Несовместимые Том 1

Глава 1 «Одинокий волк»

Надоедливый звук не переставая звенел где-то неподалеку. Уилл с большой неохотой приоткрыл глаза. Веки казались такими тяжелыми, словно их заклеили. Туманная пелена после крепкого сна отделяла сознание от кучи мусора, которой являлся трейлер ликана.

В итоге, забив на звук, Уилл снова натянул плед на голову. Секунда — и он снова спал. Но названивавший явно не хотел так просто отступать. В итоге все же пришлось проснуться, когда началась мигрень. Сев на постель, он протер глаза и окинул еще сонным взглядом четыре захламленных угла, предполагая, откуда может исходить этот раздражающий звук. Уилл уже сам себе поклялся, что найдет этого гаденыша и порвет на британский флаг.

Наконец он нашел куртку, а в ее кармане — телефон. Номер был определен как «Хряк».

— Блин. Снова он. Жалко, что его для британского будет мало.

Уилл подождал еще немного, надеясь, что тот бросит трубку... Чуда не случилось. Он осторожно нажал на зеленую кнопку и быстро отставил телефон в сторону. Из трубки его уже поливали благим матом, правда, Уилл все равно хорошо слышал. После бурного фонтана красных речей Хряк сбавил темп.

— Чтобы сегодня же пришел сюда, понял?! Сегодня же! Или я увеличу твой долг вдвое!

И бросил трубку.

Ликан удручающе посмотрел на погасший экран и громко выдохнул.

— За что мне такое наказание?.. — проскулил Уилл, но все равно натянул на себя рубашку, более-менее чистую.

Свалка свалкой, но если живешь среди людей, то старайся выглядеть как человек. Поэтому, за отсутствием зеркал и расчески, он просто разгладил лохматые патлы каштановых волос. Выглядело не очень аккуратно, но что есть.

— Надо будет потом сходить в баню, — он посмотрел на часы. — Сейчас только два часа дня, есть время прогуляться.

Накинув куртку, Уилл с пинка вышел из трейлера. Дверь не запиралась как надо, поэтому он просто заламывал ручку. Ничего ценного у него все равно не было.

Огромное море света ослепило его, но солнце тепло грело, и это оставляло приятное ощущение. Зевая на ходу, он направился вдоль трейлерной стоянки, иногда здороваясь с жителями домов на колесах, хотя некоторые и вовсе были без колес.

Трейлерная стоянка была прямо возле городской свалки и отделялась от нее лишь сгнившим деревянным забором. Поэтому по большей части здесь жили бездомные или рабочие со свалки. Уилл относил себя к первым: дома у него отродясь не было, а нынешнее «место жительства» — лишь ночлежка, но в то же время он работал на свалке. В стаи вступать он тоже желанием не горел. Ну не нравятся ему их порядки, вот и остается вести одиночную жизнь, так даже лучше.

— Вроде бы начало весны, а солнце жарит как летом.

В последнее время часто замечались погодные изменения, не характерные для этого времени года. Его волчье чутье каждый раз било тревогу, когда чувствовались сильные магнитные колебания. Это очень нервировало: ощущение, что ты падаешь, при этом твердо стоишь на земле. Нарушение координации и все такое...

Выйдя к жилым домам, он сразу ощутил весь букет ароматов городской жизни: выхлопы, канализация, выпечка, сигареты и... кровь. Стоп! Кровь!

— Явно неживотная. Причем очень много.

Уилл потер нос, стараясь перебить запах, но его обоняние не могло не уловить этот сладковатый аромат с металлическим привкусом. Он так задумался над этим, что не заметил, как проходящие мимо люди бросали на него подозрительные взгляды. Еще бы: почти двухметровый бомж встал посреди дороги и чему-то улыбается.

Уилл быстро пришел в себя. Любопытная натура заставила его идти по столь манящему следу, пока он не уперся в жилой дом. Казалось бы, запах окутывал все здание, поэтому найти первопричину снаружи было нельзя, к тому же это посчитали бы взломом. А Уилл не хотел снова связываться с полицией.

— Ладно, я сделал все, что мог. Пусть сами разбираются.

Просто пожав плечами, он развернулся и ушел. Сладкий аромат разбудил в нем аппетит, и урчащий живот подал неприятный сигнал. Чтобы его заглушить, пришлось перекусить хот-догом.

***

Спустя всего несколько часов город был окутан ночью. Это была отличительная черта Тенебриса: будь то зима или лето, темнело всегда очень рано. Вот только это было не единственной ценностью города.

Еще со стародавних времен считали, что ночное время принадлежало нечисти. Все существа из мифов и легенд покидали свои книжные полки и бесстрашно брели по городу. Конечно, даже люди выходят ночью на улицы, сейчас же не Средневековье, но ведь сказки нас чему-то да учат, не так ли? И Господи сохрани тех, кто встретился с нечестивым где-то в темном переулке: все же не все из них вегетарианцы.

Поэтому Уилл внимательно проходил между переулков, следя за тем, чтобы его не заметили. Путь от свалки до назначенного места занимал очень много времени, чуть больше, если петлять, и особенно если идти пешком. Ликан поминал правителя Инферно каждый раз, когда цеплялся за мусорный пакет или брошенную где попало фигню, захламлявшую любое узкое пространство между домов. В такие моменты он искренне жалел об угробленном байке, который уже год валялся среди мусора на свалке. Когда он наконец-таки вышел к одному из заброшенных домов, была уже глубокая ночь.

Ярко-желтой вывеской на заборе вещало: «ВХОД ВОСПРЕЩЕН», а под ней — картинка злой собаки. Здание действительно охранялось, но не собаками, а свиньями, или «хряки», как их называл про себя Уилл. Семейство орков основало здесь свой клуб с очень саркастичным названием «Спасение».

Почему саркастичное? Можно сказать, здесь вполне можно стать самым гнусным грешником и даже реально попрощаться с жизнью, как в переносном, так и в буквальном смысле. Потому что каждую ночь под одной крышей собирались любители крови, выпивки и наркоты. Сами орки были подобием мафиози, думающих, что все их боятся, но это было далеко не так.

Пролезая через дыру в заборе, Уилл зашел за дом, где возле черного выхода уже стояла знакомая морда. Хряк окинул гостя недовольным взглядом и фыркнул.

— Пришел все-таки. — Собрав слюну, он сплюнул ее к ногам.

— По тебе соскучился, «красавица». — Ликан просто не мог удержаться от подколов, особенно когда кто-то ему неприятен. А для орков нет ничего более оскорбительного, чем высмеивание их внешности.

Жилка гнева выступила на жирном лице охранника, он вот-вот готов был наброситься. Его лицо потемнело, изо рта показались острые нижние клыки, но защитить оскорбленную честь ему не удалось. Железная дверь распахнулась в самый неподходящий момент, и оттуда вылезла еще одна свиноподобная туша.

— Уилл! Как чувствовал, что это ты! — Он расплылся в кривой улыбке и развел руками, приветствуя гостя.

Ликану хотелось увернуться от этих пламенных объятий, но ничего не вышло, и он оказался зажат. В нос ударил сильный запах пота вперемешку с сигарным табаком. От столь отвратительного коктейля съеденный недавно хот-дог просился наружу.

«Хряки! Ну почему я связался именно с ними?»

Орк отпустил Уилла, и тот сразу же начал отряхивать куртку, надеясь избавиться от приставучего запаха.

— Рад тебя видеть. — Воодушевленно хряк похлопал ликана по спине, не в силах достать до плеча.

«Мои б глаза тебя не видели», — подумал Уилл, а сам сказал:

— Я тоже. Ты, кажется, сбросил пару килограммов.

— О, так ты заметил? Да-да, тренировки и диеты творят чудеса получше, чем зелья ведьм и ведунов. — Орк воодушевился комплиментом и совсем забыл о недавнем телефонном разговоре. Охранник недовольно фыркнул и продолжил сверлить ликана взглядом, даже не пытаясь скрыть неприязнь.

«Вот же боров!»

— Может, внутрь зайдем, а то холодно?

— Холодно? Разве? Ах, ну конечно же, вы, оборотни, чувствуете все на своей шкуре! А? Понял? На своей шкуре! — Орк засмеялся так, что все его три подбородка затряслись в унисон.

«Терпи, Уилл». — Ликану только и оставалось, что натянуто улыбнуться на такую «смешную» шутку.

Они зашли внутрь. Теперь зловоние забило по полной. А крики с музыкой слились в одинаковые колебания, которые, подобно цунами, распространялись по мозгу Уилла.

Внизу устроилась целая толпа, над которой витал смог от сигарет, кальянов и всякой другой дряни, которую не брезговали здесь курить. В центре была установлена сцена для боев, а на ней уже яростно избивали друг друга два полуодетых бойца. Толпа заливалась воем от каждого удара, порой она даже перекрикивала музыку.

— Кто этот новенький? — спросил Уилл у Хряка, когда они зашли в его кабинет. Голова была как будто в вакууме.

— Его зовут Свен, шотландец... — Хряк открыл сейф и достал оттуда бутылку дорогого ликера с двумя стаканами.

— Льда?

— Можно.

— Он эмигрант, — продолжал рассказывать орк, разливая напиток. — Приехал с семьей, не нашел работы и...

— Ты над ним сжалился и взял под свое крылышко. — Уилл перебил его, так как уже догадывался, что случилось. Сам же на эти грабли наступал.

— Ты как никто другой должен знать, какой я великодушный! — Хряк ехидно улыбнулся, в глазах заблестела искорка жестокости. Он пригубил немного ликера. Уилл вертел стакан в руке, перекатывая лед из стороны в сторону.

«Он такой же великодушный, как из меня человек».

— Запах у него странный, — подметил ликан, припоминая некую свежесть травы на фоне всеобщей благовонии пота и крови.

— Ты таких явно не встречал! — С уверенностью заявил Хряк.

Обычно запах, схожий с таким, принадлежал существам дивного народца или некоторым похожим расам. Таких в Тенебрисе редко встретишь, они больше природу любят, а не каменные джунгли.

— Тогда, может, эльф или кто-то из фейри? — попытался угадать Уилл, но знать ответ как-то желанием не горел. Ему вообще хотелось свалить отсюда как можно скорее.

— Не угадал. Лепрекон! — помпезно заявил хряк, а Уилл поперхнулся.

— Вот-вот, я тоже не хило удивился.

Уилл откашлял остатки ликера и продолжил чуть хриплым голосом:

— Я думал, они с табуретку ростом.

— Не ты один, но чем экзотичнее товар, тем больше зрителей. К тому же драться он умеет, и причем неплохо. Уж не знаю, чему их там в этой Шотландии учат, но...

— Что от меня нужно? — Ликан резко перебил орка, избегая затяжной беседы.

— От тебя? Пффф... самая малость. — Последние буквы Хряк прохрюкал; это было настолько мерзко, что стакан в руке ликана издал скрипящий скрежет. — Ты выступишь с ним на ринге и проиграешь.

Уилл не поверил своим ушам.

— Проиграть? Я?

— Понимаю, что для тебя это крах карьеры, но для чемпионов ты уже стар. Да и зрителям боец-ликан уже наскучил. Мне же надо кого-то выставлять на Базаре.

— Мне всего 31!

— А выглядишь на все 50! Мойся хотя бы чаще.

— Не о том речь! Как ты можешь списывать меня? Я твой лучший боец! — Свою подлизывающуюся натуру Уилл запихнул куда подальше. Задета его гордость! Гордость ликана! И чемпиона — сей титул он удерживал вот уже 10 лет!

— Я прощу тебе долг, — спокойно проговорил Хряк, наблюдая за реакцией Уилла.

«К черту гордость!!»

— Я согласен. — Он даже не побрезговал пожать потную руку орка, а после незаметно обтер ее о кожаное сиденье.

— И когда мне выходить? — Уилл изо всех сил постарался натянуть на себя дружелюбную улыбку.

Из-за двери послышались восторженные крики, что означало: один из бойцов больше не мог подняться.

— Прямо сейчас.

***

«Чем быстрее меня изобьют, тем быстрее я избавлюсь от этого проклятого места. Но проигрывать лепрекону — это слишком даже для меня». — Уилл сетовал над своим положением, но старательно пытался себя убедить, что так будет лучше.

Допив ликер, Хряк встал из-за стола. Кожаное кресло с облегчением вздохнуло, издав еле слышное «Уххх»...

— Ладно. Иди уже, твой бой через 10 минут.

В зале стихли крики, и двое побитых бойцов, один из которых был еле живым, сползли с ринга. Заиграла музыка, и загорелись светодиодные лампы. Лица каждого присутствующего перекрасились в красные и синие цвета. Пол в прямом смысле ходил ходуном. Самая настоящая Вальпургиева ночь. Начинается с шести вечера и заканчивается с последним клиентом, каждый будний и выходной день.

Уилл протискивался сквозь толпу до бара, а точнее до двери возле бара, за которой не так давно скрылись бойцы.

— Привет, Уилл! Давно тебя здесь не видел.

Из-за стойки к нему обратился на вид молодой парень с зеленым ирокезом и пирсингом в носу и ушах.

— Ник. — Уилл одобрительно кивнул, приветствуя его. — Не так уж и давно.

— Я думал, ты давно сбежал или кони двинул.

— Не дождешься. А ты все по-прежнему за стойкой на Хряка пашешь?

— Деньги ведь нужны. Да и никуда меня не берут.

— С твоей-то рожей это точно. — Ликан саркастично улыбнулся.

— Побольше уважения к старшим.

— Что-то я таких не наблюдаю. Или ты прячешь кого-то под стойкой? — Уилл все не унимался.

Ник сделал вид, что не заметил этих слов. Он повернулся к полкам, где стояли бутылки без этикеток, и взял две с темной жидкостью, чтобы сделать заказанный коктейль.

— Как дела? — спросил он и, чуть подумав, добавил: — В общем.

— Налаживаются потихоньку. Считай, сегодня уже с долгом рассчитаюсь. — Уилл не смог сдержать довольной улыбки. Этих слов он даже и не надеялся сказать.

— С чего это?! Ты же столько бабок должен! — Не поверив словам Уилла, бармен даже рискнул посмеяться.

— Сам в шоке, но за эту свободу я заплачу позором. — Ликан невольно скривился, вспомнив о предстоящем бое. Ник уже хотел сам спросить, но Уилла понесло излить душу. — Придется проиграть новичку. Как его там? Стен? Свин?

— Ты про Свена? — догадался Ник.

— Да, про него. Ну и как он?

— Хорош, уклоняться умеет, удары держать может, да и бьет будь здоров. Недавно против Олли выступал, так того под руки с ринга тащили. Ну, тебе он точно не ровня.

— Вот только я все равно обязан проиграть.

— Ясно. — Ник задумчиво теребил цепочку пирсинга, лукаво отводя глаза.

В любой другой раз Уилл бы наверняка это заметил, но не сегодня. Его мысли были совершенно не за этой барной стойкой. А Ник тем временем продолжал задавать наводящие вопросы, на которые ликан отвечал без раздумий.

— Тогда это надо отметить! — Бармен вывел его из раздумий и протянул свои руки под стойку. Немного «поколдовав», он поставил перед Уиллом стакан с темной жидкостью, которая от светодиодов приобрела синий цвет. — За счет заведения.

— Хряк тебя за это на фарш пустит.

— Не пойман — не вор, как говорится. — Ник хоть и улыбался, но все же посмотрел по сторонам, чтобы удостовериться, что его никто не слышал.

— Ладно, я пошел. — Уилл за раз осушил стакан и довольно хлопнул по стойке, от чего она звонко вздрогнула.

— Удачи. — Ник проводил его жалостным взглядом и с отвращением покосился на оставленный ликаном стакан. — Надеюсь, сегодняшний бой ты переживешь.

Уилл вошел в маленькую комнату, служившую раздевалкой для бойцов. На одной из скамеек сидел тот самый Свен. Под светом его рыжие волосы горели словно огонь, все тело было усыпано веснушками. Вблизи он казался чуть больше, но Уиллу доставал лишь до плеч. Когда ликан закрыл дверь, лепрекон неуверенно покосился на него, но тут же отвел глаза, уперев их в пол.

«Правильно. Нам и не к чему общаться».

Без слов Уилл подошел к одной из скамеек, снял с себя куртку с рубашкой и уже было потянулся к ботинкам, как вдруг...

— Я Свен. Новенький. — За спиной прозвучал приглушенный голос.

«Мужик, блин, что с тобой? Сам говорить не хотел».

Это неожиданно обескуражило Уилла, но прямо сейчас на него смотрели темно-зеленые глаза без каких-либо признаков неприязни, взгляд был похож на детский.

— Уилл, — представился ликан.

— Рад знакомству. — В его речь отдавало шотландским акцентом.

Уилл кивнул и вернулся к своим ботинкам. Лепрекон сидел неподвижно и зажато.

«Блин, если он и на ринг таким выйдет, это ж позор на мою голову!!»

Вид Свена уже начинал волновать Уилла, он уже собирался позвать кого-нибудь из хряков, и лучше кого-нибудь из врачей.

«Надеюсь, увидев меня, он не передумал драться».

В комнату ввалился один из подчиненных Хряка.

— Бойцы, на сцену.

***

Музыка стихла, все прожекторы были направлены на сцену. Толпа выла, кричала и вопила, предвкушая зрелище. Наконец на сцене появилась жирная фигура в смокинге. Все стихли. Воцарилась почти что мертвая тишина.

— Дамы и господа! Наконец настал тот самый момент! Триумф сегодняшней ночи! Вы готовы увидеть этот бой?!

Толпа одобрительно зашумела в ответ.

— Тогда встречайте героев сегодняшнего ринга!!!

На сцену поднялись Уилл и Свен. Зал встретил их громкими аплодисментами и криками, некоторые даже вешались на сетку, окружавшую сцену.

«Блин!! Как же ярко! Хотя какая теперь разница».

Свет от прожекторов не давал Уиллу хорошо разглядеть сцену, не говоря уже о зрителях.

— У вас еще осталось пара минут сделать ставки на одного из этих монстров! Кто из этих чудищ удвоит ваш капитал сегодня?! В левом углу Свен — боец-новичок, а в правом Уилл — непревзойденный чемпион «Спасения»! Кого сегодня решит забрать Жнец?! Ловкого лепрекона или яростного оборотня?! Делайте ваши ставки, господа!!! Делайте ставки!!!

Толпа взревела еще громче, речь диктора распылила в них пламя азарта. Особенно упоминание про Жнеца: это означало, что с боя снимаются все ограничения и зрелище будет ярким.

Уилл решил слегка размяться — ударив несколько раз воображаемую цель в воздухе и представляя, что это рожа Хряка. Надо заметить, действенный метод: кровь так и погнала по венам. Народ кричал и стучал по сетке. Все требовали крови и месива.

— Бойцы, приготовиться!

Свен снова обрел тот неприязненный взгляд, направленный на ликана.

— Начали! — прозвучал гонг.

Уилл не успел опомниться, как кулак лепрекона впечатался в его лицо. Толпа взревела, из носа пошла кровь.

«А мужик умеет бить!» — Ликан мысленно похвалил навыки оппонента. Кровь закипела, клыки зачесались, а вкус собственной крови разжег желание драться.

Свен попытался снова ударить, но так просто у него теперь это не получится. Глаза ликана засияли янтарным цветом, все чувства обострились. Уйдя от удара, он со всей дури врезал лепрекону по корпусу, сбив соперника с ног. Тот смог быстро подняться, но теперь придерживал дистанцию.

«Черт! Я должен дать ему себя избить. Соберись, Уилл!»

От чего-то он не мог сдерживать свои звериные привычки. Поэтому, когда Свен увидел янтарные глаза и белоснежные клыки, сверкающие под жутким оскалом, то слегка струхнул. Он еще никогда не встречал таких монстров, а уж тем более не дрался с ними. Уилл заметил, что лепрекон начинает терять былой настрой.

«Это плохо. Надо ему поддаться».

Ликан пошел вперед, сделав простой выпад, чтобы Свен смог его ударить. Тот не заставил себя долго ждать и тут же воспользовался возможностью. И снова в лицо прилетело два удара. В голове слегка звенело, удары были сильными, но не настолько, чтобы дезориентировать.

«Что-то здесь не так».

Уилл ушел от последнего удара, еле видного его глазу.

«Со мной явно что-то не так!»

Все вокруг начинало постепенно плыть, а крики слились в единую какофонию, едва напоминающую голоса людей. Через секунду-другую Свен начал бесперебойно бить Уилла по корпусу, прижав его к сетке. Ликан попытался поставить блок, но вышло плохо — руки стали ватными и плохо слушались. Во рту почувствовался знакомый привкус, теплая жидкость потекла по подбородку. Кровь? Его собственная кровь наполнила рот. Горький вкус.

«И почему моя кровь такая горькая?» — подумал Уилл, пока разум не отключился и не проснулись звериные инстинкты.

Одним ударом Уилл отбросил лепрекона от себя чуть ли не через всю сцену.

Тяжелое дыхание, горячая кровь по венам, испепеляющие глаза. На шее и руках выступили жилы, отросли когти. Свен вскочил на ноги, держась за ребра, его глаза были полны страха. Он боялся даже шелохнуться: яростный взгляд хищника был направлен на него. Теперь он не более чем добыча.

Все, что перед собой видел Уилл, было ярко-красное пятно на темно-синем фоне. А следующие секунды были словно в тумане: он набросился на лепрекона со всей силы, но прошел сквозь него, как будто через мираж, и врезался в сетку. Свен стоял в противоположном углу, его зеленые глаза засияли словно изумруды, а под веками появилась зеленая сыпь, похожая на мох. Теперь он тоже был серьезно настроен победить и воспринимал оборотня как разгорающийся пожар, к которому лучше близко не подходить. Ликан оторвался от сетки, ища добычу на залитой светом сцене. Разум немного протрезвел, но стоило увидеть Свена, как он тут же впал в ярость. Лепрекон старался совладать с собой и без движения дожидался, когда Уилл подойдет ближе. Когтистая рука резко взметнулась над рыжей шевелюрой. Момент. Один момент — и лепрекон исчез прямо перед Уиллом.

Зрители ликовали и теребили сетку, требуя еще зрелищ. Эти крики все больше раздражали оборотня, последний отголосок здравого смысла затерялся где-то в глубине волчьей сущности. Теперь на сцене не было Уилла, теперь на ней стояло его второе я, что полностью было лишено человечности.

Некоторые из присутствующих заметили эту перемену в общей атмосфере. Кто-то слегка отпрянул назад от сцены, а другие, подхватывая этот настрой, да еще и будучи в угаре от наркотиков и алкоголя, тоже демонстрировали свои истинные обличья. Не брезгая клыками, когтями и даже специфичными запахами. Клуб стал похож на комнату страха в одном из местных парков развлечений, только с одним колоссальным отличием — все монстры были вполне настоящими. И любой из них был готов сразу съесть посетителя живьем.

Лепрекон снова появился на сцене, не успел он встать в стойку, как на него уже смотрели два янтарных глаза. Ликан не двигался и терпеливо наблюдал за добычей, тот тоже не рисковал делать лишних движений. И они замерли, смотря друг на друга. Со стороны зала послышались недовольные отклики, но никто из бойцов так и не шелохнулся.

Ликан не сводил глаз с лепрекона, так как понял, что, если потеряет его из виду, тот снова исчезнет. Наконец он сделал первый и осторожный шаг вперед, все также смотря на добычу. Свен нервничал, очень нервничал. Все нутро трепетало от страха. Желание исчезнуть постоянно крутилось в его голове, но он не мог колдовать, пока на него смотрят. Проклятая лепреконовская магия!

Секунды, затраченной на эту мысль, хватило, чтобы Уилл одним мощным рывком приблизился к Свену на расстояние вытянутой руки. Весь мир вокруг замер для этих двоих, прямо сейчас жизнь одного висела на волоске от смерти. Свен попытался снова провернуть тот трюк с исчезновением, но Уилл все также не сводил с него глаз. Один шаг — и шея лепрекона была сжата в когтистой руке обезумевшего ликана.

***

Сознание находилось в некотором диссонансе с окружающей действительностью. Все вокруг было черно-белым. Неожиданно лицо впечаталось в асфальт. Уилл резко протрезвел, и мир вернулся в привычные краски, но был все таким же нечетким, почувствовался запах улицы. Тело понемногу начинало слушаться, и он приподнялся от земли. Знакомые силуэты мелькали перед ним размытыми пятнами, пока не приобрели четкие очертания. Хряк с прихвостнями выбросили Уилла из клуба и о чем-то очень яростно «беседовали».

— Чтоб я твоей волчьей рожи здесь больше не видел! — Хряк огрызнулся и ушел, напоследок впечатав лицо Уилла ботинком в землю.

Пролежав на земле еще некоторое время, он приподнялся и сел, облокотившись на бетонную стену какого-то здания. Силы будто покинули его, в голове каша, и от чего так было, не понятно. Хотя если вспомнить, то перед боем он пил, но какие-то два бокала не смогли бы так его сбить. Только если…

— Ник, сволочь!!! — Он выругался в пустоту. — Вот знал же! Не доверяй колдунам!

Вот только какой у него с этого резон, не ясно. Хорошо было бы вернуться да надавать ему по первое число, да вот только в таком состоянии он практически ничего не может. Но судя по поведению Хряка, дел он наворотить успел, а жив тот лепрекон или мертв, ему уже не узнать.

Да и не его проблемы. Ему бы самому следовало поскорее вернуться домой. Домой, где безопасно и где можно отдохнуть. И первая мысль, посетившая голову ликана, была...

— Где они меня вообще бросили?

Обстановка вокруг напоминала любой переулок Тенебриса. Такой же темный, с щелью света жилой улицы в конце и вонью мусора…

— Не густо. Спасибо, хоть куртку с ботинками оставили, а вот рубашку жалко.

Натянув на себя куртку, он старался прикинуть, где он. Шататься по неизвестной территории равносильно самоубийству.

За углом послышался шум. Чутье Уилла напряглось: не хватало еще стать чьим-то полуночным перекусом. С трудом поднявшись, он медленно двинулся к дороге, стараясь не делать резких движений. Почувствовался запах человека.

— Должно быть, бомж. Но лучше убраться отсюда поскорее.

Шаги приближались все ближе и ближе, пока не подошли вплотную. Уилл остановился, и преследователь тоже. Оба молчали. Ликан не видел его лица, но уловил резкий и на удивление знакомый аромат дешевого одеколона. Мысли закрутились запутанным водоворотом. Кто он? Что ему от меня нужно? Как только он хотел повернуться, по голове прилетел сильный удар, и его сознание снова окутала тьма.

Глава 2 «Еще один одиночка»

Будильник прозвенел точно в половину шестого вечера, пробуждая вампира от сна. Бледное тело чуть ли не сливалось с серым постельным бельем и виднелось на нем, будто тень. Потянувшись, он встал с кровати. Настроение было хорошим — глубокий сон этому поспособствовал. Из-за закрытых штор в комнате было темно, но Виктор все видел словно днем, поэтому часто забывал включать свет. Правда, Беатрис это доставляло неудобства: она ведь все-таки человек. Посмотрев на другую часть кровати, он убедился, что ее нет.

— «Вот ранняя пташка. Уже на работе».

Потянувшись еще пару раз, разгоняя остатки крови по телу, он направился в душ.

Виктор и Беатрис встречались уже пять лет, при этом она работала менеджером в его ресторане. И да, она знала о его истинной сущности: что он вампир, которому за сотню, и о том, что он до обморока боится крови. Забавная ситуация, от которой самому вампиру было не по себе.

Выйдя из душа, Виктор сразу же направился на кухню, где его уже ждал холодный кофе в чашке, заботливо приготовленной Беатрис. В такой же белой, как и стол. Если бы не темное содержимое, чашку можно было и не заметить. Совсем недавно они сделали ремонт в квартире, и дизайн, конечно же, выбирала Беатрис. Хоть Виктор и не очень любил светлые тона, противиться ей он не мог, так как души в ней не чаял. Когда же это началось? В день их первой встречи или еще раньше, когда он впервые ее увидел? Но разве это так важно?

Виктор не спеша пил кофе, смотря на закат с высоты двадцать пятого этажа. Панорамные окна открывали потрясающий вид на город, и поэтому солнечный свет заполнял все комнаты. Солнце освещало вампира с ног до головы, оставляя теплое ощущение умиротворения, а приятные воспоминания о Беатрис и их страстно проведенном времени поднимали настроение. Вот все думают, что солнце вампира сжигает. Конечно же, это ложь, но и не вся правда. Полуденное солнце или концентрированный ультрафиолет действительно могут навредить, оставив ожоги, которые потом долго заживают и чешутся, а утреннее и вечернее всего лишь приятно греют.

Наконец солнце скрылось за горизонтом, оставив на небе слегка видные отблески, но вскоре и они исчезли, предоставив небо звездам и луне.

Надев отглаженный костюм и собрав необходимые бумаги, разбросанные на рабочем столе, он спустился на подземную стоянку. Все просто и непринужденно, как и каждый день вот уже почти шестьдесят лет. В принципе, повседневная обыденность.

Город оживал на глазах, собственно, как и дорожные пробки, особенно на Центральном мосту, который, к сожалению, нельзя объехать. Иногда Виктор задавался вопросом, почему он купил квартиру в центре, а ресторан — возле окраины. И пока он вел диалог с самим собой, время пролетело незаметно, и машина была припаркована на стоянке ресторана. Стоило Виктору выйти из нее, как к нему тут же подбежал один из поваров.

— Мистер Байярд, у нас проблемы касательно продуктов.

— А что не так с продуктами?

— «Вот снова началось. Когда же они перестанут лезть ко мне со своими пустяковыми проблемами и начнут решать их сами?» — Виктор с раздражением захлопнул дверь автомобиля, от чего стоящий рядом повар подпрыгнул в испуге. — «А ведь вечер так хорошо начинался».

Они резвым шагом направились внутрь через черный вход, ведущий прямо на кухню. Повар прошел вперед вампира и учтиво открыл ему дверь; Виктору даже показалось, что он ему поклонился. Вот именно такого авторитета он и добивался.

На кухне уже вовсю кипела работа. Шеф-повар тут же очутился рядом, как по волшебству. Это был мужчина маленького роста, но с выразительным носом-картошкой и яркими глазами, которые настойчиво смотрели на Виктора из-под красного колпака. Было видно, как повар изо всех сил пытается подавить накативший гнев, поэтому раздражение в его тоне ничуть не удивляло.

— Мистер Байярд, наконец-то вы приехали! У нас сегодня банкет, но не хватает продуктов.

— Почему я узнаю об этом последним? Звоните поставщику, пусть привезет все необходимое.

— В этом и проблема: мы пытались с ним связаться, но он не отвечает. Его рабочий день уже закончился.

— Для кого банкет и на сколько человек? — Виктор уже сам начинал нервничать, об этом говорило раздраженно подёргивающееся веко. За столько лет жизни (или относительной жизни) он уже должен был стать примерным пофигистом, однако Виктор все еще переживал из-за каждой мелочи. Иногда думалось, что за это его и выперли из клана, но на самом деле причин было столько, что его тревожность затерялась среди них.

— Всего сорок, и это… не совсем люди… — Повар немного замешкался. Говорить о чем-то подобном среди простых людей запрещалось. Он и сам не был человеком, а представителем семейства дуэнде, или, в простом понимании, разновидностью домовых. Помимо него и Виктора, в ресторане были и другие нелюди, но о них, конечно же, никто не знал.

— Эй!! — Вдруг повар резко оборвал разговор и накричал на одного из помощников, от чего Виктор сам испугался, но зато это сбило спесь напряжения. — Чего слоняешься без дела?! Марш работать, олух!

— Ладно, я обговорю это с Беатрис, и мы что-нибудь придумаем. — Он неуверенно отступил от разгорячившегося повара, пытаясь ретироваться подальше.

Виктор стремительно направился к двери, ведущей в зал. Одна секунда. Одно движение двери — и суета кухни сменилась атмосферой светского вечера. Помещение освещалось приглушенным светом от хрустальной люстры. Мебель, посуда, даже вазы с цветами создавали атмосферу с духом прошлого века. Раньше приемы такого масштаба устраивались только для определенного круга людей. Сейчас почувствовать себя графом или королевой может каждый. Каждый, кто сможет заплатить.

И вампир искренне скучал по тем временам, с небольшой тоской вспоминая, как город еще не был заполнен нечистью и этими ненавистными вонючими псами. С другой стороны зала, по левую сторону от кухни, был бар, не менее аристократично оформленный, чем любая другая деталь в ресторане. Обычно гостей обслуживало сразу четверо барменов, но по выходным там было только двое, как и сегодня. Вампир плавно шел сквозь зал, рефлекторно окидывая взглядом скользящих мимо официантов. Они старались быть неслышными и невидимыми, а Виктор уделял особое внимание опрятности формы, и за это его ресторан пользовался популярностью у состоятельных людей.

Наконец он подошел к тяжелой ширме, отделяющей бар от зала; сквозь нее просачивался чуть более яркий свет. Как только он очутился по ту сторону, его глаза в ту же минуту застыли на тонкой фигуре за стойкой. Черные блестящие волосы волнами спускались с плеч. Серый костюм, сшитый специально на заказ, облегала ее стройное тело. Каждый раз, когда он ее видел, улыбка появлялась сама собой, а чувства радости и счастья переполняли вампира изнутри. Он подошел к ней, стараясь не издать ни звука. Девушка действительно ничего не заметила и продолжала внимательно читать документы. Так-то у нее был свой кабинет, на который Виктор не поскупился деньгами, но Беатрис все равно предпочитала работать в баре. Свою карьеру в этом ресторане она начинала именно барменом.

Виктор подошел к ней вплотную и зарылся носом в ее волосы, пока не коснулся шеи, уловив сладкий и очень знакомый аромат. Руки сами по себе сцепились у нее на талии в нежных объятиях. Беатрис медленно повернула голову к Виктору, даже не усомнившись, что это был он, и поцеловала в щеку.

— Привет. — Нежно посмотрев, она ответила взаимной улыбкой.

— Привет. Почему ты сегодня так рано ушла? Мне так хотелось встретить ночь с тобой. И большое спасибо за кофе. — Он выпрямился во весь рост и посмотрел на нее сверху вниз, с полными любви глазами.

— Если ты забыл, то сегодня мы должны были отправить отчеты в налоговую, а они принимают до шести. — Последние слова Беатрис выделила, особенно ярко намекая на режим дня Виктора.

— И вправду забыл. Как мне с тобой повезло. — Он поцеловал ее в лоб и сел на стул рядом.

Беатрис отложила ручку и, облокотив голову на руку, лукаво улыбнулась, всматриваясь в Виктора. Он сразу почувствовал неладное.

— Что-то не так? — С осторожностью спросил вампир.

Девушка отвела взгляд, ее улыбка исчезла, а голос стал холоднее.

— Виктор, мне опять звонили из больницы...

— Трис, я... — Он тут же догадался, о чем она говорила, и рассыпался в бессмысленных оправданиях, словно провинившийся ребенок.

— Виктор!! — Остановила его девушка.

— Тебе надо делать переливание каждую неделю, почему ты постоянно сбегаешь?! — Голос дрогнул от испуга, а зрачки глаз увеличились от надвигающейся паники.

Этот взгляд сразил Виктора наповал. Больше, чем крови, он боялся причинить боль любимой девушке. И не важно, была ли она физической или ментальной. Он неожиданно схватил ее ладони и крепко сжал их.

— Трис, прости, прости меня. Прости. Я завтра же поеду в больницу, не переживай. Ты ведь знаешь, что для меня нет никого важнее тебя? И твои слезы для меня как кол в сердце.

Виктор не любил шутки про вампиров, но Беатрис они нравились, поэтому он переступал через себя только чтобы поднять ей настроение. Она буквально была очарована темой вампиров; к слову, это она уличила Виктора, а ему пришлось признаться. С этого-то и началась их история, прямо как в романах, которые Виктор, кстати, тоже терпеть не мог.

Девушка улыбнулась, на этот раз искренне.

— Хорошо. Но если это снова повторится...

— Не повторится. Обещаю! — Виктор поцеловал ее в тонкие пальчики и, не сводя с нее глаз, улыбнулся.

В баре их «небольшую» сцену никто не заметил, а те, кто заметил, явно не хотели, чтобы об этом прознали.

— Шеф сказал, что у нас сегодня банкет на сорок человек, и я, как всегда, узнаю обо всем последним. — Переключившись на дела, Виктор понадеялся соскочить со щекотливой темы.

— Главное, я знаю. — Ехидно ответила девушка, сваливая кучи бумаг в папку. — Его заказали сегодня.

— И ты согласилась, хотя у нас ничего не готово? — Вампир был поражен такой новости. Беатрис была весьма скрупулезной в вопросах бронирования.

— Клиент из очень известной фирмы. «Lunac Lumenz»... Виктор, что с тобой?

Отвращение вперемешку с презрением отразилось на лице вампира.

— Что-то не так? Эй, Виктор!! — Девушке пришлось потрясти его за плечо, чтобы он пришел в себя.

— А?! Да ничего такого. Я просто задумался… задумался о продуктах. — Он с натяжкой приподнял уголки губ, пытаясь выдавить из себя улыбку, но в глазах не отражалось того простодушия, с которым он обычно разговаривал.

— Ты не умеешь врать. — Недовольная Беатрис встала из-за стойки, убрав переполненную папку под мышку. — Я позвоню Манчестеру и все закажу, с продуктами проблем не будет.

— Что бы я без тебя делал?

Беатрис встала, откинула волосы назад и с невозмутимым выражением лица и гордой походкой удалилась.

Вампир проводил ее хищным взглядом. Хорошее настроение снова к нему вернулось. Но оно быстро сошло на нет, когда глаза наткнулись на визитку, лежащую на столе. На ней золотыми буквами красовалось название «Lunac Lumenz». Она, наверное, специально ее оставила, подумал вампир и покрутил визитку ловким движением пальцев руки, как какой-нибудь фокусник.

В действительности компания «Lunac Lumenz» была очень крупной и известной корпорацией, потому что возглавляла рынок по продажам мясных продуктов. Точнее сказать, возглавляла. Теперь они полностью захватили этот рынок. Стоило им появиться, как ряды конкурентов начали стремительно редеть.

И кажется, что тут такого: большая шишка решила отпраздновать свой юбилей в его ресторане? Конечно, почему бы и нет, пиар нужен всем. Если бы не одно, но. Очень большое «НО». Все они — ликаны. И единственный вопрос, который сейчас занимал Виктора:

— «Почему именно мой ресторан? Чего они хотят? Или может, это простое стечение обстоятельств?»

Виктор не состоял в клане. Ведь никто особо и не побеспокоится о пропаже вампира-одиночки, сталкиваться лицом к лицу с самой крупной стаей в городе не хотелось никому.

В этом городе поговорка «Один в поле не воин» была чем-то вроде девиза, и в историю вписывались лишь крупные стычки между расами. И если какой-то клан «случайно» убил пару-тройку членов другой группировки, вопрос решался за чашечкой кофе.

В этот момент вампир почувствовал, как атмосфера изменилась и стала напряженной, словно прямо позади него стояла Смерть. Пока Виктор был в раздумьях, к нему, незаметно, подошла официантка.

— Мистер Байярд. — Обратилась она к нему.

— Что на этот раз? — Он раздражительно потер переносицу, голова начинала гудеть.

— Пришли двое гостей, просят вас.

— Зачем? С заказом что-то не так? — Он снова включил строгого начальника и хмуро приподнял бровь.

— Нет, это по поводу предстоящего банкета.

Нервы передернуло, вампир набрал полные легкие воздуха и неслышно выдохнул.

— Хорошо. Я сейчас подойду. Закрывайте ресторан и начинайте подготовку. — Официантка уже собиралась уйти, как Виктор окликнул ее. — И позови Беатрис.

— Она уже с гостями.

— «Уже?!!» — Внутренне возмутился он, но хладнокровно ответил: — Ладно, иди.

Виктор снова вышел в зал. Большая часть столиков опустела, но за некоторыми еще сидели люди. Его взгляд тут же был устремлен на один из приватных столиков. За ним сидела Беатрис и двое мужчин.

Один выглядел еще совсем молодым, лет так на двадцать шесть, а другой заметно старше. На них были темно-серые костюмы в тонкую полоску одинакового пошива, даже галстуки были однотипно завязаны. Подойдя к ним поближе, Виктор смог хорошенько их разглядеть. Широкоплечие, крепкого телосложения, подбородки слегка квадратной формы и высокий лоб. У одного была короткая борода, она накидывала ему еще пять лет сверху. Но только люди могли не заметить, что она скрывала его не по годам молодое лицо.

Когда их взгляды пересеклись в воздухе, блеснула молния злобы. Типичная встреча оборотней и вампиров; если бы не обстоятельства, здесь уже была бы кровавая бойня.

— Добрый вечер. Я директор ресторана, Виктор Байярд. Можете звать меня просто Виктор. — Он был само дружелюбие и даже протянул руку, чтобы поздороваться. Зная, что прикасаться к нему для ликанов — сродни унижению, собственно, для него тоже, но лучше показаться им дерзким, а то, почуяв трусость, они не отстанут.

Мужчина с бородой поспешно встал и пожал руку Виктора, сильно стиснув его костяшки. Раздался чуть слышный хруст. Виктору стоило недюжинных усилий не скривиться от боли.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Гаррет Люменс, а это мой сын Филипп. Можете звать нас по именами, так будет проще. — Он расплылся в широкой улыбке, а глаза сверкали живым блеском ненависти и издевки.

Они присели за стол, Виктор подсел к Беатрис и начал беседу первым.

— Люменс? Это ведь фамилия президента компании «Lunac Lumenz»?

— О, что вы, что вы. — Он отмахнулся легким взмахом ладони. — Я не президент. Просто родственник.

На смуглом лбу оборотня мелькнул напряженный сосуд. Кажется, Виктор наступил на больную мозоль. И дураку будет ясно, что сам президент ни за что не сойдет до общения с плебеями, а вот послать родственничка — это пожалуйста. В стае у них строгая иерархия, однако все члены семьи вожака стремятся занять его место, в тайне лелея эту мечту и ненавидя брата. И Виктор знал, что Гаррет не исключение.

— Разве это относится к нашему делу? — Грозно возразил Филипп. Гаррет смерил сына строгим взглядом; даже Виктор почувствовал, как страх овладел младшим ликаном.

— Хотите что-нибудь выпить? — Предложила Беатрис, ни в зуб ногой не понимая атмосферу.

— У нас мало времени. — Без какой-либо неприязни отказался от предложения Гаррет. — Давайте перейдем сразу к делу.

— Конечно. — Девушка открыла блокнот, держа ручку наготове. — Банкет, как и планировали, на сорок человек?

— Да, ближайшие родственники.

— Хорошо. Тогда обсудим рассадку гостей.

— Мы составили список и указали пожелания. Филипп, будь добр.

С первого взгляда было понятно, что каждая секунда, проведенная ими за столом с вампиром, выводила их из себя. Веселее было за этим наблюдать со стороны, а не участвовать, но Виктору тоже приходилось терпеть. Беатрис взяла бумаги и с нескрываемым удивлением изучала их. Помимо детальной рассадки с указанием всех нюансов касательно каждого гостя, там были также пожелания блюд и музыки; к счастью, ресторан мог выполнить все это.

— Я вижу, вы уже обо всем позаботились. — Восторженно заключила Беатрис, на что Гаррет широко улыбнулся.

— Помимо этого есть еще вопросы? — Виктор спросил лишь для галочки, ему не терпелось свалить.

— Нет.

— В таком случае не смею вас больше задерживать. — Виктор первым поднялся, тем самым подгоняя гостей к окончанию встречи.

Остальные встали из-за стола, прикрывшись «наигранным» дружелюбием, все, кроме Беатрис. Она-то была совершенно искренней, все же настрой остальных она не чувствовала. Гаррет кивком сопроводил желание удалиться, но неожиданно остановился и обратился к Виктору, все с тем же добродушием.

— Я был приятно удивлен, что среди представителей вашего рода есть такие толерантные особи. Ой! Прошу прощения, личности. — Они бросили на вампира презрительный взгляд и ушли.

***

Даже когда живешь с телом, температура которого не поднимается выше десяти градусов, чувствуешь, как злоба кипятком гонит кровь по остывшим венам. Это скорее напоминало сдавливание воздушного шарика, который до поры до времени сдерживает натиск, но стоит надавить посильнее, и он взорвется. Комментарий оборотня — «особь», был последним нажимом для Виктора. Все они шавки, ставящие себя выше всего и каждого.

— Тупые псины. — Неожиданно вслух произнес вампир.

— Ты что-то сказал? — Беатрис с недоумением посмотрела на Виктора. Как человек, она совершенно не разделяла того напряжения, которое возникло между мужчинами.

— Что? — Ошарашенно спросил он, словно только что проснулся.

— Виктор, ты сегодня какой-то рассеянный. — Девушка укоризненно посмотрела на него и, не сказав ни слова, развернулась, чтобы уйти.

— Ты куда? — Он непонимающе окликнул Беатрис.

— Готовиться к банкету.

— Я помогу. — С готовностью ответил он.

— Не стоит, я сама. — И, не обращая внимания на Виктора, она ушла.

— «Что с ней не так?» — Вампир в прямом смысле не мог этого понять.

***

Когда последний гость ушел, началась подготовка к банкету. Персонал ресторана, все без исключения, были профессионалами, поэтому приготовления были закончены вовремя и без происшествий. Столы засервированы, таблички с именами расставлены согласно пожеланиям и украшены букетами из мелиссы и лотосов.

Еще с темных времен мелисса была любимым растением ликанов. И в списке Гаррета был отдельный пункт касательно букетов с цветами. А вскоре после ухода оборотней к ресторану подъехала фура, загруженная мелиссой. Свет специально сделали еще более тусклым, но человеческая составляющая персонала также ловко мелькала среди столиков с подносами, в то время как остальная половина вполне комфортно чувствовала себя во мраке.

Виктор достал из внутреннего кармана старинные серебряные часы. Крышка со щелчком открылась, на циферблате две стрелки сплелись в одну на двенадцати.

— «Скоро начнется». — Вампир разочарованно вздохнул и спрятал часы обратно в карман.

Растерев лицо, он попытался в полной мере овладеть собой и спрятать свою полумертвую сущность за маской беспристрастности.

Спокойными шагами он направился в вестибюль, застыв в проходе от открывшегося вида: за столиком регистрации стояла Беатрис, переодетая в свое черное вечернее платье с наколотой на груди бутоньеркой из мелиссы. От этого Виктор на мгновение перестал дышать, но быстро пришел в себя и «случайно» зацепил стоявшую рядом вазу, чтобы слегка выделиться в сумраке. Беатрис сразу его заметила, но проигнорировала, сделав вид, что не видит. Он хотел подойти к ней, но вдруг двери распахнулись, и на пороге ресторана уже стояла первая пара ликанов. Мужчина в шикарном дорогом смокинге, слегка полноватый и лысеющий, придерживал свою спутницу за талию. Женщина была одета в бордовое вечернее платье, полностью усыпанное пайетками и покрытое кружевом. Ее руки и шея сверкали драгоценными камнями и отдавали роскошью. И выглядела она более молодо, чем ее партнер.

Для справки: женщины-ликанки стареют в три раза медленнее, чем ликаны-мужчины. Ей может быть шестьдесят, а выглядит она на все двадцать. Узнать можно, только спросив, но делать это исключительно не советовалось. Портье любезно взял их пальто и незаметно скрылся за дверью в гардероб.

— Добро пожаловать. Ваши пригласительные, пожалуйста. — Беатрис широко улыбнулась и всем своим видом излучала любезность. Женщина ответила ей улыбкой и протянула два белоснежных конверта с логотипом компании «Lunac Lumenz». Беатрис сверилась со списком.

— Прошу, наслаждайтесь вечером. — Она одарила их одной из своих очаровательных улыбок, от чего у Виктора заныло сердце.

— Благодарю. — Произнес мужчина, уводя свою спутницу за собой.

Когда они проходили мимо Виктора, то снова блеснула молния ненависти, сопровождаемая презрительными взглядами. Как только они ушли и вестибюль опустел, вампир встал позади девушки, которая продолжала делать вид, что не видит его.

— Трис, что происходит? Я чем-то тебя расстроил? — Он наклонился к ее уху и шепотом проговорил.

Девушка провела рукой по уху, намеренно стараясь попасть вампиру по носу. В нем возникло игривое желание, и, поддавшись порыву, он стиснул ее в объятиях. От неожиданности девушка чуть слышно визгнула.

— Виктор! Прекрати! Мы на работе. — Голос у нее стал более веселым. Одним движением он развернул ее к себе лицом и поцеловал.

— Больше не злишься? — Спросил он, когда наконец отстранился от ее губ.

— Нет, не сержусь. Но я все еще расстроена. — Поправила она его. — Если ты наконец-то изволил взять себя в руки, я подумаю над тем, чтобы простить тебя. — На протяжении всей фразы она тыкала пальцем ему в грудь.

— Родная, я сама серьезность. — И он снова улыбнулся ей белоснежной улыбкой. — Вот только я нехорошо себя чувствую. — Его улыбка дрогнула, а лицо стало грустным.

— Что с тобой? Неужели опять?! — Девушка схватила его за лицо и стала обеспокоенно вертеть в разные стороны, выражая беспокойство о нем.

— Нет, нет! Не волнуйся, все хорошо. Я просто устал. — Он сжал ее руки и остановил ее взгляд на себе. — Просто заеду к Ромбовичу, разбужу его и попрошу помочь мне с… проблемой.

— Хорошо. Езжай, только позвони, как вернешься домой.

— Люблю тебя. — Томно поцеловав ее в губы.

Преисполненный удовольствия, Виктор поспешил скрыться за дверью черного выхода, в надежде избавить себя от «удовольствия» присутствовать в одном здании с кучей ликанов. Слова про Ромбовича были ложью, или, скорее, оправданием, чтобы уйти. Вдруг им приспичит развлечься, раздирая вампира. Насчет Беатрис он, конечно же, переживал, но в публичном месте ей никто не причинит вреда.

Черный выход выводил прямо на парковку, откуда было хорошо видно приезжающие иномарки. Ночь уже полностью поглотила город, и он светился миллионами огней, сияя еще ярче, чем звездный небосвод. Воздух был свежим и слегка моросящим, что напоминало больше зиму, чем весну. Он снова достал часы, не сразу поняв зачем, наверное, чтобы удостовериться в том, что ночь будет длинной.

Вдруг Виктор заметил, как на частную парковку ресторана заезжает старая серебряная «Мазда». В полном недоумении вампир наблюдал за тем, как она паркуется, а после из нее вылезает дерганый парень. Они встретились взглядами, и тут Виктор почувствовал, как тот нервничает и даже в каком-то смысле боится.

Парень расплылся в нелепой улыбке, пытаясь скрыть свою неуверенность и страх за плохо отыгранной мнимостью. Виктор же, напротив, в полном непонимании продолжил наблюдать за этим «чудом». Парень сильно хлопнул дверцей и, поправляя дешевый галстук, направился к вампиру.

— Доброй ночи. Меня зовут Бен Стулте... — Он сжимал в руках кожаную папку и, вылупив глаза на Виктора, начал быстро тараторить.

Речь его была невнятна и часто сбивающаяся, до такой степени, что Виктор не понял дальше «Доброй ночи» и жестом указал ему остановиться. Парень с облегчением вздохнул. Будто это было все, о чем он мечтал.

— Простите. Я просто очень взволнован. Впервые разговариваю с вампиром, а может, и не впервые, но точно знаю, что вы из этих... — Бен затараторил пуще прежнего, снова нелепо улыбаясь.

Виктор впал в ступор. Помимо Беатрис, не было никого, кто знал о том, кем он на самом деле является, и о том, что вампиры вообще существуют.

Пока Виктор пытался все это осмыслить, парень слишком разошелся и начал нести чушь. Холодные пальцы вампира резко впились в худощавые плечи. Парень затрясся как осиновый лист, но замолк.

— Откуда ты знаешь обо мне? — Виктор смерил его строгим взглядом.

— Мне шеф рассказал. Я из особого детективного агентства, и вас вызывают для дачи показаний... — Скуля каждое слово, Бен дрожащими руками поднял папку перед собой. — Тут акт, по которому вы должны явиться в течение 24 часов. Вас не было дома, вот я и приехал сюда. — Вампир отпустил плечи парня и вырвал из его рук папку. Акт был поддельным, что еще больше запутывало Виктора.

— «Ничего не понимаю». — Он был в прямом смысле сбит с толку.

Может, кто-то решил над ним пошутить, может, все это план оборотней? От этой мысли мозг слегка охладел, и к вампиру вернулось прежнее самообладание. Это было более разумно: ладно оборотни, но если люди узнают о них правду, это приведет к катастрофе.

— Этот документ не объясняет причину вашего визита. И уж точно не объясняет вашего бреда по объявлению меня вампиром.

Парнишка тут же растерялся, он явно не ожидал такого поворота. И легкая ухмылка скользнула на лице вампира.

***

Бен, увидев ухмыляющегося вампира, потерял дар речи, почувствовав, что в жилах застыла кровь. Когда ему показали фотографию Виктора десятилетней давности, он слегка струхнул, а теперь оригинал стоял перед ним, лицом к лицу, ни черта не изменившись. Сказать, что Бен всего лишь струхнул, значит ничего не сказать. Сейчас его просто разрывало от желания сбежать, сесть в свою машину и спрятаться дома, но это работа, и сейчас он сомневался, нужна ли она ему.

— «По документам ему 28, интересно, сколько на самом деле?»

— Если хотите, я могу позвонить шефу, и вы сами можете у него спросить. — Его голос снова начал дрожать, а взгляд бегал из стороны в сторону, стараясь не натыкаться на холодные серые глаза.

— Хорошо, звони. — Виктор скрестил руки на груди и терпеливо стал ждать, пока паренек наберет номер дрожащими пальцами руки. Получалось плохо…

Через несколько минут тишины, нарушаемой шумом трассы с другой стороны парка, пошли первые гудки, и почти что сразу же полились короткие ответы вроде: «Да, сэр; хорошо; понял; есть» и тому подобное. Пока наконец телефон не попал в руки вампиру.

— # Здравствуйте, мистер Байярд. # — Виктор замер.

Он узнал этот голос, и в тот же момент в его памяти всплыли жуткие картины, залитые кровью. Тело резко ослабело, пришлось упереться о перила лестницы, чтобы устоять на ногах. Виктор набрал в легкие воздуха и поднес телефон к уху.

— Здравствуйте, мистер Сапенс. Надеялся, что больше с вами не встречусь, по крайней мере, не в этой жизни.

— # Дело в общем-то простое. Видите того придурка, что стоит перед вами? # — Виктор окинул Бена холодным взглядом.

— Вижу. — Все так же спокойно произнес вампир.

— # Езжайте с ним. Он отвезет вас в наш офис, где мы с вами обо всем более подробно поговорим. #

— Откуда вы меня знаете? — Жестко спросил вампир, не в силах сдерживать гнев.

— # Прошу вас, — перебил его Сапенс. — Успокойтесь. Данной информацией владеют лишь два человека, включая меня и идиота перед вами. Подробнее у нас в офисе. До встречи. #

— Стойте! — Сапенс успел отключиться, и повисла мертвая тишина.

Виктор уже в который раз осмотрел Бена с ног до головы, и понимание того, что он знает о них правду, совершенно не внушало доверия.

— Нам нужно ехать. Давайте поторопимся. — Бен натужно улыбнулся и забрал телефон, стараясь не смотреть ему в глаза.

Виктор уставился куда-то в пустоту. Если какой-нибудь человек узнавал о вампирах или даже о любой другой нечисти правду, настоящую правду, то это опять приведет к охоте на ведьм. Обычно этими проблемами занимался клан, причем быстро, четко и без лишних вопросов. Но Виктор не состоял в клане уже чуть более шестидесяти лет.

— «А Беатрис? Что случится, если они узнают о ней?» — У вампира не оставалось выбора, кроме как поехать.

Они сели в машину. Мотор загудел, и включилось радио на Бог весть какой волне с поп-музыкой. Виктор и не сомневался, что такому простачку, как Бен, будет нравиться что-то подобное.

Глава 3 «Те, кто знают правду»

Уилл понял, что он еще жив, по жуткой боли в затылке, которая тупой вибрацией пульсировала во всем мозгу. Он даже не сразу заметил, что его глаза до сих пор закрыты; пришлось приложить немало усилий, чтобы приподнять веки. Но как только его взгляд встретился с внешним миром, глаза тут же были ослеплены ярким светом. Режущая боль молниеносно пронзила их.

Ликан сразу закрыл лицо руками в надежде укрыться от этого света, даже не заметив звонкого металлического щелчка на запястьях. Слегка зевнув, он снова приоткрыл глаза и был, мягко говоря, удивлен. Уилл находился в маленькой комнатке для допросов, а прямо напротив него, с взъерошенным видом, сидел молодой парень с мешками под глазами от недосыпа. Ликан проигнорировал его присутствие и, бесцеремонно развалившись на стуле, стал осматриваться вокруг.

— Что я здесь делаю? — Уилл сразу же поплатился за то, что заговорил: новая порция головной боли не заставила себя ждать. Его лицо скривилось в жуткую гримасу, в ушах появился неприятный шум.

— Вы находитесь в отделении полиции. Меня зовут Бен...

— Да мне плевать, как тебя зовут! За какие грехи меня здесь держат?!

Бен тут же впал в ступор. Он совершенно по-другому представлял себе допрос сверхсущества. Но после встречи с Виктором он слегка осмелел и, видимо, напрасно, потому что существо, сидевшее сейчас напротив него, легким движением руки разорвало наручники.

— Вас нашли без сознания на улице…

— Неужели за это уже сажают? Мое право — спать, где хочу. — Не без иронии парировал Уилл.

Голова болела теперь не так сильно, в частности из-за того, что комната была звуконепроницаемой и ничего не мешало сущности ликана залечивать раны. Ничего, кроме этой надоедливой фигуры перед ним.

— Конечно нет! — Смутился Бен и открыл лежавшую перед ним папку. — Вас подозревают в убийстве.

Эти слова как гром врезались в уши Уилла. Он был полностью растерян таким заявлением, даже не сразу сориентировался с вопросом «Что делать?». Но хладнокровие не сходило с его лица. Глаза, зажженные авантюрным блеском, спокойно смотрели на мальчишку, играющего в полицейского.

— И в убийстве кого меня подозревают? — Наконец сказал ликан, скаля зубы в нахальной ухмылке.

Бен почувствовал, как кончики его пальцев похолодели. От нервов он очень громко сглотнул. Стоит ли ему придерживаться позиции обвинителя?

— В убийстве четырех девушек и двух детей. — Неуверенно проговорил парень.

Уилл ничего не ответил. Его мозг буквально завис, а человеческое я постепенно угасало. Даже десны начали чесаться от злости.

— С чего вы взяли, что это я убил их? — Голос его звучал теперь жестко, а глаза заискрились.

На секунду Бену показалось, что оборотень вот-вот бросится на него, чтобы разодрать глотку, вспороть грудь и съесть сердце. А что еще делали оборотни в ужастиках? Бен на мгновение представил некоторые сцены из фильмов. Альтернативы разорванному горлу или вырванному сердцу были еще хуже первоначальных вариантов. Особенно теперь, когда наручники — единственная мера защиты — были сорваны.

— У нас есть доказательства вашего присутствия на одном из мест преступления.

— Я хочу их увидеть. — Голос ликана принял спокойный тон и стал почти безэмоциональным, но в нем чувствовалась непомерная сила убеждения.

Уилл понятия не имел, что произошло. А вдруг вчера он обратился и напал на кого-то? Так!! Стоп!!! Вчера не было полнолуния, а просто так обращаться он не может. Ликан, задумавшись, опустил глаза вниз и заметил, что на нем надета темно-синяя кофта, такую обычно дают тем, кому не во что одеться. Но что самое удивительное — штаны были теми же. Теперь уж точно, он не убийца!!

Металлическая цепочка звякнула по столу, и Уилл наконец заметил наручники. Он окинул их взглядом, словно видел впервые в жизни, поняв, в чем дело, сорвал их с рук, словно браслеты, и бросил на стол. Бен перепуганными глазами переводил взгляд с Уилла на наручники и обратно.

Ликан читал в его глазах страх. Ему показалось, что парень прямо сейчас готов выбежать отсюда, но, видимо, он так сильно боялся Уилла, что не смел и дернуться. Или же по ту сторону двери стоит чудовище, что будет пострашнее оборотня?

— Я хочу увидеть улики! — Повторил ликан, стараясь сделать голос еще более грозным.

Он просто не мог упустить возможность поиздеваться. Бен сглотнул. Теперь эта сцена напоминала запугивание шестиклассника.

***

— Что думаешь? — Мужчина лет шестидесяти стоял за зеркальным окном, наблюдая за нелепым допросом.

— Он явно умеет запугивать. — Холодно ответила девушка, стоявшая подле него, слегка шипя.

— Этого дурачка все пугает. — Недовольно отозвался Сапенс. — Что ты думаешь о НЁМ?

— Нахальный, простоватый и совершенно не подходит для профессиональной работы нашего формата. И я совершенно точно уверена, что ему нельзя доверять.

— Вот как. — Он слегка разочарованно выдохнул.

— Вы действительно думаете, что ОН нам пригодится? — Не сводя глаз с оборотня, спросила девушка.

— Найти оборотня, к тому же ликана, не связанного ни с одной стаей, — самая большая удача. Таких можно по пальцам пересчитать. Они не подчиняются правилам и живут своей собственной волей. Я уверен, что он нам пригодится.

— С чего же? — Все еще не веря, продолжала она.

— Интуиция, я думаю. — Сапенс пожал плечами, будто это было естественно. Прямо сейчас он смотрел на Уилла словно коллекционер, любующийся своим самым дорогим экспонатом.

***

В этот момент Уилл хищно улыбнулся, что привело к общему замешательству. Сторонние наблюдатели с интересом следили за этим, а Бен... он просто застыл. Все его поджилки тряслись в унисон, а сердце камнем рухнуло в пятки. Не издав ни звука, он замер.

Когда Уилл сделал улыбку попроще, то поаплодировал.

— Молодцы! Отличное шоу! Очень смешно. — Он откинулся на спинку стула, источая уверенность. — Вы ведь знаете, что я не убийца.

Голос его был серьезен, но не жесток. Ухмылка победителя снова появилась на его лице. Такое заявление шокировало всех и быстро вернуло Бена в реальность происходящего.

— Вас обвиняют в убийствах...

— Я не убийца! — Перебил его Уилл.

— Нет! Вы являетесь подозреваемым...

— Я никого не убивал. — Уже спокойно произнес ликан, ухмылка исчезла.

— Вас считают подо...

— Я не убийца. — С тем же покер-фейсом продолжил Уилл.

Данный диалог продолжался еще некоторое время. В конце Бен был полностью выведен из себя, а Уилл получил непередаваемое удовольствие от витающего в воздухе адреналина, словно заряжался им как от солнечной батареи.

— Я вам в сотый раз объясняю, что вы являетесь подозреваемым в убийствах…

— А я тебе в девяносто девятый раз объясняю, что я не убийца. — Честно признаться, ликану самому это уже порядком надоело.

— «Пора заканчивать с этим фарсом».

— Мне это надоело. — Уилл уперся руками в стол. Он собирался встать, как снова появились мигрени.

— Вы что творите?!! — Бен достиг точки кипения. Он вскочил из-за стола и со всей силы хлопнул по нему руками.

Как только эхо от удара растворилось, все поглотила тишина, где царили паника, страх и инстинкты.

Горло Бена было зажато рукой Уилла. Сверкающие янтарные глаза смотрели прямо в заплаканное лицо парня. Под ладонью чувствовались учащенный пульс и дрожь.

В голове засело одно желание — звериное желание вонзить зубы в еще теплую шею и со всей силы выгрызать кусок за куском, пока он еще бьется в конвульсиях и делает жалкие попытки сбежать, лелея надежду на спасение.

Резко лицо Уилла приняло прежнее простодушие, и даже появилась натянутая улыбка, но было слышно его тяжелое дыхание. Он выпустил Бена, положил руки ему на плечи и легким толчком усадил на место.

— На будущее... советую не шуметь.

Они снова сидели друг напротив друга в полной тишине, словно недавнего «происшествия» совсем и не было. Правда, Бен был белее смерти.

Тем временем по другую сторону стены начинался бунт. Когда Уилл схватил Бена за горло, девушка уже была готова ворваться в комнату с пистолетом наготове, и если бы не Сапенс, то, возможно, в голове ликана появилась бы еще одна дыра.

— «Что-то они расшумелись», — подметил Уилл, почесывая за ухом. Даже звуконепроницаемая комната не могла заглушить его природные способности, поэтому он отчетливо слышал диалог за стеной. — Давайте не будем ломать комедию. Зачем вы меня здесь держите?

Последняя фраза была адресована наблюдателям. Его глаза были устремлены на зеркало, а точнее на людей за ним. Он не мог их видеть, но по дыханию предположительно знал, где они стоят. И так уж совпало, что он пересекся взглядами с Сапенсом.

Буквально мгновение они смотрели друг на друга. Уилл смотрел на зеркало. Ничего не сказав, Сапенс направился к двери.

— Погодите! Вы серьезно туда пойдете? — Чуть не крича, возразила девушка.

— Он прав, мы просто теряем время. — С невозмутимым лицом он распахнул дверь и вошел в комнату.

***

Два года назад Уилл очень сильно перебрал с алкоголем, пытаясь заглушить боль от превращения. Она была просто адской. Все тело ломило и выворачивало наизнанку, в прямом смысле: кости перестраивались, некоторые разом переламывались. И так целый день, роженицы отдыхают. В этот вечер он не успел добраться до «Клоч-Моста» и начал превращаться прямо на улице. Из-за того, что Уилл не прошел ритуал посвящения, он не мог контролировать себя и полностью принимал свою животную сущность, отдавая тело зверю. Той ночью в полицию постоянно поступали звонки со всего района о том, что по округе ходит волк и нападает на бездомных собак и кошек. Полицейские не заставили себя долго ждать, но быстро поймать Уилла не удалось.

Только истратив на него дюжину транквилизаторов, им удалось замедлить, а после поймать волка сетью, затолкать в клетку и увезти в местный зоопарк.

На следующий день в полицию опять поступил звонок о том, что они идиоты и что вместо волка в клетке был человек. К большому счастью, ночью в зоопарке никого не было, поэтому никто не видел обратного обращения Уилла, но так просто его не отпустили.

Весь день полиция ломала себе голову над вопросами: «Где волк?» или «Как туда попал человек?»

И тут, словно добрый фей, появился Сапенс. Они с Уиллом не обменялись и парой слов, но через полчаса ликана отпустили, ничего не объяснив. Сапенс подошел к нему и напоследок бросил короткую фразу.

— В следующий раз не забудь себя заковывать. — И, не попрощавшись, уехал, оставив Уилла бороться с шоком.

Он не знал и даже не слышал о человеке, который бы верил в нечистых и уж тем более помогал им. С тех пор прошло два года, ликан совсем забыл о случившемся и совершенно не был готов встретиться с этим человеком снова.

***

— Это ты! — Чуть растерянно заявил ликан с недоумевающим видом.

— Давно не виделись, Уилл. — Бен уступил место Сапенсу и встал в углу. Уилл быстро пришел в себя и вернулся к прежнему настрою.

— Я повторю то же самое еще тысячу раз. Я не убийца!

— Знаю. — Спокойно ответил Сапенс и выложил из папки шесть фотографий. Сцены бойни шести жертв. — Все жертвы, без исключения, были разорваны... Так ведь охотятся оборотни? Выслеживают, поджидают, а потом разрывают тело на куски? — Он перевел взгляд своих усталых глаз на Уилла, словно тот был виновен в этом.

Ликан лишь краем глаза взглянул на фотографии, но того было достаточно, чтобы вспомнить вкус крови. Он тут же вспомнил горечь собственной, словно до сих пор его рот был ею наполнен. От этого желудок издал довольно громкий зов о помощи.

— И вы решили, что это я?!!! Основываясь лишь на том, что я ликан!!!!

— Нет. Помимо этого, тела были обескровлены… полностью.

— Тогда прижмите вампиров, о них вы ведь тоже осведомлены? Нечего честных людей обвинять! Разрубить и разорвать может каждый, если силенок хватит, конечно же.

— Мы уже предъявили им обвинения, но они говорят, что это сделали оборотни.

— Я ликан. — Поправил Уилл. Никому из нечистых не нравилось, когда путают их расу, ибо свою они считают совершенной, а другую — неполной или мерзкой. Оборотни — это вид, ликаны — раса. Уилл же поправил только из вредности, на гордость расы ему было глубоко плевать.

— Тебя доставили сюда из-за жалоб жильцов дома, возле которого ты решил устроить ночлежку. — Не обращая внимания на замечание, продолжал Сапенс.

Уилл от удивления вскинул бровь. Он целый час вел бессмысленную беседу, а его повязали из-за такого пустяка.

— И еще сделать тебе предложение о работе.

— Работе?!! Сначала в преступлении обвиняете, теперь работу предлагаете?!! Нет уж, спасибо. — Уилл снова засмеялся, на этот раз не так иронично.

— Это скорее не предложение, а обязательное условие. Если ты откажешься помогать нам в расследовании, я повешу все эти убийства на тебя.

— Вы не имеете права! — Разозлившись, Уилл стукнул кулаками по столу, оставив глубокие вмятины.

— Прав может у меня нет, но законов о правах защиты мифических существ, как ни странно, тоже нет.

— Скотина. — Выругался ликан.

— «Если откажусь — меня упрячут в тюрьму. Суну свой нос в это дело и явно не встречу пасхального кролика. Черт!!! Я только с долгами рассчитался и снова во что-то вляпался!»

— А как тебе такой вариант? Я убиваю вас всех и спокойно ухожу отсюда.

— Валяй. Но, выйдя из этой комнаты, получишь пулю меж глаз.

Уилл почувствовал, что преимущество полностью на стороне оппонента. Он в любом случае никого бы не убил, максимум отправил бы в больницу с тяжкими ранениями. Похоже, у него нет выбора, но перед тем, как он уже хотел согласиться, Сапенс вдруг сказал:

— Впрочем, ты можешь отказаться. Я отпущу тебя, но при условии, что ты выслушаешь меня. Но если ты согласишься, то, как раз по соседству, тебя уже ждет твой напарник.

— Хорошо. — Недоверчиво согласился Уилл, чуя в этом подвох.

— Сменим обстановку. — Сапенс добродушно улыбнулся и встал из-за стола, как старик, опираясь на край.

Уилл последовал из комнаты следом за Беном, и в эту же секунду из соседней двери вышел Виктор. Они сцепились друг с другом взглядами, в которых засверкала красная молния ненависти. Даже Бен ее заметил.

— Я не буду с ним работать!!! — Оба закричали в унисон, указав друг на друга пальцами. Если бы не огромная разница во внешности, можно было бы посчитать их близнецами.

— О! Так вы знакомы? — Сапенс искренне удивился такой новости; о том, что такое вообще возможно, он и не подозревал.

— Нет! — Возразил Уилл.

— Как нет? Как нет! Когда да! — Разозлился Виктор. — Я твою рожу вечность буду помнить, псина ты блохастая!

— Кого псиной назвал, комар писклявый?! — Парировал Уилл, на его лице выступила жилка напряжения.

— Прекратить балаган! — Вмешался Сапенс. — Я не потерплю ссор в своем агентстве. Поэтому будьте добры, держать свои распри и претензии при себе. Поняли? — Лицо, что недавно выглядело усталым, вдруг резко стало багровым от злости.

В немом молчании все пошли следом за ним по подземному коридору до лестницы наверх. Уилл и Виктор старались держаться подальше друг от друга, насколько позволяла ширина коридора.

— Поверить не могу, что встретил тебя снова. — Не выдержал Уилл.

— Аналогично. Совсем не ожидал увидеть именно тебя. О, Боги, за что мне это?

Они солидарно старались говорить чуть ли не шевеля губами, чтобы не услышал Сапенс.

— И вообще не говори со мной, а то глядишь — заболеешь. — Зашипел ликан, но вампир все же его услышал.

— И чем же? — Удивился Виктор.

— Переломом челюсти и сотрясением мозга. — Оскалился ликан, представляя, как проделывает все это на нем.

— Ах, вот оно что, а я уже было подумал, что ты имел в виду идиотизм и блох.

Уилла тут же переклинило. Но драться и кричать здесь нельзя, но, к несчастью для вампира, ликан знал о его слабости. Он неожиданно остановился и отвернулся к стене. Виктор тоже остановился и стал с опасением наблюдать за оборотнем.

— На, смотри. — Уилл резко развернулся, показывая вампиру свой указательный палец.

Виктор с грохотом рухнул на пол, потеряв сознание. На шум все сразу же обернулись.

— Что здесь происходит? — Грозно спросил Сапенс, обращаясь к простодушно стоящему Уиллу, словно тот вообще ни при чем.

— А я почем знаю. Неожиданно в обморок рухнул, может быть, анемия? — Чуть весело ответил ликан, облизнув каплю крови с пальца.

Бен помог Виктору встать, приведя его в чувство нашатырем, который каким-то волшебным образом у него оказался.

— Грохнулся в обморок, как фифа какая-то. Корсет не жмет? — Уилл злостно оскалил клыки.

— Прекратить! — Закричал Сапенс. Ликан тут же потерял настрой злорадствовать. Даже несмотря на очень приятную победу.

Вся делегация шла в молчании, а этих двоих разделили, преодолев остаток коридора до лестницы, ведущей на первый этаж. Это оказалось слегка непонятным. Почему комната для допросов находится в подвале? Но не только это беспокоило ликана, он-то думал, что находится в полиции. От девушки, идущей впереди, веяло холодом, он не чувствовал в ней привычного человеческого тепла. В то же время он путался в догадках о том, кто она.

Пока Уилл забивал себе голову этими вопросами, они вышли через проем двери в маленькую комнату, но, в отличие от подвала, здесь было много окон и ни одного намека на офис полиции.

Яркий солнечный свет полностью заливал помещение. Никто поначалу даже и не заметил, что Виктор не перешагнул порога, а остался в тени на нижней ступени, куда не дотягивался свет.

Девушка и Сапенс сели в два кожаных кресла, стоящие в углу комнаты, Уилл плюхнулся на мягкий диван, стоящий напротив. Вдруг Сапенс начал метать взгляд по всей комнате, пока не наткнулся на пару сверкающих серых глаз в тени.

— Бен! Закрой жалюзи! И сделай нам кофе. — Потом добавил он.

— Да, шеф! — Парень быстро и неуклюже закрывал жалюзи одну за другой.

Виктор терпеливо ждал на лестнице. Что можно сказать, терпение было у него в крови. Он немного стеснялся поправлять людей касательно его вампирских привычек. Как только последнее окно было закрыто, в комнате стало заметно тусклее, но даже так было достаточно светло.

— У вас есть предпочтения в кофе? — Бен любезно спросил у гостей. От прежнего настроя «сурового полицейского» не осталось и следа. Теперь он снова превратился в простофилю.

— Черный молотый кофе и побольше сахара. — Пояснил Виктор.

— «Думаю, не стоит ему говорить, что у нас дешевый растворимый из соседнего супермаркета», — замялся Бен.

— А мне простой кофе и пожевать чего-нибудь принеси. — Проголосил с дивана Уилл.

Девушка лишь молча кивнула, давая понять, что будет как обычно — зеленый чай.

— Прошу, присаживайтесь, мистер Байярд. — Сапенс указал на диван перед собой, на котором уже расположился Уилл. Они явно не были заинтересованы в идее Сапенса.

Уилл и Виктор переглянулись неприязненным взглядом и молча согласились с тем, что каждый сядет на свой край дивана. При этом ни один не скрывал отвращения от присутствия другого.

— Что ж… — Протянул Сапенс. — Каждый из вас уже знаком со мной и Беном, да и между собой, видимо, тоже. Теперь позвольте вам представить другого следователя этого агентства и мою помощницу — Валли Рашми. Думаю, вы уже поняли, что она не совсем человек.

— Наги? Или скорее полукровка. — Предположил Виктор. Валли окинула его холодным взглядом своих изумрудных глаз и кивнула в знак согласия.

— Вам уже приходилось встречать моих сородичей?

— Да, в Индии. Здесь их не увидишь — слишком холодно.

— Каким ветром тебя в Индию занесло? — С недоумением спросил Уилл, словно они были старыми друзьями.

— Плантации. — Коротко и брезгливо ответил вампир, оставив все подробности.

— Вот и познакомились... — Сапенс выдержал небольшую паузу, которой тут же воспользовался Уилл.

— Вот только вы так и не представились как надо. И откуда вы вообще о нас узнали?

— Ах да. — Разочарованно выдохнул Сапенс. — Простите, возраст все же. Меня зовут Винцент Сапенс, и я Охотник, только теперь уже бывший. Совсем недавно вышел на пенсию.

Виктор и Уилл одновременно застыли и вжались в диван. Их глаза, как по мановению, расширились и уперлись в Сапенса. Они впервые видели Охотника вживую, и его немощный старческий вид мог скрывать то, что поистине обладало силой их убить. С виду он казался безобидным толстячком с седеющими висками и кривоватым носом, выглядящий как самый обычный человек, но знающий способы избавляться от нечисти и пытать их так, чтобы они в конце не вспомнили даже собственных имен. И так как монстрами пугают человеческих детей, так и детенышей чудищ учат опасаться Охотников.

Молчание надолго не затянулось. Набрав в легкие побольше воздуха, Сапенс продолжил.

— Это агентство было специально сформировано мной для раскрытия дел, в которых были замешаны сверхсущества. Как вы уже поняли, это не полиция, и никаких прямых связей с ними мы не имеем. Поэтому здесь работает очень узкий круг лиц, как людей, так и нелюдей.

Уилл усмехнулся. Для него идея создания такого отделения была просто способом потратить деньги впустую. Сапенс заметил эту усмешку.

— Вас что-то развеселило, мистер Лупас? — Уилл чуть не прикусил язык, но свое слово все же вставил.

— Да-а... Вы действительно считаете, что, поймав одного, двух… Хотя… давайте будем оптимистами — целых трех нечистых, сможете остановить остальных? Да и к тому же, разве этим не должны заниматься э-м… Охотники? — Одного взгляда на детектива было достаточно, чтобы понять, что слова ликана попали прямо в точку.

— Ты прав. Это ничем не поможет. Люди для вас не более чем скот для кормежки, и хоть задача остановить вас невозможна, мы можем уживаться. За все те годы, что я пробыл в рядах Охотников, эта правда стала для меня истиной. — Его глаза чуть подобрели. — Но тот, кто убивает ради развлечения, не остановится. Его нужно остановить! Чтобы показать всем остальным пример, что с ними будет, если они переступят черту дозволенного.

Каждое его слово было произнесено с таким величием и грозностью, словно он был оратором. В воздухе повисло молчание, каждый обдумывал сказанные слова. Как вдруг из соседней комнаты раздался крик Бена.

— Стулте, чего ты там копаешься?! — Сапенс закричал так громко, что, казалось, стены затряслись.

Виктор и Уилл сидели в шоке от неожиданности и противного звона в ушах. В другой комнате что-то звонко разбилось о кафель.

— «Бедный парень», — с сочувствием подумал Уилл.

В комнату с подносом вбежал Бен.

— Почему так долго? — Недовольно спросил детектив, забирая чашку с кофе.

— Простите, не мог найти сахар. — Он подал гостям кофе.

— Спасибо. — Уилл охотно принял чашку. Он был рад почувствовать у себя во рту хоть что-то, чтобы перебить горький вкус крови. В нос тут же ударил запах кофе. Как же давно ликан его не пил! Он тоже горький, но поприятнее крови. Он сразу отпил большой глоток, который сиюминутно был выплюнут наружу фонтаном.

— ЧТО ЭТО? — Закричал ликан, вскочив с дивана. Он настойчиво старался избавиться от всех остатков кофе во рту.

— ПОЧЕМУ ОН ТАКОЙ СЛАДКИЙ? — Чуть передохнув, он снизил громкость, но все вкусовые рецепторы были убиты начисто. — Сколько сахара ты туда положил?

— П… п... пятнадцать ложек. — Заикаясь, выговорил парень, прячась за подносом.

— ПЯТНАДЦАТЬ! — Еще яростнее закричал ликан. — На хрена так много?

— А то думаю, почему кофе такой пресный. — Разочарованно выдохнул Виктор, но не стал скрывать злорадной улыбки.

— Так это ты у нас такой сахарный? Неужто знаменитые ходячие трупы даже вкус различить не в состоянии?

— Прекратить балаган! — Снова вмешался Сапенс, и все разом умолкли.

Валли пригубила немного своего напитка, отметив про себя, что зеленый чай все равно лучше, чем кофе.

Когда все снова сидели в тишине, даже Бен принес стул и сел подальше от ликана, Виктор наконец вставил свое слово.

— Итак… зачем здесь этот бандит, я понимаю, улики на лицо… — Он покосился на Уилла, но тот с недовольной миной смотрел куда-то вдаль, не обращая ни на кого внимания. — Но зачем вам я? К убийствам никакого отношения не имею, да и вряд ли смогу помочь с расследованием…

— Ошибаетесь, мистер Байярд. Хоть мне и тяжело это признавать, но из всех здесь собравшихся вам известно куда больше о сверхсуществах, чем кому-либо. — Сапенс снова добродушно улыбнулся. — Нам бы очень пригодилась ваша мудрость и знания.

Виктор был обескуражен. Впервые за двести лет ему говорят, что он может быть полезен, да еще и не оскорбляют при этом. Это посеяло в нем надежду доказать, что он и впрямь чего-то стоит. Поразительно, как лесть смогла изменить его мнение об этом следователе-бывшем Охотнике.

— Ну… спасибо, конечно, но у меня не будет столько свободного времени…

— Не волнуйтесь, часто дергать вас не будем, просто небольшая информационная помощь.

Виктор еще раз обдумал слова Сапенса. Он задался вопросом: а что он с этого будет иметь? Хорошо было бы вообще разорвать с ними всякие отношения, однако подобное просто невозможно… не теперь. Может, попробовать найти в этом свою выгоду? Главное найти какую-то, хотя бы самую простую, потому что пока он ее не видел. Или же число минусов перевешивало плюсы? Но отказаться он не сможет, чутье словно кричало: «Сапенс так просто его не оставит». Так не лучше бы получить с этого хоть что-то?

— В таком случае я смогу иногда помогать вам в качестве консультанта… только пожалуйста, никакого контакта с кровью.

Уилл спокойно наблюдал со стороны, как вампир начинает светиться от детского героизма. На его взгляд, это было глупо. Он хоть и ненавидел вампиров, но признавал, или, скорее, даже уважал их мудрость, хитрость и власть. А вот конкретно этот субъект не вызывал в нем ничего, кроме жалости. Продаться за какую-то похвалу, подставить себя под удар. Нет уж! Они не герои, а как раз-таки наоборот — монстры, которых должны убивать герои.

Поэтому он решил оставить обнадеженного ребенка и, единолично уминая печенье, с интересом стал изучать девушку-наги. На ней были черные приталенные брюки и свободная шерстяная кофта без воротника, придающая ей тучность, что совершенно не совпадало с худыми руками и ногами, а также с лебединой шеей и острыми скулами. Лицо напоминало змеиное, кожа отдавала желтым. Обычный человек сказал бы, что она иностранка, но нечестивый сразу же принял бы ее за свою из-за неестественно зеленых глаз. И пока Виктор разговаривал с Сапенсом, Уилл гадал, что там под кофтой: хвост или что-то еще? В этот момент он поймал на себе ее взгляд, не слишком дружелюбный, как можно было понять.

— В таком случае, мистер Байярд, мы договорились. — Они пожали друг другу руки.

— Тогда я тоже пошел. — Уилл надеялся, что теперь его оставят в покое. И уже готов был встать, как Сапенс его притормозил.

— Прошу, подождите, мистер Лупас.

— Уилл. — Поправил ликан. — Лучше называйте по имени.

— Уилл, боюсь, с вами мы еще не закончили.

— То есть как? У вас уже есть один консультант. Не жадничайте, как говорится — это смертный грех.

— Мы хотим нанять вас не консультантом, а как детектива. — Уилл посмотрел на Сапенса как на психа.

— Так вот какое предложение о работе вы имели в виду?

— Именно.

— Отказываюсь. — Уверенно заявил ликан, сверля Охотника непринужденным взглядом.

— Отказ не принимается. Вы будете работать здесь.

— Но вы сказали, что я могу отказаться, если выслушаю вас. Я выслушал и теперь отказываюсь.

— Касаемо этого… я соврал. — Сапенс слегка замялся. — У вас изначально не было выбора.

И почему Уилл этому не удивился? Ах да! Потому что он прекрасно знал, что так все и будет. Этот человек так просто его не отпустит, не теперь, когда ему есть чем его шантажировать и даже угрожать.

— Ну что поделать, буду работать. — Уилл сказал это так просто, что самому стало как-то не по себе. Собственно, как и остальным присутствующим, ожидающим от него шумной истерики и криков. Бен так вообще обратно на кухню свалил по-тихому.

— Но у меня есть условие. — Тут же добавил ликан.

— Какое же? — С нескрываемым интересом спросил Сапенс.

— После того, как мы схватим этого… короче, кем бы он ни был, вы меня оставляете в покое.

Сапенс молчал. Ему это очень не нравилось. Он наконец смог его заполучить и просто так отпускать не хотел. Однако почему он не может настоять на своем? Ведь он этого и добивается…

— Договорились. Мистер Байярд, Уилл, можете быть свободны. Мы свяжемся с вами позже.

Все встали со своих мест, особенно Виктор. Он был нескончаемо рад тому, что наконец покинет это место. Попрощавшись со всеми, кроме Уилла, он быстро направился к двери, но, только коснувшись ручки, замер. Все это, конечно же, заметили.

— Мистер Байярд, что-то не так? — Спросил Сапенс, но вампир не отвечал. Он даже не повернулся, так и оставшись смотреть в дверь, чтобы не показывать панику.

Все стояли в испуганном ожидании, пока Уилл не развеял всеобщее недопонимание насмешкой.

— Да как он под солнцем пойдет? — Ехидно заметил ликан, по привычке пытаясь спрятать руки в карманы, но на нем не было куртки, и руки просто проскользнули по одежде. Кстати, а где она?

Сапенс смутился и быстро подошел к Виктору, который вернул прежнее самообладание.

— Прошу прощения за это. Я не должен был держать вас здесь так долго.

— Ничего страшного. Я просто позвоню другу, чтобы он меня забрал.

— Это хорошая новость. К сожалению, нам пора ехать.

— Трупы не ждут! — Гордо заявил Бен, но тут же осекся, посмотрев на Виктора. — То есть я хотел сказать, дела не ждут. — И под гневным взглядом Сапенса проскользнул в проход.

— Простите за его выходки, он у нас идиот. Пока ваш друг не приехал, офис полностью в вашем распоряжении. — Еще раз попрощавшись, он вышел, а следом за ним Валли и Уилл.

Виктор остался один. Сейчас эта комната показалась ему куда больше. Он ловко вытащил телефон из нагрудного кармана и, прокрутив его в руке, включил экран. И в эту секунду понял, что не знает адреса. Ему даже такси не вызвать, а звонить Беатрис — это подписать себе смертный приговор. Остается только ждать, когда кто-нибудь не придет или солнце не сядет. По привычке он достал часы, забыв о телефоне в руке, и посмотрел на время: «09:36». Ждать придется долго. — И что же мне делать все оставшееся время? — Виктора охватило дежавю. Давным-давно он тоже задавал себе этот вопрос, правда, звучал он немного по-другому: «И что же мне делать все оставшуюся вечность?»

***

Делегация, состоящая из двух людей, наги и ликана, вышла из офиса, и солнечный свет утра осветил эту странную компанию. Как оказалось, офис так называемого агентства располагался в центре города, еще и на первом этаже торгового небоскреба, да и метро в двух шагах. Уилл отметил про себя, что это торговый район, но, так как все деньги (в принципе имеющиеся у него) остались в куртке, топать отсюда до свалки займет порядком целый день. К счастью, его новый шеф избавил его от этого удовольствия.

— Тебя подвезти, Уилл? — Сапенс чуть улыбнулся, и из-под седеющих усов показались желтоватые зубы в такт возрасту.

— Буду благодарен. — Кивнул он в ответ и пошел на парковку вслед за всеми. Находиться так близко к охотнику было напряженно, и все же он старался успокоить свои инстинкты.

— Отличная машина. — Оценил Уилл, залезая на заднее сиденье тонированного джипа.

Осматривая обитый светлой кожей салон, которая оказалась очень приятной на ощупь. Ему всегда хотелось завести подобную машину. Ну а пока у него был лишь старый разбитый мотоцикл, который он так и не починил. К своему собственному удивлению, здесь же он обнаружил и свою куртку, с которой еще не выветрился запах клуба. Но это же свое, родное, так что Уилл не побрезговал положить ее себе на колени, прикрывая ладонью.

— Служебная. — Тут же радостно пояснил Бен, поудобнее устраиваясь на заднем сиденье вместе с ликаном.

— Так и куда вы едете? — Проигнорировав ответ парня, спросил Уилл.

— На место преступления. — Быстро ответил Бен, надеясь завладеть вниманием Уилла.

— Спасибо, капитан Очевидность. — Он попытался скопировать его глупое выражение лица, но его раздраженный взгляд напугал парня так, что тот вжался в дверь и опустил глаза.

— А где оно? — Все молчали.

— Потом увидишь. Сначала мы все проверим, и, может, потом приведем туда тебя. До тех пор сиди, пожалуйста, молча. — Наконец ответила Валли, смирив его суровым взглядом своих очаровательных глаз.

— «Суровая и красивая. Обожаю таких», — Уилл мысленно улыбнулся, оставив ухмылку на лице.

Весеннее солнце уже успело прогреть обстановку на улице, чувствовался запах нагретого асфальта и выхлопных газов. Дневной Тенебрис кардинально отличался от ночного: шумное движение машин, пыль, пейзаж зданий из стекла и бетона в сотни этажей. Ну и, конечно же, люди, толпы людей. Они спешат на работу, постоянно суетятся и несутся по улицам, словно за ними бежит монстр и хочет сожрать. Хотя это, конечно же, абсурд! Какие монстры! Все, кто любит полакомиться человечиной, уже спят, т. к. предпочитают трапезничать ночью. Днем на свет выходят только вегетарианцы.

Неужели это то, что они называют жизнь? Они все бегут от настоящей реальности. Это отличительная черта разумного человека, потому как любое сверхъестественное существо всегда предпочтет знать правду о мире, в котором он живет. Хотя некоторых кормит ложь.

Смотря на них, Уиллу иногда казалось, что он и правда лишь миф. Вдруг его жизнь — выдумка чьего-то больного воображения? Ведь у него тоже могла быть такая жизнь: беспокойство по пустякам, ненужная суета и ложное спокойствие. Иногда действительно проще не признавать реальности, потому как она может по-настоящему испугать.

Сейчас он уже не тот испуганный щенок, которым был двадцать лет назад, в то время, когда швырялся по подворотням и не раз был на волоске от того, чтобы быть съеденным. Теперь он взрослый матерый волк, и он никогда не врал себе, что это случилось по везению. Конечно, были случаи, когда жизнь медом не казалась: голод, преследование, блохи (что было самым неприятным), драки со стороны отпрысков других рас. Но он выжил, и сейчас его волчье чутье говорит ему, что он вляпался в авантюру покрупнее и погрязнее, чем когда-либо.

Через два часа в пробках и съезду по главному шоссе джип наконец-таки добрался до окраины города, где располагались заведения, рассчитанные на малоимущих. Отсюда до свалки пара шагов. Но все местные, несмотря на большой ассортимент б/ушных тачек, сразу же заметили иномарку на своей территории и еще больше удивились, когда из нее вылез Уилл. Ликан махнул уезжающим рукой и натянул поверх кофты свою старую куртку.

Когда неизвестный автомобиль скрылся по направлению обратно, вся улица одновременно выдохнула, и жизнь вернулась в свое русло. Даже на Уилла никто не обратил внимания. Зато он отметил, что сегодня много народу, собственно, как и каждое воскресенье, ведь в субботу день получки.

Даже как-то не по себе стало от этой обстановки. Буквально несколько часов назад он был под «арестом», получил непрошенную работу и одновременно вляпался в очень темную историю. Но теперь, когда он вернулся на свою территорию, все это казалось не больше, чем плохим сном.

— «Кстати о сне, надо бы вздремнуть…»

Глава 4 «Неприятности на два фронта»

Вампир просидел в полном одиночестве где-то пару часов, прежде чем все же не вытерпел и позвонил Беатрис. Точнее, пытался позвонить, только увидеть все те пропущенные от нее было достаточно, чтобы выронить телефон и сразу же поймать его в паре сантиметров от пола.

Но именно эта паника перед ней помогла ему вспомнить о высотах современной техники. И теперь, если есть сеть или вай-фай, свое местоположение можно узнать. Виктор до сих пор поражался современному времени: всего двести лет назад таких чудес не было, не зря же те времена называли темными. Однако, пусть он и жил в этой эволюции, современным он себя не считал, и неудивительно, что это нравилось Беатрис.

Вызвав такси, он отправился домой, где, несмотря на молитвы всем известным богам, его уже ждали…

Злая… хотя нет, ОЧЕНЬ РАЗГНЕВАННАЯ ЖЕНЩИНА встретила любимого криками, обвинениями и обещанием скорой расправы. В итоге все закончилось слезами на его пиджаке, разбитой вазой, испорченной стеной и шишкой. Ну, в этом Беатрис была не совсем виновата. Когда в порыве гнева она бросила в Виктора вазу, тот увернулся от летящего снаряда, но врезался в косяк. Такое поведение ему даже кое-кого напомнило, но не суть… Весь оставшийся день он пытался ее успокаивать, но Беатрис умела капризничать, поэтому к вечеру голова болела у него уже не из-за шишки.

Надо ли говорить, что за все эти беды, что выпали на многострадальную голову вампира, он винил оборотня? Конечно же, нет! Он просто не сомневался в этом! Одной только прошлой встречи с ним было достаточно, чтобы все пошло наперекосяк. Да, Виктор тогда чуть жизни не лишился! И что-то ему подсказывало, что сейчас ситуация не лучше.

Однако весь день думать об этом у него не получилось. Чтобы заслужить ее прощение, ему пришлось согласиться на сеанс с семейным психологом прямо на следующий день.

Рассказать обо всем, что происходит по ту сторону завесы, Виктор не мог, как и втягивать ее в это еще больше, и все, что оставалось, — это врать. Однако фантазия девушки была и без того хорошей, и за неимением правды она сама себе все надумала. Но нечистые не были в этом замешаны.

Беатрис — человек, хоть ее любимый и вампир, она все еще остается смертной, со своими приземленными идеями и мыслями. В странностях Виктора она винила их собственные отношения и поэтому приняла, как ей казалось, правильное решение.

Но вот в чем загвоздка. Даже если нечистые и контактируют между собой, то редко. Их мало, меньше, чем на самом деле все думают, поэтому неудивительно, что по большей части они общаются именно с людьми: влюбляются, работают, живут почти так же, как и обычные, хоть и не всегда. И исключительной редкостью являются те немногие, кто смог освоить медицинскую профессию, и психологи не исключение, но, к сожалению, в этом плане Виктору не повезло. Крупно не повезло.

Психолог, к которому его привела Беатрис, был не только человеком, но еще и ее школьным одноклассником, который тайно в нее влюблен вот уже больше десяти лет. Девушка же этого не знала, однако Виктор прекрасно был в этом осведомлен чуть ли не с самого их знакомства.

Джарвис старался выглядеть солидно и пытался заставить других поверить в его крутость. Он считал, что профессия психолога ему в этом поможет. Наивный идиот.

Просторный кабинет с шикарным видом на парк, дизайн с минимумом мебели и заставленный диковинными фигурками африканских племен (которые больше пугали, нежели успокаивали), шкафы, полностью забитые книгами обо всей психологической белиберде, которую только смогло придумать человечество. Но Джарвис их явно не читал, судя по непомятым корешкам, как и не понимал, что ношение очков не делает его умным, а сшитый в ателье костюм — модным.

Расписывать и оскорблять, какой Джарвис придурок, Виктор мог хоть десятилетия наперед, но только из любви к Беатрис он терпел эту пытку и ее друга. Главное, чтобы она была спокойна и счастлива, а об этом он позаботится. И неприязнь к Джарвису совершенно не повлияла на то, что на встречу он надел свой лучший костюм, запонки с бриллиантами и подаренный Беатрис галстук, о чем Джарвис, конечно же, знал. И все это он подавал под довольной, но холодной ухмылкой.

— Что ж… — Он напыщенно закинул ногу на ногу и расслабленно устроился в своем низком кожаном кресле. — Беатрис, понимаю, что причины твоего визита печальны, но все равно рад тебя видеть.

Даже если он и сменил прическу на короткую стрижку, Виктор так и видел его в образе курчавого подростка с брекетами. Беатрис как-то показывала свои школьные фотографии, где Джарвис мелькал довольно часто, вот примерно с того времени Виктор и не мог воспринимать его по-серьезному.

— Я тоже рада тебя видеть, Джар. — Как всегда любезно, поздоровалась Беатрис.

— «Ох… еще и прозвище». — Вампир помог девушке снять ее плащ и, не смотря, повесил на какую-то инсталляцию из копий. Джарвис, если что-то и хотел высказать, то не мог, сейчас он старался выпендриться перед Беатрис. Вампир присел в такое же низкое кресло, предоставив девушке занять удобную софу.

Стало очень заметно, как просиял Джарвис, стоило услышать свое имя из уст возлюбленной. И, пафосно поправив на переносице ненужные очки, он начал сеанс.

— Итак, как я понял с твоих слов, у вас появились некие разногласия в отношениях. Это лишь разностороннее мнение или что-то посерьезней? Может, ссоры? Насилие?

— «Зараза, сделай хотя бы вид, что не рад этому!» — Виктор изо всех сил старался держать спокойное лицо. — «Однако как точно он все угадал, прямо вспоминается вчерашняя ваза. Жаль ее… раритет… 1932, Вена…»

— Ну, не совсем… — Начала девушка, ее энтузиазм немного угас, стоило затронуть причину их споров. Но Виктор успел вмешаться до того, как она начала нести сценарий какого-нибудь романа. Уж врать она совершенно не умеет, и, к сожалению, об этом знают все, кроме нее.

— Просто наступил такой период, когда наши разумы пытаются придумать причины разорвать помолвку. Все же брак — это ответственность, естественно, если мы начнем сомневаться. — Все это он рассказывал с доброй улыбкой, прямо-таки чувствуя злобу Джарвиса.

— «Да. Я тоже читал учебник по психологии… когда-то… кто же дал мне ту книгу?» — Он чуть задумался, прикидывая год.

— Эм… да… — Натянуто согласилась Беатрис, поправляя выпавшую прядь волос за ухо. Прямо-таки невинно показывая те самые серьги, которые подарил ей Виктор на годовщину их отношений и которые совершенно случайно он предложил надеть сегодня. Такие Джарвису были не по карману, так что это был дополнительный камень в огород психолога.

Девушка не понимала довольной улыбки вампира, но честно ответила на вопрос.

— Просто… у меня такое чувство, словно Виктор от меня отдаляется, и порой я не знаю, что тогда делать.

— Понятно. — Джарвис с нескрываемым ликованием в глазах записал каждое слово Беатрис.

— Я не отдаляюсь, просто мне тоже тяжело, я ведь как-никак тоже впервые женюсь. — Тут же добавил вампир.

Что, к слову, есть истинная правда. Еще в человеческой жизни он по молодости был помолвлен, но свадьба была расторгнута. Все последующие годы он был одинок, тому было много причин: клан, бессмертная сущность и, в конце концов, страх перед смертью любимой. Но Беатрис он полюбил без права на отказ, навечно и будет любить столько, сколько позволит время.

И даже если бы захотел сделать ее такой же, как он, то все равно не смог бы. Обращать мог только глава клана, только его кровь могла обратить человека, а от крови простого вампира люди превращаются лишь в кровожадных монстров-упырей и теряют всю свою человечность. Как и почему так происходит, никто не знал. Но такого бы Виктор никогда не пожелал для Беатрис, да и вообще для любого человека.

— Ммм… — Джарвис задумчиво потер подбородок. — То есть ты, Виктор, думаешь о том, чтобы разорвать отношения, потому что боишься того, что наступит после свадьбы?

— Я говорил не это. — Поправил его вампир.

— Виктор, здесь психолог я! — Властно заявил он и чуть напыщенно вскинул голову. — И из ваших слов я понял, что вы сомневаетесь в своем решении насчет свадьбы.

— Я не…

— Виктор, Джарвис психолог, ему виднее. — Перебила вампира Беатрис. — А ты что, и вправду думал об этом? — Вот теперь волноваться начал и Виктор.

Она не видела глазами Виктора, поэтому Джарвис был для нее близким другом, готовым подставить плечо в любую минуту, да и к тому же считался «специалистом» своей профессии. Кто им вообще выдает дипломы?

— Нет! Я даже никогда об этом не думал! Понятия не имею, с чего он это взял!

— А ты, Беатрис? Вызывало ли ожидание свадьбы у тебя мысли о разрыве? — С некой надеждой спросил Джарвис, за что тут же схлопотал мысленный пендель от вампира, причем смертельный. Ничего кровавого! Просто свернутая шея…

— Нет! — Как-то перепуганно ответила она. — Я бы никогда…

— В таком случае, что заставляет тебя отдаляться, Виктор? — Спросил психолог, поменяв ноги.

— Дела. — Честно ответил вампир. — Я уже говорил Беатрис и могу сказать еще сотню раз. У меня есть дела, которые могу решить только я. И ее в них я не хочу втягивать.

— То есть ты не доверяешь ей как своей девушке и будущей жене?

— Нет, доверяю. — Возразил Виктор и с надеждой посмотрел на Беатрис, мысленно надеясь, что она прямо сейчас закончит прием и они поедут домой.

Вот почему он ненавидит психологов! Задают вопросы, на которые ты просто не можешь ответить просто так. А этот еще и в свою пользу играть пытается!

— А ты, Беатрис, доверяешь Виктору? — Как-то сомневаясь, спросил Джарвис.

— Конечно, доверяю! — Твердо заявила она и уперла серьезный взгляд в друга. — Во всем! И знаешь что, Джар, наверное, Виктор прав — это просто нервы перед свадьбой!

Вампир прям не мог сдержать накатившую радость и гордость за свою девочку. Он перегнулся через подлокотник и, любя сжав руку любимой, улыбнулся. Ему даже было плевать на бесящего психолога, только Беатрис, только она. Девушка ответила ему таким же полным нежности взглядом.

— Я действительно перегнула палку. — Чуть подумав, сказала девушка. — Но, видимо, чтобы это понять, мне пришлось отнять твое время, прости.

— Ничего. Главное, теперь вы все поняли.

Джарвис плохо скрывал свою злость. Но он изо всех сил старался остаться Беатрис хотя бы другом, а не врагом ее жениха. Бог свидетель, может, ему даже повезет, и они расстанутся… Виктор прямо читал эти мысли на лице Джарвиса и, конечно же, не скрываясь, ликовал.

— Спасибо тебе, Джарвис, видимо, я действительно зря сомневался в тебе. Ты хороший психолог. — Вампир победно пожал руку Джарвису, наслаждаясь огнями злобы в его глазах.

И был бы этот миг победным, но телефон Виктора резко зазвонил, нарушив идиллию. Он поднял трубку, но номер был не определен.

— Слушаю. Кто это? — Вампир с интересом ожидал ответа с того конца связи. И стоило услышать голос говорившего, как он побледнел еще больше. Он ничего не отвечал, разговор прервался спустя минуту.

— Виктор, кто это был? — Обеспокоенно спросила Беатрис, кажется, она опять начинала что-то себе надумывать.

— Это? — Очнувшись, переспросил вампир. — Это звонили по одному очень важному и срочному делу… поэтому мне прямо сейчас нужно ехать.

— Виктор! — Девушка серьезно посмотрела на любимого. — Мы что, зря сюда пришли? Сеанс еще не успел закончиться, а ты опять?!

— Кажется, я слышал женский голос. — Подначивая, добавил Джарвис, который все это время внимательно слушал и наблюдал со стороны.

Но вот его замечание было неубедительным, ведь он стоял далеко и вряд ли что-либо слышал. Виктор скривился в усмешке, Сапенс ему мало представлялся женщиной. Такой настрой даже чуть сгладил его острое нежелание ехать на встречу с ним.

— Нет. Это один из… из моих докторов… — Попытался объясниться вампир.

Благо Беатрис перестала волноваться. «Доктор» было сигнальным словом, когда рядом были другие люди. Оно означало того, кто помогал Виктору с переливанием крови и чью фамилию они старались не называть, поэтому больше девушка не нервничала.

— …он сказал, что сможет принять меня сегодня, и ехать нужно прямо сейчас, пока у него есть время.

— Тогда можем закончить сеанс. — Джарвис отложил на столик свой блокнот с несколькими пометками. — Трис, может, по чашечке кофе? Я знаю кафе поблизости, где подают прекрасный латте. Ты ведь все еще любишь латте с корицей?

В мечтах вампира психолог снова получил по первое число, но на этот раз Виктор задушил его собственноручно.

— Спасибо за приглашение, но мне тоже пора. Надо поехать в ресторан. — Вежливо отказалась девушка. — Но мне все равно хотелось бы с тобой как-нибудь встретиться. Что скажешь? Может, на неделе созвонимся?

— Отлично, я тебе позвоню. — Джарвис радостно согласился, еще немного и хвостом вилять начнет.

— «А я подарю ей новый телефон и случайно сломаю сим-карту», — тут же подумал Виктор, помогая девушке надеть плащ.

Из кабинета он выходил в еще более понуром настроении. От одной псины к другой, и это при учете того, что чувствует он себя действительно плохо.

***

За 5 часов до этого.

День Уилла начался так же, как и любой другой. Совершенно обычно. Встал, чуть не свалившись о какой-то хлам на полу, увидел свою помятую рожу в металлическом отражении отломанной панели, умылся, сбрил трёхдневную щетину, надел рабочий комбинезон и пошел на работу. Хорошо было бы еще и позавтракать, но вчера ликан не удосужился об этом подумать и просто завалился спать на весь остаток дня и ночь. Поэтому утром он чувствовал себя еще более лениво…

Завод по переработке мусора находился совершенно недалеко от самой свалки, буквально через два квартала. На ней работали практически все обитатели трейлерного парка, поэтому было неудивительно встретить по пути людей в таких же оранжевых комбинезонах и кепках.

— «Черт! Кепка!»

Вспомнив повелителя Инферно, Уилл вернулся за кепкой и надел на разлохмаченную шевелюру. Эта часть одежды совершенно не требовалась, но, если на голову упадет что-то вонючее, пусть лучше оно попадет на кепку. Вот теперь его практически нельзя было отличить от других рабочих завода, кроме как роста.

Основная работа Уилла заключалась в перетаскивании тяжелых коробок с мусором и деталей. Так как директор совершенно не заботился о комфорте своих работников, то и перевозящее оборудование оставляло желать лучшего. И в этом вопросе ликан прямо нашел свое призвание. Ему больше нравилась эта работа, а не сортировка мусора, где риск потерять содержимое желудка больше, чем где-либо на заводе. Вонь от чего-то прогнившего или сожженного быстро заставляла потерять связь с реальностью, так что лучше тяжести таскать.

Еще один плюс работы в том, что Уилл практически не вспоминал о вчерашнем дне. Пока он шел на завод, да и ночью тоже, в голову только и лезли мысли об охотнике, вампире, наги и агентстве. А еще о тех фотографиях: тогда ликан старался не смотреть на них, но острое зрение все же не позволило ему не увидеть то, от чего клыки чесались, а желудок сводило спазмами.

И эту черту Уилл в себе просто ненавидел! Быть ликаном, конечно, круто, лучше, чем человеком, но у этого есть своя цена, и, к сожалению, она заключается в самом существе. Как бы Уилл не старался ее заглушить, оно все равно давало о себе знать. Эта животная жажда… звериные инстинкты.

Поэтому тяжелый труд и незадействованный мозг позволили ему забыть об этих… проблемах. Его смена заканчивалась в 4, но он так увлекся и впахивал как проклятый, что закончил ее раньше. И, чуть уставший, пошел домой, чтобы переодеться и, может быть, пройтись и поесть.

Но неожиданный и одновременно с этим приятный сюрприз ожидал его прямо возле трейлера, желая нарушить все планы. И острое зрение ликана совершенно не подводило, еще издали он заметил ее. Рядом с его разваливающимся трейлером стояла статная женщина, которую он узнал сразу же…

— Мисс Рашми. — Протянул он, приветствуя ее и по-джентльменски сняв кепку.

Глаза тут же заскользили по ней. Строгий взгляд зеленых глаз осуждающе смотрел на Уилла, но ему это даже начинало нравиться, а полоска губ скривилась от негодования. Сегодня на ней была темно-синяя водолазка, которая, к сожалению, скрывала ее шею, но так четко прилегала к телу, что Уилл даже сглотнул от накативших чувств. Однако вместе с этим поверх она носила джинсовую куртку, где просматривался ствол пистолета и кобура. На ногах джинсы с кроссовками. Такой простой вид позволил ликану чуть замечтаться и представить, что Валли приехала исключительно ради него. Но это уж очень вряд ли…

— Приятно рад встрече с вами, но не рад причине вашего визита. — Лукавым голосом проворковал он и, пройдясь пятерней по влажным волосам, надел кепку обратно.

Его заявление несколько растеряло девушку, она даже потеряла толику своего раздражения. Об этом свидетельствовали резко распахнувшиеся глаза, и ее лицо исказилось от удивления. Уилл сдержал прорвавшуюся улыбку, стараясь выглядеть спокойно.

— Вы уже знаете? — Ошеломленно спросила она его.

— О чем? — Не понял ликан. Что он «уже» должен был знать?

Оба непонимающе вылупились друг на друга. Пока Валли не встряхнула головой и не вернула себе серьезное выражение лица. Уилл все же улыбнулся, этот ее жест показался ему… милым. Издевательский характер так и подначивал еще подшутить над ней, но он стоически сдерживался.

— «Еще успеется», — успокаивал он себя.

— Так. — Остановила она начавшие было смешиваться мысли. — Я здесь за вами.

— Я польщен. — Уилл почуял, что снова теряет контроль, когда увидел ее гневный взгляд девушки. Что-то его не туда понесло.

Поняв, что Уилл больше ничего не скажет, Валли глубоко вздохнула, пытаясь унять раздражение. И продолжила уже более спокойным, но в то же время сердитым тоном.

— Я здесь по поручению мистера Сапенса. Он хочет, чтобы я помогла вам добраться до места преступления. Сегодня вы нужны нам в качестве детектива. Считайте первый рабочий день.

Закончив отчитываться, она выжидающе уставилась на ликана. Тот лишь горестно вздохнул. Как бы он не старался и как бы ему не хотелось, но убежать от этой навязанной работы он не сможет, пока ее не выполнит.

— Дайте мне пару минут. — Стараясь не показывать недовольство, он натужно улыбнулся и зашел в трейлер.

Хотя двух минут ему было мало. Перед девушкой он показался где-то через 10–15, и то потому, что искал нормальную рубашку. Самую лучшую и, по крайней мере, чистую, он потерял в клубе.

— «Надо сходить в баню», — уже в который раз напомнил он себе. В бане при свалке были не только душевые, но еще так необходимые прачечные.

Но даже скрипучая дверь трейлера не привлекла внимание Валли. Это было видно по сфокусированным зрачкам, и смотрела она уж точно не на него. Уилл посмотрел в ту же сторону и столкнулся с людьми.

Для него зрелище бегающих беспризорников в потрепанной и дырявой одежде было обыкновением, чьи родители сейчас работали на заводе, чтобы заработать гроши. Он уже с детства привык к такой жизни. Но вот для жителей более благородных районов города это наверняка выглядело жалко. И становилось понятно почему, смотря на них, взгляд Валли замыливался от накативших слез.

— Ну что, идем?! — Бодро отвлек девушку Уилл.

Увидев его, она быстро смахнула выступившие слезинки и вернула прежнюю серьезность лица.

— Да. — Твердо ответила она и после не произнесла ни слова.

Уилл шел чуть поодаль, но на разговоре не настаивал. Ему, конечно, хотелось с ней поговорить, может, немного поиздеваться или позлить. Но Валли была сейчас не в лучшем расположении духа, поэтому в полном молчании и под окружающий шум он пристально ее изучал.

Походка, жесты… что странно, она вела себя совершенно как человек. Как обычная человеческая девушка, но в то же время они были плавными и скользящими, словно очень талантливая притворщица пыталась скрыть свою настоящую суть. И только взгляд такого же лжеца мог увидеть это.

С чего он так решил? Или может, откуда он это знает? Скажем так, у него уже имелись подобные связи с человеческими женщинами, ничего серьезного, но, когда ты выбираешь себе партнера, волей-неволей начинаешь его изучать. Но даже после расставания память о них все еще остается у тебя. Так и с Уиллом: хочется ему или нет, но, повинуясь инстинктам, он наблюдал и изучал, пока… пока снова не учуял это…

Воспоминания минувшего прошлого пронеслись как живые картинки в его голове. Он оторвался от Валли, не заметив, как они уже покинули территорию свалки и бедного района и вошли в город. Улица, обступавшая его, была точно такой же, как и вчера, позавчера и все те прожитые годы, но все еще чувствовался аромат крови.

Валли даже не заметила его недолгой заминки и стремительно шла именно тем же путем, каким вчера шел он.

— Кажется, я знаю, куда мы идем. — Достаточно громко объявил он, но его все еще продолжали игнорировать.

И, о неожиданность! Они вышли именно к тому самому дому!

Ликан несколько скептично оглядел дом, запах немного выветрился, но все еще четко ощущался, только теперь появилась и примесь гнили. Не самое приятное ощущение…

Они подошли ближе и уже на парковке встретились с Сапенсом, который совершенно расслабленно раскуривал сигарету, облокотившись на машину. Заметив их, он даже не удосужился затушить сигарету в знак уважения перед обонянием Уилла. Поэтому он старался держаться чуть подальше от мужчины (и это совершенно не было связано с тем, что он охотник!). Только задним умом он прикидывал, куда рвануть в случае чего…

— Пришел все-таки. — Как-то сомнительно высказал следователь.

— Тоже рад вас видеть. — Саркастично ответил ликан и, заметив, как недобрый блеск сверкнул в глазах Сапенса, быстро сменил тему и тон. — Ну и что мы тут делаем?

Мужчина ничего не ответил, но бросил окурок на асфальт и раздавил его каблуком туфли, выдохнул последнее облако дыма.

— Идем. — Коротко бросил он и пошел к дому первым.

Они подошли к подъезду, где им тут же нарисовалась театральная сцена под названием «Бен пытается уговорить полицейского пропустить его внутрь».

— Нельзя! Сколько раз можно это повторять?! Или мне стоит вызвать наряд, чтобы до вас дошло? — Донесся до них гневный тон полицейского, когда они подошли ближе.

Бен собирался на это что-то ответить, но легкий толчок, и вместо него перед полицейским предстал Сапенс.

Несмотря на то что мужчина был чуть ниже Бена, перед полицейским он показался величественным гигантом.

— Уважаемый, нам необходимо осмотреть место преступления, пропустите нас. — Спокойным тоном попросил он.

— Не положено! Гражданские не могут пройти на место преступления. — Чуть стушевавшись при виде Сапенса, проговорил полицейский.

— А кто сказал, что мы гражданские? — Насмешливо спросил Сапенс и, достав из внутреннего кармана пальто удостоверение, показал его парню.

Тот внимательно изучил написанное, и с каждой секундой его глаза округлялись все больше и больше, пока наконец он не вытянулся по струнке смирно и не отдал честь.

— Прошу прощения, сэр! — Звонко извинился он, словно отвечал из строя в армии.

— Не извиняйтесь, просто пропустите. И я надеюсь, что наш визит останется в тайне от вашего начальства и коллег.

Парень слегка потупился, ликан заметил, как в его глазах пробежал огонек сомнений.

— Простите, сэр, но почему?

— Государственная тайна. — Строго ответил Сапенс, надев маску строгого начальника.

И это подействовало, полицейский коротко кивнул и отошел от двери.

— Хорошо, проходите. Но предупреждаю, что такого вы еще не видели.

Сапенс молча открыл дверь и пошел первым, за ним следом Бен и Уилл, Валли шла последней. И только когда они оказались на лестничном пролете, подальше от входной двери, ликан наконец спросил.

— А что за удостоверение вы ему показали?

Его терзали смутные сомнения, но интерес был сильнее. Может, он и пожалеет о своем вопросе, но хотя бы точно не будет терзать себя им ночью.

— Удостоверение агента ФБР. — Чуть веселее ответил Сапенс, похоже, ему этот театр понравился.

— Настоящее? — Все еще продолжал расспрашивать Уилл. О том, что Охотники могут быть везде, ходили смутные слухи. Но неужели это правда?

— Нет, конечно. Просто очень хорошая подделка. О! Кажется, пришли.

Они вышли на лестничный пролет, встав перед дверью, склеенной желтой лентой. От пробивающегося из щелей запаха Уиллу пришлось зажать нос и дышать через рот. Но желудок он заткнуть не мог, поэтому на продолжительный скулеж обернулись уже все.

Простак Бен аж весь сжался от страха, которым и смердел. С Валли все было неприятно, она даже не скрывала своего презрения. От этого стало куда хуже, чем от запаха, и даже поганей, но скажи он сейчас, что это ему тоже не нравится, и превратится в оправдывающегося слабака.

Поэтому он неслышно, но глубоко вздохнул и убрал руку от носа. Почувствовался сильный запах крови, он самовольно оседал на языке, раззадоривая животные инстинкты.

— Голодны? — С усмешкой спросил Сапенс.

— Нет. — Твердо ответил ликан и постарался сохранить на лице безмятежность.

— Тогда пошли.

Сапенс одним движением разорвал ленту и открыл незапертую дверь. И все друг за другом вошли внутрь.

Мрак, окутывающий весь дом и округу, явно соответствовал увиденному в первой и единственной комнате. Все стены, потолок и мебель были забрызганы пятнами крови, не давая ни единого просвета, а на полу выведен контур человеческого тела с большим пятном на ковре от впитавшейся крови.

— Миленько. — Усмехнулся Уилл, пытаясь скрыть накатившее возбуждение от увиденного. Адреналин подскочил, а пальцы на руках нервно подрагивали, поэтому он спрятал их в карманы куртки. Если сейчас у него вылезут когти, это только ухудшит ситуацию.

Бен побелел и дальше порога не двинулся. В то время как Сапенс словно хозяин разгуливал по комнате, накручивая круги вокруг пятен на полу, Уилл стоял ближе всех остальных, его взгляд приковало именно то место, где лежала жертва.

На мгновение он что-то почувствовал, нечто знакомое и раздражающее, но ощущение быстро испарилось, и он так и не понял, что это было.

— Стулте! — Громко позвал его Сапенс, выведя тем самым всех из общего ступора. — Зачитывай заключение полиции!

Парнишка трясущимися руками стал открывать свою папку. Пока наконец не взял ее в руки, и прошло как минимум минуты две.

— Ж… ж… жертва… М… М… — Он начал, заикаясь, читать первую строчку, но стоящая рядом с ним Валли аккуратно забрала из его рук папку и ровным голосом зачитала сама.

— Жертву звали Мари Бонс, возраст 26 полных лет. Убита позавчера. Медэксперты определили, что она скончалась моментально. Причины выявить не удалось, так как грудная клетка была вскрыта, а внутренние органы либо изувечены, либо отсутствуют, тело полностью обескровлено. После было установлено, что все раны нанесены посмертно.

— То есть она умерла каким-то жутким образом, из нее выкачали всю кровь, разбрызгивая повсюду, и потом вскрыли? — Подытожил Уилл, благодаря судьбу за то, что ему не нужно лицезреть весь этот ужас еще и с телом.

— Да. Именно это я и сказала. — Сурово ответила Валли и с хлопком закрыла папку, от чего Бен подпрыгнул на месте.

— Тогда можете закрывать это дело, Охотник. — Начал возмущаться Уилл. — Оно ясно как день!

— Что именно? — Заинтересованно уточнил Сапенс, разглаживая усы и пристально смотря на Уилла.

— О том, что она умерла не от рук нечистого. — И спиралевидными движениями указал на стены с брызгами. — Вот смотрите. Все забрызгано кровью, словно кто-то выкачал ее всю и разбрызгал по округе. Никто бы из плотоядных не оставил бы тело и кровь в таком состоянии. Ее либо обглодали полностью, либо выпили бы всю кровь. Да и от улик сразу же избавились бы.

— Но ее органы исчезли. А ребра вскрыты. — Он посмотрел на Валли, ища поддержки, и та кивнула в знак согласия. — Разве не так охотятся оборотни? Что бы вы сделали, если бы убивали человека?

Уилл наконец оторвал взгляд от стен и посмотрел на Сапенса так, будто этот вопрос его нисколько не задел. В действительности он не знал и процента от всех существующих существ, поэтому сказать с уверенностью, что так никто не убивает, он не мог. И он обозначил свою четкую позицию.

— С уверенностью могу сказать, что это не ликаны и, к моему большому сожалению, не вампиры. Хотя за них я уверен на 50%.

Сапенс нахмурился, он явно не ожидал такого ответа, но Уилл им не ограничился. Видимо, тот вопрос Охотника его все-таки задел.

— И разве не Охотник должен знать, как охотится тот, на кого он охотится? — Чуть ли не сквозь зубы прошипел ликан.

— Ладно-ладно, успокойся. Я спросил у тебя только потому, что это был первый раз, когда пропали органы.

— У предыдущих жертв было не так? — Уилл удивленно приподнял бровь.

— Нет. — Сапенс все еще блуждал взглядом по пятнам на стенах, но говорил четко и ровно. — Предыдущие тоже были обескровлены со вскрытой грудной клеткой, но, за исключением сердца, все органы были на месте…

— Сердце? — Переспросил ликан.

Если все дело в сердце, то это в корне меняет дело. Большая часть хищников из нечистых предпочитают либо кровь, либо мясо, некоторые даже падаль в пищу используют. И если в таких случаях исчезает сердце, то, как правило, внимание это не привлекает. Но если раньше пропадало только сердце, то здесь уже стоит поволноваться.

Все нюансов Уилл не знал, однако нескрываемой истиной за все времена было то, что сердце носило в себе почти всю суть человека. Если кровь — это жизнь, то сердце ее источник. И если брали только его, то это существо явно не мелкого сорта. Что-то очень древнее и страшное, а может, просто умное и расчетливое, однако друг от друга не сильно отличимы…

— Уилл. — И снова оклик Сапенса вывел его из раздумий, хотя он все еще чувствовал послевкусие страха от неведомого чувства. — Ты чувствуешь какие-то запахи?

— Ага, конечно! Гав-гав! — Пошутил ликан. Ему не очень-то понравилось, что его собираются использовать как ищейку.

— Я серьезно, Уилл. — Грозно высказал мужчина, и его морщинистый лоб недобро нахмурился.

Раздражение накатило мгновенно, но ликану только и хотелось, что выпустить пар на ком-нибудь. Однако работа есть работа.

Он выпустил весь воздух из легких и сразу же набрал его обратно. Несмотря на то что вся квартира пропитана гниющим запахом крови, от острого обоняния ликана не скрылись и самые простые или практически выветрившиеся от времени ароматы. В его голове тут же выстроилась цепочка из запахов, идущих от самого сильного к слабому, и, пока он еще видел ее перед собой, то начал переключать.

— Кровь, гнилой грибок, арома-свечи с ароматом цитруса, шампунь с лавандой, пыль, сера и некая свежесть... трава, кажется, или цветы.

— Это все? — С каким-то недовольством спросил Сапенс.

— Это все.

— Проклятье! — Сквозь зубы прошипел мужчина.

— Есть предположение, кто это сделал? — Спросила Валли.

— Может, это жертвоприношение? — Предположил Бен, голос его дрожал, но слова несли в себе пугающую идею.

Уиллу это даже в голову не пришло. Хищничество — это одно, но вот магия — совершенно другое. В раздумьях он почесал голову и сразу же поразился тому, что она влажная. Похоже, он вспотел от всего этого напряжения. Он только что понял, как сильно ему хотелось уйти отсюда, его выдержка не железная, а в комнате как раз находится одна потенциальная жертва.

Поэтому он сосредоточился на всем том, что знал о магии. К сожалению, в памяти всплывал только Ник, так как он был единственным из колдунов, о которых знал Уилл. Он осмотрелся вокруг в поисках найти нечто, что выходило бы из общей картины, как хорошо спрятавшийся хамелеон. Но, даже если кровавые подтеки хоть немного напоминали странные символы, это было совершенно не то.

— Насколько я знаю, для колдовства используют руны, скрижали. На телах предыдущих жертв было что-то подобное?

— Нет. — Сапенс задумчиво погладил усы.

— Значит, не магия. — Как ни в чем не бывало, ответил ликан.

— А если их принесли в жертву? — Продолжал развивать мысль Сапенс.

— Тогда здесь должен быть алтарь или круги с заклинаниями, ну и, в конце концов, тотем… — Уилл резко замолк, и все с интересом обратили на это внимание, но никто ничего так и не спросил. Пока он резко не воскликнул:

— Сера!

Бен от такой неожиданности чуть в обморок не грохнулся. А Валли спросила, надеясь, что Уилл даст ей вразумительный ответ.

— Ну, сера и что?

— А то, что только одна раса имеет характерный запах серы.

— Демоны. — Ответил за него Сапенс. И в глазах, хоть и опытного Охотника, мелькнул страх.

— Да. И Боги спасите тех, кто встанет у них на пути. — Подтвердил Уилл и сам же поежился от своих слов.

Демоны… самая неприятная и грозная раса. Людям, да и всем остальным нереально повезло, что они обитают в другом мире и просачиваются в этот в самом маленьком количестве.

— «Но если подобная тварь в ответе за эти убийства, мне здесь делать нечего».

— Если в этом замешаны демоны, то этим должны заниматься Охотники.

— Улика в виде запаха слишком непримечательна, чтобы прибегать к Ордену. Для начала раздобудем еще информации, и, если твои опасения подтвердятся, то они сами прибудут сюда.

— Интересно, откуда? — Прошептал себе под нос Уилл.

Сапенс достал телефон и кому-то позвонил. И от ликана не укрылся знакомый и раздражающий до зубного скрежета голос. Он закатил глаза и двинулся к выходу, вслед за остальными.

Глава 5 «Дело вышло боком»

Виктор, как и просили, приехал к офису агентства. На этот раз он взял собственную машину. Солнце еще не село, но тени от небоскребов хорошо прятали его от прямых солнечных лучей. Однако для подстраховки он все же надел темные очки, шляпу и перчатки, закрывая открытые участки кожи.

К удаче или нет, но владельцы офиса приехали спустя пять минут после него, которые он провел, подпирая дверь. Уверенный и властный Сапенс, перепуганный и бледный Бен с трясущимися коленями, холодная и сдержанная Валли и… тот, кого он проклинал с их первой встречи.

Уилл, к слову, тоже не искрился от радости при их встрече, поэтому при первом же зрительном контакте скривился так, словно съел кислую конфету.

— Мистер Байярд, рад, что вы смогли приехать. — Сапенс подошел к Виктору и крепко пожал руку.

— «Вы мне не оставили выбора», — скрывая возмущение, дружелюбно улыбнулся Виктор.

— Зачем я здесь? — Сразу же спросил Виктор. Ему хотелось как можно быстрее вернуться к Беатрис, чтобы защитить их отношения от несуществующих угроз, придуманных ее воображением.

— Давайте обсудим все внутри.

И, не дожидаясь согласия или возмущения от других, открыл дверь и вошел внутрь. Виктор проскользнул следом за ним, потому как ликан все еще продолжал пялиться на него. А его внешний вид словно кричал о том, что он вот-вот сорвется и кинется на кого-нибудь. И думать не надо, чтобы понять, кто это будет, но и вампир сейчас был не в самой лучшей форме.

Как только они вошли внутрь, им тут же показалось, что они попали не туда. Диван и кресла были сдвинуты со своих мест и направлены в одну сторону, на три деревянные доски, обклеенные черно-белыми фотографиями. И на всех, как на одной, сцены убийств. А так как у лиц не было глаз, их действительно можно было считать одним человеком.

— Это что за мечта старого кино? — Непонимающе спросил Уилл.

— Мы сделали это, чтобы каждый мог увидеть то, с чем нам предстоит работать. Прошу, присаживайтесь. — И он по-хозяйски указал на свободные места, а сам встал у досок.

На этот раз Уилл и Виктор заняли места с двух концов, чтобы держаться друг от друга на расстоянии. Валли устроилась на диване рядом с вампиром и приветливо ему улыбнулась.

— «И чего это она такая добренькая с ним?» — Ворча как старый дед, думал Уилл, рассматривая их. — «Он ведь в прямом смысле ходячий мертвец!»

— Хотите кофе? — Услужливо спросил Бен.

— Нет! — Тут же отказался Уилл.

Воспоминания о ядерной дозе сахара забудутся не скоро. Но он уже тогда поклялся себе, что не выпьет и не съест ничего, что предложит ему Бен. Своя жизнь дороже приличий.

— Спасибо, но я тоже не буду. — Тактично отказался Виктор.

Не получив задания, Бен уселся в кресло возле Уилла. На мгновение все замолчали, выжидающе смотря на Сапенса. Тот, поняв, что внимание присутствующих сосредоточено на нем, начал говорить.

— Итак. Убийства, о которых вам говорили на допросе… — Он обратился к вампиру и ликану. — Начались в феврале этого года. Первая жертва — это мелкий воришка.

Он показал на одну из фотографий, где был изображен перекрученный подросток. Из-за отсутствия цветов он напоминал карикатуру из старинной книги, а брызги крови (Уилл уже не сомневался, что они такие же, как и в той квартире) почти полностью сливались с тенью асфальта.

— Его звали Джейсон, полных шестнадцать лет. Фамилии, как и семьи, нет, жил беспризорником и промышлял мелкими кражами. Был найден мертвым в одном из переулков. Люди в соседних домах ничего не видели, однако одна из старушек говорила, что слышала хлопок. Как если бы кто-то взорвал бумажный пакет…

Сапенс продолжал говорить и говорить о других жертвах. Но из всего этого следовало, что ни один не был связан друг с другом при жизни. А способ убийства был одним и тем же, и только последняя жертва отличилась тем, что потеряла парочку своих органов.

Что бесспорно наводило на мысли. Ведь первая жертва была убита на улице, так почему никто не решил полакомиться дармовой едой?

Уилл слушал все, что говорил Охотник, и пытался выстроить в голове цепочку. Он и сам не заметил, что так втянулся в это, что даже забыл о терзавшем его с утра голоде.

— На этом все, что нам было известно до сегодняшнего дня. — Сапенс хлопнул в ладоши. — Но сегодня, благодаря Уиллу, мы смогли найти еще кое-что.

Он поднял с кофейного столика стикеры и, написав на одном что-то, прикрепил в самый центр доски, где висела картина черного профиля. И на нем вычурным почерком читалось: «Сера».

— Сера? — Уже заинтересовавшись, спросил Виктор.

Если честно, то до этого момента ему было все равно на эти жертвы и их убийцу. Люди умирали, умирают и будут умирать. Так какая разница, кто их убивает? Но он был недостаточно глуп, чтобы не понимать, что означает эта, казалось бы, пустяковая деталь.

Ведь те, кто так тесно связан с этим элементом, еще совсем недавно чуть не погрузили этот мир в вечный хаос.

— Да. — Словно прочитав его мысли, ответил Сапенс, но драматичность момента нарушил Бен, который поднял руку, чтобы спросить.

— Простите, сэр, но я все еще не понимаю, при чем тут сера и демоны. Вы нам так и не рассказали.

Ликан удивленно посмотрел на этого паренька, который выглядел так, словно только что об этом узнал. Хотя, наверное, так оно и было. Но вот реакция Валли его тоже удивила. Девушка продолжала хранить молчание, но, словно стыдясь своего незнания, опустила взгляд на пол.

— «М-да… нечистый, который не знает о демонах… такое вообще возможно?»

— Ах, да… Я ведь еще ничего не рассказывал вам об этом. — Сапенс снисходительно посмотрел на своих протеже, даже не догадываясь о том, что девушку он выдал с головой, и та залилась румянцем, поджав губы.

— Люди и другая нечисть, что имеет тело, живут в этом мире, который знающие люди называют «Materia», что означает материальный.

Он взял лист А4 и, прикрепив его поверх фотографий, начертил чуть ниже середины маленький круг.

— Вот он. Но помимо него есть еще «Зазеркалье», или «Чистилище», как его еще называют, и, конечно же, пристанище демонов — «Инферно»…

Сапенс попутно пририсовал еще три круга, вырисовывая тем самым некое подобие треугольника.

— …и между собой они соединены «Незримыми границами». — Он соединил круги между собой линиями.

— Какими границами? — Невпопад спросил Бен, за что получил моментальный яростный взгляд Сапенса.

— Я же сказал: «Незримые». — Он снова сменил тон на спокойный. — В «Чистилище» живут призраки и души умерших. И на наш мир не влияют.

— Но ведь призраки существуют? — Юноша думал, что, если существуют вампиры и оборотни, то и призраки наверняка есть.

— Да, Стулте, существуют. Но их влияние по сравнению с демонами сродни щекотке. — Метафору Сапенса никто не оценил, но сказать об этом вслух не рискнули.

— Но сейчас речь не о них, а о границах. Потому что через них можно пройти, только либо «потеряв», либо «обретя».

И пока детектив заливался соловьем обо всех нюансах прохождения меж мирами, Уилл сидел с каменным лицом, делая вид, что он что-то слушает, хотя на самом деле потерял суть разговора еще на середине лекции. А то, что это было очень похоже на лекции в университетах, ликан не сомневался. Он хоть и не ходил в подобные учреждения и даже школу, но почему-то монотонный голос Сапенса и то внимание, с которым его слушали остальные, создавали именно эту атмосферу.

— «И что еще за «потеряв» и «обретя», нельзя по-нормальному объяснить?»

Ликану очень повезло: Сапенс был увлечен рассказом и не заметил, что Уилл его давно не слушает. Это спасло его от железно-стержневого снаряда в его лоб.

— И наконец, «Инферно». Если вы сейчас представляете себе пылающую пустыню, полную огня, то это в корне неверно. Наш мир и «Чистилище» существуют относительно недавно, но вот «Инферно» куда древнее. Там обитают твари, что старше даже человечества и некоторых богов. Ко всему прочему, демоны не имеют тел. Само их существо — это сгусток энергии, обладающий разумом, что не сковано ни моралью, ни какими-либо правилами. Да даже найти демона с собственными принципами и то тяжело.

— Эм… у меня вопрос. — Бен осторожно поднял руку, похоже, даже у него есть чувство самосохранения и он тоже включился в лекционную атмосферу. — Но зачем они тогда нападают на людей?

— Сила, или, в нашем понимании, душа. То, что дается живому существу при рождении и несет в себе энергию. Само собой, для демонов это нечто вроде капли в стакане воды, однако чем больше они поглощают, тем сильнее становятся.

— А зачем им сила? — В этот момент все были благодарны Бену за его вопрос, чтобы не спрашивать о том, что наверняка рассердило бы Сапенса.

— «Детсад, честное слово», — удрученно подумал Уилл, осматривая таких же потенциальных жертв идеи Сапенса, хотя двое из них и были добровольными.

— Не забудь спросить их об этом при встрече. А так об этом никто не знает. Но в наш мир они не могут попасть, не получив тела. Большую их часть составляют вещи, желательно металлические или каменные, потому как они дольше сохраняются. Но жить в вещи для них подобно пытке, ведь нет ни рук, ни ног, ни языка, это скучно. И скуку они не терпят больше всего, поэтому и ищут подходящее человеческое тело. Но найти такое довольно трудно, ведь не каждая плоть выдержит мощь их естества.

— А что случается, если тело не выдерживает? — Бен сглотнул ком в горле.

— Это. — Сапенс, не глядя, указал себе за спину, прямо на фотографии.

— То есть все это сделал демон? И как нам его ловить? — Скептично спросил Уилл, изогнув бровь. — Уж что-что, а в экзорцисты я не нанимался.

— Демоны хоть и любят человеческое тело, но в нашем мире это слишком недолговечный якорь. Поэтому они вселяются в вещи и уже через них овладевают телом.

— Что-то вроде USB-флешки!

— Да, Бен, что-то вроде флешки. И нам повезло… раз демон убивает так быстро, значит, пролежал взаперти очень долгое время. Может, сотню или целую тысячу лет, то есть его сосуд должен выглядеть довольно древним.

— Класс! Ищем древнюю безделушку! — Подытожил ликан и недовольно помялся в кресле: для него было непривычно сидеть на столь мягком сидении.

— Да. И, кажется, я уже знаю, что нам нужно. — Сапенс прошел вдоль досок, остановившись именно перед первой жертвой — Джейсоном. Он снял одну из фотографий и показал присутствующим. — Эта вещь была только у него, при других жертвах ее не нашли.

Это было приближенное фото его лица, однако больше внимания привлекала лежащая рядом рука, в которой было зажато нечто наподобие медальона грубой работы. Но, несмотря на это, можно было рассмотреть профиль лица человека с бычьими рогами.

— Действительно. Выглядит довольно древним. — Виктор подтвердил мысли Сапенса.

— Ага, прямо как ты! — Высказался ликан, и на душе даже полегчало.

— Но если он был при трупе, значит, был отправлен в местное хранилище вещдоков? — Валли даже не поняла, как смогла предотвратить готовый разразиться конфликт.

— По правилам это так, однако подобного рода вещи всегда обладали способностями влиять на людей. Мне нужно сделать несколько звонков, но это займет много времени. Можете пока сходить перекусить.

— Отличная идея! Я как раз знаю кафе неподалеку! — Бен первым же вскочил с места и побежал к двери.

— Миледи, могу я стать вашим сопровождающим? — Виктор галантно пригласил Валли.

От этих слов Уилл моментально озверел. Инстинкты кричали ему защищать самку, но он вовремя напомнил себе о том, что девушка не его… пока не его. Однако так просто останавливаться он не собирался.

— Может, лучше я вас сопровожу? — Ликан пытался не думать о том, что копирует вампира. Но с такими, как Валли, стоит обращаться именно так.

— Спасибо, но я лучше сама. — Девушка мило улыбнулась вампиру и даже не удостоила взглядом Уилла.

Сапенс дождался, когда офис опустеет, и только после этого достал телефон.

— Это я. Да. У меня к тебе есть дело…

***

Кафе, о котором говорил Бен, было не просто близко, а конкретно располагалось прямо над агентством. Все, что нужно было, чтобы до него дойти, — это подняться на лифте вверх.

Но потрясения только на этом не закончились (особенно для Уилла). Ведь кафе-то было, похоже, очень популярным, почти все столики занимали особы человеческого вида, и, конечно же, оставить без внимания появившуюся компанию было трудно. Высокий неотесанный дылда, худощавый парень в шляпе и темных очках вечером, угловатая девушка с холодным взглядом и парень в сером костюме, что выглядел совершенно обычно, хотя на фоне остальных он тоже казался странным.

Их появление не осталось незамеченным, большая часть присутствующих, особенно женщины, тут же принялись шептаться. К сожалению, их слова не ускользнули от острого слуха ликана. Конечно, были обиды, но Уилл был готов простить им все грехи, потому как пахло здесь очень аппетитно.

Бен, как ведущий, сразу же двинулся к угловому столу, специально рассчитанному на большую компанию. И по иронии судьбы Уилл сел прямо напротив Виктора. Ни один из них этому не обрадовался, но, чтобы не поднимать шумиху в таком людном месте, они ограничились яростными гляделками до тех пор, пока к ним не подошел официант.

— Добрый вечер. Меня зовут Лоренс, сегодня я буду вас обслуживать. — Официант постарался улыбнуться как можно дружелюбней, но, кроме одного человека, все за столом поняли, что ему это дается с трудом.

Он раздал им по комплекту меню и скоропостижно удалился. Возле барной стойки он сразу же начал обсуждение своих клиентов.

— Итак… — Мечтательно протянул Уилл, открывая меню. Желудок подгонял руку куда быстрее, нежели голова. Его палец быстро скользил по страницам, а глаза пропускали незнакомые названия блюд. Он и сам не заметил, как успел перелистнуть до конца, где остановился прямо на строчке «Алкогольные напитки».

Соблазн велик, но завтра на работу. Однако и повторное прочтение перечислений странных слов не помогло Уиллу определиться с заказом. Что это вообще такое?

— Я совершенно запутался. — Он все же не выдержал и сообщил об этом вслух. — Что еще за «Буррата» или «Капрезе»? Где здесь раздел мяса? Или это, как его… вегетарианское заведение?

— Вот что значит уличный пес. Никакого образования. — Пробубнил Виктор, не отрывая серых глаз от меню. В отличие от ликана, он-то понимал написанное. Хотя от ассортимента его ресторана это меню было еще «скромным».

— Зато я, по крайней мере, могу чувствовать вкус не на пятнадцатой ложке сахара. — Не остался в долгу Уилл, ехидно ухмыльнувшись.

— По крайней мере, я могу читать. — Продолжил вампир, установив зрительный контакт, в котором уже назревала гроза.

— Я, вообще-то, тоже. — Прорычал в ответ ликан. Голод сейчас играл ему не на руку, того и гляди, сорвется.

— Мистер Байярд, я давно хотел спросить… — В разговор вступил Бен, правда, как всегда, неуверенно и не вовремя. — А разве вы можете есть человеческую пищу?

Напряжение, витающее за столом, не рассеялось, но и не выплеснулось в атмосферу. Уилл упер рассвирепевшие глаза обратно в меню, а Виктор, напустив на себя натянутое дружелюбие, ответил парню.

— Могу. Только с годами вкус чувствуется более слабо. А так я уже очень давно люблю острую еду. Таиландскую, китайскую, мексиканскую и, конечно же, индийскую…

— Ого. — Тихо выдохнул Бен. — А как же кровь, вы ее вкус чувствуете? А еще я заметил, что у вас нет клыков. Или они у вас отрастают, когда вы вонзаете их в тело жертвы?

— «Вот так в лоб! У этого мальчика совершенно отсутствует такт», — Виктор даже завис, но, прежде чем Бен задаст еще один вопрос из раздела «глупых», быстро ответил:

— Ну, об этом тебе знать не следует, а то больше не заснешь. — Постарался увильнуть Виктор. И, словно чем-то заинтересованный, снова опустил глаза в меню.

— А ты, Уилл, любишь мясо, да? — Казалось, чтобы успокоиться, Бену требовалось узнать все обо всех. Но, подражая вампиру, хоть себе в этом не признаваясь, ликан тоже ответил не точно.

— А кому оно не нравится? — И, чтобы пресечь другие вопросы, подозвал официанта. Тот даже вздрогнул, когда увидел взмах огромной руки Уилла. Обслуживать кого-то настолько отличного от среднего класса было… неприятно.

На самом деле ликан бы без зазрений совести рассказал о том, что взрослый ликан способен в одиночку съесть почти сто килограммов мяса, причем не простого мяса, а целого человека. Этого запаса хватало примерно на месяц, и так уж сложилось, что он точно соответствовал циклу луны. Правда, страшная, но это реальность. Уилл прекрасно об этом знал, так как у него был случай в мясной лавке.

Так и почему он не ответил на вопрос? Из-за Валли, а точнее, из-за заинтересованного взгляда очаровательных зеленых глаз. За столом она сидела тихо и кротко, словно в их компании ей совершенно нет места, но при этом внимательно следила за разговором. А учитывая, что ее мнение о ликане и так на уровне плинтуса, то такая информация могла опустить его еще ниже. Даже с учетом того, что за свою жизнь Уилл не убил и не съел ни одного человека. Его даже с какой-то стороны можно назвать вегетарианцем. Но только с определенной стороны… восьмигранника… или многоугольника.

— Определились с заказом? — Официант по-прежнему улыбался с натужным усилием, стараясь не смотреть на Уилла и раскланиваясь перед Виктором.

А почему бы и нет?! Дорогой костюм, запонки с драгоценным камнем, может, даже с бриллиантами, сразу видно, у кого деньги водятся. Такой сможет и на чай нехилую сумму выложить.

— Салат со спаржей и холодный зеленый чай. — Первой заказ сделала Валли.

— «Наполеон» и стакан кока-колы. И трубочку не забудьте! — Продолжил Бен.

— Эспрессо. — Монотонно протянул Виктор. Ему сейчас нужна была не человеческая еда, а то, что начинается на красную букву «К», тело и так ватное. Но, к его счастью, заведение им не располагало.

— Мясо под лимоном, салат с креветками и, пожалуй, стакан воды. И еще то, что здесь написано. — Он показал парню на строчку, так как и сам был не уверен, что там написано, но все же было интересно, что же это такое.

— «Круассан! Какое смешное название».

Официант все быстро записал и так же юрко исчез. За столом снова повисло молчание. Пока его в очередной раз не прервал Бен.

— Мистер Байярд, Уилл, а как вы встретились?

В его сторону врезалось два недоумевающих взгляда, после чего раздалось синхронное:

— Что?

Парень снова смутился, но на этот раз ему на выручку пришла Валли.

— Мне тоже интересно. Тот раз в офисе вы вели себя так, словно уже давно знаете друг друга.

— Глаза б мои его не видели! Еще и мотоцикл мой разбил! — Пробурчал ликан.

— Я разбил?! — Взорвался Виктор, чуть не вскочив из-за стола. — А кто на своем моторном велосипеде на всех парах въехал в меня?! А?! Да еще и свалил потом? Ты мне еще две тысячи должен за ремонт моей машины!

— Ой-ёй! Какие мы нежные!

— Так и как вы познакомились? — Напомнила вопрос Валли. Ей с каждым разом становилось все труднее сдерживать хладнокровность, еще чуть-чуть, и глаз начнет дергаться от всех этих дрязг.

Уилл с Виктором переглянулись, и, прежде чем вампир открыл рот, ликан ответил первым.

— Ну, раз уж мы ждем заказ, я расскажу. Было это около года назад…

***

Уилл только что отремонтировал свой мотоцикл. Не новый, конечно же, видите ли, какой-то придурок выкинул его, и так уж получилось, что он валялся прямо возле трейлера ликана. Столь неожиданная находка его не только порадовала, но еще и разбавила однообразную рутину.

Ликан пахал как проклятый последние пару месяцев, чтобы накопить и установить на него новые детали. Сутки упорной работы дали свои плоды, и теперь Уилл хотел опробовать его. А где же это можно сделать, как не на самом главном шоссе «Виа Лактэи»?

Если вам интересно, то у Уилла нет прав, однако водить он умеет.

И вот, рассекая на ста километрах в час, он впервые гнал на всех парах. Ветер свистел в ушах, в глаза то и дело залетали мелкие частицы мусора, все это просто потому, что у него не было шлема, однако Уилла это совершенно не волновало.

Все, что ему было важно, это адреналин, что кипел в крови от дерзкой скорости и холодного ветра. Если животные живут адреналином, то и ликаны не хуже. Но, как это часто бывает, особенно с Уиллом, судьба любит ставить подножку.

А в случае с ним это был светофор. Он еще не успел переключиться на красный и только завис на желтом, ликан поднажал, надеясь проскочить в этот малый отрезок времени. Это необъяснимо, но в тот момент Уилл почувствовал азарт, адреналин, волнение. Все чувства перемешались, образовав необъяснимый коктейль под названием «вкус жизни». Уилл отлично запомнил этот момент не только потому, что они были редки в его жизни, но потому что имел неосторожность улыбнуться и впустить в рот мушку.

Может, это и был поворотный момент? Или роковой? Как говорят, эффект бабочки, но здесь уместнее назвать его эффектом мухи.

Отвлекшись на такую незначительную деталь, он не заметил, как светофор сменился на красный. И, о боги! Именно тогда он проезжал мимо перекрестка, и именно тогда из-за угла выехала машина!

Момент! Один момент! И все! Последнее, что слышал Уилл, это скрип колес, дребезг стекла, мнущийся металл и хруст костей.

Когда он снова открыл глаза, он лежал на асфальте, где-то впереди валялся его мотоцикл, помятый еще больше, чем до аварии, и еще и единственная фара вконец исчезла. В округе начал собираться народ, из-за контузии единственное, что смог различить из их слов Уилл, был гогот, словно целая стая ворон, были и редкие вспышки. Под которые ликан старался прикрыть лицо.

Тело слушалось слабо. Еще бы! Похоже, он сломал пару ребер, если не все сразу, и руку, но привыкший к боли зверь и зубами сможет встать. И Уилл, стиснув покрепче зубы, начал подниматься. В ладони сразу же впивались мелкие осколки стекла, и не попасть по ним было трудно, так как они усыпали весь ближайший асфальт сверкающим ковром, похожим на иней, который сиял под светом полуденного солнца.

Наверное, если бы голову ликана не занимал пострадавший водитель, он бы даже постарался сдерживать стоны боли, но в тот момент думать о чем-то другом было трудно. Нет для нечистого больших проблем, чем смерть человека на глазах у других.

Когда Уилл оказался на ногах, ему стоило невероятных усилий остаться в таком положении. Регенерация уже старалась во всю залечить разорванные ткани и сломанные кости, и с каждым шагом, пока он ковылял до машины, его движения становились менее болезненными.

Народу уже собралось достаточно, чтобы взять аварию в кольцо, но никто из этой толпы не двинулся на помощь пострадавшим. Уилл такого не понимал, хотя не ему судить людей, он лишь хотел, чтобы водитель не сильно пострадал или хотя бы был жив. И, судя по тому, что от самого места столкновения сам Уилл пролетел как минимум пять метров, машину лишь круто развернуло, однако сквозь разбитое лобовое стекло была видна лишь окровавленная макушка белых волос, голова лежала на руле. И первое, о чем подумал Уилл, было:

— «Черт! Не хватало еще старика на тот свет отправить!»

Наверное, впервые за эту аварию Уилл искренне занервничал. Для него под запретом трогать стариков, женщин и детей. О, нет! Он отнюдь не благороден! Или же просто сам не наделял себя этим качеством, ведь благородство присуще только людям. Но вредить тем, кто слабее, не кошерно.

Докоряв наконец до машины, он открыл дверь, или, точнее, выломал, так как она заела, но остальные этого даже не заметили. Уилл аккуратно отодвинул человека на сиденье и таким образом увидел его лицо. И это был отнюдь не старик!

Удивительно, что ликан этого не заметил раньше! Белые волосы, бледная кожа и удивительно малая потеря крови, что показывалась лишь тонкими и короткими струйками из множества царапин.

— Вашу ж мать! — В сердцах прорычал ликан.

Ему что, и так проблем мало?! Теперь еще и с кланом вампиров разбираться! Хотя какие там разборки, его просто прихлопнут и все!

Пока ликан прокручивал варианты того, как с ним разделаются, пострадавший вампир, кряхтя, приоткрыл глаза. Весь белок был окрашен красным, что вдобавок к почти белой радужке выглядело зловеще. А также служило признаком серьезной травмы мозга.

Это был не первый случай, когда Уилл встречал представителя вампирского клана, хоть ни разу с ними и не говорил. Но все как под копирку: наглые, гордые и с огромным самомнением, к тому же все моральное им чуждо. И ликан уже мысленно готовился к тому, что сейчас получит настоящий разнос. Да вот только…

— Кровь! — Чуть придя в себя, вампир завопил, как девчонка, и снова повалился без чувств.

Уилл так и застыл возле него, обдумывая произошедшее. Правда, думал он недолго.

***

— После этого я с божьей помощью завел мотоцикл и… как вы это называете? Ах, да. Скрылся с места преступления. Но кто бы мог подумать, что представитель столь могущественной расы… — Ликан специально подчеркнул положение вампиров, чтобы еще больше унизить Виктора. — Будет вопить при виде крови. Я долго об этом думал и просто пришел к выводу, что он не переносит ее вида. Смех, да и только! Вампир боится крови!

— Заткнись уже! — Вскипел Виктор, на протяжении всего рассказа пытался сдерживаться, но этот оборотень буквально смог вывести вампира из себя. — И все было совершенно не так!

— А как тогда?

— Ну уж точно не столь благородно! Или ты уже забыл то, из-за чего я провалялся на больничной койке неделю с сотрясением?!

— Разве было что-то еще?

— А кто мне сначала врезал и сбежал?

— Хм, нет. Что-то не припоминаю.

— То есть он вас ударил и сбежал? — Уточнила Валли и осуждающе посмотрела на Уилла. Удивительно, но даже в глазах Бена проскочила эта искра.

— Это как-то… по-варварски.

— Не-не-не! Вы сами подумайте, что я должен был делать, когда это нечто завопило? Сработал инстинкт «бей и беги»!

— То есть ты его все же ударил? — Заметила оговорку Валли и наградила ликана строгим взглядом.

— Черт! — Уилл признал свое поражение перед ее проницательностью, хотя ничего против и не имел.

— Прошу ваш заказ. — Официант умудрился принести весь заказ столика на одном подносе, что, конечно же, не могло не удивить Уилла.

Но больше всего его поразило нечто перед ним. Среднего размера тарелка была полностью пустой, за исключением круглой дольки лимона по центру.

Официант быстро расставил перед каждым тарелки и чашки и уже было хотел откланяться, как его окликнул Уилл.

— Подожди, здесь что-то не так. Я заказывал «Мясо под лимоном», лимон я вижу, а где мясо?

Почти все присутствующие увидели нервно дернувшийся глаз официанта, хотя это было столь быстрое событие, что доказать никто бы не смог.

— Там… под лимоном. — Он постарался, чтобы в голосе было как можно меньше пренебрежения.

В голове ликана пронеслось пару грубых выражений касательно надувательства, современного минимализма и отношения обслуживающего персонала к гостям. Вот про это он готов был написать целую книгу.

— «Хрен ему, а не чаевые. Хотя у меня и денег-то нет».

Во время трапезы за столом повисло полное, или даже гробовое, молчание. А двое и подавно выглядели так, словно сошлись на негласном перемирии на обеденное время.

Каждый просто и тихо расправлялся с заказом. Неудобно было только Уиллу: мясо под лимоном все же нашлось, но на один зубок, так что ему пришлось жевать салат, в котором изредка попадались креветки.

Собственно, поэтому в конечном счете он и сидел надутым и недовольным.

— А как, по-вашему… — Бен, как всегда, не смог долго сидеть в тишине, но начал разговаривать так, словно рассказывал страшилку. — Что это за демон в медальоне?

— Слишком обширный вопрос, юноша. — Таинственно ответил Виктор, скорее из вежливости, чем интереса, и «юноша» он добавил только потому, что хотел казаться солидным.

— Что?! Почему?

— Если людей семь миллиардов, то сколько, по-твоему, демонов?

— Об этом я как-то не думал.

— Но все же… неужели что-то способно так изувечить человека? До сих пор в это трудно поверить. — Нежный девичий голос с нотками шипения так и тянул неверием происходящему.

— Может. — Холодно подтвердил вампир и сжал ладони на чашке с кофе, из которой так и не отпил, он просто грел замерзшие руки.

— Они и не такое могут. Недаром однажды чуть все человечество с лица земли не стерли. — Взгляд Виктора затупился, сразу стало ясно, что на него напала ностальгия давно минувших дней.

— Серьезно?! И такое было? То есть все эти фантазии насчет пришествия демонов и захвата нашего мира — это правда? — Глаза Бена заискрились подобно лампочкам.

— Ну… — Виктор хмурился, ему на секунду вспомнились все те романы про вампиров. Вымысел, да и только! — Конкретно в этом случае человечество просто пропустило все вторжение, хотя оно было глобальных размеров.

— Что?! — Бен вскочил из-за стола от явного негодования новостей. — Пропустило? Это как? Расскажите!

— Угомонись, люди смотрят. — Уилл потянул его за край пиджака.

Парень, не ожидавший этого, плюхнулся обратно на стул и чуть не упал, если бы Уилл не придержал его.

— Так и что там с вторжением? — Спросил он у вампира. Его не особо волновало прошлое, просто от тишины и молчания (плюс наполовину полный желудок) клонило в сон.

— Да ничего. Демоны пытались попасть через «Разломы», такие штуки обычно сопровождались катаклизмами, вот люди и не замечали этого, хотя жертв было много. Так же им и с этой стороны помогали — другие представители нечисти, так что непосвященные и не догадывались о происходящем. Но, во всяком случае, долго это не продлилось, и, как видите, вторжение у демонов не получилось. И за это стоит поблагодарить Орден и Охотников. — Он наконец отпил из чашки, но кофе полностью остыл.

— Мистер Байярд, знаете… вы так говорите, словно сами это видели.

— А я и видел. — Ошарашил присутствующих вампир. — Да этим событиям и столетия нет. Это произошло где-то семьдесят восемь лет назад.

— Что? То есть это было на нашем веку? — Теперь даже Валли не удержалась и дала волю эмоциям.

— Уилл, ты, получается, тоже там был? — Воскликнул Бен.

— Дебил! Я тогда еще не родился! Или ты думаешь, что мы не стареем, как эти трупы? — Рыкнул Уилл. Чувствуя гнев ликана, Виктор пропустил мимо ушей намек на трупы.

— Я… э-м… я не знал. — Виновато промямлил юноша.

— Вот и не надо спрашивать, пока не узнаешь! Прости… — Через короткую паузу он извинился и даже снизошел до оправдания. — Я просто хочу есть.

— Так, может, еще закажем?

— Отличная идея. Официант!

Глава 6 «Проклятый»

— «Шумно!»

Сегодня в баре было довольно шумно, а все из-за компании пьяных ведьм в зюзю!

— Бесят! — Через обнаженные зубы, без губ, прошипел сидящий за стойкой человек в глубоком черном капюшоне.

Здесь было не обязательно скрывать свое настоящее лицо. Вон, даже циклоп, сидящий рядом с ним, и то не пытался скрыть свой огромный лазурный глаз. Однако даже здесь его можно было назвать уродом! Потому что именно им он себя и считал.

Поэтому даже здесь он скрывал свою внешность от посторонних. И все же у него был шанс исправить эту ошибку почти трехсотлетней давности, но этот шанс ускользнул от него. Прямо когда оказался в его руках.

— А ведь все было готово… Ритуал… Круг… И жертва… Так почему? — Видимо, выпивка все же сказалась на его способности молчать.

Его болтливость не была секретом для здешних завсегдатаев и бармена, когда он был подшофе. А с недавних пор пить он начал больше обычного. Потеря первого за последние три сотни лет шанса сильно подкосила уверенность отыскать его вновь. Хоть последние два месяца он не прекращал поиски, «оно» уже давно могло покинуть этот город и эту страну… От накатившего гнева Хон в один глоток осушил остаток стакана, что обожгло горло, и с грохотом стукнул им о стойку, хотя даже этого грохота не было слышно из-за звонкого смеха ведьм.

— Повтори! — Хриплым голосом приказал он бармену. Тот проигнорировал грубый тон и наполнил стакан.

В этот момент дверь отворилась, и в бар вошла новая компания. Он и не заметил бы их появления, если бы не колокольчики из черепов, висящие над самой дверью.

На этот глухой звук пришлось неохотно, но повернуться в их сторону и заинтересованно проскользнуть двухцветными глазами по их телам. Троих из них он сразу же опознал: высокий и мускулистый принадлежал к оборотням, а по породистому выражению лица стало понятно, что он ликан. Духов других было узнать проще простого: белые волосы, правда, у другого они покрашены, бледная кожа, глаз не видно из-за солнечных очков, но он был уверен, что они бесцветны — вампиры. Остальные двое выглядели типично для людей. Может быть, это были те, кто специализировался на маскировке. К колдунам и ведьмам, да и вообще к магии они явно отношений не имели. Уж он это бы точно понял, как-никак, а он колдун, может и неудачный, но опытный.

— «Странная… кхм… компания…» — Даже его мысли перестали говорить четко.

Компания вновь прибывших села за стойку, от него их отделяли только пара стульев. Воспоминания прошлого опять нахлынули, и, уперевшись лбом на сложенные перед собой руки, он пытался собрать расползающиеся мысли. А они очень хотели улизнуть. В какой-то момент он перестал контролировать слова, вырывающиеся скрежетом изо рта.

— Я должен… Должен его найти… Найти…

Бред пьяного был никому не интересен, однако он-то все слышал, и услышанное заставило его вновь протрезветь, но виду он не подал.

— И где, по-вашему, этот Маракс теперь?

***

Уилл был сыт, впервые за долгое время. После разочарования деликатесным блюдом «Мясо под лимоном» ему наконец удалось отведать полупрожаренный говяжий стейк, целых два, по килограмму каждый. Он мог съесть еще, но так не вовремя позвонивший Сапенс прервал столь грандиозную трапезу, и она стала вдвойне грандиозной, потому что за все заплатил вампир. Перекосившееся лицо вампира стало чем-то наподобие десерта.

Когда все покинули кафе, было уже за шесть, а значит, на город уже опустилась тьма. В офисе все осталось так же, как и было, за исключением напряженного Сапенса. Тот сидел за столом и хмуро пялился в экран ноутбука, и по стоящей в помещении тяжелой атмосфере было понятно, что именно содержимое ноутбука — это причина его напряжения.

— Вы пришли? — Он скорее констатировал факт, нежели спрашивал, однако и ответа не дожидался. — Садитесь. Сейчас я расскажу вам кое-что интересное.

Даже его добродушная улыбка не смогла развеять хмурое настроение. Все послушно вернулись на прежние места.

— Для начала: эти жертвы все же связаны между собой. — Присутствующих его слова нисколько не удивили. Он подошел к фотографии первой жертвы. — Начнем с Джейсона. Как я уже, наверное, говорил, умер на улице, то есть тот, кто мог взять медальон, мог быть любым прохожим. Однако! Следующей жертвой стала девушка из ХХХ района. Казалось бы, в чем тут связь? Но!

Сапенс расхаживал вдоль досок, вертя в руках ручку. Глазами он никак не пересекался с присутствующими, он словно говорил сам с собой.

— Эта девушка оказалась подругой сестры одного из полицейских, что осматривали место убийства Джейсона.

— Так значит, это он взял медальон? — В рассуждения босса вмешалась Валли. Она с самого начала достала свой ручной блокнот, где уже имелось множество записей, но она упорно добавляла еще, не упуская ни одного слова Сапенса.

— «Прямо примерная ученица», — шутливо подумал Уилл. — «Тогда вампир — это богатенький мажор, Бен — ботаник, а я, тогда получается, лихой хулиган?» — Ликан нахмурился от собственных мыслей.

— Да. Видимо, попав под действие медальона, он забрал его с собой, а потом тот и попал в руки бедняжки.

— Тогда почему его… — Она сглотнула выскочившее в голове слово, но ответила более подходящее. — …убило?

— Это может быть связано с тем, что человек просто ему не подошел. — Спокойно ответил мужчина, воздержавшийся от подробных объяснений. — Как бы то ни было, а переходя из рук в руки, пусть и по очень тонкой нити: от брата к сестре, от матери к теще и так далее. Этот медальон можно отследить. То есть можно было…

Его жесткий оскал выглянул из-под усов. Было ясно, что случилось нечто такое, что заставило его не на шутку разозлиться. По наитию интуиции все, кто внимательно слушал Сапенса, синхронно скосили глаза на еще работающий ноутбук. Уилл оказался единственным, кто продолжал пялиться на доску и витать в своих мыслях.

— Это видео с места последнего преступления уже имелось у нас ранее, собственно, из-за него мы и привлекли тебя, Уилл.

— «Вот это новость!» — Теперь ему еще больше хотелось посмотреть на это видео.

Сапенс развернул ноутбук экраном к остальным и включил видео с самого начала. На самом деле оно было с камеры на машине со стоянки у дома Марии. Район возле свалки, конечно, мог считаться бедным, но свое имущество люди старались сберечь, поэтому неудивительно, что таковые там вообще есть.

На экране появился небольшой участок парковки и машины. Сначала ничего не происходило, но так как видео было на перемотке, очень скоро на этом участке появился человек, точнее ликан, знакомый всем присутствующим.

В этот момент по спине Уилла пробежали мурашки. Почувствовав опасность, однако он быстро успокоился, вспомнив, что все обвинения с него давно сняты. Но и на видео ничего серьезного не было: Уилл постоял пару секунд и просто ушел. Видео снова осталось без актеров.

— И? — Бен первым нарушил молчание. — Это все?

— Нет. — Предвкушая что-то очень серьезное, Сапенс круто присел на угол стола и сложил руки на груди. — Это видео я получил из местного полицейского участка.

— Тогда почему меня не пыталась найти полиция? — С нескрываемым сомнением спросил Уилл. Он был просто уверен, что простые полицейские с пребольшим удовольствием повесили на него ярлык больного маньяка, тем более в их базе он уже значился.

Хоть это и было опрометчиво, но он сразу же подумал, что им помешал Сапенс. Однажды он уже сделал это для Уилла и может сделать это вновь. Сапенс проигнорировал вопрос ликана и продолжил рассказывать.

— Как видите, это лишь фрагмент от всего, что снимала камера. И это не потому, что кроме Уилла там больше никто не проходил. На самом деле в полиции посчитали начало видео не более чем ошибкой, однако я попросил их прислать его мне полностью. И вот…

Он нажал на клавишу, и видео запустилось. Хотя теперь оно шло в обычном режиме, время в правом нижнем углу показывало «09:45» утра.

Как и с Уиллом, сначала ничего не было, но потом никто не понял, что произошло на экране.

— Что… что сейчас было?

Экран в середине в секунду прочертила жирная черная полоса. Она возникла и исчезла как вспышка.

— Вот поэтому это и приняли за ошибку. В первый раз… Однако после оцифровки, благослови Бог того, кто это придумал, хоть что-то, но увидеть стало возможно.

Изображение на экране застыло и, мягко говоря, оно почти не отличалось четкостью от первого, однако теперь хоть что-то там было видно. А если точнее — нечеткий силуэт, больше напоминающий ребенка. Лица из-за капюшона не видно, однако горящие золотым светом глаза ярко выделялись.

— Это…?

— Наш вор. — Сразу же ответил Сапенс и посуровел еще больше.

— Из-за стольких «странных», для полицейских, случайностей они не учли это в расследовании, а значит, у нас есть какая-никакая фора и полный тупик. Потому что найти его теперь невозможно. Не зная, кто это.

Все снова погрузились в молчание. Не столько от того, что им не было что сказать, сколько от безысходности.

Виктор вообще был этому рад. Это дело с самого начала было мутным, и, пусть он не хотел в этом признаваться, но оно его пугало. Когда выяснилось, что в этом замешан демон, он вообще хотел отказаться от участия, но, видимо, все сложилось как нельзя лучше. Сапенс не сможет отследить медальон, пока не появится еще один труп, а это может занять недели, если не две. А за это время много чего может случиться. К примеру, Виктор может взять Беатрис в путешествие в Европу под предлогом отдохнуть и укрепить их отношения. Можно даже назвать это передышкой перед свадьбой.

Он так и расплылся в довольной улыбке, планируя будущие свидания на улочках старой доброй Англии. Можно даже попытаться найти старый дом его семьи, как вдруг…

— Уилл, что с тобой?

В этот момент ликан стал центром всеобщего внимания. Он сидел как статуя, казалось, он даже забыл, что надо дышать. Лицо побледнело, а глаза непроизвольно сменили цвет. И в них, словно из самого центра черного зрачка, лучился гнев, смешанный с ненавистью. И ненависть эта была давней, что Уилл давно запер внутри. Но как затрагивают старые раны, так и забытые воспоминания словно явь встали перед глазами. Он закрывал лицо руками, но сквозь прорези между пальцами его глаза неотрывно смотрели на монитор. Однако сказанное им после заставило присутствующих вздрогнуть, не только от их смысла, но также от холодного и жестокого голоса Уилла.

— Я знаю, кто это.

Глава 7 «Город, которого нет- Нон Ист»

Валли украдкой посматривала на Уилла, который сидел напротив нее. Однако, когда ей казалось, что он это замечает, она быстро отводила взгляд. Хотя это было лишним: он тупо пялился в одну точку, и по глазам было понятно, что мыслями он явно не здесь. С того момента, как они покинули офис… нет, когда посмотрели видео, Уилл стал вести себя странно. Поэтому она следила за ним еще внимательнее.

Девушка еще не была так хорошо с ним знакома, чтобы понять, что у него на сердце или хотя бы в голове, но… его «пасмурное» настроение напомнило ей самой о грустном прошлом. Да, с самого начала Уилл ей не понравился. Грубый хам с издевательской натурой, к тому же он без зазрений совести был готов напасть на Бена, безоружного человека… и обещал им всем расправу.

Но его нынешняя отрешенность и аура крутого парня с темным прошлым ее совсем немного очаровала… совсем немного! Но еще ей было интересно, что связывало Уилла с тем, к кому они сейчас едут.

Существо, что попало на камеру, Уилл назвал Подменышем, а также назвал место, где они прячутся. Этой информации было достаточно, чтобы Сапенс сию же минуту отправил их на поиски. Не только у Валли, но даже у шефа с Беном было желание расспросить его о подробностях, однако все решили этого не делать, видя, в каком настроении был оборотень. И тем не менее этот хмурый волк интересовал девушку куда больше, чем все вокруг.

Другое дело Бен!

Парень сидел как на иголках. С недавних пор жизнь стала напоминать фэнтези-фильм с его участием в главной роли. С одной стороны, это круто, но вот с другой — он очень сильно боялся умереть от этих приключений. Но то, что рядом с ним были вампир и оборотень, внушало большую надежду. Наверное, даже слишком большую, потому как в опасности он себя совершенно не чувствовал.

Даже наоборот, все, что начало происходить после офиса, было нечто невообразимое. К примеру, то же метро: он ездил в нем почти каждый божий день — на работу, домой, в ТЦ, да много куда, как и все остальные… люди. Казалось бы, Нон Ист, о котором он впервые услышал, — это еще какая-то улица или район Тенебриса. Город большой, и всего не упомнишь, да и время позднее, так что добраться до неизвестного места можно было только на метро.

И вот тут перед парнем, что все двадцать три года прожил в этом городе, начал приподниматься занавес тайн. Первой такой тайной оказалось само метро, хотя, скорее, это был пункт выдачи одноразовых билетов. Вначале ни он, ни Валли не понимали, зачем это, ведь у каждого при себе был продленный проездной. Хотя насчет Уилла Бен сомневался, как и насчет Виктора.

Как оказалось, у него крутая иномарка, они могли поехать на ней, но мистер Байярд наотрез отказался. Вот только вместо обычных билетов в его руку попали четыре металлических жетона. Такое юноша видел впервые.

Но все только начиналось. На вопрос, какой поезд им нужен, вампир ответил, что любой, и это окончательно его запутало. Как и говорил мистер Байярд, они действительно сели в первый приехавший поезд. Народу была целая толпа, воздуха не хватало, чтобы дышать, но Уилл без каких-либо зазрений совести расталкивал людей, пробиваясь к хвостовой части вагона.

Затем в другой вагон, потом в следующий, и так раз за разом, пока они не дошли до последнего вагона. Однако дверь была заперта и даже не имела окна, как другие.

И вот тут Бен и понял, что сделал, действительно сделал шаг на ту сторону. Те жетоны, что Виктор купил в самом начале, он поочередно просунул в отверстие замка. Через некоторое время потухшая лампочка над рамой загорелась зеленым. Щелкнул замок, и дверь в последний вагон открылась.

Однако в этом вагоне они оказались не одни. Не считая рабочего метро, что открыл дверь и прятал жетоны в свою барсетку, здесь присутствовали и другие.

Здесь и было куда просторнее, чем в других вагонах, но людей, или, скорее, тех, кто ехал в этом вагоне, было не меньше десяти. Первым в глаза бросился странный старик в смокинге. Его странность заключалась в темной коже с зеленым отливом, козлиных чертах лица, жиденьких седых волосах на практически лысой голове и козлиной бороде под тридцать сантиметров.

Вторым по яркости внешности был молодой парень, может быть, еще подросток. У него были фиолетовые волосы, торчащие во все стороны. Остальные не столь сильно выделялись или маскировались лучше остальных.

И вот с того момента все присутствующие не сводили друг с друга глаз, кроме Уилла. Мыслями он был где угодно, но не здесь. А от вампира так вообще веяло жаждой убийства.

— «Чертов оборотень! Чертов оборотень! Чертов оборотень!..» — Виктор повторял эти слова как мантру с того момента, как наконец перестал двигать телом и зашевелил мозгом. День однозначно можно записать в один из самых наихудших!

Ссора с Беатрис, сеанс с психологом, новость о том, что в деле действительно замешан демон, заплатил за оборотня (несмываемый позор для вампира) и тут… Шанс! Крохотный шанс на то, чтобы выбраться из этого дерьма, испарился! И что? Точнее, из-за кого все это?

Он уперся всеобъемлющим взглядом в ликана, покрепче сжав рукоять трости, словно ощупывая рукоять клинка, скрытого под деревом. Когда эта тупоголовая псина сказала, что знает, где искать вора, Сапенс без лишних раздумий отправил их на поиски. Сразу же! И всех! А сам остался отсиживать свою охотничью задницу в офисе!

Виктору не хватило смелости отказаться, но и идти безоружным в Нон Ист равносильно самоубийству. Хорошо, что в машине он давно забыл свой клинок.

Точнее, в багажнике он хранил все, что Беатрис собиралась выкинуть из его вещей. А он был слишком сентиментальным, чтобы так просто избавляться от них. Но в данной ситуации трость со скрытым клинком оказалась как нельзя кстати, пусть даже она и напоминала ему о клане.

— «Еще не понятно, на какой уровень нам надо, но лучше, если у меня будет что-то при себе».

Виктор достал часы. Время сейчас было 19:45. Даже если ликан знает, где искать Подменыша, еще не известно, сколько времени это может занять.

— «И откуда он его вообще знает? Не помню, чтобы они дружили с ликанами. Хотя, может, сдружились из-за того, что оборотни? Без понятия…» — Он тяжело выдохнул и перевел взгляд на тролля. Тот лукаво чему-то улыбался. Встретить здесь кого-либо еще не было неожиданностью, но рядом с любым из них стоило держать ухо востро. Он покрепче сжал трость. — «И таких там сотни…»

Легкий толчок вагона был практически не заметен для человека. Бен и Валли этого не заметили, но то, как в вагоне поднялось напряжение, прочувствовать смогли. Все пассажиры одновременно вздернули головы, их глаза устремились в никуда. От этого Бену стало не по себе. Они словно застыли в ожидании чего-то.

Особенно тот парень с фиолетовыми волосами. Как оказалось, глаза у него тоже были фиолетовые, хоть и темные. И этими жуткими глазами он исподлобья смотрел именно на Уилла. Словно хищник в ожидании смотрел на другого хищника.

Но вскоре случилось то, что может почувствовать каждый — вагон начал замедляться. Никаких предупреждений, никакого постороннего шума. Вагон просто взял и резко остановился.

Первым с места встал старик в смокинге. Его хитрая ухмылка блеснула, и, словно по волшебству, боковая дверь вагона открылась. Вот только там была не станция, точнее, не совсем обычная станция. Она была в разы меньше и грязнее. Хоть освещение и было хорошим, к лучшим условиям это не располагало.

Короче говоря, для новичков, которые предполагали, что здесь будут королевские хоромы из золота со снующими в округе феями и эльфами (без понятия, почему они так решили), увиденное стало сильным разочарованием. Да и кроме них тут больше никого не было, прямо заброшенная станция из фильма ужасов.

Бен сглотнул и инстинктивно потянулся к Уиллу, как слабый к сильному. Но даже рядом с ним атмосфера чувствовалась гнетущей.

Запущенное состояние станции шокировало Валли не столь сильно, как отсутствие самого поезда. Ее сразу насторожило, что здесь нет людей и почему только их вагон остановился перед станцией. Вот она и посмотрела вперед, а там… ничего.

— «Где поезд и остальные вагоны?» — Она только что догадалась, что это за Нон Ист, но от ошибочного суждения гораздо больше вреда, чем пользы. Чтобы проверить свои догадки, она решила спросить у Виктора, только шепотом, так как компания незнакомцев все еще была поблизости, хоть и шла впереди.

— Так значит, Нон Ист — это что-то вроде подполья для нечисти?

— Да. Что-то вроде. — Расплывчато ответил вампир. — Смотрите в оба.

Его предостережение можно было назвать обоснованным, так как девушка сразу это поняла. Наверное, если бы эти слова ей сказал Уилл, то она восприняла бы их как еще одну издевку. Пока что от всех, кто должен был жить в сказках, но все же имеет наглость жить в этом мире, она видела только вред. Виктор был пока что исключением, поэтому она и доверяла ему больше других, но все же он тоже был тем, кто живет за счет других.

Путь по станции не занял больше трех минут, однако на этом их дорога не закончилась. В конце станции не было ни лестницы, ни чего другого, только большие железные двери, прямо как у склада.

Старик в смокинге нажал на кнопку слева и стал чего-то ждать, как и остальные. Даже Уилл и Виктор ничего не делали и тоже ждали. А что они должны были делать? Кнопка лифта всего лишь одна. Так что теперь драться за то, чтобы ее нажать?

Да-да, вы не ослышались — кнопка лифта!

Ждать пришлось недолго, и, как только большие двери раздвинулись в стороны, перед ними появилась кабина лифта из решетки. Без слов сговариваясь, все тут же вошли внутрь. Вот только из-за одной лампочки окружающих практически не было видно, только их контуры и глубокие тени. Бена и Валли передернуло от того, что некоторые глаза засветились в этой тьме.

Сразу же появилось желание выйти, но, словно предугадав это, дверь закрылась, и по спине пробежал холод. И снова гнетущая тишина, в которой слышался только стук зубов Бена. Однако его заглушил пронзительный скрип огромных шестеренок где-то в темноте потолка, дрожь пола, и вся кабина с тяжелым гулом начала опускаться.

И как душа уходит в пятки от страха, так и сейчас она резво преодолела этот путь в обратном направлении, от чего волосы на макушке зашевелились. Но только у двух из присутствующих, остальные, зная, что будет дальше, просто молча ожидали.

Тьма, окружающая лифт, была непроглядна, но только сперва. Так как даже пол представлял собой решетку, то через некоторое время, где-то в темноте пола, появился первый проблеск света.

Бен был первым, кто краем глаза его заметил, однако сначала принял это за иллюзию. Но свет все еще не исчезал. Тогда он решился посмотреть вниз и потерял дар речи. Вместо того чтобы сказать, он вцепился в рукав Валли и нервно затряс его. Сейчас он молился, чтобы она тоже смогла это увидеть и он смог убедиться, что еще не сошел с ума.

— Что? — Возмущенным шепотом спросила она. Эта неизвестность уже порядком потрепала ей нервы. И прежде, чем Бен успел кивком указать вниз, сама увидела отражение света в его очках.

То, что было под их ногами, нельзя было назвать по-другому, кроме как море света. И чем ниже спускался лифт, тем ярче и больше оно становилось, пока не достигло размеров города. Гораздо меньшего по сравнению с верхним, но все же это был город, самый настоящий.

— Господи… — Прошептала Валли, завороженная этим зрелищем. — Мы все это время жили над… этим?

— Нон Ист не просто подполье, дорогуша. — Насмешливо прокомментировал старичок в смокинге.

Она сурово посмотрела на него и засунула руку под куртку, нащупывая рукоять пистолета. Вот только это не произвело должного эффекта. Он лишь еще шире улыбнулся, словно на него смотрел недовольный ребенок. Чего не скажешь о парне рядом, он сразу распознал жест девушки. Но ничего не сделал, однако атмосфера мгновенно накалилась. Быстро это поняв, Валли стало немного обидно, но руку она все же убрала. И ее внимание быстро занял открывшийся вид. Словно прочитав это на ее лице, старик заговорил ровным баритоном.

— Глубиной в пять километров, радиусом и того больше. Еще и в три этажа глубиной.

— Этажа? — Облизнув пересохшие губы, спросил Бен.

— «Примус», «Секундус» и «Канава Тонгуса». — Все таким же тихим тоном перечислял он каждый этаж, хотя их названия парочке ни о чем не говорили. Когда он замолчал, все снова погрузилось в тишину.

Валли ждала, что он скажет еще что-нибудь, но старик молчал. Поэтому она переключилась на Нон Ист. Ее поражало не столько само наличие города под Тенебрисом, сколько то, что с лифта можно было рассмотреть его полностью. Старик не соврал, они действительно очень высоко, или, точнее, будет сказать, глубоко.

Ее взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть все, куда хоть немного падал свет. По каменным стенам в километры высотой, по которым находились установки с другими лифтами. Они располагались вдоль всей границы города.

При спуске еще ниже начали доноситься отголоски, а после и сам шум вполне обжитого города: разговоры, музыка и чего-то еще. Источником света оказались гирлянды ламп, развешанных над улицами, что создавали ощущение вечера с поверхности. Однако воздух здесь был тяжелее, при том еще благоухал разнообразными запахами.

Но это было вторично, потому как архитектура здесь была куда более живописной. Хоть никто особо и не разбирался в стилях домов, однако создавалось ощущение, что все они были из разных эпох. Симметричный классицизм, пафосное барокко, рококо, острая неоготика, хотя больше всего зданий напоминали собой геометрические фигуры конструктивизма. На некоторых таких домах можно было рассмотреть зеленые садики.

— «Откуда они берут кислород?» — Задумалась девушка, перебирая логические ответы на свой вопрос.

Лифт неминуемо двигался вниз и с гулом от троса показывал, как далеко они погружаются в землю. В конечном итоге лифт спустился на землю, и большие двери открылись. Перед тем как уйти, старик кивнул на прощание и растворился в толпе вместе с остальными.

Улица кипела жизнью. Густой поток толпы непринужденно двигался по выложенной камнем дороге. И, насколько Валли могла судить с первого взгляда, выглядели они вполне обычно. Но это только с первого взгляда.

Если бы ее спросили раньше, до того, как она попала в это место, как бы, на ее взгляд, выглядел город монстров? Она бы хорошенько подумала, но все-таки выдвинула бы теорию о том, что он был бы похож на Хэллоуин.

Разряженные в костюмы люди, хотя на самом деле и не люди, ходят по темному городу, заставленному скелетами и всякими другими монстровскими атрибутами. Но вот только реальность с вымыслами разнится очень сильно. Никто не носил чего-то экстравагантного, их одежда была обычной, той, которую носят настоящие люди. В рамках приличного, конечно же.

Если приглядеться повнимательнее, у одного были клыки, что выступали из-под губ, длинные или странной формы уши, те же глаза в большем или в меньшем количестве, чем она привыкла видеть. К их странным образам можно было даже добавить разный цвет кожи или волос, наличие животных или сверхъестественных частей тела.

Но что больше всего потрясло Валли, так это ее собственное спокойствие в этом месте. Странном месте, где, несмотря на тяжелое дыхание, она смогла впервые за столь долгое время вздохнуть с облегчением.

— Идемте. — Чья-то сильная рука толкнула ее в плечо, и перед разношерстной толпой появилась мощная спина Уилла.

Глава 8 "Василле Ромбович"

Уилл вдохнул воздух полной грудью. Запахи, множество запахов самого разного характера и происхождения, смешались в его легких, и вся информация, что они в себе несли, словно программа, попала в голову ликана. Однако воздух вместе с тем был пропитан ностальгией. Причем очень плохой ностальгией. Такой, что даже на языке появилось горькое послевкусие от «предательства». Как же давно он здесь не был?

— «Если не считать Базара, то около шести лет, а может, и десять?» — Он задумчиво потер подбородок, прикидывая годы.

Много лет и еще больше событий в них заставили его держаться подальше отсюда. И будь его воля, с Ним он никогда бы не встречался еще столько же лет и больше. Уилл мысленно прикинул, как добраться до «Секундуса», стараясь занять мысли чем угодно, только не Им, даже если он просто будет вспоминать дорогу.

— А если надо ниже, то нужно снова искать лифт. Блин. — Он тихо выругался и просто двинулся вперед. Остальные шли за ним следом.

Они шли по улочкам, под сетками лампочек, за которыми простиралась такая тьма, что даже каменного потолка не было видно, не говоря уже обо всех этих странных сооружениях и трубах. А здания, что так плотно прилегали друг к другу, были не просто жилыми двух- или трехэтажными, некоторые представляли собой магазины, лавки, а также огромное количество кафе, баров и пабов. Более «высококлассные» заведения располагались вблизи центра, где стояла башня с часами. Валли даже заметила пару супермаркетов и еле сдержалась от вопросов.

Она так увлеклась обстановкой вокруг, что врезалась в спину Уилла, когда тот неожиданно встал как вкопанный. И стукнуться об него было довольно больно, такое ощущение, что врезалась в кирпичную стену.

— Что случилось? — Она резко отскочила от него, потирая ушибленный лоб.

Вот только Уилл не спешил отвечать. Да он ее даже и не услышал. Все, что сейчас звучало в его ушах, — это громкое биение сердца. Сияющие янтарем глаза свирепо смотрели вперед, и видел он только одного парня среди толпы. Сейчас его человеческая сущность, разум, боролись со зверем, с яростью. Ничего не замечающая жертва стояла возле прилавка с горшками растений, буквально в пяти метрах от них.

— Уилл! — Еще более громко и настойчиво позвала Валли, и на это имя обернулся парень с зеленым ирокезом.

Всего секунду, но в его глазах появился страх. А после он сбежал… И что еще неожиданней — за ним погнался Уилл. Вот просто взял и бросился следом.

— Стоять! — Его грозный рев пролетел по улице, уносясь эхом.

Обалдевшие Бен и Виктор не успели ничего сделать, а вот Валли оказалась расторопнее других. Стоило Уиллу сорваться с места, как сработала профессиональная привычка, и она погналась за ним. К тому моменту, как Виктор опомнился, эти двое уже затерялись в толпе.

— И что теперь делать? — Спросил озадаченный Бен. Теперь, когда Валли и Уилл покинули их, его чувство тревоги усилилось.

Виктору и самому было интересно это знать. Он мысленно помянул Уилла и все проклятия, которые знает, однако внешне этого не показал. Это стоило вампиру титанических усилий, но он смог сдержаться. Виктор вздохнул, прихватил трость поудобнее и быстрым шагом двинулся вперед.

— Пойдем за ними. — Ровным голосом произнес он. Бен сглотнул и припустил следом за вампиром.

***

— Стой, падла! Догоню — убью!

Уилл несся вслед за зеленым ирокезом. Даже когда сам колдун пропадал из вида, ликан бежал по его запаху, ни на секунду не сбавляя темп. Если есть на свете те, кто думает, что колдуны медлительные, то они очень сильно ошибаются. Никто не может убегать так же быстро от своих проблем, как колдуны! И Ник был истинным тому доказательством.

— Остановись! Поймаю — хуже будет! — Рычал он сквозь шум, даже не задумываясь, что от таких слов парень припустил еще быстрее.

Свернув за угол, он чуть не налетел на ездовую коляску. Запряженный в нее сатир что-то рьяно прокричал убегающему Уиллу, но тому не было дела до какого-то барана, в то время как у него из-под носа ускакивает козел. От такой погони вся кровь Уилла буквально закипела, поэтому неудивительно, что, когда он все же нагнал Ника, с лица не сходила возбужденная улыбка, или, самый что ни на есть, оскал. Только охотник мог так радоваться загнанной в тупик добыче, однако Ник этого энтузиазма не разделял.

Он бежал так быстро, как только мог, но даже так ему никогда не обогнать разъяренного ликана. Который к тому же имел на него зуб. Поэтому парень просто рвался вперед, бежал куда глаза глядят, но вот в последний момент они что-то подвели, и он сам же забежал в тупик, где выходом была лишь трехметровая стена меж домов.

— Понаставили тут тупиков! — В сердцах прокричал Ник.

Поняв, в какую ситуацию попал, он резко развернулся, чтобы выбежать обратно на дорогу, но проем в стене уже загородила массивная и рассвирепевшая фигура ликана. И глаза его лучились отнюдь не доброжелательным пламенем.

— Поймал! — Его голос, хриплый от одышки, прозвучал низким и угрожающим баритоном.

— «Я труп!» — Подумал колдун и громко сглотнул.

И голос ликана отозвался морем мурашек по телу Ника. Он буквально вжался в стену. Пакет, который каким-то образом не выронил во время бега, прижал к груди. Но половину купленного все же растерял. Уилл резко сорвал руки с углов стен, оставив после себя пять глубоких следов от когтей. И медленно, даже слишком медленно, он двинулся к забившемуся колдуну. Тот, правда, сразу же принялся делать все, чтобы хоть как-то спасти свою шкуру.

— Уиллл… Уиллллл, послушай. Ты же меня знаешь! Я и мухи не обижу… а тот случай… — Он медленно отступал, пока ликан напирал на него. — Это всего лишь шутка… так, пустяк… Не подходи!

Ник прокричал это со всей той смелостью, на которую был способен, и выставил руки в угрожающем жесте, когда Уилл подошел слишком близко. Люди бы приняли наложенные друг на друга ладони как простой порыв защититься хоть чем-нибудь, вот только сейчас это был никакой не блеф. Уилл замер. Невидимая сила сковала тело, но его плечи все еще вздымались под тяжелым дыханием, а глаза не переставали гореть и сверлить колдуна перед ним всепожирающим взглядом.

— Ха! — Ник выдохнул с облегчением и впервые позволил себе улыбнуться. Колдуном он был не таким хорошим, как, наверное, хотел казаться, родовая магия и все такое, но даже он способен на такой простой фокус.

Ник радовался недолго. Уилл сразу же воспользовался тем, что хватка ослабла, и со всей силы пнул Ника. Тот с грохотом врезался спиной в стену. Его обессилевшее тело не успело упасть, как тут же оказалось придавлено к стене, а горло сжато так, чтобы хватало только на вздох.

— Угх… — То ли простонал, то ли прохрипел Ник. Когда в глазах потемнело, хватка ликана ослабла, и он нормально задышал, а глаза Уилла вернулись в норму.

— Избить бы тебя до полусмерти, но я сейчас занят. Поэтому мы просто поговорим, не против? — Ник неуверенно кивнул.

— Отлично. — Уилл хищно улыбнулся, довольный, что наконец добился своего. — Итак, что произошло в клубе? М?

— Я хотел подзаработать… когда услышал, что будет подставной бой. Хряк с дружками поставили на Свена. Видимо, кто-то разболтал об этом, поэтому ставка была 8 к 2. А мне просто хотелось заработать. Поэтому… Поэтому я и подмешал тебе…

— Какой-то своей колдовской дряни?

— Д-да. — Простонал он, молясь, чтобы ликан не спросил, из чего оно было.

— Много выиграл? — Ника обескуражил этот вопрос. Сначала он подумал, что ослышался из-за нехватки воздуха, но додумался промолчать и ответить правду.

— О… около 6000 долларов.

— Ого! — Уилл искренне этому удивился. Сколько же против него было поставлено, что только Ник смог столько заработать? — Тогда где моя доля? А?

Глаза Ника расширились до размера блюдца. Он хотел что-то возразить, но, увидев, как снова изменились глаза ликана, сразу же остудил свой пыл. Жизнь дороже, а жизнь Никлауса уж точно не стоит пары сотен.

— У меня с собой только две.

— Отлично! Давай!

Он отпустил шею Ника и отстранился на пару шагов. Парень вздохнул большой глоток воздуха и тут же залился кашлем. Руки аккуратно потерли шею, и уже через секунду все было нормально, теперь даже синяка не останется. Он мог хоть сейчас толкнуть Уилла и снова сбежать, но все просто повторится. И еще не ясно, что сделает вдвойне рассерженный ликан. Поэтому Ник просто достал бумажник и вытащил оттуда все наличные. Те не задержались долго у него в руках и тут же попали в карман Уилла. Ник скрепя сердцем наблюдал за тем, как еще недавно «его», а теперь уже Уилла, деньги захрустели в кармане. Там было больше чем 200, но, если бы Ник начал отчитывать, Уилл все равно бы забрал все. Поэтому он, сдерживая недовольство, прощался с деньгами.

— Кстати. — Начал Уилл, поправляя перекосившуюся рубашку после бега. — Что там с леприконом?

— Живой. Тебя вовремя успели оттащить. — Ник говорил и одновременно собирал содержимое упавшего пакета. — Хряк рвал и метал, я уж думал, ты давно покойник.

— Как видишь, нет. — Согласился ликан. Ему действительно повезло, что он тогда остался жив. Но с другой стороны, попал в передрягу куда серьезнее.

— Никому ни с места! Руки вверх! — Ничем не примечательная ситуация была живо разбавлена девичьим воплем.

Валли появилась в проходе, загородив выход. Еще и наставила на обалдевшую от такого поворота событий парочку свой пистолет. Непонятно откуда взявшийся. Уилл и Ник не растерялись и, живо выровнявшись по стойке смирно, подняли руки и уставились пораженными глазами на девушку. Вот только мысли у них крутились разные.

— «Как она меня догнала?» — Думал Уилл. — «А это еще кто?» — Думал Ник.

Уже второй раз пакет с покупками упал на землю, и все содержимое выпало наружу. Валли с тяжелой одышкой держала двоих сбежавших на прицеле. Легкие жгло огнем, воздух еле-еле попадал внутрь, но ее руки были твердыми, а разум ясным. Оценив ситуацию, она медленно приближалась, пока в конце концов не остановилась и не наставила дуло у лба Уилла.

— «Ну кто бы сомневался», — вздохнул ликан и снова одарил девушку добродушной улыбкой. Но Валли поняла его не в том смысле.

— С вами все в порядке? Он не навредил вам? — Она обращалась к незнакомому парню с ирокезом, при этом не сводя суровый взгляд и дуло с Уилла.

Ник уже устал удивляться сегодня, но сейчас просто не смог сдержаться. Если он правильно помнит, то эта девушка шла следом за Уиллом. Так почему она целится в его голову?

— Эммм… Нет, все хорошо. — Он аккуратно опустил руки, и, так как его в этом не остановили, то немного расслабился.

Уилл тоже попытался опустить руки, но резкий жест пистолета — и он в том же положении, что и секунду назад.

— Может быть, уберешь от меня эту опасную штуку? — Не выказывая и намека на раздражение, спросил ликан.

— Только когда буду точно уверена, что ты не сбежишь. И я все еще жду объяснений…

— Эмм… Думаю, это моя ошибка. — Ник привлек ее внимание к себе. — Я просто не понял, что это Уилл за мной гонится, и просто… испугался.

Ник выпалил первое, что пришло ему на ум, даже не заботясь о том, правдиво оно звучит или нет. И хоть Валли знала, что он врет, все равно не могла понять, почему он выгораживает Уилла с учетом тех криков, с которыми тот за ним гнался. Она опустила пистолет, но не спешила вернуть его в кобуру, а Уилл наконец смог опустить руки и свободно вздохнуть.

— Раз уж мы во всем разобрались, предлагаю разойтись по своим делам? — Он хотел как можно быстрее уйти подальше от Ника, пока тот не передумал.

— Стоять! — Тут же обломала его девушка. И хоть это обращалось к Уиллу, Ник тоже застыл на месте. Крик этой девушки сработал лучше магии. — Я хотела бы познакомиться с твоим другом.

— Он не слишком приятный собеседник, да и к тому же двуличный гад. — Чуть ли не сквозь зубы прошипел ликан. Но его все услышали.

— Мне все равно. — Таким же жестким тоном перебила его девушка. Она протянула Нику руку и представилась: — Валли Рашми.

— Никлаус Гирдс. — Парень пожал ее руку. Сомнения еще крылись в нем, но здравый смысл твердил, что Уилл у нее под каблуком.

— Простите за мой вопрос, но к какой расе вы принадлежите?

— Эмм, человек. То есть я потомственный маг.

— О! Маг! — В глазах девушки, как и в голосе, появился восторг, однако вспышку нахлынувших чувств пришлось быстро заглушить. — В таком случае вы можете взглянуть на это?

Она достала телефон и, прежде чем Уилл успел ее остановить, показала фото медальона. Это была обрезанная и оцифрованная фотография с той самой сцены, где лежал мертвый Джейсон. Но тела, конечно же, было не видно.

— Ты что творишь? — Прошипел он ей на ухо, при этом не сводя напряженного взгляда с колдуна, чтобы не пропустить и малейшего изменения в лице.

— В отличие от тебя, я работаю. — Тихо ответила она и тоже пристально следила за парнем.

Однако Ник просто посмотрел на фото как на нечто совершенно обычное. Немного подумал и вернул Валли телефон со словами:

— Нет. Без понятия, что это. Но если интересуетесь амулетами, то сам могу сделать за дешево. Защитные: слабые или сильные. Также могу сделать слабый медальон на удачу. Интересует? — Он сверкнул улыбкой добропорядочного предпринимателя.

— Спасибо, но нет. — Холодно ответила она и забрала телефон.

— Ну ладно. Тогда я… это… пойду? Можно? — Замявшись, спросил он.

— Ах, да. Конечно.

— Ага. Удачи. — Злобно попрощался Уилл, провожая Ника злобным взглядом.

— Я без понятия, что у вас с ним случилось. Но если это будет мешать расследованию, Сапенс дал мне все права разобраться с тобой. Поэтому еще одна такая выходка, и на этот раз я выстрелю сразу. — Ее глаза были холодными, как лед, но Уиллу такая серьезность понравилась. Но симпатия симпатией, а безопасность превыше всего.

— Согласен. Вот только давай ты не будешь показывать это фото каждому встречному? Спроси у меня хотя бы.

— А что не так? — Возмущенно спросила девушка от того, что какой-то бродяга учит ее.

— Ох… — Он тяжело вздохнул. У него было чувство, словно он родитель, пытающийся объяснить, что разговаривать с первым встречным плохо. — Просто не надо. Хорошо? Если мы привлечем к этому делу еще больше внимания, твой Сапенс вряд ли обрадуется. К тому же, если мы действительно найдем таких и не поймем об этом… тут уж простым побегом может не ограничиться.

Уши девушки моментально покраснели от стыда. На минуту она словно вернулась в прошлое, до Нон Ист и знакомства с Сапенсом, до открывшейся правды о мире… о себе. Еще юная, только-только окончившая академию и постоянно влипающая во всякие передряги. Она ущипнула себя за ногу, приходя в чувство. Действительно! Как она могла забыть, где находится?!

— «Валли, какая же ты дура! Ты ведь уже не курсант! Это же как работать под прикрытием! Черт! Уже все забыла? И об этом сказал мне именно Уилл!»

— Я поняла. — Она постаралась ответить уверенно, но на последней букве поджала губы.

И этот, казалось бы, незначительный жест не ускользнул от Уилла. Он мягко положил руку ей на плечо и, прежде чем она ее сбросила, сказал:

— Это пустяк. Ник и без того по округе «пустозвоном» знаменит. Так что не парься, ты все сделала правильно. И… пошли, пора работать.

Если она и хотела что-то сказать, то просто не смогла, когда увидела его улыбку. Добрую, действительно добрую и искреннюю. От такой улыбки пропало все желание злиться. Они вышли из переулка на людную улицу. Валли не заметила окружающий пейзаж, потому что бежала за Уиллом. Но то, что ликан пошел в противоположную сторону от той, с которой они бежали, заметила сразу же.

— Ты куда? Нам нужно найти остальных!

— Поищем их позже. — Пренебрежительно бросил ликан, не замедлившись ни на секунду.

— Нас отправили сюда всех вместе, значит, и допрашивать подозреваемого мы должны вместе. — Недавнего ощущения спокойствия словно ветром сдуло, теперь Валли была готова по-новой злиться на Уилла.

— Да. Но если мы придем туда такой компанией, то Он наверняка не будет с нами разговаривать. Да и Бену может это не понравиться. Так что лучше пойти вдвоем.

— Мне не нравится эта идея. — Девушка высказала это в сердцах, но все же пристроилась с боку от Уилла. Теперь они больше напоминали парочку на свидании, чем детективов. И все же ее мучило странное чувство, словно предсказывающее неприятности. Причем не с ними.

— Но я все же позвоню Бену, чтобы предупредить. — Она достала телефон, чтобы набрать номер, вот только сигнала не было. — Черт!

***

— Хорошо. Я понял. — Потухшим голосом пролепетал Бен, отвечая вампиру на требование умолкнуть.

Язык с быстро двигающимися ногами стыковался плохо, но он поднял растерянные глаза на Виктора, стараясь подобрать слова, но тот уже все понял. Понял, что их наглым образом кинули!

— «И опять-таки из-за кого? Правильно! Из-за этой псины!» — Вампир еле сдержался, чтобы не прокричать эти слова, не хотелось привлекать к себе еще больше внимания. — «У нас тут у самих проблемы! Причем очень серьезные! А их где-то носит!»

Виктор нырнул в ближайший проулок и потащил за собой Бена. Тот сначала еще сопротивлялся или пытался спрашивать, но после многозначительного «Цыц!» позволил тащить себя в неведомом направлении. А началось все почти с того момента, как они разделились с Уиллом и Валли. Виктор и так был мрачнее тучи, а потом неожиданно скорчил такую суровую мину и быстро прибавил ходу. Вот только Бен не знал, что так он выражает свой панический страх.

Сначала ничего не происходило, они просто шли по следам убежавшей парочки, которые очень хорошо прослеживались на недоумевающих лицах прохожих. Но те слишком сильно были привычны к подобному, поэтому в конце концов они просто шли вперед по дороге. Бен в надежде встретить Валли и Уилла, а Виктор — найти труп знакомого оборотня. Он просто лелеял эту надежду. Вот только холодный пот его прошиб именно от чувства, что кто-то желает увидеть его собственный труп. Вампир чуть не встал столбом прямо посреди дороги, пытаясь взглядом найти недоброжелателя, но внутренний голос грозно приказал: «Иди! Не останавливайся!»

И он пошел. Быстрым шагом, который у ближайшего переулка превратился в бег. Виктор не видел, кто, и совершенно не понимал, зачем, но кем бы он ни был, от вампира этот некто отставать не хотел. Поэтому, сжимая трость до рези в ладони и таща за собой парня, он нырял в каждый подворачивающийся переулок, петляя по улицам. Направление он уже давным-давно потерял, ведь большая часть улиц и подворотен выглядят одинаково, поэтому каким-то образом они уперлись в каменную стену.

— Чертовы тупики! — От души выпалил вампир и резко крутанулся, но тут же наткнулся на очень наглую морду. Зато теперь он увидел того, кто их преследовал, то есть тех.

— Какая удача! — Скрипя кривыми клыками, первый с правой стороны появился второй. — И не говори! Человек… да еще и вампир. Сегодня действительно удачный день! — Уже переходя на рык, высказал общую мысль третий, заходящий слева.

— Мистер Байярд… — Дрожащим голосом прошептал Бен, цепляясь за его рукав и отступив за спину вампиру. — К-кто это?

— Гиены. — Напряженным голосом ответил он. — Одни из отбросов этого города. Оборотни, как и Уилл, но куда более гнусной породы. Подельщики и любители человечины и мертвечины.

В этом плане Виктор с Беном были просто идеальными блюдами для их застолья.

— Да еще и трое… — Он медленно переводил взгляд с одного на другого, следя за ними и пытаясь найти хоть одну лазейку, чтобы улизнуть. Но гиены преградили как раз эти самые лазейки, окружив добычу.

— «В принципе… в принципе. Если я кину в них Бена, у меня будет шанс сбежать!»Он скосил глаза на парня. На него смотреть было жалко: глаза как бильярдные шары, еще чуть-чуть, и из очков вылезут, рот только и может, что открываться и закрываться. А Виктор и так не поднял бы его, сил у него сейчас совершенно не было. — «Не вариант», — горестно заключил он.

И покрепче сжал трость, словно от этого может что-то измениться. Будь он сейчас не так ослаблен, может быть, и смог отбиться, но у гиен просто чутье на слабость. Словно слыша мысли вампира, они злобно оскалились и начали перевоплощаться прямо у них на глазах. Отвратительнее зрелища и не придумаешь. Но полностью принять свою животную форму они не собирались, перевоплотив лишь голову с руками. Челюсть с острыми клыками выпала вперед, на обнаженной кости ярко выделялись волокна мышц и десен. А обветшалая кожа свисала с носа, глаза окрасились в ядовито-зеленый цвет, а уши затряслись дряблым лоскутом на висках. Все это сопровождалось скрежетом, звуком рваной кожи и злобного шипения. В конечном итоге смотреть на это уродство можно было только после того, как голова и когтистые лапы заросли пятнистой шерстью. Таким образом, еще некогда мужчины превратились в монстров. Особые нотки ужаса добавили слюни, которые стекали через прорези клыков.

— Сегодня у нас пир. — Издевательский и противный смех заполнил пространство.

— Боюсь, что ресторан сегодня не обслуживает. — Чужой голос, наглый и насмешливый, сбил спесь напряжения в обстановке.

Три гиены обернулись на него. Виктор так просто уже держал Бена за локоть, потому как тот обессилел на глазах. Когда незнакомец вышел вперед, то оказался промеж двух огней, заставив всех впасть в шок.

— Еще один! — Довольно прорычал гиена, слизнув слюну. — Ты?! — Вот его появление Виктор никак не мог предсказать.

Парень, на вид еще юнец юнцом, гордо выступил вперед. Во взгляде его серых глаз не было и намека на страх. Даже наоборот, в них так и горело предчувствие азарта. Белая футболка с названием какой-то метал-группы выглядывала из-под кожаной жилетки, на черных джинсах позвякивали тонкие цепочки, на руках куча шипастых браслетов. Этакий образ бунтаря-панка, и все же самая яркая часть его вида — это насыщенный красный цвет волос.

— Я! Виктор, я! — Гордо провозгласил Василле и провел пальцами по волосам. — Как вижу, ты все еще любишь вляпываться в неприятности, да?

Виктор проглотил обиду, но и отвечать не стал. Вместо этого он спросил: — Что ты тут делаешь? — Решил помочь. — Не увиливая, ответил Василле.

— Теперь у каждого свое персональное блюдо. Чур, этот вампир мой. — Один из гиен выступил вперед, поравнявшись с вампиром, нависнув над ним, как гора над рекой.

По сравнению с этими монстрами он был щуплым и выглядел слабым. Хоть и слишком самоуверенным. Его жемчужные зубы сверкнули под издевательской ухмылкой.

— Парни, у вас все еще есть шанс уйти отсюда. — Он театрально развел руками, словно разглаживая мятую ткань. — И я говорю это только потому, что в противном случае ходить вы уже не сможете.

— Какая наглая еда попалась. — Снова хихикнул монстр.

— Эх… — Вздохнул Василле, так словно действительно был расстроен. — Виктор, одолжи…

Он, не глядя, протянул руку назад, и в нее тут же легла рукоять трости, которую Виктор мусолил с самого начала вечера.

— И что же ты собираешься делать с этой палкой? Учти, делай это сейчас, потому что потом все, что ты будешь делать, — это визжать от боли!

— Вы знаете тех, кому нельзя переходить дорогу… — Задумчиво начал Василле.

Взмах! И блеск металла сменился фонтаном алой крови.

— Р-р-р-а-а-а!!!

Гиена схватилась за обрубок лапы, из которого, не прекращая, хлестала кровь. Одной рукой Василле все еще держал клинок на весу, а во второй — деревяшку, ножны для клинка. И удар был настолько чистый, что на самом клинке не осталось и капли крови.

— Так вот, я один из них. — Холодно закончил он.

Голос был ровным и безэмоциональным, но Виктор был уверен, что сейчас он просто на седьмом небе от счастья.

— Мистер Байярд, а почему вы стоите спиной? — По сравнению с Виктором, нервы Бена на кровь куда крепче, хотя он все еще дрожал.

— Видом любуюсь. — Съязвил Виктор, буравя напряженным взглядом стену. — Но там стена. — Заметил Бен, все еще не понимая поведения Виктора.

Василле ловко прокрутил клинок, как профессиональный фехтовальщик, переключив внимание парня на себя. — Кто следующий?

Он медленно переступил через гиену, бьющуюся в конвульсиях, и приблизился к остальным. Учитывая, что по натуре своей гиены трусы, эти особи не сдвинулись с места. Пока где-то вдали не звякнуло что-то. Это послужило сигналом к началу драки. Тот, что справа, ринулся на Василле, отвлекая его от товарища, который стремительно бросился с другой стороны.

— «Идиоты», — только и успел подумать Виктор, слушая звуки нелепого боя.

Если бы он дрался сам, то наверняка смог бы их только поцарапать, и то бы сразу же грохнулся в обморок при виде крови. Но против Василле у них не было и шанса. Виктор знал его почти столько же, сколько жил сам, и на его памяти никто так и не смог одолеть его в фехтовании. А уж по части ножей равных ему просто не было.

— Поразительно… — Пораженно промямлил Бен, наблюдая за тем, как с двух взмахов незнакомец разделался, в прямом смысле этого слова, с оставшимися гиенами. Однако, когда увидел выпавшие внутренности, содержимое желудка тут же попросилось наружу. Один упал на землю двумя кусками, второй лишился головы. А клинок, как и сам Василле, даже не замарались, не говоря уже о каких-либо царапинах. Он театрально вернул клинок в ножны и развернулся, лучась довольной улыбкой.

— Ну вот и все. Лови! — Броском он вернул Виктору трость, но та глухим стуком упала возле него. — А теперь я бы хотел послушать, чего это ты, Виктор, решил вспомнить старые времена? Трость, человек, подворотня — прямо ностальгия берет, да?

Виктор, стараясь не оборачиваться, поднял трость и полубоком стал двигаться к ближайшему выходу. Василле бодро зааплодировал и подбадривал его. — Давай-давай! Бочком! Смотри, в кровь не вляпайся. — Без тебя знаю! — На повышенных тонах вякнул Виктор и уже быстрым шагом постарался убраться подальше от этого места.

Неизвестный Бену вампир глухо посмеивался, наблюдая за Виктором, но потом резко переключил внимание на парня. — Эй, чувак! — Его банальное тинэйджерское обращение сбило Бена с толку. Всего секунду назад этот… непонятно кто в одиночку разобрался с монстрами, а теперь выглядит как обычный человек. — Да! — Отозвался он громким тоном. — Зовут как? — Бен! — А я Василле. Будем знакомы. — Он приветливо улыбнулся и достал откуда-то взявшийся саквояж. Бен видел такие только в старых фильмах про врачей. Этот, к слову, тоже выглядел винтажно, но при этом в отличном качестве. — Будь другом, скажи Виктору, чтобы подождал меня. Я быстро закончу, сегодня хороший урожай, и целый… относительно. — С этими словами он уже завязывал на себе кожаный фартук и натягивал на руки длинные перчатки, мурлыкая непонятную мелодию под нос.

— Простите… — Промямлил Бен. Предчувствие у него было нехорошее, однако любопытство было сильнее. — А что вы собираетесь делать? — Ну… — Василле прошелся по останкам и еще живой гиене задумчивым взглядом, будто все еще не решив. Даже его ответ звучал как рассуждение. — Органы? Наверное… может быть, лапу…

Бен снова побледнел и, прежде чем из него вырвется желудочный сок, припустил вслед за Виктором. Его он нашел относительно недалеко и практически в таком же состоянии. Передавать слова Василле было уже не нужно, понятно, что вампир и так далеко не собирался. Он, опираясь на стену, пытался сдержать свой рвотный позыв… у него получилось, а у Бена нет. Как итог, еще одна стена осталась помечена им.

— Мистер Байярд… — Чуть успокоившись, заговорил парень. — А кто это? — Ромбович… друг… старый. — Сразу же добавил Виктор. — Долго он там? Бена снова скривило, и он схватился за живот. — Мистер Байярд, давайте не будем об этом? — Хорошо. Пойдем подальше отсюда. — Виктор наконец отлип от стены и двинул к свету в конце пути.

Не в смысле, что умирает, просто пошел на людную улицу. Только там он видел свое спасение: поток живых, относительный ветер и немного «спокойствия» не помешает. Хорошо было бы перекурить, но бросил! Беатрис не переносила табачный дым, а он ее любит. Короче, понятно, почему сейчас при нем не оказалось хотя бы пачки. Но, учитывая свое нынешнее состояние, все же купил в ближайшем магазине пачку «ХХХ». Первая за пять лет сигарета оказалась как глоток свежего воздуха. — Будешь? — Он протянул только начатую сигарету бледному парню. Если бы не карие глаза, его бы тоже приняли за вампира. — Н-нет, спасибо. — Вяло отказался Бен. — Как хочешь. — Он вернул сигарету в рот и докуривал ее, больше не вынимая, выдыхая дым из ноздрей, а дрожащие руки спрятал в карманах брюк.

Бен присел на корточки и тоже пытался развидеть то, что увидел. В конце концов, через минут пять они пришли в относительную норму. Парня уже не штормило, но зеленоватый цвет лица сохранился. С Виктором было лучше всего. Одна сигарета была для него подобна пачке валиума, поэтому, выбросив окурок, он оправил одежду, возвращая ей опрятный вид, волосы также зачесал гребешком в свою обычную прическу. Как только он закончил, из переулка как раз выглянул Василле. Под светом ламп Бену удалось рассмотреть его получше, и, если сравнивать с Виктором, он выглядел куда живее. Не было той мертвенной бледности, глаза сияли, хоть и были серыми, а расслабленная и довольная походка совершенно не выдавали в нем аристократа ночи. Еще и саквояж теперь выглядел более увесисто, но вампир нес его как пушинку.

Поравнявшись с ними, он ослепительно улыбнулся, и в этой улыбке Виктор видел тот врожденный садизм, коим обладал Василле. — Я закончил. Думаю, должен сказать спасибо за наводку, но не буду, все же это я вам помог. — Завязывай с любезностями, Ромбович. Если бы ты хотел их убить, мы тебе были бы не нужны. Так скажи мне, с какой милости ты помог?

Пропустив вопрос Виктора мимо ушей, он неуверенно прищурился, словно пытаясь что-то рассмотреть на лице вампира, но потом резко потянулся к его руке. Вот только Виктор ее отдернул. — Да помыл я руки! Нет там крови! — Возмущенно заявил Василле и уже насильно взял его руку и, прикрыв глаза, стал мерить его пульс. Бен удивленно наблюдал за этим. На минуту, а именно столько Василле понадобилось, ему показалось, что перед ним врач из больницы. В конце концов, он отбросил руку Виктора, так словно это был противный угорь, еще и лицо скривил в недовольстве. — Ты когда в последний раз переливание делал?! А, сопляк?! Снова на тот свет захотелось? — Успокойся, мне на прием завтра! — Быстро соврал вампир, а Василле быстро эту ложь раскусил, но сцену уже решил не закатывать, он ему больше не куратор и уж тем более не мамочка. — Боги с тобой. — Выдохнул он и наконец обратил внимание на Бена. Тот аж поежился от такого испытывающего взгляда. — Так и зачем ты таскаешь за собой человека? Неужели у Беатрис появился ухажер, и ты его того? Василле хищно улыбнулся и провел ладонью по горлу. От такого вида Бену снова поплохело. Но, увидев смешную реакцию парня, вампир рассмеялся и легко похлопал его по плечу. — Да не парься ты так! Я же пошутил! Тем более мне нельзя вредить людям, я же это, клятву давал… раз тридцать, наверное, уже. Но каждый раз искренне и от сердца!

Бен натянуто улыбнулся, но успокоиться у него так и не получилось. Особенно эта клятва, она что-то вроде вампирского закона, что ли? И почему тридцать? Он что, после каждого убийства эту клятву дает? Отсмеявшись, Василле отстранился от Бена и уже более-менее вернул спокойный тон. — Кстати, я же по-нормальному не представился. Меня зовут Василле Ромбович — вечный студент и бывший куратор Байярда. — А почему вечный? — Шепотом спросил Бен. — Потому что вечно учусь! Понял, да? Постоянно учусь, поэтому и вечный студент. По… а проехали! — Махнул он рукой, понимая, что шутку не оценили. — Ну а если честно, что тебя сюда привело? — Работа. Ищем одну пропавшую вещь, только мы с коллегами разминулись. — Хмуро ответил Виктор.

Василле снова нахмурился и посмотрел на Виктора, чтобы быть уверенным, но тот все же сокрушенно кивнул, поэтому брови Василле удивленно вздернулись вверх. Его мозг бешено перерабатывал информацию, пытаясь сопоставить Виктора (которого заставить помогать не то что трудно, а практически невозможно), какая-то вещь, что заставила их спуститься в Нон Ист, да еще и люди в придачу. Осознав, что понять он так ничего и не смог, улыбка сама налезла на лицо, а глаза загорелись азартным блеском. — Вы как хотите, но я должен послушать эту историю, хотя бы в оплату моей «небольшой» услуги. Что скажете, как на счет зайти в какой-нибудь бар? — Простите. — Затораторил Бен. — Мы бы с радостью, но нам нужно найти своих коллег. — Так в чем проблема?! — Он быстро схватил обоих за плечи и прижал к себе, от чего их лица были практически на одном уровне. — Пошлем химеру, а вы меня пока плавно введете в курс дела. И, уже не спрашивая, повел их вперед по улице. В этот момент Виктор был готов ударить себя по лбу от такой небрежности. — «Химеры! Точно, как я мог забыть!»

Глава 9 «Питер Пэн»

Похититель детей лежал на одной из веток клена в небольшом сквере. Несмотря на столь хрупкий вид, она безопасно позволяла юноше удобно расположиться на ней и наблюдать за людьми снизу. За сквером раскинулись бетонные ульи домов, и их жители непрерывно воспроизводили шум, который принято называть «городской суетой». Порой, прислушиваясь к этому шуму и присматриваясь к людям по ту сторону улицы, юноша кривлялся и показывал им рожицы, потому что терпеть их не мог. Вот только никто его так и не видел.

Его кожаные штаны и старый пиджак на голой конопатой коже, как и рыжая шевелюра, отлично скрывались в желтой листве дерева. И он этим пользовался. Вот только когда талант не ценится, это не так весело. Мысленно махнув рукой на столь неблагодарную публику, он снова переключил свое внимание на центр сквера. Где, словно его сердце, была детская площадка.

Там он с куда большим интересом следил за играющими детьми, а звонкий и счастливый смех был для него слаще любой музыки. Он снова встряхнул головой, отчего мелкие листья, успевшие попасть туда, спикировали вниз, словно олицетворяя собой его мысли.

Нет… похититель детей искал тех, кто бы пошел с ним по доброй воле, иначе его волшебство может не подействовать. Это были дети из неблагополучных семей: побои, крики, депрессия. Желающие избавиться от своей прошлой жизни добровольно пойдут с ним в мир приключений. Вот только сегодня таких не было видно, все дети, заинтересованные играми, веселились на качелях или в песке.

От наплывающей скуки он даже стал прикидывать, кому из подменышей какой ребенок подойдет, пока его размышления не прервал мальчик лет пяти. Юноша пропустил момент, когда тот появился в сквере, но практически больше его ничего не привлекло. Он был маленьким, хоть и крепким. Такие обычно всегда с мамами ходят и для похищения не годятся.

Мальчик посмотрел по сторонам и наконец сел на скамейку, наблюдая за детьми и постоянно озираясь.

— Потерялся. — Заключил похититель и сдунул прядь волос с носа.

Мальчик по-прежнему не представлялся ему в виде добычи. Если потерялся, значит, очень скоро за ним придут.

Но ожидания юноши не оправдались. Наблюдая за детьми, он то и дело косился в сторону мальчика, и тот неизменно сидел на лавке. Солнце тем временем неумолимо двигалось по небу, склоняясь к закату.

Похититель, уже зевая от скуки, качался на ветке как на качелях, чтобы хоть как-то себя занять, особенно в преддверии вечера. Ночью здесь хозяйничали совсем другие нечистые, встреча с которыми раем не покажется. Не то чтобы юноша был против подраться, напротив, он очень ценил хороший мордобой, вот только с хорошим чувством юмора. Однако его шуток оппонент обычно не понимал, отчего и злился больше.

Вскочив на ветку и ловко на ней балансируя, похититель в последний раз обвел сквер взглядом своих золотых глаз. Все дети уже разбежались по домам, кроме одного. Юноша с удивлением обнаружил, что тот потерянный мальчик по-прежнему сидел на лавочке.

Осознав всю удачу случая, он потер руки в предвкушении игр с его новым другом. Играть с маленькими было веселее, они еще не знали правил, что навязывали им взрослые, и поэтому спустя год жизни в Убежище делал из них настоящих ценителей веселья.

Разогнавшись на ветке, похититель детей с легкостью птицы перелетел на другое дерево, потом на следующее и так, пока лавочка с засыпающим на ней мальчиком не очутилась прямо под его ногами.

Одним шагом он рухнул на землю перед ребенком, заставив окружающие листья взмыть в воздух. Отчего мальчик испуганно подпрыгнул на месте. У этого ребенка были растрепаны волосы, а испуганные карие глаза неотрывно наблюдали за упавшим пришельцем.

Юноша выпрямился, давая мальчику получше себя рассмотреть, и, улыбаясь, сделал пируэт. Выпендриваться перед новичками он тоже любил и считал себя настоящим профессионалом по части первого впечатления.

— Привет. Меня зовут Питер. А как тебя?

Мальчик был поглощен глубиной и красотой глаз незнакомца по имени Питер. Почувствовав, что он не злой, мальчик чуть осмелел и расслабился.

— Уилл.

***

— Уилл! Земля вызывает Уилла! — Уже кричала ему прямо в ухо Валли.

Ликан вынырнул из воспоминаний и быстро озирался по сторонам, поняв наконец, что происходит. Они уже приехали, и он как вкопанный встал в лифте.

Перед кабиной уже собралась недовольная толпа, ожидающая, когда он покинет ее.

— Прошу прощения. — Пробубнил Уилл и, сталкиваясь плечами с прохожими, прорвался вперед.

Только выйдя на пустырь перед установкой, он смог привести мысли в порядок. Только сделав это, тут же понял, что попал в «Секундус».

— Ну и где мы? — Проворчала Валли, отряхивая рукав куртки. Кто-то не «очень чистый» чуть не сбил ее с ног.

Несмотря на то что она шла след в след за ликаном, который своей массивной фигурой таранил толпу, пробивая ей путь, Валли еще и успевала крутить головой по сторонам. Здесь было на что посмотреть.

Народ тут был куда более… непохожим, чем тот, что жил на этаже выше. Кто-то в росте брал все три метра, лица, или, правильнее сказать, морды, перекошены, зубасты и разноцветны. Но когда девушка увидела нечто похожее на кентавра, но с львиным туловищем, то и вовсе чуть не споткнулась. От падения ее удержал Уилл, только тот, кажется, этого даже не заметил.

Помог твердо встать на ноги, пробурчал что-то невнятное и опять пошел в неведомом ей направлении. Валли только и оставалось, что оторвать глаза от этого необычного зрелища и нагнать темп ликана.

Из толпы они уже выбрались и очень скоро добрались до жилых домов. Архитектура здесь тоже отличалась. В отличие от живописных зданий Примуса, здесь они представляли угловатые многоэтажки, которые достигали семи этажей. Серый фасад, одинаковые окна и балконы, и все, что хоть как-то разбавляло обстановку, — это граффити на стенах. Те, к слову, тоже были необычными, потому как писались непонятными символами, и Бог его знает, что означало.

Света здесь было также на порядок меньше. Редкие прожекторы крепились к самому потолку, который был наполовину ближе, чем у Примуса. Поэтому свет был тусклым, но еще были редкие фонари, так что света на то, чтобы не столкнуться с углами и столбами, было достаточно.

Пока Уилл вел Валли по улочкам между этих домов, пару раз на их пути встречались столь же необычные существа и, видимо, нечто вроде этих детей, потому как ростом они были небольшого. Ликан все еще не выдал и слова, понурив голову и вжав ее в плечи, спрятал руки в карманы куртки.

По нему было видно, что эта прогулка не вызывала у него особого желания. Но, глубоко вздохнув, Валли поравнялась с ликаном и все же решилась на вопрос.

— Так и к кому мы идем?

Глаза Уилла резко блеснули янтарем. Но, что удивительно, он не промолчал.

— К одному старому знакомому.

— Видимо, этот тип не особо приятный.

Теперь Уилл даже снизошел до усмешки, но, когда он открыл рот, то Валли заметила удлинившиеся клыки.

— О, да. — Его голос смешался с утробным рыком, отчего в ушах появилась вибрация. — Очень неприятный тип. Такой, что хочется задушить собственными руками.

— Понятно… — Протянула Валли и решила промолчать.

Уилл резко остановился перед стеной с граффити. Посмотрев на то, что было понятно только ему, он сменил направление в совершенно другую сторону. Такое повторялось еще несколько раз. Валли не расспрашивала, даже если ей очень сильно этого хотелось. И Уилл наконец остановился перед входом в подвал.

— Мы пришли? — Валли встала рядом с Уиллом, всматриваясь в темноту подвального коридора.

Не обнадеживало и то, что на ступенях и близлежащей территории валялся всякий мусор, вроде консервных банок со сгнившими остатками еды или дохлыми крысами. Которые, что удивительно, валялись не в углу, а были подвешены над проходом. Также на стенах были нарисованы запрещающие знаки.

— Тебе лучше остаться снаружи. — Тяжелым голосом сообщил Уилл.

— Нет. — Твердо отказалась Валли и сразу же спрятала руку под куртку, нащупывая пистолет. — Мы должны идти вдвоем!

Уилл ничего на это не ответил.

— Ладно. Но говорить буду я. Тебя могут убить. — Валли хотела возразить, но не успела из-за тяжелого взгляда ликана. — Не спорь!

Померившись взглядом секунду, девушка отвела взгляд и согласно кивнула. По крайней мере, она не станет ничего предпринимать, пока того не потребуют обстоятельства.

***

Валли сильно поторопилась, посчитав себя уверенной в своем выборе спуститься сюда. Но это было абсолютно не так. Темный коридор никак не освещался, двигаться можно было только на ощупь и слух. Однако Уилл топал так, что можно было легко понять, куда нужно идти.

Подвальные коридоры в полной темноте давили на внутренний стержень Валли, но она заставляла себя дышать глубже и идти дальше. Она не помнит, в какой момент, но нахождение здесь постоянно нервировало ее, отчего возникало желание схватиться за пистолет и пальнуть по первому, что пискнуло. Сколько они уже прошли? 10 или 20 метров? А может, Уилл ведет ее в самый ад? Пока она пыталась мыслить в этой темноте, стены и сам воздух начали вибрировать. От этого ощущения по спине пробежал ворох мурашек.

— Это магия?

— Музыка. — Простодушно ответил ликан и резко встал, отчего Валли уже в который раз за сегодня врезалась ему в спину.

— Ай! — Девушка схватилась за лоб и только спустя секунду резко осознала, почему Уилл мог остановиться, поэтому резко схватилась за пистолет.

— Не двигаться! — Удивительно, но в этой гуще тьмы прозвучал детский голос, отчего Валли оторопела куда больше. И послушно отвела руки от куртки.

— Вы кто такие?

— Я пришел к Питеру. — Грозно огрызнулся ликан, который тоже поднял руки в знак безоружности.

— Его нет! Убирайтесь!

— Если его нет, то позовите Олли! — Продолжал наседать Уилл.

— Да кто ты вообще такой?! — Теперь Валли слышала нотки растерянности в некогда уверенном голосе ребенка, которому на слух было меньше десяти лет.

— Меня зовут Уилл.

— Уилл? — Теперь прозвучал голос, что звучал взрослее, но не перешедший порога от ребенка до подростка.

Валли уже совершенно не понимала, что происходит, но, когда резко включился свет, ее привычки заставили схватиться за пистолет, наставив его перед собой. Однако, несмотря на то что она не сделала ни единого выстрела и даже не могла ничего увидеть перед собой, как в ее бок уперлось что-то острое.

— Руки.

Валли повесила пистолет на большой палец и подняла руки. Проморгавшись несколько раз, она опустила взгляд, наткнувшись на девочку семи лет. Ее можно было принять за мальчика из-за короткой стрижки и перемазанного непонятно чем лица. Но все это меркло перед большими глазами золотого цвета и пышными ресницами. Валли также отметила, что эта маленькая девчушка приставила к ней острие большого ножа.

— Уилл? Это и вправду ты?

Девушка перевела взгляд вперед, проигнорировав угрозу собственной жизни, только чтобы удивиться еще больше. В паре метров от них стояло пять детей, чей общий возраст не превышал четырнадцати лет, и то, кажется, никто его не достиг. Валли уже думала, что сегодня ее больше ничего не удивит, однако она очень ошибалась.

Достаточно было увидеть детей, направляющих на них оружие с глазами, взгляд которых выражал полную готовность убивать, — самое страшное, что можно было бы увидеть. К счастью, у них не было огнестрела, только заточенные железные палки и перочинные ножики. Лица, кстати, были также перемазаны краской, кто-то даже нарисовал себе грозные рожицы. В этот момент из-за спин остальных вышел мальчик постарше, и его вид словно так и кричал о его главенстве в этой банде.

Золотые глаза сияли еще ярче из-за нанесенной черной краски на веки, взъерошенные темные волосы, непонятно, были они такими с самого начала или просто грязные, на лоб была натянута бордовая повязка, а одежда выглядела лучше, чем у остальных: новые зеленые кроссовки, джинсы с дырками и на вид дорогая кожаная куртка явно не на его плечи. Однако все это было не важно по сравнению с висящим на ремне мачете.

— Я, Олли. — В голосе Уилла послышалась горечь. Его лица было не видно, но девушка отчего-то сразу представила грустную ухмылку. — Ты совсем не изменился.

— А ты, напротив… повзрослел. — Это слово Олли как будто выплюнул. Ну, собственно, после него он смачно сплюнул под ноги. — Зачем тебе Питер?

— Я кое-что ищу, и кое-кто из перевертышей знает, где оно. — Уилл старался говорить спокойно и рук так не опустил.

— Ты же знаешь, что, если он тебя увидит, то убьет? — Парень словно издевался над ликаном, хотя, наверное, так оно и есть.

— Знаю. Но если бы это не было важно, то не сунулся бы сюда.

— И то правда. — Олли кивнул детям, и те убрали оружие. Ну, точнее, перестали направлять его. Девочка, что угрожала Валли, также отступила, однако продолжала прожигать ее взглядом.

— Пошли. Обсудим все в Убежище. И не думай что-нибудь выкинуть.

Олли плавно крутанулся на пятках и вальяжно двинулся вглубь коридора. Остальные же отошли к стенам, освобождая Валли с Уиллом путь за главарем.

— О! И… — Олли оглянулся из-за плеча. — Оружие придется сдать.

Валли сквозь зубы передала свое оружие в маленькую ладошку. Она поравнялась с Уиллом и, не сводя глаз с детей, обратилась к ликану.

— Они же его вернут?

— Вряд ли.

На это ей пришлось недовольно цыкнуть.

К счастью, Валли идти им предстояло недолго. Очень скоро появилась железная дверь, наподобие тех, которые устанавливают на бункерах. Олли постучал пароль, и дверь с ржавым скрежетом открылась, впустив всех в заброшенный подвал или котельную.

Но так показалось только сперва. Достаточно было осмотреться получше, и глаза сразу же цеплялись за развешанные на трубах гирлянды, покотцаные сиденья кресел, подушки и кресла-мешки. А еще здесь была 25-ти дюймовая плазма, на которой стоял на паузе шутер. Массивные колонки и музыкальная система, что сюда совершенно не вписывалась.

И, конечно же, дети, которых было трудно разглядеть среди разбросанного мусора. Они, как дикие зверьки, следили за каждым шагом «чужих». Олли сделал пас рукой, и все опустили оружие. Валли была поражена тому, что не заметила их раньше. Однако вместе с тем подвал погрузился в жужжащий шум шепота.

— Пойдемте. — Парень положил руку на эфес мачете и свернул в сторону к единственному в подвале дивану.

Олли расслабленно завалился на него, уместив ноги на деревянном ящике, и поднял золотые глаза на Уилла. Кажется, Валли он вообще ни во что не ставил.

— Так и что такое важное тебя сюда привело?

Уилл не ответил. Он убрал руки в карманы и с некой тоской посмотрел по сторонам. Шум по-прежнему давил на уши, отчего Олли рассерженно закричал.

— Тихо!

И все сразу же замолкли.

— Я думал, ты уже нашел семью. — Голос Уилла также не скрывал его настроения.

— И отказаться от всего этого? — С усмешкой парировал парень, но резко черты его детского лица стали серьезными. — Хватит уходить от темы, чего тебе надо?

Уилл тяжело вздохнул и обратился к Валли. Та поняла все без слов и протянула Олли телефон с фотографией.

— Недавно было убийство…

— Какая мне разница, если кто-то сдох?! — Тут же перебил Уилла Олли, всем своим видом показывая, что его это не касается.

— Убили девушку с поверхности. Один из перевертышей был там и забрал то, что ему не следовало.

— Ты не хуже меня знаешь наши правила. «Что отнято в бою, то добыто честно». — Олли сосредоточенным взглядом изучал фото, но все же вернул Валли телефон.

— Его забрали у трупа, и теперь твой перевертыш в опасности. — Монотонно продолжал ликан.

— Это правда? — Золотые глаза впервые скосились на девушку.

— Уже восемь жертв, и у каждой был этот медальон.

— Проклятье? — Теперь его взгляд принадлежал Уиллу.

— Демон. — Уилл раскрыл правду.

Олли на момент задумался и, приставив пальцы к губам, громогласно свистнул, позвав кого-то. Из тени к нему под руку вынырнул какой-то мальчуган в потертой кепке. Олли прошептал ему что-то на ухо, и парень исчез так же быстро, как и появился.

— Как ты? — Олли впервые спросил у Уилла о чем-то личном. Валли показалось, что они сейчас похожи на старых друзей.

— Живой, как видишь. — Простодушно пожал плечами ликан, словно только что сказанные им слова совершенно не имели веса. Так почему у Валли было ощущение, что она ходит по минному полю?

— Если бы здесь был Он, ты был бы уже мертв.

— Хмм… я бы в любом случае попытался скрутить ему шею.

— Ха! — Слова ликана вызвали у Олли бурю эмоций, в которых читались восхищение, веселье и злоба. Довольно странное сочетание для детского лица. — Я бы хотел на это посмотреть, но у тебя в любом случае ничего бы не вышло.

— Еще посмотрим. — Голос со стороны привлек всеобщее внимание, заставив Олли вскочить с дивана и вытянуться по струнке смирно, а Уилла приглушенно прорычать. Валли же непонимающе уставилась в темноту, из которой вышел худощавый паренек с огненно-рыжей головой и конопатым лицом.

С виду он казался симпатичным пареньком, но жестокая ухмылка и горящие жестокостью золотые глаза вызывали страх.

— Питер? — Кажется, Олли был поражен не меньше Уилла и Валли.

Однако тот, кого звали Питер, его проигнорировал. Расслабленной походкой он медленно подходил к ним, а оскал так и не исчез. Даже напротив, в его руках с длинными пальцами был зажат кинжал, на вид древний, но при этом очень острый.

— Я ведь предупреждал, что будет, если ты вернешься? — Поддельно весело спросил подросток.

— Прекрасно помню. — Глаза Уилла сами загорелись янтарем, и, так как Валли стояла к нему ближе всех, то смогла услышать утробный звериный рык.

Между ними словно проскочила молния, от которой весь воздух в округе стал напряженным, заставляя наблюдавших затаить дыхание. Валли с ужасом смотрела на Питера, весь вид которого так и кричал о желании убивать: горящие золотом глаза, пугающая улыбка с выступающими резцами и аура, от которой в разуме девушки всплывали страшные воспоминания. Подрывало также то, что точно такое же ощущение исходило от Уилла. И в ту секунду, когда кинжал Питера был готов вонзиться в шею ликана, а удлиненные когти Уилла вот-вот грозились распороть тощее брюхо подростка, именно тогда меж ними появился Олли.

— Питер, он здесь не затем! — Он старался держаться крепко, но голос предательски подрагивал.

— С дороги! — Злобно прошипел Питер, прожигая Подменыша яростным взглядом.

Олли медленно выдохнул и, не поднимая дрожащих глаз, отчитался перед главарем. Такое поведение ребенка напомнило Валли ее собственное прошлое, когда ей самой приходилось отчитываться перед начальником. Только вот Олли боялся не простого выговора, хотя девушка, конечно, этого не знала.

Не знала, что мальчик сжимает кулаки от страха, что этот самый кинжал может с легкостью вспороть ему шею. Или одним пинком этих, на вид, тонких ног проломить грудную клетку. Здесь, в Убежище, были совершенно другие правила, чем на поверхности. И почему он вообще это делает? Чтобы защитить этого придурка Кори, который нашел тот злополучный амулет? Или помочь Уиллу? Хотя это вряд ли…

— Это важно! — С нажимом продолжал Олли, не взирая на дрожь в теле.

— Хммм… — Питер расслабился, словно потерял интерес к игрушке. Он играючи прокрутил кинжал в руке, а потом как ни в чем не бывало поправил острием несколько прядок челки. — Ладно. Что там у тебя?

Олли, да чего там Олли, даже Валли расслабленно выдохнула. Чем тут же воспользовался Уилл. Когти он не укоротил, и глаза по-прежнему испепеляли Питера.

— Все дело в медальоне, в котором засел демон, убивший восемь человек. Его забрал один из Подменышей. — Сказано было с такой интонацией, словно этот самый медальон находился прямо здесь и готовился свершить свое черное дело.

Глаза Питера недобро сузились на ликана.

— С чего бы такая уверенность? — Он оказался на редкость непрошибаемым.

— Боги, Питер! Ты серьезно?! — Прокричал Уилл. — Восемь жертв! Но если тебе нужны доказательства, то на, вот, сам посмотри!

Уилл нагло вырвал телефон у Валли и швырнул его Питеру. Девушка даже удивиться не успела, но, когда увидела, как подросток уже во всю прочесывает просторы ее телефона. Офигевши, она уже в который раз зареклась себе поставить пароль!

— Хммм… — Спустя какое-то время он оторвал глаза от экрана и кинул телефон девушке. — Допустим, я в это поверил.

Скрестив руки на груди, он многозначительно покосился на Уилла.

— Чего хочешь?

— Поговорить с Подменышем, а лучше забрать медальон. — Сразу же ответил ликан, и два хищных взгляда устремились на Олли. Тот дернулся от столь пристального внимания.

— Я уже послал за ним.

В этот момент откуда-то из недр подвала послышался шорох, который быстро перерос в шум трепыхания. Все замерли, вслушиваясь. Пока из дыры в задней стене не выкатился клубок маленьких, грязных тел.

— Ай! Гад! — Тот, что был сверху, влепил парню под собой смачный удар в нос.

— ААА! Убью! Убью, скотина! — Орал тот, что снизу, зажимая кровоточащий нос обеими руками.

— Ал! — Позвал его Олли, отвлекая подменыша от избиения.

— Шеф? — Мальчишка сверху наконец оторвался от своей жертвы и огляделся по сторонам. Он довольно быстро сориентировался в сложившейся ситуации, как и заметил Питера. Выпрямившись как салага на первой планерке, он сразу же отчитался.

— Я привел его!

Четыре напряженных взгляда скрестились на бедняге, что пытался унять кровь. Что удивительно, первым за него принялся Питер. Он бессовестно поднял парня за шкирку, при этом потрясв, как нашкодившего котенка.

— Это ты забрал медальон?

— К-какой? — Дрожащим голосом пролепетал мальчишка.

— Ты мне собираешься врать? — Угрожающе прошептал Питер ему прямо в лицо.

— Н-нет! — Он лихорадочно замотал головой. — Брал! Брал!

— И где он сейчас? — Это уже был Уилл. Валли показалось, что мужчина успокоился, но сейчас он опять был готов сорваться. Единственное, она не понимала, что стало тому причиной.

— Продал! Я его продал в ломбард! Тот, которым владеет волчица!

— Это все? — Холодно спросил Питер, когда мальчишка заткнулся.

— Ну… я, получил за него сто баксов. — Его взгляд виновато потупился. Деньги он отдавать явно не хотел.

— Тц! — Питер разжал руку, выпустив мальчишку. Только коснувшись ногами земли, тот мигом шмыгнул в ту же самую дыру, из которой появился. — Как видите, его тут нет. Так что убирайтесь.

— И это все? — Шокированно пробормотала Валли, пораженная тому, как форсируются события. Но, прежде чем увидеть азартный блеск золотых глаз, его заслонила спина Уилла.

— Мы уходим. Спасибо за помощь. — Сдержанно поблагодарил ликан и, сжав локоть Валли, увлек ее за собой. При этом не сводя глаз с притихшей толпы Перевертышей. Те, словно дикие зверьки во главе с матерым волком, следили за передвижением своих жертв.

— Подожди! — Окликнул его голос со спины. Им оказался Олли. В несколько прыжков он оказался рядом. — Я проведу.

И так же быстро вышел из Убежища. Парочка последовала за ним. Единственное, что Уилл с Питером обменялись ненавистными взглядами напоследок.

— И что это значит? — Наконец спросил Уилл, когда они вышли на улицу, под затемненный свет ламп. Раньше говорить он не решался, Подменыши были профессионалами в шпионаже и были способны затаиться даже в щели.

— Я собираюсь помочь. — Грубо ответил парень, заправив руки в карманы куртки.

— Помочь? А Питера не боишься разозлить?

Олли проглотил насмешку под видом ухмылки.

— Дай мне свой номер, я тоже постараюсь что-нибудь найти на этот твой медальон.

Предложение действительно было более чем щедрым, отчего руки Уилла машинально пытались нащупать телефон в кармане. Только вот его там не было! Хотя, если подумать, когда он его в последний раз видел?

— Давайте на мой. — Убедившись, что Уилл не собирается доставать свой, Валли продиктовала парнишке свой.

Тот не стал противиться и, пожав плечами, быстро прописал его на клочке бумажки с какой-то рекламой. Тут даже наметился вопрос: откуда у дикаря ручка?

— Я напишу, если что-то узнаю. — Олли повторно смял бумажку, запрятав в карман.

И, не попрощавшись, начал спускаться обратно в подвал. Как только скрипнула входная дверь, Уилл все же сказал, что хотел:

— Олли!

Парень обернулся.

— Спасибо.

Уиллу не было настолько важно это дело с демоном в медальоне. Его бы воля, так он вообще обходил бы любое упоминание о них за версту. Но, дьявол! Он не мог избавиться от довольного чувства того, что кто-то из его старой жизни, которую он всеми силами старался забыть, все же протянул ему руку помощи.

— Знаешь, Уилл… — Рука парня замерла, придерживая дверь по-прежнему открытой. — Было бы намного лучше, если бы ты остался с нами. А не был одним из оборотней.

— Ликанов. — С усмешкой поправил Уилл, проводив старого друга. Дверь за ним с грохотом захлопнулась.

— Так ты раньше жил с ними? — Озадаченно спросила Валли, наконец обретая собственный голос.

— Это долгая история. И нам пора найти наших, так называемых «коллег». — Тут же сменил тему Уилл.

— Нет! Нет! Я хочу знать! — Девушка прибавила шагу, нагоняя мужчину, который удивительно быстро старался уйти подальше. Словно пытаясь в прямом смысле «уйти» от ответа.

— Я расскажу, только на свидании. — Лукаво попытался увильнуть от ответа ликан.

— Хорошо. Когда?

Уилл застыл. Даже Валли прошла еще пару лишних шагов, прежде чем остановиться и обернуться туда, где с ошарашенным видом стоял мужчина.

— Ты это сейчас серьезно? — Удивленно спросил Уилл.

— Вполне. — Валли постаралась сдержать накативший стыд, скрестив руки на груди. Подумать только, еще вчера она бы и в жизнь не захотела бы иметь с кем-то подобным никаких дел, а уже сегодня почти что сама просила о свидании. — Когда? Где? Во сколько?

Она опустила руки, вставая в уверенную позицию. С виду могло показаться, что Валли действительно уверена в том, что говорит. Только вот сейчас эта самая уверенная в себе девушка пыталась убедить себя, что это для дела.

Только не общего, а ее личного. Учитывая, что она ничего не понимала о совершенно новом для нее мире, то естественно хотела узнать. И тут как раз появляется такой кадр, как Уилл. Ну и что, что он может действительно надеяться на какие-то отношения? Зато ей выпадает удивительный шанс. Еще и эта история с Подменышами ее заинтриговала, чего уж таить. Да и не такой уж он и монстр, этот Уилл.

— А? Эм… как насчет завтра вечером?

— Хорошо. — Валли круто развернулась на каблуках, надеясь, что ее лицо сейчас не пылает, как созревший помидор.

В этот момент над их головами послышались мощные хлопки крыльев.

***

— Ха-ха-ха-ха! — Василле, согнувшись в три погибели, пытался отсмеяться. — Ой, не могу! Я! Я сейчас… ха-ха-ха! С инфарктом слягу!

— Заканчивай уже… — Потребовал Виктор, всем своим естеством делая вид, что не знаком с этим сумасшедшим.

Бен же, напротив, во всю наблюдал, как один вампир ржет как не из себя, а второй шаг за шагом отступал от него подальше. До недавнего времени он сам, вот буквально только что, играл в гляделки с одной из химер, поэтому для прохожих наверняка было странно смотреть на эту странную компанию.

После предложения Василле и под его чутким руководством они нашли почтовую лавку химер. Так как в Нон Ист не работает сотовая сеть, имеется только проводная, но жители подземного города нашли иной способ связываться между собой, а именно — химеры. Испорченным продуктам межживотного скрещивания нашли хорошее применение. Их созданием увлекались все, это даже можно было рассматривать как отдельный вид хобби. Только вот держать у себя сие творения оказалось слишком обременительно для их хозяев, поэтому живность и продавали в подобного рода места. Где знающий управленец переучивал химер доставлять послания. Все в Нон Ист давно уже привыкли наблюдать за летающими или перебегающими по дорогам уродцами, но не Бен.

Он сегодня уже столько насмотрелся на всякое странное, что ему казалось, что его более ничего уже не удивит. Но нет! Кото-птицы или какие-то кривые крысы с глазами и крыльями мух, и это только те, чьи признаки Бен смог различить. Все они выглядели куда изощреннее, чем в фильмах ужасов, в частности потому, что были настоящими. Однако больше всего его удивил филин с огромными синими человеческими глазами и носом, который, не переставая, на него пялился.

— Чтобы тебя! Уххх… — Запал Василле ослаб, и уже облокотился одной рукой на стену, а вторую приложил к бешено бьющемуся сердцу. — Все! Все…

Глядя на своего бывшего куратора, Виктор горестно покачал головой. Ему было не впервой видеть его таким, но каждый раз это вызывало в нем противоречивые чувства. Вот, кажется, видишь перед собой уважаемого вампира с длинным послужным списком достижений за столько лет, как в следующую секунду он начинает вредничать или смеяться как малое дитя. Да уж… Василле всегда тянуло именно по направлению к молодежи.

— Успокоился? — Спросил он, когда смех наконец стих.

— Немного. — Отмахнулся вампир, но оскальная улыбка так и не исчезла с его лица.

— Так… — Василле резко выпрямился, проведя пятерней по взъерошенным волосам, заправляя их назад. — Расставим все точки над і. Охотник в отставке угрожает тебе и каторжно использует, чтобы ты, оборотень, этот задохлик и наги нашли ему медальон, в котором сидит демон. Я ничего не упустил?

— Нет. — Грубо ответил Виктор, отмахнувшись от тянущейся к его плечу кривой когтистой лапы химеры из клетки. Мерзкие существа, он их никогда не любил.

— Ха-ха-ха-ха! — Вампир снова начал смеяться.

На это зрелище даже продавец химер начал обеспокоенно поглядывать. Он, кстати, выглядел не лучше своих зверюшек: потрепанный плащ, руки, обмотанные плотной тканью, и протертая широкополая шляпа, скрывающая бородавочное лицо в тени от чужих глаз. В общем, несмотря на свой внешний вид, народ тут собирался разный, но кто-то, залившийся смехом на виду у всех, все же вызывал опасения. Мало ли, буянить начнет.

— Заткнись уже. — Виктор откровенно злился. Он терпеть не мог, когда над ним смеются и выставляют на посмешище. Хватит! Вампир и так уже натерпелся за годы службы в клане!

Василле резко умолк и отвесил Виктору подзатыльник.

— Мал еще, чтобы старшим грубить, щенок!

— Простите. — Извинился Виктор, потирая ушибленный затылок.

Бен молча наблюдал за этим, даже не предполагая о том, что должен сейчас думать. В этот момент вмешался продавец, ленивым голосом сообщив компании:

— Вот и ваша химера. — Он вытянул руку в толстой перчатке вперед, и на нее приземлилась небольшая химера, некая помесь вороны и овечки. Продавец ловко вынул из сумочки под ее шеей бумажку и протянул Виктору, ведь именно он оплачивал заказ.

— Что там? — Через плечо вампира выглянули Василле с Беном, заглядывая в содержимое бумажки.

«Мы узнали, что медальон продали в ломбард Оками. Он в Палусе. Так что руки в ноги и туда. Встретимся там.»

— Вот урод! — Сквозь зубы прошипел Виктор. Это ж наверняка псина писала.

— У Оками в ломбарде? — Озадаченно прошептал Василле, потирая подбородок. Но в тот же момент улыбнулся, сверкнув жемчужными зубами. — Все интереснее и интереснее.

— Ответ писать будете? — Вяло поинтересовался продавец, поглаживая загривок воркующей от ласки химеры.

— Нет! — Грубо ответил Виктор и разорвал письмо. — Идем в ломбард.

— Я с вами! — Весело добавил Василле, по-детски раскачивая саквояжем.

Продавец недовольно покачал головой и принялся обслуживать следующего клиента. В дела других лучше не лезть, вот почему он даже не учился читать.

***

Во всем Нон Ист и даже Тенебрисе об этом ломбарде знали очень многие, хотя и не потому, что был популярен, скорее даже наоборот. Вещи, от которых все старались держаться подальше, продавали именно туда с надеждой от них избавиться. А также приобрести то, что любой другой до ужаса боялся бы взять в руки. Как он появился, никто уже и не помнит. Было ли это сто лет назад или может, с самого основания Нон Ист, но это заведение очень быстро встало на слуху у всех. Если уж вдаваться в подробности, то можно собрать слухи о том, как одна волчица с японской внешностью появилась здесь, сжимая в руках замотанный в плотную ткань глиняный горшок. Более о ней никому не было известно, за исключением, конечно же, того, что она открыла ломбард. Именно туда они и шли. Место, кстати, было приметным: дом в японском стиле, словно перенесенный сюда из средневековой эпохи. Бен бы предположил, что они попали в какой-то японский ужастик, где дом просто переполнен злобными духами. Атмосфера здесь была соответствующей. Кружившие вокруг здания темные миазмы сильно отпугивали проходящих, а деревянная дощечка на двери зловеще гласила: «ОТКРЫТО». Человек, естественно, встал ступором, ощутив на себе чей-то пронизывающий холодом взгляд. От этого ощущения волосы на голове встали дыбом, а в ногах появилась дрожь. Ему очень не хотелось туда заходить. В отличие от него, вампиры нисколько не были этим запуганы, вернее сказать, они были к этому привычны. Василле, как старший, естественно, пошел первым, за ним Виктор и уже оттаявший Бен, который просто боялся оставаться один. Когда за спиной юноши захлопнулась дверь, тот подпрыгнул от страха, ведь он ее даже не тронул. И снова появилось то самое ощущение чужого взгляда на себе. Он сглотнул и тут же подскочил к Виктору, вцепившись в его пальто, которое, как якорь, могло его удержать. Внутри было тесно, что удивительно, ведь с улицы это был двухэтажный дом. А также приглушенный свет, мигающие лучины, поодиночке расставленные на полках, которые не позволяли оценить обступающее их пространство полностью. Старинный деревянный стол, к слову, был единственной мебелью, которую не заставлял непонятный хлам. А его тут было просто завались, даже часа не хватит, чтобы обследовать это место полностью. — Есть тут кто? — Поинтересовался Василле, надев на себя маску вежливого джентльмена. И даже стиль панка не смог этому помешать. Он с присущим врачам вниманием внимательно вглядывался в темноту, ведь ему она была не помехой, и, не прикасаясь к товару, оценивал, к какой эпохе тот принадлежит. — Ну, есть. И что? — Из самой глубокой тени вышла девушка в темном японском халате-кимоно с рисунком оранжевых клиновых листьев. Из-за сумерек черты ее лица были скрыты, но гости отчетливо видели ее сияющие янтарем глаза волка. — Здравствуйте. — Тут же вежливо поздоровался Виктор, чуть склонив голову. Василле снизошел до глубокого поклона, а голову Бена вампиры синхронно нагнули чуть ли не до земли. Оками ехидно ухмыльнулась, плавно проведя хвостом по полу. Но, несмотря на то что здесь было полно пыли, хвост по-прежнему выглядел чистым и пушистым, словно проходил сквозь него. — И что же вас интересует? Хотите что-то продать? Хотя, судя по вам, скорее купить? Оками сверкнула глазами, наматывая на кончик острого коготка локон угольно-черных волос. Виктор наконец понял, что не только здешняя продукция отпугивала посетителей. От этой леди опасность исходила куда больше, нежели от безделушек, и он инстинктивно сжал трость крепче. — Да. — Виктор отдернул от своего рукава Бена, вцепившегося в него как клещ, и достал телефон. — Нас интересует этот медальон. И нам сказали, что он у вас. Это так? Глаза девушки недобро сверкнули. Свет от экрана показал клиентам ее очаровательное бледное лицо. Да уж, чего у волчицы было не отнять, так это красоты. — Да. — Девушка ответила холодно, даже серьезно с точки зрения профессионала. — Эта вещица была у меня. Только вот, сдается, вы и сами не знаете, что ищете? — Боюсь, вы правы. — Виктор согласно кивнул, но непроизвольно дернулся, когда девушка плавно скользнула за стол, пройдя его насквозь. Бен так и вовсе окончательно спрятался за спину вампира, и только Василле был по-прежнему хладнокровен. Он просто старательно делал вид, что заинтересован в старой деревянной шкатулке, стоящей рядом с одной из лучин. Девушка вытащила из ящика здоровенный талмуд и с хлопком уложила на стол, отчего пламя лучин задрожало, а тени в ломбарде забегали по полкам, зловеще скалясь и пугая Бена до обморока. Ему казалось, что это не огонь, а глаза, что прожигают его взглядами. Вампир вовремя подхватил парня под локоть, не давая ему сбежать. Глядишь, вот-вот и сорвется. Оками делала вид, что ее это не веселит, неспешно перелистывала пожелтевшие страницы, при этом не отрывая глаз от книги. — Не советую. — Грубо оборвала она тишину, подняв взгляд на Василле, тянущего свои хитрые ручки к той самой шкатулке. Оками подняла взгляд и обворожительно улыбнулась. — Она проклята. Коротко пояснила хозяйка, и Василле резко отдернул руки, прижав их к себе. Для пущей безопасности отойдя на несколько шагов назад. Поближе к остальным. На его реакцию Оками задорно ухмыльнулась. Спустя еще несколько страниц она наконец остановилась. — Вот! — Ее когтистый палец уперся в строчку корявого почерка. — Пару дней назад мне продали медальон Маракса. Я купила его за 100 долларов. Хотя Подменыша совсем не интересовала его истинная стоимость. Кажется, он, напротив, старался быстрее от него избавиться. — Как вы сказали? Маракс? — Недоуменно спросил Виктор. Он совершенно не ожидал узнать имя демона, что чревато плохими последствиями. — Хм… — Кумихо лукаво ухмыльнулась, одним хлопком закрыв талмуд. — Значит, я была права, и вы действительно не знаете, что ищете. — Да, мы… — Уже начал объяснять Виктор, как его резко перебили. — Мы расследуем убийства! — Тут все скрестили взгляды на впервые заговорившем Бене. Вампиры так и вовсе задались вопросом, откуда в нем взялась смелость? Что творилось с парнем, они не знали, а вот сам Бен понимал, что совершенно бесполезен, и попытался взять все в свои руки. Но Оками его быстро осадила. — Меня это не волнует. — Ее звериные глаза сверкнули недобрым огнем на парня. Она выпрямилась, скрестив руки на груди. Хвост недобро замахал над полом, проходя насквозь все предметы. Девушка неожиданно скосила глаза на стоящий неподалеку старинный глиняный горшок, полностью облепленный на вид такими же старыми амулетами, но она довольно быстро расслабилась, вернув на лицо лукавую улыбочку. — Но это и не важно. Ведь его у меня уже нет. — Лисица простодушно пожала плечами. — Как нет?! — Ошарашенно воскликнул Бен, но многозначительный шик Василле быстро его заткнул. — Так. — Девушка неоднозначно отвела глаза. — Некоторые артефакты имеют свою волю и вполне могут покинуть своих хозяев. Если, конечно, признают их хозяевами. А этот медальон явно не разделяет такие взгляды, учитывая, что в своем пристанище он как в тюрьме. — Там демон… — Сдавленно пробормотал Виктор, и улыбка Оками стала еще шире. — Конечно. Демон по имени Маракс. — Он назвал вам свое имя? — Теперь настал черед Василле удивляться. Он даже отвлекся от безделицы, на которую пялился последнюю минуту, пытаясь понять ее предназначение. — В этом нет ничего особенного. — Девушка снова непринужденно пожала плечами. — Но оставаться здесь он не соизволил, так что я обнаружила его пропажу вчера вечером. Кажется, его украли. Жаль… это была пустая трата денег. Василле практически поверил в то, что ей жаль, но, учитывая, как сверкнули глаза лисицы, быстро взял себя в руки. И привел в чувство других. — Что ж… спасибо за вашу помощь. — Он положил руку на плечо Виктора и слегка оттянул назад, давая понять, что пора уходить. — Нам здесь больше делать нечего. Мы и так узнали больше, чем рассчитывали. — Я вас и не держу. — Отмахнулась девушка, продолжая следить за тем, как поспешно красноволосый выдворяет остальных из ее ломбарда. — Всего доброго… Это донеслось уже им в спину. В этот момент из-под полога циновки появилась вторая волчица. В отличие от сестрицы, у нее была короткая стрижка белоснежных волос и сияющие красные глаза. — Ой! Они уже ушли? — Она вошла в ломбард, держа поднос с чашками чая. В отличие от сестры, младшая была довольно дружелюбна. И стоило только Мису услышать, как открылась дверь, как она тотчас поставила чайник, отправив Куро встретить клиентов. Та лишь отмахнулась от вопроса сестры. — Искали Маракса. — Оу… — Мису с сочувствием покачала головой. — Жаль их…

Глава 10 "И снова тупик?"

— Бред какой-то! — Злобно прошипел Виктор, закуривая уже вторую сигарету за вечер. Беатрис его точно прибьет! Интересно, она пожалеет его, если он скажет, что дважды был на волосок от смерти? Хотя нет, она, скорее всего, сама загонит кол ему в сердце. Фу! От всей этой ситуации у него голова шла на бекрень.

— Да нет. — Василле ловко вытащил сигарету из пачки Виктора и отнял у него зажигалку. — Зато теперь вы знаете, что это за демон. Так и искать будет легче, и избавиться, кстати, тоже… Но Маракс, какое знакомое имя… Где же я его слышал?

Последнюю фразу никто не разобрал, так как вампир мусолил сигарету губами. Однако ход его мыслей прервал парень.

— Хочу выпить… — Обреченно простонал Бен, спрятав голову в ладонях. Ему до сих пор было стыдно за свою выходку в ломбарде, о которой он мечтал забыть, как о страшном сне.

— Дельное замечание. — Заметил красноволосый, глубоко затянувшись. — Надо бы выпить для успокоения нервов. Гномьей водки, к примеру.

Трио неудачных детективов сидело на лавке по другую сторону от ломбарда. Их бы воля, они бы ушли на целый километр от этого злосчастного места, но им еще предстояло дождаться остальных.

— Вы что тут расселись?

Они синхронно подняли усталые глаза на стоящую рядом парочку. Уилл и Валли недоумевающе смотрели на сидящих странным взглядом. Эдак прикидывая: мерещится им или нет? Хотя их собственный вид явно говорил о том, что им тоже пришлось пройти через определенные трудности.

— И кто это вообще? — Ликан злобно зыркнул на Василле. Тот тоже не остался в долгу, отправив ему в ответ презрение.

— Василле Ромбович. — Грубо выплюнул вампир и бросил на землю окурок, затушив подошвой. — Очень не рад знакомству.

— Удивительно, но это взаимно. — Парировал Уилл, чем вызвал у Василле предвкушающую улыбку, чей смысл понял только Виктор, однако останавливать своего бывшего куратора не намеривался.

— Бен, что вы узнали? И где медальон? — Валли обвела сомневающимся взглядом нового знакомого, но оставила свои претензии при себе.

— Нет его. — Горестно вздохнул парень, повинно склонив голову. — Хозяйка ломбарда сказала, что у нее его больше нет. Но зато мы узнали его имя…

— Всё, хватит!!! — Вмешался Василле, разводя Валли и Бена друг от друга, как капризный ребенок родителей. — Не желаю более обсуждать эту тему без рюмки горячительного! Идем в бар!

— Ты совсем сдурел? — Возмутился ликан от того, что некто, тем более еще один вампир, влезает в их дела. Да еще и командует тут!

— А всякие шавки могут не идти. — Язвительно добавил Василле, сделав вид, что не заметил вопроса, и с полным сочувствием на лице обернулся к Виктору. — Ты был прав, он так громко лает.

В этот момент Уилл зарычал, прикидывая, куда лучше вмазать зазнавшемуся мертвяку, но легкая ладошка на плече смогла его остановить.

— Действительно. Давайте обсудим в более тихом месте.

— Я рад, что в этой компании все же есть разумные. Миледи… — Василле резко впихнул свой саквояж Виктору и мигом оказался рядом с Валли, ловко подсунув ее руку под свой локоть. И тоном, не терпящим отказа, добавил: — Позвольте я покажу вам свой любимый бар.

За их спинами опять послышался злобный рык.

***

Даже если вампир настоял на том, чтобы обсудить все в баре, сам же стал саботажником своей идеи и подробно рассказывал Валли обо всем, что им удалось узнать и пережить. Особенно красочно он описал то, как героически он спас своего никудышного (бывшего) подчиненного и чересчур беззащитного человека.

Девушка даже и не знала, верить ли ему, поэтому иногда поглядывала на Бена и Виктора. Парень, естественно слыша их разговор, раскаивающе кривился в такт словам Василле. Но вот Виктор, даже слыша их, все равно делал вид, что не понимает, о чем они говорят. Нет уж! Не хватало ему еще признаваться в своем фатальном проколе.

В общем, пока Василле заливался соловьем, Валли очень внимательно его слушала, но, когда сама пыталась расспросить вампира, кто он такой, в ответ получала лишь загадочную улыбку. Тот максимум, который она смогла о нем узнать, был прямо пропорционален тому, что уже знал Бен. То есть ничего нового. И все это под аккомпанемент раздраженного ликана за спиной.

Наконец вампир довел их до бара, о чем говорила только красная вывеска над маленькой дверью. Внутри все было так же тесно. Приглушенный свет, с десяток маленьких столиков и широкая барная стойка длиной во всю стену. Только вот ни о каком тихом месте не было и слова, в частности потому, что за дальними столиками расположилась шумная девичья компания, которая выдула уже не пятую бутылку.

Василле, однако, это не остановило, и он завел компанию, усадив всех за барную стойку. Рассадку также контролировал он: Уилл с Валли с одной стороны, а Виктор с Василле с самого края. Возле вампиров пристроился Бен.

— Обслужите нас! — И с полным довольством выложил на стойку черную банковскую карту.

Бармен материализовался тут же, и было не понятно: призвал его громогласный окрик вампира либо еле слышный стук пластиковой карточки.

— Слушаю-с. — С готовностью ответил тот, ловко умыкнув карточку под стол.

— Две стопки гномьей водки! — Заказал Василле и сразу же сменил улыбку на серьезную мину, указав на Уилла. — А вот этого в общий счет не включать.

Ликан презрительно фыркнул на такую подлую издевку и сам же заказал, благо деньги были.

— Виски. — Хмуро заказал Уилл, стягивая с себя куртку.

Вопросительные взгляды обратились к Валли, и та со свойственной ей серьезностью, естественно, отказалась.

— Нет! Я на работе не пью!

— Милая, мы в баре. — Напомнил Василле и снова взялся за свое. — Коктейль «Змеиный яд», уверен, вам понравится. И парню…

— У вас есть что-нибудь, что сразу же отрубает? — Простонал Бен, поддерживая опущенную голову кулаком. Взгляд его вообще был направлен в никуда. Вот кому точно нужно было выпить!

— Есть коктейль «Эйфория», сделать? — Бармен вопросительно посмотрел на Василле, и тот с хитренькой ухмылкой кивнул.

— Так! — Вампир хлопнул ладонями по столешнице, привлекая общее внимание, пока делался их заказ. — И где, по-вашему, этот Маракс теперь?

— Без понятия. Он может быть где угодно. — Пробурчал Виктор, потирая переносицу от усталости. Эта беготня и нервотрепка и так порядком его вымотали. Ему просто хотелось поскорее вернуться к себе домой… к Беатрис.

— По крайней мере, мы этого не узнаем до следующего трупа. — Поддержал усталый тон вампира Уилл. Он тоже мечтал здесь не находиться.

— Уилл! — Грубо оборвала его девушка.

— А что не так? Это ведь правда. — В этот момент бармен поочередно выставлял перед каждым его заказ. Подхватив стакан, Уилл чуть пригубил виски, смочив горло горьким напитком, и продолжил свою мысль: — Хотя даже это не гарантирует результат. Мало ли, может, он уже свалил из города? Какой, однако, самостоятельный медальон…

За раз прикончив стакан, он маякнул бармену, и тот снова наполнил. Компания замолкла, обдумывая сказанное, хотя Бен пытался осознать, что такое ему приготовили. Фиолетовое содержимое особого доверия не вселяло, как и плавающее на поверхности нечто наподобие черной икры. Но он успокоился из-за розового коктейльного зонтика и витиеватой трубочки, поэтому быстро к ней присосался. У Валли же был бокал из-под мартини, наполненный мутноватой зеленой жидкостью. Девушка была сдержаннее коллеги и просто смотрела на бокал. В то же время вампиры дружно чокнулись и выпили.

Бармен повторил им.

— Я, конечно, извиняюсь… — Осторожно добавил Василле, закидывая в рот выставленную закуску, на счет природы которой Валли тоже терзали сомнения. — …но можно я взгляну на фото? А то Виктор мне его не показывал.

Так как руки Валли были свободны, она вытащила телефон с фотографией. Вампиры тем временем пошли на второй заход.

— О! Этот Маракс?! — Глаза Василле засверкали, разглядывая фото. — Так я его знаю.

— Что?!!! — Синхронно воскликнули Виктор, Уилл и Валли. Бен лишь что-то невнятно пробулькал, осушив уже половину коктейля.

— Эммм… — Вампир даже не удивился этой реакции и в одиночку осушил рюмку. Быстро поняв, что клиент пытается напиться, бармен рассудительно оставил бутылку на стойке. — Ну да! Виктор, а ты что, не помнишь? Мы же сами пытались его найти. Лет эдак сто назад. Не помнишь?

— Куда там! — Злобно отрезал Виктор, покручивая пустую рюмку. Он много чего делал в клане, и работенка была самой разной: от самой грязной до нелепо простой. Так что таких пустяков он уже и не помнил, да и не хотел вспоминать.

— Ну точно! Шумеро-аккадский медальон, золото в тысячу карат, по легенде он принадлежал шаману, который мог управлять жизнью и смертью. Ну и вся подобная фигня. Лорд еще тогда таким недовольным остался…

— Как и всегда… — Многозначительно ответил Виктор, а Уилл нагло оборвал их ностальгическую идиллию.

— И ты все это время молчал?! Похоже, даже у вампиров бывает склероз.

— Зато блох нет. — Пьяным тоном добавил Василле.

— Однако вы нам действительно помогли, Василле. Спасибо. — У Валли от таких новостей даже настроение поднялось.

— Да будет тебе! — Василле смущенно отмахнулся от комплимента.

— Ну, как выяснилось, мы могли об этом узнать, не подрывая свои жопы. — Недовольно пробурчал Уилл. Это был такой тонкий намек на склероз второго вампира.

— Уилл! — На сей раз Валли снизошла до легкого удара в плечо. — Перестань грубить! Он нам помог.

— Я вообще-то тоже помогал.

— Да-да… — Василле опять опрокинул стопку. — Песик, который так старательно брал след, что забыл своих хозяев.

— Зато не полумертвый маразматик, не удосужившийся спросить фотографию.

— Но я тем более не…

Бух!

Василле хотел вернуть ликану остроту, но тут всех заставил отвлечься звук рухнувшей на стойку головы Бена. Бокал из-под коктейля был уже пуст.

— Один готов. — Довольно заключил Василле, хотя на вид тоже порядком удобрился. — Бармен! Мне то же самое!

Бармен ловко смешал коктейль прямо перед клиентами, поставив перед Василле бокал с фиолетовым содержимым.

— И раз уж мы со всем разобрались, предлагаю тост! Валли, вы не имеете права на отказ. Нет! Возражения не принимаются! — Вампир победно вознес бокал над стойкой. Все с небольшим натугом подняли свои стаканы, даже Уилл, хотя, кажется, он просто опирался на локоть держащей руки. — Пусть будут живы те, кто нас любил, и сдохнут те, кто нас не захотел.

Пока все пытались осмыслить странный тост вампира, Василле залпом осушил коктейль. На стойку тут же рухнула вторая голова.

— Вот и второй. — Заключил Виктор и таки выпил за этот тост. Валли последовала его примеру, и, как оказалось, напиток был не слишком крепким и в меру сладким, но больше глотка она не осилила.

Уилл довольно похихикал про себя, высказав совершенно другой тост: «Чтоб все мертвые лежали в земле!»

— Пожалуй, нам уже пора. — Виктор взглянул на серебряные часы и с шоком осознал, что время уже за полночь. Беатрис его убьет! Может, действительно стоит присмотреть себе гроб?

Он ловко подхватил бесчувственного Бена, перекинув его руку себе за шею. Валли и Уилл молча согласились. Уже у двери ликана остановил оклик бармена.

— Сэр, а как же ваш счет?

— Ах, это! — Вообще Уилл действительно собирался заплатить сам, но так вовремя вырубившийся вампир, оказавшийся рядом, резко сменил планы. Он кинул на бесчувственного Василле, которого никто даже не попытался разбудить: — Запишите на его счет. И когда проснется, передайте привет от Уилла.

Бармен понимающе ухмыльнулся.

***

Обратно они возвращались тем же путем, что и пришли. Только Бен уже его не вспомнит. «Эйфория» действительно заставила парня испытать эйфорию. Уилл и Виктор тоже были подшофе, поэтому Валли искренне сомневалась в их вменяемом состоянии.

Ранее ей тоже приходилось иметь дело со в стельку пьяными, и перспектива тащить на себе трех пьяных мужиков ей не нравилась. К ее счастью, все обошлось, и они не только смогли добраться до офиса на своих двоих, но и тащить на себе Бена.

В тот момент, как они переступили порог офиса, им представилась возможность лицезреть мотающегося в растерянности Сапенса. Мужчина, несмотря на свои габариты, быстро пересекал расстояния, складывая в дипломат какие-то бумажки. Он даже не заметил, как Уилл свалил бесчувственного Бена на диван.

— Эмм… Сэр? — Осторожно позвала Валли.

— Да! Я вижу, что вы явились! — Грубо отреагировал Сапенс, не отрывая взгляд от бумажки. — И… как понимаю, подшофе?

Он недовольно оценил состояние Бена и, захлопнув папку, обратился к остальным вменяемым.

— В связи с тем, какие вам удалось раздобыть новости, наши планы меняются.

В тот момент, когда у Валли появилась связь, она сразу же позвонила начальнику с докладом, задним умом надеясь, что этого будет достаточно и они отправятся по домам. Да не тут-то было — им все равно приказали явиться на ковер к Сапенсу.

Мужчина захлопнул дипломат, тяжело выдохнув. Уилл так и видел, как распыляется злоба внутри Охотника: дай шанс вырваться — и спалит всех к чертям.

— Я улетаю на пару дней. Нужно кое с чем разобраться… и удостовериться кое в чем.

Дальше вампир с ликаном уже не слушали. Их и без того поднятое алкоголем настроение резко улучшилось. Пусть и на пару дней, но они свободны от постоянного гнета Сапенса. Ликан еле не прозевал момент, когда надо было затормозить улыбку. Настроение начальника не разделило бы его радость.

— Значит ли это, что у нас выходные? — С надеждой спросил Виктор, хотя уже прикидывал, как побыстрее купить билет.

— У вас, мистер Байярд, да.

— А я?! — Удивленно воскликнул Уилл, недовольный таким раскладом. С чего бы это только у вампира выходные? Он и то сделал больше, чем эти двое вместе взятых!

— А тебя, Уилл, я подарил на два дня полиции. — Сапенс уже закончил паковаться и торопливо натягивал кашемировое пальто. — И тебя, Валли, тоже.

— То есть как подарили?! — Все еще не мог принять Уилл.

— Полиции? — Шокированно добавила Валли. Ей эта идея, как оказалось, тоже не понравилась.

— Мой старый друг взамен на услугу с уликами попросил отправить ему парочку детективов в помощь. И так как у вас есть два свободных дня, я взял на себя смелость записать вас в добровольцы.

— Много на себя берете. — Обозленно проскрежетал Уилл.

— Что? — Это, конечно же, не укрылось от чуткого слуха Охотника.

— Я спрашиваю, в какое отделение полиции вы нас отправили? — С притворной улыбкой спросил Уилл. Лучше уж не выпендриваться, а то закинут еще дальше и глубже.

— Валли знает. — Неопределенно ответил Сапенс. — Спросишь у нее адрес и к девяти подходите туда. Стулте можете оставить здесь, пусть отоспится. Узнаете что-то насчет демона — звоните, но сами ничего не предпринимайте. И так… — Уже полностью одетый и собранный, он оглядел шокированных подчиненных, перевернутый вверх дном офис и закончил: — Вопросы еще есть? Вопросов нет! До встречи!

И с грохотом захлопнул дверь.

— Это что вообще такое было? — Все еще не придя в себя, пробормотал Уилл. Но, кажется, его только что подписали на очень неприятную работенку.