Неприкаянный. Меняющий реальность

Глава 1

Преступление и наказание

— Ты нам что обещал?! Ты говорил — новая жизнь! А выходит та же крепость! Да ещё и девок наших покрали!

Мужик разорялся так, что лицо раскраснелось, того и гляди, удар хватит. Хотя нет, такому ничего не станется. Эдаких горлопанов ничем не проймёшь. Если уж завелись, то не остановишь. Тем более, если на то есть причина. А у него имеется. Правда, как и у других четверых крестьян, хмуро смотрящих на меня. Двое из них с окровавленными повязками, над третьим трудится врач, пытаясь стабилизировать, чтобы доставить в больницу, аэроплан уже поджидает на лётном поле.

Они оборудованы у каждого селения, хотя из всей аэродромной обслуги только мачта с ветровым конусом. Сделано это вот на такой экстренный случай, чтобы можно было задействовать авиацию. На автомобиле раненого можно и не довезти, а так у него шансов больше. Опять же, узнав о происшествии, можно куда быстрее добраться до места. Края тут неспокойные, хунхузы пошаливают.

Наши поселения давненько не трогали, но, как видно, позабылся урок, или другая банда на той стороне завелась. Я случайно оказался в Биробиджане, когда узнал о происшествии в Головино. Девчата отправились на реку полоскать бельё, тут-то их и прихватили хунхузы.

— Нет, ты рожу-то не вороти, ты мне… — Мужик попёр буром и осёкся, поймав в душу кулак Николая.

— Достал, — коротко произнёс здоровяк и отшвырнул крикуна в сторону.

— Староста, толком поясни, что случилось? — потребовал я.

— Так ить всё сказал по трубе этой, тели...

— По телефону, — подсказал я.

Связь — первое дело, и уж тем более в приграничных районах, куда захаживают хунхузы, а потому, как ни дорого, телефонные линии мы прокинули до каждого подшефного села. Вернее, до заготконтор «Росича», селяне ведь поголовно должники концерна. Ну и для управления это удобно.

— Ага. По нему, значит. Девки пошли бельё полоскать, тут хунхузы. Когда кинулись, похватали ружья и за ними. Но те на нас засаду устроили. Эти, — кивок в сторону раненых, — отцы тех девиц, слушать ничего не схотели, буром попёрли, их и подстрелили. Ну, мужики и стушевались. Постреляли малость, не без того, но далее за ними идти побоялись. Опять же, раненые на руках.

— Понятно. А этот? — Я кивнул в приходящего в себя крикуна.

— Кирилл. Его дочку тоже покрали. Только он всё по селу бегал и ругался, а за околицу так и не вышел. Дрянь человечишка. Всё высматривает, у кого всходы лучше, у кого картоха уродилась, у кого корова приплод дала, да на долю свою тяжкую жалится. Зато любит брюхо почесать да на сеновале поваляться. Всё к тому идёт, что, как и прежде, в батраки подастся. Потому как только на прокорм с землицы и берёт, а долг банку отдавать ему нечем.

— Понятно.

Долины вдоль рек Бира, Биджан и Архара активно возделываются. На сегодняшний день к тем казачьим станицам, что имелись вдоль Амура, в этих краях появилось двадцать новых сёл, которые активно расширяются. Благодаря внедрению тракторов уже подняли порядка сотни тысяч десятин пашни. И дальше площадь возделываемых земель будет только расти. Сейчас идут изыскания, а в недалёком будущем планируем начать мелиорацию. Какие-то площади уже отвоевали у леса и уже начали корчевание пней.

Кроме этого, построили завод удобрений и комбикормов. Не скажу, что крестьяне сразу прониклись необходимостью их использования, но разъяснительная работа всё же сделала своё дело. Ну и радует такой момент, как отсутствие колорадского жука. Урожайность картофеля в этих краях такая, что мне остаётся лишь головой качать. Реально вторым хлебом получается…

— Олег Николаевич, доклад с патрульного самолёта, — подбежал ко мне Ерофей.

Так-то границу охраняют казаки, но я посчитал правильным усилить их шестью вооружёнными Ц-2 за счёт концерна. Полевые аэродромы устроили у застав в районах устьев рек Бира, Биджан и Архара, вдоль которых и располагались наши сёла и основные сельскохозяйственные угодья. С одной стороны, оно вроде и в копеечку влетает, но с другой, это окупается, потому что сегодняшний набег первый за несколько лет.

— Говори, — коротко бросил я своему старшему телохранителю.

— Наблюдают две большие лодки на правом берегу Амура. Десяток вооружённых мужчин и с ними пять девиц. Скрылись в зарослях протоки. Судя по всему, это они.

— Ясно. Вылетаем.

— Олег Николаевич, там десяток хунхузов. А нас только пятеро, — попытался меня образумить телохранитель.

— Я на слух пока не жалуюсь, Ерофей, — ответил ему, уже направляясь к самолёту.

Вообще-то, он тысячу раз прав. Но я уже волком вою от желания встряхнуться и разогнать по венам адреналин. Задрала уже кабинетная работа. Я и в этот-то облёт отправился, лишь бы проветриться. Сначала хотел поехать на автомобиле, но вовремя вспомнил, что ограничен по времени, а прогуляться всё же не мешало бы с пользой. И тут такая веселуха!

Дирижабль хорош при дальних перелётах или для доставки грузов. А вот для инспекции предприятий концерна и подшефных поселений я предпочитаю использовать ТЦ-10. Удачная получилась машина, как по мне, то вполне сопоставима с АН-2, ну и прослужит эта модель ничуть не меньше полувека. Разумеется, если не изобретём чего-то получше.

Несмотря на наличие взлётно-посадочной полосы, мой самолёт оборудован поплавками с колёсами, и садился я на реку. Нужно нарабатывать реальную практику. Так-то я всё помню, и абсолютная память помогает закреплять рефлексы, но реальный опыт ничем не заменить. Хотя бы потому, что нет двух одинаковых посадок. Схожих, да, но не одинаковых.

Разогнались по водной глади Биры и пошли на взлёт. Я на месте первого пилота. Самолётом можно управлять и в одиночку, но второй пилот ни разу не лишний. Опять же, он может отработать за радиста или штурмана. Четверо телохранителей в салоне. Снегирёв при мне в основном водителем, но когда автомобиль остаётся за бортом, он занимает своё место подле моей тушки.

— Двести двадцать первый, ответь ноль тридцать первому, — вызвал я, когда мы взлетели.

До Амура тут всего-то четырнадцать вёрст, так что на месте будем быстро. Кстати, я наблюдаю в небе патрульную птичку. Если что, то на Ц-2 установлены два пулемёта. Один курсовой и второй — в кабине штурмана, для патрулирования границы этого вполне достаточно.

— На связи двести двадцать первый.

— Показывай, где лодки ушли в протоку.

— Я над ними и кружу. Чуть дальше деревья расступаются, и придётся идти по открытой воде. Они либо сошли на берег, либо ждут, когда я улечу. Но вторая птичка уже готова к вылету, так что сменит меня.

— Принял. Тогда так и кружите по очереди. Конец связи.

— Принял. Конец связи.

Я повёл самолёт на посадку, и вскоре мы приводнились у указанного нам ерика. Остаётся понять, какой из его берегов нам нужен. Ширина у него саженей десять, где-то будет уже, где-то шире, но его однозначно не перепрыгнуть.

— Двести двадцать первый, ответь ноль тридцать первому, — вызвал я.

— На связи, двести двадцать первый, — отозвался пилот кружащего в небе самолёта.

— По правому берегу ерика дальше протоки есть?

— Незначительные и неглубокие, а к середине лета и вовсе пересыхает всё.

— Принял тебя. Конец связи.

— Конец связи, — отозвался тот.

Итак, будь я на месте хунхузов, то пристал бы к правому берегу и дальше уходил по суше, перебираясь через возникающие водные преграды. Двигаться они будут достаточно медленно, так как их сдерживают девушки, которых они непременно станут беречь. Мало того, что они русские, ценящиеся на неофициальном невольничьем рынке, так ещё и девицы. А это дорогой товар, портить который себе дороже. Так что они их скорее на себе понесут, пусть даже и перекинув через плечо как мешок с картошкой.

Я успел переодеться, пока летели из Биробиджана, благо вся амуниция с собой. Поэтому, выйдя из-за штурвала, накинул на голову капюшон комбинезона в трёхцветной раскраске и стянул завязки. Так и маскировка получится, и за шиворот ничего не упадёт. Мазнул по лицу репеллентом, чтобы кровососы не сожрали к Бениной маме.

Обычно, когда приходится работать в зарослях, я предпочитаю дробовик. Дистанции небольшие, и разлетающаяся картечь куда предпочтительней. Тем более что можно палить прямо через подлесок на звук или в предполагаемом направлении с довольно высокими шансами на попадание. Но сегодня мне нужна точность, поэтому подхватил СКГ-М, самозарядный карабин Горского малоимпульсный.

Год назад на нашем оружейном заводе начали производить модель под патрон пять и шесть миллиметров. Оно и боекомплект побольше унести получится, и отдача меньше, а настильная траектория с высокой скоростью способствуют лучшей точности. Под него предусмотрено несколько видов пуль — тупоконечные дум-дум и полуоболочечная. Карабин позиционируется в первую очередь как охотничий.

Впрочем, есть и коническая пуля в мельхиоровой оболочке, потому что СКГ-М сегодня рекомендован для приобретения офицерами за свой счёт в обоих калибрах. А согласно Гаагской конвенции, использовать деформирующиеся пули в вооружённых силах нельзя. Вот и предусмотрели такой боеприпас. Впрочем, пуля легче, что сказалось в лучшую сторону на точности, но для человека более чем достаточно.

Плюсом к этому путём замены шептала можно получить и автоматический режим до шестисот выстрелов в минуту. Предохранитель изначально имел два положения. Правда, не помешает ещё и щелевой дульный тормоз-компенсатор. Это делает оружие длиннее на три дюйма, зато серьёзно компенсирует отдачу и способствует более точному автоматическому огню. Хотя и не стоит этим увлекаться. Лишь в случае необходимости, всё же это не калаш…

Высадившись на берег, пошли вдоль кромки воды. Плясать нужно от печки. То есть для начала не мешало бы обнаружить место высадки, а там уж я пойду, как по ниточке. Чем только в прошлых мирах я не занимался, и благодаря абсолютной памяти вкупе с практикой следы читаю как открытую книгу.

По реке, конечно, было бы быстрее, ширина протоки позволяет прокатиться по ней на самолёте. Вот только нет у меня уверенности в том, что там нам не устроят засаду. Ведь подготовили встречу селянам, причём настолько грамотную, что первым же залпом выкосили вырвавшихся вперёд. С одной стороны, вроде бы никого не убили, но с другой, крестьяне им не враги, и цели их уничтожить нет. Хунхузы пришли за добычей, и теперь для них главное — сохранить её, а лучший способ сбросить с себя погоню — это нагрузить преследователей ранеными. Я сам так же поступил бы.

Минут через двадцать обнаружили лодки. Едва приметив их, обследовали прилегающую территорию на предмет засады. Ничего подобного. Следы имеются, оставлены большой группой людей. Пленниц погнали своим ходом, причём не босыми, все обуты. Учитывая то, что девчата полоскали бельё, они однозначно разулись, но их заставили обуться, чтобы не побили ноги. Я же говорю, они товар, а к нему следует относиться бережно.

На случай засады разошлись в цепь так, чтобы соседи видели друг друга. По фронту получилось захватить шагов двести, так что разом накрыть нас не получится в любом случае. Я в центре, иду по следу. И несмотря на то, что двигаюсь достаточно быстро, внимательно всматриваюсь, не разделится ли след. Ну и парни должны держать ухо востро, чтобы не угодить в волчью петлю.

Впереди вспорхнула птица, и я тут же сместился вправо, уходя за ствол. Винтовочный выстрел хлестнул, словно плеть. И следом ещё три. Первая пуля просвистела достаточно близко, вторая и третья прошли чуть в стороне, с резким щелчком сбив ветку. Четвёртая с глухим влажным стуком вошла в ствол дерева. Я присел на колено и, высунув карабин с другой стороны, не целясь, скороговоркой отстучал в сторону противника пять выстрелов.

Выхватил светошумовую гранату и метнул её в бандитов. А когда грохнул взрыв, высунулся, уже вжимая в плечо складной приклад карабина. Есть контакт! Увидел голову одного из хунхузов. Выстрел! Голова упала на землю, будто потеряла опору. Впрочем, на самом деле так оно и есть.

Дважды грохнули винтовки, я уже укрылся за деревом. Одна из пуль с шлепком и шорохом прошла вскользь по коре. Вторая, коротко свиснув рядом с глухим стуком, ударила в сухой ствол валежника. Четвёртый стрелок либо обделался, либо не успел среагировать на меня.

Слева загрохотал пулемёт Николая, справа карабин Григория. Из-за густого подлеска поначалу противника они не видели и только сейчас получили возможность качественно прижать троицу, оставшуюся в заслоне.

Я хотел было воспользоваться появившимся преимуществом, но тут сзади грохнуло сразу два выстрела. Меня едва уловимо дёрнуло за рукав комбинезона, вторая пуля с тупым влажным стуком вошла в ствол, слегка сыпанув в ухо крошками коры. Резко обернулся, одновременно с этим заваливаясь на спину и наводя ствол карабина в нужную сторону.

Хунхуз наполовину выглянул из-за дерева и, опустив на уровень пояса пехотную винтовку Мосина, дёрнул затвор. Дурак, кто же так подставляется. Я нажал на спуск, практически не целясь. Просто нет в этом надобности, потому как до стрелка меньше сорока шагов. Для меня с карабином в руках вообще не расстояние. Выстрел! Бандит, выронив винтовку, схватился за бок и окончательно вывалился из-за ствола дерева. Выстрел! И в падающую тушку попадает вторая пуля. Может, и не насмерть, но сейчас он точно не боец.

А вот и второй. Для перезарядки своего пехотного маузера хунхуз прятался за стволом. Однако ему это не помогло. Мой карабин выстрелил снова, едва он высунулся из-за дерева. Бандит мотнул головой и, скрутившись, упал на землю.

Со стороны заслона прострекотала скороговорка выстрелов карабинов, и лес окутала тишина. Только шелест ветвей, вся живность либо попряталась, либо поспешила убраться от этого беспокойного места. Уж птицы-то точно улетели. Похоже, двигавшиеся по флангам Ерофей и Андрей обошли засаду и накрыли с двух сторон.

— Командир, ты как? — нарисовался рядом Григорий.

— Нормально. Прикрывай, — отозвался я.

Сменил магазин и направился в сторону зашедших с тыла стрелков, высматривая возможного третьего. Никого. Оба бандита мертвы. Прошёлся по их следам и убедился, что их было только двое. Получается, четверо встречали в лоб, а эта парочка заложила петлю побольше. Вот только обнаружить смогли лишь меня, идущего чётко по следу. Ладно, чёрт с ними. Сейчас не до них. Собрали всё оружие, сложили в один схрон и поспешили дальше.

Долго бежать не пришлось. Девушки сильно замедляли беглецов, вот хунхузы и решили устроить засаду на преследователей, чтобы сбить погоню. Скорее всего рассчитывали опять провернуть трюк с ранеными. Но не срослось.

И снова меня заставила насторожиться беспокойно щебечущая птица. Я замер, подав условный сигнал, и стал всматриваться в подлесок и деревья перед собой. На земле мне ничего обнаружить не удалось. Зато приметил засевшего на дереве хунхуза. Наверняка охранение. Или сюрприз, который должен сработать с началом боя.

Всё же плохо, что у нас нет раций. Сейчас можно было бы скорректировать свои действия. А на одних сигналах далеко не уйдёшь. В них можно зашить только типовые команды. Снять этого придурка бесшумно не получится. Даже если бы у меня с собой имелся «Винторез», тело с шумом грохнулось бы на землю.

Поэтому я просто взял на мушку бармалея, засевшего, как скворец на ветке, и снял одним выстрелом. Тут же по мне отстрелялись три винтовки, но я уже укрылся за стволом дерева. Буквально через несколько секунд снова загрохотал пулемёт Николая и карабин Григория. А ещё немного погодя опять точку поставили обошедшие с флангов Ерофей с Андреем. Нам же в спину уже никто не стрелял.

— Чисто! — выкрикнул Ерофей, и я вышел из-за дерева.

М-да. Как-то оно особо и кровь разгуляться не успела. Хотя-я… Я глянул на левый рукав комбинезона, где была заметна прореха от пули. А ведь за малым в меня не попали. Да и в ухо сыпануло крошкой коры. Но нет, мне всё мало. И ведь действительно не то. Сейчас бы окунуться в настоящий бой так, чтобы орудийный грохот, разрывы фугасов, накат на позиции противника, бьющего по тебе из всех стволов, и штыковая. Похоже, чем ближе к мировой бойне, тем больше меня колбасит.

— Ну что тут у нас, Ерофей? — поинтересовался я, подходя к старшему телохранителю.

— Всё, Олег Николаевич, кончились бармалеи. А вон и девки наши, — кивнул он в сторону связанных девчат.

Их пристроили в небольшом углублении так, чтобы не попали под случайный огонь. Говорю же, русские девицы дорогой товар и отношение к нему бережное. Вот только в этот раз похитителям не обломилось.

С одной стороны, жаль, что не получилось взять пленных и порасспросить — кто, откуда и какого, собственно говоря, хрена. Но с другой, это и хорошо, потому как мне пора двигать на запад, где у меня есть дела. А так разрывался бы между желанием наказать и необходимостью уехать. Но Казарцева надо напрячь, чтобы непременно докопался, кто это у нас среди хунхузов такой дерзкий завёлся.

Глава 2

Знать, где упадёшь…

Я облокотился о перила, посмотрел за борт на расходящиеся из-под обносов##1 волны. Всё же насколько первопрестольная кажется мне уютной, настолько же Москва-река отталкивающей, как и Нева. Не знаю, с какого перепуга у меня такие ассоциации. При том, что даже Амур с его вечно мутными водами, мощным течением и частыми водоворотами вызывает только положительные эмоции. Волга убаюкивает и манит, а сибирские реки завораживают, приковывая взгляд.

##1Обнос — нависающая, поддерживаемая кронштейнами часть палубы судна.

Сначала послышался отдалённый гудок, который я воспринял как фоновый шум, а после раздался мощный рёв над головой, и я от неожиданности вздрогнул.

— Твою м-мать, — не сдержавшись, вполголоса выматерился я.

Глянул вправо, приметив ироничный взгляд одного из матросов палубной команды. Хотел было вызвериться, но мысленно остановил себя. Не хочется выглядеть смешным, а именно так оно по итогу и получится. В конце концов я для него один из многочисленных пассажиров. О моём особом статусе на этом пароходе знает только владелец, капитан и начальник службы безопасности.

Суда американского типа разошлись левыми бортами. На палубах встречного парохода прогуливаются пассажиры. Некоторые молоденькие барышни восторженно помахали нам в знак приветствия, а мальчишки, не в силах совладать с одолевающим их возбуждением, полезли на перила ограждения, рискуя вывалиться за борт. Кое-кого из них вернули на место и призвали к порядку оказавшиеся рядом родители.

Я махать никому не стал. Лишь бросил взгляд по сторонам и, убедившись, что в этот раз на палубе никого нет, с удовольствием потянулся. На борту судна находится сто двадцать пассажиров и команда из шестидесяти одного человека. Но все гости сейчас в главном салоне на второй палубе. Там достаточно просторно, чтобы выставить шесть карточных столов, а болельщиков распределить по периметру. Впрочем, желающие могли скоротать время в находящемся там же ресторане…

Идея с речным карточным клубом меня посетила уже давно. Глупо бы было, имея «талант» к игре, не использовать данное обстоятельство. Тем более что, несмотря на запрет азартных игр, в России играли все и везде, начиная от работяг и заканчивая императорской семьёй. В частности, Александра Фёдоровна весьма жаловала весёлые картинки.

Наличие соответствующих статей в уголовном уложении ничуть не мешало содержанию таких клубов, причём совершенно открыто и без уплаты налогов. Вот же глупость. Тот же Монте-Карло приносит львиную долю доходов княжеству Монако, и тамошнего правителя это не парит.

Так вот данные статьи не работали. К уголовной ответственности по ним если и привлекали, то только потерявших берега или в случаях крупных скандалов. Если всё тихо и мирно, то их и не существовало, как проституток в СССР.

Так-то я совершал игровые турне, когда выдавалось окно или хотелось сбежать из цепких лапок Суворова. А почему и нет, если таким образом можно пополнять запасы валюты, так же оседающей в кубышке. Благодаря собственной воздушной яхте получалось слетать в Циндао и Шанхай, как, впрочем, и в Европу, не забывая уделить внимание и российским игорным клубам.

А вот заводить своё игровое заведение имело смысл, только если оно станет приносить стабильную и серьёзную прибыль. И такая возможность появилась, когда надо мной раскрыла свой зонтик императрица. Ну вот кто в здравом уме посмеет трогать имеющего такую покровительницу? Тем более если найдётся свой зиц-председатель, а со мной это заведение никак не будет связано, но все будут совершенно точно знать, откуда ноги растут.

Опять вспомнился фильм «Мэверик» и большой турнир на реке Миссисипи. Поэтому я решил не мудрствовать лукаво и приобрести пароход, переделав его по высшему разряду. Провели своевременную рекламу среди игроков, и с началом навигации плавучий клуб начал совершать регулярные рейсы Москва-Калуга-Москва. Поначалу по одному рейсу в неделю в один конец. Но популярность турниров росла, и уже через пару месяцев стали делать по два, туда и обратно.

Суть проста. Один рейс — малый турнир по пять тысяч за вход. Тридцать шесть участников, каждый из которых может привести не более двух гостей. Победитель забирает банк, треть уходит владельцу клуба. Безопасность победителя гарантировалась не только на судне, но и обеспечивалась его эвакуация посредством аэроплана в указанную им точку в радиусе четырёхсот вёрст. Неслабая такая фора перед желающими поживиться за счёт счастливчика, буде таковые найдутся.

Деньги либо с собой, либо на счёт в банк. А получается более чем изрядно. Малый турнир приносил выигрыш в сто двадцать тысяч, при том, что и устроителям перепадало шестьдесят. Сколько таких рейсов получается за навигацию? То-то и оно. Клондайк, йолки! И всё беспошлинно!

Помимо малых были ещё и средние турниры, обеспечивавшие возможность игрокам средней руки оказаться за столом высшей лиги. Тут вход был десять тысяч, но при этом двести от выигрыша непременно уходили на счёт в банк. Они являлись взносом для большого турнира. Игроку оставалось только сорок тысяч, чтобы не оставлять его с совсем уж пустыми карманами. Зато он получал возможность сыграть с состоятельными игроками и сразиться за приз в четыре миллиона восемьсот тысяч. Нормально, да.

Этот плавучий актив при самых худших раскладах за навигацию приносил до десяти миллионов, потому что я и не думал уступать первый приз кому бы то ни было. Пусть уж господа прожигатели жизни делают взносы на благо Родины хоть таким образом. Ну и иностранцы самую малость, ибо были и такие. Тем более что желающих выиграть у меня меньше не становилось. Ну и приз, заслуживающий уважение, не без того.

Была опаска, что если вдруг пожелают участвовать великосветские хлыщи, то лучше бы с ними не связываться и предоставить вариться в своём котле. Но я обезопасил себя, сам того не желая, позволив играть, невзирая на сословия. Среди участников хватало и купчин, и разночинцев, ну и как с ними прикажете сидеть за одним столом великим князьям, графам и идеж с ними. Хотя и находились не страдающие чванливостью, но уже не из числа тех, кто мог доставить мне неприятности…

В момент, когда я вошёл в зал, раздался звон колокольчика, и распорядитель турнира, он же владелец парохода, возвестил:

— Дамы и господа, отборочный тур завершён. Объявляется перерыв на два часа, после чего игра продолжится, и мы узнаем имя победителя.

Я глянул на счастливчика. Ага, купец первой гильдии и заводчик Мелихов. Заядлый игрок, но плюсом к этому обладающий ещё и трезвым расчётом. К примеру, никогда не ставит на удачу, поэтому кости, рулетка или карточная игра штосс проходят мимо него. Он предпочитает только те игры, где всё зависит от его навыков. Весьма наблюдательный и быстро ориентирующийся в меняющейся обстановке, обладающий едва ли не звериным чутьём. Язык не поворачивается назвать его игроманом, слишком уж трезво подходит он к этому делу. Но в то же время азартен и без карт или банальных пари обойтись не может.

Мы с ним сойдёмся за финальным столом уже в третий раз. Прошлые два остались за мной. Сегодня я так же не намерен уступать. Хотя и не скажу, что это будет так уж просто. К примеру, в отборочном туре я выиграл, можно сказать, на когтях. Уж больно талантливый попался молодой человек.

Мелихов же покрепче будет. Когда играли с ним во второй раз, мои изначальные наблюдения уже работали скорее против меня. Купец провёл работу над ошибками, выявил их и попытался заманить меня в ловушку. Мало того, дважды ему это удалось, благодаря чему он выгреб половину моего выигрыша. Но потом я всё же сумел отыграться и взять приз. И вот теперь мы опять сойдёмся с ним.

Не хотелось бы проигрывать, но, с другой стороны, в этом не будет ничего страшного. Я ведь рассматриваю это плавучее казино как незапланированный источник доходов, благодаря которому уже получилось сэкономить изрядную сумму. Да и в случае проигрыша общие доходы клуба за сезон составят порядка пяти миллионов рублей. Неплохо так для нежданчика…

Деньги, выигранные в двенадцатом и тринадцатом годах, я вложил в заказы на казённых оружейных заводах. Спасибо Павлову, сумевшему договориться со вторым президентом Китайской Республики Юань Шикаем о заказе поставок оружия из России. Договор был подкреплён первым траншем в десять миллионов рублей, уже прошёл второй, и я готовился заработать денег для третьего.

Сделал это Юань Шикай, конечно же, не из благих побуждений, а получив совершенно бесплатно от нашего концерна пятьдесят тысяч карабинов Горского образца девятьсот шестого года, КГ-06, и сотню ручных пулемётов. Не то чтобы я собирался терять прибыль, скорее это был задел на будущее. Хотя на первом месте, само собой, надвигающаяся мировая бойня.

Так вот китайцы заказали на русских заводах триста тысяч винтовок Мосина, сотню полевых пушек, две сотни трёхдюймовых миномётов и соответствующий боекомплект. Помимо этого, миллион ручных гранат ГР-4 и РГО-4, которые удалось-таки протолкнуть на вооружение русской армии. Подготовить данный заказ следовало к декабрю этого девятьсот четырнадцатого года. Вывозить его покупатель намеревался самостоятельно морем из Одессы. Пока же продукция оседала в российских арсеналах.

Понятно, что такое количество не восполнит всей потребности русской армии, которая непременно возникнет уже в начале пятнадцатого года. Однако нашим оружейным заводам удалось избежать ситуации, когда в год производилось по пять винтовок, одному орудию и несколько снарядов только ради того, чтобы окончательно не растерять квалификацию рабочих. Теперь им не придётся раскачиваться так долго, как это было в известной мне истории, предприятия уже практически работают на полную мощность. Останется лишь ещё нарастить объёмы, но это уже не страшно.

Не остался в стороне и наш «Росич». В настоящий момент на складах концерна пятьсот тысяч карабинов, КГ-06, и пятьдесят тысяч ручных пулемётов, РПГМ. Оружейный завод уже полгода как работает в три смены, ежемесячно производя тридцать тысяч винтовок и три тысячи пулемётов. Это помимо самозарядных карабинов и пистолетов, которые всё же были рекомендованы офицерам для приобретения за свой счёт.

Кроме того, на заводах концерна производились трёхдюймовые снаряды, артиллерийские мины, ручные гранаты, патроны, порох, тротил, противогазы. Это только военная продукция, которая постепенно перемещалась на склады в европейской части России.

И нет, делалось это вовсе не тайно, а вполне себе легально, под неусыпным контролем правоохранительных органов. Что-то продавалось в тот же Китай или на Балканы. У нас вполне себе приемлемые цены и высокое качество, чтобы отказываться от нашей продукции. Но основная масса уходила на хранение.

Так что винтовочного и снарядного голода на первых порах точно удастся избежать. Как и вытекающих из этого других проблем. К тому же я и не подумал останавливаться на этом, предприняв ещё кое-какие меры…

— Ну что, опять мы с вами сойдёмся за зелёным столом, Олег Николаевич, — подошёл ко мне с довольной улыбкой Мелихов.

— Я гляжу, Родион Петрович, вам доставляет удовольствие встреча с серьёзным противником, — ответил ему я.

— Признайтесь, наблюдали за мной сегодня? — прищурившись, спросил купец.

— Намерены опять подловить меня на прежних ваших промахах? — в свою очередь спросил я.

— То есть не признаетесь?

— Вы же должны были обратить внимание на то, что, едва завершив партию, я вышел на воздух и пробыл там, пока вы не разобрались с вашими соперниками.

— Я вам не верю, — шутя погрозил мне пальцем он.

— А я и не пытаюсь вас в чём-либо убедить, — покачав головой, возразил я.

— По рюмашке? — предложил он.

— Полагаете, что в ресторане сейчас найдётся свободный столик? Кто-то в предвкушении игры, а кто-то заливает своё разочарование горькой. Кстати, я бы на вашем месте думал не обо мне, а о трёх игроках, поднявшихся со средних турниров. Весьма многообещающие противники.

— Выскочки, — отмахнулся купец, и не думая воспринимать их всерьёз.

Мы поднялись на верхнюю прогулочную палубу и расположились за одним из столиков перед ходовой рубкой. Позади можно лишь прогуливаться, да и то чревато находиться за дымовой трубой. Пусть на «Достоевском» и используется в качестве горючего мазут, это ничуть не помешает малость подкоптиться.

Стоило нам устроиться за столиком, как к нам подошёл официант. Принял заказ и удалился. Как ни старался молодой человек, но я всё же сумел рассмотреть у него в плечевой кобуре пистолет. Вся палубная команда постоянно носит оружие и прошла соответствующую боевую подготовку. На борту имеются и стволы посерьёзней, включая три ручных пулемёта. А то как же, безопасность наше всё.

— Ну-с, за успех, — подняв бокал с коньяком, произнёс купец.

— Наверное, будет невежливым желать удачи самому себе, — ответил я ему тем же.

— Отнюдь. Я вас пойму, — хохотнул Мелихов.

Выпили. Я покатал по языку благородный напиток и не без удовольствия проглотил, наслаждаясь послевкусием. При всём моём уважении к отечественному производителю, всё же шустовскому с французским не сравниться.

— А что, Олег Николаевич, не опасаетесь прогореть вконец? Ведь даже если возьмёте сегодняшний приз, вам придётся ой как несладко. Срок нашего договора истекает первого сентября, и как следует из его пунктов, в случае если казна откажется выкупать у меня продукцию моего завода, вы сделаете это по заранее оговорённой цене. А она, прошу заметить, на пять процентов выше закупочной.

— Вы позволяете себе играть на последние, чтобы поправить свои финансы? — в свою очередь спросил я.

— Ну что вы. Я люблю игру, но точно знаю, когда мне следует остановиться. На сегодняшний день есть только одна безрассудная сделка, на которую я смог позволить себе пойти, и связана она с вами.

— Вообще-то, учитывая моё положение в деловой среде России, вы ничем не рискуете. У вас есть договор и мои недвусмысленные обязательства.

— Согласен. Договор это серьёзная страховка. И уж тем паче на фоне ваших активов. Не знаю, на кой чёрт вам это понадобилось, но для меня всё выглядит совершенно беспроигрышно.

— Однако вас что-то волнует? — спросил я.

— Только одно, Олег Николаевич. Недавно мне стало известно, что подобные договора вы заключили как минимум ещё с тремя заводчиками. Один, как и я, поставил химический завод и производит удобрения и тротил, которые ввиду невысокой востребованности в основном гонит на склады. Второй производит бездымный порох с точно таким же результатом. Третий поставил патронный завод. И отчего-то меня не отпускает уверенность в том, что есть и другие купцы, польстившиеся на ваши посулы. И ведь как всё просто, мол, вы точно знаете, что сможете сбыть этот товар казне. И ваши связи вроде бы недвусмысленно намекают на то, что вы действительно способны это провернуть. Вот только у всех купцов одна и та же дата истечения договора — первое сентября этого года.

Вообще-то, таких заводчиков было три десятка. Они получали кредиты в отделениях Приморского коммерческого банка и строили различные предприятия. Все они были ориентированы на производство военной продукции — взрывчатки, пороха, боеприпасов, иного потребного для армии. Того же шанцевого инструмента. Да, да, банальная сапёрная лопата и пилы станут не меньшей проблемой, чем нехватка оружия. И чёрта с два у меня что-либо получилось бы, не имей я такую крышу, как императрица. Лично я не высовывался, заключая договоры с, так сказать, подрядчиками и оставаясь в тени.

Иное дело, что при получении соответствующих разрешений меня и моих покровителей учитывали как неизменную составляющую сделки. Ну мало ли отчего её величество, великий князь или всесильный министр МВД не желают светить своё участие.

Конечно, продукции новоявленных предприятий окажется недостаточно для снабжения многомиллионной армии. Об этом не может быть и речи. Но это позволит избежать жёсткого кризиса в начале войны, пока промышленность России не раскачается…

— И чем вас не устраивает производство тех же удобрений? — спросил я Мелихова.

— Это не та прибыль, на которую я рассчитывал, Олег Николаевич. Одно дело убеждать упёртых землепашцев купить удобрения, и совсем другое — госзаказы.

— Согласен. Разница существенная. Так ведь можно предложить свою продукцию за границей.

— Где уже имеется жёсткая конкуренция. Я брался за это дело только из-за ваших уверений в том, что вы обеспечите госзаказ или выкупите всё с прибылью для меня. Мною все условия сделки соблюдены. Теперь слово за вами.

— Полагаю, вы не стали уведомлять других купцов о том, что и у вас со мной такой же договор?

— Не стал. Не желаю поднимать ажиотаж, в результате чего сам останусь у разбитого корыта. Всё же речь о трёх миллионах рублей. Хотя Проничеву, наверное, куда страшнее, он ведь настолько уверовал в то, что вы под покровительством императрицы, в ваше участие в разработке алмазных копей, золотые прииски и заводы на Дальнем Востоке, что вообще осторожность потерял. Подумать только, у него на складах хранится патронов на десять миллионов. И это, не считая кредита на строительство завода с нуля.

— И опасаясь того, что кредиторов окажется слишком много, вы решили успеть выцарапать своё первым. Я прав?

— Совершенно верно, Олег Николаевич. А ещё, согласно другому пункту договора, в случае ненадобности для меня построенного мною завода, вы обязались выкупить и его. А это ещё два миллиона рублей.

— В случае, если процесс производства налажен должным образом, а завод в полном объёме укомплектован инженерными и квалифицированными рабочими кадрами.

— Всё, как прописано в договоре. Буковка к буковке, — кивнув, подтвердил Мелихов.

— Что же, в таком случае завтра мы прибудем в Калугу, где меня ожидает дирижабль. Перелетим в Москву за моими специалистами, а оттуда прямиком в Ставрополь и далее в станицу Невинномысскую. Я осмотрю предприятие, поговорю с рабочими, мои люди всё проверят, и если всё соответствует договору, полагаю, в течение пары-тройки дней мы подпишем договор купли-продажи завода и продукции.

— Это не меньше пяти миллионов, — заметил он.

— Предпочитаете наличными или всё же доверяете российским банкам и согласитесь на ценные бумаги?

— Я чего-то не знаю?

— Прошу меня простить, а не желаете перекусить? Что-то от коньяка у меня разыгрался аппетит, — поднял я руку, призывая официанта.

— Олег Николаевич…

— Простите, но с этим делом мы уже всё решили. Сейчас я хочу подкрепиться, а потом выиграть турнир. Как оказалось, мне не помешают дополнительные средства. А посему прошу меня простить, Родион Петрович, но я не стану делать вам послаблений…

Сказано — сделано. Через четыре часа за столом мы остались вдвоём. А ещё через два я поднялся со своего места, в очередной раз став обладателем большого приза. И нет. Эти деньги пойдут вовсе не на выплату Мелихову, а явятся очередным китайским траншем, вернее, компенсируют его. Увы, но с казёнными заводами проделать то, что я и мои компаньоны провернули с купцами, не получится…

В Калугу мы прибыли утром. И первое, что услышали, едва ступив на причал, это мальчишку разносчика. Он стоял напротив только что прибывшего парохода и размахивал газетой.

— Убийство в Сараево! Убит эрцгерцог Фердинанд с супругой!

— Мальчик, дай газету! — выкрикнул один из господ, едва ступив на набережную Оки.

— Эй, малец! — махнул рукой Мелихов, подзывая газетчика.

Я не стал никого подзывать, потому что и так знал, что именно случилось вчера днём в Сараево. Как и то, что теперь Европа стремительно движется к мировой бойне, и с этого поезда не сойти. Вместо того, чтобы рвать из рук разносчика газету с новостями, я устроился в автомобиле, терпеливо ожидая купца. Ну и пока пристроят чемодан с моими вещами.

— Откуда? — подойдя ко мне, тряхнут тот газетой.

— О чём вы, Родион Петрович? — вздёрнул я бровь.

— Откуда вы это могли знать ещё год назад?

— Не понимаю вас. Садитесь уже и поедемте на лётное поле, дирижабль ожидает нас.

— А если я передумал?

— В таком случае прошу меня простить, но я лечу прямиком в Санкт-Петербург, — развёл я руками.

— Братец, спусти мой чемодан, — попросил он Ерофея.

— Вы не поедете? — изобразил я удивление.

— Да я был бы полным идиотом, если бы решил воспользоваться пунктами особых условий нашего договора. Не знаю, откуда вы это знали заранее, н-но… Счастливого полёта, Олег Николаевич. Эй, малец, найди мне извозчика, — бросил он монету мальчишке, ошивавшемуся на набережной.

Глава 3

Наполеоновские планы

Вообще-то, мог бы уже и привыкнуть, но не-е-ет, опять Ольховский ревниво косится и готов отобрать у меня штурвал «Ласточки». Может, ну его к ляду, перевести командира экипажа на стотысячник, пусть пассажиров возит на авиалиниях. Опять же, можно в армию или на флот, там сейчас есть потребность в экипажах дирижаблей.

Я и не думал, что мне удастся избежать госзаказы, а потому позаботился о расширении верфи и увеличении выпуска дирижаблей. Причём большим спросом у военных пользовались именно десятитысячники. Что моряки, что армейцы предпочитали использовать их как средство дальней разведки. Ну и вообще они покомпактней будут и подешевле. А так-то на случай войны весь авиапарк концерна на учёте и может быть мобилизован. Причём вместе с экипажами, в которых все также являются военнообязанными…

«Ласточка» величаво поднялась в воздух. Груза нет, если не считать мой автомобиль, в котором всего-то тонна, ну и меня с телохранителями и багажом. Но это вполне укладывается в сорок процентов подъёмной силы водорода, так что яхта удерживалась у земли только швартовыми растяжками, благо всё необходимое сохранилось ещё со времён, когда на этом лётном поле трудился Циолковский.

Впрочем, даже будь яхта в полном грузу, это не помешало бы вертикальному взлёту. На стотысячнике это невозможно, слишком уж большая масса, а вот на таком малютке вполне. Правда лишь с тех пор, как вместо стопятидесятисильных маневровых моторов установили новые трехсотшестидесятисильные.

Разумеется, были заменены и маршевые двигатели, что позволило увеличить максимальную скорость до ста восьмидесяти вёрст, а крейсерскую до ста сорока пяти. Увы, но большую скорость развить не позволяла прочность конструкции. Попытка использовать тысячесильные показала их избыточность, при двухстах верстах в час возникла угроза разрушения дирижабля.

Ну и немаловажный фактор — усовершенствованные Тринклером моторы при большей мощности сохранили прежний расход ГСМ. В результате дирижабль стал не только быстрее, но и прибавил двести вёрст к дальности полёта при стандартной загрузке топливом.

Так что я взлетал без разбега, сначала поднялся на высоту в пару десятков сажен на маневровых моторах, после чего врубил маршевые и начал плавно набирать ход, пока не лёг на воздушный поток, позволивший вырубить дополнительные двигатели.

Поднявшись на версту, сделал круг над окраиной и центром Калуги. Мне ничего не стоит, а народу внизу приятно. Вон таращатся, а особо впечатлительные машут. Тем более что этот город стал колыбелью российского дирижаблестроения. И именно на том самом лётном поле мы и устроили аэропорт. Правда, предназначен он для самолётов, промежуточные посадки для дирижаблей у нас от пятисот вёрст, не ближе. Так что для местных зрелище это нечастое.

Перелёт до столицы прошёл без осложнений. Как только взлетели, я уступил скучную вахту экипажу судна, а сам удалился в свою каюту, где мог спокойно поработать. Дирижабль позволяет устроиться с комфортом, так что занимаемое мною помещение было просторным и светлым. Тут имелся рабочий стол и чертёжная доска, за которыми я и работал. Единственно вся мебель либо из ротанга, либо из дюралюминия…

В Питер мы прилетели в три часа пополудни. Рабочий день ещё в самом разгаре, и я поспешил в адмиралтейство к Эссену. На Дальнем Востоке в настоящее время находилась сотня экипажей для ТЦ-10 с механиками, которые проходили переподготовку, обучаясь управлению самолётом и владению совершенно новым видом оружия.

К слову, пилоты и штурманы вовсе не из офицерского состава. Мало того, что аэропланы это дело добровольное, так ведь подразумевается ещё и секретность, а значит, никаких пижонов и позёров, а таковые как раз и рвутся первыми в небо. Армейские авиаторы практически сплошь состоят из подобных индивидов. Есть ещё и те, кто недоволен надёжностью Ц-2, а потому норовят испытать свою лихость на иностранных образцах. Мол, без риска авиатор не авиатор. Дурдом. Ну и как с такими бахвалами хранить военную тайну? Они же преисполнены собственной важности.

В этой связи при балтийском флоте была создана своя авиашкола, куда производился строгий отбор. Конечно, офицеров за одну парту с унтерами и рядовыми не сажали. Для них был создан отдельный класс, и базировались они на другом лётном поле. Но так уж вышло, что основная масса балтийских авиаторов была из нижних чинов. Впрочем, нет ничего невозможного в том, чтобы обучить пилота и штурмана за два года. Тем более что на флоте в этом есть немалый опыт, ведь корабли это сложная техника, а призываются моряки, нередко необученные, даже грамоте…

— Здравствуйте, Николай Оттович, — приветствовал я Эссена, войдя в его кабинет.

— И вам не хворать, Олег Николаевич, — поднялся он мне навстречу.

— Полагаю, вы решили навестить меня из-за убийства в Сараево, — не спрашивая, а скорее утверждая, произнёс он.

— Вовсе нет. Зашёл просить вас, когда пойдёте на дело, взять меня в качестве добровольца. Так сказать, разовая акция. Хочу приложить свою руку к большому делу.

— То есть у вас нет даже тени сомнений?

— Можно подумать, они имеются у вас. По моим сведениям, флот минимум уже два года как усиленно готовится к войне, насколько это вообще возможно. И авиашкола на Дальнем Востоке с отправленными в условиях строжайшей секретности экипажами яркое тому подтверждение. Впрочем, я здесь не только ради того, чтобы просить вас об одолжении. Хочу довести до вашего сведения, что на аэродромах концерна сосредоточено сто новых ТЦ-10, которые мы готовы передать вам по первому требованию.

— И не бесплатно, — хмыкнув, заметил адмирал.

— Концерн готов обождать как с оформлением передачи, так и с оплатой до конца операции, чтобы откуда-нибудь не утекло, и наша засада не обернулась пшиком или бедой для нас же.

— А она может обернуться бедой?

— Всё может быть, Николай Оттович. Ведь я не вижу будущее, я всего лишь плыву по реке времени.

— Как-то пафосно. Не находите? — слегка сморщился адмирал.

— Согласен, перегнул, — со вздохом признал я.

— Значит, ситуация схожая с переходом во Владивосток? — всё же решил уточнить Эссен.

— Совершенно верно. Всё в наших руках. Либо мы сумеем сыграть эту партию, имея на руках джокер, либо обделаемся.

— А если германцы предусмотрели такую возможность и озаботились средствами противовоздушной обороны?

— Это маловероятно. Но, с другой стороны, война есть война, и потери неизбежны, — вынужден был пожать плечами я.

— И когда вы полагаете возможным начать операцию? — поинтересовался Эссен.

— Кто я такой, чтобы раздавать советы командующему флотом. Но полагаю, что сухопутная операция в Восточной Пруссии начнётся в первых числах августа, а потому будет вполне логично провести десантную операцию с привязкой к армейцам. Как по мне, то это увеличит шансы отбросить противника за Вислу, а значит, германский флот не сможет проигнорировать данную угрозу.

— Это всё?

— Всё, что могу, Николай Оттович.

— Хорошо, Олег Николаевич, я вас услышал. Выходит, у нашего учебного центра остался месяц. Поможете с перестановкой самолётов на поплавки?

— По этому поводу не беспокойтесь, переобуем в течение недели и обеспечим секретность.

— Вот и ладно. А пока суд да дело, проведём учения для бригады морской пехоты с обеспечением условной секретности. Пусть германский генеральный штаб видит, что мы готовимся к десанту под Кёнигсбергом…

По факту морская пехота в русском флоте прекратила своё существование в середине прошлого века. Её задачи были возложены на флотский экипаж, а также десанты из состава команд кораблей. Однако три года назад Главный морской штаб решил воссоздать морскую пехоту. Признаться, понятия не имею, то ли это моё влияние, то ли так оно было и в реальности.

Узнав об этом, я явился к Эссену с проектом, а вернее, концепцией десантного корабля и готов был профинансировать постройку одного из них. Плюсом к этому представил проект вооружённых десантных транспортов, способных доставить на берег или переправить через водную преграду полноценный взвод.

По сути, это катер плоскодонка, поставленный на гусеничное шасси. Принцип движителя тот же, что и на БМП, скорость сопоставима. Корпус сварной, набран из противопульной брони, что позволяет защитить личный состав от стрелкового оружия и осколков. Ходовая рубка на корме, экипаж состоит из рулевого и командира, на вооружении один пулемёт.

Всего на десантном корабле четырнадцать таких транспортов, что позволяет одновременно высадить полноценный батальон. А за четыре рейса весь полк трёхбатальонного состава со всем вооружением и двойным боекомплектом.

Кроме этого, я предложил штатную структуру отделения, взвода, роты, батальона и полка. Их вооружение, план боевой подготовки и тактику ведения боя. Первое полностью закупается на моём оружейном заводе, причём не только стрелковка, но и безоткатные орудия. Благодаря своей универсальности последние способны перекрыть сразу три позиции: выступить в качестве пушки, гаубицы или миномёта. А их лёгкость способствует использованию при десантных операциях.

Вообще-то, я полагал, что меня пошлют. Ну разве только заинтересует десантный корабль. Да и то лишь тот, постройку которого оплатит концерн. Однако я ошибся, и на верфях было заложено сразу три единицы, каждая из которых была способна вместить полноценный полк со всем вооружением. Эссен более чем серьёзно подошёл к вопросу формирования бригады морской пехоты и обеспечению её необходимым, чтобы получить от их использования максимум возможного.

К слову, подобный подход имелся только на Балтийском флоте. На Чёрном море и на Тихом океане было сформировано лишь по одному батальону.

Обговорив вопросы относительно предстоящей операции, я простился с Эссеном. Он до сих пор не мог до конца принять тот факт, что я выходец из будущего, но по-прежнему прислушивался к моему мнению, а где-то даже воспринимал его как руководство к действию. В результате чего я знал о секретах флота, пожалуй, куда больше иных адмиралов, и при этом с меня не брали никаких расписок и не указывали на необходимость помалкивать по тем или иным вопросам. Николай Оттович попросту не видел в этом необходимости.

Но рассчитывать на победу в войне и делать ставку на флот попросту глупо. Даже понеся значительные потери на море, Германия не потерпит поражение. Тут своё слово должен сказать простой пехотинец Ваня, и никак иначе. Только солдатский сапог может поставить точку в войне.

Понятное дело, я не мог повлиять на русскую армию. Мне даже пулемёты не получилось поставить на вооружение, что уж говорить о чём-то большем. Однако имел возможность подтолкнуть какую-то её часть.

Год назад, как и планировали, мы с Котельниковым сумели сосредоточить все нити управления, теперь Дальневосточного генерал-губернаторства, в своих руках. Сегодня уже не имело значения, кто именно встанет во главе этого края империи, он в любом случае будет лишь свадебным генералом. А уж если мы сами подберём, кого посадить на это место, так и подавно. И наш выбор пал на Ренненкампфа.

По сути, неплохой генерал. Во всяком случае, не хуже других. На него спустили всех собак, обвинив в том, что своим бездействием он позволил Восьмой германской армии перегруппироваться и разбить две наших по частям. Но кто знает, так ли это на самом деле.

Как бы там ни было, воевал он грамотно, нанёс поражение противнику при Гумбиннене, а затем не позволил разбить свою армию, вовремя отведя её за Неман. Есть мнение, что его просчёты во многом связаны с ошибочными распоряжениями командующего фронтом, не владевшим общей картиной.

Впрочем, меня не интересовало, насколько он хорош или плох. Будь на его месте другой, я всё равно попытался бы провернуть рокировку, поставив на должность командующего Виленского военного округа Флуга, а самого Ренненкампфа генерал-губернатором Дальневосточного генерал-губернаторства, где я и мои товарищи полностью контролировали ситуацию.

С Василием Егоровичем я частенько разговаривал в последний год перед его назначением. Обсуждали мы в том числе и предполагаемую наступательную операцию в Восточной Пруссии. Возможность реформирования армии, новую тактику. Даже развлекались с ним штабными играми, что я представил как настольную игру, которая постепенно из увеселения переросла в нечто большее.

Правда, мне пришлось проштудировать кое-какую литературу, чтобы хотя бы иметь представление об управлении войсками. Однако, несмотря на моё откровенное дилетантство, Флуг был дважды бит. Потому что я и не подумал играть с ним в поддавки, беззастенчиво используя свои новинки как в вооружении, так и в тактике их использования.

В частности, безраздельное владение небом, так как моему противнику попросту нечего было противопоставить. Как и быструю переброску войск, несмотря на отсутствие железнодорожного транспорта ввиду большого количества грузовиков. И самолёты, и автотранспорт я мог предоставить не в теории, они реально имелись в наличии, оставалось только мобилизовать мой автомобильный и авиационный парки.

Ну и, конечно же, преимущество в огневой мощи. В частности, широкое применение пулемётов и миномётов. Последнее он попытался было оспорить, прибегнув к общепринятым аргументам о низкой точности, недостаточной дальности, повышенному расходу боеприпасов и, наконец, то, что это оружие обороны. Я не стал поминать порт-артурский опыт, а снова потащил его на полигон, где на примере показал, насколько эффективным может быть миномёт в наступательном бою.

Словом, много чего было, и постепенно я менял его взгляды на тактику ведения боевых действий. Мало того, как достаточно опытный квартирмейстер, он был убеждён в том, что основа успеха лежит в грамотном тыловом обеспечении. Поэтому прорабатывал схемы снабжения войск, исходя из новых условий. И мне его подход нравился. Потому что солдат может драться только тогда, когда ему есть чем драться.

Вот уже год, как генерал Флуг занимает должность командующего Виленского военного округа, и за это время успел сделать многое. В частности, уделил особое внимание связи. Опять же, не без моего участия. Как и продукции нашего радиоэлектронного завода, появившегося всего-то два года назад.

Мне удалось направить в нужную сторону одну из групп физиков Дальневосточного университета, которые сумели добиться прорыва в области радиотехники. В результате чего ими были созданы две радиостанции.

Первая Р-50 достаточно компактная, хотя и тяжёлая, под пять пудов. Её можно установить на дирижабле, самолёте или легковом автомобиле. Радиус действия на уровне земли в телефонном режиме порядка двадцати вёрст, в телеграфном около пятидесяти. На высоте дальность увеличивается кратно, что способствует связи на наших авиалиниях.

Вторая модель Р-1000 однозначно стационарная, и под неё требуется уже грузовик. Эту радиостанцию, конечно же, можно установить и на дирижабле, но в этом нет необходимости. Она обеспечивает связь в телефонном режиме на шестьсот вёрст, в телеграфном — на тысячу, а потому обосновалась на аэродромах.

Мы особо не распространялись о возможностях наших новых изделий, при этом достаточно широко используя их в авиации. Ничего особенного, такое уж время, постоянно кто-то что-то изобретает, но далеко не всё имеет успех. Тех же производителей радиостанций предостаточно. Да хоть взять мою порт-артурскую поделку, которая никого так и не заинтересовала.

Сам я лезть с предложением армии и флоту изобретения физиков, подписавших контракт с концерном «Росич», не стал. Помнится, по известной мне истории, в начале войны наши гениальные штабисты отказались от использования новых шифров и гнали в эфир распоряжения открытым текстом. Ничуть не удивлюсь, если и сейчас случится подобное дерьмо. Ну или наше изобретение благополучно утечёт к тем же германцам, которые очень даже сумеют оценить такой подарок…

Флуг решил воспользоваться моим советом широко использовать свои права командующего. Он имел возможность как закупать потребное для войск округа, так и принимать добровольную помощь от неравнодушных подданных империи. И концерн решил оказать её, причём весьма щедрой рукой.

Что же до меня, то, с одной стороны, я намеревался использовать его будущую армию, дабы избежать трагедии в Восточной Пруссии. С другой, провести широкомасштабную рекламную акцию. В конце концов, отчего я должен только вкладываться и не иметь выгоды, коль скоро есть такая возможность, и если дойдёт до революции, то деньги вовсе не будут лишними.

Так вот, Василий Егорович для начала создал секретную школу связи, где начал подготовку кадров для работы с новыми радиостанциями. По нашим прикидкам, при штабах армии и дивизий должны находиться радиостанции Р-1000. В полковых и в батальонах — Р-50. При полном отсутствии средств противодействия нашей технике и грамотном использовании Первая армия получала бесперебойную связь на батальонном уровне. Это поднимало взаимодействие частей на небывалую высоту…

Глава 4

Вопросы и ответы

Когда я приехал в гостиницу «Астория», где всегда останавливался, бывая в Питере, у администратора меня уже ожидала записка с приглашением прибыть на Фонтанку в Министерство внутренних дел лично к Столыпину. Вот уж интересно, с чего бы Петру Аркадьевичу вызывать меня. Можно подумать, что у него иных забот нет, кроме как вести разговоры со мной. Да ещё и в восемь часов вечера.

— Ерофей, Гриша уже погнал машину в гараж? — прочтя записку, спросил я у телохранителя.

— Нет ещё. Пялится в киноафишу, — бросив взгляд в выходящее на улицу окно, ответил он.

— Пусть попридержит коней.

— Ясно.

Он кивнул Андрею на выход, и тот молча подчинился. Как-то так оно вышло, что Снегирёв самоустранился, и старшим среди телохранителей оказался Артемьев. Я в это не лез, решив понаблюдать со стороны, а потом просто принял устраивающий меня результат.

— Вещи в номера, — бросил я, оставляя при себе только пухлый портфель, набитый бумагами.

Ерофей кивнул, подозвал носильщиков и посмотрел на Николая. Здоровяк забрал у администратора ключи от двух номеров, чтобы заняться этим вопросом.

Когда вышли на улицу, глянул, что там привлекло внимание Снегирёва. На афише ослепительная красавица в модной шляпке кокетливо улыбается молодому человеку в котелке с хитрым прищуром. «Милый друг». Очередная совместная работа Дмитрия и Татьяны. Фильм я ещё не видел, но знаком со сценарием. На фоне любовных похождений главного героя, в итоге обрётшего своё счастье, подаётся простая и незамысловатая мысль о необходимости реформ, а не потрясений.

Дуэт из Родионова и Ланиной получился более чем плодовитый. Причём относится это далеко не только к работе, но и к личной жизни. Этот паразит умудрился отбить у меня женщину. И они мало что успели пожениться, так ещё и ждут пополнения. Рад за них, конечно же. Но чёрт возьми, сколько можно? Теперь я снова в поиске, но пока безрезультатном. А главное, опять приходится невольно отводить взгляд, словно я виноват в чём-то.

— Поехали, — устроившись на переднем пассажирском сиденье, приказал я.

Время уже девять вечера, хотя солнце и не думает заходить. Пожалуй, белые ночи это единственное, что мне нравится в столице. В сумерках город кажется каким-то загадочным, пронизанным магией и мистикой. Сейчас он завораживает, манит и пугает одновременно. Непередаваемое ощущение.

Будь темно, и народу на улице было бы куда меньше, но сейчас хватает как пешеходов, так и различного транспорта. Цокают копытами лошади, запряжённые в пролётки, рычат двигателями и мягко покачиваются на неровной мостовой проезжающие легковые авто, гремят подвесками грузовики.

В основном нам навстречу попадались ВАЗ-01 в жёлтой расцветке такси. Это самая дешёвая и ходовая модель, не смотри, что кабриолет. Впрочем, россиян ли пугать холодами, которые пока ещё не успели отвыкнуть от поездок в открытых санях. Это я расслабился и предпочитаю раскатывать в ВАЗ-03 с закрытым непродуваемым и отапливаемым салоном. Среди остальных встречающихся автомобилей так же в основном именно наши машины…

Владивостокский завод за прошлый тринадцатый год выпустил двадцать тысяч автомобилей. А за полгода этого, четырнадцатого, уже тридцать. Правда, в основном в военном исполнении, то есть повышенной проходимости и без излишеств. Само производство не расширилось, зато трудимся ударными темпами.

С одной стороны, достаточно много для России, с другой, ничтожно мало. Всего за шесть лет своего существования ВАЗ выпустил лишь восемьдесят тысяч единиц. В то время как Генри Форд уже сейчас производит на всех своих заводах в Америке, Англии, Франции и Германии сотни тысяч автомобилей в год и продолжает наращивать темпы.

Наши автомобили получаются слишком дорогими, потому что их приходится доставлять с дальних окраин империи, что само по себе обходится в копеечку. А при продаже за границей плюсуются ещё и таможенные пошлины. Как результат, мы не в состоянии конкурировать с другими производителями в Европе.

Тот же Форд решил эту проблему просто, вынеся производство в другие страны. Я себе позволить такое не могу. Не желаю даже отвёрточную сборку налаживать в европейской части России. Если кто-то возьмётся, то мы сумеем поставлять комплектующие, но не более. Однако желающих на горизонте не наблюдается. Россия сама по себе огромная страна, но рынок тут невелик, и покупателей не так много, как хотелось бы.

Наш ВАЗ потерпел бы крах, если бы я не решил сделать ставку на свои же автотранспортные предприятия. Так-то мы, конечно, продавали и в Китай, и в Японию, но и там спрос небольшой. Поэтому завод в основном продаёт продукцию автоколоннам, таксопаркам и гаражам проката нашего же концерна, возникающим по всей стране как грибы после дождя. К слову, дельцы приметили столь прибыльное дело и создают свои фирмы точно такого же профиля. Автомобили закупаются как наши, так и зарубежные.

Вообще ситуация с автотранспортом в стране на порядок лучше, чем было в известной мне истории. Шутка сказать, перед войной в полуторамиллионной русской армии было всего-то семьсот автомобилей, большая часть из которых легковые. С началом войны после мобилизации она получила ещё три с половиной тысячи, из которых грузовиков не набралось и пятисот.

Тракторов так и вовсе целых две единицы. Честно скажу, без понятия, как оно обстояло на самом деле в иных мирах, потому как за что купил в интернете, за то и продаю. Но вот тут, в этой российской армии, всё именно так. Разумеется, если не считать паровые тягачи в количестве пятнадцати штук, которые едва способны обогнать асфальтовый каток. Правда, утянуть за собой при этом способны немало.

Наш Хабаровский тракторный завод на конец тринадцатого года произвёл три тысячи единиц. Можно было бы сразу замахнуться на крупное производство, но я решил не спешить. Причина опять в сбыте. И цена тут вовсе ни при чём. Технике нужна инфраструктура: заправки, ремонтные мощности, запасные части, расходники. Ну и, наконец, обученные кадры. Вот и внедряю пока на Дальнем Востоке.

Впрочем, сейчас завод параллельно занят производством десантных транспортов ДТ-13, которые вполне возможно использовать и в качестве бронетранспортёров. Идею я подсмотрел у русской ладьи, где корму от носа не отличить, перенеси рулевое весло и греби в обратную сторону. Здесь же использовать реверс на двигателе Тринклера, и результат налицо…

В приёмной меня встретил неизменный адъютант Столыпина генерал-лейтенант Замятин. Признаться, я ожидал, что меня сразу пригласят в кабинет, к хорошему привыкаешь быстро, однако вместо этого предложили присесть.

Прождал я с полчаса, пока в приёмную не вошёл Житомирский. Помнится, в девятьсот шестом я спас ему жизнь, и вот теперь он в чине генерал-майора, должности товарища министра внутренних дел и командира Отдельного корпуса жандармов. За прошедшие годы мы пересекались несколько раз, но лишь мельком, если не считать ресторана, где в меня нещадно заливали коньяк в порыве благодарности.

— Здравствуйте, Олег Николаевич, — приветствовал он меня.

— Здравствуйте, Глеб Родионович. Уж не вашего ли прихода я тут ожидаю? — не удержался от вопроса.

Не так уж сложно сложить два и два. Сейчас около десяти вечера, рабочий день давно закончился. Времени, что я сижу в приёмной, ему как раз хватит, чтобы доехать сюда от штаба корпуса.

— Всё-то вы знаете, — хмыкнул он и поздоровался с Замятиным. — Что скажете, Александр Николаевич?

— Проходите, Пётр Аркадьевич вас ожидает. И вас, Олег Николаевич, — адъютант сделал приглашающий жест.

Столыпин при нашем появлении не стал чиниться и поднялся навстречу. Мы обменялись по обыкновению крепкими рукопожатиями, после чего он предложил нам присесть. Преодолев некоторую нерешительность, он сделал Житомирскому приглашающий жест и произнёс:

— Ну-с, Глеб Родионович, вы были инициатором этой встречи, вам и карты в руки.

Мне как-то решительно перестало нравиться происходящее. Направляясь сюда, я ничего не опасался, так как, можно сказать, был накоротке со Столыпиным, которому дважды спасал жизнь. И появление Житомирского меня ничуть не встревожило, ведь и его я спас от молодого террориста с воспалёнными мозгами и горячим сердцем. Но вот их вид меня сейчас неслабо так настораживал.

Успокаивало лишь одно. Разговор предстоял серьёзный, но мне всё же по-прежнему доверяли, потому что пара ПГ-08 оставалась при мне в открытых поясных кобурах. Или я чего-то не понимаю.

— Олег Николаевич, два месяца назад мне стало известно о том, что при вашем активном участии и под ваши гарантии тридцать купцов промышленников получили кредиты в различных отделениях Приморского коммерческого банка, — заговорил Житомирский. — Согласно заключённым с вами договоров они построили, оснастили и запустили заводы по производству продукции двойного назначения.

— Весьма условно двойного назначения, в большей мере всё же военного, — счёл нужным вклиниться в речь Житомирского Столыпин.

— Если вам так угодно, — кивнув, согласился жандарм. — В личных беседах всем им вы обещали госзаказы. На случай, если этого не произойдёт, в договорах фигурируют пункты с особыми условиями, согласно которым купцы ничего не потеряют, так как вы обязуетесь выкупить оставшуюся нереализованной продукцию, так и сами заводы. Дальнейшая оперативная разработка концерна «Росич» выявила другие факты. К примеру, все ваши предприятия уже полгода работают в три смены, увеличив выход готовой продукции почти вчетверо. Вот только вызвано это не повышенным спросом, так как он остался практически на прежнем уровне. Львиная доля произведённого аккумулируется на складах и по большей части переправляется в европейскую часть страны.

— Не знал, что это противозаконно, Глеб Родионович, — пожал я плечами.

— Нет, закон вы не нарушили, — покачал головой Житомирский.

— И в чём тогда суть вашего монолога?

— Слишком много непонятного, Олег Николаевич, и очень походит на крупную аферу. Самую крупную за всю историю. Правда, хоть убей меня, я не могу понять, где ваша выгода. Кредиты в банке? Чушь. Это никоим образом не покроет всех расходов, которые вы можете понести, если заводчики потребуют выполнения особых условий договора. Тем более что я уверен в том, что ни у вас лично, ни в концерне таких средств физически нет.

— Отчего же. Добыча золота и алмазов растёт год от года, — возразил я.

— Это так. Вот только ночные смены и выход на работу в праздничные дни предполагают повышенные выплаты заработной платы. И концерн неукоснительно выполняет свои обязательства. Социальные программы концерна продолжают воплощаться согласно утверждённого и согласованного с рабочим союзом плана. Строительство жилья, школ, детских садов, больниц, клубов, стадионов, содержание спортивных секций и много чего ещё. Вы не закрыли и не заморозили ни один проект. А это всё средства. Практически вся ваша прибыль уходит на то, чтобы выстоять, в то время как рост концерна за последний год буквально замер. Приморский коммерческий банк стал излишне разборчив в кредитовании, и получить оный стало весьма затруднительно. Полагаю, причина в тех самых кредитах, что выдавались широкой рукой в прошлом году. Вам нечем рассчитаться с дельцами.

— Во-первых, срок, когда эти особые условия вступят в силу, ещё не настал. А значит, и предъявить мне пока нечего, кроме ваших умозаключений. Не так ли, Глеб Родионович?

— Так, — вынужден был признать он.

— Во-вторых, полагаю, что экономические преступления, разумеется, если я затеял аферу, это епархия полиции, но никак не отдельного корпуса жандармов. И в этой связи я не понимаю, в чём суть этой встречи.

— Ваше имя неразрывно связывают с её императорским величеством. Практически все купцы согласились на эту сделку, полагаясь на покровительствующую вам Александру Фёдоровну.

— А разве в разговоре с ними как-либо упоминалась её императорское величество?

— Нет.

— В таком случае не понимаю, о чём вообще речь.

— Есть вещи, о которых говорить необязательно, они подразумеваются как само собой разумеющееся. И в таком случае…

— Не далее как вчера вечером я беседовал с одним из таких купцов. Мелиховым, — перебил я Житомирского. — Уверен, вы знаете, о ком речь. Ему стало известно о том, что я имею схожие договорённости с ещё троими заводчиками, и он пожелал досрочно выйти из игры. Хотя это и противоречит букве договора, я согласился удовлетворить его требование. Однако уже сегодня утром он категорически отказался воспользоваться особыми условиями заключённого договора.

— Полагаю, он ознакомился с утренними газетами, — предположил Житомирский.

— Так и есть, — не стал его разочаровывать я. — Не думаю, что остальные дельцы окажутся глупее. Но если вдруг такое случится, что же, никто им не виноват. Концерн выкупит готовое производство и заработает на этом.

— Допустим, — кивнул жандарм и продолжил: — Не так давно мне стало известно, что за прошлогодними военными заказами Китайской Республики стоит концерн «Росич». В схеме фигурирует Приморский коммерческий банк при активном участии нашего консула Павлова. Куда должно уйти это оружие, Олег Николаевич?

— Куда и положено. На вооружение русской армии.

Не вижу смысла отпираться. Главный жандарм не начал бы этот разговор, не обладай неопровержимыми доказательствами. И уж тем более не стал бы заводить его в присутствии Столыпина, желай раздавить меня. Ну или как минимум озаботился бы собственной безопасностью. Ему прекрасно известно о том, что я не расстаюсь с оружием.

— Звучит как-то неубедительно. Госзаказы, о которых никто ни сном ни духом, фиктивный заказ вооружений для Китая, который оказывается для русской армии. У которой, на секундочку, мобилизационные склады заполнены полностью согласно расчётам генерального штаба, и нужды в вооружении попросту нет. — Житомирский развёл руками.

— Хорошо. В таком случае попробую убедить, — сцепил я пальцы. — Итак, Германия на протяжении длительного времени готовится к войне. Причём наращивает мускулы стремительными темпами. Два года назад конфликт на Балканах, и Россия едва не оказалась втянутой в него. Национальный дух на подъёме, народ требует помочь братьям во Христе, и мы едва не заполучили беспорядки сродни тем, что были в девятьсот пятом, хотя и с другим посылом. Противоречия на Балканах притушили, но не погасили полностью, и всё может повториться. Германия и Австро-Венгрия слишком уж серьёзно вложились в свою военную машину, и в условиях назревших противоречий котёл непременно должен рвануть.

— Иными словами, вы пришли к выводу, что война неизбежна. И что дальше? — слегка развёл руками Столыпин.

— Это правда. И тогда напрашивается один-единственный вывод: Россия к ней не готова. Да, сделано многое, но реформа в армии ещё не завершена. В отличие от Германии и Австро-Венгрии. Русско-японская война показала, насколько планы могут отличаться от реальности. Полагаю, что предположения о скоротечности конфликта не стоят и выеденного яйца. Под ружьё встанут миллионы. В случае полной мобилизации на складах попросту не останется винтовок. А в условиях новой тактики ведения боевых действий очень скоро выйдут и снаряды. Прошлая война показала, что убыль стрелкового оружия попросту неизбежна, причём в весьма немалых количествах. Предполагаю, что ежемесячная потребность армии в винтовках составит не меньше ста тысяч, а в снарядах больше миллиона. Уже в первые месяцы нам не будет хватать винтовок, патронов, орудий и снарядов. Наша промышленность неспособна быстро отреагировать на подобные вызовы. Даже оружейным заводам потребуется время на раскачку, чтобы заработать в полную силу. В девятьсот двенадцатом году на Тульском оружейном заводе произведено четыре винтовки, на Сестрорецком пять. Это шутка такая? Когда грянет гром, мы пойдём по миру, скупая всякий хлам, и дёшево его нам не продадут.

— И поэтому вы решили начать раскачивать наших дельцов загодя, — хмыкнул Столыпин. — А так как не могли никак повлиять на казённые заводы, то придумали эту аферу с китайским заказом, в который наше военное ведомство вцепилось мёртвой хваткой. И теперь мы имеем полностью налаженное производство, которое остаётся только нарастить. Время же, необходимое для этого, получится выиграть с помощью винтовок и боеприпасов, хранящихся на складах концерна «Росич», и продукции казённых заводов, предназначавшейся для Китая. В договоре имеется пункт, согласно которому в случае войны наша сторона может отказаться от выполнения контракта и вернёт заказчику все полученные средства. Я так полагаю, что это деньги Приморского коммерческого банка, которыми он кредитовал китайцев?

— Надеюсь, мы не станем совершать глупость и придерживаться буквы договора даже во вред себе, лишь бы сохранить лицо? — в свою очередь спросил я.

— Вы очень странный человек, Олег Николаевич. И самое смешное в том, что я верю каждому вашему слову. Ведь и в прошлую войну вы поступали схожим образом, — покачал головой Столыпин.

— Вот только тогда я вкладывался безвозмездно, теперь же намерен получить всё вложенное обратно, причём с прибытком.

— А вот тут я вас не узнаю.

— Чтобы не разочаровывать вас, сообщаю, что концерном полностью оснащены и ожидают на запасном пути четыре санитарных поезда, а во владивостокской медакадемии уже фактически сформированы для них команды. В Вильно построен крупный госпиталь на полторы тысячи коек и полностью нанят персонал. Всё это будет содержаться за счёт «Росича». Но это так, несущественно.

— Что же, по вашему мнению, существенно? — спросил Столыпин.

— Вот. — Я достал из портфеля одну из папок и передал ему.

— Что это?

— Наши экономисты провели исследование по военным заказам на частных заводах и производству на казённых. Результаты удручающие. К примеру, продукция Сестрорецкого оружейного завода на четверть дороже, чем Тульского. И так по многим предприятиям. Причины различные. Тут и откаты, и неумелое руководство, и плохая организация производственного процесса. В папке лишь выжимки, но, если надо, могу предоставить вашим специалистам полный отчёт. Он весьма объёмный.

— Вы изрядно поработали.

— Не я. Моя служба безопасности. Суть моего предложения в том, чтобы установить твёрдые цены на всю военную продукцию. Разумеется, она будет меняться, но не в угоду возросшим аппетитам дельцов, а в зависимости от инфляции. Если не взять это под жёсткий контроль, то мы получим огромную дыру в бюджете. О последствиях же догадаться несложно.

— И, я так полагаю, здесь имеется перечень предлагаемых вами цен? — приподняв папку, спросил Столыпин.

— Не предлагаемых, а оптимальных. Какие-то казённые заводы уже сейчас работают по ним. На других они занижены, дабы составить некую конкуренцию частным заводам и не позволять тем завышать их. Но это всё ерунда. Здесь могут помочь только жёсткие рамки и твёрдая рука. Если кто-то не пожелает играть по этим правилам, значит, поступать с ним следует, как с изменником, ибо в условиях войны непомерные аппетиты должны приравниваться к предательству. И я уверен, что у вас, ваше высокопревосходительство, достанет воли для принятия столь непростых решений.

— То есть вы меня благословляете? — хмыкнул Столыпин.

— Извне Россию не взять, разваливать её будут изнутри, как это было в девятьсот пятом. И лучше вас с подобными угрозами никому не справиться, — убеждённо произнёс я.

Глава 5

Неожиданная встреча

Я прошёл по длинному коридору и вошёл в кабинет начальника петербургской авиашколы. При всех наших аэродромах имеются таковые, где исподволь под видом энтузиастов куются кадры для будущих военно-воздушных сил.

Надеюсь, таковые появятся в ходе войны. А если нет, значит, просто пилотов. То, что сегодня имеется в армии, иначе как бессистемным комплектованием лётных подразделений не назвать. Кто там только не летает, начиная от конногвардейцев и заканчивая артиллеристами.

Поэтому и решил восполнить этот пробел, создав добровольное общество содействия авиации, армии и флоту, сиречь ДОСААФ. И да, это не только лётные школы. Мы обучаем шофёров, трактористов, радистов, то есть даём те специальности, каковым нигде больше не учат и которые пригодятся не только в армии, но и на гражданке.

— А это что за красавец у нашего корпуса стоит?! — послышался в коридоре знакомый звонкий девичий голос.

Я замер в удивлении, так как не ожидал увидеть здесь его обладательницу. Ну хотя бы потому, что сегодня на аэродроме не проводятся показательные полёты, и не праздничный день. Так-то мы стараемся предоставлять людям зрелища, что способствует набору курсантов в авиашколу. Но в настоящий момент идёт обычная рутина.

— Это новинка завода Циолковского… — послышалось в ответ, но говорившие прошли дальше, и я уже ничего не мог расслышать.

Сделал жест начальнику, мол, я через минуту, и выглянул в коридор, поймав на себе недоумевающий взгляд Ерофея. Впрочем, меня сейчас меньше всего волновало удивление старшего телохранителя. По коридору как раз прошла группа курсантов из парней и девушек, мы не делали различия при наборе, главное — способности.

У ребят, похоже, закончился урок по теории, и они направились на выход из учебно-административного барака. Все одеты в тёмно-синие лётные комбинезоны и крепкие берцы, в руках кожаные лётные шлемы с очками и гарнитурой. Но я сразу узнал её.

— Ольга Петровна? — бросил я в спину двум девушкам, замыкавшим группу курсантов.

Шедшая справа резко остановилась и чуть вжала голову в плечи. Ага. Значит, память меня всё же не подводит и по-прежнему работает с точностью компьютера. Я вышел в коридор и направился в её сторону. Она обернулась и поднесла пальцы к губам, словно просила не говорить лишнего. Ладно. Так, значит так.

— Здравствуйте, — поздоровался я.

— Здравствуйте, — пискнула она. И уже к своей подружке: — Леночка, ты иди, мне нужно переговорить с Олегом Николаевичем.

— Хорошо, — многозначительно окинув меня взглядом, произнесла девица лет двадцати, вряд ли старше.

— Олег Николаевич, прошу, не называйте мою фамилию, — быстро прошептала Ольга Столыпина, четвёртая дочь Петра Аркадьевича.

— Хорошо. Но вы должны мне объяснить, что всё это значит. И… Пойдёмте на улицу.

Я взял девушку за предплечье и решительно потащил её за собой. Она не сопротивлялась, покорно двинувшись следом. Разве только, когда проходили мимо курилки, где расположились её однокурсники, сделала успокаивающий жест дёрнувшимся было парням.

— И что всё это значит? — отведя её в сторону так, чтобы нас видели, но не могли слышать, спросил я.

— Я курсант авиашколы ДОСААФ, — слегка разведя руками, ответила она.

— Это понятно. Как именно вы тут оказались? Ни за что не поверю, что Пётр Аркадьевич мог вам позволить учиться лётному делу. И вообще обряжаться в подобный наряд не подобает девице из приличной семьи.

— Лена дочь барона. И ничего, её родители не считают это неприличным.

— Ольга Петровна, — подпустил я в голос металла.

— Олег Николаевич, вы ведь не расскажете папа́ и маменьке? — сложила она руки на груди.

— Зависит от того, как именно вы объясните происходящее. Эта авиашкола, как и общество в целом, находится под моим патронажем, и я несу ответственность за происходящее здесь.

— Вот именно! В ДОСААФ настолько хорошо организован учебный процесс, что за два года его существования не было ещё ни одного несчастного случая со смертельным исходом. То есть я выбрала самый безопасный вариант, а ведь была мысль научиться летать в Париже. Но вы же понимаете, что там риск значительно выше.

— Не наводите тень на плетень, Ольга Петровна. К чему вообще вам это нужно?

— Сами виноваты. Ваша киностудия снимает такие красивые фильмы, а в киножурналах всё видится так захватывающе, что молоденькое сердечко не выдержало, а неокрепший ум вскружило романтикой пятого океана.

— Вы с больной-то головы на здоровую не перекладывайте, — погрозил я ей пальцем.

— Даже и не думала, мне… — затараторила было она, но я её оборвал.

— Стоп! Чётко и ясно. Как вы тут оказались? И какие у вас планы? Или мне придётся вас немедленно доставить к родителям. Я жду, — заметив, что она мнётся, пришлось вновь на неё малость надавить.

— Я уговорила родителей отправить меня в Париж. Там сговорилась с квартирной хозяйкой, и она пересылает мои письма родителям, а их мне сюда авиапочтой.

Нормально, да! Год назад я был буквально вынужден открыть авиасообщение с Парижем. Ибо общественность настаивала, а государыня не могла обойти вниманием вопиющий глас светского общества, жаждущего прикоснуться к прекрасному. Ну как же мы без Парижу-то? И даже то, что стоимость перелёта в два раза превышала таковую до Владивостока, их ничуть не остановило. Ну и авиапочта, конечно же, как же без этого. И вот меня же моим же предприятием по лбу.

— И под каким именем вас знают здесь?

— Ракитина Ольга Петровна. Документы мне папа́ сам приказал выправить, чтобы обезопасить от революционеров.

— А здесь, как я понимаю, снимаете квартиру в доходном доме?

— Да.

— Понятно. Значит так…

— Прошу, Олег Николаевич! — сложила она руки на груди. — У меня уже есть три прыжка с парашютом, а с сегодняшнего дня начинаются полёты. Я в очереди на завтра. Ну хотя бы один полёт. Или своей волей назначьте мне его на сегодня, а тогда уж везите домой. Пожалуйста.

Я внимательно посмотрел на девушку. Это не блажь. Наверняка уже летала пассажиркой и на ТЦ-10, что устроить совсем несложно. Во взгляде огонь. Она жаждет попробовать небо на вкус. Влюбится ли в него окончательно или нет, пока непонятно, потому что пассажир и пилот это совершенно несопоставимо.

— Хорошо. Вы полетите сегодня, Ольга Петровна, — после недолгого раздумья пообещал я.

Решить вопрос с начальником авиашколы не составило труда. Это даже не отобразилось на учебном процессе, так как по штату полагалось иметь три УЦ-2, два в работе и один в резерве. Вот на последнем-то я и решил совершить внеплановый учебный полёт с курсантом Столыпиной, сиречь Ракитиной.

Перед вылетом сделал жест, предлагая ей провести предполётный осмотр. Ольга вооружилась планшетом и пошла вокруг аппарата, дотошно осматривая его, дёргая, тыча и всматриваясь. Я молча следовал за ней, отмечая, что всё она делает без ошибок, хотя и волнуется.

— Вы куда направились? — одёрнул я Ольгу, нацелившуюся было на место штурмана.

— Так нас ведь должны были только покатать, — удивилась она.

— Понимаю. Но ведь не факт, что у вас получится оказаться в кабине самолёта во второй раз. А потому полезайте-ка вы на место пилота. И готовьтесь, взлетать тоже сами будете. И садиться.

— Но как?

— Теорию изучали?

— Да, но…

— На тренажёре за штурвалом сидели?

— Да, но…

— В таком случае не вижу проблем.

— Олег Николаевич…

— Не хотите лететь? Ладно, как скажете.

— Хочу! — поспешно выпалила она едва ли не в панике.

— Тогда полезайте в кабину.

Нет, я не больной на голову и не самоубийца. Для начала, УЦ-2 получился по-настоящему надёжной машиной. Двигатель маломощный, скорость невеликая, имеется двойное управление, а я реально хороший пилот. Даже при моей абсолютной памяти у меня солидный налёт и неслабое количество сошедшихся взлётов и посадок. Так что я в себе и в самолёте уверен. И что же мы с одной девчонкой не управимся, что ли.

— Ольга Петровна, вы меня слышите? — запросил я по бортовому переговорному устройству.

— Да, слышу, — раздалось в головных телефонах.

— В таком случае запускайте двигатель и на взлёт.

Ну что сказать, сначала мы малость повиляли, подражая пьяной походке, пока подруливали к взлётной полосе. Потом был неуверенный взлёт, хорошо хоть, полоса рассчитана на ТЦ-10, и её хватило с избытком. Далее, покачивая крыльями, словно неумелый канатоходец с палкой, начали набирать высоту.

Потом она самостоятельно прошлась по коробочке. А там я взял управление и произвёл несколько фигур высшего пилотажа. Признаться, жестил так, как только мог, намереваясь душу вынуть из Столыпиной. Я в любом случае займусь её обучением, но вот будет ли в обучающем курсе пилотирование или нет, посмотрим после посадки. А пока давил на девушку нещадно.

Ольга Петровна выдержала, и ей не то что не стало дурно, но когда спросил, способна ли она управлять машиной, та ответила утвердительно. Ну я и приказал ей заходить на посадку. Вышло неловко, и из-за незначительного превышения скорости мы скозлили. Однако я не стал перехватывать управление и правильно сделал. Козлик вышел не страшным, и после парочки небольших подскоков мы покатили по полосе под шелест колёс по траве.

— Это было… Это было… Я так счастлива!

Восторгу девятнадцатилетней девицы не было предела. Волосы немного выбились из-под шлемофона, глаза лучатся счастьем, лицо разрумянилось, дыхание учащённое, небольшая грудь высоко вздымается. Ольга не красавица, скорее симпатичная, но молодость сама по себе прекрасна, а потому я ею откровенно залюбовался. В этот момент она была невероятно хороша. Ч-чёрт, и как женщина тоже весьма привлекательна.

И если у меня ничего не получится, вот эту красоту через шесть лет забьют насмерть пьяные красноармейцы. Подробности мне неизвестны, всё та же информация из инета, случайно попавшаяся мне на глаза, да и то увиденная мною в контексте просмотра сведений о её отце. А ведь не факт, что у меня получится переиграть старуху. И если так, то я просто обязан дать этой девочке шанс. Без понятия, лучше будет или хуже, но надеюсь, что как минимум по-другому.

— Ольга Петровна, я возьму грех на душу и не поволоку вас домой к родителям. Но у меня есть несколько условий.

— Всё, что угодно! — поспешно выпалила она и тут же спохватилась: — В разумных пределах, конечно.

— В разумных, не сомневайтесь, — не смог я сдержать усмешку. — Итак, для начала вы переедете в квартиру по соседству с моей. Мы занимаем весь этаж на случай приезда большой группы специалистов концерна. Далее по городу вы будете передвигаться на автомобиле с моим водителем и одним из телохранителей. Не переживайте, это будет такси, а потому ничьего внимания не привлечёт.

— Хорошо.

— Сейчас вы переоденетесь, и мы прокатимся в оружейную лавку, где я вас вооружу.

— Вооружите? — удивилась она.

— До зубов.

— Но зачем?

— Чтобы вы могли постоять за себя. Мало того, минимум один час в день вы будете проводить на стрельбище. А ещё мои телохранители по очереди будут с вами заниматься самообороной. Чтобы в случае, если вы не сможете убежать, то для начала уронили злодея, а потом непременно убежали. Вопросы?

— Я так понимаю, моё несогласие хотя бы по одному пункту повлечёт мою отправку домой?

— Лично доставлю.

— Я согласна на всё.

— Вот и замечательно. Идите переодевайтесь, на сегодня для вас занятия закончились.

— Олег Николаевич, а можно вас спросить?

— Спрашивайте, Ольга Петровна.

— А что вот это за красавец стоит? — указала она на самолёт рядом с учебно-административным зданием.

— ИЦ-13, истребитель Циолковского девятьсот тринадцатого года. Моноплан с верхним расположением крыла, что даёт отличный обзор в нижней полусфере. Трёхсотшестидесятисильный мотор, максимальная скорость двести семьдесят вёрст, потолок две тысячи шестьсот сажен. Впечатляет?

— Ещё бы!

— Вот хотел попрактиковаться, для чего и привёз его сюда. Заодно продемонстрирую новинку потенциальным покупателям, сиречь военным.

Самолёт у Константина Эдуардовича получился хороший и практичный. Так-то мы сейчас позиционируем его как истребитель, но впоследствии вполне возможно использовать в гражданской авиации. Внешне он похож на ЯК-12, и характеристики вполне сопоставимы, а тот в своё время очень даже потрудился на мирном поприще.

— А истребитель это значит охотник за другими аэропланами? — уточнила девушка.

— Именно, — подтвердил я.

— Мне ещё не скоро получится оказаться за его штурвалом? — разочарованно и в то же время с плохо скрываемой надеждой вздохнула она.

— Хозяюшка, дай водицы испить, а то так кушать хочется, что аж переночевать негде, — с лёгкой издёвкой нараспев произнёс я.

— Ну что вы в самом-то деле, — обиженным тоном выдала она.

— Умерьте свой аппетит, сударыня. И давайте для начала хорошенько освоим учебную машину.

— Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом.

— Согласен. Только тут такое дело, вы пока ещё и солдатом-то не стали.

Отправив её в женскую раздевалку, сам пошёл в мужскую. И как водится, привёл себя в порядок быстрее девушки. Планы по полёту на ИЦ-13 пришлось пересмотреть, но я не особо расстроился по этому поводу, успею ещё. Из раздевалки направился прямиком в кабинет начальника авиашколы.

— Клим Васильевич, у меня к вам просьба.

— Или приказ? — посмотрев на меня, уточнил начальник школы, которого я вновь оторвал от бумажной работы.

— Вы правы, это распоряжение.

— Слушаю, Олег Николаевич.

— Ракитину переведите на индивидуальное обучение. Максимально возможный налёт часов. Оплата дополнительных занятий пилоту и все связанные с обучением материальные затраты лично за мой счёт.

— Впечатлила вас наша Ольга Петровна?

— Не в том плане, в каком вы могли подумать, Клим Васильевич. У неё настоящий талант. Впервые оказавшись в кабине, она самостоятельно взлетела, прошла коробочку и после фигур высшего пилотажа сама посадила аэроплан. Я приставлю к ней кинооператора, который будет снимать процесс её обучения. Это отличный рекламный ход. Эмансипе сейчас весьма популярны, — щёлкнул я пальцами вдруг появившейся идее.

К моменту окончания разговора из раздевалки вышла и Столыпина-Ракитина. Я предложил ей руку, и мы направились к автомобилю. При этом она озаботилась тем, чтобы прикрыть лицо. Питер вроде бы и большой, но в то же время тесный город, а потому нелегалка не пренебрегала мерами предосторожности.

Как и говорил, поехали мы не на её квартиру за вещами, а в оружейную лавку. Я ничуть не шутил, когда говорил о том, что вооружу девушку. Однако и с собой не возил арсенал. К тому же у нас были мужские игрушки, а Ольга Петровна крепким сложением не отличалась, будучи миниатюрной и весьма женственной. Ну вот как такой вручать ПГ-08, я уж молчу о «Бердыше».

— Здравствуйте, господа. Сударыня. Чем могу быть полезен? — поприветствовав нас, поинтересовался владелец лавки.

— У вас есть продукция оружейного завода Горского? — в свою очередь спросил я.

— Разумеется. Прошу сюда. У нас представлена вся линейка, кроме пулемёта, конечно же.

— Нас интересует СКГ-М под малоимпульсный патрон в пять и шесть десятых миллиметра.

— Есть такой красавец. Тупоконечные пули дум-дум и полуоболочечные уверенно валят зверя до двадцати пудов. При том, что этот самозарядный карабин весьма лёгок, а отдача практически не ощущается. Настоящее убойное оружие для девичьих рук. К тому же отличающееся невероятной точностью. Хороший стрелок укладывает пули в пятак на расстоянии в пятьдесят сажен.

— Благодарю, любезный, — оборвал я словоохотливого лавочника. — Мне прекрасно известно, что именно хочу приобрести.

Я взял самозарядный карабин и, подбросив, демонстрируя девушке, передал оружие ей. Она так же покачала его в руках и кивнула, подтверждая, мол, действительно лёгкий. Для неё то, что нужно. Калибр в семь целых шестьдесят две сотых миллиметра для субтильного девичьего сложения малость перебор.

— У вас имеется шептало автоматического огня и дульный тормоз компенсатор? — спросил я.

— Разумеется, — с готовностью откликнулся лавочник.

— Установите сразу.

— Непременно.

— К нему два двойных подсумка и пять магазинов на двадцать патронов, — продолжал я. — Далее меня интересует новый пистолет господина Горского, ПСМ. Есть в наличии?

— Да, конечно. Прошу, — выложил он на прилавок компактный пистолет.

Внешне в точности, как и в моём мире, хотя отличия, конечно же, имеются, куда без этого. И в первую очередь патрон. Тут мы использовали свой в шесть целых тридцать пять сотых миллиметра. По обыкновению, взяли браунинговский и переделали его: чуть больше диаметр капсюля, немного глубже и шире проточка, иной метод крепления пули, большая навеска пороха. Всё! Совершенно другой боеприпас, к тому же мощнее прототипа.

— И со всем этим я должна буду научиться обращаться? — неуверенно спросила девушка.

— И не только с этим. Причём это не обсуждается, и скидок вам никто делать не станет. Мои телохранители имеют боевой опыт, да и стреляли в нас далеко не только на войне, а потому и сами халтурить не приучены, и вам не позволят. Или прямиком домой, — разведя руками, предложил я.

— Когда приступаем? — подхватив подарки, решительно поинтересовалась она.

Глава 6

Выгодная сделка

— Читайте! Австро-Венгрия предъявила ультиматум Сербии! Невыполнимые требования! Новая война на Балканах! Останется ли в стороне Россия! Читайте!

— Мальчик! — выйдя из автомобиля, окликнул я газетчика.

Разносчик мигом подскочил ко мне, вручил «Санкт-Петербургские ведомости» и, получив плату, рванул дальше по улице, оглашая её своими звонкими призывами. Не пробежав и полсотни шагов, он подскочил к остановившемуся у тротуара такси, сунул в опущенное окно газету и вновь начал зазывать потенциальных клиентов.

Хм. А может, имеет смысл подсказать идею с созданием сети газетных киосков. Даже сейчас многие разносчики становятся в определённых точках, где их и находят любители прессы. Вот так носятся по улицам либо начинающие, либо неспособные отстоять свою торговую точку.

Впрочем, наверное, это преждевременно. Ведь в этом случае я лишу заработка вот таких сорванцов. Одно дело такси с извозчиками, где вопрос не столько в деньгах, сколько в самом прогрессе. И совсем другое, когда речь всего лишь о прибыльном предприятии.

Итак, Австро-Венгрия выдвинула-таки свой ультиматум, задача которого только в том, чтобы получить повод к войне. Наши не остались в стороне и заявляют о готовности вступиться за своих братьев во Христе. Французские кредиты? Очень может быть. Но не в последнюю очередь и волна народного гнева, который два года назад едва удалось погасить. Получится ли сейчас? Раскачать народные массы, используя патриотический порыв, можно с не меньшим успехом, чем с помощью недовольства.

Последнее более или менее удалось купировать. Ну или мне хочется верить в то, что у меня что-то получилось. Поддержка РСДРП дала свои плоды. Мало того, что они хозяйничали на территории Дальневосточного генерал-губернаторства, так ещё и выплеснулись за его пределы. Благодаря грамотно поставленной агитации и разъяснительной работе удалось оттеснить в сторонку большевиков и войти в Думу единой фракцией.

Окончательный раскол с ними случился в девятьсот одиннадцатом году, на год раньше известной мне истории. А потому у меньшевиков было достаточно времени для вдумчивой предвыборной агитации. В результате системного подхода и не без помощи «Росича» удалось не просто не допустить в Думу депутатов от радикального крыла. Фракция РСДРП насчитывала пятьдесят два человека и была четвёртой по численности.

Уже в первый год при деятельном участии плехановцев, который так же был в числе депутатов, удалось-таки протащить на законодательном уровне трудовой устав и устав рабочего союза. Не скажу, что это понравилось дельцам и заводчикам, те же партии трудовиков и прогрессистов отчего-то были против. Пять месяцев девятьсот двенадцатого года и весь тринадцатый страну буквально лихорадило от охвативших её стачек и демонстраций. И это ещё и на фоне войны на Балканах.

Но постепенно ситуация начала устаканиваться. Не обошлось без забастовок, зачастую несанкционированных, однако антиправительственные лозунги были редкостью. А без этого Столыпин запретил разгонять демонстрации, обязав полицию лишь обеспечивать общественный порядок. Суды оказались перегруженными, так как количество исков увеличилось на порядок. Ведь теперь куда чаще стали обращаться простые рабочие. Наконец дельцы смирились с тем, что им придётся жить по-новому. Фабрики и заводы входили в нормальный рабочий ритм.

Сложностей хватало, не обошлось и без перекосов. Одно дело Приморье, где речь шла о предприятиях концерна, руководство которого само приняло это решение. Остальным же пришлось подстраиваться под конкурентов или прогореть. В других регионах хватало ситуаций со сговором фабрикантов и заводчиков при отсутствии такого мотивирующего фактора, как «Росич». Но как бы то ни было, а со временем ситуация всё же улучшалась. Начни мы на пару лет раньше, и сейчас всё было бы куда лучше. Увы, но в Думе третьего созыва протащить этот законопроект не получилось…

Я окинул взглядом трёхэтажное здание штаба отдельного корпуса жандармов. Жёлтого цвета, выполнено в петербургском архитектурном стиле. Весьма представительно и, не побоюсь этого слова, красиво. Если не знать, то вот так и не скажешь, что тут обретаются главные держиморды империи.

Хмыкнул своим мыслям, взбежал по трём ступеням неширокого крыльца и потянул на себя створку высокой двустворчатой двери. Та подалась с невероятной лёгкостью, не издав даже намёка на скрип. Хотя я подспудно готовился как раз к тяжести и противному звуковому сопровождению. Такая вот репутация у обитателей этих стен.

При входе меня встретил дежурный, поинтересовался целью посещения, после чего связался с Житомирским. Получив от него добро, объяснил, где найти кабинет начальства, и я проследовал дальше при оружии, с непроверенным пухлым портфелем в руке.

Бардак тут, я смотрю, продолжает цвести махровым цветом. Сколько им ещё должно прилететь в лоб, чтобы наконец мозги заработали? Ведь это святая святых цепных псов самодержавия, м-мать их за ногу!

— Здравствуйте, Олег Николаевич, — поднялся мне навстречу Житомирский.

— Здравствуйте, Глеб Родионович, — пожал я ему руку.

— С чем пожаловали?

— У меня есть к вам одно очень интересное предложение.

— И в чём суть вашего предложения? — проявил любопытство главный держиморда.

— Да, собственно, вот и оно.

С этими словами я достал из внутреннего кармана алюминиевую коробочку размером с пенал для канцелярских товаров, что носят гимназисты. Кто бы знал, сколько трудов стоило это изделие аспирантам Владивостокского университета, и как нам пришлось вправлять им мозги, чтобы не смели болтать о своём изобретении.

— Что это? — спросил Житомирский.

В ответ я нажал на клавишу, немного отматывая назад, и включил воспроизведение. Из коробочки тут же послышались слегка дребезжащие, но вполне узнаваемые голоса.

«Здравствуйте, Олег Николаевич. — Здравствуйте, Глеб Родионович. — С чем пожаловали? — У меня есть к вам одно очень интересное предложение. — И в чём суть вашего предложения? — Да, собственно, вот и оно».

Я щёлкнул клавишей, выключая воспроизведение, и улыбнулся выпучившему на меня глаза Житомирскому.

— Вы сумели настолько уменьшить фонограф?

— Это не фонограф, а диктофон. Запатентованное в девятисотом году изобретение датского инженера Поульсена. Особого распространения пока не получило, но лиха беда начало. Впрочем, прибор весьма громоздкий, по размерам сопоставим с граммофоном, разве только без трубы. Умники из Владивостокского университета малость поколдовали с ним, и на выходе мы имеем первый в мире портативный диктофон, один из способов применения которого я вам только что продемонстрировал. Мы готовы поставлять такие аппараты по цене, скажем, в десять тысяч рублей. И проволоку по двадцать пять за катушку.

— Не дороговато ли?

— А вы представляете себе, какие это открывает перспективы? Вот я тут набросал, как и в каких конфигурациях можно использовать этот прибор. Вам даже не потребуется подсылать человека, чтобы втереться в доверие к тем или иным лицам. Просто обеспечиваете запись, после чего получаете как сведения, так и доказательную базу или компромат на конкретных людей.

— Полагаю, что это не первый экземпляр, и ваша служба безопасности уже использует эти приборы?

— Разумеется. Как имеется у нас и определённый запас на складах.

— Всё же странный вы человек, Олег Николаевич. Сколько всего имеется в вашей голове.

— Мне это частенько говорят. Но я ничего не придумываю, а лишь использую изобретённое другими.

— С одной стороны, это так. Но с другой, у вас получается рассмотреть перспективу там, где иные её и в упор не видят. Взять нечто и усовершенствовать настолько, чтобы значительно увеличить горизонты применения. Из обычного катера сотворили настоящего хищника, заставившего японцев умыться кровью. Из подводной лодки — грозный подводный крейсер. И много чего ещё.

— Не буду отрицать очевидное, есть у меня такая особенность.

— И не только она, — глядя мне в глаза, произнёс Житомирский.

— Вы это о чём?

— О том, что исходя из собранных мною сведений выходит, что до ранения в Чемульпо вы были одним человеком, а после него уже совершенно другим. Причём случилось это ещё в процессе боя. Кошелев Олег Николаевич любил свою матушку и был откровенным маменькиным сынком, слабохарактерный трус, не отличающийся какими-либо выдающимися качествами. И тут вдруг такие метаморфозы. Если бы эти кардинальные перемены не произошли на глазах множества свидетелей, то можно было бы утверждать, что вы выдаёте себя за Кошелева. Но факты говорят об обратном.

— Японский осколок, — привычно развёл я руками.

— Слишком уж много вы на него списываете, — покачав головой, возразил жандарм.

— Вы опять пытаетесь меня в чём-то уличить, Глеб Родионович?

— Не уличить. Понять, как такое возможно.

— Не знаю, в курсе ли вы, но в Одессе один грузчик после травмы головы вдруг заговорил сразу на нескольких иностранных языках.

— Есть такой задокументированный факт. Но дело в том, что травма легла на подготовленную почву. Тот мужчина многие годы работал в порту грузчиком и успел за это время вдосталь наслушаться иностранной речи. Предполагается, что удар по голове упорядочил в его мозге все почерпнутые ранее сведения. А тут… Вы прямо ясновидящий какой-то.

— Так может, у меня открылся третий глаз? — предположил я.

— Наши мистики-эзотерики любят муссировать эту тему, но лично я в подобное не верю. Всему должно быть логическое объяснение. Но вот с вами-то логика и не работает. Мне доподлинно известно, что вы без всякой разведки просто указали, где именно находятся богатейшие месторождения золота.

— О колымском золоте уже лет двадцать говорят, — возразил я.

— О россыпном золоте Приморья тоже давно говорят, но не все его видели, а вы просто ткнули пальцем в карту и сказали: «Здесь!». Точно так же с Авеково, Ягодным, Сусуманом, алмазной трубкой, углём и бокситами. Геологические партии не занимались поисками, их задача состояла лишь в оконтуривании месторождений и оценке их запасов.

— Вы хорошо поработали над сбором информации, — не удержавшись, хмыкнул я.

— Служба. Должен же я понять, кого именно приблизила к себе её величество и чьими советами не пренебрегает.

— Увы, Глеб Родионович, но у меня нет ответов на ваши вопросы. Я просто знал, где и что искать. Называйте это третьим глазом, озарением, указанием свыше. Или просто тем, что я повстречал на своём пути некоего бродягу старика, который мне обо всём и поведал. Любая версия на ваш выбор.

— Примерно так я и представлял ваш ответ. Но это, по сути, и неважно, пока идёт на благо страны. А оно точно на пользу. За последние годы доходы в казну с Дальнего Востока возросли на порядок. Даже дотационные Сахалин и Гижига стали приносить реальную прибыль. Численность населения увеличилась втрое. Вашими стараниями и политикой концерна «Росич» уменьшился отток русских в Америку, и многие стали искать счастье в Дальневосточном генерал-губернаторстве.

— Однако сомнения у вас всё же присутствуют?

— Не думал я, что этот наш разговор случится именно сегодня. Но коль скоро так вышло, то извольте. За девять лет, что существует ваш концерн, вы не вынесли за пределы Приморья ни один завод, фабрику или верфь. Мало того, воспользовались поддержкой её величества, чтобы отторгнуть у Амурской области сельскохозяйственные угодья в благоприятной местности до реки Бурея в пользу Дальневосточного генерал-губернаторства.

— Тот аппендикс действительно хорошо подходит для земледелия, но административное подчинение другому региону делало практически нереальным развитие района должным образом. Чиновничий аппарат стал активно вставлять нам палки в колёса, — развёл я руками.

— Именно об этом я и говорю, Олег Николаевич. За эти годы работа дальневосточного чиновничьего аппарата была выстроена настолько хорошо, что на сегодняшний день он наименее коррумпирован во всей империи.

— Это целиком и полностью заслуга Василия Егоровича. Он отличный управленец. И, насколько мне известно, на новом месте службы добился впечатляющих успехов.

— Это целиком и полностью заслуга управляющего канцелярией губернатора Котельникова при вашей активной поддержке, Олег Николаевич, — возразил он моими же словами. — Вы всё устроили таким образом, что начиная с прошлого года, кто бы не занял кресло генерал-губернатора, истинным руководителем на Дальнем Востоке будет не он, а отлаженный чиновничий аппарат, губернская и городская дума, где главенствует партия РСДРП. Чиновников же, в свою очередь, контролируете уже вы. И даже отстранение Котельникова от должности ничего не изменит. Вы опутали все структуры власти, словно паук, настолько, что развались сегодня империя, и Дальний Восток сумеет отправиться в самостоятельное плаванье.

— Иными словами, вы сейчас хотите обвинить меня в сепаратизме? — не смог сдержать я усмешку.

— Ни в чём таком я вас не обвиняю. Но остаются вопросы.

— Я вас понял, Глеб Родионович. Однако вы смотрите не в ту сторону. Как полагаете, отчего я вложил более полумиллиона рублей в войну с Японией, хотя изначально говорил о том, что мы проиграем?

— И почему же?

— Мне было интересно, сумею ли я повлиять на что-либо или нет.

— И потерпели неудачу.

— Ну-у, не то чтобы неудачу. Войну мы проиграли, однако кое-чего я всё же добиться сумел.

— Например?

— Совершенно точно то, что моими стараниями крейсер «Варяг» не воскрес под японским флагом. «Асама», пусть и с третьей попытки, но в итоге отправился на дно. А два японских крейсера — «Сума» и «Идзуми» были подняты под Андреевским флагом. Так вот, мне стало интересно создать из края, куда издавна ссылали в наказание, цветущий уголок, такой, в который люди сами станут ехать с удовольствием. В итоге мне это удалось, и я не хочу, чтобы все мои начинания загубило крапивное семя.

— А потом вам стало понятно, что войны не избежать, — кивнул генерал-майор, подразумевая прошлый разговор.

— А потом мне стало понятно, что войны не избежать, — подтвердил я.

— Очень похоже на правду. Хотя бы потому, что всё говорит за то, что деньги и влияние для вас не сама цель, а лишь средство. И всё же хотелось бы понять, откуда берутся все эти ваши странные знания.

— Ну а если предположить, что я родом из будущего, и в момент, когда душа Кошелева отлетела, моя заняла опустевший сосуд. Как вам такое? — по обыкновению я оседлал любимого конька, заранее зная реакцию собеседника.

— Из будущего? — хмыкнул Житомирский.

— Из будущего, — кивнул я.

— Знаете, в третий глаз верится как-то больше.

— Мне тоже, если честно. Ну не знаю я, что и откуда берётся, — с самым искренним видом развёл я руками.

— Ладно. Просто приму как данность. Пока не увижу в этом угрозу.

— Как скажете.

— Сколько у вас имеется вот этих диктофонов? — сменил он тему.

— Сотня.

— Миллион рублей отдай и не греши.

— Зачем же так много, если можно ограничиться и меньшим количеством.

— Э-э-э не-эт, как бы этого ещё и мало не оказалось. Я уже вижу, где и как смогу их использовать, даже не читая ваши рекомендации. И чувствую, что когда прочту, то мне захочется большего. Вам не кажется, что это слишком дорого? — всё же возмутился он.

— А вы походите по рынку, поторгуйтесь, — ответил я ему словами из бородатого анекдота.

— Уверены, что мы сами не сможем повторить?

— Сомневаюсь. Не всё там так просто. Бандуру размером с ящик, возможно, да и то качество звука будет не очень.

— У вас звук тоже похуже, чем на грампластинке.

— Это потому, что встроенный динамик мелковат и как следствие плоховат. А вот если взять магнитофон, то там и звук, и запись будут чистые, как слеза.

— То есть имеется ещё один прибор?

— Есть побольше, он лучше подходит для воспроизведения и использования в качестве стационарной прослушки. Всё это указано в книжице.

— Похоже, лучше всё же сначала ознакомиться с ней. И кстати, а сколько будет стоить этот ваш магнитофон?

— Те же самые десять тысяч.

— Он же большой, и такой крупный мы можем купить на стороне.

— Во-первых, не всякий купленный на стороне сможет воспроизвести то, что записано на малютке. Общих стандартов ещё не существует. Во-вторых, магнитофон, конечно, большого размера, но всё в этом мире относительно, уверяю, он компактней фонографа. Ну и в-третьих, у магнитофона есть возможность использовать четыре катушки и копирование записи. Короче, ничего подобного вы больше нигде не найдёте. И цена складывается именно из этого.

— А этих у вас сколько?

— Сто штук.

— Два миллиона.

— На самом деле гораздо больше. Вы забываете о катушках с магнитной проволокой. А их вам понадобится много. До неприличия много.

— М-да. В таком случае вы подпишите с нами договор о нераспространении и эксклюзивном производстве для отдельного корпуса жандармов, — потребовал Житомирский.

— На пять лет, — выдвинул я встречное требование.

— Кхм. Чёрт с вами, полагаю, что к этому времени уже случится утечка.

Глава 7

Восточная Пруссия

Максимальная скорость в сто шестнадцать вёрст в час против двухсот двадцати крейсерской ИЦ-13 — это даже не смешно. У немца не было шанса оторваться, поэтому нагнал я его, не напрягаясь. Правда, на подходе пришлось замедлиться, чтобы не проскочить мимо. И должен сказать, что это доставляет определённые неудобства. Ведь нужно успеть прицелиться и поразить противника, мы же тут не на гонках.

А вот это неожиданно! В мою сторону потянулись строчки трассеров, и я юркнул вниз, уходя из-под огня в нижнюю полусферу. В известной мне истории в начале войны вооружение на самолётах отсутствовало, пилоты порой даже вступали в перестрелку из пистолетов. Тот же Нестеров, знаменитый русский авиатор, погиб, выполняя таран, так как не имел иной возможности добраться до вражеского аэроплана.

Но тут моими стараниями всё иначе. Самолёты мало что имеют вооружение, они ещё и стреляют через винт. Это Мексика так аукается. А вооружение вторым пулемётом штурмана — уже привет от наших патрулей на границе с Маньчжурией. И вообще широкое использование ручных пулемётов тоже пошло от нас. Но я ничуть не жалею об этом.

Да, именно мы дали толчок в этом направлении, как, впрочем, и в других, зато Россия сегодня не в роли догоняющего, а законодательница нововведений. Плохо, конечно, что новинки эти проталкиваются не благодаря генеральному штабу, а вопреки, и многое придётся внедрять по ходу боевых действий. Но главное то, что делать это придётся не на пустом месте, а имея определённую базу. Ну и моими стараниями уже имеется кое-какой запас…

Немец заложил левый разворот, дав крен и предоставляя возможность штурману вновь открыть по мне огонь. И опять в мою сторону потянулись трассеры. Слишком хороший стрелок, строчка прошла совсем близко, за малым не попав в меня. Но я довернул штурвал и отдал педаль, выводя машину из-под огня.

Ещё один вираж, выровнять «цешку», противник в перекрестье прицела, и я жму на гашетку. Две строчки трассеров ушли к цели сквозь винт и впились в фюзеляж германца. И похоже, пули повредили рули, потому что потерявший управление аэроплан начал стремительно терять высоту, хотя никаких видимых повреждений или дыма от подбитого двигателя я не наблюдаю. Да и не попал я по мотору, строчка прошлась чуть позади штурмана. Однозначно что-то с управлением.

А вот и ещё одна моя новинка. Экипаж вывалился из кабины, и вскоре в небе вспухли два белоснежных шёлковых купола. Парашюты уже вовсю используются и как развлечение, и в качестве средства наблюдения в море. Ну и, конечно же, для спасения авиаторов. К началу войны они и так появились бы, вот только не получили бы такого широкого распространения. В наших лётных школах перед первым учебным полётом курсанты обязательно совершают минимум три прыжка.

Впрочем, господа армейские авиаторы полагают использование средств спасения малодушием, недостойным настоящих пилотов. Они демонстративно не надевают парашюты, бравируя друг перед другом. Слабоумие и отвага в самом худшем своём проявлении. С другой стороны, они рискуют лишь своей башкой и самолётом. Куда опаснее те, что сегодня ведут своих солдат на пулемёты в полный рост, кладя в сырую землю цвет русского воинства. И я сейчас далёк от пафоса, потому что это горькая правда…

Добивать сбитых не стал, хотя мы и находились над территорией, всё ещё контролируемой противником. Они однозначно выберутся и продолжат воевать. Но расстреливать беззащитных у меня нет никакого желания, и как-то плевать на обвинения в чистоплюйстве. Не стоит путать мягкое и мокрое.

Итак, на сегодняшний день я ссадил с неба уже троих, что задокументировано видеофиксацией. Пристроили на фюзеляже камеру, которая автоматически включается при стрельбе или в ручном режиме. Это не бравада и не ради наград, а для кинохроники. С одной стороны, пойдёт в видеоархив, который уже создан при Владивостокской киностудии. С другой, эти кадры будут использоваться для монтажа киножурналов.

Несмотря на моё вмешательство, расклад по авиации не так уж и отличается от известных мне реалий по другим мирам. В германской Восьмой армии, что удерживает Восточную Пруссию, в общей сложности три десятка самолётов. Ещё есть отряд из шести машин, базирующийся в Кёнигсберге, плюс один дирижабль двадцатитысячник.

В распоряжении русской Первой армии имеется авиаполк из тридцати шести Ц-2. Эти используются как в качестве штурмовиков, так и истребителей. С началом войны был мобилизован ещё один полк дальних бомбардировщиков, сиречь переоснащённых ТЦ-10. Вообще-то, подобных частей в мире пока не существует, максимум авиаотряды из шести машин, но я предложил Флугу иную концепцию, и она ему понравилась. И да, концерн получил за самолёты соответствующую компенсацию.

Увы, но подобная ситуация имела место только у Василия Егоровича, не гнушавшегося моими советами. Он достаточно вольно использовал казённые средства, выкупая у концерна не только самолёты, но и автомобили. Шутка сказать, но на сегодняшний день в распоряжении командующего Первой армией две тысячи грузовиков и пять сотен легковых автомобилей. Вся техника пусть и мобилизованная, но не бэушная, а новенькая, прямо со складских стоянок «Росича».

К слову, мы поставили технику и в другие армии общим числом в десять тысяч грузовиков и четыре тысячи легковых. Все повышенной проходимости, грузоподъёмностью от тридцати пяти пудов до ста девяноста. Могли бы поставить и больше, да и сейчас линии ВАЗа работают в круглосуточном режиме, но спроса пока нет. В военном ведомстве решили, что им и этого более чем достаточно. Ничего, ещё прозреют, а тогда уж и мы своё возьмём.

Что же до Василия Егоровича, то помимо предоставленного концерном, он подгрёб под себя столько, сколько позволили средства округа. И как бы его ещё и не притянули к ответу за растрату. Ведь кроме всего прочего, он приобрёл для своей армии два десятка десантных транспортов ДТ-13. Я уже говорил, что их можно использовать как в качестве бронетранспортёров, так и для форсирования водных преград, а в Восточной Пруссии таковых хватает. Хотя вид у них, конечно, для человека двадцать первого века смешной.

А вот дирижаблей в Первой армии нет. Не положено. Всего их военное ведомство закупило двадцать единиц, все десятитысячники. От приобретения крупных аппаратов отказались, посчитав излишне громоздкими. Да оно и понятно, их ведь рассматривают только как средство дальней разведки. Та простая мысль, что они являются реальными стратегическими бомбардировщиками, в превосходительные головы не приходит.

А между тем при половинной загрузке дирижабли Циолковского забираются на две с половиной тысячи сажен. Недосягаемая высота для сегодняшней авиации. На секундочку, для десятитысячника это полторы тонны авиабомб, вываленных на тот же Берлин или ещё по какой цели. Но вот не интересно это нашим бравым седовласым генералам…

Баки в плоскостях заполнены ещё на две трети, и я решил подняться повыше, чтобы осмотреться в поисках новой добычи. Сейчас задача нашей авиации — ссадить немцев с неба, и причина вовсе не в том, что они способны нанести сколь-нибудь существенный ущерб. Главное, лишить их воздушной разведки, чтобы они не сумели вовремя разгадать суть манёвров Первой армии. И пока всё идёт лучше некуда. Если я не ошибаюсь, то у немцев осталось не больше десятка аэропланов и дирижабль.

Хм. А вот его-то у них уже нет, даже если они об этом ещё не догадываются. Вон она сигара, до которой километров тридцать, не больше. Величественно плывёт в небесной синеве, ощетинившись множеством биноклей и несколькими пулемётами. И, скорее всего, несёт бомбы, уж в чём в чём, а в предприимчивости и соображалке немцам не откажешь. Два и два сложить они всегда сумеют, именно поэтому я и стараюсь взять их на опережение.

Установить на самолёт мощный двигатель и увеличить его скорость они могут без проблем. Иное дело, что их деревянный каркас попросту не выдержит нагрузок на высоких скоростях. Строить же цельнометаллические аэропланы слишком дорого. Это у меня технология получения алюминия опережает время лет на двадцать, остальным этот лёгкий металл обходится втридорога. Именно по этой причине территория при наших заводах закрытая, и чужаков туда попросту не допускают. Включая и жителей из окрестных сёл. Секретность. А то как же! И пока это работает.

Я взял курс на дирижабль с одновременным набором высоты. Стрелять по нему из пулемётов не имеет смысла, ведь даже трассеры не сумеют навредить этой бандуре. Ну, разве только наделают множество дырок, и аппарат очень медленно опустится на землю. Сам по себе водород не горюч, хоть факел в баллоны запихни, без кислорода он тупо погаснет.

Поэтому я набрал максимальную высоту и зашёл над Z-IV. В верхней полусфере у него нет никакой защиты, так что я приноровился и без каких-либо помех сбросил одну кассету из шести трёхдюймовых авиабомб с начинкой из двух фунтов тротила. Мощность заряда, конечно, не впечатляет, но для живой силы на открытой местности достаточно. Ну или вот, по дирижаблю.

Сбрасывал я бомбы с высоты всего-то в полусотню сажен, а потому все положил в цель. Сложно, знаете ли, промахнуться по такой огромной мишени. И все взрыватели сработали штатно, для чего вполне достаточно и тканевой обшивки. Первые три бомбы проделали огромные пробоины, не вызвав возгорания, но выпустив наружу большое облако водорода, смешавшегося с воздухом, и лишь последующие разрывы воспламенили эту гремучую смесь. Огненный вихрь в считанные секунды поглотил гиганта, обрушив пылающие обломки на землю. Один заход, и от грозной силы, внушающей трепет, ничего не осталось…

События развивались именно так, как я и предполагал. Разве только немного изменился баланс сил, вооружение и, соответственно, тактика. К примеру, наличие тех же миномётов. Вот только их было слишком мало, и они состояли при крепостях в качестве противоштурмовых средств. Ручные пулемёты особого распространения не получили, опять же, воспринимаясь в качестве оружия обороны. Единственно, их стали активно устанавливать на самолётах, для чего использовали схему наших РПГ с ленточной подачей, так как магазин имеет слишком малую ёмкость. И так во всём.

Как я уже говорил, исключением была Первая армия, но тут заслуга целиком и полностью генерал-лейтенанта Флуга, которого, боюсь, ещё и спасать придётся. Победителей не судят? Согласен. Их попросту сжирают. Так что непременно станут против него интриговать и как минимум попытаются отстранить от командования или отдать под суд. А не подставиться у Василия Егоровича попросту не получится. Я, конечно, попробую его защитить с помощью моей службы безопасности и воспользуюсь возможностью обращения напрямую к императрице. Но понятия не имею, насколько в этом преуспею…

Итак, на австрийский ультиматум сербы ответили с максимальными уступками, но Габсбурга это не устроило. В любом случае не устроило бы. Россия вписалась за братушек и, что-то мне подсказывает, у Николая реально не было выбора, плюс ещё и его амбиции. Так что наше вступление в войну уже было предрешено, и набранные кредиты тут мало что значили. Тем более что долговые обязательства в этот раз оказались не столь значительными. Вот то обстоятельство, что мы начали боевые действия ещё до завершения мобилизации, уже можно списать на обязательства перед кредиторами.

Впрочем, Первая армия в этом плане выгодно отличалась от остальных. За полгода до этого в Виленском военном округе были проведены учения, и механизм мобилизации более или менее отработан. Во всяком случае, к началу наступательной операции Флуг сумел провести мобилизацию в полном объёме и укомплектовал все свои части по штатам военного времени.

Незадолго до объявления Германией войны России, не без моей помощи состоялось его личное знакомство с Эссеном. Тот уже давно сделал в отношении меня определённые выводы и, хотя не мог до конца принять правду, мои слова воспринимал всерьёз. Их превосходительства неплохо поладили и сумели прийти к общему знаменателю, решив действовать сообща. Хорошо бы ещё и Самсонова подтянуть, но Николай Оттович и Василий Егорович решили играть его втёмную. Что, в общем-то, не имеет особого значения, Александру Васильевичу достаточно действовать согласно плану, утверждённому ставкой, об остальном позаботится эта парочка…

В положенный срок, четвёртого августа, началась Восточно-Прусская операция. Флуг не развивал наступление, действуя практически так же, как и Ренненкампф в известной мне истории. Хотя Василий Егорович и имел возможность для стремительного продвижения вперёд, он строго придерживался выработанного с Эссеном плана. Что, по сути, не противоречило и плану ставки, имея отличия лишь в деталях.

Седьмого августа состоялось сражение при Гумбиннене, где Первая армия нанесла поражение Восьмой германской, вынудив Притвица начать общее отступление. Все русские корпуса сработали как часы. Китайские. С другой стороны, хотя и не обошлось без ошибок и просчётов, но в общем и целом — любо-дорого. Уж я-то это мог оценить, памятуя то, что мне приходилось наблюдать в русско-японскую.

Исключением явился разве что сводный кавалерийский корпус Гусейн Хана Нахичеванского. В некоторой степени любимец Николая, единственный мусульманин в чине генерал-адъютанта оказался весьма посредственным командиром. И причина тут даже не в отсутствии нужного образования, а скорее в его неспособности командовать. Он не имел влияния на своих командиров дивизий, которые порой игнорировали его прямые приказы, руководствуясь не необходимостью выполнения боевой задачи, а удобством своих частей. Сам же Гусейн Хан вынужден был их покрывать, чтобы не показывать свою несостоятельность.

Так в день сражения при Гумбиннене его корпус не выполнил прямой приказ Флуга и не вступил в бой. Наоборот, Нахичеванский даже немного отвёл свои дивизии. Впоследствии он объяснил это необходимостью привести в порядок растрёпанные части и пополнить боеприпасы, израсходованные в большом количестве днём ранее.

Василий Егорович воспользовался его ранением в руку, чтобы выслать из войск для излечения в госпитале. А на его место назначил начальника 1-й гвардейской кавалерийской дивизии Казнакова. Тот, хотя и служил в гвардии, однако не был павлином, и у меня имелись надежды, что он сумеет навести порядок во вверенных ему частях…

Несмотря на общий отход германских частей, Флуг не стал их преследовать, приказав армии встать на отдых. Иными словами, поступил ровно так же, как в других мирах Ренненкампф. Но с одним большим отличием. Он сделал это намеренно, в готовности развить стремительное наступление. И не стал нежиться с любовницей в своём шатре, а вызвал начальников корпусов для проведения совещания и разбора их действий в прошедших боях.

Увы, но и в этой реальности случилась чехарда со связью, когда телеграфисты не смогли до конца разобраться с новыми шифрами, и распоряжения по всему фронту шли в эфир открытым текстом. Первая армия в этом активно подыгрывала остальным, тем самым вводя в заблуждение немцев. На самом же деле все её части имели надёжную связь, обеспечиваемую созданным Василием Егоровичем отдельным батальоном связи.

Для дальнейшего успеха оставалось только очистить небо от германских аэропланов, дабы лишить противника оперативной разведки. Чем наша авиация в настоящее время активно и занимается, включая вашего покорного слугу. Я значусь добровольцем и подчиняюсь напрямую командующему армией якобы по причине проведения полевых испытаний новейшего самолёта…

После лёгкой победы над дирижаблем я заложил вираж и взял курс на Кёнигсберг, куда и направлялся изначально, но, обнаружив немецкий аэроплан, не удержался от погони за ним. В конце концов, крепостной аэродром никуда не денется. И потом, как знать, будут ли там самолёты, или они все окажутся на вылете, а этот вот он, догоняй и сбивай.

К крепости я подходил на большой высоте, чтобы избежать винтовочного огня. А там, глядишь, для противовоздушной обороны кто-то может догадаться и пулемёт использовать. Тут ведь ничего сложного нет.

На поле оказалось три аэроплана, остальные либо куда-то подались, либо уже сбиты. Заложив вираж, я вошёл в пологое пике, разогнав ИЦ-13 до весьма нескромных трёхсот вёрст в час. Несмотря на превышение максимальной скорости, машина чувствовала себя уверенно, у меня так же ни капли сомнений. А вот находящихся на земле, похоже, переполняет ужас. Я установил на самолёт ревун и сейчас атакую под зубодробильный вой. Так что аэродромная обслуга с солдатами охраны, переполняемые ужасом, разбегаются и забиваются в щели.

Самолёты стоят в рядок, ни о какой маскировке тут пока и не задумываются, поэтому я накрываю их с первого захода, опустошив очередную кассету на шесть бомб. Один из самолётов разносит в клочья. Второй кренится, упёршись в землю подломившимися правыми плоскостями. Третьему отрывает хвост, но он загорается, и огонь перекидывается на подкосившегося собрата.

— И опыт, сын ошибок трудных… — не удержавшись, процитировал я строчку Пушкина.

Ничего, жизнь ещё научит и машины ставить в отдалении друг от друга, и маскировать их, и организовывать противовоздушную оборону. Иное дело, что за это нужно платить. И немцы именно этим сейчас и занимаются.

Я взмыл вверх, заложил вираж и прошёлся над складом ГСМ с множеством стальных бочек. Уже набирал высоту, когда позади грохнули разрывы, и появились огненные клубы, а в небо начал подниматься жирный столб чёрного дыма.

Ещё один вираж с набором высоты. Сделал круг над крепостью, засняв на камеру результат своего налёта. После чего, не найдя достойной цели, взял курс на железнодорожную станцию. ИЦ-13 способен взять девятнадцать пудов бомбовой нагрузки. С учётом установленной у меня радиостанции, мой тянет пятнадцать, и я израсходовал треть. Глупо возвращаться с такими гостинцами на борту. Да и опасно это, чего уж там.

В районе узловой станции Фридланд заметил скопление войск. Пехотный полк спешно готовил позиции, чтобы отбить наступление частей Первой армии. Вернее, задержать их продвижение, ни на что большее их не хватит. Но если даже замедлят, уже сделают большое дело, ведь именно в этот момент Гинденбург начал разгром Второй армии генерала Самсонова. Вернее, он так думает, хотя сам уже угодил в ловушку. И не только он.

Под эту мысль я разом вывалил все бомбы за один заход, сделал разворот, пока они летели к земле, и с ходу войдя в пологое пикирование, на этот раз заснял момент разрывов. Хорошая должна получиться картинка.

Многообещающе покачав немцам крыльями, взял курс на Палангу, где сейчас базируется авиация Балтийского флота и ваш покорный слуга. Эссен уже вышел в море, и начинается реализация второго этапа разработанного нами плана. В смысле, я только предложил некую многоходовочку, а уже их превосходительства трудились над реализацией. Себе же я оставил роль рядового охотника. Правда, пока всё как-то уж совсем легко, и никакого адреналина. Обидно, йолки.

Глава 8

Балтийская мясорубка

Аэродром одного из полков в Паланге встретил меня относительным затишьем. Даже обслуга не возится у накрытых сетями самолётов, уже полностью заправленных и с подвешенными торпедами. Остаётся только дождаться сигнала на взлёт и показать германцам Кузькину мать.

Как я уже говорил, авиаполки в армиях всего мира отсутствуют как класс. Есть авиаотряды от четырёх до шести машин, и состав аэропланов достаточно разношёрстный. Вот я и предложил их превосходительствам действовать на опережение. В двух военных авиашколах, морской у Эссена и армейской у Флуга, пилотов обучали действовать парами, и бомберов в том числе. На самолётах комэсков, как и у меня, радиостанция Р-50. Обеспечить связью все машины для нас пока жирновато.

И так уж вышло, что самое сильное авиационное соединение сосредоточилось в руках командующего Балтийским флотом. Полк Ц-2 и три полка ТЦ-10 общим числом в сто сорок четыре боевых самолёта. Сила! А нет, сто сорок пять, это если считать мой ИЦ-13. Так-то я доброволец, на которого косятся оба превосходительства, но весьма зубатый. Армейцам уже накрутил хвоста, глядишь, и морякам успею подкузьмить. В смысле, уже мог бы, но пока воздерживаюсь.

— Здравствуйте, Олег Николаевич, — встретил меня старший механик.

Обслуга наших самолётов возложена на спецов концерна, что не нравилось местному начальству. Однако я и не думал зависеть в этом плане от кого бы то ни было, а потому беззастенчиво пользовался своими связями с Эссеном.

— Здравствуй, Степан Ефремович. Как у вас тут?

— А чего у нас. Всё как обычно. С интендантом вопросов никаких, ГСМ и боеприпасы невозбранно. Старший механик бухтит, не нравится ему, что мы на особицу и нас не припашешь, только если сами захотим. Командир полка сморит на это свысока, не его забота в дрязги механиков лезть.

— Действительно, всё как обычно, — помогая ему натягивать на самолёт маскировочную сеть, хмыкнул я.

— А у вас как?

— Как на полигоне, — не удержавшись, хмыкнул я. — В небе подловил один аэроплан, три на лётном поле, ну и нет больше дирижабля в Кёнигсберге.

— В эллинге достали?

— Нет. Он в небо поднялся, там его и спалил. А оставшиеся бомбы использовал на кёнигсбергский аэродром со складом ГСМ и на пехоту.

— А тут все как на иголках, ждут сигнала.

— Ну что же, тогда и нам следует подумать о подготовке.

— Так мы уже, Олег Николаевич, вас только и ждали, — кивнул он на грузовичок.

В кузове в рядок лежали две вытянутые оперённые чугунные чушки в сотню кило. Сорок два из них приходится на тротил. Если такая прилетит в небронированный борт, то мало точно не покажется.

Всё верно, я решил поучаствовать в избиении германского флота. Правда, линкоры мне не по зубам, так что ими пусть занимаются торпедоносцы. Я попытаю счастья в топмачтовом бомбометании лет эдак на двадцать пять раньше. С другой стороны, на такое годится только мой ИЦ-13 с его достаточно высокой скоростью.

Построено их только три единицы. Один подо мной, и два всё ещё проходят испытания при заводе. Константин Эдуардович, к слову, был против моей самодеятельности, да только кто бы его слушал. Так что о массовом применении речь пока не идёт, впрочем, война только началась, и даже если в Пруссии нагнём мы, а не нас, завтра она не закончится.

— А Маслов вернулся? — спросил я старшего механика.

— Пока нет, но скоро уж должны обернуться. У них горючего на два часа осталось. Думаю, до сухих-то баков доводить не станут, — ответил старший механик.

— Надеюсь.

Елизар Андреевич это один из двух кинооператоров, откомандированных с Владивостокской киностудии. Под каждого из них выделено по самолёту ТЦ-10. Сейчас один из экипажей снимает выход в море балтийского флота, сопровождающего десантные корабли. Маслов же, за которым Родионов закрепил обслуживание моей бортовой кинокамеры, пока работает на сухопутном фронте.

— Здравствуйте, Макар Владиславович, — поздоровался я, входя в кабинет командира полка.

— А-а, наш вольный стрелок пожаловал. И как успехи? — поднялся мне навстречу капитан второго ранга Савельев.

— А вот напрасно иронизируете. Между прочим, у немцев минус четыре аэроплана, дирижабль и склад ГСМ, — наигранно обиженным тоном ответил я.

— И всё это за один заход? — не сумев сдержать удивление, покачал он головой.

— Это цена, которую приходится платить за технологическое превосходство противника, вываленное на голову неожиданно. И я уверен, что уже сегодня вы в этом убедитесь лично. Мой же новый самолёт превосходит Ц-2, равных которым нет по всем статьям.

— Подробности не расскажете?

— Отчего же, с удовольствием. А вы кофе не угостите?

— Отчего же, с удовольствием, — в тон мне ответил он.

Мы проговорили до часу дня, когда наконец поступил приказ от адмирала Эссена на взлёт. Балтийский флот вышел в море, сопровождая тральщиков и десантные корабли, на борту которых находилась бригада морской пехоты. Ей предстояло высадиться на участке между Вислой и Свежим заливом, известном мне как Калининградский. Удар морской пехоты навстречу Второй армии должен был способствовать отсечению Восьмой армии Гинденбурга от Вислы. Охрану и поддержку данной операции балтийцы обеспечивали едва ли не в полном составе.

Контрразведке моряков пришлось постараться, чтобы организовать правдоподобный слив информации немцам. В результате те перебросили часть флота из Северного моря в Балтийское. Если прежде тут имелось преимущество России, то теперь подавляющий перевес оказался у Германии.

Гансы выдвинули навстречу Эссену семь линкоров, столько же броненосных крейсеров, десять лёгких, тридцать шесть эсминцев и сорок торпедных катеров. Которым должны были противостоять по четыре линкора и эскадренных броненосца, три броненосных и семь бронепалубных крейсеров, по пятьдесят эсминцев и торпедных катеров. К тому же им нужно прикрывать десантные корабли и тральщиков, имеющих на вооружении только малокалиберные автоматические пушки.

Всё было за то, что русские угодили в ими же расставленную ловушку. Вот только имелся один неучтённый немцами нюанс, который отозвался десятками взревевших моторов и молотящих воздух пропеллеров. ТЦ-10 с подвешенными под фюзеляж торпедами разгонялись по взлётному полю и один за другим взмывали в небо. Поджидая своих товарищей, разбирались на двойки, сбивались в звенья, собирались в эскадрильи. И вот уже полк, выстроившись клином из трёх эскадрилий, взял курс на запад навстречу выдвинувшейся тевтонской армаде.

— Славно пошли. Прямо как на параде, — приставив ладонь козырьком, с восхищением произнёс старший механик.

— Главное, чтобы они не забыли всё то, чему их учили у нас на Дальнем Востоке и не обосрались. А так да, красиво идут, прямо любо-дорого, — провожая взглядом уходящий полк, произнёс я.

Потом посмотрел на запоздало загудевшие транспортники с кинооператорами, которые, разогнавшись, легко оторвались от земли и пошли вслед за полком. Этим ничего не угрожает, если только не случится авария. Да и то погода сегодня хорошая, волнения нет, а потому с лёгкостью спланируют и сядут на воду, а там по радиостанции вызовут подмогу.

А вот мне, случись такое, придётся несладко. Вес поплавков под двести кило, и установить их на истребитель — разом лишиться запаса по грузоподъёмности. Избавившись от радиостанции, я, конечно, смогу в итоге подвесить одну авиабомбу, но этого может не хватить даже для эсминца. В то время как двух удачных попаданий окажется вполне достаточно даже для лёгкого крейсера.

Поэтому у меня в качестве спасательных средств надувной спасжилет из прорезиненной ткани и надувной плотик с комплектом для выживания, пристроившийся в пустом бомбовом отсеке. Водица, конечно, прохладная, но не настолько, чтобы я успел околеть до того, как доберусь до лодочки.

— Ну что, Ефремыч, ни пуха мне, что ли, — надевая лётный шлемофон, произнёс я.

— Не к месту вы решили помянуть нечистого, Олег Николаевич. Ох, не к месту, — перекрестил меня старший механик.

— Да ладно тебе. Суждённому повеситься, тот не потонет.

Я зашёл под крыло и, открыв дверь, поставил ногу на подножку. Немного повозился, пристраиваясь из-за сложностей с парашютом под задницей, но наконец угнездился и застегнул ремни безопасности. Двумя пальцами отдал честь механикам. Молодой помощник Ефремыча подбежал к винту и провернул его, приводя в движение поршни, чтобы избежать гидроудара. Наконец я подал команду «от винта» и нажал на кнопку, запуская двигатель. Тот чихнул, кашлянул, заревел и вскоре заработал ровно. Погонял его немного и покатил к взлётно-посадочной полосе.

Полк догнал довольно быстро. Самолёты с кинооператорами разошлись в стороны, чтобы заснять собирающиеся в одну армаду полки. Я включил радиостанцию. Так-то действую на особицу, но должен же понимать, что вообще творится вокруг. К тому же и с Масловым нужно иметь связь, которому предстоит заснять момент моей атаки для будущего учебного фильма. Правда, с ними у нас отдельный канал, чтобы не перекрикивать мешанину переговоров в бою, каковая неизбежна.

Топмачтовое бомбометание по военным кораблям с серьёзной противовоздушной обороной это сродни штыковой атаке на пулемёт. Зато против транспортов мало, что эффективно, так ещё дёшево и сердито…

Пришлось подстраиваться под бомбардировщики и придерживать рвущиеся из-под капота лошадиные силы. Поэтому до места плёлся битый час, пока наконец не обнаружились корабли, уже вступившие в бой. А ничего так, эпично смотрится, да ещё и при ясной солнечной погоде.

Линкоры, вытянувшись в кильватер, маневрируют на дистанции в восемьдесят кабельтовых. Стволы их главных калибров изрыгают пламя и убийственную сталь. Из того, что вижу я, с попаданиями у обеих сторон пока не ладится. Но если долго мучиться, то что-нибудь получится. К тому же нашим стареньким броненосцам пришлось подтопить себя с одного из бортов, чтобы увеличить угол возвышения орудий и соперничать с современными дредноутами. А это ограничивает их в манёвре, вынуждая действовать только с одного борта.

Германские крейсера предприняли попытку обойти линкоры с севера и, заложив петлю, добраться до десантных кораблей. Однако у них на пути встали русские крейсера, которые хотя и уступают в количестве и качестве, но никак не в решимости и воинском мастерстве. Бой у лёгких сил более динамичный, как раз сейчас наши предприняли разворот «все вдруг» вправо. А теперь поворачивают влево. Ага, это был коордонат##1 вправо, чтобы сбить прицел пристрелявшемуся противнику.

##1 Коордонат — уклонение эскадры или отдельного корабля в сторону от прежнего курса с целью избежать опасности или приблизиться к чему-нибудь.

Эсминцы и торпедные катера сместились южнее в попытке проскочить по мелководью, прижавшись к берегу. Но тут их встречают сопоставимые силы наших балтийцев. Вот уж где драка идёт на высоких скоростях, и ситуация меняется ежеминутно. А с катерами так и вовсе счёт идёт на считанные секунды.

Часть наших лёгких сил осталась в охранении при транспортах. Кому не позавидуешь, так это морпехам, вынужденным бессильно наблюдать за происходящим. А то и вовсе сидеть в железе, понятия не имея, что происходит снаружи. Представляю, с какой яростью они будут изливать на немцев свои злость и страх. Хоть бы гражданские под раздачу не попали.

Впрочем, для начала не мешало бы добраться до берега. В том, что мы тут и сейчас накрутим хвост адмиралу Бенке, у меня сомнений нет. Вот только это вовсе не значит, что нам удастся уберечь десантные корабли от торпедной атаки. Один прорвавшийся катер, сумевший провести успешную атаку, и более двух тысяч погибших.

Авиаполки начали разбиваться на звенья. Восемнадцать звеньев и столько же крупных кораблей. По двенадцать торпед в борт. Я, конечно, рассчитывал атаковать один из крейсеров, но бой вносит свои коррективы. Сейчас судьба десантной операции и жизни тысяч морских пехотинцев решаются в свалке лёгких сил.

— «Камера-1», ответь «Охотнику», — вызвал я по нашему каналу.

— На связи «Камера-1», — послышался голос пилота ТЦ-10, на борту которого находится Маслов.

— Наблюдаешь меня?

— Вижу хорошо.

— Движемся на юго-восток к свалке лёгких сил.

— Принял. Веду тебя.

— «Охотник» конец связи.

— «Камера-1» конец связи.

Я заложил вираж и пустил истребитель в пологом пике, разгоняясь до максимально возможной скорости, одновременно с этим врубая ревун. Глядишь, у кого нервишки сдадут, рука дрогнет, и пущенная им пуля пролетит мимо. Вот только напрасные опасения. Германский эсминец стремительно приближается, вырастая в прицеле, но по мне не стреляют. Противник пока не понимает, что вообще происходит, ну и попутно кто-то обделывается, потому как мало приятного в летящем на тебя и издающем жуткие звуки аэроплане.

Выровнял самолёт и пошёл параллельно воде, постепенно снижаясь. На высотомер не смотрю, ориентируюсь сугубо визуально, мне так намного проще благодаря памяти. Скорость для топмачтового бомбометания у меня низковата, поэтому и высоту выбираю в пять сажен, и сброс делаю на расстоянии в неполный кабельтов.

Бомба пошла, и я тяну штурвал на себя, чтобы перепрыгнуть эсминец, продолжая выжимать из мотора всё, на что тот способен. Того, как оперённый вытянутый гостинец бьётся о воду и рикошетит от неё, уже не вижу. Два прыжка блинчиком, и он ударяет точно посредине борта чуть выше ватерлинии. Я лишь слышу, как снизу и сзади раздаётся оглушительный взрыв, а две трети корабля скрываются за облаком дыма разрыва и столбом воды.

Закладываю вираж. И только теперь могу наблюдать дело рук своих. Взрыв двух с половиной пудов тротила не шутка, борт разворотило, проделав огромную дыру, в том числе уходящую и ниже ватерлинии. Вода одним сплошным потоком врывается в чрево эсминца, грозя поглотить его.

Впрочем, как говорится в одной старой доброй поговорке: «Мечтать не вредно, вредно не мечтать». Если командир германца знает своё дело и не шлялся по кабакам, а занимался обучением команды, то у эсминца есть все шансы уцелеть. В японскую кампанию кораблики куда меньшего водоизмещения умудрялись выстоять при попадании торпед. А сегодняшние технические решения на тему непотопляемости кораблей ушли далеко вперёд. Но в любом случае этому уже не до драки, ему бы унести ноги.

Я достаточно быстро набрал высоту и, заложив очередной вираж, выбрал новую жертву. Жаль, что не получится записать на свой счёт ни одного германца. Но тут уж не до жиру, куда важнее не допустить противника к десантным кораблям. А минус два вымпела, потерявших боеспособность, это минус два вымпела.

Поэтому я без тени сомнений пошёл в атаку на следующий эсминец. Но тут уж морячки не сплоховали, и на мостике загрохотал пулемёт. Станка для ведения зенитного огня у гансов нет, но и я не с небес коршуном падаю, а стелюсь над самой водой. Радовало хотя бы то, что трассеры у них отсутствуют, и вносить корректировку в стрельбу на порядок сложнее. Опять же, ревун не добавляет спокойствия пулемётчику, заставляя того безбожно мазать. А тут ещё и я нажал на гашетку, посылая на палубу две огненные строчки.

Наконец сброс. Штурвал на себя, и «цешка» взмыл вверх, набирая высоту, одновременно закладывая вираж. Снизу опять грохнуло, а облёт показал, что и в этот раз попадание оказалось вполне себе удачным. Правда, будь заряд поменьше или борт повыше, и пробоина однозначно оказалась бы надводной, но против такой мощи тонкие борта конструкционной стали не выдержали. Несмотря на вздыбившуюся палубу, какая-то часть дыры оказалась-таки ниже ватерлинии, и туда хлынула вода. Крен постепенно увеличивался, а поток усиливался. Не смертельно, но однозначно серьёзно.

Всё ещё закладывая вираж с набором высоты, я с победным видом осмотрелся. При этом ощутил прямо прилив гордости, иначе и не сказать. И было отчего. Причём речь не столько о моём удачном бомбометании, сколько о ситуации в целом.

Два германских дредноута и три броненосных крейсера уже активно идут на дно. Большая часть кораблей основных сил гансов имеет крен различной степени опасности. Как минимум у четырёх я предполагаю уже критический угол. Слишком далеко, чтобы рассмотреть в подробностях. Но даже если потери противника этим и ограничатся, мы реально разгромили адмирала Бенке.

Впрочем, судя по поведению наших торпедоносцев, у летунов всё ещё есть порох в пороховницах, и для противника пока ничего не закончилось. В идеале было бы просто отлично, если ни один из линкоров и крейсеров не сможет уйти отсюда дальше морского дна. И, по идее, таковая возможность всё ещё есть.

— «Камера-1», «Охотнику», — вызвал я своих ребят.

— На связи «Камера-1».

— Как картинка?

— Маслов чуть не описался, — хмыкнул пилот.

— Принял. Снимайте дальше драку лёгких сил.

— Так и делаем.

— «Камера-1», конец связи.

— Конец связи, — подтвердил пилот.

— «Камера-2», ответь «Охотнику».

— На связи «Камера-2».

— Как там дела?

— Если речь о картинке, то наш Коркин тоже прямо-таки приплясывает. Если об атаке, то полагаю, что как минимум четыре дредноута и пять броненосных крейсеров вот-вот пойдут на дно. Остальным тоже несладко. Среди наших потерь не наблюдаю, все выдерживают строй и ведут огонь.

— Хорошо. Занимайтесь. «Камера-2», конец связи.

— Конец связи, — продублировал тот.

Итак, бомб у меня нет. Зато имеются пулемёты. Эсминцы этим, конечно, не остановить, но получится достать катера. Поэтому я отлетел к транспортам и стал кружить над ними, высматривая, не прорвётся ли кто-нибудь к ним. И не зря. Пара катеров прорвались сквозь мешанину сражающихся.

Бой разгорелся нешуточный. Настолько, что боевое охранение так же оказалось втянуто в него, отсекая прорвавшихся. Однако обе стороны активно использовали дымовую завесу, да и от пожаров на борту чада хватало. К тому же трудно контролировать обстановку вокруг, ведя бой, то и дело получая плюхи. Вот двое хитрецов и извернулись, сумев вырваться из свалки.

Я без раздумий бросился в атаку, войдя в пологое пике и нажимая на гашетку. Ну что сказать, это не скорости, которые появятся уже через двадцать лет. Сейчас, выдерживая едва ли больше сотни вёрст в час, я без труда удерживал в прицеле германский торпедный катер, заливая его сплошным потоком трассеров. Человеческие фигурки либо падали на палубу, либо вываливались за борт. Лишившийся управления катер начал выписывать циркуляцию.

Такая же судьба постигла и его собрата. Хотя оттуда по мне и пытались вести пулемётный огонь. И на этот раз куда более удачный. Я расслышал как минимум два удара по правой плоскости и фюзеляжу. К тому же командир пытался выписывать зигзаги, выводя кораблик из-под огня. Однако мне всё же удалось накрыть его и смести с палубы всех находившихся на ней.

А там и сами транспорты с тральщиками огрызнулись из автоматических пушек. Один из гансов прикрылся дымами и поковылял на мелководье. Второй же практически безропотно принял в себя не меньше пары десятков попаданий, отчего беспомощно замер, раскачиваясь на волнах. В суматохе боя до него никому не было дела, так он и затонул, оставшаяся же команда покинула борт на надувной лодке, возможно, это именно они предварительно открыли кингстоны.

А ведь получилось! Будь я проклят, если это не так. На плаву остаются только два дредноута, три броненосных и восемь лёгких крейсеров. С лёгкими силами пока непонятно, но предполагаю, что и там гансы умылись кровью. Хотя и мы наверняка понесли вполне сопоставимые потери, что ни говори, а тут воздушной атаки не было.

Конечно, присутствует лёгкое разочарование от того, что на дно ушли не все корабли, хотя каждый из них и имеет повреждения. Но, с другой стороны, Германия получила хорошую такую зуботычину. Интересно, как назовут сегодняшний бой? Балтийская мясорубка? А что, звучит зловеще и внушительно.

К слову, у меня есть несколько прикормленных газетчиков. Это, конечно, не Эмильен, застрявший на Дальнем Востоке и сегодня считающийся настоящим экспертом этого региона. Но и они кое на что способны.

Не то чтобы немцы были окончательно разбиты. Во-первых, это не та война, где решающее слово остаётся за флотом. А во-вторых, в известной мне истории гансы ещё в ходе войны сделали основную ставку на подводные лодки и сумели преподнести немало сюрпризов.

Использовать их в линейном сражении, конечно, проблематично. Помнится мне, даже имея предварительную информацию, пришлось изрядно постараться, чтобы хоть как-то вмешаться в Цусимский бой. Но задача подводных лодок — это внезапный и подлый удар из засады.

Так что на Балтике для нас пока ещё ничего не закончилось, а можно сказать, только начинается. Но сегодняшний день однозначно за нами.

Глава 9

Войска дяди Васи

Устроившись вполоборота на откидной скамейке, я смотрел в окно обзорной палубы, наблюдая за проплывающими под нами пейзажами прусской земли. Сколько же всего произошло за прошедшие две недели. Без понятия, как это отразится на войне в целом, но Восточно-Прусская операция прошла более чем удачно…

Первая армия ударила во фланг Восьмой германской, навалившейся на Вторую русскую, блокировав при этом частью сил Кёнигсберг, оставшийся у неё в тылу. Тем временем морская пехота на эсминцах и торпедных катерах прошла вверх по течению Вислы, захватив мосты через неё у Диршау и Грауденца, таким образом отсекая немцам пути отступления.

Небо осталось за нами окончательно и бесповоротно. Эссен недрогнувшей рукой выделил в распоряжение Флуга два авиаполка ТЦ-10 и Ц-2, которые добросовестно, а главное, при плотном взаимодействии с армейцами отработали по их задачам, вывалив на противника десятки тонн авиабомб. Не скрою, концерн если и не озолотился на этой операции, то уж точно компенсировал многие свои финансовые потери.

Авиация бомбила как тылы, так и позиции противника. А случалось, отрабатывали и по атакующим цепям, переворачивая ход боя с ног на голову. Сказывалось несомненное превосходство как нового оружия и даже рода войск, так и тактики, заточенной под него. Да, пока всё же ещё неказисто, и только в Первой армии и на Балтийском флоте. Да, случались ошибки, куда же без них. Но результат всё равно впечатлял.

Немцы сдавались поодиночке, группами и подразделениями. Однажды капитулировала целая дивизия. Да, это был ландвер, состоявший из резервистов второй очереди, но факт остаётся фактом. А вообще массовая сдача в плен с обеих сторон являлась отличительной чертой этой войны.

Десять дней потребовалось для того, чтобы германская Восьмая армия частью была уничтожена, а частью взята в плен. Насколько мне известно, из двухсот тысяч вырваться из окружения удалось не более сорока тысячам. Вторая армия и основная часть Первой вышли к Висле и заняли позиции по ней, имея на её левом берегу два крупных плацдарма у железнодорожных мостов. Данные позиции им уступили морские пехотинцы, сразу заявившие о себе во весь голос. Это был настоящий разгром, не менее ошеломительный, чем на море.

Моряки, к слову, не почивали на лаврах. Два бомбардировочных авиаполка прошлись по германским портам, потопив множество боевых кораблей и торговых судов. Эссен даже перебазировал их к устью Вислы, откуда сумел дотянуться до Берлина, внося в сердца немцев ужас и смятение. Досталось и Ростоку с его крупным портом и верфями.

Дирижабли балтийцев бомбили заводы и фабрики Германской империи на выбор, находясь при этом на недосягаемой для противника высоте. Разумеется, эта безнаказанность скоро закончится, но пока имелась такая возможность, Николай Оттович использовал её на полную катушку.

Ну и ваш покорный слуга не отсиживался в стороне. Я два дня упражнялся в матчевом бомбометании, совершая налёты на порты Пилау и Кёнигсберга. Мне удалось потопить два миноносца, подводную лодку и четыре парохода. Мог бы и больше, но куда мне одному соперничать с разошедшимися моряками. Которых тупо больше.

Когда они перешли на более дальние цели, я решил поставить ИЦ-13 на прикол и подступиться к своей новой затее. То есть задумал-то я это давно и даже приступил к реализации своего плана, но не всё же мне самому делать. Поэтому данным вопросом занимались мои помощники из числа Русского добровольческого, воевавшие в Мексике. Ну и специально доставленная с Дальнего Востока бригада строителей с техникой.

Суть идеи была в том, чтобы создать воздушно-десантные войска. Оно и имечко у Флуга вполне созвучное — Василий Егорович. Вот и будут войска дяди Васи. В смысле, пока только усиленный отдельный батальон, даже на полк не замахиваюсь. И с парашютами сейчас не очень, ими едва успеваем комплектовать лётный состав и авиашколы. Опять же, солдатиков нужно обучать не один месяц. Так что в планах был скорее десантно-штурмовой батальон.

Но даже этому следует обучать, вот я и озаботился как полигоном, так и средствами доставки. Моя-то добровольческая рота из ветеранов Мексики и безопасников отрабатывает десантирование уже несколько месяцев. Командует ими Лоздовский, бывший пограничник, мы с ним ещё по Порт-Артуру хорошо друг друга знаем.

Перед войной провели вполне успешный боевой выход, когда накрывали обнаглевшую банду хунхузов. Вот так с неба рухнули им на головы, и эти самые бошки пооткручивали. Правда, это уже без меня было, но мне и нет нужды в каждой дырке затычкой быть.

Неподалёку от Сувалок нами был построен древо-земляной макет фортов Кёнигсберга, на котором мы и отрабатывали их штурм. После продемонстрировали свои умения Флугу. Тот подивился моей предусмотрительности. Оценил дерзость замысла и согласился-таки выделить под это дело четыре стрелковые роты. Я их ещё и перевооружил по своему усмотрению, на что командарм закрыл глаза, ибо казне это не стоило ни копейки.

Предоставил я и средства доставки. Под это дело концерн выделил три дирижабля стотысячника. Но только для штурма крепости. Захотят оставить их в армии — не вопрос, мобилизационное предписание, и пусть выкупают. Так-то мне для Родины денег не жаль. Но только если я буду точно знать, что пойдут они впрок, а не сгорят в горниле революции и гражданской войны.

А получалось очень хорошо. При минимальном запасе топлива дирижабль с лёгкостью нёс на борту две роты, сиречь четыре сотни солдат и офицеров с полной экипировкой. При этом ему не требовалась взлётно-посадочная полоса, он садился прямо на грунт с помощью маневровых двигателей…

«110-й» заходил на посадку под рёв моторов и гул винтов. Форт под нами ещё окутан пылью и дымом от разрывов, несколько деревьев пылают факелами. Во внутренних двориках десятки тел погибших, раненые и ошалевшие солдаты гарнизона. Ежедневная утренняя поверка обернулась трагедией. Никто не ожидал столь внезапного и ошеломительного налёта. Авиаудары в новинку, а потому и меры противодействия пока ещё не выработаны.

Первыми зашли на штурмовку наши Ц-2, «цешки». Звено из шести машин отбомбилось по укреплению трёхдюймовыми осколочно-фугасными бомбами. В более мощных зарядах попросту нет надобности, потому как перекрытия кёнигсбергских фортов пробить ох как непросто. Так что ставка именно на урон пехоте, находящейся в незащищённых двориках. И она сработала в полной мере благодаря правильно подобранному времени атаки.

Между фортами сбросили морские дымовые шашки, эдакие бочонки с химией, которые куда удобней в использовании. Мой дымогенератор вот так с самолёта не сбросишь. Зато теперь с других фортов не рассмотреть, что творится здесь, и противник не сумеет поддержать своих товарищей артиллерийским огнём. А главное — подстрелить из пушек столь внушительную цель, как приземлившийся стотысячник.

Дирижабль надвигался на форт номер пять с одновременным снижением. По габаритам он практически сопоставим с площадью форта, полностью накрывая его в длину и занимая половину по ширине. Правда, экипаж заходит на посадку со смещением так, чтобы по опустившейся аппарели мы могли выйти на покрытую дёрном крышу тылового капонира. Опять же, с фронта растут деревья, которые будут этому помехой.

Точно такая же картина сейчас наблюдается на фортах под номерами четыре и шесть. Флуг решил нанести основной удар по крепости с северо-западного направления. Отсюда же штурмовала крепость и Красная армия в сорок пятом. Ну или должна будет штурмовать, если до этого дойдёт.

Не сказать, что новоявленных десантников удалось натаскать в должной мере. Но они получили соответствующее вооружение, хоть какое-то представление о штурме укреплений и теперь не станут тыкаться, как слепые котята. А это уже большое дело.…

Сотня бойцов ополченцев заняла позиции у открытых окон дирижабля. А как ещё мог обозначить Василий Егорович моих безопасников, не вводя нас в списочный состав Первой армии. Наша первоначальная задача — смести всех с открытого места и загнать в помещения форта, где мы их и передавим или вынудим сдаться. В успехе у меня сомнений никаких, пусть нас и втрое меньше. Русский добровольческий уже проходил это в Мексике, и местные вояки немногим лучше тамошних.

Я вскинул СКГ-М и прильнул к оптике. Не снайперское оружие, но на дистанции в сто пятьдесят сажен достаточно точное, а на таком расстоянии не помешает усилить зрение. Правда, заходящий на посадку дирижабль потряхивает, но тут уж ничего не поделать. Панораму застилает оседающая пыль и поднимающийся в небо дым, и картинка малость прыгает, не позволяя взять точный прицел.

Загрохотал пулемёт Николая, пристроившегося у соседнего окна. Открыли огонь остальные бойцы. Я поймал в оптику спину дёрнувшего на себя стальную дверь солдата, потянул спусковой крючок. Несмотря на тряску, попал первым же выстрелом. Ганс, вскинувшись, замер и, скручиваясь, начал опадать на землю.

Я же перевёл прицел на другого, ломящегося в эту же дверь, но на этот раз затратил три патрона, уложив его в проходе. Ещё двоих подстрелил в дверях, отстучав пять выстрелов, пока они замешкались, перебираясь через убитого, и толкались плечами.

Без понятия, кого наповал, а кого только ранил. Скорее всего, второе, калибр пять и шесть миллиметров мелковат, и позиция для стрельбы неудобная. Но сейчас это и неважно. Главное, вывести из строя как можно больше противников. Всё же против трёхсот пятидесяти человек гарнизона форта нас только сотня. Неудобное соотношение, но нужно привыкать воевать не числом, а умением.

Цели закончились. Добивать раненых не стал, не та война, когда на уничтожение. Сейчас капитуляция и сдача в плен не являются чем-то из ряда вон. Впрочем, об этом я уже говорил.

Едва опустилась аппарель, как мы посыпались на покрытую дёрном крышу капонира. Бойцы распределились по территории форта, беря под прицел все выходы и окна в оба внутренних дворика. Снайперы начали отрабатывать по зарешёченным окнам.

Я так же вскинул оптику к глазу и повёл вдоль небольших квадратных проёмов казармы. В тёмном провале появилось светлое пятно, возможно, рубаха, без разницы. Я потянул спусковой крючок и через мгновение понял, что противника спасла решётка, в которую попала пуля, оставив в металле выбоину и разлетевшись облачком свинцовой пыли. Второй выстрел, и светлое пятно вроде как дёрнулось. Вполне возможно, что и попал. Неважно!

Сдёрнул оптику, прибрав её в подсумок и насадив на ствол мортирку, перевёл карабин за спину. В руки дробовик, он предпочтительней при зачистке помещений. Не знаю, появится ли в этом мире название «траншейная метла» или нет, но мои бойцы уже окрестили его «штурмовой метлой». Не скрою, с моей непроизвольной подачи.

Два взвода на штурм, распределившись по нескольким входам, ведущим в крытые галереи со складами, убежищами и другими необходимыми помещениями форта, расположенным по фронту за земляным валом.

Третий взвод блокирует казарму. Его задача не только не выпустить противника во внутренние дворики, но и не позволить покинуть форт. На самом деле это не так сложно, как могло бы показаться. С солдатами второй мировой я поостерёгся бы такое проворачивать, но здесь и сейчас это вполне реально. Тут на весь форт всего-то два пулемёта против наших двух десятков. Ну и такой момент, что это резервисты, не успевшие забыть тепло семейного очага.

— Олег Николаевич, — неодобрительно покачал головой Ерофей, которому моя затея не нравилась изначально.

Понимаю его опасения и недовольство. Но ничего не могу с собой поделать. Ротой, ну или ополченским отрядом, не суть, командует Лоздовский, вот пусть у него голова и болит. А мне хочется окунуться в гущу боя так, чтобы огонь по венам.

— Опять ты, как наседка, — хмыкнул я и, отмахнувшись, бросился к входу с подстреленными мною солдатами.

Двое ранены и лежат, истекая кровью. Оказывать им помощь нет ни времени, ни возможности, каждый боец на счету. Но и добивать не стали, только убедились, что они безоружны. А нет, у одного из них тесак на поясе. Григорий выдернул его из ножен и отбросил в сторону.

Я не придурок и прекрасно понимаю, что оставлять за спиной раненых врагов глупо. Но ещё глупее проводить сейчас контроль. Тупо не поймут, ещё и под суд попасть можно. Да чего уж там, если даже сбор трофеев, что в моём понимании свято, потому как с бою взято, и то рассматривается как мародёрство. Вот через годик уже совсем другой разговор будет, сейчас же лучше не перегибать. А то ведь и заступничество её величества не поможет. Хотя тут она скорее сама на меня сильно осерчает.

— Лежите тихо и не дёргайтесь. Для вас война закончилась. После боя поможем, — произнёс я на чистом немецком без тени на акцент.

Потом указал на угол капонира, где они будут на виду у моих бойцов и в то же время не попадут под случайный дружеский огонь из казармы. Полноватый мужчина под сорок с проглядывающей сединой и простреленным плечом услышал меня.

— Да, герр офицер, — затряс он головой.

Поймав брошенный ему Григорием индивидуальный пакет, немец поднялся и помог товарищу с простреленным лёгким отползти в безопасное место. Если второму не помочь немедленно, то он не выживет. Но тут уж ничего не поделать, так карта легла. И вообще я приметил чуть в стороне ещё с десяток раненых. Одни лежат тихо, другие стенают, взывая о помощи. Не сейчас.

Включил фонарь, закреплённый на дробовике. Сегодняшних батареек надолго не хватит, но их заряда более чем достаточно до завершения штурма, а это главное. Всё остальное уже неважно.

Глянул на Андрея, и тот, правильно поняв меня, выдвинулся вперёд с ростовым щитом. Ну чисто легионер триарий. За ним гуськом наша штурмовая группа. Я с дробовиком в готовности действовать справа подсвечиваю путь фонарём. Николай с пулемётом слева. Следом Ерофей с карабином и Григорий с дробовиком, их задача зачистка остающихся за спиной помещений. И тут уж без сантиментов. Если только не кинутся сдаваться. На этот случай у каждого из нас в экипировке по четыре пары наручников, очень надеюсь, что нам этого хватит.

Коридор довольно узкий, из красного кирпича, со сводчатым потолком. Никаких оконных проёмов, зато вот дверь влево. Планировка мне хорошо известна, готовился загодя, даром, что ли, делал ставку на Флуга. Здесь артиллерийский погреб, и бросать туда перед собой гранату затея дурная. Такая ответка прилетит, что всё левое крыло форта разнесёт.

Впереди из-за поворота в лучах фонарей появилось сразу несколько теней. Наверняка солдаты в основе своей бросились в казармы, где в пирамидах стоят винтовки. Тут же находились только дежурные подразделения. Бедолаги ожидали скорой смены, а не вот этого всего.

Дистанция порядка тридцати метров, самое то для меня, и я потянул спуск, трижды грохнув из дробовика. Слева загрохотал пулемёт Николая, мечущиеся фигурки падают как подрубленные, заполошные крики, несколько ответных выстрелов. Несмотря ни на что, расслышал, как пуля с резким глухим щелчком ударила в щит, завязнув в шёлковом подбое. Я знал, где нам предстоит драться, и позаботился о том, чтобы избежать нечаянных ранений от рикошетов.

Всё, перед нами только трупы, если кто и ранен, то признаков жизни не подаёт. Я быстро затолкал в приёмное окно дробовика недостающие патроны, продолжая следить за поворотом.

— Чисто, — легонько ткнув меня в плечо, произнёс Николай.

Это он о том, что Ерофей с Григорием осмотрели склад с боеприпасами и доложились об этом. Идём дальше. Расслышать, что творится впереди, попросту нереально, а там непременно кто-то должен быть. Я отправил за спину дробовик и изготовил к бою карабин, загнав в мортирку гранату. Толкнул в плечо Андрея, и тот замер.

— Граната, — сообщил я товарищам.

Присел на колено, уперев рамочный приклад в бетонный пол и ребристой подошве берцев. Открыл рот, чтобы не заполучить контузию, что вполне возможно. Выстрел! Граната по короткой дуге отправилась в конец коридора и ушла рикошетом вправо, за поворот. Тут всего-то дать правильный угол, для этого совсем не обязательно обладать моими абсолютной памятью и баллистическим вычислителем.

— Гранатен! — послышались крики из-за угла.

Надо же, война только началась, а народ уже проникся опасностью этих гостинцев. Впрочем, занятия с ними наверняка проводили, и возможные проблемы они представляют. Я бы даже сказал, преувеличивают их. Хотя бы потому, что я вдруг понял, насколько сглупил. Запал винтовочной гранаты рассчитан на семь секунд, а это вагон времени. Не испугайся вот эти ребята и отправь её нам обратно, то мы уже ничего предпринять не успели бы.

Пока замедлитель догорает, а дело это небыстрое, успеваем дойти до следующей стальной двери справа. Тут навесной замок, и в проверке нет надобности. Под грохот гранаты доходим до третьей, так же запертой. Ни криков, ни стенаний из-за угла, и дело даже не в том, что у нас звенит в ушах. Просто гансы успели дать дёру.

Прежде чем повернуть за угол, забросили туда ручную гранату, и только когда грохнул взрыв, пошли дальше. Справа послышалась скороговорка выстрелов. Однозначно работа другой штурмовой группы. Оставив на перекрёстке Ерофея с Григорием, сами двинулись в ответвление, ведущее в левый полукапонир. Трёхдюймовая пушка для фланкирующего огня в наличии, имеется с дюжину бойниц, но ни единой живой души. Нам проще.

— Пошли, — приказал я, когда мы вернулись в коридор.

Остальные добровольцы так же не зря ели свой хлеб, завершив зачистку помещений по флангам и по фронту. Противник оставался только в казармах, но это основной гарнизон, к слову, до зубов вооружённый. Боковые выходы под контролем двух штурмовых групп по пять человек. При наличии РПГМ более чем достаточно, чтобы сдержать противника в узком проходе.

Остальной личный состав подтянулся к потерне, подземному коридору, соединяющему основные позиции по фронту с казармами. Гансы уже попытались пробиться по ней, но нарвались на пулемётный огонь и, потеряв с десяток солдат, отступили. Попытка ворваться в казарму на их плечах не увенчалась успехом. Мы потеряли одного убитым и двоих ранеными, которых удалось вытащить из-под огня.

— Три щита сюда. Составили стену. За ними два пулемётчика, два стрелка с карабинами и подрывник. Заряд с магнитом на засов.

— Принял, — коротко бросил подрывник, принявшись составлять заряды, для чего взрывчатку передали ему товарищи.

— Живее, братцы!

Вскоре сводная штурмовая группа двинулась вперёд под прикрытием пулемётчиков. Когда приблизились вплотную, стрелки начали стрелять по бойницам в стальной двери. Попасть с расстояния в пять шагов несложно, главное, чтобы метнувшийся к створкам боец не перекрывал стрелкам сектор.

Впрочем, надеяться только на это подрывник не стал и, прежде чем установить заряд, забросил в две бойницы по гранате. За стальной дверью рвануло, и он без суеты, сделав своё дело, отбежал под прикрытие щитов.

Они успели отступить к нам, когда впереди грохнул мощный взрыв, а потерну заполнили дым, пыль и газы от сгоревшего тротила. Мы к этому были уже готовы и, надев противогазы, пошли на штурм казармы. Видимость хреновая, но дышится достаточно легко.

Оказавшись в капонире, разошлись, зачищая обе казармы. Вообще можно было серьёзно облегчить себе задачу, используя слезоточивый газ. По одной соответствующей гранате имелось у каждого из нас. Но я приказал их пока не применять. Во-первых, нам не помешает наработать реальный опыт штурма укреплений. А во-вторых, не стоит сразу светить все козыри.

Впрочем, зачистка не заняла слишком много времени. Защитники форта уже осознали, что они заперты в казарме. Как только мы начали давить, зачищая помещения, при этом демонстрируя внушительную огневую мощь, офицеры выбросили белый флаг. Оно и понятно, их численное превосходство здесь и сейчас не имело значения.

Глава 10

Я тоже хочу!

— Объяснитесь, Олег Николаевич.

Столыпин смотрел на меня так, словно был готов вогнать в землю, как гвоздь в доску. И глядя на его монументальную фигуру, в возможность подобного отчего-то верилось легко. Разгневанный и любящий отец — это серьёзно.

— Ваше высокопревосходительство, она ничем не рисковала. Опасность равносильна поездке на пролётке. УЦ-2 отличает надёжность и неприхотливость, ни одной катастрофы за всё время. Даже получив повреждения, самолёт с относительной лёгкостью садится на вынужденную. Риск был минимален, если не сказать, что он отсутствовал. К тому же все пользуются парашютами, и не было ещё ни единого отказа системы. Я приставил к ней телохранителей и поселил в квартире под присмотром.

— Ни одной катастрофы, ни единого отказа парашюта, охрана и присмотр, всё это прекрасно. Но я не об этом, — и не думал успокаиваться Пётр Аркадьевич.

— О чём же тогда? — спросил я, не отводя взгляд.

— Она обманула нас, и вы потворствовали этому! — крепко приложившись ладонью о столешницу, припечатал он.

— А вы бы разрешили ей обучаться лётному делу?

— Разумеется, нет.

— Вот она и сбежала, чтобы осуществить свою мечту. Я же лишь озаботился её безопасностью, потому что защитить человека можно от всех напастей, но только не от самого себя.

— О чём вы?

— Наталью Петровну уже вернули домой?

— При чем тут Наташа? Речь об Ольге, её обмане и вашем потворстве этому, — вызверился хозяин кабинета.

— Одна, неприспособленная к самостоятельной жизни, неспособная постоять за себя наивная девушка сбежала на фронт, движимая пылким сердцем и желанием быть полезной стране. С ней могло случиться всё, что угодно. И коль скоро Ольга Петровна провернула такое, то, скорее всего, сбежала бы со старшей сестрой, а тогда опасности подверглись бы две ваших дочери. Я по меньшей мере обеспечил Ольге Петровне безопасность, подготовил её к возможным неприятностям и научил постоять за себя. Она не только отличный пилот, но и хороший стрелок. Из ПСМ с пятнадцати шагов кладёт пулю в туза.

— Полагаете себя правым?

— Не вижу причин считать себя виноватым, ваше высокопревосходительство. Более того, уверен в том, что девочкам в некоторой мере нужно пойти навстречу. К примеру, Ольга Петровна показала себя хорошим пилотом, и её можно отправить на фронт в Первую армию к Флугу. Будет летать с почтой, должен же кто-то заниматься и этим. Небо полностью принадлежит нам, любой ганс, отважившийся появиться над нашими позициями, тут же сбивается. Да и не угнаться им за нашими «цешками». Наталью Петровну, коль скоро она так рвётся положить жизнь на алтарь отечества, можно определить в санитарный поезд сестрой милосердия. Они не доезжают до линии фронта. Оно, конечно, гарь, грязь и кровь войны, но никаких боевых действий.

— И отчего я должен последовать вашему совету?

— Оттого, что таково желание ваших дочерей, ваше высокопревосходительство. Но главное — вся империя будет знать, что ваши дочери не просто посещают раненых в госпиталях и раздают им иконки, а находятся на фронте. У нас уже есть множество отснятых материалов по Ольге Петровне, доснимем о её службе в армии, а также соберём материал о Наталье Петровне, в том числе и о том, как она сбежала на фронт, была возвращена, а затем благословлена. Не просто дочь председателя совета министров, но фрейлина её императорского величества.

— То есть вы предлагаете мне использовать своих дочерей?

— Для начала я предлагаю вам спросить их, чего хотели бы они. Подобное лечится подобным, но в разумных пределах. Не ждите новой попытки побега, дайте им то, чего они хотят, но под присмотром. И коль скоро так, то отчего не использовать это на служение России. Или вы полагаете, что служить могут только мужчины?

— Вы не поймёте, Олег Николаевич, у вас нет дочерей, — устало откинулся на спинку кресла Столыпин.

— Дочерей у меня нет. Но я вас прекрасно понимаю. Позвольте откланяться, — поднялся я со своего стула.

— Вы сможете обеспечить им безопасность? — остановил он меня вопросом.

— Я сделаю всё, что возможно, ваше высокопревосходительство. К Ольге Петровне приставлю вторым пилотом лучшего моего авиатора, прошедшего Мексику и имеющего боевой опыт. А на земле двух механиков, которые обеспечат техническое обслуживание и безопасность самолёта. С Василием Егоровичем у меня сложились отменные отношения, уверен, что в такой малости он пойдёт мне навстречу. Наталью Петровну для начала определю на сестринские курсы в вильненский госпиталь, а после в санитарный поезд и приставлю к ней телохранителей под видом медбратьев. Конечно, если она в принципе готова на роль сестры милосердия.

— Вот сейчас и посмотрим. Не согласитесь ли отобедать с нами? И, Олег Николаевич, давайте без чинов.

— Я понял, Пётр Аркадьевич.

Отпустило мужика. Вот и ладно. Вот и слава богу, а то я уж боялся, что разругаемся вдрызг. В принципе, я к такому варианту готов. Ничего хорошего, но и не смертельно. В конце концов, я уже получил от него куда больше, чем рассчитывал. Всерьёз навредить мне он уже не сможет, помешать моим планам тоже. Государыня императрица не позволит, ибо чрезмерно довольна как мною лично, так и концерном.

И в первую очередь потому, что о приютах под её патронажем идёт такая молва, что все воспитанники мечтают попасть в них. А ещё эти заведения задают тон, и остальные вынуждены тянуться к их уровню, дабы соответствовать. Сильно недотягивают, но в то же время и не опускают планку, а наоборот, условия содержания детей понемногу, по капле, но улучшаются.

— Кхм. И простите, если был резок, — поднявшись и подавая мне руку, произнёс Столыпин.

— Это вы меня простите, Пётр Аркадьевич, за то, что я не рассказал вам об Ольге Петровне, — ответил я на рукопожатие.

— Но если бы всё повторилось, то вы поступили бы так же, — скорее утверждая, чем спрашивая, произнёс он.

— Да, — просто ответил я.

— Вы что-то знаете, Олег Николаевич? Эссен в беседе не раз и весьма туманно упоминал, что к вашему мнению стоит прислушиваться. Рассказывал необычные и даже мистические вещи. Да и Флуг отзывался о вас весьма лестно, называя человеком прозорливым и многое знающим наперёд.

Так вот в чём настоящая причина моего прощения. Ему, конечно, далеко до понимания Эссена, которое тот до сих пор не может принять. С Флугом мы общались куда ближе и дольше, но он вообще не готов принять что-либо подобное. Однако не отказывает мне в аналитическом уме и способности подмечать неочевидные вещи и возможности, которые вроде как на виду, но остающиеся без внимания. Столыпин же пока лишь видел умного и предприимчивого дельца, готового положить на алтарь отечества как жизнь, так и все свои средства. Но, похоже, что-то в разговорах с Николаем Оттовичем его всё же зацепило.

— Если вы хотите спросить, не предсказываю ли я будущее, то это не так, — покачал я головой.

— Но что-то вы знаете. Во всяком случае, до определённых пределов или, как выразился Николай Оттович, до некой точки перелома, — с нажимом произнёс Столыпин.

— Я не знаю, как оно будет, отправься ваши дочери на войну, но если они останутся дома, то их не ждёт ничего хорошего.

— А если я отправлю семью за границу?

— Не знаю. Но полагаю, побег двух ваших дочерей говорит о том, что эти деятельные натуры могут и не усидеть. Я правда не знаю, как оно обернётся. Совершенно точно ясно только то, что за границей за ними присмотреть будет некому. Я не имею в виду материнский пригляд Ольги Борисовны.

— Я вас услышал, Олег Николаевич. Что же, Ольга Борисовна нас уже ожидает в столовой, — сделал он приглашающий жест.

— Почту за честь, Пётр Аркадьевич, — обозначил я учтивый поклон.

Мы направились на выход из кабинета и, едва открыв дверь, увидели мелькнувшую за поворотом юбку. К гадалке не ходить, одна или сразу обе дочери подслушивали наш разговор под дверью. А это лишний раз свидетельствовало о том, что девушки утвердились в своей решимости сбежать на фронт.

Так-то, насколько мне известно, после неудачной попытки они угомонились. Но вполне возможно, что в этом мире с моей лёгкой руки ситуация изменилась. Прыжки с парашютом, пилотирование самолёта, стрельба и рукопашный бой способствовали обретению Ольгой уверенности в себе. Не исключено, что Наталья заразится от сестры и пойдёт следом. Во всяком случае, я предполагаю, что следующим её шагом будет приобретение пистолета. Только бы выбраться в город. Хм. А вот интересно, у моей подопечной оружие отобрали или нет?

Когда вошли в столовую, я сразу же опознал бежевое платье на Ольге. Край именно его юбки я успел приметить, выйдя из кабинета. Уж кто-кто, а я в этом ошибиться не мог. Ну и такой момент, что в её взгляде так и плещется торжество, которое она всячески старается скрыть. Правда, получается у неё не очень. Настолько, что Петру Аркадьевичу так же всё понятно, как божий день.

За обедом у Столыпиных всё было по-прежнему, разве только отсутствовала Мария, а дети повзрослели. Даже младшая Александра уже молоденькая барышня семнадцати лет. Пока ещё не невеста, но бросает на меня не восторженные детские взгляды, а оценивающе заигрывающие. И, похоже, Ольге это не нравится. Пару раз пересёкшись взглядами с младшенькой, она со значением хмурилась, полагая, что этого никто не замечает.

— Олег Николаевич, а вы ведь участвовали в боях? — скорее утверждая, спросила Александра, когда подали десерт.

— Разумеется. Я же воевал в японскую, потом в Мексике. И случалось гонять хунхузов на границе.

— Я о войне сегодняшней, — тряхнув тёмными кудрями, возразила она.

— С чего такие выводы, сударыня? — улыбнулся я.

— Вот!

Александра подскочила со своего места и, подойдя к журнальному столику, подхватила с него наверняка заранее подготовленную газету «Санкт-Петербургские ведомости». Номер не свежий, статье в нём уже неделя. Она мне прекрасно знакома, так как была мною же и проплачена. Упор в ней сделан на командующего Первой армией генерал-лейтенанта Флуга. Я всячески старался укрепить его позиции и подумал, что общественная поддержка вовсе не будет лишней. Однако ушлый репортёр решил добавить горяченького и, расписывая уникальную воздушно-десантную операцию, упомянул неких добровольцев, которые на свой страх и риск ввязались в бой и показали гансам Кузькину мать. Увы, недоглядели за этим обормотом.

— Это ведь о вас! «Добровольцы ополченцы под командованием пожелавшего остаться неизвестным господина К дерзко свалились с неба на головы врага и стремительным штурмом овладели фортом, гарнизон которого числом превосходил их втрое…», — восторженно процитировала Александра.

— С чего вы это взяли, сударыня? — пошёл я в несознанку.

— Александра, отложи газету и вернись за стол, — сделала ей замечание мать.

— Но мама́, ведь это о нём! — топнула ножкой девица и добавила: — Какие ещё добровольцы могли оказаться на борту дирижабля стотысячника? Ведь всем известно, что военное и морское ведомство закупало у концерна «Росич» только десятитысячники, посчитав лайнеры слишком массивными и не отвечающими требованиям военной науки.

— Вы прямо цитируете «Военный сборник», Александра Петровна, — хмыкнул я.

— Да, там именно так и написано. Ну, признайтесь же, Олег Николаевич.

— А можно, я ничего не стану говорить?

— Можно! — с победным видом заключила Александра, добившись моего косвенного признания.

— Наташа, а скажи, пожалуйста, зачем ты сбежала на фронт? — вдруг спросил Пётр Аркадьевич старшую из присутствующих дочерей.

— Папа́, — покраснев, многозначительно произнесла та.

— И всё же. Что ты намеревалась там делать? Воевать? Но ты никогда не держала в руках оружие.

— Я не глупая и понимаю, что не солдат. Поэтому хотела поступить в какой-нибудь полевой госпиталь и приносить реальную пользу, — потупившись, ответила она.

— Похвально. А скажи, ты хотя бы понимаешь, что сестра милосердия это не только подать стакан водицы и прописанные доктором лекарства? Это кровь, зловонные раны и, пардон, подставить утку лежачему страдальцу.

— Я понимаю это, — вскинулась Наташа.

— Сомневаюсь, — покачал головой Столыпин. И продолжил: — Поэтому ты отправишься в вильненский госпиталь, построенный и патронируемый концерном Олега Николаевича. Там ты поступишь на ускоренные сестринские курсы, а заодно попрактикуешься у тамошнего персонала. Если по прошествии курсов ты не передумаешь, то тебе найдут место в одном из санитарных поездов, которые вывозят раненых с передовой в тыл.

— Но я хотела выносить раненых с поля боя, — тихо прошелестела девушка.

— Не хотелось бы тебя разочаровывать, но этим занимаются санитары мужчины, сестёр милосердия непосредственно на передовую не допускают, это большее, на что ты можешь рассчитывать. И видит бог, с каким трудом мне даётся это решение.

— Спасибо, папа́, — приняв этот аргумент, наконец просияла девушка.

— Не стоит радоваться раньше времени. Не забывай, что ты фрейлина её императорского величества, и для начала придётся получить её разрешение, — охладил он пыл дочери.

— Я тоже хочу! — вскинулась Ольга.

— Сестрой милосердия в госпиталь? — вздёрнул бровь Столыпин.

— Нет. Я пилот и хорошо летаю. Олег Николаевич сам видел, как у меня получается.

— Он говорил, — подтвердил Столыпин.

— Я хочу летать, папа́! Хочу сражаться во славу России!

— Я переговорю с Василием Егоровичем Флугом, возможно, у него найдётся дело для тебя.

— Только не летать с депешами в тылу под присмотром, — вскинулась она.

— Этим тоже кто-то должен заниматься. А подслушивать под дверью по меньшей мере неприлично, — осуждающе покачал головой отец семейства.

— Прости, папа́, — потупилась она.

— И тем не менее, я переговорю с Василием Егоровичем.

— Я тоже хочу, — вскинулась Елена, которой уже исполнился двадцать один год.

— Ты-то куда? Тебя выворачивает всякий раз при виде нечистот, а от вида крови так и вовсе лишаешься чувств, — уже не выдержала Ольга Борисовна, то и дело бросавшая на мужа недоумевающие взгляды.

— Я пересилю себя! — убеждённо заявила Елена.

Пётр Аркадьевич посмотрел на меня, и я правильно его понял.

— В Вильно силами командующего округом создана школа связистов. Полагаю, Елена Петровна могла бы пройти там обучение, а затем служить на узле связи при штабе армии. В качестве эксперимента там как раз формируется учебная группа из девушек, — ответил я.

Глаза девушки тут же загорелись, а Столыпин покачал головой. Как видно, он рассчитывал на другой ответ, и я его разочаровал. Ну, простите, Пётр Аркадьевич. Однако глупо бы было упускать столь мощный агитационный фактор, как дочери председателя совета министров, в едином порыве отправившиеся на фронт.

— Я тоже хочу! — взвилась теперь уже Александра.

Весь её вид выражал возмущение. Похоже, она была убеждена, что всё это началось именно с её подачи, и именно её-то и оттёрли в уголок.

— Уймись, Саша. Для начала не мешало бы подрасти и закончить гимназию, — остудила её мать.

— Но, мама́!

— Нет, я сказала.

— Мама права, Саша. Тебе об этом думать не ко времени, — поддержал супругу Столыпин.

— Думаю, в каком-нибудь столичном госпитале можно найти занятие посильное молоденькой барышне. Не обязательно судна выносить, можно просто читать солдатам книги или письма, ну или помочь им послать весточку домой. Вы даже не представляете, насколько нижние чины будут признательны за такое, — вставил я свои пять копеек.

И даже уже прикидывал, как это будет смотреться в кадре. Но тут встретился взглядом с Ольгой Борисовной и предпочёл прикинуться ветошью. Похоже, она точно знает, откуда дует ветер. А рассерженная мать, я вам скажу, это куда страшнее разгневанного отца.

— Может, мне всё же кто-нибудь объяснит, что тут вообще происходит? — когда мы остались втроём, строгим тоном поинтересовалась Ольга Борисовна.

— Прости, дорогая. Мы, конечно, можем защитить наших дочерей от многих опасностей, но только не от самих себя, — разведя руками, привёл мой аргумент Столыпин.

— Полагаешь, что эти непоседы вновь могут податься в бега? — приложив ладонь к груди, спросила мать.

— Я не исключаю такую возможность, — ответил отец семейства и добавил: — Но если мы возьмём это дело под свой контроль, то сможем позаботиться о них. Служба безопасности концерна «Росич» в этом деле изрядно поднаторела, и Олег Николаевич обещает посодействовать нам.

— И каков тут ваш интерес, Олег Николаевич? — с подозрением посмотрела на меня Ольга Борисовна.

— Я желаю, чтобы Россия победила в этой войне. В японскую кампанию у нас ничего не получилось из-за волнений в тылу. Сегодня это может повториться, причём в куда больших масштабах. Владивостокская киностудия снимет о ваших дочерях фильм, чтобы каждый видел, что дети председателя совета министров не пляшут на балах, а по мере своих невеликих сил приближают нашу победу.

— Мне не нравится ваш чрезмерно прагматичный подход, — покачала она головой.

— Прошу меня простить, Ольга Борисовна, я делец и всегда смотрю на происходящее сквозь призму выгоды. А как солдат, просчитываю риски и допустимые потери.

— И как? Мои дочери входят в эти допуски?

— Нет. От живых от них толку будет куда больше. Мёртвый герой — яркая вспышка. От путеводных звёзд толку значительно больше. А потому я сделаю всё возможное, чтобы уберечь ваших дочерей.

— Раньше вы мне нравились больше, — холодно произнесла хозяйка дома, отвернулась и вышла из комнаты.

— Вас я тоже разочаровал? — посмотрел я на Столыпина.

— Пока не знаю, Олег Николаевич. С одной стороны, я понимаю, что вы правы. С другой, мне претит рассматривать моих дочерей как некий ресурс.

Тем не менее при прощании Пётр Аркадьевич держался довольно дружелюбно. Во всяком случае, холодности его супруги я не заметил, что уже радовало. Так-то теперь я обойдусь и без его поддержки, но и она лишней не будет.

— Олег Николаевич, — окликнула меня Ольга, когда я уже шёл по дорожке на выход со двора.

— Да, — обернулся я к ней.

Ни слова не говоря, она ухватила меня за руку и потащила в сторону. Недалеко. Мы всего-то сошли с дорожки на газон, оказавшись скрытыми с трёх сторон кустами розы. Девушка коброй метнулась ко мне и чмокнула в щёку.

— Спасибо, — бросила она и стремглав бросилась прочь.

М-да. И что это было? Её переполняет чувство благодарности, или повторяется история с её старшей сестрой? Хм. А приятно. Гадом буду, приятно.