Неомаг 2

Глава 1

Я переступил порог комнаты Аяны и почувствовал, как ноги подкашиваются. Тёплый воздух, мягкий свет настольной лампы, запах чистого белья и ещё чего-то домашнего — всё это ударило в голову сильнее любого седатива.

— Ты как? — Аяна придержала меня за локоть, вглядываясь в лицо. — Выглядишь так, будто по тебе проехались, а потом выбросили в болото.

— Примерно так и было, — усмехнулся я, но усмешка вышла кривой. — Лех внизу, у чёрного входа. Нужно его впустить.

Она кивнула, быстро набрала что-то на планшете. Через минуту в дверь постучали — условным стуком, который мы с Лехом использовали на тренировках. Аяна впустила его, и Лех ввалился в комнату, такой же грязный и измотанный, как я.

— Господи, — выдохнула Аяна, оглядывая нас обоих. — Вы похожи на беженцев с поля боя.

— Мы и есть беженцы, — буркнул Лех, падая на первый попавшийся стул. — Только поля боя были не совсем обычные.

Аяна перевела взгляд на меня. В её глазах горело жгучее любопытство, смешанное с тревогой. Она явно ждала объяснений.

— Аяна, — я поднял руку, останавливая готовые сорваться вопросы. — Я понимаю, что ты хочешь знать. И мы расскажем. Но не сейчас. Сейчас нам нужно отдохнуть. Несколько часов сна. Иначе я просто свалюсь прямо здесь.

Она замялась, явно борясь с собой. Потом кивнула.

— Ладно. Диван раскладывается. Лех на нём. Роман... — она указала на дверь в соседнюю комнату. — Моя комната. Я посплю здесь, в кресле.

— Не надо, — я покачал головой. — Мы и на полу перебьёмся.

— Не спорь. Ты еле стоишь. Идите. Завтра поговорим.

Спорить действительно не было сил. Я рухнул на её кровать, даже не раздеваясь, и провалился в сон без сновидений.

***

Утро встретило меня серым светом, пробивающимся сквозь занавески. Тело ломило, но голова была ясной. Впервые за несколько дней я выспался.

На кухне уже гремела посудой Аяна. Лех сидел на диване, завёрнутый в плед, и пил что-то горячее. Увидев меня, он поднял кружку в знак приветствия.

— Жив, командир?

— Жив, — я прошёл на кухню. Аяна молча поставила передо мной тарелку с яичницей и тосты. Я набросился на еду, чувствуя, как силы возвращаются с каждым куском.

— Ну? — не выдержала она, когда я доел и откинулся на спинку стула. — Теперь расскажете?

Я посмотрел на Леха. Он едва заметно покачал головой — не доверяет? Или просто не хочет впутывать её?

— Расскажу, — сказал я. — Но не всё. Не потому что не доверяю, — добавил я, видя, как она нахмурилась. — А потому что некоторые вещи тебе лучше не знать. Для твоей же безопасности.

— Моя безопасность меня волнует меньше, чем правда, — отрезала она. — Я рискнула, впустив вас. Я имею право знать, с чем мы имеем дело.

— Мы? — переспросил Лех.

— Мы команда, забыл? Турнир через неделю. Если вы вляпались в какие-то разборки, я должна понимать, с какой стороны ждать удара.

Я вздохнул. Она была права. И не права одновременно. Но спорить не имело смысла.

— Нас похитили, — начал я коротко. — Какая-то военная структура. Охотились за Лехом, я оказался рядом и напросился в компанию, чтобы его не бросить. Держали в подземном комплексе, пытали, пытались выведать информацию. Мы сбежали. Комплекс больше не существует.

— Как это — не существует? — глаза Аяны расширились.

— Взорвали, — просто сказал Лех. — Роман устроил разнос реактора. Было эпично.

Аяна переводила взгляд с меня на Леха и обратно. Я видел, как в её голове крутятся шестерёнки, как она пытается сложить пазл.

— Кто они были? — спросила она наконец.

— Не знаю точно. Генерал Яктон — вот всё, что у нас есть. И то, он ушёл.

— Яктон? — она побледнела. — Тот самый? Генерал-отступник, о котором ходят слухи? Говорят, он создал тайную армию для борьбы с магами. Его ищут уже лет десять.

— Значит, теперь будет искать нас, — усмехнулся Лех. — Весело.

— Поэтому, — я поднялся, — мне нужно кое-куда съездить. Прямо сейчас.

— Куда? — Аяна встала, загораживая выход. — Ты едва на ногах стоишь!

— Стою. И поеду. Это важно. Есть люди, которые должны знать, что произошло. И которые могут нам помочь.

— Богдановы? — догадалась она.

Я не ответил. Но она поняла.

— Роман, они не те, кому можно доверять. Я же говорила тебе.

— Знаю. Но они — единственные, у кого есть ресурсы защитить нас от Яктона. Или хотя бы предупредить, если он начнёт новую охоту.

Лех тоже поднялся.

— Я с тобой.

— Нет. Ты остаёшься здесь. С Аяной. Если что — вы знаете, где убежище на алхимическом факультете. Встречаемся там.

— Роман...

— Лех. Я скоро вернусь.

Он хотел спорить, но встретил мой взгляд и сдался. Аяна лишь покачала головой, но отступила.

Я вышел.

***

Дорога до офиса Богдановых заняла час на общественном транспорте. Мой автомобиль кто-то угнал. Я ловил на себе косые взгляды — одежда была не первой свежести, вид помятый, но в городе, где полно магов и бездомных, на меня не обращали особого внимания.

Офис располагался в деловом центре, на тридцатом этаже стеклянной башни. Я вошёл в холл, подошёл к стойке ресепшена. Девушка с идеальной укладкой и голосом, отточенным до звона, улыбнулась мне профессиональной улыбкой.

— Чем могу помочь?

— Мне нужно увидеть кого-то из Богдановых.

Улыбка не дрогнула, но в глазах мелькнуло что-то — насмешка? Сожаление? Обычная реакция на сумасшедшего.

— У вас назначена встреча?

— Нет. Просто скажите, что пришёл Немиров.

Я ждал, что она попросит меня удалиться или вызовет охрану. Вместо этого девушка замерла на секунду, будто прислушиваясь к чему-то невидимому — возможно, гарнитуре. Её лицо изменилось. Улыбка исчезла, сменившись настороженным вниманием.

— Подождите здесь, пожалуйста, — сказала она и указала на кожаный диван в углу. — Вам принесут кофе.

Я сел. Кофе действительно принесли через минуту — настоящий, горячий, в тонкой фарфоровой чашке. Я пил его медленно, наблюдая за входом.

Они примчались через двадцать минут.

Стеклянные двери распахнулись, и в холл влетели двое. Михаил Богданов — тот самый, что вербовал меня, — и с ним ещё один, постарше, с жёстким лицом и сединой на висках. Глава рода, судя по выправке и тому, как Михаил держался на полшага позади.

Они увидели меня. Михаил побледнел. Старший, напротив, нахмурился.

— Немиров, — выдохнул Михаил, подходя. — Ты... чёрт возьми, где тебя носило? Мы обыскались!

Я поднялся не спеша, поставил чашку на столик. И ухмыльнулся.

Не смог сдержаться.

Потому что в этот момент, глядя на их взволнованные лица, на эту суету, на то, как они примчались по первому зову фамилии, которая для них должна была быть пустым звуком, — я почувствовал то, что не чувствовал уже очень давно. Вкус власти.

В моё время Богдановы были младшим родом. Верные вассалы, надёжные, но никогда — первые. Они приходили ко мне с докладами, стоя у порога, ожидая, пока я кивну. А теперь они — одни из Шести. Великие. Неприкасаемые.

И всё равно примчались.

— Здравствуйте, — сказал я спокойно. — Приятно видеть, что моя фамилия всё ещё что-то значит.

Старший Богданов — кажется, его звали Владислав — сделал шаг вперёд. В его взгляде читалась сложная смесь эмоций: гнев, облегчение, любопытство и что-то ещё, похожее на... уважение?

— Где ты был? — спросил он без предисловий. — Академия на ушах стоит. Нас забрасывают запросами. Ты исчез вместе с Лариным, ваши следы оборвались в общежитии. Что случилось?

Я посмотрел на него, потом на Михаила. Выдержал паузу.

— Я сейчас расскажу. Но сначала, — я указал на диван, снова садясь, — я хочу есть. По-настоящему. Не этот кофе, — я кивнул на чашку. — Мясо. Горячее. Много. И чтобы мне не мешали.

Михаил открыл рот, явно собираясь возразить. Но старший остановил его жестом.

— Хорошо, — сказал Владислав. — Ресторан на втором этаже. Идём.

Мы поднялись в ресторан. Он был пуст — то ли время не обеденное, то ли Богдановы просто имели привычку выкупать залы для важных разговоров. На стол накрыли мгновенно.

Я ел. Не спеша, смакуя каждый кусок. Говядина, прожаренная ровно так, как надо. Овощи, припущенные в масле с травами. Хлеб, только что из печи. Запивал всё это соком, потому что на вино сил не было.

Богдановы сидели напротив и терпеливо ждали. Михаил нервно постукивал пальцем по столу. Старший был неподвижен, как статуя.

Наконец, я отодвинул тарелку, промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку стула.

— Хорошо. Теперь можно говорить.

— Мы слушаем, — голос Владислава был ровным, но я чувствовал напряжение.

— Нас похитили, — начал я. — Люди генерала Яктона.

Михаил вздрогнул. Старший даже бровью не повёл, но в глазах мелькнула тень.

— Яктон? — переспросил Владислав. — Уверен?

— Абсолютно. Я видел его лично. Мы провели в его подземном комплексе четыре дня. Допросы, сканирование, попытки ментального взлома. Они знали, кто мы. Им нужен был Лех — его происхождение. Я оказался бонусом.

— Зачем? — Михаил подался вперёд. — Зачем Яктону студенты академии?

— Затем же, зачем и вам, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Изучать. Использовать. Только ваши методы — дипломатия и контракты, а его — пыточное кресло и менталисты.

Владислав скрестил руки на груди.

— Как вы выбрались?

— Устроили небольшой... инцидент, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Комплекса больше нет. Реактор взорвался.

Тишина. Оба Богданова смотрели на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— Ты взорвал военный объект? — уточнил Михаил.

— Я помог ему взорваться, — поправил я. — Есть разница.

— Какая, к чёрту, разница?! — он вскочил. — Яктон теперь объявит охоту на тебя! На нас, потому что мы с тобой связаны!

— Михаил, сядь, — осадил его старший. Тот сел, но зубы сжал до хруста.

Владислав смотрел на меня долго, изучающе.

— Ты хоть понимаешь, что натворил?

— Понимаю, — ответил я спокойно. — Я уничтожил лабораторию, где пытали и убивали таких, как я. Где разрабатывали оружие против магов. Где держали людей в клетках и ковырялись у них в головах. Если вы считаете, что я должен был тихо сидеть и ждать, пока они меня убьют или превратят в овощ, — вы ошибаетесь.

— Я не о том, — отрезал Владислав. — Яктон — это проблема, которую мы пытались решать годами. У нас были люди внутри, была информация, был план. А теперь он знает, что кто-то уничтожил его базу. Он уйдёт в подполье глубже, чем когда-либо, и найти его снова станет невозможно. Ты одним ударом уничтожил годы работы.

Я усмехнулся.

— Ваши «годы работы» привели к тому, что он спокойно воровал студентов прямо из-под носа академии. Ваши люди внутри — кто они? Двойные агенты? Информаторы, которые сливали ему ваши же планы? Потому что иначе как объяснить, что он знал о Лехе? О его происхождении? О том, что он — идеальная мишень?

Михаил открыл рот, но закрыл, не найдя слов. Владислав молчал, но его лицо стало ещё жёстче.

— Я не знаю, кто работал на вас, — продолжил я. — Но Яктон знал слишком много. И если он знал о Лехе, значит, знает и обо мне. И о вас. Так что, возможно, я сделал вам одолжение, уничтожив его базу до того, как он решил бы нанести удар.

Пауза затянулась.

— Яктон ушёл, — сказал я наконец. — Я видел его на краю воронки. Он смотрел на меня и улыбался. Он жив. И он будет мстить. Но теперь у него нет лаборатории, нет оборудования, нет записей. Он снова в бегах, и ему нужно время, чтобы восстановиться. А время — это то, что мы можем использовать.

— Что ты предлагаешь? — спросил Владислав.

— То же, что и всегда, — я пожал плечами. — Защиту. Ресурсы. Информацию. Взамен я продолжу делать то, что вы от меня хотите. Участвовать в ваших играх, вербовать ваших союзников, выступать на турнире. Но теперь условия другие.

— Какие?

— Лех и Аяна под моей защитой. Если с ними что-то случится по вашей недосмотру или халатности — договор расторгается. И я стану вашим врагом. Поверьте, вы не хотите знать, на что способен враг из рода Немировых.

Я сказал это спокойно, даже лениво. Но в воздухе повисло напряжение, которое мог бы резать нож.

Владислав смотрел на меня долго. Очень долго.

Потом кивнул.

— Хорошо. Мы обеспечим безопасность твоей команды. Но ты будешь делать то, что скажут. И без самодеятельности вроде взрывов секретных баз.

— Договорились, — я поднялся. — Тогда я пойду. Нужно вернуться к своим.

— Немиров, — окликнул меня Михаил, когда я уже дошёл до двери. — Ты действительно... взорвал реактор голыми руками?

Я обернулся. Усмехнулся.

— Не голыми. У меня были отвёртка и немного магии. И очень много злости.

Дверь за мной закрылась. Я спускался в лифте и чувствовал, как внутри разливается тепло. Не от еды — от осознания, что даже спустя тысячу лет моё имя заставляет их бежать. Богдановы, Великий Дом, примчались по первому зову.

Так и должно быть.

Глава 2

Я вышел от Богдановых с чувством глубокого удовлетворения. Не только от того, что продавил их по условиям, но и от того, как легко они прогнулись. Стоило лишь надавить правильным рычагом. Страх перед именем — это то, что никогда не выйдет из моды.

Однако чувство удовлетворения быстро сменилось холодным расчётом. Карманы были пусты, а самостоятельность в этом мире стоила дорого. Богдановы обещали защиту и ресурсы, но наличные не предложили, а просить я не привык. Да и не хотел быть обязанным им в мелочах.

Я открыл интерфейс Системы и вызвал список заявок. Глаза разбегались — за время моего отсутствия их накопилось под три десятка. Люди ждали мага-зарядника, как манны небесной. Я отфильтровал по географическому принципу, выбрал две ближайшие к кампусу и одну — самую дорогую, в элитном районе на выезде из города.

«Зарядить „Монарх V8 Extended“. Ёмкость батареи: 12 000 ед. Текущий заряд: 8%. Готовность оплатить: 150% от тарифа за срочность».

Неплохо. Это покрыло бы аренду нормального жилья на месяц и оставило бы на текущие расходы.

Я поймал такси и отправился по адресам. Работа отвлекла от мыслей о Яктоне, о Богдановых, о том, что Лех до сих пор отлёживается у Аяны. Магия текла сквозь меня ровно, без рывков, я научился дозировать её так, чтобы не истощить внутренний резерв, но и не привлекать внимания Системы лишними предупреждениями.

Первые две машины — стандартные седаны, ничего примечательного. Владельцы — обычные обеспеченные горожане, которые кивали, благодарили, расплачивались картами через терминал и исчезали в своих домах. Работа как работа.

Третий адрес вёл в частный сектор на холмах, откуда открывался вид на весь город. Дорога петляла между сосен и оградами, за которыми угадывались участки не меньше гектара. Я вышел у массивных кованых ворот с гербом — какой-то стилизованный орёл, держащий в лапах молнию. Дом за воротами был выстроен в современном стиле: стекло, бетон, острые углы, никакой вычурности. Дорого и со вкусом.

Я нажал кнопку вызова. Экран ожил, на нём появилось лицо мужчины лет сорока пяти, с аккуратной сединой на висках и усталыми глазами.

— Вы по зарядке? — спросил он без приветствия.

— Да. Немиров Роман.

— Заходите. Ворота откроются.

Он отключился, даже не представившись. Хамовато, но для элитного района — обычное дело. Здесь каждый считал себя пупом земли.

Ворота бесшумно разъехались, и я прошёл на участок. Дом стоял в глубине, перед ним — вертолётная площадка и три гаражных бокса. Из крайнего, приоткрытого, виднелся нос того самого «Монарха» — матово-чёрный, агрессивный, с хищным прищуром фар.

Хозяин ждал у входа в гараж. Высокий, подтянутый, в дорогом спортивном костюме, который носил так, будто никогда в нём не занимался спортом. Он окинул меня быстрым оценивающим взглядом — молод, одет бедно, но руки чистые, осанка прямая. В его глазах мелькнуло что-то вроде лёгкого удивления.

— Вы маг? — спросил он прямо.

— Да. Приступим?

Он кивнул и отошёл в сторону, пропуская меня к машине. Я открыл дверцу, сел на водительское сиденье, положил руки на руль. Закрыл глаза, нащупывая энергетические контуры. Машина была почти мертва — жалкие восемь процентов, едва тлеющий огонёк в глубине аккумуляторного блока.

Я потянулся к своему внутреннему источнику, открыл канал ровно настолько, чтобы поток был стабильным, но не вызывающим подозрений. Энергия потекла в машину, мягко, без рывков. Процесс пошёл.

Минут через сорок, когда заряд перевалил за семьдесят процентов, я почувствовал, что пересохло в горле. Работа требовала концентрации и энергии, организм обезвоживался быстрее обычного.

Я вышел из машины. Хозяин стоял неподалёку, курил, глядя куда-то в сторону города.

— Простите, можно воды? — спросил я.

Он обернулся, кивнул.

— Заходите в дом. На кухне, в холодильнике. Я скоро подойду.

Он остался докуривать, а я направился к парадному входу. Дверь оказалась незаперта. Внутри пахло деревом, кожей и ещё чем-то едва уловимым — возможно, дорогим табаком или парфюмом.

Я прошёл через холл, мимо лестницы на второй этаж, и оказался в гостиной. Огромное пространство с панорамными окнами, чёрный рояль в углу, камин, над которым висела абстрактная картина, стоившая, судя по подписи, целое состояние. Дизайнерский беспорядок — небрежно брошенный плед на диване, стопка книг на журнальном столике, несколько фотографий в рамках.

Я остановился у столика, чтобы сориентироваться, где кухня. Взгляд упал на одну из фотографий. И меня словно током ударило.

На снимке, в серебряной рамке, стояли двое. Один — хозяин дома, моложе лет на десять, в военной форме, с улыбкой до ушей. Второй...

Второго я узнал сразу. Генерал Яктон. Те же холодные глаза, тот же хищный оскал, только волосы темнее и морщин меньше. Они стояли в обнимку на фоне какого-то военного ангара, счастливые, будто старые друзья.

Я замер, вцепившись взглядом в фотографию. В голове пронеслась тысяча мыслей. Совпадение? Нет. Таких совпадений не бывает.

— Воды нашли?

Голос хозяина раздался за спиной неожиданно. Я медленно обернулся. Он стоял в дверях гостиной, и в его руке уже не было сигареты. Только глаза — настороженные, цепкие.

Он проследил за моим взглядом. Увидел, на что я смотрю. И его лицо изменилось.

— Вы его знаете? — спросил я спокойно, указывая на фотографию. — Генерала Яктона.

Тишина повисла в комнате, густая, как кисель. Хозяин смотрел на меня, и я видел, как в его голове работает механизм оценки угрозы. Кто я? Случайный маг-зарядник? Или посланный?

— Откуда вы знаете это имя? — его голос стал ниже, жёстче.

Я не ответил. Вместо этого шагнул ближе к столику, взял фотографию в руки, рассматривая внимательнее. На обороте — дата. Двадцать лет назад. И подпись: «Брату по оружию. Навсегда твой, Г.».

— Вы служили вместе, — констатировал я, не оборачиваясь. — Потом он ушёл в тень, стал генералом-отступником, а вы... вы построили этот дом. Интересно, на какие деньги?

— Положите фотографию.

В его голосе зазвенела сталь. Я медленно, не делая резких движений, поставил рамку на место и повернулся к нему лицом.

Он стоял в двух шагах от меня, и в его руке что-то блеснуло. Не пистолет — артефакт. Небольшой, размером с зажигалку, но я почувствовал исходящую от него угрозу. Боевой амулет, одноразовый, но мощный.

— Кто вы? — спросил он. — Имя. Немедленно.

— Немиров Роман, — ответил я ровно. — Маг-зарядник, студент академии «Прометей». И, между прочим, тот, кто четыре дня назад лично видел вашего друга генерала. И разговаривал с ним. Перед тем, как взорвать его базу к чёртовой матери.

Глаза хозяина расширились. Артефакт в его руке дрогнул.

— Взорвать... что?

— Подземный комплекс, где он держал похищенных студентов. Где пытали моего друга. Где меня самого едва не превратили в овощ. — я скрестил руки на груди. — А теперь я стою в его доме и пью его воду. Ирония, не находите?

Он молчал, переваривая информацию. Я видел, как в его глазах борются недоверие, страх и... что-то ещё. Любопытство?

— Яктон мёртв? — спросил он наконец.

— Ушёл. Улыбался, стоя на краю воронки. Такой не умирает просто так.

— Значит, жив... — выдохнул он. Артефакт в его руке погас, опустился. — Чёрт.

— Вы на связи с ним?

Вопрос повис в воздухе. Он посмотрел на меня, потом на фотографию, потом снова на меня. И вдруг усмехнулся — горько, криво.

— Я не видел его пятнадцать лет. После того, как он... ушёл. Мы были братьями, понимаете? Не по крови — по духу. Вместе прошли две кампании, вместе спасали друг другу жизнь. А потом он свихнулся. Решил, что маги — угроза, что их нужно контролировать, ставить на место. Я пытался его остановить. Не вышло.

Он прошёл к бару, налил себе виски не спрашивая. Жестом предложил мне. Я отказался.

— Я построил этот дом на честные деньги, — сказал он, глядя в окно. — На военной пенсии и инвестициях. Ни копейки от него. Но он... он приходил ко мне. Раз в несколько лет. Просто появлялся на пороге, пил виски, молчал. Я спрашивал, чем занимается — отмалчивался. Я знал, что он делает плохие вещи. Но не знал масштаба. До сегодняшнего дня не знал.

— А теперь знаете.

— А теперь знаю, — он повернулся ко мне. — И что мне с этим делать? Сдать его? Кому? Властям, которые его десять лет ловят? Он мой брат, пусть и бывший. Я не могу...

— Он похищает детей, — перебил я. — Пытает их. Ломает психику. Превращает в оружие или выбрасывает, как мусор. Вы знали, что в его лаборатории держали людей в клетках? Что он ставил опыты на магах, как на подопытных крысах?

Он молчал. Его лицо посерело.

— Я не прошу вас сдавать его, — сказал я тише. — Но если он снова выйдет на связь... если вы узнаете, где он, что планирует... я хочу, чтобы вы знали: есть люди, которые готовы его остановить. По-настоящему.

— Богдановы? — усмехнулся он. — Знаю я этих «спасителей». Они своего не упустят.

— Не только они.

Я смотрел ему прямо в глаза. Он выдержал взгляд, но я видел — внутри у него всё переворачивается.

— Как вас зовут? — спросил я.

— Полковник запаса Верещагин. Дмитрий Андреевич.

— Дмитрий Андреевич, я закончу зарядку вашей машины. А после... подумайте. Просто подумайте. Если Яктон объявится — вы знаете, где меня найти. Я в академии, первый курс, спецгруппа «Боевая магия». Или спросите Немирова в «Прометее». Меня знают.

Я развернулся и пошёл к выходу, оставив его стоять у бара с недопитым виски.

Зарядку я закончил молча. Он не вышел попрощаться. Я не обиделся.

Уже садясь в такси, я открыл Систему и отправил короткое сообщение Михаилу Богданову: «Есть ниточка к Яктону. Старый друг. Полковник Верещагин, элитный посёлок на холмах. Не трогать. Пока. Ждать».

Ответ пришёл через минуту: «Понял. Держи в курсе».

Я откинулся на сиденье и закрыл глаза. Мир становился всё теснее. Нити, тянущиеся от прошлого, сплетались в тугой узел вокруг моей шеи. Но я не чувствовал страха. Только холодный азарт охотника.