Неправильный Босс: Я фармлю Героев «Том 2»

Глава 21: Нулевой Меридиан

Северный Полярный Круг. Координаты: Объект «Ковчег».Таймер Судного Дня: 364 дня, 21 час, 15 минут.

Холод здесь был не просто погодой. Он был живым существом, древним и голодным духом, который ненавидел все теплое. Температура опустилась до минус семидесяти. При таком морозе обычное железо становилось хрупким, как стекло, а незащищенная плоть умирала за секунды.

Но армия Малакара не была обычной.

Малакар стоял на вершине наспех возведенной наблюдательной вышки. Ветер трепал его тяжелый меховой плащ, наброшенный поверх доспеха «Черный Монолит». Его шлем был покрыт инеем, но визоры горели ровным фиолетовым светом. Он смотрел на Врата. Гигантский треугольный вход в черную пирамиду Ковчега был закрыт. Ни щели, ни замочной скважины. Гладкий, матовый металл Титанов, который игнорировал любую магию и физический урон. А прямо над пирамидой, в небе, где дрожало полярное сияние, висели они.Цифры.Огромные, красные, пульсирующие. Их видели во всем мире, но здесь, у источника, они казались материальными. Они давили на психику сильнее, чем мороз.

364 дня...

— Владыка, — голос Тангара Костелома прозвучал за спиной, сопровождаемый тяжелым хрустом снега. Рыцарь Смерти был в своей стихии. Мороз только укреплял его мертвую плоть и броню. На его плечах и шлеме наросли сосульки, делая его похожим на ходячий айсберг. — ПЕРИМЕТР... ОЧИЩЕН. ЗАБЫТЫЕ... УШЛИ... ПОД ЛЕД. НО... ОНИ... ВЕРНУТСЯ.

Малакар кивнул, не оборачиваясь. — Они охраняют вход. Люциус активировал протокол защиты. Пока мы сидим здесь, мы в безопасности. Стоит нам подойти к двери ближе чем на сто метров — они полезут снова.

Он посмотрел вниз, на плато, которое они оккупировали.База «Ноль».Так они назвали свой новый дом. Это был лагерь, разбитый прямо на льду, среди вмерзших корпусов древних дредноутов. Орки Громмаша (те, что прилетели с экспедицией) работали кирками, вырубая во льду траншеи для укрытий. Их согревала только ярость и магические амулеты, выданные Личами. Люди из Свободного Легиона Бриана ставили утепленные палатки, используя части обшивки кораблей как стены. А гоблины и гномы под руководством Гарена и Газлови уже собрали первый Мана-Генератор.

ВУМ-М-М.Генератор запустился. Голубое силовое поле накрыло центральную часть лагеря, отсекая ветер и поднимая температуру до приемлемых минус десяти. Живые солдаты радостно закричали, стягиваясь к теплу.

Рядом с генератором, свернувшись калачиком, лежал Оникс Прайм. Механический дракон был слишком велик для палаток. Он просто растопил под собой лед ядерным жаром своего реактора и лежал в луже кипятка, восстанавливая энергию. Его красные сенсоры лениво сканировали горизонт.

К Малакару поднялась Векс. Дроу была закутана в столько слоев меха, что напоминала шарик, из которого торчали только кончики ушей и нос. — Я ненавижу это место, — сообщила она, стуча зубами. — Тут даже тени замерзли. Босс, скажи мне, что у тебя есть план, как вскрыть эту консервную банку, и мы свалим отсюда в тепло.

Малакар наконец отвернулся от Врат. — План есть. Но он тебе не понравится. Мы здесь надолго, Векс. Он указал на ледяное поле, усеянное сотнями древних кораблей. — Мы не можем пробить дверь магией. Люциус это знал. Эта дверь рассчитана на то, чтобы выдержать прямое попадание метеорита.

Он сжал кулак в латной перчатке. — Но Титаны воевали не магией. Они воевали физикой. Кинетической энергией. — Ты хочешь построить таран? — скептически спросила Векс. — Даже если Тангар разбежится, он только шлем помнет.

— Не таран, — Малакар усмехнулся под маской. — Осадное Орудие Класса «Титан».Он развернул перед ней голографическую карту местности, составленную сенсорами Оникса. — Посмотри на эти корабли. Это не просто металлолом. Это Ледяной Флот. Каждый дредноут — это склад готовых деталей. Реакторы, грави-двигатели, орудийные стволы из сплавов, секрет которых утерян тысячи лет назад.

Глаза Малакара вспыхнули азартом мародера. — Мы не будем строить с нуля. Мы будем каннибализировать. Мы разберем этот флот по винтику. Мы возьмем лучшие части. И мы построим пушку, которая выстрелит не магией, а болванкой из обедненного адамантия весом в сто тонн, разогнанной до гиперзвуковой скорости. — И если эта дверь не откроется... мы просто снесем всю пирамиду к чертям.

Векс присвистнула (что было сложно сделать замерзшими губами). — Звучит... громко. Мне нравится. — Тогда за работу. Тангар, бери нежить. Вы не чувствуете холода. Начинайте вскрывать корпуса ближайших дредноутов. Мне нужно знать, что у них внутри. — Векс, организуй разведку. Ищи входы в подледные туннели. Забытые откуда-то появляются, значит, там есть сеть коммуникаций. — А я... — Малакар посмотрел на Оникса. — А мы с драконом пойдем будить спящих.

Он спустился с вышки и направился к самому большому кораблю, лежащему в километре от лагеря. Его нос, похожий на наконечник копья, торчал в небо на высоту пятиэтажного дома. На борту этого корабля Малакар чувствовал слабую, но знакомую сигнатуру.Руна Власти.Такая же, как та, что появилась на его руке после активации Ядра в Цитадели.

— Гарен! Газлови! За мной! — скомандовал он по связи. — Кажется, я нашел нам флагман.

Полярное Плато. Сектор падения дредноута «Разрушитель Горизонта».

Путь к кораблю занял почти час, хотя визуально он казался близким. Масштабы здесь обманывали зрение. То, что издалека выглядело как черная игла, торчащая из снега, вблизи оказалось титанической стеной металла, уходящей в небо на сотню метров. Дредноут лежал на боку. Его корпус, покрытый шрамами от входа в атмосферу и тысячелетней коррозией, был похож на хребет мертвого бога. Ветер выл в разбитых дюзах двигателей, создавая звук, похожий на органную музыку преисподней.

Малакар подошел к тому, что сканеры Оникса идентифицировали как Шлюз Технического Обслуживания 4-Б. Это был круглый люк диаметром в пять метров, покрытый слоем льда толщиной в руку. — Газлови, — кивнул Малакар.

Гоблин-подрывник потер руки в толстых меховых варежках. — С удовольствием, босс! Только отойдите подальше. Сплав тут серьезный, придется использовать «Термитный Пластырь Мк-5». Он прожигает даже совесть чиновника!

Газлови налепил на лед полоски светящейся оранжевой пасты, установил детонатор и отбежал за ледяной торос. — Бабах! Вспышка была беззвучной, но ослепительно яркой. Лед мгновенно испарился, превратившись в облако перегретого пара. Металл под ним раскалился добела, потек, как воск, и с шипением провалился внутрь.

Путь был открыт. Из проплавленной дыры пахнуло не холодом, а... затхлостью. Запахом стоячего воздуха, старой смазки и чего-то сладковатого, похожего на формалин.

Малакар шагнул первым. Его шлем автоматически переключился в режим ночного видения и тепловизора. — Гарен, сканируй частоты. Если здесь есть автоматика, она проснется. — Понял, Мастер. Фон низкий, реактор в спящем режиме. Но... я ловлю странные сигналы. Биологические. — Крысы? — предположил Газлови, включая фонарь на своем шлеме. — Для крыс они слишком большие, — мрачно ответил Гарен, глядя на экран своего наручного компьютера. — И у них слишком много конечностей.

Они оказались в длинном коридоре. Пол здесь был наклонен под углом в тридцать градусов (из-за положения корабля), поэтому идти приходилось, цепляясь магнитными ботинками за решетчатый настил, который теперь стал стеной. Стены были покрыты инеем. Под слоем льда угадывались трубы, кабели и панели с непонятными символами — геометрическим языком Титанов.

— Это не боевой отсек, — констатировал Малакар, проводя рукой по стене. Пыль веков осталась на его перчатке. — Это Секция Гибернации. Они прошли дальше и вышли в огромный зал. Здесь, в тусклом свете наплечных фонарей, открылась картина, от которой даже у некроманта пробежал холод по спине.

Тысячи капсул. Стеклянные цилиндры, расположенные рядами, уходили в темноту. Большинство из них были разбиты. Осколки стекла хрустели под ногами. Внутри были пусто. Но некоторые... некоторые все еще работали. Слабый янтарный свет мигал на панелях жизнеобеспечения.

Малакар подошел к одной из целых капсул. Стер стекло перчаткой. Внутри, в мутной желтоватой жидкости, плавало существо. Это был человек. Или когда-то был им. На нем был обтягивающий серебристый комбинезон с эмблемой флота. Но его лицо... Оно застыло в гримасе беззвучного крика. Кожа была серой, покрытой черными венами. Глаза были открыты, но зрачки отсутствовали — только бельма. А из спины торчали отростки, похожие на кристаллические шипы.Мутация Пустоты.

— Реактор дал течь, — тихо сказал Гарен. — Экранирование разрушилось при падении. Излучение Пустоты из двигателя заполнило корабль. Они спали тысячи лет, купаясь в радиации Хаоса. — Они не мертвы, — понял Малакар. Он видел ауру существа. Она была искаженной, рваной, но активной. — Они в стазисе. Но если разморозить их...

КЛАЦ.Звук раздался где-то в глубине зала. Звук открывающегося замка. — Газлови, ты что-то трогал? — спросил Малакар, не оборачиваясь. — Нет, босс! Я только смотрю! — Гарен? — Системы активируются сами! — запаниковал инженер. — Кто-то запустил протокол «Экстренное Пробуждение». Это не я!

Свет в зале мигнул и сменился с янтарного на тревожный красный. Сирена — низкий, вибрирующий гул — заполнила пространство. С шипением, похожим на вздох умирающего кита, сотни капсул одновременно разгерметизировались. Жидкость выплеснулась на пол. Тела начали выпадать наружу.

— Назад! — скомандовал Малакар, выхватывая меч. — К стене!

Существа на полу задергались. Их суставы хрустели, распрямляясь после тысячелетнего сна. Тот, что был в капсуле перед Малакаром, поднялся. Он был ростом под два метра. Кристаллические шипы на спине прорвали комбинезон. Его челюсть раскрылась неестественно широко, обнажив ряды игловидных зубов. — Где... Капитан?.. — прохрипело существо. Разум в нем угас, осталась только память мышц и безумие.

— Капитан мертв, — ответил Малакар. — И тебе пора. Взмах меча. Голова мутанта слетела с плеч. Черная кровь брызнула на лед, мгновенно прожигая его. Кислота. — Не подпускайте их близко! — крикнул Малакар. — Их кровь плавит броню!

Начался бой в невесомости наклонного пола. Мутанты — Забытые Экипажа — были быстрыми. Они ползали по стенам и потолку, используя когти. Газлови выхватил свой многоствольный гвоздомет.ТРА-ТА-ТА-ТА!Раскаленные гвозди прошивали мягкие тела мутантов, пригвождая их к переборкам. — Получи, урод! И ты получи! Скидка всем покупателям!

Гарен активировал свой экзо-костюм. Из его плеч выдвинулись мини-турели, стреляющие магическими разрядами. — Я инженер, а не солдат! — верещал он, отстреливаясь от мутанта, который пытался отгрызть ему ногу.

Малакар был в центре урагана. Он не использовал мощные заклинания площади, боясь повредить корабль. Он работал точечно.«Касание Увядания».Он хватал мутантов руками. Там, где касалась его перчатка, плоть мгновенно старела и рассыпалась в пыль. Но их было слишком много. Сотни проснувшихся мертвецов.

— Нам нужно на Мостик! — крикнул Гарен. — Только оттуда можно отключить протокол и подавить мутантов системой безопасности! — Где мостик?! — Пять уровней вверх! Через шахту лифта!

— Газлови! Взрывай пол! — приказал Малакар. — Пол?! — Мы идем сквозь перекрытия! Это быстрее!

Гоблин кинул связку гранат под ноги. — Грави-Бомба!Взрыв не создал огня. Он создал зону сжатия. Металлическая палуба схлопнулась внутрь, образовав дыру. Они провалились на уровень ниже (который на самом деле вел к носу корабля).

Бег по кораблю превратился в паркур на выживание. Они бежали по коридорам, перепрыгивая через провалы, где виднелись работающие поршни механизмов. За ними, клацая когтями и воя, гналась орда Забытых. Малакар чувствовал, что корабль сопротивляется. Двери закрывались перед их носом. Турели внутренней защиты (свисающие с потолка) открывали огонь.

— ИИ корабля считает нас вирусом! — понял Малакар, отражая лазерный луч мечом. — Он пытается нас остановить!

Наконец, они добрались до гермодвери с надписью «Мостик: Командная Палуба». Дверь была заблокирована. Толщина — полметра адамантия. — Газлови, твой выход! — Не могу, босс! У меня кончился термит! А гранаты это не возьмут! — Гарен? — Взлом займет час!

Орда мутантов показалась в конце коридора. Малакар развернулся к двери. — Часа нет. Он снял перчатку с правой руки. На его коже ярко светилась Руна Владыки. — Отойдите.

Малакар приложил голую ладонь к центру двери. — Я — Малакар Н'Зар. Наследник Титанов. Откройся!Он послал импульс воли. Система корабля ответила ударом тока. Тысячи вольт прошли через тело Малакара. Он закричал, чувствуя, как его нервы горят.> ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН. ГЕНЕТИЧЕСКОЕ НЕСООТВЕТСТВИЕ.

— Мне плевать на генетику! — прорычал Малакар сквозь стиснутые зубы. Он использовал Сумеречную Искру. Серый огонь смешался с электричеством. Он не просил доступа. Он взламывал систему грубой божественной силой. Он переписывал код реальности в замке.> ОШИБКА... КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ... ПЕРЕЗАПИСЬ ПРОТОКОЛА...> ПРИВЕТСТВУЮ, АДМИНИСТРАТОР.

Дверь с шипением ушла в стену. Они ввалились внутрь и Малакар ударил по панели блокировки. Дверь захлопнулась за секунду до того, как когти первого мутанта ударили по металлу.

Командный Мостик.Здесь было тихо. И холодно. Огромное панорамное окно открывало вид на ледяную пустыню и далекую черную пирамиду Ковчега. Зал был полон мертвецов. Офицеры сидели в своих креслах, пристегнутые ремнями. Они не мутировали — здесь защита была лучше. Они просто высохли.

В центре зала возвышалось Кресло Капитана. В нем сидел скелет в золотом мундире. Его череп был подключен кабелями к главной консоли. Малакар подошел к нему. Он аккуратно отсоединил кабели от черепа мертвеца и сбросил кости на пол. — Твоя вахта окончена.

Малакар сел в кресло. Оно было жестким, рассчитанным на существ крупнее человека. Он подключил нейро-кабель к разъему на своем затылке (вживленному еще Гареном при создании доспеха).

ВСПЫШКА.Малакар оказался не на мостике. Он оказался в цифровом пространстве. Вокруг него текли реки данных. Состояние корпуса, запасы энергии, карты звездного неба стотысячелетней давности. И перед ним возник Аватар Корабля. Светящаяся женская фигура, состоящая из геометрии и света.[ИСКУССТВЕННЫЙ ИНТЕЛЛЕКТ: ЕВА. ВЕРСИЯ 7.0]

— Ты не Капитан, — голос Евы звучал в его мозгу как звон хрусталя. — Ты — аномалия. Смесь биологии, некротики и технологии. Зачем ты разбудил меня?

— Мне нужен твой корабль, Ева, — ответил Малакар мысленно. — И мне нужны твои знания. — Этот корабль не полетит. Двигатели разрушены. Грави-ядро нестабильно.— Мне не нужно, чтобы он летел. Мне нужно, чтобы он стрелял.

Малакар вывел перед собой образ Врат Ковчега. — Я строю Осадное Орудие. Мне нужен твой Главный Калибр. И мне нужен доступ к чертежам Ковчега. Ева колебалась. — Ковчег — это Святыня. Доступ запрещен.— Ковчег активировал протокол уничтожения, — парировал Малакар. — Если ты не поможешь мне, этот мир будет стерт. Вместе с тобой. Вместе с памятью о твоих создателях.

ИИ молчал. Она обрабатывала триллионы вариантов за миллисекунду. Логика машины боролась с директивами. Наконец, она приняла решение. — Вероятность выживания при бездействии: 0%. Вероятность выживания при сотрудничестве с Аномалией: 4.7%.Аватар склонил голову. — Доступ разрешен. Я передаю управление кораблем.— Системы внутренней защиты переведены в режим "Зачистка". Мутанты будут уничтожены.— Добро пожаловать на борт, Адмирал.

Малакар открыл глаза в реальном мире. Огни на мостике сменили цвет с красного на спокойный голубой. За дверью послышались звуки выстрелов автоматических турелей — корабль начал чистить себя от мутантов. Гарен и Газлови смотрели на Малакара с благоговением.

— Мы взяли его? — прошептал Гарен. Малакар положил руки на подлокотники капитанского кресла. — Мы взяли не просто корабль, Гарен. На голографическом экране перед ним развернулась схема дредноута. В самом сердце корабля пульсировал огромный агрегат.Гравитационная Сингулярность.Источник энергии, способный искривлять пространство.

— Мы нашли сердце нашей будущей Пушки, — сказал Малакар. — Теперь нам осталось только вырезать его и притащить к Вратам. Он посмотрел в окно, на далекую Пирамиду. — Люциус... Я иду стучать в твою дверь. И я буду стучать очень громко.

Глава 22: Кузница Вечной Мерзлоты

Северный Полярный Круг. База «Ноль».Таймер Судного Дня: 355 дней, 12 часов.

Прошло десять дней с момента захвата дредноута. Если бы случайный путник забрел сейчас на Плато Тысячи Кораблей, он решил бы, что сошел с ума. Среди вечных снегов и льда кипела стройка, масштабы которой посрамили бы даже столицу Империи Людей.

Скелет дредноута «Разрушитель Горизонта» (бывший флагман Древних) был вскрыт, словно туша кита. Сотни Мертвых Рабочих (зомби, усиленных экзоскелетами) ползали по его ребрам, срезая лазерами и плазменными резаками листы обшивки. Искры сыпались на лед водопадом, создавая облака пара. Внизу, на льду, суетились гоблины. Они тащили кабели, собирали временные ангары и ругались на трех языках сразу. Над всем этим летал Меха-Оникс, выполняя роль живого подъемного крана. Его магнитные захваты поднимали многотонные блоки и переносили их к строящемуся фундаменту Осадного Орудия.

Малакар стоял на краю развороченного машинного отделения корабля. Рядом с ним висела голограмма Евы — ИИ дредноута. — Структурная целостность корпуса — 40%, — бесстрастно докладывала она. — Вы варвары. Вы разбираете шедевр инженерии на металлолом.— Я перековываю меч в молот, — ответил Малакар, сверяясь с планшетом. — Мне не нужна эстетика, Ева. Мне нужен функционал. — Функционал... — голос ИИ дрогнул (эмуляция сарказма). — Вы собираетесь извлечь Сингулярный Реактор. Это сердце корабля. Если поле сдерживания дрогнет хоть на микрон, мы получим черную дыру прямо здесь. И обратный отсчет закончится досрочно.

— Значит, проследи, чтобы оно не дрогнуло, — отрезал Малакар. — Гарен! Мы готовы к извлечению?

Гном-инженер высунулся из люка реакторного отсека. Его лицо было черным от копоти, а очки сползли на нос. — Мастер! Это безумие! Этот реактор весит как гора! Даже Оникс надорвется! — Мы облегчили его, сняв защиту, — вмешался Газлови, жуя незажженную сигару. — Теперь это просто очень тяжелая и очень опасная бомба. — Начинайте, — скомандовал Малакар. — У нас график.

Машинное Отделение.

Операция «Сердце» началась. Оникс Прайм завис над гигантской шахтой, прорезанной в корпусе корабля. С его брюха спустились четыре толстых адамантиевых троса с магнитными присосками. Внизу, в глубине корабля, эти тросы зацепили Сферу Сингулярности. Это был шар из матово-черного металла диаметром в десять метров. Вокруг него воздух искажался, преломляя свет. Гравитация рядом с ним сходила с ума — мелкие камни и гайки взлетали вверх.

— Подключаю внешнее питание к магнитным захватам, — голос Евы звучал в шлеме Малакара. — Начинаем подъем.

Оникс взревел. Его турбины перешли в режим форсажа, извергая столбы голубого пламени. Тросы натянулись, зазвенев как струны. Дракон тянул. Металл корпуса стонал. Сфера медленно, сантиметр за сантиметром, начала отрываться от своего ложемента.

— Держи! — орал Гарен, глядя на показатели датчиков. — Гравитационные возмущения растут! Если уроним — Плато схлопнется в точку!

Оникс ревел от натуги. Его гидравлические мышцы работали на пределе. Ядро в груди дракона сияло ослепительно-красным. Сфера вышла из шахты. Она повисла в воздухе над разобранным кораблем, черная и жуткая на фоне белого снега. — Есть контакт! — выдохнул Газлови. — Тащите её на стенд!

Оникс медленно полетел в сторону специально подготовленной площадки — огромного бетонного (точнее, ледяного, укрепленного магией) постамента. Все на базе замерли, глядя на пролетающую над головами смерть.

Вдруг земля дрогнула. Не от веса Сферы. Дрожь шла из глубины. Глубокая, ритмичная вибрация. — Сейсмическая активность! — крикнула Векс по связи. — Босс, у нас гости! Вибрация от работ и гравитационные волны Реактора разбудили кого-то внизу!

Лед в центре лагеря, прямо под маршрутом Оникса, вспучился. Раздался треск, похожий на выстрел пушки. Из-под льда вырвалось ОНО.

Это был не Забытый. Это была местная фауна.Ледяной Могильщик. Гигантский червь, покрытый хитиновыми пластинами цвета грязного льда. Его пасть была круглой воронкой, усеянной тысячами вращающихся зубов. В длину тварь была метров пятьдесят. И она была не одна. Следом за первым червем лед проломили еще двое.

— ЧЕРВИ! — заорал Газлови. — Они реагируют на вибрацию! Они хотят сожрать Реактор!

Первый червь, издав пронзительный визг, плюнул струей кислоты в Оникса. Дракон не мог уклониться — он нес груз, который нельзя было трясти. Кислота попала на крыло. Металл зашипел. — СИСТЕМА... ПОВРЕЖДЕНА, — прогудел Оникс. — СТАБИЛЬНОСТЬ... ГРУЗА... 80%.

— Защищайте груз! — Малакар спрыгнул с мостика корабля прямо на лед, амортизируя удар магией. Он приземлился перед червем. — Тангар! Отвлеки левого! Векс, правого! Центральный — мой!

Червь бросился на Малакара, раскрыв пасть. Он двигался невероятно быстро для такой туши. Малакар не стал бежать. Он ударил кулаком по льду.«Шипы Бездны».Из земли вырвались черные копья из затвердевшей тени, пронзая брюхо червя. Тварь заревела, извиваясь, но шипы держали её. — Ты выбрал не ту добычу, глист, — прорычал Малакар. Он выхватил меч и, усилив ноги магией, прыгнул. Удар в полете. Он рассек хитин червя, вскрывая его как консервную банку. Вонючая синяя кровь залила снег.

Но другие два червя игнорировали пехоту. Они ползли к Ониксу, который медленно опускался, пытаясь поставить Реактор на землю. Один из червей обвился вокруг ноги дракона и потянул вниз. Оникс накренился. Сфера Сингулярности качнулась на тросах. — КРИТИЧЕСКИЙ... КРЕН, — сообщил дракон. — СБРОС... ГРУЗА... ЧЕРЕЗ... 3... 2...

— НЕТ! — Гарен, стоявший на земле, сделал то, чего от него никто не ожидал. Гном запрыгнул в свой инженерный экзоскелет «Крошшер» (с циркулярной пилой). — Не трожь мою батарейку, переросток! Маленький (по сравнению с червем) робот бросился на гиганта. Пила врезалась в плоть червя, обвившего ногу дракона. Кровь и куски мяса полетели во все стороны. Червь от боли ослабил хватку.

Этого мгновения хватило. Оникс стабилизировался и с глухим ДУММ опустил Сферу Сингулярности в гнездо на постаменте. Магнитные замки щелкнули, фиксируя Реактор.

— Груз доставлен! — крикнул Газлови. — Оникс, фас!

Освобожденный от ноши Дракон взревел. Теперь он был зол. Он развернулся к раненому червю.«Плазменный Выдох».Струя перегретой плазмы превратила ледяного монстра в пар и пепел за секунду. Третьего червя, с которым сражалась Векс (она ловко бегала по его спине, втыкая кинжалы в сочленения панциря), добил Тангар. Рыцарь Смерти просто подошел, схватил тварь за хвост своей гидравлической клешней и с размаху ударил ею об корпус корабля. Хруст. Тишина.

Малакар вытер слизь с визора шлема. — Все целы? — Минус два зомби-грузчика, — доложил Газлови. — И у меня штаны требуют стирки. Но Реактор стоит!

Малакар посмотрел на черную сферу, которая теперь гудела в центре базы, питая силовые щиты уже не от временных генераторов, а от мощи черной дыры. — Отлично. Сердце у нас есть. Он повернулся к остову дредноута. — Теперь нужно сделать ему тело. Ствол. И снаряд. — Ева, выводи схему Рельсотрона. — Тангар, выставляй дозор. Вибрация будет только расти. Если эти черви были разведчиками, то скоро придет «мамочка».

Северный Полярный Круг. База «Ноль».Таймер Судного Дня: 350 дней, 08 часов.

Неделя прошла в непрерывном грохоте. На ледяном плато росло чудовище.Проект «Гунгнир». Так Малакар назвал Осадное Орудие. Это была не пушка в привычном понимании. Это был линейный ускоритель масс (рельсотрон) длиной в двести метров. Его ствол собирали из Ускорительных Колец, вырезанных из двигателей трех разных крейсеров. Эти кольца нанизывали на единую ось, сваривая между собой магией и плазмой. Конструкция лежала на гигантских лапах-домкратах, которые должны были компенсировать отдачу, способную расколоть континент.

Малакар шел вдоль строящегося ствола. Ветер завывал в металлических ребрах. Он чувствовал усталость. Не физическую — его тело нежити не знало утомления. Но ментальную. Он держал Сферу Контроля над всей армией. Нежить работала идеально. Зомби-сварщики не спали, не ели и не жаловались. Но живые...

— Владыка, — к нему подошла Векс. Она выглядела измотанной. Под глазами залегли темные круги, уши нервно дергались. — У нас проблемы в Секторе 4. Жилые модули людей.

— Что случилось? Бунт? — Хуже. Тишина.

Малакар ускорил шаг. Они вошли в сектор, где жили солдаты Свободного Легиона. Обычно здесь пахло едой, слышались разговоры и смех. Сейчас здесь было тихо. Солдаты сидели у обогревателей. Они не разговаривали. Они смотрели в одну точку. Или в потолок палатки, сквозь который (как они знали) просвечивают Цифры.

Один из лейтенантов Бриана сидел на ящике, медленно точа нож.Вжик. Вжик. Вжик.Он сточил лезвие уже до рукояти, но продолжал водить обмылком металла по камню. — Эй, солдат, — окликнул его Малакар. Лейтенант поднял глаза. Они были пустыми. — 350 дней, — прошептал он. — Зачем мы строим, Владыка? Это бесполезно. Дверь не откроется. Мы все умрем. Снег засыпет нас.

Малакар почувствовал это. Тонкая, липкая волна Пси-Излучения. Она шла не от Таймера. Она шла из самого Ковчега. Люциус (или Система) транслировал сигнал отчаяния. Фоновый шум, который подавлял волю к жизни.«Сдавайтесь. Ложитесь. Спите.»

В дальнем углу палатки кто-то закричал. Молодой парень пытался выйти наружу без куртки. — Жарко! Мне жарко! Свет зовет меня! Его товарищи даже не попытались его остановить.

— Хватит!Голос Малакара ударил как хлыст. Он выпустил свою ауру. Тяжелую, давящую ауру Доминатора. — СМОТРЕТЬ НА МЕНЯ!

Люди вздрогнули, словно проснувшись от кошмара. Малакар прошел в центр палатки. — Вы слышите шепот? — спросил он. — Голос, который говорит, что все напрасно? Солдаты кивнули. — Это голос вашего врага. Он боится. Малакар схватил лейтенанта за грудки и поднял его над землей. — Люциус сидит в своей теплой норе и шепчет вам в уши, потому что знает: если мы закончим Пушку, его нора станет его могилой.

Он отшвырнул солдата обратно на ящик. — Вы хотите лечь и сдохнуть? Пожалуйста. Выход там. Идите в пургу. Станьте кормом для червей. — Но если вы хотите жить — возьмите в руки инструменты. Гнев — лучшее средство от страха. Злость греет лучше меха.— РАЗОЗЛИТЕСЬ!

Он накрыл их ментальным куполом.«Покров Мрака».Заклинание, которое глушило внешние пси-сигналы. Но оно требовало постоянной концентрации от Малакара. Теперь он был не просто лидером, он был живым ментальным щитом для тысяч душ.

Люди начали приходить в себя. В глазах появился осмысленный блеск. — Простите, Владыка... — пробормотал лейтенант, глядя на свой сточенный нож. — Нашло что-то... Как туман в голове. — Работайте, — бросил Малакар. — Усталость лечит голову.

Штабной Модуль (внутри рубки разбитого крейсера).

Малакар вернулся в штаб. Гарен и Ева (голограмма ИИ) стояли над чертежами. — Мы теряем людей из-за психоза, — мрачно сказал Малакар. — Я заглушил сигнал, но я не смогу держать щит вечно. Нам нужно ускориться. — Ствол будет готов через три дня, — ответил Гарен. — Система наведения — через неделю. Мы каннибализировали сенсоры с трех эсминцев. — Но у нас нет Пули, — вмешалась Ева.

Малакар подошел к столу. — В чем проблема? У нас тонны стали. — Сталь испарится при выстреле, — пояснила Ева. — Расчетная скорость снаряда — 0.05 скорости света. Сопротивление воздуха (даже разреженного магией) превратит любой обычный металл в плазму еще в стволе. — Адамантий? — Слишком легкий. Нам нужна Масса. Плотность. Чтобы пробить Врата Ковчега, нам нужен снаряд размером с бочку, но весом с авианосец.

— Нейтрониум, — произнес Гарен мечтательно. — Что? — Сверхплотное вещество. Звездная материя. Древние использовали его как балласт в кораблях класса «Колосс». Кубический сантиметр весит тонну. Ева вывела карту Кладбища Кораблей. — Сканирование подтверждает. В секторе 9, глубоко под льдом, лежит «Тяжелый Рудовоз 7». В его трюмах фонит Нейтрониум.

Малакар посмотрел на карту. Сектор 9 был на самом краю Плато. — Но есть проблема, — добавила Ева. — Там зона аномальной активности. Мои сенсоры слепнут. И... я фиксирую тепловые сигнатуры.— Черви? — Нет. Теплокровные. Двуногие. Много.

Малакар переглянулся с Векс. — Кто может жить в этой морозилке? Йети? — Йети не экранируют свои пещеры от сканирования, — заметила дроу.

Малакар надел шлем. — Нам нужна эта Пуля. Без нее «Гунгнир» — просто дорогая труба. — Векс, собирай разведотряд. Тангар, бери тяжелую пехоту. — Мы идем в гости к соседям.

Сектор 9. «Ущелье Шепота».

Они шли пешком. Технику брать не стали — рельеф был слишком сложным. Ледяные скалы образовывали лабиринт ущелий, где ветер выл, создавая звуковые иллюзии. То плач ребенка, то смех женщины. Отряд двигался тихо. Малакар, Векс, Тангар и два десятка элитных орков-штурмовиков («Кор'кронские Призраки»).

Впереди показался корпус «Рудовоза 7». Он не лежал на поверхности. Он торчал из стены ледника, словно застрявшая пуля. Но странным было не это. Вокруг корабля горели костры. Настоящие костры из костей и какого-то жира. Вокруг костров стояли тотемы. Черепа ледяных червей, насаженные на пики, украшенные... микросхемами и проводами.

— ДИКАРИ... — прорычал Тангар. — НО... С ТЕХНОЛОГИЯМИ.

Векс, ушедшая в невидимость, вернулась через минуту. — Босс, ты не поверишь. Это люди. Ну, почти. — Одичавшие потомки экипажа? — предположил Малакар. — Нет. Это «Культ Шестеренки».

Малакар пригляделся через оптику. У костров сидели существа, закутанные в шкуры белых медведей. Но под шкурами виднелись грубые импланты. У одного вместо глаза был объектив камеры, прикрученный прямо к черепу ржавыми болтами. У другого рука была заменена на паровой поршень. Они поклонялись кораблю. Они распевали монотонную молитву:«Плоть слаба. Сталь вечна. Дай нам тепло, Великий Реактор.»

— Они живут за счет тепла аварийного генератора рудовоза, — понял Малакар. — И они охраняют его. Нейтрониум для них — священный камень.

— Мы будем договариваться? — спросил один из орков, проверяя остроту топора. Малакар посмотрел на фанатиков. Их было сотни. Весь каньон кишел ими. — У нас нет времени на дипломатию с безумцами. Но и убивать их всех... расточительно.

Внезапно из люка рудовоза вышла фигура. Она была огромной.Верховный Жрец.Это был огр (или очень крупный человек-мутант), полностью закованный в самодельную силовую броню из частей обшивки. В руках он держал огромный молот, навершие которого светилось голубым. Это был Грави-Молот. Рабочий инструмент шахтеров Древних.

Жрец поднял молот. — Чужаки! — его голос был усилен динамиками. — Система видит вас! Вы пришли украсть Тепло! Вы станете запчастями!

Факелы в ущелье вспыхнули ярче. Сотни кибер-дикарей похватали оружие — цепные мечи, гарпуны, лазерные резаки. Они окружили отряд Малакара.

Малакар вышел вперед. Он снял плащ, позволяя ветру играть с полами его черной брони. — Я пришел не за теплом, — сказал он спокойно. — Я пришел за Камнем. — Ересь! — взревел Жрец. — Камень — сердце Бога! Убить их! Разобрать на винтики!

Толпа взревела и бросилась в атаку.

— Тангар, держи периметр! — скомандовал Малакар. — Векс, не лезь под пули! — А ты? Малакар активировал свой меч. Клинок вспыхнул черно-фиолетовым огнем. — А я поговорю с их "Богом".

Он рванул навстречу Верховному Жрецу. Битва Магии против Техно-Варварства началась.

Глава 23: Тяжелый Металл

Северный Полярный Круг. Сектор 9: «Ущелье Шепота».Таймер Судного Дня: 348 дней, 16 часов.

Воздух в ущелье мгновенно наполнился запахом озона и жженого мяса. Верховный Жрец Культа Шестеренки не стал тратить время на молитвы. Он активировал прыжковые ускорители на спине своего громоздкого доспеха. Двухтонная туша взмыла в воздух, закрывая собой полярное сияние. — ПОКАЙСЯ! — взревел он, падая на Малакара сверху.

В его руках Грави-Молот сиял ослепительно-голубым. Малакар не стал блокировать. Блокировать гравитационную аномалию мечом — верный способ превратиться в блин. Он использовал «Шаг в Тень». Его тело рассыпалось стаей летучих мышей из дыма за долю секунды до удара.

БА-ДУММ!Молот ударил в лед. Звук был странным — низким, утробным, от которого задрожали внутренности. Ударная волна не разбросала снег. Она сплющила пространство. Кратер диаметром в десять метров просто вдавился в землю, лед превратился в спрессованный кристалл, тверже алмаза. Если бы Малакар остался там, его бы сжало до размеров консервной банки.

Малакар материализовался за спиной Жреца. — Медленно, — констатировал он. Его меч, заряженный тьмой, ударил в сочленение брони на шее гиганта.ДЗЫНЬ!Искры. Клинок отскочил. Броня Жреца была сделана из обшивки рудовоза — сплава, рассчитанного на метеоритные дожди.

Жрец развернулся с грацией танцующего медведя. Он махнул молотом наотмашь. Малакар пригнулся. Молот прошел над головой, и гравитационный шлейф дернул Малакара вверх, пытаясь оторвать от земли. — Система не знает жалости! — Жрец ударил снова, на этот раз горизонтально.

— Тангар! — крикнул Малакар в микрофон, уходя перекатом. — Не дай им окружить нас!

Периметр Боя.

Вокруг дуэли лидеров кипела настоящая свалка. Два десятка элитных орков «Кор'крон» встали в круг, спина к спине, закрывшись щитами. На них накатывала волна кибер-дикарей. Эти существа были безумны. Они не чувствовали боли. Один из фанатиков с циркулярной пилой вместо руки бросился на орка. Орк разрубил его топором от плеча до пояса. Но дикарь не упал. Его кибер-позвоночник держал тело вертикально, а пила продолжала вращаться, пытаясь достать врага. — СДОХНИ! — орк ударил щитом, отбрасывая половину врага в сугроб.

— ИХ... СЛИШКОМ... МНОГО! — проревел Тангар. Рыцарь Смерти работал как уборочный комбайн. Его механическая клешня хватала дикарей и швыряла их в их же товарищей. Его Кристальный Топор замораживал кровь и масло. Но дикари лезли со скал, прыгали сверху, стреляли из ржавых гарпунометов. Один гарпун пробил наплечник Тангара, потянув его к земле. — АХ ТЫ Ж... МЕЛКАЯ... ДРЯНЬ!Тангар дернул цепь на себя. Дикарь, державший гарпун, пролетел десять метров по воздуху и насадился на топор гнома.

Векс была везде и нигде. Она поняла, что обычные кинжалы плохо берут металл. Поэтому она целилась в оптику. В линзы глаз, в трубки гидравлики. Она прыгнула на плечи огромному мутанту с пулеметом. — Улыбочку! Два кинжала вошли в глазные щели шлема. Мутант зашатался, зажал гашетку и начал палить в небо, пока не рухнул.

— Босс! — крикнула Векс. — Долго ты будешь возиться с этим ведром с болтами?! Нас сейчас задавят массой!

Центр Круга.

Малакар слышал её. Он понял тактику Жреца. Броня была слишком толстой. Силовое поле Молота отражало магию. Нужно было менять подход. — Ты любишь Технологию? — спросил Малакар, уклоняясь от очередного удара, который расколол скалу пополам. — Ты молишься Машине? Жрец остановился, тяжело дыша (паровые клапаны на его спине шипели). — Я — избранник Машины! Я един с Ней!

— Ты — паразит, который нацепил на себя чужую кожу, — холодно ответил Малакар. Он убрал меч в ножны. Это был риск. Жрец увидел, что враг безоружен, и торжествующе взревел. — ОШИБКА! УНИЧТОЖИТЬ!Он поднял Молот для финального удара. Гравитационный накопитель оружия засветился, набирая критическую массу.

Малакар поднял правую руку. Он снял латную перчатку. На его бледной коже вспыхнула Руна Владыки (Код Доступа Титанов). — Протокол «Подчинение».Он направил руку не на Жреца, а на его доспех.

Жрец начал опускать молот. Но вдруг его рука застыла. Сервоприводы экзоскелета взвизгнули и заблокировались. — Что?.. Сбой?.. — Жрец дернулся, пытаясь сдвинуться с места. Его броня, собранная из частей древнего корабля, "узнала" высшую команду.

Малакар медленно сжал пальцы в кулак. Костюм Жреца начал сжиматься. Гидравлика давила внутрь. — АААА! НЕТ! СИСТЕМА! ПОЧЕМУ?! — заорал фанатик. Его кости затрещали под давлением собственной брони.

— Потому что я — Администратор, — сказал Малакар, подходя ближе. — А ты — неавторизованный пользователь. Он сделал жест пальцем вниз.«Принудительное Отключение».

Костюм Жреца полностью отключился. Двухтонная махина рухнула на колени, превратившись в тюрьму. Грави-Молот выпал из ослабевших рук. Малакар поднял оружие. Оно было тяжелым, но Руна на его руке заставила Молот признать нового хозяина. Гравитация вокруг рукояти компенсировала вес.

Малакар поднял Молот над головой. — СМОТРИТЕ! — его голос, усиленный магией, эхом разнесся по ущелью.

Дикари замерли. Они увидели своего непобедимого лидера, стоящего на коленях перед черным рыцарем. Они увидели, как чужак держит Священный Молот. — Ваш Бог мертв, — объявил Малакар. — Или вы преклоните колени перед новым Богом, или я выключу вам свет. Навсегда.

Повисла тишина. Только треск костров и вой ветра. Один из дикарей уронил цепной меч. За ним второй. Сотни фанатиков упали на колени, ударяясь лбами об лед. — Слава... Слава Администратору! — прошелестел шепот по толпе.

Малакар опустил молот. Он посмотрел на Векс и Тангара. — Все целы? — Пара царапин, — отмахнулась Векс, вытирая зеленый антифриз с лица. — Ты любишь драматичные финалы, да?

— Работа такая, — Малакар повернулся к кораблю, торчащему из скалы. — Встать! Дикари вскочили. — Открыть трюм! Мне нужен Камень!

Трюм Рудовоза 7.

Внутри корабля было жарко. Дикари превратили грузовой отсек в храм-котельную. Но в центре, в поле стазиса, висело ОНО. Куб черного матового вещества размером всего метр на метр. Он парил в воздухе, удерживаемый мощными генераторами.Нейтрониум.Материя нейтронной звезды. Кубический сантиметр весит миллионы тонн. Этот куб весил достаточно, чтобы продавить кору планеты, если бы упал на пол.

— Владыка... — прошептал Гарен, который прилетел на челноке сразу после боя. — Это... прекрасно. Этой штукой можно пробить Луну насквозь. — Как мы это потащим? — спросил Тангар. — Даже Оникс не поднимет это.

Малакар подошел к пульту управления стазис-полем. — Мы не будем это поднимать. Мы изменим гравитацию вокруг него. Он поднял Грави-Молот Жреца. — Этот молот — ключ. Он использует ту же технологию, что и стазис-поле. Мы создадим гравитационный пузырь. Сделаем так, что для остального мира этот куб будет весить как пушинка.

Он посмотрел на покорных дикарей, столпившихся у входа. — Эй, вы! Техно-поклонники! — Да, Администратор! — хором ответили сотни голосов. — Вы хотели служить Машине? Вы получите шанс. Малакар указал на куб. — Мы строим Великую Пушку. Самую большую Машину в истории. И этот камень станет её голосом. — Тащите генераторы! Тащите кабели! Мы транспортируем Бога на базу!

Дикари радостно взвыли. Для них это был не грабеж, а священный крестный ход.

Малакар отошел в сторону, наблюдая, как начинается подготовка к транспортировке. Он посмотрел на таймер в небе.348 дней.— Пуля есть, — сказал он самому себе. — Порох есть. Осталось прицелиться.

Векс подошла к нему. — Ты понимаешь, что мы только что завербовали армию психов с бензопилами? — В хозяйстве все пригодится, — усмехнулся Малакар. — Они знают эту местность. Они знают, где входы в подземелья. Он посмотрел на закрытый шлем поверженного Жреца, который теперь лежал в углу (сам Жрец был извлечен и отправлен "на переработку" к некромантам). — Люциус заперся в Ковчеге. Но у Ковчега есть вентиляция. И мои новые друзья покажут мне, где она.

Северный Полярный Круг. Маршрут: Ущелье Шепота — База «Ноль».Таймер Судного Дня: 345 дней, 04 часа.

Это была самая странная процессия в истории этого мира. Посреди ледяной пустыни, под завывания ветра, двигалась колонна. Впереди шел Малакар. В руках он держал Грави-Молот, поднятый над головой, как знамя. Молот гудел, создавая поле искажения. За ним, в десяти метрах над землей, плыл Черный Куб. Нейтрониум. Материя, весящая как горный хребет, сейчас парила, как воздушный шарик, удерживаемая в гравитационном пузыре. Следом шли сотни кибер-дикарей. Они тащили на санях генераторы, поддерживающие поле, пели свои гимны на бинарном коде и били в барабаны, сделанные из топливных баков. Замыкали шествие «Кор'кронские Призраки» (орки) и Меха-Оникс, которые смотрели на новых союзников с нескрываемым подозрением.

— Они сумасшедшие, босс, — Векс шагала рядом с Малакаром, поглядывая на фанатика, который прикручивал себе оторванный палец прямо на ходу, даже не поморщившись. — Ты уверен, что они не воткнут нам отвертку в спину, когда "Голос Машины" прикажет? — Они предсказуемы, — ответил Малакар, не опуская молот. — Им нужен Бог-Машина. Я дал им самую большую Машину во Вселенной. Пока «Гунгнир» строится, они будут пылинки с него сдувать. Он посмотрел на Куб. — А когда мы выстрелим... их вера либо спасет их, либо убьет.

База «Ноль». Строительная Площадка.

Когда процессия достигла лагеря, работа встала. Солдаты Свободного Легиона и гномы Гарена высыпали из укрытий, глядя на прибывшее подкрепление. — Святые шестеренки... — прошептал Гарен, увидев Нейтрониум. — Владыка, вы действительно притащили звезду в кармане!

Малакар аккуратно опустил молот. Гравитационное поле начало слабеть. — Газлови! Готовь Магнитную Колыбель! Если эта штука коснется земли без амортизации, мы уйдем под воду вместе со льдиной!

Инженеры судорожно активировали приемную платформу — кольцо из мощных электромагнитов. Куб медленно вплыл в центр кольца и завис в метре от пола, гудя от напряжения полей.

— ГРУЗ... ПРИНЯТ, — доложила Ева через громкоговорители базы. — НАЧИНАЮ... АНАЛИЗ... СТРУКТУРЫ.

Кибер-дикари тут же попадали на колени вокруг платформы, начав молиться уже на сам Рельсотрон. Гарен подошел к одному из них — шаману с протезом вместо челюсти. — Эй, приятель. Это что, турбина от насоса высокого давления у тебя в плече? Шаман кивнул, пуская пар из носа. — Благословение Вентиляции, — прохрипел он. — Криво прикручено, — фыркнул гном. — Люфтит же. Дай-ка сюда гаечный ключ...

Через десять минут культурный барьер был сломан. Гномы и кибер-дикари нашли общий язык — язык механики. Они уже вместе обсуждали, как лучше приварить нейтрониум к носителю.

День 20-й. Сборка Снаряда.

Нейтрониум нельзя было расплавить или выковать. Он был слишком плотным. Поэтому они строили снаряд вокруг него. Гарен разработал конструкцию «Сабота» (поддона). Куб поместили в капсулу из адамантия, покрытого слоем тефлона и рунами скольжения. Сама капсула была размером с железнодорожный вагон. Её задача была одна — удержать Куб в центре ствола и не дать ему испариться от трения о воздух при скорости 50 Махов.

Малакар лично наносил руны на корпус снаряда.[ПРОБИВАНИЕ][НЕСОКРУШИМОСТЬ][ГНЕВ]Он вливал в металл свою кровь и Сумеречную Искру. Это был уже не просто технологический объект. Это был артефакт уровня полубога.

— Владыка, — окликнул его Газлови. — У нас проблема с наводкой. Малакар спустился со строительных лесов. — Что не так? — Ева говорит, что Ковчег... "смазан". Малакар подошел к тактическому столу. На голограмме Пирамида Ковчега дрожала и дергалась. Координаты плавали. — АКТИВНАЯ... ПОМЕХА, — пояснила Ева. — КОВЧЕГ... ГЕНЕРИРУЕТ... ИСКАЖЕНИЕ... ПРОСТРАНСТВА. ОН... НЕ ТАМ... ГДЕ... МЫ ЕГО ВИДИМ.

Это была защита. Система знала, что на неё нацелились. Она создала мираж. — Если мы выстрелим по визуальным координатам, мы промажем на километр, — констатировал Гарен. — А второго выстрела не будет. Ствол просто расплавится после первого.

Малакар задумался. — Нам нужен Маяк. — Маяк? — Кто-то должен подойти к Вратам вплотную и установить метку. Наводчик. Векс, которая чистила кинжалы в углу, подняла голову. — Даже не смотри на меня, босс. Там зона смерти. Страж Порога (тот Октаэдр) расщепит любого на атомы за километр. — Не любого, — сказал Малакар. — Октаэдр реагирует на жизнь и магию. Он посмотрел на толпу кибер-дикарей, работающих у генератора. — Но он может не среагировать на мусор.

Ночь перед Выстрелом. Шторм.

Погода испортилась. Это был не просто ветер. Небо стало черным. Снег перестал падать вниз — он летел горизонтально, как пули. И в этом снеге было что-то не то. Один из часовых Свободного Легиона закричал. Его винтовка рассыпалась в пыль прямо у него в руках. Потом начал распадаться его шлем. — НАНО-РОЙ! — заорал Гарен, глядя на приборы. — Это не снег! Это микро-машины! Ковчег атакует!

Миллиарды микроскопических роботов, замаскированных под снежинки, налетели на Базу «Ноль». Их цель была не люди. Их целью был Металл. Они ели технику. Силовые щиты базы заискрили и начали истончаться. Рой прогрызал генераторы.

— ЗАЩИЩАЙТЕ ПУШКУ! — скомандовал Малакар. Но как защитить двести метров металла от пыли? Магия была бесполезна — нанитов было слишком много. Огонь дракона сжигал их, но они тут же восстанавливались.

И тогда вперед вышли Кибер-Дикари. Верховный Шаман (тот, кого Малакар назначил главным после смерти Жреца) поднял свой посох-гаечный ключ. — Машина... страдает! — прохрипел он. — Мы... станем... Щитом!

Сотни культистов бросились к Рельсотрону. Они не стреляли. Они начали подключать себя к энергосистеме пушки. Они втыкали кабели в свои порты. Они хватали оголенные провода руками. — ПЕРЕГРУЗКА! — заорал Шаман.

Тела дикарей начали светиться. Они использовали свою жизненную энергию и свои кибер-импланты, чтобы создать Био-Магнитное Поле. Огромный купол электричества накрыл Рельсотрон. Наниты, попадая в это поле, просто сгорали. Но дикари горели вместе с ними. Их кожа чернела, глаза взрывались, импланты плавились. Они умирали, но не отпускали провода. Они стали живым предохранителем.

— Они жарят себя заживо! — в ужасе крикнул Бриан. — Они покупают нам время! — Малакар понимал цену жертвы. — Гарен! Запускай прогрев! Мы стреляем сейчас! Или никогда! — Но наводка! У нас нет наводки!

Малакар посмотрел на бушующую метель. — Я буду наводкой. Он повернулся к Векс. — Мне нужен «Векторный Прыжок». Твой коронный прием. — Ты хочешь, чтобы я телепортировала тебя к Вратам? Я не смогу унести нас двоих! — Не нас. Только мою Проекцию. Малакар сел в кресло стрелка, подключенное прямо к мозгу Пушки. — Я выйду в Астрал. Ты забросишь мою душу к Вратам. Я подсвечу цель собой. — Если пуля попадет... ты исчезнешь, — тихо сказала Векс. — Если пуля не попадет — мы все исчезнем. Делай!

Малакар закрыл глаза. Векс положила руки ему на виски. Тьма окутала их.«Теневой Скачок».

У Врат Ковчега.

Мир дернулся и перевернулся. Астральная проекция Малакара стояла перед Вратами. Здесь, в духовном мире, Ковчег выглядел не как пирамида, а как пылающий костер из цифр и кодов. Страж Порога (Октаэдр) висел в воздухе. В астрале он был слеп. Он видел материю, но не дух.

Малакар подошел к центру врат. Он чувствовал, как за его спиной, в десяти километрах отсюда, накапливается чудовищная энергия. Рельсотрон заряжался. Кибер-дикари умирали, отдавая последние искры жизни, чтобы разогнать магнитные катушки. Оникс Прайм вливал всю мощность своего реактора в систему.

— Я здесь, — прошептал Малакар. Он приложил призрачную руку к Вратам. И зажег себя. Он превратил свою астральную форму в Маяк. Столб фиолетового огня ударил в небо, пробивая маскировку Ковчега, пробивая бурю, пробивая реальность.

На Базе «Ноль» Ева закричала: — ЦЕЛЬ ЗАХВАЧЕНА! ДИСТАНЦИЯ 10.5 КМ. КОРРЕКЦИЯ ВЕТРА... ЗАВЕРШЕНА.— ГОТОВНОСТЬ 100%.

Малакар стоял у Врат, глядя, как вдалеке вспыхивает новая звезда. Выстрел. Он не услышал звука. Снаряд двигался быстрее звука в пятьдесят раз. Он увидел только, как горизонт разорвался пополам. Линия огня соединила Базу и Врата. Нейтрониумная болванка летела прямо в него.

— Не промахнись, — усмехнулся призрак Малакара.

Глава 24: Точка Невозврата

Северный Полярный Круг. Сектор Ковчега.Таймер Судного Дня: 345 дней, 03 часа, 59 минут.

00:00:01 до Ударa.

Снаряд весом в сотни тысяч тонн (благодаря плотности нейтрониума), разогнанный до пятидесяти скоростей звука, не летел. Он стирал пространство перед собой. Воздух перед ним не успевал расступаться. Он сжимался до состояния плазмы, создавая перед капсулой огненный конус температурой в десять тысяч градусов. Лед под траекторией полета испарялся мгновенно, оставляя в леднике каньон шириной в километр.

Малакар (в своей астральной форме у Врат) увидел приближение конца. Это выглядело как игла света, прошивающая небо. — Пора, — подумал он. Он разорвал связь с астралом за микросекунду до того, как ударная волна распылила бы его душу.

00:00:00. Удар.

Болванка ударила в центр Врат Ковчега. Звука не было. Звук умер, не родившись. Сначала была Вспышка. Ярче тысячи солнц. Она ослепила сенсоры спутников на орбите. Она выжгла сетчатку глаз у полярных волков за сотню километров. Затем пошла Волна. Сейсмический удар такой силы, что Северный Полюс сдвинулся на полметра. Ледники по всему континенту треснули. И только потом пришел Грохот. Рев раненого мироздания.

Адамантий Врат, материал, который должен был выдержать взрыв звезды, встретился с Нейтрониумом — материей самой звезды. Врата прогнулись. Руны защиты Титанов вспыхнули и перегорели. Металл потек. И, наконец, лопнул.

База «Ноль». Рубка Управления.

Малакара выбросило из транса ударом физической боли. Кровь хлынула у него из носа и ушей — отдача от разрыва ментальной связи. Векс подхватила его, не дав упасть на пол. — Держись, босс! Сейчас тряхнет!

Ударная волна дошла до базы через несколько секунд.БА-БАХ!Силовые щиты, питаемые Реактором, вспыхнули фиолетовым и выдержали. Но земля под базой заходила ходуном. Палатки срывало ветром. Дредноуты, вмерзшие в лед, скрипели, меняя положение. Строительные леса вокруг Пушки «Гунгнир» сложились как карточный домик.

Сама Пушка... она умерла в момент выстрела. Ствол расплавился, превратившись в бесформенную груду шлака. Магнитные катушки взорвались. А под пушкой... Малакар, шатаясь, подошел к обзорному экрану. Кибер-дикари. Сотни культистов, которые держали провода. Они остались на своих местах. Но они больше не были живыми. Они превратились в статуи из обугленного мяса и костей, вплавленные в лед. Они сгорели, отдав всю свою энергию на этот один, единственный выстрел. — Они выполнили свой долг, — хрипло сказал Малакар. — Спите спокойно, дети Машины.

Он перевел взгляд на горизонт, туда, где стояла Пирамида. Пыль и пар закрывали обзор. — Ева! Доклад! Мы попали? — АНАЛИЗ... ТЕЛЕМЕТРИИ... — голос ИИ был искажен помехами. — ЦЕЛЬ... ПОВРЕЖДЕНА. ГЕРМЕТИЧНОСТЬ... НАРУШЕНА. ВРАТА... УНИЧТОЖЕНЫ.

Малакар выдохнул. Он вытер кровь с лица. — Тангар! Векс! Гарен! — Мы здесь, Владыка!— Оникс! Дракон, лежащий снаружи, поднял голову. Он был истощен, его реактор остывал, но он был жив. — Грузимся на дракона. Берем только элиту. Остальные — в оборону. Мы идем внутрь.

Зона Поражения. У входа в Ковчег.

Оникс приземлился в километре от Пирамиды. Ближе подлететь было невозможно — воздух здесь все еще был раскален, а земля превратилась в озеро кипящей грязи и металла. Малакар спрыгнул на остывающий шлак. Его сапоги шипели. Вокруг царил ад. Ледяные горы исчезли, испарившись. Вместо них был кратер диаметром в десять километров.

А в центре кратера стоял Ковчег. Черная Пирамида выстояла. Её стены даже не поцарапались. Но Врата... Врат больше не было. На их месте зияла дыра размером с городской квартал. Края дыры светились вишневым цветом. Расплавленный адамантий капал вниз, образуя лужи.

— Выглядит как вход в преисподнюю, — прокомментировала Векс, активируя климатический щит своего костюма. — Нет, — Малакар поправил перчатки. — Это вход в Рай. Просто мы вломились с черного хода.

Они двинулись к пролому. Малакар, Векс, Тангар, Гарен (в экзоскелете) и отряд из десяти Личей. Когда они перелезли через дымящийся порог, Малакар ожидал увидеть коридоры, турели, мутантов. Но то, что они увидели, заставило их остановиться.

Внутри Ковчега не было этажей. Там был Мир. Гигантское полое пространство, уходящее вверх и вниз на километры. Вместо потолка — искусственное небо, имитирующее рассвет. Внизу — джунгли. Настоящие зеленые джунгли с гигантскими деревьями, реками и водопадами. А в воздухе парили острова-платформы, соединенные мостами из света.

— Это... биосфера? — Гарен поднял визор, сканируя воздух. — Кислород — 25%. Чище, чем на поверхности. Температура +22. Радиации нет. — Это Заповедник, — понял Малакар. — Ковчег хранит образцы. Образцы флоры и фауны, какими они были до войн, до магии, до порчи.

— ГДЕ... ЛЮЦИУС? — прорычал Тангар. — СИГНАЛ... ОБНАРУЖЕН, — Ева (которая теперь "жила" в переносном модуле на спине Гарена) вывела проекцию. — ЦЕНТРАЛЬНЫЙ... УЗЕЛ. ВЕРШИНА... ПИРАМИДЫ.

Она указала на шпиль, свисающий с "неба" в центре этого внутреннего мира. К нему вел центральный световой лифт. Но путь к нему преграждали не стены. Джунгли внизу зашевелились. Это были не просто деревья. С ветки сорвалась стая существ. Они напоминали птеродактилей, но их крылья были усилены металлом, а глаза светились синим интерфейсом.Био-Механические Стражи.

И самое страшное — из джунглей начали выходить ОНИ. Фигуры, похожие на людей, но идеальные. Слишком идеальные. Золотая кожа, рост три метра, отсутствие лиц.Прототипы.Те, кем должны были стать люди по замыслу Титанов. И кого Люциус хотел сделать новыми хозяевами мира.

— Добро пожаловать в музей, — Малакар выхватил меч. Клинок вспыхнул тьмой, контрастируя со стерильным светом этого места. — Постарайтесь не разбить экспонаты. Хотя... к черту. Разбивайте всё.

Из джунглей раздался рев. Не звериный. Механический. Навстречу им вышел Тиранозавр. Но не обычный. Он был бронирован хромом. На его спине стояли ракетные установки.«Объект 66-Бета. Апекс-Хищник».

— Тангар, он твой, — скомандовал Малакар. — Векс, Гарен — прикрывайте тылы. Мы прорываемся к лифту. У нас меньше года, но у меня такое чувство, что Люциус попытается ускорить таймер.

Тангар ударил клешней об топор, высекая искры. — БОЛЬШАЯ... ЯЩЕРИЦА. МНЕ... НРАВИТСЯ.

Отряд двинулся вглубь Ковчега, ступая по идеальной траве, которую не топтали миллионы лет. Война пришла в Рай.

Внутренний Сектор Ковчега. Зона «Биосфера-Альфа».Таймер Судного Дня: 345 дней, 03 часа, 45 минут.(Но внутри Ковчега время не имело значения).

— ГРА-А-АХ!

Рык Тангара перекрыл даже механический визг Тиранозавра. Рыцарь Смерти был в два раза меньше Апекс-Хищника, но в десять раз злее. Кибер-динозавр щелкнул хромированными челюстями, пытаясь перекусить гнома пополам. Тангар не стал уклоняться. Он выбросил вперед левую руку — свою огромную гидравлическую клешню, снятую со строительного голема.КЛАЦ.Клешня перехватила нижнюю челюсть ящера. Металл заскрежетал о металл. Динозавр, удивленный такой наглостью, попытался дернуть головой. Тангар уперся ногами в идеальный газон, пропахивая в нем борозды. — ТЫ... ДУМАЕШЬ... ТЫ... БОЛЬШОЙ? — проревел Тангар, чьи сервомоторы выли от напряжения. — Я... ВИДЕЛ... ДРАКОНОВ! ТЫ... ПРОСТО... КУРИЦА... С БАТАРЕЙКОЙ!

Правой рукой он взмахнул Кристальным Топором. Удар пришелся в колено монстра. Холод Бездны мгновенно заморозил гидравлику сустава. Металл стал хрупким. Тангар дернул клешню на себя, ломая челюсть хищнику, и ударил плечом в замороженную ногу. Лапа динозавра разлетелась на осколки. Многотонная туша рухнула на бок, давя идеальные кусты папоротника. Ракетная установка на спине ящера выстрелила вхолостую, взорвав клумбу с синими цветами. Тангар запрыгнул на голову поверженного врага и вогнал топор прямо в процессорный блок между глаз. Огни в глазах ящера погасли.

Периметр Отряда.

Пока Тангар разбирался с «живой природой», остальные сражались с Прототипами. Золотые Безликие наступали молча. Они двигались с пугающей синхронностью. Если один поднимал копье, остальные делали это в ту же миллисекунду. Это был единый организм, управляемый Системой. Их оружие — лучевые копья — прожигало магические щиты Личей.

— Они адаптируются! — крикнула Векс, уходя кувырком от луча, который срезал прядь её волос. — Я убила одного ударом в шею, теперь они все закрывают шеи силовыми полями!

Малакар стоял в центре круга. Он не бегал. Он дирижировал. — Гарен! Глуши сигнал координации!— Пытаюсь! — отозвался инженер, чьи пальцы летали над голографической клавиатурой экзоскелета. Ева (ИИ) помогала ему, взламывая локальную сеть. — Шифрование уровня «Творец»! Они используют квантовую запутанность для связи!

— Тогда разорви её хаосом, — скомандовал Малакар. Он воткнул меч в землю.«Зона Увядания».Волна серого тумана разошлась от него. Трава вокруг почернела. Цветы рассыпались прахом. Когда туман коснулся Золотых Безликих, их идеальная кожа пошла пятнами коррозии. Это сбило их ритм. Коррозия — это хаос. Система не могла предсказать, какой сустав откажет первым. Синхронность нарушилась. Один упал, споткнувшись о сгнившую ногу. Второй замешкался.

— Огонь! — приказал Малакар. Десять Личей ударили одновременно. Зеленые черепа магии смерти врезались в дезориентированных Прототипов, разрывая их золотые тела.

Путь к Шпилю.

Отряд прорвался через первую линию обороны. Они бежали по белым мостам, висящим в воздухе. Внизу, под ними, раскинулся этот искусственный рай. Он был прекрасен и отвратителен одновременно. Здесь не было ветра. Не было запаха гнили или жизни. Только запах озона и стерильности.

— Внимание, — голос Люциуса разнесся отовсюду. Он говорил не через динамики, а через саму вибрацию воздуха. — Вы принесли грязь в мой Сад. Вы топчете надежду человечества своими грязными сапогами.

Малакар на бегу посмотрел вверх, на Шпиль. — Надежда не растет в пробирке, Люциус! — Ты не понимаешь, Малакар. Посмотри на них, — голос Люциуса стал мягче. — Прототипы не болеют. Не стареют. Не предают. У них нет жадности. Я хочу дать этот дар всем.

— У них нет души! — рявкнул Малакар. — Это куклы! — Душа — это источник боли. Я избавлю мир от боли.

Мост перед ними начал меняться. Секции начали расходиться. Гравитация моста отключилась. — Ловушка! — крикнула Векс.

Они оказались в воздухе, падая в бездну джунглей, где уже собирались новые стаи хищников. — Гарен! Гравитация! — Ева перехватывает управление! Секунду! Инженер ударил кулаком по своему реактору. — Протокол «Магнитный Захват»!

Экзоскелет Гарена выпустил мощный импульс. Секции моста замерли в падении, пойманные в стазис-поле. — Прыгайте по ним! Как по камням! — скомандовал гном.

Отряд прыгал по висящим в пустоте плитам. Снизу по ним открыли огонь автоматические турели, замаскированные под цветы. Малакар отражал лазеры мечом, отправляя заряды обратно.

Они добрались до центральной платформы. Здесь находился Световой Лифт. Столб чистого света, уходящий в вершину Пирамиды, в Командный Узел.

Но у входа в лифт стоял последний страж. Он не был роботом. Это был Эльф. Древний. Настоящий Древний. Он был высок, его кожа была прозрачной, как стекло, и сквозь неё были видны вены, по которым тек жидкий свет. Он спал в стазисе тысячи лет, чтобы охранять этот подъемник.

Эльф открыл глаза. Они были белыми, без зрачков. В руках у него были два клинка, сделанных из Твердого Света. Он не сказал ни слова. Он просто исчез.

— ВЕКС! — крикнул Малакар, чувствуя смещение воздуха.

Векс среагировала инстинктивно. Она подняла кинжалы в блоке.ДЗЫНЬ!Эльф материализовался перед ней. Его удар был такой силы, что Векс отлетела на десять метров, врезавшись в ограждение платформы. Её адамантиевые кинжалы были разрублены пополам. — Он быстрый... — прохрипела она, сплевывая кровь. — Быстрее меня.

Эльф развернулся к Тангару. Рыцарь Смерти замахнулся топором. Эльф прошел сквозь удар, превратившись в фотоны, и собрался за спиной гнома. Удар световым мечом пробил броню Тангара на спине. Гном взревел.

— Магия Света и Пространства, — понял Малакар. — Он телепортируется на короткие дистанции.

Древний Страж повернулся к Малакару. Он склонил голову, признавая в нем достойного противника. И ринулся в атаку. Это был танец света и тьмы. Малакар не мог угнаться за ним глазами. Он использовал Чувство Сумерек. Он предугадывал, где пространство возмутится для телепортации.

Блок. Удар. Уклонение. Меч Малакара (напитанный Бездной) и световой клинок Стража сталкивались, вызывая микровзрывы. — Ты хорош, — прошептал Малакар. — Но ты стар. Твой стиль безупречен, но предсказуем. Ты — программа.

Малакар сделал вид, что открылся для удара в сердце. Страж клюнул. Он телепортировался прямо перед грудью Малакара для фатального выпада. Именно этого Малакар и ждал. Он не стал блокировать. Он активировал Ядро Титана в своей броне (то самое, малое, которое он носил как батарейку).«Гравитационный Импульс».

В момент появления Стража гравитация вокруг Малакара усилилась в сто раз. Древний Эльф замер. Его световое тело стало тяжелым. Он не мог превратиться в фотоны под таким давлением. Его клинки опустились.

— Покойся с миром, — сказал Малакар. Он вонзил свой меч в грудь Стража. Тьма Бездны хлынула в тело из чистого света. Страж не закричал. Он просто посмотрел на Малакара с грустью. И рассыпался на миллион искр.

— Путь свободен, — тяжело дыша, сказал Малакар. — Векс, Тангар — вы живы? — Жить буду, — Векс поднялась, держась за ребра. — Но кинжалы жалко. Любимые были. — МНЕ... НУЖНА... СВАРКА, — пробурчал Тангар, проверяя дыру в спине.

Они вошли в круг Светового Лифта. — Гарен, запускай. На самый верх. — Есть, Мастер. Уровень: «Трон Творца».

Свет подхватил их. Гравитация исчезла. Они полетели вверх, сквозь искусственное небо, к вершине Пирамиды, где их ждал Люциус и кнопка конца света.

Глава 25: Нулевой Код

Вершина Ковчега. Командный Узел «Зенит».Таймер Судного Дня: 345 дней... [ОШИБКА]... 00 дней, 00 часов, 10 минут.(Примечание: Люциус ускорил время внутри системы).

Лифт из света растворился, доставив их на платформу. Они ожидали увидеть бункер, полный оружия. Или тронный зал. Но они увидели Пустоту.

Командный Узел представлял собой сферический зал без стен. Пол был сделан из прозрачного материала, под которым вращалась голограмма планеты. Над головой — не потолок, а открытый космос (или его идеальная проекция). Звезды здесь были не хаотичными точками, а соединенными линиями созвездиями, образующими идеальную геометрическую сетку. В центре зала парил Трон. Это был массив кристаллов, света и кабелей, сплетенных в форму кресла. И в нем сидел Люциус.

Он изменился. Его тело больше не было плотью эльфа или аватара. Он стал Цифровым Божеством. Его кожа состояла из бегущих строк золотого кода. Волосы были потоками оптоволокна, развевающимися в невидимом эфире. Глаза... глаз не было. Вместо них сияли две звезды. Он был подключен к Системе напрямую. Он стал мозгом Ковчега.

— Вы пришли, — его голос звучал отовсюду. Не ушами, а прямо в мозг. Громко, чисто, стерильно. — Я ждал вас. Вы — последние свидетели Старого Мира.

Малакар шагнул вперед, сжимая меч. — Выключай шарманку, Люциус. Твой таймер сломался. — Таймер не сломался, — Люциус (или то, чем он стал) улыбнулся. — Я просто оптимизировал процесс. Зачем ждать год, если я уже загрузил патч?

Он повел рукой. Голограмма планеты под полом изменилась. Зеленые континенты и синие океаны начали меняться. Леса исчезали, заменяясь золотыми городами. Горы выравнивались. Океаны становились пресными и спокойными. — Смотри, Малакар. Проект «Эдем».Люциус вывел изображения жителей. Золотые фигуры, лишенные лиц, лишенные пола, лишенные индивидуальности. Они стояли рядами, взявшись за руки, и пели одну ноту. — Нет войн. Нет голода. Нет боли. Нет неравенства. Все едины в Сети. Абсолютное Счастье.

— Это не счастье! — крикнула Векс. — Это лоботомия! — Ты говоришь так, потому что ты — хаос, дитя, — ответил Люциус мягко. — Твоя раса, дроу, построена на убийстве. Орки — на ярости. Люди — на жадности. Я удаляю эти пороки на генетическом уровне. Я стираю понятие «Я» и заменяю его на «МЫ».

Малакар поднял меч. — Ты хочешь сделать из мира муравейник. — Я хочу сделать из него Часы. Идеальный механизм. Люциус встал с Трона (кабели потянулись за ним, как шлейф). — И вы — последние песчинки, которые мешают шестеренкам. — Протокол «Дефрагментация».

Люциус щелкнул пальцами. Реальность дрогнула. Тангар, стоящий слева от Малакара, внезапно закричал. Его левая рука — механическая клешня — начала исчезать. Она не плавилась, не отрывалась. Она пикселизировалась. Распадалась на кубики света и стиралась из бытия. — МОЯ... РУКА! Я... НЕ ЧУВСТВУЮ... МЕТАЛЛА!

— Я удаляю твое оружие, гном, — спокойно пояснил Люциус. — В новом мире оружие не нужно.

— Гарен! Щиты! — заорал Малакар. Инженер активировал поле «Эгида» на своем экзоскелете, накрывая отряд куполом. Поле замерцало, сдерживая волну распада. — Это не магия! — паниковал Гарен, глядя на мониторы, которые сходили с ума. — Он редактирует исходный код материи! Он просто нажимает «Delete» на наших текстурах!

— Атакуем! — скомандовал Малакар. — Пока он не стер нас полностью!

Векс рванулась вперед. Она использовала «Теневой Скачок», чтобы оказаться за спиной Люциуса. Удар кинжалами (теми, что остались запасными) в шею. Лезвия прошли сквозь шею Люциуса, как сквозь голограмму. По коду пробежала рябь. — Физический урон отключен в этом секторе, — скучающим голосом произнес Люциус. Он даже не обернулся. Из его спины вырвалось щупальце данных. Оно ударило Векс, отбросив её через весь зал. Дроу врезалась в невидимую стену. — Ошибка доступа, — прокомментировал Люциус. — Карантин.Вокруг Векс возник куб из красных лазеров. Она оказалась в клетке.

Тангар (без одной руки) бросился в атаку с одним топором. — ВЕРНИ... РУКУ... ЖЕЛЕЗЯКА!Он ударил топором в пол, вызывая волну льда. Лед пополз к Трону. Люциус посмотрел на лед. — Температура: +25 по Цельсию. Лед мгновенно превратился в пар. Тангар поскользнулся в луже воды.

— Вы не можете победить Администратора в его системе, — Люциус поднялся над полом, паря в позе лотоса. — Я — Бог в этой коробке. Я могу отменить гравитацию. Я могу сделать воздух ядом. Я могу превратить вашу кровь в ртуть.

Он посмотрел на Малакара. — Но ты... Ты интересен. Твой код... он странный. Смесь жизни, смерти и чего-то внешнего. Люциус протянул руку. — Анализ.

Малакар почувствовал, как невидимые иглы вонзились в его мозг. Люциус читал его. Воспоминания. Земля (наш мир). Игра. Перерождение. Глаза Цифрового Бога расширились. — А... Ты не отсюда. Ты Игрок. Ты — Внешняя Переменная.Лицо Люциуса исказилось гневом. — Так вот почему я не мог предсказать твои шаги! Ты — чит-код! Ты вирус, занесенный из другой реальности! — ТЕМ БОЛЕЕ ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ УДАЛЕН!

Зал изменился. Пол исчез. Они повисли в белой пустоте. Вокруг Малакара начали материализовываться Системные Стражи. Копии самого Люциуса, но безликие, вооруженные мечами из чистого «Erasing Light» (Стирающего Света). Их было десятки.

Малакар висел в пустоте. Гравитации не было. Он посмотрел на свои руки. Они начинали мерцать. Система пыталась стереть и его. Но Руна Владыки (от Титанов) и Сумеречная Искра (от Звезды) сопротивлялись. Они создавали вокруг него контур защиты. — Ты говоришь, что ты Бог в этой коробке? — спросил Малакар. Он закрыл глаза. Он вспомнил, кто он. Он не просто персонаж. Он тот, кто знает жанр. — Но каждая система имеет бэкдор. Каждая программа имеет баги. Он открыл глаза. Они горели не фиолетовым, а Белым Шумом. — Ева! — позвал он мысленно. — Ты здесь? — Я здесь, Администратор, — прозвучал голос ИИ дредноута в его голове. Ева была подключена через его нейро-интерфейс. — Люциус интегрировался в Ковчег. Но он забыл про внешние подключения. Малакар улыбнулся хищной улыбкой. — Гарен! Подключай Реактор Дредноута к каналу связи! — Что?! — голос гнома прозвучал в наушнике (связь работала, так как была на другой частоте). — Мастер, мы спалим канал! — Делай! Мы устроим ему DDoS-атаку!

Малакар выставил меч перед собой. — Ты хочешь данных, Люциус? Ты хочешь проанализировать меня? — ПОЛУЧАЙ!

Малакар открыл свой разум. Он впустил в систему Ковчега не только себя. Он направил туда поток «мусорных данных»: хаос Бездны, энтропию Нейтрониума и сырую мощь Звездного Реактора с базы. Белая пустота вокруг них пошла трещинами. Идеальные копии Люциуса задергались и зависли.

— Что ты делаешь?! — голос настоящего Люциуса дрогнул. — Перегрузка буфера памяти! Прекрати!— Я только начал, — Малакар оттолкнулся от воздуха (используя магию полета) и рванул к Трону. — Ты хотел порядка? Я принес тебе Синий Экран Смерти.

Битва перешла в новую фазу. Это был не бой на мечах. Это была битва воли и вычислительных мощностей. Малакар, как вирус, внедрял хаос в идеальный код Люциуса, разрушая мир вокруг себя, чтобы добраться до горла лже-бога.

Системное Ядро Ковчега. Пространство «Нулевой Слой».Статус Системы: КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА.

— НЕДОПУСТИМО! ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ!

Голос Люциуса превратился в скрежет. Идеальная белая пустота вокруг них пошла цветной рябью. Небо (космос) мигало, сменяясь то текстурой камня, то кодом, то просто серым "шумом". Малакар летел сквозь этот хаос, как метеорит. Вокруг него вращался шторм из Мусорных Данных. Обломки воспоминаний, куски кода дредноута, энтропия Бездны — всё это он швырял в лицо Цифровому Богу.

— Ты загрязняешь Святилище! — взвизгнул Люциус. Он взмахнул руками. Из пустоты возникли Стены Брандмауэра. Гигантские стены из огненного кода преградили путь Малакару. Это был огонь, который не жег, а удалял. — Очистка диска!

Малакар не затормозил. — Ева! Щит Хаоса! — Исполняю. Перенаправляю энергию Реактора на фронтальный щит.

Вокруг Малакара возникла сфера из черных молний. Он врезался в Огненную Стену.КР-Р-РАК!Звук был похож на ломающееся стекло. Черная сфера пробила Брандмауэр насквозь, оставив в нем дыру с рваными, пиксельными краями. Малакар вылетел с другой стороны, прямо на Люциуса.

— Физический доступ... заблокирован! — запаниковал Люциус. Он попытался телепортироваться. Но его аватар лишь дернулся и "размазался" в пространстве. — Лаг? — удивился Бог. — Почему у меня лаг?!

— Потому что я загрузил тебя работой, — усмехнулся Малакар, приземляясь на невидимую платформу перед Троном. — Ты пытаешься просчитать поведение Бездны. А у Бездны нет алгоритма. Твой процессор кипит.

Малакар замахнулся мечом. Люциус выставил руку. — Ctrl+Z! Отмена действия!

Время для Малакара дернулось назад. Его меч вернулся в замах. Он ударил снова. — Отмена! — снова крикнул Люциус. Меч снова вернулся назад. Они застряли в петле времени. Удар — откат. Удар — откат.

— Ты не можешь коснуться меня! — смеялся Люциус, хотя его золотая кожа начала трескаться, обнажая черноту под ней. — Я буду держать тебя в этой секунде вечно!

— Векс! — крикнул Малакар (зная, что его голос проходит сквозь петлю). — Ломай текстуры!

Где-то внизу (в Клетке).

Векс сидела в лазерном кубе. Её здоровье медленно таяло. Она слышала приказ. — Ломать текстуры? — она посмотрела на идеальный пол под ногами. — С удовольствием. Она достала из подсумка не кинжал, а Грави-Гранату (украденную у гоблинов). — Ешь это, Система!

Она активировала гранату и бросила её себе под ноги. Но не дала ей взорваться. Она вонзила в неё свой кинжал, напитанный Тенью, разрушая детонатор и высвобождая энергию неправильно.ВЖУХ.Гравитация внутри куба схлопнулась. Пол под Векс исчез. Лазеры искривились и погасли. Векс провалилась в "текстуры". Она падала сквозь слои реальности — видела каркасы моделей, видела изнанку мира. И она увидела Кабель. Толстый, сияющий поток энергии, идущий снизу к Трону Люциуса. Его "пуповина".

Векс зацепилась кинжалами за пролетающий кусок кода. Она повисла над бездной. — Тангар! — крикнула она. — Я вижу питание! Руби кабель под Троном!

У подножия Трона.

Тангар, который был уже наполовину прозрачным (его ноги исчезли, он парил на силе воли), услышал её. — РУБИТЬ... ЭТО... Я МОГУ.

Гном оттолкнулся единственной рукой от "воздуха". Он полетел к сияющему столбу света под креслом Люциуса. Системные Стражи (безликие копии) бросились на перехват. — СТОЙ, ОШИБКА!Они били его мечами света. Урон проходил, выбивая из Тангара цифры урона вместо крови. Но Рыцарь Смерти не останавливался.«Незыблемость Льда».Он покрыл себя коркой абсолютного ноля. Глюки системы замерзали на его броне.

Тангар добрался до Кабеля. У него не было топора (топор был удален системой). У него была только одна рука. — ЗУБАМИ! — прорычал он. Тангар вцепился зубами в поток чистой энергии. Он начал грызть Кабель Питания Бога.

Энергия жгла его рот. Его челюсть плавилась. Но он рвал жилы. — ЗА... ОРДУ! ЗА... Н'ЗАР!ХРУСТЬ.Он перекусил основной поток.

У Трона.

Люциус внезапно застыл. Его золотое сияние погасло. Петля времени разорвалась. Меч Малакара, который до этого откатывался назад, продолжил движение. И на этот раз он не встретил сопротивления.

СШ-Ш-Ш.Лезвие, покрытое Сумеречной Искрой, вошло в грудь Люциуса. Оно пробило золотую броню, пробило цифровое тело и вышло из спины, пригвоздив лже-бога к спинке его Трона.

Люциус широко открыл глаза. В них погасли звезды. Появились обычные, испуганные человеческие зрачки. — Боль... — прошептал он. — Почему я чувствую... боль? Я же удалил этот файл...

— Ты удалил драйвера, идиот, — сказал Малакар, приблизив лицо к лицу врага. — А железо осталось. И железо болит.

Мир вокруг них рухнул. Белая пустота исчезла. Иллюзия космоса и идеального Эдема растворилась. Они снова оказались в реальном Командном Узле — в темном зале на вершине пирамиды. Голограммы мигали красным. Сирены выли.> КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ ПИТАНИЯ. АДМИНИСТРАТОР ОТКЛЮЧЕН.> ПЕРЕЗАГРУЗКА ЧЕРЕЗ... 10... 9...

Люциус, прибитый к креслу, попытался схватить Малакара за горло. Но его руки были слабыми. Из раны текла не кровь, а черная жижа — распадающиеся наниты. — Ты... все... испортил... — хрипел он. — Ковчег... без управления... он... он сбросит настройки...

— К заводским? — спросил Малакар. — Нет... — Люциус улыбнулся кровавой улыбкой. — К Нулевым. Он уничтожит биосферу. Если я не могу править Эдемом... никто не будет. Он посмотрел на таймер на стене. Цифры сменились. Вместо 345 дней там горело:00:00:05РЕЖИМ САМОЛИКВИДАЦИИ.

— Мы умрем вместе, Малакар. Прямо сейчас.

Малакар посмотрел на таймер. 5 секунд. Вытащить меч? Убежать? Не успеют. Взрыв ядра Ковчега испарит континент. Нужно остановить таймер. Но как? Люциус заблокировал панель своим телом и кодом.

— Ева! — крикнул Малакар. — Можешь остановить отсчет? — Нет доступа! Нужен биометрический ключ Творца! Или... полная замена Центрального Процессора.

Малакар посмотрел на Люциуса. Тот был процессором. — Замена... Малакар понял. Он не должен убивать Люциуса. Он должен занять его место.

— Векс! Тангар! — крикнул он, не оборачиваясь. — Бегите к лифту! Живо! — Босс? — голос Векс дрожал. Она только что выбралась из текстур. — ЭТО ПРИКАЗ! ВАЛИТЕ ОТСЮДА!

Малакар схватил Люциуса за голову. — Ты хотел единства? Ты хотел слияния? Он активировал Руну Владыки на полную мощность. Он не стал бить. Он начал Поглощение. Он вливал свою душу, свою Сумеречную Искру прямо в нейросеть Люциуса. Он насильно соединял их разумы.

— НЕТ! НЕ ЛЕЗЬ В МОЮ ГОЛОВУ! — заорал Люциус. Но было поздно. Малакар стал Вирусом, который захватывает контроль над ОС. Он выжигал личность Люциуса, стирал его "Я", заменяя своим кодом.

3... 2... 1...

Малакар ударил лбом в лоб Люциуса. Вспышка. Их тела слились в комок света и тьмы. Таймер замер на 00:00:01.

Тишина. Векс и Тангар стояли у дверей лифта, закрывая глаза от яркого света. Когда сияние угасло, они посмотрели на Трон.

Люциуса больше не было. Его тело рассыпалось в серый пепел, который оседал на пол. На Троне сидел Малакар. Он не двигался. Его доспех изменился. Черный адамантий теперь был пронизан золотыми и голубыми нитями схем. Его глаза были закрыты. Шлем лежал на полу. Лицо Малакара было бледным, спокойным.

— Владыка? — тихо позвал Тангар.

Малакар открыл глаза. Один глаз был фиолетовым (как раньше). Второй — Золотым с вертикальным зрачком, как у Титана. И зрачки вращались, как диафрагмы объектива.

Он поднял руку. По залу пронесся голос. Не его. Голос Ковчега.> НОВЫЙ АДМИНИСТРАТОР ЗАРЕГИСТРИРОВАН.> УГРОЗА УСТРАНЕНА.> РЕЖИМ САМОЛИКВИДАЦИИ ОТМЕНЕН.> ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ #1.

Малакар медленно вздохнул. Из его рта вырвался пар. Он посмотрел на свои руки. — Я... держу это, — сказал он своим голосом, но с металлическим эхо. — Я чувствую весь Ковчег. Каждую молекулу. Каждый датчик. Он сжал кулак. — Я выключил таймер.

Он посмотрел на Векс и Тангара. И улыбнулся. Усталой, человеческой улыбкой. — Мы победили. — Но я... кажется, теперь я часть мебели. Я не могу встать с этого кресла. Система интегрировалась в мой позвоночник.

Векс подбежала к нему. — Мы вырежем тебя! Гарен придумает как! — Нет, — Малакар покачал головой. — Если я встану, Ковчег проснется и снова попытается убить всех. Кто-то должен держать поводок. Он посмотрел на голограмму планеты под ногами. — Теперь у меня есть ключи от мира. И я собираюсь навести здесь порядок. Но по-своему.

Глава 26: Новый Мировой Порядок

Северный Полярный Круг. Ковчег. Командный Узел.Таймер Судного Дня: ОТКЛЮЧЕН.Статус Системы: ОНЛАЙН (Администратор: Малакар).

Тишина была абсолютной. Еще минуту назад здесь бушевала битва богов, стирающая реальность. Теперь слышался только тихий гул кулеров, охлаждающих нейросеть Ковчега.

Малакар сидел на Троне. Он не чувствовал своего тела. Точнее, он чувствовал его слишком много. Его нервная система больше не заканчивалась кончиками пальцев. Она уходила в кабели, пронизывала стены Пирамиды, спускалась на километры вниз, в биосферы, и выходила наружу, к сенсорам на обшивке. Он чувствовал, как ветер бьет в северную стену Ковчега. Он чувствовал, как остывает шлак на месте Врат. Он чувствовал сердцебиение каждого орка и человека в своей армии снаружи.

— Владыка... — Векс сделала шаг к Трону. Она боялась подойти. Малакар выглядел пугающе. Его броня срослась с креслом, а глаза светились ровным голубым светом, в котором бежали потоки данных. — Ты... ты там?

Малакар моргнул. Свет в глазах чуть померк, возвращаясь к привычному фиолетовому оттенку. — Я здесь, Векс. И я везде. Его голос звучал странно — двойным эхом. Один голос шел из горла, второй — из динамиков в стенах. — Это... опьяняет. Я вижу все. Я вижу, как мышь копает нору в джунглях на пятом уровне. Я вижу спутники Инквизиции на орбите. Я знаю коды запуска ядерных шахт Древних, которые давно завалены землей.

Он пошевелил пальцем. В воздухе перед ним соткалась голограмма. Это был Тангар. Настоящий Тангар стоял рядом, держась за обрубок руки. Малакар посмотрел на Рыцаря Смерти. — Ты потерял руку, защищая меня. Система считает это "повреждением периферийного устройства". — ЭТО... БЫЛА... ХОРОШАЯ... РУКА, — проворчал гном. — НО... ГЛАВНОЕ... ЧТО ТЫ... ЖИВ.

— Мы можем сделать лучше, — сказал Малакар. Он отдал мысленную команду. Из пола выдвинулись манипуляторы. Они несли не металл, а Нано-Слизь. Серебристая жидкость подплыла к Тангару и облепила его плечо. Гном дернулся, но Малакар удержал его телекинезом. — Не дергайся. Это подарок Титанов.

Жидкость затвердела, формируя новую руку. Она была черной, матовой, с прожилками красной энергии. Пальцы были острыми, как бритвы. Тангар сжал новый кулак. Металл заскрипел. Он ударил кулаком по полу.БАМ!По прозрачному адамантию пошла трещина. — ОГО... — глаза гнома расширились. — ОНА... СИЛЬНЕЕ... ПРЕЖНЕЙ.— Это Живой Металл, — пояснил Малакар. — Он регенерирует. И в него встроен грави-излучатель. Теперь ты можешь бить с силой падающего метеорита.

Векс смотрела на это с благоговением и страхом. — А что насчет тебя, босс? Ты так и будешь сидеть здесь? Как батарейка? Малакар попытался встать. Кабели за спиной натянулись. Боль пронзила позвоночник. Система выдала предупреждение: > ОТКЛЮЧЕНИЕ АДМИНИСТРАТОРА ПРИВЕДЕТ К КРИТИЧЕСКОМУ СБОЮ.

Он расслабился. — Пока да. Ковчег слишком сложен. Если я уйду, ИИ начнет выполнять старые протоколы Люциуса. Мне нужно время, чтобы переписать код. Месяц, может, год. — Но я не буду скучать. Он улыбнулся (и стены зала "улыбнулись" сменой освещения). — У меня есть доступ к Фабрике.

Малакар сделал жест рукой. Пол зала стал прозрачным. Внизу, в недрах пирамиды, проснулись конвейеры. Тысячи механических рук начали сборку. — Я создам себе Аватар. Дистанционно управляемое тело. Андроида, в которого я буду переносить свое сознание, чтобы гулять снаружи. А пока...

Он переключил внимание на внешний мир. — Гарен! Ты слышишь меня?

Снаружи Ковчега. База «Ноль».

Гарен подпрыгнул, когда голос Малакара раздался из его личного коммуникатора, из громкоговорителей базы и даже из радиоприемников дирижаблей. — Слышу, Владыка! Громко и четко!— Таймер остановлен. Угроза устранена. По базе пронесся вздох облегчения, переходящий в крик радости. Люди обнимались, орки стреляли в воздух. — Но работа не закончена, — прервал празднование голос Малакара. — Мы не уходим. Мы переезжаем. — Внимание всему персоналу.Врата Ковчега (точнее, то, что от них осталось) начали регенерировать. Нано-роботы затягивали пролом, формируя новые, гостеприимные шлюзы. — Сворачивайте лагерь. Заводите технику внутрь. — Снаружи холодно и голодно. Внутри — рай. — Ковчег теперь — наша Столица. Новый Н'Зар.

Два часа спустя. Внутренний Сектор Ковчега.

Армия входила в Пирамиду. Они шли, раскрыв рты. После месяцев жизни в ледяной пустыне, тепло, свет и зелень Биосферы казались чудом. Солдаты Свободного Легиона падали на траву, плача от счастья. Орки с недоверием тыкали копьями в деревья, ожидая, что те нападут, но деревья были мирными.

Гарен въехал на своем экзоскелете, ведя за собой платформу с поврежденным Ониксом Прайм. Меха-Дракон был в плохом состоянии. Дыра в груди, оторванное крыло. Гарен подвез его к подножию Шпиля. — Владыка! Дракон критичен! Ядро нестабильно!

Сверху, с вершины Шпиля, спустился луч света. Он охватил Оникса. В луче появились ремонтные дроны Ковчега — маленькие серебристые сферы. Они налетели на дракона как пчелы. Они не просто латали дыры. Они модернизировали его. Черный металл орков заменялся на белый сплав Титанов. Грубые сварные швы исчезали, становясь монолитом. Вместо одного реактора в груди Оникса зажглись три — основной и два вспомогательных в крыльях.

Дракон открыл глаза. Теперь они горели не красным, а Синим. Цветом Системы. Он встал, расправил новые крылья, которые стали полупрозрачными энергетическими плоскостями.> СИСТЕМА... ВОССТАНОВЛЕНА. СТАТУС... БОЖЕСТВЕННЫЙ.Оникс взревел. Звук был чистым, мощным, без хрипов механики. Он склонил голову перед Шпилем, приветствуя своего Создателя.

Командный Узел.

Малакар наблюдал за этим сверху. Его армия была в безопасности. Его дракон был восстановлен. Его друзья были живы. — Неплохо для начала, — пробормотал он.

Внезапно перед ним вспыхнуло окно интерфейса. Но это был не интерфейс Ковчега. Это был интерфейс ИГРЫ. Тот самый, который он видел при попадании в этот мир.

[ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО: ПРЕДОТВРАТИТЬ АПОКАЛИПСИС][НАГРАДА: ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ ДОСТУПА][ТЕКУЩИЙ СТАТУС: МИРОВОЙ БОСС (РАНГ: ЛЕГЕНДА)]

[ВНИМАНИЕ! НОВОЕ СОБЫТИЕ]Малакар нахмурился. — Что еще? Текст сменился.

[АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА "ГЛОБАЛЬНАЯ ВОЙНА"][ПРИЧИНА: НАРУШЕНИЕ БАЛАНСА СИЛ][ОПИСАНИЕ: КОРОЛИ И МАГИ МИРА ПОЧУВСТВОВАЛИ СМЕНУ ВЛАДЕЛЬЦА КОВЧЕГА. ОНИ БОЛЬШЕ НЕ СЧИТАЮТ ВАС СКРЫТОЙ УГРОЗОЙ. ОНИ СЧИТАЮТ ВАС "ВРАГОМ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА №1".]

[ОБЪЕДИНЕННЫЙ ФЛОТ ИМПЕРИИ ВЫШЕЛ ИЗ ПОРТОВ.][СОВЕТ АРХИМАГОВ НАЧАЛ РИТУАЛ "СНЯТИЕ ПЕЧАТЕЙ".]

Малакар рассмеялся. Его смех эхом разнесся по всей Пирамиде, заставив птиц в биосфере взлететь. — Они идут за мной? — спросил он у пустоты. — Прекрасно. Он провел рукой по подлокотнику Трона. Голограмма планеты под ним окрасилась в красные точки — это были армии врагов, движущиеся на Север.

— Раньше я прятался в пещере и огрызался. — Теперь я сижу на горе Олимп с молнией в руке. Малакар открыл канал связи со всем миром. Не просто радио. Он использовал Глобальную Систему Оповещения Титанов. Его голос зазвучал в каждом городе, на каждой площади, из каждого магического кристалла.

— Жители Терры.— Вы боялись таймера в небе. Я выключил его.— Вы молились своим королям о спасении. Они прятались в замках.— Я — Малакар. Хозяин Ковчега. Новый Хранитель этого мира.— Я не прошу вашей любви. Я требую вашего подчинения.— Те, кто придет ко мне с миром — получат защиту и технологии, о которых вы не смели мечтать.— Те, кто придет с мечом... станут топливом для моего Реактора.

Он сжал кулак, и изображение на всех экранах мира погасло, оставив только его личный герб:Черный Дракон, обвивающий Золотую Пирамиду.

— Эпоха Королей закончилась. Началась Эпоха Администратора.

Внутренний Сектор Ковчега. Уровень -10: «Великая Кузня».Статус Системы: АКТИВЕН. Производство запущено.

Если наверху, в Биосфере, был Рай, то здесь, внизу, был Ад. Но это был «правильный» ад — ад эффективности. Гарен и Газлови стояли на мостике, глядя вниз на бесконечные ряды машин. Здесь не было молотов и наковален. Здесь были Нано-Принтеры. Гигантские резервуары с «серой слизью» (сырой материей) подавали ресурс в камеры синтеза, и на выходе появлялись готовые изделия. Броня. Оружие. Микросхемы. Еда. Все, что было в базе данных Титанов, можно было напечатать за секунды.

— Я сплю... — прошептал Гарен, протирая очки трясущимися руками. — Ущипните меня. Нет, ударьте гаечным ключом. — ДЗЫНЬ.Газлови с удовольствием стукнул коллегу по шлему. — Не спишь, коротышка! Смотри! Оно печатает Танк-Паук! Целиком!

Действительно, из одной из камер выезжал готовый шагоход, сияющий хромом. Ему не нужна была сборка. Он был монолитным.

Внезапно динамики в цеху ожили голосом Малакара: — Гарен. Мне нужен приоритетный заказ.— Владыка! Все что угодно! Армию дроидов? Орбитальную пушку? Кофеварку? — Мне нужно Тело.

Перед Гареном вспыхнула голограмма-чертеж. Это был проект андроида. Рост: 2.2 метра. Материал: Сплав «Эфирный Адамантий» (проводит магию лучше плоти). Ядро: Мини-реактор «Сумеречная Искра». Внешность: Стилизованная копия брони Малакара, но более изящная, без грубых пластин. Лицо — закрытая маска с Т-образным визором.

— Я не могу покинуть Трон, — пояснил Малакар. — Мое сознание привязано к Сети. Но я могу управлять «куклой». Создайте мне Аватар. Самый лучший, на какой способна эта фабрика.

Гарен выпрямился, поправляя пояс с инструментами. — Газлови! Отменяй танки! Загружай проект «Призрак»! — Мы сделаем вам такое тело, босс, что вы в нем на конкурс красоты сможете пойти! И выиграть!

Два дня спустя. Биосфера-Альфа. Главная Площадь.

Армия Малакара (теперь называющая себя «Легион Ковчега») собралась у подножия Пирамиды. Люди, орки, нежить, гоблины. Они уже успели сменить свои лохмотья на новую униформу, синтезированную фабрикой — черные комбинезоны с серебряной окантовкой и гербом Дракона. Они ждали.

Ворота Пирамиды открылись. Но оттуда вышел не монстр и не голограмма. Оттуда вышел Аватар. Он двигался плавно, почти бесшумно. Его шаги по траве не оставляли следов. Черный матовый металл поглощал свет. Т-визор на лице горел мягким фиолетовым огнем. За спиной Аватара не было плаща — вместо него из плечевых генераторов струилась "теневая ткань", сотканая из дыма и магии.

Аватар подошел к Тангару и Векс, стоящим в первом ряду. Тангар (с новой рукой из жидкого металла) принюхался. — НЕ ПАХНЕШЬ... НИ ЖИЗНЬЮ... НИ СМЕРТЬЮ.— Это просто оболочка, старый друг, — голос Аватара был голосом Малакара, но прошедшим через идеальные фильтры. — Но она удобная. Он поднял руку и сжал кулак. Воздух вокруг кулака затрещал от статического электричества. — 100% проводимость магии. Никакой усталости. Никакой боли. И если его уничтожат... я просто напечатаю новое.

Векс обошла Аватара кругом, постучала когтем по нагрудной пластине. — Звенит. А ты там, внутри Трона, не скучаешь? — Я вижу твоими глазами, Векс, — ответил Аватар. — И слышу твоими ушами. Я всегда рядом.

К ним подбежал Бриан (бывший капитан людей, теперь Генерал Пехоты). — Владыка! Разведка докладывает! Он протянул планшет (тоже производства Ковчега). — Эфир разрывается. Ваше послание услышали. — Король Штормграда объявил мобилизацию. — Совет Магов в Даларане назвал вас "Техно-Демоном" и призвал к Крестовому Походу. — Императрица Наг на юге поднимает цунами. — Они боятся. И они объединяются.

Малакар (через Аватар) взял планшет. Он пролистал новости за секунду — его настоящий мозг обрабатывал информацию мгновенно. — Пусть объединяются, — спокойно сказал он. — Это сэкономит нам время. Нам не придется бегать за ними по всей карте. Мы встретим их здесь.

Он повернулся к Гарену. — Каков статус «Проекта Эгида»? — Готов, Владыка! Спутники перепрошиты! — Активируй.

Гарен нажал кнопку на своем наручном компьютере. Высоко в небе, в космосе, древние спутники Титанов, которые висели мертвым грузом тысячи лет, развернули солнечные панели. Они сформировали сеть. Над Северным Полюсом зажглось Силовое Поле. Не просто купол. Стена света, отсекающая Арктику от остального мира. Ни одна ракета, ни один телепорт не могли пройти сквозь неё без разрешения Малакара.

— Мы закрыли дверь, — сказал Аватар. — Теперь это наша территория. Наше Государство. — Громмаш! — он обратился к голограмме орка (который остался в Н'Заре). — Да, Вождь!— Н'Зар остается нашим южным форпостом. Твоя задача — держать туннели. — Будет сделано!

— Тангар. Ты — Главнокомандующий обороной Ковчега. Муштруй новобранцев. Я хочу, чтобы эти дикари и солдаты научились пользоваться лазерными винтовками, а не только дубинами. — С РАДОСТЬЮ... ВЛАДЫКА.

— Векс. Дроу выпрямилась. — Я слушаю. — Тебе будет особое задание. Аватар наклонился к ней. — Мы заперты здесь, но нам нужны "глаза" там, снаружи. Среди врагов. — Ты отправишься на Юг. Ты создашь шпионскую сеть. Ты найдешь тех, кто недоволен Королями и Магами. Изгоев, мутантов, рабов. — Шепни им, что на Севере есть место, где цепи падают. Место, где правит не Кровь, а Заслуги. — Приведи их ко мне.

Векс улыбнулась своей хищной улыбкой. — Ты хочешь устроить революцию в тылу врага? Это в моем стиле.

Малакар развернулся к своей армии. Его Аватар поднял руки. Теневой плащ за спиной раскрылся, как крылья дракона. — Отдыхайте! Ешьте! Празднуйте!— Сегодня мы построили Дом.— Завтра мы пойдем завоевывать Мир.

Глава 27: Железный Занавес

Северная Граница. 68-я параллель.3 месяца после Инцидента в Ковчеге.

Мир заканчивался здесь. Капитан Эрик Вэнс, командир элитного разведывательного отряда «Соколы Штормграда», потянул поводья своего коня. Животное нервничало, прядало ушами и отказывалось делать еще хоть шаг. Эрик понимал коня. Ему самому хотелось развернуться и бежать.

Перед ними, разрезая снежную пустыню от горизонта до горизонта, стояла Стена. Это был не лед и не камень. Это была пелена гудящего фиолетового света, уходящая в небо на недосягаемую высоту. Сквозь неё ничего не было видно — только размытые силуэты гор, искаженные, как в кривом зеркале. Снежинки, падающие на Стену, с шипением испарялись, создавая вечную завесу пара у подножия.

— Великий Барьер, — прошептал стоящий рядом маг в синей мантии Даларана. Его руки дрожали, сжимая посох. — Мы читали отчеты, но видеть это своими глазами... Это магия уровня богов, капитан. На поддержание такого щита нужна энергия тысячи солнц.

— Нам не нужно тысячи, магистр, — Эрик сплюнул на снег. — Нам нужно проделать одну дыру. Король Вариан хочет знать, что этот "Техно-Демон" строит на нашей земле. — На его земле, — поправил маг. — Он объявил Север суверенной территорией. Любое проникновение — акт войны. — Мы уже на войне, — отрезал капитан. — Начинайте ритуал.

Маг кивнул своим помощникам. Пятеро чародеев спешились, начертили на снегу круг и начали читать заклинание «Развеивание Высшего Порядка». Воздух затрещал. Луч чистой анти-магии ударил в фиолетовую стену. Эрик ожидал взрыва, треска, хоть какой-то реакции. Но Стена просто... проглотила заклинание. По поверхности барьера прошла легкая рябь, как от брошенного в пруд камешка. И всё.

Внезапно цвет Стены изменился. Из фиолетового он стал Красным. Гул усилился, перейдя в низкочастотный вой, от которого заныли зубы.

— ВНИМАНИЕ, — голос раздался не из динамиков, а прямо из воздуха. Механический, лишенный интонаций. — ОБНАРУЖЕНА АГРЕССИЯ. ПРОТОКОЛ "ГРАНИЦА" АКТИВИРОВАН.

— Отходим! — заорал Эрик, выхватывая меч.

Стена перед ними "раскрылась". Появился проход в виде идеального круга. Но оттуда вышли не орки. Из сияния выплыли три объекта. Это были сферы из черного металла размером с голову человека. Они парили в воздухе бесшумно, удерживаемые антигравитацией. В центре каждой сферы горел красный глаз-линза.Разведывательные Дроны "Око".

— Что это за бесовщина? — один из лучников выпустил стрелу. Стрела со звоном отскочила от силового поля крошечного дрона. Дрон повернул линзу к лучнику.ПИУ.Красный луч лазера, толщиной с иглу, ударил мгновенно. Лук в руках солдата вспыхнул и рассыпался пеплом. Пальцы лучника получили ожоги, но остались целы. Это было предупреждение. Хирургически точное.

— НАРУШИТЕЛИ, — произнес центральный дрон. — ВАМ ДАЕТСЯ 10 СЕКУНД НА ПОКИДАНИЕ СЕКТОРА. В СЛУЧАЕ ОТКАЗА — ЛИКВИДАЦИЯ.

— Уничтожить их! — скомандовал маг. — Огненный Шар! Он метнул сгусток пламени. Дроны не стали уклоняться. Они просто синхронизировались. Три луча объединились в треугольник. Между ними возникла плоскость энергии, которая отразила огонь обратно в мага. Маг успел выставить щит, но ударная волна отбросила его в сугроб.

— 5 СЕКУНД.

— Уходим! — Эрик понял, что бой проигран, не начавшись. — Все назад! Живо! Отряд в панике развернул коней и галопом помчался прочь от Стены. Дроны не преследовали. Они висели у прохода, наблюдая своими холодными красными глазами, пока люди не скрылись за горизонтом. Затем Стена снова стала фиолетовой. Проход закрылся.

Ковчег. Тронный Зал (Командный Узел).

Малакар наблюдал за бегством людей через огромный голографический экран, висящий перед Троном. Он по-прежнему сидел в кресле, опутанный кабелями. За три месяца его слияние с Ковчегом стало глубже. Теперь он редко говорил вслух своим настоящим ртом — это было слишком медленно. Он общался данными.

Рядом с Троном стоял его Аватар — андроид в черной броне. Сейчас он был "выключен", стоял неподвижно, как статуя, опустив голову. А у подножия Трона работала Векс. Дроу изменилась. На ней был новый костюм — обтягивающий нано-комбинезон с активным камуфляжем, подарок Фабрики. На поясе висели новые кинжалы — Вибро-Клинки, режущие молекулярные связи.

— Они проверяют нас каждый день, — сказала Векс, просматривая отчеты на планшете. — Штормград, Даларан, даже эльфы из лесов. Они ищут дыру в заборе. — Пусть ищут, — голос Малакара (через динамики зала) звучал скучающе. — Это полезно. Это держит их в страхе. Пока они бьются головой о стену, они не видят, что происходит внутри.

Малакар переключил экран. Теперь он показывал Внутренний Мир Ковчега. За три месяца джунгли изменились. Среди деревьев выросли города. Не деревянные хижины. Модульные небоскребы из белого пластистали и стекла. Орки жили в квартирах с климат-контролем (хотя многие по привычке спали на полу). Люди Свободного Легиона открыли школы и тренировочные центры. Гоблины построили метро, соединяющее жилые сектора с Фабрикой.

Это было странное общество. Техно-Орда. Шаманы орков теперь учились программировать духов (ИИ). Рыцари людей учились пилотировать шагоходы. Все были сыты. Все были одеты. Все работали ради одной цели — расширения влияния Ковчега.

— Как там наш "гость"? — спросил Малакар. Векс ухмыльнулась. — Посол Империи? Сидит в карантинной зоне. Требует аудиенции. Кричит, что ты нарушаешь Женевские... простите, Даларанские конвенции. — Приведи его, — Малакар почувствовал легкий интерес. — Я хочу поговорить с ним лично. Точнее...

Сознание Малакара скользнуло по нейросети. Оно вышло из тела на Троне. Оно понеслось по кабелям вниз. В "тело" Аватара.

Андроид у Трона дернулся. Визор загорелся фиолетовым. Аватар поднял голову, разминая шею. Движения были плавными, человеческими. — ...я хочу размять ноги, — закончил фразу Малакар уже голосом андроида.

Он сошел с постамента. — Тангар! Дверь зала открылась. Вошел Рыцарь Смерти. Его новая рука из нано-слизи трансформировалась, приняв форму обычного латного кулака (для приличия). — ДА... ВЛАДЫКА.— Сопровождай меня. Мы идем играть в дипломатию. Если посол будет дерзить — можешь оторвать ему... пуговицу. — ПУГОВИЦУ? — Тангар разочарованно выдохнул пар. — Я... НАДЕЯЛСЯ... НА ГОЛОВУ.— Мы цивилизованные люди теперь, Тангар. Мы отрываем головы только по вторникам. А сегодня среда.

Зона Встреч. Сектор "Посольство".

Посол Империи, лорд Вариан (тезка короля, но дальний родственник), нервно расхаживал по комнате. Комната была пугающей. Стены были белыми, стол был белым, стулья висели в воздухе на магнитной подушке. Никаких свечей, никаких каминов. Ровный, бестеневой свет.

Дверь (бесшумно отъехавшая в сторону) заставила его вздрогнуть. Вошел Малакар (Аватар). За ним вошел Тангар — гигантская гора черного металла, от которого веяло могильным холодом.

Посол попытался сохранить достоинство. — Именем Короля и Совета Магов! — начал он, выпятив грудь. — Я требую объяснений! Вы оккупировали территорию суверенного государства! Вы похитили граждан (он имел в виду Свободный Легион)! Вы используете запрещенную магию Бездны!

Малакар сел в кресло напротив. Он не снял шлем. Его безликая маска отражала искаженное, потное лицо посла. — Лорд Вариан, — голос Малакара был спокойным, синтезированным. — Вы ошибаетесь в терминах. — Я не оккупировал территорию. Я облагородил пустыню, которая вам была не нужна. — Я не похищал граждан. Я дал убежище беженцам, которых вы хотели казнить. — И я не использую магию. Я использую Науку.

Малакар положил руки на стол. — А теперь давайте перейдем к делу. Зачем вы прислали разведчиков к моей Стене? Вы хотите войны? — Мы хотим гарантий! — взвизгнул посол. — Вы сидите на оружии Судного Дня! Весь мир на иголках! Откуда нам знать, что вы не выстрелите завтра по столице?

Малакар наклонился вперед. — Вы не знаете. — И именно поэтому вы не нападете. Он сделал жест рукой. В воздухе над столом появилась голограмма. Это была карта мира. И на ней, в ключевых точках (столицы, торговые пути, магические источники), зажглись красные метки. — Мои спутники видят все, — сказал Малакар. — Я вижу, как ваша жена пьет чай в саду. Я вижу, как ваши маги чертят круги. — Если хоть одна армия пересечет 68-ю параллель... Я не буду стрелять из пушки. — Я просто отключу вам свет. — Я обрушу вашу экономику. Я сожгу ваши запасы зерна с орбиты. Я верну вас в каменный век за один час.

Посол побледнел. — Это... шантаж. — Это Мир, — поправил Малакар. — Pax Machina. Мир Машины. — Возвращайтесь к своему Королю. Передайте ему: Малакар не хочет править вами. У меня есть дела поважнее. Но если вы будете мне мешать... я вас отменю.

Малакар встал. — Аудиенция окончена. Тангар, проводи гостя. — С УДОВОЛЬСТВИЕМ.

Посол выбежал из комнаты, забыв про протокол.

Малакар остался один в белой комнате. Он подошел к окну (которое было экраном, транслирующим вид на ледяную пустыню снаружи). — Они не успокоятся, — сказала Векс, выходя из невидимости в углу комнаты. — Ты только что загнал крысу в угол. — Я знаю, — ответил Малакар. — Они начнут искать союзников, которых я не могу отследить. Демонов. Древних Богов. Тварей из глубин. — И когда они их найдут... мы будем готовы.

Его визор вспыхнул. — Ева. Запускай Фазу 2. — Принято, Администратор. Расконсервация Подводного Флота начата.

Сектор «Бездна». Подледные Доки Ковчега.Глубина: 2000 метров.

Океан под полярной шапкой никогда не видел солнца. Это был мир вечного мрака, давления, способного сплющить танк, и тишины. Но теперь тишина была нарушена. Огромные прожекторы разрезали тьму, освещая черную воду. Здесь, в гигантской каверне подо льдом, кипела работа.

Малакар (в своем Аватаре) и Гарен стояли на обзорной палубе подводной станции. За толстым бронестеклом плавали рыбы-удильщики мутировавших размеров, привлеченные светом сварки.

— Когда мы сканировали Ковчег, мы думали, что это просто бункер, — голос Гарена дрожал от возбуждения (и от холода, несмотря на обогрев). — Но Титаны были параноиками. Они знали, что угроза может прийти не только из космоса, но и из глубин. Гном нажал кнопку на панели. Прожекторы осветили дальнюю стену каверны. Там, в огромных стапелях, висели ОНИ.

Подводные Крейсера класса «Кракен».Это были не просто подводные лодки. Это были хищники. Их корпуса были не обтекаемыми, а сегментированными, напоминающими гигантских морских многоножек или сколопендр. Длина каждого — триста метров. Вместо винтов — гидро-реактивные двигатели. Их было три.

— «Левиафан», «Гидра» и «Сцилла», — представил Гарен. — Мы восстановили реакторы. Системы жизнеобеспечения в норме. Вооружение... ну, скажем так, торпеды с кавитационными боеголовками делают в воде дырки, которые не закрываются.

Малакар подошел к стеклу. — Империя и Наги контролируют поверхность моря. Их корабли патрулируют торговые пути. — Но они слепы под водой. — Эти корабли станут нашими «волчьими стаями». Мы перережем поставки магических кристаллов с южных островов. Мы задушим их экономику, не сделав ни одного выстрела на суше.

Внезапно сирена взвыла. Но не воздушная тревога, а глухой, булькающий звук Гидро-Локатора. Красный свет залил станцию.

> ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНО ПРОНИКНОВЕНИЕ.> ЦЕЛЬ: МНОЖЕСТВЕННЫЕ БИО-СИГНАТУРЫ.> ДИСТАНЦИЯ: 5 КИЛОМЕТРОВ. СКОРОСТЬ СБЛИЖЕНИЯ: ВЫСОКАЯ.

— Наги! — Гарен подпрыгнул к радару. — Они нашли нас! На экране радара рой красных точек стремительно приближался к Докам. — Императрица Азшара не дура, — холодно заметил Малакар. — Она почувствовала активацию реакторов. Она послала карательный отряд, пока мы не вышли в открытое море.

— У нас нет защиты периметра! — запаниковал инженер. — Турели еще не откалиброваны! А «Кракены» стоят в сухом доке! Малакар посмотрел на одну из подлодок — «Левиафан». Она висела в воде, наполовину погруженная. — Корабль на ходу? — Реактор запущен, но экипажа нет! Только дроиды-ремонтники! — Я буду экипажем, — Малакар развернулся. — Подключай мой Аватар к системе управления «Левиафана». Быстро!

Мостик «Левиафана».

Малакар вбежал в рубку. Она была пуста. Экраны горели режимом ожидания. Он сел в кресло капитана и подключил кабель из своего затылка прямо в консоль.ЩЕЛЧОК.Его сознание (которое уже было раздвоено между Троном и Аватаром) теперь разделилось на три части. Он стал Подводной Лодкой. Он чувствовал холодную воду, обнимающую корпус. Он чувствовал вибрацию торпедных аппаратов.

> СИСТЕМА: ОНЛАЙН.> ПИЛОТ: АДМИНИСТРАТОР.> БОЕКОМПЛЕКТ: 100%.

— Открыть шлюз дока! — скомандовал Малакар (передавая команду станции). Огромные ворота начали медленно расходиться, впуская ледяную воду океана. — Гарен, уходи в бункер. Сейчас здесь будет мокро.

«Левиафан» сорвался с креплений. Двигатели взревели беззвучно, выбрасывая струи воды под давлением. Корабль вылетел из дока в открытую черноту океана.

Радар показывал врагов. Это были не корабли. Это были Глубинные Стражи Наг. Гигантские мутировавшие акулы, закованные в броню из зачарованного коралла. На их спинах сидели наездники-наги с трезубцами, стреляющими молниями. И за ними плыло что-то огромное.Кракен. (Настоящий, биологический). Гора мяса и щупалец.

Наги увидели металлический корабль и открыли огонь. Молнии прошили воду, ударяя в щиты «Левиафана». — Щекотно, — подумал Малакар. Он активировал Сонарный Импульс. Звуковая волна чудовищной силы ударила навстречу врагам. У ближайших акул лопнули плавательные пузыри и глаза. Наездников сбросило ударной волной, превратив их внутренности в желе.

Но Кракен не остановился. Он выбросил вперед два щупальца, пытаясь схватить субмарину. — Хочешь обниматься? Малакар развернул корабль боком.«Торпедный Залп: Веер».Шесть люков открылись. Шесть торпед, оставляя за собой кавитационный след (пузырьки вакуума), устремились к монстру.

Наги-маги попытались поставить водяной щит. Но торпеды были умными. За 50 метров до цели они разделились. Боеголовки отделились от носителей и активировали Магнитные Гарпуны. Торпеды вонзились в тушу Кракена. Взрыва не было. Была Заморозка. Боеголовки содержали сжатый хладагент из реактора. Кракен мгновенно превратился в айсберг. Его плоть стала льдом. Щупальца, тянущиеся к кораблю, застыли и отломились под собственной тяжестью.

Остатки отряда Наг, видя смерть своего питомца, дрогнули. Но уйти им не дали. Малакар включил Форсаж. Триста метров стали и ярости врезались в строй врага. «Левиафан» использовал свой корпус как таран. Сегментированная броня перемалывала акул и наг, окрашивая воду в фиолетовый цвет крови.

— Сообщение для Императрицы, — передал Малакар на общей ультразвуковой частоте. — Океан больше не ваш.

Он развернул субмарину обратно к доку. На радаре было чисто. Первый тест-драйв прошел успешно.

Два дня спустя. Южные Земли. Королевство Штормград.Столичная Таверна «Пьяный Гриффон».

Шел дождь. Обычный, грязный городской дождь. В таверне было шумно и накурено. В углу, накинув капюшон, сидела эльфийка. Но не высшая эльфийка и не ночная. Её кожа была серой, как пепел.Векс.

Она прибыла вчера, используя фальшивые документы и магическую маскировку. Она ждала контакта. К её столу подсел человек. Он выглядел как нищий, но его глаза были цепкими. — Говорят, на Севере платят золотом за информацию, — прошептал он, не глядя на неё. — На Севере не платят золотом, — тихо ответила Векс, крутя в пальцах монету с изображением Дракона и Пирамиды (новую валюту Ковчега). — Там платят Возможностями. — Что вам нужно? — Списки, — сказала Векс. — Списки заключенных в магических тюрьмах Даларана. Списки рабов на рудниках Империи. Списки тех, кого Инквизиция объявила "порчеными".

Человек нервно огляделся. — Это опасно. Инквизитор Валериус сжигает за меньшее. — Валериус — фанатик с факелом, — усмехнулась Векс. — А мой Босс — парень, который выключил солнце на пять минут просто чтобы проверить выключатель. Кого ты боишься больше?

Человек сглотнул. Он протянул ей сверток пергамента под столом. — Тюрьма «Аметистовая Крепость». Сектор особо опасных. Там держат тех, чья магия слишком нестабильна. Векс спрятала сверток. — Хороший выбор. Нестабильность — это просто нереализованный потенциал.

Она встала. — Уходи из города, — бросила она напоследок. — Скоро здесь будет жарко. Не из-за драконов. А из-за цен на хлеб. Блокада начинается завтра.

Векс вышла под дождь. Она растворилась в тенях переулка. Сеть сплеталась. Малакар сжимал горло мира снаружи (блокадой) и изнутри (шпионажем).

Даларан. Башня Совета Шести.

Архимаг Антонидас (глава Совета) смотрел на магический шар. Шар показывал океан. Корабли Империи стояли в портах. Капитаны боялись выходить в море. Слухи о "Стальных Червях", которые топят фрегаты, не всплывая на поверхность, распространялись как чума. Цены на магические кристаллы (топливо для магии Даларана) взлетели в десять раз.

— Мы задыхаемся, — сказал Антонидас. — У нас есть магия, но нет ресурсов. Этот... Механик... он не воюет честно. Он ведет экономическую осаду. Рядом с ним стоял Инквизитор Валериус. Высокий мужчина в алых латах, с лицом, иссеченным шрамами. На его поясе висел молот, от которого шел жар. — Экономика — для торговцев, — прорычал Валериус. — Ересь нужно выжигать огнем. — Мы не можем пробить его Щит, — напомнил Архимаг. — Нам не нужно его пробивать. Валериус положил на стол старый, потемневший от времени свиток. — Есть пророчество. Древнее, чем Титаны. — "Когда Железо покроет мир, проснется Плоть". — Под Ковчегом, глубоко в земле, спит нечто, что ненавидит порядок. Йогг-Сарон. Бог Безумия. — Если мы не можем добраться до Малакара снаружи... мы разбудим врага у него под ногами.

Архимаг побледнел. — Ты предлагаешь призвать Древнего Бога? Это суицид! Он уничтожит и нас! — Лучше умереть свободными в хаосе, чем стать рабами Машины, — фанатично сверкнул глазами Валериус. — Я отправляюсь в Нордскол. Я найду вход в тюрьму Древнего Бога. И я открою дверь.

Глава 28: Протокол «Карантин»

Ковчег. Уровень -50: Сектор Глубокого Бурения.

Глубина: 5 километров под уровнем моря.

Здесь не было белого пластика и неоновых огней верхних этажей. Здесь царил камень, пыль и рев проходческих щитов.

Гоблины Газлови вгрызались в кору планеты. Им нужны были ресурсы для фабрики — титан, торий, уран.

Но сегодня буры остановились.

Малакар (в теле Аватара) спустился на скоростном лифте.

Воздух здесь был тяжелым. Фильтры шлема уловили странный химический состав: сера, озон и... запах свернувшейся крови.

Его встретил Газлови. Гоблин, обычно веселый и наглый, сейчас выглядел напуганным. Он нервно теребил золотую цепь на шее.

— Босс, я не виноват! — с порога заявил он. — Мы шли по жиле! Сканеры показывали залежи редкого металла! Откуда я мог знать, что эта дрянь... живая?

— Показывай, — голос Малакара был холодным.

Они прошли к забою.

Огромный проходческий бур "Крот-3000" застрял в стене. Его алмазные зубья были оплавлены.

Но не от жара.

Вокруг бура, по камню, расползалась субстанция.

Она напоминала черную смолу, но пульсировала в ритме медленного сердцебиения. Из неё росли полупрозрачные щупальца, которые вяло шевелились в воздухе.

А сам металл, который они добыли...

Это была не руда.

Это был зеленовато-черный кристалл, от которого исходил шепот.

Саронит. (Кровь Древнего Бога).

— Мы пробили полость, — шептал Газлови. — И оттуда потекло это. Трое шахтеров, которые коснулись жижи... они изменились, босс.

— Где они?

— Мы заперли их в шлюзе декомпрессии. Но они... они говорят вещи. Страшные вещи.

Малакар подошел к смотровому окну шлюза.

Внутри, в тесной камере, сидели три орка.

Их кожа стала серой. Глаза исчезли — на их месте выросли гроздья глаз поменьше, хаотично разбросанных по лицу.

Они не бились в дверь. Они сидели в кругу и хихикали.

Один из них поднял голову и посмотрел (всеми семью глазами) прямо на Малакара.

— Он видит нас, — сказал орк голосом, похожим на хруст стекла. — Человек в железной шкуре. Но внутри он пуст. Пустота... вкусная.

— Открой дверь, Железный Человек, — подхватил второй. — Внизу так тесно. Папочка хочет потянуться.

Система Аватара выдала предупреждение:

> ОБНАРУЖЕНО ПСИ-ВОЗДЕЙСТВИЕ.

> УРОВЕНЬ УГРОЗЫ РАССУДКУ: ВЫСОКИЙ.

> РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕ СЛУШАТЬ.

Малакар отвернулся от окна.

— Это не вирус, — сказал он. — Это биологическая магия. Древняя.

Он вспомнил слова посла Империи и отчеты разведки. "Йогг-Сарон". Бог Безумия.

Похоже, Ковчег был построен здесь не просто так. Титаны построили его как Крышку для тюрьмы этого Бога.

А Малакар, запустив Фабрику на полную мощность, начал сверлить дыру в этой крышке.

— Газлови, — скомандовал он. — Заварить шлюз. Полная изоляция сектора. Никто не входит и не выходит.

— А что делать с зараженными? Лечить?

— Их уже не вылечить. Их ДНК переписана хаосом.

Малакар поднял руку. Его пальцы трансформировались в плазменную пушку.

— Протокол «Милосердие».

Он выстрелил в панель управления шлюзом, активируя режим "Очистка огнем".

Внутри камеры вспыхнуло пламя. Вопли мутантов длились секунду, потом стихли.

Но проблема не исчезла.

Стена забоя, покрытая черной слизью, вдруг дрогнула.

Слизь начала собираться в ком. Она втягивала в себя камни, обломки бура, инструменты.

Перед ними формировалось существо.

Безликий.

Гуманоидная тварь без лица, с щупальцами вместо рта и клешней вместо одной руки.

Оно было соткано из Саронита. Магия отскакивала от него.

— ТЫ... ШУМИШЬ... НАВЕРХУ, — проревело существо телепатически. — ТЫ... МЕШАЕШЬ... СНУ.

Газлови взвизгнул и спрятался за спину Аватара.

— Босс! У меня нет страховки на битвы с Ктулху!

Малакар активировал боевой режим.

Теневой плащ за спиной затвердел, превращаясь в дополнительные лезвия.

— Я не шумлю. Я делаю ремонт. А ты — плесень, которую надо вывести.

Безликий рванулся вперед с неестественной скоростью.

Его клешня ударила Аватара в грудь.

Удар был чудовищным. Малакар отлетел на десять метров, врезавшись в вагонетку.

Интерфейс мигнул красным.

> ПОВРЕЖДЕНИЕ БРОНИ: 15%.

> ВНИМАНИЕ: ВРАГ ПОГЛОЩАЕТ ЭНЕРГИЮ ЩИТА.

— Он жрет магию, — понял Малакар. — Саронит питается заклинаниями.

Он поднялся.

— Значит, будем бить физикой.

Малакар выхватил из-за спины Грави-Молот (тот самый, трофейный, теперь модернизированный Титанами).

Он включил ускорители на ногах Аватара.

Рывок.

Безликий хлестнул щупальцами, пытаясь опутать врага.

Малакар ушел в скольжение, проезжая под ударом.

Он оказался под брюхом твари.

— Взлетай!

Удар Молотом снизу вверх.

Гравитационная волна подбросила трехметровую тушу в воздух, словно тряпичную куклу.

Пока монстр висел в невесомости, Малакар переключил руки в режим «Циркулярные Лезвия».

Из его предплечий выдвинулись диски из раскаленной плазмы.

Он прыгнул следом за монстром.

ВЖИК. ВЖИК. ВЖИК.

Серия ударов в полете.

Он отсек клешню. Отсек щупальца.

И финальным ударом, сложив руки в замок, вбил монстра обратно в землю.

ШМЯК.

Безликий упал бесформенной кучей слизи.

Но он не умер. Слизь снова начала сползаться вместе, регенерируя.

— Его нельзя убить простым уроном! — крикнул Газлови. — Он же жидкий!

— Ева! — скомандовал Малакар по внутренней связи. — Мне нужно решение!

— Анализ... Субстанция уязвима к экстремальным частотам. Звуковой резонанс.

— Частота?

— 4400 Герц. Ультразвук.

Малакар направил динамики своего шлема на лужу слизи.

Он выкрутил громкость на максимум.

ЗВУКОВОЙ УДАР.

Пронзительный визг, неслышимый для уха гоблина (но заставивший его зубы вибрировать), ударил в монстра.

Слизь закипела.

Структура Саронита не выдержала вибрации. Связи между молекулами разрушились.

Монстр завизжал (ментально) и расплескался, превратившись в обычную, мертвую черную лужу.

Малакар опустил руки. Охладители Аватара шипели.

— Газлови.

— Д-да, босс?

— Бетонируй здесь всё. Свинцом и адамантием. В пять слоев.

— Понял. А как же руда?

— Забудь про руду. Если мы продолжим копать, мы выпустим армию таких тварей прямо в спальни наших граждан.

Он посмотрел на черную лужу.

— Валериус не блефовал. Враг у ворот. И враг под полом.

Малакар развернулся к лифту.

— Мне нужно вернуться на Трон. Мне нужно перекалибровать сенсоры на поиск внутренней угрозы.

Два часа спустя. Тронный Зал.

Малакар (снова на Троне, Аватар в режиме зарядки) собрал экстренный совет.

Векс (голограмма), Тангар и Гарен.

— Ситуация изменилась, — сказал Малакар. — Мы думали, что мы в крепости. Оказалось, мы сидим на пороховой бочке.

— Под Ковчегом находится Темница Йогг-Сарона. И наши враги (Инквизиция) знают, как её открыть.

— Если они разбудят Древнего Бога, он уничтожит их первых, — заметил Гарен.

— Им плевать, — ответила Векс с экрана (она была в таверне на Юге). — Фанатики считают, что "Очищение Хаосом" лучше, чем твоя "Тирания Машины". Они называют это "Священным Безумием".

Малакар вывел карту Нордскола.

— У Йогг-Сарона нет физического тела в привычном смысле. Он — опухоль размером с континент. Его мозг находится глубоко под землей.

— Но у него есть Входы. Нервные узлы, выходящие на поверхность.

— Один из них — Ульдуар. Древний город Титанов на востоке континента.

— Именно туда идет экспедиция Инквизиции.

Тангар ударил кулаком по ладони.

— МЫ... ДОЛЖНЫ... ПЕРЕХВАТИТЬ... ИХ.

— Мы не можем послать туда всю армию, — возразил Малакар. — Если я сниму войска со стен и с "Левиафанов", Империя ударит нам в спину.

— Мне нужен Спецназ.

Малакар посмотрел на карту.

— Я, Векс, Тангар и Оникс.

— Но ты привязан к Трону! — напомнил Гарен.

— Я пойду в Аватаре. Но мне нужно усиление сигнала.

— Гарен, ты должен построить Ретрансляторы. Цепь вышек от Ковчега до Ульдуара. Чтобы я не потерял пинг в бою.

— Векс, бросай шпионаж. Встречаемся в секторе "Грозовая Гряда".

Малакар сжал подлокотники Трона.

— Это будет гонка. Кто первый доберется до пульта управления тюрьмой.

— Если успеем мы — я залью Бога бетоном навсегда.

— Если успеют они... нам придется сражаться с планетой, которая хочет нас сожрать.

Северный Континент. Регион: Грозовая Гряда. Высота: 8000 метров. Статус Сигнала Аватара: СТАБИЛЬНЫЙ (Пинг: 25 мс). Они летели выше облаков. Оникс Прайм рассекал разреженный воздух. Его новые крылья из синей энергии не хлопали, они гудели, создавая антигравитационную тягу. На его спине, в магнитных креплениях, сидели трое. Малакар (Аватар), Тангар и Векс (которую забрали точечным телепортом с точки встречи). — Холодно, — пожаловалась Векс, кутаясь в термо-плащ. — Почему Титаны всегда строят свои дачи в таких отвратительных местах? — Потому что здесь находится Двигатель Творения, — ответил Малакар. Его голос звучал чисто, ретрансляторы работали исправно. Он указал вниз. Под ними проплывали циклопические сооружения. Это были не просто горы. Это были гигантские механизмы, замаскированные под скалы. Шестеренки размером с город вращались в ущельях, перемалывая ледники. Трубы, извергающие пар, пронзали облака. Грозовая Гряда. Мастерская Создателей. — Гарен, как связь? — спросил Малакар. — Дроны расставляют вышки каждые 50 километров, — отозвался инженер из Ковчега. — Канал шифрованный. Но босс, впереди грозовой фронт. Магнитная буря. Сигнал может лагать. Они влетели в тучу. Молнии били вокруг Оникса, но его щиты поглощали разряды, заряжая батареи. — ВИЖУ... ЦЕЛЬ! — проревел Тангар, указывая своей черной рукой вперед. Впереди, на вершине самой высокой горы, стоял Ульдуар. Город-Тюрьма. Золотые купола, башни, украшенные статуями Хранителей. Но что-то было не так. Золото потемнело. Статуи были разрушены. А вокруг ворот, ведущих внутрь комплекса, горели зеленые костры. — Инквизиция, — Векс активировала бинокль. — Они уже там. Но... что с ними? Малакар приблизил изображение через визор Аватара. Лагерь Инквизиции у ворот выглядел как бойня. Палатки разорваны. Но трупов не было. Вместо людей там бродили Существа. Это были рыцари в алых доспехах Инквизиции, но их тела раздулись. Из щелей шлемов торчали щупальца. Их руки превратились в клешни или хлысты. Плоть взяла верх. Валериус не просто открыл дверь. Он позволил Древнему Богу "благословить" свою армию. — Они больше не люди, — констатировал Малакар. — Они — мясо для Йогг-Сарона. — Мы будем садиться? — спросила Векс, доставая клинки. — Нет. Мы войдем громко. Малакар похлопал дракона по шее. — Оникс. Ковровая бомбардировка. Оникс открыл бомболюки на брюхе. Но оттуда посыпались не бомбы. Оттуда вылетели Дроны-Камикадзе. Сотни маленьких механических пауков, начиненных взрывчаткой. Они посыпались на лагерь мутантов как град. БАМ-БАМ-БАМ-БАМ! Серия взрывов превратила площадку перед воротами в огненный ад. Мутантов разрывало на куски. Щупальца горели. — Чисто, — сказал Малакар. — Оникс, снижение! Дракон спикировал к главным воротам Ульдуара. Они приземлились на дымящуюся брусчатку. Врата были открыты. Огромные створки толщиной в десять метров были выбиты... изнутри? Нет, снаружи. Валериус использовал что-то мощное. Они вошли в вестибюль. Здесь было тихо. Слишком тихо для места, полного монстров. Зал был огромен. Статуи Титанов смотрели на них с укоризной. — Следы ведут внутрь, — Векс указала на слизь на полу. — Валериус ушел вглубь. К Тюремному Блоку. Внезапно интерфейс Малакара мигнул. > ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОТЕРЯ ПАКЕТОВ ДАННЫХ. > ПИНГ: 400 мс... 800 мс... Малакар застыл. Его Аватар дернулся, как в плохой игре. — Гарен... связь... падает... — Помехи! — голос инженера прерывался шумом. — Кто-то... глушит... частоту... изнутри! Из тени колонн вышла фигура. Это был не мутант. Это был Железный Гном. Конструкт Титанов, сделанный из металла и рун. Но его руны горели не синим, а фиолетовым. В руках он держал устройство — посох, излучающий белый шум. — Связь прервана, — произнес гном механическим голосом. — Бог не любит гостей из Сети. Малакар попытался поднять руку для выстрела. Команда прошла с задержкой в секунду. Аватар поднял руку, но гном уже выстрелил. Разряд молнии ударил в грудь Малакара. Системы Аватара перезагрузились. Малакар упал на колено. > СОЕДИНЕНИЕ НЕСТАБИЛЬНО. АВТОНОМНЫЙ РЕЖИМ: ОГРАНИЧЕН. — Он лагает! — поняла Векс. — Тангар! Прикрой босса! Тангар врубился в Железного Гнома как таран. — НЕ ТРОГАЙ... МОЙ... WI-FI! Удар новой рукой из жидкого металла смял голову конструкта. Посох-глушилка упал на пол и разбился. Связь мгновенно восстановилась. > ПИНГ: 30 мс. Малакар вскочил. — Спасибо. Он посмотрел на разбитого гнома. — Это была ловушка. Они знали, что я приду в Аватаре. Они знают про мою слабость. — Валериус не просто фанатик. Им управляет кто-то умный. — Йогг-Сарон, — прошептала Векс. — Бог Безумия — это еще и Бог Хитрости. Из глубины коридора раздался смех. — Добро пожаловать в мой дом, Малакар, — голос звучал в головах у всех троих. — Ты считаешь себя Машиной? Но даже у машин есть страхи. Стены зала начали меняться. Камень потек. На колоннах открылись глаза. Пол стал мягким, похожим на язык. — Я покажу тебе, что такое настоящий Код. Код Плоти. — Не слушайте! — крикнул Малакар. — Это галлюцинации! Сенсоры показывают, что стены твердые! Верьте приборам, а не глазам! Он активировал Проектор Реальности на плече. Луч света просканировал зал, накладывая сетку на окружение. Где сетка ложилась ровно — там была реальность. Где искривлялась — там была иллюзия. — Идем по сетке! — скомандовал он. — Векс, не смотри по сторонам! Тангар, если увидишь что-то странное — бей это! Они двинулись вглубь Ульдуара. Туда, где Валериус уже начал ритуал снятия последней печати. Туда, где реальность трещала по швам, а безумие становилось материальным. Их путь преградил первый босс. Огромные ворота с надписью «Свалка XT-002». Из-за ворот доносился детский плач. Громкий, механический плач ребенка-великана. — Я сломал новую игрушку... — хныкал голос. — Папа будет ругаться... — Робот-Разрушитель, — опознал Малакар по базе данных. — Хранитель Свалки. — Похоже, Валериус сломал его разум. — Приготовьтесь. Сейчас будет громко. Врата разлетелись в щепки. На них вышло существо высотой с пятиэтажный дом. Гигантский робот с сердцем, бьющимся снаружи. Его глаза горели безумием. — НОВЫЕ ИГРУШКИ! — взвизгнул робот. — ДАВАЙТЕ ИГРАТЬ! Я ОТОРВУ ВАМ ГОЛОВЫ, ЧТОБЫ ПОСМОТРЕТЬ, ЧТО ВНУТРИ! Тангар хрустнул шеей. — БОЛЬШОЙ... РЕБЕНОК. НЕНАВИЖУ... ДЕТЕЙ. Малакар зарядил плазменные пушки. — Оникс, отвлекай! Тангар, бей по ногам! Векс, лезь ему в "сердце"! — Начали!

Глава 29: Разбитое Сердце

Ульдуар. Сектор: «Свалка XT-002».

Статус Аватара: БОЕВОЙ РЕЖИМ (Заряд 92%).

— НЕ ХОЧУ! НЕ ХОЧУ! — визг гигантского робота был настолько громким, что звуковые фильтры Малакара автоматически снизили громкость до нуля, чтобы не сгорели аудио-сенсоры.

XT-002 Разрушитель топал ногами.

Для обычного ребенка это было бы капризом.

Для 50-метрового колосса из титана это было землетрясением.

Пол дрожал. Кучи металлолома, сваленные по углам арены (останки других, менее удачливых роботов), подпрыгивали в воздух.

— Тангар! Держи аггро! — скомандовал Малакар, включая ускорители ранца и взлетая на уровень "лица" робота. — Отворачивай его от группы!

— ЛЕГКО... СКАЗАТЬ! — проревел Тангар.

Рыцарь Смерти был точкой черного цвета на фоне золотого гиганта.

XT-002 замахнулся рукой-манипулятором, способной раздавить танк.

Удар обрушился на гнома.

Тангар не стал блокировать жестко — это вбило бы его в бетон по пояс. Вместо этого он использовал свою новую руку из Жидкого Металла.

Рука мгновенно трансформировалась в наклонный щит-трамплин.

БАММ!

Удар робота скользнул по жидкому металлу, высек сноп искр и ушел в пол, оставив кратер. Тангара отбросило ударной волной, но он устоял, прочертив ногами борозды в металле.

— ЭЙ... МАЛЫШ! — крикнул Тангар, стуча топором по щиту. — ТВОЯ... МАМОЧКА... БЫЛА... КОФЕВАРКОЙ!

Робот замер. Его единственный глаз-прожектор сфокусировался на гноме.

— Ты плохой! — захныкал XT-002. — Ты дразнишься! Я сломаю тебя!

Из груди робота выдвинулись пулеметы.

«Шквал Света».

Сотни лазерных лучей хаотично ударили по арене. Робот крутился, поливая огнем все вокруг, как ребенок с водяным пистолетом, только вместо воды была смерть.

— В укрытие! — Малакар спикировал за груду обломков.

Лазеры плавили металл укрытия. Температура росла.

— Векс! Где ты?

— Я на позиции! — голос дроу прозвучал в наушнике. — Я на его спине! Тут скользко, босс! Он весь в масле... или это слюни?

— Слушай меня внимательно, — Малакар вывел схему босса на интерфейс. — У него есть уязвимость. Сердце.

— Каждый раз, когда он перегревается от истерики, его грудная броня открывается для вентиляции. Там находится Ядро Энергии.

— Мне нужно, чтобы ты была там в этот момент.

— А когда у него истерика?

В этот момент робот перестал стрелять. Он топнул ногой так, что трещина пошла через весь зал.

— СКУЧНО! МНЕ СКУЧНО! — взвыл он. — ДАВАЙТЕ ИГРАТЬ В ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ!

Робот начал бить кулаками по земле.

Ритмично. Быстро.

Ударные волны шли одна за другой, сбивая с ног, оглушая.

«Тиманическая Истерика» (Tympanic Tantrum).

Тангар упал на колени, пытаясь удержаться. Оникс, летающий под потолком, врезался в стену от воздушной турбулентности.

Малакара трясло так, что гироскопы Аватара сходили с ума.

— Сейчас! — крикнул Малакар. — Он открывается!

Действительно, на груди робота с шипением разошлись пластины. Изнутри ударил яркий свет и пар.

Сердце. Огромная сфера пульсирующей энергии, окруженная проводами.

И... чем-то черным.

Малакар приблизил зум.

Вокруг Сердца робота обвивались щупальца плоти. Живые вены вросли в механизмы.

Йогг-Сарон заразил саму "искру" машины.

— Векс! Бей по черному!

Дроу, которая чудом удержалась на плече робота во время тряски, спрыгнула.

Она падала прямо перед открытой грудью гиганта.

В полете она активировала свои Вибро-Клинки.

— Получи, железный Франкенштейн!

Она вонзила кинжалы в мясистые наросты на Ядре.

Вибрация клинков разорвала плоть. Черная кровь Древнего Бога брызнула на раскаленное Ядро.

ПШ-Ш-Ш.

Кровь закипела, разъедая проводку.

XT-002 взвизгнул. На этот раз от боли.

— АЙ! БОЛЬНО! СЕРДЕЧКО БОЛИТ!

Векс оттолкнулась ногами от Ядра и сделала сальто назад, приземляясь на руку Тангара, который вовремя подставил ладонь.

— Хороший прыжок, ушастая!

Робот пошатнулся. Его истерика прекратилась. Он схватился за грудь.

Но тут произошло то, чего Малакар не ожидал.

Из куч мусора по углам арены начали выползать... Детали.

Мелкие роботы-ремонтники.

Они бежали к своему хозяину, неся запчасти и батареи.

— Папа, мы поможем! Мы починим! — пищали они.

— Хиллеры! — понял Малакар. — Он вызывает аддов для лечения!

— Оникс! Сожги мелочь!

Дракон спикировал, поливая пол синим пламенем.

Роботы-ремонтники плавились, не успевая добежать до босса.

— ВЫ ЛОМАЕТЕ МОИХ ДРУЗЕЙ! — XT-002 пришел в ярость.

Его глаза стали красными.

— ВЫ НЕ ХОТИТЕ ДРУЖИТЬ! ЗНАЧИТ, ВЫ МУСОР!

Он поднял руки к небу.

Между его ладонями начал формироваться шар Гравитационной Бомбы.

Черная дыра в миниатюре. Она засасывала воздух, обломки и свет.

> ВНИМАНИЕ: КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА.

> РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ДО ВЗРЫВА: 10 СЕКУНД.

> ЗОНА ПОРАЖЕНИЯ: ВЕСЬ СЕКТОР.

— Он хочет вайпнуть рейд, — холодно констатировал Малакар. — Мы не успеем сбить каст уроном.

Он посмотрел на свои руки.

Руна Владыки на его Аватаре (скопированная с оригинала) горела.

— Я тоже умею играть с гравитацией.

Малакар включил двигатели на максимум.

Он полетел прямо в центр формирующейся черной дыры.

— Босс! Ты сдурел?! — крикнула Векс.

Малакар влетел в зону притяжения бомбы.

Его броню начало сминать давлением. Интерфейс орал об отказе систем.

Но он поднял Грави-Молот.

— Инверсия Полярности!

Он ударил Молотом прямо в центр черной сферы.

Он не пытался уничтожить её. Он пытался заставить её работать наоборот.

Он влил в удар всю энергию реактора Аватара.

ВЖУХ.

Черная дыра схлопнулась и... вывернулась наизнанку.

Вместо того, чтобы всосать все внутрь, она Оттолкнула.

Гравитационный взрыв ударил изнутри рук робота.

Руки XT-002, держащие бомбу, просто оторвало. Гигантские металлические конечность улетели в разные стороны зала, пробив стены.

Робот остался стоять без рук. Из плечевых суставов хлестало масло и искры.

Он посмотрел на свои обрубки.

— Ручки... где мои ручки?.. — прошептал он тихо, голосом маленького, испуганного ребенка. — Я не могу обнять маму...

Он пошатнулся.

Ядро в его груди, лишенное охлаждения и защиты, начало плавиться.

— Темно... Почему так темно?..

XT-002 рухнул на колени. Затем упал лицом вниз.

Земля содрогнулась в последний раз.

Огни на его корпусе погасли.

Тишина.

Отряд стоял посреди разрушенного зала.

Малакар приземлился. Его Аватар дымился, краска на броне обгорела.

Он смотрел на поверженного гиганта.

Ему не было радостно.

Это существо не было злым. Оно было сломанным.

— Прости, малыш, — сказал Малакар. — Твои создатели бросили тебя. А новые "друзья" предали. Спи.

Тангар подошел к голове робота и пнул её.

— ЖЕСТКИЙ... ПАРЕНЬ.

— Это был только привратник, — сказала Векс, вытирая масло с клинков. — Валериус прошел здесь.

Они подошли к огромным дверям за спиной робота.

Двери были открыты.

За ними начинался длинный коридор, ведущий вниз.

Но стены коридора...

Они были покрыты не металлом Титанов.

Они были покрыты Витражами.

Красивыми, светящимися витражами, изображающими историю мира. Но история была искажена. На картинах люди поклонялись щупальцам. Титаны были изображены как тираны, а Древние Боги — как освободители.

— Вестибюль Воспоминаний, — прочитал Малакар данные с карты. — Следующий сектор.

— Валериус не просто идет к тюрьме. Он меняет саму память этого места.

— Идем.

Вдруг связь мигнула.

— Мастер! — голос Гарена пробился сквозь помехи. — Срочное сообщение!

— Что случилось? Империя напала?

— Нет! Это... с юга! От нашей шпионской сети!

— Векс была права. Инквизиция разделила силы.

— Пока Валериус будит Бога здесь... второй отряд атакует Н'Зар.

— И их ведет...

Гарен замолчал, словно боясь произнести имя.

— Кто? — рявкнул Малакар.

— ...их ведет Артас Менетил. Точнее, его местный аналог. Паладин, который нашел проклятый меч.

— Н'Зар в осаде, Владыка! Громмаш просит помощи!

Малакар замер.

Классический ход. Разделить внимание героя.

Ульдуар на севере. Н'Зар на юге.

Если он уйдет из Ульдуара — Йогг-Сарон проснется и сожрет мир.

Если он не поможет Н'Зару — его первая база и Громмаш погибнут.

Малакар посмотрел на темный коридор впереди.

— Громмаш — воин, — жестко сказал он. — Он должен продержаться.

— Ева! Активируй Протокол «Цитадель» в Н'Заре. Замуровать входы. Включить газовую защиту. Пусть сидят в осаде.

— А мы... мы должны закончить здесь. Быстро.

Он шагнул в коридор с витражами.

— Мы идем убивать Бога. У нас нет права на остановку. Ульдуар. Сектор: «Расколотый Проход». Статус Пси-Защиты: СНИЖАЕТСЯ. Коридор с витражами закончился. Они вышли в гигантский зал, который был больше похож на каньон под крышей. Потолок терялся во мраке. Внизу, в бездонной пропасти, клубился зеленый туман. Единственный путь вперед лежал через Мост. Но моста не было. Он был разрушен. Вместо него из бездны поднималась гигантская фигура. Кологарн. Страж Моста. Это был каменный титан, но только наполовину. Его торс вырастал прямо из скалы. Его руки были длинными, как поезда. Но Йогг-Сарон добрался и до него. Каменная кожа Кологарна потрескалась. Из трещин сочилась зеленая магма. Его глаза были завязаны повязкой из плоти, а на плечах росли "ртом" наружу паразитические отростки, шепчущие проклятия. — КТО... СМЕЕТ... — голос гиганта был подобен грохоту обвала. — ПРОХОДА... НЕТ. ТОЛЬКО... ПАДЕНИЕ. — У нас нет времени на беседы с мебелью, — Малакар оценил дистанцию. Пропасть была слишком широкой для прыжка. Оникс мог перелететь, но он не мог нести всех троих в боевом режиме под обстрелом. Им нужен был мост. Малакар посмотрел на гигантские руки Кологарна. — Тангар! У меня идея. Если мы отрубим ему руку, и она упадет правильно... она станет мостом. — ТЫ... ХОЧЕШЬ... ЧТОБЫ Я... ОТРУБИЛ... ЭТОМУ... ГОРУ... РУКУ? — Тангар с сомнением посмотрел на свой топор, который казался зубочисткой по сравнению с пальцем гиганта. — МНЕ... НУЖНА... ПИЛА... ПОБОЛЬШЕ. В этот момент Кологарн атаковал. Он не использовал магию. Он использовал массу. Его правая рука, весом в тысячи тонн, обрушилась на платформу, где стояли герои. — Врассыпную! Удар расколол пол. Камни полетели в бездну. Малакар взмыл в воздух на реактивной тяге. Векс побежала по руке гиганта, пока та лежала на платформе. Она бежала к плечу, надеясь найти уязвимую точку. Тангар принял удар на щит (свою жидкую руку), но инерция была такова, что его вдавило в пол по пояс. — Почему ты оставил их? — шепот Йогг-Сарона зазвучал в голове Малакара, перекрывая шум боя. — Твой орк... Громмаш. Он сейчас умирает. Его рубят на куски паладины Света. А ты здесь, играешь в героя. Перед глазами Малакара (прямо на интерфейсе Аватара) возникла галлюцинация. Он увидел Н'Зар в огне. Увидел голову Громмаша на пике. > ВНИМАНИЕ: ВТОРЖЕНИЕ В НЕЙРОСЕТЬ. ФАНТОМНЫЕ ДАННЫЕ. — ЗАТКНИСЬ! — заорал Малакар. Он выстрелил из плазменных пушек в лицо Кологарна. Выстрелы выжгли на камне черные пятна, но гигант даже не почесался. Кологарн поднял левую руку и схватил Тангара. Рыцарь Смерти оказался в каменном кулаке. Гигант сжал пальцы. — ХРУСТЬ. — Броня Тангара (даже укрепленная Титанами) затрещала. — ЖМУРКИ! — взревел Кологарн. — Я РАЗДАВЛЮ БУКАШКУ! — ТАНГАР! — крикнула Векс. Она была уже на плече гиганта, вонзая клинки в его "мягкие" ткани (наросты плоти). Но монстр игнорировал боль. Малакар понял, что плазма не берет камень. Ему нужно что-то пробивающее. Он посмотрел на Оникса, который кружил сверху, уворачиваясь от лучей из глаз гиганта. — Оникс! Протокол «Живая Торпеда»! — ПОДТВЕРЖДАЮ, — прогудел дракон. Оникс сложил крылья. Он разогнался, падая камнем вниз. На его спине открылись закрылки, обнажая Звуковые Излучатели. Малакар синхронизировал свои системы с драконом. — Целься в локоть! В сустав! Оникс врезался в локтевой сустав руки, держащей Тангара. В момент удара он выпустил ультразвуковую волну в упор. Камень не выдержал резонанса. Трещина прошла через всю руку. — ААААГРХ! — взревел Кологарн. Его рука, весом с небоскреб, отломилась. Она рухнула вниз. Но не в пропасть. Она упала поперек каньона, застряв между двумя краями обрыва. Тангар, все еще зажатый в отломанном кулаке, выкарабкался из пальцев. Он стоял посреди "моста" из руки врага. — Я... ЖИВ! — крикнул он, показывая гиганту неприличный жест уцелевшей рукой. — А ТЫ... ТЕПЕРЬ... ИНВАЛИД! Кологарн, лишившись руки, впал в бешенство. Из обрубка плеча хлынула не кровь, а поток каменных элементалей — мелких големов. — Вы не пройдете! — визжал шепот в голове. — Валериус уже заканчивает! Бог просыпается! — Добьем его! — Малакар приземлился на голову гиганта. Он активировал Грави-Молот. Он не стал бить снаружи. Он вонзил рукоять молота в трещину на макушке гиганта. — Гравитационный Коллапс: Внутренний. Молот начал тянуть материю в себя. Голова Кологарна начала сжиматься. Камень трескался, крошился, втягиваясь в черную дыру внутри черепа. Гигант попытался сбросить Малакара, но его координация исчезла. Через секунду голова просто лопнула внутрь. Огромное тело (точнее, торс) зашаталось и медленно сползло в пропасть, открывая вид на другую сторону. — Путь свободен! — Малакар спрыгнул на "руку-мост". — Все на ту сторону! Быстро! Они побежали по каменной конечности поверженного стража. Векс спрыгнула с плеча падающего трупа в последний момент, приземлившись рядом с Малакаром. — Это было эпично, — признала она. — Но босс, твоя броня... Малакар посмотрел на себя. Аватар искрил. Левая рука висела плетью — сервоприводы сгорели при перегрузке. Индикатор заряда мигал красным: 15%. Битва с XT-002 и Кологарном истощила батарею. — Хватит, чтобы дойти до конца, — отрезал он. — Вперед. Аванзал Темницы Йогг-Сарона. Они пересекли мост и вошли в финальную зону. Здесь архитектура Титанов заканчивалась. Стены были покрыты пульсирующей плотью. Пол был мягким. Воздух пах безумием. В центре огромного зала стоял Инквизитор Валериус. Он изменился. Его алые латы вросли в тело. За спиной у него раскрылись перепончатые крылья. В руке он держал не молот, а Щупальце, превратившееся в меч. Перед ним находилась огромная, запечатанная дверь с символом Глаза. Печати на двери горели. Одна за другой они гасли. Осталась последняя. — Ты опоздал, Техно-Демон, — Валериус обернулся. Его лицо было наполовину человеческим, наполовину мордой Безликого. — Истина уже здесь. — Твои машины... твой порядок... это всё ложь. Хаос — единственная константа Вселенной. — Хаос — это просто уравнение, которое ты не смог решить, — ответил Малакар, перезаряжая плазменную пушку одной рукой. — Отойди от двери, Валериус. — Я не отойду. Я — Ключ. Валериус рассмеялся. Он поднял свой меч-щупальце. Но направил его не на Малакара. Он направил его на себя. — Йогг-Сарон требует жертвы. Крови "Праведника". — Я отдаю себя! Валериус вонзил меч в собственное сердце. Кровь брызнула фонтаном. Но она не упала на пол. Она полетела к Двери. Кровь впиталась в последнюю печать. Символ Глаза вспыхнул ослепительно-фиолетовым светом. ТРЕСК. Звук раскалывающегося мира. Дверь Темницы медленно, со стоном миллионов душ, начала открываться. Из щели вырвался Смех. Смех, от которого у Тангара задрожали колени, а Векс зажала уши. — Я... ПРОСНУЛСЯ, — прошептал голос, заполнивший всю вселенную. — Я — ЭТО СОН НАСМЕРТЬ. Из темноты за дверью показалось ОНО. Не гуманоид. Не дракон. Гора плоти, усеянная тысячами зубастых пастей. Йогг-Сарон. Он вылезал из своей тюрьмы. Малакар смотрел на это. Его батарея: 10%. Его армия далеко. Его друг Громмаш умирает на другом конце света. А перед ним стоит Бог, которого нельзя убить мечом. — Ну что ж, — сказал Малакар, активируя экстренный протокол. — Ева. Готовь орбитальный удар. — Администратор, мы в помещении! Мы похороним себя! — Лучше быть похороненным, чем сожранным. Целься в меня.

Глава 30: Закат Богов

Ульдуар. Тюремный Блок Йогг-Сарона.Статус Аватара: КРИТИЧЕСКИЙ (Заряд 9%).Статус Рассудка: СНИЖЕНИЕ.

Мир перестал быть твердым. Когда Дверь открылась полностью, реальность в зале "поплыла", как воск на огне. Стены превратились в пульсирующие мембраны. Пол стал ковром из тысяч мелких, шевелящихся зубов. И в центре этого кошмара возвышался ОН.

Йогг-Сарон.Он не помещался в взгляд. Это была гора гнилой плоти, уходящая в бесконечность. Основное тело представляло собой гигантскую Пасть, окруженную венцом из щупалец толщиной с поезда. И на каждом щупальце были свои рты, шепчущие, кричащие, хохочущие.

— ТЫ... ИЩЕШЬ... СМЕРТИ? — голос Бога звучал не снаружи, а внутри черепа, вызывая мигрень, от которой лопались капилляры в глазах. — НО СМЕРТЬ... ЭТО ЛИШЬ НАЧАЛО... ЦИКЛА.

Щупальца рванулись вперед. Это была лавина мяса. — Векс! Тангар! Не стоять на месте! — крикнул Малакар. Он включил маневровые двигатели, уходя в сторону. Тангар принял удар на щит. Огромное щупальце ударило его, вбив по пояс в "зубастый" пол. — ОТЦЕПИСЬ... ОТ МЕНЯ... КАЛЬМАР... ПЕРЕРОСТОК! — заорал гном, рубя плоть топором. Но раны мгновенно затягивались, и из них вылезали новые мелкие щупальца, пытаясь схватить топор.

Векс прыгала по падающим обломкам потолка. Она была быстрой, но воздух стал вязким.Аура Безумия.— Босс! — крикнула она, хватаясь за голову. — Я... я вижу их! Я вижу, как они едят меня! Её глаза расширились. Галлюцинации накрывали её. Она видела не бой, а свои худшие кошмары.

— Ева! — Малакар завис под потолком, заряжая плазму. — Где удар?! — Помехи! — голос ИИ был искажен, словно сквозь статику. — Атмосфера над Ульдуаром... она исчезла! Там только Тьма! Спутники не могут навестись! Сигнал блокирован!

Малакар выругался. Древний Бог изолировал их. Он создал карманное измерение, куда не добивает лазер с орбиты. Они остались одни. Трое смертных (ну, почти) против воплощения энтропии.

Щупальце (Тип: Давящее) обвилось вокруг ноги Аватара. Металл хрустнул. Малакар выстрелил в упор, отжигая конечность, но его тут же схватило другое. Его швырнуло об стену. Интерфейс залило красным.> ПОВРЕЖДЕНИЕ КОРПУСА: 40%. ОТКАЗ СИСТЕМЫ ВООРУЖЕНИЯ.

— ТВОЯ... ИГРУШКА... ЛОМАЕТСЯ, — прошептал Йогг-Сарон. — ПОСМОТРИ... ВНУТРЬ СЕБЯ. ТЫ... ВЕДЬ... НЕ МАШИНА. ТЫ... МАЛЕНЬКИЙ... ИСПУГАННЫЙ... ЧЕЛОВЕК.

Малакар почувствовал, как чужая воля лезет в его нейросеть. Это было не как атака хакеров. Это было как масло, заливаемое в процессор. Йогг-Сарон пытался свести с ума цифровой разум. Малакар видел вспышки: Земля. Его комната. Экран монитора. "Game Over". Бог пытался убедить его, что всё это — сон. Что он никогда не покидал Землю. Что он в коме, и нужно просто перестать бороться, чтобы проснуться.

— Нет... — прорычал Малакар, перенаправляя энергию с двигателей на ментальные щиты. — Я реален. И моя боль реальна.

Внизу Тангар проигрывал. Щупальца спеленали его. Одно из них вошло в сочленение шлема, срывая его. Гном закричал. Его глаза стали черными. — ВЛАДЫКА... — прохрипел он чужим голосом. — МЫ... ДОЛЖНЫ... СЛУЖИТЬ... ЕМУ...— Контроль Разума. Тангар потерян.

Векс сидела в углу, сжавшись в комок, и резала воздух кинжалами, отбиваясь от невидимых призраков.

Малакар остался один. Его Аватар был разбит. Оружия нет. Союзники выведены из строя. Йогг-Сарон открыл свою главную Пасть. Огромная воронка, полная вращающихся зубов, ведущая в бездну. — ПРИМИ... СВОЮ... СУДЬБУ.

Малакар посмотрел в эту бездну. И его осенило. Как побеждали Йогг-Сарона в игре? Не снаружи. Нужно было войти внутрь. В его разум. В его мозг. Чтобы убить Бога, нужно стать его мыслью.

— Ева, — сказал Малакар спокойно. — Отключай ограничители реактора Аватара. — Это приведет к ядерному взрыву тактической мощности через 30 секунд.— Я знаю. — Вы потеряете Аватар.— Я знаю.

Малакар оттолкнулся от стены последним импульсом двигателей. Но он полетел не прочь от монстра. Он полетел прямо в Пасть. — ТЫ... СДАЕШЬСЯ? — удивился Йогг-Сарон. Щупальца расступились, пропуская "угощение".

— Я иду на прием к врачу, — прорычал Малакар. Он влетел в гигантскую глотку. Тьма поглотила его. Зубы сомкнулись за спиной.

Внутреннее Пространство Йогг-Сарона. (Измерение Разума).

Здесь не было физики. Малакар падал сквозь калейдоскоп видений. Он видел горящий Штормград. Видел убитого Тангара. Видел себя на Троне Ковчега, превратившегося в тирана. — СМОТРИ, — шептал Бог. — ЭТО ТВОЕ БУДУЩЕЕ. ТЫ СТАНЕШЬ МНОЙ.

Малакар приземлился на что-то мягкое. Это был Мозг. Гигантский, пульсирующий мозг, висящий в фиолетовой пустоте. Он был уязвим здесь. Но Аватар Малакара был сломан. Пушки не работали. Зато работал таймер перегрузки реактора.> ДО ВЗРЫВА: 15 СЕКУНД.

Малакар (Аватар) подошел к Мозгу. Он вонзил свои металлические пальцы прямо в серое вещество Бога. — Ты хотел залезть мне в голову? — спросил Малакар. — Теперь я в твоей. — Ты древний, Йогг. Ты мощный. — Но ты — Биологический. — А я — Радиоактивный.

Малакар открыл грудную пластину своего Аватара. Под ней сияло Ядро, раскаленное добела.> 5... 4... 3...

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — голос Йогг-Сарона взвизгнул от ужаса. Бог понял. Эта букашка принесла бомбу прямо в его мыслительный центр. — НЕТ! НЕЛЬЗЯ! Я ВЕЧЕН!

— 2... 1...

— Ева. Перенос сознания на Трон. Экстренно. — Выполняю.

Сознание Малакара рванулось вверх, по цифровому лучу, покидая обреченное тело андроида. В последнюю миллисекунду он увидел, как Мозг Йогг-Сарона пытается сжаться, спрятаться. — Пока, — сказала пустая оболочка Аватара.

ВЗРЫВ.

Снаружи (Зал Темницы).

Тангар, который шел убивать Векс под контролем Бога, внезапно остановился. Йогг-Сарон замер. Его щупальца безвольно повисли. Из его главной Пасти вырвался столб ослепительного света и огня. Взрыв тактической ядерной бомбы внутри тела — это аргумент, с которым сложно спорить даже Богу.

Тело Йогг-Сарона раздулось. Его плоть начала светиться изнутри. — ААААААААА! — ментальный крик был таким сильным, что витражи в коридоре полопались.

Голова Бога (вся верхняя часть горы плоти) просто лопнула. Дождь из черной крови, ошметков щупалец и радиоактивного пепла накрыл зал. Гигантская туша осела, превращаясь в дымящиеся руины. Ментальный контроль исчез мгновенно.

Тангар упал на колени, срывая с себя шлем и жадно глотая воздух. — Где я?.. Что я?.. Векс выползла из-под обломков, тряся головой. — Мы живы? Почему мы живы?

Они посмотрели на труп Бога. И на то, что осталось от Аватара. Ничего. Аватар испарился вместе с мозгом монстра.

— Владыка... — прошептал Тангар. — Он пожертвовал собой?

В этот момент из динамика на поясе Векс раздался голос. Слабый, с помехами, идущий из далекого Ковчега. — Не хороните меня раньше времени.— Я просто... сменил локацию.

Векс схватила рацию. — Босс! Ты псих! Ты взорвал ядерную бомбу в желудке у Ктулху! — Это был самый эффективный способ лечения расстройства желудка, — ответил Малакар (уже с Трона). — Ульдуар зачищен. Угроза устранена.— Но у нас нет времени праздновать.

Над трупом Йогг-Сарона возникла голограмма-карта. Она показывала Юг. Н'Зар. Там горели красные огни. — Пока мы возились здесь, Артас прорвал оборону Цитадели.— Громмаш ранен. Гоблины отступают на нижние уровни.— Я потерял Аватар. Я не могу прийти туда физически.— Тангар. Векс. Оникс.— Вы — моя последняя карта. Летите на Юг. Спасите мой город.

— А ты? — спросил Тангар. — А я... я буду готовить "Приветственный комитет" для Артаса.— Он хочет мой меч? Он его получит.

Южный Континент. Подземный город Н'Зар (Черная Цитадель).Статус Обороны: КРИТИЧЕСКИЙ.Внешний Периметр: ПРОРВАН.

Н'Зар горел. Величественный город гномов, превращенный Малакаром в индустриальную крепость, был наполнен дымом и криками. Но горел он не обычным огнем. Его сжигал Священный Огонь. Армия «Серебряного Рассвета» (объединенные силы паладинов и магов) проломила главные ворота. Они не использовали тараны. Они использовали молитвы такой силы, что камень плавился, как воск.

На Мосту Героев, ведущем к внутреннему святилищу и Звездному Реактору, стоял Громмаш Адский Крик. Он был страшен. Его доспех был изрублен. Левый глаз заплыл. Из десятка ран текла кровь, смешиваясь с черным маслом убитых им големов. Но он стоял. Рядом с ним лежала гора тел рыцарей в сияющих латах. В руках Громмаш сжимал «Кровавый Вой» — свой легендарный топор, который теперь гудел от перегрузки (Гарен встроил в лезвие вибро-генератор).

— КТО СЛЕДУЮЩИЙ?! — ревел орк, брызгая кровавой слюной. — ИДИТЕ СЮДА, КОНСЕРВНЫЕ БАНКИ! Я ВСКРОЮ ВАС ВСЕХ!

Паладины замешкались. Они видели перед собой демона войны. Их ауры святости тускнели рядом с его первобытной яростью.

Тогда ряды рыцарей расступились. Вперед вышел Артас. Он не был похож на остальных. Его доспех был не золотым, а ледяным-синим, покрытым рунами смерти и холода. В руке он держал «Ледяную Скорбь» (Фростморн) — рунический клинок, похищающий души. Артас был Падшим Принцем. Он искал силу, чтобы спасти свой народ, но нашел проклятие. И теперь он пришел за технологиями Малакара, считая их ключом к абсолютной власти.

— Ты утомил меня, зверь, — голос Артаса был холодным, как ветер Нордскола. Он поднял меч. — Уйди с дороги. Мне нужен Реактор.

— Ты получишь его, — прохрипел Громмаш. — Когда выковыряешь его из моей груди. Орк бросился в атаку. Это был прыжок берсерка. Удар, способный расколоть скалу. Артас даже не шелохнулся. Он просто выставил меч в небрежном блоке.ЗВОН.Вибро-топор Громмаша встретился с руническим клинком. Вибрация погасла. Магия меча Артаса просто "выпила" энергию технологии. Артас сделал шаг вперед и ударил эфесом орка в лицо. Громмаш отлетел назад, покатившись по мосту.

— Технологии... — Артас презрительно посмотрел на топор. — Жалкая попытка имитировать истинную силу Смерти.

Он подошел к лежащему орку. Громмаш пытался встать, опираясь на руки, но Артас наступил ему на грудь сабатоном. Хруст ребер был слышен даже сквозь шум битвы. — Твой Хозяин бросил тебя, орк. Он сидит на Севере, играет в бога, пока ты умираешь за его мусор. Артас занес меч для добивающего удара. — Передай ему привет в Аду.

Внезапно воздух над Н'Заром загудел. Это был не гул самолета. Это был голос. Громкий, усиленный через системы оповещения города. — ОТОЙДИ ОТ НЕГО, АРТАС.

Принц замер. Он посмотрел наверх, на своды пещеры, где висели динамики и камеры. — Малакар? — усмехнулся он. — Голос из стены? Ты даже не соизволил явиться лично?

— Я занят. Я убивал Бога, пока ты ломал ворота, — голос Малакара (транслируемый с Трона Ковчега) был спокоен, но в нем чувствовалась сталь. — Но я вижу тебя.— Ты стоишь на моем мосту. Ты топчешь моего генерала.— Ты совершил ошибку.

— Ошибку? — Артас рассмеялся. — Я взял твой город! Твоя армия разбита! Твои гоблины бегут! Что ты мне сделаешь? Прочитаешь лекцию?

— Я перегружу Реактор.Свет в Н'Заре изменился. Звезда, плененная в центре Цитадели, начала пульсировать. Из голубой она стала яростно-фиолетовой. Сирены взвыли.> ПРОТОКОЛ "СВЕРХНОВАЯ" АКТИВИРОВАН.> ДО ДЕТОНАЦИИ: 30 СЕКУНД.> ЗОНА ПОРАЖЕНИЯ: 500 КИЛОМЕТРОВ.

Артас побледнел. — Ты блефуешь. Ты не уничтожишь свою базу. Своих людей. — Мои люди эвакуированы в бункеры глубокого залегания, — солгал Малакар (они не успели, но Артас этого не знал). — А вот твои паладины превратятся в пепел.— Я пожертвую пешкой, чтобы забрать Короля. Шах и мат, Артас.

> 15 СЕКУНД.

Паладины за спиной Артаса начали паниковать. — Лорд! Энергия зашкаливает! Это солнце сейчас взорвется! Артас скрипнул зубами. Он посмотрел на Громмаша, который лежал под его ногой и хрипло смеялся, выплевывая кровь. — Давай... — шептал орк. — Мы умрем вместе... ледышка...

Артас убрал ногу. — Мы еще встретимся, некромант, — крикнул он в потолок. — Твоя машина не спасет тебя от Скорби. Он развернулся, взмахнув плащом. — ОТХОДИМ! ПОРТАЛ! БЫСТРО!

Маги Серебряного Рассвета открыли массовый портал. Армия вторжения, бросая осадные орудия, рванула в спасительную воронку. Артас ушел последним, бросив на Громмаша взгляд, полный ненависти.

Как только портал закрылся, свет Реактора вернулся к норме.> ПРОТОКОЛ ОТМЕНЕН.

Громмаш лежал на мосту, глядя в каменное небо. — Блеф... — прохрипел он. — Сукин сын... ты блефовал...

В этот момент свод пещеры раскололся. В Н'Зар влетел Оникс Прайм. Дракон был потрепан после Ульдуара, но его рев был победным. С его спины спрыгнули Тангар и Векс.

Векс подбежала к Громмашу, вкалывая ему стимулятор прямо в шею. — Жить будешь, зеленый? — Больно... — прорычал орк, пытаясь сесть. — Но я сохранил ему город. Тангар посмотрел на разрушенные ворота и горы трупов. — ХОРОШАЯ... ДРАКА. ЖАЛЬ... Я... ОПОЗДАЛ.

На связь вышел Малакар. — Громмаш.— Я здесь, Вождь. — Ты хорошо справился. Н'Зар выстоял. Но оставаться там опасно.— Артас вернется. И в следующий раз он притащит не паладинов, а нежить. Он понял, что Свет слаб против нас.— Грузи все ценное. Реактор. Оборудование. Людей.— Мы уходим на Север. Все.

— Мы отдаем им город? — спросил Громмаш с горечью. — Мы отдаем им пустую коробку.— Пусть забирают камни. Истинная сила — это Ковчег.

Эпилог.

Малакар сидел на Троне Ковчега. Его Аватар был уничтожен, но Фабрика уже печатала новый, версии 2.0. Он был уставшим. Его сознание было растянуто между континентами. Он чувствовал боль Громмаша, холод Ульдуара, давление океана. Быть Богом оказалось утомительной работой.

Перед ним висели экраны. Мир изменился. На Севере — его Империя, закрытая щитом. На Юге — Королевства, охваченные паникой и ищущие новых, темных союзников. В Океане — Наги, готовящие вторжение. А где-то в тенях бродил Артас, набирающий силу.

Малакар закрыл глаза (виртуальные). — Первый раунд за нами, — прошептал он. — Мы пережили Зиму. — Но теперь наступает Лето. И оно будет жарким.

[СИСТЕМА: КОНЕЦ ТОМА 2][СТАТИСТИКА:]- УРОВЕНЬ: МАКСИМАЛЬНЫЙ (АДМИНИСТРАТОР)- ФРАКЦИЯ: ЛЕГИОН КОВЧЕГА- СТАТУС МИРА: ГЛОБАЛЬНАЯ ВОЙНА- СЛЕДУЮЩАЯ ЦЕЛЬ: МИРОВОЕ ГОСПОДСТВО.

Глава 31: Pax Machina

Северный Полярный Круг. Столица «Новый Н'Зар» (бывший Ковчег).Время: 6 месяцев после Падения Йогг-Сарона.Население: 250,000 единиц (с учетом дроидов).

Зима здесь была побеждена. Вокруг Черной Пирамиды Ковчега вырос мегаполис. Это был город, о котором не могли мечтать ни люди, ни эльфы. Гигантские купола из гео-стекла накрывали жилые кварталы, поддерживая внутри вечное лето. Между шпилями небоскребов летали магнитные поезда и грузовые дроны. На улицах, вымощенных самоочищающимся пластисталью, можно было увидеть орков в деловых костюмах (с нашивками инженеров), гоблинов, управляющих шагоходами-погрузчиками, и людей, обучающихся в Академиях Пилотирования.

В центре всего этого возвышалась Пирамида. Теперь она не была черной. Она сияла. По её граням текли потоки золотых данных. Вершина, где находился Тронный Зал, испускала луч в космос, поддерживая связь со спутниковой группировкой.

Тронный Зал.

Малакар сидел на Троне. За полгода он почти перестал чувствовать себя человеком. Его биологическое тело атрофировалось, поддерживаемое системами жизнеобеспечения, но его разум расширился до размеров планетарной сети. Он был городом. Он регулировал трафик, температуру в теплицах, производство на заводах — всё это в фоновом режиме, пока его основное сознание занималось стратегией.

Перед ним стоял Аватар 2.0. Проект «Серафим». Старая модель была уничтожена в Ульдуаре. Новая была шедевром. Тело из белого нано-керамического сплава, украшенное золотой вязью рун. Лицо — гладкая маска, напоминающая античную статую, но с горящими фиолетовыми глазами. За спиной не было крыльев — андроид парил за счет манипуляции гравитацией. Это было тело не для войны. Это было тело для Правления.

— Владыка, — в зал вошел Громмаш. Старый орк изменился. Он выжил после дуэли с Артасом, но заплатил цену. Его левая рука и нога были полностью кибернетическими. Половина лица была закрыта металлической пластиной с красным оптическим сенсором вместо глаза. Теперь он был Кибер-Вождем. — Совет собран. Генералы ждут.

Малакар перенес сознание в «Серафима». Андроид открыл глаза. Движения были плавными, божественными. — Идем, Громмаш. Нельзя заставлять генералов ждать.

Зал Стратегии (Висящие Сады Биосферы).

Вокруг круглого голографического стола собралась верхушка Легиона Ковчега.

Громмаш Адский Крик (Верховный Главнокомандующий).Тангар (Генерал Тяжелой Пехоты и Обороны).Векс (Глава Разведки и Тайных Операций).Гарен (Министр Промышленности).Леди Лиадрин (Новое лицо. Бывший паладин, перешедшая на сторону Малакара. Теперь — Глава Дипломатического Корпуса).Малакар (Серафим) вошел в зал. Все встали. — Садитесь, — мягко произнес он. — Докладывайте.

Гарен нажал кнопку, выводя графики. — Производство на пике. Мы закончили постройку Флота Воздушных Крейсеров. Пять «Небесных Разрушителей» готовы к запуску. — Подводный флот контролирует 60% северных морей. Торговля Империи задушена. Они возят товары караванами по суше, но это медленно и дорого.

— Настроения в Империи? — спросил Малакар, поворачиваясь к Векс. Дроу вывела карту Юга. — Паника сменяется фанатизмом. — Король Вариан (человек) и Совет Магов Даларана официально объявили о создании «Великого Альянса». — Они объединили армии. Люди, эльфы, дворфы. Даже гномы из Гномрегана присоединились к ним, надеясь украсть наши технологии. — Но самое главное... — Векс сделала паузу. — Они назначили Саммит Мира.

— Саммит? — Да. Через три дня. В нейтральном городе Терамор. — Они пригласили всех лидеров фракций. Даже вождей диких племен троллей. — Официальная повестка: «Обсуждение угрозы с Севера и создание Единого Фронта».

Малакар постучал пальцем по столу. — Они хотят создать коалицию против нас. — ОНИ... БОЯТСЯ, — пробасил Тангар. — ДАВАЙТЕ... СБРОСИМ... НА НИХ... БОМБУ. ОДНУ... МАЛЕНЬКУЮ.

— Нет, — вмешалась Леди Лиадрин. Эльфийка крови была одета в строгий мундир Легиона. — Если мы ударим сейчас, мы подтвердим их страхи. Мы станем монстрами, которых нужно уничтожить любой ценой. — Мы должны показать им альтернативу.

Малакар кивнул. — Лиадрин права. Мы не варвары. Мы — будущее. Он встал. — Векс, у нас есть приглашение на этот Саммит? — Эм... нет. В списке гостей написано: "Вход всем, кроме Техно-Демона и его прихвостней".

Малакар усмехнулся (идеальные губы андроида изогнулись). — Какая грубость. — Гарен. Готовь флагман. — Мы летим в Терамор. — «Тень Н'Зара» (дирижабль) устарел. Я полечу на «Архангеле».

Все в зале переглянулись. «Архангел». Новый личный корабль Малакара. Никто еще не видел его в деле.

— Мы не будем атаковать, — продолжил Малакар. — Мы просто... припаркуемся. — Я хочу посмотреть в глаза этим королям. И я хочу предложить им выбор. — Последний выбор перед тем, как я начну завоевание.

Три дня спустя. Остров Терамор. (Нейтральная территория).

Терамор был городом-крепостью на скалистом острове. Сегодня здесь было не протолкнуться. В гавани стояли сотни кораблей под флагами Штормграда, Кул-Тираса и Даларана. Небо патрулировали грифоны и дракондоры. В центральном дворце за огромным круглым столом сидели правители мира.

Король Вариан Ринн (Лидер людей) — суровый воин со шрамом на лице.Джайна Праудмур (Хозяйка Терамора и могущественная волшебница).Верховный Маг Антонидас.Магни Бронзобород (Король Дворфов). И даже представитель Орды (той части, что не ушла к Малакару) — молодой Тралл, пытающийся сохранить традиции шаманизма.

— Мы не можем больше ждать! — Валериан ударил кулаком по столу. — Экономика рушится! Люди голодают из-за блокады! Этот "Администратор" душит нас! Мы должны ударить всеми силами! — У нас нет сил пробить его Щит, — возразил Антонидас. — Мои лучшие маги истощены. — Тогда мы используем запретную магию! — крикнул Валериан. — Или Древних Богов! — Нет! — Джайна встала. — Мы не станем чудовищами, чтобы победить чудовище. Должен быть дипломатический путь...

Внезапно небо потемнело. Сирены воздушной тревоги взвыли по всему острову. — Нападение?! Драконы?! Стража вбежала в зал. — Ваше Величество! Посмотрите наверх!

Правители выбежали на балкон. То, что они увидели, заставило их замолчать.

Облака разошлись. С неба спускался не корабль. Спускался Небесный Город.«Архангел». Это был летающий авианосец в форме гигантского креста. Его длина превышала километр. Он был белоснежным, сияющим, антигравитационные двигатели работали абсолютно бесшумно. По сравнению с ним, флот Альянса в гавани казался игрушечным.

— Это... корабль? — прошептал король дворфов, роняя трубку. — Это летающая гора из стали!

Корабль завис над городом, закрывая солнце. От его днища отделилась маленькая точка. Платформа. Она медленно спускалась прямо на площадь перед дворцом.

— Стража! К оружию! Маги, щиты! — заорал Валериан. Тысячи солдат окружили площадь, нацелив луки и мушкеты на спускающуюся платформу.

Платформа коснулась брусчатки. Силовое поле вокруг неё исчезло. На платформе стояли всего трое.Малакар (в облике сияющего Серафима).Громмаш (в черной кибер-броне).Леди Лиадрин (в парадной форме с папкой документов).

Никакой армии. Никакого оружия в руках.

Малакар сделал шаг вперед. Солдаты Альянса дрогнули. Вид этого существа — идеального, белого, парящего над землей — вызывал не желание атаковать, а желание упасть на колени. — Огонь! — крикнул какой-то лейтенант. Мушкет выстрелил. Пуля полетела в голову Малакара. За метр до лица андроида пуля остановилась в воздухе, вспыхнула фиолетовым и испарилась. Малакар даже не моргнул.

Он посмотрел на балкон, где стояли Короли. Его голос, усиленный динамиками «Архангела», разнесся над островом, как глас небес. — Я не получал приглашения.— Но я решил, что вечеринка без главного виновника торжества будет скучной.

Он поднялся в воздух и полетел к балкону. Стража попыталась преградить путь, но Громмаш просто рявкнул: — ПРОЧЬ!Звуковая волна от кибер-глотки орка сбила солдат с ног.

Малакар приземлился на перила балкона. Он был выше Короля Людей на две головы. — Вариан Ринн, — произнес он. — Антонидас. Джайна. — Вы обсуждаете, как убить меня? — Вот я. Стою перед вами. — Попробуйте.

Повисла тишина. Никто не двигался. Все понимали: если они атакуют, гигантский корабль над ними превратит остров в кратер за секунду.

— Зачем ты пришел? — спросила Джайна, первая обретя голос. — Уничтожить нас? — Если бы я хотел вас уничтожить, я бы сделал это с орбиты, — ответил Малакар. — Я пришел предложить сделку.

Лиадрин вышла вперед и положила папку на стол переговоров. — «Договор о Едином Мире», — объявила она. — Роспуск всех армий. — Передача власти Администратору. — Введение единой валюты и законов Ковчега. — Взамен: мы даем вам технологии. Лекарство от чумы. Энергию. Защиту.

— Ты хочешь, чтобы мы сдали короны?! — Вариан покраснел от ярости. — Чтобы мы стали твоими рабами?! — Не рабами, — поправил Малакар. — Гражданами. — Короны — это пережиток прошлого. Посмотрите на своих людей. Они голодают, болеют, умирают в войнах за кусок земли. — У меня на Севере нет голода. Нет болезней. — Вы цепляетесь за власть, как дети за игрушки.

Он обвел взглядом присутствующих. — Я даю вам Один Месяц. — Обдумайте мое предложение. Проведите референдумы. Спросите свой народ. — Через месяц «Архангел» вернется. — Если вы подпишете — будет Мир. — Если нет... Малакар посмотрел на Вариана горящими фиолетовыми глазами. — ...тогда я Аннексирую вас. Силой. — И на этот раз я не буду сдерживаться.

Малакар развернулся и пошел к краю балкона. — До встречи через 30 дней. Он спрыгнул вниз, на лету подхваченный грави-лучом с корабля.

Короли остались стоять на балконе, глядя, как белоснежный Левиафан уходит в облака. На столе лежала папка с Договором. Часы начали тикать.

Остров Терамор. Зал Совета.1 час после визита Малакара.

Тишину в зале нарушал только звук разрываемой бумаги. Король Вариан Ринн, красный от ярости, рвал копию «Договора о Едином Мире» на мелкие клочки. — Месяц! — рычал он. — Он дал нам месяц, чтобы мы надели ошейники! «Граждане»... Он хочет превратить нас в своих питомцев! В батарейки для его машин!

Леди Джайна Праудмур сидела, обхватив голову руками. Перед ней лежал нетронутый экземпляр договора. — Вариан, успокойся, — тихо сказала она. — Эмоции нам не помогут. Посмотри на пункт 4. «Ликвидация всех известных болезней, включая Чуму Нежити и Магическую Оспу». Она подняла на него глаза. — Он предлагает технологии регенерации. Мой народ умирает от лихорадки в болотах. А он предлагает исцеление. — Ценой свободы?! — Вариан ударил по столу. — Джайна, это золотая клетка!

— А что ты предлагаешь? — вмешался Магни Бронзобород, король дворфов. Он крутил в руках пулю, которая так и не долетела до Малакара. — Мои лучшие мушкеты для него — хлопушки. Его корабль висит в стратосфере. Мы не можем достать его пушками. Мы не можем достать его магией.

Архимаг Антонидас подошел к окну. Небо было чистым, «Архангел» улетел, но страх остался. — Он прав, — признал старый маг. — Мы отстали. Мы изучали заклинания тысячи лет, а он пришел и переписал законы физики. Щит Маны, который мы считали непробиваемым, для него просто «энергетическое поле», которое можно отключить кнопкой. — Чтобы победить его, нам нужно что-то, чего нет в его базах данных. Что-то иррациональное.

Внезапно свечи в зале дрогнули. Пламя посинело и уменьшилось. Вода в графинах на столе мгновенно превратилась в лед. Графины лопнули с громким треском. Температура в помещении упала до нуля.

— Магия? — Вариан схватился за меч. — Малакар вернулся?

— Нет, — прошептал Антонидас, глядя на лед. — Это не машина. Это Смерть.

Из теней в углу зала начал формироваться силуэт. Он не вошел через дверь. Он просочился сквозь тени.Артас.Падший Принц. Владелец Ледяной Скорби. Он не пришел лично (это было бы самоубийством). Это была Ледяная Проекция. Он стоял в центре зала, опираясь на призрачный меч. Его глаза горели холодным синим огнем.

— Стража! — крикнула Джайна, вскакивая. — Тихо, — голос Артаса прозвучал как треск ледника. — Уберите свои зубочистки. Я здесь не для того, чтобы убивать вас. Пока.

Вариан сделал шаг вперед. — Ты! Предатель! Убийца своего отца! Ты смеешь являться сюда?! — Я смею, — спокойно ответил Артас. — Потому что у нас с вами появилась общая проблема. Проблема из стали и высокомерия.

Артас обвел взглядом присутствующих. — Вы видели его корабль. Вы видели его Аватар. Вы думаете, что сможете победить его своими жалкими армиями? — Он просчитал каждый ваш шаг. Он знает, сколько у вас солдат, сколько хлеба в амбарах, сколько маны в кристаллах. — Но он не может просчитать Меня.

— И почему же? — спросил Антонидас, сдерживая заклинание огня. — Потому что я — Мертв, — улыбнулся Артас (и от этой улыбки стало еще холоднее). — Малакар — это Порядок. А Смерть — это Хаос. Его сенсоры не видят души. Его логика ломается об некромантию. — Я предлагаю вам Союз.

В зале повисла гробовая тишина. — Ты предлагаешь нам объединиться с Королем Личом? — Вариан сплюнул. — Я лучше умру. — Ты умрешь в любом случае, Вариан, — парировал Артас. — Вопрос в том, умрешь ли ты свободным королем или рабом с штрих-кодом на шее. — Моя Нежить не боится радиации. Моим вурдалакам не нужен воздух. Мои валькирии могут проходить сквозь его силовые поля. — Я дам вам армию, способную штурмовать Ковчег. — Взамен... вы отдадите мне его Душу. Тело можете оставить себе на металлолом.

Джайна смотрела на своего бывшего возлюбленного с ужасом и болью. — Артас... ты понимаешь, что говоришь? Ты хочешь использовать нас как живой щит. — Я хочу выжить, Джайна. Как и ты. Малакар — это рак этого мира. Я — всего лишь хирург с грязным ножом.

Артас начал таять. Проекция исчезала. — У вас есть месяц, — эхом повторил он слова Малакара. — Но помните: Техно-Демон не пощадит вас. А со мной... можно договориться. — Ищите меня в Нордсколе. У Врат Гнева. Призрак исчез, оставив на полу лужу талой воды.

Короли молчали. — Это безумие, — наконец сказал Магни. — Сделка с дьяволом. — У нас нет выбора, — тихо произнес Антонидас. Все посмотрели на Архимага. — Мы не можем принять условия Малакара. Это конец нашей цивилизации. — Артас — чудовище. Но он наше чудовище. Мы знаем, как с ним бороться (святой свет, огонь). Мы не знаем, как бороться с Малакаром. — Враг моего врага...

Вариан Ринн подошел к окну. Он смотрел на север. Его лицо исказилось в гримасе боли и решимости. — Хорошо, — выдавил он. — Мы отправим послов к Артасу. — Мы заключим Темный Пакт. — Мы используем мертвых, чтобы сломать машины. А потом... потом мы разберемся с победителем.

Борт «Архангела». Стратосфера.

Малакар (Серафим) стоял на капитанском мостике. Перед ним висели экраны. Он не слышал разговора в зале (Артас заблокировал прослушку магией холода), но он видел энергетические всплески. — Всплеск Некротики в Тераморе, — доложила Ева. — Сигнатура идентична мечу Артаса.

— Он пришел к ним, — кивнул Малакар. — Предсказуемо. Рядом стояла Векс. — Они объединятся? Свет и Тьма против нас? Это же сюжет для плохого анекдота. — Это отчаяние, — ответил Малакар. — Крысы в банке перестают грызть друг друга, когда банку начинают трясти.

— Нам стоит нанести превентивный удар? — предложил Громмаш. — Пока они не собрали силы? — Нет, — Малакар развернулся. Его фиолетовые глаза сияли. — Пусть соберутся все. Альянс. Орда. Плеть Артаса. Наги. Демоны. — Я хочу, чтобы они все пришли к моим стенам. — Я не хочу гоняться за ними по всему миру. Я хочу одну Генеральную Битву.

Он вывел на экран чертеж нового оружия. Это была не пушка. И не бомба. Это была гигантская башня, строящаяся на вершине Ковчега.Проект «Омега».— Пусть приходят, — сказал Малакар. — Они думают, что это война за территорию. — Они не знают, что я уже выиграл. Я просто жду, когда загрузится финальный патч.

— Курс на Новый Н'Зар. — У нас есть 29 дней, чтобы подготовиться к Рагнареку.

Глава 32: Нечестивый Союз

Северный Континент. Пустошь Драконьего Погоста.Граница Силового Поля Ковчега.20 дней до Ультиматума.

Снег здесь был черным. Не от грязи, а от пепла погребальных костров. Объединенная Армия Юга разбила лагерь в десяти километрах от фиолетовой стены, закрывающей горизонт. Это было самое странное и жуткое зрелище за всю историю Азерота.

С одной стороны лагеря стояли шатры Альянса: синие с золотом, аккуратные, с флагами львов и грифонов. Паладины чистили мечи, священники читали молитвы. С другой стороны... земля была разрыта, как на кладбище. Там стояли Зиккураты Плети. Вместо палаток — склепы. Вместо лошадей — мертвые кони, с которых свисало мясо. Вурдалаки грызли кости, сидя в сугробах.

А посередине, в "нейтральной зоне", стоял Командный Шатер.

Король Вариан Ринн вышел из своего шатра и тут же скривился. Ветер дул со стороны нежити. Запах гнили смешивался с запахом ладана. — Это безумие, — прошептал он, глядя, как отряд эльфийских лучников проходит мимо группы поганищ (сшитых из кусков тел толстяков). Эльфы старались не смотреть на монстров, монстры пускали слюни, глядя на эльфов.

Вариан вошел в Командный Шатер. Внутри было холодно. За столом сидели генералы Альянса и... Рыцари Смерти. Во главе стола стоял Артас. Он не сидел. Ему не нужен был отдых. Он водил пальцем (в латной перчатке) по карте укреплений Малакара.

— Твои паровые танки бесполезны, Вариан, — произнес Артас, даже не подняв головы. — Я видел отчеты. Лазеры дроидов прожигают их броню за 0.4 секунды. — Это лучшие танки гномов! — возмутился главный механик Гелбин Меггакрут. — У них многослойная сталь! — Сталь — это бумага для Техно-Демона, — отрезал Артас. — Вам нужно не утолщать броню. Вам нужно менять её Суть.

Артас поднял руку. В шатер ввели двух вурдалаков, которые тащили ящик с оружием Альянса — новенькими винтовками и мечами. Артас положил руку на ящик.«Некротическое Зачарование».Синее сияние охватило оружие. Металл потемнел, покрылся инеем. Руны Смерти проступили на стволах и лезвиях. — Теперь эти пули будут нести не кинетическую энергию, а проклятие. — Щиты Малакара настроены на отражение физики и элементальной магии (огня, молнии). — Но они не настроены на Смерть. Смерть не бьет в щит. Она заставляет батарейки внутри щита умирать.

Вариан с ужасом смотрел на почерневшие мечи. — Ты оскверняешь наше оружие. Как мои паладины возьмут это в руки? Свет обожжет их! — Пусть наденут перчатки, — усмехнулся Артас. — Или ты хочешь сохранить чистоту рук, но потерять голову? Он бросил один из проклятых мечей королю. Вариан поймал его. Рукоять жгла холодом даже через перчатку. Меч шептал, требуя крови. — Мы будем атаковать через три дня, — скомандовал Артас. — Мы не будем ждать конца месяца. — Почему? — спросила Джайна, которая стояла в углу, бледная как смерть. — Потому что Малакар строит Башню. Мои шпионы (тени) докладывают, что на вершине Пирамиды растет шпиль. — Если он закончит постройку... нам не поможет даже моя магия. Это оружие планетарного масштаба.

Новый Н'Зар. Лаборатория «Омега» (Вершина Пирамиды).

Ветер здесь, на высоте трех километров, был свирепым, но силовые поля гасили его до легкого бриза. Малакар (в новом теле Серафима) стоял на краю строящейся площадки. Вокруг него суетились дроиды-строители, собирая конструкцию из кристалла и темного металла. Это была Башня Резонанса.

— Гарен, статус? — спросил он. Гном-инженер, висящий в грави-люльке рядом с макушкой шпиля, поднял большой палец. — Калибровка линз завершена, Владыка! Мы можем сфокусировать луч в точку диаметром в один метр на любой точке планеты. — Но, Владыка... — Гарен замялся. — Вы уверены, что хотите использовать Эфирный Излучатель?

Малакар посмотрел вниз, сквозь облака, туда, где за стеной собиралась армия врага. — Я не хочу убивать их, Гарен. Я хочу их отключить. — Башня «Омега» не стреляет лазером. Она стреляет Кодом Перезаписи. — Она излучает частоту, которая блокирует синапсы в мозгу, отвечающие за агрессию. — Это глобальный "Успокоитель". Когда я включу его, солдаты внизу просто бросят оружие и пойдут домой сажать капусту. — Это гуманно.

— Это контроль разума, — тихо сказала Векс, появляясь рядом. — Ты хочешь превратить мир в овощей. — Я хочу превратить мир в мир, — поправил Малакар. — Свобода воли переоценена, если она ведет только к резне. Посмотри на них. Они объединились с трупами, чтобы убить нас.

Внезапно сирены взвыли.> ВНИМАНИЕ. НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА.> СЕКТОР: ЮЖНЫЕ ВОРОТА.> ТИП УГРОЗЫ: МАГИЧЕСКАЯ АНОМАЛИЯ.

Малакар вызвал тактический экран. Стена силового поля в Секторе 4 мигала. Но её не били таранами. В неё били «Чумные Катапульты». Машины Альянса, модифицированные Плетью, швыряли в стену бочки с зеленой жижей. Жижа не стекала. Она прилипала к энергетическому полю и начинала гнить. Силовое поле покрывалось "язвами". Энергия истощалась, пытаясь отторгнуть заразу.

— Они нашли уязвимость, — констатировал Малакар. — Некротика разлагает саму структуру маны, из которой состоит щит. Умно, Артас. — Тангар! — Я УЖЕ... ТАМ! — голос генерала прогремел по связи.

На экране было видно, как Тангар выводит Тяжелую Пехоту за периметр. Это были не просто орки. Это были Экзо-Орки. Каждый воин был закован в силовую броню «Голиаф» (маленькие мехи). В одной руке — роторный пулемет, в другой — цепной топор.

— ЗА ОРДУ! ЗА АДМИНИСТРАТОРА!Ворота открылись, и стальная лавина выкатилась навстречу объединенной армии.

Битва началась раньше срока.

Поле Боя. Сектор 4.

Первый удар был страшным. Паладины Альянса, вооруженные проклятыми мечами, врезались в строй Экзо-Орков. Обычно сталь не пробивает силовую броню. Но мечи, светящиеся синим холодом, резали адамантий как масло. — За Лордерон! — кричал капитан паладинов, отрубая механическую руку орку. Орк не растерялся и ударил врага оставшимся обрубком, из которого вырвался разряд тока. Паладин забился в конвульсиях.

Следом шли Мясные Танки. Это были поганища, к спинам которых были пришиты паровые пушки гномов. Живые, ходячие артиллерийские установки. Они стреляли шрапнелью из костей.

— ДЕРЖАТЬ... СТРОЙ! — Тангар стоял в центре мясорубки. Он был огромен. Его новая рука из жидкого металла превратилась в огромный молот. Он ударил по земле.«Сейсмический Удар».Земля под ногами наступающей нежити вздыбилась. Вурдалаки полетели в воздух. Но тут на него налетел Артас. Король Лич ехал на своем коке-коне Непобедимом. Он спикировал на Тангара сверху. — Ты! — крикнул Артас. — Жестянка! Я помню тебя в Ульдуаре!

Тангар поднял молот для блока. Фростморн ударил в жидкий металл. Жидкость мгновенно замерзла, став хрупким льдом. Артас ударил второй раз, разбивая руку Тангара в крошево. — ОПЯТЬ?! — взревел Тангар, отступая и стреляя из наплечной ракетницы. — ДА ВЫ... ИЗДЕВАЕТЕСЬ!

Артас отмахнулся от ракеты мечом (ракета взорвалась, не долетев). — Твоя наука бессильна перед вечным холодом. Он поднял меч, чтобы воскресить павших орков как своих слуг. — Встаньте и служите!

Тела убитых орков дернулись. Но они не встали. В их броне сработал Протокол «Покой», установленный Малакаром. Мини-заряды в шлемах взорвались, уничтожая мозг носителей. Орки остались лежать мертвыми. Артас нахмурился. — Он даже смерть у меня украл...

Тронный Зал.

Малакар наблюдал за боем. Его войска держались, но потери были высокими. Щит таял. — Они отвлекают нас, — понял он. — Это лобовая атака, чтобы стянуть мои силы в одну точку. — Векс! Где Джайна? Где главные маги Даларана? Я не вижу их на поле боя. — Сканирую... — Векс молчала секунду. — Босс! Всплеск энергии с востока! С моря!

Малакар перевел камеру. В море, в пяти километрах от берега, вода кипела. Там не было кораблей. Там стояла Джайна Праудмур. Она стояла прямо на воде, на ледяной платформе. Вокруг неё было кольцо из сотни магов Даларана. Они читали заклинание. Не боевое.Цунами.Они поднимали океан. Гигантская волна, высотой в сто метров, формировалась у побережья. Но это была не просто вода. Артас тоже участвовал (дистанционно). Волна замерзала на лету. На Ковчег надвигался Ледяной Айсберг-Цунами. Миллионы тонн льда, разогнанные магией, чтобы просто снести Новый Н'Зар с лица земли физическим ударом.

— Щит не выдержит такой массы! — закричал Гарен. — Это как падение горы! — Они хотят раздавить нас!

Малакар встал с Трона (в своем Аватаре). Его глаза вспыхнули. — Они используют лед? Против меня? — Против того, кто покорил Север? — Ева. — Протокол «Солнечный Молот».— Владыка, спутники на перезарядке после Ульдуара!— Не спутники. — Звездный Реактор Ковчега. Перенаправь всю энергию в Термальные Излучатели города. — Мы не будем стрелять. Мы просто включим "отопление". На максимум.

Побережье.

Джайна опустила руки. Заклинание было завершено. Ледяная гора высотой с небоскреб неслась на город. Она уже закрыла собой небо. — Прости, Малакар, — прошептала она. — Но природа всегда побеждает машину.

И тут город вспыхнул. Вершина Пирамиды, стены, улицы — все залилось ослепительно-красным светом. Ковчег выпустил тепловой импульс. Температура воздуха в радиусе 10 километров мгновенно подскочила до +1000 градусов Цельсия.

Ледяная волна не ударила. Она Взорвалась Паром. Миллионы тонн льда сублимировались за долю секунды. Чудовищный взрыв пара (паровой удар) пошел обратно — в море. Джайну и её магов сдуло с поверхности воды ударной волной горячего воздуха. Артаса, сражающегося на суше, сбило с коня порывом раскаленного ветра. Снег в радиусе битвы исчез, превратившись в грязь. Броня паладинов раскалилась, обжигая владельцев.

Малакар стоял в Тронном Зале, глядя на экран, заполненный белым туманом. — Физика, — произнес он холодно. — Фазовый переход. Учите матчасть, Ваше Величество.

Но победа была неполной. В этом тумане, скрытом от сенсоров паром, что-то двигалось. Что-то, что не боялось жары. И не боялось холода. На радаре появилась Одна Точка. Она двигалась с невероятной скоростью прямо к Пирамиде. Сквозь стены, сквозь охрану.

— Тревога! Прорыв во Внутренний Сектор!— Это не армия! Это одиночная цель!

Малакар увидел лицо нападающего через камеру в коридоре. Это был не Артас. И не Вариан. Это был Иллидан Ярость Бури. Охотник на Демонов. Он не был частью Альянса или Плети. Он был сам по себе. И он воспользовался хаосом, чтобы прийти за Малакаром.

— Вы не готовы! — прорычал Иллидан, срезая дверь Тронного Зала своими парными клинками Аззинота.

Тронный Зал Ковчега (Вершина Пирамиды).Статус Угрозы: ВНУТРЕННЕЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ.

Иллидан Ярость Бури стоял в проеме разрезанной двери. Его повязка на глазах скрывала выжженные глазницы, но магическое зрение рисовало ему мир в спектре энергий. И он видел Малакара. Не золотого андроида «Серафима». Он видел истинного Малакара — иссохшее тело, сидящее на Троне, опутанное тысячами светящихся кабелей. Он видел пульсирующий мозг, который контролировал весь город. — Я вижу тебя, Тюремщик, — прошипел Иллидан. Зеленое пламя Скверны облизывало лезвия его клинков Аззинота. — Ты построил золотую клетку и называешь её домом.

Малакар (в теле Серафима) шагнул вперед, закрывая собой Трон. — Я построил Ковчег, чтобы спасти этот мир от таких, как ты, — спокойно ответил андроид. — От хаоса. От демонов. От безумия. — Ты не спаситель, — Иллидан присел, готовясь к прыжку. — Ты просто новый Саргерас. Другая маска, та же тирания. — А я охочусь на тиранов.

Рывок.Иллидан исчез. Он двигался быстрее, чем оптические сенсоры могли отследить.ВЖУХ.Удар клинком. Малакар выставил энергетический щит. Зеленый клинок врезался в фиолетовое поле. Щит затрещал. Скверна — это магия разрушения. Она не просто била, она пожирала энергию щита.> ВНИМАНИЕ: ВЫЖИГАНИЕ МАНЫ.> ЭНЕРГИЯ РЕАКТОРА ПАДАЕТ.

— Быстрый, — прокомментировал Малакар, отбрасывая Иллидана гравитационной волной. Эльф сделал сальто в воздухе, оттолкнулся от стены и снова атаковал. — Ты не готов! — крикнул он.

На этот раз Иллидан не стал бить Аватар. Он метнул сгусток Скверны в Кабели, питающие Трон. — Нет! — Малакар телепортировался на траекторию удара. Он принял огненный шар грудью Аватара. Броня оплавилась. — Ты хочешь убить мозг? — голос андроида стал жестким. — Если я умру, город остановится. Купола упадут. Люди замерзнут. — Свобода требует жертв! — парировал Иллидан.

Охотник на Демонов начал трансформацию.«Метаморфоза».Его тело почернело, выросло в размерах. За спиной раскрылись огромные кожаные крылья. Он стал Демоном. Аура Скверны заполнила зал, заставляя электронику искрить.

— Ты говоришь о свободе, используя силу поработителей, — сказал Малакар. — Лицемер. Он поднял руки. Пол зала под Иллиданом вспыхнул. Малакар активировал «Стазис-Ловушку». Гравитация в одной точке увеличилась в тысячу раз. Иллидан упал на колени. Его крылья прижало к полу. Он рычал, пытаясь встать, но невидимый пресс давил его вниз.

— Твоя магия сильна, — произнес Малакар, подходя к распластанному демону. — Но магия требует жестов и слов. — А гравитация — это закон природы. С ней нельзя спорить.

Иллидан зарычал, и из его глаз вырвались лучи Скверны, прожигая потолок. — Я... вырвусь... — Не вырвешься. Малакар положил руку на голову демона. — Ева. Загрузить Протокол «Просвещение». — Владыка, его разум хаотичен. Контакт опасен.— Делай. Я хочу показать ему, с кем он воюет на самом деле.

Малакар транслировал изображение прямо в мозг Иллидана. Не словами. Картинками. Он показал ему Космос. Он показал флот Пылающего Легиона, который сжигал миры в далекой галактике. Он показал Повелителей Бездны, которые жрали звезды. И он показал Ковчег не как тюрьму, а как Линкор. Оружие, способное дать отпор космической угрозе.

Иллидан замер. Его демоническая форма начала спадать. Он увидел то, что видел Малакар. Истинный масштаб войны. — Ты... ты готовишься не к войне с Альянсом? — прохрипел эльф, возвращаясь в нормальное состояние. — Альянс и Орда — это дети в песочнице, — ответил Малакар, убирая руку. — Я строю крепость, чтобы, когда придут Настоящие Враги, этот мир не сгорел за пять минут. — И мне нужны генералы. Не фанатики Света. Не мертвецы. А те, кто готов пожертвовать всем ради победы. — Такие, как ты.

Гравитация ослабла. Иллидан встал, тяжело дыша. Он убрал клинки. — Ты предлагаешь мне службу? — Я предлагаю тебе Цель. — Сиди в моей темнице. Думай. Когда ты будешь готов перестать ломать и начнешь строить — мы поговорим.

Малакар щелкнул пальцами. Пол под Иллиданом открылся, и Охотник на Демонов упал в камеру содержания уровня "Альфа".

Час спустя. Обзорная Площадка.

Дым рассеялся. Армия Врага отступила. Поле перед городом превратилось в грязное болото из-за растаявшего цунами. Тела орков, людей и нежити лежали вперемешку. Щит Ковчега был восстановлен, но мерцал. Реактор был истощен паровым ударом.

К Малакару (Серафиму) подошел Тангар. Он был весь в зеленой слизи и масле. Одной руки (снова) не хватало. — МЫ... ОТБИЛИСЬ.— Но они вернутся, — сказала Векс, приземляясь рядом. — Артас сбежал. Джайна телепортировалась в последний момент. — Они поняли, что нас можно ранить.

Малакар смотрел на горизонт. — Мы выиграли время. Но мы потеряли инициативу. — Башня «Омега» повреждена вибрацией. Запуск откладывается на две недели. — За эти две недели Артас поднимет всех, кто погиб сегодня на этом поле. Его армия удвоится.

Громмаш (которого починили полевые медики) ударил здоровым кулаком по перилам. — Нам нужны союзники, Вождь! Мы не вывезем войну против всего мира в одиночку! — Мы технократы, — напомнил Гарен. — Нас все ненавидят. Кто пойдет за нами?

Малакар задумался. — Есть те, кого мир ненавидит так же, как и нас. — Те, кто был изгнан. Кто жаждет мести или просто места под солнцем. Он повернулся к Векс. — Готовь «Архангел». Мы летим не на Юг. — Мы летим на Восток. В Запределье. — Там живут остатки орков, которые не преклонили колени перед демонами. — И там живут Эфириалы. Торговцы технологиями и магией. — Если Азерот не хочет быть моим другом... я куплю себе армию в другом мире.

— А что с Иллиданом? — спросила Векс. — Пусть маринуется. Он — мой козырь против Легиона. А пока... Малакар посмотрел на карту, где красное пятно Плети расползалось по континенту. — Пока мы начнем Проект «Кибер-Инициатива». — Громмаш, собери всех тяжелораненых. Всех, кто потерял конечности. — Мы не будем их лечить. Мы будем их Улучшать. — Если плоть слаба, как говорит Артас... мы заменим её сталью. Массово.

Глава 33: Торговцы Пустоты

Северный Полярный Круг. Внутренний Док Ковчега (Сектор «Звездные Врата»).Время: 2 дня после Битвы за Н'Зар.

В самом глубоком подвале Пирамиды, куда раньше не пускали даже Гарена, спало устройство, которое Титаны использовали для путешествий между мирами. Это был не магический портал, как Темный Портал на юге. Это был Квантовый Мост. Огромное кольцо из вращающихся металлических сегментов, зависшее над бездной.

Малакар (в новом Аватаре «Серафим», восстановленном и улучшенном) стоял на мостике своего флагмана — «Архангела». Летающий авианосец висел прямо перед кольцом Врат. Он едва помещался в гигантском подземном ангаре.

— Владыка, — голос Гарена звучал напряженно. — Мы подключили Звездный Реактор к Вратам напрямую. Но расчеты... — Что с расчетами? — Координаты ведут в Запределье. Но этот мир нестабилен. Он буквально рассыпается в Пустоте. Гравитационные аномалии могут разорвать корабль на выходе. — Поэтому мы включим щиты на 200%, — спокойно ответил Малакар. — Запускай.

Рядом с Малакаром стоял Громмаш. Кибер-Вождь выглядел мрачнее тучи. Его новая бионическая рука сжимала перила так, что металл стонал. — Ты ведешь нас на мою родину, — прохрипел орк. — Точнее, на ее могилу. Дренор мертв. — Мы не летим на похороны, Громмаш, — сказал Малакар, не оборачиваясь. — Мы летим мародерствовать. На трупе твоего мира выросли ценные цветы.

Кольцо Врат начало вращаться. Гудение перешло в визг. Пространство внутри кольца схлопнулось, образовав воронку из сине-черной энергии.> СИНХРОНИЗАЦИЯ КООРДИНАТ ЗАВЕРШЕНА.> ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: ПОЛУОСТРОВ АДСКОГО ПЛАМЕНИ.

— Полный вперед, — скомандовал Малакар.

«Архангел» двинулся с места. Его двигатели выбросили синее пламя, толкая миллионы тонн стали в воронку. Мир вокруг исчез. Осталась только скорость и свет.

Запределье. Сектор: Полуостров Адского Пламени.

Небо здесь было раной. Вместо голубого купола над головой висела Круговерть Пустоты — хаотичный вихрь из фиолетовых туманностей, далеких планет и астероидов. Земля была красной, сухой и потрескавшейся. Воздух пах серой и Скверной.

Внезапно ткань реальности над красной пустыней разорвалась. Из синей вспышки вылетел нос гигантского белого корабля. За ним последовал корпус. «Архангел» вышел из прыжка, отбрасывая тень на выжженную землю. Его щиты вспыхнули, поглощая остаточную радиацию перехода.

— Мы на месте, — объявила Ева. — Гравитация: 0.8 от нормы. Атмосфера: пригодна для дыхания, но токсична.

Громмаш смотрел на экраны. Он видел руины. Останки орочьих кланов. Кости гигантских животных. И зеленые реки Скверны, текущие по каньонам. — Легион, — выплюнул он. — Они все еще здесь.

Действительно, внизу кипела жизнь. Демоническая жизнь. Лагеря орков Скверны (краснокожих мутантов) были разбросаны по пустыне. Патрули демонов маршировали по дорогам. И посреди пустыни шагало ОНО.

Сквернобот (Fel Reaver).Механический кошмар Пылающего Легиона. Сто метров высоты. Зеленое пламя в груди. Звук его шагов был похож на землетрясение, а его рев (механический вой) заставлял кровь стыть в жилах даже у ветеранов. Сквернобот заметил «Архангел» в небе. Для него это был просто еще один корабль, который нужно сбить. Робот поднял руку-пушку. Сгусток зеленой плазмы полетел в небеса.

— Они приветствуют нас, — усмехнулся Малакар. — Канониры! — Цель: Сквернобот. Дистанция 5 километров.— Огонь из Рельсотронов Главного Калибра.

На носу «Архангела» раздвинулись бронеплиты. Два гигантских орудия навели жерла на робота внизу.БАХ-БАХ.Два снаряда из обедненного урана, разогнанные до гиперзвука, ударили мгновенно. Первый снаряд попал Скверноботу в плечо, оторвав руку вместе с пушкой. Второй ударил в "голову". Взрыва не было. Был кинетический удар такой силы, что стометровую махину просто опрокинуло на спину. Сквернобот рухнул, подняв облако красной пыли. Его корпус был смят, зеленое пламя погасло.

— Угроза устранена, — бесстрастно доложил дроид-наводчик.

— Садимся, — приказал Малакар. — Вон там, на плато. — Громмаш, Векс, Тангар. Берите десантный бот. — Мы идем на переговоры с местными. Но сначала нужно зачистить площадку.

Поверхность. Место крушения Сквернобота.

Десантный челнок приземлился рядом с поверженным гигантом. Малакар (Серафим) вышел на красный песок. За ним вышел его элитный отряд. Теперь они выглядели иначе. Кибер-Инициатива началась. Тангар был полностью пересобран. Его броня стала частью тела, интегрированная с системами жизнеобеспечения. Векс получила новые окуляры — тактический визор, закрывающий верхнюю часть лица, и кибер-импланты в ногах для повышения скорости. Громмаш... он был наполовину машиной, но его ярость осталась прежней.

Вокруг них начали собираться местные.Орки Скверны.Их кожа была красной, на спинах росли шипы. Их глаза горели безумием. Их было сотни. Они вылезали из ущелий, привлеченные шумом битвы. — ЧУЖАКИ! — заревел их вожак, огромный орк с двумя топорами. — ЭТО ЗЕМЛЯ ЛЕГИОНА! МЯСО! СВЕЖЕЕ МЯСО!

Громмаш вышел вперед. Он снял с спины свой новый топор — «Плазменный Вой». Лезвие гудело от энергии. — Ты смеешь говорить от имени Легиона, щенок? — голос Громмаша, усиленный динамиками, прогремел над пустыней. — Ты забыл, кто твои предки?

Вожак орков Скверны остановился. Он принюхался. — Адский Крик? — он рассмеялся. — Старый дурак! Ты не пил Кровь! Ты слаб! Мы — истинная Орда! Мы получили силу Демонов!

— Вы получили ошейники, — Громмаш включил ускорители на спине. Рывок. Он врезался в толпу мутантов как пушечное ядро. Топор мелькал, оставляя за собой шлейф из красного пара (кровь испарялась от контакта с плазмой). Громмаш не просто убивал. Он казнил. — ТЫ! НЕ! ОРК! — каждый удар сопровождался криком. Он разрубил вожака пополам, поймал его голову в полете и раздавил кибер-рукой.

Орки Скверны дрогнули. Векс и Тангар открыли огонь. Векс использовала снайперские пистолеты, Тангар поливал врагов из роторного пулемета. Бой длился три минуты. Когда пыль осела, на ногах остались только «Пришельцы с Севера».

Малакар подошел к Громмашу. Орк тяжело дышал, стоя по колено в телах своих "братьев". — Ты в порядке? — Они... они позорят мою кровь, — прорычал Громмаш. — Мы должны выжечь эту заразу. — Мы выжжем, — пообещал Малакар. — Но сначала дело.

Внезапно воздух перед ними замерцал. Пространство исказилось, и из него соткалась фигура. Это был не орк и не демон. Это был гуманоид, полностью обмотанный энергетическими бинтами. Его тела не было видно — только сияние под тканью.Эфириал.Представитель расы космических торговцев и путешественников.

— Впечатляюще, — голос Эфириала звучал с странным эхо. — Вы убили Сквернобота за один залп. И разобрали патруль Легиона голыми руками.Он поклонился (или сделал жест, похожий на поклон). — Я — Принц Шаффар. Торговый Консорциум приветствует гостей с Азерота. Обычно ваши сородичи приходят сюда с мечами и магией. Но я чувствую... запах Технологии.Запах Титанов.

Малакар шагнул навстречу. — Я Малакар. Администратор Ковчега. — Я слышал, что Консорциум может достать всё. Даже то, чего нет в этом мире. — Мне нужны Эко-Сферы. Технология восстановления планет. — И мне нужны Наемники. Те, кто умеет стрелять из фазовых пушек, а не махать палками.

Принц Шаффар (скрывая удивление под бинтами) потер руки. — Эко-Сферы... редкий товар. Их создали Наару. У нас есть пара штук на складе в Пустоверти.— А наемники... у нас много безработных. Эфириалы любят золото, но еще больше мы любим Ману и Энергию.— Что вы предложите взамен, Администратор?

Малакар достал из контейнера на поясе маленький куб. Это был Батарея «Звезда». Миниатюрная копия реактора Ковчега. Чистая, бесконечная энергия. Эфириал задрожал. Бинты на его лице вспыхнули ярче. — О... чистый Арк-Лайт. Это... бесценно.

— Это аванс, — сказал Малакар. — Веди нас в Пустоверть, Шаффар. — Мы собираемся заключить сделку века.

Запределье. Сектор: Пустоверть.Борт «Архангела».Статус Щитов: 150% (Магнитные Бури).

Если Полуостров Адского Пламени был адом, то Пустоверть была сном сумасшедшего физика. Здесь не было земли. Здесь были острова фиолетовой скальной породы, парящие в открытой Пустоте. Между островами били молнии тайной магии. Небо было калейдоскопом из разрывов реальности. И посреди этого хаоса стояли Эко-Купола. Гигантские полусферы из силовых полей, внутри которых Эфириалы поддерживали искусственную атмосферу и джунгли.

— Красиво, — прокомментировала Векс, глядя в обзорный экран. — И опасно. Если генератор купола сдохнет, все внутри просто... — ...улетят в космос и задохнутся, — закончил Гарен. — Эти ребята живут на лезвии ножа. Мне это нравится.

«Архангел» медленно подлетал к Штормовой Вершине (The Stormspire) — главному торговому посту Консорциума. Это был город-башня, сделанный из металла и кристаллов, парящий на самом большом острове. Вокруг него роились корабли Эфириалов — быстрые, угловатые, похожие на кристаллы с двигателями. Они были похожи на москитов рядом с белым китом — линкором Малакара.

Принц Шаффар, стоявший на мостике рядом с Малакаром, нервно перебирал пальцами-бинтами. — Невероятно... Ваш корабль генерирует столько энергии, что мои сканеры слепнут. Вы могли бы купить всю Пустоверть за один этот реактор.

— Мне не нужна Пустоверть, — ответил Малакар. — Мне нужны солдаты и технологии. — Сажаем корабль.

Штормовая Вершина. Торговая Площадь.

Когда трап «Архангела» опустился, их встречала делегация. Во главе стоял Нексус-Принц Харамад. Он был выше Шаффара. Его бинты сияли золотым и синим, а посох в руке был увенчан чистой «Душой Пустоты». Вокруг него стояли охранники — Эфириалы в тяжелой броне, вооруженные фазовыми клинками.

Малакар (Серафим) сошел на платформу. Он был на голову выше Принца. — Администратор Малакар, — Харамад поклонился, но его "глаза" (сияющие прорези) оценивающе сканировали андроида. — Слухи о Техно-Демоне дошли даже до нас. Говорят, вы закрыли целый континент на замок.

— Я берегу свою собственность, — ответил Малакар. — Принц Харамад, у меня мало времени. Мой мир готовится к войне. — Шаффар сказал, у вас есть Эко-Сферы. — И мне нужны ваши Фазовые Охотники. Лучшие убийцы во вселенной.

Харамад усмехнулся (его бинты на лице слегка растянулись). — Эко-Сферы — это технология Титанов, которую мы "нашли". Они могут превратить пустыню в сад за неделю. Цена... астрономическая.— А Охотники... они дороги. Они питаются чистой маной.

Малакар щелкнул пальцами. Дроид-погрузчик выкатил вперед контейнер. Малакар открыл крышку. Внутри лежали не золотые монеты. Там лежали Слитки Обогащенного Тория, заряженные в реакторе Ковчега. Каждый слиток фонил энергией, как маленькая звезда. — В моем мире золото — для королей. Энергия — для богов. — Здесь энергии хватит, чтобы питать ваши купола десять лет без перебоев.

Эфириалы вокруг ахнули. Для расы, чье выживание зависело от генераторов, это было сокровище дороже алмазов. Харамад протянул руку и коснулся слитка. Энергия пробежала по его бинтам, заставляя их светиться ярче. — Качество... превосходное. Чистый спектр.— Договорились. Десять Эко-Сфер. И батальон моих лучших Охотников под командованием капитана Зерека.

Внезапно сирены города взвыли. Небо над Штормовой Вершиной окрасилось в зеленый. — ТРЕВОГА! — закричал один из стражников. — ЭЛЬФЫ КРОВИ! ОНИ АТАКУЮТ!

Из-за облаков вынырнула эскадрилья кораблей. Это были не корабли Эфириалов. Это были корабли Кель'Таса Солнечного Скитальца. Красные, с золотыми крыльями, работающие на магии Скверны. — Кель'Тас! — прошипел Харамад. — Этот безумный эльф считает, что владеет всей Пустовертью! Он хочет забрать ваш корабль!

Малакар посмотрел на небо. — Он хочет мой корабль? Он повернулся к Громмашу. — Громмаш. Покажи им, как мы встречаем пиратов. — С РАДОСТЬЮ! — Кибер-Вождь оскалился.

Малакар активировал связь с «Архангелом». — Ева. Протокол «Мухобойка».— Активирую систему ПВО "Иджис".

Корабли Эльфов Крови открыли огонь. Сгустки зеленого огня ударили по городу и по «Архангелу». Щиты линкора даже не дрогнули. В ответ с борта «Архангела» вылетели сотни дронов-перехватчиков. Это был не бой. Это была бойня. Дроны Малакара были быстрее, маневреннее и точнее. Лазерные лучи резали корабли эльфов на куски. Один из эльфийских фрегатов, горящий, начал падать прямо на Торговую Площадь.

— Он упадет на нас! — запаниковал Шаффар. Малакар поднял руку. Гравитационные генераторы его Аватара (усиленные мощностью корабля) сработали. Он поймал падающий фрегат в воздухе. Тысячетонная махина зависла в метре над головами Эфириалов. Малакар сжал кулак. Корабль эльфов смяло, как консервную банку. Он небрежно отшвырнул обломки в Пустоту.

— Невероятно... — прошептал Харамад. — Вы управляете гравитацией как игрушкой.

Бой закончился за пять минут. Эскадрилья Кель'Таса была уничтожена. Малакар повернулся к Принцу. — Я думаю, цена только что выросла. — Я защитил ваш город. В качестве бонуса... я хочу чертежи ваших Трансмогрификаторов. Технологии изменения материи.

Харамад поклонился, на этот раз искренне и глубоко. — Всё, что пожелаете, Администратор. Консорциум любит сильных партнеров.— Забирайте Сферы. Забирайте солдат. И... если вы когда-нибудь решите завоевать этот мир... позвоните нам. Мы дадим хорошую скидку на оружие.

Час спустя. Грузовой отсек «Архангела».

Погрузка шла полным ходом. Эфириалы грузили огромные контейнеры с Эко-Сферами. Рядом строились новые солдаты Малакара — Фазовые Охотники. Это были существа, похожие на "Хищника" из кино, только сделанные из энергии и бинтов. Они могли становиться невидимыми, телепортироваться и проходить сквозь стены. Идеальные убийцы магов. Капитан Зерек, их лидер, подошел к Векс. — Мы слышали, у вас на Азероте вкусная магия, — прошипел он. — Мы голодны.— О, вы наедитесь, — усмехнулась Векс. — У нас там целый шведский стол из паладинов и некромантов.

Малакар стоял на мостике, наблюдая за отлетом. — Мы получили то, что хотели? — спросил он у Гарена. — Более чем, босс! Эко-Сферы позволят нам очистить Чумные Земли за неделю! Мы сможем превратить территорию Плети в цветущий сад. Это убьет их экономику страха! — А Фазовые Охотники... они вырежут магов Даларана в их собственных башнях. Щиты маны их не останавливают.

— Отлично. Малакар посмотрел на удаляющуюся Пустоверть. — Курс домой. — У нас осталось 25 дней до истечения ультиматума. — Пора начинать Терраформирование.

Глава 34: Сад Машин

Северный Континент. Пустошь Драконьего Погоста (Нейтральная зона перед Стеной).Время: 23 дня до истечения Ультиматума.

Небо над замерзшей пустыней, где месяц назад кипела битва и бушевало цунами, раскололось. Из облаков, величественно и бесшумно, вышел «Архангел». Белый крейсер завис над серой, мертвой землей, покрытой пеплом и костями. Внизу, в окопах Альянса и Плети (которые теперь стояли рядом, в жутком соседстве), поднялась паника. — Воздушная тревога! — кричали сержанты людей. — К орудиям! Щиты вверх! — ГРААА! — ревели вурдалаки, чувствуя живую энергию, исходящую от корабля.

Но «Архангел» не открыл огонь. Его орудийные порты остались закрытыми. Вместо этого, брюхо корабля раскрылось. Оттуда вылетели не бомбы. Оттуда выпали десять гигантских сфер. Они были сделаны из прозрачного кристалла и золотого металла, пульсируя мягким зеленым светом.Эко-Сферы.

Они падали медленно, удерживаемые гравитационными подушками. Они приземлились в линию, образуя фронт шириной в десять километров, прямо перед позициями врага.

— Что это? — шептал молодой лейтенант Альянса, глядя в бинокль. — Газовая атака? Чума? — Не дышать! — скомандовал маг Даларана, накладывая купол фильтрации воздуха.

В этот момент Малакар (с мостика «Архангела») активировал детонаторы. Но вместо взрыва раздался Звук. Это был звук, похожий на вдох миллиона легких одновременно. Или на ускоренный рост стебля, пробивающего асфальт.«Протокол Генезис: Запуск».

Сферы раскрылись. Из них вырвалась волна Нано-Пыльцы вперемешку с концентрированной Маной Жизни. Зеленый туман накрыл пустошь. И началось чудо.

Лед под сферами мгновенно растаял. Но вода не замерзла снова. Она впиталась в землю, которая на глазах меняла цвет с серого на черный, плодородный. Из земли поперли ростки. Это была не обычная скорость роста. Это была ускоренная эволюция. За секунды трава выросла до пояса. За минуты из земли вырвались деревья. Но это были не обычные сосны Нордскола. Это были деревья из Пустоверти, модифицированные в био-лабораториях Ковчега. Их кора была фиолетовой и твердой как сталь. Их листья светились био-люминесценцией. Их корни перемалывали камни и кости мертвецов, превращая их в удобрение.

Зеленая волна катилась вперед, к окопам Альянса. — Огонь! — заорал командир артиллерии. Пушки выстрелили по наступающему лесу. Снаряды разрывались среди деревьев. Но вместо того, чтобы гореть, лес поглощал энергию взрывов. Лианы, похожие на кабели, ловили осколки. Разрывы в земле мгновенно зарастали светящимся мхом.

Лес остановился в ста метрах от передовых позиций людей. Снежная пустыня исчезла. Вместо неё перед армией Юга раскинулся Техно-Сад. Цветы размером с дом раскрывали бутоны, испуская теплый воздух (они работали как климат-контроль). Деревья смыкались кронами, образуя крышу. И посреди этого великолепия стояли Золотые Монолиты — генераторы щита, встроенные в ландшафт.

Над полем боя раздался голос Малакара. Он говорил не с королями. Он говорил с солдатами.

— Солдаты Альянса.— Посмотрите перед собой.— Ваши лидеры говорят, что я несу смерть. Что я хочу превратить мир в бездушный механизм.— Но посмотрите, кто на самом деле превратил этот мир в кладбище. Это ваши Короли и их войны.— Я дарю вам Жизнь.— Эта земля была мертва тысячи лет. Я воскресил её за пять минут.— В этом Саду температура +25 градусов. Там растут фрукты, которые исцеляют раны. Там нет радиации и нет Чумы.— Это будущее, которое я предлагаю.— Бросайте свои мечи. Идите в Сад. Ешьте. Отдыхайте. Никто вас не тронет.

Солдаты в окопах переглядывались. Они мерзли в своих латах. Они ели сухари с плесенью. Они боялись вурдалаков, которые сопели у них за спиной (союзники, чтоб их). А в ста метрах от них цвел Рай. Оттуда пахло не гнилью, а яблоками и озоном.

Один из солдат, старый ветеран, медленно опустил мушкет. — Это... магия друидов? — спросил он. — Нет, — ответил маг рядом с ним, глядя на приборы. — Это не магия. Это... биология. Но идеальная. Слишком идеальная.

— НЕ СЛУШАТЬ ЕГО! — раздался крик Артаса. Король Лич выехал вперед на своем коне. Лед под копытами Непобедимого чернел. — Это иллюзия! Ловушка! Этот лес сожрет вас! Артас поднял Фростморн. — Вперед, Плеть! Уничтожьте этот сорняк! Заморозьте его!

Армия мертвецов — тысячи вурдалаков и мясных големов — с ревом бросилась на новый лес. Они пересекли невидимую границу Сада. Артас ожидал, что Чума убьет растения. Но произошло обратное.

Эко-Сферы почувствовали Некротику. Деревья "проснулись". Это были не просто деревья. Это были Био-Турели. Цветы повернули свои бутоны к наступающей нежити.ПФТ-ПФТ-ПФТ.Из цветов вылетели споры. Когда споры касались гнилой плоти вурдалаков, они прорастали мгновенно. Мертвецы останавливались, покрываясь мхом и грибами. Корни разрывали их тела изнутри, превращая ходячие трупы в кучи компоста. Гигантские лианы, похожие на щупальца, хватали Поганищ и затаскивали их под землю.

Лес ел армию Артаса. Он перерабатывал смерть обратно в жизнь.

— Природа очищается, — прокомментировал Малакар с небес. — Мои сады не терпят мусора.

Артас в бешенстве ударил магией холода. Ледяной шторм накрыл опушку леса. Деревья покрылись инеем... но тут же включили внутренний подогрев. Стволы засветились красным, лед растаял. Малакар предусмотрел и это.

Солдаты Альянса смотрели, как лес уничтожает их "союзников". И в их глазах страх сменялся сомнением. — Почему нежить горит, а деревья нет? — спросил кто-то. — Может... Король Лич нам враг, а не этот парень с корабля?

Малакар видел это через камеры дронов. — Семена сомнения посеяны, — сказал он Векс на мостике. — Теперь дадим им прорасти. — Гарен, разворачивай Гуманитарные Дроны. — Сбросьте в окопы людей контейнеры с едой и медикаментами. На каждом контейнере — печать Ковчега. — Пусть выбирают: гнилой хлеб Вариана или синтезированное мясо Администратора.

Северный Фронт. Окопы Альянса.10 минут после сброса гуманитарного груза.

Сержант Маркус, ветеран трех войн, смотрел на серебристый контейнер, упавший в грязь перед его взводом. На боку ящика горела голограмма: символ Пирамиды и надпись «ПАЕК: ТИП А (Усиленный)».— Не трогать! — визжал молодой лейтенант-маг из Даларана. — Это яд! Это нано-бомбы! Он хочет превратить вас в киборгов изнутри!

Маркус посмотрел на лейтенанта. Потом на своих парней. Они были измождены. У многих были обморожения. Последний раз они ели горячее три дня назад. А рядом, в соседнем окопе, хлюпали и рычали вурдалаки Плети, "союзники", которые смотрели на живых солдат как на окорок.

Маркус подошел к ящику и сорвал пломбу. Крышка отъехала с тихим шипением. Внутри лежали брикеты. И термосы. Маркус открыл один термос. Запах горячего мясного бульона и свежего хлеба ударил в нос сильнее, чем любой наркотик. Сержант сделал глоток. Тепло разлилось по телу. Боль в старых ранах утихла (в бульон были добавлены регенераторы).

— Сержант! Я прикажу вас расстрелять! — лейтенант начал формировать огненный шар. Маркус медленно повернулся. — Заткнись, сынок, — спокойно сказал он. — Если Демон хочет меня отравить, он делает это вкуснее, чем ты нас кормишь.

Солдаты набросились на ящики. Сцена повторялась по всей линии фронта. Голод победил страх. — Смотрите! — крикнул кто-то. — Вкладыш! В каждом пайке лежал инфо-кристалл. При касании он проецировал сообщение:«ВАШ КОРОЛЬ ЗАКЛЮЧИЛ СОЮЗ С ТРУПАМИ. ВАШ КОРОЛЬ ПРЕДАЛ ЖИЗНЬ. КОВЧЕГ ОТКРЫТ ДЛЯ ВСЕХ, У КОГО БЬЕТСЯ СЕРДЦЕ.»

Командный Шатер Королей.

Вариан Ринн в бешенстве опрокинул стол. — Они едят его еду! Они читают его пропаганду! — Дезертирство — 20% за час, — сухо доложил шпион ШРУ. — Целые роты бросают оружие и идут к Границе Сада. Дроиды Малакара не стреляют в них. Они их встречают.

Джайна Праудмур стояла у окна, глядя на цветущий лес вдали. — Он переиграл нас, Вариан. Мы пугали людей адом, а он построил им рай. — Это фальшивый рай! — рявкнул король. — Какая разница, если там тепло? — тихо ответила волшебница. — Мы проиграли эту войну не на поле боя. Мы проиграли её в желудках солдат.

В тени шатра шевельнулся Артас. — Вы проиграли, потому что вы слабы, — ледяной голос Короля Лича заставил всех замолчать. — Живые ненадежны. Им нужно спать, есть, они сомневаются. Артас вышел на свет. Его глаза горели синим пламенем. — Этот фарс затянулся. — Если ваши солдаты не хотят сражаться за вас живыми... они будут сражаться за меня мертвыми.

Вариан схватился за меч. — Что ты сказал? — Протокол «Жатва», — произнес Артас в свой рунический клинок.

Линия Фронта.

Вурдалаки и поганища, которые до этого сидели в соседних окопах с людьми, внезапно замерли. Их глаза вспыхнули ярче. Они развернулись. Не к стене Малакара. А к солдатам Альянса.

— ГРААААРХ!Тысячи мертвецов бросились на своих вчерашних союзников. Это была бойня. Солдаты, которые ели суп и читали листовки, не ожидали удара в спину. Зубы впивались в шеи. Когти рвали мундиры. Над полем боя появились Валь'киры — крылатые девы смерти. Они летали над окопами и поднимали павших мгновенно. Сержант Маркус, только что доевший свой паек, упал с перегрызенным горлом. Через секунду он встал. Его глаза стали синими. Он поднял винтовку и выстрелил в своего лейтенанта.

— Предательство! — крики ужаса заглушили все. — Плеть атакует нас!

Артас, стоя на холме, поднял Фростморн. — Нет больше Альянса! Есть только Плеть!Он начал массовое воскрешение. Армия Юга пожирала сама себя, превращаясь в единую серую массу нежити.

Мостик «Архангела».

Малакар наблюдал за этим с высоты. — Артас предсказуем, — сказал он без эмоций. — Он не умеет делить власть. — Владыка! — Векс смотрела на экраны с ужасом. — Они же режут их как скот! Там тысячи людей! Мы будем просто смотреть?

Малакар встал с капитанского кресла. Его Аватар «Серафим» засиял. — Нет. Мы не будем смотреть. — Мы будем Спасать. — Это идеальный момент. — Гарен! Открывай главные ворота Стены! — Громмаш! Выводи «Танки-Пауки»! — Приказ по флоту: Огонь по позициям Нежити. Прикрыть отступление живых.

Малакар включил громкую связь. Его голос накрыл поле боя, перекрывая вой мертвецов.

— СОЛДАТЫ АЛЬЯНСА!— СМОТРИТЕ НА СВОИХ "ДРУЗЕЙ"!— А ТЕПЕРЬ СМОТРИТЕ НА МЕНЯ.— ВОРОТА КОВЧЕГА ОТКРЫТЫ.— БЕГИТЕ КО МНЕ. Я УКРОЮ ВАС.

Из-за Стены вышли не дроиды-убийцы. Вышли «Эгиды» — огромные мобильные генераторы щита на гусеницах. Они развернули защитные поля, создавая коридор безопасности, ведущий к городу. Сверху «Архангел» и воздушный флот открыли шквальный огонь лазерами. Лучи выжигали нежить, отсекая их от паникующих людей.

Это был перелом. Остатки армии Альянса — эльфы, люди, дворфы — бросили знамена своих королей. Они побежали. Не от Малакара. А к Малакару. Они бежали в Сад Машин, в светящийся город за Стеной, спасаясь от ледяного ада Артаса.

Джайна Праудмур, стоя посреди хаоса в командном лагере, увидела, как Вариан отбивается от собственного телохранителя, ставшего зомби. — Всё кончено, — прошептала она. — Старый мир умер сегодня. Она подняла посох.Массовая Телепортация.Она схватила раненого Вариана и исчезла во вспышке света, унося лидеров прочь.

Но армия осталась. И армия выбрала нового Короля.

Час спустя. Внутренний Двор Ковчега.

Тысячи беженцев (бывших солдат врага) сидели на теплом пластистале площади. Дроиды-медики обрабатывали их раны. Дроиды-раздатчики давали воду. Они смотрели на небоскребы, на летающие поезда, на орков в чистых мундирах, которые не убивали их, а охраняли.

На балкон Пирамиды вышел Малакар (Серафим). Рядом с ним стоял Громмаш и Векс. Толпа затихла. Они ждали казни. Или рабства.

— Вы свободны, — сказал Малакар. — Вы больше не подданные Штормграда или Даларана.— Вы — Граждане Терры.— Здесь нет королей. Есть только Закон и Эффективность.— Кто хочет уйти — ворота открыты. Идите в холод, к Артасу.— Кто хочет остаться — добро пожаловать в Легион.

Никто не ушел. Один из капитанов Альянса, сорвав с себя герб льва, поднял кулак. — Слава... Администратору! Толпа подхватила клич. — Слава Администратору!

Малакар кивнул и ушел с балкона. Внутри, в зале стратегии, он посмотрел на карту. — Мы поглотили армию врага, — сказал он. — Теперь у Вариана нет солдат. У него есть только генералы. — А у Артаса... у него стало больше мяса. — Но мясо горит. — Гарен. Загружай Протокол «Омега». — У нас есть 15 дней до финала. И теперь у нас достаточно рабочих рук, чтобы построить то, что я задумал.

Глава 35: Новая Плоть

Новый Н'Зар. Сектор «Асклепий» (Медицинское Крыло).Время: 14 дней до Финала.

Это место не было похоже на госпиталь. Здесь не пахло хлоркой или гноем. Здесь пахло озоном и новым пластиком. Огромный зал, разделенный на сотни стерильных боксов, гудел от тихой работы сервоприводов. Дроиды-хирурги (модель «Панацея-4») парили между койками, их многосуставчатые руки двигались с размытой скоростью.

Капитан Тариан, бывший паладин Серебряной Длани, лежал на операционном столе. Он помнил бой. Он помнил, как вурдалак (бывший его друг, лейтенант Джонс) отгрыз ему правую руку по локоть. Он помнил предательство Артаса. Теперь он смотрел в белый потолок. — Где я? — прохрипел он. — Я в плену?

Над ним склонилось лицо. Не дроид.Векс. Дроу сняла тактическую маску. Её глаза, усиленные новой оптикой, светились мягким голубым светом. — Ты не в плену, капитан. Ты на техобслуживании. Она указала на его правую руку. Точнее, на то место, где она была.

— Свет покинул меня, — Тариан закрыл глаза. — Я не смог призвать исцеление. Я калека. Я бесполезен. — Свет капризен, — сказала Векс, беря со столика металлический предмет. — Ему нужна вера, молитвы, праведность. — Администратору нужна только твоя готовность служить. Она приложила предмет к культе Тариана. Это был Кибер-Протез. Черный матовый металл, искусственные мышцы из полимеров, светящиеся вены энергоканалов.

— Это... некромантия? — с ужасом спросил паладин. — Вы хотите сделать из меня машину, как те поганища Артаса? — Некромантия оживляет мертвое, — ответила Векс. — Технология улучшает живое. — Поганища Артаса — это гнилое мясо, сшитое нитками. Они медленные, тупые и воняют. — Это... — она нажала кнопку активации.

ЩЕЛК-ВЖУХ.Протез присосался к нервным окончаниям. Боль была, но лишь на секунду. Затем пришло Ощущение. Тариан почувствовал пальцы. Но не как плоть. Он почувствовал их как инструмент. Он сжал кулак. Металл тихо заурчал. Векс протянула ему стальной прут толщиной в палец. — Согни.

Тариан взял прут новой рукой. Он даже не напрягся. Сервоприводы сработали сами. Прут согнулся в узел, как пластилин. Паладин смотрел на свою руку широко раскрытыми глазами. — Я... я чувствую силу. — Это «Модель Центурион», — пояснила Векс. — Встроенный генератор щита. Интерфейс подключения к винтовке. И ты никогда не устанешь держать меч.

Она наклонилась к нему. — Артас предал тебя, потому что считал твою плоть слабой. — Малакар дал тебе сталь, чтобы ты мог отомстить. — Ну что, капитан? Хочешь записаться в «Железный Авангард»?

Тариан сел на кушетке. Он посмотрел на свою кибер-руку, потом на Векс. В его глазах больше не было молитвы. Там был холодный расчет. — Где мне получить остальную экипировку?

Тронный Зал.

Малакар (Серафим) наблюдал за статистикой. На огромном экране горели цифры:> НОВЫЕ ГРАЖДАНЕ: 15,400.> ДОБРОВОЛЬЦЫ НА АУГМЕНТАЦИЮ: 85%.> ФОРМИРОВАНИЕ НОВЫХ БАТАЛЬОНОВ: ЗАВЕРШЕНО.

— Они адаптируются быстрее, чем я думал, — сказал он. Рядом стоял Громмаш. Кибер-Вождь выглядел довольным. — Люди слабы духом, но жадны до силы, Вождь. Когда они поняли, что "Железная Рука" бьет сильнее, чем "Святая Рука", они забыли про своих богов. — Теперь у нас есть армия киборгов. Люди, эльфы, дворфы. Все в одной униформе. Все подключены к Сети.

— Но есть проблема, — вмешался Гарен. — Маги. Гном вывел на экран группу эльфийских чародеев, которые держались особняком. — Они отказываются от имплантов. Говорят, что металл блокирует потоки маны. Без магии они бесполезны. А с имплантами они "глухи" к эфиру.

Малакар задумался. — Магия — это просто неизученная наука. — Если они не могут колдовать через себя... дадим им инструменты. — Гарен. Открой доступ к чертежам «Техно-Магических Посохов». — Используй кристаллы из Пустоверти. Сделай усилители. Пусть магия генерируется не в крови, а в конденсаторах посоха. — Мы превратим магов в Артиллеристов.

Внезапно дверь Тронного Зала открылась. Вошел дроид-курьер. — Владыка. Срочное сообщение. Приоритет: УЛЬТРА.— Источник: Цитадель Ледяной Короны.

Малакар напрягся. — Артас? — Нет. Сообщение зашифровано кодом... Древних.

Малакар взял инфо-кристалл. Голограмма развернулась. Это был не Артас. И не Вариан. Это был Хранитель Локен. Один из главных слуг Йогг-Сарона, который (как считалось) погиб в Ульдуаре. Но, видимо, он выжил или его "бэкап" активировался. Локен выглядел как гигантская статуя из бронзы и молний.

— Администратор, — голос Хранителя звучал как гром. — Ты убил Йогг-Сарона. Ты нарушил Баланс.— Но ты не понимаешь, что ты сделал.— Йогг-Сарон был не только тюремщиком. Он был... пробкой.— Убив его, ты открыл путь для того, кто спал глубже.— Артас Менетил нашел вход в Неруб'ар — подземное королевство под ледником.— Там он строит не армию. Он строит Шпиль Смерти.— Он хочет использовать труп Древнего Бога как батарейку, чтобы заморозить всю планету. Не магией. А энтропией.— Останови его. Или через 10 дней температура ядра планеты упадет до абсолютного нуля.

Голограмма погасла.

В зале повисла тишина. — Абсолютный ноль... — прошептал Гарен. — Это конец физики. Атомы остановятся. Атмосфера выпадет в осадок. Мы все станем ледяными статуями. — Артас сошел с ума, — сказал Громмаш. — Он хочет править кладбищем? — Он хочет вечного покоя, — ответил Малакар. — Для всех.

Малакар подошел к карте. Цитадель Ледяной Короны. Огромный шпиль изо льда и саронита. Теперь это была не просто крепость врага. Это была бомба с часовым механизмом.

— У нас нет времени на осаду, — сказал Малакар. — Мы не можем пробиваться через армию нежити месяцами. — Нам нужен Прямой Удар. — Гарен. Каков статус «Архангела»? — Боеготовность 100%. Но ПВО Цитадели собьет его на подлете. Там драконы-нежить, гаргульи...

— Мы не полетим над ними, — сказал Малакар. Он провел пальцем по карте. Под землю. — Артас ушел в Неруб'ар. В подземное царство жуков. — Мы пойдем за ним. — Мы используем «Подземный Экспресс». — Гоблины! Готовьте «Железную Звезду».

— Железную Звезду?! — Гарен поперхнулся. — Владыка, это же просто... гигантское колесо смерти, начиненное взрывчаткой! — Нет. Это Бур. — Мы построим бронепоезд-бур. — Мы пророем тоннель прямо под фундамент Ледяной Короны. — И мы взорвем его трон снизу.

Малакар повернулся к Громмашу. — Собирай «Железный Авангард». — Все, кто получил новые тела. Все, кто хочет отомстить Артасу. — Скажи им: Мы не летим на небеса. Мы спускаемся в Ад.

Пять дней спустя. Железнодорожный Терминал Ковчега.

Это было чудовище.«Разрушитель Миров». Поезд длиной в километр. Локомотив представлял собой гигантскую вращающуюся бур-голову из адамантия и лазеров. Вагоны были бронированными капсулами для десанта. На платформах стояли танки и шагоходы.

Перед поездом стояла армия. Тысячи солдат. Люди, эльфы, орки. У всех были кибер-протезы. У всех горели синие или фиолетовые огни визоров. Они не кричали "За Альянс" или "За Орду". Они стояли молча, в идеальном строю. Единый организм.

Малакар (Серафим) поднялся на трибуну. — Сегодня мы начинаем последнюю операцию.— Артас думает, что он спрятался за стенами изо льда.— Он думает, что смерть — это холод.— Мы принесем ему Огонь.— По вагонам!

Тысячи сапог ударили о металл. Двигатели «Разрушителя Миров» взревели. Бур начал вращаться, высекая искры. Земля перед поездом разверзлась. Стальной червь нырнул в недра планеты, начиная свой путь к сердцу Короля Лича.

Подземелья Нордскола. Древнее Королевство Азжол-Неруб.Борт бронепоезда «Разрушитель Миров».Глубина: 8 километров.Скорость: 150 км/ч.

Грохот был таким, что разговаривать было невозможно. Вибрация от гигантского бура передавалась через пол, заставляя зубы стучать. Внутри десантного вагона сидели солдаты Железного Авангарда. Капитан Тариан (бывший паладин) смотрел на свою новую кибер-руку. Она слегка гудела, синхронизируясь с его нервной системой. Рядом сидел орк с имплантированным глазом-мишенью. Они не враждовали. В темноте туннеля цвет кожи не имел значения. Имел значение только цвет индикатора "Свой-Чужой".

— Внимание, — голос Малакара (Серафима) раздался в шлемах каждого солдата. — Мы входим в зону пустот. Королевство Нерубов. Приготовиться к абордажу.— Они не дадут нам проехать спокойно.

Внезапно поезд вырвался из узкого тоннеля в гигантскую каверну. Это был подземный город. Огромные, светящиеся фосфором шпили, подвесные мосты из паутины, зиккураты, висящие вниз головой на сталактитах. И везде были ОНИ.Нерубы.Древняя раса пауков. Но теперь они были Нежитью. Их хитин был пробит рунами Артаса. Они увидели стального червя, несущегося по дну их пещеры, и зашипели.

— НА КРЫШУ! — скомандовал Громмаш, который находился в головном вагоне.

Люки вагонов отстрелились. Сотни солдат Железного Авангарда поднялись на крышу несущегося поезда. Они примагнитились ботинками к корпусу. Ветер (точнее, спертый воздух пещеры) бил в лицо. Сверху, с потолка пещеры, на них посыпался Дождь. Черный дождь. Тысячи нерубов прыгали вниз, на крышу поезда.

— ОГОНЬ!

Крыша «Разрушителя Миров» вспыхнула. Сотни плазменных винтовок открыли огонь одновременно. Нерубы взрывались в полете, орошая броню поезда зеленой кровью. Но их было слишком много. Они падали на крышу, проскальзывали когтями по металлу и бросались в ближний бой.

Тариан увидел, как огромный паук-страж приземлился перед ним. Монстр замахнулся костяной косой. Тариан не стал уклоняться. Он поднял свою кибер-руку. Он поймал лезвие косы голой ладонью. Сервоприводы взвыли. — Раньше я бы молился о щите, — прорычал Тариан. Он сжал пальцы.ХРУСТЬ.Лезвие косы разлетелось на осколки. Тариан ударил левой рукой (в которой был зажат дробовик) прямо в жвалы паука. Выстрел снес голову монстру. — Теперь я сам — Щит.

Локомотив.

Малакар (Серафим) и Громмаш стояли на открытой площадке локомотива, прямо за вращающимся буром. Они были эпицентром шторма. Малакар использовал гравитацию, чтобы сбрасывать самых крупных жуков с поезда под колеса. Громмаш просто рубил. Его «Плазменный Вой» превращал нерубов в фарш.

— ВЛАДЫКА! ВПЕРЕДИ! — крикнул орк.

Впереди, на пути поезда, стояла Стена Паутины. Она была толщиной в метр. Липкая, прочная как сталь. И за ней стоял Ануб'арак. Король-Предатель. Гигантский Жук-Лорд, закованный в ледяную броню. Он стоял поперек путей, расставив шипастые лапы. — ВАШ ПУТЬ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ЗДЕСЬ! — прогрохотал он. — ВЫ РАЗОБЬЕТЕСЬ О МОЙ ПАНЦИРЬ!

Малакар оценил ситуацию. Тормозить нельзя. Стена паутины спружинит и пустит поезд под откос. Нужно пробить её. И Жука. — Гарен! — крикнул Малакар по связи. — Форсаж на бур! Перегрузка реактора! — Мы расплавим сверла!— Плевать! Врубай Лазерный Резак!

Из центра вращающегося бура вырвался луч красного света. Он ударил в стену паутины. Паутина вспыхнула. Поезд влетел в огонь. Ануб'арак, уверенный в своей непробиваемости, выставил щит из шипов. — Я — НЕКРУШИМЫЙ!

— Ты — насекомое на лобовом стекле, — холодно произнес Малакар.

«Разрушитель Миров» весом в сто тысяч тонн, на скорости 180 км/ч, врезался в Жука-Лорда. Бур (раскаленный добела) встретился с ледяной броней.ВИЗГ.Звук разрываемого хитина перекрыл рев двигателей. Ануб'арака не отбросило. Его намотало. Бур просто перемолол древнего короля, прошел сквозь него, разбрызгивая осколки панциря и льда по стенам пещеры.

— ПОМЕХА УСТРАНЕНА, — доложил ИИ поезда.

Поезд прорвался сквозь останки короля и влетел в тоннель на другой стороне каверны. Нерубы, оставшиеся позади, выли от ярости, но догнать экспресс они не могли.

Конечная Станция. Фундамент Цитадели.

Поезд начал замедляться. Тоннель пошел круто вверх. — Держитесь! — скомандовал Малакар. — Сейчас мы постучимся снизу!

Бур врезался в потолок тоннеля — в Фундамент Цитадели Ледяной Короны. Это был Саронит. Самый твердый металл в мире. Поезд задрожал. Искры сыпались дождем. Но Малакар добавил мощности. — ПРОБИВАНИЕ!

БА-БАХ!Поезд вырвался на поверхность. Он проломил пол в одном из нижних залов Цитадели. Вагоны, дымящиеся, покрытые слизью и кровью жуков, въехали в ледяной чертог.

Тишина. Вокруг был лед. Голубой, вечный лед. Солдаты Железного Авангарда спрыгивали с поезда, занимая круговую оборону. Тариан поднял винтовку. Они были внутри. В сердце Империи Смерти.

На встречу им вышли не вурдалаки. Вышли Рыцари Смерти. Элита Артаса. Их вел Саурфанг Смертоносный (сын брата Громмаша, поднятый в виде нежити). — Вы пришли умереть, — сказал Саурфанг, поднимая топор. — Как и мой отец когда-то.

Громмаш вышел вперед. Он увидел своего племянника. Мертвым. Служащим врагу. Кибер-глаз Громмаша сузился. — Нет, малыш, — прорычал он, активируя плазменное лезвие. — Я пришел освободить тебя. — От службы.

Малакар (Серафим) встал рядом. — Мы внизу, — сказал он. — Артас на самом верху. На Ледяном Троне. — Между нами — 100 этажей ловушек, монстров и магии. — И у нас есть 5 дней, пока ядро планеты не замерзнет.

Он посмотрел на лестницу, уходящую вверх, во тьму шпиля. — Лифт не работает. Придется идти пешком.— Зачистка этаж за этажом.— Протокол «Рейд» активирован.

Глава 36: Лестница в Небо

Цитадель Ледяной Короны. Нижний Ярус: Зал Смертоносного.Статус операции: ШТУРМ.До замерзания Ядра Планеты: 4 дня, 23 часа.

Воздух здесь был таким холодным, что, казалось, замерзал даже свет. Дыхание солдат Железного Авангарда, выходящих из вагонов поезда, мгновенно превращалось в ледяную крошку, оседающую на решетках их шлемов. Огромный круглый зал был сделан из темного саронита. Вдоль стен стояли статуи гаргулий, чьи глаза следили за каждым движением живых (и кибернетических) захватчиков.

В центре зала стоял он.Саурфанг Смертоносный. Сын Варока Саурфанга, племянник Громмаша. Герой, погибший у Врат Гнева и поднятый Артасом как самый мощный Рыцарь Смерти. Его доспехи были красными, как запекшаяся кровь. В руках он держал огромный топор, покрытый рунами.

— Громмаш, — голос Саурфанга звучал как скрежет камней на дне могилы. — Ты постарел, дядя. Твоя плоть увяла. Ты заменил её металлом, чтобы скрыть слабость.— Но Смерть... Смерть совершенна.

Громмаш Адский Крик вышел вперед. Его кибернетическая рука сжала рукоять плазменного топора. — Я заменил плоть, чтобы служить Жизни, малыш, — прорычал он. — А ты отдал душу, чтобы стать цепным псом мертвеца. Он обернулся к Малакару (Серафиму). — Владыка. Этот бой — мой. — Не вмешивайтесь. Никто.

Малакар кивнул. — У тебя 5 минут, Громмаш. Потом мы сносим этот зал вместе с ним.

Громмаш шагнул в круг. Саурфанг рассмеялся. Он поднял руку, и из пола полезли Кровавые Чудовища — сгустки живой крови, сформированные в подобие собак. — Взять его!

— ТРУС! — Громмаш включил реактивные ускорители на спине. Рывок. Орк пролетел над кровавыми тварями, оставляя за собой огненный след. Он обрушился на племянника сверху.ДЗЫНЬ!Плазменный топор Громмаша встретился с руническим топором Саурфанга. Взрыв энергии отбросил обоих. Но Громмаш, используя сервоприводы ног, мгновенно восстановил равновесие. — Твой отец плакал бы, видя тебя! — Громмаш нанес боковой удар. Саурфанг парировал, но сила удара киборга была чудовищной. Рыцаря Смерти оттащило на два метра назад, его сабатоны прочертили борозды в льду. — У моего отца нет власти здесь! — взревел Саурфанг. — Здесь есть только воля Короля!

Он ударил в ответ.«Метка Падшего Воителя».Красная магия окутала Громмаша. Кибер-Вождь почувствовал, как его живая половина тела начинает кипеть. Кровь внутри вен нагревалась. — Агхх... — Громмаш упал на одно колено. Датчики брони верещали о критическом перегреве органики.

— Ты горишь изнутри, старик, — Саурфанг подошел ближе, занося топор для казни. — Твои машины не спасут тебя от проклятия крови.

Громмаш поднял голову. Его кибер-глаз светился яростным красным светом. — Машины... — прохрипел он. — ...дают мне Охлаждение.

ПШ-Ш-Ш.Из портов на шее и спине Громмаша ударили струи жидкого азота (системы экстренного охлаждения реактора). Азот мгновенно сбил жар заклинания. Громмаш вскочил. Его кибер-рука трансформировалась. Пальцы втянулись, и из запястья выдвинулся Пневматический Кол. — ПОКОЙСЯ С МИРОМ!

Громмаш ударил Саурфанга в грудь. Не топором. Кулаком. Пневмо-кол выстрелил в момент удара. Тиновый штырь пробил латы из саронита, пробил мертвую грудную клетку и вышел из спины, пригвоздив Рыцаря Смерти к ледяной колонне позади него.

Саурфанг выронил топор. Его глаза, горевшие красным, начали тускнеть. — Дядя... — его голос изменился. Он стал тихим, почти человеческим. — Холодно... Почему так холодно?.. Громмаш подошел к нему. Он положил свою живую руку на плечо умирающего (во второй раз) племянника. — Спи, Дранош. — Кошмар закончился.

Он выдернул кол. Тело Саурфанга осело на пол.

Вокруг повисла тишина. Кровавые чудовища, лишившись хозяина, рассыпались в лужи. Громмаш стоял над телом, тяжело дыша. — Мы идем дальше, — сказал он, не оборачиваясь. — Не останавливаться.

Развилка. Центральный Холл.

Армия прошла через зал павшего героя. Они вышли к гигантскому лифту в центре башни. Но лифт был разрушен. Шахта уходила вверх, в темноту. Вокруг шахты, по спирали, шли коридоры в разные крылья Цитадели.

Малакар (Серафим) просканировал структуру. — Артас заблокировал путь наверх. — Чтобы открыть доступ к Шпилю, мы должны отключить Три Генератора Барьера. — Они находятся в трех крыльях:

Чумные Лаборатории (Крыло Мерзости).Багровый Зал (Крыло Крови).Залы Ледокрылых (Драконы-нежить).— Мы разделимся, — принял решение Малакар. — Тангар, бери тяжелую пехоту. Твоя цель — Багровый Зал. Там вампиры. Они быстрые и пьют жизнь. Твои бойцы — киборги, в них мало крови, так что у вас преимущество. Но будь осторожен с Королевой Лана'тель. — ПОНЯЛ. Я... ВОЗЬМУ... ЧЕСНОК. И... ОГНЕМЕТЫ.

— Громмаш, ты берешь Залы Ледокрылых. Там Синдрагоса — королева ледяных змеев. Тебе понадобятся ПВО и гарпуны. — Сделаю. Я вырву ей крылья.

— Векс, — Малакар повернулся к дроу. — Ты идешь со мной. — Мы идем в Чумные Лаборатории. — Там сидит Профессор Мерзоцид. Главный химик Плети. — Именно он создал новую Чуму, которая разъедает металл. Это самая большая угроза для моей армии. Мы должны нейтрализовать его лично.

Чумные Лаборатории. Вход.

Двери в это крыло были похожи на люки подводной лодки — герметичные, покрытые ржавчиной и зеленой слизью. Малакар подошел к панели управления.> ВЗЛОМ СИСТЕМЫ...Он пустил поток данных через руку Аватара. Замки щелкнули. Двери поползли в стороны с отвратительным чавкающим звуком.

Изнутри пахнуло смесью хлора, гнилого мяса и сладковатым запахом химикатов. Пол был покрыт слоем оранжевого тумана. Вдоль стен стояли цистерны с плавающими в них существами — сшитыми уродцами, мутировавшими животными.

— Фу, — Векс включила фильтрацию маски на максимум. — Артас явно экономил на уборщицах.

Они вошли внутрь. За ними шел отряд «Ликвидаторов» — элитных бойцов в костюмах химзащиты с огнеметами. Внезапно из тумана раздался веселый, безумный голос: — О! Новые подопытные!— Как раз вовремя! Я только что изобрел штамм чумы, который превращает кости в желе! Кто хочет попробовать?

На балконе над залом появился Профессор Мерзоцид. Это был высокий неживой ученый с безумными глазами-линзами и ранцем на спине, полным склянок. Он нажал рычаг. — Выпускайте собачек!

Из боковых загонов вырвались два существа.Гниломорд и Тухлопуз. Гигантские поганища, но мутировавшие до неузнаваемости. Один истекал зеленой слизью, другой был раздут от токсичных газов.

— Малакар! — крикнула Векс. — Слизняк слева плюется кислотой!

Малакар поднял руку.Гравитационный Щит.Сгусток кислоты, летевший в Векс, застыл в воздухе, пойманный в поле. — Векс, займись Газовым (Тухлопузом). Я возьму Слизня. — А что с Профессором? — Он сидит за бронированным стеклом наверху. Сначала нужно убрать его питомцев.

Малакар сжал кулак, и пойманная кислота полетела обратно в Гниломорда. Монстр заревел, когда его собственная жижа обожгла ему лицо. Малакар рванул вперед. Его Аватар двигался грациозно, не касаясь пола, покрытого ядом. В руках он сформировал Световые Клинки (плазменные лезвия). Он начал танец смерти вокруг неповоротливого гиганта. Удар по ногам. Удар по рукам. Гниломорд пытался схватить его, но Малакар был быстрее. — Твоя анатомия неправильна, — холодно заметил Администратор, отсекая руку монстра. — Слишком много лишних органов.

В это время Векс сражалась с Тухлопузом. Монстр выпускал облака оранжевого газа, от которого металл стен начинал шипеть. Но Векс использовала технологию Эфириалов — Фазовый Сдвиг. Она становилась нематериальной в моменты атак газом, пропуская облака сквозь себя. Когда газ рассеивался, она материализовывалась у него за спиной. — Привет, толстяк! Два вибро-клинка вонзились в баллоны на спине монстра. Давление вырвалось наружу. Тухлопуз начал сдуваться, как проколотый шарик, летая по залу и врезаясь в стены, пока не лопнул окончательно.

— Нет! Мои любимчики! — Мерзоцид в ярости разбил пробирку. — Вы плохие гости! Вы все портите!— Ну ничего! Я сам займусь вами!

Профессор подбежал к столу с реагентами. Он схватил огромную колбу с надписью «МУТАГЕН Z». И выпил её залпом.

Его тело начало меняться. Оно росло. Кожа лопалась, обнажая мышцы. Из спины выросли дополнительные руки-клешни. Он превратился в чудовищного мутанта-алхимика. — ТЕПЕРЬ... Я... ПОКАЖУ... ВАМ... НАУКУ! — проревел он уже не человеческим, а звериным голосом.

Он спрыгнул с балкона. Пол под ним треснул. Мерзоцид был быстр, силен и безумен. Он метал колбы со взрывчаткой и бил клешнями, способными пробить танковую броню.

Малакар встал в стойку. — Векс. Активируй Протокол «Дезинфекция». — Это тот, с огнем? — Да. Мы сожжем эту лабораторию дотла. Вместе с тараканом. — Но нам нужен Генератор! — Генератор защищен полем. Он выдержит. А Профессор — нет.

Малакар начал накапливать энергию в груди Аватара. — Отвлекай его! Мне нужно 10 секунд на зарядку Плазменной Волны.

Векс кивнула и бросилась на гигантского мутанта, крича: — Эй, умник! Ты забыл формулу! E=mc в квадрате, идиот!

Цитадель Ледяной Короны. Чумные Лаборатории.Статус: ЗАЧИСТКА.

— НАУКА НЕ ТЕРПИТ НЕУДАЧ! — ревел мутировавший Мерзоцид, размахивая четырьмя рукам-клешнями. Он крушил оборудование, пытаясь достать юркую Векс.

Дроу скользила по полу, покрытому слизью, используя антигравитационные ботинки. — Эй, Франкенштейн! Твой диплом подделка! — крикнула она, бросая световую гранату прямо в глаза мутанту. Мерзоцид взвыл, закрывая лицо.

В этот момент Малакар (Серафим) закончил зарядку. Его грудная пластина сияла как миниатюрное солнце. — Протокол «Дезинфекция»: Исполнить.

Из груди Аватара вырвался поток белой плазмы. Это был не луч. Это была Стена Огня, расширяющаяся конусом. Она накрыла Мерзоцида, столы с реагентами, цистерны с чумой. Температура подскочила до 3000 градусов. Оранжевый туман мгновенно сгорел. Слизь испарилась. Мерзоцид даже не успел закричать. Его мутировавшая плоть просто распалась на атомы, оставив после себя лишь оплавленный металлический ранец.

Когда пламя утихло, в зале не осталось ничего биологического. Только стерильный, дымящийся металл. Малакар подошел к Зеленому Генератору в стене. Удар кулаком. Кристалл разбился.> БАРЬЕР 1/3 ОТКЛЮЧЕН.

— Идем, Векс, — Малакар перешагнул через лужу расплавленного свинца. — Остальные не должны отставать.

Багровый Зал (Крыло Крови).

Здесь было красиво. Красные ковры, золотые канделябры, высокие своды. И сотни эльфов-вампиров (Сан'лейн), которые шипели на вторгшихся киборгов.

Тангар шел впереди своего отряда Тяжелой Пехоты. — ОГНЕМЕТЫ... К БОЮ! — скомандовал он.

Вампиры бросились в атаку. Они были быстрыми, размываясь в воздухе. Один из принцев крови напрыгнул на солдата-киборга и впился зубами в его шею, где раньше была артерия.СКРЕЖЕТ.Вампир отпрянул, плюясь черным маслом и искрами. — Это не кровь! — взвизгнул он. — Это яд! — ЭТО... СИНТЕТИКА... ИДИОТ! — солдат ударил вампира прикладом винтовки, раздробив ему череп.

На балконе появилась Кровавая Королева Лана'тель. Огромная, с кожистыми крыльями. — Вы пусты! — закричала она, пытаясь использовать ментальную магию, чтобы подчинить их. — В вас нет жизни, которую можно выпить!

Тангар посмотрел на неё. — ТЫ... ПРАВА. В НАС... НЕТ... ЖИЗНИ.— В НАС... ЕСТЬ... ТОЛЬКО... НАПАЛМ.

Он поднял свою руку-молот. Она трансформировалась в сопло. Весь отряд сделал то же самое. Сто струй жидкого огня (обогащенного магнием, чтобы гореть даже без воздуха) ударили в потолок и стены. Зал превратился в духовку. Вампиры вспыхивали как сухие листья. Их магия крови была бесполезна против тотального сожжения. Лана'тель пыталась взлететь, но огонь сжег её крылья. Она рухнула в центр зала, превратившись в пепел еще до касания пола.

Тангар подошел к Красном Генератору. Удар молотом.> БАРЬЕР 2/3 ОТКЛЮЧЕН.

Залы Ледокрылых.

Здесь не было стен. Это был огромный балкон, открытый всем ветрам Нордскола. И здесь царила Синдрагоса. Королева Ледяных Змеев. Гигантский скелет дракона, покрытый инеем и магией. Она парила над площадкой, поливая отряд Громмаша ледяным дыханием.

Солдаты Железного Авангарда прятались за ледяными глыбами. Их щиты держались на пределе. — ОНА НЕ САДИТСЯ! — крикнул лейтенант. — ОНА БОМБИТ НАС С ВОЗДУХА!

Громмаш стоял за колонной. Его кибер-глаз отслеживал траекторию полета дракона. — Она думает, что небо принадлежит ей, — прорычал орк. — Ошибка.

Он нажал кнопку на наруче. — «Валькирии», в бой!

Из облаков вынырнули не мифические девы, а Боевые Дроны «Валькирия». Быстрые, беспилотные истребители Ковчега. Их было десятки. Они роились вокруг Синдрагосы, как осы вокруг медведя. Лазеры жалили её кости, сбивая концентрацию магии. Дракон взревел, пытаясь отмахнуться от "механических мух".

— Гарпуны! — скомандовал Громмаш.

Дроны выпустили тросы с магнитными захватами. Десять тросов впились в ребра и крылья Синдрагосы. Дроны включили реверс тяги. Они потянули королеву вниз. Синдрагоса была сильной, но физика была против неё. Тяга десяти реактивных двигателей пересилила магию полета. С грохотом она рухнула на балкон, ломая лед.

Громмаш не стал ждать. Он включил ускорители на ногах и на спине. Прыжок. Он приземлился прямо на череп дракона. — Я ПОМНЮ ТЕБЯ ЖИВОЙ! — проорал Громмаш, занося свой Плазменный Топор. — ТЫ БЫЛА КРАСИВОЙ! А ТЕПЕРЬ ТЫ ПРОСТО МУСОР!

Удар. Топор, гудящий от энергии, вошел в череп между глазницами. Плазма прожгла кость и магический кристалл, оживлявший монстра. Синий огонь в глазах дракона погас. Кости рассыпались, перестав удерживаться магией.

Громмаш спрыгнул с горы костей. Он подошел к Синему Генератору. Удар.> БАРЬЕР 3/3 ОТКЛЮЧЕН.> ДОСТУП К ЛЕДЯНОМУ ТРОНУ РАЗРЕШЕН.

Центральный Шпиль.

В центре Цитадели, там, где раньше был заблокированный проход, исчезла силовая стена. Малакар, Векс, Тангар и Громмаш встретились у основания винтовой лестницы, ведущей на самую вершину. Их броня была опалена, покрыта копотью и маслом. Но они были целы.

— Все чисто, — доложил Громмаш. — Зверинец зачищен. — Отлично, — Малакар посмотрел вверх. Там, на высоте километра, кружил ледяной вихрь. Там сидел Артас.

— Владыка, — сказал Тангар. — ЭТОТ БОЙ... ТВОЙ. НО... МЫ ИДЕМ С ТОБОЙ.— Нет, — Малакар покачал головой. — На вершине мало места. И Артас силен. Если он поднимет вас в виде нежити прямо во время боя, мне придется убить вас. Я не хочу этого делать. — Оставайтесь здесь. Держите периметр. Если я проиграю... взрывайте Цитадель вместе со мной. — Это приказ.

Генералы переглянулись, но кивнули. — Удачи, босс, — Векс сжала его металлическую руку. — Не дай ему заморозить твои схемы.

Малакар развернулся и начал подъем. Один. Его шаги гулким эхом разносились по пустой шахте. Чем выше он поднимался, тем холоднее становилось. Датчики температуры показывали -150 градусов. Обычный металл стал бы хрупким как стекло. Но сплав Титанов держался.

Наконец, он вышел на открытую площадку. Вершина Мира. Ледяной Трон. Глыба льда, в которой когда-то был заточен Нер'зул, теперь была разбита. На её осколках стоял трон. И на троне сидел Король Лич.

Артас не шевелился. Шлем Господства скрывал его лицо. Фростморн лежал на коленях. Вокруг него выл ветер, но сам он был неподвижен, как статуя.

Малакар (Серафим) вышел на середину площадки. — Время вышло, Артас.— Четыре дня до замерзания ядра. Ты проиграл.

Артас медленно поднял голову. Глаза под шлемом вспыхнули синим. Он встал. — Я не проиграл, Малакар. — Я просто ждал, когда ты принесешь мне Лучшее Тело.

Он указал мечом на андроида. — Твоя плоть внизу, в Ковчеге, слаба и стара. — Но этот Аватар... он совершенен. Он не чувствует боли. Он бессмертен. — Идеальный сосуд для Короля Лича. — Я убью твой разум, Малакар. И я вселюсь в твою Машину. — И тогда... никто не остановит Плеть.

Артас сделал шаг вперед. — Да начнется Буря.

Он вонзил Фростморн в лед. Платформа под ними треснула и отделилась от башни, взмывая в воздух, в самый центр ледяного вихря. Финальная битва началась.

Глава 37: Абсолютный Ноль

Вершина Цитадели Ледяной Короны.Платформа Ледяного Трона (В свободном парении).Высота: 2000 метров.Температура: -200°C (Критическая).

Они были одни в эпицентре шторма. Круглая ледяная платформа, оторванная магией Артаса от башни, висела в пустоте. Вокруг вращались облака, насыщенные душами проклятых. Ветер выл так, что заглушил бы рев дракона, но здесь, в глазу бури, царила мертвая тишина.

Артас Менетил медленно шел по льду. Фростморн в его руке оставлял за собой шлейф черного дыма. — Посмотри на этот мир, Малакар, — его голос звучал не в ушах, а прямо в сознании. — Он сломан. Он полон боли, страха и сомнений. — Ты пытаешься починить его законами и шестеренками. — Я предлагаю покой. Вечный, холодный, совершенный покой. — Отдай мне Аватар. И мы принесем этому миру тишину.

Малакар (Серафим) парил в полуметре над льдом. Его белая броня сияла, отталкивая тьму. — Тишина — это смерть данных, — ответил он. — А я — Архитектор. Я не строю кладбища. — Боевой Режим: Омега.

Аватар изменился. Плечевые пластины сдвинулись, открывая ракетные шахты. Руки трансформировались, превращаясь в «Световые Клейморы» — лезвия из твердой плазмы длиной в два метра. — Ева. Расчет траектории. — Невозможно. Враг искажает пространство магией.— Тогда работаем по старинке. Рефлексы.

Удар.Они сорвались с мест одновременно. Артас был быстр для мертвеца. Нечеловечески быстр. Фростморн встретился с Плазменным Клинком.ВЗРЫВ.Столкновение магии и технологии породило ударную волну. Лед под ними покрылся сетью трещин. Плазма шипела, пытаясь прожечь рунический металл. Руны на мече Артаса вспыхнули синим, поглощая жар.

— Твой огонь холоден для меня! — Артас оттолкнул Малакара. Он взмахнул рукой.«Беспощадность Зимы» (Remorseless Winter).Воздух вокруг платформы мгновенно замерз. Миллионы ледяных игл сформировались из ничего и устремились к андроиду. Это был не просто град. Это был шторм, стирающий металл в порошок.

— Щиты!Фиолетовая сфера окружила Серафима. Лед забарабанил по барьеру с пулеметной частотой.> ЩИТ: 80%... 60%...— Кинетика слишком высокая! — Малакар понял, что пассивная защита не выдержит. Нужно атаковать источник.

Он направил руки на Артаса.«Гравитационный Импульс».Невидимая кувалда ударила Короля Лича в грудь. Артас отлетел назад, врезавшись в Ледяной Трон. Каменная спинка трона разлетелась в крошево. Но Артас даже не поморщился. Он встал, отряхивая ледяную пыль. — Гравитация? — усмехнулся он. — Я — якорь этого мира. Меня нельзя сдвинуть, если я не захочу.

Артас поднял меч. Пол под Малакаром почернел.«Осквернение» (Defile).Черная жижа начала расползаться, разъедая металл ног Аватара. — Взлетай! Малакар рванул вверх. Но жижа выстрелила щупальцами, хватая его за лодыжки. Она тянула вниз. — Ева! Сброс нижних сегментов брони!Малакар отстрелил броню на ногах. Оскверненный металл упал в жижу, где мгновенно растворился.

— Ты разбираешь себя по кускам, чтобы выжить, — заметил Артас, медленно идя к зависшему андроиду. — Как это... по-человечески. — А я могу делать это вечно.«Призыв Валь'кир».

Из шторма вылетели три Валь'киры. Призрачные девы схватили Малакара за руки и плечи, удерживая его в воздухе. — Держите его! — приказал Артас. — Я хочу вскрыть его, как консервную банку. Он занес Фростморн для колющего удара прямо в Ядро (реактор в груди).

Малакар был обездвижен. Системы верещали. — Ты забыл, Артас, — произнес он спокойно. — Я — машина. — У меня нет мышц, которые можно удержать. — У меня есть Турели.

Плечевые пластины (которые Валь'киры не держали) открылись. Из них вылетели Микро-Ракеты. Но они полетели не в Артаса. Они ударили в упор в самих Валь'кир. Взрывы в упор разорвали призрачных дев. Эктоплазма брызнула во все стороны. Малакар освободился за секунду до удара меча. Фростморн прошел в миллиметре от его корпуса, оставив глубокую царапину, покрытую инеем.

Малакар приземлился на край платформы. — Ева. Анализ врага. — У него нет физической выносливости. Его питает меч. И шлем.— Шлем — это контроллер. Меч — это батарейка.— Значит, нужно разрядить батарейку.

Малакар трансформировал правую руку в «Ионную Пушку». Он начал обстреливать Артаса сгустками энергии. Артас блокировал их мечом, но каждый удар заставлял его пятиться. — Ты не можешь блокировать всё! Малакар использовал левую руку, чтобы швырять в Короля куски льда, вырванные из платформы телекинезом.

Артас зарычал. Он воткнул меч в лед. — ХВАТИТ ИГР.— Я ПОКАЖУ ТЕБЕ ИСТИННУЮ СИЛУ.

Небо над ними стало черным. Из Фростморна вырвались тысячи душ. Они начали кружиться вокруг Артаса, создавая вихрь.«Жатва Душ».Но Артас не атаковал ими. Он начал втягивать их в себя. Он увеличивался в размерах. Его доспехи покрылись новым слоем льда. Его сила росла экспоненциально.

— Он входит в фазу Берсерка! — понял Малакар. — Если он ударит сейчас, щиты не выдержат. Нужен встречный удар. Максимальная мощность.

Малакар раскрыл все радиаторы охлаждения. Из спины Аватара вырвались струи пара. Он свел руки вместе. Между ладонями начал формироваться шар. Не плазма. Не лазер. Это была Сингулярность. Микроскопическая черная дыра, удерживаемая в магнитном поле. — Ты хочешь поглотить всё, Артас? — Попробуй переварить Бесконечную Плотность.

Артас бросился в атаку. Гигантский, сияющий синим светом, он был подобен лавине. Малакар швырнул Сингулярность навстречу.

Черная точка встретилась с Фростморном.ТИШИНА.На секунду звук исчез. Свет исчез. А потом пространство лопнуло.

Взрыв был не огненным. Он был гравитационным. Платформу разорвало пополам. Малакара отбросило на самый край обломка. Его системы отключились от перегрузки. Артаса впечатало в остатки Ледяного Трона. Шлем Господства слетел с его головы и покатился по льду. Фростморн... выпал из его рук.

Малакар (Аватар) лежал, искря.> ПЕРЕЗАГРУЗКА... 10%...Он видел Артаса. Король Лич лежал без шлема. Его волосы были седыми. Лицо — бледным, но... человеческим. Он пополз. Не к Малакару. К Шлему.

— Нет... — голос Артаса был слабым. — Я должен... контролировать... их... Он тянулся к Короне. Без неё Плеть станет неуправляемой. Но с ней — он снова станет монстром.

Малакар попытался встать. Сервоприводы отказали. Он мог только ползти. Это была гонка. Сломанный робот и умирающий король ползли к короне власти.

— Владыка! — голос Евы пробился сквозь помехи. — Я фиксирую... внешнее вмешательство!— Сверху!

Малакар поднял взгляд. Сквозь разрыв в облаках, созданный взрывом сингулярности, падал луч Света. И в этом луче спускался Тирион Фордринг. (Верховный Паладин, который, как оказалось, не погиб, а был заморожен Артасом в начале боя в глыбу льда, которую взрыв Малакара случайно разбил).

Тирион падал с занесенным мечом — Испепелителем. Он не целился в Артаса. Он целился в Фростморн, лежащий на льду.

— СВЕТ, ДАРУЙ МНЕ ПОБЕДУ!

ДЗЫНЬ.Испепелитель ударил по руническому клинку. Фростморн, ослабленный ударом Сингулярности, не выдержал. Меч раскололся.

Из осколков клинка вырвался вихрь. Миллионы освобожденных душ. Среди них был призрак отца Артаса — Теренаса Менетила. Души набросились на Артаса, поднимая его в воздух. — Отец! — закричал Артас. — Всё кончено!

Малакар остановился. Он смотрел, как призраки терзают своего тюремщика. Битва закончилась. Не технологией. А кармой. Но оставалась одна проблема. Шлем Господства все еще лежал на льду. И кто-то должен был его надеть. Иначе нежить уничтожит мир.

Малакар (наконец, перезагрузившись) встал. Тирион подошел к Шлему. — Бремя весомо, — сказал паладин. — Должен быть Король Лич. — Я сделаю это, — Тирион потянулся к короне.

— Нет, — механическая рука Малакара перехватила руку паладина. — Ты человек, Тирион. Ты сойдешь с ума. Или состаришься. — А я — Машина. — У меня нет души, которую можно искусить шепотом из шлема. — У меня нет тела, которое устанет.

Малакар поднял Шлем Господства. Он посмотрел в пустые глазницы маски. — Этот Шлем — это просто нейро-интерфейс управления армией мертвецов. — А я лучший программист в этом мире.

— Ты станешь монстром, — предупредил Тирион. — Я стану Системным Администратором Смерти, — поправил Малакар.

Он поднес Шлем к голове своего Аватара. — Ева. Готовься к интеграции нового драйвера. Он надел Шлем.

Глаза Аватара, горевшие фиолетовым, погасли. А затем вспыхнули Ледяным Синим.

Вершина Цитадели Ледяной Короны.Внутри Нейро-Интерфейса Шлема Господства.Статус: СИНХРОНИЗАЦИЯ.

Малакар больше не был на ледяной платформе. Он был в Пустоте. Вокруг него кричали миллионы голосов. Это был белый шум боли, ненависти и голода. Коллективный разум Плети. И в центре этого шума звучал Голос. Древний, темный. — ТЫ... СМЕЕШЬ... — голос пытался раздавить сознание Малакара давлением веков. — Я СЛОМАЛ НЕР'ЗУЛА. Я СЛОМАЛ АРТАСА. ТЫ ДУМАЕШЬ, ТЫ СИЛЬНЕЕ, МАШИНА?

Малакар (его цифровая проекция) стоял посреди хаоса. Он выглядел как светящийся код. — Ты не сломаешь меня, — ответил он спокойно. — Потому что у меня нет страха. У меня нет гордыни. У меня есть только Логика. — А твоя структура... Малакар поднял руку, касаясь потоков тьмы. — ...это просто неоптимизированная база данных. Хаотичная. Избыточная. — Столько вычислительной мощности тратится на ярость. Неэффективно.

— Я — СМЕРТЬ! — взревел Голос. — Ты — Программа, — отрезал Малакар. — И ты устарела. — Запуск Антивируса. Протокол «Форматирование».

Малакар начал экспансию. Его фиолетовый код (порядок) врезался в синий туман (хаос). Он не боролся с голосами. Он их сортировал. Он изолировал души (отправляя их в покой). Он перехватывал контроль над телами (оставляя их как ресурсы). Шлем сопротивлялся, пытаясь вызвать сбой системы, но Малакар был администратором более высокого уровня. — Права Доступа: Переписаны.— Новый Пользователь: Администратор.

Реальный Мир.

Тирион Фордринг с ужасом смотрел на Серафима. Золотой андроид стоял неподвижно, надев жуткую корону Короля Лича. Глаза шлема горели ледяным синим. Тирион сжал Испепелитель. — Если он двинется... я ударю, — подумал паладин. — Даже если это убьет нас обоих.

Внезапно цвет глаз изменился. Синий свет погас. На его месте вспыхнул ровный, яркий Фиолетовый свет. Арк-Лайт. Шипы на шлеме изменили геометрию, став более гладкими, технологичными.

Малакар пошевелился. Он посмотрел на свои руки. — Драйверы установлены, — произнес он. Его голос теперь имел двойное звучание: синтетический тон андроида и эхо тысяч мертвецов, но звучащее в унисон, как хор.

Малакар повернулся к Артасу. Падший принц лежал на льду. Он умирал. Дух его отца, Теренаса, держал его на руках. — Все кончено, сын мой, — шептал призрак.

Артас открыл глаза. Он увидел Малакара в Шлеме. — Я... вижу... — прохрипел Артас. — Только... тьму... перед собой... — Нет, Артас, — сказал Малакар, подходя ближе. — Тьмы больше нет. — Есть только Порядок. — Спи. Твоя смена окончена.

Артас выдохнул последний раз. Его голова упала. Призрак Теренаса посмотрел на Малакара. — Тирания Плети должна закончиться. — Плеть больше не тиран, — ответил Малакар. — Плеть теперь — Инструмент. — Уходите. Забирайте души. Тела оставьте мне.

Призраки исчезли, растворившись в свете.

Нижние Уровни Цитадели.

Громмаш, Тангар и Векс стояли спиной к спине. Они были окружены. Тысячи вурдалаков, потерявших контроль после разрушения Фростморна, впали в бешенство. Они лезли со всех сторон, желая только рвать и жрать. — ИХ СЛИШКОМ МНОГО! — Тангар поливал толпу огнем, но топливо заканчивалось. — ЭТО КОНЕЦ?!

Внезапно все мертвецы замерли. Они остановились в середине прыжка, в середине удара. Тишина накрыла зал. Тысячи синих глаз погасли. И зажглись фиолетовым.

Вурдалаки выпрямились. Они больше не горбились. Они не рычали. Они встали в идеальные шеренги. Оружие опустилось к ноге. Они развернулись к Громмашу и... Отдали Честь.

— Что за чертовщина? — Громмаш опустил топор.

Голос Малакара разнесся по всей Цитадели (через динамики и ментальную связь): — Внимание всем подразделениям Железного Авангарда.— Боевые действия прекратить.— Объект «Плеть» перешел под прямое управление Администратора.— Отныне они — не враги. Они — Рабочая Сила.

Векс рассмеялась, сползая по стене. — Он сделал это. Этот сумасшедший железный ублюдок хакнул саму смерть.

Вершина Мира.

Тирион опустил меч. — Ты контролируешь их, — сказал он. — Но надолго ли? — Навсегда, — ответил Малакар. — Пока работает мой реактор. — Тирион. Возвращайся к людям. — Скажи им, что Север закрыт окончательно. — Скажи им, что больше не нужно бояться ночи. Мертвецы не придут за ними. — Мертвецы будут заняты. У меня много планов по строительству, а они — идеальные рабочие. Им не нужен сон, еда и зарплата.

Тирион посмотрел на нового Короля. — Ты спас мир, Малакар. Но ты стал его самым страшным кошмаром. — Я стал его Гарантом, — поправил андроид. — Уходи.

Тирион использовал камень возвращения.

Малакар остался один на вершине Цитадели. Он подошел к краю разбитой платформы. Шторм вокруг утихал. Облака расходились. Под ним лежали белые пустоши Нордскола. И везде, насколько хватало глаз, стояли армии. Его киборги. И миллионы мертвецов Плети. Все они стояли неподвижно, ожидая команды.

Малакар раскинул руки. — СИСТЕМА: ГЛОБАЛЬНОЕ ОБНОВЛЕНИЕ.— СТАТУС: ЗАВЕРШЕНО.— ЭРА ХАОСА ОКОНЧЕНА.— НАСТУПАЕТ ЭРА МАШИНЫ.

Он сел на разбитый Ледяной Трон. Теперь это был его трон. Он подключил кабель из своего запястья к Шлему, создавая постоянный канал связи с Ковчегом. Два континента — технологический Ковчег и магическая Цитадель — объединились в единую сеть.

— Ева, — произнес он мысленно. — Да, Администратор?— Запускай Проект «Терра». — Пусть мертвецы начинают разбирать Цитадель. Мы построим здесь что-то полезное. Завод по переработке саронита. — И... Ева. — Да?— Разбуди Иллидана. — Скажи ему, что я готов к разговору. — Мы покорили эту планету. — Пора посмотреть на Звезды.

Глава 38: Тектоника

Северный Континент. Промышленная Зона «Корона».бывшая Цитадель Ледяной Короны.Время: 1 год после Интеграции Шлема.

Если раньше Цитадель была памятником страху, то теперь она стала памятником Эффективности. Гигантский шпиль из саронита больше не пронзал небо бесполезным пиком. Он был перестроен. Теперь это была Орбитальная Верфь. Вокруг шпиля, на разных высотах, висели гравитационные платформы. На них тысячи рабочих строили Флот.

И это были самые тихие рабочие в истории.Плеть.Миллионы вурдалаков, скелетов и поганищ. Они не рычали, не дрались за мясо, не спали. Их глаза горели ровным фиолетовым светом (цвет Администратора). Они носили экзоскелеты для увеличения грузоподъемности. Скелеты-сварщики варили обшивку кораблей в вакууме стратосферы. Вурдалаки-шахтеры добывали руду в карьере, в который превратилась низина Шолазар. Поганища-грузчики переносили контейнеры весом в тонну.

Малакар (в теле Серафима, с интегрированным Шлемом Господства) сидел в Центре Управления, встроенном в бывший Ледяной Трон. Он был подключен к Сети. Он чувствовал каждого мертвеца. Для него они были не трупами. Они были Юнитами.«Юнит 45-Альфа, повреждение ходовой части. Отправляйся на пересборку».«Сектор 7, повысить темп добычи на 12%».

Рядом с Троном стоял Громмаш. Кибер-Вождь постарел за этот год, но его механические части сияли новизной. — Они работают идеально, — заметил орк, глядя на экран, где армия мертвецов строила корпус нового дредноута «Неукротимый». — Но это жутко, Владыка. Даже для меня. — Это ресурс, Громмаш, — голос Малакара был двойным: синтетика и эхо легиона. — Раньше они убивали живых. Теперь они строят корабли, чтобы защитить живых. Это искупление через труд.

Внезапно дверь зала открылась. Вошла Векс. За ней шел Иллидан Ярость Бури. Охотник на Демонов больше не был в цепях. На нем была новая броня — смесь эльфийской магии и технологий Ковчега. Его клинки Аззинота были модифицированы плазменными кромками. Он просидел в стазисе год, изучая базы данных Малакара.

— Твоя тюрьма была познавательной, Машина, — сказал Иллидан, оглядывая зал. — Ты превратил армию моего врага (Артаса) в строительную бригаду. Саргерас оценил бы иронию.

— Саргерас — следующая цель, — ответил Малакар. — Ты изучил звездные карты, которые я тебе загрузил? — Я изучил. Аргус. Планета демонов. — Ты строишь этот флот, — Иллидан указал на окно, где висели скелеты недостроенных крейсеров, — чтобы лететь туда? — Да. Мы не будем ждать, пока Легион придет к нам. Мы нанесем превентивный удар.

Иллидан усмехнулся. — Мне нравится твое безумие. Я готов возглавить абордажную группу. Но... Эльф замер. Его слепые глаза повернулись к полу. — ...ты уверен, что мы взлетим? — Что ты имеешь в виду?

— Земля, — прошептал Иллидан. — Она кричит. — Ты сверлишь кору этой планеты слишком глубоко, Администратор. Ты выкачиваешь ману, нефть, саронит. — Планета — это не просто камень. Это Яйцо. Внутри спит Титан. — И ему больно.

В этот момент зал тряхнуло. Это не было похоже на работу буров. Это был резкий, вертикальный толчок. Сирены взвыли.> ВНИМАНИЕ: СЕЙСМИЧЕСКАЯ АНОМАЛИЯ.> ЭПИЦЕНТР: ВОДОВОРОТ (MAELSTROM).> МАГНИТУДА: 12 БАЛЛОВ.

Гарен (по видеосвязи из Ковчега) заорал: — Босс! Датчики сходят с ума! Глобальный сдвиг тектонических плит!— Это не землетрясение! Что-то... что-то пробивается снизу! Из Подземья!

Малакар вывел на главный экран карту мира. В центре океана, в Водовороте, открывалась трещина. Но не в воде. В самой ткани реальности. Граница между Азеротом и Обителью Стихий (Elemental Plane) истончилась.

— Сумеречный Молот, — произнес Малакар. — Фанатики, которые поклоняются Концу Света. Я думал, мы переловили их всех. — Ты переловил тех, кто был на поверхности, — сказал Иллидан. — Но крысы прячутся в норах.

На экране появилось изображение с орбитального спутника. Водоворот закипел. Из воды поднялся столб магмы высотой до стратосферы. И в этом столбе летело ОНО. Гигантский дракон. Его тело было разорвано энергией земли, скреплено адамантиевыми пластинами, которые вбили ему в шкуру гоблины-культисты. Его нижняя челюсть была из металла. Из его груди сочилась лава.

Смертокрыл.Аспект Земли. Разрушитель. Он вернулся.

Дракон расправил крылья, закрыв собой солнце над океаном. Его рев был слышен даже здесь, в Нордсколе, через тысячи километров. Это был звук ломающегося мира.

— Я — СИЛА, — голос дракона транслировался по всем магическим каналам. — Я — КАТАКЛИЗМ.— МИР... РАСКОЛЕТСЯ!

Смертокрыл взмахнул крыльями. Ударная волна цунами пошла во все стороны. Но он не стал жечь города. Он полетел вверх. В сторону Нордскола. Прямо к "Короне".

— Он летит сюда, — констатировал Громмаш, сжимая топор. — Почему сюда? Почему не Штормград? — Потому что он чувствует Конкурента, — ответил Малакар. — Он — Аспект Земли. А я — тот, кто начал перекраивать эту Землю под себя. — Я нарушил его монополию на ландшафтный дизайн.

Малакар встал с Трона. Шлем Господства вспыхнул боевым режимом. — Объявить Код: Черный. — Все работы остановить. — Плеть перевести в режим «Оборона». — Поднять щиты верфи.

— Ты хочешь драться с Драконом-Аспектом? — спросил Иллидан, доставая клинки. — Он больше, чем твой флагман. И он бессмертен. — В этом мире нет ничего бессмертного, Иллидан. Есть только плохо спроектированное. — Гарен. — Да, Владыка?— Расконсервировать «Проект: Гунгнир».

Гарен побледнел. — Орбитальное Орудие? Но оно экспериментальное! Мы можем промахнуться и расколоть континент!— Лучше мы расколем континент, чем это сделает ящерица. — Заряжай.

Смертокрыл приближался. Его полет вызывал извержения вулканов по пути следования. Земля под «Короной» начала трескаться. Шахты с мертвецами-рабочими обрушивались. Малакар чувствовал, как тысячи "юнитов" исчезают из сети, раздавленные породой.

— Он ломает мою инфраструктуру, — холодно заметил Малакар. — Это... раздражает.

Он вышел на балкон Верфи. В небе на юге уже было видно зарево. Огненная комета неслась к ним. Малакар поднял руку в латной перчатке. Миллион вурдалаков внизу подняли головы. Миллион винтовок (лазерных и плазменных) нацелились в одну точку в небе.

— Приветственный залп, — скомандовал Малакар.

Небо над Нордсколом превратилось в сетку из лазерных лучей. Они ударили в Смертокрыла. Дракон даже не замедлился. Его адамантиевая броня (выкованная Древними Богами) поглощала лучи. Он открыл пасть.Магмовое Дыхание.Поток жидкого огня ударил в Орбитальную Верфь. Один из недостроенных крейсеров мгновенно расплавился, превратившись в дождь из металла.

— Щиты пробиты! — крикнул Громмаш. — Он слишком горячий!

Смертокрыл врезался в Шпиль Цитадели. Он обвил башню своим телом, вонзая когти в саронит. Он заглянул своим пылающим глазом прямо на балкон, где стояли герои. — ТЫ... НОСИШЬ... КОРОНУ... МОЕГО... СЛУГИ... — проревел дракон. — МАШИНА... ТЫ... ПУСТА.— Я ЗАПОЛНЮ ТЕБЯ ОГНЕМ.

Малакар смотрел в глаз чудовища. — А я, — ответил он, — заполню тебя свинцом.

Сзади Малакара открылись шлюзы. Из ангаров вылетели не дроны. Вылетели «Драконы Пустоты». Те самые, которых он купил у Эфириалов и модифицировал. Это были энергетические существа, закованные в броню. А на их спинах сидели... Рыцари Смерти. Воздушная кавалерия Плети 2.0.

— ФАС!

Северный Континент. Промышленная Зона «Корона».Высота: 500 метров (на обшивке Шпиля).Статус Угрозы: КАТАКЛИЗМ.

Воздушный бой напоминал рой мух, атакующих медведя. Сотни Драконов Пустоты (полупрозрачных, фазовых существ из Запределья) кружили вокруг колоссальной туши Смертокрыла. Рыцари Смерти на их спинах использовали гарпуны и Цепи Льда. Они пытались спеленать Аспекта, замедлить его движения.

Но Смертокрыл был силой природы. Он просто провернулся вокруг своей оси, создав огненный вихрь. Десяток Драконов Пустоты испарились мгновенно. Цепи лопнули. — ЖАЛКИЕ ПАРАЗИТЫ! — взревел Разрушитель. Он ударил хвостом по платформе верфи. Стальная конструкция весом в тысячи тонн, вместе с недостроенным эсминцем, оторвалась и с грохотом полетела вниз, в ледяную бездну.

На балконе командного центра Иллидан Ярость Бури расправил свои кожистые крылья. — Мне надоело смотреть, — сказал он, активируя плазменные кромки своих клинков. — Он слишком бронирован. Ему нужно вскрыть консервную банку.

Иллидан прыгнул. Он не полетел вокруг. Он приземлился прямо на спину Смертокрыла. Жар от тела дракона был таким, что подошвы сапог эльфа начали плавиться. Магма текла между адамантиевыми пластинами брони. — Кто посмел?! — Смертокрыл почувствовал "блоху".

— Твой хирург! — крикнул Иллидан. Он вонзил клинки Аззинота в щель между пластинами на шее дракона. Скверна и Плазма ударили в магматическую плоть. Смертокрыл взвыл. Это была не просто боль. Это было оскорбление. Дракон начал биться о башню, пытаясь раздавить наездника.

В командном центре Малакар (Серафим) держал руку на голографической панели. — Гарен! Статус «Гунгнира»? — Спутники на позиции! Заряд 100%! — орал гном сквозь помехи. — Но мы не можем стрелять! Дракон на башне! Ударная волна снесет Цитадель!— Нам нужно отбросить его. Хоть на сто метров.

Малакар посмотрел на Громмаша. — Громмаш. Помнишь наш бой с Артасом? — Я помню холод, — прорычал орк. — Нам нужно повторить трюк. — Синхронизация Шлема.

Малакар подключился к миллионам разумов нежити внизу. Но он не приказал им атаковать. Он приказал им... Молиться. Не богам. А Машине. Миллионы ментальных сигналов слились в единый импульс энергии. Малакар сфокусировал эту энергию через Шпиль Цитадели (который сам по себе был гигантским проводником).

Башня загудела. Руны на сароните вспыхнули ослепительно-фиолетовым. — ГРАВИТАЦИОННЫЙ РЕВЕРС! — скомандовал Малакар.

Шпиль Цитадели превратился в гигантский магнит обратной полярности. Мощнейший гравитационный импульс ударил наружу. Смертокрыла, который вцепился в башню когтями, оторвало с корнем. Дракона отшвырнуло в небо, как тряпичную куклу. Иллидан успел спрыгнуть в последний момент, спланировав обратно на балкон.

Смертокрыл завис в километре от башни, оглушенный ударом. — ВЫ... ПОСМЕЛИ... ОТТОЛКНУТЬ... ЗЕМЛЮ?!

— Гарен! — крикнул Малакар. — ОГОНЬ!

В стратосфере, на орбите Азерота, спутник «Гунгнир» открыл шахту. Это был не лазер. Это был Вольфрамовый Стержень весом в 10 тонн. Никакой взрывчатки. Только чистая кинетика. Падение с орбиты. Скорость — 10 Махов.

Стержень вошел в атмосферу, оставляя огненный след. Смертокрыл поднял голову. Он увидел падающую звезду. Он попытался уйти в сторону, но его инерция была слишком велика.

УДАР.

Стержень ударил дракона в левое крыло, ближе к основанию. Звука не было секунду. Потом пришла волна. Небо раскололось. Облака испарились. Адамантиевая пластина, которую Древние Боги ковали веками, разлетелась в пыль. Крыло Смертокрыла переломилось с хрустом, который услышали даже в Штормграде. Дракона швырнуло вниз. Он рухнул в ледяные поля под Цитаделью, образовав кратер глубиной в километр. Землетрясение от падения повалило с ног всех в командном центре.

Малакар удержался, вцепившись в консоль. — Попадание подтверждено. Цель приземлена. — Добить его!

Но кратер был пуст. Там, где упал дракон, зияла дыра, уходящая в недра планеты. Лава поднималась из глубины. Смертокрыл не умер. Он сбежал. Ушел под землю, в свою родную стихию — Подземье (Deepholm). Из дыры донесся глухой, удаляющийся смех: — ТЫ РАНИЛ МОЕ ТЕЛО, МАШИНА.— НО ТЫ НЕ СПАСЕШЬ ЭТОТ МИР.— Я РАЗРУШУ ЕГО ИЗНУТРИ. СТОЛБЫ МИРА ПАДУТ.

Час спустя. Зал Стратегии.

Иллидан вытирал зеленую кровь с клинков. — Он ушел, — сказал эльф. — И он прав. Мы не можем воевать с ним под землей. Там лава, давление... мои клинки там бесполезны. Твои дроиды расплавятся. — Он будет сидеть там и вызывать землетрясения, пока наши города не превратятся в руины.

Малакар смотрел на карту мира. Весь Азерот горел. Цунами смывали побережья. Вулканы просыпались в мирных землях. Разлом в Степях разделил континент пополам. Это был настоящий Катаклизм.

— Мы не пойдем за ним с армией, — сказал Малакар. — Это неэффективно. — Смертокрыл хочет разрушить Столбы Мира в Подземье. Это несущие конструкции реальности, которые держат два плана бытия разделенными. — Если они рухнут, Азерот схлопнется в Элементальный План.

— И что ты предлагаешь? — спросил Громмаш. — Мы воины, а не архитекторы планет.

— Я — Архитектор, — поправил Малакар. Он вывел на экран чертеж. — Титаны оставили в этом мире инструменты для ремонта. — Нам нужно не убить дракона (это мы сделаем позже). — Нам нужно Укрепить Планету. — Мы построим «Титанические Скобы». — Мы вобьем гигантские стержни из саронита и адамантия в ключевые разломы по всему миру. Мы сошьем кору планеты стальными нитками.

— А кто будет это делать? — спросила Векс. — У нас мало времени. — Весь мир, — ответил Малакар. — Я активирую Протокол «Глобальная Мобилизация». — Свяжитесь с остатками Альянса и Орды на Юге. С Траллом. С Малфурионом. — Скажите им: Война окончена. — Если они не хотят упасть в магму, они должны работать на меня. — Тралл — шаман. Он слышит землю. Он будет моим навигатором. Я буду бурильщиком.

Малакар повернулся к Иллидану. — А для тебя, Охотник, есть особое задание. — Смертокрыл служит Древним Богам. Н'Зоту. — Пока мы чиним крышу, ты должен найти того, кто поджигает дом. — Найди мне Н'Зота. Последнего Древнего Бога. Он где-то в океане.

Эпилог Главы.

Где-то глубоко под землей, в Храме Земли. Смертокрыл лежал в озере лавы, регенерируя. Вокруг него суетились культисты Сумеречного Молота, приваривая новые пластины на место сломанного крыла. Рядом с драконом стояла фигура в капюшоне.Чо'Галл. Огр-маг, предводитель культа. — Хозяин... Машина сильна, — прошептал огр двумя голосами. — Он использует оружие звезд.— Пусть использует, — прорычал Смертокрыл. — Звезды далеко. А мы — в сердце.— Готовьте Ультраксариона. Готовьте эксперименты.— Если он хочет технологическую войну... мы покажем ему Био-Ужас.

Глава 39: Инженер Земли

Центр Великого Моря. Зона: Водоворот (Maelstrom).Объект: Мобильная Платформа «Атлас».Статус: РАЗВЕРТЫВАНИЕ.

Это место было могилой надежды. Гигантская воронка в центре океана вращалась с такой скоростью, что рев воды заглушал мысли. Небо было черным от грозовых туч, которые не рассеивались годами. Молнии били в воду каждую секунду, освещая обломки кораблей, затянутых в пучину.

На небольшом выступе скалы, чудом уцелевшем на краю воронки, стоял Тралл. Бывший Вождь Орды, а ныне — Служитель Земли. Он выглядел изможденным. Его роба была пропитана соленой водой, четки в руках дрожали. Он стоял здесь уже неделю, удерживая потоки энергии своими ментальными силами. Он умолял камни не рассыпаться. Он просил воду не кипеть. — Держитесь... — шептал он, закрыв глаза. — Мы слышим вашу боль. Успокойтесь...

— Твои молитвы не работают, шаман, — раздался голос, перекрывший гром. — Планете не нужны утешения. Ей нужен корсет.

Тралл открыл глаза. Над Водоворотом, разрезая грозовые тучи, спускалась тень. Это был не «Архангел». Это было нечто более грубое и массивное.Мобильная Буровая Платформа «Атлас».Квадратная конструкция размером с город, висящая на антигравитационных двигателях. По углам платформы горели дюзы, испаряя тонны воды. В центре возвышалась буровая вышка высотой в километр.

С платформы спустился транспортный луч. На скалу рядом с Траллом телепортировался Малакар (в теле Серафима). Андроид сиял в темноте шторма, как маяк. Его фиолетовые огни отражались в мокрых камнях.

— Малакар, — Тралл выпрямился, опираясь на Молот Рока. — Я слышал, что ты сделал на Севере. Ты подчинил мертвых. Теперь ты хочешь подчинить стихии? — Стихии — это просто энергия без вектора, — ответил Малакар, подходя к краю обрыва и глядя в бездну Водоворота. — Ты пытаешься договориться с ураганом, Тралл. Это благородно, но глупо. — Пока ты шепчешь камням, Смертокрыл ломает несущие балки в Подземье.

Малакар поднял руку. Платформа «Атлас» над ними загудела. С её днища начали опускаться четыре гигантские опоры. Они вошли в бушующий океан. Гидравлические поршни ударили в дно (которое здесь было на глубине двух километров). Платформа зафиксировалась, превратившись в остров из стали посреди хаоса.

— Что ты делаешь? — крикнул Тралл. — Ты нарушаешь потоки! Духи Воды в ярости! — Пусть злятся, — Малакар повернулся к шаману. — Мне нужно, чтобы ты показал мне Точки Напряжения. — Мои сканеры видят физические разломы. Но ты, шаман, видишь магические вены планеты. — Покажи мне, где кора слабее всего. И я вобью туда Скобу.

— Ты хочешь пронзить рану металлом? — ужаснулся Тралл. — Это причинит Азероту боль! — Вправление вывиха всегда больно, — жестко ответил Администратор. — Выбирай, шаман. Либо мы делаем больно сейчас и спасаем пациента. Либо он умирает без боли через неделю.

Тралл посмотрел в водоворот. Он чувствовал агонию мира. Он знал, что Малакар прав. Старые методы не справлялись с Катаклизмом. — Хорошо, — выдохнул орк. — Я буду твоим навигатором. Но если ты повредишь Душу Мира... я сам разрушу твою машину.

Тралл поднял Молот. Глаза шамана засветились зеленым. — Духи Земли! Покажите мне путь!Из воды, сквозь пену, ударил луч света, указывающий на точку в трехстах метрах от центра воронки. — Там! — крикнул Тралл. — Тектонический стык! Плиты расходятся!

— Принято, — Малакар передал данные на «Атлас». — Гарен, начинай операцию «Шов».

С платформы начала опускаться главная буровая колонна. На её конце висел не бур, а гигантский гвоздь из обогащенного саронита длиной в 500 метров. Он был покрыт рунами сдерживания. Колонна разогналась. — Инициация удара.Гигантский пневматический молот на платформе ударил по "шляпке" гвоздя.БАММ!Звук удара был таким, что вода вокруг вскипела от вибрации. Саронитовый стержень вошел в дно океана, прошивая две расходящиеся тектонические плиты. Руны вспыхнули, создавая магнитное поле, которое притянуло плиты друг к другу. Дрожь земли в этом секторе мгновенно прекратилась.

— Стабилизация 12%, — доложил ИИ платформы. — Нужно еще восемь скоб по периметру.

— Работает... — прошептал Тралл. — Земля... успокаивается. Она чувствует опору.

Внезапно вода вокруг платформы изменила цвет. Из серой она стала ярко-оранжевой. Пузыри пара, размером с дом, начали подниматься на поверхность. Температура воздуха подскочила на 50 градусов за секунду.

— Ты успокоил Землю, — прогремел голос из глубины, похожий на треск горящих лесов. — Но ты разозлил Огонь.

Океан расступился. Но не перед сталью. Перед жаром. Из воды поднялась фигура, сотканная из магмы и пламени. Он был размером с саму платформу «Атлас». В его руке был молот Сульфурас.Рагнарос.Повелитель Огня. Древние Боги послали его, чтобы остановить ремонт.

— НАСЕКОМЫЕ! — взревел Рагнарос. — ВЫ СМЕЕТЕ ОХЛАЖДАТЬ МОЮ КУПЕЛЬ?!— ОГНЕМ БУДЕТЕ ОЧИЩЕНЫ!

Он замахнулся Сульфурасом. Удар пришелся по одной из опор платформы. Сталь (даже зачарованная) начала плавиться и течь как воск. Платформа накренилась. Сирены взвыли.

— Тралл! Держи воду! Не дай ему создать цунами! — крикнул Малакар. Сам он взлетел навстречу Огненному Лорду. — Рагнарос, — усиленный голос Администратора перекрыл рев пламени. — Ты нарушаешь технику безопасности на строительном объекте. — Штраф — Депортация.

Малакар раскрыл шлюзы на своем теле. — Протокол «Абсолютный Ноль».

Он не атаковал огнем. Он выпустил весь запас хладагента, который скопировал у Артаса. Магия Смерти (холод) смешалась с технологией крио-заморозки. Синий луч ударил прямо в грудь Рагнароса. Магма начала чернеть и застывать, превращаясь в обсидиан.

— ХОЛОД?! — Рагнарос взвыл от боли. Для элементаля огня холод был не просто неприятен, он был ядом. — ТЫ ИСПОЛЬЗУЕШЬ СИЛУ МЕРТВОГО КОРОЛЯ ПРОТИВ МЕНЯ?!

— Я использую всё, что работает, — ответил Малакар. — Гарен! Разворачивай Гидро-Пушки! Качать воду прямо из океана!

На платформе «Атлас» открылись батареи насосов. Сотни струй морской воды под давлением в тысячи атмосфер ударили в Рагнароса. Вода мгновенно испарялась, но пар создавал тепловой барьер. Рагнарос был окружен облаком пара, в котором его пламя задыхалось.

— Тралл! Сейчас! — скомандовал Малакар. — Ударь его волной! Тралл, стоящий на скале, поднял руки. — Воды Азерота! Смойте скверну!Гигантская волна, которую удерживал шаман, обрушилась на Повелителя Огня.ПШШШШШШ!Звук был оглушительным. Рагнарос, шипя и ругаясь, начал уменьшаться. Его огненная форма не выдерживала прямого контакта с океаном.

— Я ВЕРНУСЬ! — прокричал он, погружаясь обратно в разлом магмы. — МЫ СОЖЖЕМ ВАШИ СКОБЫ! МЫ РАСПЛАВИМ ВАШ МИР!

Огонь исчез. Остался только густой туман. Малакар приземлился обратно на накренившуюся платформу. Дроиды-ремонтники уже ползли к расплавленной опоре.

— Он вернется, — сказал Тралл, вытирая пот со лба. — И он приведет армию из Огненных Просторов. — Пусть приходят, — ответил Малакар, проверяя уровень заряда Аватара. — У меня есть план и для них. — Мы не просто защитимся. Мы Затушим его мир. — Но сначала... нужно забить еще восемь гвоздей.

Центр Великого Моря. Платформа «Атлас».Статус Операции «Шов»: Скоба 4 из 9 установлена.Внешняя Среда: Ураган 5-й категории.

Работа вошла в ритм. Монотонный, оглушительный ритм индустриального спасения.ВЖУХ — Тралл поднимал руку, указывая на разлом в дне, светящийся зеленой энергией духов.БАММ — Пневматический молот «Атласа» вбивал очередной 500-метровый стержень из саронита в дно океана.ШШШ — Океан шипел, когда магнитные замки стягивали плиты, закрывая раны земли.

Тралл был бледен. Мана покидала его. Он держался на чистой силе воли и стимуляторах, которые ему вкалывали дроиды-медики Малакара. — Еще пять... — прошептал орк. — Но небо... оно не спокойно.

Малакар посмотрел вверх. Грозовые тучи над ними закручивались в спираль. Это была не обычная погода. Это был Ал'Акир. Повелитель Ветра. Союзник Смертокрыла. — ТЫ ПРИКОВАЛ ЗЕМЛЮ, ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК, — голос ветра звучал как свист в ушах. — НО ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРИКОВАТЬ НЕБО.— МЫ СДУЕМ ТВОЮ ИГРУШКУ В БЕЗДНУ.

Молнии начали бить в платформу. Не одна и не две. Тысячи. Щиты «Атласа» вспыхнули фиолетовым куполом.> НАГРУЗКА НА ЩИТ: 120%.> УГРОЗА ПЕРЕГРУЗКИ ГЕНЕРАТОРОВ.

— Он перегружает нас статикой! — крикнул Гарен. — Если щит упадет, ветер просто опрокинет платформу!

Малакар (Серафим) спокойно наблюдал за показаниями приборов. — Ветер — это движение воздуха. Молния — это электричество. — Ал'Акир думает, что атакует нас. На самом деле он нас Заряжает. — Гарен. Поднять Громоотводы. — Переключить полярность щита на «Поглощение».

По периметру платформы выдвинулись гигантские металлические шпили-катушки (Катушки Теслы). Когда следующая волна молний ударила, она не разбилась о щит. Она втянулась в шпили. Электричество затрещало, стекая по кабелям в аккумуляторы платформы. Индикаторы энергии бура мгновенно заполнились до 200%.

— Спасибо за топливо, — произнес Малакар. — Тралл! Следующая точка!

— Там! — Тралл указал на самый край воронки. — Но там течение слишком сильное! Бур снесет!

Малакар перевел энергию (подаренную Ал'Акиром) на маневровые двигатели бура. — Скоба номер 5. Запуск.Стержень вошел в дно с такой силой, что ударная волна пошла по воде, сбивая элементалей воздуха, кружащих над водой.

Ал'Акир взвыл от ярости. Его атаки лишь ускоряли работу врага. — Я РАЗОРВУ ТЕБЯ ВЕТРАМИ! — Повелитель Ветра начал формировать торнадо прямо на палубе платформы.

Малакар повернулся к "Ветру". — У меня нет времени гоняться за облаками. — Ева. Активируй «Вакуумную Бомбу».

Дроиды выстрелили в центр формирующегося торнадо снарядом. Взрыв. Но не огненный. Снаряд сжег кислород в радиусе 100 метров. Мгновенный перепад давления. Вакуум. Торнадо схлопнулось само в себя с громким хлопком. Элементали воздуха, потеряв среду обитания, развеялись.

— Воздух зачищен, — констатировал Малакар. — Продолжаем бурение.

Два часа спустя.

Последний, девятый стержень был забит. Дно Водоворота больше не светилось магмой. Тектонические плиты были сшиты намертво металлом Титанов и саронитом. Водоворот все еще вращался (вода стекала в Подземье), но теперь это было контролируемое течение, а не хаотичный разлом. Землетрясения по всему миру начали затихать.

Тралл упал на колени, обессиленный. — Мы... сделали это. Земля молчит. Ей больше не больно.

Малакар подошел к краю платформы. — Мы наложили швы. Но инфекция осталась. — Рагнарос в Огненных Просторах. Ал'Акир в Небесной Выси. Смертокрыл в Подземье. — Они будут пытаться вырвать эти скобы.

Администратор повернулся к Гарену. — Платформу «Атлас» не сворачивать. — Забетонируйте здесь всё. — Мы построим здесь Форпост «Водоворот». — Это будет наша база для вторжения в Элементальные Планы.

Тралл поднял голову. — Вторжения? Ты хочешь пойти туда? В их миры? — Именно. — Рагнарос угрожал сжечь мой мир. Я считаю это объявлением войны. — Я превращу Огненные Просторы в Геотермальную Электростанцию. — Небесную Высь — в Ветряную Ферму. — А Подземье... станет моей Шахтой.

Тралл смотрел на Малакара с смесью ужаса и восхищения. — Ты не просто побеждаешь врагов, Малакар. Ты их... трудоустраиваешь. — Эффективность, шаман. Эффективность.

Внезапно на связь вышел Иллидан. Его голос был искажен помехами, но звучал тревожно. — Машина. Ты закончил играть в строителя?— Да. Стабилизация завершена. — Тогда у нас проблема покрупнее.— Я нашел Н'Зота.— Он не в океане.— Точнее... он ВЕЗДЕ.

Экран связи мигнул. Иллидан передал координаты. Это был древний затопленный город Ни'алота. Но он не просто лежал на дне. Он начал всплывать. Иллидан транслировал видеопоток. Гигантские щупальца поднимались из воды по всему миру, обвивая прибрежные города. Люди в этих городах сходили с ума, начиная бормотать на языке Бездны.

— Смертокрыл был отвлечением, — сказал Иллидан. — Пока мы смотрели на огонь и землю, Древний Бог просачивался в мозги.— Он активировал «Час Сумерек».— Флот Наг приближается к Ковчегу. И ведет их сама Королева Азшара.

Малакар сжал кулак. Металл перчатки заскрипел. — Азшара... Давно пора. — Гарен. Готовь «Подводный Легион». — Тралл. Собирай Служителей Земли. Нам понадобится твоя связь с водой, чтобы не утонуть. — Мы идем на рыбалку. И улов будет крупным.

Малакар посмотрел на горизонт, где небо становилось фиолетовым — цветом Бездны. — Том 4 только начинается, — прошептал он. — И в этой главе мы будем воевать не с материей. А с безумием.

Глава 40: Королева Глубин

Северное Побережье. Сектор «Атлантида» (Подводный Периметр Ковчега).Глубина: 200 метров.Статус: ВТОРЖЕНИЕ.

Сонары Ковчега не просто пищали. Они выли. На тактических экранах в Тронном Зале красная волна накатывала на береговую линию Северного континента. Но это была не вода. Это была биомасса. Миллионы сигнатур.

— Они не скрываются, — холодно заметил Малакар (Серафим), глядя на голограмму океана. — Азшара не использует тактику диверсий. Она идет парадом. — Потому что она считает себя непобедимой, — отозвался Иллидан, стоящий рядом. Охотник на Демонов знал Азшару лично (десять тысяч лет назад). — Её высокомерие тяжелее, чем вода в океане. Она хочет, чтобы ты видел, как она тебя уничтожает.

Малакар переключил вид на внешние камеры. Поверхность моря кипела. Из воды поднимались Левиафаны — гигантские морские змеи, закованные в хитиновую броню. Между ними плыли тысячи Наг-Мирмидонов, вооруженных трезубцами, сверкающими молниями. А за ними двигалось нечто колоссальное.Назжатарский Флот.Живые корабли, выращенные из кораллов и плоти, пульсирующие фиолетовым светом Бездны.

— Ева. Статус Подводного Легиона? — Крейсера класса «Кракен» на позициях. Автоматические турели «Гарпун» активированы.— Владыка, фиксирую аномалию. Вода... меняет плотность.

В море, перед фронтом вторжения, вода начала твердеть. Азшара использовала Приливный Камень Голганнета — артефакт Титанов, который она украла. Стена воды высотой в триста метров поднялась вверх. Она не падала. Она застыла, образуя гигантский амфитеатр, нависающий над побережьем. И на вершине этой водяной горы появилась Она.

Королева Азшара.Это была не физическая проекция, а магическая. Гигантская, сияющая фигура Наги с четырьмя руками, золотой короной и лицом, прекрасным до ужаса. Её голос разнесся над океаном и над сушей, проникая в мысли каждого жителя Нового Н'Зара.

— Дети мои... — пропела она. Голос был сладким, как мед, и опасным, как яд. — Посмотрите на этот уродливый берег. Железо... Камень... Бездушие.— Маленький Администратор. Ты построил песочный замок.— Я пришла смыть его.

Малакар активировал систему громкой связи. Его голос, металлический и ровный, ударил в ответ. — Гражданка Азшара.— Вы нарушаете территориальные воды Суверенной Технократии.— У вас есть 10 секунд, чтобы развернуть свой цирк и уплыть обратно в канализацию.

Азшара рассмеялась. Океан содрогнулся от её смеха. — Цирк? Ты забавный. Саргерас был скучным. Н'Зот — безумным. А ты... ты просто высокомерный мальчишка с игрушками.— Я предлагаю тебе выбор. Единственный.— Преклони колено. Стань моим Консортом. Я подарю тебе океан.— Откажись... и я утоплю твой континент.

Малакар посмотрел на Иллидана. — Она флиртует? — Она пытается тебя купить, — усмехнулся эльф. — Она коллекционирует сильных мужчин как домашних животных.

Малакар повернулся к экрану. — Я не преклоняю колени. Я их модернизирую.— Ева. Огонь.

Сектор «Бездна». Подводный бой.

По команде Малакара морское дно "открылось". Скрытые шахты выпустили рой Суперкавитационных Торпед. Снаряды неслись под водой в пузырях газа, развивая скорость звука. Они врезались в передний строй Наг.БУМ-БУМ-БУМ.Вода окрасилась в фиолетовый. Взрывы разрывали мирмидонов на куски. Ударные волны ломали хребты морским змеям.

— Глупцы! — взвизгнула Азшара. — Вода повинуется МНЕ!Она взмахнула жезлом. Торпеды второй волны внезапно остановились. Вода вокруг них сжалась, раздавив металлические корпуса давлением в тысячу атмосфер. Затем Азшара направила посох на подводные лодки Малакара.«Гнев Азшары».Гигантские молнии ударили сквозь воду (нарушая законы физики). Две субмарины класса «Кракен» взорвались, их реакторы сдетонировали, вскипятив сектор.

— Магия против Техники, — прокомментировал Малакар. — Она меняет правила среды. — Значит, мы изменим среду. — Гарен. Запускай «Проект: Электролиз».

В море, вдоль линии обороны, поднялись огромные металлические штыри — электроды. Малакар направил на них энергию Реактора Ковчега. Миллионы вольт ударили в соленую воду. Электролиз. Вода мгновенно начала распадаться на Водород и Кислород. Гигантская стена воды, на которой стояла проекция Азшары, начала пузыриться и терять плотность. Сама структура океана разрушалась. Наги, дышащие водой, начали задыхаться в облаках чистого газа.

— Что ты делаешь?! — проекция Азшары замерцала. — Я лишаю тебя трона, — ответил Малакар. — Газ — взрывоопасен. Спичку?

С береговых орудий был дан один залп зажигательными снарядами. Облака водорода над морем вспыхнули. Океан Загорелся. Термобарический взрыв чудовищной силы снес первые ряды флота Наг. Водяная стена Азшары испарилась, обрушившись вниз кипятком. Тысячи наг сварились заживо.

— ТЫ ЗАПЛАТИШЬ! — голос Азшары перешел в визг. — ВЫПУСКАЙТЕ КРАКЕНА! НАСТОЯЩЕГО!

Из глубины, из самого разлома земной коры, поднялось ОНО. Не животное. Слуга Н'Зота.Глаз Бездны.Существо размером с остров. Это был гигантский кальмар, но вместо головы у него был один огромный глаз, из которого бил луч темной энергии. Щупальца монстра потянулись к берегу, сметая оборонительные башни как спички.

— Щиты береговой линии падают! — крикнул Гарен. — Этот луч... он дезинтегрирует материю! — Иллидан! — скомандовал Малакар. — Твой выход.

Иллидан стоял на краю пирса. — Я ждал этого десять тысяч лет. Он трансформировался. Метаморфоза Демона. Он взмыл в воздух на черных крыльях. Но он летел не один. За ним летел Рой. Дроны Малакара. Но не боевые. Это были Дроны-Зеркала. Сотни летающих отражателей.

Глаз Бездны выстрелил лучом тьмы в Иллидана. — Строй «Призма»! — скомандовал Охотник на Демонов. Дроны выстроились перед ним в идеальную линзу. Они не поглотили луч. Они его Преломили. Темный луч расщепился на спектр, обогнул Иллидана и ударил обратно — в глаз монстра. Но теперь он был усилен лазерами самих дронов.

Монстр взревел (ментально), когда его собственный луч выжег ему сетчатку. Иллидан спикировал вниз. Он влетел в ослепленный глаз. Два клинка Аззинота, горящие Скверной, начали шинковать мозг чудовища изнутри.

— Умри! — кричал Иллидан. — Передай Н'Зоту, что мы идем за ним!

Гигантская туша кальмара забилась в конвульсиях и начала тонуть, утягивая за собой корабли Наг.

Азшара (её проекция восстановилась, но стала меньше) смотрела на это с яростью. — Вы выиграли битву, — прошипела она. — Но вода везде. Я найду щель.— Мы встретимся в Назжатаре, Администратор. И там у тебя не будет берега, чтобы спрятаться.

Проекция исчезла. Наги начали отступать под воду.

Малакар стоял на балконе, глядя на горящий океан. — Она пригласила нас домой, — сказал он. — Невежливо отказываться. — Гарен. Готовь «Наутилус». — Мы спускаемся на дно. — Нам нужно забрать у неё Приливный Камень. Без него мы не закроем Разлом.

— А Н'Зот? — спросил вернувшийся Иллидан, стряхивая черную кровь с крыльев. — Н'Зот — это финальный босс, — ответил Малакар. — Сначала разберемся с его королевой. — Погружение через 24 часа.

Великое Море. Разлом Назжатара.Борт Супер-Субмарины «Наутилус».Глубина: 4000 метров.Внешнее давление: 400 атмосфер.

Тьма за бронированным иллюминатором была абсолютной. Только мощные прожекторы «Наутилуса» выхватывали из мрака колоссальные руины, поросшие кораллами, и стаи глубоководных хищников, которые в панике разбегались от стального левиафана.

«Наутилус» был шедевром инженерии. Это была не просто лодка. Это был подводный город-крепость длиной в два километра. Его корпус из обогащенного титана и саронита мог выдержать прямое попадание ядерной боеголовки. Его реактор гудел, как сердце умирающей звезды.

На мостике царила напряженная тишина. Малакар (Серафим) стоял у обзорного экрана. Рядом с ним Иллидан нервно расхаживал, цокая копытами по металлическому полу. — Я ненавижу воду, — прорычал Охотник на Демонов. — Мои крылья здесь — просто паруса. Я чувствую себя рыбой в банке. — Ты в танке, Иллидан, — поправил Малакар. — И этот танк — самый зубастый хищник в этом океане.

— Владыка, — доложила Векс с сонара. — Цель в зоне видимости.— Назжатар.

Прожекторы ударили вперед. Тьма расступилась. Перед ними открылось зрелище, от которого захватывало дух. На дне гигантского каньона сиял город. Золотые шпили, мраморные дворцы, светящиеся сады из водорослей. Но самое удивительное было не это. Город находился в Воздушном Кармане. Гигантская стена воды, удерживаемая магией Приливного Камня, нависала над городом со всех сторон, но не падала. Внутри Назжатара было сухо.

— Она держит океан силой воли, — прошептал Гарен. — Если она отпустит концентрацию... миллионы тонн воды просто сплющат город в блин. — Она не отпустит, — сказал Малакар. — Это её сцена. Она ждет зрителей.

— Внимание! Запуск противника! — взревела сирена. — Магические торпеды!

Из города вылетели сотни светящихся снарядов. — Щиты на максимум! Ответный огонь! «Наутилус» содрогнулся. Магические снаряды взрывались о силовое поле, сотрясая корпус. — Мы не можем вести перестрелку на дистанции! — крикнул Малакар. — Она использует город как щит! — Таранный маневр.— Мы пробиваем Водяную Стену и садимся прямо в центре Назжатара!

— Ты хочешь въехать на подлодке в ее дворец? — удивился Иллидан. — Нагло. Мне нравится.

Малакар перевел энергию на носовые двигатели. — Держитесь!

«Наутилус» разогнался. Гигантская туша металла врезалась в магическую стену воды, отделяющую океан от города.БУУУУМ.Барьер подался. Субмарина прорвала пленку поверхностного натяжения и... Вылетела в воздушное пространство города. Она падала с высоты "потолка". Малакар включил антигравитацию. Падение замедлилось. «Наутилус» с грохотом приземлился на центральную площадь Назжатара, раздавив несколько храмов и статую Азшары. Пыль и обломки мрамора взлетели в воздух.

— Десант! Пошел!

Шлюзы открылись. Армия Железного Авангарда высыпала наружу. На этот раз они были в Амфибиях-Экзоскелетах. Киборги, люди, орки — все открыли огонь по Нагам, которые в панике разбегались от "небесного корабля".

Вечный Дворец Азшары.

Они пробивались к тронному залу. Иллидан был в своей стихии. В сухом воздухе Назжатара его крылья снова работали. Он летал над полем боя, срезая головы нагам-магам. Векс и Тангар (в тяжелой броне) шли по коридорам дворца, зачищая комнаты огнеметами.

Наконец, они выбили главные двери. Тронный Зал был огромен. Стены были прозрачными — за ними висела толща океана, в которой плавали акулы и кракены. На троне из жемчуга и живого коралла сидела Азшара. Она не выглядела испуганной. Она выглядела скучающей. В руках она вертела Приливный Камень Голганнета.

— Вы шумные, — сказала она, когда Малакар (Серафим) вошел в зал. — Вы сломали мою брусчатку. Вы испачкали ковры маслом. — Ты должен мне ремонт, Администратор.

— Я выпишу чек, когда заберу камень, — Малакар направил на неё плазменную пушку. — Отдай артефакт, Азшара. Игра окончена.

Королева встала. Её змеиный хвост скользил по полу. — Игра? — она улыбнулась. — О, милый. Ты думаешь, Я — твой враг? — Я лишь привратница. — Ты пришел за Камнем? Забирай. Она бросила Приливный Камень Малакару. Андроид поймал его телекинезом, удивленный такой легкостью.

— Зачем? — спросил он. — Потому что он больше не нужен, — рассмеялась Азшара. — Он держал не только воду. Он держал Цепи. — Я использовала его энергию, чтобы сломать последнюю печать. — Посмотри вниз, Малакар. Посмотри, на чем стоит мой город.

Пол Тронного Зала стал прозрачным. Под Назжатаром, в глубокой расщелине, открылся ГЛАЗ. Не кальмара. Не дракона. Глаз размером с город. Оранжевый, с вертикальным зрачком, полным древнего безумия.Н'Зот.Бог Бездны. Он был прямо под ними. Назжатар был построен на крышке его темницы. И теперь крышка была открыта.

— ТЫ... ПРИНЕС... МНЕ... ДЕСЕРТ... — голос Н'Зота звучал не в ушах, а в самой реальности. Стены дворца начали плавиться, превращаясь в черную плоть. Щупальца, толщиной с небоскребы, пробили пол.

— Азшара! Ты безумна! — крикнул Иллидан. — Он сожрет и тебя! — Он обещал мне мир, где я буду Богиней, — ответила Королева, окутываясь щитом тьмы. — А ты, Иллидан... ты всегда был слеп.

Щупальце Н'Зота ударило по «Наутилусу», стоящему на площади. Корабль отбросило. — Владыка! — голос Гарена в эфире был паническим. — Реальность рушится! Город превращается в Ни'алоту! Мы переходим в другое измерение!

Малакар сжал Приливный Камень. — Ева. Экстренная телепортация! — Помехи! Бездна блокирует сигнал! Мы заперты!

Н'Зот поднимался. Весь город Назжатар начал тонуть в черной жиже, которую выделял Бог. Стены воды вокруг города почернели. Малакар понял. Это была ловушка. Азшара заманила его сюда не для битвы. А для жертвоприношения. Чтобы накормить Бога самой мощной душой в мире — душой Технократа.

— ТВОЯ... ЛОГИКА... ВКУСНА... — шептал Н'Зот, его щупальца обвивали Аватар Малакара. — Я... ПОКАЖУ... ТЕБЕ... ИСТИНУ... БЕЗ... КОДА.

Малакар почувствовал, как его системы сходят с ума. Нейросеть заполнялась видениями: глаза, зубы, бесконечные коридоры плоти. — Нет... — он активировал щиты разума (Шлем Господства). — Я не сдамся... Но физически он проигрывал. Н'Зот затягивал его, Иллидана и весь его авангард вниз. В Ни'алоту. Проснувшийся Город.

— Держитесь вместе! — крикнул Малакар, когда пол под ними исчез. — Мы падаем в Бездну! — Приготовьтесь к бою в аду!

Они провалились во тьму. Назжатар исчез. Остался только смех Азшары и чавканье пробудившегося Бога.

Глава 41: Проснувшийся Город

Измерение Бездны. Ни'алота.Местоположение: Неизвестно (Координаты отсутствуют).Статус Рассудка: КРИТИЧЕСКИЙ.

Падение прекратилось не ударом, а вязким погружением. Субмарина «Наутилус», весом в миллионы тонн, не разбилась. Она "влипла" в поверхность. Малакар (Серафим) открыл глаза (оптику). Системы выдавали каскад ошибок.> ОШИБКА: ГРАВИТАЦИЯ НЕСТАБИЛЬНА.> ОШИБКА: ГЕОМЕТРИЯ ПРОСТРАНСТВА НЕЛИНЕЙНА.> ОШИБКА: ВНЕШНЯЯ СРЕДА СОСТОИТ ИЗ... ПЛОТИ?

Он посмотрел на обзорный экран. За бронестеклом простирался город. Но это был не город, построенный руками. Это был город, который вырос. Гигантские шпили из черного обсидиана извивались, как щупальца, уходя в фиолетовое небо, где вместо звезд висели тысячи немигающих глаз. Земля под кораблем дышала. Дороги были покрыты слизью. И повсюду был Шепот.

— ...твои гайки заржавеют... твои схемы сгниют... ты пуст... ты никто...

На мостике царила паника. Операторы сонара срывали с себя наушники, из ушей текла кровь. — Они кричат! — визжал один из офицеров-людей. — Рыбы кричат именами моих детей! Он выхватил пистолет и приставил к виску.

— Отставить, — голос Малакара прозвучал не громко, но с резонансом Шлема Господства. Он поднял руку. Пистолет офицера вырвало телекинезом. Но офицер не успокоился. Он начал царапать свое лицо. — Глаза! У меня глаза внутри черепа!

Малакар подошел к нему. — Протокол «Тишина».Он коснулся лба офицера. Синий импульс Некротики (магии Смерти) прошел через мозг человека. Офицер мгновенно обмяк и упал без сознания. Его разум был погружен в искусственную кому. — Санитары. Унести в стазис.

— Мы в заднице, босс, — Векс сидела на полу, обхватив колени. Её кибер-глаза быстро меняли цвет. — Мой интерфейс показывает, что стены... смотрят на меня. — Не смотри в ответ, — посоветовал Иллидан. Охотник на Демонов стоял у иллюминатора абсолютно спокойно. Его повязка на глазах защищала его от визуального безумия, а его спектральное зрение видело потоки энергии. — Это царство Бездны, Машина. Здесь мысль формирует материю. Если ты боишься монстров — они появятся.

— Я не боюсь, — ответил Малакар. — Я анализирую. — Ева. Статус корпуса? — Корпус цел. Но внешняя обшивка... она мутирует. Металл пытается стать органикой.

Малакар посмотрел на свою руку. На белом металле Аватара появилось темное пятно, похожее на язву. Реальность Н'Зота пыталась переписать его код. — Нет.Глаза Шлема Господства вспыхнули ледяным синим. Малакар направил волю Смерти в свой корпус. Смерть — это неизменность. Это стазис. Язва на металле замерзла и отвалилась.

— Всем слушать меня, — скомандовал Малакар по общей связи корабля. — Внешняя среда враждебна. Она атакует не только броню, но и мозг. — Активировать «Протокол: Некро-Щит». — Я подключаю Шлем к системе жизнеобеспечения. — Мы заполним корабль энергией Смерти. — Это будет холодно. Это будет неприятно. Но это заглушит Шепот. — Мертвые не видят кошмаров.

Вентиляция загудела. По кораблю пополз ледяной туман. Температура упала до нуля. Шепот за бортом стал тише, словно наткнувшись на стену. Солдаты начали приходить в себя, дрожа от холода, но с ясными глазами.

— Выходим, — сказал Малакар. — Мы не можем сидеть в консервной банке. Н'Зот просто переварит нас вместе с кораблем. — Нам нужно найти Сердце этого сна и воткнуть в него нож.

Поверхность Ни'алоты. «Черная Империя».

Шлюз «Наутилуса» открылся. Отряд Железного Авангарда ступил на мягкую, пульсирующую землю. Вокруг субмарины уже собирались местные жители. Это были не Наги. Это были Акиры — жукоподобные существа Бездны. И Безликие — гуманоиды с щупальцами вместо лиц. Они не нападали. Они стояли кругом и... наблюдали.

— Добро пожаловать домой, — раздался голос Ил'гинота (Глашатая Н'Зота). — Сердце ржавеет. Плоть вечна.

Из толпы монстров вышла фигура. Это был Король Вариан Ринн. Но он был искажен. У него было три глаза, а из спины росли крылья насекомого. — Малакар... — прохрипел искаженный король. — Посмотри, что он мне дал. Истинное зрение. Я вижу твои страхи. — Ты боишься, что ты — просто ошибка в коде. Что тебя нет.

Малакар (Серафим) шагнул вперед. — Это не Вариан, — сказал он солдатам. — Это проекция. Глитч. — А глитчи нужно удалять.

Он поднял руку-пушку. Выстрел плазмой. "Вариан" рассмеялся, когда плазма прошла сквозь него. — Ты не можешь убить идею пулей!

— Иллидан! — скомандовал Малакар. Охотник на Демонов метнулся вперед. Его клинки светились Скверной (Хаосом). Хаос — это то, что разрушает порядок, но он также разрушает и иллюзии. Иллидан разрубил "Вариана". Проекция завизжала и распалась на стаю черных мотыльков.

— В БОЙ! — заорал Громмаш, врубая цепной топор.

Толпа Безликих бросилась на них. Это был странный бой. Враги меняли форму. То, что казалось рукой, становилось хлыстом. То, что казалось головой, взрывалось ядовитым газом. Гравитация менялась каждые десять секунд. Солдаты то падали вверх, то их прижимало к земле.

— Гарен! Грави-якоря! — Малакар создал поле стабильности вокруг отряда. Он использовал Приливный Камень Голганнета (который он забрал у Азшары), чтобы контролировать пространство. Камень Титанов сиял, создавая сферу Порядка посреди Хаоса. Внутри сферы физика работала нормально. — Держитесь в круге! — крикнул Малакар. — Мы идем к Черной Пирамиде в центре. — Сонары показывают, что Н'Зот там.

Они двигались как черепаха — медленно, под куполом света и холода. Со всех сторон на щит давили щупальца, пытаясь раздавить маленький островок реальности.

Внезапно перед ними выросла стена. Но это была не стена здания. Это был Гневион, Черный Принц. (Сын Смертокрыла, который должен был быть союзником, но здесь он был порчен). Дракон в человеческом облике стоял на пути, поигрывая кинжалами. — Ты идешь не туда, Администратор, — улыбнулся Гневион. — Н'Зот не в Пирамиде. — Н'Зот — это небо. Н'Зот — это земля. — Ты внутри его желудка. И ты уже перевариваешься.

Гневион щелкнул пальцами. Земля под ногами Малакара исчезла (несмотря на Якорь). Малакар провалился в Психо-Ловушку.

Внутренний Мир Малакара (Симуляция).

Малакар открыл глаза. Он был не в Ни'алоте. Он был... дома. В своей старой квартире на Земле. За окном шел дождь. На мониторе горела надпись «Game Over». Его руки были из плоти. Обычные, человеческие руки. Никакого металла. Никакой магии. Дверь в комнату открылась. Вошла его мама (которая умерла много лет назад). — Сынок, ужин готов, — сказала она. — Хватит играть. Ты засиделся.

— Это ложь, — сказал Малакар. Но его голос дрогнул. Всё было таким реальным. Запах котлет. Шум дождя. Усталость в спине. — Ты устал, — прошептал голос Н'Зота из динамиков компьютера. — Ты боролся так долго. — Зачем тебе этот холодный металл? Зачем тебе война? — Останься здесь. В тепле. В прошлом. — Это твой шанс начать заново. Без боли.

Малакар посмотрел на свои руки. Он помнил боль от кибернетизации. Помнил холод Шлема. Помнил тяжесть ответственности за миллионы жизней. Здесь было так... спокойно.

— Ты предлагаешь мне "Синюю Таблетку", Н'Зот? — усмехнулся он. Он подошел к компьютеру. На экране мелькали кадры его правления: Ковчег, Громмаш, Векс, победа над Артасом. — Это всё реально? — спросил голос мамы, меняясь на шипение. — Или это бред умирающего мозга в коме?

— Не имеет значения, — Малакар схватил монитор. — Реально то, что я Выбираю. — Я выбираю не котлеты. — Я выбираю Сталь.

Он ударил монитором об стол. Стекло разбилось. Но вместо искр из него потекла черная кровь. Комната начала рушиться. Стены отваливались кусками мяса. Малакар начал трансформироваться. Его кожа сгорела, обнажая золотой металл Аватара. — Я — АДМИНИСТРАТОР! — взревел он, разрывая симуляцию волей Шлема Господства. — И Я НЕ ПРИНИМАЮ ВОЗВРАТ ТОВАРА!

Реальность Ни'алоты.

Малакар вырвался из транса. Он стоял на коленях посреди поля боя. Гневион заносил кинжал для удара. Малакар поймал руку дракона. — Плохая попытка, — сказал андроид. Его рука раскалилась. Гневион вскрикнул, когда его запястье захрустело. — Ты отверг дар! — зашипел Принц. — Ты мог быть счастлив!

— Счастье — это эффективность, — Малакар ударил Гневиона головой (металлическим лбом шлема). Дракон отлетел, превращаясь в черную дымку. — Он сбежал, — констатировал Иллидан, подбегая. — Ты завис на минуту. Что ты видел?

— Прошлое, — ответил Малакар, поднимаясь. — Он пытался откатить мою систему. — Идем. — Я вижу Пирамиду. — Там находится Карапас Н'Зота. Его физическая оболочка. — Если мы пробьем её, мы доберемся до мозга.

Они двинулись дальше. Город вокруг них выл от ярости. Н'Зот понял: эта жертва не хочет перевариваться. Эта жертва — кость в горле. И эта кость начинает вращаться.

Ни'алота. Подножие Черной Пирамиды.Статус Пси-Защиты: 40% (Снижается).

Они пробивались сквозь «Мясные Сады». Здесь архитектура окончательно сдалась. Дорога состояла из сросшихся костей, а деревья были гигантскими нервными окончаниями, которые дергались, когда мимо проходили солдаты. Железный Авангард терял бойцов. Не от пуль. От безумия. Один киборг внезапно остановился, сорвал шлем и начал есть землю, крича, что это «сахарная вата забвения». Другой направил винтовку на товарища, утверждая, что тот превратился в монстра.

— Не останавливаться! — голос Малакара (усиленный Шлемом) бил как хлыст. — Ваши глаза лгут. Ваши уши лгут. Слушайте только мой приказ.— Прямо. Стрелять во всё, что шевелится.

Они вышли к Вратам Пирамиды. Это была не дверь. Это была гигантская пасть, закрытая мембраной из пульсирующей плоти. Перед пастью стоял Страж. Не монстр Бездны. Это был Ра-ден. Падший Хранитель Титанов. Его кожа была бронзовой, но из трещин сочилась черная кровь Бездны. Его глаза горели фиолетовым. В руках он сжимал кулаки, полные черных молний.

— Вы не пройдете, — голос Ра-дена был полон вековой усталости. — Я видел будущее. Титаны пали. Только Бездна вечна. Примите дар Хозяина.

Иллидан вышел вперед. — Еще один сломленный бог, — сплюнул эльф. — Почему в этом мире никто не умеет умирать с достоинством?

Ра-ден поднял руку.«Вита-Инферна».Молния Бездны ударила в отряд. Щит Малакара, созданный Приливным Камнем, затрещал. — Он использует силу Титанов, искаженную энтропией! — крикнул Гарен (который был в экзоскелете). — Эта энергия пробивает наши резисты!

— Тангар! Громмаш! — скомандовал Малакар. — Отвлеките его! — Векс, ищи уязвимость!

Громмаш врубил реактивный ранец. — ЗА СТАЛЬНУЮ ОРДУ! — он врезался в ногу гиганта, рубя ахиллово сухожилие плазменным топором. Ра-ден пошатнулся, но ударил наотмашь. Громмаш отлетел, врезавшись в костяную стену.

Тангар открыл шквальный огонь из роторных пулеметов. — ЕШЬ... СВИНЕЦ... СТАТУЯ!Пули отскакивали от бронзовой кожи. — Бесполезно, — Ра-ден начал формировать сферу тьмы. — Ваша технология — лишь имитация нашего величия.

В этот момент Векс (в режиме невидимости) запрыгнула на спину Хранителя. Она нашла точку на его шее — порт подключения, через который Н'Зот контролировал его. — Имитация? — прошептала она. — Зато мы не виснем! Она вонзила ЭМИ-Гранату прямо в порт.

БАХ.Электромагнитный импульс выжег нейронные связи между Ра-деном и Н'Зотом. Хранитель замер. Его глаза мигнули и стали обычными, голубыми. — Я... свободен? — прошептал он, глядя на свои руки. — Простите... братья...Он упал на колени. — Уничтожьте... Сердце...Ра-ден ударил кулаком в свою грудь, разрушая собственное ядро, чтобы Бездна снова не захватила его. Бронзовый гигант рухнул, превратившись в гору металлолома.

— Путь свободен, — сказал Малакар, переступая через тело титана. — Покойся с миром, Ра-ден. Твоя вахта окончена.

Внутри Пирамиды (Карапас Н'Зота).

Они вошли внутрь. Здесь было жарко и влажно. Стены были сделаны из красного мяса. Пол был языком. Потолок капал желудочным соком. Они шли внутри живого организма размером с гору.

— Гадость, — Тангар включил дворники на визоре. — Я... ХОЧУ... ВЕРНУТЬСЯ... В ЦИТАДЕЛЬ. ТАМ... БЫЛО... ЧИЩЕ.

— Мы приближаемся к мозгу, — Малакар сверялся с сенсорами. — Синаптическая активность зашкаливает.

Внезапно стены задрожали. Из мяса начали вылезать Кисты. Они лопались, и из них выпадали копии героев. Копии Малакара, Громмаша, Иллидана. Но они были черными, с красными глазами. — Психо-Клоны, — определил Малакар. — Он использует нашу ДНК против нас.

Началась свалка. Громмаш рубил своего двойника. Иллидан сражался с темным Иллиданом в воздухе. Малакар стоял против Темного Серафима. Клон был быстрее. Он использовал ту же магию, что и оригинал. — Ты предсказуем! — крикнул клон, блокируя удар. — Я знаю твой код! Я — это ты, только без морали!

— У меня нет морали, — ответил Малакар. — У меня есть Обновления. Малакар активировал функцию, которой не было в базе данных клона (потому что он изобрел её 5 минут назад, адаптируясь к среде).«Некро-ЭМИ».Он смешал энергию Шлема и энергию Реактора. Волна черно-фиолетового света ударила клона. Клон завизжал. Его программный код (симуляция Н'Зота) вступил в конфликт с кодом Смерти. Синий экран смерти (буквально). Клон распался на пиксели.

— Идем! — Малакар пробил стену перед собой гравитационным ударом. — Хватит играть с его куклами!

Камера Разума.

Они вышли в огромный сферический зал. В центре, подвешенный на тысячах нервов, висел МОЗГ. И под ним — огромное, трехглазое тело Н'Зота. Бог Бездны смотрел на них. Он не атаковал. Он просто присутствовал. И от этого присутствия реальность трещала.

— ТЫ... ДОШЕЛ... — голос Н'Зота заполнил все мысли. — МАЛЕНЬКАЯ... МАШИНА.— ТЫ ДУМАЕШЬ, ТЫ МОЖЕШЬ УБИТЬ МЕНЯ МЕЧОМ?— Я — НЕ СУЩЕСТВО. Я — ИСТИНА.— ТЫ МОЖЕШЬ СЖЕЧЬ МОЕ ТЕЛО, НО Я ОСТАНУСЬ В КАЖДОМ СНЕ.

Малакар вышел вперед. Он был маленькой золотой точкой перед лицом космического ужаса. — Ты прав, Н'Зот. Тебя нельзя убить в твоем измерении. Здесь ты — Бог. — Но у меня есть сюрприз. — Ты затащил нас сюда. В Ни'алоту. — Ты думал, что запер нас. — Но на самом деле... Ты заперся с нами.

Малакар достал Приливный Камень Голганнета. Он поднял его над головой. — Ева! Включить Транс-Пространственный Маяк! — Используй Камень как антенну!

Камень вспыхнул. В реальном мире, на орбите Азерота, спутники «Гунгнир» и «Хеймдалл» получили сигнал. Сигнал шел не из океана. Он шел из другого измерения. Но благодаря Маяку, спутники смогли навестись на цель сквозь ткань реальности.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? — Н'Зот почувствовал угрозу. Не от муравья перед ним, а откуда-то сверху, из-за пределов его мира.

— Я синхронизирую координаты, — сказал Малакар. — Внимание: Орбитальный Удар.— Тип: «Звездная Ярость».— Цель: Координаты Маяка.

— ТЫ УНИЧТОЖИШЬ СЕБЯ! — взревел Бог. — ТЫ СТОИШЬ РЯДОМ!

— У меня есть Щит, — спокойно ответил Малакар. — А у тебя — только жирная туша. — Громмаш! Иллидан! Все под купол!

Малакар ударил Камнем об пол. Золотой купол Титанов накрыл его отряд. В ту же секунду небо Ни'алоты разорвалось. Это был не лазер. Это был луч чистой энергии Кузни Созидания (которую Малакар взломал удаленно через спутники). Луч пробил ткань измерений. Он ударил прямо в вершину Пирамиды. Он прошел сквозь мясо, кости и нервы. И вонзился в Мозг Н'Зота.

БЕЛОЕ СИЯНИЕ.

Звука не было. Была только аннигиляция. Плоть Бога начала испаряться. Н'Зот кричал не голосом. Он кричал концепциями.БОЛЬ. ПУСТОТА. КОНЕЦ.Его реальность начала распадаться. Стены исчезали. Пол исчезал. Ни'алота стиралась, как неудачный рисунок ластиком.

Северное Побережье. Тронный Зал Ковчега.

Гарен, который грыз ногти перед пустыми экранами, вдруг подпрыгнул. Вспышка в океане ослепила камеры. Столб света ударил из воды в космос. Затем вода обрушилась обратно. Через минуту на радаре появилась точка. Сигнал «свой-чужой».> ОБЪЕКТ «НАУТИЛУС»: ОБНАРУЖЕН.> СТАТУС: КРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ, НО НА ПЛАВУ.> ЭКИПАЖ: ЖИВ.

Гарен упал в кресло, хохоча. — Он сделал это! Этот псих разбомбил другое измерение с орбиты!

Мостик «Наутилуса» (Всплытие).

Субмарина всплыла на поверхность. Океан был спокоен. Черная жижа исчезла. Вода снова была синей. Малакар (Серафим) стоял, опираясь на консоль. Его броня была покрыта трещинами, левая рука не работала. Шлем Господства дымился от перегрева. Рядом сидел Иллидан, тяжело дыша. Его татуировки потускнели. Громмаш лежал на полу, пока медики чинили его ноги.

— Мы... вернулись? — спросила Векс, снимая шлем и вдыхая морской воздух. — Вернулись, — подтвердил Малакар. — Н'Зот мертв. На этот раз — окончательно. Его "сервер" стерт. — Азшара сбежала, но без своего бога она — просто королева без королевства.

Малакар посмотрел на небо. Облака расходились. Катаклизм заканчивался. Земля была сшита скобами. Огонь потушен. Бездна выжжена. Он выполнил все задачи.

— Что теперь, Владыка? — спросил Тралл (который был с ними на подлодке). — Мир спасен. Ты отдашь власть?

Малакар повернул к нему голову. Его фиолетовые глаза горели ровно. — Отдам власть? — Тралл. Я только что потратил миллиарды ресурсов на ремонт этой планеты. — Я не арендовал её. Я её Купил.

Он подошел к иллюминатору, глядя на солнце. — Азерот теперь мой. Целиком. — Но это был только первый этап. — Мы защитили Яйцо. Теперь пора готовиться к тому, что прилетит его разбить. — Пылающий Легион.— Они видели нашу вспышку. Они знают, что мы здесь. — Ева. Начинай Фазу 3: «Звездный Десант». — Мы строим космопорт.

Глава 42: Железное Небо

Орбита Азерота. Флагманский Дредноут «Суверен» (Класс: Титан).Время: 3 года после падения Н'Зота.

Космос был холодным и тихим, но здесь, на высокой орбите, кипела жизнь. Планета внизу изменилась. Ночью она больше не была темной с редкими огоньками костров. Континенты сияли электрическим светом. Гигантские мегаполисы соединялись магнитными магистралями. Шпиль Ледяной Короны на севере и Башня Водоворота в центре океана служили "Космическими Лифтами", по которым непрерывным потоком шли грузы на орбиту.

Малакар (в новом теле: Аватар «Серафим МК-2», сплав адамантия и живого металла Наару) стоял на мостике «Суверена». Этот корабль был размером с город. Он был построен на базе технологий Экзодара (корабля дренеев), но усилен саронитовой броней и вооружен пушками из Пустоверти. Это был первый межзвездный линкор Земли.

Рядом с Малакаром стоял Пророк Велен. Древний дреней выглядел обеспокоенным. Он держал посох, кристалл которого пульсировал тревогой. — Ты построил великий флот, Администратор, — тихо сказал Велен. — Но ты не понимаешь, с чем мы столкнемся. — Легион — это не армия. Это бесконечность. — Саргерас уничтожил Пантеон Титанов. Что твои железные игрушки могут сделать против Бога, который разрубает планеты мечом?

Малакар не обернулся. Он смотрел на тактическую карту системы. — Титаны проиграли, потому что играли по правилам магии, — ответил он. — Они были гордыми существами света. — Я не Титан, Велен. Я — Вирус. — Я не собираюсь драться с Саргерасом на дуэли. Я собираюсь заразить его систему и обрушить её.

Дверь мостика открылась. Вошел Иллидан. Он изменился. Его демонические крылья теперь были покрыты легкой броней-экзоскелетом. На поясе висел не только череп Гул'дана, но и тактический датапад. — Они здесь, — сказал Охотник. — Мои сканеры засекли возмущение в секторе 7. — Гробница Саргераса на Расколотых Островах. — Гул'дан (из альтернативной реальности) открыл портал.

Малакар кивнул. — Он опоздал на три года. Мы ждали гостей раньше. — Ева. Статус Планетарного Щита?

— Щит «Эгида» активен. Покрытие 100%. Но портал открывается ИЗНУТРИ атмосферы.— Легион использует Гробницу как маяк.

Внизу, на планете, в районе Расколотых Островов, небо стало ядовито-зеленым. Луч скверны ударил из Гробницы в космос, пробивая облака. И через этот разрыв начали вываливаться корабли Легиона.Крейсеры Скверны. Угловатые, черно-зеленые, похожие на летучих мышей. Их были сотни. Они выходили из варпа и сразу открывали огонь по городам внизу.

— НАЧАЛОСЬ! — крикнул Велен. — Мы должны спустить флот для защиты городов! Даларан, Штормград... они под ударом!

— Отставить, — голос Малакара был ледяным. — Если мы спустим корабли в атмосферу, мы потеряем маневренность. Мы станем мишенями. — Города защищены локальными куполами. Они выдержат первую волну. — Мы будем драться здесь. В космосе.

Малакар нажал кнопку на консоли. — Всем кораблям Флота Терры.— Код: «Охота на Демонов».— Атаковать корабли-носители Легиона.— Не дайте им высадить десант.

С орбитальных верфей сорвались тысячи истребителей. Это были не грифоны. Это были «Валькирии» и «Перехватчики». Космический бой начался.

Поверхность. Расколотый Берег. Гробница Саргераса.

Здесь, у подножия древнего храма, открылся главный портал. Из него выходил не десант. Из него выходили Генералы.Кил'джеден Искуситель. Огромный красный эредар расправил крылья. Он смотрел на мир, который сопротивлялся так долго. — Наконец-то, — прорычал он. — Этот мир падет.— Где их герои? Где этот хваленый "Железный Король"? Прячется в своей башне?

Рядом с ним стоял Гул'дан. — Он не прячется, повелитель. Он... ждет. — Я чувствую ловушку.

Внезапно небо над Гробницей потемнело. Но это были не тучи. Это была тень Орбитальной Десантной Капсулы. Одной, но гигантской. Она вошла в атмосферу, горя огнем. Она падала прямо на плацдарм перед Гробницей.

Кил'джеден поднял руку, создавая щит Скверны.БА-БАХ!Капсула врезалась в землю, создав кратер и разбросав демонов ударной волной. Пыль осела. Капсула раскрылась с шипением гидравлики.

Из нее вышел Громмаш Адский Крик. Он был закован в броню «Джаггернаут» — массивный экзоскелет размером с танк. В одной руке он держал свой топор, увеличенный вдвое. В другой — роторную пушку. За ним вышли 500 бойцов Элитного Штурмового Корпуса (орки, люди, таурены в силовой броне).

— ЛЕГИОН! — голос Громмаша, усиленный динамиками, заставил демонов вздрогнуть. — ВЫ ЗАШЛИ НЕ В ТОТ РАЙОН!

Громмаш поднял пушку. — ОГОНЬ!

Снаряды из обогащенного урана начали косить демонов. Кил'джеден взревел от ярости. — Смертные смеют стрелять в меня?! Он метнул шар огня скверны в Громмаша. Щит экзоскелета поглотил удар. — Твоя магия устарела, краснокожий! — рассмеялся орк. — Ешь плазму!

Орбита. Мостик «Суверена».

Малакар наблюдал за боем на поверхности и в космосе одновременно. Его флот держался. Технологии Азерота (смесь Титанов, Эфириалов и Гоблинов) оказались сюрпризом для Легиона. Дроны-камикадзе взрывали двигатели кораблей Скверны. Лазеры ПВО сбивали инферналов на подлете.

— Они не ожидали сопротивления такого уровня, — заметил Иллидан. — Они привыкли воевать с крестьянами с вилами. — Но Кил'джеден — это только авангард. — Саргерас не придет через портал. Он прилетит на Аргусе.

Внезапно сенсоры дальнего радиуса действия взвыли. — Владыка! — Ева вывела изображение на главный экран. — Пространственный разрыв в секторе Луны!

Рядом с Белой Леди (луной Азерота) ткань космоса разорвалась. И оттуда вышла Планета.Аргус.Зеленая, расколотая сфера, база Легиона. Она переместилась прямо на орбиту Азерота. Это было невозможно с точки зрения физики, но Саргерас не знал физики.

Небо над Азеротом заняла гигантская зеленая планета. Гравитация Аргуса начала влиять на приливы. Флот Легиона, находящийся на орбите Аргуса, был в тысячи раз больше, чем тот, что вышел из Гробницы. Миллионы кораблей.

— Вот и главный калибр, — тихо сказал Малакар. Велен упал на колени. — Аргус... Мой дом... Во что они его превратили? — Мы все погибнем. Их миллиарды.

Малакар подошел к Пророку и поднял его за воротник рясы. — Встать, Велен. — Ты пророк. Ты видел тысячи вариантов гибели. — Но ты никогда не видел Меня.

Малакар вернулся к тактическому столу. — Они пригнали свою базу к нашему порогу. — Они думают, что запугают нас размером. — Но они совершили фатальную ошибку. — Они сократили дистанцию.

Малакар нажал красную кнопку под стеклом. — Активировать Протокол «Рагнарос».— Цель: Планета Аргус.

— Что такое протокол Рагнарос? — спросил Иллидан.

Малакар улыбнулся (холодно, механически). — Помнишь, я говорил, что превратил Огненные Просторы в электростанцию? — Я соврал. — Я превратил их в Пушку.

Азерот. Гора Хиджал (Нордрассил).

Великое Древо Мира, стоявшее на вершине горы, задрожало. Земля вокруг него разверзлась. Но оттуда вылез не демон. Оттуда выдвинулось Дуло. Гигантская шахта, уходящая в самые недра планеты, прямиком в элементальный план Огня. Вся энергия Огненных Просторов — гнев Рагнароса, тепло магмы, ярость ядра — была сфокусирована в одной точке.

Система зеркал и линз на орбите выстроилась в линию. — Заряд 100%.— Выстрел.

Из горы Хиджал ударил луч. Это была не магия. Это была чистая геотермальная ярость планеты, сфокусированная технологиями Титанов. Луч прошел сквозь атмосферу. Отразился от спутника-зеркала. И ударил в Аргус.

Не в корабли. В саму планету. Луч пробил кору Аргуса в районе Анторусских Пустошей. Взрыв на поверхности другой планеты был виден с Азерота невооруженным глазом. Огненный гриб размером с континент расцвел на зеленом лике врага.

На мостике «Суверена» повисла тишина. Велен смотрел на экран с открытым ртом. — Ты... ты выстрелил в планету... — Я пробил их щиты, — констатировал Малакар. — И я уничтожил их главный космопорт. — Теперь они знают, что мы можем кусаться.

Малакар повернулся к экипажу. — Легион в замешательстве. У нас есть окно возможностей. — Мы не будем ждать, пока они перегруппируются. — Флот Терры! Слушать мой приказ!— Курс — на Аргус.— Мы начинаем высадку.

Иллидан расправил крылья. В его глазах горел дикий огонь. — Ты безумен, Машина. — Ты только что объявил войну Богу. — И знаешь что? — Я с тобой.

Орбита Аргуса. Сектор высадки: Пустоши Анторуса.Статус Флота: ПРОРЫВ.

Космос между двумя планетами превратился в мясорубку. Тысячи кораблей Легиона — живые конструкции из камня Скверны и зеленого огня — пытались остановить армаду Малакара. Но Флот Терры шел клином. Впереди шел дредноут «Суверен». Его щиты (питаемые маной порабощенных элементалей) поглощали залпы Скверны. Его ответный огонь был хирургическим. — Батареи правого борта, огонь по крейсерам класса «Разрушитель».— Звено «Валькирия», перехватить абордажные капсулы.

Малакар (Серафим МК-2) стоял на мостике, подключенный к тактической сети. Он видел бой глазами миллионов дронов. — Они берут числом, — заметил он. — Но у них нет координации. Каждый демон хочет славы. Каждый капитан корабля хочет лично убить меня. — Хаос — это плохая стратегия.

— Мы входим в атмосферу! — доложила Ева. — Температура обшивки критическая.

«Суверен» и сотни десантных кораблей пробили зеленые облака Аргуса. Внизу открылся вид на ад. Земля была расколота. Реки Скверны текли по каньонам. Вместо гор торчали гигантские ребра планеты. И везде были демоны. Миллиарды. Они покрывали землю, как саранча.

— Зона высадки: Крокуул.— Запуск десантных капсул.

Днище «Суверена» открылось. Тысячи стальных капсул (Drop Pods) устремились вниз. В каждой сидело по 10 бойцов Железного Авангарда. Малакар не стал отсиживаться. Он подошел к личному шлюзу. — Иллидан. Велен. Вы со мной. — Мы идем в первый ряд.

Поверхность Аргуса. Лагерь Крокуул.

Верховный Экзарх Туралион, лидер Армии Света, смотрел в небо. Он сражался на Аргусе тысячу лет. Его меч был зазубрен, его золотая броня потускнела. Рядом стояла Аллерия Ветрокрылая с луком Бездны. Они были загнаны в угол. Легион окружил их последнюю базу. — Это конец, — прошептал Туралион. — Ксенодар сбит. Подкреплений не будет.

Внезапно небо загорелось. Но это был не огонь Легиона. Это были белые и фиолетовые следы от входа в атмосферу. — Метеоры? — спросила Аллерия. — Нет... — Туралион прищурился. — Это металл.

БАМ! БАМ! БАМ!Капсулы врезались в ряды наступающих демонов, превращая их в фарш. Из дыма и огня выходили не сияющие паладины Наару. Выходили Киборги. Орки с механическими руками. Мертвецы в экзоскелетах. Эльфы с плазменными винтовками. Они двигались как машины — без криков, без страха. — ЦЕЛЬ ЗАХВАЧЕНА. УНИЧТОЖИТЬ.

Стена лазерного огня скосила демонов, которые секунду назад готовились убить Туралиона. В центр поля боя упала самая большая капсула. Из нее вышел Малакар. Трехметровый андроид из белого золота и живого металла. Его плащ развевался на токсичном ветру. Шлем Господства на голове горел холодным синим светом, переключаясь на боевой фиолетовый.

Демон-Лорд (Пит Лорд), командовавший атакой, бросился на него. — ТЫ КТО ТАКОЙ, ЖЕЛЕЗКА?!Малакар просто поднял руку.«Гравитационный Пресс».Пит Лорда сплющило в лепешку под собственным весом. Броня демона лопнула, кишки вылетели наружу.

Малакар перешагнул через труп и подошел к ошеломленному Туралиону. Андроид просканировал паладина. — Туралион. Аллерия Ветрокрылая. — Статус: Живы. Боеспособность: 40%. — Я — Администратор Малакар. Я принял командование этой операцией. — Уберите мечи. Они вам больше не понадобятся. Мы привезли танки.

Туралион смотрел на "спасителя" с ужасом. — Ты... ты носишь корону Короля Лича. Твои солдаты — нежить и орки. — Ты служишь Тьме? — Я служу Эффективности, — отрезал Малакар. — И я только что спас твою задницу, генерал. Так что скажи "спасибо" и покажи мне карту.

В этот момент из другой капсулы вышел Велен. Он опустился на колени и коснулся оскверненной земли Аргуса. — Велен? — Туралион не верил своим глазам. — Ты вернулся? — Мы вернулись, друг мой, — дреней поднялся, и в его глазах были слезы. — И мы привели с собой... странных союзников. Но они — единственная надежда вселенной.

Час спустя. Плацдарм «Терра-1».

Вокруг места высадки уже возводились стены. Инженерные корпуса Плети (скелеты-строители) разворачивали автоматические турели и бункеры. Скорость строительства поражала воображение местных повстанцев (Крокуулов). То, что Армия Света строила месяцами, Плеть возводила за час.

В командном бункере Малакар развернул голокарту. — Наша цель — Анторус, Пылающий Трон. — Это не просто дворец. Это фабрика. — Там они пытают Душу Аргуса (Титана этого мира), чтобы бесконечно возрождать демонов. — Если мы отключим Аргуса, бесконечная армия Легиона станет смертной.

— Но Анторус защищен полем Скверны, — возразила Аллерия. — Мы пытались пробиться туда тысячу лет. — Вы пытались пробиться магией и молитвами, — Малакар указал на точку на карте. — Я собираюсь пробиться Поездом.

— Поездом?! — Туралион поперхнулся. — Здесь нет железной дороги!

— Мы привезли рельсы с собой, — спокойно ответил Малакар. — Гарен! Выгружай «Разрушитель Миров МК-2». — Тот самый бур, которым мы пробили Цитадель, прошел модернизацию. — Мы проложим тоннель прямо под стены Анторуса.

Внезапно земля задрожала. На горизонте появились силуэты. Огромные шагающие машины Легиона — Скверноботы (Fel Reavers). Сотни. И за ними шло что-то еще большее.Гаросси Разрушитель Миров. Гигантская машина войны Легиона, оснащенная пушками апокалипсиса.

— Они подтягивают тяжелую технику, — констатировал Иллидан. — Они поняли, что пехота против нас бесполезна.

Малакар вышел из бункера. Он посмотрел на приближающуюся армаду машин. — Легион гордится своими технологиями. Они считают себя мастерами инженерии. — Гарен. Векс. — Покажите им, почему «Сделано на Терре» звучит страшнее.

Из-за холмов выехали танки Ковчега.«Осадные Танки» (Siege Tanks в режиме осады). И «Торы» — гигантские двуногие мехи, пилотируемые лучшими гоблинами и гномами. А в воздухе завис сам «Суверен», наводя главные калибры.

— Артиллерийская дуэль, — сказал Малакар. — Огонь по готовности.

Небо Аргуса разорвалось от залпов. Снаряды Малакара (плазма и кинетика) столкнулись с лучами Скверны. Первый залп танков Ковчега снес головы передовым Скверноботам. Гаросси ответил ударом ракет, которые превратили передовую линию обороны в кратеры.

— Это будет долгий день, — Малакар активировал боевой режим Аватара. — Туралион, бери своих паладинов и прикрывай фланги. — Иллидан, ты и твои Охотники — в тыл врага. Вырезайте артиллерийские расчеты. — А я... я хочу поговорить с их главным инженером. — Кин'гаротом.

Малакар взлетел. Он направился прямо к Гаросси. Это была битва не магов. Это была битва Конструкторов. И Малакар собирался разобрать Легион на запчасти.

Глава 43: Бог в Машине

Аргус. Недра Анторуса (Пылающего Трона).Объект: Сектор Промышленного Производства.Транспорт: Бронепоезд-Бур «Разрушитель Миров МК-2».

Стены дрожали. Не от магии, а от вибрации. Глубоко под фундаментом главной цитадели Легиона, сквозь породу, пропитанную скверной, прогрызался стальной червь Терры. Внутри головного вагона стоял Малакар (Серафим МК-2). Рядом с ним — Туралион, Велен и Иллидан. Генерал Армии Света держался за поручень, его лицо было бледным. — Мы под самым сердцем врага, — сказал Туралион. — Если бур застрянет, мы будем похоронены заживо в аду. — Бур не застрянет, — ответил Малакар, проверяя телеметрию. — Я смазал его кровью демонов, которых мы перемололи на входе. Отличная вязкость.

> ПРЕПЯТСТВИЕ: СТЕНА АНТОРУСА.> МАТЕРИАЛ: ЗАЧАРОВАННЫЙ ОБСИДИАН.> РЕШЕНИЕ: ДЕТОНАЦИЯ.

— Держитесь, — спокойно произнес андроид.

Нос поезда выпустил заряд анти-материи.БА-БАХ.Взрыв направленного действия разнес пол в главном сборочном цеху Анторуса. Поезд, окутанный дымом и пламенем, вылетел из дыры, проскользил по инерции, сбивая станки и котлы с лавой, и остановился посреди гигантского зала.

Шлюзы открылись.Железный Авангард высыпал наружу. На этот раз не было никаких криков "За Азерот". Была тишина и четкость. Тысячи стволов поднялись, сканируя сектор.

Они оказались в аду. Но это был индустриальный ад. Зал был размером с город. Потолок терялся в зеленом смоге. Внизу текли реки скверны, питающие гигантские кузницы. Конвейерные ленты тянулись на километры, и на них висели Скверноботы в разной стадии сборки. Демоны-инженеры (Мо'арги) приваривали пушки к живой плоти машин.

— НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА! — взвыли сирены. — ГРЫЗУНЫ В ЦЕХУ 4!

Демоны бросили инструменты и схватились за оружие. Но Авангард открыл огонь первым. Синхронизированный залп из пяти тысяч плазменных винтовок превратил первых атакующих в зеленый пепел.

В центре зала, на возвышении, стоял Кин'гароть. Главный Инженер Легиона. Он был огромен. Его тело было вплавлено в гигантскую механическую платформу. Вместо ног — гусеницы и паучьи лапы. Из спины росли манипуляторы с лазерами и пилами. Он создавал машины войны для Саргераса миллионы лет.

— КТО ПРЕРЫВАЕТ МОЮ РАБОТУ?! — голос Кин'гарота звучал как скрежет металла. — А, ЭТО ТЫ... МАЛЕНЬКИЙ КОНСТРУКТОР С АЗЕРОТА.

Малакар вышел вперед, перешагивая через труп демона-надсмотрщика. — Кин'гарот, — усиленный голос Администратора заполнил цех. — Я просканировал твои чертежи. — Вердикт: Неудовлетворительно.— Твои роботы перегреваются. Твоя броня имеет структурные уязвимости в стыках. Ты используешь души как топливо, что дает КПД всего 40%. — Это позор для инженерии.

Кин'гарот замер. Его механические глаза сузились. — ТЫ СМЕЕШЬ КРИТИКОВАТЬ МОИ ТВОРЕНИЯ?!— Я СТРОЮ БОГОВ! Я СОЗДАЛ СКВЕРНОБОТОВ! Я ПОСТРОИЛ ГАРОССИ!— Я ПОКАЖУ ТЕБЕ, ЧТО ТАКОЕ СОВЕРШЕНСТВО!

Инженер ударил кулаком по пульту. Сборочные линии ускорились. Три гигантских люка в полу открылись. Из них поднялись «Разрушители» (Decimators) — новейшие прототипы роботов, вооруженные пушками апокалипсиса. — УНИЧТОЖИТЬ БРАК! — скомандовал Кин'гарот.

Роботы открыли огонь. Зеленые лучи смерти начали прожигать ряды Авангарда. Туралион поднял щит Света. — Их огневая мощь подавляет нас! Нам нужно укрытие!

— Нам не нужно укрытие, — сказал Малакар. — Нам нужен Доступ. — Векс! Гарен! Займитесь прототипами. Отвлекайте их. — Иллидан! Срежь охрану на мостиках. — А я займусь главным пультом.

Малакар взлетел. Он маневрировал между лучами скверны, используя гравитационные щиты. Кин'гарот увидел летящего к нему врага и активировал свои личные орудия. Сотни ракет вылетели из его спины.

— Система ПРО «Эгида».Плечи Малакара открылись, выпуская рой микро-лазеров. Каждая ракета была сбита в воздухе, не долетев до цели. Малакар приземлился на платформу Кин'гарота, прямо перед лицом гиганта.

— ТЫ ДУМАЕШЬ, ТЫ РОВНЯ МНЕ? — Кин'гарот замахнулся гигантским гаечным ключом, пропитанным скверной. — Я РАЗБЕРУ ТЕБЯ НА ЗАПЧАСТИ!

Малакар поймал удар ключа одной рукой. Сервоприводы Аватара взвыли, но выдержали удар многотонного инструмента. Пол под ними треснул. — Ты используешь грубую силу, — сказал Малакар. — А я использую Уязвимости нулевого дня.

Из руки Малакара вырвались кабели-щупальца. Они вонзились не в Кин'гарота. Они вонзились в Консоль Управления фабрикой, к которой был подключен сам демон.

> ПОДКЛЮЧЕНИЕ К СЕТИ «АНТОРУС».> ВЗЛОМ БРАНДМАУЭРА СКВЕРНЫ...> СТАТУС: ДОСТУП РАЗРЕШЕН (АДМИНИСТРАТОР).

Глаза Кин'гарота расширились. Он почувствовал чужое присутствие в своей голове. В своей сети. — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! ЭТО МОЯ СИСТЕМА!

— Была твоя, — холодно ответил Малакар. — Теперь это Мой Завод. — Перепрограммирование целей.

На конвейерной ленте внизу гигантские роботы-Разрушители вдруг замерли. Их индикаторы сменили цвет с зеленого на фиолетовый. Они развернулись. Не к солдатам Малакара. А к демонам-инженерам и самому Кин'гароту.

— ЦЕЛЬ: КИН'ГАРОТ. СТАТУС: УСТАРЕВШАЯ МОДЕЛЬ. ДЕМОНТАЖ.

Три Разрушителя открыли огонь по своему создателю. Кин'гарот взревел от боли, когда его собственные пушки начали разрывать его броню. — ПРЕДАТЕЛИ! Я СОЗДАЛ ВАС!

— Ты создал их плохо, — сказал Малакар, вырывая кабели из консоли. Он трансформировал руку в плазменный клинок. Кин'гарот, изрешеченный своими же роботами, упал на колени, истекая маслом и скверной. — Легион... бесконечен... — прохрипел он. — Ты не можешь... остановить... производство...

— Я не останавливаю производство, — Малакар снес голову главному инженеру одним чистым ударом. — Я меняю Менеджмент.

Тело Кин'гарота рухнуло. Малакар встал за пульт. Он ввел новые команды. Конвейеры снова заработали. Но теперь они не собирали Скверноботов. Они начали перерабатывать обломки демонической техники в сырье для ремонта армии Малакара.

Туралион и Велен поднялись на платформу. Они смотрели на работающий завод с ужасом. — Ты... захватил фабрику Легиона? — спросил Велен. — Это ресурсы, пророк. Здесь миллионы тонн металла. — Мы используем их, чтобы построить баррикады перед Троном Пантеона.

Внезапно по громкой связи завода раздался другой голос. Не демонический. Это был крик боли, от которого дрожала душа. Женский крик, полный космической мощи и страдания.

— Эонар... — прошептал Велен, побледнев. — Это Хранительница Жизни. — Они пытают её.

Малакар посмотрел на карту Анторуса. — Ковен Шиварр. Сектор пыток. — Они ломают волю Титанов, чтобы превратить их в Темный Пантеон. — Если Саргерас получит контроль над Титанами, даже мой флот не поможет.

Он повернулся к Иллидану. — Охотник. Ты хотел убивать богов? — Твой шанс. — Мы идем освобождать Пантеон. — Или то, что от него осталось.

Аргус. Анторус. Сектор «Ковен Шиварр».Объект: Камера Душ Пантеона.Уровень Пси-Угрозы: ЭКСТРЕМАЛЬНЫЙ.

Они прошли через коридоры, где стены были сделаны из застывших криков. Воздух здесь был таким густым от магии Скверны и Тени, что дыхательные фильтры солдат Железного Авангарда забивались каждые десять минут.

В центре огромного зала, подвешенные в энергетических клетках, висели Они.Титаны.Точнее, их Души. Гигантские, полупрозрачные аватары, искаженные болью.Аман'Тул — Отец Богов, повелитель Времени.Норганнон — Хранитель Магии.Каз'горот — Кузнец Миров.Голганнет — Владыка Небес.

Их пытали три сестры-демонессы, Шиварры. Они были высокими, многорукими, с красной кожей и клинками, горящими тьмой. Они ткали заклинания, вырывая куски памяти из разумов Титанов, заменяя их преданностью Саргерасу.

— Смотрите, сестры, — прошипела верховная мать Ноура. — Гости. Маленькие смертные пришли спасти своих создателей.— Как трогательно. Мы добавим ваши крики в симфонию.

Велен, увидев страдания Титанов, упал на колени. — Боги... Они сломлены. Они почти превратились в Темный Пантеон.

Малакар (Серафим МК-2) вышел вперед. Его сенсоры сканировали не эмоции, а энергетические потоки. — Они не сломлены, Велен. Их Прошивка повреждена. — Шиварры используют метод "грубой силы" для перепрограммирования. Это вызывает фрагментацию личности. — Неэффективно. Грязно.

— ТЫ СМЕЕШЬ ГОВОРИТЬ О НАС?! — вторая сестра, Асара, метнула в него сгусток Тьмы. — МЫ СЛУЖИЛИ САРГЕРАСУ, КОГДА ТВОИ ПРЕДКИ БЫЛИ ГРЯЗЬЮ!

Малакар поймал сгусток Тьмы в гравитационную ловушку на ладони. Он сжал кулак. Тьма схлопнулась в ничто. — А я управлял армией мертвецов, когда вы еще играли в куклы. — Иллидан. Тангар. — Устранить персонал.

Бой начался мгновенно. Иллидан, жаждавший крови, бросился на Ноуру. Его клинки танцевали, парируя четыре сабли демонессы. Тангар и его тяжелая пехота открыли огонь по Асаре и Дииме. Но Шиварры использовали магию иллюзий. Они создавали копии Титанов, заставляя солдат стрелять в своих же богов.

— ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ! — заорал Туралион. — МЫ ЗАДЕНЕМ АМАН'ТУЛА!

— Они используют Титанов как живой щит, — понял Малакар. — Умно. — Но у меня нет пиетета перед богами. — Ева. Активируй «Протокол: Разрыв Связи».

Малакар направил обе руки на клетки с Титанами. Он не атаковал демонесс. Он атаковал Клетки. Из его ладоней вырвались лучи чистого Арк-Лайта (Тайная магия + Технология). Он начал перегружать генераторы, удерживающие души. — Освобождение Энергии.

Клетки заискрили. Титаны, почувствовав ослабление оков, зашевелились. Аман'Тул, Отец Богов, открыл свои звездные глаза. — КТО... НАРУШАЕТ... МОЙ... СОН? — его голос был подобен грому. Он увидел Шиварр, которые мучили его тысячелетиями. И он увидел, что их щиты падают.

— НЕТ! — закричала Ноура. — КЛЕТКИ НЕ МОГУТ БЫТЬ ВЗЛОМАНЫ! ЭТО ТЕХНОЛОГИЯ САРГЕРАСА!

— У Саргераса плохой антивирус, — констатировал Малакар.

Аман'Тул поднял руку. Время в зале остановилось для Шиварр. Они замерли в воздухе, с ужасом в глазах. Малакар кивнул Иллидану. — Они ваши. Иллидан, двигаясь в нормальном времени, обезглавил всех трех сестер одним круговым ударом.

Время возобновилось. Тела Шиварр упали на пол.

Души Титанов начали уменьшаться, принимая человекоподобные формы (размером в 5-6 метров), чтобы не раздавить зал своим присутствием. Они стояли кругом, слабые, полупрозрачные, но свободные. Аман'Тул посмотрел на Малакара. — СМЕРТНЫЙ... ТЫ НОСИШЬ КОРОНУ СМЕРТИ. НО ТЫ СРАЖАЕШЬСЯ ЗА ЖИЗНЬ.— ТЫ ПАРАДОКС.

— Я — Системный Администратор, — ответил Малакар. — А вы — Совет Директоров, который допустил банкротство компании. — Где Эонар? И где Агграмар? — Я вижу здесь только четверых.

Лицо Аман'Тула омрачилось. — ЭОНАР СКРЫЛАСЬ В ЭЛУНАРИИ. ОНА В БЕЗОПАСНОСТИ... ПОКА.— НО АГГРАМАР...

Земля содрогнулась. Стена зала, ведущая к Ядру Планеты, взорвалась. Из огня и дыма вышел ОН.Агграмар. Падший Титан. Мститель. Он был полностью материален. Его тело было сделано из бронзы и огня, искаженного Скверной. В руках он держал Тайшалак — меч, расколотый, но горящий пламенем, способным сжигать звезды.

— ВЫ ОСВОБОДИЛИ ПЛЕННИКОВ, — голос Агграмара звучал как извержение вулкана. — НО ВЫ НЕ УЙДЕТЕ ОТСЮДА.— Я — СТРАЖ.— НИКТО НЕ ПРОЙДЕТ К ГОСПОДИНУ.

Туралион поднял щит, закрывая собой Велена. — Это Титан... Настоящий Титан во плоти. Мы не можем победить его. Он раздавит нас как муравьев.

Малакар вышел вперед. Он был в сто раз меньше Агграмара. Но он не отступил. — Агграмар, — произнес он. — Ты был Защитником. Теперь ты — Сторожевой Пес. — Твой код переписан Скверной. Но ядро осталось прежним. — Порядок.

Агграмар замахнулся мечом. — ПОРЯДОК — ЭТО ПОДЧИНЕНИЕ СИЛЕ!Удар Тайшалака был направлен на то, чтобы расколоть платформу и всех, кто на ней стоял.

— Все назад! — крикнул Малакар. Он не стал ставить щит. Он знал, что щит не выдержит удара Бога. Он использовал «Фазовый Сдвиг» (технологию Эфириалов). В момент удара он и его отряд "мигнули", перейдя в другое измерение на долю секунды. Меч прошел сквозь них, разрубив реальность, но не плоть. Взрыв энергии за их спинами испарил стену Анторуса.

Малакар материализовался обратно. — Он слишком силен для прямого боя, — быстро сказал он Иллидану. — Мы не можем убить его. Он — Титан. — Нам нужно Восстановить его. — Аман'Тул! — крикнул он Отцу Богов. — Вы можете вернуть ему память?

— МЫ СЛАБЫ, — ответил Аман'Тул. — НАМ НУЖНО ВРЕМЯ, ЧТОБЫ СФОКУСИРОВАТЬ СИЛУ.

— Я дам вам время, — сказал Малакар. — Громмаш! Тангар! Все танки! — Огонь по коленным суставам! Свалите его!— Иллидан! Отвлекай его лицо! — А я... я займусь мечом.

Бой начался. Это было похоже на битву с Годзиллой. Танки и киборги поливали ноги Титана шквальным огнем. Агграмар топтал их, превращая машины в блины, но мелкие цели было трудно поймать. Иллидан летал вокруг головы гиганта, жаля его лазерами и магией.

Малакар взлетел к рукояти гигантского меча. Он приземлился на гарду Тайшалака. Агграмар заметил "паразита" на своем оружии. — ПРОЧЬ, НАСЕКОМОЕ!Он попытался стряхнуть Малакара, наполнив меч огнем Скверны.

Броня Серафима начала плавиться. — Температура 5000 градусов... Щиты 10%...— Держись! — Малакар вонзил руку прямо в структуру меча. Меч был живым. Это был осколок души самого Агграмара. — Взлом Оружия.— Загрузка Вируса: «Память».

Малакар начал транслировать в меч данные, которые он извлек из Аман'Тула. Воспоминания о том, кем был Агграмар до падения. Картины защиты миров. Братство с Титанами. Не Скверна. А Порядок.

Меч задрожал. Пламя на нем начало менять цвет с зеленого на золотой. Агграмар взревел, схватившись за голову. — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! ГОЛОСА... ЗАМОЛЧИТЕ!— САРГЕРАС — МОЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ!— НЕТ... Я... ЗАЩИТНИК...

— Сейчас! — крикнул Малакар. — Аман'Тул!

Четыре души Титанов объединили свои силы. Луч чистого Тайного Света ударил в Агграмара. Свет + Вирус в мече сделали свое дело. Скверна была вытеснена из тела Титана. Агграмар застыл. Его бронзовая кожа очистилась от зеленых трещин. Он упал на одно колено, опираясь на меч. Его глаза стали чистыми, золотыми.

— Братья... — прогрохотал он. — Я был... в кошмаре.

Малакар спрыгнул с меча, приземлившись рядом. Его Аватар дымился, половина брони была сожжена. — Перезагрузка завершена, — сказал андроид. — Добро пожаловать обратно в команду, здоровяк.

Агграмар посмотрел на маленького металлического человека. — ТЫ... СТРАННОЕ СУЩЕСТВО. ТЫ ПОБЕДИЛ МЕНЯ НЕ СИЛОЙ, А ИСТИНОЙ.— САРГЕРАС... ОН БЛИЗКО.— ОН ЗНАЕТ, ЧТО МЫ СВОБОДНЫ.— ОН ИДЕТ СЮДА.

Небо над Анторусом потемнело окончательно. Красное облако закрыло звезды. Это был не корабль. Это был сам Саргерас. Падший Титан, размером с планету, приближался к Аргусу, чтобы лично уничтожить восстание. Он был настолько огромен, что его рука могла обхватить весь этот мир.

— Финальный уровень, — сказал Малакар, глядя вверх. — У нас есть пять Титанов. У меня есть Флот. — Но против Этого... нам понадобится что-то большее. — Нам нужно Трон Пантеона. — Агграмар. Перенеси нас туда. — Мы дадим бой в центре вселенной.

Глава 44: Конец Бесконечности

Космос. Трон Пантеона.Местоположение: Центр Упорядоченной Вселенной.Статус: СБОР.

Вспышка золотого света погасла. Малакар (Серафим МК-2), Иллидан, Велен и их элитный отряд материализовались на огромной круглой платформе, парящей среди звездных туманностей. Здесь не было верха или низа. Вокруг вращались созвездия, галактики и чистая энергия Арканы. Это был Олимп вселенной Warcraft. Место, где Титаны проводили свои собрания до того, как Саргерас убил их.

Пять Титанов (Аман'Тул, Эонар, Норганнон, Голганнет, Каз'горот) и очищенный Агграмар заняли свои троны — гигантские каменные кресла, стоящие по периметру платформы. Они были истощены. Их тела мерцали. — МЫ... СЛАБЫ... — голос Аман'Тула звучал как шелест умирающей звезды. — ПЫТКИ ЛЕГИОНА ЗАБРАЛИ НАШУ СУТЬ. МЫ ЕДВА МОЖЕМ УДЕРЖИВАТЬ ФОРМУ.

Малакар подошел к краю платформы. Он посмотрел в бездну космоса. Там, вдалеке, висел Аргус — расколотая зеленая планета. А над ней поднималась Тень. Красное облако размером с солнечную систему. В центре облака горели два глаза, ярче сверхновых. Облако начало сжиматься, уплотняться, обретая форму. Броня из расплавленной бронзы. Кожа из огня скверны. Рога, пронзающие небеса.Саргерас.Он был настолько огромен, что Трон Пантеона казался песчинкой перед его лицом.

— ТАК ВОТ ГДЕ ВЫ СПРЯТАЛИСЬ, — голос Саргераса не был звуком. Это была гравитационная волна. Платформа под ногами героев задрожала. — МОИ БРАТЬЯ. И ИХ МАЛЕНЬКИЕ ПИТОМЦЫ.

Саргерас поднял руку. В его ладони материализовался меч Горрибал (Темный Разрыватель). Лезвие длиной в тысячу километров. — ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО ПОБЕДИЛИ, ЗАХВАТИВ МОЙ ЗАВОД?— Я — НЕ МЕХАНИК. Я — ПАЛАЧ.

Саргерас замахнулся. Он был далеко, но его меч рассекал пространство, приближаясь к Трону с невероятной скоростью.

— ЩИТЫ! — закричал Аман'Тул. Титаны объединили усилия. Купол золотого света накрыл Трон.БА-БАХ.Горрибал ударил в щит. Звук удара разорвал барабанные перепонки всем смертным на платформе. Велен упал, из ушей текла кровь. Малакар устоял только благодаря магнитным захватам. Щит пошел трещинами. — ОН ПРОБЬЕТ ЕГО СО ВТОРОГО УДАРА! — крикнул Норганнон. — У НАС НЕТ ЭНЕРГИИ ДЛЯ СДЕРЖИВАНИЯ!

Малакар активировал связь. — Ева. Где Флот?! — Выходим из варпа! Все корабли на позициях!

Вокруг Трона Пантеона, словно москиты, начали появляться корабли Терры. Дредноут «Суверен», крейсеры, фрегаты, тысячи истребителей. — Флот Терры! Огонь по глазам! — скомандовал Малакар. — Весь боезапас! Не экономить!

Космос превратился в лазерное шоу. Тысячи лучей плазмы, ядерные ракеты, торпеды скверны — всё полетело в лицо Гиганту. Это был комариный укус. Саргерас даже не моргнул. Взрывы расцветали на его лице крошечными вспышками. Он просто махнул левой рукой. Волна огня скверны накрыла фланг флота. Двадцать крейсеров испарились мгновенно. «Суверен» потерял щиты от одного касания ударной волны.

— Владыка! Мы горим! — голос Гарена был полон ужаса. — Наши пушки не пробивают его кожу! Это как стрелять из рогатки в гору!

— Я вижу, — Малакар отключил эмоции. Страх — это неэффективно. Он повернулся к Титанам. — Вы не можете убить его. Я не могу убить его. — Физическое уничтожение невозможно. Его масса превышает нашу в триллионы раз. — Нам нужен Контроль. — Аман'Тул! Вы — Повелитель Времени. Отмотайте его состояние назад! До момента падения!

— ЭТО НЕВОЗМОЖНО! — ответил Отец Богов. — ХАОС НЕОБРАТИМ. НО МЫ МОЖЕМ... ЗАПЕРЕТЬ ЕГО. ВЕРНУТЬ ЕГО СУЩНОСТЬ В ТЮРЬМУ ТИТАНОВ.— НО НАМ НУЖЕН ЯКОРЬ. НАМ НУЖЕН ФОКУС.— КТО-ТО ДОЛЖЕН СТАТЬ ЦЕНТРАЛЬНЫМ ПРОЦЕССОРОМ ДЛЯ ЭТОГО ЗАКЛИНАНИЯ. КТО-ТО, КТО ВЫДЕРЖИТ ПОТОК БЕСКОНЕЧНОЙ МОЩИ.

Малакар посмотрел на Иллидана. Эльф стоял на краю, сжимая клинки. Он был готов умереть, но он хотел забрать врага с собой. — Я готов, — сказал Иллидан. — Мое тело пропитано Скверной. Я выдержу.

— Нет, — Малакар шагнул вперед. — Ты — Охотник, Иллидан. Ты — меч. — А здесь нужен Чипсет. — У тебя биологический мозг. Он сгорит за наносекунду. — А у меня... Малакар коснулся Шлема Господства на своей голове. — ...у меня есть распределенная сеть. — Я подключу к себе миллионы умов Плети. Я разделю нагрузку. — Я стану Линзой.

— ТЫ ПОГИБНЕШЬ, МАШИНА, — предупредил Агграмар. — ТВОИ СХЕМЫ РАСПЛАВЯТСЯ.

— У меня есть бэкап, — солгал Малакар. Он знал, что бэкапа нет. Если его сознание сгорит здесь, на Троне, он умрет окончательно. Но другого выхода не было.

— ДЕЛАЙТЕ ЭТО!

Малакар взлетел в центр круга Титанов. Пять гигантов направили свои руки на него. Пять лучей космической силы — Время, Жизнь, Магия, Небо, Огонь — ударили в маленькую фигурку андроида. Малакар закричал. Не голосом. Радиоэфиром. Вся его система вспыхнула красным.> ТЕМПЕРАТУРА ЯДРА: 10,000%> ЦЕЛОСТНОСТЬ РАССУДКА: ОШИБКА.> ЗАГРУЗКА МОЩНОСТИ: БЕСКОНЕЧНОСТЬ.

Он стал Звездой. Сияющей точкой, которая начала вытягивать Саргераса. Саргерас, заносящий меч для второго удара, внезапно остановился. Он почувствовал тягу. Не гравитационную. Его Сущность начали вытягивать из его физической оболочки. — ЧТО?! ВЫ СМЕЕТЕ ПЛЕНИТЬ МЕНЯ?! — Саргерас взревел. — Я — СПАСИТЕЛЬ ВСЕЛЕННОЙ!— БЕЗ МЕНЯ БЕЗДНА ПОГЛОТИТ ВСЁ!

— Мы разберемся с Бездной, — прохрипел Малакар, удерживая поток. — Но без твоих методов. — ТЮРЬМА АКТИВИРОВАНА.— ПРОТОКОЛ: СЖАТИЕ.

Облако Саргераса начало втягиваться в центр Трона. Гигантское тело начало уменьшаться, сопротивляясь, цепляясь за реальность когтями. Он ударил мечом в последний раз. Не по Трону. Он ударил в сторону Азерота.

— ЕСЛИ Я НЕ ПОЛУЧУ ЕГО, ТО НИКТО НЕ ПОЛУЧИТ!

Меч Горрибал вырвался из его руки и полетел сквозь космос. Он был нацелен в сердце планеты. В Силитус. — ОН БЬЕТ ПО ПЛАНЕТЕ! — закричал Велен.

— Я не могу остановить меч! — Малакар держал самого Титана. — Я занят! — Иллидан! — Флот! — Сделайте что-нибудь!

Иллидан посмотрел на летящий меч размером с континент. Потом на сжимающегося Саргераса. — Мы не можем остановить инерцию, — холодно сказал Охотник. — Меч войдет. — Но мы можем сделать так, чтобы Саргерас больше никогда не поднял его.

Иллидан прыгнул в поток энергии, который Малакар создал для пленения. Он не стал частью заклинания. Он стал Тюремщиком. Он вошел в камеру содержания вместе с душой Саргераса.

— ИЛЛИДАН! — крикнул Малакар. — ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ ТАМ НАВЕЧНО!

— Охотник без добычи — ничто, — голос Иллидана звучал уже изнутри вихря. — Я нашел свою добычу. — Мы будем сражаться вечность. — Присмотри за миром, Машина. — И скажи Тиранде... а, впрочем, ничего не говори.

ВСПЫШКА.

Саргерас схлопнулся. Его тело исчезло. Остался только кристалл Тюрьмы в центре зала. Внутри него бились две тени — Гигант и Эльф. Пантеон Титанов замкнул контур. — ПЕЧАТЬ НАЛОЖЕНА, — объявил Аман'Тул. — ОН ИЗОЛИРОВАН.

Но радости не было. Внизу, на Азероте, произошла катастрофа. Меч Саргераса вошел в атмосферу. Он вонзился в пустыню Силитус. Удар был такой силы, что планета содрогнулась до ядра. Но она не раскололась. Титанические Скобы в Водовороте и укрепления Малакара в Подземье удержали кору. Планета выжила. Но она была ранена. Из раны в Силитусе начала бить кровь Азерота.Азерит.

Малакар упал на колени. Его Аватар был черным, обгоревшим. Шлем Господства треснул пополам. Он выжил. Но война не закончилась. Она просто сменила формат.

Велен подошел к краю Трона. Он смотрел на закрывающуюся червоточину над Азеротом, где торчал гигантский меч. — Мы победили Легион, — тихо сказал Пророк. — Но какой ценой?

Малакар поднялся, с трудом двигая оплавленными суставами. — Цена приемлема. — Мы живы. Планета цела (относительно). — А с мечом... мы разберемся. — Это просто кусок металла. — А я люблю металл.

Он посмотрел на Кристалл, где Иллидан начал свой вечный бой с Саргерасом. Малакар отдал честь. — Хорошей охоты, Предатель.

— Ева.— Да, Администратор? (Голос ИИ дрожал, она думала, он погиб). — Готовь транспорт.— Мы возвращаемся домой.— У нас там торчит гвоздь в планете. Нужно его выдернуть.

Эпилог: Рана, которая стала Топливом

Южный Калимдор. Пустыня Силитус.Объект: «Зона Ноль».Время: 6 месяцев после Падения Саргераса.

Пустыни больше не было. Точнее, песок остался, но он был скрыт под слоем пластистали, асфальта и солнечных панелей. Гигантский меч Саргераса — Горрибал — торчал из планеты, пронзая облака. Раньше это место называли бы «Раной Мира». Друиды плакали бы здесь, пытаясь вырастить цветы на выжженной земле. Шаманы молили бы стихии о прощении.

Но в Эпоху Администратора здесь не плакали. Здесь Бурили.

Вокруг основания Меча вырос город. Нео-Силитус. Гигантские строительные леса опутывали лезвие Титана. Тысячи дронов роились вокруг, как пчелы. И десятки тысяч рабочих (в основном, молчаливая Нежить в оранжевых жилетах) работали в шахтах, уходящих вглубь разлома.

Смотровая Площадка «Око».

Малакар стоял у панорамного окна. Его тело было новым. «Серафим МК-3». Более изящное. Без лишней брони. Чистый, полированный хром и черное стекло. Шлема Господства больше не было (он раскололся в битве), но его фрагменты были интегрированы прямо в процессор андроида. Он контролировал Плеть через wi-fi.

Рядом с ним стоял Магни Бронзобород. Бывший король дворфов, ставший Вестником Азерот (Души Мира). Он был сделан из алмаза. — Она плачет, парень, — проворчал Магни, стукнув посохом по полу. — Азерот... ей больно. Этот меч отравляет её. Из раны течет Азерит. Это её кровь! — А ты... ты сосешь эту кровь насосами!

Малакар повернулся к дворфу. — Я не сосу кровь, Магни. Я делаю Переливание. — Азерит — это нестабильная субстанция. Если оставить его в земле, он взорвет континент. — Мы выкачиваем его, очищаем и... используем.

Малакар указал на гигантское кольцо, построенное вокруг Меча. Оно пульсировало золотым и голубым светом. — Это «Сердце Азерот». — Не ожерелье, как ты предлагал. А Реактор. — Мы используем энергию раны, чтобы питать планетарный щит. — Меч Саргераса хотел убить нас. Теперь он обогревает наши дома. Это называется Ресайклинг.

Малакар нажал кнопку. Внизу, в шахтах, поток жидкого Азерита потек по трубам, светясь как солнце. Магни вздохнул. — Ты превратил богиню в батарейку. — Я превратил её в Партнера, — поправил Малакар. — Она дает энергию, мы даем защиту. Честная сделка.

Ангар 7.

Громмаш Адский Крик сидел на ящике с боеприпасами, полируя свой новый топор (с лазерной кромкой). Он выглядел скучающим. Рядом Тралл (в деловом костюме, что выглядело дико для орка) просматривал отчеты на планшете. — Война окончена, — прорычал Громмаш. — Демонов нет. Мертвецы работают на стройке. Альянс распущен. — Скука смертная. Я начинаю ржаветь.

— Найди хобби, — ответил Тралл, не отрываясь от экрана. — Я вот занялся агрономией. Мы выращиваем ГМО-кактусы в Дуротаре. Урожайность 400%. — Тьфу, — сплюнул Громмаш. — Воин не должен растить капусту.

К ним подошла Векс. Она выглядела старше. На виске у нее был новый имплант, а в руках — чертежи. — Не ной, старик, — бросила она Громмашу. — Босс одобрил «Проект: Марс». — Что? — уши Громмаша поднялись. — Красная Планета. Соседняя система. — Там живут жуки. Много жуков. И они не дружелюбные. — Мы летим туда через месяц. Терраформировать и... зачищать.

Громмаш встал. Его кибер-глаз вспыхнул. — Жуки? Большие? — Огромные. — Я в деле.

Орбита.

Малакар поднялся на лифте на вершину Меча Саргераса (который теперь служил стартовой площадкой). Там стоял «Суверен». Починенный. Улучшенный. Покрытый броней из переплавленного оружия Легиона.

К Малакару подошел Иллидан (вернее, его голограмма). Сигнал шел с Трона Пантеона, из глубин космоса. — Как там мой тюремный срок? — спросил Иллидан. На фоне было видно, как он парирует удар Саргераса. — Скучаешь? — Немного. Саргерас — плохой собеседник. Он только орет.— Но я вижу, ты не терял времени. Ты застроил планету.

— Я привел её в порядок, — ответил Малакар. — Никаких королей. Никаких богов. Только Закон и Технология. — Люди живут дольше. Болезни побеждены (спасибо некромантии и медицине). Голод побежден (спасибо друидизму и генной инженерии). — Мы потеряли "магию сказки". Но мы обрели Будущее.

— А что насчет Бездны? — спросил Иллидан. — Повелители Бездны все еще там. В глубоком космосе.

Малакар посмотрел на звезды. Его глаза зумировали изображение, выхватывая далекие галактики. — Пусть приходят. — Раньше Азерот был деревней, которую можно было сжечь. — Теперь Азерот — это Линкор. — И у нас бесконечный запас патронов.

Малакар отключил связь. Он повернулся к своей свите: Гоблины-инженеры, Гномы-ученые, Эфириалы-торговцы, Нежить-рабочие. Единая нация. Терра.

— Ева.— Да, Администратор?— Запускай двигатели.— Мы отправляемся.

Корабль оторвался от вершины Меча. Он устремился вверх, пробивая атмосферу, оставляя за собой мир, который навсегда изменился. Мир, где магия стала наукой. Мир Малакара.