Несломленный (Заморожено до лучших времён)

Глава 1

Своего начальника мы иначе, как Кувалдой, не называем. По паспарту данный гражданин известен, как Василий Шубин, но меж собой мы его называет исключительно по прозвищу. Само собой, за глаза, ведь смертников среди нас нет. Он не высокий, но крайне крепко скроенный, говорит не громко, но слушают его внимательно. Матерное слово от него почти не услышишь, но нрав крутой и хлёсткий, как удар молотом ниже пояса.

Был случай, когда на стройку приехали люди неустановленной наружности и национальности, требовали выдать им подручного Кувалды. Василий Шубин пообщался с ними пару минут, и этого оказалось достаточно чтобы Петруху оставили в покое, а ведь он успел сменить местожительства, дважды. Своих подчинённых Кувалда оберегает, но за провинность карает как Бог черепаху.

-- Плохо вышло, -- вкрадчиво говорит он, осматривая результат работы в пятницу вечером, -- переделайте. Срок до понедельник.

И ведь никто, никогда не отказывался. Наш прораб умеет убеждать.

-- Паш, отложи пока.

Я только начал штукатурить. Если просто так оставить, то раствор может и застыть, я ведь не знаю насколько придётся отлучиться. Увидев Саныча, самого старшего рабочего из нашей бригады, кивнул вначале ему потом на раствор. Тот понятливо кивнул. Вот и славно.

-- Идём, по пути обсудим.

Что тут скажешь? Кувалда сказал, рабочий сделал. Пока мы шли, рабочие из других бригад уважительно здоровались с Василием Шубиным, будто он не прораб, а дон сицилийской мафии.

-- Ты человек рукастый, -- говорит он мне, -- а ещё с головой дружишь. В наше время немногие могут этим похвастать. Мне недавно позвонил один старый, хороший друг. Ему нужно довести до ума цокольный этаж, само собой, работать там будешь не один. Я ещё пару человек подтяну с нашей стройки, так что с этим проблем не должно возникнуть. Главное не задавай лишние вопросы и делай то, что тебе скажет заказчик. Надеюсь, не нужно объяснять, что язык следует держать за зубами и не трепаться о том, что там будешь делать. Заказчик... мой старый приятель, человек прямолинейный и поступает порой поспешно, что вызывает определённые сложности. Не становись тем, что в итоге назовут временной сложность. Если всё выполнишь, как следует, получишь хорошие деньги. Вопросы?

-- Всё ясно, -- кивнул я, всем видом показывая свою понятливость. -- Как и в прошлый раз, делаю своё дело с вопросами ни к кому не пристаю. Всё, что там увижу, после работы сразу же и забуду. После окончания работ зайду в магазин и прикуплю пол литра, а если кто чего по итогу спросит: выпил, ничего не помню.

Кувалда хмыкнул:

-- Да не переживай ты так. Всё нормально, никто и ничего от тебя выспрашивать не станет. Просто не трепай языком и всё будет отлично. С деньгами не обидят, я договорился. Я слышал, ты недавно развёлся, думаю, тебе эта подработка особенно нужна. Так что давай, не посрами честь прораба.

Именно за это Василия Шубина у нас и уважают. Когда тебе будет нужно, просто подойдёт и предложит способ решить проблему. Как в заповедях, не даёт рыбу, но предоставляет удочку. А уж справишься ты или нет -- зависит только от тебя.

-- Кратко по работе, -- продолжил мужчина. -- Там есть несколько захламлённых и грязных помещений. Их нужно будет разобрать и привести в порядок, если будет необходимость и там сделаете ремонт. В сущности, вам какая разница? Работаете, а шекель капает. Тарифы всё равно выше, чем на любой стройке города. Главное не филонь, не хочу потом из-за тебя краснеть. Я за тебя поручился, так что, не подведи меня. Понял?

-- Василь Иванович, если уж вы поручились, то буду работать на совесть. Мне туда своим ходом или как в прошлый раз, за мной подъедут? Далеко ли добираться и если да, то можно ли на выходных там остаться с ночёвкой, чтобы через весь город не таскаться? Мне и какой-нибудь каморки хватит.

-- Дельная мысль. Немного погодя позвоню и попрошу подготовить тебе комнату. Его усадьба находится в пригороде и кататься туда замаешься. Могу выбить тебе пару выходных, а там и суббота будет. Наверное, к тому сроку уж и закончите. И нет, никто тебя туда не повезёт, своим ходом. После работы домой скатай и собери всё необходимое.

-- Понял, принял. Инструмент свой или там есть?

-- С этим не переживай. И о еде не думай, договорился, накормят и напоят... но чаем. Чтоб ни грамма там, понял? -- дождавшись моего кивка, продолжил, -- по остальным вопросам уже на месте всё прояснят, расскажут и покажут.

Доводилось уже работать со старыми друзьями Кувалды. Никак не пойму, зачем Василий Иванович на стройке работает? Одни его знакомства поражают. Поговаривают, в своё время был предельно непростым человеком. А теперь занимается мелкой работой, гоняет нас, раздолбаев.

После этого разговора я закурил и потопал назад, надо закончить дневную работу, никто меня от неё освобождать, конечно, не станет. Когда я вернулся на свой участок, поблагодарил Саныча за помощь и пообещал ему проставиться при случае. Нравится мне здесь работать, спокойно и без вечных придирок для урезания зарплаты. Кувалда таким ни разу не занимался.

*** после работы ***

-- Бывайте, ихтиандры. Можете даже писать мне письма со дна стакана, до востребования.

-- А ты куда? Неужели пополнил ряды трусливых язвенников? -- беззлобно пошутил Лёха Смирнов. Ему часто приходилось работать, как он сам говорил, во вредных условиях и лишь сорока градусное лекарство его могло спасти. -- А кто мне предложит пивом водку запивать?

-- Не сегодня, -- мотнул я головой. -- У младшего скоро день рождение, нужно на подарок наскрести.

-- Хорошее дело, -- заметил Лёха.

Наверняка кто-нибудь из них видел меня с Кувалдой или слышал наш разговор, но подобное мы не обсуждали. Друзья Василь Ивановича люди не простые, лучше тихо сделать работу, получить деньги и отчалить. Лишние разговоры к головным болям ведут, как правило, от черепно-мозговых травм. После одного случая болтунов среди нас не находилось. Был у нас один сотрудник, который по пьяной лавочки проболтался о проделанной работе. Ничего, казалось бы, криминального, но заказчики, которых предлагает Кувалда, любят конфиденциальность.

По слухам, рядом с болтуном нашли окровавленный молоток. Парень, с проломленной головой, выжил, но говорить правоохранительным органам отказался наотрез. И, едва только выписался из больницы, переехал из города. А ещё поговаривают, что рядом с ним видели мужчину среднего роста и чем-то смутно похожего на прораба незадолго до происшествия.

Я не суеверен, но предпочитаю, как и мои коллеги, меньше болтать, когда разговор заходит о Василии Шубине. Ничего предосудительного мы не делаем, закон не нарушаем, а потому воспринимаем подобный момент, с необходимостью молчать, как обычный рабочий момент.

Пока добирался домой успел продумать, что с собой соберу. Прораб выбил мне пару выходных, а значит, до понедельника я буду на объекте. Предстояло собрать с собой три сменки, да и так по-мелочи. Как итог, кое-как закрыл огромный спортивный баул. Вот так вот и живём.

Выйдя из подъезда, закурил и посмотрел на время. Восемь тридцать семь, скоро будет автобус. Нельзя сказать, что дорога будет простой, но, но за часа полтора доберусь. Две пересадки, почти впритык по времени друг к другу. Опоздаю на один из автобусов и придётся ждать следующий почти целый час.

Если кратко о моей жизни, то родился и вырос в Челябинске, городе металлургов и двух метеоритов. Второй видел своими глазами, когда сидел в школе на уроке физики. Удивительное зрелище, скажу я вам, когда подобная махина разваливается на части и догорает в воздухе. После школы поступил в институт, взял академ на третьем курсе. Отдохнул в доблестных частях мотострелковой дивизии. Больше отдыхать не хочу... однажды услышал шутку о спецназе, мол:

-- Обед и завтрак мы оставим на ужин.

-- А ужин?

-- А ужин спецназу на хрен не нужен.

Но ведь эта шутка верна ещё и на счёт мотострелков, которым и сон, как нам намекало командование, то же, не нужен. Впрочем, по прошествии времени, забавно и приятно вспомнить былое. Чувствуешь, что в жизни всё плохо, когда жена ушла к другому, забрав детей и квартиру с машиной, а после посидишь со стаканом горькой, вспомнишь радости солдатской жизни и отпускает. Не так уж и плохо живём! Не голодаю, высыпаюсь... чего ныть-то?

Сейчас снимаю квартирку в не самом спокойном районе, всё равно нужна только чтобы было где поспать. Унывать времени нет, нужно на ноги встать и детям помогать. Как бы там не сложилось с бывшей, дети -- святое. Пожалуй, только ради них и продолжаю забег по дороге жизни.

Когда сел в автобус, открыл на телефоне электронную книгу по биоинженерии. Я ведь так и не восстановился в институте, оставшись, по факту, болваном со средним образованием. Официально у меня за спиной только одиннадцать классов средней школы. Если хочу быть действительно полезен своим детям, то должен не только работать руками, но и научиться зарабатывать своей головой.

Выйдя на остановке, накинул капюшон и пошёл до следующей нужной мне остановки. Там благополучно сел на старый автобус. Пазик, вроде бы. Откуда в нашем городе такая архаичность? В салоне автобуса ощутимо пахло дымом. Как бы не угореть и не пропустить свою остановку.

Когда покинул этот древний автобус, ощутил, что кружится голова. Слегка потёр виски и двинулся в путь. Предстояло прогуляться по промзоне. Рядом проносились легковушки и большегрузы, нормальной пешеходной тропы не было и я едва не шёл по краю дороги. Ничего лучше не было, пришлось топать вдоль неосвещённой дороги.

В какой-то момент я ощутил удар в спину и меня швырнуло в сторону. Я ещё не успел ощутить боль, как пришло понимание, что всё, кабздец котику. Перелетел канаву и кубарем покатился с насыпи. Когда я открыл глаза, накрапывал мелкий холодный дождь, по лицу текла кровь, а я не мог пошевелиться. Было больно и тоскливо... я начал понимать, что теперь, кажется, я по уши в дерьме и мне отсюда не убраться.

Я смотрел на тёмное небо и более всего мне было жаль, что я не смогу больше увидеть своих детей, что не смогу вновь их обнять. Я не был оптимистом и понимал, что раз не могу шевелиться, то всё, должно быть, очень и очень плохо.

Обидно, я ведь собирался через две недели подать документы чтобы восстановиться в институте...

Глава 2

Я очень смутно помню то, как оказался в больнице, в памяти осталось много слепых пятен. Помню чьи-то лица и голоса, но не могу ручаться, что мне это не привиделось, что это не стало результатом работы по тихому выгорающего ума. Следует относить с большим сомнением к тому винегрету, что остался в моей памяти. Могу лишь ручаться за то, что жив, по крайней мере, боль на это намекает. Пошевелиться почти не могу и гляжу на бежевый потолок и мерцающий свет холодного освещения. Рядом лежали другие люди, но я с ними и не пытался перекинуться не единым словом. Немного приуныл.

Ко мне подходил врач и провёл базовый осмотр. Сказал, что смогу ходить, но по тону понял, что не всё так просто, на прямой вопрос он ответил, что я действительно смогу ходить, но не как прежде... и то не сразу. Передо мной возникли радужные перспективы, которые ведут меня к окну, ибо у меня, ровным счётом, нет финансовых резервов, мне не к кому пойти и попросить о помощи, а это значит, что так и так, но подохну.

Оптимистичное начало... ночи? Впрочем, какая разница. В первую очередь нужно попытаться придти в относительную норму. Сдохнуть всегда успею, для начала попытаюсь справиться с тем, что имею. Не думаю, что в нынешних реалиях потяну работу на стройке. Возможно, найду куда приткнуться, возможно нет. Для начала надо отдохнуть и приготовиться к веселью. Ещё предстоит восстанавливаться после хирургической операции.

Мысль о том, что мне предстоит пару недель лежать и просто смотреть в потолок, не вселяла оптимизма. Мне бы хоть возможность книги почитать или аудиокниги послушать, желательно такие, которые помогут мне в дальнейшем наладить жизнь. Похоже, придётся обретать новую профессию для работы из дома, желательно, ещё вчера.

Спустя ночь, в которую я не смог сомкнуть глаз, после завтрака меня навестил человек, которого я не ожидал тут увидеть. И нет, это не моя бывшая жена приехала чтобы посочувствовать или поиздеваться над моим бедственным состоянием. Меня навестил прораб.

-- Не буду ходить вокруг и около. Сейчас тебя аккуратно, со всей возможной заботой, отвезут домой. Тебя там уже ждёт новомодная игровая капсула. Не самая лучшая модель, но и не хлам. Три недели игрового премиум аккаунта тебе уже проплатили, что-то про магию и средневековье. Разберёшься, знаю, не пропадёшь.

-- Игровые капсулы ведь стоят чертовски дорого, да и аккаунты, особенно премиумные. Я ведь работать ещё не скоро смогу. Не думаю, что получится так просто расплатиться.

-- Не переживай. Я договорился с нужными людьми, сдирать с тебя семь шкур не станут и последнее не отнимут. Чего там у тебя брать? Вот и я о том, нечего. Белохалатники мне сказали, что тебе нужно две-три недели обходиться без движений, так что отдохнёшь в сказке, а после я подумаю, какую тебе работу предложить. И больше пешком не ходи по промке, а то это может стать не хорошей традицией.

И да, раз в пару дней тебя будет навещать один проверенный человек. Ты будешь жить в капсуле, так что и гадиться будешь под себя, чтоб не захлебнулся в этом добре, там будет специальная жидкость. Не помню, объясняли. Суть в том, что этот человек будет обновлять специальный наполнитель капсулы и выбрасывать отходы. Так что всё будет нормально, отдыхай и ни о чём не переживай. Понял?

Вот и как я должен назвать после этого Василия Шубина? Сейчас я не больше, чем кусок мяса, а он мне такие подгоны. Во сколько это всё обошлось? Явно не моя месячная зарплата, и даже не две. Самая дешёвая капсула -- года два-три работы на стройке. А ещё аккаунт, да не абы какой, а с премиумом. И ни какого счётчика или ещё чего.

-- Ладно, поправляйся. Мне ещё нужно утрясти некоторые дела. Как придёшь в себя и сможешь самостоятельно ходить, набери меня.

-- Спасибо, шеф, -- только и смог я сказать, сдавленным голосом.

Меня так, наверное, ещё ни когда не пробирало. Привык уже к жизни по принципу "Либо ты жрёшь других, либо жрут тебя". Всю жизнь бегал и суетился, чтобы не стать куском мяса. Добегался... и, вместо того, чтобы выплюнуть меня, ставшего бесполезным, Кувалда меня решил вытянуть. Даёт очередной шанс.

Вот как-то так моя жизнь начала налаживаться, ведь Шубин не тот, кто делает что-то просто так. Если он решил мне подсобить, значит точно знает, что я смогу встать на ноги и сумею вернуть вложения. Значит, я ещё не совсем пропащий и сдаваться слишком рано. Если я и после этого буду подумывать об выходе в окно, то думаю, шеф меня и с того света вытащит и, как не оправдавшего надежды, будет бить долго-долго и мало мне не покажется. Знаю я его.

Забирать меня приехали люди, одетые в простую повседневную одежду, но местный мед персонал предпочитал держаться от них подальше, а лежавший рядом полицейский, видимо, по привычке, потянулся к кобуре, которой не было. Эти люди доставили меня с удивительной осторожностью, через пол города водитель ехал, как престарелая женщина, что боится ехать быстрее тридцати километров в час. Один раз нашей машине долго сигналил кто-то очень недовольный, но водитель стоически это игнорировал. Окна были тонированные и, подъехав со стороны пассажира, недовольный водитель начал кричать, сквернословить и угрожать. Пару минут мы все проявляли завидное спокойствие, но после у мордоворота на переднем сиденье лопнуло терпение и он нажал клавишу открытия окна, а сам, тем временем, взял автомат, который я прежде и не заметил. Реакция агрессивного водителя, когда у него на глазах взвели автомат и только бросили короткий взгляд, сделала мой день. Я так давно не смеялся.

Эти люди оказались на зависть молчаливы, а я не хотел их доставать. Предыдущего примера было более чем достаточно, чтобы понять -- не стоит им докучать. А потому начал вспоминать всё, что помнил об играх, а в частности, о многопользовательских. В школе и на первых курсах универа я частенько играл, во всё, что только тянул мой компьютер дома, а после не самый дорогой ноутбук в универе. Правда, последние лет десять с этим возникли определённые сложности, стало не до игр.

Само собой, технологии не стояли на месте и краем уха я слышал новости и шумиху вокруг капсул с полным погружением. Часто кто-нибудь из знакомых обсуждал это, рассказывал о чудесах. Вот и мой черёд пришёл, чтобы познакомиться с новыми возможностями игровой индустрии. Впрочем, не думаю, что они создали нечто концептуально новое. Наверняка всё то же самое, но в новой обёртке. Как это и было во времена моей юности.

-- Ключи у меня в сумке, -- сказал я, кивнув на сумку, которую держал один из провожатых.

-- У меня свой, -- буднично заявил один из них, достав из кармана ключ, который подошёл к моему замку.

И почему я не удивлён? Если за дело берётся шеф, то всё получается в лучшем виде. Главное не забыть заменить замок на пару-тройку хитрых замков, когда немного поправлюсь. Не дело чтобы к моему жилищу, пусть и арендованному, у сомнительных людей был доступ.

Внутри дома я обнаружил определённые перемены. Для установки игровой капсулы пришлось устроить изрядную перестановку и теперь всё выглядело немного по-другому. Перед тем, как меня покинуть, эти господа настоятельно посоветовали мне поесть. К моему удивлению, меня накормили бутербродами с маслом и красной икрой, запечённым мясом, которое оказалось лучшим, которое я ел за всю свою жизнь, а также добавили стопку водки -- в добрую дорогу.

С этими людьми я общался всего ничего, а проникся симпатией, как к лучшим друзьям, которых у меня не было. А после мне помогли погрузиться в капсулу, предварительно облачив в наряд Адама.

Меня кратко ввели в курс игровой действительности, сказав, что смогу играть за одного персонажа. Стартовые зоны -- динамичные, события -- нестабильны, всегда может всё пойти как очень просто, так и весьма затруднительным образом. Если буду вести себя как сволочь, то заработаю скверную репутацию и не смогу отыгрывать нейтральную репутацию и, тем более, положительную, но получу доступ к скрытым заданиям и событиям. Всё это мне напомнило игровые адаптации настольных игр с их системой мировоззрений. Если всё это будет так работать, то стану отыгрывать нейтрально-хаотичного, ибо это откроет самые широкие горизонты в игровом процессе.

Крышка опустилась надо мной и я почувствовал себя заживо погребённым. А после система заработала.

-- Ладно, поехали, -- прошептал я.

Буквально пару мгновений ничего не было, а после перед глазами появился интерфейс, вслед за ним я оказался средь бело-серой пустоты, бесплотный и бестелесный.

-- Добро пожаловать, игрок, в мир Зал'геломиус, начат процесс создания...

Глава 3

Прежде всего мне предложили выбрать расу. Вариантов было много, но я остался верен себе и своей безмерной фантазии, которой не раз поражал окружающих. Человек.

-- Вы уверены, что хотите начать игру в облике человека?

"Да", отдаю я мысленную команду.

Каждому своё, кому-то подавай коротышек с волосатыми ногами или дварфов с их квадратными телами, как говорится, каждый выбирает под себя, в какой неудобной позе спать на потолке. В игре, будь то настолка или ещё что, предпочитаю быть человеком. Это не образ мышления, это -- ориентация.

Когда перед глазами появилось обширнейшее меню с сотней подменюшек, для филигранной настройки внешности, я едва не схватился за сердце, а после взглядом малодушно ткнул в клавишу "проецирование с внешности игрока". Никогда не любил эту занудную и унылую возню с детальной проработкой внешности. Впрочем, знаю парочку любителей кастомизации, они больше времени тратят на создание персонажа, чем на саму игру.

Мне глубоко безразлично, как я буду выглядеть в чужих глазах. Если кому не понравлюсь, то не всё ль равно? Под венец в игре я никого вести не собираюсь, а в реале... не скоро появится возможность, но и она меня, даже в отдалённом будущем, больше не привлекает.

-- Желаете самостоятельно ввести имя или предпочтёте выбрать из предложенного списка?

Конечно, я мог бы попытаться создать себе имя, приложить определённые усилия и тем выразить свою неповторимую натуру, чтобы одним ником показывать свою уникальность. Например, пал-нагибатор и цифры своего рождения, желательно чтобы получилось 13-14 лет. Или убиватор666. Вместо этого опять малодушно клацнул клавишу генерации:

-- Хинтафек?

-- Нет.

-- Хугум?

-- Нет.

-- Драйгехт?

-- Неа.

-- Хул-а-невьер.

-- Однозначно нет!

В какой-то момент мне это надоело и я, не слушая имена, протыкал клавишу генерации десять раз, а после, прежде чем прозвучал голос, зачитывающий ник, нажал дальше.

-- Принято. Отныне вы будете известны, как Тхортуз.

-- Великолепно! -- сказал я и едва удержался от того, чтобы закатить глаза. -- Просто замечательно!

На этом и закончилось создание персонажа, ведь тут ты выходишь в неизвестный мир являясь пустым местом, без магии и навыком, простым туземцем с дубиной, а уж как адаптируешься в мире и кем станешь, зависит только от тебя. Ну, и сущий пустяк, от влияния из вне, например, со стороны других игроков и игрового мира. Важной особенностью является отсутствие возможности стать мультиклассовым персонажем, тут ты выбираешь что-то одно и играешь с этим до самого конца. Впрочем, без архаичности не обошлось, система предупредила, что с повышением уровней мне будут начисляться очки характеристик, которые я сам и буду распределять. Прямо-таки вспомнил, как в детстве сыграл в пару игр, в которые в юности играл мой отец. Эх, допотопные времена с первой трёхмерной графикой и картинкой, от которой глаза начинали кровоточить. Эх, были ж времена!

После этого система настоятельно предложила ознакомиться с макулатурой, называемой соглашениями, договорами и прочем. Когда я говорю, предложила, на меня посыпались каскады открытых окон от вида которых по спине пробежали мурашки. Пришлось повторить трюк всех уважающих себя людей, кого очень любят юристы, пишущие мелким шрифтом в разных, самых неожиданных местах. Прочитал всё за доли секунд, прокрутив колесо прокрутки до упора и нажал на разблокировавшуюся кнопку "принять" много-много раз.

Под торжественные звуки мой персонаж был создан.

-- Ну, привет, уродец, -- сказал я, глядя на своего аватара, внешность которого была точной копией меня. -- Готов к приключениям и отбитым ушам?

Персонаж мне не ответил, лишь посмотрел с осуждением. Взглядом клацнул по клавише "вход", после чего нарастающий свет ослепил меня на пару секунд, что, похоже, означало вхождение в игровой мир. Не самое лучшее решение.

-- О прекрасный, дивный, старо-новый мир, -- прошептал я, оглядываясь вокруг.

Я оказался на улице в окружение деревянных домов, подобия которым видел на картинках описывающих средневековую жизнь. Накативший ветер навеял запахи, которыми, как мне кажется, и характеризуется деревенская жизнь: запах дерьма, дыма, прогретой на солнце пыли и свежескошенной травы. Удивительное сочетания. Прежде я никогда ничего подобного не чувствовал, предпочёл бы чтоб так оставалось и впредь, но увы.

Мне стало слегка любопытно, я попал через пролом, портал или ещё какую-то диковинку? Обернувшись я не увидел ничего, что могло бы объяснить моё появление. Разработчики схалтурили и поленились вплести в игровой мир появление новых игроков... вот ведь ленивые дети сомнительных матерей!

После этого я взглянул на свои руки и на то, во что был одет. Задача не самая простая ввиду отсутствия зеркала, но даже так оказалось предельно просто идентифицировать своё облачение. Обноски обыкновенные, залатанные на множество раз, но всё равно имеющие чёрт знает сколько дыр. Мне б в руки какой-нибудь не хитрый средневековый инструмент и можно запеть плаксивую песню, всем своим видом прося подать Бога ради. В одном кармане обнаружил высохшую краюху хлеба, которая странно пахла, присмотревшись, заметил немного плесневелости. Ути -- как мило, спасибо разработчикам! А ведь это премиум аккаунт, что ж ждёт обычных игроков с самого старта? Темница с императором, который просит спасти страну и бла-бла-бла или "Эй ты, ты нарушитель границы?" Может, зря мне достался этот прем аккаунт?

Впрочем, почему бы не ходить и не просить милостыню? Искупаться немного в грязи, начать благоухать, должным образом, и стану неотличим от бомжей. Живут ведь они как-то, чем я хуже? Интересно, получится ли получить специализацию "бездомный" со способностями "Плаксивое попрошайничество" или "Сбор стеклотары", а может ещё и есть различные пассивки, по типу "Вонючка" и "Перегар"?

А ведь наверняка можно стать редкостным искателем халявы. Допустим, кто-то монстров убивает и забирает всё самое ценное, оставляя хлам без своего внимания. Сумки ведь не бесконечные. А я тут как тут, прибираю чужое барахло и тащу к тем, кто его готов купить. Или, скажем, убивают любители специфического развития сотни и тысячи кабанчиков, есть ведь такие психи, что качаются на кабанчиках? А я тут как тут, с ножом для снятия шкур.

Впрочем, всё это шутка. Буду развивать паладина, героя в сияющих доспехах без страха и упрёка защищающего обездоленных и убогих. Стану сильным и мускулистым, буду ходить и замаявать всех, напевая под нос старую песенку: "А я ретро паладин, я нагнул их всех один". Впрочем, боюсь таких тут и без меня хватает, кому в детстве часто приходилось падать на голову.

Я двинулся по улице куда-то в неизвестность, вспоминая старые шутки: "Мне было лениво их лечить, поэтому я использовал бинты. Ну и что, что мы были в рейде, на финальном боссе? Я устал, мне было лениво".

Меня окрикнул кто-то со спины и обернувшись, увидел высокого эльфа от внешности которого стало ужасно приторно. На такого посмотришь и можно чай без сахара пить, да и то, будет чересчур сластить. Он был в тканной мантии и держал в руке длинный, узловатый посох. Рядом с ним уже скучковалась группа новичков, вроде меня.

-- Дружище, давай с нами, -- сказал эльф, -- доберём группу и пойдём делать квесты. Быстро прокачаемся и двинем в город. Со мной ты быстрее с этим справишься и...

"Я, конечно, не расист, но не хочу играть вместе с другими игроками с самого старта. -- посмотрел на других новичков и едва не сплюнул от негодования. -- Где, спрашивается, ваш дух авантюризма? Прибились под чужое крылышко и рады. Одним словом, нубы".

-- Извиняй, но я пас. -- ответил я эльфу. -- Удачи вам и всех благ.

Тот ещё попытался меня переубедить, но быстро сдался, переключившись на другого новичка, что пробегал мимо.

Перед глазами появилось всплывающее окно:

"Игрок Виларис добавил вас в список не дружественных игроков. Желаете добавить игрока Вилариса в список не дружественных игроков? Да/Нет".

"Внимание, в таком случае, вы станете врагами. За убийство не дружественных игроков вы будете получать награду, размер который определяется по ряду факторов. Желаете узнать больше? Да/Нет".

Окна интерфейса были полупрозрачными, поверх них я бросил взгляд на эльфа, который смотрел на меня с явным вызовом. По его глазам был виден не заданный вопрос: "Что, струсил?"

Я, конечно, отказался. Нет у меня времени на всяких эльфов с их ранимыми чувствами. Да и так понятно, что с этой системой лучше не связываться.

Как ни в чём не бывало, пошёл дальше и присел на скамейку рядом с забором. Если правильно памятую, такие называют плетнями. Для начала начал разбираться в меню и, совсем скоро, открыл вкладку с характеристиками.

"Базовые характеристики: сила - 1, ловкость - 1, выносливость - 1, интеллект - 0, мудрость - минус 1".

"А вот это было обидно", -- подумал я.

Ничего, сейчас побегаю, задания повыполняю, монстров покрашу на окрошку. Уровнями обрасту, а там уж видно будет. Понятное дело, что не будет всё так просто, как мне того бы хотелось, и что придётся закручивать гайку на тринадцать, когда у меня будет любой иной ключ, но не на тринадцать. Как известно, такой ключ та ещё диковина, которая всем нужна, но не встречается в природе.

Мимо проходили другие игроки, такие же оборванцы, как и я, и уже успевшие приодеться. На нашем фоне они выглядели, как сказочные герои. Впрочем, думая, совсем скоро и я не буду от них отличаться. Концепция игр, наверняка, одна на все времена. Не удивлюсь, если и мои внуки будут играть в новомодные игры, где можно будет отследить следы архаичнейших игр, стоящих у истоков индустрии.

Я заметил ещё нескольких людей, что собирают новичков и что-то с ними обсуждают. Прогуливаясь по небольшому селу заметил, как из здания с деревянной вывеской, на которой была вырезана дубина, вышли новички во главе с подобным типом. У новичков, у всех, были в руках дубины. А я с голыми руками.

"Здорово, получается, -- усмехнувшись, подумал я. -- Либо прибивайся к подобным, либо крутить как знаешь".

Конечно, было бы славно с самого начала игры найти товарищей, с которыми буду вместе играть и веселиться в этом фэнтезийном мире. Когда-то, ещё во времена школьной жизни, я подался в одну многопользовательскую игру. Мне повезло найти компанию, в которую я влился и, мы почти два года играли, осваивая все новые рейды, подземелья и даже пару континентов. А потом один женился, у другого дочь родилась, а я окончил школу. Спустя пару лет, не задолго до того, как взял академ, вернулся в игру, но никто из знакомых больше не играл. Всё та же игра, но люди совсем другие, а потому и не смог там прижиться. Каждый бездумно гнался за хорошим шмотом, заучивал тактику, использовал зачарование и камни, но все они забыли про дух авантюризма и радость от процесса. Они превратили игру в работу, чисто механическую, без радости и интереса. А после ещё удивлялись, почему люди отсеиваются из игры. Занимательное дело, отработать смену или отучиться до вечера, прийти домой, будучи выжатым в ноль морально и физически, а потом с радостью окунуться в новую работу.

Не игра стала плохой, а люди превратились в зануд и вредных старпёров.

Наверное, это и есть главная причина, почему я отказался от игры в группе с более опытным игроком. Он, конечно, будет иметь свою выгоду, но и нам, новичкам поможет. Однако, вынужденно повторюсь, -- где здесь дух авантюризма? Пока я восстанавливаюсь после операции, мне не хочется работать в игре. Я желаю вновь погрузиться в неизведанный фэнтезийный мир, столкнуться с чем-то новым, не зная ещё, как решить задачу. К чёрту все ваши руководства и подсказки. Лучше я вновь буду наслаждаться маленькими победами, чем бегать от одной точки к другой, закрывая типичные квесты и собирая типичный шмот с типичным сочетанием характеристик.

Прям печёнкой чую, что мне всё здесь быстро осточертеет, если буду играть по руководствам. Лучше я вновь, как в юности, шагну в неизвестность.

Выйдя из деревни и не замечая, как меня зовут в группу, вышел на окраину, где открывался вид на поля с пшеницей. Присмотревшись, заметил как колосья шевелятся. Там явно кто-то бродил, недостаточно высокий, чтобы его можно было разглядеть, но достаточно крупный, чтобы сминать пшеницу во время ходьбы.

Повыше закатав рукава, шагнул туда, намереваясь встретиться с первым монстром этого мира. Конечно, было бы славно будь у меня в руке большая дубина, но, похоже, варвара изобразить мне не судьба. По крайней мере, сейчас.

Добравшись до поля, я двинулся вперёд осторожно, не спеша, потому что не хотел разом собрать с десяток монстров и бежать в сторону села с криком: "Я паровозик, чух-чух-чух!", -- пока за мной будут гнаться разъярённые монстры.

С первым врагом я столкнулся неожиданно, едва не наступив ему на хвост. Это был один из представителей кобольдов. Низкорослый ящер деловито прогуливался по протоптанной тропе, на голове у него была соломенная шляпа, а в руках каменный нож с деревянной рукоятью.

Сложно сказать, кто из нас удивился больше. Бросив короткий взгляд на нож, который явно сможет пробить мою броню в виде задрипанной рубахи, пришёл к простому выводу. Не буду действовать, умру. А потому, пока кобольд не сообразил, что пора убить глупого человека, наступил ему на хвост. Он издал болезненно-гневный вопль, а я, пользуясь своим шансом, ударил его кулаком по голове.

Зелёная полоса жизни, появившаяся над головой ящера, едва дрогнула.

"Это ж сколько тебя надо бить?" -- с беспокойством подумал я, прежде чем кобольд ударил меня своим ножом в живот.

Я свалился, но уже в другом месте. Оказывается, когда говорили про полное погружение, меня не обманули. Боль тут не поддельная. Поднял голову, ожидая увидеть монстра, но того и в помине не было. Я оказался на сельском кладбище, обнесённом низким каменным ограждением. Когда я поднялся, придерживая руку на животе, где ещё ощущал фантомную боль, мимо проходила группа игроков. Несколько оборванцев, как и я, но уже при дубинах и другой, кто высокомерно окинул меня взглядом и бросил:

-- Нуб.

На это его товарищи, только начавшие игру, разразились смехом.

Обидно, конечно, но я так просто не сдамся!

*** пятнадцать минут спустя ***

"Какое тут приятное солнышко, пригревает, но не распекает. И воздух удивительно свежий. Даже птички щебечут как-то особенно приятно".

Я лежал близь поля и смотрел на небо. На сердце было на удивление спокойно. Приоткрывая глаза, я щурился глядя на солнце и улыбался. Прекрасный, всё-таки это мир, и погружение работает на страх и зависть игроделам старой школы. Мои восемь смертей не дадут соврать.

Надо мной пролетел комар, заливаясь жужжанием. Я не стал от него отмахиваться и, совсем скоро, ощутил, как он меня укусил. Живот заурчал и я подумал, что будет славно перекусить.

"Впрочем, кого я обманываю? Тот кусок засохшего и заплесневелого хлеба я есть не стану. А потому, нужно найти способ разрешить главную загадку. Как убить это бескрылое подобие горбатого дракона?"

Поднявшись на ноги, решил прогуляться и найти варианты решения этой, как оказалось, не тривиальной задачи по убийству первого монстра. В стороне, куда нужно будет топать не меньше получаса, увидел опушку леса. Если мне разработчики не дают дубину для начала игры, я просто схожу в лес и найду что-то подходящее.

Ведь это логично. Не могли ведь разработчики оставить новичка безоружным?