Непоседливая ученица "Ледяной Императрицы"

Глава 1. "Опасный незнакомец"

Асами смело можно было назвать неудачницей. Еще в юном возрасте, когда она решила помочь своей матушке со стиркой белья, течение чуть не унесло ее прочь. Хорошо, что отец тогда оказался рядом. Хоть тогда ей и было только пять, но даже сейчас она хорошо помнит этот момент.

Когда ей было восемь, она потерялась на рынке. Засмотрелась на разноцветные деревянные фигурки и не заметила, что отец умчался далеко вперед. Тогда он ей наказал, чтобы она не отставала. Но разве можно было пройти мимо этих красочных игрушек и не предаться мечтам?

«Когда я стану старше, смогу купить себе весь ларек. Я точно буду зарабатывать больше, чем родители, и буду иметь кучу игрушек».

Мечты детей всегда уходили чуть вперед, а амбиции так и били ключом. Конечно, когда она выросла, у неё уже были другие приоритеты, и никакой ларёк она не купила. Но в детстве желания Асами менялись с геометрической прогрессией.

Место, куда она приехала тогда с отцом, было ей незнакомым. Её тогда впервые взяли с собой в город. Матушка была против, но Асами умела убеждать. Кто устоит, если ребенок весь день дергает тебя за подол одежды и хнычет?

Тогда из переулка к ней подошёл незнакомый мужчина и начал расспрашивать, что она тут делает и кого ждет. Асами была честным ребенком и всё выложила как на духу. Незнакомец сказал, что видел ее отца и отведет девочку к нему. И даже после этого случая Асами не перестала доверять незнакомцам. Хотя в тот раз она отделалась лишь испугом, потому что волнующийся отец увидел, что его ребенок пропал, и тут же рванулся искать ее. Похитителя забрали, а отец Асами, будто посланный самой богиней, вновь спас её жизнь.

Но таких моментов, где её жизни угрожала смертельная опасность, было только два. В основном ей не везло ни в продажах злаков, которые выращивали ее родители. Ни в сватовстве, что по большей части, может и не ее вина. В деревне, где они жили, не было молодых людей, в основном ее заселяли старики.

Не везло ей и в развитии своей ауры.

Но были в ее жизни и случаи, когда ее можно было назвать по-настоящему удачливой. Например, то, что её приняли обучаться в орден. Или то, что сегодня она выиграла билет на особый ужин.

Асами не то чтобы жаловалась на то, как кормят в ордене. Она выросла в довольно бедной семье и привыкла есть то, что дают, не жалуясь. Но кто бы отказался от бесплатного ужина в хорошем трактире?

Она как раз спускалась по мраморной лестнице к воротам ордена. Когда услышала впереди злобный крик.

– Да говорю же, меня обокрали! Забрали абсолютно все! Письмо в том числе.

Кричал, как стая бешеных канареек, миловидный молодой парень, стоящий у входа в орден. Тон мальчишки был яростным. Его возмущало, что эти два идиота, что стоят на пропускном пункте, не хотят вникать в его ситуацию.

– У меня нет денег даже на постоялый двор!

У стражников уже уши начало закладывать от этого воя. Они только закатывали глаза и огрызались в ответ. Этот дерзкий пацан, не понимающий слово «нет» их сильно раздражал.

– Да нам плевать, малец! Нет письма, вали отсюда!

– Вот именно! Чем докажешь, что ты вообще получал письмо? Может быть, ты воришка какой или шпион. – один из стражников мерзко ухмыльнулся. – К тому же, раз так спешишь стать заклинателем, то умей решать свои проблемы сам. Если вступишь в орден, будешь не только с мелкими мерзкими духами разбираться, но и с бедствиями. Думаешь, справишься?

– Лучше обратись к блюстителям порядка, пока все твои денежки не спустили в лучшие бордели.

После этих слов парень решил, что чтобы он не пытался им доказать, его не пропустят. Нахмурившись и цокнув языком, он быстрым шагом спустился вниз. Асами, наблюдающая эту картину, не долго думая, решила пойти за ним.

Когда стражники сзади почувствовали, что кто-то идет, то сначала повернулись с лицемерными улыбками, готовые расхваливать внешний вид любого, кто спуститься по этой лестнице, будь он даже похож на мерзкую жабу, а также желать удачной дороги.

Но когда увидели, кто проходил, их лица в ту же секунду наполнились презрением, и они отвернулись. Будто бы Асами и не проходила мимо них.

Она не была такой же невоспитанной, как эти двое. И хоть недолюбливала их, особенно после того, что они сделали, когда она впервые пришла в орден, но, лучезарно улыбнувшись, поприветствовала их.

Они сделали вид, что ее вообще не существует. И тут никто только что не проходил. Ну, естественно. Кто вообще захочет разговаривать с человеком, который поступил сюда по просьбе другого человека?

Не дождавшись ответа, она быстро побежала по ступенькам догонять парня

Он только успел спуститься и пока раздумывал над дальнейшим планом действий, запустив пальцы в темную макушку. Он уже заявил о пропаже вещей, но пока их найдут, пройдет какое-то время. Идти ему было некуда. Дом его был далеко. Причем больше всего он переживал за пригласительное письмо и карманные часы, которые когда-то подарил ему отец. Если первое ему может удаться как-то получить снова, то второе ему уже никогда не вернется. Из мыслей его вывел голос:

– Тебе еще повезло.

Обернувшись, он увидел перед собой девушку, спустившуюся следом. На вид ей было чуть больше двадцати. Она заправила черную прядь за ухо и с легонько ухмыльнулась:

– Когда я впервые пришла к этим воротам, меня отсюда выперли пинком.

– Ты ученица ордена? – он спросил, с сомнением глядя на нее.

Оглядев ее одежду, не скажешь, что у нее есть деньги обучаться здесь. Она была одета в простую синюю рубашку и штаны без верхней накидки. Только лицо и длинные волосы выдавали в ней девушку.

– Да, – она снова немного ухмыльнулась. – А у тебя, судя по всему, большие проблемы.

– Чего ты ухмыляешься!? Неужели все члены этого долбанного ордена ведут себя как кретины? Зря я вообще сюда приехал. Нужно было найти какого-нибудь бродячего заклинателя, чтобы обучил меня. – Он в ярости отвернулся и сложил руки на груди, будто надувшись.

Асами, веселясь, схватила его за руку и пару раз дерзнула за рукав:

– Ну что, пойдем? Прекрасная красотка тебе поможет!

– Во-первых, куда? Отведаешь меня внутрь, невзирая на этих кретинов? – он кинул презрительный взгляд на стражников, которые стояли выше ступеней на тридцать. – Во-вторых, – он посмотрел на нее в недоумении. – Красотка?

– Во-первых, нет. Даже если ты им ноги лизать будешь, они не пропустят. Эти гады упиваются чужими страданиями. Во-вторых… Ты что, сомневаешься?

Грозный взгляд её васильковых глаз не особо его пугал, но он всё же промолчал. Тогда она снова дернула его за рукав.

– Пойдем искать злобных похитителей ненужного хлама. Ты же не собираешься просто стоять на месте? Отведи меня туда, где тебя оставили с последней тряпкой.

Парень засомневался. Чем ему может помочь девчонка чуть старше его?

Но она также была ученицей ордена и какое-то время жила здесь. Значит, она ориентируется в этой области, и может, от нее будет хоть какой-то толк.

Решив воспользоваться добротой незнакомки, он привел ее к границе леса. В чащу, где на его повозку напали.

Он, конечно, носил при себе оружие, но управляться с ним не умел.

Чтобы не привлекать к себе внимания, он отправился один, не брав с собой слуг или охранников. Не то чтобы он брал с собой много ценных вещей, да и одет был по-простому, не как плебей, но и не как знатный господин. Поэтому он и не думал, что на его сумку обратят хоть какое-то внимание. Но воры на то и воры. Они точно знают, где можно поживится.

Лучше уж ограбить того, кого они точно смогут, чем рисковать своими жизнями и нападать на господина с сопровождением. Но когда он выезжал из дома, он почему-то об этом не подумал.

Внезапно, когда он собирался уже зайти вглубь леса, его спутница остановилась. Он повернулся к ней и спросил:

– Ты чего?

– Хочешь в лес меня завести? А вдруг ты насильник какой? Страшновато идти туда с тобой. – она надула губы и прикрылась, будто бы было что прикрывать.

– Сдалась ты мне! – рявкнул он. – Меня ограбили, когда мы проезжали по той дороге – палец парня указал вглубь леса. – Ты пошла сюда помогать мне или действовать на нервы?

– Ладно, ладно, идем.

Когда они пришли на место, здесь было пусто. Никаких зацепок или улик. Было довольно ветрено. Парень немного поежился от холода и подумал, что было бы хорошо накинуть сверху накидку, но ее тоже своровали. «Хоть кто-то будет согрет этой ночью» завистливо подумал парень.

– Нужно найти хоть что-то. Хотя бы одну вещь, которая принадлежала бы разбойникам. – Она повернулась к нему. – Ты прям добровольно им всё отдал, когда они начали угрожать или всё-таки попытался дать им отпор?

– …Я – парень немного замялся, ему было неловко об этом говорить, но потом нахмурился и пробубнил: – Их было четверо, знаешь ли и они были вооружены. Дай я им бой, они бы просто прихлопнули меня. Так что я решил поступить по-умному и отдать им, то что они просили.

– То есть, если тебя вежливо попросить, ты всё отдашь? – Асами ухмыльнулась ему. – Буду иметь в виду.

Звучало как угроза, но если он боялся четырех взрослых амбалов, то невысокую девчонку точно нет. Она продолжила:

– Вернёмся к теме. Если бы ты выдрал у них хотя бы клок волос, это было бы очень кстати. Но судя по всему, удача не на нашей стороне. В какую сторону они убежали?

– На северо-восток. Куда-то вглубь леса.

Она начала ходить из стороны в сторону с умным видом:

– Давай порассуждаем. Обычно такие ограбления происходят не с бухты-барахты. Похитители высматривают свою жертву, отслеживают, выжидают нужного момента. Значит, грабители знали, что ты собираешься поехать в орден. Узнали, что ты с собой не возьмешь сопровождение, и знали, что хоть какие-то сбережения ты с собой возьмешь. Для них ты был легкой мишенью.

Его было бы сложно назвать мужчиной, если бы эти слова не задели его за живое.

– Если они следили за тобой с самого начала, – продолжила она. – и знали, что ты за человек, значит, их база находиться там откуда ты родом. Значит, они затаились где-то неподалеку. Сейчас они бы не стали снимать постоялый двор, если их уже ищут. Поищем в округе. Думаю, они могли затаиться где-нибудь в заброшенном здании.

– Здесь есть такие?

– Недалеко есть заброшенный храм Богини Света.

Он посмотрел на нее с сомнением. Она ответила ему тем же.

– Что такое? У тебя есть другие идеи?

– Хоть я не очень согласен с твоими доводами, но другого выбора у нас все равно нет. – он пожал плечами. – Так уж и быть, испытаем судьбу.

Глава 2. Храм Богини Света

Когда они подошли к воротам заброшенного храма, вечер медленно скатился в ночь. Асами было жаль парня, но ещё больше жаль, что она пропустила свой ужин. Теперь ей придется голодать до завтрака. Трактир уже был закрыт в это время. А в Ордене кормят по расписанию. Она вздохнула с сожалением, когда подумала об этом.

Они шли в полной тишине. Всю дорогу их сковывало неловкое молчание. Хотя неловким оно было только для парня. Асами же привыкла к такому.

Он сначала хотел заговорить с ней и порасспрашивать об этом городе, ордене, или даже спросить, что она ела на обед или умеет ли она играть на музыкальных инструментах, или хотя бы спросить как её зовут? Но не в его характере было знакомится первым. Как знатный господин, он привык, что люди лебезили перед ним и выстраивались в очередь, чтобы познакомиться. Так что наступать на горло своим принципам он не планировал. Даже если эта незнакомка с какого-то перепугу решила помочь ему.

Из заброшенного храма на их удачу были слышны голоса. Может это были и обычные бродяги, но им, как чокнутым, хотелось верить, что это грабители.

Асами немного толкнула калитку. Та была ржавой и начала издавать противный скрипящий звук, после чего Асами резко одернула руку .

– Что ты делаешь? Нужно быть тише! – в его голосе слышалось волнение. Он был уверен, увидь грабители его еще раз, и живым он от них в заброшенном месте точно не уйдет.

– Боишься испортить момент неожиданности? – с ухмылкой тихо спросила она, но после стала серьезней. – Ладно, я согласна. Я не уверена, что справлюсь с ними. Сначала нужно посмотреть, как хорошо они сложены и какая у них аура.

– Подожди! Подожди! Ты что, собралась драться с ними?! – он старался говорить тихо, но его так смутило то, что она даже думать об этом смеет, что его тон стал на октаву выше.

– Ну да. Если я буду уверена, что смогу их одолеть, почему нет? – но потом ее вдруг осенило, и она произнесла со злобной ухмылкой: – Хотя сначала я, конечно, могу у них вежливо попросить вернуть украденное. Прямо как они у тебя. И если уж не вернут по-хорошему, то…

– Перестань, мы не за этим сюда пришли. Просто посмотрим, они это или нет. Если да, позовем тех, кто с ними разберется.

– Да ты что?! Ты знаешь, сколько времени на это уйдет? Хочешь всю ночь бегать туда-сюда? Ну уж нет. Если что-то начали, нужно доводить дело до конца. – она с улыбкой закончила. – Так мой учитель говорит. И я переняла его привычку.

После этих слов она начала пролезать через прутья в воротах, чтобы издавать поменьше шума. Между ними было довольно широкое расстояние. По крайней мере, для нее.

– А мне как прикажешь пролезть? – он хмуро посмотрел на нее через решетку. У него были широкие плечи, и он был выше нее. Оценив свои возможности, он решил, что не хочет провести всю ночь, застрявши тут.

Она только кивнула в сторону каменного забора.

Подойдя к нему, парень решил, что вполне себе сможет здесь перелезть. Тут было невысоко. Наступая на каменные выступы, он с легкостью залез наверх.

Посмотрев вниз, он увидел, что Асами стояла прям под ним, вскинув руки к нему. Она решила немного подразнить его.

– Прыгай ко мне рыбкой! Я поймаю тебя!

– Изыди! – только прошипел он.

После того как он убедился, что она отошла и он не раздавит ее, парень медленно спустился. Отряхнувшись от грязи, он кинул на нее взгляд и заметил, что та продолжает глупо улыбаться.

– Это было не смешно.

– Просто мне нравиться дразнить тебя. Ты очень похож на человека, которого я очень люблю. – Она игриво убрала выбившуюся прядь за ухо. Асами всегда так делала, когда заигрывала с кем-то.

Закончив свой странный односторонний флирт, эта парочка осмотрелась. Храм когда-то явно был очень роскошным. Посередине стоял не работающий фонтан со статуей божества, которая соединяла ладони в молящемся жесте. На небольшом дне всё еще можно было разглядеть монетки, которые посетители бросали, чтобы богиня услышала их молитвы.

В деревни Асами не было таких храмов. Поэтому единственную молитву, которую она знала, девушка произносила вслух, стоя ночью на коленях возле кровати каждую ночь. У парня же отношения к богине было спорное. Он не был особо верующим человеком. Не после того, как умер его отец.

Сам храм был выложен камнем, который, правда, уже с каких-то сторон посыпался и порос мхом и плющом. Но даже это не портило атмосферу величественности и могущества, которое излучало это место. Глаза богини выглядели печальными, будто она сожалела, что теперь это место заброшено и сюда никто, кроме людей с недобрыми помыслами не заходит. Но сейчас мало кто вообще верил в нее, после того, как люди стали обращаться в бедствия.

Звуки доносились из самого храма. Дверь была закрыта, но, видимо, те, кто находился внутри, не особо смущались и орали во все горло. Хоть и не было слышно, что именно они говорили.

– На передней стороне окон нет. Давай пойдем в обход – предложила Асами.

Он просто кивнул и последовал за ней.

Задняя часть сохранилась не лучше, чем передняя. Тут были пробоины, но они были слишком высоко. Нужно было найти именно окно.

Они увидели витражные стёкла или, по крайней мере, то, что от них осталось. Подойдя вплотную, но не высовывая головы, они прислушались.

– Да пошел ты! Свою половину я явно потрачу не на это.

Судя по голосу, этот мужчина был немного пьян.

– Ну и дурень! Спустишь всё на баб, а потом опять клянчить будешь. А такая удача, как тот парниша, не каждый день попадается. – послышались гадкие смешки.

Асами и парень сидели на корточках, и он нависал над ней. Приподняв свою голову, она посмотрела на него и тихо произнесла:

– Я как поняла, ты и есть тот удачливый парень.

– Спасибо за разъяснения, капитан очевидность! – как всегда буркнул он.

– Но по одному предложению, конечно, судить нельзя. Быстро загляни туда и скажи, они ли это или нет. – Асами кивком указала на разбитое окно.

Парень очень медленно стал поднимать голову, облокотившись руками на землю. Хорошо хоть окна были длинными и низкими. Заглянув внутрь, он увидел четырех людей, сидевших в кругу, будто произносивших какой-то ритуал. Но нет, они просто сидели и разговаривали.

Парень, нахмурившись, прищурил глаза. Ну да, один из них сидел, завернувшись в его накидку. Если ему сегодня повезет и он вернет себе вещи, то обязательно сожжёт её.

Убрав голову, он посмотрел на Асами.

– Да, это они. – он секунду подумал, а потом произнес: – И что, ты всё-таки будешь биться с ними?

– Каковы они на вид? – серьёзно спросила она.

– На вид? – немного подумав, он произнёс: – Двое выглядят хило. Один здоровый и еще один среднего телосложения. По оружию не проинформирую. Мне угрожали только коротким мечом.

– Ладно. Осталось оценить, какая у них аура. Если сильнее, чем у меня, мы уйдем, но если нет, попробуем дать бой.

– Как ты это определишь? – с интересом спросил он.

Асами закрыла глаза и, сосредоточившись, приложила руки к стене храма. Со стороны казалось, что она просто опирается на него, но закрыв глаза, она начала управлять своей аурой и вливать её в здание. Даже с закрытыми глазами она чётко увидела четыре силуэта внутри и один рядом с собой. Асами не могла разглядеть, как они выглядят, но могла прочувствовать исходящую от них энергию. У тех четверых это была слабая, еле подсвеченная аура. Еще слабее, чем у неё самой. А ведь она не могла похвастаться сильной. А вот у парнишки рядом с ней аура была сильной. Намного сильнее, чем у Асами. Ей на секунду даже стало завидно. Он явно быстро достигнет высот.

Она хмуро вспомнила тяжелые тренировки и сложные испытания, которые ей давал учитель, и тяжко вздохнула.

Открыв глаза и опустив руки, Асами повернулась к своему спутнику и уверенно произнесла:

– Я смогу с ними справится, но мне понадобиться твоя помощь.

– Какая? – озадаченно спросил он.

Ухмыльнувшись, она произнесла:

– А сам как думаешь? – после чего ткнула пальцем ему в грудь. – Будешь приманкой.

Глава 3. Первая техника

План Асами был прост. Юноша всего лишь должен был войти через дверь и тем самым привлечь внимание грабителей на себя. Пока она в это время пробралась бы в окно и напала на них сзади. Парень вспомнил, что не видел на ней оружия, но ему хотелось верить, что она говорит правду и справиться с ними. По крайней мере, звучала она уверено.

Но также в голове у него крутилась мысль, что может быть она просто чокнутая и начнет танцевать и раздеваться, вместо того, чтобы нападать на них. Но он старался гнать эти мысли прочь. Всё-таки, если она заклинатель, должна же хоть что-то уметь. К тому же заклинатель из Ордена Красной Лилии.

Поэтому, решив всё-таки доверится старшей, он подошёл ко входу в главный зал и, медленно вдохнув и выдохнув, открыл дверь.

Как только грабители услышали скрип, они тут же замолчали и настороженно вскочили, доставая оружие. Они тоже не были совсем дураками и не кидались сразу в бой, не оценив ситуацию.

Юноша стоял как истукан, не понимая, чем конкретно ему нужно было их отвлечь. Если резко заорать, вдруг они кинуться на него? Он мельком оглядел их снова. У одного из них в руках был моргенштерн, и парень представил, как похититель им пробил ему голову. Его немного передернуло от этой мысли.

Грабители прислушались к звукам за дверью храма. Но, судя по всему, пацан пришел сюда один. Что же, им же лучше.

Они гадко ухмыльнулись. После чего самый крупный заявил:

– А тебя, видимо, жизнь вообще ничему не учит. Сначала поехал в путешествие один, потом сюда припёрся. Как ты вообще нас нашёл?

Самый щуплый из них посмотрел на говорящего:

– Не помню, чтобы он преследовал нас. Когда мы убегали, он застыл, как статуя.

Еще одно напоминание о его позоре…

– Я. – он выдержал паузу. – Пришёл забрать свои в-вещи, – сказал юноша, заикаясь.

– Слушай, петушок, зря ты сюда заявился, – Первый грабитель похрустел костяшками. – Как ты понял… Отсюда тебя вынесут только ногами вперед!

Сказав это, мужчина с булавой резко кинулся на него. Парень успел отскочить назад и перекатиться, быстро среагировав.

В ту же секунду, когда грабитель кинулся на парня, Асами запрыгнула в храм через окно.

Она собрала руки лодочкой под животом и плавно направила их к солнечному сплетению. На её ладонях медленно стал сгущаться тусклый розовый свет. А около девушки стали плавно опадать едва заметные лепестки персикового цвета. Дойдя руками до солнечного сплетения, она сжала правую руку в кулак, а левую накрыла сверху. После чего вытащила из своего тела шарик размера с ладошку. Он мягко переливался на её руке. Сам шар был окутан небольшой розовой дымкой. После чего она приподняла ладонь с шариком к губам и с легкостью подула на него.

Дым стал рассеиваться, а шар удлинятся, образуя совершенно новую форму. Через пару секунд у Асами в руке была зажата катана. Лезвие её было нежно-розовым, расписанное лепестками сакуры. Рукоять была чёрного цвета, а гарда в виде цветка лотоса.

Но оружие казалось каким-то эфемерным. Будто если коснуться его руками, ты пройдешь насквозь.

– Эй! Вообще-то он пришел сюда не один!

Когда раздался её крик, все резко повернули к ней головы, только заметив её присутствие.

– Как грубо игнорировать даму! – надувшись, сказала Асами.

– Ты что, ждала, когда он меня прикончит?! – взбеленился юноша, думая что мужчина с дубиной всё-таки его прибьет.

– Вмятина на твоей голове смотрелась бы очень кстати. – улыбнувшись, она подразнила его.

Щуплый грабитель посмотрел на нее и на оружие в её руке, но не обратил внимание на необычный цвет и прозрачность клинка. В помещении было темно, и только небольшой свет луны освещал храм.

– Подружку свою притащил. Ну, хорошо, не придётся тратиться на бордель. – он мерзко облизнулся.

Асами не стала больше ждать, когда они нападут на неё или того «удачливого парня». И первая кинулась в бой.

Сначала она побежала на того, кто был ближе всех, и взмахнула катаной, целясь ему в шею. Тот не ожидал, что она так быстро до него добежит.

– Скованный цепью. – тихо произнесла Асами, перерубив ему голову.

Но ничего не произошло. Другие грабители, включая юношу, были немного шокированы происходящим. Они точно видели, как катана перерубила мерзавцу башку. Но хоть голова и оставалась на месте, мужчина застыл в одной позе и больше не двигался, будто бы впал в ступор.

В следующий миг она уже направилась к другому грабителю. Тому, что недавно облизывался. Он поднял два клинка, целясь ей в глаза. Асами предугадала его движение и, сделав круговой разворот вокруг его тела со спины, перерезала ему туловище. И тот также замер с руками, поднятыми кверху.

Больше грабители медлить не стали. Двое оставшихся не понимали, что происходит, но точно знали, что с их товарищами что-то не так.

Высокий забил на парня, так как понял, что тот не будет представлять для них никакой угрозы. Главный их враг нападает со спины.

Он поднял моргенштерн и кинулся на девчонку. В это же время другой прицелился на неё с лука, натянув тетиву и выпустив стрелу.

Стрела летела по траектории в ноги. Асами успела отскочить, но в этот момент мужчина опустил моргенштерн ей на голову.

Она едва успела прыгнуть вперед, упав прям в объятья человека с шиповидным оружием, пронзив его насквозь, но при этом её нога, которую всё-таки задело оружие, была разодрана по краю. Асами невольно вскрикнула.

Ее спутник больше не мог сидеть и ничего не делать. Особенно сейчас. Ведь оставался ещё лучник, и ей явно будет сложно его одолеть в одиночку. С такой раной она просто не добежит до него.

Так как у парня с собой действительно ничего не было, а дрыщавый мужик с луком целился в девушку и не замечал его, он решил просто кинутся на него.

Подбежав вплотную, парень вскинул ногу, чтобы пнуть того в грудь. Мужчина заметил краем глаза движение справа и только успел повернуть свой торс, как тут же полетел прямо назад и повалился на пол.

Парень залез на него сверху, пытаясь вырвать лук из рук мужчины. Какое-то время оба сопротивлялись, не желая расставаться с оружием. Но потом грабитель сделал обманный манёвр и притворился, что слабеет, чуть расслабив руки. И когда парень решил, что уже сейчас вырвет долгожданную победу, как преступник резко вскинул руки, ударив юношу в нос рукоятью лука.

У парня от удара пошла кровь из носа. Но в тот момент, пока они тут кувыркались, Асами доковыляла до них и, подойдя вплотную к голове мужчины, вонзила катану ему в лоб, выговорив через боль:

– Скованный цепью.

В этот же момент мужчина застыл. Из его раны не текла кровь, когда она вытащила оружие.

Парень с тяжелым вдохом, наконец, отпустил лук, поняв, что больше ему не прилетит. И с волнением поднял глаза на Асами:

– Ты как?

– Как человек, у которого разодрана нога.

Хоть она и пыталась говорить естественно, но на её лбу выступил холодный пот. Ей было очень больно, и ссадина была глубокой. Поэтому она долго не стала корчить из себя героя и осела на пол, стараясь не опускать ногу на землю, чтобы туда не попала грязь. Клинок в ее руке медленно начал таять, снова принимая форму шара. Асами сжала его в ладони, а когда раскрыла кисть, он исчез.

Парень поджал губы, глядя на её икру. Но потом его вдруг осенило. Он огляделся и нашёл свою сумку. Быстро подбежав к ней, он на ходу крикнул:

– Подожди немного!

Покопавшись, он достал чистую ткань и разорвал её по шву.

«Это хотя бы поможет остановить кровь». Подумал он.

Порывшись в сумке ещё парень проверил, что могло пропасть. Золото, письмо и часы были на месте. Вещи они тоже не трогали, достав только накидку. Ну и хорошо. Он вышел из храма и, подойдя к ближайшему дереву, оторвал ветку.

Вернувшись к Асами, он разодрал её штанину, которая и так была уже порвана. Потом плотно обмотал ткань выше ранения, завязал петлю и, просунув туда ветку, стал закручивать, останавливая кровотечение. Следующим шагом юноша зафиксировал всё чистой тканью сверху, включая область ранения.

– На время сойдет, – он еще раз осмотрел её ногу. – А пока я отнесу тебя назад.

Сказав это, он повернулся к ней спиной, предлагая залезть на него.

Асами протянула руки и обхватила его шею, прошептав ему на ухо:

– А ты точно справишься? Дорога назад не близкая.

– Я постараюсь. Всё-таки ты пострадала, помогая мне, – немного помолчав, он всё же добавил, – Спасибо. Как только вернёмся, я тебя отблагодарю.

– Я была бы не против, если бы ты угостил меня чем-нибудь, – блаженно сказала Асами, думая только о еде.

Поднявшись с девушкой на спине, парень осмотрел грабителей. Они продолжали находиться в том же положении, но если приглядеться, то он только сейчас заметил… У них шевелились зрачки!

– А они долго будут оставаться в таком состоянии?

– Три дня, если их не освободит другой заклинатель, – она крепче ухватилась за него. – Ты не волнуйся, с ними здесь ничего не случиться. Закроем дверь храма, а потом сообщим страже, где искать воришек.

– Хорошо, – он подошёл к сумке, опустившись на корточки. – Подхвати её, – приказал он ей.

– Есть, генерал!

Как только она схватила сумку, он рванул из храма как можно скорее. Ему срочно нужно было донести до безопасного места эту незнакомку, которая сегодня без всякой на то причины оказала ему неожиданную услугу.

Глава 4. Вот и познакомились

Юноша нёс Асами на закорках, не жалуясь на усталость. Хотя ему тоже влетело от того задохлика. Его тело было тяжелым, словно камень, и ему хотелось рухнуть на землю.

За день стресса накопилось достаточно. И физически он тоже был измотан. Не каждый день такое с ним происходит. А если честно, такое в его жизни происходило впервые. Он был из того типа людей, которых мало что заботило.

Сейчас бизнесом его отца в основном занималась матушка. Хотя она и раньше им занималась, пока отец путешествовал. А парень всё это время просто прожигал свою жизнь, тратя деньги и ни о чём не думая. Единственная цель, которая у него была и к которой он стремился – это стать заклинателем. Таким, каким когда-то был его отец. Но до момента зачисления в орден он не тренировался от слова вообще.

Однажды его матушка наняла бродячего заклинателя, чтобы до вступления он освоил хотя бы азы. Но…

«Зачем мне прилагать какие-то усилия сейчас. Когда исполнится восемнадцать, тогда и буду стараться». Так он и думал. Поэтому игнорировал учителя и пропускал все занятия.

Но сейчас, осознавая, что если бы он хоть что-то пытался тогда узнать, хоть какое-то время уделял тренировкам, они бы не попали в такую передрягу.

Его бы не ограбили. Он бы призвал свое духовное оружие, и грабители даже побоялись бы подходить к нему. Сейчас у него не болел бы нос. Он бы не испытывал такого стыда за то, что был в какой-то степени совсем бесполезным.

И что самое главное, человек, решивший помочь ему сейчас не был бы ранен.

Он не думал, что рана серьезная и как-то скажется на ней.

«Руки целы, ноги почти тоже. Жить будет».

Но на сердце всё равно скребли кошки. Чувство вины давило на него всем весом.

Он ведь не был бесчувственным чурбаном. Транжирой, да. Лентяем. Ещё бы! Трусом… Ну, если только слегка. Но не эгоистом!

Асами немного заерзала у него на спине, из-за чего ему стало тяжелее нести её.

– Эй! Ты можешь не давить на мои руки еще сильнее? Ты и так не пушинка! – промолчать он, к сожалению, не мог даже под чувством вины.

– У меня всё тело затекло! Мне тоже не очень удобно опираться на твою костлявую спину, – надувшись, огрызнулась она.

– Ну а мне твоя костлявая задница протыкает ладони!

– Ну так и убери с неё руки!

Через какое-то время он опустил руки ей почти под коленки и наклонил корпус вперёд, чтобы им обоим стало чуть комфортнее.

Со стороны он выглядел как дед, нёсший мешок говорящей картошки. От этого сравнения его передернуло.

Парень решил больше не молчать. Их уже сложно было назвать незнакомцами.

Если с незнакомым человеком пережить такую ситуацию, он станет тебе как брат родной. Родной она, конечно, ему не стала. Но теперь он подумал, что просто обязан с ней нормально познакомится.

– Кстати, – он сделал небольшую паузу, – Мы с тобой целую ночь провозились вместе. А имени твоего я так и не знаю…

– Я Асами.

– Кенджи.

Она протянула ему руку для знакомства, но его то были заняты, поэтому он проигнорировал её ладонь.Тогда она схватила его за щёку и немного потрепала вместо обычного приветствия.

– Прекрати! А то скину тебя вниз! – снова взвился он, уже пожалев, что нарушил их идиллию в тишине.

– Не-а! Теперь, когда буду видеть тебя, всегда буду так здороваться. Будет нашим с тобой коронным приветствием!

– Только посмей! Моё лицо неприкосновенно. Особенно для тебя! Надеюсь, ты меня услышала.

– Как скажешь. – она примирительно подняла руки вверх, будто сдалась.

Кенджи решил не заострять внимания на странностях этой девчонки и спросить то, что его интересовало с того момента, как они оказались в храме.

– Кстати… Что за силу ты использовала тогда, когда пронзила тех разбойников?

Асами решила немного подразнить его:

– А ты разве не расслышал? Я же говорила, название техники. «Скованный цепью». Лучше обратись к лекарю, может, он тебе что-нибудь в ушки капнет, чтобы их прочистить.

Кажется, если он будет часто с ней общаться, у него либо мозги лопнут, либо он от злости придушит её. И тогда его жизни, как и ее, настанет конец.

– Я не про это! Я слышал, что ты говорила! Я хочу знать, как и что именно ты сделала.

Асами, будто бы зная, что это ещё больше его разозлит, уперлась локтями ему в плечи и положила подбородок на его темную макушку. Его длинные волосы немного щекотали ей шею.

– Ну, тут всё просто. Я собрала свою ауру и преобразовала её в духовное оружие. И использовав одну из техник, которой меня обучили в ордене, сковала ауры этих идиотов.

Он внимательно слушал ее, не обращая внимание на то, что она давит ему на голову. И Асами продолжила:

– Стоит только пронзить человека духовным оружием, используя особое мастерство, можно сотворить несколько вещей с его аурой, – Асами сделала паузу. – То, что использовала я, заставит человека застыть на месте. Он может все слышать и даже видеть, но пошевелиться, к нашему счастью, нет. А вот мы могли ими как-то поиграть. – она протянула. – Блин, нужно было поставить их в ещё более неловкую позу. Но у нас на это и времени не было. А было бы забавно.

Его воображение нарисовало весёлые картинки, и он и правда подумал, что его бы это удовлетворило. Это могла бы быть персональная месть. Но времени действительно не было.

Асами вновь заговорила:

– А действие этой техники можно рассеять, используя технику «Освобождения». Или же, как я уже говорила, она сама перестанет работать через пару дней.

Кенджи был увлечен ее рассказом. Его мысли ускакали далеко вперед. Он представил себя на её месте. Будто бы это он обездвижил тех грабителей, а потом спас какую-нибудь красотку из их мерзких лап.

– Значит, я тоже буду так уметь?

Она пожала плечами.

– Это базовые знания. Поэтому да.

«Ух ты! Это же так классно! Если бы я знал, что заклинатели не только мечом размахивают и изгоняют всяких неупокоенных духов, но и крутыми приёмчиками владеют, то послушал бы лекции старого хрыча, которого ему нанимала мать!».

Кенджи как можно скорее хотелось попасть в орден и начать обучаться, поэтому он ускорил шаг. Да и его «подруга» всё еще была ранена, хотя выглядела нормально, если уже могла шутки отпускать.

– И сколько времени у тебя заняло на изучение этой техники? Неделю, наверное? – он с улыбкой повернул к ней голову.

– Да немного, – после небольшой паузы она с ухмылкой поведала: – Всего через год я полностью овладела ей! – сказав это, она подняла большой палец и подмигнула ему.

– Слишком долго!!!

В этот момент все его мечты о женщинах, с восхищением глядящих на него, и гражданах, выкрикивающих его имя со слезами счастья на глазах, канули в небытие.

Но он не хотел верить в это. Да разве существует человек, которому понадобился целый год, чтобы освоить одну только технику?!

– Я уверен, что это просто ты какая-то неумеха. Разве можно так долго изучать что-то одно. – хмыкнул он.

– Да, наверное, ты прав…

В этот момент она убрала с него голову и немного отстранилась.

– Всё-таки я слаба физически, и аура у меня слабая. Даже развивая её так долго, я не могу похвастаться успехами.

Её голос немного потяжелел, и она затихла, правда, на короткое время. А потом ударила его по щекам, от чего он снова взбеленился и с ухмылкой подразнила:

– Но я уверена, что мой младший соученик вполне себе способен обогнать меня. Через год я буду смотреть со стороны, грызя ногти от зависти, на твой могущественный лик и планировать, как бы прибить тебя, чтобы ты не опалял меня своим светом!

Он тоже ухмыльнулся:

– Если уж я достигну такого, то ты буквально сгоришь до того, как сможешь мне навредить.

Асами снова хлопнула его по щёчкам, на этот раз сильнее. И на его лбу можно было рассмотреть, как начала пульсировать вена.

– Если только не прибью тебя раньше!

Глава 5. Прекрасный учитель

Когда они проходили мимо стражников, те смотрели на них, как на прокаженных. Еще бы! Уходили целые, а пришли побитые. Причем вернулись вместе.

Кенджи чуть ли не в лицо кинул им приглашение и с довольной и ликующей миной потопал наверх.

Осталось пройти не так много. Но сейчас ему предстояло подняться на гору. И Асами, к сожалению, с каждым шагом не становилась легче. Поэтому его движения заметно замедлились.

Он еле передвигал ногами. Попросить помочь стражников он не мог. У них был свой пост, который они не могли оставить. Да и судя по тому, какие противные это были люди, они бы и не стали помогать.

Асами было неловко. Ей хотелось сказать, что, может, она сама дойдет? Что она справится. Но Асами знала, что это явная ложь. Стоило бы ей только ступить на ногу, как она тут же подкосилась бы и упала. И она всё равно была уверена, что Кенджи не признается, что ему тяжело. Гордость не позволит.

Кое-как, уже заваливаясь из стороны в сторону, он поднялся на самый вверх. Решив для себя, что теперь спускаться отсюда он будет только в случае крайней необходимости. И по праздникам.

Потому что тысяча ступенек – это тяжелое испытание.

Вход в орден не преграждали никакие заборы или ворота. Тут стояла большая триумфальная арка, которая представляла собой массивное внушительное сооружение, выполненное из светлого мрамора с золотым орнаментом и инкрустированными драгоценными камнями, подчеркивающими отдельные части ее каркаса. Её высота и размер были грандиозны. Она спроектирована таким образом, что смотрящие на неё испытывали страх перед её величественным присутствием.

Кенджи восхитил вид арки, но, пройдя сквозь неё, в его глазах зародился еще больший восторг.

Со всех сторон его окружали величественные павильоны с изогнутыми крышами и черной лакированной черепицей. Он успел разглядеть лишь несколько названий, прибитых выше входа. «Павильон мудрости» «Павильон внутреннего покоя» «Павильон… удовольствия»? Он особенно обратил внимания на последний. В его голову стали лезть различные неприличные мысли. Он то думал, что заклинатели в основном пытаются воздерживаться от земных наслаждений. Получая упоение только от вечных медитаций и занудных учений. Но то, что он прочитал. Это же то, о чем он думает, да?

Слева за этими зданиями можно было разглядеть самое высокое и массивное строение здесь. С его позиции был виден только большой балкон с балюстрадой и развивающуюся у его входа органзу молочного цвета. Скорее всего, это был особняк главы ордена.

Спереди, прямо посередине двора, стоял памятник мужчины. Он был высечен из мрамора. Роскошная ханьфу* с длинными широкими рукавами придавали ему величественный вид. Руки он завел за спину, а хмурый взгляд мужчины был устремлен далеко вперед. Он также явно был преклонного возраста. На его лбу были высечены морщины, на щеках впадины. А волосы были длинными и сверху собранными в пучок.

Кейджи не знал, кто это, но статуя излучала могущество и легкий трепет.

А за ней возвышалось дерево вишни, у корней которого стелилось изобилие цветов красной паучий лилии. Контраст розовых и красных лепесток завораживал взгляд. Но хоть Кенджи и восхищала архитектура этого места, у него была задача. Как можно быстрее доставить свой груз.

Хоть и была ночь, тут сновало множество людей в различной по цвету и статусу одежде. Каждый был увлечен своими делами и не обращал на них никакого внимания.

Кенджи уже хотел спросить Асами, куда конкретно её нужно отнести, пока его мысли не прервал грозный голос:

– Асами, ты снова нашла проблем себе на голову!

Она подняла голову, посмотрев в сторону, и только тихо сказала:

– Учитель…

Кенджи тоже посмотрел туда и разглядел мужчину, быстро стремящегося к ним.

Его белые одежды развивались на ветру, когда он поспешным шагом приблизился к ним. Воротник его ханьфу, как и манжеты, были аквамаринового цвета. Его черты лица были изящными. Прямой нос, утонченный подбородок, прямые, согнутые в хмурости брови, лисьей разрез тёмных глаз. И длинные черные волосы, собранные в хвост. Его кожа была словно фарфор. Конечно, Кенджи не трогал этого мужчину, но он был уверен, что на ощупь она была гладкая как шёлк.

У этого человека была внешность небожителя. И выглядел он очень молодо. Но Асами назвала его… Учителем?

Значит, этому человеку должно быть больше двадцати пяти.

Этот прекрасный незнакомец ни разу не посмотрел на Кенджи. Всё его внимание досталось лишь одной Асами. Стоило ему только приблизится, как она тут же нахохлилась, словно птица, и втянула голову.

Асами прекрасно знала, какой в гневе её учитель, и ей не хотелось снова стоять на горохе или быть побитой палкой. У него явно были садистские наклонности, и он никогда не жалел её, когда она как-то косячила перед ним.

Каждый раз, когда он смотрел на неё, проходя мимо «Павильона Экзекуций» его губы будто бы искажались в лёгкой злобной ухмылке, когда он видел, как она уже битый час стоит на горохе, опираясь руками о пол. Асами никогда не могла достойно принять наказание. Поэтому каждый раз ей прибавляли либо удары, либо часы. Асами как-то пыталась уговорить учителя, чтобы вместо телесных наказаний она бы лучше разгребала барахло в библиотеке. Но каждый раз получала отказ. Он говорил, что тогда она точно ничего не поймет и, скорее всего, будет отлынивать. И он был чертовски прав.

Учитель сначала хотел разразиться гневной тирадой и проучить её немного, наказав как-то похлеще. Но, увидев поближе, в каком состоянии находилась её нога, тут же застыл на месте и не смог сказать ни слова.

Издалека он видел ее повернутым другим боком, сидящей на хребте незнакомого ему парня. И так взбеленился по непонятной причине, что хотел устроить скандал, не разобравшись в ситуации. Этот человек был слишком яростным. Его могла вывести из себя любая мелочь. Он любил, когда все следуют правилам и придерживаются хорошего, послушного поведения. Но Асами была вовсе не такой. Она была взбалмошной, активной, вечно лезущий не в свое дело. И она не любила ограничения.

По правилам ордена нельзя впускать даже членов семьи . Попасть наверх можно только по приглашению или пропуску, который выдается уже здесь. Если кто-то из родственников и приезжает сюда, они ждут учеников внизу. Исключений не бывает. По этой причине он и подумал, что она, нарушив запреты, привела в это недоступное место парня из своей деревни. Это первое, что пришло ему в голову.

Но сейчас он думал, что какой-то добрый самаритянин принес её, раненую, сюда, потому что, судя по состоянию её ноги, дойти она бы явно не смогла. Хотя он тут же отсеял эту мысль. Стражники внизу были слишком педантичными и выполняли свою работу безукоризненно. Но, по правде говоря, они просто любили издеваться над людьми и прогонять их прочь, наслаждаясь расстроенными и отчаянными выражениями лиц.

Так что левого парня они бы явно не пропустили. Учитель подумал, что, скорее всего, он новый ученик, которому повезло нарваться на его воспитанницу.

– Ты новый ученик? – хмуро спросил учитель.

– Ага, – растерянно ответил Кенджи. Его настолько впечатлил вид этого человека, что он даже не сразу пришел в себя.

Наставник бросил взгляд на Асами, которая в это время пряталась за спиной парня, стараясь полностью с ним слиться. Это ещё больше заставило учителя нахмуриться.

– Передай её мне. А сам ступай к дому главы с пригласительным письмом. В это время он еще не спит. Только не ломись туда, а попроси слуг, стоящих на входе сообщить о твоем прибытии, – хмуро проинструктировал он.

Кенджи поблагодарил его и, забрав у Асами сумку, легонько опустил её на землю.

Чуть встав на ногу, она зажмурилась, но учитель тут же подхватил её и поднял на руки. Он не стал долго ждать и тут же быстрым шагом пошел прочь. Асами успела только крикнуть Кенджи:

– Ещё увидимся! Удачи тебе!

Кенджи же только успел поднять руку, чтобы попрощаться, но они уже скрылись за поворотом и он поплелся к тому зданию, про которое говорил тот красавец.

*Ханьфу - традиционный костюм ханьцев Китая.

Глава 6. Его слова

Асами не знала, как начать диалог, и не знала, стоило ли его начинать. Ну конечно, ей нужно было объясниться. Но заговорить первой она боялась. Хотя боялась Асами вовсе не гнева своего любимого учителя. Она боялась его разочарования.

Если она расскажет ему, что ей нанесли такую рану кучка не практикующихся людей, а точнее только один громила, то, скорее всего, он скажет: «Бестолочь. И чему я тебя только учил» или даже «Зря я вообще когда-то взял тебя в ученики. Так и знал, что воспитывать тебя было пустой тратой моих сил и времени».

Этой фразой он бы точно уничтожил её душу, разорвав на части, похлеще, чем запретной техникой.

Она и так была у него в неоплатном долгу. И по факту эта была первая её передряга за пределами ордена. Если уж она не может справиться с обычными бандитами, то что она будет делать, если встретит бедствие?

Она была так занята мыслями, что не заметила, как её уже положили на кушетку.

Местным врачевателем был пожилой мужчина с добродушной улыбкой и чистым сердцем. Его родители как будто знали, что он вырастит именно таким, поэтому и назвали его Атсуши.

Он восхищался заклинателями и делал свою работу с удовольствием, считая, что так он тоже вносит свой вклад в общее дело. Он получал хорошее жалование, но даже не заплати ему ни одной каору*, он бы всё равно не оставил человека без помощи.

У него была парочка помощников, которым тоже неплохо платили. Но они не горели так своей работой, больше трудясь ради собственного кошелька.

Подойдя к кушетке, Атсуши взял очки, лежавшие рядом на столике, и, приложив к глазным впадинам, осмотрел её рану.

– Хм. Придётся зашивать. Я иммобилизирую конечность, и какое-то время ей нужно будет ходить с палкой. Хорошо, что она заклинатель, иначе ситуация была бы хуже. Но при должных медитациях через пару месяцев она сможет участвовать в тренировках.

Он сказал это с милой морщинистой улыбкой. Но у Асами от этой информации волосы встали дыбом. И она с ужасом воскликнула:

– Как так!? Я не могу ждать так долго! Через месяц я должна была отправиться на своё первое задание! Учитель Рэй, ну хоть вы скажите! Я же всё равно смогу пойти?

Рэй спокойно уставился на неё. А потом твёрдым голосом произнёс:

– Пойдёшь через пару месяцев.

Спорить с ним было бесполезно, и Асами промолчала. Если он сказал, что будет так, значит, так оно и будет. Убеждать, умолять его передумать было всё равно, что пытаться пробить стену голыми руками. Этот мужчина был не пробиваемым.

Он уступил ей лишь однажды. И, как думает сама Асами, но всеми силами не хочет этого признавать, жалеет об этом.

Ей пришлось лишь смирится и засунуть тряпку в рот, чтобы не прикусить язык во время того, как ей зашивали рану.

Конечно, она всё равно не жалела, что помогла парню. Где бы он был сейчас? Скорее всего, ему бы пришлось, попирая остатки своей гордости, ночевать на холодной земле. Для Асами в этом не было ничего такого. В детстве она любила наблюдать за звездами, лёжа на стоге сена между родителями.

Отец ей тогда рассказывал, что на самой большой звезде находится Богиня Света, которая наблюдает за ними и охраняет их от всех невзгод и неудач. Она слушала, упоенная его рассказом. И даже мечтала, что сама станет такой богиней. Будет помогать всем и защищать.

Эту мечту она несла всю свою жизнь. Конечно, теперь она не стремится занимать божественный постамент, но также хочет оберегать тех, кто ей дорог.

На ночь она осталась в «Павильоне Исцеления». Учитель долго был с ней, нарезая фрукты. И хотя он не мог принести ей нормальной еды, если вообще то, что подают в их столовой, можно было назвать нормальным. Но, послушав её рассказ, понял, что она голодна и решил сделать для неё хотя бы это.

Асами в итоге рассказала ему, что произошло. И вопреки её опасениям, он не назвал её бесполезной или никчемной. Тогда, нарезая яблоко, он просто прикрыл глаза, опустив свои пышные ресницы, и прошептал:

– Ты поступила благородно. Это достойное поведение для ученика Ордена Красной Лилии.

В этот момент внутри неё будто взорвался фейерверк. Учитель похвалил её. А такое бывало нечасто. Асами лежала под одеялом, и её щеки медленно алели от переполнявший её радости. Но потом она услышала следующее:

– Хоть поступок и благородный, но если ты еще раз будешь поступать так глупо и еще хоть раз вернёшься в орден с такой раной, можешь больше не звать меня своим учителем.

Сказав это, он хмуро посмотрел на неё. И, оставив порезанные фрукты, ушёл.

Даже когда хлопнула дверь, Асами глупо продолжала смотреть ему вслед.

Нет, она не обижалась на него за резкое высказывание. Это было даже мягко с его стороны. Она понимала, что он очень волнуется и поэтому кидает грозные предупреждения. И что, невзирая на его характер, он очень добрый и ранимый человек.

Для него каждый ученик был особенным. Ко всем он относился строго, и обучение у него было не из лёгких. Но тяжёлыми тренировками он подготавливал их к будущим неприятностям.

Если они действительно хотят стать заклинателями, то им нужно быть твердыми и непоколебимыми, усердными и терпеливыми, сильными и бесстрашными.

Но только Асами и её друг Широ понимали это. Остальные же плевались на учителя, причитая, что он не смеет так с ними обращаться, и не для того они такие деньги платят.

Поэтому они покидали его и переходили к другим учителям.

В итоге пока у других наставников было по тридцать штук последователей. У их учителя было только пять.

Хотя за обучения у Рэя орден берет крупную сумму денег, и не каждый человек может себе такое позволить. Но его мастерство лучшее если не в империи, то в ордене точно.

Она ещё раз прокрутила в голове его слова. И хоть она не обижалась, но что-то в её сердце всё равно упало после сказанной им фразы.

*каору – денежная единица в этом мире.

Глава 7. Широ

На следующий день, чуть только открыв глаза, она увидела, что над ней склонился какой-то парень.

Сначала Асами немного опешила, но потом взгляд сонных глаз прояснился, и она увидела прекрасные очертания своего друга.

Широ сидел, склонившись над ней своей светлой макушкой. Его ясные глаза были немного влажными, как будто он только что плакал или проснулся.

Как только он заметил, что она проснулась, он тут же бросился её обнимать.

– Это такой отстой! Учитель мне всё рассказал. Тебе теперь придётся восстанавливаться целый месяц! Ты теперь не сможешь пойти со мной на задание. А ведь мы с тобой такие планы строили. Думали, как проведём время за границами ордена.

Он печально вдохнул и Асами, чуть присев, стукнула его кулаком в плечо, отстранив от себя.

– Я то думала, ты обо мне беспокоишься, а у тебя в голове была наша романтическая поездочка. Ну всё, я с тобой не вожусь, – игриво надувшись, она отвернулась от него и скрестила руки на груди. – И вообще, хватит говорить так, будто ты меня хоронишь!

Широ чуть смутился и, поправив прядь за ухо, промямлил:

– Я ничего такого не сказал. И, конечно, я о тебе беспокоюсь. Как ты вообще умудрилась попасть в такую передрягу?

– А разве учитель рассказал тебе не полную версию событий?

– Он только сказал, что ты, как всегда, повела себя безрассудно. За что и получила.

Широ на секунду задумался и, будто что-то вспомнив прикрикнул:

– А! Еще он сказал, что не станет тебя наказывать, так как жизнь тебя уже и так наказала.

– Наказывать?! В этот то раз за что?

– За то, что испортила штаны, которые тебе выдал орден.

Асами посмотрела на одежду, валявшуюся в корзине неподалеку.

«Точно» подумала Асами. Орден выдает первый комплект одежды бесплатно, но, испортив его, придётся покупать у них второй. Ну или ходить в рваном, что она и планировала выбрать.

Конечно, тут вообще мало кто ходил в комплекте, который им выдали.

Девушки в основном предпочитали носить роскошные жуцюнь*, хотя летом больше отдавали предпочтение дасюшань**.

Некоторые госпожи в самом деле хотели стать заклинательницами и иметь высокое положение в обществе и уважение. Некоторых же сюда отправляли родители в надежде на то, что их чадо сможет найти здесь обеспеченного жениха, а также повысить статус семьи.

Но Асами не волновала ни красивая одежда, ни замужество. У неё была цель, к которой она стремилась. И ей оставалось всего два года, чтобы чего-то добиться. Потом уже никто наставлять её не будет, и ей придется справляться самой.

Асами оглядела себя. Ночью она переоделась в рубашку и штаны, которые выдают пациентам. Но, подумав, что ничего страшного не будет, если она немного поносит их, сказала:

– Помоги мне дойти до «Павильона внутреннего покоя».

После его короткого кивка Асами начала медленно сползать с кровати. В её ногу будто впились тысячи игл. Опираясь на своего друга, который вовремя успел подставить ей плечо, они медленным шагом вышли из помещения.

Широ, глядя на то, как она еле ходит, не мог не предложить:

– Ты не против, если я понесу тебя?

– Меня и так уже успели потаскать вчера. Но ты не переживай. Тебе еще представиться такая возможность, когда мы поженимся, – ухмыльнувшись, она подмигнула ему.

Широ смутила её фраза. Но они оба знали, что это всего лишь шутки.

Во-первых, что и хорошо, они не любили друг друга. А даже если бы и любили, им нельзя было быть вместе. Слишком разные статусы.

Широ из обеспеченной, достойнейшей семьи. Он редко говорит о своих родителях. Но Асами знала, что его отец очень влиятельный человек в империи. И близко общается с императором.

Поэтому ему никогда бы не позволили взять в жены девушку, обычного смерда.

Хотя сам Широ и был из влиятельной семьи, вёл он себя очень скромно и тихо. Мало говорил и всегда старался всем помочь. В последнем он очень походил на неё.

Они, наверное, никогда бы не подружились. Но в один день произошла некая оказия, после чего все стали обходить Широ стороной. И только Асами не бросила его, протянула руку помощи и поддержала в трудный момент. Тогда она стала самым близким его другом, и они разговаривали, не обращая внимания на статус и какое-либо почтение.

Когда Асами и Широ вошли в павильон, они попали в длинный коридор с дверьми, которые простилали далеко вперёд с обеих сторон.

Войдя в ближайшую открытую комнату, ей представился вид на палисадник. Окно было чуть приоткрыто, и оттуда дул приятный ветерок. Посередине лежала циновка, и чуть дальше от неё стоял небольшой столик с палочками для благовоний.

Этот павильон был предназначен для медитаций. Тут было тихо и свежо. И что самое главное, сюда никто не мог зайти, пока дверь была закрыта.

Идеальное место, чтобы восстановить тело и дух.

Асами была очень голодной. Всё-таки она ничего не ела со вчерашнего дня, кроме перекуса фруктами, которые ей принес учитель. Но, расставив приоритеты, она подумала, что медитация для неё сейчас важнее. Во время погружения чувство голода всё равно притупляется и уходит на второй план. Ведь некоторые заклинатели медитируют и годами без еды, воды и перерыва.

Широ усадил её на циновку и сказал, что подойдет попозже, чтобы помочь ей уйти отсюда.

Когда дверь за парнем закрылась, Асами зажгла палочку успокаивающих благовоний, закрыла глаза и медленно погрузилась в себя.

*Жуцюнь – одна из разновидностей ханьфу эпохи Тан.

**Дасюшань – накидка времён расцвета династии Тан, длина широких рукавов которой достигала одного метра и более. Дасюшань шили в основном из лёгких тканей.

Глава 8. Неудачная тренировка

Так на протяжении месяца Асами круглосуточно занималась медитациями, чтобы быстрее восстановиться. Она уже могла ходить сама. Правда, хромая, но это была для неё не проблема. Ей надоело напрягать Широ.

Асами было запрещено тренироваться. Учитель не допускал её в «Павильон Стараний» где и проходили тренировки.

Устав от перманентных медитаций, она пробралась посмотреть, как проходят тренировки учителя. Но он заметил, что она подглядывала, и дал ей палкой в лоб, после чего она туда больше не совалась.

С Кенджи она встретилась только через неделю после их расставания. Он хотел зайти раньше, но его сильно нагрузили, так как он только вступил и всё ещё вникал в суть дела.

Кенджи зашел к ней с виноватым видом, принеся конфеты, которые ему в дорогу положила матушка. Тем самым он хотел отблагодарить Асами. Но через пару минут свалил от неё, не выдержав её похабных шуточек.

В следующий раз она застала его, когда он шёл с кислой миной в «Павильон Удовольствий». Казалось, каждый раз, смотря на это название, ему становилась дурно. Асами не могла взять в толк, чем ему не угодила столовая?

Кормили там, конечно, в основном рисовой кашей, бульоном и собой. Но еда есть еда. Хотя многие жаловались, но было бесполезно уговаривать главу добавить в рацион что-нибудь новенькое. Ведь заклинатель не должен быть чревоугодником. Или он просто не хотел тратиться на хорошую еду.

Но раз в месяц в столовой всё же разыгрывался бесплатный ужин в местном трактире. Хозяин заведения бесплатно кормил одного из учеников за его труд и усердие. Можно было брать всё, что душе угодно.

Этот билет как раз и выиграла Асами, когда познакомилась с Кенджи. Но ей пришлось отдать его Широ, потому что спускаться по лестнице ей было пока нельзя.

Но как хороший друг, хоть это и запрещалось, тайком он взял немного еды из трактира и покормил её, пока никто не видел. Ну что за чудесный парень!

Так как прошёл уже месяц, она могла приступить к тренировкам. Поэтому утром, надев форму со рваной штаниной, она отправилась на занятие.

«Павильон Стараний» представлял собой просторное помещение с задним двориком и выглядел по сравнению с другими зданиями очень скромно. Хотя из-за того, как часто Асами там били во время тренировок, она мысленно переименовала его в «Павильон Страданий».

Около стен в ряд стояла стопка деревянных мечей для тренировки. Они нужны были для физических упражнений. Но через год обучения ученики использовали их только для разогрева, больше тренируясь с аурой.

Асами вбежала в помещение, еле наступая на ногу.

Когда она, как вихрь ворвалась внутрь, никто не обратил на неё внимания. Трое человек так и продолжили слушать учителя. И только Широ обернулся и кивнул ей.

Встав рядом с ним, она оглядела своего учителя. Он был всё таким же притягательным и недосягаемым.

Так как было жарко, на нём была только нижняя рубашка и штаны жемчужного оттенка. Как только она встала, его взгляд чуть скользнул в её сторону, но он тут же отвел его, продолжая:

– Как вы понимайте, бедствия действительно представляют угрозу. Даже в данный момент, главе нашего ордена поступило обращение с просьбой избавиться от заблудшего, который забрёл в предместье на юго-востоке. Туда отправилась учитель Мэнэми со своими последователями, – он сделал паузу. – И вы также должны быть готовы к этому.

Павильон погрузился в молчание. В эту минуту каждый понимал всю ответственность дела, которому себя посвятил. А Асами еще подумала о том, что Кенджи как раз пошёл в ученики к Мэнэми и невольно стала переживать за него. Ведь он тренируется только месяц. Может, его и не взяли?

– Поэтому, – учитель повысил свой голос. – В следующий раз на задание с бедствием отправимся мы.

Все начали переглядываться, опасаясь за себя и своё будущее. Пока не раздался голос.

– Учитель! А что вы будете делать, если мы заразимся этой скверной?

Звук доносился слева от Асами, но ей не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кто говорит. Естественно, это была Тэкэра.

Из пятерых учеников только она могла общаться с учителем в таком непочтительном тоне.

Мельком оглядев её, Асами, как всегда поразилась. Как такая грациозная и красивая госпожа могла быть такой стервой?!

У Тэкэры были длинные темные волосы, заплетенные в тугую косу, но сверху выбивались пару прядей, ниспадая ей на плечи. У неё были светло-карие глаза и молочная кожа. Она была высокой, с длинными красивыми ногами и была одета в нижнюю рубашку аметистового цвета, подвязанную поясом. И темные штаны. На тренировку она всегда приходила именно так, что удивительно. Потому что девушки, следящие за своим имиджем в этом ордене, все равно могли надеть пышное ханьфу. И неважно, что оно больше подходило для прогулки, нежели чем для тренировки.

– У нас всех здесь… – Тэкэра сделала небольшую паузу, скосив взгляд на Асами. Когда она это сделала, учитель немного нахмурился – …практически у всех… Сильная аура. Значит, нам и заразиться легче.

– Если ты так считаешь, то медитациями ты занималась зря.

Как только учитель оборвал её, она замолчала, прикусив губу. Но вдруг он продолжил:

– Не волнуйся.

В этот момент Тэкэра посмотрела на него, подумав, что сейчас он скажет, что в случае чего защитит её. Но он сказал только:

– Если в твоем сердце нет сильных желаний, которые гложут твою душу так, что ты постоянно сходишь с ума, то с тобой всё будет в порядке. – Он отвернулся от своих учеников и, взмахнув рукавами вышел во двор. – А теперь берите по мечу и идите за мной.

На это Тэкэра только хмыкнула. Ребята, поклонившись вслед учителю, стали выбирать себе меч. Асами взяла свой любимый. На котором виднелись следы множественных зазубрин.

Выйдя на задний двор, они снова встали в ряд. Сейчас им нужно было разделиться на пары для схватки. Когда Рей их распределял, он хотел сам потренировать Асами. И только он подошел к ней, желая предложить себя, как справа донесся голос:

– Учитель! Вы не будете против, если сегодня с Асами поборюсь я?

Асами и Рей одновременно повернули головы в сторону Тэкэры. После того как они обратили на неё внимание, она с улыбкой продолжила:

– Она давно не тренировалась. Ей нужна тщательная подготовка.

– Считаешь, что я с этим не справлюсь? – как всегда, он нахмурился и, скрестив руки на груди, с вызовом посмотрел на неё.

– Ну что вы! Я не сомневаюсь в способностях учителя! Но я думаю, что из-за больной ноги вы будете слишком снисходительны к ней. Девочка давно не разминала свои мышцы.

В этот момент Тэкэра накрутила локон, торчащий у неё из косы.

– Позвольте мне помочь ей. – чуть ли ни томно проговорила она.

Асами сомневалась, что Тэкэра вообще в своей жизни хоть кому-либо помогала.

Люди нейтральны. В них есть хорошие и плохие стороны. Они черно-белые. Но не Тэкэра. Казалось, она на сто процентов состоит из злобы, зависти, жадности, самолюбия и презрения.

Она презирала Асами. За слабость. За то, что её взяли в орден по «особой» просьбе. И за то, что учитель, как ей казалось, относиться по-особенному только к ней, но не к Тэкэре. А она ведь лучше. Она сильнее. У неё сильная аура и она дочь чиновника. Также у неё идеальная внешность и фигура. Ей должны уделать больше внимания, больше заботы. Она родилась с золотой ложкой во рту. У неё было всё, но ей этого было мало. В сердце её все равно была какая-то мрачная пустота. Но сама она этого не осознавала. Даже имея всё, она не была довольна ничем. Поэтому свою злость она вымещала на том, ком может. А именно…

– Ну что, учитель? Вы же не против?

Рэй не знал, что сказать. Ему хотелось самому тренировать Асами, но Тэкэра была права. Он бы смягчил удары. А так поступать было нельзя. Скоро ей предстояло взять своё первое задание, и они должны были пойти на бедствие. Если делать ей поблажки, то она не справиться и может даже умереть. А этого ему точно не хотелось. Поэтому он просто отвернулся и пробубнил:

– Как хочешь.

Тэкэра подошла вплотную к Асами и сладким, словно мёд, голосом произнесла:

– Давай начнем тогда. Учти. Ради твоего же блага, – она сделала небольшую паузу, – Я буду сражаться в полную силу!

Только сказав это, Тэкэра замахнулась мечом, ударив Асами в бок. Получив удар, девушка немного опешила, но потом сама ринулась в бой. Сделав пару выпадов и не попав, она огорчилась. Всё-таки месяц без полноценных тренировок давал свои плоды.

– Это всё, что ты можешь? Забыла всему, чему тебя учили только за месяц?Бездарность!

Если до этого в её голосе сочился мёд, то последнее слово она просто выплюнула как яд. И начала яростно атаковать Асами, не давая той шанс уклониться или же блокировать удары.

Била Тэкэра со всей дури, оставляя следы по всему телу, которые к завтрашнему дню превратятся в жуткие гематомы.

Не выдержав напора, Асами подвернула больную ногу и упала на землю. Что по правилам боя означало, что в этой схватке и тренировке победила Тэкэра.

Но та, будто обезумев, продолжила лупить девушку деревянным мечом, уже не соблюдая техники и пренебрегая любыми правилами. Асами защищалась, как могла, но удары были такими яростными, что половину она просто пропускала. Штанина Асами задралась во время битвы. Тэкэра, заметив заживший шрам на ноге, решила воспользоваться этим. И в порыве мечом проткнула ей то место.

– А-а-а!!! – заорала Асами.

Она пыталась вырвать ногу, но Тэкэра насильно удерживала её, давя всё сильнее.

В этот же момент к ним подбежал Рэй и схватил руку Тэкэры, которой она избивала Асами, поднимая ее вверх.

– Приди в себя! – сказав это, он ударил её тыльной стороной руки по щеке, чтобы привести её в ясное сознание, после чего она осела на пол и схватилась за горящую щеку, в неверии, что её кто-то посмел ударить.

Остальные трое учеников столпились вокруг Асами, которая до сих пор лежала, потирая больную ногу и постанывая от боли. Другие два ученика взбеленились:

– Ты совсем уже больная?! – взбеленилась Нэоко.

– Вот именно! Всему же есть пределы! Это уже не тренировка, а какой-то личный конфликт, – мрачно сказал Кин, вступая на сторону светленькой девушки.

Рэй казался спокойным. Его глаза были покрыты ледяной корочкой. С виду казалось, что эта ситуация его никак не тревожит. Он наклонился к Асами и просто поднял её на руки.

– Я отнесу тебя к лекарю.

Асами притихла у него на руках, опустив голову и поджав губы.

– Урок окончен.

Когда они ушли, Тэкэра все еще не могла прийти в себя. Она продолжала сидеть на земле, не моргая, смотря себе в ноги и придерживая горящую щёку.

Глава 9. Унижение

– Ты у меня бываешь так часто, что если бы за каждое твое посещение мне бы давали под курдюк, я бы остался без мягкого места, – добродушно засмеялся Атсуши.

– Простите, что нагружаю вас работой, – тихо, но с улыбкой сказала Асами, когда он обрабатывал её ссадины.

– Ну что ты. Если бы не ты, мне бы нечем было здесь заняться.

Он хотел пошутить, но сделал только хуже. Асами почувствовала еще большую вину, свалившуюся ей на плечи. Неужели она единственная, кто получает такие травмы?! Ей стало стыдно смотреть в глаза двух мужчин, что сейчас её окружали.

Учитель всё это время стоял рядом и молчал. Но тут вдруг спросил:

– Как её нога?

– Её пытались проткнуть именно деревянным мечом. Так что всё нормально. Просто немного увеличим срок реабилитации.

Асами подняла к ним голову и мягко сказала:

– Всё в порядке, правда. Это был просто дружеский поединок. Тэкэра попросту немного увлеклась. С кем не бывает. – она пожала плечами, будто это было естественно.

Рэй больше не мог этого выносить. Он повернул к ней голову и яростно заорал:

– Не защищай её! Она дралась не по правилам и повела себя недостойно. Зря я позволил ей выйти против тебя.

– Учитель…

Лекарь понял, что он тут будет лишним, и, когда закончил обработку, оставил их одних.

Асами бросила взгляд на Рэя. Он стоял, оперевшись об стол и скрестив руки. Казалось, он о чём-то усиленно думает. Немного посидев в тишине, вдруг Рэй снова подал голос:

– Я поговорю с главой. Больше она не будет моей ученицей.

Асами была так встревожена его словами, что аж подпрыгнула на кушетке.

– Что?! Почему? Вы не можете. Не поступайте так из-за меня! – чуть ли не взмолилась она.

– Мои ученики не будут вести себя подобным образом! – сказал Рэй, отрезав.

– Но я постоянно так себя веду!

– Как? Избиваешь людей, которые только начали восстанавливаться после битвы?! – он грозно посмотрел на неё.

В этот момент Асами тут же закрыла рот. Ей нечем было крыть и учитель продолжил:

– Ты если и устраиваешь беспредел, то никого при этом не калеча. А Наоборот. В основном попадаешь в переделки из-за того, что готова всем помогать! И это чертовски бесит! – он тыкнул в неё пальцем. – Разве у тебя должна быть такая реакция на то, что тебя избили?! Ты должна сама просить, умолять меня, чтобы я выгнал её взашей. Но что делаешь ты? Защищаешь её? Объясни причину своего глупого поступка! Тебе что, жаль её?!

Асами поджала губы. Но сказать ему правду она бы не осмелилась. Асами не хотела, чтобы он как-то страдал из-за неё.

Она молчала слишком долго. А у Рэя было хрупкое, словно фарфор, терпение. Не выдержав этой гнетущей тишины, взмахнув одеждой и развернувшись, он начал уходить.

– Ладно. Мне всё равно, что ты скажешь. Я принял решение! Она будет исключена!

– Нет! Учитель, пожалуйста!

Не успел он пройти и пары шагов, как она кинулась ему в ноги, обвив его талию руками, и с глазами, полными слез, начала умолять:

– Прошу вас, оставьте её! Просто опустите эту ситуацию! Сделайте вид, что ничего не было. Не кричите на неё и не прогоняйте. Пожалуйста!

– Да что ты…!

Его веки начали подрагивать. А в его глазах плескались море эмоций. Но самую яркую, что смогла разглядеть Асами, была презрение. Не выдержав, он заорал:

– У тебя что, вообще нет чувства собственного достоинства?!

Его голос также немного дрожал. Ему было больно смотреть на это. На то, как она умоляла его не выгонять ту дрянь, которая посмела причинить ей намерено вред. Но он быстро взял себя в руки, снова потребовав:

– Назови мне хотя бы одну причину!

– Прошу, не делайте этого! – она повторяла одну и ту же фразу как попугай. И когда он уже хотел вырваться из её рук, она вдруг произнесла: – Я сделаю всё, что вы попросите! Исполню любую вашу просьбу, только скажите! Но не выгоняйте её! Пожалуйста!

– О-о-о… Прямо таки всё исполнишь? – его глаза немного сузились, когда он говорил это. Казалось, он был заинтересован в её предложении.

Она подумала, что хоть она мало что может ему дать, но от этого ему будет хоть какая-то выгода, чем просто согласиться с ней за «спасибо».

– Всё, всё! Честное слово!

Асами медленно отпустила его одежду, поняв, что теперь он убегать не будет, и продолжила сидеть на коленях, ожидая, что он скажет дальше.

Рэй, скрестив руки на груди, смотрел на неё сверху вниз, обдумывая её предложение. Пройдясь по ней взглядом, он только поджав губы, хмыкнул.

– Я запомню твоё обещание. И когда-нибудь попрошу вернуть долг. Что насчёт Тэкэры, то фиг с ней! Уж так и быть, пусть живет. – в этот момент Асами с облегчением вздохнула. Но это было ненадолго. – Если уж ты действительно можешь так жалко себя вести и проявлять к себе такое неуважение, то я в это лезть не буду.

Он опять сделал небольшую паузу. А потом со взглядом, который может остудить самый знойный день, произнес:

– Всё-таки ты мне никто!

Выплюнув последнюю фразу, Рэй быстрым шагом ушёл прочь. А Асами так и сидела, молча взирая на то место, где он стоял.

Она была рада, что в итоге он послушал её, хоть и через уговоры.

На самом деле ей было плевать на Тэкэру. Она просто не хотела, чтобы у учителя были проблемы. Опять из-за неё. Она готова была пожертвовать своей гордостью, лишь бы огородить его от бед. Пусть всё так и будет.

Но в обход своим мыслям и разумным доводам, в уголках её глаз стали медленно скапливаться слёзы, и она начала тихо плакать. Асами не хотела, чтобы он думал так о ней. Не хотела, чтобы он относился к ней с презрением и считал, что она совсем себя не уважает. Но скажи ему, что она просто не хочет, чтобы у него были неприятности, он бы не послушал её и по-любому пошёл добиваться исключения Тэкэры.

И тогда он бы поссорился с главой. Потому что тот бы ни в коем случае этого не допустил. У него могли быть проблемы с отцом Тэкэры. И ему бы меньше платили денег за его непосильный труд. Он ведь и так много делает для ордена, а получает только косые взгляды, полные злобы и страха.

Поэтому ладно. Она потерпит. Она съест обиду. В следующий раз снова улыбнется Тэкэре. И улыбнется учителю. Будто бы ничего не было. Главное улыбаться, и всё будет хорошо.

Но последние его слова не давали ей покоя. Естественно, она ему никто. Ни родственник, ни любимый человек. Просто ученица.

И от этой мысли когти какого-то яростного зверя начали рвать ей сердце.

Глава 10. Бедствия

Вскоре Широ ушёл на своё первое задание. Хоть Асами давно этого не делала, но, встав на колени возле кровати, она вновь помолилась богине. «Пусть с ним всё будет хорошо».

Но девушка была уверена, что будет. С Широ ведь пошёл их учитель. Наставники всегда должны сопровождать учеников на их первую миссию. А уж если те справятся, потихоньку приучать их справляться самостоятельно.

Широ был сильным заклинателем. Его аура была впечатляющей. У каждого заклинателя и даже обычного человека аура подсвечивала разными цветами и иногда не просто окутывала тело, но и принимала разнообразные формы.

Например, у Широ была черная аура. Такие в основном бывают у заклинателей, впавших в безумие. То есть у бедствий. Но Широ был исключением. Несмотря на зловещую с виду ауру, добрее человека было не сыскать.

А вот у учителя аура была тёмно-фиолетовой, создавая ему сзади небольшие крылья, чуть загнутые, будто защищающие его от внешнего мира.

У Асами была розовая, слабо очерченная аура. Но она не просто окутывала её. Вокруг Асами опадали розовые лепестки. Они кружились с каждым её шагом.

Но ауру не было видно, если не воспользоваться специальной техникой. Как она это сделала, когда они отследили бандитов.

Размышляя об аурах, Асами заскучала. Кроме Широ и учителя ей было не с кем поговорить. Кенджи, оказывается, тоже взяли на миссию. Она очень хотела спросить, какого это встретить бедствие и с нетерпением ждала его возвращения.

И вот они вернулись. Асами как раз выходила из павильона «Внутреннего покоя», когда наткнулась на их вернувшийся отряд.

На главной площади стоял глава клана. По внешности он чем-то напоминал мужчину со статуи. Но это было естественно, ведь он был его потомком.

Он даже стоял в такой же позе. Руки скрещены сзади. Тёмно-красное ханьфу развивалось на ветру. Даже такие же широкие мохнатые брови и колючая борода. А хмурый взгляд направлен вперед, на группу Мэнэми.

Асами взглянула на неё. Мэнэми казалась богиней, сошедшей с небес. Она была одного возраста с учителем. Две светлые длинные косы подпрыгивали вместе с её шагом. Её верхние одежды были розового цвета, вышитые белыми цветами, но сейчас они немного покрылись грязью. Видимо, на задании у неё не было возможности их постирать.

Она подошла вплотную к главе ордена и стала что-то докладывать ему.

С того места, на котором стояла Асами, не было ничего слышно. Она оглядела толпу учеников и наткнулась взглядом на Кенджи.

Выглядел он потрепанно, будто не спал всю ночь. Или даже две.

Асами пыталась пробить взглядом его черепную коробку. В надежде, что он обратит внимание на её пристальный взгляд. И, о Богиня! Он обратил.

Посмотрев в её сторону, только завидев хитрую улыбку Асами и помахивающую ему слишком быстро руку, Кенджи, скорчив рожу, отвернулся.

Но Асами уже решила поймать его во время завтрака, который ещё не начался.

И как только Кенджи вошёл в павильон «Удовольствий» его тут же схватила чья-то рука и потащила к отдельному столику, за которым никто не сидел.

Кинув его на стул так, что он чуть ли не свалился с него, Асами села напротив.

Кенджи ошарашено смотрел на неё. Перед ним уже стояла тарелка с дымящейся собой. Парень, переведя взгляд на Асами, только выдал:

– Да ты совсем чокнулась. Мало того, что насильно усадила меня сюда, так еще и блюдо мне сама выбрала! – он стукнул кулаком об стол. – Я хотел риса! У меня есть право выбора!

– А я хочу информацию! Да и мне скучно сидеть одной. Составишь мне компанию? Видишь, я же тебе уже даже еду принесла! – она торжественно указала на блюдо.

– Да. Ещё и не ту, которую я хотел… – он удрученно посмотрел на тарелку, а потом, оперевшись на кулак, хмуро посмотрел на Асами. – Да и вообще, с чего это я должен составлять тебе компанию? У тебя что, друзей больше нет?

– Нет.

Его этот факт несколько озадачил. Кенджи оглядел столовую и увидел множество свободных мест около других учеников и подумал, что при желании можно было присесть к ним. Но Асами сидела отдельно от всех за дальним столиком. Кенджи никак не мог прийти в толк. Почему такая энергичная и жизнерадостная девушка не смогла завести себе тут друзей, хотя с ним как-то нашла общий язык.

Но он же не мог оставить её одну, особенно после просьбы. Навряд ли она, конечно, начала бы реветь, если бы он встал и ушёл. Но всё же он не мог. Поэтому Кенджи взял палочки для еды и начал всасывать в себя лапшу.

Не долго думая, Асами также принялась за завтрак, радуясь, что Кенджи всё-таки остался. И решила немного поднять ему настроение.

– Ты выглядишь как мул, на котором гоняли три дня без перерыва.

– Спасибо за комплимент, блин!

Едва притронувшись к блюду, она сложила кисти лодочки и оперлась на них подбородком с любопытством спросив:

– Расскажи, какого это встретить бедствие? Я тут уже три года, но еще ни разу не выходила на миссию. Ты и правда везунчик.

– В жопу я долбал такое везение!

Кенджи был злым и уставшим. Он действительно долго не спал. И чувствовал раздражение. Но оно улетучилось, когда он подумал, что сейчас сможет отомстить ей за все приколы и плоские шуточки, которые она отпускала. Прокручивая это в голове, он ухмыльнулся:

– Если хочешь узнать информацию, скажи дословно. Повторяю дословно, – он сложил руки в молящем жесте и исказил свой голос, подражая Асами. – «Дорогой господин Кенджи! Великий заклинатель! Пожалуйста, просвети эту недалекую своей мудростью. Дай ей услышать дивный звук твоего голоса! Позволь ей впитать то, что ты скажешь».

Он вновь повторил по слогам:

– До-слов-но. Давай!

Скрестив ноги и закинув руки на спинку стула, он с довольным видом смотрел на Асами, ожидая её позора. Не долго думая, она, сложив руки в молитве, с благоговением начала повторять:

– О, дорогой господин Кенджи! Повелитель моего сердца, свет моей тьмы, око моих глазниц, душа моего тела, шерсть моей кожи. Рабыня сердца твоего просит, молит, заклинает тебя. Позволь твоим словам влиться в меня, как мужчина изливается в…

– Всё заткнись.

Кенджи больше не мог выносить это. Он хотел её обыграть. Увидеть, как румянец заливает её щечки и она, запинаясь, пытается повторить за ним, пока он бы приговаривал: «Громче! Я не слышу!». Но у этой женщины совсем не было совести.

С милой улыбкой она спросила:

– Так что расскажешь мне?

После тяжкого вздоха он решил ей поведать историю целиком, чтобы она меньше задавала вопросов.

– Когда мы прибыли в посёлок, многие люди уже эвакуировались оттуда. Знаешь, когда у кого-то искажается аура, и он довольно долго проводит в таком состоянии, то она будто бы выплескивается наружу. И от неё становится тяжелей дышать. Воздух там был вязким и грузным. Мы шли за учителем. Я боя… – он хотел что-то сказать, но потом, резко одумавшись, заменил слово. – Я прикрывал тыл и поэтому шёл позади всех.

Асами скептично глянула на него. Но Кенджи, не обращая внимания, продолжил:

– Мы услышали голос из ближайшего трактира. Только одно слово. Этот голос повторял: «Больше. Больше. Больше.». Когда мы подошли, дверь свисала на петлях, и, встав на цыпочки, через толпу я разглядел очень тучного мужчину, сидящего к нам спиной. Он пожирал еду.

– Звучит не слишком страшно. – она бесстрастно на него посмотрела.

– Да, больше противно. Потому что это была ещё и неготовая еда. Он отрывал зубами куски сырого мяса и проглатывал их так, будто пробует лучший деликатес. Весь стол был покрыт костями и ошметками еды. – он равнодушно пожал плечами. – В общем, никаких манер.

– Он вас не заметил?

– Нет. Он был так увлечен пищей, что даже когда учитель дала нам знак отойти подальше, а сама прошла вперед, мужчина не обратил никакого внимания. Мэнэми была уверена, что это та персона, которую мы разыскивали. Она хотела сделать всё по-тихому. Но стоило ей поднять катану, как он резко вскочил и, прикрепившись, будто паук, повис на потолке. Глаз у него было две пары, и все были темными, включая белок. Зубы были заостренными, и кожа на щеках была рваная. Оттуда тоже проглядывали клыки.

Асами грустно вздохнула:

– Значит, он перестал быть человеком. Учитель рассказывал, что когда заклинатель долго остается бедствием, его облик тоже начинает искажаться. – она посмотрела на Кенджи. – Ну, судя по тому, что вы все вернулись в целости и сохранности, вы справились.

Кенджи скривил лицо.

– Он харкнул в меня.

После этой фразы Асами подскочила с места и в ужасе уставилась на Кенджи.

– Это плохо! Ты ведь мог заразиться!

– Спокойно. Во-первых, у меня нет каких-то сильных желаний, чтобы на меня это подействовало. Во-вторых, учитель отвел меня в священный источник, где я и другие ученики очистились. Поэтому мы так задержались.

Успокоившись, Асами снова села на место. Она уже хотела сама обтереть его. Пусть даже салфеткой. Но если Кенджи медитировал в источнике, то всё должно быть в порядке.

– Так как вы в итоге победили его?

– Учитель призвала духовного зверя и с помощью него разделалась с ним. Прикинь, у неё это белый змей! – Он мечтательным взглядом уставился в потолок. – Интересно, каким будет мой? Может, волк? Или даже дракон!

Кенджи с воодушевлением посмотрел на Асами:

– А у тебя какой?

Она немного замешкалась. Ей не хотелось, чтобы он снова назвал её неумёхой. Но и врать она не стала бы. Поковырявшись немного палками в тарелке, она буркнула:

– У меня его нет, – это было сказано так тихо, что он едва её расслышал. И не успел как-то отреагировать, как она тут же с энтузиазмом произнесла: – А у учителя это, кстати, могучий фиолетовый орёл. Его крылья немного переливаются от тёмно-лилового до сиреневого.

Кенджи понял, что она не очень хочет об этом говорить, и решил не давить ей на больную тему, больше ни о чем не расспрашивая, и, наконец, посидеть в тишине. Но Асами хотела дослушать историю до конца.

– Ну? И какого это встретится с бедствием? Устрашает?

После этой фразы Кенджи как-то поник. И то же начал ковыряться в тарелке. Нехотя, он поведал:

– Мне не было так страшно, когда я увидел его. Наверное, потому что я был не один. Больше это было даже… Печально.

– Печально? Почему?

– Когда его одолел учитель, жители вернулись назад в посёлок. Они нас угостили за то, что мы избавили их от бедствия. И организовали большой стол. Одна дама в возрасте сказала, что знала того человека, которого мы убили. Когда-то он был прославленным заклинателем, но облажался с одной миссией. Был большой скандал, и его исключили из ордена. Он остался без дома, денег и… еды. Больше его никуда не брали, а он ничего другого и не умел. Так и начал медленно сходить с ума. Он желал насытиться. Снова почувствовать вкус жизни. Так и стал бедствием.

Асами решила промолчать. Тут нечего было сказать. С тем мужчиной поступили несправедливо. Она, конечно, не знала всей истории. Но если бы его тогда не выгнали, может, он бы не превратился в это.

Но такими чудовищами становились только те, кто долго пребывал в таком состоянии. Тогда они уже превращались в каких-то демонов. В основном бедствия выглядели как люди. Только становились более агрессивными, ненасытными, похотливыми, жадными и завистливыми. И их уже ничего не останавливало

Из мыслей её вырвал громкий стук палочек об стол. Кенджи смотрел на неё хмуро.

– Ты вообще слышала, о чём я говорю?

– Да, да. Соба вкусная.

– Я не это сказал, балда! – он схватился за лоб. – Ладно, не важно. Ты ведь скоро пойдешь на своё первое задание?

– Ну, нога уже почти в порядке, так что да.

– Тогда мне остается только пожелать тебе удачи. Смотри, не сдохни.

Глава 11. Совместная трапеза

Асами стояла около ворот. Она в нетерпении переминалась с ноги на ногу. Скоро должны были вернутся Широ и учитель. Вчера она получила письмо. Оно было от её соученика. Тот возвращался с выполненного задания. Как поняла Асами из письма, всё прошло успешно. Они как раз должны были приехать.

Двое охранников с раздражением взирали на то, как она скачет туда-сюда в неком возбуждении. И один уже хотел ещё раз столкнуть её вниз, как он это сделал в первый раз, когда она пришла в орден. Но тут к ним подъехал экипаж. Асами рванула вниз, навстречу.

– Широ!

Не успев выйти, Широ был пойман в объятья. Прошло не так много времени, но Асами уже успела так соскучится по нему. Всё-таки единственный друг, как-никак. Зажав его в тиски, она даже хотела приподнять его и покружить, но сил ей не хватило.

– Я так скучала!

Парень, глядя на её попытку, только посмеялся и легонько похлопал Асами по спине, показывая, что тоже скучал.

Внезапно атмосфера накалилась и покрылась льдом, когда за их спинами прозвучал гневный вопрос:

– Я вам не мешаю?

Рэй стоял прямо в дверях и из-за их лобызания не мог выйти наружу. Едва увидев его, Асами тут же отпустила Широ и кинулась обнимать учителя. Сжав его также сильно и прижав его руки по швам.

– Учитель! По вам я тоже скучала!

Он так опешил, что не мог ничего сказать. В этом была вся Асами. Она была простая и беззаботная. Хоть у них и был в последнее время неловкий диалог. И для Рэя казалось, что теперь она будет относиться к нему хуже или как-то обидеться. Но нет. Она, как всегда, вела себя так, будто ничего и не было.

– Всё уже! Отпусти меня! – он вырвался из её крепкого объятия.

Отвергнутая учителем, она снова переключила внимание на Широ, и они вместе стали подниматься наверх. Рэй пошёл следом за ними, чуть отставая, чтобы не мешать.

– Широ, ты такой молодец. Я так тобой горжусь! Расскажи поподробнее, что там было.

– Да там нечего рассказывать. Просто нашли неупокоенного. И с помощью техники я изгнал его.

– Что? Так скучно? И всё закончилось без синяков и травм?

– А ты бы хотела, чтобы с ними? – он ухмыльнулся.

– Если бы ты их получил, лечебный поцелуйчик тебе бы помог. – она потянулась к нему, вытянув губы в поцелуе. Но грозный голос сзади остудил её пыл.

– Асами, если продолжишь вести себя так неподобающе, я увеличу тебе срок первой миссии.

Она тут же отскочила от Широ, перестав дурачиться, и пошла прямо, стараясь больше не болтать и не привлекать внимание учителя.

Асами не заметила этого, но взгляд, которым её провожал Широ, был каким-то странным.

Позже вечером в столовой вновь разыгрывался билет на бесплатный ужин в трактире. Асами долго этого ждала. Прошлый свой раз она профукала. И хоть удача редко бывала на её стороне, она всё равно очень надеялась на ещё одну победу.

На дальнем столе стоял деревянный ящик, в котором лежали свернутые бумажки, ровно столько, сколько человек было в ордене. Принимать участия могли все. И учителя, в том числе. Потому что им также приходилось сдерживать себя в употреблении пищи. Каждый подходил по очереди, забирая вслепую одну бумажку. Подглядеть было нельзя, так как сверху было узкое отверстие, куда пролезала только рука.

Асами стояла рядом с Широ. И второй раз за день нервно дергалась, будто готовясь к соревнованию. Парень, глядя на это, только лыбился, а Кенджи, заметив это с другой стороны столовой, только закатил глаза.

Подходящие к ящику рассыпались в разных ругательствах и тяжелых вздохах.

– Дерьмо!

Глава ордена, который стоял возле ящика, дал наглому парню подзатыльник за такие выражения. Потом посыпались:

– Вот невезуха. Я так с голодухи помру.

– А можно мне перетянуть? Я за другой бумажкой тянулась.

– Вот дерьмо!

На этот раз говорящему дали пинка.

Наступила очередь Асами. Вытерев потные ладошки об старую форму, она подошла к ящику и засунула руку внутрь. Бинго! Она нащупала. Это явно оно!

Вытащив бумажку, она смотрела на пустой лист. Разочаровавшись, она потопала назад. Широ также не повезло. Уже много людей вытащили бумажки, но билет пока ни достал никто.

Глава ордена посмотрел в сторону Рэя, который сидел в углу, оперев голову на ладонь, и со скукой поглядывал на них, не особо интересуясь подобными мероприятиями. Он еще никогда не тянул билет. Просто говоря «Мне плевать».

Но на это раз его не хотели оставлять в покое.

– Рэй! Ты тоже вытяни.

Но тот лишь скосил взгляд на главу и сказал:

– Я не хочу.

– Попытка не пытка. Тащи сюда свою жопу. Испытай удачу, «Ледяная Императрица»!

Асами скривилась от этого прозвища.

За глаза так учителя называли все. Но чтобы сказать ему это в лицо, нужно было обладать недюжинным хамством!

Рэй не мог спорить с главой. Поэтому нехотя встал из-за стола и медленным шагом поплелся к ящику. Когда он засунул туда руку, все стояли, будто онемев. А когда он вытащил билет, раздались вдохи удивления, восхищения и зависти. Послышались шепотки.

– Первый раз принимает участие. И сразу же вытянул. Хоть многих бумажек там уже нет, но их всё равно осталось где-то пятьдесят. Вот так удачливая императрица!

– Вот ведь! Ему же вообще билет не был нужен. Скорее всего, он его просто выкинет. И он не поест, и нам не даст. Гад.

Слушая это, Асами хотелось придушить их. Она только надеялась, что учитель не слышит это. Иначе он бы явно расстроился.

Глава ордена похлопал Рэя по спине.

– Молодец! Отужинай сегодня как следует, – потом, перестав улыбаться, грозно посмотрел на остальных учеников. – Всё, расходимся! Садимся ужинать. Сегодня на выбор будет либо бульон, либо мисо

Желудки заклинателей скукожились, когда они поняли, что профукали роскошный ужин.

Рэй вышел на улицу, направившись к выходу из ордена. Асами подумала, что это хорошая возможность побыть с ним наедине. И нормально поесть.

Широ, проследив за её взглядом, спросил:

– Ты чего? Пошли ужинать.

– Я пойду по-маленькому отойду. Начинай без меня. – последние слова она уже прокричала, выбегая из столовой вслед за учителем.

Рэй шёл особо не торопясь. Не то, чтобы он хотел выиграть билет. Ему, как и шептались те ученики, действительно было всё равно. Из-за того, что он много медитировал, он не чувствовал голода. И мог не питаться две недели, при этом не испытывая особого дискомфорта.

Рэй видел, что Асами очень хотела этот билет. Краем глаза он наблюдал за ней. Он бы хотел отдать его ей. Но не мог. Как бы это выглядело со стороны, если бы он просто подошёл и всучил его ей? Все стали бы думать, что между ними что-то есть. Это было бы странно. В итоге он решил сходить выпить хотя бы чаю, а то это действительно нечестно, что кто-то этого ужина ждет месяцами, а тому, кому он не нужен, билет достался просто так.

– Учитель!

Рэй резко остановился, услышав этот голос. Взяв себя в руки, он с холодным выражением лица повернул к ней голову.

– Чего тебе?

– Вы всё-таки отправляетесь вниз?

После его короткого кивка она в своей обычной флиртующей манере спрятала прядь за ухо и с лукавой улыбкой спросила:

– Учитель, вы возьмете меня?

То ли от того, как двусмысленно прозвучала эта фраза, то ли от того, что его снова что-то разозлило, но его уши немного покраснели. Отвернувшись от неё, он только прошипел:

– Нет. Отстань!

Слово учителя – закон. Если он не хотел брать её, то она не хотела навязываться ему.

Чуть взгрустнув, Асами уже хотела потопать обратно в столовую, как вдруг он снова заговорил:

– Ладно, присоединяйся.

Просияв, она поспешила за ним. Вместе они спустились по лестнице неком молчании. Стражники проводили их недоуменными взглядами. Конечно, они знали, что сегодня день раздачи талона. Но обычно тот, кто его выигрывал, всегда шёл один наслаждаться пищей, пока остальные лузеры давились кашей.

Так что видеть их вдвоем для них было странно.

Рэй хотел отвести от себя подозрение. И когда они проходили мимо них, он ни с того ни с сего вдруг заговорил:

– Поняла? Пока я буду ужинать, сходишь и купишь то, что я попросил.

Асами посмотрела на него в недоумении.

– Не поняла. Разве мы не идем кушать вместе?

– …

Асами глупышка. Рэй подумал, что прежде чем заговорить, надо было учесть, что она толстолобая.

Решив просто замять это, он промолчал, чтобы не усугубить ситуацию.

Когда они, отодвинув занавески, вошли в заведение, их встретил хозяин трактира громким приветствием.

Это был усатый дядька. Он был хорошим человеком. Полненькая жена помогала ему вести бизнес, как и их дети, хоть были еще малы. Но кто-то из них уже мыл посуду или наводил порядок в заведении, благодаря чему паре не нужно было нанимать много персонала.

Рэй предъявил талон, и хозяин отвел их в дальнюю комнату, которая закрывалась с помощью задвижной двери. Посередине стоял низкий столик, а рядом лежали подушки, на которые можно было усесться. Дав гостям свитки с меню, он удалился, сказав, что зайдет через пару минут.

Учитель, поглядев на изобилие блюд, не мог решиться. Он не привык много есть. Ему пришла в голову идея, и он спросил:

– Что ты будешь? Возьми то, что тебе нравится.

Асами пристально вглядывалась на интересующую её еду.

– Я бы взяла сукияки и на гарнир длинную лапшу. Еще можно взять выпить. Учитель, а вы пьете?

– Нет.

– Ну, тогда можно просто травяного чая. А вы что будете?

– То же самое.

Рэй хотел узнать, что предпочитает есть Асами, и попробовать то, что она любит. Сукияки он ни разу не пробовал. Но её вкусу он доверял. По крайней мере, хотел доверять.

Когда им принесли большой котел и поставили посередине стола, они стали ждать, когда закипит вода. Асами взяла уже готовый кусок, и обмакнув в соус, положила себе в рот, обдувая, чтобы не обжечься. Учитель повторил за ней. Судя по его расслабленному в кой-то веке лицу, ему зашло.

Поев, они заказали еще данго. Рэй был слишком сыт на сегодня, но Асами хотела откормить его. Поэтому протянула ему палочку с нанизанными шариками ко рту и протяжно произнесла:

– Скажите: «А-а-а».

– Отстань.

Он убрал её руку от себя подальше. Асами чуть надулась и, сев на свое место, подогнула колени и засунула сладость себе в рот.

Рэй, почти не отрываясь, смотрел на неё. Правда, только когда она сама была чем-то занята и не видела его пожирающего взгляда. Сейчас в его душе расцветали цветы и порхали бабочки. Хоть по лицу этого и не было видно, но внутри он ликовал от восторга, что они, наконец, проводят время вместе и он может, не привлекая внимания, угостить любимую девушку.

Ему также захотелось немного побеседовать с ней. Всё-таки им редко удается вот так посидеть. Только вдвоем.

– Тебе Широ рассказал всё в подробностях?

– Вы про его миссию? Нет, просто общие факты. Хотите украсить эту историю, учитель? – она с ухмылкой посмотрела на него.

Но он не был настроен улыбаться. В этой миссии его что-то волновало. Рэй внезапно для самого себя решил поделиться с ней.

– Помнишь, я рассказывал тебе о том, что есть запретный способы стать сильнее?

– Помню. Я вам тогда сказала, что как бы я не хотела стать сильнее, то на такое никогда не пойду. Это же убийство. Не представляю, каким нужно быть зверем, чтобы добиваться силы таким способом.

– Когда мы с Широ ходили за духом, мы наткнулись на труп бродячего заклинателя.

Асами округлила глаза. Тот вопрос, который задал учитель и встретившийся им труп. Она смогла соединить это воедино.

– Неужели?…

– Да, его убил другой заклинатель. Вобрав в себя ауру.

У неё даже на какой-то миг задержалось дыхание. Забрать ауру другого человека – это всё равно, что забрать его душу. После смерти человек перерождается, обретая новое тело и воспоминания. Есть те, кто не может упокоиться, оставаясь здесь, и им как раз помогают уйти заклинатели. А есть третий тип. Которым некуда идти. Потому что их нет. Это конец пути. В ауре заключается душа, а без неё человек и не человек вовсе.

Как-то давно один заклинатель хотел стать сильнее и изобрел технику «Вытягивание души».

Использовав её на человеке, можно было спокойно забрать его ауру, став сильнее. Тот заклинатель успел убить десятерых, прежде чем его поймали и казнили. С тех пор как открылась эта техника, она стала запретной. Наказание за её использование только одно – смертная казнь.

Асами не могла понять такого зверства. Как можно было обрекать человека на бесконечную пустоту ради того, чтобы чуть увеличить свою силу. В её голове это просто не укладывалось. Учитель серьезно посмотрел на неё.

– Глава ордена поручил мне вычислить человека, который это сделал.

Её глаза заполнились беспокойством. Искать психа, который был способен на такую жестокость, было очень опасно. Наверное, даже опаснее, чем пойти справляться с бедствием. Она никак не могла отпустить его в одиночку.

– Учитель, позвольте мне сопровождать вас! Пусть это будет моим первым заданием.

– Это слишком серьезно. Ты хочешь, чтобы оно было провальным?

– …

– Ты не справишься с расследованием. И не факт, что я справлюсь. Может, тот человек уже ушёл оттуда. – он опустил свои ресницы в задумчивости. От этого вида у Асами невольно замерло дыхание.

– Пожалуйста, учитель, возьмите меня с собой!

Она чуть отодвинулась от стола, чтобы поклониться ему, уперевшись лбом в пол. Так она проявляла свое почтение ему. Как говорилось у них в империи, чем ниже поклоны, тем больше от этого выиграешь.

Он с сомнением посмотрел на неё. С одной стороны, он бы хотел, чтобы она пошла с ним, чтобы подольше побыть вместе. Но он не хотел подвергать её опасности. Чуть подумав, он всё-таки решил:

– Ладно. Фиг с тобой. Завтра утром будь готова.

Глава 12. Нить, ведущая к убийце

Когда она вернулась поздно вечером из трактира, Широ был огорчен тем, что Асами так и не пришла в столовую. Но ему она просто сказала, что у неё разболелся живот и пропал аппетит. Хорошо, что он был немного наивным парнем и тут же поверил ей.

С учителем они решили отъехать рано утром. Пока все в ордене ещё спали, укутавшись в одеяла. Асами не успела никого предупредить. А если точнее Широ и Кенджи. Она хотела сказать им, что поедет ловить опасного преступника, но в это время они, скорее всего, ещё дрыхли, поэтому она не зашла к ним.

Рэй и Асами уселись в экипаж. На учителе была накинута белая накидка с серебристой отделкой. Асами была одета в свою привычную потрепанную форму. Но сверху её тоже покрывал черный плащ, который ей дал Рэй.

Учитель со скукой наблюдал пейзаж за окном, оперевшись на свою руку. Лучи рассветного солнца красиво ложились ему на веки, освещая его глаза, делая их более светлыми. А тени от длинных ресниц плавно ложились на бледную кожу. От такого вида у Асами сильнее забилось сердце. У неё даже на долю секунды помутился рассудок. И она едва удержалась от того, чтобы не потянуться и не поцеловать его. Асами опустила взгляд на его губы. Они казались ей мягкими, словно облачко, хоть и не были пухлыми.

Рэй, будто почувствовав, что его поедают глазами, посмотрел на неё в ответ. Но когда она подняла на него свои затуманенные глаза, он тут же отвернулся, чуть покраснев. Его брови, как всегда, нахмурились.

– Тебе больше смотреть не на что?

– Вы просто очень красивый. Красивей пейзажа за окном. Вот я и любуюсь вами.

– … Не льсти.

Рэй был уверен, что она просто дразнит его. Она всегда его дразнила. И не только его. Он часто слышал, как она общалась с его учеником Широ в такой же игривой форме. Поэтому Рэй не относился серьезно к её словам, думая, что это лишь очередная игра. Он был уверен, что она так развлекается. И что он ей ничуть не нравился. Асами просто чувствует себя обязанной ему. И по этой причине и ведет себя с ним так хорошо. Поэтому в этот момент он спрятал все чувства, которые плескались в его душе поглубже, и только хмыкнул.

Когда они прибыли, солнце уже полностью взошло. Асами оглядела местность. Это был небольшой посёлок с двухэтажными поместьями и большим лесом, расположенным по округе.

Когда Рэй вышел из кареты, его узнала местная пожилая дама. Подойдя поближе, она низко поклонилась поздоровавшись.

– Господин заклинатель, рады снова вас видеть.

– Добрый день. Мы с моей ученицей, – он указал на Асами ладонью, – Прибыли расследовать недавнее убийство. Вы оставили тело, как мы и договаривались?

– Да, он лежит в отдельной комнате в своем доме. Позвольте, я провожу вас.

– Будем премного благодарны.

Он, проявляя то же почтение, поклонился ей.

Их отвели к двухэтажному поместью небольшого размера. За палисадником перед домом никто давно не ухаживал. Видимо, хозяин при жизни был ленивым человеком. Бабушка открыла им дверь, закрывая нос рукавом. Оттуда донёсся запах гнили. Асами тоже тут же закрыла нос, начиная кашлять, задыхаясь от вони. Учитель, приложив носовой платок, вошёл в помещение. Асами, всё ещё кашляя, последовала за ним.

Посередине стоял гроб, в котором лежал мужчина лет сорока. Его глаза были закрыты, а руки сложены сверху на груди. Его тело медленно разлагалось.

Рэй повернулся к Асами.

– Воспользуйся техникой «Обнаружение ауры». Попробуй прощупать её.

Асами закрыла глаза и приложила руки на стенку гроба.

Мысленно назвав технику, она почувствовала мощную ауру фиолетово цвета рядом с собой и позади себя, слабую, с маленький шарик, ауру старушки. Но от трупа не исходило ничего. Он был теперь пустой оболочкой. Даже если человек умирает и душа покидает тело, остается слабый, едва заметный след, говорящий: «Здесь что-то было». Но тут этого следа не было.

Асами повернулась к Рэю.

– Ничего. Что будем делать дальше?

– Попробуем найти ниточки, ведущие к убийце. Но сначала я быстро обыщу труп. Лучше не смотри на это.

Но даже после его предупреждения, она не отводила взгляд.

Рэй осматривал его одежду и руки в легкой, почти призрачной надежде, что у трупа могла отыскаться вещь, которая принадлежала убийце. Но её не было.

Ничего не обнаружив, они двинулись к месту, где был найден мертвец. За небольшим храмом Богини Света, который был намного меньше, чем тот заброшенный, на который Асами натыкались с Кенджи, было местное кладбище. Оно стояло рядом с лесом и было совсем небольшим. Тут можно было насчитать от силы могил пятьдесят.

Хоть храм и работал, но место упокоения выглядело странно. Все могилы выглядели так, будто бы людей здесь только закопали. Земля на них еще не успела осесть.

Рэй с Асами начали осматривать площадь. Любая вещь убийцы, особенно клочок одежды, могла бы подсказать им, где искать его.

Асами внимательно вглядывалась в землю, осматривая каждый уголок. Но не могла обнаружить ничего. Рэй не сдавался, продолжая поиски.

Решив немного отдохнуть, она прислонилась к дереву чуть дальше от кладбища и достала бурдюк с водой. Запрокинув голову наверх, она увидела, что на ветке чуть выше её головы висит лента. Протянув к ней руку, она сорвала её. Та была атласной, голубого цвета. Найдя зацепку, Асами подбежала к Рэю.

– Учитель, взгляните!

Когда она передала ему находку, он повертел её в руке, а потом, всучив обратно, приказал:

– Это же твоя миссия. Попробуй использовать технику, которой я тебя обучал.

– А. Да, сейчас.

Взяв её снова в руки, она произнесла:

– Поиск ауры.

В этот миг от ленты начала исходить лёгкая дымка. Она была такого же голубого цвета. И проложила им дорогу обратно в посёлок, ведя к хозяину.

Асами уже обрадовалась. Она была уверена, что это нить к убийце. Расчёт был точным. Техника не могла ошибиться. След бы привел их именно к тому человеку.

– Учитель, дорога проложена. Пойдемте!

Но, взглянув на него, она увидела, что тот с сомнением поглядывает на дерево.

– Учитель…?

Переведя на неё взгляд, он все же сказал:

– Идём.