Несколько шагов до пропасти

Глава 1

Утро было сонным. Сильный ветер обдувал каждую улицу, погода была хмурой и очень холодной. Солнце пыталось выбиться из власти больших, пушистых облаков, но в этот день оно было слабее этих великанов. С самого раннего утра морозило так, что на улице не было ни души, кроме тех смельчаков-мальчишек, которых родители нарядили в самые тёплые одежды, найденные в закромах домов. Они были похожи на маленьких укутанных снеговичков. Ребята, кажется, были заняты игрой в ринголевио. Вот они разделились на команды, вот определили место, где у них будет «тюрьма», а вот часть мальчишек пошла прятаться. И никто из них не был озабочен никакими проблемами: холод, голод, плохая вентиляция в доме, периодически выходящее из строя водоснабжение - ничего из этого не беспокоило ребят. Чего нельзя было сказать про Мэри, которая сейчас сидела около окошка и наблюдала за ребятами, даже немного им завидуя.

Девушка проснулась от тянущейся через всё тело дрожи, пронизывающей каждый сантиметр её тела. Спать дольше было невозможно. Мэри взяла с собой плед, некогда доставшийся ей от покойной мамы, и побрела в сторону кухни, если это вообще можно было назвать «комнатой». Домик девушки был больше похож на одну небольшую комнату посреди улицы, внутри же она всеми силами пыталась создать уют, разделив всё пространство на секторы. Таким образом, получились секторы «кухня», «спальня» и «ванная».

Каждый день Мэри был похож на предыдущий. Вот сейчас по плану был завтрак. Однако, пройдя вдоль прогнивших деревянных шкафчиков она ничего не увидела, кроме снова сломавшейся дверцы одного из них. Есть было нечего. Что бы сделала мама? Мама, которая прожила так всю свою жизнь, которая смогла прокормить всю семью и ни разу не показать вида, что ей очень и очень тяжело. Девушке очень не хватало сейчас совета, она была совершенно одна в этой громкой тишине, прерывающейся изредка уличными ребятами. Делать было нечего, тогда-то она и села возле окна, думая, как же жить дальше…

Мальчишки побежали по домам и в комнате было теперь убийственно тихо, Мэри изредка слышала только своё дыхание. Ещё один звук, который периодически нарушал эту пустоту — это звук голодного желудка, уже кричавшего, умолявшего получить хоть кусочек чего-нибудь съедобного. Девушка не просто чувствовала голод, это уже превратилось в боль, проходящую сквозь пустой живот. Надо было идти и пытаться что-то заработать.

Ещё недавно у Мэри был небольшой, но заработок от работы на фабрике мусорщицей, пока одна из противных работниц-женщин не наклеветала на молодую симпатичную девушку, сказав, что она ворует у производства. Женщин этих между собой многие другие трудяги низких постов, называли тётками, змеями и крысами за их исключительный стиль общения со всеми, кроме высокопоставленных. С ними тётки общались как можно ласковее, чтобы не попрощаться навсегда с нагретым годами местом. Тогда бедную Мэри уволили, оставив проживать жизнь молодой девушки на последние сбережения. Никаких денег за последнюю выполненную работу ей не дали, а если бы она и требовала их, то скорее всего её бы просто вытолкнули с фабрики, вызвав констебля.

Мэри начала собираться на поиски новой работы, она была готова на что угодно, лишь бы иметь возможность просто покушать. Девушка должна была выглядеть хорошо, чтобы её новый работодатель вдруг не посчитал её совсем бездомной. Она надела свой любимый джинсовый комбинезон, которые висел в шкафу «до лучших времен». Мэри за всю свою жизнь надела его лишь три раза: на свадьбу сестры, на своё восемнадцатилетие и на единственную в жизни поездку загород. Сейчас, казалось, наступил наконец-то четвертый раз. Костюм выглядел совсем новым, за ним ухаживали и носили его с исключительной бережностью, которой обладала американка. Подготовив себя к прогулке по местным заведениям, Мэри подумала: «Если сегодня я не найду себе работу, я наложу на себя руки». Эта мысль настолько удивила бедную девушку, она сама не ожидала от себя подобного, что мурашки, не дожидаясь ни секунду, пробежали по всему телу от макушки до кончиков пальцев ног. Девушка закрыла глаза, сделала глубокий вдох, выдохнула и открыла входную дверь своего дома. Всё это сопровождалось повторяющимся гулом, доносившимся из истощенного тела бедной Мэри. Девушка уверенно вышла из дома, закрыла за собой хлипкую, деревянную дверь, будто за ней было что-то ценное, что другие хотели бы украсть, и пошагала по светлой улице, понимая, что именно этот день решит её судьбу…

Домик Мэри находился на пустыре, недалеко от торговых улочек, ведущих к самому центру города Портленда. На этом пустыре также жили и многие другие семьи, которые тоже были вынуждены бороться за существование, не успев оправиться после окончания Гражданской войны. Однако нельзя сказать, что жили они несчастно, у них были свои традиции, объединявшие каждого жителя этого маленького райончика. Все они были соединены общей проблемой, они всегда помогали друг другу, были одной большой семьей.

Вот бедная Мэри побрела вдоль домов в сторону любимых торговых киосков. Каждый дом выглядел старо, некоторые здания были накренены так, что вот-вот готовы были упасть. В соседнем от Мэри доме живет близкая подруга ее мамы - Линда Смит. В молодости она была очень крепкой женщиной, способной, казалось, сделать все, что угодно. Несмотря на свое телосложение, Линда всегда отличалась особой миловидностью, способной очаровать даже самого жесткого сухаря. Сейчас же это была взрослая женщина, проживающая вдвоем со своим сыном Уильямом, который при рождении был серьезно травмирован, из-за чего остался инвалидом на всю жизнь. Мужчина был вынужден жить с мамой, никто больше не был готов ухаживать за взрослым мужчиной, кроме его мамы, для которой он всегда есть и будет любимым сыном. Жену искать было бесполезно, никому был не нужен муж, неспособный заработать на кусочек еды для своей семьи в и без того тяжёлые времена.

Следующий дом был крайним перед началом красивой базарной улицы. Этот дом был уже давным-давно заброшен владельцами. Окна были выбиты мальчишками, дверь расшатанной, в крыше виднелась огромная дыра. В этом доме уже нельзя было жить, не получилось бы даже починить его, поэтому здание теперь служило будкой для местных собачьих семей.

Дойдя до прямой, красивой торговой улицы, Мэри замедлила шаг. Она всегда считала, что совершенно никак не может принадлежать к тому слою местных жителей, которые могли себе позволить совершать покупки в маленьких киосках, расположенных вдоль улицы Лейбор Стрит. Но в мыслях девушки всегда была мечта сделать что-то, чтобы наконец-то поменять свою жизнь и вырваться из бедности.

Несмотря на то, что было раннее утро, люди уже толпились около новеньких аппаратов с жевательной резинкой. Это была премьера, и каждый старался сделать все возможное, чтобы попробовать такую диковинку. Обойдя всех, Мэри побрела дальше вдоль магазинов, пока не наткнулась на небольшую кофейню, на которой виднелась вывеска: «Принимаем на работу». Место это было новое, популярное, и не всех брали туда работать, нужно было пройти тщательное интервью, в котором владельцы, казалось, хотели узнать каждую секунду жизни кандидата до его прихода на работу. Такой расклад не нравился Мэри, она не любила говорить много о своей семье чужим людям. Она хранила все эти воспоминания, как свой большой и самый главный секрет, греющий ее изо дня в день и не позволяющий ей опускать руки. Не имея другого выхода, Мэри медленно и неуверенно начала двигаться в сторону кофейни, ноги сами вели туда девушку. Дойдя до двери с красивой табличкой «Дэстени», Мэри последний раз дала себе шанс подумать о правильности своего выбора. За эту минуту, к сожалению, ничего, способное ее остановить, развернуть и унести далеко-далеко в светлое будущее, в жизни не появилось. Она открыла дверь и увидела очередь из тех, кто так же, как и она искал сейчас место для работы. Там были как бездомные, так и люди, имеющие деньги и способность получить работу в месте куда лучше этого, но по каким-то причинам не желающие много и усердно трудиться на высоких постах. Девушка смущенно уточнила, кто в очереди последний. Однако вместо ответа она услышала неудачную шутку одного из мужчин, стоявших почти около самой двери владельца кофейни. На вопрос Мэри мужчина выкрикнул: «Ты!». Тут все помещение залилось задорным смехом, одна только Мэри стояла, поникнув головой, ей было совсем не смешно, ни один из этих смеющихся мужчин не смог бы понять, через что девушке приходится сейчас проходить. Сейчас они казались совсем дикарями. Внезапно из толпы мужчин появился женский силуэт, это была молодая девушка, она была немного полной, одежда ее напоминала фирменную фермерскую форму. Ее глаза засияли, когда она разглядела в толпе Мэри. Она воодушевленно подсказала девушке, кого ей стоит держаться, чтобы стать участником этой ужасной очереди. Мэри сразу же обрадовалась, что есть кто-то готовый ее немного поддержать, ей сразу понравилась та добрая спасительница. Очень скоро девушка смогла успокоиться после пережитых усмешек. Она нашла место, чтобы присесть и уже ждать своей очереди.

Глава 2

Ожидая уже около тридцати минут, Мэри успела несколько раз поменять своё мнение об этом заведении. Сначала громкие ребята, зашедшие в кофейню, случайно разбили несколько чашек, беспардонно разгуливая в поисках свободного столика. Потом пришла семейная пара с прекрасными, милыми детьми, задорно смеющимися от папиных шуток. Супруги общались, улыбались друг другу и работникам кофейни. Последив за этой семьёй, Мэри, улыбнувшись, опустила голову и решила: «Никакие гуляки, иногда прерывающие местную идиллию, не изменят достаточно высокий статус только что открывшегося места, и сюда всё равно будут ходить такие милые, порядочные и уважающие труд других люди».

- Девушка… - казалось, что голос прозвучал откуда-то слева, но, посмотрев туда, Мэри не заметила кого-либо, ожидающего её внимания. Все были заняты своими делами: кто-то читал газету, а кто-то обсуждал вчерашнее выступление маршинг-бэнда в самом центре города.

- Девушка… - снова послышалось, но теперь уже справа. Это был мужской, низкий голос, отличавшийся хрипотцой. Можно было подумать, что это говорит мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти. Снова проведя глазами вокруг себя, девушка заметила молодого мужчину, сидевшего от неё через человека, он проницательно смотрел на неё, не обращая внимания на толпу занятых разговорами кандидатов на получение работы.

- Девушка, простите, я Вас напугал? – начал незнакомец. Молодой человек сразу показался Мэри очень приятным и добродушным, его голос теперь казался каким-то мягким, ласковым.

- Нет-нет, что Вы. Я лишь не могла найти Вас, оглядываюсь вокруг.

- Ну вот он я, - джентльмен улыбнулся и продолжил, вежливо попросив соседа поменяться местами, - позвольте представиться – Томас Джонсон.

- Очень приятно Томас, меня зовут Мэри. Вы так же, как и я пришли сюда в поисках работы или же всё-таки отдохнуть? – такой вопрос девушке показался чуть развязным, поэтому, договорив его, она тотчас отвернула голову от нового знакомого. Однако его голос снова дарил Мэри комфорт и понимание, что она может не бояться сказать что-то не так. Голос звучал знакомо, это и делало его таким успокаивающим.

- Я ищу работу… - после этих слов Томас сделал небольшую паузу, будто вспоминая что-то, но уже через некоторое время продолжил, - дело в том, что я работал на ферме вместе со своим братом и сейчас нам понадобились дополнительные средства, поэтому, волей судьбы, я попал сюда.

Мэри скорее бы поверила, что этот мужчина – гость заведения, а не потенциальный работник. Он был одет в опрятный дорожный костюм, из тех, что могут надеть исключительные люди, уже имеющие хороший заработок.

- А Вы? – прервав неловкую тишину, произнёс Томас, - не подумайте, что я позволяю себе лишнего, но не сказать я, увы, не могу. Меня притянул Ваш чарующий взгляд. Всё время, что Вы здесь, Вы о чём-то размышляете, периодически улыбаясь, а Ваши глаза сияют толи от любопытства, толи от радости, толи от страха.

- Вы правы. Если быть откровенной, я действительно переживаю. Мне очень нужна эта работа, а очередь такая длинная, что ожидание уже просто сводит с ума, - сама Мэри была поражена, насколько открыто она смогла рассказать о своих чувствах совершенно незнакомому человеку.

- Я был бы счастлив, если бы имел возможность Вам помочь. Я здесь уже около двух часов, и мне уже нужно быстро бежать помогать брату на ферме. Вы бы согласились встретиться со мной сегодня вечером рядом со входом в Вашингтон-парк?

- Я…я.. не знаю…давайте…я постараюсь, - очень неловко и неуверенно пробормотала Мэри.

Томас заметно повеселел, на его лице появилась прекрасная, широкая улыбка. Мужчина схватился правой рукой в области сердца, которое явно сейчас билось чаще, чем когда-либо. Его проницательные глаза, казалось, смотрели прямиком в душу. Томас уже убегал и единственное, что он успел сказать – это:

- Я буду Вас очень ждать, в семь вечера. До встречи, Мэри!

На улице он подошёл к одному из портье и что-то сказал тому на ухо, а после и вовсе испарился, слившись с уличными прохожими.

Несколько минут девушка не могла придти в себя, голова была туманной, мысли в голове путались. Немного всё упорядочив, Мэри постепенно начала понимать, что сейчас произошло, однако в её голове по-прежнему витали вопросы: «Кто он? Неужели этот Томас действительно пришёл устраиваться на работу, учитывая его внешний вид? Как он так быстро решился пригласить меня на встречу? А что, если это опасно? Брат? Ферма? Как всё быстро произошло. А не покажусь ли я легкодоступной, придя на встречу? Неужели он всё это время следил за мной?! Какой нахал!».

Остановиться было невозможно, и Мэри бы так и не остановилась, если бы не крик помощника владельца кофейни, раздавшийся через всю очередь. Все резко повернулись в сторону Мэри, не сводя с неё глаз. Девушка, опомнившись от терзавших её сомнений, поднялась со своего места, она за секунду тщательно осмотрела свою одежду, провела руками снизу вверх, как бы убирая с себя прилипшую пыль вместе с волнением. Подняв голову, Мэри начала двигаться вперёд в сторону кабинета, который сейчас выглядел, как монстр, поглощающий каждого, кто осмелится зайти в его недра. Все присутствующие выстроились, образовав коридор для той, над кем совсем недавно так глумились. Дойдя, Мэри протянула руку к двери, открыла её и наконец зашла внутрь, где её уже ждали двое работников.

- Проходите! - сказал один, - представьтесь, пожалуйста.

- Добрый день! Меня зовут Мэри Джонсон.

- Очень приятно, Мэри. Я Джеймс - управляющий, а это Уолтер - мой помощник. Сколько Вам лет? Где Вы раньше работали?

- Мне...мне... - голос девушки предательски начал трястись.

- Неужели Вы забыли? - с усмешкой произнёс Джеймс.

- Нет...конечно, нет. Мне 24 года. Раньше я работала на фабрике, - тут нервы взяли верх над сознанием молодой девушки, - я готова много работать, я готова стараться, я могу...могу работать сверхурочно, если будет нужно, я готова учиться, переучиваться и...и... - голова начала кружиться, ноги отказывались держать Мэри, голод и волнение начинали уже показывать в полной мере, на что они способны, если работают совместно. Девушка протянула руки к стене, от которой никак не могла отойти. Быстро подбежав, Уолтер аккуратно поддержал её за локоть, отвёл в сторону, где посадил на стул.

- Так, выдохните, не переживайте, мы не собираемся Вас здесь пугать. Скажем сразу, как Вы видели, мужчин у нас тут предостаточно - на роль грузчика, повара, вышибалы. А вот девушек совсем нет, они нам очень нужны. Не буду ходить вокруг, да около...Готовы ли Вы стать нашей официанткой? Что-то мне подсказывает, что Вы очень нам подходите, а я доверяю своей интуиции - Джеймс хотел было ещё что-то сказать, но Мэри, уже успокоившись и окрепнув, нетерпеливо протараторила:

- Я согласна! Вы не пожалеете, я буду стараться делать всё, что могу.

- Какая Вы шустрая. Значит будете отлично справляться со своими задачами. Важно ещё сказать, что именно официанты - лицо кофейни, а лицо наше всегда должно выглядеть идеально. Мы выдадим Вам униформу, и если с ней что-то произойдёт, то новую Вы будете покупать за свой счёт. Так что будьте внимательны и аккуратны. Завтра Ваш первый рабочий день.

- Спасибо Вам большое! Завтра буду тут с самого открытия, - Мэри казалось, что если она тут пробудет ещё минуты две, то её новое начальство сразу же поменяет своё мнение и откажет бедной девушке. Она энергично поторопилась в сторону выхода, как позади снова прозвучал голос Джеймса:

- Подождите, Мэри, - сердце девушки было готово выпрыгнуть из груди, - а как же униформа? Уолтер, принеси, пожалуйста, униформу для нашей новой коллеги.

Низкорослый мужчина, сидевший с документами неподалёку за столом, тут же встал со своего места и побрёл через весь кабинет в сторону большого шкафа. Он открыл дверцы верхней полки, протянул руку в самую глубь и достал комплект новенькой одежды: красная юбка с белым фартуком и блузой. Мэри бесконечно обрадовалась такому повороту событий. Уже очень давно в её гардеробе не появлялась новая одежда. Эта униформа вызвала у девушки искренний восторг, она радовалась так, будто ей снова пять лет, и мама дарит ей самое первое платье. Мэри аккуратно взяла униформу в руки, бережно провела пальцем вдоль ровного белого шва, снова посмотрела на Уолтера, потом на Джеймса, растянувшего в улыбке. Мужчина кивнул с одобрением, и это означало, что теперь Мэри может удаляться.

- Большое спасибо, до завтра! - проговорила девушка, еле сдерживая своё счастье.

Выходила из кабинета Мэри уже безусловно уверенной девушкой, получившей только что шанс наконец-то что-то поменять. А если есть шанс, значит ещё не всё потеряно. Униформу девушка продолжала нести в своих руках, вытянув их перед собой, стараясь случайно ничего не уронить. Так она и дошла до своего домика, не замечая, что происходит вокруг. Новая одежда заняла своё почётное место на стульчике рядом с кроватью.

Раздался внезапный стук в дверь, которая не была запертой и потому сразу же открылась, показав, кто же за ней скрывается. Это была Линда Смит.

- Здравствуй, дорогая! Я увидела через окошко, как ты возвращаешься домой и вот решила занести тебе немного хлеба, я сама его недавно испекла. Тебе обязательно нужно перекусить. Посмотри на себя, скоро ветром будет сдувать, а погода у нас такая...непредсказуемая, - после этих слов, женщина растянулась в улыбке. Она положила хлеб на стол, а сама уселась рядом с ним.

В этот момент Мэри подумала, что наконец-то всё начало улучшаться, в жизни появились краски и, самое главное, надежда. Девушка села рядом с соседкой, она быстро уминала хлеб, а Линда всё сидела рядом и смотрела на неё, как на собственную дочь - с особой теплотой и любовью, присущей заботливой маме. После Мэри рассказала Линде всё, что произошло с ней в этот день, но девушка решила пока не делиться с соседкой новостями про Томаса. Всё казалось таким ненастоящим, что Мэри сначала хотела убедиться в том, что это всё происходит с ней в действительности.

- А ты продолжаешь писать? Помню твои прекрасные стихи, они так грели душу в тяжёлое время.

- Точно, - Мэри что-то вспомнила и сразу же побежала к своему маленькому письменному столу, - писала, писала, писала, - девушка быстро просматривала каждый листочек, лежащий в поле её зрения.

- Что такое? Ты что-то потеряла? - Линда Смит была уже готова бросаться на помощь молодой девушке.

- Я написала новенький рассказ для детворы, я обещала им сегодня почитать, но вот не помню, куда я всё это положила. Помогите мне, пожалуйста, я посмотрю на столе, а Вы - в ящичках.

- Хорошо, милая. Как я пойму, что нашла то, что нам нужно?

- Сверху должна быть надпись: «Время для дружбы».

- Всё поняла, ищем, ищем.

Просмотрев и проверив уже каждое место на столе, в столе и под столом, но так и не найдя нужных записей, Мэри была готова сдаться. Миссис Смит двинулась в сторону кровати, чтобы ненадолго присесть. Почти дойдя до неё, женщина увидела что-то лежащее на полу. Это был тот самый листок. Он больше выглядел, как черновая запись чего-то очень серьёзного - там было много пометок, многие слова были обведены в кружок, над текстом виднелись слова, которые уже пришли на ум после написания основного текста.

- Мэри, мне кажется, это то, что тебе и нужно.

Мэри спешно подошла к соседке и нежно её обняла, как, по-настоящему, родного человека.

- Я побегу, ребята, наверное, уже заждались меня. Приходите ко мне завтра утром, вместе позавтракаем, берите с собой Уильяма, я не видела его уже очень долго.

- Давай лучше ты к нам придёшь, я приготовлю что-нибудь вкусного, поговорим, - Линда бы с радостью пришла в гости к Мэри, взяв своего сына с собой, но перемещение его иногда было очень трудным. К тому же женщина понимала, что Мэри сейчас приходится нелегко, ей нужна помощь и поддержка.

- Хорошо, договорились! Перед работой я забегу к Вам набраться сил перед первым днём в роли официантки, — сказав это, Мэри ещё раз напомнила себе о том, что это всё проходит наяву, и улыбка снова украсила лицо девушки.

Миссис Смит взяла Мэри под руку и вместе они вышли на улицу, где звонкие девчонки и мальчишки столпились около места, специально предназначенного для их любимых посиделок за прослушиванием новых историй о приключениях любимых героев.

- Мэри! Мэри! - хором закричали дети, они были невероятно рады видеть девушку. Два маленьких джентльмена подхватили руки Мэри с двух стороны и вели её, словно королеву до нужного места, где она смогла присесть и приготовиться читать, пока все слушатели усаживались напротив.

- Итак, вы готовы узнать, что же будет происходит сегодня в нашем увлекательном путешествии в мир сказок? - мистическим голосом начала Мэри.

- Да! - звонкий детский крик раздался на всю улицу так громко, что ещё из нескольких домов повыскакивали опоздавшие.

- Ну тогда слушайте...Однажды, далеко-далеко в лесу поселилась старая, страшная ведьма. Её никто не любил, с ней никто не дружил. И была эта ведьма очень несчастной и одинокой, - тут из толпы выбрался мальчик, который начал показывать всё, о чём говорила девушка, как настоящий актёр. Зрителям понравился этот маленький театр, к мальчику присоединились его друзья, показывая следующих персонажей истории, — и вот однажды решила ведьма выйти из леса, найти себе друзей, чтобы больше не быть одинокой...

Сказка продолжалась очень долго, никто и не заметил, как за прослушиванием истории пролетели два часа.

- Так, ведьма смогла найти себе настоящих друзей, которые навещали её, гуляли вместе с ней и очень-очень её любили. Ведьма стала доброй и больше никогда не делала зла другим.

Все весело захлопали в ладоши. Истории Мэри всегда трогали души каждого, кто её слушал - и взрослого, и ребёнка. Все уже начали постепенно расходиться, да и Мэри была уже готова пойти домой и заняться написанием новых историй, как резкая мысль пробежала в голове девушки: «Томас! Вашингтон-парк! Точно!».

Глава 3

В одну минуту Мэри прибежала домой. Задыхаясь от волнения, девушка спешно начала искать подходящую одежду для встречи с загадочным Томасом. Ничего не привлекало её внимания, всё было не то: старое, некрасивое, неяркое. Мэри присела на табурет, задавая себе вопрос: “А правильно ли я поступаю?” После этой мысли дыхание её успокоилось, руки перестали трястись и девушка смогла облегчённо выдохнуть: “Я готова к новым знакомствам, прошло слишком много времени, чтобы продолжать цепляться за прошлое. Всё будет хорошо.” - девушка закрывала лицо руками, как бы успокаивая себя. Она вспомнила, как мама когда-то давным-давно подходила к ней, касалась её щеки своей нежной рукой, и все проблемы тотчас же улетучивались. Эти моменты болезненно резали по самому сердцу и в то же время грели даже сильнее, чем само Солнце. Решительно поднявшись, Мэри выпрямила спину, подняла голову и стремительно вышла из дома. Сейчас ей как никогда раньше нужна была миссис Смит.

Дом вдовы был намного лучше дома Мэри. Не смотря на то, что он был таким же деревянным, таким же старым, дом этот был самым крепким на пустыре, с двумя этажами. Раньше там был ответственный хозяин, который держал жилище в идеальном порядке. Муж Линды был искусным мастером, он был знаком всем своим умением сделать из любой ветхой вещички изящное изделие. Во времена гражданской войны он был вынужден оставить семью. Вернувшись, мистер Смит тяжело захворал. Ранение, некогда полученное в одной из схваток, съедало мужчину изнутри. Умирал он мучительно, его тело постепенно синело, округлялось, затем начинало чернеть, а организм не принимал ни еды, ни воды. Линда день и ночь проводила возле мужа. Сильная духом женщина, которая перенесла многое за свои годы, была теперь бессильна. Она не могла спать, не могла даже спокойно дышать - вся грудь её сжималась в тревоге: «А вдруг этот момент последний?». Конечно, Линда понимала, что итог уже определён, однако она боялась пропустить хоть секунду, хоть мгновение его жизни. В тот момент всё казалось таким неважным, лишь бы боль ушла на одну минуточку. Мистер Смит протянул недолго, его сердце не выдержало мучение и, не дождавшись полного внутреннего заражения, остановилось. Этот день изменил Линду. Она несколько дней никуда не выходила, и, как сказал Уильям, горько плакала так, что на лице её появились глубокие морщины. Единственное, что держало женщину, что заставляло её оставаться сильной - её единственный сын - плод её с мужем сильной любви.

Мэри подошла к расписной двери соседнего дома. Только она хотела постучать, как позади послышался знакомых голос:

- Мэри? - голос звучал воодушевлённо, по-детски. Девушка сразу же узнала голос того, кто был для неё совсем, как родной брат. Она сразу же обернулась, слух её не подвёл. Это был Уильям Смит. Мужчина сидел в своей инвалидной коляске, когда-то сделанной для него отцом. Коляска была похожа на те, что начали делать уже почти полвека назад - можно было самостоятельно на ней перемещаться, но руки неизбежно пачкались о колёса, которые после очередного оборота возвращались снова со свежей грязью. Семье Смит не хватало сбережений, чтобы обзавестись новой коляской, которая намного бы облегчила самостоятельные передвижения Уильяма. Его коляска была тяжёлой, ему приходилось каждый раз прикладывать огромные усилия, чтобы проехать через самую обычную кочку, поэтому чаще всего он перемещала только со своей мамой. В этот раз он также был не один. Позади него в длинном пальто, под которым виднелся подол красочного сарафана, и в дорожной шляпке стояла миссис Смит.

- Мэри, ты к нам? Я так рад тебя видеть, - расплывшись в улыбке и немного наклонив голову вправо, сказал Уильям.

- Уильям! А я-то как рада тебя видеть. Прости, что не навещала тебя долгое время.

- Милая, что-то случилось? Пойдём внутрь, расскажешь, - проговорила Линда, начиная готовить коляску сына к преодолению порожка, - поможешь мне немного?

Мэри поспешила на помощь. Вдвоём они подхватили кресло Уильяма, ловко приподняли его, поставив колёса на деревянную дощечку, дальше мужчина сам приложил усилия, чтобы двинуться вперёд и вот они уже были в коридоре. Миссис Смит заперла дверь, сняла свою любимую поярковую шляпу и скомандовала Мэри проходить на кухню, присаживаться. Девушка так и сделала. Она зашла в кухню, присела на табурет. В комнате было душно от дровяного очага, накрытого колпаком из латуни. Уже через пять минут на кухню зашла хозяйка и активно начала подготавливать ингредиенты для приготовления чего-то интересного. Линда всегда готовила действительно вкусные вещи, но почему-то чаще всего у неё были в меню капуста, тушёная бамия и хлеб.

- Ну рассказывай, что случилось?

- Я Вам сегодня не совсем всё рассказала. Вечером у меня планируется важная встреча и... - не успела Мэри договорить, как Линда тут же прервала её.

- Так-так-так, что это за встреча? Неужели мужчина? - женщина начала хитро жмуриться.

- Мы познакомились с ним сегодня днём, и он пригласил меня вечером в Вашингтон-парк.

- А как зовут этого таинственного джентльмена?

- Томас...Томас Джонсон.

- Джонсон, Джонсон... - Линда повторила фамилию ещё несколько раз, - где-то я уже это слышала.

Наступила тишина. Женщина ходила вперёд-назад, продолжая что-то готовить, а теперь ещё и вспоминать, что это за семья Джонсонов.

- Нет, не помню, - обрубила Линда.

- И вот... - продолжила Мэри, - я просмотрела всю свою одежду и даже не знаю, что можно надеть на эту встречу. И вообще я переживаю выглядеть слишком испорченной, как же так, сразу согласилась с мужчиной, да ещё и наедине.

- Так! Даже не начинай, а как семью свою строить? Тебе уже 28 лет, уже пора бы. А насчёт наряда, ты правильно сделала, что ко мне пришла. Посиди здесь, а схожу кое-куда и скоро вернусь.

Миссис Смит удалилась из кухни. Было слышно, как она поднимается по скрипящим под ногами ступенькам на второй этаж. Линда пробыла там не так долго и уже через пару минут вернулась обратно на кухню.

- Вот, милая, этот сарафан когда-то твоя мама сшила для меня, повезло ей тогда обзавестись швейной машинкой, - глаза женщины стали совсем влажными, она протянула сарафан Мэри и, отвернувшись, начала вытирать покатившиеся по щекам слёзы. Девушка трепетно взяла его в руки. В этой вещи была душа, и Мэри чувствовала это. Она подошла поближе к миссис Смит и крепко-крепко её обняла.

- Спасибо... - шёпотом проговорила девушка, - спасибо большое. Завтра я Вам обо всём расскажу, а сейчас уже пора бежать, чтобы ни в коем случае не опоздать.

В этот момент на кухне появился Уильям.

- Мэри, неужели ты уже уходишь? Я думал, мы сможем поговорить с тобой, я хотел прочитать тебе свои новые стихи.

- Я утром зайду на завтрак, и мы с тобой всё-всё обсудим, я тебе обещаю, - девушка улыбнулась, кивнула миссис Смит и спешно выбежала из дома.

Уже будучи у себя, Мэри ещё раз посмотрела на сделанный мамой сарафан. Она закрыла глаза и приложила его к своему лицу, проведя им по щекам до лба, вдохнула его запах. Снова посмотрев на него, девушка принялась переодеваться.

Мэри, удостоверившись, что она выглядит достойно, двинулась в сторону парка. Она вышла немного раньше и, поэтому, шла не спеша, прогуливаясь и смотря по сторонам. Время двигалось к вечеру, на улице стало ещё чуть прохладнее. Поверх сарафана Мэри надело пальто, которое совсем не спасало её от морозного ветра. Однако ей это ничуть не мешало, она смотрела, как птицы куда-то летят всей своей стаей, как деревья колышутся на ветру, как интересно они контрастируют с серым небом, как люди также медленно прогуливаются вдоль улиц. Мэри снова прошла мимо аппарата со жвачкой, где всё ещё толпился народ. «Что такого в этой их новинке?» - подумала девушка и пошла дальше. Вот она уже проходила мимо кафе, куда на следующий день собиралась выходить на работу. Вдалеке теперь виднелся Вашингтон-парк, являвшийся тогда одним из самых красивых мест города. Он находился в самом центре, и каждый, кто гулял, заглядывал туда даже если не надолго. Летом в парке цвели цветы, повсюду распространяя сладкий запах. Некогда славившийся как «один из самых опасных портовых городов Западного побережья», Портленд начинал обретать приятные черты. Старые постройки сменялись на новые, город расцветал, начинал радовать.

Мэри уже подходила к парку. Теперь от каждого дуновения ветра девушка тряслась всё сильнее и сильнее. «За стенами парка будет теплее, там нет такого сильного ветра, нужно только дойти» - успокаивала себя Мэри. Вдалеке девушка увидела одиноко стоящего мужчину. «Это он...» - пронеслось в голове. Неуверенно приостановившись, Мэри взяла немного времени, чтобы взять себя в руки, и вновь пошагала в его сторону.

Мужчина поворачивался из стороны в сторону, как бы стараясь найти девушку глазами. И вот, ещё раз посмотрев в сторону входа, Томас разглядел её. Он тут же пошёл навстречу.

- Добрый вечер, Мэри! - девушка снова почувствовала на себе пристальный взгляд мужчины, - Вы выглядите просто невероятно! Вы не замёрзли?

- Добрый вечер. Нет, что Вы... - трясущийся голос полностью выдавал самочувствие Мэри.

- Вы совсем там заболеете, пойдёмте, я отведу Вас в одно место, мы должны успеть.

Томас протянул девушке свой локоть, предлагая взяться за него. Мэри неловко протянула руку, и вот они уже шли вдоль аллеи в какое-то тёплое, уютное место.

- Мэри... - начал мужчина, - как прошло Ваше собеседование?

- Меня взяли, - в этот момент девушка с улыбкой посмотрела на Томаса, но тут же смущённо отвернулась, - и знаете, меня поразило, насколько быстро всё произошло. Я так долго ожидала своей очереди, каждый выходил с поникшей головой после долгого времени в кабинете. Я считала, что и я проведу там с полчаса, а меня отпустили уже через пару минут, взяв на работу.

- Это же прекрасно! Вы так хотели получить место именно там! Я действительно рад.

- А Вы? Почему Вы так быстро убежали, не дождавшись своей очереди?

- Я обещал брату скорее вернуться, ему нужна была помощь. А слово, данное мной брату, я, как мужчина, должен был сдержать - Томас улыбнулся, немного посмеявшись, однако несмотря на это было легко заметить, что он был слегка неуверенным, когда рассказывал это, - Да и засиделся я там уже. Я не ожидал, что в кофейне будет такая толпа. Неужели это настолько хорошее место?

- Это новое место, - Мэри сделала акцент на новизне, показывая, насколько для всех это было важно. Совсем недавно она видела аппараты со жвачкой, куда невозможно было бы протиснуться детям, для которых изначально и предполагалась эта новинка, - кофеен не так много по всему городу.

- Вас так заинтересовала новизна места? - удивился Томас.

- Если быть честной, я не шла целенаправленно работать именно туда. Я прогуливалась и внезапно увидела надпись, что они берут на работу. Вы же сами пришли именно в кофейню, что же Вас туда сегодня привело?

- Там работает мой очень хороший знакомый. Он мне посоветовал это место.

После этих слов мужчина поторопился поменять тему:

- А расскажите немного о себе. Чем Вы любите заниматься?

Мэри немного подумала, у неё было не так много увлечений.

- Писательство… - в этот момент голос девушки прозвучал несравнимо нежно, можно было понять сразу, что она говорит про что-то действительно любимое. С детства я любила сочинять. Я писала истории, сказки. А ещё… - девушка приостановилась, она решила, что следующая информация будет лишней.

- Что же ещё? Мэри, Вы невероятно очаровательная девушка, и я хочу поближе Вас узнать. Но если то, что Вы хотите сказать - Ваш секрет, я ни в коем случае не буду давить.

Эти слова расслабили девушку. Почти сразу она собралась с мыслями и решила продолжить.

- Я всегда мечтала иметь возможность писать для газет, однако это невозможно. Агентства печати не позволяют девушкам этим заниматься. Томас не мог подобрать слов, он был так поражён, что ему понадобилось время на принятие услышанного.

- Мэри, это невероятно смело, - в этот момент мужчина остановился, повернулся в сторону Мэри, аккуратно взял её за плечи и продолжил, - Если однажды вдруг у Вас появиться хоть малейшая возможность, хоть малейший шанс стать журналисткой - я буду поддерживать Вас, я буду верить в Вас больше, чем кто-либо ещё.

После этих слов мурашки прошли по спине и ногам Мэри. Она была благодарна Томасу. Его слова воодушевили девушку и дали ей надежду, несмотря на полный запрет на женскую журналистику.

- Мэри, Вы вся трясётесь, давайте мы немного ускоримся. Тут уже совсем недалеко.

Молодые люди шли ещё около половины километра, как Томас радостно воскликнул:

- Вот оно! Мэри, Вы видели такое когда-нибудь? - мужчина был явно заинтересован увиденным, - Я бывал здесь пару раз, и каждый раз я удивляюсь, словно ребёнок.

Перед ними стоял самый настоящий вагон-ресторан. Он был большим, на окнах виднелись расписные шторки. Позади передвижного ресторана стояли также другие вагоны, спальные.

- Сейчас уже вечер, другие культурные заведения, к сожалению, не работают, - Томас посмотрел на Мэри, которая не могла отвести глаз от такого изобретения, - Вам нравится?

- Конечно, это поразительно!

- Тогда скорее пойдёмте внутрь, пока Вы совсем не заморозились.

- Как же? Это же настоящий поезд, там едут люди. Мы же не можем просто сесть без билетов и поехать, сидя в ресторане!

- Самое главное - это то, что мы успели. Здесь у них самая длинная остановка, следующая будет только через полтора часа. Не переживайте, мы далеко не уедем, а сразу после я провожу Вас.

Вся эта авантюра казалась Мэри небезопасной и сомнительной, но уверенность Томаса убедила её. "Если я откажусь, мне влетит от Линды" - пронеслось в голове девушки. Эта мысль насмешила её. Сдерживая смех, девушка слегка улыбнулась и сказала:

- Хорошо, пойдёмте.

Они подошли поближе к ступенькам вагона. Томас, как истинный джентльмен, подал девушке руку, чтобы обеспечить ей безопасное попадание на борт необычного транспорта. Внутри было ещё удивительнее. За столами сидели люди в прекрасных дорогих одеждах, еда тут совсем не отличалась от той, что подают в престижных ресторанах. Томас кивком поздоровался с поваром, подошёл к Мэри, забрал её пальто, чтобы отдать его портье и повёл девушку к самому дальнему столику.

- Присаживайтесь! - Томас протянул руку в сторону сидений.

- Благодарю. - Мэри была растерянной, ещё ни разу ей не приходилось бывать в ресторанах, ни то что в вагонах-ресторанах. Она не переставала смотреть по сторонам. Девушка присела, за ней присел и Томас. В этот момент поезд медленно тронулся.

- Мэри, я заказал нам тушёные устрицы и пирог. Может быть Вы хотите что-нибудь ещё?

- Нет-нет, Томас, этого будет даже много, я не могу… - девушке было неудобно что-то просить, и мужчина перебил.

- Ни в коем случае не переживайте! Всё в порядке!

Пара ожидала своего заказа совсем недолго. Всё это время они обсуждали погоду в Портленде. В эти дни она была необычно холодной. Когда блюда были готовы, официанты в белых костюмах поставили их на стол, пожелали приятного аппетита и удалились. Мэри предложила начать именно с пирога, а устрицы оставить на второе, так как очень смущалась, что совершенно не знает, как их правильно есть. В её голове был прекрасный план, как надолго занять себя пирогом, чтобы не успеть перейти к устрицам.

- Этот ресторан выглядит так необычно.

- Да. Это компания Пуллмэн. Раньше их использовали во времена Гражданской войны, как «вагоны-госпитали».

- Чудесно!

- Я с Вами полностью согласен. Такой поезд используется не только, как ресторан, но и как гостиница. Конечно же, как транспорт он тоже работает. Неожиданно Мэри поняла, что пирог закончился и нужно было переходить к следующему блюду. План провалился. К устрицам также подали крекеры. Томас, увидев смущение своей спутницы, сразу принялся обучать её.

- Первое, что нужно сделать - это отделить устрицу от раковины. Для этого возьмём небольшую вилку для закусок и просунем её между раковиной и самой устрицей, - девушка старалась аккуратно все выполнять по инструкции Томаса, и у неё даже всё получалось.

- Отлично. Теперь нужно взять раковину за узкую сторону так, чтобы широкая сторона была направлена к Вам. Указательный и средний пальцы нужно положить под широким краем раковины, а большой — на узком. Затем широкий край раковины нужно плотно прижать к губам. Оттуда можно выпить устричный сок, а потом уже и за устрицу приняться. Только её обязательно нужно прожевать, - девушка сделала всё ловко, будто это было не впервые, - Мэри, Вы очень быстро учитесь.

Они оба посмеялись. Атмосфера была спокойной, чарующей.

- Мэри, а расскажите про свою семью.

Эта тема была для Мэри запретной. Глубоко вдохнув, а затем и выдохнув, девушка проговорила:

- Я бы не хотела об этом говорить.

- Понял, конечно! Тогда расскажите, что это за рассказы Вы пишете?

Пара без устали обсуждала всё вокруг. Они говорили, а поезд двигался. Время пролетело мгновенно, и вот они уже были на следующей станции. Это место находилось не совсем далеко от дома Мэри. Молодые люди оделись и вышли из вагона.

- Томас, я должна уже возвращаться домой, завтра у меня первый день на новой работе, нужно подготовиться и ни в коем случае не опоздать.

- Как скажете. Куда Вас провожать?

Мэри не хотела, чтобы Томас видел, где она живёт, поэтому спешно проговорила:

- Не нужно меня провожать, Вы и так устроили для меня фантастический досуг, мне совсем не долго идти, я прогуляюсь сама.

- Вы уверены? Это может быть опасным.

- Да, я абсолютно уверена. Я прекрасно знаю эти места. Уверяю Вас, всё будет безопасно и без лишних приключений.

- Ну хорошо. Верю Вам на слово. - мужчина улыбнулся, ему искренне не хотелось расставаться с Мэри.

- До свидания, Томас!

- До свидания, Мэри!

Глава 4

Мэри разгуливала по тропинкам, которые вели девушку к её дому. Вокруг было темно, но это ничуть её не пугало. Всё детство Мэри с друзьями играла, бегала по этим тропинкам, и поэтому девушка сейчас знала здесь каждый уголок. Да и как можно было о чём-либо думать - Мэри шла даже немного припевая и пританцовывая, она была счастлива, как никогда раньше. Вечер прошёл так, как Мэри могла себе лишь представлять, будучи маленькой девочкой, мечтающей о принце.

Небо было чистым, на нём повсюду рассыпались яркие звёзды. Где-то вдалеке было слышно щёлканье ворон, жужжание каких-то неопознанных великанов-жуков, а затем и свист колибри.

Мысленно в этот момент Мэри была ещё где-то там, в вагоне-ресторане с Томасом.

Уже виднелся родной пустырь, все спали. Тишина, наполнявшая это место, поглощала каждый шорох. Девушка прошла мимо соседних домов, вдоль того места, где ещё утром бегали мальчишки, остановилась около двери своего маленького домика и присела на ступеньку, ведущую к самой двери, она вспоминала каждую секунду сегодняшнего вечера.

В голове крутились моменты встречи, прогулки, поездки на необычном транспорте-ресторане. Вспомнив, как взяла Томаса под руку, Мэри тут же засмущалась. Она почувствовала, как щёки её налились жаром, сердце стало биться быстрее, что она слышала каждый его стук в своей голове, а на лице появилась улыбка. Девушка закрыла лицо руками, она была смущена от собственных воспоминаний.

Что это было за чувство? Любовь? Симпатия? Просто радость? Мэри не могла сейчас понять, что именно переполняет её, она продолжала себя об этом спрашивать, допытывать, но в голове всё перемешалось, и было бесполезно в этом разбираться. А разве можно так быстро чувствовать что-то к совершенно незнакомому человеку? Разве это не стыдно? Сейчас девушка чувствовала что-то новое, что-то, что теперь грело её и наполняло светом, не имеющим ни единой возможно оставаться внутри. Он выходил наружу, заставляя всю девушку, каждую частичку её тела сиять. Убрав руки от лица, Мэри сделала по воздуху движения, как бы отгоняющие все мысли подальше в ту глубокую темноту ночи. Если бы кто-то её увидел, то подумал бы, что она непременно колдует. Она не дала себе много времени на сладкие воспоминания - внезапно ей показалось, что вела она себя не совсем сдержанно. Тревога заполнила сознание Мэри. За долгое время жизни в одиночестве, девушка научился справляться с переживаниями - она пообещала себе стараться не допускать ошибок и вести себя сдержанно. Снова движениями рук девушка отогнала всё плохое от себя и прошла внутрь своей «комнатки», где переоделась, аккуратно сложила мамин сарафан на табурет и приготовилась спать.

Сон пришел не сразу. Уже засыпая, девушка вспомнила, что они с Томасом даже не договорились о последующих встречах. «Неужели мы больше никогда не увидимся? А что делать с этим? А как…» - Мэри сразу же взялась мять пальцы рук, она смотрела в потолок своими большими глазами и пыталась где-то там найти ответы на свои вопросы. Через время она поняла, что в данный момент невозможно что-то решить и на что-то повлиять, а потому решила подумать об этом уже утром.

Всю ночь Мэри спала неспокойно, всю ночь ей снились только кошмары. Периодически она просыпалась, выпивала немного воды, вытирала пот с тела и ложилась обратно спать. Самый последний сон больше всего испугал бедную девушку: Мэри снилось, будто она совсем маленькая гуляла во дворе рядом с домом, внезапно тучи над головой начали сгущаться, настала полная темнота, сквозь которую можно было что-то видеть только если очень и очень постараться. Полил дождь, и девочка хотело было бежать домой, к маме, как вдруг всё здание её дома начало подниматься в воздух, сыпаться, скрипеть, а после и вовсе разрушилось. Дощечки упали на землю, едва не задев маленькую Мэри. Она подбежала к ним, начала спешно брать каждую в руки и откидывать в сторону в надежде просто найти маму. «Где же? Нет, нет, нет, нет, так не может быть…Мама, пожалуйста, ответь, где ты? Ну пожалуйста…Я буду самой послушной, я буду всегда рядом, я буду всегда помогать. Пожалуйста…» - вслух, в бреду произносила девочка снова и снова, будто это было простым наказанием, и нужно было просто попросить прощения, и всё сразу вернётся на свои места. Слёзы градом стекали по её щекам. Хотя бы просто найти, хотя бы ещё раз посмотреть на её нежное лицо, хотя бы ещё раз услышать её ласковый голос. Она совсем одна, вокруг только темнота, она продолжает искать, но так и не находит. Уже никакой дождь, никакая темнота не пугали Мэри. Она дрожала и горько плакала, сидя на деревянных дощечках и осколках собственного дома и не имея возможности, что-либо сделать…Сразу после этого всё вокруг завертелось, теперь сознание показывало девушке новый сюжет. Она было уже старше, даже старше, чем являлась на самом деле. Перед ней стоял Томас, широко улыбаясь. Он протягивал руку девушке, как бы прося её подойти и быть рядом. Он был одет в костюм, какие мужчины надевали на свадьбу. Затем выражение лица мужчины резко сменилось на страх, он поворачивался из стороны в сторону, с ужасом разглядывая всё вокруг. Он что-то видел, чего не могла видеть Мэри. Томас снова посмотрел на Мэри, снова протянул руку, но теперь уже он просил о помощь. Девушка видела его всё дальше и дальше о себя, она хотела вырваться и побежать. В этот раз Мэри почувствовала, что должна что-то сделать, и она может что-то сделать. Однако, желая побежать за Томасом, она поняла, что совсем не может сдвинуться с места.

Сразу же после этого девушка проснулась, вскочив на собственной кровати в своей комнате, всё её тело было покрыто потом, из глаз текли слёзы. Не успев прийти в себя после тяжёлого сна, Мэри опустилась снова на подушку и продолжила горько плакать, даже немного поскуливая. Интересная закономерность: кто-то любит видеть во сне кошмары, просыпаться после них, понимая, что всё это всего лишь сон; а кто-то терпеть их не может - они напоминают о себе весь день, мучая и не давая жить. Сегодня был как раз-таки второй случай. Однако Мэри старалась об этом не думать.

Девушка должна была уже собираться на первый рабочий день. К соседям она уже совсем не успевала. Мэри решила сразу надеть рабочую форму, чтобы не тратить время на переодевание, и бежать, бежать, чтобы ни в коем случае не опоздать. "Как так, первый рабочий день, а я тороплюсь на работу, потому что опаздываю. Я. Опаздываю. Совершенно на меня не похоже. Ну а что? Сама виновата. Не могла уснуть, потому что думала о человеке, которого вряд ли снова увижу в своей жизни. Стоило ли оно того?"

Выбежав из дома, девушка столкнулась со взволнованной соседкой.

- Мэри, что происходит? Ты чего так тяжело дышишь, дорогая?

- Линда? Я не успела зайти, опаздываю, очень опаздываю! Я зайду к вам вечером, после работы. Обещаю! - после этих слов Мэри сорвалась с места в сторону улицы, обещавшей ей сегодня самые реальные возможности к существованию, оставив позади взволнованную белолицую женщину.

По дороге каждый прохожий считал своей обязанностью проследить, куда же бежит эта молодая особа. Люди шли неспешно толи из-за лени, толи из-за статуса. Им было можно. Мэри ничто не беспокоило, она грациозно, как ласточка, пролетела мимо зданий и наконец, почти ударившись о деревянные столбы, укрепляющие навес, достигла дверей кафе. Как только девушка остановилась, так сразу жар прошёл по всему телу. Только сейчас Мэри почувствовала, как сильно она вспотела, покраснела. Теперь было крайне важно привести себя в порядок. «Официант - лицо заведения» - держала Мэри в голове. Самым первым верным решением казалось со всей силы махать руками возле лица и стирать руками пот. Восстановив также своё дыхание, девушка приоткрыла дверь кафе и почти неслышно протиснулась внутрь.

Внутри уже не было толпы мужчин-шутников, ожидающих свою очередь. В зале было темно, освещался только коридор, ведущий к боссу. Мэри решила присесть, подождать и посмотреть, что же будет дальше…«Почему никого нет? Это ведь не может быть моим сном в голодном обмороке? Меня взяли на работу, я стала официанткой…» - мурашки пробежали по всему телу, сидеть было невозможно, тело требовало резкого движения, хотелось ходить из стороны в сторону и паниковать. Мэри уловила едва слышимый звук из другой части зала - тикали часы. Маленькая часть разума, не вдававшаяся сейчас в панику и не желающая тревоги, дала девушке свежую мысль, которая могла бы сейчас успокоить тряску в руках бедной Мэри - посмотреть, сколько же всё-таки времени на самом деле. «7:17…прекрасно. Сидеть и ждать или пойти прогуляться...» - не успела Мэри что-либо решить, как дверь распахнулась и внутрь зашёл знакомый силуэт - это была по-здоровому полная девушка среднего роста с прелестной ямочкой на щеке. Она заулыбалась сразу, как увидела Мэри, которая, как слепой котёнок, никак не могла открыть глаз, возвращаясь из темноты дальней части зала.

Девушка, показавшаяся Мэри совсем не знакомой, зашла внутрь, закрыв за собой дверь, и сразу же пошла к Мэри с крепкими объятиями. Наконец отпустив девушку незнакомка проговорила:

- Здравствуй! Я так рада, что мы здесь снова встретились! Мы даже не успели хорошенько познакомиться, - Девушка была счастливой. В самом голосе её чувствовалась доброта и искренность, она действительно была рада этой встрече.

Когда Мэри услышала голос незнакомки и наконец-то её увидела, то сразу поняла, что это та самая спасительница - девушка, которая спасла Мэри от язвительных шуток мужчин, сидевших в очереди, которая помогла найтись, подсказав, что нужно делать, когда бедная Мэри была потеряна и испугана.

- Здравствуй! Я тоже невероятна рада, тебя тоже взяли сюда на работу? - Мэри сразу же заулыбалась, теперь она была не одна, теперь в её команде появился ещё один человек.

- Меня не совсем взяли на работу, - по лицу девушки проскользнула небольшая, но заметная грусть, - Мне сказали, что позволят работать, потому что в кафе не хватает девушек, а без них кафе не считают семейным и боятся в него ходить.

- Это же хорошо! Почему же...

- Сегодняшний день для меня испытательный, чтобы посмотреть, как я работаю. А всё потому, что я показалась им неуклюжей. Они мне мягко намекнули, что я не смогу быстро обслуживать людей и протискиваться между ними в случае нехватки места.

Внезапно Мэри почувствовала, как злость охватывает её тело, и раз уж девушки теперь в одной команде, она решила всеми силами помочь новой подруге доказать себе и начальству, что всё сказанное было далеко от правды.

- Какие противные! Ну мы им покажем, - Обычно Мэри редко злилась, но теперь задели человека, который когда-то спас её.

- Спасибо тебе, ничего страшного, не первый раз я такое слышу, - Девушка улыбнулась, - Конечно, мы им всем ещё покажем! - Посмеявшись над своими же словами, она решила продолжить, - Меня зовут Аделина, но ещё меня можно называть Делла.

- Какое необычное имя, я впервые слышу такое.

- Я действительно очень люблю его и горжусь им. Меня назвали так в честь бабушки, она была прекрасным человеком. А как тебя зовут, подруга?

- Мэри, - Девушка протянула руку для рукопожатия в честь, на этот раз, настоящего знакомства. Однако Делла предпочла объятия.

Мэри было интересно узнать побольше про Аделину, она думала, с какого вопроса начать. Уже очень давно девушка не общалась с кем-то близким по возрасту, и совсем отвыкла от этого. В детстве было легко - спроси имя, и вы уже друзья навеки. У взрослых, как всегда, всё усложняется. Подумав ещё полминуты, Мэри хотела было уже задать вопрос, как звук открывающейся двери прервал разговор. В этот раз видел был уже мужской силуэт.

Мужчина заходил в кафе полу-боком, смотря куда-то в сторону улицы, видимо здороваясь или прощаясь с кем-то. Обе девушки сразу обратили на него своё внимание. В первый рабочий день им было интересно, с кем им предстоит встречаться изо дня в день и справляться с общими рабочими проблемами. Дверь уже была полностью открыта, и только в тот момент мужчина решил повернуться, чтобы посмотреть, не столкнется ли он с кем-нибудь при входе. Взгляд его сразу же упал на двух девушек, одна из который улыбалась, а другая, приоткрыв рот, побелела в лице. Мужчина ответил на улыбку Деллы, а после, обратив своё внимание на вторую девушку, произнёс:

- Здравствуй, Мэри.

- Здравствуй, Томас, - Не без усилий проговорила девушка.

Глава 5

День пролетал быстро, люди один за другим заходили в кафейню, занимали свои места. Не проходило и пяти минут, как они обращались к бедной Мэри, которая не успела ещё усвоить и первого урока по становлению настоящей официанткой. Казалось, что она сейчас разорвётся на микроскопические кусочки, однако каждый раз на помощь приходила Аделина. Она ловко справлялась с каждым заданием, успевала делать работу сразу за двоих. Мэри даже казалось, что девушка и раньше работала в таком заведении.

- Девушка, не могли бы вы в конце концов подойти? Я сижу здесь целую вечность. Разве вы не видите, что я устал, пришёл с работы. В портовом-то городе все наверное должны знать, что нужно моряку после долгого плавания, - мужчина обернулся и, получив одобрительные жесты от своих коллег, продолжил, - обычному работяге, как я, для начала надо набраться сил, чтобы потом на соседней улице их снова потерять, - мужчина начал издевательски насмехаться, подстрекая и других присоединиться к нему, - Ну а если я не успею сделать первое, то так уж и быть сразу нужно будет переходить ко второму. Да и уходить никуда не нужно будет - вон каких тут симпатичных набрали. Поможешь, красавица, скучающему по ласке мужчине? - обратился к Мэри мужчина.

- Извините, я сейчас подойду, - Робко, с дрожащим от страха голосом произнесла девушка. Мэри должна была отнести кружки со стола на бар. Люди с того стола уже ушли, но оставили после себя разбитую плевательницу, осколки которой вперемешку с чёрным пеплом "Лаки страйк" нужно было собирать.

По дороге к бару Мэри встретилась глазами с Аделиной, та кивком показала, что Мэри может подойти к неугомонным гостям, а сама она пошла прибирать столик. Дойдя до барной стойки Мэри увидела за ней Томаса, непрерывно глядящего в сторону моряков. На его лице был виден гнев, какой редко показывают такие, на первый взгляд, интеллигентные люди, как Томас. Да, именно таким его и видела Мэри. Вчера дорогой ресторан, устрицы, а сегодня барная стойка и униформа. Это казалось чем-то чрезвычайно необычным. Девушке даже стало стыдно, что она согласилась пойти в такое дорогое место, а Томас возможно потратил там последние сбережения, учитывая зарплату бармена. Однако сейчас Мэри не совсем понимала, о чём ей нужно думать - о тех кричащих разбойниках, уже раздевающих её глазами, или о новом знакомом, который скрыл, что уже работает в том же месте. А может он специально следил и пришёл работать в то же место. Всё же они были недостаточно знакомы, чтобы полностью ему доверять. Крики доносившиеся до барной стойки беспокоили Мэри. Она, конечно, имела миловидную внешности, но никогда не допускала и мысли, что кто-то может интересоваться её красотой и уж тем более телом из-за худощавости. Да и стыдно было даже думать о таком. Однако это были уже не люди. Пьяные, грязные, потные они походили сейчас на самых настоящих свиней. Им было всё равно, кто перед ними, как этот человек выглядит и что имеет в своей душе. Сейчас ими руководили только алкоголь и что-то, что явно походило на инстинкты. Они кричали, плевались на пол, один из качавшихся на стуле потерял равновесие, когда последняя капля грога стукнула в голову, и со всей дури упал. Упал туда же, куда сам и плевался. Его друзьям было всё равно на него, это тело так и осталось валяться на земле. Упал и уснул. Вот жизнь какая. Интересно, об этом ли они мечтали, будучи маленькими детьми...

- Мэри, тебе нужна помощь? - Томас говорил это всё сквозь зубы, но, конечно, он был зол не на Мэри, а на неприятных посетителей.

- Нет, благодарю. Я сама виновата, надо быстрее работать. Сейчас подойду к ним, они и успокоятся, когда получат свои заказы, - Верила ли в это сама Мэри? С большим-большим трудом. Она тряслась, словно все двери и окна кафе были открыты и сквозьняк пробирался до самых её костей. Девушка не хотела быть причиной проблем. Она не хотела, чтобы эти огромные, грязные мужики навалились кучей на Томас, который с искренним желанием восстановить справедливость кинулся бы помогать.

Девушка крутила у себя в голове произошедшее утром. Не давала ей покоя вся эта ситуация. Мужчина, прийдя утром в заведение, так и не объяснил ничего Мэри. Они не смогли ничего обсудить. Мужчина зашёл внутрь, поздоровался, снял пальто, зашёл в кабинет управляющего, где, по-видимому, взял форму переодеться и сразу же отправился за барную стойку. Мэри подумала, что Томас не хочет ничего объяснять, когда рядом есть ещё кто-то. А дальше уже и не было времени разговаривать о чём-либо. Управляющий вышел из своего кабинета, он выглядел идеально - сияющие туфли были прекрасным дополнением к его гладно выглаженному костюму. Он выглядел счастливым. Джеймс кивнув Мэри и Аделине, отправился включать свет в каждом зале. От света кафейня стала какой-то живой. Сразу чувствовалась приятная атмосфера заведения. Обои, казавшиеся Мэри тёмно-синими, оказались светло-зелёными. Столы были закрыты белой тканью, что было необычно для американской кафейни. Европейский стиль и привлекал сюда всё больше посетителей. Когда Джеймс провел каждый уголок кафе, он подошёл с серьезным видом к девушкам и указал на столы, требующие дополнительной уборки. Аделина сразу принялась за поиски нужных для уборки вещей в том время, как Мэри, не двигаясь, стояла на месте с задумчивым видом. Она так и стояла, пока подруга слегка не одёрнула её, напомнив, где они и что должны делать. Мэри пришла в себя и после переодевания принялась за работу.

Посетителей ещё не было, тишина заполняла всё помещение. Она изредка нарушалась легким звоном чашек где-то за баром. Мэри постоянно косилась на бар, пытясь уловить лицо Томаса. Она будто задавалась вопросом: "Может мне показалось, и это вовсе не Томас". Скрип. Стук сапог. Первые посетители пришли. Девушка с головой ушла в работу.

Эта кафейня имела очень хороший статус в городе. Иные американские заведения не отличались такой подготовкой. Они просто выполняли свою функцию - налить кофе, забрать посуду, вымыть посуду и всё по новой. Здесь же уделяли должное внимание интерьеру, подаче, охране. В "Коммон плейс" - именно так называлось заведение - подавали даже еду. Странно, что это место всё ещё называли кафейней.

- Деее-вууу-шкааа, - вязко проговорил уже вдоволь напившийся мужчина, тем самым прервав Мэри от раздумий, - деее-вууу-шкааа, - он произнёс это, уставившись на Мэри, - Я сейчас встану и сам подойду к тебе, если ты ко мне не хочешь, - Мышцы на лице, раслабленные грогом, не имели ни капли силы двинуться, чтобы произнести то, что затуманенный разум просил, и мужчина просто уже бормотал, - что ж ты не хочешь подойти, я же не кусаюсь.

- Мэри... - Томас был готов кинуться на моряка.

- Всё в порядке, я сама побегу, пока он действительно сюда не пришёл.

Наконец девушка получила его заказ. Это был жареный цыплёнок с овощами. Она подошла к мужчине и поставила блюдо на его стол.

- Ооо, это ты, ну спасибо-спасибо, красавица, - он произнёс это и сразу принялся жевать свою еду. Он жадко схватил ножку грязной от табака рукой и, качаясь на месте, пытался поймать её ртом. Поймав, он жадко откусил кусок и медленно начал его жевать. Вокруг рта образовался жирный блеск, свидетельствующий о нескольких промахах.

Мэри спокойно отошла, и подумав, что эта туша уже не сможет подняться и сделать ей что-то плохое, спокойно принялась приберать стол вместе с Аделиной. Томас в это время тоже успокоился, движением руки он показал девушкам, что отойдёт на склад, а им следует немного приглядывать за баром, а если что-то и происходит, то сразу же звать его.

Всё было спокойно, слышалось только чавканье за спиной Мэри, где сидел моряк. Он единственный остался сидеть в заведении. Все его друзья уже спали: кто-то на столе, усткнувшись в грязную тарелку, сразу же после того, как закончилось блюдо, а кто-то так и остался лежать на полу. Аделина ушла на кухню помогать с посудой. Мэри спокойно отмывала очередной стол, надеясь, что этот кошмар скоро закончится. Внезапно всю эту тишину поразил резкий храп того, чьё лицо было в тарелке. Он решил повернуть голову, и теперь начал издавать громкий звук, похожий в этой тишине, казалось, на разрушение целого здания. За громким звуком Мэри перестала слышать чавкание, но это её уже не беспокоило, она чувствовала усталость, способную сейчас её сбить с ног. Заказы целый день, ни минуты отдыха, помыть, принести, унести, а потом еще и эта компания. "Как, желая выпить, они решили прийти именно в сюда?" - Мэри задавалась вопросом, хотя она и сама знала на него ответ - любой моряк носил с собой бутылочку, а теперь и повод был - возвращение из долгого плавания. Уже было неинтересно и неважно, где приземлиться, главная цель - найти, где закусить. Они и нашли. "Почему же их тогда охрана не выгоняет, неужели гуманность по отношению к клиентам играет настолько большую роль? Хотя с другой стороны весь этот кошмар начался, когда уже ушли другие клиенты, так что они никому не мешали, и работников никто не трогал, только вскрики, да угрозы - только и могут, что нести этот бред..." - продолжала Мэри.

Уже через секунду всё было чисто, девушка поднялась и внезапно почувствовала, что кто-то стоит прямо за её спиной. Мэри, сама того не ожидая, отпрыгнула с места и, повернувшись, увидела того самого гостя, который, как думала девушка, уже спал, как и все те, кто был с ним.

- Я чем-то могу вам помочь? - Мэри вся тряслась, сердце билось так сильно, что она чувствовала его импульс в горле. Будто сердце было готово выскочить, но застряло где-то там, не давая даже вздохнуть.

Заметив, что мужчина приближается всё ближе и ближе, Мэри начала пятиться назад. Сейчас она была одна. Она и это безрассудное тело, способное раздавить её при любой возможности. Кричать и звать кого-либо не было сил. Мужчина, качась приближался к Мэри словно зомби - глаза его были полузакрыты, а сальные руки тянулись к телу девушки.

- Ну и где мой десерт? Ужин я уже закончил, теперь ты, - почти каждое второе слово было подчёркнутой икотой, после которой моряк выдыхал неприятный запах табака, алкоголя и всего съеденного.

Слёзы спешно скатывались по лицу Мэри, она не издавала ни звука, только быстро и коротко дышала. Дойдя до конца зала, Мэри увидела в далеке выбегающего Томаса. Его лицо отражало сразу несколько эмоций. Он был растерян, испуган, зол. Почти кинув всё взятое со склада он поторопился к Мэри. Она побелела в лице и стояла неподвижно, переводя взгляд то на Томаса, то на моряка.

Томас кинулся на пьяное тело своим. Моряк пытался сопротивляться, но он был слишком пьян, чтобы хоть что-то предпринять, поэтому сразу сдался. Томас вытолкнул его из заведения. На улице он позвал сотрудника частной охраны и вместе с ним поднял всех остальных и выпроводил вон. Вернувшись, он виновато смотрел на Мэри. Лицо его покраснело, выступил пот, мужчина глубоко дышал. Немного выдохнув и убрав пот со лба, Томас позвал сотрудника охраны:

- Иди сюда, Джон!

Взволнованные мужичок зашёл внутрь. Нельзя было точно угадать его возраст, на лице его были морщины, где-то виднелись одинокие седые волоски, выглядел он всегда сурово, но сейчас был ужасно напуган:

- Простите меня, не доглядел. Я изнутри наблюдал за ним через окна, и всё было хорошо. Я только на секунду отошёл, поворачиваюсь и вижу, как вы уже его ведёте.

- Ты только на секунду отошёл? И ГДЕ ЖЕ ТЫ БЫЛ?! - Томас начал уже переходить не крик, но сразу же себя сдержал, - Джон, из-за твоего отношения к работе, чуть не пострадал человек. Какая же ты тогда охрана?

- Я.. - мужчина не успел договорить, как Томас перебил его.

- А я тебе скажу, какая, - ещё раз, повторно проведя ладонью по лбу, немного выдохнув, Томас продолжил, - НИ-КА-КА-Я, и информация эта будет в твоём личном деле, я всё передам в агенство! Ты уволен!