"Непрофильный" факультет. Тайны и скелеты

Глава 1. О новых проблемах и долгожданных встречах

За последние месяцы и вообще последний год Иль столько раз летала в столицу, что, даже почти не глядя в окно, всё равно умудрилась выглянуть как раз когда за зачарованным стеклом показались башни МАН. Дни уже стали короче, Тиль был севернее Дреморга, а вылетели они в этот раз поздно, так что было видно, что в той, которую занимал проректор, ярко светиться окошко. Некромант явно себе не изменял.

– Смотри, – девушка толкнула задремавшего в дороге отца. Но пока тот просыпался, МАН осталась позади. Под каретой раскинулись пригороды столицы. Впрочем, тут тоже было на что посмотреть: в отдалении показались сияющие огнями Башня архимагов и королевский дворец, в которых казалось при желании можно было разглядеть каждый камешек, так ярко они были освещены, светились ручейками фонарей улицы, сверкали площади, над академиями празднично сверкали гербы: до начала учебного года оставались считанные часы. Иль надеялась на то, что повозки ещё будут ходить, когда она доберётся до ближайшей остановки. В противном случае придётся ночевать в гостинице с отцом, а завтра рано утром на первой повозке ехать в академию. С вещами, которых мамиными стараниями набралось порядочно.

– Может, всё-таки переночуешь в гостинице, а завтра с утра в академию? – словно подслушал её мысли алхимик.

– И на пары с вещами?

– Вещи пока можешь оставить у меня. Потом заберёшь.

Это был неплохой вариант, если бы не одно "но":

– Завтра пары с восьми. А твоя гостиница на другом конце столицы. Представляешь, во сколько придётся вставать? Проще уже не ложиться вовсе. Так что давай я всё же попробую успеть на последнюю. Тем более остановка недалеко.

– Хотя бы тогда часть вещей мне оставь, – сдался папа.

– Вот это с удовольствием.

Дилижанс пошёл на посадку, стало не до разговоров. Едва карета окончательно остановилась, второкурсница – подумать только, уже второкурсница! – поспешила к выходу. И, едва дождавшись выгрузки вещей, схватила рюкзачок, сумку, чмокнула отца в щеку и была такова. До отправления последней повозки от площади архимагов оставалось десять минут. Значит, на ближайшей к станции остановке она будет через двадцать. Но это по расписанию, вечером его могут и не соблюдать. Идти, если быстро, тут около пятнадцати. В общем стоило поторопиться.

Как это обычно и бывало, одну из улиц перекопали дорожники, так что пришлось искать обходной путь, и в расчетное время Иль уложилась с трудом и последний квартал преодолела уже и вовсе бегом. Повозка как раз вывернула из-за поворота. Пришлось ускориться. Рюкзак бил по спине и чуть ниже, сумка так и норовила попасть колесиком в ямку, так что девушка раз десять пожалела, что не оставила её папе.

Успела, но не иначе как чудом.

– До академии, – выдохнула она, немного переведя дыхание. И протянула нужную сумму.

– Эй, девушка, милая, а вы часом повозкой не ошиблись? – нагло поинтересовался сидящий на переднем пассажирском сидении парень.

– Да нет вроде. Эта ведь к МАН идёт?

– К МАН, – подтвердил водитель, выдавая ей билет.

– Значит, не ошиблась, – успокоила попутчика менталистка.

Кроме него в салоне никого не было, так что девушка предпочла сесть подальше. Но когда таких это останавливало?

– Вы не похожи на некромантку, – парень пересел к ней.

– Поверьте, некромантки вообще как правило не похожи на некроманток, – как можно спокойнее сообщила Ильда. – Вы вот тоже не слишком похожи на некроманта.

– А я и не некромант, – гордо сообщил парень. – Я менталист. Будущий.

– На менталиста вы тоже не похожи, – сочла необходимым заметить менталистка-второкурсница.

– С чего это? – заинтересовался этот... кадр. Ох, тяжело ему с ир Вильосом и ир Ледэ придётся.

– Просто не похожи. – Не став конкретизировать, отрезала девушка. – А теперь, если не возражаете, я бы хотела подумать.

И связаться с Сандрой, чтобы подруга нашла Ника или в крайнем случае сама её встретила. Можно было попытаться связаться и напрямую с Ником, но в успехе этого предприятия менталистка была не слишком уверена. Лучше уж кинуть мысль однокурснице, а та разберётся.

Прямую просьбу парень, к счастью, игнорировать не стал, отсел. Правда, уже ближе к МАН попытался снова пристать с вопросами, но Иль вежливо заверила его, что уже заселилась и предметы первой необходимости тоже купила, так что в помощи с этим не нуждается. Будь первокурсник менее наглым, а сама она менее уставшей, она бы даже повеселилась – её, оказывается, приняли за первокурсницу – а может и дала бы ему пару советов. Но юноша слишком её раздражал, чтобы продолжать общение, так что, как только повозка приблизилась к МАН, девушка встала, чтобы выйти первой. На остановке уже ждали Кос и Сандра.

– Ника не нашли, так что решили, сами справимся. А если что левитацию наложим, – пояснила однокурсница после традиционных обнимашек. – Но тебе, я смотрю, без надобности.

– Часть вещей папе оставила, на неделе заберу, – пояснила Иль, следуя за подругами. Некромантка катила сумку, менталистка взяла пакет. Первокурсник явно разочарованный тем, что ей и без него есть кому помочь, следовал параллельным курсом. – У него дела в столице.

– Ты поэтому так задержалась? – поинтересовалась Кос.

– Поэтому. Ну и потому что дилижанс из-за грозы задержали.

– А, у нас тоже была вчера. Говорят, в АБиС молния в одну из башен ударила. Только большинство считает, что вряд ли это совпадение. Всё-таки погодников тоже у них учат.

Звучало логично, если бы не одно "но":

– И зачем им это?

– Ну мало ли зачем? – даже растерялась Сандра. – Может, на спор. Или в качестве мести. Или просто кто-то накосячил.

– Последнее скорее всего, – заметила Кос. – На спор или в качестве мести – это как-то глупо.

Иль согласно кивнула. Подумав, спиритистка с ними согласилась.

Так, за новостями и извечной болтовней о расписании, каникулах и погоде, добрались до общежития. А там и до их с Лией комнаты. Как оказалось, уже не их с Лией.

– То есть как это вы теперь здесь живёте? – сурово глядя на что-то блеющую первокурсницу, поинтересовалась Кос. – А те, кто тут до вас жили тогда где?

– И вещи где? – вставила Иль, которую внезапное переселение совершенно ошарашило. Такого она и представить не могла.

– Мы не знаем, мы сюда вчера заселились.

– Прекра-асно, – протянула некромантка.

– Но здесь никаких вещей не было, – поспешно вставила вторая первокурсница.

– Наверняка Лия перетащила, – постаралась успокоить подругу Сандра.

– Надеюсь. – Кроме одежды и бытовых мелочей среди вещей были ещё и все тетради. И их возможная потеря волновала менталистку куда сильнее всего прочего – далеко не все схемы и заклятья она знала на память даже перед сессией, а после каникул подзабыла и те, что знала. Да, большую часть можно было бы восстановить если что по конспектам Сандры, но далеко не все, ведь часть схем ир Ледэ давал ей одной. А схему памяти ради каждого заклятья и схемы использовать отдавало сюреализмом.

Искать коменданта явно было уже поздно – время на часах приближалось к одиннадцати – бегать по общаге в поисках своей новой комнаты было идеей бредовой, а как найти Лию сходу Иль придумать не могла. Как-то не интересовалась она, в каких комнатах живут подружки той. Как и парень алхимички. Последнее, впрочем, вроде бы знал Ник, но того тоже ещё найти нужно.

– Ночуешь у нас, – постановила Кос, видя её растерянность. – Утром разберёмся.

– У нас первой общая с алхимиками лекция, – поддержала Сандра. – Там Лию и перехватим. Ну а если нет, с утра и коменда на работе появится. Коврик со спальником у нас есть, пижаму если что мою возьмёшь.

– Как-то это...

– Да ладно, ночевали же вместе на практике, – подруга потянула Иль к лестнице.

– Сейчас мы твою Лию проищем. Особенно если она в гости к кому ушла.

В этом они были правы, так что, снова закинув рюкзак на плечо, Ильда поплелась за подругами. Новый учебный год начинался по-идиотски.

Утро тоже не принесло хороших новостей: Лия на лекции не появилась.

– Наверняка опять проспала, – успокаивала Сандра.

– Сходишь к коменде, уж она-то наверняка знает, где вас поселила. – Иль, учитывая её несколько напряженные отношения с комендантом, это не слишком ободрило. Поняв это, Кос предложила: – Сходить с тобой?

– Давай.

На этом обсуждение вслух пришлось свернуть – учебный год снова начинался с лекции магистра ир Нисот, уже знакомой им по первому курсу преподавательницы, читающей связанные с законодательством и правом предметы. Болтать вслух у неё лишний раз не рисковали даже на последних партах – делать дополнительный доклад на семинаре никому не хотелось. Правда, у менталистов оставалась возможность ментального общения, но очень быстро им стало не до этого: в отличие от первого курса диктовала правоведка не в пример быстрее и перерыва посреди пары делать не стала.

Откладывать выяснение животрепещущего вопроса в долгий ящик не стали, дружно направились к коменданту на первой же перемене. Следующей у менталистов стояла лекция по ментальной магии у ир Ледэ, а у некромантов по расписанию был семинар (но, скорее всего, тоже лекция) у ир Сортая. Оба преподавателя были достаточно адекватными, чтобы войти в положение и закрыть глаза на опоздание.

Комендант в восторг от их визита не пришла, но номер комнаты сказала и дополнительный ключ выдала. Попутно сунув десяток бумажек на подпись, причём всем троим.

Когда они наконец освободились, времени до звонка уже не было, так что, отпустив Кос, проверять новую комнату направились вдвоём с Сандрой. В конце концов, если совсем не будут успевать, вызовут менталки.

– Ну, по крайней мере уже не напротив туалета, – постаралась найти положительные стороны расположения комнаты мало того, что в крыле, сплошь занятом алхимиками, так ещё и напротив кухни, Сандра. – Тем более у вас артефакт есть.

– Надеюсь, его мощности хватит, – менталистка кое-как провернула ключ. – Надо будет попросить парней посмотреть замок.

В комнате оказался бардак даже не в квадрате, а в кубе. Лия осталась себе верна и грязную посуду, не помыв, оставила на столе. Незаправленная кровать сияла зелёным пятном от какого-то зелья на простыне, брызги от него же покрывали ковёр. Вещи Иль были неаккуратной кучей свалены на одну из кроватей.

– Я её убью, – прошипела девушка при виде этого безобразия. Перед отъездом она специально перестирала, погладила и развесила на плечиках платья.

– Предлагаю попросить Ника помочь. Он явно не откажется.

– Такими темпами, – дочь алхимика мазнула пальцами по пятну и поднесла их к носу, удостоверяясь, что не ошиблась, – этого и не потребуется.

Пятно было свежим, так что запах в нос ударил такой, что захотелось отправить соседку в долгое и изобилующее неприятными встречами путешествие.

– Думаешь, отчислят?

– Думаю, – подтвердила Иль, открывая окно. Иначе к вечеру комната провоняет от и до. – Если не за долги, то за запрещенные зелья.

– А что это?

– Стимулятор. Памяти в том числе. Не наркотический, но уже близкий к ним. Подсесть на такие как раз плюнуть. Поэтому их приготовление ограничено рядом правил.

– Не докажешь, что она сама его варила.

Это Иль и сама понимала. Да и вообще сомневалась, что у Лии действительно хватило бы умений его самостоятельно приготовить. Всё-таки в спец предметах она была в числе отстающих. Не даром же супруга проректора пробовать зелья Лии категорически не рекомендовала.

– К употреблению в стенах МАН он, уверена, тоже запрещен.

– Скажешь магистру Аделии?

Соблазн сделать именно так после увиденного был велик, но Иль покачала головой:

– Пока не знаю. Решу по обстоятельствам.

Задерживаться в комнате они не стали, и так уже капитально опаздывали. Вызывать менталку здесь означало неминуемо надышаться стимулятора самим, а ключ от своей комнаты Сандра сегодня как назло оставила.

– Возможно, и говорить ничего не придётся: ир Ледэ все сейчас у нас из мыслей считает, – пока они бежали через двор, поделилась подозрениями подруга.

Такая вероятность действительно существовала.

– Возможно.

Как назло кабинет, в котором должна была проходить их лекция, оказался занят другой группой, так что пришлось бежать к расписанию, в котором, к счастью, уже был исправлен номер, а потом ещё и искать прежде никогда не выпадавшую им аудиторию. В общем опоздали они на полчаса, не меньше, за что удостоились недовольного взгляда магистра.

«Я потом объясню» – пообещала Иль, поскорее занимая место за первой попавшейся партой.

«Нет необходимости», – коротко отозвался менталист. Видимо, действительно считал всё из мыслей.

И продолжил лекцию:

– Для этих целей используют схему «Гепья», – взмах в сторону доски и над ней повисает иллюзия сложной схемы. – Заклятье разберём на практическом занятии. В отличие от других схем этой группы она требует меньше энергии. Правда, в результате и область действия её ограничена несколькими шагами...

«Кларисса, о чём речь?» – отчаявшись понять это самостоятельно, мысленно спросила Иль.

Однокурсница, сидящая прямо перед ними, листнула назад и приподняла тетрадь, наклонив так, чтобы они смогли прочесть название лекции.

«Воздействия на площадь. Успокоительные схемы», – прочла Ильда и поскорее записала.

Сандра заглянула ей через плечо и тоже вписала тему себе. Не сговариваясь, пустыми оставили пару страниц – почерк у Клариссы был убористый, а схемы она всегда рисовала мелко. Подруги же место не экономили, предпочитая оставить лишнее, чтобы было потом куда приписывать пояснения или заметки.

– Помимо весьма ограниченной площади действия «Гепья» характеризуется сильно ограниченным количеством объектов воздействия. При превышении их числа сила действия схемы уменьшается для каждого последующего попавшего в зону её действия объекта экспоненциально. Это делает её удобной только для самых простых случаев, когда нужно слегка успокоить небольшую группу. С конкретными параметрами к практике ознакомитесь в методичке. Их можете получить в библиотеке. Следующая по силе воздействия схема – «Ла-керта». Именно её используют чаще всего, хотя и у неё есть недостатки…

За конспектированием схем и их особенностей лекция пролетела незаметно. Заклятья магистр в этот раз принципиально не давал, видимо, не слишком веря в благоразумие своих студентов. А, может, тому были и другие причины, озвученные в начале лекции.

– Ир Росси, ир Крарт, задержитесь, – попросил менталист, отпустив группу.

– Простите, магистр, у Иль возникли проблемы с общагой и... – начала была Сандра.

Но ир Ледэ только отмахнулся:

– Это я уже понял. Я насчёт другого. Пока вы были на каникулах, нам одобрили допуски к маяку архива, – «наконец-то» не прозвучало, но явно подразумевалось. – Так что посмотрите сегодня, что у вас с расписанием на эту и следующую недели. На практике посмотрим, когда нам всем будет удобнее. Материализацию по координатам, вы, конечно, надеюсь, забыть не успели, но, в случае с этим маяком, в первый раз всё равно лучше будет материализоваться вместе со мной.

Это они и сами понимали, но со свободным временем, учитывая поступление Сандры на вторую специальность, могли возникнуть сложности. Она и сейчас-то была тут только потому что у спиристистов первого курса в первые дни стояли исключительно общие предметы. Но говорить об этом преподавателю девушки не стали. Тем более что до звонка оставалось всего несколько минут, а им нужно было успеть перебраться в противоположный конец здания.

– Бегите, – разрешил считавший последнюю мысль магистр ментальной магии.

Скомкано попрощавшись, второкурсницы сбежали, а ир Ледэ, глядя им вслед, постарался морально подготовиться к встрече с первым курсом. Новых своих студентов и их возможности он успел изучить на вступительных, но почему-то от этого было не легче, а скорее наоборот. Возможно, потому что нагрузку появление ещё одной группы увеличивало пропорционально. Правда, пока у них был всего один специальный предмет, но, учитывая его важность, это не слишком облегчало задачу. Тем более что у второкурсников помимо «Основ ментальных взаимодействий», были ещё «Основы судебной менталистики» и «Основы лекарской менталистики». Последнюю взять на себя Малькольм уговорил супругу – всё-таки сам он менталистом-лекарем не был и пытаться объяснять то, в чём и сам разбирается весьма поверхностно, желанием не горел. «Допроски», как кто-то из его предшественников метко назвал судебную менталистику, не став сокращать добуквенно, а сократив по сути, это тоже касалось. Оставалось надеяться, Дерек сдержит слово и действительно возьмётся за неё. Пусть его прошлый опыт работы с непрофильным факультетом и закончился уснувшей академией, ир Сардэ хотя бы уже вёл этот курс и вообще разбирался в теме.

Начало учебного года и особенно последние дни перед ним всегда давались академическому начальству трудно, но этот год грозил побить все рекорды, так что Чарльз ир Вильос, проректор МАН, уже не чаял дожить до выходных. Благо в этом году до них было не так и далеко. Правда, это "не так и далеко" включало несколько весьма напряженных рабочих дней.

– Магистр, а у вас разве нет сейчас пары? – поинтересовалась секретарь, когда он закончил с изменениями расписания и вызвал её, чтобы отнесла бумаги в нужные деканаты.

Глянув на часы, некромант подскочил: его уже двадцать минут как ждали менталисты. Оставалось надеяться, что они ещё не успели разбежаться, воспользовавшись правилом пятнадцати минут. Иначе выйдет неудобно.

Студенты не разбежались. Это он понял ещё за три аудитории до нужной. Обычно тихие по сравнению с некоторыми другими курсами, теми же четверокурсниками, непрофильники после каникул, похоже, спешили поделиться друг с другом новостями. Гвалт уже за дверью стоял такой, что хотелось зажать уши. Проректор поморщился, но делать было нечего. Сам взвалил на себя ещё и эту нагрузку.

– Прошу прощения за задержку. Дела академии.

Ир Вильос выглядел усталым. Похоже, «дела академии» занимали большую часть времени в его сутках по меньшей мере последнюю неделю. Иль впервые задумалась о том, что преподаватели возможно тоже не слишком любят начало учебного года. Впрочем, на качестве материала лекции и скорости диктовки усталость проректора не сказалась или сказалась, но в противоположном направлении. Но и материал был уже относительно знакомый – прикладная некромантия шла у них и в прошлом семестре. Да и попробовать из этого они часть успели. Правда, за лето многое – даже то, что, казалось бы, отработали на полевой практике – успело забыться за ненадобностью, поэтому сейчас приходилось усиленно напрягать мозги. Ну и трясти более знающих однокурсников. Оставалось порадоваться, что, дабы облегчить себе жизнь, некромант не стал давать им контрольную по остаточным знаниям.

– Всё равно как минимум половина завалит, – посетовал он в порыве откровенности.

Студенты сделали оскобленные лица (чем явно никого не обманули), но в душе торжествовали.

Завершил проректор лекцию сообщением уже чисто организационного характера:

– Как вы, надеюсь, знаете, в этом году у вас по плану курсовые работы. Так что у вас месяц на раздумья над темами и личностями руководителей. Учтите, что больше нескольких человек ни один из преподавателей не возьмёт, а кроме вас есть ещё и третий с четвертым курсы, так что в ваших интересах не тянуть.

– Магистр, а есть список примерных тем? – поинтересовался Ирвин.

– Или тех преподавателей, у кого мы можем писать курсовые? – уточнила его вопрос Сандра.

– Конкретно вы и ир Росси пишите у меня, – поставили перед фактом их. – Что до остальных, вопрос правильный. Поскольку курсовая у вас в этом году по некромантии, ограничений почти нет. Единственное, ваш руководитель должен быть магистром. Вариант с не имеющим степень руководителем возможен, но только в случае наличия второго руководителя, у которого она будет.

– Эм, магистр ир Вильос, а... точно по некромантии? – осторожно переспросила Оли.

– Сомневаетесь, не оговорился ли я от усталости, ир Миис? – усмехнулся проректор. – Не оговорился. В этом году у вас курсовая по некромантии, в следующем, когда вы познакомитесь с более узкими её разделами, по ментальной магии. Так что думайте, у кого хотите писать и идите к потенциальным руководителям договариваться. Сами, надеюсь, справитесь? – Нестройный утвердительный гул был ему ответом. – Вот и отлично. Будут проблемы, найдёте или меня, или магистра ир Миотте, она на следующей неделе выйдет из отпуска.

Такой вариант устроил всех – и тех, кто собирался договариваться сам, и тех, кто боялся, что самостоятельно договориться не сможет – так что больше никто ничего не спросил.

Довольно кивнув, ир Вильос отпустил студентов. Теперь, если он ничего не путал, его ждал дилижанс и совещание у архимага. Как-то так получилось, что сначала с больничным ир Юрна, а потом с приёмной кампанией они так нормально и не обсудили обследованные аномалии. Разве что предварительные отчеты сдали. А потом настолько окунулись в безумие вступительных экзаменов, что стало не до того.

Волны абитуриентов следовали одна за другой, доводя экзаменаторов уже даже не до белого каления, а попросту до отупения. Продолжавшееся обследование аномалий существенно ограничило их человеческие ресурсы. В результате даже Чарльз, обычно участвовавший в одном-двух экзаменах и занятый в основном организационными вопросами, вынужден был отсидеть на вступительных по прикладной некромантии целую рабочую неделю. От бреда, который несли некоторые абитуриенты, хотелось выть. Доставшийся ему в пару магистр ир Гени, то и дело задремывал – перестроиться на обычный, не некромантский график ему в его возрасте было куда сложнее, да и магическое истощение на нём сказывалось сильнее – окончательно просыпаясь только на своих любимых вопросах про ритуалы. Примерно половина абитуриентов явно учили некромантию чисто по учебникам, вызубрив теорию, но совершенно не имея практического опыта, треть из них вообще очень смутно представляла, что такое некромантия и чем прикладная отличается от теоретической или фундаментальной.

Впрочем, с отличиями двух последних проблемы бывали и у выпускников других направлений, так что тут как раз ничего удивительного не было. По словам ир Юрна, фундаментальную открыли при его предшественнике на посту ректора, а потом и архимага по весьма надуманному поводу. По сути отделение её от теоретиков было вызвано скорее разладом на кафедре, чем объективными причинами. В результате какое-никакое обоснование под разделение подвели, а учебный план по сути списали на треть у прикладников и на две трети у теоретиков. Реально же учили по сути тех же теоретиков, только, как это ни парадоксально, ещё менее практикоориентированных.

Что-то с этим сделать ир Юрн в своё время пытался, но наткнулся на яростное сопротивление, что теоретиков, не желающих принимать фундаменталистов обратно в лоно своего факультета, что фундаменталистов, не желающих этого объединения, а поскольку дело тогда как раз шло к выборам архимага, пришлось оставить всё как есть. Нынешний же ректор тем более был против изменений – поддержку целого сформировавшегося направления ему терять не хотелось. Особенно сейчас, когда вот-вот – а по меркам магов десять-пятнадцать лет были не таким уж большим сроком – должны были состояться очередные выборы. И забыть об этом ни ир Шроту, ни ир Вильосу архимаг не давал. Вот и сегодня после совещания снова попросил задержаться и завёл речь всё о том же – давно напрашивающейся полноценной статье о взаимодействии ментальной магии и некромантии.

– И это при том, что краткое сообщение вышло только в прошлом месяце! – пожаловался Чарльз зашедшей за ним супруге, вернувшись из Башни архимагов.

– Он за вас с Малькольмом волнуется, – пожала плечами Аделия. – Всё-таки громкое открытие. Будет глупо и обидно, если после всего, что вы уже по нему выяснили, вас опередят те же леонцы.

– Да готов у меня черновик этой демоновой статьи! Просто нужно сесть с Малькольмом и обсудить. И по правилам журнала все дооформить. А для этого нужно время. Я надеялся в августе, но эта приёмная кампания...

– Возьми отпуск. Ты в нём так и не был.

Не был, в этом она была права. Причём уже два года, так что кадровик прямо намекал на то, что надо, но что проректор мог поделать, если его присутствие постоянно требовалось в академии?

– Сейчас? Семестр только начался, у меня студенты. И если первокурсников ещё можно спихнуть Себастьяну, то со вторым курсом что прикажешь делать? У него и так нагрузка под потолок, а ир Гени с непрофильниками не сладит.

– Отдохнут от тебя недельку-две. Потом восстановишь.

В принципе это было неплохим вариантом. В том числе и потому что так свободное время на архив появится и у ир Росси. Правда, вряд ли оно появится у ир Крарт: профильных предметов у спиритистов первого курса было немного, но они были и, составляя расписание, проректор, решивший пойти девушке навстречу, своё добросердечие несколько раз проклял. Хорошо хоть, чувствующая себя с огромными таблицами как рыба в воде Тесла безропотно согласилась помочь. А ведь у неё и самой дел было невпроворот – и по кафедре, лаборанткой на которой она оставалась, и с приближающейся защитой, для которой нужно было готовить документы, писать доклад, перепроверять текст диссертации... Ир Вильосу при одном воспоминании о всей этой бюрократической тягомотине к собственной защите хотелось ругаться.

– Как твоя тётушка? – уже когда они спускались из его башни, поинтересовалась алхимик.

– Ты про вчерашнего призрака? Он тебя разбудил? – не сразу сообразив, о чём речь, уточнил замотанный проректор. Супруга кивнула. Появление почтового призрака потусторонним голосом вещающего тётушкины фразы разбудило бы кого угодно. – Ответ пока не прислала. Наверняка сегодня к утру сподобится. Как по мне так смысл на меня-то воздействовать? Это ж её сынок на ментальную магию вместо прикладной некромантии поступил, а не я. При очень пристойных баллах по прикладной, заметь. Вопреки его стараниям.

– Некоторым родственникам не объяснишь, – вздохнула и сама с таким сталкивавшаяся магистр алхимии. Ей в своё время матушка тоже устроила скандал, когда узнала, что сестра Аделии – Дельфина – поступила на боевую магию, специальность совершенно не женскую.

– Пусть сами разбираются, – отмахнулся Чарльз. Алхимик кивнула. Правда, не слишком веря, что скандальная некромантка действительно будет разбираться сама, не привлекая к этому племянника. Поняв её сомнения, магистр вздохнул: – Пришлёт ещё одного призрака, переадресую его к отцу. Он обычно как-то находит для неё нужные слова. Опыт видимо. Чтобы как-то отвлечься, поинтересовался: – А как твой день? Как тебе первый курс?

– Пока сложно сказать, но, похоже, в среднем посильнее прошлого набора.

– Это следовало ожидать, учитывая конкурс.

Алхимик кивнула и пожаловалась:

– Второй курс опять успешно забыл половину материала. Даже то, что мы вроде бы отработали на полевой практике.

– Это нормально, – успокоил её муж. – Вспомнят, дай им немного времени.

– Надеюсь.

Розалия на её счастье, не иначе, попала в комнату раньше Ильды и, по одним ей ведомым признакам определив возвращение соседки (а может просто заметив ту в коридоре), к её появлению успела немного прибраться. По крайней мере посуду помыла и кровать перестелила.

– Будешь стирать, добавь пару капель зелья Амарди, – посоветовала менталистка, сменив гнев на милость.

– Может, лучше им затереть?

– Прожжешь. Лучше сначала смой под струёй холодной воды, а потом затри обычным мылом. – И, зная соседку, поспешила добавить: – Только ради всех богов делай это не в душевой, из подвала потом запах не выведешь, да и наступить кто-нибудь в лужу может. А стимуляторы даже в разведенном виде действуют. И вообще ты бы не увлекалась с ними.

– Я и не увлекаюсь! – возмутилась алхимичка. Помедлив, уже тише добавила: – Это вообще не мой был.

– Да я уж поняла. – Имея в виду, что самой Лие такой не сварить, согласилась Иль.

И та это явно поняла, поскольку уточнила:

– В смысле использовала его тоже не я. Ну то есть я тоже, но самую чуточку. Интересно было.

– Завязывай с такими интересами. Магистр Аделия узнает, точно вышибет.

– Да я и не собиралась. Ты же ей не скажешь?

– Не скажу, – вздохнула менталистка, пользующаяся у супруги проректора куда большим доверием, чем её собственная студентка. – Давай рассказывай, с чего вдруг нас переселили и почему ты мои вещи вот так свалила. Теперь же всё переглаживать придётся, а то и перестирывать!

Лия покаянно вздохнула и принялась за повествование о том, как сложно ей пришлось. Иль бы ей даже посочувствовала, если бы соседка не обмолвилась о том, что инициатива переехать принадлежала именно ей. Ну а остальное менталистка уже из неё вытащила. И о том, как горе-алхимичка случайно узнала, что после съехавших четверокурсников осталась приличная комната, и о том, как она ходила к коменданту и та ей поставила условие переезда в сжатые сроки, и о том, как потом все перетаскивала. В общем, инициатива оказалась более чем наказуема. Вот только почему-то от этого должна была страдать теперь и Иль: ту же проблему с одеждой явно придётся решать не иначе как с помощью подруг.

– А мне ты написать не могла? Или через Сандру передать?

– Я твой адрес потеряла. А про Сандру не подумала.

Вопрос с вещами тоже объяснялся просто – переезжать пришлось за день, так что было не до заботы о вещах. Натаскавшись с грузом с этажа на этаж, закончив, Лия попросту упала и уснула. Пришлось принять такое объяснение. В конце концов груда вещей действительно получилась внушительной. Как-то распиханные по местам они выглядели куда компактнее.

За их распихиванием по новой тумбочке и полкам и пролетел вечер. Стирку это не отменяло, но заниматься ей раньше выходных менталистка смысла не видела. А на ужине Иль наконец-то встретила Ника. И не только его.

– О, привет! – первой подругам на глаза попалась Тесла, как раз тоже только вошедшая в столовую, только с другого входа, из корпуса. Вместе, обсуждая последние новости, они подошли к хвосту очереди. Весьма внушительной очереди. – Пойду поищу Дирка, – решила лаборантка.

Дирк, благодаря новой должности – как и обещал, проректор взял его преподавателем по теоретической некромантии для непрофильного факультета – освободился раньше неё, так что действительно обнаружился гораздо ближе к кассе. А с ним и Ник. Издав радостный возглас, Иль повисла на шее у парня. Тот едва успел её подхватить, но тоже выглядел потрясающе довольным. Тесла искренне улыбнулась, Дирк перехватил её ладонь, из чего их друзья сделали вывод, что эти двое наконец разобрались со своими взаимоотношениями. Тут к ним протолкались Кос и прибившиеся к ней Лира ри Ной с Клариссой ир Дербет. Следующие за ними в очереди первокурсники только повздыхали. А вот стоящие следом некроманты не преминули высказаться в духе того, что командам иногда позволено слишком много и неплохо бы неудобства оплатить хотя бы автографами.

– А то их у вас ещё нет! – возмутился Ник, хлебнувший проблем с этими автографами в приёмной комиссии.

– У нас-то есть. А вот у перваков нет, – кивнул старшекурсник в сторону только поступивших.

– Хочешь сказать, ты о них заботишься? – прищурился капитан команды.

– Скорее хочет на вас подзаработать, – фыркнула, похоже, знакомая с возмущавшимся Тесла.

Подошла их очередь и часть спора Иль, в него не вмешивавшаяся и занятая заполнением подносов едой на всю компанию, пропустила. Но, судя по подсунутому Ником листку для автографов, некроманты договорились до компромисса.

За столом традиционно было весело и шумно. А уж, когда к ним подсели Леон с Корой, а потом пересели Тирра с подругой, стало совсем весело. И тесно. Всем было что рассказать про каникулы. Правда, не сговариваясь, ничего говорить про лича не стали. Тесла и Дирк, а тем более Кора с Ником, и так были в курсе этой истории, Леон тоже наверняка знал, а остальным знать не стоило. Тем более было что вспомнить и кроме неё – ту же историю с артефактным мечом, о которой вскользь упомянул Ник. Заинтересовавшиеся Кларисса и Лира тут же набросились на него с вопросами, пришлось четверокурснику при поддержке старших коллег рассказывать подробно. Леон, как оказалось, тоже ещё не слышавший про удачливого упыря, над ними поржал и поделился одной из своих свежих историй. Второкурсники с интересом внимали, Дирк и Тесла уже что-то спешно чертили в одном на двоих блокноте, а сидевшие неподалеку развесившие уши первокурсники, кажется, и вовсе забыли как рты закрываются, хотя ничего такого уж сверхъестественного боевой некромант не рассказывал. Просто рассказывать умел достаточно занимательно, чтобы, казалось бы, банальные вещи звучали интересно.

– Зато мы с ир Вильосом аномалию с могильником обследовали, – не сдержалась Кос, уже когда они переместились в одну из аудиторий: ни одна из комнат всю компанию бы не вместила, а поговорить было о чём, да и отметить начало учебного года всем хотелось.

– То есть могильником? – едва ли не сделал стойку Леон.

– Там нежить захоронена, – пояснила прикладная некромантка.

Разумеется, ей не поверили – найти такое сейчас казалось невозможным – за столько лет такая аномалия просто обязана была встать.

– Да ладно!

– Серьёзно?

– Абсолютно. Я тоже там была, – заверила их Кора.

– И молчала?! – возмутился боевой некромант.

– Да как-то к слову не пришлось.

Интересно было всем: хотя с Теслой и Дирком они вскоре после этого виделись, из-за лича необычность аномалии тогда отошла на второй план. Тем более что теоретик была ранена и только благодаря стечению обстоятельств и своевременному вмешательству ир Вильоса не погибла. Пришлось рассказывать всю историю.

– И ты правда сможешь определить по отклику нежить? – заинтересовался Дирк, когда Иль неосторожно сообщила, что научилась по отклику от схем проректора определять нежить.

– Наверное.

– Проверим?

– На полигон не пойду, – открестилась менталистка. Не хватало ещё опять вляпаться в какую-нибудь историю. Начинать учебный год с отработок ей не слишком-то хотелось. С проректора станется «забыть» о необходимости работы в архиве и сослать их в анатомичку. Или решить убить двух зайцев разом и отправить разбирать академические библиотечные фонды.

– А он нам и не нужен. Лаборатории под боком, что мы нежить тебе там не найдём, думаешь? Только для чистоты эксперимента нам потребуется шарф или что-то типа.

– Я схожу, – вызвалась Кос. – Заодно притащу печеньки или ещё какие вкусняшки.

– Пойду возьму ключи, – поднялась следом за ней Тесла.

Отсутствовали девушки не так уж долго, так что обсуждение первого курса менталистов, с которыми, как оказалось, уже успел столкнуться Дирк, назначенный их куратором, и их будущего Посвящения заглохло, едва начавшись. Кос помимо домашнего печенья притащила сумку с двумя банками томатного сока.

– Арт подарил, ему отец прислал.

– Но ты же его не любишь, – тут же подловила соседку Сандра. Той оставалось только вздохнуть. Похоже, сказать об этом своему парню она не смогла.

– Зато я люблю, – заверил её Дирк.

Вернувшаяся с ключами Тесла что-то проворчала, осознав необходимость чашек, и, вручив однокурснику ключ, снова убежала, на этот раз прихватив Лиру и Клариссу. Как оказалось, на кафедру за посудой, где таковая имелась на случай всяких чаепитий.

Лаборатория теоретиков мало отличалась от той, где занимались на практических занятиях по общей некромантии менталисты и прикладники. Такие же шкафчики с заготовками нежити, парты, доска. Разве что дверь в лаборантскую имелась.

– Там то, что поинтереснее учебных мышовок, – пояснил Дирк. – Устраивайтесь, я сейчас что-нибудь выберу.

Леон и Ник решили составить ему компанию, девушки же пока занялись обустройством. Сандра убежала за гитарой. Ненадолго отлучившаяся Тирра вернулась с алхимической горелкой и чайничком. Нашлась у неё и заварка.

– Можно было магией подогреть, – покачала головой Тесла, представляя, что с ней сделают, застав кабинет в том виде, в который его шустро привели второкурсницы. Но на предложение убрать всё только рукой махнула. В конце концов, первый учебный день, могут себе позволить.

Ненадолго выглянув из лаборантской, Дирк приказал:

– Завязывайте. Чур, не подглядывать!

Помимо Иль в импровизированном опыте вызвались участвовать и её подруги, которым тоже было интересно попробовать свои силы, благо шарфов Кос захватила несколько. Кора, после поездки с ир Вильосом побывавшая ещё в трёх, в том числе и в аномалиях, где по разным причинам тоже требовалось определять состав захоронений, в ответ на предложение присоединиться только головой помотала. А Кларисса, Лира и алхимички попросту не знали нужных схем.

Для начала парни выбрали что попроще, так что второкурсницы справились играючи. А вот дальше Дирк решил зайти с козырей.

– Вроде и умертвие, и не умертвие.

– Скорее похоже на упыря, – возразила Кос.

– Что-то подобное я видела, – Сандра задумалась.

– Я тоже, – согласилась Ильда. Предположила: – Это что-то из поднятой нечисти.

– Из нечисти, – подтвердил теоретик. – Но в виде кого поднятой?

– Да уж точно не зомби! – фыркнула прикладная некромантка. – Так переводить материал никто бы не стал.

– Это если они не самовставшие, – возразила ей спиритистка. – Не будешь же ты с преобразователями мудрить? Если встал зомби, проще уж зомби и оставить, чем вообще материал испортить.

– Аргумент.

Пока они препирались, Иль водила руками над нежитью, пытаясь сообразить, на что же похож этот отклик. Что-то такое им определённо попадалось. Но попадалось один-два раза, не больше. Так что это точно было не что-то массовое вроде скелетов, зомби и умертвий.

Почему-то раз за разом в голову лез восторг ир Миотте, когда они нашли не вставшего баньши. Но не невставший баньши же это… Видимо, последнюю фразу менталистка произнесла вслух, потому что Дирк выпалил:

– Как ты догадалась?!

– Баньши, серьёзно?! – Сандра стянула шарф.

Иль и Кос последовали её примеру.

На столе обнаружилась коробка с костями, не скрепленными между собой магией.

– Я ему говорил, что это перебор, – открестился Леон.

– Не, ну серьёзно, как?!

– И правда, – присоединилась к приятелю Тесла.

– Ир Миотте там нашла такого же. И заставила ир Вильоса его проверить. А я в связке была, – приоткрыла карты Иль. До этой части истории они дойти не успели, застопорились на той, как проверяли состав нежити.

Лица теоретиков вытянулись от изумления. Да и остальные равнодушными не остались. Когда они наконец справились с удивлением, Тесла заявила:

– Вы как хотите, а я на следующий год еду туда с ир Миотте. Она наверняка такой возможности не упустит.

Дирк, отхлебнув из чашки, кивнул.

На этом проверку нежданно-негаданно приобретенных навыков второкурсниц завершили. Тесла убрала на место ящик с костями невставшего баньши. Тирра разлила по чашкам желающих чай и, залив чайник из предусмотрительно принесенного старшими графина, снова поставила на огонь. Разговор как-то потихоньку свернул на вступительные экзамены, а с них вернулся к позабытым первокурсникам. Выяснилось, что поступавшие на боевую некромантию версцы из числа их сопрактикантов туда не прошли, зато на прикладную поступили сразу трое, включая Этиана. Сандра поморщилась.

– Сандр, а ты-то, кстати, поступила? – заинтересовалась Кларисса.

– Угу. Лично ир Ншар вступительный сдала. И ладно б ей одной. Вместе с ир Вильосом принимали. Час трепали как зомби грелку!

Уже знавшие об этом покивали. Не знавшие бурно выразили сочувствие.

– А ты на теоретика поступать раздумала? – не удержалась от вопроса Ильда.

– Отложила до следующего года, чтобы в этом спокойно курсовой заняться, – важно пояснила однокурсница. – Кто ж знал, что она будет по некромантии?

– По некромантии? Уверены? – даже засомневалась Тесла.

Иль кивнула:

– Ир Вильос лично сегодня осчастливил. Нам с Сандрой правда сразу озвучил, что мы пишем у него.

– Повезло, – оценила Кора.

Остальные единодушно её поддержали. Со всей своей занятостью административной работой проректор считался хорошим научным руководителем. Адекватным. О чём им и сообщили.

– Хотя если он намекает на взаимодействие, вам всё равно придётся брать вторым руководителем ир Ледэ, – заметил Дирк.

– Да это понятно, – отмахнулась Сандра. Благодаря матери она была в курсе подобных нюансов. – Мы и не против. Да ведь, Иль? – Ильда кивнула. Идея писать курсовую у ир Вильоса действительно отторжения не вызывала. – Кларисс, а может тебе тоже взаимодействием заняться?

– Предпочту что-то более классическое, – сразу же отказалась усыпившая весь корпус одной схемой менталистка. После того случая взаимодействия она опасалась.

Все понимающе запереглядывались. Одна Лира нахмурилась. Сжалившись над ней, Иль, заметившая это, мысленно сообщила:

«Кларисса весной случайно усыпила академию. Из-за взаимодействия»

Прежде не имевшая дела с ментальной магией верска завертела головой. Встретившись взглядом с Иль, успокоилась и благодарно кивнула. Менталистка запоздало сообразила, что с этой, упрощенной, схемой при передаче мыслей эффект «озвучивания» их именно голосом собеседника у получателя мысленного послания возникает только, если он знает, кто именно к нему обращается. В случае же с неизвестным или незнакомым собеседником то «звучит» не как голос менталиста, а обезличено как, к примеру, строчка прямой речи из книги.

– И, кстати о взаимодействии, – спохватилась Сандра. – Дирк, ты сможешь потом посмотреть у меня кое-какие выкладки?

– Давай не на этой неделе, а? У меня завтра четыре пары у алхимиков и послезавтра ещё одна у них и две у вас!

– Нехило тебя проректор загрузил! – оценил Леон. – Часов двадцать в неделю, небось?

– Двадцать шесть академических, – вздохнул теоретик. Было заметно, что он сам не слишком рад.

– Короче, дофига.

– Терпимо. Всего-то два предмета: теория некромантии и общенекр.

– Это ир Вильос ещё общенекр у перваков-менталистов себе оставил, только алхимиков Дирку отдал, – вмешалась Тесла. – Наверняка на следующий год и тот отдаст.

– И будет вообще под потолок, так что не до защиты станет.

– Завидуй молча, – фыркнула девушка.

– Да чему тут завидовать? Когда он с дисером-то разбираться будет?

– Зато у него уже есть преподавательская ставка. А у нас нет. И толку если защитимся, а ставки не будет?

– Тебя-то уж точно ир Вильос не даст выпнуть. Иначе кто ему расписание сводить станет?

– Чудесно. И кем он меня по-твоему возьмёт? Так же лаборанткой?

– Да ну, магистра лаборантом?

– О чём и речь. Преподавательские ставки не бесконечны. И если Дирку повезло себе такую отхватить уже сейчас, стоит за него порадоваться.

Студенты переводили взгляд с одного на другого. Сандра, наслышанная о заморочках академической системы, ещё что-то понимала, остальные же только, едва ли не открыв рот, слушали.

– Ладно, не будем о грустном, – сдался Леон. Кивнул Дирку на гитару. Тому других намёков не требовалось. – Сначала в любом случае нужно защититься, а там и о магистерских должностях думать.

– Угу, – мрачно согласилась Тесла.

«Похоже, у неё с работой тоже не всё радужно», – мысленно поделилась Сандра с подругой.

«Это я поняла. В отличие от всего остального. Всех этих ставок…»

Всё-таки её родители работали на себя, так что с подобным Иль попросту негде было сталкиваться.

«В академии, как и в НИИ, финансирование не безграничное, так что существует определённое количество ставок разного уровня. Ну рабочих мест, только не в смысле стола и стула, а в смысле рабочей нагрузки. И если они заканчиваются, принять кого-то ещё руководитель уже не может», – пояснила дочь магистра некромантии, как сама понимала.

«То есть Теслу, если на её кафедре этих преподавательских ставок нет, просто не возьмут на работу преподавателем?»

«Угу. У неё сейчас, видимо, есть лаборантская ставка, но поднять её до преподавателя не получится, потому что без лаборанта на кафедре тоже никак».

«Кажется, поняла».

– Что поём? – поинтересовался Дирк, закончив настраивать гитару.

– На твой выбор, – щедро разрешил приятелю Леон.

– На мой, говоришь? – теоретик явно задумался. А потом усмехнулся: – Ну, сам напросился. – И заиграл смутно знакомый остальным мотив.

– Ночь тиха, студенты спят…

– Диирк, неет! – застонала Тесла.

Мотив был знакомым, но не настолько, чтобы узнать сразу, так что Иль сообразила, что это пересочинённое студенческое творчество, изначально рассказывающее про преподавателей, позже, только строчке на четвертой.

– На кой демон ты это выучил?! – возмутился боевой некромант, когда Дирк допел припев после третьего куплета.

– Захотелось, – пожал плечами парень.

– Самоирония?

– А почему нет?

– Это что вообще? – не выдержала Кора. Алхимики затаили дыхание.

– Некромантское народное творчество, – усмехнулся Дирк. – На мотив другого некромантского народного товрчества.

– Что на мотив, это понятно. Откуда оно взялось?

– Творчество ир Миотте. Ир Вильос пел на практике, – пояснила Тесла.

– С ума сойти! – выдала общее мнение тех, кто слышал песню впервые Тирра.

– Она знает толк в мести, – оценила боевая некромантка. – Это ж сейчас разойдётся.

– Пускай, – отмахнулся Дирк. – Как разойдётся, так и забудется.

– Ну-ну, – не была так оптимистично настроена теоретик.

– Время покажет, – поставил точку в этом разговоре Леон. – Спой что ли, раз уж начал это, оригинальную версию?

Глава 2. О неизвестных обстоятельствах, лекарской менталистике и нежитеведении

Утро в МАН в дни, когда пары начинались поздно, как правило, было достаточно тихим, а уж после первого учебного дня и, наверняка, многочисленных гулянок, посвященных началу учебного года, и вовсе могло посоперничать с глубокой ночью где-нибудь в АПиС. И это не могло не радовать – последние две недели у проректора выдались совершенно дикими.

– Милорд, – постучала об косяк, поскольку дверь была открыта, секретарь. – К вам тут…

– Добрый день, – перебил несколько растерявшуюся женщину гость. Вскинув голову, магистр встретился взглядом с архимагом. – Надо поговорить.

Хозяин кабинета молча указал высокопоставленному гостю на кресло. Знал, что вопросов пока лучше не задавать. Начальство само расскажет, что привело его в академию и что за вопрос нельзя было обсудить на вчерашнем совещании или после него.

Плотно прикрыв за собой дверь, некромант сотворил защитные чары против подслушивания и только тогда занял кресло:

– Что ты собираешься делать с обещанием ир Пелте?

– Насчёт его экспериментов? Выполнять, конечно, – даже удивился вопросу ир Вильос. – Я ещё не сошёл с ума, чтобы обманывать лича. А почему вы спрашиваете? Он связывался с вами?

Архимаг покачал головой:

– Пока нет, но думаю, это дело ближайших месяцев. Торопиться личам некуда, да и забот с учеником ему на три-четыре месяца, а то и полгода уж точно должно хватить.

– Тогда почему вы говорите об этом сейчас?

– Потому что к этому времени ваша статья должна выйти. Без вариантов.

Чарльз поскучнел. Вот эту тему он обсуждать не рвался. Постоянные подпинывания скорее раздражали, чем помогали. Впрочем, возможно, решение проблемы у него было.

– Я могу, конечно, взять отпуск, чтобы её доработать, но…

– Возьми, – перебил наставник.

– Что? – даже не поверил своим ушам проректор.

– Возьми отпуск, доработай статью и отдохни наконец. Тебе не помешает. Если уж на то пошло, отпуск никому не помешает, – архимаг вздохнул. Магистр попытался вспомнить, когда тот сам выходил в отпуск, и не смог. – Сейчас для этого неплохой момент, потом будут Кубки, будет сессия, будут новые проблемы.

Спорить ир Вильос не стал, хотя и однозначно согласиться с ир Юрном не мог: момент был не самым удачным. Приближалось Посвящение и без контроля студенты могли наворотить дел. Каждый курс словно старался переплюнуть предыдущий, так что изобретал что-нибудь своё. А тут ещё и поле непаханное – непрофильники, посвящать которых опять придётся кому-то из некромантов. Не второй же курс на это подряжать? Вот на следующий год уже, наверное, будет можно предоставить заботу о непрофильниках непрофильникам, а пока для этого рановато.

– Кристиан и ир Ншар смогли призвать душу ир Валия, – вдруг резко поменял тему архимаг.

Проректору потребовалась пара мгновений, чтобы понять, о ком речь. Зато когда он вспомнил, что именно так звали городского некроманта Дреморга, сразу подобрался:

– И что он рассказал? – Несостыковок в рассказе молодого лича хватало. Начиная с несовпадения срока его собственной официально зарегистрированной гибели и смерти городского некроманта, и заканчивая тем, что никто их проверять ту аномалию, где последний погиб, не нанимал.

– Повесть о двух самонадеянных идиотах, – ёмко отозвался ир Юрн прежде чем перейти к подробностям.

Те оказались вполне обыденными. Выбивалось из прямо типичнейшей истории разве что то, что один из них стал личем. А начиналось все просто. Два давних приятеля – Томас ир Валий и Оскар ир Ламарт – пару лет назад, встретившись в своём законном отпуске, решили наведаться в аномалию, мимо которой проезжали. Острых ощущений захотелось Томасу. Оскару-то их на границе с Лесами хватало. Ничего не проверили, решив, что взрослые, опытные и если что справятся, сразу же вломились внутрь купола. А там их поджидало вставшее кладбище.

– Знакомая история.

– Я бы сказал слишком. На моей памяти таких идиотов был не один десяток, – вздохнул архимаг. – Аномалию не проверяли явно давно, до Лесов было не то что бы далеко, так что встала она может и без экзотики вроде перерожденных, но с достаточно обширным составом. Дальше тоже всё произошло более чем логично: ир Валию практики не хватало, он всё-таки был городским некромантом, так что он подставился, ну а приятель его спас, прикрыл собой. Рана, сначала вроде показавшаяся им пустяковой, ир Ламарта и сгубила. То ли трупный яд попал, то ли ещё что, но к тому моменту как они наконец упокоили аномалию, на ногах он уже едва стоял. До города его ир Валию было не довезти, но у ир Ламарта был артефакт с одноразовым порталом – всё-таки боевым некромантом работал.

– И, как он и сказал, не дотянул до Заставы? И до ир Гранди тоже?

– Видимо. Эту часть, как понимаешь, Томас знал только со слов приятеля. – Дальше история тоже была вполне понятна. – Новоявленный лич ир Валию явно доверял, так что, встав и поняв, кем встал, потопал к нему. Тот, не иначе, из чувства вины и прикрыл его, сообщил про смерть, про положенные ритуалы солгал. А начальство ир Ламарта приняло всё на веру, – ир Юрн снова вздохнул. – Пару лет эти умники сидели тихо, так что никого не всполошили, а в этом году по весне решили тряхнуть стариной. В одну аномалию сунулись, в другую. С возможностями лича это была почти что увеселительная прогулка.

В этом ир Вильос даже не сомневался. Успел оценить силу лича.

– Вот только что-то пошло не так даже на такой прогулочке.

– Как и сказал наш лич, упырь выскочил с лёжки и ударил ир Валия. А тот и не сумел отбиться. Ну а лич, видимо, недолго думая, решил себе товарища поднять, так что тело оставил в аномалии. А чтобы никто их не раскрыл, сам пока занял место городского некроманта.

Проректор побарабанил пальцами по столу. Что-то его в этом смущало. И явно не только его, иначе ир Юрну не потребовалось бы рассказывать сейчас эту историю. Ничего срочного в ней не было, мог бы рассказать после следующего совещания, но что-то, видимо, цепляло и архимага. Вытащив подробную карту с отмеченными аномалиями (составили, когда планировали обследование), Чарльз развернул её, нашёл нужную часть страны и подвинул так, чтобы она была видна им обоим.

– Тело ир Валия обнаружили здесь, – ткнул карандашом в нужную точку.

Взяв второй карандаш, архимаг указал на другую аномалию:

– Ир Ламарт был ранен здесь. – И не дожидаясь вопроса, продолжил: – Весной они побывали тут и тут, – ещё две точки.

Проректор подвинул ему скрепки.

– Вас ничего не смущает?

– Думаешь, слишком далеко от Дреморга?

– Думаю, что выбор странный.

– Согласен. Но тебя ведь явно смутило не это? Ты сам-то знал только про первую точку.

Архимаг был прав. Магистр откинулся на спинку стула, мысленно перебрал сказанное и озвучил цепляющее:

– Вы сказали «тряхнуть стариной». Но нежить, даже высшая, не способна на эмоции. У ир Валия, допускаю, было что-то вроде ностальгии, и то это весьма сомнительно после того, как его чуть не убили в аномалии, а его товарищ от ран умер, но ир Ламарт?

– Может, хотел проверить свои новоприобретённые силы?

– Может и так, но это, как мне кажется, было бы логично в первый год, а не два года спустя. – Ир Юрн медленно кивнул. – Значит, был какой-то другой мотив.

– Озадачу ир Ншар, пусть ещё раз попробуют его вызвать.

С душами некромантов работать было непросто, так что уверенности в том, что вызов удастся, у архимага не было. Как и, если удастся, в том, что у этого не будет последствий.

– Лучше дайте кому-нибудь из своих помощников отчеты по всем этим аномалиям, пусть глянут, что там могло привлечь внимание лича. Только сразу не говорите про лича, пускай просто на сходство посмотрят.

– Как вариант, – согласился с таким подходом главный некромант страны.

Он уже собирался уходить, когда в кабинет вроде бы по делам академии, а вроде бы и нет, заглянул ректор собственной персоной.

– Архимаг? Не ожидал вас тут встретить! – с отчетливой фальшью в голосе удивился ир Шрот.

– Хорошо, что ты зашёл, – никак не став оправдывать своё появление, ир Юрн едва ли не потёр руки. – Чарльз, ты же не возражаешь, если мы ненадолго займём твой кабинет?

– Мне выйти? – понятливо предложил проректор.

Ответили ему хором:

– Да.

– Останься.

Ректор помрачнел, но с решением начальства спорить не стал, занял второе кресло. Тоже не слишком довольный ответом ир Юрна, Чарльз снова опустился на свой стул. Что-то подсказывало ему, что проблем этот разговор принесёт больше чем вся прошлая неделя вместе взятая.

Интуиция не подвела. Начальство собиралась в командировку. Но архимаг сказал, как отрезал:

– Нет.

– Почему? – растерялся ректор.

– Начало учебного года. Кто-то из вас двоих должен быть в академии.

– Чарльз будет.

– Он будет в отпуске, – бескомпромиссно сообщили ир Шроту. – Нельзя по нескольку лет работать вообще без отпусков. – И добил: – Проблем с трудовиками мне ещё не хватало.

– Но…

– Отправим – Куда ты там собирался? – кого-нибудь из моих. Напишешь им, что там тебе за данные нужны. Или съездишь позже.

Ректор попытался что-то возразить, но архимаг легко срезал его напоминанием, что руководитель МАН тут вообще-то он и в первую очередь от трудовиков огребёт именно он. Да, ир Юрну тоже достанется, но меньше, намного меньше.

– Может, не стоило с ним так? – осторожно спросил Чарльз, когда за непосредственным начальством хлопнула дверь.

– Достал он меня: даже не пытается скрыть того, что спит и видит, как бы поскорее оказаться на моём месте, – неожиданно признался архимаг. И распорядился: – Пиши заявление на отпуск, подпишу, пока тут.

Это было несколько против правил – обычно такого рода бумаги всё же подписывали у ректора, а не у архимага – но ир Вильос безропотно взял чистый лист. Это непосредственные главы академий подавали все заявления на имя именно своих архимагов или главы Совета, а их замы подчинялись своим ректорам, соответственно, им же и подавали заявление. Но, похоже, сейчас ир Юрн менял это правило.

– И все заявления впредь на моё имя, – подтвердил догадку уже немолодой некромант.

– Хорошо, – споро заполняя бумагу, согласился Чарльз, про себя подумав, что ир Шрота это явно в восторг не приведёт. С другой стороны в его отсутствии ир Вильос всё равно подавал бумаги непосредственно архимагу, а присутствовал ректор в академии не так уж часто.

– Вашим отношениям всё равно уже хуже не сделаешь, – потёр виски мужчина, размашисто подписав документ. Оставалось отнести в кадры. – А тебе действительно стоит поторопиться со статьей.

Пары по пятницам традиционно начинались поздно, так что утро Ильда решила потратить на то, чтобы забрать у отца оставшиеся вещи. Правда, накануне они засиделись, так что встала она с трудом и только потому, что обещала приехать к обеду. Да и не успеть было иначе вернуться обратно до начала занятий.

Ник уже ждал на лестнице:

– Выспалась? – зевнул некромант.

– Нет, конечно. А ты?

– Тоже. Но было весело.

Иль кивнула. С этим поспорить было сложно. Даже визит привлеченного шумом проректора вечер не испортил. Леон с Дирком попытались и его затащить, но ир Вильос только с укором на них посмотрел и заметил что-то насчёт того, что у администрации в отличие от остальных завтра рабочий день начинается с утра. После его ухода кто-то снова вспомнил про практику, так что Тирра поделилась парой историй из поле-лабораторной практики алхимиков. Магистр Аделия, как оказалось, не ограничилась варкой зелий и с не менее маниакальным упрямством, чем её супруг, таскала студентов по окрестностям собирать травы. Причём подошла к этому со всей серьезностью: обозначив фронт работ, сама усаживалась где-нибудь на опушке, отвечала на вопросы, перебирала набранные студентами «стога сена», объясняла, что и где не так.

– Мы потом ещё учились всё это правильно сушить! И проверяли, как условия сушки влияют на свойства зелий!

В общем, своих алхимиков магистр погоняла на славу, но и не безрезультатно, по крайней мере, по словам Тирры.

Потом разговор каким-то образом свернул на курсовую, но надолго на ней не задержался – это накануне тоже обсудили вдоль и поперёк.

– А вам чего нового сказали? Ну, преподы? – спохватилась Иль, сообразив, что они все говорят о ней. – У вас ведь в этом году диплом?

– Ага. А ещё преддипломная и производственная практики. Но это для нас не новость. Многие уже и куда пойдут на практику решили.

– А ты?

– А я пока в сомнениях, – вздохнул четверокурсник. – Как и насчёт темы диплома.

Об этой проблеме Ник уже успел ей рассказать летом, так что Иль понимающе вздохнула и ободряюще сжала его ладонь. Дальше разговор свернул на неожиданный переезд, устроенный Лией, и его последствия, общажные сплетни и последние новости.

В городе царила обычная для столицы суматоха, в которой вполне можно было растеряться с непривычки, но им было уже не привыкать. Ехали повозки, выходили из них и садились в них люди, то и дело вспыхивали портальные арки на остановках, в общем все куда-то спешили. Уточнив в какой части столицы остановился господин ир Росси, Ник уверенно зашагал к нужной остановке.

Повозка пришла быстро и была полупустой – все же сейчас была середина дня и большинство либо училось, либо работало. Ехали по центральным улицам, так что сполна успели насладиться местными достопримечательностями: те же особняки аристократии, да и не только они порой представляли собой настоящие произведения искусства.

Заранее предупрежденный алхимик уже ждал их с вещами около гостиницы. Пожав руку Нику и обняв дочь, мужчина почти тут же сбежал – его собственные планы и так пришлось отложить, а до АриАл из столицы тоже было добираться не так быстро, как бы хотелось алхимикам и артефакторам.

– Как я поняла, у них какие-то то ли курсы, то ли конференция, то ли и то и другое сразу, – пояснила менталистка, пока шли обратно к остановке.

– Тогда понятно, почему он так сбежал, – кивнул некромант.

До площади архимагов Ник с Иль добрались без приключений. Те начались, когда в уже готовый уехать дилижанс заскочил парень, оказавшийся знакомым Иль первокурсником.

– О, привет, некромантка, непохожая на некромантку! – жизнерадостно заявил он. И попытался устроиться рядом с девушкой. Та бы отнеслась к этому вполне спокойно, если бы мальчишка не полез потрепать её по волосам. Иль, конечно, увернулась, но всё равно было неприятно.

Ник, из-за вещей вынужденный занять противоположное сидение, разумеется, такой наглости ему спустить не мог, так что будущий менталист был остановлен категоричным:

– Тут занято.

– Да ладно, тебе жалко, что ли? – довольно нахальным тоном поинтересовался новоявленный студент.

– Да. Это моя девушка.

– Ой ли? – прищурился первокурсник. – Будь она твоей девушкой, разве её встречали бы подруги?

Если он надеялся смутить этим четверокурсника, то просчитался:

– Конечно. Если она налегке и сама так решила, почему нет? А с вещами, как видишь, встречаю я. И на этом я бы предпочёл разговор завершить. Свободных мест пока полно, займи любое другое.

Будущего менталиста такой ответ явно взбесил. То ли он не привык отступать, то ли просто закусил удила, но вместо того, чтобы уйти, парень плюхнулся на место рядом с девушкой и попытался приобнять. Та отодвинулась. Ник опасно прищурился:

– Нарываешься, мелкий.

– Зато ты у нас больно большой!

– Представь себе. И только поэтому ты до сих пор не получил проклятие или вызов на дуэль.

– Кишка тонка! – фыркнул мальчишка и снова потянулся, чтобы обнять Иль.

Тут не выдержала уже она. Взгляд глаза в глаза и успокаивающая схема. Чуть более сильная, чем стоило бы, на грани с сонной.

– Остынь, – скидывая с плеча чужую руку, ставшую почти безвольной, посоветовала менталистка.

– Это надолго? – пересадив девушку на место рядом с собой, а сумку переставив на сидение, соседнее с первокурсником, практично поинтересовался Ник.

– Да нет, к тому времени как доберемся, спадёт. Я специально выбрала краткосрочную схему. С силой только вот перестаралась. На эмоциях бывает.

К конечной парень действительно начал отходить, но, когда повозка остановилась, всё ещё был в таком состоянии, что едва ли смог бы добраться до общаги самостоятельно.

– Нужно его отвести, – уже мучаясь муками совести за ошибку, которая только частично была именно ошибкой, решила Иль.

– А сам не дойдёт, когда оклемается?

– Дойдёт. Но мало ли что может случиться до этого?

– Тоже верно. Ладно, мелкий, давай руку, пошли в общагу. Иль, тебе придётся самой взять вещи. Справишься или подождёшь меня здесь?

– Справлюсь, – она вплела силу в схему левитации.

Охрана отнеслась к их возвращению спокойно. Только спросила имя горе-забияки. Тот, к счастью, был всё же достаточно адекватен, чтобы его не забыть:

– Тео ир Никсер.

Ника и Иль пропустили и без представления, уж кого-кого, а их-то здесь знали.

По дороге через двор академии им почти никто не встретился – все отсыпались после вчерашнего, а кто не отсыпался, был слишком занят для того, чтобы обращать внимание на двух старшекурсников, ведущих в общагу невменяемого первокурсника.

Номер комнаты обнаружился на брелке, висящем на ключах, так что доставили они его буквально до кровати.

– Нужно головой иногда думать, – объяснил его состояние испуганному соседу, такому же первокурснику, Ник. – Час-два и очухается. Впредь умнее будет.

Менталистка, ждущая его в дверях, кивнула. Уже по дороге к собственной комнате она сообразила, что её смутило:

– Погоди, он сказал, «ир Никсер»? Разве это не фамилия той пространственницы? Ну, с практики?

– Кузины ир Вильоса?

– Ккузины?

– А, ты же не слышала этой истории, – спохватился некромант.

История оказалась проста и незамысловата: в семействе некромантов старшая дочь взбунтовалась и поступила на пространственную магию вместо некромантии. Подобное регулярно случалось в магических династиях с любой специализацией. Ну не хотели отпрыски идти проторенной родительской тропой, что такого?

– Она, как я понял, дочь родной тётки проректора, – завершил рассказ Ник. – Поэтому и фамилии разные. Но внешне, согласись, что-то общее определённо есть.

– Пожалуй, – схемой восстановив в памяти облик пространственницы, чтобы заодно сравнить его с сегодняшним умником, согласилась Иль. Спохватилась: – А ты откуда это знаешь? Ну, про кузину?

– Тесла рассказала, пока упыря ловили, – отмахнулся четверокурсник. – Думаешь, мальчишка – её родственник? И соответственно родственник проректора?

– Думаю, похож. На обоих, – вздохнула Иль, подведя неутешительные итоги мысленного сравнения. – Сейчас вещи отнесём, проводишь меня к ир Вильосу?

– Зачем? – не понял Ник.

– Лучше уж я сама ему расскажу.

Убеждать её, что это глупо, любитель розыгрышей, попадавшийся далеко не каждый раз, не стал. И потому что видел, что это бесполезно, и потому, что если мальчишка – действительно родственник проректора, лучше уж самим все рассказать, пока свою версию событий не рассказал первокурсник. И из-за того, что понимал уже, что после первой же пары у первого курса с ир Ледэ история всё равно всплывет.

Некромант выглядел усталым.

– Что у вас уже случилось, ир Росси? – вздохнул он при виде закадычной парочки. Иль только не вполне поняла, почему вопрос задан был ей, а не Нику, гораздо чаще влипавшему в истории. Впрочем, в данном случае проректор оказался прав, так что особой роли его способы определения, кому что-то от него нужно, не играли.

Тянуть кота за хвост она не стала, рассказала всё сразу. Напрягшийся магистр после сообщения, что эффект скоро сойдёт на нет, сразу успокоился и, выслушав Иль, повернулся к Нику:

– Вам есть что добавить, Кьяр?

– Да. Если бы Иль его не вырубила, это бы сделал я. Но несколько… другими методами. Нельзя приставать к девушке, особенно если она ясно дала понять, что общаться в таком ключе не хочет.

– Этот оболтус приставал? – нахмурился ир Вильос.

– Не то что бы приставал, – промямлила смутившаяся менталистка.

– Картинку на меня спроецируйте, а я уже решу.

Магически это сделать было не сложно, сложнее оказалось решиться. Впрочем, на этот случай в арсенале второкурсницы имелась одна схема. Опыт взаимодействия с сознанием магистра у неё уже был, подобные схемы она на него тоже уже творила, защиту он с тех пор поменять не успел, так что проблем не возникло. Проректор нахмурился, а потом постановил:

– Вы все правильно сделали: Тео сам напросился. Я поговорю с ним перед парами. Заодно проверю, как он там.

Тем более что у него всё равно сегодня по расписанию стояла пара у менталистов первого курса.

– Спасибо, – с искренним облегчением в голосе выдохнула девушка.

Мужчина коротко кивнул и, уточнив, сказал ли ей ир Ледэ про допуски для менталок в архив, отпустил.

Когда за студентами закрылась дверь, Чарльз глубоко вздохнул и, отложив на край стола бумаги, над которыми работал, вытащил из ящика доску. Может, не стоило бы этого делать, но в отпуск проректору хотелось уйти без лишнего груза, так что вывел:

«Твой брат – ходячее бедствие. Умудрился поцапаться с ир Росси и Кьяром. Ты их встречала на практике».

«Команда Кубка? Вот идиот! – почти сразу появилось строкой ниже. – Сильно получил?»

«Ментальным успокоительным. Отоспится… – Помедлив, всё же написал и то, ради чего вообще взял доску на работу: – Поговори с матерью. Следующего её призрака перешлю сразу к своему отцу».

«Прости. Разберусь».

В этом ир Вильос не сомневался. В отличие от того, что разборки в исполнении Ридары будут иметь какой-то практический эффект: выбора специальности мать ей так и не простила.

– В отпуск. С понедельника, – пробормотал себе под нос проректор то, что с утра успел озвучить уже раз пять.

Второй учебный день начался со знакомства не только с новыми предметами, но и с новыми преподавателями. Но с преподавательницей по лекарской менталистике Иль и многие из её однокурсников были уже знакомы: это оказалась супруга ир Ледэ. Правда, те, кто этого не знал, ни за что бы не поняли. Фамилию магиня, выйдя замуж, оставила девичью, хотя, судя по созвучности с названием города, была не из потомственных магов, а из мещан.

– Меня зовут Оливия Литиция ир Верс, я старший менталист-лекарь второй королевской лечебницы, – поприветствовав подгруппу, представилась женщина. Студенты затаили дыхание: настоящий, практикующий менталист-лекарь был им в диковинку. – Сразу скажу, преподавать мне как-то прежде не случалось, так что, если будут какие-то сложности с восприятием материала или ещё чем, не стесняйтесь говорить. Хотя я надеюсь, этого не потребуется.

– А мысли вы как магистр ир Ледэ не читаете? – решилась спросить Сира.

– Разве что на практиках, там это необходимо. А в обычное время предпочитаю не тратить энергию на глупости. Как и магистр ир Ледэ, кстати. Но это не значит, что вы можете болтать ментально – это я как раз почувствую. – Вскинувшаяся Кларисса явно хотела напомнить, что сегодня у них как раз практика, но не успела. – Поскольку лекарская менталистика – раздел всё же весьма и весьма специфичный сегодня мы начнём с теории и обсуждения особенности схем, используемых для лечения проблем ментального характера. Кто-нибудь может мне сказать, в чём главная особенность нашего раздела?

Сразу отвечать никто не рискнул, все задумались: особенностей у лекарской действительно хватало, и выбрать из них главную было не так-то просто.

Поняв, что с ответом они затрудняются, преподавательница предложила:

– Давайте тогда начнём с того, чем вообще занимается менталист-лекарь?

– Лечит? – предположил Ирвин.

– Близко, но немного узковато.

– Помогает людям с их проблемами? – робко подала голос Сира.

– Это наоборот слишком широко. Проблемы бывают разными.

– С ментальными проблемами? – снова озвучил догадку староста.

– Уже ближе. Но по факту не всегда они именно ментальные. Бывает, что имеют корни в чём-то ещё, но менталисту ещё нужно это понять.

– Проблемами, проявляющиеся нарушениями в ментальных функциях? – предположила Сандра.

– Можно сказать и так. Из такого определения вытекает и одна из особенностей работы менталиста-лекаря, а именно взаимодействие непосредственно с пациентами. Которым требуется помощь в том, чтобы снова обрести ментальное здоровье, – похоже, преподавательница решила перестать играть в угадайку. – Менталисты-лекари плотнее всех взаимодействуют с целителями. Наши схемы и заклинания тоже отличаются от обычной менталистики. К примеру, две схемы, – на доске возникла иллюзия двух схем. – Первую вы должны знать, это чтение мыслей. Вторая – её аналог из лекарской менталистики, отсюда определённое сходство. Тем не менее есть, как видите, и явные отличия уже на уровне самой схемы…

За разбором отличий в построении схем и заклинаний (заклятье менталистка предусмотрительно взяла от другой схемы и особо это подчеркнула, видимо, опасалась, что студенты решат попробовать без присмотра) пара пролетела быстро. Тем более что отличия действительно были весьма заметны: лекарская менталистика была адаптирована под конкретную работу, так что даже схемы чтения мыслей включали дополнительную защиту сознания самого менталиста. Это увеличивало их энергоёмкость, но делало более безопасными. Проблему повышения расхода теоретики, разрабатывавшие эти схемы, частично решили, ограничив воздействие строго одним объектом.

– Безопасность воздействующего менталиста в лекарской менталистике – приоритет. Если возникает риск того, что состояние пациента физически, магически или ментально опасно для менталиста, воздействие запрещено.

– Даже если человеку нужна помощь?

– Даже если так. И это вполне объяснимо: если ментальные нарушения возникнут у менталиста, он может навредить слишком многим. В этом случае воздействие не отменяют вообще, но откладывают до прибытия целителей, более компетентных в конкретных вопросах коллег или боевых магов в зависимости от конкретного случая.

– А если время будет упущено? – нахмурилась Оли.

– Возможно и такое, но безопасность менталиста всё равно важнее. Есть специальные стабилизирующие заклятья. Задумайтесь вот о чём: скольким ещё менталист-лекарь сможет помочь кроме этого пациента? И скольким может навредить, если потеряет контроль над собой? Поэтому одно из основополагающих правил нашей работы – соблюдение этого приоритета. Да и в принципе в лекарской менталистике важно соизмерять свои возможности со сложностью задачи. Второе правило – не использовать лекарскую менталистику для целей не связанных с лечением или помощью. Да, с её помощью можно прочесть мысли того, у кого вы бы не смогли их прочесть, используя стандартные схемы, но делать это строго запрещено. Понимаете почему?

Студенты понимали, недаром уже год учились на ментальной магии. Столкновение на собственном опыте с возможностями ир Ледэ, да и просто друг друга, с одной стороны сблизило их – работая с сознанием однокурсников, ты волей-неволей, поймёшь, кто какой человек и от кого чего ждать – а с другой научило ценить личное пространство и приватность мыслей. Потому все и старались так освоить ментальные щиты, что понимание того, насколько незащищены от других менталистов их мысли, побуждало. Так что то, что схемы лекарской менталистики достаточно легко обходили большинство щитов, второкурсников скорее пугало, чем радовало потенциальными возможностями.

– Вижу, понимаете. Уже неплохо.

Вторым на сегодня новым предметом было нежитеведение, стоявшее сразу после пары по физ. подготовке. По опыту нечистоведения менталисты успели уже морально подготовиться к бесконечным классификациям, но преподавательнице удалось их удивить. Проводить лекцию полненькая и фигуристая некромантка не стала, вместо этого сходу потащив их на полигон. Сразу стал понятен её подозрительно полевой внешний вид.

– У нас по расписанию практика, – пожала плечами магистр в ответ на вопросы. – Вот и начнём с практики. Тем более что магистр ир Вильос вас на полигоны уже водил, правила вы знаете, так почему бы не проверить ваши знания сразу на практике?

К такому повороту они готовы не были, так что одеты были не для полигона, но просить время для переодевания никто не стал, о чём потом весьма пожалел.

– Вот зачем я именно сегодня одела эти ботинки?! – простонала Сандра, в очередной раз выдергивая остренький каблук новомодной обуви из мягкой лесной почвы.

– А я вот думаю, зачем я после физ-ры переодевалась? – вздохнула Кларисса, поддерживая подол платья.

Иль, из-за переезда в одежде весьма ограниченной, оставалось лишь поблагодарить свою лень и нежелание тратить силы на магическую сушку постиранного. Её платья банально не досохли, так что на пары пришлось идти в брюках. Как раз полевых. Из-за физкультуры посреди учебного дня, точнее ночи, это казалось неплохим решением и себя вполне оправдало.

– Итак. Это полигон нежитеведения. От универсальных схем нежить защищена, упокаивается только конкретно предназначенными для этого вида нежити, так что можете даже не пытаться использовать что-то вроде «Исате». Ничего сложного тут нет, так что не думаю, что у вас возникнут проблемы. Если, конечно, вы не решите использовать ментальную магию и взаимодействие.

– Оно не сработает?

– Почему же? Сработает, наверное. Но за последствия я не ручаюсь. Единственное, что могу обещать так это то, что вас я после этого отправлю на неделю в анатомичку.

– Прекрасно, – охарактеризовала ситуацию Оли.

– Ну что стоим? Работаем, господа и дамы, работаем. Тот, кто упокоит хотя бы по одной штуке нежити каждого вида, получит высший бал за первую контрольную досрочно. Вперёд.

Менталисты переглянулись и, привычно разбившись на группы, побрели к отмеченным краской и флажками деревьям, обозначающим вход.

Проректор, опять опаздывающий на собственную пару – на этот раз на прикладную со вторым курсом и не из-за дел академии, а из-за проблем с первокурсниками – при виде характерных огоньков, двигающихся в направлении полигона нежитеведения, притормозил у окна. Память послушно подкинула расписание, подтвердив сомнения и объяснив нехорошие предчувствия этого вечера: пара по нежитеведению сейчас была у менталистов. Едва ли магистр ир Бернут не знала про взаимодействие, так что, наверное, она понимала, что делает, но и в том, что коллега представляет все возможные последствия визита шебутной подгруппы на полигон, ир Вильос очень сомневался. Но и поделать ничего не мог. Оставалось довериться профессионализму преподавательницы и здравомыслию второго курса. В конце концов сейчас у них было уже достаточно опыта, чтобы понимать возможные последствия использования ментальной магии следом за некромантией. Хотя, конечно, опыт в случае со студентами панацеей не был. И причин тому могло быть много: от банальной случайности или невнимательности до великого студенческого «авось».

В результате конца пары он ждал едва ли не больше, чем когда был студентом, а предмет был каким-нибудь общеспециальным занудством, так что ответы второй подгруппы по задачам слушал вполуха и отпустил их раньше почти на полчаса, а сам «просто на всякий случай» решил прогуляться в сторону нужного полигона.

Ярко светила луна, так что необходимости в магических светлячках почти не было. Шелестели опадающие с деревьев листья, устланная ими тропинка вилась меж берёз. Где-то неподалеку изобретательно ругался Ирвин, судя по вспышкам, перебирающий схемы в поисках той, от которой противник не защищен. Лезть старосте под руку девушки не стали, дружно решив, что парни и сами разберутся, встревать – только мешаться. Да и помощи те всё равно не примут.

Первой шла Кларисса, за ней Иль и то и дело проваливающаяся, но от предложения идти последней, за Оли и Сирой, только отмахнувшаяся, Сандра. В конце концов, спешить им было некуда. Судя по устроенному ребятами шуму, скоро нежить сама сбежится посмотреть, кто же настолько бесстрашный забрёл в её владения.

– Можем вообще посидеть и подождать, – внесла предложение спиритистка, уже подумывавшая о том, чтобы разуться. Останавливало её только то, что так можно легко пораниться.

– В этом случае мы рискуем стать объектом интереса нежити одного вида, а остальную не встретить, – возразила Кларисса.

– А может она нам и не нужна? – осторожно предположила Сира, уже решившая, что лучше выучит материал к контрольной, так что держащаяся за спинами подруг.

– А может тогда стоило вообще в начале остаться? – резко возразила недонекромантка.

Девушки насупились. Что-то такое им в голову приходило, но не признаваться же? В конце концов, что они первый раз на полигоне?

– Вам охота учить десятка два классификаций? – поставила вопрос иначе Сандра.

В таком ракурсе ситуацию никто не рассматривал, но одно воспоминание об ир Миотте и нежно любимых ей классификациях, в том числе многоуровневых, заставило собраться: ожидать от нежитеведения меньшего разнообразия подходов к систематизации объектов явно не стоило. Уж точно не учась в МАН.

Умертвие волка выскочило на них из-за куста. Первой и уже, кажется, чисто рефлекторной реакцией было применение «Исате», разумеется, не сработавшей. Второй – «Мисе», на которую нежити тоже оказалось наплевать. Собственно, они обе и на незащищенных дополнительно умертвий не слишком действовали. Волк щелкнул зубами в опасной близости от щита. Вскрикнула от неожиданности Оли. Ударили чем под руку подвернулось Иль, Сандра и Кларисса. Только после этого девушки, отвыкшие за лето от необходимости защищаться от нежити, вспомнили слова преподавательницы. Требовалось что-то умертвиеспецифичное, вот только его ещё требовалось вспомнить.

Нежить ждать их, разумеется, не собиралась, но щит Кларисса поставила хороший. Правда, атакуемый он требовал всё её внимание.

А волк, словно насмехаясь, наворачивал круги и зигзаги, уходя из-под атак вспомнивших нужные схемы Иль и Сандры. Он то прятался за дерево, то просто огибал девушек, кажется, уяснив, что стороны Сиры и Оли безопасны, то попросту отскакивал от готовой ударить «Раберте» или «Ирай».

– Да атакуйте вы его! – не выдержала Кларисса, уже уставшая подпитывать защиту.

– Мы и атакуем!

– Я не вам, а Сире с Оли.

– Чем?! Я схему не помню!

– «Ирай» используй! – подсказала Сандра, когда волк снова ускользнул из-под её удара.

– Или «Раберте», – добавила Иль.

– Я их не помню!

– И я…

Тут бы очень пригодилась ментальная магия, но использовать передачу образов означало получить в результате взаимодействие.

– Присядьте, – первой сообразила, что делать дочь магистра некромантии. И, когда однокурсницы послушались, ударила.

Умертвие упало на землю, но полностью ускользнуть от схемы не успело.

– Готов, – убирая щит, оценила Кларисса.

– Если не можете помочь, старайтесь не мешаться на линии удара, – посоветовала Сандра поднимающимся менталисткам. – Или держите щиты. Их-то вы помните?

– Вроде…

Иль, после полигона с ир Вильосом, кажется, уже неспособная забыть ни схемы упокоения, ни специальные защитные, сотворила иллюзию. И, пока забывшие её однокурсницы разбирались, как вливать в неё силу, поинтересовалась:

– Если нежить здесь защищена от «Исате» и «Мисе», значит, против скелетов и зомби тоже нужно что-то специальное?

– Нужно, – вздохнула Сандра. – Я вроде что-то такое видела, только вспомнить не могу.

– Кларисс?

– Я тоже, – вынуждена была признать их штатная любительница теории.

– Можно схемой памяти воспользоваться. – Подруги посмотрели на Сандру с укором. Об этом они и сами подумали, вот только забывать о взаимодействии не стоило. – Если потом подождать и что-нибудь из классической боевой или ещё какого раздела применить, взаимодействия же, наверное, не будет?

– А это идея! – обрадовалась Иль.

Вариант действительно оказался вполне рабочим и, хотя едва ли это можно было использовать в реальных боевых условиях, в их ситуации, когда нежить не напирает, а бродит где-то там, атакуя расшумевшихся парней (ещё одно умертвие не в счёт), он действительно мог помочь. Так что они не только вспомнили адресные схемы, упокаивающие исключительно скелеты и зомби, но и показали их друг другу.

Путь продолжили уже во всеоружии. Правда, как потом оказалось, старались почти зря: за всю дорогу до выхода с полигона, на них выбрался только один зомби. Зато умертвий было хоть отбавляй.

– А у нас одни скелеты, чтоб их… – возмутился потрёпанный Питер. – От «Исате» защищены, от «Мисе» защищены…

– Можно было использовать «Ките» или «Олете», – любезно просветила его Кларисса.

– Ирвин в итоге и использовал. Вот только кроме него их никто не знал. А без ментальной, да когда этих скелетов вокруг целый хоровод, как объяснишь?

Девушки покивали, не став распространяться о своём открытии: преподавательнице о том, что они пусть частично, но нарушили запрет, знать не стоило. Да и вообще лучше сперва было обсудить это с ир Вильосом, а потом уже радовать однокурсников. Вполне могло статься, что в таком способе тоже были свои подводные камни, а кроме того, использование последовательности ментальная – классическая боевая – некромантия требовало гораздо больше времени.

Шанс представился даже раньше, чем они это ожидали. Проректор, у которого вроде бы должна была быть пара с другой подгруппой, обнаружился на полпути к академии. Кивнул в ответ на приветствие, окинул студентов внимательным взглядом и «обрадовал»:

– Как выяснилось, решать задачи вы после лета не способны, так что я, узнав, что вы уже на полигоне, решил сегодня провести выходную практику. – Иль и Сандра переглянулись. Что-то во всём это было не так, но что именно они сформулировать пока не могли. – Идёмте. – Второкурсники едва сдержали стоны, но послушно потопали следом за магистром. – Раньше начнём, раньше отпущу, – решил смягчить пилюлю некромант.

Это немного их приободрило. Учитывая, что время на часах приближалось к двум часам ночи, с непривычки всем уже хотелось спать и возможность оказаться в кровати не в пять, а хотя бы в половину пятого не могла не вдохновить.

Ничего сложного и незнакомого от них проректор требовать не стал, попросту скомандовав сделать уже знакомое всем после практики описание. Учебное кладбище располагалось на самом тихом из полигонов академии, встававшем крайне редко и потому и используемом прикладниками для практик.

– Магистр, – уже на обратном пути, отстав от остальных, Иль тронула его за рукав. К слову, одет ир Вильос был не по полевому, а как обычно, в мантию. Впрочем, ему и не требовалось. Кладбище было достаточно ухоженным, с тропинками, бордюрами, надгробиями и аккуратными могилами, так что ходить здесь было несложно. Правда, как оказалось, чинно пристойно все было только внешне. В земле скрывалось гораздо больше останков, чем было надгробий, да и признаки аномалии присутствовали, пускай и не слишком выраженные.

– Да?

– Мы кое-что выяснили. Можно я… – она осторожно коснулась его сознания ментально.

Некромант вздохнул и указал на лавочку, мимо которой они проходили, на вопрос заметившего этот маневр Ирвина только махнув, чтобы остальные их не ждали. С территории полигона они уже вышли, а территорию МАН и не покидали, так что дальше студенты могли добраться и самостоятельно.

В связку Иль его втянула легко. Передача образов тоже не заняла много времени.

– Я думал об этом, – откинувшись на спинку скамейки, сообщил проректор. – Но, скорее всего, работает это не со всеми схемами, а возможно и не со всеми разделами.

– А может дело во времени между схемами?

– Может и так. Но оно, не удивлюсь, если и вовсе индивидуально. Вам, к примеру, уже куда легче переключиться с ментальной на боевую, а с боевой на некромантию, чем первокурснику только начинающему изучать оба раздела. А мне гораздо легче переключиться с некромантии на боевую и обратно, чем с боевой на ментальную. То же самое и с магистром ир Ледэ и ментальной. Уровень владения силой и опыт в конкретном разделе будут сказываться и в этом. Что же вообще до использования боевой как этакого препятствия для взаимодействия… это опять же, надо пробовать и проверять.

Поняв, к чему он клонит, Иль кивнула:

– Я могу помочь, если нужно.

– Нужно. Но сперва нам с магистром ир Ледэ нужно дописать статью, а вам определиться с конкретной темой для курсовой. Можете развить тему с практики, можете взять что-то другое. – Видя, что она всерьез обеспокоилась, успокоил: – Не нужно с этим торопиться, ближайшие две недели я всё равно буду в отпуске и в академии надеюсь появляться только время от времени. Просто подумайте. А когда будет тема, можно будет попробовать набросать план и уже в зависимости от него искать конкретные схемы в архиве и проверять на полигоне. – Девушка замерла, глядя на него как-то удивленно-настороженно, и преподаватель улыбнулся: – Я понимаю, что хочется попробовать и это, и это, и вот эту гипотезу проверить, и другую, но охватить всё сразу невозможно, а прыгая с одного на другое, курсовую не напишешь. Да и для того, чтобы найти закономерности, нужен более систематический подход.

Это звучал разумно и логично.

– Я попробую. Ну, с планом.

– Попробуйте, – кивнул магистр. И первым поднялся со скамейки.

Глава 3. О выборе темы курсовой и академии целительства

К выбору темы для курсовой Иль решила подойти основательно, и для начала выяснить, как это делали старшие приятели. Первой, ещё за завтраком ей попалась Тесла, так что с неё менталистка и начала.

– Мой способ тебе не подойдёт. Как и в принципе способы большинства, – покачала головой девушка. – Обычно студентам дают список примерных тем, а они уже по аналогии что-нибудь придумывают. Либо идут к руководителю, и он придумывает, исходя или из своих научных интересов, или из пожеланий студента.

– Ир Вильос сказал подумать самой. Да и готовых тем нам не дал.

– Они тебе всё равно не подойдут. Взаимодействие ментальной и некромантии – не паханное поле, готовых решений для него просто нет.

– И что делать?

– Ну, я бы взяла три-четыре схемы либо одной группы по строению, либо одного назначения, либо дающих одинаковый эффект при взаимодействии.

– Они все примерно одинаковый эффект дают. Разный по силе только. Но и эта разница не всегда именно от схемы зависит.

– Тогда лучше бери сходные по строению. Это позволит тебе меньше теоретизировать о том, что дает разницу в эффектах от взаимодействия и самом взаимодействии. – Заметив растерянность собеседницы, теоретик спохватилась: – У вас теории некромантии ещё не было, да?

– Сегодня первый раз будет. С Дирком.

– Вот он вам про группы по строению и расскажет. Я могу, конечно, но боюсь тебя запутать: в двух словах это не объяснишь.

Заверив подругу, что никуда не торопиться и прекрасно дождётся лекции, Иль сменила тему на волновавший обоих вопрос с подготовкой к Кубкам. То, что с Теслой насчёт её участия проректор уже договорился, менталистка знала. Новостью это не было: ир Вильос говорил об этом ещё летом.

– Я думаю, в целом шансы у нас хорошие. Состав команд менять ир Вильос не будет. Вам, конечно, придётся подбирать боевого некроманта вместо Коры, но подготовить одного человека, когда готовы остальные и готовить всех – задачи совершенно разной сложности, так что можно начинать готовиться.

– Да я не против, но где время взять, да ещё так, чтобы всем было удобно?

На это Тесла только развела руками. Проблема со временем у неё стояла ещё острее: в начале семестра дел по кафедре хватало, да и подготовка к защите требовала море сил и внимания. Кубок архимагов ей в этой ситуации был скорее помехой и руководитель был против, но самой Тесле было не плевать на честь академии, так что, заверив магистра, что справится, она дала проректору предварительное согласие.

Подход Ника, как и предсказывала Тесла, Иль не подошёл. То же самое было и с Корой. Обоим темы подбирали руководители. Не пойманным оставался Дирк, но менталистка уже склонялась к тому, чтобы просто последовать совету подруги и выбрать группу схем. Оставалось выяснить, что это за группы и с чем их едят.

Тут оказалась очень кстати лекция по теории некромантии. Воспринимать приятеля в качестве преподавателя было не то что бы сложно, просто присутствовал лёгкий диссонанс. Но, поскольку он всегда был для неё старшим товарищем, который может защитить на полигоне и что-то объяснить при необходимости, это не стало чем-то совсем уж выбивающим из колеи и не позволяющим сосредоточится на учебе. Вот Ника она бы преподавателем воспринимать не смогла, а Дирк вполне органично вписывался в место за кафедрой. Читал он на редкость приятно: в нормальном темпе и как раз так, чтобы не приходилось напрягать слух. Опыт у вчерашнего аспиранта явно был.

Топтаться на извечных истории-предмете-объекте теоретик не стал, предпочтя сэкономить время для более важных вещей вроде как раз таки групп схем по строению. И за это Ильда, как, кажется, и большинство её однокурсников были ему благодарны. Правда, ровно до того, как парень создал над доской иллюзию с первой классификацией.

– Традиционно все схемы классифицируют не только по подразделам некромантии, но и по строению. Это может показаться странным, но строение какой-нибудь схемы из спиритизма может быть ближе к схеме из прикладной или боевой, чем к другой схеме спиритизма. Но не всегда это обусловлено единством происхождения. Вообще в корне не верно категорично утверждать, что две сходные по строению схемы, всегда имеют общее происхождение. – Заметив, как вскинулась Кларисса, поспешил уточнить: – Хотя часто это бывает именно оно, но хватает и примеров иного. Ярким примером являются вот эти две схемы. Строение, как видите, похоже. Но назначение разное. И если мы посмотрим историю упрощения и оптимизации этих схем, то получим вот такие вот исходные. Совсем другое дело, не правда ли?

Подняла руку Сандра:

– Но если они пришли к этому сходству, что-то общее между ними есть?

– Совсем не обязательно. Не забывайте, что в схеме эффекты определяет не только строение, но и вплетение силы. А оно у этих схем кардинальным образом различается, – снова создав иллюзию упрощенных схем, Дирк повесил поверх неё ещё одну, со стрелками вплетения. – «Мита» трёхчастная, а «Курта» пятичастная, да ещё и с вплетением силы подряд в двух элементах.

Тут сразу напрашивался вопрос, почему теоретик ничего не говорил об этом, когда они на практике разбирали сходство схем менталки и закрепления сущности. Впрочем, Дирк его предвосхитил:

– Хотя, конечно, при соблюдении общего для большинства схем некромантии правила вплетения силы через элемент, сходство строения схемы будет означать и сходство вплетения силы. Но только при соблюдении его. А исключений, как вы сами знаете, хватает.

В ментальной магии, пока речь не шла о боевой и лекарской, тоже в основном использовалась двухчастная структура, так что вопросы отпали.

– Но, возвращаясь к классификации схем по строению…

В общагу Иль возвращалась с Оли и Сирой, но в разговоре о планах на выходные почти не участвовала, слишком занятая размышлениями о группах схем. Хотелось с кем-то обсудить, но спутницам это было не интересно, Кларисса сразу после пары убежала в библиотеку, а Сандра осталась на практику со второй подгруппой, чтобы выкроить себе в среду окно для пары по основам спиритизма с первым курсом. Об этом они с Дирком договорились, кажется, ещё на этапе создания расписания, так что проблем не возникло. У Ника тоже ещё были пары, а идти с этим к Тесле посреди ночи было как-то неудобно. Впрочем, если Ильда верно помнила, Кос тоже уже должна была освободиться…

Подруга нашлась на кухне, где печально смотрела на полную кастрюльку какой-то бурды.

– Это что? – с подозрением глядя на содержимое кастрюли поинтересовалась менталистка.

– Был суп.

– Когда? – Вопрос, казалось бы, простой, заставил некромантку задуматься, а потом и начать загибать пальцы. Сообразив, что это означает, Иль посоветовала: – Вылей и пошли чай попьём. У меня булочки остались.

Признав её правоту, Кос подхватила кастрюлю.

В комнате обнаружилась Лия с ухажером. Уже, как ни странно, новым. И, к счастью, хотя бы одетым. Никак не став это комментировать, Иль оставила сумку и верхнюю одежду, прихватила булочки и остатки домашнего печенье, предусмотрительно запакованного мамой в одну из сумок, песенник, тетрадку, в которой записывала всё связанное с взаимодействием, и, хлопнув дверью, ушла к подруге.

К появлению Сандры парни и соседи были обсуждены, чай выпит, а булочки и большая часть печенья съедены. Кос, вытащив из угла гитару, меланхолично перебирала струны, а Ильда сидела, обняв колени, и просто молча её слушала.

– Что поём? – для пяти пар спиритистка выглядела просто таки неприлично полной сил и энергии.

– Баллады. И пока не поём, а только собираемся.

– Лия опять притащила парня, – пожаловалась менталистка. – Я в целом не против, но спать хочется…

– Хочешь, я с ним поговорю? Мы по студ. весне пересекались.

– Нового.

– Даже так? Хм, ну можно попросить поговорить Ника.

– А толку? Если она опять нового притащит?

– Значит, просто надо обсудить с Лией.

– Попробую, – вздохнула Иль. И сменила тему: – Я говорила с Теслой, она предложила взять для курсовой группу схем родственных по строению, чтобы уменьшить число факторов.

– Как вариант, – согласилась с таким предложением Сандра. И проницательно заметила: – Осталось выбрать.

Ильда несчастно кивнула. Выбрать действительно было нужно, только вот как это сделать и не прогадать?

В следующий раз приставучего первокурсника Иль встретила в столовой за обедом. Прошлая встреча, видимо, его мало чему научила: вместо того, чтобы просто пройти мимо, мальчишка тут же направился к ним. Правда, заметив устраивающегося за их столиком Дирка, резко свернул в сторону.

– Я смотрю, первокурсники от тебя уже шарахаются? – усмехнулась Тесла.

Обернувшийся некромант посмотрел в указанном подругой направлении и с тяжелым вздохом опознал:

– Теодор ир Никсер.

– А, так это он, – сразу всё поняла лаборантка.

– Потомственный некромант? – предположила Кора.

– Угу. Вот только поступил на ментальную. Хотя знания по некромантии у него действительно есть, как и опыт, но он предпочитает ими не пользоваться.

– А ещё он кузен ир Вильоса. Ну и соответственно наша головная боль на ближайшие пару лет как минимум.

– До первой сессии, – предрекла Иль. – Из него менталист как из меня боевой маг.

– Тоже успела уже пересечься? – заинтересовалась ещё лично с парнем незнакомая Тесла. И, получив в ответ кивок, спросила: – Ну и как он тебе?

– Задавака и нарцисс, – не сдержалась Ильда. Из-за чего тут же приковала взгляды всех за столом – а кроме закадычной парочки теоретиков и Коры тут были ещё Кос с Сандрой и Леон. Ник сегодня был на тренировке по некробаскетболу. – Долгая история.

– Да мы вроде не торопимся? – переглянувшись с приятелями, осторожно намекнула старшая подруга.

Пришлось, смирив смущение от всей этой ситуации, рассказывать и о знакомстве с наглым первокурсником, и о второй с ним встрече.

– Козёл, – припечатала Тесла.

Дирк кивнул и успокоил:

– Проректор правильно сказал. Мальчишка получил за дело. А вы с Ником поступили совершенно верно.

– Ему ещё повезло, что он не на боевую некромантку попал, – поддержала Кора.

– Или что об этом не узнал ир Ледэ, – добавила Сандра. – Хотя, думаю, ещё узнает.

В последнем как раз никто не сомневался. Уж кто-то, а магистр ментальной магии из мыслей первокурсников мог считать что угодно.

Международная академия целительства и врачевания вечером в воскресенье мало отличалась от вечерней МАН. К ужину студенты традиционно вспомнили, что завтра на пары, и засели за учебники. Или не засели, а только собирались это сделать. Причём были в разной стадии «сборов»: кто-то уже в библиотеке, а кто-то ещё целующийся в закутке между корпусом и анатомичкой.

– А ну брысь отсюда! – возмутилась сопровождающая Дирка целительница. Студенты, судя по молниеносности побега, второкурсники, не меньше, тут же исчезли за поворотом. – Эх, молодость, – посетовала женщина. И принялась возиться с ключами.

Некромант её не торопил. Время до темноты ещё было, а нежить, какой бы она не была, обычно вставала или появлялась из укрытий только после заката.

Морг МАЦиВ мало отличался от такого МАН. Правда, некроманты пользовались им редко, предпочитая ему препараторские и лаборатории. Всё же им обычно приходилось работать со старыми останками, которые к условиям уже были не так требовательны, как материал целителей.

– Вот здесь они были, – магиня указала на дальний угол, в котором что-то темнело. Теоретик сразу же направился туда. – Мы сожгли, конечно, но мало ли что?

Тёмное пятно оказалось сажей. Кажется, под ёмким «сожгли» его собеседница подразумевала массированный удар сразу несколькими десятками огненных шаров.

– После такого найти какие-то следы подчиняющих чар практически невозможно, – честно уведомил целительницу некромант.

– Но вы же можете попробовать? Те, кто приезжал на прошлые заявки, говорили, что надо снимать следы как можно раньше. Поэтому в этот раз мы и подали заявку сразу же.

– И были правы. Вот только наверняка они говорили ещё и о том, что лучше не размазывать зомби тонким слоем пепла по полу, а как-то ограничить, – как мог мягко напомнил Дирк.

– Возможно, – нехотя согласилась целительница. Кажется, она уже поняла, какого дурака они сваляли, спалив нежить.

Снять следы некромант честно попытался – не впустую же он ехал через всю столицу? – но, как и ожидалось, в этом не преуспел, так что пришлось перейти к немагическим методам выяснения обстоятельств произошедшего.

– Кто кроме вас был в этот момент в морге? Было ли на столе тело и могу ли я на него взглянуть?

– Конечно, – женщина (она представлялась, но имени он не запомнил) отошла к стене с ячейками.

Мертвец не представлял из себя ничего необычного. Ни внешне, хотя, конечно, иметь дело с человеческими трупами не в виде скелета Дирку приходилось нечасто, ни магически. Впрочем, кое-что его с некромантским материалом роднило: телу было уже, наверное, лет тридцать, а то и побольше. Для сохранности его обработали фиксирующими зельями, но хранили почему-то всё равно в морге. Впрочем, этому нашлось простое объяснение: ячейки были снабжены дополнительными артефактами для сохранности.

Пока некромант дотошно проверял тело разными схемами, кажется, проникшаяся к нему уважением целительница рассказывала об инциденте, вызвавшем такой переполох.

– Почему вы решили, что это зомби?

– А вы видели, чтобы живые тараканы бодро ползли по ногам после того, как их в лепёшку раздавишь? – риторически поинтересовалась магистр целительства. С присущим, как раньше казалось некроманту, только его специальности цинизмом.

Признав, что нет, настолько живучих насекомых ему видеть не приходилось, Дирк продолжил свои манипуляции, а его спутница рассказ. Впрочем, от того оставалось уже только окончание:

– Тем же вечером мы сообщили в МАН, но нам ответили, что прямо сейчас никого прислать не могут, так как у вас впереди ещё учебная ночь. Впрочем, мы иного и не ждали. То, что сегодня прислали, уже удивительно.

Что-то в её словах теоретика царапнуло. На то, чтобы понять, что именно, не потребовалось много времени:

– Если «учебная ночь» была впереди… Вы хотите сказать, что в момент происшествия был день?

– Конечно. Мы не проводим занятий в ночное время суток, – словно бы даже оскорбилась сопровождающая. В воздухе явственно повисло окончание фразы. Что-нибудь в духе «в отличие от вас».

Но Дирка это сейчас мало интересовало. Его интуиция выла белугой: одно дело шутки студентов-целителей, выучивших ту же «Совер», и проказничающих, чтобы попугать однокурсниц или вредную преподавательницу, и совсем другое поднятие зомби посреди бела дня. Не способны были недоучки, где-то раскопавшие схему и заклятье, даже с большим резервом использовать некромантию днём. И потому что слишком много сил она требовала, и потому что обходных путей и доп. конструкций на этот случай они не знали, а и знали бы, были не способны применить без нужного опыта. А значит, тут постарался кто-то из тех, кто с некромантией знаком гораздо лучше. Например, студенты МАН решившие по традиции напакостить занудам-целителям и для этого не поленившиеся потратить без малого четыре часа, чтобы добраться на другой конец столицы. Оставалось выяснить, кто именно это был и как он проник на территорию академии целительства. Но сделать это как-то так, чтобы не испортить отношения с целителями.

– Вы не будете возражать, если я осмотрюсь здесь и на территории?

– Осматривайтесь, – кажется, целительница чувствовала себя здесь незадолго заката не слишком комфортно и совсем не прочь была вернуться к себе. По крайней мере так думал Дирк. До того как стало понятно, что никуда уходить она не собирается.

Проверить то, что ему больше всего хотелось, в её присутствии было сложно, так что пришлось начать с необходимого, но вообще-то вполне терпящего: проверки остальных местных обитателей. Начать некромант предпочёл с тех, что оказались здесь недавно, резонно полагая, что если дело всё же не в глупой шутке кого-то из коллег, а в чём-то другом (хотя в это теоретик не слишком верил), зомби встали бы и раньше. Впрочем, учитывая длительную историю вызова некромантов к целителям, может и вставали. Чьими стараниями, вот в чём настоящий вопрос.

Времени проверка заняла порядочно, так что солнце успело сесть, существенно облегчив этим применение схем. Целительница привалилась к дверному косяку и молча наблюдала, явно не торопясь никуда уходить.

– Ну что? – когда он закончил с последним, поинтересовалась она.

– Вроде всё нормально.

– «Вроде»? – одной этой фразой умудрившись выразить всё магистерское пренебрежение к подобным ответам, осведомилась магиня.

– Судя по полученным мной результатам самопроизвольное поднятие в виде нежити представленных объектов кажется маловероятным, – исправился почти-магистр.

– Звучит гораздо лучше, согласитесь?

– Дольше, а смысл тот же, – Дирк направился к двери.

Магистр целительства недовольно фыркнула и первой вышла в каморку-прихожую. Они уже собирались выйти, когда из покинутой прозекторской послышались сначала стук открытого отсека, а потом и характерные шаги.

– Маловероятным, говорите? – в гробовой тишине поинтересовалась целительница.

Некромант, мысленно выругавшись на глупые шутки коллег, развернулся к опасности. Прежде чем войти, предостерег:

– Ждите здесь. А лучше вообще снаружи.

– Да я и не собиралась геройствовать. Вы только его как-нибудь аккуратненько, ладно?

Дирк проглотил несвоевременное замечание о том, что роли его аккуратность для тех целей, которые подразумевала магистр, уже играть не будет: однажды поднятое нежитью тело нежитью и останется, так что целителям никто подобное не оставит. А вот для чего аккуратность не помешает так это, чтобы выяснить автора заклятья поднятия. В идеале вообще не упокаивать некросоздание, пока след не снят. Задача в принципе выполнимая, но до чего же трудная без подготовки!

С упокоением он бы справился за минуту. На то, чтобы загнать зомби в угол и оградить так, чтобы тот не вырвался, ушло не меньше пятнадцати. И то потому что далеко отойти от стен тот не успел. Однако это не слишком помогло: поднявший нежить некромант по всей видимости понял, к чему идёт дело и, пока Дирк загонял некросоздание, подчистил следы. Так что пришлось всё же его упокоить и, впустив целительницу, постараться объяснить ей, почему такое замечательное учебное пособие следует уничтожить. Та, словно решив опровергнуть все, что некромант знал о целителях, на удивление легко согласилась. Только попросила разрешения посмотреть, изменило ли поднятие в виде нежити строение пособия.

– Это бессмысленно. У обычной нежити вроде скелетов и зомби оно не меняется, – отойдя от шока, в который повергла его эта просьба, заверил теоретик. – Проверено не раз. «Сравнительную анатомию нежити» можете взять, если не верите.

Целительница поблагодарила и кивнула на его осторожный вопрос, можно ли ему всё же уничтожить зомби. Да, тот не должен был встать в ближайшее время, но это же не повод оставлять его здесь? Даже если поднявший его некромант уже сбежал. А он наверняка сбежал. Но наводить на эту мысль целителей явно не стоило.

– Мне нужно осмотреть территорию, – уже понимая, что это ничего не даст, а времени займёт изрядно, сообщил Дирк.

– Начнём с ближайших окрестностей? – предложила явно и прежде работавшая с его коллегами целительница.

– Если вы не возражаете, – согласился теоретик, уже понимая, что одного его не оставят.

– Ничуть.

Он, признаться, очень надеялся на другой ответ, всё же вечер воскресенья, но делать было нечего.

Осмотр территории около морга и ближайшего корпуса не принёс никаких открытий кроме того, что в некоторых вещах вроде романтических прогулок по территории и не романтических попойках по кустам студенты-целители мало чем отличаются от студентов-некромантов. Целительница студентам ничуть не удивилась, но и спускать распитие пусть слабо, но всё же алкогольных напитков не стала, так что теперь, когда она двигалась, в сумке позвякивало.

Более широкий охват тоже ничего не дал. Разве что звякать стало активнее.

– Может быть, занесём конфискованное куда-нибудь в корпус?

– Чтобы эти, – кивок куда-то за их спины, – потырили?

Обернувшийся некромант едва сдержал желание запустить в кусты определение живого: того, что у них есть преследователи, он не заметил, поэтому как это заметила целительница, не понимал. Ведь едва ли она использовала схемы из некромантии или ментальной, которые позволяли определить наличие живого или разумного.

– Есть схема диагностики, позволяющая первично оценить состояние находящихся поблизости, – когда он всё же решился спросить, пояснила магистр. – Так что я могу сказать, что у одного из наших преследователей гастрит и плоскостопие, а второй слегка навеселе и где-то расквасил нос.

– Довольно изобретательно.

– Возможно. А вам, кстати, не мешало бы выспаться. Как и мне.

– Намекаете, что с поисками пора заканчивать?

– Говорю почти прямым текстом. Мы всё равно уже ничего не найдём. Кто бы не поднял зомби, он уже успел сбежать и замести следы.

Дирк, натужно улыбнувшись, кивнул и развернулся обратно в сторону академии.

МАН на рассвете всегда была красива: восходящее солнце отражалось в окнах башен, пускало необычные блики по черепице крыш и делало главный корпус каким-то более сказочным. А уж осенью, когда вокруг золотились и краснели деревья, она и вовсе выглядела как картинка.

Вот только Дирку, потратившему на дорогу остаток ночи даже с учётом городской портальной сети, которая в отличие от повозок работала и глубокой ночью, было не до красот альма-матер. И дело было даже не в том, что ему хотелось спать, а скорее в том, что безумно хотелось вызвать на дуэль того умника, который так ему удружил: от МАЦиВ до столицы пришлось идти пешком по не самому спокойному району, так что в какой-то момент для безопасности даже пришлось вызвать призрака. Слабо светящийся дух рядом с потенциальной жертвой живо отшиб у грабителей желание связываться с теоретиком, так что остаток пути до ближайшей остановки с портальной аркой юноша преодолел в два раза быстрее предыдущего аналогичного по длине отрезка.

Леон открыл не сразу.

– Скажи честно, ты подстроил мне подлянку у целителей?

– В каком смысле? – сонно зевнул приятель.

– В самом прямом, – проходя следом за ним в комнату, вздохнул теоретик, уже понимая, что, похоже, пришёл не по адресу. Для человека ради шутки поднявшего зомби в морге у целителей боевой некромант выглядел слишком уж безмятежно.

Рассказ не занял много времени, но Леона впечатлил, так что к следующей кандидатуре – Нику, как главному любителю дурацких шуток, если не подстроившему это самостоятельно, то хотя бы знающему, кто бы это мог быть, – они направились вместе.

– Дирк? Леон? Вы время видели? – сонно поинтересовался четверокурсник.

– Видели, поверь мне, – вытаскивая из комнаты, заверили его почти-магистры.

– Что случилось?

Дирк повторил уже заданный Леону вопрос. А потом, когда Ник покачал головой и возразил, что за выходные МАН вообще не покидал, и ещё раз пересказал свои приключения в МАЦиВ. Предположение, что это он, капитана команды Кубка академий впечатлило. Но идей о том, кого настолько доконали целители или лично Дирк, у Ника не оказалось. Так что, расположившись на кухне, устроили мозговой штурм. Серьёзно теоретик ни с кем не ссорился, но недоброжелатели у него были, вот только обоих в это время по странному стечению обстоятельств видели в МАН либо Леон, либо Ник.

– Тут скорее у кого-то счеты к целителям, – подвел итог перебору боевой некромант. – А это может быть кто угодно.

– Разве что не первокурсники, – вставил прикладной.

– Эти тоже могут, если в школе некромантию не на базовом уровне осваивали. Так что проще всего взять у охраны журнал. Кто бы это ни был, вернулся он уже после заката, а значит вычислить его проще.

– Если он не воспользовался одним из обходных путей через полигоны.

– В этом случае ещё проще. Пройти через полигоны и никого не упокоить не выйдет, а по упокаивающим вполне можно найти их создателей.

– Значит, идём к охране? – с трудом сдержав зевок, предложил теоретик.

– Значит, идём спать. С утра, пока ты отсыпаешься, я схожу к охране. За обедом обсудим. А вечером вместе съездим к целителям: едва ли наш мститель ограничится парой раз.

– Он же не идиот, – попытался пресечь вынужденную поездку через всю столицу Ник. Планы на вечер у него уже были.

– Как сказать. Целители заявки чуть не пару раз в месяц шлют. У них уже, наверное, весь наш и весь прикладной факультет перебывали. Ну, кроме ир Вильоса и деканов.

– Думаешь, это один и тот же человек?

– Или одна и та же группа. Грешили всегда на целителей и их любопытство, но до конкретики никогда не доходило. А я что-то не верю в то, что сами целители, изучив одну схему, могут навести столько шороху.

На свежую голову подстава от кого-то из коллег уже не казалась такой уж жуткой. Шутка как шутка. Если бы это, конечно, не затрагивало и без того сложных некромантско-целительских взаимоотношений. Если целители прознают, что пакостит кто-то из некромантов, за его дальнейшую судьбу Дирк бы не поручился. Потому всё требовалось сделать максимально осторожно и без шума.

Список возвращавшихся в МАН сегодняшней ночью едва ли мог быть достойной зацепкой – в воскресенье поздно возвращались слишком многие, чтобы допрашивать всех. Поэтому было решено выяснить даты и примерное время предыдущих инцидентов и проверить журнал на эти даты.

– Я с вами, – чуть ли не в один голос заявили Иль и Тесла, когда за обедом парни принялись обсуждать результаты общения боевого некроманта с охраной и выяснилось, что сегодня они собираются к целителям.

Кос и Сандра энтузиазма не проявили: у одной на завтра была куча домашки, а вторая с учебой на двух специальностях просто уже зашивалась: и домашних заданий, и схем, которые требуется отработать, у неё теперь было больше.

– Такой большой компанией мы привлечём внимание, – Ник попытался отговорить от похода хотя бы Иль.

– Я могу пойти менталкой и наложить невидимость.

– Лучше уж не менталкой, – вспомнив происшествие с высшим духом, пошёл на попятную некромант. Что ожидать от неведомого вредителя, когда он поймёт, что его выходки привлекли пристальное внимание, сказать было сложно. – Хотя бы некромантию использовать сможешь.

В предвкушении вечерней поездки пары тянулись долго даже несмотря на то, что все были новыми. Впрочем, ожидать чего-то захватывающего от первой пары курса обычно и не стоило. Нежитеведение тут было приятно-неприятным исключением. Преподаватели боевой магии и судебной менталистики так рисковать не стали, предпочтя выяснить уровень знаний студентов в более традиционной, опросной форме.

Ир Сардэ, впрочем, на это не слишком полагался: опыт его замещения ир Ледэ в прошлом семестре и происшествие с уснувшей академией показывали, что с этими менталистами стоит держать ухо востро. Иль вообще удивляло, что он решился после этого к ним вернуться. Она бы на его месте не решилась. Но, видимо, нервы магистра были всё же покрепче её. Да и кто сказал, что может не таких, но каких-то других происшествий не случалось в АПиС? Ир Ледэ, к примеру, как-то рассказывал про заклятья радости и виноградную лозу…

Посторонние мысли не пошли второкурснице на пользу – находящийся в кабинете менталкой магистр тут же их если не считал, то засёк, и следующий вопрос по схемам, применяемым в судебной менталистике, задал ей. Как назло именно эту тему девушка помнила так себе, перечислить задачи и названия некоторых схем для примера ещё могла, но в их отличиях друг от друга «плавала». К счастью, услышав названия схем, ир Сардэ от неё отстал, а отличиями поинтересовался у Клариссы.

К паре по теории некромантии Иль уже вся извелась. Дирк, читающий им этот курс, по всей видимости, тоже, но звонок заставил его собраться и продолжить субботнюю лекцию в том же удобном для записи темпе. Зато после пары молодой преподаватель словно сбросил маску, сразу став куда живее и энергичнее. Условившись с ним встретиться у главного входа через полчаса, девушка поспешила следом за подругами.

Время в дороге провели с пользой, за обсуждением того, какие группы схем Иль лучше взять для курсовой по некромантии. Вместе Дирк и Тесла, да ещё в компании с Леоном, посоветовать могли многое. Главное было не давать им увлекаться с теоретизированием. Так или иначе к тому времени, когда они добрались до МАЦиВ, варианты сократились до трёх групп, а Ник и Леон уже не чаяли сбежать куда-нибудь подальше от всё-таки ударившихся в расчёты теоретиков. Особенно, если учесть, что дорога заняла порядочно времени: хоть они и срезали значительную часть пути через портальную сеть, пользоваться которой старшие приятели умели, время на часах приближалось к полуночи.

В темноте, едва подсвеченная отдельными окнами да уличными фонарями, альма-матер матери Иль не впечатлила. Впрочем, возможно, сюда просто нужно было приезжать не поздним вечером. Хотя МАН, даже в это время выглядела как-то уютнее.

Уже знакомая Дирку магистр обнаружилась на проходной за отдельно стоящим столиком. При виде компании она удивленно вскинула брови, но ничего не сказала. Просто закрыла тетрадь, которую проверяла, отложила в стопку таких же и поднялась.

– Вам помочь? – оценил размеры стопы Леон.

Предложение некроманта явно удивило целительницу ещё больше, но сориентировалась она быстро:

– Не откажусь.

По дороге до морга Тесла, взявшая разговор в свои руки, расспрашивала сопровождающую о происшествиях с нежитью, причём мелочиться не стала, начала с вопроса о том, когда они вообще начались. Чтобы когда они уже дошли до анатомички, на закономерный вопрос о причинах такого интереса сообщить ошеломляющее:

– Это похоже на спонтанные поднятия из-за скачков фона.

– Хотите сказать, у нас здесь аномалия?

– Пока нет. И чтобы она не появилась, нужно понять, что провоцирует колебания, – сказано это было таким серьёзным тоном, что и самый закоренелый скептик бы поверил. Оставалось восхититься актерскими способностями Теслы. Ну или действительно рассмотреть такую версию. Иль склонялась ко второму варианту, слишком хорошо знала подругу.

Парни хмурились. Но, когда девушка вручила им приборы для измерения фона, не возразили ни словом, сразу принявшись за работу. С летним обследованием аномалий уже вполне привычную и отработанную. На одном замере теоретик не успокоилась, отослала их мерять в других местах вокруг морга.

– Ты правда думаешь, что это спонтанные поднятия?

– Исключать такой вариант я бы не стала. Ты слышал магистра Пелию. Слишком большой разброс во времени между поднятиями.

– Возможно, это разные люди.

– Возможно. Но будет глупо, если мы потратим кучу времени на проверку всех некромантов МАН и столицы, а проблема окажется в фоне.

Спорить тут было сложно, тем более что повышение фона на первой точке действительно имелось, и, было ли это нормой для академии целительства, сказать Дирк пока затруднялся. Чисто в теории могло быть и так, но могло оказаться, что боевики и прикладники, мотавшиеся к целителям до теоретиков, на проверку фона времени не тратили и прохлопали зарождающуюся аномалию. Самым важным вопросом в последнем случае было, что именно послужило причиной для её зарождения. Сейчас ведь уже не войны нечисти, а территорию перед строительством здесь академии наверняка проверяли. Был, конечно, микроскопический шанс на то, что шутники, кем бы они не были, фон раскачали, но в это верилось как-то слабо. Иначе под МАН уже давно была бы аномалия. Так что Дирк вздохнул и активировал прибор.

Пока Тесла с Дирком и Иль с Ником замеряли фон, Леон, убедившись, что студенты справляются и сами, решил проверить морг. Сопровождающая увязалась за ним и только реакция боевого некроманта спасла её от перспективы больничного из-за сломанной ноги, когда в полутёмной прихожей она подскользнулась. Тетради из-за этого действия разлетелись в стороны, усеяв обледеневший пол островками устойчивости.

– Что за..? – начала магистр. А потом вспыхнул свет, и целительница не сдержала ругательства.

Несколько отсеков для хранения тел были открыты. Причём открыты варварски: дверца одного валялась на полу, во второй просто зияла дыра. Артефакты, вмонтированные в них, были не только не выключены, но и кажется выкручены на максимум, из-за чего лёд покрывал уже весь пол. Но основной их проблемой было даже не это, а отсутствующие в морге зомби. Или не зомби, а что посерьёзней.

– Здесь есть запасной выход? – обернулся к целительнице Леон. Упустить из виду помещение он не боялся: слабый щит боевой некромант поставил ещё перед тем как войти, а при виде разрушений сразу же его усилил.

– Есть. Но вы же не думаете…

– Я не думаю. Я вижу, – юноша потянул спутницу к выходу. – Идёмте, покажете мне его с улицы.

На дверь лег ещё один щит против нежити и физического воздействия. Не хватало ещё чтобы сюда в отсутствии некромантов сунулся кто-нибудь из студентов. Те, конечно, должны были давно спать, но всегда оставался шанс, что открытая дверь заинтересует полуночников, а в благоразумие каких бы то ни было студентов почти-магистру не слишком верилось.

– Леон! – послышалось с той стороны, где проверкой фона занимались Ник и Иль голосом Дирка, так что можно было не слишком торопиться. Хотя, боевой некромант, конечно, всё равно поспешил. Насколько это было возможно: сам-то он мог добежать туда за минуту, а вот о целительнице такого не скажешь.

Искать запасной выход нежить не стала, воспользовалась окном. Однако то оказалось снабжено решеткой, и, если некоторые прутья в ней были послабее, то другие держались хорошо, так что застряла она намертво.

– Мавка! – сходу опознал Леон.

– Она самая, – согласился теоретик. – Бесконтрольная, как и тот зомби. А значит, Тесла возможно права.

– Странно, что здесь вообще возникла мавка, – с безопасного расстояния разглядывая нежить, заметила Тесла. – Для их появления обычно нужно соблюдение ряда условий.

– Может, они и были соблюдены. Откуда нам знать, как она умерла? – резонно возразил Дирк.

– Тоже верно.

– Может, вы уже её упокоите?! – перебила их рассуждения целительница. – Тем более что выломаны были две дверцы.

Спохватившиеся некроманты бросили упокаивающую схему. Леон добавил уничтожающую, закрыл разбитое окно щитом и обернулся к женщине:

– Вы что-то говорили про запасной выход?

Интуиция не подвела. Дверь запасного выхода действительно была уже изрядно покорежена. Но пока держалась.

– Зайдём с двух сторон. Ник и Иль со мной.

– Может лучше… – начала было Тесла.

– Если он вырвется, вы сумеете его задержать.

– Иль с Ником тоже. Если мы поставим щит.

– Ну, можно и так.

И старшие ушли, оставив их с Ником и целительницей наедине с царапающим дверь зомби. Или не зомби, а упырём?

– Больше на упыря похоже, – согласился Ник. – Хотя и странно, что он тут возник.

– Дирк с Теслой разберутся, – в приятелей менталистка верила.

– Разберутся, конечно.

– Вы ведь студенты, не так ли? – поинтересовалась вдруг магистр.

– Ну да, – подтвердил четверокурсник.

– Мы сами с Дирком напросились, – догадываясь, о чём думает преподавательница, поспешила вставить Иль.

Сказать, что это сопровождающую удивило, это было ничего не сказать. Но спросила она только одно:

– Зачем?

– А почему бы и нет? Интересно же, – пожала плечами девушка.

– Вот ведь некроманты!

Говорить целительнице, что Иль вовсе не некромантка, они не стали. Некромантией она, в конце концов, владела, может, и не на том уровне как Кос или её однокурсники, но на вполне порядочном. Тем более стало не до разговоров: изнутри морга послышался шум, грохот, ругань, а затем всё стихло. Потом дверь приоткрылась так, чтобы упереться в щит:

– Порядок, – сообщил, развеивая его, Леон. – Можете заходить.

– Мог бы сначала предупредить, что это ты, а потом уже дверь открывать, – проворчал Ник, туша готовую сорваться с пальцев схему.

В морге было холодно и скользко.

– Больше никто не встал, – успокоил нервно оглядывающуюся на закрытые ячейки целительницу боевой некромант.

– Двое, да ещё на следующий день после предыдущего поднятия, уже много, – Тесла выглядела обеспокоенной. – Я могу, конечно, поставить на тела защиту от поднятия, но надолго её не хватит, если фон высокий.

– А он высокий? – заинтересовался Ник.

– Похоже, – Дирк поднялся и кивнул на упокоенного упыря, которого до того разглядывал, – некромант, а тем более недоучка, упыря или мавку удалённо не поднимет.

– Сюда не заходили, – заверила его целительница. – Я разомкнула контур контроля, только когда мы уже подошли к моргу.

– Значит, смотрим фон и ищем источник, – вздохнул теоретик. На такой огромной территории это должно было занять их на всю ночь. – Не верю я, что это природное. Давно бы уже засекли.

Остальные вздохнули. То, что работа им предстоит каторжная, они прекрасно понимали.

С двумя приборами – это ещё хорошо, что Тесла догадалась взять два, а не ограничилась одним – на то, чтобы сузить круг поиска до одного корпуса, потребовалось несколько часов. И то только потому что проверяли они не всю территорию, а только ближайшие окрестности морга. Теслу подобный «непрофессиональный и поверхностный», по её собственному утверждению, подход бесил, но его оптимальность для ситуации она признавала.

А вот относительно оптимального подхода для поиска эпицентра в четырёхэтажном здании, у которого ещё и подвал имелся, ни у кого идей не было. Пока целительница ходила за ключами, они устроились на крыльце:

– А если взять схемы, которыми ищут буйных призраков в домах, и соединить с той же «Васт-Арте»? – Дирк, кажется, решил начать с совсем уж диких вариантов.

Тесла выразительно покрутила пальцем у виска:

– Ты на расчеты подобной химеры дня три ухлопаешь. И то, если найдёшь что-то близкое. Думаю, проще проверить все этажи, а потом уже детально исследовать ту часть, где фон будет сильнее отклоняться. Пятно аномалии наверняка будет объемным, так что зайдёт на несколько этажей, но показания должны отличаться в меньшую сторону дальше от центра.

– Думаешь, это артефакт? – сразу сообразил Леон.

– Возможно. На самом деле я бы не удивилась.

Изнутри корпус оказался куда больше, чем снаружи. Без пространственников тут явно не обошлось, что задачу осложняло ещё сильнее и не только из-за размеров, но и из-за особенностей таких схем постоянного действия: фон они тоже искажали, но в другую сторону. И то ли по этой причине, то ли ещё почему обход этажей с замерами фона на каждом ничего конкретного не дали. А время между тем приближалось к шести утра. Целительница уже не скрывала зевков, но на предложение идти спать только покачала головой.

– Возможно, это что-то из артефактов, выдающих импульс на поднятие и сразу засыпающих, потому и стабильного повышения нет.

– Но вы не уверены?

– Нет. Я поговорю с сестрой, может что-то подскажет… – Пояснила: – Она – артефактор. Но нам бы очень помогло, если бы вы узнали у коллег, какие артефакты в принципе есть в этом корпусе и где они находятся. В идеале бы, конечно, ещё когда они здесь появились. И пока лучше не ходите в морг. Мы, конечно, поставили защиту, но мало ли?

Сопровождающая кивнула.

Уже на пути к столице, озаряемом летящим впереди призраком во избежание лишних приключений, Дирк поинтересовался у подруги:

– А ты не думаешь, что этот артефакт вовсе не обязательно выглядит как артефакт?

Как-то так вышло, что руководство поисками взяла на себя она, хотя в принципе на это были способны и сам Дирк, и Леон. Однако её опыт по части поисков не где-нибудь в глуши или на очередном кладбище, а в населенных местах они оба признавали, поэтому предпочитали не спорить, а слушать того, кто компетентнее.

– Думаю. Но, если мы исключим очевидные артефакты, уже будет проще, – отозвалась на это теоретик. – И сходил бы ты сегодня к ир Сортаю или и вовсе сразу ректору. Мавка и упырь – это уже не зомби. Кто знает, что там завтра встанет?

– Лучше навести ир Вильоса, – посоветовал Леон. – Отпуск отпуском, но от него толку больше, чем от ир Сортая. И времени меньше потеряешь.

О последнем Дирк думал и сам, так что, когда они наконец добрались до МАН, отправился не спать, как остальные, а в гости к проректору. Благо, было уже почти девять и можно было не опасаться, что он ещё спит. Он и не спал. Правда, это ещё не означало, что преподаватель готов принимать гостей.

– Дирк? – дверь открыла магистр Аделия. Ещё в домашней одежде, но уже накрашенная и с прической. Явно собиралась куда-то по делам: пары в академии сегодня начинались поздно. Хотя, может, и в МАН: ничего не мешало алхимичке заниматься какими-то своими опытами или рабочими вопросами.

– Доброе утро. А магистр ир Вильос дома?

– Дома, где же ещё ему в такую рань быть? Проходи. Сейчас я его позову и сделаю тебе кофе.

Отказываться некромант не стал. Повесил в шкаф верхнюю одежду, переобулся в тапочки и прошёл в гостиную. Бывать здесь ему уже приходилось: во время подготовки к Кубку команда использовала все возможности для решения задач, но тогда было не до того, чтобы оглядываться. Впрочем, как и сейчас. Да и не особенно интересовали юношу разнообразные мелочи, добавляемые алхимичкой для уюта.

Проректор визиту теоретика, кажется, даже обрадовался. И это явно было не к добру. Так и оказалось: ир Вильосу требовался свежий взгляд на расчёты для статьи. Однако выслушав подчинённого, эту задачу он отложил на потом.

– Мавка и упырь, да ещё разом, это серьёзно, – Чарльз поставил пустую чашку из-под кофе на столик. – Оставлять без присмотра такое уже точно оставлять нельзя. У тебя сегодня есть пары?

– Общенекр у алхимиков, практики. Третьей-четвертой парой, если не ошибаюсь.

– Понятно. А у Леона?

– Не знаю, я не спрашивал. Спросить?

– Ни к чему. Найду кого-нибудь. Сам в крайнем случае съезжу. Но мне нужны будут данные, которые вы получили, чтобы не делать одно и то же дважды, – судя по тону, которым это было сказано, проректор всё же собирался съездить, или, что вернее, слетать сам.

– Не уверен, что это поможет. Тесла говорит, это может быть что-то из активационных артефактов.

– Без артефактора активационный искать бессмысленно, – заметила молча слушавшая их разговор магистр Аделия. В артефакторике она пусть поверхностно, но разбиралась. – Ваши измерители фона его не покажут. Тем более если там стоят пространственные расширители.

– У Теслы сестра – артефактор. Она обещала поговорить.

– Значит, мне тем более нужна Тесла. Теоретики как-нибудь без неё одну учебную ночь переживут.

Глава 4. О (не)умении отдыхать

Утро понедельника второй учебной недели началось для проректора МАН странно. И дело было даже не в каких-то происшествиях или визитах родственников. О последних ему даже думать не хотелось, не дай боги тётушка заявится! Хватит с него и того, что пришлось её последнего почтового призрака всё-таки переадресовать к отцу с комментариями о ситуации. Всё было гораздо проще: ему никуда не надо было идти, не надо было готовиться к парам, не надо разбираться с очередными проблемами академического масштаба или спешить на совещание к архимагу. И это было странно. Даже, пожалуй, очень странно. Особенно, если учесть, что вставать всё равно пришлось: Аделия в отпуске была летом и сейчас брать оставшийся не стала, слишком сложно потом восстанавливать занятия.

– Отдохни, – посоветовала супруга, прежде чем убежать на работу. – Книжку там почитай или погулять сходи. – И словно прочла его мысли: – Только не в академию.

Когда дверь за ней закрылась, Чарльз честно попытался послушаться совета и почитать. Очень быстро поймал себя на мысли, что ему скучно, и решил заняться накопившимися домашними делами: жизнь в собственном доме регулярно требовала определенных работ по этому самому дому, выходных на все не хватало, так что кое-что откладывалось уже достаточно давно. Другой вопрос, что с магией и подручной нежитью (пару скелетов для домашних работ типа поднять на второй этаж шкаф некромант держал в специальном погребе вместе с другой своей нежитью) это не занимало так много времени, как если бы таскать мебель и чинить краны приходилось полностью вручную. Дольше собирался.

В академии для ремонта вообще держали отдельную нежить, умертвий, дополнительно модифицированных теоретиками под конкретные виды работ. Дома таких себе позволить могли только теоретики вроде ир Миотте-старшей, способной просчитать модификации подобной сложности. Разумеется, всё в тех же специализированных погребах, которые в выросшем рядом с МАН пригороде имелись во всех домах. Ответственные за каждый из районов некроманты регулярно их проверяли, а их самих проверяли коллеги. Да, договориться всегда было можно, но обычно все понимали риски и потому всё же в жилых домах опасной нежити не держали. Вот в академии, в зачарованных лабораториях в подвалах главного корпуса могли. Но там и защита была другого уровня.

Закончив пока с делами по дому (для решения оставшихся требовалось ехать в лавку в столицу или вызывать бытовика), снова попытался отдохнуть, но уже с детективом. Но и тот увлечь некроманта не смог: интрига оказалась проста и понятна, убийца ясен с первой же главы, в чём Чарльз убедился, заглянув в конец. Отложив книгу, попробовал найти что-нибудь на маговизоре, но днём там шли в основном программы для детей, причём маленьких, и кулинарные передачи, а единственный нашедшийся фильм для более широкой аудитории он уже когда-то смотрел. Готовить магистр умел, но не слишком любил, гулять не хотелось – погода как раз испортилась – а садиться за статью в первый же день означало опять не отдохнуть. По крайней мере, так утверждала регулярно отдыхающая летом Аделия. Однако чем можно себя занять, чтобы как следует отдохнуть, некромант не слишком понимал.

Вернувшаяся с обедом из академической столовой супруга застала его за чтением «Вестника некромантии».

– Ты вроде собирался сегодня-завтра отдохнуть?

– Я и отдыхаю, – заверили её.

Не став никак это комментировать, алхимик разогрела еду и заговорила насчёт того, чтобы куда-нибудь съездить на выходных. Некромант не возражал, только озвучил свои предпочтения. А, когда Аделия снова убежала в академию, чтобы подготовить какие-то зелья для завтрашней практики, честно попытался отдохнуть уже не с журналом, а с давно откладываемой монографией. Однако далеко не продвинулся: мысли о том, зачем его едва ли не принудительно отправили в этот отпуск, не отпускали, так что уже через полчаса некромант засел за статью. Точнее пока что за обработку записей для неё. Да, как он и говорил архимагу, черновик у него был готов, но то был черновик текста, потому что основные закономерности были в принципе видны и так, а иллюстративный материал, те же таблицы и графики, требовал доработки.

Когда вернулась Аделия, он уже успел перенести в рабочую таблицу результаты из первого блокнота.

– Опять работаешь? А как же план отдохнуть несколько дней?

– Да как-то не выходит…

– Ты помнишь, что мы сегодня идём в театр? – Об этом он уже успел забыть, но признаваться в оплошности не стал. Впрочем, жена явно и так это поняла, но укорять не стала, только вздохнула. – Я на прошлой неделе тебе говорила.

Никуда идти вечером не хотелось, обработка данных шла полным ходом, как давно уже не шла ни одна научная работа (просто потому что его постоянно отвлекали), но обижать давно говорившую о театре супругу не хотелось ещё сильнее, так что пришлось отложить расчёты и идти собираться. До театра ещё требовалось добраться.

Однако, как бы не ворчал некромант на необходимость отрываться от любимой работы и куда-то идти, когда вроде бы и идти никуда не нужно, выход в свет оказался именно тем, что требовалось. Театр позволил, если и не отдохнуть, то, как минимум, переключиться. Насладиться представлением, провести время с Аделией, увидеться со знакомыми, пообщаться в непринужденной обстановке… Если бы не расписание повозок, можно было бы и ещё куда-нибудь сходить, например, в ресторан, но в этом случае они рисковали не успеть на последний дилижанс в МАН.

– В четверг сходим, – пообещал проректор, когда они уже ехали домой. По четвергам занятия в академии были с утра, так что вечер у них обоих точно был свободен.

– Ловлю на слове, – супруга довольно улыбалась. Представление ей понравилось, да и просто вместе куда-то кроме работы они давненько не выбирались.

Дома их ждал романтический ужин – были свои плюсы в нахождении в отпуске и умении на расстоянии управлять нежитью. Прикинулся задремавшим и накрыл на стол.

– Откуда? – изумилась, глядя на корзинку с едой, из которой Чарльз уже доставал аппетитно пахнущие и ещё тёплые блюда, Аделия.

– Заказал с помощью призрака и попросил Малькольма забрать, – не сразу, но всё же сознался магистр. – Скелетов же за едой не отправишь. Не, в крайнем случае можно, конечно, но лучше всё же таким не увлекаться. Можно и отравиться ненароком.

– Стукну, – пригрозила алхимик с улыбкой.

– Молчу-молчу, – некромант тоже не сдержал улыбки.

Второй день отпуска начался с визита Дирка. Аделия как раз собиралась, чтобы ехать в АриАл, когда в дверь позвонили, поэтому открыла именно она. Чарльз, лениво читавший предыдущий номер «Вестника некромантии», тут же отложил журнал в сторону.

Теоретик выглядел так, словно ещё не ложился, и кофе это не слишком поправил. В том, что Дирка отправили в МАЦиВ, не было ничего удивительного: целители заваливали МАН заявками уже давно, но некроманты грешили на шутки студентов, как-то освоивших пару некромантских схем. Нежить, если обнаруживали, упокаивали, расследовать расследовали, но без фанатизма. Да и ездить через весь город никому не хотелось, так что каждый раз ездили разные люди. В итоге побывать в МАЦиВ в разное время успели, кажется, все аспиранты, лаборанты и молодые преподаватели факультетов боевой и прикладной некромантии. Судя по Дирку, теперь подошла очередь и теоретиков. Ну или непрофильников, раз уж он сейчас был приписан к этому факультету.

– Тараканы – наверняка чья-то глупая шутка, – выслушав первую часть рассказа, заметил ир Вильос. Причин визита теоретика он пока не понимал.

– Я тоже так подумал, – кивнул Дирк. – Как и потом, когда одно из только что проверенных мной тел встало в виде зомби. Никаких предпосылок для поднятия у него не было.

– Для такого некромант должен быть уже достаточно опытным.

– Как и для понятия кучи тараканов днём.

– Тоже верно. У тебя есть идеи, кто это может быть?

– Были предположения, но они не оправдались, – обтекаемо ответил теоретик. И продолжил рассказ.

То, что дело обернулось так, как обернулось, стало для проректора неожиданностью. Ни в отчётах, ни когда сам был у них по такой же заявке, Чарльз не видел у целителей ничего такого, что могло бы спровоцировать даже просто спонтанный подъем зомби в морге: защиты от подобного там хватало. Если же встали не просто зомби, а мавка и упырь, да ещё одновременно, дело было плохо, а от защиты там явно остались одни воспоминания. Соответственно нужно было её обновлять, да и вообще разбираться в ситуации. Лучше всё той же неугомонной компанией с Леоном и теоретиками, но можно и самому. В конце концов даже в случае массового поднятия у целителей нет такого количества материала для нежити, чтобы это стало проблемой для опытного некроманта. Сложнее было с поиском источника неприятностей.

– Без артефактора активационный артефакт искать бессмысленно, – вмешалась в разговор Аделия. – Ваши измерители фона его не покажут. Тем более если там стоят пространственные расширители.

– У Теслы сестра – артефактор. Она обещала поговорить.

Это было неплохим вариантом, учитывая, что далеко не любой артефактор согласится работать с некромантами, а тем более искать явно некромантский артефакт. Девушка же из семьи некромантов априори отнесется к подобной задаче куда спокойнее коллег.

– Значит, мне тем более нужна Тесла. – Оставалось надеяться, та сумеет уговорить сестру. И что последняя не первокурсница. Лучше бы вообще не студентка. – Теоретики как-нибудь без неё одну учебную ночь переживут.

– Я поговорю с Леоном, – отпускать Теслу одну с прикладником, даже если это проректор собственной персоной, Дирк явно опасался. – И сам сразу после занятий к вам присоединюсь.

– Как? Они у тебя к полуночи закончатся.

– Что-нибудь придумаю. В конце концов, это моя заявка.

Настроен юноша явно был серьёзно. В принципе можно было взять в трактире лошадь и добраться верхом, но в тёмное время суток это было не слишком безопасно. Особенно, учитывая, что ехать придётся по окружной дороге, опоясывающей столицу, а освещена та плохо. От риска свернуть шею ни один щит не спасёт.

– Я поговорю с погонщиком. Ему всё равно нас ждать, может, слетает за тобой. – Ехать через весь город три часа, а то и дольше, когда можно долететь за двадцать минут и потратить время не на дорогу, а на работу, ир Вильос не собирался. – Передай Тесле, что я буду ждать её у площадки горгулий в половине пятого. С магистром ир Серде я договорюсь.

– А я?

– Пришлю почтового призрака, когда все решу.

Конец ознакомительного отрывка

Уважаемые читатели! Пришло время включить подписку. Сразу оговорюсь, книга вышла большая (около 20 а.л.), поэтому цена выше, чем у предыдущих. Всем приятного чтения!