Несущий хлад. Миф Марфолла.

Глава 1

Глава 1.

Я резвым движением очнулся от того, что мне приснился сон. В нём, крякнуться можно, я встретил свою кончину. Крайне неприятная штука, хочу вам сказать. Я резко открыл свои глаза и осмотрелся.

Стоп, а где я вообще? Хмм, вокруг нет ничего. Нет, не так. Вокруг абсолютное НИЧЕГО! Ни живых, ни мертвых, ни земли, ни неба. Черт, да даже у меня моего тела нет, я его тупо не ощущаю! Может я всё ещё сплю? Или может я действительно умер и это чистилище? Почему чистилище? Да потому, что я уверен, что рай так не выглядит. На счет ада ничего не скажу, но всё же тоже не подходит.

Я не тот тип людей, который быстро впадает в панику, но тут я растерялся.

Нет, ну сами представьте. Тебе приснилось, что тебя убили, ты открываешь глаза (или нет) неизвестно где, а также ты не ощущаешь своего тела. Да тут любой запаникует и растеряется, блин. Ладно, ходить я не могу, но каким-то образом могу парить. И куда мне тут топать? Ну, ориентиров тут нет, так что пойду наугад. Например, направо. Люблю право, я ведь правша всё-таки.

Пока иду, ну, или парю, стоит разобраться. Во-первых, если я не умер, то кому я мог перейти дорогу, чтобы меня чем-то накололи до состояния овоща? Ну, или я не знаю, что могло со мной произойти, точнее, с моим телом. Если честно, то я не могу вспомнить никого такого, с кем бы я мог что-то не поделить. Нет, есть, конечно, вариант, что меня убили из-за денег. Но, я никогда не бедствовал, но и большим папиком не был. Один момент, а как меня звать-то? Андрей... Алексей... Нурик... Ержан... Да что же это такое?! Я не могу вспомнить собственное имя! Собственное имя, Карл!

- А ты и не вспомнишь.

Если бы я мог, то я бы сейчас вздрогнул от неожиданности. Этот внезапный мужской старческий голос из ниоткуда меня испугал до усрачки. Я уже успел привыкнуть, что я тут один и в безопасности.

- Кто ты? Иии, где ты? А самое главное, кто и где я?

- Пхех, ну, давай по порядку. Моё имя Дроук, я известен как Бог Равновесия, а также просто добрый старичок. Можешь не искать меня глазами, которых, кстати, у тебя нет, все равно не найдешь. И самое, по-твоему, главное. Ты человек, твоё бывшее имя я тебе говорить не стану, оно к тебе теперь не относится... Как ты уже и подумал, ты умер, и да, тот сон таковым не являлся. Так вот, ты умер и сейчас ты находишься в очереди на перерождение.

Бог значит, да? Никакой оригинальности, весь этот сценарий был уже пересказан +100500 раз в литературе человечества.

Так, притормози коней, он что, читает мои мысли?

- Ты же помнишь 2 нюанса? Первое, я Бог, а второе, у тебя нет рта, так что все твои мысли тут же и озвучиваются.

- Вот же чертяка, ну ладно. Значит пытаться скрыть от тебя хоть что-то все равно не получиться. Ладно, я задам простой вопрос. Зачем ты появился тут?

- А ты хочешь вечно ходить по этому "ничего"? Не, интерьер тут что надо, конечно, но он не настолько хорош.

- Ясно-понятно, тогда разложи всё для меня так, чтобы я у тебя больше не спрашивал ничего. Не просто так же ты явился.

- Хех, умный малый. Тогда начну сразу, ты не должен был умереть таким образом. Видишь ли, одна моя коллега когда-то давно вмешалась в ваш мир и изменила в нём кое-что, хотя делать этого не должна была. Что именно она изменила, я тебе не скажу, тебе этого знать не нужно, но скажу то, что это на прямую связано с родом людей, что убили тебя. Я как Бог, а также просто славный мужик, решил, что ты должен был прожить полную и счастливую жизнь, а не обрезанную и с таким концом. Короче говоря, я дам тебе шанс снова жить, но из-за того, что в твоём мире изменения той дуры будут действовать еще лет 500, то ты должен будешь прожить другую жизнь в другом мире. Андерстенд?

- Андерстенд-андерстенд, но не андерстенд другой момент.

- И что же ты не андерстенд?

- Во-первых, почему за этой идиоткой убираться должен ты, а не она сама, а во-вторых, какая лично тебе выгода от этого? - Я никогда не верил в халяву, а в подарки от всемогущих существ тем более верить не стану.

- Потому, что именно я и никто другой наблюдает за поддерживанием равновесия среди миров, а прямое вмешательство бога, да еще и необдуманное, влияет на это самое равновесие. А что по поводу выгоды... Ну, знаешь, в том мире, куда я хочу тебя отправить, есть одна сущность, что находиться там не должна. Её в тайне отправил кто-то из божеств, но для чего, никто не знает и признаваться не желает. Если пройтись по причине, то если кто-то кого-то убивает, мы не вмешиваемся и не делаем ничего, это естественно. Но если кто-то переходит из одного мира в другой без нашего разрешения, то тут у нас развязываются руки, потому, что в порядке вещей это не должно происходить, и мы, собственно, следим за этим. Есть ещё несколько рядов малых причин, но как их перевести на понятную тебе речь, я понятия не имею. Твой вид ещё не знаком с подобными определениями. Но тебе это ничего не даст, так что за причину можешь взять первосказанное мной, парень.

- Тааак, а мне нужно ее убить или каким-то другим образом доставить к вам?

- Без разницы, она в любом из случаев будет доставлена к нам и будет наказана.

- Ага, понятно. А сами вы не можете потому, что вам нельзя находиться в каком-либо из миров? - Хотяя, я уже знаю ответ.

- В точку, парень. Мы можем находиться в мирах своей духовной форме, но тогда мы теряем большую часть своих сил. В физической же мы вообще не можем пересечь границу миров.

- Предсказуемо, но лады. На этом и оканчивается твоё задание?

- Ну, если мне не изменяет моя древняя память, то вроде бы да.

- А что за мир, куда ты меня закинешь?

- А сам не догадаешься? - черт возьми, я прямо почувствовал его улыбку.

- Мир меча и магии...

- Мир меча и магии! - радостно прохрипел голос.

- И почему я не удивлён? - Серьёзно, я думал, что будет современность или что-нибудь ближе к ней. - А какой там сейчас год?

- Знание этого тебе ничего не даст, но по твоему времени, там сейчас идёт второе тысячилетие. Его середина, может быть, не знаю.

- Ясненько-ясненько. Всё звучит так, будто есть скрытый подвох. Лучше сразу расскажи мне о нём, Дроук. - я сказал это с максимальной угрозой, какой только мог.

- Неееаат - протянул он с той же улыбкой. Черт, да от того, что я не вижу, а чувствую эту ухмылку, у меня мурашки по ко... пространству.

- Чувствую какой-то пиз... ложь - Смутные сомнения не покидали меня.

- Ну, её нет. - Ага-ага, так и поверил.

- Стоп, а как мне нужно будет убить эту сук.. ой, должника, если я буду обычным голодранцем и ничего не буду из себя представлять?

- О, ну об этом не волнуйся. Временных ограничений у тебя не будет ближайшие лет сто, так что и пожить успеешь. Я дам тебе возможность поглощать магическую эссенцию с павших противников, с деталями разберёшься сам. Со временем и наберёшься сил. Не волнуйся, на поток душ, идущих на перерождение это никак не повлияет.

- Да не очень-то я за них и волнуюсь. Но суть своей работы уловил. И последний вопрос. - Мне не давал покоя один момент.

- Да-да?

- Что было бы, если бы я отказался от твоей работы?

- А, значит, ты уже согласен. Це хорошо, хлопчик, це хорошо... - А я прям посмотрю, он очень веселый бог. - Ничего бы не было. Я знал, что ты согласишься, так что и не думал об этом.

- Хмм, понятно. - Не верю я тебе, старикан, ох не верю. - Могу я попросить тебя об одной вещи, как предоплату за работу?

- За старикана и задницу на крючок повесить-то могу, пацан. Какой вещи? - Чёрт, а я и забыл, что он мысли мои читает. Это невежливо, мужик!

- Хм, если смотреть в общем плане и без мелочей, то я хочу иметь возможность различать, когда разумный говорит правду, а когда он врёт. Это поможет мне во многих делах. - И чтобы даже такие, как ты, не могли укрыться от этой способност, чёртов телепат!

- И всё? - Дроук удивился.

- Ага, а ты ожидал, что я попрошу супер-пупер меч или что-то типа того, да?

- Ну да, что-то подобное. Многие так и делают. - Ага, значит, я не один такой, "особенный" попаданче.

- Хах, хоть где-то я тебя удивил. - Будь у меня тело, я бы выпятил грудь от гордости. Надо же, удивить бога!

- Ладно, ты готов, малыш?

- Да куда я денусь, отправляй давай.

- Ах да, если тебе будет скучно и ты захочешь побалакать, то просто позови меня. Моё имя ты знаешь, а мне тут до жути скучно. Даже боги устают... Если я буду не занят, то отвечу на твой зов. Да и мысли твои читать - интересное занятие - А вот тут уже сам Дроук удивил меня. Хватит читать мои мысли, старый хрыч!

- Хах, замётано. Я готов, но Дроук - В этот момент, мой голос стал более серьёзным - Я жду что-нибудь в качестве награды за свою работу. Я не тот человек, что будет делать что-то за просто так. Отговорку про то, что награда - новая жизнь, я не приму. Это было нужно тебе самому.

- Что ж, хорошо. Звучит справедливо, догадливый ты наш, - Это прозвучало уже более громоподобным и могучим голосом - тогда отныне ты будешь носить имя, дарованное мной. Ты сам выберешь свой путь - пойдешь ли ты по трупам, или соберёшь себе под руку союзников и подручных. Решать только тебе, Нуар, "Несущий хлад" - Это было последнее, что я услышал перед тем, как в моих глазах, или, понятия не имею в чём, их-то у меня нет, вспыхнула вспышка.

***

И тааак. Я снова очнулся в какой-то жопе, но сейчас у меня хотя бы есть физическое тельце. Фух, и где это я? Вокруг одни деревья, высотой с пятиэтажку, да и ночь на улице. Я поднял взгляд наверх и застыл на месте. Чёрт, какое же красивое ночное небо в этом мире. А спутник здесь... Хм, он похож на Луну, но он таковой всё-таки не является. Какого-то более синего оттенка, что ли. Да, он определённо нравится мне больше, чем Луна.

- Да уж, в моём мире такого вида не быв...

Не понял... Это я сказал? Что произошло с моим голосом? Почему я разговариваю, как дев...

- ... Когда-нибудь, я убью тебя, старый хрыч.

Чёртов божок. Может, мне просто не повезло с голосом? Проверить бы, да вот одежда мешает. О, кстати, по поводу одежды. Во что я одет? Я поднялся с земли и попытался оглядеть себя.

- Мда уж, а чего я вообще ожидал.

А одет я был в обычную рубашку из джутовой ткани. Довольно большую, доходящей мне ниже бёдер, но рукава при этом под мою длину рук. Хм, что там ещё? Обычные штаны из какой-то чёрной кожи, как и сапоги. Хотя нет, врy. Сапоги ещё утеплены мехом. Дальше кисти. Мои тонкие, женственные кисти...

- За что, Дроук, ты так со мной обошёлся?

╥﹏╥

Моя левая рука никак не выделялась. А вот на правой руке, я задержал взгляд подольше. На ладони была татуировка. Она была похожа на того змея, как там его... Точно, уроборос! А ещё, я заметил редкие проблески тёмно-фиолетовой энергии, исходящие из неё. Однозначно, из неё сочится, как сказал Всевышний, магэссенция. Когда я закрыл-раскрыл ладонь, чтобы рассмотреть тату , мглу вокруг меня озарил свет голубого цвета, выходящий из змея. Настоящая магия! Я ошеломлённо наблюдал за этим светом, пока не услышал знакомый голос из своей кисти.

- Йао, чё да как, пацан? Уже очнулся? Вот и отлично.

- Дроук, чертила, я тебя уб..

- Скажу сразу, это записанное сообщение, так что можешь меня не оскорблять и не проклинать. А я-то знаю, что ты станешь, хехех. Так о чем это я... Ах да! Эта татуировка - мой презент тебе, а также компенсация за моральный ущерб, принесенный твоим нынешним обликом. Уж извиняй, ну не мог я этого не сделать. Ну да ладно. Она является нестираемым рисунком, нарисованной моей божественной кистью. Благодаря ей, ты способен противостоять любым магам мира. Основная её цель - нейтрализация магии любого типа, направленной на тебя, последующее её поглощение, а следом и выпуск этого же заклинания, но усиленной двухкратно. Радиус поглощения можно увеличить, влив уже свою ману. Если в неё попадёт сразу 2 или более заклинаний, то они смешаются и создадут усиленную технику. Обратный урон, круто, правда? Просто так поглотить ману ты, конечно, тоже можешь, но рассказывать об этом было бы не так эпично.

Я тупо встал в ступоре. Полная невосприимчивость к магии в мире магии. Тафталогия, но... Да это же сила, которая и не снилась моему отцу! Чёрт, да ради такой вещицы я готов и девушкой побродить. Ну хорошо, Дроук, на сей раз, ты меня подкупил. Я продолжил бродить по лесу, слушая говор этого старика.

- Чувствую, что понравилось моё художество. Вся остальная одежка - это просто обычный комплект одежды горожанина, его вид я выбрал сам. Но, но-но-но! И у него есть своя особенность. Так как его я сделал сам, он имеет свойства к самовосстановлению, а это стоит целое состояние. В этом мире вообще нет вещей с подобным эффектом. Это эксклюзив, Нуар, специально для тебя.

И тут я снова застыл. В голове напрашивались 2 вывода. Первое - я ношу на себе золото, которое не смогут купить даже принцы и всякие богатенькие купцы, а второе - если Дроук всё это мне дал, значит, он что-то потребует от меня взамен в будущем. Вполне возможно, что я ошибаюсь, и всё это - просто дичайшие щедрости божка, но нужно быть готовым ко всему. Да и я не поверю в такое.

- Так, язык этого мира я тебе в голову вдолбил и так, цены местных узнаешь и сам, не маленький. Что-нибудь ещё? Ах да, место, где ты сейчас находишься - Лес Марфолл. К востоку от тебя располагается город Манаг, там ты, конечно, смог бы осесть и жить препиваюче, но я бы не советовал тебе отсюда вообще уходить. В этом лесу высокая концетрация маны, так что и существа тут сильнее. Одолев их, ты сможешь поглотить их магическую силу и присвоить большую её часть себе. Пожил бы ты тут полгодика. Сил наберёшься тут, рядом с городом всё вычистили, так что и монстров там немного. Да и все они - слабаки, за поглощение которых ты едва ли станешь сильнее.

Так, не понял. Он что, хочет, чтобы я жил в лесу? Это ладно, задача выполнимая. Я в прошлой жизни часто в лесу ночевал, так что не пропаду. Дальше, сильные монсты, а следовательно, больше эссенции для поглощения, что даст мне личную силу. Хорошо, звучит понятно, вот только... Как мне убить кого-то, если у меня при себе ничего нет?! Дал бы хотя бы ножик и пай на первое время, ископаемое! Тьфу ты, ладно. Первый вариант - ловушки, но для этого мне нужно узнать, на кого я вообще буду охотиться.

Пока я тут ходил, так никого и не встретил, но постоянное ощущение того, что за мной наблюдают не давало мне покоя.

- Ну-с, личинка покорителя, на этом всё. Отсюда и начнётся твоё приключение! Эх, не завидую я тебе с твоим новым телом. Теперь тебе никогда не почувствовать плотских утех с красавицами этого мира... Ладно, живи и радуйся, Нуар!

- Стоп, что ты сейчас...

Так, ты же просто пошутил?

...

*Обитатели этого обширнейшего леса 20 минут слушали трёхэтажный отборнейший мат*

....

- Клянусь всеми твоими коллегами, Дроук, при следующей нашей встрече, я втащу тебе прямо в твоё еб@ло.

Этот ублюдок... Этот чморозавр... Да я так не злился с тех времён, как, как... Да я никогда так не злился! Я вообще открыл для себя столько новых слов, пока высказывал деревьям 1000 и 1 причину натянуть яйца одного божества на местный аналог Эвереста. Да, чёрт возьми, я бесполый! Этот въёбушек сделал моё тело без полового признака! И это при внешности 15-летней девушки... Да, пока я шёл туда, куда глаза глядят, то нашёл небольшое озеро. Там я, кстати, и расположился в данный момент. Вот в нём-то я и разглядел свою моську. Ага, в данный момент, я - темноволосая девушка, крайне красивая, должен сказать, которая вовсе девушкой и не является. И мало было того, что мне теперь никогда не почувствовать наслаждения похотливого времяпрепровождения, так я теперь и до самой низкой ветки едва достаю. Мой рост - чуть за 150, по ощущениям. Эх, мечта японца, бляха. Ну вот как так жить? Ещё и эти волосы мне постоянно мешают. Нет, не спорю, красиво, но волосы длиньше ёжика - это геморрой, размером с дыру в башке этой божественной сволочуги, когда он создавал мне условия выполнения поставленных задач.

Фух, ладно. Кстати, об озере. Сейчас я присел.. присела..присело.. Присел, короче, потому, что уже устал тромбовать лесную землю. Странно, но вода в озере - подозрительно чистая, без всякой мути и грязи. Отлично видно песочно-каменистое дно. Сама вода - пресная, так что пить её можно - уже попробовал. Да эта водица как будто из ключа горного, ей богу. В голове у меня витала мысль. А может ли так влиять на воду высокая концетрация маны леса? Вообще, если мне нужно будет жить в этом лесу, то я бы предпочёл это место. Почему? Да очевидно же. Доступ к воде - это одна из самых, если не самая, важных вещей в выживании. А мой образ жизни таковым будет являться ещё примерно год, как сказал ублюдок.

В данный момент, я разбирался со своей татуировкой. Пока приземлял своё седалище на почву, я попробовал то самое "Поглощение". Я вспомнил, что Мудак сказал, что оно поглощает не только направленные заклинания, но и всю ману в принципе. Просто в определённом радиусе. А значит, если в этом месте в пространстве много маны, то и её я смогу слопать. Нужно только проверить.

Глава 2

Глава 2.

И да, я оказался совершенно прав. Стоило мне подумать о том, что хочу использовать "Поглощение", как в моей ладони закрутился вихрь, засасывающий всю магическую эссенцию в радиусе 3 метров. Ну, должен в радиусе 3 метров, по моей задумке. Что интересно, но физические объекты этот вихрь не затронул. Как только вихрь сузился и вернулся легким ударом мне в ладонь, а мана передалась мне, то я почувствовал, что что-то, по типу воображаемого "желудка" в моём теле, переполнилось. Видимо, с радиусом я переборщил или напутал. С чего я это взял? Во-первых, мой запас магии, а это и есть тот "желудок", ещё крайне мал, так что и объем его мизерный. Во-вторых, меня чуть не вырвало, когда вихрь исчез. Скорее всего, из-за переполнения маной. Хотя, я хоть и каким-то образом и ощущаю эту самую магэссенцию, но она словно хвост - она у меня есть впервые в жизни, и как пользоваться - понятия не имею. Я пошатнулся, но смог устоять на ногах, держа руку у рта.

Через минуты 3 тошнота прошла, и я почувствовал чудовищный голод. Но почему? Да, я был голоден, но сейчас я готов съесть даже сырое мясо. Это из-за перенасыщения? Однозначно, да. Может быть, мой запас маны расстягивается из-за большого её количества, и потребляет мою жизненную энергию, а мой организм требует восстановить утраченное? Откуда, блин, я вообще это знаю? Ладно, потом узнаю причину, а сейчас на поиски пищи. Но где, а, главное, как мне поймать тут кого-нибудь, потому что ягод или фруктов я тут пока не видел.

Так, стоп. Ману я получил? Получил. Значит, и пустить какую-нибудь простейшую магию смогу? Наверное, без понятия. Всё познаётся с опытом и экспериментами.

Так, в прошлый раз мне хватило всего лишь представить моё "Поглощение", как оно сработало. Попробую и на сей раз представить в голове, как в моей руке собирается энное количество маны и создаётся... Ну, допустим, сильный порыв ветра. Так, я закрыл глаза, вытянул руку вперёд, выбрав в качестве цели невысокое деревце передо мной, ии....

*Вжух*

*Удар*

Ещё даже не открыв глаза, я ощутил, как просели мои магические запасы, где-то процентов на 30. Это ощущается, как слабость и сонливость, но не сильно заметная. Серьёзно? Чтобы использовать магию, нужно всего лишь представить её в голове? Это ко всем техникам относится? Если да, то дайте две! Хотя, на вряд ли. Вероятно, мн просто повезло, либо я использовал самое-самое простейшее заклинание. Я открыл глаза и увидел, что на стволе дерева остался небольшой рубец.

- Есть, получилось! Аха, так я смогу поймать какого-нибудь кроля или кого другого!

Небольшой рубец на стволе - это, может быть, достижение для вас и малое, но для меня - это гигантский шаг в освоении и понимании магии! Ведь, если моя догадка про голод верна, то путём постоянного использования магии я смогу всё время отодвигать предел моих сил. Да, сейчас я и не сильнейший маг мира, но вскоре им стану. Наверное. Главное - практика.

Так о чём это я. Ах да, голод. Рядом есть озеро, а в нём, скорее всего, есть рыба. Но вот проблема, ни удочки, ни остроги у меня нет. Хотяя, а зачем мне острога? Если я сокращу площадь воздушного удара и увеличу количество маны, вкладываемой в него, то получится что-то типа воздушной пули! Мне сразу захотелось это проверить, но, к сожалению, мои силы не бесконечны. Если такой несерьёзный каст, как "Воздушное Лезвие", я буду называть воздушный удар так, отняло у меня 30 процентов от общей силы, то "Воздушная Пуля" сожрёт ещё больше. Своим состоянием, в данный момент, я рисковать не желаю и не стану.

Ну, лады. Значит, способ убийства найден, осталось найти жертву. Вода кристально чистая, так что с этим, надеюсь, проблем не будет.

С такими мыслями я пошёл вдоль берега, стараясь высмотреть какую-нибудь рыбёшку. Я не идиот, так что на то, что я поймаю её быстро, не расчитывал. Но, по всей видимости, удача обратила на меня свой взор. Спустя каких-то 7-8 минут блужданий по берегу, я услышал шорох справа от себя. Сразу же присев, я осмотрел место, откуда пришел звук. Там в кустах сидела какая-то ящерица, сантиметров 70 в длину. У неё был чёрно-зелёный окрас, так что, если бы не шум, я её и не заметил бы вовсе. Хмм, может, это какая-то способность к мимикрии? Это значит, у фауны, получается, тоже есть свои способности? Хотел бы знать.

- Фух, прости, дружище.

Я навёл свою руку на этого ползучего и, на сей раз не закрыв глаза, начал пытаться колдовать. Всё-таки, контроль в размере и силе создаваемого колдунства для меня ещё покрыт мраком. Так, надо собраться. Представить сжатый шарик воздуха, влить в него свою ману, отправить в полёт. Да, должно сработать.

Сжав свою ладонь, у меня... Ничего не получилось. Я опешил. Но почему? Может быть, я где-то ошибся? Или я просто ещё не могу колдовать более сложные техники? А что сейчас-то делать? Мое "Воздушное Лезвие" не убъет ящерицу сразу, а потом она убежит!

Фух, ладно, без нервов. Нужно придумать альтернативу или как-то по-другому решать эту проблему. Благо, мой будущий ужин меня ещё не заметил. Так, а что если... Но... можно ли таким образом использовать магию? Чёрт, надо рискнуть....

Я аккуратно взял в руки рядом лежащий камешек, размером с ноготок, и снова начал представлять. Моя мана концетрируется, покрывая камень в моей руке. Он приподнимается у меня над ладонью, подрагивая. Я усилил подачу маны, чтобы он не колебался. Затем, перевожу руку снова на животное.

- Да, на этот раз должно сработать.

И я снова сжал ладонь, отправляя свой снаряд в свою цель.

Камень со свистом отправляется в полёт, пробивая голову ящерицы насквозь. Я резко ощутил невероятное давление на тело и сильную усталость в нём. Ну, да. Всё-таки я вложил в этот удар 60% от общего запаса. Вместе с прошлвм кастом, сейчас я пуст на 90 процентов. Но это стоило того. Моя добыча лежала неподвижно, а кровь рядом с ней свидетельствовала об её кончине, так что я мог больше не скрываться.

Встав, я начал подходить к ящерице. Чёрт, с этой усталостью и бурчанием живота практически невозможно бороться. Так и тянет упасть на голую землю. Нет, нужно держаться. Нельзя сейчас падать, когда я уже нашёл своё лекарство в этой тушке.

Стоп, а что, если я использую поглощение на ней? То, что я получу её магэссенцию, если она в ней есть, я не сомневался, Дроук так говорил. Другой вопрос, насытит ли меня это физически? Голод-то всё еще бьет меня по головке, как и эффект истощения. С одной стороны, если это так, то я сейчас зря корячусь, пытаясь не упасть, и моё спасение в "Поглощении". С другого взгляда, я могу спокойно убить свой шанс на избавление от голодухи. Уж не знаю, что сейчас выбрать. Риск или...

- Чёрт возьми, кто не рискует - тот не пьёт!

Долго думать не стал, естественно. С этими словами я начал "Поглощение". Но на этот раз, я сбавил обороты и сократил площадь использования. Даже контуром самого Гену обвёл. Мысленно, конечно же. Я подумал, что это поможет выбрать радиус каста.

Снова тот же вихрь из моей руки, но в этот раз она начала затягивать не магэссенцию, находящуюся в пространстве, а только лишь выбранную цель. Приподнимаясь над землёй, тушка зверя начала довольно быстро исчезать, пропадая в моей ладони. Всё это заняло секунды 4, не больше. Я снова почувствовал заполнение запасов магэссенции. Её было не настолько много, как в первый раз, но этого количества было достаточно, чтобы мой "желудок" заполнился в притык. Хотя, возможно, мне показалось, что маны получено меньше, чем когда я поглощал её из пространства в первый раз, потому что, как я уже и думал, я "растянул" границы своего запаса экстремальным способом - переполнив его.

Интересный момент. Та ящерица, похоже, действительно обладала навыком, похожим на невидимость. Как я это понял? Да так, что у меня в голове возник образ. Мой образ, как я становлюсь едва заметным на фоне леса. Возникло очень необычное чувство, что Мимикрией я пользовался очень и очень много раз.

Хм, ну, я не удивлён. Ни тому, что я был прав про навык, и ни тому, что я увидел Мимикрию в действии у себя же в голове. Люди наверняка же как-то определяют наличие новых навыков, оставалось лишь понять - как. Ну-с, теперь я знаю как понять, что ты получил новый навык. Это странно, но это так.

Но, что самое главное - у меня пропал голод! Да, чёрт возьми, риск был оправдан! Я сразу же почувствовал себя лучше. Вот стрёмно-то, надобно зарубить себе на носу, что так безрассудно поступать больше нельзя. Ведь, если бы это не помогло, то возможно, что я тут бы и слег, истощив себя настолько, что даже собрать палки для костра было бы вне моих сил. Держите в голове ещё то, что я - 155 сантиметров ростом, да ещё и с телом девушки. Да, большой физической силой я и так не обладаю, так что, под магическим истощением меня даже какая-нибудь кошка вкатает

в грязь ровным слоем.

Так, о чём это я. Да, я насытился! Голод и дичайшая усталость отстали от меня. В голове сразу родилась мысль испытать свою новую способность. А также проверить, насколько увеличился мой магический запас. Но, сначала нужно найти место для ночлега. То, что это место будет рядом с озером - однозначно. Да, это повышает шансы встретиться с местной фауной, но я надеюсь, что к этому моменту смогу дать отпор.

- Ладно, порадовался и хватит.

Я встал и начал свой поиск. Побродив минут 20 сквозь всякие кустарники и поваленные деревья, мой выбор пал на небольшой участок без этих лесных великанов с ветками, метров 15Х20, что был в 3 минутах ходьбы от озера.

Так, а теперь что? Ну, наверняка мне нужен костёр. Готовить мне, конечно, нечего, но он нужен больше для поддержания душевного состояния. Он будет поводом разобраться с ещё одним пунктом в освоении и понимании магии, а именно - с огнём.

Собрав небольшое количество дров и маленьких веток, я расчистил метровый участок земли от всякого природного "мусора" и обставил камнями круг, чтобы не начался пожар. Мне, всё же, тут жить нужно будет. Разложив немного веток в центре круга, я принялся магичить.

Так, на этот раз мне нужен огонь. И как мне его выпустить? Родить? Жар Огневич, блин. Ладно, надо собраться. Так, я направил руку на ветки. Сконцетрировавшись, я представил, как из руки выходят маленькие искорки обычного огонька. Вкладываю совсем немного силы, процентов 5, а также ставлю радиус поменьше, чтобы не спалить тут всё к чертям.

Сразу после этого, маленькая линия огня устремляется к палкам. Она была недостаточно большой, чтобы начать пожар, но идеальной, чтобы поджечь маленькую ветку. Почувствовался запах дыма.

Не успев толком порадоваться, я подбежал к костру и начал тихонько дуть на него. Через минуту таких махинаций, я уже забрасывал дополнительные ветки в костер. Приземлив своё седалище рядом с костром поудобнее, я перевёл взгляд на только-только начавшее вставать светило.

- Красивый восход...

Неожиданно выпалил я для себя. Да, здешний восход действительно восхитителен. Впрочем, как и ночное небо. Этот мир вообще гораздо красочнее моего старого. До этого момента я не обращал внимания, потому что ничего не было видно, и, вероятно, потому что устал. Но, этот лес невероятно красив даже для меня, хотя я никогда не был любителем живой природы. Великие деревья с листьями бирюзовых и розовых цветов, разнообразные растения и насекомые. В воздухе витает аромат свежести, а с травы на земле стекает утренняя роса. Хм, интересно, как я так удачно сразу подхватил сухие дрова?

Под такие мысли, я закрыл глаза и и в скором времени заснул.

Глава 3

Глава 3.

Проснулся я на том же месте, где и отправился в царство Морфея. Костёр уже потух и медленно пускал дым. Солнце, а точнее его аналог, уже светил на уровне часов 12-ти. В принципе, я ожидал, что просплю дольше, учитывая вещи, что со мной произошли прошлой ночью.

Лениво присев, облакотясь на рядом лежащее дерево, я начал размышлять.

Каковы мои нынешние цели? Первостепенная задача - это, несомненно, освоиться в магии и понять её. Далее, когда уже буду что-то из себя представлять, то выберусь в люди. Вероятно, создам свой караван. Угу, а на какие шиши?

Хотя, а зачем мне это? Я и в прошлой жизни не очень любил людей, предпочитая тишину и спокойствие. А как себя поведут здешние жители, я понятия не имею. Ладно уж, повременю пока, к людям суваться не стану, только если от них что-то потребуется.

Это всё понятно, но что мне делать конкретно сейчас? Начать делать себе хибару? Или пойти искать себе еду? Но не очень я и голоден. Тогда, в таком случае, займусь другим вариантом, но торопиться с ним не буду. А именно, начну с разметки площади своего будущего жилья, а потом пойду искать себе пропитание.

С этими мыслями, я встал, собираясь идти за какой-нибудь палкой, чтобы набросать на земле линии, но неподвижно застыл, формируя в руке Воздушное лезвие. Незаметно для себя, я также начал формировать его и во второй руке.

Прямо напротив меня, в метрах 13-15, вышел из деревьев огромных размеров рыжий вепрь. Этот великан был сравним с Уазом, а именно с Буханкой. Он грозно посмотрел на меня, но не шевелился. По всей видимости, почувствовал завихрения магэссенции в моих руках. А то, что лесные жители это могут, я не сомневался. Ящерица исключение, слишком туп оказался.

Я не стал бежать наутёк, чтобы пытаться сбежать. Не получится, я знаю. Ноги короткие, а он слишком массивный. Догонит без проблем. Но, раз не стал атаковать меня сразу, значит ощущает исходящую от меня угрозу. Есть шанс, что он просто сбежит. Может быть, мне повезёт и он уй...

Ага, фиг там плавал. Эта махина побежала на меня, простояв на месте всего лишь секунды 4. Оглушительно визжа, он разнёс в щепки лежащее у него на пути бревно. Я сразу понял, что старуха с косой помашет мне перед лицом ручкой, если я попадусь под такой таран. Он преодолел 15 метров за секунду.

Чёрт возьми, да он разогнался на чуть больше, чем 50 км/ч, просто побежав с места! Может, это тоже какой-то навык? Едва успев свалить от этого монстра рывком в сторону, я отправил лезвия воздуха ему в спину. Я вложил в них где-то по 15 процентов от всей силы. Я не надеялся на серьёзный урон, я хотел проверить прочность шкуры этого терминатора на копытах. Прилетя в затылок, Лезвия оставили совсем уж небольшие ранения. Я понял, что если буду атаковать ими, то я быстрее выдохнусь, чем забью гада.

Кстати говоря, про гада. Он времени зря не терял, хотя и получил неплохой подзатыльник. Ему явно не понравилось, что его добыча показывает свои зубки в ответ. Повернув ко мне свою клыкастую морду, он разинул пасть и в ней начал формироваться небольшой шар. Огненный, если быть точнее. Я стоял и смотрел на это, ликуя про себя. Если он метнёт в меня этот огонёк, то я смогу проверить отражение моей татуировки! Насколько я помню, она еще и усиливает входящее в нее заклинание.

Простояв с раскрытым ртом пару секунд, клыкастый "плюнул" в меня им. Огненная сфера, диаметром 20 сантиметров, полетела в мою сторону на довольно высокой скорости. Не увернусь, но мне и не нужно. Так, а теперь главный момент.

Я вытянул свою правую руку по направлению к огню и, уже более ли менее привыкнув от Поглощения, начал впитывать входящую ману. Благодаря созданному мной знакомому вихрю, сфера быстро исчезла в моей руке, а на харе животины так и читалось "Какого чёрта?". Я даже усмехнулся этому про себя, но я не забыл, что должен выполнить достижение "Вернуть отправителю".

Как только шар исчез, через секунду он вновь явился, только больше в 2 раза, и полетел в обратную сторону. Что интересно, но жара от своего пламени я не почувствовал, в то время как вражеский причинил мне маленькие неудобства. Да, я не пострадал, но небольшую отдачу в руке почувствовал.

Летя с ещё большей скоростью, сфера с громоподобным взрывом влетела в недоумевающего рыжика, издавшего свой последний визг. Я был довольно далеко от взрыва, в метрах 10, т.к кабан пробежал по инерции немалую дистанцию, но даже так я почувствовал дрожь под ногами. Я решил, что копытное уже померло без боли, и начал поворачиваться, чтобы потушить водой следы взрыва, но и тут меня ждал облом. Я уже сказал, что он издал "последний визг". Так вот, это бы не он.

Из огня вышел тот же довольно целый вепрь. Да, он потрёпан, и даже в некоторых местах истекает кровью, но это скорее от того, что его сильно отбросило в сторону. Я искренне недоумевал.

- Где следы огня? Почему ты даже не обгорел? - Задал я интересующие меня вопросы в слух.

- Очевидно же, что Огневепря огнём не возьмешь. - Послышался крайне знакомый, и такой ненавистный голос за моей спиной.

- Охайо-здрасте, господин старпёр. - Не смотря на мою "вежливость", я был очень рад видеть его, а за своё тело я набью ему рожу позже.

- И тебе не хворать, челодой моловек - с улыбкой проговорил Дроук.

- Все вопросы потом. Скажи, как мне отправить это существо из ада на тот свет, пока он ещё полностью не оклемался?

- Охохо, демоны гораздо хуже, поверь. А на счёт его убийства, то просто подойди ко мне. Я дам тебе кое-что.

Я не стал спрашивать ничего, и просто подошёл к появившейся за моей спиной фигуре низенького деда с длинной бородой, в серой робе и с гигантским рюкзаком за спиной. Что меня удивило, так это дымящая сигарета в зубах. Он смотрелся довольно притягающе.

Может быть, он и выглядел обаятельным милым старичком, но вот взгляд его желтых глаз был очень... Не комфортным. Да, именно не комфортным. Цепкий и острый, тяжёлый в общем. Да, таким, наверное, я его и представлял. В прошлый раз-то я его облик не видел.

Я подошёл к нему на расстоянии вытянутой руки, когда он с улыбкой коснулся моего лба своими пальцами. Закрыв глаза, я снова ощутил то странное чувство. В голове сразу появилось понимание очередной ветви в магическом древе, а именно льда. Появилось ощущение, будто бы я использовал её всю жизнь, но просто забыл об этом. Появились мои образы, как я из ничего создаю гигантскую ледяную глыбу и запускаю её куда-то за кадр "моих воспоминаний". А также и многие другие способы применения этой стихии.

Я тут, я там. Лёд здесь, лёд рядом. Эта сцена повторялась, изменяя лишь вид полученной глыбы, сосульки, шпиля и т.д. Спустя какое-то время, мне надоело удивляться тому, что я делал у себя в голове, так что я решил осмотреть место действия. Какая-то, покрытая инеем, зелёная поляна. Хм, а доаольно неплохо у меня мой разум выглядит, ха? Когда я посмотрел и на свою личину, то заметил, что концы моих волос начали синеть, что, в принципе, меня не очень волновало. Заметил-то даже не сразу.

Я сидел словно в кинотеатре, наблюдая за собой же. Мне казалось, что я смотрю уже час, если не больше, когда внезапно всё прекратилось.

Открыв глаза и увидев передо мной того же старца, я сразу же задал интересующий меня вопрос.

- Сколько времени я был в...

- Не больше 3 секунд. - Удивиться бы, да вот только времени нет.

- Что ты сделал?

- Ага, я обязательно расскажу тебе попозже. Глянь, там твой друг уже на тебя целится новой...

Договорить он не успел. Даже не оборачиваясь, я атаковал Огневепря. Дело в том, что с новыми способностями, пришла и более высокая чувствительность магэссенции и её общее понимание. Понимание магии льда, по крайне мере, точно. Магэссенция вепря концентрировалась в пространстве позади меня, куда я и направил свою атаку.

Из земли вылез острый ледяной шип огромных размеров, всё растущий к своей цели. Не такой, как в голове, но тоже не маленький, как по мне. Он с легкостью пробил шкуру кабана, пройдя насквозь его тело на высокой скорости. Увесистую тушу Огневепря пришпилило к дереву, растущему сзади. С бурого конца шпиля, выходящему из дерева с другой стороны, на землю стекала тёмно-красная жидкость, означавшая, что противник побеждён.

- На сей раз, точно мёртв.

Дроук выразил крайнюю удивлённость, выпучив на меня свои глаза, а потом он удовлетворённо кивнул.

- Хехехех, всё же я был прав. Твоё тело действительно не конфликтует с магией, хотя, возможно, что и ты сам вполне неплохой маг.

Я стоял и смотрел на ледяной шпиль без каких-либо эмоций удивления. Он ощущался, как что-то обыденное. То, что я делаю каждый день.

Ну, а потом начался ад. Я ведь говорил, что мой магзапас очень мал? Ну, при всём желании, сейчас я не могу повторить сказанное. Если в прошлые разы после магического истощения я получал лишь усталость и сонливость, то сейчас к моему телу прибавилась и дикая боль. Невыносимая, острейшая боль.

Я упал на землю, едва сдерживая крик. Мои зрачки сузились, смотря дрожащим взглядом на землю.

Во рту почувствовалась кровь. Ужасный вкус ржавчины, который я ненавижу ещё с детства. Я выплюнул на землю струю этой тёмной-бордовой жидкости.

Хотелось кричать на всю округу, разрывая руками почву подо мной. Казалось, что меня разрывают изнутри.

Но, ни сил, ни желания оставаться в сознании у меня не было, так что я благополучно вырубился. Делать этого было нельзя, не будь тут карманного бога. Последнее, что я помню, были слова Дроука с наставнической интонацией, и даже с ноткой понимания.

- Эх, совсем ещё юнец, Несущий Хлад. Тебе ещё расти и расти.

Чёрт, да я и сам это знаю, старый пердун...

Глава 4

Глава 4.

Мда уж, моя голова так сильно болела лишь с похмелья на новоселье моего друга. Его ядерное варево, которое самогоном язык не повернётся назвать, усыпит бегемота в расцвете сил, что уж говорить про меня.

Я раскрыл веки уже ночью. Лежал я на куче собранных листьев, сложенных на конструкции из веток. Рядом со мной лежали моя рубашка и мои сапоги.

Я поднял голову и оценил обстановку. Горящий костёр, рядом с которым я и лежал, кстати. Вокруг него крутится знакомый мне старичок с поварёшкой в руках. Позади него деревянный стол со всякой кухонной утварью и приправами. На костре была подвешена кастрюля с чем-то ну очень вкусно пахнущим.

Вот ведь, а я же и не чувствовал вкуса еды с тех пор, как попал сюда. Через "Поглощение" вкус у пищи ведь не ощущается. У меня непроизвольно потекли слюнки, когда я вдохнул ещё раз этот аромат.

Что-то добавляя и пробуя, Дроук наконец-то обратил на меня свой взор.

- Через минут 15 будет готово, подожди немного. - Улыбнувшись, сказал старик.

- Эх, вот вдарить бы тебе по голове за моё моральное унижение, но ты мне, вроде как, жизнь спас... Опять... Спасибо, что ли, старый садист.

- Хах, и на такой благодарности сойдёмся.

- А зачем ты меня, собственно, раздел? Полапать меня хотел? У тебя какие-то фетиши, деда? - Ну не мог я ему не отомстить. Хотя бы словесно.

- Язык-то подрежу, пацан. - произнёс бог, усмехнувшись, но суть моего вопроса уловил - Твои энергетические каналы в порядок приводил. Ты же их своей последней выходкой в край нарушил. Я не думал, что у тебя так хорошо получится контролировать магию льда, поэтому не ожидал подобного исхода. Но тут и ты накосячил. Начинать с заклинания высшего ранга, когда твой резерв маны на уровне волшебника-ученика? Ты с горы грохнулся, Нуар?

- Я с другого мира свалился, бери выше. - произнёс я, но ошибку свою признав - Слушай, совмещу-ка я приятное с полезным. Можно я расспросом займусь во время трапезы?

- Да кто же что против говорит. Сейчас, пусть постоит 10 минут, а потом можно и снимать.

- Ты увлекаешься кулинарией? - Мне реально было нужно поговорить, хоть это и шло поперёк моим прошлым словам. Пусть я и пробыл в этом лесу совсем недолго, но вопросов у меня накопилась уйма. Да и просто перетереть со всезнающим за миской наваристого супа, или чего это там такое, дело редкое. А подобные вопросы разгружают мозг и душу.

- Бывает, что готовлю. Увлекаюсь я этим. Если все боги себе матеарилизуют еду по щелчку пальцев, то я же всегда делал это своими руками.

Мне нравится сам процесс готовки, он приносит мне удовольствие. Да и результат стократ лучше, чем их птичий помёт, называемый едой.

- Как человечно, однако.

- Многие разумные очень похожи, Нуар. Будь то бог, или человек - неважно. Мы лишь отличаемся своими возможностями и способностями. В эмоциональном, с недавних пор, и во многих других планах я такой же человек, как и ты. А ты такой же бог, как и я. По крайней мере, таково моё мнение. Другие же божества думают иначе. Они называют себя существами, что создали всё сущее. Теми, кто стоит над всеми разумными и над живыми вообще. Я-то постарше, знаю, что всё это враньё. Этих идиотов на их посты я и назначил, за исключением моих младших сестры и брата. Света и Тьмы.

- Хм, так значит, ты и твои брат с сестрой - Порядок, Свет и Тьма, являетесь тремя старейшими богами?

- Ну как сказать, Нуар. Называть нас богами будет не совсем правильно. Я не знаю, как объяснить это человеческому разуму, но попробую. Если совсем просто, то я - именно Порядок, а не Бог Порядка. Та же история и со Светом и Тьмой. Разница между мной и божеством колоссальная. Богами-то мы себя называть стали лишь из-за того, что нас так называл божий молодняк. Мы со Светом и Тьмой появились сами, без чьего-либо вмешательства. Перворожденные, если коротко. Боги же - это существа, появившиеся после нас. Они, без сомнений, сильны, и их возможности ошеломляют. Но они сильны лишь для вас - существ, населяющих миры. Для меня с моей роднёй, это просто дети, играющие во "всемогущих".

- Очень интересно. И сколько же тебе лет, Дроук, о Древнейший? - я спросил с нескрываемом интересом.

- Достаточно много, чтобы в итоге инсценировать свою смерть.

- Инсценировать свою смерть?!

- Именно. Ты был одним из последних, кто видел меня как Бога Порядка. После этого, "один из Богов Зависти убил Порядка, одного из трёх Древнейших, и ушёл, забрав и спрятав силу древнего в своём тайнике". Так звучит история, которая известна всем. На самом же деле, я просто запечатал свою силу, оставив при себе лишь половину одного процента от неё. Ох, я слышал, что Тьма и Свет там шуму навели... Сочувствую вам, Зависть, но я ничего не мог тут поделать.

Я стоял с выраженем вопроса на своём лице. Почему он так сделал? Зачем сыграл этот спектакль?

- Понимаю твоё недоумение, и я тебе всё объясню, так что можешь не вставать.

- Уж изволь. - Мне была очень интересна причина такого действа.

- Я живу уже настолько долго, что видел, как сменяются поколения божеств. Моя память собрала в себя информацию о мирах с самых крайних мест вселенных. Нет никого из ныне живущих, знающих больше, чем я. Я... Я очень устал, понимаешь? Устал от постоянной грызни между своей роднёй, устал от того, что я не могу узнать что-то новое. Я видел столько всего, что если я начну пересказывать виденное в словах, то на это уйдут сотни тысяч лет, в буквальном смысле.

Старик опустился на своеобразную кровать рядом со мной, посмотрев на костер.

- Но вот последний миллион лет я начал следить за смертными жителями миров. Я подумал, что если смогу понять простые радости жизни, то найду что-то новое и для себя. И знаешь, до сих пор я не утерял интерес к вам. Вы очень разные, но при этом очень похожи одновременно. Кто-то из вас добивается своего просто пожелав этого, в то время как другой всеми силами пытается достичь желанного, но в итоге падает в пропасть неудачи. Я захотел жить также, как и вы, Нуар. Ну а как я этого достиг, уже тебе рассказал.

- Ты, получается, сбросил свои рабочие обязанности? - выслушав, я задал довольно осуждающий вопрос.

- Можно и так сказать, - Дроук сказал это, поняв, что так и сделал. - но для своей замены у меня были трое "учеников". Я обучал их тому, что умел и знал сам по своей работе. Они не должны будут нарушить баланс, я в них верю. Хотя, я не думаю, что они сразу меня заменят на моём посту, но со временем привыкнут.

- Не подумай, я не осуждаю. Ты очень силён духом и умом, раз уж смог так долго держаться. А ещё, ты делал что-то, не получая за это ничего, на благо всему сущему. Это была лишь твоя работа, и хорошо сделанная, должен заметить, если все миры не пошли под откос. Я искренне уважаю такие черты характера в людях. - я сказал это с улыбкой глядя на ночное небо.

Дроук повернул на меня свою голову и посмотрев мне в лицо, усмехнулся.

- Там суп уже готов, тебе набрать?

- Ещё спрашиваешь?! - воскликнул я.

***

- Так что ты теперь будешь делать в обличии, пусть и сильного, но смертного? - спросил я, прихлёбывая ложкой уде вторую порцию.

- Это лучше ты мне скажи. Что мы будем делать дальше? - он вновь улыбнулся.

- Хах? Ты решил остаться со мной? - внутри себя я радовался своему новому спутнику.

- Пропадёшь же без моего присмотра. К тому же, я должен объяснить тебе твою нынешнюю силу и её цену. Если ты угробишь сам себя, то это будет полным позором для тебя.

- А что с ней не так? - это он про лёд, что ли?

- Из-за метаморфозы твоей магэссенции, тебе теперь недоступны никакие средние и высшие заклинания всех стихий, кроме льда. Если ты попробуешь использовать такие техники, то навредишь своему резерву, рискуя остаться без него.

- Вот блин, а это неприятно. То есть, я даже спичку зажечь с помощью огня не смогу?

- Я сказал, что средние и высшие заклинания для тебя закрыты, но ничего не говорил про низшие. - сказал Дроук, подняв вверх указательный палец. - Также, я ничего не говорил про слияния стихий.

- Слияния стихий? А отсюда поподробнее.

- Именно, слияние стихий. Вот тебе пример: ты не сможешь использовать простой Огненный Шар, но соединив два элемента, Лёд и Огонь, ты сможешь использовать Шар Ледяного Огня. Понял смысл?

- Хм, тяжело в голове представить ледяной огонь, но да ладно. Я понял, и мне кажется, что даже смогу это сделать.

- Я тоже так думаю. В связи с твоими недавними изменениями, ты должен справиться хотя бы с простейшим заклинанием. Отложи миску и попробуй создать маленький огонёк в руке.

- Хм, ну коль ты говоришь...

Я встал и положил тарелку с офигенным

варевом на стол. Надев свою рубашку и сапоги, я начал колдовать.

Как и сказал древний, много времени это не заняло, от слова совсем. Через миг после начала, над моей рукой появился яркий, сине-голубого цвета, огонёк.

Под моим заворожённым и под довольным взглядом Дроука, он, пританцовывая на моей руке, обдал место, где я стоял, красивым синим светом. Особенно удивительно выглядела моя татуировка. Её контур светился сине-фиолетовым, а глаза змея обрели голубой зрачок.

- Отлично, как я ожидал. Таким образом, можно скрестить три элемента, дабы получить новое заклинание. Если я правильно помню, то маги льда не имеют своих архимагов, так как они - редкость даже среди редкостей. Они стоят на равне с магами света и тьмы. Воистину, если сможешь скрестить свою магию льда с тьмой или со светом, то переплюнешь любого из живущих в силе.

- Эх, дожить бы до этого момента... - произнёс я, чувствуя, как мой резерв просел на 30%. - Всё же, я еще очень слаб.

- Твой магзапас - одна из твоих главных слабостей, на ряду с физической силой. Хотя, и то, и другое увеличится, если ты продолжишь поглощать магэссенцию. Не забудь также и упражняться в магическом контроле и в дальности применения своих сил. Первое у тебя очень хромает, сегодняшнее событие тому подтверждение.

- Понял, принял, обработал. Ну, а пока продолжу!

Я снова сел на кровать, вернув огонёк в руку, возвращая свои силы обратно, и глядя на свою цель.

- Умм, какой же он вкусный! - произнёс я своим по-женски тонким голоском, закидывая ещё одну ложку супа себе в рот.

Глава 5

Глава 5.

После разговора с Дроуком на счёт моего будущего, он добавил ещё пару моментов.

Во-первых, разумным доступны все ветви магии и они могут овладеть ими, но есть и исключения, в виде света, тьмы, льда, гравитации, и т.д . В свой 7 день рождения, разумный может узнать его основную ветвь. У каждого она выявляется по-разному, насколько я понял. Кто-то по случайности сжигает свой сарай, или затапливает дом, а у кого-то не бывает вообще ничего. Последнее означает, что в ребёнке нет предрасположенности к какой-либо из видов магии и он ею не обладает. Я не совсем понял, как это работает, но меня это и не касается.

Я задумался, что лёд вообще делает среди редчайших видов магии? Неужели он стоит на ряду со светом и тьмой по мощи? Мда уж, лучше не буду светить своими умениями на людях. Хотя, а кто вообще будет ходить в такой глуши?

С такими мыслями я шёл по лесу, попадая в двух зайцев одним выстрелом. Прямо сейчас я учусь новому умению. А именно, "Метка Тишины". Очень полезный навык, как по мне. Он позволяет общаться мысленно, создавая с другим существом канал передаваемых мыслей и образов. Дроук объяснил мне принцип его действия, нужно всего лишь поделиться своей магэссенцией с другой личностью, способной к понятному общению. Количество потребляемой маны даже для меня очень мало, так что попрактиковаться можно.

Звучит-то легко, а вот как мне передать этому деду свою ману, я не мог допетрить час. Уж не знаю, я ли такой тупой, или Дроук какой-то хреновый учитель. В процессе объяснения, он дважды забрал слова по поводу моей будущей силы.

- О, Свет и Тьма, осветите разум этой тупой обезьяны. Я не понимаю, как ты вообще смог использовать Шар ледяного огня и навыки из ветви ветра?

Обидно было... Дело в том, что передавать свою ману я не умел вообще никак и опыта у меня в этом не было. Использовать лёд? Да вообще запросто. Любую другую физическую стихию, по типу воды, ветра, огня? Да пожалуйста, принцип создания каста схожий. Но вот магия телепатического характера с передачей своей маны кому-то? Да что это за игрушка Сатаны?! Серьезно, я никогда себя таким тугодумом не ощущал...

Но, в конце концов, когда я понял, что и как, мне стало по-настоящему стыдно. Всё было так просто, что даже ребёнок поймёт. Нужно было лишь сконцентрировать малое количество своей маны в определённой точке, в данном случае в голове, на том, с кем хочешь установить канал. Делать это легче с прикосновением к голове, так что я так и сделал. А я пытался там такие махинации строить. Да, я был слишком глуп, потому, что слишком умён...

Ладно, проехали. Сейчас, поддерживая в голове диалог со стариком, я искал какую-нибудь живность, ягоды, фрукты, и т.д. Съестное, короче говоря. Попутно срубаю сухие, тонкие ветки с деревьев, опустошая свой резерв, а потом поглощаю совсем крохи магэссенции из леса, тем самым наполняя его обратно. Таким образом, я расширяю свой магзапас. Ага, нужно же хоть как-то становится сильнее.

Дроук же, сволочуга такая, сказал, что пусть он и будет находится со мной, но поможет лишь советом и занятиями в магическом плане, да и то в редких случаях. Во всём остальном, я буду справляться своими силами.

- Мгммм, вроде лес, а встретить кого-либо тут - редкость ещё та. - я проходил тут где-то час, но кроме быстро улетающей ящерицы с крыльями, эдакого мини-дракончика, я не встретил никого.

- Хм, я бы посоветовал тебе выпустить и распространить свою ману по небольшой площади. Так ты бы смог почувствовать изменения в её плотности, если в эту область кто-то зайдёт. Но стоит ли тебе это делать с твоим-то магзапасом?

- А что, так можно было? Слушай, Дроук, а я могу использовать "Поглощение" и то, что ты предложил одновременно?

- В теории, да. Вот только контролировать поглощаемую ману ты худо-бедно, может, и научился, но практики в "Скрытом Тумане" у тебя нет. Сможешь сам их объединить?

- Скрытый туман, говоришь. Попытка, как говорится, не пытка.

Ладно, выпускать свою ману, что в итоге создаст мою собственную ауру, я уже научился раньше. Выглядит довольно эффектно, будем честны.

Я решил так и сделать и выпустил ауру. Воздух в радиусе трёх метров вокруг меня похолодел. Трава и листья покрылись лёгким, едва заметным инеем. А эпицентром этих изменений был, кто бы мог подумать, я. Вся эта общая "синева" исходила из меня, и если посмотреть на меня магическим зрением, то можно увидеть всю исходящую магэссенцию.

- Всё это, конечно, эффектно и красиво, но не испугаю ли я таким образом большую часть живности, оставив только самых самоуверенных хищников?

- Если и дальше продолжишь выпускать всю свою силу, то определённо да. Если прекратишь красоваться и вернёшь одну пятую часть, то аура будет не настолько сильно заметной, а эффект Тумана не сильно ослабнет.

- Оу.

Без комментариев... И как я сам не додумался?! Чёрт, а может я действительно... Ну это, того.. Придурок, короче говоря? Вполне возможно.

- Сделано, а теперь...

Распространение ауры вышло гораздо быстрее. Ну, хоть тут не накосячил. Чёрт, слишком много маны ушло в никуда. Надо бы подкрепиться.

Стараясь снова не запороться, второй рукой я начал поглощать крохи силы из леса. Эх, научиться бы на постоянной основе подпитывать себя так.

Стоп, а почему, собственно, нет? Что мне мешает? Да ничего, а это мне пользу принесёт! Да ещё какую. Всё, решено. Значит, поедание частички из сил леса не останавливается и после использования тумана.

Так, говор говором, но сбиваться не стоит. Моя аура разошлась уже на 20 метров, так что и моя чувствительность усилилась. Попробую дойти до 30 метров, вот на этой цифре и остановлюсь. Хм, а ведь действительно свечение слабеет. Я теперь не похож на ходячую свечку. И иней сошёл, прекрасно!

Вот так я и шёл, поддерживая сразу два навыка в активном состоянии. Голод уже давал о себе знать, заставляя мой желудок вызывать Сатану на каком-то шайтанском языке. Я двигался по кустам, временами проверяя Туман на целостность.

- Ух ты, вот я и нашёл тебя.

Да, спустя лишь 7 минут, кто-то пересёк границу Тумана. Довольно крупный, сравнимый с косулей. Шел он медленно, так что и подготовиться к атаке я успею. Попробую пустить маленькую острую сосульку. Не хочу заставлять животное мучаться, так что сделаю все быстро.

- Ть, ну привет.

Из кустов вылез молодой олень, а точнее, олениха. Принюхавшись к чему-то, она стала оглядываться. Чёрт, какая же она красивая. Белый окрас с голубыми вкраплениями, изящность её движений, вид высшей аристократки животного мира. Её внешность завораживала и буквально олицетворяла тонкость и аккуратность.

Явно опасаясь чего-то, она обходила мою тушку сбоку, пусть и стараясь ходить по непримечательным и скрытым местам. Я заметил, как трясутся мои руки, в голове витали сомнения, которых не было при убийстве той ящерицы, а при огневепре я просто отрубился. Хах, так вот значит как выглядит страх убийства.

Меня она не заметила сразу из-за моей Мимикрии. Я ещё ни разу не шелохнулся, а не то моя маскировка бы сбилась. Я всё ещё боролся в уме со своей добродушностью по отношению к животным.

- Прости, мне жаль.

Я не стал делать каких-либо лишних движений, выдавая свое расположение. Я сразу отправил сосульку в полёт на высокой скорости, дабы сразу умертвить существо передо мной. Мгм, снаряд вышел очень небольшим, но я вложил в него свои 70% от всей силы. Я не рискую, всё равно восполню из леса утраченное.

Олениха и дёрнуться не успела, как сосулька пробила на вылет её сердце.

Она посмотрела на меня, выходящего из тени дерева, смотрящего на неё с жалостью. В её взгляде я прочитал неверие и печаль. Опадая на землю, она издала свой последний выдох, умирая всё с той же грацией и красотой, с которой и прибыла сюда.

- Дроук, я..

- Да, я понял. Привыкай, Нуар. Я тоже ощущаю те же чувства, что и ты сейчас, но пойми, что так было нужно. Ты сделал это, потому, что хотел выжить.

- Да, я знаю, но всё же..

- Меня радует то, что ты ценишь чужие жизни, Несущий Хлад. Ты ведь убил животное сразу? Даже так, ты смог проявить милосердие. Прошу, постарайся не забыть это чувство и в будущем, когда на кону будут намного больше душ. А сейчас, давай обратно, я уже составил чертёж твоего жилья, так что работы у тебя много. И да, дичь неси при помощи лишь своей физической силы. Никакой магии.

- Хорошо..

После его слов мне стало легче, но не сильно. Всё-таки, он прав. Нельзя раскисать из-за отнятой жизни, для меня это было нужно.

- Что ж, ладно. И как мне тебя дотащить? Я же надорвусь, пока дотащу тебя до лагеря. Эх, ладно.

Я попытался обхватить тело руками, но ничего не вышло. Слишком уж она была большой. Точнее, это я через чур маленький.

- Лаааадно, будем пользоваться головой.

Я срезал молодые и гнущиеся ветки с деревьев, чтобы соорудить себе подобие носилок. Закрепил "верёвки" на ногах и на теле. Оглядев результат своего труда, я был готов начать.

- Ну, потащили. - сказал я, тужась от попыток сдвинуть с места олениху.

Оо да, именно таких ощущений мне не хватало. Всегда мечтал тащить 70 киллограмм по лесу на своём горбу. И почему мне нельзя использовать магию? Чёртов старпёр. Ладно, кто не работает, тот не пьёт. В прошлом мире вообще магией не обладал, но как-то справлялся ведь.

- Раз, два, трииии...

***

Два с половиной часа.

Именно столько времени я ковылял до костра с тёплым чаем Дроука. О боги, как же у меня устали руки и ноги. Я вообще удивлён, что не встретил никого из лесных хищников, пока тащил свою и оленью задницы.

- Да у тебя в рюкзаке хоть чего-нибудь нет?!

- Ты сейчас жалуешься на то, что можешь выпить мой лучший чай после тяжкого рабочего дня? - с явной толикой насмешки, спросил дедан.

- Куда сложить груз, насяльник? - проигнорировав вопрос, я задал встречный.

- Да хоть там, где стоишь. Я потом сам разделаю, а ты будешь смотреть как. Как научишься, сам разделывать и будешь.

- Ага-ага, понял, дай просто уже свой чай. Пить хочу так, будто всю пустыню прошёл.

- Хех, ну держи.

Усаживаясь на место рядом с Дроуком на упавшем дереве, я принял чашку чая из его рук. Желая просто утолить свою жажду, я начал большими глотками выпивать содержимое чаши, но почувствовав вкус, я замедлился.

- Фааах, действительно, лучший чай!

- Не верил богу, малец? - видя моё приятное удивление, он отхлебнул из своей кружки.

- Бывшему, так что есть причины.

- Но богу. - он поднял вверх палец - Ладно, иди отдохни, а потом я покажу тебе планировку и требуемые материалы.

- Да показывай давай сейчас, я ещё в состоянии держаться на ногах, хоть и с трудом.

- Ну, погляди. - он передал мне сложенный листок бумаги.

Приняв его и развернув, я обомлел. Само жилище просторное, да и выглядит прелестно, не спорю, архитектор из него знатный, но...

- Это что же, мне теперь чуть ли не половину леса спилить нужно будет?! - я расширил свои глаза от удивления.

- Удобство требует жертв и усилий. - даже не глядя в мою сторону, он отрезал, продолжая попивать чай.

- И каким это образом я должен это всё сделать, а затем и построить? Я уверен, что на этом чертеже твоя помощь в этом и закончится!

- Верно, ведь там жить-то ты будешь. Способы строительства придумай сам, я тебе и так уже достаточно помог.

- А чего это ты тогда свою комнату на общем плане пристроил, а? Бездарь!

- А это плата за сам план! - вставая с места, произнёс старик.

***

Мдаа, спорили мы наверное минут 20, не меньше. Вся фауна в радиусе километра наизусть выучила наши имена и голоса. И какие только прилагательные не пошли в ход. Но, когда эти самые 20 минут прошли, я смог одержать победу и одолеть это чудище. Меня очень сложно переговорить, если честно. Особенно, когда я начинаю злиться.

- Ладно, карлик синеволосый, я помогу тебе, но только в некоторых местах!

- Сам-то в росте от меня не далеко ушёл, но и хоть на этом спасибо, чёртов шарлатан!

- Все нервы мне вымотал, наглый полурослик. Устраивайся уже куда-нибудь, через полчаса пойдешь рубить брёвна. - переводя свой измотанный взгляд снова в даль, дал мне указания Дроук.

- Да хватит уже, и сам не железный, тоже надоело. И вообще, как ты с девушкой разговариваешь? - нужно хоть попытаться надавить на его совесть, если она у него есть.

- Это ты-то девушка? - он спросил меня, взглянув с прищуром. - Боюсь тебя разочаровать.

- По твоей вине, между прочим, ты вынужден разочаровывать меня.

- Всё, отвянь от меня. Что делать, я тебе сказал.

- Фух, хорошо.

Я лёг на землю, снова раскрывая в руках бумагу с угольным планом деревянного дома. Опыт в работе строителя имеется, свою лачугу сам себе строил, так что нужно понять все нюансы и мелочи чертежа. Уж в этом-то я хорош. Богатый опыт жизни, так сказать.

- Так, ага... Слышь, дед? - спросил я, уже охладившись после жаркой словесной битвы.

- Чего тебе, пацан?

- А где я тут тебе стекло достану? Песка я тут ещё не видел, даже то озеро не с песочным дном, а с каменистым.

- У меня в рюкзаке много пустых бутылей лежит, вот их и переплавишь. Дело простое, я тебе покажу потом, когда до них дело дойдёт.

- Воистину, бездонная дырища.

У этой сумки предел есть вообще? И как Дроук всё это носит на своей спине? Может, я чего-то о нём не знаю, и его тело гораздо сильнее, чем выглядит? А немощным-то каким выглядит. Я же говорю, шарлатан чистой воды.

- Эх, ладно. Тогда, последний вопрос и я пойду.

- Спрашивай давай. - такое ощущение, что он просто избавить от меня хочет.

- Самый эффективный для меня способ вырубки деревьев? - надеюсь, что на этот вопрос он мне хотя бы ответит.

- Лёд. - даже не обращая на меня внимания, произнёс старик.

- Невежливо так, деда. Ради обоих же надрываться буду.

- Иди уже. Смотри, не напорись там на неприятности. В этом лесу их достаточно. - посмотрев на меня и взмахнув рукой, он решил не затягивать диалог и дальше.

- Хорошо, бывай. Если что, Метка тишины ещё действует. - Повернувшись в сторону самой густоты леса, я помахал не глядя назад.

Я пошагал в подальше от лагеря, чтобы не рубить деревья рядом с ним. Мне нравится вид, что открывается там, стоит лишь открыть глаза. Это зацмёт дольше времени, но это того стоит. Я не расчитываю спилить много брёвен в первый же заход, так что и торопиться не стану. Буду стараться тщательно отбирать их, ровные и не гнилые.

Спустя 7 минут быстрого шага, я решил начать.

- Лёд значит, да?

Ну льдом я пользоваться умею, нужно лишь не рисковать и не вливать слишком много маны в каст. Так, ну, попробую создать ледяное лезвие для ровного разреза. Мой резерв уже немного увеличился, так что и маны могу вложить побольше.

Протягиваю свою руку в сторону высокого лесного гиганта, приоткрывая ладонь.

- Надо бы потом научиться магичить без жестов, или попрошу, чтобы Дроук научил.

Нет, никаких косяков не было. Я же говорил, что льдом я теперь владею, как своими руками. Легко и понятно, короче говоря. Из пространства рядом со мной создается и летит коготь из льда, обдавая меня приятной прохладой. Он попал чётко в цель, забирая десятую часть всей моей силы. Он пробил ствол практически до конца, заставляя всё дерево покачнуться.

- Ть, даже не дорубил. Придётся тратиться на второй удар.

Хоть и послабее, но второй заход всеже мне понадобился. Второй ледяной коготь я смог создать на расстоянии, прямо позади ствола, в том месте, где нужно было допилить. Деревянный начал заваливаться прямо в ту сторону, где стоял я.

- Упс, а вот это плохо.

Дерево упало прямо на меня. Точнее, должно было упасть, но в последний момент, я сделал шаг вправо, избежав встречи с очередным богом. Я сразу заметил "лысое" место на стволе, где не было веток. Выглядело это, конечно, эффектно, но очень уж это было опасно.

- Повыпендривались и хватит, начало положено. - сказал я в слух, хрустя пальцами. Дурацкая привычка ещё с прошлого мира.

Глава 6 (1 часть.)

Глава 6. (1 часть.)

Прошло полтора месяца с тех пор, как я начал строительство своего жилища. Скажу честно, это было не так сложно, как я думал. Да, первое время, когда мой магический резерв был меньше, я чувствовал себя отвратительно.

Постоянная усталость, голод, работа. Вся эта однообразность давила на мои плечи как физически, так и душевно. Сначала, я перетаскивал брёвна магией ветра или льда, но когда рисковать колдовать я уже не мог себе позволить из-за риска опустошения, приходилось таскать их на своём горбу, часто встречаясь с лесными обитателями с практически голой задницей. Повезло, что из-за поглощения я стал сильнее ещё и телом. Также, я за это время уже пополнил свои знания о местной фауне и даже завёл свой бестиарий. В общем, за эти полтора месяца я использовал "Поглощение" много раз. Теперь, я уже не одноразовый колдун и не дохляк, пусть внешне я и никак не изменился.

Должен признать, старик тоже помог. Во-первых, я попросил его сшить мне лёгкую майку, чтобы спастись от жары. Всё-таки, моя предрасположенность к холоду даёт о себе знать. Я ужасно переношу плюсовую температуру. Ненавижу её, если говорить открыто. Мне больше по душе, кто бы сомневался, снег и зима. Эх, ладно, работаем с тем, что есть.

Во-вторых, упомянутый ранее бестиарий. Дроук дал мне бездонную пустую записную книжку, чтобы я записывал в неё всё, что считаю полезным. Хотя нет, неправильно сказал. Я ВЫПЛАКАЛ её у него. С трудом, но я смог отбить эту драгоценность. Древняя жлобина, честное слово. У него всё равно таких аж три штуки! Ладно, если опустить детали, то в итоге получилось неплохо. Нет, серьезно. Я собрал в нём сведения практически обо всех обитателях леса Марфолла, которых повстречал. Я описывал увиденных существ Дроуку, а он же меня наполнял новыми сведениями о них. Кто где обитает, их рацион, разновидности и размеры, и, в конце концов, слабости. Настоящее сокровище для путешественника.

В-третьих, и мое самое любимое, что перекрывает все мои обиды на этого скупердяя, это...

Кружка бесконечного эля! О да, чёрт возьми! Артефакт божественного уровня, как и бездонный рюкзак Дроука. В ней можно контролировать уровень полноты, чтобы не затопить случайно какой-нибудь город. Нет, вы только вздумайтесь. БЕСКОНЕЧНЫЙ. ЗАПАС. ЭЛЯ. В захолустье, где алкогольных напитков нет вообще!

Когда я пришёл весь изодранный после драки с пятью элементалями воды, вышедшими из глубины озера, он вручил мне её, как награду за правильный подход к бою и за понимание своего противника. Честно, в тот момент моего возвращения, я плакал. Слезы радости лились из моих глаз ручьем. Я трижды пытался обнять Дроука, но этот уворотливый дед умудрялся от меня сбегать. При жизни я не был каким-то пьяницей, но дорогой и вкусный алкоголь ценил очень высоко. Я никогда не пил дешевое пойло, по типу водки за 49 рублей, так что, когда я узнал цену содержимого той кружки, я взлетел на седьмое небо от счастья. Оказывается, этот эль изготавливает народ горных гномов, что

являются лучшими пивоварами всего мира. Повторить даже подобный напиток до сих пор не удалось никому, а делиться секретом упрямые полурослики не очень хотят. Так сказал мне мой ходячий справочник.

- Я открою свой бар. - решил я, осматривая свой бесконечный источник бухла.

Ну и, вот кульминация. Я и мой седой друг смотрели на результат своих тяжких трудов, закончив все свои дела ещё до заката этого дня. В моей руке была моя кружка, снова наполненная до краёв отборным питьём. Перед нами стоял аккуратный двухэтажный дом, построенный из брёвен и досок, обтёсанных магией ветра. Лаком послужила прозрачная субстанция, которой были покрыты те самые водные элементали. В доме было 4 жилые комнаты, кладовка, зал и кухня. Да, он не идеален, без фундамента и цементного каркаса, но даже так результат очень хорош. Ветром сдуть не должно, надеюсь. В нём даже имелись окна с камином! Ух, сколько неудачных попыток было сделано, пока я не научился правильно менять форму стекла и не освоил преобразование земли...

- Ну-с, - я отпил содержимое чудо-кружки. - По-моему, выглядит шикарно. - утвердил я, повернув голову в сторону седого.

- Не могу не согласиться, домишко крайне радует глаз. Начнём обживать?

- Мой этаж нижний! - сказал я, уже отрывая свои стопы от земли.

Я вбежал в дом, пытаясь не дать старику первому занять место в нашем гнезде.

- Эх, молодёж, тебе ещё учиться и учиться. - Дроук сказал это, выходя из комнаты, что была справа от входа с чашкой чая в руке. - Я уже осел на этом этаже, выбирай другой.

- Хах, я знал, что ты переместишься так. Я обыграл тебя, древнейший, я изначально выбрал себе второй ярус. - Вероятно, это звучало, как неудачное оправдание, но это было правдой. Уж слишком хорошо я узнал этого старикана за это время. И про его перемещение тоже.

- Хо-хо-хо-хо. - он засмеялся, поглаживая свою бороду. - Это что же, ты своей головой думать научился?

- Шёл бы ты куда-подальше, ископаемое. Факт остаётся фактом, в моё распоряжение переходит второй этаж.

- Ну ладно, пацан, так уж и быть, он твой. Меня всё равно первый больше устраивает. - признавая поражение в игре, отрезал бывший бог.

Хмыкнув и хлебнув эля, я начал не спеша подниматься наверх по ступенькам. Где-то там меня ждёт моя мягкая кровать, сделанная мной из бирюзовой ели. Подушки сделал Дроук, использовав свою ткань и принесённый мной пух ветрогрифа. За счёт него, подушки словно воздушные. Произведение искусства, настоящие врата в царство Морфея. До сего дня, я спал под открытым небом, не заходя внутрь хибары из принципа, засыпая на земле, пусть и накрытой тканью. Повезло, что хоть озеро рядом, помыться можно без проблем.

Прошёл первую и вторую комнату, доходя до моей. Зашел в неё, открывая дверь толчком руки. Честно не знаю, зачем мы сделали столько жилых помещений, если живём мы тут вдвоём. Дверь, кстати, довольно большая. Для меня... Мы делали всё по стандартным меркам, но никак не для карликов. Черт... Ладно, проехали. Ощущаю, что всё вроде и комфортное, но вот чувство какое-то...

- Хм, чего-то не хватает, но чего... Что мне, Несущему Хлад, нужно для комфорта в своём жилище? В точку, низкой температуры!

С такими словами, я выпустил внутри своей обители свою ауру, высвобождая холод, который я долгое время сдерживал. С сильным ветром от резкого выброса магэссенции, пришла и моя долгожданная освежающая прохлада, а эль начал покрываться коркой льда.

- Шииикааарно! - сказал я, вздыхая полной грудью свежий воздух и выдыхая его в виде пара.

Раньше я не мог перестать сдерживать магэссенцию внутри себя, потому, что был не уверен, что смогу дать отпор существам, что придут на колебания маны. Но сейчас, я зуб даю, что смогу накостылять большей части Марфолла. За последнее время, я стал гораздо сильнее. Даже без магии, я легко надаю по щам своими маленькими кулачками. Вон, сколько раз мы с этим божком сеищу спорили и дело доходило до драки. Пока я в сухую проигрываю, конечно, всё же Дроук древнейшая сущность, как-никак.

- Поосторожнее там, холодрыга даже до меня дошла. - я услышал недовольный возглас деда снизу.

- Уж извиняй, не могу больше ждать, эта вездесущая жара меня уже доканала. - я также выкрикнул, идти вниз ужасно лень.

- Ладно, в твоём случае, это можно простить.

- Всё, пускай ночь ещё не наступила, но я, пожалуй, вздремну чуть-чуть. Устал я что-то за последнее время, и душой, и телом. Будь добр, разбуди меня ближе к ночи, в это время я продуктивнее.

- Хорошо, совиныч, разбужу.

Я плюхнулся на кровать, мысленно понизив уровень наполненности кружки до нуля. Я не мог позволить себе запачкать это восьмое чудо света алкоголем.

- Какая мягенькая... - протянул я, устраиваясь поудобнее. - чёрт, зря так прыгнул в кровать, волосы лезут в глаза и рот. Хотя, мне сейчас абсолютно параллельно.

Медленно закрываю глаза, чувствуя, как тёплые руки утягивают меня в глубокий сон. Да, за последнее время я сильно устал, столько сражений, столько труда с этими долбанными брёвнами. Ещё и мой "учитель" меня на занятиях по контролю магии не жалел, от слова, совсем. То тут камень по голове прилетит, то тут пятую точку подпалит. Мог вообще заставить с ним без магии выйти, лишь чистой грубой силой пользоваться разрешал. Короче говоря, весёлые полтора месяца были.

- Мне нужен отдых.

Глава 6 (2 часть.)

Глава 6 (2 часть.)

- Мне в этом мире засыпать нельзя.

Я снова раскрыл глаза в непонятном месте. Блин, что это за традиция? Это уже надоедает, серьёзно.

- Чёрт, и где я на этот раз? - задал я вопрос в никуда, оглядываясь.

Я в своей майке и тех же чёрных штанах, в каких и лёг спать. А вокруг снова то самое ничего, которое обволакивало меня при первой встрече с Порядком. Давно не виделись, родная. Но...нет, есть отличие с прошлого раза. Сейчас, откуда-то сверху на меня падал свет, освещающий лишь мою фигуру и десяток метров в радиусе от неё, но не давая абсолютно никакой видимости дальше. Да что я, чёрт возьми, тут делаю? Я что, перепил? Но Дроук сказал, что мой организм быстро выведет алкоголь из себя, и чтобы я опьянел нужно выпить пару бочек того эля. Я проверил наличие своих магических способностей, вырастив свою ледяную копию прямо передо мной.

- Всё при мне, вроде бы. - я убедился в своей боеспособности. Стоит тебе прожить 2 месяца в месте, где большинство существ сильнее тебя и желает тобой перекусить, твой ход мыслей меняется. Да и я всё ещё осознаю, что есть много существ сильнее меня, обитающих в лесу. Про городских магов я говорить ничего не стану, не повстречал ещё таковых.

Но тут обстановка начинает плыть и менятся. Я удивлённо оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, что вообще происходит.

- Точно перебухал.

Вокруг меня из ничего образовалась поляна, рядом расположились неизвестные мне деревья, похожие на ели, но белого цвета. А, понятно, это снег их покрывает. Мда, значит это всё же ели. Довольно приятная обстановка со своим шармом. Вот только...

- Что.. это..

Я стою по колено в этом снегу, медленно осознавая какую-то неправильность всего сущего. Насколько я знаю, в природе снег не бывает красно-бордовым, а на нём не должны валятся...

Трупы. Много трупов. Людей, гномов, каких-то гоблинов, эльфов, и много кого ещё.

- Какого.. что тут произошло?

Во мне проснулось странное ощущение. Страх и паника. Чувство, которое я успел позабыть ещё в прошлой жизни. От него оставались лишь расчетливость и хладнокровие в действительно страшных ситуациях. Сколько их здесь, этих тел. Десятки? Сотни? Тысяча? Больше? Они охватывают даже ту территорию, которая скрыта за деревьями, так что сказать точно не смогу.

- Соберись.

Точно, нужно взять себя в руки. Да, страх и растерянность мне сейчас не помогут. Я огляделся, оценивая обстановку. Мрачная картина, ничего не скажешь. Помимо кучи тел под ногами, моё внимание привлекла и кое-какая другая деталь. Я пошагал в её сторону, чтобы дотронуться до него.

- Лёд... - произнёс я, убирая руку с ледяного шпиля, выросшего из земли в высь, заляпанного кровью. - Пояти такой же, как и мой.

Подобные холодные следы были повсюду. Где-то на деревьях пылало ледяное пламя, а где-то видны последствия множества ледяных клинков. Значит, здесь поработали мои собратья по магии. Два варианта, либо они довольно сильны, раз смогли повалить столько народу, либо их было больше. Плюс, они, как и я, становятся сильнее во время холода. Да уж, не очень удачное место сражения для этих ребят. Повезло им хоть, что не ночь. Ночью, за счёт пониженной температуры, ледники больше усиливаются. У меня в голове начал зарождаться вопрос.

- Почему, почему их противники всё синтезировали со льдом? Почему не использовали ничего из высших заклинаний других ветвей, по типу огня? Неужели, ни у кого из лежащих не было защиты от их магии льда? И что, чёрт возьми, я тут дел... - я запнулся, ощутив исходящую ауру с центра поляны. Такую мощную, жаждущую кровавой бойни и убийств...

Я повернул голову, и в моей голове появилось ещё больше вопросов. Там, на поляне, стояло две персоны. Точнее, стояла одна, а вторая висела на шипе, созданного из, кто бы мог подумать, льда. Это была сероволосая девушка, одетая в лёгкую кожаную броню, с почти упавшими двумя кинжалами в ослабевших руках. На лицо внимания не стал обращать, не до этого было. Меня больше заинтересовал второй человек, стоящий там. Это была низкая черноволосая девушка, лет 15-ти на вид, облачённая в простую белую рубаху и чёрные штаны. Концы её волос были сине-голубого цвета. Она вытянула свою руку в сторону висящей девушки. Правую руку, с татуировкой. На лице её блистала пугающая улыбка превосходства и снисхождения.

- Какого хрена?! Это что, я?!

И как я не почувствовал её раньше? Её ужасающая сила достала даже до меня. Мой близнец точно сильнее, чем я, и вступать в сражение в лоб без плана, требуя ответов происходящего - дохлый номер.

- Чёрт, времени совсем нет.

Не знаю, что тут происходит, но и дальше стоять без дела нельзя. Либо бежать, либо атаковать, пока со мной эффект неожиданности. Я бы предпочёл свалить, пока жопа цела, но моё тело думало иначе.

Те двое находились в метрах 30-ти от меня, так что придётся действовать сразу издалека, подбежать не успею. Я знаю, что именно последует за этим жестом правой рукой, "Поглощение". Смерть, иными словами.

- Я об этом пожалею. - я сказал это, создавая под своей копией кучу острых шипов из льда.

В идеале, в следующий момент я должен был увидеть, как меня-неменя прошивает насквозь моё же заклинание, вот только это лишь в идеале. В реальности, он просто уклонился отпрыгнув назад, ускоряя импульс и скорость с помощью Снежного Взрыва, который она создала рядом с собой. Она отбросила еле дышащую серебрушку в сторону, словно ничего не весящую тряпку. С её лица даже не сошла та улыбка и она перевёла взгляд на меня.

- Чёрт, я действительно могу так улыбаться?

Пока она отпрыгнула, я-нея вырастила в ответ знакомый мне шпиль из под земли, несущийся ко мне, как паровоз.

- Огромный и быстрый. Плохо, мои шансы на победу крайне малы.

Да, мои заклинания не такие сильные, как у псевдо-меня, я это признаю. Но сейчас, когда на меня действует усиление от погоды, мои магические способности ощутимо мощнее и мой магрезерв имеет ускоренное пассивное восстановление, я могу бодаться очень долго. Правда, это означает и то, что мой двойник также может сражаться со мной долгий промежуток времени, и, судя по размеру и силе отправляемой в меня магии, я эту битву на выносливость продую в сухую. Значит, у нас будет сражение на умение пользоваться силой.

- Ну давай кто кого, мелкий подражатель. Несущий Хлад может быть только один, и это я! - я прокричал это, смотря на себя же, только зловеще ухмыляющуюся.

Эта гадина начала обстреливать меня сотнями морозных игл с неба. Я создаю позади себя порывы холодного ветра, способные создать небольшое ускорения для меня, на подобии Рывка. От большей части иголок уворачиваюсь, перемещаясь из стороны в сторону, ускоряясь этими рывками, а другую часть впитал в себя ледяной покров на моём теле. Он должен выдержать.

- Чёрт, я же мог использовать Отражение магии... - если я был не занят, прописал бы себе смачный фейспалм.

Я резко вытянул правую руку в сторону игл и начал поглощать весь урон. Все осколки льда начали всасываться в вихрь в моей ладони без ущерба для меня.

- Значит, и ты тоже так можешь, а? - спросил я, уже зная ответ.

Пока решал проблему с этими надоедливыми маленькими сосульками, другой Нуар не стоял на месте. Она тут же вырастила подо мной ещё один шпиль, направленный мне в грудь. Я смог заметить концентрацию маны подо мной и попытался увернуться, но кол всё-таки смог ранить мою ногу, пробивая моё бедро насквозь. Затем вырос ещё один, и ещё, и ещё.

- Сссс, твою ж. Так попадаться больше нельзя, иначе кранты. - произнёс я, оценивая состояние ноги. - Чёрт, как больно-то!

Я исчез с того места, где только что стоял, применив магию пространства и ветра, совмещённые с моей стихией, заклинание "Ледяная поступь".

Я превратился в снежный порыв ветра, распадаясь на тысячи снежинок и воссоединяясь в 5-ти метрах от ледяного ежика, выросшего на том месте, где я был. Боль в бедре не должна была помешать моей победе, так что обращать много внимания на боль нельзя. Один миг ступора и я труп, как и все тела под нашими ногами.

Всё это время я также и смотрел на другого меня. Меня очень нервировало.. Ладно, меня очень пугало его бездействие. Я со своими нынешними силами сойду за довольно сильного кулачника в любой весовой категории даже со своей комплекцией. То, что физически и магически он сильнее меня - факт, который оспаривать нет смысла.

- Что ты задумал, и кто ты вообще такой, чёртов монстр.

Взмахивая руками, я отправляю сразу три ледяных острых столба с разных сторон в своего близнеца, пользуясь её же тактикой. Все три - обманка, я делал ставку на четвёртый и пятый, которые я создал сверху и под землёй.

- Неплохо, очень даже неплохо, - заговорила она, удивляя меня и сбивая с толку. - но недостаточно.

Он щёлкнула пальцами и создала вокруг себя толстый кокон из льда. Об него и разбились все мои столбы, которые должны были пробить его насквозь.

- Это заклинание, "Покой", ты не в силах уничтожить с теми силами, которыми обладаешь. - произнёс мой двойник, медленно выходя из треснутого кокона.

- Кто ты такая? - спросил я, угрюмо смотря на неё, но не переставая думать о том, как мне её победить.

- Ой, да ладно тебе, не глупи. Ты и сам уже знаешь, что я - это ты. - произнесла она играючим тоном, оглядывая верхушки деревьев и подходя ко мне детской походкой.

- Нет, мною могу быть лишь я, и ты, собственно, не я, хоть и выглядишь также. Спрошу ещё раз, кто ты?

- Аргумент железный, не поспоришь. - она ухмыльнулась и посмотрела на меня. - Ладно, я отвечу тебе на этот вопрос. Я - часть твоего сознания, твоё воплощение ярости и всеразрушающего гнева. Я не какая-то там другая личность, как ты думаешь, а всего лишь дополняю твою.

- Ясно, то есть ты кто-то в роде моей тёмной стороны, да?

- Это смотря для кого какая сторона является тёмной, а какая светлой. Я себя, например, вполне устраиваю.

- И где я нахожусь?

- В твоей голове. Сейчас, ты видишь своё будущее, Нуар. То, куда ты неизбежно придёшь.

По мере её приближения, я всё больше ощущал, как тяжелеет воздух и каким незначительным становлюсь я. Дыхание перебивало исходящей от моего противника богоподобной силой. Вокруг её маленькой фигуры бушевал снежный вихрь гигантских размеров, несопоставимых с моим. Она что, сдерживала свою ауру, когда стояла рядом с сероволосой?!

- Что ты... такое?

Глава 6 (3 часть.)

Глава 6 (3 часть.)

- Это ты их убил? - я кивнул вниз, указывая на трупы.

- Да, они были слабаками, считавшими, что сильнее меня. Глупцы.

- С чего ты взял, что я пойду по такому пути, созданный на телах? - я не позволю себе стать таким, как он.

- Я же тебе сказал, ты и сам всё узнаешь. Я даже особо делать для этого ничего не буду. В определённый момент, даже у тебя, человека, что всегда раздумывал здраво и никогда не руководствовался чувствами, лопнет терпение и наружу вырвется всепоглощающая ярость. - снова этот расслабленный и пугающий тон.

- Ты меня совсем не знаешь, другой я. - произнёс я, показывая свою уверенность в себе.

- Это даже звучит глупо, не находишь? - спросил он. - Я говорю это лишь потому, что знаю тебя также, как и ты себя. Я часть тебя, пойми уже. Например, я точно знаю лишь два случая, когда ты бы пошёл против всей страны, поступая безрассудно.

- Ну давай, удиви.

- Близкие, Нуар. За своих близких ты всегда стоял неприступной стеной, так ведь? - он спросил это, натягивая ту улыбку превосходства.

Я вмиг помрачнел. Если всё-таки этот дьявол говорит правду о том, что всех этих разумных убил я сам без его участия, то...

- Они навредили кому-то близкому для меня?

- Кто знает...

- Что и кому они сделали?

- Кто знает... - понятно, это бесполезно. Тогда...

- С чего это я должен вообще тебе верить? - У меня нет никаких гарантий, что он не врёт.

- Пусть я и немного безумен, но я презираю ложь, так что я никогда не лгу. Поверь наслово хотя бы сейчас, а? - он изобразил утомление.

- Зачем ты мне это всё показал и рассказал? - он что, меня... предупредил?

- Чтобы подбавить тебе иголок на стул, конечно же! - он воскликнул, улыбаясь. - Страх тоже в какой-то мере улучшит конечный результат! Понимаешь, Нуар, мне нравится испытывать гнев. Я люблю уничтожать города в порыве ярости, убивать виновных в моем порыве ненависти. Но, к сожалению, ты пока хорошо держался и не давал мне и шанса на то, чтобы дать мне развлечься в реальном мире. Ты вечно был хладнокровен и непоколебим, и никогда не злился всёрьёз, лишь изображая свой гнев, чем сильно раздражал меня. Да и обитатели того идиотского леса не могли вызвать в тебе приступ злости. Но стоит тебе лишь хоть на толику времени потерять контроль над своими эмоциями, как я это почувствую и займу на время твоё место. Вот тогда я уже позабавлюсь на славу... И я нашёл ключ к этому, представляешь? Хаха, это твои близкие, парень! Ты будешь жить под страхом того, что в один прекрасный денёк не очень нормальный я возьмёт над тобой верх из-за того, что кому-то, кто дорог тебе, будет грозить опасность. Понимаешь, приятель? А ведь такой момент настанет, я тебе это гарантирую.

Он быстро подошёл ко мне, хватая меня за горло одной рукой и приподнимая над землёй. Я пытался вырваться, но даже расшевелить его руку не смог. Разница в наших параметрах была слишком высока, но я был настроен серьёзно.

Говори что хочешь, ты уже покойник, раз подошёл ко мне так близко. Ты очень мне не нравишься и я чувствую, что тебя нужно устранить сейчас же.

- Ты подошёл, кха, слишком близко, придурок. - прохрипел я.

- Ха?

Направляю ладонь в сторону его груди и высвобождаю всю магию, скопленную в ладони, приправляя своей магэссенцией. Я влил её всю потому, что уверен, что мощи из накопленной маны не хватило бы, чтобы убить Ярость. Да, именно так я буду его называть. Говорить с ним на равных было очень тяжело, ведь я стоял в эпицентре того снежного вихря, который создавала его невообразимая мощь. Я выстрелил в упор, так что он не сможет ни уклониться, ни отразить атаку, каким бы быстрым ни был.

Наблюдаю за тем, как сходит улыбка с его лица, из моей руки создаются десятки гигантских сосулек, покрытых магией ветра для ускорения. Все они на невероятной скорости навылет пробивают тело Ярости, замораживая пробитые дыры в груди, руках и ногах. Ледяной покров не сможет помочь, уж слишком бронебойными вышли мои снаряды.

Он не мог выжить, просто не мог. В противном случае, мне хана. Других способов борьбы с этим монстром мне в голову не пришло, его способности были многократно выше моих, так что я сразу воспользовался своим козырем.

Я наблюдаю за этим, чувствуя, как с плеч спадает целая гора. Очевидно, это исчезает его аура мощи. Но это лишь на секунду. В следующий миг...

- ХАааАаааргх!

Раздался мой вопль боли и страданий. Я упал, схватившись за живот, продолжая кричать. Эта боль, чёрт бы её побрал, невыносимая агония и мой персональный ад. Такая же, когда я в победил того огневепря полтора месяца назад и получил силы Владыки льда. Мой организм словно пожирает меня изнутри, пытаясь восполнить запасы потраченного.

- Истощение... - подумал я. Мои руки и ноги дрожат, а глаза трясутся, пытаясь выяснить, мёртв ли...

- Кхе... Потерял...бдительность... кха-кха.... и вот результат. - произнесло то, что осталось от Ярости, лежащее рядом со мной. - Гордыня иногда... кха... бывает моим первым... врагом.

- Т-ты, ты в-выжил?! - произнёс я, не веря своим ушам. Как он ещё может говорить?! Его тело похоже на окровавленное решето, так какого чёрта он ещё жив!?

- Ненадолго, кха-кха... Признаю, на этот раз.. кха.. я сглупил... Но не.. забывай о том.. что я тебе.. сказал.. кха-кха. я напомню тебе.. о себе.. кха-кха.. в.. будущем...

Перед тем, как его тело начало распадаться на снежинки, медленно распыляемых ветром и улетающих в неизвестность, он глянул на меня оставшимся глазом. Меня пробрало дрожью. Даже когда он уже почти мёртв, его ужасающее превосходство остаётся с ним и заставляет меня ещё раз усомниться в своих нынешних силах. Я и вправду ещё очень слаб.

- Забудешь, чёрт возьми, тебя... Аааргх! - Моя пытка всё ещё продолжалась, не оставляя меня ни на секунду. Моё существо раздирало чувство беспомощности на пару с адским испытанием болью во всём маленьком теле. Рядом нет Дроука, чтобы помочь мне, как в прошлый раз, а "Поглощение" в пространстве не работает по неизвестным мне причинам.

Мир вокруг снова поплыл, словно сдуваемый ветром. Деревья, снег, трупы. Все они один за другим начали исчезать, оставляя меня в той темноте, в которой я и проснулся. Сквозь неё начинаю слышать чей-то обеспокоенный голос. Он выкрикивает моё имя, приказывает очнуться, говорит что-то непонятное. Неважно, я всё равно большую часть не услышал.

- Боль... утихает?

К моему удивлению, мне становится легче, конечности перестают будто гореть в адском пламени, а мои внутренности не вытанцовывают брейкданс. Со мной остаётся лишь усталость от пережитых эмоций и сонливость. Да, я очень люблю поспать, а сейчас я просто невыносимо устал от боя с Яростью как физически, так и морально.

- Он был слишком силён. Если бы Гнев не поступил, как полнейший идиот, то я бы погиб в своём же сознании... Нужно стать сильнее, гораздо сильнее, чтобы суметь предотвратить увиденное.

К такому выводу я пришёл, а голос тем временем становился всё громче и громче, заполоняя собой пространство вокруг меня. Когда он стал слишком громким, я... открыл глаза.

- Нуар! Малец, что с тобой? - я чётко услышал голос, который стал мне таким близким за не очень долгое время.

- (глубокий вздох) Д-дроук?! - я быстро поднял голову, радуясь, что вижу перед собой этого старика. Я прикоснулся руками к своему лицу и телу, подмечая, что от боли не осталось и следа.

- Я это, я. Что с тобой стряслось, пацан? - сказал он, держа меня за плечи.

- Я... - я задержал свою речь, осматривая свою комнату, в которой я так и лежал. Во-первых, она вся была заморожена и покрыта снегом, а вокруг моей кровати образовался ледяной купол с шипами. На моем лице были заледеневшие капли пота, которые стекали, пока я "спал", одна даже застыла на моём носу. Прямо передо мной сидит Дроук, держащий меня за плечи и смотрящий на меня с беспокойством. Он, в отличии от меня, мерзлоту испытывает и по нему видно, что сидеть тут ему очень некомфортно. - Всё... хорошо.

- В каком смысле хорошо?! Пока я внизу хозяйничал, я услышал грохот с твоего этажа и почувствовал сильный всплеск твоей магэссенции. Когда я зашёл к тебе, я увидел эту картину, а твои потоки маны бушевали так, что я вообще удивляюсь, что ты жив! Я целую минуту пытался до тебя докричаться, а ты не подавал вообще никакой реакции. И ты это называешь "хорошо", Нуар?

- Не кричи, я уже в порядке, наверное. - сказал я, усмехнувшись такому поведению старика. Эх, была бы на его месте юная красавица...

- Задам вопрос в последний раз, - с угрозой в голосе, спросил дед. - что с тобой произошло?

- Пошли вниз, я тебе расскажу. - сказал я, смотря в никуда. - я знаю, что ты не любишь холод.

- Подняться сможешь? Пока ты лежал, ты получил серьёзное истощение, пацан. - заботливо поинтересовался Дроук.

- Да, знаю. Думаю, смогу.

Я поднялся с кровати и вместе со стариком пошёл вниз, попутно замечая, что ледяные колы сломали пару вещей в моей комнате.

- Придётся восстанавливать... И это первая ночь в этом доме.

- Да уж, хоть свою заморозку поглоти. Если лёд расстает здесь, проблем потом нахватаем с деревом.

- А, точно. - сказал я, поглощая все последствия моего сна. Пока шли вниз, носом улавливаю очень вкусный запах, доносящийся откуда-то снизу. - Жаркое из кролика?

- То, которое ты оценил, с ягодным маринадом.

- Ты знаешь наперёд, как расположить меня к беседе.

Глава 7

Глава 7.

- Твоё воплощение гнева, говоришь?

- Вроде того. Не знаю, можно ли ему верить, но что-то внутри меня подсказывает, что Ярость не врёт. - я отхлебнул эля.

Я рассказал Дроуку про всё мною увиденное, сидя с ним за столом. Я не стал ничего утаивать, кроме моего состояния в данный момент, не было в этом никакого смысла. Мы сидели уже где-то час, обсуждая моего тёмного близнеца, а древний обговаривал со мной некоторые момента моего боя. Дед состроил задумчивое лицо, а затем сказал:

- Как интересно. Ну ладно, уже темень за окном, а ты сытый и полон сил. Иди вон, сходи-ка мне за вот этими травами. - он передал мне листок с названиями и описанием внешности растений. - Ах да, с завтрашнего дня, к твоим занятиям по управлению магией добавятся и тренировки по управлению гневом. Если всё, что сказал Ярость является правдой, то они тебе помогут удержать его в узде и не позволят вырваться наружу.

- Занятно, хорошо. Сейчас мне действительно нужно развеяться на улице и побыть в тишине и спокойствии. Что-нибудь ещё принести?

- Ничего более не требуется, только то, что в листочке.

- Ладненько, скоро буду.

Я вышел из дома на улицу, держа мою родную кружку и листок в руках. Если так посмотреть, то я всегда немного пьяненький, получается. Ведь, я всегда хожу с бухлом в лапе. Может, стоит задуматься о том, чтобы уменьшить количество потребляемого пива?

- Пф, бред какой-то. Не похоже, что я вообще пьянею. - снова отхлебнул из кружки.

Я обратился в холодное дуновение ветра "Холодной поступью" и отправился в северную часть Марфолла. А полетел я туда потому, что видел подобные цветы и травы в той части. По пути набираю себе сухих веток для розжига на запас, чтобы потом не ходить за ними. Мне не тяжело, дрова всё равно кучей за мной следом летят. Через 20 минут непрерывного поиска замечаю свою первую жертву.

- Нет. - откидываю цветок в сторону из-за другой формы листьев и сразу оказываюсь у следующего, тот же результат.

- Как говорится, бог любит троицу. И... Есть! - воскликнул я, срывая подходящий по всем параметрам цветок. - Синяя глинея, да? Красивый, однако. - я положил синий цветок с голубым кристаллом в центре в специальную сумку с отсеками, которую дал мне Дроук и снова превратился в снежный бриз.

На самом деле, я люблю здешние ночи и виды, которые открываются в это время суток, они помогают наладить поток мыслей в голове в праильное русло. Звёздное небо напоминает палитру мрачного художника, использующего в своих картинах фиолетовый, тёмно-синий, чёрный и белые цвета. Сам лес и его обитатели из самых разных сказок человечества. Всё это завораживает, заставляя меня расслабиться и забыть о моём сне. При разговоре с древним, я попытался выглядеть максимально спокойно и уверенным, не давая ему повода для беспокойства. Сейчас, я могу дать свободу своим чувствам и мыслям. Я вздохнул и сказал:

- Что бы ты ни сделал, ты меня не одолеешь. - я усмехнулся. - Один раз я уже победил тебя, когда ты был многократно сильнее меня. Что мне мешает это повторить? - материализовавашись, спросил я в пустоту.

Действительно, у каждого есть слабости. У Ярости я такую слабость уже нашёл. Его гордость и самоуверенность его же погубила в прошлый раз, а их просто так не заглушишь, хотя и ослабить их влияние на мозг можно.

- Тьфу ты, я же проветриться вышел. Не о том я сейчас думаю.

Тем временем, пока размышлял, я уже нашёл 4 пункт из 6 нужных для Дроука в его списке. А за мною уже собрался целый вагон и маленькая тележка дров.

- Упс, увлёкся немного. - сказал я, оглядев количество древесины.

Пока я в форме бриза, моя магэссенция не сильно выделяется на общем плане и я могу спокойно прогуливаться, не боясь о том, что моё присутствие заметят животные и стихийные существа. Таким образом, я могу хоть в упор подойти и поглазеть на какого-нибудь вермозмея, если ему исходящий от меня холодок не помешает. Значит, никто мою спокойную прогулку не прервёт.

- Да где же эти чёртовы виолетники?!

Серьёзно, куда эти цветы шайтана попрятались от меня? Я уже их минут 20 ищу, но они из укрытия уверенно показывают мне фигу.

***

(Утро следующего дня. Кухня на первом этаже.)

- Серьёзно? Ты будешь учить меня готовить? В каком месте это тренировка по контролю гнева? - спросил я без всякого энтузиазма.

- Для начала попробуй. Готовка помогает отвлечься и расслабиться. - произнёс Дроук, мастерски разделывая рыбу, которую я принёс вместе с травами. Ну захотел я что-то рыбы вчера, ну и что с того?

- А с чего ты взял, что я не умею?

- А ты умеешь? - спросил шеф с улыбкой на лице.

- Ть, замолчи. С чего начнём? - Вообще-то, борщ я и сам сварить могу.

- Так-то лучше. Для начала, принеси мне вон ту приправу. - он указал на маленькую пиалку с кристаликами. - Это соль.

- Ты меня совсем за чурбана держишь? - спросил я с явным недовольством. - Как выглядит соль-то я знаю.

- А чего тогда за масфару схватился? - эта его улыбка меня начинает раздражать.

- Чего? - я посмотрел на миску с солью в моих руках. - В каком смысле, масфару?

- Эх, пацан. - со вздохом произнёс шеф-повар. - Ты не в своём старом мире, запомни это уже. Тут многое по-другому, как например схожая с солью добавка - масфара. - закончив, он прошёл прямо рядом со мной и схватил миску с такими же белыми кристаликами, как и моя. - Вот соль.

- Это точно для контроля эмоций? - спросил я, перекидывая взгляд то на свою "соль", то на настоящую. - Как их различать-то?

- Масфара чуть более тёмная, чем соль. Также, от неё исходит немного магэссенции, но так определяют её только волшебники.

- Сперва даже и не заметишь разницы, но да, она есть. - я вгляделся в масфару и действительно почувствовал малое количество маны в ней. - Ну ладно, соль есть. Что дальше?

- Что делать, нож в зубы и к разделочной доске.

- Да откуда ты всё это достаёшь?! - у этого коллекционера есть всё!

- У меня много разных вещей, даже тех, которые не знала твоя цивилизация. - с ноткой гордости произнёс старик.

- Мгм, не удивлён. Эх, это будет гораздо сложнее, чем мне показалось в первый раз... - сказал я, хватая нож.

***

Так и начались мои уроки по контролю своих эмоций через лезвие кухонного ножа. Если сравнивать с кухню и поваров моего мира и этого, то Гордон Рамзи просто молокосос, который абсолютно ничего не понимает в готовке.

На протяжении 2 недель я учил необъятное количество названий приправ и продуктов, а также запоминал их вкус, вид, запах. Спасибо хоть и на том, что овощи и фрукты из моего дома тут тоже популярны и их используют чаще их аналогов этого мира.

Должен признать, что Дроук шеф-мастер в области кулинарии, чего я не могу сказать про уроки магии. Он смог научить меня правильно держать нож в руке, показал неизвестные мне сочетания вкусов в разных блюдах.

С недавнего времени, я тоже начал накрывать на стол и варганить свою стрепню, изредка заменяя на этом посту моего сожителя. По вкусу, конечно, хуже чем у этого гуру, но мои блюда тоде можно назвать вкусными, без преувеличения. Я даже не ожидал, что смогу так научиться, честное слово.

И, старче не обманул меня в том, что данное занятие поможет мне лучше контролировать свои эмоции и я больше не опасаюсь того, что Гнев вырвется в тот момент, когда я буду к этому не готов. То, что он сможет найти выход наружу и побушевать - факт, который отрицать я не стану. Главное, что он не явится неожиданно, а как говорится, предупреждён - значит вооружён. Теперь, во мне нет неконтролируемой ярости, какой желало моё тёмноё я, а лишь полностью мне подвластная.

В этот приятный вечер, я решил воссоздать вкус однажды почуствованной очень вкусной вещи и угостить ею Дроука. Боровики, томлённые в сметане. Ух, как вспомню этот вкус, аж слюнки текут ручьем. Многие не любят грибы, но я в их число не вхожу. Сметану я откопал, кто бы сомневался, у кое-кого в бездонном рюкзаке, а грибочки, повезло, в Марфолле и росли. Нужные специи дома все в наличии, так что результат должен получиться великолепным.

Я набрал в две тарелки своё произведение искусства и положил их на стол, где лежали столовые приборы и сидел мой седой приятель.

- Уж не знаю получилось ли, но надеюсь, что я ничего не запорол. - произнёс я, усаживаясь на своё место.

- Дам тебе право попробовать первому. - он снял воображаемую шляпу.

- Какое великодушие. Спасибо, сенсей!

Я медленно беру вилку, заполняю её белыми грибами и, закрыв глаза и напрягшись, кладу в рот. Жую несколько секунд, а затем раскрываю глаза.

- Хаааа! Восхитительно, поосто чудесный вкус! Пробуй, яда нет, проверено.

- Ну коль ты настаиваешь. - он также положил в рот гриб. - Хмм, действительно, очень вкусно. Мои поздравления, юный падован. В скором времени, ты превзойдёшь меня. В скором...

- Ты смотрел Звёздные войны? - его человечность иногда меня удивляет.

- Есть за мной такой грешок, признаю. - словно опоавдываясь, ответил он. - Твой мир вообще один из самых интересных в плане развлечений, так что я частенько бывал в нём.

- Всё, вернёмся к делам по-важнее, по-вкуснее. - сказал я, уплетая свою порцию так, словно не ел недели. - Эх, пересолил чутка.

Глава 8

Глава 8.

Я приземлился на землю, уклонившись от летящего в меня гигантского булыжника и приготовившись отражать новую атаку своего противника. Мой враг искусен и опытен, простейшими обманками его не возьмёшь. Значит, будем действовать нестандартно. Всё время я показывал себя, как колдуна льда, способного атаковать мощными атаками с дальней и средней дистанции. Но так изображают обычных хилых магов, не способных поглощать силу павших противников, а не меня. Я никогда не говорил, что не могу драться в ближнем бою.

Выставляю руку вперёд и поглощаю дракона, созданного из воды и направленного в меня. Одно из высших заклинаний водной ветви, кстати говоря. Создав перед собой четырёхметровую ледяную стену, я также создаю за ней и моего клона для отвлечения внимания, а сам превращаюсь в холодный бриз, распадаясь на маленькие снежинки. Копия выбегает из-за стены, уворачиваясь рывками от вырастающих из под земли земляных шипов и отправляя во врага множество ледяных клинков, которые тот успешно блокирует лёгким движением руки. Я тем временем вылетаю и пытаюсь подобраться незамеченным к этому чудищу, пока он занят моей копией...

Сокращаю пятнадцатиметровое расстояние за считанные секунды и намереваюсь совершить грациозный удар ногой с разворота по старому лицу, но что-то идёт не так. Краем глаза замечаю, как мой клон испаряется в эпицентре огненного столба. Прямо перед тем, как мой удар достиг цели, Дроук просто пошёл рябью и исчез.

- Хехехе, восхитительно. Ты стал гораздо сильнее, Нуар. - он погладил бороду и смотря на меня с довольным прищуром, появляясь где-то позади меня. - Твои навыки растут с неимоверной скоростью, а мышление быстро подстраивается под текущего противника.

- Я, фух, очень рад. - сказал я, запыхаясь и падая на землю. - Только вот, ты почему использовал "Абсолютная телепортация"? Мы же договаривались, что она запрещена! Я что, зря баранился тут с тобой 40 минут без отдыха? Прими удар, как мужчина! - я воскликнул с недовольством.

- Ть, всю сцену обломал, парень. - цыкнув, произнёс старик. - Раньше может быть, и выдержал бы без урона твою атаку, но ты уже не слабак, не способный кабана отмутузить. Даже мне будет некомфортно, если ты ударишь меня в полную силу. - Вроде не должно быть, а мне приятно.

- Так в этом-то и весь смысл! - я взмахнул руками, лёжа на спине и смотря в небо. - Я за долгое время наших спаррингов начинаю хотя бы редко выходить с тобой в ничью, а ты ещё и без повреждений прекращаешь наш бой. - закончив, я присел и прилепился к своей спасительной кружке с чудо-напитком.

- Бывают в жизни огорчения, ничего не поделаешь. - он развёл руками. - Ладно, иди искупайся в озере и смой с себя грязь, а потом, я покажу тебе новый рецепт из флоптицы с картофелем. - это что, компенсация?

- Жулик. - буркнул я, обратно падая на землю. - Но я поведусь на это, у флоптицы мясо очень нежное.

- Пхехе, как тебя легко задобрить, а? Торопись давай, уже вечереет. Это только ты у нас ночью бодрячком и становишься сильнее, а я уже старый и время сна для меня наступает быстро.

- А ну-ка повтори?! - я опешил от такой наглой лжи. - Хоть ты и старше, чем кто-либо - это я и сам знаю, но вот врать мне не надо! Я-то знаю, что спишь ты вообще раза 3 в неделю! Да и те, по 4 часа максимум.

- Ну, может не так быстро, как у людей. - "выкрутился" он. - Но сути это не меняет, пулей к озеру, ночью показать тебе кое-что хочу.

- Сразу бы так и сказал, балабол. - сказал я, поднимаясь с земли. - Ладно, согласен. Ополоснуться бы сейчас не помешало.

- Захвати по дороге мне пару веточек квардриста, буду благодарен. - вот хитрый жук.

- Мгм, лентяй. Через 15 минут буду.

Я снова обратился в снежное дуновение и полетел в сторону озера. Что-то я часто начал использовать "Ледяную поступь" просто так после моего боя с Гневом.

- Чёрт, а это удобно. И маны тратит крохи, которые сразу же восполняются, так ещё и их колебаний в пространстве нет. Эх, буду жить в этой форме и стану ледяным духом. О, кстати, интересно, а как в этом мире выглядят духи и есть ли они вообще?

Пока я двигался в сторону воды, я размышлял на всякие глупые темы и взглядом искал маленькое деревце с острыми ветками. Приятно, когда ты можешь вот так вот не думать о каких-то серьёзных вещах, как в первый месяц моего пребывания здесь и моих попытках выжить. Но это не значит, что я просто валяю дурака, забыв о своих целях, нет. Сейчас, я просто наслаждаюсь своеобразным мысленным ничегонеделаньем, когда моя бедная голова отдыхает от тяжких мыслей. Я живу тут всего 2 месяца, а уже довольно хорошо адаптировался к правилам этой новой жизни. Я даже пару раз встречал разумных на восточном выходе из леса, когда я его обследовал. Там несколько отрядов по 8 персон разбили лагерь и расставили шатры, собираясь к зачистке небольшого участка Марфолла. Во всяком случае, это я услышал, когда подслушал разговор двух дозорных. У них, конечно же, ничего не вышло. Всё-таки, фауна здесь специфическая и она крайне сильна, незванных гостей местные не любят. Много раненых, 4 из 32 полегли, и они просто сбежали. А они встретились лишь с маленькой семейкой каменных медведей. Ну ладно, эти зверьки довольно сильны, так что и проиграть четырём особям для этих ребят было не так позорно. Дело в том, что этих каменных Михаилов не берут ни мечи, ни секиры, ни копья, ни другие оружия ближнего боя из металла, если только ты не развитый воин, вот у них силушки на то, чтобы пробить их шкуры хватит. Ну а среди магов у отрядов были лишь целители, не способные на атакующие заклинания, хотя они и ценятся больше, чем те.

- Ну неужели, нашёлся. - я "собрался" рядом с маленьким деревцем и срезал себе в поясную сумку пару его ароматных веток. Ветки квардриста используются в кулинарии, они великолепно заходят к мясу.

Закончив, я уже пешком пошагал в сторону озёрной водной глади, там ещё минуту идти не торопясь. По пути замечаю на деревьях следы недавнего боя: следы довольно больших когтей, явное отверстие от тычкового кинжала, а на другом стволе вообще виден остаток водной магии.

- Хмм, сюда пробралась группа каких-нибудь искателей приключений и они наткнулись на кого-то? И почему мы с Дроуком не услышали боя? А, точно, сами же игрались. - мдяя, ещё не хватало, чтобы кто-то нашёл моё пристанище.

Я наконец-то вышел из всезакрывающих деревьев к берегу озера и, сняв с себя сумку, прямо в одежде прыгнул в воду. Ну а что, смыть-то с себя нужно всё. Ныряю под воду, открываю глаза и ловлю взглядом колоссального подобие сельдяного короля, лежащего на дне. Его длина в районе 25 метров, а он ещё и шире, чем обычные его аналоги с Земли, словно змей. Этот парень здесь главный и является одним из 5 правителей этого леса, отвечающий за водную его состовляющую. А ещё один из немногих, кто может мне накостылять. Благо, Саррус, а именно так его и зовут, разумен и способен общаться. Лесной правитель водоёмов довольно умён и мудр, так как ему уже два с половиной столетия, так что он отличный собеседник! Моя первая с ним встреча произошла ещё месяц назад, когда он принял меня за очередного авантюриста с жаждой собрать дорогих морских обитателей и напал. Должен признать, что если бы я не успел ему вовремя всё рассказать о себе и о том, что я здесь живу, то я бы не разговаривал сейчас сам с собой. Плавание брасом ван лав, кстати.

Он лениво повернул свою массивную голову в мою сторону и посмотрел на меня. Я кивнул ему и передал ему свои мысли через "Метку Тишины", которую я поставил на нём ещё в прошлый раз.

- Ну приветики, Саррус. Как поживаешь? - никакого непочтения в моих словах не было и Саррус это знал. Он никому не позволяет разговаривать с собой в таком тоне, в каком с ним разговаривал я. Но в любом случае, я искренне уважаю этого морского змея.

- А, это ты, маленький холод. Я уж думал, что снова какие-то наглые двуногие пожаловали. - его низкий и медленный голос в моей голове звучал очень величественно, как раз под стать его внешнему виду.

- Ага, так значит они были? - меня не слишком интересовали искатели, но узнать об этом нужно было.

- И сейчас есть. - едва "ухмыльнулся" он. - На противоположном от тебя берегу, какая-то мелочь с сухопутными столкнулась. Двуногие, кстати, проигрывают.

- Ого, да?! - я удивился. - Моя наблюдательность оставляет желать лучшего. - я подплыл довольно близко к его морде.

- Тоже так думаю, малыш. Так зачем ты пожаловал?

- Да просто проведать тебя пришёл, а ещё узнать, принести ли тебе ещё что-нибудь вкусного. - ага, я подкармливаю правителя огромного озера в огромном лесу, уже 2 недели как. Саррус, оказывается, гурман и очень любит еду, которую готовлю я и Дроук. Пусть они ему и на зубок, но правителю нравится их вкус. К сожалению, те блюда, что были приготовлены дедом, он ценит больше.

- Хах, приятно, малыш. Если тебе не сложно, то принеси в следующий раз жареного кабана с покрытой твоей отравой шкурой. - он положил свою голову обратно на тело, смотря на меня.

- Карамелизированный элем вепрь, замётано! - я показал большой палец и улыбнулся. Эх, хорошо, когда ты можешь создать воздушные запасы магией.

Так значит, люди и нелюди наверху? И как, блин, их не заметил?! Они с кем-то там сражаются, но проигрывают, а значит, им нужна помощь.

- Но не моя.

Серьёзно, я не буду им помогать. Если погибнут, то сами будут виноваты в этом, они не подумали, что Марфолл может быть очень опасен. Они зашли в глубь леса, столь известного своим сильными монстрами. О чём они вообще думали? Я уже привык к смертям и убийствам, они являются неотъемлемой частью любого из миров.

- Не повезло ребятам, не повезло. Не погибните тут, я вижу, что у вас достаточно сил. - сказал я, вылезая на сушу и поворачивая голову в сторону группы и 4 личностей, дерущихся со стаей изумрудных волков. Одними из самых опасных хищников леса, ни считая пары сверххищников. Черноволосый парень с одним наплечником и в тёмных кожаных доспехах, с одним массивным мечом в руках. Светловолосая девушка в рубашке и в кожаной жилетке, у неё был один небольшой фламберг в две руки. Гном с густой зелёной бородой, с перевязанными руками и в какой-то лёгкой куртке, не стесняющей движений. Своими кулаками, он легко опрокинул 180 килограмм молодого изумрудного волка, чем заставил меня удивиться.

- Развитый кулачник, что ли?

И наконец, последняя, стоящая в ряду с первым пареньком, девушка. Клянусь, тяжелее доспеха, чем у неё, я в жизни не видел. Её лицо закрывал рогатый шлем-маска, всё тело было закрыто фиолетово-тёмной латной бронёй, а в руках она держала двуручную алебарду. Она принимала большую часть урона на себя, прикрывая своих соратников. Но каким бы пафосным ни был её прикид и её забота о напарниках, их уверенно прижимали к озеру, где обитают чудовища пострашнее этих волчат.

- Простите, ребята, но тут вы сами. - сказал я, превращаясь в бриз и двигаясь в сторону дома.

Глава 9

Глава 9.

Я вернулся домой быстрее, чем за 2 минуты, зовите меня Макквин. Почти у жилища я почуял очень приятный и вкусный аромат, который я не смогу спутать уже никогда.

- Всё-таки, до его мастерства мне ещё, как до Луны ползком. - сказал я, материализируясь у входной двери.

Я зашёл, вынимая из сумки весь заказ, а именно веточки квардриста. Положив их на стол, я обратил внимание на старика, который что-то добавлял в сковороду с мясом вкуснейшей замены курицы - флоптицей.

- И как ты это объяснишь, Дроук? - спросил я без всякой заинтересованности, присаживаясь на стул и чувствуя кое-что не очень нормальное для этого места.

- Ты о чём? - он сделал самое недоумевающее лицо, которое мог.

- Не строй из себя дурачка. - я сложил руки на груди. - Если я почувствовал, то ты и подавно. А раз ты отрицаешь, то напрямую связан с этим. - завершил я.

- Хехе, даже не удивить тебя. Я рад. - улыбнулся он.

- Я ещё за 40 метров от дома ощутил присутствие кого-то, у кого есть магические силы, помимо тебя. Магэссенции в нём, конечно, совсем крохи, но они есть.

Это действительно так. Ещё когда я шёл среди деревьев, я заметил, что дома имеется не один магический источник, а сразу два. Один из них был знакомо гигантский - Дроука. А второй был незнаком для меня - тусклый и едва видимый. Вот тогда я и заподозрил что-то неладное.

- Эх, ладно, раскрыл ты меня. - возвращаясь к готовке, сказал он. - Тут недавно пришла к двери девушка, совсем ещё молодая, лет 16, вся раненная и со сломанными рёбрами. На последних силах, она попросила помощи и отрубилась, даже не услышав моего ответа. Сейчас, она спит в твоей комнате, я перевязал ей раны и излечил переломы магией, но полное восстановление потребует времени. - закончил он, глядя на меня.

- Что?! - я негативно воскликнул. - Почему в моей комнате? У нас же там ещё жилые помещения есть! - я недовольно посмотрел на Дроука, ожидая ответа.

- В них нет кроватей, а в своей я её укладывать не хотел. - он сделал невинное лицо.

- Кроватный эгоист! - я указал на него указательным пальцем. - Эх, а меня ведь не было всего минут 10. У нас с тобой разная философия, дед. В прошлом, я понял одно правило жизни в обществе - если ты не замешан в каком-то деле, то и помогать в нём не обязан. - буркнул я, облакачиваясь на спинку стула со скрещенными руками.

- Ты считаешь так, а я считаю так. Не существует одиннаковых личностей, Нуар. - улыбнулся он. - Твоя точка зрения вполне уместна, но я поступил так, как сам посчитал правильным.

- Ладно, в принципе, ты может быть и прав. - начал остывать я. - В конце концов, оставить кого-то умирать прямо у порога я тоже бы не смог. - вот черт, я сам себе противоречу.

- Вот видишь. Хорошо, давай сюда квардрист, ты успел вовремя. - сказал он, протягивая руки.

- Ты глаза-то разуй, перед тобой же лежит. - я немного удивился, что подобное ему существо может не уследить за моими руками. - Стареешь, Дроук?

- Язык подрежу, малец. - сказал он, забирая выложенные ветки со стола. - Просто не заметил и всё.

- Мгм, я так и подумал. - сказал я, ожидая свою будущую порцию. - О, кстати, там Саррус свой новый заказ передавал.

- Ух, и какими же вкусняшками мы будем кормить его на этот раз?

- Карамелизированный гномьим элем, жаренный вепрь.

- Опять? - он повернул голову ко мне. - Он там в своей луже растолстеет так, что помещаться не будет.

- Да куда там больше-то. - пошутил я. - Тебе помочь там?

- Соезволил спросить. - сказал он с сарказмом. - Да, мне нужен молотый синий перец. Вон ступка.

- Понял, сейчас будет. - сказал я, снимая с себя мою рубаху, оставляя лишь майку. Волосы стягиваю резинкой в хвост, чтобы не мешались и не опадали. - Когда-нибудь, я уделаю тебя в кулинарной дуэли, злобное божество!

- Лишь в своих мечтах, рыцарь на белом осле. - снисходительно улыбнулся дед.

- Это вызов! Устроим битву ночью! - повернувшись к нему лицом, сказал я.

- Ну давай, я размажу весь твой настрой. - мой задор передался и на него, и мы оба начали хозяйничать. Он - доделывать основное, а я - размалывать перец и заниматься гарниром.

***

(Беатрис)

Я...

Где я? Где мои друзья? Что произошло?

- Это что, кровать? - сказала я, тихо поднимаясь в аккуратной деревянной кровати высокого качества, очевидно, сделанной на заказ.

Как я тут очутилась? Всё, как в тумане. Ну же, Бет, вспоминай. Почему я здесь?

Так, я, Брадур, Шин, Сиэла и Ферра приняли заказ в гильдии на целебные травы в лесу Марфолл, одном из опаснейших мест королевства Ферус. Задание было высокой сложности, но и мы не новички-чайники. Собравшись, мы отправились в довольно долгий путь пешком, в котором Шин несколько раз предлагал мне с ним встречаться, но я снова постеснялась и не ответила ему. Всё шло хорошо и обыденно, мы прибыли вовремя, не выходя за рамки сроков, прошли большую часть этого чертового леса без особых проблем, ведь мы всё-таки группа Серебряного(5/7) ранга, а Ферра так вообще Золотого(6/7).

***

- Эй, Ферра, тут волчьи следы! Очень свежие. - произнесла Сиэла, следопыт группы, рассматривая что-то на земле. - Особи большие, даже очень.

- Понятно. - отрезала девушка, полностью закованная в фиолетовые латные доспехи. - Есть шанс, что нас учуяли и они повернутся?

- Большой, ветерок им поможет. В их стае примерно 20-25 взрослых, 5-7 маленьких волчат. Нечего бояться, обычные волки, пусть и крупные.

- Обычных существ в этой области нет, любой из здешних обитателей гораздо опаснее пригородских монстров. - предупредила девушка-рыцарь.

- Вот всегда ты такая серьёзная, Ферра. - выдохнул черноволосый парень, улыбаясь и подмигивая одной из трёх девушек. - Вот чё нам могут сделать какие-то там волчата?

- Ну не знаю, Шин. Говорят, что животные и монстры этого леса очень опасны и даже авантюристы Золотого(6/7) ранга погибают в нём, выполняя задания. - произнесла девушка с голубыми волосами, единственный маг в группе, Беатрис.

- Солидарен с Бет и капитаншей. - хмуро буркнул гном, которого звали Брадур. - Ты слишком халатно относишься к этому месту, мальчонка. Даже мне в одиночку тут не выжить.

- Ой, да лааадно вам. В кои-то веке, но Шин прав, мы легко их отмутузим! - энергично сказала Сиэла, поддерживая своего друга.

- Эй! Я очень редко ошибаюсь! - возразил парень.

- Скажи это всем букмекерам в трактирах, они будут смеяться неделю.

- Нарываешься, доска гладильная?!

- Чё ты там вякнул, гоблинский бастард?!

Их спор ещё только разгорался, но тихий и серьёзный голос их лидерши заставил Шина и Сиэлу собраться.

- Они уже идут.

Группа сразу приготовилась к бою, забыв о споре и вставая каждый на свою позицию. Ферра была спереди, за ней Шин и Сиэла, а дальше Беатрис с защитой в виде Брадура. Все напряглись, вслушиваясь в звуки окружения. Где-то вдали слышится легкий хруст веток, но этот звук переходит в более и более громкий топот.

- К бою! - с командой капитанши, на отряд налетели гигантские волки с ярко-зелёной шерсткой и изумрудными когтями.

Ферра встретила летящего на неё волка ударом кулака в нос, от чего тот отлетел и ударился спиной об дерево. Пока он лежал, ему в голову прилетела водяная стрела Беатрис, лишая его жизни. Но на место первого пришли новые два, не давая расслабиться. Командующая взяла в руки свою массивную алебарду и начала отгонять своих врагов, умело попадая по их лапам. Вдруг, перед рыцарем возникли Сиэла и Шин, попытавшиеся отрубить волкам головы, но лишь оставив на их шеях не смертельные глубокие порезы. Раненные волки заскулили и начали отходить назад, но их догнала магия воды.

- Что?! - синхронно спросили Шин с Сиэлой. - Наши удары в шею их не убили?!

- Это изумрудные волки, они в разы сильнее обычных их собратьев! У меня на родине такие были. - сказал Брадур, ударяя правой рукой животину, которая пыталась напасть на Бет. - Их шкура прочнее, а сами они больше. Осторожно, где-то рядом вожак!

- А что с ним? - ударив по мохнатому рылу посохом, спросила Беатрис.

- А то, что он гораздо больше. - глядя куда-то в лес, произнёс Брадур.

Где-то в той стороне на группу несся огромный монстр, круша своей мордой встреченные небольшие деревья. Земля под ногами слабо задрожала, а пространство вокруг заполонил громогласный рёв. 6 метров в холке, вожак мчался прямо к Ферре.

- Брадур, Сиэла! Меняйтесь! - прозвучала команда и гном с девушкой поменялись местами и своими ролями.

- Хочешь сама с ним справиться, капитан? - спросил гном. - Смотри там не умри. - закончил он, отбиваясь от нового волка.

Ферра грациозно взмахнула своим оружием и повернулась к главарю стаи.

- Посмотрим, кто сильнее? - подумала она.

С силой оторвавшись от земли, она побежала на встречу к нему, ловко обходя все препятствия. Со стороны выглядело, как будто Ферра просто исчезла, но она просто очень быстро двигалась. Вожак не стал менять свою стратегию, привыкнув к тому, что никто не мог противостоять его чудовищной физической силе и продолжал мчать вперёд. Когда они сократили расстояние до 10 метров, прямо на бегу, Ферра размахнулась и, подпрыгнув, ударила алебардой монстра в бок, откидывая многотонную тушу к каменной липе. Монстр явно не ожидал такой прыти и силы от своих жертв. Упав на землю, он начал трясти своей огромной мордой, приходя в себя. Он с трудом встал и посмотрел на стоящую перед ним девушку, а потом на её группу.

- Сзади, слабые. - подумал он.

Окончательно придя в себя, вожак сиганул в сторону людей, которых защищала монстроподобная девушка в броне. Вальфус(вожак) использовал навык "Рывок", молниеносно оказываясь у Беатрис.

- БРАДУР! - крикнула Ферра, но гном не успел за движениями волка.

Гигант ударил головой девушку на огромной скорости, ломая её рёбра и отбрасывая её на десяток метров. Повезло или нет, но тело Беатрис не задело ни одно из деревьев, оставляя ей шанс на выживание.

- БЕАТРИС! - крикнули Сиэла и Шин, увидев проиходящее. Они хотели помочь своей подруге, но не смогли из-за продолжающихся атак зубастых пастей.

В следующий миг, Вальфус завыл, отдавая команду на отступление. Ведь, как бы он не сражался, он чувствовал, что он не сможет победить ту двуногую в панцире. Также, от двуногого низкорослика тоже веяло странным чувством опасности. Его, многолетнего вожака стаи гордых изумрудных волков, победила какая-то человеческая самка! Одним ударом! Этот несмываемый позор будет преследовать его до конца его дней, но сейчас нужно было отступать. Вальфус, подняв в зубы тело Беатрис, начал уходить вместе с ней.

Услышав вой своего предводителя, вся стая прекратила свои набеги на отряд и устремилась за ним.

Сознание в глазах Бет начало угасать, но она слышала выкрики своих друзей ещё несколько минут. Видимо, они бежали за ними, дабы спасти её. Но, к сожалению, даже Ферра не успела догнать Вальфуса.

Беатрис лежала в пасти у гиганта ещё довольно долго, но спустя полчаса такого бега, волк внезапно остановился. Он начал оглядываться и принюхиваться, а члены его шайки начали тихо поскуливать. До тела Беатрис дошёл неестественный холодный ветер, который заставил её немного придти в себя. Холод усиливался, а с ним и волнение в стае. В конце концов, Вальфус выпустил Беатрис из пасти, и, снова завыв, умчался в противоположную холоду сторону. Все последовали его примеру, также убегая в ту же сторону.

- Но... почему... - удивилась Бет, но боль в груди не давала спокойно рассуждать. - Мне нельзя... здесь умереть...

Она попыталась встать, опираясь на ветку, что у неё, хоть и с трудом, но вышло. Она понятия не имела, что ей делать, оставалось лишь идти куда-то, что она и сделала. Беатрис пошла в сторону знаменитого озера леса Марфолл, надеясь, что там будет кто-то из высокоуровневых авантюристов.

Лишь на последних отголосках своих сил, но она смогла добраться до какого-то деревянного дома, что стоял неподалёку от озера.

- Что за... монстр живёт в таком месте... Кхааай! - Из-за неосторожного движения, Беатрис снова ощутила боль во всём теле. Она держалась на последних каплях энергии.

Она медленно подошла к двери и постучалась в неё. Долгое время никто не открывал, что Бет решилась, что дом заброшен, но в конце концов дверь открыли. Её отворил низенький седой дедушка, с жёлтыми глазами и в чёрно-белом балахоне.

- Да-да? Ух ты, это где тебя так, девочка? - с заботой спросил незнакомец.

- Помогите...дедушка. - сказала Беатрис и последние силы покинули её, заставив упасть без сознания.

- Ууух, на Вальфуса напоролась. - произнёс он, поднимая её на руки, что было очень неестественно для его роста и возраста. - Ну коль просишь о помощи, то помогу. Думаю, Нуар против не будет.

Глава 10

Глава 10.

(Беатрис)

- Ах, так вот, что произошло. Получается, этот дедушка всё-таки мне помог?

Я ощупала свои сломанные рёбра, которые почему-то сейчас совсем не болели. Да и вообще, все мои раны зажили, что меня сильно удивило. Рядом с кроватью, на стуле, лежат мои вещи с кровью на них.

- А что тогда на мне надето? - я резво начала осматривать себя.

Я в какой-то широкой белой ночнушке, доходящей до моих коленок. Мой носик уловил очень приятный запах, исходящий от неё.

- Чистая. - я встала и опустила свои ноги на пол. - Фух, здесь так холодно.

Я только заметила, что при выдохе вижу пар. Что это за место такое? Сейчас не может быть так холодно, так ещё и в доме. Мои размышления по поводу того, в чей дом я зашла были прерваны возгласом откуда-то с улицы.

- Ха, сглотнул, хрыч старый? - произнёс незнакомый детский девчачий голосок. - Моя стрепня в этот раз вышла лучше твоей!

- Да чёрта с два! - ответил уже знакомый голос дедушки, принявшего меня. - Только на твой вкус и лучше! Они просто ничего не понимают!

***

(Нуар)

Мы всё же провели кулинарную битву с Дроуком. Судил сам Саррус, а также другие обитатели озера, в котором он находился. Король озера специально передал вкусовые ощущения всем более ли менее умным существам, и приказал им сказать, какое блюдо им понравилось больше. По итоговым подсчётам голосов, ровно на одно очко победил мой кабан, а не рыба, приготовленная старцем. Ну, а теперь, этот старый пердун не хочет признавать своё поражение. Нечестно!

Сейчас, мы спорили перед домом, сидя за столом, который я быстренько сколотил за время, что мы тут сидим. Также, я сделал ещё 2 стула, специально для нас. Всё делал магией, разумеется. Что только не сделаешь ради удобства.

- Но я-то победил, моё мясо пришлось по вкусу большему количеству существ, чем твоя рыба! - мы спорили уже минут 10, несколько раз даже кастовали друг в друга слабенькие заклинания, которые оба из нас легко отражали. Я не говорил, что готовлю лучше Дроука, я просто хочу, чтобы он признал одну победу за мной. - Прими это, чёртов дед!

- Ни за что! - он закричал и вытянул вверх свою руку. - Это просто случайность, и их отсутсвие профессионального вкуса!

- Но ведь даже тебе понравилось то, что я сварганил! Так какого хрена ты ломаешься и не отдаёшь мне мою победу?!

- Да потому, что мой лосось мне понравился больше! - он ударил по столу, оставляя на нём трещины.

- Ну так ведь это из-за того, что ты его и готовил!

Мы злобно уставились друг на друга, громко дыша носом. Наверняка, со стороны эта сцена выглядела крайне комично, но мне сейчас вообще было не до смеха.

- Тьфу ты, ладно! Давай так, за нами 3 минуты наблюдает твоя спасённая девица, я уверен, что она тоже проголодалась. Вот она и скажет, чьё блюдо вкуснее. Если она соврёт, то я сразу это пойму. Идёт? - я давно заметил, что она девушка очнулась и наблюдала за нами.

- Идёт! - воскликнул старик. Он повернулся в сторону окна, где стояла озадаченная девушка, что не понимала, как её заметили, и произнёс. - Милочка, спустись сюда, будь добра. У нас тут небольшой спор.

Недоумевая, девушка отошла от окна и опёрлась об стену.

- Как она меня заметила? Она ведь ни разу сюда не посмотрела.

У Беатрис не оставалось выхода, кроме как спуститься вниз, слушаясь тех двоих. Она открыла дверь и увидела лестницу. Спустившись по ней, ей стало не по себе. Какая-то давящая аура была что в этом доме, что вокруг него. Она не стала забивать этим голову и продолжила спускаться вниз. Оказавшись на первом этаже и видя дверь на улицу, Бет оценила окружающий интерьер помещения. Всё было просто и со вкусом.

- Красиво. - проговорила она про себя.

Наконец, она тихонечко вышла на улицу, неуверенно держа руки за спиной. Она замерла у двери, не став подходить ближе к нам. Внезапно для всех, у неё забурачал живот, а её лицо покраснело. Я, кстати, оценил её миловидную и красивую внешность. Голубые, по всей видимости, натуральные волосы, спортивная фигура, невысокий рост, и, конечно же... Грудь твёрдой тройки. Ну чего, пусть сейчас я и бесполый, но в душе я парень!

- Вот, как вовремя-то кто-то есть захотел. - сказал я, улыбаясь.

- Мгм, сестра судьба подсобила. - согласился со мной Дроук.

- Присаживайся вот здесь. - я показал ей стул. - Можешь съесть всё, только ешь по отдельности. Прочувствуй вкус моего сочнейшего кабана, не забивая его запахом этой гнилой рыбы. - я подовинул все тарелки, что лежали на столе и показал ей большой палец.

- Это моя-то рыба гнилая?! - остепенился дед. - А ну-ка забери свои слова назад!

- Остынь, старик. Шучу я, шучу. - я вытянул вверх руки в знак премирения.

- Спа... спасибо. За моё спасение, и за еду. Моё имя Беатрис, и я авантюрист Серебрянного ранга. - она ответила нам поклоном.

- Рад за тебя. - сказал я, всё также улыбаясь.

- Как невежливо, парень. - он отвесил мне знатный подзатыльник. Да такой, что я поцеловал пол. - Прости его за такое поведение, позволь представиться. - Дроук встал и снял воображаемую шляпу. - Моё имя Дроук, а этого хама зовут Нуар.

- Приятно познакомиться, господин Нуар и господин Дроук. Ещё раз благодарю за моё спасение.

- Любой на моём месте поступил бы также.

Девушка с позволения села за стол, дабы не оскорбить своего спасителя, и, принюхавшись, начала трапезу, постоянно поглядывая на своих собеседников. В её голове крутились кучи мыслей. В этих людях было что-то необычное, и, можно сказать, пугающее. Что именно? Их дом находится прямо рядом с водопоем многих зверей, так что и встреча с хищниками здесь обычное дело, но такое ощущение, будто вся фауна обходит это место кругом. Почему? Неужели, они боятся этих двоих?

- Кто они такие? - подумала в голове Беатрис.

Положив вилку с рыбой в рот, она удивлённо произнесла.

- Как вкусно! - сказав это, Бет начала быстро уплетать остальные кусочки лосося под довольным взглядом старика.

Когда от рыбы остались лишь одни косточки, она принялась за другое блюдце. Вспомнив, наконец, о том, что она находится в чужом доме и ест чужую еду, Беатрис аккуратно отрезала кусочек от вепрева колена и засунула его в рот.

- Вы оба прекрасные повара! - заключила она, пережёвывая вилку за вилкой.

- Хорошо, мы это и так знаем. Лучше скажи, какое блюдо тебе понравилось больше? - я был нетерпелив, поэтому не давал ей съехать с темы.

- Но...

- Девочка, не торопись с выбором. Скажи то, что думает твоё сердце. - завернул мой соперник.

- Как пафосно зарулил, а? - я повернулся к нему и засмеялся. - В твоём репертуаре. Так чьё?

- На самом деле... - она потерялась. - Ммм. - она поворачивала голову то к еде Дроука, то к моей. - На мой вкус, мне больше понравилось блюдо господина Дроука.

Старик повернулся ко мне своим радостным лицом и собирался что-то сказать, но встретился с моей улыбкой.

- Ты чего это? - недоумевал он.

- Эх, дружище. Похоже, что всё-таки я победил. - ох уж это приятное чувство...

- В каком смысле? - моя улыбка стала ещё шире.

- Она врёт. - утвердил я. - Не знаю почему, но врёт. Может, хотела отплатить за спасение.

- Что? Но я не.. - Беатрис хотела что-то сказать, но её прервал старческий голос.

- Тьфу ты, ладно! На этот раз, твоя победа. - он признал поражение.

- Да! Наконец-то, все нервы мне вымотал, приятель! - подпрыгнув, я легко ударил по голове старика своей чудо-кружкой, которая была на столе. - А теперь, как проигравший, убери со стола всё, как Беатрис закончит есть. А я пойду пока полежу.

- Ленивый засранец. - прошипел мне в спину этот неудачник.

- Лень - удел победителей, муахахах!

***

Мы сидели в гостинной, дослушав историю Бет до конца. Оказывается, та группа людей, что я видел на берегу озера - это её друзья, которые искали её.

- Хмм, так вот, что с тобой произошло. - сказал я, попивая эль. - Дроук, есть способ их найти? - не сказать, что я прям горю желанием помочь ей, но остаться тут надолго я ей не дам точно.

- Вообще-то, перед походом мы купили свитки "Вместе хоть куда" и мы чувствуем, когда кто-то в опасности и его местоположение. - сказала Бет. - Судя по моим ощущениям, они уже довольно близко к вашему дому.

- Ага, то есть они скоро прибудут и заберут тебя?

- Верно, господин Нуар.

- Понятно. Ах, да. Точно, они уже рядом. Четверо в семидесяти метрах отсюда. Одна мчит сюда быстрее всех. - договорил я, снова запивая элем.

Глава 11

Глава 11.

- Одна мчит сюда быстрее всех. - скорее всего, это та самая Ферра, лидер их отряда.

- Хехехе, да ещё как. Думаю, она будет здесь через... - я никогда не узнаю, как Дроук делает свои расчёты, но они точно не всегда верны.

БУУХ!

В стену нашего дома прилетел метеорит, разнося её в клочья. Поднялось неплохое такое облако пыли, заставляя кашлять голубоволосую. Мне на лицо попали щепки, в которые превратились брёвна, а следом меня ещё и завалило.

- Беатрис! - крикнул ходячий доспех, что проломил собой стену нашего дома. - Беатрис!

- Кха-кха, Ферра! Я тут, тут я! Зачем же так входить? - произнесла Беатрис, выходя из-за спины старика.

- Бог ты мой, жива! - Бет подбежала к Ферре, а сзади я заметил, что и остальная группа подтянулась. Все в том составе, в котором я их и видел: гном, паренёк, ещё светловолосая девушка.

- БЕТ! - крикнули они, собираясь накинуться с обьятиями на свою найденную подругу, но тут я обломал кайф и вышел из под обломков.

Я со своей вездесущей кружкой спокойным шагом подошёл к их капитанше под недоумевающими взглядами её соратников, и просто встал перед ней. Где-то сзади прокряхтел Дроук, разгребая когда-то нашу стену.

- Ферра, познакомься. Это господин Нуар, а там господин Дроук. Они спасли мне жизнь и...

Уж не знаю, что Беатрис там хотела сказать, но мне и не очень интересно. То, что произошло дальше, помогло мне морально. Вот серьёзно, давно пар хотел выпустить.

Я просто ударил кулаком Ферру в живот, прогиная некоторые железные фрагменты её брони. Силу рассчитал, с её бронебойной стеноломающей силой не умрёт точно. Оторвавшись от земли, её тело полетело на серьёзной скорости к бирюзовой ели, стоявшей довольно далеко позади неё. Её друзья сначала были шокированы, а потом заметно так поднапряглись.

- В дверь стучаться надо, дура больная! - выкрикнул я ей в след, снова отпивнув алкоголя. - Чтоб своими лапами мне эту стенку залатали!

- Ты кто такая, чёрт возьми?! - прокричал мне их паренёк. Не помню его имени, хоть убей. - Бет, отойди от неё!

- Так вот как вы выживаете здесь, господин Нуар. - удивляя своих друзей, произнесла Беатрис. - А я всё не понимала, почему от вас исходит такое чувство опасности, даже когда вы расслаблены. Извините моих друзей, мы точно вам всё восстановим. - закончила она. Хм, выходит, она даже не удивлена, что я немного сильнее обычного ребенка?

- Чувство опасности? - я несколько опешил. - А, да пофиг. Просто заделайте мне дыру. - я развернулся и пошёл в своё дырявое жилище. - Дед, ты там жив вообще?

- К твоему сожалению, ещё да. - отряхиваясь, угрюмо сказал седой.Он тоже был не в восторге от того, что произошло. - Теперь, и я разделяю твою философию.

- Говорил же.

***

- В общем, вот так меня спас господин Дроук и меня накормили вкуснейшими блюдами. - закончила свой рассказ с улыбкой, Беатрис. - А потом, пришли вы. - она оглянулась на дыру.

- Вот оно как. - произнесла Ферра. Она встала к нам лицом и поклонилась. Выглядело бы лучше, если бы она сняла хотя бы свой шлем, но нет. - От лица всей нашей группы, мы благодарны вам за то, что спасли нашу подругу. Прошу меня простить, что на эмоциях поступила эгоистично. Как и сказала Беатрис, мы всё восстановим. - хм, а она и в правду отлично подходит в качестве капитана. Сильная и серьёзная - то, что нужно!

- И так сойдёт. Можете переночевать у нас, есьи хотите. Можете расположиться на верхнем этаже, а кто-то вооон в той комнате. - я указал на комнату одного желтоглазого старика. - Её житель будет спать на улице.

- А не дал ли ты дуру, а, мелочь? - схватив меня за голову одной рукой и сжимая, спросил Дроук. - Из твоей комнаты-то тебя выселю.

- А в моей тебе будет холодно. - прокряхтел я, пытаясь освободиться из его железной хватки. Не вышло.

В общем, вечер прошёл спокойно. Мы договорились, что молодёж починит мне стену в ближайшую неделю. Также, они отправят парня, Шина, для сдачи задания в гильдии в город.

Особенно мне запомнился момент, когда Беатрис спросила, сколько мне лет. Я ответил не сразу, сначала я подошёл к Брадуру и спросил:

- Эх, брат мой по несчастью. Вот скажи, сколько тебе лет? - спросил я с улыбкой.

- 34, господин. - странно косясь на меня, ответил.

- Вот тебе 34, а как ты думаешь, сколько мне? - ох, как мне надоел этот облик.

- Простите, если я ошибаюсь, но я бы дал вам 14. - Брадур сказал с осторожностью.

- Эх, понимаю твою осторожность. А мне вот скоро 46 стукнет. - я облакотился об спинку дивана и стал наблюдать за реакцией этих детишек.

В зале наступила тишина, в которой были слышны стуки сердец. Ох, люблю такую реакцию зала.

- Ну, а пока вы все обдумываете полученную информацию, я пойду прогуляюсь. - с такими словами я вышел из дома и пошёл в гости к Саррусу. Хочу, чтобы он познакомил меня с остальными правителями леса. Он говорил, что они поддерживают связь, но не очень жалуют двуногих. Змей в этом плане общительнее.

***

Я сидел на спине огромного озёрного змея, обсуждая с ним некоторые вещи. В ближайшем будущем, мне в любом случае необходимо узнать о других королях леса побольше, я всё-таки в их владениях живу.

- Кто поразговорчивее из твоих коллег будет? Я уверен, что пребывание в своих владениях подобного существа, как я, они не потерпят. - я сказал это в слух, расслабленно лежа на Саррусе. Мою голову покрывала незаметная оболочка из воздушной магии, которая и давала мне воздух. Рядом с нами плавали самые разные существа, но они нас не трогали.

- Тут ты прав, ты расположился на территории Граара, молодого небесного тигра. Этот котёнок ещё очень молод, даже младше тебя, так что он не очень понимает свою роль управляющего. В голове у него пусто, но зато силы предостаточно, так что и руководствоваться он привык ею. Мне он не противник, конечно, но тебе с ним придётся повозиться, чтобы заполучить его расположение. - выдохнув, закончил змей.

- Мгм, значит, я ещё очень слаб, чтобы добиться расположения всех правителей. - заключил я. Если Граар самый молодой и слабейший из королей, но даже он заставит меня выложиться на полную, то о других 3 легендарных существах не может идти и речи. То, что тигр сразу решит на меня напасть, не беседуя со мной, довольно ожидаемо. Возраст, вера в свою силу, все дела.

- Не подумай, малыш. - он слегка поднял голову. - Ты очень силён для обычного человека. То, что я сравнил тебя с одним из сильнейших существ леса говорит о многом. И Граар - это особый случай. Кнахас, Айнерия и Эстус гораздо старше и умнее, чем этот идиот. Пусть они и недолюбливают подобных тебе, но если ты скажешь им, что добился моего уважения, то они подумают над своим отношением к тебе.

- Спасибо, наверное. Как думаешь, с кем стоит встретиться первым? - мне не хочется иметь проблемы с этими ребятами, поэтому долго тянуть с этим делом не буду.

- Я бы посоветовал тебе сначала придти к Кнахасу, он живёт в Темнолесье. На крайний случай, спроси у своего наставника о нём, я уверен, что он знает это место.

- Дроук? - удивился я. - Откуда?

- Кнахас говорил мне о необычном старом человеке в чёрно-белых одеяниях, что собирает в Темнолесье какие-то грибы и травы. Этот паук сразу бы убил его, если бы не чудовищно-мощная аура могущества, исходящего от человека. Я сразу понял, малыш, что это твой друг. Я тоже запомнил его подавляющую мощь.

- И когда только успевает... - чёрт, даже эти ребята так сильно испугались деда, какой же уровень его сил вообще? - Значит, паук по имени Кнахас, да?

- Я думаю так, снежок.

- Сможешь предупредить его о моём визите? - если Саррус это сделает, то и упоминать о расположении морского змея не придётся.

- Конечно, когда ты хочешь придти к нему? - отлично.

- Через 3 дня, надеюсь на тебя, друг. - я похлопал его по спине, вставая и начал всплывать наверх. - Увидимся, ваше величество. - я помахал ему рукой.

- Увидимся, маленький холод.

***

(Отряд авантюристов.)

(Гостинная, когда Дроук пошёл спать, а Нуар гостит у Сарруса.)

- Что думаете об этих двоих, народ? - спросила Бет.

- Господин Нуар классный парень! - поделился своим мнением Шин.

- Точно, он такой милашка! - сказала Сиэла под взглядом Беатрис.

- Он очень... пугающий. - неожиданно выдал Брадур.

- Что?! - удивились Сиэла и Шин. - Тебя напугал такой обаяшка?

- Капитан? Ты ведь тоже почувствовала? - не обращая внимания на этих двоих, спросил гном.

- Да... Его удар... - Ферра присела на пол. - Он одним не серьёзным ударом прогнул мою броню. Он точно не так прост, каким хочет казаться. И его возраст... Я не уверена полностью, но господин Нуар - одно из самых могущественных существ, что я видела.

Все затихли, обдумывая слова капитанши. Молчание продолжалось бы дольше, если бы не голос Беатрис.

- Ребят, вы же знаете, что маги могут видеть ману? Чем её больше, тем она ярче. - тихо произнесла Бет.

- Ну, конечно. - ответил Шин.

- Пока мы сидели вместе с ними, я...

- Он что, ещё и маг? - тихо спросил Брадур.

- Что?! - не выдержала Сиэла.

- От исходящей от них магэссенции, я просто вас не видела.

- Да кто он, чёрт возьми, такой..

Глава 12

Глава 12.

- О боже мой, чем вас в детстве таких слабых кормили? - прокричал я Шину и Сиэле, которые снова выдохлись, срубая новые брёвна.

- Ну дядька Нуар! - да, такого маленького меня называют дядькой. - Мы и так уже третий день их таскаем, хотя на вашу разломанную стену давно собрали. Зачем мы продолжаем их носить? - запыхаясь, спросил меня Шин.

- А это проценты, а также компенсация за еду, кров и моральный ущерб. - с важным видом произнёс я.

- Еда восхитительна, по поводу дома тоже не спорю, но какой ещё моральный ущерб?! - негодовала Сиэла.

- Так вы мне за эти три дня столько нервов проели, как сейчас. - я отхлебнул освежающий холодный эль.

- У вас вообще хоть когда-нибудь заканчивается пиво? - какой любопытный Шин, а?

- Меньше знаешь, крепче спишь. Всё, работай давай!

Да, мне застраивают дырень в моём доме, а бонусные полена мне на другие вещи. Мне просто лень было бы за ними потом ходить. А так, двух зайцев одним выстрелом. От этих двух лентяев особого прока нет, но вот от Ферры и Брадура... Они натаскали мне пятикратно больше, чем Шин и Сиэла. Сиэле-то ладно, прощу, у неё сись... лапки, но Шин!

- Кто соберёт мне меньше всех, тот будет мыть посуду сегодня после ужина! - крикнул я, уходя от этого участка леса к дому. Я слышал позади возгласы недовольства, но мне как-то параллельно.

У меня сегодня в планах встреча с одним пауком, Кнахасом. Для меня эта встреча очень важна, так что мне нужно настроиться на тяжёлую словесную битву.

- Меееех, ну что так жарко. - протянул я, изливаясь потом. - Ненавижу жару.

Даже соломенная шляпа, которую сделал для меня Дроук, не спасает от солнечных лучей смерти. Спасибо хоть на том, что тенёк создаёт.

- Ноги для слабаков! - сказал я и полетел в сторону дома в виде снежного ветра. Так как кожи у меня в данный момент нет, то и зной я не почувствую. А ещё и скорость в разы быстре. Лафа, короче говоря.

О, а вот и он показался. Перед домом работали Ферра и Брадур. Беатрис я отправил на озеро, там Саррус должен набрать для неё корзину рыбы. Ферра, наконец, сняла свою броню и расхаживала в моей рубашке, которую, почему-то, она никогда не снимает и никому не отдаёт. Помню, как Беатрис без разрешения взяла её, вот шумиха была. Что до лица Ферры, то... Не зря я ждал, пока она снимет шлем. Каре белых волос, большие тёмно-синие глаза, аккуратные черты лица. Вот прям истинная аристократка. Эх, ну вот почему я бесполый...

Брадур, как и все гномы, является отличным строителем и легко управляется со своей задачей. Он главный в этой системе и он единственный, кому я дал полный доступ к строительству. Задача Ферры же... Да я не помню. Брадур что-то ей там сказал, то она и делает. А что я, а я не против.

На самом деле, я довольно сблизился с этими жизнерадостными ребятами, и гномом, конечно же. Я давно не общался с людьми, только с Дроуком, хотя не слишком и об этом задумывался. За столь короткий срок, мне стало приятно наблюдать за тем, как они радуются, вкушая вкус моей еды. Как они шутят и смеются, рассказывая всякие истории в гостинной преред сном. При общении друг с другом, в них раскрываются новые черты характера, которые скрыты за другими. Например, Ферра в первый день обращалась ко мне официально и лишь по делу, но к вечеру привыкла ко мне и стала заводить со мной диалог чаще. Брадур стал выпивать со мной, а я с радостью наливал ему из своей кружки под его удивлённым взглядом. Он долго пытался понять, почему у меня в руках эль, рецепт которого так яростно оберегают его собратья, и к тому же, бесконечный. Классный мужик, мне понравился! Сиэла и Шин, оставив все формальности, стали звать меня "дядькой". Как дети малые, честное слово. Хотя, сколько им там? 16? Не помню, но конце концов, эта ребятня стала мне друзьями. Хотя, как друзьями. Всё-таки, мне уже 45, так что друзьями их не назовёшь. Скорее, я чувствую себя, как воспитатель в детсаду. Чёрт, говорю, как старпёр! Не-не-не, нафиг-нафиг, пусть лучше будут друзьями.

Я пролетел мимо них и собирался позвать Дроука, чтобы он телепортировал меня в Темнолесье, но остановился, услышав разговор Брадура с Феррой.

- Капитан? - гном присел рядом с сидящей девушкой.

- Да, Брадур?

- Ты ведь помнишь, что мы скоро возвращаемся? - он спросил, поглядывая в её глаза

- Да. - грустно ответила Ферра.

- Капитан, скажи честно. Тебе ведь нравится Нуар? - ну, это звучало странно. По крайней мере, слишком мало времени прошло с нашего знакомства. Если бы у меня сейчас было лицо, на нём отобразилось бы морда офигевающей ламы.

- Что?! - она покраснела. - С чего ты взял?

- Мгм. - промычал он, дёргая её за мою рубаху. - У мелкой до сих пор плечо болит.

- Беатрис бы её испачкала! - воскликнула она. - Фух, что, так сильно видно? - девушка сдалась. Ферра повернулась к своим коленям и выдохнула. - Просто, я так привыкла быть ответственной за что-то. Привыкла, что вся ноша всегда на моих плечах. Хах, даже считаюсь одной из сильнейших авантюристов города Манаг. - она хмыкнула. - Но сейчас, когда есть кто-то, кто сильнее, кто командует. Что мне не приходиться быть главной и я могу опереться на чьё-то плечо. Я наконец-то могу побыть обычной девушкой. - Ферра сделала паузу, пока её собеседник внимательно слушал, не узнавая в этой девушке своего вечно серьёзного лидера. - А ещё, господин Нуар восхитительно готовит и просто милашка. - закончила она с улыбкой на лице.

Брадур понимающе засмеялся и положив руку на её плечо, сказал:

- Уж прости, что заставили тебя так себя почувствовать. Впредь, постарайся больше расчитывать на нас.

- Хорошо, но о том, что я тебе тут сказала, никому. - она приложила указательный палец ко рту.

- Да понял я, понял. Так что ты будешь делать, капитан? Скоро я закончу свою работу, и нам придётся отъезжать.

- Не знаю, Брадур, не знаю. Фух, какая приятная прохлада. - упс, я тут слишком долго.

Этот трогательный разговор звучал для меня очень... странно. Нет, серьёзно, вам напомнить о нашем знакомстве? Ну, я конечно миленький, не спорю, но чтобы так? Лады-лады, мы в это дело лезть не будем и пройдём дальше. Я никогда себя особо правильным не считал, но обрубить её карьеру Я залетел внутрь через открытое окно и воссоединился в своё нормальное состояние.

- Ладненько, особо медлить не стану. Дроук, мне нужно, чтобы ты мне подсобил. - я отвлёк старика от сна и разбудил его, просто дунув ему в лицо ледяным воздухом. А что он то не спит сутками, то развалится утром и пушкой не разбудишь.

- Ааах! Малец! Вот я тебе пендаль...

- Да-да-да, всё потом. Мне нужно к Кнахасу, а именно в Темнолесье. Сможешь меня туда телепортировать? - это быстро сократит моё время.

- В Темнолесье? - он прожевал слова, пытаясь вспомнить это место. - А, да, вспомнил. Смогу, но обратно тебе придётся идти самому. Для переноса мне нужен прямой контакт с тобой.

- И как мне тогда вернуться? - воскликнул я. Я же хрен вернусь.

- (зевок) Не беспокойся, просто передай кому-нибудь здесь немного своей маны и ты сможешь почувствовать её в любой точке Марфолла.

- Ну тогда тебе и передам. - я быстро прикоснулся к его лбу рукой. - Готово, пожелания будут?

- Только не распускай свой длинный язык, а то можешь и не вернуться вовсе. Эта молодеж скучать по тебе будет, если сгинешь там. - он лениво улыбнулся.

- А ты, деда? - спросил я, стараясь изобразить маленькую внучку. Я также и изменил манеру речи и голос. - Ты будешь по мне скучать?

- Тебе уже 5 десяток идёт, не стыдно самому-то? - спросил он с упрёком.

- Ни о чём не сожалею! - гордо воскликнул я. - Ладно, шляпа и сумка при мне, эль тоже. Вроде, ничего не забыл. Фух, ну-с, отправляй, ленивец.

- Будь осторожнее, пацан.

Дроук сделал лёгкий мах рукой и я мгновенно исчез из дома, оказываясь в неизвестной мне части леса. Вокруг было темнее, чем в другой области, что создавало ощущение ночи. Я огляделся и попытался почувствовать свою ману в старике, что у меня легко получилось.

- Хм, действительно ощущаю.

Такое интересное и необычное ощущение, будто я что-то забыл, и забыл я это что-то вот в этой стороне. По всей видимости, там я и живу.

- Фухх, ну что, правитель Темнолесья, Кнахас. Жди гостя, я скоро буду. - сказал я и полетел в сторону огромной пещеры из тускло мерцающего камня с разными узорами. Вот так я и забрёл в логово гигантского паука.

Глава 13

Глава 13.

И так, должен признать, что декоративная составляющая этой пещеры мне по душе. Во-первых, само логово невероятно обширно, из-за того, что при входе она уходит вниз. Если встать у одной стены, то вторую и не увидишь. Так что и погулять тут можно вдоволь. Во-вторых, мне очень нравится здешняя люминесцентная флора. Здесь есть столь сказочный светящийся бирюзовым мох, покрывающий большую часть поверхности. +100500 каких-то других неизвестных мне растений. От каждого я конечно отрезал кусочек или какой-нибудь плод. Образцы собрал, короче говоря. Потом у Дроука проконсольтируюсь, может, из них что-нибудь делается или они используются в готовке. Ну а что, моя бесконечная сумка при мне, грех этого не сделать.

Ещё достаточно времени я оставил у огромных одуванчиков. Они реально большие, выше меня! Хотяя... Ладно, не очень большие.

Так, о хорошем сказал, теперь о плохом. Фауна. Да, Темнолесье - территория насекомых, которым заправляет Кнахас. Сколько тут, блин, этих ползучих гадов!? Всё, что я перечислил выше, было окутано паутиной и выделениями других насекомых. Кого я тут только не встретил. И кислотных пауков, и двухметровых сколопендр, и их смеси. Я видел, как какой-то ксеноморф затащил сиреневого кузнечика в свою нору.

Но были и, вроде как, мирные существа. Титанические жуки-олени. Я проходил мимо них, наблюдая за их реакцией. Я давно понял, что интеллект живых существ в этом мире выше, чем в моём. В общем, на меня даже не обратили внимания. Надеюсь, что не из-за того, что они сытые.

- Мне срочно нужен звёздный десант. - сказал я, переступая через чью-то очередную кладку.

Интересное место, ничего не скажешь. Уже 40 минут иду, но конец я так и не нашёл. Но я точно знаю, что иду правильно. Почему? Паутины больше, а также усилилась моя жопная чуйка. В той стороне, куда двигается моё тельце, ощущается самая большая концентрация маны, а её источником является, конечно же, Кнахас. Магэссенции в нём чуть меньше, чем в Саррусе, но это всё равно дохрена.

- Куда путь держишь, внученька? - послышался неизвестный голос.

Из кустов вылезла маленькая бабушка с платком на голове и тростью в руке. Даже ростом она была с меня, что добавило бы ей бонус в копилку моего доверия. Её глаза были по-доброму прикрыты, от неё так и лучилась доброта и забота. Мгм, как же.

- Ты меня совсем за идиота держишь? Какой придурок поверит, что в такое место смогла пробраться обычная бабушка? - я скрестил руки и закатил глаза, хоть и приготовился сражаться.

- Многие верят. - она открыла свои ядовито-зелёные глаза и заговорила мужским хриплым голосом. - Я так понимаю, ты и есть тот, о ком говорил змей?

- Мгм, именно меня Нуаром кличут. А ты, я так понимаю, Кнахас, владыка Темнолесья? - задал я встречный вопрос. Мне было интересно, почему от этого клона не веет той силой, как от Сарруса.

- Сознание моё, а тело из паутины сделал. - он повернулся ко мне спиной. - Повезло тебе, снежинка. Если бы не твои отличительные волосы, о которых мне рассказал змей, то ты был бы мёртв там, где стоишь.

- Верю, так что проверять не станем. - отшутился я. - Ты ведь знаешь причину моего прихода? - я пошёл за ним.

- Заключение пакта о ненападении? - он повернул ко мне голову. - Скажи мне, человек, ты ведь знаешь, что я, пусть и повозившись, но могу убить тебя? - так, такие вопросы меня напрягают, но я их ожидал.

- Знаю. - коротко ответил я.

- Тогда ответь мне на один вопрос. - Кнахас остановился. - Какой мне смысл заключать с тобой пакт о ненападении, если я могу убить тебя прямо сейчас? - его голос звучал очень угрожающе, хотя Кнахас и не менял тональности. Да уж, вот тебе и один из 5 королей.

Я не стал остро реагировать на его слова, так как они вполне логичны и он в праве так говорить.

- Ну, коль ты спросил. - я создал нам обоим кресла из льда и упал на своё. Понимаю, выглядело грубо, но так нужно, мне было необходимо перенять лидерскую сторону нашего диалога. - Для начала, как тебе известно, я друг другого короля леса, Сарруса. Убив меня, ты создашь себе лишние проблемы и ухудшишь отношения с ним. - я достал из сумки свою кружку и, создав стол с ледяной посудой, разлил в них эль. - Угощайтесь, ваше величество, это гномий эксклюзив. - он внимательно наблюдал за моими действиями и с хитрой улыбкой присел, приняв предложенную кружку. - Продолжим тем, что я и сам не такой слабый, так что и сражение со мной - тот ещё геморрой. Скажу сразу, многое здесь будет уничтожено. - мой голос стал серьёзным.

- Ты мне угрожаешь, человек? - Кнахас вообще не изменился в лице, он просто продолжал пить моё пиво. Каков наглец, а?

- Предупреждаю, ваше величество, просто предупреждаю. - я отпил, следя за его действиями. - Ну, и наконец, двуногие.

- Двуногие? - в первый раз мне удалось его заинтересовать.

- Именно, двуногие. Думаю, что и ты заметил, Кнахас, что люди и другие расы в последнее время заходят в лес всё чаще и глубже. Точнее, пытаются. - я хмыкнул.

- Да, тебе что-то известно об этом? - ого, да ему что-то от меня потребовалось.

- Я не поддерживаю с ними связи, но я уверен, что они хотят захватить Марфолл. Ведь, здесь столько ресурсов, а также столько магэссенции, которую можно использовать. В этом большая часть человеческой и не только сути. - я посмотрел на него, ожидая реакции. Я немного приврал, я понятия не имею, что из себя представляют интересы других рас, но думаю, что они не сильно отличаются от человеческих.

- Ха-ха, в этом ты прав, ваши замыслы всегда схожи. И что же ты можешь в этом случае? - спросил он.

- Боевая поддержка в случае нападения. - я загнул большой палец. - Информация. У меня сейчас гостит отряд авантюристов высокого ранга, скоро они вернутся в город. С их помощью, я могу точно узнать о планах и о стратегии в случае нападения на Марфолл. - потом указательный. - Ну, и как приятный бонус, будущая защита от нежелательных гостей. - средний. Я посмотрел на него.

- Ха-ха, в таком случае, в этом пакте есть смысл. - он допил свою кружку. - И что же ты хочешь от меня лично взамен тем услугам, что ты предлагаешь? Я не очень верю в доброту, особенно людей. Но скажу сразу, границу не переступай. - он прищурил глаза и стал ждать моего ответа. Ура, большая часть работы выполнена!

- Я тоже так считаю, но я не совсем уверен, что я вообще человек. - этот вопрос мучает меня уже давно. - Что же до платы, то я хочу, чтобы твои слуги доставляли мне ваш волшебный паучий шёлк. - Дроук рассказывал мне об этом материале, его можно достать только в Темнолесье. Из него делают одежды высокого качества, и не только их.

- Это вся твоя цена, человек? - думаю, я не очень продешевил, как он считает. Всё-таки, шёлк очень редкий и дорогой.

- Условия, Кнахас, это условия. Так ты согласен? - торопить короля нельзя, но аудиенция с этим могучим существом в теле маленькой бабушки давит на меня.

Он начал потрагивать свой подбородок в раздумьях. Что интересно, но ледяная кружка в его руке не тает, что значит, что это тело холодное.

- Это точно не труп? - подумал я.

- Ладно, Нуар, - он в первый раз назвал меня по имени. - я согласен на такие условия. Но, - его хитрая улыбка сошла. - Если ты нарушишь наш договор, - он быстро встал и также резво подошёл к моему уху. - я лично убью тебя.

- Договорились. - Я не торопясь встал и мы пожали руки. Я убедился, что не только я такой холодный. - Ну что ж, если у вас всё, то честь имею, повелитель Темнолесья.

- Ты слишком наглый, парень. - он хмыкнул. - До встречи, человек. Помни, не нарушай наш договор, и тогда мы можем даже стать друг для друга кем-то более, чем деловые партнёры. Пусть ты и наглец, но ты мне пришёлся по-душе. - тело старой бабушки просто распалось на белые нити. Я, встав с кресла и рассеяв их, пошёл не торопясь в сторону дома.

- Было бы отлично, Кнахас, иметь тебя в своих друзьях.

Внутри себя я ликовал. Разговор прошёл более чем отлично, я ещё и смог поиметь выгоду для себя! Может всё-таки открыть в будущем свой бар? На кухню поставлю старика, а бесконечное пиво у меня в сумке лежит, да ещё какое! Такой гномий крафтовец сделает меня лидером Форбса этого мира. Знаете, а ведь это повод выпить! Нет, я не пьяница! Это для души за удавшиеся переговоры!

Достав чудо-артефакт, я почти донёс пиво до рта, как в моей голове прозвучал голос Дроука.

- Небесный тигр пришёл сюда и настойчиво требует с тобой переговорить.

Глава 14

Глава 14.

Я летел на максимально возможной для меня скорости уже 10 минут, но всё равно находился ещё слишком далеко.

- Ну вот не мог ты подождать ещё пару дней, а, Граар? - пробурчал я на пути.

Чёрт возьми, нужно лететь гораздо быстрее. Я не уверен, что к моему приходу никто не пострадает. Проблема в том, что я не знаю силы Граара, но если отходить от силы Кнахаса или Сарруса, то тигр очень могущественный противник.

- Дроук, я знаю, что сражаться с Грааром ты не станешь, но хотя бы вылечи молодёжь, если что случится. - я передал свои мысли по каналу.

- Мог бы и не просить, парень. Их капитан приказала никому не высовываться, а сама сражается с королём в одиночку. Я уже пятый раз восстановил её руки и органы, пока она не заметила.

- Ферры?! - я удивился. Он настолько силён, что за такой маленький промежуток времени успел пять раз её одолеть? - Следи за ними, Дроук. Не давай никому и думать о том, чтобы атаковать его.

- Не задерживайся, без тебя она долго не выстоит в дуэли с этим котиком.

Вкладываю в "Ледяную поступь" больше маны, чем обычно, и начинаю двигаться быстрее. Если раньше я был лишь холодным дуновением, то сейчас я напоминал движущийся на высокой скорости снежный торнадо, ломающий сиреневые ветки на пути.

- Чёрт, я понятия не имею, сколько мне идти до них. - Дело в том, что я хоть и чувствую местонахождение Дроука, но знакомых мест в Темнолесье у меня нет, я тут впервые. - Куда ж меня забросило?!

Ладно, сейчас я ничего не смогу сделать, кроме как просто как можно быстрее добраться до туда. По пути замечаю, как от меня шарахаются все монстры этого места. Наверное, я бы тоже на их месте немножко прифигел от того, что по лесу несётся снежный шторм, оставляя за собой след из заледеневших растений и сломанных палок.

- Чёртов тигрёнок. - гневно прошипел я. Ого, так я могу разговаривать в этой форме?

Так, дело плохо. Во мне проявляется малая злоба, которую мне срочно нужно задвинуть куда-подальше. Нельзя, я не должен дать ему и шанса на то, чтобы пробудиться. Я что, зря столько бодался со стариком с его "уроками по контролю эмоций"? Да хрен тебе, Ярость, понял? Даже и не пытайся!

Да, выход из этой глухомани! Это хорошо, в лесу мне будет гораздо легче понять, какое ещё расстояние мне придётся преодолеть. Если верить моим расчётам, ну или моей чуйке, то я должен быть на месте через... Да понятия я не имею! Знакомых мест я всё ещё не увидел, лишь двигаюсь по ощущению маны.

Я продолжал стремительно сокращать дистанцию, но вокруг всё ещё были незнакомые места, которые я не обходил.

- Да ну нахрен! - я вложил ещё больше магэссенции. Всё, если закачаю ещё больше, то заклинание начнёт поедать много маны и мне её не хватит на бой с Грааром. Поедать...

- Точно! Поглощать! - мне в голову пришла мысль. Я резво остановился и снова превратился в себя любимого. - Так, совсем крохи из пространства, а потом на самой высокой скорости полечу к ним.

С контролем магии у меня уже давно нет проблем, так что и с возникшей идеей я справился быстро. Я начал хомячить окружающую ману и вновь обратился.

- Так, а теперь, Соник отдыхает!

Я газанул так, что подо мной вылетели куски земли, а вокруг началась настоящая зима. Ладно, вру немного, снега было не настолько много, как зимой, но его было достаточно, чтобы снег не успевал таять, падая на землю, и мог образоваться слой! Сама буря стала высотой чуть ниже окружающих меня колоссальных деревьев, а в её эпицентре была погодка в -50, если не ниже.

Но и ощущения у меня появились невероятно ужасные. Как будто через моё тело пустили воду на пару с электричеством, брррр. Отвратительное чувство, долго его терпеть я не смогу. Мой максимум - ещё секунд 10, а потом меня будет выворачивать наизнанку от этого эффекта. Нет, это не истощение, это из-за того, что сейчас я - постоянный проводник магэссенции. Я поглощаю ману, перерабатываю её в заклинание, а затем снова поглощаю.

Есть, да! Я смог поймать глазами одно знакомое гнездо виверн с ярким голубым яйцом, а это значит, что я где-то в километре от дома.

- Осталось совсем чуть-чуть, продержись немного, Ферра! - я прекратил свою махинацию с поглощением на безопасном для меня уровне, пока я не стал Несущим блевоту. Вроде бы, вполне терпимо. Особых неудобств после отключения не чувствую, так что пошвыряться ледышками смогу.

Так, а вот озеро. До моих ушей достигают звуки сражения, а также женские боевые выкрики. С такого расстояния я уже могу почувствовать силу Граара.

- Да, это точно он. - сказал я, на лету обращаясь снова в маленький бриз, чтобы меня не заметили. Как и ожидал, небесный тигр на порядок слабее Сарруса и Кнахаса, но всё равно очень силён.

Перелетаю через деревья и уже где-то на краю взгляда мерцают знакомые лица ребятни на безопасном расстоянии, а следом и за ними домишко. Я вылетел из деревьев и увидел следующее.

Огромный, но меньше змея, белого цвета тигр в чёрную полоску, с ярко-синими глазами, с рычанием замахивается своей массивной тяжёлой лапой, с такими же сапфировыми когтями. А замахивался он, конечно же, на мою знакомую, у которой с головы текла кровь и была окровавлена рука. По всей видимости, Граар не дал времени надеть доспех, поэтому беловласка была всё в той же одежде, в какой я её видел, когда ушёл. Спасибо хоть, что с оружием в руках. По ней было видно, что Ферра очень вымоталась принимать удары такого могучего существа, но она не сдалась, зная, что от неё зависят жизни её товарищей. Меня также успокаивало то, что её кровь остаточная, так как раны уже заживил старик.

Ещё бы миг, и её пришлось бы снова доставать с того света заклинанием лечения. Но благо, между этими двумя, внезапно для них обоих, возник я. Я даже не успел остановиться у деревьев, поэтому просто рывком сиганул к ним прямо налету. В своём полёте, размашистым взмахом руки, я создал множество ледяных столбов, направленных в бок тигра. Это, кстати, первый раз, когда я использую свою магию на глазах у авантюристов. До этого, я ещё ни разу не показывал им, что я маг, хотя Беатрис, наверное, всем проболталась о моём объеме маны. Граара отбрасывает в бок к началу леса, но не слишком далеко. Тяжёлый, зараза! Рядом со мной упала моя шляпа, которая, что удивительно, не слетела во время рывка.

- Ну и какого хрена ты тут забыл?! - недовольно спросил я, опускаясь за шляпой. - Я бы и сам пришёл к тебе, не мог подождать пару дней?!

- Господин Нуар... - сказав моё имя с улыбкой, Ферра начала заваливаться назад, но я благополучно успел её спасти от падения. - Вы пришли...

- Да я весь лес на своих двоих пробежал за 15 минут, когда старик расскзал мне о нём. - я кивнул в сторону встающего тигра. Черт, да какой же он здоровый! - Ладно уж, всё будет в порядке, я займусь этим мурлыкой сам. Иди отдохни, чай там с печеньками попей, заставь Дроука пряников тебе наделать.

- Хах, а вы... даже в такой ситуации... шутите... - хихикнула она, лёжа у меня на руках.

- А как же. Дроук! - я позвал старика.

- Понял, давай её сюда. - появившись за спиной, он принял у меня из рук Ферру.

- Запри всех в доме, не подпускай даже к окнам, пока я не решу эту проблему. - я сказал это, поворачиваясь к Граару. Всё это время он рассматривал и оценивал меня, своего нового противника. По нему видно, что он не сильно вымотан прошлой битвой, но всё же пара смешных царапин на нём видна. - И шляпу забери, она мне ещё нужна. - я снял свою шляпу и надел её на голову спящей красавицы.

- Вышиби из него дурь, он меня тоже уже раздражает. - Дроук исчез.

Я перестал сдерживать влияние своей маны и выпустил свой вихрь магэссенции. Сейчас, мне нужно максимально сильно показать, что я сильнее его. На деле это, может быть, и не так, но я постараюсь. Судя по его реакции, начало положено неплохое.

- Так ты тот самый напыщенный человечишка? - прорычал этот монстр. - Сам великий Я пришёл за твоей головой? - сказочный дол...

- Ты свою гордыню-то поумерь. - я изобразил максимально угрожающий вид и прикрыл глаза. - Фух, поздравляю, Граар, небесный тигр. - так, а теперь мой самый грозный взгляд из всех. Я раскрыл глаза, смотря прямо на него. - Тебе удалось меня выбесить, придурок.

Глава 15

Глава 15.

Мы прощупывали друг друга уже на протяжении 5 минут, пытаясь найти предел чужой силы, но никто из нас ещё не атаковал в полную силу. Но, хоть я и не был серьёзен, но пара маленьких кровоточащих ран на теле молодого короля от внезапных ледяных столбов из под земли имелись. Я же был невредим.

- Жалкий человек никогда не победит меня, наглый глупец! - он расхаживал передо мной, скаля свои огромные клыки. Картина "Давид и Голиаф", только главные герои немного другие. - Ты лишь очередной слабак, позарившийся на моё место короля!

- Мою силу признали Саррус и Кнахас, так что не тебе говорить о моей слабости. А двигать тебя с твоего трона не входило в мои интересы, но проучить тебя за вред моим гостям я обязан! - в моих руках образовалось ледяное пламя.

- Я вырву твой длинный язык, человечишка!

Этот исполин невероятно быстро прыгнул в мою сторону, я едва успел избежать прямого удара по себе. Похоже, что он решил заняться нашим сражением всерьёз. Я отпрыгнул назад, на ходу превращаясь в ветер.

- Быстр, зараза. Резвее, чем раньше. - подумал я.

Как могу быстро перемещаюсь ему за спину и материализуюсь, чтобы попробовать подпалить его ледяным огоньком, но Граар оказывается быстрее, и, с помощью сильных лап, мгновенно крутанувшись на месте, разрезает моё тело в воздухе на три ровные части.

- Ха-ха, так и знал, ты всего лишь пустозвон! - воскликнул он, вкушая победу. Мгм, хер тебе. Физически он сильнее меня, но в плане интеллекта и хитрости у нас с ним гигантская разница.

Мой разрезанный клон рассеивается, а его три части взрываются множеством сосулек, попадая прямо в морду Граара. Они не нанесли серьёзного урона, но одна попала левый в глаз. Он издал громоподобный рёв, мотая головой из стороны в сторону, высматривая меня. Показываюсь перед ним и создаю сферу ледяного пламени, показушно поигрывая ей.

- Что, киса, на дикобраза напоролась? - я швырнул шар в него, но, попав в цель, огонь просто потух. Эх, точно, он же небесный тигр...

- Я тебя убью! - зарычал он и снова прыгнул на меня.

- Ничему тебя жизнь не учит. - да, это снова был клон, но Граар смог меня удивить. Он показал один из своих навыков.

- Кожа небесного камня! - все летящие сосульки просто разбились об него, даже не поцарапав. Меня это напрягло, но не думаю, что теперь он неуязвим. Всё же, взрыв клона - далеко не самое сильное заклинание.

Хорошо, свою задачу я выполнил. Я показался ему уже настоящим, воплотившись на средней дистанции. Граар нашёл меня взглядом и уже не стал атаковать так бездумно, один глаз он уже потерял. Отлично, теперь так нападать он больше не станет, что значит, что его примущество в физической силе поуменьшилось, хоть и не сильно. Зря я так думал...

Тигр повернулся ко мне и оскалился. Видимо, понял, что во мне больше маны, чем в клонах. Я думал, что Граар снова попытается наброситься на меня, но нет. Увидев меня, этот гигант сразу исчез, а затем появился позади меня. Либо ускоряющая способность, либо способность к телепортации. Я не успел отреагировать на такую скорость, поэтому ничего не смог сделать.

- Настоящий.

С левой стороны меня на высокой скорости ударяет огромная, больше, чем я, лапа. Слышу хруст и чувствую, как моя левая рука сломалась, не выдерживая такой силы удара. От подобной мощи, моё тело летит на первой космической, ломая собою встреченное дерево.

- Кха, вот сволочь, - я отхаркнул кровью. - попал всё-таки. - Рука неимверно болела, я не мог ей пошевелить. Опираясь об ствол встаю и вижу, как тигр бежит прямо на меня. - Вот же чёрт. Как ты надоел!

Он хочет прямого столкновения, будет ему прямое столкновение. Я заглушил мысли о левой руке и сконцентрировался. Позади меня выростают 10 больших ледяных шпилей, и все они несутся навстречу королю. Граар набегу зарычал, но не остановился. Упрямый баран.

- Ну давай! - я закричал в ответ на его рычание.

Сократив расстояние между мной и усатым за секунду, лёд вонзается в его тело, а затем крошится, замедляя мощный напор. Но король не хотел сдаваться. Пусть и медленнее, но он продолжал двигаться в мою сторону, получая множество ран.

Внезапно, мир вокруг меня посерел и замер. Птицы прямо в воздухе остановились в своём полёте, а деревья перестали качаться от ветра. Само собой, на Граара этот странный эффект тоже распространился. Я недоумевал, пока не...

- А я ведь могу тебе помочь. - прозвучал рядом со мной знакомый голос. Мой голос. Ярость подошёл ко мне сзади и обнял за плечи.

- Мы встретились раньше, чем хотелось бы.

- Ох, нет-нет, что ты. Сейчас, я ещё не полностью восстановился, так что, думаю, я проиграю тебе в моём нынешнем состоянии. - не смотря на его слова, в его речи можно было услышать тон превосходства.

- И зачем же ты явился?

- Предложить тебе помощь! - неожиданно заявил он. - Умрёшь ты, умру и я.

- Ха, знаю я твою помощь. Иди-ка ты лесом, и без тебя справлюсь. - я послал Гнев куда подальше, а сам следил за своими ощущениями и изменениями в них. Нет, влияния Гнева я не ощущаю.

- Ть-ть-ть-ть, а ведь тигрёнок-то дойдёт. - промурлыкал он мне в ответ.

- Значит так тому и быть. Сгинь.

- Как знаешь, дружок. - Ярость сделал шаг прямо в меня, растворившись.

Мир снова начал приходить в норму, обратно заливаясь своими красками. Вернулся в норму и мой противник.

Твою ж... а ведь Гнев прав, Граар-то, хоть и весь израненный, но уверенно приближается ко мне. Я создал ещё три ледяных столба для атаки, но Граар всё наступал. Какой же он выносливый, а! На последних силах, он делает шустрый рывок, хватая меня челюстями за левую руку. Да как он её ещё не откусил?!

- Аргх! - я вскрикнул, отбрасываемый вместе с Грааром назад. Боль в руке снова вышла на первый план, застилая собою все мысли. По инерции от его прыжка мы прокатились по земле, но вставать из нас никто особо не спешил.

Мы оба были тяжело ранены. У меня сломана левая рука и пара рёбер, а у него... Да не знаю, но и он точно сильно пострадал. Последняя моя атака только чего стоит.

- Я победил... - прорычал тигр, держа меня в зубах. Стоит отдать ему должное, он до конца верен себе и искренне считает, что в данной ситуации, он победитель.

- Да что... ты.. - я с трудом приподнял голову и посмотрел на него. Ох, надеюсь, что этот урод увидел мою улыбку своим оставшимся глазом.

Я приложил титанические усилия, чтобы пошевелить левой кистью, поворачивая ладонь в сторону его жизненно важных органов. Моя рука едва движется, но этого достаточно. Ловлю на себе в последний раз его взгляд полный злобного замешательства.

- А ведь изначально, я хотел обойтись... разговором...

В моей левой руке образуются сразу шесть обычных снежный шаров, которые закатываются ему в глотку, а затем и в трахею. Перевожу взгляд с его морды на небо, подмечая, что скоро сядет светило и нагрянет ночь.

Хило поднимаю правую руку, и, усмехнувшись, щёлкаю. Сразу после этого, исполинское тело Граара пробивает изнутри один из моих крепчайших льдов, мгновенно уничтожая сердце. Каждый из выпущенных снежков - является бомбой, которая разрывается острейшей ледяной розой. Не думаю, что тигр мог выжить, ведь подобных шариков в нём было целых шесть. В некоторых местах шкуры пробились тонкие окровавленные иглы, которые обошли его кости. Наконец, его тело осело, ознаменовав мою победу над одним из королей леса, Грааром, небесным тигром.

Опираюсь двумя ногами об его морду, пытаясь раскрыть его челюсть, дабы вытащить свою культю. Будь я полон сил, то смог бы довольно просто приподнять верхнюю челюсть, но сейчас мне потребовались неизмеримые усилия, чтобы просто вытащить руку. С трудом совершив задуманное, я осмотрел свою конечность.

- Хе-хе... хоть сейчас на роль вурдалака.

Не до белых костей, конечно, но вид у неё отвратный. Ладно, значит потом заставлю Дроука мне руку починить. А сейчас, у меня есть лишь правая, вот ею и достану.

- Блаженство. - я достал из сумки кружку и отпил. Райское наслаждение, имено то, что мне сейчас и нужно. Ну ладно, и не совсем то.

***

(Дом Нуара и Дроука.)

- Нам нужно ему помочь! - всё никак не успокаивалась Сиэла. - Этот монстр - один из 5 легендарных существ Марфолла, сам небесный тигр! Мы сможем дать дядьке Нуару время, чтобы найти способ сбежать!

- Точно, мы, авантюристы, должны защищать людей! - поддержал её Шин. Брадур ничего не стал говорить на их размышления, лишь молча продолжать стоять в стороне, оперевшись об стену.

- Да хватит вам! - Беатрис пыталась остановить их самоубийственное стремление. - Вы и сами видели, что этот монстр крайне силён. Мы можем помочь лишь тем, что не будем мешать господину Нуару!

- Тише вы, вы своему капитану мешаете своими глупыми раздумьями. - Дроук беззаботно кивнул в сторону лежащей на диване Ферры, что сладко спала.

- Глупыми?! - громко воскликнула девушка. - Да что ты...

Гневную речь Сиэлы прервал громкий выкрик снаружи.

- Дроук... старик ты ворчливый... дуй сюда! И шляпу мою... прихвати.

- Вот видишь, Нуар уже закончил. - дед хитро посмотрел на паникующую девушку, а затем развернулся. - А теперь, можете и посмотреть.

Только сказав это, вся молодёжь сразу побежала на улицу, чтобы помочь хозяину дома. Приготовшись к бою и выйдя на свежий воздух, группа увидела мёртвого громадного тигра у начала леса, а рядом с ним лежала миниатюрная девочка с ужасно выглядящей рукой. Во второй руке она держала всем знакомый сосуд со всем известной жидкостью. Нуар устало попивал содержимое и наблюдал за закатом.

- Отличная работа, малец, но вид у тебя ужасный. Съел что-то не то? - я тут, видите ли, умираю, а он шутки шутит?!

- Ты сейчас своими шутками... забьешь гвоздь в крышку моего... гроба.

- Безумец.

- И на что... смотрим? - кинул я молодняку. Меня бесило, что я тут коньки медленно от потери крови отбрасываю, а они все пялятся на меня.

- Дядька Нуар! - да уж, эти двое как всегда. Ни помощи предложить, ничего, но обнимать полутруп лезут первыми. Когда они подбежали достаточно близко, я создал своего клона, который дал им обоим подзатыльники, от которых они упали.

- Вы живы! - не смотря на то, что они только что клюнули носом землю, Сиэла и Шин продолжали пытаться обнять меня. Слава богу, мой клон не давал им этого сделать.

- О Святогор, он победил... - оашарашенно произнес вышедший гном. Затем, он словно очнулся и сказал. - А ну остыньте, Нуару срочно нужен целитель. - Брадур оттащил их за вОроты.

- Ох, будь у меня силы встать... я бы тебя расцеловал. - я испытывал искреннюю благодарность к гному. - Старик... будь добр, - я повернул голову к Дроуку. Он что-то искал у себя в рюкзаке. - Отнеси меня в комнату. Там прохладно... там мне и поможешь. - он молча кивнул и взял меня на руки, собираясь отнести меня.

- Вы удивительны, господин Нуар. - удивлённо сказала подошедшая Бет. - Одолеть в схватке один на один зверя, что годами удерживался в списке сильнейших... Даже придворные авантюристы Адамантитового(7/7) не смогут повторить ваш подвиг.

- Очень рад. - да мне вообще фиолетово. - А теперь... вперёд, Плотва! - я вяло указал указательным пальцем в сторону дома. Хоть я и поглотил магэссенцию Граара, но моё физическое состояние от этого не улучшилось.

- Ты неисправим, пацан. - со спокойной улыбкой произнёс мой конь.

- Оно и к лучшему, хе-хе.

Глава 16

Глава 16.

Как только дед отнёс меня в мою комнату, я сразу же отрубился. Пока я спал, Дроук обмотал мою руку и торс бинтами из ооочень приятного материала. На мой вопрос, почему он не исцелил меня магией, старик ответил, что на меня слабо действуют заклинания исцеления. Часть направленной на меня магии жизни поглощается мною автоматически, что и затрудняет мое лечение. Ну, ладно-ладно, я и не особо тороплюсь снова с кем-то мутузиться, могу и в пассивном режиме пожить.

- Сколько я проспал?! - мой голос прозвучал на весь дом.

- Три дня. - Дроук протёр ухо пальцем. - И незачем так кричать, пацан, уши мои сгубишь.

- Но почему так долго? - я встал с кровати и осмотрел себя. Да, вот это я модник. Босые ноги, мои чёрные штаны, и перевязанное от талии до шеи тело. Хорошо хоть, что лицо без перевязки.

- Ещё спрашиваешь? Ты был на грани смерти, Нуар, и чудом смог победить того короля. Если бы ты был чуть-чуть менее способным, то я бы сейчас не разговаривал с тобой. А теперь, ты возникаешь, что слишком долго...

- Тьфу ты, спросил на свою голову. Ладно, понял я. - я нагло прервал его. - Молодняк уже отбыл?

- Зачем задаёшь вопрос, на который уже знаешь ответ? - точно, я же чувствую их присутствие. - Ферра и Беатрис сейчас внизу, а остальные пошли на поиски лечебных трав для тебя. Те двое, кстати, извелись, пока ты тут дрых. Всё хотели сидеть тут с тобой, пока ты не очнёшься, но специфическая температура твоей обители не дала им этого сделать. А потом, они пытались выпросить у меня заклинание на защиту от холода, но я решил, что отдохнуть тебе наедине будет лучше. - он прав, мне действительно не нужны смерти от холода в моей комнате.

- Тц, ладно, пошли вниз, я чертовски проголодался.

- Ну пойдём. Как ты, кстати? Ничего не болит?

- Да болит конечно, и чертовски сильно. - я скривился, трогая свои рёбра. - Но это лучше, чем без твоей помощи.

Мы спустились вниз, где Ферра и Бет о чём-то бурно спорили.

- Да не возьмёт он нас! - воскликнула Бет.

- Чего нам стоит лишь попытаться? - Ферра развела руками.

- Попытка никогда не пытка! - я бодро заявил, подняв вверх указательный палец, пока мы спускались.

- Господин Нуар! - девушки синхронно радостно выкрикнули, они подбежали ко мне и обняли.

- Мы так волновались, вы очень долго были без сознания. - ух, вот это хватка у Беатрис.

- Это правда. Я впервые увидела, что магия жизни не смогла кому-то помочь. - мгм, а Ферра вообще меня не жалеет. Твою ж, задушит же! Больно, бляха!

- Девушки, добьёте ведь... - прохрипел я.

- Ой, - слава богу, они опомнились. - Прошу прощения!

- Фух, спасибо. - я потёр шею. - Дед, постоишь сегодня с ножом? Всё тело болит, ей богу, потом отплачу. - я состроил самую милую мордочку из всех, что были в моём арсенале.

- Милашка... - протянули обе девушки.

- Хех, ладно уж, но ты мне будешь должен, сойдет? - вот хитрый говнюк.

- А по дружбе за ничего не приготовишь?- я негодовал.

- Могу, но не стану. - он нахально улыбнулся. - Одно желание с тебя, в пределах разумного, конечно же.

- Почему я вообще всё ещё общаюсь с тобой. - мы прошли до дивана, где я и улёгся, перескочив через спинку. Да, зря я это сделал, всё тело заболело мигом. - Ладно, тогда слушай заказ. Я буду...

Отплачу ему его же монетой. Я заказал столько еды, сколько не ел ещё ни разу. Ибо нефиг мне такие условия ставить, я сейчас беспомощен, как утка!

- Так-так-так, а ну-ка поумерь пыл, Несущий обжорство. Что-нибудь одно, максимум два, не более.

- Тц, ради умирающего друга даже поесть приготовить не можешь! - я изобразил крайнюю степень возмущения. - Ладно, давай что-нибудь, что я ещё не пробовал. Без рыбы! - если я что-то и знаю о Дроуке, так это то, что он безумно любит изысканную рыбу. ДА ОН ТОЛЬКО ЕЮ МЕНЯ РАНЬШЕ И КОРМИЛ!

- Хорошо, так-то лучше. - он кивнул.

- Кхм-кхм. - Беатрис кашлянула в руку. Всё это время она и Ферра смотрели на нас, ожидая, когда мы закончим наш разговор.

- А? - я вопросительно посмотрел на них. - шо и вам-то ещё нужно от маленького беспомощного ребёнка?

Они молча стояли, не решаясь заговорить. Но, в конце концов, Беатрис толкнула девушку в бок, и Ферра произнесла.

- На самом деле, господин Нуар... - она помяла рукой шею. - Мы не стали ранее спрашивать про источник вашей силы, так как посчитали, что это не наше дело.

- И правильно посчитали, любопытной Варваре нос оторвали. - я скрестил руки на груди. - И что дальше?

- В общем, раз вы не хотите говорить о том, как получили такое могущество, то хотя бы... Чёрт! - она звучно хлопнула себя по лбу. Довольно милый жест, как по мне. - Хватит этого! Господин Нуар, мы с Беатрис просим вас, займитесь нашим обучением!

- Ха? - я удивлённо выдохнул.

- Это так, господин, мы очень вас просим! - Бет поддержала своего лидера. Они обе опустили головы

Ситуация, где две очень симпатичные девушки просятся ко мне в ученицы? И одной из них я нравлюсь? Да это мечта многих парней любого возраста! По-моему, мой ответ очевиден.

- Нет.

- Спасибо вам большое! - Беатрис хотела кинуться меня обнимать, но резко осеклась. - Стоп, что?! Но почему?!

- Я вам не учитель, я всего лишь маленький ребёнок. - я встал с дивана и начал искать взглядом свою майку.

- Вам же 45 лет! - возразила она.

- С чего вы взяли, что я вообще смогу вас чему-то научить?

- Господин Нуар, прошу вас. - Ферра поднесла руки к груди. - Я ещё ни разу не встречала никого, подобного вам. Я до сих пор не поняла ход ваших мыслей. Вы не пытаетесь светить своей силой, вам не нужны ни деньги, ни слава, ни власть. У вас очень добрый прямолинейный характер, но при этом, вы очень умны и хитры. И самое главное, вы не вызываете во мне такого отвращения, как другие авантюристы. Очень вас просим, не отказывайте нам. - она подняла взгляд.

- Тебя раздражают коллеги по работе? - этого я не знал.

- Да, я уже больше трёх лет являюсь авантюристом высокого ранга, и к сожалению, большинство из других авантюристов - мерзкие негодяи, готовые убить даже любого разумного за горсть золотых. - она скривилась. - Пожалуй, таких нет лишь среди адамантитового(7/7) ранга.

- Ну по поводу денег и девушек я бы поспорил. - я взял рядом стоящую Беатрис за грудь под её удивлённый возглас. - На самом деле, я очень жадный. И к тому же, ты воин, а я маг, учение в таком случае сразу отпадает. А у Бет другое направление магии, так что и тут мимо.

- Вы маг, но тем не менее, вы очень сильны физически. - да что ж Ферра никак не уймётся.

- Так, нет, значит нет.

- Эмм, господин Нуар... - неловко произнесла Беатрис.

- Что?

- Может, вы уже отпустите? - я обратил внимание на руку, которая всё ещё лежала у неё на груди.

- В общем, нет, учитель из меня никакой. Эту тему больше не поднимаете. - я отпустил округлость.

- Что ж, мне стоило попытаться. - Ферра разачарованно выдохнула, а потом повернулась, и, не смотря на Беатрис, произнесла. - Всё же, ты была права.

- Но даже я надеялась, что господин примет нас. - больно, но так будет лучше.

Ну а нахрена мне нужны ученицы? Это такой геморрой, а я не очень трудолюбивый. Неа-неа, пусть и жаль, что такие красавицы ускользнут из моих рук, но это для них же и лучше. Не смогу я их ничему научить. Пусть спокойно возвращаются к себе в Манаг, там и продолжат свою успешную карьеру элитных наёмников.

- Раз уж мы закончили, то я пойду. - мне нужно было отчитаться Саррусу о произошедшем.

- Куда это ты намылился в твоём-то состоянии? - Дроук опять схватил меня за голову, не давая мне и шанса на то, чтобы вырваться.

- Нужно со змеем переговорить. - я пытался разжать его руку. - Отпусти уже, и найди мне мою шляпу с одеждой!

- На улице они высыхают, дохляк.

- Иди лесом!

***

Я решил пройтись пешком до озера, не превращаясь в снег. От жары шляпа немного спасает, так что дойти смогу без особого страдания, я соскучился по неспешным тихим прогулкам. Нужно рассказать змею о смерти Граара, а также спросить о следующем правителе. Надеюсь, что гибель одного из 5 королей леса не сильно повлияет на обитателей Марфолла, а самое главное, монстров территории тигра. Граар был сдерживающим их фактором, чтобы монстры не натворили дел, боясь силы Граара. Они могут повести себя непредсказуемо, сорвавшись с цепи, так что проблему нужно решать быстро.

Я нырнул в воду, покрывая себя воздушной оболочкой. Проплыв метров 20, я так и не встретил этого озёрного монстра.

- Саррус, день добрый. - я искал глазами огромную сосисондру.

- И ты здравствуй, маленький холод. - его морда пихнула меня сзади. - Я уже беспокоился, слишком долго тебя не было.

Это был второй раз, когда я видел Сарруса в движении, так что, я довольно сильно так перепугался.

- Тц, вот не выдержит однажды моё сердце, кто тебя угощать будет? - я недовольно высказался. - Я спал 3 дня после боя с Грааром. Он пришёл к моему дому, когда я говорил с Кнахасом. Паук, кстати, признал меня.

- Так ты не смог его одолеть? - Саррус удивился, осматривая мои бинты.

- Как раз-таки смог, но у нас завязалась битва насмерть, он даже слушать меня не желал.

- Так и думал. - он проплыл подо мной, сажая меня на свою спину. - Слишком ещё молодой, не смог оценить силы. Значит, Граар мёртв?

- Прости меня, я не хотел этого. - я сказал правду, ведь я не хотел гибели тигра.

- Понимаю, и не виню тебя, малыш. Но скажи мне, ты знаешь, как Граар стал одним из нас? - спокойно произнёс Саррус.

- Нет, а что?

- Он убил прошлого правителя. - угрюмо ответили мне. - Тот, кто одолел короля леса, сам становится им.

- Мгм, ясно. Стоп, что?! - мой выкрик был слышен даже на суше. Неужели, он хочет сказать...

- Малыш, желаешь ли ты стать одним из владык леса?

Глава 17

Глава 17.

- Что?!

- Ты всё слышал, маленький холод, ты имеешь право занять его место.

- А я могу отказаться? - мне не нужно таких хлопот.

- Можешь, но ты должен оставить кого-то на посту. Кого-то, кто будет равен тебе по силе и сможет удерживать своё превосходство. Скажу сразу, у нас кандидатуры нет. - Саррус вяло улыбнулся.

- Чёрт. - я зло выдавил. - А если я стану правителем леса, то какие на мне обязанности будут висеть?

- Задачи каждого из владык - защищать свою территорию от незванных гостей, а также сдерживать и простых существ на ней, чтобы они не натворили дел и не спровоцировали двуногих.

- И всё? - я удивился.

- Это не так легко, малыш. - Саррус остановился на дне, улёгшись там вместе со мной на спине. - Очень много желающих среди монстров занять твоё место, а ты при этом должен защищать их. Ты должен следить за тем, чтобы один хищный вид не истребил полностью другого. И наконец, постоянная грызня Айнерии и Кнахаса за землю. Пусть это больше похоже на игру, но временами они надоедают.

- Что, они и до меня дойдут?

- Более, чем уверен. - он прикрыл глаза. -Я и Эстус не учавствуем в этом, нам нет дела до подобных дурачеств, они просто не посмеют забрать у меня или у него часть территории. В таком же исходе с твоей персоной я не уверен. Но в любом случае, пятый владыка должен явится в ближайшее время, пока оно ещё есть.

- Значит, если я не потороплюсь с решением, то все мои лесные соседи взбунтуются... - я почесал затылок.

- Я буду рад, если ты займёшь этот пост. - он приоткрыл один глаз. - В тебе чувствуется сила, которую ты редко показываешь. Ты не ищешь насилия и кровопролития, как Граар. А что самое главное, ты умён и довольно мудр для своих небольших лет. - это я-то? - К тому же, если ты согласишься, то станешь первым двуногим, ставшим одним из пяти.

- Саррус, я правильно понимаю, что если я всё же стану владыкой леса, то я буду привязан к Марфоллу и не смогу его покидать? - если это так, то это очень неприятный нюанс.

- Не совсем. Будет достаточно лишь твоего редкого появления на своей земле, так ты покажешь, что всё ещё являешься её владельцем.

- Хмм, в таком случае, я мог бы... - я потёр подбородок. Я ещё не до конца продумал свои будущие действия, так что нужно взвесить все за и против. - Ты дашь мне время всё обдумать?

- Разумеется. И ещё кое-что, если ты всё же согласишься, то тебе будет необходимо повидаться с Айнерией и Эстусом. Все короли должны знать друг друга и поддерживать связь, хотя бы редкую.

- Вон оно как. - значит, Айнерия и Эстус, да?

- Но я не давлю на тебя, маленький холод. Если ты откажешься от такой ноши, то я пойму. Всё-таки, ты ведь тоже человек, а защищать монстров от двуногих может быть тебе не по-душе.

- Не подумай, я не испытываю никаких тёплых чувств ни к людям, ни к другим расам. - Саррус очень удивился. Я посмотрел на него, а затем поднял взгляд наверх и улыбнулся. - Я полюбил этот лес и природу не только за красивые виды и спокойную обстановку, но и за то, что среди монстров и животных нет таких гнилых понятий, как алчность, предательство, лицемерие, и многих других, которые входят в суть многих развитых рас. Если хищник убьет человека из-за голода, то человек же в свою очередь убьёт хищника из-за азарта. Никогда не мог терпеть подобное. - я тяжело вздохнул и перевернулся на бок, так удобнее.

Мой исполинский друг смотрел на меня сначала с удивлением, а потом с радостным пониманием.

- Всё же, я буду очень рад тебе, в качестве правителя. - змей удовлетворённо выдохнул носом, поднимая песок со дна. - Подумай об этом хорошенько.

- Обязательно. - я начал вставать. - Ох, ладненько, пойду я уже, наверное. Всё, что я должен был тебе сказать, уже сказал. Не скучай тут, дружище. - я показал рукой знак "Мир".

- Поправляйся, малыш.

Я слез с Сарруса и, оттолкнувшись от дна, поплыл наверх. Мне предстоит многое обдумать, а также составить план на будущее. Может быть, отправится в город вместе с группой Ферры? В этом есть смысл, но что я буду делать по приезду в Манаг?

*Манаг - город, находящийся к востоку от Марфолла, откуда пришли Ферра, Беатрис, Сиэла, Шин, Брадур.*

Нет, в таком случае, стоит подождать поставку волшебной нити от Кнахаса для продажи, дабы возыметь хоть какие-то деньги. С помощью такого известного авантюриста, как Ферра, я смогу найти людей, с которыми смогу наладить поставку волшебной нити. Или, мне тоже податься в авантюристы? Не-не-не, этот вариант отбивается сразу же.

Если же брать за план вариант с нитью, то становление правителем леса сблизит меня с пауком, так что тут плюс в пользу моего возвышения в иерархии Марфолла. Ладно, обдумаю это дома со стариком, всё же, тут он сможет направить поток моих мыслей в нужное русло.

Я выбрался на сушу и в раздумьях пошагал в место, о котором пока не знает даже старик. Оно помогает мне и моей душе, наводя в ней чистоту. Я обнаружил его совсем недавно, о чём и очень жалею. Оно находится на возвышении к горе, так что идти мне нужно прилично, но я проснулся сегодня в середине дня, так что время у меня есть.

- Сократим расстояние по-старинке. - я распался на снежинки.

Территории, слежка за действиями людей, охрана монстров и контроль их популяции. Всё это занимает очень много времени, которое у меня, конечно, есть, но есть ли у меня желание заниматься этими делами? Я довольно ленив, так что не особо. Но положительные стороны всё-таки перевешивают отрицательные, чего стоит только то, что большинство хищников перестанут надоедать мне на моих прогулках. Это я вам как здешний житель говорю, для меня это важно! Не люблю лишнее кровопролитие и стараюсь всегда уйти от внезапных встреч с лесными хищниками, не проявляя агрессию и враждебность. Но с другой стороны, как много монстров желает стать владыкой Марфолла? Понятия не имею, и вполне возможно, что частота стычек с ними наоборот увеличится.

И как ко мне отнесутся Айнерия и Эстус? А что ещё хуже, Кнахас? Я ведь заверял, что не претендую на территорию, а всего лишь живу по-соседству с ним, а в итоге, от моих рук погиб прошлый король леса и я займу его место. Что-то не смахивают мои действия на мои же заверения. Но, насколько я помню, Граара никто не жаловал, может быть, паук и остальные будут не против моей кандидатуры?

Пока в голове витали подобные мысли, спустя 20 минут я наконец добрался до этого чудесного места. Я пришёл к могучему древу, растущему на краю высокого обрыва. Его корни завораживающе обвивались вокруг уступа, создавая красивые узоры. Не думаю, что на Земле корни деревьев так могут. Здесь никогда никого не бывает, поэтому тут всегда тихо, что прибавляет ещё больше шарма.

Отсюда открывается наипрекраснейший вид на большую часть Марфолла, включая и на мои потенциальные владения.

- Мои владения, хах... Звучит-то как. - я ловко взобрался на дерево и улёгся на одной из его толстых веток, наблюдая за непрерывным движением светила. Я прихожу сюда далеко не первый раз, но до сих пор не могу насладиться этим удивительным видом. Сложив руки за головой, я полностью расслабился и начал размышлять. Времени у меня много, с походом домой пока повременю.

***

- И куда он опять дёру-то дал, с его-то ранами. - Дроук недовольно пробурчал. - Эх, ладно, взрослый уже, сам знает, что делает.

Брадур с Сиэлой и Шином уже давно вернулись со сбора трав, так что вся группа сидела в гостинной, попивая чай. Было видно по их лицам, что пока нет Нуара, у них были вопросы.

- Ну и чего молчите? Что хотите-то? - старик повернулся к людям и стал ждать.

- О чём вы, господин Дроук? - Ферра задала вопрос, пытаясь скрыть свою заинтересованность.

- Вы же узнать что-то хотите, ну дк спрашивайте.

- От вас ничего не скроешь, хах... - она оглядела своих друзей. - Раз вы спросили, то расскажете нам о господине Нуаре и о вас?

- Задай вопрос для начала, а потом я уже решу, отвечать на него или нет. Давайте так, с каждого по одному вопросу, не более. Хорошо формулируйте своё предложение. - Дроук взял в руки бумагу и начал записывать очередной новый рецепт, на сей раз из древесной змеи.

- Благодарим вас, кто-нибудь хочет начать? - Ферра оглядела свою команду.

- Тогда, я начну первый. - Шин опустил чашку с чаем на стол. - Дедуль, а что за татуировка дракона или змеи на руке у дядьки Нуара?

- Мой ему подарок. И не называй меня так, пинком в стратосферу отправлю. - отрезал старик, не отрываясь от написания.

- Хорошо, я следующий. - Брадур тоже решил задать вопрос. Немного помолчав, он спросил. - Почему вы живёте здесь? Ведь, что Нуар, что вы могли бы занять пост даже придворного архимага. - гном искренне не понимал такого отшельничества этих двух.

- Не в наших интересах, детишки. - старик даже внимания не обратил. Брадура не устроил такой ответ, но он промолчал.

- Почему дядька Нуар выглядит, как маленькая девочка? - Сиэла бодро подала голос, не давая другим опередить себя.

- Потому что он, можно сказать, не стареет, очевидно же. - дед ожидал более разумных вопросов.

- Но почему?

- Это уже второй твой вопрос. - усмехнулся Дроук.

- Блин! - девушка возмущённо воскликнула.

- Кхм, тогда мой черёд. - Беатрис тихо кашлянула в руку. Девушка давно заметила одну особенность в такой открытой, но загадочной личности Нуара, о которой хотела узнать. - Есть ли что-то, ну или какая-то причина, по которой господин Нуар всегда подавляет свои эмоции, когда злится? - этот вопрос заставил задуматься Ферру и Брадура о том, когда они вообще видели Нуара в гневе.

- Это дядька Нуар-то не злится!? - Шин был очень возмущён таким заявлением. - Он же постоянно заставлял нас трудиться в поте лица, а всё из-за капитана! И как он наказывал за лень, оставляя нас без обеда, а?! - парень словил голодные флешбеки.

- Действительно, Бет, ты прошляпила свой вопрос в пустую! - Сиэла поддержала своего друга.

Пока у ребят разгорался громкий спор, старик впервые оторвал взгляд от листа бумаги и посмотрел на осуждаемую девушку. Его взгляд стал расслабленно острым, как бы странно это не звучало.

- Очко тебе за правильный вопрос, девочка. - услышав голос старика, все сразу затихли и успокоились. Сиэла и Шин были удивлены, что такой странный вопрос похвалили. - Я дам тебе шанс ответить на него самой.

-У меня нет идей по этому поводу, господин Дроук. - Дроук был слегка разачарован. - Но, я думаю, что это как-то связано с его татуировкой.

- Миимо, дорогая. Всё очень просто, - Дроук закрыл глаза. Все навострили свои уши, даже Ферра и Брадур. - Если бы вы хоть раз увидели Нуара в моменты его истинного гнева, то вы все были бы уже мертвы.

Заявление старца заставило повиснуть в воздухе мёртвую тишину. Это сказал именно дедушка Дроук, самый близкий друг Нуара, так что не верить ему не было смысла. Каждый обдумывал сказанное в своей голове, пока тишину не прервал голос Ферры.

- Что ж, я так и думала. - удовлетворённо произнесла девушка. - Мой вопрос, так ведь?

- Верно.

- Я не хотела узнавать это у вас, но я не могу не спросить. Как господин Нуар обрёл свою силу? - Дроук не проявил такого же интереса, как к вопросу от Беатрис. - Как вообще обычный человек смог стать настолько сильным? - это грубо спрашивать, но Ферра задала вопрос, который больше всего интересовал её.

- Человек? - он изобразил удивление. - А с чего вы взяли, что Нуар - человек?

Никто не успел ничего сказать, как в дом зашла маленькая девочка, впуская уличный воздух внутрь. Прохладный и свежий.

- Салют, я вернулся. - Нуар ногой прикрыл за собой дверь. - Старик, готовь уши, нужно будет с тобой кое-что обсудить.

Глава 18

Глава 18.

Когда я вернулся домой, все были чем-то очень удивлены. Да даже не так, они были шокированы! Понятия не имею, что вызвало у них такую реакцию, но смотрели они именно на меня. Я что, где-то испачкался? Ладно, проигнорировав их странное поведение, я договорился поговорить с Дроуком, когда все заснут. Кстати говоря, когда они там свалить-то должны?

Мы с дедом вышли на улицу поздно ночью, когда на небе светили две Нелуны. Они прекрасно освещали местность, удивительно преображая лес. Прекрасная обстановка для серьёзных разговоров.

- И о чём вы там говорили, что у ребят такие лица были? - я отпил эля. - Одну из историй из своей жизни рассказывал?

- Да так, ничего важного. Не бери в голову. - он отмахнулся от этого так, будто они обсуждали завтрак, вот только, что всё-таки с их реакциями? Ну ладно, я его не для этого позвал сюда.

- Как думаешь, по какому поводу я позвал тебя?

- Очевидно, тебе нужен совет от мудрого друга. - дед гордо поднял голову.

- Да, от мудрого не помешал бы, но таких в друзьях у меня нет, так что я позвал тебя. - Дроук дал мне подзатыльник. - Хе-хе, ладно. На самом деле, причина действительно серьёзная.

- Да ну, удиви же.

- Я могу стать одним из владык... - я прервался, ощутив на себе пристальные взгляды откуда-то с дома. Я перевёл взгляд на пустое окно. - Тц, уши поразвесили и слушают. Думают, что я не знаю. Давай-ка отойдём подальше. - договорив, я использовал "Ледяную поступь". Старик меня не потеряет, уж в этом я уверен.

Зачем им знать, что я стану королём леса? Вот и я о том же. Быстро передвигаясь меж деревьев, спустя 5 минут я вышел на пустую поляну, где снова и появился. Сразу за мной появился и "мудрец". Срубаю ветром пару сухих веток с деревьев и складываю их в одном месте, затем старик поджигает их лёгким движением пальца, пуская небольшую линию искр. Упав рядом с разгорающимся костром, я пригласительно глянул на Дроука. Он повторил мои действия и достал чайник из рюкзака.

- Чёрный?

- Чёрный.

Когда мой седой друг поставил чайник, мы оба стали ждать, когда он закипит. Разговор без чая - не разговор вовсе. Такого мнения и я, и Дроук. Должно быть, у любого другого человека молчание, вызванное ожиданием прекрасного напитка, было бы неловким, но не у нас. Каждый из нас молчал, но никто не чувствовал себя некомфортно. Приятное чувство, если честно.

Когда вода нагрелась до нужной температуры, старик разлил содержимое по двум чашкам, а затем ловким движением пальцев подкинул в воздух три кубика сахара, после чего они упали в одну из посудин. Он предложил одну мне, которую я с радостью принял. Отхлебнув немного, я наконец произнёс.

- Я могу стать одним из владык леса.

Дроук поднял на меня глаза, но не торопился отвечать, а я его и не подгонял. Промолчав всего минуту, он ответил.

- И что же ты думаешь об этом?

- Да вот и не знаю. - я пожал плечами. - Я уверен, что ты и так знаешь об обязанностях короля, так что тратить время на обьяснения я не стану. Если вкратце, то мне нужен твой совет, приятель.

- Ты прав, я и так это знаю. - он протянул мне свою чашку. - Будь добр.

У Дроука есть странная привычка, добавлять в горячий чай кубики льда. Обычный лёд сразу же тает в нём, поэтому он просит в основном меня закидывать ему лёд похолоднее. Что странно, но конкретно его чаю это придаёт необычный вкус, я пробовал. Два созданных мною кубика льда отправились в его пиалу.

- Благодарю. - старик с явным удовольствием отпил немного. - Если же ты спрашиваешь меня об этом, то мой ответ такой же, каков и подсознательный твой. - уклончивый, но вполне понятный ответ.

- Я понял тебя. - я перевёл взгляд на небо. Как всегда завораживающе. - Значит, и ты за. Расскажешь почему?

- Ты ведь хотел открыть свой бар, не так ли? - я по-доброму улыбнулся, услышав это.

- И это всё? - меня пробивало на смех.

- Титул лесного короля поможет тебе в городских связях, а они в свою очередь подсобят тебе финансово для покупки своего помещения для трактира. Поверь, если ты договариваешься с никому неизвестной девочкой из леса, то ты - болван, а если ты имеешь договора с владыкой леса, ещё и самого Марфолла, который имеет свою поставку дорогущей волшебной нити, то ты - успешный бизнесмен. Вот так вот это и работает.

- Хах.... ха-ха... ха-ха-ха. - я начал заливисто смеяться, замечая, как и сам старик немного посмеивается. - В этом есть смысл, Дроук, определённо есть!

- Естественно, мои же слова.

Я лёг на землю, все также наблюдая за звёздами. Нуар, Несущий хлад, один из пяти Владык Марфолла. Мда, вот это имечко у меня. Что ж, завтра схожу к Саррусу и дам ему свой ответ. А пока...

- Старик?

- Полурослик?

- А давай наперегонки до Темнолесья и обратно до дома? - не вставая, я глянул на своего собеседника.

- Что за глупое ребячество... - он отпил из чашки с важным деловым видом. - Давай.

- Без абсолютного перемещения, жучара!

***

Бахнув с утра кофе лилового цвета, я отправился на встречу с озёрным змеем. Ночные подслушиватели этим утром пытались разузнать о нашем диалоге с дедом, но надолго их не хватило. Они поняли, что пытать нас вопросами бесполезно. В общем, я снова направлялся в сторону озера, чтобы перетереть с Саррусом. Из-за моих частых визитов, я скоро тропинку к нему протопчу.

Кстати, сегодня свершилась одна из грандиознейших вещей в моей жизни! Я смог отжать у Ферры свою любимую бессмертную рубашку, так что я не поленился надеть её сегодня и шагал сейчас в ней. Просто Дроук закончил вышивать для девушки футболку с длинными рукавами, вот и я решил вернуть себе моё сокровище.

С грацией кошки ныряю под воду, не забыв про воздушное покрытие. Заметив меня, Саррус поднимается со дна и не торопясь плывёт ко мне.

- Не знаю, обрадуешься ты или нет. - я помню, что он говорил, что будет рад мне, в качестве коллеги. - Но пожалуй, я соглашусь. Я стану одним из пяти.

- Мои тебе поздравления, юный владыка. - Саррус ехидно опустил голову, в качестве поклона. - В таком случае, я в ближайшее время созову остальных, чтобы объявить о тебе, малыш.

- Хватит дурачества, Саррус. - я, прикоснувшись его морды руками, поднял его голову. - Но я буду рад, если мне не придётся самому к каждому из них бегать.

- Тогда, я назову тебе точную дату встречи позже.

- Ах да, смотри, что принёс! - я достал из сумки запечённую ногу оленя. - Готовил старпёр, так что вкус отменный.

- Ты недооцениваешь своё умение готовить, но спасибо. - он одним резким движением съел весь мой презент. - Передай своему наставнику мою благодарность. Чудо, а не еда.

- Конечно! - я широко улыбнулся.

***

- Воу, храбрец, ты откуда такой бесстрашный вылез?

Я смотрел на маленького пушистого... лиса? По-моему, на Земле он назывался фенёк, или как-то так. Это маленькое белое чудо с огромными ушами сейчас рычало на меня, пока я прогуливался по моим будущим землям. Совсем ещё миниатюрный и молодой, а уже такой грозный и храбрый. Ну, или глупый, кто его знает. Выглядел он просто ужасно, такой худой и грязный, когда он последний раз ел? Он едва держался на ногах, постоянно оступаясь, но не смотря на это, в его глазах я видел решимость и яркий огонёк его души.

- Грррр... - фенёк сжался, приготовившись атаковать меня, если я проявлю агрессию.

- Спокойно, дружище, я просто мимокрокодил. - я вытянул руки в жесте "узбагойся". - И что же ты, худорба, тут делаешь?

Я огляделся, высматривая его родителей или других его родственников. Никого не заметив, я ещё раз посмотрел на это недоразумение.

- Ты остался один?

Стоп, что-то чувствую. Да, прямо у дерева, за спиной зверька. Игнорирую предупреждения и подставляю под укус свою руку. Набросившись, маленький охотник вцепился зубами в мою конечность. Разумеется, он даже мою кожу не прокусил, так что я безболезненно поднимаю его над землёй, просто подняв руку, а затем иду вместе с ним к месту, где я ощутил слабые сгустки маны. По мере моего приближения к тому дереву, ушастый всё отчаяннее пытался остановить меня, сжимая свои зубы до скрипа.

- Так вот почему ты всё ещё здесь.

У дерева лежал труп такого же белоснежного фенька, только чуть-чуть побольше. По всей видимости, предок моего кусучего браслета. На мёртвом теле видны кровавые следы и раны от сражения с более крупным хищником, смерть была неизбежна. Значит, он погиб, защищая своё дитя, а зубастик всё время со смерти своего родителя защищал его труп?

- Может, уже прекратишь свои попытки? - я безэмоционально посмотрел на зверя. - Я не собираюсь вредить ни тебе, ни ему.

Фух, не знаю, что я сейчас сделаю, но будем считать, что по моему мнению, живность этого мира гораздо умнее моего. Да, именно так, я не сошёл с ума. Хотя, я разговариваю сам с собой и с огромным озёрным змеем уже довольно долгое время, моя крыша уже где-то в Берлине, оправдываться бессмысленно.

- Послушай, грызун. - выдохнув, я сделал небрежное движение рукой и труп покрылся льдом, а рядом с ним появилась квадратная дыра в земле. - Если ты и дальше продолжишь шарахаться вокруг него, то погибнешь, а его смерть будет напрасной. - я разжал рукой слабые челюсти, а затем положил зверька на землю. - Я дам тебе возможность похоронить его тело, а потом уйду. Если ты захочешь, то можешь пойти за мной, но в этом случае, ты обязан принять эту потерю.

Лисёнок сначала пытался и дальше охранять от меня тело, но услышав это, он жалобно повернул голову в сторону погибшего предка. Издав грустный писк, он уткнулся мордочкой в грудь сородича и прилёг рядом с ним, пуская маленькие слёзки. Нет, тебе нельзя сейчас прогибаться. Понимаю, ты сейчас на грани, но пойми, жизнь никогда не бывает справедливой, уж такая она сука. Сохрани свою решимость, и пусть она будет твоим спутником всю жизнь, только не сломайся сейчас.

Я повернулся побрёл в сторону дома. Из-за моего желания погулять, я немного отклонился от курса, так что идти мне нужно дольше, где-то 5-7 минут.

- Давай, дружок, не подведи меня. - я в последний раз глянул на эту мелочь, и, помигнув одним глазом, улыбнулся. - Не смей тут помирать.

Глава 19

Глава 19.

Мы стояли перед моим домом, когда настало время прощаться с этими балбесами. Дроук решил пропутить этот момент, сказав мне, что будет у Сарруса чай гонять. Мгм, обычная ситуация, не правда ли? Седой дед пьёт чай под толщей воды с гигантским озерным монстром, в качестве собеседника.

- Да уж, подпалили же вы мои нервы за эти дни. - я скрестил руки на груди. - Слава богу, вы уже отчаливаете.

- Да ладно вам, вы же нас любите. - промурлыкала в ответ Сиэла.

- Мгм, вот ещё пендель любви вам пропишу для ускорения, так, по доброте душевной.

- Я буду по вам скучать и никогда вас не забуду, дядь! - Шин плакал, держась за мои ноги.

- Я не умер, придурок! - я легко ударил его по голове, заставив отпустить меня. Как маленькая девочка, ей богу. - Я ещё ничего для вас не сделал, чтобы помнить меня всю жизнь.

- Тут вы не правы, господин Нуар. - вмешалась Беатрис, поправляя внушительных размеров рюкзак на спине Ферры. И где все эти вещи были, когда они пришли? Или они всё это у меня украли? - Вы дали нам кров и чудесню еду, а господин Дроук помог мне, когда я пришла к вам в первый раз. И конечно же, вы спасли наши жизни от Перфентоса, рискуя своей. Мы вам очень благодарны.

- Перфентоса? - я переспросил, не поняв о ком речь.

- Тот монструозный тигр, с которым вы сражались. За свою силу он получил от гильдии имя, Перфентос.

- А, так ты про него. - точно, они же не знают настоящего имени Граара. Я немного помрачнел, вспомнив, что стало с ним. Будь он чуть поумнее, мог бы просто со мной поговорить. - Мне в любом случае нужно было с ним встретиться, хоть его смерть и не была в моих интересах.

- Но это не отменяет того факта, что мы у вас в долгу. - девушка с улыбкой подняла свою набедренную сумку.

- Капитан, все всё собрали. - оглядев всех ребят, Брадур сообщил Ферре. - Можно выдвигаться.

- Мгм, скорее не собрали, а обокрали. - они домой-то вернуться смогут с таким грузом, нет?

- Что ж, нам пора. - вздохнув, произнёс их капитан. - Спасибо вам за всё, господин Нуар. - она поклонилась.

- Спасибо за всё! - остальные последовали её примеру и синхронно произнесли это.

- Да не за что. - я погладил голову Ферры, пока она стояла в поклоне. - Я, возможно, к вам в городок потом как-нибудь заскочу. Встретите с хлебом и с солью?

- Разумеется. - девушка подняла голову и посмотрела на меня. - Дайте нам знать, когда будете в Манаге.

- Вот и хорошо.

- Бывай, дружище. - Брадур подошёл ко мне и с силой пожал мне руку. - Будем ждать тебя и твою стрепню у нас в городе.

- Да валите уже, нахлебники. - терпеть не могу долгие расставания.

Закончив диалог на такой ноте, авантюристы повернулись в сторону города и начали свой обратный путь. Их два дурачка, Сиэла и Шин, махали мне ещё долгое время, пока группа, посмотрев на меня в последний раз, не скрылась за деревьями.

- Фух, вот и всё.

- Мгм, про твои помои они сказали, а про мои шедевры нет. - сказал ворчун, появившись у меня за спиной.

- Это ли не повод задуматься? - развернувшись на 180, я потопал домой. Завтра состоится собрание лесных владык, так что мне нужно подготовиться хотя бы умственно. Под гнётом ауры сразу трёх таких могучих существ, как Кнахас, думать об этом будет сложно, поэтому лучше продумаю это сейчас.

- Прошло уже два дня, где тот бел... - я хотел спросить о том зверьке, что я встретил не так давно, но закончить мне не дало слабый скулёж откуда-то со стороны деревьев.

- Уууу... - мой знакомый ушастый, едва перебирая ногами, устало проскулил, выходя из-за стены стволов.

На его задней лапке был виден укус и следы когтей. Гатеориксы поработали, такие маленькие подобия динозавров, только с раздвоенным хвостом. Ходят они только в стае, так что я удивлён, что лисёнок смог выжить. А я-то думал, почему он так долго не приходит, а он с местной фауной развлекался. Завидев меня, он начал падать на землю без сил, но я в мгновение ока оказался рядом с ним и успел подхватить его ослабшее тело.

- Какая неожиданная встреча, друже! Прими мои поздравления, ты смог добраться живым. - я погладил его по голове, пока он засыпал от усталости. - О, так ты у нас девочка!

Обратив внимание, что за моим гостем следует хвост, я просто выпустил ауру, смотря в сторону её обидчиков. Снег, холод, ветра, все дела. Всех живых существ, спешащих за недобитой дичью, мигом смело, когда они почувствовали мою магэссенцию. Я задорно повернулся к дому и понёс спящий комочек белоснежной шерсти, попутно используя на нём магию лечения. Да, старик наконец обучил меня магии жизни, а совместив её со льдом, я получил очень удобную охлаждалку тела для себя с эффектом исцеления. Странно звучит, но когда я его использую, по всему телу идёт волна приятной прохлады, а затем все малые раны заживают.

- Поспи пока, ты, наверное, устала от беготни.

Я подошёл к входной двери, у которой меня ждал старик. Удивлённо посмотрев на зверька, он посмеялся в кулак.

- Каков хозяин, таков и питомец, пхе-хе.

- В каком это смысле? - произнёс я, входя в дом.

- Оба ростом ниже лилипутов. - он закрыл за нами дверь. - Отметишь, что хоть кто-то меньше тебя, пацан?

- Нарываешься, старпёр? - Дроук заливисто засмеялся. - По чьей милости, напомнить?

- Ну-ну, и откуда же этот виолим? - вытирая рукой глаз, спросил он.

- Так их вид называется виолимы? - я глянул на мохнатую. - Я встретил её ещё два дня назад, когда с Саррусом словами перекидывался. Ты уверен, что хочешь всё послушать? - я уложил виолима на мягкий диван, а сам взял резинку и собрал свои волосы в хвост. Сняв с себя рубаху и оставшись в майке, я спросил деда. - Но для начала, что они едят?

***

- Вот так вот я и встретился с ней. - сказал я, когда добавлял соль в рагу, которое я готовил для виолима. - Надо будет ей потом какое-нибудь корыто для сна соорудить.

- Хах, совпадение? Или невероятная удача? - закончив слушать меня, старик смотрел на спящего лисёнка.

- Это два конца одной верёвки, о чём ты говоришь? - я глянул на него, слегка повернув голову. Я не люблю отрываться от готовки, поэтому разговаривал таким образом, не отвлекаясь.

- Видишь ли, пацан, виолимы - это, можно сказать, твоё воплощение в животном обличии.

- А? - я не совсем понял, о чём он.

- Слушай, они точно также, как и ты, больше любят прохладу и минусовые температуры. Эти двое (спящий и погибший виолимы) по неизвестным мне причинам ушли очень далеко от своего реала обитания. - Дроук издевательски ухмыльнулся. - И конечно же, самая главная схожесть, это размеры. - он засмеялся, но созданный мною летящий снежок прервал его смех. - Кстати говоря, если бы не твоя расположенность к холоду, то спящая красавица, скорее всего, не доверилась бы тебе. Возможно, она почувстовала в тебе что-то родное из своего дома, но чуждое в Марфолле.

- Тебе бы поэмы писать. - я снял с огня овощное рагу с флоптицей и попробовал его на вкус. - Замечательно. Так ты не против, если я оставлю её у нас дома?

- Уход за ней на тебе. - строго проговорил он.

- Само собой, дедуль.

- Раааау.

Неожиданно рано, но спящий виолим раскрыла свои глазки, почуяв запах от рагу. Точно, она же наверняка очень голодная, так что понятно, почему она очнулась так быстро. Посмотрев на нас, она напряглась, не понимая, враги мы или нет. Я не думаю, что она нам вообще доверяет, скорее, поход ко мне был её единственным выходом.

- Спокойно, Хьюстон, мы свои. - произнёс я, приближаясь к ней с миской в руках. Лисёнок хотел предупреждающе заурчать, но вкусный запах не дал ей этого сделать. Я положил тарелку прямо перед ней.

- Смотри не запачкай диван.

Как только я поставил миску, виолим бросилась утолять свой голод. Слава богу, мои слова она не пропустила мимо ушей, умудряясь увелирно съедать всё и не разбрызгивать содержимым тарелки. В обычных условиях, она бы никогда не приняла помощь от человека, но сейчас положение её вынуждает. Но, хоть она и не отказалась от предложенной мною еды, лисичка поглядывала на нас с дедом, хотя и пыталась не показывать это.

- Молодец, даже сейчас настороже. - одобрил я такое поведение.

- Действительно, следит за каждым нашим действием.

Реактивно расправившись с порцией, она облизнула свою мордочку и благодарно кивнула. Животное. благодарно. кивнуло.

Я был удивлён проявленным интеллектом, но потом вспомнил, где я нахожусь. Я забрал у неё пустую миску.

- Да пожалуйста.

- Может, дашь ей имя? - спросил Дроук, наблюдая за нами.

- А не рано ли? Вдруг, она ещё передумает и вернётся в лес?

- Не вернётся, ей некуда возвращаться. - он посмотрел на виолима. - Сейчас она думает о тебе, как об очень странном человеке, но в хорошем смысле этого слова. Она благодарна тебе за своё спасение, так что, если ты дашь ей сейчас имя, то она с уважением примет его.

- Имя значит... - я глянул на умную лисичку. - И как же мне тебя назвать?

*Прим. Виолимы живут в замёрзших землях Мэрис, которыми управляют две могущественные сущности, сёстры Силлис и Мэрроу.*

Глава 20

Глава 20.

- И как же мне тебя назвать? - мой взгляд был устремлён на сытого виолима. - Хочешь ли ты вообще получить от меня имя?

Ушастая задумалась, услышав мой вопрос. Да, я её спас, накормил, и вылечил, но после этого сразу хотеть остаться со мной? Звучит слишком легкомысленно, но в одном старик прав, ей некуда пойти. Оставшись у меня, она обеспечит себя защитой, домом и едой, так что, если смотреть с такой стороны, то я могу понять подобное решение. Обдумав всё, виолим глянулa на меня и покорно опустилa голову. Да уж, и это всего лишь молодое дитя.

- Что ж, приму это за согласие. И какое же имя ты себе хочешь? - я присел рядом с ней, состроив задумчивое лицо. - Так, белоснежный виолим, любящий зиму, как и я. Может быть Снежинка?

- Ты серьёзно, пацан? - старик посмотрел на меня, как на идиота, а виновница успела усомниться в своём решении остаться у меня.

- Неа, просто на ваши хари посмотреть хотел. - с улыбкой отрезал я.

- Ну-ну.

- Ладно, нужно подойти к этому серьёзно. А если... - я задумался. - Айси? Что думаешь, подруга? - лисичка возбуждённо дёрнула ушками, а её хвост вытанцовывал ча-ча-ча.

- Думаю, ей по нраву. - сказал очевидное Дроук.

- И я того же мнения. Ну что ж, Айси, будем знакомы, меня Нуаром звать, - я положил руку на её голову. - но ты можешь называть меня как захочешь. А вон то скрюченное от старости существо - мой друг, его я Дроуком оскорбляю.

- Рааау. - утвердительно прораукала Айси.

- И так можно. - я усмехнулся, получая сильный удар в затылок от старика. Заслуженно, не спорю. - Ещё кушать-то будешь, Айси? Хотя, зачем я вообще спрашиваю?

***

- Когда Айси только очнулась, она была спокойнее. - раздраженно сказал старик.

- Я тоже так думаю, но мне нравится, хи-хи. Она ведь ещё совсем малыха, прояви терпение.

Прошло всего 30 минут с того момента, как Айси проснулась. Первое время виолим вела себя сдержанно, нюхая и обследуя все уголки дома. Но, когда каждый сантиметр моей обители был обнюхан, в моей новой питомице пробудился внутренний мамай. Четырёхлапая скакала по дому, грызла мои кинутые ей сосульки, залезала даже туда, куда моя рука не пролезет. Моя, Карл! Я напоминаю, Айси недавно была ранена и очень сильно вымотана. Мы пытались её утихомирить и заставить восстановить утерянные силы, но все тщетно. Дроук мог бы усыпить её магией, но это прямое влияние на мозг, а подобные принуждения ему не очень нравятся.

Прямо сейчас, она жевала бороду Дроука, пока мы играли в шахматы, чтобы отвлечься. По лицу старика было видно, что вскоре он изменит своё мнение по поводу влияния на разум, но его терпение пока ещё не кончилось.

- Поговорим о чём-нибудь? - я еле сдерживал смех, наблюдая за этой картиной.

- Что-то конкретное? - он сделал ход. Догадливый, ведь это всё же бывший Порядок.

- Мгм, - я засунул смех поглубже и сложил руки на столе. - Мне нужно возобновить тренировки, Дроук.

- Хм? - он удивился, а потом стал более серьёзным. - Он снова говорил с тобой?

- Да, и он становится сильнее. - как и думал, старик сразу понял суть. - Гнев проявил себя прямо во время моего боя с Грааром.

- Что он сказал тебе?

- Предложил помощь, но мой ответ был таким же, каким и на твоё предложение носить длиннющее чёрное пальто, старый садист.

- Правильно сделал, что отказался. - поучающе сказал он, пропустив мимо ушей моё оскорбление. - Иначе, было бы много жертв. - его тон стал мрачнее. - Или, что хуже, всего одна. - с понятным посылом закончил он.

- И без тебя знаю. Но меня беспокоит, что Ярость всё ещё набирает силы, несмотря на мои усилия.

- Получается, ты ещё не полностью контролируешь свои эмоции, пацан. - пробубнил себе под нос старик.

- Значит, что да, капитан очевидность. - я не очень весело хмыкнул.

- И что же ты хочешь от меня?

- Две просьбы, деда. - я прикрыл глаза и откинулся на спинку, показав два пальца. - Первое, накинуть мне сверху какие-нибудь дополнительные тренировки, чтобы занять меня и мою голову. - он кивнул. - И второе, это на крайний случай. Я ведь хотел скоро в Манаг перебраться, да пивнушку там свою открыть. Ну, а в оживлённом городе, если Гнев получит контроль, - я приоткрыл глаза и посмотрел на старика. - убьёшь меня?

Для Дроука моя просьба не была какой-то неожиданной, так что он понимающе кивнул в ответ. Со спокойствием и лёгкостью на душе, я выдохнул. Всё же, я рад, что у меня есть подобный дед в друзьях. Дед, который может легко меня убить.

- И что ты уши свои развесила, а, грызун? - резко сменив тему, я поднял за шкирку Айси, которая перестала грызть седую бородищу. - Раз в тебе столько сил, то мы с тобой пойдём сейчас на улицу. Будешь местность запоминать, непоседа такая!

- Рааау! - то ли недовольно, то ли радостно воскликнула Айси. Я склоняюсь, что всё же второй вариант, так как к двери она пошла довольно резво и с игривым настроем, ожидая меня у дверей.

- Дроук, а мысленный канал сработает с ней? - мне в голову пришла интересная мысль.

- С животными и монстрами канал требует в разы больше маны, но с твоим её объемом у тебя не должно возникнуть проблем с этим. - старик дал мне зелёный свет.

- Интересненько-интересненько. А ну-ка, иди сюда, сейчас будем экспериментировать!

Когда Айси подошла ко мне, я прикоснулся к её лбу двумя пальцами, так как до сих пор не научился делать это без физического контакта. Через них и прошла капля моей магэссенции. В это время меня распирало любопытство, как же я буду слышать мысли животного и как я буду их ощущать. Вот скажите, что у вас никогда не было желания поговорить со своей собакой или котом, а?

- Проверка связи, пш-пш, Айси, как понимаешь? - я сказал это вслух, одновременно передавая свои мысли. Мордочка белоснежки удивлённо дёрнулась, когда услышала мою речь.

- Как... понимаешь... - уже человеческим девичьим голосом ответили мне в моей голове, хотя довольно топорно. - понимаешь...

- Воу, так вот как это работает! - я был радостно удивлён. - Скажи-ка, подруга, ты понимаешь меня?

- Я... пони-мааю - совсем, как ребёнок, протянула она. - те-ее-бяя.

- Мгм, вот в чём будет сложность нашего общения. - в принципе для меня ожидаемо. - Что ж, со временем ты научишься.

- Спа-аси-ибо те-бе-е, ста-а-рший. - ухх, как мило у неё получается!

- Обращайся, хе-хе, - я хихикнул, услышав подобное обращение к себе. - что ж, ты поняла наш разговор, когда очнулась? - она кивнула. - Тогда вот тебе пара проверочных вопросов. Как зовут меня, а как того дедушку?

- Те-е-ебя зовут... - она задумалась. - Ну-у-ар! - хорошо, моё имя она запомнила. - а де-е-душ-ку... Дро-оук!

- Ага, умничка. - я по-доброму погладил её по голове. - А теперь, айда со мной, поиграем в одну игру. - я взял её на руки и вышел из помещения.

Так как в чудесной разумности виолима и её энергии я убедился, то тянуть с важными вещами не стану. Сейчас важно, чтобы Айси запомнила местность Марфолла, или хотя бы мои владения. Пока она такая маленькая я не позволю ей выходить за пределы моей территории. Дело в том, что владения Граара, которые станут моими, являются одними из самых безобидных и безопасных в лесу. Да, и в них хватает ужасных и опасных чудовищ, те же каменные медведи чего стоят, но если сравнить с тем же Темнолесьем, то область тигра можно назвать спокойным местом.

- И так. - я опустил ее на землю. - Давай сыграем с тобой в "Найди предмет".

- На-а-айди пре.. предмет? - так, Нуар, нужно просто в будущем научить её языку.

- Понял, тогда, - я создал над её ухом едва заметный "маячок" из льда, чтобы отслеживать её передвижение. - Ты должна принести мне вот эту маленькую сосульку, она будет лежать на земле где-то в той стороне. - я создал в руке небольшую сосульку, а затем указал направление пальцем. - Не бойся, я буду за тобой следить, так что в опасность ты не встрянешь. - вполне возможно, что мелкие хищники ещё остались в той части леса, но и на в этом случае поможет мой "маячок". В нём моя магэссенция, а она будет отпугивать всяких недоброжелателей.

- Поня-я-яла. - ответили мне. По всей видимости, Айси думает, что я с ней играю, как я и хотел. Сомневаюсь, что она поняла главный смысл подобной игры.

- Вот и отлично, только возвращайся до ночи.

- Поня-ял-а.

Виолим быстро побежала в сторону, куда я незаметно швырнул сосульку. Она пролетела довольно большое расстояние, не думаю, что Айси найдёт её быстро. Хотя, если только она не отследит её по моей мане, но это вряд ли. Слишком она ещё маленькая для такого уровня владения магией, чтобы выдать подобный навык.

- Что ж, а теперь лесные короли. Ох, пятой точкой чувствую, что мне предстоит долгий диалог со стариком, а завтра будет очень тяжёлый день.

Глава 21

Глава 21.

В Марфолле, на пустой от деревьев поляне стояли четыре исполинские фигуры сказочных монстров, а рядом со змеевидной находилась маленькая девочка.

- Двуногий никогда не станет одним из нас! - воздух вокруг потяжелел. Айнерия была не намерена соглашаться с Саррусом и Кнахасом.

- Я одолел в дуэли прошлого короля леса, я могу стать владыкой по праву победителя! - я не желал отступать, готовя атакующие заклинания в руках и под землёй. Эта дурёха меня уже раздражает.

- Ты наверняка напал на него не один, пока Граар не ожидал этого! - не унималась гордая виверна, хозяйка лесного неба. - Ты такой же грязный и хитрый, как и все твои сородичи!

- С чего бы мне так поступать? - я был недоволен таким выводом.

- Мне не понять твоих подлых мотивов, двуногий. - брезгливо проговорила Айнерия. - Пока я занимаю свой пост, ты не станешь... - речь Айнерии прервали угрожающие слова Сарруса.

- Довольно. - змей был напряжён, так как ему надоело слушать оскорбления в мой адрес. - Я сам могу опровергнуть твои слова про мотивы малыша Нуара, Айнерия. Я сам попросил его занять место Граара, так что ты сейчас выступаешь не только против маленького холода, но и против меня. - предупреждающе закончил он.

Айнерия, знающая силу озёрного змея, недовольно скривилась, когда услышала это. Она была единственной, кто вот уже целый час борется против моего возвышения. Кнахас же, услышав правдивую историю от меня и от Сарруса о том, как тигр пришёл ко мне, не сказал ничего против того, чтобы я стал его коллегой.

- Твоё мнение мы услышали, царица неба. Эстус, ты что-нибудь желаешь сказать? - Король озёр спросил ещё одного царя Марфолла, колоссального гранитного голема, что лениво повернул голову на змея.

- Я доверяю твоему выбору, друг, и если ты говоришь, что лично попросил этого человека, то он может расчитывать на мою поддержку. - неторопливо произнёс Эстус. Он повернул голову на меня, встретившись с моим благодарным взглядом.

- Благодарю тебя, Эстус, будем знакомы.- я кивнул, а затем вытянул вверх руку.

- Будем. - с громкими звуками голем протянул ко мне свою руку и коснулся моей ладони, в качестве признания. Не знаю почему, но этот парень мне нравится.

- Кнахас? - теперь очередь паука сказать своё финальное решение.

- Мой ответ аналогичен, я поддерживаю этого пьяницу.

- Спасибо, Кнахас, и на сей раз это имбирный чай, кстати, а не пиво. Пивнёшь? - я протянул кружку пауку, на что он лишь слабо ухмыльнулся. Бррр, от такой картины у меня аж муражки по коже...

- Грх, ладно. - крайне неохотно сдалась виверна. - Но если ты выкинешь что-то, что навредит лесу, - Айнерия приблизила свою морду близко ко мне. - я не задумываясь убью тебя, понял?

- Хорошо. - глядя прямо в её глаза, я согласился на подобное предупреждение. Воздух снова стал лёгким, а тем временем я развеял свою магию.

- Что ж, в таком случае, не стану долго тянуть. - Саррус поднялся, оглядев всех присутствующих, и торжественно произнёс. - Нуар, Несущий хлад, так как ты победил Граара в честной битве, ты имеешь полное право занять его место. Малыш, мы признаём тебя, как одного из пяти царей леса!

Когда змей закончил свою не очень пафосную речь, мы приступили к разметке моих владений, которые не изменились благодаря моему языку. Да, паучара и виверна пытались отхватить кусочек от неё себе, но я в минус не сторгуюсь. Также, я предупредил остальных о том, что в скором времени изменю климат своей территории на удобный мне. На снега и минусовые температуры, короче говоря. На это ни у кого также не нашлось претензий. Во время бесед мои отношения с Эстусом ещё более смягчились, а с Айнерией я уже мог говорить без отвращения. Обговорив ещё пару не таких значительных моментов, наш разговор, слава богу, подходил к концу.

- Фух, ещё раз спасибо вам, что доверились мне.- я оглядел всех, радуясь про себя, что эта встреча наконец закончилась. - Я оправдаю ваше доверие!

- Надеемся на это, малыш. - сказал Эстус.

- Буду ждать, парень. - хитро проговорил Кнахас.

- Да-да, давайте уже закончим восхваление этого человека. - несмотря на халатное отношение, я был солидарен с виверной.

- Если у всех больше нечего сказать, то мы можем расходиться, главную причину торжества мы уже обсудили. - Саррус пригласительно глянул на меня, ожидая, пока я не залезу на него.

- Вот и отлично! - Айнерия взмахнула своими огромными крыльями, создавая сильные порывы ветра, и взлетела, отправляясь к себе домой на вершину горы.

- Что ж, рад был повидаться с вами. - Эстус в буквальном смысле провалился под землю, скрываясь из виду.

- Вынужден и я откланяться. - паук просто развернулся и потопал в сторону Темнолесья.

Мы с моим длинным другом тоже развернулись и направились в сторону озера. Мы двигались в тишине, пока я не прервал её.

- Лучше бы просто лесным жителем остался, честное слово. - угрюмо сказал я.

- И почему же? - казалось, что Саррус сам знает ответ, но он хотел услышать его от меня.

- То, что каждый из них будет преследовать свои цели - было очевидно с самого начала, так что я ждал этого. И если ход мыслей виверны и камня я прочёл, то вот Кнахас...

- Да?

- Этот хитрющий паук - закрытая книга для меня. - я заложил руки за голову, пока ехал на своей версии Плотвы. - Мне неизвестны его настоящие мотивы, пусть меня и радует, что и ему неведомы мои. На мои слова Саррус ничего не ответил.

В целом, моё знакомство с Айнерией и Эстусом прошло более ли менее гладко, хоть у меня и были, и есть, разногласия с первой. Она слишком агрессивна по отношению к людям и другим расам, как по мне, хотя и я сам не испытываю тёплых чувств к ним. По её словам, я тоже не слишком внушаю ей доверия, но мои дружеские отношения с Кнахасом и Саррусом придали Айнерии уверенности во мне.

Добравшись наконец до цели, я попрощался со змеем и полетел домой в форме бриза. Мне было интересно, почувствует ли меня Айси, когда я в такой магической форме. Насколько я помню, сейчас у неё занятия языка с Дроуком, так что я смогу незаметно пробраться в дом.

- Удача! - долетев до места, я увидел открытое окно. Понятно почему, такая жарень на улице стоит. - Скоро тут будет прохладнее.

Да, как я и сказал, Дроук мысленно учил Айси языку. Выглядело, кстати, странно. Старик за 70 и белая лисичка молча сидят в комнате, смотря друг на друга. Дед временами посмеивается, а иногда поглаживает свою собеседницу по голове. Выглядит так, будто он просто сумасшедший.

Я аккуратно проник в дом, стараясь не выдать себя. Ожидаемо, старик сразу обратил на меня внимания, к этому я уже привык. В голове попросив его не обращать на меня внимания, я приблизился к Айси, а от неё ноль реакции.

Но, спустя секунды 2, она внезапно задёргала головой, ища что-то. Я очень удивился, когда она подошла именно туда, где стоял и я. Обнюхав это место и ничего не найдя, она вопросительно посмотрела на Дроука, на что тот лишь ухмыльнулся, а заьем глянул на меня.

- От твоей маны у неё нос приятно мёрзнет, так что тебя обнаружили. - обрадовал он меня.

- А ты молодец, Айси. - под удивлённым взглядом виолима, я потрепал её по голове. - Как нашла меня?

- У тебя холо-о-одный запах, ста-арший. - я вообще не понял, что значит холодный запах, но пусть будет.

- Ух ты, так быстро учишься? - я удивился такому серьёзному росту в знании языка Айси.

- Это из-за бес-е-ед с мо'элом. - она кивнула в сторону старика.

- А, вот оно как. - я подошёл к Дроуку и прошептал на ухо. - Что это значит?

- Если переводить на твой могучий, то это значит учитель, либо наставник. - он пожал плечами. - что-то типа того.

- А, понял. - отлично, новое оскорбление для него мне подкинули. - Ну что, мо'эл, у меня есть парочка вещей, которые не могут ждать.

- Ну излагай, коль припёрся.

- Начну с самого главного, - я хотел увидеть реакцию старика, зная о его неприязни к мерзлоте. - на правах владельца этих земель, я сделаю их заснеженными.

- Пфф, и это всё что ли? - он меня разочаровал, отреагировав так пусто. - Пока ты спишь, из твоей комнаты такая стужа веет, а ты этого даже и не замечаешь. - заявил он. Что, серьёзно? А я действительно не знал. - И раз ты такими словами разбрасываешься, то тебя можно поздравить?

- Тц, можешь не поздравлять, и так мне всё праздничное настроение выдул. - произнёс я, поднимая Айси к себе на руки. - Всё прошло гладко, так что рассказывать мне не о чем. Не хочешь пойти со мной, да за кролями побегать, пока я всё обустраивать буду? - спросил я зверька.

- Да!

- Скоро будем, старик, когда я выдохнусь. - сказал я, выходя из дома. Да, пробыл-то там всего минут 5, а уже ухожу. Да уж, тяжела моя жизнь, никакого отдыха.

- Дом полностью не затопи, лентяй. - прочитав все мои мысли у меня на лице, Дроук снова назвал меня ленивым.

- Я не ленивый, просто всё вокруг слишком трудное!

Выбравшись наружу, я начал поиск живности во всей моей области. Так, вот стайка фонурок, довольно больших грызунов. Отличная цель для моей маленькой охотницы.

- Вон в той стороне. - я указал пальцем. - Найдёшь, приготовлю тебе из этого, что захочешь. - я вполне уверен, что с Айси ничего не случится, но "маячок" я всё же оставил.

- Поняла! - да, избавиться от неё на время было довольно легко.

Айси, дождавшись, пока я не отпущу её, сиганула в указанную сторону. Похоже, что в ней есть зачатки магрезерва. Она смогла найти меня в доме, а сейчас же я могу отследить её по совсем тусклому следу из маны.

- Так, а теперь...

И что мне делать? Чёрт, зачем я спрашиваю, конечно же, просто разойтись на полную! Выпустить ауру, колдовать снегопады, выпустить пар за все те эмоции злости и страха, которые я подавлял в себе.

Засунув руки в карманы и надев свою теперь любимую шляпу, я встал перед жилищем. Пришло время экспериментов! Я давно уже подумывал об этом, но всё не было причин этого сделать. И так, если я придам правильную форму, тонкость и изящность, а затем приправлю это всё магией ветра, то...

*Вжух*

За моей спиной раскрылись два крыла, созданных из ледяных перьев. Каждое из перьев было очень лёгким, ведь они были сделаны не из обычного льда.

- Ха-ха, получилось! - радостно воскликнув, я оглядел свои новые конечности.

Я попытался пошевелить ими, что у меня отлично получилось. Даже слишком отлично. Да, оторвавшись от земли, я взмахнул крыльями ещё раз и с громким стуком поцеловал лицом ствол дерева. Надеюсь, старик этого не видел.

- Ай... - проговорил я, скатываясь по стволу на землю. - А кто говорил, что научиться летать будет легко...

Но это уже успех! Осталось только научиться управлять своим полётом, и я смогу легко обогнать любую птицу, населяющую небо! Может, взять пару уроков у Айнерии? Она-то точно имеет в этом опыт.

- Ха...ха-ха-ха, - мои глаза блеснули ярким синим светом. - держите меня семеро! - сказал я, начиная свою долгую работу по "заснеживанию" своей области.

Глава ???

Глава ???

Небольшая группа бывалых авантюристов Бронзового(3/6) ранга, остановились ближе к ночи, чтобы передохнуть. Они находились в очень опасном лесу, Марфолле, по заданию от гильдии на охоту за мясом здешних крылатых.

Людей в отряде было трое: одна девушка и два парня. Несмотря на хрупкое на вид телосложение, девушка и была лидером их отряда и имела Серебряный(4/6) ранг. Стоит сказать, что подняться в гильдии даже до 3 ранга стоит больших усилий, так что присутсвующих можно было назвать опытными воинами. Её спутниками были два брата: Джулиус и Кайто, что также довольно умелые авантюристы.

Они разбили лагерь, поставив 3 палатки, и разожгли костёр. Джулиус был прекрасным стрелком, так что он легко подстрелил белку с дерева, добавленную потом в суп. За готовую еду отвечал Кайто, поэтому он постоянно пробовал содержимое походной кастрюли.

- Ну что, долго ещё там? - спросил Джулиус, присаживаясь рядом с костром. - Я расставил сигналки, неожиданно к нам никто ночью не придёт.

- Отлично, ещё 15 минут. - ответил ему его брат. - Эй, Жанн, ты свой меч так скоро в пустоту сточишь. - бросил он в сторону сидящей неподалёку девушки, что длительное время точила свой любимый клинок точильным камнем.

- Тц, на нём новая зазубрина. - скривилась Жанна. - Придётся снова тому жадному гному отдавать, чтобы заделал.

- Ха-ха, ну а как ты хотела? - рассмеялся Джулиус. - Ты им так размахиваешь, словно танцовщица с лентой, и надеешься, что он у тебя целым останется?

- Долбанный ящер. - сквозь зубы процедила лидер отряда, вспоминая свой бой с детёнышем круцикса, который произошёл во время выполнения сегодняшнего задания.

- Ой, да ладно тебе. Знаешь, сколько клыки и шкура круциксов стоит? - спросил её лучник, на что Жанна лишь фыркнула. - Во-во, а я их тут столько особей заметил. Если мы в этом лесу немного задержимся, то столько денег заработаем!

- Да, подумай об этом, - поддержал своего брата Кайто. - зачем тебе эта ржавая низкосортная железка, если ты сможешь купить себе меч гораздо прочнее и острее?

Жанна была против подобного мнения своих соратников. Её клинок ей подарил её отец, который погиб, выполняя задание от гильдии, но братья об этом не знали. Слова про меч задели её, но Жанна не стала этого показывать, просто отвернувшись от своих спутников.

Отвернув от них голову, девушка была немного шокирована. По её коже прошёл холод, а перед её глазами пролетели маленькие снежинки. В это жаркое время года снег можно назвать аномалией.

- Охайо, приветик вам, ребят! - неожиданно поприветствовал людей детский голос.

Вся группа мгновенно среагировала, похватавшись за свои оружия. Из темноты вышла маленькая красивая девочка с очень необычными волосами. Одета она была по-простому, так что она явно не аристократка. На её лице сияла спокойная улыбка и прикрытые глаза, закрытые соломенной шляпой. Она вышла медленной небрежной походкой, словно это не на неё сейчас нацелен взгляд лука.

- Я присяду? - спросила она авантюристов.

- Эмм, - Кайто неуверенно глянул на Жанну. Она посмотрела на него в ответ, а затем слегка кивнула. - да, конечно.

- Спасибо! - воскликнула незнакомка.

Как только странная девочка уселась рядом с костром, вся группа опустила свои оружия, хотя они и не расслабились. Когда все сели обратно, девочка спросила.

- Вы здесь, ребята, по какому поводу? - она положила ногу на ногу и внимательно осматривала каждого из присутствующих.

- Мы бы хотели задать тебе тот же вопрос, малая. - Джулиус был немного разозлён такому вальяжному тону юной незнакомки. - Что в таком месте ночью делает маленькая девочка?

- Да так, просто гулял тут. - никто не обратил внимания на "гулял", а просто были озадачены такой странной особой. - Вы ведь авантюристы, да?

- Откуда ты... - Кайто хотел достать свой двуручник, когда его остановила Жанна.

- Всё верно, как ты узнала? - спросила девушка, грозно смотря на Кайто.

- Воу, парниш, ты что, чуть на ребёнка с мечом не набросился? - она изобразила удивление. - Откуда я это знаю неважно, лучше скажи мне, девчуль, зачем вы тут? - девочка перевела взгляд на лидера.

- Мы по заданию от гильдии, пришли за целебными грибами для одной старушки. - соврала она. Братьям было непонятно, почему их лидер оправдывается перед наглым незнакомым ребёнком, но они молчали. Улыбка девочки стала немного уже.

- Хей, подруга, я очень не люблю, когда мне врут. - она слегка подняла голову, показывая один глаз под шляпой. - Дам тебе ещё две попытки сказать мне правду.

- Но с чего ты взяла, что я вру? - показушно удивилась Жанна, хотя у неё внутри всё сжалось. Её разум обхватил странный необъяснимый страх перед этой девочкой. Как она узнала, что она говорит неправду? Как она смогла обойти сигнальные ловушки Джулиуса? Такого чувства у девушки до этого момента ещё не было.

- Одна попытка. - её улыбка стала ещё меньше, напоминая сейчас просто слабую ухмылку. - предупреждаю, она последняя.

Братья наблюдали за диалогом, готовясь браться за оружие. Они недоумевали, откуда у незнакомки информация об их вылазке, ведь подробная информация о заданиях из гильдии не распространяется. Вполне возможно, что она - это какой-то шпион из враждебной гильдии, получивший задание на их головы?

- У нас задание на мясо антикрылов, они водятся в этой части леса. - сказала правду Жанна.

- Засчитано! - радостно воскликнула девочка, возвращая свою улыбку обратно. - Вы здесь одни?

- Да, только мы трое.

- Мгм.. - девочка встала и подошла к кастрюле, бурлящей над огнём. Она взяла ложку из него и попробовала содержимое. - Ммм, соли маловато.

- Могу я задать тебе вопрос? - спросила Жанна незнакомку, проигнорировав её странное поведение.

- Конечно, почему нет? - она пожала плечами.

- Кто ты? Ты из враждебной гильдии?

- А? Нет. - ответила она. - Я Нуар, и я просто живу тут.

- Нуар? - переспросила Жанна. - И что же тебе нужно от нас, Нуар?

- Эх, нужный вам вопрос, похвально. - Нуар засунул руки в карманы. - Защитить вот вас хочу, так что закругляйтесь давайте, и уходите отсюда прямо сейчас.

- Защитить нас? - усмехнулся Кайто, не понимая всей опасности, исходящей от гостя. - И от чего ты хочешь нас защитить, Нуар?

- От меня. - улыбнулся владыка холода. - Уходите отсюда, пока я даю вам такой шанс. Если проигнорируете мои слова, то увы, из леса вы живыми уже не выйдете.

Услышав такие слова, все снова напряглись, кроме Жанны и Нуара. Он всё также стоял с прикрытыми глазами, улыбаясь и лениво смотря на авантюристов. Девушка погасила тревогу внутри и собралась с мыслями.

- Хорошо, мы поняли тебя, Нуар, мы сейчас уйдём. - спокойно согласилась на условия лидер.

- Правильный выбор, подруга! - новоиспечённый царь посмотрел наверх. - Ну, раз вы согласились, то я пойду. - он повернулся и начал уходить в темноту, из которой вышел. - Чао, детишки! - сказал он и исчез.

После этого все молчали некоторое время, пока Джулиус не спросил.

- Жанна, кто это был? - спросил он девушку.

- Понятия не имею. - смотря в то место, где стоял Нуар, сказала лидер. Затем она повернулась к братьям и сказала. - Туши костёр, Кайто, собирай вещи. Уходим как можно скорее. - усиливающийся снег падал ей на лицо, заставляя Жанну щуриться. - Придёся не выполнить это задание, что уж поделать.

Глава 22

Глава 22.

Одна из точек гильдии авантюристов в Манаге.

- Теперь вся эта еда кажется мне безвкусной. - скучающе проговорила Сиэла, пытаясь разрезать отбивную из свинины, которую подавали на первом этаже помещения, сделанным под трактир.

Несмотря на охранников стоявших на входе, в гильдии постоянно царила полная разруха, к которой все уже привыкли. Кто-то стоит у доски с заданиями, а вон какой-то орк дерётся с ловкой эльфийкой, которая легко уворачивалась от массивных кулаков зелёного.

- Есть такое. - Шин не съел и половины своей порции.

- А пойло как и было похоже на конскую мочу, таким и осталось. Троллья отрыжка, а не пиво. - выпив залпом всю кружку, сказал Брадур. - Такой водичкой и ребёнка не споишь.

- Да ладно вам, не так уж всё и плохо. - произнесла Беатрис бодро, разрезая свой пирог. Положив в рот вилку с кусочком, её лицо даже не изменилось, и она проглотила. - Временами.

Ферра слушала своих товарищей, молча кушая свой кекс. Все в трактире знали силу Мастера алебарды, поэтому все побои, происходившие в данный момент, обходили столик её группы стороной.

- Приятного аппетита, капитан. - Брадуру было интересно, почему Ферра стала столь резко молчаливой.

- Не может быть. - отрезала она, не отрываясь от трапезы.

- Что?

- Он не может быть приятным. - лидер посмотрела на гнома. - Но вы ели здесь раньше и не жаловались. Доедайте, а потом к заданиям.

- Эх, сколько прошло с того момента, как мы ушли? - Шин вспомнил странные, местами смешные и забавные, речь и голос Нуара. Его задорный тон, вечную улыбку на лице, и, само собой, вкусную еду.

- Всего лишь неделя. - Сиэла присоединилась к воспоминаниям своего друга. - Интересно, как там поживает дядька?

- Хорошо поживает, как же ещё. - хмыкнул Брадур. - При следующей встрече надо будет запросить у него пару литров моего родного.

- А как вы думаете, что он сейчас делает? - задал вопрос Шин.

- Грызётся с господином Дроуком. - улыбнулась Беатрис. - Я уверена в этом.

- Готовится к свершениям, о которых мы ещё услышим. - подала голос Ферра, на что все согласно закивали.

***

- Не двигайся, Айси, ради всего святого!- я проговорил это, дрожа от нервов, пытаясь сдержать долбанный чих.

- Стою как могу, старший! - Айси держалась на последних силах, пыталась не разрушить смысл моего существования. Люблю её за это!

- Ну же, это будет моим самым главным достижением в жизни! - дрожащими руками, я положил ещё один снежок. Последний. - СТО! Это рекорд, Айси!

Услышав мой возглас, виолим свалилась без сил, разрушая всю башню из снежков, стоящей на её голове. Да, чёрт возьми! Я смог поставить целых сто снежков, слепленных руками, на голову нашей Айси! Само собой, на ней висела куча заклинаний усиления тела, я же не изверг какой-то. А чего вы добились в жизни, а? Я приземлился на заснеженную землю, развеяв крылья за спиной.

- Умница! - я начал гладить уставшую питомицу. - На ужин приготовлю всё, что захочешь!

- Рада за вас, старший. - удовлетворённо сказала она. - Вы снова смогли превзойти сами себя.

- Без тебя бы я не справился, подруга. - я поднял её к себе на руки и понёс домой.

- Мои поздравления, пацан, это заслуживает моего уважения. - без сарказма сказал Дроук, наблюдающий за нами из окна.

- Спасибо, старик.

Я зашёл в дом, отряхиваясь от снега на ногах. В доме было тепло из-за огня, хотя я и не замерзал. Поддержание теплоты в доме нужно старику и нашей белоснежке, всё-таки тут только я от холода балдею. А вон и он кстати, горячий шоколад из моего мира попивает.

- Налей и нам тоже, Айси сегодня отлично себя показала.

Ах да, чуть не забыл. Прошла неделя с того момента, как я стал царём леса. В принципе, ничего не изменилось, кроме того, что где-то 5 дней я ежедневно выпускал столько своей магэссенции, что даже после её поглощения из леса мне было плохо. И я не жалею об этом, вот вообще нет. Вы видели, сколько в моей части леса теперь снега, а? А, ну и ладно, просто знайте, что мои владения ювелирно заполнены льдом и снегом, не затрагивая своим новым климатом области Кнахаса, Сарруса, и других. Даже с неба снежинки только над моей территорией падают, ну разве не чудо?

- Сегодня должны придти нити от Кнахаса, встретишь их потом? - спросил я Айси. - Когда отдохнёшь, конечно.

- Как скажешь, старший. - за эту неделю виолим практически полностью овладела понятным языком. Такая скорость обучения из-за влияния деда, разумеется. Если бы её учил я или кто-нибудь другой, то обучение заняло бы гораздо больше времени.

- Держите. - старик передел нам две ароматные кружки, просто перенеся их по воздуху. Вот ленивый гад.

- Благодарю, старче. - я уложил Айси у камина, а рядом с ней положил её порцию. Я отпил вкусный напиток. - Просто прекрасно, отличное начало дня, как по мне.

Разумеется, такая внезапная ненормальность, как снег чуть ли не летом, да ещё и только в одном месте, вызвал массу вопросов у ближайших городов, так что двуногих посетителей, к сожалению, стало больше. Тут и авантюристы всех мастей, и солдаты каких-то баронов, много их было. Без причин я им не показывался, но и далеко в глубь Марфолла зайти им не давал, насылая на них снежные вихри, в которых дальше своего носа ничего не было видно.

- Хмм, старик?

- Чего тебе? - Дроук не хотел прерывать своё удовольствие.

- Тц, как грубо. - наигранно возмутился я. - Возобновим наши спарринги?

- О-хо-хо, ты смотри-ка, - он улыбнулся и погладил бороду. - кто-то тут чуть-чуть силёнок набрался и решил, что победить меня сможет?

- Смеёшься что ли? То, что ты гораздо сильнее и могущественнее меня, я признаю с лёгкостью на душе. - отвертелся я. - Мне просто интересно, насколько я сам стал сильнее за это время.

- Я не горю желанием этим заниматься, поэтому могу дать тебе словесный ответ. - Дроук прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом горячего шоколада. - Прогресс высок, если тебе моих слов будет достаточно.

- Какой же ты ленивый бездельник, а? Вот только посмей потом сказать мне, что это я лежебока. - старик встретился с моим осуждающим взглядом.

- Ты лежебока. - с лёгкостью отрезал старик. - Если поспоришь со мной, дам по лбу.

- Понял, в моих руках белый флаг. - я поднял руки, признавая правоту за дедом. - Эх, забыл поленницу заранее соорудить, подсобишь мне потом?

- Руки и ноги есть, сам справишься.

- Ты что вредный такой?! - воскликнул я.

- Я самое старое существо всех миров, повидавшее самые разные вещи. - хмыкнул Дроук. - Иными словами, я очень, очень ворчливый дед.

- Нашёл, чертяка такая, себе отговорку. - я допивал последние остатки шоколада, а затем встал и начал прикидывать в голове конструкцию. - И ведь даже не поспоришь.

- Как повзрослеешь, научишься такие же находить. - рассмеялся он.

- Фух, - я выдохнул. - шутка, сказанная дважды, смешнее не станет.

Я вышел, окидывая взглядом стены. Тут выглядеть будет слишком не в тему, а вот тут...

- Ииии, есть! - я показал пальцами пистолет и медленно навёл им на выбранное мною место.

Так, ладушки, с расположением я определился, а это было самым сложным для меня. Нет, серьёзно. Вы думали, что я мне будет сложно срубить обработать пару брёвен с помощью магии? Я Несущий хлад, или кто?

Делая небрежные жесты рукой, я идеально ровно срубил воздушными ледяными клинками живодревы - деревья с очень красивым внутренним узором, затем поднял их ветром...

Ооо, да ладно, зачем я вообще это объясняю? И главный вопрос, кому я это объясняю? Не знаю, зачем я это делаю, но мне нравится. Общение самим с собой иногда помогает в умственном плане, запомните это.

Тем временем, я почти закончил водить рукой по воздуху, как почувствовал, что в моём Сноуфолле, а теперь я буду именовать свои владения именно так..

Ну поняли, да? Марфолл и Сноуфолл! Типа, снег и сноу, а? Ладно, забудьте.

Так вот, я повернул голову в сторону северного тракта, где в мою сторону двигалась куча человек. Персон 20, не меньше. И среди них есть двое с магическими способностями, что заставило меня скривиться. Судя по ощущению, главный атрибут одного из них - огонь. Но не он меня привлёк, а второй магический источник. Похоже, он маг-телепат!

- О-хо-хо, а это интересненько. Сходить посмотреть, что ли? Мне в любом случае прогонять их надо.

Так, крыльями пользоваться не буду, тут нужна незаметность. Оставив поленницу недоделанной, я ледяной поступью начал движение в сторону гостей. Вот что может заставить людей идти в мороз?

- Хм? - удивлённо произнёс я. Трое из них отдаляются от основной группы. - Разведчики?

Чтобы меня точно не заметили, я вскарабкиваюсь на деревья и двигаюсь дальше по их веткам. Нет, в этой форме меня и так не увидят, но мелькающие между кронами снежные завихрения не запалят стопроцентно. Иду туда неторопливо, так как мне незачем торопиться, иногда следя за передвижениями "двуногих". Но что интересно, те трое разведчиков ушли совсем недалеко от главной толпы, хоть они и не останавливались. В чём тогда их смысл?

Перелетаю с одной ветки на другую, замечая мельком двух знакомых мне огневепрей. Давно не виделись, средневековые внедорожники. Интересно, а что с ними будет-то с новыми условиями жизни? Адаптируются они или погибнут? Пусть один из их вида и доставил мне хлопот в прошлом, но надеюсь, что вымирание им не грозит. Кто знает, вдруг они превратятся в Ледовепрей? Дроук что-то говорил мне о мутации существ этого мира, но я не особо его тогда слушал. Так, Нуар, думаешь сейчас не о том.

Я почти добрался до той троицы, отсюда уже были слышны какие-то выкрики и я чувствовал всплески маны огня. Маг что-то кастует, понятное дело.

- Замёрз, огонёк? - усмехнулся я в голове. - Придурки, сейчас на их ор столько монстров придёт, зачем они вообще попёрлись сюда?

Глава 23

Глава 23.

- Придурки, сейчас на их ор столько монстров придёт, зачем они вообще попёрлись сюда?

Где-то внизу, в 30-ти метрах от меня, сначала зашуршали кусты, а затем из них выбежала та самая троица. Я остановился и задержал на них взгляд. Первым бежал крупный усатый мужчина, в обычном полном латном доспехе, Ну, в котором обычно рыцарей всяких изображают. Шлем он свой, по всей видимости, где-то посеял. А на поясе у него сиял... Думаете, что меч? Гораздо лучше, обломок меча! Судя по кровавым отметинам на его броне, сломал он его совсем недавно.

Он держал за руку двух светловолосых подростков благородной внешности, лет так 14-15-ти. По внешности очень похожи, скорее всего, родственники.

- Сестра и брат? - подумал я, не предпринимая пока никаких действий.

Мальчонка одет в белый промокший от снега костюм, а его сестра в такого же цвета когда-то пышное платье, которое было оборвано по колено, чтобы не мешало при беге. В её руках что-то было обмотано в ткань, но что именно понять не смог. Ну, мне не очень-то и интересно, в принципе.

Я появился на ветке и сел на неё, задорно болтая ногами и наблюдая дальше.

- Вон они! Я их вижу!

- Ну так не смотри на них, а лови, придурок!

Позади послышались голоса остальных людей. Как я уже подумал, никакие они не разведчики, а за ними просто хвост из головорезов. После "яихвиденья" из кустов начали выбегать... разбойники? Все в кожаных и тканевых невзрачных одеяниях, некоторые из которых были в крови. Судя по всему, то, что несла в руках девочка, весьма ценная вещица, раз за ней столько людей бежит. Или, может быть, дело не в ней? Ох, а вот и маг. Позади всей группы величественной походкой шёл парень в тёмно-бордовой робе, держа в одной руке кинжал, а в другой кристальный шар.

- Ох-хо-хо, напыщенность от него так и прёт. - Видимо, он и есть главарь этого отряда. Его лицо меня немного бесит, также как и его мерзкая ухмылка во все свои 32. Бог ты мой, он ещё и облизывается постоянно, отвратительно!

Я решил немного помочь усачу с детьми и усилил на пути преследователей снежный буран. Пусть я сейчас и вижу всё чётко, но вот разбойники не должны видеть что-либо, что находится дальше своего носа. Я увидел, как двое мужиков, не заметив друг друга, врезались, заставив меня усмехнуться.

- Куда ты прёшь, баран безрогий?! - прокричал один, пытаясь встать.

- Да не видно же нихрена, как я твоё рыло тут увижу?! - ответил ему второй.

- Закройте рты, идиоты! - в их диалог вмешался огонёк. - Быстро встали и вдарили за ними, пока я вас не сжёг к х…ам собачьим! - парни не стали испытывать терпение мага и резво встали, пошагав в другую сторону.

Неожиданно для меня, от группы отделились две низкорослые фигуры, облачённых в чёрную одежду. Они очень быстро побежали за целями, наплевав на моё препятствие, и стремительно нагоняя их. Ловко обходя всех слепых чурбанов, двоица вышла на прямую дорожку к своим жертвам.

- Ну вот что же вы такие медленные-то, а? - спросил я, поднимая свою пятую точку с ветки.

Я хотел вмешаться, но тут меня удивил спутник детишек. Когда один из чёрных почти догнал их и начал свой замах лёгким клинком, усач молниеносным движением выхватил обломок меча набегу и с разворота блокировал удар, высекая искры. Детей он швырнул за спину, пряча от второго умелого убийцы.

Я думал, что в схватке мечников победят черныши, но ошибся. Рыцарь отбивал все быстрые удары, даже те, которые были направлены за его спину.

Каждый взмах клинков разбойников был встречен обычным обломком меча. Его мастерство меча явно превосходило навыки убийц, но и контратаковать он не сможет из-за длины лезвия, так что сейчас он способен лишь защищаться. Множество ударов создавали симфонию из лязга ударов мече, и спустя минуту непрерывного обмена ударами, каждый из воинов начал уставать, выдавая свою усталость своим дыханием.

Но, несмотря на старания рыцаря, основная масса людей мага уже была на подходе. С радостным гоготом, они по одному появлялись из бурана. Хоть такое появление и выглядело для детей устрашающе, но я еле сдержался, чтобы заливисто не засмеяться. Да, смотрелось пафосно, если бы я не видел их красные от холода морды, заснеженные ресницы и дрожь по всему телу. Лишь огневик чувствовал себя получше, но и ему тоже неприятно было находиться в эпицентре вихря.

Заметив приближение союзников, черныши перестали биться головой об стену в виде усача и, запыхаясь, отошли. По жесту огонька, десяток лучников навёлся на рыцаря, вставшего в другую стойку, все также держа подростков за спиной.

- Ох, сколько же ты моих людей порубил, мужик. - заговорил маг, выходя из толпы. - И для чего? В итоге, фолиант я всё равно заберу из рук этой твари, а её тело отдам своим парням. - он злобно усмехнулся, глядя на девочку.

Мужчина в латах не ответил ничего, лишь глянул на детей позади него. В его глазах читалось сожаление. Сожаление о том, что он не сможет спасти их. Он подвёл их, не смог защитить от каких-то обычных бандитов.

- Последние слова будут, мечник? - спросил волшебник с той же мерзкой ухмылкой, облизывая свои губы, а затем поднял правую руку, давая приказ готовиться лучникам.

- Ну, собственно, а у тебя? - сказал я, появляясь сидя на плечах у усатика, мои локти упирались в макушку его головы, а руками я подпёр свою голову.

Я ожидал, что рыцарь мгновенно скинет меня, или стрелы сразу полетят в нас, но нет. Здоровяк просто ошеломлённо поднял глаза наверх, как и все присутствующие. Даже напыщенность мага улетучилась с моим появлением.

- Да ну... - удивлённо сказал кто-то из толпы.

- Так это правда?! - выкрикнула какая-то юная девушка. Эх, ну вот где вы свою молодость теряете... В их рядах появились странные для меня шёпоты.

- Эти волосы...

- А ну заткнитесь! - рявкнул их глава, а затем повернул голову на меня. - Ты ещё кто такая? Тот самый дух леса?

- Хи-хи, дух леса? - посмеялся я, весело заболтав левой ногой. - Это самые глупые последние слова, которые я слышал. Ладненько, парниш, я сейчас в хорошем настроении, так что я предлагаю тебе выход. - расщедрился я на такие слова. На самом деле, терпеть не могу подобных негодяев. Не будь тут детей, убил бы их без угрызений совести.

- Предложение? - переспросил он, бросая взгляд на лучников.

- Ага, предложение. Если ты сейчас просто уйдёшь вместе со своими прихвостнями, то я сделаю вид, что вас здесь не было, что скажешь? - я искоса посмотрел на него.

- Размечтался, духов мы тоже валили, тварь! - мудак резко опустил руку, дав сигнал. Как глупо, подумал тогда я. Светловосые близняшки зажмурили глаза, а их защитник выдохнул.

- Хи-хи, как же.

Но ни одной стрелы в нашу сторону не полетело, что удивило всех присутствующих. Маг обернулся, чтобы понять причину, а затем на его лице отобразилось полное недоумевание. Каждый из его людей, в чьих руках было стрелковое оружие, был заморожен. Лёд доходил им до шеи, не убивая их, так что они просто ошарашенно смотрели то на меня, то на своего лидера.

- Значит, ты отклоняешь моё предложение? - спокойно спросил я.

- Т-т-ты...

- Что ж, моё дело предложить.

Будь это обычные солдаты из армии, выполняющих приказы или тому подобные, я бы может и отпустил их живыми, но таких тварей в своём Сноуфолле я не потерплю. Пока огонёк и его люди недоумевающе смотрели на меня, с моего лица исчезла спокойная улыбка, оставив на своём месте лишь холодный взгляд. Я щёлкнул пальцами и из под земли выросло множество тонких ледяных шипов, пробивая собой большую часть мародёров разом, я же не изверг, так что их смерть была быстрой. Даже черныши не успели отреагировать и приняли свою мгновенную смерть вместе со всеми.

- Начните свою новую жизнь правильно.

Синхронный звук падения оружий из мёртвых рук смягчил снег, когда тела бандитов обмякли на кольях. Мда уж, жуткая картина, но ничего не поделать. Если бы ещё чуть-чуть, то погибли бы эти трое. Кстати, что огневик там говорил про духа леса и про "того самого"?

Я оставил в живых лишь тех, чей спектр эмоций не излучал ни наслаждения, ни радости. Не от хорошей же жизни они тут, правда? Кто знает, что у них произошло, что они в мародёры подались. Я думаю, что у них ещё не всё потеряно. Пока человек 7-8 пытались понять, почему они всё ещё живы, я спрыгнул с рыцаря.

- Вам, ребята, я дам второй шанс, если вы мне пообещаете, что в подобном ремесле я вас больше не увижу. Уходите. - махнул я оставшимся. - Но предупреждаю, я найду вас в любой точке мира, если узнаю, что вы кошмарите людей. - обманул я. Мне вообще-то пофиг, что с ними будет, главное, чтобы сюда больше свои хари не совали.

Мои слова повлияли на них должным образом и топла побежала от меня, сверкая пятками. Я поправил шляпу и хотел уже отправиться домой, как услышал тяжёлые вздохи за спиной. Обернувшись, я увидел, как усатый опустил свой обломок, смотря на меня с опаской.

- Тьфу ты, ладно. - сказал я, подходя к нему. Он заметно напрягся и сжал рукоять. - Да расслабься ты, не буду я вас убивать.

- Не подходи, я приказываю! - выкрикнул парень за его спиной, указывая на тела разбойников, за что был награждён гневным взглядом мечника.

Я не стал больше ничего говорить и просто подошёл к нему. Моя магия исцеления уступает магам жизни, но и она тоже неплоха. Я прикоснулся рукой к медвежьей лапе мужчины и начал заживлять его раны. Под удивлённые вздохи подростков, его состояние начало улучшаться на глазах. Пропало тяжёлое дыхание, как и кровавые раны на его теле. Я не заметил с самого начала, но похоже, что у него была сломана левая рука.

- Прими мою благодарность за наше спасение, незнакомец. - поклонился мне усач.

- Ответь на парочку моих вопросов, тогда приму. - мне всё ещё было интересно, почему меня назвали духом леса.

Глава 24

Глава 24.

- Моё имя Грим Бэйнер, я капитан стражи Манага, а эти двое - он указал на подростков, что всё ещё оба смотрели на меня с недоверием. - дети его градоначальника.

- Агааа, так вот почему он "приказал" мне. - я оглядел парнишку оценивающим взглядом, заставив его опустить взгляд и поёжиться.

- Да, господин Лэйн и госпожа Моргана росли в окружении слуг и горничных, поэтому привыкли разговаривать таким тоном. - оправдывался Грим, следуя за мной. Мы практически пришли к дому, я решил, что вопросы лучше задавать там.

- Твой статус не всегда будет что-то значить, парень. - произнёс я, строя в голове варианты нашего разговора. Удача это или что? Эти ребята - вторые люди в городе, куда я хотел отправиться. - Пришли, вы замёрзли?

Мы вышли во двор, где в дверях меня ждал один знакомый виолим. Увидев меня, она побежала навстречу, но увидела моих спутников и замедлила шаги. Чем ближе она приближалась к нам, тем сильнее чувствовалась её неприязнь к людям. Моргана и Лэйн, кстати, смотрели на Айси с восторгом, как и Грим, но во взгяде последнего прослеживались искры удивления.

- И на что скалимся? - спросил я, мгновенно оказываясь рядом с Айси и подхватывая её, начиная тискать. - Со мной они, расслабься.

- Но это же люди! - пытаясь выбраться из моих рук ответили мне, но спустя пару тщетных попыток, виолим остановилась, поудобнее укладываясь в моих руках.

- Поразительная наблюдательность, Айси, это люди! - я улыбнулся, а затем посмотрел на удивляющегося Грима. - Дверь там, а вы всё ещё тут. Что-то не сходится, ты так не думаешь?

- Это... снежный виолим из Мэриса? - изумлённо подала голос Моргана.

- Да, а теперь заходите, буду вас пытать вопросами.

Я прошёл к двери и вошёл внутрь, оставив её открытой. Тут как всегда царил уют и покой. Где-то из комнаты старика послышался выкрик.

- Да ладно, чтобы ты сам кого-то притащил домой? И кто же достоин такого внимания?

- Источники некоторой информации. - не стал скрывать я от гостей настоящую причину их пребывания здесь. - Будь добр, завари чайку.

Они вошли за мной, обтряхивая ноги от налипшего снега. Осматриваясь вокруг, молодёжь дрожала от холода, чего я не заметил сразу. Точно, это же только я у нас такой каменный. Ну а что Грим так хорошо держится, я же только на него изредка смотрел!

- Камин там, дам вам полчаса на то, чтобы согреться и немного отдохнуть. - я снял шляпу и рубашку, оставшись только в майке. Затянув волосы в хвост резинкой, я собрался готовить обещанный приз для Айси.

- Ну что, чемпионка, чем сегодня я буду набивать твой желудок? - поинтересовался я у виолима, сидящего рядом со мной. Я всё ещё помню её раннее достижение.

- Рагу! - радостно проговорила она в ответ.

- Заказ принят, будет готово через 20 минут.

Да, со стороны выглядит, что я сумасшедший и разговариваю с животным, ведь её могут слышать только я и Дроук, но мне как-то фиолетово.

Троица робко расположилась на диване под строгим взглядом моей собеседницы. Они ничего мне не говорили, а я ничего у них пока не спрашивал, пусть хоть немного отойдут от произошедшего и настроятся на беседу со мной. Ну, я ведь в их глазах сейчас очень странный незнакомец, всё-таки.

Но в один момент, пока я был развёрнут к ним спиной и занят, я почувствовал на себе попытку контроля разума. Дроук однажды показывал её на мне, а также сказал, что контроль сознания работает далеко не со всеми. Если между телепатом и выбранной целью большая разница в магической силе, то судьба покажет первому два средних пальца. С людьми, не обладающими магией, точно также, только эффект будет зависеть от их силы воли. Что ж, я ведь говорил, что тогда магов было двое, огненный и телепат. Телепатом оказался сам парнишка.

- Ты отведёшь нас... - хотел он отдать мне приказ, уверенный в том, что заклинание сработало, но Грим прервал его.

- Господин Лэйн! Этот человек спас наши жизни, что вы...

- Даже у моей доброты есть предел, мальчик. - я никак не отреагировал на эту наглость, хоть мой голос и стал угрожающе холодным. Даже затылком я почувствовал, как лицо пацана исказилось от страха и ошеломления.

- Прошу простить его необдуманные действия, уважаемый дух, уверяю вас, он не знает, кого только что пытался подчинить.

- А будь это не я, то ты был бы не против?

- Разумеется нет, что вы.

Я уже начинаю жалеть о своём решении спасти их, но пока они мне ещё нужны. Закончив, я положил огромную порцию для своей прожорливой питомицы, а затем подметил, что старик налил нам чай, даже не выходя из комнаты. Я присел напротив гостей и рукой указал на чашки, стоящие на столе. После содеянного, Лэйн весь извертелся на месте, пытаясь избежать зрительного контакта со мной.

- Пейте, что вы смотрите.

- Благодарю вас. - сказали Моргана и Грим одновременно.

- Спас...ибо. - выдавил из себя юноша.

- Что ж, я начну, ответьте на пару моих вопросов и будете свободны. - они согласно кивнули.

- Почему на вас напали, мне, в принципе, без разницы, но меня интересует фолиант, который держит Моргана. Что он содержит в себе? - соврут они сейчас или нет, мне пофиг, мне просто было интересно.

- Не берите в голову, - сказал мечник. - это обычная записная книжка одного из слуг, которую забрала госпожа Моргана. - соврал, как я и думал.

- Не хочешь говорить, не буду выпрашивать, для меня эта информация особой ценности не несёт. - сказал я ему чистейшую правду. - Почему, что вы, что те бандиты называете меня духом?

- А вы не дух леса? - с удивлением переспросила Моргана. Мне кажется, что я услышал смех старика из его комнаты.

- Ответ на мой вопрос, я жду его.

- Позвольте, - слово вновь взял Грим. - если вкратце, то с тех пор, когда часть этого обширного леса внезапно покрылась снегом, пошли слухи, что в Марфолле наконец родился его дух-защитник. - он окинул меня взглядом. - Единицы из авантюристов и искателей приключений заверяли, что видели его, описывая как невероятной красоты маленькую девушку, с ярко-синими глазами и с чёрными волосами, переходящие в тот же цвет. Иными словами, они видели именно вас. - закончил он.

- Тц, вот заразы глазастые. - смотря в окно, пробурчал я. - Что ж, что сделано, то сделано.

Я замолчал, как и мои собеседники, обдумывая услышанное. Я надеюсь, что желающих изловить духа такого большого леса не появится. Уверен, что такие существа в почёте на всяких чёрных запретных рынках, которые посещают далеко не самые хорошие люди. Нет, я за себя-то не боюсь, но вот тех же обитателей моего Сноуфолла нужно будет оберегать усерднее. Я потёр подбородок, смотря перед собой, когда Грим произнёс.

- Вы спасли жизни меня и детей моего господина, незнакомых вам людей. Я должен был защищать этих детей, но оплошал, если бы не вы, все мы сейчас были бы мертвы. - сказал он мне очевидное. - Благодаря вам моя честь не запятнана кровью своих хозяев, скажите, что вы желаете за содеянное? Я лично у вас в неоплатном долгу, просите, что хотите.

- Награда? - я вспомнил кое-что, о чём мог бы попросить. - Хммм, а знаешь, ведь верно, я бы мог кое-что у тебя попросить...

- Прошу, скажите, что именно.

Я продержал паузу, формулируя своё требование, смотря в потолок и держа руки скрещёнными у груди.

- Ты отплатишь мне полностью, если сможешь обеспечить меня заведением любого состояния где-нибудь в вашем городе. Сможешь, Грим? - я впервые назвал его по имени. Я хочу свой трактир, отстаньте от меня!

- Заведением? - протянул он, обдумывая в голове варианты. - Думаю, это будет легко осуществимо, но вы уверены, что больше ничего не хотите?

- Абсолютно.

- Тогда, я могу всё подготовить за неделю, вас устроит это?

- Да это было бы просто прекрасно! - бодро воскликнул я. Я бы мог попросить узнать о людях, которым я смог бы поставлять волшебную нить, но и наглеть тоже нельзя. - Значит, ровно через неделю я прибуду в ваш городок.

- Договорились. - с улыбкой подтвердил он, а затем пожал мою маленькую руку своей слонобойкой. Чёрт, а классный он мужик оказывается, а? Он либо наивный, либо через чур хитрый. Надеюсь, что первое.

- И всё-таки, вы дух леса? - не могла угомониться Моргана. Лэйн до сих пор источал неуютность и нотки страха, то вот она испускала заинтересованность и восхищение. Быстро же она отошла от картины множества мёртвых тел.

- Скажи, девочка, ты знаешь о самых страшных чудовищах этого леса? - я с прищуром посмотрел на неё.

- Страшных? - она сложила руки, изумлённо повторив. - Вы о пяти зверях, что стоят на самой вершине пищевой цепи?

- Правильно мыслишь. - я удовлетворённо кивнул, пока все мои гости пытались понять, почему я это спрашиваю. - Раз я до сих пор не представился, то вот. - я облакотился на спинку и улыбнулся. - Меня зовут Нуар, и я один из пяти царей Марфолла, приятно познакомиться.

***

Взмахом руки я очистил маленькую линию от снега, ведущую в сторону их города. Они просидели у меня дольше, чем я думал, но это того стоило. Я зачеркнул пару пунктов в голове из списка дел, которые нужно было выполнить.

- Пока вы в моих владениях монстры на вас не нападут, удачной вам дороги. - я махнул им, оборачиваясь к ним спиной и исчез, превращаясь в бриз. Они что-то там ещё кричали, но я это пропустил мимо ушей. У меня ещё остался недобитый враг.

Если не умертвить его сегодня, то вполне возможно, что он будет причастен к смертям моих близких в будущем. А смерть от холода - участь, которой не позавидуешь.

- Ну что, сразимся вновь? - сказал я и начал заканчивать свою поленницу.

Глава 25

Глава 25.

Сегодня Дроук решил поведать мне об очень редком виде магии, а именно магии гравитации. Крайне могущественная сила, если маг сможет развиться до уровня мастера, такой будет способен вырывать деревья с корнем и швыряться ими, будто они ничего не весят. Я не говорю уже про архимага. В общем, редкие, но очень опасные противники.

Так как обучиться ею я не смогу, он научит меня хотя бы противостоять ей. Один день заняла у нас теория и понимание этой силы, а вот второй день у нас был ад... точнее, практика. Должен сказать, что пусть Дроук и мой близкий друг, но в таких вопросах, по типу моего обучения, он очень строг и никогда не даёт мне поблажек. Но я не против подобного обращения, пусть с меня и льёт литрами пот.

На самой тренировке Дроук, он же маг всего, включая гравитации, давил на меня концентрированной маной с ужасающей силой. Обычный человек превратился бы в кровавое месиво меньше, чем за секунду.

Первые 40 минут я пытался хотя бы сделать шаг, но получилось у меня это лишь через час. Чтобы меня не вбило в землю лицом, создавая трещины в ней, как первые 40 раз, я должен был противопоставить направленной на меня магэссенции свою собственную, как преграду. Самое удивительное то, что старик не использовал и четверти своих сил.

После того, как я смог держаться больше, чем 5 шагов, нашлось занятие и для Айси, что также стало её тренировкой. Мы играли с ней в салочки, вот только убегать всегда должен был я.

- Твою ж... - прохрипел я с трудом держась на ногах, снова ощущая на своих плечах колоссальное давление.

- Готов? - спросил меня мой старый друг, смотря на мой потрёпанный вид.

- А куда я денусь, начнём. - моё согласие звучало для Айси сигналом.

Она молнией ломанулась ко мне, как только я сказал это. Оказавшись рядом со мной за считанные секунды, она сделала финальный, по её мнению, рывок. Хе-хе, так быстро царя леса не победить. К несчастью для неё, я довольно вёрткий. Сделав небольшой шаг в сторону, я легко уклонился от угрозы, но не тут-то было. Айси ведь тоже на месте не стояла, набралась опыта и умений за время занятий с седым дьяволом. Ещё в прыжке, она оттолкнулась от ставшего твёрдым воздуха под её лапами, её новой способности, что-то в роде двойного прыжка. Ну ничего, такое я от неё уже видел.

Перемещаюсь в сторону, используя магию ветра. Я ведь лёгкий, так что сдуло меня на метров 7 от неё. Чуть шляпу не сдуло, не расчитал объёма маны. Приземлился я красивым пируэтом на ноги, который дался мне также сложно, как и первый нормальный борщ, но не будем об этом.

Моя противница хоть и была в замешательстве, но много времени терять не стала и побежала за мной следом. Я знаю, что в её рукаве есть ещё один неприятный козырь, способный помешать моей победе в этом раунде.

Ухожу назад медленными шагами, уклоняясь слабыми движениями от её бросков. Мои силы уже сейчас на исходе из-за наблюдающего из дома Дроука, но надо немного потерпеть. Моя задача - продержаться 10 секунд. Ноги уже хотят согнуться, но я не думаю об этом. Когда Айси поняла, что такими попытками она лишь тратит и так короткое время, пришло время для того самого козыря. Она сделала свой слабый обманный прыжок в сторону, отвлекая моё внимание. На это я лишь вяло ухмыльнулся.

Внезапно, но не для меня, она исчезла, а затем оказалась прямо за моей спиной, у моего затылка. Ещё одна её новая способность, телепортирующая её за спину выбранной цели. Очень полезная, как по мне, и я очень настырно потом попрошу старика научить меня ею.

Оказавшись за моей спиной, она уже ликовала, но встретилась со мной взглядом. В нашей игре есть определённые правила, включая запреты на мои способности. Я не могу использовать атакующие заклинание(хотя я не собирался), а защитные и другие могу лишь один раз, и то только три разных заклинания. Я создал ледяную стену, которая преградила путь моей противницы.

*Стук*

- Неплохая попытка, Айс, а ты не подросла?

- Этот вопрос риторический или ты сейчас серьёзно? - прогундел старик с удобного места.

- Я тебя понял, можешь не продолжать.

- На сегодня всё, убирай за собой и заканчивайте.

Когда невидимая гора свалилась с моих плеч, о блаженство, я махнул рукой и стена разбилась. Я увидел, как Айси грустно потирала свой носик, уже подросший, кстати. Моим решением было подбодрить её за попытку.

- Да уж, не ожидал такой прыти от такого маленького лисёнка. - я сел рядом с ней и потрепал по голове. - Молодчина!

- Спасибо, старший, но я ведь всё равно вас не поймала. - разочарованно проговорила она, залезая ко мне на руки. Ух, потяжелела-то.

- Айси, кто я по твоему? - я посмотрел на неё с гордостью за неё. В ответ, она завиляла хвостом и вопросительно посмотрела на меня. - Я одно из сильнейших существ леса, которое ты чуть не поймала. - я посмеялся, но похоже, что она неправильно поняла мои слова.

- Нет-нет-нет, старший, я не сомневалась в вашем могуществе! - я положил её передние лапы себе на голову, а задние на плечи.

- Да не об этом я, Айси! А, забудь, просто будь горда, что чуть не поймала меня.

Я зашёл, отряхивая ноги и беря в руки эль. Ох, как же я давно его не смаковал... Возмутившись облизыванию Айси моих волос, я сел на диван отдохнуть.

- Ох, блаженство... - сказал устало я, лениво потягиваясь. - В такие моменты не хочется делать ни...

- Если тебе интересно, то к тебе идут снежные гоблины под предводительством одного огра. Последний хочет занять твоё место, но это так, мелочи. - дедовские новости обломали мне всё.

- АаАааАа... - я жалобно протянул, матеря про себя всех гоблинов и огров. - У огров дуэль в почёте?

- А иначе никак, королём леса становятся только в битве один на один. - дед пожал плечами.

- Ну почему сейчас-то, а? - я встал и прямо вместе с виолимом на плечах побрёл к двери. И минуты, блин, не прошло. - Хоть на огров и снежных гоблинов гляну.

- Составить вам компанию? - неожиданно, но приятно.

- Давай, коль предложил. - Дроук быстро надел своё меховое пальто, пока я ждал его, и взял с собой парящую чашку чая.

Когда мы вновь вышли, он указал сторону и мы неторопливо потопали навстречу гоблинам. По пути я напомнил старику и Айси про наш поход в Манаг через 3 дня, и что на них висит долг собрать всё самое необходимое в дорогу. Сомневаюсь, что у старика чего-то не найдётся, но медели там, наверное, нет. У меня просто нет идей, как она туда вообще пролезла.

- Эх, Дроук, вот в твоём рюкзаке есть буквально всё, но скажи мне, вот как так получилось, что в нём нет денег? - я осуждающе посмотрел на него, пока мы шли.

- Радость жизни не в богатстве, Нуар, а в событиях жизненного пути. - мудро сказал он, подняв вверх указательный палец и прикрыв глаза.

- Ты мне типичного депутата не цитируй. - не согласился я. - Так говорят в основном люди, не познавшей настоящей бедности.

- Ну не скажи, ты вот был далеко не из бедных в прошлой жизни.

- Ну так это не я говорю, что радость не в деньгах.

- Тогда о чём ты?

- Начнём с того, что в начале моего "жизненного пути" я жил далеко не так хорошо, как в его конце. - я вспомнил все трудности своей жизни, через которые мне пришлось пройти, чтобы достать хоть какие-то деньги. - И я не говорил, что был на финансовом дне. Да, мне было очень сложно, но не так, как тому же Евгению Рублёвскому, ты должен его знать, я часто виделся с ним около подъезда. - он кивнул. - Человек с тремя высшими образованиями, начитан и вежлив со всеми, даже не пил и не курил. А стал он бездомным из-за чего? - Я яро жестикулировал руками, вспоминая доброго мужика, который всегда мог поддержать разговор, мне было его искренне жаль. - Из-за придурка отца, который всюду был затычкой, и из-за одного богатенького урода со связями, которому папашка-то дорогу и перешёл.

- Ну и как же споры его родителя с другим человеком повлияли на чадо?

- Вот Дроук, - моё возмущение было читаемо на моём лбу буквами. - ты всегда такой умный и мудрый, а сейчас тупишь, словно пробка. Парень тот решил и Жене жизнь испортить, сукин сын. Закрыл ему все возможности работы, заплатил каждому камешку, чтобы отовсюду гнали. - гневно сказал я, помня, как однажды встретил его надменную харю на улице.

- Ладно, я понял тебя. - видимо, он решил не продолжать эту тему. - Тут ты прав.

Мы продвигались уже минут 15, как послышались чьи-то голоса. Знакомая ситуация, да? В этой части Сноуфолла моих снежных бурь нет, так что вой ветра их не заглушал. Мы не стали останавливаться и сидеть в кустах, а просто вышли к источнику этого шума.

Глава 26

Глава 26.

- Приветики, господа. - выйдя из кустов вместе с Айси на голове и Дроуком, я даже не увидел конца шеренгам из

вооружённых синекожих гоблинов, одетых, к моему удивлению, в качественную тёплую одежду.

Выглядели эти чудики отнюдь не такими уродливыми, какими их показывают у нас в фильмах и книгах. От обычных людей их отличал синий цвет кожи и небольшие клыки на нижней челюсти. Ростом они на голову выше меня, так что они чуть ниже среднестатистического человека. Да и взгляд у них вполне смышлённый, а не пустой, как я думал.

Вся орда посмотрела на внезапный странный голос и увидели нас. Недолго думая, один из них, офицер наверное, прокричал всему войску:

- Копья на изготовку! - все синхронно навели в нашу сторону острые наконечники на древках. Какая поразительная слаженность, мне нравятся эти ребята. - Дайте дорогу Морбиду!

Прямо перед нами в их строю начал образовываться сквозной корридор. Когда он полностью сформировался в ширь, на том конце этого корридора стояли существа, отличные от гоблинов. Тот самый огр Морбид, который выглядел, как крайне высокий мускулистый человек с тёмным цветом кожи и белыми длинными волосами. Морбид был одет в какого-то рода зимний плащ с рукавами, а за его спиной была видна рукоять массивного клинка. Справа от него стояла фигурная девушка с маленькими рожками на голове и двумя топорами, способными отрубить голову даже каменному медведю, а слева сидел низкорослый, НО ВСЁ РАВНО ВЫШЕ МЕНЯ, попрошу заметить, паренёк расы тех же гоблинов, в чёрных кожаных одеяниях и в маске с капюшоном. Он мне очень напомнил всяких ниндзь из фильмов, но в этом случае он не выглядел так нелепо. И наконец, огромных размеров воин с боевой секирой, полностью закованный в броню за их спинами. И он их каждый раз снимает? Айси на моей голове зарычала и заёрзала, когда эти на вид грозные противники явились.

- Вау, Дроук, не зря я пришёл! - я взмахнул руками и повернулся к старику. - Огр, демонесса, снежные гоблины и великан в одном месте! Я хочу узнать о них побольше, такие ребята жили у меня под носом, а я даже и не знал.

- И эта сопля одолела небесного тигра? В это время каждый камень может стать хозяином леса. - девушка показательно фыркнула, складывая руки у груди.

- Заткнись, Энри. - процедил сквозь зубы огр.

Должен сказать, что к подобному первому знакомству я привык, но даже меня пробрало такое обращение. Их четвёрка пошла ко мне, пока я стоял и ждал. Да, они определённо сильны, от них просто веет силой. Наверное, Морбид даже сильнее, чем Брадур. По ощущениям, он стоит на одном уровне с Феррой.

Когда он подошёл, он поклонился нам и сказал:

- Приветствую тебя, владыка холода, прости её за неподобающее отношение к тебе, будь милосерден. Позволь представиться, я Морбид, вождь племени снежных гоблинов, что живёт в твоих владениях. - в его голосе слышалось искреннее уважение, несмотря на мой внешний вид. К сожалению, та боевитая девушка не видит ничего сквозь мою миловидную личину.

- И тебе не хворать. - я был поражён столь необычным вежливым поведением того, кто пришёл убить меня. Здесь все огры такие... умные? - И чего же тебе надобно, Морбид?

- Я уверен, ты уже знаешь причину моего визита. - он вынул из-за спины свой меч. - Если у тебя сейчас нет недугов, то я хотел бы дуэли с тобой, владыка холода.

- А всю эту ораву зачем с собой притащил тогда? - я указал на рядом стоящих гоблинов рукой.

- Все мои воины хотели увидеть результат нашей схватки, а я не в праве им этого запрещать.

- Скажи мне, Морбид, а почему тебя не удивил мой хилый облик? - мне была интересна эта деталь, а этот огр пришёлся мне по нраву, поэтому я спросил в открытую.

- Что ты, - он усмехнулся. - я наслышан о твоей силе в купе с безобидной внешностью, весь лес наслышан.

- О как, весь лес значит, и как только обо мне вообще узнают. Ладно, Морбид, я дам тебе дуэль, не отправлять же тебя обратно.

- Прими мою огромную благодарность, о владыка. Тогда, будь добр, подожди секунду. - он взмахнул рукой и посмотрел на того офицера.

Вокруг нас начали собираться гоблины, формируя обширный круг. Когда нам выделили место для нашей дуэли, от меня отошёл Дроук, которому я передал Айси, а от Морбида его подручные.

- Надевай свою броню и доставай оружие, я подожду. - ух ты, какое благородство.

- Увы, но такими вещами я не пользуюсь. - я пожал плечами. Огр сильно удивился, но не стал ничего спрашивать. - Какие условия?

- Сражаемся до тех пор, пока кто-нибудь не признает поражение. Я не желаю проливать кровь.

- Хорошо, тогда начнём по команде вон того старика. - я кивнул в сторону Дроука. - Есть возражения?

- Никаких.

На нашу арену вышел старик и, посмотрев на нас обоих, сказал:

- Что, детишки, приготовились?

- Начинай уже отсчёт! - я не стал ничего выдумывать и просто встал на месте. Да, руки по швам, расслабленное тело. Не думаю, что Морбид двигается быстрее, чем я реагирую. Огр же принял боевую стойку мечника, не виданной ранее мной.

- Начинайте! - он телепортировался, как только сказал это.

Спустя мгновение, Морбид оказался прямо передо мной, занося свой меч над головой. Поразительная скорость, любого противника его первой атакой располовинило бы. Ну, я же паренёк не слабый, так что я не напрягаясь увернулся прыжком назад. Земля, где я стоял только что, пошла трещинами от силы его удара. Пока что я не буду использовать магию, хочу посмотреть на все его способности.

- Крови он не хочет, аха. - сказал я, смеясь, но почему-то на мою радость от интереса сражения огр взаимностью не ответил, лишь холодная серьёзность.

Я встал, ожидая его дальнейших действий.

***

(Морбид)

- Крови он не хочет, аха.

Почему он стоит и улыбается?

Я бил в полную силу и на полной скорости, а он так легко избежал моей атаки, а теперь просто насмехается надо мной? Нет, тут что-то другое. Ладно, внезапностью его не возьмёшь, попробуем другой подход. Было бы глупо ожидать, что ледяного владыку Марфолла будет легко одолеть.

Я сменил стойку на другую, более подходящую для длительных сражений лоб в лоб, а затем вновь напал.

- 3 стиль, ярость мастера клинка!

Я нанёс серию молниеносных атак из под разных углов, эта техника убивала даже младших драконов. С моей физической силой и скоростью, я смогу его серьёзно ранить.

- Хе-хе-хе, неплохо! Только вот эту ногу - неожиданно он слабо пнул мою стопу, перемещая её на пару сантиметров в бок. - вот так ставить надо, твои удары сложнее будет предвидеть.

Я думал, что хотя бы одна да попадёт, но он избежал всех моих атак. Да как он так движется?! Мало того, что он сейчас стоит цел и невредим передо мной, так ещё и смог незаметно подкрасться ко мне.

- Благодарю. - поблагодарил я за дельный совет. И правда, почему я сам об этом не думал.

Насколько я могу понимать из его титула, этот владыка - маг холода. Так почему он не использует магию?

***

Этот огр удивителен!

Как он там сказал? Ярость мастера клинка? Я с трудом уклонился от его шустрых атак этой техники, её стоит остерегаться. Даже с предсказуемыми ударами, одна атака чуть меня не зацепила. Все окружающие смотрели на наш бой с интересом, а кто-то с восхищением. Ну а что, я тоже восхищаюсь Морбидом, у меня даже назрела в голове одна мысль на его счёт.

- Почему ты не атакуешь меня магией? - пока я смотрел на его фигуру с блеском веселья в глазах, он спросил.

- А? - я почесал голову. - Не стану скрывать, я хочу узнать о тебе побольше, Морбид, поэтому не хочу быстро заканчивать наш бой.

В ответ на мои слова в меня полетел огненный шар огромных размеров. Так этот парень ещё и владеет магией огня, просто бриллиант! Да огневепрь и рядом не стоял с ним. Краем глаза я заметил на его лице уверенность в том, что он поймал меня. Ну, братишка, тут как бы твои полномочия всё.

- Сожалею, но магией меня не возьмёшь. - играючим тоном сказал я перед тем, как шар исчез в моей руке. - Спасибо, было вкусно.

Ох, видели бы вы лица окружающих... У всех от моих действий челюсть до планетарного ядра пробилась, даже та наглая девушка смотрела на меня с шоком. Я весело хихикнул, а потом сказал:

- Продолжим?

***

Огр пытался меня одолеть уже 5 минут. Все техники, которые он показал были уже не так круты, как первые две, но тоже достойны восхищения. Морбид уже был измотан, но он ни разу не попал по мне. Наконец, когда я понял, что ничего нового не увижу (или мне стало скучно, кто его знает), я решил закончить нашу битву.

- Что ж, Морбид, скажи, ты всё ещё хочешь сражаться? - я смотрел на то, как огр тяжело дышал, хотя я даже не бил его.

- Я ещё не признал поражения! - а он упрямый, это не всегда хорошо.

- Ну ладно, тогда из-за моего уважения к тебе, я сражусь с тобой в полную силу, как ты хочешь. - я всё также расслабленно встал, засунув руки в карманы.

Выдержав театральную паузу, я перестал сдерживаться и выпустил влияние своей маны, создал десятки шаров ледяного пламени в воздухе над головой, и... достал из сумки кружку эля... Да не пьяница я, отстаньте! Окружающие нас гоблины начали отходить от нас назад, завидя огромное количество убийственных заклинаний в небе.

- Какая мощь... - он шокирован, это хорошо. Я театрально поднял вверх руку, а затем...

- Да шучу я! - я отхлебнул из кружки и всё моё добро исчезло. - Сочтём за ничью, ты всё ещё не признал поражения. На вот. - я подошёл к нему и начал исцеление для того, чтобы восстановить его запас сил. - Ты силён, Морбид, очень силён!

- Спа..сибо. - всё, надеюсь, что слишком долго ошеломление длится не будет, но нужного эффекта я добился.

Когда он восстановился, а все хобгоблины вроде бы успокоились после увиденного, подошли трое его товарищей.

- Вот это да! Это было просто великолепно! Прошу прощения за то, что назвала вас соплёй. - с сияющими глазами сказала демонесса. Энри, вроде бы.

- Точно, это было так круто! Вот она, сила владыки холода! - тот самый ниндзя тоже был очень восхищён. - а ты не верила нам, дурёха.

- Мгм. - м, а этот здоровяк не очень разговорчив.

Я не ожидал, что их реакция будет такой, ну да ладно. У меня появились на них кое-какие планы в голове, которые пойдут на пользу всем нам. Тем временем, к нам подошли и Дроук с Айси, которая запрыгнула мне на руки и снова залезла мне на голову. Её шерсть такая чистая и мягонькая, ммм... (o´ω`o)

- Так, приятель, - я окликнул Морбида. Огр посмотрел на меня иным взглядом, отличном от того, что до битвы. С восторгом, что ли. - у меня к тебе деловое предложение.

Глава 27

Глава 27.

- У меня к тебе деловое предложение, выслушаешь?

- Разумеется, я ведь даже не в состоянии отказать. - он отдал приказ гоблинам выдвигаться. - Но если вы не против, то мы могли бы обсудить всё в моей деревне.

- Хм, я не против. - я пожал плечами. - Она далеко отсюда?

***

Мы прибыли к большим деревянным воротам, открывшимся перед нами. Когда я зашёл в деревню вместе с Морбидом и остальными, моему удивлению не было предела. Это, вроде как, деревня хобгоблинов, но здесь живут куча других разных рас: кобольды, тролли, зверолюды, разумная нежить и многие другие. На нежити я задержал свой взгляд подольше. Полуразложившееся тело с открытыми костями и суставами, острые пальцы, сгорбившаяся спина. Я понимаю, почему они здесь в глуши, ведь в больших городах разумных мёртвых не терпят, их оттуда всякие паладины да жрецы света гонят.

Вокруг были красивые дома и всякого рода магазины, даже зоомагазин и алхимический я приметил. По пути встречались и кузни, и лавки портных с оружейниками. В общем, всё как у людей, как говорится. Разумеется, я и Айси с блеском в глазах смотрели на окружающую нас обстановку. Мы впервые в оживлённом межрассовом месте, что вы от нас хотите?

Встречали нас с бурными овациями, толпа выкрикивала всякие поздравление огру и его близким подчинённым.

- Наши поздравления, великий Морбид!

- Даже владыка холода не смог одолеть его, насколько же наш вождь силён?!

- А вон и госпожа Энри, как всегда прекрасна!

- Свежая рыба! Бери, пока есть!

Хм, сказать им, что их лидер продул мне всухую? Ладно, не буду. Я подыграл им, и с улыбкой на лице подпрыгнул и хлопнул огра по плечу. Всё-таки, я сам признал нашу ничью.

- Хи-хи, да, прими и мои поздравления тоже, о великий вождь. Мой подарок тебе мы обсудим чуть позже. - я посмеялся вместе со ним.

Наконец, когда все хобгоблины уже отошли от нас, мы дошли до своеобразной ратуши, которая была выше остальных построек. Внутри всё было не так хорошо, как во дворцах всяких графов и герцогов, но здесь царила своя атмосфера уюта и умиротворённости. До моих ушей дошёл звук ударов молота и чьи-то громкие споры.

- Пройдите пока в зал вместе с Энри и Каем, там вы скажете мне то, что хотели. - он подозвал гоблина-слугу и сказал ему. - созови всех, в зале будет собрание. - Гоблин быстро удалился.

- Угу. - я кивнул, ища взглядом вход в зал. Каем, кстати, того ассасина кличут, а великана зовут Рёв. Странное имя, но мне сказали, что в народе великанов все имеют подобные имена. Ну ладно, Рёв так Рёв. Энри и Кай стояли и ждали меня у одной из дверей.

Люблю свою "ледяную поступь". Когда они отвернулись, я быстро проскочил мимо них в дверь, а потом стал ждать. Их обдало холодом и они глянули на то место, где я только что стоял.

- Окна закрыты же, откуда ветер?

- А... где он?

Пока эти "орлиные глаза" выискивают меня, я прошел дальше и вошёл в зал. Ну, зал как зал. Просторное помещение, в центре которого стоит большой овальный стол. Десяток стульев вокруг него и лампы с огнём, в качестве светил. Я присел на одно из мест.

- М, а удобно. - я поёрзал на месте, устраиваясь поудобнее. - Надо будет дома у себя в комнате такой же поставить. - я про стул, а не стол. Такая фиговина у меня не поместится. Я просидел так где-то минуту. Эх, невежливо заставлять гостей ждать, Морбид. Послышались шаги и звук открытия дверей. Среди незнакомых голосов я узнал знакомый. Огра.

- Ой, девочка, ты заблудилась? - неожиданно, но меня спросила... человеческая девушка? Да, обычная тёмноволосая девушка. За всю дорогу я так и не встретил ни одного человека, но причину до этого я, в принципе, понимал. Это место - уголок, так сказать, отступников. К ещё большему моему удивлению, вместе с ней в зал вошли двое гномов и один эльф. Само собой, их сопровождал и вождь.

- Ух ты, не думал, что увижу здесь столь гордые расы. - проигнорировав вопрос от человека, я в наглую рассматривал каждого из присутствующих, резво переходя от одного к другому. Моё поведение их смутило, но они списали это на мой возраст.

- Полегче, мелочь, как ты здесь оказалась? - тц, опять за ребёнка принимают. Ну ладно, тогда подыграю. Гном обратился к слуге. - Грох, уведи её отсюда, Морбид сказал, что сейчас у нас будет встреча с какой-то там важной деловой колбасой.

- Эмм... - гоблин посмотрел на меня, но я показал ему жест тишины, а затем на ухмыляющегося Морбида. - Не могу, господин Дварин.

- Почему? - удивился он.

- Разрешите откланяться. - поклонившись, Грох быстро удалился.

- Чего это с ним?

- Неважно, дитя, выйди из зала, сейчас сюда прибудет важный гость. - эльф строго посмотрел на меня, подумав, что это поможет.

- А кто придёт? - я состроил детское глупое лицо задумчивости.

- Формально, наш начальник. Так что будь послушной девочкой.

- А где он будет сидеть? - я не унимался в своём образе.

- Да какая разница?! - вскипел длинноухий. Леголас, ну нельзя же быть таким вспыльчивым.

- Зариус! - человек взяла меня сзади за плечи. Потом, она указала пальцем на место рядом с огром, который уже успел напрячься из-за агрессии Зариуса, и мягко произнесла. - Он будет сидеть вон там.

- О, понятно, спасибо! - оторвав от себя её руки, я не спеша прошёл до указанного места и уселся на него. - Ты будешь ещё кого-то ждать, Морбид?

- Я уже послал слугу за Энри и Каем, так что, если вас не затруднит подождать еще минуту...

- Без проблем. - я вскинул руки, мол, "не парься".

- Позвольте вам представить управляющий отдел. - он указал рукой на недоумевающих наблюдателей, поочерёдно называя их имена и их род деятельности. - Дварин - наш главный кузнец, его брат Перфент - кожевник и портной, Зариус - лучший лучник нашего поселения, следящий за порядком и обучением солдат, Лорейн - наш лучший алхимик. Рёва вы уже встречали, он главнокомандующий нашей арм...

- Так-так-так, Мор, - я перебил его. - Ты мне вот сейчас зачем это говоришь? Я не собираюсь ни отбирать у тебя твой уютный городок, ни занимать твоё место.

- Простите, я подумал, что вам будет полезна эта информация.

- Неа, я пришёл сюда только ради двух вещей: первое - погулять здесь, а второе- предложить тебе должность моего... заместителя, так сказать.

Теперь к обалдевшим рожам присоединился и огр. Да уж, это будет долгий разговор.

***

- Если мы будем продавать драгоценности из шахт другим городам, то в них проснётся жадность и нас сметут! - кричал Зариус.

- Да откуда ты знаешь?! Вдруг, мы сможем наконец расширить границы до полноценного города?! Мы под защитой леса, его пяти царей и его обитателей! - Дварин и Пефрент были за то, чтобы их друг стал моим заместителем. На самом деле, я против, чтобы из моего Сноуфолла сделали город, моя задача как раз не дать этому случиться. Эх, что-то моё настроение резко упало ниже некуда.

- Я наконец-то смогу заполучить себе гвардику-колючку... - мечтательно протянула Лорейн. Она помешана на алхимии - вот что я понял.

Я вот уже молчу на протяжении часа и всё больше понимаю, что зря решился на это предложение. Их общая хотелка в том, чтобы разрастись до полноценного города, что идёт поперёк моим должностям, как короля леса. Ко столу подошли ещё те трое, которые были на нашей с огром дуэли, но они особого участия не принимали. Наконец, когда мне надоело слушать грызню этих политиков, я молча встал и пошёл к выходу.

- Ты куда это намылился? - громко озвучил с горяча свои первые мысли Зариус. Все замолкли, когда услышали, какую глупость только что сказанул эльф.

- Эй, ты чё творишь... - Кай подёргал его за плечо. Видимо, до Зариуса дошло, что он сейчас сделал, на его лице проступило волнение.

- Следи за языком, эльф. - я обернулся, смотря прямо в его глаза. - Не забывай, с кем ты сейчас разговариваешь только из-за того, что всё ещё жив. - мой взгляд перешел на задумчивого вождя. - Я думал, что ты сможешь стать опорой Сноуфолла, но похоже, что ошибся. С такими намерениями и амбициями, вы уничтожите то, что я так защищаю, изнутри. Отвечаю на твой вопрос, Зариус, я услышал достаточно от вас, так что мне больше нет смысла здесь оставаться.

Никто не посмел и встать до тех пор, пока я не вышел из комнаты. Да, я забыл, что какими бы ни были люди, они ими всё ещё являются. Я надеялся, что смогу оставить лес на Морбида, пока меня не будет, но в итоге я получил ещё один фронт, за которым нужно следить. А ведь сам огр мне понравился, он не преследовал цели стать богатым, иметь власть, он лишь желал добра для своих подчинённых и угнетённых.

В корридоре, по которому я шёл, никого не было. В зале до сих пор была непрерывная тишина, но мне было всё равно. Где-то там на улице гуляют Дроук и Айси, надеюсь, хоть они хорошо провели время. Нужно их поскорее найти, да идти домой. Просплю-ка я дня три, что-то давно я к кровати не притрагивался.

- Хех, какими бы ни были люди... - я грустно усмехнулся, глядя на свои руки. Внезапно, меня вновь посетил вопрос. - А человек ли я сам?

Глава 28.

Gлава 28.

- Мать моя святой ёжик, ты ещё кто такая? - я был удивлён, ведь с Дроуком не было моего живого шарфа, но его сопровождала девочка.... с белыми лисьими ушками и хвостом? Она что-то с аппетитом ела, кальмара на вид, но я не уверен. - Так, старик, ей нет 18-ти! И где Айс?

- Ну, начнём с того, что здесь совершеннолетие наступает с 15-ти, а продолжим тем, что ты плохо меня знаешь.

- Хи-хи, это же я, старший! - прохихикала его спутница и подёргала меня за рукав, пока я вдуплял. - Хочешь?

Я с полным недоумением молча осматривал... Айси? Да хрен его знает, но осматривал я, в общем, её. Совсем ещё кроха, лет 10 на вид, жизни ещё не видела. Чуть ниже меня, о чудо-то какое. Я повернул голову к старику.

- Чё? - наитупейшее, что я смог выдавить из себя. Он показал 5 пальцев.

- Основные хештеги: "хочу кушать" и "о, а что это там?", алхимический магазин, "Хочу удивить старшего!", зелье метаморфозы,

- Так у тебя же денег не было, как вы...

- Ладно, к хештегам прибавь ещё пункт с моей невидимостью. Зелье действует 10 часов, опережая твой вопрос.

- И как я выгляжу? - Айси снова перевела на себя внимание. Она так и пылала.

- Ты наверное удивишься, но ты выглядишь, как десятилетняя зверолюдка. - да ну на... Нет, такого я не скажу вслух при детях, несмотря на моё плохое настроение. Девочка, кстати, надула щёчки и отвернулась от меня, вернувшись к более усиленному поеданию кальмара

- Общение с девушками не твоё, да? - старик глянул на меня с укором.

- Ей меньше года, что я могу ей сказать? Через лет 17 скажу, что она выглядит прелестно, а сейчас пошлите домой, если вы закончили.

Я бы мог лёгким движением руки развеять эффект от зелья, но не стал этого делать. Какой смысл? Так хоть Айси ощутит новый опыт. Вон, идёт теперь хмурая, как туча. Нажил себе проблемы из ничего.

Мы двинулись по уже потемневшему городку, но всё таком же оживлённом, к воротам, через которые мы сюда попали. Дроук сказал мне, что здесь есть много интересного, что он мог бы мне показать, но я отказался от экскурсии. Несмотря на то, что я вёл себя обычно, шутя и поддерживая бодрый тон, старик как-то смог увидеть, что я не в лучшем расположении духа, поэтому не стал настаивать на остановке здесь.

- Ты можешь вернуться сюда, когда захочешь, старче, ты умеешь телепортироваться.

Что примечательно, но я не встретил и 5 магов на всё поселение, а тех, которых я видел, восхваляли, как бессмертных героев. Ну, я бы с этим поспорил, я же вижу их магрезервы размером с ноготочек. Такого на одно заклинание среднего уровня едва хватит, что уж говорить про высшее. Пару раз нас хотели даже ограбить, но неожиданно для грабителей, Айс была крайне ловка и быстра, поэтому она легко уделала каждого из неудавшихся разбойников.

- Аай! Хватит, мать твою, всё! Отпусти, не буду я больше вас трогать, айаай! - кричал обычный гоблин с одним мятым кортиком, лёжа на земле. Его руку взяла наша валькирия и заломила её за спину, давя на его лицо коленом.

- Ой, Белоснежка ты моя боевая, остынь чутка. - я подошёл сзади и погладил её по голове. Я понял, что злить её становится всё опаснее и опаснее, но даже не изменившись в хмурости, девочка приняла мои поглаживания и отпустила бедолагу. - Беги, Лес, беги, пока тебе ещё и я волшебный пендель не выдал. И зубочистку свою забери. - с криками ломанувшись в сторону и забыв о своём оружии, мужик покинул наш круг общения, последовав моему совету. - Ладно уж, так и быть, злюка мелкая, ты прекрасно выглядишь. - услышав меня, её уши вытянулись по струнке, а хвост стал похож на воздушный винт вертолёта.

Я отошёл чуть-чуть назад, где за нами неторопливо плёлся мой седой друг. Что меня немного напрягло, так это его абсолютный пофигизм к боевым действиям Айси и её способностям. Сколько же народу полегло, пока я был на собрании?

- Ты недавно мне говорил, что она ещё слишком юна. Что же заставило тебя изменить своё мнение? - он спросил меня с прищуром.

- А я его и не менял, я всё ещё так считаю. Но мне не хочется засыпать дома с мыслью о том, что утром я могу не проснуться из-за одного меткого удара маленькой лапки в горло.

- Хм, понимаю.

В общем, потом наша дорога домой была не очень многословным мероприятием. Лишь я пару раз уточнил у Дроука, почему я до сих пор не знал о том, что наша питомица так хорошо раздаёт люлей. Оказалось, что способности Айси растут с высокой скоростью из-за того, что она в постоянной близости с мощным источником магэссенции, иначе говоря, со мной. Благодаря высокой концетрации маны в Сноуфолле, рост её магической и физической силы увеличивается в разы быстрее. И почему я это узнаю только сейчас?!

Когда мы дошли до ворот, ничего в них не изменилось. Лишь пара дозорных жалуются на третьего спящего, но выше по званию. Моё лицо они видели, поэтому пропустили без всяких вопросов, хоть и смутились позднему выходу. Отойдя от них на довольно далёкое расстояние, я спросил:

- Старик, ты был в алхимическом, скади что ты ходил туда не на бутыли посмотреть.

- Записал я рецепты, не беспокойся, король жадности. - усмехнулся он. - Правда, там в любом случае каких-то редких или необычных зелий не было, кроме метаморфозы.

- И обычных будет достаточно. Обрадуй меня, скажи, что ты владеешь зельеварением.

- Сомневаешься? - кажется, он принял это, как оскорбление.

- Убеждаюсь.

Мы не телепортировались домой, потому что я хотел убедиться, что больше ничего мне неизвестного в Сноуфолле нет, поэтому мы топали пешком. Так как Айс сейчас без тёплой шёрстки и более чувствительна к холоду, я поднял её над землёй магией воздуха и она летела рядом с нами, лёжа на спине.

- А где вы одежду ей нашли? Тоже упёр,?

- В рюкзаке была. - я смерил его презренным взглядом. - Расслабься, это была одежда Тьмы, когда она была маленькой. Ей тогда ещё и десяти тысяч лет не было. - он погрузился в воспоминания, да так, что от него повеяло теплом.

- Ого, а это только вы трое так долго живёте, или "обычные" боги тоже? - обычные боги, хах, никогда не думал, что скажу так.

- Я тебе уже говорил, что мы не боги, а сущности гораздо могущественнее их. - такие беседы загоняли Айс в сон, она медленно прикрыла глаза. - Я не знаю нашего предела жизни, никто из нас ещё не умирал, но вот боги живут где-то до 20-ти тысяч лет.

- Вполне ожидаемо. - я даже не удивился. - Я пару раз слышал от авантюристов в лесу, что в этом мире драконы могут посоперничать с богами в силе, это так?

- Ну, только если с самыми младшими и неокрепшими. - он задумался. - Или например, в этом мире не так давно жил древний чёрный дракон, лет так двести назад, Мейхем, он самым старым и умным среди драконов считался. Если ты не знал, то драконы растут всю жизнь, а этот прожил дольше всех. Когда он спал, его часто путали с горой, огромным был парень. Вот он наподдал бы даже некоторым старшим богам.

- А почему он умер-то? - я обратил внимание на гору, которая была в Марфолле. Да, крупный дракоша был. - От старости?

- Совпадение, но он разозлил владелицу тех вещей, которые сейчас носит эта спящая красавица. - старик кивнул в сторону уже спящей зверолюдки.

Раз даже не все старшие боги могли справиться с Мейхемом, то он был действительно очень сильным. Интересно, а есть предел могущества Света и Тьмы? Получается, что Дроук был ещё выше в их иерархии до своей "смерти"? Ладно, в его всемогуществе я даже сейчас не сомневаюсь.

Деревья покрывал толстый слой снега, на них сидели птицы самых разных видов и красок, звёздное небо, похожее на использованную палитру, и я, крутящий в руке розу из льда. Какая романтическая обстановка, ах...

- Как прибудем в Манаг, обучи меня зельеварению, окей?

- Чтобы посетители после твоей стряпни сразу зелье исцеления могли навернуть? - он хрипло рассмеялся. Я щелчком пальцев создал рядом с нами снежные вихри, которые стоят на границе моих владений и обычно не дают пройти людям в глубь Сноуфолла. Заснеженный старик с недовольным лицом выплюнул снег, а Айси мгновенно проснулась с громким криком.

- Хорошо смеётся тот, кому не холодно, муа-ха-ха-ха. - я бодро зашагал вперёд, рассеяв бураны. - Не холодно, деда?

- Всё просто прекрасно, Нуар, но потом не удивляйся, что твой чай будет не сладким, а солёным.

- Это того стоило, хи. - на его ресницах и бровях было не сильно менше снега, чем на земле.

Айси попала под горячую руку, а ибо нефиг спать, пока остальные тебя несут по воздуху!

- Как собрание-то прошло, царь жадности?

- Ну, приготовься слушать, там долго и нудно, Айс, ты можешь ложиться спать.

Всё я перескаывать конечно-же не стал, дела поселения им все равно не нужно знать, но общую картину я разъяснил. Я не успел опомниться, как мы оказались у двери знакомого дома.

- Ладненько, укладывай её куда-нибудь, а потом покажи, что ты там всякого набрал в лавках. И да, завари чаю, я буду за тобой следить. - я запомнил слова о солёном чае, а такое расточительство вкуснейшего напитка для меня будет кошмаром. - Я знаю, где лежит соль, а где сахар, ты меня не проведёшь.

*В итоге, Нуар так и не уследил за Дроуком.*

Глава 30

Глава 30.

Несмотря на моё желание поспать, мы так и просидели до утра за разговорами. За окном начало вставать светило, раскрашивая пейзажи в новые краски.

- Стоп, ну-ка повтори, что я за зверь такой? - я не сразу понял, о чём говорит Дроук.

- Ты хранитель врат Нифльхейма, что тут непонятного? - старик не видел абсолютно ничего необычного в сказанном. Я пил уже вторую чашку коффе, и это при моей-то выносливости.

- Как минимум Нифльхейм, продолжу тем, что я какой-то там хранитель каких-то там врат, а конкретно мне непонятно то, что я хранитель врат Нифльхейма. Доходчиво? - я временами поглядывал за окно, чуя чью-то знакомую ману.

- Нифльхейм - мир снега и холода, заполненный туманом. Он, кстати, горазде старше, чем твоя Земля и, как этот мир-то называется... - он задумчиво посмотрел наверх, потирая подбородок.- А, точно, Радис!

- И что? Каким боком я тут?

- Ты - его надсмотрщик. Вот тебе аналогия, - магией огня старик сотворил на руке фигуру трёхглавого пса. - Цербер, страж врат ада. Он не позволял никому ни войти, ни выйти. Ты подобен ему, только привязан к другому миру.

- Ага, а если бы я не спросил, ты мне хрен рассказал бы? - я сдул его пса ветром. - Я живу тут уже немалое количество времени, думая, что я - слегка необычный человек!

- А сам факт того, что ты - нестареющая бесполая тварь, тебя вообще никак не смущал?

- Грубиян! - я скрестил руки. - Я думал, что это ты просто козёл с "щикааарным" юмором. - я специально выделил это слово.

- Доброе тебе утро, Нуар. Стражи не стареют, потому что если они сгинут, то случится бедствие мирового масштаба. А бесполый ты, потому что стражи - существа высшего могущества, вам не разрешено иметь потомства. Иными словами, если сила стража передастся наследственно, то...

- Ладно-ладно, будет дизбаланс и бла-бла-бла. Объясни, почему, если страж не будет выполнять свою работу, какая бы он там ни была, то миру придёт писец, но почему-то я не исполнял свою роль вот уже дохрена времени, но я всё ещё вижу радостное солнышко? - я указал в окно, старик глянул в него, а затем посмотрел на меня, как на идиота.

- Пока я не "умер", я запечатал Нифльхейм до того момента, пока его не откроют. Печать простая, но действенная.

- Ага, кабздец мира решил на мои плечи взвалить, а?

- Если станешь достаточно сильным, чтобы держать врата закрытыми, то ничего такого не случится.

Да уж, вот что значит предупреждён, значит вооружён. Я бы мог многое высказать старику, но не стал этого делать. Я всё-таки воспитанный джентльмен, тьфу ты.

- А на что мне такая радость, объясни-ка? - если поверх моих обязанностей лесного короля добавится что-то там от стража, то я застрелюсь.

- Если ты сможешь открыть врата, то у тебя будет твой карманный полигон неограниченных масштабов, где обитают столько полчищ разных чудовищ, что на твои тренировки хватит за глаза.

- Падажжи, насколько я помню из скандинавской мифологии, в Нифльхейме жили какие-то великаны, разве нет?

- Там и великаны есть. - кивнул Дроук, подливая мне добавку в мою опустевшую чашку. - Вот только сбрендели все жители того места, остались лишь кровожадные монстры и упыри. Выживает там только сильнейший.

- От чего это? - я недоумённо спросил, нахмурив брови.

- Души существ были расколоты влиянием одного из древнейших богов, Безумия. - Дроук скривился, когда проговорил имя бога.

- Тц, ладно. Половину из разговора я не понял, но надеюсь, что ты мне сам всё вовремя расскажешь. - знакомая аура приближалась всё ближе, заставляя меня насторожиться. Разговор я решил закончить, так как не хотел забивать голову ненужными мыслями. Дроук всё расскажет полностью, когда время придёт.

Я встал и подошёл к двери, держа в руках горячий напиток. Дроук уже давно почувствовал неизвестный магический источник, поэтому никак не отреагировал. Открыв дверь, я увидел перед собой Морбида, а точнее, его живот. Вот высокая сволочь! Я неторопливо поднял голову и встретился с ним взглядом, попивая коффе.

- Чем обязан? - спросил я, не выражая никакой заинтересованности в его визите.

- Мне нужно с вами поговорить, владыка холода. - он поклонился мне и стал ждать моего ответа.

- А я вот шаурму хочу, но я же не говорю тебе об этом. - я не изменился в лице, осматривая кроны деревьев. - Ты здесь один?

- Абсолютно. - не поднимая головы ответил он. Что странно, он не врёт. Видимо, сам не знает о хвосте.

- А я так не думаю. Кто не выйдет сейчас сюда сам, тот будет удивлён моей жестокости к недругам. - ветки зашурстели, а Морбид удивлённо обернулся.

- Клянусь, я понятия не имел...

- Я в курсе. - отрезал коротко я. - Один... два...

Не успел я сказать три, как к нам вышли те трое спутников Морбида, когда он пришёл ко мне в первый раз. Великан даже не на деревьях был, под его весом они бы прогнулись. Кай, Рёв, Энри, все трое в сборе. Огр мгновенно закипел, поворачиваясь к своим подчинённым.

- Остолопы, какого бога вы тут забыли?!

- Следим, чтобы ты живой домой вернулся. - Кай ответил и все новоприбывшие присели на одно колено. Когда это сделал Рёв, я почувствовал дрожь под ногами. - Не сочтите за грубость нашу скрытность, владыка, мы не хотели как-то оскорбить вас. Мы лишь хотели удостовериться, что вы не держите зла на Морбида.

- Мгм, я так и подумал. - облакотившись в дверном проёме, я осмотрел всех четверых, что преклонились сейчас передо мной. - Ну коль пришёл, то заходи.

Я дал им пройти и закрыл дверь. Они кивнули Дроуку, который не обращал на них никакого внимания. По нему было видно, что пока дверь была открытой, он замёрз и укутался в одеяло. Я усмехнулся этому и указал на диван.

- Седай да рассказывай, по какой причине ты пришёл. - Рёв остался на улице, бедняга.

- Хорошо. - Морбид присел первым, а затем сели и Кай с Энри. - Я понимаю, что просить вас об этом будет слишком нагло, но я всё же попробую. Владыка, прошу, дайте мне шанс стать вашим заместителем.

Чего-то такого я и ожидал, поэтому не удивился просьбе. Присев напротив огра, я подумал. А с чего такое рвение?

- Мор, ты ведь уже слышал меня, с чего ты взял, что я изменю своё решение?

- Я даю слово, что не буду расширять своё поселение до уровня города, чтобы не вызвать ваш гнев. Я лишь хочу, чтобы отвергнутые другими расами нашли у меня своё пристанище.

- Ага, а если твоих поселенцев станет больше? Коммуналки строить начнёшь?

- Коммуналки? - огр вопросительно посмотрел на меня. А, ну да.

- Забудь, продолжай. - я махнул рукой.

- У Дварина и Перфента есть чертежи многоярусных строений, в них и заселю.

- Многоэтажки значит... - а что, это идея. И всё-таки, у меня нет полной уверенности в этом парне. - А где гарантии, что ты не нарушишь данное мне слово?

- К сожалению, я могу доказать это лишь со временем. - мда, уверенности вот вообще не придало. Хреновый из тебя переговорщик, Мор.

- Кхм-кхм. - закашлял в руку Дроук, до сих пор не обращавший на нас внимания. - Знаешь, Нуар, тут я смогу помочь.

- А ну-ка поподробнее. - я развернулся к нему, как и все присутствующие.

- Закон слова, знаешь такое заклинание? - что-то знакомое, на языке вертится. Но судя по лицам гостей, они-то точно знают, что это такое.

- Это, вроде как, заклинание нерушимого договора? - я задумчиво преположил, перебирая в голове все варианты.

- В точку. Если кто-то из огр не нарушит обещание, то он погибнет. - вариант интересный, но это лишь моё мнение. Как на это отреагирует Мор?

- Что думаешь, молодой вождь? - я глянул на озадаченные лица Кая и Энри, а затем на серьёзный лик их лидера. - Такая гарантия мне вполне подойдёт.

- Я согласен. - с готовностью ответил он. Я был рад его уверенности, так как хоть какая-то часть работы упадёт с моего горба.

- Ну что ж, тогда...

***

- Я Морбид, вождь деревни хобгоблинов, даю слово владыке холода, что не нарушу наш уговор. - величественно произнёс Мор, стоя со мной в сияющем магическом круге, что был нарисован Дроуком. - В случае моего невыполнения условий, моя жизнь станет частью силы владыки.

- Хи-хи, сойдёт, я тебя услышал и принимаю твои слова. - я пожал громадную руку, а затем магический круг рассеялся.

Выдохнув, старик вернулся к чтению одной из книг, написанной на неизвестном мне языке. Нет, это не я тупой, я обладаю универсальным языком Радиса. Значит, что его чтиво с другой планеты. Я был рад и тому, что я запомнил заклинание "Закон слова". Таким обладают единицы из магов, а за подобные ритуалы берут солидные деньги, которые могут позволить себе лишь всякие графы и бароны.

- Хи-хи, мои поздравления, Морбид, я доверюсь тебе. - предвкушая вкус беззаботного времяпрепровождения, я удовлетворённо кивнул огру. - Не разочаруй меня.

- Не посмею, владыка. - он упал на колени передо мной. Так, это уже надоедает. Я поднял его голову, и, мягко улыбнувшись, указал рукой на дверь.

- А теперь, пошёл вон из моего дома. - не люблю гостей у себя, будь это человек, огр, гоблин, демон, хоть кто.

Когда дверь за ними захлопнулась, внутри себя я ликовал. Не прошло и полгода, как они свалили. Я всё ещё не очень вижу цель огра, но Закона мне будет достаточно, а также меня успокаивает то, что Мор ни разу не соврал мне. Что ж, надеюсь, что я не пожалею о своём решении.

- Буди Айс, собирайте вещи, завтра мы выдвинемся в Манаг. И да, сделай одолжение, введи Морбида в курс дела, я что-то подустал. - я начал подниматься по лестнице.

- А ты чем будешь занят?

- А я спать. - я махнул рукой, чувствуя на затылке осуждающий старый взгляд.

- Звучит взаимовыгодно.

Иду по корридору, понимая, что я очень давно не спал. Внезапно, когда я почувствовал облегчение, на меня накатила волна лени и сонливости. Открываю дверь в свою комнату, распахиваю полностью окно, чтобы приятный ветерок дул внутрь.

- Ну Нуар, ты заслужил немного отдыха.

И наступит истинная тьма.

- Как интересно-интересно-интересно! - восторженный мужской голос звонко звучал в просторной комнате, в центре которого сиял шар с изображением мага льда. - Я хочу с ним познакомиться, очень хочу.

- Нам поймать его, господин Азазель?

- Что ты, мы же не изверги какие-то, я сам приду к нему.