Непризнанный путь

Глава 1

Книга Кровавых Слез. Глава CLXVII

О тех, кто не оставляет пути

Страница 1842

«Клан без наследника умирает.

Империя без народа рушится.

Секта без веры превращается в камень.

Но человек, которому закрыли все дороги,

однажды начинает прокладывать свою…»

===

Я не чувствую тела. Темнота и тишина, которая может свести с ума. Я не чувствую рук, ног, не чувствую стука сердца, когда ты остаешься наедине со своими мыслями. Я не чувствую ничего. Но почему?...

Я не помню, сколько времени провел в этом небытие, но в какой-то момент меня это стало не устраивать. Могу ли я почувствовать хоть что-то?

И будто кто-то услышав мои мысли, включил мне все мои органы чувств. Резко. Я стал ощущать тяжесть век, рук и ног. В нос ударил запах сырости, травы, дерева и пыли, почему-то до боли знакомый. И я наконец услышал звук своего сердца. А слышал ли я его пару мгновений назад или оно только начали биться?

Вместе с чувством тела меня накрыла волна слабости, но я все же с трудом смог открыть свои веки и увидел деревянный потолок.

Деревянный потолок? Обычно больничные потолки светлые. Знаю из фильмов. Да и свечи на столе обычно нет.

Свечи… Я в последний раз вживую их видел лет 5 назад, на своём дне рождения.

Кровать, стол, стул. Какой-то деревянный комод/сундук?

Ничего не понимаю…

Попытки осмотреть комнату мало что мне дали. Но опустив глаза, у меня появилось ещё больше вопросов. Руки. Это не мои руки. Они выглядят моложе, тоньше и светлее… Одежда. Она не моя, хоть запах мне знаком.

— Ааа.

Голос другой…

И тут до меня начали добираться обрывки сцен. Ночной город, я спешу на электроскутере доставить вовремя заказ и последнее, что я помню - ослепительный свет фар и визг шин в ушах.

Значит, я умер. Печально…

Но не успел я уйти в свои мысли, в безуспешных попытках собрать информацию о своём новом теле, как в дверь вежливо постучали, а после медленно открыли. Будто боялись разбудить единственного обитателя комнаты.

В комнату вошла девочка, лет десяти. Каштановые волосы, худенькое тело и одежда, простая, но не раз заштопаная.

Увидев меня она удивилась.

— Вейн, я тебя разбудила? Прости-прости. Думала тарелку забрать. Тебе стало лучше?

Лучше? Лучше после чего? Я смутно помнил что произошло с прошлым носителем этого тела. Обрывки воспоминаний мало что мне давали, лишь образы, от которых сейчас мне не было никакой пользы. Но тело ощущалось слабым, будто после болезни или еще чего-то. Пока я не знаю что со мной.

— Немного. - соврал я.

— Отлично! Тебе обязательно станет лучше! Мамины лекарства лучшие в нашем районе. Я уверена!

Девочка, чей оптимизм был явно мне не понятен, но почему-то успокаивал. Но яснее мне от этого не стало.

— А что произошло? - попытался узнать случившееся.

Девочка удивилась моему вопросу, на секунду задумавшись о чем-то своем. А после подошла ближе ко мне, вглядываясь в мое лицо, будто я где-то поранился.

— Ты что, ничего не помнишь?

— Не помню.

— Совсем-совсем не помнишь? Наверное, тебе было очень плохо. А сейчас ведь тебе лучше! Ладно, расскажу тебе!

А рассказала она не сказать что много. Болезнь, от которой слег прошлый носитель была обычным явлением. Обычным для Вейна. Температура, горячка. Но длилась она на удивление много. Почти неделю. Все это время она и ее мама выхаживали меня, кормили, меняли белье и в меру возможностей давали различные лекарства.

Слабость тела. Я от чего-то часто болею, судя по её словам. Странно, конечно. Слабый иммунитет? Возможно. Но легче мне от этого не станет.

— А когда ты целый день проспал, мы с мамой начали волноваться за тебя! Отец ходил хмурым весь день…

Она поникла на этих словах. А я пытался понять, насколько реалистичный сон может показать умирающий мозг.

Перед последними секундами мелькают все яркие события из жизни. Мой умирающий мозг не мог воссоздать такую реалистичную картинку. Я не был мечтателем.

— Простите…

Почему-то вырвалось у меня. Я не планировал это говорить, оно само как-то вырвалось.

— Не извиняйся! Ты ведь не специально заболел. Тем более, вместе нам никакие болезни не страшны! А ещё ты обещал взять свою любимую сестричку Лиру с собой собирать травы.

Сестричку. Она моя сестра. Стоило бы догадаться… Вейн? А… Как зовут прошлого меня? Не могу вспомнить… Я могу вспомнить весь современный мир, но имя… Будто в тумане. Как вспоминать повседневное слово, но так и не добиться результата.

— Вейн? С тобой все хорошо? Ты почему то так замолчал… Если ты передумал брать меня, то я пойму…

Лира как-то погрустнела, уткнувшись взглядом куда-то в пол… И почему-то меня кольнуло. Почему? Отголоски прошлого носителя? Но я не помню ничего из этого мира. Лишь образы. Но образы ничего не дадут.

Стоит обозначить для себя одну простую истину. Я умер и вселился в чужое тело. Моё сознание? Или душа? Пока не важно.

— Лира. Раз брат обещал, брат выполнит.

Мои слова прозвучали нежно. И это для меня странно. Мало с кем из прошлой жизни я общался нежно.

— Правда?! Правда-правда? - воскликнула она.

— Да.

— Ураа!

И не успел я улыбнуться, как сестра обняла меня. И от этого объятия мне стало приятно. Непередаваемые ощущения. Чувство, такое знакомое для этого тела и такое отдаленное для прошлого меня.

— Тогда раз тебе стало лучше, — оторвалась она от объятий. — То я пойду скажу маме об этом!

И не дожидаясь моего ответа, Лира убежала из комнаты, каким-то чудом прихватив с собой посуду.

Я же попытался встать с кровати, что получилось у меня не сразу.

Тело, ослабевшее от болезни, едва поддавалось упрямым командам мозга. Но я пересилил его, встав с кровати и направился к окну.

Мне чертовски сильно не хватает информации о новом мире, в котором я оказался и слов маленькой девочки явно пока не достаточно для моего понимания.

Впрочем, вид из окна мало что мне объяснил. Деревянные дома, проселочная дорога, повозки, гора на фоне… . Забор у дома был не самый новый, но и гнилым его назвать нельзя. По крайней мере забор нашего дома не уступал домам другим.

Людей я не увидел. Пока что.

— Вейн.

Сзади меня прозвучал тёплый женский голос.

— Тебе пока нельзя вставать, дорогой. - сказала она.

Я обернулся и увидел женщину у двери и на мгновение замер.

Ей было около сорока. Тёмные волосы были собраны небрежно, несколько прядей выбились у лица. В её чертах не было ничего броского — мягкие глаза, спокойная улыбка, немного уставшее лицо человека, привыкшего заботиться о других раньше себя.

Но стоило ей посмотреть на меня, как внутри что-то дрогнуло.

Я не знал эту женщину.

А моё тело — знало.

В груди разлилось неожиданное, тёплое чувство. Такое знакомое, что на несколько секунд я перестал понимать, где заканчиваются мои воспоминания и начинаются чужие.

Мама.

Это слово пришло само.

— Прости…

Второй раз я извиняюсь будто не по своей воле.

— Не извиняйся, милый.

Она подошла ко мне и обняла. Я почувствовал от нее аромат зелени и трав. Такой простой и знакомый прошлому мне.

А я не знал, что делать. Человек, вроде бы не знакомый мне, обнимал с теплотой и заботой. Руки, болтающиеся как груши, сами поднялись в ответ на этот жест.

Я крепче ее обнял, прощаясь с прошлым миром и одновременно приветствуя новый. Мир, совершенно мне неизвестный, но встречающий меня с двумя людьми, которым я небезразличен. Но достоин ли я этого? Не знаю, но постараюсь им быть.

— Вейн.

Мама перестала меня обнимать, смотря прямо в глаза.

— Тебе нужно еще отдохнуть. Ты голодный?

Не успел я обдумать ответ, как живот предательски заурчал. Да, я голодный и готов поспорить, что мое тело хочет мясо. Будет нелепо, если прошлый Вейн был вегетарианцем. А они в этом мире вообще существуют, кстати?

— Скоро ужинать, поужинай со всеми, пожалуйста. Если тебе не трудно.

Она улыбнулась. Просто. Но эта улыбка в этот момент была дороже всех денег, заработанных в прошлой жизни.

— Конечно. А когда ужин?

— Я скоро начну готовить, Лира мне помогает.

Я кивнул, считая в голове это “скоро”.

Она ушла, спросив напоследок, точно ли мне лучше. И получив утвердительный кивок, скрылась за дверью.

А я остался наедине со своими мыслями. Первым делом стоит помыться. Здесь есть горячая вода? Душ? Ванная?

Напрасные надежды, Вейн. Я почему-то уверен, что последние две вещи этот мир не видел и не увидит еще долго.

Я был на втором этаже дома, пора немного осмотреться.

Выходя из комнаты в узкий коридор, я увидел ещё две двери и лестницу вниз. Что-то мне подсказывает, что одна дверь ведёт в комнату Лиры, а другая в спальню родителей.

Деревянная лестница была узкой, потертой от постоянного использования. Под моим весом она скрипела, жалуясь на свою тяжёлую ношу, но все равно крепко держала мой вес.

Лестница вела в общий зал, где расположился большой, но просто стол. Рядом со столом - деревянные стулья. Их было 4. Ровно на каждого члена семьи.

Кухонная зона была рядом, её не отделяли стены. Там уже трудились Лира с мамой, о чем-то болтая.

В доме постоянно ощущался запах, знакомый этому телу. Запах, который невозможно ни с чем спутать: дерево, дым, металл и травы.

Помыться мне в ближайшее время не получится. Почему? Все оказалось до банального просто - вода греется не так быстро. Особенно если в доме нет электричества. Да и в мире, догадываюсь, тоже его нет.

Туалет оказался на улице. Простой, деревянный. Ну и конечно никакого унитаза. Пора снижать свои требования ещё больше, Вейн.

Умыв руки холодной водой, я вернулся в дом, слушая их разговор.

—... И твой отец мне говорит: “Элин, ты только не злись…”

Значит, Элин. Мою… Маму? Зовут Элин. Запомним.

— И ты разозлилась?!

Лира смешно воскликнула, держа в руках деревянную ложку.

— Нет. - улыбнулась Элин.

— А что в итоге сказала?

— Гаррет Арден, я не смогу на тебя злиться, даже если ты случайно спалишь ещё один котелок.

Элин улыбнулась, а у меня появилось в голове ещё больше вопросов, хоть я и узнал имя отца. Огонь. Своим огнем. Такое обычно не говорят про человека, который не умеет готовить… Да и готовят обычно на металлическом котелке.

— Папа у нас сильный! Я вот вырасту и обязательно стану культиватором! - опять воскликнула Лира.

Я хотел незаметно сесть за стол, чтобы переварить услышанную информацию. Только вот Лира услышала скрип деревянного стула и обернулась.

Улыбка на её лице сменилась каким-то другим чувством. Чувством, которое моё тело понимало, но новый разум не знал. Элин тоже замолчала, пытаясь подобрать слова.

— Я голодный до жути, - решил разбавить затянувшееся молчание, - Готов съесть маленькую девочку по имени Лира, если она ничего не принесёт брату покушать.

Лира тут же сменила свое выражение лица, надув губки.

— Это кто ещё кого съест, Вейн! Ты не смотри, что я такая маленькая! Я больше тебя съем…

Лира продолжала причитать на меня, при этом не отрываясь от помощи маме.

На стол накрыли где-то через пол часа, по моим ощущениям.

И вот, я сижу за столом, рядом сидит Лира, болтая своими ножками. Перед каждым стояла деревянная миска. В ней была густая похлебка с крупой, овощами и мелкими кусочками мяса. На деревянной дощечке лежит нарезанный хлеб и рядом с хлебом общая миска с мясом.

Лира пыталась незаметно стащить кусочек мяса с миски, при этом совершенно не замечая меня.

— Лира.

Элин даже не повернула головы.

Лира застыла с вытянутой рукой. Её пальцы почти коснулись драгоценного мяса.

— Я считала пальцами куски мяса!

Нелепое оправдание наверное звучало в её голове по другому.

— Верю.

Мама поставила на стол свою миску и наконец посмотрела на неё.

— Только почему-то мяса в ней с каждым счётом становится меньше.

— Оно само.

Элин улыбнулась. И снова эта улыбка, от которой на душе становилось тепло. Я даже на секунду замер с ложкой в руке.

— Конечно, у нашего мяса ведь есть ножки.

Лира прыснула со смеху. И вместе с ней улыбнулся и я.

Мы принялись есть.

Первая ложка. Простой вкус. Вкус, который нельзя сравнивать с едой, которую я пробовал в прошлой жизни.

Нет, похлебка не была изумительной на вкус. Обычная, простая еда. Только вот… Я

Я ел не один.

— Вейн, - тихо сказала Элин, - тебе не нравится?

Мама посмотрела на меня. А я не знал что сказать. Мне нравилось. Нравилась не только еда. Нравилось то, что впервые за долгое время я ем не один.

— Нравится. Вкусно.

Я демонстративно зачерпнул большую ложку и отправил её в рот.

Лира и мама, увидев мои попытки скрыть смущение лишь улыбнулись.

В этот момент дверь открылась. На пороге появился Гаррет. Высокий, крепкий мужчина с усталым лицом. От одежды пахло дымом, углём и металлом. На руках ещё оставались следы работы.

— Папа!

Лира тут же спрыгнула со своего места.

— Не беги. - попыталась предупредить Элин.

Но было уже поздно. Лира уже прыгнула к отцу в объятия, а тот её подхватил одной рукой и поднял.

— Ну здравствуй, мелкая.

Голос отца был грубым, но при этом по отцовски спокойным.

— Я не мелкая! Я уже выше Мари на два пальца!

— Конечно нет.

Отец решил не спорить Лирой. И это был правильный ход. За время готовки еды, Лира не замолкала. Благо меня этот поток информации не задел.

Лира спрыгнула с объятий отца и Гаррет подошёл ко столу.

— Вейн.

Я посмотрел на него.

— Отец.

Слово само сорвалось с языка. Отец услышал и на секунду замер. Но потом лишь кивнул и сел рядом с Элин.

— Хорошо, что тебе лучше.

Элин быстро поставила на стол порцию отца.

Мы ели молча. Точнее они ели. А я наблюдал. За тем, как Лира морщится, когда ей попадается слишком горячий кусок.

За тем, как Элин незаметно подкладывает ей овощи.

За тем, как Гаррет после тяжёлого дня всё равно слушает бесконечную болтовню дочери.

Обычный ужин. Самая обычная семья.

И почему-то именно это было самым непривычным.

Я опустил взгляд в миску. Когда-то я ел один. А теперь передо мной сидели люди, которых я почти не знал. Люди, которые называли меня сыном и братом.

И самое странное…

Часть меня уже начинала считать их своими.

Я тихо ел похлебку, продолжая слушать их.

Отец оказался местным кузнецом, как я выяснил из их разговоров. Не самым знаменитым, но хорошим

Мать была травницей. Делала мази и различные снадобья для местных жителей.

Жили не богато. Но судя по мясу, назвать семью Арденов бедняками нельзя.

— Вейн обещал меня взять с собой собирать травы!

Из мыслей меня выдернули слова Лиры. Точно, обещал недавно. Знать бы ещё где эти травы можно достать.

— Это правда?

Мама посмотрела на меня как-то странно.

— Да.

А что я мог сказать? Нет, я соврал тебе, Лира? Начинать свое перерождение с ссоры я не хотел. К тому же она покажет, в какую сторону вообще идти… Надеюсь на это.

Отец ничего не сказал, продолжая кушать. Сейчас весь его взгляд был сосредоточен на еде.

— Будьте осторожны.

Элин сказала за двоих. Гаррет лишь кивнул, подтверждая слова своей жены.

Ужин закончился незаметно. Вместе с окончанием ужина была и для меня радостная новость - я мог помыться. Мылись по старшинству. Сначала Гаррет, потом Элин, только затем я. Лира была последней, ей помогала Элин.

Сказать честно, умываться в деревянном корыте, под светом тусклых свеч - что-то непередаваемое. Как фильм, который подойдёт для одного раза, но пересматривать ты его не захочешь.

Вернулся в комнату я уже когда за окном было темно. И положив голову на подушку, я провалился в сон. Сны мне не снились. Да и в прошлом мире они были для меня не частыми гостями.

Глава 2

Книга Кровавых Слёз. Глава XXIX

О тех, кому не дан путь

Страница 317

«Не всякому человеку Небеса дают путь.

Но отсутствие дороги ещё не означает конца пути.

Иногда путь начинается именно там, где остальные заканчиваются.»

===

Утром я проснулся рано. Или тело просто помнило привычки прошлого хозяина.

Вставать с кровати я пока не спешил, вспоминая вчерашние события. Я умер и оказался в теле подростка. Почему я попал в его тело и куда делся настоящий Вейн я не знаю. Воспоминания его мне не доступны, что делает ситуацию сложнее. У меня есть семья. И самое главное - заявление Лиры. Не про травы. А про культивацию.

Я любил раньше читать различные книги про этих узкоглазых превозмогателей, порой поражаясь их терпению. Но это были лишь выдумки автора. Никаких тебе богов и дьяволов. В настоящем мире богом и дьяволов для тебя были лишь деньги. И основная цель человека - стать богаче.

А могу ли я культивировать? Как это вообще возможно? Нужно найти информацию по этому поводу. Может, прошлый Вейн хранил у себя такую информацию?

Я начал осматривать свою комнату и обнаружил сундук. Деревянный. В него ещё не заглядывал, стоит посмотреть.

Открытый сундук хранил в себе одежду и две книги. Или скорее их можно назвать толстыми тетрадями.

Вопрос в другом, умею ли я читать?... Как оказалось, умею. Этот язык отличается от языка моего прошлого мира. Но раз я умею разговаривать на этом языке, то и грамоте обучен…

Первая тетрадь называлась “Основы культивации”. В ней была информация о первых шагах в этом не простом теле. А вторая тетрадь, судя по всему, это записки прошлого Вейна. Их я пока не стал читать. Меня больше заинтересовала первая тетрадь.

Из книги, я узнал, что почти у каждого человека в теле содержится духовный корень. Нечто, что позволяет обращаться с так называемой “духовной энергией”, в древности её называли “Ци”. От силы духовного корня зависит, как легко культиватор сможет обращаться с этой энергией. Но есть люди, внутри которых этого духовного корня нет. Они не чувствуют энергию, слабее остальных да и в целом жить в таком мире без духовного корня тяжко. Там так и было написано, “тяжко”.

Листая дальше, мне попалась базовая техника накопления энергии. Стоит попробовать.

Сев в позу лотоса, как указано на картинке, я попытался ощутить вокруг себя духовную энергию. Я следовал инструкции: «Практикующий должен направлять духовную энергию по меридианам, постепенно насыщая тело…»

Провозился я минут десять по своим внутренним ощущениям. Мне это не дало абсолютно ничего. Я банально не чувствовал энергии. Попробовал ещё. Снова ничего. Попробовал ещё раз. Ноль реакции.

Стоит посмотреть, о чем писал Вейн. Возможно, это я просто не умею обращаться с энергией?...

Лучше бы не читал. У Вейна была точно такая же проблема. Он не чувствовал энергию, пытался много раз. И тут я натыкаюсь на фразу, которая испортила мне настроение на весь день.

«После проверки духовного корня, у меня его не оказалось. Возможно, есть другие пути…»

Нет духовного корня. Замечательно. Возможно, это объясняет болезнь Вейна. Возможно слабость Вейна связана именно с отсутствием духовного корня. Есть ли возможность исправить ситуацию?

Прошлый Вейн пока не продвинулся абсолютно никак. На момент проверки духовного корня ему было двенадцать лет. Прошло примерно четыре года с этого времени и парень не добился абсолютно никакого результата.

В прошлом мире не везло. Я умер. И вот, я переселился в новое тело. Казалось бы, новый мир, в котором есть что-то вроде “магии”, но двери передо мной вновь закрыты. Я обычный человек, черт бы меня побрал. Или даже не так. Я слабее обычного человека…

Нет, я просто так это не оставлю. Умереть, проснуться в новом теле и прожить обычную жизнь? Не хочу просто так сдаваться.

Пока я размышлял о своём бесперспективном будущем, тело дало о себе знать. Живот упрямо урчал, заставляя меня выбраться из своей комнаты.

На первом этаже Элина уже была на кухне, разложив перед собой какие-то травы. И пока я спускался по скрипучей лестнице, она успела понять по шагам что иду именно я.

— Доброе утро, дорогой.

— Доброе утро, мам.

Снова тело реагирует быстрее моих собственных мыслей. Прошлый Вейн не исчез полностью, давая о себе знать временами.

Оставив свои травы, мама стала накрывать на стол, пока я умывал лицо и руки. Лира же каким-то образом оказалась за столом быстрее меня.

— Лира, сначала помой руки, а потом садись за стол. - говорила мама, продолжая накрывать на стол.

— Ну маам, там вода холодная!

Понимаю её протест. Вода действительно была холодной. Кстати её почти не осталось. Откуда её вообще набирают? Может, где-то есть колодец? Скорее всего.

— Ты забыла Линя? Он не умывал руки и…

— Да-да, и внутри него завелись червяки…

Бурча, Лира все же поплелась умывать руки, напоследок бросив:

— Вот стану культиватором, буду вечно молодой и чистой!

Мама на её заявление лишь улыбнулась, ничего не сказав.

Я же сел на свое место, вдыхая аромат ещё тёплой каши и высматривая себе красивое варёное яйцо. Взяв ложку в одну руку и хлеб в другую, я хотел было уже начать, как вспомнил одну деталь.

— А отец?

Слова как обычно вырвались сами. Я уже привык к этой странности.

— Он позавтракал раньше вас, сегодня много работы на кухне.

Кивнув её словам, я начал завтракать. Мама же пожелала мне приятного аппетита, после чего ушла обратно на кухню.

Лира влетела в комнату как ураган, пробегая расстояние от умывальника до своего места как спорт болид. После чего буквально запрыгнула на свое место.

— Ухх, холодрыга!

Произнесла девочка, обволакивая ладонями горячую кружку чая. Сдаётся мне, это её спасательный круг после умывания.

— Приятного мне аппетита!

Лира дальше не слушала ни мои слова, ни слова мамы, погрузившись в процесс набивания пуза. Лира не трогала яйца, наслаждаясь лишь кашей с хлебом.

Не успел я съесть и половину тарелки, как она закончила со своей порцией. Убрав грязную посуду на кухню, она побежала одевать башмаки, предварительно захватив самое большое яблоко.

— Мам, я пошла играть! Мы у пустыря будем играть с ребятами!

— К обеду чтоб вернулась! Тебе нужно ещё отцу обед отнести.

Кивнув маме, Лира помахала мне рукой и была такова.

Я удивлён, как у этой маленькой девочки может быть столько энергии. Но завтрак… Мне нравилось. Как бы странно это не звучало. Особенно понравился ароматный травяной чай. Он будто вдыхал жизнь в это ещё немного сонное тело.

Я закончил со своей порцией, после чего взял пустую посуду и направился на кухню. Посуду я оставил там, где положила свою Лира.

Мама перебила какие-то травы, а я некоторое время наблюдал за процессом.

— Мама.

— М-м?

— А я могу тебе помочь?

Опыт травничества мне не помешает. Знания никогда не бывают лишними. Особенно в мире, о котором ты совершенно ничего не знаешь.

— Помочь?

Элина ненадолго замерла и посмотрела на меня, будто переваривая услышанное.

— С травами. - уточнил я.

Сдаётся мне, что прошлый Вейн не особо интересовался тем, что делает мама. Но могу ошибаться.

— Конечно можешь. Только тебе ещё нужно восстановиться.

— Я не настолько больной.

— Дорогой, ещё вчера ты с кровати встать не мог. Хвала Небесам, что тебе стало лучше.

Я прислушался к своему телу. Слабость действительно была, но не такая, как вчера. Тяжести таскать мне и моему телу конечно не хотелось, но с травами я справлюсь как нибудь.

— Тогда дай что-нибудь простое. - не унимался я.

На её лице появилась слабая улыбка.

— Хорошо.

Она пододвинула ко мне кучку сушеных растений. Я в прошлой жизни не особо уделял внимания травам. Да и зачем мне это было нужно?

— Вот это перебери. Листья отдельно, стебли отдельно.

— И всё?

Впрочем, а чего я ожидал? Просто я удивился настолько простому заданию. Думал, будет что-то посложнее, что-ли…

— Для начала - да.

Я взял первый пучок, показав его маме.

— А что это?

— Сон-трава.

— А для чего она?

Элин слегка удивилась вопросу, но ответ дала.

— Отвар из листьев помогает успокоить тело и облегчает сон.

Ага, так и запишем. Отвар из листьев сон-травы помогает заснуть, что-то вроде местного успокоительного.

Я кивнул и взял следующий пучок, с тонкими зелёными листьями.

— А это?

Элин посмотрела на меня снова. Не с укором, а каким-то интересом.

— Это Жарник. Его заваривают при высокой температуре, чтобы она упала.

Ага. Жарник. Жаропонижающее. Уже хорошо.

Некоторое время я работал молча, перебирая травы, чтобы не сильно доставать её. Но просто молча работать я пока не мог.

Я взял ещё один пучок. Трава имела жёлтые листья, которые были больше, чем у других трав.

— А это?

— Кровник. При небольших порезах и кровотечениях.

Я посмотрел на траву внимательнее. Возможно, прошлый Вейн знал, как выглядят травы, но не имел понятия их предназначения. Ибо мама продолжала объяснять название трав и их предназначение.

Вскоре мы перебрались на главный стол, так как мама достала ещё трав, заполнив все рабочее пространство травами.

Так мы и продолжили. Сказать честно - я удивлён тому, сколько эта женщина держит в голове. Мы уже час перебираем травы, а она точно знает о всех травах, которые здесь содержатся.

— Как в твоей голове все это помещается…

— Всё приходит с опытом, Вейн. Я могу научить, если ты хочешь.

Мама не отвлекалась от трав, занявшись уже ступкой. Она измельчала сушеные травы в порошок, а я думал о полезности этого дела.

— Хочу.

Это полезно. По крайней, пригодится в будущем. Я вообще пока смутно представляю своё будущее. Путь культивации мне закрыт. Заняться травами, как мама? Идея хорошая.

В дверь постучались. Мама аккуратно встала со стула, не разбрасывая травы и направилась к двери.

— Элиночка, доброе утро тебе дорогая!

Сказала с порога какая-то бабка. Или стоит называть её пожилой женщиной? Бабка звучит как-то грубо.

— И вам доброе утро, госпожа Ким.

Ким? Так эта фамилия добралась и до этого мира? В моем мире она была довольно популярной.

— Да брось ты, какая я госпожа! Скажешь тоже.

Старушенция не стала заходить в дом, говоря прямо на пороге. Видимо, была срочность какая-то.

— Моему Сону с утра плохо стало, лоб у него горячий. У тебя есть трава, которая поможет, дорогая?

Бабуля переминалась с ноги на ногу. Обычно люди её возраста не отличаются энергичностью.

— Конечно, сейчас подготовлю.

Мама быстро пошла к своей мини кладовой у кухни и достала нужную банку трав. Достав откуда-то кусок квадратной ткани, она высыпала часть трав на ткань и замотала её верёвкой. Получился маленький мешочек с ладонь. Она отдала её госпоже Ким и получила взамен 3 медяка. Судя по всему, бабуля не в первый раз покупает именно эту траву.

— Ох спасибо тебе! Выручила! А то задерут цены на центральном базаре, Ухх!

Она уже хотела было уйти, но остановилась.

— Кстати, как твой сынок то? Стало ему лучше?

Мама улыбнулась. Ким не видела меня, так как все её внимание было уделено маме. А стол находился напротив кухни.

— Да, вчера проснулся. Вот, - показана она на меня. - уже помогает с травами.

Я подскочил от чего-то и тоже поздоровался с ней.

— Здравствуйте.

— И тебе не хворать, деточка.

Я прямо ощущал её желание поговорить с мамой на различные темы, но видимо она беспокоилась за мужа. Поэтому попрощалась с нами и ушла, напоследок пожелав мне крепкого здоровья.

Я продолжил помогать маме, а она говорила о травах. Иногда к нам приходили покупатели трав. У мамы были травы и мази практически на все случаи жизни, так мне казалось.

Только теперь я заметил на её лице лёгкую улыбку, когда она рассказывала о травах, а я все продолжал спрашивать о других.

Мы управились чуть раньше обеда. Мама убрала со стола все свои травы, которые уже были рассортированы по банкам. А после обратилась ко мне, ставя на стол мешочек с чем-то.

— Вейн, отнесешь мешочек к старушке Мин? Обычно у неё к этому дню заканчивается чай.

Так вот оно что, чай. Надо бы как нибудь спросить из чего она готовит такой чай. Такой вкусный напиток я не пил даже в прошлом мире.

— Хорошо.

На удивление, она сказал как добраться к этой самой тетушке Мин. Видимо, до этого момента она сама относила чай, или решила напомнить ещё раз. Чем же занимался все это время предыдущий Вейн? Не знаю.

Я вышел за калитку и на несколько секунд просто остановился. Всё вокруг казалось одновременно знакомым и чужим.

Тело шло уверенно, будто знало дорогу, а вот разум цеплялся за каждую мелочь.

Дома стояли близко друг к другу. Где-то сушилось бельё, из открытых окон доносился запах готовящейся еды. По дороге медленно проезжали повозки, колёса которых с глухим стуком проходили по неровной земле.

Я пошёл по улице, как объяснила мама.

Сначала нужно было пройти мимо нескольких домов, затем свернуть к более оживлённой части района.

Чем ближе я подходил к рынку, тем больше становилось людей. Появились небольшие лавки, телеги с овощами, корзины с хлебом и прилавки с разными мелочами. Кто-то громко торговался, кто-то просто разговаривал, а где-то неподалёку пахло жареным мясом. Я старался не задерживаться слишком долго, но взгляд сам цеплялся за всё подряд.

Так вот как выглядит этот мир.

Вскоре шум рынка остался немного позади.

Мама сказала, что дом старушки Мин находится недалеко от него. Поэтому я свернул на более тихую улочку. Здесь дома были небольшими и стояли теснее. Дорожка сузилась, людей стало меньше.

Я прошёл ещё немного и увидел нужный дом. Небольшой, старый, с низкой деревянной оградой и покосившимся навесом у входа.

Кажется, я пришёл.

Дом действительно оказался совсем рядом с рынком. Небольшой, старый, но ухоженный. Перед входом стояли две деревянные лавки, а возле стены росло несколько кустов, которые я не смог определить.

Я постучал.

— Кто там?

Голос оказался неожиданно бодрым.

— Это Вейн Арден. От Элин.

За дверью послышалось какое-то возня, после чего она открылась. На пороге стояла пожилая женщина азиатской внешности.

— А-а, так это ты!

Она оглядела меня с ног до головы.

— Вырос-то как.

Вырос? Кажется, она знала прошлого Вейна довольно хорошо.

— Мама просила передать чай.

Я протянул ей мешочек.

— Ох, Элиночка вспомнила. А я уже думала, придётся самой идти на рынок.

Она взяла свёрток и тут же принялась его разглядывать.

— Как она там?

— Хорошо.

— А ты как? Лицо у тебя больное ещё.

— Уже лучше.

— Хвала Небесам.

Старушка улыбнулась и вдруг похлопала меня по руке.

— Спасибо, что принёс. Тебе, наверное, непривычно одному ходить?

— Немного.

— Ничего. Привыкнешь.

Она помолчала, потом прищурилась.

— Только далеко не уходи.

— Почему?

— Да мало ли что. Ты же…

Она оборвала себя.

— Впрочем, неважно. Иди домой, пока мама не начала волноваться.

Я кивнул.

— До свидания, тётушка Мин.

— И тебе здоровья, мальчик.

Я уже развернулся, когда из-за ближайшего дома донёсся чей-то смех.

— Эй! Смотрите, кто тут!

Я остановился.

Трое мальчишек примерно моего возраста стояли у забора. Один держал в руках деревянную палку, второй жевал яблоко, а третий просто разглядывал меня.

— Это же Арден, - сказал тот, что с палкой.

— Вейн?

— Ага.

Мальчишка усмехнулся.

— Пустой.

Я нахмурился. Слово было незнакомым. Но сказано оно было так, что значение угадывалось без объяснений. И это значение мне не нравилось.

— Что?

— Не слышал? Пустой. Пустышка. Бескорневый.

Второй мальчишка рассмеялся, продолжая слова предыдущего.

— У него же корня нет.

Я ничего не ответил, но внутри неприятно кольнуло. Не из-за них. Из-за понимания.

Значит, вот как здесь называют таких, как я. Пустой. Странное слово. И почему-то оно запомнилось сразу.

Глава 3

Слабость. При разговоре с ними я ощутил собственную слабость. Слабость тела, которое не может противиться каким-то сопливым мальчишками.

Звучит смешно, ведь моё тело идеально подходило под то описание, которое я им дал.

Я не стал им отвечать, направляясь обратно домой. Не сейчас. Но лица я запомнил их хорошо. Нет смысла бросаться в бой, когда ты даже драться не умеешь. В прошлом мире не было нужды драться. Работа-дом, работа-дом. Вот и весь моя распорядок. Жизнь, превращенная в рутину.

— Слабак.

Бросил один из них мне в спину, но дальше обзывательств дело не пошло. Видимо, они одни из тех, кто любит издеваться над слабыми.

Впрочем, близко к сердцу я их оскорбления не принимал. В этом мире у меня есть новое имя. Вейн. Вейн Арден. Не Пустой. Пусть думают что хотят.

Они не стали следовать за мной, переключившись на что-то другое. Я не оглядывался.

Шёл обратно я медленнее обычного, всматриваясь в одежду жителей. В основном рубахи да штаны, мало отличающиеся от качества своего соседа. Богатой одежду не назвать. Да и я выглядел не лучше.

Хотя и встречались те, одежда которых была на порядок лучше. В голову почему-то пришло определение прошлого - зажиточные крестьяне. Достаточно богатые, чтобы не чувствовать нехватку в еде и одежде, но не достаточно богатые, чтобы перейти в другое сословие.

Интересно, а в этом мире есть аристократы? Или их как-то по другому зовут…

Я решил немного прогуляться по рынку. Еда, специи, одежда, различные побрякушки. Рынок был не сказать что большой, но товаров в нем было достаточно для местных жителей. Мне же приглянулась лавка с травами.

Я подошёл к ней, прогоняя в воспоминаниях слова, сказанные Элин.

Некоторые из трав мне были знакомы, некоторые нет. Я указал на одну из незнакомых мне трав и спросил у торговца.

— Что это?

— Обычная духовная трава. Слабой насыщенности.

Торговец отвечал без интереса. Видимо поняв по моей одежде, что такого рода трава мне не по карману. Но когда я взял траву в руки, то останавливать меня он не стал.

По пальцам прошло какое-то слабое тепло. Будто трава до этого была тёплой или кто-то её уже держал. Сердцебиение почему-то усилилось.

— Эта трава сама по себе тёплая?

После моего вопроса Торговец посмотрел на меня как на дурачка.

— Парень, не неси чепухи. У духовной травы нет таких свойств.

В подтверждение своих слов Торговец взял с моих рук траву, провел пальцами по листьям и почему-то кивнул. Он посмотрел на меня странным взглядом, а потом произнёс то, чего я не ожидал.

— Ты уж извини меня, парень, но Пустым эта трава ничем не поможет. Не мне тебе объяснять, что без корня человек не способен впитать в себя духовную энергию. Они не чувствуют энергию, не говоря о её насыщении.

Вот оно как. Я не стал спорить с торговцем, лишь поблагодарив его за честные слова и ушёл с рынка.

Ещё один гвоздь в гроб моей цели стать культиватором забит. Или нет? Все же от травы у меня были какие-то странные ощущения, которые не идут в сравнение с тем, с чем я сталкивался ранее.

С такими мыслями в голове я не заметил, как уже пришёл домой. Войдя в дом, я ощутил вкусный запах свежих пирожков и чего-то ещё. Лира уже пришла и помогала маме. Не знаю когда, видимо тогда когда я ушёл.

— Я вернулся.

О, Вейн! Неужели ты вышел на улицу?! - воскликнула девочка, указывая на меня пальцами.

Это разве странно? Небольшая прогулка не помешает.

Ответить мне она не дала.

— Что случилось с нашим прошлым Вейном, который не выходит из дома? Ох, Небеса-Небеса.

Только спустя время я понял, что этот комок слов просто издевался надо мной. Но как-то по доброму, что-ли.

— Лира, не дразни брата.

— Вот именно, не дразни! А то один пойду за травами.

Угроза сработала. Она широко раскрыла глаза и рот, будто рыба, выброшенная на берег. Топнув ножкой она замолчала, взяла поднос с пирожками и поставила на стол. После чего демонстративно взяла самый верхний пирожок и откусила его.

Мама лишь покачала головой, я же пошёл мыть руки, показав девочке язык.

Не ожидавшая такого жеста Лира чуть не поперхнулась пирожком, смотря на меня удивленными глазами. Что она крикнула мне в спину я уже не услышал, ибо был на улице.

Обед прошёл относительно спокойно. Лира быстрее всех закончила со своей порцией и взяла упакованную порцию отца. Порция была в мешке, чем-то напоминающий рюкзак. Просто мешок с ручками.

— Будь осторожна, дорогая.

Мама помогла Лире закинуть мешок за спину и та зашагала из дома прочь.

Я хотел было пойти с Лирой, но что-то внутри меня остановило. Опять тело думает быстрее моего разума. Но почему? С чем связано это не желание идти к отцу? Сколько у тебя ещё секретов, Вейн?

После обеда маме помощь не требовалась, поэтому я решился заняться собой. Сегодняшняя слабость меня не устраивала, необходимы тренировки хотя бы физические. Их было решено проводить во дворе дома.

Простые отжимания, приседания. Упражнения, которые я помнил из прошлой жизни. На одиннадцатом приседе у меня начали дрожать ноги. На пятом отжимании мои руки можно было использовать как вибромассажер. Это ужасно. Даже в прошлой жизни я был намного сильнее.

Я сел на землю, вслушиваясь в кричащее от боли тело. Слушал сердце, которое работало на пределе своих возможностей из-за жалких пяти отжиманий.

Мама заметила мои попытки и подойдя ко мне с кружкой воды, протянула её мне.

— Вейн, дорогой, тебе пока нельзя так нагружаться.

Она сказала это ласково, с заботой. Но я не мог себе позволить так прохлаждаться.

Я с благодарностью принял кружку, охлаждая свое тело прохладной водой. И решил задать вопрос, глупый.

— Раньше… Я был таким же слабым?

Вопрос мог сдать меня полностью. Дальше крики мамы о том что я не её сын, местная инквизиция приходит к нам. Забирает меня и сжигает на местном костре под улюлюкивания местных задир.

Но на удивление мама ответила. Она рассказала о моих прошлых попытках. О том, что я часто болею и что отсутствие духовного корня препятствуют дальнейшему развитию тела.

Без корня нет духовной энергии. Без духовной энергии тело слабо перед миром. Круговорот слабости в моем теле какой-то.

Я продолжил снова. Ещё десять приседаний и пять отжиманий поставили жирную точку над сегодняшними тренировками. Телу нужен физический отдых, поэтому тренировки было решено продолжить позже.

Я поднялся к себе в комнату, надеясь найти ещё информацию в записях Вейна. Я начал читать:

«Сегодня снова ничего.»

«Пробовал утром и вечером.»

«Отец сказал, что мне лучше перестать.»

«Не хочу.»

«Если существует путь для других, должен существовать и для меня.»

Так ты не сдавался. И твоё тело слабо не по твоей вине, Вейн…

Я продолжил читать, узнавая новую информацию, которая давала ответы на некоторые вопросы:

«Отец снова сказал, что из меня не выйдет культиватор. Он не хотел меня обидеть. Но всё равно больно.»

Вот оно что. Отец не верит в сына. Не потому что желает ему плохого. Отсутствие корня - неоспоримый факт о закрытом пути культивации.

Сегодня на обеде тело или можно сказать остатки прошлого Вейна не захотели идти к отцу не просто так. Не потому что Гаррет плохой. Не потому что он желает Вейну зла. Думается мне, это Вейну было перед ним стыдно.

Отец - могучий кузнец, культиватор. Главный добытчик семьи. И Вейн, который не в состоянии сделать за раз больше десяти отжиманий…

Я понимаю твой стыд, Вейн. Но я не принимаю его.

Я продолжил читать его дневник. Он стал для меня неким мостом к его прошлому. К мыслям, которые были недоступны скорее всего даже для семьи.

«Лира сегодня сказала, что хочет стать культиватором. Восьмилетний ребёнок, жаждущий вступить на путь культивации. Она спросила, почему я не хочу стать культиватором. Я не смог ответить.»

Не смог ответить, потому что ответ для него был тяжелый. Вейн достаточно упрямый, чтобы признать своё поражение. Перед ним были закрыты все пути, а он настырно продолжал искать свой.

В этом дневнике ты неосознанно передал мне свое бремя. Бремя Пустого. Бремя человека без духовного корня. Но с чем связана его кончина? Если из-за простой болезни, то мне искренне тебя жаль, Вейн.

«Сегодня я порезался, сильно. Я порезался сухой травой, которую попросила перебрать мама. У растения были острые листья. Не понимаю, как мама каждый день их сортирует и не ранится. Она мне сказала, что все приходит с опытом. Мне не нравится травничества.»

Теперь понимаю, почему Элин так странно на меня посмотрела. Вейн, не любивший травы, вдруг изъявляет желание помочь с травами. Сам, без просьб. Видимо, маме он помогал не раз, но без особого энтузиазма. Нужно запомнить.

Только вот, а зачем запоминать? Я уже изменил характер Вейна. И раз мама его приняла, то не стоит возвращать все к старому. К тому же, мне понравилось помогать маме. Работа не сложная, в будущем эти знания мне пригодятся.

Я ещё некоторое время смотрел на последнюю строчку.Только вот, а зачем запоминать? Задал я себе вопрос ещё раз. И ответ у меня был только один: затем, что теперь я живу его жизнью.

Я закрыл глаза и на несколько секунд откинулся назад. Дневник лежал передо мной. Старая, потрёпанная тетрадь, исписанная неровным почерком. Где-то буквы были крупнее, где-то мельче. Иногда предложение обрывалось. Иногда между двумя записями проходило несколько дней.

Это выглядело не как история жизни. Скорее как попытка человека доказать самому себе, что он всё ещё идёт.

Я снова открыл тетрадь.

На нескольких страницах дальше были почти одинаковые записи.«Сегодня снова пытался. Ничего. Спросил у торговца про способы. Он сказал, что без корня мне ничего не поможет. Надо найти что-то другое».

На удивление следующие несколько страниц были пустыми. Я стал листать страницы медленнее, пытаясь понять смысл отсутствия строк.

На одной из следующих страниц почерк оказался заметно дрожащим. Буквы были намного кривее обычных.

«Нашёл старую книгу. В ней написано про закалку тела. Автор утверждает, что тело можно сделать сильнее даже без духовной энергии. Попробую».

Я замер. Вот оно. Не путь культивации в привычном его понимании. Не духовная энергия, не корень. Просто закалка тела. Я перечитал запись ещё несколько раз.

«Попробую».

Короткое слово. Но я почему-то понимал, какие слова будут следующими. Несколько следующих страниц снова были заполнены короткими фразами.

«После упражнений всё болит.

Слишком тяжело.

Но получается.

Отец снова сказал, что это бесполезно».

Я нахмурился. Бесполезно? Возможно, отец просто не хотел, чтобы сын зря мучился. А возможно, знал что-то, чего не знал Вейн. Я перелистнул ещё несколько страниц.

«Если я не могу использовать Ци, значит, стану сильнее без неё».

И ниже ещё фраза, будто добавленная намного позже:

«Тело тоже часть пути».

Я медленно выдохнул. Вот это уже было интересно. Не потому, что я внезапно нашёл решение всех проблем. До этого было очень далеко. Но сегодня у меня впервые появился вопрос, который хотелось проверить.

Если человек без духовного корня действительно ничего не может сделать, почему тогда в книге вообще существовал раздел о закалке тела?

Я ещё раз посмотрел на собственные руки. Тонкие. Слабые. На ладонях почти нет мозолей. Даже после пяти отжиманий тело устроило мне маленькую забастовку.

Но если прошлый Вейн пытался… значит, и я могу.

Хотя бы ради того, чтобы перестать умирать от пяти отжиманий. Я усмехнулся собственной слабости.

Фраза, достойная для начала великого пути. Великий герой победил пять отжиманий и решил покорить мир. Нет. Сначала десять. А потом уже мир. Именно так и никак иначе.

Я продолжил читать. На одной из страниц была запись, сделанная будто с другим настроем.

«Сегодня получилось продержаться дольше. Руки болели не так сильно».

Чуть ниже:

«Лира сказала, что я становлюсь сильнее».

Я невольно улыбнулся. Возможно, для восьмилетней или девятилетней Лиры даже десять лишних приседаний наверняка выглядели подвигом.

Следом шла ещё одна запись.

«Лира сказала, что когда станет культиватором, обязательно найдёт для меня способ открыть корень».

Я перестал улыбаться. Маленькая девочка действительно верила, что сможет помочь старшему брату. Даже если понятия не имела, как именно.

Я провёл пальцем по строчке, не касаясь чернил слишком сильно, представляя то, с каким тоном она произносила эти слова.

Странное чувство.

Я знал Лиру всего несколько дней. А тело знало её десять лет. И порой мне казалось, что эти два знания спорят между собой.

Мой разум твердил - это чужой ребёнок. Что-то внутри упорно напоминало - она твоя сестра. И в этой борьбе каждый раз побеждал второе.

Я перелистнул страницу.

«Сегодня отец показал, как держать молот. Сказал, что сначала нужно научиться правильно стоять».

Я перечитал это предложение дважды.

Так вот каким был отец для прошлого Вейна.

Не только человеком, который говорил неприятные для Вейна истины про культивацию.

Он ещё был учителем. Обычным отцом, который мог взять сына в кузницу и показать ему, как правильно держать инструмент.

Следующая запись была короткой.

«Мне понравилось».

Я усмехнулся. Хоть где-то мы с прошлым Вейном совпали. Кузница действительно интересовала меня. Не потому, что я хотел становиться кузнецом. Скорее из-за самого процесса. Огонь, металл, молот, превращение куска железа во что-то полезное. Это была работа, где результат зависел от твоих рук. Возможно, поэтому Гаррет и был таким сильным. Да и в прошлом мире я насмотрелся документальных фильмов про кузнецов…

Я ещё немного почитал, пока глаза не начали уставать и требовать передышки.

Читая последние записи, я заметил, что временные промежутки между ними становились все больше. Между ними иногда проходили дни и недели.

«Сегодня снова заболел.

Не смог тренироваться.

Отец сказал отдыхать.

Не хочу».

Я закрыл тетрадь. Этого было достаточно, по крайней мере сейчас.

Я ничего не узнал о том, куда делся прошлый Вейн. Не знал, почему он оставил после себя это тело. Не знал, что произошло в последние дни его жизни.

Но теперь я хотя бы понял его самую малость. Узнал его не со стороны Пустого. Не без корневым слабаком. Не человеком, перед которым закрыты все известные пути культивации.

Я понял, что он был упрямым парнем, который просто не хотел соглашаться с тем, что ему определили место у самого края.

И, возможно, именно поэтому мне становилось всё сложнее смотреть на эту тетрадь как на чужой дневник.

Я убрал её под книгу, чтобы случайно никто не увидел, и только собрался встать, как услышал звук снизу.

Глухой стук двери, несколько раз. Не слишком громкий, чтобы не вызвать раздражение. Но достаточно настойчивый, чтобы собеседник понял. После него раздался знакомый голос.

— Вейн! Иди ужинать!

Это бы мамин голос.

— Сейчас!

Я убрал книги на место, поправил одежду и спустился вниз. На первом этаже было теплее, чем в комнате. В очаге потрескивало дерево. От кухни тянуло едой, а вместе с этим запахом я уловил ещё один — дым и металл.

Отец уже пришёл.

Гаррет сидел за столом и что-то рассказывал Лире. Она слушала, широко раскрыв глаза, и время от времени перебивала вопросами.

Я остановился на последней ступеньке, наблюдая за ними. Странно. В прошлой жизни я часто ел один. Иногда перед монитором, иногда на ходу. Мне казалось, что так быстрее. Теперь я медленно начал понимать одну неприятную вещь.

Быстрее — не всегда лучше.

— Чего стоишь? - спросил Гаррет.

Я моргнул. Почему-то не ожидая такого банального вопроса.

— Задумался.

— О чём?

Вот здесь я и завис.

О том, что я умер? О чужом теле? О духовном корне? О том, что не могу культивировать? Нет. Слишком много сложных вопросов для одного из семейных ужинов.

— О тренировках.

Отец посмотрел на меня внимательнее. Лира удивлённо тихо слушала наш разговор. Мама молчала

— Ты снова за свое?

— Решил, что немного тренировки не помешает.

Он ничего не говорил несколько секунд.

— Мать сказала, что ты сегодня валился без задних ног от упражнений.

Я посмотрел на Элин почему-то с укором. Будто она предала наш маленький секрет. Секрет, который почему-то я сделал для себя, а не других.

— Я не валился.

— Почти, - спокойно ответила она.

Лира тут же вмешалась в своём стиле:

— А я! А я могу сделать двадцать приседаний!

— Ты можешь двадцать раз присесть, потому что ты мелкая, — сказал я с укором.

Не могу понять, почему я вообще начал с ней спорить. Это выглядит глупо с моей стороны.

— А тебе сколько?

Я открыл рот. И понял, что не знаю точного возраста этого тела. Поэтому ответил примерно.

— Шестнадцать.

— Тогда ты старый и это объясняет, почему ты делаешь так мало приседаний.

— Ну спасибо…

Лира засмеялась, звонко и весело. Наш разговор с Лирой не остался без внимания отца, от чего тот незаметно усмехнулся.

Ужин проходил спокойно. Я почти не говорил, а больше слушал. Гаррет рассказывал, что в кузнице сегодня было много заказов. Кто-то из торговцев привёз партию инструментов, кому-то понадобилось срочно починить оружие.

В голове резко появилось одно слово. Оружие. Средства самообороны и атаки этого мира. Вещь, которая достаточно быстро изнашивается и ломается при многократном использовании. Насколько бы не был остр твой клинок, рано или поздно он затупится.

Такие слова, Вейн, да в местный цитатник.

Я уже почти закончил есть, когда все же решился задать вопрос.

— Отец.

Гаррет поднял взгляд, от чего я на секунду запнулся.

— Можно спросить?

— Спрашивай.

— Если у человека нет духовного корня… он совсем ничего не может сделать?

За столом стало тише. Лира перестала жевать. Элин тоже посмотрела на меня.

Гаррет не ответил сразу. Думаю, Вейн задавал этот вопрос. Возможно, не раз получал на него ответ. Но каждый раз вопрос звучал по разному.

— Почему ты снова спрашиваешь?

— Потому что не могу найти ответ.

Он кивнул, будто этих слов было достаточно.

— Человек без духовного корня не может стать культиватором. По крайней мере известными в этом мире способами.

Я молча слушал.

— Но тело можно сделать крепче, - продолжил отец. — Сильнее. Выносливее. Можно научиться владеть оружием. Работать, охотиться, защищать семью.

Я поднял взгляд.

— Но это ведь не культивация?

— Нет.

Достаточно честный ответ.

— Тогда какой в этом вообще смысл?

Гаррет немного нахмурился.

— В том, что слабый человек чаще погибает.

Я не нашёл, что ответить. Он положил ложку на стол.

— Вейн, сын мой, ты не обязан становиться тем, кем тебя хотят видеть другие.

Я замер.

— Но и пытаться умереть ради красивой идеи тоже не стоит.

Слова прозвучали спокойно. Без злости.

Без насмешки. Я понял, что он говорит не только мне сегодняшнему. Он говорил сыну, которого помнил. Тому Вейну, который годами пытался найти способ культивировать.

— Я не собираюсь умирать просто так, - ответил я.

Отец посмотрел прямо на меня, вглядываясь в мои глаза и, будто пытаясь найти в них уверенность в моих же словах.

— Хорошо.

Одно слово. Всего одно. Но почему-то от него внутри стало легче. Лира снова заговорила, разрушая ненадолго образовавшуюся тишину:

— А я всё равно стану культиватором!

Гаррет посмотрел на неё. Потом на меня. Потом на неё.

— Сначала доешь.

— Но я уже почти доела!

— Сначала доешь.

— Ну па-а-ап…

Я отвернул голову скрывая улыбку. После ужина я помог убрать посуду. Элин сначала пыталась отправить меня отдыхать, но я настоял на помощи. Лира крутилась рядом, комментируя буквально всё, что я делал. А я старался отвечать ей достаточно просто, чтобы у неё пропал интерес. Это порой выматывает.

К счастью, скоро она ушла спать и я тоже вернулся в комнату. Свеча горела у стола, отбрасывая тёплый свет на стены.

Дневник. Теперь я открывал его иначе.

Каждая строка стала частью цельной картины.

Вот здесь прошлый Вейн впервые узнал о духовном корне. Вот здесь узнал, что его нет. Вот здесь решил искать другой путь.

Вот здесь начал тренировать тело. А вот здесь остановился.

Я листал страницы от начала и конца, пока не нашёл одну запись, которую сначала пропустил.

Она была написана почти в самом конце.

«А если путь закрыт не потому, что я слабый, а потому, что я ищу не там? Нет, глупости. Других путей не существует, как не существует горячего льда. »

Ниже была привычная мне надпись:

«Надо искать дальше».

Я смотрел на эти три слова довольно долго. И вдруг понял одну простую вещь.

Вейн не проиграл. Он просто искал не там. От перестановки слагаемых сумма не меняется. Чтобы решить этот пример, мне нужно добавить новые переменные. Пока что слишком много неизвестных.

Я закрыл дневник и положил ладонь сверху.

— Ладно, старший Вейн, - тихо сказал я. — Давай попробуем ещё раз.

Тишина была мне ответом, но я и не ждал его звучания. Его и не последовало. Но откуда-то внутри появилась уверенность, что решение было где-то близко.

Я взял чистый лист и перо, записывая новые строки в дневник. Новые строки от нового Вейна.

Глава 4

Книга Кровавых Слёз. Глава LXIII

О тех, кто начинает сначала

Страница 741

«…Первый шаг редко бывает красивым.

Он бывает тяжёлым, неловким и почти незаметным.

Но именно с него начинается дорога,

которую спустя годы назовут судьбой…»

===

Я долго смотрел на чистый лист. Перо замерло над бумагой, а в голове почему-то было пусто. Странно.

Я только что решил изменить свою жизнь, найти путь, которого для меня вроде бы не существовало, а теперь не знал, что именно нужно написать.

Наверное, великие люди тоже с этого начинали. Сидели ночью за столом, смотрели на чистый лист и понимали, что понятия не имеют, что делать дальше. Только они, наверное, не жили в чужом теле шестнадцатилетнего парня, который ещё недавно едва мог подняться с кровати.

Я снова посмотрел на записи. Получалось слишком много неизвестных. Я не знал, почему оказался здесь. Не знал, куда исчез прошлый Вейн. Не знал, почему у меня нет духовного корня. Не знал, почему недавно духовная трава вызвала во мне странное ощущение. О ней я вспомнил лишь недавно.

И уж тем более не знал, существует ли вообще способ стать культиватором человеку вроде меня.

Но одно я уже понимал. Сидеть и ждать ответа бессмысленно. Здесь нет интернета и все знающих школьников. Интересно, а вот если бы существовали, то как бы это выглядело? Какое-то шипящее и дешёвое средство связи или носитель информации. В нем школьник говорит что-то вроде: «Всем привет, меня зовут Алёша. Если у вас нет духовного корня, а тело слабое, то я могу помочь. Нужно сделать вот что…»

Мечты-мечты.

Я опустил перо на бумагу и принялся записывать.

«Укрепить тело».

Ниже добавил:

«Изучать культивацию».

Ещё одна строка:

«Узнать всё о духовных травах».

Я задумался, пытаясь решить, что ещё нужно.

«Понять реакцию собственного тела».

Подумал ещё немного.

«Найти другие пути развития».

Я перечитал написанное. Вышло неплохо. Не грандиозное. Не похоже на план будущего величайшего культиватор. Но пока этого достаточно. Рим строился не один день.

Я добавил ещё один пункт.

«Не искать только один вариант».

Вот это уже было важнее. Прошлый Вейн годами смотрел на одну дверь, пытаясь открыть её своим ключом. Она конечно же не открылась. Но это совсем не значит, что во всём мире существует только одна дверь.

Я посмотрел на его дневник. Пожалуй, главной ошибкой прошлого Вейна было не то, что он пытался стать культиватором.

Ошибка была в другом. Он слишком долго искал только привычный путь. Если путь культивации для меня закрыт… Значит, нужно узнать, какие ещё существуют.

Я вздохнул от собственных мыслей.

— Великая теория.

Особенно от человека, который пять отжиманий считает великим подвигом, который достоин похождения геракла.

Моё перо снова коснулось бумаги.

«Завтра — тренировка. Минимум семь отжиманий».

Посмотрев на написанное, я улыбнулся собственным заметкам. Но почему-то это выглядело серьёзнее всего остального.

Вот тебе и первый шаг. Маленький.

Не бессмертие.

Не покорение Небес.

Не древнее наследие.

Семь отжиманий.

Я закрыл дневник прошлого Вейна, убрал его под книгу и потушил свечу. В комнате стало резко темно. После я лёг в кровать, думая о уже прошедшем. Ещё вчера я не знал даже того, где нахожусь. А сегодня у меня уже был план. Простой по своей сути, но сложный в реализации.

Пусть план был маленький. Но он был Мой. И почему-то мне впервые за долгое время не хотелось спать. Мысли шли одна за другой, так и не давая мне чёткого ответа на мои появляющиеся вопросы. Именно сейчас мне хотелось, чтобы наступило утро, забрав с собой вереницу бессмысленных мыслей.

===

Утро пришло слишком быстро. Я открыл глаза и несколько секунд тупо смотрел в потолок. Тело не болело так сильно, как вчера, но жаловалось на свою судьбу как упрямый старик.

Ноги всё ещё чувствовали остаточную тяжесть после тренировки, руки при движении отдавали тупой болью, но в целом состояние было гораздо лучше.

Я сел. Потёр лицо. В голове всплыло вчерашнее обещание, которое я дал себе же. Семь. Простая цифра.

Я усмехнулся. Встал, тихо оделся и вышел из комнаты. На первом этаже почему-то было тихо. Видимо, все ещё спали.

Я медленно открыл дверь, стараясь никого не разбудить и вышел во двор.

Улица только начинала оживать, лишь редкие прохожие и жаворонки вроде меня начинали свой день.

Небо над крышами было серым, почти бесцветным. На деревянном заборе лежали капли утренней влаги. Где-то далеко прокричала птица. Возможно, она убегала от кота или просто поносила всех на птичьем языке. Интересно, а здесь есть говорящие животные, которые матерятся?

Я вдохнул холодный воздух, прогоняя глупые мысли.

Странно.

Мне нравилось это ощущение. В прошлом мире раннее утро для меня почти всегда означало одно из двух. Либо я ещё не спал. Либо уже опаздывал на работу. Оба варианта были плохими для моего тела

Здесь же я просто стоял во дворе. Никто меня не торопил. Никто не писал сообщения. Никто не звонил.

Только я. И мои семь отжиманий, которые никуда не делись.

Я поставил ладони на землю, начиная наитяжелейшее упражнение для тела Вейна.

Первое отжимание далось легко. Как и второе. Третье уже слегка сложнее, но все ещё нормально. На четвёртом руки стали тяжелее. На пятом отжимании тело вспомнило о вчерашней боли. На шестом уже начали дрожать локти. Было тяжело.

Я замер. Осталось последнее. Давай, Вейн! Ради идеального мускулистого тела, которое ты хотел в прошлой жизни. За Альянс!

Вдох. Выдох. Я опустился. И поднялся.

Седьмое отжимание я встречал триумфальным настроением, упав на землю без сил. Лёжа спиной на ещё прохладной земле, я лишь слабо произнёс себе:

— Есть.

Я смотрел на безоблачное небо. Это просто смешно. Всего семь жалких отжиманий. Но вчера было пять. Цифры не лгут, прогресс на лицо. Но они такие жалкие… однако даже это является для меня результатом. Причём хорошим.

Я сел на землю и после небольшой передышки сделал двадцать приседаний. На последних пяти уже пришлось сильно напрягаться. Но у меня получилось.

Я медленно поднялся с земли. Тело ныло от боли. Однако теперь я чувствовал себя не настолько беспомощным.

Я чувствовал усталость тела и боль мышц. Но это уже часть результата.

— Значит, работает.

Я не собираюсь убиваться тренировками. Вчера Гаррет сказал, что сила не появляется мгновенно. Поэтому нужно постепенно увеличивать нагрузку. Даже без духовной энергии тело всё равно можно укреплять. В прошлом мире не было духовной энергии, но люди становились сильнее.

А если древняя книга не врала, то первой ступенью обычного пути как раз была Закалка тела. Я не мог пройти к ней через Ци. Но это не означало, что не мог работать с собственным телом.

Получается, прошлый Вейн был не совсем неправ. Он просто не знал, куда приведёт эта дорога.

Размышляя о вечном и своих семи отжиманий, я вернулся в дом. На кухне уже кто-то был.

Это была Элин. Она стояла за плитой, готовя завтрак и параллельно с этим умудрялась перебирать травы. Плита, я так понимаю, была не обычная.

Увидев меня, она подняла взгляд.

— Ты рано проснулся.

Элин посмотрела на мои грязные руки и мокрое от пота лицо.

— Опять тренировался?

— Да.

— И сколько на этот раз?

— Сегодня всего семь.

Она чуть прищурилась.

— Отжиманий?

— Ага.

На её лице появилась улыбка.

— Вчера было пять. А сегодня уже семь.

Я замер от её слов.

— Откуда ты знаешь? Считала?

— Ты сам рассказывал.

Я этого не помнил, хоть память меня не подводила. Впрочем, возможно, ляпнул после тренировки.

— Целых семь отжиманий.

— Не издевайся.

— Я и не издеваюсь.

Элин поставила передо мной кружку.

— Пей.

Я взял кружку, ощущая вкусный аромат чая. Тёплый травяной чай. Тот самый аромат, который уже успел стать для меня частью этого дома.

Я сделал глоток. Живительная жидкость поплыла по по моему горлу, отчего вскоре я ощутил приятное тепло.

— Спасибо.

Элин снова вернулась к своему занятию.

Я же немного постоял рядом, наблюдая за её действиями.

— Я могу помочь?

Она посмотрела на меня, а после мило улыбнулась

— Конечно можешь, дорогой.

Я сел рядом. Работа была простой. Перебирать, очищать, сортировать. Но сегодня мне было интересно другое.

Я начал задавать больше вопросов.

— А если духовная трава содержит энергию, она в любой части растения одинаковая?

Элин немного подумала.

— Нет.

— Почему?

— В листьях обычно меньше, чем в корне. У некоторых растений всё наоборот.

— А как это определяют?

— Опыт.

— То есть без специальных инструментов?

Она покачала головой.

— Иногда инструментами. Но хорошие травники многое определяют сами.

Я посмотрел на неё.

— По запаху?

— По запаху. Цвету. Плотности. Соку. Реакции на тепло.

Она говорила спокойно, как будто это всё было очевидно.

Для меня — нет.

— А духовные растения можно выращивать дома?

— Некоторые.

— А другие?

— Требуют особых условий.

— Каких?

— Разных.

Я чуть не рассмеялся.

— Ты всегда так скупо отвечаешь?

— На хорошие вопросы — нет.

— А этот плохой?

— Я бы сказала слишком.

Справедливо. Я некоторое время молчал. Потом заметил рядом с её рукой небольшую траву. Листья были тёмно-зелёными, почти синими.

Я протянул руку, указывая на траву пальцем.

— Это духовная?

Элин кивнула.

— Да.

— Как называется?

— Лунный лист.

Я взял растение и почти сразу почувствовал знакомое тепло. Слабое, еле заметно тепло. Но оно было. На этот раз мне не показалось. Я замер.

Сердце ударило чуть сильнее. Лист будто стал немного теплее. Я быстро отпустил его.

— Что-то не так?

— Нет.

Элин посмотрела на меня странным взглядом. Я не знаю, заметила ли она реакцию. Скорее всего что нет.

— Просто интересно.

Я снова посмотрел на это растение. Лунный лист. Значит, дело не в случайной траве. Получается, духовные растения действительно каким-то образом реагировали на меня.

Но почему? Я пока не знал. И это означало только одно. Мне нужно проверить реакцию ещё раз. Но не здесь. Не при маме.

Иначе это вызовет слишком много вопросов.

===

После завтрака Лира как обычно убежала играть, а я провожал её взглядом из дома.

Она двигалась так, будто в её теле вообще не существовало понятия «усталость». Через несколько мгновений её уже не было видно, она скрылась на одной из узких улочек.

Я выглянул на улицу, но не из-за Лиры. На кузницу, которая была видна вдали из-за дыма. Из трубы над крышей поднимался дым. Отец уже был на работе.

Сегодня мне вдруг захотелось посмотреть, чем именно он занимается. Не потому, что я хотел становиться кузнецом. Просто прошлый Вейн писал, что ему нравилась кузница. А теперь, после вчерашних записей, мне захотелось узнать почему.

Я подошёл к Элин.

— Мам.

— М-м?

— Я схожу к отцу.

Она подняла взгляд.

— В кузницу?

— Да.

— Будь осторожен.

— Буду.

Она немного подумала, будто взвешивая все за и против моей очередной затеи.

— Хорошо.

Я вышел из дома. До кузницы было недалеко. С каждым шагом воздух становился теплее. Ещё издалека я услышал звук металла.

Удар. Тишина. Удар.

Я остановился возле входа, читая название кузницы. «Старый молот».

Название действительно соответствовало месту. Старое дерево, потрескавшаяся краска и молот, который висел под вывеской. Смею предположить, что он старый.

Я вошёл в кузницу. Жара резко ударила в лицо. Внутри было совсем иначе, чем дома. Здесь было иначе, чем вообще где либо, где я был в двух мирах.

Здесь всё казалось грубее. Тяжелее. Чётче. Под чутким руководством кузнеца из материалов рождалось что-то новое. Из металла, камня, дерева, угля и огня.

И в центре всего этого кузнечного мастерства стоял Гаррет.

Высокий, крепкий, с закатанными рукавами. Он держал тяжеленный, на первый взгляд, молот одной рукой.

Я застыл от этой картины.

Отец заметил меня почти сразу.

— Вейн?

— Отец.

— Почему ты пришёл?

— Посмотреть.

Гаррет кивнул и продолжил работу, иногда бросая на меня взгляд. Но позже он полностью погрузился в работу.

Он поднял молот. И ударил его о горячий металл. И в тот же момент я увидел то, что вчера не успел рассмотреть.

Пламя возле горна дрогнуло. Не от ветра. Не от движения инструмента. Оно изменилось само.

Один язычок пламени вытянулся в сторону Гаррет. Я не заметил, как завороженный этим зрелищем сделал шаг вперёд.

Огонь словно отвечал ему. Гаррет работал спокойно. Будто происходило совершенно обычное дело. Хотя для меня обычным оно совсем не было.

Я смотрел на огонь и только сейчас начал понимать. Вот он какой - результат культивации.

Не описание из книги. Не рассказы на базаре. Не слова маленькой Лиры. И даже не объяснение из тетради.

Настоящий культиватор в своей красе. Передо мной. Мой отец.

— Видишь?

Я вздрогнул, выныривая из собственных мыслей.

Гаррет смотрел на меня с вопросом.

— Что именно?

Я не сразу нашёл ответ.

— Огонь.

Ответ дал Гаррет, ставя свой моло на место.

— Хочешь попробовать?

Я посмотрел на инструмент.

— Я?

— А кто ещё?

Гаррет протянул мне небольшой молот. Явно легче по весу. Для него инструмент был скорее молотком, чем молотом. Но не для меня

Я взял его и сразу ощутил его вес. Тяжёлый, но не сильно. Однако достаточно, чтобы сразу почувствовать разницу между здоровым телом и моим нынешним.

— Держи вот так.

Гаррет поправил положение моих рук.

— Ноги, встань ровно.

Я поставил их ровнее. Гаррет слегка ткнул меня носком сапога.

— Шире.

Я поставил ноги шире.

— Теперь спина.

Я постарался выпрямиться настолько, насколько это возможно.

— Не напрягай плечи и смотри.

Он показал мне простое движение.

Молот поднялся. Опустился. Раздался звон.

— Не нужно бить со всей силы.

Я попытался повторить. Удар вышел слабым.

— Ещё.

Я ударил ещё, вышло чуть лучше.

— Ещё.

Я ударил снова, уже начиная чувствовать ритм. Поднять, опустить. Главное не торопиться. Не пытаться вложить все свои силы. Движение должно быть простым.

— Начинаю понимать.

— Что именно?

— Почему кузница завораживает.

Гаррет на секунду замер.

— Тебе это завораживает?

— Да.

Я посмотрел на металл.

— От тебя зависит, как поведет себя металл.

Отец одобрительно кивнул.

— В основном это так.

Я поставил молот на место.

— Не могу понять, почему ты сказал, что слабость опасна?

Гаррет задумался ненадолго.

— Потому что слабость всегда будет тебе чего-то стоить.

— Чего?

— Времени. Возможностей. Иногда жизни.

Он снова взял инструмент.

— Но сила, это не только твои мышцы.

Я внимательно слушал его наставления.

— Сила - это ещё умение.

Он показал на молот и заготовку.

— Видишь металл?

— Да.

— Если бить им слишком сильно, то ты испортишь хороший металл. .

— Значит, важна точность.

— Да, но не только.

Он снова ударил. Звук эхом разнёсся по кузнице.

— Человек может быть сильнее тебя, но не всегда лучше тебя.

Я нахмурился, пытаясь понять его слова.

— Это уже про бой?

— Про жизнь.

Я промолчал, а Гаррет продолжил работать.

И спустя несколько секунд я понял, что именно он имел в виду. Не обязательно побеждать человека большей силой. Можно не дать себя поставить в ситуацию, где сила решает всё.

Я почему то вспомнил мальчишек. Трое против меня одного. Мне тогда нечем было ответить. Но если я научусь владеть оружием… Если стану быстрее… Сильнее… Если научусь думать…

В следующий раз у меня будет больше вариантов.

Пожалуй, это и был первый настоящий урок в новой жизни. Хорошо, что я его получил от человека, который не хочет меня убить.

===

Я провёл в кузнице почти весь остаток утра. Гаррет не рассказывал ничего сложного.

Наоборот. Всё было на удивление простым. Как стоять, как держать молот. Как правильно распределять вес тела и наносить удар точным движениями. И самое главное - как остановиться.

Я понял одну неприятную вещь. Сила действительно не всегда означала, что человек сильный. Можно быть физически крепким и при этом ничего не уметь. А можно иметь меньше силы, но лучше понимать, что делать.

Я вспомнил моменты из своей прошлой жизни. Люди часто смотрели на цифры.

Зарплата. Возраст. Вес. Цена авто. Доход. Количество подписчиков.

Будто цифра сама по себе говорила всё о человеке.

Здесь было то же самое. У культиватора есть ступень. Но, судя по словам Гаррета, одной ступени недостаточно.

Интересно.

Я начал понимать, что сам мир устроен сложнее, чем выглядел в книге.

Когда я собрался уходить, Гаррет остановил меня.

— Если хочешь, то можешь прийти и завтра.

Я посмотрел на него.

— Правда?

— Если не будешь мешать.

— Не буду.

Он слегка усмехнулся.

— И не перетруждай тело.

Я кивнул.

— Хорошо.

Я вышел из кузницы. На улице было прохладнее. Несмотря на это, мне всё ещё казалось, что я ощущал жар горна. Наверное, просто привык.

Я посмотрел на свои ладони. Прошлый Вейн писал, что отец когда-то показал ему, как держать молот.

Теперь я понимал, почему эта запись сохранилась. Она была не о молот. Она была о времени, проведённом вместе с отцом.

===

Когда я вернулся домой, Элин попросила помочь с травами.

Я согласился.

Сегодня я уже намного лучше различал некоторые растения. Она дала мне несколько пучков.

— Этот сюда.

Я положил.

— Этот сюда.

Положил снова. Она кивнула моим верным действиям.

— Ты быстро запоминаешь.

— Хорошая память и желание учиться.

Она улыбнулась этим словам.

— У меня тоже когда-то была хорошая память.

— А сейчас?

— Сейчас слишком много всего в голове.

Я засмеялся. И от смеха случайно поцарапал палец о сухой острый стебель.

Совсем немного. Мелкая капля крови появилась на коже. Я машинально вытер её. Но в этот момент рядом лежал маленький кусочек духовной травы.

И вдруг я замер. Сначала посмотрел на палец. Потом на растение.

Это было глупо. Очень глупо. Очень глупое предположение. Но вчерашняя мысль снова вернулась.

Реакция тела. Тепло от духовной травы. Усиленное сердцебиение. Я дождался, когда Элин отвернётся. И осторожно коснулся травы кровью.

Ничего. Я нахмурился. Ещё раз. Крошечная капля. Лист слегка дрогнул.

Снова замер. Мне показалось? Нет, не показалось. Я почему-то был уверен в обратном.

На мгновение по жилке листа прошёл едва заметный оттенок. Он исчез почти сразу.

Я убрал руку. Сердце от проделанного билось чуть быстрее. Значит, это всё-таки не случайность. Но что именно происходит?

Я посмотрел на траву. Она не изменилась.

Никакого чуда не произошло. Никакого внезапного света. Никакой силы. Только короткая непонятная мне реакция. Но этого было достаточно.

Я взял кусочек листа и спрятал его за пазуху.

Элин ничего не заметила. Ей пока не обязательно об этом знать. Мой пока что маленький секрет, который надеюсь поможет в моём дальнейшем развитии.

===

Вечером Лира вернулась раньше обычного и с порога вдруг заявила:

— Я сегодня сделала двадцать пять отжиманий!

Я посмотрел на неё спокойно, но в голове была лишь одна мысль… Она вместо игр только и делает, что упражняется?

— Двадцать пять?

— Да!

— А вчера было сколько?

Она задумалась.

— Не помню.

— Тогда зачем хвастаться?

Лира смешно надулась.

— Потому что я сильная.

— Да будет так, госпожа все сильная.

Я показал ей большой палец.

— Молодец, что ценишь мою силу!

Лира подозрительно посмотрела на меня.

— Ты не издеваешься?

— Нет.

— Тогда…

Она тут же улыбнулась своей коварно мысли

— А сколько ты сделал?

Я открыл рот, желая ответить, но тут же его закрыл.

— Восемь.

Она замолчала.Потом победно улыбнулась.

— Восемь?

— Да.

— Я сделала двадцать пять.

— Я в курсе. Одна девочка уже сказала об этом.

Она вдруг смутилась.

— Мари тебе сказала об этом?! Да я… Да я ей…

Лира уже хотела бы пойти к этой так называемой Мари, но моя улыбка её остановила. Она все поняла.

— Я все равно сильнее!

— Пока да.

— Ха! Выкуси!

Она подпрыгнула от радости.

— Я тебя перегоню!

— в чем именно?

— Во всём!

Я покачал головой.

— Тогда мне придётся постараться.

— А ты думал будет легко? Наивный.

Сказав свои победные слова, она убежала помогать маме.

Я посмотрел ей вслед и от этого голову снова заполнили мысли.

Странно. Я знал эту девочку совсем недолго. Но уже начал понимать, почему прошлый Вейн так сильно её любил.

Даже если он ей ничего не говорил. Некоторые вещи вообще не требуют слов.

===

Ужин прошёл спокойно. Гаррет вернулся уставшим. Элин с Лирой накрыли на стол.

Лира рассказывала о том, что происходило на пустыре.

Я же почти не говорил. Просто слушал, смотрел и запоминал, опять.

И в какой-то момент поймал себя на мысли, что мне нравится такая атмосфера все больше и больше. Я не знаю, как много это буду повторять. И устану ли от этого.

Простой вечер, ужин. Отец, мать и сестра. И я.

Четыре человека за одним столом. Не великие культиватор из книжек. Не герои. Не бессмертные. Просто семья. Моя семья.

Я раньше недооценивал такие вещи. Наверное, потому что они теперь у меня были. Теперь, когда их можно было потерять…

Я стал замечать и подмечать каждую мелочь.

Лира спорила с отцом из-за того, что ей не дали второй кусок мяса.

Элин пыталась объяснить, что мясо нужно оставить на завтра.

Гаррет делал вид, что вообще ничего не слышит и вообще он декоративное растение, которое просто ест.

Я усмехнулся этой сцене.

— Что?

Лира посмотрела на меня.

— Ничего.

— Ты улыбаешься.

— Не могу?

— Можешь.

Она снова отвернулась, иногда бросая на меня задумчивые взгляды.

Я продолжил есть. Через некоторое время Гаррет спросил:

— Как прошёл день?

— Хорошо.

— Что делал?

— Тренировался.

Лира тут же вставила:

— Вейн умеет отжиматься только восемь раз!

Я посмотрел на неё.

— Спасибо, чтобы я без тебя делал.

— Пожалуйста.

Гаррет усмехнулся.

— Уже восемь?

— Да.

— Неплохо.

Я ожидал, что он скажет что-нибудь ещё. Но он просто продолжил есть. Почему-то этого мне хватило.

===

Позже я поднялся в свою комнату. Зажёг свечу. Сел за стол.

Передо мной лежали два дневника. Один - прошлого Вейна.

Другой - пока ещё мой собственный лист.

Я открыл чистую страницу и написал сегодняшнюю дату.

«Отжимания — 8

Приседания — 20».

Подумал и добавил:

«Работал в кузнице. Узнал о культивации больше. .

Я остановился. Что именно я узнал? Закрыв глаза, я задумался о пройденном дне.

У каждого человека есть путь. Существует десять известных ступеней.

Первая — Закалка тела.

Вторая — Открытие меридианов.

Третья — Сбор духовной энергии.

Гаррет находится на третьей.

О следующих ступенях мне пока не известно. Да и достичь бы первых трех, для начала.

Культивация действительно связана с духовным корнем. Без него привычным путём идти нельзя. Но тело всё равно можно укреплять. Можно использовать оружие. Можно становиться сильнее без культивации. Артефакты существуют. Алхимики существуют. Духовные травы существуют.

А главное…

Я чувствую некоторые из них.

Я записал:

«Лунный лист вызвал реакцию».

Ниже:

«Кровь тоже вызывает реакцию? Проверить позже.»

Я посмотрел на последнюю строчку. Потом сразу зачеркнул.

Слишком рано. Пока недостаточно данных.

Я уже собирался закрывать дневник, когда вспомнил старую запись.

«Не нужно никому рассказывать.»

Я снова открыл дневник прошлого Вейна.

Нашёл страницу. Перечитал. Один раз. Второй. Ничего.

До этого и после этого были пустые страницы. Почему он написал это? Я перевернул несколько листов. Пусто. Ещё. Пусто.

Значит, либо он хотел продолжить позже, либо ему помешали.

Я провёл пальцем по бумаге. В голове появились разные варианты. Он нашёл что-то опасное. Он придумал способ. Он узнал о чужом секрете. Он просто решил никому ничего не говорить о своих тренировках.

Любая версия могла оказаться правдой.

Я закрыл дневник.

Пока нет смысла гадать. Нужны факты. И это становилось моим главным правилом. Не верить. Проверять.

Я открыл пустую страницу своего дневника и написал:

«Наблюдать. Проверять. Не делать выводов без доказательств.»

Я перечитал. Выглядит скучно. Будто инструкция к какому-то дешевому фену.

Но этого пока должно быть достаточно. Пожалуй, это будет полезнее любых красивых данных мной обещаний.

===

На следующий день я снова тренировался. Девять отжиманий.

Потом двадцать пять приседаний. На следующий — десять. Через несколько дней тело уже не разваливалось после каждой тренировки. Я всё ещё был слабым. Очень слабым. Но теперь мог заметить изменения. Небольшие и почти смешные.

Я мог дольше держать своё тело. Мог поднять более тяжёлую вещь. Меньше уставал. Становился быстрее.

Это было медленно.

Но именно поэтому казалось настоящим. Никакого чуда. Никакого подарка. Просто тело отвечало на работу.

Элин продолжала обучать меня травам. Гаррет иногда позволял мне приходить в кузницу.

Лира периодически устраивала со мной соревнования и напоминала о данном мной обещании.

И проигрывал. Потом заявляла, что я выиграл нечестно. Потом снова соревновалась. Так постепенно проходили дни.

Я начал привыкать к дому. К городу. К людям. К запаху кузницы. К травам.

К голосам Элин и Лиры. Даже к суровому молчанию Гаррета.

Но одна вещь почему-то не давала мне покоя.

Моя кровь. Я продолжал проверять свои догадки. Осторожно, понемногу. Конечно не каждый день. Разные травы реагировали по-разному. Некоторые вообще никак. Некоторые становились чуть теплее. На одной трава изменила оттенок. На другой я почувствовал пульсацию. Но всё это было настолько слабо, что я не понимал закономерности.

И всё же она существовала. Я был уверен. Вопрос был только в том, какая.

===

Однажды вечером я сидел во дворе. Передо мной лежала маленькая ветка.

Я пытался повторить одно из движений, которые показывал Гаррет с молотом. Не потому, что хотел стать кузнецом.

Просто тренировался.

Шаг. Положение тела. Удар. Снова удар.

Лира сидела неподалёку. Она наблюдала за мной заинтересовано.

— Зачем ты это делаешь?

— Учусь.

— Чему?

Я задумался.

— Хочу быть сильнее.

Она кивнула.

— Я тоже!

— Знаю.

Она немного помолчала и потом спросила:

— А когда ты станешь сильным, куда пойдёшь?

Я посмотрел на неё и не мог дать чёткого ответа.

— Не знаю. Не решил ещё.

— В секту хочешь?

— Возможно.

— А я хочу.

— Хорошо, что хочешь. Человек без желания - не человек вовсе.

— А ты со мной пойдёшь?

Я улыбнулся.

— Посмотрим.

— Нет, не «посмотрим».

Она сложила руки на груди.

— Ты должен мне дать обещание.

— С чего бы это?

— Потому что ты мой брат.

Я замолчал. Она сказала это так просто. Будто другого ответа не существовало.

Я снова посмотрел на неё.

— Хорошо.

— Правда-правда?

— Правда.

— Тогда договорились!

Она протянула свою маленькую ручку

Я пожал её. Лира от этого жеста довольно улыбнулась. И тут же убежала, будто именно ради этого разговора сюда и пришла.

Я проводил её взглядом. Потом снова посмотрел на свои руки.

Сила. Путь. Культивации. Всё это пока казалось мне далёким.

Но впервые я подумал не о себе. О ней. Если Лира действительно станет культиватором…

Что её ждёт? Насколько опасен этот путь? Насколько велик мир за пределами Чёрного Камня?

Кланы. Секты. Аристократы. Культиваторы. Артефакты. Алхимики. Духовные звери.

Я пока видел только маленькую часть того, что мне открыли. И то о них я знаю лишь из рассказов

Но уже сейчас я осознавал, что мир огромен.

И этот мир будет ждать меня. А если не будет, то я сам к нему приду.

===

Ночью я снова сидел за своим столом. Передо мной лежали два дневника.

Я открыл свой. На последней странице появилась ещё одна запись.

«Я пока не знаю, каким будет мой путь.

Но знаю, каким он не будет. Я не остановлюсь только потому, что кто-то однажды сказал мне, что дальше дороги нет.»

Я остановился. Перечитал.

Потом посмотрел на дневник прошлого Вейна. И впервые не почувствовал к нему жалость. Только уважение. Он искал. Ошибался. Уставал. Болел.

Сдавался на время. Но снова поднимался. Я не мог продолжить его путь. Но мог продолжить искать там, где он остановился.

Я положил ладонь на старую тетрадь.

— Спасибо.

Тишина ответила мне тишиной. Смешно. Что ещё она могла сделать?

Я усмехнулся. Потом открыл свой дневник снова.

Последняя строка черным по белому мне напоминала

«Завтра — десять.»

Я поставил точку. И только после этого понял одну простую вещь. Путь уже начался. Не тогда, когда я проснулся в этом мире. Не тогда, когда узнал о культивации. Не тогда, когда увидел странную реакцию духовной травы.

Он начался сейчас. С малого. С восьми отжиманий. С двадцати приседаний. С молота в чужой кузнице. С нескольких вопросов. С одного решения не останавливаться.

Я задул свечу. В комнате стало темно. За окном постепенно засыпал Чёрный Камень.

Где-то вдалеке лаяла собака. Кто-то закрывал ставни. Кто-то возвращался домой. А я лежал на кровати и думал только об одном.

Мне всё ещё не дали пути. Но теперь это уже не казалось проблемой. Потому что я впервые начал искать его сам.

И, может быть…для начала этого было достаточно.

Глава 5

Книга Кровавых Слёз. Глава LXXXI

О тех, кто впервые выходит за пределы привычного

Страница 913

«Можно знать дорогу до последнего поворота

и всё равно не знать, куда она приведёт.

Потому что дорога меняется вместе с тем,

кто по ней идёт.

И иногда человеку достаточно

сделать всего один шаг за знакомую черту,

чтобы увидеть мир,

которого раньше не существовало.»

===

Утром я проснулся раньше обычного и некоторое время лежал, не торопясь подниматься с кровати, поскольку тело ещё не до конца проснулось, а мысли уже начали спорить между собой.

Первой, как ни странно, пришла вчерашняя запись. Необходимо сделать десять отжиманий.

Я даже усмехнулся, вспомнив, с какой серьёзностью вечером записывал это число.

Если продолжать в том же духе, великие свершения начнутся примерно через тысячу лет.

Сначала десять отжиманий. Потом, возможно, одиннадцать. А уже после этого можно будет смело задуматься о покорении Небес. План надёжный, как швейцарские часы. Интересно, а тут есть знак качества? Эта техника надёжная, как моё сердце культивации. Или как тут принято говорить?

Я перевернулся на бок, подтянув одеяло к плечу, и посмотрел на окно. Сквозь щель между занавеской и рамой пробивался бледный утренний свет. За стеной кто-то прошёл, осторожно ступая по деревянному полу, после чего послышался едва уловимый скрип.

Дом медленно просыпался, встречая своих жителей только скрипами и сырость.

Проснулся и я.

Сев на кровати и свесив ноги, я несколько секунд прислушивался к ощущениям в теле.

Мышцы побаливали, но уже не так сильно. Ноги, нагруженные вчерашними приседаниями, немного тянуло при движении, а руки отзывались тупой тяжестью, когда я сгибал пальцы, однако общее состояние было заметно лучше.

Именно этого я и хотел добиться. Не чудесного превращения. Не мгновенного результата. Просто чтобы сегодняшнее тело было хотя бы немного сильнее вчерашнего.

Я поднялся, оделся и подошёл к своему столу. На его краю лежал мой дневник. Я открыл его, провёл пальцем по вчерашней записи и перевернул страницу. После чего на чистом листе написал следующее:

«Сегодня провести эксперимент с травами ещё раз».

Я на время остановился, думая что добавить ещё. .

«Отдельно проверить реакцию крови».

Сразу после этого в голову пришла не совсем хорошая мысль. Мой дневник легко понять. Если кто-то найдёт записи, вопросов будет больше, чем ответов.

Я зачеркнул текст и написал по новой:

«Эксперимент крови. ДТ»

Так было лучше. Теперь это менее понятно, что именно я собираюсь делать.

Я закрыл дневник, поднялся с постели и, выходя из комнаты, ещё раз окинул её взглядом. Ничего особенного, просто обычная деревянная комната. В ней стол, кровать, сундук, несколько книг и окно. И старая тетрадь тире дневник Вейна. Его я старался держать не на самом видном месте.

Я ненадолго задержал на ней взгляд. Несколько дней назад она была для меня просто источником информации. Теперь стала чем-то большим. Не воспоминанием, конечно. Но своеобразным следом человека, который жил здесь до меня. И чем больше я читал его записи, тем чаще ловил себя на мысли, что разговариваю с ним мысленно.

Как будто где-то между строчками всё ещё можно было услышать его голос. Я тихо выдохнул и вышел в коридор.

Лестница, потёртая от множества лет и бесчисленных шагов, привычно заскрипела под моим весом. Спускаясь вниз, я уже слышал голос Элин, что-то говорившей Лире.

— Сначала умойся, потом садись.

— Но вода холодная, мам!

— Утром вода всегда холодная.

— Это несправедливо по отношению к растущему организму!

— Жизнь вообще редко спрашивает, быть ей справедливой или нет.

Я остановился на последней ступеньке, так как фраза мне понравилась. Жизнь редко бывает справедливой. На то она и жизнь, что ты её просто живёшь. Понятие справедливости придумали люди, чтобы жить было легче. От таких мыслей я лишь слегка улыбнулся, полностью спустившись к маме и Лире.

Лира я так понимаю уже ушла к умывальнику на улице. Я прямо представил, как она умывает лицо и руки, недовольно морща нос. А Элин, продолжая готовить завтрак, время от времени поглядывала на выход, следя за тем чтобы девочка действительно помыла руки.

Стоило мне оказаться рядом, как мать сразу меня заметила.

— Доброе утро.

— Доброе утро, мам.

Лира услышала нас несмотря на расстояние, она как раз закончила.

— О! Вейн, ты тоже рано.

— Видимо, сегодня у нас день ранних подъёмов.

— Я не рано. Я просто уже давно не сплю.

Я посмотрел на неё. Культиваторы они такие! Не нуждаются во сне.

Она держала в руках что-то вроде зубной щётки, волосы были растрёпаны. Её состояние так и говорило, что телу нужна срочно подзарядка

— По тебе сразу видно, что культиватором ты не являешься.

Она фыркнула и полезла за стол, перед этим убрав зубную щётку. Стоп. Зубная щётка? Я тоже себе хочу такую…

Завтрак проходил спокойно. Отец отсутствовал.

Элин объяснила, что Гаррет уже ушёл и, по всей видимости, снова решил позавтракать раньше остальных, поскольку в кузнице накопилось много работы.

Я на её слова понимающе кивнул. Не знаю почему, но подобные подробности начинали казаться мне важными. Раньше я бы даже не запомнил, кто где находился.

Теперь я старался замечать, запоминать. Наверное, потому что впервые за долгое время жил не один.

Закончив есть, я поставил миску рядом с другими и уже хотел помочь Элин убрать со стола, но вспомнил о вчерашнем плане.

Нужно было выйти за пределы своего обитания. Тренировки это конечно хорошо, но я живу как крот в новом мире. Мне нужно понимание.

Поэтому я вспомнил обещание, данное Лире. .

— Ты сегодня собираешься идти играть?

Она кивнула.

— Да.

— Жаль, я думал, что сегодня ты мне поможешь...

Она мгновенно насторожилась.

— В чём?

— Собирать травы.

У Лиры резко загорелись глаза. От сонливости и след простыл. Девочка чуть не вскочила со своего места от моих слов.

— Ты шутишь?

— Нет, не шучу. Как я могу обмануть такую прелестную малявку?

Лира тут же вскочила со своего места, не обращая внимания на мой подкол.

— А куда пойдём?

— Не будем уходить далеко.

Элин, услышав разговор, повернулась к нам.

— Только не уходите далеко от дороги.

— Не уйдём, - ответил я.

— И не заходите к подножию гор.

— Хорошо.

Она немного промолчала, будто что-то вспоминая, а потом произнесла:

— Возьмите обязательно корзины.

— Обязательно возьмём, - сказал я.

Элин посмотрела сначала на меня, потом на Лиру, после чего покачала головой.

— И палку, на всякий случай

Я удивился. Палка? Чем она вообще может помочь? Мы к болотам идём или куда?

— Зачем?

— Вейн.

В её голосе появилась та самая интонация, после которой спорить не хотелось. Она смотрела на меня таким взглядом, от которого почему-то пошли мурашки по коже.

— Хорошо, возьму палку ещё.

Я подошёл к двери и взял крепкую деревянную палку, лежавшую у стены. Несколько дней назад я бы не придал ей значения, думая, что это кусок метлы. Теперь обычная на вид палка стала выглядеть для меня иначе. Оружие? Вряд-ли. Но как говорится, раз в год и палка стреляет? Хе-хе.

После рассказов о том, что обитало за пределами города, даже простая палка казалась вполне полезной вещью.

Лира тем временем уже успела схватить свою корзинку и на ходу натягивала башмаки.

— Я готова! - произнесла она, обув только один башмак.

— Ты даже второй башмак ещё не надела.

Она посмотрела вниз после моего замечания и лишь махнула свободной ручкой.

— Это мелочи, надену второй.

— Для человека, собирающегося идти за город, у тебя какие-то уж странные мелочи.

— Ты слишком много думаешь, братик.

— Кто-то же должен думать из нас двоих.

Она показала мне язык и, присев на корточки, одела второй башмак и быстро завязала шнурки.

Я снова улыбнулся. Пожалуй, в ближайшее время заскучать мне эта девочка не даст.

===

Мы вышли из дома, оставив шум Старого склона постепенно за спиной. Утро уже начинало вступать в свои права.

Люди торопились по своим делам, кто-то вёз тележку с овощами, кто-то тащил корзины к рынку, а из нескольких домов доносились запахи готовящейся еды.

Я шёл рядом с Лирой, иногда поглядывая по сторонам. За последние дни эти улицы стали мне знакомее.

Я уже не чувствовал себя человеком, который случайно оказался внутри декорации.

Я знал, где находится кузница. Знал, где рынок. Знал, как пройти к дому старушки Мин. Знал, где Лира любит играть. Но всё это по-прежнему оставалось только частью города. А за городом находился мир, которого я почти не видел.

Мы миновали последние дома. Перед нами показалась городская стена. Высокая. Из серого камня.

С нанесёнными по поверхности какими-то странными линиями. У ворот стояли двое стражников, проверявших проезжавшие повозки.

Я и Лира вышли спокойно, показав свои “жетоны” жителей. Жетон выглядел как кусок тёмного камня с рисунком горы. Перед выходом Элин о них вспомнила и ещё долго говорила о их важности.

Стоило нам оказаться с другой стороны, как я невольно замедлил шаг. Впервые за эти дни я действительно вышел за границы Чёрного Камня.

И мир начал изменяться перед моими глазами. Конечно не резко и не каким-то магическим всплеском.

Просто стало больше пространства. Воздух был чище, ветер свободнее проходил по открытой местности, а высокая трава, колебавшаяся под его порывами, уходила далеко вперёд.

На горизонте возвышались горы. Они были намного ближе, чем казались из окна дома. И одновременно намного дальше. Какой-то горный парадокс.

Я смотрел на них, пытаясь осознать размер увиденного. В прошлом мире я видел подобные пейзажи лишь в интернете.

Красивые фотографии, видео, фанорамы.

Но там расстояние всегда ограничивалось рамкой экрана. Здесь рамки не было. Можно было идти вперёд без остановки. Шаг за шагом, пока не закончатся силы.

Лира заметила, что я остановился.

— Правда красиво?

— Да.

— Я раньше выходила с мамой собирать травы.

—Ты у нас большая молодец.

Она гордо кивнула. Готов поспорить, что мои слова были для неё словно мед для ушей.

— Я вообще-то много чего знаю. Меня мама учила! Особенно где можно найти вкусные ягоды…

— Какие полезные у тебя знания, однако…

Мы двинулись дальше. Тропа была довольно хорошо протоптана, хотя местами становилась узкой, а колеи от повозок после дождей успели затвердеть, превратившись в неровные каменные полосы.

Лира шла впереди, периодически приседая возле очередной травы.

— Смотри.

Она сорвала несколько листьев, показывая их мне.

— Что это?

— Сон-трава.

Я уже знал ответ благодаря урокам Элин, но все равно спросил.

— А откуда ты знаешь?

— Мама сказала.

Железная логика, с ней даже и не поспоришь.

Она быстро сложила растение в корзину. Я присел рядом, осторожно осматривая место, где оно росло.

Влажная земля. Невысокая трава. Тень от близлежащего дерева.

Я запомнил это на будущее.

Если условия действительно влияют на растения, то мне нужно замечать не только сами травы. Окружение тоже является частью информации.

Я сорвал один стебель, аккуратно отделив листья от корня.

— Почему ты не вырываешь траву с корнем? - спросила Лира.

— Мама говорила не уничтожать растение без необходимости.

— А почему?

—Потому что потом мы сможем снова сорвать с него листья.

Мы продолжили собирать травы и я начал получать от этого неожиданное удовольствие. Каждое найденное растение было маленькой задачей. Ведь нужно определить, сравнить, понять и положить в нужную часть корзины

Причём теперь я уже не просто делал исходя из советов Элин. Я пытался запоминать о травах больше информации, задавая себе вопросы.

Почему именно здесь растёт именно такой вид травы? Почему рядом с водой? Почему под деревом?

Почему некоторые растения имеют более насыщенный цвет?

Хоть вопросов было слишком много, мне это все равно нравилось.

===

Через некоторое время мы вышли к небольшому ручью. Вода прозрачной лентой лилась между камнями, отражая солнечный свет.

Лира сразу присела возле берега, набирая в ладожки воду.

— Тут можно отдохнуть и попить водички, - сказала она и продемонстрировала это на собственном примере.

Я положил корзину на землю и сел на один из плоских камней.

Ноги были уставшими от дороги, хотя мы прошли не так уж много. Тело всё ещё оставалось слабым для таких путешествий.

Я зачерпнул ладонью воду и плеснул на лицо. Холод сразу пробрал кожу, давая какую-то бодрость

— Ух…

Лира засмеялась.

— Холодно?

— Нет, прекрасно.

— Тогда почему у тебя лицо такое красное?

— Потому что вода очень радушно меня встретила.

Лира, смеясь, тоже зачерпнула воду ладонями и брызнула себе в лицо.

Через секунду она резко отпрянула.

— Ледяная!

— Кто бы мог подумать, ты ведь недавно её пила.

Она посмотрела на меня с укором, будто говоря, что это совсем другое.

Я улыбнулся.

Некоторое время мы сидели молча. Я смотрел на текущую воду. Всё это было невероятно обычным. И всё же меня не отпускала одна мысль. Если духовная энергия есть в этом мире повсюду, где она находится?

В воде? В воздухе? В земле? В растениях? И почему я не могу её почувствовать?

У меня нет духовного корня, это факт. Но тогда почему духовные травы вызывают у меня реакцию?

Я посмотрел на свои все ещё обычные пальцы. Никакого свечения, энергии или светлого лазера из пальцев. Просто обычные пальцы слабого тела.

На первый взгляд ничего особенного. Но если внутри действительно есть какая-то особенность, мне предстоит её найти.

— Вейн.

Я поднял голову.

Лира посмотрела на меня.

— О чём думаешь?

— О мире.

Она нахмурилась, пытаясь понять суть моего ответа.

— О каком мире?

— О всём нашем мире.

— Но наш мир огромен, зачем ты думаешь обо всем, если ты за город кое как выходишь?

— Даже и не поспорить с тобой, сестрёнка.

Она на секунду замолчала, будто не зная, говорить ей следующие слова или нет.

— Я думаю о том, куда вступлю, когда стану культиватором.

— Уже выбрала секту? Ты ведь даже проверку корня не прошла.

— Конечно не выбрала секту! И пройду я проверку!

После сказанных слов она смешно скорчила рожу, но было видно в ней озорство. На слова мои она не обижалась.

— Тогда куда пойдёшь?

Она пожала плечами. Ответ её был расплывчатым.

— В какую нибудь большую.

— Информативно.

— Зато честно, - надулась она.

Я засмеялся, от её простого ответа. От честности, которой она была окружена. Как много нужно человеку для счастья? Судя по Лире, счастье её измерялось в яблоках, булочках Элин и играх с друзьями.

Лира посмотрела на воду, будто пытаясь найти в ней свое отражение. Но от реки взаимности в этом вопросе получить бывает сложно.

— А ты правда-правда хочешь стать культиватором?

Вопрос прозвучал спокойно. Без шутки. Я ответил не сразу. Помнится мне, он уже звучал. Или нет…

— Хочу попробовать.

— Даже если не получится?

— Тогда буду искать другой способ.

Она кивнула, будто именно этого ответа и ждала от меня.

— Я бы тоже так сделала.

Я посмотрел на неё удивлённо.

— Да ну?

— Конечно.

Она подняла палец, попытавшись изобразить старика.

— Если одна дверь закрыта, надо открыть другую.

Я улыбнулся её словам. Странно. Десятилетний ребёнок говорил то, до чего я дошёл только после нескольких дней размышлений. Может быть потому, что она меньше окружена глупыми мыслями своего мозга? Или видит мир чётче меня. Не знаю.

===

Мы снова отправились дальше. Лира показывала мне места, где обычно находила ягоды, а я всё чаще отвлекался на необычные растения. Однажды мне попался небольшой куст с тёмными листьями.

Я остановился, какое-то знакомое чувство не дало мне пройти мимо. Я присел и осторожно коснулся его. Почти сразу внутри пальцев возникло слабое тепло, от которого я на секунду замер. Чувство было не таким, как от Лунного листа. Слабее и едва заметны. Я убрал руку и ощущение пропало.

Снова коснулся и оно вернулось.

Интересно… Значит, дело не только в одной траве.

Я огляделся, ища Лиру взглядом. Лира находилась немного дальше и собирала ягоды.

Поэтому я достал небольшой нож, который дала мне Элин, когда Лира была на улице.

Не желая повреждать растение, я срезал маленький лист и убрал его отдельно, после чего поднялся.

Я только собирался продолжить путь, когда услышал позади шорох. Сначала мне показалось, что ветер играет травой.

Но потом звук повторился. Я настороженно замер. У меня было нехорошее предчувствие и я уже начинал жалеть, что взял Лиру с собой. Каким нужно быть гением, чтобы взять маленькую девочку с собой и подвергать обоих опасности? Хотя отец и мама не были против, так как в это время обычно бывает безопасно и звери не подходят близко к стене…

Лира тоже замерла и тихо произнесла.

— Вейн?

— Держись сзади меня. Иди медленно.

Говоря это, я поднял палку в сторону шума. Трава впереди шевельнулась и затем разошлась. Из неё показался зверь. Серый. Крупный. Размером примерно с большую собаку, хотя тело казалось значительно массивнее.

На морде проходил старый шрам. Одна лапа была явно повреждена,так как зверь прихрамывал. Я сразу понял, что это не обычное животное, но его слабость совершенно не давала мне уверенности в исходе нашей встречи.

Каждая мышца в моем теле напряглась, готовясь отдать всю свою накопленную энергию. Я держал палку ровно, будто создавая границу между нами. Сердце бешено забилось, заставляя тело вскрывать все свои резервы. Это был инстинкт самосохранения, который активировался без моего вмешательства. Инстинкт, который поставил человека на вершине пищевой цепочки.

Я сделал шаг в сторону, закрывая собой Лиру и не отрывая от зверя взгляда.

— Не двигайся.

Зверь смотрел на меня, оценивая свои и мои возможности. Сейчас главное не отступать. Когда-то мне говорили, что дикие животные чувствуют твой страх по запаху. Интересно, этот зверь такой же?

— Он нападёт?

Лира чуть прижалась ко мне, стараясь не смотреть на зверя. Но я чувствовал, как она мелко подрагивает. Ей было страшно. Как и мне.

— Не знаю.

Именно это мне не нравилось больше всего. Если бы я знал, что он собирается сделать в следующий момент, то было бы проще.

Но зверь просто смотрел и изучал нас. Я тоже.

Он тяжело дышал,периодически опирался на больную лапу и убирая вес на целую.

Возможно, поэтому он выглядел настолько напряжённый. Он был ранен, а значит, мог воспринимать нас как угрозу. Ему нужно где-то зализать раны и поесть. Еда сама пришла к нему в лапы. Думается мне, что он почувствовал лёгкую добычу.

В любом случае рисковать я не собирался. Я медленно сделал шаг назад, пытаясь разделить дистанцию. О корзинках и речи не шло.

Зверь двинулся вперёд, почувствовав свое преимущество. Ещё шаг. Я продолжал отступать, не разворачиваюсь. Не поднимая палку слишком высоко.

Гаррет был прав, когда говорил о дистанции между соперником. Но он говорил о людях, а что на счёт зверей?

Лира тихо спросила, продолжая медленно отступать вместе со мной:

— Может, просто уйдём?

Я бы тоже этого хотел. Но мои желания и действительность обычно не ладят друг с другом.

— Если он позволит.

Зверь зарычал. Это был рык, чем-то напоминающий волчий.

От рыка я сжал палку сильнее. В голове быстро мелькали возможные варианты.

Бежать нельзя, так как это означало открыть ему свою спину.

Оставаться так? Я не знал, насколько у меня и у него хватит терпения.

Оставался самый крайний вариант. Вариант, к которому я не был готов - принять бой.

Я снова отступил и заметил, как его лапы сжались, готовясь к прыжку. Я оттолкнул Лиру подальше от себя и зверь резко прыгнул.

Я рванулся в сторону, уводя на себя внимание зверя. Его когти прошли рядом с плечом. Буквально пару сантиметров отделяли его острые когти и мою плоть.

Я инстинктивно развернулся и ударил палкой, используя корпус, а не только руки.

Раздался глухой удар

Этот звук означал лишь одно…

Я попал ему прямо по морде. Он отшатнулся от удара, а мои ладони сразу почувствовали отдачу от палки. У меня было ощущение, что я ударил палкой не по зверю, а каменной стене.

Но судя по тому, как зверь пытался прийти в себя и качал головой, удар оказался сильнее, чем я ожидал.

— Лира, назад!

Она отступила, не пытаясь спорить со мной в этот момент.

Зверь оскалился. Удар пришёлся не по душе. Да и кому понравится, если ударить его палкой по голове? Если только мазохисту… Или культиватору какому-то. Интересно, такие культиватор вообще существуют? Соберись, Вейн! Не о том думаешь.

Я не сводил с него взгляда. Он двигался быстрее, чем обычное животное. И теперь сомнений у меня не было, что следующий прыжок будет опаснее предыдущего.

Я начал пятиться, подбираясь ближе к камню. Если он снова прыгнет, можно будет использовать его как преграду.

Зверь рванул и я одновременно с ним выставил по направлению к нему палку.

Когти ударили по дереву. Палка согнулась, но все ещё держалась. А я чувствовал, как мои руки были буквально готовы вырваться из плеч от отдачи.

— Чёрт…

Если так и дальше продолжится, то скоро палка сломается. Или мои руки не смогут больше её держать.

Я резко попытался пнуть зверя ногой, удар опять пришёлся по его голове.

Он ненадолго отступил, разрывая дистанцию. Я этим воспользовался и старался отойти дальше. Лира уже должна была отойти на достаточное расстояние, чтобы зверь не обращал на неё внимание.

Сердце билось слишком быстро. У меня было такое ощущение, что оно сейчас вырвется из груди, оставляя моё тело без естественнного двигателя. Черт.

Я понимал, что физически не выдержу долгой схватки. Тело слишком слабо.

Нужно свести все к минимуму. Попытаться закончить бой быстро.

Я попытался не отрывая взгляда от зверя осмотреться. Чуть правее был склон. Слева - дерево. А где-то позади была Лира, которая должна была успеть убежать.

Я мысленно в голове выстроил примерную карту местности, чтобы это дало мне хоть какое-то преимущество перед чистой силой зверя.

Если отступить к дереву, то у меня останется меньше пространства. Но и зверю будет сложнее развернуться для следующего прыжка.

Пожалуй, лучше не давать ему прямой линии для прыжка. Зверь снова зарычал. Я ударил палкой по земле, будто грозя нанести тому следующий удар. Он бросал взгляд с меня на палки, опасаясь получить ещё один болезненный удар.

Громкий звук заставил его дёрнуть головой, настороженно смотря за моими действиями. Он ненадолго замер, будто не решаясь прыгнуть ещё раз. Я воспользовался этим и сделал ещё шаг назад. Потом ещё.

Он смотрел на меня, а я на него. Это была молчаливая борьба моих нервов и инстинктов зверя

Несколько секунд никто не двигался. На моё удивление зверь отступил. То-ли он понял, что не сможет меня одолеть. То-ли его состояние было хуже, чем я оценил в начале.

Он медленно отступал, шаг за шагом, не отводя от меня своего взгляда. После чего развернулся и похромал, вскоре скрывшись в той же траве, откуда он вылез.

Я стоял неподвижно, ещё некоторое время держа поднятой палку. Я не был уверен, что он не нападёт снова. Не был уверен, что вообще остался жив послетой встречи.

В прошлом мире единственная опасность для человека была испорченная еда или невнимательный водитель.

А здесь… Здесь придётся бороться за свою жизнь. И первый мой бой сошёлся на ничье.

Когда прошло достаточно времени и я хоть немного был уверен, что опасность миновала, то только тогда я смог расслабиться. И только тогда я понял, насколько был напряжен до этого времени.

Пальцы и колени дрожали. Тело била мелкая дрожь. Сердце все ещё бешено билось, постепенно стихая.

Я опустил палку, давая рукам отдохнуть

Палка выдержала эту проверку прочности, но не уверен, сможет ли она пройти следующую. Она была треснутой посередине. Я удивлён как она вообще не разломалась.

— Вот теперь я действительно понимаю, насколько слаб.

Лира откуда-то подбежала ко мне.

— Ты ранен!

Я посмотрел на предплечье, ещё не осознавая боль от раны.

Это была небольшая царапина, ничего серьёзного

— Ничего страшного, Лира.

— Ничего?! - воскликнула девочка.

Она явно была не согласна с моими словами.

— У тебя идёт кровь!

— Обычно кровь именно так и выглядит.

— Вейн!

Я глупо улыбнулся.

Лира сердито достала из корзинки небольшой пучок знакомой мне травы.

— Кровник.

Я посмотрел на растение и не двигался, сев на корточки, позволяя девочке позаботиться о моих ранах.

Она аккуратно приложила его к порез и через некоторое время жжение стало слабее.

Я задумался. Вот ради таких ситуаций и стоило учиться у матери. Знание простой травы сейчас оказалось полезнее многих разговоров о культивации.

Если человек знает, как использовать то, что растёт вокруг него, его возможности становятся шире.

Сила. Знания. Окружение. Все три вещи неразрывно связаны между собой.

Я посмотрел на Лиру.

— Спасибо.

Она довольно улыбнулась.

— Я же говорила, что сильная. И зверь был совсем не страшный!

— Ага, как маленький котенок.

— Ты ничего не смыслишь в котах!

— А ты в больших и страшных зверях.

Девочка показала мне язык, очередной раз за день. Я не стал с ней больше спорить и мы собрали корзины.

Возвращаться я решил незамедлительно. Не только потому, что я был напуган… Просто после встречи со зверем я получил достаточно представления о дружелюбии этого мира за сегодняшний день. И теперь хотел вернуться домой живым.

===

По дороге назад я почти не разговаривал. В голове снова и снова прокручивалась короткая схватка. Я не смог бы победить зверя в прямом бою. Мои физические возможности слишком ограничены.

Но я смог выжить. Почему? Потому что не бросился вперёд. Потому что сохранил дистанцию. Потому что использовал обыкновенную палку.

Потому что заметил его повреждённую лапу и понял, что тот не в лучшей форме. И потому что не позволил страху полностью отключить разум.

Получается, первый настоящий урок боя я получил не от человека. А от самого мира.

Если ты слабее, нельзя надеяться только на силу. Нужно использовать всё остальное.

Это казалось таким очевидным. Но одно дело рассуждать за столом и совсем другое стоять перед зверем, у которого есть когти, зубы и желание тебя съесть.

Теперь я это знал наверняка. Когда стены Чёрного Камня показались вдали, мне стало спокойнее. Город внушал ощущение безопасности своими могучими стенами. Такую стену зверю не перепрыгнуть. Получается, именно поэтому они здесь и стоят.

Не для красоты. А потому, что внешний мир действительно опасен.

Мы вошли в город. Лира снова начала что-то рассказывать, будто пол часа назад не оказалась в нескольких шагах от опасного зверя.

Я слушал её вполуха, улыбаясь её глупым шутка про своих друзей.

Иногда ребёнку достаточно знать, что всё закончилось хорошо. Ей не нужно знать, что могло бы случиться, не окажись у меня палки или будь зверь не раненым…

===

Дома Элин заметила кровь на моей одежде ещё до того, как я успел снять обувь.

— Что произошло?

Я вздохнул, готовясь получить длинную лекцию о своей безопасности и безопасности сестры.

— Встретили зверя.

Элин сразу подошла ближе, осматривая рану.

— Где?

— За городом.

Она посмотрела на царапину.

— Почему вы не вернулись сразу?

— Вернулись же.

— Я спрашиваю, почему сразу не побежали, когда заметили его?

— Он появился слишком близко. Я не был уверен, что Лира сможет успеть убежать.

Она нахмурилась, а я понял, что спорить бессмысленно.

Лира тем временем уже рассказывала всё, перебивая саму себя и несколько раз вставляя подробности, которые я счёл незначительными.

Через некоторое время появился Гаррет. Не понимаю, что он делает здесь во время обеда.

Он выслушал короткий рассказ, посмотрел на палку и только потом на меня

— Он был один?

— Да.

— Размером с собаку?

Я кивнул.

— Раненый?

— Да.

Он задумался.

— Ты правильно сделал, что не стал пытаться его догнать. Излишне геройство плохо заканчивается.

Я удивился его словам. Мне казалось, что он будет ругать и кричать. Но тот с привычной ему спокойностью отнёсся к моему рассказу.

— Я даже не собирался за ним идти.

— Вот и хорошо.

Он снова посмотрел на палку.

— Теперь ты понял, что нужно уметь держать дистанцию перед противником, прежде чем идти в бой.

Потом я задал вопрос, который меня интересовал:

— Отец, а что это был за зверь?

Он назвал вид этих зверей, но название для меня абсолютно ничего не значило. Все равно я запомнил.

Потом спросил:

— Такие звери опасные?

— Для тебя - да.

Довольно честный ответ. От отца другого я и не ожидал.

— А для культиватора твоего уровня?

Гаррет слегка усмехнулся.

— Все равно что у Лиры конфетку отобрать.

Лира услышав это недовольно крикнула, не соглашаясь с тем, что у неё легко отобрать конфетку.

Получается, разница в силе действительно огромная. Я ничего не сказал. Просто запомнил. И ещё сильнее понял, насколько далеко мне предстоит идти.

===

Вечером, когда все уснули, я вернулся в свою комнату и зажег свечу.

А потом положил перед собой небольшой пучок из духовных трав. Пучок я собирал ещё днем, не все ложа в корзинку.

Теперь у меня было несколько образцов.

Я достал свой дневник, положив рядом перо.

И начал экспериментировать, параллельно записывая то, что происходит.

Сначала обычное прикосновение. Никакой реакции. Затем капля крови, которая после нескольких секунд не дала результатов.

Но потом… Потом лист едва заметно потемнел.

Я замер, записывая результат. И повторил ещё раз, снова. Но уже на другом растении. Правда на нем результата не было. Я не чувствовал тепло.

На третьем растение уже чувствовалось слабое тепло.

На четвёртом — лёгкая пульсация в пальцах.

Я заполнял страницу за страницей, стараясь не пропускать ни одной детали.

Название. Внешний вид. Реакция. Время. Примерное количество крови.

Я даже начал отмечать окружающую среду, в которой были найдены растения. Пусть пока всё это выглядело чрезмерно. Но если закономерность существует, я должен её найти.

Проблема заключалась в одном. Я пока не понимал, что именно искать. У всех реагирующих растений не было какого-то очевидного общего признака.

Одно любило тень. Другое росло на солнце. Одно было с мягкими листьями. Другое жёсткое. Разный запах. Разный цвет. Разный размер. Но реакция была.

И это означало, что общего признака я пока просто не увидел. Я отложил перо и посмотрел на ладонь.

Моя кровь выглядела совершенно обычной. Красная. Тёплая. Живая.

Но если она способна взаимодействовать с духовными растениями, значит, внутри меня есть что-то, чего я пока не понимаю.

И это было одновременно пугающим и захватывающий. Пугающим - потому что неизвестность опасна.

Захватывающим - потому что именно здесь мог находиться ответ на мой самый главный вопрос.

Я снова взял перо, продолжая свои записи.

«Некоторые духовные растения реагируют на мою кровь. Реакция непостоянная. Причина неизвестна. Необходимо собрать больше данных.»

Я подумал и добавил:

«Не считать это путём культивации.»

Почему я записал именно это? Потому что пока слишком рано мечтать. Я мог бы прямо сейчас придумать красивую теорию. Что моя кровь особенная. Что я избран. Что Небеса дали мне другой путь. Что меня ждёт великая судьба. Но для каждой из этих мыслей существовала одна проблема.

Я ничего не знал точно. А незнание, украшенное красивыми словами, не становится знанием.

Я перечеркнул строчку и добавил:

«Проверять дальше.»

===

Я уже собирался закрывать дневник, когда за окном послышались тихие шаги.

Я замер. Через несколько секунд дверь приоткрыла. На пороге появилась Лира.

— Ты не спишь?

— Уже собирался.

Она вошла, прикрыв дверь.

— Я тоже.

— Тогда почему пришла?

Она пожала плечами.

— Хотела спросить.

Я отложил перо.

— Что случилось?

Лира некоторое время молчала.

— Ты правда пойдёшь со мной, если я вступлю в секту?

Я посмотрел на неё. За последние дни этот вопрос уже появлялся. Но теперь он прозвучал иначе.

— Я не знаю, куда тебя приведёт твой путь.

— А я знаю.

— Куда?

— В большую секту.

Я улыбнулся.

— Это не ответ.

— Для меня ответ.

Она села на край стула, болтая ногой.

— А если там будет страшно?

Я задумался.

— Тогда я буду рядом.

Она посмотрела на меня.

— Обещаешь?

Я кивнул.

— Обещаю.

Лира улыбнулась.

— Хорошо.

Она поднялась.

— Тогда я спать.

— Иди.

Она уже подошла к двери, когда обернулась.

— Вейн.

— М-м?

— Ты обязательно станешь сильным.

Я усмехнулся.

— Какие красивые слова.

— Я просто знаю это.

— Откуда?

Она ненадолго задумалась, после чего ответила .

— Потому что ты упрямый.

И ушла, оставив меня со своими мыслями. Некоторое время я просто смотрел на закрывшуюся дверь. Потом невольно улыбнулся.

Наверное, она права. Упрямство, это единственное, что у меня точно было с самого начала.

Я взял дневник. И написал последнюю запись на сегодняшний день:

«Сегодня я впервые вышел за город. Увидел мир за стенами. Увидел настоящего зверя. Понял, насколько я слаб физически. Но также понял, что даже слабый человек может выжить, если умеет думать. Я продолжу укреплять тело. Я продолжу изучать травы. Я продолжу искать способ культивации. И я продолжу исследовать собственную кровь. Пока ответов мало. Но вопросов становится всё больше. Наверное, с этого и начинается настоящий поиск.»

Я положил перо и посмотрел на старый дневник. Потом на свой. Когда-то один человек сидел за этим столом, не зная, куда идти.

Теперь здесь сидел я. У меня тоже не было ответа. Но у меня хотя бы появилось направление.

Я закрыл обе тетради и задул свечу, от чего комната погрузилась в темноту.

За окном тихо шумел ночной Чёрный Камень. Где-то далеко ещё работала кузница. Ветер проходил между домами, шевеля ветви деревьев. Я лёг на кровать и, устроившись поудобнее, посмотрел в темноту.

Сегодня я впервые оказался за городской стеной. И мир оказался одновременно красивее и опаснее, чем я представлял. Но, пожалуй, самое важное было не это. Я впервые почувствовал, что могу выйти за привычные границы.

Сделать шаг туда, где ещё ничего не знаю. И вернуться обратно уже немного другим человеком.

Завтра снова будет тренировка. Снова травы. Снова книги. Снова поиски.

И, возможно, однажды я действительно найду ответ. Но пока мне достаточно одного. У меня есть следующий шаг. А значит, дорога ещё не закончилась.