Несчастнейший из смертных

Глава 1Жизнь была жестока к Джейку Степфорду. В ту пору, когда он был славным розовощеким младенцем, его колыбелька стояла в комнате, украшенной в стиле рококо: все эти, знаете ли, отечные нимфы, расчесывающие волосы, сидя в раковинах, фавны и пухлощекие младенцы. Лежал Джейк в колыбельке, созерцал расписной потолок с золотыми завитушками и портил художественный вкус.Когда он достаточно подрос, чтобы выбраться из детской, оказалось, что и поместье ему досталось посредственное. Жалкие десять тысяч футов с сотней акров парков и полей вокруг. Старье, какого свет не видывал. Дому было три сотни лет, он постоянно достраивался и ремонтировался. Маменька затеяла организацию прогулочной аллеи и театра под открытым небом. Парк был весьма неухоженным, стоит заметить. Джейку было два, когда он, убегая от няни по дорожке, споткнулся об упавшую с дерева ветку и разбил коленку. Садовника уволили тут …