Непойманная

Глава 1

1450 год.

Лилит, юная принцесса Альдории, дочь короля Джерада и королевы Эфросиньи, в очередной раз збежала из замка — туда, где можно спрятаться от бесконечных разговоров о свадьбе. Ей было всего восемнадцать, а родители уже твердили ей одно и то же: долг, политика, замужество, престол.

И жених — принц Дэрак из Сильвестра, человек, которого Лилит не могла терпеть.

Её тяготила сама мысль о том, что кто-то смеет решать за неё. Бунтарка по натуре, она гораздо охотнее скакала на своём коне — последнем подарке покойного дедушки — чем выслушивала наставления о «голубой крови» и «достойной партии».

Каждый побег становился глотком свободы. Если бы не её младшая сестра Эльвира, Лилит давно бы сбежала во Францию, страну, о которой мечтала с детства. Только ради сестры она всё ещё была в Альдории. Эльвира была её отражением — такой же непокорной, живой, любящей свободу. Но Лилит уже давно перестала реагировать на нотации родителей, тогда как четырнадцатилетнюю Эльвиру ещё пытались «перевоспитать».

Утро началось, как обычно, с ссоры.

Лилит:

— Отец, почему я не могу сама решить, когда и за кого мне выходить замуж? Мне всего восемнадцать! Ты ведь женился на маме в двадцать пять!

Джерад:

— Следи за тоном, когда говоришь с королём Альдории. И не смей припоминать мне моё прошлое! Я сказал ты выйдешь замуж за него, значит так и будет.

Лилит только тяжело вздохнула и тихо произнесла:

— Какой же ты всё-таки бесчувственный…

Она хлопнула дверью, зная что спорить бесполезно, спустилась в конюшню, вскочила на коня и умчалась прочь — без Эльвиры, без плана, с единственным желанием: быть как можно дальше от замка.

⸻

Тем временем в Альдорию прибыли Дэрак и его отец, Элистон. Стража выстроилась в торжественный коридор, родители Лилит готовились к важному обсуждению, ведь договор о браке был уже заключён. Только одна деталь оставалась неизвестной — сама невеста.

Принц Дэрак был известен в Германии своей вспыльчивостью и высокомерием. Лилит видела его однажды, когда тайком ездила в Сильвестр. Тогда он устроил скандал из-за складки на мантии — так кричал на несчастную служанку, что Лилит даже останавливаться не стала. Но Дэрак заметил её.

Дэрак:

— Эй! Ты, девушка! Я вижу, ты не из простых. Кто ты?

Лилит:

— Я Лилит, из Альдории. Это недалеко.

Дэрак:

— подружка принцесы чтоль, раз такие платья носишь и у лошади уздечка и стремя золотые. Что же ты забыла на моей земле? Сидела бы в своём замке.

Лилит:

— Это земля Элистона. И въезд сюда никому не запрещён. И я вовсе не служанка. Так что я поеду — если позволишь.

Дэрак:

— Нахалка…

И всё же она ему понравилась — её гордый голос, свободный взгляд. Но он никогда бы не признался в этом.

⸻

В замке истории сватовства набирали обороты.

За столом обсуждали брак, престолы, будущее двух государств.

Элистон:

— Джерад, раз Дэрак и Лилит буду на моем троне, то кто займёт твой после тебя?

Джерад:

— Младшая — Эльвира. Ей пока четырнадцать, но как только исполнится восемнадцать, я подыщу ей достойного мужа. Теперь же прошу — к столу.

Пока взрослые строили планы за Лилит, она сидела у своего любимого озера — тихого, спрятанного среди хвойного леса. Здесь она всегда находила покой.

Но даже здесь покой долго не продлился: о её побеге узнали в замке. Все и так знали что принцесса часто збегала из замка, но сегодня это было не допустимо, завтра- ее свадьба. Ее необходимо было найти до заката. Тридцать рыцарей отправились на поиски.

Эльвира хотела помочь сестре, предупредить, ведь она часто збегала с ней в лес и хорошо знала те места, куда Лилит любила убегать когда в очередной раз ссорилась с родителями. Но не вышло. Родители заперли ее в комнате.

Эфросинья:

— Мы не можем потерять и тебя. Сиди здесь.

⸻

Вскоре один из рыцарей — Вальтерн — все же нашёл Лилит, сидящую у своего любимого озера и ничего не ожидавшую.

Вальтерн:

— Принцесса, вот вы где, я обязан вернуть вас. Завтра — день вашей свадьбы.

Лилит:

— что?Нет! Я не выйду замуж за этого самовлюбленного эгоиста. Никогда!

Вальтерн:

— Откуда вы знаете, кто ваш жених? Это ведь тайна. Жених и невеста не должны быть знакомы до свадьбы.

Лилит:

— Моя мама рассказала мне по секрету. Только, прошу, не рассказывай ей. И… я не хочу возвращаться. Прошу, скажи мои родителям что не видел меня.

Вальтерн замолчал. Закон требовал послушания. Но человеческое сердце — своего.

Вальтерн:

— Ладно. Я никому не скажу, что нашёл вас. Но вам нужно исчезнуть, и немедленно…вас Ищю не только я. Я укрою вас в одном месте. Там безопасно.

Он привёз её в свою старую избу в Сильвестре — пыльную, заброшенную, но тихую и уютную.

Лилит:

— Какое милое место… даже не думала, что у нас в лесу стоит такой красивый пустой дом.

Вальтерн удивился: принцесса, привыкшая к мраморным залам, называла «красивой» его ветхую старую избушку.

Вальтерн:

— Если вам нравится, оставайтесь до завтра. Здесь есть чистая постель. Еды нет, но я могу принести вам ее завтра днём.

Лилит:

— Спасибо, Вальтерн… Ты не представляешь, как много это значит.

Он уехал, а она, едва коснувшись грубого, но чистого матраса, уснула.

Глава 2

На утро, как только Дэрак узнал о побеге принцессы,он закипел от злости — мысль о том, что она избегает его, сводила его с ума. Эльвира же не находила себе места и плакала от тревоги за сестру. Замок был оцеплен стражей, и никто не мог ни войти, ни выйти без разрешения.

Тем временем Вальтерн, измученный переживаниями за себя и за принцессу, отчаянно искал способ добраться до нее. Он умолял своего друга Альберта что бы тот прикрыл его хотя бы на один час и отдал ему свою служебную форму, что бы вместо Альберта на стражу замка днем вышел Вальтерн, и когда будет удобный момент, збежал к Лилит.

Альберт:

— Ради кого ты так рискуешь?

Вальтерн:

— Ради принцессы. Я знаю, где она прячется. В моей старой избе неподалёку. Мне нужно отвезти ей еду и новости. Только прошу — никому ни слова.

Альберт насторожился, но согласился.

Однако именно в этот момент мимо двери проходил Дэрак. Он услышал каждое слово — и немедленно решил навестить Лилит раньше Вальтерна.

Дэрак (шепотом):

— Вот ты и попалась.

К полудню он уже собрал отряд рыцарей — не для помощи, а ради свидетелей, чтобы все видели: именно он нашёл принцессу. Оповестив короля, Дэрак направился в лес. Старую избу Вальтерна он заметил почти сразу: она стояла недалеко, притягивая взгляд своей заброшенностью.

Стражники осматривали её уже несколько раз, но Дэрак об этом не знал.

Войдя внутрь, они прежде всего увидели, что дом, хоть и казался когда-то уютным, был почти непригоден для жизни: в крыше зияли щели, в углах висела паутина, пол был покрыт пылью. Но на этой пыли отчётливо проступали женские следы.

Дэрак понял — она здесь. Одна.

Он прошёл по коридору и когда Дэрак вышел в главную комнату, он увидел ее.

Дэрак:

— Ты!? Девчонка с базара… Вот так встреча. Ты ведь служанка. Что ты тут делаешь? Служанки должны быть в замке, не так ли?

Лилит побледнела. Ей показалось, что он что-то заподозрил.

Она не понимала, притворяется он или действительно ничего не знает, но сердце сжимал другой страх:

Где Вальтерн? Что с ним? Предал ли он её? Почему его нет?

А в это время Вальтерн, переодевшись в форму сторожевого, выбрался из замка и спешил к избе с корзиной еды — не подозревая, что там его ждёт опасность.

Он думал только об одном:

Жива ли она? Ждёт ли? Удалось ли ей спрятаться?

Лилит же поняла: Дэрак не отличается проницательностью, да и принцессу он в лицо никогда не видел. Значит, можно рискнуть.

Лилит:

— Вот так неожиданность, милорд. Кого вы здесь ищете? Не принцессу ли?

Дэрак:

— Её самую. Не знаешь, где она? И что ты сама делаешь в этой ветхой халупе?

Лилит:

— Живу здесь. Эта «халупа» перешла мне от прабабки, и я в ней живу с детства. Какие-то возражения?

Дэрак (усмехнувшись):

— Характер у тебя тот же, что и при первой встрече. Ну что ж, раз ты здесь одна и никого не прячешь, мы пойдём дальше. Нам предстоит прочесать весь лес. Видимо этот упырь знал что я подслушиваю и обманул меня.

Лилит облегчённо выдохнула. Казалось, пронесло.

Но в следующую секунду в дверях появился Вальтерн.

Глава 3

Дэрак уже собирался выйти из дома, когда прямо у него перед носом появился запыхавшийся Вальтерн.

Дэрак:

— Ты ещё кто такой? И что ты здесь делаешь?!

Рыцарь заметно растерялся, увидев за спиной принца Лилит. Он понял, что пришёл не вовремя: Дэрак явно намеревался уйти, а значит, Лилит сумела его обмануть. Теперь всё висело на волоске, и нужно было срочно выкручиваться.

Вальтерн:

— Здравствуйте, принц. Я один из рыцарей Альдории. Не ожидал увидеть вас здесь. Я… просто проходил мимо и заметил королевскую гвардию. Подумал, случилось что-то важное. У вас ведь всё в порядке?

Дэрак узнал этот голос. Без сомнений — это был тот самый рыцарь, разговор которого он подслушал пол часа назад. Тогда речь шла о старой лесной избе, где скрывалась принцесса. Он также заметил странную корзину в руках рыцаря, но разглядеть, что внутри, не успел. Подозрение крепло с каждой секундой.

Дэрак:

— У меня всё отлично. Принцессу ищу. А вот что делаешь здесь ты — в глуши, далеко от дороги? Сейчас всем, кроме королевских особ и их рыцарей, строго запрещено покидать замок.

Вальтерн замер, крепко сжимая прутья корзины вспотевшими руками. Лилит смотрела на него из-за спины Дэрака — взгляд её был полон тревоги и страха. Но лицо рыцаря вдруг стало уверенным и жёстким.

Вальтерн:

— Я королевский посыльный. Меня направил сюда сам король, — произнёс он, понимая, как сильно рискует. Но главное — держаться уверенно. — И я был бы вам признателен, принц, если бы вы не мешали мне исполнять свою работу. Вам лучше отойти.

Дэрак опешил от такой дерзости, но тут же вспыхнул:

— Да ты хоть понимаешь, с кем говоришь?!

Он был слаб по сравнению с Вальтерном. Дэрак бы не смог справиться с ним на месте. Вальтерн был почти вдвое крупнее.

— Как только я вернусь в замок,— продолжил Дэрак, бросая яростные взгляды то на Лилит, то на рыцаря, — я всё расскажу отцу и королю Джэрадy. И уж поверь, пощады тебе не будет!

Он резко развернулся, вскочил на коня, метнул последний злой взгляд и вскоре скрылся среди деревьев.

Когда он скрылся, Вальтерн шумно выдохнул и сказал:

— Фух… Я чуть всё не испортил. Ты как?

Лилит:

— Со мной всё в порядке. А вот ты… даже не представляю, что с тобой будет, когда ты вернёшься в замок. Зачем ты идёшь на такие риски? Ради чего?

Вальтерн:

— Сам не знаю, что на меня нашло. Но сейчас это не важно. Я принёс тебе еды.

Он протянул ей корзину с фруктами, овощами, салом и несколькими видами круп.

— Всё, что успел собрать.

Лилит взяла корзину, улыбнулась и сказала:

— Мы даже не заметили, как перешли на «ты». Спасибо тебе большое — за всё. Но я думаю, мне нужно вернуться в замок. Я не могу позволить, чтобы из-за меня тебя посадили… или хуже — казнили.

Вальтерн:

— Нет, не стоит. Я любимчик короля — не думаю, что он станет меня строго наказывать. А даже если станет… — он вздохнул. — Я, наверное, заслужил. Ослушался закон, нагрубил принцу, сбежал…

Лилит перебила его:

— Нет. Я решила: я возвращаюсь. Ты спас меня один раз — теперь моя очередь спасать тебя. Я не позволю тебе пострадать.

Вальтерн неожиданно для самого себя улыбнулся.

— Ну… раз ты так хочешь, принцесса, — тихо произнёс он. — Я не буду возражать и с удовольствием тебя подведу.

Он подал ей руку и помог взобраться на коня. И вот, наконец, они направились к замку.

Глава 4

Лилит и Вальтерн подъехали к замку. Оба чувствовали тревогу, будто холодный ветер проникал под кожу, но пути назад не было — им предстояло войти внутрь. Соскочив с коня, они пересекли тяжёлый порог замка. Воздух внутри был неподвижным и плотным, словно пропитан ожиданием.

Медленно, шаг за шагом, они приблизились к большому залу. Там в это время находились король Джерад, Элистон и Дэрак, который, багровея от ярости, пытался донести свою обиду до отца и короля:

— Как вы можете не понимать! — кричал он, топая ногой. — Этот ничтожный рыцарь нагрубил мне, самому принцу Сильвестра! Он должен ответить за дерзость. Наказание должно быть самым суровым!

Элистон сгорал от стыда за сына, а король Джерад, сжимая подлокотники трона, молча наблюдал за вспышкой гнева. Когда Дэрак наконец замолк, тяжело дыша, Джерад произнёс спокойно, почти ледяным тоном:

— Послушай, Дэрак. Я не стану сажать всю свою стражу из-за того, что они не так обратились к тебе. Тем более что речь идёт о моём лучшем рыцаре.

Элистон нахмурил брови и добавил:

— Именно. Сын, нам нужно поговорить. Сейчас же.

Он бросил на Дэрака строгий, предупреждающий взгляд и направился к выходу из зала — туда, где как раз в этот момент стояли Лилит и Вальтерн, невольно подслушивая спор. Дэрак с недовольным лицом отправился за отцом.

Лилит и Вальтерн понимали, что если их заметит Дэрак— последствия будут непредсказуемыми, они быстро юркнули в первую попавшуюся дверь. Это оказалась комната Вальтерна.

— Фух… кажется, пронесло, — выдохнула Лилит, оглядываясь. — Ой, так это ведь твоя комната, верно?

— Да, она самая, — с лёгкой ухмылкой ответил Вальтерн.

— Здесь так уютно… почти как в той лесной избушке. У тебя замечательный вкус в интерьере, — подмигнула она.

Вальтерн на миг растерялся, не ожидая подобной прямоты, но затем тихо ответил:

— Спасибо. Мне особенно приятно слышать это от самой принцессы.

Взгляд Лилит привлёк большой, сияющий меч, висевший над кроватью.

— Ого… это настоящий меч? — восхищённо спросила она.

— Да. Это меч моего отца. Он когда-то тоже служил в этом замке, но… — Вальтерн резко умолк, и улыбка медленно сошла с его губ.

— Что-то случилось? — осторожно спросила Лилит. — С твоим отцом… что-то произошло?

Вальтерн глубоко вздохнул.

— Мой отец умер, когда мне было пятнадцать. Этот меч — всё, что осталось от него…

Лилит осознала, какой болезненной оказалась её неосторожная фраза.

— Прости… пожалуйста. Я не знала, что для тебя это такая больная тема.

Не успев осознать собственный порыв, она вдруг обняла его. Вальтерн застыл, поражённый неожиданностью, но спустя мгновение ответил ей тем же. Они стояли так целую минуту — тихо, будто весь мир вокруг замер.

Наконец Вальтерн мягко сказал:

— Нам пора идти. Больше не стоит тянуть.

И они направились в зал, где находился король Джерад