Непростая работа - горшки обжигать 9
Глава 1
Мгла. Без конца и без края. Куда ни кинешь взгляд, всюду он натыкался на беспроглядную тьму.
Хотя вернее будет сказать, что тут, в этом пространстве, куда всех незваных, но ожидаемых в силу обстоятельств гостей перенесла Хозяйка теней, Первая Защитница, Повелительница мрака (Кхалиси травяного моря и так далее, ибо на таком уровне имён и титулов становится без счёту), а для иных и просто Тьма, не существовало такого понятия, как свет, просто как концепции и явления, так что и говорить о зрении в каком бы то ни было ключе не приходилось. Оттого привычным к визуальному восприятию существам становилось, мягко говоря, неуютно в этом месте по первости. И зачастую пришельцам ни времени для привыкания, ни второй попытки не предоставлялось.
Стоит ли говорить, что население Непроглядной Завесы было до крайней степени негостеприимным, отчего всех гостей тут встречали отнюдь не хлебом-солью. За великое счастье было остаться в живых после посещения, а если при своей памяти да при полном комплекте членов, так вообще хорошо — считай, заново родился (не без иронии, ибо с наибольшей вероятностью тебя благословила сама Тьма, а её любимчиков её же порождения не трогают).
Правда, на сей раз Тьма, ровно как и обитатели сего пространства, встретили жертву не по зубам. Совсем. Настолько та была жёсткой и крепкой, что невольно закрадывалась мыслишка: «А останется ли в живых хоть кто-нибудь после визита? Ну, кроме гостя», ибо их посетил собственной персоной (но не в полной мощи своей) Константин — Извечный Аспект Смерти.
Не то чтобы он раньше тут не был — был, но единожды. С дружеским визитом как-то пришёл, да и тот окончился эксцессом (часть населения повымерло от банального присутствия Смерти во плоти, теперешний визит тоже не обошёлся без жертв, но наученные горьким опытом аборигены уже знали, как себя вести, и просто да без затей смылись прочь от угрозы, но недалеко — интересно же), отчего скомкано распрощались, и более он не наведывался. Неприятная история, да. Чего не скажешь про нынешнее посещение. Ныне слово, характеризующее его, будет куда более непечатным. А возможно, и не одно оно будет.
И ладно бы только он единолично нанёс визит — стерпится, но ведь нет, со свитой (условно, ибо одного разумного и кучу духов вокруг свитой язык не повернётся обозвать, но марку держать надо) явился, причём она была в полной боевой укладке. И возглавлял оных Протеус — первенец (с оговорками) Константина, который мягкостью и дипломатичностью никогда славен не был. Зато чем уж тот точно известен был, так это кровавым шлейфом, что неизбежно оставался после его визитов. Карающая Длань Смерти — такой титул за ним закрепился наравне с такими имяреками, как Цепной Пёс, Бледный и Кукушка, что вместе составляют квадриумвират Верных Константиновцев. И не за красивые глаза их так называют. Впрочем, в разных кругах эту четвёрку рекут по-разному.
В общем, посыл для любого зрячего и мыслящего очевиден и однозначен — будут бить, возможно, даже ногами.
Потому, дабы минимизировать риски для окружения, Калиго пошла на лихой шаг с перемещением (что может трактоваться не в её пользу) в личное пространство (читай, Домен), где её силы безграничны, а возможности всеобъемлющи. Не то чтобы это как-то меняло расклад, ибо Костя плевал на подобное с высокой колокольни (как бы ни был безграничен противник, но покуда он подчинён законам Вселенной, он смертен, а значит, находится во власти одноимённого Аспекта, так что перевести цель в состояние термодинамического равновесия труда не составит).
А чтобы уж совсем добить и без того дурное настроение (при таких-то раскладах и не мудрено), в компанию затесался первейший драчун и забияка, Сильнейший и Непреодолимый [тут очень много наименований, потому опустим их] Его Хаотейшество Пранав, что, как понимаете, ставило крест на всех начинаниях.
И если с Костей один на один да в Домене ещё что-то можно было сделать — как минимум свести всё в ничью, — то с последним что ни вытворяй, а толку ноль, посему просто перенесла гостей (всё первое поколение с их окружением) от греха подальше и без намерений о битве. Чисто поговорить.
Правда, кулаками в итоге всё же помахали — одно радует, не промеж себя, а Эмиссара помяли. Но это не стоит никакого внимания.
---
- И в чём был смысл всего предприятия? – спросил Константин у сестры, пока наблюдал за избиением (а ничем иным наблюдаемое действо язык не поворачивался назвать) Вестника Пожирательницы.
А посмотреть было на что — Протеус в круге из остальных гвардейцев Извечных, что всячески болели за обе стороны (на карандаш взяты все), так отдался куражу и азарту, так раззадорился, что не обращал никакого внимания на окружающую его действительность. Кость встречала плоть, а благородный металл противопоставлялся изощрённой магии... И ни один из борцов не концентрировался на чём-либо одном: когти, зубы, клыки, шипы с отростками, хвосты и прочие подвижные элементы скелета и плоти перемежались техногенными продуктами летального назначения. И у обоих была одна цель на двоих — низвергнуть противника.
Правда, одному из них даже победа (если бы она была хоть намёком) не помогла бы, ибо по его душу явилось столько противников, что живым он отсюда выйти не смог бы ни в каком варианте развития событий. Почему? А всё просто. Среди гостей затесалось аж двое самых опасных существ сего измерения, и ещё неизвестно, гибель от чьей руки будет милосердней.
К слову, вокруг одного из них образовалось поистине безжизненное пространство (каждый из Извечных подстраивает окружающую его реальность под себя, но у Кости это выражается в «не подходи — убьёт!», потому так наглядно. Хаос вон тоже коверкает реальность, но красочно; стихии тоже привносят разнообразие. В общем, появились островки инаковости во владениях Тьмы), ибо никто — даже безбашенные хаоситы или бестелесные духи да элементали — не смел находится не то чтобы рядом, а около, неподалёку, возле Смерти во плоти.
Да, основная фаза битвы, где схватились два условно равных (Эмиссар сам по себе силён, но Протеус питался напрямую от Кости, который вот он, рядом стоит) индивида, уже прошла свой пик, и представшее нынче перед зрителями действие — это всего лишь глумление, оттягивание закономерного конца (пресловутая игра кошки с мышкой), впавшего в раж, но утратившего разум победителя над побеждённым (таким нехитрым образом Костя намекал окружению: «Не лезьте, блин, убьёт»). Некрасиво, но доходчиво, а ещё очень хорошо вписывается в образ Первенца Смерти.
- Ты о чём? — будто не случилось из ряда вон выходящего события недавно и словно как в былые времена ответила ему Тьма.
- Зачем приютила Вестника? - пояснил ей Костя. - Насчёт геноцида своих потомков даже не спрашиваю, вы, - кивнул он в сторону всех своих собратьев и сестёр Он, - с завидной регулярностью подобное проворачиваете, но с разным размахом. Уже устал вас потом наказывать за то, - безэмоционально смахнул Он случайно прилетевший в эту сторону всполох заклинания. - Нет, меня интересует другой вопрос: почему ты самолично не поставила дочь на место? В чём, в конце концов, суть геноцида моего народа под стягом Пожирательницы? Неужто сами убоялись?
- Не знаю, — сокрушённо склонила она голову, отвечая после минутной тишины. — Знаю, что виновата, но со Третьей Эры же условились — Извечные в дела собственного Плана не лезут, если того хотят. Вот и оставила всё на откуп дочери. А вы с Хасом до сих пор играете в правителей, мы же...
- От рук отбились и забыли, в чём ваша изначальная роль, — закончил за неё Хаос, что в пику обыденности своей был предельно серьёзен ныне и, наверно, единственный из собравшихся (даже с учётом Извечных — вон даже Тьма не подходила ближе чем на 10 метров) стоял рядом с Костей (ему-то что от убийственной ауры — плюнуть и растереть) и единственный был без свиты - она ему не нужна. — Ты для чего появилась на свет, м? Чтобы пресекать поползновения всяких хитромудков из вне. А мы что видим? Залёт! Причём конкретный!
- Переменчивый, выбирай выражения! — встрепенулась фурией Тьма и полыхнула мощью (прок бы только с того был — Хаосу-то всё как с гуся вода). — Будто впервые у нас залётные ходят. Вон, посмотри, как твой обожаемый Костя якшается со многими «гостями». А ведь мы многажды его за то остракизму предавали. Так почему же нам нельзя?
- Вот именно, — парировал ей Пранав. — Они гости. Значит, Вселенная дала добро на их пребывание, что, согласись, несколько отличается от твоего косяка. И вдобавок Костян, — тут рекомого покоробило, но брату спустить такое именование себя мог, и что характерно каждый раз спускал, чего не скажешь про остальных. — Всегда нёс за них ответственность и, ежели чего, принимал все наши упрёки и наказания. А ты развела тут, понимаешь, полноценную интервенцию! Наплевала на свою роль! Кто ты после этого?
- Ой ли! Вот не надо! — пуще прежнего взвилась Калиго. — Демоны вон тоже не с миром пришли поначалу.
- За ними не было силы гибельной, что может пожрать весь мир в один присест, — попрекнул её в ответ Сильнейший, всеми своими членами подбоченившись, хоть и чутка слукавил, ибо Геена могла внушительно повлиять на расстановку сил. — К тому же наличие общего врага не давало нам скатиться в сутяжные склоки промеж себя, через что нас могли запросто изничтожить поодиночке.
- И что, Костя, помогли тебе те ляхи? — обратилась Тьма к внимательно бдящему как за избиением, так и за беседой двух родичей Униону. — Вот сколько раз собирали коалиции против тебя? Себя в расчёт не беру. Давай для начала про тебя.
- Гораздо реже, нежели не будь их, — чуть помолчал тот и молвил неспешно. — Впрочем, не критично. Так на пару десятков серьёзных инцидентов меньше приключилось. Время уже проверил, — а после перевёл огоньки в глубине своих глазниц на сестрицу. — К тебе тоже относится. Так что не критикуй.
- Л-л-ладно! — чуть ли не рыча, после тяжких минут борьбы с собой (признать собственную неправоту и не поддаться искушению устроить хорошую взбучку надменно ухмыляющемуся брату, тот который Непостоянный), произнесла Калиго. — Хорошо! Признаю! Да, сглупила...
- Это ещё мягко сказано, — ни к кому не обращаясь, прокомментировал Хаос.
- В самом деле, — не отвлекаясь от зрелища, где главной роли был удостоен Его первенец, молвил Костя. — И нам, если так подумать, не так уж и важны причины сего (что не отменяет желания докопаться до истины, чтобы в будущем огородиться от очередной оплошности и недосмотра) — ведь сделанного уже не воротишь. Собрались же мы по иной причине... Установить наказание для провинившегося.
- И дабы тебе было не столь больно, обидно и одиноко, — пробежался глазами (буквально) по родичам Хаос, остановившись на конкретном. — Ты разделишь вину со следующим косячником в списке. Да, он не запятнал себя «призывом» Эмиссара, — оного сейчас как раз мутузил, но уже без огонька, в кровавую кашу Протеус. — Но всё равно замарался работой с ним. Свет, попрошу тебя выйти.
- Я? — опешил не на шутку Акари. - Брат, ты ничего не напутал?
- Да-да, ты, — небрежно подозвал Переменчивый отпирающегося от подталкивающего его в бок ветреного братца. — И нечего так удивляться, — и как бы не противился Свет, а-таки оказался подле Первейшего, коий дружески закинул ему на плечи культяпку (одну из многочисленных). — Знаю, что от управления отошёл, как, впрочем, остальные, и только ориентиром моральным остался для своих потомков, потому несёшь ответственность за их ошибки — ведь твой, получается, промах, раз, несмотря на все твои увещевания и посулы, они так проштрафились.
- Ну тогда будем честны до предела, — отозвался со спины Хаоса Смерть, приняв наконец триумф своего первенца в виде останков Эмиссара, которые в тот же миг разлетелись пеплом, а мощь его напитала Протеуса. — Ведь не он один должен разделить участь Тьмы. Многие отличились.
- Да, — кивнул тому в согласии Пранав, гася с одной стороны губительные эманации, а с другой нестерпимый жар и яркость собратьев. — Но тёмные и светлые отличились сильнее всего. Впрочем, не боись, с других тоже спросится. Вселенная-то хоть и молчит, но всё видит.
- И записывает, — поддакнул Костя, а Непостоянный подхватил: «И записывает».
- Прошу Вас, - прорезался вдруг неожиданный голос среди сильнейших мира сего. - Мать не виновата, я сама... – попыталась было влезть в разговор непутёвая дочь, но тут же оказалась задавлена мощью Первого среди равных.
- Тьма, - подхватил отростками свернувшуюся в клубок виновницу недавних невзгод Хаос. - Как погляжу, к обучению своих отпрысков ты подошла из рук вон плохо, - и небрежно перекинул к сестрице. – Вопросов к тебе всё больше и больше, но вместе с тем объясняются твои промахи.
- Она исправится, — в пику брату Тьма осторожно подхватила натерпевшуюся страха (испытать на себе неудовлетворение и пристальное внимание Хаоса — испытание не из приятных) дочь да тут же принялась за её рассудок, ибо он начал показывать признаки деструкции.
- Сомневаюсь, — чуть приоткрыл глаза Порядок, до сего момента хранивший молчание. — Правда, Константин?
- Верно, — одним словом озвучил подразумевающийся приговор он.
- Прошу, — вселенская скорбь отразилась на лице Тьмы, и вместе с тем она преисполнилась мрачной решимости прижав кровиночку к груди. Нюкта при этом была предусмотрительно ввергнута в сон. — Не надо...
- Поздно, — мягко положив на её плечо руку, вернул ту на землю Камень, дабы сестра не натворила делов: мать за дитя может много чего отчебучить, а тут такая безнадёга. — Ты знала последствия. И она тоже. Примите их с достоинством.
- Всё что угодно, — безвольным голосом прошептала она. — Только не это.
- Всё? – ехидно прищурилась Вивея и многозначительно поиграла бровями. – Вот прямо совсем всё?
- Абсолютно! — чуть ли не в истерике воскликнула Калиго. — Именем всех, кого только можно, поклянусь! Всё отдам! И себя, и План! Но дочь и брата не троньте!
- Не нужно, — припечатал отстранённо Смерть, что не сулило никому и ничего хорошего. — Знаешь, одни смертные высказали как-то одну важную вещь: «Закон суров, но это закон».
- Прошу, — горючие слёзы хлынули из глаз Тьмы, когда она припала к ногам Рекомого (и ведь не убоялась ауры брата! Не сейчас!) и надсадным голосом молвила. — Костя. Что угодно.
Ох и страшное же оружие — чужое горе и женские слёзы. И как же тут не сжалиться и не смягчиться? Да ещё и пред родичами-то? Любой (нормальный) разумный падёт пред такими обстаятельствами, но не Смерть — он каждый миг видит конец всего и вся, и зачастую он [конец] несправедлив. Одним словом, зачерствел и заматерел Константин при своей роли, и потому хоть и тронули его те слова, но слова своего он не сменил. Впрочем, надежду он не смел отнимать (как и всегда, ибо даже для смертных оставлял лазейку), потому изрёк следующее.
- Не в праве сменить приговор. Не у того просишь снисхождения, — бережно приподнял ослабевшую и отчаявшуюся после первых слов сестрицу с колен и нежно пригладил её, стараясь не навредить собственным прикосновением (поднаторел после близких контактов с Вивеей, она-то и сама может сопротивляться ему — жизнь всё-таки, но и самосовершенствования Костя не оставлял). — Я лишь оружие. Инструмент исполнения, а не судья. Проси у младшенькой.
- Она не знает милости, — схватившись за Костю, аки за спасительную соломинку, молвила горячо (можно даже сказать, горячно, вспыльчиво, лихорадочно) Калиго, чем вызывала ревностное раздражение Вивеи. — Не простит.
- Не надо клеветать, — жестом попросив Ви умерить свою жажду крови (та фыркнула и надулась), Смерть бережно шептал на ушко сестрице. — Во-первых, вы сами в том повинны. Во-вторых, Сестра средь нас, — и в зелёных огоньках Смерти на краткий миг прояснилась кристально суть Вселенной. Лик её объявился за спиной Кости. — Она открыта диалогу и готова тебя выслушать.
После чего чуть повернул черепушку на бок, дабы краем зрения коснуться Вселенной взглядом, и кивнул, дозволяя использовать себя как фильтр (возьмёт на себя ту лавину мощи, что неизбежно ударила бы по всем. Вдобавок не даст никому присосаться и подслушать беседу) для разговора с Тьмой.
Да, Тьма, как не самый слабый (в первой пятёрке по мощи) Извечный, не переломилась бы от нисхождения младшенькой, но Костя, как наиболее часто контактирующий с сестрой, уже давно выработал в себе стойкость к её силе и нередко, дабы лишний раз не доставлять неудобств окружающим, пользовался сим преимуществом.
К тому же это громче всех слов говорило о взаимоотношениях между двумя отщепенцами, а это много стоит в глазах смотрящих.
А пока торг да беседа шли промеж двух сестёр (Костя тактично выудил из кармана марионетку и покинул женское общество — знай только поддерживай тушку в целости, а это можно и на удалении сделать), остальные заняли себя куда как более насущным вопросом.
- Как делить будем виру? — озвучил главный вопрос, что собрал тут первое поколение, Воздух, на что тут же получил множество косых взглядов и несколько хитрых хмыков. — Что?
Да, банальный шкурный интерес, а не высокий смысл, честь и защита родной Вселенной заставила всех собраться сегодня. И сейчас начнётся самая мякотка — всплывут обиды, старые договоры вновь обретут силу, развяжется дипломатия да проклюнется острословие. В общем, стандартный дележ стартовал.
- Тебе сей вопрос поднимать грешно, — тяжким взглядом опустилось на того внимание Первого среди равных, ответом которому была обезоруживающая улыбка младшего стихийника. — Следом за Светиком идёшь ведь по косякам. Так что извини, братишка, на этот раз без тебя.
Анил лишь растрепал и без того торчащие во все стороны вихры, пожал плечами да и оставил тему, но среди собратьев остался — интересно же.
- Да чего вы прикопались к моим последователям? — тут уже терпение Акари не выдержало, и он решил огрызнуться, не то так и будут припоминать до появления новой жертвы его промашку. — Я ими не начальствую, а потому что они хотят, то и воротят.
- Слушай, братец, не отсвечивать раньше надо было, — гаденько оскалился бесчисленными пастями Хаос, где поблескивали плотные ряды острейших зубов. — Ну ты сам подумай. Кто за них ответственность несёт? Нет-нет-нет, не договорил, — тут же заткнул братца он, ибо ответ у того был, но не тот, что нужен. — Вот ты сам. Сам только что сказал «мои». Верно?
- ... Верно, — пожевал губы в негодовании Свет, но слов сказанных назад не вернёшь. — Сказал.
- Вот и отдувайся, коли назвался груздем, - наставительно похлопал яркого Пранав. - Никто ведь не говорит, что виновные суровые наказания понесут вплоть до аннигиляции. Но и прощения не жди. Все хлебнут сполна чашу горести, и ты в том числе. Не доглядел ведь? Не доглядел за подопечными и прошляпил вторжение. А ещё Защитником зовёшься. Так что не обессудь.
Тут Акари крыть было нечем. Потому, поборовшись как с собой, так и с желанием послать всех по матери (каковой ни у кого из них не было), плюнул на всё, махнул рукой да, бурча под нос, покинул столь негостеприимное общество, но недалеко — уши-то греть надо, не то неровен час и пропустишь нечто важное.
Вместе с ним покинул общество родичей и приснопамятный Воздух (чтоб кампанию составить опальному брату), но вид его был, как и всегда, оптимистичный и беззаботный (ибо характер был хоть и ветреный, но лёгкий, потому беспечен был и весел, хотя порой и мог осерчать без меры) — не наказали, и хорошо, а то, что с трофеями пролетел, так не велика беда — давеча-то сумел хорошо прибарахлиться, когда помощь Косте оказал, так что всё в порядке.
Но не всех вела жажда наживы и длинный рубль — были и бессребреники.
- Отказываюсь, — в который раз отстранился от распила Пространство, а вслед за ним и его близнец.
- Тоже, - отозвался, отделяясь от родичей, Смерть. – Мне захваченного саблями и клыками с головой хватает.
- Ну как хотите, — пожал плечами (если, конечно, у этой гротескной фигуры они есть, и он именно это и подразумевал своими ужимками, а не просто пучился переменами) Хаос. — Вас никто не заставляет.
И до слуха отошедших лишь доносились редкие фразы делюг по типу:
- Так понимаю границы пересматриваем.
- Нет, это мне, а то не надо.
- Эх, а ведь всего-то Эру прожил... Ну да ничего, новых наклепаем.
Дальше уже ни Время, ни Пространство, ни уж тем более Костя не уделяли внимания остальным. Они уделили его друг другу. И было для чего.
- Ну как? — полуобернувшись спиной к развесёлой кампании, что так увлечённо занималась трофеями, поинтересовался у собрата Смерть. — Удалось избежать худшего?
Протеус тем временем, после того как смыл кровь и пот (вражьи), взял на себя роль прожжённого вахтёра и никого не подпускал к высокому охраняемому лицу — будь ты хоть трижды Извечный первого поколения, а всё одно «ходу нет!». И надо сказать, со своей работой он справлялся отлично, ибо любопытные, но до жути осторожные аборигены (духи тьмы) не оставляли попыток сунуть нос в дела Константина (логично, так как надо же знать, что делает в данный момент опасная хрень. Авось узнаешь чего полезного), а первенец их шугал и даже некоторых из них покалечил, но без излишеств, то есть без летальных исходов. Подумаешь, инвалидами сделал — ведь живы же.
Впрочем, даже своим «коллегам» по опасному бизнесу, гвардейцам других Извечных сиречь, он тоже давал от ворот поворот и за всё время пребывания подле Кости и словом с ними не обмолвился, ибо они не равны между собой: Протеус — плоть от плоти Константина и выполняет в основном сыновий долг, в то время как остальные лишь охраняют высокое лицо и зачастую лоббируют волю своих патронов и родов.
Вивею, к слову, тоже не допустил до тела царёва. Правда, лишь словами и суровым настроем её остановил. Не смел руки распускать да магию шаманить — чревато (нет, не Константиновым гневом, а Вивеевой яростью).
- М-м-м, — углубившись в дебри неясных силуэтов и мимолётных обрывков вероятностного будущего, перемежавшихся с лицезрением настоящего во всех его точках пространства и знаниями о всех линиях прошлого (что было и чего не случалось), промычал Время. — И да, и нет.
- Слушай, Бангун, - раздражённо щёлкнул челюстью Смерть. - Прекращай уже свои полунамёки и загадки – говори прямо: да так да, нет так нет.
И было от чего нервничать, ибо только первая тройка Извечных умела ТАК смотреть сквозь пелену времени и вероятностных событий, чего никогда не достигнуть никому другому. Ведь даже следующий в списке Порядок использовал иную механику предвидения, но она была кривой и косой по сравнению даже с возможностями Хаоса на данном поприще. Говорить про близнецов и не стоит — они величина недосягаемая. Смерть и вовсе плёлся позади кого только можно, так как мог видеть лишь исходы разумных и изредка довольствовался краткими образами будущего, но будет ли оно или нет — это вопрос десятый.
- Отсрочили прибытие Той, что пожирает, — чуть дольше вглядывалось на сей раз Время в сумбурные потоки неясного будущего (а может, и альтернативной ветки развития событий — хрен её, эту паутину времени, разберёт). — Отбросили её. Но не отвадили.
- Угу, — задумчиво буркнул под нос Костя, прислушавшись к галдежу делителей добра. Хаос что-то забористое ввернул, а ему вторили, но супротив, неугомонные Порядок и Огонь. — Сколько у нас времени есть в запасе? Хоть примерно.
- Не могу сказать точно, — задумчиво протянул Бангун, анализируя недавно просмотренные мириады всевозможных вариантов будущего. — Она может в любой момент использовать любой из своих приёмов и вновь присосаться к нам. И не под каждый нам удастся в разумные сроки подобрать контраргумент.
- Будут жертвы, причём крупные, и, возможно, мы в их числе, — по-своему интерпретировал ответ собрата Смерть, не обращая внимание на эмоциональных «мародёров» (не иначе как что-то ценное удалось хапнуть). — Но знать хоть что-то всё равно нужно. Потому ответь: что ждать дальше? Всё также чемпионы её будут доставать? Орды прихлебателей нагрянут или образуются из числа наших? Сама явится?
- Не знаю, — помассировал лоб Время да пожал плечами. — Каждый из сих вариантов и ни один из них в равной степени.
- Ох и мутная водица выходит-то, — недовольно поиграл челюстью Костя. — А напряжённость меж нами? Ожидать новой междоусобицы?
- Хе! Это я тебе и без брата и его аспекта могу сказать, — тут подключился уже близнец, который хоть и правил пространством, но и со временем в ладах был. Равно и обратное. Иногда их даже бывает трудно отличить, но как только рот открывается, сразу всё ясно. — Конечно же будет. И не одна. Хоть и отрёкся от пая, но страх в собратьях велик. Боятся, что и на них пойдёшь войной. И говорю сразу, даже откажись от всех притязаний и возврати всё взад, то всё равно не ушёл бы от нового витка эскалации.
- Паникёры и перестраховщики, блин, — сплюнул под ноги Смерть. — Вот чего им надо для счастья? — в который раз спрашивал Костя и в который раз получал один и тот же ответ, на сей раз молчаливый и одними глазами (Протеус рядом): «Ты сам знаешь», отчего его недовольство стало лишь сильнее. — Ну уж дудки! Того исполнить никак не могу.
- Знаем, — молвил Бангун успокаивающе. — И не желаю такого исхода событий, но... — и в бессилии развёл руками. — Не слышат ведь голоса разума.
- и не услышат, пока гром не грянет, - вторил ему дерзновенно Акаши. - Да только поздно будет.
- ... Печально, — погасив было разошедшиеся в его глазницах огоньки (точнее, то индикатор был душевного равновесия), произнёс Константин.
- Очень, — ответил ему Время.
Так и постояли. Помолчали каждый о своём, пока там, в стороне, неугомонно делили награбленное и экспроприированное одни родичи, а вторые (меньшая часть, точнее Светик только) кусал локти и воздевал горе очи. Протеус же бдел и всё так же не пускал Вивею — приказа же не было.
О чём же думали его братья старшие (старше даже Хаоса) Костя не знал, хоть и догадывался (но не обманывался – они могли думать о чём угодно), а сам он думал обо всём и вся, но во главе угла стояла приоритетная во все времена задача – очередной конфликт супротив нежити. Ему бы Эру мира, и никто бы и никогда не посмел больше лезть на нежить (по разным причинам), но того не было, потому оставалось лишь принимать удары судьбы.
Недолго они пребывали в праздности и мыслях, ибо в скорости закончился разговор промеж Тьмы и Вселенной.
- Нет, ну вы поглядите только! — Из-за плеча Кости донеслась полушутливая, полураздражённая речь. — Стоило на минутку отойти, как они начали своё тёмное дело! Каковы, а?! — Худющим (даже по сравнению с буквально скелетом) локтем поддела она Константина. — А вы чего стоите? Или уже хапнули, вот и отошли?
- Естественно, — не стал отпираться Смерть (всё равно пришьют чего не делал — сколько раз такое было) или по-иному перечить ей, а лишь приобнял за плечи да после усадил эфемерную фигуру на плечо. — Но, как говорится: «Не пойман — не вор».
С Хаосом оно, конечно, было бы эпичнее — он и в плечах шире, и ростом выше, да сам брутальный донельзя, потому контраст между хрупкой девицей в лёгком ситце на плечах всамделишного амбала и зверя был бы мощным. Но что есть, то есть, и Смерть во плоти тоже неплохой вариант. Особенно при конвое в виде Его Первенца, ибо слава оного идёт далеко впереди него.
- Правильно мыслишь, — покровительственно пригладила Вселенная жёсткие волосы голой от плоти черепушке и, хихикнув в кулачок, продолжила. — Потому вот тебе за то пряник — партия даёт тебе кошку-жену, — ненавязчиво отвернула она пустую черепушку братца в сторону оной.
А там стояла пунцовая, словно варёный рак, Тьма, на голове которой клубились сотканные из мрака ушки кошачьи. То задумка шкодливой, но всесильной младшенькой. Она бы и остальные атрибуты кошко-жены добавила, но уломать гордую Калиго не смогла (но то чтобы не получилось... Просто родичи вокруг, и как-то стыдно стало).
Ох как Вивея была рада после услышанного... аж челюсть отпала, да только и оставалось, что пыхтеть яростью. Спасало ситуацию лишь то, что ей, так уж и быть, разрешили взять на себя аспект Исцеления со всеми причитающимися, что изымалося у Светика в качестве штрафа. Умаслили то бишь грозящую бурю, но не утихомирили - бузила. Последний же ещё легко отделался, ибо на том и простили его. А ведь могли ободрать аки липку да пощипать вассалов руками Константина, а разговор у того короткий — бритвой по горлу и в колодец.
- Красивое, — одобрительно кивнул Костя, оценив наряд, да повернул головёшку обратно к сестрице. — Но может лучше миска риса?
- Без кошка-жена нельзя, — «сделала гадость — на сердце радость» так и читалось на лице шаловливой Вселенной. — Но и без миски не уйдёшь, — похлопала та братца по пустой черепушке. — Будешь на пару с Хаосом новыми Защитниками. Прошлых снимаем — брат с сестрой не справились с задачей, возложенной на них.
Тихий, еле слышимый даже находящейся ближе всех Вселенной, стон сорвался с уст Константина. Ладно хоть воздержался от иных жестов, что охарактеризовали бы его отношение к ситуации. И разобрать, что было тому виной, нетрудно, труднее понять, что конкретно произнёс говорун.
- А можно без Защитника? — молвил Смерть, мигая огоньками в глазницах, что передавали нехитрый сигнал «Что ты, блин, творишь? Отмена! Отмена!» сестре. — Нежить и без этого поможет тебе.
- Но ведь, — чуточку смутилась та, ибо не ожидала отпора: Костя всегда принимает её сторону и никогда не оспаривает приказы, особенно при наличии свидетелей. — Двое должно быть. Никак по-другому не получится. Плюс вы точно не подведёте.
В глазах собравшихся так и сквозила одна мысль на всех: «Ты говоришь обидно», что было ясно как Косте, так и Вселенной. И если последней на это было плевать (обида её к каждому из них накопилась существенная за прожитые лета. Обоснованно), и она была готова ответить за слова, то Константин не желал очередной эскалации (коли сестрице не предъявить, ибо боязно в виду её мощи, то Смерти как её фавориту выскажут, возможно, ногами и руками, всё) после столь стремительной и относительно бескровной победы. Посему надо спустить пар. И способ был. И он устроит всех. Правда, всё равно обидятся и каждый по-своему.
- Есть кандидат достойней, — самоуничижительно (не беспочвенно. Помним же, что он по чистой силе тут слабейший) произнёс Константин. — Например, Дашдемир. По всем статьям лучше будет, — тут он немного покривил душой (кредит доверия среди всех у Кости выше), что не преминула заметить сестра. Правда, лишь глаза закатила, а не высказалась. — К тому же он не против будет.
- Истинно так, — только было сказано его имя, как Камень тут же напрягся и посуровел (куда дальше-то? И так одна эмоция на все случаи жизни высечена на его лице) и сразу, как появилась возможность, взял слово, а вместе с тем легонько кивнул Косте, ибо честь в том титуле великая. А тут так легко сам в руки идёт. Кто ж откажется? Дурных среди имеющихся нет (кроме Смерти). Правда, отдариться придётся, но то дело десятое.
- Ну ежели так... – неуверенно почесала репу Вселенная, присматриваясь к кандидату. - А чего Вивею не назвал? Или Гюнтера, может? Или ещё кого?
- Жизнь дарует, извините за тавтологию, жизнь, — жестом остановил рекомую Костя (той было что сказать). — Не отнимает её. Даже в благородных целях. Не надо коверкать её, потому и не назвал. Гюнтер... — неопределённо махнул рукой он. — Достоин, да, но не его уровень. Это задача первого поколения, и сколь бы ни был умел иной, он не подойдёт. Иные же меркнут на фоне Крепыша.
Услышь подобное Война, и быть беде (ещё одной тавтологии не быть!), но так и есть. Да, тут на первый план в речах Смерть выступила косность и приверженность традициям как нежити, так и представителя первого поколения. Среди первого же поколения (впрочем, как и во остальных) репутация Дашдемира была крепкой: не отличник, но и не плох. За что берётся — всё исполнит, никому дорогу не переходил (до кровной вражды как минимум). Ещё множество причин (личная сила, союзники, ресурсы и так далее) тому было в пользу, из-за чего Камень на должности Защитника родных просторов был оптимален. Вместе с тем за скобками остались отношения двух Аспектов, тоже всем известные, посему результат никого не удивил.
Смерть же ввязался и дал развернуться нынешнему конфликту по одной простой причине: выпустить пар среди сородичей, а заодно вновь показать, что не просто так он занимает место на местном Олимпе. Итак, что ни день, то тучи сгущаются над нежитью, а как только станет Защитником (власти много наберёт, по «разумению» многих, хотя и без неё нежить боятся, а тут совсем швах будет), так всё – очередной геноцид нежити, и причём как в первый раз всё будет. Когда все против Кости пошли.
А оно ему надо? Нет. Вот и уважил Камня и через него Стихии, дабы не лезли (всё равно полезут, но хоть бы и без Камня, а он, глядишь, и ещё кого отвадит — выгодно). Тут ведь могли и все Стихии пройти по делу пособничества враждебному элементу, ибо Ветер сильно изгваздался, да и остальные не без греха (по совокупности и не только за недавние события), а тут вроде обошлось и даже с прибытком.
- Хм, ну ладно, — фыркнула Вселенная. — Раз уж так говоришь, то не вижу ничего плохого. Однако от жены не отделаешься. Понял?!
- Понял. И даже не рыпаюсь, — поднял руки тот в знак поражения, но тут же нашёлся, чтоб не раззадоривать Вивею, которая и без того была опасно близка к точке кипения. — Но приданое. Традиции нарушать нельзя.
- Хмм. Приданое говоришь, — хитро сощурив глазки, в коих была видна вся галактика, и смешно вздёрнув носик, произнесла собеседница. — А что, вполне себе мысль. И требуемое у меня есть: забирай себе Аспекты всех коллаборационистов со стороны Тьмы.
Решение, надо сказать, удивило всех. Но удивило не задорностью своей или широтой жеста, а наглостью. Одним словом, ошеломила она всех. Неприятно ошеломила.
- Мать, ты ничего не путаешь? — не дав никому ни минуты на раздумья, тут же перешёл в ускорение Константин и потащил за собой сестричку в ментальное пространство. — На кой хрен метку на мне рисуешь? Смерти моей хочешь? На них уже облизываются.
Да, Бангун и Акаши хоть и могли воспрепятствовать, но не стали; а Хаос за любой кипиш всеми своими членами (конечностями) голосует. Правда, Вселенная могла и тех и других заткнуть за пояс в любом из направлений, потому подкрутила коэффициенты да тормознула время для всех, кроме себя и братца
- Да? — с суровой иронией поинтересовалась та. — А облизывалка-то отросла? Поперёд меня лезть, м?
- Ну знаешь ли! — всплеснул костяшками Унион. — Тебе-то от их недовольства ничего не будет, кроме очередного «гостя» или ещё одной Системы, а меня опять войной бить пойдут.
- Ну как пойдут, так и вернуться, — покровительственно махнула тонкой рученькой собеседница. — Я им с последним помогу.
- Тоже верно, но обида останется, — благодарно кивнул ей Костя, ибо она только что явно высказалась в помощи, что и реализует, как только будет случай. — А это прямой путь прихода врага извне.
Такой аргумент в сторону не сдвинешь, и крыть его нечем, потому через довольно продолжительное время дум мучительных Вселенная пошла на уступки.
- Всё поделили? — массируя переносицу, поинтересовалась она. — Или неликвид какой-то остался? — «Остался», был ей осторожный ответ со стороны Смерти. — Это хорошо. Вот его и забирай. А что? Богов себе заделаешь новых. У тебя-то их раз-два и обчёлся.
- То, что их мало, то верно, — нехотя согласился с ней Костя. — Но ведь не просто так. Хотел бы ещё кто-нибудь в боги из нежити.
- Ой! Ты меня удивляешь. Была бы проблема! — наигранно недовольно пожурила того Вселенная. — У тебя первые сыны твои уже давно залежались на мелководье. Вот и припаши их — папке в помощь.
- Против воли-то будет, — буркнул ей в ответ скелет. — Нехорошо это.
- А ты попроси. Мягко, как умеешь. Ещё никто после твоей ПРОСЬБЫ слова поперёк не сказал, — вкрадчиво молвила сестрица. — Или скажи, что тётя подарок прислала. От подобного уж точно не отвертятся.
- Твои слова да богу в уши, — хмыкнув смешком, произнёс Костя. — Но хорошо. Поговорю с ними. Однако на успех не рассчитывай.
- Поговори, — поддакнула та. — Не убудет. И ещё, — прямо перед самым возвратом к естественному течению времени вспомнила она. — Жду сватов.
---
Так в общем Косте и спихнули всякий неликвид по типу узких направлений в таких сферах, как проклятий, болезней, порчи и тому подобных, что были на плечах вездесущих Демиургов Плана Тьмы.
А сватов Константин в итоге отправил, да.
Но это уже совсем другая история.
Глава 2
--- Виртуальное пространство ---
«Ух ё!» — само естество изнутри отозвалось почечной коликой (стены покрылись потом, ибо по ним сейчас по всем наблюдаемым признакам будут лезть, а когда такое делает нежить, то это не очень-то и приятно). — «От это номер!»
Никогда не думал, но так уж случилось, что духовно породнился с пучеглазыми ночными хищниками. А всё почему? А потому что, видимо, так себя и ощущает сова, когда её старательно натягивают на макет планеты – вон даже зенки на выкате пучеглазятся. Ладно хоть в пику оной моё состояние было кратковременным – буквально минута и всё. Дальше симптомы пропадают... Ну, кроме повреждения духовного тела и прочего, но сие такая мелочь, что не стоит и упоминания.
Происходит же непотребство пред вашими глазами банальное — ни много ни мало, а рождение двух новых Богов (кому новых, а кому старых). Угу, «плацента», коей они питались с моего тонкого тела до сего момента, отходит, вот и плющит. И ведь анастетиков да обезболов на такой случай нет — терпим.
Да вы правильно уловили суть: Белобог и Чернобог наконец дозрели. Сформировались окончательно. Теперь вот рвутся наружу. И невдомёк им, что кому-то неудобства предоставят сим действом, а если и в курсе, то глубоко им на то плевать.
И ежели нежить так колбасит, то даже не представляю, что происходит с теми невольными хомячками, в которых они доселе перерождались. Личности прежней уж точно не будет, как и души (последнюю боги пожирают как первый дар их рождению. И заметьте, зачастую без разрешения той невольной жертвы. Фу! Варвары!), тело же в большинстве случаев... Ну... По стенам размазывает. Да. НУ, если слабо оное и обстоятельства сложились так, что вот в такое вместилище их угораздило воплотиться.
Мда, приятного, как понимаете, мало. И это я сейчас про «высоких» сущностей говорю, смертных чаще всего любой «приличный» бог максимум вспомнит на досуге. И потом такие торопыги и несознательные личности духом нематериальным существуют, со всеми вытекающими. В иных же случаях, когда бог озаботился многими думами да соломку подстелил да договорился с невольным его сосудом, якорь физический имеется, что пользительно.
А там дальше откормиться проблем не будет — накатана тропка кучей таких же богов с начала времён. Не один раз проходили притом по ней, так что привычные.
Однако в этот раз в выработанном поколениями плане — Н-надёжно (ага, как швейцарские часы) — что-то засбоило. Если кратко, им немного не повезло. Да, вроде прикормлены они уже тонким телом, но на большее рассчитывать им впредь не стоит — собственную душу таким проходимцам ни за что не скормлю (если не будет приказа). Так что обломились они с привычным ритуалом.
Им теперь не позавидуешь – у нежити-то не забалуешь. Теперь два проводника аспектов Света и Тьмы под колпаком у Кости. Будут работать на меня в новом мире, пока не придёт приказ о их переброске или возврате под руку патронов (с Тьмой трудно будет, ибо что так, что этак конечным потребителем службы будет Костя). Может, и в лакуну притяну в будущем, но там посмотрим на их поведение.
Впрочем, им в лакуне всё равно пока делать-то нечего: ну нет для них паствы, а значит, и выхлопа божественного не будет. Это богам элементов, концепций, природных явлений и иже с ними плевать на паству в общем счёте: процесс идёт — силы копятся; для иных же, что повязаны на разумных, так не сработает — им осознанную веру подавай. Вот с поклонениями, ритуалами и церемониями. По-другому никак.
Хотя, с другой стороны... Белый (Белун) ещё мог протянуть на скудном пайке, так как в число его атрибутов входят такие понятия, как «истина», «удача», «свет», «плодородие», «добро», «счастье» и «чистота». И кое-что ещё, но по мелочи. Поэтому, если призадуматься, то на плодородии да свете, сиречь процессе роста растений на фотосинтезе, ещё может выехать, ибо всё живёт и множится. Его же брат по той же аналогии мог бы выехать на присущей ему роли «защитника». Вспоминаем, что Тьма на том и стояла испокон веков, а Черный у нас пусть и имеет опосредованное отношение к Смерти (Извечные между собой постоянно обмениваются аспектами и, как следствие, операторами оных, впрочем, могут и без них), но сила его зиждется в тёмном направлении. И притом есть и склонность к Хаосу (у кого её нет?!). Также ему присущи дарования в магии и такие аспекты, как «мудрость», «истина» (родственники, наверное, с прошлым обозреваемым индивидом. Ага), «разрушение» (что антипод-брат создал, то второй должен низвергнуть, дабы развитие шло) и «война» со «злом». Вот.
То есть, по сути, если приглядеться, то это в основном боги разумных существ, а вторично уже явлений и концепций, ибо даже вторые у них чаще всего имеют применение по отношению к разумным (или живым), однако некоторое время на урезанном пайке (без паствы) ещё смогут продержаться. Ага, пока не отыщут новую отару без чабана. Потому им лучше пока в Вирте пересидеть да набраться сил, о чём сразу же их уведомил.
- Так, двое из ларца, — перетерпев до конца ту боль, сразу же взял быка за рога, то есть насел на неокрепших братьев, покуда те отмокали от пережитого и осознавали заново собственное «Я». — Кондратий. Будем знакомы, — так же споро поручкался с ними и одновременно говорил. — Я вас возродил и в благородство играть не буду. Сделаете пару хороших дел для нежити, и мы в расчёте. Заодно посмотрим, как у вас котелок после перерождения варит.
- Постойте, любезный, — слово взял Белун, а его близнец косяка давил по сторонам. — Мы вам от всей души благодарны, но не в праве тем распоряжаться. Над нами силы имеются, и им-то как раз и решать куда назначить нас.
Не иначе как чёрный план побега и битвы строит — типичный тёмный (сказано без расизма — нежить одинаково относится ко всем живым, но стереотипы не на пустом месте возникают). Но куда там! Охрана бдит и загодя, как только скрючило охраняемое тело (и душу), взяла на прицел периметр: и внешний, и внутренний. А уж когда объявилось две неустановленных личности, пусть и с привязкой к охраняемому, то настороженность волей-неволей стремительно взлетела вверх. И тревожность обоих-двух ни на йоту не сбавляла накала, наоборот, усиливала его. Потому нет-нет да поигрывали костяными саблями, когтями и клыками гвардейцы, что только усиливало напряжённость обеих сторон.
- Насчёт того будьте покойны, — одним пальцем указал охранникам не терять бдительности, а точнее следить за обоими (чёрный в приоритете), покуда вёл беседу с Белым (жаль, что не Сашка и не Курумо или Митрандир, хотя к последнему близок духом). — Вопрос решён и кривотолков не потерпит. Да и не станут ваши покровители сейчас в петлю лезть — не та ситуация, — лёгкое удивление проступило на лице братьев, отчего они даже перекинулись многозначительными, пусть и короткими взглядами. — К тому же, если посмотреть с другой стороны, то нынче вы мои дети, — ох и скукурузило же их от осознания той истории, в которую они вляпались. Мироздание, кстати, подтвердило мои притязания на роль Рода. — Да-да, со всеми вытекающими (и оговорками), как вы поняли. И я могу такой болт класть на все ноты протеста со стороны ваших покровителей, что ни в одной похабщине не видывали.
- Тьфу, — недовольно (не иначе как за «ненавязчивую» блокаду) процедил сквозь зубы Черный. — Нежить с её долбанутыми законами.
- Попрошу при представителе того самого закона оный не хулить, – погрозил тому когтистым пальцем, а заодно мобилизировал силы мира для подавления обоих-двух. – Чревато. Убить не убью, но жизнь вам попорчу, ибо вы мне ещё должны за ваше возрождение, а нежить своего не упустит.
- Знаешь, — цыкнув языком, молвил Чернобог, хотя братец его незаметно (как тому казалось) и легонько просил не накалять обстановку. — А не пошёл бы ты? Мы не просили о возрождении, так что все свои чаяния оставь при себе и засунь куда поглубже.
- Дерзишь? — небрежно почесал глаз, что было сигналом для гвардии: «Нарывается. Остыньте». — Это хорошо. Значит, осознаешь последствия и, возможно, надеешься на них. Но спешу огорчить — нет, — развёл руками в насмешке. — Не надейся. Будешь пахать.
- Ха! — надменный настрой чёрного и не думал убавляться. — А я не буду! Заставь!
- Делать мне нечего, — посмотрел на того как на умалишённого. — Заставлять тебя. Нет, сам будешь за милую душу до седьмого пота урабатываться.
- Это мы ещё посмотрим! — с вызовом встретил тот недавний взгляд.
- Посмотрим, — согласился с ним. — Непременно. Насчёт же другого твоего тезиса «не просили» — да, не просили, — вновь согласился со словами оппонента, но тут же сделал важное уточнение. — Вы. Но мироздание попросила, — чем и припечатал того. — А ей не отказывают... за некоторым исключением. Так что прозябали бы всё также в безвестности и небытии на пару с братом без её сострадания. Хотя нет, Белун был бы одинок — это верно, ибо тебя вообще мог поглотить и ассимилировать с собой. В остальном же, коли есть вопросы и уточнения по поводу своего возвращения, то милости прошу — обращайтесь к ней. Пред вами всего лишь инструмент исполнения воли. Но, думается, кишка тонка упроситься к ней на аудиенцию.
И надо сказать, шансы на таковое были, ибо рекомое тут как тут объявилась, стоило только прозвучать имени его/её. Да, не полноценное внимание то было, так, крохи, отозвавшиеся на упоминание (из-за чего, кстати, осталась необнаруженной остальными), но их хватило бы на многое. Как минимум вынести вердикт по делу этих двух или наделить одного нехорошего немёртвого кое-какими полномочиями... О чём с самого своего появления намекало. Что-то вроде «Давай насовсем Родом станешь?» и «Возроди ещё один пантеон, а лучше два». Отбивался как лев и таки не взял на себя дополнительных обязательств. А Род как-нибудь потом возверну к бытию. Пока же побуду исполняющим обязанности.
- Кто бы ещё кого поглотил, — буркнул Чёрный, пока ваш покорный слуга препирался с Мирозданием да бродил в закоулках собственного разума. — Как бы после такого несварение не получил.
Белый же не оставлял попытки и мимикой да скупыми жестами с переменным успехом просил братца не усугублять.
- Ох и договоришься же, — на мгновение спустил со стопора Ауру Смерти и осадил говоруна, хотя и мог сострить что-то в духе «Нежить и не такое говно перерабатывала с пользой для себя», но не стал опускать до личностей. Брата же не затронул аурой. — С огнём ведь играешь.
- Скорее со Смертью, — съёрничал тот негромко с согбенной позы.
- Всё юморишь. Славно, - завернул обратно подавление и подал руку. Тот отказываться от помощи и невысказанного перемирия не стал: принял предложение. - Юмор – это полезно. Значит, ты ещё жив и умом остёр, - хлопнул того по плечам после того, как чёрный вновь приосанился. - И тем серьёзнее твои промашки.
- Мы ещё не пришли в себя от возрождения, – попытался смягчить углы Бел, увидев, что гроза миновала. – Потому прошу прощения за его высказывания.
- Блин, Белый, ну куда ты лезешь-то? – Каких сил стоило в этот момент не треснуть себя (а лучше косячника) по лицу, словами не описать. Сдержался. – Ещё бы чуть-чуть, и мы бы притёрлись и пришли к консенсусу, а тут ты. Всю малину похерил!
- В самом деле, брат, — даже недавний оппонент поддержал нежеланного работодателя. — Я бы сейчас его дожал и парочку выгод получил.
- Но-но, — тут же попрекнул того, заодно дал отбой гвардии, который они тут же реализовали, переключив основное внимание (некоторые глаза всё так же бдели за нами) на наружный периметр. — Не надо тут напраслину наводить.
- Ой, вот не надо, — отмахнулся будто от назойливой мухи Чернобог. — Вам, нежити, только присягу дай, как вы тут же комфортные условия создаёте.
- Ну да, — не стал отпираться, — так ведь лучше работается. А мы за эффективность, хоть детский труд и не приемлем.
Поднимать в виде немёртвого того же специалиста да с сохранением всех его навыков и квалификаций — это занятие не из приятных и, надо сказать, трудозатратное. Потому лучше окружить того заботой и комфортом (без перегибов и расслабления), чтобы оный как можно дольше оставался в работоспособном состоянии и приносил выгоду, чем потом напрягаться с его возвращением в строй. И ведь не факт, что он вернётся к былым показателям.
- Ага, до смерти пахать заставляете, а потом перерабатываете во что-нибудь хтоническое, — снова саркастично отозвался чёрный.
- Брат! — тут же одёрнул того Белун. — Ну как так можно?
- Вот потому вы и не нравитесь, светлые, — не дал скатиться разговору в банальную перепалку промеж братьев. Уж лучше пусть супротив общего противника будут, нежели меж себя собачатся — так эффективнее, ибо в противном случае их работе будут мешать межличностные конфликты. А так — начальник дурак, и уши у него холодные: знакомая картина. К тому же нежить. А на этом фоне как ни старайся, всё равно будешь «не своим». — Что постоянно просите снисхождения, мораль читаете, когда сами ни первого даровать не способны, ни вторым не блещете. За редким исключением, — тут же поправил самого себя. Вдруг индивид передо мной — это редкий представитель светоча высоких принципов этики и морали. Всяко ведь бывает. О чём, собственно, и сказал. — Возможно, ты в их числе. Тут смотреть надо. Про твоего же брата могу сказать другое: «Что на уме, то и на языке». Он это подтвердил действиями. И ведь не боится последствий — проверяет границы дозволенного, а ты юлишь. Темнишь чего-то. Может, со страху, может, из-за неопределённости, но доверия не вызываешь. Впрочем, и пёс с вами. Обстановка такая: на первое время будете тут сидеть, в этом пространстве, под охраной и надзором. Сил наберётесь, в себя придёте, а потом, глядишь, и отпущу на вольные хлеба, но прежде откуп за потраченные на вас усилия возвратите. Feuerstein?
- Эй! — набычился Чернобог. — На брата-то не гони! Он...
- Спокойно, — перебил того Бел. — Я всё понимаю и рассуждения его принимаю, потому и не в обиде. Как Кондратий и сказал: «Надо посмотреть», — и, прищурив глаза, скосился на меня. — Ведь этот тезис относится и к нему в том числе.
- Верно, — кивнул тому одобрительно. — «Устами младенца», как говорится.
- Так, — подёрнув веком, молвил чёрный. — Договоримся на берегу: шуточки про детей не использовать.
- Да не вопрос, — протянул руку. — Коли на остальное согласны, то и разговор нет. Только предупрежу сразу: жалеть ветку на вас не буду.
- В смысле? — не понял белый.
- Спрос с вас большой будет, — пояснил тому, так и не убрав руку для скрепления договора. Впрочем, тут у нас свидетелем Мироздание выступает, так что не отвертеться им в любом случае, но нормы приличия соблюсти надо всё равно. — А жалость в себе приглушу.
- Пороть будет нещадно, — первым принял предложение Чернобог, несмотря на всё прошлое сопротивление. — Сечь наши спины или что там у нежити розгами секут.
- Точно так, — крепко встретил того и обернулся к его брату. — Всё ещё согласны?
Так, собственно, и договорились. Мелочи и обсуждение нюансов оставили на потом — как объявятся, чтоб по месту разобрать их. Посему оставил братьев под надёжным и неусыпным оком охранения и двинулся дальше по делам виртуального пространства, ведь было о чём озаботиться.
Самым главным потрясением, из-за которого, в общем-то, и пришёл в этот день сюда, стал тот факт, что в Вирте объявились воплощения тех миров, где довелось побывать в бытность попаданцем. Ага, так и охренел, когда ни с того ни с сего почуял знакомые сознания, что ещё пребывали во сне. Привет, Тапейнос и Вирид и многие другие, каковых было немало за то приключение. Ох и кем я только не был: и величайшим злодеем, и последней надеждой, и провожатым, и молчаливым наблюдателем. Много куда привлекали с пользой или без оной.
И лишь один вопрос мешал предаваться воспоминаниям: «А как же конспирация и неразглашение?» М?
Вдобавок проблемка появилась, масштаба, конечно, невеликого, но потенциально острая — как помнится, Десница же должен был тут засесть на правах замены Системы и Структуры. Так ведь да? Но тут вмешались силы высокого порядка (то ли Мироздание, то ли сразу начальство) и впихнули в виртуальное пространство Вирида. М-да, конечно, они в своём праве, ибо пусть и создал сей мир, но всё сущее находится во власти Вселенной, и она может распоряжаться им как захочет, но всё равно как-то не красиво — обещался, а тут вона как. Ну да ладно, изыщем пути решения. Не впервой.
...
Вот проговорил это всё в уме. И тишина.
А ведь Мироздание до сих пор рядом, и мысли мои для оного прозрачны (не скрываю их). Но что? Правильно, ответа нет. Молчит хомяк. Видимо, уже неважно то обстоятельство, где «не смей раскрывать тайну». Ладно, но молчать всё равно буду – слово же дал.
--- Поподанец ---
- Ну ты и устроил переполох под закат жизни, — встретили меня сии слова, стоило только вновь оказаться во вневременье (установлено эмпирически). — Ушёл красиво.
- Какой запрос, такой ответ, — уклончиво ответил невидимому собеседнику (ты смотри-ка, первый проявил инициативу). — Потому с меня взятки гладки — спрашивайте с Вирида. Он же потребовал «познакомить мир с тёмным даром». Вот и ознакомил. Наглядно и без прикрас.
- По последнему пункту вопросов нет, — открестилась от критики невидимая фигура. — Откаблучил на все деньги. Снимаю шляпу. Но судьба тех тёмных теперь незавидна — гонения будут... У-у-у! Похлеще погромов.
И пока незримый собеседник расписывал тёмное будущее тёмных аколитов, я внимательно исследовал всё вокруг. Даже звук того голоса, что звучал в прогнившей насквозь черепушке. Кое-что к размышлению получил из той информации: голос искажён, но знакомые тона проскакивают. Особенно в виде говора и скачков интонации. Очень знакомо — не раз слышал.
Вокруг же ничего не изменилось с последнего визита — всё так же непроглядная пучина и мрак, но вот незадача (для противной стороны) — страха неизвестности, на который и рассчитана такая простая уловка, уже нет. Наоборот, нежити беспросветная тьма аки мать родная — ностальгия по могиле.
- Слушай, — внезапно перебил сплошной поток мыслей собеседника, что шёл где-то на фоне и должен был (по замыслу) отвадить меня от важных мыслей. — Давай в открытую. Я подозреваю, кто прячется за маской неизвестности, — ну а зачем ещё оставаться неизвестным, если только не в силу причины известности. Конечно, есть фактор скрытого врага, но такой враг в живых не оставит, да и смысла в «добром отношении» у него не будет, а тут именно оно. — Так что давай прямо, без всяких экивоков и многоходовочек да игр в тёмную — что надо делать.
- Вот так сразу, да? — после короткого периода молчания прозвучал надменный, но в то же время несколько игривый голос. — А как же...
- Даже не начинай про уловки вероятностного противника, — снова перебил всемогущую (всё предшествующее говорило о том) сущность. — Этим ты больше уверяешь меня в догадке. Учитывая, что ты очень хорошо, прямо виртуозно, пудришь мозги псионикой, а также практически пустую личность — кстати, враг не оставит подобной лазейки (на грани халатности) в виде восстановления памяти даже как способ втереться в доверие — проще сразу вложить нужное и убрать лишнее.
И нет, не подумай, что пустословлю — проверил. Есть методы у нашего брата, ибо не раз встречались с таким и выработали защиту и проверки. «Не оно» — вердикт. Следовательно, всю необходимую информацию уже получили и оставили в живых. Странный ход, ибо логично будет сделать следующий шаг и ликвидировать, так как больше не нужен в качестве источника информации. Польза-то сразу падает на несколько пунктов. Но нет, всё ещё мыслю, значит, не всё так просто и будут хитрые комбинации, если ты враг, или же это осознанный ход и вреда не предусматривается. Это раз.
Конечно, есть варианты и вне озвученного, с далеко идущими последствиями и планами, где нет места таким категориям, как «враг» и «друг». Например, исследовательская, сиречь наблюдательская, деятельность. или ещё что-нибудь.
Второе, - не дал и слова вставить собеседнику в поток мыслей. - поведенческая модель присущая немёртвым уже получена, да в куцем варианте, но и на её основе можно наклепать кучу клонов. А где оный накосячит (а он безусловно где-то да опростоволосится), то всегда можно сослаться на последствия произошедшего - массы воспримут подобное благосклонно, а кто насторожится тот уже в первые же секунды держит под прицелом подозрительного типа (и не смотри на титулы), так что пустая трата сил и ресурсов. Уж это из выуженной памяти и поведения быстро понять можно.
Так что опять «мимо» для стратегии условного врага. Извиняет сие либо беспросветная глупость и настрой «на тоненького», либо поистине вселенская хитрость и устроение глобальных планов с десятком подоплёк и скрытых смыслов да двойным, тройным и более кратным дном.
Теория об «исследователе» рушится первым же контактом, ибо нарушается принцип невмешательства в эксперимент, из-за чего оный теряет свою ценность. «Наблюдатель», кстати, ещё держится, но тоже шатается, ибо интерес пропадёт. Особенно у подопытного.
Третье, - в очередной раз указал на несостыковку, что как показалось больно укололо самолюбие оппонента. - я тут не один. Успел понимаешь парочку выявить таких же невольников. разговорились а те возьми да и обмолвились кое-чем, что нашло благодатную почву в и без того бродящие мысли.
Да, можно возразить, мол, «хитрый план», но любой хитрый план ломается об реальность... Если только этот устроитель не обладает всеобъемлющими способностями и возможностями. Например, контроль всего и вся. И может в любой момент вмешаться, дабы скоректировать курс в нужном ему русле. Но тогда возникает вопрос: «А нахера такой сущности так напрягаться?». Каюсь. Эгоцентризмом не обладаю — ещё в яслях это вытравливают из нежити, так что понять не могу. Это же глупо и неэффективно. С большим успехом можно просто придти во плоти куда надо или так раскинуть сеть агентов, что комар носа не подточит.
Не бьётся.
Впрочем, у разных видов и логика различная. Тоже объяснение, пусть и жалкое.
Четвёртая промашка, — хмурый настрой властителя безвременья чувствовался кожей, но мне было плевать. — Представляешь, а про время ты забыл. Нет, течение его есть, стареют все, в пыль нисходят — тут спору нет, качество на высоте. Однако когда «там» был, — кивнул за спину, намекая на период «жизни». — Пришёл к этому парадоксальному осознанию. Да не сразу, а под сраку лет. Очень удивился. Это мягко сказано. Но оно и немудрено, вроде процесс старения есть, а течения времени нет, хотя зримо его наблюдаю и даже чувствую, но всё портит маленький нюанс — термодинамическая стрела оторвана от остальных и никуда не направлена.
Прикинь! Когда всё чаще и чаще стали приходить видения — и даже больше того! Сбываться! — то подозрения в нереальности окружающего зашевелились с большей силой. Дальше — больше: манипуляция временем. Я никогда не умел так им оперировать. Разбил кружку и тут же её восстановил. Мыслью! Великая сила!
Но! Опять но! Ни в прошлое, ни в будущее отправиться так и не смог — я осознавал возможность (предыдущий пункт однозначно говорил о возможности сего), но не мог. Их просто не было. Помнил и видел, но их не было. Тут, конечно, свою лепту вносил тот факт, что осознать собственным умом и охватить всё и вся не представляется для меня возможным, а это важный момент в манипуляции временем.
Одним словом, удивительно, да. Так что на будущее — надо бы исправить сей недостаток.
Кстати, из-за осознания сего, а скорее после перехода на этот уровень «чувства» времени, данный аспект совершил переход на новую ступень. Нет, я не стал равным в манипуляции этой грани власти над миром даже самому захудалому адепту Бангуна (там такие зубры сидят, что никому не под силу с ними сравняться. Имею в виду смертных), но качественный скачок, а вместе с ним новые возможности заполучил.
И пятое, — перешёл к мякотке, что и навела на мысли об озвученном. — Я помню, что предшествовало попаданию сюда. Сила Грани. А такую могут использовать только 2 персонажа, кроме стихийного выброса, — это Костя или...
- Я, — явилась в привычном (ради их же блага) для разумных облачении Вселенная. — Думала, что не скоро ещё докумекаешь.
- Уверенности не было, — нисколько не огорошил её искренним ответом (помним же, что мысли для неё открытая книга). — Просто-напросто взял на понт. Впрочем, меня извиняет то, что по косвенным вышел к разгадке. Плюс твои оговорки и фразочки. Вряд ли кто-то использовал бы их в речи, даже узнав, ибо запросто можно попасть впросак, использовав оные в ненужном месте и не в то время. А у тебя органично, что тоже наводит на мысли. К тому же... Нежить частенько с тобой контактировала, и оттого в наших рядах передаются некоторые повадки твои... В общем, сопоставил и пришёл к выводу. Как видишь верному.
Ох и накрыл же меня отходняк после её откровения. Кто бы знал, что приключилось (9 из 10 ставлю на кончину), бы коли б всё оказалось по-иному. Да, смерти не боюсь, но всё же неизвестность пугает. И нет, не посмертия неизвестность, а незнание противника.
- М-да, хитёр и удачлив, — прокомментировала та. — И последнее в большей степени, ибо пальцем в небо ткнул, — тут пришлось виновато понуриться. — Но не умнее или хитрее некоторых — с пятёрку мудрых нашлось, что после первого же попадания сюда раскрыли инкогнито.
- Что могу сказать, — пожал плечами на то. — Нежить мозгами не славится.
- Тоже верно, — покровительственно и в чём-то даже тепло улыбнулась она. — Раз маски сброшены, — безбрежная тьма сменилась нежным светом, аж глаза резануло. Но ничего, бывало и похуже. — То будем говорить откровенно. Я разрабатываю новый мир. Параллельный прошлому, если так понятнее. Поэтому нужны тестировщики и первопроходцы, чтобы потом через них сюда могли остальные придти, но не на голые земли, а на худо-бедно готовую площадку.
- Хмм. Запасной план, — подперев подбородок лапой, устремил свой взгляд во все стороны, но там, как и в прошлой локации, меня ждало ничего. Только белое. — Резервная база? Ухоронка?
- Да. В какой-то мере, — кивнула Вселенная, приглашая пройтись. — Есть подозрение, что в скором времени пригодится.
Кстати, почему я ещё жив? Как того хомячка должно было размотать по пространству ровным слоем, ан нет, вроде мыслю ещё. Неужто защищает? Судя по взгляду и мимике тётки, так оно и есть.
- Я в деле, — без лишних разговоров подписался под её начинаниями, ибо нежить не откажет сестре Кости ни в чём. Даже без просьбы — просто молча впряжётся. — Говори, что делать, и исполню в лучшем виде в меру своих возможностей.
- Спасибо, — без тени иронии произнесла та и нежно потрепала по косматой (марафет-то наводить негде) голове племяша. — Как раз есть дело к твоему роду-племени. Нужно цикл переселения душ проверить. Возьмешься?
- Задачка, конечно, не из тривиальных, — прикинул масштабы проблемы и все возможные препоны. — Но отчего бы и нет. Только в чём подвох?
- Во-первых: будет много смертей, — скорбно сказала Вселенная, но только скептичный взгляд был ей ответом (будто нежити не плевать?). Потому тут же уточнила: — Твоих.
- Нашла чем нежить пугать, — скучающе закатил глаза. — Это подразумевается нашей природой и не является подвохом, а механикой, движущей частью нас.
- Ну хорошо, - лёгкая улыбка тронула её уста. - Тогда во-вторых: Начнёшь с низов. С духа смерти. Вначале жнецом, потом перевозчиком. и так дальше по всем звеньям. Всё надо обследовать.
- И исправить, — дополнил в след.
- И исправить, — подтвердила она. — Возьмешься?
- Когда приступать?
- Скоро, а пока... — по мановению её мысли материализовался в паре шагов от нас столик, что так и пыхал паром. — Может, ты голоден? Как ты относишься к чаю? Или начнём с первого?
- Я хоть от татар и пал, — отодвинул стул и пригласил даму сесть первой. — Но их гастрономический интерес разделяю.
Глава 3
--- Лакуна ---
Как бы ни был интересен и занимателен сейчас новоиспечённый (буквально только-только, считай, «с пылу, с жару») мир, а старый всё равно ближе — почитай столько сил в него вложил, столько пота пролил (ни разу не в переносном значении), что на самотёк оставлять его как-то не хочется.
К тому же и у него, как и у его младшего собрата, нашлось чем меня порадовать... Наконец-то! Наконец-то появилась убедительная многоклеточная жизнь!
И это говорю про первую планету!
Вторая тоже радует, не столь грандиозно, но тоже приятно. Однако о ней потом — вначале основной проект.
Так, вернёмся к первой (на самом деле, пятой по счёту в системе, но кому какая разница) планете, где полным цветом ныне пышет Тоний и расправляет свои плечи Неопротерозой, венцом которого станет Эдиакарий, но только через самое мощное оледенение в истории планеты во время Криогения. Ах да, чуть не забыл самый главный результат сего периода — отложения полезных ресурсов, во главе угла которых стоит, конечно, нефть.
Помните, говорил как-то про губки? Так вот, не они стали главной новинкой (впрочем, они тоже отметились и являются, между прочим, доминирующим видом животных), а черви. Хотя червями они называются лишь с натяжкой одной мудрой птицы на модель планеты. Похожи, да, но не они. В общем, полноценная многоклеточность уже образовалась — это хорошо.
Однако не в том суть, а в ином: наличие полноценного макроорганизма позволяет перевести круг переселения душ и воплощения оных на новый уровень. Эффективный уровень. Да, пока ещё слабый (по сравнению с финальным этапом, с предыдущим же небо и земля) и неразумный, но вполне себе узнаваемый.
Скелеты, правда, плюются и шипят — опоры кальцинированной нет, а плоть, как известно, слаба, ну да ничего, их никто и не просит участвовать. Охочие добровольцы имеются в достаточном количестве, так что оставим бравых, но брезгливых голышей до появления хотя бы радиолярий (это порядка 150 миллионов лет плюс-минус, то есть начало Кембрия, ибо во времена Протерозоя только бесскелетные формы живого были) — с ними они дружны и нареканий к оным не имеют.
К мягкотелым (в буквальном и переносном значении) скелеты относятся с неприязнью и отвращением, ибо только твёрдый стержень (опять же в 2-х значениях, но полностью социально приемлемых), по мнению голышей, является основой чего бы то ни было. Потому не признают ни йоты, ни душка малодушия, лицемерия и прочих кривотолков и ухищрений. Не любят этого прямые, как лом, ребята. От слова совсем.
А уж как рады появлению настоящего (пусть и несколько специфичного) представителя царства животных Боги соответствующего атрибута... В цензурных выражениях звучит как «очень». И это ещё мягко сказано.
Флористам-то и прочим древолюбам уже с полмиллиарда лет хорошо живётся — водоросли (на тот момент в основном красные, но нынче в рост пошли зелёные, и говорю как про разнообразие, так и про ширину и длину) и лишайники (да, тоже в этот момент присутствуют, но с нюансами) — это их тема, а вот фауна до сих пор откровенно не баловала, из-за чего они (боги) кооперировались либо промеж себя и пытались сподвигнуть подопечных к многоклеточности (безуспешно), либо с барствующими и шикующими (ага, с водорослей-то в протерозое зажируешь. Угу) растениеводами, из-за чего появились животные с включениями хлоропластов или полноценные симбионты.
Странно было видеть хлоропласт у симбионта, который сидит во втором симбионте, который, в свою очередь, скорешился с животной клеткой. А в это время где-то там в толще (какая там толща, блин, десятки, максимум сотня метров, и то в прибрежной зоне) мирового океана ещё хищные жгутиконосцы-растения затесались, но это так — баловство отдельных личностей.
Теперь же фуррятина сравнялись с коллегами, но ненадолго — мхи уже на подходе. Только ждать 350 миллионов лет надо, но это ничего — крепше будут. И это ещё в лучшем случае, ибо сроки того или иного события берутся из среднего значения для планет, подобных Терре/Земле/Арде/Исток/Motherland и так далее. Потому не факт, что обозначенные мной столь небрежно временные интервалы могут не сойтись как в одну сторону, так и в другую.
А всё почему?
Правильно, планета, выбранная как испытательный полигон для экспериментов по проверке теорий эволюционного механизма (и самой эволюции тоже) в системах, чувствительных к начальным условиям, относится к классу суперземель, ибо масса полигона равна ~2,5 от массы Земли (это около 15*10^24 кг), а радиус 1,35 (в абсолютных значениях приблизительно 8600 км) при условно одинаковой плотности (в данном случае оная равна 5,7 г/см^3 при 5,5 эталона).
При этом толщина коры в нашем случае изменилась по отношению к эталону несущественно — на 10–12 км в абсолютных величинах (мизер, если посмотреть, но в относительных уже весомей кажется — цельных 20–25%!) и то за счёт в основном осадочного и гранитного слоёв — базальтовый не шибко подрос, ибо в ином случае он вместе с гранитом перекрыли б доступ тепла изнутри планеты к внешнему слою и, как следствие, амба всему живому (тут спорно, но об этом дальше), хотя в общем зачёте эта страта вообще погоды не делает.
То ли дело мантия — вот уж кто расстарался на славу, так расстарался: выдал 1300 км добавочного пространства, а ядро остальные 900 км забрало, и то большей частью на внешнее ушло — внутреннее прибавило немногим больше 150 км. Мощь! Оттого гравитация тут на 38% больше — почитай 13,54 Н/кг. Весомо, но терпимо.
Если же от Марса отсчитывать те же самые параметры, то массу приходится умножать на 10, а диаметр — на 2. Про гравитацию и говорить нечего — в 3,64 раза больше на новоиспечённой планете, нежели на тёзке бога войны. Что, собственно, и сгубило в своё время красную планету — быстро пришла к оптимальным условиям и так же быстро вылетела из того диапазона. А Земля пусть и телилась в начале (примерно 100–300 тысяч лет разрыв образовался), но вырулила аккурат в нужное время.
Мораль — поспешай медленно.
Но возвратимся к центральной линии. Такие расхождения со сравниваемым образцом неизбежно внесут свою лепту — вон, Скучный Миллиард продлился на полтораста тысячелетия больше, что чуть не стоило закрытия эксперимента, но ладно, разрешилось само.
И ведь за всё время были свои нюансы. Взять ту же тектоническую и вулканическую активность — они тоже чуть не похерили весь проект, ибо на суперземлях тектоника проявляет себя больше (или меньше, тут всё зависит от многих факторов, и планета планете рознь. Пример Марса и Земли), из-за чего бескислородная катастрофа (неизбежное последствие после оледенения и стадии «снежный шар-планета»), вызванная снижением концентрации О2 в атмосфере (связался с железом по большей части, а остальным окислил парниковые газы), продержалась дольше и проявила себя сильнее.
И таких моментов была уйма за весь период. Всё и вспоминать не хочется. Ох и набегался же с разрешением массы вопросов, особенно очередная доза зашкаливающей некротики подкинула работёнки. Даже трижды с фронта отпрашивался, ибо упыринское тело не вывозило в одиночку — хлебал в два рта. Но и польза с того была: новых душ набабахал, а вот с ростом ранга решил повременить — не к спеху.
Ознакомишься с этим, посмотришь и подумаешь: куда ни кинь — всюду клин, вот что хочу сказать. Но разве нежить опускает руки при малейших признаках трудностей? То-то и оно. Посему засучим рукава и возьмёмся за труды. А чтобы было легче разгребать, начнём с самого начала, то есть, как говорится, «товарищи, давайте определимся с терминами».
Что такое суперземля, вроде худо-бедно разобрались, и её основные критерии тоже пощупали. Таперича надобно суть проблемы ухватить — что из того, озвученного, то бишь, вытекает. А выходит следующее:
А) Тектоническая активность. Тут мало-мальски ситуация схожа с эталоном. НО! Это всего лишь благоприятное стечение обстоятельств, где баланс между активностью (вязкостью, конвекцией, давлением и так далее) магмы, крепостью (размеры и прочность) коры и своевременным и, что самое важное, качественным обособлением ядра нашли баланс — редкое событие, ибо зачастую один из компонентов идёт во все тяжкие. Но даже так в нашем случае имеет место превалирование в сторону повышенной геологической активности. Однако без выхода за пределы нормальности.
Например, вязкость и давление магмы могут вырасти до таких значений, что скорость движения литосферных плит упадёт до околонулевых значений, и, как следствие, вся тектоническая активность прикажет долго жить. Ну не будет образования шлейфов и гор, а вместе с ними и вулканизм упадёт до минимума (на Марсе примерно схожая картина, но по другим причинам). Сильная конвекция и мощная гравитация (главный фактор суперземель) упрочняют кору до такого состояния, что оная не может по итогу разделиться на части — результат выше. Если ядро не успеет сформироваться, то никакой тебе атмосферы и никакого динамо-эффекта и никакой теплопродукции, последние два отвечают за движение мантии.
При этом обратная картина тоже не предвещает ничего хорошего: высокая теплоёмкость (тупо за счёт большего объёма планеты по сравнению с Землёй), мощная конвекция, большее содержание радиоактивных элементов (читай, больше тепла, именно глубинного, производится — 20% компонент за счёт радиоактивного распада — и усиление конвекции, а если быть точнее, фазовой конвекции, в процессе которой идёт осаждение металлов на ядро — 80% компонент), а также хрупкие и тонкие литосферные плиты дают в конце мир, покрытый вулканами, где на разделах плит просвечивает мантия. Тот ещё мирок.
Как хорошо, что пронесло нас с этим пунктом — уберегла тётка (скорее всего). Впрочем, могло и повезти, благо на тот момент были перки на удачу.
Б) Атмосфера. И тут снова попал в узкий диапазон удовлетворительных значений. Да, не отличных. И не хороших. Но даже так неплохо. Настолько неплохо, что жизнь завелась. А ведь ещё чуть-чуть сместиться в сторону и всё — амба. Сушите вёсла. Думается, повлияло на итоговый результат состояние литосферы, ибо без оной климата не видать.
Но отличия всё же есть, и самое важное отклонение вносит гравитация: она больше, из-за чего тропосфера должна была существенно сократиться (в случае одинакового объёма с эталоном), но здешняя атмосфера более плотная (спасибо протопланетному диску и захвату ресурсов) и более объёмная, и как следствие тропосфера даже увеличилась по сравнению с Террой, процентов на 10, и также появилось очередное различие — более плавное изменение температуры с ростом расстояния от поверхности земли. Остальные слои даже трогать не буду, ибо «смешались кони, люди...», что тоже повлияло на результат.
Изменились пропорции газов: азот и кислород чуть упали, а более тяжёлые подросли, но тоже не критично — на эталонах в течение времени газы скакали взад-назад и то появлялись, то пропадали. Так что ничего страшного. Правда, водяного пара стало, как говорится, «мама не горюй», но это компенсировалось остальными компонентами. Ладно хоть пары металлов и кристаллов не обнаружилось — вот тогда бы вообще весело было. А так ничего — терпимо. Жарковато (оно и не мудрено — 2 солнца, а основной вклад температуры на поверхности планеты даёт именно оно, парниковые же газы да пыль там всякая лишь задерживают его), но терпимо.
В) Климат. Изменения оного плавно проистекают из вышеописанных пунктов. Повышенная тектоническая активность приводит к излишнему вулканизму (а также большему количеству гейзеров и прочих геотермальных источников, но без перекосов — это важно), что через выбросы и извержения проявляется в повышении средней температуры.
Плотная атмосфера тоже одним из своих проявлений выбрало потепление, но вместе с ним выставило и усиление воздушных потоков. Так что эррозия скальных массивов будет быстрее, и как следствие высвобождение и обогащение поверхности минералами. Но не стоит бояться за стачивание гор, ибо первый пункт компенсирует второй. Удобно.
Изменение газового состава, в основном за счёт воды и прочих парниковых газов, усиливает одноимённый эффект, но, опять же, повышенная температура компенсируется повышением альбедо (отражающей способности). Стадию «планета — снежный шар» помните, вот там самоподдержание оного состояния от посягательств солнечного ветра идёт в основном за счёт альбедо. Внутренние причины оставим внутренним процессам) за счёт образования большего количества облаков.
Гомеостаз в его самом ярком проявлении. Красиво. И с пользой для нашего дела.
В противном же случае, когда какой-либо из компонентов возвысился над остальными, картина была бы совсем иной: либо голая пустыня без атмосферы (так называемая «тонкая» атмосфера. Причин тому много: гравитация, нехватка ресурсов на начальном этапе, мощная активность звезды и так далее); либо экзотичная планетка (навроде Венеры с облаками из кислоты и сероводорода или дожди из раскалённых да расплавленных горных пород); либо уже чуть более привычный вариант — «водный мир», где вода везде и всюду, то есть и в воздухе, и на воде (тавтология, да), и на суше; либо статичная (без вращения и прецессии) планетка с мощным приливным влиянием звезды, где с одной стороны вечная тьма и холод, а на другой бесконечный день и выжженная степь; либо нормальные условия.
И вот из такого перечня (где не все старты названы) выпала самая вкусная позиция. Последняя. Но со своими нюансами, из-за чего климат худо-бедно ровный, но всё равно суровый. И это хорошо.
Так же хорошо, как два солнышка, что тоже принесли благо в столь хрупкую систему, но при этом они же грозятся её разрушить. Пятой-то планете ещё в этом плане досталась приличная судьба — стабильная (относительно, небольшие отклонения бывают) круговая орбита вокруг обеих звёзд. Отличнейший вариант. Даже с учётом некоторого влияния то одного, то другого светила — это нормально.
Другое дело планеты до неё... Вот им не позавидуешь. Самый смак у первых двух — они то к одной прилипнут звезде, то вторая утянет к себе — так и гуляют туда-сюда. Третья тоже грозится скатиться в хаотичное турне. А вот четвёртая вроде и стабильная — вокруг общего центра масс вращается, но мотыляет её нещадно (биения гораздо весомее, нежели в привычном случае), из-за чего орбита её неправильная. Сложная. Не цикличная — то угол наклона самой планеты съедет, то угол орбиты по отношению к плоскости системы зашалит, то эксцентриситет загуляет. Не красиво, в общем.
Да, можно было бы описать и более тонкие моменты, навроде усилившегося магнитного поля, а за ним и усиления защиты планеты от космической радиации; изменение глубины океанов и розы ветров, и, как следствие, смена скорости вращения; мог бы затронуть и проблему спутников у суперземель (в нашем случае всё нормально — они есть, чего не скажешь про более массивных товарищей), благо оных имеется в достатке; затронуть тему дрейфа континентальных плит и влияние сего действа на климат (уже имеется 4 суперконтинента, от которых успели отколоться с дюжину приличных — площадью так с 5-8 миллионов квадратных километров — островов, а сами материнские континенты трещат по швам и готовятся к грандиозному расколу), но не буду — трёх пунктов и следствий из них (ограниченного количества) хватит за глаза, ибо полный список тянет на полноценную научную диссертацию с мозголомными формулами и графиками.
Нет, это не наш путь. Так что остановимся тут, ибо вывод уже напрашивается сам собой.
Какой?
О! До боли простой, что представляет из себя главный принцип инженерии: не лезь, пока работает. Вот как только система покажет признаки разноса (как было с выбросом некротической энергии во время первого вымирания), тогда, пожалуйста, вмешивайся, а в ином случае не стоит — без тебя баланс сил выровняется.
Впрочем, мелкие правки вносить можно, но осторожно — вдруг похеришь всё и вся. А пустить в ход шаловливые ручонки-то хотелось: как минимум пощупать, «что там с магией». Последней-то в достаточном количестве имеется.
Но сначала затронем всё же один момент, что был опущен выше, — спутники. «А что спутники?» — спросят многие. И я отвечу: выяснились кое-какие детали, сиречь функции на ранних стадиях. Хотя тут как посмотреть, ибо основная их цель не переменилась: всё также защита от космического мусора и мимокрокодилов, что могут вновь погрузить юную планету в стадию «пол — это лава» и вы не поверите, приливные эффекты. Про последние поподробнее, пусть ничего нового там и не будет.
Планета на ранней своей стадии представляет из себя раскалённый шар полужидкой (агрегатное состояние, а не национальность) массы. А спутники планет что с жидкой фазой делают? Правильно, притягивает. Так и тут — «луны», особенно в редкие моменты синхронизации что промеж себя, что совместно с иными телами (планеты, кометы, звёзды) то сильнее, то слабее тянут магму, обеспечивая её конвекцию. Через что она лучше перемешивается, и планета дольше сохраняет своё тепло (медленнее остывает). Последний пункт особенно важен в деле эволюции, ибо скоро остывшая и, по идее, быстрее пришедшая к твёрдой оболочке (а вместе с тем и к началу эволюции) планета также скоро остынет. Там ещё атмосфера улетит, вода высохнет и прочие катаклизмы планетарного масштаба. А для органики этого всего не надо, то есть спешить не стоит на пути к порождению жизни. Потому спутники — зело важная вещь.
Вот такой, в чём-то умозрительный (в силу скудости информации, так как на базе одного источника всей картины не выстроишь) вывод.
Но и кроме этого было на что посмотреть, но уже со стороны биогенной, а не неорганической: большая часть биот и многоклеточных-таки выстрадала в себе механизмы оперирования силой и основой для того выбрали хитрый белковый комплекс с металлом в основании (вроде гемоглобина), что назывался «пресаин». Сам металл обладал аффинностью к элементарным частицам маны и запасал оные с испусканием квантов энергии (к слову, на ледяном спутнике организмы простейшие тоже пришли к такому механизму, но подробности потом), которые поглощались окружающими его молекулами.
Те, в свою очередь, меняли собственную или опосредованно чужую конформацию (и иногда конфигурацию), пространственную ориентацию и так далее — в общем, физико-химические и пространственные свойства — с дальнейшим эффектом, будь то свечение (флуоро- или фосфоресценция), ОВР, движение и всё в таком духе.
По сути, это стало альтернативой фотосинтезу, но продуктом реакций стали не кислород и глюкоза, а кристаллы маны. Причём с примесью стихий, что были вокруг. Через что начали в большом количестве множиться залежи этого материала в дополнение к работе колодцев маны и жил.
Некоторые из тех, что запасали, начали оперировать собранной в себе маной, иногда (в исчезающе редких случаях) окружающей. Правда, эффект слабоват — распространение сырой силы вокруг в некоем подобии щупов или защиты. Но какое их время — скоро во всю фаерболами кидаться будут.
Гораздо меньшее число аборигенов выработало в себе методы экранирования. Полезно, с одной стороны, но битва «копья и щита» в условиях эволюции всегда идёт в пользу копья, ибо у щита есть предел: биологический и физический. Ну не получится наглухо забронироваться и в то же время быстро передвигаться и ловко бороться — будет компромисс. Вот на нём и подловят хищники. Выработают хитрый ключик, чтобы всковырнуть броню, и всё — кирдык консерве.
Самые же отбитые пошли по пути оперирования не чистой маной, но атрибутом. И лидер в этом зачёте — некротическая гидра (протогидра) и хищная водоросль — по сути, братья наши (нежити) меньшие. Ох, они, конечно, кладбище устроили вокруг себя, но не специально. Скорее, они стремятся к местам с повышенной концентрацией некроэнергии, а там зачастую падёж был неимоверный. Но и сами непрочь пустить кому «кровушку». Зачем? Пока наблюдаем и ранних ответов для подобного «поведения» не даём.
И всё это на одной и той же основе — пресаине, но с вариациями окружающих белков. У некротов, например, белки «путредин» и «кадавин», которые захватывают окружающие эманации смерти и обратным механизмом возбуждают собранные металлом в центре комплекса запасы, а те испускают ману, которая потом окрашивается захваченными эманациями в нужный «цвет». Грубо говоря, локальный «выброс» маны (фазовый переход от кристалла сразу в газово-жидкостную форму или в жидкостной форме — кому как удобно) «смывает» «налёт» эманаций и несёт её вовне через специфические каналы, которые и открываются теми же белками, что активируют «выброс», отчего вокруг организма постоянное марево убийственной ауры.
Как-то так. Грубо и очень упрощённо, отчего местами искажена процедура, но иному не понять.
И это самый простой вариант, ибо есть прямой путь оперирования атрибутами и запасание энергии оных (кристаллы соответствующих стихий и аспектов) и формирование механизмов защиты организма от конкурентов на основе магии типа стрекательных клеток с шипиком из кристалла, который и наносит как физический, так и магический урон. Чаще всего ожог (всех видов), паралич или просто укол. Иногда кристаллы в жертве раскрываются, чем обеспечивают надёжный зацеп, или форма шипа хитра, чтоб жертва не ускользнула, а дальше или биологический яд добьёт, или отравление эманациями доконает.
В общем идёт процесс эволюции полным ходом. Посмотрим как оно в будущем себя проявит.
Глава 4
--- План Смерти ---
- ... Гордо несите это знамя и жажду знаний! С праздником, дорогие ребята! С днём знаний!
Закончилась речь директора, и место уступили завучу, который с таким же одухотворённым лицом начал рассказывать про «высокие стандарты, моральные принципы и гордое звание» новоявленного ученика, что вручили молодому немёртвому. Также затронули тему «широких перспектив» и «добро-вечное» не забыли.
Впрочем, что тут разглагольствовать, тут как со свадьбой: был на одной — значит, был на всех. Подбивает к этому чувству и типовая постройка школы. Правда, их несколько вариантов, в данном случае 2 кампуса (один возвышается над другим дополнительными 2-мя этажами и башенкой), соединённых крытыми галереями, без излишеств, но с украшениями. Крыльцо массивное, большое из твёрдых пород камня с козырьком на колоннах, возвышается над землёй на 2 метра. Имеется и цокольный этаж, что оборудован под хранение как бытовых предметов, так и для военного назначения. В то же время служит убежищем.
Углы первого кампуса (учебно-административный), как и центральная часть, выступают, образуя этакую букву «Ж», на крыше которых оборудованы ячейки обороны на возвышенности (башенки). Второй предназначен для физкульторно-прикладного развития чад, и там расположены как закрытые полигоны со спортзалами, так и мастерские уроков труда, магии и лаборатории. За ним широкая полоса препятствий, открытые стадионы, небольшой сквер с прудом (для уроков биологии), мелкие хозяйственные постройки и линия пассивной обороны.
Ограждение не ахти какое: двухметровая кирпичная кладка (чисто символическая защита) с кучей начертаний, что мёртвому припарки, служила для простой цели — ограничение видимости и маломальское препятствие для малышни, чтоб не сбегали с территории (не помогало — сбегали только в путь). Основной упор обороны был в генераторы стационарного барьера средней мощности: прямой удар Бога не выдержит, но последствия оного или по касательной да на излёте удержит. Были ещё меры защиты: ПВО и РСЗО (в гараже 3 штуки стоит, как и парочка шагоходов некромантских с конструктами-турелями), инерциальная ловушка, активные перехватчики, ложные цели, оптический камуфляж и так далее.
Как видно, не самый «Fil de perse», но для обычной среднеобразовательной школы хватит за глаза, особенно при учёте, что оная находится в черте города. Супротив них были специализированные школы, академии и прочие интернаты — вот они выносились за черту поселения и отвечали за контроль периметра и встречу неприятеля на подходе, ибо там и контингент подготовленнее, и размах имеется. СОШ и иже с ними по сути были чуть ли не предпоследним плацдармом (последний — это ратуша, клановые кварталы и части как военные, так и близкие к ним, навроде пожарных, милицейских и прочих), как и больницы. Местом эвакуации, содержания населения и сопротивления агрессии.
С некоторыми нюансами. Например, могли прийти военные, ополчение или дружина и попросить (иногда приказать, если дело швах) предоставить им территорию и пополнение, но только на добровольных началах. Иногда даже учения проходят для такого, но редко.
Стоит всё же сказать: не то чтобы на школы и уж тем паче на поселения в центре земель нежити хоть кто-то нападал за последние Эры, но в истории прецеденты были (помним, когда и при каких обстоятельствах погиб Герцог и ещё парочка цифернутых) с битвами на территории нежити, вот выводы и сделали. Пригодится или нет — это дело десятое. Главное — выработать меры предотвращения и недопущения.
И да, вы верно поняли — это линейка Дракоши и Фени в школе.
По идее, они подзадержались для учёбы в младшей-то школе, ибо годиков им уже за сотни тысяч перевалило, но мифические животные тем и интересны, что возраст над ними не властен. К тому же без диплома об окончании сего заведения ходу на следующие уровни образования нет... По большей части, ибо блат, договорняк, личные достижения, ученичество у корифеев, сиречь домашнее обучение (но придётся экзамен сдавать на повышенной сложности), самоучка-самородок и воля свыше обходит сей запрет.
Их [мифических существ] облик и ментальное состояние подстраивается под окружающие условия, но не всегда — к особо смертным (быстро увядающим: люди, гоблины, орки, зооморфы некоторые и прочие виды) зачастую даже не пытаются адаптироваться.
А теперь внимание, вопрос: где они, малышня то есть, живут и здравствуют в данный момент? Правильно, среди нежити — самой долгоживущей расы, — где период детства растянут неприлично долго (у некоторых племён чуть ли не миллионы лет) и зависит в основном от желания отдельного индивида, что, впрочем, не отменяет прохождения оными определённых социальных инициаций. Может уже несколько раз в викинг ходить и подохнуть, иметь третье поколение потомков, писать завещание, но по закону всё ещё считаться недееспособным и несовершеннолетним, отчего получить добро на посещение учебных заведений так и не способен. Вот такой вот выверт.
Поэтому ловят новообращённые когнитивный диссонанс, ибо по первости всё ещё оперируют чувством времени бытности живым, но постепенно оное смазывается и условно останавливается: можешь тысячи лет потратить на оттачивания мастерства в чём-либо, а потом опомниться, подумать «блин, надо бы озаботиться обучением», подготовиться к тому, а потом в силу форс-мажора или ещё чего переключить свой внимание на что-нибудь другое и снова позабыть о недавней цели.
Никто ведь не запретит 150-летнему (только-только из ясель) немёртвому поступить в школу младшую, впрочем, как и убелённому сединами ветерану многих военных конфликтов, кому уже за миллионы лет стукнуло (и он на волне старческого маразма удумал закрыть гештальт образовательный), поступить в одну школу и в один класс на общих началах. К тому же, этот самый убелённый сединами маразматик, скорее всего, сам с ясель только выпустился, правда, это будут уже третьи-пятые его посещения дошкольного учреждения, но не суть, потому ничего странного в том нет, ибо потеря памяти и некоторого опыта за все его перерождения существенно сказываются на облике нежити.
В общем, сложно с логикой у немёртвых. А всё из-за принципа: что хошь, то и делай. Обязательные вехи прошёл? Молодец, а дальше сам — никто за ручку или ещё за какие выросты да члены тащить не будет. Чай, своя голова на плечах есть. И потому, например, есть куча случаев, когда, например, клерк уже перерос свою должность, но следующая ступень недосягаема из-за образовательного ценза. Вот он и сидит каким-нибудь «старшим исполнителем» — это завсегда пожалуйста, а дальше нет. В армии также: даже старшего солдатского звания не получишь без бумажки о законченном среднем общешкольном образовании. За некоторым исключением — оно всегда есть. А в остальном даже в слуги или оруженосцы могут не взять! Будь ты хоть четырежды дворянином!
В плане обучения масс у нежити всё строго.
Паренёк, к слову, тоже тут. Ясли вот только-только прошёл и сразу в началку без всяких перерывов и отпусков с каникулами – его время не резиновое. И так тянет больше нужного, но нежить в деле поддержания жизни смертных на волоске мастак, правда, аукается это потом так, что лучше не злоупотреблять. Поэтому ему надо всё успеть до первого перерождения. Да, вы правильно поняли – он решил пойти по пути немёртвых.
И таким, кто ещё жив, но стремится войти в дружные ряды нежити, условия и требования полегче, нежели чем для посконно мёртвых. Им и призыв на срочку не приходит, но и гражданами они не считаются в полной мере. Потому, например, в суде их представлять нужно, а то ведь могут и не принять ходатайство. Заявлять права на получения жилплощади не могут, но обеспечение жизненно необходимыми категориями (еда, одежда мал-мала, медицинская помощь) осуществляется. Так что двойственно: вроде и в ус можно не дуть да наслаждаться благами, а вроде и пыль под ногами – асоциальный элемент. Изгой, считай.
Кстати, некоторые махинации с привлечением таких «недограждан» порой среди немёртвых всплывают (такой, например, не считается родителем, пусть и заделает ребёнка, потому некоторые ушлые личности стряпают детишек и подают на гос. обеспечение как родители-одиночки. Знали бы вы, как органы опеки и департамент ребёнка задолбались с такими делами), но ЧК и иные компетентные органы бдят. Однако искоренить не выйдет, ибо пришлая нежить и новорожденные из числа смертных так и норовят систему... обмануть (по-грубее звучит). Вот и приходится им «а-та-та» делать, порой до летального исхода и исключения из числа немёртвых. Мда.
В школе же, где мы до сих пор находимся и смотрим на самодеятельность учащихся — ох и откаблучивают же, — тоже есть свои новости, что поколебали привычный и размеренный ход. В связи с последними событиями они произошли.
Как пример, появились новые учителя: в большинстве своём это тёмные — по распределению направили, но есть и идейные из числа шестерёнок и хаоситов. Слышал, будто из стихийников, из земельников, кто-то объявился, но то не у нас в городишке, а в столице областной. А у нас так школа самая обыкновенная, потому и персонал не самый лучший, но всё равно тёртый и умеющий многое — школа-то не специализированная, потому надо широкого профиля спецов, а не узких мастеров.
Да, не оговорился за всё это время — школа самая что ни на есть «муниципальное бюджетное начальное общеобразовательное учреждение». Однако уклон даже у неё имеется — магический, но он не настолько острый, чтоб переквалифицироваться в спецучреждение. Впрочем, и уклон тот не в ущерб остальным дисциплинам — просто чуть более вдумчивый и углублённый предмет дают, нежели в остальных таких же школах. Есть и специализированные магические, боевые, управленческие, научные и так далее, а есть вот такие, где всему обучат, что должен знать среднестатистический немёртвый, и заодно чуть побольше в каких-то иных отраслях накинут: где глаголом жечь обучат и наставят (дальше иди в профильную школу), где металлом разить, а где и рукастость поставят, но так, на полштыка.
И почему же выбрал обычную школу, а не первейшую Лигу какую? Ну, во-первых, то было решение (взвешенное — не смотри, что от горшка два вершка, а думать и просчитывать уже умеют. К тому же объяснил все расклады) самих учащихся. Во-вторых, Дракоше с Феней-то по большому счёту наплевать, откуда путь начинать, — им все дороги будут открыты просто в силу их природы и дарований, а вот пареньку — отнюдь.
Ну не хватает он звёзд с неба, ну не блистает, чтоб направить в условную «Академию». Так, серединка-наполовину. Крепенький среднячок, хоть и с дарованием, потому не светит ему ничего в топовых школах (протос не вывезет темпа и напора), а вот среди таких, простых — пожалуйста. Со свистом, как говорится. А потом карьера пусть и не с низов Олимпа (то есть мелкий, но руководитель/директор), но начальника отдела, прораба, мастера цеха и иные прослоечные должности вполне дадут. Этакий толковый подмастерье, что знает и умеет многое. Ещё и отбиваться придётся — в них всегда спрос имеется, особенно если персонаж толковый. Могут вообще на испытательный срок губернатором заштатной планеты поставить с последующим повышением. Вообще проблем нет, к таким, наоборот, тёплое отношение.
К тому же сразу видно для обывателя — свой. Маркер самый сильный среди всех культур и рас. Сами посудите: ту же понюшку табака нюхал, те же щи лаптём хлебал, а не где-то там на Олимпе штаны протирал да связи промеж родов мастырил — нет, как и все пахал. А это ого-го чего стоит в наших реалиях — сразу вливаешься в массу народа, а он за тебя горой встанет.
Вот как пример хоть бы и вашего покорного слугу (да, нескромно, но на пальцах объяснить сойдёт) — обычный заводчанин (до сих пор корочка 6-го разряда есть, хоть до того и на других отраслях поработать успел, и с них тоже есть верительные грамоты и дипломы) из рядов тухлых. Поднялся вначале до главного специалиста (после обязательной срочной службы), а потом в силу перипетий попал по распределению и конкурсу на опыты и с них уже под крыло Константина. Охренеть рост, да?
В замке начинал с условного полотёра-лакея (почётно со всех сторон, ибо в САМОМ замке!) и дослужился потом и кровью до старшего дворецкого целого крыла гостевого. Ого-го! Это вам не шубу в трусы заправлять — туда отбор лютейший, так как нельзя в грязь лицом перед вероятностным противником упасть.
Потому в среде обывателей имеются симпатии. Свой же — такой же, как все. А вот остальные боги пролетают: вроде неплохие личности и за отечество радеют, но тут подвязки, там родичи среди враждебных содружеств, тут блат... И вот как-то не так. К тому же сразу высокую должность получили, а не выслужили её. Не смотри, что опыт у них есть за бытность среди смертных — Костя-то не дурак первого встречного на руководящие должности ставить. Соответствовать надо. Но с уровня обывательского оно, конечно, по-другому смотрится. Ну да ладно, пусть спасибо скажут, что забастовки и бунты не объявились — всё же кредит доверия к Константину неиссякаемый.
Совсем в другом контексте и свете выглядят цифернутые — к ним претензий ни у кого из народа нет. Ну вот поглядите: вместе с Костей поднимали План, отражали нападки, погибали за Родину — ну кто как не свои. На их же труде и поту ныне живут и здравствуют да почивают все остальные. И при том до сих пор трудятся — несмотря на все преференции и заслуги. И даже не оборачиваясь на факт собственной же кончины. Молодцы! Ни дать ни взять!
Потому старт и процесс важен: первое — это маркер, а второе — увидишь жизнь общества изнутри. Очень поможет в будущем именно второе, а первое не вызовет ропота и лишнего сопротивления (инертность мышления и мысли «уж мы-то знаем, как тут всё, а они...») при введении новшеств, где они нужны и назрели.
Ха, мысль вот назрела, пока думал думы да за выступлениями школяров смотрел. Вон и детки рты пооткрывали, а паренёк хмурится и ищет подвох. Наивный — раньше надо было его искать, а теперь поздно.
Так вот о чём это я. На труде у нас, если так посудить да покумекать, крайне патологический акцент — праздности не терпим. С оговорками, сразу отмечу, ибо всякое бывает, да и чужой выбор уважаем, но попенять (возможно даже ногами, чтоб мозги вправились) выбивающемуся из ровной картины общества не забываем. Вертаемся с минутки отрешения.
Вроде и мертвы — можно отдохнуть, и даже разрешается законодательно, а всё едино — тунеядству бой. Ну да, отпуск или перерыв между трудовой деятельностью на миллион лет — это хорошо, отдых нужен, ибо выгоришь и толку с тебя. Причём вот что важно: труд в любой форме одобряем — умственный, физический, ремесленный, творческий. «Все профессии важны, все профессии нужны» (одноимённый стих С. Боголюбовой). Вместе с тем главное, чтоб польза была. Пусть и мизерная, но польза.
Потому, например, очень тепло приняли в свое время культуру Рима — там та же беда была. Тоже всё на труде стоит: своем ли, рабском ли. Последнее вот только всецело осуждаем и порицаем, а в остальном — римляне и нежить братья до гробовой доски. Ведь недаром у римлян (важно уточнить — в ранней республике) идеалом считался земледелец, тот, кто сам обрабатывал свой участок. А потом уже акцент перетек к дельцам, но, с другой стороны, толковый делец — это тоже славно. Как минимум экономика на плаву держится. Тут другой момент важен — чтоб не воровал лишку.
Наемный труд тоже хорошо, но это в нашей парадигме, у римлян наоборот — харам. А государственная уже хорошо. Ну, культура такая, что поделаешь. Однако плюсы переняли, как и минусы. Правда, те минусы уже существовали у нас, потому, можно сказать, на благо пошло. Только идейную работу не забрасывали — к светлому будущему нежити идём. Уверенно.
И при всём при этом отношение к власти (в основном к Косте, небольшому кругу его ближников, где главенствует нежить первого поколения, и к низовому уровню) египетское*, то есть сакральное. И суть его в таком тезисе: «Всё, что есть вокруг, — это заслуга Царя/Фараона/Короля/Рекса/Императора (нужное подчеркнуть)» и так далее.
Пример: Земля родила — это заслуга Кости, что попросил своего первенца (сам План) помочь нам, его потомкам и племянникам. Существуем и мыслим? Спасибо Косте. Вот тут, кстати, совсем без юмора, ибо нежить есть в представленном виде и состоянии только дозволением и потугами Аспекта Смерти, что денно и нощно оберегает наш покой. Земли наши благоденствуют? Как думаете почему? То-то и оно.
И при всём при этом отношение к богам (вообще) у нас иное, нежели у жителей дельты Нила, — не юлим перед Костей, а то египтяне-то перед Осирисом только так льют в уши, а он им и подыгрывает. «Книга мёртвых» в основном об этом — как убедительно настроить сердце (ответчик на суде богов) на враньё. Богам, как рангу, мы не прислуживаем и вообще в расчёт не берём их одобрение или неодобрение, а вот Костя... О-о-о! Вот тут совсем по-другому. Даже на Извечных плевать по большому счёту, ну, кроме некоторых: Хаос там, Вселенная. Иногда братья-близнецы, первенцы. Система до недавнего времени, но с оговорками. А остальные... пустое. Это те же мы, просто чуть могущественнее. Чего перед ними лебезить? Вот уважение ещё могут заслужить, но почтения... Нет, пусть и не пытаются.
Только Костя и Вселенная! Ни шагу в сторону! Ни капли и ни сантиметра, если говорить по-простому.
Потому служение им обоим, ибо в случае первого - это радение за дело отечества, отца и общины, а в случае тётки - труд на благо всего мира есть самое высшее благо и самое достойное деяние.
Вон, ещё в Древнем Царстве вельможи выбивали такие слова на стенах своих усыпальниц: "Великий Дом (фараон по сути, но читается как сам мир, боги, община) поручил мне исполнить то-то и то-то и я выполнил указания блестяще". то есть он этим гордится. Вот он пыл к истинному служению. Вот он нерв нашей расы.
И так во всём.
А представление уже заканчивается, и слово переходит ко мне.
А вы как думали? Такое лицо и без представления для окружающих? Нет, нельзя. К тому же учащиеся этой школы подсобили на войне, и, что самое важное, в моём полку (армии), пусть и на ролях «принеси-подай», в волонтёрстве и в санбате. Однако пара индивидов отличилась в боевых порядках — то в основном выпускники сего заведения. Потому грех будет не уважить педагогов — даже выбил для школы орден. Не Герцога, да, но Труда 3-й степени сумел. Вдовесок медали «За заслуги» отсыпали в количестве 5 единиц. Не все здесь израсходуются — есть достойные в городке индивиды — однако как знак внимания и признания их трудов зайдёт на ура. Плюс ещё похлопотал и выбил квоты на всякие экскурсии и поездки для средних школ в нашем поселении. И нет, не урвал у других достойных, а за свой счёт их проспонсировал.
Вот теперь надо только это озвучить, и один из пунктов Константинового наставления можно считать приведённым в действие.
* https://rutube.ru/video/ab2b07da5a1485cc4098df14169945b3/ - источник информации.
Глава 5
--- Виртуальный мир ---
Пока вампировское тело в родных пенатах лицом торгует да очки репутации набивает в народной среде, марионеточная тушка прочно осела за делами вирта. Почему не божественным вурдалаком? Да задолбаешься взад-назад гонять, при том что в лакуне тоже дел предостаточно, а марионетка с высокого почина и барского плеча Парагона получилась на загляденье — даже богу не уступит в физухе. Расстарался так расстарался. Ну или это побочный продукт изысканий его подопечных на поприще противостояния сущностям высокого порядка. И если второе, то рад за товарищей, но цидульку со всеми ТТХ и слабыми моментами, что удалось выявить как мне, так и комиссии, направил в соответствующие органы. Надо будет ещё тушку эту отправить в НИИ наши, чтоб покопались — там мозги помозговитее сидят, увидят пропущенное.
Ну да ладно, вернёмся к делам праведным. Сотворение мира и наполнение его можно же считать таким, м? На благо Вселенной же стараюсь, да с её дозволения. Потому да, скорее всего, праведное дело. Благое. И не посмотрю, что говорят на эту тему другие, а то у них если нежить или другой нехороший представитель рас, неугодных их светлым очам, то сразу «зло». И не важно, что и для чего они делают, не они же это делают и не им на пользу (личную выгоду). Так и живём.
Потому, например, мои результаты на поприще видового разнообразия, экологических ниш и пищевых цепочек животного мира, но в разрезе магической его составляющей и, в частности, чудовищ с монстрами (обычных-то не трудно наклепать: раз-два, и готово — вон бегают по лугам и чащам) будут восприняты «коллегами» по ту сторону баррикад и иного морального уклада в штыки. А вот если то же самое целенаправленно сотворит их коллега, то либо скажут что-то в духе «Вах! Как ловко придумал! Гений!», либо «Ой, ошибочка. С кем не бывает?», а могут и вовсе выдать нестареющий перл «Изгадили! Совратили чистый помысел!» с предсказуемым исходом (очередной войной бобра с ослом). Двойные стандарты такие двойные.
Ух, полыхает каждый раз от лицемерности отдельных индивидов! Но не о них нынче разговор.
Чтобы вывести тварей, надо создать для них либо нишу, либо путь, либо условия (чаще всего всё вместе). С первым и последним трудов нет: мир настолько молодой, что даже глазки ещё не продрал — возможностей куча. Хотя и тут можно волосатую лапу свою приложить: кровью (родословной) поделиться, благо вампиры с волчарами, например, не чужие, нетопырей могу наплодить и прочих зверушек (Носферату те ещё анимаги), кровососов всяких, дампиров и прочих; с нежитью и пользователями некротики тоже просто — «Старая гвардия» только и ждёт сигнала, впрочем, некоторые уже воплотились, но в качестве зверей (эксперименты ставим, как лучше вводить стариков обратно в общество); гадов ползучих Черныш настряпает — его стезя (братец антиподов супротив него наклепает); флору перенаправить на альтернативный путь тоже не трудно — поменяй подпитку и всё; духи туда же. Потому и говорю — не проблема.
А вот путь, то есть возможность перехода к новому состоянию, — это отдельная тема. Условная монстрофикация уже заложена в порождениях сего мира — нежить её в себе несёт, выбил Костя как-то нам такую возможность, — из-за чего плоть от плоти моей животные и растения также имеют возможность перехода (и все последующие плюшки навроде мутаций, возвышения, нисхождения — не путать с принятием в себя высшей сущности (аватаризмом), а иметь в виду обратный предыдущему процесс — и так далее). Однако она у них резко снижена. Всё же «путь монстра» у нежити прочно завязан на нашу природу, в то время как твари местные, увы, не относятся к нам, но принципиальной вероятностью обладают. Надо лишь активировать её. Как?
Катализатор.
А что может быть лучше в этой роли, как не инструмент оперирования реальностью? Верно, магия. Именно ею и будут меняться звери, а там сработает заложенный в них механизм изменчивости на основе нежити — волей, желанием, соответствием. Этакий урезанный вариант Санктуария, где нежить получает себе облик и возможности, каковые пожелает и может принять. Но со своими нюансами: например, если инициатором метаморфозы выступит условный свет, то как ни старайся, а стихийником не станешь (не без исключений); выбралась глухая броня на протяжении поколений? Не жди маневренности у себя после монстрификации. И так далее. То есть условия преобразования и история за плечами диктуют свои правила и навязывают свои свойства.
Так что к моменту прибытия «игроков» мобов будет вдосталь. Только перед этим ещё момент с респавном надо проработать. С нематериальными и потусторонними (духи, демоны, призраки и иже с ними) всё просто — тупо появляются. А с материальными придётся повозиться. Репродуктивность, что ли, им подкрутить (ага, и без того монстры получат буст на мутации путём высокой фертильности и воспроизводства) или миазмами отбрехаться. Или логова специализированные замутить, где эта самая рождаемость будет усиливаться. А может, и всё вместе, но с прицелом на отдельные виды, дабы не расслаблялись ни местные, ни пришлые. Будут «квик-тайм» ивенты и локальные «катастрофы» в виде нашествий полчищ плотоядных (не всегда, иногда и травоядных, что только внесёт разнообразия) чудовищ.
Вот уже и события будущей «игры» прорабатываю, хотя и хотел делегировать это на нижние уровни, чтоб либо заместители вносили правки, или пользователи с аборигенами создавали свои истории. Впрочем, глобальный уровень останется всё также на мне и Вириде, ибо кому как не создателю и его заместителю вносить изменения в устоявшуюся парадигму? Континент там поднять (хотя это могут и боги сделать совместными — это важно — усилиями, только тут вступает в силу другой момент — создатель, но в ином облике, в их числе), сопряжение миров устроить (несанкционированное вторжение не в счёт) или апокалипсис объявить — это по нашей части. Остальное могут и ранги пониже делать, правда, пердячим паром и натяжением всех жил, но могут.
Однако есть ещё одна задача, с которой дело предстоит иметь только мне. Оно же первее всего и самое важное для мира сейчас — проработать его историю. Думается, не зайдёт обеим сторонам невольных жителей такой посыл, мол, «по приколу сделал», а истинную цель озвучивать тоже моветон. Потому надо сделать хоть какой-то миф. Да окрасить (это уже на волю населения остаётся) его, чтоб гостям было интересно.
Да, дуэту дихотомическому будет с этим делом куда как проще: возьмут под козырёк и перекроят свой собственный миф под нынешние реалии, но основная канва — славянская — останется. Соответственно, как и население их владений — тоже славяне будут. Возможно, западные, но не всё ли равно.
Да, им, как и многим другим богам или нечеру/духам мест и иже с ними, выделю отдельные земли как материальные, так и духовные. На выбор. Благо возможностей хватает для того — выпятить карман пространства и устроить в нём отдельно взятый Элизиум не проблема — приноровился уже. На крайний случай сопряжение с Астралом устроить могу, чтоб там выкроить кусочек земель нежити под нужды в счёт будущих отчислений на благо Родины. Ну или перетереть с Парагоном, дабы выделил ещё пространства.
Кстати, надо и его припахать или архаровцев его. Роль блюстителя законов и наказующей длани, может, и придётся им по душе. Этакие беспристрастные палачи и стражи мирового порядка. Во! Дикеосини (др.-греч.: справедливость, законность, праведность, правосудие)! Предложу как-нибудь на досуге. Авось и согласится.
Вот хорошо им: этот пусть голову ломает, мы же пока отдохнём (утрирую). А мне в это время страдать. Может, плюнуть и поступить наоборот? Делегировать задачи? Не... Это не наш метод. Нежить с себя ответственности не снимает, и коли взялся за гуж, то доводим до конца. За то нас Вселенная и балует. Правда, запрягаем долго, но мчим во весь опор.
Один, конечно, с задачей мирового лора не справлюсь, потому нужна вторая голова, чтоб критиковала и выявляла несостыковки. И таковым станет Вирид. Может, и не сразу выудит огрехи, но чужому глазу открыто больше, нежели непосредственному исполнителю. Впрочем, не всегда, но не в том суть.
- Вирид? — помассировал виски да обратился в пустоту, усаживаясь поудобнее на так вовремя подвернувшийся камень. Охрана, кстати, была в составе одного взвода, что не подходил ближе чем на сотню метров. — Слышишь? Дело есть.
Эх, красиво тут, как на курорте: птички редкие щебечут, шмели жужжат (забавные мохнатики), ветер гуляет и разносит по округе запахи полевые. И как хорошо, что сей мир — плоть от плоти моей, а потому ничто не подвержено перманентной ауре смерти и неконтролируемым эманациям нежити, из-за которых обыкновенно чахнет всё и вся вокруг. Благодать.
- Что. Надо. Новый. Хозяин, — вырос тут же пенёк (чем напряг, но не всполошил гвардию), и голосом рекомого поочерёдно отозвались три коротышки неясного рода-племени, что также появились на нём. А последнее и вовсе синхронно выпалили.
- Так, а вот эти замашки холопские брось, — строго попенял тому, но шутку оценил. Уважил. Сразу, видно, память подробно мне прошерстил, пока был в его вотчине. — На первый раз прощаю, а впредь не смей. Не пристало подчинённым тётушки так себя вести. Не поймут. Впрочем, пестование и наставление на путь истинный оставлю твоему непосредственному начальнику. Оно уже в курсе, так что готовь шею.
- Тьфу ты, блин, — обратился пенёк с тремя фигурами в кучу граней и сфер. То облик его был привычный. — Вот не зря отговаривали от командировки к тебе, мол, «нежить же! Формалисты жуткие!», а я им: «Ой, да что я там не видел!». Вот говорили же умные личности, а не поверил. Пожинаю теперь горькие плоды здоровой инициативы.
- Правильно тебя отговаривали, — сотворил собеседнику удобное сидение, чтоб ноги разгрузить. — Шёл бы к Пранаву — и бед бы не знал.
- Ага, ты мне ещё посоветуй в чёрную дыру сунуться в горизонтальном сечении, — скептично ответил тот, поглядев на предложенное место. В его форме проблем с физическими неудобствами нет. Потому просто парил над поверхностью земли, пока я с комфортом откинулся на подстроившийся под нужды своего создателя камень. — Больше шансов выжить.
- Спору нет, — выудил из-за пазухи эритроцитарную массу в исполнении мармеладки да закинул кусочек в рот. — Такой твари, как ты, горизонт событий не помеха.
Вот только подзабыл, что тушка-то не «кровосиси», а механическая, пусть и со всеми физиологическими удобствами (психологические позывы «жажды» у новообращённых — дело такое, известное). Так что зазря потратил вкусную закуску — нет рецепторов.
- Ну спасибо, — желчно отвесил поклон (если кривляния странного геометрического конгломерата можно так воспринять, но мысль-то транслирует именно такую) тот. — Мало было кляузы, так ещё и обзывается. Чего звал-то?
- Ну-ну, — примирительно качнул головой, на что собеседник буркнул: «Не понукай. Не запрягал». — Я сам та ещё тварь, потому в таких устах это не оскорбление, а констатация факта. Хрен его знает, из какого ты N-мерного измерения вылез, что так на трёхмерное пространство... — на секунду прервался, дабы подобрать приличный (матерный-то на языке уже был. И не один) термин. — Косовертит оригинальную тушку, так что не обижайся на правду, — тут визави крыть было нечем (нет, был бы спор — будут аргументы, но не для того же пригласил), потому согласился с доводами и опять непонятным жестом, но ясным посылом (менталом подкрепляет) поторопил: «К сути». — Разговор же про историю нашего мира будет, сиречь надо аборигенам местным довести политику партии.
- Было бы о чём говорить, — прыснул мириадами блёсток и спецэффектов Вирид, всё также ёрничая. — Аборигенов-то твоих и нет совсем. Только понаехавшие, — предложил жестом (в небе стрелочка крутилась и в поисках местных) удостовериться в том он. — А в скором времени ещё больше таковых будет.
- Будут тебе местные. Не волнуйся, — ровным тоном да лёгким движением мысли развеял иллюминацию и указующий сигнал в небе. — Дел-то на пару годиков. Посему заранее обеспокоился проблемой. Нужно же сразу обрисовать мир молодым расам. Чтоб с рождения были в курсе. Да и «местным» тоже надобно легенду-то заучить, не то опростоволосятся на ровном месте, а нам исправляй.
- Это-то да, здравое зерно, — осыпался фракталами и вновь собрался собеседник. — И начинание своевременное, однако. Со своими ты лучше сам разбирайся, — положа руку (образно) на сердце, сказал беспорядочная и бесформенная фигура (это у них семейное: что Вселенная, что Мироздание, что остальные). — Меня они слушать точно не будут, даже несмотря на связи и происхождение. А вот с эндемиками не вопрос — через ноосферу наведу их на нужные мысли. Не впервой. Если, конечно, не хочешь поиграть с мессиями, оракулами и пророками.
- Вот как раз что-то в таком духе и надо, но только без «а-ха-ха», — покривил моськой, вспоминая каждого из таких, которые встречались на жизненном пути в бытность живым (да и не только). Потому сразу аналогов исключаем — пользы ни на грош. — Хорошо? По-старинке. Ну как сам знаешь: «Боги даровали знания о мироустройстве, пока корпел над проблемой». Типа вселился на краткий миг и моими устами, мыслями и конечностями завладел, а там и привёл к нужному выводу. Что-то вроде такого.
- Проверенный временем вариант — мне нравится, — мелкая волна-вибрация пронеслась по телу(?) Вирида. — Мороки меньше, но и выхлопа не жди. Только материал дай, а дальше сделай всё в лучшем виде.
- Вот о нём-то и разговор. О материале. Коли с плотскими делами в этом теле нужд и лишений не предвидится, то занялся, то занялся марафетом: тут тряпочкой пройтись, там ГОИ натереть, здесь подкрутить, туда подлить. В общем, техосмотр провёл. Готового варианта нет. Есть мысли. Разрозненные и сырые. И ты поможешь мне в нелёгком деле приведения их к общему знаменателю.
- Работа через диалог... — тут же проникся он и, придя к чему-то в мыслях (наверно, просто понял, что собеседнику неудобен его вид, впрочем, чего только нежить не видывала), переменил облик на гуманоидный. Ладно хоть про одежду не забыл. — Критика, дебаты и истина?
- Ну вот смотри, — наклонился к собеседнику и посетовал при этом про себя: «Эх, говорю одно [смотри], а подразумеваю другое [слушай]». Вот как этот Великий и Могучий понимать, а? — Схема стандартная в таких случаях: типичная космогония. Тут врать не будем — зерно истины оставим в сути легенды. Канва в следующем: был экий-некий первый (бог? дух? полу-рак?), название и описание оставим аборигенам, чтоб разнообразие было промеж них. У одних будет утка, птица, рыба, у других лось, олень, корова или ещё что. Ну, в зависимости от места их обитания и промысла. Понимаешь, да? А там, глядишь, и куча культов появится самостоятельных, и обрастёт подробностями костяк. А то, что резаться будут нещадно друг с другом, так то пустое. Причина тоже незамысловатая перводейства: «моча ему в голову ударила», и породил из себя поэтому весь мир.
- Так и говорить? — поелозил на том сиденье (не привык видимо), что недавно только отвергал Вирид. — Про причину-то?
- Не, будем разумными, — сотворил подле небольшой столик да установил на оный поднос с яствами: мне оно, конечно, ни к чему, а вот гостю предложить надо. Этикет. Будет ли он хомячить — то уже другое дело. Моё предложить. — Чуть завуалируем и придадим лоска. Интерес. Да, простой и банальный, по типу «а что будет, если...». Может, так культ знаний вырастит. Проверим.
- Пока не плохо, — откладывал в память историю и в пасть всё новые и новые вкусности собеседник. — Идём по натоптанной тропе. А дальше что было?
- А дальше творец разделил себя на кучу частей, каждая из которых породила что-то своё, — для пущей наглядности обустроил в ногах «театр», где и разворачивались описываемые события. — Ну там лес, горы, почву, животных, богов и так далее. Потом эти компоненты смешивались с другими и порождали новые, и так далее до бесконечности. А то знаем мы этих блюстителей канонов: «Не записано/не сказано в священных текстах/легенде, значит ересь!». Так что сразу лазейку оставим для адаптации к реалиям. Но не только хорошее сеял творец — было и противоположное ему, ибо баланс надо блюсти.
- Ох, — скорее от переедания, нежели от сочувствия, вздохнул Вирид. — Чую, кучу крови прольют аборигены именно на этих словах.
- Приятного в том будет мало, но и польза отыщется, — пожал плечами на реплику товарища. — Как минимум прогресс военной мысли и производства будет не остановим.
- Ага, — ехидная ухмылка прочертила лик визави на пополам. Не привык, ой не привык он к такому телу. Мимика хромает на обе ноги. Зато отрезвляет и сразу ставит на место, мол «я существо иного склада». — Если не кончатся смертные раньше.
- Поэтому сделаем точку кристаллизации их гнева. Канал для стравливания напряжения. «Злом» — важно ручками выделил условность термина — нареку монстров, демонюг и нежить. Будут всячески терроризировать местных, дабы не повадно было промеж себя мутузиться. А легенда им такая: из мук родились они и последнего вздоха творца. Из его агонии, потому злы на всех вокруг. Магия, к слову, тоже в этот момент объявилась.
- Хитро придумал, — поглаживая пузо, выросшее буквально за секунды (уже пятый стол жрёт), молвил Вирид. — Но не поможет.
- Знаю, толку будет мало, — задумчиво почесал гладкий и холодный подбородок. Блин, вот ведь! Замашки плоти никак не оставляют, хотя и знаю, что в ином теле нахожусь, а всё туда же. — Однако лучше уж так, нежели на самотёк оставлять. С богами уже потом разберёмся, ибо состав ещё не известен и может меняться со временем.
- А сам творец что же? — развалился колобком товарищ на перестроенную под него в формат лектуса (ложе) — а то кресло уже не комфортно.
- Это мир во плоти и есть, — обвёл руками необъятные просторы молодого мира. — Потому, например, магия есть только лишь за счёт духа творца в основном, кое-что испускает плоть и кровь его, что стали сущим. И отвечать за это направление, то бишь за контроль магии, будут боги Первого Вдоха и Последнего Выдоха. Первая персона из условно светлых будет, а последнюю роль на себя возьму. И да, Выдох был первым, а уж потом Вдох. И второй у нас отвечает за рождение, в то время как противник его — за смерть.
- Угу, — старательно откладывал в память основные вехи мифа Вирид. — Ещё что-то?
- Культ предков сделаем, — внёс очередной штрих в наполненность мира. — А к нему и миф о том, что вовне — там, за гранью бытия да по ту сторону — враги таятся, которые так и норовят вторгнуться да учинить вред. Порой успешно. А предки с дозволения творца и с ним в одной упряжке противостоят недругам.
- Классика, — в очередной раз кивнул согласно Вирид. — А уж как это обернётся в культуре и верованиях аборигенов, и думать не берусь.
- На то она и классика, что понятна всем без исключения и к тому же проверена временем и поколениями, — подозвал к себе гвардейца (Прохор. Теперь всегда подле находится) из числа быстроногих, дабы тот метнулся по поручению. — Можно ещё дополнить, мол, вот эти два перворождённых бога тоже в защите участвуют, но, думается, первенца оттуда быстро изымут смертные, ибо уготовил ему роль покровителя нежити и прочего недоброго, чего принять, увы, не смогут. Однако главным у немёртвых местного разлива будет всё же Тапейнос — тот, кто возвысился до этого уровня сам.
Запрос пришёл о помощи от одного из знакомцев — надо подсобить. Вот потому Прошка с цидулькой-то и умотал по адресу: выделить команду умников на прикомандирование к одному НИИ. У них завал, а сроки поджимают — вот и попросили толковых мозгов, что могут выправить ситуацию. Профиль — прикладная эволюционная генетика и, в частности, направленная мутационная генетика.
А у меня вот так новость есть таких да навалом, ибо в своё время столько светлых умов выписали себе прошение на участие в исследовательской работе в лакуне — препятствий им никто не чинил — что многие, если не все заинтересованные, получили удовлетворение. И вот аукнулось. Видимо, очередную «Überwaffe» стряпают на основе какого-нибудь чудо-штамма. Ну или просто наткнулись на интересный организм и пытаются его исследовать.
- Ага, Тапейнос, значит, он у нас будет не из урождённых богов, — поворочался с сытной истомой на кушетке Вирид. — Этакое второе поколение. Возвысившиеся. Хорошо.
- Тебе же уготовлена роль верховного арбитра и администратора «игровой» надстройки, — обрадовал собеседника и без того известной ему новостью. Правда, расчёт до того был только на второй компонент, а тут ещё добавилось. Ну ничего, нежить ни себе, ни другим продыху не даёт: пущай привыкает. — С последним лезть сильно не буду — у Десницы совета спрашивай «как» и «что». Опыта у него хоть жопой жуй. Впрочем, это не отменяет внезапных просьб или самостоятельного вмешательства по делу «игровой условности». Ну там, характеристики сбалансировать, новые ветки прокачки ввести, расы, континенты и прочие «патчи» с «аддонами».
- Да хоть каждый день правки вноси, — махнул рукой Вирид, казалось бы, попустительски, но как бы не так — до того много где отметиться успел и повидал всякого: и начальников-сатрапов-самодуров, и дуболомов-формалистов. Так что к закидонам привыкший. Тёртый калач, в общем. — Но бог-судья? Не жирно ли будет на такую должность и такую неизвестную никому лошадку ставить? Не обидятся ли дяди в высоких эшелонах?
- Эти «дяди с большими ушами» и «тёти с мохнатыми лапами» заодно да под ручку, — жуткий оскал «боевого режима» марионетки проступил на лице. — Могут свои обиды и ноты протеста засунуть, куда Макар телят не водил и солнце где не видывали. Мои владения, и чего хочу, то и ворочу, с прямого разрешения на то одной небезызвестной тебе девушки. Насчёт же роли... Можно и так сказать: «судья», но не Порядка адепт, а именно закона и правил усмотритель. Увы, но и ты не безграничен, чтоб ещё и аспектом первого поколения маяться. К тому же не всех оный готов принять, пусть и на должность ИО.
Вот ведь шестерёнки недоделанные — наворотили в тушке кучу примочек и прибамбасов, чтоб и функционально, и эстетично, а как оно будет восприниматься окружающими, не удосужились подумать: да только запоры тем ликом лечить. Или это под заказчика результат — ну не блистает красотой ни один из моих обликов, вот и расстарались, дабы сразу было понятно, кто перед тобой. Надо будет уточнить у Парагона при случае.
- Стало быть, и с антиподом его что-то надо делать? — неспешный ритм задумчивого постукивания костяшек по подлокотникам ложа (трещинами пошли, блин, от мощи, сокрытой в тех пальцах) передавал общий настрой Вирида. — Выдержишь ли на своём горбу всё тянуть? Или делиться с «дорогими партнёрами и коллегами» будешь?
- Ой, вот с этим даже не заморачиваюсь, — вяло отмахнулся кистью на тот вопрос. — Хаос тут уже побывал, так что можно быть уверенным, что либо ставленника пришлёт, либо сам впряжётся, так как его атрибут ему покорен в полной мере (у Первого поколения с этим проблем не было ни разу): достаточно только заявиться куда-нибудь, как сразу становится властителем, и никто с ним не спорит по этому поводу. А если хорошо попросить, — говорю так, будто хоть сколько-нибудь трудностей в том возникнет, — то он и Порядок на себя возьмёт — не упустит шанса щёлкнуть по носу непримиримого братца.
- Думается, Гуожи будет рад такому исходу событий, — лукаво сверкнул цепкими очами собеседник, чуть приподняв из-за пуза голову. — Даже не берусь сказать насколько.
- Несказанно он будет «рад», — с видом глубокой солидарности и нескрываемого сарказма вторил ему. — Крепко-крепко при встрече будет руку жать.
- И благодарить? — еле сдерживая ехидный смех, да сквозь слёзы пискнул тот.
- О! Поверь, — с широкой улыбкой закачал головой. — Благодарность его не будет знать пределов и выйдет за любые пределы разумности. От чувств, переполняющих его и, безусловно, благих, даже может промахнуться ручкой-то своей да попасть оной не в дружески протянутую кисть, а чуть повыше — на шею. Обнимать будет что есть мочи. Так велика будет его признательность.
- Ой, не могу, хватит! - притворно ухватился за и без того распухший мамон - того и гляди лопнет - Вирид. - А то сейчас наговорю себе на persona non grata и буду потом локти кусать, когда мне в визе в План Порядка доступ закроют. И всё! Накроется мне отпуск. Потому давай обратно вернёмся. Поведай же теперь: мир откуда появился? Будет же такой вопрос от аборигенов. Так что нужно в головы вложить им в нужный момент необходимый ответ.
- Есть чем тебя порадовать — ответ уже заготовлен, — прочистил горло да поведал. — Изначально пространство (кстати, надо отыскать и на эту, и на смежную роль хоть кого-то. Желательно толкового) представляло из себя всего лишь карман между измерениями, но жертва творца расширила владения и закрепила бытие в нынешнем состоянии.
- С этим понятно, на некоторое время хватит философам информации, — снова сделал пометочку и отпраздновал оную очередным кошмаром больного поджелудочной. Со смаком уминал. С чавком и треском за ушами. — Но возникнет следующий закономерный вопрос: откуда сам творец?
- Из лесу, вестимо, — хмыкнул, недоумевая: «И куда в него столько лезет?». — Со смежного измерения вылез, как увидал, что деется. Решил, так сказать, поближе посмотреть да при случае оказать посильную помощь.
В самом деле — уже и тушка по швам трещит, а он всё жрёт. Точно лопнет же. А мне неохота потом с веток гениталии собирать. А может, в таком варианте событий и не собирать? Ну, сделаю финт ушами и объявлю сие плодом данного дерева, а там и правки внесём в реальность: сплошь и рядом подобное в мифах и легендах же. Чем мы хуже?
- А там откуда? — продолжил допытываться Вирид. — У философов явно будут вопросы к любой мелочи.
- У этих точно будут, — состроил кислую мину, ибо данным товарищам делать больше нечего, чем из пустого в порожнее гонять. — Но нормальные аборигены ещё очень долго не будут заботиться о высоких материях. А когда зададутся сим делом, то и сами к тому моменту смогут искать ответы на все интересующие их вопросы (только бы инструменты познания и описания были), не прибегая к помощи грубых мысленных экспериментов с многочисленными допущениями и оракулов. Впрочем, наперёд скажу, что бы было, а то знаю эту породу — мёртвого достанут. Так вот... — размял пальцы и воспользовался старым-добрым способом. — Следи за руками. Асимметрия и флуктуации пространства-времени на малых масштабах — менее планковской длины — породили раскол «ткани» пространства-времени многомерного гиперпространства на несколько частей, что сопровождалось безумным выбросом чистейшей энергии, которая в свою очередь по пути наименьшего сопротивления, низкого энергетического потенциала и под действием законов «струн» мироздания утекла в ту нишу, что стала по итогу родным измерением, где под действием законов уже части того целого преобразовалась в материю, а после и сложную организацию приняла. Достаточно?
С философами во все времена было сложно, а уж в античности оные и вовсе могли равняться богам. Однако отдельные личности пусть и принимают лавры, но не потчуют на них, а двигают науку вперёд: ставят вопросы счастья и способы его получения, зачинают педагогику, придумывают законы, развивают логику и геометрию. В общем, всеми правдами и неправдами ведут свой народ к светлому завтра. Остальные же, как правило, просто являются коллегами по опасному делу, а не постигают суть учения — они разные. И правило «быть, а не являться» применимо к ним в полной мере. Потому, думается, данного выше описания хватит на пару тысячелетий, а там и нормальная наука подоспеет, что и объяснит доступным языком сложные материи.
- Пока да, — добродушно кивал в такт вышеозвученному Вирид, ибо кто как не он знал состояние высших измерений и процессы в нём. — Правда, думаю, никто не поймёт сего, но для отговорки сойдёт. Им бы это понять, прежде чем дальше лезть.
- А дальше и осознать-то трудно, — горько вздохнул, ибо уже сталкивался с тем потолком непонимания. По большей части биологическим, нежели умственным. — И полноценный ответ на столь животрепещущий вопрос сможет дать только Акаши, но понять его не сможешь никак. Ну не способен мозг трёхмерного существа осознать 26-мерное гиперпространство, а ты ещё спрашиваешь, что было до него. Там совсем взрыв мозга. Проще, как ты говорил, в чёрную дыру без скафандра прыгнуть — больше пользы будет.
- Это точно, — важно покивал Вирид. — Оставим на время высокие измерения. Лучше дальше думать над вероятными вопросами местных мудрецов. Почему появилось зло? Только ли муки породили их? Ведь бывает, что и муки куют характер и рождают волю. И муками идут к свету. А тут что?
- Сей вопрос столь же бессмысленен, как аналогичный ему: «Почему появилось добро?» — с видом многомудрого монаха (с большей вероятностью азиатского. Усов с бородой специфических не хватает, чтобы многозначительно их поглаживать) развернул вопрос да поставил его на уши. Умными людьми это называется «когнитивная сложность» (способность взглянуть на проблему с другой стороны, оценить и определить все грани). — Данных понятий и категорий нет в мире — это придумка разумных. Есть благо (приносит пользу как личную, так и общую) и, наоборот, есть вред, но для разных субъектов одно и то же явление будет различно восприниматься. Потому чётко обособленного разграничения, где есть что, не имеется. Однако разумные из ограниченного и категоричного взгляда на мир, в чём-то даже максималистского, вывели концепцию дихотомии. А так — это непрерывный спектр, если не смесь. Потому и нет ответа на тот вопрос. А мука мукам рознь. К тому же не считаете же вы, что творец был чист душой и помыслами?
- Обычно последнее подразумевается в силу благородства создателя, — ехидно заметил собеседник.
- Напомню, — тут же парировал ему. — Интерес, а не благие помыслы им двигали. Потому не надо сакрализировать и подменять смыслы начальные.
- Надо, не надо, а всё равно смертные это сделают, — не добавил оптимизма Вирид. Хотя и без него предполагал подобный исход. Впрочем, ещё узнаем, будет или не будет так. — Не все, так отдельные личности. Впрочем, не важно. А как тогда разделились силы «света» и «тьмы»? Не сразу же такими стали. Родились вроде без вложенных в них программ, а чистыми листами.
- Различия видов, а как следствие в логике и отношении к миру вокруг, к тому привели, — озвучил всем известные истины. Но не для себя же разговор ведём, а для будущих поколений, которые сего ещё не знают и только услышав поймут. — Вот и всё. Монстры вообще с разумом не дружат и живут только тем, что движимы простейшими стремлениями и инстинктами; демоны лукавы, а нежить пережила опыт смерти. Ценности, как понимаешь, у всех групп разные, не сходные с обычными смертными. Да даже среди условных сил «добра» и «света» будут ровно те же проблемы. Вот и всё.
- Но ведь есть животные, звери, — «взвесил» на одной руке озвученных Вирид, а на другую поместил их противоположности да покачал ручками, будто балансировал их. — А есть чудовища, монстры.
- Да, есть, — согласно качнул головой. — Однако тут на передний план выступает влияние окружения и эволюция. Ничего сверх меры и ничего сверхъестественного (магия привычна, потому и не выбивается из понятия «нормальности»). Ну просто если поколениями отбор шёл на ярость и жестокость, то получите и распишитесь. Может, поломка в генах или помутнение рассудка закрепилась в поколениях. Случается. Бывает. Вырождаются, например, или живут в местах неблагоприятных, через что и получают вред или, наоборот, благо. Тонкая грань.
- Ну хорошо, — отстранился дознаватель и снова вернулся к рулю привычный Вирид. — Пытать дальше не буду, всё равно отбрехаешься прописными истинами. В общем, канву понял, в ней и буду в уши лить мёд, а там наука рассудит. Но что же история? Как жил мир до появления разумной жизни?
- Вот историю местные сами писать будут, — твёрдо отстранился от хлопотной темы. — Легенды и мифы тоже наплодят, их даже просить о том не надо будет. Наклепают столько и в таких вариациях, что потом замучаются сводить под единый знаменатель.
- С будущей спору нет — точно сами справятся, — на равных со мной разделял Вирид отношение к истории. — Но хоть парочку-то анекдотов о прошлом нужно им предоставить, чтоб знали, от чего отталкиваться.
- Верно говоришь, — пораскинул мозгами да пришёл к неутешительному выводу: «Зерно здравое есть в словах товарища». Потому подумал с минут пять да выдал на гора первое попавшееся на ум сочинение. — Как тебе спор первых двух богов за главенство? — «Ну-ка, ну-ка» подобрался Вирид, на что получил зеркальный ответ, что отсылал к началу беседы. «Туше» повинился он, а разговор всё также шёл. — Что-то вроде...
"Появились оба-двое, и так им мир понравился новорожденный, что стали промеж себя рядить да судить, кто старшим в нём будет. Первым-то был Выдох и даже творца застать успел в его великолепии, но и Вдох ему не уступала. Подумали да пришли к такому: состязание промеж себя устроить, удаль свою показать и возможности. И кто лучше себя покажет — тот и главный.
Ну Вдох взяла (да, женский пол. Банально, но зато понятна без лишних слов связка возможностей и фигуры. Простота — залог эффективности) да вырастила целое поле растительности, чем больше усладила взгляд и порадовала творца, что ныне духом своим с миром един был.
Посмотрел на то Выдох, покачал головой, полной тяжких дум, ибо одним своим присутствием вытягивал из творений сестры их дыхание жизни, да сказал: «Да, спору нет, красоту творишь и по стопам родителя идёшь, за что тебя любить и обожать будут. А меня же боятся будут, как и ты сейчас (к слову, Вдох устрашилась брата, как только увидела его невольные силы в действии). И даже если кто-то из нас встанет первее второго, то оный крамолу затаит. Потому не будем травить душу и станем равными друг другу — вместе будем править: ты живыми, а я мёртвыми».
Очень понравилось сказанное устами первенца творцу, ибо тоже тревожился исходом их состязания, но повлиять уже не мог. Да так пришлось по душе ему слова, что закрепил сие в самом сердце мира — и никто не посмеет нарушить тех слов, ибо кара лютая последует. А в довершение отделил от себя третьего им родича, в которого всю свою мудрость поместил и поставил судьёй над всем вокруг, но не старше первых, а ровней им. И доверил судье тому указывать миру время дня и ночи — время владычества брата и сестры, чтобы ни один из них не был важнее другого. Так и живут поныне едиными в четырёх: Вдох, Выдох, Творец и Судья."
- Сильно. Объёмно, — отозвался скромными комментариями к легенде Вирид. — Даже меня вписать умудрился. Будто из первых да главных.
- Ну а что, чай не лаптем щи хлебаем. Нужно же объяснить, почему именно ты занимаешь такое место и такую должность, — напомнил о толстых обстоятельствах. — Чем не объяснение?
- А про остальных что? — справился о коллегах собеседник. — Им тоже надо легализацию.
- Ну Светика и Черныша оставим на потом, — честно поленился за один заход разрешить важную задачу: разобью на блоки и вдумчиво рассмотрю их. Авось в процессе корректировка понадобится или глаз замылится. Вот и подстраховываюсь. — Может, вообще сделаем «квест» по пробуждению оных. Типа «игроки» будут писать историю. Открытие Тапейноса и получение информации о нём (по крупицам — это важно!) тоже. Слухи будут ходить типа «мёртвые восстают — Выдох войной против сестры пошёл». А про ещё не ясных коллег и говорить нечего — как объявятся, так и озаботимся. Может, тоже из местных или «местных» наберём. Благо во второй страте талантов полно.
- Ну тогда, можно сказать, славно поработали, — сладко потянулся всеми членами Вирид да вновь обернулся непознаваемой хренью. — Сойдёт на первое время.
- Да, потом дополню по ходу дела или местные наклепают свои фантазии, — тоже потянулся да поднялся с каменюки. Хорошо, что онемения в конечностях не заработаю — спасибо за то марионетке. — Последнее было бы неплохо. И может статься так, что призванные принесут свои истории, и уже с ними будем работать. Загадывать не будем. Посмотрим: война, как говорится, план покажет.
- На Деда Мороза надейся, как говорится, — попрекнул за слабоволие Вирид. — Ну коли на сегодня всё, то я тогда пошёл сводить это всё в удобоваримую форму. Удачи.
- И тебе не болеть, — махнул на прощание в пустоту рукой да пошёл по делам иным.
--- Поподанец ---
Бытие духом Смерти (лемуры, хийси, ларамы и так далее) притягательное, скажу вам по секрету. Вот сколько миров уже сменил на этой роли (после тысячного считать перестал — потом у тётки поинтересуюсь, коли припрёт), а жизнь духа, кстати, полна неожиданностей — никогда не знаешь, когда твой конец, да и не задумываешься об этом, и все как один — каждый полон сюрпризов.
Ненапряжная жизнь духовной сущности имеет свои плюсы, равно как и минусы.
Вот задачу поставила Вселенная передо мной: проверить всё завязанное на смерть. Под козырёк взял и пошёл. Только не учёл, что самый низкий уровень — овеществлённая энергия (да, по сути, Костя, как и иные Извечные, близки к тем неразумным клочкам, что резвятся подле) без каких-либо сложных мыслей. Соответственно, ограничение высшей нервной деятельности в виде критичного мышления и было пущено под нож, стоило лишь принять облик этих несмышлёнышей.
У них и самосознания-то нет. Концепции социума тоже не понимают. Иерархичность? А оно вкусное? Сражаться? А зачем? Нет, если сильный скажет или опасность почуем, то можем накинуться, но смысл просто так вредить? Ради веселья? А это можно. Это пожалуйста. Желания? Это как?
Потому, например, в разведке их не задействовать: ни счёта, ни письма, ни свой-чужой не разумеют. Маркграф одно время пытался их пестовать и хоть чему-то научить. И даже кое-что получил в итоге... Свою деградацию, ибо думал, что через единение мыслей и души выйдет из них надрессировать ищеек, но куда там — они его утянули вниз, а не он поднял их. Потому закрыл проект, но нет-нет, а проскакивает в нём нотка полученного от неразумёнышей опыта. А может, это родной для тухлых тупнячок, только запущенный (годами, профессией и ущербом). Непонятно.
Зато знаете, как скакнул уровень ощущения энергии родимой (а ещё эмпатия, но это не так прикольно)? О-о-о! Не представляете. Были бы мозги прошлые разумные — тут же сгорели бы под напором малейшей попытки проанализировать тот объёмный массив данных. А духу ничего — нормально. Воспринимает, анализирует и в ус не дует. В таком состоянии и не задумываешься даже о рисках, последствиях и уровне когнитивного полёта. Есть мысля, что это легендарное Константиново «Единение», благодаря которому Он знает всё и вся во Вселенной (с оговорками), обладает способностью к хранению знаний в саму суть аспекта (в энергию, ага), манипулирует на расстоянии и много чего ещё.
Да-да, для Него сила — это одновременно и сеть сбора, обработки, анализа и ответа на информацию, и библиотека (Архив именно в ней хранится. Тот самый, к коему у Аватаров имеется доступ), и конечности, и разум, и лаборатория, и практическая основа, и что только ещё не придумает. Для Него некротика — это продолжение себя, не задумывается, как оно так получается, делает и всё.
Наши мозговики сколько не бьются над адаптацией пусть и урезанного, но функционала под нужды братии (всё же плоть от плоти и должны уметь хоть капелюшечку), а на данный момент сумели лишь настроить общение, и то уже с рождения способны, но бесконтрольно, отчего случаются казусы. Ещё есть поползновения в дальнозрение, но оно туннельное. Да, в воплощение тоже можем, суть аватаризм, но тоже не без огрехов.
А тут малёк «от горшка два вершка» имеет при себе те же функции, что и Костя. Правда, как только он из этого состояния выходит (тело принимает, или ветвь развития, или ещё чего), так сразу теряет большую часть. Например, духи смерти очень чутки к смерти. Да, тавтология получается, но как оно есть. Чуть-чуть концентрация сменяется, как нате вам — эти комочки амфотерные уже тут как тут. Или, например, чуйка на скорую погибель, катастрофы (но с жертвами), неприятности (неудачу, проклятия или, наоборот, удачу), колдунство и так далее. Всё чуют они. Оракулы, блин. Детекторы.
И я за время пребывания среди той братии тоже наловчился. Да, сразу по окончании работы подзабыл, но кое-что всё же прихватил с собой. Так что не зря взялся за работу. И только, понимаете, начал удовольствие получать — а то! Забот не знаешь, болтаешься в океанах энергии да в ус не дуешь: туда тыкнешься, сюда тыкнешься; побьёшься головушкой во все углы (бета-тестер); закоулки все обшаришь — и сразу же (по меркам нежити) вырвала Вселенная обратно.
«Молодец», — говорит, — «с задачей справился. Посему давай на следующую степень — делов непочатый край. Тиз. Тиз (тат.: быстро)».
Да послала... За ёлкой. Точнее, низшую нежить проверять.
Эх, а так славно балду пинал. Ну ничего, под гробовой доской отосплюсь, а сейчас надо лямку тянуть.
Интерлюдия
Текст выдержан из книги «Славные страницы Плана Смерти. Ясельный курс. Том 1» под редакцией старшего Хрониста Плана Смерти. Автор: Сенусерт «Собиратель Историй».
Однажды в холодную зимнюю пору...
Скучно стало однажды Извечному Аспекту Хаоса среди братьев и сестёр, что кроили мир по своему усмотрению (не то чтобы ему не нравился этот момент, но сам факт) и не пылали при этом стремлением или тягой к большому разнообразию — всё по шаблону, пусть и не однообразному до крайности и с небольшими отклонениями, а всё равно копиркой работали, из-за чего «тонкая» и «чувственная» струна души Пранава каждый раз изнывала по поистине широчайшему разнообразию и старой-доброй хаотичности и бесконтрольности, что так импонировала его натуре.
Посему очень скоро он пришёл к мысли, что всё как один одинаково вокруг — куда ни посмотри. А всё влияние его ненавистного «братца» виновато, что подбил молодых да некрепких родственничков на умаление «деструктивного» поведения старшего! Ух, так бы и навалял ему! Но не за что, а просто так — не спортивно.
Да разве ж он, Хаос, того желал хоть когда-нибудь? Нет, капельку, конечно, было, тут спору нет. Но! Концептуально! Никому! Никогда! Ничего! (Галыгин.гиф) Ни разу! Только движение! Только активность! Только движ! И плевать, в каком формате, но главное, чтоб не стагнация! Именно из ЕГО! ХАОСА! Стремления и смогли появиться все остальные! И коли б было всё так, как говорит Порядок (как бы он его не любил, но признавал и понимал его роль, но отношения их оттого не теплели), то ничто сущее не существовало никогда! А они всё туда же — тиран, деспот, разрушитель... Притом что САМИ! ЕГО! И нарекли первым и главным!
Тьфу на них! Никакого духа авантюризма! Пропал задор!
«Мы перестали делать большие, хорошие глупости», как сказал он однажды на очередном собрании. И был ли он услышан? Может, к нему прислушались? Нет! Сколько раз уже предлагал заняться чем-нибудь интересным?! Сколько раз порывался растормошить то болото?! Сколько попыток было предпринято к развитию?! А они?! Эй! Зла не хватает.
Потому в край осоловев и озверев от однотипного всего (будто зеркала вокруг стоят), постоянных отрицаний его предложений и новаторств, открытости диалогу, готовности помочь, да наконец уже откровенно беспардонных вмешательствах в процессы и дела родственников (ну хоть как-то взбаламутить чтоб) и прочим порывам безусловно чистых и откровенных Хаос (да, и думал о себе он в третьем числе тоже. И во втором, и в первом) в сердцах послал родственников по матери (и что характерно, те пошли, ибо в таком состоянии Первейший среди Равных воздействовал на реальность в полной мере, что как бы тому не противился антипод, а исполнять пришлось), каковая история, достойная отдельного романа, да пошёл куда глаза глядят — авось на приключения напорется, которые растормошат его настрой и скинут с него хандру и лень. Не то всем худо будет.
Правда, до последнего момента всё было до безобразия скучно и однообразно: либо голые планеты и мерное свечение звёзд, либо сверхскопления материи, либо бескрайняя пустота космоса, где на миллиарды световых лет ничего — сплошная пустота. Как понимаете, не способствовало ничего из вышеперечисленного спокойствию духа Первейшего. Лишь глубже спускало в недра тихой ярости.
Пытался даже было к Предвечным сунуться, но те, то ли рассудив про себя в духе «А оно нам надо? Встречать Хаос не в духе?», то ли просто в силу незатейливости Аспекта Хаоса и неискушенности его на поприще межпространственных переходов, были недоступны. А может, всё дело в жёсткой привязке его к материальному миру и оттого недоступности тонких материй... Непонятно. Да и не задумывался он о том — состояние не располагало.
Но долго ли, коротко, а сумел-таки он выбраться за пределы осточертевшей ему колыбели (кто бы знал, чего ему стоило не сорваться и не распылить до кварков всю вселенную), а мириады попыток пробиться вовне увенчались наконец успехом. К вящему спокойствию доныне ещё неразумной и до сих пор не рождённой, но уже вот-вот готовой явиться на свет младшей из их породы сестрицы.
--- Дальше приведён отрывок из книги «Предания старины глубокой. Былины» за авторством пожелавшего остаться инкогнито (но всем известного в узких кругах) «ПС» ---
А в лета неизвестные,
А егда пути меж мирами отверзлися,
Бысть Хаосу странствие дивное
Странствие дивное, но зело тяжёлое.
Да не по воле его, а по наущению случая.
Случая доброго, а не злого.
А как внезапно обретеся он во земле серой и мертвой,
Сырой и мёртвой да конца-края не видывать ей.
А в месте том не бе ни травы не растити,
Ни зверя рыка, ни птицы грая не слышати,
Ни гласа живого.
Тишь кругом на тьму дней окрест.
Токмо прах и пепел
Да зола пустая,
Яко мгла густая
Пред очами висеше.
И плюнул в тот миг гость незваный, Хаосом наречённый, ибо пепел в уста ему попал ненароком, и рече (речи не дословные, а многажды переработанные в угоду стилю):
- Тьфу, окаянство! Ах и добр вид сей, но уныл шибко. И куда же занесе мя судьба нелёгкая?
И оглянулся окрест, и не узре ничтоже радостна. Только и была пустыня без меры до горизонта, что сливался с таким же безрадостным небом. И была земля сера. И пределы оставались всё так же глухи, каковые после нарекут Землями Немертвых и Серыми Пределами.
Ни жизнь тамо дышит, ни цветения духа не уловить, ни звериного хождение ни следа нет. Токмо прах, пепел и камение редкое на свет явилось. И почувствовал Хаос, что место это иного естества есть, не от мира его привычного: сила же из него истекати, но до меры малой, и бысть ему то ведомо. Пусть и ведомо, однако неприятно.
И думал тогда Хаос пригорюнивши:
— Уныл видок.
А точнее сказывать не надо было - суть рёк.
Мысли же нисколь не умаляли его внимания, коие перевёл на себя. И увидел себя всего покрытого прахом тем, что вокруг так и вился, принюхался, и, взявши ком земли местныя, и на языке его покатавши, испытующе, так говорил:
— Земля ли се? Иль не земля то? Но и не просто прах. Хм. Не разобрать с понатыльку. А сила в ней есть однозначно. Не Жизни та сила, но и не чужда мне совсем. Видел ли сие прежде? Вроде и видел, а может и чудится. А, не всё ли едино! Новые пределы! Лучше сие всякого однообразия и праздности, что мне давно опостылели.
И в тот час бысть глас позади его, тих, аки шепот в ночи:
— Не подобает так вопить в округе. Чай не в доме своем еси.
И обратился Хаос яр, и оскалился всеми зубы, и воздвиже когти да рога, а отростки его зашевелилися, яко змии да зашипели во все стороны.
— Кто здесь? — произнёс он да очами своими глядел грозно. — Назовись!
И ответа ему глас тот дал в тот же миг, не от единого места, но яко само пространство глаголаше:
— Гости благонравные прежде всего сами имя оглашают. А еще прежде того входа смиренно просят у хозяев, а не вваливаются без зова, яко тать в ночи.
И возопи Хаос многочисленными своими пастями:
— Аз не бродяга бесславный с горы аль лесов, но есмь Хаос великий! Первый своего рода-племени!
И многие зенки его воззрились во всякие видения, но не узрели они говорящего.
Глас же говорил вместе с тем с легким укором:
— Знакомо оно мне. Имя твое доброе нрав твой являет во всякой мере и без приветствия, но увериться надобно было. Однако одно лишь оно не дает тебе права дерзати во чужих владениях.
А и разгневался тот час же Хаос, но в глубине духа своего радостью полнился от часа к часу, ибо давно не встречал новизны он. И прорычал:
— Слушай, не погляжу на закон гостеприимства: найду тебя и побью. Покажися!
Глас же молвил всё так же ровно:
— Охотно верю сему. Равно верю и тому, что не удастся тебе задуманное.
Хаос же так отвечал:
— Уж не испытываешь ли ты меня? Смотри, — погрозил кулаком. — Устрою тебе смуту немалую.
Неизвестный так ему речь говорил:
— Как и прежде тебе отвечаю: охотно верю. Но знай: аще ты и властелин плотского и вещественного, в моих землях ты гость. И токмо то. Отчего подобает тебе вести себя равно положению.
Тогда усмехнулся Хаос лютым своим оскалом, юже (которую) сам улыбкою обозвал (кто бы и что не говорил на то).
— В какой мере? Просвети.
— Просто сие. Сын мой, — впервые обратился тот глас не к гостю, а к кому-то ещё, что наводило на мысли об обитателях. «Значит, тут не так уж и пусто», — заключил Хаос. — конфликт окончен. Не враг нам, а гость. Сними оковы с него.
И в тот же миг лёгкая (но хитрая) пелена спала с очей величественного Хаоса, и узрел он стоящего пред собою — близко, на расстоянии руки, но прежде не чуял его никак. И даже щупальца, что скользили около, не познаша его.
— Хмм, — многозначительно поглядывая на щупы свои да на неизвестного, произнёс Хаос. — Занятно.
Пред ним же стояше скелет говорящий. Гол как сокол, но глазницы его пылали огнём потусторонним, а на голове копна волос всклокоченных.
— Прости, — повинился он. — Быть может, больно тебе.
— Да нет, — и скосил Хаос, рекомый Пранав, многие очи свои на щупальца безвольные, что не подавали и знака жизни. — Ничего не чую.
И отвечал скелет ему виновато:
— Видно, и чувствительность в них отмерла, потому и не чуешь.
— Похоже на то, — соседние с теми щупы отрастили себе пасти и в один присест проглотили незадачливых товарок. — Как звать тебя, Федя?
— Константин, — скелет лишь фыркнул добродушно. — Так нарекли меня сыны и дщери мои.
И вопрошаше Хаос учтиво:
— А сам кто таков по жизни?
И дрогнули края глазниц у скелета, и явишася трещины малы на черепе его, символом став усмешки.
— Забавно, — с тенью задора Константин произнёс, — Спрашивать Аспект Смерти о жизни.
— А-а-а. Вот оно что, — И протянул тут же Хаос, догадавшись о силах знакомых, но доселе не узнанных. — Так вот что за сила, коей всё здесь пропитано! Думал я, на что похожа она, а то была Смерть.
— Да, тако есть, — кивнул благосклонно Константин. — Ты во владениях Смерти. Добро пожаловать.
— Так что же, брат ты мне? — возрадовался сразу же Хаос новости благой. — Только старший или младший?
— Тебе, без спора, младший, — положа руку на сердце, рёк скелет. — Быть может, и недругу твоему также.
Лишь заслышав о недруге, зарычал Хаос и оскалился. Ощерился всевозможными отростками зубастыми и когтистыми, но к новоявленному брату не посмел проявить угрозы.
— Но далее, — продолжил Константин, намекая на следующих своих родичей и очерёдность их появления. — не дерзну сказать. Не ведаю, когда именно воплотился, ибо несть здесь ни времени, ни сроков, как в иных пределах.
А и покосился Хаос с подозрением:
— Много же ты знаешь, — обвёл он собеседника смутным взглядом. — Следишь за нами? И даже не поприветствовал?
Так отвечал ему Константин:
— Нисколь, — мотнул он головой. — Довольно [мне] с душами говорить. Да и сами [они] охотно многое сказывают.
— С душами? — отметил главное [для себя] Хаос.
— Да, — вновь отвечал ему Константин. — Хорошим собеседникам показал, тем паче чутким и внимающим. Всё же что ещё на том свету делать?
— Эй! Не так мы условились, — шутливо вскрикнул гость. — Рано мне умирать!
— Ты прав, не твоя здесь юдоль и лобное место, — степенно обвёл скелет руками пространство, пригласивши пройтись. — Лишь заглянул туда, где для одних всё кончается, а для иных только начинается. Наблюдатель — вот твоя роль нынче, а не участник.
— Перестань говорить загадками, — лёгкий ропот проступил в речах Хаоса, но приглашение принял. — И куда ты ведешь меня?
— Долг радушного хозяина, — молвил Константин, — принять гостя как родного. И какой же я владыка, если стану принимать тебя в чистом поле?
Хаос же оглядел пустыню и рече:
— Не назвал бы я сию пустыню полем. А что же, дом у тебя есть?
— Громко сказано, — чуть помолчал Константин и сказал. — Скорее, уголок обжитой.
И шедше они в беседе, и узреше вдали шпили великие задолго как предстали пред ними, что из тумана пепельного восходящи. И явился над горизонтом строение огромное, яко град, и яко дворец, и яко крепость, сотворенная не рукою смертного, а силами многажды выше.
— Вот так уголок! — хохотнул то ли с волнения, то ли с одобрения Хаос. — Под стать Владыке.
И рече Константин смутившись:
— Один из сыновей моих не отказывает себе в размахе и величии. Впрочем, не обманывал тебя — мне и впрямь нужен лишь уголок.
— А всё прочее сыновье? — вопрошаше Хаос.
— И да, и нет, — отвечал ему Константин всё ближе и ближе подошедше к Замку (уже тогда появился сей имярек). — Творили они вместе, дети мои, и то плод трудов их, и живут они в нем. Но даровали мне сие, так что...
— Значит, твоё, — резко заключил Хаос. — Неплохо. Достойно. Сразу мощь видна. Надо будет и мне воздвигнуть нечто подобное. Но скажи: что за сыновья?
— И дщери, — поправил того Константин. — Создал я их. Со скуки ли, с надежды ли, аль вместе всё было и сверху ещё?
— Как Жизнь создавала? — подивился гость, признав силу и власть брата, признав равным себе, пусть и внутри, пусть и не озвучив. — Силен ты. Я тоже думал о том, но не хочу слыть сестры подражателем.
— Не думаю, что пошел я путем, о коем ты глаголешь, - предстали у мощных стен Замка и остановились путники. - Посмотри на меня и вспомни, чем управляю.
Тогда вопрошаше Хаос:
— А каковы они, дети твои? Кстати, помню ты же к одному из них обращался, когда завесу снимал. Они слышат тебя на таком расстоянии?
— Под ноги посмотри, — бросил радушный (Смерть принимает всех) хозяин взгляд вниз. — И увидишь первенца моего.
И погляде Хаос под ноги, как брат ему сказывал, да не увидел чего ожидал потому и рече:
— Но там никого, — для пущей уверенности подмял ступнёй он землицу. — Лишь пепел, прах, песок да камни редкие. Не могут же они быть твоим сыном.
— По отдельности — нет, — так отвечал ему Константин, отворивши одновременно двери и проводивши в них гостя. — Но в совокупности — да. Сам План Смерти есть дитя мое. И он ответил на внезапное твое явление своими защитами.
— А не обиду ли ему несёт, — взволновался гость тотчас, — что мы по нему ходим босыми ногами?
— Нет, — отвечал ему твёрдо Константин, ибо знал и норов своего творения, и его предпочтения. — Он не против. Говорит, даже приятно. Он весьма тактилен. Но когда отвечает силою да без меры, хоть на любовь, хоть на злобу, мало кому бывает легко. Из моих остальных детей ни один не может принять его ласки в полной мере, однако любят меж тем его объятия.
— Странные вы, — насторожился наклонностям новых знакомых Пранав. — Но интересные.
— Так и есть, — спокойно принял Константин сторонний взгляд. — А притом ты еще прочих не видел.
И едва договорил он, как с высоты шпиля спикировал ящер костяной, крылатый да велик, и поднял тучи пепла вокруг, представ пред ликом Смерти, а на гостя не обратил внимания, хоть и заприметил, ибо всё его естество было сосредоточено на Отце.
— Отче! — припал тот к ногам скелета, склонил голову, но гордый стан согбенным не стал, ибо на то была воля рекомого. — Вторженца мы не нашли. А ты, видимо, нашел.
— Нашёл, — пригладил отпрыска своего Константин, чем вызвал у того приступ блаженства. — Брат ваш не поведал вам?
— Нет, — урчал ящер крылатый, аки кот, наевши сметаны. — Молчит, яко воды в уста набрал. С тобою токмо беседует, а нам — тишина.
И так говорил Константин:
— То в вашем разумении молчит. Настройтесь на него, и услышите мысли его.
— Трудно пока, — повинился дракон, что ликом и станом грозен, а ныне беспомощно разлёгши пред Смертью. — Не привык ещё к сей форме.
Тут воззрел Хаос на ящера пристально и воскликнул:
— Так-так-так! Каким провидением он здесь?
— И точно, — припомнил Константин историю новичка в стане его сынов. — Ты ведь участвовал в акте его творения. Итог его привычен и ожидаем. Он умер.
— Как сие приключилось? — вопрошал недоумённо Хаос. — Как тебя угораздило?
Костяной ящер же рече, нехотя отрываясь от ласковых рук Отца:
— Хаос, не думал вновь встретить тебя. Смерть моя была проста: очередное вторжение — и вот я здесь. Константин был щедр и милосерден, даровал мне новую жизнь.
— Не жизнь, — мягко поправил того Константин. — Не моя власть над ней. Ты мертв, как и всё вокруг.
— Как могу я быть мертв, если могу есть, спать, размножаться и мыслить? — так отвечал своему создателю ящер. — Нет, я жив, пусть и в форме изощренной. И благодарен тебе, отче. Обязан буду по гроб.
— То был твой выбор и твое желание, — смиренно говорил скелет, не умаляя ласк своих. — А не моя прихоть. Умерь же обожание.
— Вот уж этой защитнице... — раздражение Хаоса вновь проявилось, пусть и была причина иной. — Такого бойца потерять! Кто еще из твоих товарищей и родни прошёл дорогою смертной тени?
— Многие, — горько вздохнул ящер, что и был ныне мёртв, а своих уз мирских да смертных так и не утратил. — Да и давно то было. Ныне среди нежити я один. Прочие не пожелали встать со мною, а пошли другим путём.
— Никого не неволю, — после короткого, но ясного взгляда грозных очей Хаоса, что просили подробностей, хоть и ёмких, взял слово Константин. — Хочешь остаться — добро пожаловать. Не хочешь — иди в новую жизнь.
И помрачнел Хаос:
— Тяжко сие в разуме отложить, что все труды мои напрасны оказались. Потому надо выпустить пар. Может, сразимся? Хоть на кулачках, хоть на оружии?
— Можем, если на то просьба гостя, то и хозяин должен уважить его, — незыблемо, словно покой в Серых Пределах, молвил Смерть. — Но думается мне, вреда от того будет больше, нежели пользы.
Хаос так ему отвечал:
— Ныне мои заботы в ином! Надобно мне мысли тяжкие отвадить, а после уж думать! В ином не видать никому покоя!
— Воля твоя, — смиренно изрёк Константин, поманив за собою гостя на арену.
И бысть тишина на миг над серыми пределами, и пепел застыл в воздухе.
И возглашено было утробным голосом костяного ящера:
— Бой!
А и сильным в том бою показал себя Хаос. А и равным ему проявил себя Смерть. Сто дней и сто ночей бились они — ни один не уступал. Как дивились что мощи гостя, что доблестным станом Отца все его дети, коие пришли засвидетельствовать тот поединок.
И лишь сильнее распалялся гость, ибо был Первейшим среди равных и самым сильным, отчего стремился сие доказать и найденному брату. И последний не отставал от него — равным себя считал и являлся как по уверению уже громогласному Хаоса, так и по силе в битве показанной, но всё едино — показать то хотел противнику и засвидетельствовать перед детьми. И так бились они с утра до ночи и с заката до рассвета, не уступая друг другу, и тем сильнее множилось уважение от брата к брату. А детей перед Отцом и отчасти перед гостем.
И в момент, когда Хаос нащупал лазейку, слабость в давлеющем над ним Законе, когда Смерть почуял в себе власть над живыми и силы над ними превосходить да уничтожать мановением мысли, лишь тогда явила себя Та, что стала им роднее кого бы то ни было. Лишь тогда сложились все условия для проявления Её воли и мыслей, что до того блуждали сторонним наблюдателем, — предстала на свет Вселенная. Самая младшая из Первых, но при том находящаяся над ними столь высоко и недосягаемо, что невольно задумаешься: «А не старшая ли она?».
В тот же миг унялся бой. В тот же миг осознали, кто перед ними, Константин и Пранав. В тот же миг признали. И даже Хаос в тот момент, несмотря на все свои титулы, был готов передать Ей оные, ибо понимал свою ущербность (впрочем, конкуренцию составить мог, но не стал), однако не приняла Она их, а лишь нежно пригладила его. Обомлел и растрогался Хаос, раскис и осунулся. Сестрой родной нарёк новоприбывшую, волком окинул округу, дабы ничто и никто не посмел посягнуть на родную кровь. Обет дал оберегать и холить Её.
И Константину досталась часть сестринской любви и заботы, коей он и не знал доныне. И не убоялась младшая сил брата, и не тронули они Её — незримой стала для смерти вовеки. Таков был дар Ей от Смерти, родного брата. Впервые почувствовал на себе ласку Константин. Непривычно, но приятно то было Ему, и присягнул Ей верным соратником, добрым другом, разящим копьём и неминуемой погибелью врагов тот час же, и был тот обет до скончания времён или собственной гибели.
И было много слов сказано далее, и было много чувств выражено, и дел сделано, да мыслей надумано. Однако тайна сия за семью печатями хранится, и только трое знают, как было на самом деле, но обет дали молчать. И уйдёт тот секрет вместе с ними — никто не узнает его.
Так пришла в мир Вселенная. Так сходил проветриться и отдохнуть Извечный Хаос. Так повстречался он с на тот момент не найденными родственниками.
Глава 6
Эх, как же достала уже эта рутина. Кто бы знал.
Нет, не подумайте, не бегу от ответственности, но устать ментально и закостенеть разумом заставляет однообразность. Только и делаю, что бегаю взад-назад между резиденцией в Плане Смерти, Виртом, Лакуной и материальным миром, дабы исполнять возложенные и взятые на себя обязанности регента и губернатора захваченных миров.
К слову, командира корпуса одному небезызвестному Млодому таки дали по итогам кампании, из-за чего вновь вырос спрос на рекрутов в гвардию. И ладно бы только в гвардию — проблем нет, за день бы решилось (если не за пару часов) — нет, в довесок дали добро на набор в привычный полк. А то гвардия — это хорошо, но дружиной она не является. Значит, надо таковую заиметь. Вот и мягонько намекнули, дескать, «дерзай». То есть получилось себе под крыло аж два направления служилых: личная армия и телохранители.
Благо практика для нашего общества привычная, только размах иной, ибо Аватару надо держать планку. В таком разрезе высшая аристократия нам выступает примером: вон у Князя и своя гвардия есть личная, тот же отряд «Кан Калкан», и полновесная армия, да не одна, как из числа подчинённых ему кланов, так и с ленов своих. У Маркграфа и вовсе личная сеть осведомителей, что работает параллельно государственной машине. Так что ничего нового.
Примечательно же, что размер «полка» не ограничили — сколько наберёшь, столько и будет. И набирать их могу с покорённых и, что немаловажно, принявших подданство под моей непосредственно рукой территорий. Да, ещё с вассалов смогу кое-что взять, но там свои нюансы.
И вот тут мы плавно упираемся в стену земельных владений и сложной иерархии.
Оно ведь как у нас заведено: война -> приращение/убыль территорий -> смена вертикали власти или перетасовка оной в масштабах средних и нижних чинов. Неизменная последовательность во многих мирах. И мы не исключение, за одним лишь моментом — большая часть немёртвых в гробу видела аристократию и себя в частности в их рядах. Но коли попал туда как кур в ощип, то изволь нести на себе ту ношу: Костя утвердил (без него ни один квирит в нобилитет не пройдёт) — соответствуй.
Как мы помним, по итогу недавних матчей кровавого характера победившей стороной признали нежить. А это значит, что оная приросла новыми владениями, которые, не мудрствуя лукаво, отошли под те знамёна, что их и взяли. То есть получилась такая картина: в руках малой доли (междусобойчик всё же был) персоналий сконцентрировались громадные площади невостребованной целины...
Хотя будь то дело только в целине, то её быстро к делу бы пристроили: или ноги к ней приделали (отдали бы за плату немалую «коллегам» из-за бугра), или сами бы подняли, будь на ней что-то полезное, но ведь не только непаханной и нехоженой территорией множились слава и богатство Плана Смерти. Нет. Были и обжитые земли. И с ними был совсем иной коленкор.
Возьмём хоть бы и то, что последними руководить надо, а, например, я не резиновый. И пусть клонироваться могу-умею-практикую, однако на всё потребное не хватит ни сил, ни возможностей.
Естественно, кое-что делегирую, благо вот что-что, а награда своего героя завсегда найдёт, особливо у нежити. Главное, чтобы тот герой от оной не бежал, а то ведь у нас как бывает: наградят, догонят, а потом ещё раз наградят. Но редко. И если борзеть будешь. И всё равно, даже раскидав в руки охочие и не совсем положенные лены и поместья, большинство мест так и осталось не у дел, то есть на попечении вашего покорного слуги.
Ты не посмотри, что нежити очень много (суммарно), аки говна за баней, всё едино — приличная наша часть постоянно где-то да околачивается: перерождение ли, экспедиции ли, эксперименты, ясли и так далее. Так веди и дохнут бывает. И это, конечно же, существенно снижает доступную к некоторым махинациям популяцию свободных и достойных лиц. Последнее и без того малую выборку режет не хуже серпа по яйцам. Оставшимся же данная новость словно молот по темечку приходится — только успевай звёзды из глаз собирать.
Естественный прирост при всём при этом, дабы экономику двигать и расти семимильными шагами, малый. Недостаточный для наших «имперских» амбиций. Одни только големы и конструкты спасают положение вот уже сколько эр. Посему, как бы много миров не было захвачено нами, а их, миров тех, всегда ого-го как много, ибо Вселенная старается да растёт, а ведь мы не только рассматриваем обитаемые и живые, но ещё и пустынные (ресурсы лишними не бывают), но на имеющиеся в наличии хлебные места, да даже на пояса астероидов, богатые добычей, порой не найдётся куратор. Куратор в нашем понимании, для иных разумных это полноценный надел и, как следствие, становление такого помещика лендлордом, причём довольно богатым.
Вот.
Потому, назначив старшему офицерскому составу (для участвующих армий) и, как следствие, их подчинённым да отличившимся богам астрономические тела на кормление в соответствии с их вкладом и на их совесть, скинул наконец с себя большую часть нагрузки. Как думалось было тогда, но не тут-то было, так как осталась ещё, да и отношения соседские да наставнические никуда не делись. И если со вторыми можно было чуть выдохнуть, ибо прямо вмешиваться не надо, а за спрос и совет денег не берут, то с первыми никак — надо впрягаться самому. Туда-то и направил уже непосредственно собственных подчинённых в соответствии с их природой и навыками — не забываем, по нашему закону сеньор обязан заботиться о довольствии подчинённых.
А дальше, после испомещения, всё, что они добудут за время кормления с территории, станет их личной собственностью. Со всеми вытекающими. Да, вы не ослышались — на добычу вассалов нисколько не претендую, ибо то будет нарушением закона. Потому всё в их воле: захотят — сдадут добытое и произведённое в госорганы, что зачастую так и делают, ибо такой путь реализации собственности и продукта гораздо проще, нежели остальные. Особенно это применимо в отношении трудно доступных материалов и полезных ресурсов, которые ещё и разработать надо. А тут взял, обратился к государству (в лице различных организаций), и они за милую душу, правда, стоит уточнить: не сразу, выполнят запрос. И все в плюсе: проситель получил кредит доверия от государства (это достаточно скоро отразится на многом, например на поднятии планки обеспечения конкретного индивидуума), оное же получило материальные ценности, которые пустит в дальнейшем на улучшение благосостояния населения (и ты в том числе), а непосредственные исполнители воли двух лиц улучшают трудовые навыки и тоже приносят пользу на благо Родины, за что и получают награду. Как и говорил: все с прибытком. Причём равным — никто не выбивается.
Могут и по-другому поступить: вот захотят и сами (лично ли, через ряд ли с кем-либо) добудут те полезности да на себя любимого пустят. Это их осознанный выбор и не порицается, ибо тебе же отдали власть над сим пространством, потому сам и решай, как будешь распоряжаться вверенным имуществом. Пусть оно и будет особливой важности, но то твоё. А с правом собственности у нас хоть и есть хитрости и тонкости, но оно уважается, однако в абсолют не возводится. Конечно, стоит сказать сразу, чтобы не делали далеко идущих неверных выводов, пусть и не порицается подобное эгоистическое отношение, но смотрится на оное косо, и посему кто-нибудь, а может, и не раз и не один, подойдёт, поговорит, мол, «так-то воля твоя, однако народ мысли имеет по отношению к тебе. Из-за чего хочет ответов на вопросы. Ответь, будь добр». Так-то. И если вдруг окажется, что со злым умыслом то было сделано, а не по дурости али с прицелом на будущее, то ничего не скажут, но выводы сделают, а потом не жди помощи в час нужды.
А бывает и такое, что захочет такой владетель и продаст. Пусть бы и недавним врагам. Тоже право имеет и после небольшой проверки (не «слово и дело Осударево», но около того) получит заключение, дескать, «льзя» или «нет». Всё же тут уже такой продавец вступает на тонкий и хрупкий лёд государственных интересов. Ну там, знаете, территориальная целостность, экономическая безопасность, политические последствия и всякие другие нюансы. Даже аренда порой оспаривается, несмотря на право собственника по отношению к собственному имуществу, ибо это уже не отношения двух физических лиц, а отношения двух политических сил. А это, как понимаете, совсем другой коленкор. Но принципиальное право всё равно имеется, правда, ограничивается и рассматривается индивидуально в каждом подобном случае Отчизной.
В самом же лихом случае собственник по воле своей может и без присмотра и развития оставить земли, мол, «забирай и работай кто хочет», благо за примером ходить далеко не надо, у нас вон куча миров, что имеют, на минуточку, своих хозяев, без дела стоят навалом. И с каждого спрос идёт: почему до сих пор не занялся вверенным тебе объектом? Почему не исполнены минимальные требования к владению? И ещё куча иных «почему?». И ладно если это самый глухой угол, где никто не ходит и ходить не будет в силу множества причин, тут понять можно, хотя всё равно спрашивают и стимулируют к деятельности. А ну как там враг окажется? По всем законам владетель обязан ему противостоять. А он? То-то же.
Правда, бывает и так, что времени нет заняться вверенным тебе объектом: да, бывает. Причин много можно назвать: от банального перерождения до не менее банального выхода из строя в связи с летальным исходом, сиречь смертью. Да, не всегда споро (и эффективно, и чётко, и... не будем дальше) у нас работает бюрократическая машина, оттого казусы приключаются.
С другой стороны, если есть клан за спиной, то бесхозными никакие земли и ресурсы не останутся. Клан ведь родичей всегда, когда надо поддержать, поддержит — за ним не заржавеет. На том и держится. Банальный пример: один возвысился из членов клана, а другой прогорел — надо последнему помочь и поправить его положение. Клан общими силами и «с миру по нитке — голому рубаха» исполнит обязательства, ибо любой из них может внезапно оказаться на дне. Вот и проявляют заботу, так сказать, с прицелом на худшее. Так и тут: конкретный индивид болт забил, а клан — нет. Возьмёт (с разрешения владетеля) да исполнит обязательство перед государством. И если вдруг так случится, что вот собственник физически или ещё как кончился (бывает с нашей-то непростой судьбой), то клан в лице отдельного круга персоналий имеет полное право наследовать имущество (долей оного: большей, вплоть до полной, или меньшей, вплоть до отказа) своего члена. За некоторым исключением, оговорками и нюансами.
На это и тратится порой (если не чаще всего) казна кланов и домов, но чаще всего на торговлишку с забугорными коллегами – внутри-то нельзя ростовщичества, а предпринимательство только под чутким надзором (не можно эксплуатировать нежить нежитью, вот живых – пожалуйста, но если то не сограждане).
В общем, сложные экономические, семейные и политические перипетии в Плане Смерти. Впрочем, как и в любой стране. И чем она старее, тем страннее и запутаннее законы.
В силу всего этого нагромождения и странностей местами приходится и вовсе отпускать миры из орбиты влияния нежити. А чего, мы в таком деле собственничеством не страдаем. Захватили? Да. Пот и кровь пролили. Не хотят местные под нашей пятой ходить? Ну и ладно. Пусть живут себе.
Однако. Есть важное уточнение. В некоторых случаях, если вдруг мирок перспективный (агромир или залежи ресурсов интересных или ещё чего вроде месторасположения и так далее) окажется, то можем и проявить некую степень настойчивости. Впрочем, всегда можем отпустить, но ряд заключить, мол, «волю дали, а вы нам за то вот на такой срок столько-то ресурсов обязуетесь поставлять», и сам мир в качестве свидетеля берём. А можем и по-иному поступить: переселить аборигенов на похожий мир, отвалить им за беспокойство, а себе оставить нужное. А иногда и вовсе под нож пустим. Тоже бывает. По ситуации смотрим.
И при этом некоторые миры, наоборот, хотят под нашу руку, даже если мы против, — хоть бочком, хоть ноготочком, но встать в один ряд (да пожиже и трубой пониже, но всё же). Такие миры, увы и ах, в большинстве своём либо совсем неперспективные, и в них надо вливать, либо отчаянные, либо посредственные, либо странные — ну кто в здравом уме да доброй воле за нежитью пойдёт?
Но несмотря на это, даже так в них есть польза немалая – миры с подобной философией и настроем зачастую суровы своей природой и нравами. Просто в силу своей непрезентабельности. Этакие миры смерти, но не наполненностью некротической энергией и населением немёртвым (и такие есть, но редко), а экстремальными условиями проживания. А это значит что? Верно – закалённые каждодневными испытаниями народы и отличное место под базу, где можно также закалять уже свои племена и население. Ну или организовать досуг. Да, можно, например, из мира, где сплошь лёд, отличный форпост или военную часть сделать, где будут готовить суровых арктических егерей, а можно горнолыжный курорт организовать; из пустыни, что песком и камнем покрыта одним, можно организовать научную базу, естественную мумификаторную и так далее. И ни один из них не отметает варианта простого терраформинга, который тоже применим во всех случаях – ну вдруг захочется агромир сделать.
Вот.
Посему зачастую такие миры становятся под юрисдикцию армии, а жители и рады, ибо их уж точно не бросят, и более того, им всегда будет куда приткнуться – либо как есть в армию рядовым, либо обслугой, либо на завод, что будет при части организован на нужды оной. То есть работа всегда будет. Даже творческая, так как города будут организовываться при таких заводах и военных контингентах, а где город, там и нужда в прекрасном. Даже этнографию не забываем: археологи, историки, этнографы – все найдут себе занятие. Остальным, кто не видит себя ни в одной представленной области, всегда предлагается переехать в иные места (нужда в колонизаторах и переселенцах всегда имеется) и заняться чем-нибудь по душе, а коли претит общество и соседство нежити, то «милости просим» – топайте за бугор. Подъёмные дадим, а дальше уж как-нибудь сами. Чай, ваш выбор.
Примерно так территориальный вопрос в больше или меньшей степени проносится фоном пока занимаюсь непосредственным руководством наличных миров.
Первым и самым главным в деле управления стоит пункт о местном населении и самоуправлении им, который, к слову, ещё во время боевых действий был улажен, а нынче лишь напильником рихтуется. Потому конкретно здесь всё спокойно, конечно, со своими нюансами (подвоз припасов, инфраструктура гражданского толка, трудоустройство, поребрики, дороги и дураки), но всё же.
Как минимум чистка местных имела место быть. Да, вы всё верно поняли — без зазрения совести уничтожаем неугодных. Старины радетелей и прочих борцунов с режимом жжём калёным железом. Приказ, он же ЧК, в коем имею честь состоять (кстати, ещё один пункт работы — сеть осведомителей организовать и реагировать на поступающие сведения), своё дело знает — у него везде по несколько агентов внедрены. Был даже один случай, когда в одной банде все сплошь оказались агентами тех или иных служб безопасности Плана Смерти — вот хохма-то была, когда нагрянули все причастные, чтоб накрыть притон.
Плюс защита полотного населения. Да, локальные конфликты вспыхивают постоянно, и мои гвардейцы уже в мыле и пене носятся, потому, к слову, и дали добро на расширение контингента. А вы что думаете, будто прошлые владыки или местные рвачи не захотят на зуб попробовать новую власть да не попытаются урвать былое обратно себе? Ага, держите карман шире – ни одного ещё разумного и мудрого среди таких не видывал. Хоть бы один раз, но попытаются. Вот и отбиваемся.
Следующий пункт нашей программы — это настройка цепочек добычи полезных ресурсов на подчинённых мирах. Как неорганического толка: руды, камни и прочее, так и органического: еда, флора и фауна. Последнее в качестве живой силы. Можно и не живых. Отчего все заинтересованные: от биологов привычного толка до химерологов некротического и не очень склада предвкушающе потирали ручонки. А инженерам с металлургами некогда — у них работа кипит, ибо они в первых же рядах и прибыли на покорённые миры, дабы на месте развёртывать средства производства.
Так, собственно, и живём.
Глава 7
--- Лакуна ---
Собственно, что хотел спросить-то...
Что вы знаете о кальции? Да-да, том самом [Ca2+], который химический элемент 2-ой группы 4-го периода периодической системы Менделеева и носит гордый 20-ый номер. Щелочноземельный, твёрдый и активный металл белого цвета и так далее и тому подобное. Достаточно много? Допустим. Допустим, вы уверенны в полноте своих знаний... Для обывателя и в повседневной жизни вам хватает этого объёма.
А что вы скажете про фосфор? Тот, который тёзка Люциферу (первый с греческого — «светоносный», тогда как второй с латыни). Уверен, что многие тут же скажут: 15-я группа 3-го периода, порядковый номер 15. Распространённость в живой среде и всё в таком духе. И снова толика информации. Однобокость. Мизер, по сути, который не даёт ничего существенного. Навроде: «Здравствуйте, меня зовут Лёха». И всё.
Прав слово, ничего предосудительного в том нет — бытовой уровень знаний, из которого разумный и кое-что смыслящий в логике (да и просто неискушённый) индивид сможет и из того мизера выловить информацию, что даст чуть более полный контекст.
Смотрите за пальцами: раз Лёхой назвался, то, значит, Алексеем зовут. Верно? Да. Пол, стало быть, мужской (впрочем, в различных местах и временах подобный вывод будет поставлен под сомнение); язык — русский, но имя греческое и пришло вместе с христианизацией, отчего чётко отождествлено с церковью; поздоровался, значит, с этикой мало-мальски знаком, однако при этом имя подано в разговорно-сокращённом формате, из чего предполагаем открытость к общению и некоторую раскованность.
Про сформированный в полной мере голосовой аппарат, зрелость коры головного мозга и прочие анатомо-физиологические особенности говорить не будем, ибо обыватель о подобном не задумывается. Контекст представления (ситуация, мимика, язык тела, одежда и тому подобное) также остаётся за скобками, хотя оный даёт ещё большую картину об индивиде.
Стало быть, и тут также: из номера подгруппы, группы и периода и прочих скупых данных можно делать далеко идущие выводы. Но что же можно сказать о них применимо к эволюции животного мира, м?
Вот тут-то и наступает самый цимес, ибо сказать о них можно многое, что не выводится из простого представления, а постигается из длительного взаимодействия и наблюдения за элементами.
Ну, например, выясняется то, что оба вышеназванных элемента играют не последнюю, а можно сказать без прикрас, «ведущую» роль в поддержании жизнеспособности организма. На базовом, клеточном уровне это выражается в регуляции обмена веществ; генерации потенциала действия и покоя, из чего проистекает вся нервная (разум и мысли), мышечная, секреторная и прочая деятельность. Так называемая внутриклеточная сигнализация (нет, это не про «виу-виу» проблесковыми маячками и сиреной, а про систему подачи знаков, этакая морзянка); ферментативная активность и гомеостаз (поддержание хрупкого жизненного баланса).
Да чего уж греха таить да вокруг да около ходить: без кальция невозможен запуск никаких процессов (потенциал действия, дифференцировка клеток, апоптоз и прочее), а на фосфоре держится вся энергетическая экономика клетки, что выражено в пресловутом АТФ, коий содержит в себе целых 3 штуки обозначенного элемента, а отщеп хоть одного из них (в виде комплекса [PO3]) выделяет 30–35 кДж/моль энергии.
Конечно же, в силу их важности любой уважающий себя жизнелюбивый организм предпримет (неосознанно, на данном этапе — да и во всех, если так посудить, — всё ещё нет разума, и про целенаправленное действие разговора нет. Только механические действия и, условно, инстинкты сопровождают начальные стадии жизни) серьёзнейшие попытки по неуёмному поглощению и бережливому запасу оных. Возможно, даже с ущербом для себя, но таковые, алчные без меры, виды быстро вымрут и потомства не дадут. Впрочем, как и обратная сторона их. А вот умеренно жадные или недостаточно бескорыстные сделают как надо, то есть в меру.
А как оно «надо»?
О! Это правильный вопрос. И дабы ответить на него, надо обратиться к первоисточнику — к Карлу Марксу! Шутка. Нет, всё прозаичнее: как только количество запасённого в гранулах ценного материала (что будет потрачено на биохимические процессы) переходит в качество, то оное проявляет новые, доселе невиданные свойства: твёрдость, так сразу и станет понятно. Эмпирика как есть. Именно она и даст нам ответ, ибо только прикладное изучение вопроса приводит к верным выводам.
«И вот такие гранулы начинают скрипеть на зубах хищника, портить ему аппетит — это уже защитная функция. Если же такие гранулы скопить во рту, то можно и самому ухватить кого-нибудь за бочок».
Дробышевский С. В. «Достающее звено. Книга 1. Обезьяны и все-все-все»
Да, на полноценный скелет на данном этапе всё ещё не хватает, но вот на зубки или на редкую чешую да панцирь... Нет, на последние всё же нет, а вот на зубки самое оно. Потому наши черви-недочерви (бесчелюстные) уже обзавелись своими 32-мя (или сколько у них там) гидроксиапатитами. А если ещё и хрящ организовать да туда скапливать кальций, то... Жаль, не про нас эта мысль, ибо до полноценного хряща ещё пёхать и пёхать. Нет, какие-то невнятные субстанции с заявками на хрящеватость имеются, но ещё не дозрели, а уж про полноценный хрящевой позвоночник (и хордовых с их «мозгом») и заикаться не стоит. Ну да ладно, но вот про прото-миног (очень и очень условно, да с натяжкой) и «чешую» (он же панцирь) задуматься уже можно. Закладывать, так сказать, фундамент.
Фосфор же вместе с кальцием откладывается в виде приснопамятного выше гидроксиапатита, так что скелет выполняет сразу несколько функций: опора и депо. Даже такой куцый, как «зубы» (в кавычках, ибо называть то убожество полноценными «жевалами» язык не поворачивается) и разбросанные тут и там, но с «умом» (эволюционно отобранным расположением), гранулы.
Кстати, на волне получения хоть какой-то опоры скелеты изъявили желание поучаствовать в жизни планеты, правда, всё же намекнули, мол, «когда там уже радиолярии хоть?». А их ещё ждать и ждать, ибо процесс «панциризации» (или «панцирификации»? Кто бы знал, как верно сказать), то есть накопления твёрдых частиц для отращивания раковины, лишь начался, и полноценных результатов ждать ещё долго.
Так же долго, как и роста концентрации О2 до необходимых для «Кембрийского взрыва» значений, а уж в кембрии-то всё видовое разнообразие и заявит о себе: и хордовые, и костные, и всякие остальные. Но пока сидим на полуголодном пайке.
Впрочем, не будем о грустном — давайте про второй испытательный полигон эволюции расскажу.
Собственно, как и предполагалось, пространственная конфигурация белков (фолдинг) в полярном растворителе (вода) застряла на уровне альфа-спиралей и бета-складок. Печально, ибо без хитрой пространственной организации не видать сложных молекул как собственных ушей... Правда, то было после заборов и в лабораторных условиях. НО! Выход есть: чтобы увидеть ухи, надо всего лишь-то отыскать полированную поверхность, так и с ориентацией да конформацией белковых молекул изыщется способ.
Во-первых: подобрать иной растворитель. В нашем случае данную роль на себя взяла углекислота, что представлена в больших количествах на ледяном спутнике, нежели её товарка вода: где-то под 94 процента приходится на первую, нежели на вторую. И да, ледяная корка исполнена в виде сухого льда вперемешку с прочими субстанциями.
Почему так получилось и откуда бы взяться «сложной» органической молекуле, да в таких количествах в ограниченном пространстве? Всё очень просто, вплоть до абиогенности: углекислота спокойно образуется и без всяких организмов в космическом пространстве на поверхности частиц ледяной пыли да под действием ультрафиолета.
Конечно, нужен ещё какой-никакой (а лучше стабильный и нормальный) источник углерода, но его навалом, так что проблем с той стороны нет. Это первый путь получения. Второй связан непосредственно с самим спутником, точнее, с его центральным телом их системы координат и масс, то бишь с газовым гигантом. Оный путём радиолиза — ударами заряженных частиц (электроны, протоны и прочие ионы) из магнитосферы гиганта по объекту — бомбардирует ледяной лёд, коим полнится космическое пространство, и реголит, активируя тем самым синтез углекислоты в шаговой доступности.
Посему проблем в таковых цифрах не имеется, правда, должно си-и-и-ильно повезти, дабы так получилось, но вот уж так сложилось (небось Мироздание или Вселенная расстарались, спасибо им за это с поклоном до земли), и как следствие данный нюанс уже вносит свою неоценимую лепту, что позволило в итоге выстроить свои собственные, не похожие на другие (эталонные) конформации в полярном растворителе: как минимум гидрофобные участки вылезли, а гидрофильные, наоборот, запрятались, но не все. В общем, чёрт ногу сломит. И потому, например, удалось слепому часовщику (эволюции) уложить трёхнуклеотидную нуклеокислоту (тьфу, тавтология) в худо-бедно работающий комплекс. Ох и долго шла выборка нуклеотидов на устойчивость в углекислоте, но всё же отбраковались нежизнеспособные элементы и заработал дарвиновский отбор.
Вторым пунктом, что внёс свой вклад в устойчивость, но уже клетки, стал сахар «трегалоза». Ещё один «аналог» воды, но суть заключалась в его инертности для углекислоты да упорядочивании и защите структур юной клетки. Правда, потом закрепилась как полноценная мембрана, в которой нашлось место органеллам, но чего уж там посыпать голову пеплом. И как тут не вспомнить меткое выражение «нет ничего более долговечного, чем временное».
Третьим столпом, что сформировал жизнь, какой она есть в столь непривычной для нас местности, стала сама местность, ибо нынче обитают юные да примитивные животные формы среди «философских деревьев». Ну или более ласковое, хоть и частное название «Дерево Дианы» (Луна/Диана/Артемида), что применимо в основном к амальгаме и структурам, которые оная создаёт (в нашем случае такие тоже представлены). Есть ещё и «Сатурново Древо», но уже из свинца. На вид что одно, что другое дерево деревом — вроде живое, но кристаллическое. Красивое.
И растут эти «древа» от самой корки, опоясывающей словно кокон спутник, да к самому центру, образуя специфические «леса». Лысые леса. Сухостой, одним словом. Хрупкие местами, а кое-где довольно прочные. Полые зачастую, что даёт свои условия для развития жизни. Но что интересно, по ним бежит электрический ток, который вырабатывается из-за приливного эффекта центрального тела, сжимающий и расширяющий как сам спутник, так и его содержимое. Как следствие, данное действо даёт столь необходимое тепло для поддержки жидкого агрегатного состояния растворителя, а вместе с тем и токи ионов, выражающиеся в электричестве и всем сопутствующем. Ну, там и гальванизация с электролизом, и выделение веществ, и синтез новых. Можно сказать, абиогенный редуцент объявился, только куцый — направленный в основном на неорганику.
И при всём при том энергия в клетках добывается из другого источника, а не собирается из древ. Не энергеты выросли, а материалисты — это хорошо. И главным поставщиком электронов для местной живности стали трофосомы — орган с симбиотическими бактериями-хемоавтотрофами, куда через кровеносную систему животинки поступают растворённые вещества для последующего окисления, высвобождения энергии и синтеза органики. Один минус — пищеварительной системы нет в таком случае, что может вылиться в проблему в будущем, а может с той же вероятностью дать новые решения.
И это, кстати, не единственный экзотический вариант развития местной фауны: редкие экземпляры (виды) и вовсе выбрали путь добычи электронов для клеточного дыхания из прямого пьезоэффекта. Странно, конечно, но почему бы и нет. Эти хотя бы не выбиваются совсем уж из ряда вон, а ведь есть и такой вид, что подчинил своей энерегетике саму гравитацию и магнетизм, когда за счёт изменения орбиты спутника и расстояния до гиганта у него меняется агрегатное состояние такого соединения, как «кальв» (ещё один магический металл и тоже умеет в оперирование маной, как его товарищ, но с первого полигона), который и высвобождает электроны (пока только на электронах, ибо концентрация маны тут маловата), что захватываются местным аналогом АДФ с преобразованием АТФ местного розлива. Думается, участь сего вида будет аналогичной митохондрии — благо прецеденты симбиоза уже имеются.
А может, и вымрут все. Кто знает.
Вот так, собственно, и обстоят на сей момент дела на ледяном спутнике газового гиганта.
--- Поподанец ---
«Солнце светит — негры пашут,
Вот такая доля наша,
Эй, хозяин, мне б на волю...»
Казалось бы текст песни, что мурлыкал себе под нос настраивал на упаднический лад, но таковым оный не был, ибо пусть и монотонная и в чём-то отупляющая работёнка выпала на мою долю (не то чтобы от неё отказывался - сам же принял, осознанно), а пользу несла великую.
Вот сами посудите, если вдруг случится так, что перенесённые в новые условия от нелёгкой судьбы персоны вновь пойдут проторенной дорогой с надеждой на закономерный результат, а оный возьми и извернись да извратись. Неприятно.
Потому бытие тестировщика, а после и исправителя выявленных ошибок, вещь необходимая, и она пришлась как раз по душе и по природе, так как не каждый разумный, особенно смертный, пусть и долгожитель, выдержит адовую работёнку, где по тысяче и тысяче раз на дню (в течение тысяч и тысяч дней) тебе предстоит повторять одни и те же действия, но с небольшими отличиями, дабы выявить малейшие несостыковки с ожидаемым результатом. Доходит до абсурда, когда приходится менять законы мира, а ежели оное невозможно, то меняется ритуал.
Ну вот, например, надо проверить такую простую вещь, как вселение души (эрзац-субстанция с известными параметрами в моём случае) в упокоенное тело, чтобы последнее по итогу восстало зомби или на худой конец воскресло. Да, возрождение недавно умершего тоже входило в обязанности проверки.
Так вот. Берётся тело. Желательно с запасом. То есть где-то под миллион штук. Берётся ритуал. Одну штуку. Не более. Готовишь его. Самописцы всякие настраиваешь, дабы фиксировали всё и вся. Встаёшь над трупом бездыханным, полы развеваются, посох покрепче сжимаешь, читаешь всякие заклинания, руками машешь, пассы выворачиваешь пальцами, по всем матерям кляня всех известных богов и духов, потом даёшь команду тонкому телу на вселение и идёшь к следующему. Пока первый привыкает, успеваешь с десяток (коли наловчишься) также обработать, а там возвращаешься к первому и смотришь на плоды трудов своих. И ведь зараза такая, косяк обнаружится, хоть бы и всё чин по чину делал: то тут структура нарушилась и больше плоти сползло с костяка, то там выросло ненужное, то здесь развеяло мощностью часть тушки, и культя только болтается, то ещё какая фигня найдётся. В общем, несостыковки обнаруживаются.
Начинаешь детально разбирать «что, где и как». Выявляешь баги (некоторые в фичу переходят), исправляешь их. Берёшь копию того же тела. Снова проводишь над ним махинации. Повторяешь с остальными. Снова проверяешь. Снова отыскиваешь промашки. И так по кругу.
Может уйти сотня лет, дабы отполировать один ритуал или перестроить его под новые реалии (иногда второе проще в разы). Эксплойты и прочие уловки также открываются во время процесса, но их подстраиваем на службу себе, а не в угоду хитрецам. Как исправленный вариант попадёт в руки колонизаторов, не знаю, но Вселенная что-нибудь придумает. Авось просто подменит память да так, что жертва будет свято уверена, де «так всё и было испокон веков» — ей это ничего не стоит.
Хуже всего было с упокоением возиться. Вначале тестировал со стороны убивца, а пару раз был свидетелем таких событий, ибо не я один тут прихвачен для тестов — иные персоны тоже резвятся. Маялся долго, ибо новые условия диктуют новые методы борьбы — пока всё нашёл, семь потов сошло. Потом поменялся ролями и теперь испытывал смерть на себе. И ладно со смертными проблем не было — методов убиения и смерти живого на порядки больше, нежели шансов на выживание конкретной особи в следующий момент времени.
С элементалями и прочими экзотическими формами жизни пришлось чуть сложнее, но не в пример легче нежити. Последние — это что-то с чем-то. Одну только проблему с мгновенным возвращением души в останки тысячелетие решал. Ну ни в какие ворота — чего-то напутали с круговоротом душ, а разбираться меня отрядили. Ох, костерил же почём свет стоит тех рукожопов, но дело сделал.
И ровно в этот момент — ладно хоть дали доделать, а не устроили цейтнот — выдрала тётушка обратно к себе, дабы применить с пользой, но в другом деле.
Да-да. Так и сказала тогда, дескать, «это дело терпит, а вот проверить альтернативные развития истории стоит».
Посему деспотичной волей тиранши (не подумайте, не оскорбляю, а лишь подчёркиваю непререкаемость и волю) назначен Вселенной на роль этакого проводника душ и искусителя, что в точках бифуркации будет склонять к иному реку истории — ведь чем больше альтернатив, тем выше шансы на выживание, ибо в каждой из веток можно спрятаться, а там, глядишь, успеется план противодействия губительным силам выработать.
Глава 8
--- Виртуальное пространство ---
Что ж, «ālea jacta est». Жребий брошен. Рубикон пройден.
Пробный шар в виде первой партии «игроков» для виртуального пространства, дабы проверить и оценить на деле проект по возвращению «Старой гвардии» в строй в условиях контролируемого, пусть и случайного окружения путём социализации, пущен.
Первая тройка (тысяч) игроков... В студию!
*Звук фанфар, произведённые урезанным вариантом навыка "Маэстро"*
Ладно-ладно, прекращаю хиханьки да хаханьки и перехожу на серьёзный лад. Если кратко и по делу, то выбрали парочку неолитических или околонеолитических цивилизаций (примечание: первые года после неолитической революции и интервал в тысячи лет от оного события) по определённым критериям: соответствие мировоззрения целям нашего лора, вера в сверхъестественное, магия (опционально) и так далее. А потом просто да без затей взяли и подключили сознания испытуемого населения через сны, летаргии и комы (или другие методы изменения сознания) к нашему измерению, так что проблем с реальным миром не образовалось, ибо большую часть подопытные забудут (как и всегда бывает со снами), а остальное воспримут как естественное явление сновидений и галлюцинаций с иллюзиями. Что-то вроде: «ну и присниться же», «бред», «так не бывает» и всё в таком духе. Удобно.
Вместе с тем, подобный заход на ниву бессознательного даёт ещё одно неплохое подспорье: во время сна (и период изменённого сознания) существенно снижается степень критического мышления, из-за чего окружение начинает восприниматься как безусловная (и не подлежащая сомнению) данность. Оттого и внедрение новых идей (история мира в грубых мазках, условности игровой реальности и прочее) даже на малый срок не вызовет в последствии нежелательных реакций со стороны высшей нервной деятельности. Правда, в целях сохранения статуса-кво и какой-никакой секретности совместно пережитые эпизоды, если таковые были у подопытных, стираются из памяти (хотя будет вернее сказать, изымаются из свободного доступа, сиречь блокируются в базе данных ноосферы виртуального пространства, до нового подключения), как и пересекающиеся знания, оставляя тем самым эмоции и смутный образ, который достаточно быстро, но не всегда, пропадает под действием обыденности и рутины повседневной жизни.
В теории. Правильность механизма обработки памяти в том числе будет проверяться на сих подопытных. И если вдруг оная окажется с изъяном, то не беда: выборка мала и никак не связана друг с другом (из разных миров набрали), технологический и магический уровень низок, а наличие богов никак не повлияет на результат — последние при всём желании ничего нам сделать не смогут. Ну разве что кроме препятствия переносу сознания. Посему, если вдруг и случится промашка, то беда невелика: в худшем случае образуется культ, в лучшем оставим отпечаток в мифологии отдельной цивилизации и повлияем на их прогресс.
Также, чтобы не нервировать лишний раз хоть и спящее, но всё же относительно бдительное (слишком большой когнитивный диссонанс вызовет отторжение и пробуждение — ещё одна мера по защите вирта и личности) сознание подопытных сложными и незнакомыми понятиями, ограничились теми паттернами и концепциями, что укоренились в культуре сих подопытных: удача, культ предков, анимизм, жизнь и смерть и всё в таком духе. Даже космогония их пока не заботила в полной мере — есть смутное представление (выудил, что имелось, да наложил на местное) и робкие попытки объяснений, но оно ещё не развито в полной мере. В зачатке находится миф, оттого любое внешнее воздействие и влияние не встретит должного сопротивления.
Кое-какие, правда, изменения внести в разум подопытных всё же пришлось — без этого никак, но слабенькие, ибо предоставь их хоть на сколько-нибудь долгий срок самим себе, как они тут же устроят такой дебош и вакханалию, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Правда, на это дебоширы быстро получат симметричный, но гипертрофированный ответ. Поэтому чуть-чуть поумерил первичные базовые потребности, эмоциональность, дикость, если так понятнее, и подкрутил осознанность да вывел на первый план социализацию и открытость новому.
И да, меня это совсем не беспокоит, ибо на первом же пункте, как только поставил себе цель испытаний на натуре, нарушил такое множество «соглашений» и «правил» высокоморальных (много раз «Ха!») высокоразвитых культур, что клейма негде ставить. Ну, как минимум из тех, которые по типу невмешательства реализованы. Что-то вроде «базовой теории», «первой директивы», «принципа невмешательства» и так далее. С другой стороны, когда это нежити было не плевать на подобное? Вопрос не риторический, и ответ таков: крайне редко. Когда о подобном попросят или подразумевает под собой оное. А в остальном — фиолетово.
Ещё одной причиной, почему пробный шар обкатывается на такой не самой искушённой публике, стало то, что от оной, в процессе познания и наблюдения (а также лёгкого контроля и направления), можно многое получить. Ведь культурный разумный индивид не станет совершать некоторые действия — не позволит развитая префронтальная кора, навязанные обществом установки и собственные ограничения. А «дикарь» и «варвар» может. Через что получим новые данные: как о поведении таких обществ (потом интегрируем в мир в виде какого-нибудь этноса, чтоб казался мир живей), так и проверим систему на прочность. Всё же не каждый нюанс можно предусмотреть и заблаговременно разрешить, а тут хитрые лазейки отыщут.
Ещё, конечно, парочку охотников-выживальщиков из менее развитых или уж совсем самобытных обществ выудили — ну, чтоб наверняка накрыть больший спектр уязвимостей.
А коли говорим про население мира, то не стоит забывать и про «местных».
И рассказать про них есть что. Во-первых, появились аборигены. Сразу готовые. Это одна из возможностей Творца — создавать полноценные сформированные организмы. Тут вам и животный мир, и растительный, и, как понимаете, одна из частных форм двух озвученных вариантов — разумные личности.
Рецептов изготовления пруд пруди: налепить из глины/земли/снега и прочих подручных материалов; изваять из древа, камня, света, тьмы или ещё какого ресурса; придумать и воплотить мыслью; вдохнуть жизнь в неживое; наплодить более традиционными способами; плоть от плоти и всё в таком духе.
Гоминидами, конечно, не ограничился: ввёл хаоситов (с их покровителем был один очень интересный разговор, коий окончился с прибытком и, что важнее, с обоюдной удовлетворённостью для обеих сторон), что мне не очень подчиняются, но при этом созданы из материалов сего пространства; наколдовал всяких монстров и чудовищ с интеллектом — волколаки, беорны, наги и прочие твари. Эти живут тоже в своё удовольствие; дриады, энты, феи, ундины и прочие духи природы с элементалями также пополнили списки аборигенов.
Даже старых знакомцев, ну тех, что завёл во время работы на тётку, и тех, кто оказались здесь, пристроил к делу. Например, вывел целый отдельный вид птиц «Avis Wingedum» на уровне мифических тварей, которая в определённом радиусе обращает иносказательное в буквальное.
Ну и под конец абхуманы и прочие люди. Без последних, увы, никуда, ибо сам таковым был.
Но проблема таких скороспелых кроется в мелочи. Несущественной по сути: первое поколение, что сотворил создатель, ни черта не знает об устройстве этого мира, отчего смертность у них примерно до поколения четвёртого-пятого будет огромнейшая — сущие дети же. В основном из-за малой осведомлённости. Вот полезет такой на дерево да сверзнется или заплутает в лесу, хапнет не того корешка/ягодки/грибочка, и всё, амба. Посему без слёз и стыда (и песни «Dumb ways to die») на них не взглянешь. И даже внедрение знаний не поможет: коли не выстраданы и не закреплены, то и толку нет.
И дабы предотвратить «суицид на свежем воздухе» в исполнении хоть и не студентиков, но таких же не замутнённых разумом персонажей с напрочь неразвитым чувством сохранения, в их ряды будут внедрены агенты влияния и координаторы мнений. Частью из добровольцев немёртвой среды (не обязательно нежить, смертные тоже могут поучаствовать), частью из «Старой гвардии». Также осторожно была выпущена десятка сородичей, что вместе со мной были испытуемыми в эксперименте с душами, дабы оценить, как они перенесут комфортные и благоприятные (природа у нас близка, оттого окружение для них благоприятно) условия.
Старикам же «наставничество» (опрос проведён среди ныне присутствующих в Плане Смерти) было приятно. Очень и очень по душе пришлась роль «серого кардинала», «лидера мнений», «старейшины» и прочих персонажей, умудрённых опытом и скрытыми знаниями личностей. При этом им ещё вменяли задачу по охлаждении горячих голов... с возможностью усечения оной.
Подключение же их прошло в целом буднично, не в пример хождениям по мукам бюрократического ада, коий предшествовал первому. В общем, квест вышел что надо — из разряда «Плотину надо поднять. Рычагом. Я его дам. Канал нужно завалить камнем. Камень я не дам». И тот камень мало того что найти надо, что было бы слишком просто, нет, нужно получить выписку из реестра камней, получить одобрение, прийти со справкой, собрать кучу пыли, спрессовать её, задекларировать, поставить на учёт полученный продукт, и только потом его признают камнем, который ты и сможешь применить по прямому назначению. И это ещё не затронул тему родственников тех стариков-разбойников. С них (кто ещё не откликнулся) тоже надо было получить добро — не то чтобы они противились, наоборот, но процедуру соблюсти треба. Потому и группа стариков малая вышла, что ещё не все условия соблюдены. В будущем, думается, многие ключевые посты ими будут заняты, а пока так.
Побочным эффектом возвращения с заслуженного покоя (тем, кто говорил «на том свете отдохнёшь» — что с лицом?) многоопытных кадров стал прибыток энергии. Всех сортов и толков. Тут тебе и духовная, и психическая, и чувственной сферы, и вера, и каких только нет — на любой вкус. И если с большей частью из них вопрос нет, применить найдём куда, благо точек приложения и спрос велик, то к малой доле и подступиться не с руки.
Ну вот, например: куда деть эманации эмпирей? Да, с одной стороны, она близка к силе эмоций и разума, ибо мечты и фантазии без них не рождаются, но не тождественна, то есть чистый практик сих направлений не в полной мере (а то и с вредом для себя) сможет её использовать. Нет, можно копить и как-нибудь потратить всем скопом на какое-нибудь чудо. Не путать с магией, хоть они и пересекаются, ибо второе — это метод воздействия на реальность в рамках существующей парадигмы и законов (за редким исключением нарушения оных), а первое — это необычное событие, что в сути своей включает слом и выход за пределы устоявшегося порядка. Как частный случай — нарушение причинно-следственной связи: редкая магия на такое способна, но всякая из них — это чудо из чудес.
Поэтому сила фантазий и чаяний — это очень мощное оружие. Один нюанс: «редкая птица долетит до середины Днепра», что в переводе звучит как «не только лишь все могут. Мало кто может это сделать». Да, единицы, и то с дозволения величайшей (Вселенной, ну или как минимум Мироздания али коллегии Первых Извечных) инстанции, допускаются (или обладают даром, что суть одно и то же) к оперированию сей мощи. И это не шутка — по пальцам одной руки можно пересчитать тех, кто смог правильно и со всяким должным тщанием да волей использовать ту силу. Даже не с пользой али вредом, а просто смог «от» и «до», не нарушив техпроцесс (неумех-то и полумерщиков пруд пруди). Из-за чего, собственно, у всякой мало-мальски серьёзной организации (План, Пантеон и так далее) есть стратегический запас, а применить — руки коротки. Посему стандартной практикой стало сдавать энные объёмы Вселенной, дабы та нашаманила по заказу что надо. Расценки, правда, конские, но кого сие останавливало хоть когда-то — несут и челом бьют.
Однако есть ещё Хаос, что тоже вроде как близок ко всем силам и может оными оперировать, но ты поди ещё излови Пранава в добром нраве и упроси его сделать как надо, а не как он захочет. Если сразу не пошлёт (а отсылает он зачастую далеко и надолго — сразу к Косте), то уже хорошо.
Кстати, именно на этой силе и держатся все плоские миры в нашей вселенной. Ну, это так, к слову.
Есть ещё вера... Но с ней разговор короткий (в разрезе нежити) — бритвой по горлу и в колодец, что в переводе на общедоступный «избавляемся без сомнений». Правда, как и в любом другом случае, делаем это с максимальной эффективностью: это нам не надо, а остальным надо — значит, можно выгодно обменять веру на что-то полезное нам. Но с учётом политической обстановки пунктов обмена мало. Из чего был сделан следующий ход — сдаём «мусор» тётушке. Раньше ещё и Системе отваливали, типа «поддерживаем добрые отношения», но нынче шифроваться не надо, и напрямую и без стеснения шлём куда привыкли. Вселенной-то оно куда полезней: может сама применить, а может и возвысить нужных персон. Полезно? В масштабе всего мира — да, а на остальное плевать.
Но есть её персональная составляющая веры — адресованная конкретному богу (к коим с недавних пор вроде и отношусь, а вроде и нет). Вот тут уже чуть посложнее, но тоже схема отлаженная. Просто берешь и даришь необходимую персоналию (личину бога с определённой ролью) Вселенной (обратный ход тоже имеется в наличии, когда прививают новую роль). И всё — вера, минуя первоисточник (тебя), устремляется в сторону наибольшей концентрации, а ты пусть и под личиной в ус не дуешь. Да, как бог такой персонаж будет полный ноль, ибо в таком варианте развития событий не останется возможностей для поддержания реноме.
Однако что мешает по такой же схеме обратиться к принимающей стороне и попросить сил для чуда (двумя хлебами толпу накормить да воду в вино обратить), если собственных сил недостаточно и тебе нужна заёмная (а вера всегда заёмна, ибо пока в тебя верят — ты мощь, но как только, так сразу)? Ничего. И зачастую запрос удовлетворяется — конечно, борзеть не надо и в меру запросы слать.
Стоит ли говорить, какую нишу занимает нежить на всех без исключения (редкие выходы из привычного амплуа только подтверждают правило) Парнасах? Ага, смерть и всё, что с ней связано. И, как понимаете, сил, дабы перенести из живого в неживое, надо не то чтобы много — тут и перворанговый ходячий справится. А смертные при этом мрут как мухи — не смотри, что не молятся или ещё как преклоняются, но верят как не в себя. Через что стяжаются такие объёмы, которые никаким культурным языком не описать. В общем, хлебное местечко... Которое нежити не упёрлось никуда. Вот и гоним составами да цистернами к тётушке, а та только слёзы благодарности еле успевает утирать. Вот только богов верных ей больше не становится. Заставляет задуматься, ибо те, кто лояльны, не желают переходить в новое качество (да, почётно и всё такое, но нет), так как и без новых плюшек сделают что надо, а те, кто, наоборот, изо всех сил рвутся на Олимп, благородством и верностью не блещут. Как-то так.
Вот и остальные силы, что вроде и полезны, а дабы применить их, надо ещё извернуться, которые уже начали поступать тоненькой струечкой, сразу канализировал напрямую к известному адресату. Все прочие — милости прошу, у нежити для вас применение найдётся. Кроме, конечно, той части, что пойдёт в карман железяк — им также есть куда приложить оные.
Глава 9
Пока в лакуне царит умеренное спокойствие и неторопливое развитие, что больше похоже на неспешную бездеятельность, а дети всецело заняты на учёбе (сам процесс обучения, кружки всякие, друзья-товарищи и далее по списку), уделяю время и основное внимание виртуальному пространству и уже по остаточному принципу немного поглядываю на захваченные в ходе недавнего конфликта земли.
Краткий сеанс давешнего пробного подключения закончился штатно: вывели подопытных из-под эксперимента, воспоминания их подтёрли, уязвимости закрыли (а те, что не представляется возможным устранить, во благо обратили — фича она такая) да эксплойты подрезали, даже парочкой новых легенд и мифов (а вместе с ними и персонажами, в них фигурирующими) обзавелись. Так что настало время: выпускаем наконец тяжёлую артиллерию: полновесные игроки на подступе.
А раз нет ничего скучнее, чем наблюдать, как другие наслаждаются игрой, то, не мудрствуя лукаво, включил и себя в сей процесс. Конечно, не только лишь это послужило причиной — как бы ни силился наблюдатель, а все аспекты он не увидит. Значит, надо внедрить (или внедриться) в качестве участника процесса, дабы со всех сторон изучить интересуемое.
Посему-то в самом начале и выделили под себя роль местного оператора смерти — этакий дух-бог из числа перворожденных. Правда, для конспирации (по большей части для смертных — а то лезут куда не надо) о том, что воскрешает героев на кладбище (если они себе не выбрали покровителя, силами которого и будут возвращаться из-за потустороннего мира) или ещё каком месте силы с нужным флёром один из первейших богов сего мира, говориться не будет. Даже больше скажу: на личину «бога первого выдоха» будет надета ещё одна личина (которую опять-таки по ставшей уже исконной традиции преподнёс Вселенной), но уже трубой и дымом поскуднее.
А дабы точно никто не докопался, благоразумно и заранее ввёл сию персоналию в стан сверхъестественных сущностей высокого порядка со своей историей и мотивацией. И вдобавок ввёл промежуточную личину с ложным следом в сторону Тапейноса. При этом это будет самостоятельная и автономная персона, то есть мне как истоку не надо контролировать оную — в ней уже заложены зёрна личности, что отличают данную персону от меня. Угу, в кои-то веки (большой перерыв был с прошлого раза) решил воспользоваться природной способностью по расщеплению души и созданию отдельного персонажа на своей базе.
Да, можно было бы и марионеткой разрешить сей вопрос, но параллелить сознание сверх меры нежелательно покамест — и так четыре потока работают на постоянной основе, и добавлять к ним очередной загруженный узел смысла (и тем паче пользы) не несёт. Тем более, что вопрос отщепа тонкого тела давно назрел и назначение своё исполнять надо — вот и применил. Хотя есть мыслишка выделить из местного узла кое-какие ресурсы и устроить отдушину в виде НПС, но это как-нибудь потом — пока других забот хватает. Но приготовления в ту степь уже делаются.
А раз сам засел за управление виртуальным пространством, то, естественно, и знакомцев своих подтянул.
Кира, вот, к примеру, на роль злодейского злодея, то бишь истинного зла, посадил (прохлаждается, блин, без дела, а праздно шатающийся демонюга — это большие неприятности, так что лучше пристроить куда-нибудь). И нет, не подумайте, что мыслю стереотипно, мол, «раз рога есть, значит, плохиш?». Нет, ни разу, но кто будет спорить, что рогатые в таком деле первые доки. Угу.
Но это так, задумка на будущее, а покамест Кир займёт нишу скрытого врага, что будет подготавливать почву под будущие деяния. Ну там, искушение, совращение, предательства, измены и подковёрные интриги, дабы игроки до самого конца не поняли, с кем имеют дело, и встретили зубасто-клыкастых да пышущих жаром демонюг со спущенными штанами. Классический троп, то есть. А игрокам-то хитровыдуманных многоходовочек по типу «Гидра Доминатус» в массе своей не надо. А стереотип отлично работает, и объяснять ничего не придётся.
Да, теперь среди «аборигенов» кроме шестерёнок, «старой гвардии» и монстров из-под пазухи различных Извечных объявились и демоны с бесами. «Добро пожаловать в Инферно» так их раз этак. Всемирное зло, потому что зло. Но затаившееся, про которых будут говорить шёпотом и делать предсказания. Последнее, чтоб хоть как-то помочь неоперившимся гостям.
Тапейноса тоже, кстати, разместил на том же полюсе добра и зла, но больше в сторону нейтрально-злого, этакого расчётливого типа, движимого идеей благополучия немёртвых (со времён первого знакомства как загорелся, так и пылает тем). Для чего ему уготована сцена первого мирового события с аналогом нашего «Потопа», где орды нежити хлынут с севера да из-под земли, дабы вырвать себе место под солнцем, а игроки будут должны противостоять нашествию. Можно, наверное, в разрезе «благо для своих» даже сравнить его с Фидусом Криптманом, что ценой величайшей жертвы (и признанием собственной участи напополам с грехом) сумел сохранить свой вид.
На роли же противоположной стороны опять придётся найм открывать или друзей-товарищей зазывать. И ладно с некоторыми направлениями Хаос подсобил, взяв на себя и взвалив на плечи своих подопечных кое-какие роли и задачи, — спасибо от чистого сердца, но ведь есть ещё куча иных. Что-то можно первое время потянуть, а после, когда коллективное бессознательное сольётся в эгрегор, скинуть на оного, но это тоже не выход, ибо несёт свои нюансы.
С другой стороны: что я своим посылом при жертве, что Вирид своей деятельной натурой успели автоматизировать, отчего контролёр (читай «бог/дух») там стал не нужен, ибо операторы механические справно работают (потом, может, возвысим до статуса бога), так что не всё так плохо. Справимся по первости, а там народятся силами местных новые духи, что станут им помощниками. Мы же, нежить, хаоситы, машины, милитаристы и кое-кто ещё по мелочи, организуем маленький междусобойчик чисто для своих, коий будет удовлетворять наши потребности в энергиях различного толка. Тоже неплохо.
Игроки же, совершая различные действия, которые, что бы желательно ещё, сопровождались мощным эмоциональным выбросом (например, гибель или эйфория), будут испускать из себя энергию различного толка (описывал недавно кое-какие примеры), а мы, те, кто сидят в вирте, в свою очередь будем её качать — уже и предзаказы пошли от концернов да институтов. Порой даже прямиком из души изымать эманации придётся, благо измываться сами не станем — гости охотно отдадут ценные крохи сил добровольно, так как резать окружающих — это любо дорого для многих из них. Душу отводят, так сказать, а нам с того файда.
Только один момент во всём сем великолепии беспокоит: смерть в игре да с полным погружением в нашем случае может крайне негативно повлиять на психику гостей. Особенно частая гибель (маньяки и психопаты найдут способы доставить мучения своим жертвам, как бы мы ни старались ограничить сие) скажется пагубно. Потому, чтобы они вдруг не окочурились в реальности своей, вводятся самые банальные ограничения. Типовые, если так посмотреть, навроде суток без игры, штрафа на физическую активность («выйди — траву потрогай») и прочего. Но, думается, даже так от летальных исходов не убережёмся. Однако существенно их снизим. А тех, кто всё же коньки отбросит, с радостью примем в наших рядах, если они, конечно, изъявят на то желание.
К слову, через полное погружение мы ведь сможем вести тихую и в какой-то мере мирную экспансию. И при этом не обязательно захватывать и ассимилировать новый мир, приводя его к согласию и вассалитету со всеми вытекающими, можно же и оставить их на самих себя. Также нет препятствий, чтоб направить исподволь чаяния и мысли невольных жертв «mind control» в нужную для нежити (или ещё кого) стезю, и всё — на выходе через энное количество лет получаем искомое: захотим — и прогресс двинем как магический, так и технический; захотим — морально-мировоззренческий облик подправим; а захотим — так и вовсе устроим чистку населения их же силами. Можем вообще поглотить планету (натурально) и пустить и её саму, и её население на расходники — никаких ограничений нет. Только воля и желание.
Но вот незадача: ни того ни другого нет, ибо цель у нас иная — реабилитация старых кадров, пенсионеров то бишь. Что, собственно, и будем делать, а прочее, с тем не связанное, по остаточному принципу исполнится.
--- Поподанец ---
Сложное было время: войны, передел власти, заговоры и феодальная раздробленность... С последним мириться было нельзя и за дело взялся знающий человек.
- Тих и погож летний сумрак в субботнюю ночь 6683 года, — тяжёлым взглядом, полным безбрежной тоски и ностальгии, осматривал хоть и не совсем, но всё-таки родные края. — Да, в канун святых Петра и Павла. Скоро июль вступит в свои права, и солнце с большей радостью напитает земли своим теплом, — легонько прошёлся по резной раме подушечками пальцев и тяжко вздохнул. — Но кому-то, увы, того не видать будет. Да. Впрочем, как и ужасов грядущего, ибо паволокой, темнее непроглядной ночи, затмятся его очи.
- Ещё раз спрашиваю: ты кто такой?
Собеседник же, увы, настроя не разделял и, покрепче стиснув в кулаке нож, пронзал яростными очами светлыми и большими «татарина».
В белокаменных палатах нынче шёл драматический (и в чём-то судьбоносный) разговор: незваный гость и возбуждённый хозяин. И если бы там была ещё и дама, то точно пролилась бы кровь, но пока того не случилось, хоть и попытка «вначале разобраться с татем, а после думать» была предпринята незамедлительно, но неудачно — урона противник не понёс. И даже больше — и ухом не повёл, а только уставился в оконце да горько причитал под нос.
Посему повидавший на своём веку многое, широкий в плечах и крепко сложенный мужчина не спешил эскалировать конфликт, остановившись покамест на словах (ратное дело уже дало осечку, и к тому же визави не показывал признаков агрессии, да и оружия не видно было).
- Да ты сядь, Федя, — не глядя на взвинченного, махнул тому на возникший из ниоткуда добротный и роскошный стул напротив. — В ногах правды нет.
- Колдун?! — тут же встрепенулся рекомый и осенил себя крестом. — Сила бесовская!
После чего отчётливо и с чувством зачитал на распев молитву: «Огради меня, Господи, силою Честного и Животворящего Твоего Креста и сохрани меня от всякого зла».
- Хе! Напрасно силишься да голос повышаешь, — лукаво сощурил один глаз и гаденько ухмыльнулся. — Никто не услышит, как ни старайся. Впрочем, препятствовать не буду — зови. Да и вот ещё что: на ночь же молитву читал, а значит, защищён. Посему не могу быть духом злым али чёртом каким.
- Молчи, бес окаянный! — гаркнул что есть мочи Фёдор. — Не смутишь ты меня своими речами!
На что лишь пожал пожал плечами да замолк одним глазком поглядывая как хозяин крепился духом, верой и звал на помощь всех кого только сможет: и святых с ангелами поклоняясь в красный угол, и товарищей со слугами тарабаня в дверь да голося в окошко.
Я же обтекал, наслаждаясь родными красотами родной земли, — в который раз оказываюсь на исторической родине, а всё равно и кошки скребут, и радостно одновременно. А ведь если подумать, до кончины моей ещё 60–80 лет должно пройти, но вмешаться в сие никак не могу — как бы ни старался, а оригинальную ветку истории изменить не удастся. Альтернативные же на то и альтернативные, что на меня не влияют. Однако руки опускать и на самотёк пускать тоже не след: коли есть возможность умалить беды грядущего, то изволь постараться. Вот и стараюсь — и задание Вселенной исполню, и свои хотелки.
Долго ли коротко ли, а умаялся Федя голосить да барабанить - и руки отбил с ногами, и голосом охрип. Потому ещё с часок побуянив смирился да вновь приступил к диалогу.
- Чего тебе надо, сила тёмная? — гордо удерживая осанку и высоко поднятую голову, произнёс он. — Души моей возжелал? Так знай — не достанется она тебе!
- Спору нет, — покосился на него да вновь возвратил взор на берёзки. — Было бы неплохо, но не за тем явился. Да и не моё ремесло то. Другими делами живу.
- Какими же, бес? — неподдельно удивился Федя. — И как ты имя крестильное моё узнал?
- Не нравится? Ну тогда могу и другими именами тебя называть, — пожал плечами. — Кудай-Берген сойдёт? Или как боярам своим велел: «Госпадарем»?
- А урождённым не можешь? — насупился тот.
- Могу, но через час оно потеряет свою силу, — по привычке мазнул взглядом по левому запястью, но тут же опомнился. Давно ведь не ношу часов, отчего чуть смутился. — Как и все прочие, потому смысла выделять какое-либо одно не вижу.
- Почему вдруг оно силу свою потеряет? — на скошенный лоб упала тень.
- Душе без бренной оболочки мирское уже ни к чему, — вновь пожал плечами без лишних эмоций, будто о погоде за окном говорил. Хотя, к чести последней, беседа о погоде доставила бы больше эмоций. — Да, всё верно понял — скоро ты умрёшь. Точнее, тебя убьют.
- Кто? — орлом навис надо мной Кудай-Берген да вцепился израненными руками в подлокотники, словно запирая. — Как?
- Измена, — с лёгкой полуулыбкой отвечал ему. — Они уже в погребе — вино хлещут, дабы смелости и дурости набраться. И нет, остановить ты их не сможешь. По крайней мере сейчас.
- Почему же? Ты не дашь? Отвлекаешь?! Вот твоя роль какова?
- Оставь пустые обвинения, — отмахнулся и от угроз, и от самого их источника лёгким мановением руки. Правда, от оного отнюдь не худосочного мужчину откинуло на заботливо расположенный стул, но то мелочи (от которых жертва некисло так удивилась). — Не заметил ещё что ль? Сколько времени прошло с начала нашей встречи?
- Сколько? — Только сейчас дошло наконец до Феди, что ни месяц, ни звёзды не сменили своего положения на небосводе, а лучина так и тлела кончиком, одаривая нас неровным светом. Да, последнюю я зажёг в память о прошлом. — Но ведь это же невозможно...
- Есть силы, коим подвластно многое, если не всё, — многозначительно изрёк и кивнул в небо. — Почему же им не помочь своим верным сынам?
- Господи! — одним махом соскочил со стула Федя и бахнулся оземь коленями и челом.
- Тут не при чём, — резко, рывком, вернул того в исходное положение. — И над ним есть силы. Если я верно понял. А то может статься так, что одна сущность и меня отправила сюда, и мир этот сотворила.
- Тогда кто же ты? — с подозрением (первое впечатление прошло, и теперь закрались сомнения: «А не искушение ли это?») произнёс Кудай.
- Ну сам подумай, — постучал пальцем, что проступила пред очами взбледнувшего собеседника желтизной кости, по лбу, который, к слову, тоже явил облик голого черепа. — Кто приходит к умирающему? Крыльев нет? Значит, не ангел. Рогов и копыт тоже нет? Значит, не бес и не чёрт. Остаётся только мрачный жнец.
- Значит, скоро я попаду в Царствие Небесное? Но постой, а где же ангелы? Пётр? Михаил?
- Вопрос спорный, ибо и нагрешить успел, и богоугодными делами откупиться успел, — покачал задумчиво головой. — И сказать, как же тебя встретит хранитель ключей, сказать не могу. Но вот что точно могу, так это оттянуть твою гибель. Дать тебе ещё время смертной жизни, дабы успел исполнить больше добрых дел и мир принести на земли свои.
- И за то душу тебе вручить бессмертную? — тут же возбудился Фёдор. — Не бывать!
- Опять двадцать пять! — всплеснул раздражённо костлявыми руками. — Уже ведь говорил «оставь себе», а ты всё о том же.
- Бессмертие задаром?! — тут же указал он на «слона в комнате». — Не бывает такого!
- Так я и не говорю «задаром», — устало прикрыл глазницы кистью да откинулся на спинку. — Слушай до конца, а потом уже обвиняй. Цена такого поступка проста: запрет на любое злодеяние и каждый год обязательство тебе — церковь заложить каменную, чтоб крепкая была. А каждое пятилетие — войск смотр с боем супротив степи. А как татары придут на Русь и к половцам, так лучше мира ищи, чем войны с ними. И так потомкам своим передай. Но как только помыслишь худое и чёрное — так сразу огнём преисподней запылает твоё тело, а коли не послушаешься, то так и сгоришь тотчас же. И насчёт изменников, что живота тебя лишить хотели, не волнуйся — им не дадут заскучать в Геенне Огненной. Ну так что, Андрей, докончание заключим?
Глава 10
--- Лакуна ---
Ну наконец-то! Новая веха! Готов принимать поздравления — у нас Эдиакарий (и нынче сутки всего 22 (плюс-минус 0,5) часа, а год в районе 400 дней — дальше больше будет)! А это значит раздолье (читай «жалкое подобие») многоклеточной жизни: моллюски, точнее близкие их родичи навроде Yolocyathus или Helcion (ещё Кимбереллы есть, но там спорный момент), а к более поздним временам, в районе перехода к Кембрию, появится и фауна малых раковин (Small shelly fauna) или же более известные для археологов под другим именем — ранние скелетные окаменелости (ESF). Под конец же и вовсе появятся самые что ни на есть скелетные формы жизни, а пока довольствуйтесь малым — Клаудины и эрзац улитки.
Тогда же вылезли на свет и первые сегментированные формы жизни: как истинные билатерально симметричные организмы, так и подделки под них — вендобионты. Хотя «подделка» — это слишком грубо по отношению к ним. Не передаёт сути.
А дело-то вот в чём: последние, к которым относятся такие представители, как Дикинсония и Сприггина, просто-напросто похожи визуально на первых, но имеют под собой совершенно иной тип развития — их сегментарность принципиально отличается. Где у истинных отзеркаливается относительно медианы все структуры и так повторяется из раза в раз в каждом сегменте тела (метаметрия), там у вендобионтов превалирует мозаичность или же симметрия скользящего отражения, то есть сегменты смещены относительно друг друга. Достаточно посмотреть на протектор шин, чтобы представить хоть как-нибудь себе это. Редкость для привычных нам форм жизни, но тоже имеет право на существование.
Впрочем, не только сутью сегментирования они различаются, есть и иные нюансы: изометрический рост ложных сегментрованных — это когда при увеличении размеров тела пропорции остаются в том же диапазоне. У истинных не так — у них прогрессивное развитие, что напрямую связано с усложнением нервно-мышечного аппарата и внутренностей (органов). Ну и формы, естественно. Куда же без них. Листья, перья, диски, лепёшки, «стёганые одеяла» — вот неполный список разнообразия вендобионтов. Некоторые и вовсе имели трёхлучевую симметрию.
Однако важно уточнить следующее: в чём-то они были схожи. Как минимум в способе питания. Ну не завезли ещё в эдиакарий мало-мальски работоспособную и худо-будно функционирующую пищеварительную систему внутреннего типа. Так что все живые формы поголовно питались плюс-минус схожим образом: осмос или внешнее питание (выделение пищеварительных ферментов вовне и всасывание переваренного покровными тканями).
Организмы кальцинированные тоже не стоят в стороне и что-то там химичат внутри и снаружи себя (однако ещё чуть-чуть подождать до радиолярий и нормальных скелетов подождать придётся). Как минимум по одному представителю обоих направлений назвать можно: внешний скелет - Намакалатус и внутренний - Форманиферы. И да, одноклеточные тут отличились чуть ли не первее своих более организованных сородичей.
Впрочем, чуть кривлю душой, ибо полноценным тот скелет назвать можно с натяжкой, а вот протоскелетом — пожалуйста. Так вот... Форманиферы — представители группы протистов — отложили в себе соли кальция, а местами даже хитином умудрились разжиться да в ус себе не дуют. Одна беда — снаружи всё так же мягкие. Однако они не многоклеточны — как перст одиноки, но кооперируются. Живут как в толще, так и на дне мелководий.
Намакалатус же (а также Namapoikia и Cloudina), что приходится далёким, а всё же родственником лофотрохозоев (кольчатые черви, моллюски, мшанки, брахиоподы и плоские черви), если не предшественником, отличился формой скелета — восьмигранник. Ага, полый изнутри, куда поместились органы пищеварения и гонады с вариацией на тему нервной системы. Ах да, ещё выстилка была эпителием (если это можно так назвать). Ещё у него были шипики, но это так, к слову. И щупальца тоже имелись — с помощью них и питался, как и все лофотрохозои.
А вот трилобитов пока не завезли, но будут (как и прочие ракообразные) — как раз в переходный период и объявятся, так что чуть-чуть обождать придётся, если, конечно, не случится внеплановой акселерации и все сроки не сместятся к более ранним.
Растения тоже в движение пришли и сразу с козырей — царство грибов выходит на сушу. Но пока осторожно, одной веточкой сунулись, а так до сих пор в мелководье болтаются. Ну да ничего, скоро окончательно вылезут. Не просто же так они уже выработали в себе развитые гифы, вложились в спорообразование и выработали мицелиально-дрожжевую форму. Последнее — это адаптация для эффективного питания: дрожжеподобные формы поглощают растворённую органику всей поверхностью тела, а мицелиальные формы формируют более сложные структуры для добычи питательных веществ иными методами, кроме осмоса.
Редкие виды начали паразитировать на водорослях, проникая в их слоевища. Что ж, лишайники не за горами. А там и мхи подтянутся, но то ещё в Силуре будет... Ладно, максимум излёт Кембрия, но не факт. Хотя кое-какие намётки на тему «рождения» мхов уже проглядываются.
Жаль, что всё это многообразие видов лишь тупик по большей части для живого, и подавляющая их часть не переживёт «кембрийский взрыв» (которых было две штуки) и что ему предшествовало (очередной ледниковый период и гео-биохимические процессы на планете). Потому надо готовиться к скорому всплеску некротики (не такой большой, как в прошлый раз, но тоже существенный) — кину клич среди пустотелых, авось им душа нужна. Благо, постепенно уровень уже повышается — вон как Кимберелы появились, так и пошло в гору, ибо они жрать водорослевые маты (на данный момент прямые конкуренты водорослям) ой как любят. Это тоже хорошо — значит, будет стимул для последних к развитию. А там буйным цветом пойдёт флора, а за ней, кроме видового разнообразия и новых ниш, уровень кислорода подскочит (циклы углерода и серы приткнулись поблизости, ибо без них в этом деле никак), что даст толчок к эволюции и появлению как крупных форм живых организмов, так и порождению хищников. А где последние, там и броня с ловкостью (не сочетается) как ответ на угрозу.
Да и остальные организмы к преадаптациям подошли достаточно плотненько — уже и первые поклёвки на тему хищнечиства выглядывают (те же Кимберелы и Лофотрохозои). Итог такого состояния закономерен — скорое развитие и дальнейшая эволюция. Так что многие бывшие жители Эдиакария, что привыкли к неспешности, как и говорилось выше, не переживут возросшей гонки вооружений в новой эпохе.
Ну да ладно. Наше дело малое — начать, а там уж только поддерживать. Главное — не запороть момент. Задача минимум ныне — ланцетник, а потом наготове уже имеется концепт разумной жизни на основе осьминогов. На худой конец буду ждать ящеров. А уж коли совсем припрёт, то медведи, слоны, приматы и еноты. Но то уже край. Думается, правда, что именно до млекопитающих и буду куковать, ибо что первые, что вторые пролетят мимо со своей специализацией. Впрочем, может статься так, что и среди них отыщутся свои аналоги «млекопитающих», а конкретно приматов.
К тому же всегда можно привлечь Дракошу с Феней и с их помощью вывести разумные формы пернатых и чешуйчатых. И не обязательно половым путём (мистика никуда не делась ещё) — магия и флёр мифических животных. Да и достижения науки и прививание нужной родословной путём генетической модификации всегда остаётся доступным.
Подводя итог, можно выдвинуть следующий вывод: если характеризовать нынешнюю эпоху максимально кратко, то звучать она будет так: обкатка и подготовка к последующему рывку биологического разнообразия.
Хм-м-м-м...
Такое чувство, будто что-то забыл.
Точно! Элементали. Что-то про них запамятывал раньше рассказать. Про флору и фауну рассказал (и не один раз), а про этих нет. Нельзя так! А раз нельзя, то исправляюсь.
Как и задумывалось, боги стихий подстегнули (не без помощи автономных процессов планеты и развития системы) прогресс в том направлении, и если раньше не протолкнуться было от коулов и их побратимов демонических. А сейчас? А ныне у нас DEI (diversity, equity and inclusion), но разумное, а не то убожество, по недоразумению названное «равенством».
По морям ундины вьются, саламандры в магме нежатся, а сильфы рассеяны по всей атмосфере. И только под землёй земельники (не путать с гномами и подгорцами, родичи, да, но именно духовной природы), ведомые своей сутью, пашут как проклятые, чтобы после дать местную ветку двергов. Ну, когда прельстятся материальной формой, а пока так. Саламандры тоже могут в последствии переродиться в полудуховную или полностью материальную форму, но, думается, им не дадут такое сделать стихийники, ибо в тот же момент перейдут под крыло Феникса и Дракона, а это не есть хорошо для богов элементов.
Впрочем, не только в условно «хорошие» виды они могут перейти — могут и претерпеть монстрификацию. Но это уже совсем другой разговор.
Кроме привычных, так называемых базовых (восточные товарищи скажут на это своё «фи»), четырёх элементалей, появились и производные от них: смешанные (буря, рой, металл, пар), омниментали (единение четырёх в одном), параментали (грязь, дым, лёд, магма), квазиментали (космос, вакуум, минерал, молния, сияние). Даже концептуальные заглянули на огонёк: зло, добро, свет, тьма, хаос, порядок, ужас, радость и так далее. Как нетрудно догадаться, это Извечные спустили свою свиту на вольные хлеба. Да, без смерти и жизни тоже никуда. Причём последние разделились на анименталей (животные духи) и флораменталей (растительные, дриады как вариант) — и не смотри, что ни первых, ни вторых в приличных объёмах ещё не завезли. Эти товарищи ещё не оперились — низшими духами резвятся.
--- Поподанец ---
- Так-с, — полный недоумения напополам с потерянностью взгляд перескакивал с места на место. — И куда меня забросило? Что делать-то? Какая легенда-то? Что за антураж?
А делать надо было, ибо для того и выдернули с прошлого направления и кинули на альтернативную историю. Эх, а ведь мог, как и остальные подопытные, играть в героев и злодеев, но нет, нежить этим сыта по горло, а работа на благо вселенной — почёт.
И вот итог: стою на обдуваемой всеми ветрами полянке (проплешина не более десяти метров в поперечнике), а вокруг дебри настолько плотные, что даже не сразу сообразишь, «как по ним ходить-то?».
- И кого спасать, блин? — растерянно почесал патлатую (сколько тысячелетий уже не стригся?) репу. — Ну не растения же... — полный подозрений взор скосился на траву под ногами. — Хотя... Может статься, и так. Иной раз тётку не поймёшь.
И с полным настроем серьёзности присел на корты дабы пристально разглядеть мураву.
- Хм-м-м. Да не-е-ет, — в процессе детального изучения первого попавшегося под руку кустарника (а по всем признакам это именно он — пусть и не вырос ещё) меня одолели смутные сомнения. — Ну может быть, чтоб закинули сюда только ради чая.
Да, так и есть — то был чайный куст. Один из родственников, но всё равно из рода Камелия. А рядом с ним, в отдалении, в парочке метров, раскинулись широкие лапы папоротника — аккурат под сенью типичных тропических деревьев, что были увиты лианами. О, последняя, кажись, из семейства Мальвовых. И сдаётся мне — это род Айении, а внешний вид оного наводит на осторожные мысли по теме датировки. И если я прав, то конкретно эта лиана называется Айения из Чжанпу, хотя могу и ошибаться... Но коли так, то по временной шкале нахожусь сейчас от середины или последней трети неогена до начала четвертичного периода, что в абсолютных цифрах выражается как 2 — 13 миллионов лет от недавней точки моего пребывания (разница в 1,5-2 тысячи лет несущественна).
Территориально же и того проще — Азия, точнее тропическая её часть. В пользу сего умозаключения (кроме лианы) идут и знакомые ростки одного многолетнего вечнозелёного растения — бамбука. Детальнее, увы, определить не могу: может, Китай, может, Вьетнам, может, ещё где — непонятно. Но даже так — это уже хорошо. Хоть какая-то определённость.
А раз ясны и время, и место, то кто может претендовать на роль спасаемых? Эректус? Синантроп? Ланьтяньский человек? Яванский питекантроп?
Первый? Не сомневаюсь — эти товарищи скоро всю планету завоюют, так что мимо. А вот последние три могут быть целью. Но это если временной промежуток смещён ближе к четвертичному периоду, но если неоген... То точно нет. Значит, для начала надо уточнить временной промежуток, то есть сократить ширину спектра. Желательно до миллиона лет.
Сказано сделано.
И нет ничего в географии надёжнее (для нынешней цели), нежели гидрография: если на месте Кавказа плещется пресное море (Сарматское), то интервал времени сужается до 11-14 миллионов лет, если есть связь с Мировым океаном через Босфор, то это уже Меотическое море, и у нас на дворе 6-10 миллионов лет до рождества Христова. Ну а коли Кавказ вырос до привычных размеров, то 4-5 миллионов лет до прошлой точки, а коли там Акчагыл полон, то 3-1,5 миллиона лет до фразы «Вар! Вар! Где мои легионы?!».
И надо же. Недолго осталось Октавиану ждать, чтоб по полу покататься. Всего пару часов лёта, и вот с высоты птичьего полёта открывается вид на территорию будущей пустыни Каракум (если правильно определил место). Впрочем, за спиной Таримская впадина, под ногами Исмоил Сомони, так что плюс-минус верное направление. Однако ради приличия пару кругов вокруг нарезал, удостовериться чтоб да другие ориентиры сверить, и таки да — нашёл, что искал.
Что ж, значит, определились, и путь-дорога лежит на Яву (эх, жаль, что не в Омск), так как питекантропы попадают, пусть и краешком, но в предполагаемый диапазон.
С другой стороны, может и не в них дело, но коли нет чёткого ТЗ, то буду своими мозгами прикидывать, ибо целей для спасения великое множество. В очереди на вымирание у нас уже стоят: смилодоны, дейнотерии, гоплопотеры, мегалодон (кстати, надо бы парочку себе урвать для опытов и в качестве подгона для побратима-коллеги А’Туина), мианиктисы, пелонейстесы, гемигалиды, гигантские ленивцы...
- Стоп, — от прострелившей сознание мысли ажно на полном скаку встал колом в воздухе (и чуть Гималаи не протаранил). — Точно. Гигантопитеки же ещё есть. И время подходящее. Надо только их чуток простимулировать, и вот альтернативное человечество под рукой.
И верно — и место появления подходит, и время тоже. Всё как один.
А что насчёт эволюции до разумных... Да там и делов-то всего ничего, и даже особо вмешиваться в естественный ход событий не придётся — просто чуть-чуть (ну чисто эффект бабочки) вмешаться в текущие процессы, и будет тем великанам благодать. По крайней мере, не вымрут. Ну, если, конечно, раньше времени не напорятся на эректусов (добили-таки их, а ведь могли бы и извернуться да подстроиться наконец под суровую реальность) и денисовцев, и их не сожрёт саваннизация или ещё какая беда, а так да — устрою всё в лучшем свете.
С мозгами всё достаточно просто — надо есть мясо. Мясо и конкуренция, чтобы был стимул для мозгового штурма.
С переходом на хищничество (или для начала к поеданию падали) эволюция справится и без лишнего вмешательства: сокращение кормовой базы подстегнёт к тому. Вдобавок в нормальной истории они вплотную подошли к тому, но случились человеки, и гиганты резко поскучнели и подсократились (совпадение, не иначе).
А вот с конкурентами (и одновременно хищниками) будет несколько иначе, так как достойное соперничество для массивных альт-хуманов могут составить разве что смилодоны, дейнотерии, панды (может быть), грызуны (с натяжкой) и орангутаны (предки). К слову, гигантопитеки — родственники последним, что и обусловило конкуренцию, ибо чаще всего промеж близких видов она и происходит в природе. А вот первые два, как мы помним, — претенденты на вымирание.
Вот с них и начну спасение, тем самым обеспечу постоянный зуд пониже спины и на периферии сознания у гигантопитеков, через что и промотивирую оных на прогресс — авось орудия труда изобретут за миллион лет. А может и нет, они вон какие махины — шутка ли, под 3 метра ростом и весом за 3–4 центнера! Так что ещё вилами по воде писано — изобретут ли орудия труда или «зажиточными крестьянами-мироедами» (кулаками) отбыркаются. Но если с орудиями умерщвления и неясно, то вот с ремесленным инвентарём ещё может и выгореть. Но будем посмотреть, а заодно набирать статистику для своей лаборатории.
Что ещё можно сделать для них? Ну, можно перегнать на другое место - например направить через Берингов пролив (а ещё Сибирь, Аляску и кучу гор с долами и реками) на другое полушарие дабы организовать резервную копию. Да и по остальным нишам раскидать - чем больше очагов, тем выше шансы на прогресс. Так что на заметочку возьму.
И чтобы точно не пересеклись пути двух человечеств, устрою-ка небольшую изоляцию: географию подкорректирую — как минимум Гималаи свой облик изменят.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге