Неправильная ведьма для проклятого дракона

Глава 1

День сегодня задался!

Погода радовала теплом, а удача — своей благосклонностью.

Мать отлучилась по своим верховноведьмовским делам, и мне удалось незаметно сбежать в город. Но не гулянок ради! А ради одного нового печатного издания, тираж которого был почти распродан.

Кто-то, как и моя родительница, скажет, что авантюрные романы — это бессмысленная трата времени. Но мне нравилось погружаться в новые истории, проживать сотню и одну жизнь вместе с разными героинями, вырываться из однообразных серых будней, где приходилось следить за каждым своим шагом.

Поэтому, выйдя из книжного, где выхватила с полки книгу прямо перед носом другой фанатки захватывающих любовных романов, я сразу открыла первую страницу.

И пропала среди букв и убористых строчек.

Кто-то попросил освободить дорогу, и я по инерции двинулась вниз по улице, придерживаясь края пешеходной зоны, дабы избежать столкнове…

Удар оказался внезапным. От сильного толчка я пошатнулась, взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, и выронила книгу.

— Аккуратней! — возмутилась я на эмоциях и обвинительно уставилась на обидевшую меня дверь самоходного экипажа.

Точнее, на красовавшийся по ее центру родовой герб. Незнакомый…

Дверь резко захлопнулась, заставив меня вздрогнуть и отвлечься от рассматривания выкованного из меди изображения щита с перекрещенными мечами и увенчанного изображением крылатого дракона. Детали рассмотреть я не успела, ибо теперь мой взор уперся в высокого молодого мужчину.

В какой-нибудь другой ситуации я даже отметила бы его красоту, широкие плечи и по-мужски притягательную ауру. Вот только сейчас эту магию разрушал холодный колючий взгляд светло-карих глаз, от которого по коже пробегали неприятные мурашки. Пока я рассматривала шатена с коротко остриженными волосами, он надменно приподнял бровь, в ожидании… Чего?

Я не сразу сообразила, что сегодня выбрала образ простой горожанки, чтобы не привлекать излишнего внимания. Трикотажное платье с широкой юбкой, доходившей до самых лодыжек, и собранные в высокий хвост русые волосы напрочь стирали во мне любые намеки на то, что я дочь Верховной ведьмы и наследница рода Таркаль. А следовательно, сейчас мне стоило извиниться и быстро исчезнуть с пути аристократа, но меня опередили…

— Надо на дорогу смотреть, когда идешь, а не зависать в… — проговорил мужчина, и мы синхронно посмотрели под ноги, где в раскрытом виде валялась моя книга.

Я поспешила подхватить свой недавно добытый трофей.

Вот только незнакомец оказался на долю секунды быстрее. Он первым завладел романом и сразу вчитался в убористые строчки.

— Жози смотрела ему в спину и мечтала, чтобы любимый обернулся… — проговорил аристократ и издевательски усмехнулся: — Лучше бы она мечтала о приобретении мозгов. Глядишь, у ее поклонниц их тоже прибавилось бы.

Да что он себе позволяет?!

Злость опалила изнутри, заставив забыть о всякой осторожности и своей маскировке. Я одарила титулованного гада недовольным взглядом.

— Вас забыли спросить, о чем нам мечтать, — возмутилась я и, протянув руку, потребовала: — Верните!

Ответом мне стала лишь наглая усмешка, и я попыталась сама выхватить книгу. Мужские пальцы тут же впились в мой локоть и дернули вперед.

У меня аж воздух выбило из груди, сорвав заготовленный вопль возмущения. При этом незнакомец навис надо мной неотвратимым возмездием, и я… неожиданно растерялась. Неотрывно смотрела в приближающиеся светло-карие, отливающие медью глаза, в которых сверкало предвкушение.

В душе шевельнулось какое-то странное чувство.

И это напугало.

Правда разобраться в нем я не успела.

— Сначала извинения, — потребовал наглый аристократ.

«Не дождешься!» — мысленно позлорадствовала я, вспомнив о ведьмовской гордости и вредности, и с милой улыбкой проговорила:

— От вас? Внимательно слушаю!

Недовольный прищур лорда каплей бальзама прошелся по душе. А в голове я уже составляла план побега. Обязательно успешный!

— От тебя, Цветочек, — поправил он и бросил выразительный взгляд на неглубокий вырез моего платья, который украшала вышивка в виде незабудок.

До этого момента мой наряд мне казался максимально скромным! Теперь же пришлось подавить желание прикрыть грудь рукой. Подобный жест был мне невыгоден, так как сковывал движения.

— И что-нибудь приятное в ответ на мою благосклонность, — тем временем продолжил выдвигать требования мужчина.

У меня глаза округлились от удивления. Что порадовало уже оппонента. Явно же добивался именно такой реакции!

Но вместо того, чтобы злобно зашипеть, я широко улыбнулась, предвкушая скорую победу.

— Прости, красавчик, — наигранно с придыханием проворковала я. — Но не сегодня!

Пальцами свободной руки ударила в точку чуть выше мужского локтя, как учил в свое время отец. И моя плененная конечность моментально оказалась на свободе. Сразу же выхватила у ошарашенного противника свою книгу.

— Что? — удивленно выдохнул незнакомец и уставился на свои опустевшие конечности.

Тратить время на пояснения я не собиралась. Воспользовалась его заминкой и метнулась через дорогу, где уже присмотрела припаркованную наемную самоходку.

Мне повезло проскочить перед потоком экипажей. И за считаные секунды я добралась до цели, без промедления открыла дверцу с тремя колечками на борту и запрыгнула в салон.

— Гони! Быстро! — крикнула водителю, которым оказался парень.

— Любой каприз за ваши деньги, барышня, — залихватски усмехнулся он.

Я судорожно полезла в сумочку за кошельком. При этом косилась в окно на стоявшего у края дороги аристократа. Мне жутко повезло, что на ближайшем перекрестке переключился регулировщик, и самоходки в перемешку с запряженными лошадьми каретами не дали ему меня догнать.

— В поместье Таркаль, — я протянула парню тысячу дарамов. Это было в три раза больше обычной цены.

— Домчу, как ветер! — тут же пообещал он, припрятав в карман сумму, которую зарабатывал за смену, а после включил движительные кристаллы на полную мощность и встроился в поток.

Дэйван Кордан граф Линдэран

Дэйван Кордан граф Линдэран хмуро смотрел вслед удаляющемуся наемному экипажу, а когда тот скрылся за первым поворотом, снова перевел задумчивый взгляд на свою руку.

Ладонь еще хранила тепло от прикосновения и… отголоски внезапно проснувшейся магии! При этом приятное покалывание ничуть не походило на ту резкую ломоту, которая появлялась при любой попытке призвать силу. А ведь сейчас стремясь удержать незнакомку, он инстинктивно почти завершил плетение пут. И если бы не удивление от самого факта происходящего, он бы его закончил!

«Как такое возможно?» — задался вопросом Дэйван и растер между пальцев несуществующую пыль.

Незнакомку совершенно точно необходимо было отыскать, чтобы как минимум попробовать повторить призыв магии и посмотреть на последствия.

«Если все повторится, то…» — заканчивать мысль граф не стал. Ему это было ни к чему. Он и так знал, что пойдет на все, лишь бы избавиться от родового проклятья.

Дэйван снова устремил свой взор вслед наемному экипажу, который успел скрыться из виду. Очень хотелось отправиться в погоню прямо сейчас. Но голос разума подсказывал, что след таинственной красотки уже затерялся, и искать его в одиночку не эффективно.

Обернувшись, граф взглянул на ближайший фонарный столб и довольно усмехнулся. Помимо капсулы со свето-кристаллами там висел ониксовый шар наблюдения городской стражи. Нужен был лишь доступ к записи. И Линдэран не сомневался, что получит его в Управлении внешней и внутренней безопасности Даниндэма еще до того как будет полностью оформлен его перевод на новую службу.

Довольно усмехнувшись своим мыслям, Дэйван развернулся и отправился к трехэтажному зданию Управления. Хоть и не высокое, оно по длинне занимало половину квартала, а от основной пешеходной улицы его отделял обнесеный кованным забором парк.

На протяжении всего пути до нужного кабинета перед внутренним взором графа стоял образ заурядной любительницы любовных романов.

Впрочем определение «заурядная» незнакомке точно не подходило. Только на первый взгляд русоволосая девушка с курносым носиком и пухлыми губками могла показаться романтичной простушкой, которую легко соблазнить на пару приятных вечеров. Но стоило взглянуть в ее серые глаза, становилось понятно: «Первое впечатление обманчиво». В них горело такое праведное возмущение, что Дэйван просто не удержался, чтобы не подкинуть в этот пожар еще пару дровишек.

Правда, немного не рассчитал, что горожанка может неплохо владеть основами самообороны, да еще и отлично их применит с целью побега.

«Занятная», — с предвкушением мысленно протянул граф.

В том, что в ближайшее время состоится реванш, он не сомневался. Но к новой встрече стоило подготовиться и навести о девушке хотябы минимальные справки, чтобы избежать возможных сюрпризов. В наличии последних граф был как никогда уверен. Ибо напугать дерзкую красотку ни статус аристократа, ни почти прямой намек на способ принесения извинений не смогли.

Вывод напрашивался сам собой: она не из простых смертных.

Но и на ведьму не тянула. Эти барышни при любом удобном случае напрямую заявляют о своем особенном статусе. И не стесняются использовать врожденный дар. Собственно, поэтому с ними никто не желал связываться. Не имея должной защиты, легко обзавестись кишечным расстройством или нервным тиком. Хуже, только покрыться бородавками. И попробуй докажи, что тебя околдовали! Такие легкие и простые воздействия на живые организмы для одаренных женщин являлись естественными и следов почти не оставляли. Как и особого вреда не приносили. В организме просто немного нарушились процессы, и то ненадолго. Так что подобные «недуги» даже не брались лечить, а над «красавцами», повздорившими с ведьмой, только посмеивались.

В общем, незнакомка ведьмой точно не была. Отчего все произошедшее становилось еще более интригующим.

Поднявшись на нужный этаж и отметившись у секретаря, Дэйван вошел в святая святых внутренней безопасности королевства.

— С возвращением, граф, — приветственно кивая, пробасил Эврад Домар герцог Ринарский.

Черный дракон уже давно перешел свой двухсотлетний юбилей и силой мог поспорить даже с самим королем. Но натура его стремилась к играм куда более тонким и сложным, чем простая демонстрация собственного могущества. И это угадывалось в его внешности.

Худая гибкая фигура, которую подчеркивал темный форменный китель без опознавательных знаков, больше подошла бы какому-нибудь стихоплету. Но это обманчивое впечатление полностью пропадало, стоило лишь встретиться с антрацитовым взором глубоко посаженных глаз. При этом Ринарскому даже не требовалось выпускать ауру второй ипостаси. В общем, никто в здравом уме не захотел бы получить начальника Управления себе во враги и старался обходить по очень большой дуге.

Дэйвана будущее руководство не пугало. В юности, когда жизнь разделилась на "до" и "после", он немало времени провел за разговорами с герцогом, который стал для проклятого мальчишки опекуном.

— Ваша светлость, — ответил поклоном Линдэран, буквально кожей чувствуя сканирующий и пытливый взгляд умудренного опытом наставника.

— Как себя чувствуешь? — неожиданно поинтересовался начальник Управления и указал на одно из кресел для посетителей.

— Достаточно хорошо, чтобы продолжать служить короне.

— Поэтому ты здесь, — улыбнулся герцог и придвинул графу небольшую стопочку бумаг. — Я учел все твои нынешние заслуги, и король готов закрыть глаза на некоторые наложенные на тебя ограничения в обмен на дальнейшую службу.

Дэйван тонко усмехнулся. Ему нелегко далась его репутация, и предложение от Управления было в корреспонденции за последнюю неделю не единственное. Но долгожданное.

— Я согласен. Но мне нужна небольшая помощь с поиском одного человека, — не стал откладывать в долгий ящик свою просьбу Дэйван.

— Когда оформим полностью перевод…

— Боюсь, тогда будет уже поздно его искать. Можете с этим помочь сейчас, по старой памяти?

Черный дракон несколько мгновений пронизывающе смотрел на будущего сотрудника внутренней разведки, после чего все же коротко кивнул и вызвал секретаря.

— Проводи графа Линдэрана в розыскной. Людвигу скажешь, чтоб отложил текучку и занялся вопросом графа. И меня пусть держит в курсе, — а в ответ на вопросительный взгляд Дэйвана герцог пояснил. — Мне просто любопытно. И вообще, привыкай. Жизнь моих сотрудников для меня всегда прозрачна, как капля воды.

— Разве когда-то было иначе? — с наигранным удивлением спросил Дэйван, но тут же взял себя в руки, натянул на лицо серьезное выражение и склонился в поклоне. — Благодарю.

После чего подхватил выданные бумаги и направился вслед за проводником.

Дэйван изначально знал, что сохранить личность девушки втайне от начальства не получится. И планировал лишь скрыть свои истинные мотивы личной заинтересованностью в красотке.

Все шло так, как хотел граф. А значит…

«Скоро встретимся», — мысленно пообещал он так и не исчезнувшему из головы образу девушки.

Глава 2

Сидя в наемной самоходке, я некоторое время напряженно следила: не гонится ли за мной незнакомец. Но убедившись после пары перекрестков, что в мужчине еще остались хоть крохи благоразумия, расслабилась. Правда, раздражение все равно не отпускало. Таких бестактных бабников мне еще не встречалось! И статусы здесь совершенно ни при чем, ибо они не отменяют нормы морали и этики.

И откуда он только взялся?

Кстати, это стоило выяснить. Факт, что герб мне не знаком — напрягал больше, чем сам незнакомец. Странно, что до сегодняшнего дня мы не пересеклись ни на одном светском мероприятии.

«Живет далеко? Затворник?» — поразмышляла я.

Последний вариант отмела сразу. Слишком красив и уверенно ведет себя в столице. Вся одежда с иголочки и по самой последней моде.

«А вдруг это вообще не его герб? Может, его кто подвозил…» — выдвинула я новое предположение. И сама же скептично фыркнула, после чего вообще запретила себе размышлять на эту тему, до момента расшифровки герба.

«Помнится, где-то в библиотеке был геральдический справочник. Там и посмотрю. А после буду держаться от этого несносного типа как можно дальше», — мысленно постановила я и окончательно расслабилась. Ибо с последним пунктом моего гениального плана у меня точно не возникнет проблем, так как большую часть своей жизни я провожу в усадьбе, где посторонние и незваные гости не ходят. А в городе и на светских мероприятиях очень легко затеряться в толпе и даже не увидеть друг друга.

Убедив себя, что волноваться больше не о чем, я открыла свою с трудом купленную книгу и погрузилась в куда более интересный мир. Даже добравшись до дома, не стала от него отвлекаться. Не глядя по сторонам, дошла до своей комнаты и с комфортом расположилась в одном из кресел в гостиной.

Сколько времени я так провела, даже примерно не представляла. Вздрогнула и оторвалась от букв, только когда дверь моих покоев с грохотом распахнулась, а от порога раздался строгий голос матери:

— Лилия Виринея Эннебат-Таркаль!

Я удивленно хлопнула глазами, а в следующий миг почувствовала, как легкий страх прокрался в поджилки: «Узнала, что я была в городе без сопровождения?»

Пришлось призвать на помощь все свои актерские таланты, чтобы не выдать себя раньше времени. Вдруг повезет, и получится избежать морального избиения на тему собственной безопасности.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила я.

— Только не говори мне, что ты забыла про королевский бал! — все в том же обвинительном тоне выдала родительница.

Я невольно облегченно выдохнула. Но под прожигающим материнским взором тут же нервно сглотнула. Потому что да, забыла.

Я посмотрела на часы, стоявшие на комоде. Они показывали половину пятого. Потом перевела взгляд обратно на мать в алом бальном платье и ярком вечернем макияже. И с горечью поняла: удача — слишком ветреная девица!

— Немедленно собирайся! — рявкнула Верховная Ведьма и взмахнула рукой.

Невидимой магической плетью книгу вырвало из моих пальцев и отбросило на соседний диванчик.

— До финала оставалось всего несколько глав, — жалобно протянула я, увлекаемая матерью в сторону спальни.

— Дочитаешь по возвращении, — безапелляционно заявила она. — Сегодняшнее торжество никакая мнимая болезнь тебе пропустить не позволит. И на нем ты должна блистать!

— Всем, кому должна, я все прощаю, — пробурчала я, без сопротивления садясь на пуфик и позволяя вызванной прислуге начать накладывать макияж.

— За это они поблагодарят тебя лично на королевском балу, — припечатала родительница и продолжила пристально наблюдать за моими сборами.

Пришлось отбросить мысли о саботаже. Я в принципе не любила официальные встречи во дворце и всеми доступными способами их избегала.

Танцы, вино, изысканные закуски — единственные плюсы подобных мероприятий. В остальном… королевский бал — это вам не день рождения подруги и уж тем более не шабаш, где можно расслабиться и быть собой. Отдых и веселье оставьте за порогом дворца. Здесь надо улыбаться, особенно вежливо, если хочется плюнуть собеседнику в лицо.

Даже пока об этом думала, у меня немного свело челюсти.

— Расслабьте, пожалуйста, скулы, леди Лилия, — тут же донеслось от накладывающей румяна горничной.

Я глубоко вдохнула-выдохнула и постаралась не мешать делать меня красивой.

Это давалось нелегко!

Уже три года после своего официального выхода в свет я стараюсь относиться к подобному притворству, как к данности. Но при этом каждый раз коробило.

Искать сострадания у матери было бесполезно. Она хоть и понимала меня, но прогуливать все подряд официальные королевские приемы не позволяла. Так что уже вскоре я, полностью собранная, сидела в самоходной карете с серебряным родовым гербом на борту и нервно крутила браслет на руке.

Его мне выдали в пятнадцать лет перед моим первым выходом в свет, и он стал обязательным атрибутом всех моих прогулок за пределами усадьбы. Инкрустированная небольшими черными бриллиантами узкая полоска из белого золота искажала ауру, позволяла пользоваться магическими предметами и обеспечивала стандартной защитой.

За три года непрерывного ношения я перестала замечать его тяжесть на запястье. Но сейчас артефакт почему-то раздражал. Возможно, я просто хотела туда, где браслет совершенно необязательно носить, где уютное кресло, горячий чай и последние захватывающие главы романа... А не вот это вот все!

— Не дергай его, — спокойно, но строго осадила меня сидящая напротив мать. — Иначе опять «случайно» разрядишь.

Верховная Ведьма всего Даниндэма одарила меня пристальным выжидательным взглядом. Словно пытаясь увидеть во мне что-то новое. Когда она так смотрела на подчиненных, они обычно напрягались. Я не была исключением, потому что мне предстояло слукавить. Опять.

— Я не виновата, — коротко буркнула я и поторопилась отвернуться к окну.

Говорить про очередной эксперимент бабули, которая до сих пор надеялась пробудить во мне ведьмовскую кровь, я не собиралась. Мама подобное развлечение не одобряла. И была права. Изготовление неопробованных зелий опасно. Напитывание их моей особенной магией — непредсказуемо опасно. А теряющая свои силы пожилая ведьма вряд ли могла справиться с возможными последствиями.

В общем, мама запретила подобную самодеятельность. Но, кроме меня, придерживаться правил никто не желал. А я каждый раз велась на бабушкин энтузиазм. Потому что где-то в глубине души надеялась стать… нормальной. Как все. Хотя бы наполовину.

— Ну-ну, — хмыкнула родительница, пока я усиленно делала вид, что рассматриваю улицы столичного пригорода. После чего спокойно поинтересовалась: — У тебя вся книжка танцев расписана на этот вечер?

— Как всегда, — вздохнула я, вспомнив еще один минус масштабных мероприятий.

Навязчивые кавалеры!

И даже моя магическая ущербность их не смущала. Ведь миром правит не только магия, но и деньги с хорошими связями. Породниться с Верховной Ведьмой мечтали многие и постоянно меня осаждали, принимая малейшую вежливую улыбку за зеленый флаг.

Собственно, чтобы никому не давать излишних надежд, я заранее составляла очередность из кавалеров и ни с кем не танцевала дважды. Иначе от воодушевленного подобной благосклонностью «жениха» потом было трудно отделаться.

— У меня к тебе будет просьба, — продолжила мама.

Я вопросительно обернулась к неожиданно мягко улыбнувшейся родительнице.

— Освободи пару первых позиций, — закончила она, чем окончательно удивила.

И снова напрягла.

— Ма-ам, — протянула с подозрением я. — Чтобы ты не задумала, я не буду в этом участвовать. В позапрошлый раз по твоей просьбе я согласилась дважды танцевать с виконтом ди Саром, чтобы поговорить о планах его дядюшки-контрабандиста. А потом пришлось серенады терпеть. А у него ни слуха, ни голоса! Да еще и заклинание усиления использовал, чтоб от ворот слышно было!

Верховная Ведьма довольно усмехнулась. Видимо, вспомнила, как поздно ночью разбиралась с молодым нарушителем спокойствия. Парочка проклятий на онемение и расслабление кишечника сработали как надо. Больше виконт нас не беспокоил, но я все равно некоторое время старалась вообще с ним не пересекаться.

— Уверяю тебя, этот мужчина не будет мешать тебе спать, — заверила мама, проникновенно посмотрев на меня. — И даже ничего узнавать у него не надо. Просто потанцуете, пообщаетесь, и все.

Я одарила родительницу скептическим взглядом. «Просто» и Верховная ведьма никогда не ходили одной дорогой. Но понять, что скрывалось за ее словами, не получалось. Мама за сотню лет научилась мастерски держать лицо. Вот и сейчас в льдисто-серых глазах читались лишь просьба и ожидание, а пухлые губы, покрытые алой бархатной помадой под цвет длинного струящегося платья, изгибались в легкой улыбке. Сама невинность и честность. Незнающий купился бы сразу. Да что говорить, я восемнадцать лет ее знала, и все равно периодически попадалась.

Но если задание с виконтом насквозь было пропитано государственными тайнами, и меня манило к ним прикоснуться, то сейчас просьба матери слишком напоминала попытку сводничества.

Не сказать, что такие маневры с ее стороны были редкостью. У мамы имелось свое виденье моей личной жизни. Абсолютно ведьмовское, где нет смысла ждать того единственного, а жить здесь и сейчас. «Как ты узнаешь, что это Он, если не попробуешь?» — любила говорить она, когда в очередной раз поднимала тему моего воздержания.

«Мне хватит и взгляда!» — парировала я в ответ, и на этом мы обычно расходились до следующего раза.

На самом деле я просто боялась сближаться с кем-либо. С моими магическими ограничениями мне были заказаны серьезные отношения с магами и драконами, а банальные интрижки и короткие встречи меня не интересовали. Хотелось настоящей любви, но при этом я понимала, что к планированию семьи лучше подойти с холодной головой, иначе был велик риск остаться одной и с разбитым сердцем.

С другой стороны, мне претила мысль жить с человеком, к которому нет хотя бы симпатии. Ведьмовская половина моей души противилась такому раскладу. А значит, о детях в союзе по расчету можно было тоже забыть.

Поэтому я предпочитала спокойно жить и ждать, когда судьба сама сведет меня с нужным мужчиной, а не «пробовать» каждого, как туфли, в надежде, что какой-то из них подойдет.

— Нет, — спокойно ответила я матери. — Я не хочу. Максимум могу познакомиться. Все.

В салоне кареты повисло недолгое молчание, во время которого я усиленно смотрела в окно. В очередной раз доказывать свою позицию я не собиралась. Не сойдемся, и каждый останется при своем.

Со стороны Верховной раздался щелчок открывшегося замка. Невольно покосилась на маму, которая что-то искала в недрах своей миниатюрной сумочки, заговоренной на расширение объема.

Я снова насторожилась.

И не зря!

Спустя пару секунд Верховная Ведьма достала из клатча книгу с очень знакомой фиолетовой обложкой. Когда она открыла роман и начала его читать, я развернулась уже полностью и хмуро уставилась на родительницу.

— Хм… Неужели опять не дойдут до спальни?

— Давай без комментариев, я планирую дочитать ее сама, — негодующе вдохнула я.

— Ты и так их сотни перечитала, — отмахнулась мама. — Не думаю, что в этой будет что-то новое. О, смотри-ка, нарисовалась бывшая!

И ведь знает, как я не люблю, когда кто-то сливает мне окончание истории!

Я попыталась отобрать книгу, но Верховная оказалась ловчее. Шлепнула меня по пальцам и отодвинула книгу на расстояние вытянутой руки.

— Два танца, — безапелляционно потребовала она. — Это не так много. Обычное знакомство и разговор.

Тьма-тьма-тьма!

Я недовольно скрипнула зубами.

— Или мне продолжить читать? — надменно заломив бровь, поинтересовалась мать, когда мое молчание затянулось.

Меня разрывало противоречивыми эмоциями. Соглашаться не хотелось, но и терять надежду дочитать роман самостоятельно тоже.

Я колебалась.

«В конечном счете право отказа у меня никто не отнимет, — напомнила я сама себе. — А ругаться дальше и окончательно портить настроение — такое себе удовольствие. Мне еще весь вечер улыбаться предстоит!»

Вот только сдаваться без боя я не собиралась.

— Один, — хмуро выдала я.

— Один обязательный и второй по желанию, — скорректировала родившая меня женщина.

— Один, — не желала уступать я. — И то, если он мне понравится при знакомстве.

— Один при любом раскладе, — с нажимом проговорила мать.

И я поспешила уцепиться за эту фразу.

— Договорились, один при любом раскладе, — довольно улыбнулась я, добившись своего, и протянула руку за книгой.

Вот только мама не торопилась отдавать мой заслуженный трофей. Она усмехнулась, признавая мою победу, захлопнула обложку и… убрала роман обратно в клатч.

Я одарила ее недовольным прищуром.

— После бала она снова станет твоя, — пояснила свои действия Верховная.

На что я лишь закатила глаза и вновь уставилась в окно.

Мы уже двигались по центру города. Широкие освещенные улицы с высокими в четыре этажа зданиями были наполнены жизнью до самых краев. Люди прогуливались по тротуарам, посещали кафе и магазины. Дорогу занимали самоходные экипажи и очень редко встречающиеся запряженные лошадками повозки тех, кто не мог себе позволить ежемесячную подзарядку магических накопителей. Либо просто не желал идти в ногу со временем. Но совсем скоро все это осталось позади.

Проигнорировав очередь самоходок и миновав ворота дворцовой стены без какого-либо досмотра со стороны стражи, мы замедлились лишь на подъездной дороге, ведущей к парадному входу королевского дворца.

Многоэтажное здание с несколькими башнями, вокруг шпилей которых расходилось кругами магическое сияние, по праву считалось самым прекрасным в Даниндэме. Да и за его пределами тоже. Изысканную лепнину на фасаде подсвечивали магические огни. Создаваемые ими тени невероятным образом «оживляли» барельефы, придавали им хрупкость и необъяснимую бархатистость.

Мне очень нравилось это ощущение, как и сам дворец. Я могла бы им долго любоваться. Издалека. Но все приятное в этой жизни имеет короткий срок.

Наш экипаж остановился у широких ступеней. Местный лакей в парадном сине-золотом камзоле прытко открыл дверцу и протянул руку, помогая выбраться сначала Верховной Ведьме, а потом и мне.

Мы степенно поднялись по главному крыльцу и вошли в холл, где я рефлекторно обернулась к одному из встроенных в стену арочных зеркал. Хотелось хотя бы мельком оценить не испортился ли созданный перед выездом образ. Но волновалась я зря.

Высокая прическа с выпущенными несколькими прядями подчеркивала изгиб шеи. Роскошное платье из изумрудного атласа сидело идеально. Вшитый под тонкую ткань корсаж, как ножны для клинка, охватывал мой стан, выделяя грудь и подчеркивая тонкую талию. Но главной изюминкой наряда был скрытый в волнах юбки разрез, доходящий до середины бедра. Он раскрывался при ходьбе, на миг обнажая ногу. Это притягивало взгляд куда сильнее, чем оголенные вершины плеч.

— Ты прекрасна, — подхватывая меня под локоток, наградила комплиментом мама. — Не сомневайся.

В ответ я одарила ее сдержанной улыбкой, оставив легкое несогласие при себе. Ведь все познается в сравнении.

Рядом с яркой рыжеволосой Верховной я, как ни крути, выглядела блекло, ибо внешностью больше пошла в отца. От него я получила русые волосы, большие серые глаза и курносый нос. А вот пухлые губы мне «подарила» мама. Жаль, мое овальное лицо с ними выглядело по-детски наивно, без малейшей толики стервозности и элегантности, которые излучала шагающая рядом Верховная Ведьма. И ей совершенно не требовалось прикладывать для этого усилий! Мне же постоянно приходилось думать: «Достаточно ли по-взрослому я выгляжу, чтобы ни у кого и мысли не возникло начать пудрить мне мозги».

Пока я размышляла на пространные темы, мы медленно двигались в сторону бального зала. Почему медленно? Потому что по пути приходилось приветственно кивать знакомым и останавливаться для общения с несколькими советниками.

Эта тягомотина у меня шла отдельным пунктом в списке «Почему я не люблю королевские балы».

Но несмотря на все внутреннее недовольство, я послушно следовала за родительницей, улыбалась и вела себя, как положено статусной молодой леди. Смиренно ждала, когда пройдет официальное начало и можно будет сбежать прогуляться в дворцовый парк.

Вот только до этого светлого момента было еще далеко.

В огромном тронном зале, отделанном белым мрамором и золотом, помпезную атмосферу разбавляла легкая ненавязчивая музыка. Гости, предоставленные сами себе, хаотично перемещались по залу с целью поздороваться со всеми знакомыми и собрать свежие слухи.

Мы уверенно миновали большую часть зала, когда мама неожиданно свернула с привычного пути и направилась к троице мужчин в парадных военных камзолах. Бордовая плотная ткань с золотой оторочкой переливалась в ярком свете, а специальный крой подчеркивал особую выправку воинов. Перевязи с наградами свидетельствовали, что эти представители сильной половины человечества не только на плацу маршировали.

При дворе я их раньше не видела.

Хм…

— Добрый вечер, лорды, — протянула мама.

Мужчины слаженно склонились в приветственных поклонах. Один из них: высокий, плечистый военный средних лет с темными коротко остриженными волосами широко улыбался и не собирался скрывать своих эмоций.

— Невероятно рад снова увидеть вас, леди Адалия, — низким басом сказал он и посмотрел на меня.

В карих глазах светилось непонятное мне предвкушение.

— А это чудесная малышка Лилия, — неожиданно выдал он.

Малышка?!

Я несколько оторопела от такого обращения. И не сразу нашлась со словами. Зато у мамы они имелись.

— Дорогой генерал Дабанар, — с укором обратилась она к, видимо, очень хорошему знакомому. — Обращение «малышка» уже не применимо к моей дочери.

— Прошу простить мою бестактность, леди Лилия, — тут же исправился военный и даже прижал ладонь к груди в знак особого раскаянья. — Я помню вас еще совсем маленькой девочкой. Нынче вы, бесспорно, прекрасная леди. Сегодня разобьется немало сердец.

При этом меня одарили непередаваемым взглядом, в котором смешались теплота, сдержанное восхищение и… гордость? Насчет последнего я была не уверена, но ситуация все равно напрягала. И генерал напрягал. В голове роились сотни вопросов, на которые я не могла найти ответы. Один из основных: «Он видел меня ребенком?!»

Нонсенс! Я до пятнадцати жила в полной изоляции, потому что плохо контролировала свою силу. И точно бы запомнила такое событие, как новое лицо в нашем доме. Даже несмотря на частичную амнезию, которая поразила меня после нападения на поместье и гибели отца.

Правда, несмотря на весь творившийся в голове хаос, я продолжила вежливо улыбаться, как предписывал этикет, и даже подала руку, для легкого поцелуя в знак прощения. Для эпатажных сцен с разоблачением сейчас было не самое подходящее время. Сначала стоило выяснить: почему я не помню?!

— Я принимаю ваши извинения, генерал Дабанар, — проговорила я. — Но насчет сердец вы преувеличиваете. Я очень мило говорю «нет».

Мужчины оценили мою шутку сдержанным смехом. А генерал продолжил на меня странно смотреть. Я бы даже сказала, что он любовался мной.

Как-то остро вспомнилось про обещанный танец непонятно с кем и…

Нет, мама не может со мной так поступить. Правда же?

Я с неизменной улыбкой обернулась к Верховной и попыталась взглядом донести до нее мысль, что нам срочно надо поговорить.

Мама всегда отличалась особой проницательностью. Вот и сейчас поняла меня без слов и недовольно поджала губы. Уходить от компании военных она не хотела. А я не желала дальше ступать по тонкому льду. Мне требовались ответы!

Разрешил наше короткое противостояние взглядов тихо подошедший и склонившийся в поклоне слуга. Он моментально переключил всеобщее внимание на себя.

— Лорды, — обратился он к военным. — Вас ожидают в зоне для почетных гостей.

Кажется, я начала любить регламент официальных мероприятий. Против него даже Верховная Ведьма не пойдет без веской причины. Что уж говорить обо всех остальных.

— Как быстро летит время, — вздохнула в итоге мама. — Нам тоже пора занять свои места. Надеюсь на скорую встречу после официальной части бала.

— Всенепременно, — заверил ее генерал и вновь вернул внимание мне. — Я же надеюсь, леди Лилия, вы не откажете мне в удовольствии пообщаться с вами еще.

«Да куда я денусь?! Мама подстраховалась, чтобы у меня не осталось выбора!» — мысленно возмутилась я, но вслух сказала иное:

— Непременно по возможности.

На этом мы и разошлись.

— Мама, только не говори, что мне с генералом танцевать придется, — сквозь улыбку прошипела я, как только мы оказались на достаточном расстоянии от мужчин.

— Не понимаю, что тебя смущает? — невинно протянула Верховная.

— Что он меня старше лет на сто? — предположила я в той же манере. — И вообще, он маг.

— А как это может помешать в танце? — фыркнула родительница. — Уверяю, он отлично танцует, и твои ноги не пострадают.

— Я не понимаю — зачем? — не унималась я. — К тому же он врун.

Мама так резко остановилась, что я по инерции еще шаг сделала, и пришлось к ней обернуться.

— С чего ты это взяла? — удивилась Верховная.

— С того, что я не помню в нашем доме гостей до моего пятнадцатилетия. А значит, генерал врет. — я флегматично пожала плечами.

Мама одарила снисходительно-понимающим взглядом.

— Детская память избирательна, но надо признаться, с Дабанаром лично мы тебя не знакомили. Он тебя видел только издалека.

— Тем более не понимаю, зачем менять эту славную традицию.

Я вопросительно уставилась на Верховную, которая вздохнула, шагнула ближе ко мне и почти на самое ухо проговорила:

— Потому что он один из тех, кто защищал тебя и будет защищать до последнего вздоха. В первую очередь это знакомство требуется тебе.

— Я сама могу себя защитить, — упрямо заявила я.

— Я уже слышала эту фразу, — неожиданно холодно проговорила мама и отступила в сторону, — от твоего отца.

Больше она ничего не сказала и, не оборачиваясь, отправилась к тронному возвышению. Я же осталась одна со всколыхнувшейся в душе горечью и внутренней борьбой между своими желаниями и долгом.

Глава 3

Мама добралась до своего положенного по статусу Верховной ведьмы места, поприветствовала первого советника и завела с ним какой-то разговор. Я же и на шаг не сдвинулась.

Говорят, время лечит, но шести лет мне оказалось мало, чтобы смириться с потерей одного из самых дорогих людей. И сейчас я это особенно прочувствовала…

Когда живешь в «заповеднике», и весь твой мир — это папа, мама и немногочисленная связанная клятвой прислуга, начинаешь особенно ценить каждого из них. Отец же был для меня всем. Он научил меня всему, что я умею. Его потеря стала слишком большой утратой, от которой до сих пор саднило в сердце.

А еще меня злила амнезия, связанная с его гибелью. Она, как заноза в голове, не давала успокоиться. Заставляла раз за разом пытаться вспомнить. Безрезультатно. Воспоминания того дня неизменно оставались смутными и обрывочными: утро, обед, поход к дальней границе поместья, за которой находилось озеро с утками, мое предвкушение веселой прогулки и вслед за этим лишь утро следующего дня, разделившее мою жизнь на «до» и «после».

Звуки торжественных фанфар заставили вздрогнуть и вынырнуть из невеселых мыслей. Наравне со всеми я спешно отступила в сторону и склонилась в поклоне перед появившейся в зале королевской четой.

Вот говорят, что муж и жена — два сапога — пара. В отношении Ланкара и Оселии Даниндэмских это было более чем оправдано. Оба статные и темноволосые, они всегда впечатляли. Перед ними подсознательно хотелось склонить голову. И не только влияние драконьей ауры было тому причиной. Широкоплечий король, искусно владеющий боевой магией и холодным оружием априори внушал уважение.

Ее величество Оселия мне казалась куда мягче. Правда, я общалась с ней всего пару раз: первый, когда мама представила меня ко двору, второй — на ежегодном празднике придворных дам. Королева тогда искренне интересовалась моим «недугом» и даже предложила стать одной из фрейлин. Но от престижной должности пришлось отказаться. Все-таки это не просто звание, это обязанности, требующие смекалки, должного образования и магической одаренности. И если по второму пункту вопрос решался получением диплома через несколько лет, то третий все равно оставался недостижимым.

За королевской четой шел с неизменно вежливой улыбкой принц Лидэр, удивительно похожий внешне на своих родителей. Лично мы не были представлены, поэтому я молча поддерживала общественное мнение, которое в отношении него было со всех сторон положительное.

Королевская семья величественно миновала живой коридор. Король усадил жену на ее чуть более скромный трон и развернулся лицом к публике. Это стало для всех сигналом разогнуться и внемлить повелителю. Что мы синхронно и сделали.

Ланкар выдержал паузу и торжественно заговорил:

— Мы пять лет ждали этого светлого дня, когда я смогу возвестить всем: война окончена, и мы победили! — вспыхнувшие овации король потушил плавным жестом. — Но мы не можем не признать: усмирение кочевых племен далось не малой кровью. Мы не перестанем скорбеть по безвременно погибшим за свою Родину воинам, а их жертву увековечим, дабы потомки не забыли их подвиг. Сейчас призываю всех почтить их светлую память минутой молчания.

Все склонили головы, а в зале раздавались мерные удары посоха об пол. Спустя ровно шестьдесят стуков слово снова взял Ланкар.

— Отныне нашу границу охраняют не только войска, но и плотный магический заслон, который не преодолеть шаманам кочевников, и наши люди, возделывающие земли на юге, теперь могут спать спокойно, не опасаясь, что их селения разграбят, уведут женщин в гаремы, а мужчин в рабство. В этом немалая заслуга присутствующих на этом торжестве генерала Дабанара и его отважных подчиненных. Сегодня мы будем до самой зари славить ваш подвиг и вас. Вы виновники сего праздника. Всем игристого! Веселитесь! Отдыхайте! И пусть отныне будет только мир и спокойствие!

Под аплодисменты прыткие слуги раздали бокалы с обещанным королем золотистым вином, в котором тонкими струйками тянулись к поверхности пузырьки.

— За победу, за победителей, ура! — король поднял свой бокал, и мы единым порывом повторили его жест и победный клич.

Я лишь пригубила напиток. Вкус мне не особо нравился. К тому же имелся и побочный эффект. Игристое очень быстро добиралось до головы и вызывало чувство эйфории, туманя сознание. Поэтому я никогда и одного бокала не выпивала, больше ценя трезвость рассудка.

— Разве за победителей не принято пить до дна? — раздался сзади уже знакомый бас.

Обернувшись, увидела Дабанара.

И вот что он здесь забыл?! Где блюстители регламента, по которому генералу сейчас положено принимать поздравления от окружающих, а мне скромно присоединиться к матери?

Когда надо, ни одного нет!

Пришлось натянуть вежливую улыбку и ответить:

— Девушкам простительно. Тем более я не люблю алкоголь.

Дабанар одобрительно прищурился и выверенным жестом остановил слугу с напитками:

— Тогда замените его на сок.

— Может быть, потом, — уклончиво ответила я, хотя внутри все буквально бастовало и требовало ответить куда категоричней по поводу попыток принять решение за меня.

И только осознание, что моя реакция на «друга семьи» чересчур эмоциональная и ненормальная, держало язык в узде. Но долго это продолжаться не могло. Я рисковала сказать нечто не подобающее воспитанной леди, поэтому стоило как можно быстрее закончить этот разговор. И не начинать новый пока досконально не разберусь во всем происходящем.

Для этого требовалось время и благовидный предлог покинуть общество Дабанара. Очень веский предлог. Ибо другу семьи необходимо было выказать должное уважение, как и просила мама. Поэтому я не придумала ничего лучше, чем переключить его внимание.

— Вы, наверное, ищите Верховную? — я попыталась перевести стрелки на старшую в нашей маленькой семье и обернулась к тронному возвышению.

Но той и след простыл!

— Пожалуй, стоит ее поискать, — с энтузиазмом предложила я.

Надеялась ли, что мужчина просто согласится и уйдет?

Определенно!

Но…

— Не стоит утруждаться. Думаю, Адалия сама подойдет, как только освободится, — снисходительно протянул генерал.

— Конечно, — согласилась я, внутренне надеясь, что не слишком много сарказма проникло в мой голос, и, рефлекторно сделав глоток, все же заменила свой бокал на бокал с соком.

План «А» провалился с треском. Мать кинула меня на амбразуры, генерал продолжал довольно улыбаться, и это все ни капельки не способствовало холодному здравому рассуждению и рождению плана «Б».

— Я хотел пообщаться с вами леди Лилия, — решил окончательно добить мою выдержку Дабанар. — Все-таки семь лет — большой срок. Я помню вас совсем девочкой, которая любила сражения на деревянных мечах и плела для всех веночки из цветов. Жаль, ни одного из них мне сохранить не удалось.

От таких внезапных подробностей я поперхнулась очередным глотком и закашлялась. Слишком уж многой информацией владел человек, которого со мной близко не знакомили!

— Леди Лилия, позвольте вам помочь, — тут же поспешил подхватить меня под локоток Дабанар.

Но я отрицательно покачала головой, отвернулась и поймала задумчивый взгляд своей подруги Дейзи. План побега созрел молниеносно!

Кашляя, я приложила два пальца к губам. Условный сигнал о помощи в избавлении от настырного ухажера был понят сразу, и темноволосая ведьмочка, бросив что-то своей компании, поспешила ко мне.

Генерал тем временем не сдавался.

— Позвольте вас проводить до дамской комнаты.

Не успела я в очередной раз отказаться от его заботы, как под другой локоть меня подхватила Дейзи и озабоченно проворковала:

— Лилия, как ты? — и, не дожидаясь ответа от меня, для генерала добавила. — Не переживайте, лорд, как лучшая подруга, я сама ее провожу. А вы наслаждайтесь праздником в вашу честь.

Я согласно прокашляла и, бросив на генерала прощальный извиняющийся взгляд, позволила ведьмочке в пышном розовом платье меня увести в сторону выхода.

Мой кашель успокоился сразу, как только генерал исчез из поля зрения. Тянуть меня к дверям подруга тоже перестала и с усмешкой понаблюдала, как я осторожно озираюсь в поисках укромного уголка.

— Ну и почему к тебе прицепился генерал Дабанар? — хохотнула Дейзи, когда я потянула ее в сторону окон.

Там располагались отгороженные вазонами с растениями диванчики для отдыха. Пока ими мало кто желал воспользоваться.

— Сама еще не поняла, — уклончиво ответила я, заходя в одну из скрытых раскидистым растением от посторонних глаз зону. — Мама говорит, что он друг семьи. И танец у меня для него стребовала.

— Всего-то?! — фыркнула подруга. — Нашла в чем разбираться. Я тоже периодически с партнерами отца отплясываю. Но танец — еще не повод для близкого знакомства. Тем более всегда можно сказать с улыбкой: «Нет». Ты же ведьма, хоть и выгоревшая.

На последнее замечание, выданное с укором в голосе, я недовольно поморщилась и согласилась:

— Да, могу, но… — протянула я.

Вдаваться в объяснение всей подозрительной ситуации не хотелось, а Дейзи не стала дожидаться от меня пояснений и все придумала сама:

— Боишься, что Верховная выставить свое право и заставит выйти замуж за генерала?

— Она не настолько деспотична, — отмахнулась я от предположения подруги. — Собиралась бы так сосватать меня Дабанару, не стала бы договариваться о танце.

— Тогда я не понимаю твоих переживаний, — отмахнулась ведьмочка.

«И не поймешь», — мысленно ответила я.

— Просто не хочу танцевать с ним первый танец. Вот и все. Считай это моим капризом.

Дейзи наиграно устало закатила глаза и покачала головой в ответ.

— На тебя это совершенно непохоже. Но как знаешь, подруга, — выдала она и неожиданно хитро улыбнулась. — В любом случае ты мне задолжала ответную услугу. И я прошу ее вернуть прямо сейчас.

Я одарила ее удивленным взглядом.

— Прямо сейчас?

— Именно, — довольно протянула Дейзи и неожиданно зло прищурилась. — Лариция сильно подставила меня на практике по заговорам. Это же так забавно подтолкнуть меня под локоть в момент читки, чтобы я оговорилась. В итоге надо мной смеялась вся группа. Так ей этого оказалось мало! Она решила внимание моего Лукаса забрать! Настало время осадить эту зарвавшуюся мымру, чтобы она больше и не подумала строить мне козни.

О взаимной любви двух заклятых «подруг» знал весь первый курс Института Ведьмовских Искусств при Ковене. На практических занятиях я не бывала и довольствовалась только рассказами о победах или поражениях Дейзи, но и этого вполне хватало. С чего началась эта необоснованная вражда, ни одна из ведьм не помнила, зато обе заботливо сохраняли чувство обиды и желание мести по отношению друг к другу. На все уговоры простить и забыть, они отвечали гневными взглядами и агрессией в сторону предложившего подобную глупость. Вот и я не стала вызывать негодование подруги, лишь с усталым вздохом уточнила:

— Что на этот раз придумала?

Горделиво улыбнувшись, Дейзи полезла в свой клатч и достала небольшой флакон с разбрызгивателем. За толстыми стеклянными стенками переливалась белыми искрами какая-то жидкость.

— Предлагаешь испортить аромат ее парфюма? — предположила я, с подозрением разглядывая напитанные магией «духи».

— Предлагаю лишить ее наведенного очарования, — зло прошипела Дейзи и, подхватив меня под локоток, потащила вдоль окон.

— Ты уверена, что оно на ней есть? — усомнилась я.

В косметологии нередко использовались магические составляющие, чтобы косметика лучше держалась и не поплыла в самый ответственный момент, для сияния кожи. Но вот очарование считалось неприемлемым, так как косвенно влияло на сознание окружающих и вводило их в заблуждение. Наказание за подобное не сказать, что было слишком жестоким, всего лишь отлучение от светских мероприятий на два месяца, пока все не забудут о проступке. Но пятнать свою репутацию желающих находилось мало.

— Конечно! Ты бы видела, как Лукас ей улыбнулся, когда она подошла к нему. А потом пошел с ней! — Подруга взволнованно всплеснула руками.

— Спокойнее, — перехватывая конечности Дейзи, приказала я и осторожно осмотрелась. К счастью, громкие высказывания ведьмы не привлекли лишнего внимания.

Дейзи тем временем с силой втянула носом воздух, и сама себе наставительно проговорила:

— Ты права. Месть надо подавать холодной, — и тут же жалостливо надула губки. — Но это так сложно! Тем более, когда знаешь, что твой любимый рядом с другой.

Симпатии к бледному, вечно вздыхающему над цветочками блондину, вокруг которого кружила цветная толпа девушек, у меня никогда не было. И с увлеченностью подруги меня мирило только то, что в изменах он замечен не был, а стихи всецело посвящал Дейзи.

— А ты с ним поговорить пыталась?

— Он меня проигнорировал! Как завороженный смотрел на Ларицию. Без сомнений, она его околдовала. Поэтому надо срочно разорвать это наваждение.

С этим спорить было уже сложнее. Я и не стала.

— И какой у тебя план? — переходя на деловой тон, спросила я.

Конечно, можно было бы обратиться к моей матери, чтобы та устроила проверку молодой ведьмочки, или к кому-нибудь из старших ведьм. Но Верховная где-то пряталась от меня, а остальных пришлось бы долго убеждать. За это время Ларицию могли предупредить, а скинуть наведенное очарование с себя большого труда не стоило.

Дейзи вложила мне в руку свой флакон и быстро заговорила:

— Это нейтрализатор. Если она воспользовалась усилением обаяния, то пара капель смахнет с нее все очарование. При твоем приближении Лариция не будет поднимать защиту и, думаю, вообще не обратит внимания. Благо вы с ней особо не пересекались никогда. Подойдешь и пару раз незаметно брызнешь на нее. Сделаешь вид, что хочешь нанести духи себе и случайно промахнешься. На тебя нейтрализатор не подействует, у тебя и так магии нет, а вот с нее поползет шарм, как кожа со старой змеи. Главное долго там не задерживайся, чтобы не вызвать подозрения. Эффект немного отложенный. А дальше я постараюсь перетянуть внимание Лукаса на себя.

И, прежде чем я открыла рот, чтобы указать на дыры в плане, брюнетка хмуро напомнила:

— Ты обязана мне помочь, когда появится необходимость. Она появилась.

Я устало выдохнула и мысленно поставила зарубку больше никогда не становиться должником подруги!

Дейзи тем временем достала другой флакончик, прикрылась веером и быстро прыснула пару раз в район груди и шеи. Вокруг поплыл сладкий ягодный аромат, который моментально развеялся подмененный легким цветочным. Я недовольно нахмурилась, припомнив раздел учебника, в котором описывались зелья, способные на подобную трансформацию.

— Надеюсь, ты помнишь, что привороты запрещены? — понизив голос, уточнила я.

— Помню-помню, — пряча «духи», пробормотала ведьма. — Там ничего запрещенного, просто привлечение внимания, направленное на конкретного человека.

— Скажи, что ты его не сама варила, — вздохнула я и вновь окинула взглядом зал.

Где искать Лукаса с его новой фавориткой, я понятия не имела, но смело предположила, что Дейзи за ними пристально следила.

— Знаешь, где они уединились? — прямо спросила я, игнорируя недовольное шипение ведьмы на тему ее недооцененного умения составлять зелья.

— На самом видном месте, конечно же, — зло выдохнула подруга и направилась в более шумную часть зала.