Неправильный богатырь 2

Глава 1

Секунда темноты при переходе закончилась слишком быстро. Не успел я толком проморгаться, как перед моим носом снова заплясали два воронёных жерла охотничьей двустволки. От металла тянуло холодком, ружейным маслом и почему-то квашеной капустой.

– Бабушка, не стреляйте! – вырвалось у меня прежде, чем включился мозг.

Дуло ружья в сухоньких руках пенсионерки ходило ходуном и выписывало в воздухе восьмёрки. То ли от старости, то ли от избытка адреналина. А может она таким образом жаждала моей смерти?

– А чего это мне вас жалеть-то, ироды?! – боевито прошамкала старушка в ночном чепчике и прищурила левый глаз. – Вы кто такие? Я вас не звала! Идите на х… Хотя подождите! Я считаю до трёх! Если не назовёшь мне вескую причину, чтоб я палец со спуска убрала, то я башку-то враз продырявлю! Лишнее отверстие в шарике сделаю, чтобы там ветер поживее гулял!

– Да мы же с добром, бабуля! Мы пирожки принесли! – затараторил я и выставил плетёную корзинку вперёд, как бронежилет. – От вашей внучки притащили! И ещё микстуру какую-то целебную от лекаря!

– Пирожки, говоришь?.. – старуха недоверчиво поджала губы и перевела прицел чуть правее, прямо на прижавшего уши Бирюка. – А это кто с тобой? Волчара? Помню я одного такого серого. Точь-в-точь на твоего блохастого похож был! Как-то под вечер припёрся и сказал, что пирожков принёс. Голоском тоненьким мне за дверью пел, что он внучка моя, Красная Шапочка. А как открылась дверь, так взял меня да и сожрал, мерзавец такой!

Я невольно моргнул и осмотрел бодрую пенсионерку с ног до головы:

– Погодите, бабушка... Но вы же вон стоите, живая и здоровая! Как же он вас сожрал-то?

– А так и сожрал, целиком! Здоровенный волчара попался, пасть как ворота в сарай! –пояснила старушка, но ружьё не опустила. – Он от жадности жевать не стал, так я у него промеж клыков со свистом и пролетела! А в том желудке вонища-а-а, как от семерых козлят… В общем, зубы мне тут не заговаривай, лапотник! Я ответа путного покамесь не услышала! Считаю до трёх!

– А как же пирожки?! – взвыл я и снова потряс корзинкой.

– Раз! – грозно прорычала старуха, и её палец на спусковом крючке побелел от напряжения.

В моей голове со скоростью света закрутились шестерёнки Интеллекта. Оправдываться бесполезно – пристрелит к чертям собачьим, и прощай режим «Кошмар» вместе с реальной жизнью!

Надо бить наотмашь. Выдать такой абсурд, чтобы у неё скрипты в голове закоротило!

Включился мой вчерашний опыт чтения строительных форумов и подсмотренная у Остапа Бендера наглость.

– В общем, бабушка, некогда объяснять! – на одном дыхании выпалил я и сделал серьёзное лицо. – Мы из столичного департамента развития территорий! Решили мы тут у вас устроить город-сад!

– Чего-о-о?! – протянула пенсионерка.

От такого заявления она так широко распахнула рот, что у неё выпала нижняя челюсть. В прямом смысле слова шмякнулась! Вставная конструкция выскользнула из десен, пролетела мимо приклада и стукнулась о доски крыльца.

Наступила неловкая пауза. Мда, не очень получилось…

И тут из-за моей спины серой тенью метнулся Бирюк. Котоволк сработал с грацией первоклассного официанта. Он подхватил диковинный протез, быстренько на него подул, чтобы сбить пылинки, встал на задние лапы и лёгким движением вернул челюсть в открытый рот ошалевшей старушке. Ещё чуть и надавил на подбородок.

Щёлк!

– Вот! Всё как и было, носите на здоровье! – отрапортовал Бирюк и от греха подальше спрятался за мою спину.

Старуха пару раз клацнула зубами, проверяя посадку, и уставилась на меня:

– Что ты несёшь, милок? Какой ещё город-сад в нашей глухомани?!

– Самый настоящий, инновационный! – я поймал кураж и принялся вешать лапшу в промышленных масштабах. – Место у вас тут экологически чистое, воздух свежий, сосны вековые! Вот мы и хотим здесь разбить элитный коттеджный посёлок городского типа! А ваша сторожка по генеральному плану окажется в самом центре! Будет стоять как исторический памятник, вроде Кремля! Вы потом за этот золотой участок у застройщиков сможете выручить очень, ну просто очень большие деньги! Сдадите гектары за контейнер золота и уедете куда-нибудь на тёплое море косточки греть!

– А с чего это вдруг ко мне такая радость привалила? – подозрительно сощурилась бабка, хотя стволы двустволки чуть опустились. – Лес кругом на сто вёрст, почему именно тут строить надумали?

– Да потому что локация у вас фантастическая! Логистика шикарная! – я широко развёл руками. – Сами посудите: тут две тропинки сходятся, короткая и длинная! А где есть тропинки, там наша корпорация легко проложит широкий и быстрый федеральный тракт!

Старушка нахмурилась и смерила нас цепким взглядом:

– Короткая тропинка, говоришь?.. Это которая на полтора часа ходьбы через бурелом? Погоди-ка, милок. Так на той дороге Соловей-Разбойник на дубу сидит, никого живым не пропускает! Или вы его как-то кустами обогнули?

– Ну, не совсем обогнули... – я скромно потупил взор и шаркнул лаптем. – Скорее, мы его того... победили в честном споре.

– Чегось вы сделали?! – ахнула старуха.

– Забороли мы Соловья-Разбойника! В сухую раскатали! – гордо пискнул из-за моей спины Бирюк и высунул морду. – Он даже пощады у нас просил! Умолял, в ногах валялся, слезами горючими обливался! Но мы со злом на компромиссы никогда не идём и мы были непреклонны!

Лицо пенсионерки посуровело.

– Ах вы ж брехуны подзаборные! – рявкнула она и с металлическим лязгом взвела оба курка на ружье. – Вот сейчас за вашу наглую ложь я вам бошки-то дуплетом и отстрелю! Ишь чего выдумали – Соловья они забороли! Да там богатыри в латах пачками ложились, а тут пастух тощий с палкой да волк облезлый!

– Бабуля, не губи душу! Истинную правду тебе говорю! – заорал я, вжимая голову в плечи. – Если на слово не веришь, можешь сама сходить и проверить, там от него только череп на горке остался! Ты лучше головой подумай: откуда я, чужак, про время в пути знаю?! Ведь от развилки до твоей избушки ровно полтора часа идти, верно?

– Ну да, полтора... – немного растерялась старуха.

– Это если по короткой тропе шагать! А если в обход по длинной пилить, то все девять часов выйдет! – выдал я свой главный козырь с системной карты. – Мы как раз по короткой и прошли! Там перед твоим домом, вдоль торфяной речки, весь лес ветерком повалило, ни одной иголки на ёлках нет! А посреди голой поляны дуб в три обхвата торчит, на котором этот лысый свистун в красных шароварах и сидел! Ему же всё далеко видно, так что избежать попадания в его поле зрения мы не смогли бы!

Старушка замерла. Её глаза под седыми бровями начали округляться. Описать логово босса так точно мог только тот, кто реально прошёл мимо него и остался жив.

Она аккуратно опустила ружьё прикладом в пол и торопливо перекрестилась левой рукой:

– Свят-свят-свят... Господи, прими его душу грешную! Неужто и впрямь справились с окаянным, соколики вы мои золотые?! А я-то уж думала, так и помру тут без гостей и гостинцев! Ведь внученька моя этого аспида свистящего до смерти боялась, всё время по длинной дороге ходила, ноженьки била...

– Ну, теперь может смело ходить по короткой! Путь свободен! – горделиво заявил я и протянул ей посылку. – Справились мы с Соловьём. А вот как раз и корзиночка от вашей внучки. Берите, пока не остыло!

Пенсионерка приподняла край белого вафельного полотенца, вдохнула аромат выпечки и расплылась в тёплой, домашней улыбке:

– Ой, родненькие мои! Давайте сюда скорее! Бог с вами, верю! Сразу вижу, что дочка моя пекла – я её тесто на сметане да пирожки с телятиной из тысячи узнаю! Ладно уж, чего на пороге-то стоять? Проходите в избу, гости дорогие, так и быть, не стану в вас стрелять!

Дзынь!

Как только корзинка перекочевала в руки хозяйки, в моей голове раздался долгожданный перезвон, и перед глазами вспыхнули радостные золотые строчки:

ВНИМАНИЕ! ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО!

Квест: «Курьер поневоле, или Спасти рядовую бабушку» успешно завершён!

Доставлено пирожков: 12/12 шт.

Награда: +100 опыта,

Может быть получено благословение Бабушки, а также информация о логове Лешего.

И следом за этим по моему пастушьему телу от макушки до пяток прокатилась горячая волна!

Поздравляем! Вы достигли 3-го уровня!

Доступно свободных очков характеристик: 1.

Я скосил глаза на Бирюка. Над лобастой башкой волка тоже просыпался сноп золотистых искр, а его шишка от горшка с маслом затянулись. Полоска здоровья питомца полностью восстановилась и выросла до семидесяти единиц!

Котоволк довольно облизнулся и солидно кивнул мне: мол, растём над собой, кожаный, качаемся по науке!

Я решил не откладывать дело в долгий ящик. Открыл окно персонажа и без раздумий вкинул полученное очко туда же, куда вложил его сегодня утром в реальности – в Ловкость.

Чтобы, так сказать, синхронизировать показатели между мирами и не отставать от жизни!

В коленях тут же приятно хрустнуло, вечная пастушья сутулость распрямилась, а тело налилось упругой лёгкостью. Ну вот, теперь у меня и тут Ловкость стала двоечкой! С таким показателем я уже смогу перешагивать через лужи и не падать в них свиньёй на ровном месте!

– Ну, чего застыли в сенях, спасители? Проходите в горницу, проходите! – бабушка гостеприимно потянула меня за рукав тулупа.

Мы с Бирюком переступили высокий порог и оказались в тёплой избе, пропахшей сушёными травами, берёзовыми дровами и почему-то крепким мужским потом.

Я повернул голову к широкой деревянной кровати у печки и замер.

На перине под лоскутным одеялом развалился здоровенный детина с окладистой рыжей бородой. Мужик был явно за двадцатый уровень. Он лениво почёсывал своё заросшее густым волосом брюхо и с кривой усмешкой наблюдал за нами.

– Ну чё, орлы, струхнули малость на крылечке-то?! – прогудел этот бородатый шкаф и заржал во всю глотку. – А я ведь сразу говорил Марфе Никифоровне, что против доброго ружья никто не устоит! От двух стволов в рыло каждый сразу в портки наложит!

– Ой, и не говори, Коленька! Напугала я их знатно, аж самой страшно стало! – хихикнула старушка, расставляя на столе глиняные кружки и выкладывая из корзинки пирожки на расписное блюдо. – Ладно, хватит тебе бока-то пролёживать, слезай с перины! Давайте чайку на травах попьём! Тут, видишь, ребятки гостинцев от моей дочки принесли, внученьке помогли тяжесть дотащить. Такие добрые молодцы, такие хорошие! Да ещё и Соловья-Разбойника по дороге укокошили, представляешь?

– Да уж, мы те ещё тимуровцы! Почётные пионеры лесного хозяйства! – важно подтвердил Бирюк, усаживаясь у моих ног и неоднозначно косясь на блюдо с выпечкой.

Здоровяк Коленька свесил с кровати босые ноги размером с лыжи, почесал бороду и прищурился на моего питомца:

– Погоди-ка... А вот этот серый лохматый мне больно уж рожей своей знаком! Слышь, Марфушка, часом не из такого же зверя я тебя в прошлый раз топором вызволял, когда мы с мужиками на облаву шли?

Бабушка обернулась от самовара, критически осмотрела Бирюка и махнула рукой:

– Да ну тебя, Коля! Тот-то волчище матёрый был, в холке со слона размером! А этот что? Так, щупленький совсем, дохленький какой-то! Недокормыш!

Бирюк от такой характеристики аж воздухом подавился и обиженно прижал уши, но промолчал, чтобы не лишиться угощения. Да и доказывать, что он тоже что-то может не стал – ведь за это можно было и по ушам огрести.

– Ну, дохленький не дохленький, а со мной тебе, ягодка моя, никакие волки впредь не страшны! – гордо заявил мужик, подсаживаясь к столу и по-хозяйски обнимая старушку за талию. – Недаром же я у тебя тут третью неделю в засаде обретаюсь! Днём и ночью бдю! Ни одна волчара клык свой не обнажит понапрасну!

Бирюк тут же натянул брыла на клыки, чтобы лишний раз не нервировать «Коленьку».

Я посмотрел на разрумянившуюся бабулю в ночном чепчике, потом на этого полуголого «охотника» с волосатым пузом, и мой длинный язык сработал раньше, чем включился инстинкт самосохранения:

– И что, дядь Коль, успешно бдишь? Много засаживаешь?

Марфа Никифоровна густо покраснела до самых корней седых волос и прикрыла рот фартуком. А вот Коленька повернул ко мне свою кирпичную физиономию. Его кустистые брови сошлись на переносице, а кулак размером с пивную кружку лёг на столешницу.

– А вот это уже не твоего пастушьего ума дело, шутник, – пророкотал охотник. – Если сильно чешется про мою личную жизнь разузнать, так пошли сейчас за дверцу выйдем! Я тебе там быстро пару ласковых слов в ухо пропишу. От моей ласки любопытство вмиг отшибёт!

– Ой, да чего ради такого пустяка со двора-то выходить? – тут же оживилась бабушка и кокетливо поправила чепчик. – Ты ему, Коленька, прямо здесь всю правду-матку и лупани пару раз! Я же женщина вольная, вдова, мне скрывать нечего!

– А может и в самом деле – не надо никуда выходить, – хмыкнул здоровяк. – Пропишу тут, да и всех делов!

Вступать в дискуссию с мужиком, который потрошит гигантских волков топором, в мои планы не входило. Поэтому я применил лучший дипломатический приём всех времён и народов: схватил с блюда два больших пирожка и запихнул их себе в рот.

– Уф-ф-ф, мн-мн-мн! – промычал я с набитыми щеками и развёл руками.

Мол, извиняйте, люди добрые, ничего сказать и спросить не могу, так как рот вкуснейшей выпечкой занят!

Коленька смерил меня суровым взглядом, удовлетворённо хмыкнул и тоже потянулся к пирожкам. Конфликт был исчерпан. Незаметно сунул вниз руку – подкормил и пушистого засранца, а то он слюнями мне все лапти промочил.

Матерь божья, до чего же вкусными оказались эти пирожки! Горячие, тесто воздушное, во рту тает, а начинка сочная, с лучком и перчиком!

Мы с Бирюком уплетали их за обе щёки под душистый травяной чай из пузатого самовара. После болотной тины и вчерашнего сухого мяса эта трапеза казалась настоящим пиром богов.

Когда первый голод отступил, я проглотил очередной кусок, запил чаем и перешёл к главному делу:

– Спасибо вам за хлеб-соль, хозяева дорогие, уважили странников! Про строительство города-сада мы с вами обязательно чуть позже поподробнее переговорим, когда смету утвердят. А сейчас нам с напарником дальше бежать надо, служба государева не ждёт. Нам бы тут соседа вашего разыскать, Лешего. Внучка ваша по дороге обмолвилась, что он где-то совсем рядом с вашей сторожкой обретается, верно?

При упоминании лесного духа Коленька за столом снова помрачнел и сжал в пальцах глиняную кружку. Бирюк даже уши прижал, чтобы не повредило внезапными осколками.

– Живёт тут неподалёку… пень корявый, будь он неладен... – сквозь зубы процедил охотник. – Только вы ему при встрече от меня на словах передайте: если я, Николай-стрелец, ещё хоть раз узнаю, что он без меня к моей Марфушке в гости шастает да чаи тут с ней гоняет... Я ему, козлу древесному, все веточки-то пообломаю! А корешок его трухлявый выдерну с мясом по самые жёлуди! Так и скажите!

– Всё понял, товарищ охотник, передам слово в слово, без купюр и отсебятины! – заверил я его. – Вы нам только пальцем ткните, в какую сторону идти, чтобы по оврагам в темноте не плутать.

– Да чего там плутать-то, касатики? Тут рукой подать! – вмешалась Марфа Никифоровна. – Вот как выйдете за калитку, сразу за сараем увидите узкую тропочку вдоль обрыва. По ней прямо и ступайте, никуда не сворачивайте. Дойдёте до лесной речки, а там через воду старый мосточек из брёвен перекинут. Перейдёте на тот берег – эта тропка вас прямиком к самому логову Лешего во Кривом Яру и выведет!

Старушка вдруг лукаво стрельнула глазами в сторону насупившегося любовника, прикрыла рот ладошкой и тихонько хихикнула мне на ухо:

– И привет ему от меня сердечный передавайте! Скажите, Марфуша скучает, ждёт на партейку в подкидного дурака!

– И от меня тогда тоже привет передайте! – мрачно буркнул Коленька, играя желваками. – Такой пламенный привет, горячий, чтобы его, супостата мшистого, прямо дотла сжёг, до самых углей! Тоже жду его на партейку в закидного кулака!

Да уж, страсти в этом сказочном лесу кипели похлеще, чем в бразильских сериалах! Любовный треугольник с участием пенсионерки, ревнивого охотника с двустволкой и хозяина леса – это вам не шутки.

В такой весёлой компании мы допили самовар. Полоски нашего с Бирюком здоровья и выносливости засветились приятным стопроцентным максимумом, а поверх них даже лёг временный бафф «Бабушкины пирожки» (+5 к Выносливости на 3 часа).

На прощание растроганная Марфа Никифоровна завернула нам в чистую тряпицу ещё пару оставшихся пирожков на дорожку. Я бережно спрятал свёрток в Инвентарь – в режиме «Кошмар» бесплатная лечилка на вес золота! Всегда пригодится.

Мы тепло распрощались с гостеприимной парочкой, вышли из избы на свежий вечерний воздух и прикрыли за собой калитку.

Солнце уже клонилось к верхушкам дальних елей, окрашивая небо над Кривым Яром в багровые тона. До конца таймера принцессы Несмеяны оставалось всё меньше времени, но теперь финишная прямая была перед нами.

Бирюк остановился посреди тропинки, шумно выдохнул, потёр лапой свою совершенно целую морду без единой царапины и посмотрел на меня снизу вверх:

– Фух, Серёга... Честное кошачье, когда эта старая ведьма на нас свою пушку наставила и считать начала, я уже мысленно все девять жизней перед глазами прокрутил! Думал, всё – сейчас на коврике у порога, дружно лапки и склеим! Но ты с этим городом-садом и Кремлём, конечно, знатно выкрутился. Моё почтение! А пирожки-то у неё какие-е-е... Слушай, может, ну его, этого Лешего с его брошкой? Давай у бабки жить останемся, а? Будем с Коленькой на пару в засаде сидеть да телятину трескать!

– Размечтался, дармоед хвостатый! – усмехнулся я, поудобнее перехватывая верный дрын. – Коленька из тебя первого шапку-ушанку сошьёт, чтобы конкурентов за жилплощадь не плодить. Так что втягивай своё пузо и шагай давай к речке. Нас ждёт главный клептоман этого леса!