Неомерион:Союз бессмертных

Глава 1 Начало и конец

Кто я такой? Этот вопрос я задавал себе на протяжении всей жизни в разные её этапы. Правда в том, что я так и не нашёл ответа. Смотрю на то, что сделал, и ужасаюсь. Во всём, что мы делаем, лежит наше отражение, и я больше не могу смотреть на своё. Философский камень был недостижим с самого начала. Ещё никому не удавалось его создать, и я не стал исключением. Это только стало уловкой, чтобы ещё продлить моё существование, но у всего есть свой предел. Более я не желаю отравлять жизнь себе и остальным. Простите меня за всё, что я сделал, больше меня вы не увидите.

Одинокое озеро у подножья небесного пика. Гладь воды замерла, отражая звёздное небо, и незнакомец закончил писать своё послание. Фигура его скрыта плащом, на лице повязка, что закрывает левый глаз, а имя неизвестно. Он берёт лист бумаги, и с помощью своих сил листок складывается в бабочку и начинает размахивать крыльями, улетая к тому, кто должен получить это послание. Он смотрит ей вслед, после чего опускает голову и переводит взгляд на озеро. С усилием он поднимается на ноги и идёт в воду. Шаг за шагом его тело погружается, а он продолжает смотреть вперёд, не обращая на это внимания. Один рывок, и его тело уходит в глубину озера, полностью скрывая того, кто ещё только что писал своё откровение. По воде идёт рябь, после чего поверхность снова становится гладкой, словно только что ничего не было

Глава 2 Новые знакомства

В трюме корабля сидело множество людей, ожидавших момента, когда будет подана команда грузиться на шлюпки и отплывать к берегу, где начнётся их путешествие к новой жизни. Среди этой толпы в самом дальнем углу находился один человек, которого изначально не было среди них. Он держал в руке письмо, перечитывая его раз за разом.

- Забвение, ты не мог этого сделать! Ты не мог так легко сдаться. Я в это не верю, ты был лучшим из нас.

Он произносил это вслух, не обращая внимания на то, что ближайшие к нему люди повернули голову. Они пробежались по нему взглядом и снова опустили свои взгляды, ожидая момента, когда она выйдет на палубу и увидит солнечный свет спустя две недели своего путешествия.

Он сжал письмо со всей силой, прокручивая в голове мысли о том, что действительно могло случиться и привести к этому. Как вдруг его размышления прервал молодой парень. Он подошёл и обратился к нему:

- Привет, ты тоже устал от того, что мы здесь сидим? Меня зовут Визерис.

Он вышел из ступора и посмотрел на него: молодой юноша двадцати лет, худощавого сложения, с множеством шрамов на лице, одетый в изношенную крестьянскую одежду. Пауза перед его ответом держалась так долго, что Визерис начал нервничать.

- Мне не интересно, донимай кого-то другого.

Глаза Визериса сразу потухли после такого ответа, но он решил не сдаваться.

- Прости, если не вовремя, просто...

Визерис не успел договорить, как люк в трюме раскрылся со скрежетом. Спустился квартирмейстер и прокричал на весь трюм:

- Поднимайте свои задницы, мы входим в зону высадки! Все поднимайтесь на палубу. Кто пропустит погрузку, останется на судне драить уборные!

После этой команды квартирмейстер залился смехом и отхаркнул себе под ноги. Все вскочили на ноги и начали подниматься вслед за ним.

Я поднялся с сундука и обошёл Визериса, который не знал, что делать: продолжить разговор или идти за всеми.

Карлос, один из глав контрабандистов, наблюдал за толпой, которая поднималась из трюма на палубу и начинала грузиться в шлюпки. Те уже отплывали в сторону мыса Вероники, чтобы обойти его и высадиться в безопасной бухте. Ближе подходить было нельзя из-за риска напороться на риф, поэтому корабль стоял на якоре. Карлос взглядом просматривал всех, кто выходил, оценивая их состояние и положение своим наметанным глазом. Большинство были бедняками, мечтавшими о лучшей жизни, беглыми преступниками, бывшими рабами и прочим сбродом, которому не позволили официально пересечь границу. Его взгляд зацепился за одну фигуру, тянувшуюся к небу. Крепкая, атлетически сложенная, судя по тому, что можно было разглядеть, прочая внешность была скрыта плащом с капюшоном. Только проглядывали светлые кудрявые локоны, а ледяные голубые глаза смотрели прямо в душу.

Когда тот прошёл и погрузился в шлюпку, Карлос про себя подумал, что не помнит его во время погрузки на борт. Он отогнал от себя эти мысли видя, что шлюпка заполнилась, он сам спустился вниз, и они, оттолкнувшись от борта, поплыли вслед за остальными, которые уже гребли ближе к мысу.

Глава 3 Аквамарин

Вереница лодок плыла, приближаясь к мысу Вероники. Одна за другой, на расстоянии двадцати метров. Карлос сидел в носовой части, наблюдая за обстановкой и время от времени поглядывая на того самого таинственного пассажира, которого он заметил на палубе. Его чутье подсказывало, что с этим человеком не всё так просто. Тот чувствовал на себе взгляд Карлоса, но не подавал виду, что это его волнует, пока его собственное предчувствие не подсказало, что сейчас случится то, чего никто не мог ожидать.

В самом начале ряда их лодок вода начала бурлить. Люди, которые плыли там, подняли весла и всматривались в глубину, видя только пузырящуюся воду. Начались споры и ругань о том, что нужно плыть дальше. Когда вода успокоилась, они опустили весла продолжая движение вперед , в этот момент их лодка перевернулась. Из воды появилась голова чудовища на длинной шее. Оно скалило свою зубастую пасть, пока вода стекала по ней. Огромные красные глаза, ряд клыков нопоминающих мечи, размер поразил всех, она возвышалась из воды на пятнадцать метров смотря по сторонам. За первой из воды появились вторая и третья головы. Все наблюдали за этой сценой, безмолвно застыв в ужасе, пока кто-то не прокричал: «Гидра!». Гидра издала рев, и её головы стали подбирать всех людей с перевернувшейся лодки. На остальных начался паника: кто-то стал грести обратно. Где-то так же перевернулась ещё одна , в панике кого-то стали выталкивать за борт, пока гидра продолжала пожирать людей в воде. Из воды вылезли ещё две головы, и теперь их было пять.

Карлос наблюдал за этой сценой, зная, что нельзя допустить паники у него на судне. Пока начались первые споры, он всех остановил, поднявшись и разведя руки в стороны.

— Спокойно! Всем сидеть тихо. Одно неверное движение, и я прережу любого быстрее, чем до нас доберётся гидра.

Все закрыли рты и наблюдали за тем, что будет дальше, гадая, что же он придумал. Я, вместе со всеми из самого конца лодки, продолжал смотреть, как за спиной Карлоса гидра переворачивает одну лодку за другой, пожирая всех, кто оказался в воде.

— У меня есть выход из этой ситуации. Когда-то давно на рынке я встретил пожилого торговца, который был слеп. Он отдал свои глаза ради получения знания и благодаря этому научился делать лучшие артефакты. За пару золотых я у него купил...

Пока он это рассказывал, его руки не переставали шарить по карманам, ища этот артефакт против гидры.

— Вот это наше спасение, — заявил он, доставая из кармана маленький кристалл цвета моря. — Его называют акварелис, минералис... А, точно вспомнил! Аквамарин.

— Смотрите, что будет, — после этих слов он бьёт аквамарином об свою саблю и со всей силы бросает её в сторону гидры.

Одна из голов заметила, что к ней что-то летит, и замерла, ожидая, что будет дальше. Кристалл долетел до неё, ударился о её голову и упал в воду. Гидра и мы все наблюдали за тем, что будет дальше, камень булькнул после чего прошло несколько волнителтных мгновений гидра подняла голову мы смотрели ей в ответ и стало понятно, что ничего не произойдёт, её пасть оскалилась, а глаза начали гореть яростью. Она с большей силой начала пожирать людей.

— Старый чёрт, впарил мне обычный минерал, — сказал Карлос, видя, что гидра стала только злее, а его камень не сработал.

Одна из голов подняла бедолагу за ноги, и все слышали его истерические крики о том, что он не хочет умирать. Я узнал в нём Визериса и всё же решил вмешаться: камень не пустышка, просто он не знал, что сперва нужно его активировать. Я опустил свою ладонь в воду и запустил процесс.

Визериса уже вот-вот должны были проглотить, как вдруг она отшвырнула его обратно в воду. Все головы гидры начала реветь из-за того что под ней образуется водоворот, который её засасывает. С каждым мгновение он только усиливался засасывая её все глубже.

Кто-то на нашей лодке крикнул: «Смотрите, сработала!». Карлос повернул голову и увидел, что происходит. На его лице появилась довольная улыбка, и все остальные начали ликовать. Также от его взгляда не ускользнуло то, что я вытащил руку из воды. «Это ты», — сказал он про себя. Внезапно что-то качнуло нас. Я сразу понял, что времени нет, и выпрыгнул за борт. Все, кто остался, смотрели недоумевающим взглядом, а Карлос, чувствуя неладное, прыгнул вслед за мной. Через несколько мгновений из воды появилась ещё одна гидра и перевернула судно, где мы только что были.

Выйдя на берег, я ещё слышал крики тех, кто пытался спастись. Заряд энергии Аквамарина закончился, и первая гидра продолжила рвать и метать. Теперь спасения не было: корабль снялся с якоря и уплывал обратно, а шлюпки были зажаты с двух сторон морскими чудищами. Карлос вышел из воды, еле держась на ногах.

Ещё чуть-чуть — и мы стали бы одними из тех бедолаг. «Кто ты такой? Это ты активировал артефакт, я точно знаю».

«Парадокс, так меня зовут», — ответил тот, с кого Карлос не спускал взгляд с тех пор, как увидел его на палубе. Карлос повернулся на звуки криков и увидел, как гидры пожирают оставшихся людей в воде.

«Это настоящее чудо, что нам удалось уцелеть», — сказал Карлос, поражённый видом того, как людей сжирают и рвут на части.

« Тебе повезло, я бы в любом случае выжил», — после этих слов Парадокс пошёл в сторону леса.

Карлос повернул голову и увидел, что Парадокс уходит.

«Подожди меня, эй!» — крикнул Карлос, бросившись вслед за ним, покидая берег, куда смогли выбраться только они.

Глава 4 Фантомная зона

Парадокс шёл впереди, а Карлос следовал за ним, пока они шли через густую рощу деревьев.

-Знаешь, я уже давно занимаюсь этим: перевозим людей, артефакты, драгоценности через границу и сразу могу определить, что из себя представляет человек. Тебя я не видел на погрузке в порту, а это значит, что ты появился у нас, когда мы уже плыли. А ещё тот трюк с Акварелисом. Ты точно не можешь быть обычным доходягой. Кто ты такой, Парадокс? Одно имя уже даёт понять, что ты не простой смертный.

- Аквамарин, - поправил его Парадокс. - Для чего тебе нужна эта информация и зачем ты вообще пошёл вслед за мной? Мне попутчики не нужны.

Лицо Карлоса исказила ехидная улыбка, и он почесал свою лысину, прежде чем продолжить:

-Вопросом на вопрос ответил, темнищь. Давай, я предположу, что беглый гвардейский маг. Это объяснит, почему ты решил именно таким путём попасть в Арканум. На границе тебя бы вычислили и арестовали, а так — лёгкий способ. А возможно, ты один из агентов разведки, и поэтому так не многословен.

Парадокс не ответил ему, а только свернул возле огромного валуна с выбитыми рунами на нём.

- Стой, стой, стой! — резко возразил Карлос, увидев, куда направился Парадокс. - Ты серьёзно хочешь сократить путь через фантомную зону? Совсем с ума сошёл? Не знаешь, что с тобой там может случиться.

-Знаю, но мне нужно как раз именно туда.

Впереди уже виднелось облако густого тумана, которое скрывало в себе невообразимые угрозы, путники всегда обходили эти зоны стороной.

Парадокс шёл туда без сомнений и страха, что поразило Карлоса. Тот был в числе тех, кто сам не рисковал без необходимости и не совался в такие опасные места, но его внутреннее чутьё не давало покоя, и он знал, что, пойдя с Парадоксом дальше, будет ждать что-то интересное.

- Ладно, чёрт с тобой, - отхаркнувшись после этих слов, он пошёл вслед за Парадоксом, пока ещё было видно его силуэт.

- Тебе вообще известно, что такое фантомные зоны, или ты о них только в книгах читал? - сказал Карлос, идя следом за ним точно по его следам на земле.

Как только он делал шаг, туман раступался от его ног, а когда нога поднималась, он моментально всё завалакивал обратно.

- Это наследие после эпохи войны богов. В этих зонах из-за повышенного содержания эфирного загрязнения происходят разного рода события. Бывает, что тела павших воинов встают и продолжают битвы между собой. Ещё здесь обитает множество чудовищ, даже страшнее, чем гидры. Мутнеет сознание до такой степени, что можно сойти с ума, и ещё множество подобных событий. Тебя это пугает? Хочешь вернуться обратно? - спросил его Парадокс с ноткой издевки.

- Здравомыслие мне орёт, что я бы сюда не лез, так как слышал множество историй о том, что здесь произодило и сколько людей пропало. Ты сказал, что это наследие. Как это связано с войной богов?

Карлос услышал хруст под ногами и поднял ногу. Он увидел, что земля усеяна костями и черепами воинов, ржавые доспехи почти полностью сгнили. Листвы на деревьях уже не было, и только голые ветви переплётаясь между собой закрывали небо над головой. Ему стало не по себе, но он продолжил идти вперёд.

- Всё, что мне известно, это то, что один из богов предал других. После чего они решили выяснить свои силы между собой с помощью людей, вмешав их в свои внутренние конфликты. Произошли повсеместные войны, голод, чума, смерть. Конец войны называют точкой начала новой эры. Тёмной эры, где мы все медленно, но верно катимся в бездну.

Пока Парадокс рассказывал об этом, они как раз проходили руины древнего замка, который весь покрылся мхом.

-А мне нравится этот новый мир. Теперь решает только твоя сила и ум. Слабые сами приносят тебе деньжат, чтобы ты облегчит им жизнь.

Дальше они шли по руинам одного из королевств, что погибло в ходе войны богов. Туман стал ещё гуще, и они почти не видели, что впереди, не считая осколков замка и зданий, что ещё пока возвышались над пеленой тумана. Пройдя порядка ещё нескольких километров, Карлос заметил, что пока они ничего не встретили по пути из того что обычно встречать путникам здесь, это точно дело рук его компаньона. Чтобы узнать побольше о нём, он ещё раз спросил Парадокса:

- Ты так и не ответил, что тебе нужно в Аркануме. Хочешь начать новую жизнь или у тебя задание? Я умею хранить тайны, — произнёс он делая выражение лица честного человека.

- А ещё ты умеешь продать информацию кому надо. Меня не интересует всё то, что ты сказал, и я не маг.

- Хорошо, а кто ты тогда? - не дожидаясь ответа, Карлос увидел, как туман перед ними исчез, словно уперся в какую-то невидимую стену. Он увидел здание, он не препетуает их с чем-то другим так как раньше их часто посещал.

-Ты алхимик! Теперь всё понятно, почему ты скрываешься, - он посмеялся, помогай головой в строны, думая над тем, как это было очевидно. - Как я только сразу не догадался, что ты алхимик. Это твоя лаборатория? Прямо в сердце фантомной зоны.

Парадокс и Карлос пошли прямо ко входу в неё.

Глава 5 Неизвестный посетитель

Карлос увидел здание, которое навевало ему воспоминания о временах, когда алхимики спокойно держали свои лавки, по совместительству служившие лабораториями. Их очень легко отличить от других лааок торговцев по алхимическим символам, начертанным на фасадах.

Парадокс сбавил шаг и не торопясь подошёл к двери. Он вернулся туда, где уже много лет не бывал. Потянув дверь на себя, он услышал тот же самый скрип, что и раньше. Войдя, он хлопнул дверью, зажёг свечи хлопком и увидел, что всё стоит на своих местах, не считая того, что теперь везде лежит слой пыли, а воздух здесь пропитан запахом затхлости.

Карлос зашёл следом за ним и присвистнул.

-Твоё убежище, прямо в центре фантомной зоны. Это чтобы, никто не мешал работе, или ты скрываешься от ордена?

Он провёл рукой по столу и увидел, сколько на нём пыли.

- Видимо, ты очень давно сюда не заходил. Забыл как сюда вернкться?

Парадокс не слушал его слова, смотря на полки с артефактами, реагентами, реактивами, катализаторами и всем остальным, что они использовали, когда проводили эксперименты вместе.

- Я пришёл сюда, так как ищу всё, что может мне помочь выйти на моего брата. С ним случилось что-то нехорошее, и я теперь должен найти его.

- Какая у вас крепкая семья, а мой братец колотил меня всё детство, пока я не проломил ему голову в один прекрасный день. После этих слов он разразился хохотом на всю лабораторию, смотря на своё отражение в одном из колб на столе.

- Как его зовут? Как он выглядит? Возможно, я могу тебе что-то подсказать. По мне не скажешь, но я знаю гораздо больше, чем рассказываю.

- Его зовут Забвение. Мы с ним братья-близнецы, он моя точная копия, не считая татуировки на шее, - Парадокс убрал воротник и показал свою татуировку в виде символа серы на шее с левой стороны.

- Ничего не знаю, прости. Забвение, Парадокс... Интересные имена вам дал папаша. Он был повернут на алхимии?

- Можно и так сказать. Он был одним из величайших в этом ремесле. Только и делал, что торчал в лаборатории, ища способ разгадать секреты мироздания. Пропал несколько лет назад, и теперь я продолжаю его дело, - озадаченно рассказал Парадокс, заметив следы в лаборатории. Они были свежие, оставленные несколько дней назад. Сперва он подумал на Забвение, но следы не совпадали с его, а это значило, что сюда приходил кто-то другой. Однако про это место знали только они. Он кого-то попросил сюда прийти, так как сам не мог это сделать, или ещё что-то. Он терялся в догадках, не зная, что здесь было и что к этому привело.

Карлос тем временем подошёл к нему и положил ему руку на плечо.

- Я вот своего папашу вообще видел только пару раз в жизни. Морской волк, все дела. Семья - это его команда, а жена - это море. Приходил надравшись и рассказывал, как бороздил окены и моря. На меня это произвело сильное впечатление, вот и вслед за ним выбрал этот стизю, - Карлос добродушно улыбнулся, сверкая своим золотым зубом, и сел в кресло.

- Судя по всему, его здесь не было, так как место выглядит так, будто заброщено много лет, - он сложил ноги на ногу и смотрел по сторонам, оценивая интерьер.

- Я пришёл сюда не только за этим. И теперь я понял, почему судьба привела тебя сюда. Мне нужна твоя помощь. Считай, это расплата за спасение от гидры. Поднимайся и найди мне записи об экспериментах, чертежи, дневники, схемы, планы - всё, что увидишь, неси ко мне.

- Только пришли, хотел дать ногам отдохнуть, а ты раскомандовался.

Карлос закатил глаза и с огромным нежеланием начал шерстить лабораторию, собирая все записки и всё остальное, что хоть отдалённо напоминало записи по алхимии.

Они вместе шарились по полкам и столам лаборатории, собирая все записи в одном месте. После этого Парадокс начал их изучаить. Пока он был занят, Карлос растопил камин и всё-таки присел в кресло, испытав долгожданное облегчение.

Парадокс осматривал одну запись за другой, расшифровывая алхимические шифры, состоящие из символов в одной общей композиции. Пока он не нашёл то, что искал, - синтез чистой материи. Его глаза загорелись, и он стал собирать всё необходимое для проведения этого эксперимента. Он не долго искал предметы, так как они всё ещё лежали на своих местах, как и в последний раз, когда он здесь был. Карлос тем временем прикрыл глаза и вздремнул.

Когда Парадокс закончил приготовления, он взглянул на конструкцию из множества приспособлений и целую кучу веществ, сверяясь с записями.

- Готово, теперь можно начинать эксперимент. Карлос, открой глаза. Такое нельзя пропустить.

- Ты где-то нашёл бутылку рома? - сонно ответил Карлос, разлепляя глаза. Его сон полностью улетучился, когда он увидел, что Парадокс приготовил.

-Похоже, будет реально что-то интересное, - сказал он, вставая с дивана, чтобы ближе подойти и рассмотреть, что это такое.

Глава 6 Немыслимое

Карлос встал с кресла и подошёл к столу, где Парадокс уже всё подготовил для начала эксперимента.

Подойдя ближе, он начал разглядывать множество колб с непонятными субстанциями, соединёнными между собой трубками, что гоняли всё по кругу между сосудами, словно это был живой организм. Больше всего места занимала и стояла отдельно шарообразная колба, наполненная ртутью, а в центре стола были нарисованы символы, которые он никогда не видел. Разобрать он мог только множество сфер, связанных между собой. Спросить у Парадокса, что они значат, он не решался, так как не хотел слушать долгую речь, объясняющую, что это и для чего оно нужно.

Было ещё огромное множество устройств и артефактов, разных форм и размеров, что переливались и слабо пульсировали разными цветами.

- Выглядит занятно! Для чего это? Хочешь здесь всё взорвать? - сказал Карлос, переведя свой взгляд на Парадокса и видя, что тот впал в что‑то наподобие транса, изучая записи. Ни на секунду не отрывая взгляда от записей.

- Нет, это ещё одна попытка из множества, только в этот раз всё может сложиться гораздо удачнее. У меня недавно было озарение: одно складывалось за другим, и в итоге я нашёл иной взгляд на то, чем занимался. Это всё имеет гораздо большее значение, чем ты можешь себе представить, - ответил Парадокс, не отрывая взгляда от записей, моделируя у себя в голове последовательность действий.

- Когда я это слышал в последний раз, человек, что говорил что‑то подобное, сыграл в ящик. Объясни по‑человечески, что ты хочешь сделать, чтобы я был спокоен и знал, как поступить после того, как ты погубишь себя.

- Философский камень, - ответил Парадокс с улыбкой на лице, оторвавшись от записей и повернув несколько вентилей так, чтобы жидкости между колбами циркулировали ещё быстрее.

- Безумец! Куда я вообще попал? - Он поднял руки и приложил их к голове. - Это точно добром не закончится. Любой дурак скажет, что даже думать об этом нельзя. Ещё никому не удалось этого сделать. Такие выкрутасы свели в могилу столько людей, что и не сосчитать. Думаешь, орден просто так охотится на искателей бессмертия?

Карлос отошёл от стола подальше, ожидая всего самого худшего.

- Твои сомнения понятны, так как ты ещё не сталкивался с чем‑то похожим. Не буду тебе врать: цена ошибки будет стоить нам жизни. Так что, если не уверен, то можешь покинуть это место - твоя помощь больше не нужна. Если всё же азарт в тебе перевешивает тревогу, то просто наблюдай и ни в коем случае не пытайся вмешаться в процесс.

Карлос не мог поверить в такое преображение Парадокса: весь путь до этого он был отстранён, а теперь включился на все сто и вообще не слышит его предупреждений. Его голубые глаза буквально сияют - теперь видно, кто он такой на самом деле.

- Будь что будет, доверюсь воле случая, что свела меня с тобой. Покажи мне что‑то особенное.

Парадокс уже ничего не слышал и полностью был погружён в процесс. Прямо сейчас ему нужно было следить за тем, чтобы реакция была стабильной: он постоянно регулировал огонь под колбами и скорость перегонки образующегося раствора. Он не стал говорить Карлосу, что одна ошибка - и их двоих вместе с лабораторией растворит алкогест, универсальный растворитель, который прямо сейчас воспроизводится во всех этих колбах.

Парадокс взял колбу с ртутью и вылил её на стол с древом металлов: каждая сфера соответствовала одному из семи первоэлементов, из которых берётся всё и вся, согласно фундаментальным правилам алхимии. Золото, ртуть, свинец, олово, медь, серебро… Ртуть из колбы растеклась, точно закрыв все сферы и не выйдя за пределы краёв символа, словно сама знала свои границы. Теперь, видя, что ртуть заняла своё место, он открыл кран, и алкогест полился на ртуть. Парадокс закрыл кран, когда разноцветная жидкость закрыла собой ртуть, и с помощью щелчка пальцев поджёг её.

Вспыхнуло жёлтое пламя, после чего оно поменяло цвет на красный, а в конце почернело: концентрат алкогеста выгорел полностью. Теперь нельзя было терять время. Он с помощью жестов рук придавал ртути все необходимые формы: она бурлила, после чего преображалась в точные геометрические фигуры в строгом порядке. Сперва пирамида, потом куб, ромб. Каждую он доводил до полноценной формы с чёткими гранями и только после этого трансформировал в иную форму.

После ромба был додекаэдр, и последний на этом этапе - икосаэдр. Его пришлось делать дольше всех: одна ошибка - и всё пойдёт насмарку. Пару раз было на грани краха, но хладнокровие не позволило панике всё испортить, и он довёл его до завершения, после чего начался самый важный этап.

Парадокс начал менять формы в обратной последовательности, каждый раз ускоряя процесс принятия предыдущей формы. А после пирамиды получился шар, что застыл в пространстве над столом. Парадокс свёл руки вместе, сосредоточив все силы на точке в центре, направляя туда всю массу этого объекта. Шар постепенно стал уменьшаться: масса материи стремилась в одну точку в его сердцевине.

Карлос поначалу смотрел без особого интереса, думая над тем, чтобы вообще уйти отсюда, но когда появился шар, вся лаборатория начала дрожать, а свет от ламп - мерцать. Полы скрипели, вещи начали падать с полок. Пыль по всей лаборатории поднялась вверх. Он стоял, вцепившись в кресло, боясь сказать хоть слово. Происходящее начало его пугать гораздо больше, чем гидры или фантомная зона, но он не мог уйти, заворожённо смотря на то, что прямо сейчас делал Парадокс.

Шар ртути всё быстрее и быстрее уменьшался по мере того, как руки Парадокса смыкались. Когда он должен был исчезнуть полностью, случилось то, во что Парадокс даже не до конца верил. В его руках возникла мельчайшая по своему размеру, но не по значимости частица. Она светилась ярко‑синим и возникла на один единственный миг, после чего распалась обратно в ничто. Руки Парадокса сомкнулись с хлопком, а всё, что до этого происходило в лаборатории, прекратилось. Предметы перестали дрожать и падать, а пыль обратно легла там, где и лежала до этого.

Карлос облегчённо выдохнул, видя, как всё успокоилось.

- Кажется, пронесло, хвала Господу.

Парадокс с безумным взглядом раз за разом повторял движения, что уже делал с шаром из ртути, но теперь в его руках ничего не было. Карлос хотел было уже подойти и привести его в чувство, сказав, что там ничего нет, как вдруг Парадокс повернулся к нему.

- Получилось! - заорал с восторгом Парадокс на всю лабораторию.

-Это просто невероятно. У меня получилось! - Он начал смеяться, чем ввёл Карлоса в ещё больший ступор, и тот уже начал думать, что тот реально сошёл с ума.

- Смотри внимательно на большую колбу, - Парадокс указал на колбу, где осталась ртуть, и прямо на глазах Карлоса она постепенно превратилась в золото. А чтобы показать, что это не трюк, Парадокс превратил медный подсвечник рядом с ним в золотой.

- Ёбаный рот, - единственное, что он мог сказать. Карлос взял в руки подсвечник и рассматривал его, не веря своим глазам.

Парадокс начал смеяться, чувствуя свой триумф. Хоть и философский камень распался, не успев принять стабильной формы, он оставил после себя достаточно энергии первопроявления. Теперь он - первый алхимик в истории, что провёл успешную трансмутацию металлов в золото.

Чтобы ещё раз проверить, Парадокс достал свой железный клинок и также обернул его золотом. Не теряя времени зря, он начал записывать всё, что произошло, также сверяясь с приборами, что зафиксировали разного рода отклонения во время эксперимента.

Карлос всё ещё в шоке от произошедшего держал в своей руке изрядно потяжелевший подсвечник из золота. Глаза его загорелись, как только он понял, что это означает для него и всего мира: он только что стал свидетелем немыслимого чуда по меркам их мира. Он получил буквально золотой билет, чтобы выбиться гораздо выше, чем его статус главы контрабандистов.

Для Парадокса это стало тем, о чём он искренне мечтал с самого первого дня своей жизни: он совершил огромный скачок в понимании разгадки того, как всё‑же создать стабильный философский камень.

Они оба думали о своём, но сходились в одной точке: то, что только случилось, осуществило их желания. Так себя впервые проявил философский камень, обнажая души людей и их искренние желания.