Неполноценный предел

Глава 1. Новая видео игра

1 января. В Нью-Йорке падал сильный снег. Снежинки опускались в белоснежном танце на землю, превращая улицы в белую гладь. Белоснежный покров окутывал кровли крыш, скамейки, что стояли в парках, окна были заметены белым покрывалом. На улице звучала своеобразная музыка и оживляла людей от ледяного ветра. Небо становилось все сумрачнее и темнее, Нью-Йорк тонул в хмурой и пепельно-грязной мгле. На снегу оставались следы от обуви, вокруг были построены снеговики, которые словно улыбались прохожим. Зимнее утро наводит уют, — когда почти никого нет на улице, а работающие всю ночь фонари, освещающие дорогу, ждут рассвета, дабы погаснуть. Прозрачные сосульки свисают с крыши домов и бросают свой взгляд на скользкий и синий лёд под ногами. Пока природа сладко спит, вьюга напевает свою мелодию, оставляя за собой иней.

Из квартиры вышла девочка подросток, по имени Энди. В это раннее утро она шла на подработку, шагая по тротуарам в теплой куртке, на которой был завязан красный шарф, образ, который совсем не выделял ее среди туманного города.

Подрабатывала она в магазине видео игр. На полках стояли приставки, беспроводные контроллеры и различные аксессуары. За кассой сидела пожилая женщина, ее глаза были такие маленькие и хитрые, как будто она подозревала каждого, кто входил в магазин, и готова была наброситься в любой момент. Ее брови были не симметричные и внушали страх, морщинистый лоб, а также строгий взгляд проникали до глубины души, седые волосы торчали как пакля. Она сидела в непринуждённой позе и закидывала в рот горсть уже очищенных семечек. Энди смотрела на всю эту картину своими зелеными глазами, шмыгая носом в форме лодочки. Она неторопливо прошла мимо нее. Тяжёлый и холодный взгляд оставлял неприятное впечатление и ее равнодушие отражалось на лице.

— Чего ты так рано? — спросила кассирша.

— Хотела прибраться перед открытием, — ответила Энди.

Когда Энди управилась с мусором, то ей осталось только протереть полки; на них было немного пыли, так как она часто их протирала. Да и вообще в магазине царила бы чистота, если бы Жанна не оставляла за собой столько мусора. После томительных минут молчания Жанна попросила Энди сходить в кладовку, где хранятся либо старые, либо ещё не распакованные видео игры.

— Там стоят две коробки, на одной из них приклеен скотч в виде красного крестика и рядом такая же. Не перепутай, потому что в одной из них те, что еще не были переведены на другие языки. Их нельзя продавать, возможно там вирусы, — Энди кивнула и зашла в кладовку.

Там пылились старые кассеты и диски, все эти вещи давно не использовали. Она сразу увидела две коробки, но похоже скотч отвалился. Тогда Энди взяла первую, что ей попалась и отнесла на прилавок. Жанна даже не стала проверять точно ли это та коробка, ей было абсолютно все равно, она просто просиживала свой рабочий день. Энди решила взять одну из них себе и попробовать сыграть.

На следующий день эту коробку принял курьер и удалился. Спустя неделю оказалось, что эта игра разлетелась почти по всему миру и стала очень популярной. Все только о ней и говорили, не смотря на отсутствие перевода. Там было множество уровней и от нее было сложно оторваться. К сожалению, ее производитель пропал три года назад. Причина его исчезновения была неизвестна; до сих пор шли поиски этого человека, но пока никаких успехов.

После очередного рабочего дня Энди вернулась домой. Она вошла в квартиру и услышала, как на кухне идёт беседа. Энди попыталась пробраться в свою комнату незаметно, но ее остановила мама.

— Энди, ты уже вернулась! А чего не здороваешься?

— Я…э, — замялась дочь, приковав свой взгляд к полу.

— Давай к нам! – грубый голос мужчины, что сидел за столом, заставил ее поднять глаза.

— Нет, спасибо. Я ужасно устала, – пыталась отделаться Энди, но у нее не вышло.

Она поднялась в комнату переодеться, давая себе несколько минут, чтобы не сорваться. Этот мужчина уже год живёт с ними, и она никак не может принять его, точно также, как и своего младшего брата Алекса. Они ворвались в их жизнь так внезапно, что у нее появилось ощущение, словно ее заменили. Конечно, она радовалась за маму, ведь она заслуживает счастья. Она и выглядела счастливой, а вот боль Энди оставалась с ней с того самого дня, как они потеряли папу.

Отгородившись от мрачных мыслей, она пересилила себя и спустилась, сев на свое место. Перед ней стояла тарелка пюре и тыквенные котлеты. Она сверлила их взглядом, но к еде не притрагивалась.

— Ну как дела на работе? – спросила мама.

— Нормально, — как всегда отвечала Энди с хмурым выражением лица.

— Лучше бы учебой занялась, к чему школьнице работать в столь юный возраст? – отчитывал ее отчим, удобно устроившись на отцовском стуле.

— Гарри прав, теперь у нас в доме снова есть мужчина, который сможет обеспечить нашу семью, — улыбалась мама.

От этих слов к горлу Энди подступила тошнота. Она взглянула на Алекса, что уплетал картофельное пюре и твердил, что вырастит таким же как его отец. Быстро поев, она поднялась из-за стола и вернулась в свою комнату.

Энди решила лечь спать пораньше, но спустя два часа она так и не смогла заснуть. Похоже ей не давала покоя мысль об этой игре. Она думала, что же в ней такого, что она так быстро приобрела популярность? Ей ведь так и не выпала возможность сыграть в нее. Скорее всего все уже легли спать, так что можно и сыграть. Энди включила компьютер, запустила игру и надела наушники.

Игра под названием: “Неполноценный предел” быстро загрузилась.

Правила игры:

1) Игрок может выбрать готовый скин или же самостоятельно изменить его в настройках;

2) Игрок каждый раз появляется на разных локациях, после прохождения определенного уровня;

3) Все кнопки мыши продублированы клавишами на клавиатуре;

4) Базовые характеристики: выносливость, скорость реакции, интеллект, сила атаки, защита, здоровье, бонусы;

5) Враги в игре: призрачные всадники, атакующие клоуны, Летающее Чучело, Волк-Череп, Синее Пламя, Зелёный рыцарь и тд;

6) В последнем уровне игроку нужно пройти главного босса и в ходе игры собрать все печати, для прохождения в финал.

Прочитав правила игры осталось выбрать персонажа и оружие. Там было множество крутых персонажей, просматривая их она все-таки остановилась на одном.

Герой с красным окрасом волос, в черных берцах и мотоцикл такого же цвета, что и волосы. Его мощность составляет 2000w, гидравлическая подвеска, уровень первый. В настройках можно было изменить внешность выбранного персонажа, а также самостоятельно подобрать оружие. Оружием она выбрала автоматический пистолет. Образ был готов и Энди начала проходить первый уровень. Локацией оказался призрачный город.

Стояла темная ночь и лишь свет луны освещал путь. Много зданий, в которых можно найти необходимые припасы для прохождения. Самое впечатляющее это железная дорога в центре города, окружённая густым лесом. Задание состояло в том, чтобы защитить бродившие души и вернуть им покой.

На железной дороге показались призрачные всадники. На них были ковбойские шляпы, которые закрывали их лица от пыли, мексиканские жилеты, брюки на подтяжках и сапоги с высокими голенищами. В руках у них призрачные лассо, которыми они ударяют жертву и их души попадают к ним в кувшины. Игроку нужно как можно больше спасти людей и уничтожить всадников.

Как только Энди попала в их зону видимости они решили забрать и ее. Графика была очень реалистична и в нее легко можно погрузится, музыка делала атмосферу ещё более оживленной.

Энди ехала на мотоцикле с большой скоростью и с помощью своего автоматического пистолета уничтожила нескольких призрачных всадников, после каждого выстрела они исчезали, как звёздная пыль. Так как это первый уровень их можно было уничтожить с одного выстрела, за каждого ей давался бонус +5к ХП, 3к выносливости.

Четверо окружили ее, а еще трое забирали души. Тогда она раскрутилась на мотоцикле и в ходе кружения избавилась от четырех всадников, затем направилась к оставшимся. Своими лассо они повредили здоровье ее персонажа и уже собирались уходить с душами в кувшине, которые им удалось запечатать. Они шли к железной дороге, где должны были испарится. Похоже Энди скоро проиграет. Но не тут-то было! Она со всей скорости погналась за ними и спрыгнув с мотоцикла, в воздухе подстрелила сразу всех. Души вырвались на свободу и полетели в открытое небо. Уровень “призрак” был пройден.

Ей безумно понравилась эта игра, она забыла о реальности и о том, что ей рано вставать. Так она просидела за компьютером до пяти часов утра, после чего заснула прямо за столом.

Из-за игры она пропустила учебу и работу, не собираясь просыпаться. К четырем часам Энди проснулась от большого количества звонков. Звонки были от работодателя и подруги, с которой они часто болтали по видео звонку. Они дружили довольно долго, целых десять лет. К сожалению, в один момент одна из них переехала.

Для начала Энди извинилась перед работодателем, он конечно же ее простил, так как обычно она очень редко пропускала рабочий день. У него была новость о том, что Жанна была уволена сегодня утром. Причина ее увольнения в том, что она перепутала коробки и выпустила на продажу игру с вирусом. Тот человек, что подписал договор о выпуске его видео игры, был в гневе и решил больше не связываться с ними. Он рассчитывал на то, что именно его игра разлетится по всему миру, а не какого-то пропавшего разработчика Девида Бакстера. Энди не знала, как оправдать Жанну, ведь все это случилось по ее вине.

— Извините, это не Жанна, я перепутала видео игры, — смело призналась Энди, но руки ее дрожали.

— Не нужно за нее заступаться, — продолжал работодатель, — Ты постоянно прикрываешь ее, это похвально, все же я давно хотел ее уволить. Никакой пользы от этой старой кассирши! – на этом он бросил трубку, разговор был окончен.

Энди не знала, что и думать, она правда всегда прикрывала косяки Жанны, а та в ответ хорошо относилась к девочке и была очень добра к ней. За все время совместной работы Энди очень привязалась к старушке, ей было жаль, однако она понимала, что ничем не сможет помочь. Такого человека, как ее босс сложно переубедить, он часто увольняет тех, кто не оправдывает его надежд. Это значило лишь одно – придет новый кассир. Завтра она все узнает. В оставшийся день она решила позвонить Элле.

— Привет! – ответила ее подруга Элла.

— Привет!

— Ты почему трубку не берешь?! Я что весь день ждать должна?

— Я спала, вот недавно проснулась. Представляешь, Жанну уволили.

— Почему?

— Ну, это моя вина… Я отдала не ту игру курьеру, а отчитали ее.

— А ты правду сказала?

— Да. Мистер Джонсон не поверил мне, похоже будет новая кассирша.

— Печально. А я сегодня с подругами в кино ходила, потом мы гуляли, ну в общем весело провели время.

— Здорово, а у меня все дни одинаковые. Хотелось бы тоже погулять с тобой.

— Ты же прекрасно понимаешь, что мы вряд-ли увидимся, лучше найди друзей.

— Как будто это так просто взять и познакомится. Я ведь не ты, я совсем не общительная.

— А ты стань общительной, ко мне же люди тянутся и к тебе станут!

— Да ты не понимаешь! – резко повысила голос Энди и бросила трубку, не попрощавшись.

Она разозлилась, нет скорее ей было обидно. У ее лучшей подруги новые друзья, она рада за нее, но ей так не хватает тех дней, когда они проводили вместе. Энди уже не ощущала себя подростком, который должен веселится с друзьями и не думать о будущем. В основном ее подростковый период проходил в одиночестве. Наверняка она полностью погрузиться в виртуальную реальность, как это происходило с книгами или сериалами. Всегда приходилось отвлекать свой разум от реальности, чтобы не чувствовать себя кем-то лишним. В какие-то моменты она осознавала насколько скучна ее жизнь. Если б только у нее были друзья…

Глава 2 Нежданные заморозки

Ледяной стук бусин стучал в окна, снег скрывал утренний пейзаж. Дороги покрылись льдом, превращаясь в препятствие, которое необходимо преодолеть, тем кто собирается наружу. Деревья накинули зимние плащи и мирно отдыхали, пока мир шел своим чередом, заключённый в хрустальный купол. Зато в дом холод не проникал и можно было наблюдать как снежная королева осыпает землю.

Энди спустилась на кухню, чтобы сделать кофе и отправиться на работу, в это опасное снежное путешествие. По телевизору шли новости, там говорилось о том, что скоро начнутся аномально сильные заморозки, не присущие этому региону и почти все магазины, а также учреждения будут закрыты на какое-то время. Поэтому необходимо было запастись едой, вещами и всем необходимым, неизвестно сколько будут длиться нежданные заморозки.

Она оделась потеплее и вышла на улицу, чтобы добраться до работы, так как все учебные заведения уже закрывались. Сложно преодолеть ледяные дорожки, Энди пыталась удержать равновесие, но ноги скользили. Холодный ветер морозил руки и щеки, хотелось вернутся домой и завернуться в теплое одеяло. Иногда она останавливалась, из-за зимней красоты, ветер подгонял ее, и она продолжала путь. Все шло благополучно, но когда она завернула на другую улицу, то не в силах была удержаться на ногах. Пытаясь ухватиться за дерево, она лишь обломила ветку, девушка была готова принять судьбу и грохнуться на твердый лёд.

Вдруг ее кто-то подхватил сзади, большие руки удержали ее и вернули на ноги. Энди обернулась и увидела молодого человека, скорей всего ему было не меньше двадцати лет. Он стоял с любопытным взглядом и смотрел на нее как на неуклюжую утку, которая не успела улететь на юг. Он потирал свой нос с горбинкой и приподнимал густые брови. Его волнистые волосы выглядывали из-под шапки и доходили до плеч, которые подчеркивала щетина на лице.

— Куда идешь в такой мороз? – поинтересовался он.

— На работу, а вы?

— Я тоже, недавно устроился в магазин видео игр.

— А я там работаю, так вы новый кассир?

— Именно так. Кстати, я Дерек, — представился он, протягивая руку новой знакомой, она пожала ее и тоже представилась. Оставшийся путь Дерек предложил ей держаться за него, так им обоим будет легче добраться. Энди со смущением согласилась.

Они зашли в магазин, Дерек перевернул табличку на “Открыто” и сел на свое место, пока Энди расставляла товар.

— Дерек, это ваш первый рабочий день? – поинтересовалась Энди.

— Второй, в первый тебя не было, — отвечал Дерек, закинув непринужденно ноги на стол.

— Да, я тогда не смогла прийти, — Энди хотела как-то продолжить разговор, поэтому начала новую тему. – Слышали о игре, которая недавно покорила мир?

— Слыхал, только я в нее не играл. Ходят слухи, что оторваться от нее невозможно.

— Я прошла несколько уровней, мне понравилось.

— А что насчёт вируса? Покупателей предупредили, после того как узнали, что выпустили не ту игру. Однако игроки не придали этому большого значения.

— Как вы много о ней знаете, — удивилась Энди, — к счастью там нет никаких вирусов, по крайней мере их не было.

— Я не фанат игр, не советую углубляться в эти ваши компьютеры. Я любитель журналов.

— Говорите прям как мой дедушка, — засмеялась Энди.

Через время зашли покупатели, Энди хотела сама их обслужить, чтобы показать Дереку пример. Однако этого не потребовалось, он с особой вежливостью обращался с каждым покупателем, они уходили довольными, как никогда. Энди похвалила Дерека, а тот улыбнулся в ответ. Конечно, она скучала по Жанне, но новый кассир не только был симпатичный, но умный и даже чистоплотный. Первое впечатление было невероятное: он поддерживал любую тему, которую она заводила, и сам говорил о многом интересном.

Однажды ему выпала случайная поездка в Индию, он без колебаний отправился в эту невероятную страну. Энди попросила рассказать эту историю подробно.

Он с блеском в глазах начал свой рассказ:

— Как-то раз участвовал я в конкурсе конных скачек, которые проходят на ипподромах. Призом была поездка в ту часть света, которая выпадет победителю. Участие принимали четверо наездников, на определенном расстояние, для конкуренции. Это было потрясающее и весьма волнующее зрелище. Всадники, в числе которых был я, вели своих лошадей под звуки музыки. Мы выстроились на условной линии. Оставалось ждать сигнала, для начала скачки.

— А какой это был вид скачек?

— Он называется гандикап. В этом соревнование уравнивают лошадей путем дополнительного груза. Когда гонка началась, я пытался довериться инстинктам моей лошади, главное было не уронить груз, иначе лошадь ждёт дисквалификация. Главным моим соперником был Теодор Уильямс. Он прославился тем, что был самым ловким. Благодаря его красивой манере (езды) поведения и его натренированной лошади, они являлись примером для многих наездников. Каждый год он выигрывал скачки. Я много тренировался, чтобы одолеть его!

— И кто был впереди?

— Теодор. Ох, этот негодяй. Он был слишком хорош! Я был позади всех участников! Тогда я взял себя в руки и стал набирать скорость. Таким образом я опередил одного участника, затем второго и остался только Теодор, который всё ещё лидировал. До финиша оставалось всего ничего, я думал о поражении. Его лошадь уже почти пересекла ленту, но не тут-то было! (мне очень повезло и в какой-то момент) Скакун Теодора замедлился, из-за груза его скорость снизилась, я смог обогнать его, но груз моего коня вот-вот мог упасть, и Теодор уже догонял, тут мы выложились на полную, моя лошадь пересекла финиш! Я был горд как никогда.

— Вот это да! Поздравляю!

— Благодарю. Мне достался приз – выпала Индия. Индия? Подумал я тогда. Никогда бы не решился поехать туда, вот так шанс! Я был не только удивлен, но и рад. Самое невероятное, что меня похвалил мой давний враг Теодор! Он признался, что всегда замечал мои старания и по-настоящему рад за меня, моя ненависть тут же исчезла и мы пожали руки.

— Даже враг может стать другом, удивительно. Продолжайте, Дерек! – просила Энди, увлечённая рассказом.

— Итак, я отправился в Индию. Всем известно, что Индия неравномерно заселена ста восемьюдесятью миллионами жителями. Что же меня зацепило, так это природа. Там были высокие пальмовые деревья, карликовые пальмы и множество кустарников. Индия напоминает джунгли, но в то же время отличается. Так же меня зацепили архитектурные памятники. Я даже покатался на слоне, это было незабываемое чувство. Слонов в Индии тщательно оберегают, поэтому если приобретать его, то он дорого обойдется.

— Теперь и мне хочется там побывать.

— В Индии я встретил девушку и очень полюбил ее. Карие выразительные глаза сразу зацепили меня, ее волосы всегда были собраны в длинный хвост и изящно лежали на ее шее. Ах, ее кожа сияла богатым янтарным цветом!

— Как ее зовут?

— Ее имя Амита! Амита, что означает “изящество”, — продолжал Дерек, — Я пробыл там два месяца, после чего вернулся в Нью-Йорк, если поеду туда ещё раз, то обязательно возьму тебя с собой.

— Буду рада. А что там с Амитой?

— Она поехала со мной в Нью-Йорк и живёт неподалеку, позже ещё расскажу о моих дальнейших планах.

Через несколько дней наступили заморозки, все в городе постепенно закрывалось. Люди не выходили из своих домов. Оставалось только ждать пока мороз стихнет.

Энди обменялась номером с Дереком, и они стали больше общаться. Оказалось, что на днях он планировал свадьбу с Амитой, но из-за заморозков пришлось все отменить. Так вот какие были его дальнейшие планы, он хотел жениться на Амите. Дерек решил, несмотря на непогоду поехать к ней и провести эти холодные дни рядом с ней. Она жила не так далеко, поэтому он добрался без последствий. К сожалению, их общения с Энди прервалось. Она была рада за него, несмотря на то, что ей стало одиноко.

Так как магазин видео игр закрыли из-за морозов, у нее было много свободного времени. После уборки комнаты, Энди села за компьютер и решила дальше играть в эту игру.

Так прошли две недели, а мороз все продолжался и кажется не собирался никуда уходить. Энди уже почти дошла до финального уровня, и вот ей осталось сразиться с боссом. Она не хотела так быстро заканчивать эту игру. Что ей потом делать? Конечно, это не единственное занятие, но все же настолько она ее зацепила.

Начался раунд с боссом. Персонаж показался на экране и словно смотрел Энди в глаза. Графика была очень реалистичная и казалось будто она смотрит фильм. “Потрясающее начало, может это заставка?” – подумала Энди. И тут на экране послышался смех, на фоне, которого играла похоронная музыка. Энди ничего не понимала, звук начал усиливаться, и она не могла его отключить. Энди сняла наушники, но звук не прекращался. Она схватилась за голову, в ее глазах потемнело, после чего она потеряла сознание

Глава 3 Вирус виртуальной реальности

Наступило утро. Окно распахнулось и в дверь ворвался ледяной ветер, комки снега посыпались в комнату. Шторы поднимались, как будто готовы вылететь в окно в любую минуту. Почти все вещи и мебель валялись на полу, словно прошел ураган. Послышался стук в дверь и прозвучал голос.

— Ты уже встала? – спросила мама Энди. Ответа не последовало. Тогда она открыла дверь, с мыслью, “наверно ещё спит” и зашла в комнату.

Миссис Морган замерла на месте, ведь в комнате никого не оказалось. Затем она закрыла окно, от которого в комнате стало очень холодно, собрала все, что валялось на полу и села на кровать. Потом она решила проверить остальные комнаты. Что-то упало в ванной. Она тут же пошла проверить.

— Энди это ты? – снова ждала ответа мама, стоя около двери. Ответа не последовало, ведь никого в ванной комнате не было, кроме их полосатого кота по кличке Таффи.

Она бы точно не пошла на улицу в такие заморозки. Мама Энди стала ей звонить, гудок пошел, из комнаты послышалась знакомая мелодия. Миссис Морган обнаружила его в комнате дочери и тут в ее сердце зародилось волнение.

В это странное утро она обзвонила всех, кто знал ее дочь, но никто ее не видел. Шли часы, а девочки все не было. После долгих попыток она хотела было самостоятельно отправится на ее поиски, но Гарри остановил ее и тогда они сообщили о пропаже.

Ей сообщили, что к сожалению поиски начнутся только когда наступит потепление. Она места себе не находила. Гарри налив ей кружку крепкого чая включил телевизор, и они устроились на диване, вместе с Алексом. По телевизору шла ее любимая программа “Кулинарное шоу”. Так как мама Энди очень любила готовить, то не пропускала ни одного выпуска. Сейчас же ей было не до этого, как бы она не пыталась отвлечься.

Сердце ее сжалось и по щекам потекли слезы, она вытирала их жёлтым платочком, волнение нарастало все больше. Вдруг передача оборвалась и вместо нее начались новости, там сообщили, что они вынуждены прервать все каналы и необходимо, чтобы как можно больше людей увидели это сообщение. Оказалось, что во многих странах без вести пропали дети в семьях. Похоже они исчезли в эту самую ночь, так как на утро поступило множество звонков от обеспокоенных родителей. Поиски будут продолжаться столько сколько потребуется, пока нет никаких зацепок, куда пропали дети и нет ни одного свидетеля.

— Боже мой, что теперь будет?! – зарыдала мать Энди, не в силах сдержаться.

— Ее обязательно найдут, — утешал Гарри, обняв ее и подставив свое плечо.

— Не плачь, мамочка. Пока Энди не вернется мы будем тебя защищать! – сказал Алекс. Она поцеловала сына в лоб и улыбнулась, надеясь на лучшее.

Таинственное исчезновение навело панику на все человечество. А если и за другими придут? А кто придет? Вдруг это группа людей, которая объединилась во всем мире и начала выполнять свой замысел? Или же боги обрушили такое несчастье на грешные души? Пока было не известно, каждый задавался вопросами, но никто не мог найти на них ответы. Через две недели заморозки закончились и к поискам Энди приступили, однако в других странах детей так и не нашли. Оставалось надеяться, что все встанет на круги своя.

Так что же случилось с Энди? Она медленно открыла глаза, они слезились и сложно было что-то разглядеть.

— Я дома? – спросила она еле слышным голосом, — Ну конечно я дома, — подумала она и перевернулась на другой бок. Раз она дома, то решила поспать ещё немного. Ей казалось, что ее зовет мама, но ей так не хочется просыпаться.

Энди провела рукой в поисках одеяла, но не нашла его, да и подушки под головой не было; видимо как всегда вся постель оказалась на полу. Ей показалось, что она задела траву, скорее всего это ее кот. Вокруг стояла тишина, пока со временем не послышался шум. Шум был похож на чайник, который кипел на плите и просил его выключить. Звук был настолько сильный, что казалось чайник в полном гневе. Необходимо выключить его, наверное, мама уже на работе и поставила чайник для дочери. Энди представила, как нальет кружечку горячего чая.

Она поднялась и не поверила своим глазам, ей хотелось кричать и бежать куда глаза глядят, но куда? Неужели все это страшный сон, и он настолько реалистичный?

— Где я? Здесь кто-нибудь есть?

Перед ней была совершенно не знакомая местность, выглядела она странно, как в глупом сне. Ее окружали дома разных цветов, которые двигались на месте или скорее пританцовывали под веселую музыку. На деревьях красовались листья самых разных форм и размеров. Красочные и расписные, они выглядели совсем иначе, чем в жизни и походили на творения художника. На небе летели необычные желейные птицы, а вместо дождя на землю падали маршмеллоу. Ей было страшно от этого странного места, хотя будь она младше, то не задумываясь побежала бы играть и ловить маршмеллоу с неба.

Энди решила осмотреться, наконец показались жители, только это были вовсе не люди. Все что не должно быть одушевлённым, прыгало и бегало, словно так и надо. Никто не обращал на нее внимания. Энди заметила, что они говорят на каком-то непонятном языке, это даже были не слова, а какие-то звуки; с одной стороны, забавные, но как же ей их понимать? Решив рискнуть, она подошла к пряничному человечку и спросила:

— Извините, не подскажите где я?

Он посмотрел на нее, после чего подпрыгнув на месте засмеялся и ответил на вопрос:

— Вы в игре, созданной нашим любимым разработчиком.

— Девидом Бакстером? – спросила она. Пряничный человечек тут же схватил пряник с прилавка и засунул ей в рот, Энди чуть не подавилась и пока она пережевывала, заметила, что на миг все остановились и их взгляды устремились на нее.

— Никогда не произноси его имя, это запрещено!

— Почему?

Пряник злобно на нее посмотрел и не ответив на ее вопрос, тут же улыбнулся и пошел в другую сторону, как будто Энди перестала существовать. После этого ей стало страшно, она бежала, в надежде выбраться отсюда. В какой-то момент она опустилась на землю и стала бить себя по щекам, щипать за руки, пытаясь проснуться.

— Это всего лишь кошмар! Всего лишь кошмар! – пыталась она себя успокоить.

Все безуспешно, похоже это очень долгий сон. Неужели она переиграла в игру и теперь ей это все привиделось? Но таких уровней и в помине не было. Весёлый город не унывал и не обращал на нее никакого внимания. Через пару минут она услышала, что кто-то или что-то надвигается в ее сторону. Из далека кто-то розового цвета бежал и издавал странные звуки. Оно все приближалось, сложно было разглядеть кто это. Энди шагнула в сторону и это странное существо теперь бежало в другом направлении, как вдруг оно снова двигалось к ней. Она закрыла лицо руками и надеялась, что сейчас окажется в своей комнате, это всего лишь сон!!! Это существо вертелось вокруг нее и хрюкало. Энди закричала и отбежала подальше. Оказалось, что это свинья, она хрюкала и топала копытами.

— Ты человек?! – неожиданно заговорила свинья.

— Что? – Энди не знала, что ответить, недавно она говорила с пряником, а теперь и свинья завела разговор. – Мне надо проснуться! – говорила она, хватаясь за голову.

— Я пытался проснуться, но что-то мне подсказывает, что это не сон.

— Ты кто? Что происходит?!

— Я уже несколько часов тут бегаю и ничего не понимаю. Зови меня Свин. Я предполагаю, что мы попали в игру.

— Какую игру?

— “Неполноценный предел”, кончено же. Ты в нее играла?

— Да, — с дрожью в голосе ответила она, — Я не понимаю… всего этого не существует и тебя тоже.

— Ещё как существую! Это просто мой скин в игре, так я и понял, что это она.

— Скин?

— Ну да, на себя посмотри, ты точно так в жизни не выглядишь.

Энди подошла к озеру и увидела своего персонажа, которого она создала в игре.

— Как?! – удивилась она, разглядывая свое отражение.

— Вот что значит игра с вирусом!

— Так это вирус? Неужели все те, кто в нее играют попадают сюда?

— Я дошёл до босса, а проснулся здесь. Мне нравится мой хвост в виде крючка, а тебе?

— Я тоже до него дошла и вдруг смех и музыка оглушили меня, больше ничего не помню.

— Возможно, есть ещё игроки, надо бы их найти. Тебя как звать то?

— Энди.

Так Энди с новым другом отправилась на поиски других игроков.

Глава 4 Новые знакомства

Игроки бродили по городу, а если точнее локации. Пока ещё не встретили других, ведь сложно распознать игрока и не наткнуться на очередного бота. Они забрели в тупик. Кажется, там кончалась локация, дальше идти некуда, но это была не какая-то стена в тупике, а граница, которую нельзя было пересечь. Энди дотронулась до нее, она словно состояла из воды и переливалась пурпурным цветом. Внутри плавали какие-то частички, было ощущение, что если попадешь туда, то затянет в эту пучину навсегда. Возможно это был выход, как только ее рука коснулась и попыталась надавить на непроходимое препятствие – граница становилась все твёрже и не пропускала.

— Дай я попробую, — с уверенностью попросил Свин.

Он запыхтел носом и стуча копытами побежал вперёд, надеясь проломить стену. Он разогнался с большой скоростью и выложил все свои силы. Вот он врезался, затем отлетел от нее, как от батута и полетел прямиком в стену дома. Она оказалась мягкая, Свин благополучно приземлился. В этот момент Энди просто не смогла удержаться от смеха.

— Вот это зрелище, давно я так не смеялась! – призналась Энди, держась за бок.

— Я рад, что мне удалось тебя рассмешить, — улыбнулся Свин и тоже засмеялся. Насмеявшись они отправились дальше.

— Надо бы запомнить это место, вдруг это единственный выход, — отметила Энди.

— В этом нет необходимости, хоть так не кажется, но это место все время меняется.

— Как это?

— Меняет свое местоположение, помнишь вот тут был центр города? – указал копытом Свин на огромный дуб.

— И вправду, кажется именно тут и был.

— А теперь он совершенно в другом месте! Это мне не нравится!

— Смотри, на той улице ярмарка! – разглядела Энди, и они побежали туда.

И вправду ярмарка. На красивых дорожках расположились прилавки, на них были разные товары и блюда. В самом центре стоял фонтан, из него струилась прозрачная вода, на краю фонтана сидели монетки и размахивали ногами с леденцами в руках. На скамейке сидела скрипка, а рядом стоящий фонарь подпевал ей. Все танцевали и радовались. Глаза путников разбегались от ярких красок и чудных зрелищ. Пока они шли по ярмарке, им предлагали купить, то одно, то другое. Не ясен был их язык, зато намерения были понятны. Вместо денег жители этого места принимали разноцветные камушки, которые можно найти в пруду. Свин и Энди ничего не брали, опасаясь, как бы чего не случилось. Потом они сели за столик, он был расположен на улице, над ним стоял зонтик, укрывая их от солнца.

— Смотри, — сказал Свин.

— Куда? – оглянулась Энди.

— Не подавай виду! Не смотри туда, а туда смотри, — растерявшись она посмотрела куда он указывал.

У прилавка стояла девушка, ее длинные волосы салатового оттенка, собранные в два хвостика, бросались в глаза, на них по бокам выделялись яркие заколки; милая широкая кофта, на которой изображен динозаврик; штаны в горошек и черная обувь на высокой платформе. Раз Свин на нее показывал, то, наверное, он думал, что это игрок. Она беседовала с продавщицей, что напоминала бабушку, сделанную из блинов и клинового сиропа. Похоже она угощала посетителя блинами и поливала их клиновым сиропом.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросила Энди, словно читая мысли собеседника.

— Да, именно об этом и думаю.

— Тогда пойдем?

— Пошли, но осторожно, — они подошли, делая вид, что просто проходят мимо и остановились рядом с прилавком.

— Как на вкус блины? – с наигранным любопытством спросила Энди.

— Попробуйте, очень вкусные, — ответила продавщица. (Похоже некоторые могут говорить и понимать наш язык.)

— А как на вкус сироп? – прибавил Свин.

— Невероятный, — подтвердила бабушка, пока чудо с хвостиками уплетала один блин за другим.

— А вам как? – обратилась Энди к первому покупателю.

— Вкусно, — с набитым ртом отвечала незнакомка, пока ее белая челка лезла в глаза.

Свин предложил всем троим сесть за столик, и новая подозреваемая согласилась.

— Как вас зовут? – первым делом спросил Свин. В этот момент он почувствовал себя шерифом и влился в роль.

— Крис, — коротко ответила подозреваемая.

— А ты игрок? – сразу перешла к делу Энди.

— Игрок? Я не знаю, как тут очутился, но еда тут такая вкусная, что мне все равно.

— Так ты парень?! – захрюкал Свин от удивления.

— А что не похоже? – засовывал в рот еще один блинчик Крис.

— Не важно, — продолжала Энди, — Как ты здесь оказался?

— Эм, ну, я проснулся здесь. Разве это не сон?

— Нет! Давно ты тут? – смотрел на него серьезно Свин. Крис засмеялся.

— Не могу быть серьезным, когда свинка так на меня смотрит.

— Сам ты свинка! Я офицер Свин! Отвечай, иначе за решетку!

— Какую решетку? Ты не переигрывай, – остановила его Энди. – Ты видел других игроков? Пожалуйста, расскажи все, что с тобой случилось.

— Помню, что вечером играл в компьютер, потом какой-то шум не давал покоя, я уснул. На утро оказался в том фонтане, — он кивнул на фонтан, морщась от неприятного воспоминания и продолжил, — живые монеты чуть не свели меня с ума! Насчёт игроков не знаю, что ещё за игроки?

Свин с большой гордостью принялся объяснять.

— Мы предполагаем, что все, кто играл в игру под названием “Неполноценный предел” попали сюда. Раз три человека тут, то и остальные должны находиться неподалеку. Похоже мы тут застряли и должны искать выход.

— А с чего ты взял, что есть ещё кто-то? Почему ты думаешь, что это все происходит на самом деле? – не понимал Крис.

— Несколько часов это для тебя сон?! К тому же все реалистично, — Свин запыхтел.

— Иногда кажется, что сон длится целую вечность.

— Хочешь сказать нам всем снится один и тот же сон? – Энди задумалась над этим вопросом.

— Ага, мне все равно. Тут так здорово.

Свин посмотрел на Криса прожигающим взглядом шерифа и встал с места. Энди предложила найти других, может ещё кто-нибудь есть. Свин был готов. Крис согласился только от того, что ему было скучно. Местность опять поменялась, на небе собрались тучи.

— Маршмеллоу будут падать! — обрадовался Крис.

Но вдруг послышался голос, он доносился со старой остановки. Под крышей кто-то сидел и кричал им:

— Ребята сюда! Скорее, пока дождь не начался, — прозвучал милый и ласковый голос.

Они укрылись под крышей остановки. Там стояла милая девочка. Нежно розовые волосы достигали ее плеч и круглые очки дополняли ее образ. У нее был растерянный взгляд и милый джинсовый комбинезон; на ногах гольфы с разноцветными полосками, а на голове кроличьи ушки и сзади хвостик.

— О! Ты кто? Игрок?! – поинтересовался Свин.

Девочка растерялась и все же ответила.

— Я … меня зовут Мэдди. Не знаю, как попала сюда, а вы кто?

— Мы тоже попали сюда непонятным образом, — пожала ей руку Энди.

Они все представились и сели на скамью.

— А почему ты так испугалась дождя? Боишься маршмеллоу? – спросил Крис.

— Это не маршмеллоу, они падают только из маленьких белых облаков, а это тучи из которых идёт не дождь, а мороженное.

— Ещё лучше!

— Не лучше. Это мороженное растворяет материальные вещи.

— А эту крышу тоже? – испугалась Энди.

— Нет, тут можно укрыться.

Тучи собрались в разноцветную кучу и пошел дождь из мороженого. Доносился сладкий аромат и разные сорта опускались на землю. Вся растительность, что была вокруг вмиг, растворилась. Мороженое заполняло ямы в земле, оно таяло, образовывая лужи.

— А почему все растворяется, а остановка нет? – спросил Свин.

— Оказывается я могу ставить барьер, он и сейчас стоит, только вы его не видите, — объяснила Мэдди.

— Значит мы тоже, что-то можем?

— Не знаю, до этого дождь тоже шел и когда капли уже собрались приземлиться на меня, прятаться было некуда, поэтому я закрылась руками и барьер появился сам. Я смогла перенести его сюда.

— С этим потом разберемся, наверняка кто-то за всем этим стоит, — размышляла Энди.

— Я думаю, что нужно собрать всех игроков и тогда, что-нибудь произойдёт, — выдвинула Мэдди свою версию.

— Но как мы узнаем сколько их?

— У меня есть карта, на которой указано количество игроков, — Мэдди провела руками по пустоте и открылась голографическая карта. Количество игроков составляло десять человек. Четверо уже в сборе, осталось ещё пять. – Вы тоже в любое время можете открыть эту карту, — если бы они не встретили Мэдди, то пришлось бы гадать сколько должно быть человек.

Тучи рассеялись и на небе выглянуло солнце. Ребята отправились на поиски остальных. Благодаря тому, что на карте было указано местоположение игроков и больше не придется искать как в тумане.

Один из них находился на пляже, местность снова поменялась и идти до него было не так уж и долго. Когда они дошли, то увидели пляж. Золотистый песок переливался на солнце, на шезлонгах мирно отдыхали жители, лазурное море билось о берег. Некоторые занимались серфингом, а кто-то играл в мяч. Солнечные лучи пронизывали солёную воду и где-то там в глубине моря ими наслаждались подводные жители. Вокруг были разбросаны ракушки, красные крабы щелкали своими клешнями, удивительно, что даже дельфины иногда выпрыгивали из воды и погружались в воду вновь. Осталось найти того, кто потерялся.

Они провели много времени на пляже, а поиски так и не оказались успешными. Карта показывала, что игрок все ещё находится здесь. Ребята решили повеселиться и побежали купаться. Вода была холодная, зато такая приятная, не хотелось из нее выходить. Они плескались и смеялись как самые настоящие друзья.

Надвигалась большая волна, ребята вышли из воды, чтобы она не накрыла их. Но что же там такое? Некий силуэт оседлал эту волну и как на корабле стоял на доске, расправив руки в стороны направлялся вперёд. Волна накрыла берег, и серфингист удачно сошел с нее. Это была девушка, в красивом купальнике, который украшал ее фигуру. Ее малиновая челка закрывала глаза, и девушка изящно помахала длинными волосами. У нее был жуткий макияж клоуна: белоснежный фон лица, синий нос и такого же цвета помада, а на глазах нанесены зелёные тени и две полосы под ними. Единственное, что пугало больше всего – ноги ее персонажа. Они были поделены на две части и держались на расстоянии. Девушка направилась к своему шезлонгу, держа в руках лимонад. Ребята столпились вокруг нее, именно она их привлекла.

— Чего вам? – спросила она, приподнимая только что надетые очки.

— Тебе нужно пойти с нами, ты же случайно сюда попала, верно? – надеялась Энди на положительный ответ.

— Что за чушь вы несёте, я тут давно, — она сохраняла спокойствие, после чего стала собираться, чтобы немедленно удалится. Она не хотела их слушать и утверждала, что не понимает, о чем идет речь. Ребята потеряли надежду и решили, что это очередной бот. Девушка удалилась с пляжа.

— Может ещё раз карту проверим? – предложил Свин. На этот раз он сам ее открыл и ему это очень понравилось. Было показано, что игрок покинул пляж и направляется в другое место. – Это точно она! – Свин побежал за ней и остальные тоже.

Цель была уже далеко, но все ещё видна на дороге. Она ехала на одноколесном велосипеде, на каких обычно ездят в цирке. Свин ускорился и вот уже бежал наравне с ней.

— Стой! – она даже не думала останавливаться, — Стой тебе говорят! – Свин бежал и не знал, когда остановится. Внезапно она затормозила, Свин тут же среагировал. Спустя несколько минут остальные их догнали.

— Да что вам от меня нужно?

— Мы должны собрать всех игроков, и ты в их числе.

— С чего вы взяли?

— Да с того, что карта показывает, что игрок находится именно в этой точке, значит это ты.

— Даже если так, что с того? Я с вами никуда не пойду, мне здесь нравится.

— Мне тоже, — улыбнулся Крис и тут же сделал серьезное лицо.

— Если мы не соберём всех, то застрянем здесь навечно, — Энди пыталась как-нибудь ее уговорить, но девушка была упрямая.

Она снова поехала на велосипеде и не собиралась слушать. Тогда Свин пригрозил, что прокусит колесо и она никуда не уедет. Сначала она посмеялась, но, когда Свин снова помчался за ней, она согласилась пойти с ними – при условии: если ей не понравится она тут же уйдет. Так и решили, осталось найти четверых.

Ее зовут Мишель, она очутилась в цирке и так приобрела себе велосипед. Там было множество разных животных и не только. Она познакомилась с владельцем – это был медведь. Он сказал, что здесь выступают, для того, чтобы развлечь публику и порадоваться самим. Мишель и сама поучаствовала в выступлении, это было действительно грандиозно. После чего она оказалась на пляже и решила расслабиться.

Идя по трассе, они забрели в переулок, там совсем никого не было, карта направляла все глубже и глубже. Посередине стояла резная беседка, в окружении цветов. Залитая солнцем беседка внезапно ожила. Она напевала мелодию, тем кто сидел внутри нее. Ребята шли в их сторону. Там сидели два парня. У одного из них была длинная черная челка с фиолетовыми прядями, от чего он выглядел мрачным, а майка с черепом и длинные полосатые перчатки дополняли его образ. Он сидел в напряжённой позе и постоянно оглядывался. Второй совершенно отличался: лицо его покрывала необычная белая маска, а сзади виднелась короткая белая косичка. Он сидел как лягушка, уткнувшись в свитер, на котором была надпись “Лени”, видимо его имя. Ребята остановились напротив беседки и не решались присесть.

— Вы ещё кто такие? – с испуганным взглядом спросил один из них. Его друг открыл карту и показал, что это те, кого они искали. Тогда тот успокоился.

— Выходит вы тоже ищете игроков? – спросил Крис.

— Да, как хорошо, что вы сами нас нашли. А это что за поросенок с вами?

— Сам ты животное! В жизни я человек! – Свин запыхтел.

— Как к вам обращаться? – спросила Энди.

— Я Фредерик, а это Лени, только он не разговаривает, — ответил парень, поправляя перчатки.

— Как вы встретились? – поинтересовалась Мэдди.

— Я очнулся в непонятном месте, где все живое, ну думаю сон. Иду себе, иду и тут Лени, тоже идёт, ну я и подошёл к нему. Он все время молчит. Я задаю ему вопросы, а он все равно молчит. Потом он начал мне жестами показывать, так я его и понимаю. К сожалению, я не знаю почему он не разговаривает.

— Как вы поняли, что нужно искать ещё кого-то?

— Я никак, это все Лени, он умный.

— Так вот вы где, — послышался голос позади.

Там стояла девушка афроамериканка и какой-то мальчик. На ней был розовый топ с открытыми плечами и фиолетовые спортивные штаны. Большие карие глаза, кудрявые волосы, пухлые губы и сильные руки. Мальчик был в ярко-жёлтой толстовке, с длинными красными волосами, собранными в хвост, коричневые шорты и сумка такого же цвета, что висела у него на плече.

— Все в сборе, остался один человек, — сказал мальчик, усаживаясь в беседку, болтая ногами.

— Всем привет! Я Лешона, а это Норман! Мы очень рады с вами познакомиться! – она улыбалась во весь рот.

Так они и познакомились, болтая об этом странном и удивительном дне. Они утомились, никому не хотелось искать этого последнего игрока. Наступила ночь, и ребята заснули глубоким сном под мелодию беседки.

Глава 5 Начало большой игры

Ещё только начало рассветать, лёгкий холодок проскакивал между спящими в беседке, птицы щебетали, напоминая, что день уже начался. Никто не собирался просыпаться, как вдруг беседка стала подпевать птичкам, качаясь то в одну сторону, то в другую. Эта качка разбудила спящих путников, что притаились под ее крышей. Ночь оказалась не самой лучшей, спать было весьма неудобно, беседка довольно твердая, да и места было недостаточно.

— Да замолчи! – крикнул Свин в адрес беседки. Она не собиралась замолкать, они встали и не могли больше терпеть этого покачивания.

— Вам не кажется эта мелодия знакомой? – спросила Энди.

— Она со вчерашнего дня ее напевает, как она может быть незнакомой? – говорил Фредерик.

— Что она тебе напоминает, Энди? – спросила Мэдди.

Энди задумалась на минуту и начала сама ее напевать. Звучала она так: ла-ла-лала-ла-лала. Казалось, что ничего такого, самая обыкновенная мелодия.

— Сэнди! Вот только ты не начинай, моя прекрасная голова и без этого раскалывается! – ругался Крис. Энди не обратила внимание даже на то, что он назвал ее по-другому и дальше думала, напевая эту мелодию.

Они ушли подальше от этой беседки и оказались в городе, все шло, как обычно, такой же день, как и вчера. Каждый занимался своими делами, никуда не денешься от этой мелодии. Раньше они этого не замечали, словно ее никогда и не было; а вот сейчас она стала надоедать настолько, что ребятам пришлось затыкать уши. У Энди сильно разболелась голова, веки тяжелели, но отставать было нельзя. Она пыталась пересилить внезапно накатившую усталость, следуя за остальными. Толпа жителей шла в ее сторону, ребята потерялись из ее поля зрения. Она звала их, но ее не слышали. Впереди шла слониха, а рядом с ней цветок в горшке. Она вела его за стебель, как маленького ребенка и шли они прямо в сторону Энди. Цветок держал шоколадку, когда она попыталась их обойти, цветок обронил свое лакомство и Энди на нее наступила. Слониха была в ярости, цветок залился слезами. Пока она приносила свои извинения, вдруг на миг все стало таким темным и страшным, словно другая сторона. Она закрыла лицо руками, в надежде, что страшная картина исчезнет. К ней подошли ребята, окликая ее. Когда она открыла глаза все было как прежде. Слониха с цветком радостно удалились от них, как будто ничего не случилось. Быть может ей это все показалось?

— Что случилось? – забеспокоилась Мэдди.

— Ничего, все хорошо, — ответила Энди. На душе у нее было не спокойно. Она решила пока не рассказывать ребятам и разобраться во всем самой.

Свин, как всегда, был впереди всех и уже возвращался, чтобы доложить обстановку.

— Там! – говорил он, пытаясь восстановить дыхание, — Да там такое! – никто не мог разобрать, о чем он. Свин понял, что некогда объяснять, он побежал вперёд, указывая путь.

Они увидели еще одного игрока, у него торчал пушистый белый хвост, из-за белых локонов виднелись уши, тоже белые и пушистые. На нем был красный свитер и кожаные штаны, а на шее висели украшения с переливающимися камнями. Он повернулся и посмотрел на них, глаза его были черные, помимо зрачков из них текла черная жидкость, которая спускалась по его щекам. Он очень бледный и в руках его был длинный, заострённый черный меч.

Компания знакомых замерла на месте, их языки прилипли к небу, хотелось бежать, но ноги не слушались и стояли на месте. Над парнем летал небольшой железный шар, посередине него находилась камера, он повис в воздухе и сказал:

— Что же вы стоите как статуи? Неужели испугались?

В этот момент человек с мечом засмеялся:

— Неужто меня?

— Не бойтесь, подходите, сейчас я все вам разъясню, — ребята не хотя заставили себя сделать шаг вперёд и опять застыли на месте.

— Для начала, зовите меня Френсис. Я буду вашим наставником, мое дело объяснить вам данную ситуацию, но за помощью не обращаться, потому что я вам не собираюсь помогать. Мне вообще-то все равно, что с вами случится.

— Френсис, может вернёшься к теме?

— И без тебя знаю, Холли, — Френсис продолжил, — Итак, это игра под названием “Неполноценный предел”, вы попали сюда не случайно.

— А я говорил! Я говорил вам всем! Ха-ха, так и знал, что мы сюда попали. Не верили мне, да? – Свин задрал нос и так загордился собой, что ему хотелось прыгать.

— Продолжим, как я уже говорил вы попали сюда не случайно, эта игра была заброшена много лет назад, однако она снова начала выпускаться. Вновь приобрела свою популярность, через год ее запретили, игра была вынуждена попасть на склад. Но что же потом произошло? Об этом мне не известно, меня это и не волнует.

Энди стало неловко из-за своей оплошности, она опустила голову и не хотела смотреть в глаза заточенным в этом месте.

— Я полагаю, что для вас это было неожиданным событием, когда ты просто играешь в компьютер и тут бам! И вот с помощью этого ужасного, но весьма забавного вируса вы перенеслись в виртуальную реальность.

— Но как это возможно? – спросила Мэдди.

— Прости дорогуша, вынужден промолчать.

— А ну говори, железка! Мы тут, что умрем? – Фредерик паниковал.

— Ещё раз меня так назовёшь, и я тебя уничтожу, и ты никогда больше не увидишь свою реальность!

Фредерик смотрел на шар испуганным взглядом, пока шар не выдал следующее:

— Шуточка! Шучу! Ничего не бойтесь, тот кто создал этот вирус пожалеет об этом. Поэтому я вас и собрал, вы должны дойти до финала, а в конце ключ к вашему освобождению.

— Какая вам выгода от нашего спасения? – поинтересовался Норман, скрестив руки на груди.

— А мне не надо чтоб в моём мире ходили какие-то игроки из реальности. К тому же меня даже не существует, какая мне разница? Если вируса не станет, то я исчезну, как и весь этот виртуальный мир.

— Хочешь сказать нам придется с кем-то сражаться, как мы играли в компьютер? – спросил Крис.

— Нет, то есть да, но нет. Тут все реалистичное и вы можете получать урон и ощущать настоящую боль. Ну подумаешь руку оторвёт, могу только удачи пожелать.

— Чего? Я не хочу умирать! – Фредерика трясло от страха.

— Мне нужен защитник! – заявил Крис. – Менди может ты?

— Я Мэдди. Извини, я и сама слабая.

— Тогда может ты Сэди?

— Выучи сначала имена, — злобно посмотрела на него Энди.

— Ох, кто же защитит бедного Криса? – жалел сам себя Крис.

Вдруг перед ним появился герой, тот самый рыцарь на белом коне, но без коня. Свет опустился на него, и он засиял в своих доспехах. У Криса вырвался Крик:

— Лени! Вот идеальный защитник! – Лени молчал и только отталкивал Криса.

— Ещё кое-что, — сказал Френсис, — У вас есть инвентарь, видите у Холли оружие? Вы тоже можете достать свое, оно зависит от того какой у вас персонаж. Так же вы можете открывать карту в любое время, будете видеть где вы находитесь и куда вам следует отправиться. Желаю удачи!

Игра началась. Френсис испарился. Игроки немедленно воспользовались своим оружием: у Энди был мотоцикл и автоматический пистолет; у Криса появились множество ножей в волосах, которые он мог метать; у Лешоны перчатки, вокруг которых был барьер в форме пурпурных пузырей; у Мишель шары для жонглирования, которые заменяли бомбы и велик в придачу; оружие Фредерика – посох, обмотанный цепями с черепом на конце, он испускает лазер; у Лени меч с резцами на лицевой стороне; Свин мог стрелять желудями изо рта, они были не хуже пуль; у Мэдди пулемет в форме морковки; Норман оказался целителем. Итак, когда все были готовы чудной мир превратился в кошмар.

Глава 6 Проверочное испытание

Безумный мир превратился в мрачное и ужасающее место, показывая свой истинный облик. Красивые яркие цвета превращались в тусклые и невзрачные пятна, чистое небо затянулось хмурыми тучами. Милые и веселые жители теперь напоминали монстров, они стали обращать внимание на игроков и были готовы напасть. Музыка, что всегда звучала теперь стала похоронной, как и тогда, когда на экранах компьютеров появился вирус. Теперь Энди поняла, где ее слышала, она была вовсе не веселой, а лишь затуманив разум казалась безобидной.

Игроки подготовились к битве — стояли и ждали удобного случая, чтобы защититься. Лени не стал ждать и побежал вперёд, он хорошо бегал и ловко уворачивался от препятствий, с помощью своего оружия уничтожал врагов. Остальные стояли, разинув рты, он был настолько хорош, словно не первый раз сражается. За ним последовал Холли и показал себя не хуже. Двое игроков продвигались все дальше. Нужно было добраться до финиша, он находился в самом конце локации. По ту сторону было множество ботов. Суть была в том, что нужно добраться всем вместе (об этом Френсис не упомянул), если остальные не прибудут, то останутся здесь навсегда. Так как это нулевой уровень, он состоит как проверка, насколько они готовы держаться вместе. Похоже каждый сам за себя, Холли и Лени уж точно.

— Что же делать? Лени он бросил меня! Кто меня защитит? – паниковал Крис.

— Успокойтесь! Нам тоже нужно продвигаться вперёд, если будем держаться вместе… – но почти никто Энди не слушал: Свин побежал вперёд и зажмурив глаза стрелял желудями, Фредерик забился в угол, Крис полез на дерево, Норман где-то скрылся, Мишель уехала на велосипеде, Лешона и Мэдди остались слушать.

— Ну подруга, что предлагаешь? – спросила Лешона, хлопая по плечу Энди.

— Я думаю, что нужно распределить кто как будет действовать и держаться вместе, вдруг кто попадет в беду.

— Все уже разбежались, — всхлипывала Мэдди.

— Ничего! Сейчас всех соберём! – Лешона нашла Фредерика и притащила его, хоть он так не хотел, потом она достала Криса с дерева. – Что дальше?

— Я хочу сказать, что это всего лишь игра и бояться нечего. Нужно играть так же как мы играли в компьютер, только тут все намного круче, — это взбодрило участников, и они побежали за Свином.

Энди ехала на мотоцикле, за ней сидела Мэдди и прикрывала сзади. Фредерик вытянул вперёд посох и начал стрелять, крича во весь голос, чтобы не было так страшно. Крис наконец-то понял суть игры, его страх тут же пропал. Он стал вытаскивать ножи и метать их в противников, промахивался много раз, но ножи не кончались. Оставалось не так много времени, нужно было успеть вовремя. Энди догнала Свина, он уверенно посмотрел на нее и побежал быстрее, чтобы очистить путь. Мишель кидала мячи, и они взрывались как салюты, наносили большой урон и это вызывало у нее удовольствие. Впереди были Лени и Холли, они всю дорогу соревновались.

Вдруг из-за высоких деревьев выглянул монстр из сахарной ваты с руками и ногами, в два раза выше деревьев. Похоже он был в ярости, так как розовый цвет сахарной ваты сменился на красный. Лени и Холли направились в его сторону. Они отрубили ему руки с обеих сторон, через минуту они снова отросли. Как же его одолеть? Они пытались снова и снова, но все конечности в миг отрастали. Вдруг появился Норман, он сказал:

— Он сделан из сахарной ваты, а она растворяется в воде. Нужно найти способ, чтобы он погрузился в воду.

— Ты где был?! – трясла его за плечи Лешона.

— По пути для умных людей, – Норман задёрнул нос и отвернулся.

— Неподалеку было озеро, если мне не показалось. Давайте все вместе! – предложила Энди с позитивным настроем.

— Я согласна, вместе мы его одолеем, — поддержала Мэдди.

— Скажите, что сделать, и я готова, — сказала Лешона.

— У меня все равно нет выбора, — смирился Фредерик, смотря на Лешону.

— Лении! – крикнул Крис, радуясь его возвращению.

Все собрались в круг и распределили свои обязанности. Нужно, чтобы он ослаб и потерял бдительность, не успев сразу восстановиться. Правую руку отрубит Лени, а левую Холли, затем Мэдди подстрелит правую ногу, а левую Энди. Когда он упадет Лешона, будет наносить удары своими перчатками, защищёнными барьером, потом Крис лишит его зрения, а Фредерик выстрелит в него лазером. Таким образом он разозлится и последует за ними к озеру. Весь этот план был придуман Норманом.

— План хороший, а что ты будешь делать? – спросил Холли.

— Естественно у меня самая сложная работа, — закатил глаза Норман, — Я буду искать печать, чтобы пройти на новый уровень. Так и договорились.

План проходил, как и было задумано, но монстр сильно сопротивлялся. Осталось только Фредерику выстрелить. Руки его тряслись, ноги не сдвигались с места, холодный пот так и тек с него. Он направил посох и зажмурился, когда он открыл глаза, то увидел, что промахнулся. Ребята задерживали его как могли, монстр сахарной ваты почти отрастил свои конечности, скидывая их как букашек. Он наклонился к Фредерику и схватил его.

— Эй, вы! Я нашел печать, — помахал из далека Норман. Хотелось бежать к Норману и наконец завершить этот уровень, но как же Фредерик, которого уносил противник?

Крис побежал к Норману, Лешона сказала, что проигрывать ей не хочется и тоже ушла. От нее такого ответа Энди не ожидала. Лени и Холли махнули рукой и тоже направились к выходу. Мишель посмеялась над бедным Фредериком и тоже пошла к Норману. Остались Мэдди, Свин и Энди.

— Спасём его! – решительно сказала Энди.

— Но осталось всего десять минут, – предупредила Мэдди.

Свин не стал ничего говорить и побежал спасать Фредерика. Энди завела мотоцикл, и они помчались за похитителем.

Он все удалялся, атаки Свина на него не действовали. Сахарное чудище снизил скорость и принялся стрелять из посоха Фредерика, он сносил все на своем пути и иногда оборачивался, чтобы выстрелить в преследователей.

Вокруг было множество деревьев, они падали прямо на дорогу. В дали они действительно увидели озеро, оставалось только одно – столкнуть его в воду. Он уже приближался к нему, вот он шанс! Они уже были готовы, чтобы столкнуть монстра, как вдруг он свернул и побежал вдоль озера. Осталось всего пять минут. Свин не выдержал и решил путаться у него под ногами, чтобы тот потерял равновесие. Чудовище из сахарной ваты пытался раздавить его. Энди старалась подъехать ближе, чтобы Мэдди смогла стрелять в него морковным соком. Сахарный монстр начал растворяться, но все же не сдавался. Свин уже выдохся и упал на землю, монстр обрадовался, целясь в него. Мэдди сильно испугалась за него. Мотоцикл врезался в камень, она быстро среагировала и спрыгнула с него, героически закрыв собой Свина.

Сахарный монстр был уже готов выстрелить, никто не смел ему помешать. Фредерик сжатый в кулаке не мог выбраться, он съел часть его воздушного кулака, в надежде что хватка ослабнет. Монстр сахарной ваты подкинул Фредерика в воздух, тот успел ухватиться за великана. Он побежал по его руке, в которой был посох, но не мог отобрать его. Противник все пытался скинуть букашку, но у него не было на это времени, и он продолжил стрелять.

Оружие зарядилось и было готово к выстрелу, Фредерик схватился за посох, пытаясь его перенаправить. Пока он пытался Мэдди стреляла по его ногам, они медленно растворялись, сахарный монстр не устоял и начал падать назад. Позади находилось озеро. Фредерик падал вместе с ним, он схватил посох и не отпускал. Они упали в воду. Пока монстр погружался в воду, превращаясь в сахар, Фредерик успел выбраться на сушу.

— Быстрее! Мой мотоцикл долго не протянет, — взволнованно торопила Энди. Мэдди подхватила Свина, они вместе с Фредериком запрыгнули и поехали.

— У нас осталась минута! – Мэдди подсчитывала каждую минуту и каждую секунду. Они уже подъезжали к выходу, вдруг мотоцикл стал нагреваться.

— Он сейчас взорвется! – закричала Энди. В один момент им удалось с него спрыгнуть. Позади них произошел взрыв.

Осталось 15 секунд, похоже все потеряно, остальные ребята давно уже выбрались. Пускай они и не успеют, никто не жалел о спасении Фредерика.

И вот они остановились у выхода, восстанавливая дыхание.

— Опоздали? – спросил Фредерик, наверняка зная ответ.

— Похоже на то, — ответила Мэдди.

Энди оглянулась.

— Нет! Подождите мы же на финише, мы успели!

Они прошли через портал, там стояли победители, в компании Френсиса.

— Поздравляю! Вы прошли проверку и переходите на первый уровень!

— Как жаль твой мотоцикл, — сказала Мэдди, вспоминая тот взрыв.

— Ничего, главное, что вы целы.

— А вот из-за этого уж точно не стоит расстраиваться, — уверял Френсис, — После прохождения уровня все восстанавливается, можешь проверить его в инвентаре, — Энди проверила и в правду он был цел и невредим. – Вы хорошо показали себя, когда спасли Фредерика. К сожалению, не все отважились на такой героический поступок, верно? – остальные отвели взгляд, кому-то было стыдно, а кому-то и вовсе все равно. – Я не виню вас, это ваш выбор. Что будет дальше мы с вами увидим на новой локации. Удачи на новом уровне, — Френсис исчез, а ребята появились на новом испытание.

Глава 7 Пустынный путь к ОАЗИСУ

На первом уровне были песчаные холмы, барханы, под раскалённым солнцем нагревался золотистый песок, вокруг сложных нагорий, мелких сопок и пластовых равнин — ни единой тени. Где-то там вдалеке поднимался ветер, заслоняя песком высохшие многовековые речные долины и озерные впадины. Одни сухие кучки колючей травы и кактусы украшали пустынную местность.

Появился Френсис и стал толковать задание.

— Добро пожаловать в пустынную западню, не удивляйтесь названию, скоро сами все узнаете. Итак, на пути вам могут встретиться обитатели данной местности такие как: ящерица молох, карликовая африканская гадюка, лиса фенек и так далее. Опасайтесь песчаных бурь, укрытие можете найти в когда-то покинутых жилищах, не забывайте, что от жары, как и в жизни у вас могут начаться галлюцинации. Дам подсказку: печать там, где находится оазис, а его найти не так-то просто. Вопросы? – Фредерик уже было хотел задать вопрос, как Френсис проигнорировал его – Ну раз вопросов нет я удаляюсь, — и в тот же миг испарился.

— Он что не заметил? – спросил разочарованный Фредерик.

— Думаю он просто не хотел отвечать, — предположила Мэдди.

Есть много мест, которые потрясают воображение, но пустыня — особенно. Эти пейзажи заставляют взглянуть на мир, с другой стороны. Если вы когда-то мечтали побывать в пустыне, то и тут она не отличается и выглядит довольно реалистично.

Они выдвинулись в путь. Дорога была унылая и не живописная — самая обыкновенная каменистая пустыня. Тощие деревья склонялись по обочинам и не укрывали от тени. Примерно километров через пять начали появляться скальные силуэты. Каждый в них видел какую-то фигуру, и они останавливались, чтобы получше рассмотреть их.

В кустах что-то зашевелилось, показались большие уши, Свин заглянул за кусты и увидел зверьков. Выглядели они так: заострённая мордочка, большие и выразительные глаза, крупные ушки, виднелись мелкие клыки, а шерсть была мягкая и пушистая.

— Смотрите! – позвал остальных Свин, — Это лисички.

Одна из них закрывала собой другую, похоже они не могли убежать.

— Это не просто лисички, а лисята фенеки, — уточнил Норман.

— Какая разница?! – запыхтел Свин, уж очень он не любил, когда его исправляют.

— Они практически полностью белые, их шерсть ещё не сменилась на взрослую. Похоже одна из них получила травму, ведь со своими большими ушами они издалека могут услышать шаги и скрыться, — рассуждал Норман.

— Ну лечи ее, раз такой умный, — бросил Свин, злобно смотря на Нормана.

Норман подошёл, чтобы осмотреть лисенка, но второй скалил зубы и не подпускал его.

— Разойдитесь! – звонко сказала Лешона, чуть ли не на всю пустыню.

— Тише, они и так напуганы, — попросила Мэдди.

Лешона несла горстку ягод в ладонях, для лисят. К ней подошёл Норман и сказал, что сам их накормит, а то она может все испортить. Лешона похлопала Нормана по спине, так что он чуть все не выронил. Норман осторожно наклонился к ним и потихоньку положил ягоды на листочек, чтобы они не замарались в песке. Лисята недоверчиво посмотрели, но потом тот, кто закрывал второго все же принял угощение и сначала дал своему брату. Похоже они давно не ели, жадно уплетали ягоды одну за другой. Пока они ели Норман смог осмотреть малыша, у него был перелом задней лапки. Норман сделал все необходимое и через какое-то время лапка заживёт, малыш сможет ходить.

— В двух километрах отсюда есть нора, возможно там их сородичи, — сказала Мэдди.

Норман бережно взял их на руки и понес к норе. Они действительно обнаружили нору, а в ней их маму. Норман опустил малышей на землю, спасители радостно наблюдали воссоединение семьи. Малыши смотрели путникам в след, показывая своим взглядом благодарность.

Они шли дальше, было очень жарко и воды осталось мало. Необходимо запастись ещё.

— Ребят, моя фляжка уже пуста, — с досадой проговорил Фредерик.

— Возможно под землёй есть остатки воды после дождя, — предположила Энди.

— И как же мы ее добудем? – поинтересовался Свин.

— Никак, нам нужна лопата или что-то ещё, чтобы откопать ее, — сказал Норман.

— Я могу рыть! – вызвался Свин.

— Давайте быстрее, неужели я должна ждать? – возмущалась Мишель.

Свин принялся копать, он очень старался. Все отошли подальше, чтобы земля и песок не попали на них.

Через некоторое время Свин воскликнул:

— Кажется вода! Но только ее тут так мало.

— Молодец! Попробуй ещё, она должна прорваться, — подбадривала его Энди.

Свин стал копать ещё упорнее и быстрее, воды становилось все больше. Получилось добыть не так много, зато удалось заполнить три фляжки. Свин гордился собой и остальные тоже.

Внезапно поднялась песчаная буря, вокруг поднимался песок и окутывал их. Путники стали осматриваться, но бежать было некуда, ни одного подходящего места для укрытия. Буря поднималась все выше и выше, пока их не закружило в ураган. Он поднял их ввысь, рассмотреть что-либо было сложно, однако они пытались схватиться за руки и этого им не удалось.

Когда ураган закончился, они очнулись в разных местах, их раскидало в противоположные стороны. Кто лежал на песке, кто под деревом, а кто в кустах.

У Энди снова появилось это чувство, что она не сразу понимала где находится. Она осмотрелась, рядом лежал Холли, похоже он был ещё без сознания, остальных нигде не было. Энди бродила по незнакомой местности, пытаясь найти кого-нибудь ещё. После безуспешных поисков она вернулась к Холли. Он уже очнулся.

— Как ты себя чувствуешь? – спросила Энди.

— Голова болит, что произошло?

— Похоже нас сюда занесла буря, нужно найти остальных.

Холли попытался встать, но у него сильно кружилась голова и он сел обратно.

— Вот, выпей, — Энди протянула ему фляжку с водой.

— Не нужно, пусть лучше останется на потом.

— Я могу тебе помочь? – Холли не стал отвечать и без помощи Энди встал на ноги.

— Пошли, — коротко сказал он, Энди кивнула.

Уже наступил вечер и стало легче идти, на пути ничего не встречалось, кроме песчаных дюн и не высоких скал. Они двигались вглубь пустыни и не проронили ни слова. Потом Энди надоело это неловкое молчание, она завела разговор:

— А расскажи о себе.

— Нечего рассказывать.

— Ну как же так? А ты ведь первый встретился с Френсисом?

— Да. Ничего особенного, пока вы искали друг друга я искал проводника — Френсиса. Мне надоело бродить по городу, и я просто пытался позвать его, он не отвечал и ничего не происходило. Я было решил искать вас, но вдруг появился этот железный шар, он представился и сказал, что вы сами найдете дорогу. Поэтому мы просто ждали, он объяснил мне правила, но хоть и любит поговорить, о себе ничего важного не рассказывает.

— А, что ты о нем думаешь?

— Хм, думаю он ничего из себя не представляет и просто внедрён в систему. А ты?

— Ну я как-то об этом не думала, для меня он остаётся загадкой, — они снова замолчали.

Холли не питал интереса к Энди и не задавал вопросов. Она хотела разрядить обстановку, и сама решила рассказать о себе.

— Мне так нравятся эти персонажи, было бы здорово вернуться в реальность в таком виде, — она засмеялась, а на лице Холли и эмоции не мелькнуло, — Работаю в магазине видео игр, там я и нашла эту игру. Сейчас у нас заморозки, а я тут в пустыне, здорово, правда?

— Нашла в магазине, в котором работаешь? – он словно пропустил остальную информацию мимо ушей и зациклился только на одной.

— Интересно? – она пыталась уловить хоть какую-то эмоцию на его лице, но оно оставалось нейтральным.

— Не особо.

— Ну какой ты скучный! Да именно там и нашла, а потом эта коробка, а потом Жанна, а потом вирус, — затараторила она, не думая, о чем говорит.

— Поподробнее, какая коробка?

— Я их спутала и эту игру продали вместо другой, — она махнула рукой, отводя пристыженный взгляд.

— А, так это все из-за тебя? – осуждающим тоном произнес Холли, посмеиваясь над ее ошибкой.

Энди поняла, что проболталась и сердце ее билось чаще. Она думала, что будет если остальные это узнают? Они могут пойти против нее и не на шутку разозлиться, кому понравится попасть в игру? Хотя Энди была даже не против.

Холли посмотрел на нее, ухмыльнулся и сказал:

— Не бойся, я никому не расскажу, – Энди вздохнула с облегчением.

— Ну… что сказать обо мне, даже не знаю? Живу я в Германии с отцом и Эммой. Люблю футбол больше всего на свете.

— Эмма твоя сестра?

— Нет, она мне как мама и все же никогда не заменит ее.

— Футбол — это круто! – Энди заговорила про футбол, понимая, что эта больная тема для Холли.

— Согласен. А у тебя что?

— Ну дома меня никто не замечает, вспоминают только в последнюю минуту или, когда им что-то нужно. С момента смерти отца все изменилось, и я тоже, — она никому об этом не рассказывала, но слова сами вырвались наружу и в душе она почувствовала, что Холли ее не осудит. – Пришлось ужиться с одиночеством и полагаться только на себя.

— В одиночестве? А друзья?

— Их у меня нет, лучшая подруга переехала, а я не умею знакомиться. Хотя недавно подружилась с нашим новым кассиром, он забавный и все же у него тоже свои дела. У всех своя жизнь, в которую я не вписываюсь.

— Я бы дружил с тобой. У тебя еще есть шанс завести друзей, — Холли наконец улыбнулся, его улыбка была такая теплая, что Энди и сама не заметила, как улыбнулась в ответ.

Энди остановилась, вспоминая свое прошлое. Она вспоминала, как в детстве было легко и тепло, и сейчас волшебным образом оказавшись в игре она вновь почувствовала себя маленькой девочкой.

Холли ушел вперед, и она ускорила шаг, чтобы догнать его. Он что-то почувствовал под ногами, а когда посмотрел вниз тут же оттолкнул Энди в сторону.

— Не подходи ближе! – это оказались зыбучие пески. Холли начал погружаться все глубже и глубже, Энди протянула ему руку, но тоже чуть не увязла, он слишком далеко.

Она хотела найти, что-нибудь или кого-нибудь. Ей везде казалось, что кто-то рядом и она оглядывалась в надежде встретить ребят. Холли уже погрузился по пояс, вот-вот и его совсем затянет. Энди паниковала, она так испугалась, что не сможет помочь.

По дороге в глаза ей бросилось засохшее и страшное дерево, его ветви торчали во все стороны. Энди попыталась оторвать одну из них, но ветка отломилась, она попробовала ещё раз и снова оторвала лишь кусочек. Тогда она схватилась за самую прочную, руки от страха ослабли, дрожь в ногах и пот, ей хотелось упасть. Единственное, что ее держало на ногах — мысль о спасении Холли. Прилагая все свои усилия, она никак не могла оторвать ветку. Энди вытащила пистолет и мощным выстрелом снесла все дерево. Ей стало неловко, но думать об этом не было времени, она схватила палку и побежала к Холли.

Над ней кружила стая стервятников, некоторые подлетали все ближе и можно было увидеть их неоперенную голову: кожа на ней ярко-жёлтого или даже оранжевого цвета. Обычно они питаются только падалью или следуют за копытными животными. Хищные птицы ждали, когда человек рухнет на землю, и они смогут полакомиться. Ее ноги и правда уже были готовы сдаться, но она заставляла их двигаться дальше. Стервятникам надоело ждать, их терзал голод: некоторые подлетали и клевали ее, остальные оставались кружить вокруг. Энди стреляла в них, и они снова держались на расстоянии.

Вдруг послышался грохот, это был грохот копыт. Позади нее бежало стадо верблюдов. Одногорбые и двугорбые стучали своими широкими копытами и неслись в ее сторону от страха. Что же могло их так напугать? Энди не могла использовать мотоцикл, на этой локации он недоступен. Ждать было некогда, она залезла на скалу и стала поджидать верблюдов. Они уже проносились возле нее и вдруг она прыгнула, ей удалось. С трудом она смогла забраться на него и успокоить. Остальные бежали вперёд, если их не остановить они раздавят Холли. Энди вырвалась вперед и дала знак бежать в другую сторону, со временем она стала ехать тише, и верблюды успокоились.

До Холли оставалось не долго, так как животные устали пришлось оставить их отдыхать. Энди добежала до Холли, песок уже дошел до его шеи, он с трудом вытягивал руки, чтобы не увязнуть до конца. Энди протянула ему палку и принялась тащить, было очень тяжко.

Энди протянула ему палку и принялась тащить, было очень тяжко.

Позади послышался крик:

— Мои верблюды! Хвала небесам! – это был мужчина — хозяин верблюдов.

Энди позвала на помощь, и он ринулся к ним.

Без вопросов он понял, помогая вытянуть парня. Он взялся за конец палки, они вдвоем вложили все свои силы. Постепенно зыбучие пески отпустили Холли, благодаря дружному усилию. Наконец Холли был спасен. Они поблагодарили мужчину. Пастух предложил им пойти с ними, и они сели на верблюдов.

Вскоре они добрались до небольшого лагеря. Из палок и тряпок были сделаны навесы, где могли укрыться эти люди и спокойно переночевать. В самом центре горел костер, его пламя осветило их лица. Собралось много кочевников, из-за климатических условий их кожа была иссушена. У этих людей немного еды и верблюдов, мужчины и женщины с детьми похоже давно вели такой образ жизни. Они радушно приняли путников и предложили разделить с ними ужин. Им налили чай в крошечные стаканчики и пожарили лепешки. Не все из них говорили на английском, повезло, что некоторые их понимали. Все смотрели с интересом на путников и ужин выдался прекрасным. Было понятно, что это не настоящие люди: время от времени они зависали и повторяли одно и то же. Так Холли и Энди заснули под звёздами.

Глава 8 В гостях у бабочек

Начинало рассветать, перистые облака неслись по чистому синему небу. Солнце светило очень ярко и его лучи прожигали землю. Там, где оказались ещё одни путники росло много кустов и песчаных дюн, деревьев вблизи не было, так что приходилось жариться на солнце. Крис лежал в неудобной позе, его руки и ноги торчали в разные стороны, он сопел носом, чувствуя, что что-то щекочет его. Глаза слепило солнце, и он почувствовал, как под ним что-то очень колючие и такое неудобное. Посмотрев на нос, он вскрикнул:

— Уберите это с меня! – оказалось, что он лежал в кустах, а там находилось гнездо пауков, да и к тому же кусты весьма колючие. Пауки хорошо устроились и бегали по всему телу Криса, они ничуть не меньше испугались переполоха. Крис бегал вокруг и кричал, он пытался скинуть их, но они были повсюду. Когда он вытряхивал одежду они валились из нее огромными кучами. Если бы здесь была вода он бы не прочь был смыть их с себя. К сожалению, оазис так и не нашелся.

— Где все?! Ребята? – но так никто и не ответил, неужели Крис остался один?

Он бродил бесцельно и пинал камушки, что попадались на дороге. Потом он куда-то забрел, поднялся туман и невозможно было разглядеть даже то, что находилось поблизости. Крис не знал куда ему идти, как вдруг появились силуэты, очень похожие на людей. Крис так обрадовался и побежал к ним, похоже они стояли далеко и не слышали его.

— Я здесь! – махал им Крис. – Подождите меня! – похоже они не замечали его и двигались вперёд. Когда он их звал казалось, что ему отвечали, но было плохо слышно. Крис бежал, как мог и вот он споткнулся о камень. К счастью, он догнал их, но не мог разглядеть, так как глаза его слезились из-за попавшего песка, во время урагана. Сначала он поднялся, отряхивая с себя песок, потом положил свою руки на плечо одному из них и сказал:

— Спасибо, что подождали, я уже думал, что остался один. Вы бы знали, как я испугался! Не уходите так без меня. Раз все в сборе идем искать оазис? – к сожалению, ему так и не ответили. – Ну вы чего? Все же хорошо или кого-то потеряли? – он начал ходить вокруг них, они стояли и не двигались с места. Потом он подошёл к другому силуэту, как вдруг голова отвалилась, Крис бросил ее на землю и отбежал. Неужели они все мертвы?! Затем он нагнулся и посмотрел на эту голову. Оказалось, что это была вовсе не голова, а камень, который свалился со скалы. Похоже все эти силуэты вокруг были камнями. Крис вздохнул, то ли с облегчением, то ли наоборот, уж сам он не понимал. С одной стороны, хорошо, что это не они, значит они живы, с другой стороны жаль, что это не они и ему придется идти одному.

Жара была настолько невыносимая, что у Криса кружилась голова. Постоянно казалось будто кто-то идёт, и он не раз откликался, надеясь, что ему ответят. Крис услышал шорох и увидел, как нечто огромное и страшное надвигается на него. “Скорее всего это дикие животные, нас ведь предупреждал Френсис” – подумал Крис и ускорил шаг. Оно бежало за ним и издавало странные звуки, казалось вот-вот набросится на него, а что потом? Неужели он будет разорван каким-то чудовищем? Друзья найдут его разорванное тело и будут проклинать бурю, что разделила их. Устроят ему похороны в пустыне, слезы будет течь по их щекам. Нарвут каких-нибудь колючек и положат на могилу из песка, напишут веткой: “Здесь был похоронен один из лучших игроков, он продержался достойно, пусть зверь одолел его, но он всегда останется в памяти. Крис Уайт.”

Пока он обо всем этом думал, то чуть ли не прослезился. Им наверняка будет обидно терять его, а как их руки будут трястись, когда они будут строить ему могилу, с каким дрожащим голосом они будут говорить ему свои последние слова и пожелания на тот свет. А если это животное целиком съест его, и они не найдут останки, что тогда? Как же им горевать? Сначала они будут долго искать его бездыханное тело, а потом найдут кости и их сердца разорвутся.

Он наткнулся на каньон, бежать уже было некуда, Крис прижался к скале и закрыл глаза. “Неужели это мой конец? Я прожил короткую, но все же достойную жизнь, прощай мир!” – попрощался он в мыслях, так как было страшно произносить в слух. Хищник приблизился и прыгнул на Криса, он вцепился в него. Крис схватил этого зверя, он был не больше его руки и махал хвостом, ударяя его по лицу. Крис удержал его двумя руками и отбросил в сторону. Хищник забился в угол и зашипел. Он был покрыт острыми шипами, хорошо сливался с окружающей средой. Он просунул свою голову между передними лапами и стал похож на острый шар, так он защищался. Похоже Крису показалось, ведь это всего лишь ящерица, а из-за эха казалось, что огромный хищник. Из далека опять раздался тот же звук, он становился все громче и громче. Ящерица испугалась и осторожно подошла к Крису. Она залезла ему под кофту, странное существо, покрытое шипами. Он пытался ее вытащить, но она и не собиралась вылезать.

— Ну вот опять, то пауки, теперь ящерицы, а потом, что гепарды под кофту залезут? – у Криса глаза на лоб вылезли, в их сторону действительно надвигался гепард. – Ну вот зачем я это сказал? – ударил себя по лбу Крис.

Он прижался к скале ещё сильнее и уже не обращал внимание на колючую ящерицу. Гепард ходил то в одну сторону, то в другую, думал, как лучше напасть на свою жертву. Тело парня покрылось потом, его трясло, он хотел провалиться сквозь стену, только бы не быть съеденным. Хищник уже был готов наброситься, он подпрыгнул и вдруг его разрубило на две части, и он взорвался. Вместо крови и всего такого полетели бабочки, да ещё такие красивые. У Криса не было слов, он смотрел на все это с открытым ртом и не мог нормально соображать. Это был Лени, он махал ему, чтобы тот отошёл в сторону. Крис тут же очнулся и отбежал, ящерица выползла и залезла на голову новому приятелю.

— Лени! Ты ли это? Или же у меня опять галлюцинации? – Лени кивнул, избавляясь от бабочек. – Что же тебе сделали эти прекрасные создания? – парень в маске как всегда ничего не ответил, продолжая их истреблять.

Бабочки объединились между собой в разные формы и тоже дали отпор Лени. Они могли превратится в кулак или собраться в самолёт. Но вот они построились в танк. Не смотря на их опасность золотистая, красота завораживала до такой степени, что сложно было сосредоточится и не засмотреться на их полупрозрачные крылья. Лени потянул Криса за рукав, и они побежали подальше от них. Ящерица еле держалась за волосы Криса всеми лапками, которые у нее были. Танк направлялся за ними с максимальной скоростью. Когда они скрылись Лени дал знак Крису идти без него, а сам вернулся к танку из бабочек. Крис послушал Лени, но каждый раз оглядывался назад. Хоть ему была дорога только своя жизнь, все же он не хотел оставаться снова один.

Удары Лени никак не отражались на бабочках, они то уклонялись, то рассыпались и снова собирались в исходное положение. Крылатые создания стали приобретать иную форму: из маленьких бабочек получилось две огромные, они оказались в три раза больше их. Лени колебался, подняв меч в воздух, но из-за маски выглядело так, будто он вообще не испытывает эмоций и страх для него не существует. Вдруг бабочка подхватила его лапами и в тот же миг ее хобот обвернулся вокруг тела, и она стала уносить его к облакам; вторая подхватила Криса и тоже понесла. Лени даже в воздухе пытался отбиться, а Крис все горевал, что вот-вот умрет.

Лететь замлей было страшно, но в то же время захватывающе. Когда Крису надоело думать обо всем плохом он посмотрел вниз и увидел, как все внизу стало маленьким, и он вообразил себя гигантом, у которого выросли крылья. Интересно куда они их несли, впереди не было ничего такого, где бы они могли приземлиться. Сколько бы они не летели, ничего не было видно, похоже они забрали их в вечный полет. Но все же это не так долго продолжалось. Бабочки прошли сквозь невидимый барьер, а там открылся целый рай для крылатых насекомых. Огромное поле цветов самых разных и невероятных, запах которых одурманивал, прохладный ветерок, множество разнообразных деревьев с огромными листьями, с которых стекали росинки. Либо Лени и Крис стали маленькими, либо этот мир слишком большой. Бабочки посадили их на красивый ярко-оранжевый цветок и улетели. Эти цветы размером с дом, словно сидишь на крыше высокого здания. Пыльцу на цветке можно было брать руками, она рассыпалась и можно представить, что это жёлтый снег, чтобы уж совсем с ума не сойти.

Мы это что на новую локацию попали что –ли? – спрашивал Крис, зная, что ему не ответят, — Вот это так билет нам попался, прошли без печати, — Крис развалился на цветке и улыбнулся. Ему было все равно, что с остальными. Он был рад тому, что, жив и здоров, да ещё и покинул эту нудную пустыню.

— Мне вот интересно почему ты не разговариваешь? Знаю ты не ответишь, но тебе нужно хотя бы писать на чем-нибудь. Было бы здорово достать тебе листок и ручку или перо, можно и иглу, если ты захочешь кровью писать, — Лени лег рядом и неизвестно, о чем думал. – Может все-таки снимешь маску? – Крис приблизился и хотел снять её сам, но Лени тут же встал и не позволил. – У тебя же есть лицо под маской? Я уверен, что есть, я бы хотел его увидеть, — Лени покачал головой в знак отрицания.

Крис все же попытался ее снять, и они оступились, в результате чего свалились на землю. Им повезло, они упали на что-то мягкое и зелёное, это оказалась гусеница размером с диван. Она скинула их и поплелась дальше. Внизу расхаживали гусеницы, а над головой парили бабочки. Все они выполняли свою работу. Парни пошли дальше, им очень хотелось пить, как раз на листьях свисала роса и Крис с удовольствием утолил свою жажду. Потом он уставился на Лени, ему было интересно снимет ли он маску, чтобы попить. Но Лени даже не собирался, стоял на месте и ждал.

— Ты не хочешь пить? – Лени показал крест руками, но Крис не понимал, как он так долго без воды может. Тогда он взял шапочку от жёлудя и набрал туда воды для Лени. – Я отвернусь или прикрою тебя, а ты попей, нельзя вот так терпеть, — Лени отказывался, как бы Крис не настаивал.

К ним спустилась бабочка и принесла им мед, он выглядел очень аппетитно и уже чувствовалось какой он сладкий. Крис с радостью принял угощение, а вот Лени так же стоял на месте. Бабочка улетела и оставила их с горшочком меда. Мед был вкусный и после него Крис стал смотреть на все по-другому. Похоже мед его одурманил. Крис напевал, подпрыгивая в танце, он махал насекомым и даже пустился в пляс с гусеницей. Лени ходил за ним и был в недоумении. Мир для Криса предстал в ярких красках.

— Наконец-то все закончилось, мы в раю! Вот так удача, вот так счастье! Не попадали мы в игру, нам это приснилось, на самом деле мы уже давно в раю! – гусеницы кружили вокруг них и торжествовали, сами же потихоньку обматывали их своей паутинкой.

У Лени не было с собой меча, его унесли бабочки, он пытался рвать нити руками, но они оказались прочными. Он тряс Криса и пытался привести его в чувства, тот не приходил в себя и дальше танцевал. Лени схватил Криса и потащил его оттуда, гусениц было слишком много. Они не пускали их, сбежать было практически невозможно. Они обматывали двух друзей, Лени прижал к себе Криса и не знал, что делать. Через некоторое время получился кокон и гусеницы потащили их на дерево, повесели его там, гордясь своей работой. Крис понемногу приходил в себя.

— Лени… Где мы? А ты же не ответишь… – Крис не понимал где они, а Лени не мог ему объяснить. Так они и остались в коконе.

Глава 9 Тайны пирамиды

Было очень темно и сыро, невозможно даже предположить сколько времени, так как солнце сюда не проникало. Тишину нарушали только скорпионы, бегающие по пещере. Норман уже давно был на ногах и тщательно обдумывал ситуацию, рядом был Фредерик, который ещё не очнулся. Норман вытащил фонарик из сумки, светя в лицо Фредерику. Жмуря глаза от яркого света, он очнулся.

— Что случилось? – спросил Фредерик, протирая глаза.

— Похоже мы оказались в пещере.

— В пещере? И как же нам выбраться?

— Не знаю, выход завалило камнями.

— О нет! Неужели мы тут застряли навсегда? А где же остальные?

— Похоже их здесь нет, может их занесло в другие места.

— Никогда бы не подумал, что буря может быть такой сильной.

— Так, слушай меня, и мы точно выберемся, — Фредерик кивнул, и они пошли вглубь пещеры. Фредерик считал Нормана самым умным и обещал слушаться его, он верил, что Норман их выведет.

Норман остановился и сказал:

— Так не пойдет.

— Что?

— Неизвестно на сколько мы тут задержимся, фонарик нужно беречь.

— Что нам делать? – забеспокоился Фредерик.

Норман задумался, наводя интригу, повернулся к Фредерику и сказал:

— Нам нужен факел!

— Факел? Но как мы его раздобудем?

— У меня есть все необходимое, чтобы его сделать.

— Ого! Ты такой умный, сделаешь факел, вот здорово!

— Ты его сделаешь.

— Что? Но я не умею.

— Делай, что я говорю и все получится, ведь я тут умный, а не ты.

— Что верно, то верно, ладно попробую.

Норман достал несколько свечей, ткань и спички. Похоже у него все найдется. Потом он нашел палку, сказал, что такая годится и дал все это Фредерику. Он колебался, не понимая, что ему делать, зачем ему свечки? Норман вздохнул, обещая, что поможет; только вот делать все придется Фредерику, потому что Норман займётся делами поважнее и намного сложнее. Сначала нужно было разрезать свечи вдоль на тонкие полоски, с этим Фредерик управился. Потом примотать к палке ткань и очень плотно, с этим он повозился, но все получилось. Затем Норман помог ее подплавить, они поджали ее до упора и подожгли — факел был готов. У Фредерика глаза светились, он ещё никогда не делал факел. Теперь стало намного светлее и они смогли разглядеть, что на стенах изображены наскальные рисунки.

— Зачем эти рисунки? – спросил Фредерик, внимательно их рассматривая.

— Ну знаешь в древние времена люди спасались от холода, в пещерах и оставляли эти рисунки, в которых хранится информация.

— Важная? – с интересом округлил глаза Фредерик.

— Конечно, в каждом рисунке изображено целое событие. Вот, например, почти везде нарисованы животные, на некоторых показано как их пронзают стрелы — значит это их достижения. Вот бизон, а на нем человек — это его добыча, — Фредерик слушал с таким интересом, перед ним всплывали целые картины, когда Норман указывал на одно из древних творений и рассказывал его историю. Он представлял, как жили эти люди, о чем они думали, как они охотились (хотя этого ему представлять не хотелось).

— Жаль этих животных, им, наверное, было очень больно, когда их убивали, — остановился Фредерик, с грустью смотря на наскальных животных.

— Нечего их жалеть, это было много лет назад.

— Ну ладно, раз нечего, так не буду. Может что-нибудь ещё расскажешь?

Норман потер подбородок и принялся рассказывать.

— Вот тут изображён костер, показано как молния ударила о дерево, так они его и раздобыли. Потом они показывают, как стали добывать огонь из камней, люди тёрли их между собой, пока не появилась искра.

— А это что? – осветил факелом Фредерик, один из рисунков.

— Это гробница фараона, похоже она где-то в этой пещере, — устрашающим шепотом произнес Норман, касаясь стен.

— Ой, а мы его не побеспокоим?

— Мы уже это сделали! Он давно знает, что мы тут и ждёт момента, чтобы обрушить на нас свой гнев!

— Только не это! Нужно выбираться и попросить прощение!

— Ты прав! Но так он не примет наше извинение. Поступим вот как: найдем гробницу и там встанем на колени, затем попросим прощения. Тогда возможно он нам даже выход покажет.

— Вот это ты здорово придумал, а как нам ее найти?

— Пока будем ориентироваться по рисункам, а потом как пойдет. Мы можем тут и на год застрять. По легендам: пещеры фараонов невероятно длинные и путники бродили по ним веками!

— Тогда стоит поторопиться! Нас же остальные ждут, — Норман кивнул, и они отправились дальше.

Они наткнулись на дыру, через которую проходил воздух. Она была довольно большая и можно было пролезть.

— Я подержу факел, а ты полезешь первым, если там безопасно дай знать, — сказал Норман.

Фредерик полез, ему казалось будто земля совсем далеко, и он вот-вот упадет. Все же его ноги коснулись земли, и он стал осматриваться. Вокруг были каменные блоки жёлтого цвета и плиты из белого известняка. Можно и не брать с собой факел, так как они были по всей пещере.

— Эта пещера довольна большая, а потолок словно я внутри треугольника. Тут много факелов, очень светло и на стенах изображения, только они не такие, как в той пещере, а какие-то другие. Опасности не обнаружено, можешь спускаться, — Норман погасил факел и пролез через дыру. Он замер на месте, когда увидел где они находятся.

— Неужели мы и вправду в пирамиде? – затаив дыхание застыл красноволосый.

— В пирамиде? Ну да, где же ещё раз мы ищем гробницу фараона. Я думал ты, знал, — с подозрением посмотрел Фредерик, словно давно знал, что его обманули. Норман колебался, он не знал, как выкрутится и вместо того, чтобы сказать правду вновь пустил в ход ложь.

— Ну конечно я знал, это я так сказал, как будто мы в пещере, чтобы тебя удивить.

— Я удивлён! Это невероятно, я никогда не был в пирамидах и не думал, что они такие огромные.

Норман боялся если они действительно в пирамиде, то они и правда могут найти гробницу. Так как это игра, то тут может произойти все что угодно. Пока он думал Фредерик уже, бегал по всей пирамиде, рассматривал все и трогал.

— Не трогай ничего! – Фредерик остановился, его рука лежала на одной из плит, он медленно начал ее убирать. Она как кнопка ушла вглубь. Ничего не произошло, Норман подошёл к нему и схватил за руку.

— Тут опасно и нельзя вот так просто все трогать, даже стены.

— Ничего не произошло.

— Да нам просто повезло!

После этих слов пол под ногами стал рушиться, медленно образовывались трещины. Они не успели взять ситуацию под контроль, чтобы отбежать в сторону, так как резко провалились. Парни стали выбираться из-под обломков, кашляя от большого количества пыли. Похоже это оказалась ещё одна комната, возможно ловушка или даже тюрьма для пленников.

— Фредерик! Я же тебе говорил! – ругался Норман, хотя в его голосе звучало волнение.

— Да успокойся, смотри куда я нас привел.

Норман уже хотел ударить Фредерика, чтобы тот начал думать, что делает. Его кулак повис в воздухе, и он увидел, что они попали именно в гробницу.

— Ну что, ты доволен?

— Д… да, — глаз Нормана не переставал дёргаться.

В гробнице сверкало уйма сокровищ: сундуки были наполнены драгоценностями, соблазняющие алмазы и рубины лежали на виду, а в самой середине стояла сама гробница. Они подошли к ней и стали рассматривать украшенный бирюзой саркофаг из чистого золота с мумифицированным телом фараона. Фредерик встал на колени и стал просить прощения.

— Ой дурак, — пробормотал Норман себе под нос.

— А ты почему не просишь прощения? Если не можешь подобрать слова я тебе помогу, — Норман махнул рукой в его сторону и принялся открывать крышку гроба. Фредерик пытался его остановить.

— Ты что с ума сошел?! – Фредерик держал Нормана за обе руки, перекрывая ему путь к гробнице.

— Я тебе соврал! Он не проснется, и я тебе это докажу!

— Соврал…? Но почему?

— Потому что ты наивный! Лучше помоги, — они сняли саркофаг и сбросили его на пол. Парни замерли и долго смотрели в одну и ту же точку. Фараона не было внутри.

— Ну… вот видишь, я тебе говорил, его тут и не должно быть, — с дрожью проговорил Норман.

— Ещё как должно! Может я, по-твоему, дурак, но мы в игре, и он возможно охотится за нами!

— П.… пойдем отсюда, — они пошли к выходу.

— Постой, тут нужно выбрать правильные блоки, — предупредил Норман.

— С чего ты взял, что именно тут?

— Я читал, когда выходишь из гробницы всегда препятствие с блоками.

— Знаешь я всегда всего боялся, будь это маленький паук или ещё что. Мне всегда хотелось спрятаться и мои поступки не оправдать. Я желал помогать людям и животным, насекомым, которых я побаиваюсь. Но как же такой трус может кому-то помочь?

— Зачем ты мне это говоришь?

— Мы справимся! Я хочу побороть страх и это испытание мне поможет. Говори куда идти, даже если ошибёшься ничего страшного, — Норману стало не по себе, после того как Фредерик излил ему свою душу, но он был единственным билетом выбраться.

— Нужно следовать в шахматном порядке. Перешагни через первую и встань на ту, что перед ней в левой стороне, — Фредерик перешагнул и зажмурился, ничего не случилось. – Перешагни на рядом стоящую и встань на ту, что рядом с ней, — Норман очень волновался и боялся ошибиться. – Потом та, что посередине, — пока все шло нормально и Фредерику даже понравилось — как игра в классики. – Теперь на правую, – Норман посмотрел на Фредерика и ударил себя по лицу ладонью. На правую, дурак! – Фредерик замер.

— Что мне делать?

В ту же секунду с потолка посыпались змеи, Фредерик начал скидывать их и бежать вперед, наступая на все ловушки. Норману пришлось бежать за ним, хоть он и наступал на правильные блоки все ловушки обрушились на него. Сначала его укусила змея, потом ужалил скорпион, а в конце погнались пчелы. Когда все осталось позади Норман облокотился на стену и сел без сил. Фредерик наклонился к нему.

— Ты в порядке?

— У меня нога немеет, змея укусила, а скорпион ужалил шею.

— Что мне делать?

— Сумка… – Норман не мог говорить, глаза его медленно закрывались, он изо всех сил пытался оставаться в сознании. Фредерик нервничал и рылся в сумке.

— Точно! Я видел в фильмах как удалить яд от укуса змеи, — он приложил ткань и сжал ее зубами, она окружала рану, стал выдавливать, одновременно высасывая яд и сплевывать. Так прошло минут пятнадцать.

— А как укус скорпиона лечить я не знаю. Норман! Приди в себя! – он бил Нормана по щекам и тот немного очухался.

— Аа-а…?

— Что делать?! Как лечить укус скорпиона?!

— Спирт… повязка, — Фредерик снова рылся в сумке и нашел спирт. Он обработал шею Нормана и наложил повязку. Хоть Фредерик ничего не понимал, но делал все аккуратно. Норман отключился, Фредерику пришлось его нести.

— Эх, куда мне идти? – размышлял он вслух.

Он шел вперёд и даже не замечал, как позади него пролетали все ловушки. Он то нагибался вовремя, и стрела пролетала над ним, то шипы на полу обходил и ничего не замечал. Фредерик остановился возле какой-то мумии и решил посидеть.

— Что-то кушать хочется, может Норман с собой и холодильник прихватил? Было бы здорово, – он искал еду и вытащил баночку с йодом. – Йод? Фигня какая-то, — он случайно бросил его и попал прямо в мумию. – Ой, ну ничего, я думаю у него ещё есть, — Фредерик продолжал поиски, даже не читая названия всего, что находил.

Норман медленно открыл глаза и увидел, как мумия приближается сзади.

— М… Мм… му, — пытался он что-то сказать, смотря за спину своего напарника.

— Бедный, уже от укуса думает, что он корова, — не обращал внимание Фредерик, думая, что тот бредит.

— Мама… му, — бессвязно пытался предупредить Норман о грядущей опасности.

— Я не твоя мать, но был бы симпатичной дамой.

— Мумия!!! – наконец выдал он.

— Чего?

Фредерик обернулся, увидел перед собой мумию, схватил сумку и побежал. Потом он вспомнил, что забыл Нормана, вернулся, взял его на руки и без оглядки бежал вперёд. Буквально скользя по коридорам, блоки которых словно сужались, чем дальше ты заходишь. Завернув налево он затормозил, встал вместо какой-то статуи и притворился ею.

— Что это ты такое делаешь? – спросил Норман, пытаясь вернутся на землю.

— Тихо, может не заметит, — мумия шла, вытянув руки вперёд, как зомби и прошла мимо них.

Вся обмотанная бинтами, выглядела как в фильме ужасов, ещё и издавала страшные звуки. Она остановилась рядом с ними, посмотрев в их сторону и замерла на месте. Фредерику так хотелось чихнуть, он сдерживался как мог, смотря на красноглазого парня, что осуждал его в своих мыслях. К счастью, мумия сменила свое направление, направившись в другую сторону.

— Видишь, как здорово, она и не догадалась, — наконец вернув в исходное положение своего напарника, он чихнул.

— Будь здоров. Ты где мумию откопал?

— Я не копал, она сама нашлась. Скорей всего она почувствовала наше присутствие и вышла на охоту, покинув свой саркофаг. Благодаря тому, что я гениально спрятал нас, она не заметила и отправилась дальше искать или же вернулась к вечному сну.

— Понятно. Тогда нам надо…

— Я понял! – перебил его Фредерик, — Это не просто мумия — это фараон!

— Ого! Как ты догадался? – со сарказмом спросил Норман.

— Его не было в гробнице и это ещё не всё.

— Боже мой! Что ещё? Выкладывай!

— У каждого фараона свои жуки скарабеи, а у него их не было, значит он ищет своего маленького друга, чтобы упокоиться.

— Что за бред? Даже если это так, какое нам дело? Пускай ходит себе, нам надо выбраться.

Они пошли дальше, как пирамида начала сужаться, стены сдвигались со всех сторон. Ребята ускорились в поисках выхода. Пол становился скользким, пока не превратился в лед. Ноги их стали скользить, и они уже не могли удержать равновесие. После четных попыток удержаться за что-либо они полетели, как с ледяной горки. Впереди был тупик и два поворота.

— Мы сейчас врежемся! – кричал Фредерик.

— Поворачивай!

— Не успеем!

Они уже приближались, повернуть было никак нельзя, стены сужались. Осколки от льда летели в них, дорога становилась все круче, они набирали скорость. Казалось это конец, и они вот-вот разобьются, а что потом? Они вылетят из игры или действительно умрут? Страх зашкаливал, но думать было некогда. Осталось совсем немного, вся жизнь пролетала перед глазами также быстро, как они получали синяки. В последний момент на одном из поворотов из-за стены появился ледяной выступ. Благодаря этому они не врезались в стену и повернули в один из поворотов. Ледяная дорожка закончилась, можно было ступить на твердые камни. Хоть они и пытались так отчаянно выбраться дорога привела их обратно в гробницу.

— Опять мы здесь?! – разозлился Норман.

— Это все потому, что мы должны вернуть покой фараону. Сколько бы мы не пытались выбраться — будем возвращаться.

Они стали осматривать гробницу снова, Норман уже смирился и стал помогать Фредерику искать жука скарабея. Фредерик начал поиски с сундуков, усыпанными сокровищами, пока Норман рассматривал фрески, на которых изображены похоронные процессии, древнегреческие боги и другие ритуальные изображения.

— Так, тут много сокровищ, может среди них? Подержи, пожалуйста, этот камень, он мне мешает, — Фредерик не смотря передал камень. Затем он стал передавать остальные драгоценности, — Ты там их куда-нибудь положи, тебе же неудобно все это держать, — Норман ничего не ответил и драгоценности посыпались вниз. – Не роняй их! – Фредерик обернулся, — О, здравствуйте. Неловко получилось, — перед ним стояла мумия, он передавал все украшения ей. В это время появился Норман и ещё не заметил мумию.

— Нет здесь никаких скарабеев! Мне надоело, — он поднял глаза и увидел, как Фредерик бежит в его сторону, взяв Нормана за руку они побежали.

Впереди стояло, что-то коричневое, сделанное из дерева, они запрыгнули туда и спрятались. Вздохнули с облегчением, немного посмеиваясь, что еще не попались. Похоже удача была на их стороне, пока не поднялась вода. Оказалось, что это “коричневое и деревянное” – каноэ.

— Мы плывём! Мумия тоже плывет! – и вправду мумия забралась в другую лодку и грела веслами.

— Греби, Фредерик! Греби! – они стали грести веслами, но мумия догоняла. Ходила она медленно, а вот грести у нее талант.

Вода поднималась все выше и течение становилось сильнее, весла уткнулись в камни и сломались, грести уже не было смысла. Фредерик увидел в воде нечто блестящее, он достал это, внимательно рассматривая. Норман выхватил это из его рук и выбросил в воду.

— Я тебе говорил ничего не трогать!

— Ты что наделал?! Это же и был скарабей.

— Серьезно? – виноватым голосом произнес Норман.

Фредерик бросился в воду. Норман подскочил на месте, но из-за качки он не смог устоять и сел обратно.

— Фредерик! Вернись! – все же одним игроком меньше, значит Норман на один шаг к победе. – Возможно я и сам смогу выбраться. Решено, нужно кинуть этого болвана, — Норман решил, что это его идеальная победа, пройдя столько мучений он наконец разлёгся в лодке и ждал, когда течение вынесет его наружу.

Прошло уже минут пять как Фредерик покинул борт, Нормана даже стала мучить совесть. Иногда он поглядывал на течение и думал “не покажется ли он?”. Но его все не было, течение становилось сильнее, а лодка плыла дальше. Через время он увидел, что вторая лодка его догоняет, похоже мумия до сих пор гонится за ними. Из лодки напротив послышался зов.

— Эй! Эта лодка скоро потонет. Норман, лови весло! – это был Фредерик, весь мокрый, а самое главное живой! Он протянул весло Норману и тот поймал его, второе тоже было удачно переправлено. – Я сейчас к тебе переплыву, — он снова прыгнул в воду и через пару минут вынырнул, вернувшись на каноэ.

Норман уже хотел накричать на него, как лодка взлетела в высь и вылетела из самой вершины пирамиды. Лодка падала с огромной высоты и надеется на чудо уже не было смысла. Совершенно случайно Фредерик ударился головой о какой-то рычал или что-то типа того. Возможно он активировал самоуничтожение их маленького судна, но случилось чудо и у лодки появились крылья, а перед ними штурвал. Норман бросился к штурвалу, и они полетели на ней, как на птице. Было много вопросов и мало ответов.

— Мы летим! Вот это приключение! Я поборол свои страхи и все благодаря тебе, Норман!

— Я тут не при чем. Что случилось с мумией и почему ты захватил ее лодку?

— Я отдал ей скарабея, а она отдала мне каноэ и вернулась в гробницу.

— Чего?! Серьезно?! Никогда бы в это не поверил, но ладно, — так они летели над землёй в поисках печати.

Глава 10 Легенда о пустынном медведе

Была сумрачная ночь, полная луна сверкала на синем небе и множество звёзд освещали пустынную местность. Только громкий вой нарушал покой. Вокруг были отвесные склоны с узким дном, засохшая речная долина — каньон. У Свина перед глазами все расплывалось, и он пытался встать на свои четыре копыта с большим трудом. Лешона уже была на ногах и делала нечто странное: она рассматривала, что-то интересное на песке, в необычном положении. Свин подошёл к ней, а она все также крутилась на одном месте из-за чего поднялась пыль.

— Что ты вытворяешь? – спросил Свин, закрывая глаза.

— Хочу узнать кому принадлежат эти следы!

— Следы? – переспросил Свин.

— Тут следы лап! Ты только погляди! – Свин посмотрел на них и ничего особенного ему не подумалось, обычные следы.

— Что думаешь?

— Ничего, следы какой-нибудь собаки.

— Собаки?! Это следы…, — прежде чем закончить она дотронулась до следов так, что песок остался на ее пальцах и попробовала на вкус. Свин ужаснулся. – определенно медведь!

— Какой медведь? Ты по вкусу определила?

— Эти лапы медвежьи, любой поймет! И собаки не водятся в пустыне!

— А медведи водятся?

— Пустынный медведь! Неужели не слышал?

— Я-то не слышал?! Я-то?! Слышал, ещё как, только не припомню.

— Тогда слушай, — Лешона начала рассказывать легенду о “пустынном медведе”. – Пустынные медведи любят бродить по каньонам и ищут чем полакомиться, едят все, что попадется. Они в два раза больше слона, их когти невероятно длинные, они им нужны, чтобы оставлять метки на коре дерева. Пустынные медведи очень умны и их глаза светятся жёлтым пламенем, благодаря которому они видят в темноте. Их шерсть тёмно-коричневая, когда они в ярости или чуют опасность она, встаёт дыбом, от этого они становятся ещё страшнее. Их рычание настолько громкое, что можно оглохнуть, а бегают не хуже любого гепарда. Охотятся обычно ночью и сейчас идеальное время для охоты, а мы идеальная добыча, — у Свина пошли мурашки по коже, он весь дрожал. Лешона с таким устрашающим лицом это все рассказывала, одновременно жестикулируя, от чего воображение Свина пугало его еще больше.

— Ты тише говори, а то пустынный медведь услышит.

— Не перебивай! – сказала она в десять раз громче. – Если не хочешь попасть к нему в лапы нужно держать при себе камень, как оберег. Вот только есть одна загвоздка…

— Какая?

— Камень нужен от этого самого каньона, только не первый попавшийся, а на самой вершине.

— Мы туда никогда не заберемся!

— Свиньи вроде горные животные или это бараны…

— Свиньи никакие не горные животные!

— Что тебе мешает стать горной свиньёй? Копыта есть, что ещё надо?

— Ты меня не заставишь!

— Ты только представь, как ты будешь прыгать по этим склонам, ты воспаришь и доберешься до самой вершины! А там! Найдешь тот самый камень против пустынного медведя и спасёшь нас! – Свин все это представил, как он станет героем и это его заставило поверить в себя.

Он топал копытами и готовился к разбегу. Ноздри его пыхтели, уши заострились, он замахал скрюченным хвостом и побежал. Песок летел во все стороны, он обходил препятствия на пути, даже ветер и тот не смог его остановить. Герой Свин добрался до цели и вот настал момент невероятного поросячьего прыжка горной свиньи! Свин вложил все свои усилия и прыгнул так высоко, как только мог. Он чуть было не сорвался в бездну, еле как удержался на одном из камней, выпирающих на стене скалы, и даже это не остановило нашего героя. Он пробирался все дальше и дальше, оставалось всего ничего. Свин представлял, как уже сейчас будет стоять на вершине скалы с камнем и как он спуститься, так же ловко и великолепно.

— Ты ещё долго будешь подниматься? – доносился голос Лешоны.

Да что она может понимать? Это ведь такое испытание, один неверный шаг и тебя настигнет провал. Если бы она была на его месте, что было бы тогда? Нет! Нельзя и подумать, Свин и только Свин должен выполнить данную миссию, такова участь героев. Свин хватался даже зубами, а то и хвостом, делал сальто и прыгал словно на батуте, ему были не нужны крылья. Лешона все так же что-то кричала ему, и он не выдержав обернулся. Его героический взгляд опустился на нуждающуюся в нем путницу.

— Чего вам? Я знаю вы волнуетесь, но не стоит, мадам.

— Какая мадам?! Ты одурел совсем? Ты же на одном месте застрял, — Свин посмотрел на вверх, действительно он не продвинулся ни на шаг.

Остался один вопрос: как спустится? Пускай он не продвинулся так далеко как рассчитывал, все же снизу высота не давала покоя. Придется спуститься и найти другой способ подняться. Способ намного сложнее, ведь герои не ищут лёгких путей. Свин четко продумывал план как вернуться на землю, все его мысли собрались в единую цепочку, он думал и думал. Было много способов, но какой же выбрать?

Способ номер 1: Отскочить от камня, сделав тройное сальто назад, оттолкнуться от дерева и приземлится на все четыре копыта.

Способ номер 2: Подняться на десятый камень с правой стороны, затем обойти жука, помочь ему добраться до дома и вместе с ним вернутся на землю.

Способ номер 3: Перепрыгнуть на другую сторону стены, пульнуть жёлуди в небо и пока они летят сплясать на них чечетку и громким хрюком приземлится.

Его мысли прервала Лешона.

— Ты высоты боишься?

— Не мешай мне думать!

— А что тут думать? Ты же почти рядом с землёй, просто спрыгни! – Свин посмотрел вниз и спрыгнул одним скучным прыжком.

Они остались без защиты, рычание становилось все громче, к ним приближалась большая тень. Лешона и Свин не знали куда деваться. Свин решился на героический поступок, он должен спасти хотя бы ее. Он осмелился догнать тень, и эта тень с каждым шагом превращалась в зверя. Свин представлял, как он копытами ударит медведя по челюсти, затем свернёт лапы за спину и арестует, как настоящий генерал-лейтенант. Он даст медведю срок пять лет, посадит за решетку, и медведь будет сидеть на хлебе и воде. Когда пройдет пять лет Свин как честный генерал-лейтенант отпустит пустынного медведя на волю. Если он ещё раз осмелится попасться ему на глаза, то Свин больше не будет мелочится и посадит медведя на пожизненный срок. Пока он мечтал огромная лапа ударила его, и он отлетел, животное схватило его за шкирку и потащило в свое логово. Честный офицер, а также герой мира был повержен.

Теперь этот преступник принесет его в свое логово, свяжет его и будет пытать со своими сообщниками. Назовутся они “Хищники пустынной ночи”, Свин сразу узнает их метки на деревьях. Его помощники спасли бы его, но они не так умны, как Свин и ни за что не догадаются, где его держат. Главарь банды обязательно будет угрожать протухшей рыбой и бить офицера Свина по лицу, это самая мучительная пытка. Его сообщники будут усмехаться и охранять логово от Лешоны, которая конечно же придет на помощь, потому что она его верная помощница — рядовая. Когда-то они были солдатами, в те тяжкие времена шла война. Было страшное время, когда танки разрушали все на своем пути и бомбы взрывались на каждом шагу. К счастью, победа была за генерал-лейтенантом Свином и его солдатами. Никогда он не забудет этих дней. Но сейчас не о старых воспоминаниях. Лешона, бедная Лешона. Она пытается найти Свина и за ней тоже отправили людей пустынного медведя. Хотя Свин может не волноваться о ней, ведь она использует свои боевые навыки, ну или перчатки своего персонажа. Свин собрал всю свою мудрость и уже был готов сразить их желудями, как вдруг вломилась Лешона, она пробивалась мимо каждого бандита, всеми силами пытаясь спасти Свина, он был горд ею как никогда.

— Свин! Эй! – искала она Свина.

— Что такое рядовой?! На службе прошу называть меня официально – “Генерал-лейтенант Свин”.

— Какая служба? Мы же в пещере койотов! Я ошиблась, это были следы не медведя, а койота! Тут целая стая, ты только посмотри! – Лешона гладила одного из них.

Похоже семейство койотов радушно приняло их. Они хотели съесть Свина, но Лешона отдала им еду, которая у нее была с собой. Благодаря этому они приняли Свина как гостя, а не как жаркое. Так началась их жизнь: они бегали по ночам, даже Лешона вставала на четвереньки и выла громче всех; собирались и выли на полную луну, только Свин хрюкал, а не выл; добывали пищу и жили в пещерах. Свин и Лешона стали вести ночной образ жизни. Бегая по окрестности, они пытались найти остальных, но никого не обнаружили.

Глава 11 Древесная вечеринка

Большие и широкие, закругленные по краям, хвост жёсткий, ступенчатый, а ноги крепкие, но со слабыми пальцами, снабжённые короткими, тупыми когтями… бродили по небрежной постройке из стеблей и листьев. Гнездо из веток, травинок, листьев, перьев и мягкого пуха, в котором лежали крупные яйца. Голова с коротким пухом, покрытая складками, с торчащими перьями у основания шеи: небрежно хлопала янтарными глазами и поглядывала на добычу. Мэдди забилась в самый угол, закрываясь огромными ветками (на самом деле они были маленькие, но в этом уровне намного больше людей). Мишель пыталась отмахнуться с помощью жонглёрских взрывающихся шаров, к сожалению, они были настолько малы, что гриф щёлкал их клювом как семечки, которые взрываются. Им повезло, у птицы был полный желудок, она посмотрела на девочек, устроилась поудобнее в гнезде и заснула.

— Как мы сюда попали? – оглядывалась Мэдди в полном недоумении.

— Чего у меня спрашиваешь? Как будто я знаю, — резко бросила Мишель.

— Нужно поскорее выбраться.

Мэдди осторожно приблизилась к краю гнезда, пытаясь не издавать звуков, осторожно обходя яйца и самку. Она увидела, что они находятся на высоте шести футов. Руки и ноги ее задрожали, отойдя оттуда она вернулась к Мишель. Они плохо знали друг друга, но первое впечатление Мишель вызвала у Мэдди как упрямая эгоистка. Она многих посчитала эгоистами, особенно когда они так безжалостно бросили Фредерика. Несмотря на это ей не давала совесть плохо думать о других, она всегда находила в людях частичку добра, даже если они кажутся совсем плохими.

— Послушай, Мишель, — начала Мэдди, — Нам нужно выбраться, мы же не будем сидеть здесь вечно, верно?

— Какая разница? Мы уже обречены!

— Не все потеряно, пока гриф спит мы могли бы найти лазейку, — на слова Мэдди Мишель лишь отвернулась, показывая свое недовольство. Однако ей не хотелось быть съеденной грифом, и через пару минут она согласилась.

Они принялись осматривать гнездо, копаясь в ветках и листьях, так ничего и не придумали. Послышался треск, девочки обернулись, это были яйца! Из них начали вылупляться птенцы. Яиц было всего три, казалось бы, мало, а вот птенцы великаны. Из скорлупок вылупились орущие птенцы, их мать сразу проснулась, ей надо было накормить малышей. Добыча уже была в гнезде, но их защитил барьер, сделанный Мэдди. Он был круглой формы, прозрачного цвета, хищная птица била клювом об него, никак не понимая, что противостоит ей. Она продолжала так до тех пор, пока ей не надоело, птица полетела искать более подходящую пищу. Остался один выход — спустится по дереву. Оно было ужасно высокое, но лишь ветка вела в дупло, через которое можно спустится вниз. С барьером нельзя было передвигаться, лишь переносить его в другое место, а это было неудобно и отняло бы много времени, пришлось его убрать. Мэдди убрала его, и они направились к ветке, перелезая через край гнезда. В это время птенцы выбрались из скорлупы и погнались за движущимися объектами. Птенцы хлопали клювами, приближаясь все ближе. Мишель и Мэдди уже почти перелезли, но один из птенцов догнал и клюнул совсем рядом с Мишель. Она сорвалась и весела на краю гнезда, еле держась за ветви. Мэдди протянула ей руки, она соскальзывала, одна ее рука вырвалась. В последний момент Мэдди успела поймать ее и вытащить, они оказались на плотной широкой ветке.

Маленькие грифы уже вываливались из гнезда. Перед ними показался огромный червяк, он был чуть больше девочек. Они схватили его с двух сторон и кинули птенцам, те отвлеклись и побежали за лакомством. В это время прилетела их мать с червями в клюве, они забыли про первого червяка и набросились на других. Из гнезда донеся свист, он был совсем не похож на птичий, девочки не обратили на это внимание, направляясь в дупло, что было перед ними. И вот они уже были готовы войти в эту темную дыру, напоминающую портал в другую вселенную. Они представляли, как пройдут через него и вмиг окажутся дома. Прежде чем девочки вошли, перед ними престал тот самый червяк, но как он выбрался?

— Думали так просто от меня избавились? – неожиданно заговорил червяк. – Если у вас нет приглашения, вы не войдёте в наш отель.

— Ты разговариваешь? – выдавила из себя Мишель.

— Вы тоже. К каким жукам вы относитесь?

— Жукам?

— Если вы не жуки, то кто?

— Мы обычные жуки, которые живут в этом дереве, — успела выдумать Мэдди.

— Так бы сразу и сказали. Ладно пройдете без приглашения, я просто вас проверял. Проходите!

Они зашли внутрь, там было темно, пройдя дальше начали появляться огоньки, по бокам и сверху, это оказались светлячки. Было очень много места и все расположено как этажи, где обитали и насекомые, и животные. К ним подбежала белая мышка, с большими круглыми глазками и круглыми ушками. Она держала в лапках шляпку от жёлудя, показывая, что нужно протянуть руки. Когда они помыли руки их, пригласили за стол. Он был сделан из гриба, как и стулья, только из грибов, что были поменьше. На столе стоял чай из мятных шишек, угощением были ягоды, а если точнее крупная черная земляника. За столом сидели разные насекомые. У каждой из стрекоз уникальный окрас, самая красивая была с серебристым окрасом и выделялась больше других; так же прибыли и муравьи вида фаэтончик красный, которые являются самыми жаростойкими наземными насекомыми; через время присоединились сурикаты, черные круги вокруг глаз напоминали солнцезащитные очки; пришла и капская белка на завтрак, они не живут на деревьях, но пришли все, кого позвали.

— А вы какого вида? – поинтересовалась стрекоза.

— Мы очень… очень, — начала Мэдди.

— Очень редкие! – закончила Мишель.

— Какое у вас название? – спросил один из жуков, попивая чай из шишек.

— Мы новый вид и нам, пока ещё не придумали названия.

— А чего у тебя уши как у зайца и к тому же хвост? – спросила белка, смотря на Мэдди. Она подавилась мятным чаем, ничего в голову не приходило. Притворятся кроликом уже поздно, да и они не поверят, ведь белка больше их.

— Наверное нам уже пора идти, — сказала она наконец.

— Куда вы так торопитесь? – устремились взгляды на нежданных гостей.

— У нас же вечеринка! – весело торжествовал червяк.

Открылась ниша в потолке и оттуда спустился диско шар, светя во все стороны светодиодными лучами. Затем заиграла музыка, снизу поднялась деревянная сцена и на ней жуки, играющие на разных инструментах, сделанных из подручных материалов. В самой середине изящно в свете стоял жук-олень у микрофона и напевал песню, смешивая с шипением. Животные и насекомые закружились в танце, они плясали и напевали песни. Это была невероятная гармония, все идеально сочеталось, даже не верилось, что это игра. Самое интересное наступило, когда жуки засветились и стали как огоньки в темноте, сверкая самыми красивыми и яркими цветами. Золотая пыльца сыпалась со всех сторон, окутывая в свое золотое одеяние. Пусть вечеринка и была действительно невероятной, девочки пытались покинуть дерево и как можно скорее вернутся к ребятам. Как бы они ни пытались сбежать их, закручивали в танце или отвлекали разговорами, от которых не так просто уйти. Жук олень закончил свою четвертую песню и пригласил на сцену Мишель и Мэдди.

— В этот вечер к нам пожаловали новые гости, прошу поприветствовать их! – гости аплодировали и торжественными криками поддерживали их вступить на сцену.

Вот они поднялись, и жук олень передал им свой микрофон. Они не знали, что делать и с волнением смотрели на толпу, жаждущую представления. Жук олень подсказал им, что нужно представится и исполнить свое представление. Мишель сунула микрофон Мэдди и достала свой одноколесный велосипед.

— Здравствуйте, — тихо и неуверенно поздоровалась Мэдди. Зрители стояли в недоумении, пришлось Мишель взять все в свои руки.

— Мы рады приветствовать вас дамы и господа! Меня зовут Мишель, а это Мэдди и сейчас мы устроим незабываемый концерт! – посыпались аплодисменты.

— Ты петь умеешь или танцевать? – спросила Мишель у Мэдди.

— Не знаю…

— Как это не знаешь?

— Я пробовала, но я не знаю, как это выглядит со стороны, — ее коленки задрожали, и она чуть не выронила микрофон.

— Спой что-нибудь и танцуй как можешь, я буду делать трюки и жонглировать, – Мэдди кивнула и началась их импровизация.

Когда Мэдди запела все в зале замолкли. Услышав этот ангельский голос, он был хрупкий и нежный. Зрители начали вставать с мест, приглашая свою пару на танец. Они как на балу нежно лавировали под это нежное исполнение. Мишель запускала свои шары, и они взрывались как салюты, поднимаясь ввысь бесшумно превращались в формы сердец и всего самого милого, подходящего под эту песню. Потом она вытащила длинную ленту, села на одно колено и опустила голову вниз. Она взмахнула ленточкой, рисуя круг. Затем Мишель поднялась и выставляя ногу вправо, разводя руками в стороны рисовала змейку. Зрители не отводили от них глаз, искры так и мелькали в их глазах от впечатления.

Когда концерт закончился, посыпались аплодисменты, ещё громче чем прежде, им бросали цветы и выкрикивали их имена. Девочки кланялись и были очень смущены. Жук олень поблагодарил их и попросил почаще приходить к ним. Было уже очень поздно, гости начали расходиться по домам. Появился шанс уйти за ними, но в это время к ним подполз червяк.

— Вот это вы зажгли! Одним словом, улёт!

— Спасибо, мы, пожалуй, пойдем, — сказала Мишель.

— Я вас так просто не отпущу! Оставайтесь тут, места много, а в такую темень лучше не идти одним.

— Не волнуйтесь нам не далеко, — уверяла его Мэдди. Но червь был настойчивым и стоял на своем, он все уговаривал их и даже не хотел слушать отказы.

Потом он предложил их проводить, на это девочки согласились. Они сели на его друга жабу и поскакали. Нужно найти все что угодно, чтобы назвать это домом, но в темноте ничего не было видно. Наконец показалось какое-то дерево, и они попросили остановить там, червь так и сделал. Они попрощались, и он удалился, предварительно пригласив их прийти утром.

— Вот это день! – выдохнула Мишель.

— А мне даже понравилось, было весело и необычно. Как ты научилась жонглировать и так красиво танцевать с ленточкой?

— В жизни я бывшая гимнастка. Я выступала в цирке и это были лучшие годы моей жизни. На цирковой арене я чувствовала себя настоящей. Ходила по канату, дрессировала собак, жонглировала, прыгала через горящее кольцо и танцевала с лентой. Много было выступлений. Хорошие ребята, с которыми я работала, и ведущий циркового представления был всегда к нам добр.

— Наверное там здорово, – с досадой вздохнула Мэдди.

— Неужели ты никогда не была в цирке?

— К сожалению, не была.

— Вот это да! Если встретимся обязательно туда сходим!

— Было бы здорово! Так почему ты больше не участвуешь в цирке?

— Я не хочу об этом говорить, может когда-нибудь я тебе расскажу, но не сейчас, — она перевернулась от Мэдди на другой бок, и они заснули.

Глава 12 Последние минуты надежды

Вот какие пять историй случились с игроками. Каждый игрок прожил нелегкие дни на этом уровне. Кто-то выбрался, а кто-то застрял, сейчас вы узнаете, что было дальше с каждым из них. Как помнит читатель Холли и Энди приютили кочевники. Их разбудили ранним утром, и они вместе с кочевниками начали собираться. Они сложили все, что у них было и повесили на верблюдов, отправляясь в путь.

— Куда вы направляетесь? – спросила Энди.

— Искать другое место, нужно собрать пищи и набрать воды до наступления ночи, выбрать другой ночлег.

— А вы не подскажите в какой стороне оазис?

— Оазис? Его уже много лет не существует. Ходят легенды, что раньше это было самое богатое растительностью место в пустыне. В самой середине находился пруд прекрасной чистой воды. Это место было раем как для людей, так и для животных, но однажды его уничтожили. Началась сильная жара, растения стали погибать и оазис был уничтожен, теперь там осталась лишь сухая дыра, покрытая песком. Даже если захотите, вы уже ничего не найдете, его давно замело.

— Этого не может быть… Френсис не отправил бы нас вместо, которого не существует. Что же нам теперь делать, Холли?

— Он должен существовать, мы его найдем. Даже если все так как в этой легенде нам все равно нужно найти остальных. Думаю, если мы встретимся уровень будет пройден.

— Надеюсь с ними все хорошо.

Прошло очень много времени, а они все следовали за кочевниками, казалось, что они идут в бессмысленном направлении. Это могло продолжаться вечно, ведь они не настоящие и возможно будут идти думая, что скоро прибудут на место. Кочевники много раз зависали и поэтому приходилось останавливаться, Холли и Энди уже хотели уйти без них, но в пустыне сложно найти правильную дорогу. Так прошло ещё два часа, впереди абсолютно ничего не появлялось, лишь горные равнины сверкали вдалеке.

— Холли, — позвала его Энди.

— Чего тебе? – обернулся Холли.

— Тебе не, кажется, что кочевники стали по-другому выглядеть?

— С чего ты взяла?

— У них и одежда и лица другие.

— Их лица полузакрыты, не глупи, тебе уже от жары, кажется, — Энди закрыла глаза и уткнулась лицом в спину Холли.

Один из кочевников свистнул и остальные последовали за ним, похоже они сменили направление. Кочевники остановились возле какой-то пещеры, что-то бурно обсуждая на своем языке. Холли слез с верблюда и подошёл к ним.

— Что это за место?

— Это место, чтобы передохнуть. Внутри прохладнее, отдохнем и продолжим путь, — ответил один из них. Холли вернулся к Энди, и они согласились отдохнуть в пещере.

Как только они вошли в пещеру, сзади на них напали и связали. Их бросили к стене и стали осматривать, искали что-нибудь ценное.

— Кто вы такие?! – задалась вопросом сильно напуганная Энди.

Мужчины засмеялись и хором ответили:

— Мы разбойники! – воскликнули они хором, вынимая сабли.

— Я же тебе говорила что-то не так, — осуждающе посмотрела она на Холли.

— Молчать! Пока вы глупцы отвлеклись, мы пересели на верблюдов вместо кочевников, и вы даже не заметили, — разбойники смеялись о том, какие глупые лица у их заложников. Холли подвинулся поближе к Энди.

— Из-за связанных рук я не могу открыть инвентарь и вытащить оружие. Что будем делать?

— Возможно они знают, как добраться до оазиса, — предположила Энди.

— А?! Они-то нам зачем? – недоумение отразилось на лице Холли, и он не сводил с нее удивленного взгляда.

Энди решила привлечь к себе внимание и рассказать об оазисе, так чтобы они захотели туда отправится.

— А вы слышали о месте, где множество растений, чистейшая и холодная вода. Ее так много, сколько пожелаешь.

— О каком месте идет речь? – подошел самый главный разбойник.

— Место, где хранятся самые драгоценные сокровища, — рассказывала Энди загадочным голосом.

— Как оно называется? А ну говори, как его найти!

— Я знаю только название, а как добраться до туда с этим вы должны разобраться сами. Я скажу при одном условии, если вы возьмёте нас собой.

— Что вы задумали?

— Нам ничего не нужно, просто мы хотим набрать фляжку этой воды, только и всего, — разбойники отошли, чтобы посоветоваться, они все время поглядывали на заложников, а Энди только улыбалась им в ответ. Холли не понимающий происходящего решил посидеть молча. После недолгого шептания похоже они приняли решение.

— Говори название места! – потребовали разбойники.

— Вы возьмёте нас с собой?

— Даю клятву.

— Оазис.

— Его давно не существует, — разбойники бросали недоверчивые взгляды.

— Вы знаете как до него добраться?

— Знаем, значит ты нас обманула?

— Вовсе нет, это место существует, но его и вправду покрыло песком. Зато под ним сохранились все сокровища.

— А как же вода, ради которой вы туда хотите?

— Возможно можно добыть какую-то часть.

Разбойник снова рассмеялся и взяв заложников с собой, отправился в путь с остальными. Всю дорогу главный разбойник припоминал, если они его обманули им не поздоровится.

Пока они добираются посмотрим, что происходит у Лени и Криса. Как вы помните они, так и остались в коконе гусениц. Выбраться им так и не удалось. Лени пытался достать ножи из волос Криса, но их руки были связаны, и он не мог дотянуться, чтобы разрезать кокон.

— Долго мы ещё так будем? Мне надоело, тут так неудобно, — Крис почувствовал, как что-то шевелится у него в волосах. – Лени! Что у меня на голове? Сними! – Крис тряс головой во все стороны и то, что сидело у него на голове перепрыгнуло на Лени. – А, это всего лишь ящерка. Я и не думал, что она до сих пор со мной. Знаешь, Лени, я думаю нам нужно что-нибудь острое, — Крис долго пытался придумать и найти что-нибудь острое. – Эх, ногти у меня короткие, мог бы ими освободится, — Лени старался ему сказать или показать, но Крис не понимал его намеков и дальше рассуждал:

— А может нам начать кричать? Им надоест это слышать, и они вытащат нас, а потом… зажарят и съедят. Вот ужас! Не годится. Ничего, можешь положиться на меня, я придумаю как выбраться, — Лени и ящерица вздохнули, он все так же пытался ему намекнуть, пока ящерица не скрутилась калачиком. – Что-нибудь острое… острое? Что же? – Крис повторял это очень долго и ничего не мог придумать. Потом его взгляд остановился на ящерице и его осенило. – Эврика! Ящерица острая! У нее есть когти. Освободи нас, дружок, — Ящерица недоверчиво посмотрела, зевнула и закрыла глаза. – Эй! Не спи! Ты же хочешь есть? Мы тоже хотим, и мы тебя накормим. Помогай! Тебе же выгодно?! – ящерица неохотно вытянула вперёд свою лапу, минуту смотрела на когти и в одно мгновение избавилась от нитей. Крис не стал терять время, вынул свой нож и разрезал кокон. На свободу они выбрались, осталось покинуть это обитание гусениц и бабочек, и вернуться в пустыню.

— Мы попали сюда через портал, верхом на бабочке, он находится высоко. Придется оседлать летающее существо, — они затаились в кустах, оттуда их никто не заметит.

Бабочки и гусеницы все так же упорно и весело выполняли свою работу. Некоторые бабочки собирали негодные цветы и уносили их, как раз в этот портал, наверное, туда и выбрасывали. У них появилась идея забраться в один из таких бутонов и ждать пока их не вынесут за пределы этого места. К сожалению, добраться до цветка не так просто, стебель высокий. Можно забраться по шипам, если выбрать розу, но тут нужна маскировка. Сначала они замаскировались под куст, используя ветки, передвигаться было не удобно и сложно разглядеть куда идёшь. Когда на них обращали внимание они, останавливались и притворялись самым обычным кустом, даже если он появлялся там, где не должен расти. Одна из гусениц заметила это странное явление и подошла к подозрительному растению, она разглядывала его со всех сторон. Крис уже хотел чихнуть, Лени закрыл ему рот, а ящерица в этот момент выпрыгнула из куста и помчалась прочь. Гусеница так перепугалась, она пнула этот куст и убежала подальше.

— Наша ящерица убежала, — произнес Крис тихим голосом.

Но не прошло и пяти минут как ящерица вернулась с чем-то круглым и зелёным. Это оказался зелёный горошек, с помощью него можно замаскироваться под гусениц. Ящерица отвела их в то место, где рос горох. Там были огромные стебли, в которых живёт семейство бобовых. Некоторые совсем огромные, какие-то средние и самые маленькие. Они собрали горох, что лежал на земле и был чуть меньше их самих. Крис вырезал проход, чтобы они могли туда залезть, затем сделал глаза этой самодельной гусенице. После чего они взяли ветки и из них сделали ноги, установили все так, чтоб с помощью них можно было передвигаться. Выглядело это странно, самое главное благополучно добраться до вершины.

— И так, ящерка ты будешь идти впереди нас и направлять, я залезу первым, а ты Лени после меня. Будешь управлять задними лапами, а я передними, — Лени кивнул и взгляд Криса устремился на его маску, недолго думая он подошёл к нему и сказал:

— Нет, так не пойдет. Эта маска будет тебе только мешать, там и так почти ничего не видно, — он потянулся, чтобы снять её, но Лени схватил его за руки и остановил. – Почему ты не можешь её снять? – пока Крис пытался снять маску дело дошло до драки. – Ладно, не буду я ее снимать, — смирился Крис с маской в руках. – И… извини, – он смотрел на Лени и не мог поверить, что наконец увидел его лицо. Пока Крис стоял и не осознавал происходящего: Лени подошёл, забрал маску и снова надел. – Так вот оно что, теперь я понимаю, но нельзя ли? – Лени скрестил руки и, наверное, злобно смотрел на Криса, поэтому он сменил тему. – Вернёмся к работе, все готовы? – ящерица и Лени кивнули и все заняли свои позиции. Гусеница смогла передвигаться, ящерица направляла их к бутону с шипами. Вот они почти дошли и рядом с ними остановились две гусеницы.

— Куда ты направляешься, милая? – спросила одна из них.

— Я иду по делам, — ответил Крис, делая голос более высоким.

— Какие дела? У нас же перерыв, пойдем обедать, — добавила вторая.

— Нет, у меня есть незаконченное дело, идите без меня.

— Мы тебя здесь так просто не оставим, идем милочка.

Пришлось идти с ними, они повели их в самый центр гусениц. Бабочки обедали в другом месте, поэтому встретить их тут было невозможно. Все сели за стол и стали объедаться листьями и цветами.

— Кушай, милочка, кушай, — Крис пытался управлять ей, голова гусеницы, а точнее горох упал прямо на стол, и он не мог ничего с этим сделать.

— Тебе не хорошо? – спросила та, что сидела рядом.

— Все нормально, я так ем, очень вкусно.

— Но ты же даже к листьям не притронулась.

— Я, пожалуй, пойду, — мальчики поднимали куклу гусеницу из-за стола, они оттолкнулись ветками и упали на спину. К ним тут же подбежали, но гороховая гусеница перевернулась и побежала, как таракан, мимо остальных. Им удалось оторваться и вернуться к стеблю.

Они стали подниматься по нему, было сложно, несколько раз они срывались. Пришлось покинуть костюм гороховой гусеницы и забираться так. Этот способ оказался намного эффективней. Лени был выше, ему не составило особого труда добраться, чего нельзя сказать о Крисе. Он раза два поранился и в третий раз сорвался, резинка в его волосах зацепилась о шип, и он пытался схватиться за другой. Никак не получалось, он вот-вот сорвется, высота была довольно большая. Когда резинка порвалась, Лени успел помочь Крису, и они стали забираться дальше. Прошло много времени, все же им удалось добраться до вершины цветка. Уставшие они просто упали.

Начали сгущаться сумерки и бутон постепенно закрылся. Крису пришлось распустить второй хвостик, его длинные зелёные волосы опустились на плечи, касаясь его талии, а белая челка лезла в глаза.

— Так не очень удобно, соберу в один хвост, правда они такие непослушные и собирать их сложно, — пока Крис возился, Лени подошёл сзади, он решил помочь, бережно перебирая его волосы. Получился красивый, пушистый зелёный хвост. – Спасибо, Лени, мне нравится.

Бутон почти закрылся, и они увидели, как ночная голубая бабочка светиться в ночи, пролетая над цветком. Она сорвала бутон и понесла его через портал, махая своими огромными и изящными крыльями. Ночная бабочка долго летела по пустыне и наконец сбросила бутон на землю, удалившись обратно.

Навестим Фредерика и Нормана. Они до сих пор летят на лодке, управление им далось нелегко. Они постоянно врезались и снова набирали высоту, все же в воздухе было безопаснее, чем на земле. Все время, что-либо случалось: резко собирались тучи, молния сбивала их с курса своими ударами и снова наступала жара; птицы стаями гонялись за ними; пыль поднималась настолько высоко, что весь песок оказывался в лодке, приходилось спускаться и высыпать его.

— Не кажется тебе все это странным? – спросил Норман.

— Что именно? – не понял Фредерик, оглядываясь по сторонам.

— Все, что с нами происходит! Разве это нормально?

— Нормально, это же природа, — пожал плечами Фредерик.

— Нет, точно что-то не так, — он задумался, потирая подбородок.

— Слушай, давно хотел спросить. Как ты выглядишь в жизни?

— Ну… глаза у меня карие, смуглая кожа и темно-каштановые волосы.

— Никогда бы не подумал, тут ты похож на вампира. Почему ты не сделал похожего на себя?

— Тут я хочу быть другим человеком. Быть похожим на вампира прикольно, — выдавил улыбку Норман.

— Понимаю, здесь я чувствую себя намного лучше и могу не беспокоится о проблемах.

— Опиши себя.

— Я… знаешь я хочу, чтобы мы встретились, и ты сам меня увидел, а пока это секрет.

— Ты хочешь со мной встретиться? – румянец проскочил на его лице, и он отвел взгляд.

— Конечно, хочу! Мы ведь неплохо поладили, правда?

— Согласен, я тоже хочу с тобой встретиться. Я живу в Испании, а ты где?

— В Италии.

— Всегда хотел там побывать, я обязательно к тебе приеду.

Пока они болтали сзади них летела целая куча скарабеев, похоже они вылетели из пирамиды. Жуки-скарабеи, покрытые золотом и драгоценными камнями; чем ближе они приближались, тем ярче блестели. Норман и Фредерик пригнулись, когда рой скарабеев пролетал над ними. Они поднялись выше и с высоты спустились вниз, разбив лодку пополам. Норман и Фредерик рухнули на землю вместе с частями лодки. Фредерик схватил свой посох и начал отбиваться, но скарабеи ловко уворачивались от его атак. Пришлось отступать, спрятаться негде и похоже от них не оторваться. Летающие золотые жуки собрались в купол вокруг них и понесли их, как в золотой тюрьме обратно в пирамиду. Возвращаться было большой проблемой, они и так проделали долгий путь на летающей лодке.

— Что им нужно? – спросил Норман, словно у самих жуков.

— Не знаю, может лодку хотели вернуть.

— Ты сказал, что фараон отдал тебе ее.

— Так и было, а если это единственная летучая лодка? Тогда он захотел ее вернуть?

— Тогда бы они схватили лодку, а не нас!

Скарабеи приблизились к самой вершине пирамиды, там был проход в остроконечной части; они залетели, не нарушая формы клетки и понесли их по нисходящему коридору. Их привели в большую комнату, где посередине стоял трон, на котором сидела женщина с острым подбородком, тонкими губами и проницательными глазами. В узком платье с огромным шлейфом и длинными рукавами, в ее царственном виде таилось обаяние.

— Кто вы такие? – задала она вопрос своим величественным голосом.

— Мы просто путники, — ответил Норман, склоняя голову перед ней.

— Норман, а кто она? – тихо спросил Фредерик.

— Ты серьезно? Это Клеопатра, — так же тихо ответил ему Норман.

— Что вы там шепчитесь? Впрочем, не важно, — она встала с трона и подошла к ним. – Мне сообщили о пропаже алмаза, вы его случайно не брали?

— Нет, – ответили они одновременно.

— Этот алмаз очень дорог мне и если он кому-то попадет в руки, то этот человек будет проклят до тех пор, пока не вернёт его на законное место. Выверните свои карманы и сумку, — они так и сделали. В карманах было пусто, а из сумки вывалился алмаз. Сильный блеск и прозрачное отражение бросилось всем в глаза.

— Я точно не брал его! – оправдывался Норман.

Клеопатра схватила камень и приказала казнить покусившихся воров. Их бросили в темницу и на утро их ждал смертельный приговор.

— Как он мог оказаться в сумке? – подозрительно смотрел на Фредерика Норман.

— Похоже это моя вина, — неловко проговорил Фредерик, почесывая затылок.

— Так я и думал, зачем ты взял проклятый камень?

— Я не хотел. Это произошло, когда мы искали жука скарабея: пришла мумия и я отдавал ей драгоценности. Когда я понял, что отдаю их не тебе я испугался, а этот камень был у меня в руках и из-за этого я случайно кинул его в сумку.

— Ну вот, теперь нас казнят! – скрестил руки на груди Норман.

— А вот и нет! – Фредерик достал свой посох и пробил стену лазером.

— Так нельзя!

— Бежим! – Фредерик не стал слушать Нормана, схватив его за руку помчался наружу.

Поднялась тревога, за пленниками последовала охрана из золотых скарабеев. Они догоняли, но Фредерик ловко отбивался, от первой партии он избавился. Потом они увидели, как Клеопатра приближается к ним.

— Постойте! – повелительным тоном остановила их Клеопатра. – Вы осмелились украсть мой алмаз, да ещё и покинули темницу, вам нет прощения! – парни застыли от страха. Клеопатра смягчилась и продолжила, — Несмотря на это мне сообщили, чтобы я вас отпустила и дала экипаж, — Фредерик и Норман не могли ничего понять.

— Позвольте поинтересоваться, кто вам сообщил? – спросил Норман, сгорая от любопытства.

— Тот, кто пожелал остаться инкогнито. Вас доставят мои скарабеи, назовите им курс, и они без проблем отправятся туда.

— Мы вас благодарим, простите за нанесенные неудобства, — они поклонились и отправились в дорогу.

Жуки скарабеи собрались в целый корабль, парни забрались на него, и они вместе громко отдали приказ:

— Отправляемся в оазис! – жуки зажужжали и полетели в ночное путешествие. Удачной дороги Норману и Фредерику, ну а мы возвращаемся к Лешоне и Свину!

Как помнит читатель они вступили в стаю койотов и начали вести ночной образ жизни. Днем в самое пекло они спали, а ночью выходили из своей пещеры и вместе со стаей резвились на воле. Такая жизнь их полностью устраивала. Их даже научили охотиться, вот только Лешоне и Свину приходилось все это жарить на огне. Койоты удивлялись как Свин уплетает рыбу и никогда бы не подумали, что на самом деле это самый настоящий человек.

Больше всего Свин старался быть на равных с главарем стаи. Пока все остальные были позади главаря, Свин догонял его и бежал на том же уровне, что и он по открытой равнине. И вот в этот день они снова собрались на охоту. Одна половина отправилась гонять дичь по очереди и выводить на засаду, это была группа загонщиков, с ними пошла Лешона. Свин пошел с главарем, он назвал его Саймоном. Они должны были охотиться с барсуком, который разрывает вход в нору и выгоняет её обитателя прямо на койота.

Они поджидали барсука Джека, как назвал его Свин, на назначенном месте. Пришел Джек и они заключили договор о совместном сотрудничестве. У них была выгодная сделка, Саймон обладал более сильным зрением, а Джек мог вынюхивать добычу под землёй. Таким образом они прошли в логово, обсудили все это с бандой и быстро договорились. Джек и Саймон давние знакомые, нередко они выходили на охоту вместе. Добыча всегда попадала им в лапы, и они разделяли это торжество между собой. На самом деле они вовсе не друзья, а самые настоящие соперники. Друг друга они считали конкурентами, но, когда дело доходило до серьезной схватки, им приходилось объединять силы. Вместе они всегда приходили с победой, чем порознь. К сожалению, их банды не одобряли совместной работы главарей. Жена Саймона Луиза не раз предупреждала его, что, если он не перестанет сотрудничать с мафией барсуков она обязательно уйдет от него к Джозефу. Джозеф брат Саймона, и они не могут терпеть друг друга. Луиза часто угрожает Саймону об уходе к Джозефу, все же Саймон не слушает ее и продолжает охотиться с Джеком.

Вот Свин и Саймон увидели, как по земле бегут два суслика, они принялись их преследовать. Суслики бежали все дальше, а Свин и Саймон их догоняли. Зверьки почти попались, в этот момент Свин хотел доказать, что он не хуже Джека. Когда суслики спрятались в свои норы вместо того, чтобы ждать, пока в игру вступит Джек Свин ринулся под землю. Он рыл проход рылом и пускал в ход все четыре копыта, прорывая целый лабиринт. Суслики оказались знатоками боевых искусств, они напали на Свина, применяя свои приемы. Ему было сложно отбиваться под землёй, места слишком мало, но Свин-землеройка не сдавался. Если Саймон признает его, то может расторгнуть договор с Джеком раз и навсегда, его репутация будет спасена. Банда признает своего главаря как честного и благоразумного койота, его отношения с Луизой станут крепче и Джозеф будет стоять в сторонке! Самое главное, что Свин станет его новым помощником, они вместе будут выполнять миссии, и как лучшие напарники защищать тыл друг друга.

Ситуация накалялась, семейство сусликов решили дать деру и отправится в другое место. Они своими задними лапами ослепили Свина потоками земли, она летела в его поросячьи глазки, грязь преграждала его глазам запечатлеть момент побега ниндзя-сусликов. Свин с поражением выбрался наружу, он жалобно посмотрел на главаря, понимая, что не оправдал его ожиданий. Саймон с Джеком бросили на него грустный взгляд, добыча была упущена. Задачей Саймона было ждать, пока Джек выполнит свою работу и перепуганный зверёк, выбежав наружу, попал бы к нему в лапы. Свин не хотел портить день охоты, он с грустью плелся за Саймоном, пытаясь не действовать ему на нервы. Они вернулись в пещеру, команда загонщиков принесла много добычи, а главарь и Свин вернулись ни с чем.

Взошла полная луна и вся стая собралась повыть. Свин решил остаться, сказал, что никуда не пойдет в таком меланхоличном состоянии. Луиза теперь ещё больше злилась на Саймона, она посчитала его не достойным ее сердца и ушла к Джозефу, как и предполагал Свин. Вся стая пустынных койотов возненавидела главаря, Свин был уверен, что они что-то затевают против него. Поэтому как герой он больше не мог сожалеть о совершенных поступках, ему оставалось лишь спасти Саймона.

На следующий день, Свин увидел, как утром они устроили собрание (все кроме Саймона и Лешоны — те спали). Стая обсуждала как свергнуть Саймона, все это затеял его братец Джозеф, гнусный тип! Свин делал вид будто спит и пытался не привлекать к себе внимания, на самом то деле он все прекрасно слышал. Осталось придумать как спасти своего друга. Эти ребята решили объединиться с барсуками, так чтобы главари ничего не знали. У Джека тоже был брат, его звали Джерри, они были такими же братьями как Саймон и Джозеф. Наверняка младшие братья позавидовали старшим и решили отомстить. После переговоров этот день стал самым обычным, никто и виду не подавал, все занимались своими делами. Свин знал, что в полночь, что-нибудь произойдет. Что ему делать? Если он расскажет Саймону, то он не поверит, потому что доверяет своим собратьям. Свин решил поговорить с Лешоной.

— Лешона, тебе можно доверять? – спросил Свин, пытаясь не привлекать к себе внимание.

— Сестренке можно доверять, ты что-то хотел?

— Мне кажется, что койоты состоят в заговоре против Саймона, — она засмеялась на всю пещеру и привлекла внимание.

— Тише ты! – фыркнул Свин. – А мы просто шутку вспомнили, ничего особенного, отвернитесь, – обращался он к стае.

— Какой ещё заговор? Ты очень глупая свинья, снова придумал историю.

— Это не история! Так все и случится, в полночь ты вспомнишь мои слова! – Свин разозлился и вышел из пещеры.

Он сидел и рисовал веткой по песку, ничего не приходило в голову, и он все это стирал. Потом он заметил, как один барсук шел куда-то крадучись, Свин последовал за ним, также крадучись. Барсуки спрятались за кустами, видимо тоже строили план. Свин не мог понять, о чем они говорят, но результат был на лицо! Они хотят погубить бедного Саймона и Джека.

Наступила полночь, все собрались на вершине каньона. Там были стаи барсуков и койотов. Луиза, Джозеф и Джерри бросали указательные знаки друг другу взглядом. Саймон вышел первым, за ним и Джек пошел. Вокруг них собралась толпа, похоже должна свершиться драка, вот каков их план! Они хотят, чтобы выжил лишь один, а другой упал с огромной высоты. Сражение было ужасным, Свин не выдержал и встал между ними. Он пытался их отговорить, но они не стали слушать его. Вдруг они сцепились и полетели вместе с каньона. Свин прыгнул за ними. Взгляды устремились вниз, был слышен вой. Свин тут же среагировал и уже в полете строил из желудей матрас для приземления. Времени оставалось мало, он за считанные секунды успел, все трое смогли выжить благодаря отважному Свину. Команда признала своих главарей, барсуки и койоты заключили перемирие, но они всегда будут соперниками.

— Вот и все, — загадочно в даль посмотрел Свин. — Пора возвращаться.

— Ты молодец, это хороший конец, — похвалила его Лешона.

Было не просто прощаться, все эти хищники стали им семьёй, но их ждёт ещё одна семья ребят, которым нужна их помощь. Саймон предложил довести их до оазиса, и они согласились. Осталась последняя незаконченная история Мэдди и Мишель.

Наступило утро, нужно было найти средство передвижения. В дереве, в котором вчера проходила вечеринка похоже снова праздник. Оттуда была слышна музыка и громкий смех. На утро их пригласил червяк, они конечно же не собирались приходить, но он тут как тут оказался возле них.

— Вечеринка продолжается! Вы готовы веселиться? Я все не дождусь вашего выступления.

— Мы ведь вчера выступили.

— Неужели вы думаете одного концерта достаточно? Теперь вы часть нашей компании и будете выступать каждый день.

— Ну нет уж, спасибо, — отказалась Мэдди.

— Выступать каждый день? – у Мишель глаза засветились.

— Вижу блеск в глазах, пойдёмте, — позвал их червяк прокатиться на жабе.

Мишель уже хотела пойти, но Мэдди ее остановила и отрицательно покачала головой. Для Мишель это было что-то вроде второго шанса, который она не хотела упускать. Снова арена, снова выступления и зрители, которые видят в ней неоспоримый талант. Вот чего ей так не хватало, хоть она и понимала, что ей нельзя остаться, но может так оно и лучше? Если она останется и никогда больше не вернётся домой, зато будет там куда душа рвется.

— Послушай Мэдди, — начала она. — Я хочу остаться здесь, иди без меня, пожалуйста.

— С ума сошла? Зачем тебе здесь оставаться?

— Я могу выступать перед публикой, а в настоящей реальности увы это уже невозможно.

— Что с тобой случилось?

— Ноги! Я выполняла сложный трюк, столько было попыток, я так старалась. И вот когда я была готова, настало время выйти на арену. Вся надежда была на меня, я видела это в глазах зрителей и друзей. Задача была в том, чтобы пройти по канату и одновременно жонглировать с вазой на голове. Было сложно держать равновесие, любой другой упал бы с первой минуты, но не я. Я дошла до середины и случайно посмотрела вниз, голова у меня закружилась, и ваза упала, разбившись вдребезги, шары разлетелись по всему шатру, и я начала терять равновесие. В это мгновение я упала и сломала обе ноги, публика была в ужасе, представление было сорвано. Меня отвезли в больницу и когда выписали, я узнала, что меня уволили раз и навсегда. Никто не пришел меня навестить, все были заняты своими делами. Доктор сказал, что я больше никогда не смогу выступать и заниматься гимнастикой. Это разбило мне сердце, цирк был моей жизнью, а теперь у меня появился шанс, и я могу остаться.

— Теперь я понимаю, но ты не должна сдаваться! Никто не знает, что случится с этой игрой, возможно она вообще перестанет работать и, если ты останешься можешь перестать существовать. Я бы тоже не хотела возвращаться, моя жизнь здесь совсем другая и все же я должна вернуться. До сих пор мне кажется, что это всего лишь сон.

— Тогда червяк, мы отказываемся от вашего предложения, – выдвинула Мишель окончательное решение.

— Эй, так не пойдет! – возмутился червяк.

— Вы знаете, где находится оазис? – спросила Мэдди, переводя тему.

— Я не знаю, но я знаю того, кто знает. Мой знакомый тушканчик, его зовут Фред, он знает.

Через некоторое время червяк привел того самого тушканчика Фреда. Взамен Мишель показала им пару фокусов и на этом они договорились. Они сели на тушканчика и поскакали, двигались так примерно пол часа, их заставила остановиться огромная туча. Над ними повис золотой корабль, на котором находились Норман и Фредерик. Корабль начал спускаться, тушканчик сбросил пассажиров и убежал от страха. Они о чем-то спорили и спустились на землю, увидев девочек.

— Эй! Мишель! Мэдди! – радостно встретил их Фредерик.

— Что вы здесь делаете? – спросил Норман.

— Ехали к оазису, пока вы не спугнули наш транспорт, – ответила Мишель, закатывая глаза.

— Тогда приносим извинения и добро пожаловать на борт! – пригласил их Фредерик.

— Вы где такой корабль нашли?! – спросила Мэдди, в полном восторге.

— Подарок от этой, ну как ее, — пытался вспомнить Фредерик.

— Клеопатры, — напомнил Норман.

— Во, точно, Клеопатры.

И так каждый рассказывал о своих приключениях. Сложно было поверить в эти истории, да и то, что случилось с ними самими. Мэдди наслаждалась пейзажем, оранжевый закат словно картина на холсте. Потом она взглянула вниз и увидела что-то большое и непонятное.

— Смотрите, что это там? – подростки разглядывали этот движущийся предмет и никто не мог понять, что это такое. Кажется, он двигался, оттуда вот-вот что-нибудь вылезет. Они остановились, наблюдая с высока.

— Кажется, это ящерицы, нет, наверное, скорпионы, а может это верблюды или…, — пытался угадать Фредерик.

— Еще скажи киты, — засмеялся Норман.

— А может быть коты?

— Да это же наши ребята! – обрадовалась Мэдди.

Из бутона розы выбрались наружу Крис и Лени, а вместе с ними ящерка. Их пригласили на борт, и они так обрадовались, им просто не верилось, что они наконец встретились.

— Как вы оказались в бутоне? – спросила Мишель.

— Нас поймали гусеницы, потом заперли в коконе, мы выбрались благодаря моему другу ящерке, это кстати Зик. Потом мы, замаскировавшись под гусениц, забрались в бутон, дождались пока он закроется и нас унесет бабочка через портал. Там был другой мир и вот она несла нас очень долго, затем бросила неизвестно где, мы ели выбрались из этой розы.

Затем показались и Свин с Лешоной верхом на койоте. Свину очень не хотелось прощаться с Саймоном, но все же он отпустил своего друга койота. Самую интересную историю конечно же рассказал Свин, он много приукрашивал, но от этого история становилась интереснее.

— Да кому ты врешь? Не мог ты полететь в космос и принести камень с луны, — не верил Норман.

— Да вот же он, — Свин показал обычный камень и сказал, что он ещё и от пустынных медведей защищает. Они посмеялись, но сказали, что верят ему и тот был доволен.

Все были в сборе, кроме Энди и Холли, они так и остались в плену у разбойников. Корабль скарабей приземлился, и жуки улетели обратно к хозяйке. Но оазиса не было, кругом песок и одно дерево.

— Не может быть! Возможно они ошиблись, — злился Норман.

Их окружили разбойники, с ними все так же находились связанные Холли и Энди. Они привязали путников к дереву и начали копать, в поисках сокровищ. Прошло много времени, они так ничего и не откопали.

— Ты обманула нас! – указывал разбойник на Энди.

— Все ошибаются, — она пожала плечами.

— Вы все покойники!

— Отпустите остальных они тут ни при чем. Ведь я вам солгала и только мне нести за это вину, — опустила глаза Энди.

— Не учи меня! Вы все поплатитесь! – разбойники уже были готовы кинуться с саблями на заложников, как в небе появился яркий свет, все зажмурились и через минуту он погас.

— Это ещё что за колдовство?! Это все ты ведьма красноволосая?!

— Кто из нас? – ухмыльнулся Норман.

Взгляды устремились на то место, где появился свет, перед ними появился железный шар.

— Френсис! – радостно закричали ребята.

— Да я, собственной персоной. Скучали?

— Ах ты железка! Мы тут год пробыли? – злобно спросил Крис.

— Да нет, вроде бы один день всего-то, — игроки удивились, для них прошло намного больше времени. – И так, разбойники можете идти по домам. – А вас я поздравить не могу, вы так и не нашли печать. Однако у вас есть пять минут.

Пленники были свободны, они тревожно искали печать с того места, где начали копать разбойники. Время шло, осталась всего одна минута. Было бесполезно, силы покидали их, пот лился с их лиц и поиски казались безуспешными.

— Тридцать секунд, ребята…

— Моя ящерка! – Крис хлопал ее по спинке, похоже она чем-то подавилась.

— Три, два… – и тут ящерица Зик сплюнула печать. – Поздравляю, вы прошли на следующий уровень.

Глава 13 Океан и джунгли

С большим трудом игроки прошли первый уровень, было много препятствий и бед, а также незабываемых приключений. День оказался мрачным, дул сильный порывистый ветер, было слышно, как белые пенистые волны застыли, касаясь берега все сильнее и сильнее. Позади шуршали листья — так холодно приветствовали густые джунгли с непроходимыми зарослями. Что же им предстоит? Испытание в джунглях или плавание в океане? На этот вопрос ответит только Френсис.

— Чего это вы спрятались от ветра? После жары пустыни вам стоило бы радоваться такому подарку.

— Мы отправимся в путешествие по океану? – с надеждой спросила Энди.

— Да и нет, — загадочно ответил Френсис.

— Как это, да и нет? – хотела уточнить Мишель.

— А вот так, хи-хи-хи.

— Хоть бы недельку дал отдохнуть, — вздохнул Крис.

— А я готов! Давай свои испытания, капитан! – заявил Свин.

Остальные были без сил, конечно же Френсис пожертвовал им день для восстановления, но этого им было недостаточно. Ребята повалились на пляжный берег и закрыли глаза. Свин не хотел отдыхать, он все ждал, когда Френсис продиктует правила.

— Спереди волны, а позади джунгли, совпадение? А вот и нет! Я предлагаю вам выбор джунгли или океан? Буду опрашивать каждого, — Френсис дал им несколько минут подумать. – Время вышло, давайте начнем.

— Лешона, – обратился он к ней.

— Джунгли, хочу найти следы диких животных и подружиться с ними.

— Норман, твое решение.

— Э.… океан, не хочу убегать от змей и всяких ядовитых пауков, хватило мне этого.

— Так, так… Холли.

— Джунгли.

— Барабанная дробь… Крис.

— Наверное океан.

— Не, наверное, а точно!

— Океан… океан.

— Отлично, Мэдди что выберешь?

— Джунгли, боюсь воды.

— Фредерик, джунгли или океан? А? Что выберешь, говори же!

— А, что? Я не подумал… джунгли?

— Великолепно! Свин, куда рвется твое сердце?

— Определенно в океан, капитан! Отправлюсь на лодке, а там захвачу пиратский корабль.

— Мишель, какое испытание тебе по душе?

— Пожалуй океан.

— Энди, морской ветер или зов джунглей?

— Морской ветер, арр!

— Остался Лени! Каков твой выбор? – Лени указал на джунгли. – Отлично! Великолепно! Невероятно! – все смотрели на него с непониманием, чего он так радуется? Наверное, опять придумал, что-нибудь сложное и хочет посмеяться над ними в свое удовольствие.

— Раз теперь у нас две команды, в каждой пять человек, то вам необходимы названия. Первая команда – “Маугли”.

— Маугли? Серьезно? – небрежно бросил Холли.

— Отказы не принимаются! Вторая команда – “Русалочка”.

— Наверное, корабль – “Русалочка”, — замечтался Свин.

— Я спрятал две печати, даю подсказку, а то вечность будете искать. Команда – “Маугли” ваша подсказка: стена, за которой ничего нет. Вы должны разгадать, что это значит и что это за место или предмет, в котором хранится печать.

— Поподробнее можно? – попросил Холли.

— Это единственная подсказка, которую я могу дать. Вторая команда – “Русалочка”, вы думали, что будете плыть на корабле? Я вас разочарую, вы будете в прямом смысле под водой. Станете русалками и русалами, вам выпал шанс изведать подводный мир.

— Я стану свиньёй русалом или же человеком русалом? – спросил Свин.

— Как выпадет, так и будешь. Ваша подсказка такова: на дне морском. Если вы думаете, что все так просто и вам всего лишь нужно до дна добраться, то не радуйтесь, все сложнее, чем кажется. Там много опасностей и дно слишком глубоко! – похоже команда русалок была в большом ошеломлении. – Первая команда, даю вам эти огромные рюкзаки, там все необходимое для выживания. Второй команде я даю ожерелья с волшебной жемчужиной. Наденьте их, когда войдёте в воду и с вами случится чудо, надеюсь в рыб не превратитесь.

— То есть им все для выживания, а нам красивые ожерелья? – удивилась Мишель.

— Что есть, то есть. Будете там водоросли есть или что едят рыбы, ну как-нибудь сами выживете. Когда ваши ожерелья начнут мигать, а у первой группы есть браслеты, которые вы найдете в рюкзаках, тогда вам нужно возвращаться сюда и неважно достали вы печать или нет. Тот, кто не добудет ее, останется здесь навсегда.

— Было бы неплохо, я бы построил шалаш из веток или домик на дереве, катался бы на лианах и собирал фрукты с обезьянами и ещё поплыл бы в океан, в надежде захватить пиратский корабль, — не отчаивался Свин.

— Время пошло, удачи!

Испытание началось, первая команда ушла исследовать джунгли, а вторая погрузилась в море. Для начала последуем за первой командой и изведаем секреты Амазонки. Они пошли по тропической долине, кто-то шел смело, а кто опасался каждого шороха. Вокруг были разнообразные деревья и растения, под их тенью очень прохладно, ведь они попали в период дождей. Из-за высокий влажности и частых ливней часть обитателей джунглей перебрались на деревья. Они нашли хорошее местечко и разместились там, чтобы сменить одежду. Она была обычная из хлопка и очень подходила в такой период, так же они надели резиновые сапоги, чтобы не увязнуть в грязи. Ещё у них были дождевики, но пока в них не было необходимости, им повезло – Мэдди может укрыть их барьером.

— Нам нужен кто-нибудь за главного, — сказала Мэдди.

— Я беру на себя эту ответственность, — вызывалась Лешона.

— Я не согласен, — вмешался Холли.

— Это ещё почему?! – осуждающе посмотрела Лешона.

— Потому что ты безответственная, ты не справишься.

— Сам тогда будь за главного.

— Вот и буду. Только относитесь ко всему серьезно, без всяких приколов и не устраивайте панику. Беру в помощники Лени, он самый адекватный.

— Нам стоит поладить, неприятно, когда ты говоришь про нас такие вещи, Холли, — высказался Фредерик.

— О боже, ещё один. Какой смысл нам ладить? Ни один из вас не станет мне другом, а притворяться я не собираюсь!

— Тогда веди нас, Холли, — сказала Мэдди еле слышно.

— Отдых окончен! Собрались в строй! Никому не расходиться и не теряться! Мы с Лени пойдем впереди, а вы следуйте за нами, — командовал Холли. Так они и сделали. Шли как солдаты, страшно было дышать.

— Осторожно, тут огромная лужа! – Холли обернулся, строй был разрушен.

— А где Фредрик и Лешона? – искала их взглядом Мэдди.

Перед тем как уйти Крис отдал свою ящерицу Фредерику, он пообещал позаботиться о ней. И вот она сбежала и забралась на дерево. Она забиралась все выше и выше, он полез за ней. Было сложно карабкаться ведь оно довольно высокое. После четных попыток он сорвался и упал, а ящерица лишь помахала ему хвостом в след. Его увидел Холли и помог подняться.

— По-моему я ясно выразился, — Холли убрал руки за спину, как командир, который отчитывает своего солдата.

— Да, сэр! То есть Холли, — быстро и испуганно проговорил Фредерик, отводя взгляд.

— Тогда почему ты сейчас не в строю, а падаешь с деревьев?

— Понимаешь, Крис попросил присмотреть за Зиком.

— Что ещё за Зик?

— Его ящерица, она сбежала и забралась на дерево, мне нужно ее забрать.

— Ладно, а где Лешона?

— Не знаю, она, кажется, сказала, что идёт искать реку, чтобы поймать крокодила.

— Боже, как вы достали, — закатил глаза Холли, понимая, что ему придется все расхлебывать.

— Поможешь? – жалостно посмотрел Фредерик. Холли нехотя согласился.

Он полез на дерево, это у него получилось лучше, чем у Фредерика. Он увидел ящерицу, она была не одна их было трое. Они свернулись в колючий шар и не подпускали его к себе, Холли даже не знал какая из них сбежавшая. Он спустился с самым спокойным видом, на него смотрел Фредерик, в надежде на возвращение Зика.

— Похоже она нашла свой дом. Там такие же ящерицы, как и она, Крис может попрощаться с ней.

— О нет! Что я ему скажу? Если он разочаруется? – Фредерик схватился за голову и опустился на колени, опираясь на дерево.

— Как вообще вы с ней возились, она же колючая и опасная?! Неужели он будет все уровни таскать ее с собой? А если бы у нас не было выбора, он бы ее под воду взял? Тем более она просто запрограммирована в игру и когда мы выберемся она все равно останется здесь.

— Он ведь даже не попрощался… – Холли развернулся и быстрым шагом пошел к остальным, Фредерик с грустью плелся за ним.

— К сожалению, ваша Лешона сама ушла, мы будем идти по выбранному мной пути, а она может сама бродить и выживать как хочет, рюкзак у нее есть.

— Мы не можем ее бросить! – воскликнула Мэдди.

— Когда это у тебя мнение появилось? Если хочешь сама за ней иди.

— Вот и пойду!

— За мной, – жестом руки позвал Холли, уверенно идя вперед.

— Я пойду с Мэдди! – неуверенно сказал Фредерик. Холли бросил на него злой взгляд.

— Пойдем Лени, сами найдем печать, — но и Лени отказался идти с Холли и присоединился к Мэдди. Возможно он бы и согласился, но Крис изменил его, и он начал думать о других.

— Не может быть! И ты туда? – Холли колебался, он не знал, как ему быть. Только недавно он был командиром, а теперь его команда идёт против него. Выживать одному безвыходный вариант.

— Так и быть, идём за Лешоной, — закатил глаза Холли. Товарищи улыбнулись и с радостью приняли его.

В это время Лешона сделала себе удочку, откопала наживку и принялась ловить рыбу. Через некоторое время она ее поймала. На берегу стоял плот, она села на него и поплыла в середину реки. Теперь наживкой была пойманная рыба для крокодила. Она бросила удочку с рыбой в воду, поджидая его. Когда пришли остальные они даже не удивились ее выходке.

— Рыбачить захотелось? – неожиданно появился Холли. Он был возмущен.

— Тише, я ловлю крокодила, — сказала она, не отрывая взгляда от воды.

— Это опасно! – Мэдди бросилась к ней. Она забралась на плот и теперь они вместе наблюдали.

— Мэдди! – так к ним присоединился Фредерик.

Плот был большой и выдерживал их, но что будет, когда они встретят крокодила? В воде что-то зашевелилось, кажется наживка сработала. К ним подплыли сразу несколько, да вот только это не крокодилы, а пираньи. Кровожадные рыбы с оливково-серебристым окрасом и с челюстью полной острых зубов выпрыгнули из воды и набросились на людей. Мэдди успела поставить барьер, в это время к ним присоединился Лени, он отбивался и разрубал их пополам, но кровожадных рыб становилось все больше и больше. Ему пришлось тоже спрятаться под барьером. Остался один Холли, пираньи и до него добрались. Приятели подплыли к Холли, чтобы он мог забраться на плот, так он и сделал.

— Какой смысл было забираться на плот? Если бы вы меня слушали этого не случилось бы! А что теперь? Мы плывём неизвестно куда и даже весел нет.

— Зато все вместе, — похлопала его по спине Лешона. Он резко отмахнулся от ее руки и злобно посмотрел.

— Все вместе говоришь?! Я бы и один справился, но нет надо всей командой, — после этого никто и слова не проронил.

Пошел дождь, пираньи нырнули под воду и больше не появлялись. Тропический дождь превратился в злой сильный ливень, который обрушился на джунгли. Вспышки молний появлялись на небе и гром прогремел вместе с ветром, он задул, нагибая деревья. Пышные тучи неслись над рекой оставляя кучерявые узоры тенью на воде. Река омывала плот, нарочно пыталась смыть его. Воды становилось все больше, течение сильным потоком несло плот в неизведанном направлении. Пока течение несёт нашу отважную команду посмотрим, как справляется команда – “Русалочка”.

Они надели ожерелья и как только вошли воду у них появились хвосты. Разноцветные хвосты, покрытые чешуей, блестели, махая своими изящными плавниками. Чем дальше они плыли, тем больше встречали чудеса подводного мира. Диковинные кораллы и длинные водоросли, колышущиеся в водах, завораживали, мимо проплывали морские коньки в грациозном танце, рыба-еж раздувалась как шар, покрытый броней. Игроки лавировали в этой неописуемой красоте рядом с моллюсками и морскими звёздами. Столько прекрасных морских жителей с ярким окрасом и необычной формой. Превратившись в мифических существ, они смогли попасть в этот огромный, неповторимый экзотический подводный мир. Мимо них проплывали черепахи, которые прятались в панцири при виде игроков, дельфины словно улыбались, махая хвостами, рыбки кучами резвились в кристальной воде, крабы щёлкали большими клешнями.

Больше всех ликовал Свин, он смог побыть свиньёй теперь ещё и русалом свиньёй, для него это было чудо. Он плавал повсюду и не задумывался об опасности, пока не наткнулся на медузу. Она напоминала зонтик, с длинными щупальцами и с излучающим красным светом. Она невероятно красивая, ее окрас в виде рисунка оранжевых полос завораживал. Свин застыл, и она тоже не двигалась с места. Потом он, сделав резкое движение поплыл от нее подальше, это невероятное зрелище могло его ужалить. Свин вернулся к остальным, кто-то рассматривал кораллы, а кто любовался морскими звёздами.

— Ну что теперь? – спросил Свин.

— Нужно плыть вниз по течению на морское дно, — ответила Энди.

— Снизу начинаются опасности, мне не хочется плыть туда, — призналась Мишель.

— Мне тоже не хочется, я подружился с морской звездой, — не унывал Крис, держа маленькую морскую звёздочку в руках.

— У нас ограниченно время, давайте поторопимся, — предложил Норман, наблюдая за красными водорослями.

Вдруг морские жители начали расходиться и прятаться. Похоже они почуяли беду, скорее опасного хищника. Никто не обратил на это внимание, кроме Свина, остальные были заняты своими наблюдениями.

— Я слышу оно приближается, сейчас точно появится враг морей и океанов!

— Не мешай, я рассматриваю ламинарий, — сказал Норман.

— Я не понимаю, о чем ты, сейчас мне необходимо спасти ваши жизни, юнга! Пока вы беспечно отдыхаете, я-то знаю, что рядом хищник скалит зубы и тихо пробирается в нашу безопасную зону.

— Свин, ну правда не порти атмосферу, — попросила Энди.

— И ты туда? Ты была моим верным помощником все эти годы и теперь не выполняешь моих приказов?

Огромная форма с большой головой и тупым рылом повисла над ними. Серо-синее существо с поперечными полосами привлекло всеобщее внимание.

— Вот мы и встретились тигровая акула! – как в фильме произнес эти слова капитан Свин. Он не мог подвести команду и поэтому решил ринуться в бой, один на один с давним заклятым врагом. Сколько себя помнит Свин он плыл на своем корабле и частенько вступал в бой с тигровой акулой. Однажды она сокрушила его корабль, и он навсегда затерялся в море. Поэтому Свину необходимо отомстить за свое судно. Из-за этой акулы и началась его пиратская жизнь, пришлось захватывать корабли, но ни один не мог заменить его – “Русалочку”.

Пока он представлял всю эту историю его схватили за хвост и потащили за собой. Акула ринулась за ними в погоню. Проплывая через рифы и множество препятствий, они заплыли в грот. Похоже акула упустила их из виду и ей пришлось отступить. Оказалось, что они слишком глубоко под водой и уже не знали где находятся. В гроте очень темно, вдалеке вспыхнул яркий свет, совсем как от лампы. Казалось, что кто-то стоит там и светит, может какой-нибудь водолаз заплыл так глубоко. Они поплыли на этот свет и вот перед ними предстал странный силуэт. Огромная пасть с выдвинутой нижней челюстью, украшенной острыми зубами, маленькие глазки в верхней части головы пристально наблюдали за командой.

— Что это такое? – спросил Крис и замер на месте.

— Глубоководный удильщик. Они не особо опасны, но лучше держаться от них подальше, — осведомил Норман.

Они поплыли дальше и морской черт остался позади. Выбора не было, поэтому пришлось плыть ещё глубже, неизвестно в какой именно части затерялась печать. Прошло много времени и Свин обнаружил невероятное давно затерянное место. Они увидели роскошный царский дворец, окружённый золотыми статуями. Забавные постройки сочетали камни разного цвета, на которых возвышались золотые купола. Это была прекрасная и великая империя, которая называлась — Атлантида.

Вдруг из-за угла выплыла та самая тигровая акула, похоже она привела с собой других акул, и они поплыли прямо к ним. Бежать было некуда, акулы успели окружить их со всех сторон. Внезапно послышалось пение и акулы отступили, уступая путь таинственному звучанию. К ним медленно и изящно плыла русалка. Красивое лицо девушки привлекало в первую очередь: у нее были длинные и пушистые каштановые волосы, заплетённые в роскошную косу, огромные рыбьи глаза и бледная кожа. Это была русалка с темно-синим хвостом, который так и сверкал как целая Атлантида. В руках она держала что-то вроде поводка, на котором был привязан крокодил, похожий на акулу, с сочетанием других животных. Русалка подплыла ближе и заговорила:

— Добро пожаловать в Атлантиду.

Не было ни единой души, как им показалось в первый раз, а сейчас появились мифические существа. Команда – “Русалочка” изведает Атлантиду, а мы возвращаемся к команде – “Маугли”.

Они плыли на плоту всю ночь и только под утро увидели берег. Через некоторое время они уже были на берегу и обнаружили неизвестную находку. Это место напоминало деревню, скорей всего так и было. Ухоженная роща бразильского ореха начиналась у берега реки и тянулась вглубь леса. В самой середине стоял небольшой домик, окружённый листвой, благодаря которой его было сложно заметить. Чуть дальше стоял колодец, сделанный из веток, дерева и бамбука. Вокруг были разбросаны вазы и различная посуда разных периодов.

— Тут очень красиво, — заметила Мэдди.

— Мы можем пока поселится здесь, — предложил Фредерик.

— Постойте, тут следы, — заметил Холли.

— Дайте взглянуть! – подбежала к следам Лешона. Она рассматривала следы долго и тщательно. – Это человеческие следы, — определила она.

— И дураку понятно, — бросил Холли.

— Они свежие! Похоже это племя индейцев, и они могут вернуться в любое время! Пойдемте в дом, надо отдохнуть.

Они собрали фруктов и сделали салат из манго, бананов и драконьего фрукта, напитком послужило кокосовое молоко. После завтрака нужно было вздремнуть. Все уже видели сны, только Фредерик никак не мог уснуть. Ему казалось, что кто-то все время следит за ним и хочет пробраться в дом. Он принял решение и тут же стал дозорным. Фредерик тихо и бесшумно подкрался к окну, его закрывали ветви вместо стекла и через них он пытался увидеть бандита. Возможно он сейчас на крыльце и собирается войти, думая найти что-нибудь ценное. В доме стояли только маленький стол посередине и вазы из глины. Они могли спрятать то, что ему нужно, возможно здесь есть потайная комната или под землёй целое укрытие. Дверь распахнулась, на порог ступил тот самый бандит: на нем была соломенная шляпа, волосы его развивались на ветру и выглядели угрожающе, в одной его руке было копьё, а во второй щит. Фредерик и не думал, что бандит придет вооруженным, пришлось поднять тревогу, он издавал звуки как сигнализация и все спящие соскочили. Позади этого человека стояли его сообщники, Фредерика и его друзей поймали и вывели на улицу. Они все время поглядывали на них, потом обменялись жестами, и этот самый человек заговорил:

— Зачем вы ворвались в наш дом?

— Это вы ворвались! – спорил Фредерик.

— Так это ваш дом? Мы приносим искренние извинения, нам было негде переночевать, — извинился Холли.

К ним подошла пожилая женщина. Седые заплетённые волосы в две косички вызывали комфорт, они были украшены цветами лилии и добрые глаза, что помогали сохранять спокойствие.

— Значит вы отшельники, теперь понятно. Тогда проходите, — она попросила отпустить пленников и приняла их как гостей, приглашая в дом.

В дом вошла она и ещё одна девушка, остальные вернулись в другие хижины, похоже их много и это целая деревня. На утро все эти люди принялись за работу. Они ухаживали за посадками, добывали воду из колодца, делали посуду и готовили обед на огне. Это был бульон с кусочками разных овощей, выглядело странно, но очень вкусно. Мэдди и Лешону отправили заниматься посадками, а парней на охоту. Тут Лешона и вмешалась. Она уговаривала, чтобы её взяли с собой, твердила, что поймает самую крупную добычу. Ей отказали, но она все равно пошла на охоту и потребовала копьё. Фредерик наоборот решил остаться и лучше посадить, что-либо, чем убивать животных.

Мужчины принялись охотиться на кайманов. Широкомордые кайманы очень крупные и похожи на аллигаторов. Кайман подошёл к реке и погрузился в воду, она была не глубокая и его можно поймать руками. Тогда индейцы решили проверить новичков и подозвали Холли и Лени, махая им рукой. Все затаили дыхание, было слышно лишь таинственное кваканье лягушек. Они опустили руки в воду и с громким всплеском вытащили маленького крокодильчика. В это время к ним присоединилась Лешона, она сама поймала в два раза больше каймана и потащила его из воды. К ней подбежали остальные индейцы, разглядывая крупную добычу. Пока они хвалили Лешону Лени решил отпустить маленького крокодильчика, он вернул его в воду и помахал рукой, никто и не заметил.

Солнце сорвалось с небосвода и внезапно наступила ночь. Влажный воздух и шорох цикад создавали прекрасную атмосферу для ужина. Развели костер, возле него собрались все остальные, разделяя трапезу с гостями. Холли сел рядом с вождём и решил расспросить его, пока представился шанс.

— Вождь, — начал Холли, — Слышали ли вы о “Стене за которой ничего нет”?

— Конечно слышал, зачем тебе о ней знать?

— Мне необходимо найти ее, но я понятие не имею, что это за место.

— Тогда тебе нужно пойти к реке Куэйрос, там находится та самая стена. Если хочешь на нее полюбоваться, то ступай, а если хочешь залезть, то придется попотеть.

— Она настолько высокая?

— Еще какая, нужно прорубить путь до самой вершины и тогда тебе откроется невероятный вид на Гвианское нагорье, — вождь жестикулировал руками, пока рассказывал об этой таинственной горе. Холли все время следил за его руками и строил свои представления на этой основе.

— Вы там бывали, вождь?

— В молодости бывал, а сейчас я уже стар и поэтому не могу снова взобраться туда, но я бы очень хотел снова увидеть это чудо, — он смотрел на костер и словно видел в нем воспоминания своей молодости.

— Тогда мы с моими товарищами соберемся туда на рассвете.

— Я отправлю с вами моих людей, можете не беспокоится, — Холли радушно поблагодарил вождя и пошел обговорить все с ребятами.

Пока они обговаривают план мы вернёмся к нашим атлантам.

Итак, мы остановились на том, как начали появляться мифические существа. Оказалось, что после того, как Атлантида погрузилась в воду, раньше там жили люди. Они построили купол, под который не проходила вода и можно было дышать. Через несколько столетий этот купол был уничтожен и захвачен этой самой русалкой по имени Фрида. Она правила Атлантидой вместе с такими же как она. Ей служат все морские обитатели. Здесь обитают подводные лисички: между лап у них перепонки, так они спокойно плавают, пушистые хвосты и огромные уши, длинная мордочка, шерсть обычно белая, а конец хвоста окрашен в фиолетовый цвет. Морские желейки — они выглядят как желе и могут приобретать любую форму, по размерам они маленькие, самых разных цветов, а внутри у них желейные кубики. Могут прилипнуть к любой поверхности и спокойно передвигаться. Воинами являются русалы в золотых доспехах. В качестве собак были акулы, их она называет борзые. Самый любимый питомец Фриды полу крокодил, которого она всегда держит на поводке. Она вытянула руку и своим длинным пальцем указала на одного из них.

— Ты, – резко сказала она, смотря в одну точку.

— Я? – испуганно спросил Свин.

— Не ты, а ты, — вновь непонятно на кого указывала русалка.

— Я? – так же испуганно спросила Мишель.

— Я про девушку с зелёными волосами.

— Но я не девчонка! Я мужчина, — заявил Крис.

— Странно, в свитке написано, что через сто лет пребудет принцесса и займет престол империи. У нее будут ярко-зелёные волосы и нежно бледная кожа, она сама прибудет, когда придет время. Если вы не принцесса, то значит вы и ваши друзья захватчики. Уничтожить! – она уже подняла руку вверх для сигнала, как вмешалась Мишель.

— Постойте! Наша принцесса шутница хотела произвести на вас впечатление, — Фрида махнула рукой и отменила приказ.

— Она говорит правду? – ее фиолетовые глаза, словно покрытые пеленой говорили, что не потерпят вранья и казалось будто она читает мысли.

— Да… я принцесса, — проговорил Крис с огромным волнением.

— Тогда с возвращением принцесса Кристина! – Фрида поклонилась принцессе.

Заиграла музыка, посыпались аплодисменты, перед Крисом распустился пышный красный ковер, всюду падали цветы. Его провели во дворец, в зале собрались сотни существ, они пришли на церемонию коронации. Сначала его отвели в комнату, чтобы привести в порядок. Там его волосы расчёсывали гребешком, кожу мазали омолаживающими кремами, пудрили носик и накинули королевскую накидку, сделанную из белого бархата. Началась коронация.

— Перед коронацией ты могла бы поведать нам историю о том, как ты прибыла сюда? – попросила его Фрида.

— Конечно, — Крис ужасно волновался, но раз он принцесса, то они могут поверить каждому слову. Крис вздохнул, и слушатели вздрогнули, они внимательно и пристально смотрели на него, от этого у рассказчика отнимался язык. – Я ваша законная принцесса Кристина, хочу поведать вам мою историю. Я проделала огромный путь, чтобы добраться сюда и занять свой пост. Для меня большая честь находится сейчас на коронации и видеть ваши прекрасные улыбки. Я была в плену у пиратов. – тут Свин обрадовался, что Крис упомянул о пиратах, ему самому не терпелось поведать свою историю.

— Этого капитана звали Свин Черная Борода, гроза морей и океанов! – вырвалось у Свина.

— Именно так, сейчас он находится в нашем кругу. Не пугайтесь, ведь именно капитан Свин спас меня, и я ему очень благодарен. Извините, благодарна. Так вот, мы проделали огромное путешествие на его корабле и пока я была у него в плену мы стали отличными друзьями. Он отпустил меня в океан, при условии отправится вместе со мной, пока его корабль дожидается его возвращения. – Крису становилось все легче выступать перед публикой, казалось словно он прирожденный оратор. Придумывать истории оказалось так легко, что он решил приукрасить их и добавить интриги.

— Капитан взял с собой своих трёх товарищей, и мы вернулись в мой родной дом.

— Но почему у них хвосты, а не человеческие ноги? – спросил один из слушателей.

— Потому что я их наделила таким даром, принцесса я или нет? Этот дар не вечен, я дала его на время и не в силах продлить. Я обещала помочь им найти одну вещь и вернуть на корабль. Поэтому моей истории конец, всем пока!

— Стойте принцесса! А как же коронация?

— Точно, начинаем коронацию!

После длинных речей на Криса надели корону, она была тяжёлая и уж точно самая настоящая. Криса объявили принцессой Атлантиды.

— Я сделаю все, что в моих силах, но не могли бы вы помочь решить мне одну проблему?

— Сначала по традиции вы должны устроить соревнования.

— А, ну да. Напомните, что за соревнования?

— Соревнование за кубок Посейдона. Участники должны пройти три испытания.

— Поймите у меня мало времени.

— Первое: скачка на морских коньках.

— Чего? Они же совсем крошечные.

— Мы разработали систему и вырастили их до размеров лошади. Втрое: дуэль.

— У меня нет на это времени!

— Третье: добыть сапфир в пещере забвения.

— И сколько это будет длиться?

— Три дня и три ночи.

— Так не пойдет! Можно отложить?

— Нельзя, только вы должны провести соревнования, которые начнутся после завтра.

— Вы меня слушаете? Повторяю, нет у меня столько времени, какие три дня?!

— Куда вы так торопитесь? Вы теперь всю жизнь будете править, пока не придет новая принцесса, – Крис посмотрел на жемчужину, у него остался завтрашний последний день.

— Я могу провести только завтра, а к вечеру мне уже нужно успеть проводить пиратов.

— Тогда вся надежда на вас, если вы сможете провести соревнования за один день.

Пока принцесса Кристина принимает меры мы посмотрим, как обговорили свой план команда – “Маугли”. У обеих команд остался всего один день, чтобы вернуться к берегу. Если первая команда опоздает, то джунгли загородят выход, переплетаясь между собой. Если вторая команда опоздает их хвосты исчезнут, и они не смогут дышать под водой, оставшись на дне океана. Как только солнце начало подниматься из-за гор Холли тут же проснулся и принялся будить остальных.

— Вставайте! У нас очень мало времени! – они не позавтракали и сразу пошли к “Стене за которой ничего нет”. Возможно там и нет печати, может это вовсе не стена.

С ними отравили одного индейца и он, став их проводником согласился лишь довести туда. Когда они были на месте он сказал, что дальше им придется идти одним. До вершины добраться не лёгкий путь, он не может их ждать и вынужден вернуться назад. Они его поблагодарили и остались с препятствием перед ними. Пришлось достать из рюкзака мачете и прорубить путь до самой вершины.

— Чтобы не было катастроф я полезу первым, а вы за мной. Лени будет позади всех, чтобы приглядывать за вами, — сказал Холли и всем эта идея понравилась.

Так они и полезли один за другим, подвергая свою жизнь риску, забираясь по осыпающимся склонам. Лешона решила нарушить строй и полезла вперед, она словно таракан с лёгкостью пробиралась на вверх.

— Эй! Мы ведь договорились, — напомнил ей Холли, но она уже не слышала. Пока они карабкались Лешона уже была на вершине, она помахала им и исчезла из их поля зрения.

Они уже были на вершине, пред ними открылся изумительный вид на Гвианское нагорье. Реки стекали с краев кристаллического нагорья, создавая живописные водопады и глубокие каньоны. Их взгляды отвлекли и привлекли ещё больше пернатые особи. Яркие попугаи взлетали ввысь сотнями взмахов, получалась разноцветная палитра. Они кружились в воздухе и словно украшали картину, нарисованную художником. Свежий воздух наполнял их лёгкие, а легкий ветерок развивал волосы в разные стороны.

— Это так красиво, но немного страшно стоять на такой высоте, — призналась Мэдди с дрожащими ногами. Фредрик взял ее за руку и сказал, что бояться нечего. Он улыбнулся и их взгляды снова устремились на пернатых друзей. Лени был в восторге, он встал впереди, так чтобы его лица не было видно и снял маску, полностью наслаждаясь красотой.

— И где опять Лешона? – яростно спросил Холли. Игроки осмотрелись, ее и впрямь нигде не было видно. – Если она шутит с нами, то добра от меня не ждите.

— Думаю она спряталась и хочет нас напугать или отдыхает где-нибудь, — предположила Мэдди.

— Я уверен она скоро объявится, — сказал Фредерик. Так и случилось. Чуть ниже был выступ, там стояла Лешона и похоже защищалась от кого-то, было видно лишь зелёную ветку.

— Еще мгновение и мое терпение лопнет, — Холли нагнулся к обрыву и стал ей кричать. – Зачем ты туда забралась?! Возвращайся немедленно! – она не обращала не него внимания и возможно не нарочно сорвалась с обрыва. Холли решил спуститься к ней, он повернулся, хотел попросить, чтобы остальные оставались на месте. Но остальные уже исчезли, также таинственно. – Да вы что издеваетесь?! – в этот момент его сбили с ног, он едва успел подняться, как перед ним появилось зелёное существо.

Оно было полностью из растений и могло растягивать ветви во все стороны, достигая любой длины. Монстр держал Фредерика, Лени и Мэдди, скручивая их в своих колючих ветках. Холли достал свой меч и набросился на древесного рыцаря. Противник соорудил меч из травы и ловко защищался.

Небо затянулось тучами, было очень мрачно, начал дуть сильный ветер и на их головы обрушился дождь. Из-за этого становилось скользко, сражаться стало сложнее, но Холли не собирался сдаваться. Он знал, что тут ему может помочь только Лени, поэтому он пытался подобраться к нему и высвободить. Древесный рыцарь ударил противника шипами по руке и у него порвался рукав, образовалась рана. Холли наконец понял тактику его атак и на этот раз уклонился, он уже был близок к победе и вот поскользнулся. Рыцарь нанес ему ещё одну рану.

— Ты мне надоел! – Холли подпрыгнул так высоко как мог, ему удалось разрубить ветви и освободить Лени.

Лени схватил свое оружие, даже вместе их силы было недостаточно. Из него росло все больше веток, они били их по лицу, приходилось закрывать глаза. Холли выдохся, древесный рыцарь воспользовался этим и ему удалось сбросить его со скалы. Холли успел схватиться за край, но его пальцы скользили. Лени не мог помочь ему, то и дело защищался. Как только выпал шанс помочь — Холли сорвался с обрыва. Мэдди и Фредерик были шокированы, они никак не смогли выбраться. Лесной монстр решил отступить, забрав Мэдди и Фредерика с собой. Лени не знал куда деваться, пришлось прыгнуть на спину лесного рыцаря, чтобы спасти хотя бы их.

— Лени! Как же Холли? Не бросай его, — просила Мэдди.

— Мэдди… он сорвался, — с болью проговорил Фредерик.

Лени отрубил голову лесному чудовищу, она скатилась на землю и упала в лужу. Рыцарь, не обратив на это внимание двигался дальше с отрубленной головой. Тогда Лени спустился к ребятам и высвободил их. Похититель также не обратил на это никакого внимания. Они спустились на землю и укрылись под деревом.

— Что с ним такое? – не могла понять Мэдди.

— С ним точно что-то не так.

— Как же Холли и Лешона? – Мэдди уткнулась в грудь Фредерика и заплакала ещё сильнее. До них донеслись крики.

— Эй, вы! Чего упускаете такую огромную добычу?

— Это ещё кто? Ещё одно чудовище?! – испугался Фредерик. Тот, кто кричал, был похож на грязевого монстра, он был полностью покрыт грязью, а из головы торчали ветки. Лени побежал на него с мечом, Фредерик и Мэдди тоже решили сражаться и вынули свое оружие.

— Стойте! Вы чего? – уклонялся грязевой монстр. Позади него бежала Лешона, она махала руками и что-то бормотала. Прежде чем она прибежала монстр заставил их остановится.

— Это я, Холли!

— Я видела, как ты падал. Это было круто! – отдышавшись проговорила Лешона.

— Мне повезло, грязь смягчила падение, и я не разбился, — его заключили в объятья и тоже стали грязевыми монстрами. – Ну вы чего? Прекратите! Нам надо догнать его, по дороге расскажу.

Они побежали и Холли объяснил, что на вершине горы вовсе нет печати, Лешона все проверила, а потом появился этот лесной рыцарь. Возможно именно у него печать. Догнав рыцаря, они всей командой атаковали его. Трава сыпалась во все стороны, он защищался как мог.

— Постойте! – остановила Мэдди. – Мне его жалко…

— Это наш противник!

— Дайте мне с ним поговорить! – Лени и Фредерик отступили, затем пришлось Лешоне и Холли сдаться. Мэдди подошла к лесному рыцарю, они о чем-то с ним говорили. Потом она попросила принести его голову. Все вместе они вернули ему голову, и он надел ее. Рыцарь погладил Мэдди по голове. Он протянул свою руку к сердцу и похоже вытащил его, затем отдал Мэдди. Оно было маленькое раз поместилось ей в ладошку. Лесной рыцарь попрощался с ними и ушел.

— Что произошло? – спросил Фредерик.

— Ты молодец! – похлопала по плечу Мэдди Лешона.

— В его сердце хранилась печать, — объяснила Мэдди, бережно держа ее в руках.

Браслеты начали мигать, они помчались к берегу, оставалось совсем немного. Джунгли уже перекрывали им путь, приходилось рубить все на своем пути. Пока команда – “Маугли” пытается добраться до берега посмотрим, как провели последний день команда – “Русалочка”.

Крис никак не мог заснуть, ему мешали мысли, о том, что он не успеет выбраться. Казалось словно время идёт так быстро, он даже думал бежать, но было много охранников у его спальни. Так и настал день королевских соревнований. С утра к нему наведались служанки и привели в порядок, затем посадили за стол и положили непонятную еду, сказали это его любимое блюдо. Затем пришли его друзья и тоже сели за стол, они смотрели на Криса и видимо волновались за него.

— Что вы так смотрите? – спросил Крис.

— У тебя глаза красные, — прошептала Энди.

— Ты что всю ночь не спал? – спросил Норман.

— Выглядишь неважно, — добавил Свин.

— Как зомби, — усмехнулась Мишель.

В это время приплыла крупная рыба, одета она была в черный костюм, с бабочкой и маленькой шляпой, на одном из глаз был надет монокль. В руке рыба держала свёрнутую бумагу, завязанную красной лентой. Рыба сняла эту ленточку и начала читать:

— Именем принцессы Кристины! Объявлены королевские соревнования! Впервые за много лет их проведут за один день. По ее приказу участниками будут ее знакомые — пираты, они сразятся в трёх турнирах. Наблюдателями будут: принцесса Кристина, госпожа Фрида и принц семи морей Агафон.

Крис опрокинул напиток и сидел в недоумении. Когда это он успел отдать такие приказы? Это совсем не входило в его план. Он думал, что пока он проводит соревнования ребята, будут искать печать, а после их окончания они разу вернуться на сушу. Завтрак был закончен, и все ушли готовится к турниру. Крис отвёл друзей подальше, чтобы обговорить план.

— Спасибо, Крис! Я всегда хотел поучаствовать в подводном турнире, — благодарил Криса Свин.

— С чего это мы должны участвовать? Я конечно звезда, но моего согласия не было, — возникала Мишель.

— Не думаю, что у нас есть на это время, — сказала Энди.

— Нам вообще не до этого, наверное, первая команда уже давно справилась, — говорил Норман.

— Да что вы на меня ругаетесь? По-вашему, я отдал приказ? Я не меньше вас хочу выбраться отсюда.

— Что ты предлагаешь? – спросила Энди. Впервые на Криса возложили надежду, они ждали хорошего плана, который действительно сработает. Он ещё никогда не принимал таких ответственных решений. Пришлось думать, много думать. Наконец ему пришла идея, возможно не самая лучшая, но других вариантов у них не было.

— Давайте вы все-таки примите участие в соревнованиях, я посижу немного, а потом поставлю какую-нибудь куклу вместе себя, не будут ведь они постоянно на меня смотреть. Пока вы тянете время я поплыву на поиски печати. Соревнования длятся пол дня, если за пол дня я не успею найти ее и если соревнования пройдут дольше, то нам придется сбежать.

— Ты хоть знаешь где искать? – спросил Норман.

— Есть догадки, — ответил Крис.

— Ура! Гонки! – радовался Свин.

— Не важно на сколько он надёжный, главное, что он у нас есть. Мы верим в тебя Крис, не подведи и мы тоже постараемся, — слова Энди дали ему надежду на лучшее. Они протянули руки вперёд и подняли их с девизом: “Русалочка вперёд!”.

Они сделали куклу из палки, водорослей и всего, что нашли. Она была совсем не похожа на живую и можно сразу догадаться, но попытка не пытка. Начинался первый тур, сотни зрителей собрались на стадионе и с нетерпением жаждали начала. Крис сидел в самой середине между Фридой и принцем Агафоном. От них будет сложно ускользнуть, все же Крис решился на это. Ему придется присутствовать и смотреть скачку на морских коньках до конца. В ней участвуют десять человек и длится она всего две минуты. Участников переполняют эмоции, за такое быстрое время надо успеть добежать до финиша. От этого Крис сходил с ума, он представлял все возможные события, которые могут произойти, если время иссякнет. Победителем оказался Свин, он был единственным кто плыл не на коне, хотел доказать свою скорость и это у него получилось. Крису надо было вручить победителю ракушку и пожать руку.

— Поздравляю, Свин, — на мгновение улыбнулся Крис, и тут же его улыбка исчезла.

— Не волнуйся, мы выберемся, у нас еще есть время, — пытался поддержать его Свин.

— В первом соревнование одержал победу…

— Великий капитан Свин Черная Борода, — подсказал ведущему Свин.

— Победитель великий капитан Свин Черная Борода! – посыпались аплодисменты.

Второе соревнование — дуэль на шпагах, стоя на акулах! Началось второе испытание, участникам раздали акул, и они заняли свои позиции. Это было очень сложно, одной рукой нужно держать верёвку, что привязана к акуле, а другой держать шпагу и защищаться. На это соревнование дано пол часа, до тех пор, пока противника не заденет шпага. Этим моментом Крис воспользовался, он посадил куклу на свое месте и тихо уплыл. Он знал, что в Атлантиде затонуло множество кораблей, поэтому решил осмотреть их. К сожалению, их было ужасно много, сотни огромных кораблей, разбитые и заваленные обломками. Перед ним стояло большое судно, с него он и начал. Крис заплыл внутрь, было очень опасно, обломки корабля всюду падали, стоило лишь задеть их. За пол часа он проверил меньше половины кораблей. Второе соревнование подходило к концу, нужно было возвращаться и наградить победителя. Он вернулся, раздал ракушки победителям и сел на свое место. В это время с ним заговорил принц:

— Принцесса, вы все время куда-то уходите.

— Не ухожу.

— Похоже только я заметил, что эта кукла заменяет вас.

— Просто не люблю вести соревнования.

— Я тоже. Можно мне сбежать с вами?

— Зачем?

— Хочу вам кое-что показать.

— Не нужно мне составлять компанию, мне и одной нормально.

— Если вы уйдете, то я пойду за вами.

Осталось последнее состязание: добыть сапфир в пещере забвения.

— Сколько это будет длиться? – спросил Крис.

— Может уйти целая ночь, — ответил ведущий.

Крис подплыл к ребятам.

— Похоже планы изменились. Вы не можете остаться там на всю ночь, придется бежать.

— Но как? – спросила Мишель.

— Принц Агафон чего-то хочет от меня, может он нам поможет.

— А давайте свяжем его и будем допрашивать, — предложил Свин.

— Было бы здорово, — поддержал Свина Норман, хитро протирая руки.

— В этом нет необходимости. “Мы попробуем сбежать, а ты иди с принцем”, — сказала Энди.

— Жду вас у корабля с синим парусом, — Крис поплыл с принцем, а остальные по другому пути.

Принц плыл впереди и похоже вел в какое-то определённое место.

— Куда мы плывём?

— Скоро увидите.

Перед ними стояла беседка с красивыми узорами, похоже она затонула много лет назад.

— Мы на месте.

— Миленько.

— Давным-давно мой отец встретил мою матушку в этой беседке. Они познакомились, влюбились и постоянно сбегали сюда. Между их семьями была вражда, поэтому их встречи были опасны. И вот в один прекрасный день отец сделал ей предложение руки и сердца, так они объединили два королевства.

— Хорошая история, пока.

— Стойте! Мне кажется с нашей встречи мое сердце стало биться чаще.

— Сходите к доктору.

— Эти чувства не излечимы. У меня кое-что есть, — Принц достал маленькую коробочку, похожую на ту, в которой делают предложение.

— Мы едва знакомы, не надо.

— Я нашел это в одном из затонувших кораблей, я не знаю, что это, но оно очень красивое, — Принц открыл коробочку, там лежало то от чего Крис не мог отказаться. Он выхватил это из его рук и поплыл прочь. – Спасибочки! – Крис поплыл к кораблю с синим парусом. Все уже были на месте.

— Печать у меня! Скорее наверх!! – без лишних вопросов они поплыли наверх.

Оставался один час, пришлось вложить все свои силы и плыть на полную скорость. Кто же доберется первым? И вот остались последние пять минут. На берегу никого не было, похоже они опоздали. В последние три минуты одновременно из леса и океана выбрались обе команды.

— Вы успели! Ну как? Достали печати? – Мэдди и Крис кинули их в Френсиса и повалились на песок, как и все остальные. – Похоже вы устали. Обе команды справились, и вы можете перейти на следующий уровень.

— Что было бы если бы мы не успели? – спросил Холли.

— Вы бы остались здесь навсегда, и эта локация поглотила бы вас, короче говоря превратила в пиксели.

Пока они не ушли, Фредерик подошел к Крису, пытаясь подобрать слова. Он понимал, как дорог для него Зик. Рассказав правду, он был готов понести любое наказание и даже остаться здесь, чтобы вернуть ящерицу. Крис внимательно его выслушал и не сказав ни слова, помчался по теплому песку мимо Фредерика. Когда Фредерик обернулся, то увидел, как хозяин и питомец воссоединились.

Глава 14 Приключения благородного ра

Новый день новый уровень. Куда отправятся наши игроки ещё неизвестно. Френсис приготовил для этого уровня колоду карт.

— Итак, перед вами карты, вам нужно выбрать одну из них. Перевернув ее, вы узнаете кем станете на третьем уровне. Фредерик начинай.

— Может просто в карты поиграем? – предложил он.

— Не в этой жизни. Выбирай! – Фредерик подошёл к картам, он выбрал первую попавшуюся и только хотел назвать, какая ему попалась, как его остановил Френсис. – Постой, так не интересно, скройте свои карты, будете узнавать друг друга в процессе испытания. Правила таковы: вам будут даны сценарии, по которым вы должны сыграть свою роль, нельзя нарушать сценарий и называть настоящих имен. В ходе игры найдете печать. Теперь можете отправляться в средневековье!

Открывались толстые с высокими башнями городские стены. Они оказались в графстве Ноттингемшир, рядом с которым расположен Шервудский лес. Да, да вы угадали! Они поживут как персонажи баллады Робина Гуда. Из-за войны многим жителям пришлось перебраться в королевство, для укрытия. Многие ещё стояли у ворот и ждали, когда их впустят. За вход приходилось отдавать свои последние монеты. Так принц Джон пользовался своей значительностью, пока его старший брат король Ричард сражался на войне. В это время начались разборки: старого мельника не пропускали, чтобы провести муку. Для продажи ему необходимо заплатить налог, этого сделать мельник не мог. Позади ехала повозка, в ней сидел странник в зелёной шляпе с огромным пером, на нем блестели высокие сапоги и красивый пояс. Рядом с ним сидела женщина в простом синем платье и маленькой шляпке. Они увидели эту неразбериху и тоже не смогли проехать. Пока тетушка Робина пыталась узнать в чем дело и решить проблему, Робин пробрался мимо стражи и увидел сундук, в котором хранились монеты крестьян. Он достал мешочек с монетами и вернулся на место, словно и не уходил никуда.

— Мы не можем вас пропустить, вы не все заплатили, — качал головой один из стражей. Мельник решил возвращаться, но Робин остановил его.

— У меня есть решение этой проблемы! Вот мешочек с монетами, всем кому не хватает можете взять у меня, — сказал таинственный странник в шляпе. Проблема была решена, и они с тетей направились во дворец.

Они вошли во дворец, на троне сидел принц и похоже умирал от скуки, шут не мог его развеселить. Он увидел крестьян, вошедших в его владения и тут же соскочил с трона.

— Вы ещё кто такие? – спросил он в грубом тоне, но с интересом.

— Здравствуйте, принц, — сделала поклон тетушка. – Из-за войны мы прибыли к вам в надежде найти для нас укрытие.

— Мне даже не хочется дышать воздухом, которым вы дышите. Если хотите остаться, то вам придется прислуживать мне. Как раз нужна новая кухарка и дворецкий, — усмехнулся принц.

— Я могу быть кухаркой, — сказала тетушка.

— Отлично, я выделю вам одну комнату.

— Я не буду прислуживать какому-то эгоистичному принцу, уж лучше жить на улице!

— Да кто ты вообще такой?!

— Зови меня Робин… Робин Гуд!

— Робин Гуд значит? – злобно потёр руками принц.

В это время принцу доложили о состязании стрелков, которое будет проходить в полдень. Участвовать может каждый доброволец. Робин Гуд сразу подался в кандидаты, и принц был не прочь сразиться с ним.

— Вот увидишь, принц Джон, ты потерпишь подражание! – пообещал Робин Гуд с чувством достоинства.

— Жду не дождусь, — с безразличием ответил принц Джон.

— Ты совсем не умеешь играть! – сказал Робин.

— В каком смысле? – удивился принц.

— Давай я покажу как надо, — Свин забрал у Холли корону, ему надел шляпу и встал на место принца. – Я выучил весь сценарий! Ты сказал с таким безразличием, словно тебе наплевать.

— Так и есть.

— Может тебе да, а вот принцу нет. Иди как будто уходишь, и вы тетушка тоже идите, я буду вам в след это говорить, — они так и сделали, шли вперёд медленно, ждали пока Свин скажет свои слова. Свин сделал глубокий вдох, выставил копыто вперёд, другое поставил на бок и в величественной позе произнес те же слова, но с большим энтузиазмом:

— Жду не дождусь, — сказал он и злобно засмеялся.

— Зачем так злобно смеяться?

— Ты ведь злодей.

— Не сказал бы.

— Ну все, меняемся, надеюсь ты меня понял, — Свин вернул свою шляпу и снова стал Робином Гудом.

В полдень началось состязание стрелков. Робин Гуд уже приготовил свой лук и стрелы, в нем горела уверенность. Потом прибыл принц и наконец они начали. Первым выстрелил принц, он попал прямо в яблочко.

— Второй раз промахнись, ладно? Так по сценарию, — подсказывал Свин.

— Да знаю я!

Настала очередь Робина Гуда. Он выстрелил, но стрела его пролетела мимо мишени. По сценарию он должен попасть, поэтому его стрелу подобрали и воткнули в центр мишени.

— Ура и снова в яблочко! Вот это я стрелок, тебе до меня далеко, принц, — хвалил себя Робин Гуд.

— Так не честно! – принц Джон приготовился стрелять, ему нужно было промахнуться, поэтому он не старался. И вот стрела снова попала в цель.

— Ты не должен попадать, — снова твердил Свин. Подошел человек и вынул стрелу, бросив ее на землю. Зрители хвалили Робина и косо смотрели на принца. Принц взял последнюю стрелу и сломал ее пополам.

— Ну ничего, в другой раз повезет, — сказал Робин уходящему принцу Джону.

Робин Гуд отправился в Шервудский лес. Он решил не возвращаться в замок и уж лучше найти местечко под деревом. На окраине леса он увидел три больших камня.

— Вот это камни! – тихо восхитился Свин, но его было слышно за сотню метров. Это была акустическая аномалия.

В это время он услышал, как по дороге стучат копыта лошадей и скрипят колеса. Робина схватили и потащили за камень. Это был разбойник, он дал понять, что надо сидеть тихо. По тропинке ехала королевская карета, Робин заметил, что на дереве сидит ещё один разбойник, они готовились обокрасть карету. Тот что прятался за камнем, перебежал за дерево и повалил его, похоже оно заранее было готово, оставалось только свалить его и перегородить путь. Карета остановилась, кучер покинул свое место и пытался, что-нибудь сделать. Из кареты вышла красивая девушка. На ней было изящное розовое платье, блестящие волосы и выразительное худое лицо. Это была принцесса Мариан. Принцессу Мариан играла Мишель, ей было сложно привыкнуть к таким одеяниям и вести себя подобающе. Пока принцесса бродила по лесу разбойники пробрались в карету, забрали самое ценное и скрылись. Робин смотрел на принцессу, но вдруг очнулся от этого очарования и последовал за разбойниками. Они побежали к дубу, как только Робин оказался там, разбойники растворились. Он искал их повсюду, потом выдохся и сел около дуба. Был слышен чей-то шепот.

— Кажется он не дворянин и не полицейский.

— Откуда тебе знать?

Робин встал на ноги, осматривая дуб.

— Эй вы, я вас слышу, — не успел он опомнится, как эти двое уже оказались возле него.

— Ну привет! – поздоровался один из них.

— Что ты здесь делаешь? – спросил второй.

— Хотел повеселиться в лесу. А вы значит разбойники?

— Да! – ответили они оба.

— Не люблю разбойников, которые так подло воруют. “Справедливо красть у богатых и отдавать бедным”, — сказал Робин.

— Неплохая идея! Я брат Тук, а это малыш Джон, — Туком была Энди, а малышом Джоном Фредерик.

— А меня зовут Робин Гуд, для друзей просто Робин.

— Тогда добро пожаловать! – радушно принял его брат Тук.

— У вас есть убежище? – спросил Робин.

— Нет, мы прячемся где можем, то в пруду, то на дереве, — ответил брат Тук.

— Было бы здорово иметь убежище, как у настоящих разбойников, — мечтал малыш Джон.

— А как насчет этого дерева с раскинувшимися ветвями огромного размера? Из этого дуба получилось бы неплохое местечко, — прикинул Робин.

— Ветки толстые и крепкие, мы туда забирались, — говорил Тук.

— А что, если сделать внутри него домик? – предложил Робин, — они согласились и принялись строить убежище разбойников.

В полости дерева сделали пол из досок, установили полки, из пенька сделали стол и стулья, подвешенные кровати из ткани, вырезали отверстия вместо окон, чтобы незаметно выглядывать. Вокруг самого дуба сделали перегородку из длинных палок и перевязали их канатами, получилось, как сетка и не привлекало внимание. Домик был готов, можно заходить внутрь.

— Хорошо потрудились, — похвалил Робин.

— Мы отличная команда! – улыбнулся малыш Джон.

— Оставайся с нами, Робин, — предложил Тук.

— Останусь при одном условии: вы больше не будете красть только для себя.

— А как иначе? – поинтересовался малыш Джон.

— Мы будем грабить богатых и отдавать бедным, а небольшую долю оставлять себе. Это справедливо! Мы станем справедливой шайкой Робина Гуда! – Малыш Джон и брат Тук согласились на такое предложение и с этих пор пообещали совершать справедливые поступки.

Они отправились в город. Ничего необычного пока не случилось, все шло своим чередом. На лавках стояли торговцы и с широкими улыбками обслуживали покупателей. Одна лавочка привлекла внимание Робина Гуда, она стояла в самой середине и выглядела роскошней остальных прилавков. За ней стоял мужчина среднего роста: упитанный, с густыми усами и бровями, а также лысиной на голове. Почти все зубы его были в золотых пломбах, улыбка выглядела пугающе; но люди только у него и покупали фрукты, хотя у других они намного лучше. Робин подошёл к нему и стал расспрашивать про яблоки. Лавочник красноречиво рассказывал про каждый сорт. Робин купил у него одно яблоко и ещё такое же у другого продавца. Он разрезал их пополам и стал рассматривать. Не сказав ничего лавочнику, он дал ему две дольки от разных яблок и предложил самому попробовать.

— Ну что вы, я ведь пробовал свои яблоки, — уверял продавец.

— А вы ещё раз попробуйте, — он попробовал сначала одну, а потом другую.

— Ну как на вкус?

— Вкусное, я же говорил у меня самые лучшие яблоки!

— А две половинки были одинаковые?

— Ну да, что за вопросы, молодой человек?

— Одну половинку вы ели так словно она сделана из резины, а вторую с радостью съели.

— Я не понимаю вас, молодой человек.

— Где вы покупаете яблоки?

— Заказываю у садовников.

— У кого именно?

— Зачем эти вопросы?

— А затем, что эти яблоки омерзительные и старые, только на вид выглядят хорошо. Вы купили их по дешёвке, а продаете за такую цену! Одним словом, мошенник.

— Ну знаете, я сейчас позову охрану! Охрана! Тут воришка! – Робин Гуд и его друзья уже успели ограбить этого мошенника, они запрыгнули на повозку, по пути бросая монеты горожанам.

Так каждый день проходил удачно, народ ликовал и Робина прозвали героем. Эти слухи дошли до принца, он был в ярости и решил раньше срока заставить платить налоги. Народ встал в очередь и отдавал свои последние монеты. Радость длилась не долго, отчаянные люди стояли и горевали, пока принц наслаждался своей властью. Один мужчина в капюшоне долго копался, когда настала его очередь, принцу это не понравилось, он поторапливал его. Этот странный мужчина снял капюшон, усмехнулся над принцем и на глазах людей он схватил мешок с деньгами, бросил его Туку и Джону, ловко уворачиваясь от охраны. Они позвали к себе народ и стали возвращать им их деньги.

— Робин Гуд! – яростно зарычал принц Джон.

— Что такое, принц? Не надо так кричать, я и так вас прекрасно слышу, — засмеялся Робин.

Одна женщина дала Робину стакан с соком из винограда, он сделал глоток, а остальное пролил на принца. Веселые разбойники удалились в лес. Принц Джон, с сотней усмешек в свою сторону, вернулся в замок.

— Ну почему все ужасное происходит со мной? – смывал с себя виноградный сок принц Джон. – Дурацкий сценарий, этот Робин Гуд не то, что стрелять не умеет — он мне и в подметки не годится!

— Робин Гуд стал героем, поражение опять потерпел принц Джон, — пел шут.

— Замолчи! Только и можешь про этого разбойника говорить. Где твои шутки?

— Что лучше быть бедным или богатым?

— Богатым.

— Будешь богатым все равно станешь бедным.

— А если стану бедным, то стану богатым?

— Да, а потом опять станешь бедным, потому что Робин Гуд крадёт у богатых, — шут залился смехом.

— Что смешного?

— Ну да, принцу не до смеха, его обокрали.

— Это не смешно, — лицо принца стало красным от злости, он был на грани срыва.

— Смешно, у принца нет чувства юмора.

— Ты мне надоела! По сценарию я могу отдавать приказы.

— Принц никому не подчиняется, но выполняет приказы по сценарию.

— В темницу шута!

— Буду веселить пленников, если их ещё не освободил Робин Гуд, — охрана увела Шута и посадила в темницу, но и оттуда был слышен смех.

На следующий день по всему городу были объявления о появлении нового преступника. Этого вора не могли поймать ещё очень давно и вот он снова объявился. Этой ночью он пробрался в замок и украл почти все драгоценности. По слухам, его привлекает все, что блестит, никто никогда не видел его, он бесшумный и аккуратный, раз его до сих пор не поймали. Раньше он не оставлял знаков, а на следующее утро на замок спустился плакат с надписью: “Я украду корону”. Но зачем вору сообщать, что он собирается украсть? Принц приказал собрать всю охрану, спрятать корону в надёжное место и охранять, не спуская глаз. Корону поместили в стеклянный купол и поставили охрану по всему королевству. Все боялись наступления ночи, скорее всего вор прибудет, когда стемнеет. Однако весь день ничего не происходило, уже начинало темнеть, все насторожились, принц грыз ногти на руках. Казалось из каждого угла сейчас выпрыгнет вор, его представляли очень страшной личностью. Каждый скрип наводил страх. Показалась тень, из-за угла появился силуэт. Стража направила свое оружие, при этом вся тряслась от страха. Один отважился и побежал в сторону вора, при этом размахивая мечом во все стороны.

— Постойте! – раздался женский голос.

— Вор ещё и женщина?! – перепугался ещё больше страж.

— Я не вор.

— А кто?!

— Это я, Мариан.

— А, принцесса. Какое облегчения. Тревога отменяется. Но что вы здесь делаете в такую ночь?

— Хотела узнать, все ли в порядке?

— Да! Корона на месте, можете не беспокоится!

— Тогда спокойной ночи, — принцесса поднялась в спальню. Так всю ночь никто и не спал.

На утро принц ворвался в охраняемую комнату, он ринулся к куполу с воплями: “Где моя корона?!”. Корона оказалась на месте, за ночь никто не пробрался, похоже все обошлось. Принц сидел и ликовал, вор струсил. Пришел дворецкий и передал письмо принцу, наверняка вор признал свое поражение и просит прощения. Принц с жадностью открывал письмо. Письмо оказалось короткое, но не совсем понятно его значение: “Ты проиграл!”. Принц соскочил с трона и разорвал письмо в клочья.

— Охрана! Принести корону! – прибежала охрана, ему принесли корону на красной подушечке. Рассматривая ее, он наконец бросил корону на пол, она развалилась в тот же миг. – Подделка! Как вы могли не заметить?! Жалкие подчинённые, никакого толку от вас.

— Принц Джон, вам ещё одно письмо, — протянул слуга.

— Читай!

— “Уважаемый принц Джон, я наслышан о появлении вора и краже короны. Мое глубочайшее сочувствие. Я понимаю ваше положение, поэтому предлагаю вам свою помощь. Как вы знаете я доблестный рыцарь и даю слово, что верну вам корону и накажу преступника.

Ваш сэр Реджинальд”.

— Какой ещё Реджинальд?!

— Это самый уважаемый рыцарь, он совершил множество подвигов, поэтому его и прозвали – “Доблестный рыцарь”.

— Ладно, я приму его помощь, напишите ему письмо.

Пока принц решает проблему принцесса Мариан пробралась в Шервудский лес в виде крестьянки. Она считала, что лишь Робин Гуд способен помочь, она следила за каждым его подвигом и восхищалась. Мариан уже была в лесу, она везде искала Робина, но нигде не могла найти. Вдруг с дерева вверх ногами спустился сам Робин Гуд.

— Ну привет! – начал он.

— Робин Гуд?

— Он самый. А ты что-то искала?

— Вас и искала. Вы, наверное, знаете о пропаже короны?

— Еще бы не знать. Я выслеживаю этого вора, должен признать он гениален.

— Гениален?

— Украсть корону, чтобы никто не заметил, да ещё и заменить подделкой. Это гениально.

— Может вы и правы, но это не оправдывает его поступок. Хотя я давно не видела такого разъяренного принца, — Мариан засмеялась, прикрывая рот рукой.

В это время пришли брат Тук и малыш Джон.

— Ты с кем это разговариваешь? – поинтересовался Тук.

— Какая красавица, — сказал малыш Джон.

— А ведь правда кто ты?

— Я Мариан… просто Мариан.

— Не уж то принцесса?

— Никому не говорите. Я хочу с вами поймать его!

— Тогда добро пожаловать!

Чтобы поймать вора, они решили сделать ловушки и заманить его в лес; приманкой должно быть то, что его привлечет. Они выбрали блестящий и дорогой кулон Мариан, но как вор узнает, что он в лесу? Для этого пришлось развешать ложные объявления, выглядели они следующим образом:

“В Шервудском лесу объявился новый вор, он не отстаёт от первого и уже успел украсть королевскую реликвию: кулон принцессы Мариан. Остерегайтесь его, он намного опаснее!”

Это должно привлечь похитителя короны. Так же они опубликовали ещё одно письмо, где новый вор бросает вызов первому и предлагает встретиться в лесу. Они расставили ловушки по всему лесу, кулон положили на круглый камень — это самое видное место. Наверняка вор знаток, поэтому приманкой стал настоящий кулон. Они долго готовились и оставалось только ждать.

Похоже началось! Было слышно, как вор задевал ловушки, но не попадал в них. Похоже он понял, что это западня, но видимо продолжал двигаться дальше. Он быстр и ловок как тень, не успели они опомнится как кулон пропал. Они следили, не спуская глаз, но откуда же у него такая быстрота? Как он может незаметно появляться и тут же исчезать? Об этом всем узнал принц, он позвал к себе Робина и его друзей. Они пошли к нему, а Мариан пробралась в замок через окно.

— Робин Гуд и его друзья, как я не рад вас видеть, — поприветствовал их принц Джон.

— Какими судьбами вы нас позвали? – спросил Робин.

— Сейчас все узнаете. Привести Мариан! – принцессу привели, ее поймали пока она пробиралась в спальню. Она с опущенной головой спустилась к ним. – Я бы никогда не подумал, что ты Мариан пойдешь к этим грязным разбойникам, — фыркнул принц Джон.

— Про грязных было лишнее, — сказал Тук.

— Молчать! Я знаю, что ты с ним ходила в лес. Пока вы ловили преступника прибыл рыцарь, которого я нанял.

— Он сам вызвался вам помочь, — перебил принца дворецкий.

— Молчать! Рыцарь, которого я нанял, следил за вами. Я понял, что объявление про нового вора ложное, поэтому отправил его за вами. Неужели Робин Гуд настолько беспомощный? Не смог поймать воришку? Это смешно.

— А ты не смог уберечь корону? Ничем не лучше меня, я хотя бы попытался, и я не сдаюсь!

— Я позвал вас не затем, чтобы ругаться, а затем, чтобы объединится. Похоже вор очень опытный, но это странно, его никто не видел и почти не слышал.

— Возможно черная магия, — предположил малыш Джон.

— Я думаю также, — кивнул брат Тук.

— Черной магией уже давно никто не занимался, этого быть не может, — задумался принц.

— Не думаю, что вор может быть магом, — сказала Мариан.

— Тогда у него есть сообщник, — написал на бумаге Реджинальд.

— Не хочется это говорить, но… Робин у тебя есть идеи? – спросил принц.

— Хмм, есть одна идея.

Через два дня началась ярмарка, на нее принц выставил золотую перчатку своего брата короля Ричарда. Она точно должна привлечь вора. Это ещё не всё, принц позвал волшебника и приказал наложить чары на перчатку, если он пробирается с помощью волшебства, то этот барьер он не сможет сломить. Когда вор объявится, Робин поймает преступника вместе с сэром Реджинальдом.

Ярмарка проходила удачно, пока не показался один подозрительный тип. Он был в капюшоне и все время оглядывался. Робин выскочил из-за прилавка и схватил его. К сожалению, это оказался всего лишь тот самый мельник. Они ждали очень долго, ярмарка уже закрывалась, и пора было сворачиваться.

— Он не придет, — махнул рукой Тук.

— Подождем еще немного, — выжидал Робин.

Они ждали и ждали, наконец что-то ударилось о барьер, но оно было невидимое. Затем оно стало приобретать цвет и наконец стало хорошо видно человека в черном плаще. Рыцарь схватил его, а Робин надел наручники.

— Вот ты и попался! Верни все, что украл и свершится правосудие! – не спускал с него глаз Робин.

— Попался? Вы в этом так уверены? – усмехнулся вор и тут же испарился. Другой маг успел его остановить, и рыцарь подставил свой меч к горлу преступника. С ним появился и его сообщник маг, которого поймал другой волшебник. С них сняли капюшоны и заставили все вернуть.

— Я спрятал все сокровища в укромном месте. В логове дракона. Сейчас с помощью заклинания я все верну, только даруйте нам свободу, — маг произнес заклинание, собрались тучи и вместо сокровищ появился самый настоящий дракон. – Похоже я немного ошибся с заклинанием, — почесал затылок маг. Дракон подхватил принцессу и забросил себе на спину, он полетел, скрываясь за тучами.

— Мариан! – закричал Робин.

— Перенеси нас туда, — приказал принц. Но у обоих волшебников закончились силы, и они не могли пользоваться магией. Тогда рыцарь, взяв с собой вора и мага помчался на белом коне в логово дракона. Робин Гуд и его друзья тоже не стали отставать. Они взяли коней, брат Тук поехал с малышом Джоном, а Робин прихватил принца.

Логово дракона находилось на скалистом обрыве в зловещей пещере. Дракон испускал языки пламени и заключил принцессу в клетку своих когтей. Рыцарь побежал на него с мечом, он бил мощными ударами по его когтям, но толку было мало. Затем показалась повелительница драконов, она была в черном платье на элегантных каблуках, позади нее распускался шлейф.

— Вот вы и попались в мою ловушку! – заговорила она.

— Ну опять не так! Говори зловеще, — исправил Свин.

— Не так? Ой, я текст забыла, извините.

— Ну вот, все испортили, — огорчился брат Тук.

Сэр Реджинальд решил отрубить дракону голову и освободить принцессу. Но в этот момент ему помешал вор.

— Стой! Не убивай его! – останавливал вор.

— Эй, вы меня спасать собираетесь? – доносился голос Мариан.

— Это моя ящерка! – вор приласкал дракона.

— Раз все забыли текст, то у меня вопрос. Кто-нибудь искал печать? – спросил маг. Все настолько увлеклись ролями, что позабыли о данной миссии. Из пустоты появился Френсис, он заливался смехом.

— Ну все, достаточно. Вы меня рассмешили. Ничего искать не нужно, вы прошли. Из Холли получился отличный король, Свин отважный Робин Гуд, Энди мудрый брат Тук, Фредерик смышлёный малыш Джон, Мишель очаровательная принцесса Мариан, Мэдди повелительница драконов, Норман всемогущий маг, Крис невероятный вор, Лени бескорыстный рыцарь. Все вы отлично справились с ролями.

— А где Лешона?

Послышался треск, и в стене образовалась дыра.

— Кто сказал Лешона? – она с помощью перчаток проломила стену.

— Можно было просто зайти, вход открыт, — сказал Норман.

— А где ты была? – спросила Энди.

— Этот Холли запер меня в темнице! Не то, чтобы я жаловалась, но вы не сказали, что у вас вечеринка! Включите музыку!

— Я устал, — признался Фредерик.

— Согласен, мы столько забирались. Нельзя было выбрать место поближе? – зевал Норман. Похоже игроки утомились и даже Робин Гуд валился с ног.

— Переместимся на другую локацию, специально для отдыха. Там отдохнете, а потом на новый уровень, — обрадовал всех Френсис. Пожалуй, это была самая лучшая новость.

Глава 15 Игра в мафию

После отличного отдыха игроков отправили на стартовую площадку. Пришло время для прохождения четвертого уровня. Перед ними появился космический корабль, очень странной необычной формы с крутым и плавными изгибами изнутри, светились множество разноцветных лампочек, что напоминали отражение звёзд. Сам корабль был из светоотражающих пластин, напоминающий зеркала; благодаря этому эффекту корабль невозможно было заметить, так как он отражал небо и окружающие его деревья. Лампочки в виде звезд были расположены в хаотичном порядке, максимально приближенные к расположению звёзд. Игроки в скафандрах расположились в транспорте, корабль оторвался от земли, и они полетели в космос.

Мимо них проносились облака, пока они не покинули землю. В вышине за облаками находилось межгалактическое пространство. Огромная и безграничная связь заставила космонавтов отцепить ремни безопасности и полетать в гравитационном потоке. Бесконечный космос, в котором миллиарды звёзд и планет завораживал. После небольшой экскурсии Френсис начал объяснять правила:

— Как вы знаете вам предстоит пройти четвертый уровень. На нем я снова раздам вам карты с ролями, на этот раз сыграем в галактическую мафию. Описание вашего персонажа будут на вашей карточке, действия, которые вы будете совершать уже зависят от вас. Вам даётся несколько ночей на то, чтобы убить мафию и Дон мафию. Если вы не успеете, то вам придется сражаться с межгалактическим боссом, он очень силен. Если вы проиграете, то вас выкинет на первый уровень. Не думайте, что те, кто будут играть мафию могут легко сдаться, чтобы не встретить босса. Если мафию убьют, то ей это идёт в минус, на следующем уровне вы будете бессильны и не сможете использовать оружие, а оно вам очень пригодится. Все это будет проходить на космической платформе, там вам не понадобятся скафандры, вам выдадут одинаковые костюмы — как и у всех жителей этой вселенной. Постарайтесь не выдавать свою личность и отменно сыграть свою роль. Самое интересное: вы не узнаете друг друга в ходе игры, вам выдадут специальные очки, из-за них вы не сможете распознать личность игрока. Чтобы пройти на следующий уровень вам нужно найти золотой колокол и ударить в него, после чего появится печать.

Они подлетели к платформе, и Френсис прошел сканирование сечатки глаза на системе безопасности — доступ был открыт. Они приземлились и вышли в город. Все висело, не касаясь воздуха, как здания, так и машины. Здесь проживала лишь часть человеческого населения. Почти все являются роботами, мало людей отважились отправиться на галактическую платформу в космос. Роботы размером с человека, на них находится множество кнопок, и они вполне разумны. Кроме них на платформе проживают и пришельцы, живут они самой обыкновенной жизнью. Так же ходят на работу и отправляют детей в детский сад.

Они зашли в лифт, он со скоростью света поднялся на самый высокий этаж и остановился в карточном клубе. Френсис сказал игрокам сесть на диван, он был мягкий и длинный, а перед ними стоял стеклянный круглый стол. Френсис подлетел к роботу, робот просканировал его, и он вернулся к игрокам. Он разложил карты — голограммы, каждый взял по одной. Как только карты попали им в руки, они очутились в разных местах космического города.

За ночь случилось происшествие, темной ночью было совершено убийство! Был убит выстрелом прямо в сердце серебряной пулей Джордж Смит — судья. Это сообщение разлетелось во всех электронных газетах и на всех экранах телевидения. Некоторых подозреваемых пригласили на голосование, им пришло письмо, после расследования. Распознать убийцу так и не удалось, но удалось запечатлеть на камерах некоторых людей в эту самую ночь и в это самое время. Всех присяжных собрали в суде. После смерти судьи Джорджа Смита его заместил брат — Эрик Смит. Подозреваемые сидели на космических стульях, они были прикованы, чтобы никто не мог покинуть помещение до окончания суда. Произошла одна выходка: один из обвиняемых сломал систему и перепрограммировал ее под свой контроль, после чего сбежал в космическое пространство. Для начала судья с тяжестью проговорил об убийстве его родного брата и выдвинул приказ — казнить виновного, как только он объявится.

Дверь наружу распахнулась и с треском вошёл мальчик. У него была красивая осанка и высоко поднятый подбородок, шляпа прикрывала его глаза, и лишь широкая улыбка с ухмылкой виднелась из-за шляпы. Элегантный шатен в белой рубашке, на которую надета темно-коричневая жилетка и черная бабочка на шее. В черных перчатках он держал трость, а на ушах его стучали серьги, на которых изображено жёлтое солнце вокруг красного огня, переливающегося в оранжевое основание изделия. Он поднялся на кафедру и ударил молотком судьи, привлекая к себе всеобщее внимание. Зал замолк и все внимание устремилось на мальчика с пронзительными глазами.

— Здравствуйте господа присяжные, — начал он, — Все мы знаем о неминуемой смерти Джорджа Смита. Мне искренне жаль его, он был очень добродушным и справедливым джентльменом. Всем хочется наказать убийцу и правосудие восторжествует. Для того, чтобы поймать убийцу, нужен другой подход, поэтому я и вызвался на роль ведущего. Я предполагаю, что убийца продолжит карать жертвы и поэтому предлагаю после каждого убийства собираться здесь и проводить голосование. Пока я не могу судить, у нас нет веских доказательств. Участвовать будут лишь те, кого запечатлели прошлой ночью на камерах. Кто-то мог возвращаться с работы, а кто просто шел с магазина, но я буду наблюдать за всеми. Ах, да я так и не представился. Меня зовут Френсис и с этого дня я буду ведущим, — у игроков был шок, Френсис человек?! Он может менять персонажа или же он мальчик, застрявший в игре? Вопросы задавать было бессмысленно, сейчас каждый играл свою роль, ни в коем случае нельзя выдавать себя. Речь Френсиса была закончена и присяжных отпустили.

Следующей ночью был убит охранник самого знаменитого музея. Ничего не украли, лишь его бездыханное тело было найдено утром. Голосование началось.

— Этой ночью был убит охранник музея Роберт Уингз. Рядом с ним была оставлена метка, эта метка принадлежит мафии. Похоже дело серьёзное, видимо мафия решила повеселится и бросить нам вызов. Стоило бы подождать после первого убийства и через время совершить новое, но тогда зачем было делать это сразу следующей ночью? – говорил ведущий.

— Может у мафии определенный график и они каждую ночь идут за своими жертвами? – предположил Свин.

— А может это твой график? – бросила злой взгляд Мишель на Свина.

— Вовсе нет! – воскликнул Свин.

— Предлагаю начать голосование, — сказал Френсис.

Норман решил, что выгнать надо Свина. Крис, Свин, Холли и Лешона проголосовали за Мишель. Энди выбрала Лешону, а Мэдди Фредерика. Мишель выбрала Холли, как и собственно Фредерик. Лени согласился, и тоже выбрал Мишель.

— Так больше всего голосов набрала Мишель. “Мафия засыпает, просыпается врач”. Врач вылечил Мэдди, — она с облегчением выдохнула. “Врач засыпает просыпается комиссар”. Пока сделаем перерыв, комиссар должен допросить подозреваемую, — никто не знал кем является комиссар, тот кто набирает больше всего голосов вынужден пройти в темную комнату и ответить на его вопросы.

Мишель вошла, в комнате было ужасно темно, лишь маленькая лампочка горела над стулом. Она села, ее руки и ноги заключили в кандалы.

— Это ещё зачем?! – с яростью спросила она.

— Я тебя отпущу, как только ты ответишь на мои вопросы. Первый вопрос: где ты была этой ночью?

— Дома.

— Врешь! Что ты делала дома?

— Спала.

— В какое время ты легла спать?

— Не помню, примерно в десять часов вечера.

— Убийство произошло в полночь, как и тогда. Может ты легла спать и дожидалась полночи?

— Зачем мне это?

— Ты была знакома с Робертом Уингзом?

— Нет, мы не были знакомы.

— Ложь! Детектор лжи не обманывает. Я видел тебя с ним утром.

— А, ну да, я просила подсказать дорогу.

— Чтобы рассмотреть его лицо, а потом безжалостно убить?!

— Нет! Мне надо было встретить подругу, а я свернула не туда, вот и заблудилась.

— Подругу? Или злобную сообщницу?

— Она подруга, я говорю правду.

— Ты знаешь, что грозит убийце! Хочешь, чтобы твою подругу вмешали в это дело? Как ее зовут?!

— Саманта Энистон.

— Я ее знаю, но она никак не может быть убийцей. Свободна! – Мишель вернулась в зал голосования.

— Комиссар не смог выдвинуть определенного решения, поэтому покажи карту, и мы узнаем кем ты являешься, — сказал Френсис.

— Ха, лузеры, — она оказалась мирным жителем.

Снова настала полночь, город погрузился в сон, а на улицах проснулась мафия. В длинном черном плаще, который держался на магните и тем самым красиво располагался, для более эффектно вида, с черной шляпой и страшной маской на лице шел представитель мафии. Он услышал, как что-то или кто-то шумел в подворотне, мафиози приготовил свой бластер и притаился у стены. Он увидел человека, который разбирал робота, с помощью ножей он ловко выкручивал все детальки и те, которые были ему нужны складывал в карман. Этот человек стоял спиной к преступнику и мафиози приблизился к нему, направляя свой бластер. Человек, не дрогнув резко повернул голову и широко улыбнулся.

— Не делай лишних движений если хочешь жить, — сказал мужчина в черном плаще. Но этот чудак не стал слушать, он полностью повернулся и встал так близко, что бластер оказался у его лба.

— Стреляй! – сказал он с такой же жуткой улыбкой.

— Кто ты такой?

— Можете звать меня Маньяк, господин Мафия.

— Откуда тебе известно?

— Любой поймет.

— Что ты делал с этим роботом?

— Разбирал его на детали. Многое может пригодиться, могу смастерить с помощью них что-либо.

— Не хочешь объединиться?

— А какая мне с этого выгода?

— Веселье, да и только. Я хочу создать смертельный луч, который уничтожит эту платформу и захватить космос.

— Звучит неправдоподобно, но я согласен.

— Мне нужны чипы этих роботов, лишь с помощью них я смогу набрать необходимую мощность и завести мое изобретение.

Они зашагали по безлюдным улицам собирать остальные части. Лишь свет фонарей отбрасывал их тень и шум ветра нарушал тишину. Когда они вышли из этой безопасной зоны в центр города, там на каждом углу стояли роботы, которые охраняли улицы. Их поставили после этих двух происшествий, так же повсюду были расположены камеры наблюдения. Мафия придержал Маньяка, чтобы тот не ринулся вперед, объясняя ход своих мыслей.

— Не торопись, повсюду камеры, если мы выйдем нашу личность сразу распознают. Нужно все тщательно обдумать. Камеры поворачиваются из стороны в сторону, за пару секунд необходимо пробраться к ним и отключить их.

— Отключить? Но как?

— Для этого дела необходим Хакер. С помощью космических часов я ему уже сообщил, осталось немного подождать.

В этот момент заиграла громкая музыка и засветились фары, из ниоткуда выскочил автомобиль. Водитель летел на нем со всей скоростью и сбивал абсолютно все. Это привлекло всеобщее внимание, поднялась тревога.

— Это ещё что?! – удивился Мафия.

— Видимо веселье началось! – маньяк помчался к водителю и запрыгнул в машину. Мафия проделал тот же самый трюк, бежать уже некуда, но было единственное преимущество, то что Хакер отключил камеры.

Автомобиль сбивал все на всем пути, он поднимался то в воздух, то снова опускался вниз. Их преследовали роботы, Мафия отстреливался, но их становилось все больше и больше, а сигнализация все громче. Маньяк выпрыгнул из автомобиля и набросился на летающего робота, он схватил его за туловище и держался как мог. Мафия пытался связаться с Хакером, к сожалению связи, не было, поэтому ему пришлось взять все в свои руки. Он подобрался к водителю и направил на него бластер.

— Пересядь! Я буду за рулём, а ты отбивайся от роботов.

— Вот это я называю весельем! – водитель был в шлеме вратаря и с огромной битой, покрытой шипами. Громила махал ею во все стороны и громко смеялся.

Автомобиль сильно нагрелся и в любой момент мог взорваться. Наконец на связь вышел Хакер, его силуэт появился на часах в форме голограммы.

— Вы что-то хотели? – спросил Хакер.

— За мной гонятся роботы, они совсем с катушек съехали!

— Получите железяки! Я вам устрою взбучку, — доносился голос Громилы.

— С кем это вы, босс?

— Какие-то полоумные идиоты!

Маньяк перепрыгивал с одного робота на другого, пытаясь что-нибудь из него вытащить.

— Так ты можешь перепрограммировать роботов? – пытался как можно громче говорить Мафия.

— К сожалению, у меня нет доступа к их системе, нужен пароль.

— Чёрта с два!

Роботы собрались в целый ряд, Громила был бессилен, а Маньяк все ещё перепрыгивал с одного на другого. Он дотянулся до красной кнопки и после нажатия робот упал. Когда робот падал он, снёс несколько других себе подобных. Маньяку удалось вытащить какую-то штуку, он воскликнул “ура” и тут же пошатнулся, еле удерживая равновесие. Мафия резко повернул и пролетел под ними, в это время сорвался Маньяк и упал прямо в салон автомобиля. За городом была свалка, туда забрасывали весь бесполезный хлам.

— Скорее прыгайте! – торопил Мафия.

Они прыгнули в гору свалки и автомобиль взорвался в воздухе. Роботы решили, что цель уничтожена и отступили. На свалке валялись остатки спутников и поломанные роботы. Груды металлов и деталей окружали эту небольшую территорию. Мафия забрался на самую вершину и самым повелительным тоном сказал:

— Узрите это могущественное место!

— Это же просто свалка! – засмеялся Громила.

— А тут много деталей, – копался в хламе Маньяк. – Вы только посмотрите, ну кто станет выкидывать вышедшие из строя турбо ускорители? Я их заберу, о! И это я тоже заберу и это, пожалуй, пригодится.

— Глупцы! Вы ещё не видели самое невероятное, поднимитесь сюда, — велел мафия.

Они поднялись к нему, и он начал топать ногами с хлопками в ладоши. Маньяк и Громила ничего не поняли, они стали повторять то же самое. Эти действия были похожи на забавный танец. Чтобы более погрузится в танец они закрыли глаза, казалось будто хлама становится все меньше или он опускается вниз. Когда они открыли глаза, то увидели, как оказались в месте похожем на подвал. Было очень сыро и множество крысиных глаз сверкали в темноте. Мафия зажёг светильник, но в свете стало все ещё страшнее.

— Это ещё что за жуткое место?! – спросил Маньяк, скидывая с себя паутину.

— Добро пожаловать в мое логово! – мафия сел в свое ободранное кресло и закинул ноги на стол.

— И это ты называешь логовом? У меня дом и то лучше выглядит. А этот светильник? Старье, у всех свет сам включается и сам выключается. Ты живёшь прошлым веком? – дразнил Мафию Громила.

— Как ты смеешь! Если я буду жить как все меня сразу вычислят. Мне не нужна роскошь, чтобы захватить мир.

— А что на счёт твоего смертельного оружия? – поинтересовался Маньяк.

— Следуйте за мной, — они остановились у огромной железной и устрашающей двери. Мафия встал возле рычага и с величаем, медленно опускал руку на рычаг.

— Давай быстрее! – торопил его Громила.

— Кажется заело, — Мафия не мог опустить рычаг, он схватился за него двумя руками, потом и ногами, но ничего не получилось. Мафия повис, как котенок, на высокой ветке дерева. Громила подошёл и с лёгкостью опустил рычаг. – Такое бывает иногда, он просто немного ржавый, а так я с лёгкостью его опускаю, — пытался выбраться из неловкого положения Мафия.

Дверь открылась и там они увидели, то самое смертельное оружие, которое стояло в самой середине комнаты. Оно выглядело как обычный старый прибор. Мафия рассказал, что необходимо собрать больше чипов и достать ещё одну штуку. Через несколько минут в комнату вошёл человек, он был высокий, одет почти так же как Мафия. Этот человек не обратил никакого внимания на присутствующих, не сказав ни слова прошел мимо них. За ним вбежал другой человек, он кричал “Постойте”.

— Я не хотел! Пожалуйста, не убивайте! – парень встал на колени и жалобно смотрел на человека с безразличным видом.

— Он его убьет? – с интересом смотрел Маньяк.

— Что же он такого натворил? – с таким же интересом наблюдал Громила. Все эмоции этого человека были скрыты, и никто не мог предугадать, о чем он сейчас думает. Потом он просунул руку в пальто, медленно извлекая из него нечто интересное.

— Он сейчас достанет оружие! – ликовал Маньяк. Но этот человек достал баночку, на которой было написано “рыбий корм”.

— Спорим он сейчас скормит ему корм для рыб! – от волнения сжимал свои огромные кулаки Громила. Мужчина с рыбьим кормом в руках бросил крышку на пол и отдал банку этому парню.

— Спорим он заставит его самого съесть корм! – так же от волнения сжимал кулаки Маньяк. Затем устрашающий тип нажал на кнопку, которая была расположена на черной стене.

— Сейчас точно пытки будут, — радовался Громила.

— Сейчас там появятся пираньи, он осыплет его кормом и скормит пираньям, — с широкой улыбкой говорил маньяк.

Стена начала подниматься и из-за нее показалось стекло, наполненное водой. Это был огромный аквариум, каких только рыб там не было. Таинственный мужчина погладил этого парня по голове и указал на аквариум. Парень принялся кормить рыб. Громила и Маньяк подбежали к аквариуму, пытаясь найти хищных рыб, но они оказались безобидными.

— Так в чем ты провинился? – спросил его наконец Мафия.

— Я забыл принести золотую рыбку с земли. Меня отправили на землю за разными экспонатами, Дон Мафия попросил золотую рыбку для его коллекции и вот мне наказание кормить их.

— Так это Дон Мафия? Он хотел золотую рыбку и в наказание заставил кормить их? -спросил маньяк уже не с таким интересом.

— Ну да, так всегда.

— А может это специальный корм, чтобы рыбы стали огромными и не хватало только золотой рыбки, которая получила бы тело и стала разумной? – предположил Громила.

— Если так, то Дон Мафия очень крут, – обрадовался Маньяк.

— Вовсе нет, он просто ценит их и считает друзьями, – улыбнулся парень.

— Пройдёмте дальше, – приглашал гостей в другую комнату Мафия.

Следующая комната оказалась намного меньше предыдущей. В ней ещё более ободранные стены, две раскладушки и огромный плакат на стене. Мафия взял указку с подоконника, у которого нарисовано окно цветными мелками.

— Присаживайтесь, а я поведаю вам свой план. Осталось не так много времени до рассвета, поэтому стоит поторопиться. Нам необходимо пробраться в часовую лавку и украсть…

— Часы? – успел спросить Громила.

— Нет! Зачем портить момент?

— Простите.

— На чем я остановился… мы украдём самые, что ни на есть огромные часы!

— Но! – хотел возразить Громила, надув губы, но его снова перебили.

— Не порти мой триумф — Мафия издал зловещий смешок, медленно перебирая пальцы рук.

Они подобрались к часовой лавки, Хакер взломал замок. Все четверо пробрались внутрь. Стояла полная тишина, часы разных форм летали в воздухе, а самые ценные стояли в защитных помещениях. Маньяк и Громила подбегали к разным часам и игрались с ними, особенно с кукушкой. Мафия все время фыркал на них и шел все дальше и дальше. Наконец они оказались в самом конце этого длинного коридора. Там стояли песочные часы, их освещал свет, и они были окружены ловушками.

— Мне нужны вот эти, — еле слышно произнес Мафия.

— Мы могли бы их просто купить! – разозлился Громила.

— А те с кукушкой намного лучше, – сказал Маньяк, указывая на часы с кукушкой.

— Я могу ослабить барьер, но вам придется очень быстро и аккуратно забрать их, после чего не теряйте время и бегите к выходу, — объяснил Хакер.

— Ваш выход, достаньте мне эти часы и покажите на что вы способны. Я пока возле выхода постою, — направлялся к выходу Мафия.

— Я подпрыгну и брошу их тебе, — сказал Маньяк Громиле, тот кивнул. Хакер сдерживал защиту, но что-то пошло не так. Маньяк и Громила прыгнули одновременно и вцепились в песочные часы, они начали драться за них. Хакер больше не мог сдерживать защиту, он отобрал у них часы и помчался прочь. Эти двое побежали за ним, они наделали кучу шума. Сработала сигнализация и как только они оказались у выхода, послышался выстрел. А кто стал жертвой выстрела, мы узнаем на собрании.

Восходит солнце, и город просыпается. Присяжные уже находились на заседании голосования. Ведущий был готов сделать объявление.

— Была убита Мэдди, доктор вылечил Холли. Этой ночью была ограблена лавка часовщика, там все перевернули с ног на голову и украли лишь песочные часы. Так же обнаружен водитель, который повредил множество роботов. Его личность так и не установлена. Мэдди может идти помогать Мишель делать мне коктейль, ой… я хотел сказать сесть на лавочку, как выбывшая из игры. Ну, а мы можем начать голосование.

В этот раз не сладко пришлось Фредерику, потому что он набрал больше голосов. Ему пришлось пойти в комнату комиссара. Он оказался в той же темной комнате с одним стулом и весящей над головой лампочкой. Комиссар ходил из одной стороны в другую, его сапоги стучали по скрипящему полу и дух захватывал от страха, когда он проходил мимо. Но делал он все это так быстро, что невозможно было его разглядеть.

— Сейчас вы мне все и расскажете, господин подозреваемый, — остановился Комиссар в самой гуще темноте. Я буду задавать вопросы, а вы на них отвечайте только “Да” или “Нет”, понятно?

— Да.

— Вчера ночью вы были в городе?

— Да.

— Вы были один?

— Да.

— У вас были большие планы на вчерашний день?

— Нет.

— Вы кого-то встретили?

— Нет.

— Вы были в машине с тем неопытным таксистом?

— Э… нет.

— Это вы ограбили лавку часовщика?

— Нет.

— И последний вопрос, постарайтесь больше не врать. Вы работаете на мафию?

— НЕТ!

— Итак вашим правдивым ответом был только ответ на первый вопрос.

— Не может быть, я не врал. Клянусь!

— Не нужно клятв, возвращайтесь в зал голосования и покажите им свою карту.

Фредерик вернулся, его трясло, он сел на свое место и показал карту.

— Удивительно, Фредерик оказался хакером, – смотрел на карту Френсис. – Фредерик, увы ты тоже выбываешь из игры, — с другой стороны ему больше не придется выполнять “грязную” работу, и он вздохнул с облегчением. – Осталось семь игроков, но мафия так и не попала к нам в руки. У вас осталось мало времени, не забудьте успеть ударить в колокол и найти печать, а иначе вам не избежать битвы с космическим боссом.

Город засыпает, просыпается мафия.

Часы были украдены и Дон Мафия устанавливал их в изобретение “Смертельный луч”. Они были наполнены энергией, которую брали из космоса, тем самым давали силу заряда. Несомненно, все детали были на своих местах, осталось лишь ждать, пока эта машина заработает. Пока Дон Мафия возился в своих делах, Мафия находился в лаборатории и делал то, что использовал только бы на крайний случай. Он полностью сосредоточился, нужно добавить всего одну капельку и не больше специального раствора. Но дверь распахнулась и как ни вовремя в лабораторию ворвались Маньяк с Громилой. Мафия посмотрел на них злобным взглядом, он бросил все, выгоняя нежданных гостей. Потом он вернулся к работе и даже не заметил своей оплошности. Когда они сидели за столом Маньяк принялся расспрашивать Мафию.

— А с помощью этой штуки вы хотите захватить мир?

— Не весь мир, а только эту платформу.

— Вы будете всех уничтожать?

— Вовсе нет, это шутка, кхм… – исправился он, — Это смертельное оружие для того, чтобы припугнуть их и все.

— Зачем пугать если можно уничтожить и создать свой мир?

— Я не хочу их уничтожать, если платформа не будет заселена, то и захватывать ее бессмысленно.

После этого разговора Маньяк предложил Громиле пробраться в лабораторию. Так они и сделали, мафиозникам было не до них, они занимались своим проектом. Громила трогал все подряд и иногда пытался даже попробовать, но Маньяк его останавливал. Маньяк нашел именно ту баночку с непонятной фиолетовой жидкостью. Он взял шприц и наполнил его этой смесью.

— Зачем тебе это? – спросил Громила.

— Скоро узнаешь, мафия действует не в моих интересах, пора бы это исправить.

После нескольких часов мафиози позвали своих союзников, чтобы показать то над чем они так долго работали. Они вошли, Мафия прежде чем продемонстрировать смертельное оружие попросил дать ему клятву, что они не предадут его. Маньяк с Громилой дали клятву и вот настал момент, когда они увидели это невероятное оружие. Оно выглядело величественно и устрашающе, у зрителей глаза светились.

— Мы вынесем его на крышу и активируем луч, он уничтожит половину города, но сильно его не повредит. Потом появимся мы и объявим себя командой преступности. Ну как вам? – Мафия ждал одобрения.

Ему начали аплодировать, затем Громила стал задавать разные вопросы, на которые Мафия точно пылал желанием отвечать. Осталось отвлечь внимание Дон Мафии, эту работу на себя взял Маньяк. Он принес ему ту самую золотую рыбку и Дон Мафия мигом удалился к аквариуму. Выдался шанс, маньяк подошёл сзади и уже был готов воткнуть шприц в шею Мафии, но тот обернулся.

— Что ты делаешь? – подозрительно посмотрел Мафия.

— Просто осматриваю ваше творение со всех сторон, — испуганно ответил Маньяк, пряча шприц за спиной.

— Можете ещё поподробнее рассказать? – спрашивал Громила с наигранным интересом.

— Тут что-то не так, — заметил Мафия. Не успел он достать свой бластер, как Громила ударил его в живот, и Маньяк успел воткнуть шприц с жидкостью. Мафия недолго пробыл в отключке и когда Дон Мафия вернулся, Мафия уже был на ногах. Он стоял как ни в чем не бывало.

— Мы захватим мир прямо сейчас! – заявил он. Дон Мафия был в недоумении, они долгое время обговаривали план и придерживались только его, а теперь все изменилось. Они отнесли машину на крышу, Мафия сел в нее.

— У этой штуки есть крылья! – он полетел на ней и включил смертельный луч, уничтожая все на своем пути. От такого переполоха весь город проснулся. Доктор отчаянно спасал людей, а Комиссар решил взять вертолет и противостоять врагу. К Комиссару в вертолет пробрался Маньяк, он заметил это только когда поднялся в воздух, высаживать пассажира было некогда.

— Ты ещё кто?! – спросил Комиссар, смотря на Маньяка боковым зрением.

— Я вам помогу!

— Мне не нужен балласт.

— Я проберусь к врагу, у меня больше шансов.

— А мне потом тебя ещё спасать, сиди и не мешай, — как только они подлетели ближе Маньяк перепрыгнул к Мафии, он чуть не сорвался, но все же выкарабкался.

— Ну что захватим мир, только ты и я?

— Нет уж! – Мафия полетел к куполу платформы и разбил его. Он сунул Маньяку шлем и выбросил в открытый космос.

Тем временем Громила встретился с Доктором, он мешал ему спасать людей.

— Уходи! Мне нужно их спасти! – твердил Доктор, но Громила не стал его слушать и ударил доктора дубинкой, тот провалился под землю и выбыл из игры. За громилой следовал Дон Мафия, но тот так никуда и не привел его.

— Может хватит идти за мной? – обернулся Громила. Он уже замахнулся дубинкой, как Дон Мафия выстрелил из бластера. Громила тоже выбыл.

Весь воздух вышел, гравитационный поток покрыл всю платформу. Вертолет начал переворачиваться в воздухе, для аварийной ситуации у Комиссара был с собой скафандр, как и у всех жителей космической платформы. Дон Мафия закинул трос на корабль Мафии, ему необходимо было спасти его, иначе рано или поздно его корабль уничтожат, и воздух закончится. Он добрался до него и попытался спасти, Мафия взлетел ещё выше и трос оторвался. Дон Мафия увидел Маньяка.

— Эй! Дай руку, — кричал Маньяк. Они схватились за руки. – Это фантастически! Мафия обезумел из-за того, что я изменил его разум с помощью какой-то фиолетовой жидкости. Когда он отключился я внушил ему захватить мир и уничтожить все на своем пути. Я не думал, что это сработает. Безумие! – Дон Мафия сжал руки Маньяка очень сильно, показывая свою злость.

Комиссар выбрался из вертолета, у него были специальные ботинки, с помощью них происходило притяжение, и он мог ходить по платформе. Он уже собрался пойти за оружием, чтобы сражаться с врагом, как вдруг его остановил мирный житель.

— С дороги! – воскликнул Комиссар.

— Вы все полные идиоты! Не надо гонятся за Мафией, просто ударить в колокол!

— Колокол?

— Я уже много раз к нему ходил, меня как мирного жителя не пускают!

— А ты из наших или просто бот?

— Пошли уже! – они направились к колоколу, чтобы к нему добраться надо преодолеть тысячу ступеней.

— Еще одна проблема — эти ступени!

— Мои супер ботинки быстро доставят нас туда, — Комиссар взлетел, и они с мирным жителем добрались до колокола.

Он был покрыт золотом, а башня сверху напоминала круглую шляпку. Они ударили в колокол, его звон разлетелся по всему космосу. И вы думаете случилось чудо? Вместо Френсиса появился космический босс. Башня с колоколом почти оторвалась и будет обречена летать среди звезд. Этот босс как огромная голова: он был зеленного цвета, с огромными клыками и фиолетовым языком, на голове его торчали синие рога и три глаза во лбу.

— Но почему? Мы ведь успели, — держался за опоры мирный житель.

— Френсис! Мы ведь выиграли! – кричал Комиссар в открытый космос, Френсис так и не появился.

— Комиссар! – окликнул мирный житель.

— Чего тебе?

— Пора бы снять очки.

— Но это не по правилам.

— Ситуация изменилась, нам предстоит битва с боссом. Если мы не знаем друг друга в лицо, то и объединиться не сможем.

— Ты прав! – они сорвали очки и тут же все прояснилось. Комиссар и мирный житель сразу узнали друг друга.

— Свин?

— Холли?

— Свин!

— Холли!

— Скорее, нам нужно добраться до остальных.

— О нет! Кажется, мои супер-ботинки не работают.

— Тогда используй жёлуди! Ты ведь можешь ими управлять?

— Попробую, — Свин начал строить из желудей, что-то вроде плота, с помощью мыслей он смог управлять ими. Они забрались на него и Свин словно супергерой плавно передвигался по космосу, ему лишь не хватало плаща.

Абсолютно все оторвалось от платформы и теперь будто получившие свободу предметы летали вокруг. По дороге они встретили Маньяка и Дон Мафию, к ним наконец пришла помощь.

— Вы ещё кто такие?! – спросил Маньяк, косо на них поглядывая.

— Да хватит вам уже, Крис, Лени давайте сюда, — звал их Холли, протягивая руку.

— Вы, наверное, ошиблись. Не уж то Комиссар? Какая встреча!

— Да это я, неповторимый, уважаемый Комиссар.

— Прекрати Свин! Надо снять с них очки, — когда очки были сняты Лени и Крис с радостью взобрались на борт.

— Я так погрузился в роль, что забыл кто я такой, — с удивлением на происходящее смотрел Крис.

— Так было у всех, они затуманивают разум и даже я на какое-то мгновение подумал, что я на самом деле обычный мирный житель, — сказал Холли, сжимая кулаки.

— А как тебе удалось побороть это одурманивание? – хотел узнать Свин.

— Не знаю, я стал думать, о том, как я могу быть самым обычным жителем, когда вокруг творятся странные вещи, ещё и в космосе на какой-то непонятной платформе? Через время ко мне пришло осознание самого себя, и я смог управлять своими мыслями.

— Может и Мафию сможем таким способом спасти? – обрадовался Крис.

— Сначала надо узнать кто Мафия, – сказал Свин.

— Это я виноват, если бы только можно было все исправить, — огорчился Крис. Лени положил руку на его плечо и наверняка тепло улыбнулся за маской.

Они увидели Мафию, он стрелял в босса, кажется на него это не действовало. Смертельное оружие вовсе не смертельное и без очков ребята это видели. Всего лишь красный луч, который светил боссу в три глаза, но никак не вредил ему. Свин сотворил руку из желудей и схватил машину Мафии вместе с ним.

— Это ещё что такое! – разозлился Мафия.

— Так и думал, что это Норман, — закатил глаза Холли.

— А где остальные? – оглядывался Крис.

— Выбыли с этого уровня, — ответил Свин.

Мафия вытащил бластер и стал стрелять по игрокам, они уворачивались, отлетая подальше.

— Я с ним разберусь, а вы летите к боссу и попробуйте уничтожить его, — сказал Холли, остальные кивнули.

Холли вытащил оружие, перепрыгнув на крышу автомобиля. Мафия четко стрелял, ну конечно это же был сам Норман, он видел траекторию и не мог промахнуться. Много раз чуть не задел его, он уклонялся как мог. Холли надоело возиться, он преодолел удар, подпрыгнул и разрубил очки. Зрачки Нормана расширились, он не мог понять, что происходит. Холли некогда было объяснять, он дал понять, что нужно уничтожить босса. Норман сел за руль, и они полетели на помощь.

Свин строил различные формы из желудей и пускал их в босса, Крис метал ножи, Лени бегал по нему как таракан и рубил своим мечом. Однако все же сложно его одолеть.

— Что нам делать, Норман? – спросил Холли, странно улыбаясь.

— Меня спрашиваешь?!

— Ты же у нас умник.

— Не зови меня так! Дай подумать, – Норман напрягал свой мозг, пока другие теряли свои силы. – “Босс очень силен, возможно победа была бы на нашей стороне, если бы вся команда была в сборе”, — думал Норман.

— Норман! – закричали все хором, их атаки были бесполезны.

— Да заткнитесь вы! Я придумал! – Норман позвал ребят обговорить план. – В машине есть космический бензин, он горит в два раза лучше, чем обычный. Свин, сможешь сделать пулю из желудей?

— Смогу!

— Тогда сделай огромную пулю, мы обольем ее бензином и привяжем небольшие ракеты, которые к счастью оказались в машине.

— Странно, что не в сумке, — засмеялся Крис.

— Да, да очень смешно. Ну короче, запустим пулю в сторону босса, она разорвет его, наверное.

Свин строил самую огромную желудёвую пулю, Холли и Лени обливали пулю бензином, а Крис и Норман привязывали ракеты. Сооружение было готово, они запустили пулю и подожгли. Пуля полетела в босса, игроки спрятались, сейчас точно будет взрыв. Босс проглотил наживку, она металась у него во рту какое-то время и его голова взорвалась. Пришлось зажмуриться и вдруг Крис решил взглянуть.

— Смотрите! – остальные выглянули. Вместо огненного взрыва из головы посыпался попкорн, он летал по всему космосу. Появился Френсис, он сидел на стуле и попивал чай.

— Ты где был?! Колокол прозвенел, а ты чай пьешь? – Свин уже хотел наброситься на Френсиса.

— Простите, я не услышал. Пока вы тут сражались у меня была вечеринка, — игроки разозлились, но вдруг Крис засмеялся.

— А все-таки весело было, никогда я так не веселился. Это самая лучшая игра! А Френсис самый лучший наставник!

— Засмущал. Давайте продолжим вечеринку! – предложил Френсис. Он отправился с ними в парк развлечений и дал им отдохнуть. Так и закончился четвертый уровень, что же предстоит на следующем?

Глава 16 Отголоски прошлого

Это был прекрасный день в парке развлечений, они катались на аттракционах, ели вату и выигрывали призы. Очень часто Френсис стал делать им сюрпризы. Они стали как большая и дружная семья. Они почти привязались к нему и стали открываться друг другу. К сожалению, отдых закончился, зато их ждёт следующий уровень и новые приключения.

— Вас ждёт пятый уровень, вы прошли достаточно далеко, я даже горжусь вами, — улыбался Френсис. — Прежде чем я объясню правила, у вас есть вопросы?

— Есть! – сказала Энди. – Ты говорил, что на следующем уровне нам не обойтись без оружия, нас ждёт битва?

— Можно и так сказать, смотря какое оружие вам понадобится.

— До нас были ещё игроки? – спросил Холли.

— А вот на такие вопросы вы получите ответы в финале.

— В финале? Почему не сейчас? Вдруг с нами что-то случится, — подозрительно посмотрел Норман.

— Так и быть скажу. До вас игроков не было, вы первые кто попал в игру. Вирус существовал и раньше, но до такого не доходил. Как будет время я расскажу вам подробнее, если захотите, — все утвердительно кивнули. – Вы стали хорошими друзьями и неплохо справляетесь в команде. Многие даже очень подружились как я заметил, это радует. Самое главное, то что вам удалось работать вместе, но к сожалению, по правилам игры теперь каждый сам за себя.

— Как это? Нам придется сражаться друг с другом? – испугался Фредерик.

— Только один дойдет до финала? – спросила Мишель.

— Можно отказаться? – смотрел на всех с грустью Крис.

— Будет сложно, я наконец привыкла к обществу, — огорчилась Мэдди.

— Да вы издеваетесь! – запыхтел Свин.

— Было приятно с вами сотрудничать, — призналась Лешона.

— Так и знал, что рано или поздно так и будет, — не удивился Холли.

— Все будет хорошо, мы все прошли вместе и несмотря на это правило навсегда останемся друзьями, — поддержала их Энди. Лени даже прослезился, никто этого не заметил, зато все они обнялись в большом кругу.

— Люди так сентиментальны, — наблюдал за ними Френсис. – Я поговорю отдельно с каждым из вас, тогда и задавайте свои вопросы.

Игроки прошли через портал и оказались в темном месте. Это была даже не комната, а словно коридор без границ. В кромешной тьме по бокам появились деревянные двери с замками. Ни в одну из них они не вошли, продолжая идти вперёд. В самом конце темного коридора стояла огромная черная дверь с золотыми узорами. Игрокам Френсис уделит несколько минут, после чего даст ключ от одной из дверей, предназначенной для каждого участника. Первым вызвали Лени, он вошёл с огромным волнением. Оказалось, там такая же тьма, лишь два кресла для переговоров и столик, на котором остывал кофе. На одном кресле уже сидел Френсис, затем он пригласил Лени и тот в предвкушении присел.

— Лени, наша беседа состоит в том, чтобы ты смог анализировать свою главную проблему, — начал Френсис, — это нужно для того, чтобы вы смогли дойти до финала индивидуальным образом. Вот тебе листочек и ручка, напиши пожалуйста свою главную проблему, — Лени не брал ручку и только смотрел на пустой листок, возможно ему нечего было написать. Френсис не мог ждать, поэтому он продолжил. – Вижу тебе не легко, и я это понимаю. Твоя проблема — это твое молчание. Ты ведь не немой, это как проклятие игры. Ты такой каким хотел быть, но твой изъян отразился, тебе нужно побороть его. Держи этот ключ, он укажет путь к твоей двери. Следующий!

Лени вышел, ключ как путеводная звезда привел его к двери. Он открыл замок и цепи упали, растворившись во тьме. Точно так же как двери по бокам висели стекла, разных размеров и разных форм, в них что-то красочно переливалось. Лени подошёл к одному из них, это красочное переливание постепенно приобрело черно-белый цвет. Краски как спираль закрутились и перешли в движущуюся картину. Она была ему очень знакома, ведь это были его воспоминания. Он дотронулся указательным пальцем до зеркала и в тот же миг оказался в детской комнате. У окна стояла небольшая кровать, лампочки в виде ракет, кругом разбросаны машинки, на двери был крючок, а на нем висел костюм пилота. Через время в комнату забежал мальчик лет девяти, он взял свой костюм и только хотел надеть его, как в комнату зашла женщина. Она забрала у мальчика костюм и предоставила ему элегантный и неудобный смокинг.

— Одевайся, мы поедем гулять, — сказала она, закрывая за собой дверь. Мальчик обрадовался, он был так счастлив, что его наконец берут с собой. Он надел костюм, причесал волосы, даже обул туфли, в которых обычно ходят взрослые мужчины. Мальчик спустился по лестнице, женщина уже ждала его на пороге.

— Что ты так долго? Такси уже ждёт.

— А куда мы поедем, мамочка? – с любопытством спросил ребенок.

— На встречу с моими друзьями. Меня всегда приглашают, а тут и тебя увидеть захотели.

Это воспоминание испарилось и Лени оказался на вечеринке друзей его мамы. Мальчик сидел за столиком с мамой и ее подругами, они что-то бурно обсуждали и иногда посмеивались над мальчиком. Они высмеивали то, как он не похож на мать, какие у него белые волосы, которые ужасно выделяют его. Мальчик сидел и улыбался, хотя прекрасно понимал о чём идёт речь. После чего три подруги пошли танцевать, а мальчику велели сидеть на месте и никуда не уходить. Он знал, чем все закончится. Она снова будет не в трезвом состоянии и вернётся домой поздно ночью, а то и под утро. Мальчик просидел так минут пятнадцать, после чего пошел искать маму. Ее нигде не было видно, вокруг толпа, он толкался, пробираясь через нее. Поднявшись вверх по лестнице, он увидел, как на балконе стоит она и разговаривает с каким-то бородатым дяденькой.

— Мама, я хочу домой, — громко произнес мальчик, подходя ближе.

— Ну что за ребенок! Не видишь, я занята? И не зови меня мамой!

— Это твой сын? – спросил дяденька.

— Нет! Это уж точно не мой сын, — она отвела его подальше. – Лени, сколько тебе раз повторять? Я тебя взяла не для того, чтобы ты хныкал. А теперь иди и сядь на место.

Лени спустился по лестнице, но за его столиком уже сидели другие люди. Он растерялся и направился к выходу. На улице уже было темно, а как добраться домой он не знал. К нему подошла женщина, у нее был добрый взгляд, она самым нежным голосом заговорила с маленьким Лени.

— Привет, ты потерялся?

— Нет, я жду маму. Но мама…, — захлебывался в слезах Лени.

— Как ее зовут?

— Катрин, ее зовут Катрин.

— Я ее знаю, сейчас она вряд ли будет за тобой приглядывать. Могу отвести тебя к ней.

— Не надо, она прогнала меня. Я хочу домой.

— Дома кто-нибудь есть?

— Нет.

— Тогда я ей позвоню и если что я присмотрю за тобой, хорошо?

— Да.

Женщина позвонила Катрин, и та попросила, чтобы она отвезла Лени к себе, а на утро привела домой. Так как они были соседками она согласилась и очень переживала за Катрин. Воспоминание исчезло и его перенесло в другое место.

В этом воспоминание Лени было лет одиннадцать. Он постоянно приходил к этой женщине и помогал ей. Ее звали Анна, она была очень добра и любила Лени почти как сына. Она работала в приюте для животных, Лени их очень любил, он частенько приходил туда и помогал. Анна жила совсем одна, поэтому Лени оставался у нее, так ему было спокойнее. Катрин из-за этого злилась, но на следующей день вообще забывала про сына. Благодаря Анне мальчик стал неплохо учится в школе, к сожалению, над ним все равно издевались. Ему не давали права голоса, но пока Анна была рядом он не сдавался. Воспоминание исчезло и его перенесло в другое место.

Лени узнал этот момент и стал бить по стеклу кулаками, пытаясь выбраться из зеркала. Он не хотел проживать это снова. После предыдущего воспоминания прошел год. Мать Лени внезапно решила съехать, она продала дом и на следующий день они должны были уехать. Она вышла замуж в третий раз и собиралась переехать к мужу. Лени это очень огорчило, он не хотел с ними жить. Понимая, что больше никогда не увидит Анну он пришел к ней и обнял так крепко, как только мог. Она прослезилась и подарила Лени плюшевого оленя.

— Ты очень хороший мальчик, этот подарок будет напоминать тебе обо мне. Я очень буду скучать по тебе, — она еще раз притянула к себе мальчика и обняла.

— Нет! Я не хочу ехать туда. Анна, я хочу остаться с тобой, прошу.

— Боюсь это невозможно.

В этот момент Катрин схватила за руку Лени и с призрением посмотрела на Анну. Так он покинул родной город. Ему хотелось сбежать, но он так и не смог побороть страх и высказаться. Он мечтал, чтобы его хоть раз выслушали. До сих пор он не видел Анну. Это и были его последнее воспоминание.

Лени снова оказался в темной комнате зеркал. Вновь душевная боль вернулась к нему. Теперь он точно решил дойти до финала и побороть свой главный страх.

Следующей пригласили Мишель.

— Проходи, Мишель. Как ты знаешь дальше придется двигаться в одиночку, ты не сдашься? – спросил Френсис, попивая кофе.

— Ну уж нет! Я всегда впереди, даже если придется идти на жертвы.

— Мне нравится твой настрой. Однако тебе ведь мешает твой страх?

— О каком страхе идёт речь?

— Ты и сама знаешь какой, ведь у твоего персонажа неполноценный вид.

— Что было в прошлом там и останется.

— Была бы это правда, — усмехнулся он.

— Что мне надо сделать?

— Держи ключ, он приведёт тебя к двери, а дальше сама разберёшься. И знай если ты не можешь его побороть не видать тебе первого места.

Первым воспоминанием Мишель было, когда она только начала интересоваться цирком. Она оказалась на улице рядом с маленькой девочкой, которую отец держал за руку.

— Это день, когда папа отвёл меня в цирк, — вспоминала Мишель.

Они купили билеты и представление началось. Там были фокусники, клоуны, жонглёры, дрессировщики и многое другие. Но что привлекло внимание Мишель больше всего это девушка-эквилибристка. Она была одета в красивый синий костюм с узорами. У нее было ангельское смуглое лицо и золотистые волосы. В руках у нее был шар, она забралась по лестнице и стояла так высоко; в тот момент юная Мишель удивлялась как ей нестрашно. Эквилибристика улыбалась, ей все громче и громче аплодировали. Она прошла по канату, затем остановилась в самой середине и вверх ногами, держась за шар руками удерживала устойчивое положение своего тела. Это было невероятно, она словно из сказки. После этого представление у Мишель глаза загорелись, она твердо решила, что в будущем будет работать в цирке. Воспоминание закончилось и ее перенесло в другое место.

Это было начало старшей школы. Мишель одевалась во все яркое и такое нелепое, все называли ее клоуном, но она на это не обижалась. Мишель научилась жонглировать и даже накопила на одноколесный велосипед. Было множество попыток научится на нем кататься, но с каждым разом получалось все лучше и лучше. Потом она увидела объявление: “Юные таланты”, которое проходило в том самом цирке. Конечно же она участвовала и заняла первое место. После этого ей дали возможность поработать в цирке, выступать ей ещё не приходилось, только помогать по всяким мелочам. Каждый раз, когда выступала девушка с шаром Мишель повторяла ее движения, получалось не так уж и плохо, но трюк с шаром не удавался. В этом воспоминании были все попытки Мишель стать эквилибристикой. После чего ее перенесло в другое воспоминание.

— Я помню этот день, только не он! – вскрикнула Мишель, ей захотелось выбраться, но эти действия были бесполезны, пришлось смотреть представление дальше.

Она оказалась на сиденье для зрителей. В этот день девушка с шаром повредила ногу, прямо перед выступлением, ей не могли найти замену. Кто знает все ее движения? Кто сможет справиться с этим выступлением? Похоже придётся отменить этот номер. Но вдруг девушка с шаром попросила Мишель выступить, она иногда видела, как Мишель повторяла ее движения. Девочка волновалась и хотела отказаться, несмотря на то, что она так долго мечтала выступить на сцене. Да и трюк с шаром для нее слишком сложный. Не успела она отказаться как ее вытолкнули на сцену.

Мишель ехала на велосипеде, одновременно жонглируя шарами и кеглями. Ее грим клоуна вызывал смех, яркая одежда так и бросалась в глаза. Потом она надула шарики и с помощью рогатки лопала их, из шаров сыпались конфетти. Так же Мишель продемонстрировала танец с ленточкой, у нее были плавные и изящные движения. Остался последний, самый сложный номер. Ей протянули шар, но она отказалась от него. Вместо этого она решила выполнить этот трюк на велосипеде. Все шло отлично, она держала равновесие и даже смогла вверх ногами сбалансировать вес своего тела. Это было невероятно. Все прошло на славу, после выступления эквилибристика похвалила Мишель. К сожалению, она ещё долго не сможет выступать, поэтому Мишель дали ещё один номер.

Второе выступление состояло в том, чтобы в ходе жонглирования с вазой на голове пройти по канату. Это было очень опасно и все же Мишель верила в свои силы и вот она уже шла по канату. Все шло под контролем, как ей казалось, пока ее не подвело равновесие. Она уже дошла до середины, как голова начала кружится и шары полетели из ее рук, а ваза разбилась о сцену, снизу послышались вздохи зрителей от удивления. Она пыталась перейти на ту сторону, делая вид, что все так и задумано. Вдруг канат стал рваться, Мишель этого не заметила и продолжала свое выступление. Он медленно рвался, из-за чего она чуть не оступилась. Мишель решила довести дело до конца, она всё ещё была на середине каната, осторожно двигаясь вперёд. Ей почти удалось добраться, и вот она уже у цели, как канат оборвался. Мишель упала прямо в центр сцены, зрители закричали от ужаса, циркачи выбежали на сцену, проверили ей пульс и быстро вызвали скорую помощь. Осталось последнее воспоминание.

Ее уже выписали, она выжила, но к сожалению, из-за этой травмы девочка была прикована к инвалидной коляске. Она со слезами на глазах досмотрела это воспоминание, но взяв себя в руки, она стиснула зубы и решила перебороть свой страх.

Теперь в настоящее время она надеется хотя бы в игре достичь успеха.

Следующим на собеседование пошел Норман.

— Проходи, Норман, — любезно произнес Френсис.

— О чем будем говорить?

— О тебе.

— Обо мне? Я догадывался, знаете я лучше пойду. Тем более я понял о чём именно вы хотите поговорить, я уже расспросил Мишель. Мне нужно анализировать свой страх, чтобы прийти к победе, так?

— Совершенно верно, а также… – не успел он продолжить, как его перебил Норман.

— Есть и другие способы победить или научится работать в одиночку. Если так подумать то, почти каждый человек давно привык работать в одиночку, не так ли? Как я понял у всех какие-то проблемы, да у кого их не бывает? Знаете, все же мне не слабо, давайте свой ключ и спасибо за беседу, — Френсис отдал ключ и не успел сказать ни слова, как Норман вылетел из темной комнаты.

Подойдя к двери, он долго не решался открыть замок, его тревожило странное чувство. Он сжал кулаки и отворив дверь, неуверенно вошёл в таинственную комнату. Норман перенёсся в первое воспоминание.

По улице шла группа людей, состоящая из двух женщин, одного мужчины и мальчика.

— А эта улица называется Алькале-де-Энарес, — рассказывала одна из них.

— Да-да, тогда произошла первая встреча Христофора Колумба и католических королей: Изабеллы и Фердинанда, — сказал мальчик с уставшим выражение лица.

— Молодец, Норман, но в следующий раз не перебивай тетушку, — сказала она и продолжила рассказывать.

— Тетя Мариса, вы каждый год рассказываете нам эту историю и проводите экскурсию, — сказал Норман, смотря на играющих детей.

— Ну что ты такое говоришь? “Хорошо ведь освежать память каждый год”, — сказала мама Нормана, любуясь родными улицами как в первый раз.

— К тому же мы нечасто гуляем вместе, — добавил его отец.

— Мы гуляем каждые выходные, — сказал Норман и сложил руки на крест.

Он знал, что они просто пытаются его отвлечь из-за его болезни, так как с ним не хотели дружить другие ребята. Норман решил, что они слишком глупые и нет смысла в пустую тратить время, хотя на тот момент ему было всего одиннадцать лет. Эта болезнь называется — витилиго. На его смуглой коже были расположены белые пятна. Болезнь достаточно редкая, поэтому мальчишки дразнили его пятнистым уродцем. К ним часто приезжали родственники и постоянно беседовали с Норманом. Ему это не нравилось, он хотел уединиться и вообще считал, что к нему так обращаются только из жалости. Приходилось ходить к врачу, он назначал терапию, но ничего не помогало.

Норман стал изучать книги, он читал, делал зарисовки, ему хотелось достичь чего-то большего. Возможно все это происходило из-за одиночества, его окружали близкие люди, а вот лучшего друга никогда не было. Какое-то время он учился дома из-за частых издевательств, потом Норман все же решился пойти в школу и быть как все. Там он познакомился с девочкой по имени Манола, которая перевелась к ним в этом году. У нее были приветливые карие глаза, кудрявые волосы и подпрыгивающая походка. Одета она была в милый сарафан, пушистые банты и черные туфельки. Единственной отличительной чертой этой девочки было черное пятно около глаза, оно напоминало кляксу. Над ней тоже смеялись, но теперь, когда они вдвоем им не было так обидно, это даже стало их особенностью. Они усердно занялись учебой, в свободное время приходили на озеро и кормили уток. Однажды Манола предложила построить домик на дереве, эта идея Норману очень понравилась. Друзья нашли необходимые материалы и принялись строить домик на дереве, рядом с озером. На это озеро почти никто не приходил, а рядом с ним стоял отличный дуб.

Следующим воспоминанием Нормана был день его рождения.

Приехали все родственники, был накрыт огромный длинный стол, какие только блюда не украшали его. Он был расположен в саду, среди деревьев и цветов. Норман не любил этот праздник, ему хотелось просто погулять или провести это время с Манолой. Его целовали и обнимали, он получал подарки, потом они сели за стол и это длилось очень долго. Именинник мешал вилкой салат, погруженный в свои мысли. К вечеру начались танцы, Норман уже бы сбежал, как он делал каждый год, если бы его не остановили. Пришла Манола со своей семьёй, ее родители очень захотели познакомиться с родителями Нормана, так как он ее первый друг. Она подарила ему фотоаппарат.

— У тебя ведь нет хобби? Ты говорил, что не знаешь, что тебе нравится и чем хочешь заниматься в будущем. Попробуй, может тебе понравится делать снимки, — сказала Манола, обняв Нормана.

Он направил камеру и первым его снимком была Манола. Так он запечатлел каждый момент, будь это летящая птица или обычный жук. Она вдохновила его, ему это нравилось, и он впервые почувствовал себя счастливым. Так и прошли летние каникулы. Все это время он считал, что его главная проблема — это болезнь, но воспоминания оказались не такими страшными, а даже приятными.

С наступлением осени все изменилось. Норман и Манола сдали экзамены, их перевели на два года вперёд. Эти двое отличались блестящим умом. После окончания школы им необходимо было принять решение о поступлении. Они надеялись поступить вместе в математический колледж, как хотели их родные. Норман мог остаться в Испании и поступить тут или поехать с отцом в Америку. Чтобы он не выбрал их пути все равно разошлись. Манола уезжает во Францию.

— Давай как-нибудь встретимся. Уверенна мы будем уже очень взрослыми, — представляла Манола.

— Мы обязательно встретимся и тогда я стану фотографом, наши мечты обязательно сбудутся.

С этого дня они больше никогда не виделись. Норман решил лететь в Америку, ему было жаль покидать Испанию, но он знал, что однажды он вернётся и они встретятся у домика на дереве следующим летом, как договорились. Он вернулся, а она не смогла. И вот возле домика на дереве он смотрел на озеро, совершенно один, чувствуя себя одиноким и брошенным. Она написала, что, скорее всего, она не вернется, потому что родители собираются переехать к ней. Снова в груди его появилась пустота. На этом закончились воспоминания Нормана.

Настала очередь Свина. Для такой особой встречи он надел шляпу, и как детектив пришел на переговоры с боссом. Свин сел в кресло, закинув копыта на стол, затем он сдвинул шляпу на бок и с ног до головы осмотрел собеседника.

— Выкладывай, Френсис. Ты отвлек меня от важного расследования, но так как мы коллеги я уделю тебе своё драгоценное время, — словно проявляя свое милосердие сказал Свин.

— Спасибо, что пришел, Свин. Я хотел бы поговорить с тобой, — не успел Френсис закончить, как Свин ударил копытом о стол так, что кофе разлилось.

— Какой ещё Свин? Сейчас я частный детектив Рональд Вильсон.

— Подожди, подожди, какие твои настоящие инициалы?

— А ты не знаешь?

— Я знаю имена остальных, а ты единственный кто указал в регистрации выдуманное имя. Так какое же твое настоящее имя?

— Это навсегда останется тайной, шериф. А теперь перейдем к делу.

— В общем тебе надо побороть страх, чтобы у тебя не было препятствий в индивидуальной игре.

— Страх — ни что перед моим револьвером.

— Актер! Вот твой ключ иди веди свои расследования, надоел!

— Так точно шериф, я вас не подведу! – пообещал Рональд Вильсон. – Вот и настал мой час, — говорил Свин уже стоя у двери. Он медленно открыл замок, цепи упали, ударяясь о пол и детектив переступил порог. – Странные зеркала. Вот черт! Я забыл лупу и все остальное, ладно обойдусь без них, – Свин дотронулся до зеркала, и оно затянуло его в воспоминания.

На дворе стояло раннее утро, царило щебетание птиц и шелест травы. Небольшой деревянный домик в деревне украшал зеленый участок. На улице развешено белье, его прогревает солнце. Мычат коровы и пасутся овцы. Все давно на ногах, только Свин никак не просыпается. Да какой это Свин? В кровати мирно спал самый обыкновенный рыжий мальчишка.

— Бен, завтракать пора! – доносился ласковый голос. Бен заправил постель и пошел на кухню.

На завтрак была яичница с беконом, а ещё яблочный компот, который так любит Бен.

— Сегодня двадцать яиц снесли, представляешь сынок?! – радовался его отец.

— Здорово, — ответил Бен, допивая компот. Как только он расправился с едой сразу пошел играть во двор.

Пока мальчик играл с воздушным змеем к нему подошёл отец. Он позвал его посмотреть на поросят, которые сегодня родились. Бен не любил свиней, они казались ему отвратительными и не интересными. Однако, когда он увидел малюсеньких поросят, то так заулыбался, что щеки покраснели, ему понравились новые члены семьи. Каждое животное он принимал как родного брата или сестру, даже если они ему не нравились.

Когда поросята немного подросли отец Бена отвёз их на ярмарку, чтобы продать. Забрали всех, кроме одного, его решили оставить. Отец вернулся с ярмарки, на поросёнке была красивая жёлтая ленточка и маленькая соломенная шляпка.

— А почему этот остался? – спросил Бен, указывая на поросёнка.

— Подумал, да и решил его оставить. Назовем его Пончо, он очень умный и славный.

— Теперь у тебя новый друг, — улыбнулась мама Бена.

С тех пор отец постоянно ездил с Пончо на джипе, поросенок сидел на переднем сиденье как почетный гость. Все внимание уделялось ему, Бен начал ревновать и даже подумал, что его заменили. Он стал ненавидеть этого поросёнка и постоянно винил во всем его. Однажды Бен нарочно разбил тарелку и обвинил в этом Пончо, родители лишь умилились такому случаю.

В следующем воспоминание Бен играл на полянке, он нарисовал на камнях рожицы и расставил их на бревне.

— Не бойтесь каменные друзья! Я лесной герой и спасу вас! – он сражался с ведьмой, драконом и даже с темным магом. Камни были спасены. Когда он наигрался, то завалился на мягкую траву. В это время пришел Пончо, он хрюкнул в знак своего присутствия.

— Пошел прочь! Я не хочу тебя видеть, гадкий поросёнок! – бросил злой взгляд на поросёнка Бен. Пончо собрался уходить, но вдруг он услышал странный звук и завизжал. Бен подскочил и из травы выскочила змея. На этот визг прибежали его родители и прогнали змею. Если бы Пончо не оказалось рядом, возможно Бен и не заметил бы змею.

Ближе к вечеру Бен зашёл проведать Пончо, ему было стыдно перед ним.

— Ты спас меня, Пончо, я хочу сказать тебе спасибо и извинится за свое поведение. Ты мой герой, — с этими словами мальчик крепко обнял поросёнка. После этого случая они стали лучшими друзьями. Бен одевал его в разные костюмы, и они вместе отправлялись в мир воображения.

В следующем воспоминании наступил день Пасхи.

Семья Хоффманов готовилась к празднику. Мама пекла куличи, Бен раскрашивал яйца, а отец обзванивал родственников. Как всегда, к ним должны были приехать тетя Полли и дядя Свен. Перед их приездом Бен побежал искать яйца во дворе. Он верил, что пасхальный кролик на этот раз спрятал их хорошо. Бен искал везде, за кустами, на деревьях. Одно он нашел в дупле, другое нашел Пончо около пруда. Потом приехали гости и Бен неохотно с ними поздоровался. Он не любил, когда они приезжают, а приезжали они на каждые праздники. Мальчик сидел за столом, ему надо было посидеть с ними хотя бы час.

— А что это за поросенок? – спросил дядя Свен.

— Это наш фаворит и лучший друг Бена, — ответил отец.

— Но однажды эта свинья вырастит и уж тогда…

— Помолчи, милый, — перебила его жена.

Бен не понял о чём идёт речь, но его это очень разозлило. Он взял Пончо и вышел из-за стола.

— Как он может называть тебя свиньёй? Это звучало так грубо, как будто оскорбление. Ты не бойся, я тебя в обиду не дам, — обнял поросёнка Бен. Они заснули в обнимку, в комнате мальчика.

Прошло время, и поросенок вырос, Бен тоже подрос. Отец отдал Бену свой джип, и теперь он выполнял его работу. Пончо все так же сидел на переднем сиденье в соломенной шляпе, только уже в другой, та стала мала. У Пончо была корзинка, которая держалась на его спине, так он помогал доставлять товар. Бен увидел знакомое лицо, это был никто иной как дядя Свен. Бен попытался спрятаться, но тот его заметил.

— Бен! О как вырос! Сколько тебе? Двенадцать?

— Мне шестнадцать.

— Ого, молодец. Вижу до сих пор с этой свининой таскаешься.

— У него есть имя!

— И какое же?

— Его зовут Пончо, ясно?

— Я к вам сегодня заеду, предупреди родителей.

— Зачем? Ведь сегодня будний день и никаких праздников.

— Есть дело, пока Бен, — дядя Свен ушел и Бен с испорченным настроением вернулся домой.

— Ты уже дома, солнышко? – встречала его мама.

— Ну как дела сынок? – спросил папа.

— Сегодня приедет дядя Свен, зачем? Что ему опять надо?

— Ну-ну, не говори так, он же наш родственник, — пытался успокоить гнев сына отец.

— Он приедет к нам за инструментами, а потом мы к нему в гости с Пончо, — осведомила его мама.

— С Пончо? Нет! Я против!

— Не веди себя как ребенок, у них тоже есть свинка, только девочка. Они должны познакомиться.

— Тогда я тоже еду!

— Ты останешься, надо смотреть за домом и за скотом, — отец дал список дел Бену. Он сжал этот листок и пошел к себе в комнату. Он слышал, как они собираются и забирают Пончо. Бен злобно посмотрел на дядю, закрывая дверь.

Родители вернулись поздно ночью и Пончо бросился в объятья зеленоглазому другу, что не смыкал глаз. Из-за учебы ему приходилось ездить в город и неизвестно, что будет происходить пока его нет. Каждый раз, возвращаясь, домой Бен сразу искал любимого питомца. Один раз Пончо уснул в стогу сена и Бен пол дня искал его, но, когда он нашелся, то все встало на свои места.

В один из таких дней Бен снова не мог найти своего друга, никого не было дома, а он все не мог усидеть на месте. К вечеру приехали тетя и дядя. Мама Бена накрыла на стол, доносился запах жаркое. Бен забежал на кухню и увидел зажаренную свинью.

— Нет! Только не говорите, что это он…, — Бен схватился за голову, он дрожал в ожидании ответа. – Не молчите! Почему вы молчите? Почему?!

— Что за поведение? Ну конечно это тот жирный поросенок, теперь он не такой противный, — с самой прямой речью сказал дядя Свен. Бен схватил его за шиворот.

— Это все вы! Если бы вы не приезжали и жили своей жалкой жизнью этого бы не случилось!

— Бен, что ты себе позволяешь? – оттаскивал сына отец.

— Это вы что себе позволяете? Как вы могли? – ненависть и слезы смешались в буре эмоций.

— Послушай, милый, — пыталась успокоить его мама.

— Нет! Я ни минуту не буду здесь находится, и вы не посмеете его съесть, — Бен схватил зажаренного Пончо и выбежал на лужайку.

Он взял лопату и начал копать яму возле дерева, около которого они всегда играли. Бен похоронил его и дрожащие колени опустились на землю.

— Прости меня! Это все моя вина, если бы я мог это предотвратить. Ты был моим самым лучшим другом, я люблю тебя Пончо, никогда не забуду! Покойся с миром мой герой.

Начался дождь, и первая капля упала Бену на нос. Он кричал изо всех сил, дождь заглушал его крик. Как только отец Бена извинился перед родственниками, он сразу пошел за сыном, но тот уже стоял весь мокрый на пороге.

— Послушай сынок… – пытался объяснить или извинится отец.

— Я никогда этого вам не прощу, и всегда буду ненавидеть дядю Свена! Завтра я съезжаю, — твердо заявил Бен. – Я не смогу жить там, где умер мой Пончо, он был мне как брат.

— Пончо он…

— Не смей произносить его имя! Как у вас рука поднялась? Он жил с нами так долго… видимо вы его никогда не любили, — Бен забежал в комнату.

На утро Бен уже собрал вещи и в последний раз взглянув на могилу, он уехал в город. Он больше не общался с родителями. Они два года посылали ему письма, но он даже не читал их. На этом воспоминания Свина закончились.

— За что? Почему мне надавили на больное. Я столько пытался не вспоминать, эта боль снова вернулась. Почему я никогда не читал письма? Я должен вернуться и узнать причину их поступка, — со слезами Свин вышел из комнаты зеркал.

Следующего ожидали Криса.

— Крис, присаживайся, — приглашал Френсис.

— Тут прикольно, а почему вы свет не включаете?

— Для более устрашающего вида.

— Правда?

— Нет, мне так комфортнее. Тебе нужно взять этот ключ и посмотреть своему страху в глаза.

— Обязательно в глаза смотреть?

— Это просто выражение. Ты понял?

— А можно взять Зика с собой?

— Ящерицу сдать! Ты пойдёшь один, давай ящерицу и пошел вон.

— Не обижайте его, — Крис отдал своего маленького друга и вышел.

Первое воспоминание: звук телевизора, у которого сидел Крис и его отец. Они смотрели соревнования по боксу.

— Смотри какой боец, его удары просто мощь. Мочи его! – отец комментировал каждый удар и каждый раунд. Крис старался не отставать и так же выкрикивал папины фразы. Они часто пересматривали любимые бои.

Крис занимался боксом целых два года и отец им очень гордился, мама тоже поддерживала его. Они вместе тренировались, Крис надевал боксерские перчатки и свои чемпионские шорты, а отец лапы. Он держал его удары, они каждый день тренировались. Не раз Крис одерживал победу в боях, у него было множество медалей и кубков. Отец хотел, чтобы Крис стал профессиональным бойцом и достойно одерживал победу на рингах. По его словам, должен быть сильный дух и благодаря боксу он его обретёт, а еще девушки любят спортсменов. В общем эту мечту отец хотел зародить в самом сердце Криса. У него было много друзей, даже прохожие его узнавали и имели честь пожать ему руку. Он жил очень даже хорошо, после каждой победы они устраивали вечеринку, на которую собиралась куча людей. Возможно такая жизнь была даже очень роскошной, но ему казалось, что что-то не так.

В следующем воспоминании:

В этот день его мама собиралась на день рождение кузины. Крис помогал выбрать ей платье, пока она наносила макияж. Ему очень нравилось подбирать наряды. Затем он бросил взгляд на зеркало и долго за ней наблюдал: как она красит губы красной помадой, пудрит нос, а тени и блёстки дополняют весь этот божественный процесс.

— Что такое мой мальчик? – спросила она, заметив его пристальный взгляд.

— Красиво, ты очень красивая.

— Спасибо. Ты выбрал?

— Да, вот это, — он показал пышное персикового оттенка, средней длины платье.

— Хороший выбор, большое спасибо мой мальчик. Я побежала, а ты ничего не трогай! Отец вернётся вечером.

Крис подошёл к туалетному столику мамы и взял помаду. Он решил попробовать и накрасил ей губы. Затем ему захотелось ещё, он нанес тени, потом подвёл глаза и все это украсил блёстками. Ему нужно было повесить обратно разбросанные по кровати платья. Каждое снова висело на своем месте, кроме одного. Оно было пушистое, с множеством разных цветов, такое яркое, так и хотелось его примерить. Крис знал, что нельзя, он только приложил его к себе и посмотрел в зеркало. Не успел он опомнится, как в комнату влетел отец.

— Лиза! Где мои запонки? Черт возьми, я опаздываю! – он застыл на месте, увидев Криса с макияжем и платьем в руках. – Это ещё что такое?! Ты кем себя возомнил?! Отвечай! – Крис дрожал, он начал все смывать руками и не знал, как оправдаться.

— Я… я просто хотел попробовать.

— Ты, что девчонка?

— Нет, это просто грим. Сейчас так все делают, а платье я хотел повесить в шкаф.

— Ну смотри мне, ещё раз я такое увижу, разговор будет по-другому, — Крис принес отцу запонки и тот был вынужден ехать обратно.

В следующем воспоминание Крис был на чемпионате. Ему предстояло сразить боксера в несколько раз лучше его. В этот момент Крис задумался, надо ли ему вообще все это? Приносит ли ему бокс удовольствие? Он прекрасно знал, что нет и он этим занимается только из-за отца.

— Пап, я бы хотел с тобой поговорить.

— Нет времени сынок! Ступай, твоя очередь! Я верю в тебя!

Крис вышел на ринг. Его противник был в два раза больше, ещё никто не побеждал его. Противник начал наносить удары первым, Крис только и успевал защищаться. Его удары были настолько сильны, что он даже не останавливался. Они состояли из хуков и апперкотов. Крис стал использовать каждую атаку соперника для своей контратаки. Таким образом он разогрелся и смог наносить удары все чаще.

— Это мой мальчик! Молодец сынок! – поддерживал отец.

После его криков Крис отвлекся и снова задумался, хотя делать этого было нельзя. Как только он очнулся, то как в замедленной съёмке запечатлел удар противника, который повалил Криса. Рефери начал отсчёт, потому, что нога не коснулась пола. Крис попытался подняться, но его тело снова опустилось, казалось все как во сне. В течение десяти секунд он так и не поднялся — его засчитали нокаутированным.

— Прости, пап, — со стыдом произнес Крис.

— Это не мой сын… мы столько тренировались и именно на решающем раунде ты завалил?! Ты изменился, мне за тебя стыдно.

— Об этом я и хочу поговорить, только вернёмся домой.

В следующем воспоминание был их разговор, в котором Крис решил, признаться.

— Я хочу вам сказать, что мне не то, чтобы не нравилось заниматься боксом. Пап, спасибо тебе за твои тренировки, они не были лишними, но это не мое.

— Как ты можешь так говорить? Я все душу в это вложил, конечно, это твое.

— Вот именно, ты вложил, это тебе нравится, а не мне. Ты просто пытаешься возродить свою мечту, что не сбылась.

— И чем же ты хочешь заниматься? – спросила его мама.

— Возможно танцами, хочу попробовать себя в этом деле. Это тоже движение и мне хочется ощутить чувство танцоров.

— Это не мужское занятие! Скажи ему, Луиза.

— Я не против, мужчины тоже танцуют.

— И ещё я бы хотел ухаживать за своей кожей, хочу… – Крис увидел этот страшный взгляд и не решился продолжать.

— Я тебя перевоспитаю! – он схватил за руку Криса и потащил тренироваться. – Давай бей!

— Нет! С меня хватит!

С тех пор он каждый день поднимал Криса и заставлял усердно тренироваться, он не захотел его слушать. Даже Луиза не могла ничего с этим поделать, он уверял ее, что только так Крис вырастит нормальным человеком. На этом его воспоминания закончились.

— Как я его ненавижу! Я все равно займусь тем, чем захочу и пускай найдет себе другого боксера!

Крис возвращался к Френсису, ему нужно было забрать Зика. Как только он вошёл в кресле уже сидел Фредерик. У Френсиса на коленях лежала ящерка, он кормил ее насекомыми.

— Я не помешал? – спросил Крис.

— Нет, мы ещё не начали, — ответил Френсис.

— Привет, Крис! Как ты? Как все прошло? – интересовался Фредерик.

— Все нормально, я заберу Зика и пойду, — Крис забрал ящерку и ушел.

Френсис объяснил правила Фредерику, он все внимательно выслушал и отправился в комнату воспоминаний.

Его первым воспоминание был дождливый день. На улицах горели фонари, тучи затмили луну. Подъехала машина, было слышно, как по зонту ударяются капли и стекают на мокрый асфальт. Сапоги стучали по ступенькам и поднимались все выше. Около двери оставили небольшую корзинку: она была завязана красным бантиком, внутри виднелось нежно-голубое пушистое одеяло. В дверной звонок позвонили, и машина поехала дальше по открытой дороге. Дверь открыла женщина в коричневом халате и занесла корзинку в дом. Из нее послышался плачь, да такой громкий, что лишь дождь мог его утихомирить. По лестнице спустилась ещё одна женщина.

— Кого это принесло? – спросила она, надевая очки.

— Снова младенец. Как они могут так равнодушно бросать малышей?

— А ты, что хотела? Никому не нужны лишние заботы. Что-нибудь ещё есть в корзинке?

— На одеяле написано “Фредерик”, похоже это его имя. Добро пожаловать домой, Фредди.

Так Фредерик и оказался в приюте для детей. Их было много и чаще всего подбрасывали младенцев. От многих, очень многих отказались. К нему хорошо относилась сеньора, которая нашла его у дверей. Ее кожа была смуглой, а глаза напоминали бусинки, полная фигура и неторопливая походка. Фредерик ее очень полюбил. Они читали книжки, на ночь она сидела около него, пока он не уснет. Вторая женщина была полной противоположностью. У нее был строгий взгляд, идеально собраны волосы и тонкие брови. Выглядела она изящно, но в то же время устрашающе, словно надзиратель. Звали их сеньоры Дебора и Агата. Каждый день у них был один и тот же график, которому должны следовать дети. В девять они просыпались и умывались, потом садились завтракать и в час дня выходили во двор, обедали, ужинали, играли и в десять вечера ложились спать. Иногда приходили взрослые и забирали детей, о чем мечтал каждый ребенок, ведь они обретали свой новый дом. Фредерик безумно мечтал о новых родителях, но мысль о его настоящих не покидала его. Все же он верил, что однажды и его выберут, а пока он и здесь был счастлив.

В следующем воспоминании дети сидели за столом, на завтрак была каша, половина с радостью уплетала ее, а некоторые даже пробовать не хотели. Фредерик пытался съесть хотя бы половину, но она была такая невкусная. Откуда-то шел вкусный запах, чего-то сладкого. Фредди быстро съел кашу и пошел искать этот чудный аромат. Он шел с чердака, куда запрещено было подниматься. Все же он потихоньку забрался и увидел там двух мальчиков. Они сидели и жевали булочки. Откуда они могли их взять? Один из них заметил нежданного гостя.

— Эй, заходи быстрей, а то тебя увидят, — Фредерик закрыл за собой дверь и присоединился.

— Что вы тут делаете? – спросил Фредерик, не отрывая взгляда от булочек.

— Мы не такие, как ты малец, у нас совершенно другая жизнь, — сказал второй.

— Где вы достали булочки? Какая ещё другая жизнь?

— А ты никому не расскажешь?

— Нет!

— Тогда нужно дать клятву. Меня зовут Камилло, — представился он, доставая иголку из кармана.

— А меня Армандо, — протягивал кусочек булочки Фредерику Армандо.

— Спасибо. Зачем вам иголка?

— Нужно уколоть палец и кровью поставить подпись в нашем пиратском дневнике, — Фредерик ничего не понимал, но все же согласился.

Он поднес иголку к пальцу, руки его дрожали, словно это был нож. Затем не сильно уколол палец и бросил ее на пол. Камилло и Армандо рассмеялись, Фредерик посмеялся с ними. Камилло сказал, что поможет и попросил Фредерика протянуть палец. Он уколол так сильно, что пошла кровь. Фредерик не знал какую подпись ставить и написал кривую “Ф”. Клятва была совершена, его с радостью приняли в шайку пиратов.

Они почти каждый день сбегали из приюта, у них был целый план на такое дело. Во время завтрака они договорились с некоторыми детьми, чтобы отдавать им свою еду, а взамен они будут приносить что-нибудь вкусное. Так они относили пустые тарелки и просили пойти в зал поиграть. Обычно нужно было дожидаться остальных, но их отпускали, чтобы они не мешали другим, так как были теми ещё хулиганами.

В зале было окно, его могли открыть только взрослые, ну и конечно шайка пиратов. Они открывали окно, вылазили через него и спускались в подвал. Через него можно попасть в канализацию, там есть специальная дверь. А после преодолевания канализации они выбирались в город. Там и начиналось самое интересное. В этот день собралось куча народа и пробираясь через людей они ловко стаскивали все, что только могли. На это смотрел Фредерик и пытался успевать за ними, к сожалению, так ничего и не украл. Потом один из них отвлекал продавца, пока другой незаметно запихивал в карманы орешки. Они отошли за угол.

— Ну как тебе такое занятие? – спросил Армандо.

— Немного страшно, ведь это неправильно.

— Ты уже дал клятву так, что иди до конца, — говорил Камилло.

— Сам то чего-нибудь хочешь для себя? – спросил Армандо.

— Ну может яблочко… Да, я хочу яблоко!

— Тогда иди и кради.

— Я? А вы разве не пойдете со мной?

— С тобой пойдет Армандо, он отвлечет торговца, а ты хватай яблоко и возвращайся сюда, — объяснял Камилло.

Они подошли к лавке с фруктами, в одном ящике лежали огромные красные яблоки. Армандо подошёл к продавцу и начал спрашивать про другие фрукты, которые лежали подальше от яблок. Пока продавец отвечал, Фредерик пытался стащить яблоко. Он делал вид, что проходит мимо, даже не смотрел в сторону яблок. Потом он схватил одно из них и уже хотел слиться с толпой, как его схватили за руку. У продавца глаз алмаз, он сразу заметил нечистое.

— Стоять воришка! Я с таких негодяев глаз не спускаю! Уже столько людей жалуются на грабеж, — Армандо бросил в продавца грушу и схватил Фредерика за руку, они помчались к Камилло. Мужчина гнался за ними, по дороге он позвал полицию, и они тоже присоединились к погоне. Мальчишки забежали в канализацию и мигом вернулись в подвал.

— Что у вас там произошло?! – с удивлением спросил Камилло. Фредерик забеспокоился, ему стало стыдно, что он принес столько проблем. Армандо лишь захихикал и сказал, что Фредерик сам все расскажет.

Они вернулись в зал, их отсутствия никто не заметил, потому, что они стащили очки у сиделки и она не могла различить детей. Фредерик рассказал историю, он ждал, когда его начнут ругать и вот-вот выгонят из шайки. Однако Камилло похвалил его и сказал, что для первого раза неплохо. Так они постоянно бегали по городу и приобретали все чего душа пожелает. Фредерик приобрел навыки от своих товарищей и стал весьма опытным вором. У него было множество идей, каждый раз получалось все лучше и лучше. Армандо и Камилло всегда говорили, что они не воруют, а приобретают необходимые безделушки и это не приносит огромных проблем владельцам. Подумаешь на одно яблоко меньше, они заработают и ещё себе купят. Такова была их точка зрения. После этих слов Фредерик не считал свои поступки плохими.

В следующем воспоминание было крупное дело пиратской шайки. Они несколько недель составляли план на карте как настоящие пираты. Грандиозное дело, через которое они обретут свободу наконец осуществиться.

— Нам необходимо пробраться на кладбище, там много огромных пауков, — начал рассказывать план Камилло, — мы соберём их в коробку, а после чего пустим по всему приюту, они испугаются и все побегут на улицу, мы в это время успеем сбежать.

— Сбежать? – удивился Фредерик. – А куда мы пойдем? Разве нас не заберут в новые семьи?

— Ты действительно думаешь, что таких, как нас заберут? Мы здесь дольше тебя и до сих пор никто нас не забрал. Забудь о доме, теперь мы твоя семья. – сказал Армандо.

После побега они собирались поселиться в заброшенном здании, которое находилось на малолюдной улице. Они давно искали себе жилище и наконец нашли подходящее, осталось лишь избавиться от приюта. Когда наступила ночь и всем было сказано спать, тогда и пришло время пиратской шайки. Они притворились, что спят и как только был погашен свет и все погрузились в глубокий сон, мальчишки оделись и выбрались на улицу.

Довольно жутко бродить по темным улицам, а по кладбищу ещё страшнее. Там множество могил и склепов, от которых у Фредерика кружилась голова. Они пробрались в один из склепов, в нем было полно огромных черных пауков. Камилло открыл коробку, а Армандо с Фредериком принялись их ловить. Точнее Армандо ловко ловил пауков, а Фредерик даже боялся к ним прикоснутся. Так они обошлись без его помощи.

— Достаточно, пора возвращаться, — выходил из склепа Камилло.

— Чего ты их так испугался? – спросил Армандо.

— Они страшные и мне жалко их, ведь это был их дом, — мальчишки всю дорогу смеялись и припоминали лицо Фредерика, когда он их увидел.

В приюте мальчики подложили детям и сиделкам пауков и стали кричать, якобы от страха. Этим криком всех подняли на ноги и так как даже сеньоры до ужаса боялись пауков было принято бежать на улицу. Слившись с толпой шайка пиратов побежала в другую сторону. Фредерик чувствовал себя намного хуже, сильная головная боль не давала покоя, он чувствовал, как его ноги подгибаются. Ребята подгоняли его, но он все равно не успевал за ними. На пол пути мальчик упал, а друзья бросили его. Он видел, как они убегают и через время потерял сознание. Когда он очнулся, то оказался в больничной палате. Рядом с ним сидела сеньора Дебора, она с волнением посмотрела на него, когда он открыл глаза.

— Фредди, мальчик мой! Как ты себя чувствуешь?

— Где я?

— В больнице. Когда я тебя нашла ты лежал на сырой земле без сознания, — в это время вошёл доктор.

— Итак, Фредерик, результаты показали, что у тебя лейкемия. Проще говоря – рак крови. У тебя происходят изменения с клетками в костном мозге. Как давно это у тебя началось?

— Возможно пару недель, я часто чувствовал сильные головные боли, но мне казалось, что это естественно. Я смогу выжить?

— Если мы найдем донора, то все будет хорошо. Отдыхай и не волнуйся. Доктор и Дебора покинули палату, а воспоминания Фредерика подошли к концу.

— Было больно все это вспоминать. Я знаю, что я очень слабый, мне постоянно это говорили, но несмотря на это я всех переживу. Выиграв в игре, я умру не напрасно.

Осталось четверо игроков и следующей вызвали Мэдди. Она немного боялась, чувство тревоги присутствовало, словно перед экзаменом, хотя в какой-то степени это и был небольшой экзамен.

— Проходи Мэддисон, — приглашал ее Френсис.

— Здравствуйте, — поздоровалась она.

— Вот твой ключ, он отопрет дверь и напомнит тебе о забытом прошлом.

— Большое спасибо, хорошего вам дня.

Ее первое воспоминание происходило ранним утром в гостях у бабушки. Она пекла вишневый пирог и напевала песни. Мэдди очень любила ее песни, она часто подпевала, но больше ей нравилось слушать. В этот день бабушка предложила Мэдди научится петь, ведь она знала, как внучка любит это дело и ей нужно больше опыта. С каждой тренировкой получалось все лучше.

— Начиная петь необходимо пропустить всю песню через себя, и за счёт этого песня становится более душевной и передаются все ноты, — объясняла бабушка.

— Я очень постараюсь и стану самой настоящей певицей! – с гордостью сказала Мэдди.

Она пела каждый день самые разные песенки — они были весёлыми и грустными, все зависело от настроения, чаще всего оно было хорошим. Однажды она ехала в машине с мамой и напевала песни, как и всегда. В такие минуты ее мама всегда молчала и с устремленным взглядом смотрела на дорогу. В этот раз похоже, что она была не в настроении.

— Мэдисон! Может замолчишь уже? Голова и так болит, неужели нельзя посидеть в тишине? – возможно она просто устала и из-за этого наговорила лишнего. Хотя в последнее время она часто делала замечания Мэдди, по поводу ее пения и громкого голоса. Сидя на уроках ей так же делали замечания, чтобы она говорила тише или вообще замолкла.

Переведясь в новое учебное заведение, она совсем изменилась. Прошло два года, не так уж и много, но вся ее жизнь абсолютно изменилась. Бабушки не стало, Мэдди тяжело это пережила. На нее много чего давило, и она навсегда перестала петь. В новой школе у нее появилось прозвище “серая мышь”. Она совсем не выделялась и говорила так тихо, что многим приходилось переспрашивать несколько раз. В ее классе училась одна девочка, которая постоянно издевалась над ней. Мэдди ненавидела ее, но несмотря на это восхищалась ей в глубине души. Ведь эта девочка — Шерил, пела в хоре. Ее голос был невероятно мощный, грубый и звонкий. Ее всегда было слышно в коридорах, но когда она пела в хоре, то сливалась с остальными, и эта гармония делала ее особенной. Мэдди мечтала петь в хоре, но ее боязнь сцены останавливала ее.

Во втором воспоминание в коридорах висели объявления о свободном месте в хоре. Один участник выбыл и им срочно нужно найти замену до дня выступления. Это был идеальный шанс, которым Мэдди боялась воспользоваться. Проводились выборы, многие ходили на прослушивание, пока никого подходящего не выбрали. Мэдди все равно не могла пойти, ведь сегодня она одна дежурила в классе. Пока никого не было ей захотелось петь. Она пела песню, которую они сочинили с бабушкой. В класс незаметно зашла Шерил, она вернулась, так как что-то забыла. Мэдди так увлеклась пением и мытьём пола, что даже не заметила Шерил.

— Серая мышь умеет петь? – указывала она пальцем на Мэдди. Серая мышь вмиг замолкла. – Почему ты не говорила, что умеешь петь? Мы опросили пол школы и меня заставили слушать этих бездарных олухов. Если захочешь можешь вступить к нам.

— Я не могу петь, ведь я пою только для себя, а на публику у меня не получится.

— Получится или нет мне плевать, иди и попробуй. Выступление уже завтра! – Шерил потащила Мэдди на прослушивание.

Члены жури были в восторге, так Мэдди и приняли в хор. На следующий день настало ее первое выступление. Она очень волновалась, зато Шерил ее поддерживала, и они стали неплохо ладить. Вот она стояла на сцене и пела со всеми, ее поставили в самый конец, где не было видно и слышно. Благодаря этому ее боязнь сцены не проявлялась. На этот раз чувство было совсем другое, какое-то чужое. Она не чувствовала той самой гармонии, звуки исходили не из души и не из сердца, а просто шли своим чередом. Когда она официально вступила в хор, то с каждым разом ей нравилось все меньше и меньше. Серая мышка продолжала оставаться серой мышкой.

В следующем воспоминании ее снова оставили убираться, вот только теперь на сцене. Стояла абсолютная тишина, никто не собирался ее беспокоить. Она погрузилась в свои мысли и потихоньку напевала бабушкину песню.

“Когда душа темна, как ночь,

И на щеках блестит роса печали,

Ты вспомни мой напев, и пусть он прозвучит.

Ведь жизни река течет своим путем.

Коль берега родные скроет туман вдали,

И разум твой окутает сомненье,

Держись за нить, что я в ладонь твою вложу,

Она не даст тебе упасть во тьму.”

Она бы затмила всех своим голосом, он исходил из самой души и окутал весь зал своей мелодией. Песня была плавная и нежная, Мэдди владела своим голосом как настоящая певица. Занавес открылся, и она замолкла. Жури и участники хора тихо пробрались на сидения и наконец Мэдди была услышана. Вот только это внимание и аплодисменты подействовали по-другому: Мэдди бросила метлу на пол и спотыкаясь побежала в коридор. За ней вышла Шерил. Мэдди заперлась в туалете.

— Почему ты убежала? – спросила Шерил.

— Это позор, все так смотрели на меня и я.…, — со слезами говорила она.

— Если хор тебе не подходит, то откажись и стань солисткой.

— Я не могу петь. Боюсь быть во внимании окружающих и когда пою, то вспоминаю бабушку, от этого мне становится больно.

— Тогда это твой выбор, поговори с дирижёром, — Шерил ушла.

Успокоившись Мэдди направилась к дирижёру, он и сам хотел с ней поговорить.

— Почему вы убежали? – спросил дирижёр.

— Я хочу уйти из хора.

— Почему? Вы ведь так хорошо поете.

— Мне это не подходит и меня не слышно, когда я пою со всеми. Я люблю петь, но считаю, что это обычное хобби и надо заняться чем-нибудь серьезным.

— Хорошо, большое спасибо, что поработали с нами.

— Вам тоже спасибо.

После ухода из хора Мэдди проводила обычные будние дни, у нее не было цели, она просто бессмысленно “существовала”. На этом ее воспоминания закончились.

— Выходит я ничего из себя не представляю. Быть может если бы я не бросила пение все было бы по-другому? Я хочу побороть страх и влиться в свет, хочу, чтобы меня наконец заметили!

Следующему участнику — Лешоне, объяснили правила, и она переместилась в свое первое воспоминание. Начало весны. Чуть посильнее светит и греет солнышко, начал таять снег и сосульки на домах, птицы возвратились с юга, все кругом оживает. Где-то в горах вокруг мохнатых елей стоял дом на колесах. Рядом протекала речка, которая спускалась с ледяных горных вершин. Густые облака словно спускались все ниже и казалось, что до них можно дотронутся. Двери домика на колесах открылись и оттуда выбежали четверо детей. Одной из них была Лешона, а остальные ее младшие братья. Братья побежали играть возле речки, а она охотилась за насекомыми. Лешона собирала их в бутылку и потом часами рассматривала. Каждый был особенный, она называла их друзьями. Ей хотелось поймать хищного зверя, например, медведя, но пока следы лап не появлялись. Их родителям сложно справляться с четырьмя детьми, поэтому Лешоне приходилось за ними смотреть. Училась она в коррекционном классе из-за неких обострений. Получалось так, что братья за ней приглядывали, а не наоборот. Они приезжали в горы, чтобы Лешона могла найти умиротворение и отделится от общества на какое-то время. Она вела себя нормально и была полна позитива, хвалила близких и увлекалась разными вещами, но наступали моменты, когда она не могла сдержать свои эмоции. Выходные подходили к концу и необходимо возвращаться в город.

— Макс, Луи, Карл, Лешона поехали, — звала их мама. Карл и Луи уже заняли свои места, а Макс нашел бутылку Лешоны, он открыл ее и оттуда выбрались половина жуков.

— Фу! Зачем она их туда посадила? Они же умрут без воздуха, — бросил бутылку на землю Макс.

— В фургон быстро! И где Лешона? – осматривалась вокруг их мама.

Лешона прибежала с очередным жуком в руках. Она увидела открытую бутылку, оттуда уже сбежали все жуки. Это ее разозлило и последнего пойманного жука она бросила на землю и раздавила ногой.

— Лешона успокойся, все хорошо. Мы поедем домой, — успокаивала ее мама.

— Не поеду! Кто открыл мою бутылку?!

— Лешона, быстро в машину и никаких сцен! – скомандовал отец.

Она взяла бутылку, кинула ее в речку и послушалась отца.

— Дорогая, я уже не могу это терпеть! – говорил отец, пока дети не слышали.

— Мы должны ей помочь, она наша дочь.

— До сих пор ни один психолог не может с ней справится.

— И что ты предлагаешь?

— Изолировать ее от людей, она же может им навредить. Когда ей нагрубили в автобусе, она набросилась на бабушку с кулаками, теперь мы избегаем общественного транспорта. Когда были у зубного она ударила его по руке и выпрыгнула в окно, нам ещё повезло, что это был первый этаж! Мне продолжать?! – Лешона слышала их разговор, она не знала, что чувствовать, злость и обида переполняли ее. Она всегда знала, что от нее хотят избавиться.

Во втором воспоминании Лешона решила сбежать из дома. Ночью в своей комнате она собирала вещи в рюкзак, все уже давно спали. Так как ее комната находилась на втором этаже, пришлось делать из простыней канат для спуска. Когда простыни были связаны, а рюкзак собран пришло время для побега. И вот по американским улицам на велосипеде афроамериканка покинула дом. Она затормозила около заброшенного здания, подобрала камень и бросила его в одно из окон. Через пару минут из здания вышли две девочки. Они были близняшками, обе неотёсанные, в обветшалой одежде и потрёпанными волосами.

— Чего тебе? – спросили они одновременно.

— Я теперь могу навсегда остаться с вами. Вы ведь искали третью сестру, можно я буду ей?

— Можно, — коротко ответили старые знакомые.

Они вошли внутрь, там была маленькая комнатка. Лежали два старых матраса и стол на трёх ножках, который они подпирали камнем.

— Почему ты решила присоединиться к нам, а не жить в своем теплом доме? – спросила одна из близняшек.

— Тот дом больше не мой дом. Я лучше буду свободной и независимой как вы!

— Тогда оставайся с нами навсегда, сестра.

Они дали ей один из матрасов и Лешона легла спать. Было ужасно неудобно, все пружины внутри чувствовались, словно они вылезли наружу. Спустя два часа ей все же удалось заснуть. А вот сестры все ещё не спали. Им захотелось посмотреть, что в рюкзаке их “новой сестры”. Там лежали шоколадные батончики, фонарик, теплая кофта и таблетки. Они забрали ее вещи себе и поставили рюкзак на свое место.

На утро близняшки нашли объявление о пропаже Лешоны. Со вчерашней ночи шли поиски, как только родители обнаружили ее пропажу. Им бы и в голову не пришло проверять свою дочь среди ночи, но ее мама каждые два часа просыпалась и проверяла ее. Близняшки испугались, по всем улицам ездила полиция. Они схватили велосипед Лешоны и пока она не проснулась уехали куда подальше. Когда Лешона проснулась, то долго искала их и ждала, она думала, что они скоро вернутся. Но так наступил вечер и до сих пор она сидела в четырех холодных стенах. Как только она вышла на улицу множество света ослепило ее глаза — это были сотрудники полиции. Они посадили ее в машину, прежде чем она успела удрать. Когда ее привезли домой родители обнимали и целовали ее.

— Завтра ты поедешь в одно место, там тебе будет весело, и ты найдешь таких же, как и ты, — улыбаясь говорил отец.

— Таких, как я? Куда?

— Все узнаешь потом, а теперь иди собирай вещи и больше не смей сбегать!

В следующем воспоминании ее подняли рано утром и везли неизвестно куда. Ехали они примерно три часа, похоже это “прекрасное место”, как говорил отец очень далеко от дома. Они приехали, отец вышел из машины. Там он встретил человека в белом халате и о чем-то беседовал с ним.

— Мам, это врач? – спросила Лешона.

— Да, детка. Все хорошо, он поможет тебе.

— Но я не хочу! Если вы злитесь на меня за вчерашний поступок, то простите!

— Мы любим тебя и хотим, как лучше.

Ее вещи поднесли к черным воротам и оставили с доктором. Они вошли в здание, там ей дали комнату. Она была полностью белая, в ней не было окон, стояла только такая же белая кровать. С этого дня ее жизнь превратилась в сущий кошмар.

И вот однажды Лешона решила сбежать и отсюда. На ночь всех закрывали на замок, но ей удалось стащить карту, с помощью которой открылась дверь. Она нажала на красную кнопку и все двери были открыты, а дети смогли бежать. Лешона направляла их за собой и вот оказавшись у выхода их поймали. Каждый раз она пыталась сбежать, ей пригрозили связать руки и лишь тогда она приняла другое решение. Ей действительно нужна помощь, но она решила притворяться нормальной, такой как все. Было сложно и все же у нее получалось.

— Как ты себя чувствуешь? – спросил психолог.

— Намного лучше, — ответила Лешона.

— Тогда давай я буду показывать картинки, а ты говори, что видишь.

— Бабочка, — так она ответила почти на все картинки.

— У меня есть кое-что для тебя, — психолог достал полотно, на котором изображён рисунок и коробку с камушками, — ты можешь попробовать вышивать картины этими камнями, от них исходит красивое отражение и в них ты найдешь умиротворение.

Это действительно приносило ей умиротворение. Все эти картины она расставила в белой комнате. От них исходили изумрудные, рубиновые и другие лучи. Вся эта световая гамма заполняла пространство, на это было приятно смотреть и сам процесс создания картины успокаивал.

В последнем воспоминании Лешону забрали домой, ей стало намного легче и теперь вся ее комната была заполнена этими картинами из камней. Ей стали давать играть в компьютер и даже гулять одной. Все же она чувствовала, как они боятся ее и за всеми этими улыбками скрывался страх. На этом ее воспоминания подошли к концу.

— Я исправлюсь и смогу победить всех в этой игре!

Следующий игрок Холли. Френсис с прищуренными глазами смотрел на следующего гостя.

— Холли? – протирая глаза спрашивал Френсис.

— Да, это я, — ответил Холли, выйдя на свет.

— Знаешь, я давно хотел с тобой побеседовать. Ты такой непонятный и загадочный. Я не понимаю, что есть люди, но тебя в особенности не понимаю. Как жаль, что я не могу видеть ваши воспоминания.

— Как мы вообще можем их видеть в виртуальном мире?

— Это не волшебство и не я это создаю. Все, что вы видите создаёт ваш мозг, в той комнате вы погружаетесь в свои мысли и видите все словно наяву. Просто нужно сосредоточиться и представить свою глобальную проблему.

— Тогда я пойду? – Френсис кивнул.

Началось все с того, как Холли пришло письмо с творческого кружка. Там были разные категории и Холли хотелось именно на футбол.

— Открывай письмо, — сказала Эмма.

— Хотим сообщить вам, что ваша заявка была принята и одобрена. Вас приняли на кружок по…, — тут произошла пауза и радостный тон Холли сменился на возмущенный, — балету?! Кружок по балету? Они же ошиблись?

— Все очень даже правильно. Ты выбрала футбол, но он не подходит для такой милой девчонки как ты. А вот балет — это удивительное чувство, которое научит тебя грациозному движению и ровной осанке.

Читатель конечно же удивится и задаться вопросом: “Холли девушка?”

Все именно так, в своей реальности у нее были длинные блондинистые волосы с ровной челкой и большие синие глаза. Выглядела она словно куколка на витрине, до тех пор, пока все не изменилось. Ей все же пришлось пойти на балет. Она была единственной новенькой среди аудитории. Там был большой светлый зал, пол-ламинат, что обеспечивал лёгкость движений, панорамные зеркала, чтобы видеть себя со стороны. Группа оказалась не очень большая, и все они выполняли позиции. Холли хотела спросить, но балетмейстер лишь указала, что ей нужно присоединиться. Холли не понимала какое движение нужно выполнять и даже представления не имела обо всем этом. Ей пришлось смотреть на других и вливаться в темп. Когда тренировка была окончена они построились, и балетмейстер указывала на их недостатки. Подошла и очередь Холли.

— Ты, – в руках у нее была указка, она направила ее к спине Холли, — осанка кривая, стой ровнее, выучи позиции, колени выпрями, стой на носочках!

Со временем она тренировалась все лучше, держала осанку и не отставала от остальных. Несмотря на это с каждым днём ее интерес угасал. Из окна было видно, как играет футбольный кружок. Холли всегда засматривалась, ей хотелось к ним и бежать по полю, ловить это чувство.

— Первая позиция, вторая позиция, — балетмейстер остановилась и увидела, что Холли устремила свой взгляд в окно, — Вам похоже неинтересно находится здесь? Выйдете из аудитории и не задерживайте других.

— Простите, больше этого не повторится, — Холли хотелось уйти из класса и пойти на футбольное поле, но она не хотела подводить Эмму.

Им предстояло выступление, которое Эмма так долго ждала. Несмотря на это Холли не хотела себя обделять и после занятий решила узнать о вступлении в футбольный клуб. Капитаном команды был загорелый, высокий парень, которого звали Ноа.

— Привет, у вас есть ещё место? – спросила Холли у Ноа.

— Последнее осталось, тебе здесь делать нечего, мы девчонок не берём.

Холли немного задумалась. Чего ей терять? Ходить на балет и не получать от этого никакого удовольствия она не могла. Так почему же нельзя ходить на два кружка? С этой мыслью у нее появилась идея.

— А я не про себя, у меня есть брат, — сказала она, отводя взгляд.

— Тогда передай ему, что завтра последний день, когда мы набираем участников. Если он пройдет тренировку, то мы его примем.

В следующем воспоминании она стояла у зеркала с ножницами в руках. У нее были слишком длинные волосы, чтобы притворяться мальчиком. Из-за балета она не могла обрезать их слишком коротко. И вот она обрезала половину волос, получилось криво и странно, ей пришлось стащить папину кредитку и пойти в парикмахерскую. Она накинула капюшон, чтобы не было заметно всего этого ужаса. Там ей сделали красивую стрижку, которую она могла собрать в шишку как у балерины и так же зачесать челку набок как у парня. На следующий день она пришла на футбольное поле.

— Как тебя звать? – спросил Ноа.

— Меня… Холли, — она не успела придумать другое и назвала свое.

Ей предстояло показать себя. Она отлично владела мячом. Ее приняли, и она стала нападающим. Так ей приходилось после балета бежать на футбольное поле и тренироваться.

Получилось так, что в один день у нее было выступление по балету и матч по футболу. Этот день настал. Они поехали на мероприятие, в котором будет проходить выступление, рядом с ним находился стадион. В зале собирались зрители, а балерины готовились. Холли пришлось одеть под костюм спортивную форму, что было крайне неудобно. Занавес открылся, заиграла мелодия лебединого озера. Холли была Одеттой королевой лебедей, ее окружали заколдованные девушки лебеди. Чары злого гения действуют днем, но с приходом луны белый лебедь превращается в прекрасную Одетту. По легенде из-за слезы матери о похищенной дочери и образовалось “Лебединое озеро”. И всю эту легенду они показывали в танце, каждое движение и каждая эмоция тонко проходили по их телам и показывала насколько — это прекрасно. Холли видела, как Эмма и отец смотрят на нее с гордостью.

Вдруг она взглянула на наручные часы, что сливались с костюмом и не бросались в глаза: настало время футбола. Она потихоньку сходила со сцены, делая движения словно так и задумано. На бегу снимая костюм и балетки, она быстро обулась в кроссовки и уже была на стадионе. Собралось огромное количество болельщиков. В руках у них были флажки, шеи, обмотанные шарфами и счастливые голоса поддержки. На поле вышел судья, а за ним и две команды. Начался матч. Обе команды сильны и пока ни одного гола не было забито. Холли пыталась разработать стратегию, она старалась увести мяч у соперника. Много раз она падала и получала ушибы, несмотря на это ей удавалось подняться на ноги и хорошо справляться с ролью нападающего. Она снова посмотрела на часы и увидела, что нужно возвращаться. И вот она обошла всех защитников и на последнем дыхании забила гол! Болельщики подхватили радостные крики. Вместо Холли вышел защитник и она побежала на балет, снова набегу надевая костюм.

Она оказалась на сцене и вновь во всем изяществе показывала себя. Так выступление почти подходило к концу и осталось всего несколько минут до окончания матча. Она не могла успеть и туда, и туда. Нужно сделать выбор: футбол или балет? Если она выберет футбол, то ее близкие разочаруются, а если она выберет балет, то подведёт команду и ее наверняка выгонят. Так она уделила балету последние пять минут, Холли уже выгорала и ее ноги почти не двигались, нужно было ещё успеть на матч. Танец закончился, у нее осталось ещё пять минут до окончания матча. Холли добежала до стадиона, отдышавшись она подняла голову и увидела, как к ней идёт Ноа.

— Я сейчас выйду, побежали, — собралась присоединиться к команде Холли, пока ее не схватили за шиворот.

— Куда? Матч окончен, мы проиграли, — огорчился Ноа.

— Что? Но как? Я вроде бы все рассчитал… – не понимала Холли.

— Почему тебя не было на месте, когда было нужно? Мы снова опозорились. Ты нас подвёл Холли, если были какие-то дела, то надо было сказать. Ты бы мог забить решающий гол.

— Дайте мне ещё один шанс!

— Не могу. Наш клуб закрывают, из-за того, что нет результатов. Можешь не приходить завтра на тренировку, — вся команда разошлась.

Холли вернулась в зал, к ней подошла Эмма.

— Ты прекрасно выступила, а что случилось под конец? Твои ноги и руки дрожали, и ты постоянно куда-то убегала. Я поговорила с твоим учителем. Мне сказали, что ты последнее время плохо справляешься. Да ещё и костюм порвала!

— Я все объясню, — пыталась сдержать слезы Холли.

— Нечего объяснять, тебя отчислили! – так воспоминание Холли закончились.

— Может тут я успею выиграть! – сказала напоследок Холли.

Из всех игроков осталось только Энди пройти испытание. И вот первое воспоминание Энди Морган, которое проходило в небольшом районе одного из крупнейших стран США — Нью-Йорке. Там и проходило все ее детство. Отец Энди умер, когда ей было десять лет. Его звали Дональд Морган, и он работал журналистом. Каждый раз, когда он уезжал, то на прощание давал обещание на мизинце Энди, о том, что вернётся.

— Вот увидишь, и глазом не успеешь моргнуть, а я уже тут как тут, — говорил он и улыбался во весь рот.

— Я все равно буду скучать, — говорила Энди, обнимая отца за шею.

— До встречи, моя маленькая звёздочка, — всегда на прощение говорил он дочке.

Его дочь светилась от радости, каждый раз, когда он сдерживал обещание и возвращался. Она считала, что у ее родителей самая красивая любовь. Он кружил маму и одаривал ее поцелуями, а потом кружил Энди и катал на шее, несмотря на свою усталость.

Она росла, а отец все больше задерживался на работе, ему приходилось ездить в другие города или даже лететь в разные страны; все зависело от того, где были самые горячие точки и происходили интересные события. Отец рассказывал о том, сколько удивительного ему посчастливилось повидать и обещал, что однажды они поедут всей семьёй путешествовать, чтобы посмотреть мир.

Большую часть своего детства Энди проводила с мамой. Она учила ее рисовать и даже разрешала брать краски, после чего они обе были запачканы яркими пятнами. Вся стена в ее комната была завешена рисунками, которые потом она показывала отцу. Там была вся их небольшая семья, которая то путешествует, то глядит на звёзды, или всего напросто сидит за обеденным столом.

Однажды он вручил ей подарок, который она хранит до сих пор. Тогда она ещё не знала, что этот подарок будет последним.

— Что это у меня в руках? Попробуешь угадать?! – смеялся отец, перебирая подарок из руки в руку.

— Я не знаю, может новая кукла? – предположила его прекрасная дочь.

— А вот и нет!

— Ну, отдай! – она еще несколько минут пыталась выхватить подарок, пока он не оказался у нее в руках.

Он был прямоугольной формы, завёрнутый в подарочную обёртку. Энди с нетерпением разорвала ее и обнаружила самый обыкновенный блокнот, украшенный фиолетовыми блёстками.

— Спасибо, папа! Я буду рисовать в нем каждый день, — пообещала она. Так и было первое время.

С трудом смотря на отца она погрузилась в следующее воспоминание.

Одним дождливым утром Энди весь день просидела дома, помогая маме на кухне. По телефону Дональд сообщил хорошую новость, о том, что получил повышение и уже завтра поедет в аэропорт. Поэтому на следующий день они с мамой принялись готовить его любимые макароны с сыром и брауни.

Время пролетело незаметно, шли часы, а отца все не было. К вечеру сгустились сумерки, мама Энди сильно переживала, ведь он не отвечал на телефонные звонки. От нервов она включила телевизор и переключая каналы, случайно наткнулась на новости. Энди села рядом на диван и услышала ужасные вести о том, что самолёт летевший из Орландо в Нью-Йорк разбился. Из-за плохой погоды пилот потерял управление и не успел приземлиться. На экране вышел список пострадавших и тех, кто не выжил.

— Господи! – почти шепотом произнесла ее мама и заплакала в голос.

— Папа! – воскликнула Энди и тоже зарыдала.

Ее отец не выжил и Энди долго злилась из-за того, что он не сдержал обещание. Без него в доме стало пусто и их отношения с мамой изменились. Они стали мало общаться, будто совсем чужие. Тихо скорбя о своей боли продолжали жить. Она верила, что он где-то там на звёздном небе наблюдает за ними и однажды они будут сиять вместе.

Спустя три года ее мама встретила молодого человека и у них родился сын. Энди тяжело это восприняла, ведь никто не сможет заменить отца, и совместная жизнь с новой частью семьи сильно повлияла на нее. Она то срывалась на мать, то уходила в себя. Ночами она писала отцу сообщения, все ещё надеясь, что он пошутил и когда-нибудь ответит ей.

В следующем воспоминании она вошла в квартиру и услышала, как на кухне идёт беседа. Энди попыталась пробраться в свою комнату незаметно, но ее остановила мама.

— Энди, ты уже вернулась! А чего не здороваешься?

— Я.… э, – замялась Энди, приковав свой взгляд к полу.

— Давай к нам! – грубый голос мужчины, что сидел за столом, заставил ее поднять глаза.

— Нет, спасибо. Я ужасно устала, — пыталась придумать отговорку Энди, но у нее не вышло.

Энди поднялась в комнату переодеться, давая себе несколько минут, чтобы не сорваться. Этот мужчина уже год живёт с ними, и она никак не может принять его, точно также, как и своего младшего брата Алекса. Они ворвались в их жизнь так внезапно, что у нее появилось ощущение, словно ее заменили. Конечно, она радовалась за маму, ведь она заслуживает счастья. Она и выглядела счастливой, а вот боль Энди оставалась с ней с того самого дня, как они потеряли папу.

Отгородившись от мрачных мыслей, она пересилила себя и спустилась, сев на свое место. Перед ней стояла тарелка пюре и тыквенные котлеты. Она сверлила их взглядом, но к еде не притрагивалась.

Однажды она устроилась на работу, чтобы как можно меньше появляться дома. Присутствие людей и малейшая ошибка привели бы ее в ступор. Ее первая работа началась в парке развлечений. Это было самое популярное место, куда приходили около 3 млн посетителей. Там были расположены аттракционы, кафе, площадки, места для пикников. Среди зелени и цветущих клумб расположены лавочки, возле которых стояла книжная полка; туда люди приносили свои книги и оставляли их, чтобы другие насладились чтением.

Самым популярным аттракционом являлись американские горки, где ощущаются самые острые ощущения. Колесо обозрения, водная поездка на бревне и многое другое. Кем же устроилась Энди? Она устроилась талисманом. Так как наступала пасха ее костюмом был — зеленый кролик. Ее поставили у входа и все развлечения остались позади. Ее задача была в том, чтобы привлекать людей своим видом и держать табличку с названием парка развлечений. К ней подошла мама с ребенком, они хотели сфотографироваться, талисман конечно же согласился. После сделанного фото ребенок пнул Энди по ноге, плача о том какой страшный кролик. Костюм и вправду немного пугал. Так она каждый день стояла и получала множество пинков.

В такой же очередной день какой-то человек снял с нее голову кролика и убежал, Энди пыталась его догнать. Он сворачивал в странные переулки, Энди боялась, что ее уволят. Потом она остановилась и увидела, как он разрывает голову костюма с помощью ножниц. Энди сделала шаг назад и решила лучше уйти, но вдруг наступила на ветку, и этот мужчина увидел ее.

— Талисман! Ненавижу талисманы! Я много лет работал на этой работе и никакого удовольствия она мне не приносила, теперь я презираю их.

— Зачем вы это делаете?

— Это месть! Я не могу забыть этих назойливых детишек, что постоянно обижали меня. И эти костюмы ужасные, они должны исчезнуть.

— Если эта работа не удалась, почему бы вам не найти другую и простить прошлое? – спросила Энди, отходя дальше.

— Будь проклят этот мир! – кричал он в небо. Она испугалась и вернулась назад.

Там стоял начальник, топал ногой и злобно смотрел на нее.

— Почему ты не на месте? – интересовался начальник.

— Там какой-то человек украл голову от костюма, и я побежала за ним.

— Это не оправдание! Ещё и половину костюма потеряла. Уволена! – так ее и уволили.

Случаи эти происходили с множеством подработок. Она составляла список дел на каждый день и ничего не успевала. Много забот не давали ей покоя и мысли о том, что делать дальше не затихали.

В последнем воспоминании она все же нашла работу в магазине видеоигр. Это место ей не нравилось, но хотя бы отсюда ее до сих пор не выгнали. Она просто хотела, чтобы все было как прежде, и самая яркая звезда вновь зажгла очаг в остывшем доме. На этом ее воспоминания закончились.

— Какой смысл выигрывать индивидуально и зачем было все это вспоминать? Мне ничего не хочется и никакого настроя, — она вернулась к ребятам.

— Энди, ты вернулась, тогда проходи сюда, — указал Френсис, — сейчас я вам хочу сказать некоторые слова, — он прочистил горло и продолжил. – Все вы прошли через свои воспоминания, многие не хотели их вспоминать, но возможно вам это пригодится. Как вы знаете теперь каждый сам за себя и в следующем уровне никто не сможет помочь друг другу. Будьте готовы к этому. Если в следующих уровнях вы справитесь, то дойдете до финала, а в финале игры выиграет только один из вас.

— А что будет с проигравшими? – спросил Свин.

— Это будет на ваш выбор. Либо вы превратитесь в пиксели, либо вернётесь на первый уровень и будете проходить все в одиночку, — вопросов больше не было и так закончилось это испытание.

Глава 17 Веселая ночь на Хэллоуин

Игроки перешли на шестой уровень. Каждый из них находился на локации, окутанной туманом, не понимая где находится. Они начали искать друг друга. Повсюду выползали тонкие и страшные руки, сверкали красные глаза и жуткий вой становился громче. В смятение ребята бежали кто куда. Казалось, что за ними кто-то гонится и постоянно появляется на их пути с жуткими криками. Так они бежали, пока десять лбов не врезались другу в друга. И в этот момент круглое и страшное существо повисло над их головами, глаза его светились, и оно резко упало на землю, из-за чего поднялась пыль. Когда ребята решились посмотреть, что же это, то круглое существо увеличилось и приобрело новый сосуд. Он злобно засмеялось, после чего смех его перешел в кашель. Смех стал менее жуткий и даже показался знакомым. Туман рассеялся, снимая свою мантию с леса, а средь него теперь можно было разглядеть существо в капюшоне. Лешона взяла огромную и толстую палку, готовясь к удару.

— Держите его! Бейте его! – замахнулась Лешона палкой.

— Вы чего?! С ума сошли? – человек в капюшоне увернулся и снова приобрел круглый вид.

— Постойте! Это же Френсис, — обрадовалась Мэдди.

— Убить меня решили? – разозлился Френсис. – Ну вы конечно трусы. Так бежали как будто конец света начался, — его ярость перешла в смех. Он был настолько заразителен, что заразил остальных.

Пока они бегали в лесу, Френсис летал и пугал их, а знаете почему? Потому, что наступил праздник страха — Хэллоуин! На этом уровне им предстоит испытать страх и жуткое веселье.

— Сейчас объясню правила, — начал Френсис, — сегодня 30 октября и по 31 ночь у вас есть время пройти этот уровень.

— Как? Уже Хэллоуин? – удивилась Энди.

— Сколько мы тут уже? – спросила Мишель.

— А время в нашем настоящем идёт? – спросил Свин.

— Не перебивайте меня, а то обижусь, — отвернулся от них Френсис.

— Не обижайся, Френсис, мы тебя слушаем, — сказал Фредерик.

— Вы поделитесь на пугающих и тех, кого будут пугать, — продолжал Френсис, — я сам вас поделю. Пугающие получат комнаты страха и там вы должны будете обдумать как напугать свои жертвы “до мозга костей”. В этих комнатах стоят приборы, которые определяют ритм вашего сердца, если дойдет до максимальной шкалы, то пугающие выигрывают; и наоборот, если до максимума не дойдет, то выигрывают те, кого пугают. Для тех, кого будут пугать я выдам кольца, которые будут контактировать с прибором, будьте добры не снимайте их. Вы сами выберете номера и с помощью них узнаете какая комната вам попадётся. У меня все, начинаем представление!

Игроки следовали за Френсисом по огромному каменному мосту, который вел в страшный, огороженный черным забором замок. На улице шел сильный дождь, они промокли до ниточки и оказались у двери черного замка, перед которым стояла табличка, предостерегавшая не входить. Это их не остановило. Дверь со скрипом открылась, и они вошли. Подростки грелись около камина. К ним подошёл очень высокий человек в очках.

— Чуваки! – этот человек здоровался со всеми кулачком, — Йоу, я Фостер.

— Я не знал, что у Френсиса есть друзья, но этот чувак крут! – сказал Свин и все с ним согласились, кроме Френсиса.

— Какой ещё чувак? – возразил Френсис. – Карла! Ты уже надоела со своими шутками.

— Зануда! Ладно чуваки, я Карла. Мне двадцать четыре года, и я ученая. Буду проводить на вас эксперименты, — она страшно засмеялась и подавилась воздухом. Одежда на ней была словно то, что под руку попало: растрёпанные волосы до плеч и сзади собранные в шишку, в которой торчала ручка, в большом кармане ее кофты виднелась записная книжка.

— Пугающие пойдут с Карлой, она вам поможет, а остальные со мной, — взглядом выбирал игроков Френсис, — сейчас назову пугающих: Фредерик, Крис, Мишель, Свин и Энди. Тех, кого пугают: Лени, Норман, Мэдди, Холли и Лешона. – они поделились, одна группа пошла в одну часть замка, а другая в другую. Те, кто шли с Карлой задавали ей много вопросов, особенно Свин.

— А вы тоже запрограммированы в игре как Френсис? – задал Свин последний вопрос.

— Можно и так сказать, — ответила она, вспоминая перед собой недовольное лицо Френсиса.

Так они шли по темному вестибюлю, по которому свисала паутина и множество страшных картин на стенах, казалось, что они следят за тобой. Они зашли в ее кабинет, она принесла ящик, в котором лежали номера от комнат страха. Каждый вытянул свой номер.

— Прежде чем начнем, я добавлю кое-что свое, — сказала Карла. – Вы наденете костюмы, так вас не узнают. Френсис скажет им, что среди комнат есть настоящий убийца. Ваша задача напугать так, чтобы они поверили в настоящего убийцу. Ты будешь первым, пока я подготовлю остальных, — указала она на Фредерика.

— У меня написано “Дровосек”, — прочитал Фредерик.

— Вот твой костюм, — он появился в виде голограммы.

Фредерик дотронулся до него и костюм уже красиво сидел на нем, а жуткий грим дополнял образ. Клетчатая рубашка, коричневые штаны, шапка и кожаные сапоги безумно ему понравились. Повсюду торчали ветки, даже из пальцев, кожа как у мертвеца и белые глаза.

— Как это? – удивился Фредерик.

— Тебя как будто деревом придавило, — посмеялась Карла и сочла это до жути забавной шуткой. Она протянула ему топор, и образ был готов.

— Что мне надо делать? – спросил Фредерик.

— Ты отправишься в хижину дровосека, она будет выглядеть как в потустороннем мире. Там тебе необходимо подготовиться к своей роли, можешь гнаться по лесу с топором. На твоей локации есть лес и хижина, пугай где вздумается. Только смотри, чтобы рядом не было ничего железного, а то топор выйдет из строя.

Фредерик отправился на свою локацию.

Посреди леса стояла хижина, в самом лесу все казалось иначе. Деревья словно сгибались, трава была черной, а в воздухе летало, что-то напоминавшее пыль. Внутри хижины есть кровать из сухой травы и мха, на стене висела голова оленя, а на полу шкура медведя. Фредерик внушил себе, что это просто декорации. Он тренировался, размахивая топором. Топор воткнулся в пень и в дверь постучали. Дверь сама открылась, а на пороге стоял Норман.

— Меня будет кто-нибудь пугать или я просто так трачу свое время? – интересовался Норман, топая ногой в ожидании. Фредерик пытался вытащить топор из пня, затем он подошёл к двери.

Топор вырвался и направился в сторону Нормана. Фредерик успел его поймать, он держался за топор двумя руками и не мог понять, что за сила им движет. Норман побежал на улицу, топор направился за ним и прихватил с собой дровосека — Фредрика. И так по всему темному лесу.

Ветер таинственно шумел в ветвях деревьев, рядом с которыми лежали тыквы с горящими лицами. Высоко на деревьях собрались стаи черных воронов, которые взлетели над Норманом. Темнота скрыла их зоркие глаза, и перья разлетелись по всему лесу. Над ним взошла красная луна, вокруг нее летали белые пыльники, похожие на мелкий снег. Луна освещала кровавым светом верхушки стволов, что стремились макушками в небо, и изогнутые тени смеялись во тьме. Норман стал забираться на дерево, могучий ствол выглядел так, словно его подожгли, и он скоро рассыпется, превратившись пепел. Ветки били в лицо, он много раз чуть не сорвался и разодрал все колени. Наконец попалась ветка, на которую можно залезть. Топор как пила поднимался по стволу дерева.

— Норман! У тебя есть что-нибудь железное? – кричал ему Фредерик, пытаясь удержать топор. Норман решил, что это настоящий убийца, он стал отодвигаться на край ветки.

— Номер! Выброси номер! – пытался как можно громче донести до Нормана дровосек.

Норман старался найти в сумке номер, топор приближался. От страха он выбросил сумку, она упала в траву и топор как камень полетел вниз. Фредерик успел его отпустить, но и сам приземлился на землю. Ветка начала ломаться, Норман не мог добраться до ствола дерева и спуститься. Дровосек попытался забраться на дерево, он пытался как можно скорее спасти Нормана, но никак не мог схватиться за ветки — все они были сломаны.

— Я не успею забраться! Прыгай, а я поймаю, — дровосек приготовился ловить.

— Откуда мне знать, что ты не убийца? Хороший способ напугать, но я на такое не поведусь, — долго ждать не пришлось, ведь ветка обломилась и Норман упал прямо в руки дровосека. Норман тут же оттолкнул его и отбежал.

— Не подходи!

— Я испугался не меньше тебя.

— Пойдем в хижину, посмотрим на шкалу, — сказал Норман, догадываясь, что это обычный игрок. Дровосек вытащил сумку из-под топора, и они пошли в хижину.

Его ритм сердца дошел до максимума, это означало, что он проиграл.

— Ты так сильно испугался? – спросил Фредерик с некой шуткой в голосе.

— Мне вообще не было страшно, этот прибор сломал. Так ты настоящий маньяк?

— А как ты думаешь?

— Настоящий не стал бы спасать.

— Кого ты постоянно дураком называешь?

— Фредди? Это ты?

— А кто же ещё? Давай лучше обработаем твои колени, — Фредерик нашел в сумке спирт и стал обрабатывать. Почти все стеклянные баночки, что лежали в сумке, разбились.

— Вообще пугать это не мое, — признался Фредерик.

— Было немного страшно, — отвел взгляд Норман.

— Раз ты проиграл неужели тебя отправят на первый уровень? – спросил Фредерик, прижигая ваткой рану.

— Уж лучше в пиксель превратиться, чем проходить все заново. Ауч! – воскликнул он из-за шипящей раны. Они обменялись улыбками и замолкли. Закончив они вернулись назад.

Теперь посмотрим, как идут дела у Мишель. Она была клоуном, ее костюм похож на обычный, только в тысячу раз страшнее. В пёстром нелепом костюме, ярким париком и жутким гримом она приготовилась пугать. Ее место страха — веселая карусель. Ей попался Холли. Он остановился возле карусели, ее почти не было видно, вокруг темнота и полная тишина. Потом заиграла мелодия, словно музыкальная шкатулка. Карусель загорелась. Вращающаяся платформа, на которой установлены сиденья, сделанные в виде лошадок, выглядела безобидно. Свет упал на определенную лошадь и рядом вылез флажок с надписью: “Добро пожаловать на веселую карусель” кровавыми буквами. Холли сел на лошадь, ради интереса и карусель начала вращаться. Сделав два круга вместо милых лошадей появились ободранные жуткие лошади. Они ожили и из их ртов полилась черная жидкость. Звук стал искаженным. Лошадь на той, что сидел Холли сорвалась и помчалась по кровлям крыш. После чего она спустилась и остановилась возле кучи пластмассовых шариков, сбросив Холли туда. Он попытался выбраться, но вдруг стал тонуть и провалился в кабинку на чёртовом колесе. Земля становилась все дальше, а кабинка поднималась все выше. Она остановилась в самой середине и все внизу стало видно, как на ладони.

На этом аттракционе появилась Мишель с огромным цветным молотом. Холли встал, пытаясь выбраться. Мишель находилась в соседней кабинке, после чего она залезла на ее крышу. Не успел он опомнится, как она оказалась над его кабинкой, удары по крыше заставляли заткнуть уши, от чего Холли чуть не упал.

— По-твоему это страшно? – ухмыльнулся Холли.

— Мой молоток тебя раздавит! – приближался клоун.

Вдруг послышался стук копыт — это бежали лошади веселой карусели. Они врезались в чёртово колесо, оно покачнулось и остановилось. Казалось бы, все обошлось, но маленькая лошадка толкнула его копытцем, оно оторвалось от державы и покатилось по всей окрестности. Вслед за катящимся колесом бежали лошади, они словно пытались остановить его и предостеречь от последствий. Оно катилось все дальше и если бы кто-нибудь увидел такое сенсационное происшествие, то в настоящем мире его давно бы запечатлели в новостях.

Клоун и Холли с трудом держались на новом виде аттракциона. Самое экстремальное произошло, когда колесо поехало по деревяшке, как по трамплину и взлетело над “веселой” каруселью. Наконец чёртово колесо врезалось в огромный красно-желтый шатер, он сдержал могучую силу и накрыл его своим полотном. Холли увидел, что молот клоуна выбит из рук и лежит рядом, он незаметно взял его, и выбрался из-под шатра. Лошади сумели догнать их, они встали на дыбы, готовясь к нападению. Холли спокойно разбивал их головы молотом, осколки летели во все стороны; после чего каждая лошадь оказывалась на прежнем месте и становилась неодушевлённой. Клоун выбрался, он медленно подходил сзади, чтобы схватить Холли своими острыми когтями. Холли обернулся с молотом на плече, не замечая, как ударил клоуна. К счастью, молот был не настоящим и особо не навредил.

— Ой, извини, — сказал Холли, помогая встать клоуну. – Это все или представление продолжается? – спросил он.

— Все, посмотрим на прибор, — она была удивлена, когда посмотрела на прибор. – Даже до половины не поднялось, — с выпученными глазами смотрела Мишель.

— Мое сердце билось только от экстрима, но такого страха я не ощутил.

— Значит я проиграла? Я не могу проиграть! Только не тебе, ты постоянно строишь из себя кого-то значительного, а на самом деле ты никто!

— Просто признай поражение, — рассмеялся Холли. – Я бы сказал “увидимся в финале”, к счастью, не увидимся. Прощай, Мишель.

Мишель ошеломлённая упала на колени, она снова потерпела неудачу и это сильно сломало ее. Они вернулись, и она села на скамью проигравших.

Лени оказался на локации посреди озера, где вдоль высокой травы лежало лишь длинное бревно. Подойдя к озеру, он провел рукой по воде, она была тепла и прозрачна. Лёгкий ветерок поднимал маленькие волны и небо, усыпанное звёздами отражалось в воде. Он сел на бревно, вокруг никого не было кроме поющих сверчков и запаха свежей травы, что кружил голову. Воображение разыгралось, казалось, что из озера выпрыгнет русалка и утащит за собой. Но он не ощущал страха, ему хотелось заснуть, ведь в такие вечера ночь влияет на тебя и глаза по неволе смыкаются. Лени не просто любовался пейзажем, а восторгался этой неописуемой красотой. И вот разглядывая созвездия он заметил, как что-то выползает из воды. Это существо, покрытое водорослями словно, росло с каждым своим движением. Монстр рычал и вытянув свои руки вперёд, двигал ими как зомби — Лени, так и подумал, что это морской зомби. Это чудовище выползло из воды, выбираясь на берег. Похоже до этого шел дождь, из-за чего ощущалась сырость, поэтому берег был окутан грязью. Морской зомби тут же поскользнулся и упал лицом в грязь. Лени стало его жалко, он подошёл и помог подняться чудовищу.

— Бойся меня! – зарычало чудовище. Лени лишь снял с него водоросли и помог отмыться от грязи.

Морской зомби со временем превратился в человекоподобного. Сначала у него появились человеческие руки, потом показался нос, затем засверкали красивые зеленые глаза, на которые упала челка. Зомби поднялся и сел на бревно, свет красной луны озарил его длинные волосы, они заискрились на этом фоне. Это оказался Крис, который выжимал воду из одежды. Лени заметил, как тот дрожит, мокрая одежда уже не согреет его. Повезло, что у Лени под свитером была майка, он снял его и протянул другу.

— Спасибо. Ты должен был испугаться меня, а на твоём лице ни одной эмоции, — проворчал Крис, надевая на себя свитер. Он пристально посмотрел на маску. – А может под маской у тебя скрывается испуганная гримаса? Давай проверим! – Крис потянулся к маске, но Лени ударил его по руке. – Я ведь его уже видел, и оно вовсе не страшное! Из головы не выходит насколько прекрасно твое лицо. У меня много вопросов, на которые ты откажешься отвечать, если только…, — Крис задумался, а Лени отвернулся от него. Они оба погрузились в размышления, после чего Крис заговорил:

— А ты не думал разрезать нити? – спросил он, отчаянно пытаясь сорвать маску.

В этот момент Лени понял, что от него не отстанут и правда рано или поздно проявится. Он медленно и аккуратно снял маску. У него были разные глаза: один фиолетовый и другой зрачок в форме желтой звёзды. Это ему никак не мешало, ему противостоял его зашитый рот. Как читатель уже знает о том, что его прошлое отразилось и на персонаже, делая его неполноценным. Ему не давали права голоса, однажды он решил, что, если вдруг его рот был бы зашит ничего не изменилось бы. Так и случилось. В этой игре, никто и не догадывался в чем проблема. Лени решил показать своему другу, что не все так просто и это как проклятие, от которого сложно избавиться. Он вынул нож из волос Криса и разрезал нити. Казалось бы, произойдет чудо, но нити тут же срослись. Он много раз это проделывал и ничего не менялось, после чего он забросил тщетные попытки и оставил все как есть.

— Если у тебя не получилось может у меня получится? – надеялся Крис. Лени лишь пожал плечами и позволил ему попробовать. Крис приблизился, разрезая нити одну за другой, так он дошел до самого конца.

— Я же тебе говорил, ничего не получится, — неожиданно заговорил Лени.

— Так вот какой у тебя голос, — засмеялся Крис и бросился ему на шею.

— Получилось? Получилось! Я не верю своим глазам! Как это возможно? – Лени был в полном изумлении, никогда он ещё не наслаждался своим голосом. Ему хотелось кричать и никогда не замолкать.

Они разговаривали, это стало чудом, ведь проклятие снято! Луна зашла за тучи и теперь намного темнее. Стало прохладнее, подул ветер, шелестела трава, в ней зажглись яркие жёлтые огни.

— Что это?! – испугался Крис.

— Замри! А то они испугаются, — предупредил Лени.

— Кто они? Их много?

— Тише, сейчас все будет.

Половина огней взлетела и опустилась на голову Криса. Огни расположились в его волосах, это выглядело волшебно.

— Это светлячки, они издают приятные звуки и светятся как маленькие фонарики, — любовался Лени.

— Хотелось бы, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось, — вздохнул Крис.

— Время уже на исходе? – спросил Лени, держа светлячка на ладони.

— К сожалению, да. К тому же я проиграл, теперь ты продолжишь игру без меня.

— Только не это! Я понимаю, что каждый сам за себя, но мы так хорошо поладили, мне даже победа не нужна!

— В играх всегда так, в конце концов приходиться бороться только за себя.

— Давай пока выкинем эту мысль из головы и насладимся славной ночью на Хэллоуин.

Пока остались последние минуты они смотрели на озеро и молчали, наслаждаясь прекрасным моментом.

В следующую комнату страха отправили Лешону. Она оказалась в зеркальном лабиринте. Эта комната полна иллюзий и стремительно искать выход здесь не стоит. Это может оказаться очередным вашим отражением. Лешона смотрела во все эти зеркала и ее отражение то удваивалось, то утраивалось. Она впервые в жизни оказалась в таком месте, для нее это было полнейшим шоком. И вот она пошла вдоль лабиринта, ей казалось, что отражения не повторяют за ней, а смотрят на нее. От этого места становилось жутко, она несколько раз врезалась в зеркала. Спустя время ей надоело искать выход, и она просто остановилась на месте, проклиная эту игру. Вдруг кто-то или что-то промелькнуло мимо, Лешона тут же последовала за этим движением. Сколько бы она не бежала все равно, натыкалась на свое отражение. Наконец ей надоело вся эта затея, но к сожалению, в этом месте нельзя использовать оружие. Так что она не могла воспользоваться перчатками, чтобы избавится от зеркал. Ей было сложно совладать с собой. Голыми кулаками она стала разбивать плоские стекла. Осколки разлетались во все стороны, пол был усыпан острыми кусками зеркал. Ее переполняли чувства, снова она не могла удержать эту бурю. Если бы она и попыталась остановиться, ничего бы не вышло. Даже отражение ускользало от нее. Осталось последнее зеркало, Лешона замахнулась кулаком и разбила препятствие. Рядом с зеркалом она увидела ещё одно, но оно не было похоже на другие. Лешона двумя руками схватила свое отражение, затем бросила его на пол в осколки. Похоже двойник выбрался из заточения, однако он не казался опасным.

— Пожалуйста, хватит! – умоляло отражение.

— Я тебя отправлю обратно в зеркало, и ты никогда оттуда не выберешься, — то ли со страхом, то ли со злостью говорила Лешона.

Она взяла рамку от зеркала и не успев ударить ею двойника была остановлена. Это оказалось вмешательство Френсиса, который все время наблюдал за ними. Отражение исчезло и вместо него появилась Энди.

— Что происходит?! – спросила Лешона, шагнув назад.

— Всего лишь костюм, — объяснил Френсис, — ты поранила Энди, один из осколков воткнулся ей в руку. Когда вы получаете травмы болит так же, как и в жизни. Они быстрее заживают, но ухудшается ваш персонаж, он становится слабее и если травма будет большая, то он может умереть в игре. Что до тебя Лешона, могу сказать, что я ошеломлен. Ты как машина, которую невозможно остановить. И ещё я проверил шкалу биение сердца, ты испугалась не на шутку, Лешона. Ты проиграла, – не извинившись она покинула комнату страха.

Последними участниками остались Свин и Мэдди, кто же победит? Сейчас мы это узнаем!

Мэдди находилась на локации среди горных участков с негустой растительностью. Там протекла речка, через которую проходил каменный мост. В далеко виднелась скала, над которой висела полная луна. Мэдди поднялась на мост и стала всматриваться в речную глубь. Там проплывали рыбы, они отличались одной особенностью — неоновым свечением. Пока она любовалась рыбами, на скале выл волк, а если точнее оборотень. В полнолуние он приобретал огромную силу, его вид стал ещё более устрашающим. Густая шерсть, которая предавала оборотню ещё больше уверенности, жёлтые глаза, в которых таилась тьма, острый слух и нюх уже подсказали ему где человек. С молниеносной быстротой он побежал в сторону моста, прячась в кустах. Медленно его тень возвысилась над Мэдди и одна из лап покрытая острыми когтями была готова сокрушить жертву. Тут Мэдди обернулась и успела увернуться от удара. Оборотень не стал медлить, он погнался за ней. Она отбивалась палками, камнями, чем только могла. Мэдди вспомнила как Свин и Лешона рассказывали о своем приключении про встречу с койотами, когда они нашли камень, для защиты от медведя. Она взяла первый попавшийся камень и вытянула руку перед собой. Оборотень ходил вокруг нее и рычал.

— Уходи, я не сдвинусь с места, пока время не закончится, — сказала Мэдди.

— Досадно, — огорчился оборотень, — как же я теперь до тебя доберусь? Этот камень настолько силен!

— Он правда действует? – радостно спросила Мэдди.

— Нет, – ответил оборотень, выбивая камень у нее из рук.

Мэдди не знала куда бежать, она увидела, как на горном лугу растут цветы. Неправильной формы соцветия, синие и фиолетовые, красиво смотрелись в жуткой ночи. Они имели вид шлема, под его покрытием находились два лепестка. Это растение, цветки которого были собраны в кисти, называлось аконитом. Аконит оказывал на оборотней плохое влияние. Если оборотень физически дотронется до травы, то на его коже останутся ожоги, а если попадет внутрь организма силы оборотня ослабнут. Мэдди прекрасно знала эту информацию и поэтому была спокойна. Оборотень рычал, он не мог отступить и напасть тоже не мог. Все же он решился и набросился на Мэдди, не допрыгнув он упал в море этой травы.

Оборотень лежал не двигаясь, Мэдди решила убраться отсюда как можно скорее. Она то бродила, то сидела, ожидая, когда закончится время. Оборотень так и не появился, она не волновалась о нем и надеялась, что он не очнётся, пока она не выиграет. Мэдди села около дерева и решила немного отдохнуть, как только ее веки опустились, на нее набросился зверь. Она еле сбросила его и кинула землю ему в глаза. Оборотень зарычал, затем он окунулся в реку промыть глаза. Мэдди подошла к реке, готовясь к следующему удару. Из воды выкатилось маленькое, пушистое существо, совсем не страшное. Время вышло, появился Френсис, так как ему стало жалко Свина. Он убрал его костюм и взял поросёнка на руки. Они втроём пошли посмотреть на прибор.

— Совсем не поднялось, — удивился Френсис.

— Не может быть! – запыхтел Свин. – Она боялась и тряслась, я это видел собственными глазами, пока она не бросила в меня землю.

— Я наблюдал за вами, и ты действительно была напугана, — они оба смотрели на Мэдди в ожидании ответа.

— Мне было немного страшно, а потом страх ушел. Я победила? – ее волновал только этот вопрос.

— Выходит, что так, — ответил Френсис, опуская Свина на землю.

— Мошенница! Где твое кольцо? Ты его сняла? – смотрел Свин на ее руки, бегая вокруг.

— Вот кольцо, я его не снимала, — кольцо и правда было на месте. Мэдди выиграла, и они покинули локацию.

Проигравшие и победители выстроились в две линии напротив друг друга. Френсис медленно ходил из стороны строну. Наконец он остановился и сказал:

— Вы закончили испытание и теперь проигравшие отправятся либо на первый уровень, либо застрянут в игре как пиксели. Если вы начнёте проходить заново, вряд ли у вас получится в одиночку. Все же это ваш выбор и выбраться из игры так просто не удастся. Очень печально, что Норман, Мишель, Крис, Лешона и Свин покинут нас сегодня. Энди не выдержала и обняла Свина.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — говорила она со слезами на глазах.

— Я тоже не хочу расставаться, — с призрением смотрел Свин на Мэдди.

— Свин, ты самый потрясающий игрок, ты достоин победы, — сказала Энди.

— Норман, я считаю тебя лучшим другом, мне тяжело принять такое событие, — признался Фредерик.

— Лучшим другом? – удивился Норман. – Уверен все будет хорошо, не волнуйся за меня. Я пройду заново, и мы увидимся, — утешал его Норман.

Крис отдал Зика — свою ящерку Лени.

— Пусть он будет с тобой, раз наши пути расходятся, — сказал Крис.

— Он не сможет без тебя, как и я, — когда Лени это сказал все игроки удивились. Френсис похвалил Лени в том, что он смог побороть проклятие.

Остальные не стали прощаться. Холли молча радовался, хоть ему и хотелось многого наговорить. Мишель так и не смогла отойти от поражения, а Мэдди не решалась подойти и поддержать ее. Вот проигравшие подходили к порталу, не успев перешагнуть порог их остановила Карла. Похоже она тоже пришла попрощаться.

— Френсис, как так можно?! – ударила она его по затылку.

— Эй, что это ты себе позволяешь? – возмущался Френсис, давая ей такой же подзатыльник.

— Никуда они не пойдут! У нас есть ещё одно испытание.

— Вот не надо, они не справятся, — говорил Френсис, поняв о чём идёт речь.

— Справятся! Вы отправитесь на другую локацию и там вам необходимо собрать как можно больше конфет и не попасться в лапы нашему мяснику.

Ребята обрадовались и принялись уговаривать Френсиса дать им ещё один шанс. Он долго упрямился и все же не хотел с ними расставаться, поэтому разрешил Карле отправить их на это задание. Он подошёл к ней и шепотом произнес:

— Если с ними что-нибудь случится виновата будешь ты, — видимо он говорил совершенно серьезно.

Что же такое страшное ждёт наших героев? Нам покажет жуткая ночь на Хэллоуин.

Они оказались в середине улицы, мимо которой проходили дети в костюмах. Они подходили к домам и собирали конфеты, некоторые держали в руках светильники в форме тыкв. Многие костюмы выглядели настолько ужасающе, словно вылезли из фильмов ужаса. Как только игроки увидели с двух сторон дома, то тут же побежали к дверям кто куда. Им открывали двери, но ни одной конфеты они не получили. Проблема была в том, что у них не было костюмов. Хозяева домов считали их обычными попрошайками, которые даже не знают о сути праздника. Прежде чем начать соревнование им пришлось отправиться на поиски костюмов.

На этой локации стояла единственная лавочка, в которой продаются костюмы и называлась она “Жуткий дом”. Зная, что каждый сам за себя они делали вид будто не знают друг друга и вошли в один и тот же магазин. Там был продавец. У него были черные круглые глаза, хитрый взгляд и всклокоченные волосы с проседью. Он сидел в странной позе и рассматривал хэллоунские сувениры, которые недавно завезли. Увидев их мужчина соскочил с места и представился. Звали его мистер Варлок, он уже давно поджидал их.

— Я знал, что вы зайдёте сюда. Признаюсь, я был как на иголках в ожидании. – сказал мистер Варлок.

— Вы и есть мясник? – спросил Лени.

— Могу быть и мясником, но до него мне далеко, уж слишком жуткий тип, — ответил Варлок.

— Он настолько страшный? – испугалась Мэдди, наступив на метлу, что стояла позади нее.

— Он безумен, с ним лучше не встречаться, а не то на мясо пустит! Видал я его однажды. Я хотел по-дружески пожать ему руку, поговорить по душам. И знаете, что? – сделал он интригующую паузу.

— Что? – подхватили все сразу.

— Я чуть руки не лишился! Повезло, он посчитал меня слишком скучным, хотя это не так! Самое главное он ушел и больше его никто не видел.

— Надеюсь он никогда не вернётся, — высказался Крис.

— А вот и вернётся! Он уже вернулся. Народ только о нем и говорит. Каждую ночь на Хэллоуин он возвращается, чтобы свершить месть, о которой никто не знает.

— Придется делать ноги, — сказала Энди.

— На чем мы остановились? Ах, да вам же нужны костюмы. Выбирайте на свой вкус и цвет!

Куча разных костюмов висели и валялись по всему магазину, перед ними стоял сложный выбор. Они примеряли их и делали это вместе, как обычные друзья. Фредерик выбрал костюм вампира, он ему очень подошёл. Больше всего ему понравились клыки, в комплекте которых шла искусственная кровь. Мишель взяла костюм ведьмы, огромная шляпа и метла на ту, что наступила Мэдди идеально сочетались. Мэдди решила быть пчелкой, совсем не страшный костюм, зато прекрасно ей подходит. Холли выбрал костюм зомби-футболиста. Норман будет трупом хирурга, если дотронутся до белого халата его костюма останутся кровавые следы и тут же исчезнут. Энди понравился образ невесты, выглядел он очень страшно. Свину приглянулся костюм летучей мыши. Маленькие крылья крепились на его спину, от чего все умилялись. Лешона решила быть феей, она сказала, что другие костюмы не сравнятся с этим. Лени будет призраком, а Крис гробовщиком. Когда они примерили костюмы, их остановил Варлок.

— А чем платить будете? Предупреждаю у нас платят только коварными монетами.

Игроки остановились, держа костюмы в руках. У них не было коварных монет, да и обычных тоже. Пришлось возвращать костюмы на места, к сожалению, без них они не выполнят задание. Вдруг Варлок подбросил монетку и засмеялся.

— Чего вы так расстроились? Неужто поверили? – ребята вернулись к кассе с костюмами, которые не успели повесить на место. Оказалось, что Френсис все оплатил до их прихода, а Варлок застал их врасплох. Прежде чем они ушли Варлок дал каждому из них прозрачные корзинки в виде тыкв. Так приобретя новые костюмы, они покинули “Жуткий дом”.

Вот и настал час соперничества за конфеты. Они стучали в каждую дверь, иной раз чуть ли не дрались. Собрав полные корзины, они стояли в ожидании появления Френсиса. Однако Френсис не пришел, вместо него прилетел кусок папируса, на котором изображена карта. На ней было указано место куда нужно принести конфеты.

Карта указывала вдоль по центральной улице и вела прямо в готический храм, который видно лишь издалека. Когда игроки шли они постоянно оглядывались вокруг, казалось словно никто их не замечает, и они как призраки среди живых.

Когда они дошли, перед ними появилось новое испытание. Чтобы добраться до узких и высоких башен богато украшенного фасада с резными деталями и заострёнными готическими арками предстоит немало потрудится. Ведь дорога, которая вела к двери немного не соответствовала нормальному явлению. Куски асфальта были оторваны от прежнего места и висели в воздухе на небольшом расстоянии. Так просто их не преодолеть, тут придется делать огромные прыжки. Игроки поторопились, забираясь по ним, получалось у них не очень. Вперед вырвался Холли, а за ним и Лени, эти двое опережали остальных. Много раз они чуть ли не срывались, еле допрыгивали и каждый помогал себе сам. Они даже в таком опасном испытании пытались подставить друг друга.

И вот игроки оказались у двери. На пороге было так мало места, что пришлось прижаться к стене. Все начали толкаться и прорываться к дверной ручке, но Холли не пускал их.

— Если вы не прекратите, то упадем все вместе, — начал Холли, — поэтому несмотря на ваше соперничество прекратите. Сейчас я открою дверь, и вы по одному войдёте, а иначе застрянете в проходе. Холли открыл дверь и все остальные влетели, как мухи на варенье.

Оказавшись внутри их ожидание перешло все границы. Вместо страшного вестибюля появились зелёные изгороди и дорожки, изгибающиеся в разные стороны. Игроки пошли вдоль этой тропинки и завернули в начало лабиринта, где их ждал бот. Ботом являлась ведьма, на ней была красивая фиолетовая шляпа с пауками и черное платье в паутине.

— Привет, я давно вас жду. Поможете найти мои флаконы с зельями? Соберите их в лабиринте и отдайте мне десять флаконов.

Каждый пошел по разными тропинкам, они ускорялись, пытаясь найти их. В лабиринте было множество декораций: повсюду светились тыквы, из кустов вылезали скелеты, а из ям пауки, призраки появлялись и снова пропадали. Свин нашел одну бутылочку с зельем, наполненную зеленой жидкостью. Она висела прямо в воздухе, он взял флакон и как только обернулся ему показалось, что за ним следят. Он обошел непонятное дерево, появившееся из ниоткуда. Одна из веток зацепила его. Он не мог сдвинуться с места, эта ветка подняла его за шкирку и повернула к себе. У Свина выпало зелье изо рта и разбилось. То, что было деревом превратилось в зелёного богомола, он не стал сдаваться после своего превращения и все равно пытался схватить Свина. Рядом с ним лежал нож, тогда Свин понял, что это вовсе не дерево, а самый настоящий мясник! От страха он побежал искать ребят. На встречу ему попалась Мишель.

— Послушай, знаешь кого я встретил? – догонял ее Свин.

— Не надо мне зубы заговаривать, чтобы отобрать мои флаконы, — она фыркнула на Свина и ускорила шаг.

— Надо найти Энди, она уж точно меня не бросит, — говорил Свин уже сам с собой.

По дороге ему попадались все кроме Энди и все они с неким эгоизмом отказывали в объедении сил. Тропинки были столь замысловатые, что Свину нелегко было найти центр. Все же одна из них привела его туда. И вот наконец нашлась Энди, Свин подпрыгивая побежал к ней от радости.

— Энди! Я искал тебя, — радовался Свин.

— А я немного заблудилась, нашла всего один флакон.

— Ты центр нашла! А я нашел мясника, он хотел меня на мясо, а я в него флакон, и он в богомола, — тараторил он.

— Мясник превратился в богомола? – не поняла Энди.

— Именно! Вот только это не на долго, я в этом просто уверен. Нам надо заманить его в центр и бросать в него флаконы, если не будем справляться.

— Если мы их потратим на мясника, то не пройдем уровень.

— Я уже потратил, так что не важно. Лучше объединим силы и поймаем его. В команде только ты да я, остальные на отрез отказались, даже слушать не стали.

— Я попробую поговорить с Холли, может он всех уговорит.

— Он самый упрямый негодяй! – запыхтел Свин.

— Вроде бы у нас хорошие отношения, может он послушает меня, — так Энди пошла уговаривать Холли, а Свин придумывал план.

Спустя время она нашла Холли.

— Привет, Холли. Ты слышал о том, что мясник уже здесь?

— И что с того?

— Я и Свин хотим заманить его в ловушку, но одни мы не справимся. Что скажешь?

— Идея глупая. Сейчас каждый сам за себя, и они не станут работать вместе, к тому же это против правил.

— Мы только поймаем его, а потом опять по одиночке.

— Энди, ну не придумывай. Еще этот Свин, зачем слушать его?

— Не хочешь помогать так и скажи, — Энди развернулась и ушла. Она вернулась к Свину, сообщив печальную новость и все же он не отчаивался.

Они решили выкопать яму, накрыть ее листьями, так чтобы яма сливалась с травой. Один будет приманкой, а другой спрячется в кустах и бросит в него один из флаконов, потом они поместят его в коробку и отнесут в начало. Свин был приманкой, он пытался привлечь к себе внимание, а Энди спряталась в кустах. И вот на его зов пришел мясник, он уже не был богомолом. Его белый плащ с пуговицами и вырезами внутри касался травы, как и черные сапоги. Такого же цвета, красиво завязанный бант висел на шее, нежно-белые волосы и кожа выделялись в темноте. Он словно из черно-белого фильма.

Мясник небрежно держал нож, словно ему не впервой играть в такие догонялки. Он шел к Свину и наступил на яму. Она оказалась слишком маленькой, туда проваливалась лишь его нога. Этого было достаточно, чтобы потянуть время для выхода Энди. Только она хотела бросить флакон, как появились остальные: Норман обмотал его бинтом, Фредерик обрезал бинт, Крис и Лени утащили нож, Мэдди с Мишель достали тележку. И всех их привел Холли, не было только Лешоны, он ее не нашел. Когда мясника толкнули в тележку, он до того разозлился, что порвал бинты и выбрался из нее. Они воспользовались флаконами. Сначала он превратился в оленя, им пришлось бросить ещё один, потом в акулу. После всех превращений осталось всего два — оранжевый и красный. Энди выбрала оранжевый, на этот раз мясник превратился в воробья. Воробей не стал ждать, взмахнул крыльями и улетел. Игроки вернулись в начало лабиринта. Там стоял бот, пришлось отдать всего один флакон.

— Один флакон? Мне нужно десять, постарайся ещё раз.

Над головой бота висело число, с каждым зельем оно сменялось. Стояло: 01 и Свин решил поменять их местами, ему удалось!

— Ты собрал все десять флаконов, молодец. Держи свой приз, — им вернули их конфеты, в которых лежала печать.

Появился Френсис и Карла, на плече Френсиса сидел воробей.

— Вы вместе одолели нашего мясника, — начал Френсис, — это не по правилам, однако вы все же прошли.

— Мясник теперь не может превратиться обратно, я вами горжусь, — сказала Карла.

— Я вам ещё отомщу, — прочирикал воробушек.

Глава 18 Ресторанный критик

Прежде чем игроки перешли на следующий уровень Френсис обнаружил пропажу Лешоны. Как помнит читатель ее, так и не нашли в лабиринте. Весь уровень она и не пыталась собрать флаконы, лишь спряталась в одном из поворотов и заснула крепким сном. Когда они уже покинули локацию она проснулась и потерялась, ей даже в голову не пришло найти начало лабиринта. К счастью, Френсис вернулся и нашел ее в целости и сохранности.

— Вы нашли печать и переходите на седьмой уровень. К сожалению, вы ослушались правил и снова работали в команде, так что новая локация вас обрадует, — сжимал в руках перчатки Френсис. – Вы отправитесь в самый дорогой ресторан. В нем течет золотая жила и туда приходят тысячи людей. А их карманы набиты деньгами, они могут себе позволить все, что угодно. Вот только там будет ресторанный критик и, если ему не понравится обслуживание вас уволят. А на этот раз если вы проиграете, то я отберу у вас оружие. И это ещё не всё, чтобы вам не было так скучно: девочки с мальчиками поменяются телами. После чего один из вас станет метрдотелем (менеджер зала), распределит всем роли и все обязанности, и косяки будут на нем. Не завидую тому, кто им станет.

“Ресторан с элементами античного дизайна и непременно потрясающей кухней расположен в центре города. Все помещения здесь многофункциональны. Со всех сторон ресторан украшен колоннами и балочными покрытиями. Залы довольно большие и обширные. Лампочки в форме шаров свисают над прозрачным полом и придают уют. На втором этаже расположены столы на балконах, которые обычно занимают VIP персоны. Сервиз украшен настоящим золотом. Роскошный выбор меню вегетарианских блюд, особых нежных десертов и многое другое по вкусу каждому. Вас встретит хостес с высшей вежливостью и обслужат лучшие официанты.”

Такова была характеристика и описание ресторана с лучшими отзывами.

Был ремонт и поэтому роскошное заведение должно открыться только завтра, а это значит, что у наших новых работников есть время подготовиться. Администратором зала назначили Фредерика, вот только в его теле теперь находилась Энди. Ей было поручено распределить всем должности. Лешону в теле Свина назначили шеф-поваром. Ей предстоит перед ресторанным критиком выполнять блюда от шеф-повара, показывая, как она готовит. Холли, а если точнее Свина назначили поваром. Снова ходить на двух ногах оказалось затруднительно. Норману в теле Мишель досталась роль бармена. Как только он оказался в ее теле, то сразу смыл весь макияж клоуна и сказал, что так он не будет отпугивать посетителей. Мишель в теле Лени, которая обозлилась на Нормана выпала обязанность хостес. Она должна встречать гостей и привлекать их внимание. Лени в теле Энди понял каково быть низкого роста и это ему очень даже понравилось. Он сомелье. Сомелье занимается дегустацией вин и даёт рекомендации по выбору напитков и обеспечивает их грамотную подачу клиентам. Фредерику в теле Мэдди не очень-то повезло, а может быть наоборот, ведь ему выпала роль уборщика. Возможно дегустатор даже не обратит на него внимание и Фредерик останется без замечаний. Мэдди в теле Криса будет су-шефом, а если точнее правой рукой шеф-повара. И Крис в теле Лешоны второй официант, который будет помогать Холли в теле Нормана.

Самое сложное это то, что они не знают кто, будет ресторанным критиком. Он сказал, что хочет слиться с толпой и посмотреть, как они обслуживают обычных людей.

Вот и настал этот день проверки. Было много заказов и много посетителей, что усложняло работу. Когда официант обслуживает стол он должен планировать очередность подачи блюд. У Криса в теле Лешоны не очень получалось. Носить подносы было легко из-за ее сильного тела, но с этой силой он случайно сломал один из них вместе с блюдами на нем. Холли вообще не мог запомнить, где какой стол и часто приносил не те заказы, после чего приходилось множество раз извинятся. К Норману в теле Мишель часто подходили не только выпить, но и познакомиться. Он отлично справлялся со своей обязанностью, его даже назвали лучшим барменом. Единственный минус — это его грубость, он грубил тем, кто пытался с ним познакомиться и даже угостить.

Наш сомелье Лени увлекся дегустацией вин. Ему необходимо было вдохновить посетителя, выбрать именно тот сорт, который он предлагает. Через время он все же выбрал одну из бутылок и подошёл к столику. За ним сидела молодая пара, они опасались выбрать не то вино и то, что сомелье продемонстрирует дурной вкус.

— Что предложите? – спросил мужчина, поглядывая то на винную карту, то на сомелье.

— Как насчёт Шардоне по бокалам? Наценка на них хорошая, хотя они самые дешёвые.

— Оно вам нравится? – спросила дама за тем же столом.

— Я считаю, что оно превосходно подходит, особенно для молодой пары. Если вам не понравится я приведу ещё примеры, — к счастью пара согласилась с его предложением и похвалила его выбор.

На самом деле Лени не понял о чём он говорил, ведь он был под действием опьянения. Дело в том, что Лени никогда не пробовал алкоголь, из-за этого на него все так подействовало. Энди подошла к Лени и похвалила его, ей было так неловко смотреть на себя. Лени кивнул, ничего не ответив пошел дальше. Мишель-хостес встречала гостей, но получалось у нее это плохо. Она не могла связать и двух слов. Вместо “Добро пожаловать в ресторан”, она говорила: “Проходите в кафе”. Многие возмущались такому обращению и уходили. Энди приходилось все заглаживать и только некоторые возвращались.

— Мишель, пожалуйста выучи хотя бы эти слова, — протягивала ей Энди листок с речью.

— Не буду ничего учить! И вообще мне не нравится это дело, — отказывалась она.

— Хорошо, что ты хочешь делать?

— Хочу на место Лени! Он там развлекается и просто пробует.

— Это тоже сложно, там ведь нужно объяснять почему ты выбрала это вино, какого оно года и сорта. Ты можешь попробовать, но потом не жалуйся.

— Мне мерзко с тобой разговаривать, когда ты в теле этого Фредерика, — Мишель пошла меняется с Лени.

Она пришла к нему, а его не было на месте. Он подходил к клиентам и мило беседовал с ними. Мишель хотела поменяться с ним, но увидев, как один человек повысил на него голос из-за не того вина, она тут же вернулась на свое место.

А что происходит у нас на кухне? Давайте заглянем к нашим умелым поварам. Свин в теле Холли никак не мог ходить на двух ногах, он еле держал равновесие. Готовить его заставили мясо, от чего он постоянно зажмуривал глаза. Остальные повара спокойно выполняли свои заказы. Лешона на всех кричала, делала им замечания, а сама тащила еду и запиралась в своем кабинете. Из-за ее указаний все шло наперекосяк. Блюда сгорали, десерты, размазанные по стенам и потолкам, стекали. Энди была крайне удивлена, она тут же направилась к Лешоне, обходя всю еду, что валялась на полу.

— Лешона! Что там творится? – захлопнула Энди дверь.

— Чего тебе, Фредерик? – съедала она очередное пирожное.

— Почему ты не следишь за ними? Пожалуйста, не подводи нас. Один клиент хочет фирменное блюдо от шеф-повара.

— И что? У меня есть су-шеф, пусть заменит.

— Он хочет видеть тебя.

— Ладно, я все сделаю.

— Спасибо! Надеюсь на тебя.

Когда Энди вышла из кухни, к ней подошёл бармен.

— Слушай, Фредди ты уверен, что это тот человек критик? – спросил Норман.

— Я не Фредерик, а ты не Мишель. Как же все запутанно! Потому что он попросил фирменное блюдо шефа. Именно в день проверки, естественно это он!

— А, по-моему, вовсе не он. Если подумать… – не успел он закончить как Энди ушла.

Все шло ужасно, оставалось лишь надеяться на Лешону, которая тоже может подвести. Она сказала клиенту, что шеф сейчас будет. Шеф задерживался, время шло. Энди уже хотела проверить, но в этом не было необходимости. Вместо шефа явился су-шеф. Мэдди в теле Криса несла все ингредиенты к столику, представление началось. Она нарезала мясо, овощи и рыбу, после чего обжарила все это на гриле. Затем выложила на тарелку эту красивую композицию и полила соусом. Дымящаяся еда была подана.

Они долго наблюдали и ждали, пока этот человек поставит оценку. Не отрывали глаз от того, как он протягивает ко рту первый кусочек, следили за каждой эмоцией. Когда он закончил, то посмотрел на часы и позвал официантов, вместе с официантом подошла и Энди.

— Как вам наше блюдо? – спросила Энди.

— Потрясающее! Какой изысканный вкус, каждый кусочек возбуждает вкусовые рецепторы. А представление этой симпатичной зеленоглазой официантки невероятное. Она шеф? Если да, то это лучший шеф на свете.

— Да, она шеф. Мы рады, что вам понравилось. Какую оценку вы поставите нашему ресторану? – спросила Энди с волнением.

— Оценку? Зачем мне ставить оценку? — мужчина вытер губы салфеткой и потребовал счёт.

— То есть вы не ресторанный критик? – удивилась Энди.

— Вовсе нет, я самый обычный бухгалтер. Неужели я похож на критика? – подмигнул он.

— Вот ваш счёт, — принесла Мэдди. А Энди тут же вернулась к бармену.

— Он не критик?! А кто? Ты знаешь? – задавала она один вопрос за другим.

— Он не соответствует качествам гурмана. Человек, которого вы обслужили, ни разу ничего не записал и даже не смотрел по сторонам. Когда он заглядывал в телефон, то смотрел, что-то смешное; потому что каждый раз на его лице появлялась улыбка или он смеялся.

— Может он писал отзыв в соцсетях, — предположила Энди.

— Нет, он всего лишь переписывался или смотрел смешные видеоролики. К тому же одет он просто: обычная белая рубашка и поношенные штаны, а также нечищеная обувь.

— Неважно, скажи мне кто ресторанный критик?!

— Человек на втором этаже за седьмым столиком. Он выбрал именно это место, потому что оттуда все хорошо видно и с балкона идёт свежий воздух. Одет этот мужчина довольно прилично, его костюм стоит немалых денег. Он многое уточняет у официантов и записывает в блокнот. Мне продолжать?

— Нет, я тебя поняла.

Она подошла к седьмому столику.

— Здравствуйте, все ли вас устраивает?

— Практически да. Вино отменное, но ваш сомелье похоже пьян.

— Нет, что вы. Он всегда такой, извините если он сделал, что-то не так.

— А ещё одна ваша официантка, кажется афроамериканка, сильная женщина. Настолько, что сломала поднос с блюдом. Я весьма ошеломлен этакой выходкой, к счастью, сразу поспела уборщица и убрала все, не осталось ни крошки. Мне предложили лосося с лесными грибами и овощами. Кто это готовил? Я хочу лично пожать этому человеку руку. Хотя… позовите всех сотрудников, — они прошли на кухню и там стояли все десять игроков.

— Уборщица, вы точно заслуживаете пять звёзд, — похвалил Фредерика гурман.

— Кто приготовил лосося с грибами и овощами? – осматривал всех поваров ресторанный критик.

— Это был я, — вышел вперёд Свин.

— Ваше блюдо чудесное, особенно овощи. Как и обещал я лично жму вам руку, — пожал гурман руку Свину.

— Благодарю вас, сэр, — шагнул назад Свин.

— А вы сомелье и вправду пьяны. Ну что ж с кем не бывает. Я напишу отзыв, до свидания, — гурман удалился.

На утро они прочитали отзыв вместе с Френсисом.

“Вчера я посетил ресторан: ‘Золотой орёл’. Как только я вошёл меня встретил хостес. Он вежлив и опрятен. Я выбрал прекрасное место, где меня сразу обслужили. Официанты там на редкость сильные, будьте осторожны! Мне принесли потрясающее блюдо: лосось с грибами и овощами, а к нему белое вино. Отведав это, у меня появилось новое любимое блюдо. Скажу честно, не все идеально в этом ресторане, но это всё мелочи, ведь они ловко обслуживали каждого клиента и у них неплохо получалось. Я ставлю этому ресторану твердую четверку. Ждите, я приду к вам снова!”

— Вы молодцы, твердая четверка — это очень даже хорошо. “Вот только теперь я жду отчёт от Энди”, — сказал Френсис.

— Не надо на меня так смотреть, я скажу правду. Мишель плохо обращалась с посетителями, она не могла нормально их встретить и только жаловалась. Однако я не знаю, что потом случилось, но она вернулась на свое место и начала стараться. Лешона меня разочаровала, так как она была шефом. Когда я зашла на кухню все делали что попало, а она как свинья ела пирожные. Прости Свин, просто это было действительно так. Вместо того, чтобы приготовить перед клиентом блюдо, она отправила Мэдди. Ну это и к лучшему, ведь Мэдди меня удивила и выполнила все потрясающе. Крис сломал поднос и посуду, понимаю в новом теле нелегко, но после этого он старался делать все аккуратно. А Холли сначала путался со столами и подавал не туда, все же Крис ему помог, и он справился. Фредерик всегда появлялся вовремя и все убирал, к нему претензий нет. Свин не мог готовить мясо, да и рыбу ему было жалко и несмотря на это именно он удовлетворил гурмана. Норман отлично справился со своей обязанностью, правда немного грубил и все же благодаря ему мы узнали кто ресторанный критик. Лени переборщил с дегустацией, и все же он оставался вежливым и его выбор одобряли.

— Спасибо, Энди. Итак, хуже всех справилась Лешона. “Как я и обещал ты останешься без оружия на все оставшиеся уровни”, — сказал Френсис, забрав у нее оружие и вернул всех в свои тела.

— На четырех лапах лучше, — сказал Свин и тут же задумался, — постойте! Френсис ты сказал, что девочки и мальчики меняются телами, верно?

— Угу, — сказал Френсис, поедая вкусняшки.

— Тогда почему я был в теле Холли, а Холли в теле Нормана?! – Свин пристально посмотрел на Холли. Френсис набил рот и сделал вид, что не может отвечать.

— Ну да, это так, — признался Холли. – Забудьте о том, что узнали и обращайтесь ко мне так как обращались! – ребята испугались и сделали вид будто ничего не слышали.

— Ладно, переходите на новый уровень, — сказал Френсис.

Глава 19 На вершине снежной горы

Настало время восьмого уровня, осталось не так уж много до финала. На новой локации было множество приспособлений: доски, веревки, молотки, рядом росли широкие листья и бамбук. А для чего все это? Спросите вы. На этот вопрос ответит Френсис:

— Вам нужно будет пройти всего три испытания. Первое: грязевое препятствие. Позади вас множество вещей, которые помогут вам перебраться на ту сторону. Только в первом я разрешу поделиться по два человека, кому необходимо. Во втором испытании ваша любимая пустыня: из-под песка будут подниматься прочные песочные стены. Вам необходимо их преодолеть и также перебраться на другую сторону, пока они не кончатся. И на третьем: на снежной территории одолеть босса — снежного человека. Предупреждаю, он может замораживать, однако если вы дотронетесь до пораженного льдом — лёд растает. Еще нужно забрать с его макушки флаг, затем воткнуть его на снежную гору. После того как флаг окажется на горе вам выпадет печать, — Френсис поделил ребят по два человека, и они принялись за работу.

Лени и Холли пошли за бамбуком. Энди со Свином что-то обсуждали и пока не брались за детали. Мэдди и Крис строили рогатку, у них ловко получалось работать вдвоем. Фредерик взял доски, гвозди, молоток, листья и начал делать плот. Мишель, которая была с ним в команде даже и пальцем не пошевелила. Норман пытался что-то придумать, но Лешоне не нравились его идеи, она нашла способ получше: они поставили на камень доску, так что она сохраняла равновесие, затем Норман встал на одну ее часть, а Лешона прыгнула на вторую. Так он оказался на другой стороне, она проделала тот же трюк, только бросила камень на другую часть. Лени и Холли на бамбуке, как на шесте переправились на другую сторону. Так красиво, что Френсис засмотрелся. Крис и Мэдди сделали рогатку с помощью палок и каната. И это сработало, они тоже справились. Свин из желудей делал квадратики, по которым они прыгая преодолели грязевое препятствие. Вот и Фредерик поспел со своим изобретением. Он построил что-то похожее на лодку: сверху из листьев сделал форму сердечка и передвинул всю свою конструкцию на грязь, помогая Мишель забраться. Лодка не плыла, а увязала в грязи. Фредерик вошёл в грязь и стал толкать ее, с трудом они добрались. Мишель выбралась из лодки и вместо того, чтобы помочь Фредерику толкнула его в грязь. Норман не уходил, хотя давно уже мог перейти к следующему испытанию. Он протянул Фредерику руку и помог выбраться.

— Почему ты не попросил ее помочь тебе? – спросил Норман.

— Я хотел произвести впечатление, и она не должна марать свои красивые руки, — ответил Фредерик с влюбленной улыбкой.

— А что за сердечко из листьев? Зачем это? – спросил Норман, пока они бежали.

— Надеюсь ей понравилось, я старался, — с таким же лицом проговорил Фредерик. Норман ничего не стал отвечать на это, ему и так все стало понятно.

Остальные уже ловко справлялись с песочными стенами. Мэдди мочила их морковным соком, а остальные разрушали их мечами.

— Мэдди! Сейчас тут появится, скорей мочи, — кричал Холли.

— Сейчас! – она быстро среагировала, тут же облила стену, и та растворилась.

— Свин, осторожно! – предупреждал Крис и тут же его нож истребил кусок стены, которая чуть не упала на Свина.

— Я у тебя в долгу, приятель, — сказал Свин спасителю.

Мишель спокойно шла и бросала свои дымящиеся бомбы в стены. Ее увидел Фредерик.

— Если не хочешь, чтоб тебя прибило держись рядом, — посоветовал Норман, но Фредерик уже побежал к ней. – Идиот! Тут же нужна тактика, я уже вижу, как они движутся. Пропадет, болван! – тут к нему присоединилась Лешона.

— Я без перчаток не могу их пробить, сколько ни пытаюсь, — отрезала она, хмуря брови.

— Да плевать мне! На всех вас! Я что ради вас прохожу этот ужас? – Норман разозлился и побежал вперёд. Лешона схватила его за шиворот и уберегла от очередной стены. – Спасибо, ладно я помогу, — он пытался сосредоточиться, но мысли не давали ему покоя.

— Мишель своими бомбами затмила весь кругозор, я ничего не вижу, — сказал Лени.

— Она нечисто играет, — возмутилась Энди.

Несмотря на этот дым, игроки смогли выбраться на снежную землю. Поблизости не было видно ни одного снежного человека. Вдруг Крис бросил снежок и попал в Холли, тот тоже бросил снежок, но попал в Мэдди. Так вместо сражения началась война снежками.

— Получай! – бросил снежок Лени.

— Я строю стену! – весело сказала Энди.

— Смотрите сосульки! – обрадовался Свин.

— А тут скользко, — сказал Лени.

— Как на коньках, — скользил Крис.

— Я горку построил, пошлите кататься, — предложил Холли.

Они прыгали в сугробы, скользили по льду, катались с горок. Ребята настолько увлеклись, что не заметили, как Мишель направляется к горе. Фредерик пошел за ней, но в него то летел снежок, то приходилось убегать с дороги из-за ребят, ехавших с горки. Вот она забралась на гору, ища на ней флаг. Вдруг эта гора стала двигаться, затем у нее появилась рука и эта рука схватила Мишель. Снежная гора оказалась снежным человеком, которого разбудили. К этому времени подоспели Норман и Лешона. Они довольно долго проходили предыдущее задание.

— Что происходит? – в полном недоумении смотрел он на снежного монстра.

— Идите сюда. Мы тут за сугробом, — позвал их Лени. Норман спрятался за сугробом, а Лешона куда-то ушла.

— Что случилось? – снова спросил Норман.

— Мишель схватил снежный пушистик и нам надо придумать как спасти ее, — объяснила Мэдди.

— Я пойду и спасу ее! – отважился Фредерик.

— Не спасёшь! Сломя голову опять побежишь? – сжимал кулаки Норман.

— Норман прав, нам надо все обдумать прежде чем… – не успела Энди закончить, как Фредерик уже был на “минном поле”.

Снежный человек делал огромные снежки, он за пару секунд их лепил, и они тут же летели в Фредерика.

— Давайте сделаем так, — начал Свин, — Холли и Лени будут нападать с двух сторон, пока он на них отвлечется, Мэдди ослепит его морковным соком.

— Затем Крис начнет его отвлекать, а Энди заберется сзади и попробует вытащить Мишель, — продолжал Холли.

— Когда я ее вытащу она спустится и Свин уведет ее, — так же продолжала мысль Энди.

— После чего ты достанешь флажок, — добавил Крис.

— И мы все вместе доставим его на гору, — закончила Мэдди.

— Вы идите, а я позабочусь о Фредди, — сказал Норман. Так все и было решено.

По бокам Лени и Холли атаковали, что отвлекло монстра. Мэдди вышла на середину и ослепила его морковным соком, снежный человек стал протирать глаза одной рукой. Энди уже забиралась по его пушистой спине, пока Крис отвлекал зверя. Как и ожидалось Фредерика заморозили. Норман пытался осторожно идти, ведь снежный человек разозлился и стал замораживать все подряд. Норман подобрался и дотронулся рукой до льда, в тот же миг он растаял.

— Пойдем скорее, — затащил Норман его за сугроб. – Послушай Фредди, они справятся, если что мы поможем, не иди один.

— Это ты послушай! Во-первых, не называй меня Фредди, так зовет меня только один человек.

— И кто же? Твоя ненаглядная Мишель?

— Не твое дело. Я спасу ее своим путём, не мешай мне.

— Хорошо, действуй герой. Вот только когда тебя опять заморозят помощи от меня не жди, — Фредерик даже не стал оборачиваться и снова помчался к ней.

В этот раз его не заморозили, он добрался до спины снежного человека. Энди смогла вытащить Мишель из его лап, и она благополучно спустилась в руки Фредерику.

— Тогда вы уходите, а я брошу тебе флажок Свин, — сказала Энди.

— Слушаюсь, капитан! – ответил Свин с полной готовностью.

Она искала флаг, но нигде его не было. Возможно он скинул его, и он упал в снег. Искать придется очень долго и сначала нужно обезвредить босса. Обыскав все вокруг, ей так и не удалось его обнаружить.

— Флага нет! – крикнула Энди.

— Уходи оттуда! – спешил к ней Холли. Босс уже почти схватил ее, но Холли подоспел, и они успели спуститься. Все снова встретились за сугробом.

— Как такое возможно? Флаг должен быть на макушке, как и сказал Френсис, — не понимала Мэдди.

— Если он упал в снег мы никогда его не найдем, — разочаровался Крис.

— Найдем, сначала надо победить босса и возможно тогда флаг появится, — подбадривал Лени.

— У него должны быть слабые места, — предположил Холли.

— Норман, а где эти трое? Они уже должны были быть здесь, — волновался Свин.

— Да вон они, — указывал Норман на снежную гору, по которой уже забирались Мишель, Фредерик и Лешона.

— Значит флаг у нее, — понял Холли.

— Мы все равно не успеем туда забраться, давайте просто победим босса, — предложила Мэдди.

Игроки рисовали на снегу план, что только они не придумывали и все без толку. Норман спокойно наблюдал за ними, а потом снова закрыл глаза и наслаждался моментом, хотя они проигрывали. Затем он подошёл к ним и стёр ногой все, что они нарисовали.

— Ты зачем это сделал?! – разозлился Свин.

— Ваш план не сработает, — улыбаясь говорил Норман.

— И что же ты предлагаешь? – спросил Крис.

— Нужно, чтобы одного заморозили, а другой встанет перед этой фигурой. Когда босс снова захочет заморозить он попадет в этот лёд, и его выстрел отскочит. После чего его же атака попадет в него, босс сам превратиться в лёд.

— Гениально! – воскликнула Энди.

— Но есть одно, но, пока мы будем этим заниматься они уже выиграют, — сказал Лени.

— Тогда разделимся, — предложил Свин.

Крис и Норман остались, а остальные направились к горе. Криса заморозили, Норман встал перед ним и прежде чем его заморозить снежный человек обратил внимание на других. Одной лапой он ударил по горе, и все посыпались с нее.

— Громила! Я тут! – пытался привлечь внимание Норман. Другие дрались за флаг.

— Мы можем выиграть все вместе и не терять остальных, — сказала Энди, перетягивая флаг.

— Вы жалкие негодники! Пусть Френсис сказал каждый сам за себя, но это не значит, что мы не можем ослушаться его и помочь друг другу, — яростно бросил Свин.

— Чем меньше, тем лучше! – сказала Мишель, стоя за Фредериком, который всеми силами схватился за флаг.

К ним приближался босс, поэтому Норман разморозил Криса и они побежали к остальным. По дороге Норман споткнулся, Крис уже добежал до них. И вот снежный человек заморозил всех, кроме Нормана. Поднявшись из снега, он подошёл к огромной груде льда и вытащил флажок из ледяных рук Фредерика и Энди.

“Я ведь могу просто бросить их и победить. Еще недавно я сказал, что играю не ради них. Так ли это? Мне хочется выиграть, ведь когда все закончится я никогда больше их не увижу”, — в мыслях рассуждал он.

Норман стал забираться на гору, оглядываясь на замёрзшие лица, он вспомнил, как они храбро сражались и несмотря ни на что, все равно работали в команде. Все воспоминания всплывали перед его глазами. Остановившись на пол пути, он увидел, как босс снова собирается лечь спать на свое прежнее место.

— А! К черту! – крикнул Норман так, что эхо донеслось до самого снежного человека.

Норман съехал с горки и встал перед ребятами. Босс нацелился и как только он выстрелил, Норман отскочил в сторону, выстрел отразился и прилетел боссу в лоб. Он тут же превратился в лёд и исчез. Норман разморозил игроков. Свин принес флаг, они вместе поднялись на гору и все десять рук воткнули его на вершину горы. Выпала печать, ее подобрал Фредерик.

— Фредди, милый! Отдай печать мне, прошу, — умоляла его Мишель.

— Не слушай ее, она уйдет одна, — пытался образумить его Свин.

— Я буду любить тебя, только отдай мне печать, — строила глазки Мишель. Фредерик одурманенный ею уже протягивал печать в ее корыстные руки. Норман выбил печать из его рук и ее поймал Свин. Они вместе вернулись к Френсису.

— Молодцы! Это было так захватывающе, лучше любого фильма, — встречал их Френсис.

— Мы все пройдем на следующий уровень? – спросила Энди.

— Да! Несмотря на новые правила вы все равно работали в команде и это впечатляет. Что ж скоро рождество, думаю вы догадываетесь какой будет уровень.

— Рождественский уровень! – обрадовался Крис.

— Обожаю этот праздник, — запрыгал Свин.

Они так обрадовались, что им не терпелось пройти его. Френсис предложил им отведать булочек, которые они испекли с Карлой и мясником. Ребята согласились, у всех бурчали животы.

Нормана остановил Фредерик.

— Нам надо поговорить, — отвел его в сторону Фредерик.

— И о чем же ты хочешь поговорить Фре — де — рик? – спросил Норман, выговаривая его имя четко по слогам.

— Извини, за сегодня, конечно тебе бы стоило извиниться, а не мне.

— Я не собираюсь!

— Больно надо. В общем я пока хочу прекратить с тобой общение, мы вроде стали друзьями. Хотя наверняка это совсем не так и за друга ты меня не воспринимаешь.

— Мишель тебя использует, идиот! – схватил его за шиворот Норман.

— А ты, будто не используешь! Все пользуются моей добротой, я это прекрасно знаю. Пусть лучше она мной пользуется, чем ты!

— Я… да мне плевать! Делай что хочешь. Ты мне уже не пригодишься, бесполезный пиксель, — Норман скрестил руки и отвернулся. Фредерик промолчал и ушел. Слыша его шаги Норман пожалел о том, что сказал.

Глава 20 В поисках Санты Клауса

Наступило утро. Пока проснулся только Свин, он умыл лицо и подошёл к окну. Сонное состояние вмиг исчезло и Свин вылупил глаза. Земля покрылась белым и блестящим снегом, за окном падали снежные хлопья. Стволы голых деревьев выглядывали из сугробов, сосульки свисали с крыш. Зимние краски природы навивали волшебное настроение.

— Снег! – обрадовался Свин.

Позже проснулись остальные, они тоже подошли к окну в отличном настроении. Мясник налил всем горячий шоколад, и они расположились у камина.

— Давайте пойдем на улицу, — предложил Крис.

— Там холодно, сначала оденьтесь, — сказал Френсис.

— Я сделаю снежную свинью! – с нетерпением проговорил Свин.

— Будем лепить снеговика! – воскликнула Энди.

— Тогда я возьму морковку, — вызвалась Мэдди.

— Для глаз нужны угольки, — сказал Холли.

— Я принесу, – Лешона пошла за углём.

— Я нашел санки, — нёс их в руках Лени.

— Повезите меня на них, я не хочу по снегу идти, — сказала Мишель, с высокомерным видом.

— Как скажешь, — Фредерик взял санки у Лени.

Норман вышел самый последний. Наставники стояли у окна и смотрели как игроки веселятся на улице словно дети, которые впервые увидели снег.

— Люди всегда так реагируют? – спросил Френсис с горячим шоколадом в руках.

— Возможно они очень глупы, раз могут радоваться каждой мелочи, — предположил мясник.

— В настоящем мире зима, наверное, намного красивее, — задумался Френсис.

— А ты неужто привязался к ребятам? – толкнула Френсиса в бок Карла.

— Вовсе нет. Вообще отстань от меня! – он задернул занавески и сел на диван. В это время зашла Мэдди, она позвала Карлу, мясника и Френсиса на улицу.

— Пойдемте скорее! – уговаривала она их.

— Я не против, — согласился мясник. Френсис никак не реагировал, пока не подошла Карла.

— Да иди уже! “Я тоже пойду”, — сказала она, после чего Френсис тут же вылетел на улицу.

Одни лепили снеговика, другие катались на санках, а третьи стояли в стороне.

— Мы слепили снеговика, — демонстрировала Энди.

— Стащили морковку с моей кухни? – нахмурил брови мясник.

— И это был я, — признался Холли.

— Не умеешь выбирать, — посмеялся мясник и остальные вместе с ним.

— А где глазки и пуговички? – спросила Карла.

— Несу! – доносился голос Лешоны. Она принесла огромный круглый кусок угля.

— Куда такой большой? – удивился Лени.

— Сейчас весь снег черный будет, — отошел подальше Свин.

— Крис, иди сюда, — позвал его Лени.

С помощью ножей Криса они вырезали круглые и аккуратные глаза и пуговицы. Мэдди принесла ведро ему на голову, Энди захватила шарф и перчатки, а Норман принес метлу, которая стола рядом с ним. Френсис добавил снеговику руки из веток. Затем он похвалил их и сказал, что это самый лучший снеговик, и он будет стоять на этой локации всегда. Пока остальные веселились Норман пошел в сторону “голубков”. Мишель словно императрица сидела на санях, пока Фредерик вырезал ее имя по бокам санок.

— Ты себе сани присвоила? – спросил Норман с ненавистным взглядом.

— Раз я на них сижу, значит они мои. Тем более другие могут сломать их, — отвечала она, даже не смотря в его сторону.

— Может я тоже хочу кататься. И что же ты сделаешь? Фредерика на меня напустишь? – посмеялся Норман.

— Красноглазый, ты лучше иди к своим друзьям и оставь нас, — сказала она, посмотрев на него одним глазом.

— Вы тоже мои дорогие друзья. Поэтому я объявляю ещё одну войну снежками! – не успела Мишель закрыть лицо, как ей в нос прилетел снежок. Она заорала так громко, как только могла. Фредерик понял намек и побежал за Норманом.

— Не догонишь! – снежок прилетел Фредерику в лоб.

К ним присоединились остальные, что усложнило задачу Фредерику, который ни разу не попал. Мишель все также сидела в санях и вдруг они покатились с небольшой горки. Она спрыгнула с них, прежде чем они врезались в дерево.

— Там упала! – указывал Крис на Мишель.

— Кто? – спросила Карла, которая не увидела.

— Я знаю ее имя, — пытался вспомнить Крис, – я все имена выучил. Вермишель, точно Вермишель! – тогда все поняли и помогли Мишель.

После чего вернулись в теплый дом, и Френсис начал объяснять правила:

— Вы уже на девятом уровне, он предпоследний. Придется очень постараться, чтобы попасть в финал. Вы отправитесь на рождественскую локацию — это будет ночь перед рождеством. Санта куда-то пропал, его нет даже на северном полюсе, поэтому вы должны помочь ему раздать подарки. Каждый из вас получит эльфийские костюмы и сани, запряженные оленями. За одну ночь вам нужно облететь не весь мир, а лишь один огромный город и на утро в каждом доме у ёлки должен лежать подарок. Мы в игре так, что как Санта вам не придется героически облетать весь мир. Если вас заметит ребенок или родитель, то вы моментально покидаете уровень, а последствия вы знаете. Когда каждый подарок будет на своем месте вы должны будете найти Санту и вернуть его на северный полюс. Вопросы?

— А можно взять с собой Фредди как напарника? – спросила Мишель.

— Никто никому не помогает! Сама справишься, — сказал Френсис и отправил их на локацию.

Они оказались в подмастерьях. Там их встретил пухлый, с кудрявым рыжими волосами и бородой, низкого роста мужичок. Одет он был в красочный костюм, на подтяжках нарисованы снежинки и красный колпак.

— Добро пожаловать! Меня зовут Кайл. Я работаю в этой мастерской и чиню всякую всячину, — представился Кайл.

В его мастерской он показал им множество моделей рождественских саней. Каждая модель отличалась и выглядела изумительно. Большие деревянные, покрытие лаком, с множеством места и комфорта сани стояли перед ними. Кайл предложил им выбрать абсолютно любую каждому, на вкус и цвет. Ребята подбегали к ним, глаза их разбегались, и они не знали какие выбрать. И вот когда они распределили сани, каждый стоял возле своей, как настоящий владелец.

— Хороший выбор, ребята! – Кайл подошёл к одной из них и нажал на нее. – О нет! У вас нет рождественских монет, чтобы заплатить за сани? – удивился Кайл.

— Они платные? – еще больше удивился Крис.

— Еще бы! Вы не закидывали деньги на игру? Ваши пополнения пусты, — все сани тут же исчезли.

— И что же нам теперь делать? – испугалась Мэдди.

— Есть ещё один вариант, для таких, как вы, — обнадежил Кайл.

— Ты нас сейчас неудачниками назвал? – запыхтел Свин.

— Ха-ха, я такого не говорил, — Кайл завис и некоторое время врезался в стену. Все же он нажал на какую-то кнопку и на тех же местах вместо шикарных саней появились менее привлекательные. Они были меньше, такие же деревянные, но не обнадеживающие. Туда поместиться мешок с подарками, а это самое главное.

— Теперь костюмы. Помните эльф без костюма не эльф, — он снова нажал на кнопку. Теперь появились красивые костюмы эльфов. Красных и зелёных цветов с забавными колпаками на голову и острые уши в придачу.

— Могу поспорить, что они тоже платные, — фыркнул Холли.

— А точно, чего я вам их вообще показываю? Не желаете приобрести? – потирал руки Кайл.

— Мы не можем. Так как мы застряли в игре у нас нет возможности заплатить, — объяснила Энди.

— Тогда есть и второй вариант, — Кайл снова нажал на кнопку.

— Мне уже страшно, — закрыл глаза Лени.

Вторые костюмы были тёмно-коричневого цвета. Точнее это были мантии, чем эльфийские одеяния. К этим мантиям так же шли колпаки, вот только они тоже были коричневые и мятые.

— На нас будут смотреть как на грабителей! – возмутилась Лешона.

— Да, вы прям темные эльфы, — посмеялся Кайл.

— А где настоящие эльфы? – спросил Лени.

— Пропали, как и Санта. Прощайте! – Кайл дернул рычаг, и они упали вниз, приземлившись на сани. Каждому запрягли по одному оленю.

Эльфы полетели спасать рождество. Пока они летели их сопровождала метель. Ветер пытался их сдуть, замёрзшие носы становились красными, снег опускался на ресницы. В такую погоду сани подрагивали от резких порывов ветра. Олени, дрожа, продолжали свой путь. Им было не впервой, но вьюга усиливалась и завывала, творя хаос. И вот неожиданно пурга прекратила свою снежную песнь. Сани словно повисли над землёй и стали плавно двигаться по небу. Среди ватной тишины показался город. Зима покрыла весь окружающий ночной пейзаж, укутывая спящий город снежным покровом. Каждый игрок приземлился на выбранную крышу и был готов к спасению рождества.

Мэдди повезло, на ее крыше была труба, через нее она и решила пролезть как настоящий Санта. Ее остановил олень и неожиданно заговорил:

— Оттуда идёт дым, значит они не потушили камин и возможно ещё не спят.

— Уже очень поздно, может они забыли? Я поставлю барьер на сани, и ты будешь в безопасности. А с камином я разберусь, – Мэдди поставила барьер и достала подарок.

Она потушила огонь морковным соком и спустилась вниз. Дымоход оказался грязным, а Мэдди выглядела ещё хуже. Она тихо пробралась к наряженной ёлке, вытащила подарок и положила под нее. В этом подарке лежала фарфоровая кукла. Мэдди тоже получила свой подарок, на столе стояло горячее молоко и печеньки. Первый заказ был удачно доставлен. Она вернулась к своим саням и сняла барьер.

— Ну как все прошло? – спросил олень.

— Неплохо. Я прочитала письмо этой девочки, оно было настолько приятное. Скорее бы встретить Санту.

— Старик постоянно куда-то пропадает. Ну ладно, полетели дальше, – Мэдди с радостью кивнула, готовясь к следующему дому.

А вот Крису пришлось несладко. У дома, который он выбрал не было ни трубы, ни черного входа. В окна пробраться тоже невозможно, к счастью, он нашел выход. Единственное, что оказалось открытым это дверь для домашнего питомца. Крису пришлось лезть в эту маленькую дверцу.

— Псс, олень, — позвал оленя Крис, — я, кажется, застрял.

Олень подошёл, затем он повернулся и пнул его задними ногами. Крис тут же оказался в уютном домике. Он пошел в сторону елки, пол скрипел, казалось, что слышит вся улица. Только он хотел положить подарок под ёлку, как ему перегородили путь две кошки. Он пытался их обойти, но одна из них набросилась на него и начала мяукать. Вторая добралась до молока с печеньем и опрокинула стакан, они наделали много шума. Крис сбросил с себя кошку, быстро положив подарок. Не успел он сделать и шага как на него сзади набросилась эта кошка. Она кусалась и царапалась, в этот момент Крис подумал, что кошка может быть страшнее собаки. Наверху включили свет, кто-то стал спускаться в гостиную. Крис нырнул в дверцу, он снова застрял.

— Олень, тяни меня, скорее!

— Сам ты олень. Меня между прочим зовут Жульен.

— Жульен, они идут! Спасай! – Жульен зубами схватил Криса за мантию и потащил, но это не помогало. Крис почувствовал, как сзади него поцарапали с такой силой, что он тут же вылетел на улицу.

Свин решил пробраться в дом через окно. Как только он пробрался, то тут же запрыгнул на подоконник. Потому, что на полу лежали игрушки, а точнее лего, на которое наступил Свин. Но и подоконник его не спас, он оказался облитый маслом и Свин покатился с него, как масляная лепешка. Елка стояла прямо в центре комнаты, осталось лишь положить под нее подарок. Пока Свин приближался он задел специально натянутую ниточку. С потолка посыпались подушки, прикрепленные на скотч. Свин выбрался из-под подушек и пошел дальше, но уже с осторожностью. Потом он наступил на грузовик и поехал на нем как на роликах. Сделав один круг, он попал в новогодний мешок. Игрушки на батарейках затянули мешок, Свин оказался в ловушке. Видимо вся эта ловушка была придумана ребенком, который хотел поймать Санту. Свин не стал сдаваться, он тут же прогрыз мешок и выбрался. После чего положил подарок под ёлку и поскорее выбрался через другое окно.

— Ну как все прошло? – спросил олень Свина.

— Да меня чуть не поймали! Я и не думал, что Санта такое переживает. Это испытание послужит мне уроком. И кто знает, может через несколько лет я стану мудрым Санта Свином, — они полетели дальше.

Холли подошёл к дому, он был забит досками и кроме входной двери входа не было. Он мог бы выбрать другой дом, но ему необходимо было доставить подарок. Он хотел оставить его хотя бы у двери, но олень сказал, что так не полагается. Тогда Холли решил прочитать письмо еще раз:

“Дорогой Санта Клаус! Меня зовут Милли и в этом году я старалась вести себя хорошо. Я хочу плюшевого мишку на рождество. Вот только, чтобы зайти в дом придется взять ключ. Я оставила его тебе под ковром. Мы забили окна, чтобы не было холодно. Веселого рождества!”

— Тебе повезло, ключ под ковром, — подбодрил его олень.

— Нельзя так просто оставлять ключи и писать какому-то Санте. Вдруг я маньяк, который принимает письма, — Холли с опасением взял ключ и вошёл в дом. Он споткнулся о коробку, запутавшись в гирлянде.

— Милли, это ты? – в зале кто-то сидел из взрослых. Холли молчал, у него забилось сердце, он пытался выпутаться. – Если это ты, то я сейчас включу свет. Опять не могу заснуть, представляешь?

— Не надо! – воскликнул Холли. – Это я Милли, сейчас пойду спать.

— Все равно я включу, а не то упадешь по дороге в комнату.

— Я играю в ночного сыщика, поэтому не включай.

— Как скажешь, тогда я пойду наверх, — бабушка Милли поднялась в спальню.

Холли как червяк еле выпутался из гирлянды. Он положил плюшевого медведя у ёлки и выбежал на улицу. Закрыл дверь на ключ и положил его под ковер.

— Быстрее, пока нас не арестовали! – торопился олень.

— Тут могут арестовать? – удивился Холли.

— Откуда ты такой взялся? Конечно, могут! Поэтому запрыгивай и летим отсюда.

Лени тоже попался дом с трубой. Он надел костюм огурца и прыгнул в трубу, словно входит в воду. Он оказался в гостиной. Там стоял круглый прозрачный столик и коричневый диван. Дом не был украшен, не стояла ёлка, от него не исходило праздничное настроение. Возможно они украсят его потом, могли не успеть или вовсе не празднуют. Но раз есть заказ, то и праздник должен состояться. Лени выбрался на крышу.

— Ты зачем костюм огурца нацепил? – спросил олень, смотря на Лени как на ненормального.

— Он не помещается в коробку. Это и есть подарок для ребенка? Он такой длинный, что даже я поместился.

— Так почему ты не доставил его?

— В письме вот, что написано, — развернул письмо Лени и зачитал.

“Дорогой Санта Клаус! Мы с родителями недавно переехали в этот дом и поэтому в этом году они не хотят праздновать рождество. Наш дом не украшен, мне очень грустно от этого. Поэтому прошу костюм огурца для папы и костюм апельсина для мамы. А мне ничего не нужно! С рождеством Санта Клаус!!!”

— А, так там ещё один костюм есть, только он сдутый.

— Что будешь делать? – спросил олень.

— Жди меня здесь и никуда не уходи! – попросил Лени и тут же спрыгнул с крыши.

Лени увидел ёлку в парке, никого не было на улице, кроме лесника, у которого он одолжил топор и срубил елку. Она была огромная и пушистая. Лени притащил ее на крышу. Олень был потрясен, он совсем не понимал действий этого человека. Лени сдул костюм огурца и сложил его в коробку, где лежал костюм апельсина. Еще он умудрился найти в санях елочные украшения. Затем он каким-то образом просунул ёлку в трубу, вместе с подарком и сам спустился. Он поставил ёлку в середине и оставил рядом украшения для нее. Лени решил, что будет лучше если они сами все украсят. Положив подарок под ёлку, он удалился.

— Что все это было? – вылупил глаза олень.

— Я сделал немного, но надеюсь, что они отпразднуют рождество в этом и в следующем году. А теперь полетели дальше. Хоу-хоу-хоу.

Энди взяла подарок и пробралась в дом. Она вспомнила, что в письме был указан некий сюрприз. Когда она оказалась в доме, то поскользнулась. Окна были открыты, в гостиной лежал снег. Самый настоящий уличный снег. Он лежал на полу и на мебели, было очень холодно и ничего не видно. Когда глаза привыкли к темноте она увидела ёлку. Елка тоже была сделана из снега, красиво слеплена и украшена гирляндами. Пол был покрыт льдом, Энди как на коньках скользила к елке. Вдруг с потолка на нее упал сугроб, она выбралась из него. Пока она отряхивалась, выглядела так будто это живой снеговик. На столе лежало ещё одно письмо. Энди взяла его и там было написано следующее:

“Санта, как тебе наш подарок? Мы тоже с севера и привыкли к холоду. Поэтому мы решили сделать тебе сюрприз, чтобы и в домах ты чувствовал себя как дома. На столе лежат замороженные печеньки и ледяное молоко. К твоему приходу оно точно превратиться в мороженое! Веселого рождества Санта Клаус!”

— А обязательно это есть? – шепотом проговорила Энди. Она откусила немного печенья и чуть не сломала зубы. Молоко пришлось оставить, так как оно совсем замёрзло и стало куском льда. Энди покатилась к ёлке и положила подарок. Она поскорее выбралась из этого ледяного царства.

— Ну как все прошло? – спросил олень.

— Это потрясающе! Они попытались сделать Санте приятно, и я была рада доставить подарок.

Лешона выбрала путь через дымоход. На крыше она сняла обувь, чтобы не испачкать ее в зале. Потом привязала верёвку к одному концу и спустилась в дымоход. Пока она спускалась, то почувствовала, как дом трещит. Стены были шаткие и весь дом еле держался. Лешона дотронулась до стены и в один миг весь дом рухнул. Повезло, что никого не было дома.

— О боже! Ты сломала дом! – возмущался олень, который успел взлететь и спасти Лешону.

— Я его не ломала. Он очень старый и это видно по его построению. Когда мы забрались на крышу я сразу заметила, что он вот-вот сломается.

— И что будешь делать?

— Сестрёнка Лешона всё решит! Мне лишь нужно найти бульдозер.

Повезло, что рядом была строительная зона. Она пригнала бульдозер и убрала все, что осталось от старого дома. Так же со стройки она взяла чертежи и строительные материалы.

— Тебе даже этой ночи не хватит на построение дома, — предупреждал олень.

— Мне хватит и двух часов, а затем я доставлю все подарки, — сказала она и принялась за строительство.

Все шло быстро и так ловко, Лешона даже не останавливалась передохнуть. И вот ровно через два часа новый дом уже был на месте. Он выглядел также, только намного лучше. Оказалось, что его хотели снести уже завтра и ребенок написал в письме, что не хочет уезжать из родного дома. Поэтому Лешона решила сделать им такой огромный подарок. Она поставила ёлку внутри дома и положила под нее игрушку. Как положено она вернулась назад точно так же как пришла и поднялась по верёвке на крышу.

— Не легче было выйти просто через дверь? – спросил олень.

— Ничего ты не понимаешь, братишка! А теперь полетели дальше.

Мишель подошла к дому и хотела постучать, но ее остановил олень.

— Нельзя будить хозяев дома! – сказал он.

— Почему? Тогда я просто оставлю подарок у двери, — Мишель положила подарок под дверь.

— Так тоже нельзя. Положи его под ёлку и все.

— Но как же мне пробраться в дом?

— Тут вход только через чердак.

Мишель с трудом пробралась на чердак. Там стояла лишь одна горящая свеча и множество непонятных вещей. Мишель взяла свечу и подошла к книге, что стояла на столе. Там было написано “Положи монетку”, рядом лежала монета. Мишель положила ее, книга тут же закрылась. Когда она открыла книгу снова там уже лежало пять монеток. На стенах висели различные маски, они были очень красочные и некоторые даже страшные. Затем она подошла к шляпе, просунула туда руку и вытащила морковку. За морковкой выпрыгнул кролик. Она стала его ловить, но он спустился с чердака и побежал на кухню. Мишель пыталась приманить кролика морковкой, но он почему-то не реагировал на нее. Тогда она решила не обращать на него внимания и просто доставить подарок. Кролик тут же стащил его и снова забрался на чердак. Мишель поднялась за ним. Первое, что ей попалось это волшебная палочка. Она направила ее на кролика, и он исчез. Тогда она попробовала, что-нибудь наколдовать с помощью волшебной находки.

— Хочу нежно-розовую помаду, — взмахнула она палочкой. В этот же миг в ее руках оказалась нежно-розовая помада.

Она отнесла подарок под ёлку. Внутри прозрачной коробочки была игрушечная волшебная палочка. Мишель решила оставить настоящую себе. Когда она собралась выходить, то вспомнила, что говорилось в письме. Мальчик хотел стать фокусником, как и его отец, поэтому на рождество он попросил волшебную палочку. Мишель вздохнула и поставила отцовскую палочку на место.

Норман забрался на крышу, где его ожидал неожиданный сюрприз. На этой же крыше стоял Фредерик и доставал подарок.

— Что ты тут делаешь? – спросил Норман.

— Доставляю подарок, — ответил Фредерик.

— Этот адрес написан у меня! Лучше проверь свое письмо и не делай ошибок.

— Все верно… Я не ошибаюсь и уже несколько раз читал письмо. Тут живут близнецы и, наверное, письмо одного из них досталось тебе.

— Супер! Там горит камин, что будешь делать?

— Это не только моя обязанность, я придумаю как, а ты сам выкручивайся, — Фредерик подошёл к дымоходу, заглядывая в него. Тем временем Норман сидел в санях и ничего не делал. Он решил доставить другие подарки, а этот, когда Фредерик уйдет.

— А если сделать как Санта? – обращался Фредерик к оленю.

— Как? – спросил олень.

— Он делает супер-прыжок, чтобы затушить огонь. От его прыжка воздух спускается в дымоход и тушит огонь. Правда приземлятся все равно горячо, — через время ему пришла новая идея. Он набрал снега, Норман решил, что тот хочет скинуть его в дымоход, поэтому спросил:

— А ты не задумывался, что на утро снег растает и образуется лужа, пар наполнит всю комнату и разбудит семью? Гениальная идея. Браво! – похлопал Норман.

— По-твоему я идиот? Не надо делать из меня дурака! – Фредерик завернул снег в полотно, что накрывало подарки и сбросил его в трубу. Камин погас. – Ты лучше мне подарки скинь, когда я спущусь. “Я их положу под ёлку и не будем суетиться”, — сказал Фредерик.

— Я не в вашей команде под названием “Мишель”. Сам доставлю свой подарок и в твоей помощи я не нуждаюсь! – заявил Норман.

Фредерик спустился в дом, а за ним Норман. Они положили подарки под ёлку с разных сторон, чтобы они не лежали рядом. Фредерик стал подниматься на второй этаж, где были расположены спальни. Норман не смог так просто уйти и пошел за ним.

— Ты куда пошел? – шепотом спросил Норман.

— Хочу посмотреть на близнецов. Санта всегда читает письма, но никогда не видит кому доставляет подарки.

— Если нас увидят, то мы сразу проиграем. Неужели ты забыл?

— Так не иди со мной, — Норман все равно пошел.

Дверь детской спальни была приоткрыта и впускала немного света от свечи, стоявшей в коридоре. Они открыли дверь ещё немного и заглянули. Рядом стояли две кроватки и там сладко спали два близнеца. Фредерик улыбнулся спящим детям, оставив их в компании прекрасных снов. Они вернулись к саням и больше не разговаривали.

Выполнив первое задание к ним присоединился Френсис. Он видел, как проходила их доставка подарков и был доволен. За такую хорошую работу он решил сделать им сюрприз.

— Вы молодцы! Санта поблагодарит вас, когда узнает, что вы помогли ему. Вот только на втором задании в таком виде все разбегутся, — сказал Френсис, пытаясь не засмеяться.

— А нельзя просто снять эти мешки? – спросил Свин.

— Без костюмов совсем не празднично, так что нельзя, — ответил Френсис.

— С этими костюмами наоборот непразднично, уж лучше без них! – добавил Крис.

— А мой костюм порвался. Лешона не хотела его рвать, — призналась Лешона.

— Поэтому вместо этих костюмов вас ждёт кое-что другое, — улыбнулся Френсис.

— Только не говори, что будет ещё хуже, — просила Мишель.

— Вот ваши костюмы эльфов!

На их персонажах появились те самые платные костюмы эльфов. Каждому так шло, они выглядели по-настоящему с рождественской изюминкой. Настроение поднялось и это ещё не всё! Они вышли на улицу и там их ждали сани. Правда стояло лишь трое саней, это Френсис поспешил объяснить.

— Как вы видите на всех не хватило. Я смог договориться только на три. Не волнуйтесь, это не значит, что остальные пойдут пешком. Вам придется лететь в другой город, поэтому сани необходимы. Вы должны найти Санту Клауса и вернуть на северный полюс. В городе вам сани не понадобятся. Вы будете искать в каждом бутике и в каждом переулке, пока не найдете Санту. Чтобы не было разногласий мне придется снова поделить вас на группы. Когда будете искать можете разделиться, мне без разницы. В красных санях будут: Норман, Мишель, Фредерик. Синие достанутся: Лени, Мэдди, Свин, Холли. А зелёные возьмут: Энди, Крис, Лешона.

— У меня вопрос, — подняла руку Мишель, — Кто первый найдет Санту, тот выиграет?

— Скажу честно ребят, я не хочу никого заваливать на этом уровне. Ведь скоро сочельник, а значит праздновать должны все без исключения. Но вы все равно должны помочь Санте, и выполнить задание. А это будет вам мой небольшой подарок на рождество, — закончил Френсис.

Они оказались на ещё одной рождественской локации в центральном парке. Игроки стояли вокруг пушистой и волшебно украшенной огромной ёлки. На хвойных веточках висели самые разные игрушки, многие подходили к ней и вешали свою игрушку, загадывая желание. Расписные шары и звенящие колокольчики виднелись на каждой веточке, гирлянды, обвивающие ёлку, мигали разными цветами. Блестящая мишура делала ёлку ещё более пушистой и волшебной. А на самой верхушке красовалась золотая звезда. Городок тоже был украшен, каждое здание отражало подготовку к рождеству. Времени было немного, поэтому настала пора решать кто куда пойдет. Они решили также разделиться как летели в санях, чтобы не потеряться и ускориться. Договорились, что через два часа встретятся у центральной ёлки.

Энди, Крис и Лешона решили поискать Санту на кондитерской фабрике. Они вошли, там стоял продавец, он продавал самые разные торты и сладости. Внимание привлекали печеньки в форме снеговиков, кексы с сахарной пудрой, словно посыпанные снегом, торты с изображением ёлки и многое другое.

— Вы будете, что-нибудь покупать? – спросил продавец.

— Нет, мы ищем Санту, — объяснила Энди.

— Санту? Тогда пройдите в первый цех, — с насмешкой указал продавец.

Игроки прошли в первый цех, поблагодарив продавца. К ним подошёл один из поваров. Колпак его был в глазури, руки в шоколаде, а фартук в муке.

— Ну наконец-то новые работники! – воскликнул он.

— Подождите, мы вовсе не работники, — убеждал повара Крис. Тот не стал слушать и попросил коллег выдать им форму.

— Тут мы делаем торты, — проводил экскурсию повар.

— А можно попробовать? – спросила Лешона.

— Нам не до этого. Извините, мистер… – Энди не знала, как к нему обратиться.

— Зови меня Хью. У нас большой заказ, поэтому не задавайте много вопросов. Снова пришел великан Билли и заказал трёхметровый торт. Мне говорили, что вы опытные так что справитесь. Тут есть все необходимое, можете приступать, — Хью поспешил удалиться.

— Мы должны найти Санту, а не готовить торт, — возмущалась Энди.

— А я уже начал, — готовил тесто Крис.

— Там охранники, сестрёнка с ними разберётся, — пообещала Лешона.

— Нет, мы не будем никому причинять вред. Предлагаю проверить работников и убедиться есть тут Санта или нет, — предложила Энди.

Приходилось ходить по всему цеху, делая вид, что им чего-то не хватает. Они пытались заговорить с хоть одним из сотрудников, но на них кричали и просили не мешать. Торт готовить все равно пришлось, их постоянно проверяли. Ушли почти все продукты и все же они сделали трёхметровый торт. Последний штрих: Крис забросил вишенку, а Лешона перенесла торт на поднос. Клиент уже заждался. Он немедленно получил свой заказ. Торт еле держался, он все время шатался и куски с украшениями валились с него. Когда великан провел пальцем по верхушке торта, чтобы попробовать, то верхушка упала ему прямо на голову. Он разозлился, работники не знали, как его успокоить. Крис с Лешоной принялись бежать, а Энди не могла так просто все оставить. Она взяла готовые торты и поставила их друг на друга. Извинившись преподнесла это странное творение заказчику. Он попробовал и был доволен.

— У нас ещё один заказ, — обратился Хью к Энди.

— Секундочку, — она тут же сбежала с фабрики в поисках Криса и Лешоны. Эти двое сидели на скамейке и ждали Энди. – Почему вы ушли? – со злостью спросила она.

— А ты почему осталась? – в один голос спросили они.

— Ладно, уже все в порядке. Санты там нет, пойдёмте дальше.

Четверка Лени, Мэдди, Свин и Холли решили искать Санту в тюрьме. Идею подал Свин, он считал, что Санту могли посадить за решетку. Они подошли к тюремщику и стали спрашивать не видел ли он волшебного старичка. На что тюремщик отреагировал как на шутку в честь предстоящего праздника. Ребята пытались его уверить, что это вовсе не шутка и им необходимо поторопиться. Тюремщик прогнал их, угрожая если они не пойдут домой он позвонит их родителям.

Лени предложил поискать в другом месте и не терять время. Остальные согласились, но не Свин, только не он. Свин уговорил их не сдаваться, так как у него в кармане запасная идея. Они отошли подальше и Свин стал рисовать на снегу план.

— Мы находимся здесь, нам надо пробраться внутрь, — он рисовал, а на лицах его товарищей все больше появлялось недоумение.

— Каким образом ты хочешь проскользнуть мимо охранников? – спросил Холли.

— Все просто, — ответил Свин, делая паузу, — я буду заговаривать зубы главному охраннику, потом нам понадобится кто-то очень милый. В это время появляешься ты Мэдди.

— Но чем мой как ты говоришь “милый вид” поможет делу? – спросила Мэдди.

— У него на столе бумажки с информацией о заключённых, которые возможно ещё не проверили. Я стащу одну из них и принесу тебе. Ты придёшь и скажешь, что хочешь повидаться с дядей или другим родственником. Прочтешь информацию о нем с бумажки и незаметно вернёшь ее.

— Страшно, но думаю я справлюсь, — решительно сказала Мэдди.

— Пока ты будешь говорить с тюремщиком Лени и Холли должны пробраться дальше и вырубить охранников. Вы заберёте у них форму и проведете Мэдди, прежде чем тюремщик прочтет внимательно документ. Когда вы найдете Санту я помогу вам выбраться, — закончил Свин.

— Жуткий план, словно мы бандиты, которые спасают своего кореша, — сказал Лени.

Так началась их операция по спасению Санты. Свин стал отвлекать тюремщика, его много раз выгоняли. Свин не сдавался, пока не стащил одну из бумаг. Он тут же передал ее Мэдди, и она приступила к действиям. Мэдди прочитала имя и фамилию этого человека, немого рассказала о нем и то, что хочет увидеться с дядей. Тюремщик выгнал ее, потому что его давно уже выпустили, примерно месяц назад. Мэдди хотела остановить Холли и Лени, но они уже пробрались к следующим охранникам. Те вынули пистолеты и скрутили ребят. Когда Свин с Мэдди пошли спасать друзей, то их тоже поймали и посадили всех за решетку. Так и провалился план.

— Ну как же так?! – не понимал Свин, ведь у него был идеальный план.

— Будем капать ход ложками, — пошутил Холли.

— Или проведем здесь рождество, — подхватил Лени.

— Не расстраивайся, Свин. Нас скоро выпустят, и мы найдем Санту, — пыталась утешить Мэдди.

Свин был в не себя от злости, он побежал прямо на решетку, его пытались остановить. Он вот-вот врежется, Мэдди закрыла глаза. Удивительно! Свин прошел через решетку. Оказалось, что это был глюк и все благополучно выбрались. Пока они шли им встречались заключённые. Многих посадили не справедливо. Например, один старик облизал почтовый ящик и не смог оторвать язык, так и ушел с ящиком, а его арестовали за кражу. В тюрьме Санты не оказалось, они пошли дальше.

Ну а Норман, Фредерик и Мишель решили искать Санту в магазине игрушек. Это был самый большой магазин, который они видели. На каждой полочке стояла игрушка, они словно смотрели на посетителей и ждали, когда приобретут новый дом. В эту ночь было столько покупателей, что сложно пройти. Найти Санту среди них будет не так легко. Ребята осматривались, люди бросались в глаза, но никого похожего на Санту не было.

Вдруг к ним подошёл один из работников, он остановил их и начал, что-то бурно рассказывать. Они лишь поняли, что он предлагает им создать свою собственную игрушку. Можно выбрать абсолютно любую шкуру для игрушки и в специальной машинке наполнить ее, а еще не забыть добавить сердце. Можно выбрать любой запах, чтобы игрушка пахла, потом подобрать одежду и аксессуары. Когда игрушка будет готова выдаётся свидетельство о рождении плюшевого друга. Они тут же забыли о своей задачи и с радостью согласились.

Мишель выбрала розового мишку. Она взяла для него такое же розовое и переливающееся сердце, запах клубники, серебряную обувь и пышное платье. Назвала она своего мишку Розочка. Фредерик решил выбрать котенка, он был коричневый с черными пятнышками. Внутрь он положил огромное красное сердце. Запахом котенка стала корица, одежда: жёлтая кофта и небольшая сумочка. А его имя Фредерик пока не хотел озвучивать, он ждал момента. Норман взял зебру, она показалась ему очень забавной. Он выбрал запах апельсина, так всегда будет рождественское настроение. Сердце выбрал белое, в нем отражались его глаза. Одел он ее в черную майку, а на голову завязал повязку. Звали зебру Рик. Когда они закончили, людей стало намного меньше и теперь можно было продолжать поиски.

Они спрашивали у работников, смотрели даже на полках, не затерялся ли среди них волшебный старичок. Всю дорогу Норман шел позади, а Фредерик и Мишель держались за руки и обменивались милыми словечками. Он был рад за Фредерика, но какая-то злость не покидала его мысли. Больше в магазине делать было нечего, и они покинули его.

Уже прошло два часа и каждый должен быть у центральной ёлки. Они полетели на санях к месту назначения. Там ждали Крис, Лешона и Энди, затем подлетели остальные. Каждая команда рассказала о своем приключение и оказалось, что никому так и не удалось отыскать Санту. У них осталось очень мало времени, поэтому они выбрали последнее место где он может быть. И это был концерт аниматоров. На этот раз они пошли все вместе.

В концертном зале собралось много детей и взрослых, почти все места уже были заняты. Но игрокам не нужно было их занимать, они решили пробраться за сцену. Это оказалось не сложно, ведь за счёт их нарядов они с лёгкостью пробрались. За сценой стояло куча людей в костюмах, пришлось поговорить с ними до выступления. Игроки подходили, заводили разговор и просили некоторых снять голову костюма, чтобы убедится, что они не Санта, многие отказались. Началось выступление и заиграла громкая музыка. В этот момент Мэдди заметила, как из окна сбегает один из аниматоров в костюме оленя. Игроки тут же побежали за ним.

Они мчались по скользким улицам, олень был намного быстрее. Перед ними хлопнула дверь, и они увидели табличку с надписью: “Гончарный цех”. Десять эльфов уже стояли на пороге и искали глазами этого чудака. Они прошли дальше и то, что они увидели в миг, поразило их. Человек в костюме оленя сидел и делал на гончарном круге горшок. Свин не стал медлить и тут же сорвал с бежавшего “маску”. Этот самый беглец с белой бородой оказался Сантой. Санта потерял свои сани и волшебство, поэтому ему пришлось искать своих эльфов, чтобы вернуться назад. Сначала он попал в пекарню и готовил там печенье, затем пришел к аниматорам, где ему выдали костюм. Там он веселил детишек, но не мог больше оставаться, в момент очередного концерта он решил бежать. По дороге он наткнулся на лавочку гончарного мастерства и принялся лепить горшок, чтобы успокоится от погони игроков.

Когда они вышли на улицу, то увидели, как им на встречу летят эльфы, которые все время искали Санту. Их доставили к Френсису, который предложил Санте выпить горячего чая.

— Вот ваш чай, Санта, — протянул кружку Френсис.

— Благодарю, Френсис. Отдельное спасибо твоим ребятам, которые спасли рождество! Благодаря им каждый ребенок получит свой подарок. Хоу-хоу-хоу. Вы хорошо вели себя в этом году, а значит завтра вас ждёт волшебное утро, — Санта допил чай и вернулся на северный полюс со своими верными эльфами.

Прежде чем игроки отправились спать Френсис попросил их написать письмо Санте. Когда все разошлись Френсис собрал письма и забрал себе в комнату. Он читал их для того, чтобы создать все, что они заказали. Так как Санту создал разработчик этой игры, то он не может исполнить их мечты, поэтому Френсис решил устроить им сюрприз. Всю оставшуюся ночь он тщательно прорабатывал каждый подарок, на его лице все время была улыбка, Карла ещё никогда не видела его таким счастливым.

Наступило прекрасное рождественское утро. За окном шел мелкий снег, а в окно светило солнышко. Подростки потихоньку просыпались, их разбудил мясник. Он попросил их спустится в зал. Протирая глаза, они надели халаты и спустились вниз. В зале стояла нарядная ёлка, а под ней сверкали подарки.

— С рождеством! – сказали Френсис, Карла и мясник, когда увидели сонных медвежат.

— С рождеством! – почти в один голос ответили сонные медвежата.

— Кажется, Санта оставил для вас подарки. Скорее открывайте их! – радостно воскликнул Френсис. Ребята бросились к подаркам, но их остановил Холли.

— Подождите, подождите, не открывайте! – он им подмигнул и все побежали наверх.

Непонимающим взрослым долго ждать не пришлось. Ребята вернулись в красочных свитерах и протянули им подарки. Вот теперь все могли открыть свои сверкающие коробки. Подарки, которые подарили игроки оказались свитерами. Вчера вместо того, чтобы отдохнуть, они вязали их и упаковывали, как и Френсис до рассвета. Ну, а что подарили игрокам, сейчас мы это узнаем. Норману фотоаппарат, он очень давно не фотографировал. Лешоне перчатки, они выглядели как ее прошлое оружие, но намного круче — на них были изображены раритетные жуки. Холли получил футбольный мяч, он с радостью начал его набивать. Подарком Лени была шапка пилота и деревянный вертолет. Для Энди Френсис приготовил фигурку в виде корабля. Мишель ленточки сиреневого оттенка для выступлений. Для Мэдди музыкальная шкатулка, она всегда мечтала о такой. Свину конечно же костюм шерифа, больше всего ему понравилась кепка полисмена. Фредерик попросил гитару, он немного умел на ней играть. Крис захотел ролики, помимо бокса он очень любил кататься. Все были довольны и переполнены счастьем. На этом подарки не кончились, Мишель подарила Мэдди плюшевого мишку Розочку.

— Это правда мне? – обрадовалась Мэдди.

— Конечно, тебе, я ее сама сделала, — обняла подругу Мишель.

Фредерик подарил плюшевого котенка Норману в честь примирения на рождество.

— Я назвал котенка твоим именем. “Его зовут Норман”, — сказал Фредерик

Тогда Норман подарил Фредерику зебру.

— Я назвал ее Рик, в честь последних трёх букв твоего имени, — сказал Норман, и они помирились.

Затем все сели за большой стол, на котором стояли салаты, напитки и фрукты. Потом мясник принес индейку и поставил в самую середину. Отведав вкусную еду, они смотрели праздничные фильмы, Фредерик играл на гитаре, и они пели рождественские песни. А когда на улице стемнело, сотни салютов взлетели в темное небо, начиная с маленького огонька превращались в нечто волшебное. Горели бенгальские огни, на улицах все сверкало и было украшено. От взрывов небо становилось светлее. Волшебный вид, как и сам праздник. Веселого рождества, дорогой читатель!

Глава 21 Финальный уровень

После прекрасного праздника рождества остались чудесные воспоминания. Вроде бы это было только вчера и все же хочется вернуться в тот день. Ведь пришло время для финального уровня.

Френсис собрал всех в одной комнате, он долго молчал, похоже ему было жаль с ними прощаться. Пройдя этот уровень, они навсегда вернуться домой, он больше никогда их не увидит. Все же Френсис решился и сказал:

— Вот и подходят к концу наши приключения. Вы многое прошли, и я следовал за вами. Мне будет нелегко отправить вас на жестокий финал, но правила игры берут свое. На этот раз вам придется сражаться, как в последний раз. Прежде чем я объясню правила вы получите бонус. Я решил улучшить ваших персонажей, поэтому обновил ваши костюмы и оружие.

Костюм Энди был белым, он сделан из железной брони, с защитным красным приспособлением, расположенным в определенных местах. В нем не тяжело и он защищает все тело, ведь ещё она наденет новый шлем, который ей представили вместе с улучшенным мотоциклом. Ее оружие все тот же автоматический пистолет, теперь он был в два раза мощнее.

— Что скажешь Энди? – спросил Френсис, восхищаясь ею в новом костюме.

— Мне безумно нравится! Он настолько хорош, что стыдно его принимать, — ответила Энди, рассматривая пистолет.

Костюм Криса красиво облегал его ноги и бедра. Сверху был чёрно-белый пиджак с узорами в виде спиралей. Внутри этого пиджака находились множество ножей. На штанах висел кожаный пояс с серебряной пряжкой. На ляжках по бокам были незаметные карманы, где тоже спрятаны ножи. Френсис предоставил ему ещё один сюрприз, что станет способом его передвижения. Появилась его ящерка Зик. Он объяснил, что улучшил ее и если Крис щёлкнет пальцами, то она увеличится. Так он может спокойно на ней передвигаться. Крис крепко обнял Зика.

Мишель смотрелась в своем новом костюме потрясающе. Он был сделан по типу скафандра из огнестойкой ткани. Цвет подходил под ее малиновые волосы, с двух сторон на плечах костюм украшали черные сердца. В комплект шел такой же малиновый рюкзак, для бомб. Выглядели бомбы как железные шары, которыми она могла управлять. На них даже можно передвигаться, если правильно держать равновесие.

У Холли серый костюм, воротник которого обшит черным мехом. На груди свисают золотые цепи, что придают властный вид. Он очень удобный и хорошо сидит на Холли. А вот оружие для него Френсис разработал совсем другое. Это был меч напоминающий секач. У этого оружия довольно тяжёлое лезвие и длинная ручка. Все же Холли смог поднять его без труда и даже попробовал хвостом.

Перед тем как заняться разработкой костюмов Френсис встретил Лени. Он решил, что это шанс попросить его помочь. Френсис боялся, что игрокам не понравится его сюрприз. Лени с радостью согласился и дал хорошие советы. Когда они разрабатывали его костюм, то он попросил самый обычный черный костюм с красным галстуком. Выглядел он так будто Лени собирается в офис. Также он попросил оставить его оружие, меч с резцами и только улучшить его. Его костюм был самым простым, но Лени был доволен.

Костюм Нормана был обшит неоновыми пуговицами, которые светятся в темноте. Накидка из белых перьев ворона, которая выглядит как крылья. И наконец-то ему выдали оружие, сумка с лекарствами теперь будет пылиться в стороне. Меч волнистой формы, что обтянут полотном и тоже обшит неоновыми пуговицами.

Костюм Мэдди сделан очень интересно, Френсис сымитировал его по ее способности. По нему словно стекали капли морковного сока, вот только костюм был нежно-розового цвета. Интереснее всего выглядели сапожки, на которых изображены стекающие капли. Ее оружием так и остался морковный пулемет, она с ним очень хорошо сражалась. Только теперь пулемет в виде морковки был нежно-розовым, в сочетании костюма.

— А для Свина я приготовил костюм, который назвал “Супер Свин”, — демонстрировал костюм Френсис.

Свин надел синий плащ, красную маску, пояс с надписью SP, что означает – “Super Pig”. Если нажать на пояс появится подушка безопасности. И последним штрихом были синие сапожки на все четыре копытца.

— Супер Свин всех победит! – сказал Свин как настоящий супергерой.

Эластичный костюм Фредерика переплетён темно-пурпурными ветвями, по которому хаотично расположены чернильные шипы. На локтях и коленях прикреплены черепа. Удлинённые ботинки на высокой подошве, с кожаными застёжками, в которых так и отражались блики. Оружие осталось прежним — это посох с черепом, обмотанный цепями.

Костюм Лешоны тоже таил некий сюрприз, ту самую вишенку, которой так не хватало ее перчаткам с барьером. Костюм сделан из кристаллов синего цвета. Они прочные и их сложно пробить. Казалось словно перчатки так и шли в комплекте с костюмом. Кнопка на груди служит для того, чтобы появился ранец, с помощью которого Лешона может взлететь. Чтобы было по-честному тем, кому не достался способ передвижения выдадут летающие доски.

— Какие вы все красивые, — восхитилась Карла.

Когда полное преображение было готово Френсис мог объяснить правила:

— Вы выросли у меня на глазах. Финальный уровень будет как гонка: кто первый доберется до финиша тот и выиграл. Победитель только один. Особых правил нет, вам будут попадаться боссы, которых вы должны победить. В конце появится Мега босс, — закончил Френсис.

— Давайте обнимемся напоследок, — предложила Мэдди. В последний раз они крепко обнялись, за все время, проведенное вместе они стали почти как семья. И вот на поле битвы им придется стать чужими.

Игроки оказались на стартовой линии, прозвучал выстрел, и все сорвались со своих мест. Они мчались вперёд, не зная куда. Вокруг был туман, некоторые летели над землёй, другие находились внизу.

— Чуваки, вы где? – крикнул Свин. – А, мы же теперь порознь, — загрустил он.

Туман становился все гуще, он завязывал глаза напрочь и казалось из него невозможно выбраться. Вдруг в этой пустоте появился свет, он становился все ярче. Затем зажегся ещё один огонек и это выглядело как два глаза. Какая-то солома стала разлетаться по всему небу. Все эти детали превратились в летающие пугало. Пугало стало кружится, и солома летела как острые иглы. Свин успел увернуться, он увидел, как что-то ещё пролетело мимо него. Это была Мишель, она кидала бомбы в пугало, но из-за того, что оно кружилось они пролетали мимо и взрывались в серой мгле.

Затем появился Лени и отрубил голову чучелу. Голова полетела на землю.

— Лени, Мишель, постойте! – пытался остановить их Свин. Но они, не ответив тут же скрылись из виду.

Снизу ехала Энди, а рядом с ней Крис на ящерице, именно туда упала голова чучела. Она продолжала крутиться и из нее все еще летела солома. Энди

выстрелила в нее автоматическим пистолетом, голова тут же взорвалась.

Энди и Крису, а также Зику удалось уцелеть.

Туман начал рассеиваться, казалось погода налаживается, но не тут-то было. Резко пошел сильный ливень. Они увидели, как какая-то толпа бежит в их сторону. Их было ужасно много и видны лишь широкие улыбки. Маленькие разного цвета создания пытались укусить острыми зубами, как только видели двигающийся объект.

— Что это такое? – спросил Крис.

— Атакующие клоуны. В описание игры они входили. Их просто так не уничтожить,

нужно чтобы они разлетелись на мелкие кусочки. Если хоть одна часть останется

они продолжат атаковать, — объяснила Энди.

К ним присоединилась Лешона, она уничтожала клоунов в один миг, но от этого их меньше не стало. Вдруг один из клоунов вцепился в ногу Зика, его лапка пострадала, он замедлился и упал в лужу. Крис пытался отцепить этого клоуна, но он как пиявка сопротивлялся изо всех сил. Лешона увидела его безвыходность и тут же пришла на помощь. Ей удалось избавиться от клоуна, а рану залечить нет.

— Нужен Норман! – воскликнул Крис.

— Он где-то наверху, я его поищу, — пообещала Лешона.

— Спасибо, ты лучшая!

Лешона полетела искать Нормана, не факт, что он оставил аптечку при себе. Энди уже скрылась из виду и Крис остался один мокнуть под дождём, пытаясь остановить кровь из раны питомца. Через время прибыл Норман, он сразу увидел ящерицу и спустился к ним.

— О! Ты пришел! Там наверху, наверное, меньше этих штук, — пытался как-то завязать разговор Крис, но руки его невольно тряслись.

— Поверь, там их намного больше. Давай осмотрим лапу, тебе очень повезло, что я взял с собой медицинскую сумку, — Норман старался сделать все как можно быстрее, он аккуратно обработал рану и скорее стал ее перематывать бинтом. Клоуны уже неслись грозовой тучей в их сторону, Крис старался их задержать.

— Ты пробовал его уменьшить? – спросил Норман.

— Не получается, я пробовал, — когда лапа была перевязана Крис ещё раз попробовал щелчком пальцев уменьшить ящерку. В этот раз получилось и Крис посадил Зика в карман.

— Теперь тебе нелегко придется без передвижения, — сказал Норман.

— Ничего, главное, что Зик в порядке, — Норман отдал Крису свою летающую доску. Крис попытался отказаться, но Норман смог его уговорить. Отдав доску Норман побежал по асфальту, а Крис попробует себя в полете.

Наверху он увидел некоторых игроков. Фредерик спокойно справлялся с прыгучими клоунами с помощью своего лазера. Они прыгали настолько высоко, что выше от них не улетишь. Холли уже освоил новое оружие, одним только махом враги отлетали на метров пять. Лени сохранял спокойствие, казалось, что он держится больше всех. Он спокойно сражался, словно не видел и не слышал ничего, находясь в своем омуте. Свин старался не отставать. Он тоже неплохо справлялся, но, когда друзья были далеко он сильно волновался. Мишель освоилась и попадала прям в мишень, то есть по их головам. Они взрывались, а от ее бомб летели конфетти. Она сама добавила эту деталь, для красивого исхода. Лидировала Лешона, она прорывалась вперёд. Только Мэдди не было видно.

— Кажется, их больше нет, но впереди нечто белое и непонятное, будьте осторожны, — предупреждал Холли.

— Ура! Мы общаемся, — обрадовался Свин.

Игроки приближались все ближе, пришлось спуститься, чтоб войти внутрь. Эти белые и длинные штуки, были похожи на очень жирные водоросли. Наконец показался этот маленький кролик по имени Мэдди. Она спряталась и ждала пока все утихнет, после чего увидела остальных и пошла за ними. Никто не стал обращать на это внимание, ведь их заворожил этот вид. Белые водоросли как от лёгкого движения воды танцевали над их головами. Казалось они опускаются все ниже, зовя в свой морской танец.

— Помогите! – закричала Мэдди. Одна из водорослей, а точнее щупалец схватила Мэдди за горло. Лешона попыталась помочь, но ей тут же связали руки и ноги, как и остальным. Они выбирались и избавлялись от щупалец, но они быстро вырастали и опять брали в плен.

— В этом нет смысла, — сказала Энди.

— Мы видим, — отозвался Фредерик.

— Где-то должна быть его голова или сердцевина, — предположил Норман.

— Тогда дадим существу поднять нас выше, — сказал Холли.

Так их поднимали все выше и выше, конечности монстра тряслись вокруг них, напоминая желе. Вдруг Мишель увидела, как он открывает свой рот, показались острые зубы и несколько языков.

— Скорее освободите меня! – просила Мишель.

Лени смог вытащить одну руку и достать оружие, он освободил Мишель. Лешона своими сильными мышцами разорвала щупальца и подхватила падающую Мишель. Они подлетели ко рту чудовища и Мишель накормила его бомбами. Когда бомбы взорвались, щупальца ослабли и отпустили игроков.

Пока игроки двигались дальше вокруг них появлялись стены со всех сторон. Эти стены нагревались все сильнее и когда они закрылись в купол, то стало совсем жарко. Вокруг бушевали гейзеры, раскаленные угли были повсюду. В самом центре кипела лава, ее брызги разлетались по всему вулкану.

— Что это за место? – спросила Мэдди.

— Тут так жарко! Я сейчас превращусь в жаркое! – паниковал Свин.

Игроки подошли к самому краю посмотреть на лаву.

— Близко не подходите, один брызг и вам конец, — предупредил Холли.

Когда они подняли глаза, то увидели трон, на котором сидел ещё один босс. Это был маленький синий огонек.

— Он вроде не страшный да? – спросил Крис, нервно посмеиваясь.

— Еще как страшный! Это Синее Пламя! – воскликнула Энди.

Синее Пламя подходил все ближе, по виду он был безобидным, пока не пустил свое пламя вокруг них. Огонь горел все сильнее, игроки становились плотнее друг к другу.

— Я не хочу умирать! – закричал Свин.

— Мэдди, гаси огонь морковным соком! – крикнул Лени дрожащей Мэдди. Она пыталась направить свое оружие, но не могла даже удержать его в руках. Фредерик взял все в свои руки и потушил огонь.

— Можете не благодарить, — чуть ли не кланялся Фредерик. И тут вокруг них снова загорелся огонь.

— Да вы издеваетесь! – разозлилась Мишель.

Они пытались тушить, отмахивались, бежали, но огонь настигал их. Лешона схватила всех в охапку и направилась к гейзеру, что был ближе к единственному выходу вулкана. Они сидели и ждали пока вода в гейзере поднимется. Огонь был повсюду, с каждой секундой все сложнее выдерживать эту жару. Босс Синее Пламя уже стоял возле них и медленно приближался. Мэдди резко выстрелила в него своими пулеметом, огонек погас.

— Ты молодчина, Мэдди, — похвалила ее Лешона.

— Не торопитесь радоваться, — сказал Норман.

Огонек разозлился и стал намного больше. Пламя стало настолько сильным, что гейзер сработал, они полетели прямо к выходу и приземлились на ветки дерева.

— Но мы ведь его не победили, — огорчился Лени.

— Предлагаю покинуть это место, юные войны, — предложил Свин.

— Я просто подорву этот вулкан, — сказала Мишель и полетела к вулкану, бросив туда бомбы.

— Сейчас рванёт! Мишель уходи! – крикнул Холли. Она кивнула и полетела назад. Им удалось спрятаться за большим камнем, пока брызги вулкана заполняли пространство. Когда все это закончилось, вулкана и след простыл, как и босса.

Начало темнеть, небо затянулось и луну закрыло тучами. Дул сильный ветер, листья на деревьях срывались и разлетались, медленно опускаясь на землю. Казалось даже камни на земле дрожат. Перед ними в зелёном свете появился рыцарь, пылающий зелёной аурой. Он был похож на призрак, когда он шел, то асфальт трескался от его железных ног.

— И кто же это, Энди? – спросил Свин.

— Это Зелёный рыцарь, — не отрывала она глаз от рыцаря.

Противник шел очень медленно и устрашающе, игроки не знали ждать или начать действовать.

— Фредди, я попробую его атаковать, а ты держись подальше, — попросила его Мишель и уверенно зашагала к рыцарю.

— Что это было? Теперь Мишель у тебя на побегушках? – спросил Норман.

— Нет, она просто волнуется за меня, — ответил Фредерик.

— Звучит не убедительно. Впрочем, меня это не касается, так что была не была, — Норман отправился сражаться.

Они со всех сторон стремились хотя бы задеть рыцаря, но он был настолько силен, что от одного его взмаха меча они разлетались. Холли смог разрезать его на две части, но эти две части тут же соединились. Лешона напала сзади и била его по спине, рыцарь обернулся и ранил ее. Он задел щеку, в ране осталась его зелёная аура от меча. Из-за этого рана разошлась по всему телу. Лени скорее отвёл Лешону к Норману.

— Норман, нужно срочно обработать рану, — сказал Лени. Норман пытался сделать все, что было в его силах, однако ничего не помогало.

— У сестрёнки кончаются силы, дальше без меня, — Лешона отключилась.

— Ребят, идите сюда, — позвал всех Норман.

— Его невозможно победить, — отчаивалась Мэдди.

— Даже для Супер Свина это невыполнимо, — опустил голову Свин.

— У него должно быть слабое место. “Чтобы его победить нам необходимо объединиться”, — сказал Норман.

— Мне кажется его слабое место либо голова, либо… – не успела договорить Энди.

— Меч! – воскликнул Крис.

— Точно! Крис, ты гений, — одобрил Лени.

— Надо чтобы кто-нибудь остался с Лешоной. Есть желающие? – спросил Норман, которому надоело всех лечить.

— Я о ней позабочусь. Не волнуйтесь, все будет хорошо, — вызвался Фредерик. Норман косо на него посмотрел и все же другого выбора не было.

На этот раз они решили объединиться. Энди стреляла ему в глаза, Лени и Холли с двух сторон постоянно отрубали ему конечности, которые за считанные секунды соединялись. Крис метал ножи по каждому его месту. Свин сзади стрелял желудями, Мэдди стоя позади, помогала Свину. Норман пытался выбить меч, Мишель выжидала момента. Со временем рыцарь запутался, не зная за кого хвататься, он шагал то назад, то вперёд. Холли тут же отрубил ему голову, от чего рыцарь выронил меч.

— Все вместе! – крикнул Норман. Игроки ударили по мечу одновременно, после удара взгляды устремились на меч. На нем не было и трещины.

— Разойдитесь! – Мишель бросила бомбу, как только все отошли. В этот момент меч разлетелся на мелкие кусочки. Рыцарь потерпел поражение и исчез. Радуясь за победу, игроки вспомнили про Лешону и скорее пошли к ней.

— Как она? Все в порядке? Нигде не болит? – интересовалась обеспокоенная Мэдди.

— Смотрите, рана исчезает, — указала пальцем Энди. Рана действительно исчезла и Лешона очнулась. Она как ни в чем не бывало встала на ноги и была готова к битве.

Следующими противниками были волки. Они выглядели как самые обычные хищники, вот только вместо головы у них был череп. Это самый быстрый и выносливый босс Волк Череп. Он всегда приходит со своей стаей на охоту. Волки ходили среди деревьев, не решаясь выйти на дорогу. Тучи на небе разошлись и появилась полная луна, вокруг которой мерцали звёзды. И вот тогда один из них завыл, остальные поняли этот знак и окружили игроков.

— Главное не бойтесь, они чувствуют страх, — предупредил Холли.

— Их слишком много, придется взять на себя определенную часть, — сказала Энди.

— Вы что убьете их? – жалостно спросил Свин.

— Мы уже прошли половину, осталось всего лишь справится с какой-то волчьей стаей, — сказала Мишель.

Волки набросились со всех сторон, игроки пытались отбиться. Свин поднялся в воздухе на желудях и обстрелял друзей и волков.

— Хватит! Вы как монстры себя ведёте. Я не позволю убить этих животных и им не позволю загрызть вас. Мне уже надоело уничтожать, — выговорился Свин.

— Они же не настоящие, — сказала Мишель.

— По-моему, Свин прав! Пусть это всего лишь игра, но все настолько реалистично, что я уже не знаю, где реальность. Когда Зик поранился мое сердце разрывалось на части. Пусть он всего лишь часть игры, но для меня он самый настоящий! – поддерживал Свина Крис.

— Либо мы выживем, либо собачки полакомиться, — удерживал очередного волка Холли.

— Свин многое пережил с койотами, и я была вместе с ним. Он счастлив помогать животным, и никогда бы не обидел ни мухи. Сестренка не будет сражаться, — перешла на его сторону Лешона.

Мишель, Энди и Холли посчитали это глупой затеей и продолжили отбиваться от волков. Мэдди и Лени не знали, что делать. Они помогали отбиваться, но не причиняли вреда. Фредерик стоял в сторонке и ругался с Норманом. Свин не выдержал всего этого, он завыл почти как волк. Стая тут же обратила на него внимание и тоже завыла. Он побежал в сторону леса, а волки последовали за ним.

— Они же его съедят! – волновалась Мэдди.

— Отлично, избавились от препятствия! – Мишель дала пять Холли.

Энди надела шлем и молча поехала дальше. Ей было жаль Свина, ведь они так хорошо общались, но она не решилась пойти за ним. Крис с Лешоной хотели искать Свина, но их остановил Лени и еле уговорил продолжить путь. Они могли вылететь из игры, если бы отправились за Свином.

Остался последний самый главный босс. Игроки остановились у песочных холмов, за которыми находился финиш. Из-за них поднялся огромный робот с металлическими руками и ногами. Он вертел своей квадратной головой в разные стороны. Робот бросил в них гору песка, и он разлетелся повсюду. Пришлось закрыть глаза и спрятаться. Вместо его рук появились пушки, они мощно уничтожали все на своем пути.

— Мне уже не важна победа, давайте вновь сделаем это вместе, — предложил Лени и вытянул руку вперёд. Затем остальные положили свои руки поверх его и теперь они с уверенностью были готовы защищать друг друга.

Они выкладывались на полную, пытаясь не попасть под выстрелы пушек. Из глаз он стрелял инфракрасными лучами. Целился робот только в какие-то определенные точки и можно было спрятаться в слепых зонах. Любой урон, который наносили игроки он тут же блокировал и отбрасывал их бульдозерным отвалом с острым краем. Он пытался раздавить их как жуков, игроки, покрытые потом и кровью уже не в силах противостоять ему. Повсюду были разбросаны деревья, окутанные жестоким пламенем. Вся грязь смешалась в воздух, от чего становилось очень душно. Казалось, что это уже не игра, они укрылись за небольшим холмом. Их надежда сгорала так же быстро как сгорали стволы деревьев.

— Мы должны вернутся за Свином! – твердил Крис.

— Он наверняка уже мертв, — сказал Холли.

— Не смей говорить такие слова! – чуть не замахнулась кулаком Лешона на Холли.

Мишель отошла с Фредериком подальше от всех, чтобы насладиться возможно последним моментом с ним. Она потянулась к его губам, но он отстранился и погладил ее по щеке.

— Фредди, я люблю тебя… а ты меня нет? – жалостно смотрела она на него.

— Прости, Мишель, я просто запутался в себе и своих чувствах. Теперь я понимаю, что к чему и в этот раз не подведу тех, кто мне дорог, — он взял летающею доску и полетел к роботу. Он направил свой посох и выстрелил. Его лазер и инфракрасный луч робота столкнулись. Фредерик пытался победить, но робот оказался сильнее и игрока отбросило назад — он скрылся за всей этой пылью.

— Теперь ещё и Фредерик, — вытирала слезы Мэдди.

— Я так больше не могу! Мой Фредди только что пожертвовал собой ради нас! – добивалась правосудия Мишель.

— Так иди за ним. Я не понимаю, чего вы хотите. Чуда? – вне себя от злости говорил Холли. И вдруг послышался грохот, словно кто-то бежит в сторону робота.

— Может Френсис пришел на подмогу? – надеялся Крис.

— Точно Френсис, вот и чудо! – загорелась Лешона от радости.

Вот только это был вовсе не Френсис, а самый настоящий герой. Супер Свин пришел на помощь, а вместе с ним его супергеройская команда. Эта стая волков, в которую случайным образом попал койот. А именно Саймон, вы наверняка помните главаря этой банды. Он с радостью согласился выручить Свина, и волки помогли своему старому другу койоту. Но это было не единственное чудо. Фредерика спас Свин с помощью желудей. Когда он летел, то жёлуди Свина поймали Фредерика словно в сетку, и он приземлился на одного из волков. Вдвоем они мчались на помощь. Они спрыгнули, а волки вцепились в робота, перегрызая провода.

— Пока мои ребята отвлекают босса, кто-то должен попробовать проскользнуть мимо него. “Если удастся, то этот счастливчик подаст знак”, — объяснял план Свин.

— Я единственная у кого есть мотоцикл и быстро могу проскользнуть. У меня есть пушка, чтобы подать знак. Могу попробовать, — вызвалась Энди.

Так Энди надела шлем и поехала. Вокруг все валилось, сложно было уворачиваться. Когда робот был уже рядом, его нога оказалась над ней, в одно мгновение ей удалось спастись. Она была уже позади робота и только хотела подать знак, как ее пушка исчезла вместе с мотоциклом. Она ничего не понимала и пыталась придумать другой способ. Ребята ждали на той стороне и очень волновались, прошло минут пятнадцать с ее ухода. Энди ломала голову, пока не посмотрела под ноги. Она стояла на финишной полосе. Локация начала исчезать, все вокруг стало белым и яркий свет ослепил ее.

Глава 22 Возвращение Девида Бакстера

Дул холодный ветерок раздувая шторы, скрипели окна. Энди ещё не очнулась, она перевернулась на один бок и нащупав одеяло, поскорее укрылась им. Плед совсем не согревал и этот навязчивый скрип окон раздражал. Она открыла один глаз, затем второй, отбросив одеяло в сонном состоянии поднялась, чтобы закрыть одно из них. Окна ужасно замёрзли, шторы летали во все стороны, на улице витала вьюга. Управившись Энди решила снова вернуться в постель, как вдруг зазвонил будильник. Она тут же его выключила и в комнату ворвалась мама.

— Ты на работу собираешься? – строго спросила она.

— На работу? Мама? – с непониманием смотрела Энди.

— Твой будильник уже сто раз прозвенел, собирайся давай, — Энди быстро оделась и побежала на работу.

Она не могла понять, что происходит. Впопыхах она влетела в магазин видеоигр. На своем месте сидела Жанна и как раньше щёлкала семечки.

— Жанна? Но тебя же уволили…

— Ха, не дождешься. Ты впервые опоздала, смотри как бы тебя не уволили, — непринужденно говорила Жанна.

— Я не понимаю… а как же Дерек?

— Какой Дерек? Хватит придумывать. Привезли новую видеоигру, принеси с кладовки да поживее.

— Да, знаю не перепутать коробки, ведь одна с вирусом.

— Вирусом? Завезли только одну коробку, ты сегодня странная.

Энди зашла в кладовку, там действительно лежала только одна. Она открыла ее и там была самая обычная стопка новой видеоигры. Энди ломала голову, она не понимала, как попала в реальность. Она волновалась за ребят, которые, наверное, давно уже превратились в пиксели. А может ей все это приснилось? Ей казалось, что это все не настоящее, словно она попала в страшный сон. Вдруг на ее телефон пришло сообщение от неизвестного пользователя: “Энди, мы должны встретиться в центральном парке у фонтана. Через двадцать минут!”.

Энди поспешила на встречу к этому незнакомцу. Она вылетела из магазина и помчалась по зимним улицам. И вот добравшись до парка она уже бежала по пустым аллеям, сверкающим под снежной пеленой. Под белыми простынями стояли одинокие скамейки, людей почти не было, лишь несколько человек любовались этой красотой. Перед ней показался спящий до весны фонтан, у которого стоял мужчина в темно-зеленой куртке, весь укутанный в вязаный шарф. Он протирал руки от холода и когда увидел девушку тут же пошел в ее сторону, но резко подскользнулся. Энди скорее ринулась на помощь.

— Это я написал тебе сообщение. Знаю мы ещё не знакомы, но мне бы очень хотелось тебя узнать.

— Кто вы такой? – сделала она шаг назад.

— Я разработчик игры “Неполноценный предел”.

— Что? Но… вы пропали. Значит мне все это не приснилось?

— Да, это был не сон, и я действительно пропал. Я застрял в игре по своей вине и теперь несу за это тяжёлую ношу.

— Но как вы вернулись в реальный мир?

— Я не возвращался. Дело в том, что ты до сих пор находишься в игре. Я тебе все расскажу, но нам лучше поговорить в другом месте, тут слишком много глаз, — он с осторожностью смотрел по сторонам. Затем вытащил какой-то пульт и нажал на огромную красную кнопку. Место, где они были тут же расплылось в небытие.

Они оказалась в абсолютно черной камере, в которой не было выхода. Она увидела его без крутки. Выглядел он очень бледно. Темно серая челка почти закрывала левый глаз, от челки тянулась светло-серая коса, обвязанная черной лентой. Белая рубашка, такие же белые штаны на серых подтяжках, пышные рукава, бледное лицо, светло-серые глаза и темные круги под ними.

— Что это было? Где мы?

— Мы в камере, созданной Френсисом. Пока ты была в отключке я создал иллюзию, чтобы привести тебя в чувства. С помощью этого пульта я могу создать любую иллюзию, чтобы не сойти с ума.

— Френсис создал, вот как. Вы Девид…

— Замолчи! – он закрыл Энди рот рукой. – Не произноси это имя. Зови меня Льюис Фостер или просто Льюис. Это мое новое имя в этом мире.

— Почему его нельзя произносить?

— Случится что-то плохое. Теперь у меня есть друг и мне не будет так одиноко.

— Нет! Мы не останемся здесь и выберемся.

— Невозможно. Я здесь уже очень долго и как только не пытался — выхода нет.

Энди усердно искала выход, несмотря на слова Льюиса. В конечном итоге она сдалась и попросила его рассказать свою историю, он с радостью согласился.

— Я был самым обыкновенным разработчиком игр. К сожалению, мои игры не набирали популярности, в отличие от других моих знакомых. У меня даже не было личного кабинета, где бы я мог работать. Мне был необходим человек, с которым я бы мог советоваться, и он бы разделял со мной мысль. Такой человек был, его звали Максимилиан. Он очень дипломатичен в общении и так роскошно выглядел, что я не мог не потакать ему. Он предложил мне сотрудничество, и я согласился. Ему нравились мои работы, но он помогал мне лишь выпустить их и не разделял со мной мысли. Через время я узнал, что Максимилиан нагло крадёт мои работы, он выдавал их за свои, а меня оставил в тени. Я не мог позволить такого отношения к себе и перестал сотрудничать с этим негодяем!

Мне пришлось сидеть в лаборатории моей жены, и я пристроился в уголке, где бы этот Максимилиан не смог следить за мной. Жена занималась всяческими экспериментами, она ученая. Иногда нас навещал ее брат Эдгард. Он работал в пиццерии и частенько приносил нам пиццу. Однажды я занялся огромным проектом. Он был мне ценнее жизни! Я создавал именно эту игру, в которой мы застряли. Я научился создавать реалистичную графику, продумал каждый уровень, создал множество персонажей и даже себя. Я работал изо дня в день, не покладая рук. В одну ночь я очень сильно устал и поднялся наверх, чтобы сделать себе кофе. Я оставил компьютер открытым, потому что хотел вернуться и закончить работу, но уснул прямо на кухне.

На утро я услышал, как моя жена с кем-то разговаривала у выходной двери. Не успел я подняться со стула, как она повела кого-то в лабораторию. Я мигом спустился к ним и увидел своего врага Максимилиана. Он нагло сидел за моим компьютером и рассматривал мою игру. Я схватил его за плечо и вмазал ему по лицу. Моя жена пыталась меня остановить, ей на помощь пришел Эдгар. Они держали меня как пса, сорвавшегося с цепи. Я действительно чуть ли не рычал, но они все мне объяснили. Жена заключила сделку и хотела продать мою игру, чтобы мы могли закрыть кредиты. Я вырвался и перегородил собой компьютер. Когда они хотели оттащить меня я случайно нажал на кнопку “Play”. Игра загрузилась и по ней прошло электричество, Эдгар и моя жена схватили меня, но что-то пошло не так. Мы попали в игру! Я не верил своим глазам, это было чудо! Нас встретил Френсис, он бросился ко мне в объятья как к отцу. Он показал нам свой мир. С каждым днем я узнавал его все лучше, по крайней мере мне так казалось. Жена все время пыталась меня уговорить вернутся, но я не желал ее слушать. Это же освобождение, мы могли начать новую жизнь и забыть про долги, ведь тут все возможно.

Я так увлекся, что не замечал происходящего вокруг меня. Мне казалось Френсис открывает мне глаза, но на самом деле он закрывал их и запускал туман в мой разум. Я заметил, как наши персонажи теряют цвет, а Френсис становится все красочней и счастливей. Жена стала безразлична по отношению ко мне, она изменилась. Эдгарда я тоже не узнавал. Я попытался узнать у Френсиса причину такого явления, но он не хотел мне говорить. Тогда я силой решил добиться от него ответов, на его лице лишь появилась злобная гримаса. Он словно демон смеялся надо мной. Френсис отдал приказ моим родным посадить меня в тюрьму. Они повиновались как послушные куклы. Я виню себя до сих пор, если бы я искал выход или бы работал кем-то другим…

— Вы невиноваты, благодаря вам многое изменилось. Я не могу поверить, что Френсис злой, он ведь был так добр к нам.

— Я тоже в нем ошибался. Я хотел друга, а он превзошел меня и хочет захватить мир. Раз ты пересекла финишную черту, то он вместо тебя попал в реальность.

— Хм, почему нельзя говорить ваше имя? Девид Бакстер! – стены затряслись.

— Замолчи! Что ты делаешь?! – Девид прижался к стене, его трясло от страха. Энди продолжала выкрикивать его имя и стены все чаще тряслись. В один миг они просто не выдержали и опустились под землю.

— Не может быть… Я столько времени тут пробыл, а стоило только произнести мое имя? Черт возьми! Он ещё у меня расплатиться, — теперь в нем появилась уверенность.

Энди увидела место где они сражались, но робота там уже не было. Она скорее направилась туда, вокруг все было развалено, словно произошел апокалипсис. Она звала друзей, пыталась найти их хоть где-нибудь. Она услышала зов, кто-то звал ее по имени хриплым голосом. Энди увидела небольшой холм и заглянув за него. На ее глазах выступили слезы. Все ребята лежали еле живые, их лица были покрыты грязью и кровью. Девид помог привести их в порядок, чтобы они хотя бы могли держаться на ногах.

— Что произошло? Где робот? Вы победили его? – взволновано спрашивала Энди.

— Когда ты ушла… он взорвался и мы попали под этот взрыв, — пыталась объяснить Лешона, но ей было трудно произносить слова.

— Почему ты нас бросила? – забрался Свин к ней на колени.

— Я не хотела вас бросать. Простите, я так виновата, — Энди прижала Свина к груди.

— О боже… нет! Твои друзья, да и ты сама почти выцвели, — с ужасом смотрел Девид.

— Что значит выцвели? – спросила Энди.

— Вы скоро потеряете цвет и тогда навсегда застрянете здесь. Френсис почти высосал из вас энергию и надежду.

— Как зовут вашу жену?

— Карла… ее зовут Карла, — Энди дала обещание, что найдет Карлу и ее брата, если он поможет ей.

Девид и Энди тащили ребят, некоторые пытались идти сами. И вот они добрались до огромного черного замка — это было укрытие Френсиса. Они позвонили в дверь, ее отворил мясник. В глазах Девида появились блики, он бросился к нему в объятья.

— Эдгар! Как я скучал, ты не представляешь! – но мясник с непониманием оттолкнул его, словно чужого.

Энди умоляла их помочь, и мясник не мог отказать. Он впустил их в дом, там ребятам оказали помощь. Карла все время бегала вокруг них и пыталась помочь им набраться сил. Девид смотрел на нее как на самого прекрасного ангела. Он не осмеливался подойти, боялся напугать ее. Это заметила Энди, она сказала Карле, что сама позаботиться о друзьях, чтобы Девид мог с ней поговорить. Девид стоял в ванной комнате и репетировал.

— Как бы начать? Я хочу передать ей все, что я чувствовал, после нашей разлуки.

“После разлуки с ней мне вдохновения не видать,

Она как сон, который можно прозевать,

Ее улыбка так прекрасна.

Ну разве ей так говорят?

Они не видят, что мне ясно,

Она прекрасна — это факт.

Позабыла ведь меня моя прекрасная жена…”

Неожиданно в дверь постучали, у Девида сердце затрепетало, когда он ее открывал. Там стояла Карла, она сложила руки на крест и стояла, опустив голову. Она слышала каждое его слово и похоже эти слова тронули ее. Карла подняла голову, по ее щекам струились слезы, она крепко обняла мужа.

— Я помню тебя, мой дорогой Девид, — с любовью произнесла она.

— Как я рад! Я место себе не находил, пока был в камере.

— Мы никогда тебя не забывали, просто наш разум подчинился этому Френсису!

Они вернулись к ребятам, чтобы все объяснить. Пока их не было Энди рассказала все, что с ней случилась и все, о чем поведал Девид Бакстер. Теперь им необходимо найти выход, через который выбрался Френсис. Он смог вернуться в реальность, лишь когда игроки прошли все уровни. Чтобы это повторить нужно пройти все заново, а на это уйдет много времени и от реальности уже ничего не останется. Эдгар провел их в кабинет Френсиса и признался, что тот часами проводил здесь время. В кабинете было куча приборов, какой-то техники. Френсис работал над машиной, которая перенесла бы его в реальность. Также он мог управлять игрой и создавать, что-то своё. Девид пытался разобраться в ней, он нажимал на все кнопки, искал инструкцию.

— Извините! – окликнул его Норман.

— Нет, дети лучше держитесь подальше, — отмахивался Девид.

— Но сэр, я могу вам помочь, — Девид не стал его слушать.

Тогда Норман сам подошёл, объясняя, как работает эта машина.

— Понимаете куда бы вы ни нажимали ничего не выйдет. Каждая кнопка подписана и предназначена для уровней. Тут всего один способ…

— Надо отключить машину! – вмешался Крис.

— Что?! Отключить? С ума сошли? – удивился Девид.

— Да, это я и хотел сказать. Мы отключим машину, — подтвердил Норман слова Криса.

Девид пытался этому помешать. Он то и дело кричал, что они всего лишь дети и ничего не понимают. Тогда Карла вмешалась, и сама нажала на кнопку с надписью “Game over”. Все вокруг стало рушиться, машина буквально чуть ли не взрывалась. Но тут снова появился белый свет, и они исчезли.

Глава 23 Путешествие на летающей машине

Девид очнулся в лаборатории, рядом была Карла и Эдгар. А вот остальных ребят не было, возможно они очнулись в другом месте. Девид искал их по всему дому, но так и не нашел. Тогда он стал проверять новости со дня пропажи детей.

Вот, что было сказано в новостях:

“Третьего января пропали десять подростков с разных стран. Как утверждают родители каждый из них не покидал дома, дети пропали без вести. Их поиски проходят ежедневно, но ни одной улики не было обнаружено”.

Эдгар нашел сегодняшние новости:

“Прошел год и два месяца с таинственной пропажи подростков. Сегодня третье марта, каждый из них оказался в своей комнате целым и невредимым. Ни один из них не желает отвечать на вопросы журналистов”.

— Пропали третьего числа и вернулись то же третьего, только уже весной, — задумалась Карла.

— Значит они вернулись домой! Я уже навел о них справки. Каждый из них живет в другой стране, это очень проблематично. Пока они доберутся… – Девид все копался в компьютере.

— Но их не отпустят родители, тем более после такого случая уж точно никуда, — сказал Эдгар.

Девид создал группу в одной из соцсетей и начал им звонить. Спустя время он все же добился их ответа. Когда они ответили у Девида глаза расплывались, он не мог понять кто из них, кто. Да и в игре он запомнил только Энди.

— Дети! Я вас не узнаю, пожалуйста напишите на листах свои имена и держите при себе. Мне нужно проверить все ли на месте, — они так и сделали, когда список был проверен Девид не обнаружил только Фредерика. – А где Фредерик? Кто он? Почему его нет? – слишком много вопросов задавал Девид.

Но никто не знал где он, они также не могли привыкнуть к своей старой жизни. Карла нашла свежую статью, где собирали деньги на лечение одного мальчика. Им удалось связаться с одной из воспитательниц приюта и убедиться, что это он. Они получили одобрение, чтобы Норман навестил его. Сеньора Дебора, которая вырастила Фредерика, когда его бросили родители, сказала, что будет рада, если к ее воспитаннику придет друг. У этого сироты всегда были проблемы со здоровьем и вот симптомы лейкемии обострились. Сейчас он находится в госпитале, возможно это последние часы его жизни.

— Это слишком долго, я его вычеркну, — взял красную ручку Девид.

— Нет! Его ещё можно спасти, я хочу навестить его. Я ему обещал, понимаете? – волновался Норман.

— Я не знаю, как вас всех собрать. Энди единственная кто находится в Нью-Йорке. У нас нет времени, чтобы ждать вашего приезда, и я не знаю отпустят ли вас.

— А как же твоя летающая машина? – спросила Карла.

— Машина? Моя машина! Я как-то создавал машину для игры и решил построить ее в жизни. Я ещё ее не пробовал, но она быстрее любого самолёта. Ваша задача уговорить родителей, а моя забрать вас в Нью-Йорк.

Девид скорее направился в гараж. Там стояла накрытая полотном машина. Выглядела она не особо привлекательно. У нее серебряный корпус с яркими желтыми фарами, заряжается она солнечными лучами и не требует бензина. Девид сел за руль и завел машину, он выехал из гаража и настал самый сложный этап — взлететь. Колеса повернулись на 120 градусов, в которые встроен микродвигатель, чтобы они вращались вокруг своей оси. Выдвинулись пропеллеры для взлета и посадки, загудели электромоторы, машина начала подниматься и с вертикальным взлетом полетела. Девид навёл несколько кругов, результат его порадовал. Машина была настолько мощная, что с ней можно облететь весь мир. Девид полетел с Карлой, а Эдгард остался на всякий случай.

Сначала они полетели в Испанию за Норманом, по его просьбе. И вот летающий автомобиль пролетал над прекрасными песчаными пляжами Средиземного моря и Атлантического океана. Девид приземлился недалеко от дома Нормана, они накрыли машину и направились к нему. Норман вышел с фотоаппаратом в руках. Он навел на них камеру и сделал снимок.

— Нам нужно скорее лететь к Фредерику! – торопился Норман.

— Тебя отпустили? Что ты сказал родителям? – спрашивала Карла, гладя Нормана по голове.

— Ну… я соврал им, что пойду навестить свою подругу, она должна была вернуться из Франции. Они чуть не прибили меня и все же я смог их уговорить.

— Какую такую подругу? – раздался знакомый голос позади.

По улице шла красивая девушка. Она была в зеленом платье для прогулки, на ее ушах звенели сережки и на ветру развивались кудрявые волосы. Они давно не виделись, он узнал Манола по ее особенности. Друзья детства крепко обнялись. Она вернулась в родной город, узнав о пропаже Нормана. Он хотел ей все объяснить, но даже не знал, как. Она умоляла ее взять с собой, как раз родители Манола уехали в отпуск.

— Чем больше у меня маленьких войнов, тем лучше. Запрыгивайте! – приглашал их Девид в свой летающий автомобиль.

И вот начали появляться разделенные острова, соединённые мостами. А это означало, что они добрались до Италии.

— Вы можете высадить меня около больницы и сами лететь дальше, я свяжусь с вами, как только он оправится, — говорил Норман.

— Как скажешь, но если вы задержитесь, то я вас вычеркну, — сказал Девид.

— Мы в летающем автомобиле! Я просто не верю своим глазам, — Манола не могла оторвать глаз от окон.

Нормана высадили, и он скорее вошел в больницу. Он подошёл к регистратуре, чтобы узнать в какой палете находится Фредерик. Он сказал, что он его друг и его пропустили в седьмую палату. В палете лежал Фредерик, у него не было сил, и он еле как посмотрел на пришедшего мальчика.

— Привет… как ты себя чувствуешь? – спросил Норман, сжимая край футболки, от волнения.

— Норман… это ты?

— Как ты меня узнал?

— По голосу. Ты пришел, я так рад. Знаешь мне очень стыдно, на финальном уровне я вел себя как эгоист. Я пытался завоевать внимание Мишель и тем самым обидел лучшего друга. И когда надо было сражаться я поджал хвост. Просто даже в игре головная боль меня достала. Я боялся, что умру, поэтому Мишель хотела защитить меня. Я рассказывал ей об этом…

— Ты не умрёшь! И несмотря на свою боль ты ринулся в бой, ты не трус! Сейчас Френсис пытается захватить мир, тебе станет лучше, и мы вновь как команда спасём всех.

— Да… будет здорово, — глаза Фредерика закрывались.

— Фредди! Пожалуйста, не засыпай, ещё не время.

— Прежде чем я отправлюсь на тот свет я должен кое-что сказать тебе, — Фредерик сделал глубокую паузу. – При виде тебя мое сердце трепещет, в слияние звёзд. Рядом с тобой мои щеки теплеют и сердцу уже не холодно. Слыша свое имя из твоих уст, я чувствую волнение и некая, улыбка всплывает внезапно. Ты заставляешь меня видеть северное сияние тех заветных.

— Ты это серьезно? Я… не знаю, что сказать. Бредишь?

— Все мы когда-нибудь покинем этот мир. Я всегда мечтал обрести семью и похоже уже обрел ее, вы стали мне как родные.

— Если мы стали твоей семьей, то ты должен остаться в ней, — глаза Нормана стали влажными.

— Обещай, что продолжишь этот путь без меня, — Фредерик крепко сжал руку Нормана в своей.

— Просто жди здесь и не засыпай! – Норман вышел из палаты быстрым шагом. По дороге он наткнулся на доктора.

— Простите, – окликнул Нормам доктора Фредерика. Колени его дрожали, а к горлу поступала тошнота.

— Да, что вы хотели?

— Я бы мог узнать какая у него группа крови? Доктор копался в документах и наконец нашел нужный лист. – Четвертая, сэр. Это самая редкая группа крови. Всего 8% населения можно встретить с такой группой крови. Что вы хотели, сэр?

— Я хотел бы стать донором моего друга….

— Сколько вам лет? Без одобрения родителей вы не можете стать донором.

— Я получу разрешение от родителей.

Норман позвонил Девиду.

— Ало, Девид! Мне нужно одобрение от родителей, чтобы я мог стать донором Фредерика. Ему необходима трансплантация донорских клеток костного мозга. Как я получу разрешение? Я впервые не знаю, что делать…

— Я сейчас лечу во Францию за Мишель. Не знаю, как тебе помочь.

— Ладно, я еще немного побуду с ним, — Норман повесил трубку и тяжело вздохнул.

Когда он вернулся в палату Фредерика, то увидел рядом с ним женщину. Это была мадам Дебора.

— Фредди, ты мне как сын и я очень люблю тебя. Ты держишься между этим и иным миром. Это нелегко и тебе нужно выбрать бороться или сдаться.

— Если честно я уже давно сдался. Мне бы хотелось провести время с друзьями, которых я обрел во время своего отсутствия, но вряд ли я дотяну.

— А если все-таки дотянешь и победишь болезнь?

— Они все очень далеко, и мы перестанем общаться. Я уже слишком взрослый для приюта и меня не усыновят, если выживу, то останусь совсем один.

— Не останешься, – вмешался Норман, все также стоя у двери.

— Ты не пропадешь, — она крепко обняла Фредерика. Слезы по их щекам стекали и в душе была боль.

Дебора вышла из палаты, бросая совой прощальный взгляд. Норман пошел за ней.

— Ты его друг? Как тебя зовут? – ласково спросила она.

— Норман. Простите, что подслушал ваш разговор. А вы его воспитательница?

— Да, меня зовут Дебора Руссо. Когда Фредди был совсем младенцем, его подбросили к дверям приюта. Он вырос хорошим мальчиком, но здоровье всегда подводило его.

— Он ведь выживет?

— До твоего появления я уже прошла обследование и могу стать донором, — глаза Нормана засверкали, он поблагодарил ее и остался ждать в коридоре, пока Дебора ушла готовиться к операции.

Машина Девида пролетала над мечтой туристов. Им удалось повидать Эйфелеву башню, в воздухе она казалась такой крошечной. Девид пытался лететь как можно выше, чтобы хоть как-то скрыться в облаках. Когда они приземлились, то увидели, как она бегает босиком по лужайке, смеётся и плачет.

— А это точно она? – щурил глаза Девид. Мишель увидела его и Карлу, она тут же подошла к ним.

— Я так рада! Это чудо! Сегодня я проснулась, как обычно села на свое инвалидное кресло. Выключая компьютер, я хотела подъехать к окну, но случайно выпала из кресла. Мне было тяжело подняться, вдруг я почувствовала силу в ногах. Родители забежали в мою комнату от грохота и крепко обняли меня. Они увидели, что я стою на ногах, я и сама этого не осознавала.

— Мишель, ты и есть настоящее чудо, — с большим интересом погрузилась в ее рассказ Карла.

— Отлично! Значит ты можешь ехать с нами, точнее лететь, — они сели в машину и полетели дальше.

Появлялись лесные массивы, они долетели до Канады. А если точнее в гости к Крису. Подлетая к его дому, они увидели, как Крис пытается улизнуть из окна с помощью связанных между собой простыней. Его веревка начала рваться, он держался как мог и старался скорее спуститься. Это был второй этаж и было не так страшно, ведь посмотрев вниз, он увидел землю под ногами.

— Крис! – окликнул его Девид. Крис оглянулся и быстрее побежал к ним, он постоянно оглядывался назад.

— Что это сейчас было? – спросила Карла.

— Быстрее, уходим! – торопился Крис.

— Мы никуда не полетим, пока ты не объяснишь, — настаивала Карла. Но выбора у них не было, так как из дома выбежал его отец. Было видно, что он очень зол и разговаривать с ним было бы лишнее. Они сели в чудо машину и полетели.

— Так что случилось? – спросил Девид.

— Да он меня никуда не пустит, у меня строгий отец и его не уговорит даже мама. Не бойтесь он не вызовет полицию. Я ему многое наговорил и пока он остынет мы уже спасём мир.

Дальше они полетели в Лос-Анджелес. Оттуда они заберут сразу двоих. Это Мэдди и Лешона, которые живут в одном городе. Оказалось, что они уже встретились. Они катались по американским улицам на велосипедах и по-видимому веселились. Подруги нашли общий язык и стали общаться на разные темы. Сначала Мэдди не нравилась Лешона, но когда она ее узнала, то посчитала очень интересной личностью. Лешона услышала пение Мэдди и поддержала ее в этом. Девочки остановились около магазина и встретили Девида.

— Мэдди и.… Лешона? – надеялся не ошибиться Девид.

— Да, это мы, — ответила Мэдди.

И вот машина снова наполнилась. Осталось забрать Лени и Холли, а Бен приедет сам, потому что он уже совершеннолетний и находится недалеко от Нью-Йорка.

Густые леса, полноводные реки, холмы и озёра, они пролетали над Германией. С Холли договорились встретиться у реки Везер. Девид все ждал, ребята любовались рекой и дурачились. Людей почти не было и навстречу шла только одна девочка. Красивая блондинка с синими глазами как аквамарин, пришла на место встречи.

— Это я Холли. Привет! – мило улыбалась она. Девид посмотрел на снимок, который он сделал во время звонка и это действительно была она.

— Холли? Изначально я думал, что ты…, впрочем, не важно, главное мы встретились, — приглашал Девид отправится в путешествие. Осталось лишь полететь в Новую Зеландию и забрать Лени.

Показались возвышенные горы и просторные долины. Когда они встретили Лени, то увидели, как он сидит на скамейке в парке и о чем-то грустит. Дело в том, что, когда он вернулся домой его никто не ждал. Мать даже не интересовалась, где пропадал ее сын, она только отчитала его. Когда он увидел друзей, то сразу улыбнулся и побежал к ним. Он так рад их видеть, они стали для него самыми родными людьми.

— Норман до сих пор не перезванивает, хотя прошло много времени. Скорее всего я их вычеркну, – доставал ручку Девид.

— Подожди! Он еще свяжется с нами, — остановила его Карла.

— Снова возвращаться, может все-таки обойдемся без них?

— Нет! – одновременно раздалось в машине.

Они снова прилетели в Италию и остановились около больницы. Уже был поздний вечер, поэтому в машине осталось не так много энергии. И вот они увидели, как по ступенькам спускаются Норман и Фредерик, а с ними синьора Дебора. Они подошли к друзьям и Норман сделал ещё один снимок на память. Ребята подбежали к Фредерику, спрашивая о его самочувствие. Он рассказал, что случилось чудо и после операции ему не нужно проходить реабилитацию, болезни словно никогда и не было. Доктор был удивлен, ведь здоровье Фредерика стало намного крепче, будто он уже восстановился.

Добора подошла к Девиду и Карле.

— Здравствуйте, могу ли я узнать куда вы везёте всех этих детей?

— Спасать мир, мэм, — уверенно ответил Девид, пока Карла не пихнула его.

— Я слышала в Нью-Йорке происходит, что-то странное. Говорят, во всю технику вселился демон и теперь мстит грешникам, — в ее глазах виднелся страх.

— Вы не волнуйтесь, все будет хорошо. Это просто слухи, а мы едем отдыхать с ребятами. Мы родители одного из этих детей, — пыталась уверить ее Карла. Женщина недоверчиво посмотрела, после чего мило улыбнулась. Она вернулась к Фредерику, чтобы сказать ему на прощание несколько слов.

— Фредди, я очень люблю тебя. Сейчас ты снова покидаешь меня, но я не могу усыновить тебя. У меня трое детей, да ещё и сироты, за которыми нужно ухаживать. Ты уже совсем большой и в твоем возрасте там делать нечего.

— Я понимаю. Честно, я не собираюсь сидеть на шее.

— О нет, милый мой. Я хочу сказать, что я тебя отпускаю. Свобода это самое ценное в нашей жизни и теперь твое время покинуть гнездо.

— Прощай мама, я буду навещать тебя, — Фредерик крепко обнял ту, кто была ему как родная мать.

Настало время возвращаться. Наступила ночь, но им хватило энергии долететь. Там их ждал Эдгар, Энди и Бен. Уставшие ребята повалились куда только можно. Девид стал расспрашивать Эдгара о новостях.

— Френсис вселяется во все, где нужен заряд. Машины разбиваются и гоняются за своими хозяевами, стиральная машинка теперь бросается вещами и повсюду мигает свет.

— С завтрашнего дня мы остановим его, — Девид уже засыпал. Герои спасут мир на рассвете.

Глава 24 На пути к спасению мира

Восходящие солнце пробуждало новый день своими лучами. Свежая прохлада веяла из приоткрытого окна. Еле слышен стук веток, на которых переплетались маленькие цветочки сирени, что так красиво склонили головы. Все сладко спали и лишь Девид проснулся, внезапно упав с кровати. Из-за того, что в его окно влетела свирепая газонокосилка. Он не мог ее отключить и единственное, что попалось ему под руку это топор, лежащий под кроватью на всякий случай. Пока он избавлялся от газонокосилки, то разбудил еще сладко спящих гостей. Девид приказал выбросить все электронное и даже связал свою машину, хотя на нее вряд ли подействуют чары Френсиса. Выглянув в окно, они увидели, что на улице творится полный хаос. Было страшно выходить, Девид запер все окна и двери, собрав всех в гостиной. Он приготовил доску и маркер, где стал рисовать непонятные каракули и надписи, объясняя их значение.

— Для начала вам нужно раздобыть велосипеды. Ими не смогут управлять, а значит это лучший выбор. Мы дадим вам оружие, которое продемонстрирует Карла.

— Это пульты, — держала она не понятные штуки в руках, — Они снабжены током, для Френсиса послужат оковами. Вам необходимо приблизиться к нему как можно ближе и всем вместе направить на него пульты.

— В этот момент появлюсь я и заточу его в игру, с помощью диска, — Девид нарисовал себя и развивающийся плащ позади него.

Энди предложила пойти к старому Дженкинсу, у которого точно найдутся велосипеды. У него покупают всякую всячину, что сложно добыть, да ещё и со скидкой. Девид медленно открыл четыре замка на двери, он выглянул краем глаза и тут же захлопнул дверь.

— Можете идти… я пока разберусь с проблемой: как вернуть Френсиса в игру, — Девид по одному выпустил их из полуоткрытой двери. Когда они вышли все замки снова были повернуты. Убедившись, что они закрыты Девид спустился в лабораторию.

На улицах действительно творился хаос. Горели здания, были слышны крики, прекрасный Нью-Йорк сити нуждался в помощи. На помощь полицейским пришли военные, но даже они не могли справиться с таким явлением. Они спасали людей и пытались увезти в безопасное место. Их машины теряли контроль, вертолеты разбивались о небоскребы. Единственное место куда можно было спрятаться — это бункер под Бруклинским мостом. Там было все необходимое на случай ядерной войны, в нашем случае апокалипсис. Энди поспешила с ребятами к старому Дженкинсу, его лавка была не так далеко. Они увидели, как он несёт коробки и пытается удрать.

— Постойте, мистер Дженкинс, — пыталась остановить его Энди.

— Старому Дженкинсу тут делать больше нечего. Я пережду в бункере и может чего продам там, – подмигнул он.

— Нам нужны велосипеды. У вас не найдётся?

— У меня там целый склад, берите какие хотите, только отстаньте от меня, — Дженкинс бросил ключи от гаража Энди и побежал к мосту.

Они зашли в гараж, там действительно было много велосипедов. Многие очень старые и ржавые, некоторые более целые, но далеко на них не уедешь.

— На этом старье мы не уедем, — сказал Норман.

— Согласна, мы на них даже сесть не сможем, — пнула один из велосипедов Мишель.

— Можем починить, — Лени нашел инструменты и уже крутил всякие детальки.

Крис и Мэдди увидели, что-то накрытое полотном. Когда они его стянули, то куча пыли заставила их закрыть глаза. Перед ними предстали десять лошадиных сил. Это были старые велосипеды, но в свое время самые надёжные.

— О! Чур этот мой! – Бен схватил один из велосипедов и уже катался по гаражу.

— Нам стоит не попадаться на глаза военным, иначе нас тоже увезут в бункер, — сказала Холли.

— Вот это приключение нас ждёт! – обрадовался Крис.

— А в какой стороне Френсис? – спросила Лешона.

— Он повсюду, но в какой-то определенной точке все же находится, — говорила Энди.

— Мы ведь не причиним ему зла? Просто мне кажется Френсис нуждается в помощи, — опустил глаза Фредерик.

— Либо мы его поймаем, либо он нас, – Мэдди направилась к выходу.

Герои уже мчались по улицам на своих железных скакунах. Небо совсем затянулось. Приближался густой туман, окутывая души страхом. Сложно было ехать по раздолбанному асфальту. Искры огня опускались в бурном танце и разгорались сильнее. На центральной улице стоял танк. Ребятам пришлось разъехаться кто куда. По бокам стояли магазины, одна половина заехала в один, а другая в другой. Первые пять человек попали в магазин игрушек. Казалось ничего страшного, но им крупно не повезло — это был магазин интерактивных игрушек. Внутри было очень темно, со стеклянного потолка летели осколки. В этой кромешной тьме был слышен детский плач. Он становился все громче и звал маму. Ребята окликнули того, кто плакал, но в ответ лишь продолжался плач. Они подходили все ближе. Лени напевал песенку и медленно протягивал руки малышу. Мэдди потеряла Лени из виду, он тоже скрылся в темноте.

— Лени, ты где? – надеялась на его ответ Мэдди. Вместо ответа она услышала громкий крик Лени.

— Я нашла рубильник! – донесся голос Лешоны.

— Врубай, пока оно меня не сожрало! – зубы вцепились ему в руку и как он не пытался от них избавиться не получалось.

Когда прозвучал спуск рубильника, загорелся свет. Теперь Лени был в ещё большем ужасе. Кукла с красными глазами и большими ресницами жевала рукав Лени. Кнопка на ее животе все время включалась, и она произносила одни и те же фразы: “мама”, “папа”.

— Пожалуйста отцепите ее! – паниковал Лени.

Фредерик и Мэдди бегали вокруг него, но Лени все время крутился, и они не могли даже ухватиться за куклу. Лешона приближалась с игрушечным молотком. Казалось она пол им пробьет и как только она подняла его в воздух Лени и след простыл. Он выбрался из своего свитера, а кукла так и осталась на месте. К ним подошла Холли, она нагнулась к кукле, взяла ее и попыталась освободить рукав. Ей удалось ее оторвать, но рукав останется с ней навсегда. Холли бросила свитер Лени, и он мигом оделся.

Начал мигать свет, друзья решили покинуть здание и встретиться с остальными. Казалось каждая игрушка следит за тобой, их глаза горели красным светом, они бегали по всему магазину, прячась в разных углах. Осталось совсем немного, до выхода рукой подать. Лешона шла первая, она уверенно потянулась к двери и вдруг споткнулась. Лешона посмотрела на пол и увидела огромную, длинную сороконожку. Она выглядела почти как настоящая и это чёрное создание зашевелилось и обвилось вокруг них.

— Давайте сожжем магазин! – Фредерик очень боялся насекомых.

— Она не настоящая, все нормально, — успокаивал его Лени.

— Тем и хуже, ее не раздавишь, — сказала Холли. Лишь Лешона смотрела на нее, как на чудо света.

— Этот улов будет мой! – жадно протирала она руки.

Пока все стояли в этом замкнутом круге Лешона набросилась на сороконожку, но она тут же вырвалась. Очень быстрая игрушка ползала даже по стенам и не давала им выйти. Похоже все игрушки в этом магазине были против них. Лешона искала во что поймать ее, а остальные спрятались за полками. Холли ударилась головой об одну из полок и на нее упала коробка. Оттуда выпали солдатики зелёного цвета. Они тоже были интерактивные и тут же зашевелились. Холли испугалась и отбросила их в сторону. Один из них указал на нее пальцем, остальные посмотрели на нее, они чему-то обрадовались и выстроились в ряд.

— Похоже они выбрали тебя как командира, — подсела рядом Мэдди. Солдатики тут же направили на нее свое игрушечное оружие.

— Отставить! – скомандовала Холли. Солдаты послушались и ждали дальнейших поручений. – Эм… атаковать черную сороконожку! – указала она на врага.

Солдаты отправились в бой, с других полок тоже вываливались солдатики и шли на помощь товарищам. Они не успевали за быстрым врагом, он бежал то в одну сторону, то в другую, если не на потолок.

— Плохо дело, — сказал Лени. – К счастью у меня есть другая идея.

Они выслушали его план и встали за полками. Лешона нашла маленьких сороконожек, с помощью которых было решено приманить большую. Как только она их увидела, то тут же помчалась к своим малышам. В это время остальные быстро сбросили полки и ее придавило. Солдатики встали над поверженным зверем, гордясь победой.

— Хорошая работа, солдаты! – похвалила их Холли.

— Как же жестоко мы с ней обошлись, — Фредерик даже не хотел смотреть на эту картину.

— Пойдемте отсюда, скорее, — торопил Лени.

А вот другая пятерка попала в зоомагазин. Окна и двери сломаны, прилавок загроблен. Людей поблизости не было. Повсюду был разбросан корм, клетки, аксессуары больше не висели на красивых крючках и мигал свет. Ребята заметили, как мимо проходят солдаты, им пришлось спуститься по лестнице, которая вела вниз. Они зашли в довольно просторную комнатку, на полках стояли накрытые клетки. Стены украшали отпечатки животных и фотографии. Видимо хозяину было трудно с ними расставаться, и он оставил воспоминания.

Мишель была в плохом настроении, она, облокотившись, все время смотрела на ногти и что-то говорила под нос. Ее позвал Бен посмотреть на забавные фотографии животных. Она нехотя пошла в его сторону и зацепилась за полотно. Полотно спало, благодаря этому они увидели, что за ним находится. На полках в клетках сидели животные. Они выглядели уставшими и голодными. Похоже во время апокалипсиса никто про них не вспомнил. Красочные попугаи опустили свои клювы, кошки и собаки не обращали внимание друг на друга, крысы лежали словно попали в мышеловку.

— Мы должны их спасти! – воскликнул Крис.

— Если мы сейчас выйдем, то нас поймают, — напомнила Энди.

— Нужно хотя бы их покормить, — Бен без одобрения пошел наверх.

— Что стоишь? Иди с ним, — обращалась к Норману Мишель, потому что он стоял рядом. Норман закатил глаза и поспешил за Беном.

Он увидел, как Бен спокойно бродит по зоомагазину и ищет корм.

— Нагнись, Свин! – крикнул Норман и тут же закрыл рот рукой.

— Сам ты Свин, я теперь спасатель животных, — встал он как супергерой.

— Я тебе говорю не высовывайся! Нас же могут увидеть, — Бен уже сидя продолжал набирать корм. – Как мы унесем столько? Там же много разных животных.

— Не так уже и много. Я запомнил их, тащи это, — Бен сунул ему мешок с кормом для собак.

Так они перетащили корм, воду и миски. Спустившись вниз им было очень весело кормить животных. Сначала они боялись, а потом оказались очень дружелюбными. Крис нашел маленькую игуану. Он кормил это светло-зелёное чудо с горловым мешком и шипами на спине.

— Эх, ты совсем не похожа на Зика. Мне бы хотелось вновь его повидать и сказать, как сильно я по нему скучаю. Мы так и не успели попрощаться, надеюсь он будет счастлив и без меня. Если игру уничтожат, то и моей любимой ящерки тоже не станет, — Игуана посмотрела на него своими маленькими глазками и съела очередной кусочек капусты.

А вот Мишель подружилась с хомячком. Ей понравился самый пушистый и толстенький. Он шевелил круглыми ушками, сверкая глазами бусинками при виде орешков. У Мишель сразу поднялось настроение, она даже смеялась. Внимание Энди конечно же привлекли попугаи. Разноцветные особи с длинными хохолками и большими клювами уже сидели у нее на плече. Некоторые даже могли говорить.

— Арр, кто хочет отправиться со мной в морское путешествие? – как настоящий пират спросила Энди.

— Нас забыли, оставили, не кормили! Беспр-редел! – заговорил один из них.

— Кто ваша хозяйка? – присоединился Бен.

— Лолита Уилсон, черт возьми! – ответил попугай. Не успели они задать следующий вопрос, как услышали шаги на вверху.

— Скорее прячьтесь! – тихо прикрикнула Энди.

Они выключили свет и забежали за занавеску. Кто-то уже спускался вниз, похоже он не один. Отворилась дверь, включился свет. Какие-то люди в черных плащах копались в комнате. И вдруг крупная тень одного из них начала приближаться. Рука уже тянулась к занавеске, ребята дрожали от страха. И вдруг этот человек отвернулся и его шаги удалились. Другой все ещё оставался в комнате. Он подошёл, отдернув занавеску. Пришедший увидел ребят, которые прижались друг к другу, затаив дыхание. В самой середине сидел Норман. Он был охвачен котятами, они сидели даже на голове. Норман крепко их обнимал и при этом сам выглядел как котенок. Когда он увидел этого человека, то просто нахмурил брови и поднялся с места.

— Норман, не надо! – останавливал его Крис.

— Ты что тут делаешь? Кто тебя просил? – ругался Норман.

— Вы меня бросили! Ты сам разрешил мне поехать и ушел. Я проснулась, а никого нет, — Манола сняла капюшон, а остальные поднялись с пола.

— Я знаю, что разрешил, да ты бы меня все равно не послушала. Я попросил не будить тебя, да и тебя разбудить то невозможно.

— Я на тебя обижена! – в это время Бен, не отрывая глаз наблюдал за ней. Он подошёл к ней и протянул руку.

— Я… Бен, очень приятно. А ты Манола, я знаю, — он нервно пожимал ей руку. На их пути встал Норман. Он пытался расспросить Манолу, но она делала вид будто его не существует. Бен оттолкнул Нормана и решил сам с ней поговорить. – Кто это был с тобой и где он? – спросил Бен, пытаясь не смотреть ей в глаза.

— Это Лолита, она работает в этом зоомагазине. Когда все началось она была вынуждена покинуть его, чтобы найти грузовик для перевозки. По дороге она наткнулась на меня, мы подружились, и она прихватила меня с собой. Я ведь не могла ей отказаться в такой ситуации. А тут такое чудо, что я вас встретила, — Манола заметила, что Бен ее совсем не слушает. Она щёлкнула пальцами перед его лицом, и он очнулся.

— А-а? Ты пахнешь скошенной травой, — выдал он.

— Травой? – она неодобрительно посмотрела, что Бен пожалел о своих словах. А потом улыбнулась и приняла комплимент.

В этот момент появилась Лолита, она познакомилась с остальными, они были рады помочь. Пришлось перенести всех животных и все уцелевшие для их ухода. Они быстро справились, ловко погрузив животных в грузовик.

— Постойте как вы доехали сюда? – спросил Крис, беспокоясь, ведь машинами управляют.

— Мой старый грузовик никому не нужен. Мы спокойно доехали и сейчас доедем, — ответила Лолита.

— Грузовик действительно старой модели, не думаю, что Френсису хватит энергии управлять всем, — осматривал его Бен.

Мишель села на переднее сидение, открыла окно и начала красить губы блеском.

— Ты куда собралась? – спросил Норман.

— Я не поеду на ваших дурацких великах, — резко ответила она.

— Ну нет, вы уж, конечно, извините, но мне нужно отвезти их в безопасное место. Все мы не поместимся, — объяснила Лолита.

— Прощайте зверушки, — махал им Крис. Мишель хлопнула дверью, взяв свой велосипед.

Они поехали дальше, на центральной улице уже никого не было.

— А вот и остальные, — увидела Энди ребят. Теперь вся команда вновь мчалась по улицам вместе.

Глава 25 Последствия последней битвы

Погода ухудшилась, на небе сверкала молния и гремел гром. Гигантская тень накрыла землю, но дождя ещё не было. Сильный ветер пытался сдуть их с пути и может это к лучшему. Самое страшное происходило возле статуи свободы. Удастся ли кучке подростков противостоять апокалипсису и спасти мир?

Манола поехала с Беном. Она сидела позади него и крепко держалась, Бен был полн смущения.

— Мне редко встречаются рыжеволосые парни. Ты первый, — призналась Манола.

— Это хорошо?

— Это изумительно! Расскажи о себе, прошу!

— Ну, я из деревни, вроде бы ничего интересного. Там мы с родителями выращиваем скот. Я люблю животных, — Бен не знал, чем ее удивить.

— Деревня? О, я мечтаю поехать в деревню. Эти города меня так утомляют. А ещё я мечтаю покормить корову, — так они все время болтали.

Крис наконец-то увидел Лени, он так хотел ему рассказать все, что случилось.

— Лени! Ты представляешь, я встретил игуану, она выслушала мой рассказал о Зике. Если ищешь собеседника, то игуана лучший вариант. Я ее даже из рук покормил, потом приехала хозяйка и забрала ее, — с кучей эмоций рассказывал Крис. Лени залился заразительным смехом. – Что такое? – не понимая засмеялся Крис.

— Просто ты так интересно все рассказываешь, что это поднимает мне настроение. Я тоже скучаю по Зику, а он скучает по тебе.

К Норману подъехал Фредерик, он молча смотрел на него и не знал, что сказать.

— Привет, – начал Норман.

— Привет, – улыбнулся Фредерик.

— Как самочувствие?

— Все хорошо. Знаешь… я хотел тебя поблагодарить. Ты единственный из ребят кто остался в тот день со мной. Ты ждал весь день, ожидая результатов. Спасибо тебе, наверное, ты мой самый лучший друг.

— Ой, да ладно тебе. Любой бы поступил так на моем месте, просто остальные не могли поступить иначе.

— И все же спасибо тебе, Норман.

— Да прекрати меня смущать! – Норман немного ускорился.

Позади всех ехали девчонки. Они болтали на разные темы, их смех и пронзительный голос было слышно больше всего.

— Знаете это так не привычно ездить на двухколёсном велосипеде, — смеялась Мишель.

— Так давай оторвем одно колесо. Я могу, — всерьез говорила Лешона.

— Давайте на перегонки, — предложила Мэдди. На этот раз они обогнали ребят. Чуть не снесли Энди, она еле удержала руль.

— Осторожнее, – сказала Холли.

— Мы с тобой так давно не общались. Что планируешь делать после всего этого?

— Придержи коней, мы ещё не победили. Однако если все уладится, то хочу собрать свою футбольную команду. Моя старая распалась и вряд ли они меня примут обратно. Да и к тому же девчонок они не берут, а я хочу быть собой. А ты?

— За все время, проведенное с вами я поняла, как мне дороги люди, которые окружают меня. В первую очередь налажу отношения с семьей, они мне все-таки не чужие. Буду гореть так ярко, как смогу, чтобы папа гордился мной. Душа моя жаждет свободы и приключений, возможно в скором времени осуществлю эту мечту.

— Не упусти свой шанс! А куда ты хочешь отправиться?

— В море. Я никому не говорила, но мне так хочется ощутить этот морской воздух и шум волн.

— Тогда будешь мне фотографии присылать и может быть я приглашу тебя на свой матч.

— Заметано.

Им позвонил Девид и сообщил, что Френсис скорее всего находится у статуи свободы. Он отправил к ним Эдгара на катере и скоро сам прибудет. Долго ждать не пришлось, Эдгар уже ждал их. Энди наслаждалась этими видом и ветром, в тот момент она почувствовала свободу.

— Твоя мечта потихоньку сбывается, — подошла к ней Холли.

— Это конечно не корабль и все же есть то самое неописуемое чувство. Такое ощущение, что я наконец попала в реальный мир, — Энди закрыла глаза и дальше наслаждалась моментом.

К Эдгару подсел Бен.

— Откуда у тебя катер?

— Позаимствовал… – подозрительно отвел взгляд Эдгар.

— Постой, ты что его угнал?

— Нет, вовсе нет… никто не заметит.

И вот они уже приближались к достопримечательности Нью-Йорка. На ее голове находится заострённая корона, в правой руке она держит факел, который освещает мир, стоит эта статуя на гранитном пьедестале. Так они остановились возле статуи свободы.

— Ого, какая она большая! – с любопытством рассматривала ее Манола, как и все остальные.

— Давайте сфотографируемся, — предложила Энди.

Друзья встали в кучку, а Норман приготовился фотографировать. Он направил фотоаппарат, затем начал поднимать его выше, пока его взгляд не устремился на небо. Над статуей свободы летало все, чем управлял Френсис и казалось это все вот-вот упадет.

— Ну что? Ты долго фотографировать будешь?! – давила на него Мишель.

— Давайте в другой раз… – он указал на происходящее. Друзья тут же отбежали.

— Он где-то там на статуе, — предположил Лени.

— Скорее всего он забрался на самое высокое место, — подумала Холли.

— И все мы знаем, что это за место, — подхватила Мэдди.

— И что это за место? Откуда вы знаете? – остался не осведомленным Крис.

— Корона, дурень, — толкнула его Мишель.

— Что будем делать? – спросила Лешона, потирая руки в ожидании.

— Я вас на катере подожду, — поскорее смылся Эдгар.

Статуя и пьедестал являются единым целым. Внутри пьедестала расположен музей, посвящённый истории статуи, на вершине находится смотровая площадка. Там они поднялись по лестнице и оказались в музее. Этот музей построили в честь создания статуи. Внутри находилось множество экспонатов и артефактов, рассказывающих об истории статуи. Обычно там можно увидеть толпы людей, но на этот раз он пустовал. Взгляд привлекал прозрачный потолок из которого можно увидеть стальной каркас.

— Мы будем ждать Девида? – спросила Мэдди.

— Я попробую ему дозвониться, — Лени уже набирал номер.

К Фредерику неожиданно подошла Манола. Он испугался и выронил из рук фотографии. Она помогла их собрать и прежде чем отдать засмотрелась на них.

— Вы с Норманом такие счастливые на фотографиях, — рассматривала она очередную фотографию, на которой эти двое дурачились, покидая больницу.

— Да, наверное. Это наши первые совместные фотографии и все в один день.

— Он стал любить фотографировать с того дня, как я подарила ему фотоаппарат на день рождения. Норман говорит, что он сохраняет воспоминания и моменты, которые больше не произойдут. Здорово да?

— Да он… это прекрасно.

— Мы так и не познакомились. Я Манола, а ты? – она протянула ему руку.

— Я Фредерик, очень приятно. Вы давно знакомы, как я понимаю.

— Очень давно. С нашей недавней встречей он все время был хмурым и злым, мне показалось, что он совсем изменился. Раньше он всегда смеялся и улыбался. А ещё скажу по секрету… обожал обнимашки! – их разговор прервал Лени.

— Послушайте, я только что поговорил с Девидом. Он сказал, что не может приплыть сюда и нам придется идти без него.

— Да что он такое делает? Эдгар спокойно встретил нас, а он как будто придумывает отговорки, — разочаровался Крис.

— Наверняка у него есть суперский план или он готовит какое-то оружие, чтобы нам помочь, — подбадривала Энди.

Чтобы попасть на смотровую площадку в основании короны можно подняться, как по лестнице, так и на лифте. По винтовой лестнице придется преодолеть 356 ступеней. Так они поднимались по лестнице внутри тела статуи свободы. Наши герои уже преодолели 101 ступень, осталось всего 255. Лешона вырвалась вперед, не останавливалась и не жаловалась, в отличие от остальных.

— Давайте вернёмся назад, меня ноги уже не держат, — остановилась на месте Мэдди.

— Я согласна, если Френсису надо пусть сам спускается. Слышал Френсис?! Сам спускайся! – ругалась Мишель.

— Не сдавайтесь мои верные войны! – подбадривал Бен.

— Да заткнись! – фыркнула Холли.

— Да ладно вам, столько туристов поднимались. Мы прошли всего ничего, — Бен нахмурился и пошел дальше.

— Он прав. Все мы очень устали за этот день, от чего у нас и нет сил. Хоть я с вами не долго, но я пройду этот путь до конца, — Манола побежала за Беном.

Крис шел самым последним, он постоянно слышал какие-то звуки. Он много раз оборачивался, но ничего не происходило. У него появилось чувство тревоги, все же он решил не обращать на это внимание и лучше не отставать.

— Эй Крис, все нормально? – поинтересовался Фредерик.

— Не совсем, просто такое чувство будто за нами следят.

— Расслабься, все будет хорошо.

— Ты прав, — Крис на минутку остановился и закрыл глаза.

Позади он почувствовал, словно ему в спину сейчас что-то врежется. Крис тут же открыл глаза и чувство его не подвело. Его подхватил дрон и понес над головами с огромной скоростью. Пока они летели, то встретили по пути Лешону, которая уже почти добралась. Криса выбросило в основание короны. Он поднялся с пола и увидел Френсиса, сидящего на троне.

— Похоже не вы меня нашли, а я вас, — в этот момент улыбка Френсиса была злобной.

— Что будет с остальными?

— Они скоро присоединятся к тебе, а пока давай поиграем?

— Во что?

— Я рад, что тебе уже интересно. Все предельно просто. Ты отвечаешь на мои вопросы и тогда я придумываю тебе самую безболезненную смерть.

— Не нравится мне такая игра.

— Твоим друзьям тоже будет облегчение или ты хочешь, чтобы они очень долго мучились?

— Задавай свои вопросы!

— Итак, первый вопрос: где Девид?

— Он скоро придет и тогда тебе не поздоровится.

— То есть его здесь нет? Забавно, он отправил вас совсем одних, когда должен быть рядом. Второй вопрос: что он собирается делать?

— Он уничтожит тебя и твою игру!

— Занятно, а ты знаешь, что будет если он уничтожит мою игру? Нет? Твоего драгоценного Зика не станет. Его разорвет на пиксели, и ты больше никогда его не увидишь, даже через компьютерный экран!

— Заткнись! Я знаю! – Крис достал пульт, снабженный электричеством, который ему дала Карла и направил его на Френсиса.

— О боже только не это! – закрыл лицо руками Френсис.

В этот момент подоспели остальные, они сразу поняли ситуацию и тоже достали оружие. Потоки тока, как цепи язвились вокруг Френсиса, они окутали его с ног до головы. И чем мощнее был поток, тем сильнее цепи сжимали его тело. Он кричал от ужаса и вопил от боли. Ребята не могли на это смотреть и все же они надеялись на Девида. Они верили его словам, поэтому им приходилось сдерживать того, кого они долгое время считали другом. В один момент Френсис просто взорвался, и герои отлетели назад. Когда они поднялись, то Френсиса и след простыл, помощь Девида и не понадобилась. Вместо радости и ликования их настигла грусть.

— Если честно я всегда любила Френсиса, он был нам почти как отец, — вытирала слезы Мэдди.

— Я так надеялся, что мы ему поможем. В глубине души я все ещё верю, что он хороший, – опустился на пол Фредерик.

— У нас не было выбора, иначе он бы уничтожил город, — Норман подсел рядом и обнял за плечи Фредерика.

— Помню, как я дошла до финала, и он встретил меня. Я не могла поверить, смотря на финишную полосу. Френсис озарил меня самой теплой улыбкой, и она казалась мне искренний, — вспоминала Энди.

— Когда он лишил меня оружия, то я нашла в себе новые силы и теперь я знаю, что способна на большее, — сжимала кулак Лешона.

— Он надавил на больное насчёт Зика, хотя это была правда. Он всегда приглядывал за ним, когда мы были на испытаниях, — Крис уткнулся в грудь Лени.

— Долгое время я не мог говорить, признаюсь мне было не сложно, ведь я был не разговорчив. Однако Френсис вселил в меня надежду, и я теперь не хочу замолкать, — Лени крепко обнял Криса.

— После возвращения в реальность я снова встала на ноги. Я так давно не чувствовала такого счастья. Все это благодаря Френсису, который помог нам преодолеть страхи и возможно изменил реальность, от чего мы и стали полноценными, — улыбнулась Мишель.

— Я был свиньёй и это были самые прекрасные моменты, проведенные в игре. Я уже скучаю по нашему железному шару, — прослезился Свин.

— Я никогда не думала, что вы станете моими друзьями, но вы стали и самыми настоящими. Мы прошли множество незабываемых приключений, которые я буду хранить в сердце, — приложила Холли руку к сердцу и посмотрела на остальных.

— До чего трогательно! – сказала Манола, а потом добавила, — Я не знаю, что о нем сказать, но пусть его душа обретет покой.

Они подошли к окнам, что символизируют земные драгоценные камни и небесные лучи, освещающие мир, из которых виднеется прекрасный вид на Нью-Йоркскую гавань.

Глава 26 Момент истлевшей искренности

И вот наконец душный воздух дал волю дождю. Из свинцовых серых туч обрушился сильный ливень, который похоже нескоро закончится. Ребята уже сидели в катере, никто не проронил ни слова. Поднимался весенний ветер и волны стали неравнодушны. Эдгар смотрел на все эти грустные лица, он не знал, что страшнее молчать или говорить.

— Хотите пиццы? – предложил он, почесывая затылок. В ответ только молчание и злобные взгляды. Когда они причалили, то Эдгар посоветовал поскорее убраться с лодки.

— Так все-таки угнал? – специально не торопился Бен.

— Позаимствовал! – Эдгар схватил Бена за руку и побежал подальше от катера.

В дверь постучали, на пороге Карлы стояли промокшие дети во главе Эдгара. Она поскорее впустила их в дом.

— Я сейчас принесу полотенца и сменную одежду, — спешила Карла. Когда все сидели в теплых пледах и пили горячий шоколад, тогда Карла и решила их расспросить. – Ну как все прошло? – после долгого молчания они начали друг друга перебивать. – По одному, пожалуйста, — попросила Карла.

— Мы победили его… Но где был Девид? Почему он не пришел, как и обещал? – задавала Энди всех волнующие вопросы. В этот момент в комнату вошёл Девид, он все слышал.

— Мне очень жаль, простите ребята. Я не мог соединить все нити, чтобы понять, как его заточить. Пока я разбирался вы уже вернулись.

— Вы говорили у вас есть план, — бросил Крис.

— Был, но не идеальный. Все мы порой ошибаемся. Зато теперь, когда мы победили…

— Мы, а не вы, — перебила его Мишель.

— Девид, вы вернёте нас домой? – поинтересовалась Мэдди.

— Не могу. “Сейчас дождь, а значит машина не будет работать”, — сказал Девид, заметно нервничая.

— Тогда хоть на обычном самолёте, сестрёнка скучает по семье, — грустила Лешона.

— Простите и этого я вам предоставить не могу. Денег у меня нет, а позвонить вы тоже не сможете, так как пол города уничтожено.

— Побудьте немного у нас, мы что-нибудь придумаем, — ласково предложила Карла.

Шли часы, дождь не утихал и все бил в окна, из-за отсутствия света было совсем скучно. Они целый день валялись, скорбя о Френсисе. Карла не знала, как их развеселить, она нашла монополию и предложила поиграть. От делать нечего они согласились. К ним присоединился и Эдгар, он обожал такие игры, но в них всегда побеждала Карла. Девид все время находился в спальне и не выходил оттуда, зная, что его не хотят видеть. Он слышал, как из гостиной доносился смех, они погрузились в игру и их настроение улучшилось. Потом Фредерик начал играть на гитаре Девида, ему подпевали. Впервые Мэдди было так приятно петь в кругу друзей.

Пока все веселились Девид смотрел в потолок. Рядом с его кроватью начала мигать лампочка. Надеясь, что это само собой прекратится, он попытался уснуть, переворачиваясь с одного бока на другой, хотя она ему очень мешала. Через некоторое время Девид заснул. Ему снился страшный сон, в котором появился Френсис. Он бежит на помощь друзьям, но утопает в воде, и эта вода превращается в гущу крови. Лишь смех Френсиса слышен как эхо, которое уже утихает.

Девид резко проснулся в холодном поту. Форточка почему-то была открыта, Девид с осторожностью закрыл ее. Лампочка все также мигала, только уже сильнее. Девид решил ее выкрутить, чтобы глаза не мозолила. Как только он к ней прикоснулся его ударило током, к счастью, не сильно.

— Я знаю ты здесь! – вырвалось у него.

Но в комнате никого не было. Дело в том, что Девид не мог поверить в смерть Френсиса. Он столько времени провел в его ловушке, когда какие-то детишки пришли и так просто уничтожили его. Он сбросил со стола все, что на нём лежало и начал рвать волосы на голове. В дверь постучали, похоже о нем вспомнили.

— Уходи Карла, я не в духе, — прогонял он того, кто стоял за дверью. Однако стук не прекращался, тогда Девид разозлился и подошёл к двери. Он резко ее открыл с ещё большей злостью. – Я же попросил оставить меня в покое! – за дверью никого не было. Возможно это стук дождя и ему показалось, однако теперь Девид думал, что он окончательно сошел с ума.

Внизу стало подозрительно тихо, Девид вышел из комнаты. Стоя на лестнице он решил окликнуть Карлу.

— Милая, ты там?

— Я здесь, дорогой, — ответил родной голос.

Девид с облегчением вздохнул и спокойно спустился. Он так хотел обнять жену, почувствовать тепло ее сердца и напомнить, как сильно он ее любит. В гостиной случилось, то чего он совсем не ожидал. Куча роботов находились в его доме, они схватили его родных. Похоже Френсис предугадал все наперед и даже после смерти его месть не угасла. Девид пытался освободить их, но роботы крепко держали людей.

— Я… я сейчас что-нибудь придумаю, — Девид искал чем избавиться от роботов.

Он побежал в гараж, там он копался в инструментах. Фары машины засветились, заиграла музыка из детского телешоу. Она становилась все медленнее и страшнее. Девид поскорее ее выключил. Он поспешил вернуться в гостиную с гаечным трубным ключом. Но там уже никого не было, роботов, как и его товарищей след простыл.

— Что происходит?! Я сплю? Какого черта?! – у Девида закружилась голова, он опустился на диван. В доме погас камин, стало очень холодно и темно. Девид закрыл глаза, над ним качалась люстра и казалось вот-вот упадет.

— Скучал по мне? – услышал Девид.

— Где ты?! – Девид соскочил с дивана, защищаясь гаечным ключом.

— Я здесь, — тень проскользнула в сторону зеркала. Девид подошёл к нему и увидел лишь растрёпанного мужчину, то есть себя. Волосы торчали во все стороны, треснутые очки, свисавшие на один бок и дырявая рубашка.

— Покажись, Френсис! – требовал Девид.

— Я не могу, однако я нахожусь рядом с тобой, — пытался объяснить чужой голос. Девид разбил зеркало, он взял большой осколок в руку. – Тебе незачем защищаться. Ты боишься меня? Я просто поговорить пришел.

— Как ты выжил? Они ведь не обманули меня?

— Детишки и впрямь сражались со мной. Тем более твои эти изобретения как раз-таки зарядили меня. Я успел ускользнуть по проводам, у меня была достаточно эффектная смерть. Как жаль, что ты этого не увидел, очень жаль.

— Ты трус! Жалкий трус!

— Я трус? Ну извините, не я свалил на них всю ответственность, прячась в собственном доме. Ты ведь испугался и поэтому не пришел, ведь так?

— Я не испугался! У меня были дела поважнее, я искал способ уничтожить тебя. Они сами согласились на такие условия.

— Условия? Мне казалось ты их отправил и дал слово, что придёшь. Они ждали тебя, а ты…

— Заткнись, будто ты меня лучше! – Девид чувствовал присутствие Френсиса. Он ломал все, что ему попадалось под руку. В надежде, что тогда Френсис исчезнет.

— Все время, проведенное с ними я был рядом. Я помогал им и прощал. Ты бы на моем месте уже убил их всех, а у меня они дошли до финального уровня, и никто не пострадал.

— Не строй из себя хорошего, ты всего лишь глюк, который испортил мне жизнь.

— Помнишь, как мы сами проходили эти уровни? Нам было так весело, но всегда страдал я, ведь ты мухлевал. Тогда мне сложно было отличить зло и добро, я верил тебе как отцу. Мне действительно нравилось проводить с тобой время, и я думал тебе тоже.

— Нравилось, но я хотел усовершенствовать игру. В ней так прекрасно и мне хотелось, чтобы остальные люди тоже в нее попали. Жить в виртуальном мире это же гениально!

— Тебе хотелось, не Карле и не Эдгару. У них была обычная жизнь и они ее ценили, — Френсис перемещался из одного предмета в другой.

— Покажись и я надеру тебе зад!

— Выбирай выражения, я тебе уже объяснил, тугодум. Я не живое существо.

— Где моя жена?!

— Мои роботы забрали их. Прямо сейчас они подбирают мне хорошее сердце и мозг. Чтобы обрести сосуд мне необходимы два этих органа, а остальное потом. Как думаешь чей мозг самый лучший? Чье сердце бьётся быстрее? Может твое? – Девид не стал отвечать на этот вопрос, он надел дождевик и выбежал на улицу.

О мокрый асфальт все также ударялись капли дождя, лужи отражали синий дождевик. С деревьев срывались весенние листья и их уносило течение. В такую погоду следовало бы сидеть дома, как многие это и делали. Когда он собирался перейти дорогу, то ему перегородила путь машина, а точнее такси. Дверь сама по себе открылась, приглашая Девида сесть. Он захлопнул дверь и пошел дальше. Такси продолжало преследовать его. Девид сопротивлялся, до тех пор, пока машина не сбила его. Он с трудом поднялся, у него не было другого выбора, он сел на переднее сидение. За рулём никого не было, такси тронулось.

— Что за чертовщина? – Девид скорее пристегнул ремень. Включилась музыка, чтобы улучшить атмосферу. Но Девида это только напрягло, особенно когда начался припев, и Френсис стал подпевать.

— So wake me up when it’s all over. When I’m wiser and I’m older, — сидение подтолкнуло Девида, чтобы тот подпевал.

— All this time I was finding myself, and I. Didn’t know I was lost, — нехотя подпевал Девид. Машина буквально танцевала. Девид не выдержал такого издевательства и вырубил музыку.

— Куда мы едем? Скажи наконец! – требовал он.

— Увидишь. Почти приехали, – когда они вышли из машины перед ними предстало огромное заброшенное здание.

— Что это за место? – спросил Девид.

— Это церковь, мой дорогой друг. Правда заброшенная, ну и такая сойдёт.

Ее острый шпиль с позолоченным крестом и пыльными ярусами оконных проемов одиноко возвышался среди деревьев. Девид вошёл внутрь, двери захлопнулись. Было темно и вдруг зажглась всего одна свеча.

— Ты где? – похоже Девид забыл Френсиса в машине. Внезапно его телефон завибрировал, Девид нащупал его в одном из карманов. Достав телефон, он увидел на экране силуэт Френсиса. Все его тело было в трещинах, словно в любой момент он может разбиться, как стекло. Однако на его лице была теплая улыбка и казалось он полн сил.

— Зачем мы здесь? – сжимал от злости телефон Девид.

— А зачем люди приходят в церковь? Исповедоваться.

— Мне незачем этого делать, я не собираюсь играть в твои игры.

— А стоило бы. Неужели мне делать все за тебя? Вот скажи почему ты меня назвал Френсисом?

— Что за глупый вопрос? Мне нет никакого дела до тебя, я просто хочу забрать своих родных.

— Ладно, я сам на него отвечу. Ты назвал меня так, потому что так хотела назвать сына Карла. Она очень хотела завести ребенка, а ты постоянно был занят работой. Что-то изобретал, а как взялся за компьютер, так вообще пропал.

— Ты ничего не знаешь, замолчи!

— Вместо того чтобы завести ребенка, ты создал виртуального персонажа, то есть меня. Затем ты показал меня Карле и, наверное, видел в ее глазах восторг, а я напротив видел страх.

— Это не правда! Откуда тебе все известно?

— А ты сам подумай, кто мог мне рассказать? – на этот раз зажглись все свечи. Свет упал на сидящих зрителей, что видели всю эту картину.

— Что происходит? – Девид делал шаги назад.

— Как видишь все они добровольно сидят, и никто их не держит. Дело в том, что я сам им предложил послушать, а они всего-навсего согласились.

— Девид, ты ужасно поступил со мной, променяв мои чувства на игру. Несмотря на это я все ещё люблю тебя, ведь ты мой муж. Прошу давай вернёмся домой, — с болью в голосе говорила Карла. Для нее это была больная тема, но она решилась рассказать ее Френсису.

— А как же он? Мы должны избавиться от него! – Девид настаивал.

— Да хватит уже. Нам, итак, было тяжело перенести его смерть, — поднялся со скамьи Крис.

— Он пообещал, что оставит город и жителей в покое, если мы дадим ему свободу, — объяснил Лени.

— Вы верите ему? Глупцы! – Девид бросил телефон на пол и затоптал его.

— Мы верим ему больше чем вам, Девид, — бросила ему свой осуждающий взгляд Мишель.

— Он тоже нас обманывал и не раз, все-таки мы верим, что он сдержит свое слово, — скрестила руки на груди Энди.

— А как же сосуд? Он ведь хочет забрать ваши сердца и мозги! – Девид схватил свечу.

— На самом деле это был всего лишь предлог, чтобы ты явился, — объяснила Холли.

— Он хороший шутник, — слабо улыбнулся Бен.

— И вправду, — Манола взяла под руку Бена.

Они медленно подходили к Девиду, а он махал одной из свечей, словно отмахивался от демонов.

— Девид, успокойтесь. Давайте мы поговорим и вам станет легче, — Фредерик сделал ещё один шаг к нему.

— Он не в своем уме, лучше отойди, — Норман закрыл рукой Фредерика.

— Давайте уйдем, мне как-то не по себе, – Мэдди пошла к выходу.

— Не бойся, сестрёнка тебя в обиду не даст, — Лешона и Мишель пошли за Мэдди.

— Уж лучше промокнуть под дождём, чем сгореть тут заживо, — Крис потащил Лени к выходу.

К Девиду подошла Карла, руки ее тряслись.

— Вернемся домой, я сделаю нам кофе, все будет как прежде, — с дрожью говорила она. Девид достал диск игры и поднес его к свече. Телефон Карлы зазвонил, она посмотрела на экран и увидела Френсиса.

— Не дай ему сделать это! – вопил от боли он.

— Остановись! Ему же больно.

— Вот мы и нашли его слабое место.

— Мне пришлось терпеть твои выходки! Терпеть нашего виртуального сына, когда у меня бы уже была нормальная счастливая жизнь. Сколько это будет продолжаться?

— Пусть убьет меня, так уж и быть. Но сначала я хочу сказать свои последние слова, — Френсис сделал глубокий вдох. Бен позвал тех, кто ушел, и они согласились выслушать Френсиса. – Я создал свою первую локацию, помнишь? Сад, где цветут деревья с голубыми листьями. Каждый листочек отражал свет и сидя под их ветвями было так светло. Они как фонари в умиротворение тихим шуршанием призывали поющих сверчков.

— Помню, ты тогда был так рад, — Девид начал успокаиваться.

— Мы часто проводили там время, и я ценил эти моменты. Я чувствовал себя действительно живым. Мне было нужно, чтобы ты отец был рядом. Карла бы никогда меня не приняла, ведь ей действительно нужен настоящий ребенок.

— Я давно тебя полюбила, — на глазах Карлы выступили слезы.

— Мне так хотелось любви, я был готов все отдать, чтобы стать человеком. Отец, тебе было мало простого счастья, ты стремился к большему. С каждым днём ты отдалялся от меня. У тебя были другие интересы.

— Я хотел, чтобы люди попали в этот мир. Это же фанатическое место! Они бы жили как игроки и проходили мои уровни. Меня бы наконец признали. Весь мир погрузился бы в мою игру.

— Видимо я был никудышным сыном, — Френсис через силу улыбался.

— Мы любим тебя Френсис, — сказала Мэдди.

— Мы очень тобой дорожим, — подхватил Бен.

— Ты самый лучший проводник, которого мы встречали, — добавила Холли.

— У тебя золотое сердце, — улыбнулся Фредерик.

— Ты бы стал прекрасным человеком, — сказал Лени.

— Еще бы! Ведь ты наш дорогой друг, — с теплотой произнёс Крис.

— Сестренка тоже любит Френсиса, — Лешона обняла Мишель от переполненных чувств.

— Мне не чем дышать! – Мишель выбралась из объятий. – Нам тебя не хватало, — сказала она

— Мы уже скучаем по моментам, что провели с тобой, — признался Норман.

— Спасибо тебе за все, что ты сделал для нас, — закончила Энди.

— Это так трогательно. Возможно я не умею понимать человеческие чувства, но мне так хочется вас обнять. Я тоже вас люблю и думаю, что уже давно стал счастливым, — Френсис почувствовал себя живым. Рядом с ними он наконец ощутил, что значит быть человеком. Ему не досталась любовь отца, зато он приобрел друзей. Он даже не подозревал, что судьба приготовила ему такой подарок. Френсис больше не злился.

Девид взял в руки телефон и наконец решил, признаться:

— Ты вовсе не никудышный сын, это я плохой отец. Мне действительно было хорошо с тобой, ты показал мне мир и открыл мои глаза. Тогда я думал только о себе и был эгоистом, за это я прошу прощения у вас всех. Я боялся ответственности и то, что меня забудут, если не прославлюсь. Слава мне больше не нужна. Твои игроки тоже помогли мне понять, что на самом деле важно. Они любят тебя, и я люблю тебя, сынок, — Девид говорил от чистого сердца.

— Спасибо отец, — это были последние слова Френсиса, так как телефон Карлы отключился.

Девид задел полку со свечами, она итак плохо держалась, а теперь и вовсе упала. Огонь разрастался, им ничего не осталось кроме того, как бежать. Церковь почти сгорела, дождь уже заканчивался. Повезло, что вовремя на помощь приехали пожарные. Девид обнаружил, что обронил диск и флешку, они сгорели. Когда ребята отправились одни на встречу к Френсису Девид перенес всю игру на флешку и захватил последний диск. Больше этой игры не существовало, как и Френсиса. Последняя капля упала на землю и засверкал отраженный от дождевых капель солнечный свет. На небе появилась радуга, кто знает может Френсис стал ею.

*песня Wake Me Up, исполнителя(группы)Russkaja. *

Глава 27 Заключение

После всего этого погода улучшилась и это означает, что пора возвращаться домой. Солнечная машина Девида была заряжена и готова к полету. Перед разлукой друзья обменивались последними словами.

— Мне так будет всех не хватать, особенно тебя, — призналась Холли.

— Почему именно меня? – спросила Энди.

— Не знаю, за все это время я привязалась именно к тебе. Мне кажется ты самая сильная из нас, а тебя так никто и не поздравил с победой.

— Мы победили все вместе, без вас я бы не справилась.

— Наш договор ещё в силе?

— В силе.

Недалеко от них фотографировались лучшие подружки: Мишель, Лешона и Мэдди.

— Я подпишусь на вас в социальных сетях, — вновь позировала Мишель.

— Когда снова увидимся нужно устроить девичник, — предложила Мэдди.

— Сестренка принесет лак для ногтей с блёстками, — пообещала Лешона.

— Эй девочки, пошлите с нами. Вы ведь тоже наши подруги, — позвала Энди и Холли Мишель. Теперь все подруги были в сборе, они точно сделают много классных фотографий.

Лени подошёл к Крису, он держал руки за спиной.

— Что ты там прячешь? – пытался разглядеть Крис.

— У меня для тебя сюрприз. Закрой глаза, — Крис закрыл глаза и когда можно было открывать его переполнила радость. Лени купил ящерицу совсем похожую на Зика, только другого вида. Он передал это чудо в руки новому хозяину.

— Лени… я не знаю, как реагировать. Ты подарил мне то, чего мне так не хватало. Я безумно благодарен тебе! – Крис не мог нарадоваться, а Лени мог вечность смотреть на улыбающегося друга.

Манола не хотела расставаться с Беном, как и он с ней. Они были по уши влюблены друг в друга.

— Бен, когда я снова увижу твои чудесные глаза?

— Думаю мы не навсегда расстанемся. Я пока планирую вернуться к родителям на какое-то время.

— Ты должен взять меня в свою деревню. Я могу попробовать приехать летом, если ты не против.

— С радостью приму тебя. Можешь и Нормана с собой взять, я не против.

Пока все мило прощались Фредерик стоял в стороне и с грустью смотрел на них. Он понимал, что сейчас каждый вернётся домой, а он останется в приюте. Это заметил Норман и подошёл к нему.

— Ты чего такой кислый?

— Если честно я завидую каждому из вас. У вас есть дом и родители, которые любят вас. Вам всегда есть куда возвращаться, а мне нет. Я только почувствовал себя в своей тарелки, как мы уже расстаёмся.

— Оу, Фредди… я не думал, что тебе так больно. Я уверен, что рано или поздно ты найдешь семью или они найдут тебя. Ты станешь прекрасным сыном и будешь любим.

— Я ничего не знаю о своих настоящий родителях. Они бросили меня, когда я был младенцем. Мне и не хочется о них знать, проблема в другом. Когда я вернусь в приют меня уже не заберут. Я слишком взрослый и никому уже не нужен. К тому осталось недолго ждать до совершеннолетия.

— Судьба преподносит нам много боли, но если взять ее в свои руки, то она улыбнется нам. Если не получится обрести семью, возможно со временем ты создашь свою. К тому же я надеюсь это не последняя наша встреча, — их позвала Манола.

— Вы что там одни делаете? – спросила она.

— Манола, пойдем поговорим, — Норман увел ее в сторону.

— Что такое?

— Ты ведь хотела себе брата или сестру? Мы оба единственные дети в семье.

— Стой! Неужели ты хочешь стать моим братом?

— Да не я, балда. Фредерик останется совсем один, а твои родители хотели взять кого-нибудь из приюта, помнишь?

— Он довольно милый, хотя мы мало пообщались. Ты так не хочешь расставаться с ним? Я поняла, он нравится тебе и поэтому ты просишь меня об этом!

— Чего?! Вовсе нет, хватит выдумывать! Я просто предложил, это не мне решать.

— Хорошо, ради тебя я поговорю с родителями, — они вернулись к остальным.

— Предлагаю хоть иногда устраивать встречи. Мы уже не чужие люди и просто обязаны встретиться вновь. Что скажете? – ждала ответов Энди.

— Даю клятву, что приду, — сказал Крис. Остальные тоже дали обещание и разошлись.

Долгие солнечные дни сменялись короткими теплыми ночами. Стояла ясная погода и чистое небо простиралось над головой. Густая зелёная трава усеяна цветами и бабочки, парящие над землей. Прошло пять лет с их последней встречи. Время пролетело быстро, и наши герои успели вырасти.

Жизнь Криса погрузилась в танцы. Он тренировался изо дня в день, несмотря на запрет отца. Когда он съехал от родителей, то обрел свободу. Он каждый раз пробовал что-то новое. Со временем Крис добился такого результата, что стал хореографом. Он навсегда забыл про бокс, хотя эти навыки не были лишними. Крис простил отца, но пока не решался с ним видеться. Вечером он вернулся с репетиции, налил вина и включил телевизор, в компании ящерки. В этот момент его телефон зазвонил и на экране высветился незнакомый номер.

— Кто это? – ответил Крис.

— Это я Энди, помнишь меня?

— Энди? Кто такая?

— Шутишь?

— Какими судьбами?

— Я хочу всех собрать. Мы так давно не виделись, было бы неплохо навестить Карлу и Девида.

— Даже не знаю получиться ли у меня найти свободное время.

— Ты самый первый дал обещание.

— Постараюсь. Я соскучился по твоему голосу, хотя он стал взрослее, — какое решение примет Крис мы узнаем позже.

Бен и Манола не расставались, их отношения зашли дальше. Они стали прекрасной парой, которая уже задумалась о свадьбе. Они часто ездили в деревню и большую часть времени проводили там. Родителям она очень понравилась, как и всем местным людям. Манола помогла Бену не сорваться на родителей, так он узнал причину смерти Пончо. Его любимый поросенок был болен, отец слишком поздно обнаружил болезнь. Они не убивали его, в тот вечер главным блюдом был не Пончо. Он умер от болезни, отец похоронил его возле того же дерева и боялся говорить сыну. В тот день они не успели все объяснить Бену. Он простил родителей, но на душе все было также больно. Бен пришел на его могилу, рядом с ним была Манола.

— Вот здесь спит мой лучший друг. Той ночью мое сердце разрывалось от боли.

— Тебе пора его отпустить, — Манола дала время Бену побыть с ним наедине.

Через несколько дней случилось чудо. В тот же день, когда умер Пончо, родился поросенок. Бен назвал его Пончо младший. Так в их семье появился новый член семьи, которого Бен будет оберегать. На его телефон пришло сообщение от Энди. Он без раздумий согласился на встречу.

Когда они попрощались, Фредерик вернулся в приют. Он днями и ночами сидел у окна, его надежда потихоньку угасала; однако ему не пришлось долго ждать, ведь спустя неделю его осведомили приятной новостью. Одна пара решила его усыновить. Они мило побеседовали, Фредерик смог открыться им. Его новые родители были в восторге. В новом доме его ждала Манола, которая теперь стала ему сестрой. Спустя пять лет Фредерик успел отучиться и стал работать учителем. Оказалось, что история ему отлично даётся. С Норманом они часто виделись и проводили много времени вместе. Норман стал выдающимся фотографом. Он сохранял много воспоминаний, после чего вещал их на стену в своей комнате. Каждая фотография о чем-то рассказывала. Сегодня они вдвоем сидели на берегу моря и наслаждались волнами. Звезды над их головами ярко светили, в сопровождении луны. Этот прекрасный вечер нарушило сообщение, что пришло на их телефоны.

— Тебе тоже Энди написала? – спросил Норман.

— Да, хочешь поехать?

— Не знаю, мы так давно не виделись. Немного странно вновь начать общаться.

— Поехали, уверен будет весело.

Мишель пошла на большой риск и вернулась в цирк. Она забросила эквилибристику и демонстрировала только то, что ей дается. Она вложила много идей, новые номера становились интереснее с каждым выступлением. Ее самым лучшим номер стал танец с ленточками. В этот вечер собралось куча народу, многие держали плакаты с ее именем. Ей подарили сотню аплодисментов, когда она закончила и сделала поклон. Мишель вошла в гримёрку и села на стул, ее телефон разрывался от сообщений. А были они от Фредерика, который ждал ее ответа. Мишель согласилась приехать.

Лешона встретила свою родственную душу. Она познакомилась с одним парнем на выставке насекомых. Он оказался учёным, что специализируется на научных исследованиях насекомых. Его звали Алан, темнокожий мужчина в круглых очках, за которыми скрывались карие глаза. Он многое рассказал заинтересованной Лешоне о жуках. Они каждый день изучали новые виды, он делился своими открытиями, а она своими. Однажды Алан предложил Лешоне работу, на которую она с радостью согласилась. Благодаря этой встречи она обрела свое призвание этнолога. После изучения бабочек Лешона собиралась в ванную, болтая по телефону с Мишель.

— Тебе ещё никто не писал из наших чудиков? – спросила Мишель.

— Пока только ты.

— Ха-ха, а вот мне Фредерик сегодня написал кучу сообщений. И ещё Энди недавно звонила. Хотят встретиться, приедешь?

— Без проблем, сестрёнка.

Лени съехал от матери и отчима, он больше не мог терпеть их. Зато ему удалось встретиться с Анной. Он так скучал по ней, а она по нему. Анна разрешила ему остаться, но Лени задержался не на долго, так как поступил на летчика. Воздушные судна с раннего возраста его привлекали и наконец он смог ощутить этот полет. Он освоил необходимые теоретические знания и практические навыки для управления летательными аппаратами. Теперь от него зависит безопасность и жизнь пассажиров летального аппарата. Он очень старался, с большой ответственностью относился к своим обязанностям и это приносило ему удовольствие. Больше всего ему нравилось смотреть на облака в полете, казалось они так близко, что до них можно дотронуться. Он так мечтал показать всю эту красоту своим друзьям.

Лени вернулся домой поздно, он лег на кровать и залез в телефон. Он пересматривал старые фотографии, они там были такие юные. Ему неожиданно пришло сообщение от Криса:

“Приветик, Лени. Я соскучился:3. Позвони мне как будешь свободен”.

Лени тут же набрал номер и позвонил. Они болтали несколько часов, Лени потихоньку собирал вещи для поездки.

Мэддисон не пошла на вокал, она решила петь только для себя. В минуты радости и грусти, как только захочет её душа. Каждое утро она выходила на балкон и встречала рассвет своим пением, а ночью провожала закат. Однажды в парке Мэдди сидела на скамейке, рисовала и напевала. Ее услышала одна девушка, она внимательно слушала звучание ее голоса. Когда Мэдди закончила девушка, подошла к ней. Она оказалась профессиональной певицей, которая не могла пройти мимо такого таланта. С тех пор она помогала Мэдди продвигаться все дальше; сейчас на ее концерты приходят тысячи людей, чтобы услышать ее ангельское исполнение. Мэдди поняла, что можно петь не только для себя, но и для других, как она пела новым дням.

Не успела она войти в дом, как на ее пороге уже стояли Мишель с Лешоной, что теперь жили не так далеко. Мэдди без вопросов бросилась к ним в объятья. Они устроили небольшую вечеринку, и все рассказали Мэдди. Она очень соскучилась по друзьям и уже ждала нового дня, чтобы встретиться с остальными.

Холли все же рассказала Эмме, что балет не делает ее счастливой и больше она не станет им заниматься. Это увлечение останется в прошлом, ведь ее призвание — это футбол. После усердных занятий ей удалось попасть в футбольную команду. Их тренер был строг к выбору игроков, но Холли выпал шанс. Ее с радостью приняли, она была лучшей в своем деле. Благодаря ее появлению в команде они стали чаще выигрывать чемпионаты. После игры Холли ехала домой на своей машине, слушая музыку с приоткрытым окном. С Энди они давно не общались, то ли не было времени, то ли желания. Холли сама вдруг решила ей позвонить, она просто хотела услышать ее голос.

— Ало, Энди… привет.

— Привет, я как раз собиралась тебе позвонить.

— Что нового?

— Ну я окончила морскую школу с отличием. Теперь смело могу отправиться в морское путешествие, как я всегда и мечтала. У меня появилось много знакомых и друзей, могу собрать пиратскую команду.

— Ого! Это так здорово, я всегда в тебя верила.

— А что у тебя? Когда на матч позовешь?

— Как только прокатишь меня на своем корабле. Мы могли бы встретиться, погулять… если ты, конечно, хочешь.

— Я сама хотела тебе это предложить. Сегодня весь день всех обзваниваю. Встретимся в Нью-Йорке.

С раннего утра Энди зашла в гости к Карле и Девиду. Она часто навещала их, особенно Карлу. Они стали хорошо общаться и Энди во многом помогала Карле. Морскую школу ей посоветовал Девид, он раньше интересовался морскими суднами. Путешествовать в открытом море и чувствовать морской запах, ветер развивает твои волосы, пока ты стоишь у штурвала, слышать шелест волн и плыть за луной, ориентируясь по звёздам — вот о чем всегда мечтала Энди.

Они готовились к приезду гостей, Девид и Эдгар должны были приехать вечером и привезти все для вечеринки. Девушки готовили салаты, главное блюдо уже стояло в духовке. Они вместе украшали гостиную, развешивали разноцветные шарики, накрывали стол и рисовали большой плакат с надписью: “Добро пожаловать!”. Уже было девять вечера, но пока ни один гость не объявился. Энди пыталась дозвониться хоть до кого-нибудь, но никто из них не брал трубку. Они сидели в гостиной, расположившись на диване. Веселое настроение постепенно уходило, ведь на часах уже пол-одиннадцатого. Внезапно в дверь позвонили. Девид, Карла и Энди побежала к двери, Эдгара где-то носило. Они открыли дверь и одновременно крикнули: “Сюрприз”. Но на пороге стоял Эдгар с пиццей в руках.

— Куда ты ходил? Мы думали ты дома, — разгорячилась Карла.

— Я подумал, что без пиццы это не вечеринка, — сказал Эдгар и вошёл в дом.

Как только Девид закрыл дверь и уверенно пошел в гостиную, вновь раздался звонок. Они все снова подбежали к двери и на этот раз на пороге стояла толпа уже взрослых людей. Было здорово снова вернуться в эту атмосферу, слышать голоса этих людей и видеть их счастливые лица. Они сели за стол, ужинали и болтали на разные темы.

— А помните, как мы впервые попали в игру? Все было такое странное и розовое. А когда эта красочная страна показала свой настоящий облик — вот это было круто, — вспоминала Энди.

— А помните, как я был Робином Гудом? Это была моя самая лучшая роль. Хочется снова садить преступников за решетку и раздавать деньги бедным. Благородный разбойник Свин, – смеялся Бен.

— Мое самое лучшее воспоминание — это встреча с Зиком. Сначала я его испугался, а это оказалась безобидная ящерка, которая нуждалась в друге, — немного горевал Крис о виртуальном Зике.

— А как там Зик младший? – поинтересовался Лени.

— У него все хорошо, он не даёт мне скучать. Лени, а какое твое воспоминание самое лучшее? – спросил Крис.

— Все воспоминания прекрасны, но есть одно которое я никогда не забуду. Это в гостях у гусениц, у них странный мир. Хотя полет на бабочках был неописуем.

— Я обожаю локацию про новый год. По-моему, она была самой волшебной. Хоть в игре я увидела Санту Клауса, — тянулась Мэдди к только что испечённому печенью.

— Я точно знаю, что Норману больше всего понравилось в пирамиде, — ухмыльнулся Фредерик.

— Только не это место! Нашел что вспомнить, кто на меня там только не напал. Мне понравилось играть в мафию, это было действительно интересно и захватывающе.

— Я помню, как мы поменялись телами, сестрёнка стала поросёнком. Меня назначили шеф-поваром, быть свиньёй здорово, — вспоминала Лешона.

— По мне так все уровни ужасные. Над нами везде издевались как могли, — ворчала Мишель.

— Не будь занудой, Мишель, — сказал Норман.

— Да и с вами я бы никогда не познакомилась, — надула губы Мишель и рассмеялась.

— А мне понравился финал. “Я волновалась за вас и все же этот уровень меня многому научил”, – говорила Холли, допивая сок.

Много воспоминаний они успели обсудить. Воспоминания – это самое важное, что остаётся в нашей памяти; а их у нас много, стоит вспоминать о них хотя бы иногда. Ужин прервал крик на вверху, Карла скорее поднялась по лестнице. Через некоторое время к их ужину присоединился очень важный гость. Карла спустилась с малышом на руках. Большие янтарные глазки смотрели на всех этих новых людей и хлопали маленькими ресничками. У малыша был растерянный и сонный вид. Темными кудрявыми волосами он напоминал Девида, а глаза точно, как у Карлы. К малышу начали подходить и задавать кучу вопросов родителям.

— Мы хотели сделать вам сюрприз, — объяснила Карла.

— Он такой милашка, — взяла его на руки Лешона.

— А как его зовут? – спросил Крис.

— Его зовут Френсис, — ответил Девид.

После ухода большой звезды родилась маленькая, такая же уникальная и сверкающая звёздочка. Возможно Френсису дали второй шанс, и он переродился. Как бы то ни было они стали счастливой семьёй. В этой истории подростки, которые бежали от реальности наконец нашли себя. Они прошли большой путь, было тяжело и много боли, однако это не исключает хороших моментов. Даже если вы разбиты и, казалось бы, на грани никогда не сдавайтесь, ведь все наши чувства и испытания, которые подкинула нам жизнь и делает нас полноценными. На этом наша маленькая история подходит к концу.