Непокорный Небу. Том второй.

Глава 1. Пролог.

Гулкий звон удара в гонг. Пыль, топот, эмоции через край - казалось, громадная арена утонет в обилии шума и гама. Многие находящиеся здесь люди не до конца осознавали реальность текущих событий. Для кого-то и вовсе, вся эта сцена останется мутным, но интересным сном, которым не грех поделиться с друзьями.

Однако были здесь и другие - те, кого удосужились проинформировать, что происходит. Более... ценные кадры в турнире. Таких было чуть меньше половины. Их выделяли спокойные, но суровые лица. Кто-то заранее сбивался в кучки.

Бум! Гонг ударил во второй раз. Все, целенаправленно или нет, стали стягиваться к одной стороне арены.

Третий, самый уникальный в этом шоу тип - одиночки. Те, кто пришел сюда с намерением выиграть, непредсказуемые и опасные участники. Первое испытание выяснит, кто из них лишь строит из себя невесть что, а кто действительно может удивить главных гостей этого мероприятия. Среди них был один странный парень, просивший у организаторов побить в Божественный Гонг. Его пропустили - боги любят цирк.

Бум! - в третий раз удар прозвучал в разы сильнее. Невидимая волна заставила участников поёжиться, а кто-то и вовсе закричал от боли. Те, кто не выдержал самой лёгкой из проверок, сразу исчезали - на турнире они лишь мешались бы. Мусор, отбросы, не способные доставить богам удовольствие.

Вся эта арена, все эти люди собрались на прихоть богам - такое вот своеобразное у них развлечение. Смотреть, как сотни людей страдают, убивая друг друга особо изощрёнными методами...

В один момент все титанические силуэты, скрывающие свою сущность от участников и богов-конкурентов, замерли, будто по команде. А может, так и было - но вместе с ними замерли и участники.

Тук. Тук. Тук...

Три лёгких стука разнеслись по залу. Невероятно старый, худой старик трижды ударил посохом о пол, выйдя вперёд. Дрожащая рука взметнулась вверх.

- Первый этап. Начинается...

Трибуны отодвинулись от арены, из-под земли начали расти зелёные деревья и мхи, разрезали твердь громадные скалы и пролились широкие реки. Каждый участник оказался на равноудаленном расстоянии от центра, из которого вверх ударил кроваво-красный столб, ознаменующий начало Игр Богов.

А где-то, на высокой скале, один особо... Кхм, инициативный главный герой потянулся, завязал шнурки и глубоко задумался.

- Интересно, в гонг ударить дадут?..

* * *

Зелень, трава, реки, скалы.

Такой пейзаж встретить у нас, на земле, только в пару-тройку особенных мест, да и те созданы искусственно. Здесь же природа была "живой" - удивительно даже, как боги смогли создать такое.

Да, красиво, спору нет. Но что делать дальше? Нужно идти к лучу в центре? Бежать от него? Убивать других участников?

Правила нам объяснять не потрудились. Ну, их можно понять. Смотреть как мы мучается - отдельная часть шоу.

Не задумываясь, я ручкой прыгнул со скалы. У самой земли я затормозил мано..

А, сука, нет, не затормозил.

Попытка обратиться к энергии вызвала лишь болезненный спазм, а где-то в душе я почувствовал печать. В итоге меня прокрутило в воздухе, ударило об камни и впечатлило в землю с такой силой, что у меня в носу крошки камня остались. Благо, я и без магии крепкий - было бы смешно сдохнуть на первом прыжке. Боги бы заценили.

Связи с Астралом нет, магии тоже. Искажение немного просачивается, но такой поток даже Лезвие не осилит. Н-да...

Вот ведь... Весельчаки эти боги! Наверняка условие "без магии" добавили спонтанно - Богиня-осьминог меня бы предупредила. Ей выгодно, чтобы я выиграл.

Может, дело в другом - им нельзя было разглашать информацию? Тогда выбор меня любимого вполне очевиден. Я ведь и без энергии удивить могу.

Да, удивить... Падением лицом вниз со скалы. Бывает.

Стоило мне начать путь, как нашлись проблемы. Ну, или они меня нашли, да.

- Эй, парень! - быковатого вида двухметровый детина невежливо ткнул в меня пальцем, выйдя из леса. Позади него уже стояло несколько человек. Лица у них были подавленные - не отчаявшиеся, но недовольные. Кажись, их силой заставили вступить в отряд. Весьма ожидаемо - слабые так или иначе соберутся вокруг сильных. Сейчас, когда магие отошла на последний план, такие вот громадины сильнее всех. Да и по нему видно, что мышцы он качал не в тупую. Наверняка у него укрепление тела вроде моего.

Шкаф-переросток хотел что-то добавить, но я метко попал ему в лоб мелкой галькой. Он невольно опешил от столь неожиданного подарочки.

- Ты чего тво...

*Бамц!*

- Ай!

*Бум!*

- ДА ТЫ ЗАЕ..

*БДЫЩ!*

В четвертый раз, когда ему прилетело уже увесистым круглым камнем, он сообразил, что нужно что-то делать. Пока я в него валуном не кинул...

Натужно взревев как бык, этот мутант поднял камешек. Ма-ахонький такой. Раза в два больше меня.

- Эй, - тут уже возмутился я. - Так нечес..

*БА-БАХ!*

Меня раздавило об скалу, с которой я недавно грохнулся.

С трудом отодвинув камень, я подобрал с земли кишки и зловеще попер на "быка". Тот, почуяв неладно, потянулся к ещё одному камню, но не успел. В него с двойной силой полетел снаряд, облитый моей кровью.

Шкафа как ветром сдуло. Хотя нет, вру - камень всё же помощнее будет. Громила пролетел вместе с ним переломав по пути пару десятков экзотических деревьев.

Когда камень был скинут с его, казалось бы, трупа, я не удержался и вскинул бровь. А не я один, как оказалось, живучий. Мужик запыхтел, и побрел у уже не камню - а гребенной скале метров в пятьдесят. Думаю, он силен и в рукопашной, но мы продолжили швыряться камнями. Чисто из принципа. Как... Ну, не знаю, армрестлинг. У кого больше.. Сила, выносливость и живучесть.

Ну уж нет, отродье парнокопытное, я не проиграю!

Я оценивающе взглянул на стоящую рядом гору. Хм...

* * *

Спустя пару часов, кардинальное изменение ландшафта и орошение земли кровью. Там же.

Две боевые машины стояли напротив друг друга и пыхтели. Фырчали.

Все большие объекты, которые можно кинуть, мы кинули. Он всё ещё жив, я всё ещё жив.

- Ничья? - первым предложил он, достав из уха крупный камешек.

- Ничья, - кивнул я и плюхнулся на землю. Столб света стало видно лучше - мы расчистили эту часть арены от деревьев и скал. - Как насчёт пойти в центр? Там сейчас заруба намечается, грех такое пропускать.

В целом, мужик он вроде нормальный. До конца ещё не уверен - слишком мало о нем знаю, но кидается он мощно. Пару раз меня нехило так пробивал, приходилось даже конечности отращивать.

Я - с бешеной регенерацией. Он - херов непробиваемый танк, да ещё и громадный. Во время боя он пуще прежнего раздулся - как берсерк под наркотой.

В центре, кстати, действительно что-то происходило. Даже отсюда видны вспышки магии и какие-то существа.

Команда шкафа разбежалась. Едва успели, одного чуть не прибило камнем.

Я вправил руку и пошагал к центру. Громила, недолго думая, пошел за мной. Стоило нам пройти километр, я подметил: чем ближе мы к столбу, тем слабее печать. Вот уже и Пожирание пробилось, едва не смыв печать. Так, правда, быстро восстановилась - не зря боги свою Веру получают.

Земля под ногами разлетелась в стороны. Показалась черная демоническая пасть, каким-то образом находившаяся на голове у муравья. Вон и клыки, и зубы - не похоже на привычные глазу жвала.

- Это ещё чо за хрень? - сморщился бык, пинком оторвав монстру башню. - Слабоватые они.

- Ага, слабоватые, - задумчиво кивнул я. - Да вот только ты накаркал...

Земля вздулась! Вместо одного прохода в земле появились десятки, каждый шириной в два метра. Как раз хватает, чтобы человек залетел...

Разумеется, оттуда мгновенно полезли муравьи. Сначала десятки, потом сотни... Тысяч мы не стали ждать, начав сеять смерть. Что любопытно - Пожирание так и тянулось поглотить этих муравьев, будто почуяв нечто родственное себе. Примерно с таким же рвением оно сожрало того демона, что представился "Адептом культа Красной Бездны". Вот уж не знаю каким чувством, но что-то мне подсказывает, что это что-то вроде.. Ну, не знаю, Черной Бездны? Муравьи были не из плоти-крови, а черные, как будто из смолы. Если их сбить в кучу, может показаться, что это она и есть - просто застывшая в необычных формах. Разве что глаза, сверкающие красным, выделялись.

- Откуда же вы вылезли, твари, - задумчиво пробормотал я. - Не из Инферно ли вас боги вытащили?

- ЧЕГО? - проорал в ответ бык, отрывая голову очередной твари. - Я ТЕБЯ НЕ СЛЫ-ЫШУ!

- ИДИ НА..

Порыв ветра заглушил остаток фразы. Вместе с ним пришли лезвия, сотканные из ветра, а на нас обрушился кровавый ураган. Несмотря на то, то целью были муравьи, нас с быком тоже задело. Ему, несмотря на защиту, рассекло ногу и торс. Меня, стоящего прямо в гуще, располовинило на две части - торс и лежащие по отдельности ноги, их обрубили почти под корень, в районе бедра.

- Эй, громила, - подозвал я его, когда вихрь стих, а муравьи закончились. - Не мог бы ты подать мои ноги?

На лице шкафа тут же отобразился сложный мыслительный процесс. Со скрипом у него поворачивались шестерёнки, и он пришел к однозначному выводу, потопал в мою сторону. Церемониться он не стал - просто занёс ногу надо мной и опустил. Послышался жалобный хруст. Нога раздробила камень, где только что лежала моя голова.

- Ля-я ты кры-ыса, - издевательски протянул я, прикрепляя вторую ногу. Едва левую с правой не перепутал, но опасность миновала.

Он злобно оскалился. Думал прибить меня, чтобы убрать такого сильного и живучего врага, но не получилось.

- Увидимся в финале! - махнул я рукой, - Если доживешь, конечно.

По-быстрому поглотив трупы жуков-монстров, я полетел к центру. Маны для полноценного полета было маловато, но я всё же долетел методом "ракеты" - мордой вперёд, прыгая на сотни метров. Едва не сбил какой-то отряд, пришлось экстренно влететь в землю.

Вокруг красного столба были, в основном, трупы. Как людские, так и те, что монстров. Вторые я сразу поглотил - чего добру пропадать.

Что примечательно, трупы людей были не только обгрызанные, но и с весьма характерными ранами от меча или копья. Люди не жалели друг друга - здесь и сейчас они были для друг друга не просто соперниками, а конкурентами. Возможно, в праве на жизнь - те, кто не пройдут первый этап, явно будут наказаны богами. Смерть астрального тела - не самое приятное, что может случиться с человеком.

Вблизи столб оказался больше,чем казалось - красный луч вверх шириной с БелАЗ, а высотой... Ну, уходил вверх он куда-то вверх. Больше сказать не могу.

Ну, можно сказать, что первое испытание пройдено. Оно оказалось довольно лёгким - ну, для нас с быком. Слабых муравьи задавили толпой.

Закончив поглощать жуков, я решительно шагнул в столб красного света.

Глава 2

С чего бы начать?

Наверное, с подготовки ко второму раунду. Стоило выйти, как я оказался в на удивление тихо зале, а вокруг меня столпились люди. Те, что тоже прошли испытание.

Большинство либо сидели у стены и плевали в потолок, либо смотрели на экраны. Там отображались оставшиеся участники - в том числе и бык, что вскоре тоже появился в зале. Переполох устраивать не стал, мирно отмел подальше от меня.

Потом нам выдали кимоно. Тут уж я удивился - когда это боги приобщились к японской культуре? Но, подумав, понял: боги получают Веру, их основную энергию. Вера передается не чистая, а с оттенком - может быть злая, может грустная. И выходит так, что бог меняется под своих последователей. А потом как-то получилось, что богам приглянулась японская одежда.

Навевает воспоминания, как я в Японии купался. Ну, как купался - пытался выжить в водовороте.

Сейчас нас всех (тех, кто был более-менее цел) рассадили на вернувшуюся в изначальное состояние арену. Кто-то попытался закатить скандал, но его тут же изгнали с турнира. Похоже, боги терпят беспредел только на испытаниях.

Распорядитель (гигантское божество с рогом в руке) заунывно и пафосно зачитывал речь о величии богов, о важности наших побед, призах. И наказаний, куда без этого. Те, кто выбыли в первом раунде явно получат пожизненный дебафф вроде плохой кармы, травм или просто неудачи. У таких скоро в жизни начнется череда неудач.

С какой-то стороны это аморально. Боги выбирают игрушку, не спрашивая её мнения, а в случае её поражения - вымещают на ней злость. Как дети какие-то.

Но проблема в том, что для богов ценность человека как раз таки сравнима с игрушкой.

Ко мне два раза подходили и звали в команду. В первый - какие-то потрёпанного вида люди. Во второй...

- Не хочиш вступыть в наш группа? - спросил какой-то... Ну, первая ассоциация - таджик с рынка, упорно втирающий тебе, что нужно именно сейчас купить рубашку. Конечно же, у него.

Честно, не представляю как он пережил первое испытание. Ну не похож он на человека, который может порубить муравьев.

Несмотря на его вид, за ним столпилось штук двадцать человек. Причем там были не только "рядовые" участники, но и весьма опасные личности. От одной девушки я даже почувствовал нормальную такую угрозу. Для сравнения, от шкафа я её едва ли ощущал.

Поймав мой взгляд, она едва заметно кивнула. Тоже почувствовала, значит.

Хм... Ну, в отряд с такой красивой и опасной девушкой грех не вступить.

Стоп! Тут меня на секунду затормозило.

А как же Алиса? Честно говоря, я не вспоминал о ней ещё с момента возвращения из Японии. Как-то не до того было...

Сейчас чувства поутихли. Даже лёгкую симпатию я еле ощущал - просто.. нейтрально к ней относился. В чем-то было жаль, даже обидно, но.. Нет, она всё ещё мой друг. Просто влюбленность поутихла.

Хорошо, что я разобрался в себе.

- Почему бы и нет, - лучезарно улыбнулся я. - Если не секрет, чем ты так их впечатлил, что они за тобой пошли?

Таджик (про себя я решил называть его именно так) вскинул брови.

- Так просто согласился? Кхм... - он прокашлялся, взглянув на свою команду. - У меня... Необычный дар.

Судя по его тону, подробностей не будет. Ну и ладно, зато не придется топать одному. Правда, вот будет умора, если потом на дуэли скажут с ними драться. Я ведь не сдамся.

Каждому из нас отводилось по два часа на подготовку. К чему - не говорили, зато дали доступ к еде. Некоторые тут же обожрались и пожалели - с полным животом не побегаешь. Наша команда столпилась как можно ближе к стене - так проще понять, где свои, а где чужие.

Пусть откровенные конфликты были запрещены, это не мешало некоторым людям подходить, что-то предлагать и угрожать смертью в случае отказа. Хватает же ума, заводить врагов на ровном месте.

Главная проблема тех, кто оказался здесь - нету привычного вооружения. Переносились мы сюда в одинаковой одежде, пронести что-то лишнее невозможно.

Боги это понимали. И если в первом раунде отсеивали лишнее, сейчас, судя по всему, начнется основная часть всего турнира.

По одиночному удару в гонг нас телепортировало на свои места. Уж не знаю, случайность или закономерность, но все члены нашего отряда были недалеко от друг друга.

Перед нами появились стойки для оружия. У кого-то на нём лежали уже готовые, у единиц - пустые. В том числе и у меня, но я понял, что нужно сделать.

Стоило мне подойти к стойке, положить руку и передать требование, как на ней тут же появился Он.

Мой меч... Моё произведения, что конструировались моими знаниями о магии и расчете ИИшки. Позвольте представить вам: рукоятка!

Кхм. Да, со стороны это выглядело как рукоятка. Никаких кнопок не было - это всё же не лазерный меч. Однако, постепенно, впитывая окружающую энергию, образовывалось золотое лезвие. Я "стряхнул" эту ману - сейчас мне только энергии Олимпа в мече не хватало. Всё же, мой меч рассчитан в основном на мою магию - вернее, на её максимально эффективное использование. Мухехехех... Вот представьте себе концентрат Искажения,превращающий вас в фарш, Пожирающий вашу магию и подавляя маной? А когда я наконец открою стихию Марка (а я этим прямо сейчас и занимаюсь), меч ещё и её добавит.

Пробуждение Стихии - вообще процесс крайне опасный для меня. У обычных людей он происходит естественным образом - просто источник окрашивается в другой цвет, стихия используется самостоятельно. А вот у меня... Хотелось плакать. Для наглядности, объясню - в источнике есть условные "врата". Из них выливается тоже условная "краска", несущая концентрат чего-то. Там может быть много что, начиная с банального огня, заканчивая менталом, химерологией или проклятой энергией.

У меня же источник был не шаром, а кольцами. И здесь уже начинались трудности - мало того, что "врата", находящиеся всегда в центре энергетики у меня висят в воздухе (и при открытии энергия, способная придать любой энергии свой оттенок вольётся в моё тело, переводов его в труху), так ещё и каждое кольцо нужно пропитывать по отдельности. И это при том, что нужно не задеть Пожирание или Искажение - первое станет слишком мощным и, вероятно, пожрет здесь пол-арены вместе со мной, второе взбушуется, и... Произойдет хрен знает что. Всё же, о столь древней энергии даже записей не осталось, не говоря уже о последствиях перенасыщения. Но, смею предположить, богам и участникам будет ох как не сладко. Короче, будет эффект ядерной бомбы - камикадзе. Сдохну сам, сдохнут все вокруг.

Поэтому мне либо нужно подключать "проводами" врата к кольцам, либо как-то удержать её в одном месте. В общем и целом, моя энергосистема как человека уже в пятидесяти процентах от своего пика. Ещё столько же колец - я всё, дальше некуда. Придется всё ломать к чертям и перестраивать ради лишних процентов силы. Поэтому сейчас даже немного дополнительной силы ценой риска вполне уместны... Так что телу придется страдать. Потому что врата - потенциально бесконечный источник энергии, исходящей из подпространства. Если бы не сверх широкий источник энергии, можно было бы халявно черпать оттуда силу. Но.. Магия, что содержится там, как поток реки. Наше ядро - сосуд. Набрать воду в сосуд мы можем. А если залезем сами - нас снесет, разодрет и разобьёт о скалы. Так что приходится брать каплю в море и закрывать врата насовсем. Второй раз туда уже не придешь.

Из-за этого нужно брать всё, что можно... Вернее всё, что сможешь. Попутно не дав себя разорвать.

Подумав об этом, я чихнул и раскрыл врата, выпуская серебряный поток прямо в тело..

* * *

Распорядитель, читая речь, на долю секунды запнулся. Со стороны казалось, будто он просто взял паузу в речи - но особо внимательные видели, что одновременно с ним неестественно замерли и остальные боги.

У одного крысоподобного мелкого бога шерсть встала дыбом от знакомой энергии.

- Н-неужели! - едва сдержался он, чтобы не провожать в голос. - Нет.. Это не он... Но..

Примерно такая же реакция была у половины здешних обитателей. Энергия, на миг мелькнувшая в одной из частей арены, была знакома всем, кто участвовал в событиях миллионолетней давности.

- Нужно.. Нужно убить.. - затрясся, как в припадке, крыс, выискивая взглядом источник энергии. - Нельзя допустить..

Тут на его плечо легла мощная ладонь, а холодный взгляд мертвых глаз заставил замолчать.

Он произнес лишь два слова, но крыс радостно (пусть и с нотками страха) оскалился.

* * *

Меня нехило так вштырило. Едва успел восстановиться к началу испытания - серебряная волна энергии напрочь порвала энергоканалы. Больше пока эффекта не обнаружил, кроме окрасившишейся сети магии. Ну, окрасилась она когда заросла - впитав всю ту энергию, что сумело выдержать тело. Кольца же.. Ох, они трещали по швам. Я в экстренном режиме начал кое-как лепить новые, чтобы новая сила не разорвала меня на куски. Но эффект был наглядным - мои глаза, ранее бывшие черными, обрели едва заметный серебристый отблеск. В купе с таким же, но красным - получалась какая-то мешанина. Ещё бы пользу это приносило...

Боги отчего-то начали волноваться. Странно. Неужто техническая проблема в испытании?

Ну, судя по тому, что вскоре людей с их отрядом (если таковой был) начало телепортирвать в горы - дело в другом.

Пейзаж, окружавший нас, был весьма... Унылым. Серые горы, серое небо, серые монструозные птицы, пикирующие на нас. Двойх я схватил за клюв, ещё с десяток взорвал Искажением. Парень из нашей команды ветвистой молнией добил остальных.

Одну птицу я раздавил в руке, вторую рассмотрел поближе. Их тело было относительно небольшим - тридцать сантиметров в длину, размах крыльев не намного больше. Но вот клюв значительно выделялся на его фоне - почти полуметровая игла, оснащённая мелкими, почти незаметными глазу шипами.

Я сплюнул пару... Литров чёрной крови. Руки почернели, кожа трескалась. От меня тут же отшатнулась вся команда.

Повернувшись к девушке, которую я ещё вначале выделил, кивнул на её катану и попросил:

- Не могла бы ты.. - и протянул ей больные руки.

Её действия удивили и восхитили меня. Ни капли сомнений - она четко нанесла удар, да так, что боли я почувствовал раза в три меньше, чем обычно при отрывании конечностей.

Я благодарно кивнул, Пожрал отрезанные кисти и запустил процесс регенерации. Разумеется, все немного прифигели, но не критично. Не я один могу в регенерацию, это один из важнейших навыков. Правда, научится ему ох как сложно.

Пока я постепенно отращивал себе руки, наша команда приняла решение обустроить мини-лагерь. Ничего сверх меры - просто нашли удобные места и развели костер. Того, что дым заметят, мы не боялись - нас и так прекрасно видно на голой скале. Кому надо, давно засек.

Делать было откровенно нечего. Трое людей, которые были хороши в скрытности, отправились на разведку. Ещё пятеро - на охоту. Птиц как вариант еды не рассматривали - а кто захочет есть невероятно ядовитых существ?

Ну да, я захочу. Все косились с опасением и голодом на сочное мясо, но ни один не рискнул. Могу их понять.

Ровно через пять минут, как я съел первый кусок, у меня заурчал живот. Лёгкие вздулись, я перестал дышать, а сердце махнуло рукой и остановилось. Ещё через пять - я восстановился и с аппетитом продолжил уплетать мясо.

Эти птицы на вкус напоминали курицу, но сочнее и тягучей. Мясо долго таяло во рту, а соки текли по подбородку.

Кто-то уже захлёбывался слюной. Вскоре меня с мясом отогнали подальше, чтобы "не разлагал дисциплину". Назад я вернулся от того, что услышал крики.

Птицы напали, когда начало темнеть. К этому времени должны были вернуться охотники и разведчики, но..

Судя по оживлению в небе, они уже не вернутся.

Я, как человек живучий, уничтожал тех, кто подлитал слишком близко. Тех, кто подальше, уничтожал парень с молниями, и - вот совпадение - мужик, вызвавший вихрь с лезвиями. В такой же я попал на первом испытании, правда, этот помощнее. Интересно, он тогда видел нас?

Несмотря на совместные усилия, без жертв не обошлось. Я не мог защищать все стороны, а дальнобойные атаки сбивали не всех.

Одному парню вонзилось в ногу - он почернел и умер на шестой минуте. Женщине едва царапнуло щеку, но лицо окрасилось в, очевидно, тоже черный цвет и взгляд застекленел. От них тут же отошли - не дай бог, заразу подцепят.

Твари всё нападали и нападали. Слетались отовсюду - с неба, где их детали сотни, снизу - птицы до этого прятались в кронах деревьев. Даже из щелей в скалах вылетали особи помельче. Несмотря на размер, они были опаснее старших собратьев. По таким хрен попадешь - ловко облетают все атаки. Разве что молнии помогали, автонаводясь на ближайшее существо.

Вскоре мне пришлось взлететь и волной Пожирания уничтожить сотни врагов. Надолго это не помогло, но дало время на передышку. Да и, они подобрались слишком близко. Ещё одного задело.

Как назло, им оказался парень с молниями - одна из главных сил нашего отряда. Его разряды скрашивали добрую половину того, что летело.

Парень упал спиной назад, полулежа облокотившись на камень. В его уже стекленеющих глазах была паника. Мда. Парнишка молодой, даже несмотря на то, что окончательно он не умрет, до ужаса боится.

- По..мо..ги..те.... - издал последний хрип он, и лицо окончательно почернело.

Дело плохо. Если мы продолжим в том же духе (а мы не сможем, ибо молниевик сдох), я останусь последним выжившим. Ну, может, та девушка тоже выстоит - я ещё не увидел на что она способна.

Почти все жались за теми, кто бьёт дальнобойно. Таких осталось трое - я, маг ветра и парень, стреляющий шарами огня. Правда, последний был не особо эффективен - атакующие нас монстры просто облетали медленные в сравнении с нашими атаки.

- Отступаем! Живо! - закричал таджик. Он вышел вперёд, вскинул руки и дождался, пока все отступят за его спину. Я не исключение - кто знает, что он собрался делать. И ох, как не зря...

Напирающие на нас чудовища внезапно замерли в воздухе. Буквально - перестали даже крыльями махать. Просто... Остановились?

Ветровик с облегчением плюхнулся на землю. Остальные, промедлив пару мгновений, повторили его действие.

Я подошёл к таджику. Он был слегка напряжен - было видно, что... Остановка времени, или что бы это ни было, давалась ему нелегко.

- Как ты это сделал? - присев рядом, прямо спросил его. - Из богов я знаю лишь пятерых, со умеют манипулировать временем.

Сила эта была поистине уникальной. Если бы боги узнали, что есть такой кандидат, тут же насильно запихнули себе в пантеон и выкачали силу. Вместе с жизнью.

Таджик поморщился.

- Это.. Долгий история, - несмотря на серьезность ситуации, я едва не прыгнул от его акцента. - Не гавори никому.

И, не дожидаясь моего кивка, продолжил:

- Если коротка, я могу остонавлывать врэмя вокруг небальшого участка. Сила эта ограничена.

Я задумчиво покивал своим мыслям. Значит, его Остановка - не панацея. Убить так кого-то практически невозможно - купол с временем ведь фиксирован.

Я не стал продолжать приставать с расспросами и отошёл. Раненных у нас не было. Только убитых.

Мда. Птицы не оставляли шансов.

- Эй! Ты, ты и ты, - окликнул я троицу крепких мужиков. Всего нас осталось двадцать. - Идите за мной, будущие помогать копать пещеру.

Мы оборонялись спиной к скале. Я планировал выдолбить в ней пещеру, достаточную чтобы легко там поместиться и обороняться от птиц. Хотя рассмотрев их вблизи, птицами их назвать было сложно. Скорее чудовищами.

Ну, а теперь за работу. Либо мы сейчас сделаем укрытие, либо почти все поляжем смертью отравленных...

Глава 3

Заморозка времени долго не продержалась. Я едва успел создать достаточного размера убежище, как на нас вновь навалились тучи птиц.

- Бегом! Внутрь, - весело прорычал я, снова чернея от яда. Если так продолжится, у меня на него иммунитет выработается.

Меня сразу послушали. Может, сыграла роль моя неубиваемость, хотя, скорее уж черная демоническая рожа. Вкупе с оскалом - пробирало.

На выходе мужик в бандане создал вихрь с лезвиями. Мелочь резало на куски, тех, что покрепче - ранило. Остальных, кого не задело, уничтожал я - взрывая Искажением или Пожирая.

Но этого был мало. Ветровик начал сдавать, огненные шары, летящие из-за спины лишь мешали, а я уже не успевал всех сбивать в полете. Пришлось помогать руками - ощущения от того, что острые шипы вонзаются тебе в руки и ноги, не самое приятное, но что поделать. Нужно потерпеть.

Часть монстров попыталась сбиться в кучки, чем подписала себе смертный приговор. Тут наконец-то помогли огненные шары, взрывая всех сразу.

- Ты, - я обратился к магу огня, - Бей по стенам! Их оглушит взрыв.

Наконец-то он начал приносить пользу. Дезориентированных особей даже убивать не пришлось - сородичи с радостью жрали себе подобных. Даже так, на входе всё равно образовалась нехилая такая куча. Сантиметров тридцать, на глаз.

Я недовольно цыкнул. В таком темпе я до рассвета не продерж.. Хотя нет, продержусь. Куда я денусь.

* * *

Я продержался. Или нет, тут как посмотреть.

Погибло девять человек. И одного задели - женщина в рубашке родилась, плечо едва царапнуло. Руку отключило, но жива.

Раньше трупов птиц было горка. Сейчас... Нисколько, я уже поглотил, однако до этого всё вокруг прохода было завалено.

За это время у меня развился иммунитет к их яду. Абсолютный. Я теперь с ними могу в засос целоваться, ничего не будет.

Новую стихию я использовать ее рискнул. Там что-то совсем странное, такого типа магии я не знаю. Нужно будет подальше от людей проверять. Серебро выглядит благородно, но на деле это может быть... Ну, не знаю, ядерной бомбой. А я что, зря всю ночь людей защищал?

Долго мы на месте не сидели. Учтя прошлый урок, мы сразу спустились вниз со скалы, набрали воды из ручья (я проверил на ядовитость) и начали обустройство защиты.

Сделали что-то вроде сарая-шалаша. Стены хлипкие, но от птиц прикроют. Ещё мы набрали ягод, выловили несколько рыб. Вход "сарая" прикрыли усиленно. Не хочу снова ночь провести, обороняясь от ядовитых тварей.

Кстати, о них. Тут водились змеи - весьма опасные, между прочим. По крайней мере, они пробивали мою усиленную кожу. Яд не смертелен, но парализует. Меня, пока я к яду не адаптировался, искусали как.. не знаю даже кого. Но регенирировал потом я долго - почти час потребовался, чтобы все дырочки заросли.

Помимо змей, здесь были и прочие всевозможные живые существа. И каждые, как на подбор, клыкастые и опасные. Даже у мыши я заметил торчащие клыки.

Остаток дня прошел скучно - почти всё время сидели на месте. Я, дабы скоротать время, начал медитировать - надо разобраться с серебряной стихией.

Ночь опустилась быстро. Стоило солнцу спрятаться за скалами, тут же послышался шум и жужжание - монстры вышли на охоту. Похоже, эти птицы были здесь вершиной пищевой цепи - все остальные существа прятались на ночь, понимая, что ничего не смогут противопоставить многотысячной армии, почти гарантированно ван-шотающей противника.

Вначале казалось, что все опасения отряда тщетны. Птицы не были замечены в непосредственной близости от шалаша, пробиться внутрь не пытались.

Люди сразу расслабились. Командир, конечно, пытался заставить их быть начеку, но его акцент лишь пуще прежнего разрядил обстановку.

Все расселись поближе к центру. Исключение - я, таджик, ветровик и опасная девушка. Не согласовывая, встали по углам, готовые в любую секунду отражать вторжение монстров.

Почти всю ночь так и простояли. Когда до рассвета оставалось пару часов, все начали шутить, кто-то - даже смеяться. Люди уже посчитали квест "пережить ночь" выполненным.

Командир и маг ветра начали клевать носом. Стоять на страже всю ночь - дело не из приятных.

Внезапно вокруг поднялся еле заметный шум. Так и не скажешь, но я сразу заметил различия. Птицы стали шумнее. Закричали по другому. Взмахов крыльев стало больше.

- Нападают!

Меня на секунду опередила девушка. Таджик растерянно вскинул голову, и это промедление едва не стоило ему жизни. Острый, шипастый клюв почти ткнул ему в ногу - пробив даже нашу стену из палок. Разумеется, он застрял - шипы зацепились за ветки, однако другие тоже начали пробиваться штурмом.

Сразу поняв, к чему идёт дело, я принял.. В чем-то сложное решение. Схватил за шкирку таджика, другой рукой девушку, третьей... Бля, нету у меня третьей. Короче, зубами вцепился в ветровика, поддел ногой мага огня и взлетел, пробив крышу. В мою спину воткнулось три клюва, за нами тут же последовала целая орда. Внизу послышались крики.

Неудобно, блин, сражаться с четырьмя тушами на себе. Поэтому я на максимально доступной скорости рванул как можно дальше, швырнув груз на чистую поляну. Схватил за шкирку командира... Бывшего командира, встряхнул и приказал остановить время. Не сразу, но мужик очухался и выполнил то, что я сказал. Я убил пару птиц, попавших в зону не-остановленного времени и выдохнул.

- Тьфу на вас. Больше с отрядом не пойду, морока ещё та.

- Что.. Пхмф, - таджика явно трясло. То-ли от полета, то-ли от ситуации, - Что случилось с остальными?

- Их растерзали птицы - просто ответил я, пожав плечами. - Всех было не утащить, я выбрал сильнейших.

Командира, похоже, грызла совесть, но не критично. Смерть здесь не смертельна, как бы это ни звучало.

- Там остался мой брат... - рыкнул ветровик. - Нахрена тебе девчонка?! Она ничего не умеет!

Эмоции у него явно победили здравый смысл.

- Во-первых, - четко сказал я, тяжело глядя ему в глаза. - Твой брат жив и здоров, ты это сам знаешь.

Он ответ глаза. В них всё ещё виднелась злость, однако он силой её подавил.

- Во-вторых, - я продолжил, сев в позу медитации. - Эта "девчонка" может тебе за пару секунд хребет переломать.

Говорил я наобум, тип её силы я точно не знал, однако девушка промолчала. Вернее, своим молчанием подтвердила свои слова.

А маг ветра... Вот вроде взрослый мужик, а ведёт себя как ребенок. Запыхтел, разозлился.

- Ублюдок...

Сразу нападать он не решился, но начал оскорблять. Проверяет границы дозволенного.

Что ж.. Лучше эти границы обозначить жёстко. Либо он будет слушаться, либо пусть идёт восвояси. Долго он без нас не проживет.

За то мгновение, в которое обычный человек успевает моргнуть, я сломал ему нос, раздробил палец на ноге и повалил на землю. Ничего из того, что значительно снизит боеспособность, но больно. И обидно.

Таджик отреагировал нейтрально. Не то, чтобы ему это нравилось, но как командир он понимал мои действия. Девушка (надо уже её имя узнать) осталась в стороне.

Мужик ещё минуты три валялся на земле, орошая кровью из носа землю. Потом встал, отряхнулся, украткой ожег меня ненавидящим взглядом и уселся в сторонке. Я подошёл к бывшему командиру, кивнул на барьер.

- Долго продержишь?

Отреагировал он не сразу, прислушиваясь к себе.

- Ещё... Час. Нет, пятьдесят минут.

Значит, час на отдых. Меньше часа. И за это время нужно придумать, как выжить. Сбежать? Птицы везде, найдут. Продержаться? Маленькую группу оборонять легче, чем большую, но риск велик. Если девушка не раскроет свои силы - мы останемся живы вдвоем.

Ещё есть вариант бросить всех и свалить - так я вообще без проблем проживу, но это крайняя мера. Значит, нужно адаптироваться. В этом я хорош, но как заставить четверых людей не подыхать от сильнейшего яда? Я не биохимическая лаборатория, чтобы воспроизводить противоядия.

Хотя бля... Может, мне и правда стать биохимической лабораторией? Это сложно, не спорю - обычно процессы тела контролировал мой иишка, но здес, без него, мне нужно будет вручную перестраивать тело. Бля, бля, бля...

Не хочу. А кто, блять, захочет, себя резать?

Вы бы видели лица моей команды, когда я вспорол себе живот, аккуратно вынул кишки (если слово аккуратно здесь уместно) и залил туда сцеженный с птиц черный, как ночь, яд.

Меня выгнуло дугой. Мгновенно вокруг заражения появилась белая пленка, не давая заразе распространиться. Я, словно учёный, внимательно наблюдал, как заразы становиться всё меньше. Сначала пленка занимала пол-живота, сейчас - уже маленький комок. Тот организм просто отверг, "выплюнув" наружу мерзкий черный шарик с белой обёрткой. Он сразу лопнул и растекся по земле, заставив таджика с опасением отойти подальше.

Следующие пол-часа я занимался примерно тем же. Дозированно и не очень ли яд, смотрел реакцию организма и пытался создать вакцину. Просто пленка, разумеется, для этого не подходила.

Итогом всех моих мучений стала жидкость, пожирающая яд. Буквально - бледно-желтая смесь, пахнущая бензином, смешивалась с черной смолой и безвольно растекалась. Я едва не подпрыгнул от облегчения, когда понял, что эксперимент удался. Интересно, мне выдадут диплом "самое быстрое открытие вакцины в полевых условиях"? Надеюсь, что нет, нафиг оно мне надо.

Когда жидкость была разлита по импровизированным флягам, таджик перестал сдерживать орду монстров. Я же оскалился, выпустив бушующее Пожирание им навстречу.

Снова долгая ночь в сражении. Правда, ночь близка к середине, но не суть важно. Меня столько раз клевали.. Яда можно было целую бочку вычерпать. А при его смертельности, этой бочкой можно было бы большую деревню выкосить.

Без ранений не обошлось. Таджику, магу огня и ветра пришлось выпить моих, кхм... Телесных жидкостей. Или как ещё назвать антидот, сделанный из своей собственной крови и плоти?

- Тебя как зовут? - между строк уточнил я.

- Я? - она нехило так удивилась, ведь я всё ещё отбивался от птиц. - Кхм... Можешь звать меня Василисой.

Я тут же вернулся к своему занятию.

Так, где мы остановились? Ах да. Василиса за всё время не получила ни одного ранения. Не думаю, что это случайность - наша мрачная девица всё ещё источала угрозу, да и птицы к ней даже близко не подлетали.

К утру, когда ядовитые мрази попрятались от солнца, мы не мешкали. Ну, моя мини-команда не мешкала, сразу начав поиск укрытия, а вот я заслуженно прокрастинировал, развалившись на зелёной травке. Во рту травинка, солнце греет... Что может быть лучше?

Конечно же, очередная подстава от Неба.

Союзники нашли пещеру. Хорошая, ведущая вглубь, не слишком большая, но человек поместиться. И вот давайте сразу выкинем предположение - что может быть внутри пещеры?

Зная Небо, ничего простого. Но всё же - что вы первым представили? Может, гоблинов? Скелетов, зомби, прочую нежить?

Да них*я.

Язык, бл*дь.

Язык громадного каменного дракона. И, конечно же, именно об него споткнулся огневик, закричав нам о классной пещере.

*Клац!*.

Пещера закрылась. Был огневик, нет огневика. А громадная морда дракона пошевелилась, сбросила камень, как старую кожу и поднялась на лапы, обнажив громадную щель в земле, ведущую вниз.

В этот момент я думал лишь об одном - слава Небу, что пещера было ртом, в не задом дракона...

* * *

Маг огня, ещё не мужчина, но и не просто парень, смотрел в пустоту безжизненным взглядом, в который раз наливая в рюмку первосортный алкоголь.

Когда всё пошло не так?..

Может, когда дракон убил их командира - Марка, а тот встал, отряхнулся, и снова пал смертью храбрых? Или уже после того, как дракон устал его убивать?

Сначала их общение переросло из драки в гляделки. Тупо в один момент оба хмуро друг на друга уставились, и каждый отказывался сдаваться. На втором часу уже у мага глаза заселились, хотя он не отказывал в моргании.

Но когда, блин, они начали играть покер на сокровища дракона?

* * *

- Пас, - недовольно рыкнула дракониха. Пусть остальные и не поняли, но это была женщина - впрочем молодая, по меркам драконов.

Я злобно рассмеялся, забирая выйгрыш и показывая карты. У меня была откровенная хрень, с таким не выйграешь - но уж что-что, а актерского мастерства мне не занимать.

- Тц, - недовольно дохнула пламенем она. - Вот ведь человечишка... Так нечестно!

- Нечестно? - возмутился я, - Ты хоть понимаешь, как сложно читать мимику дракона?

Тут ей нечего было сказать.

- Ладно, хватит игр. Я так все свои богатства просру, - горестно вздохнула она. - Так чего вам надо-то? Зачем пришли?

- Мы.. - уверенно начал я, но задумался. И правда, а куда нам? - Э-э... Хз. Наверное, туда, вниз.

Я указал пальцем в разлом в полу. На нем и лежала дракониха, а вокруг него были разбросаны всевозможные драгоценные вещи. За эти горы золота люди мира могли бы продать мне право на планету. Или вовсе, всю солнечную систему.

Но меня это не особо интересует. Там, на Земле, деньги у меня есть, если понадобится - заработаю.

- Вниз...

Мне показалось, или дракониха погрустнела. Даже крылья поникли.

- Эй, ты чего? - я удивился. Драконы, какими я их знаю, всегда были холодными и пафосными существами. В хорошем смысле - порой славные ребята, правда, через чур безэмоциональный. А тут...

- Да ведь, - шмыгнуло носом десятиэтажное существо, - Никто из тех, кто туда уходил, не возвращался. А мне тут скучно. Лежу многими сотнями лет, пообщаться не с кем. А ты весёлый. Честно, я таких не встречала. Да чего уж там - до тебя ни один не смог даже мой язык понять, не то чтобы поиграть.

От таких откровений мне аж жалко её стало. Бедняга, осталась здесь на века.

- Слушай... А почему бы тебе не пойти с нами? Габариты у тебя... Сложные, но в яму протиснешься.

Дракониха покачала головой.

- Габариты - не проблема. Я могу уменьшится ли ваших размеров, но мне запрещено отсюда уходить.

- Запрещено кем?

- Богами.

- А-а-а-а...

Меня озарило. Действительно, что мешало божествам вместо создания собственного мира-арены переместить участников на настоящее место? Правильно, ничего.

Значит, её посадили охранять... Я улыбнулся.

- Пошли с нами на богов плюнь - если им будет интересно (А я чувствую внимание таких сущностей, за нами явно наблюдают), то они не будут против даже если я уничтожу здесь всё. Правильно ведь?

Где-то громыхнула молния. Надеюсь, это согласие, а не отказ.

- Ну, ты слышала... - неуверенно почесал я голову. - Пошли, пока не передумали.

И, не слушая ответа, потянул за коготь за собой. Та неожиданно поддалась - внезапно её дело уменьшилось в сотни раз, а вместо когтя в моей руке появилась худая ручка.

Девушке на вид было лет двадцать. Волосы - огненно-рыжие, как чешуя драконихи, по пояс. Глаза - жёлтые, большие. В завершении, пара миниатюрных рожков, украшающих взлохмаченную голову.

Одежда... Слава богу была, но необычная. Непривычная взгляду. Плащ на всё тело, будто сделанный из чешуи. Он не был её частью, но лежал гармонично. И.. кхм, тут меня немного смутило, но под Нима, судя по всему, ничего не было.

- Пошли, лучше здесь не задерживаться. Возьми всё, что нужно, и.. Приоденься поприличней.

- Зачем? А.. Точно, у вас, людей, немного всё иначе. А из нужного... - она покопалась в золоте, достав несколько разноцветных камешков. - Вот, мне этого хватит. Это самое дорого, что тут есть.

- Ну вот и отлично. Тогда..

Алая волна Пожирания врывалась, прокатившись по полю. Красный, кровавый блеск отразился в каждой монету, каждой стекляшке...

Завораживающее зрелище.

Я весело рассмеялся и, схватив всех, кто был рядом, нырнул в бездонную яму. Пора продолжить наше приключение.

* * *

Если нравится книга - не забывайте ставить лайки, поддерживать автора. Мне будет очень приятно :3