воином-авантюристом, — в голосе парня слышались нотки надежды, но его худощавое телосложение и плохая экипировка перевешивали чашу весов.

Сейчас троица новичков сидела и смотрела прямо на меня, ожидая продолжения диалога. Я бросил мимолётный взгляд на Сузуму, но тот лишь отмахнулся, мол, «сам разбирайся с ними». После недолгого молчания я спросил:

— Так вы хотите вступить к нам в отряд?

Все авантюристы кивнули.

— Какие у вас ранги?

— Пятый, — гордо сказала Беатрис.

— Четвёртый, — ответила Маюши.

— Шестой… Но я буду стараться его повышать! — Воодушевлённо заявил Арни.

Безнадёга…

— Так… Давайте проголосуем. Кто за то, чтобы принять ребят к нам? — Я осмотрелся по сторонам.

Сузуму, Сейко и Миюки подняли руки.

— Ага… Единогласно. Ну, милости прошу, как говорится, — я улыбнулся ребятам.

Маюши слегка засмущалась и просто кивнула. Беатрис улыбнулась и закинула ногу на ногу, а Арни начал толкать какую-то благодарственную речь, которую я уже не слушал. Я ненадолго засмотрелся на стол, за которым сидела Йошими. Она с группой обсуждала какое-то задание, попутно показывая что-то на листе бумаги сопартийцам. Я настолько долго смотрел в их сторону, что волшебница заметила это и поймала мой взгляд. Она кивнула мне, и я подошёл к ним.

— На Йошими, значит, заглядываешься? — Засмеялся Хоздар.

— Не будь таким громким, — тихо сказал Кай.

— Ну так что, Рей? — Начала волшебница. — Ты засматривался на меня, или…

— Или, — ответил я, — увидел, как вы что-то обсуждали и залип немного.

Ребята переглянулись и Зенкай спросила Йошими:

— Может, спросим у него? Ещё одно мнение лишним не будет.

— Думаешь, стоит его посвящать? — Йошими слегка откинулась на стуле. — Задание-то наше.

— Да брось ты, — Деррол разложил передо мной карту. — Короче, смотри…

— Мы ещё не решили! — Зенкай попыталась закрыть карту руками. — Деррол, опять ты за своё!

— Мне уйти? — Неловко спросил я. — Мне кажется, вы сейчас подерётесь.

— Всё нормально, — Йошими привстала над столом. — Ладно… Покажите ему.

Деррол разложил на столе небольшую карту. Понять что на ней начерчено было сложно, но в общих чертах было похоже на схему с какими-то проходами и комнатами.

— Это карта подземелья, в которое мы завтра направимся, — Йошими показала пальцем на угол. — Вот здесь находится вход. Пока это всё, что мы поняли.

Я склонился над столом и стал рассматривать карту. Всего на ней было три типа линий, нарисованных разным цветом. Всё это вместе смотрелось как какая-то мазня, но если сгруппировать линии по цвету…

Ио, проанализируй карту. Ты можешь перестроить её послойно, оставляя на каждом слое лишь линии одного цвета?

Строю карту. В каком порядке расположить слои?

Первый слой с зелёными линиями, так как они прерываются на входе. Второй слой – красные, потом синие.

Построенная Ио трёхмерная модель карты получилась очень странной, ведь между первым и вторым этажом не было переходов.

Ио, поменяй третий и второй слой местами.

Теперь модель подземелья выстраивалась идеально. Если в правом верхнем углу был вход, то основные коридоры и лестницы вели к сокровищнице в дальнем левом углу последнего яруса. Также, благодаря визуализации модели, стали видны другие пометки, обозначавшие ни то ловушки, ни то какие-то механизмы.

— Эй, ты чего завис? — Йошими коснулась моего лба указательным пальцем. — Сломался, что ли?

— Я понял, что это за карта. Если дадите мне три листа бумаги, я нарисую вам планы трёх этажей.

— Чего? Там три этажа? — Деррол тоже склонился над картой. — Но как ты это понял? Тут же одна мазня. Как будто гнома вырвало на лист бумаги.

Зенкай молча достала из-за пазухи листы бумаги, карандаш и передала их мне. Я стал аккуратно вычерчивать планы этажей в соответствии с моделью Ио. На каждом этаже я указывал, в каком месте спуск на следующий этаж, а также перенёс все пометки о комнатах, которые были на карте, попутно объясняя, как я разобрал карту.

— Рей… Да ты гений! — Йошими засмеялась. — Я даже в тебе не сомневалась. Был бы ты чуточку сильнее, мог бы вступить к нам в отряд.

— Тогда бы я перетянул всё внимание на себя, — я улыбнулся. — А так, ты — королева бала.

Йошими ещё раз засмеялась.

— Не забудьте наградой поделиться, — я положил карандаш поверх карты и вернулся за свой стол.

Остаток вечера мы провели, беседуя с новоприбывшими авантюристами. Они рассказывали про свою родину, про обстановку в Хоздаре, задания, которые раньше выполняли. Маюши оказалась хоть и застенчивой, но достаточно милой и разговорчивой девушкой. Она и правда практически не отличалась от людей по своему поведению. И, конечно же, по закону жанра она была лучницей. Беатрис на первый взгляд создавала впечатление высокомерной дворянской девушки. В её рассказе периодически мелькали грустные истории про приют, скитания по столице, про разные подработки. Казалось, если копнуть её душу немного глубже, то можно найти причину этой рисованной высокомерности. Арни был простым деревенским парнем с простой мечтой. Он очень хотел стать сильным искателем приключений и помогать всем попавшим в беду.

Я слегка откинулся на стуле и посмотрел на потолок.

Они хорошие люди. Чем-то напоминают группу Катоса… Такие же беззаботные с жаждой приключений.

Когда на улице уже стемнело, в гильдии почти не осталось людей. Миюки легла на колени Сузуму, тихонько посапывая. Парень гладил её по голове, попутно осматривая меч Арни. Сузуму рассказал ему, что стоит изменить в мече, чтобы тот стал прочнее и предложил сделать снаряжение, если будут ресурсы. От такого предложения Арни прямо расцвёл и начал мечтать вслух о том, какой доспех ему нужен.

— Я смотрю, ты неплохо здесь освоился, — Сузуму посмотрел на меня. — Я бы даже сказал, с первого дня в этом мире у тебя всё как по маслу.

— Честно говоря, ты не прав. Где-то внутри меня гложет страх неизвестности будущего… Ну, а если говорить про моё поведение, то я почти каждый вечер в нашем мире обдумывал, как бы я поступал, переродившись в другой мир, — я старался говорить достаточно тихо, чтобы меня слышал только Саня.

— Я тоже иногда задумывался об этом… Не так часто, конечно… Чаще я надеялся, что после смерти будет отдых.

— Можешь считать, что здесь ты отдыхаешь, — я улыбнулся. — Хотя, такое с трудом можно назвать отдыхом. Зато у тебя гораздо больше вариантов самореализации здесь.

— Тоже верно, — парень тяжело выдохнул. — Я переживаю о том, что нас ждёт. Этот мир гораздо опаснее, чем его показывают в исекаях.

— Есть такое. Небось ещё за Миюки волнуешься, как бы она ласты не склеила? — Я подмигнул ему.

— Скажешь тоже, — парень слегка залился румянцем, — ничего я за неё не волнуюсь.

— Ой, ну не строй из себя цундере. Все всё прекрасно видят. После вашего разговора в таверне у вас всё стало налаживаться.

— Может быть… — Саня задумался. — Сам знаешь как у меня с эмпатией.

Я посмотрел на новичков, которые активно что-то обсуждали друг с другом. Они выглядели полными сил и готовности к приключениям. Жизнь внутри каждого из них кипела и выливалась через край. Казалось, с ними ещё не случалось ничего плохого.

Пока я отвлёкся на новеньких, Сейко опёрлась на мою руку, положила голову мне на плечо и тихонько уснула. Я старался не двигаться, чтобы не разбудить её. Весь вечер мне не давал покоя робот Беатрис. Я не хотел так сразу расспрашивать девушку о принципах его работы и возможностях, не хотел вообще говорить о нём. После нескольких кружек эля, Маюши стало совсем комфортно в нашей компании, и она прямо «ожила» у всех на глазах.

— Итак, Рей, — Беатрис встала из-за стола. — Какие планы на завтра?

— В первую очередь покажете, на что способны. Потом посмотрим, какие есть задания и решим, что делать, — я сделал небольшую паузу. — Какие задания вы раньше выполняли?

— Я собирала мусор... Сидела с детьми и… Искала пропавших животных, — с трудом сказала пьяная Маюши.

— Чистил конюшни и помогал в кузне, — Арни отвёл взгляд в сторону.

— А я таскала всякие тяжести… Ну, не совсем я, — Беатрис посмотрела на своего робота. — Мы таскали.

— Ладно, посмотрим завтра, на что вы годитесь.

После моих слов ребята засияли энтузиазмом. Пока они радостно что-то обсуждали, к нам подошла Юкай.

— Мы закрываемся. Здесь есть таверна двумя кварталами выше, можете остановиться в ней, — девушка улыбнулась.

Я кивнул Юкай, аккуратно разбудил Сейко и мы начали собираться. Оказалось, что Арни, Беатрис и Маюши тоже снимали комнаты в таверне неподалёку. Ребята проводили нас и разошлись по комнатам.

Таверна представляла из себя здание из серого камня три этажа высотой. На первом этаже располагалась большая столовая. В левой части стояли аккуратно сделанные деревянные столы с лавками по обе стороны от них. С потолка свисали люстры, в которых горели свечи. Все столы были выстроены в ровные ряды, между которых оставалось небольшое пространство, чтобы человек мог пройти. В правой части этажа располагалась кухня, которую опоясывала длинная стойка.

За стойкой сидел темноволосый мужчина средних лет, похожий на Гарсия. Увидев его в первый раз, я уже подумал, что он опередил нас и устроился работать сюда. Но, познакомившись поближе, я узнал, что его зовут Хорг. Он содержал таверну вместе со своими сыновьями Деором и Гарросом. Они были родом из северной части страны и лишь несколько лет назад перебрались сюда.

Две комнаты обошлись нам в двадцать медных за сутки. Хорг протянул мне ключи и сказал:

— Отдыхайте на здоровье. Постарайтесь не буянить и ничего не ломать.

В этот раз наша с Сейко комната была гораздо больше. Здесь стояли уже и большая двуспальная кровать, и большой комод с зеркалом над ним, несколько стульев и стол. Напротив кровати были открыты нараспашку два больших окна, через которые ночной воздух врывался в комнату.

Мы с Сейко разделись и легли под одеяло. Девушка положила голову мне на грудь и почти сразу уснула. Ещё какое-то время я наблюдал за ночным небом через открытое окно, после чего силы стали покидать меня.

Сегодня выдался тяжёлый день.

Глава 6. Новые успехи

Утро нового дня началось с того, что я оставил Сейко трогательную записку и спустился на первый этаж. Солнце только-только начало освещать улицы города, робко заглядывая через городскую стену. За столом около большого окна меня уже ждал Сузуму, с которым вчера мы договорились встретиться пораньше.

Саня уплетал мясо из неизвестного мне животного с нескрываемым удовольствием, попутно запивая его какой-то выпивкой. Напротив него на столе лежало то же блюдо. Окинув взглядом полупустую таверну, я сел перед Сузуму.

— А ты, я смотрю, время не теряешь. Вкусно, что ли?

— Ага. Не знаю, что это за животное такое, но невероятно вкусное, — Сузуму доел остатки. — Взял тебе тоже попробовать.

Блюдо было похоже на три небольших кусочка белого многослойного мяса, покрытого поджаренной кожей. Немного потыкав в него вилкой, я спросил:

— А как оно хоть называется?

— Ох, я так и не разобрал, — парень протянул мне меню, — вот, на третьей странице.

Пробежавшись глазами по меню, я остановился на блюде, которое показывал Сузуму. Там было написано «тестикулы кривозуба».

— Знаешь, — я пододвинул тарелку Сане, — я не очень люблю на завтрак есть мясо.

— Как хочешь, — Сузуму начал есть. — Мне казалось, раньше ты всегда плотно завтракал.

Я старался всеми силами сдержать смех, пока парень не доест. Он уплетал тестикулы с таким удовольствием, будто это был самый дорогой в его жизни стейк, за которые Саня заплатил последние деньги. Когда, наконец, тарелка опустела, он сказал:

— Я бы эту штуку каждый день ел. Такое нежное мясо и хрустящая кожа…

— Сань… Не хочу тебя огорчать, но это яйца какого-то крупного животного.

— Чего? — Он с некой опаской посмотрел на меня. — Как это?

— В меню написано «тестикулы кривозуба». Сам думаешь, что это? — Я начал смеяться.

— А я прочитал как «текулле кирзуба»… Думал, может, это как «паста карбонара»… — Парень сразу поник.

— Вот почему нужно знать язык, — Попытался я утешить Саню. — Ну, подумаешь, тестикулы съел. Главное, что тебе понравилось.

Сузуму положил голову на стол.

— Иди ты… А вообще, зачем ты меня так рано вытащил?

— Нужно продумать план действий. Денег у нас осталось немного, — я задумчиво посмотрел в окно. — Ещё новички эти…

— А зачем ты согласился взять их?

— Ну, между прочим, руки поднимали вы все.

— Мы следуем за тобой, вообще-то. У тебя вроде как больше опыта в сборе группы и управления ей. Не ты ли у нас собирал кланы в онлайн играх, — спокойно ответил Саня. — Да и мне на них, в общем-то, всё равно... А что насчёт тебя?

— Знаешь, мне стало жалко их. Каждый из них выглядел как я, когда сменил школу. Одинокие, брошенные, скрывающие свои истинные эмоции под масками. Сам же слышал, какие задания они выполняли.

— Опять пытаешься всем помочь? — Сузуму тоже посмотрел в окно. — Снова привяжешься к людям и опять будешь их терять.

— К сожалению, я не могу привязываться к людям… Даже когда Катос и Сиори погибли, я почти ничего не чувствовал. Они это не заслужили... Не заслужили, чтобы я не грустил по ним.

— Хорошие люди часто умирают… Порой слишком часто, — Сузуму поставил на стол опустевший стакан. – И рано. Значит, сегодня день начинается с тренировок?

— Да. Посмотрим, на что способен каждый из новичков. Миюки будет тренироваться с Беатрис, ты с Маюши, а Сейко с Арни. Ребятам нужно более хорошее снаряжение.

— Как и нам, — Сузуму стал что-то перебирать в своей сумке. — Пока мы были в Нериморе, я не терял времени и изучил способности моей матрицы. Оказывается, я могу создавать предметы с необычными свойствами. Помнишь вчерашний меч Кайа?

— Такой трудно забыть. Ну?

— Судя по всему, он был выкован кузнецом с использованием магических камней и наложения чар или создан как-то по-другому. В любом случае, это обычный высококлассный меч с магическими свойствами.

— Та-ак, — я перенёс вектор своего внимания на жестикулирующего Саню.

— Любой предмет, который я могу сделать матрицей, можно объединить с магическими камнями, получив при этом какое-то свойство. В Нериморе, среди уличных лавочек, я нашёл одну интересную магическую печать под названием «Пустота». Продавец ничего толкового сказать мне не смог о ней, но продал за пятьдесят золотых.

— Дорого.

— Да, но оно того стоило. В свободное от создания зелий время, в лавке Фламеля я экспериментировал с магическими камнями. Объединив матрицей мою сумку, четыре крупных камня, наполненных маной, и печать пустоты, у меня получилось создать почти бездонную сумку.

— Это как? — Я наклонился над столом.

— Внутри этой сумки, — Саня положил её на стол и открыл для меня, вроде бы ничего нет…

Сумка и правда казалось пустой, и, пошарив в ней рукой, я ничего не обнаружил.

— Но, если использовать матрицу, я могу помещать в неё различные материалы в их первозданном виде. Металлы, кожу, древесину, камни… И много чего ещё.

— Что-то вроде «Карманного измерения»?

— Да. Как я понял, ёмкость зависит от количества магических камней, которые я могу добавлять к сумке. Сейчас туда помещается килограмм пятьдесят железа.

— О… Очаровательно, — не скрывая своего удивления, сказал я. — Ты бы, определённо, стал отличным перевозчиком запрещённых товаров... Получается, ты можешь делать магические предметы?

— Да. Но только экспериментальные. Конечные свойства будет трудно спрогнозировать, но если изучить какие-нибудь книги по алхимии, кузнечному делу и зачарованию, станет понятнее.

— Отлично. Мне тоже нужна магическая книга с заклинаниями. Оказывается, моя ситуация с ограниченным количеством заклинаний не настолько плачевна, как я думал раньше, — радостно сказал я. — И что у тебя сейчас есть в сумке?

— Несколько килограмм различных металлов, шесть шкур монстров, убитых по дороге сюда, штук сорок магических камней, которые нельзя инкрустировать в сумку и остального по мелочи.

— А ситуация-то уже «на глазах» улучшается, — я засмеялся.

Вскоре к нам спустились новички. Они выглядели сонными и очень уставшими после вчерашней пьянки. Маюши, шатаясь, подошла к столу, и Сузуму пустил её сесть к окну. Беатрис в полуспящем состоянии на руках нёс робот. Он посадил её рядом с Маюши, после чего беловолосая девушка облокотилась на Сильфа. Следом за ней за стол сел Арни. Сузуму сел к окну возле меня.

— А где девушки? — Спросил Арни.

— Они отсыпаются. У нас была долгая дорога, — я положил руки на стол.

— Мог бы и нам дать отоспаться, — недовольно сказала Беатрис.

— А вам-то что? — Я усмехнулся. — Пить или не пить было лишь вашим выбором.

— Какой у нас распорядок на сегодня? — Арни был единственным, кто ровно сидел за столом и внимательно меня слушал.

— Сначала устроим тренировочные бои. Потом, возможно, улучшим ваше снаряжение и пойдём за заданиями в гильдию.

— И кто с кем будет сражаться? — К разговору присоединилась Маюши.

— Позже скажу, когда все соберёмся.

— Нет, уж, скажи сейчас, — не унималась Беатрис. — Небось сам хочешь сразиться со мной?

— Я не буду ни с кем из вас сражаться. Вы слишком слабые, — сказал я, отводя взгляд в сторону.

— Эй, ты кого слабым назвал?! — Беатрис вскочила со своего места.

— Тебя, — Саня посмотрел на неё грозным взглядом.

Арни тихонько засмеялся и произнёс:

— Ребята, давайте не ссориться. Беатрис, — он повернулся к девушке, — Рей сражался на равных с Йошими. Ты правда думаешь, что у тебя есть шанс против него?

Девушка ничего не ответила и лишь недовольно фыркнула.

Около получаса мы просидели, беседуя на разные темы. Никто из ребят не заказывал еду, видно, ожидая, пока Сейко с Миюки присоединятся к нам. Таверна потихоньку наполнялась посетителями и оживала. Официанты сновали по узким проходам туда-сюда, практически жонглируя подносами с едой. Когда солнце уже выглянуло из-за стены, к нам спустились девушки.

Сейко с Миюки выглядели посвежевшими и отдохнувшими. Я пропустил Миюки к Сузуму, а сам уселся между ней и Сейко. Мечница сразу обняла меня и положила голову на плечо.

— Доброе утро, Рей, — она поцеловала меня в щёку. — Ты чего так рано проснулся?

— Вот-вот! — Воскликнула Миюки. — Куда вы с утра пораньше с Сузуму делись? Я просыпаюсь, а его рядом нет.

— Да так, дела обсуждали здесь… Я для Сейко записку оставил.

— Записку? — Миюки посмотрела на Саню. — А ты мне никакой записки не оставил!

— Ну да, — спокойно ответил парень. — Думал, сама догадаешься.

Пока Миюки предъявляла Сузуму за его безразличие, ребята стали заказывать еду. Сейко долго изучала меню, и, когда она открыла третью страницу, я сказал:

— Только во-от это не заказывай, — я показал пальцем на третье блюдо.

Прочитав его название, девушка слегка покраснела и сказала:

— Я такое есть точно не буду.

Вчетвером сидеть на одной лавочке было тесновато, но терпимо, да и сидеть зажатым между двух красивых девушек не так плохо.

Интересно, согласились бы Сейко и Аой на гарем?...

На секунду задумавшись об этом, я стал отгонять навязчивые мысли. Аой, конечно, красивая взрослая девушка, но ей нужен другой человек. Когда мы с ней прощались, мне так не хотелось оставлять её в деревне. В тот момент я сдерживался, чтобы не потащить её за собой в новое опасное путешествие. Не знаю, что я тогда испытывал — гиперопеку или привязанность? Был бы я четырнадцатилетней девочкой, точно бы знал... Да уж, вот до чего доводит неведомая власть в руках.

— Рей, — смущённо начала Беатрис, — можешь купить мне поесть?

— А у тебя что, денег нет? — Я отвлёкся от своих мыслей и ухмыльнулся. — Ты же великая Беатрис.

— Знаешь, даже у великих героев бывают трудные времена, — Беатрис надула щёки.

— Ладно-ладно, — я по-дружески засмеялся, — куплю я тебе покушать, не дуйся.

Пока мы завтракали и разговаривали друг с другом, за столом царила дружеская обстановка. Именно такими я и представлял приключения в другом мире, пока мечтал о них вечерами перед сном. Но эта прекрасная атмосфера в любой момент могла быть разрушена, если кто-то из нас погибнет. Смерть Катоса и Сиори заставила меня о многом поразмышлять, и я определённо сделал некоторые выводы.

Если сейчас среди нас четверых все считают меня лидером группы и прислушиваются ко мне, то же должны делать и новички. Нельзя заставить их верить мне просто потому, что так надо, или заставить их уважать меня из-за страха или выгоды. Уважение нужно заслужить словами и, главное, поступками.

После завтрака мы направились к стадиону, на котором вчера проводились экзамены. Мы решили пока не заходить в гильдию и направились к промышленному району по дороге. Дома, построенные на спуске, казались идеально ровными, хоть и находились на наклонной поверхности. Двух и трёхэтажные постройки опоясывали широкую улицу и тянулись вдоль неё стройными рядами. Между ними не было промежутков, а лишь изредка виднелись арки, заменяющие часть здания. Архитектура напоминала мне кварталы раннего Лондона, не хватало только ребят на велосипедах, развозящих газеты и людей в цилиндрах.

Утром улицы были опустевшими и, помимо уличных торговцев, мы почти не встречали людей. Не знаю, какой был распорядок дня у здешних работяг, но, судя по пустым улочкам, примерно такой же, как и в моём мире... Дальше дорога начинала извиваться, как змея, которую схватили за хвост. Она спускалась вдоль горы, впадая в промышленный район.

Вскоре справа за домами показался стадион. Сейчас он пустовал, поэтому мы спокойно смогли на нём расположиться. Ребята слегка размялись, после чего стали ожидать моих указаний.

— Итак, начнём с Арни, — я решительно посмотрел на парня, — возьми меч в руки.

Арни снял со спины длинный двуручный меч и взял его в обе руки. Меч был сделан просто и без украшений. Рукоять обмотана неровными полосками тёмной кожи цвета доспеха Арни, а сам клинок был неровным и плохо заточенным.

— Встань в боевую стойку.

Парень слегка согнул ноги в коленях и перехватил меч вертикально. Спустя всего двадцать секунд его руки начали уставать и меч медленно начал шататься из стороны в сторону. Я смотрел за Арни до тех пор, пока тот не опустил оружие, и оно не уткнулось концом в землю.

— Понятно. Займи оборону, а Сейко попробует напасть на тебя.

— Рей, а как же мой меч? — Девушка грустно посмотрела на меня, вытащив из ножен сломанный меч.

— Один момент, — сказал Сузуму.

Саня подошёл к девушке, создал алхимическую матрицу, коснулся ей сначала сумки, а потом провёл по лезвию рапиры. Во мгновение оно восстановилось и приобрело практически зеркальный блеск.

— Теперь как новенький… Только постарайся не бить им, как дубиной. Это всё-таки рапира.

— Хорошо, — покраснев, сказала девушка, осматривая своё блестящее оружие, — спасибо.

— Как там Юкай говорила? — Я отошёл в сторону. — Первый бой: Арни против Сейко. Давайте только аккуратнее.

Остальные отошли ко мне и стали наблюдать за боем, понимая, что им предстоит та же участь.

Арни встал в оборонительную стойку, подняв меч над собой. Не знаю, что за стиль он использовал, но выглядело это очень нелепо. Сейко рванула в сторону мечника, занося меч для колющего удара. Арни сделал шаг вперёд и нанёс вертикальный удар, от которого Сейко с лёгкостью уклонилась. Сделав небольшое движение вперёд, она приставила кончик рапиры к шее Арни.

— Один-ноль. Повторяем.

Сейко и Арни отошли друг от друга, и в этот раз уже парень пошёл в атаку. Он постепенно сблизился с девушкой и попытался нанести горизонтальный удар. Его движения были очень медленными и неуверенными, из-за чего Сейко нанесла вертикальный удар по мечу Арни. От удара меч выпал из его рук, и девушка опять победила.

— Два-ноль. Арни, ты уверен, что тебе нужен двуручный меч? Тебе не хватает сил с ним управляться, — я подошёл к парню и положил ему руку на плечо. Казалось, он вот-вот расплачется, понимая, насколько сейчас никчёмно выглядел.

— Я смогу научиться… Я смогу стать сильнее, чтобы его использовать!

— Почему ты так за него держишься? — Сейко подошла ближе.

— Этот меч мне подарил отец. Он мне очень дорог, — Арни тут же стал переминаться с ноги на ногу, пряча руки за спиной. Видно, как неловко ему было, но в то же время он испытывал гордость за своё оружие, хоть оно и было похоже на творчество стажёра, первый раз стоящего у кузницы.

— Ну-ка, расскажи нам свою историю, — с интересом я посмотрел на двуручника, сел на землю в турецкой позе и приготовился слушать. Все остальные повторили за мной мои действия, и теперь мы все ожидали трогательную историю.

Арни дёрнулся в сторону, будто хотел убежать от диалога, но делать нечего: теперь они считай что "семья". Парень неспешно начал свой рассказ, опустив голову.

— Я родился в семье рыцарей... Мой отец служил при прошлом короле, а сейчас ушёл в отставку. У меня есть два старших брата, которые тоже пошли по его стопам, став рыцарями. Но мне никогда не хотелось служить кому-то. Я хотел стать авантюристом, почувствовать вкус жизни и отправиться в приключения, — Арни сжал кулаки, а в его глаза заблестели, — но сколько бы я не тренировался, я не мог достичь тех же результатов, которые показывали мои братья.

— Они же старше тебя, — начала Сейко. — Они всегда будут как будто на шаг впереди тебя.

— Они не старше меня на десять лет! — разгорячился Арни. — Эрен Старше меня на один год, а Марк на три, их уровня я так и не смог достичь...

— Так может поэтому и не можешь, что используешь оружие, которое тебе не подходит? — Я встал с земли и подошёл к Арни, после чего положил руку ему на плечо. — У каждого из нас есть предел, который нельзя преодолеть. С этим пределом возможностей мы рождаемся.

— Ты так думаешь, Рей? — С надеждой в голосе спросил парень.

— Да. Давай Сузуму слегка изменит твой меч? Сделаем его чуть короче, легче, прочнее и красивее.

Арни посмотрел на своё оружие. Видно, как он не хотел расставаться с первоначальным видом отцовского труда, но всё же переступил через себя и неуверенно протянул меч Сузуму. Последний повторил манипуляции с матрицей и превратил оружие парня в подобие полуторного меча. Внешний вид оружия почти не изменился, но меч стал короче, острее и, судя по хвату Арни, которому не терпелось подержать его в руках, легче. Парень повертел оружие в руках, после чего снова встал в стойку.

— Сейко, давай попробуем ещё раз, — в этот раз Арни был настроен решительно. — Спасибо, Сузуму.

Саня спокойно кивнул и занял своё место.

Следующие полчаса Сейко и Арни сражались друг с другом, делая небольшие паузы на отдых. Движения парня становились более резкими и уверенными, а стиль упорядоченным. Девушка объясняла ему, как правильно двигаться, как наносить удары и читать движения противника. Когда Арни изрядно устал и уже лежал на земле не вставая, Сейко наконец тоже присела на землю. Она не выглядела уставшей и была очень довольна тренировкой.

— Уже лучше! — Крикнул я парню. — Сейко теперь твой персональный тренер. Не делай ему поблажек, солнце!

Услышав это, девушка засмеялась.

Она такая милая, когда смеётся…

Следующими на поле вышли Беатрис со своим роботом и Миюки. С первых секунд было понятно, что демонесса будет драться с роботом, а не с девушкой, которая спокойно села на траве и начала наблюдать. Робот вступил в кулачный бой с Миюки, нанося медленные тяжёлые удары. Демонесса с лёгкостью от них уклонялась и атаковала в ответ. То ли Миюки била слабо, то ли робот был очень прочным, но он практически не получал никаких повреждений.

Спустя пятнадцать минут я понял, что всё это бесполезно, ведь ни одной удачной атаки робот провести не смог и все действия повторялись снова и снова. Сейчас он был больше похож на тренировочный болванчик: очень прочный, но тупой. Я подошёл к девушкам, посмотрел на робота и спросил:

— Рокуро… Так же тебя зовут? Ты меня понимаешь?

Робот повернул голову в мою сторону, но больше никак не отреагировал.

— Беатрис, он всегда такой?

— Он не очень общительный, но мои команды выполняет, — она встала с земли, готовая доказать свои слова в действии, — возьми меня на руки, Рокуро.

Робот повернулся к девушке и, сложив руку в локтевом механизме, протянул её к ней. Она аккуратно села на неё, после чего робот встал ровно и повернулся ко мне.

— Видишь? Он делает то, что я прошу, — гордо заявила Беатрис.

— Значит, в бою твой робот бесполезен…

— Ничего он не бесполезен! — Воскликнула девушка. — Он сильный… И прочный… И вообще!..

— Давай будем честны, — Миюки сложила руки на груди и подошла к нам поближе, — твой робот мне ничего не сделал. Если бы я атаковала в полную силу, да ещё и цестусами, от него бы ничего не осталось, это раз.

Демонесса сделала ещё несколько шагов в сторону Беатрис.

— Ты слабая, не умеешь пользоваться никаким оружием и строишь из себя не пойми кого, это два. Может быть, модифицируем твоего робота?

— Нет, ни в коем случае. Я Рокуро трогать не дам!

— А что в этом такого? — Спросила Миюки, уже не скрывая своего раздражения.

Девушка хотела что-то ответить демонессе, но решила промолчать. Мне показалось, что я заметил блеск грусти в её глазах, будто они вот-вот наполнились бы слезами, но та быстро протёрла ладонями лицо.

— Ладно, тогда тебе нужно оружие, которое ты сможешь комбинировать с Рокуро и с которым ты справишься, это три, — демонесса посмотрела на Саню. — Что думаешь, Сузуму?

Саня присел на корточки и стал чертить пальцем какие-то линии. Он чертил так задумчиво и аккуратно, будто снова почувствовал себя на своей работе. Издалека было не понятно, что он проектирует, но определённые элементы в его рисунке угадывались. Как только чертёж был закончен, радостный Сузуму вытащил из своей сумки различные материалы и положил их прямо на чертёж. Все стояли и смотрели за действиями парня затаив дыхание.

Казалось, что парень получает огромное удовольствие от приготовления к алхимическому преобразованию. Я давно не видел его таким увлечённым и довольным. Спустя ещё несколько минут, когда всё необходимое лежало на чертеже, парень создал алхимическую матрицу и медленно провёл ей по земле. После преобразования на месте чертежа появилось что-то похожее на рычажный карабин с оптическим прицелом.

У него был деревянный приклад и деревянный низ, за который нужно держаться второй рукой. Ствол, ствольная коробка и крепления были выполнены из блестящего металла. На коробке красовались какие-то узоры.

Сузуму взял его в руки, повертел из стороны в сторону, несколько раз посмотрел в прицел, откинул его в сторону и снова поставил на место. Он проверил каждый миллиметр оружия, после чего достал из сумки маленький патрон в форме высокого конуса, зарядил его в ружьё снизу и несколько раз взвёл рычаг в задней части винтовки. После этого он протянул оружие девушке прикладом вперёд и с гордостью сказал:

— Это называется рычажный пневматический мушкет… Ну или просто рычажка.

Беатрис аккуратно взяла его в руки и спросила:

— И что с ним делать?

Сузуму подошёл к девушке и встал в боевую стойку, перехватив мушкет, отчего Беатрис немного опешила.

— Следи, показываю один раз. Встаёшь в стойку, слегка согнув ноги, чтобы опустить центр тяжести. Целишься через эту стеклянную штуку в противника, так, чтобы он оказался в центре красного круга. Успокаиваешь своё дыхание и на выдохе нажимаешь на этот маленький крючок, — Саня аккуратно положил палец девушки на спусковой крючок. — Только убедись, что твои руки не трясутся и дыхание ровное. Попробуй попасть в мишень, которую я сейчас поставлю.

При помощи алхимии Сузуму сделал из куска шкуры и деревянных реек небольшую мишень и поставил её примерно в двадцати метрах от девушки. Когда парень подошёл к нам, он повторил:

— Следи за дыханием и нажимай на крючок быстро, но плавно.

— Это как? — Спросила Беатрис.

— Научишься. Стреляй давай.

Девушка ещё какое-то время целилась и успокаивалась, после чего прозвучал выстрел. Он был похож на небольшой хлопок, будто кто-то наступил на герметичную коробку и та с одной стороны лопнула. Пуля попала в край мишени, оставив в ней круглое отверстие. Увидев это, девушка обрадовалась.

Сузуму сделал для Беатрис небольшой квадратный кошель и повесил ей на пояс. Он насыпал в него несколько патрон, показал девушке как надо их заряжать и как накачивать воздух.

— Шесть нажатий рычага максимум для накачки воздуха. Справа сбоку у тебя есть переключатель, у него 3 положения вертикальное, диагональное и горизонтальное. Когда он в вертикальном положении – емкость с воздухом перекрыта, и ты не сможешь выстрелить. Это такой предохранитель от случайного выстрела. Диагональное положение выпускает половину запаса воздуха при выстреле. То есть за шесть нажатий рычага ты можешь выстрелить подряд два раза. В горизонтальном положении из емкости за выстрел выходит весь воздух. Чем больше воздуха тратишь на выстрел, тем он сильнее, но и накачивать воздух придётся чаще.

— П-поняла… — задумчиво протянула Беатрис и стала осматривать оружие. — Спасибо… — Смущённо ответила она.

— Самое главное, — Сузуму подошёл к девушке. — Помни всегда, сколько у тебя патронов в оружии и в сумке… А, ещё более главное, — парень взял оружие в руки и повернул рычажок. — всегда, когда не стреляешь, держи его на предохранителе.

— А что это за кнопка слева?

— Аварийный спуск воздуха. На случай, если накачаешь, а стрелять не надо будет долгое время. Защитит от случайного взрыва бака с воздухом, в случае его повреждения.

— Поняла. Я обязательно научусь из него стрелять! — Беатрис засияла от счастья.

— Ещё его надо чистить и смазывать… Я тебя потом научу.

Следующий час Сузуму объяснял Беатрис как правильно стрелять из различных положений и с различной скоростью. К концу тренировки девушка была уже сильно вымотанной, но научилась попадать в центр небольшой мишени на тридцать метров. С выбором оружия Сузуму явно не ошибся. Можно было даже не беспокоиться за реакцию других авантюристов на рычажку, учитывая какую вундервафлю вчера показала Зенкай.

Вскоре Беатрис повесила мушкет на плечо и села на руки Рокуро, который всё это время спокойно наблюдал за тренировкой. Следующей на площадку вышла заскучавшая Маюши. Она положила плащ на землю и взяла в руки длинный белый лук. На спине у девушки висел красивый резной колчан, который она прятала вместе с луком под плащом.

Сузуму поставил очередную мишень и стал наблюдать за Маюши. Она взяла стрелу в руку и начала натягивать тетиву. Судя по её трясущимся рукам, ей было тяжело не только натягивать тетиву, но и удерживать лук в левой руке. Стрела тряслась из стороны в сторону и, когда Маюши отпустила тетиву, стрела полетела в сторону от мишени, упав на землю.

Сделав ещё несколько попыток, в шестой раз девушка смогла попасть стрелой в край мишени. Учитывая, что Сузуму поставил её всего в десяти метрах от девушки, результат был так себе, но Маюши такой маленький успех обрадовал.

Сузуму подошёл к девушке и взял её лук в руки. Он немного повертел его в руках, после чего спросил:

— Этот лук тоже тебе очень дорог?

— Не-ет, это обычный- — не успела девушка договорить, как Сузуму сломал лук о колено.

Увидев это, на лице Маюши появилась смесь удивления и страха, а Саня начал вычерчивать на земле очередной чертёж оружия. В этот раз парень провозился меньше и спустя пару минут оружие было готово.

Им оказался большой блочный лук белого цвета. На нём было три чёрных троса, к одному из которых был прикреплён релиз. Также Сузуму переделал стрелы Маюши на более подходящие для такого лука. Парень объяснил девушке принцип его работы и как правильно из него стрелять.

Маюши встала в стойку и начала натягивать тетиву. В этот раз она уже держала лук крепко, а тросы натягивались плавно и быстро благодаря блокам на концах лука. Первый же выстрел оказался успешным и поразил мишень. Удивлённая Маюши сначала не поверила своим глазам, а потом сказала:

— Я попала… С первого раза, — девушка посмотрела на Саню. — Сузуму, что за лук такой ты сделал?

— Это блочный лук. Благодаря своей конструкции тетива натягивается проще, он более стабильный, а сила выстрела увеличивается.

— Спасибо тебе! — Девушка на радостях обняла парня. — Я обязательно стану выдающейся лучницей.

— Миюки, пошли, зайдём в гильдию, а ребята пока потренируются.

— А? — Демонесса посмотрела на меня. — А почему я?

— Мне скучно идти одному, — я зашагал в сторону дороги

Солнце уже почти заняло своё место на вершине небосвода, освещая улочки Хоздара. Люди медленно выползали из домов, наполняя вены города. В этот зарождающийся поток включились и мы с Миюки. Лавируя между людей, мы старались двигаться вверх по улице, не отставая друг от друга.

— А теперь скажи правду: зачем я иду с тобой? — Миюки медленно взяла меня под руку.

— Ты помнишь свою жизнь до заточения? — Спросил я, не поворачивая голову к девушке.

— Честно, нет. У меня нет никаких воспоминаний до момента призыва. Но я догадываюсь, что ничего хорошего я не делала, — с грустью в голосе ответила девушка.

— У тебя иногда появляется желание что-то уничтожить или кого-то убить?

— Как сказать, — девушка сделала небольшую паузу и пожала плечами, — если кто-то грубит моим друзьям или мне, то, конечно, злость накатывает… Но никакого беспричинного желания убивать у меня нет.

— Значит, ты себя полностью контролируешь? — Я продолжал расспрашивать Миюки.

— Ну… Да. А к чему эти вопросы, Рей? У нас же с тобой… С Сузуму договор, и по правилам я не могу никому из вас навредить.

— Я отменил все негативные эффекты ещё в тот вечер, помнишь?

— Подожди… Я думала ты пошутил тогда, чтобы поиздеваться над Сузуму, — девушка остановилась, ошарашенно посмотрев мне в глаза.

— Хорошие отношения можно построить только на доверии, — я улыбнулся. — Контракт фамильяра сродни рабскому контракту. Друзья так не поступают.

Маленькие тонкие ручейки слёз потекли из глаз Миюки. Она посмотрела на свои руки и сказала:

— Друзья… А была ли я кому-то другом раньше?

— Не знаю. Миюки, не важно, что было раньше. Мы живём здесь и сейчас, и сейчас у тебя есть друзья, — я взял девушку за руку и зашагал в сторону гильдии. — Вот ещё что… Если ты погибнешь, тебя хоть и можно призвать снова, но твоя личность будет стёрта. А если погибнет Сузуму — погибнешь и ты.

— Я понимаю, — девушка кивнула, — Поэтому и стараюсь его защитить.

— Ты не боишься, что твоя личность сотрётся?

— Боюсь, конечно… Но я буду рада снова познакомиться с Сузуму... Со всеми вами, — на лице девушки появилась улыбка.

В это время в гильдии было уже не так много авантюристов. Кто-то спал за столом, кто-то старательно изучал задания на доске. Из троих регистраторов сейчас работала только Юкай. Увидев нас, девушка помахала нам рукой. Когда мы подошли к ней, она сказала:

— Видела как вы с новенькими занимались на стадионе. Очень ответственный подход, — Юкай улыбнулась. — Пришли посмотреть задания или спросить о чём-то?

— Мы можем отойти куда-то, где нас никто не услышит?

— А-а… Да, если нужно, — Юкай с каплей подозрения в голосе вышла из-за стойки и направилась к лестнице, — сюда.

Мы поднялись за ней на второй этаж. Здесь было несколько комнат без номеров или каких-либо других опознавательных знаков. Девушка повела нас в правую комнату, которая оказалась складом. Вокруг было расставлено много ящиков с овощами и фруктами, мешки с крупами, бочки и бутылки с алкоголем. Юкай закрыла дверь на ключ и спросила:

— Что ты хотел обсудить?

— Знаешь, я пытаюсь выстраивать отношения с людьми, основанные на доверии и открытости друг к другу, — я тяжело выдохнул. — Скажи, я могу доверять тебе?

Глаза Юкай округлились, и она с опаской сказала:

— Д-да… Думаю, можете.

Попробую рассказать ей… На худой конец, сотру воспоминания…

— Дело в том, что я не из вашего мира. Я умер в своём и переродился в ваш.

— А… Дело было только в этом? — С облегчением спросила Юкай.

— Не понял. Тебя это не удивляет? — Казалось, мои глаза стали квадратными от неожиданной реакции девушки.

— Если честно, ты не первый, кто говорит, что переродился в этот мир, — Юкай сложила руки на груди. — До тебя было ещё несколько человек.

— Несколько?... Ты можешь назвать их имена?

— Дай подумать, — девушка ненадолго задумалась, — я их не очень хорошо запомнила, так как они не останавливались у нас, а лишь собирали информацию. Но вот буквально месяц назад здесь появлялась девушка в чёрно-желтом плаще с пепельными волосами. У неё ещё было странное оружие… Маленькая дубинка какая-то.

Бейсбольная бита, что ли?

— Ох, аж камень с плеч упал, — я повернулся к Миюки. — Теперь ты.

На голове демонессы появились рога, а глаза засияли фиолетовым цветом. Увидев это, Юкай затряслась и начала пятиться назад.

— Что-о?! — Воскликнула девушка. — Де… — Я успел сделать рывок вперёд и закрыть рукой рот девушке.

— Не кричи. Она не причинит тебе зла, — как только Юкай немного успокоилась, я опустил руку.

— Откуда здесь д-демон? — Регистратор шипела, она всё ещё была напугана.

— Я её призвал в качестве фамильяра… Через день после появления в этом мире, — тихо сказал я.

— Ты можешь призвать демона-фамильяра? Вот это новости… — На Юкай не было лица.

— И вообще, почему на перерожденцев ты реагируешь спокойно, а на демонов вот так? Ты точно реакцию не перепутала?

— Ты не первый, кого я встречаю… А вот демонов не видели уже несколько сотен лет, — девушка, наконец, успокоилась. — Точно, ты же не знаешь историю.

—Какую? — Спросили мы с Миюки.

— Много лет назад… Не могу сказать, сколько именно, так как уже много воды утекло, далеко на юге за океаном было государство, основанное демонами. Никто не знает, откуда они проникали в наш мир, но им удалось укрепиться там и основать сильную империю. В какой-то момент демоны решили захватить королевства людей и направили на север огромную армию. Сатрос и Фетренция приняли первый удар на себя и за несколько лет были захвачены демонами. Могущественные маги Серентии, Астаники и Файлории наложили на границы своих государств защитные заклятия, которые смогли замедлить продвижение демонов. Благодаря выигранному времени, были собраны четыре сильнейшие армии, которым удалось оттеснить демонов с материка. Через десять лет после этих событий уже люди, гномы, сильфы и другие расы переплыли океан и уничтожили империю демонов… С тех пор никто не видел ни одного из них.

— Ничего себе история, — сказала увлечённая Миюки.

— Угу. И каждый, кто знает эту историю, боится или ненавидит демонов, — девушка на секунду замолчала. — Ах, так вот зачем ты вчера спросил меня про демонов, Рей.

— Ага, вот такая подводочка была, так сказать… — Я улыбнулся. — Не переживай, Миюки никому не навредила и не навредит. Не знаю, что за демоны были раньше и зачем они нападали, но она не такая.

— Эх, хотелось бы верить тебе, Рей, но другим авантюристам это не объяснишь. Многие из них выросли, читая сказки о том, как герои побеждают демонов и других чудищ.

— Ничего я не чудище, — обидчиво сказала Миюки.

— Не в обиду тебе сказано, — добавила Юкай, — Не каждый из них сможет смириться с тем, что Миюки — демон. Мне-то по большей части всё равно, кто она, если она авантюрист и не нарушает законов… Но постарайтесь больше об этом никому не рассказывать, хорошо?

— Оно и понятно, — я махнул рукой Миюки, чтобы она приняла человеческий облик, — но я решил быть с тобой честным.

— Спасибо тебе, конечно… Твой рассказ теперь многое объясняет, — девушка начала отпирать дверь. — Кстати, а почему ты не победил Йошими? Учитывая, что ты призвал демона, у тебя должны быть козыри в рукаве.

— Честно сказать, плана у меня не было. Нет, ну потом я уже придумал очень классный и стильный план, но умные мысли часто появляются после боя.

— А выглядело, честно говоря, как-будто ты просто не рассчитал запас маны. — Юкай улыбнулась.

— Так получилось, — я пожал плечами. — Мне не очень хочется оказываться в центре внимания, но почему-то часто так и происходит...

— Что же ты за человек такой, Рей Пьемонт? — Юкай загадочно улыбнулась.

Господин, вы уверены, что стоило рассказывать об этом Юкай?

Думаю, да. Кстати, почему в этот раз ты меня не остановила?

Ответа от Ио не последовало.

Мы втроём спустились на первый этаж, Юкай ушла за свою стойку, а я начал смотреть задания. Максимальный уровень задания, который мы могли взять, был третий. Выбор здесь был гораздо больше, чем в Нериморе: прочистить канализацию, помочь в кузне, принести необработанную руду, отыскать пропавшие фонари. Я долго рассматривал каждое задание, пытаясь примерно представить, что нас ждёт.

— Давай возьмём вот это? — Миюки протянула мне листовку.

В верхней части листовки крупными буквами было написано: «Исчезновение магического амулета». Рядом с названием красовалась красная печать с цифрой 3, обозначающая сложность задания. Под печатью было написано: «Свяжитесь с продавцом магазина магических предметов. Нужна помощь в расследовании кражи. Обещаем высокую награду».

А не окажется ли это задание таким же смертельным, как поместье Левитерко?

— Миюки, почему ты хочешь взяться именно за это задание? — Я посмотрел на демонессу.

— А… Это первое попавшееся с цифрой три. Я даже не читала, что там.

О, ну, обоснованный выбор, точно берём.

— Здесь что-то про кражу и расследование. Звучит интересно, но вот справимся ли мы?

— Можно попробовать. Вот только стоит ли новичков втягивать в это? — Миюки взяла листовку в руки. — Это всё-таки для третьего ранга.

— Тоже верно, — я задумчиво окинул взглядом стенд с заданиями. — Я предлагаю взять два задания. На одно отправимся я, ты и кто-то из новичков, а на другое Сузуму, Сейко и оставшиеся из новичков. Так у нас будет больше шансов.

Миюки ненадолго задумалась и сказала:

— Можно, конечно. А кого ты хочешь взять с собой?

— Даже не знаю. Арни слишком заметный и целеустремлённый, Маюши пока учится управляться с луком и слишком застенчивая, а Беатрис…

— А у Беатрис заметный робот и слишком высокомерный характер, — съязвила Миюки.

— Ты права… Надо обдумать это до вечера и обсудить со всеми. Давай пока поищем другое задание.

Следующие полчаса мы рассматривали листовки с заданиями, пытаясь найти что-то интересное, но простое. В конечном счёте мы выбрали задание на помощь в кузне. Для него отлично подойдут Сузуму и Сейко, плюс к ним надо приставить ещё пару новичков.

Когда солнце уже начало опускаться за городскую стену, к нам вернулись Сузуму, Сейко, Маюши и Арни. Новички выглядели измотанными, но очень довольными. Вся четвёрка дружно уселась к нам с Миюки за стол.

— А где Беатрис? — Я окинул гильдию взглядом.

— Она сказала, что ей нужно по каким-то делам, — спокойно ответил Сузуму.

— Та-ак, стоп. Она с вами поднималась к зданию гильдии?

— Нет, она пошла вглубь промышленного района, — Маюши деловито поправила волосы, — а что такое, Рей?

— Беатрис не предупреждала, что у неё сегодня дела… Не к добру это, — я встал с лавочки. — Мы с Миюки выбрали два задания. Задание на поиск похищенного амулета будем делать я, Миюки и кто-то из вас, — я показал пальцем на новичков, — решайте, кто пойдёт на второе задание, а я пока поищу Беатрис.

Внутри меня как будто что-то щёлкнуло после слов Маюши. Я быстрым шагом вышел из здания и направился вниз по улице к промышленному району. Стараясь не привлекать внимания, я лавировал между людей, размышляя на ходу.

Беатрис предупредила бы о делах заранее, запланируй она их с утра. Может быть, она просто забыла и сейчас вспомнила?

Мимо меня один за другим проносились дома, в которых потихоньку зажигали светильники. Люди возвращались домой с работы и с каждой минутой на улице становилось всё труднее пройти.

Ио, ты можешь почувствовать, где сейчас Беатрис?

Нет, я такого не умею.

Может, я себя накручиваю и у неё просто появились дела?

Извилистая узкая улочка спустилась с холма и, выпрямившись, заструилась вглубь домов. Справа показался стадион, быстро скрывшись за новыми домами. Дальше этого места я ещё не заходил.

Может, стоит вернуться и дождаться её в гильдии? Ио, что думаешь?

Вам решать, господин.

Возможно, конечно, я сейчас завалюсь к Беатрис, выставив себя каким-то маньяком, преследующим её, но после того, как я увидел повешенных детей в подвале Левитерко, я лучше лишний раз перестрахуюсь.

Я встал в центре улицы между жилых домов. Здесь было уже не так многолюдно. Я закрыл глаза и стал прислушиваться к окружающим звукам. Из-за шума воды, падающей с холма и мельницы, которую она вращает, услышать что-то было достаточно трудно.

Ио, обостри мой слух и заглуши звуки окружающего мира. Робот Беатрис громко топает, и я хочу услышать его шаги.

Спустя мгновение я стал слышать только голоса людей, лёгким шёпотом доносившиеся из окон домов, топот десятков пар ног по соседним улицам, скрип механизмов и потрескивание дров в печах. Сквозь эту фантасмагорию звуков я уловил отчётливое глухое «бум», доносившееся через одинаковые промежутки времени. Не думая ни секунды, я побежал к источнику звука и спустя несколько кварталов обнаружил кузницу, в которой кузнец выковывал какую-то большую заготовку при помощи подобия пневматического молота.

Ио, заглуши всё, кроме шагов и звуков, похожих на шаги.

Время медленно утекало песчинка за песчинкой, но я никак не мог услышать шаги робота. Может быть они уже зашли куда-то и не двигались, или…

Ио, вокруг есть источники магической энергии? Магические камни или что-то подобное.

Да. Около ста сорока трёх источников.

Выдели из них один самый небольшой.

Слева в конце квартала я увидел небольшое свечение на стене дома. С виду это был обычный склад, снаружи которого была лишь одна металлическая дверь. Я быстрым шагом подошёл к ней. На двери было написано «Столовая».

Я аккуратно открыл дверь, которая, вопреки моим ожиданиям, не издала противный скрип, как это было бы в типичном исекае. Внутри здание было похоже на обычную заводскую столовую со множеством столов и стульев. Посередине этажа за столом сидела Беатрис, а позади неё стоял Рокуро. Девушка выглядела очень напряжённой и постоянно осматривалась, будто кого-то ждала.

Я сел за второй от выхода стол по правой стороне и стал следить за происходящим. Примерно через десять минут к девушке подошли четыре человека в тёмной одежде. Они начали о чём-то разговаривать.

Ио, обостри слух.

— А вы ещё кто такие?

— Мы пришли за тобой. Тобиас ждёт тебя.

— Какой ещё Тобиас? Я жду человека… Марк должен был меня встретить.

— Марк ждёт тебя у Тобиаса, — один из людей начал нетерпеливо тянуть Беатрис за руку. — Пойдём, не трать наше время.

— Эй, отпустите меня! — Вскрикнула Беатрис.

На её крик отреагировал Рокуро, который направился к мужчинам.

— Эй, болванка, — обратился к Рокуро другой мужчина, — ещё шаг — и твоей хозяйке несдобровать, — он достал из-за пазухи длинный широкий нож.

— Рокуро, не надо. Сейчас разберёмся, — Беатрис встала со стула.

— Эй, забери у неё… Что это за хреновина такая?

Третий мужчина забрал у девушки рычажку и они направились в другую часть здания. Стараясь не привлекать внимания, я аккуратно стал следовать за ними. Мы миновали несколько кварталов, прошли через три дома, будто старались замести следы. Похитители хоть и были осторожными, но недостаточно.

Беатрис завели в небольшое одноэтажное здание. Двое похитителей остались стоять снаружи у двери, а двое зашли внутрь. Ни окон, ни запасной двери у здания не было.

Ио, сколько внутри живых существ?

Семь. Двое снаружи.

Сейчас нужно решить, что делать. Просто так вломиться и устроить погром, как обычно, я не могу. Надо понять, о чём они говорят.

Я прислонил ухо к стене и стал прислушиваться. Вскоре речь стала более-менее отчётливой.

— Значит, не хочешь говорить, где метастабильный кристалл? — Спросил мерзкий голос.

— Я не знаю, где он. Повторяю в сотый раз, — с безразличием ответила Беатрис.

— А эта игрушка у тебя откуда? — Раздались щелчки карабина Беатрис.

— Не твоё собачье дело, — отрезала девушка.

— Ты не выделывайся. Твой неуклюжий робот тебя всё равно защитить не сможет. Просто скажи, где находится кристалл, и мы тихо-мирно разойдёмся.

— Я несколько раз уже тебе сказала, что не знаю, — по голосу было слышно, как Беатрис раздражена, но в то же время напугана, хоть и пыталась это скрыть.

— А если мы дружков твоих схватим, ты заговоришь? — Мерзкий голос засмеялся.

— У меня нет друзей.

— Мои ребята видели, как ты с ними на стадионе сегодня тренировалась. Говорят, такой счастливой тебя давно уже не видели.

— И сколько вы за мной уже следите?

— Достаточно, чтобы быть уверенным, что кристалл у тебя, — послышались щелчки рычажки. — Может, попробовать твою новую игрушку на роботе? Интересно, сколько выстрелов он выдержит.

— Не смей!

*Грохот, треск дерева, удары*

— Не смей мне указывать, малявка. Отдала бы кристалл по-хорошему и всё.

— Даже если бы я знала, где он, такому мудаку вроде тебя он бы никогда не достался, — сквозь слёзы закричала девушк

Ио, ещё до перерождения я придумал сложное, но крутое заклинание. Ты сможешь его воспроизвести полностью один раз?

Вы про «Бездонные зеркала»?

Уже вытащила их из моего подсознания? И как?

Да, оно подходит под условия «Архивариуса». Куда разместить зеркала?

Создай одно зеркало передо мной, а второе за спиной у Беатрис… Сориентируйся по её голосу, третье зеркало создай максимально так далеко отсюда, насколько это возможно, где-то в переулке между домов. Не хотелось бы выйти посреди улицы.

Создаю зеркала.

Как только у стены здания появилось большое прямоугольное фиолетовое зеркало, я зашёл внутрь него. По ту сторону зеркала находилась белоснежная комната с двумя другими зеркалами. В левом я видел Беатрис, сидевшую на стуле перед большим толстым мужиком с мерзкими усами, одетым в белый фрак. В правом зеркале виднелся какой-то закоулок между домов промышленного района.

Как только я полностью прошёл через первое зеркало, оно треснуло на тысячи кусочков и осыпалось на землю. После этого я сразу же прошёл через левое зеркало и оказался в просторной комнате. По бокам от меня стояло двое людей, которые вели сюда Беатрис, а за толстым мужчиной ещё двое, уже его охранников. Увидев меня, все пятеро, мягко говоря, удивились и замешкались.

Я ударил ногой по столу, от чего тот опрокинулся, а мушкет упал справа от него на пол. Я схватил оружие за ремень и крикнул:

— Рокуро, за нами!

Повесив мушкет на плечо, я схватил Беатрис за талию правой рукой и потащил её вместе со стулом за собой. Мы с девушкой кубарем вкатились в зеркало, по которому начали ползти трещины. Следом за нами в комнату успел зайти Рокуро, как раз в момент, когда зеркало начало осыпаться.

— Рей, это ты? Что… Что это вообще было сейчас? — Беатрис пыталась прийти в себя.

Я посмотрел на девушку. На её левой щеке виднелся красный след от удара, а из левой ноздри текла тонкая струйка крови. Она растерянно смотрела на меня, пытаясь понять, что происходит. Я взял Беатрис на руки и сказал:

— Рокуро, заходи в это зеркало, только быстро.

Пропустив робота вперёд себя, я проскочил через зеркало и оно так же, как и предыдущие, исчезло.

Такое крутое заклинание израсходовал, а мог бы просто всех убить… Что-то я точно делаю не так.

Третье зеркало привело нас к левой части стадиона. Вскоре мы добрались до подъемника, Беатрис уже пришла в себя и, видимо, по привычке не пыталась слезть с моих рук. Как только лифт опустился, я поставил девушку на землю и спросил:

— Идти можешь?

— Д-да, мне уже лучше, — покачиваясь, девушка зашла на подъемник.

С высоты было лучше видно, где располагался дом, куда привели Беатрис. Это был дальний край промышленного района, от которого до сюда было минут тридцать ходьбы быстрым шагом. Пока что мы сбросили преследователей со следа, но это было лишь до поры до времени.

— Рей, спасибо тебе, что спас меня, — Беатрис подошла ко мне, опустила голову и уткнулась лбом мне в грудь. — Прости, что я так вела себя… Я не умею по-другому.

— Не переживай, — я начал успокаивающе гладить девушку по голове, — сейчас мы обсудим другие дела, а после этого я приду к тебе в комнату и мы поговорим, хорошо? Не будем сейчас с ребятами обсуждать произошедшее.

— Хорошо…

Девушка не отходила от меня до момента, пока подъемник не остановился. Как только скрежет цепей прекратился, Беатрис отшатнулась от меня и улыбнулась. Рокуро всё это время неподвижно стоял рядом.

Ребята, всё это время ожидавшие нас за столом, уже успели поужинать и слегка напиться. Больше всего развезло Маюши, из-за чего она очень громко что-то обсуждала, ожесточённо жестикулируя. Увидев нас, ребята начали радостно рукоплескать. Когда мы с Беатрис сели за стол, Сузуму спросил:

— Ну и что по итогу было?

— Да так, было у Беатрис одно дельце, вместе его пока на время уладили, — я положил руки на стол. — Потом расскажу.

— Какой-то ты скрытный, Рей, — Маюши положила голову на стол. — Вот вы ходите где-то, а мы тут задание обсуждаем, между прочим.

— Какие вы молодцы, — сказал я с ноткой иронии в голосе. — И что решили, пока нас не было?

— Мы с тобой и Маюши идём расследовать кражу, а Сузуму, Сейко, Беатрис и Арни пойдут в кузницу, — резюмировала Миюки.

— Отлично, только расследовать пойдём мы с тобой и Беатрис. Остальные пойдут в кузницу, — отрезал я.

— Эм… робот Беатрис больше бы пригодился в кузнице, и… — начала Миюки.

— Миюки, исключительный ум и логика Беатрис в расследовании завтра нам понадобятся больше, чем её робот в кузнице, — я подмигнул демонессе.

— Как скажешь, Рей, — демонесса подняла кружку. – Выпьем за первое задание!

Остаток вечера мы пробыли в таверне, общаясь на разные темы. Арни хвастался тем, как у него после сегодняшней тренировки выросли мышцы, Маюши просто лежала лицом в стол, периодически присоединяясь к разговору и тут же "отсоединяясь" от него. Беатрис была почти безучастна и, видимо, обдумывала произошедшее.

По возвращении в таверну все разошлись по своим комнатам. Я стоял перед окном и смотрел на ночной город. Сзади ко мне подошла Сейко и обняла меня:

— Рей, тебя что-то тревожит?

— Да, осталось несколько незаконченных дел. Ложись спать без меня, — я поцеловал девушку и направился в коридор.

— Будь осторожен, — сказала она мне в след.

В коридоре около лестницы меня ждала Миюки.

— Расскажешь, что это было? — Она сложила руки на груди.

— Беатрис сегодня встречалась с какими-то странными мужиками в складской части промышленного района. Не знаю, что они от неё хотели, но синяк на её лице говорит сам за себя. Я её оттуда вытащил, на удивление, никого не убив, но это не конец истории. Поэтому завтра она будет под нашим присмотром… И не только завтра.

— Ох, Рей… — Демонесса посмотрела на потолок. — Смотри не помри только. Кто знает, что это за люди.

— Я понимаю, — я подошёл к комнате Беатрис, — теперь у нас три задания.

Открыв дверь, первым, что я увидел, была Беатрис, которая сидела на кровати, протирая небольшой тряпкой рычажку. Она медленно проводила по каждому узору, которые украшали ствольную коробку и сам ствол, стараясь очистить их от каждой пылинки. Сейчас на девушке было надето что-то вроде шёлковой ночнушки длиной почти до самых колен. Её белые волосы слегка колыхались на ветру, который задувал в комнату через приоткрытое окно. Когда я сел рядом с девушкой, она поставила оружие рядом с кроватью и посмотрела на меня.

— Готов услышать мою историю?

Глава 7. Расследование

— Моё полное имя Беатрис Браун. Я родилась в семье известного в Хоздаре изобретателя – Джонатана Брауна. Видел огромное лопастное колесо в промышленном районе?

Я кивнул головой.

— Мой отец построил его для нужд промышленников. Оно помогает в работе воздушных молотов в кузницах. Вообще, мой отец много чего изобрёл и внедрил… Даже оружие Зенкай работало на разработанных отцом механизмах. Когда мне было шесть лет, он долго работал над каким-то метастабильным кристаллом. Это сейчас я знаю его название, а тогда для меня это была какая-то яркая блестяшка. Тогда у папы не было времени на меня и большую часть дня я была предоставлена сама себе.

— А как же твоя мама?

— Я… Никогда не видела её. Сколько бы я ни расспрашивала отца, он всегда отмалчивался. Из-за этого я чувствовала себя неполноценной среди других детей и всегда закрывалась от них. Когда мне было лет десять, или около того, отец построил для меня робота, который стал моим единственным другом. Я даже дала ему имя — Рокуро. Однажды я возвращалась домой после учёбы и увидела, что входная дверь была не заперта. Я поднялась на второй этаж дома, а там копошились какие-то люди. Пол, стены и даже потолок были измазаны кровью. Сейчас я понимаю, что они искали метастабильный кристалл, но тогда…

— И что ты сделала? — Я посмотрел на Беатрис.

По щекам девушки начали стекать слёзы, в которых отблёскивал лунный свет. Она опустила голову и продолжила:

— Они меня не заметили, и мы с Рокуро убежали. Мы скрывались по ночлежкам и подвалам несколько недель, после чего меня забрали в приют. Но и в приюте мне не нашлось места. К детям там относились ужасно. За малейшие проступки нас избивали, лишали еды или запирали в подвале. Чтобы Рокуро не отобрали, я надолго спрятала его. Через несколько лет, когда, наконец, мне удалось сбежать из приюта, мы с Рокуро проверили наш дом. Оттуда вынесли абсолютно всё, и его выкупил какой-то кладовщик.

— А что за люди тебя сегодня забрали?

— Похоже, это были те же люди, что охотились за кристаллом. Не знаю, откуда у них информация, но следили они за мной долго. Конечно, я замечала странных людей рядом с собой, но не придавала этому значения. За день до вашего прихода в гильдию ко мне подсел парень, представившись Марком. Он сказал, что мой отец жив и находится где-то недалеко. Предложил встретиться в заводской столовой и всё подробнее рассказать.

— Но вместо Марка тебя ожидали люди Тобиаса, да? Как ты вообще могла поверить ему, если видела кровь дома? Это же выглядело как очевидная ловушка.

— Как видишь, — девушка дотронулась рукой до синяка. – я не видела тела отца, поэтому и понадеялась. Столько лет прошло, а они всё ещё ищут какой-то бесполезный кристалл…

— Видимо, не такой уж он и бесполезный, как ты думаешь. Я следил за вами от самой столовой. Мне кажется, что они не остановятся, пока не достигнут своей цели. Сначала я думал перебить их всех, но проблему это точно не решило бы, — я задумчиво посмотрел на девушку. — За теми людьми, которые тебя допрашивали, стоит ещё кто-то, да?

— Убьёшь одних — придут другие. Я для них слишком лёгкая мишень, — Беатрис тяжело выдохнула. — Да зачем им нужен этот чёртов кристалл?

— Он очень ценный, раз твой отец долго над ним работал.

— Но я честно не знаю, где он может быть! — Беатрис с досадой посмотрела на меня. — Я уже и не знаю, что мне делать...

— Не переживай, — я встал с кровати, — ты теперь в нашей группе, и мы защитим тебя.

Беатрис посмотрела в окно. В лунном свете волосы девушки приобрели красивый серебристый блеск. Медленно развеваясь на ветру, они завораживали, отвлекая от всего остального мира. Светлая кожа девушки прекрасно гармонировала с волосами, придавая ей некоторую аристократичность. Вскоре Беатрис повернулась ко мне и сказала:

— Спасибо тебе, Рей. Я рада, что мне, наконец, хоть где-то нашлось место, — на лице девушки появилась улыбка сквозь слёзы. — Трудно пока говорить о том, стали ли вы мне друзьями или нет, ведь знакомы мы пару дней, но такого тёплого отношения к себе я не испытывала долгое время.

Я кивнул Беатрис и поблагодарил её за откровение. История очень сильно тронула меня. В своём мире я знал нескольких человек, которых преследовали «большие» люди даже после смерти родителей. В основном, это всё было отголосками «девяностых» — времени, когда в моей стране царил хаос.

Я вышел из комнаты девушки, аккуратно закрыв за собой дверь. За окном шёл дождь. Он мерно постукивал по металлической крыше таверны, а деревянные перекрытия передавали этот звук на все этажи. Здание слегка поскрипывало на ветру, наполняя ночной воздух прекрасным звучанием древесины. На этаже было так спокойно, и ничто не могло нарушить этого.

Я облокотился на перила и закрыл глаза. Возможно, именно такого умиротворения не хватало мне в моём мире. Раньше я постоянно чувствовал какую-то гонку внутри себя. Мне казалось, что я куда-то не успеваю, что каждый день приносит мне новые горизонты, которые обязательно нужно было достигнуть. Мне так не хватало моментов, когда я бы мог просто спокойно сесть и не думать о завтрашнем дне.

Несмотря на то, что в этом мире у меня было много целей, я не чувствовал этого поганого гнетущего чувства, будто мне надо бежать за уезжающим поездом. Всё шло своим чередом, подкидывая каждый раз всё больше проблем, с которыми приходится разбираться по ходу дела. С одной стороны, не стоит взваливать всё на свои плечи, с другой стороны цена ошибок слишком высока.

Сузуму порой говорит правильные вещи: всех не спасти, всем не помочь и за всеми не уследить. Но я постараюсь, я обязательно сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить близких мне людей.

Краем глаза я заметил Арни, выходящего из комнаты Маюши. Увидев меня, он немного замешкался и направился к своей двери. Почему-то сейчас он выглядел как кот, который нашкодничал и пытается отвести от себя подозрения.

— Эй, Арни, — я подозвал парня, когда тот подошёл к своей двери. — Как у тебя дела?

— А-а, Рей и ты тут? — Взволнованно сказал он. — Да… Нормально. Спать иду.

— Как там Маюши? — Я положил руки на перила. — Ты когда её сюда притащил, она вообще никакущая была.

— Напилась… Опять, — парень открыл ключом дверь комнаты. — Сейчас проверил её, повернул на бок, чтобы в случае чего… Ну, ты понял, о чём я.

— Да, захлебнуться собственной рвотой —достойная смерть по пьяни, — я засмеялся. — Спасибо, что помогаешь ей.

— Н-ну, так мы же товарищи, — неловко ответил парень. — Ладно, пойду я спать. До завтра, Рей.

Арни скрылся за дверью своей комнаты.

Странный он какой-то сегодня… Хотя, я бы тоже так выглядел, если бы меня застукали выходящим из комнаты Маюши… Ладно, хватит на сегодня паранойи.

Вернувшись в свою комнату, я застал Сейко, сидящей на кровати. Она была одета в тонкую, почти прозрачную в лунных лучах, длинную рубашку. Девушка перебирала локоны своих волос, задумчиво смотря на них. Заметив меня, она спросила:

— Пойдём спать?

— Угу, — я сложил одежду на тумбочку рядом с кроватью.

Девушка ещё какое-то время сидела в той же позе, после чего легла рядом со мной. Каждый вечер, когда мы с Сейко вот так засыпаем, где-то в глубине души я испытываю невероятное счастье.

Ещё когда я учился в школе, для меня было мечтой засыпать вместе с любимой девушкой. В то время я не был красавцем, спортсменом или просто харизматичным человеком. Таких как я называли «омегой», и на моём фоне могли превозносить себя более сильные и крутые, по меркам школьников, парни.

До определённого момента моё положение мне не доставляло каких-либо проблем, пока в девятом классе к нам не перевелась одна девочка. Она сильно отличалась от моих одноклассниц, в результате чего большая часть их её невзлюбила. Конечно, среди пятнадцати человек ей удалось найти себе несколько подруг, которых общество так же как меня отсепарировало за последние четыре года, но ей хватало и их. Новенькая была высокой красивой девушкой со светлыми волосами. Судя по её фотографиям в социальных сетях, она была из большой семьи и обладала добрым характером.

Когда новичок приходит в сформированную группу, ему или сразу объясняют, кто есть кто, или он понимает это в процессе. Социализация у школьников чем-то похожа на отсидку первого срока в тюрьме, только шанс лишиться анальной девственности здесь был около нулевым. Но дети порой бывают более жестокими, чем взрослые.

Новенькая стала моим стимулом карабкаться по социальной лестнице, ведь я считал, что ничего плохого она обо мне узнать не успела и можно было выставить себя в более хорошем свете. Я писал ей стихи, оставляя записки на парте. Иногда они попадали не в те руки, после чего на меня обрушивался шквал насмешек. В то время я писал плохо, но часто.

Мне казалось, что подобные промахи меня закаляли, а в глазах девушки, по заветам книг и фильмов, я выглядел романтичным, но неуклюжим в своих поступках. Как жаль, что реальность очень далека от литературы и кинематографа. Иногда меня посещала мысль, что детям нужно давать читать книги, основанные исключительно на реальных событиях, дабы те не надумывали себе романтичных историй, которых никогда не происходило.

Новенькая очень преуспевала в изучении английского языка и была эталоном на фоне всего класса, я бы даже сказал — на фоне всей параллели. Она получала только отличные оценки, участвовала в олимпиадах и занимала призовые места. Порой мне казалось, что она оставляет всех остальных далеко позади себя, и тогда я решил, что английский — тот предмет, где я могу оторваться от остальных и приблизиться к ней.

Не сказать, что я стал усиленно заниматься, заучивать или ходить к репетиторам. Для получения высоких оценок и участия в олимпиадах мне было достаточно лишь делать домашнее задание и иногда читать учебник. Уже ко второй четверти я стал вторым в параллели по уровню языка, планомерно приближаясь к новенькой. Возможно, я даже обгонял её, но мне хотелось, чтобы она была чуть-чуть впереди меня…

Благодаря участию в языковой гонке, я стал находить темы для коротких разговоров, вроде уточнения правил написания предложений или обсуждения результатов олимпиад. Иногда нам даже удавалось поговорить на отвлечённые темы, пока мы ждали следующего этапа олимпиады в коридоре чужой школы. Новенькая всегда выходила победителем в этой бесконечной языковой гонке, а я смотрел на неё с высоты второго места, которого мне было более чем достаточно.

Время шло, наступило начало одиннадцатого класса, и я был разочарован тем, что участие в олимпиадах нисколько не сблизило нас с новенькой. Я пытался показать себя и в других областях, но всё казалось напрасным: на научную конференцию она не пошла, с театральной постановки я сбежал, а с танцами как-то не срослось. Ближе к зиме, пропасть между нами, образовавшаяся в том числе и с подачи одноклассников, разрасталась всё сильнее и сильнее.

К середине одиннадцатого класса каждый второй в параллели знал о моих чувствах к новенькой, что регулярно выносилось на обсуждение и использовалась с целью уничижения меня публично или тет-а-тет. Ближе к последнему звонку появилась мимолётная надежда, что мы будем попарно танцевать на сцене и нас поставят вместе, но, за месяц до назначенной даты, количество танцоров сократили до пяти пар. Это, конечно, расстроило меня, но, учитывая, что танцевать я не умел, это не было каким-то ударом. Напротив, в тот момент я даже почувствовал некоторое облегчение.

А время всё шло, прошли экзамены и наступил выпускной. Помимо низкосортной бурды, стоявшей у каждого на столе, я принёс с собой литр прекрасного виски. Нас с новенькой посадили за один стол друг напротив друга. Слева от меня сидел мой друг, с которым мы осушали бутылку из-под стола. В какой-то момент, когда количество выпитого было достаточно для отключения социальных барьеров и получения стойкого баффа к харизме, я пригласил девушку на танец.

Она отказала. Вежливо, тактично, но очень колко для меня. Вопреки моим ожиданиям это не стало каким-то потрясением, а скорее, наоборот, было последней возможностью проститься со школьной любовью, последним поворотом реки чувств, которая обрывалась, не впадая в море. Вскоре мой мозг, задушенный этанолом, подкинул мне прекрасную идею, и я написал девушке, которая как раз отошла к подругам, о своих чувствах на салфетке, и положил на стол.

По моему возвращению из туалета, девушки не было на своём месте, а салфетка куда-то исчезла. Наша общая подруга, сидевшая на соседнем месте, сказала, что новенькая прочитала записку. Не знаю, прочитала ли реально новенькая моё послание, продиктованное американским виски, но в её поведении ничего не поменялось. Остаток праздника я провёл в размышлениях, допивая остатки бурды, расставленной на столах.

Иногда воспоминания о прошлом уносили меня в далёкие дали, и сейчас это произошло снова. Окунувшись в эту клоаку, я не заметил, как Сейко уснула на моей груди. Несмотря на то, что она прекрасно владеет мечом и в целом достаточно сильная, она всё равно кажется мне очень хрупкой и прекрасной, словно хрустальная ваза.

Ио, перестань контролировать мои чувства сейчас.

Я ничего не делаю.

Ты правда думаешь, что я поверю в то, что ничего не чувствую, когда у меня на груди спит девушка-мечта?

Возможно, это Вы к ней ничего не чувствуете.

А ещё возможно, что ты блокируешь мои чувства, чтобы я не привязывался к людям, и в случае их потери, это не сказывалось на моём самочувствии.

Ио промолчала.

Что за игру ты затеяла?

Господин, почему Вы не доверяете моим словам?

Напомнить тебе, как ты блокировала чувства, когда я спасал девочек из приюта? Как ты мешала мне рассказать о себе Аой? Каждый раз, когда я оказывался в непосредственной близости с Сейко… Или как в тот раз с Аой, я не чувствовал ничего.

Когда Вы испытываете ярость или неуместную агрессию, я снижаю их уровень до минимального, но не более…

=Велия, почему она врёт мне?

=Не знаю, но не стоит раскрывать карты сейчас.

=Лживая ты сука, Ио. Я всё равно пойму, зачем тебе это.

Я обнял Сейко и закрыл глаза. Сегодня засыпать было труднее, и я почти что почувствовал себя в своём мире. Раньше я тоже засыпал по полчаса-час, представляя себе лучшую жизнь. Долгое засыпание в совокупности с четырёх-шестичасовым сном давали о себе знать, погружая меня в глубокую депрессию, из которой в своём мире выбраться я так и не сумел.

Утро наступило внезапно. Оно ворвалось в мою жизнь яркими солнечными лучами, которые, отражаясь от окружающих предметов, проникали под мои веки. Сегодня, на удивление, мне ничего не приснилось. Открыв глаза, я увидел, что Сейко рядом не было. На кровати рядом со мной лежала записка: «Ушли на задание. Люблю тебя. Сейко». От написанного в груди стало немного теплее.

В комнату постучали.

— Кто там?

— Нам пора идти, — послышался голос Миюки, — мы с Беатрис уже готовы.

— Да, давай, просыпайся уже! — Поддакивала Беатрис.

Я встал с кровати и стал неохотно одеваться. Тёплый ветер прорывался сквозь тонкие занавески, наполняя комнату запахами города. Это была смесь еды, сырости и дерева. Промышленный район же, наоборот, вчера пах сажей, копотью и металлом.

За дверью меня ждали Миюки и Беатрис. Сегодня девушка с роботом выглядела бодрее и, казалось, пока мы шли до здания гильдии, я несколько раз увидел её улыбку. Всю дорогу Миюки рассказывала Беатрис, как мы выполняли задание в Нериморе, тактично опуская моменты смерти Катоса и Сиори — оно и понятно, кому захочется услышать про своё возможное будущее в качестве авантюриста.

Сегодня в гильдии было всё также немноголюдно. Мы подошли к стойке, за которой стояла Юкай. Девушка была одета в сине-белую одежду, похожую на офисную форму. Поверх белой блузки у девушки ярким пятном красовался красный галстук.

— Юкай, мы взяли задание, — я протянул девушке листовку. — У тебя есть дополнительная информация по нему?

— Садитесь за один из столов, я сейчас принесу бумаги, — девушка закончила предложение и тут же опустилась, начав рыться под стойкой.

Мы сели за тот же стол, где сидели вчера и начали ждать. Беатрис поправила мушкет на плече и спросила:

— Так, значит, остальные уже ушли на задание?

— Да, — Миюки положила руки на стол, — Сузуму проснулся рано утром, собрал остальных и они ушли. Не дал мне поспать, засранец.

— Странно, — я засмеялся, — Сузуму сам был тот ещё любитель поспать.

— Был? — Миюки вопросительно посмотрела на меня. — Интересно, почему всё изменилось сейчас?

— Вот у него и спроси, — я заметил краем глаза группу Йошими, вошедшую в гильдию.

Волшебница тоже заметила нас, и они вчетвером направились к нашему столу. Вид у группы был слегка потрёпанный, но довольный. Самым счастливым из всех выглядел Хоздар, он нёс в руках большой деревянный сундук, неуклюже ковыляя, словно пингвин. Подойдя к нам, Йошими сказала:

— Рей, удивительный ты человек, — она села рядом со мной. — Представляешь, ты правильно нарисовал карту.

— Я знаю, — с гордостью сказал я. — Долго вас не было.

— Да, нам пришлось заночевать на втором уровне. Монстры были сильные, но, как видишь, — Зенкай показала на Хоздара, — мы оказались сильнее.

— В любом случае, — Йошими достала из-под плаща небольшой мешочек и положила на стол, — твоя доля, как и договаривались.

— Ого… Я, конечно, не рассчитывал на что-то, но спасибо, — я положил увесистый мешочек в карман.

— И ещё… Это… — Йошими встала из-за стола, слегка прикрыла лицо воротником плаща и положила на стол посох. — Это тебе от меня… А то ты же, ну, волшебник, а ходишь с мечом позоришься.

На мгновение мне показалось, что щёки девушки покрылись румянцем.

Я опустил голову и начал рассматривать посох. Он был выполнен из тёмного дерева, очень похожего на морёный дуб. Верхняя часть была покрыта чем-то вроде серебра, будто раскалённым металлом капнули на посох сверху, после чего тот расплескался, образовав подобие чаши. В этой чаше располагался небольшой красный шар, нанизанный на серебряный штырёк. В нескольких местах на посохе красовались кольца из металлов разного цвета, опоясывающие древко.

Пока я рассматривал подарок Йошими, та вместе с группой уже покинула гильдию. От подарка девушки создавалось двоякое ощущение: с одной стороны, Йошими видела во мне равного и подарила его, чтобы я стал сильнее, но с другой — решила меня подколоть таким подарком. Второй вариант казался мне менее реалистичным, так как смущение на лице девушки, хоть и замеченное мной с трудом, было неподдельным.

Ио, Анализ.

Вид оружия: посох. Уровень оружия по шкале этой гильдии — второй. Особые свойства: при применении заклинания уменьшает затраты маны от пяти до двадцати процентов, в зависимости от количества затрачиваемой маны.

Точно издевается надо мной…

Я взял посох, немного повертел его в руках и повесил на тот же ремень, на котором висел меч. Это было не очень удобно, поэтому надо будет попросить Сузуму сделать мне крепление для посоха на спину. Посох оказался достаточно увесистым, но не тяготил.

— В честь чего это тебе такие подарки дарят? — С ухмылкой спросила Миюки.

— Да кто же вас, женщин, поймёт? — Я загадочно улыбнулся. — Зато теперь не придётся тратить на него деньги.

— Практично, — подметила Беатрис.

Вскоре к нам за стол села Юкай. Она положила передо мной несколько листов бумаги. На них были записаны показания каких-то людей, зарисованы люди и предметы одежды. Очень было похоже на сформированное дело у следователя. Администратор надела на тонкий нос небольшие круглые очки без дужек и начала читать:

— Владелец лавки украшений и магических артефактов, Антонио Беллучи, заявил о том, что из его коллекции был похищен круглый золотой амулет, инкрустированный красным кризолитом. Антонио утверждает, что не имеет ни малейшего понятия, кто бы мог его украсть, так как в тот день покупателей в лавке было много.

— А "в тот день", это когда? — Спросила Беатрис.

— Кража произошла полторы недели назад. Никаких подозрительных людей возле своей лавки Антонио не видел, описать амулет подробно не может, так как не является алхимиком или специалистом по магическим предметам. Так что о свойствах амулета приходится только догадываться.

— Интересно... А ничего больше не воровали в городе за последний месяц-два?

— Отличные ты вопросы задаёшь, Рей, — Юкай на секунду задумалась. — В городе каждый день что-то да воруют. Могу дать тебе целый список на двадцать страниц... И то, это только то, о чём заявили.

— Было бы славно, — подметила Миюки. — То есть, магический ли это был амулет или просто дорогая безделушка, мы не знаем?

— Как не знает и Антонио, — Юкай встала из-за стола. — Я предвидела, что ты попросишь список краж и положила его вниз стопки. Изучайте, а я пойду дальше работать.

Когда девушка вернулась за свою стойку, мы разобрали по несколько листов и начали изучать бумаги. На каждой строке была написана дата, место, потерпевший и что было украдено. Люди воровали всё, начиная от наркотиков в борделе и заканчивая лошадьми. Теперь в этом бездонном списке предстояло найти логические связи.

Ио, пока я не успел сойти с ума, проанализируй украденное и выстрой логические цепочки между предметами, которые могли бы быть использованы вместе с амулетом.

Я отобрал у девушек листы и аккуратно разложил их в несколько рядов на столе. На каждом прочитанном мной участке списка некоторые слова начали светиться красным цветом. Я старался читать с максимальной скоростью, даже не вчитываясь в содержание, чтобы Ио как можно быстрее проанализировала всё. Когда я, наконец, закончил просматривать последний лист, мне казалось, что моя крыша планомерно уезжает куда-то далеко.

Готово

Слова с листов выстроились в три связанные цепочки. В первой украденные плотницкие инструменты использовались для взлома конюшни, из которой украли трёх коней, мясо которых в конце-концов пытались продать на рынке. Во второй цепочке оружие, украденное в кузнице, было переплавлено в гвозди, расфасовано по ящикам и всплыло при попытке вывезти его из города.

Какому ненормальному человеку придёт в голову переплавлять оружие на гвозди...

Третья цепочка выглядела гораздо интереснее — кто-то украл несколько подвесок, колец и других украшений в разных частях города, и они до сих пор нигде не всплыли... Вот только в строгий график краж никак не вписывался наш случай.

— Рей, что-то нашёл? — Миюки заинтересованно посмотрела на меня. — У тебя всегда такой взгляд, когда ты придумываешь план.

— Честно говоря, нет. Я пытаюсь собрать воедино разрозненные в общей массе, но связанные друг с другом преступления, и пока они никак не вяжутся с нашим заданием, — я задумчиво потёр подбородок.

— А что, если, — Беатрис начала бегло читать листы, — искать, на первый взгляд, не связанные кражи? Скажем, украли коробку фруктов, вязальный станок и осла.

— Хм... Это идея, — поддержала девушку Миюки.

Ио, теперь выдели самую не поддающуюся логике цепочку краж.

Спустя мгновение на нескольких листах загорелись синие слова. Кто-то украл со склада бобину чёрной ткани, на кладбище выкопали две могилы, из которых пропали только кости, на пасеке пропало два улья, в кулинарной лавке у повара украли нож, а в библиотеке вырезали страницы из старых книг о драконах, демонах и прочих существах. Также рядом было написано о краже мешка извести.

Хм, если исключить ульи и заменить их известью, то список краж становится похожим на подготовку к ритуалу.

— Миюки, — я повернулся к демонессе, — скажи мне, как эксперт: в какие дни лучше всего проводить различные ритуалы призыва?

— И почему это я вдруг стала экспертом? — Девушка сначала насупилась, а потом тихо засмеялась. — А, я поняла, о чём ты. Если мы говорим о тёмных ритуалах, то наибольшую силу они имеют в полнолуние.

— Потому что тёмные силы как-то связаны с луной? — Поинтересовалась Маюши.

— Нет, потому что в полнолуние количество магической энергии в окружающей среде многократно возрастает, — Миюки деловито посмотрела на Маюши. — И даже не спрашивай, почему так происходит. Сама не знаю.

Ио, сколько осталось до полнолуния?

Два дня.

— Итак, у нас есть всего пара дней до полнолуния, чтобы найти воров... Если, конечно, амулет украли какие-то оккультисты.

— Откуда начнём поиски? — Миюки встала из-за стола.

— Для начала наведаемся к Антонио в магазин.

Изнутри лавка Антонио была похожа на ювелирный магазин девятнадцатого века. Вдоль стен располагались двухъярусные стеллажи, закрытые стеклянными дверьми, на которых располагались различные предметы. Часть стеллажей имела выдвижные ящики, в которых россыпью лежали кольца разных размеров. На одних полках красовались сверкающие ожерелья, цена которых была соизмерима с ценой дома на окраине города, а на других небольшими кучками были навалены безделушки, продающиеся за бесценок.

— Не могли бы вы закрыть лавку, пока мы ведём расследование? — Я подошёл к Антонио.

— Она и так уже закрыта вторую неделю, — отчуждённо ответил мужчина, поправляя красный рукав пиджака. —,С момента кражи я сразу подал заявку в гильдию и стал ждать.

— То есть, всё это время кроме вас тут никого не было? — Уточнил я.

— Именно. И это очень сильно сказывается на моей прибыли. Эй, — продавец упёрся большим животом в витрину, — не могли бы вы убрать эту железяку?! — Он показал на Рокуро. — Он мне сейчас здесь полы поцарапает или всё поразбивает.

— Это не железяка! — Возразила Беатрис. — Его зовут Рокуро, и он такой же член команды, как любой из нас!

Чтобы сбавить градус напряжения, я обратился к Антонио:

— Может, Вы покажете, где лежал медальон?

— Сейчас, — продавец протиснулся между стоек и «плывущей походной» двинулся к входной двери. — Он лежал прямо здесь.

Антонио показал на стеллаж. На второй полке сверху стояла пустая подставка. Судя по всему, на ней и был медальон. На стеклянных дверках не было видно царапин или следов взлома. Замок также не выглядел повреждённым.

— Следов взлома нет. Не знаете, как его могли открыть? — Я повернулся к продавцу.

— Ну конечно же нет! Я сам открывал этот стеллаж, чтобы показать покупателям подвеску с верхней полки, — Антонио ткнул толстым пальцем в красивую серебряную подвеску, — вот её я показывал мадам Гурон. В тот день она приходила с мужем и выбирала себе украшения.

— Гурон — это имя или фамилия? — С интересом спросила Миюки.

— Кончено же фамилия! — Воскликнул Антонио. — Какой уважающий себя человек назовет дочь Гурон?

Да и фамилия тоже так себе...

— То есть, пока мадам Гурон была в магазине, витрину вы не закрывали?

— Именно! А когда женщина ушла, я направился закрыть дверцу и обнаружил пропажу, — Антонио облокотился на стеллаж, от чего тот слегка скрипнул.

Ио, ты чувствуешь здесь следы магии?

Нет.

А отпечатки пальцев или другие следы воров?

Слишком много людей трогали эту витрину с момента кражи.

Значит, больше здесь смотреть не на что.

— Резюмирую, — я повернулся к Антонио, — этот медальон был не магическим, так как следов магии на его месте не осталось. Как и следов тех, кто его украл.

— То есть, Вы не сможете понять, кто это сделал? — Продавец сделал шаг в мою сторону. — И какой у вас дальнейший план действий?

— Помимо Вас, в городе обокрали ещё несколько человек...

— В городе каждый день кого-нибудь обворовывают, — грубо перебил меня продавец. — Это не повод бросать...

— Мы и не бросаем это дело, — в этот раз я перебил Антонио. — Я выделил случаи, которые могут быть связаны, и мы расследуем всё в рамках одного дела.

— Ну что ж, я посмотрю, что у вас получится, — продавец демонстративно отвернулся и направился на своё рабочее место.

Когда дверь магазина захлопнулась у нас за спинами, а шею стал щекотать прохладный ветер, я сказал:

— Осталось проверить кладбище, библиотеку и склад, где хранилась известь.

— Разделимся? — Спросила Миюки.

— Нельзя. По некоторым причинам, нам нужно оставаться вместе.

— Ну и скрытный ты, Рей, — Миюки толкнула меня локтем в бок. — Ну, значит так надо.

Следующей точкой нашего миниатюрного путешествия оказалась городская библиотека. Она представляла из себя двухэтажное широкое здание, усеянное стеллажами с книгами. Днём народу здесь практически не было. На первом этаже пустовали небольшие коричневые кресла и журнальные столики. Напротив них, по ту сторону небольшой стойки, сидела темноволосая девушка в очках. Стоило нам переступить порог, она начала сверлить нас взглядом. Не достаточно тяжёлым, чтобы вызывать опасение, но пристальным и оценивающим.

— Доброго дня любителям книг, — я облокотился на стойку. — Слышал, у Вас недавно произошёл акт вопиющего вандализма?

— Для кого доброго, а для кого совершенно обычного, — девушка сложила руки на груди. «Зануда», — подумал Рэй. — Культурные люди для начала представляются. Я Сороко — главный библиотекарь.

— Ого, обычно после таких слов люди забывают представиться и их можно подловить на лицемерии, — я улыбнулся. — Я Рей — авантюрист. Это Миюки и Беатрис — члены моей команды.

— А это Рокуро, — Беатрис показала рукой на робота.

— И что же привело вас сюда? — Сороко улыбнулась. — И не пытайтесь соврать, что очень любите древние книги.

— По нам так сразу видно? — Я усмехнулся.

—Да.

Сказала как отрезала...

— Мы расследуем одно дело, в рамках которого хотели бы узнать о недавнем инциденте, произошедшем в вашей библиотеке.

— Вы про заблёванный ковёр у входа? Или про Косуки, который уже двадцать книг вернуть не может? — Сороко поправила очки на тонком носу. — Здесь не происходит ничего необычного. Обычная рутина.

После этих слов лицо девушки, казавшееся нарисованным тонким карандашом, приобрело ещё более острые линии. Она слегка откинулась на своём высоком стуле, не отводя взгляда от моих глаз.

— Нет, я хотел узнать, из каких книг недавно вырезали страницы, — я ещё слегка наклонился вперёд. — Помните такое?

— У нас книги достаточно часто портят, — девушка тяжко вздохнула и спустилась со стула, отчего её рост стал вдвое меньше. — Необязательно лезть мне в лицо, чтобы я вспомнила. Вы же про книги о прошлой войне?

— Ну, да... Вы о них сообщали в гильдию...

Сороко начала лавировать между книжных полок, елозя по полу небольшой стремянкой. Девушка изредка цеплялась тёмным пиджаком за плохо расставленные книги, от чего те почти что соскальзывали с полок, но тут же были пойманы тонкими светлыми руками библиотекаря. Спустя всего пару минут Сороко вернулась, держа в руках три книжки, которые выглядели ну очень старыми.

— Во первых, сообщала не я, — Сороко залезла обратно на свой высокий стул, — а моя помощница Мисуке, но сегодня её нет и спросить не с кого. Вот, смотрите, — девушка протянула мне книги.

На ощупь они казались ещё старее. Будто обложка была сделана из выделанной кожи, а страницы из низкокачественного пергамента. На обложке первой книги красного цвета красовалась надпись синими чернилами: "История материка Эндо". Стоило мне прочитать название, как Сороко раскрыла её в моих руках и перелистнула на середину книги. После картинки какого-то чудовища были вырезаны три страницы. Рез остался неровный, будто кто-то делал это в спешке, но очень острым ножом.

— А о чём эта книга? — Я начал осматривать сохранившиеся страницы.

— Я что, похожа на человека, который прочитал всё, что здесь есть? — С недовольством в голосе спросила Сороко. — Судя по названию, история Эндо.

— Что ещё за Эндо? — Миюки подошла вплотную к стойке.

— А вы ещё менее образованные, чем мне казалось сначала, — Сороко взяла книгу из моих рук и раскрыла её на третьей странице. — Эндо — материк, на котором жили демоны.

Девушка начала водить пальцем по карте мира, которая занимала две страницы. В правой части карты, окружённый океаном, располагался небольшой участок земли, поверх которого красовалась надпись "Эндо".

— Каждый ребёнок знает про войну людей с демонами с этого материка. Вам что, родители не рассказывали? — Сороко закрыла книгу.

— Как сказать, — я неуклюже почесал затылок. — У меня были не очень хорошие отношения с родителями.

В целом, я даже не соврал библиотекарю, так как в моём мире отношения с родителями у меня были препаршивые.

— Бывает, — девушка положила в мою руку вторую книгу. — Это книга призыва фамильяров и магических существ. Знали бы вы, сколько раз мне её возвращали со словами: "Книга отстой, ничего не работает", — девушка остановилась на последних страницах.

Раздел, из которого были украдены страницы, назывался "Призыв высших духов". Весь текст и магические круги были также неаккуратно вырезаны, как и в первой книге. Сороко закрыла книгу и отложила её в сторону. Третью она не торопилась мне показывать.

— А что в третьей? — Я потянулся к книге.

— Третья не для вас, — девушка слегка ударила по моей руке. — Я её для себя взяла. Страницы вырезали только из этих двух.

Сороко уселась на стуле, прижав к груди третью книгу. Она смотрела на нас взглядом, полным непонимания того, что мы тут ещё делаем. Ещё раз окинув взглядом обложки книг, я переглянулся с девушками и сказал:

— Спасибо за помощь, Сороко. Мы отправимся искать дальше.

— Дверь не забудьте закрыть за собой, — съязвила нам в след девушка.

Солнце уже покидало свой насест на небосводе, медленно опускаясь к горизонту. В этой части города было не так многолюдно, как в центре или промышленном районе. Остаток дня мы провели скитаясь по разным лавочкам, расспрашивая людей.

Вечером холл гильдии гудел. Судя по всему, многие авантюристы сегодня вернулись с заданий и охотно делятся опытом и разными историями друг с другом. Среди приключенцев были и раненые, и уставшие, и наоборот полные сил люди, и не только люди. Мне всё ещё трудно давался тот факт, что за одним столом могли сидеть представители разных рас. Чувствовал себя заядлым конфедератом в 1865 году.

За столиком в углу, как обычно, сидела группа Йошими. Сегодня они были тише воды, ниже травы. Даже Йошими не оглядывалась по сторонам, а лишь сверлила взглядом стол, прикрывшись шляпой. Напротив них, как в прошлый раз, сидели Сейко, Сузуму, Арни и Маюши. Только приметив нас издалека, Маюши и Арни сразу начали обращать на себя всеобщее внимание, жестикулируя и подпрыгивая из-за стола.

Как-будто мы их не найдём...

На столе нас уже ждали заказанные заранее тарелки с закусками. Местная еда напоминала мне разные пивные сеты из баров моего города. Несколько видов мяса, сыр, какие-то овощи. Выглядело всё очень аппетитно и дорого. За порции такого размера в былые времена я мог отдать десятую часть зарплаты. Здесь же, учитывая скидку авантюристов, выходило достаточно дёшево.

Не успел я сесть на деревянный табурет, Маюши сразу начала рассказывать:

— Рей, представляешь, мы сегодня помогали в кузне!

— Да-да, — в разговор подключился Арни, — нам показали, как куют оружие, инструменты и много ещё чего. И мы даже работали за пневматическим молотом!

— Вот только Сузуму всё время выводил кузнецов из себя, устраивая соревнования, словно ему лет пять, — недовольно фыркнула Сейко.

— Это как? — Улыбнулась Миюки.

— Он брал кусок металла и делал из него нож лучше, чем получался у кузнеца, поэтому тот злился и пытался сделать что-то лучше Сузуму. В конце концов они извели целый ящик материалов, а кузнец Юро чуть не убил твоего друга огромным молотком, когда понял, что победить в споре не получится, — Сейко выдохнула. — Как дети, ей-богу.

— То есть, завтра вы туда не пойдёте? — Я наклонил голову на бок.

— Ещё как пойдём! — Воскликнула Маюши. — Когда мы уходили кузнец крикнул: «Завтра я точно сделаю тебя!» — в адрес Сузуму.

— Ох уж эти мужские соревнования, — Миюки положила ногу на ногу. — А ты что скажешь в своё оправдание, а, Сузуму?

— Ну, он полчаса выковывал кривой нож и в конце сказал: "Вот это я понимаю - красота". Ну а я просто сделал ровный красивый нож за пару секунд и показал ему.

— И как же он тебя там не убил этим же ножом? - Я засмеялся. — Нашли вы друг друга, короче. Сначала Фламель, а теперь Юро? Сузуму, — я посмотрел на парня, — пожалей ты обычных работяг.

— Ещё чего. Поддаваться я точно не собираюсь, — Сузуму гордо завёл руки за голову. — И вообще, соревнование — двигатель прогресса.

— Война — двигатель прогресса, — поправил я друга. — Делай, как знаешь, но учти, что я тебя по кускам из мусорных баков собирать не буду.

— Что ты такое говоришь?! — Миюки села ближе к Сузуму и приобняла его. — Я его в обиду не дам.

Следующие десять минут мы выпивали и уничтожали всю закуску, ранее заказанную ребятами. Конечно же, Маюши мгновенно напилась и стала рассказывать всякую всячину про свою жизнь. Она рассказала, как училась в академии у себя на родине и даже была в числе лучших учеников. Рассказывала про разные травы, про животных, про своих друзей. Другими словами: выливала себя без остатка. Единственное, что меня волновало в этот момент — чтобы метафора не стала реальностью.

Несмотря на и так оживлённые диалоги за столом, Сейко спросила:

— А у вас как день прошёл? Ты ничего не рассказал, Рей.

— Ох, да у нас и рассказывать нечего, — я слегка отклонился назад. — Зашли в магазин драгоценностей, в библиотеку, походили по улицам да маленьким лавочкам. Пока цельную картину составить не получается, но догадки уже есть.

— Расскажешь? — Спросил Сузуму.

— Д-да, Рей, ты давай нас в неви... Невы... неведении не держи! — Маюши слегка хлопнула рукой по столу. — Мы тоже хотим знать, как у вас дела.

— Из магазина Антонио украли медальон, по описанию похожий на магический. Следов магии, конечно же, я не обнаружил, так что говорить о природе медальона нельзя. Из библиотечных книг пропали страницы про призыв фамильяров и ещё, так... По мелочи всякой всячины было украдено в городе.

— Резюмируя, — начала Миюки, — кто-то хочет подготовить магический ритуал для призыва кого-то... Но, учитывая, что медальон они взяли обычный, а страницы взяли из художественных книг, а не практических пособий по призыву... Дилетанты, одним словом.

— Ничего себе, — я посмотрел на демонессу, довольно сидящую с Сузуму в обнимку, — а ты мне не говорила о своих наблюдениях.

— Ну, сейчас говорю, — она улыбнулась. — Считается?

— Ладно, — я посмотрел на потолок. — Мы думаем, что свой "ритуал" они проведут через 2 дня. Так что останется лишь найти место.

— То есть, получается, какие-то фанатики украли всё не подходящее для ритуала и будут его проводить, не получив ничего? А мы тогда зачем в этом деле? — Сузуму зевнул. — У них всё равно ничего не получится.

— Ты забыл, что нам нужно вернуть медальон. Это основная цель, — я постучал пальцами по столу. — Ну и проучить этих придурков, если получится.

— Уже придумал как? — Сейко облокотилась на стол.

— Есть некоторые мысли связанные с Миюки, — я подмигнул девушке.

Казалось, будто Миюки, Сейко и Сузуму поняли меня и слегка кивнули.

— А я... Не поняла, — Маюши прищурилась. — И что ты...

Девушка зависла не несколько секунд, после чего уткнулась лицом в стол. Мы еле слышно засмеялись.

Уже который вечер она напивалась до беспамятства и выпадала из реальности. Обычно, на трезвую голову, Маюши вела себя достаточно весело. Я не слышал от неё каких-то печальных историй из прошлого, не видел, чтобы кто-то её обижал. Возможно, была какая-то причина, которую она скрывала от нас, и до которой теперь мне хотелось докопаться.

Одной из моих черт характера был зацикливающийся интерес. Если что-то сильно привлекало моё внимание, я зацикливался на этом объекте до тех пор, пока не получу ответ на желаемый вопрос или не разберу его до атомов. Был бы я учёным, возможно, эта черта приносила бы пользу. Но в общении с людьми она часто доставляла мне дискомфорт, также дискомфорт другому человеку.

После ужина мы вернулись в таверну. Солнце больше не освещало город своими тёплыми лучами, а на небе медленно собирались свинцовые тучи. Казалось, стоит им соединиться в огромное полотно — и они затопят весь город холодными каплями дождя. После жаркого дня так хотелось немного прохлады.

Миюки и Сузуму удалились в свою комнату и ещё долго и громко о чём-то разговаривали, попутно смеясь. С каждым днём отношения между ними становятся всё лучше, хоть Саня и пытается не показывать истинных чувств прилюдно. Он всегда был таким человеком: всем говорил, что эмпатия ему не понятна, но сам лучше других чувствовал боль, наносимую другими людьми и собственное одиночество.

Одиночество... Это была именно та вещь, к которой у меня не было однозначного отношения. С одной стороны, одиночество даёт душевное спокойствие, умиротворение, с другой же — страх. Когда ты начинаешь рассматривать своё одиночество в масштабах города, страны или даже вселенной, становится страшно. В такие моменты хочется, чтобы рядом был кто-то, кто может сказать тебе, что ты не одинок.

В моём мире сильнее всего это чувство ощущалось, когда я уезжал по работе на другой конец планеты. Когда ты лежишь на чужой кровати в чужом городе, в съемной квартире, совсем один… Кажется, что ты один во всей вселенной. И тогда страх становился чудовищно сильным. Поэтому, я считаю, что раз никто не рождается в одиночестве, то и умирать в одиночестве не должен.

Из бурного потока мыслей меня выдернул звук закрывающейся двери соседнего номера. Номера, в котором жила Маюши. Я медленно вышел из комнаты, махнув Сейко рукой, чтобы та не шла за мной. Я облокотился на перила возле лестницы и закрыл глаза, стараясь сфокусироваться на звуках вокруг. Мне было интересно, что творится в комнате Маюши, но не хотелось быть пойманным, когда я приложу ухо к двери. Очень клишировано, как по мне.

Разговоры за дверью Сузуму затихли, а из комнаты Беатрис доносилось лишь поскрипывание Рокуро. Сейко тоже старалась не шуметь, изредко выглядывая через приоткрытую дверь нашего номера на меня. А вот из комнаты Маюши почти ничего не было слышно.

Спустя полчаса, когда у меня уже затекли ноги, дверь с цифрой четыре приоткрылась, и в узкую щель медленно протиснулся Арни. Он выходил спиной в коридор и не сразу заметил меня. Стоило ему закрыть дверь и повернуться, наши взгляды встретились. Парень остолбенел и его лицо побелело от страха.

— Ты призрака увидел, что ли? — Я сделал несколько шагов в сторону парня. — Чего такой бледный?

— Д-да ничего не бледный... Просто устал, выпил много, — дрожащим голосом ответил он.

— Как там Маюши? Проводил её? — Я подошёл почти вплотную к Арни.

— Проводил... Вот только положил на кровать и-и иду к себе.

— Не знал, что эльфийки весят столько, что их нужно почти час укладывать на кровать, — Я улыбнулся. — Ты чего там делал?

— Рей, ты это... Не подумай ничего такого, — Арни упёрся спиной в дверь, постепенно заливаясь багровым румянцем. — Я ничего противозаконного не делал.

— Судя по тому, что из твоих штанов торчит рубашка и ты весь вспотел, одевался ты явно в темноте и явно не после тренировок, — я упёрся рукой в стену рядом с головой парня. — Что ты делал без штанов в комнате, где лежала пьяная Маюши?

— Мы можем поговорить в моей комнате? - Парень вжался в дверь. — Иначе мы всех тут сейчас разбудим…

— Ну, пойдём, — я слегка приобнял парня, подталкивая его. — Пойдём-пойдём.

Арни открыл ключом дверь в шестую комнату и мы зашли внутрь.

Комната выглядела очень бедной. Кроме снаряжения, застеленной кровати и нескольких книг, лежащих на подоконнике, здесь не было ничего. Кровать была сдвинута прямо под окно, на котором отсутствовала занавеска.

Парень подошёл к кровати и сел на неё. Он вытер лоб небольшим платком, который достал из кармана и начал рассказывать:

— Дело в том, что Маюши... Ну, она очень стеснительная, ты сам видел, — парень посмотрел на меня, заискивая понимание.

— Это я заметил, — я подошёл к кровати и примостился рядом с Арни, — продолжай.

— Недавно, где-то недели две назад, ещё до знакомства с вами... Мы сидели в таверне вместе с ней, пили... И тогда она сказала, что я ей нравлюсь. Сказала, что хочет быть со мной, но не может выразить всё, пока трезвая. А потом... Спустя неделю или около того, она захотела ну это... Ты понял.

— Захотела с тобой переспать? — Я нахмурился. — И опять сказала это тебе пьяная?

— Да... Ну, не только пьяная... Вернее, только пьяная она и могла открыто говорить о своих чувствах... Но я постоянно у неё на следующее утро уточнял, уверена ли она в своих словах и действиях, хочет ли она в действительности того, что говорит мне под алкоголем... Она всегда отвечала утвердительно.

— То есть я должен поверить в то, что Маюши, сверхстеснительная эльфийка, которая может встречаться и заниматься секстом с тобой только по пьяни, но при этом в таком состоянии она полностью себя контролирует и отдаёт отчёт своим действиям?

— Маюши сильф и... Да, это так.

— А может ты просто-напросто пользуешься беззащитным положением пьяной девушки, которая тебе доверяет? — Я наклонился над Арни. — Звучит логичнее.

— Как ты можешь так обо мне думать?! — Возмутился парень. — Я разве похож человека, который может совершить такое?

— Арни... Ты же знаешь, что мы пришли сюда из другого места?

— Да. Юкай рассказывала нам, что вы из Неримора.

— А ты знаешь, почему мы сбежали оттуда сюда? — Я положил руку парню на плечо.

— Н-нет...

— Одним вечером я сидел в таверне и ужинал с Сузуму, Сейко и Миюки. Это был обычный, ничем не омрачённый вечер, пока в таверну не зашёл один человек. Это был Маркиз Байрон... С ним было несколько охранников и маленькая девочка. Они сняли номер на втором этаже и направились туда. Уже по взгляду девочки я видел, что что-то не так.

— И...? — Арни не мог подобрать слов.

— Я слышал через стенку, как этот ублюдок насиловал девочку на протяжении часа, попутно избивая её. Затем они просто ушли из таверны и на этом всё.

От услышанного парень побелел как в прошлый раз в коридоре.

— Знаешь, что я сделал этой же ночью? — Я слегка сжал плечо парня.

— Ч-что? — Дрожащим голосом спросил он.

— Нашёл, где держали этих девочек и убил около десяти человек, причастных к торговле детьми. Я сжёг к чёртовой матери весь дом со спящей охраной, утопил двоих охранников в луже, а главного "надзирателя" задушил собственными руками, пока тот спал в своей постели.

— А что стало с детьми?

— Отвёз в безопасное место, когда мы бежали из города, — я отпустил плечо парня и встал перед ним. — А сейчас я задам тебе вопрос ещё раз: твои слова про Маюши — правда?

Арни медленно выдохнул и, не вставая с кровати, понурив взгляд, ответил:

— Всё, что я сказал тебе — правда. Задай этот же вопрос завтра утром Маюши — она всё тебе подтвердит.

— А что, если я лягу спать, а ты ночью сбежишь отсюда?

— Возьми, — парень протянул мне свой жетон и бумаги авантюриста, — без документов я никуда не смогу уйти. Или, если хочешь — привяжи меня к кровати... Только дай сначала в туалет сходить.

— Оставь себе, — я отклонил его руку в сторону. — Если ты обманываешь — я и так тебя найду.

Когда я почти вышел из комнаты, Арни сказал мне вдогонку:

— Рей, ты сделал правильный поступок тогда, в Нериморе.

Я остановился в дверном проёме, но не нашёл слов, чтобы ответить Арни. Да они были и не нужны. Тихо закрыв за собой дверь, вернулся в комнату, где меня ждала взволнованная Сейко. Она смотрела на меня, словно маленький котёнок, оставленный хозяином дома.

— Сказал же, ложись без меня. Чего не спишь? — Мягко спросил я и лёг на кровать рядом с девушкой.

— Волнуюсь за тебя. Уже второй вечер вот так без тебя засыпать не хочется, — девушка слегка привстала на кровати. — Расскажешь, что случилось, или опять секрет?

— Арни занимался сексом с пьяной Маюши. Пытаюсь выяснить, по согласию или нет.

На этой фразе девушка слегка покраснела и отвела взгляд в сторону.

— И что он сказал?

— Что по согласию... Долгая история, если хочешь — завтра утром послушаешь её от Маюши вместе со мной.

— Хорошо, — девушка убрала локон волос за ухо, прикусив губу. — А мы можем с тобой... Ну... По согласию?

— Ого, чего это ты так резко захотела? — Я блеснул завороженным взглядом.

— Просто... Хочу... — Лицо девушки налилось румянцем.

Ох, а вот от такого отказываться не стоит...

Сейко медленно сняла свою рубашку и положила рядом с кроватью. Её красивое обнажённое тело освещала луна, отчего оно блестело серебром. Немного помешкав, девушка подалась ко мне.

Её дыхание такое горячее...