Нестабильный мир

Глава 1 - "Был пацан, и нет пацана..."

У меня есть друг Леха, который уверен, что мы живем в компьютерной симуляции. Он грезит конспирологическими теориями, и постоянно ищет что-то в сети, думая, что в глубинах даркнета хранятся тайные знания. Еще мой товарищ любит пиво. Вчера мы с ним опять здорово напились. До полуночи пытались звонить знакомым девушкам, и пьяными голосами предлагали им присоединиться. Но прекрасных дам почему-то сия перспектива не прельстила, и пришлось бухать самим.

- Вот знаешь, за что я тебя уважаю, Олег? - вещал Леха - Ты - настоящий! Весь этот шаткий мирок, в котором вычислительной мощности не хватает на мозги для большинства персонажей - дешевая игра. А мы с тобой - просто два геймера, затерявшиеся в глубинах виртуальности.

- Мы в матрице! - согласно кивал я, подливая другу пенного напитка, и пережевывая задеревеневший кусок вяленой рыбы. - Давай еще Ленке из параллельной группы позвоним?

- Ленка-извращенка! - Леха издал звук отрыжки, и какое-то время искал в телефоне номер девчонки.

Ленка, как ни странно, приехала. И даже захватила с собой ещё пива. Что было дальше, помню с трудом. Кажется, потом мы взяли водки, и почему-то мороженного. Леха и девушка уединились в соседней комнате, причем он периодически бегал в туалет блевать. Но ржать над ситуацией я был уже не в состоянии - просто упал на диван, поставил ноутбук себе на грудь, включил его, а на большее сил не хватило. Выпитый алкоголь возымел действие, и проснулся я уже наутро.

Дома было тихо. Ноутбук по прежнему стоял у меня на груди, только разрядился и вырубился. Видимо я так вчера напился, что за всю ночь даже ни разу не перевернулся на бок. Болела голова и желудок. Еле встав с дивана, я побрёл в ванную, и некоторое время пил холодную воду из под крана. Стало немного легче. Заглянув в комнату, где вчера резвились Леха с Ленкой, обнаружил смятую постель, разбросанные по полу подушки, вскрытую упаковку презервативов и солнечные очки моего товарища, тоскливо лежащие на подоконнике. Сегодня надо было идти в универ, но я, кажется безнадежно опоздал. И меня даже не удосужились разбудить. Друзья называется... Ушли, не попрощавшись. Молодцы.

На учебу идти катастрофически не хотелось, но я внезапно осознал, что сегодня - зачет по физике, и, слава богу, он назначен на после обеденное время. Который час? Смартфон куда-то подевался... Да, чёрт с ним... Посмотрев на большие электронные часы, висящие на стене, я увидел мерцающие цифры "11:11". Надо все же идти в универ, как раз еще успею на зачет. Я взял свою универсальную тетрадку, которую носил на все предметы. Надел куртку, опустил на глаза капюшон, и закрыв двери, вышел на улицу.

Щурясь от солнца, и белизны снега, поплелся в сторону остановки. Автобус подошел почти сразу. Стараясь не дышать перегаром на стоявших рядом людей, я дотянулся кредитной карточкой до устройства по выдаче билетов, расположенного возле водителя. Вытянул маленький билетик, по привычке уставился на его номер, пытаясь сосчитать цифры, и найти счастливую комбинацию. "002 002". Сегодня прямо какой-то день одинаковых чисел.

Посмотрев, висящее на первом этаже университета расписание пар, отыскал нужную аудиторию, и попросившись войти, бухнулся рядом с Саньком, моим придурковатым однокурсником.

- Опаздываете, Чернов - проворчал препод, и продолжил гнусавым голосом читать занудную лекцию по философии. Меня клонило в сон, и его бормотание этому очень способствовало. Я бы, наверное, задремал, но Санек, ткнул меня в бок с заговорщическим видом, и шепотом спросил.

- Такой перегар от тебя. Что пил вчера? По запаху не понять...

- Пиво, водку, мороженное - перечислил я - Леха вчера Ленку позвал ко мне на хату, и чуть не заблевал ее всю. А утром свалили оба, даже не разбудили, гады.

- Что за Леха? Друг твой? - переспросил Санек - А Ленка, это которая с факультета психологии?

- Не, Ленка с "Туризма и спорта" - покачал я головой. - А Леха... Ну ты что, Леху не знаешь? Это тот, который один в группе. Халявщик...

Мой друг Алексей и вправду был халявщиком. Он поступил на какую-то трудно выговариваемую IT-специальность. Фишка была в том, что кроме него, никто на эту специальность не пошел, но ее решили не закрывать, и была создана группа из одного человека. Естественно, парень появлялся в универе только на экзаменах, ведь учителя не собирались проводить пары ради единственного студента. Иногда, все же, Леха посещал общеобразовательные лекции, но, лишь для того, чтобы знакомиться с девчатами. Большую часть времени, он просто шатался по коридорам универа, или зависал в серверной у местного сисадмина Витали.

- Не знаю такого - заявил Санек - Но по твоей уставшей морде вижу, ты вчера классно отдохнул.

- Зачет по физике сегодня во сколько? - перебил я - Только из-за него вот и приперся. Так бы дома пивко пил спокойно.

- В три часа - товарищ ткнул сидевшую впереди нас девчонку - Вика, физику учила?

- Отстань - отмахнулась та - Шпаргалки надо было делать.

- А я сделал - Саня достал из кармана джинсов несколько тонких бумажных полосок, с распечатанными мелким шрифтом формулами - Олег, зацени, почти вся термодинамика поместилась...

- Круто - устало согласился я - Пойду, наверное, в сортир схожу. Плющит меня с похмелюги.

Подняв руку, я попросился у препода выйти.

- Чернов, вы ведь недавно прибыли в аудиторию, а теперь снова уходите? - съязвил тот - Как же мы без вас будем продолжать лекцию? А впрочем, идите, вид у вас что-то не очень. Советую купить минералочки.

- Обязательно - пообещал я, выходя в коридор университета. На самом деле, мне было не так уж и плохо, просто до экзамена оставалось еще несколько часов, а сидеть на скучной лекции желания не возникало. Я решил пойти в серверную, в надежде что найду там своего товарища Леху. Сисадмин Виталя - высокий худой мужик, лет тридцати пяти сидел за свои стареньким монитором и смотрел какой-то фильм. Заметив меня, он поставил кино на паузу, и снял наушники.

- Привет, Олежка - сказал он - Что-то ты какой-то смурной.

Принюхавшись, Виталя распознал идущий от меня запах перегара, и подмигнув, выдвинул из-под стола старый системный блок, в котором у него был собран миниатюрный холодильник с пивом. Мало кто знал об этом тайном мини-баре, но мы с сисадмином всегда хорошо ладили. Приняв бутылочку нефильтрованного, я с удовольствием отхлебнул, и уселся на табуретку рядом с Виталей.

- Лёха не заходил сегодня? - спросил я, неторопливо смакуя холодную горечь хмельного напитка.

- Какой Лёха? - Виталя развернул на экране окошко с сетью университетских камер наблюдения, и принялся пялиться, как хорошенькая секретарша Кристина красит глазки, сидя на своем рабочем месте.

- Да вы что ли прикалываетесь? - я чуть не пролил пиво на пол, и поднапрягши память, вспомнил фамилию друга - Ястремский. Халявщик.

- Понятия не имею кто это... - собеседник, не выказывая никакого беспокойства, щелкнул мышкой, приближая лицо Кристины - Ух, ведь симпатичная девушка всё-таки... Скажи же?

- Виталя, стоп! - повысил я голос - Что за розыгрыш?

- Ты о чем? - удивленно спросил тот - О Кристине?

- Да при чем тут секретарша - воскликнул я - Я про студента, зовут Леха. Он к вам почти каждый день заходит. Ну же, вы должны его помнить!

- Ты втираешь мне какую-то дичь - улыбнулся сисадмин - Пошел бы лучше проспался, у тебя голова плохо варит.

- Так... Понятно - я прямо с бутылкой пива в руках вышел из серверной, и не обращая внимания на возмутившегося Виталю, направился на этаж, где располагалась кафедра "Туризма и спорта". Отыскав аудиторию с второкурсниками, постучал в дверь, и попросил Ленку выйти на минутку. Но блондинка только подтвердила мои подозрения.

- О чем, ты вообще, Чернов? - хихикнула она - У меня что, по твоему, не все дома, к двум пьяным пацанам домой ехать? А твоего друга, я вообще никогда не видела. За кого ты меня принимаешь?

- Пипец! - сказал я тихо, и на глазах удивленной девчонки, в несколько глотков допил полбутылки пива.

Позвонить другу? Смартфон остался дома, а номер на память я не помнил... Поразмыслив, я отправился, прямиком на кафедру физмата. Сергей Петрович - наш препод, любивший сложные задачки сидел за своим рабочим столом и листал какую-то папку с бумагами.

- Олег? - вопросительно посмотрел он на меня.

- Зачет хочу сдать пораньше - несмотря, на свой похмельный вид, предмет я знал на отлично.

- А что, у тебя дела какие-то после обеда? - спросил физик, прищурившись.

- Вроде того - подтвердил я.

- Ну не парься тогда, давай зачетку - сказал он, подмигнув - Поставлю автоматом.

- О... Спасибо! - протянул ему зачетку, посмотрел, как он ставит в ней оценку, и расписывается - А можно вопрос?

- Задавай - разрешил Петрович.

- С вами случалось, когда вы что-то помните, а все другие вокруг - нет? - спросил я, затаив дыхание.

Он хмыкнул, и кивнул - Такое часто бывает. Вот, скажем, кто написал стихотворение "Сижу за решеткой в темнице сырой, вскормленный в неволе орёл молодой"?

- Физику знаю, а вот литературу не особо - я напряг память - Вроде Лермонтов?

- Пушкин - Петрович хитро на меня посмотрел - Но если ты начнешь задавать этот вопрос всем свои друзьям, родителям и знакомым - половина скажет, что автор - Лермонтов. Ложные воспоминания называется. В народе зовется эффектом Манделы. Хотя, это скорее не ко мне, а на кафедру психологии.

- Спасибо - слегка пошатываясь, я спустился по лестнице в раздевалку, оделся, и побрел по снежному городу в сторону района, где жил Лёха. Он снимал квартиру в старенькой двухэтажке, стоявшей между двух панельных домов. Строение было ветхое, и товарищ жаловался на тараканов, выползающих ночами на кухонный стол. Я частенько бывал у друга в гостях, и даже успел пострелять в этих самых тараканов из пневматического пистолета. Идти было недалеко, и вскоре нужный квартал замаячил впереди. Присмотревшись, я встал, и разинул рот. Два одинаковых панельных здания слились в одно длинное, не оставив даже места, где раньше находился дом Лёхи. Я ущипнул себя за руку. Может сплю? Но было больно. Что тогда происходит?

Во внутреннем кармане куртки запищал смартфон. Так вот где он был, всё это время. Смс-ка пришла... От Лёхи?

"Ищи подсказки в гугле. Жду тебя в конце пути."

Я нажал клавишу вызова. "Абонент находится вне зоны доступа". Весь мир сошел с ума, и забыл его. Но мой друг жив - ведь мне только что пришло от него смс.

С сомнением посмотрев на квартал, где произошли изменения, я решил туда не ходить.

Пропавший друг, забывшие его люди, исчезнувшая двухэтажка - все эти вещи никак не укладывались в моей голове. В странной смске, пришедшей с номера товарища было сказано, что нужно воспользоваться гуглом, чтобы получить ответы. Но что мне в нём искать?

Купив по дороге еще пива, я уселся за ноутбук и открыл поисковую систему. Стал читать про эффект Манделы. Оказалось, что люди часто помнят какие-то другие варианты произошедших событий. Чаще всего это выражалось в мелочах - например, в детском мультике про львенка, он перестал кричать "Покатай меня, больша-ая черепаха", а Ёжик в тумане больше не звал "Лоша-а-а-дка", бродя по своему лесу. Из "Карнавальной ночи" пропали слова "Пять минут, пять минут. Это много, или мало?". Подобные изменения фиксировались целым сообществом энтузиастов, которые организовали группу Вконтакте, где делились своими историями. Иногда встречались рассказы о пропавших родственниках, знакомых, коллегах. Как правило, никто, кроме авторов подобных сообщений, этих людей не помнил. Видимо, мой случай был не первым. Хуже всего было, что "мандельщиков" никто всерьез не воспринимал, они и сами относились ко всему происходящему с юмором. Вместо удивления и желания исследовать происходящее, люди просто коллекционировали случаи ложных воспоминаний, этим все и ограничивалось.

"Ищи подсказки в Гугле..." Но это может означать что угодно. Я открыл очередную бутылку, и прихлёбывая ледяной хмель, зашел на популярную имиджборду 2ch. Открыл раздел паранормальных явлений, и уже было хотел спросить у местных обитателей мнение, по поводу всего, что со мной произошло, как вдруг среди десятка тредов, взгляд наткнулся на слово "Google".

"Анон, мне страшно. Если в гугл переводчике поставить перевод с монгольского на русский и вбивать рандомные повторяющиеся буквы, то можно увидеть осмысленные предложения. Проверь сам, анон, что за жуть?"

Я открыл Google Translate, поставил монгольский язык, и вбил наугад "аааааааааааааааааааааааааааа". В окошке перевода на русский появилась фраза "Все хорошо". Странно. Ну-ка, почитаем дальше, что пишут в треде. Люди долго обсуждали странное поведение переводчика, и вскоре один из особо одарённых двачеров, попробовал поставить направление с казахского на русский, а вместо случайного набора букв писать осмысленные предложения. И вот тут началась жесть - Google Translate периодически стал давать ему ответы.

Переключив режим перевода на "казахский - русский", я ввел фразу "что такое ложные воспоминания". В окне с переводом появилось: "Это именно то, что происходит".

Обалдеть. Так... Эта штука кажется и вправду отвечает на некоторые фразы. Так вот что имел ввиду Лёха, говоря про подсказки в гугле...

Я отстучал по клавишам - "как понять, реально ли все вокруг"

"как ты себя чувствуешь, все ли у тебя в порядке" - вежливо поинтересовался Гугл.

"Со мной сейчас происходит что-то странное" - написав эту фразу с маленькой буквы, я не добился ничего, но стоило изменить первую букву на заглавную...

"Тебе нужно поехать куда-нибудь за город" - откликнулся переводчик. Что это значит? Зачем мне ехать куда-то за город? Как вообще Google Translate может общаться с людьми?

"почему ты со мной общаешься" - "Так что? Ты можешь сделать это сейчас?"

Он настаивает, чтобы я отправился за город? Странно...

"хочешь, чтобы я поехал?" - "ты хочешь"

Ну окей, уговорил. Я достал из кармана смартфон и набрал номер такси. На вопрос девушки-оператора куда ехать, сказал - "За город". Меня попросили уточнить. - "Просто отвезите меня на край города". Спустя минут десять мне перезвонили и механический голос в трубке произнес "По вашему заказу машин не найдено. Будете ожидать дальше?". Да к черту ожидание... Проще на улице такси поймать. От пива меня уже здорово пошатывало, но я не собирался останавливаться. Найдя на кухне пластиковый пакет, сложил туда оставшиеся бутылки нефильтрованного, и укутавшись в шарф, вышел из квартиры. Оказавшись на улице, я отправился к крупному супермаркету, у которого частенько дежурили таксисты. Сейчас парковка была почти пуста. Лишь одна оранжевая машина с шашечками сиротливо приютилась с краю. Взгляд ухватился за автомобильный номер. "АO 333". Постучал в окошко.

- Куда едем? - распахнул дверцу небритый грузин.

- На выезд из города - пояснил я - Плачу два счетчика.

Водила с сомнением посмотрел на меня, подумал немного, потом кивнул

- Ладно, садись. Поехали...

Глава 2 - "Меняю розовые очки на солнечные"

Снег начал валить, еще когда мы ехали через частный сектор, расположенный на окраине. Чем ближе мы были к выезду, тем гуще падали с неба белые хлопья.

- Ты точно за город хочешь, брат? - спросил у меня таксист, включив противотуманные фары. - Смотри какая погода. Совсем не видно ничего.

- Едем дальше - отмахнулся я, и вытащив кошелек, протянул грузину пятитысячную купюру.

- Спасибо! - поблагодарил он - Только если трассу заметет, как я вперед проеду, а?

- Сегодня вроде не должно быть такой метели - удивленно хмыкнул я - По прогнозу погоды вся неделя должна была быть солнечной.

- Эту погоду разве поймешь? - грузин покачал головой.

Мы вырулили к посту ГАИ стоявшему на самом краю города, и тут же из снежной пелены к нам выбежал ГАИ-шник, махая своим жезлом.

- Да что же это такое? - расстроился водила, останавливая машину.

- Трасса закрыта - ГАИ-шник заглянул в окно - Сильный снегопад. Поворачивайте назад.

- Ну вот - грузин печально посмотрел на меня.

- Все равно едем! - сказал я - Доплачу, сколько скажете...

- Так не пустит же... - таксист кивнул, на вставшего у обочины сотрудника ГАИ.

- А есть какие-нибудь другие дороги? - спросил я

- Есть одна - кивнул таксист - Тебе так сильно за город надо? Что там такого вообще?

Я промолчал, не зная что ответить на этот резонный вопрос. У меня появилось впечатление, что обстоятельства складываются так, чтобы я ни в коем случае не выехал сегодня за пределы города.

- Едем по запасной дороге! - решительно сказал я - Доплачу еще пятерку.

- Как хочешь, дорогой - согласился грузин - Главное ведь в снегу не застрять... Сейчас назад немного сдадим, до поворота на ту дорогу. Там ГАИ-шников нет, должны проехать...

Наша оранжевая машина будто кусочек солнца, пробивала себе дорогу в серой метели. Вскоре мы свернули на нужное шоссе. Ни одного автомобиля рядом не было видно. Снег валил густой стеной, "дворники" на лобовом стекле такси надрывно скрипели, видимость значительно снизилась. Впереди показалась река, и длинный мост.

- Нам на ту сторону нужно? - уточнил водитель

- Ага - согласился я

- Не везет тебе - развел руками таксист, и остановился прямо перед мостом, въезд на который перегораживал большой бетонный блок с надписью "Ремонтные работы".

- Что? - я вышел из машины и в сердах хлопнув дверью, подошел ближе. В неверном свете противотуманных фар было едва видно, что ближе к середине моста в заснеженном асфальтном полотне зияет провал.

- Зачем мы сюда поехали, если мост закрыт? - повернулся я к таксисту

- Давно здесь не был, зря ругаешься, брат - пожал плечами тот - Сам не пойму. Не знал, что здесь все провалилось...

- Мы можем каким-то образом выехать из города? - рассердился я

- В эту сторону только две дороги идут... - грузин почесал затылок под кепкой - Там трассу перекрыли, здесь мост сломан. Наверное, сегодня не получится. Да и погода совсем плохая. Я думаю с другой стороны города тоже все закрыто.

- Понятно - я вернулся в салон машины, достал из пакета пиво, и посмотрев на него, положил обратно. Пить расхотелось. Вспомнились Лехины рассказы про виртуальность мира. А что, если кроме этого города здесь больше ничего нет? Я конечно помню, как в детстве ездил к бабушке в деревню, но это было давно, и вполне может оказаться ложным воспоминанием. Google Translate специально послал меня за город, чтобы я осознал тщетность попыток вырваться из матрицы?

- Едем назад - сказал я. Посмотрел на часы, встроенные в магнитолу на приборной панели. "4:44". Слишком много совпадений. Еще вчера реальность была такой простой и понятной. Мы с Лёхой пили пиво, и обсуждали университетских девчонок. А сегодня друга нет, а весь мир будто сошел с ума. Всю обратную дорогу я молчал. Насупившийся грузин включил радио, и в салоне зазвучала какая-то дешевая песенка под гитару. Пела девчонка, с ангельским голоском.

"Выходя из подъезда не ожидай увидеть то же, что вчера... Всё меняется кроме тебя, кроме тебя..."

Я прислушался, но дальше текст был совсем про другое. Показав таксисту свой дом, сухо попрощался, и поднявшись по лестнице, вернулся в свою квртиру. Там все оставалось как прежде. Разбросанные по полу подушки, смятая постель... Надеюсь мой товарищ классно покувыркался с Ленкой перед свои исчезновением. Подойдя к окну я стал смотреть в снежную пелену. Было так пасмурно, как будто уже наступил вечер. На подоконнике валялись солнечные очки, которые Лёха забыл забрать. Сам пропал, а они остались... Я осмотрел очки со всех сторон, и вдруг заметил еле заметную гравировку на левой дужке. "Google Glass. Game Edition". Что? Нацепил их и посмотрел на предметы в комнате. Обычные темные стекла. Ничего особенного. Повернулся к окну, и выругался трехэтажным матом. Сквозь снегопад шли двое случайных прохожих. Кажется муж с женой. И над головой у каждого из них, был четко виден длинный светящийся номер. Я снял очки. Номера пропали. Надел обратно. Цифры снова появились. Минуты две я наблюдал за прохожими, пока они не скрылись за поворотом улицы. Что это за фигня? Помню, раньше Google Glass позиционировались как очки "дополненной реальности". Но эти - с виду обычные. Никакой электроники в них не наблюдается - тонкие металлические дужки, полное остутствие каких-либо кнопок. Интересно, а такие номера светятся над головами у всех людей? Снова нацепив трофей, я подошел к большому зеркалу. У меня нимба из цифр над макушкой не наблюдалось. Хотя может быть, нужно смотреть не на отражение, а на самого человека.

Зазвонил телефон. Поспешно вытащив его из кармана, я разочарованно вздохнул - звонила Ленка.

- Привет, Чернов - сказала она веселым голоском - Слушай, а что это было сегодня утром? Ты меня с пары вытащил, плел что-то странное, про то что я к тебе вчера ночью приезжала. Это ты что ли с похмелья мне так в любви объяснился?

- Эээ... - смутился я - Да забудь.

- Ну как же такое забудешь - девчонка расхохоталась в трубку - Может мне правда приехать? Только если ты не пьяный, и без друга.

- Трезвый, и совершенно один - ответил я

- Тогда диктуй адрес - безапелляционно заявила она - А то скучно мне что-то. Погода еще такая...

Спрятав смартфон в карман я тоскливо посмотрел на беспорядок в спальне, который эта хохотушка вчера устроила вместе с моим другом. И ведь не помнит ничего. Я привел постель в нормальный вид, заглянул в найденную на полу упаковку с презервативами - там еще оставалось два. Ну что же, Лёха, видимо судьба у нас такая - с Ленкой по очереди спать. Собрав пустые бутылки на кухне, отправился в ванную чистить зубы, чтобы избавиться от запаха пива.

Внимание привлекла странная короткая надпись на зеркале, написанная чем-то бело-серым. Фууу, да это кажется засохшая рвота. Я вспомнил, что товарищ вчера то и дело бегал блевать. Еле разобрав растекшиеся вниз буквы, прочел фразу, которая заставила меня поежиться.

"Start game"

Вооружившись тряпкой, я стер эту гадость с зеркала, и некоторое время молча сидел на краешке ванной, задумчиво пялясь на выложенные кафелем стены. Лёха не просто исчез. Он оставил мне эту надпись, прислал смс... Я взял смартфон, и снова попробовал позвонить другу. Безуспешно. Тогда я написал ему сообщение.

"Куда ты пропал. Что происходит?"

У смс-ки повис статус "не доставлено". В дверь позвонили. Я вышел из ванной, и посмотрев в глазок, открыл. На пороге появилась раскрасневшаяся от мороза Ленка. Хитро посмотрев на меня, она прошла в прихожую, и сняв свою шубу, оказалась в коротком розовом платье.

- Чай будешь? - спросил я

- Конечно - кивнула девчонка - Знаешь как я замерзла.

Мы прошли на кухню. Я налил нам две кружки зеленого чая, и поставил на стол блюдо со сладостями. Некоторое время мило беседовали про учёбу, потом разговор постепенно перешел на личное, стали говорить про отношения, и как-то незаметно перебрались в спальню. А спустя еще десять минут мы активно раздевали друг друга, целуясь взасос. У Ленки под платьицем обнаружилась аккуратная грудь с вздернутыми сосками, которые я принялся нежно облизывать круговыми движениями, отчего девчонка постанывала и выгибалась. Чередуя ласки с поцелуями, добился того, что она обняла меня стройными ножками, и притянула к себе. Далее последовал бурный и длительный секс, который меня изрядно вымотал. Но Ленке, кажется, понравилось.

- А я и не думала, что с тобой будет так классно - сказала она, теребя изящными пальчиками волосы на моей груди.

- Хорошо, что ты приехала - я нежно поцеловал девчонку в шею - Хоть расслабился немного, а то вокруг все будто с ума посходили.

- Может фильм какой-нибудь перед сном посмотрим? - предложила Ленка - Тащи ноутбук.

- Сейчас - я нехотя встал, и вдруг вспомнил про волшебные солнечные очки. Взяв их с тумбочки, нацепил, и посмотрел на кровать. Над головой обнаженной девушки мигали цифры "0002-324755".

- Ой ты прям такой крутой в этих очках - засмеялась она - Дай мне померять.

- На, держи - я протянул волшебные очки - Посмотри через них на меня. Видишь что-нибудь?

Блондинка надвинула "Google Glass Game Edition" на свой курносый носик, и наклонила милую головку набок.

- Вижу красивого парня, которому не мешало бы немного подкачаться - сообщила она ехидно.

- Над головой нимб не светится? - полушутливо спросил я.

- Ты далеко не ангел - Ленка вернула мне очки - Так что, фильм то посмотрим, нет?

- Конечно - кивнул я, и принес из зала свой ноутбук. Какое-то время мы смотрели фильм "Константин" с Киану Ривзом, а потом уснули, обнявшись под одеялом.

***

Проснулся я от сигнала пришедшей смс-ки. Повернув голову, увидел длинные белые волосы, и милое личико спящей девушки. Дотянувшись до джинсов, висящих на стуле, вытащил из кармана телефон. Сообщение было от Лёхи.

"Ты теряешь время. Ищи настоящих."

Я порывисто встал с кровати. Посмотрел на часы. "5:55". Совсем рано ещё... Оделся, отправился на кухню, сварил себе кофе. Через некоторое время из спальни вышла заспанная девчонка и сонно чмокнув меня в губы, закрылась в ванной. Я прихлёбывал кофе, и смотрел на горящие фонари за окном. Сегодня опять было нужно на учёбу. Но в связи с последними событиями, высшее образование как-то незаметно отодвинулось на второй план. Мне стало казаться, что все происходящее вокруг - нереально. А если так - какой смысл ходить на нудные лекции? Вон и Лёха, намекает, что время теряю. Говорит, надо искать настоящих... Стоп. Ведь позавчера, товарищ как раз говорил что-то такое. Вроде как, уважает он меня, за то что я настоящий... А все остальные вокруг, выходит что - второстепенные персонажи? Как боты в игре? Интересно, Ленка - тоже бот?

Блондинка вошла в кухню, обернутая в полотенце и уселась на табуретку напротив меня.

- Олеж... - сказала она - У нас же с тобой все серьезно, да?

- По любому - я подвинул ей кружку с дымящимся кофе - С легким паром тебя.

Ленка счастливо улыбнулась, и мне стало ее немного жалко. Я точно знал, что сейчас не до семейной идиллии. Надо было решать головоломку, подкинутую реальностью. Или виртуальностью? Раз Лёха советует искать настоящих людей, значит этим и займемся. Но только как отличить настоящего от бота? Вот скажем у блондинки над головой висит какой-то номер, если посмотреть на неё через Лехины очки. А у меня, судя по всему, номера нет - по крайней мере, Ленка ничего такого не заметила, когда нацепила "Google Glass". Но где же мне искать настоящих? Может быть на учёбе? А существовала ли вообще группа Лёхи? Или, он только делал вид, что является студентом-халявщиком, а на самом деле тусовался в универе, и искал среди тысяч студентов, таких же как сам?

Ленка приготовила на завтрак омлет с беконом, жалуясь при этом, что в моём холодильнике мало продуктов, и она не может сварганить что-то более достойное. Я смотрел на ее точёную фигуру, и размышлял, что блондинка вполне может быть ботом, как и множество других, ничем не примечательных людей со стандартной программой поведения.

Ближе к девяти утра мы отправились вместе в университет. Моя новая пассия осталась на втором этаже, где располагалась кафедра "Туризма и спорта", а я поднялся выше - физмат был на пятом. Вытащив из кармана солнечные очки, надел их, и вошел в аудиторию. Была еще перемена. Я оглядел всех присутствующих однокурсников и удивленно хмыкнул - над головой каждого мерцали разные номера, причём числа отличались всего на несколько единиц.

- Ты чего в очках - подошел ко мне здороваться Санёк - Опять что ли вчера бухал? Глаза заплыли?

Я пожал ему руку и некоторое время молча смотрел на его веснушчатое лицо. Этот парень, судя по всему тоже был ботом, как и все в этой аудитории. Кроме меня.

- Санёк, скажи преподам, что я заболел - попросил я - И на парах сидеть не могу. Справку позже нарисую.

- Фига себе, ты в запой поди собрался? - однокурсник повёл носом - Вроде перегаром не несёт. Чего вдруг решил на учёбу забить?

- Дела есть неотложные - хмыкнул я - Ну ты же меня отмажешь, да?

- С тебя пузырь на выходных! - Санёк подмигнул - Вали уже, пока препод не пришел.

Я, не снимая "Google Glass" побрёл по коридорам универа. Перемена закончилась, и студенты разбрелись по аудиториям. Сперва я пробовал заглядывать в двери, но для этого приходилось каждый раз искать предлоги, да и быстро рассмотреть сидящих внутри было проблематично. Пока, все, кто мне встречался были пронумерованы. Боты... Вдруг возникла любопытная мысль. В каждой аудитории под потолком установлена камера. А у сисадмина есть доступ к системе видеонаблюдения. Так вот почему Лёха постоянно торчал в серверной. Он высматривал через камеры настоящих людей.

Виталя, как обычно, сидел у себя, и ковырял отверткой какой-то системный блок.

- Здорово, студент - не очень приветливо сказал он. Видимо еще обижался на то, что я вчера ушел, не попрощавшись.

- Как у вас тут? Чините? - спросил я бодро - Что там с этой железякой?

- Да как обычно - пожал плечами сисадмин - Конденсаторы вздулись.

- Хотите, помогу перепаять - предложил я - Мне как раз, заодно, практика будет.

- Ну давай - хмыкнул Виталя - Вот, видишь, два новых оксидных кондёра, сюда надо впаять. Смотри только материнскую плату не перегревай. А то потом списывать придётся, а мне лениво.

- Да всё будет нормально - я взял у него паяльник, и не торопясь, заменил сгоревшие детали. Виталя, тем временем, снова открыл окно с камерами, и принялся любоваться Кристиной, у которой над головой светился плохо различимый издалека номер.

- Интересно вам тут работается - сказал я мечтательно - Можно за всеми студентами следить... Вы прямо, Big Brother.

- Ага, точно - самодовольно кивнул сисадмин - Хочешь, садись, понаблюдаем вместе.

- Конечно хочу - я поставил системный блок на пол, и уселся рядом - Конденсаторы готовы. Все должно работать.

- Да потом проверим - Виталя, как заправский вуайерист, показал мне на множество мелких окошек, принадлежащих разным видеокамерам. - На кого хочешь посмотреть?

- А давайте по очереди переключать - сказал я - Может быть что-нибудь прикольное сейчас происходит в аудиториях...

Виталя защелкал мышкой, меняя картинку видеопотока. Группа психологов на задних партах резалась в карты. Переводчики сдавали зачёт, передавая друг другу шпаргалки. У всех над макушками мерцали номера. Как вдруг мы переключились на аудиторию, где сидела группа программистов-первокурсников.

- Стойте - воскликнул я - А можно приблизить?

- Легко! - Виталя покрутил колесико мыши - На что хочешь посмотреть? Вон на ту девицу с большими сиськами?

- Можно я сам выберу? - грудастая первокурсница меня совсем не интересовала. А вот скромная девушка, сидящая на первой парте, привлекла гораздо больше, и вовсе не аппетитными формами. Она была настоящая!

Глава 3 - "Убежище"

Дождавшись, когда у первого курса закончатся пары, я пошел вслед за девушкой в раздевалку. Взял свою куртку, и тронул ее за плечико.

- Ты же на первом курсе на программиста учишься?

Она дернулась от неожиданного прикосновения и обернулась. Невысокая, волосы до плеч, рыжевато-русые. Черты лица немного азиатские. В общем-то, довольно симпатичная.

- Да, на первом - ответила она негромко - А что?

- А я на третьем уже - сообщил я - Меня Олегом зовут

- Очень приятно, Ира - девушка принялась одевать перед зеркалом вязаную шапочку.

- Можно тебя проводить? - спросил я - Тут такое дело. В общем поговорить нужно.

Девчонка посмотрела на меня с удивлением. М-да, никогда еще так неумело не подкатывал к противоположному полу. Просто до этого, мне попадались более простые и раскрепощенные студентки. А это какая-то няша-стесняша. Зато у нее над головой не крутился мерцающий номер, как у остальных.

- Ну проводи - наконец тихонько произнесла она - Только я на автобусе домой еду.

- Это не страшно - мы с рыженькой вышли из университета и неторопливо пошли в сторону автобусной остановки.

- Мне надо тебе кое-что сказать - я не мог подобрать слова, чтобы не показаться психом.

- Я слушаю - девушка внимательно посмотрела на меня миндалевидными карими глазами. Наверное, она подумала, что я сейчас буду признаваться в любви. Но вместо этого я снял свои солнечные очки и протянул ей.

- Можно, я попрошу тебя сделать одну странную вещь? - сказал я - Одень мои очки, и посмотри через них на людей вокруг.

- Что? - нахмурилась она - Это ещё зачем?

- Ну пожалуйста - попросил я - Ты сама все поймешь, надо только надеть очки.

Ира пожала плечами, и взяв "Google Glass" примерила их.

- Ничего себе! - тут же воскликнула она.

- Что видишь? - спросил я, едва сдерживая победную улыбку.

- Над людьми в воздухе парят какие-то номера - первокурсница завертела головой - Как эти очки работают? Зачем это нужно? Ой, а почему у тебя такого номера нет.

- У тебя тоже нет - сказал я - Только не считай меня сумасшедшим. Ты и я - настоящие. Все люди вокруг, у которых есть цифры над головой, судя по всему, боты.

- Что ты несешь? - Ирина уставилась на меня в недоумении. - Боты? Ты в игры компьютерные, что ли, переиграл?

Она вдруг замолчала и о чем то задумалась. Ее милое лицо, с пухлыми щечками в больших солнечных очках казалось потешным.

- Давай рассказывай - потребовала она наконец - Пойдем, пешком домой меня проводишь.

Не став ждать автобус, мы направились в сторону центра. На улице был солнечно и морозно. Я подумал, что в такую замечательную погоду можно легко выехать за город. Но вполне возможно, что, едва я начну предпринимать попытки выбраться, опять начнется метель, или возникнут какие-то другие обстоятельства, мешающие осуществить задуманное.

Взяв Иру под руку, я вёл ее по заснеженным улицам, и чувствовал какое-то умиротворение, от того, что иду рядом с настоящей девушкой.

- Началось все банально - я улыбнулся, вспомнив нашу с другом недавнюю попойку. - Мы напились с другом пива, он привел ко мне домой знакомую девчонку, сам закрылся с ней в спальне, а я уснул в другой комнате. Утром обнаружил что в квартире никого нет, а Лёху в университете никто не помнит. Пошел к нему домой, но здание, где он жил просто исчезло. Вместо него там сейчас стоит другое, будто так всегда и было...

Я вкратце пересказал Ире все последующие события, умолчав только про секс с Ленкой.

- Лёха? - наморщила лобик первокурсница - Это не тот, который в группе из одного человека учится? Тоже вроде на третьем курсе? Он как-то подходил ко мне, хотел познакомиться. Но я его отшила...

- Чёрт. Ты его помнишь? - опешил я - Не поверишь, как я рад, что хоть кто-то в этом городе помнит моего друга. Значит я не сошел с ума.

- Слушай, мне тоже надо тебе кое-что показать. - Ирина вдруг снова остановилась - Слышал когда-нибудь про рандонавтов?

- Кого? - не понял я - Что еще за рандонавты такие?

- Идём, расскажу, по дороге!

Студентка, свернула в какой-то узкий переулок, и прибавила шагу. Кажется, она куда-то меня вела, и хотела попасть туда как можно быстрее.

- Обычно, люди двигаются по своим привычным маршрутам - стала объяснять Ирина - То есть, утром идешь на учёбу по одной и той же улице, садишься на одни и те же автобусы, ходишь за покупками в два-три магазина. Даже если ты выбираешься погулять - скорее всего это либо парк, либо парочка знакомых мест в городе, которые тебе нравятся. Рандонавты - это от слово "random". У них есть целое сетевое сообщество, можешь в поиске набрать. Они считают, что если попасть в случайно сгенерированную точку на карте, то там можно найти нечто такое, что ускользало от твоего внимания раньше.

- То есть, нужно просто гулять нестандартными маршрутами? - хмыкнул я - Что-то слишком просто.

- Не так все просто - не согласилась Ира - Энтузиасты создали квантовый генератор случайных чисел. С помощью него, Telegram бот под названием Fatum выдает случайные географические координаты неподалёку. Ориентируясь по ним, рандонавты бродят по городу, в надежде найти что-то интересное. Я увлекалась этим одно время. И случайно обнаружила дом, в котором никого нет. К нему по асфальту вели стрелки, сейчас их под снегом не видно.

- Дом в котором никто не живет? - брови у меня поползли вверх от удивления - Развалины, что ли, какие-то?

- Никакие не развалины - отмахнулась рыженькая - Обычная пятиэтажка. Все квартиры в ней закрыты, кроме одной. И во дворе ни души. Сколько раз там была - никого вокруг. А в той квартире, что не заперта раньше кто-то жил.

- Далеко туда идти? - спросил я.

- Не близко - Ира повернулась ко мне - Ты устал?

- Может на такси поедем? - спросил я.

- Хм - она задумалась - Не хочу. Никогда не показывала никому это место.

- Думаешь таксистам есть дело до него? - хмыкнул я, но спорить не стал. Около получаса мы топали пешком по городским улицам, дворам, и трущобам. Я и вправду никогда не бывал в этой части города. Вообще раньше думал, что здесь кроме промзоны ничего нет. Но между двумя заводами, за заснеженным сквером и вправду притаился полностью безлюдный квартал. Он представлял из себя один длинный дом, окружающий со всех строн внутренний дворик. Дорожки никто не чистил, и практически вся поверхность двора представляла собой большой сугроб. Набрав полные ботинки снега, я прошествовал за Ирой в один из подъездов, и сразу же обратил внимание на стрелки, которые были выведены на ступеньках лестницы синей краской. Проследив направление, я уставился на большую железную дверь. На ней черным маркером была выведена корявая надпись "Убежище".

- Входи, тут не заперто - первокурсница потянула дверь на себя, и та с протяжным скрипом раскрылась. Девушка по-хозяйски включила свет в прихожей, потом подошла к окну, и раздвинула тяжелые шторы, пропуская в зал лучи заходящего солнца.

- Как у тебя вообще появилась идея войти внутрь? - удивленно спросил я - Тебя с первого взгляда не назовешь отмороженной.

- Так я же играла в игру - усмехнулась рыженькая - Шла в точку, которую мне случайно указал сервис рандонавтов. Попала в этот двор, а тут стрелки на асфальте в подъезд ведут. Как было по ним не пойти? Интересно же...

- И правда, интересно - я оглядел обстановку квартиры. Однокомнатная хрущёвка. Ничего особенного... Старый диван, компьютерный стол, два стула, кресло, шкаф. На всем лежит слой пыли. Видно, давно никто не делал тут уборку. На стене висел большой лист ватмана, прикрепленный скотчем к зеленым обоям. На нём, тем же черным маркером, были написаны четыре буквы "VTDB".

- Что это? - спросил я - Твой листок?

- Нет, я здесь редко бываю - покачала головой девчонка - Он уже был, когда я первый раз сюда попала. Знаешь, что самое жуткое в этом здании?

- Что - спросил я, продолжая бродить по комнате, заглядывать в ящики стола, в поисках каких-то подсказок.

- Здесь ночью свет в окнах включается по всему дому - сделала страшные глаза Ира - Сам включается, понимаешь? Никого из людей не видно, а свет горит. Я сперва хотела сюда привести кого-то из знакомых, чтобы показать это всё. Но они почему-то не хотели идти, говорили что я придумываю, им некогда, или еще кучу разных отмазок. Никто со мной сюда так и не пошел. Ты вот первый... - она почему-то смутилась.

- А ты с родителями живешь, или снимаешь жилье? - спросил я, раскрывая двери кухни. Какое-то слабое жужжание привлекло слух. А, да это же холодильник работает... Я раскрыл его, и обнаружил груду консервных банок, и бутылок с минералкой. Холодильник был просто набит провизией.

- Это тоже там все лежало, я не стала трогать - пояснила Ира - Консервы не люблю. Да и не так часто я сюда прихожу. Только, когда хочется побыть наедине с собой.

- И тебе здесь не страшно? - раскрыв бутылку с минералкой, я отхлебнул чуток. Вкусная ледяная вода приятно взбодрила.

- Поначалу было страшно - согласилась она - Но никого нет. А я по характеру вообще склонна к аутизму. С людьми трудно схожусь.

- А по моему ты вполне общительная и милая - сказал я искренне - Так что там насчет родителей?

- Да есть родители... - Ира уселась на табуретку за кухонным столом - Только теперь мне как-то не по себе... А вдруг они тоже не настоящие? И как мне потом с этим жить?

- За город ты когда последний раз ездила? - спросил я.

- Уже и не помню - она пожала плечами - Я городская девушка. До универа вообще была страшной домоседкой. А почему ты спрашиваешь? Думаешь, мы в виртуальности, и за пределами города ничего нет? Это как в том фильме про тринадцатый этаж?

- Не смотрел - я выглянул в окно. Двор был пуст, только снег снова начал потихоньку падать. Близился вечер, небо начинало темнеть.

- Короче расклад такой - сказал я, усевшись напротив первокурсницы - Мы с тобой пока единственные настоящие люди, которых я знаю. И с этим миром явно что-то не так. Люди просто так не пропадают, здания за один день местами не меняются, а пустых домов с включающимся по ночам светом вообще существовать не должно. Лёха говорил, что всё вокруг дешевая игра.

- И что ты предлагаешь? - Ира смотрела на меня так, будто я знал что делать.

- Если это игра, то нужно понять правила. - наконец сказал я - И дойти до последнего уровня.

- А потом что? - тихо произнесла рыженькая - Куда мы потом попадём? Если этот мир не настоящий, какой будет реальность?

- Не знаю - ответил я - Но жить в иллюзии тоже, знаешь ли, не очень приятно.

По кухне внезапно разлилась приятная мелодия. Ира вытащила из кармана мобильник и приложила палец к губам.

- Мам? Привет. У нас завтра зачёт по информатике. Я у однокурсницы останусь на ночь, будем готовиться к нему. Ты не против?

Когда она положила трубку, и посмотрела на меня многозначительно, мое сердце на миг замерло.

- Ты хочешь остаться здесь на ночь? - спросил я. Мы не сговариваясь встали с кухонных табуреток, и оказались лицом к лицу.

- А ты против? - тихо спросила она.

- Стал бы я тебя тогда провожать... - я улыбнулся, и нежно поцеловал первокурсницу в губы. Когда мы избавились от одежды, и сплелись в объятиях на пыльном диване, Ира на миг замерла, чуть оттолкнув меня руками

- Ты только осторожней, ладно. У меня это в первый раз.

Я, посмотрел на нее с изумлением, но это длилось всего мгновение, потом я крепко обнял девушку за талию и аккуратно вошёл внутрь. Она слабо застонала. Мы продолжали двигаться, осыпая тела друг друга жаркими поцелуями, и постепенно наращивая темп. Когда ее голос стал хриплым, а бедра начали дрожать, сжимая меня изнутри, я остановился. Нужно было дать девушке привыкнуть к новым ощущениям.

- Мы наверное, сумасшедшие - сказала первокурсница, положив свою голову мне на грудь - Когда ты подошел ко мне там, в универе, я думала, ты будешь клеиться, как некоторые парни.

- Но у меня ведь, кажется, получилось тебя склеить? - улыбнулся я, кончиком пальца проведя по ее напряженным соскам. Она вздрогнула, и расхохотавшись, оседлала меня сверху. Этой ночью мы почти не спали. Ира затронула в моей душе что-то давно забытое, тщательно скрываемое в дальних закоулках сознания. Я не мог относиться к ней как к очередной девчонке для секса. За окном уже начинало рассветать, когда она уснула в моих объятиях. Некоторое время я просто лежал, полностью довольный случившимся. Сон пришел незаметно.

- Олег - встревоженный девичий голос заставил организм выплеснуть в кровь порцию адреналина.

- Что? - я раскрыл глаза, и тут же зажмурился от яркого солнца, бьющего в окна с улицы. Кажется мы опоздали в университет. Но Иру тревожило не это. Она стояла у окна и смотрела во двор.

- Там машина - сказала девушка обеспокоенно.

- Ну и что? - я потянувшись, встал и тоже подошёл к окну. На въезде во двор, у обочины дороги стоял массивный серебристый "хаммер". Внутрь двора он въехать не рискнул. Из выхлопной трубы курился белый дымок.

- Может в этом доме всё же кто-то живет? - я обнял первокурсницу сзади, положив руки на груди, но она ловко вывернулась, и посмотрела на меня осуждающе.

- Ты не понял - отмахнулась она - В этом дворе раньше НИКОГДА НИКОГО не было. Я была здесь раз двадцать, пару раз ночевала.

- И что ты хочешь этим сказать? - я принялся натягивать джинсы, прыгая на одной ноге.

- Не знаю - Ира снова посмотрела на подозрительное авто и тоже оделась.

Звук пришедшей смс-ки заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Лёха на сей раз написал четыре буквы.

"VTDB"

- Это смс от твоего друга? - Ира посмотрела в маленькое зеркальце, и стерев ватным диском потекшую тушь, заново накрасила свои азиатские глазки.

- Да - я показал ей экран смартфона - Интересно, откуда он знает что я сейчас здесь.

- Это же те буквы со стены - ойкнула Ира - И вправду. Он что, следит за тобой? Может он как раз сейчас сидит в той машине?

- А вот пойдем и посмотрим - заявил я, отряхивая пыль со своего свитера, небрежно брошенного вчера на пол.

Ира не стала спорить, и хотя по ней было видно, что она немного боится, мы собрались и вышли на улицу. Пробравшись по сугробам к выходу из внутреннего дворика, прошли мимо серебристого "хаммера" с блатным номером "666". Тонированные стёкла были подняты, никого внутри через них видно не было. Я постучал в боковое окно со стороны водителя, но ответом мне было лишь тихое урчание включенного мотора. Рыженькая потянула меня за руку, уводя прочь.

- Пойдем скорее отсюда - сказала она, когда мы миновали сквер - Что-то мне не по себе. Такое ощущение, будто эта машина приехала по наши души.

- Да брось - удивился я - Кому мы нужны?

- Не знаю - она покачала головой - Но мне это не нравится.

- В универ сегодня пойдем? - спросил я, и взяв ее за руку, повёл мимо серых стен промзоны, в сторону более людных районов. Солнечные очки стали моим обязательным атрибутом. Сквозь них я видел номера над макушками прохожих, и это сильно мотивировало меня действовать дальше.

- Не пойдем - Ира то и дело оглядывалась, но "хаммер" за нами не ехал. - Давай лучше подумаем, что имел ввиду твой друг, прислав новое смс.

- А тебе самой эти четыре буквы ни о чём не говорят? - спросил я.

- Нет - она достала из кармана курточки смартфон - Попробуем вбить в гугл. Ведь подсказки надо искать в нём, верно?

Она вдруг остановилась, и протянула мне мобильник. На экране была открыта форма авторизации с ярким фоном и заголовком "Virtual Database". В адресной строке красовалось банальное

VTDB.RU

- Все оказалось просто - хмыкнул я. Интересно, что это за сайт, и чем он нам поможет. Что еще за "Виртуальная база данных"?

- Только вот логина и пароля нет - погрустнела девушка.

- Ну это не такая уж и проблема - я улыбнулся - Не зря же я на третьем курсе учусь. Вот ты мне "Убежище" показала, теперь пора наведаться и в мою берлогу. Дома у меня есть годные программы для взлома.

Глава 4 - "Вертикальные зрачки"

Не сказать, что я хакер. Но интерес к информационной безопасности есть, пожалуй, у любого программиста. Пусть даже еще студента. С помощью софта для подбора паролей, можно, например, взломать электронный журнал в универе, понаставить себе хороших оценок. Или сбрутить пароль девушки с которой решил дружить - у них они, как правило состоят из номера телефона, или чьего-нибудь имени с прибавлением даты рождения. Впрочем, что еще взять с глупых ботов. Первокурсница которая сейчас сидела рядом со мной на диване и смотрела в ноутбук, ботом не была. На экране отображался ход взлома. Когда в терминал перестали сыпаться цифры, почти сразу же засветилась зеленым правильно подобранное сочетание логин-пароль.

Логин: admin

Пароль: root

- Стандартно всё - улыбнулась Ира - Ну что, заходим в систему? Готов?

- Погоди! Нужно сперва надеть шапочку из фольги! - я скорчил испуганную гримасу, потом рассмеялся - Конечно заходим. Интересно же - что там?

Рыженькая ввела найденные логин и пароль в форму входа, и перед нами появилось небольшое черное окошко, с заголовком "Консоль управления". Ещё там были два поля ввода, озаглавленные "ID объекта" и "Команда".

- Ты думаешь о том же, о чем и я? - медленно спросила девчонка.

- Надо проверить - я пожал плечами, и снова нацепил Лёхины очки - Но какие команды вводить? Здесь нет никаких намёков на это.

Она взяла ноутбук, и подойдя к окну, поставила его на подоконник. Снаружи был разгар дня, прохожих было довольно много. Правда, все они шли по свои делам, и быстро разглядеть их длинные номера не представлялось возможным. Тут, я заметил продавщицу, вышедшую покурить из магазина. Напряг зрение, чтобы разобрать мерцающие над ее головой цифры -

- Диктую номер - кивнул я подруге - Пиши в поле "ID объекта" число "0002324214"

- Хорошо - Ира вбила номер бота в странный сайт - Команду-то какую вводить?

- Попробуй... Ну не знаю... Хотя бы слово "stop" английскими буквами - наугад сказал я, и тотчас же дернулся в сторону окна - Смотри, сработало!

Продавщица - матерая тётка лет сорока с крашеными кудрями застыла на ступеньках магазина, с сигаретой в зубах. Шедшие мимо боты принялись на нее удивленно оглядываться.

- Ну-ка дай сюда - я отобрал у Иры ноутбук и уставился на "Консоль управления". Снизу, в маленькой черной панельке появилась надпись "Объект 0002324214 остановлен". Я вписал в поле команды слово "start" и нажав "Выполнить", снова посмотрел на продавщицу. Та вальяжно выпустила струю дыма в небо, и затушив окурок о перила, бросила его в урну.

- Офигеть! - только и сказал я - Это действительно боты. И мы кажется нашли способ ими управлять.

- Ой, а можно еще раз попробовать... - у Иры загорелись карие глазёнки. Она уже было собралась набрать на клавиатуре номер очередного прохожего, как вдруг наше занятие прервала соловьиная трель дверного звонка.

Посмотрев в глазок я увидел встревоженную Ленку. Вот только ее сейчас не хватало. Как мне вообще пришла в голову мысль завести роман с ботом?

- Открывай, Чернов! - голос студентки был полон гнева - Я знаю что ты там, у тебя свет в прихожей горит.

Нехотя щелкнул замком. Ленка посмотрела на меня так, будто я был законченным мерзавцем.

- А говорил, что у нас все серьезно! - наконец выдала она свои претензии - Вчера тебя с какой-то первокурсницей мои подруги видели, не звонишь уже второй день... Ничего не хочешь объяснить?

Из зала выглянула Ира. На лице ее тоже читалось изумление.

- Кто это, Олег? Что такое она говорит?

- Значит всё правда - Ленка сжала кулаки - Ещё и домой её привел. Он наверное тебе тоже сказал, что у вас любовь до гроба?

- Ты что, его девушка? - рыженькая начала тихонько заводиться, щечки покраснели, глаза засверкали. Две девчонки посмотрели на меня одновременно, и я поспешно отступил в сторону зала. Там я схватил включенный ноутбук, и оглянувшись, быстро вбил в консоль номер, мигающий над белыми волосами Ленки.

"stop"

- Она тоже бот? - растерялась Ира, увидев соперницу замершую в неестественной позе.

- Да - сказал я, вытирая со лба выступившие капельки пота - Ты же не будешь ревновать к второстепенному персонажу игры, правда? У нас с ней всего один раз был секс, а эта дура вообразила, что мы уже семейная пара.

- Так-так - неодобрительно покачала головой первокурсница - Выключил её через консоль, думаешь проблему решил? Со мной то этот фокус не пройдет. У нас тоже с тобой всего один раз было. А я между прочим, тебе доверилась!

- Ну извини, что не сказал про Ленку - развел я руками. Ира тем временем потрогала рукой застывшую девушку.

- Как живая, только не двигается - зачем-то сообщила она вслух. Помахав у соперницы перед носом ладошкой, рыженькая убедилась в полном отсутствии реакции, и скептически хмыкнула.

- Ладно, прощаю тебя. Это что-то вроде секс куклы. Хоть и разговаривает. Только вот что теперь с ней делать?

- Так оставлять тоже нельзя - я почесал затылок - Но если сейчас запустим, опять ругаться будет.

- Все вы мальчики одинаковые - Ира погрозила мне пальцем - Чуть увидите смазливое личико, сразу под юбку норовите залезть. Готовы трахаться даже с ботами.

- Ну хорош уже подкалывать - я потянул её в зал - Пусть пока Ленка постоит там, остынет немного. Давай лучше выясним, какие еще команды в консоли управления есть. Может это поможет как-то разрулить ситуацию.

- Мне на ум только команда "kill" приходит - хищно прищурилась подруга - И хочется ее к тебе применить. Жалко твоего номера не знаю.

- Вот распишемся в ЗАГСе, покажу номер моего паспорта - отшутился я

- Ловлю на слове - Ира улыбнулась, и легонько щелкнув соперницу по курносому носику, оставила ее стоять в прихожей. Вернувшись в комнату, мы снова уселись на диван и стали размышлять. Спустя минут пять я догадался использовать программу, которая могла искать на любом сайте скрытые папки и файлы, методом банального перебора общепринятых названий. Очень скоро обнаружился адрес:

vtdb.ru/readme.txt

Открылся белый лист, на котором был небольшой список.

start

stop

kill

friend

love

slave

money

Черт, а ведь эти простые инструкции открывают безграничные возможности...

- Ну что? - хитро посмотрел я на Иру - Сделаем Ленку твоей рабыней? Или может любовницей?

- Заткнись уже - беззлобно отмахнулась рыженькая, вбивая команды "friend" и "start".

Из прихожей показалась Ленка.

- Знаешь, что! - сказала она, подумав - Мы ведь с тобой лучшие подруги, да? Думаю нам не стоит ссориться из за парня.

- Ну привет, подруга - Ира чуть не расхохоталась - Ты хоть знаешь как меня зовут?

Блондинка на миг зависла, но я тут же разрядил ситуацию.

- Конечно, Ир - сказал я весело - Вы же с детства знакомы. Не разлей вода...

- Считайте, что я официально благословляю ваши отношения - Ленка подмигнула мне - Для подруги мне Олежку не жалко. Можно даже как-нибудь втроём порезвиться...

- Нет уж! - решительно возразила рыженькая - Найди себе кого-нибудь другого.

- А что вы делаете? - блондинка присела на краешек дивана рядом с нами - В интернете сидите? Может фильм какой-нибудь посмотрим?

- Интересно, а что означает команда "money" - игнорируя ее вопрос, поинтересовалась у меня Ира - Ну-ка проверь.

- Сейчас - я снова набрал Ленкин ID и последнюю команду из списка.

- Тебе деньги нужны, Олеж? - спросила блондинка, хлопая ресницами - У меня с собой только десять тысяч и мелочь еще. Сейчас - она полезла в сумочку, и вытащила оттуда розовый кошелек.

Взяв у своей бывшей пассии несколько хрустящих купюр я довольно усмехнулся.

- Так и хочется попробовать на ней команду "slave" - сказал я мечтательно.

- Остынь, извращенец - нахмурила брови рыженькая - Итак над девочкой поиздевался. Переспал и бросил.

- Да я не в обиде - Ленка улыбнулась - Так что насчёт фильма?

- Знаешь, подруга - Ира посмотрела на нее с жалостью - Не могла бы ты зайти как-нибудь в другой раз? Мы с Олегом наедине хотим остаться.

- Хорошо, Ир. - соперница засобиралась уходить - Ну ты звони мне. Я так рада что вы вместе. Такая классная пара...

- Спасибо - искренне поблагодарил я бота за тёплые слова. Спустя минут пять, стройная блондинка покинула квартиру, и мы с первокурсницей переглянулись. Ира кажется уже не злилась.

- Этот сайт можно открыть на смартфоне - сказала она задумчиво - И ходить по городу, развлекаться.

- Может лучше попробуем использовать его с пользой? - спросил я.

- Придём в банк, и дадим банкирам команду "money"?

- Все вы девочки одинаковые - парировал я - Вам лишь бы денег побольше. Не в них ведь смысл жизни.

- Но с ними легче, согласись - Ира вдруг порывисто чмокнула меня в щеку - Слушай, хорошо всё-таки что мы встретились. Все мои представления о мире разрушены, но сколько всего интересного можно сделать. Если это игра - то теперь у нас есть cheat-коды.

- Будем делать то, что должны - я ласково хлопнул её по попе - Одевайся, идём на улицу.

Мы прошли два квартала и оказались возле супермаркета, где была стоянка такси. Я поискал глазами давешнюю оранжевую машину грузина, но её видно не было. Ближе всех ко мне стоял зеленый мерседес, с номерами в которых присутствовали цифры "777". Водила переминался с ноги на ногу рядом, покуривая сигареты. Лет пятьдесят, классический работяга в коротком полушубке. Достав из кармана смартфон, вбил его ID в консоль и на этот раз вписал во второе поле ввода команду "slave".

- Что прикажете? - тут же оживился мужик - Куда вас довезти? Могу подсказать недорогой ресторан, или приличную гостиницу.

- Вези нас за город! - решительно приказал я - Приказ понятен?

- Так точно! - водила сел за руль, на переднем сидении рядом с ним развалился я, девчонке пришлось довольствоваться задним.

Мерседес плавно вырулил с парковки. За окнами замелькали городские улицы, промзона, частный сектор. Мы уверенно двигались в сторону выезда. Кажется с найденной нами консолью управления жить было проще. Хорошо иметь личного водителя, который даже не думает с тобой спорить...

- Всё-таки решил проверить, что там, за городом? - Ира тоже достала свой смартфон и открыла Telegram - Давай тогда воспользуемся сервисом рандонавтов. Возможно это поможет найти что-нибудь интересное.

Она ввела какие-то команды на английском в мессенджер и продемонстрировала мне Google-карту на экране. На карте была отмечена точка за городом. Я показал координаты водителю.

- Нам нужно попасть вот сюда.

- Там лес... - мужик слегка удивился - Но я могу подождать вас рядом, на обочине трассы.

- Хорошо - кивнул я - Едем.

Ира вдруг похлопала меня по плечу, и испуганно указала куда-то назад. Я обернулся и увидел едущий за нами серебристый "хаммер". Расстояние между автомобилями стремительно сокращалось.

- Гони быстрее - сказал я водиле - Видишь сзади "хаммер" - от него нужно оторваться.

- Как два пальца об асфальт... - заявил мужик - Вам повезло, ребята. Я в свое время в уличных гонках участие принимал. Сейчас мы уделаем тех мудаков. У них машина тяжелая, больше ста восьмидесяти не разгонится. А мой "мерседес" легко за двести выжимает.

Ловко лавируя между потоками автомобилей, и проскакивая на красный свет, он прибавил скорости. У меня захватило дух, когда таксист вывернул на встречную полосу, чтобы обогнать какую-то фуру, и еле разминулся с несущимся прямо на нас "фольксвагеном". Но хвалился своими умениями он не зря. Едва мы выбрались из лабиринтов городских улиц на широкий автобан, "хаммер" безнадежно отстал, скрывшись за горизонтом.

- Вот так - самодовольно сказал водила, покручивая усы - Они бы еще на танке нас догонять поехали. Идиоты.

Трасса незаметно опустела. Строения по обеим ее сторонам сменились сперва невысокими голыми кустами, а потом березовыми перелесками. Мы были за городом! Как и следовало ожидать, ни одного автомобиля рядом не наблюдалось - ботам не приходило в голову направиться в эту сторону.

- Приехали - сообщил таксист, притормаживая - Вам направо от дороги. Надолго туда собрались?

- Понятия не имею - сказал я - Жди нас здесь, не уезжай.

- Слушаюсь! - мужик вытянулся по стойке "смирно" и отдал честь. Ира посмотрела на него как на дебила.

- Ну идём, посмотрим что там за точки указали тебе твои рандонавты... - я с сомнением посмотрел на зимний лес - Мы вообще пройдем по этим сугробам?

- А что, ты предлагаешь повернуть назад? - вспылила девчонка - Сам ведь нас сюда привёз!

Сойдя с трассы, мы тут же по колено утонули в снегу. Сердито переглядываясь, и поддерживая друг друга за руки, начали пробираться между березок. Вскоре Ира остановилась, вытерла со лба выступивший пот, и посмотрела на карту.

- Это недалеко совсем - приободрилась она, ткнув в экран пальчиком - Вон за теми зарослями елок. Надо посмотреть, что там.

- У меня уже полные ботинки снега! - я из последних сил пошел в указанную сторону, высоко поднимая ноги над белой поверхностью, и оставляя за собой глубокие следы. Ира еле успевала за мной. Заросли были почти непроходимы. Но вдруг я заметил, что за ними как-то подозрительно светло.

- Стой! - сказал я тихо - Жди тут.

Уворачиваясь от заснеженных хвойных ветвей, тяжело потопал вперед, и вдруг остановился как вкопанный. Челюсть у меня отвисла от изумления. Ельник закончился. И вместе с ним закончилось всё остальное. Я стоял на краю мира. Впереди было только спокойное синее небо, и бездонная пропасть, в которую с опушки леса ветром сдувало снег. Боясь подскользнуться, осторожно подошел к самому краю и заглянул вниз. Там было такое же небо, что и наверху. Впереди тоже виднелась только бесконечная синева. Повернувшись к Ире, я молча поманил ее рукой. Увидев то же, что и я, рыженькая распахнула свои глаза так широко, что перестала быть похожа на азиатку. Потом она грязно выругалась матом.

- Не думал, что ты знаешь такие слова - я ради эксперимента слепил снежок и кинул в пустоту впереди. Снежок по наклонной траектории полетел вниз, и вскоре превратился в маленькую белую точку.

- Извини - первокурсница как завороженная, уставилась на бескрайнюю небесную гладь.

- Да ничего - сказал я - Знаешь, когда говорят "С тобой хоть на край света", наверное имеется ввиду нечто подобное.

- Пойдем назад - тихонько попросила Ира - У меня ноги замерзли в этих сугробах.

- Пойдем - согласился я. Виртуальность, или нет, но снег, набившийся в обувь уже успел растаять, и превращался в ледяную корочку. Не хватало еще ступни себе отморозить. Это было бы неразумно - игрок из меня потом был бы никудышный.

Погруженные в мрачные мысли, мы с рыженькой медленно побрели назад к автобану. Выйдя из березового перелеска я вдруг дёрнулся назад. Рядом с нашим мерседесом припарковался серебристый "хаммер". Таксист, кажется спрятался в своей машине, потому что видно его не было. Двое лысых мужчин в кожаных куртках стояли у обочины дороги и смотрели прямо на нас.

- Не бойтесь - крикнул один из них - Нужно поговорить. Вам всё равно некуда идти.

Последняя фраза мне не понравилась. Но этот гад был прав. Плутать по сугробам не было больше сил. Единственный выход - на трассу. Даже если мы побежим, эти два жлоба легко нас догонят. Кто они вообще такие? Я вдруг понял, что мои солнечные очки не показывают номеров над головами наших преследователей. Настоящие люди!

- Они настоящие! - пробормотал я - Может всё не так плохо?

- Мне страшно - Ира попыталась тянуть меня обратно в лес, но это было глупо. Я взял ее за руку, и мы стали выбираться к машинам. Лысые мужики приблизились и первокурсница испуганно взвизгнула. У этих типов были вертикальные зрачки!

Глава 5 - "Правильный выбор"

Я привык доверять интуиции. Особенно, в сложных ситуациях. Разум еще не успел осмыслить обстановку, а шестое чувство шепчет тебе на ухо - туда не ходи, будь начеку, эти люди плохие. Прислушиваться определенно стоит. Два "братка" со странными, как у рептилий глазами, мне сразу не понравились.

- Послушай, Олег - сказал тот из них, что был покрепче - Ты уже понял, что находишься в симуляции. Мы можем помочь тебе выйти на последний уровень, туда, где сейчас ожидает твой друг Алексей.

- Если это виртуальная реальность, то в чем её смысл? - спросил я, глядя на "помощников", выглядевших отнюдь не дружелюбно. - И как мы вообще, сюда попали?

- Всё узнаешь потом - не стал отвечать на мои вопросы крепыш - Смысл в том, что прямо сейчас, ты можешь выйти. Правда, есть одно условие.

- Какое еще условие? - я обнял дрожащую от страха первокурсницу.

- Довольно простое - человек с глазами рептилии кивнул на девушку - Она останется.

- Олег - Ира вцепилась в меня еще сильнее - Ты ведь меня не бросишь?

- Вы хотите, чтобы я оставил девушку в этом сумасшедшем мире? - спросил я, начиная злиться

Зелёный мерседес вдруг заурчал мотором, заводясь. Крепыш кивнул второму рептилоиду

- Сходи проверь, чего там этот бот удумал.

Молчаливый напарник неторопливо направился в сторону машины. Наклонившись к окну со стороны водителя, он вдруг вскрикнул от неожиданности, и схватился за лицо руками. Крепыш повернулся, посмотреть, что случилось с его товарищем, а я, воспользовавшись моментом, изо всех сил ударил его своим тяжелым сапогом прямо в промежность. Видимо, яйца у рептилоида всё-таки были, поскольку он, издав полный боли крик, согнулся в три погибели. Водитель такси, не теряя ни минуты, сдал назад, и мы с Ирой быстро запрыгнули внутрь салона.

- Скорее! - заорал я - Разворачивайся в город!

Таксист, чуть не вылетев с трассы в сугроб, лихо развернул автомобиль. Крепыш, справившись с болью, попытался выскочить нам наперерез, но толку от этого было мало - "мерседес" просто толкнул его бампером. Рептилоид кубарем скатился на снежную опушку березового леса. Обернувшись, я увидел, как его напарник, наконец разлепил глаза, и пошатываясь, направился в сторону "хаммера".

- Чем это вы его так? - спросил я у водителя.

- Перцовый баллончик - тот продемонстрировал мне своё нехитрое оружие. - Держал вот на всякий случай.

- Спасибо - подала голос Ира. Я приобнял её, погладил по волосам, пытаясь успокоить.

- Не бойся, рыжик, я без тебя никуда выходить не собираюсь. Только вместе.

- Куда прикажете ехать? - весело спросил таксист - Здорово мы их, да? Будут знать, как моих клиентов трогать. Сволочи!

- Езжайте к старой промзоне, там где рядом сквер. За ним есть такое длинное здание с внутренним двориком. Нам нужно попасть туда - подумав, решил я - Думаю, снова сунуться в твой тихий дом они не догадаются. Есть такая поговорка - бомба в одно место два раза не падает.

- Может лучше к тебе поедем? - первокурсница оглянулась, но через заднее стекло злополучного "хаммера" пока видно не было.

- Думаю, наши преследователи уже знают, где мы живём - сказал я - А в "Убежище" прочная железная дверь, и полно продуктов. Конечно, мы не сможем сидеть там вечно. Но на случай появления этих двоих, у меня есть план.

- Что еще за план? - Ира удивленно захлопала ресницами - Опять будешь с ними драться?

- Эти лысые говорят, что мы в виртуальности - хмыкнул я - А я, между прочим, неплохой геймер.

- Но почему они хотели помочь тебе выйти, а меня решили оставить? - встревоженно спросила рыженькая - Что за странные условия?

- Не знаю - ответил я, глядя на приближающийся город - Но я на такое точно не подписывался. И вообще, эти ребята мне не понравились. Видела у них глаза? Рептилоиды, не иначе.

Ира промолчала, видимо, пытаясь осмыслить жуткую сюрреалистичность происходящего. Вскоре, впереди замаячили громады заводских труб. Это был тот самый район, с загадочным пустым зданием, в котором мы ночевали накануне.

- Сколько живу, никогда сюда не ездил - удивленно произнёс таксист, заворачивая в заснеженный двор. - Даже не знал, что тут целый квартал построили. Растёт город... Только вот, что-то снег не убирают совсем. Не проехать, не пройти. До подъезда, пешком вам придётся добираться.

- Пойдемте с нами - пригласил я его, решив проверить кое-какие свои мысли.

- Да нет, я лучше в машине подожду - начал отнекиваться таксист.

- Давайте, не спорьте. - настаивал я - Вы же должны мне подчиняться. Я ваш начальник, забыли?

- Слушаюсь! - как-то вяло сказал водила, и побрёл за нами по сугробам. Но как только он дошел до подъезда, с его телом начало происходить нечто странное. Он вроде бы продолжал идти, но при этом топтался на месте. Будто его не пускала вперёд какая-то невидимая стена. Все мои попытки помочь ему преодолеть возникшее препятствие не увенчались успехом. При этом, особо удивлённым бот не выглядел.

- Постою здесь, покурю - наконец выдал он очередное оправдание.

- Что это с ним? - тихо спросила Ира.

- Кажется, он не может войти в "Убежище" - пожал плечами я - Наверное, поэтому в здании никто не живёт. Для ботов оно - запретная зона.

- Езжайте тогда домой - приказал я таксисту - Вы сегодня нам и так здорово помогли.

- Служу Советскому Союзу! - невпопад ответил мужик, вытянувшись по струнке. Докурив сигарету, он потопал по заснеженному двору к своей машине. Вскоре, "зелёный мерседес" вырулил со двора, и бибикнув на прощание, скрылся за поворотом дороги.

- Ты зачем его отпустил? - не поняла рыженькая - Теперь мы без машины остались.

- Если рептилоиды приедут сюда и увидят его "мерседес", то сразу поймут, что мы с тобой тут - пояснил я - А так, закроемся в "Убежище", и посидим тихо некоторое время. Подумаем, что дальше делать.

Мы прошли в знакомую квартиру. Там всё было тихо и спокойно. Я закрыл массивную входную дверь на все замки, и посмотрел на девушку

- Кушать хочешь? Может консервы попробуем?

Пройдя на кухню, мы достали из холодильника две жестянки с тушенкой, и стеклянную банку с надписью "Борщ". Ира помыла под краном кастрюльку, и включив электроплиту, поставила вариться нехитрый обед.

- Твой друг - произнесла она задумчиво - Судя по их словам, уже находится на последнем уровне. Как он вообще туда попал? Ты говоришь, в ту ночь, он был сильно пьян, к тому же, спал не один. Как он вдруг смог так продвинуться?

- И вправду - хмыкнул я - Он, конечно, и раньше постоянно твердил мне, что мир не настоящий. Но я не воспринимал это всерьез, думал что он просто философствует.

- Сообщения, которые он присылает... Ты пробовал писать в ответ? - первокурсница поставила на стол кастрюльку с варевом, и вручила мне ложку.

- Уж извини, но тарелок нет

- До Лёхи не дозвониться, и смс не доставляются - покачал я головой - Да и сам он редко пишет.

- Одно сообщение за день - заметила Ира. Мы на некоторое время замолчали, хлебая прямо из кастрюли горячий борщ. Оба уже успели проголодаться, да и стресс сказывался. Самый лучший способ привести нервы в порядок - сытно пообедать.

- А может к Лёхе той ночью приехали два наших лысых "братка"? - предположил я - И пока я спал, они провели его в конец игры, а Ленке стёрли память?

- Интересно, ему тоже предлагали оставить любимую в игре? - съязвила рыженькая - Он, кажется, согласился.

- Хм - её слова были похожи на правду.

- Тихо! - Ира вдруг подняла палец вверх, призывая к тишине - Слышишь?

Я прислушался, и уловил шум мотора. Звук шел с улицы. Осторожно выглянув из-за кухонной занавески, я тихо охнул - во двор въезжал серебристый "хаммер". Кажется мои надежды на то, что в "Убежище" удастся отсидеться рухнули.

- Ну хоть перекусили - мрачно произнес я, и вытащив свой смартфон, нашел контакт блондинки. С улыбкой взглянул на рыженькую - Ну что, давай применять cheat-коды. Звони Ленке по видеосвязи.

- Это ещё зачем? - удивилась подруга - Ты думаешь, эта глупая девочка спасёт нас от злых дядек?

- Она может не очень умная. Но считает тебя своей лучшей подругой. - согласился я - И учится на кафедре "Туризма и Спорта". А там половина пацанов в группе - качки, дзюдоисты и боксёры.

Ира кажется уловила мою идею. Я поделился с ней контактом бывшей пассии.

- Алло, Лен! - сказала первокурсница, глядя в камеру смартфона. На экране появилось улыбчивое лицо блондинки.

- Ой, Ира, привет! - весело защебетала она - Как у тебя дела?

- Мне помощь твоя нужна - Ира посмотрела на меня, и расстегнув свою сумочку, достала записную книжку с ручкой.

- Что-то случилось? - Ленка уловила встревоженный тон рыженькой.

- Можешь наставить камеру на пацанов со своей группы, типа на видео их снять, чтобы мне было видно? - моя девушка всё верно поняла. План был прост, и красив. Раз у нас есть консоль управления, почему бы не воспользоваться помощью ботов.

- Да без проблем - Ленка стала медленно поворачивать камеру, показывая людей, сидящих в аудитории.

- Приближай по очереди лица мальчиков - скомандовала Ира, надевая солнечные очки, которые я ей протянул.

- Ой, ты что себе кого-то вместо Олежки решила подыскать? - засмеялась блондинка - Ну смотри. Вот это Владик, он у нас сильный. А это Артём...

Первокурсница, глядя в экран, принялась быстро записывать номера ботов. Я открыл браузер на своём смартфоне, и зайдя на VTDB, начал вбивать ID однокурсников Ленки в консоль управления. Как только все накачанные парни получили команду "slave", я отобрал у Иры смартфон и заглянул в него сам.

- Лен - сказал я - Ты сейчас очень сильно нам помогаешь. Не могла бы ты еще кое что сделать? Включи пожалуйста мессенджер на громкую связь, и позови своих однокурсников к нему.

- У нас уже пара скоро начнётся, Олеж - запротестовала блондинка.

- Твоя лучшая подруга в опасности - выдал я заранее заготовленный козырь - За нами следят какие-то бандиты. Я хочу попросить твоих однокурсников помочь.

- Ох - красивые голубые глаза Ленки распахнулись - Что же ты сразу не сказал?

Спустя две минуты, я приказал столпившимся вокруг блондинки парням как можно быстрее следовать в нашу сторону. На всякий случай, скинул ей в мессенджер скриншот с онлайн-карты, чтобы боты точно знали куда идти. В подъезд они попасть не смогут, но мне этого и не нужно.

- Во дворе стоит серебристая машина, и два лысых мужика - сказал я - Они представляют опасность. Поторопитесь!

Студенты кафедры "Туризма и спорта" засуетились, и быстро двинулись к выходу из аудитории, игнорируя вошедшего препода.

- Лен, езжай с ними, и будь на связи - я отдал смартфон Ире, а сам снова осторожно выглянул в окно. И очень удивился. Двое "братков" остановились на том самом месте, где давеча малость подвис наш таксист. Они смотрели в сторону подъезда, и ожесточенно жестикулировали, о чём то споря. Крепыш, вытянул вперед руку с раскрытой ладонью и потрогал воздух перед собой. У меня создалось впечатление, что его рука уперлась в нечто твердое. Крепыш почесал лысину, и что-то сказав своему приятелю, поднял глаза к нашему окну. Я затаил дыхание. Из-за занавески меня было не видно, на улице стоял солнечный день, и, по идее, снизу от стёкол должно было сильно отсвечивать. Однако, глаза рептилоида, вероятно, видели гораздо лучше человеческих, потому что он ухмыльнулся и поманил меня пальцем. Ну ничего, сволочь. Сейчас боты подъедут, посмотрим тогда, как ты будешь улыбаться.

- Они, кажется, не могут войти в "Убежище" - сказал я, - Может эти лысые парни тоже боты, просто непронумерованные?

- Не могут войти? - обрадовалась рыженькая - Лен, как дела?

- Я и четверо ребят уже выдвинулись к вам на машине моего однокурсника. Едем очень быстро - сообщила блондинка - У Артёмки, кстати, есть травмат. Он его всегда с собой носит, на случай разборок. Мы скоро будем, держитесь.

Мой смартфон внезапно запищал. Я удивленно воззрился на него, не поверив глазам. Это была смс-ка от Лёхи. Вторая за сегодня!

"Вам нужно найти Веллинга."

Чёрт. Это уже что-то конкретное! Веллинг - скорее всего кличка, или ник в сети. Так... Забыв на время о толкущихся возле подъезда рептилоидах, и Ленке, которая ехала на помощь в компании четырех спортсменов, я открыл гугл и стал искать людей по запросу "Welling".

Нашелся какой-то Том Веллинг, и местечко в Великобритании. Лёха, как всегда, давал слишком мало информации.

- Ну-ка, постой - заинтересовалась Ира - Welling, говоришь? Он сидел одно время в чатах рандонавтов. Вроде бы увлекался всякими теориями заговора, изучал паранормальные явления. Сейчас посмотрю в Telegram, может сохранился его контакт.

Мы с первокурсницей сосредоточенно уткнулись в свои смартфоны, и минут пять листали интернет. А потом, почти одновременно, на улице прозвучало два выстрела. Первый был тихий, а второй более громкий. Я вскочил с табуретки, и выглянул в окно. Внизу происходило нечто ужасное - один из рептилоидов лежал на снегу, из его глазницы вытекала целая лужа синей крови, а в руке он, в свою очередь, сжимал большой черный револьвер. Неподалёку, распластав руки, дергался в конвульсиях молодой парень из группы Ленки. У него была прострелена грудь. Судя по упавшему рядом "травмату", эти бедняги устроили дуэль, и выстрелили друг в друга почти одновременно.

Оставшийся лысый "крепыш" отбивался от троих озверевших парней, которые лезли вперёд, мешая друг другу. Не успел я выбежать из квартиры, случилось еще кое-что. Ленка, видимо, решив помочь пацанам, подняла с земли револьвер, и неумело направив его в спину "крепыша", нажала спусковой крючок. Грохнуло, и девчонку толкнуло отдача. От неожиданности она взвизгнула и села в снег. Пуля попала рептилоиду в поясницу. Он упал под ноги спортсменов, и те принялись лупить его по лицу ботинками.

- Стойте - заорал я. Но через окно слышно не было. Теряя время, я открыл все засовы на двери, спустился по лестнице и появившись на улице замахал на ботов руками.

- Хватит, уймитесь! Не убивайте его!

Но было, кажется, поздно. Крепыш кашляя синей кровью скорчился от боли. Глядя на меня, он через силу рассмеялся, и прохрипел:

- Правильно сделал, что девчонку не бросил. Так глядишь и тело себе зарабо...

Рептилоид подавился кашлем, выплюнул какой-то мерзкий синий сгусток, и его вертикальные зрачки расширились. Вскоре он затих.

- На хрена ты в него стреляла? - повернулся я к Ленке.

- Но они первые начали... Артёма убили - блондинка подбежала к уже прекратившему дергаться однокурснику, и из глаз ее полились слёзы. Трое оставшихся в живых спортсменов встали рядом, насупившись.

- Ну, зашибись! - я посмотрел на устроенное ими побоище. Три трупа. Один студент и две рептилии. Если бы хоть второго лысого оставили в живых, его можно бы было допросить. А так... Спасибо конечно.

- Слушайте сюда - сказал я жестко - Сейчас вы погрузите всех убитых в багажник вашей машины. Увезите куда-нибудь в безлюдное место, и избавьтесь от них. Если Артёма будут искать, скажите всем, что последний раз видели его на учёбе. Ленка, проследи, чтобы парни сделали всё, как я сказал.

- А где Ира? - подняла на меня глаза блондинка - С ней всё в порядке?

- Со мной всё хорошо - сказала рыженькая, выходя из подъезда - Ой, кошмар. Вы что, их убили?

- Ты это верно подметила - я досадливо скривился - Не ожидал такого эффекта, если честно.

Спортсмены подняли первого рептилоида, и поливая всё вокруг синей кровью, стали неумело заталкивать его в багажник.

- Пойдем в квартиру. Не могу я на это смотреть... - потянула меня назад в подъезд побледневшая от увиденного Ира.

- Пока, Ир! - Ленка помахала нам рукой - Если что, звоните.

Глава 6 - "Семейная идиллия"

Было около пяти часов дня. Мы с Ирой сидели на кухне "Убежища" и кушали остатки сваренного в обед борща. У обоих настроение было не очень. Даже победа над рептилоидами не радовала. Я-то надеялся их расспросить. А боты просто взяли и расправились с нашими преследователями. Кто же знал, что так будет. Впрочем, может оно и к лучшему - ведь рептилоиды тоже застрелили одного из студентов. А раз у них было при себе оружие, то и намерения могли быть не самые хорошие. На подоконнике лежал револьвер, отобранный мной у Ленки. В барабане оставалось четыре патрона.

- Знаешь, мне ведь вечером опять будут звонить из дома - заметила первокурсница - И в этот раз уже не получится отмазаться тем, что я у подруги. Может стоит хотя бы сходить проведать родителей. Возможно, они тоже боты, но вдруг нет?

- Даже если они боты, наверное, придется придумать что-то, объясняющее твое отсутствие - согласился я - Если ты заметила, боты ведут себя в общем-то как обычные люди, поэтому, если ты внезапно пропадешь, это будет странно для них. Еще в полицию пойдут, искать начнут... Если хочешь, можем съездить до тебя.

- Ты тоже со мной? - спросила Ира - В женихи, что ли, набиваешься?

- Как порядочный человек, я просто обязан на тебе жениться - на моих губах заиграла улыбка - И потом, нужно посмотреть на тёщу. Хотя бы буду знать, в кого ты превратишься в зрелом возрасте.

- Ах ты! - рыженькая замахнулась на меня ладошкой - Я нашла Веллинга в Телеграмме. Написала ему "Привет, есть разговор". Но он пока оффлайн.

- Ладно, тогда двигаем в сторону твоих родителей - сказал я - Всё равно, больше никаких мыслей нет, что дальше делать. Дождёмся, когда Веллинг зайдет в сеть. А пока, сходим к теще. Может нас покормят чем то, вкуснее чем этот борщ из консервов.

- Я вообще-то хорошо готовлю! - обиделась девушка - Просто тут ингредиентов нет.

- Вот заодно и в магазин зайдем на обратном пути - кивнул я - Мы ведь собираемся какое-то время пожить тут? "Убежище" для ботов недоступно. Мне кажется это лучший вариант.

- Я не против - пожала плечами Ира - Тогда помоги придумать отмазку для мамы с папой, чтобы они не беспокоились.

- Есть одна идея - я потрепал её по пухлой щёчке - Ты же теперь моя девушка, да?

- А сам то как думаешь - она прищурилась - И больше никакого секса с ботами, ясно?

- Ясно - поднявшись из-за стола, мы собрались уходить. Я хотел засунуть за пояс револьвер, но девушка выразительно покрутила пальцем у виска, дав понять, что так носить оружие слишком палевно. В итоге, отобрала у меня трофей, и спрятала его к себе в сумочку.

- Придётся зайти в магазин, чтобы приодеться - подумав, решил я - Используем команду "money", и купим мне приличный костюм.

- Тогда и мне что нибудь купим - обрадовалась Ира.

- Ой, начинается - у меня вырвался тяжелый вздох - Если сейчас окунуться в шоппинг, мы до вечера не успеем. Знаю я вас, девчат. Я то просто перед твоими родителями хочу нормально выглядеть.

- Пешком пойдем, или как? - спросила она с сомнением - Далеко ведь. Может, лучше такси?

- Для нас теперь любая машина с ботом - бесплатное такси - напомнил я - Просто выйдем на дорогу, проголосуем, и захватим контроль над любым остановившимся водителем.

- Точно. Все время забываю о том, что у нас есть cheat-коды - мы прикрыли дверь "Убежища", и вышли из подъезда на улицу. Стало довольно холодно. Пятна синей крови на снегу уже припорошило снежком. Думаю, к ночи, они скроются под снегом вовсе. Едва мы добрались до оживленной улицы, мне на глаза попалась бизнес-леди, которая сидела в небольшом "Опеле", и оживленно разговаривала по телефону. Глянув на нее сквозь Лёхины очки, я вбил номер в "Консоль управления", и дал команду "Friend".

- Привет, давно не виделись - изобразил я радушие, постучав в окно её автомобиля.

- О, это ты! - искренне обрадовалась женщина, и бросила болтать по телефону - Я вам позже перезвоню.

- Слушай, вижу ты на машине - подмигнул я этой незнакомой тетеньке с активированной дружелюбностью - Можешь подвезти меня и мою подругу?

- Конечно! - собеседница помахала рукой Ире - Меня Людмила зовут, а тебя?

- Ира - коротко бросила первокурсница, садясь на заднее сиденье.

- Нам сперва в магазин надо, костюм мне купить - сказал я боту - А потом мы едем знакомиться с Ириными родителями.

- Ой, ну тут грех не помочь - всплеснула руками бизнес-леди - Отвезу вас в приличный магазин.

Примерно полчаса мы потратили, подбирая мне хорошую одежду. Ира не удержалась, и тоже взяла себе какое-то платьишко. Заплатили за покупки мы очень оригинальным способом - я подошел к кассе, хитро посмотрел на девушку-бота через очки, и набрал в смартфоне команду "money". Мило улыбаясь, кассирша отдала мне все деньги, которыми я и расплатился за купленные вещи.

- Только знаешь что? - сказала мне Ира, когда мы выходили из магазина - Если мои папа с мамой вдруг окажутся ботами, давай обойдемся без cheat-кодов, хорошо? Просто познакомишься с ними, как если бы они были настоящими людьми.

- Так зачем я по твоему костюм выбирал - я поправил галстук, и запахнул куртку.

- Я уже написала папе сообщение, что сегодня приду с парнем - подмигнула мне подруга.

Мы снова уселись в машину бизнес-леди, и не спеша поехали в сторону Ириного дома. Женщина - водитель всю дорогу рассказывала мне о том, как когда-то тоже знакомила родителей со своим мужем, а потом он оказался "козлом", и бросил её с ребенком. Я участливо кивал, не зная даже, злиться мне на бота, или смеяться. Зато, дивный монолог бизнес-леди очень порадовал первокурсницу.

- Если меня с ребенком бросишь, я тебя найду и убью - заявила она, нежно целуя меня в щеку.

- Какой ребенок... - удивился я - Мы в какой-то грёбаной симуляции. И даже не знаем сможем ли отсюда выйти.

- А где твои родители? - спохватилась вдруг Ира - Почему ты один живешь?

- Ну видишь ли - задумался я - Родом я из маленького городка, довольно далеко отсюда. Там у меня осталась мама. Мы с ней созваниваемся раз в неделю. Она присылает деньги на учёбу... Точнее я раньше так думал. Сейчас я вообще не уверен, что кроме маминого голоса в трубке что-то вообще есть на самом деле. Ты же видела чем заканчивался лес за городом...

- Да уж - Ира надолго замолчала, обдумывая сказанное мной. "Опель" затормозил возле приличного квартала возле городского парка. Рыженькая указала на девятиэтажку с резными башенками на крыше.

- Нам туда...

Помахав на прощание подвезшей нас женщине, я пошел вслед за подругой по ее родному двору, глядя на мир через "Google Glass". Несколько детей-ботов лепили снежную бабу. Старый дворник бурча что-то под нос, расчищал лопатой дорожки на детской площадке. Над головой у работяги мерцали цифры его номера. За все время, с тех пор как получил Лёхины очки, кроме Иры и себя, ни одного настоящего человека не встретил... Кругом одни второстепенные персонажи...

Воспользовавшись лифтом, мы поднялись на пятый этаж. Дверь квартиры открыла симпатичная женщина, лет сорока, с мелироваными волосами, одетая в белую блузку и светло-зеленую длиную юбку.

- Привет, мам... - немного дрогнувшим голосом сказала Ира - Познакомься, это мой парень, его зовут Олег.

- Здравствуй, Олеженька! А я Наталья Павловна... - взяла меня за руку потенциальная тёща - Да что вы на пороге стоите. Проходите. Надо было пораньше предупредить, я бы что-нибудь вкусное приготовила.

- Добрый вечер - поднялся с кресла крепкий седой мужчина в свитере - Как зовут?

- Олег - я пожал ему руку, и снял солнечные очки, которые показывали номера родителей Иры.

- Лев Родионович... Дочку не обижаешь? - грозно посмотрел на меня отец подруги. Потом рассмеялся и хлопнул меня по плечу

- Шучу. Чувствуй себя как дома! Пиво пьешь?

- Лев, ну что ты сразу ему алкоголь предлагаешь? - всплеснула руками Наталья Павловна - Видишь же, парень приличный, одет хорошо. Может и не пьет вовсе...

- Очень редко - кивнул я, не желая её расстраивать, потом посмотрел на поскучневшее лицо отца семейства и весело добавил - Но за знакомство можно кружечку пива выпить, конечно.

- Вот! - обрадовался Лев Родионович - Наш человек! Садитесь за стол, рассказывайте, как познакомились. Ира такая скрытная - ничего нам про тебя не говорила. Давно вы уже вместе?

- С октября - уверенно соврала первокурсница - Олег учится на третьем курсе в моём университете. Тоже программист.

Некоторое время мы вели неспешную беседу. Родители Иры расспрашивали меня о планах на будущее, мы с Львом Родионовичем пили пиво, и кушали мясо по французски, приготовленное хозяйкой. Когда Наталья Павловна плавно перевела разговор на женитьбу, я посмотрел на неё максимально искренне и заявил:

- Мы с Ирой долго думали, и решили, что нам стоит пожить вместе какое-то время. В ближайшее время я планирую сделать ей предложение, поэтому я очень рад, что сегодня познакомился с вами. Ир, у тебя прекрасные родители...

- Пожить вместе? - насторожилась мама подруги - Что вы имеете ввиду?

- Олег живёт один - подключилась к разговору Ира - Я частенько бегала к нему после пар. Не ночевали только, чтобы вас не огорчать.

- А вчера вот решили, что будет лучше, если всё время мы будем проводить вместе - добавил я - Насчет свадьбы - спланируем. Купим кольца, подадим заявление в ЗАГС... Вы же не против?

Потенциальная тёща замолчала, не зная что сказать. Лев Родионович смерил меня захмелевшим взглядом

- Хороший ты парень, Олег - произнес будущий тесть задумчиво - Но смотри, обманешь девчонку, у меня в шкафу ружье хранится.

Он улыбнулся и подлил мне в кружку пива.

- Ну, папа! - укоризненно посмотрела на него Ира.

- Официально вас благословляю - сказал тот, и нравоучительно поднял указательный палец - Но, с одним условием! Свадьба - не позже весны. Как раз самое хорошее время для этого дела. Природа расцветает...

- Может, повремените пока с житьем вместе? - осторожно спросила Наталья Павловна.

- Мы хотим быть рядом - отрезала Ира - Каждый день. Это любовь, мам. Тем более, папа разрешил.

- Пускай живут - махнул рукой Лев Родионович - Сейчас вся молодежь так делает. И знашь, мать, я что заметил? У тех, которые до свадьбы семейную жизнь пробуют, потом нормально всё. А те, что до ЗАГСа пороху не нюхали, разводятся на следующий день!

- Ты как всегда прав, папа - поддержала его дочь - Мам, всё будет хорошо. Олег классный парень.

- Так когда вы переезжать то надумали? - теща явно была встревожена тем, что девочка решила стать самостоятельной.

- В ближайшее время, наверное - предположил я, вопросительно взглянув на подругу.

- На днях - сказала та - Соберу вещи только. Мам, пап, не беспокойтесь, мы с Олегом будем к вам в гости ходить.

- Вот правильно - согласился её отец, допивая пиво, и салютуя мне кружкой - Приходите почаще. Давно уже так душевно не сидел...

У Иры зазвонил телефон. Она посмотрела на экранчик и встала из-за стола.

- Это Веллинг - первокурсница посмотрела на родителей - Наш однокурсник - пояснила она - У него сегодня день рождения. Наверное, хочет позвать нас в гости...

- Алло - она прижала смартфон к уху, и указательным пальцем уменьшила громкость так, чтобы было не слышно. Как будто машинально, слушая собеседника, вышла в другую комнату.

- Так вы что, на день рождения чей-то пойдете? - спросила у меня теща - Там хотя бы не пейте ничего.

- Не бойтесь, Веля не пьет, и не любит когда пьют другие - хмыкнул я - Он у нас вегатерианец, да и женат уже. Даже ребенок есть...

- А вы с детьми не торопитесь - сказал Лев Родионович, отправляя в рот кусочек мяса - Иришка только поступила, рано ей еще нянчиться. Пусть сначала диплом получит.

- Олег, ну что, идём? - вернувшаяся в зал первокурсница вопросительно посмотрела на меня - Нам ведь еще подарок нужно купить. Мам, пап, извините, мы уже уходим. Совсем забыли, что у нашего друга сегодня день рождения.

- Уже вечер. Ночевать сегодня придешь? - тихонько спросила Наталья Павловна.

- Постараюсь - кивнула дочь - Ну ты не волнуйся, со мной ведь Олег. Если задержусь, позвоню.

- Приятно было познакомиться - я еще раз пожал руку тестю и улыбнулся тёще. Мы с Ирой быстро оделись и вышли на улицу.

- Веллинг позвонил - сказала рыженькая взволнованно - Не знаю, где он взял мой номер. Назвал адрес - это тут, неподалёку.

- Пошли тогда скорее - я взял её за руку и потянул со двора.

- Постой - она посмотрела на меня изучающе - Они боты, да?

- Ты только не расстраивайся - я обнял девушку.

- Всё нормально - Ира поджала губки.

***

Хоть Веллинг назначил встречу и недалеко от дома моей подруги, район в который мы попали разительно отличался от квартала Иры. Всё здесь было каким-то серым и мрачным. Правильно говорят рандонавты - если не сворачивать с привычных маршрутов, никогда и не узнаешь, что в самом центре города есть такие вот трущобы. Дом, с нужным нам номером оказался пятиэтажной общагой. Возле подъезда стояли сильно подвыпившие мужики, похожие на бомжей.

- Парень, дай закурить - попросил один из них.

- У самого закончились - соврал я

- Да пусть идут, Мишка - тронул бродягу за плечо грузный мужик постарше - Что ты до молодых докопался.

Мы с Ирой прошли мимо этой гоп-компании, и поднялись на четвертый этаж, тут же оказавшись в длинном тёмном коридоре, без всякого намёка на освещение.

- Нам нужна комната 404 - сказала первокурсница, включив на смартфоне фонарик. Мы медленно пошли вперед, стараясь не споткнуться о старый линолеум. По стенам пробегали тараканы, под ногами один раз что-то пискнуло, до смерти перепугав рыженькую.

- Ну и место - неодобрительно произнес я - Ты ничего не напутала? Веллинг точно живет тут?

- Сама бы никогда не подумала - развела руками девчонка - В чате он весь такой умный и интеллигентный...

Комната с номером 404 обнаружилась в самом конце коридора. Постучав, мы замерли в ожидании, готовые к чему угодно. Ира даже запустила руку в сумочку, где лежал трофейный револьвер. Но дверь открылась, и на нас пролился уютный электрический свет. Запахло жареной рыбой. В дверном проёме появился мужчина лет тридцати, с аккуратной бородкой и пронзительно синими печальными глазами. Из-за его плеча выглянула невысокая хрупкая девушка в домашнем халате.

- Здравствуйте - первой поздоровалась она - Ой, Веля, что же ты не сказал, что к тебе придут. В глубине комнаты заплакал ребенок. Девушка всплеснула руками, и повернулась. Свесив ножки через перильца, в кроватке сидела маленькая девочка с соской. Из глаз ребенка текли слезы. Впрочем, едва молодая мама подошла к ней, дочка прекратила плакать, и довольно заулыбалась.

- Приветствую, друзья - заговорил наконец Веллинг - Нужно поговорить. Но моя жилплощадь совсем невелика, поэтому предлагаю пойти на общий балкон и покурить.

- Хорошо - кивнул я - Правда я не курю.

- Это не важно - отмахнулся хозяин комнаты - Юль, мы на балкон!

- Приходите потом, я вас накормлю - крикнула его жена, поправляя дочурке начавшую выпадать изо рта соску.

Веллинг закрыл дверь своего маленького жилища, опять погрузив коридор во мрак и уныние. На ощупь ориентируясь в темноте, наш новый знакомый зашаркал в другой конец коридора, потом куда-то свернул. Мы с Ирой переглянулись. Она пожала плечами. За поворотом обнаружился большой балкон, на котором сушилось соседское белье, и ощутимо пахло стиральным порошком. Усевшись на скрипучий стул, бородатый папаша закурил сигаретку.

- Задавайте свои вопросы - сказал он, выпустив в вечернее небо облачко сигаретного дыма.

- Секунду - я расстегнул куртку, и достал из внутреннего кармана солнечные очки. Взглянул через них на Веллинга и замер - у него не было номера над головой.

- Он настоящий! - шепнул я на ухо Ире

- А еще у меня очень хороший слух - хмыкнул Веллинг, стряхивая пепел в стоящую на полу балкона консервную банку - Вижу у тебя "Goggle Glass Game Edition"? Хорошая штука. Только настроение от нее портится. Смотришь кругом, а вокруг боты.

- Ты знаешь про ботов? - воскликнула Ира - Веллинг, не томи, рассказывай давай всё.

- Всего даже я не знаю - печально вздохнул тот - Но кое-что мне удалось выяснить, в своё время. Боюсь только, вам это не понравится, как и мне.

- Мы хотим знать правду - сказал я решительно.

Веллинг старательно затушил окурок о перила балкона, и смерил меня взглядом.

- А чего это ты такой нарядный? - удивился он - Как будто на светский приём собрался...

- Я его к своим родителям знакомить водила - пояснила за меня подруга.

- У тебя есть родители? - почему-то очень тихо спросил Веллинг.

- Есть - кивнула Ира - Они правда боты, но весьма милые.

- Весьма милые... - повторил обреченным голосом бородатый мужчина - Видишь ли, дорогая. По правилам игры, чтобы продвинуться дальше, нужно отказаться от всего что держит вас в этом иллюзорном мире. Я, вот, не смог. Видели мою Юлю? А еще у меня Дашка подрастает. Плачет иногда, спать не даёт. Комната в общежитии маленькая, деваться некуда... Но я люблю их - свою жену и ребёнка.

- Отказаться от близких? - не поняла рыженькая - Мы итак с Олегом скоро уйдем жить отдельно от родителей.

- Этого мало - Веллинг достал из пачки новую сигарету, и чиркнул спичкой - Вы должны их убить.

Глава 7 - "Союзник"

- Кто придумал эти дурацкие правила? - ошарашенно произнесла Ира, глядя на курящего одну за другой сигареты мужчину - Откуда ты всё знаешь?

- Я, раньше, как и вы, был кандидатом на выход из игры - Веллинг нервно сплюнул на пол балкона - В интернете, да и в городе множество подсказок для ищущих правду. Этот мир - симуляция, а все что здесь есть - не настоящее. Те, кто это понял, могут вступить в игру. Конечная цель - получить тело в материальном мире. Но чтобы победить, нужно признать иллюзорность окружающей тебя действительности. Отказаться от неё, преодолеть преграды, показать своё желание попасть в реальность.

- Откуда такая уверенность, что близких людей необходимо убить? - спросил я медленно - Кто тебе сказал?

- Гости из реальности, заходящие иногда в наш мир - пояснил собеседник - У них обычно вертикальные зрачки. Говорят, так сейчас модно там, снаружи.

- А если эти гости врут? - обозлилась Ира - Олегу они тоже, сперва советовали оставить меня здесь...

- Но перед смертью, один из них похвалил меня за то, что я её не бросил - вспомнил я - Он дословно произнес, что "так, может, и тело себе заработаешь".

- К сожалению, я так привязался к жене и дочке, что даже сама мысль остаться без них мне не нравится - Веллинг развёл руками - Я не думаю, что мне соврали насчёт близких. Вполне логичное испытание. Если осознал что мир - иллюзорен, ты должен доказать это. Иначе так и останешься жить в симуляции. Думаете, я не искал другие пути? Всё, что пробовал после, ни на шаг не приблизило меня к выходу отсюда. В конце-концов я смирился, и решил остаться. Снаружи меня никто не ждёт, и всё может быть совсем по-другому. Да что говорить - там точно всё не так, как здесь. Хотя бы потому, что в реальности сейчас середина двадцать второго века.

- Что? - опешил я - Мы что, в прошлом?

- В симуляции прошлого - уточнил он, поднимаясь со стула - Кстати, я заметил две странных вещи. Все настоящие люди здесь, которые мне встречались, так или иначе связаны с программированием и компьютерами. И во всём этом как-то замешана компания Google. Есть у меня мысль, что этот виртуальный мир создан по заказу "корпорации добра". Не знаю только, зачем им это, почему в симуляцию ввели элементы игры, и главное, как мы с вами сюда попали.

- То, что ты говоришь, звучит очень странно, но, похоже на правду - я посмотрел на нового знакомого с жалостью. Его можно было понять. Живешь себе спокойно с молодой женой, ребенком, а потом вдруг узнаешь - что мир - иллюзия, и с близкими нужно расправиться. Я бы, наверное, тоже не смог.

- Кушать хотите? - Веллинг засобирался назад в свою комнату - Юля рыбу пожарила - минтай. Вкусно очень.

- Погоди - остановила его Ира - Ты знаешь про Консоль Управления?

- Нет - он удивленно посмотрел на девушку - Что это такое?

- Cайт в интернете. Позволяет управлять ботами - пояснил я - Только для этого надо видеть их номера.

- А я то думал, какой смысл в "Google Glass"... - Веллинг улыбнулся - Нет, спасибо, ребята. Не хочу никем управлять. Раз уж остался в симуляции, буду жить честно, как обычный человек.

- Мы пойдём - сказал я - Точно не хочешь с нами?

- Не хочу - Веллинг задумчиво потеребил свою бородку - Моё место здесь, с Юлей и Дашкой.

- Удачи тебе - я пожал ему руку, и мы с Ирой пошли прочь из этого унылого места. На улице уже совсем стемнело. Бомжей у выхода из подъезда не было, покинуть неблагополучный район удалось безо всяких происшествий.

- Что делать будем? - спросил я. Уличные фонари освещали широкий проспект, ведущий в парк. Первокурсница не ответила. Я остановился и повернув ее к себе, заглянул в глаза. По щекам девушки текли слёзы.

- Сейчас мы идём ко мне домой - глухо сказала она - Ждать не станем. Иначе потом не смогу.

- Да стой ты - я удивленно на неё посмотрел - Ты что, хочешь реально убить родителей?

- Реально? - всхлипнула рыженькая - А что здесь вообще реально? Это всё неправда, и папа с мамой не настоящие.

Она прямо на ходу достала из своей сумочки револьвер и сунула в карман куртки.

- Эй ты чего - я едва за ней успевал - Просто введём команду kill в консоли. Зачем стрелять? Сейчас ночь. Шум подымется...

- Ты прав - Ира протянула руку - Тогда давай сюда свои очки.

Я послушно отдал ей девайс от Google. Через пять минут мы оказались в квартале, где стоял дом первокурсницы.

- Подожди в подъезде - попросила меня подруга, вытирая слезы влажной салфеткой - Я должна сама это сделать.

- Ладно - не стал я спорить - Просто посмотри на них через очки, и набери команды в консоли.

- Просто... - эхом повторила Ира, и надавила кнопку вызова лифта. Мы поднялись на её этаж, я встал за поворотом лестницы, а девушка открыла дверь своим ключом. Послышался негромкий голос ее матери, вышедшей в прихожую. Спустя какое-то время раздался выстрел. Чёрт, что она делает? Стремглав взбежав по лестнице, я ворвался в квартиру, и чуть не споткнулся о Наталью Павловну, лежащую на полу в луже крови. Посредине ее груди чернело пулевое отверстие. Изо рта шли красные пузыри, а в глазах застыло изумление. Тут же грохнул второй выстрел, потом еще один. Вбежав в спальню, я увидел распластавшегося посередине кровати Льва Родионовича, с двумя дырками в теле. Он кажется, даже не успел проснуться. Первая пуля угодила в живот, а вторую Ира выпустила прямо в голову, подойдя близко, и забрызгав свою одежду кровью.

- Всё - безжизненным голосом произнесла она, выронив револьвер. Я взял ее за руку, и вывел из квартиры. Первокурсница не плакала, но вела себя заторможено, словно зомби. Позвонил в службу такси, и через некоторое время нас подвезли в район "Убежища". Водитель заметил красные капли на куртке моей подруги, поэтому пришлось дать ему команду "slave", и приказать никому о нас не рассказывать. Оказавшись в "Убежище", усадил Иру на пыльный диван и принёс с кухни бутылку холодной минералки.

- Почему ты начала стрелять? - спросил я осторожно, садясь рядом с девушкой.

- Консоль не подействовала - тихо ответила она - Я вроде правильно ввела номера. Но родители не умирали. Вообще никакого эффекта. Команда kill не сработала. Это было бы слишком просто. Те кто с нами играет, видимо хотят, чтобы испытание не было лёгким.

- Да, наверное - честно говоря, я не знал, как привести девушку в норму. Да и вообще, возможно ли это, после событий сегодняшнего дня. Кто бы ни придумал эту игру, они относились к нам без уважения. В моей душе постепенно нарастала злость на неизвестных кукловодов. Вот сделали мы дело - избавились от близких. Ну а теперь? Ждать очередной подсказки от Лёхи? Захотелось набить морду товарищу, за то что он втянул меня во всё это. Но рассудком я понимал, что жизнь в симуляции, какой бы милой она не казалась - не лучший вариант. Неизвестно, кто управляет миром, непонятно как долго он вообще просуществует. Вопросов было больше чем ответов, даже после откровений Веллинга.

- Как думаешь, что с нами будет, если вдруг получится выйти из виртуальности? - спросила Ира.

Я нежно погладил её по щеке, и пожал плечами.

- Понятия не имею. Сперва выберемся. А потом будем думать, что делать дальше...

- Ладно - она посмотрела в окно на сгустившиеся сумерки - Давай спать, Олег.

Мы разложили диван, застелили его какими-то оранжевыми простынями из шкафа, и укрылись пледом. Первокурсница уснула первой, а я еще долго таращился в темноту, думая о словах Веллинга. Google-очки, Google-переводчик... Может и вправду, за всем этим стоит всемирная корпорация, которая уже и в наше время была очень влиятельной. Во что она превратилась в 22 веке? Надеюсь, скоро узнаем. Я зыкрыл глаза, и вскоре провалился в тревожный, глубокий сон без сновидений.

***

Как обычно меня разбудил звук Лёхиной смс-ки. На этот раз он прислал её посреди ночи. Щурясь от света смартфона я прочитал короткое сообщение, и тотчас же начал будить Иру.

"Сваливайте, пока их не слишком много. Найдите оружие."

- Что, что такое? - рыженькая упрямо не хотела просыпаться.

- Лёха снова прислал смс-ку - я сунул ей под нос сотовый - Кажется у нас проблемы.

Осторожно подойдя к окну, я выглянул на улицу. То, что увидел там, мне совсем не понравилось. Наименее заснеженная часть двора, где можно было припарковаться, вся была заставлена машинами. Возле них прохаживались лысые люди, разного роста и возраста. Рептилоиды. Человек десять, не меньше... Некоторые из них смотрели прямо на наши окна.

Первокурсница выбралась из-под пледа. Вчера мы так устали, что легли спать не раздеваясь. И это было к лучшему. Потому что сейчас надо было срочно уходить. Вот только как? Снаружи нас ждала целая толпа врагов. А то, что эти существа были нашими врагами, не приходилось сомневаться. Иначе зачем им было сторожить нас у подъезда посреди ночи?

- Где мы найдем оружие? - обеспокоенно посмотрела на меня девушка - Здесь точно ничего нет. Револьвер, я вчера выбросила. В нём все равно патронов больше не было... - она вспомнила события минувшего дня, и лицо её стало печальным.

- Так - я прошел на кухню, и подсвечивая себе смартфоном, достал с полки столовый нож. Не бог весть какая защита от дядек в вертикальными зрачками, но за неимением лучшего - сойдет. Однако же, пробиваться с одним ножом было довольно глупо. Сам может я бы еще и смог, но с Ирой - вряд ли. Тем более кто знает, как вооружены рептилоиды. Может у каждого ствол. И чего они к нам пристали? Веллинг говорил что это просто люди, зашедшие в Игру из внешнего мира. А для чего, собственно они заходят? Поглумиться над нами? Стоп! Если эти рептилоиды - гости из реальности, то кто тогда мы с Ирой? Или в Игре две команды? Но почему тогда противники всё знают, а мы сами поняли, что живём в симуляции относительно недавно?

- Ты когда нибудь поднималась на самый верхний этаж в этом доме? - спросил я у рыженькой - Если нам удастся выбраться на крышу, мы сможем пройти поверху и окажемся в любом другом подъезде этого здания. Например в самом крайнем, с противоположной стороны. Эти гады ждут здесь, а мы аккуратно выйдем там. Даже если нас заметят, можно будет поиграть в догонялки.

- Они на машинах - заметила подруга.

- Это не страшно - отмахнулся я - Машинам нужны дороги. А пешком можно двигаться по любым закоулкам. Хорошо, кстати что твои сапожки без каблуков.

- Но я не очень быстро бегаю - поджала губы студентка - Хотя ты прав, другого выхода нет. Разве что - снова звонить Ленке...

- Нет - отмахнулся я - Лёха ясно дал понять - рептилоиды только начали собираться. Пришли еще не все. Чем дольше мы ждём, тем меньше у нас шансов. Пока Ленка проснётся, пока позовёт пацанов. Мы упустим время. Надо бежать самим.

Мы тихонько открыли дверь квартиры, и стараясь не топать, стали подниматься по тёмной лестнице на верхние этажи. Один раз я чуть не споткнулся, но Ира поддержала меня за руку. Наконец, добрались до последнего этажа. На крышу вела железная лесенка, заканчивающаяся массивным металлическими люком. К счастью, никаких замков на нем не оказалось - просто продетая в петли толстая алюминиевая проволока, которую я легко сломал.

- Как только вылезешь, пригнись, и медленно двигайся на ту сторону крыши, которая дальше от двора - так нас не заметят снизу. - сказал я, и поднатужившись, приподнял люк. Самым трудным было отодвинуть его в сторону, не наделав шума. Но я справился. В подъезде стало слегка светлее - в раскрытый проём люка падал лунный свет.

Первой наверх поднялась девушка. Я поддержал ее сзади, чтобы в темноте она случайно не упала.

- Тебе лишь бы за попу меня потрогать - тихо проворчала первокурсница, когда мы оказались на плоской крыше дома.

Пригибаясь, почти ползком, мы перебрались на дальнюю сторону крыши, и как могли быстро стали двигаться на другой край здания. Здесь не было так темно, как в подъезде, идти мешал только лежащий под ногами заледеневший снег. Ира пару раз поскальзывалась, но никакого риска упасть вниз не было - крышу опоясывал с виду надёжный заборчик из сваренной арматуры. Казалось, прошла вечность, пока мы добрались до самого крайнего люка, расположенного на максимальном удалении от карауливших нас рептилоидов. Я взялся за холодное стальное кольцо, и попробовал потянуть его на себя, но люк не поддавался.

- Твою мать - выругался я негромко.

- Обычно говорят "Люк, я твой отец" - мрачно процитировала Ира "Звёздные войны" - Думаешь там снизу такая же проволока?

- Скорей всего - я почесал затылок - Как то я этого не учёл.

- Смотри - рыженькая указала на крепкую металлическую трубу, прикрученную изолентой к телевизионной антенне - Давай её сюда. Попробуем использовать эту штуку в качестве рычага. Дёрнем вместе, может проволока порвётся.

Я в очередной раз удивился сообразительности девушки. Кое-как оторвав трубу от антенны, я вставил ее конец в кольцо люка и потянул на себя. Ира подошла с другой стороны и мы вместе стали дергать крышку люка, всё более сильными рывками. Когда она поддалась, и открылась, мы оба от неожиданности свалились друг на друга. Я не удержался и поцеловал первокурсницу.

- Ты у меня умница - сказал я нежно.

- Слазь с меня, дурак - она слабо улыбнулась - Надо спускаться, и уходить отсюда.

Я еще несколько секунд смотрел на милое лицо, освещенное луной, потом аккуратно встал и помог подняться подруге. Мы, уже не особо заботились о шуме - до крыла здания, где расположилось "Убежище" было довольно далеко. Однако, фонарики на смартфонах включить мы всё же побоялись. К тому же у моего сотового почти сдохла батарейка.

- Интересно, что происходит с убитыми игроками? - это был скорее, риторический вопрос - Вот те два рептилоида, с которыми расправились боты. Они проснулись в реальности, или прямо умерли?

- Я-то откуда знаю? - удивилась Ира - Смотри, здесь даже коляска стоит. Полное впечатление, что дом обитаем. Но в квартирах никого нет.

На одной из лестничных площадок и вправду стояла детская коляска. Приглядевшись, я заметил на подоконнике подъезда пепельницу.

- Странный дом - задумчиво сказал я вслух - Как только выйдем из подъезда, старайся не бежать. Быстрое движение могут заметить. Просто не торопясь заходим за угол здания - мы как раз сейчас близко к нему.

- Хорошо - Ира осторожно выглянула из подъезда - Вроде никого нет.

Удачно расположенный рядом с подъездом палисадник порос низкими кустами с плотными ветками, обильно покрытыми снегом. Под их прикрытием, пригнувшись к земле, мы добрались до края дома, и завернули за угол.

- Фух, кажется ушли - с облегчением выдохнула рыженькая. Слегка расслабившись, мы быстро двинулись дальше, стремясь обогнуть здание, и затеряться в сквере. Вошли в белую каменную арку, и почти лоб в лоб столкнулись с худощавым рептилоидом. Он подпрыгнул от неожиданности, и почему-то широко улыбаясь, запустил руку в карман своего серого пальто. Со всей прытью, на которую был способен, я кинулся к нему, и выбросил вперед кухонный нож, целясь в живот. Попал, но плотное пальто погасило силу удара, и лезвие вошло неглубоко. Изо рта лысого мужика вырвался крик боли. Вцепившись в локоть его правой руки, и не давая вытащить из кармана пистолет, я ударил ножом еще раз, прямо в лицо врага. Это было глупо, но произвело нужный эффект - рептилоид схватился за рассеченный лоб, а я повалил его в снег и стал бить ножом снова и снова. Ему так и не удалось выстрелить.

- Хватит, хватит - потянула меня за рукав побледневшая Ира - Он уже не жилец. Бежим, другие могли услышать крики.

Я вытащил из сцепленных в агонии пальцев лысого небольшой черный пистолет и вытерев нож о пальто врага, пошел вслед за Ирой. Вся куртка у меня была измазана в липкой синей крови. Но это было неважно. Мы пробежали через заснеженный сквер, и оказались на широкой улице, ведущей мимо промзоны. Заметил автомобиль стоявший у обочины, я первым подошел к нему и собирался наставить на водителя пистолет, но тот сам вышел навстречу и поднял руки вверх.

- Олег, не стреляй - сказал он громко - Я друг Лёхи. Садитесь в машину, я вам помогу.

- Но он же тоже рептилоид! - крикнула мне Ира - Не слушай его, он врёт!

- Это не так - покачал лысой головой незнакомец - Меня зовут Ян, я из внешнего мира. Там тоже не всем нравится этот эксперимент с симуляцией. Если хотите меня убить - не стану мешать. Автомобиль ваш - ключи в зажигании. Но я могу вам многое рассказать.

- Садись за руль - кивнул я ему.

В глубине сквера послышались крики преследователей. Несколько темных силуэтов бежали к нам со стороны "Убежища". Плюнув на осторожность, я силой запихал девчонку в машину, прыгнул рядом с Яном, и тот сразу же нажал на газ.

Глава 8 - "Дорога к башне"

- Куда мы едем? - спросила Ира с заднего сиденья.

- Есть один быстрый способ закончить игру. Нужно попасть в Лабиринт, и найти из него выход - сказал Ян.

За нами уже началась погоня, но машины преследователей были довольно далеко, отставая на пару кварталов.

- Откуда ты знаешь Лёху? - я наставил на лысого трофейный пистолет - И где мой друг сейчас? Почему я не могу до него дозвониться?

- Я помог ему выбраться на последний уровень - пояснил рептилоид - Но Алексей отказался уходить без тебя. Он обнаружил в Лабиринте пункт наблюдения за этим миром, и решил ждать вас там. К сожалению, из-под земли плохо ловится сигнал сотового, а интернет там совсем не работает... Поэтому парень отправляет обычные смс-ки. Ты будешь смеяться, но твой товарищ экономит баланс на телефоне. У него совсем мало единиц, к тому же, почти сдохла батарейка, и нет с собой зарядного устройства.

- То есть, Лёха сейчас спокойно сидит где-то и наблюдает за нами оттуда? -уточнил я.

- Именно так - согласился тот - Правда, прямо сейчас он нас не видит. Да и вообще никто не видит, даже Корпорация. У меня с собой есть источник информационных помех. Он не влияет на структуру мира, но забивает каналы слежения белым шумом. Хакерская разработка "Анти-рабства".

- Я плохо тебя понимаю - покачал я головой - Что за Корпорация? Google?

- Google лишь одна из компаний, которые вобрала в себя Корпорация - рептилоид несколько раз резко свернул, и вырулил на параллельную улицу, пытаясь сбросить "хвост". - По сути, она управляет всем миром. Производство товаров полностью автоматизировано. Люди занимаются общественной и интеллектуальной работой - изобретательством, дизайном. Многие вообще ничего не делают - только жрут и развлекаются, довольствуясь базовым доходом. Большинство времени мы проводим за просмотром шоу, да играя во всякие игры. Ты посмотри на тех бедняг, что за нами гонятся - выбрали себе накачанные тела, вооружились стволами, а по сути - бойцы из них никакие... Заплатили бешеные деньги, чтобы получить порцию адреналина в виртуальности...

- В чём смысл этой игры, и как мы здесь оказались? - задал я самый главный вопрос, который мучал меня с самого начала.

- Смыслов несколько - Ян заехал в один из дворов, и остановил автомобиль - Нам надо сменить машину, пока мы немного оторвались от погони...

Заметив, припаркованный во дворике мощный внедорожник с надписью "Toyota Tundra", рептилоид кивнул на него - Возьмем эту тачку. У тебя, кажется, есть нож? Дай-ка мне его на время.

Я продолжая держать в руках пистолет, направленный в его сторону, второй рукой протянул неожиданному союзнику нож. Над серыми многоэтажками начинало светать. Розовые лучи рассвета, разлитые по небу, выглядели так натурально, что мне стало не по себе. Это все иллюзия. Но какая правдоподобная, чёрт побери!

Подойдя к чужому автомобилю, Ян с размаху ткнул ножом в угол окна, со стороны водителя. Еще несколько сильных ударов, и стекло осыпалось. Вскоре мы втроём сидели в салоне внедорожника, а рептилоид с помощью моего ножа зачищал проводки зажигания под рулём.

- Не все модели сделаны идеально - бормотал он - Сигнализации здесь не было, на угон никто не рассчитывал. Лишь бы эта колымага вообще завелась...

Но после манипуляций с проводками, проскочила искра, и "Tundra" взревела мощным мотором.

- Отлично - Ян выпрямился, и аккуратно вывел машину с парковки. Вскоре мы покинули район промзоны, и рептилоид сбавил скорость.

- Думаю, на некоторое время можно расслабиться - сказал он - Эти дебилы нас потеряли. Будем двигаться в сторону Лабиринта. Вам нужно попасть туда как можно скорее.

- Ты не ответил на мой вопрос - напомнил я - Как настоящие люди попали в игру? И почему мы ничего не помним.

- Потому что вы не совсем настоящие - Ян повернулся и посмотрел прямо мне в глаза - Только не злись, ладно?

- В смысле не настоящие? - дернулась от неожиданного заявления рептилоида Ира - Но у нас же нет номеров над головой...

- Ваш "Google Glass" показывает номера только второстепенных персонажей - голос Яна был спокойным, но говорил очень неприятные вещи.

- Но не нужно расстраиваться. Что по сути есть человек? Всего лишь набор воспоминаний и идей, внедренных в него обществом. Если младенцев ничему не учить, они останутся на уровне глупых животных...

- Мы боты? Говори прямо! - потребовал я

- Наверное, чтобы вы поняли, мне нужно рассказать предысторию этого виртуального мира. - помолчав немного, сказал Ян - Примерно в ваше время, несколько крупных компьютерных корпораций подписали тайное соглашение, о сборе огромного количества персональной информации. Это были личные сообщения в мессенджерах, запросы в поисковые системы, образцы голоса, фотографии, видео. В гигантской базе хранились подробнейшие цифровые слепки всей вашей деятельности в реале и в сети. Жизнь почти каждого активного пользователя подробно логировалась. Сохраненных данных стало настолько много, что с приходом новых технологий в нашем веке из накопленных цифровых отпечатков учёные Корпорации смогли сформировать виртуальные копии живущих ранее людей. У тех, кто в своё время работал программистами, количество собранной о них информации стало достаточным для появления полноценного искусственного интеллекта, а не той имитации, которую мы можем видеть у более примитивных ботов.

- Ты хочешь сказать - что мы с Ирой - всего лишь искусственный разум, созданный на основе данных о живших когда-то людях? - в моей голове как-то не укладывалось осознание того, что я не человек. Точнее - всего лишь компьютерный персонаж, созданный из набора чужих воспоминаний.

- Вы самые удачные цифровые отпечатки, полностью осознавшие себя, и иллюзорность этого мира - рептилоид на миг повернулся к Ире - У вас даже есть шанс получить настоящую жизнь в реальности. После выхода из Игры, сотрудники Корпорации перенесут выше цифровое сознание в чипы, а их внедрят в тела андроидов. Внешне вы будете выглядеть как обычные люди. В этом даже есть свои плюсы - например, не умрёте от старости.

- Получается, я не настоящая? - голос Иры дрожал, чувствовалось, что она вот-вот сорвётся. - Но зачем тогда вся эта игра, почему бы просто не дать нам тела?

- О, весь этот эксперимент с симуляцией превратили в грандиозное шоу - криво ухмыльнулся Ян - Миллиарды зрителей смотрят на то, как осознавшие себя боты пытаются пройти испытания. Огромное количество "донатов" делается каждый день фанатами Игры, и все эти деньги забирает себе Корпорация. А за право попасть в виртуальность, и создать вам препятствия, скучающие богачи платят совсем уж астрономические суммы.

- Лучше бы ты нам этого не рассказывал - я сжал зубы от злости - Чёрт. Это все так дерьмово, что даже нет слов.

- Всё гораздо хуже - покачал головой Ян - Зловещие планы Корпорации напрямую связаны с андроидами. Наша организация, которая называется "Анти-рабство", хочет помешать реализации проекта. Но об этом после. Давайте сосредоточимся на том, чтобы добраться к входу в Лабиринт...

- Что он из себя представляет? - спросил я, убирая пистолет в карман куртки. Рассказанное Яном полностью выбило меня из колеи. Теперь я не знал что ждёт нас с Ирой в этом странном реальном мире, о котором говорил рептилоид.

- Лабиринт создали в качестве секретного пути на последний уровень. Нечто вроде сюрприза для ботов, случайно на него наткнувшихся - новый знакомый одновременно мигнул своими вертикальными зрачками - Обернитесь, кажется нас опять заметили. Ночью слишком мало машин, мы привлекли внимание. Стреляешь хорошо? Можно не целиться по шинам, достаточно попасть в лобовое, скорее всего, они растеряются.

Ян нажал на приборной панели пару кнопок, открывая стекло рядом со мной, и блокируя замок двери.

- Сильно не высовывайся, чтобы не выпасть.

От быстрой скорости в окно дул холодный поток морозного воздуха. Я, с грехом пополам, высунулся в боковое окно, и принялся целиться в следующий за нами черный джип марки "BMV". Торчать в окне автомобиля было неудобно, и очень холодно. Наконец, я смог более-менее нормально прицелиться, и выстрелил. На лобовом стекле джипа появилось пулевое отверстие, но он почему-то не остановился, а только прибавил ходу.

- Ян, быстрее - воскликнул я - Что-то они не испугались...

- Быстрее не могу - крикнул рептилоид - Попробуй еще раз. Целься в водителя. Вряд ли конечно, попадешь, но попробуй.

- Легко сказать - я вдруг увидел, как из джипа, подобно мне, в окно рядом с водилой выглянул рептилоид, держащий в руках ствол, похожий на пистолет-пулемёт "Кедр" с удлиненной обоймой. Мне стало страшно. Если сейчас этот тип влупит по нашей "Тойоте" очередью, то кого-нибудь точно заденет. Я затаил дыхание, выждал пару секунд, и направив пистолет на уже прицеливающегося по нам противника, потянул спусковой крючок. Попал в плечо. Лысый урод выронил свой "Кедр", и взвыв от боли, скрылся в салоне джипа.

- Красавчик! - обрадовался Ян - Так им и надо, гребанным миллионерам. Адреналина им не хватает, в Игру захотели. Они даже не знают настоящую цель этого проекта. Идиоты!

Не переводя дух, я выстрелил еще пару раз, пытаясь попасть по шинам. Но на этот раз, удача от меня отвернулась, и "BMV" продолжал нас нагонять.

- Ладно, забей - Ян рукой затащил меня обратно на сидение - Пристегнитесь оба, и держитесь.

Мы с Ирой поспешно пристегнули ремни безопасности, а Ян вдруг резко дал по тормозам, остановившись прямо перед джипом, который был уже в паре метров от нас. Водитель "BMV", не ожидающий такой подставы, естественно, не успел затормозить, и машина преследователей на всей скорости влепилась нам сзади в кузов. "Toyota Tundra" оказалась крепкой машиной, нас всех сильно бросило вперед, ремни вонзились в грудь, но в общем, ни мы, ни наше авто почти не пострадали. А вот джипу не поздоровилось - его бампер просто смяло, как консервную банку. Рептилоиды сидящие в нём судорожно пытались открыть искореженные ударом двери. Ян, не теряя времени, дал газу, и мы поехали прочь.

- Все живы? - спросил он спустя несколько минут. По обоим сторонам дороги потухли фонари - наступило утро. Город начинал просыпаться - на дорогах появились машины спешащих на работу ботов. Приходилось задерживаться на светофорах, и обгонять другие автомобили.

- Ты хоть бы предупредил - охнула Ира - Мне эти ремни, кажется, все рёбра помяли.

- При наличии переломов, ты бы так спокойно не сидела - отмахнулся наш союзник - А пара синяков на виртуальном теле - это пустяки. Вам всё равно скоро придётся покинуть этот иллюзорный мирок.

- Слушай - сказал я, потирая следы от врезавшегося в кожу ремня безопасности - Вертикальные зрачки, и синяя кровь... Это что-то значит? Вы вообще, люди?

- Люди, люди - Ян попытался закрыть окно, в которое залетал начавший идти снег, но от столкновения с джипом, механизм поднятия стекла сломался, и только печально жужжал. - Ты просто не знаешь, насколько сейчас модно снаружи косить под "рептилоидов". Эта началось не очень давно. Все ставят себе линзы с вертикальными зрачками, некоторые даже пытаются состав крови заменить, правда это пока ни к чему хорошему не привело.

- Что за идиотизм - удивилась Ира - Почему именно рептилоиды?

- Считается, что раса рептилий более древнняя, нежели обычные люди - Ян прислушался к звуку мотора, который начал как-то подозрительно стучать. - Когда-то они имели развитую цивилизацию, а люди были всего лишь их слугами. Но потом что-то случилось, учёные до сих пор спорят, что именно. Рептилоиды вдруг стали умирать один за другим. Особенностью их религии было сжигание тел умерших, причём, они обливали трупы собратьев какой-то жидкостью, которая поддерживала высокую температуру горения, не оставляя даже костей. А жили они под землей. Из-за этого, в двадцать первом веке люди вообще не подозревали, о сгинувшей расе, что царствовала на планете до нас. Лишь недавно, археологами были найдены целые подземные города, наполненные высокотехнологичными артефактами. Лабиринт, кстати, чем-то похож на них.

- Что нас ждёт внутри него? - тихо спросила первокурсница - Там опасно?

- Когда как - туманно пояснил Ян - Дело в том что Лабиринт динамическая структура. Он постоянно меняется, и нельзя заранее угадать, что увидят вошедшие в него игроки. Вход расположен в старой водонапорной башне, на втором этаже. Лестница там перекрыта, в связи с провалом, но вы не обращайте внимания, это на самом деле не так.

- Ты пойдешь с нами? - спросил я, вытаскивая из пистолета магазин, и считая оставшиеся патроны. Четыре штуки. Негусто...

- Нет, мне туда хода нет - покачал головой рептилоид - Тот уровень только для виртуальных созданий вроде вас.

- Где мы окажемся, если пройдем Игру? - спросила рыженькая нервно - Зачем ты нам помогаешь?

- Вот тут самое интересное - Ян криво ухмыльнулся - Вы очнетесь в Корпорации. Это будет шоу, с пафосом и профессиональными ведущими. Вам вручат документы, и официальные бумаги, делающие вас полноценными гражданами мира. Дадут жилье, и предложат обучаться на какую-нибудь специальность, или просто жить на безусловный базовый доход. Соглашайтесь с ними, не противоречьте. Но помните, что Корпорация - это зло в чистом виде. Мои люди постараются выйти с вами на контакт, как только смогут.

- Может стоит найти еще какое-нибудь оружие? - я покрутил у него перед носом пистолетом - Здесь только четыре патрона, а ты сам говоришь, неизвестно что ждет нас в Лабиринте...

- Некогда, к сожалению - покачал головой тот - Того и гляди, нас снова засекут. Да мы уже почти приехали... - рептилоид указал на торчащий вдали кирпичный столб старой водонапорной башни. - У Лёхи же получилось, а он, насколько я помню, вообще никакого оружия в ту ночь при себе не имел. Я думаю, вы тоже справитесь.

- Зачем вы нам помогаете? - задала Ира резонный вопрос. Ян остановил машину возле входа в башню, и повернувшись к девушке улыбнулся - Мы боремся за то, чтобы остановить проект Корпорации. Подробности вы узнаете, как только вы окажетесь в реальном мире. "Анти-рабству" очень нужны инсайдеры среди андроидов.

- Не хочу становиться андроидом - рыженькая вдруг заплакала - Я же не робот, я ощущаю себя живой.

- Эй, Ир, ты чего - я вышел из машины, и открыв заднюю дверь, подал девушке руку - Нам уже всё равно некуда деваться. Нужно идти до конца.

- Мне это всё не нравится - первокурсница размазала по щекам потекшую от слёз тушь - Я родителей убила, думала мы просто проснёмся где-нибудь вместе, и Игра закончится. А оказалось, что мы сами не настоящие, и даже тел нормальных нам не выдадут...

- Тела у вас будут вполне нормальные - заверил её Ян - Вы даже разницы не заметите. Разве что силы и здоровья прибавится, да кушать не нужно будет.

- Всё равно, это какой-то бред - Ира высвободила свою руку из моей - Я не пойду туда.

- Ир, завязывай - я посмотрел на нее с жалостью - За нами погоня. Всё вокруг - иллюзия. Что плохого в том, что мы хотим назад в реальный мир? Хотя бы для того, чтобы посмотреть на тех сволочей, которые придумали эту симуляцию?

- Олег прав - поддержал меня Ян - Вы можете здорово помочь нам в борьбе с Корпорацией.

- Я обычная студентка - первокурсница в отчаянии ударила кулачком по стене башни, слегка содрав кожу на костяшках - Олег, может всё-таки останемся? Будем жить вместе в "Убежище". Веллинг же смог как-то устроиться...

- Нет - решительно сказал я - Мы пройдем этот чёртов Лабиринт, и попадём в реальность. Игру могут отключить в любой момент, по прихоти Корпорации, а во внешнем мире, по крайней мере, у нас будут какие-то шансы на выживание.

- Обещаешь, что все будет хорошо? - Ира легонько ударила меня в грудь - Обещаешь?

- Да - коротко ответил я - У нас всё получится.

Мы пару секунд молча глядели друг на друга, потом она кинулась мне в объятия.

- Ладно, ребята. Я вас в курс дела ввёл, до входа в Лабиринт подкинул. Увидимся в реале! - сказал Ян, и вдруг, беззвучно растворился в воздухе.

- Вот это да... - вырвалось у рыженькой - Он.. он просто исчез...

- Вышел из Игры - я кивнул на вход в водонапорную башню - Нам тоже пора. Идём.

Глава 9 - "Лабиринт"

На первом этаже башни царило запустение. У входа стояла старая школьная парта, с подшивками заплесневевших газет. Пол был усеян мусором - обертками от "сникерсов", пустыми бутылками, и даже использованными презервативами. Видимо, тут часто бывала местная молодежь. Наверх вела винтовая лестница, с деревянными ступенями, перекрытая цепью, с табличкой "Лестница прогнила, проход запрещен!". Аккуратно поднырнув под цепь, мы с Ирой стали подниматься на второй этаж. Ступеньки противно скрипели, но проваливаться не собирались. На втором этаже обнаружилось несколько комнат с одинаковыми шкафами. В них стояли рюкзаки. Много рюкзаков, набитых каким-то снаряжением. Они были пыльные, но в целом довольно хорошо сохранились.

- Наверное это для таких как мы - предположила Ира - Мы что, в какое-то путешествие собираемся?

Взяв один рюкзак, я начал копаться в нём. Там был фонарик, несколько банок консервов, ложка, пластиковая бутылка с водой, галеты, спальник, тетрадь с ручкой, и странное приспособление, похожее на прозрачный пластиковый шар, с какими-то микросхемами внутри. Размером штуковина была с яблоко.

- Как думаешь, что это такое? - я показал находку подруге.

- Никогда такого не видела - покачала головой рыженькая. Слезы на ее глазах уже высохли, она стерла с щек потекшую тушь, и выглядела разве что, немного расстроенной.

Я попробовал посжимать шар, потереть его. Но твердый прозрачный пластик не способствовал механическими манипуляциям. Так ничего и не добившись, бросил непонятное устройство обратно, и повесил рюкзак себе на плечи. Он был не очень тяжелым.

- Думаю, тебе тоже нужно взять такой же - я протянул Ире второй рюкзак.

- Как скажешь - не стала спорить первокурсница

Жалобно мяукнул смартфон, сигнализируя о низком заряде батареи. Достав его я посмотрел на часы. "8:08". Ну да, опять эти похожие друг на друга цифры... Игра напоминает о себе.

- Где тут вход в Лабиринт? - рыженькая принялась оглядываться - Может, вон там?

Я посмотрел в указанном направлении, и заметил полусгнившую дверь болотно-зеленого цвета, которая была немного приоткрыта. К моему удивлению, за ней оказалась небольшая кабинка лифта, в которой даже зажегся свет, стоило нам войти. Кнопка на панели управления была всего одна, на ней была нарисована стрелка вниз. Я нажал, и мы поехали. Возникло чувство легкого головокружения из-за быстрого спуска. Прошло несколько минут, судя по времени, лифт ушёл довольно глубоко под землю. Наконец перед нами показалась старая каменная кладка, и темный коридор уходящий в темноту.

- Кажется нам нужен свет - я вытащил из рюкзака дешевый китайский фонарь, и нажал на кнопку. Пространство пробил мощный луч, осветив каменную поверхность потолка, и грязный серый пол под ногами.

- Свой пока не включай - сказал я Ире - Будем экономить батарейки. Неизвестно как далеко придется идти.

- Слава богу, у меня нет клаустрофобии - невесело пошутила рыженькая, и мы ступили в коридор. Из его глубины тянуло холодом, и повышенной влажностью. Лифт щелкнув, поехал обратно вверх, не оставляя никаких шансов на отступление. На каменной кладке черным маркером был нарисован подмигивающий смайлик и ровными буквами старательно выведена полустёртая фраза "Lasciate ogni speranza".

- Интересно, что это значит - хмыкнул я, указав на неё.

- Ничего хорошего - ответила подруга - "Оставь надежду". Надпись над входом в Ад, отсылка к Данте.

- Позитивное начало - мы стали двигаться по коридору, я впереди, Ира за мной. Вскоре вышли на развилку. Никаких опознавательных знаков на стенах не было и я задумчиво почесал затылок.

- Достань-ка из своего рюкзака тетрадку с ручкой - попросил я девушку - Будем рисовать, куда свернули, чтобы не запутаться в этом Лабиринте.

- Хорошая идея - согласилась она - Так куда пойдем - налево, или направо?

- Ну, "налево" всегда успеем сходить - пошутил я - Рисуй развилку и стрелочку вправо.

Минут пять мы шагали по правому ответвлению коридора, похожего на штрек каменоломни. Однако, вскоре перед нами возникло препятствие - луч фонарика выхватил из темноты беспорядочную груду булыжников, которая полностью перегородила дальнейший ход вперед. Видимо, когда-то здесь случился обвал.

- Тут не пройти, придётся возвращаться - повернулся я к Ире. Она пожала плечами, и мы пошли назад. Но через какое-то время девушка остановилась, удивленно глядя на большую неровную дыру в стене коридора.

- Слушай, но ведь её не было, когда мы шли в ту сторону - сказала рыженькая тихо - Мы бы точно не пропустили такое...

- Да, вроде не было! - я посветил в дыру фонариком. За ней был коридор, идущий параллельно нашему.

- Но не могла же она сама появиться - Ира ощупала края дыры руками. Вид у них был такой, будто проход в соседний коридор существовал здесь довольно давно. Решив всё-так идти назад по знакомому нам ходу, мы снова упёрлись в развилку, но на сей раз от неё отходило не два, а целых четыре каменных штрека. Что за чертовщина тут творится?

- Так, постой... - припомнил я - Ян говорил, что Лабиринт - динамическая система...

- Хочешь сказать, он постоянно меняется? - подруга потрясла перед моим носом тетрадью - Зачем тогда записывать, куда мы поворачиваем? И как вообще здесь ориентироваться?

- Это хороший вопрос - мрачно посмотрев на новые варианты пути, я выбрал крайний слева.

В коридорах стояла тишина, и сильная сырость. Одежда постепенно начинала липнуть к телу. Куртки пришлось снять, и убрать в рюкзаки. Учитывая прохладу, так недолго было и простудиться. Оставшись в недавно купленном костюме, я невесело усмехнулся, и выбросил галстук. Ира поджала губы, видимо вспомнив застреленных ей родителей.

Мы еще несколько раз сворачивали в разные ответвления штреков. В некоторых из них было довольно узко, мне, с моим ростом в метр восемьдесят приходилось наклоняться. Ира сперва старательно рисовала в тетрадке схему нашего передвижения, но после того, как мы в очередной раз вернулись из тупикового штрека, и вместо развилки обнаружили еще один завал, психанула.

- Так ведь всю жизнь здесь можно блуждать - пожаловалась она - Ходы меняются, непонятно куда вообще идём... Вот кончатся батарейки у фонарика, а потом что?

- Не паникуй - шикнул я на неё - Под землей самое главное - держать себя в руках. Лёха как-то отсюда выбрался, чем мы хуже?

Моего оптимизма хватило еще на пару часов блужданий. Вскоре и я начал сомневаться в том, что выход найдется. К тому времени мы оказались в довольно широком ходе с потолком, покрытым слюдой, или чем-то подобным. Потускневший луч фонаря отражался от этого материала, и весь потолок красиво сверкал миллионами маленьких искр. Одна из стен коридора немного вдавалась внутрь, образуя нечто вроде ниши. Решили на некоторое время остановиться, отдохнуть. Достав из рюкзака галеты, я взял себе пару штук, и отдал упаковку подруге. Мы стали хрустеть ими, запивая водой из бутылки. Вдруг тишину нарушил какой-то звук, напоминающий топот маленьких лапок. Тут же послышался слабый писк. Я посветил в глубь штрека фонариком и увидел с десяток крупных крыс, спешащих прямо в нашу сторону. Размером они были, наверное, раза в два или три больше обычных. Ира громко взвизгнула, от неожиданности, выронив галеты из рук. Крысы были уже рядом. Учуяв запах съестного, подземные обитатели яростно набросились на галеты, раздирая зубами пачку, и отчаянно пища друг на друга. Мы с рыженькой поспешно вскочили, и торопливо, пошли прочь от этих мерзких созданий.

- Фу - сказала Ира вздрагивая от случившегося - Терпеть их не могу. У моей однокурсницы дома жила белая крыса, не пойму, как эту гадость можно любить.

- Да ладно - махнул я рукой - Они ведь даже не настоящие. Виртуальные крысы, для создания атмосферности.

- Насчёт атмосферности - Ира поёжилась - Сыро здесь, и неуютно.

- И фонарик начинает тухнуть - заметил я - Свет уже не такой яркий как был.

- Может попробуем вернуться? - спросила девушка

- Боюсь что это будет проблематично - покачал я головой - Ты же сама знаешь, что мы давно потеряли направление.

Коридор с блестящим потолком кончился и мы попали в нечто вроде пещеры, стены которой были изрисованы надписями. На одной из стен висел самый настоящий деревянный крест с прикрепленным к нему старым противогазом.

- Это уже смешно - улыбнулся я - Напоминает комнату страха для туристов.

- Да уж - хмыкнула Ира - Какие у тебя мысли, как будем искать дальнейший путь?

- Честно? - я развёл руками - Не знаю. Но идти вперед всё равно надо.

Пройдя пещеру насквозь, и обнаружив с другой её стороны очередной ход, мы снова принялись плутать по коридорам. Я старался оставлять у развилок какие-то знаки, процарапывая на камнях бороздки ножом. По крайней мере мы шли не по кругу - своих меток я снова не встречал. Но толку было мало. Казалось система штреков в этом подземном лабиринте не имеет конца. Вскоре я потерял счёт времени. Каменные стены всё тянулись и тянулись по обе стороны от нас. Проход то сужался то расширялся, потолок был то ниже, то выше... Пару раз на пути встречались стаи крыс, один раз они даже пытались напасть, угрожающе пища, но я распугал зверьков, начав махать руками и громко кричать. Не знаю, сколько еще прошло часов, когда мы совсем выбились из сил, и значительно снизили скорость передвижения. Наконец, вышли в довольно просторную пещеру, со множеством ходов, и снова устроили привал.

- Так вот зачем в рюкзаках было это - сказала Ира, вытаскивая спальный мешок - Ты знаешь, я наверное немного полежу в нём. А то замёрзла, и устала очень.

Я помог девушке забраться в спальник, и присел рядом.

- Ты не против, если я выключу свет? - спросил я - Здесь вроде нет никого, а батарейки уже кончаются.

- Не выключай - попросила Ира - Страшно же в темноте. А вдруг эти крысы снова прибегут?

- У нас конечно есть еще второй - задумчиво произнес я, и выключил фонарик - Но если у обоих батарейки закончатся, то будет вообще замечательно. Не бойся, здесь тишина стоит. Даже тех же крыс можно на расстоянии услышать. А свет снова включить недолго.

- Тогда поговори со мной - попросила подруга. Мы оказались в действительно полной темноте. Какое-то время казалось, что глаза различают смутный силуэт спального мешка, но потом я понял, что на самом деле не вижу абсолютно ничего.

- Могу и поговорить - сказал я негромко. Мне самому было не особо уютно сидеть в темноте молча. - Вот я когда маленький был, мы с пацанами в подвалы лазили. Нашли одну заброшенную каморку и устроили себе там "штаб". Помню придём туда, купим каких-нибудь шоколадок да жвачек, сидим часами, и обсуждаем мультики. Один раз сидели спокойно, болтали о чём-то, и вдруг раз - свет потух. Вот прямо как сейчас. А нам по семь-восемь лет всем. Темно... И до выхода далеко идти. Под ногами мусор всякий. Пока вылезли оттуда, страху натерпелись... С тех пор всегда спички с собой брали, на случай если электричество отрубят.

Я прислушался, и по ровному дыханию Иры вдруг понял, что девушка уснула. На секунду включив фонарик, убедился в этом, и вздохнув, снова погасил свет. Вскоре и сам задремал. Проснулся от прикосновения к ноге чего-то теплого.

- Ир? - я потрогал рукой непонятный объект. Пальцы наткнулись на пушистое и мягкое. Вздрогнув, я включил фонарь, и едва сдержал крик. Рядом, прижавшись к моей ноге, спала, свернувшись клубочком огромная крыса, размером в два раза больше своих собратьев. Но самое ужасное было то, что вместо глаз у крысы были какие-то бесцветные наросты, выглядящие отвратительно. Я осторожно повернул голову - Ира спокойно спала, ни о чём не подозревая. Я потянул из кармана брюк столовый нож, взятый с кухни "Убежища". На лезвии была видна синяя кровь убитого мной рептилоида. Громадная крыса беспокойно засопела во сне.

- Не трогай - вдруг раздался очень тихий человеческий голос.

Я подскочил от неожиданности, и направив луч фонаря туда, откуда слышался голос, увидел человеческую фигуру в белом комбинезоне.

- Ты кто? - также тихо спросил я, боясь напугать спящую Иру.

- Покорми крысу - человек в белом повернулся ко мне спиной - Не ходи за мной, меня нет.

Произнеся эту странную фразу незнакомец вошел прямо в стену пещеры и растворился в ней, словно призрак. Большая слепая крыса тем временем села на задние лапки и принялась умываться передними. Да уж. Если рыженькая сейчас увидит, то визгу здесь точно не оберешься. Кто был этот странный человек? Как он прошел сквозь стену?

Вскочив на ноги, я недоверчиво ощупал каменную кладку. Но никакого намёка на скрытый проход не было. Может мне всё померещилось? Слепая крыса никуда не делась. Что там сказал этот мужик? Покормить её? Но зачем?

Пожав плечами, я достал из рюкзака банку тушенки, и вскрыв её ножом, вывалил содержимое на пол пещеры. Крыса принюхалась, и подбежав к горке мяса, практически в один присест проглотила её. Подняла слепую мордочку вверх и качнула головой. Ещё что ли хочет? Я бросил крысе галету. Та взяла ее в лапки, и принялась с аппетитом грызть.

- Что ты делаешь? - раздался шёпот Иры. Первокурсница проснулась, и с расширенными от страха глазами наблюдала за моими действиями.

- Не бойся - сказал я - Мне привиделся какой-то странный человек в белом. Он попросил накормить крысу.

- Что за бред - Ира стала потихоньку выползать из спальника - Прогони её сейчас же!

- Нет, погоди - запротестовал я - Я серьезно говорю.

Слепая крыса меж тем доела галету, и весело пискнув посмотрела на меня. Ну как посмотрела... Учитывая то, что нормальных глаз у этого странного создания не было... Она неторопливо побежала к одному из ходов виляя ободранным хвостом. Потом остановилась, и повернулась к нам. Снова пискнула.

- Вставай - сказал я подруге - Думаю, нам следует пойти за ней. И не спорь со мной, пожалуйста.

Ира быстро скомкала спальник в свой рюкзак, и нехотя встала. Слепой зверёк всё это время терпеливо нас ждавший, побежал по подземным коридорам. Мы пошли следом. Крыса то и дело убегала вперёд, потом возвращалась назад, сердито пища. Было похоже, что она недовольна нашей неповоротливостью. Из соседнего штрека показалась очередная стая её более мелких собратьев, но едва учуяв нашу спутницу, обычные крысы в панике повернули назад.

- Они её боятся - шепнула мне Ира

- Еще бы, эта больше почти в два раза - хмыкнул я

Наша хвостатая проводница тем временем остановилась у какой то дыры в земле, размером с метр. Многозначительно что-то пропищав, и посмотрев на нас, зверёк юркнул внутрь, и пробежав по каменным стенкам вниз, скрылся из вида.

- Только не говори, что нам придётся туда лезть - охнула первокурсница - Там же застрять можно запросто!

- Давай, я первый - сказал я - Если пролезу, ты тем более сможешь.

- Нет уж, лучше я - отодвинула меня в сторону подруга - Так может ты хоть вытащишь меня в случае чего.

Она осторожно села на край отверстия в полу. Гладкие стенки извивались дальше вниз, постепенно расширяясь.

- Дай посвечу - Ира отобрала у меня почти сдохшее китайское поделие - Не видно совсем, зажги другой.

Я протянул ей второй фонарик, и мы оба на миг зажмурились от его непривычно яркого света.

- Кажется, здесь неглубоко - сказала рыженькая, посветив на дно каменного зева - Я прыгаю.

Она не прыгнула, а скорее скользнула по гладкой поверхности камня, и вскоре с головой ушла вниз.

- Всё нормально, спускайся - крикнула она мне оттуда.

Нырнул за ней, и съехав вниз, как по детской горке, оказался вместе с подругой в совсем небольшой каменной комнате. Слепая крыса куда-то подевалась, но это было уже неважно.

- Это выход? - Ира осветила фонарём массивную стальную дверь с болтающейся на одном шурупе жестяной табличкой "666". Мы с девушкой переглянулись, и я толкнул дверь плечом. Она была заперта.

Глава 10 - "Отражения"

- Никакого намёка на замочную скважину - я удивленно осмотрел дверь со всех сторон, даже постучал в неё, но ответа не последовало.

- Число зверя - Ира указала на табличку с цифрами - Шестьсот шестьдесят шесть... Заметь, цифры опять одинаковые.

- Так-так - я почесал в затылке - Я только что понял, что здесь что-то не сходится. Смотри, все одинаковые цифры, которые я видел до сих пор - на часах, на номерах машин, они шли от одного до восьми, и каждый раз увеличивались. То есть, все началось с "11:11", а сегодня утром было "8:08".

- По логике, следующими цифрами должны быть девятки? - девушка покачала туда-сюда табличку - Тогда, может стоит ее перевернуть?

- Для этого придётся вывернуть шуруп - вооружившись ножом, я попытался ножом повернуть крестообразный ржавый шуруп. Он поддался, но совсем немного. Жестяная табличка отошла от двери, я начал дёргать её, и в какой-то момент заметил, скрытую за табличкой, слегка заглубленную в дверь красную кнопку.

- Это была подсказка - я нажал кнопку, и дверь с тихим шипением плавно открылась. Впереди снова был коридор, но на сей раз его освещали тусклые люминесцентные лампы.

- Что-то новенькое - обрадовалась рыженькая - Здесь освещение есть. Пойдем.

Мы вошли в дверь, и, воодушевленные, быстро зашагали вперёд. Очень скоро в стене коридора обнаружился ещё один дверной проём, из которого на пол и потолок лились какие-то цветные отсветы. Я заглянул туда и удивленно охнул. Это была большая комната, с длинным столом, набитым компьютерными мониторами. На каждом из мониторов показывало разные картинки, в основном городские районы, но были виды и от первого лица - будто кому-то на голову прикрепили видеокамеру. Всё это непрерывно двигалось, и мелькало. А в углу комнаты, свернувшись калачиком в спальнике, и подложив под голову рюкзак лежал светловолосый парень. Он спокойно спал, не реагируя на шум. Я подошел ближе и легонько пнул его по заднице.

- Лёха, подъем! - гаркнул я во весь голос.

Спящий друг мигом проснулся и быстро вскочил, ошарашенно озираясь. Спустя пару секунд он понял кто перед ним, и погрозил мне кулаком.

- У, сволочь - сказал он мне - Чего пугаешь так?

- А ты чего дрыхнешь тут? - я пожал ему руку и похлопал по спине, приобняв.

- Вы всё-таки дошли! - Лёха посмотрел на мою спутницу - Привет! Я - Лёха.

- Ира - представилась рыженькая. Она заметно повеселела - ей уже было понятно, что мы прошли Лабиринт.

- У вас похавать что-нибудь есть? - засуетился тот - Мои консервы давно кончились. Я еще Слепошарика кормил, а у него аппетит знаешь какой...

- Это ты не про крысу, случайно? - хмыкнула рыженькая.

- Ага - Лёха негромко посвистел, и из-за стола с мониторами показалась наша проводница. - Это животное помогало мне отправлять смс-ки. Он умный как человек. Здесь сотовая сеть совсем не ловит, но есть вентиляция. Я привязывал сотку ему на спину, и он убегал куда-то вверх, чтобы сообщение отправилось. Потом возвращался, а я ему тушенки взамен давал.

- Нифига себе - удивился я, и подошел к столу с включенными мониторами - Это что, система наблюдения за симуляцией?

- Да - Лёха уселся на скрипучий вертящийся стул - Вот смотри, там где вид от первого лица - это такие же как мы бедняги, которые только начали Игру. Не всем так везёт, кто-то остался, как Веллинг.

- Сколько их? - спросил я, глядя сквозь мониторы как один из игроков сидит в офисе на работе, а другой бежит по сугробам, оглядываясь на приближающихся рептилоидов.

- Около сотни - мой товарищ пощелкал мышью, и картинки на экранах стали меняться - Тут можно переключать каналы.

- Ого - я переглянулся с Ирой - Ты хочешь сказать, в городе есть целая сотня настоящих людей?

- Может даже больше - кивнул Лёха - И их число медленно растёт.

- Как выйти из Игры? - первокурсница похлопала его по плечу - Ты знаешь?

- Там дальше по коридору есть огромный зал с светящейся зеркальной стеной. Она будто живая, колышется. Думаю, нам нужно войти в неё - парень протянул руку - Но пока вы меня не накормите, я и с места не сдвинусь. Тушенку мне, пожалуйста.

Рыженькая сняла с плеча рюкзак, и покопавшись, достала консервную банку. Я вручил другу нож, и тот немедленно вскрыв консервы, принялся ожесточенно есть.

- Вкуфно - пробормотал он с набитым ртом.

- Тело виртуальное, а кушать просит - заметил я - Зеркальная стена, это интересно. Думаешь, пройдя сквозь неё, мы окажемся в реальности?

- Понятия не имею - покачал головой товарищ - Но перед этим определенно стоит подкрепиться. А сгущенка у вас осталась?

Я молча отдал ему еще одну жестянку. Крыса на полу требовательно запищала. Лёха вытряхнул остатки консервированного мяса на пол, и переключился на сладкое. Слепошарик принялся быстро поедать подачку.

- Жизнь хороша, когда жрешь не спеша - выдал Лёха мудрую мысль - Водичкой еще запить бы...

- Вот, что бы ты без нас делал - я протянул другу пластиковую бутылку.

- Без вас, я уже давно бы дальше пошёл - резонно ответил он - Лучше скажите спасибо. Без моих смс-ок вы бы еще месяц там торчали - он указал на город в мониторах.

- Расскажи, что случилось в ту ночь, когда ты ушел? - попросил я - Почему меня сразу с собой не позвал?

- Потому что меня пьяного забрал Ян, и отвёз сюда - хмыкнул друг - Меня тошнило всё время, никак не получалось с Ленкой нормально потрахаться. Я решил проветриться, вышел на улицу, покурить. А там этот помощничек... Мог бы подождать пока я протрезвею хотя бы. Так нет, засунул меня в машину и сказал что пора выбираться. Кстати, если мы окажемся снаружи, к нам, вероятно, будут вопросы. Мы всё-таки общались с представителем "Анти-рабства", а это что-то вроде радикальной оппозиции или террористов.

- Пойдем, покажешь, что там за стена зеркальная - потянула его за плечо Ира - А то добрались до конца, и сидим тут разговоры разговариваем.

Лёха опустошил пластиковую бутылку с водой, и сытно икнул.

- Всё, я готов к приключениям - сообщил он, и встав со стула, сложил спальник, взял с пола свой похудевший рюкзак.

- Пока Слепошарик! - парень потрепал по шерстке большую крысу, и первым вышел из комнаты.

- Думаешь рюкзаки пригодятся? - спросила Ира, посмотрев на меня.

- А вдруг это еще не выход? - я последовал примеру друга - Неизвестно что там, за стеной этой зеркальной. Не советую бросать рюкзак.

- Ладно, уговорил - рыженькая закинула лямку рюкзака на плечо, и мы поспешили вслед за повеселевшим Лёхой.

Коридор несколько раз заворачивал, некоторые лампы на потолке мерцали, иные вовсе были разбиты. Но вот, впереди забрезжил яркий теплый свет, и мы очутились в большом, хорошо освещенном и абсолютно пустом зале. Вся его дальняя стена представляла собой огромное зеркало, которое было похоже на вертикальную жидкую поверхность. Лёха подошел близко к этой странной штуке и тронул пальцем своё отражение. От стены к пальцу потянулось липкое нечто, похожее на ртуть. Немного подумав, мой друг сунул внутрь странного вещества руку. Пальцы его легко прошли через преграду, потом он вытащил руку назад и показал нам, что она в порядке.

- Вроде не страшно - пробормотал он - Сквозь эту хрень точно можно пройти. Готовы отправиться в неизвестность?

- Давай, иди первый, шутник ты наш - предложила Ира - Сходи туда, и назад вернись, потом расскажешь, что там, а мы подумаем, стоит ли туда соваться.

- Легко - мой друг подмигнул мне, и шагнул вперёд. Жидкая поверхность всколыхнулась, парень исчез внутри.

Мы стали ждать, но он не возвращался. Прошло минут пять.

- Почему его нет? - встревоженно спросила первокурсница - Может не стоило лезть в эту непонятную штуку?

- А у нас имеются другие варианты? - я приблизился к слегка подрагивающей поверхности, и, собравшись с духом, сунул внутрь голову. Появилось ощущение, будто я вынырнул из воды. Зеркальная плёнка обволокла шею, и на миг закрыла обзор. Потом, я разглядел, что по ту сторону находится не очень большая комната, стены которой также были зеркальными. Всё это колыхалось и дрожало, будто нестабильное изображение на экране компьютера. Моего товарища нигде не было видно. Я начал ощущать, как меня слабо затягивает внутрь, и поспешно подался назад. С чавкающим звуком, жидкое зеркало выпустило меня обратно в зал. Голова немного кружилась.

- Что там? - Ира поглядела на меня оценивающе - Ты как вообще? Какой-то бледный стал...

- Да вроде живой - я ощупал голову. - Там внутри пустая комната. И всё будто бы плывёт. Лёхи нет. И дверей тоже.

- Думаешь, твой друг уже вышел? - спросила рыженькая - А где доказательства, что это не опасно?

- Доказательства? - не понял я - Нам всё равно идти больше некуда - я достал из-за пояса трофейный пистолет и протянул девушке - На вот, на всякий случай. Стрелять умеешь?

- Разберусь - ответила подруга - У меня вообще-то папа охотником был. Только чем мне поможет этот виртуальный пистолет, если я просто исчезну?

- А как иначе попасть в реальность? - я развёл руками - Придётся рискнуть...

- Ты прав - Ира, держа в руках пистолет, решительно шагнула в зеркало. Я пошел сразу следом за ней, и удивленно ойкнул, оказавшись в пустой комнате совершенно один. Попробовал было сунуться назад, но стены внезапно стабилизировались и стали твёрдыми. Чёрт, это что, и вправду ловушка? Я стал быстро расхаживать туда-сюда, пытаясь найти выход, но никаких намёков на дверь не было.

Из-за расположенных напротив друг друга зеркальных поверхностей, моё собственное отражение терялось в тёмных тоннелях. Присмотревшись к нему, я вздрогнул от неожиданности. Отражение глядело на меня насмешливо склонив голову набок. Будто поняв, что его разгадали, мой двойник окончательно изменил позу, и внезапно шагнул навстречу. Спустя пару секунд он вышел прямо из стены, и остановился напротив меня.

- Какого чёрта? - пробормотал я вслух - Ты кто такой?

- Я это ты - усмехнулся как две капли воды, похожий на меня человек - И отсюда выйдет только один. Готов?

- К чему - не понял я.

Вместо ответа мой двойник без замаха ударил мне в челюсть. Голова мотнулась, на губах появился соленый привкус крови. Я пошатнулся и сделал несколько шагов назад. Было больно.

- Сражайся! - крикнуло мне отражение. Эхо гулко разнеслось по зеркальной комнате. Я скинул рюкзак на пол и ощупал карманы в поисках ножа, но кажется отдал его Лёхе, когда он открывал сгущенку. Мой двойник встал в боксёрскую стойку и поманил меня пальцем.

- Попробуй, победи меня - сказал он с задором.

Я сплюнул кровь, и резко выбросил вперед левую ногу, целясь противнику в коленную чашечку. Двойник резво отскочил, а потом подпрыгнул, и почти достал меня с "вертушки". Я тоже сумел уклониться, и кулаком ударил его в промежность. Похожий на меня человек охнул и на миг потерял способность соображать. Пользуясь случаем, я ударил с размаху прямым в лицо. Его отбросило назад, он ударился о снова затвердевшую зеркальную стену, и посмотрел на меня уже не так весело.

- А ты неплох - сказало мое отражение моим голосом - Прямо как я...

Он снова метнулся навстречу и провёл несколько ударов кулаками, начав с обманного хука права. Уклониться от такой серии было довольно сложно, поэтому я сбил его руки своими предплечьями, ощутив неслабую боль в левой руке. Да уж, блоки предплечьями никогда не проходили для меня бесследно. Снова попробовал пнуть противника по ногам, но слегка отвлёкся, и мне прилетело снизу в подбородок. Из глаз посыпались искры, голова закружилась. Крови во рту теперь было гораздо больше чем раньше. Я сглотнул, и посмотрел на противника с досадой. Он сейчас вполне мог бы добить меня, но вместо этого просто стоял, и ждал, когда я очухаюсь. Чего он медлит? Вдруг откуда-то из-за стены слева, донесся приглушенный звук выстрела. Я вздрогнул. Что это? Ира в кого-то стреляла?

- Почему мы вообще должны драться? - с трудом ворочая языком пробормотал я себе под нос.

Мой двойник посмотрел на меня прищурившись.

- Ты разве ещё не понял? - ласково спросил он - Я твоя копия. Есть у нас лишь одно отличие. Я точно знаю, что я бот, а ты вот считаешь себя настоящим человеком. Но чем ты лучше меня? Докажи это, давай. Победи меня в честном бою! Один на один, врукопашную...

- По твоему, если я набью тебе морду, это что-то докажет? - я заметил, что бот не торопится снова атаковать, и решил потянуть время, чтобы оправиться от его последнего удара.

- Конечно докажет - двойник снова принял боксёрскую стойку - Иди сюда. Продолжим...

- Отвали - я устало вздохнул - Если весь смысл в том что я способен накостылять своему отражению, то я не хочу играть в эту тупую Игру. Можешь убить меня, мне наплевать.

- Эй, ты чего - забеспокоился бот - Чтобы выйти в реальность ты должен меня победить...

- Не очень приятно бить морду самому себе - покачал я головой, и уселся на пол прямо перед ним - Давай, мочи меня, бей, пинай. Пусть зрители посмотрят. Нас ведь сейчас видят, да? Вот и пусть наслаждаются шоу.

Моё отражение протянуло мне руку, приглашая встать.

- Иди нафиг, я не хочу с тобой драться - повторил я - Это самое идиотское испытание, которое только можно придумать. Пошло все к черту!

- Вставай - сказал двойник миролюбиво - Твой главный враг это ты сам. Но бороться с самим собой бессмысленно. Мир?

- Мир - произнес я спокойно, и оперевшись на его руку, встал - Как отсюда выйти?

- Через двери - моё отражение указало мне на противоположную сторону комнаты. Там появилась невзрачная деревянная дверь с табличкой "EXIT".

- Удачи тебе - сказал двойник - Прощай.

Он внезапно замерцал и погас, будто был всего лишь иллюзией. Я снова сплюнул на пол кровавой слюной, и потёр ушибленную челюсть. Подняв с пола зеркальной комнаты свой рюкзак, и подойдя к двери, распахнул её. Я ожидал, что немедленно телепортируюсь в реальный мир, но моим надеждам не суждено было сбыться. Там была ещё одна комната, длинное серое помещение с нарисованным на стене граффити "00:00". Еще там стояло несколько странных лежанок, с углублениями в форме человеческого тела. В изголовье у них была подставка в виде небольшого полушария. К ней шли разноцветные провода.

Мои друзья, кажется попали сюда первыми - на меня стояли и смотрели Лёха и Ира. У друга под глазом красовался огромный синяк, а девушка вроде была в порядке. Только какая-то грустная.

- Ты живой? - Лёха держался за бок, и морщился от боли - У меня вот кажется печень отбили. Пока разобрался что с двойником не нужно драться, он меня чуть к праотцам не отправил.

- Где мы? - я огляделся - Ира, ты как? Я кажется слышал выстрел.

- Я нормально - каким-то бесцветным голосом ответила девушка. - Цела, здорова.

- Погоди, ты что, застрелила своё отражение? - удивился Лёха - А так можно было?

- У меня всё в порядке - повторила первокурсница - Вам не о чем волноваться.

- Стоп! Надо кое-что проверить... Секунду... - я запустил руку во внутренний карман пиджака, и вытащил оттуда солнечные очки. Как ни странно, во время драки они ничуть не пострадали. Нацепив "Google Glass" на нос я взглянул сквозь тёмные линзы на свою подругу и тихо охнул. Над головой рыженькой первокурсницы светились цифры.

- Эй, ты кто? - я взволнованно подошел к девушке - Где настоящая Ира?

- Она не прошла испытание - спокойно ответила девушка-бот, и продемонстрировала мне аккуратную дыру в груди, которую до этого прикрывала рукой. Оттуда не текла кровь, но это явно было пулевое отверстие.

- Где Ира? - заорал я в панике

Уставился на гладкие серые стены. Дверей на них больше не было.

- Постой, ты чего - придержал меня за шиворот Лёха - В чём дело?

- Это бот! - я указал пальцем на пронумерованную копию подруги - У неё есть номер, сам посмотри - я сорвал очки, и отдал их товарищу.

- Мне очень жаль, мальчики - произнесла девушка печально - Я думала, вы не заметите, и спокойно уйдёте в реальность.

Она вдруг начала мерцать, как изображение на старом телевизоре. Мгновение - и образ рыженькой первокурсницы бесследно растаял прямо передо мной.

Глава 11 - "Пресс-конференция"

Кажется, мы в ловушке - развел руками Лёха, в очередной раз осмотрев комнату - Здесь больше нет ни выхода, ни входа. Я не знаю, что случилось с Ирой, но мы тут точно застряли.

- Не застряли - отмахнулся я - Видишь эти лежанки - ясно же, что нужно делать. Лечь в них, и вставить стеклянный шар вон туда. По размеру как раз подходит. Иначе зачем еще нам его в рюкзак положили? Думаю, это выход из Игры - вон и на стене написано "00:00", типа мы на нулевом уровне. Только вот я без Иры не пойду.

- Чёрт, а ведь и вправду подходит - мой товарищ примерил прозрачный шар с микросхемами к небольшой подставке в изголовье лежака. - Что делать-то будем?

- Не знаю... - пожал плечами я - Какие у тебя предложения?

- Можно сидеть здесь, и ждать, когда у нас кончатся консервы - хмыкнул Лёха - Только вряд ли твоей Ире это чем-то поможет. А можно выбраться в реальность и поинтересоваться о судьбе твоей подруги у тех, кто создал этот мир.

- Но вдруг, мы потом не сможем её вернуть? - тихо проговорил я - А я ведь пообещал ей что все будет хорошо, прежде чем мы полезли в этот грёбаный Лабиринт...

- Сидя замурованными в четырех стенах комнатки являющейся иллюзией, мы с тобой точно ничего не изменим - Лёха помахал у меня перед носом стеклянным шариком - Ты же это понимаешь?

- Понимаю - кивнул я - Меня только вот что напрягает. За нами ведь сейчас наверняка наблюдают. Думаешь, сотрудники Корпорации будут сильно рады двум сердитым андроидам? Я бы на их месте, вообще не пустил нас во внешний мир...

- Ага - друг невесело усмехнулся - Но это всё шоу, которое смотрит целая куча зрителей. От нас нельзя просто так избавиться.

- И что, мы просто так забудем про всё? - спросил я - Попадём во внешний мир, сделаем добрые улыбки, и скажем спасибо дядям-рептилоидам что дали нам шанс на жизнь? А Ире не дали?

- Я не знаю - Лёха опустил глаза - Просто у нас нет другого выхода.

- Мне сказали, что наше пробуждение тоже превратят в шоу... - вспомнил я - Это же какой-то верх цинизма. Лишить меня любимой девушки из-за идиотского последнего испытания. Как я по-твоему должен отнестись к этому?

- Олег, хорош ныть - товарищ повысил тон - Сидя тут, ты ничего не добъешься. Еще голодовку устрой.

- Ладно - я достал из рюкзака свой прозрачный шар - Давай попробуем выйти. Посмотрим, что нам скажут снаружи. Если будет хоть какой-то шанс вернуть Иру, мы воспользуемся им.

Я положил шар на подставку, и он слабо засветился зеленым. Спустя пару секунд, свечение разлилось по всей лежанке. Аккуратно улегшись в углубление в виде человеческого тела, я повернул голову к другу.

- Ну, удачи на... - Лёха не успел договорить, поскольку свет погас, и все исчезло, растворившись в безмолвной тьме.

***

Открыв глаза, я увидел пожилого рептилоида, сидящего в кресле напротив меня. Попробовал пошевелится, но тело не реагировало.

- Мы еще не включили моторику - голос рептилоида был тих и скрипуч. Кожа на лысой голове была серой, сморщенной и шершавой - Однако, говорить ты можешь. Скажи что-нибудь.

- Я в реальности? - спросил я вслух. Причем, это произошло без участия языка. Только рот открылся и губы пошевелились, словно имитируя человеческую речь. Звук, шел явно не из голосовых связок.

- Да, ты в реальности - подтвердил собеседник. - Меня зовут Элай. Через некоторое время мы устроим показательное "пробуждение" тебя для прессы и зрителей. Но сперва нам нужно поговорить.

- Где Ира? - задал я мучавший меня вопрос - Она жива?

- Видишь ли, то что происходит в виртуальном пространстве вряд ли можно называть жизнью - рептилоид поднес к губам чашечку с каким то напитком, и неторопливо отхлебнул. Мы находились в просторном помещении, освещенном электрическим светом. Я стоял у стены, прикрепленный к ней пластиковыми браслетами, скорее всего, для того, чтобы выключенное тело андроида не свалилось на пол. Повернуть голову я тоже не мог, поэтому всю комнату рассмотреть не удалось.

- Так что с моей подругой? - повторил я, не удовлетворившись философским ответом.

- Скажем так - она была стёрта - тот мигнул своими странными глазами - Но у нас конечно же есть бэкап.

- То есть, резервная копия ее сознания? - уточнил я - Вы можете ее воскресить?

- Можем. И тело ей дадим - пообещал пожилой рептилоид - Только у нас есть условие. Мы знаем, что с тобой контактировал человек по имени Ян. Он агитировал вас помочь одной подпольной организации. Нам нужно, чтобы ты вошел в доверие к ее участникам, и получил информацию об их лидере. В случае успеха, Корпорация без промедлений предоставит тело твоей девушке. Условия не обсуждаются.

- Хотите, чтобы я стучал на соратников Яна? - задумчиво произнёс я.

- Мне не нужны рядовые члены их банды - покачал головой Элай - Только лидер. Как он выглядит, где скрывается, имя, любые данные, которые помогут однозначно его идентифицировать. Для этого тебе придется приложить некоторые усилия. Они захотят, чтобы ты устроился работать в Корпорацию, и сливал им секретную информацию. Мы поможем тебе в этом, и через какое-то время, у тебя будет шанс подняться в иерархии "Анти-рабства" на ступень выше. Но твоя цель - вершина пирамиды, их главарь. Остальные участники называют его Рут. Больше нет никаких данных. И это плохо. Нам нужен "крот" внутри их организации. А им - свой человек в Корпорации. Ты будешь двойным агентом. Главное помни, от кого зависит судьба твоей Иры.

Я замолчал, обдумывая услышанное. Всё это было как-то неожиданно. Корпорация знала на что надавить. Сволочи! Но деваться - то некуда...

- Ладно, согласен - сказал я негромко - Расскажите мне о реальности.

- Всему своё время. - отмахнулся рептилоид - Надеюсь ты понимаешь, что разговор должен остаться строго между нами.

- Понимаю - я попробовал кивнуть, но шея не двигалась.

- Вот и хорошо - он встал со своего кресла и собрался уходить.

- Постойте - воскликнул я - Можно еще вопрос?

Старик молча обернулся.

- Вы рептилоид?

- Тебя не это должно волновать. - без тени улыбки произнес Элай - Выполняй поставленную задачу. Все инструкции получишь позже, а сейчас приготовься к атаке назойливых журналистов.

С легким щелчком обручи на моем теле раскрылись, и я почувствовал, что могу двигаться. Осмотрел собственные руки, пошевелил пальцами. Внешне похожи на человеческие, но чувствуется в них какая-то сила. Я ощупал лицо, голову - она была абсолютно лысой. Поди и зрачки тоже вертикальные... Ну что за мода такая... Элай уже скрылся в дверях, а с другого конца комнаты ко мне подошла обычного вида девушка, с подтянутой спортивной фигурой. Глаза ее были обычными, человеческими.

- Я - Барбара. Пойдем за мной - скомандовала она - И смотри без фокусов. Сейчас тебе будут задавать разные вопросы, отвечай на все, кроме того что касается "Анти-рабства".

Мы вышли в коридорчик, и вскоре попали в большой зал, наполненный разношерстной публикой. Многие из присутствующих носили солнечные очки, напомнившие мне "Google Glass". Кроме живых людей, на стенах зала было полно телевизионных экранов, с чьими-то лицами. Видимо, некоторые присутствовали здесь в режиме онлайн. Под потолком, прямо в воздухе плавали три шара, с огромными объективами. Я подумал что, видео с этих общих камер скорее всего передается одновременно всем журналистам. При виде меня, представители прессы оживленно загудели, однако выкрикивать наперебой вопросы не стали. Дисциплинированные журналюги нынче пошли...

- Как вы знаете, мы ответим только на десять ваших вопросов - взяла инициативу в руки моя спутница - Наш друг Олег только что успешно вышел из Игры, и получил от Корпорации в подарок это замечательное тело. Сейчас квантовый генератор случайных чисел выберет первого из вас, кто сможет задать вопрос нашему герою.

За моей спиной, на белом экране замелькали цифры и остановились на номере 39.

- Номер 39, ваш вопрос! - девушка указала пальцем с длиннющим маникюром на пухлого мужчину в первом ряду.

Тот подскочил от неожиданности и ткнув пальцем себе за ухо, спросил:

- Вы ощущаете себя живым человеком?

Его вопрос на какое-то время поставил меня в тупик. Нет, журналисты и в будущем - порядочные сволочи. Никакого такта, никакой вежливости - только погоня за громкими заголовками и горячими сенсациями...

- Всегда считал себя живым, и у меня нет никаких оснований думать, что я чем-то хуже вас - съязвил я - Не знаю, насчёт этого тела, но разум у меня абсолютно человеческий. Возможно, вы считаете нас чем-то вроде низшей ступени развития, ведь мы всего лишь цифровые копии людей, живших в прошлом. Однако, могу вас заверить - я довольно качественная копия.

В зале начали хлопать в ладоши. Овации усилились, и какое-то время звучали аплодисменты. Видимо журналистам понравился мой дерзкий ответ. Через пару минут, когда ажиотаж спал, счётчик за спиной выдал новый номер. На сей раз это был человек на телеэкране - жирный, с болезненным лицом, но очень умными глазами. Когда выпала его очередь, картинка с его монитора транслировалась на самый большой экран.

- Здравствуйте, Олег - проговорил он сиплым голосом - Вам еще предстоит многое узнать о нашем мире. Какой вопрос вас сейчас волнует больше всего? С разрешения прекрасной леди Барбары я постараюсь дать лаконичный ответ на него.

- Разрешаю - благосклонно кивнула ведущая шоу.

Какой вопрос меня волнует... Как Иру спасти. Конечно, этот урод имеет ввиду, что мне интересно в реальности. Что бы его спросить... Так о Корпорации и "Анти-рабстве" нельзя...

- Есть у меня один вопрос - ухмыльнулся я - Заметил, что многие из вас бреются налысо, и вставляют себе линзы, чтобы быть похожими на рептилий. Мне не очень понятна эта мода, поскольку я рожден в эпоху, когда о рептилоидах достоверно не было ничего известно. Но меня интересует другое. Есть ли сейчас живые представители этой древней расы?

Толстяк на телеэкране хрюкнул как свинья, и гадко улыбнулся. Зал притих.

- Это хороший вопрос, Олег - одобрительно просипел он - Сразу видно, что вы не какой-то там примитивный бот. По официальным данным, настоящих рептилоидов на сегодняшний день уже нет. Их раса вымерла по неизвестной нам причине. Однако, любители конспирологии настаивают на том, что отдельные представители рептилий выжили, и даже неплохо устроились.

- Спасибо - прервала его Барбара - Следующий вопрос, от журналиста номер 12...

- Чем вы планируете заняться в реальности? - средних лет женщина, кажется, не смогла придумать ничего лучше этой банальщины.

- Пока не знаю - улыбнулся я - Когда у вас рождается ребёнок, вы тоже сразу задаете ему подобные вопросы? Мне нужно осмотреться, понять как живет человечество в ваше время. Я можно сказать, гость из прошлого. Поэтому, прежде всего, нужно будет влиться в ритм современной жизни. Возможно, я подыщу- какую-то работу, приобрету необходимые навыки... Думаю, без дела не останусь.

- Безусловно - кивнула ведущая - Корпорация в ответе за своих детей. Мы создали вас, и поможем устроиться в жизни. Конечно, выбор всегда остаётся за вами!

Ага, остаётся, как же... Элай уже ясно дал понять, что ему от меня нужно. Возможно, пожилой сотрудник Корпорации не следует за модой. Он просто настоящий рептилоид. Выходит, конспирологи не так уж и ошибаются. Еще в наше время в шутку высказывались подобные теории...

Журналисты тем временем не успокаивались...

- В какой момент вы осознали, что находитесь в Игре? - проблеял с очередного телеэкрана еще один жирнющий мужик. Да что они все такие толстые? Может поэтому и не смогли попасть в зал? В мире что, какая-то эпидемия ожирения? Но ведь в зале полно спортивного вида людей. Странно как-то...

- Я давно подозревал, что мой мир иллюзорен - решил я подогреть интерес прессы - Просто человек такое создание - ему обязательно нужны доказательства. Как только у меня они появились, я более не сомневался. Естественно, это произошло в тот день, когда исчез мой товарищ Алексей.

Мне задали еще пару вопросов, о том, кого я больше люблю - Ленку или Иру, и что думаю про то, что моя подруга не прошла последнее испытание.

- Что я думаю? - постаравшись взять себя в руки, я недобро взглянул на молодую особу с розовыми волосами, задавшую неудобный вопрос. - Не нужно было игрокам путаться у нас под ногами, когда мы двигались к Лабиринту. Тогда у Иры не появился бы пистолет, я не отдал бы его Ире, а она, возможно не застрелила бы своё отражение. Это все череда нелепых случайностей. Не думаю, что из-за подобного стоило лишать её шанса на победу.

Следующие вопросы были о том, страшно ли нам было понять, что мы в Игре, что я думаю про оставшегося в иллюзии Веллинга, и как нам удалось узнать про Лабиринт.

- На этот вопрос я отвечать не стану - покачал я головой - Я думаю, все кто следили за мной в Игре уже сами поняли что к чему.

- Ответ принят - остановила меня Барбара и сверкнула на меня глазами - мол, не болтай лишнего. Она оглядела зал и сверкнула белоснежной голливудской улыбкой.

- Итак, по традиции, право задать десятый вопрос мы предоставляем сотруднику прессы по имени Джон, который в свое время был таким же как наш сегодняшний герой. Теперь, это бывшее дитя Игры является полноценным гражданином мира, и работает в крупнейшем информационном агентстве "Сфера". Вам слово, Джон...

- Спасибо, Барби - со своего места поднялся накачанный рептилоид, в обтягивающей торс черной футболке, и черных шортах. - Добро пожаловать в реальность, Олег. Я задам тебе последний вопрос, который волнует меня самого. Ты наверное, еще не знаешь, но твое нынешнее тело очень сильное. Оно не подвержено болезням или старению. Твой разум заключен в прозрачный шар из материала, который почти невозможно деформировать. Скорее всего, ты будешь жить долго, намного дольше чем обычные люди. Как ты относишься к идее такого существования?

- Я верно понимаю, Джон, вы тоже были в Игре? - спросил я, глядя на этого мощного человека. А человека ли? Судя по всему, этот журналист - такой же андроид, как и я.

- Все правильно - кивнул он - Я рожден в американской ячейке игры, под названием "Нью-Йорк". Попал в реальность год назад. Некоторое время обучался на журналиста, и вот, сижу в этом зале...

- Я еще не успел осмыслить тот факт, что новое тело даёт мне определенные преимущества - честно признался я - Но если всё так, как вы говорите, то, на мой взгляд, это прекрасно. Если бы в моём времени у каждого была такая возможность, думаю мало кто отказался бы продлить свою жизнь подобным образом.

- Спасибо - поблагодарил Джон. Я жестом показал ему знак "Окей", и повернулся к Барбаре.

- А теперь, я спешу обрадовать нашего нового гражданина Олега небольшим подарком - мило улыбнулась она. Но глаза смотрели холодно.

Она протянула мне небольшой браслет, похожий на стальную веревочку.

- Это универсальный накопитель - пояснила ведущая. - Внутри закодирована информация о вас, вашем социальном статусе, банковском счёте, и многом другом. Кроме того, мы дарим вам новую квартиру на краю города, и депозит в размере десяти тысяч инфодолларов. Если вы захотите подыскать себе работу, Корпорация поможет пройти обучение, и найдёт для вас свободную вакансию.

- Спасибо огромное - я благодарно кивнул, и приняв браслет, надел его на руку. Стильная замена паспорту и банковской карте.

- Это ещё не всё! - Барбара щелкнула пальцами, и на сцену вышел молодой парень, который подал ей футляр для очков.

- Чтобы вы быстрее освоились, мы решили предоставить в ваше распоряжение последнюю разработку Корпорации, под названием "Роксана". Это искусственный интеллект встроенный в очки дополненной реальности. Что-то вроде "Google glass" с голосовым ассистентом. - ведущая поклонилась залу - Пресс-конференция окончена, спасибо всем. Похлопаем новому гражданину мира - Олегу Чернову.

Зал взорвался аплодисментами.

Глава 12 - "Дивный новый мир"

На мои вопросы о Лёхе, Барбара ответила, что друг вышел из Игры на час позже меня, и сейчас даёт интервью в другом офисе Корпорации. Сказала - я смогу встретиться с ним немного позже. Барбара проводила меня на улицу. Город был накрыт огромным прозрачным куполом, через который виднелся белый шар солнца, окруженный облаками. Прямо перед нами стоял автомобиль, без колёс, и, кажется, даже без водителя.

- Освойся, отдохни пару дней - сказала девушка - Если что-то не знаешь, спрашивай "Роксану". Машина отвезёт тебя в твой новый дом.

Я кивнул, и устроившись на удобном сидении, закрыл дверь авто. Ожидал насладиться городскими пейзажами будущего, но вместо того, чтобы ехать среди виднеющихся вокруг небоскребов, беспилотник провалился сквозь землю, и оказался в гладком серебристом тоннеле. Там он мгновенно набрал скорость, ловко лавируя в потоке таки же одинаковых машин. У меня замелькало в глазах.

- Роксана? - пробормотал я вслух, решив попробовать возможности "подарка" Корпорации.

- Чем я могу вам помочь? - прозвучал в ушах мелодичный женский голос.

- Далеко мне до дома ехать? - спросил я - Все трассы в городе под землей проложены?

- Вам осталось ехать около тридцати пяти километров, расчётное время прибытия - десять минут. - голос Роксаны был неотличим от человеческого. - Большинство дорог в городе - подземные тоннели с противошумовым покрытием.

- Что ты умеешь? - с заднего сиденья я посмотрел на передние, и заметил полное отсутствие руля на приборной панели. Интересные нынче машины...

- Могу рассказать вам о чём угодно, выполнить несложные поручения в сети, показать дополненную реальность - ответили мне умные очки.

- Расскажи, что произошло с миром за последние сто лет - попросил я.

- Ключевым событием стало объединение наций в результате Всеобщего договора, в начале двадцать второго века. - начал рассказывать робот - Большинство ядерного оружия было уничтожено. Производство пищевых продуктов, одежды и электронных устройств стало полностью автоматизировано, что позволило поднять благосостояние каждого гражданина Земли, поборов голод и нищету. Повсеместно был внедрен безусловный базовый доход. Из-за быстро растущего населения были созданы станции для поддержания нормального состава воздуха, которые помогали вырабатывать кислород. Последнее время количество населения снижается, что позитивно отражается на мировой экологии.

- Хочешь сказать, людей становится меньше? - удивился я - С чего бы вдруг?

- Около сорока шести процентов взрослых людей в последние десятилетия стали информациоманами, отказавшись от продолжения рода. - спокойно ответил мне голос-всезнайка.

- Кто такие информациоманы? - не понял я.

- Это люди, решившие посвятить себя потреблению, переработке и анализу различной информации. Они не заботятся о физическом здоровье, используя различные системы для поддержания жизнеобеспечения. Отличительной особенностью данной субкультуры является повышенный интеллект, и малая физическая активность. Информациоманы не заводят семьи, довольствуясь отношениями в виртуальной реальности.

- И таких дебилов сорок шесть процентов? - ужаснулся я - Куда катится этот мир. У вас что, не слышали о здоровом образе жизни?

- Вторая по популярности субкультура - как раз исповедует приверженность к сохранению физического здоровья, за счёт спорта, и строгой диеты - успокоила меня Роксана - Они называют себя натуралами.

- А этих адекватов сколько? - уточнил я, глядя как автомобиль начал притормаживать, подъезжая к нише в стине тоннеля, снабженной подъемными платформами.

- Около двадцати трех процентов от общего числа взрослого населения - сообщил голосовой ассистент. - Мы прибыли в ваш дом, приготовьтесь к поднятию на поверхность.

Беспилотник ловко вырулил на один из авто-лифтов, и вознесся вверх. Я вышел из машины и оказался возле большого синего небоскрёба. Рядом ходили люди, похожие на "рептилоидов". Приметив своё отражение в витрине, я понял, что и сам нисколько от них не отличаюсь. Значит, "модно" выгляжу.

- Куда теперь - я задумчиво задрал голову, оценивая высоту здания. В нём было не менее пятидесяти этажей. Впрочем, строения рядом нисколько не уступали этому гиганту. В воздухе плавно парили какие-то небольшие шарики, размером с мячик от пинг понга. Иногда, некоторые из них совершали быстрые перемещения, например, два подлетело ко мне и зависли прямо напротив, на высоте чуть больше моего роста. Я наконец рассмотрел их получше и понял, что это летающие видеокамеры.

- Ваша новая квартира находится на двадцать четвертом этаже, номер двести двадцать четыре дробь пятьдесят пять - подсказал голос умных очков.

- Понятно - пробормотал я и вошёл в здание. Обычный холл, не особо отличающийся чем-то от моего времени. Рептилоиды неторопливо шли по своим делам, то и дело спускались и поднимались на лифтах. Я вошел в один из таких лифтов, и в компании пары других жильцов, поехал на свой этаж.

- С вами хочет связаться Квентин Раевски - ожил в ухе голос Роксаны

- Кто это? - удивленно пробормотал я. Люди, ехавшие со мной в лифте не обращали на меня никакого внимания. Один тоже что-то тихо бубнил себе под нос, общаясь с кем-то невидимым. Второй просто стоял, и ждал своего этажа.

- Ваш сосед - пояснил голосовой ассистент - Ему тридцать два года, информациоман, работает дизайнером рекламы новейших гаджетов Корпорации.

- Алло - прозвучало в ушах - Олег, привет. Как будет время, заходи, поболтаем. Мне интересно посмотреть на настоящего андроида вблизи. Раньше я видел их только через свои летающие камеры... Номер моей квартиры пятьдесят семь, совсем рядом с тобой.

- Привет, Квентин - сказал я - В принципе, сейчас посмотрю квартиру и могу заглянуть к тебе - мне и самому будет интересно пообщаться с живым человеком.

- Отлично! - обрадовался голос соседа - Тогда жду!

Подойдя к своей двери я некоторое время искал глазами что-то, похожее на замочную скважину, но ничего такого не обнаружил. Роксана, кажется, уловила мое замешательство.

- Просто поднесите к двери браслет, и прикажите ей открыться - посоветовал ассистент.

- Сим-сим, откройся - воскликнул я, и прислонил запястье с идентификационным браслетом к поверхности двери. Что-то щелкнуло, и дверное полотно отъехало в сторону. Войдя в квартиру, я немного удивился. Квартира состояла всего из одной комнаты, хотя и довольно просторной. Кроме кровати и шкафа здесь не было ничего из знакомых предметов мебели. Ни стола, ни холодильника... Одна из стен представляла собой огромный экран, на котором сейчас транслировался красивый лесной пейзаж. В левом углу стояло нечто, похожее на кресло дантиста, с непонятным шлемом в изголовье.

- Подключаюсь к системе вашего дома - сообщил голос Роксаны - Синхронизация завершена.

- Почему мебели так мало? - спросил я - Корпорация решила не тратиться на никчемного андроида?

- Я думаю, дело в практичности - возразили умные очки - Так как вы не нуждаетесь в пище, не потеете, и не устаёте, кроме кровати, вам вряд ли что-то понадобится. Многие андроиды спят ночью, однако вы можете оставить эту привычку, поскольку ваш электронный мозг, на самом деле, может обойтись без сна.

- Что то за девайс со шлемом? - указал я на "зубоврачебное" кресло.

- Система входа в виртуальную реальность - пояснила Роксана - Обеспечивает полное погружение. Совместимо с вашим электронным мозгом.

- Так-так - сказал я задумчиво - Понятно. А в туалет, мне тоже ходить не нужно?

Я на всякий случай заглянул себе в штаны, и обнаружил приличных размеров детородный орган.

- А это тогда зачем? - хмыкнул я - Трахать человеческих самочек?

- Всё верно - ничуть не смутился голосовой ассистент - Размер регулируется мысленно, тактильная чувствительность сохранена.

- Ну хоть не кастрировали, и на том спасибо - мне стало смешно - Я теперь секс-робот? Ладно, будет время, проверю эту штуковину на ком-нибудь...

Я вспомнил про исчезнувшую Иру, и радость сменилась раздражением.

- Как я могу связаться с Лёхой? - спросил я негромко.

- Сейчас ваш друг занят - ответила Роксана - Позвонить ему, когда закончится пресс-конференция?

- Сообщи сразу, как только он освободится - кивнул я - Пойду к соседу, познакомлюсь.

Выйдя из своей квартиры я постучался в дверь с номером "24-57". Она тут же открылась.

- Входи, Олег - раздался мужской голос. Я вошел, и увидел сидящего посреди комнаты человека. Он был очень толстым, весь в жировых складках, практически голый. Странное кресло на котором он восседал, закрывало нижнюю часть его туловища непрозрачной пластиковой крышкой. Оттуда виднелись какие-то шланги, уходящие в стену. Подлокотники кресла представляли собой две части компьютерной клавиатуры, дополненной массой кнопок, рычажков и большим шлемом виртуальной реальности на голове толстяка. Забрало шлема с экранами было сдвинуто, и на меня с любопытством смотрели его маленькие, заплывшие глазки.

- Привет - весело воскликнул этот инвалид, погибающий от ожирения - Так вот вы какие, андроиды... Как тебе в этом теле?

- Здравствуй - хмыкнул я - Да вроде неплохо. Дышать не надо, кушать не надо. Даже в сортир ходить, говорят не обязательно. Сплошные плюсы. Мне вот интересно, я на батарейках работаю? Заряжаться нужно?

- Судя по тому, что я знаю, источника питания в твоём теле хватит примерно на сто лет. Ты можешь заменить его в любой момент. - Квентин нажал что-то на своей клавиатуре, и стена его комнаты, превратилась в экран. На ней было показано тело андроида в разрерзе. В голове у меня были расположены камеры, микрофоны, динамик, и... прозрачный шар, похожий на те штуки из Игры.

- Ты информациоман? - спросил я, сочувственно глядя на потную тушу соседа - Почему ты выбрал для себя такую странную жизнь?

- Так разве это жизнь - насмешливо хрюкнул тот - Это, друг мой, лишь младенчество. С тех пор как двадцать лет назад стартовал эксперимент Корпорации с созданием личности из воспоминаний, человечество вступило в новую эру. Мы создали вас по своему образу и подобию, и вы гораздо лучше. Не нуждаетесь в органической еде, не потребляете ресурсы, не стареете, не болеете, не умираете. Смысл жизни любого информациомана - оставить как можно более широкий цифровой след, чтобы в будущем получить от Коропорации жизнь в таком же бессмертном теле, как у тебя. Со временем все люди будут перезаписаны в тела андроидов, и человечество переродится. Мы сможем, наконец, покорить другие планеты, не будем ограничены смертью, или старческим маразмом. Непрочные биологические тела останутся в прошлом. Я знаю, тебе кажется, что я выгляжу противно. Но вспомни, сморщенных красных младенцев, которые не умеют даже ползать. Вся моя жизнь - это подготовка к цировому бессмертию. И чем умнее я буду сейчас, тем больше вероятность, что моя виртуальная копия получит шанс на прекрасное будущее. Нет смысла заниматься спортом, пытаясь сохранить здоровым непрочное органическое тело. Натуралы могут кричать, что Природа - наше всё. Но биологические организмы слабы и смертны.

- Ого, какая интересная жизненная философия - удивился я - Так ты надеешься стать таким как я, пройти через Игру, и воскреснуть в бессмертном теле?

- Игра - это всего лишь полигон, экспериментальное поле для оттачивания технологии - отмахнулся толстяк - Как только Корпорация решит, что готова к массовому созданию андроидов, для получения тел виртуальным людям не нужно будет проходить Игру. Будут выбраны самые умные и талантливые, с достаточным цифровым следом. То есть мы - информациоманы. А натуралы останутся с носом, и вскоре вымрут как неандертальцы. Ну, или их оставят, в качестве материала для рождения детей. Всё-таки мы пока не научились формировать новое биологическое сознание, только копировать в цифру поведение уже имеющегося.

- Так-так - хмыкнул я - Теперь я начинаю понимать в чем состоит план Коропорации...

- Именно - кивнул Квентин - В создании Человека 2.0 - сильного, бессмертного, способного непрерывно обучаться и эффективно работать, без оглядки на усталость.

- И сколько таких как я, андроидов, воскресила Корпорация за эти годы? - поинтересовался я, осматривая квартиру соседа. У него не было даже кровати. Похоже, спал он тоже сидя в этом своём кресле.

- Тысячи - жирный человек заворочался и снова набрал что-то на клавиатуре - Видишь ли, не всех андроидов, проходящих через Игру показывают в видео-шоу. Выбирают только наиболее интересные персоны. На самом деле, вирутальных городов, в которых воссоздают ваши разумы очень много. Корпорация специально начала со старых личностей, живших в двадцать первом веке, чтобы протестировать возможности восстановления сознания из ограниченного набора данных. С информациоманами будет проще - мы записываем каждое своё действие, какждую мысль, и все похождения в виртуальности. Объем данных о наших жизнях будет несомненно достаточен для того, чтобы воссоздать цифровые копии в будущем. Мы отказались от многого, ради этой мечты.

- Да уж - вздохнул я - Весело тут у вас. Я даже не ожидал, что в мире всё так изменилось. А те люди, которые ходят по улицам - это что, натуралы?

- Ага - Квентин презрительно скривился - Думают, если умеют двигать конечностями, то им это что-то даст. Видел летающие камеры при входе? Это мои внешние глаза. Могу направить их куда угодно, и необязательно вставать и идти. Всё, что мне захочется, я переживаю в виртуальной реальности. Там у меня нормальное тело, куча друзей, и две девушки - при этих словах Квентин гаденько засмеялся, отчего мне стало противно.

- Ты работаешь в Коропорации? - спросил я

- Да, как и большинство людей - кивнул жирдяй - Занимаюсь дизайном рекламы всяких гаджетов, вроде твоих умных очков. Считаю, что творческая работа полезна для интеллекта. Хотя вполне мог бы жить на безусловный базовый доход. Многие так делают.

- А что ты знаешь об Анти-рабстве? - терять мне в общем-то было нечего. Надеюсь, Элай меня сейчас не слышит, а если и слышит - нужно же мне как-то навести справки об оппозиции.

- О - оживился Квентин - Это дурачки-террористы, которые восстали против проекта Коропорации. Ими управляет некто по имени Рут. Всю их шайку уже давно бы арестовали, если бы не эта самая Рут. Я склонен полагать, что она - женщина. Рут постоянно вербует новых членов в сопротивление, и пудрит им мозги.

- В чем основная идея оппозиции? - поинтересовался я - Им не нравится то, о чем ты говорил ранее?

- Да - толстяк быстро закивал, тряся складками подбородка - Эти идиоты уверены, что Корпорация принадлежит настоящим рептилоидам, которые хотят избавиться от человечества. Но это же бред полнейший - для этого незачем оцифровывать нашу деятельность. Достаточно какой-нибудь пандемии, чтобы выкосить весь вид. Идеология "Анти-рабства" зиждется на теории заговора, которая не выдерживает никакой критики. Настоящие рептилоиды давно вымерли. Это просто мода.

- Ты вот не паришься по поводу моды - хмыкнул я - Чего себе линзы не поставишь?

- А зачем? - удивился Квентин - Я же из дома не выхожу уже много лет. Система жизнеобеспечения кормит меня, убирает отходы, нано-роботы лечат внутренние заболевания. Я живу в основном, в виртуальности.

- Ваш товарищ Алексей закончил пресс-конференцию - ожил у меня в ухе голос Роксаны - Связаться с ним?

- Квентин, мне пора - сказал я - Рад был познакомиться.

- А я то как рад - всколыхнулся толстяк - Теперь у меня гораздо больше мотивации жить дальше. Я увидел настоящего андроида, поговорил с ним. Когда-нибудь я стану как ты. Заходи в любое время.

- Окей - я поднял ладонь в прощальном жесте, и повернувшись, покинул квартиру соседа. Больше к нему в гости я решил не заходить. Душераздирающее зрелище...

- Алло - в ухе прозвучал знакомый голос Лёхи - Ты где? Меня только что журналисты отпустили. Сажусь в машину.

- Езжай ко мне - сказал я - Роксана, какой у меня адрес?

- Улица номер восемьсот шестьдесят два, дом двести двадцать четыре, квартира пятьдесят пять - сообщила ассистент.

Я повторил вслух для друга, и прошел по коридору к лифту - Буду ждать тебя у входа в здание.

- Хорошо - ответил Лёха - Поздравляю тебя с рождением в реале, кстати.

- Спасибо - невесело хмыкнул я - Без Иры мне здесь не шибко нравится. Приезжай, нам есть о чем поболтать.

- Еду - Лёха отключил связь.

- Инструкции от Корпорации - перебила меня Роксана - Вы не должны сообщать Алексею о вашем индивидуальном задании.

- То есть, не рассказывать ему о договоре с Элаем? - уточнил я.

- Да - подтвердил ассистент - Договор должен сохраняться в тайне, иначе он будет расторгнут, и вы никогда не сможете увидеть вашу девушку.

- Понял, понял - сказал я - Не парься.

Войдя в лифт, я снова спустился вниз, вышел на улицу, и приметив одинокую скамейку, рядом со входом, уселся на неё. Вокруг парили летающие камеры, ездили беспилотные автомобили и шагали "натуралы", косящие под рептилоидов. Над всем этим возвышалась громада прозрачного купола.

- Роксана, почему город накрыт куполом? - спросил я вслух

- Для защиты от солнечной радиации, а также для регуляции состава атмосферы - ответили очки.

- Как работает твоя дополненная реальность? - вспомнил я

- Вы можете посмотреть на любого человека, объект архитектуры, предмет и запросить информацию о нем - пояснил ассистент - В качестве примера, включу для вас отображение имён и идентификационных номеров.

Я удивленно огляделся - над головой каждого прохожего замерцали две надписи - номер и имя. Отчего-то вспомнилась Консоль управления ботами.

- А эти люди не против, что я знаю как их зовут? - уточнил я - Это вообще, законно?

- Конечно - подтвердила Роксана - Есть закон об открытых данных, где перечислена информация, которую каждый гражданин автоматически предоставляет системе идентификации. Многие, к тому же, самостоятельно заполняют анкеты, чтобы найти себе друзей или пару по увлечениям.

- Большой брат не спит - пробормотал я задумчиво.

Из-под земли вынырнула очередная серебристая машина. Рослый рептилоид шагнувший из салона на асфальт нисколько не был похож на моего друга Лёху, но кажется, это был он.

- Ваш товарищ, Алексей - подсказали мне умные очки.

- Привет, Олег - рептилоид подошел к скамейке. Я встал, и слегка приобнял друга.

- Ну и рожа у тебя, Шарапов - пошутил я - Может ты не Лёха, а хрен с горы?

- Эй ну ты чего - товарищ улыбнулся - Я же не виноват что мне дали это тело.

- Как мы избавлялись от тараканов у тебя дома? - я легонько ткнул его кулаком под рёбра.

- Ну, у меня пистолет был пневматический - Лёха перехватил мою руку - Яд этих тварей всё равно не брал...

- Чего делать будем? - спросил я - Может пешком по городу пройдемся? А то ездить по тоннелям на беспилотнике как-то малоинформативно.

- Давай, пройдемся - согласно кивнул мой друг, и вытащил из кармана футляр от очков - Ты уже научился ими пользоваться?

- Да чего там учиться - отмахнулся я - Это голосовой ассистент - всезнайка.

Лёха нацепил умные очки и принялся вертеть головой.

- Голосом надо говорить - подсказал я.

- А куда бы нам сходить оттянуться? - послушно произнёс он вслух - Где здесь центр города?

Видимо, его голосовой ассистент что-то ответил, поскольку Лёха указал направо.

- Пойдем, осмотрим это чудное место.

Глава 13 - "Цикорий"

- Да уж, с Ирой нехорошо получилось - Лёха похлопал меня по плечу. Мы шли по улице, которая была не особо людной - информациоманы сидели дома, смотря на мир глазами летающих видеокамер, автомобили ездили под землей, только изредка появляясь на поверхности. Лишь отдельные представители человеческого рода встречались нам по пути, да и те были внешне похожи на рептилоидов.

- После конференции, мне сообщили, что я могу устроиться на работу в корпорацию - хмыкнул я - Оказывается, Корпорация стала крупнейшим работодателем в мире.

- Так - Лёха чуть приостановился - И что ты хочешь сделать? Пойти работать к этим гадам? Серьезно?

- Есть одна идея - сказал я - Мы с тобой представляем собой огромный массив данных, основанный на чьих-то жизнях. То есть, наши разумы были воссозданы на основе каких-то файлов. И эти файлы должны где-то храниться. В том числе и данные Иры.

- Хм - друг заговорщически приложил палец к губам - Уверен, что чудесные очки с голосовым ассистентом сейчас нас не подслушивают?

- Вполне возможно - согласился я - Но на мой взгляд, проще было встроить подслушку и GPS прямо в наше тело. Отличный способ следить за экспериментальными андроидами.

- Умеешь успокоить - Лёха осмотрел высящиеся вокруг офисные здания - Заметил, сколько уже идём, ни бара, ни кафешки... Такое ощущение, будто современные люди совсем не развлекаются.

- Тебе лишь бы развлекаться - хмыкнул я - Когда найдешь бар, не забудь что у тебя нет желудка, да и рот скорее для красоты сделан.

- Чёрт! - Лёха огорченно потрогал подбородок - Об этом я как-то не подумал. Но как же теперь поднимать настроение? Может есть какие-то другие способы?

- Если и есть, вряд ли они подойдут для нас - ответил я - Ну в самом деле - тела то не органические. Ни наркотики, ни бухло здесь не прокатят. Говорят что мы можем трахаться с девками, но без Иры мне как-то не особо хочется.

- Андроиды тоже должны отдыхать! - заявил мой неугомонный товарищ - Что за дискриминация...

- Роксана, где нынче оттягиваются андроиды? - спросил я у невидимой помощницы.

- Чаще всего для досуга используется виртуальная реальность - ответил женский голос - Кроме того, в последнее время стало модно посещать инфобары. Там вы сможете получить интересную информацию, и просто поговорить с кем-то по душам. Но, вынуждена предупредить - в таких местах часто происходят стычки андроидов с "натуралами".

- Кажется я знаю куда идти - сообщил я товарищу - Нам нужен инфобар. Роксана, построй маршрут до ближайшего.

- Готово - перед моими глазами, на прозрачном экране очков появилась стрелочка, указывающая направление.

- Что еще за инфобар - удивился Лёха - Там наливают информацию?

- Ага - скептически улыбнулся я - Прямо в голову, до краёв. Еще, говорят, можно подраться.

- О, это уже интереснее! - осклабился товарищ. - Как думаешь, на этом теле остаются синяки?

- Ну ты сильно на людей то не бросайся - предупредил я - Сломаешься, кто чинить будет? На Корпорацию я бы не рассчитывал.

- Логично - он задумчиво поскреб лысый затылок - Но если кто-то докопается, я за себя не отвечаю. Надо иногда давать выход эмоциям. А то меня уже тошнит от этого мира.

- Тебя не может тошнить, ты андроид - я улыбнулся. До инфобара мы добрались минут через двадцать. Снаружи это была неприметная дверь с лаконичной вывеской "Матрица", на первом этаже очень старого, и не слишком высокого здания. Войдя внутрь мы оказались в помещении, стилизованном под киберпанк. Вместо обоев, стены были обклеены старыми материнскими платами, а с потолка свисали обрывки кабелей и неоновые трубки, светящиеся кислотными оттенками. Вокруг столиков высились кресла виртуальной реальности. Люди, сидевшие в них будто спали. Дальняя стена изобиловала дверьми, из-за которых доносились приглушенные голоса. Кроме того здесь было пару обычных бильярдных столов, и барная стойка за которой стоял негр, явно косящий под Морфиуса из бессмертной киноленты.

- А мне здесь нравится - хмыкнул Лёха - Интересно, бармен предложит нам красную и синюю таблетки?

- Сейчас узнаем - я приблизился к барной стойке - Привет. Мы с товарищем первый раз в таком заведении. Подскажите, как бы нам тут развлечься?

- О, да вы только из Игры - негр блеснул круглыми очками, которые наверняка тоже были с секретом, и подсказали парню что перед ним андроиды.

- Да - согласился я - Вот, ищем теперь где бы отвести душу.

- Тогда вы попали по адресу - "Морфиус" улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы. - В основном люди идут сюда за эксклюзивной информацией. У нас есть инсайды о новейших технологиях, уникальные секс-истории, исторические хроники. А за дополнительную плату и кое-что поинтереснее. После просмотра, можете выбрать комнату с людьми, которые интересуются тем же, что и вы и обсудить тему. Хотя это уже по желанию.

- Что ты там говорил про секс-истории? - мой друг кивнул на кресла - А как эти штуки действуют на андроидов?

- О, с андроидами даже проще - отмахнулся негр - Просто подключим ваш мозг по беспроводной сети.

- Вышли в реал, а тут из развлечений - только виртуальность... - хмыкнул я

- Что поделать, мой друг - "Морфиус" пожал плечами - Мы живем в мире победившего киберпанка. Сам понимаешь, даже "натуралам" хочется иногда напиться информацией. Для этого и существуют инфобары.

- Порнуха есть? - поинтересовался Лёха - Хочу какую-нибудь секс-историю с несколькими девочками, желательно помоложе.

- Садитесь в кресло номер семнадцать - бармен указал на не занятый столик. - Цена за час - десять инфодолларов. Если захотите завершить сеанс, скажите вслух команду "Выход".

- Инфобары, инфодоллары... - пробормотал Лёха - Врубай свою матрицу, Морфиус!

Негр засиял улыбкой - ему явно понравилось, что мы в курсе, кому он так старательно подражает.

- Какой тематикой интересуетесь вы? - обратился он ко мне, спустя пару минут, когда Лёха был успешно подключен к креслу.

- Более интересный контент за дополнительную плату - напомнил я - Что имелось ввиду?

- Ну есть всякий снафф, убийства, изнасилования - бармен понизил голос - Или, кое-что уж совсем запрещенное. Ролики оппозиции. Если вы понимаете о чем я.

- Анти-рабство?

- Тссс! - "Морфиус" подмигнул - За подобное нас ведь могут и прикрыть. Поэтому, двойная оплата. Займите кресло номер восемнадцать, рядом с вашим спутником.

Я подошел к столику, и посмотрел на Лёху. Его мощное тело лежало в кресле без движения. Даже на лице не отражалось никакой мимики. Создавалось впечатление, что он мертв. Да уж, жуткая штука эта виртуальная реальность. Надеюсь, всё пройдет нормально. Усевшись поудобнее, я откинул голову на спинку кресла, и заметил краем глаза, что на подлокотнике загорелась красная лампочка. Почти сразу же, провалился в черноту, но быстро очнулся, уже в виртуальности.

Я стоял в поле, заросшем синими цветами цикория. Дул лёгкий прохладный ветер, доносивший до ноздрей сладкий аромат, похожий на запах шоколада. Красиво здесь. Солнце светит, и никакого купола над головой, только ясное голубое небо. Среди цветов сидела девушка. Она посмотрела на меня, и поманила пальцем.

- Садись рядом, ищущий знаний. - прозвучал тихий голос - Я расскажу тебе о том, чего ты не найдешь в сети.

- О чем же? - я присел на траву рядом с ней. Приятные черты лица, возраст - за двадцать, короткое бело-синее платье, обнажающее до половины загорелые ноги. Интересно, это какая-то интерактивная запись, или со мной действительно сейчас кто-то беседует?

- Моя история не порадует тебя - незнакомка печально улыбнулась - Дело в том, что люди постепенно утратили контроль над миром. Древние существа, которых вы называете рептилоидами управляют вами уже много лет. Сначала они делали это тайно, ставив во главе правительства верных им людей. Но в наши дни, им уже не нужно скрываться. Зачем прятать своё истинное обличье, если можно ввести моду на странную внешность, и раствориться среди людей? Даже "натуралы" повелись на это. Бреют головы и носят линзы с вертикальными зрачками. Трудно сказать, сколько сейчас среди них настоящих рептилий...

- Кто ты? Откуда всё это знаешь? - спросил я, удивленно.

- Называй меня Рут - девушка помолчала немного, и продолжила рассказ:

- Рептилоиды заставили "информациоманов" поверить в то, что им суждено бессмертие в телах андроидов. Большая часть человечества превратилась в жирные куски мяса, гниющие в виртуальности. Но, если план Корпорации будет реализован - рептилии получат целую армию андроидов, которые не будут потреблять органические ресурсы, умирать, болеть и уставать. Идеальные рабы. Ни "натуралы", ни "информациоманы" не смогут конкурировать с ними.

- А что в этом плохого? - хмыкнул я - Ну да, теряется биологическая составляющая. Я вот, например, тоже андроид. Но вроде как, ощущаю себя человеком. Конечно, пива уже не выпьешь, но не сильно и хочется...

- О, если бы рептилоиды просто создали искусственную жизнь, я бы не стала собирать "Анти-рабство" - девушка взглянула на меня прищурившись - Сейчас по всему миру активно строятся заводы по выпуску тел андроидов, а эксперименты в Игре показывают хорошие результаты по достоверности поведения таких как ты. Самое ужасное в том - что у вас, в отличии от настоящих людей есть лишь иллюзия свободы воли. Если раньше народом манипулировали с помощью социальной инженерии, и набора мемплексов, то после того как мир захватят андроиды, хозяевам достаточно будет лишь дать команду в консоли управления...

- Что? - я ошарашенно посмотрел на Рут - Консоль? Как в Игре? Хочешь сказать, мы ничем не лучше ботов?

- Вы и есть боты - кивнула она - Разумные создания, которые смогут работать на рептилоидов вечно. Сейчас они не пользуются встроенными в ваш мозг подпрограммами управления, но, придёт время, и все андроиды будут послушно исполнять любые приказы свыше. Биологические люди, станут не нужны, ведь вы гораздо более эффективны.

- Дерьмово - произнес я. Информация меня ошарашила. До этого я понимал, что цивилизация медленно меняет форму существования, но то, что рептилии смогут управлять нами из Консоли, стало неожиданностью.

- На этом моя история подходит к концу - девушка поднялась с земли, и сорвав цветок цикория, протянула его мне. - Мы еще поговорим с тобой, ищущий.

Рут повернулась, и медленно пошла прочь.

- Эй постой! - крикнул я вслед, но она не среагировала. Потом резко потемнело, и я очнулся в кресле. Напротив столика стояли трое жлобов, и неодобрительно пялились прямо на нас.

- Ага, один очухался - заметил мужик с повязкой на глазу, похожий на пирата - Чего ты забыл в этом баре, кукла? Здесь таких как ты не любят...

- Вы, наверное, "натуралы"? - я медленно встал с кресла. Троица угрожающе приблизилась.

- Мы люди - заявил жлоб слева, держащий в руках бильярдный кий - А ты кукла из секс-шопа, которая ходить научилась. Давай наклоняйся, мы тебе дырку пробьем, а то поди, срать нечем, ха-ха...

- Что-то непохожи вы на людей - покачал я головой - Нормальные люди так не разговаривают.

Я шагнул навстречу мужику с повязкой, и с силой пнул его в промежность. Единственный глаз бедняги чуть не выпал из орбиты, а сам он согнулся, заорав благим матом. Двое других "натуралов" тотчас же набросились сразу с обеих сторон. Увернувшись от удара справа, я присел, и стукнул первого из нападавших кулаком в коленную чашечку. Он взвыл, споткнулся, и повалился на бок. Но вот второй доставил проблем - огрел меня по голове бильярдным кием, и нацелился ткнуть в глаза его концом. Еле увернувшись, я подпрыгнул, оторвал один из толстых кабелей, свисающий с потолка, и хлестнул им врага по предплечью.

- Шел бы ты отсюда, пока не поздно - посоветовал я. Выронив из рассеченной кабелем руки бильярдный кий, "натурал" отскочил, и громко матерясь, полез во внутренний карман своей кожаной куртки.

- А на это что скажешь, грёбаный андроид? - он достал маленький черный пистолет и направил его на меня.

- Брось оружие, Артур! - прозвучал чей-то низкий голос. Я повернулся и увидел еще одного идущего к нам рептилоида. Незнакомец держал в руках гораздо более серьезную "пушку", и вид у него был решительный.

- Ян, Ян, все нормально - испуганно охнул одноглазый лидер троицы, до сих пор придерживавший свои ушибленные яйца.

- Говорил же, не трогайте андроидов - Ян махнул стволом в сторону выхода из бара - Выметайтесь. А ты, Олег, останься. И друга разбуди.

- Ян? - я посмотрел на рептилоида с недоверием - Это ты?

- А кто же ещё - усмехнулся тот - Еле нашёл вас. Бродите зачем-то по городу. Как дети, ей богу...

- Как его разбудить? - посмотрел на кресло виртуальной реальности в котором сидел мой товарищ, я заметил зеленую кнопку с изображением глаза. - Сюда что ли нажать?

Ткнул кнопку, и Лёха тотчас же удивленно открыл глаза. - Какого чёрта? Я там с такой блондинкой "кувыркался"... - он заметил побитых "натуралов" хромающих к выходу. - Эй, а раньше не могли меня разбудить? Похоже я все веселье пропустил. Ты кто? - мой друг уставился на Яна, прячущего пистолет в сумку на плече.

- Мы с тобой уже знакомы - коротко пояснил рептилоид - В Игре я показал вам Лабиринт. Вставай, давай. В этом баре как раз есть тихое местечко для разговоров.

Пройдя мимо "Морфиуса", и открыв одну из дверей, мы оказались в комнате для тематического общения. Но не простой, а с секретом. Все стены ее были покрыты металлической вязью, представляющей собой не что иное как сетку Фарадея. Посередине стоял длинный прямоугольный стол, за которым сидели еще человек, непохожий на рептилию.

- Знакомьтесь, это мои друзья - указал на нас Ян - А это Сай.

- Прикольное имя - Лёха пожал руку парню, с человеческими зрачками, и волосами на голове - Хоть кто-то нормально выглядит.

- Спасибо! - кивнул Сай - Хотя от этого одни проблемы. Больше внимания, труднее скрываться.

- Надо ввести новеньких в курс дела - сказал Ян, и посмотрел на меня - Мы уже знаем про то, что твоей девушке не дали выйти из Игры. Корпорация заплатит за это.

- Я так понимаю, нас здесь никто не слышит? - спросил я.

- Скорее всего нет - кивнул Сай

- Корпорация обычно хорошо проверяет своих сотрудников - сказал он, помолчав некоторое время. - Особенно, "натуралов". Так уж случилось, что большинство членов "Анти-рабства" именно "натуралы". И нам не так просто устроиться на работу в Корпорацию. Было много случаев, когда людей арестовывали еще в отделе кадров, найдя связь с нами, или уличив в просмотре запрещенных видео-файлов с проповедями Рут.

- И вы решили использовать андроидов в качестве инсайдеров - продолжил я - Мы должны проникнуть в стан врага, а дальше?

- Будете доставать для нас информацию - подал голос Ян - Над какими проектами кто работает, что планируется и так далее. Чем быстрее сделаете карьеру, тем больше у вас будет доступа к данным.

- И зачем вам эти данные? - спросил Лёха - Почему просто не собраться и не сделать революцию?

- Потому что нас мало - печально ответил Сай - У рептилий деньги, связи в правительстве, поддержка полиции. Большая часть человечества, "информациоманы" боготворят Корпорацию. Чтобы победить, нужно наносить точечные, тщательно спланированные удары.

- А что вам эти калеки за мониторами? - удивился я - Они ведь даже ходить не могут. Плевать на их мнение.

- Как ни странно, но современная цивилизация держится не только на роботах - развел руками Ян - "Информациоманы" проектируют машины, программируют их, обеспечивают бесперебойную работу.

- Боитесь остаться без полуфабрикатов? - съязвил Лёха - Вы же "натуралы" - научитесь там рыбу ловить, охотиться.

- Диких животных давно нет... - сказал Ян - Да и обычных почти не осталось. Мясо синтезируется на заводах, управляемых роботами. Овощи выращиваются в теплицах, тоже зависящих от электроники. Обычная земля загрязнена пластиком, и мало на что годится.

- Хреново - сказал Лёха - Получается, если толстяки начнут забастовку, вы сдохнете от голода?

- Этого нельзя допустить - поджал губы рептилоид - Надо переманить их на нашу сторону. Но для этого нужны доказательства. Рут всё время говорит о Консоли управления андроидами, работающей по аналогии с сайтом VTDB из Игры. Но "информациоманы" не верят в ее существование. Вот, если нам удастся доказать ее реальность...

- Кроме Консоли, у Корпорации полно других грязных секретов - добавил Сай.

- То есть, ваш план - это информационная война - Лёха задумчиво потёр лоб.

- А какие у нас варианты? - спросил Ян.

- Смена власти обычно делается силовым методом - мой друг продемонстрировал сжатый кулак - Бояться трудностей - значит проиграть заранее. Если роботы могут выращивать картошку, то и вы сможете!

- Остынь - тихо сказал Ян - У Рут есть план, и мы будем ему следовать. Когда она скажет, мы начнем силовую фазу.

- Почему вы ей подчиняетесь? - удивился я - Кто она вообще такая?

- Никто не знает - пожал плечами Сай - Может она даже не девушка, а парень.

- Рут общается только через виртуальность - добавил Ян - Но всё что она говорит - правда.

- В реале её кто-нибудь видел? - спросил Лёха.

- Нет - Сай улыбнулся - У нас даже шутка есть, что Рут это не человек, а нейросеть.

- Она настоящая - Ян строго посмотрел на приятеля - Даже будь она андроидом, её слова от этого не менее весомы.

- Всё так - согласился Сай - Так что, товарищи. Вы с нами?

- А куда деваться? - я пожал плечами - Лучше на время притвориться что работаем на рептилий, чем потом быть их вечными рабами.

- Вот и отлично - кивнул Ян - Завтра пойдете в Корпорацию и попроситесь на работу. Вам дадут несколько вакансий на выбор, и предложат пройти обучение. Устраивайтесь в разные отделы. Так у вас будет больше шансов украсть ценную информацию.

- Окей - сказал я - Как будем держать связь?

- Придёте сюда, и скажете бармену, что хотите выпить чаю с цикорием - Ян поднялся со стула - На сегодня всё. Расходимся.

Глава 14 - "София"

Наступила осень. C тех пор как я попал в реальность прошло целых два месяца. Мне и Лёхе, безо всяких вопросов, предоставили работу в Корпорации. Пройдя стажировку, мы стали обычными винтиками системы. Я попал в отдел, тестирования софта для очков дополненной реальности, а товарищ занялся конструированием виртуального окружения для развлекательных целей. С точки зрения шпионской деятельности в стане врага, работа у него была не бог весть какая полезная, но имелись перспективы попасть в отдел, специализирующийся на разработке сцен Игры. Я же, тем временем, тестировал интересную программу, призванную автоматизировать социальную инженерию. Проанализировав миллионы разговоров, в которых один человек убеждал другого что-то сделать, нейросеть подсказывала вам на ухо нужные фразы, которые помогали искуссно манипулировать людьми, с учетом их личных дел и характера. Данная технология являлась засекреченным проектом. Но у меня имелась возможность передать исходные коды Анти-рабству. Так я вскоре и сделал, порадовав команду Яна.

После работы, я обычно подключался к виртуальности, и бродил по странным мирам, разговаривая с прохожими. Масштаб 3D-пространств поражал воображение. А возможность переместиться в любую точку, вместе с ощущением полного присутствия открывал неведомые в двадцать первом веке возможности для коммуникации. Тут было всё - виртуальные семьи, виртуальные банды, и даже нечто вроде полиции следящей за порядком. Фэнтезийные миры с драконами и эльфами чередовались с мрачными постапокалиптическими пейзажами, города в стиле стимпанка плавно переходили в парки юрского периода, с бегающими по лесу динозаврами. Что и говорить, находиться в иллюзиях было гораздо интереснее, нежели в реале. Радовало только то, что люди пока еще могут отключаться от компьютеров. Хотя в случае с толстяками, прикованными к системам жизнеобеспечения ситуация не сильно отличалась от мира Матрицы, из старого фильма.

Раз в неделю мы с Лёхой приходили в инфобар и встречались с членами сопротивления. Чаще всего, нас там ждал Сай. Ян появлялся редко. Другие участники оставались в тени. Про личность, управляющую Анти-рабством слышно вообще ничего не было. Она словно невидимка, никак не проявляла себя.

Подлил масла в огонь Элай. В один прекрасный день он появился на пороге моего маленького кабинета, и с порога заявил.

- Нам нужно больше информации о Рут.

- Понимаю - кивнул я, глядя на морщинистую кожу старого рептилоида - Программа для автоматизированного убеждения людей очень понравилась ребятам. Они уже пробуют использовать её для своих целей... Если это даст какие-то результаты, доверие ко мне повысится. И я наверняка смогу попросить о встрече с их начальницей.

- Тебе нравится думать, что Рут - девушка - хмыкнул Элай - Но даже это - не точные данные. Её не видел никто из наших агентов. Думаешь, ты первый, кого мы внедрили в Анти-рабство? Рут общается только дистанционно. Какие у тебя имеются мысли по поводу решения данной проблемы?

- Анти-рабству нужны доказательства - я немного замялся - Того, что вы задумали нечто плохое. Рут говорит всем, что рептилии пересадят человечество в тела андроидов, а потом будут использовать Консоль управления, чтобы сделать себе армию послушных рабов.

- Как будто сейчас люди свободны - усмехнулся ящер - Вы должны благодарить нас за то, что избавитесь от слабых и болезненных тел, получите бессмертие, и возможность строить прекрасный новый мир. Что в этом плохого?

- Люди просто не хотят становиться марионетками - тихо сказал я - Им страшно, что с помощью Консоли управления вы сможете заставить их сделать что угодно.

- Так было всегда - Элай присел на краешек кресла, напротив моего стола. - Вы были созданы для того, чтобы работать на нас. Методы управления менялись год за годом. Сперва это были суеверия, перешедшие в религию, потом - жажда наживы, борьба за ресурсы, различные социальные нормы и мода. В двадцать первом веке, мы использовали интернет и телевидение, чтобы формировать в сознании населения выгодную Корпорации картину мира. Специалисты по манипулированию массами спускали в народ тщательно отобранные наборы идей, формирующие целые мемплексы. Начиная от молодежных субкультур, и заканчивая кредитной системой. Мы управляли вами всегда, и ваши жалкие попытки поднять бунт против власти неизменно заканчивались провалом. Беда людей в том, что они неспособны к саморегуляции. Анархия породит хаос, и вся ваша цивилизация быстро скатится на уровень каменного века.

- Это понятно - я кивнул - Но приверженцы Анти-рабства как и любые революционеры жаждут свободы воли. Основная их проблема в том, что информациоманов всё устраивает. Толстяки хотят променять своё безрадостное существование на бессмертные тела андроидов, и совершенно не слушают воззвания оппозиции.

- К чему ты ведешь? - заинтересовался Элай.

- Нужно дать Анти-рабству какую-то серьезную информацию, которая покажет Корпорацию с невыгодной стороны перед информациоманами - сказал я - Слив такого масштаба может привлечь внимание Рут. Можно поставить условие - передать ей файлы только при личной встрече.

- Это неплохая идея. - похвалил меня рептилоид - Нужно только грамотно всё организовать. В случае успеха, уничтожим их лидера. В случае провала проведем информационную атаку, обвиняющую Анти-рабство в заговоре против человечества.

- Звучит интересно - я машинально почесал свой лысый затылок. Никак не привыкну к новому облику...

- Только вот придётся разыграть небольшой спектакль, чтобы Рут повелась на это - Элай мигнул своими нечеловеческими глазами - В нашей Корпорации существует отдел, который занимается смертельными файлами. Тебе придется завести роман с сотрудницей этого отдела. А после, протестировать на ней технологию, над которой ты сейчас работаешь. Убеди девушку помочь тебе украсть образец файлов 21.

- Что еще за файлы 21? - не понял я.

- Когда мы построим достаточно заводов, производящих тела андроидов, и запишем необходимое количество цифровых отпечатков жизней, информациоманы станут не нужны - пояснил Элай - Чтобы быстро избавиться от них, будут применены специальные компьютерные файлы, вызывающие смерть пользователей. Так как толстяки почти всегда сидят онлайн, мы сможем убить их всех сразу. Андроидам останется только утилизировать эти тонны бесполезного мяса, например, пустить на корм натуралам. Кстати, некоторое количество настоящих людей мы оставим. Биологическая жизнь будет продолжать существовать. Создадим небольшие города-резервации, пусть себе живут. Но ближайшее будущее - мир андроидов. Бессмертных, сильных, послушных.

- Что это за файлы такие, которые могут убивать людей? - у меня поднялись брови

- В человеческом организме предусмотрено нечто, вроде выключателя - ответил рептилоид - Банальный набор звуков на древнем праязыке его активирует. Достаточно прослушать определенную аудиозапись, или посмотреть на ряд шумерских символов. Файлы 21 - компьютерные вирусы, проникающие в сетевые устройства, и запускающие на них смертельные видеоролики. Анти-рабство никогда не посмеет применить эту разработку против своих, а на нас она не действует. Но как доказательство того, что мы Корпорация зла - сойдет.

- Мда - я уже устал удивляться, поэтому просто кивнул - Думаю такое уж точно должно выманить Рут на встречу в реале. А что за сотрудница, которую мне нужно соблазнить? Это обязательно?

- Да - Элай встал с кресла, собираясь уходить - Заодно посмотрим, насколько эффективна технология убеждения твоей нейросети. Девушку зовут София. Ей тридцать, ходит на фитнес, ненавидит информациоманов. Стала работать на Корпорацию, потому что считает, что бессмертные тела лучше чем жирные инвалиды. Думаю вам стоит случайно столкнуться после работы, чтобы познакомиться лично.

Рептилоид удалился, тихо прикрыв дверь, а я уставился на фотографию девушки с разноцветными дредами, которую вывела на экран монитора услужливая Роксана. У каждого сотрудника в офисе был свой миниатюрный кабинет, и даже люди, работающие над проектом в одном здании, общались не голосом, а через различные мессенджеры. С одной стороны это было рационально - никто не отвлекал от мыслей, с другой - совершенно не способствовало налаживанию социальных связей. С коллегами по работе я мог бы увидеться разве что в столовой, но так как тело андроида не нуждалось в пище, то и этой возможности я был лишён. Утром мы все приходили на работу, и иногда ехали вместе в лифте. В основном это были такие же как и я, андроиды. Огромная часть сотрудников являлась информациоманами, и лично не появлялась в офисе. Но и обычные люди встречались. Пару раз посчастливилось проехаться в кабинке лифта с девушкой спортивного вида, слушающей музыку в наушниках. Разноцветные дреды запомнились мне еще с тех пор. София... Любит спорт, и следит за фигурой. Слушает современную музыку. Является специалистом по компьютерным вирусам. Тридцать лет, не замужем. А ведь недавно, я ходил в универ, и мне было девятнадцать. Впрочем, девушка выглядит довольно молодо. Я бы даже сказал, привлекательно. Хоть и не совсем в моём вкусе.

- Эх, Ира... Кажется, ради тебя мне придется тебе изменить. Парадокс.

***

- Ваши волосы прямо как радуга... - мило улыбнулся я Софии.

Лифт неторопливо спускался с двадцать третьего этажа на первый.

- О, спасибо - девушка слегка прищурилась - А вы ведь андроид, да?

- "Ума не приложу, как вы догадались" - шепнула мне в ухо Роксана, использующая модуль убеждения.

- Ума не приложу, как вы догадались - хмыкнул я - Внешне мы почти не отличаемся от обычных людей.

- На самом деле отличаетесь - София бесцеремонно ткнула меня маникюром в грудь - Идеально сложены. Мало кто сейчас следит за своим телом. Даже натуралы не могут похвастаться такими рельефными мышцами.

- Ну вы тоже, прекрасно выглядите - повторил я вслух очередную подсказку голосового ассистента. - Могу поспорить, занимаетесь спортом на досуге. А что вы вообще думаете насчёт андроидов?

- Хороший вопрос - сотрудница Корпорации оценивающе оглядела меня с ног до головы - Если поставить вас рядом с бесформенной тушей информациомана, вы безусловно выигрываете.

- Куда катится мир - вздохнул я - Девушкам приходится выбирать между жирными калеками, и искусственным разумом. Хотя, я ощущаю себя обычным человеком. Даже хочется пригласить вас на чашечку кофе.

- Вы же не пьете и не едите! - рассмеялась она. Лифт остановился, мы прошли через холл и оказались на улице. Там, сквозь прозрачный городской купол ярко светило солнце. Кусты, растущие вокруг здания уже начали одеваться в золотые листья. Желтизна чередовались с зеленью, радуя взор своими яркими оттенками. Рядом летали небольшие дроны, распыляя искрящиеся капельки воды, имитирующие дождь.

- Вы правы, не пью - я кивнул - Это было стандартной попыткой назначить вам свидание. Меня кстати Олегом зовут. Или вы против общения с бездушной железякой?

- Даже не знаю - София хитро улыбнулась - Предлагаете встретиться в реале? Обычно мужчины предпочитают виртуальное общение...

- Зачем же вы тогда держите себя в такой аппетитной форме? - задал я каверзный вопрос, подсказанный программой.

- Вы меня смущаете - девушка подошла к вынырнувшему из под земли такси.

- Раз уж начал смущать, так продолжу - я аккуратно придержал ее за плечико - Знаете, мне всегда было интересно попробовать как моё новое тело может пригодиться в отношениях. Может проведем маленький эксперимент?

София немного покраснела и аккуратно отодвинула мою руку.

- Возможно вы не чувствуете усталости - сказала она - Но я то обычная женщина. После работы мне хочется поесть, и принять душ. К тому же у меня в квартире жуткий беспорядок. Если есть желание встретиться, подождем выходных.

- Хорошо - кивнул я - Может, перейдем на ты?

- Может быть - она встала на цыпочки и чмокнула меня в щеку - Пока, железяка!

Через минуту, такси с моей новой знакомой провалилось сквозь землю, а я остался стоять посреди улицы, испытывая странные чувства. Кто я для неё - просто андроид, с которым можно потрахаться, или она всерьез поверила, что у нас намечается роман? Да уж... И с Лёхой не посоветуешься. Друг ведь не в курсе моего соглашения с Корпорацией. А технология вербовки кажется работает - почти все что я только что говорил вслух было лишь повторением фраз, подсказанных мне в ухо Роксаной. Нейросеть проанализировала все данные, касаемо привычек и характера Софии, и вычислила наиболее оптимальную форму подкатывания к этой девушке. Пожалуй, эта штука и вправду будет полезна Анти-рабству для переманивания на свою сторону информациоманов. Но то, с какой легкостью Элай разрешил слить технологию бунтарям, немного настораживало. Скорее всего, рептилии припасли туз в рукаве. И наверняка не один.

Спустя полчаса я тоже был дома. Некоторое время просто спрашивал Роксану о том о сём, интересовался жизнью Софии и изучал её увлечения. Чтобы втереться в доверие, я решил не полагаться только на помощь программы. Послушал музыку, которую слушала девушка. Мрачноватые мелодии... Почитал книги, которые она читала. В основном - любовные романы. Побывал в виртуальных мирах, где она часто проводила время. Девушка любила зависать в хакерском виртуальном мире, похожим на мрачный дождливый город. Не сказать, что меня впечатлили интересы будущей любовницы. Но деваться было некуда.

***

- Слушай, Сай. Я хочу поговорить с Рут. У меня есть одна идея, как достать компромат на Корпорацию. Но взамен мне нужна Ира.

- Какого рода компромат? - заинтересовался тот - Ты же знаешь, нам нужно переманить информациоманов на нашу сторону. Твоя нейросеть автоматизирующая вербовку уже неслабо помогает. Есть что-то покруче?

- Есть - кивнул я - Я собираюсь подобраться близко к одному человеку, работающему в отделе 21. И с помощью нейросети, убедить её работать с нами.

- Отдел 21? - удивился человек - Никогда о таком не слышал.

- И не услышишь - хмыкнул я - То, чем они там заняты - фирменный секрет рептилоидов. Но он может заставить информациоманов отвернуться от Корпорации.

- Рассказывай - потребовал он.

- Давай так - сказал я - Как только у меня получится достать документы, я все расскажу. Но не тебе. Рут должна лично меня выслушать. Мне нужны гарантии, что в будущем, когда Анти-рабство победит, я смогу воскресить Иру.

- Я передам твоё предложение Яну - кивнул Сай - Если то, о чём ты говоришь, действительно поможет победить, мы будем в долгу перед вами.

- А кого ты там из отдела 21 собрался убеждать? - Лёха посмотрел на меня с иронией - Это девушка? Может, помочь?

- Сам как-нибудь справлюсь - улыбнулся я - Я уже наладил контакт. Остается его углубить.

- Сильно не углубляй - хохотнул товарищ - Чтобы ей больно не было. Сай, ты в курсе, что у андроидов длина члена регулируется по желанию?

- Неплохо придумано - человек встал из-за стола - Ладно, парни. Мне пора. Как только получите результат, сразу сообщите.

- Сообщим - пообещал я - Только мне нужен не Ян, а Рут. Если уж с кем договариваться, то с ней.

- Сперва достань компромат - Сай подмигнул мне, и вышел из комнаты.

Глава 15 - "Предательство"

- Охх, я больше не могу - София скатилась с меня и тяжело дыша, уставилась в потолок. Я довольно улыбнулся, и привстав на локте, погладил её по разноцветным волосам.

- Знаешь, быть андроидом не так уж и плохо - хмыкнул я - По крайней мере в постели жаловаться не на что. Совсем не устаю. Может ещё разок?

- Не - девушка ладонью вытерла со лба пот - Мне уже хватит. Давно так не трахалась...

- Скажи ей что-нибудь про информациоманов - шепнул мне в ухо женский голос. Странная всё-таки это программа по убеждению людей. Поставив задачу завербовать Софию в ряды Анти-рабства, я то и дело получал непонятные подсказки.

- Мне иногда жалко этих толстяков - задумчиво проворчал я - У них то точно нет секса. Разве что в виртуальности. А в реале, они наверное, кончают в какой-нибудь контейнер для мочи.

На лице Софии отразилась буря эмоций.

- Знаешь что самое страшное? - тихо сказала она - Информациоманами ведь не рождаются. Ими становятся. Мой первый парень сейчас один из них. Когда ему было шестнадцать он был красивым юношей, по которому сохли все девчата с нашей школы. А потом, сделал выбор... Я понимаю, что людям хочется бессмертия, но идти к этому через добровольную инвалидность, по-моему, идиотский способ.

- Твой парень стал одним из этих жирдяев? - я по настоящему удивился. До этого мне как то не приходила в голову мысль, что информациоманы ведь когда-то были нормальными людьми.

- Я поэтому и пошла работать в отдел 21 - София печально вздохнула и положила голову мне на грудь - Всегда хотела уничтожить этих калек.

- Ты о смертельных файлах? - спросил я.

София резко отстранилась и внимательно посмотрела на меня - Откуда знаешь? Это секретная информация. Я только что проговорилась про отдел, но про файлы речи ведь не было...

- Скажи ей, что ты из Анти-рабства - подсказал голосовой ассистент.

- Тайный план по уничтожению толстяков довольно хорош - хмыкнул я - Жаль только, что в телах андроидов поселятся бывшие инвалиды. Мир наполнится бессмертными умниками с покалеченной психикой. Или ты считаешь, что информациоманы - достойны вечной жизни?

- К чему ты ведешь? - девушка смотрела на меня расширенными глазами.

- К тому, что счастливое будущее, которое обещает нам Корпорация - сплошной обман. Мало того, что в тела андроидов хотят посадить калек, привыкших срать под себя. Так этими андроидами еще и манипулировать будут как хотят. Ты же в курсе, что в нас встроена возможность управления извне?

- Так! - София повысила голос - Я звоню в службу безопасности.

Она попробовала встать с кровати, но я легко поймал её за руку, и мягко повалил обратно.

- Мы хотим одного и того же - сказал я, глядя ей в глаза - Ты уже, наверное, поняла. Я работаю на Анти-рабство. Нам тоже не нравится, что большинство людей стали инвалидами прикованными к системам жизнеобеспечения. Мы хотим это исправить. Файлы из твоего отдела могут сыграть решающую роль. Если план Корпорации по пересадке информациоманов в тела андроидов будет реализован, человечество изменится настолько, что вся его суть будет потеряна. Эти идиоты так и будут сидеть в своих инвалидных креслах, только теперь уже в телах андроидов, которым не нужно кушать и справлять нужду. Они настолько привыкли к виртуальности, что реальность вряд ли привлечет их внимание. Корпорация будет использовать этих бедняг как рабов. А свободное время они будут опять проводить в иллюзиях. Ты это понимаешь? Мир катится к черту!

- И что же Анти-рабство хочет от меня? - София вжалась в подушки, и выглядела очень напряженно.

- Нужно показать миру смертельный файл - сказал я - Тогда толстяки поймут, что рано или поздно от них просто избавятся. Люди перестанут поддерживать планы Корпорации.

Девушка начала тихо смеяться.

- Что смешного я сказал? - не понял я.

- Ты правда думаешь, что информациоманов впечатлит то, что в конце проекта их биологические тела уничтожат? - София посмотрела на меня с издёвкой - Да им плевать на это! Они живут мечтой поскорее умереть и стать андроидами. Единственное, что их останавливает от суицида - недостаточное количество данных, собранное системой. Чем больше информации - тем вероятнее перерождение. Это современная религия. Секта, которая вовлекла в себя пол мира.

- Но с этим ведь нужно что-то делать - напомнил я - Ты же сама всё понимаешь.

- Понимаю - кивнула София - Отпусти ты меня, наконец.

Я разжал руки. Она потёрла покрасневшие запястья. Потом встала и вытащила из ящика стола какую-то коробочку с антеннами. Нажала кнопку, повернулась ко мне.

- Железяка ты бездушная! - ударила меня кулачком по плечу. Я ничего не почувствовал.

- Соблазнил меня только чтобы своё Анти-рабство порадовать - она недовольно скривилась - Агент сопротивления хренов. Да у вас против Корпорации никаких шансов. Знаешь почему?

- Почему? - спросил я.

- Потому что вы - слабаки! - София раскраснелась от волнения, и выглядела очень привлекательно - Им ничего не стоит уничтожить всех информациоманов. А вы прячетесь по норам, и пытаетесь кого-то в чём-то убеждать. Если хотите изменить мир, нужно действовать более решительно!

- Согласен - я кивнул - Что это за штуку ты сейчас включила. Службу безопасности вызвала?

- Это глушилка сигнала, дурак! - девушка сняла с шеи маленький серебряный медальон в форме человеческого черепа.

- Держи - сказала она тихо - Это флешка. На ней копия файлов 21, и пароли для доступа к ботнету. Если хотите бороться, используйте радикальные методы. Просто убейте этих жирных идиотов. У Корпорации недостаточно скопированных сознаний, заводы по производству тел андроидов ещё только строятся. Если уничтожить информациоманов сейчас, планы Корпорации рухнут. Люди победят.

Я молча взял медальон и задумчиво посмотрел на Софию.

- Сейчас я выключу глушилку, а потом ты трахнешь меня еще разок - спокойно сказала та.

***

- Я бы попросил тебя налить пиво, но не пью - весело сообщил я бармену, похожему на Морфиуса - Вот раньше, бывало, чай с цикорием любил.

"Морфиус" понимающе кивнул - Ян тебя уже ждёт. В комнате.

Пройдя в уже знакомое мне переговорное логово я узрел Яна, отхлебывающего из кружки горячий кофе.

- Вот ты напитки не можешь пить - заметил он, и сделав маленький глоток, закатил глаза. - Вкусно!

- Пока ты тут шутки шутишь, я добыл нечто для Рут - я помахал у него перед носом медальоном в форме стального черепа - Внутри файлы, которые могут изменить ход истории. Но я их просто так не отдам.

- Сай рассказал мне - кивнул Ян - Ты хочешь лично поговорить с Рут. Но это вряд ли получится. Никто из нас с ней не разговаривал. Именно поэтому, она до сих пор в безопасности. Ей не обязательно встречаться с тобой в реале. Но вы вполне можете поговорить в виртуальности.

- Нет, ты не понял, Ян - покачал головой я - В виртуале с современными технологиями я могу говорить с кем угодно, думая что это Рут. Мне важно увидеть её по настоящему. И взять с неё обещание. У рептилоидов есть файл с сознанием Иры. Если мы пустим в дело файл, который я достал, всё завертится. Я хочу, чтобы после того, как с Корпорацией будет покончено, вы воскресили Иру. Мы заслужили право быть вместе.

- Могу тебе это пообещать от лица всего Анти-рабства - начал было Ян, но я отмахнулся от него.

- Ян, ты не самый главный. Мне необходимо услышать это обещание от другого человека.

- Я ведь могу отобрать флешку силой - печально предупредил товарищ.

- Ага - скривился я - Значит вот так со мной хочешь поступить? Чем тогда ваша оппозиция лучше рептилоидов?

- Думаешь, Рут сделает для тебя исключение? - Ян положил руку на рукоять пистолета, торчащего из расстегнутой кобуры. Я приготовился ударить его, прежде, чем он вытащит оружие. Но тут из внутреннего кармана плаща у Яна раздалась негромкая мелодия.

- Тихо - он снял руку с пистолета, и аккуратно достал старый, дешевый, кнопочный мобильник.

- Эту штуку когда-то дала мне Рут - он повертел сотовый в руках, словно бы не зная, как ответить на звонок.

- Кнопку зеленую нажми - подсказал я.

Ян нажал на кнопку, и приложил трубку к уху. Через пару секунд его лицо вытянулось от удивления.

- Она встретится с тобой завтра утром - сообщил он обескураженно - В городском парке. Первая скамейка слева от памятника.

- Ну вот! - обрадовался я - А ты говорил, никто её не видел.

- Иди - махнул рукой Ян - Извини, если что. Сам понимаешь - дело превыше всего...

- Забей, я не в обиде - я перестал улыбаться. Он еще не подозревает, что Рут идёт прямиком в ловушку. Но я не могу поступить иначе.

Молча повернувшись, я вышел из переговорной комнаты, задел плечом какого-то натурала, и даже не обернулся на его возмущенный вопль. Нужно было подготовиться к завтрашней встрече. Прежде всего, уведомить Элая.

***

Городской парк оказался единственным местом под куполом, где было достаточно много деревьев. Аккуратные дорожки, подстриженные кусты, и невысокие клены создавали атмосферу, напомнившую мне старый добрый двадцатый век. Я сел на лавочку в самом центре парка, рядом с фонтаном дымящим водяным паром. Влага оседала на теле, и я всерьез заволновался насчет его сохранности. Непривычно ощущать себя роботом. Но деваться было некуда. Некоторое время я созерцал брызги воды, подсвеченные изнутри разными цветами, и смотрел на влюбленную парочку, косящую под "рептилоидов". Лысый парень и лысая девушка с вертикальными зрачками сидели в обнимку, и что-то друг другу тихо говорили. Вдруг их и моё внимание привлекла красивая девушка, неторопливо идущая в нашу сторону. Волнистые темные волосы падали на плечи, и даже глаза были нормальные, человеческие. Я узнал её не сразу. Конечно, от образа из видеозаписи Рут немного отличалась. Виртуальные аватврки у людей всегда немного идеализированы. Но, тем не менее, это была именно Рут.

- Привет, Олег - произнесла она тихо, и уселась рядом со мной на скамейку.

- Привет, Рут - ответил я - Не думал что ты придешь сама.

- Ты говорил, у тебя есть что-то любопытное - Рут повернулась ко мне, и посмотрела в глаза. Приятные черты лица. Синяя блузка и белые брюки подчеркивают прекрасную фигуру.

- Есть - кивнул я - Рептилии собираются убить всех информациоманов, как только у них будет достаточно копий сознаний. Для того, чтобы разом расправиться со всеми толстяками решили использовать смертельные файлы.

- Отдел 21 - кивнула Рут - Давно о них не было слышно, еще с двадцатого века.

- Не понял - я удивился - Он и раньше существовал что ли?

- Ага - Рут прищурилась, увидев летящий мимо большой полицейский квадрокоптер. - Так что там со смертельными файлами?

- У меня есть образцы - сказал я, тоже наблюдая за дроном. Он вдруг повернул в нашу сторону.

- Я в курсе - Рут машинальным движением поправила прическу, и я вдруг понял, что девушка носит парик. Странно. Зачем ей парик, она что - лысая? Тоже косит под репитилий?

- Хочу обменять этот файл на твое обещание - предложил я - Мне нужна Ира. У них наверняка сохранилась резервная копия ее сознания.

- Не могу обещать тебе, что удастся достать её копию прежде, чем Анти-рабство победит - покачала головой девушка - Но мы попробуем. Файл при тебе?

- При мне - сказал я, а потом все произошло очень быстро. Стрекотавший пропеллерами полицейский квадрокоптер метнулся к нашей скамейке, и плюнул в Рут развернувшейся в воздухе липкой сетью. Она задергалась, с ног до головы опутанная белой тонкой паутиной. Потом вдруг успокоилась, повернулась в мою сторону, и покачала головой, с которой сполз парик.

- А ты и не удивлен - сказала она укоризненно - Как бы то ни было, твое предложение меня все еще интересует. До встречи...

Рут замолчала и бессильно обмякла, перестав двигаться.

- Эй, ты чего? - я потряс девушку, но она не реагировала, а когда отпустил ее и вовсе чуть не упала со скамейки, удержала ее только липкая белая сеть. К нам подошли трое рослых рептилоидов.

- Что с ней? - спросил один из них, заметив что девушка без сознания.

- Понятия не имею - я развел руками - Но это точно Рут. Посмотрите записи с ее проповедями.

- Да она же андроид! - присмотревшись, сказал второй рептилоид. Он легко поднял девушку, и понес ее к серебристой машине вынырнувшей из под земли.

- Мне с вами ехать? - спросил я у троицы. Это были люди Элая. Свою часть сделки я отработал на ура - Рут была поймана, хоть и вырубилась не вовремя.

- Нет. Иди домой - отмахнулся от меня один из ретилоидов.

- Ладно - я встал со скамейки - Я хочу поговорить с Элаем. Где он сейчас?

- Шеф свяжется с тобой сам - ответили мне. Троица погрузилась в машину, и серебристое чудо техники ухнуло вниз под землю.

Я некоторое время еще побродил по парку, а потом вызвал такси, и поехал домой. Хотелось позвонить Лехе, но друг не должен был знать про то, что из-за меня рептилоиды поймали Рут. Хотя он итак узнает, через некоторое время. Определенно, ни ему, ни Анти-рабству это не понравится. С Лёхой то еще можно будет договориться, а вот с Яном вряд ли. Но если Ира будет со мной, все остальное уже не важно.

***

Время близилось к вечеру, но Элай даже и не думал со мной связываться. У меня начало закрадываться смутное подозрение, что меня кинули. Я подставил Рут, а взамен никто не вернул мне Иру. Да, Рут оказалась андроидом, и почему-то потеряла сознание в конце нашей беседы, но это ведь не мои проблемы. Договор был - найти. Сколько еще ждать? До завтра?

В тишине моей маленькой квартиры раздался негромкий стук в дверь. Кто это? Может Элай? Я вскочил с кресла виртуальности, в котором задумчиво сидел до того момента, и подошел к двери.

- Роксана, кто там? - спросил я вслух. Солнечные очки с голосовым ассистентом, которые я практически не снимал ответили невразумительно

- Объект не распознан.

Я удивился, и всё же решил открыть.

На пороге стояла девушка-андроид, лысая но вполне симпатичная. Ее одежда была в уже знакомых мне сине-белых тонах. Приглядевшись, я узнал Рут без парика, и ошеломленно шагнул назад.

- Я войду - сказала нежданная гостья, и бесцеремонно отодвинув меня в сторону, закрыла за собой дверь.

- Как ты от них спаслась? - воскликнул я - Или.. Они сами тебя что ли отпустили?

- Нет - девушка осмотрела моё жилище и поцокала языком - Неплохо ты тут устроился.

- Ты сбежала? - предположил я - Хочешь мне отомстить?

- Еще чего - Рут примиряюще подняла ладони - Ты хотел сдать меня рептилиям, скорее всего потому, что они пообещали тебе вернуть Иру. Но в руках у них осталось лишь выключенное тело андроида, которым я управляла извне. Такое же, впрочем, как и это...

- Так это не настоящая ты? - теперь я понял, почему не звонит Элай - Кто ты вообще, человек или андроид?

- Ни то и ни другое - Рут мило улыбнулась - Я - нейросеть живущая на чужих серверах. Рептилоидам никогда не поймать меня, пока существует интернет. Когда-то я была человеком. Нетсталкером. Однажды я случайно зашла на сервер рептилий, и наткнулась там на технологию сбора данных для создания цифровых личностей. Поняв, что в будущем человечеству не светит ничего хорошего, я создала свою цифровую копию, и научила ее жить в сети, разбив свое сознание на миллионы частей, многократно дублирующихся по чужим компьютерам. Это тело, и то которое осталось у рептилий, всего лишь мои марионетки.

- Получается, что я никогда не смогу выполнить договор с Элаем - задумавшись, произнес я.

- Элай - Рут щелкнула пальцами - Я слышала про него. Старый говнюк. Хитрый и изворотливый.

- Но зачем ты пришла? - спросил я - Чего ты хочешь?

- Ты говорил про смертельные файлы - напомнила она - Если отдашь мне их, в будущем, я постараюсь чтобы вы с Ирой снова были вместе. В отличии от твоего Элая я держу обещания.

- А с чего ты взяла, что файлы у меня вообще есть? - я хмыкнул.

- Ты получил их от девушки по имени София - Рут, похоже следила за мной все это время.

- Ну допустим... - начал я, но тут в дверь снова постучали.

- Роксана... Кто там?

- Ваш друг, Алексей - прозвучал в ухе женский голос - Впустить его?

- Впусти - разрешил я.

Лёха вошел в квартиру и недобро посмотрел на нас. В руках он сжимал какую-то изогнутую трубку, отдаленно напоминающую пистолет.

- Ты сволочь! - крикнул парень в негодовании и наставил на меня эту штуку - Из-за тебя Корпорация арестовала Рут. Думаешь, если ты мой друг, я прощу тебе предательство?

- Эй, ты чего? - поразился я - Кто тебе сказал то вообще такое. Вот же она, Рут, рядом с нами стоит.

- Рут? - Лёха на мгновение вроде как завис в недоумении.

- Вы обманываете - заявил он неуверенно - Я должен убить вас обоих.

- Где ты взял аннигилятор? - спокойно спросила у него Рут.

- Анниги... Что? - мой товарищ непонимающе посмотрел на неё.

- Я поняла - сказала Рут - Рептилоиды дали ему задание избавиться от тебя, Олег.

- Заткнись! - медленно произнес Лёха - Вы - предатели! Из-за вас Рут сейчас в плену у Корпорации.

Он снова повернулся ко мне. Из трубки вылетел тонкий синий луч, который обжег шею, и последнее что я запомнил, это то, как моя голова отделилась от тела и мучительно долго падала на пол. Мир вокруг закрутился в смертельной карусели, и я провалился в темноту.

Эпилог

Дома было тихо. Ноутбук по прежнему стоял у меня на груди, только разрядился и вырубился. Видимо я так вчера напился, что за всю ночь даже ни разу не перевернулся на бок. Болела голова и желудок. Еще меня не покидало жуткое ощущение что всё это уже происходило. Стоп!

Я сбросил с груди ноутбук, и резко сел. Какого чёрта? На кухне слышались голоса. Схватившись за голову, которая болела с похмелья, я побрёл туда. За столом сидели довольные Ленка с Лёхой и пили чай.

- О, вот и Олежка проснулся - весело поприветствовал меня товарищ - Хорош же ты дрыхнуть. Мы из-за тебя в универ опоздали...

- Подожди - я попытался сообразить, что происходит. Мозг услужливо подсунул картинку синего луча, отрезающего мне голову.

- Ты ночью курить выходил? - спросил я медленно.

- Ну, допустим - кивнул Лёха - Мы вообще почти не спали, да Лен?

- Ага - блондинка подмигнула мне - Садись с нами, Чернов.

Она взяла еще один стакан и налила мне чаю.

Я медленно опустился на стул. Посмотрел на них.

- Когда ты был на улице, Яна не видел? - уточнил я на всякий случай.

- Какого еще Яна? - не понял Лёха - Это кто такой? Сосед твой что ли?

- Знаешь, иногда мне кажется что мы живём в виртуальности - пробормотал я.

- Да брось ты - мой товарищ откусил печеньку и запил чаем - Матрицы что ли пересмотрел?

Кажется Лёха не знал ничего про Яна. И не только про него. Он даже не поддержал свою любимую тему про иллюзорность бытия.

- Ребят, я в универ - заявил я - Вы как хотите, а у меня сегодня зачёт по физике...

- Блин, ну что ты раньше не сказал - огорчился друг - Мы бы разбудили тебя.

- Да все нормально, я успеваю - накинув куртку, я еще раз взглянул на Лёху - Слушай, а очки солнечные у тебя с собой?

- Сроду их не носил - уставился на меня Лёха - Олежка, ты точно на свою физику хочешь идти? По моему у тебя с похмелья мозги плавятся...

- Пока - сказал я невпопад, и поспешил на улицу. На улице шел снег. Красиво так, крупными хлопьями. На лавочке возле подъезда сидела девушка с волнистыми темными волосами. Белая куртка и синий шарфик.

- Привет - сказал она мне - Да не спеши ты так, твоя Ира сейчас еще на парах.

- Рут? - я встал напротив нее, и непонимающе развёл руками - Как мы здесь оказались?

- О, это долгая история - девушка протянула мне баночку пива - На вот, похмелись.

Я взял пиво, отхлебнул, и присел на лавочку возле девушки.

- Лёха убил не только тебя но и мою марионетку - сообщила она - Пришлось посылать Яна на подмогу. Он перехватил твоего друга на полпути в Корпорацию, и отобрал у него флешку со смертельными файлами. Находящийся под контролем рептилий, Леха размахивал аннигилятором, поэтому Яну пришлось убить твоего товарища. Ну не совсем убить... Андроиды бессмертны. Ваше сознание записано в прозрачный шар, которому не страшен даже синий луч. Ян извлек из ваших голов эти самые шарики. Мы попробовали рассказать информациоманам о том как рептилоиды от них избавятся, но это ничего не изменило. Я уже совсем было отчаялась, но через месяц после твоей смерти кто-то распространил смертельные файлы по сети. Все информациоманы погибли, и нам пришлось начинать революцию.

- Это наверное София - предположил я - Не дождалась, и сама активировала ботнет.

- Возможно - Рут пожала плечами - Как бы то ни было мы победили. Правда довольно странным способом. Против нас сражались только андроиды. Увидев, что информациоманы мертвы, рептилии куда-то сбежали. Мы предполагаем, попрятались в свои подземные лабиринты. Власть снова в руках людей. Все отрастили волосы, и больше не носят линзы с вертикальными зрачками. Наладить работу городских систем без информациоманов оказалось нелегко, но мы справились. А когда всё стало хорошо, я вспомнила, что обещала вернуть тебе Иру. Извини, но андроидов больше нет, люди уничтожили их и заводы по их производству. Пришлось воссоздать этот виртуальный город и поместить твое сознание сюда. И еще я немного отмотала время, потому что последний сохранившийся бэкап Иры был сделан как раз сегодня.

- Но почему Лёха не помнит ничего про Яна? - спросил я - Вы каким-то образом изменили ему память? И ты сама - что, тоже решила остаться в виртуальности?

- Память твоего друга подчищена - кивнула Рут - А я сейчас помогаю людям в реальности. У нас там теперь всё нормально. Твой виртуальный мир будет существовать, как некий памятник. Иди в универ, к своей Ире, и живите на здоровье. Только не забудь, что с ней придется еще раз познакомиться.

- Значит мы так и будем тут? - спросил я - А очки, консоль управления, это всё работает?

- Размечтался - Рут улыбнулась - Теперь никаких чит-кодов. И еще, за городом больше нет пустоты. Мы объединили все виртуальные города в единое пространство. Между ними - леса, поля, озера. Практически не отличить от реальной планеты. Это всё, что я могла для вас сделать.

Девушка подмигнула мне, и исчезла. Место, где она только что была мгновение было пустым, а потом заполнилась белыми хлопьями падающего снега. Вздохнув, я поднялся со скамейки и побрёл в универ, искать своё рыженькое счастье.