Ненавижу вампиров

Эпизод 1. Ограбление со спецэффектами

02 июня ** года. Город «Г», ул. Лунина, Центральное городское отделение Стырьбанка (реал)

Парня Светлана приметила, едва тот вошёл. Да, посмотреть было на что. Стройный, но широкоплечий, с мягкими, но мужественными чертами красивого лица. Длинные светлые волосы, собранные в стильный хвост, внимательный взгляд голубых глаз из тени пушистых ресниц, чувственные губы…

Ну-ка, ещё разок, приказала себе девушка, и с самого начала. Тощеватый тип с перекачанными плечами и дерзкой смазливой физиономией. Не по-мужски длинные патлы, убранные в не мужскую причёску, бесстыжие гляделки, и будто поддутые губёшки, как у очередной штампованной ботоксной блоггерки.

Да, вот так гораздо лучше.

Парень окинул голубоглазым взором… то есть обвёл наглыми блеклыми глазищами холл банка – стойки с буклетами, столы, удобные зелёные диванчики, клиентов. Шагнул вперёд, изучая сотрудников.

Не ко мне, – попыталась протелепатировать ему Светлана, всё же машинально изображая улыбку, благодаря которой стала «лицом отделения банка».

Как правило, воочию её не узнавали, хотя её приветливая улыбка сияла со щитов уличной рекламы, с буклетов, даже с заставок банкомата. Срабатывал штамп – на плакате профессиональная актриса, на месте под цифрой три за броневым стеклом просто сотрудница.

Однако этот явно узнал. Остановил взгляд, вздёрнул брови. Замедлив шаг, вытянул буклет из проволочной стойки и направился к ней, наклонился к окошечку. Неужели автограф попросит?

– Здравствуйте, у меня тут проблема… – голос тоже был хорош, звучный, глубокий, с бархатистыми нотками, таким хорошо спрашивать по телефону «что на тебе сейчас надето, милая?».

– Здравствуйте, расскажите, в чём заключается ваша проблема, и мы вместе её решим, – сказала Светлана с профессиональной доброжелательностью, пытаясь отрешиться от своей неприязни. В конце концов, не его вина, что он такой красавчик. Не судить по внешности, не судить – может быть, на самом деле он хороший человек.

– С деньгами, разумеется, разве в банк с другими приходят? Они постоянно куда-то деваются, вот и я пришёл…

Улыбка Светланы – клиент шутит, реагируй!.. – застыла.

– Знаете, мне очень нравится ваша улыбка, – буклет скользнул в окошечко, и Светлане улыбнулась она сама с зелёного глянцевого листа. – Не могли бы вы вот так улыбаться всё время, пока я вас граблю? Ну, чтобы никто ничего не заподозрил? Тогда пострадавших не будет, и на вашем фото не появится чёрный уголок…

Небольшой горбатый пистолетик гляделся игрушкой в мужской ладони. Может быть, травматик, газовый или в самом деле детская игрушка… но Светлана не поставила бы на это.

Девушка вздрогнула как будто от испуга и придавила коленом тревожную кнопку.

И… ничего не произошло. Не зазвенел тревожный сигнал, не вспыхнули огни, не упали бронированные двери. Собственно, подобного и не должно было случиться. Лишь загорелись тревожные лампочки на пульте охраны и раздался резкий сигнал… который, конечно, отсюда нельзя было расслышать.

Её место было угловым и плохо просматривалось с остальных позиций. И люди, как правило, избегают смотреть на чужие деньги, так что при совершении каких-то операций рядом стоящие отводят глаза – из деликатности, или чтобы жаба не давила. Так что никто покуда не заметил в руках парня чёрный пистолет…

И пусть так и остаётся, тем безопаснее для всех.

– Да, да, сейчас, только спокойно, я всё сделаю… – забормотала девушка, изображая панику – очень стараться не пришлось.

– Не забывайте приветливо улыбаться, – напомнил грабитель и хотел что-то ещё добавить, но замолчал и уставился куда-то поверх её головы. Вздохнул и перевёл взгляд на Светлану всё с той же милой улыбкой.

– Напрасно… – начал и снова отвлёкся, когда охранник за его спиной встрепенулся, хмурясь. Его взгляд скользнул мимо, вернулся…

Нет, нет, нет… – забормотала про себя Светлана. Не дури, вспомни инструктажи, не вздумай…

Глаза охранника округлились, рука дёрнулась к кобуре.

– Ты, стой!.. – закричал Славик.

Грабитель повернулся к охраннику, и Светлана не поверила глазам своим – пистолет он попросту оставил на стойке. Девушка качнулась вперёд и в нарушение тех же инструкций просунула руку в окошко, уцапала оружие.

Грабитель небрежно вмахнул рукой, словно стряхивая воду с пальцев. Светлана невольно проследила взглядом «брызги». Странные блеклые искры за долю секунды пересекли холл, оставляя за собой белесую белесые полосы, и ударили в Славика. Охранник спиной вперёд влетел в толстое оконное стекло.

И остался висеть, словно наколотая на булавку бабочка, на возникшем из ниоткуда копье. Специальное стекло не разбилось, лишь покрылось сеткой трещин и выгнулось наружу. Славик ухватился за торчащее из живота неровное древко, дёрнулся раз-другой и обвис.

И вот тут взвыла сирена, поползли вниз бронированные шторки, двери с характерным лязгом заблокировались. Повсюду закричали – посетители, работники банка, охранники. Полетели бумаги, стойки с грохотом опрокидывались, порыв ледяного ветра разметал зелёные буклеты. Табло с часами и курсами валют взорвалось с красочным фейерверком.

Светлана выдохнула, и с её губ сорвалось облачко пара. Убийца взмахнул рукой, и дверь, ведущая в служебные помещения, моментально заросла полуметровой коркой льда.

Убийца повернулся, лениво улыбаясь, и постучал в перегородку. От места касания стали расходиться узоры инея и трещины, замутив двухсантиметровую прозрачную пластину. В морозном рисунке девушка увидела искажённые лица, рогатые рожи демонов, ухмыляющиеся черепа. Когда ледяная муть добралась до металлических стоек-держателей, стекло хрупнуло и вывалилось на Светлану секущим дождём.

Девушка успела оттолкнуться ногами и отъехать на своём стуле, и режущее крошево усеяло стол перед ней и лишь слегка зацепило по коленям, обдирая форменную юбку и царапая кожу.

Убийца вспрыгнул на стойку, оскользнулся в осколках. Светлана подняла пистолет трясущимися руками, потянула спусковой крючок. Пистолет сухо щёлкнул. Убийца соступил вниз, вывернул оружие из её рук, поставил ногу между её раздвинутыми коленями на сиденье стула и с силой толкнул.

Светлана отъехала назад. Стул ударился обо что-то и опрокинулся, Светлана слетела на пол и распласталась.

– Так, как эта штука открывается… Впрочем, неважно.

Вспышка и упругий толчок морозного воздуха – словно рядом быстро распахнули массивную дверь в рефрижератор. Убийца возился на её месте, перешёл к соседнему, насвистывая. Снова удар и внезапный порыв холодного ветра, весёлый смешок. Хрустели осколки стекла и сброшенного со столов оборудования. Убийца прошёлся туда, сюда и остановился над ней. Последовал лёгонький толчок в бок жёстким носком. Светлана с трудом удержалась, чтоб не вскрикнуть.

– Сыграно небесталанно, – сказал убийца. – Но вы даже не без сознания. Вставайте.

Не приказал, вежливо попросил. Светлана осталась неподвижна.

– Ну же, хватит притворяться.

В третий раз он не просил, пинок в живот заставил её охнуть и скрючиться. Парень наклонился и схватил девушку за волосы, вздёргивая на ноги:

– Вам же сказано было, не шумите. Что ж вы так? – сказал с ласковой укоризной. Казалось, добрый усталый дядюшка пытается угомонить непослушных племянников. Контраст спокойствия тона и грубости действий был разителен. Светлана осмелилась глянуть ему в лицо, а убийца, кажется, смотрел куда-то поверх её головы.

– Ладно, сгодится, – сказал вдруг. – Да. Беру тебя всю.

И в самом деле взял, приподнял и швырнул девушку в пробитый им пролом. Светлана едва успела опереться на руки, чуть не проехавшись грудью по осколкам, и мгновенно изрезала ладони. Очередным рывком за волосы её заставили запрокинуть голову. Сквозь кровавую пелену в глазах она увидела бабочку на стекле, закрытом теперь снаружи железной шторой.

– Он мёртв, – буднично сообщил убийца. – И в этом виноваты вы. Если бы не подняли тревогу, он бы остался цел, а теперь даже я не верну его к жизни… Разве что придам видимость.

Видимость чего, тупо подумала девушка и тут же получила ответ на свой вопрос. Убийца вскинул руку, целясь в тело. Как будто порыв ледяного серого ветра вырвался из острия, но на сей раз не превратился в ледяной шип, а вязким киселём влепился в лицо мертвеца и стал впитываться в плоть.

Труп резко дёрнулся.

Обвисшие руки поднимались рывками. Вцепились в шип, прибивающий тело к стеклу, вырвали. Охранник упал на пол, завозился и встал – запрокинутая голова с широко распахнутыми немигающими глазами, чудовищная сквозная рана на груди, сосулька в руках, покрытая бурыми комками смёрзшейся крови.

– Друг мой, – всё так же светски обратился убийца к мёртвому охраннику, – пойдите убейте кого-нибудь.

Тело качнулось вперёд и, неуклюже подняв над головой ледяную занозу, поплёлось в угол, где за кадкой какого-то растения схоронился всхлипывающий от ужаса господин в дорогом костюме и перекошенных очках.

– Да, этот вполне подойдёт, – одобрил убийца выбор своего зомби. – Всегда недолюбливал подобных респектабельных дяденек. Почему-то казалось, что они насквозь фальшивые. Как мои трупы – одна лишь видимость жизни. Впрочем, сейчас можно с уверенностью сказать, что этот абсолютно настоящий – икающий, потный, обделавшийся со страха.

Под философские рассуждения зомби добрался до кадки и замешкался, не зная, как её обойти.

– Как будто даже зомби противно. Плесень человеческая, – усмехнулся волшебный убийца и вдруг наклонился к девушке и продолжил вполголоса. – А вот ты из другого материала, м-м-м, моя прелесть?

Светлана всхлипнула и скосила глаза вниз. На её бедро легла ледяная рука. Ладонь скользнула по ноге, задирая юбку, стирая кровяные дорожки из царапин.

– Ты боишься, но страх не туманит разум, а заставляет тебя действовать… Ты не замрёшь в ужасе, а будешь драться до конца. Этот же, смотри, так и не смог преодолеть свою заячью натуру.

Светлана слушала доверительный шёпот и в самом деле смотрела, не отводя глаз, простейшее усилие почему-то оказалось невозможным. Кадка упала, пальма разметала разлапистые листья, и девушка всё же сумела сомкнуть веки.

Сдавленный вопль и тошнотворный хруст.

– И сдох не в бою, а словно на жертвенном алтаре, – весело сказал некромант.

Да, вспомнила Светлана, так называли злых чародеев, повелителей мёртвых, в книгах жанра фэнтези, не особо ею любимого.

– Ага, именно таков мой игровой класс, – радостно подтвердил некромант. Девушка поняла, что пробормотала слово вслух. А что ещё за «игровой класс»? А, ну да, в играх соответствующих сеттингов тоже бывают такие волшебники.

Некромант сделал жест, будто подцеплял что-то на палец. Тело в костюме дёрнулось, словно гальванизированное, рывками начало подниматься.

– Убейте всех, – велел некромант и повернулся к Светлане, улыбаясь. – Свидетели, – пояснил. – К чему их оставлять? Лучше я их подыму и выпущу в город, и свалю, пока они будут безобразничать, изображая видимость прорыва. Не бойтесь, милая… м-м-м… Светлана? – он сорвал бейдж с блузки. – Красивое имя. И сама вы очень красива, даже сейчас, нет, особенно сейчас. Расточительством будет уничтожать такую красоту. Моё эстетическое чувство протестует, так что вас я, пожалуй, прихвачу с собой. Всё равно понадобится заложница… Так что, не против прогуляться со мной? Нас ждёт весь мир…

– Против, – ответила девушка, всхлипывая. В зале зомби медленно расправлялись с людьми.

– Светочка, это был риторический вопрос, – сказал хозяин ходячих мертвецов. – Я не предлагаю, а ставлю в известность. – Вы уже принадлежите мне, и… Ого!.. Вам не кажется, что они распрекрасно сами друг друга поубивают, и мне нет нужды утруждать своих слуг?

Человеческие крики были рефреном его негромким словам. Посетители и сотрудники банка метались по углам, старались укрыться за мебелью. Убегая от неуклюжих медленных зомби, люди толкали друг друга, роняли. Вот Ирочка падает, пытается подняться… Кто-то запинается об неё, снова сшибая на пол, чей-то каблук с размаху наступают на пальцы руки, расплющивая, слышен хруст. Девушка визжит и корчится.

Замолкает и поднимает голову – зомби стоит над ней. Деревянно наклоняется, и…

– Всё же человечество небезнадёжно, – сообщил некромант. – С другой стороны, этому пожилому джентльмену почти нечего терять…

Светлана и сама забыла обо всём, наблюдая. Абсолютно седой дед с дюжиной медалей на пиджаке древнего покроя отмахивался от зомби офисным стулом. Как он вообще может держать эту конструкцию, кажется, худое согбенное тело весит меньше, чем нелепое оружие, которое при каждом движении мотало его во все стороны. Но тем не менее с помощью импровизированного щита старик всё же смог какое-то время удерживать тварь на расстоянии. Конечно, Ирочка со свойственными ей умом и сообразительностью очень рационально воспользовалась этим подаренным временем, дико визжа на полу и даже не делая попытки подняться или хотя бы отползти подальше.

Зомби вышиб у старика стул, уронив его при этом. Падая, дед задел девушку. Сверлящий визг заметался по всему залу, переходя в ультразвуковую тональность. Зомби наклонился.

Хрясь

Хрясь

И не стало ни тупой Ирочки, ни храброго старца. Волшебный убийца тихонько засмеялся.

– Какая красивая и трагическая сцена. Он меня вдохновил.

– А? – только и спросила Светлана.

– Девчонка не заслуживает больше, чем стать обычной зомби, – он пошевелил пальцами, и мёртвая Ирочка дёрнулась, как ниточная кукла, начала подниматься судорожными рывками. – Возможно, это даже прибавит ей интеллекта… А вот старик хорош. Для него я приберегу особенное…

– Не смей, – прошептала Светлана.

– Чего?.. – рассеянно переспросил некромант, его тонкие пальцы шевелились, в воздухе проявились серые слабо светящиеся линии, перестраивались на ходу, сплетались в узоры.

– Не смей делать с ним это… – прорычала девушка и неожиданно для самой себя извернулась и вцепилась в него, ещё и зубами грызанула указующую длань.

Она будто за ледяной поручень схватилась ладонями и укусила кусок нечистого льда. Но волшебный убийца взвыл от боли и неожиданности. «Прицел» сбился, узор серых нитей, который уже устремился к цели, скомкался и, частично рассеявшись в пространстве, ударил тело старика, заставив покатиться по полу. Пряди тёмного грязного дыма мотали хилое тело, входили в глаза, в рот…

Некромант матерился, мгновенно растеряв свою ленивую манерность, и яростно тряс Светлану, повисшую на его запястье, как бульдог. Удар – и девушка отлетела и врезалась в стол, сшибив с него компьютер. В глазах мельтешили разноцветные искры, рот был полон крови – её, убийцы? Жестокий спазм стиснул нутро, она согнулась, кашляя… и потому лишь спаслась.

Вспышка, и серая масса, похожая на рой мельтешащих насекомых, с жужжащим призвуком пролетела над нею. На стене над её головой возникла толстая ледяная корка.

Светлана представила, что было бы с ней, попади это в неё. Нырнула под стол, ножку которого тут же срубило очередным ударом. Тело обожгло морозом.

Некромант целился в неё пальцем. Девушка схватила то, что попалось под руку – упавшую с опрокинутого стола кипу офисных папок, – размахнулась и швырнула. Некромант выбросил навстречу руки с горящим на ладонях призрачным пламенем. Хлопок, и пластиковые обложки и листы бумаги полетели во все стороны.

Светлана проморгалась от вспышки… и дико расхохоталась, глядя на волшебного убийцу. Он оказался облеплен рваной бумагой, волосы распустились и стояли дыбом, на ухе повисла резинка-застёжка. Смазливое лицо было искажено бешенством.

Некромант в два широких шага настиг её и сцапал. Неловко отмахнувшись винтажным офисным планшетом, Светлана рассекла ему бровь металлическим зажимом для бумаг. Почувствовала свирепую радость – хоть шкурку смогла попортить…

Нашла о чём думать, когда под вопросом целостность собственной!..

Папка куда-то улетела, и некромант отвесил девушке крепкую затрещину.

Светлана вскрикнула. Что-то отчётливо хрупнуло, в носу стало сыро и горячо, в глотку потекло солёное. Девушка закашлялась, отхаркивая кровь и ненароком плюясь ею в лицо некроманта. Осознав это, плюнула уже прицельно и тут же получила ещё раз, так, что весь мир зазвенел и смазался невнятными пятнами.

Девушка проморгалась как раз тогда, когда некромант вновь замахнулся как для удара. Он разжал кулак и свёл пальцы… и в его руке материализовался короткий широкий клинок. Светлана уже вообразила себя бабочкой на булавке, но тут волшебник дёрнул её к проёму в перегородке и вышвырнул в зал. Девушка упала прямо на опрокинутую стойку, и в груди что-то хрустнуло.

Через секунду некромант оказался рядом с ней, сграбастал за шиворот и рывком поднял.

– Выходите, – потребовал в пространство, оглядываясь.

У Светланы потемнело в глазах, ворот блузки давил на горло, края бюстгалтера больно резали грудь. Отлетела пуговица, и она смогла вздохнуть. Прямо перед её лицом маячил меч из мутного льда. Убийца осматривал холл банка, но выжившие истерично верещащие и прячущиеся за диванами клиенты и сотрудники его не интересовали.

– Ну же, выходите, я чую вас, – настойчиво позвал некромант, клинок опустился к её шее, от него тянуло лютым холодом. Повисла пауза, долгая и ужасная.

– Если вы не явитесь, я начну убивать заложников.

Меч отодвинулся от горла Светланы, девушка смогла укусить колкий воздух. Лёд, блокирующий дверь в служебные помещения, пошёл трещинами и стал медленно осыпаться. Толстая металлическая дверь дрогнула, начала открываться и упала вперёд вместе с частью стены.

Получено редкое Достижение «Ненависть жаждет»!

Некроманты получают дополнительный урон в бою с вами. Магия соответствующей направленности наносит вам меньший урон

Эпизод 2. Лёд и пламень

02 июня ** года. Город «Г», ул. Лунина, Центральное городское отделение Стырьбанка (реал)

В зал шагнула девушка. Она была младше Светланы – студентка-первокурсница, или даже старшеклассница. Ничем не примечательная, не слишком красивая, но определённо миленькая, в белой блузке и немного старомодной широкой низкой юбке, светлых туфельках-лодочках. Тёмные длинные волосы уложены в какую-то фантазийную причёску, такие носили, должно быть, полтора века назад. Зелёные глаза смотрят холодно и сосредоточенно, едва тронутые помадой губы жёстко поджаты.

Ничего особенного – ну, кроме выражения лица, если бы Светлана встретила её на улице, задержала внимание только для того, чтобы отметить удачный ретро-образ в одежде и запомнить причёску.

А в руке эта «серая мышка» держала меч, которым она, видимо, только что взломала дверь. У неё красивее, только и подумала Светлана. Тонкое и изящное оружие вновьприбывшей было бело-прозрачным.

– Ты что же, из Гопников? – спросил некромант, тоже салютуя своей страшенной сосулькой, будто сделанной из грязного льда. Светлана вытаращила глаза, уж на кого, а на гопницу девушка меньше всего была похожа.

Обладательница ледяного клинка отрицательно качнула головой.

– Тогда, – клинок вновь оказался у лица Светланы, – что ты здесь делаешь? Ты одна?

Девушка неопределённо дёрнула плечом.

– Неразговорчивая, – констатировал некромант. – Ладно, руки вверх, и… Эй, эй!..

Девушка в самом деле подняла руки, словно целясь в него мечом. Клинок, показалось Светлане, смотрел прямо в её лицо. Волшебный убийца попятился, уволакивая заложницу:

– Ты же не хочешь, чтобы эта милая девушка пострадала? И все эти люди?

Вошедшая чуть пожала плечами с таким видом, словно ей было совершенно наплевать и на эту милую девушку, и на всех людей в зале. Она так и не проронила ни звука.

– Ты блефуешь, – уверенно заявил некромант и вдруг осёкся. – Эй, а ты человек ли вообще? Ну, Игрок? Или какой-то страж, непись? Я что-то не вижу.

Волшебница – человек, игрок, страж? – не ответила ни словом, ни жестом. Некромант явно занервничал – ну, ещё больше.

– Может, разойдёмся краями? – предложил. – Готов поделиться добычей.

Девушка указала свободной рукой на Светлану и сделала отрицающий жест. Указала пальцем на себя, потом ткнула в некроманта, каким-то образом сделав этот жест исполненным презрения, и подняла меч в атакующую позицию. Посыл был ясен: освободи заложника, бейся со мной.

– А что, если нет? – некромант оскалился. Девушка чуть улыбнулась, и последовал ещё один выразительный жест. Рука взлетела, и тонкий палец чиркнул поперёк шеи.

Некромант нервно рассмеялся, и Светлана почувствовала, что у него дрогнули руки. Жгучий мороз обжёг заложнице подбородок.

– Отзови оружие и убери заклинания, или сейчас… – начал некромант и замолчал. – …А ведь я тебя, кажется, знаю. Ты же та ледяная девчонка из волшебниц, везде шляешься со своей огненной подругой. Вас даже зовут Похабной Парочкой Лунного Дурдома. Вы в самом деле, ну, того-этого? И что же сейчас её нет? Твоей второй половинки.

Девушка, чуть улыбаясь, покачала головой, и очень выразительно повела очами по сторонам, оглядывая зал банка.

– Что, она подкрадывается ко мне со спины? – волшебный убийца завертелся, пытаясь и оглянуться и удержать волшебницу в поле зрения. – Эй, выходи!..

Повисла пауза. Девушка всё так же рассеянно улыбалась, меч в её руке был неподвижен. Светлана ощущала, как дёргается волшебный убийца, его грязная сосулька вздрагивала перед лицом.

– Ты блефуешь, – сказал некромант наконец и кивнул своим зомби. – Джентльмены, продолжайте, пожалуйста… и леди, разумеется, – отдельно обратился к Ирочке.

Замершие в какой-то момент мёртвые воины встрепенулись, двинулись к людям. Заложники, притихшие и зачарованно наблюдающие за противостоянием, опять разразились воплем и плачем. Вновьприбывшая лишь качнула мечом и скосила глаза.

– Лучше бы вам… – начал некромант и дёрнулся, начал поворачиваться, отводя меч от лица заложницы. – О, дьявол!..

Что-то мелькнуло у самого лица Светланы, обдав холодом. Девушка увидела фантом – как будто перед ней в воздухе появилась собственная перепуганная избитая физиономия и тут же исчезла.

Через мгновение брошенная молчаливой тончайшая ледяная пластина – в плоскости которой и отразилось лицо Светланы, – пролетела мимо и отсекла вооружённую руку грабителя.

– Не дьявол, всего лишь я, – произнёс девичий голос, и зал охватило бушующее адское пламя.

Повелитель мёртвого льда заорал, вскинул левую руку, складывая что-то вроде фиги. По этому мановению перед ним возник серый щит, но удар оказался направлен не в него. Огненные плети лишь облизали защиту по краям – и охватили зомби, мгновенно обращая в пепел плоть и прожигая кости.

Некромант взвыл, отшвыривая заложницу в сторону. Светлана увидела его правую руку, отрубленную по предплечью. Рана представляла собой не хлещущий кровью срез, а ровную чёрную поверхность, расчерченную розовыми линиями в клеточку. От этой плоскости исходили парящие розовые огоньки, похожие на искры затухающего костра.

В следующий момент эти искры угодили Светлане в лицо. Она словно полный глоток сильногазированного напитка неосторожно хватила. Розовое сияние обожгло горло и нутро, ударило в нос, вышибло слёзы из глаз. Девушка покатилась по полу и угодила прямо под ноги молчаливой.

Та небрежно махнула на неё рукой, и девушка немедленно оказалась в прозрачно-голубом саркофаге. Этот лёд оказался приятно-прохладным, и его прикосновение не вызывало отвращения, как серый лёд волшебного убийцы. Девушка трепыхнулась пару раз и убедилась, что она, во-первых, жива, во-вторых, сама освободиться не сможет.

С её места она увидела ещё одну… волшебницу, наверное? – ту, что повелевала уничтожившим зомби огнём. Здоровущая проплавленная дыра в стене показывала, как та попала сюда. Та самая огненная подруга, должно быть. Выглядела девушка полной противоположностью своей ледяной коллеги – высокая, в мужской одежде, джинсы, рубаха, клетчатая летняя куртка, берцы. Можно подумать, одевалась как раз с намерением подраться. Пацанский прикид ей странным образом шёл. Может, она как раз из тех упомянутых Гопников?

Светлые коротко подстриженные волосы огненной валькирии стояли дыбом, по ним пробегали искры огня, хищно-красивое лицо было искажено яростной усмешкой.

Волшебница скалилась, раскручивая в руках огненную ленту. Хлыст из ярого пламени вился с воем и треском, оставляя подпалины на полу и потолке, разрубал столики и проволочные стойки информационных стендов, обращал в пепел разлетевшиеся бумаги. Некромант затравленно пятился к стенке, швырял с левой руки серые сгустки, метя то в заложников, то в противниц. Те отмахивались и уверенно теснили его.

Бой подошёл к концу вдруг. Некромант в очередной раз уклонился от вновь брошенных её пленительницей ледяных лезвий – оружие холодной девы уже выщербило стену позади него. И попался на финт пацанки.

Огненная змея плеснула рядом с ним и ударила прямо в лицо. Волшебный убийца взвыл, пламя опалило ему левую щёку, скулу и висок, отсекло ухо и прорубило ключицу. Левая рука бессильно повисла.

Вот теперь точно не будет больше хвалиться смазливой мордашкой, – отстранённо подумала Светлана. И увидела, что раны его точно так же представляют собой чёрное поле, расчерченное розовыми линиями, от которых исходили розовые искры.

Ледяная швырнула с пальцев полуметровую сосульку. Грабителя ударило в живот и швырнуло к стене изломанной куклой, прибивая к ней. Прямо как беднягу Славика.

И сумасшедший бой закончился.

Светлана выворачивала шею, пытаясь как следует разглядеть висящего на стене волшебника. Жив? Даже если и нет, вспомнить, как он повелевал мёртвыми – сможет ли смерть воспрепятствовать ему действовать?..

Ледяная встала перед распятой фигурой, повела мечом, и руки-ноги пленника заросли льдом, голова оказалась в непрозрачной ограничивающей маске. Пацанка хмыкнула одобрительно, раскрыла ладони и сделала жест, будто сворачивает бельевую верёвку. Плюющийся искрами хлыст дематериализовался, треск и шипение стихло.

Тут же ледяная предупреждающе вскинула ладонь и склонила голову. Огненная тоже состроила сосредоточенную физиономию.

– А вот и Гопники, – выдохнула. – И к самому шапочному разбору, как всегда. Уходим?

Тут и Светлана услышала характерные завывания сирен. Люди, работники и посетители, осознали наконец, что они спасены. Кто-то взывал дрожащим визгливым голосом, призывая милицию, скорую, МЧС. Кто-то просто истерически рыдал.

Светлана шевельнулась в оковах, и волшебницы обернулись к ней. Молчаливая вскинула руку, повела ладонью. Светлана не сумела удержаться от взвизга, когда сковывающий её лёд затрещал и рассыпался в крошево.

– Не бойся, – сказала огненная и, повысив голос, обратилась ко всем: – Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Всё уже кончилось.

Не неё смотрели дико. Кто-то шарахнулся, скуля, забиваясь под мебель. К счастью, раненых среди выживших было немного – в основном помятые в толчее. Светлана медленно села, и льдинки провалились ей за шиворот.

На полу вдруг возникли и закрутились розовые, сизые, лиловые узоры. Плавные линии, переходы цветов. Светлана подняла взгляд, но проекторов на потолке не увидела. Когда голубая полоса прошла сквозь неё, она ощутила… неестественное равнодушие. Словно обезболивающее для сознания.

Люди садились где были, глядя в никуда пустыми глазами. Разгоревшаяся было истерика прекращалась. Кто-то тихо стонал, плакал, потрескивал лёд.

– Пора валить, – тихо, только для своей напарницы, сказала пацанка. Ледяная смотрела на людей. – Мы всё равно ничем помочь им не можем. Ты его прочно застанила, никуда ублюдок не денется. Гопники на подходе, уже «апатию» навели, – она брезгливо переступила с ноги на ногу, перешагивая лиловый завиток. – Попадаться нам нельзя. Тебе нельзя…

Она ещё понизила голос. Ледяная вняла подруге, вскинула меч. Тут и там обломки льда начали таять, и вода воспаряла каплями, словно пошедший снизу вверх дождь. Светлана обнаружила, что ледяная крупка, в которой она сидела, расползается в кашу. Что, понятно, не улучшило состояние её одежды и сбившихся в паклю волос.

Лужа под ней стремительно высыхала. Волшебница, дирижируя мечом и двигая пальцами свободной руки, собрала свою воду в большую плоскость, вертикально висящую перед ней. Тонкий трепещущий «лист» воды вдруг замутился, в нём замелькали странные образы. Светлана увидела каменный коридор, витражное окно со странным символом, месяцем, продетым в корону.

Огненная волшебница взяла подругу за руку. Буркнула что-то про то, что ненавидит телепортироваться через буль-буль-буль – фраза прервалась, когда она первой шагнула сквозь плоскость, пропадая. Водяная шагнула следом, волшебная дверь пошла кругами, закапала с краёв.

И опала, расплескавшись по полу.

Светлана ещё немного посидела в луже, и решилась наконец подняться на ноги. Медленно пляшущие линии свились в узор-розетку под её ногами. Переливы цветов манили, приглашали сесть, отдохнуть. Светлана постояла, пошатываясь, глядя под ноги. Линии будто тянули из неё силы, волю, сознание. «Апатия»…

Хорошо, но чуть позже, сказала Светлана цветастому полу. Что-то она сначала хотела сделать… Девушка оглянулась и увидела, что каждый человек в зале сидел или лежал как раз в центре такой узорчатой «мишени».

Она шагнула вбок, и соображать тут же стало легче. Линии скользнули за ней, но небыстро. Светлана пошла по залу, неверно ступая, стараясь перешагивать узоры. Она не знала, что ищет, но уверена была, что узнает, увидев.

Ага, вот это подходит. Труба от информационной стойки, наискосок перерубленная огненной лентой. Светлана подняла – со второй попытки. Подошла к волшебному убийце, распятому на стене, встала напротив, и устремила косой срез острия в закрытое льдом лицо.

Получено редкое Достижение: «Каинова печать»!

Ваше первое убийство в Игре – убийство другого Игрока

Ваши специальные атаки и заклинания прямого урона, обращённые на других Игроков, наносят больше урона

Вы получаете штраф к Репутации с Местными положительного и нейтрального мировоззрения

Эпизод 3. Жажда

02 июня ** года. Город «Г», Микрорайон «Зелёная горка», Государственный Областной Наркологический Диспансер, Отделение Реабилитации («ГОНДОР») (реал)

Сначала – звук. Неприятный треск, гудение прямо над головой. Шорохи, шаги – не рядом, как будто за дверью.

После – запах. Спирт, хлор, карболка, ещё какая-то химия, медицинские препараты – всё вместе продрало носоглотку, прояснило разум и взбодрило тело так, что она сумела открыть глаза.

Цвет. Сероватый потолок с противно мерцающей трубкой люминисцентной лампы – вот что трещит. Стена, провод, капельница, медицинский столик.

Девушка попыталась привстать… и обнаружила, что привязана. Её руки были зафиксированы пластиковыми лентами к поручням каталки, на которой она возлежала. К левой вела трубочка капельницы.

Реальность обрушилась на неё. Мерзкие вспышки резали глаза. Запахи выжигали обоняние. Щелчки и потрескивания лампы раздражали, как скрип тупого ножа по пенопласту. В вену лилась какая-то холодная отрава. Девушка напрягла руки, пытаясь высвободиться… Раздался скрежет. Стяжки жестоко врезались в запястья, ложе просело под лопатками.

Дверь открылась. Вошла толстая тётка в затрёпанном медицинском халате. Девушка мгновенно замерла, наблюдая из-под ресниц. Тётка подошла к ней. Тусклые глаза-щелки под выщипанными и нарисованными бровями, торчащий из вислых щёк мясистый нос, чуб сожжённых перекисью волос из-под белого чепца. Что-то бормоча, тётка оглядела привязанную, повозилась с капельницей, отлепила пластырь и вынула иглу. Булькнуло, запахло спиртом, по сгибу локтя мазнуло холодком. Тётка замерла, наклонившись.

Девушка рискнула открыть глаза. Медсестра нависала над ней, сопя мощным носом над клочком ваты. Её глаза были вытаращены и пусты. Женщина открыла рот, высунула язык и прикоснулась к вате.

Привязанная ощутила позыв тошноты. Алкоголичка, что ли?.. Тётка замычала, прихватывая вату губами. Перевела взгляд на девушку, та замерла. В безумном взгляде была любовь, обожание…

– Госпожа… – промычала женщина. – Приказывайте мне, госпожа… о повелительница…

– Развяжи меня!.. – голос был похож на вороний грай, но тётке он, видимо, был слаще ангельского пения. Или она была так счастлива, что наконец получила приказ. Медсестра тут же принялась возиться с обвязкой левой руки, бормоча своё «госпожа», ломала ногти, одолевая пластик. Её движения замедлялись, глаза закатывались.

– Госпо… – женщина покачнулась и рухнула как подкошенная – прямо на неё. Каталка от толчка сдвинулась с места, женщина упала на пол со звуком, будто хороший такой кус мяса швырнули на разделочную доску, но не проснулась.

Привязанная задёргала левой рукой, и всё же сумела освободить конечность. Расстегнула и размотала правый ремень. Крепления ещё двух, охватывающих её торс и бёдра, были где-то вне её зрения, нащупать их она не могла…

Шкряб.

Девушка вздрогнула. Отчаянно нашаривая застёжку ремня под своим ложем, она провела ногтями по металлу каталки, словно по школьной доске проскребла – звук пробирал до мурашек. Она подняла руку к лицу. Белая краска и… металлическая стружка, снятая слабыми человеческими ногтями?

Девушка бросила руку за край каталки и нащупала четыре глубокие царапины. Схватилась за ремень – и жёсткий материал разошёлся, прорезанный кромкой ногтей. Рывок, и он лопнул.

Сев и дёрнув ремень, крепящий ноги, она выдрала его прочь. Спрыгнула, едва не наступив на бабищу, вдруг поняла, что голая под медицинской «распашонкой».

Одежда… Ничего подходящего не было. Она подхватила тётку на руки… та оказалась лёгкой, как свёрнутый матрац, – и водрузила её на каталку. Обнаружила, что ложе промялось. Она, пытаясь высвободиться, продавила спиной толстый металлический лист.

Девушка сдёрнула халат с медсестры. Чтобы бросить привязной ремень через объёмный живот, пришлось его отрегулировать. Тётка плямкнула губами. Кто бы сказал, что это с ней, и сколько она будет такой… вырубленной? Привязав руки и ноги, девушка сочинила подобие кляпа. Тут же убрала, с тёткиными хрипами и сопениями как бы та не задохнулась. Девушка выглянула в окно, выходящее в тенистый двор. Похоже, она на втором этаже, вид города что-то напоминает…

Да это же Зелёнка, район с несколькими медицинскими комплексами!.. Машины, бело-красный крестовый «сайгак» выруливает на стоянку. Над входом – она прищурилась – «Областной наркологический»?..

Преодолев брезгливость, девушка надела халат, продела маленькие ступни в безразмерные тёткины пластиковые шлёпки и выглянула наружу. Коридор медицинского учреждения был пуст. Девушка покрутила головой, решая, куда идти. Выбраться наружу… нет, сначала найти свои вещи… хотя бы телефон… позвонить… кому-нибудь?..

Автоматически сунув руку в карман халата, которые загодя обшарила и нашла только табачные крошки и мятную конфетку, – она с изумлением обнаружила телефон. Достала. Экран тонкого смартфона светился, и…

На нём была она сама, изображённая в полный рост. В больничном халате поверх «распашонки», тапках на босу ногу. В верхнем правом углу экрана плавал значок, два изогнутых кинжала, с каплей крови, падающей из места их пересечения в золотую чашу. Сбоку крупные кнопки – кривой кинжал с алой каплей, чаша с алой каплей, стрелка компаса, свиток с восклицательным знаком, ещё что-то… Всё это было затенено и чуть смазано, а на переднем плане находилась строчка вопросительных знаков, будто для доступа следовало ввести пароль.

Нет, не пароль.

– Введите своё игровое имя, – прочла девушка надпись, сменившую «?????». – Имя… игровое имя…

Она выронила смартфон и схватилась за голову.

Обычное утро, душ, овсянка-йогурт-мюсли (в животе заворчало). В подъезде визгливая истерика мелкой псевдособаки, перебранка с её крупной, но столь же визгливой и истеричной хозяйкой. Поездка до места работы, козёл на БМВ, подрезавший её «малышку» и ещё пальцем у виска покрутивший (куды прёшь, не видишь, хозяин дороги едет). Подколки над Ирочкой (истинная блондинка даже не поняла, что это подколки), неловкие подкаты Славика (может быть, кино?).

И то, что было дальше.

Красавчик с фальшивым пистолетом. Мертвецы, лёд и огонь. Две девушки, пропадающие в луже. Вот эта металлическая труба очень подходит, чтобы вонзить её в глаз убийцы.

– Вы, идиоты, куда смотрели?! Кто «апатию» наводил, почему так криво, что у вас гражданский по территории шарашится, почему не спит, почему не рыдает в соплях, почему преступника пыряет? И ведь убила его, как это вообще возможно? Теперь сбежал гадёныш, поди его сыщи, да я вас… и в борщ… и в Красную армию… поперёк… повдоль… отсюда… до Иерусалима!..

Светлана не видела, кто её схватил. Она брыкалась в кольце жёстких рук, и всё пыталась вывернуть шею, чтобы посмотреть на убийцу, подвешенного на стену. Зачем его, гадёныша, искать где-то, вот же он? Висит с железякой, торчащей из лица. И никуда не сбежал.

О чём толкует этот оручий начальник? Ненавижу таких…

Девушка повернула голову и поперхнулась вопросом. Начальник был похож на жабу, втиснутую в мундир. Толстый, расплывшийся и… зеленокожий, он рычал на подчинённых. Светлана думала, что бредит, видя перед собой какую-то костюмированную вечеринку. Люди в странных нарядах, в гриме, кое-кто даже в масках, на удивление достоверных, затопили банк.

Ряженые ставили людей на ноги, щёлкали им в лица вспышками телефонов, дирижировали какими-то светящимися палочками, проводили по лицу выхваченными из воздуха игральными картами… вот только после этих нелепых манипуляций выражения лиц людей на грани истерики – или давно за этой гранью, – разглаживались и замирали, лишаясь всякого чувства. Девушка видела, как ряженые разводили посетителей и персонал банка, рассаживали на уцелевшие скамьи-сидения, отводили в сторонку и велели стоять… и те стояли, вперив в никуда бессмысленные взоры.

Возникли огромные, в метр высотой каменные кубки, похожие на уличные вазоны для цветов. Дирижёрские палочки касались лбов людей, и за ними тянулись светящиеся нити, которые потом стряхивались в эти гигантские «бокалы».

– Шеф, легенда какая будет? – спросила девушка в чудном платье и голубом парике.

– Как обычно, что-нибудь газовое. В подсобке там баллон рванул, или ещё чего… придумайте, короче.

– Свет с Венеры отразился от верхних слоёв атмосферы и вызвал взрыв болотного газа, – сказал парень в кожаной куртке с торчащими наподобие игл ежа чёрными волосами. На носу у него сидели старомодные очки-велосипеды.

– Вы эти ваши шутки юмора оставьте при себе!.. – огрызнулся начальник. – Всё, давайте. Здесь оставить только раненых. Испепелённых собрать в совочек и сдать пепел куклоделам, пусть постараются, вот не могла эта огнесучка вежливее с телами. Более-менее целые трупы подшаманить и оформить по несчастным случаям, где-нибудь не здесь, машина сбила, с моста свалился.

– Сосулька с крыши упала и пришибла насмерть, – добавил очкарик.

– Ну да, сосуль… – толстый мотнул головой. – Какая ещё сосулька в июне?!. Совсим з глузду сьихав?!.

– Я пошутил, шеф.

– Дурак ты, Гарик, и шутки у тебя дурацкие. И несмешные. Давай, стирай этой идиотке память… – зелёный махнул рукой в сторону Светланы, та без особого удивления заметила перепонки меж его когтистых пальцев. – Сам с ней поработай, ладно? Аккуратнее, как ты умеешь.

Он отвернулся.

– Эй, там, параметры магии сняли? Есть чего передать постам на локах возрождения?

Один из ряженых, возившихся над осколками льда и подпалинами от огненных стрел и плети, обернулся, и Светлана увидела у него на носу шутливые очки, без линз, с пластиковым носом и усами. Он начал что-то говорить, и тут его закрыло от её взора нечто тёмное. Девушка подняла глаза и увидела Гарика. Парень сдвинул очки на нос и глянул поверх стёкол, зелёные глаза вдруг полыхнули алым.

В следующий момент сознание включилось. Реплики, до того звучащие как бу-бу-бу телевизора в соседней комнате, моментально обрели смысл. Стирай этой идиотке память… поработай… аккуратнее…

Светлана заскулила, попятилась, села на попу и попыталась отползти, отпихиваясь ногами. Гарик повёл рукой, и с ладони его вдруг скользнули прозрачные змеи. Девушка завизжала в голос, когда гады стремительно прянули с руки, теневыми лентами обвились вокруг её ног, рук спеленали как мумию.

– Никуда не уходи, – сказал парень, и ещё одна холодная полоса легла прямо поперёк её лица, запечатывая рот. Девушка попыталась грызануть гадину – словно резиновый шланг укусила. Заизвивалась, змеи пружинили, сводя на нет все её усилия.

Клац… клац… клац…

Теневая змеюка на её лице оказалась полупрозрачной, и девушка видела сквозь неё. Не обращая внимания на пленницу, Гарик жал виртуальные кнопки планшета. Его совершенно обычные глаза вновь скрылись за стеклами очков. Парень постучал по экрану планшета, и из него медленно выплыла игральная карта. Гарик передал синевласке.

– Теперь заблокировать воспоминания… – вытянул перед собой руку с планшетом и отпустил. Предмет завис в воздухе, Гарик двинул пальцами, словно увеличивая картинку на экране.

Вот только увеличился сам планшет. Разросся до размеров монитора. Ещё одно небрежное движение, и планшет развернулся экраном к Светлане. Перед ней предстал холл банка, как будто снятый от двери.

– Ты сидишь на своём месте, – сообщил Гарик, поводя пальцами. Изображение сместилось так, будто съёмка велась как раз с угловой кассы. Ещё жест, и девушку вздёрнуло в сидячее положение. Гарик обошёл экран, чтобы смотреть на него со стороны Светланы. – Сотрудники банка. Клиенты…

Пустой холл на экране наполнился безликими куклами. За рабочими местами возникали мужские и женские манекены в деловых костюмах. Картинка дёргалась, будто прокручиваясь, возвращалась к исходному. Вот дверь, вырезанная давеча ледяной девушкой, медленно вылетела.

– Да, дверь, – бормотал Гарик. – Подсобка рванула… набежали полицейские, врачи, пожарные…

Он рисовал своими словами на экране, сверяясь с оригиналом. Дым из дверей, манекены бегут, дёргаясь, пропадают, возникают снова. На них пожарные спецовки и каски, полицейская форма, белые халаты с каталками и медицинскими приспособами. У всех вместо лиц были невнятные пятна, и двигались они как марионетки или как персонажи небрежно нарисованного мультфильма.

– Всех раненых перевязали и по больницам… – Гарик раздражённо фыркнул. – Да куси меня дракон!..

На экране мгновенно появилась крылатая ящерица и сам Гарик, как будто удирающий от раззявившей пасть рептилии. Художник сердито стукнул пальцами по дракону, и тот исчез, плюнув в мультяшного Гарика клубом дыма. Следующим прикосновением к экрану Гарик удалил рисунок дымящегося и кашляющего себя.

– Что такое? – удивилась синевласая.

– Странно как-то, память плохо ложится, – мрачно сказал парень. – Отторгается.

– Может быть, ей кто уже правил воспоминания, вот и сопротивление.

– И чё делать? – раздражённо фыркнул Гарик. – Она и спятить может, подумает, что у неё глюки… глюки!..

– Придумал что-то?

Гарик кашлянул и продолжил тем же напевным тоном, каким он «рисовал» мультфильм:

– …Всех по больницам, а тебя, по недосмотру, угостили одним препаратом пожарные, потому что ты надышалась дымом, потом медики ширнули что-то, потому что ты была стукнутой и в истерике… Что же дальше? –«мультипликатор» задумался. – Полицейские. Какой-нибудь громогласный толстый полицейский чин велел привести тебя в чувство, пожелав за каким-то фигом расспросить, что ты видела да что делала, и тебе вновь дали что-то не то. Так что ты просто вырубилась, и тебя увезли в наркологический, где из тебя всё это отфильтруют. О странных видениях, если они у тебя останутся, ты-бу-дешь-мол-чать!.. – в такт словам продирижировал он пальцем, – да, молчать, боясь, что попадёшь в психушку. Больничный, отпуск, надо позаботиться, заметку сделай.

Синевласка сделала заметку, взмахнув рукой перед собой, в руках у неё возник стикер, который она прилепила на воздух.

– Больничный, отпуск, позаботиться, – проговорила девушка, обращаясь к парящей перед ней наклейке.

– Молчи, двигайся, выполняй мои приказы, – сказал Гарик монотонно, и Светлана ощутила, как змеи скользят прочь с её тела. – Ты глянь, приказы тоже плохо проходят.

– Ну, слушается же… – сказала синевласка.

– Сесть.

Светлана ощутила, будто её дёрнули за плечи вниз и стукнули под коленки… но сдержалась, и медленно опустилась на пол – по своей воле.

– Встать.

Девушка поднялась на ноги, бессмысленно глядя перед собой. Не моргать, не дышать, не подать знака, что его замена памяти не сработала вовсе, что его приказы не имеют действия…

– Слушается, – сказал Гарик с некоторым сомнением. – Так, подлечи её. Оставь синяки там, ссадины, есть что серьёзное, убери. Скорая уже приехала?

Девушка с голубыми волосами поводила рукой над телом Светланы, той стоило немалого труда сдержаться, чтобы не выдать себя, когда что-то скрипнуло в рёбрах, и стало горячо. В мозгах прояснилось, рука перестала ныть. Жест над лицом.

– Оставь, оставь мелочи, говорю тебе.

– Ага, а ей потом шрамы и стежки на лице? Нафиг, – к носу словно нагретую в чае ложку приложили, Светлана едва не дёрнулась.

– Хм, и исцелению сопротивляется, – удивлённо сказала синевласка. – Это что получается, она, выходит, уже влипала во что-то такое, и ей и память правили, и лечили?

– Не наше дело, – буркнул Гарик. – Всё, хорош, скажи кому-нибудь, чтобы забрали.

Её вывели наружу, врачи – настоящие, приняли Светлану, выслушали внушение Гарика и уложили её на носилки. Напоследок парень велел спать, и вот этот приказ прошёл почти в полной мере. Она ещё ощутила, как её ворочают, что-то вкалывают, привязывают («судороги, не хватало ещё, чтобы…»), – и всё исчезло.

Светлана пришла в себя на холодном полу. Перед ней словно в ускоренном воспроизведении промотались образы дня, и она вспомнила всё.

Девушка резко села, вздохнула… и замерла. Что-то было не так.

Тяжкое, со всхлипами, дыхание, пульс барабанами в висках, холодный пот… где это всё? Дыхание ровное, сердце хронометром, кожа сухая. Непонимание ситуации, беспомощность, память, сначала предавшая, а потом разом выдавшая «запись» всех этих диких событий… Как должно на это реагировать девушке, которой никогда не случалось побывать в экстремальных ситуациях? Страх, истерика, слёзы… Ничего подобного, из эмоций холодный интерес и весёлая злость, и только.

Очнувшись, действовала, не удивляясь «заколдованной» медсестре, бритвам собственных ногтей и невесть откуда взявшейся силе.

– Заколдованной… хм, колдовство.

Девушка перевела взгляд на смартфон, улетевший в сторону. Потянулась, собираясь подобрать. Предмет рассыпался искрами и материализовался в её руке.

Девушка уронила гаджет, и он пропал, не долетев до пола. Светлана завертелась на месте, потом остановилась, медленно сунула руку в карман… и нащупала тонкий корпус. Вытащила, покрутила в руках и отшвырнула прочь. Смартфон исчез вновь. Светлана подогнула пальцы, пожелав, и телефон возник в руке. Экран светился, курсор всё так же невозмутимо мигал. Светлана попробовала ткнуть туда и сюда, сдвинуть экран в сторону, и вся строка с приглашением ввести имя настойчиво замерцала.

– Светлана, – хрипло каркнула девушка.

Имя существует, – всплыло сообщение.

– Света? – предположила она.

Имя существует

– Светла? – попробовала она ещё. – Подтверждаю, Светла!..

Запрос «вы уверены?..» – пропал, и изображение девушки на экране смартфона вышло на передний план. Над её головой возникло названное имя, раздалась короткая мелодия, и все кнопки замерцали, словно сигнализируя о пришедшем сообщении.

– Почитаем, – сказала Светлана и тронула пальцем иконку в верхнем правом углу. Чёрный кинжал, золотой кубок и алая капля. Возникли, сменяя друг друга, крупные строки цвета засохшей крови. Они плясали вкривь и вкось, шрифты менялись посреди слова, буквы выглядели так, будто в тексте произошёл сбой кодировки.

Класс персонажа

В̣̖͚ам̣͟п̟͓ир̢̘ ̳

н̮е̡̗̗в͚̫по̜л̣н̲͖е̫͍̳в̡а̤̜М̘Пи̗̫͖р̗͔ ͎͉

Нед͖͢о͍Д̰ЕЛ̦а̻ͅн͖н̖̮ы̬͍й̨ ͅв̤͎а̲мП͓͓и̠̩р͉̦

В̦ͅа͉̻м͚п̞и̧Р͢-̯̠ПО̺Л̫͎У̨Кр͙о̩͜͟в̖͟К͜а͍͖

В͔̪о̜͍͍Л͍͢ь̮̱̫н̙̝̻ы̜̲̠Й͖ ̯ва̪̻ͅМ̤̫̞П̼̦ͅИ͍͎Р̺̪̪ ̟͔͖

Последняя надпись осталась и выровнялась.

Класс персонажа

Вольный Вампир [?]

Эпизод 4. Вольный Вампир

02 июня ** года. Город «Г», Микрорайон «Зелёная горка», Государственный Областной Наркологический Диспансер, Отделение Реабилитации («ГОНДОР») (реал)

Светлана – или Светла, старательно ощупывала свои зубы пальцами и языком. Длинные клыки гармонично вставали в прикус и совершенно не чувствовались чем-то инородным, пока она не вздумала их изучить. Постучала ногтем, по ощущению – и в самом деле полые. Чуть коснулась пальцем… сильнее… ещё сильнее. В очередной раз нажав, проколола подушечку пальца, вздрогнула, дёрнулась ещё и язык порезала ногтём, шепеляво чертыхнулась…

Замерла, разглядывая палец. Кровь была ненастоящая. Красный шарик выглядел как прилипшая к подушечке пальца бисеринка, сияющая, полупрозрачная.

Девушка понюхала каплю собственной крови и уловила слабый клубничный дух. Тронула языком, и капля, сначала ощущавшаяся как твёрдая частичка, вдруг растворилась крошкой сахара… ароматизированного, оставив тот же мимолётный клубничный привкус. Ранки на коже не оказалось.

Светла приметилась царапнуть ногтем и передумала, вспомнив скрежет и стальную стружку. Растопырила пальцы, оценивая неожиданный «маникюр». Тонкие, с металлическим отливом треугольной кромки, чуть длиннее, чем она, работающая на компьютере, могла себе позволить. Всё же ногти, не когти, но страшно острые и прочные, оставляющие следы и на стенах, и на металле медицинского столика-каталки.

– Итак… похоже, я увязла в Матрице. Со мной случились невероятные события, оставившие меня с такими же невероятными изменениями, и я оказалась включена в какую-то дурацкую Игру, – Светла дивилась своему спокойствию. – Из Матрицы не сбежать, и правила Игры неизвестны. Их следует выяснить как можно быстрее. Нужно читать… как там называются статьи-советы матёрых игроков начинающим? Неважно, статей таких у меня всё равно нет… зато есть лист игрового персонажа. Меня. Полюбопытствуем.

Девушка протянула руку и пожелала. Смартфон материализовался в ладони. Светла нетерпеливо стукнула вооружённым пальцем по вопросительному знаку в конце строчки со своим Классом. Развернулось примечание.

Ваш Класс не определён

Ошибка!

Вам присвоен условный временный Класс

Вольный Вампир

Получено уникальное Достижение: «Хартия Вольности»!

Некромант-неудачник пожелал поработить вас, но ритуал не был закончен, и вы стали вампиром лишь отчасти. Вампир, убивший хозяина и испивший его крови, сбрасывает оковы рабства и получает часть его силы.(?)

– Был, значит, какой-то ритуал? – спросила Светла в пространство. – Незаконченный… ну да, это я его сорвала. А потом ещё и пристукнула некроманта-неудачника. Проткнула, хоть и не осиновым колом… Видимо, железяка от стенда в отделении банка тёмному колдуну тоже смертельна. Ну, упырю – упырево…

Смутное отражение в запылённом оконном стекле ухмыльнулось ей. У Вампиров всё-таки есть отражение, врали легенды. Следовало поистерить, но почему-то не было настроения. Новоявленная кровососка ощущала лишь холодное любопытство и смутную иронию. Значит, я теперь вампир? То есть вампирша… вампириха?.. О, вампиресса!.. Ну ладно, с кем не бывает. Поехали дальше, глянем, какие-такие «части силы» убитого убийцы она получила.

Некромантия: неизвестно/ нет умений/ запрещено/ ошибка о1̝1̣1̯̫и̻͇̝6͈̟к̭̘А ͜

Магия Крови: открыто древо умений «Дисциплины Крови»! Доступно одно заклинание(?)

Каждая строчка была отмечена небольшой иконкой. Череп со свечой был «зашумлен» крупными пикселями, и строчка оказалась битой. Магия крови обозначалась красной каплей, падающей в кубок. В конце таблички маячила кнопка. Щёлк!..

Таблички и рисунки пропали, и экран показал ей лист персонажа. Под ногами изображённой Светлы среди прочих кнопок оказалась та самая с каплей и чашей. Она подросла и настойчиво мигала. Светла нажала, последовав приглашению, и развернулись текстовые блоки, перемежаемые рисунками.

Вампир имеет дело с Кровью! – порадовала откровением первая строчка.

Вы приступили к изучению Дисциплин Крови!

Вы изучили новое заклинание: Кровавое очарование

Значок заклинания – чёрный кинжал, расположенный горизонтально, и алый вопросительный знак поверх. Точка вопросительного знака выглядела как капля, падающая с клинка.

Монстр, в которого направлено заклинание, переходит под ваш контроль с вероятностью в…

Ошибка! Сбой оценки числовых параметров! Поиск решений… совпадений не найдено. Формулировка неточна

Монстр, в которого направлено заклинание, перейдёт под ваш контроль. Может быть (срабатывание чар зависит от силы монстров, точности попадания и многих других факторов)

Способ действия заклинания:

Колющее или режущее оружие необходимо пометить собственной кровью;

Зачарованным таким образом оружием необходимо нанести Монстру рану;

…

Контроль осуществляется голосовыми командами

Вы можете подчинить только одного Монстра

Вы можете подчинить только Монстра, принадлежащего к живым существам, обладающим Кровью

Череда иконок – чья-то выскаленная рожа, кинжал с кровавой запятой. Снова эта рожа, но с выражением недоумения и вопросительными знаками, парящими над ней. Та же рожа, опять злобно перекошенная, с алой каплей над челом, против таких же рож помельче. Между ними значки скрещенных мечей. Посыл «комикса», в общем, был понятен.

После окончания действия заклинания Монстр засыпает, переставая двигаться, применять навыки и заклинания. При атаке Монстр проснётся, и действие Кровавого очарования прервётся

Снова клыкастая рожа с закрытыми глазами и облачком «Zzz…» над нею.

Примечание: некоторые виды Монстров находят привлекательным вид, запах и вкус крови Вампира

Светла покосилась на каталку с дрыхнущей тёткой. Так вот что это было… А резать-колоть, значит, вовсе не обязательно, достаточно переместить свою кровь в организм жертвы.

– И как долго она проспит? – спросила, вовсе не ожидая получить ответ, но в шуршащей тишине палаты прозвучала хрустальная нота пришедшего сообщения.

Девушка опустила взгляд и увидела, что окна, которые она успела пооткрывать, исчезли с экрана смартфона, и на нём оказалось изображение с его камеры, как будто она собралась фотографировать или записывать видео. У верхнего края экрана маячил маркер, алая стрелка. Светла подняла гаджет, когда в «поле зрения» оказалась её жертва, стрелка сменилась табличкой. Кровавое Очарование – сон, а дальше характерный кружок загрузки, потихоньку заполняющийся. Ага.

Светла попыталась прикинуть время. Минут, наверное, пять?.. Стоило ей отвести смартфон, как табличка пропала, и на экране снова возникла страница персонажа. Девушка пожала плечами и тронула соседнюю с «Дисциплинами Крови» кнопку, кинжал с каплей.

неизвестно/ нет навыков

– Очень информативно, – пробормотала Светла. Табличка пропала, и вновь на экране возник её «персонаж». Девушка ткнула следующую кнопку с изображением… компаса?.. Щёлк!..

Ага, карта и есть. На экране развернулась схема с комплексом зданий ГОНДОРа и крестиком в центре. Светла двинула пальцами, масштабируя, и карта, напоминающая обычное приложение для смартфона, показала ей сначала здание, потом сам этаж, а потом и палату со смежными помещениями и участком коридора, крестик стал её условной фигуркой. Вновь движение пальцами, и перед ней оказалось здание, комплекс зданий, квартал, район.

Девушка двинула бегунок масштаба дальше, и увидела весь город… нет, не весь. Некоторые автобусные-троллейбусные-трамвайные маршруты, основные магистрали, пути, которыми она ездила на работу, в клубы, к подругам, в магазины и на рынки, более-менее знакомые районы, кварталы, жилые массивы…

А вот места, где она никогда не была, на карте скрывали серые пятна. И всё это до крайности напоминало опять-таки игру, то, как открывается карта в местах, где случалось рубить монстров или повергать армии, а незнакомая «терра инкогнита» закрыта темнотой, за которой прячется коварный враг и лежат несметные сокровища.

И да, насчёт сокровищ. Светла коснулась стрелки «выйти наверх» и, оказавшись снова на начальной странице персонажа, нажала кнопку с изображением сундука.

Развернулось поле, расчерченное в клетку. И тут же как бы отступило в глубину экрана, на передний план вышла картинка с камеры. На границе экрана зажглась алая стрелка. Что это, отметка, где деньги лежат? В смысле, маркер, указывающий на клад?

Светла подняла смартфон, и отметка превратилась в алый кружок, подсветив какой-то предмет рядом с каталкой. Девушка подошла и уставилась на иглу капельницы. Стоило к ней прикоснуться, как смартфон вжикнул и высветил запрос:

Преобразовать предмет в игровой, Да/Нет? Обратное преобразование будет невозможно!

– Да чтоб я понимала, что это значит… – девушка стукнула подтверждение. И чуть не уронила, когда игла засияла и превратилась в длинную стальную стрелку. Гранёное острие с одной стороны, с другой короткий расплющенный участок образовывал подобие пера, но тоже был очень остр, что девушка и выяснила немедленно.

– Игровой предмет? – сунув проколотый палец в рот, она прочла возникшую с аккомпанементом знакомого звука сообщения табличку.

Метательная игла. Наложено заклинание «Кровавое очарование». Поместить в Инвентарь, Да/ Нет?

Ну, допустим, да…

Игла исчезла из пальцев. Зато на экране смартфона вновь возникло расчерченное поле. Теперь не пустое – в верхней левой ячейке его был предмет, похожий на эту самую иглу.

Светла с полминуты тупила на неё, потом аккуратно тронула мизинцем.

Вызвать из Инвентаря, Да/ Нет?

Девушка ответила утвердительно, и игла материализовалась у неё в пальцах. Ага. Кнопка с сундуком обозначает не сокровища, а игровой Инвентарь. Светлана поместила иглу обратно. Вынула. Убрала. Достала. Спрятала. Явила.

И уронила, когда смартфон издал бодрый бряк. А, ещё одна кнопка знак подаёт, чем-то она нас развлечёт? Светла нажала свиток, отмеченный восклицательным знаком.

У вас новое Задание!

Вы получили Задание «Вольные Вампиры 101».

Вам присвоен временный Класс. Изучите его, узнайте свои сильные и слабые стороны, найдите информацию о подобных вам созданиях и выясните свой настоящий Класс

Награда: получение настоящего Класса

…

Вы получили Задание «На волю, в пампасы!».

Покиньте это место

Награда: Свобода

В случае провала: Плен. Общение с неприятными людьми, которые ранее пытались стереть вам память

Светла невольно вздрогнула, оглянулась. Гопники, так их называли девчонки-волшебницы. И встречаться с ними опять она вовсе не хотела. Девушка поняла, что держит иглу так, словно собралась кого-то ей тнуть. Или метнуть.

Цель для мистического оружия тут же нашлась. Светла не видела и не слышала человека, просто непонятным образом ощутила его приближение. Кто-то шёл по коридору к её палате.

Девушка метнулась к двери.

– Ну что, Ванванна, наша пострадавшая… – в палату шагнул мужчина в белом халате, с папкой в руках и стетоскопом на шее. Приметив привязанную к каталке разутую медсестру, остановился столбом и… почувствовал короткий укол в плечо. Успел ещё повернуться и увидеть бледное растрёпанное привидение. Мир крутанулся перед глазами, стало хорошо и спокойно. Он отвечал на вопросы, поворачивался, шагал куда велено и делал что скажут…

Светла подхватила врача. Времени не хватило, снимая штаны, очарованный ткнулся головой в стеночку и захрапел. Жутко было смотреть на его рассеянную улыбочку, когда он повиновался её приказам. Вампиресса осторожно придержала мужчину, опустила на пол, дораздела, закрыла нашедшимся здесь бинтом укол в плече. Игла оказалась кстати, чтобы проколоть новую дырку в поясе, иначе брюки сваливались. Светла заправила белую рубашку, плотнее запахнулась в медицинский халат, охлопала его карманы и достала упаковку ампул. Смартфон тут же брякнул, выдав запрос на преобразование предмета в игровой.

– Давай, – неуверенно сказала Светла и упаковка со звоном превратилась в две игральные карты. На картах были изображены зелёные листы.

Предмет: лист сон-травы

Предмет: лист сон-травы

– Похоже, это было какое-то снотворное… или успокаивающее, седативное, – вспомнив, как в банке Гопники доставали из планшетов всякое-разное, она коснулась картами экрана. Карты провалились в него и исчезли.

Девушка сложила руки на груди, прикрывая прихваченной у врача папкой плечо, где на белом халате расплывалось небольшое пятно крови в проколе, и как бы ненароком пряча бейдж таким образом, чтобы на нём был виден кубок со змеёй и начальные буквы медицинского учреждения, но не мужское имя.

– Ой, не похож, ой, халтура!.. – прокомментировала собственный вид. Отражение в немытом стекле было согласно. Но поделать было ничего нельзя.

Она открыла на смартфоне карту, отрегулировала масштаб. Микрорайон Зелёнка, ага, вот самая ближайшая арка – на остановке у въезда. Тапнув значок, она узнала, что здесь находится «Локация «Зелёные Холмы».

Игровая территория, надо полагать. На которую ведёт какая-то арка – портал, как в играх? Это там упомянутые «пампасы», или ей для выполнения задания достаточно просто выбраться из больницы?

Телефон тренькнул. Неподалёку от точки, обозначающей её саму, появился крестик.

Ваши вещи, – появилась надпись под новой отметкой.

– Спасибо, – неуверенно пробормотала Светла, почти ожидая «пожалуйста».

Дополнение к Заданию: вернуть ваши вещи!

Светла вышла из палаты, низко опустив голову и как будто углубившись в чтение чего-то на экране мобильника. На всём этаже не нашлось кому оценить её неубедительную актёрскую игру. Сумрачный коридор, закреплённые стальными лентами и гвоздями полосы шорканого линолеума, крашеные стены и мерцающие лампы потолка – нарочно они такие отыскивают, что ли? Коридор заканчивался небольшой площадкой перед выходом на лестничную клетку, где у стены из стеклянных «кирпичиков» стояла чахлая пальма в деревянной кадке. У подножия бедного деревца на каменно-сухой земле валялись несколько бычков. Пахло куревом – не табачным дымом, а именно куревом.

Смартфон чуть вжикнул в руке и самопроизвольно запустил камеру. На краю экрана вспыхнула знакомая стрелка. Превратилась в кружок, стоило «посмотреть» смартфоном вперёд. Девушка прищурилась недоуменно, кинула взгляд поверх экрана. В кадке висела игральная карта, невидимая въяве.

Ещё одна сон-трава? Нет, зелёный лист, изображённый на карте, был каким-то другим. Неизвестное растение, прочла она всплывшую подсказку. Поколебавшись, провела рукой в воздухе и ничего не ухватила. Попробовала ещё раз, теперь глядя на экран смартфона, и предмет остался в её пальцах.

Лист разрыв-травы, гласила надпись на карте. Девушка прокрутила её в пальцах и глянула в абсолютно чистую кадку. Окурки куда-то делись. То же самое превращение предметов в игровые, надо полагать. Мусор превращается… превращается мусор… в очень полезные игровые вещи!.. Которые можно держать в Инвентаре, или просто в кармане, в образе карт.

Получено обычное Достижение: «Травник»!

…

Описание достижения и прогресс можно посмотреть в статусе персонажа

Эпизод 5. Зелёные холмы

02 июня ** года. Город «Г», Микрорайон «Зелёная горка», Государственный Областной Наркологический Диспансер, Отделение Реабилитации («ГОНДОР») (реал)

Светла вздрогнула, услышав шарканье ног по лестнице. Прибрала всё в Инвентарь и двинулась дальше, держа наготове иглу за папкой. Миновала сутуловатого щетинистого дядьку в растянутых трениках, меланхолично шлёпающего тапочками, и оказалась на первом этаже. Одежда, одежда…

Здесь людей было больше, и Светла шла не торопясь, разглядывая экран телефона. Чужие взгляды скользили мимо деловито идущей девушки в белом халате. Место, обозначенное крестиком, было в этаком отнорке узких больничных коридоров. Девушка вдвинулась в тень, потянула дверь… дёрнула сильнее.

– Закрыто, догадался Штирлиц, – пробормотала, вертя в руках вырванную с шурупами ручку. Приноровиться надо к новой вампирской силушке.

Она постучала ручкой по двери и, легонько нажав ладонью, выдавила верхний слой покрытия. Тонкое дерево кракнуло и расщепилось. Мысленно пробормотав благодарность невесть кому за отсутствие свидетелей, девушка выломала замок и скользнула внутрь. Шкафчики с пометками. Сначала Светла пыталась искать по ним, но сочла, что проще по-максимуму отмасштабировать карту и определиться так, чем разбирать почерки.

Здесь. И эти каракули, поднапрягши воображение, можно прочесть как её фамилию. Девушка подцепила пальцем дверцу и потянула. Металл жалобно заскрежетал и согнулся. Нервно оглянувшись на дверь, Светла выгребла из ячейки одежду и вещи. Юбка, блузка, фирменный зелёный Стырьбанковский галстук она надевать не стала.

Переодевшись, покидала экспроприированные шмотки во взломанный шкафчик, попробовала пристроить обратно вывороченную дверку, чтобы не так бросалась в глаза, оставила халат с кровавым пятном и надела другой, найденный здесь. Вышла из комнаты.

Теперь народу было больше. «Реабилитирующиеся» практически не обращали внимание на девушку в белом халате, врачи шли мимо. Да, главное – шуровать с деловым видом, а уж умение состроить физиономию «я-жутко-занята» Светлана ещё в банке натренировала… прокачала способность, можно сказать.

Где-то послышались встревоженные голоса, раздался торопливый топот. Похоже, двое вырубленных пришли в себя и подняли тревогу. Светла ускорила шаг, свернула влево, вправо, зашла в какой-то коридор и поняла, что оказалась в ловушке.

– Пожарной проверки на вас нет, – в сердцах сказала. То, что на плане эвакуации обозначалась жизнерадостно-зелёной полуоткрытой дверью, в реальности обернулось мощной запертой на амбарный замок конструкцией не иначе как из дубовых балок. Ещё и покрашенной, словно в насмешку, в мерзкий красный цвет.

Сзади закричали.

– Да, видела, она… и с папкой… как будто туда…

Нечего и мечтать выбить такую, подумала Светла, уже начиная разбег… и тормознула. Торопливо достала телефон, ткнула в сундук, в зелёный лист.

И, цепенея от догадки, стукнула картой «разрыв-травы» по замку.

Карта распалась острыми звенящими осколками, которые воспарили вверх и исчезли. Замок издал лязг и свалился вниз, девушка еле ногу успела убрать. Сдёрнула повисшую в петле скобу, толкнула дверь.

Свет хлестнул по глазам, словно мокрое полотенце. После сумрачных коридоров с люминисцентными лампами снаружи было невозможно, болезненно ярко. Так, что девушка моментально вспомнила о своём вампирском статусе.

Но секунда – и всё прошло. Моргая мокрыми от слёз глазами, Светла оглядела двор и двинулась вдоль стены так, чтобы её не могли заметить из окон. Рискнув, прошла через асфальтированный двор к шлакбауму. Прижав вжикнувший смарфон к уху и изобразив оживлённую беседу, девушка миновала калитку с намертво приржавленным вертляком, как бы мимоходом кивнула охранникам.

Ш-ш-ш-кхрак!.. – один из них потянулся к захрипевшей рации, что-то в неё сказал, выслушал ответ. Его глаза округлились, рот открылся. Охранник резко вскинулся…

Светла швырнула смартфон.

Охранники присели, невольно отслеживая взглядом траекторию предмета, девушка бросилась вперёд, держа в каждой руке по карте. Исходя из того, что она видела в банке, пользоваться игровыми предметами следовало…

Она ворвалась в будку и шлёпнула картой по лицу первого охранника, который уже лез за пистолетом. Второй шарахнулся, но она всё же достала, чиркнув ему краешком карты по носу.

…Примерно так. Двойная вспышка разлетевшихся зелёных искр. Охранники синхронно дёрнули головами, словно получив под нос вату с нашатырным спиртом. Вот только эффект был противоположный. Глаза охранников закатились, и они повалились на пол будки.

Девушка подхватила вывалившийся из руки охранника травматик, вышла из будки и шагом «я-всего-лишь-спешу» пошла прочь. Спустилась по лестнице вниз к подножию холма. Нырнула в заросли акаций, мгновенно выскочила из халата, смотав в плотный узел. Ткнула в экран телефона, и халат исчез. Девушка смахнула в Инвентарь заодно и пистолет. На экране маячил треугольник с восклицательным знаком.

Вы узнали кое-что о себе:

Вольный вампир обладает иммунитетом к солнечному свету. Однако свет ему неприятен, и действует на эффективность заклинаний и навыков.

Факт «Скорее жив, чем мёртв»

Прогресс задания «Вольные Вампиры 101»

Светла прошла тенистыми аллеями, выбралась на открытое пространство, и солнце обрушилось с неба. Да, свет ей был неприятен. Светило жарило как чугунная сковородка, забытая на плите. Девушка попыталась смахнуть пот… и обнаружила, что лоб сух. Мёртвые не потеют, вестимо. Хотя она же «скорее жива, чем мертва». Иммунитет, вот как? Наверное, неимунные вампиры в тонкий прах развеиваются. Так, остановка… здесь.

Она села в первый же подошедший автобус и устроилась на тенистой стороне, спиной к движению.

Амигаса.

Да, вспомнила Светлана, именно так эта штука и называется. Плетёная шляпа, скрывающая в тени всё лицо. А ещё кимоно, широченные штаны хакама, белые носки таби с двумя пальцами для большого и остальных, и деревянные с завязками сандалии на двух колодках гэта. За широкий пояс были заткнуты катана и вакидзаси.

Девушка даже возгордилась немного своей осведомлённостью. Поди ж ты, откуда-то ей известны все эти термины.

Вообще-то их город «Г» уже года два как признан столицей какого-то очередного модного молодёжного движения, и видеть на улице тинейджеров в причудливых нарядах, дикого цвета париках и при странных атрибутах было не так уж необычно. Вот только на долговязого парня в причудливом наряде вообще не смотрели. Подумаешь, сидит самурай, экая невидаль. Как будто он всегда ездил этим автобусом и успел всем глаза намозолить не хуже вон той бабки…

Старушка миновала его, долговязый парень убрал ноги из прохода, с деревянным стуком переступив своими колодками. Он развалился на своём сидении, и казался сонным и мечтательным, не хватало только керамического кувшинчика и крохотной плошки для сакэ. Светла подумала, что эта штуковина тоже как-то называется, но не вспомнила.

Краткий взгляд из-за полей, и девушка поспешно опустила глаза, мысленно ругая себя. Парень явно заметил её интерес. Качнул шляпой, вынул руки из широких рукавов…

Это не по образу, подумала девушка. Кисти рук «самурая» закрывали тяжёлые кожаные перчатки с набойками на костяшках. Парень зевнул, прикрывая рот рукой, и снова мимоходом глянул на Светлану.

Нет, мимо неё, в стекло.

Девушка невольно оглянулась, окончательно себя этим выдавая. В проезде между двумя домами она увидела некую конструкцию, мелькнувшую слишком быстро. Светла успела различить лишь край её – устройства, постройки?.. – и получить впечатление чуждости, неуместности её здесь.

Светла даже привстала, поворачивая голову и стараясь разглядеть по мере того, как автобус, замедляя ход, проезжал мимо… Чуть не ткнулась лицом в широкий рукав кимоно, вздрогнула и резко села.

Сбегая из медицинского учреждения, она поняла, что остро чувствует людей, слышит и даже как будто… чует?.. – что позволило ей избегать нежелательных встреч. Но сейчас самурай возник перед ней совершенно незаметно, держался себе за поручень. Чуть улыбнулся, скользнув взглядом, и…

Прошёл дальше.

– На остановке, пожалуйста, – монеты просыпались на ткань, водитель буркнул нечто утвердительное. Светлана подождала, пока остальные выходящие создадут затор, и тоже встала, скрылась за их спинами. Поспешно давила цифры на смартфоне.

Монеты явились с лёгким звоном, девушка подхватила их. Мимоходом подумала, что убийца сгребал пачки купюр, а вот металл вряд ли брал. Тогда откуда?..

Автобус остановился. Люди выходили, самурай зашагал вперёд, всё так же не привлекая ничьих взглядов. Сквозь него, впрочем, не пытались пройти, но как будто в упор не замечали.

И шёл он как раз в сторону Арки.

Девушка скосила глаза на экран смартфона. Да, это оно – то, что она увидела. Нечто под названием «Зелёные холмы», что на въезде в микрорайон, было на расстоянии сантиметра от её собственной отметки.

И самурай явно шёл в ту сторону. Светла в несколько прыжков, привлекая удивлённые взгляды, поравнялась с углом и осторожно заглянула за него. Вот будет хохма, если парень засёк её преследование и они сейчас столкнутся лоб в лоб, выглядывая.

Но нет. Амигаса шёл себе дальше, к центру тенистого дворика. Где стояла каменная Арка, увитая плющом.

Пространство в Арке было затянуто блуждающими искрами света и тьмы. Если взять речную гладь в солнечный ветреный день, каким-то образом отнять от неё блики света на воде и поместить горизонтально – получится самое оно.

Сквозь блики проглядывали видны какие-то строения, ходили люди и… не только люди, похоже. Можно было разглядеть и сам двор позади Арки, словно живые картинки в глубине её были проекцией на полупрозрачном стекле. «Наружные» люди ходили как ни в чём не бывало, совершенно очевидно они не видели этой нелепой фэнтезийной конструкции… портала.

И не ощущали – один прохожий зацепил плечом край арки и прошёл насквозь. Другой шагнул прямо в неё и… ничего не случилось, так и пошёл по двору.

Третий…

Светла затаила дыхание, глядя, как самурай вошёл в Арку и оказался внутри неё. Соступил на мощёную улочку зазеркалья, оглянулся вокруг, качнул шляпой. Светла видела, как он шагал меж низеньких домиков и наконец скрылся за углом.

Девушка постояла какое-то время и пошла к Арке. Шагов за десять до портала услышала хрустальный звон сообщения. Подпрыгнув от неожиданности, поспешно выхватила телефон. Под куклой персонажа возникла новая иконка, глаз со спиралью вместо зрачка.

На вас наложено заклинание «Круг рассеянности» (эффект территории)

Светла украдкой оглянулась. Вообще-то девушка с диковатым взглядом, крадущаяся через двор так, будто в его центре видела нечто странное, неизбежно привлечёт внимание прохожих. Но сейчас никто не смотрел на неё. Светла пробежала глазами примечание к заклинанию. Кажется, понятно… Исчезни она прямо здесь, народ бы впечатлился. Но сейчас, с этим отвращающим эффектом, никому не интересно, чем она занимается.

Светла убрала телефон и подкралась вплотную к Арке. Так, тихо, незаметно, не привлекая внимания, как будто ещё одна посетительница вроде давешнего самурая. Не показывать, что всё внове, понять, что происходит, собрать информацию…

Девушка вдохнула, выдохнула и сделала шаг сквозь солнечные блики.

Вы желаете пройти на мирную локацию «Зелёные холмы»? – смартфон вжикнул, и одновременно перед лицом Светлы возникла надпись прямо на воздухе. Она подпрыгнула от неожиданности.

Да, желаю!..

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»), мирная зона «Норгород»

Тело охватило мурашки, а потом стало как-то легко и свободно. Пальцы правой руки сомкнулись в пустоте. Светла едва обратила внимание на исчезновение смартфона. Она стояла на камнях мостовой, под ясным голубым небом, под нежарким, но высоким солнцем… ох.

Девушка закрутила головой. Небольшой городок на холмах – не средневековый, первое впечатление оказалось не совсем верным, – скорее фэнтезийный. Светлу не оставляло впечатление, что она где-то видела такие утопленные в холмы здания с круглыми окнами и круглыми зелёными дверями. Здесь арка стояла на круглой пустынной площади, куда выходило пять дорог. Самое большое, но всё же приземистое здание было похоже на ратушу из мультфильма, с часовой башенкой.

И везде были они. Прогуливались по дорогам и холмам, сидели рядом с домишками, покуривая трубки и ведя степеные беседы, занимались какими-то своими делами – местные жители. Толстоватые коротышки в домотканых одеждах, с босыми длиннопалыми ногами, заросшими кручавой шерстью. И другие, с обильной растительностью на лице, немного выше ростом и куда шире в плечах, носили кожаную одежду, а то и броню, топоры, и обувью не пренебрегали. И третьи, карлики в одеждах вырвиглазных оттенков, башмаках с сияющими пряжками и зелёных высоких цилиндрах, сновали туда-сюда, обмениваясь пронзительными возгласами. И четвёртые, и пятые, и седьмые, десятые… Тощие и толстые, меленькие, сутуловатые, длиннорукие, с редкими бородками, безбородые, косматые, лысые, с разного цвета кожей, похожие на уменьшенных людей, на пупсов и вообще на какие-то мягкие игрушки.

Были здесь, впрочем, и «полноразмерные», обычные с виду человеки. Они ходили группками, беседуя друг с другом, или останавливаясь поболтать с хоббитами, гномами и прочими. Иногда деловито шли, а то и бежали, и аборигены провожали их неодобрительными взглядами.

Вот одна из таких торопыг, черноволосая девушка в рубашке из переливчатого чёрно-фиолетового шёлка, чёрном плаще и чёрных штанах, подпоясанных ярким ремнём, выскочила на площадь… и застыла столбом, воззрившись на Светлу.

– Внезапно!.. – объявила. – Хотя вряд ли ты оригинальна, кто-то наверняка это уже проделывал.

– Эм, чего? – спросила Светла.

– Или у тебя квест какой-то? Вроде: зайди в поселение только в цензурных умолчательных тряпочках, и получи достижение «Нудизм»?..

Светла опустила взгляд и поняла, что её тело изменилось. Что было тем более очевидно, потому что оно было доступно для обозрения почти полностью.

Девушка стояла посреди городской площади в одном только нижнем белье.

Получено редкое Достижение: «В центре внимания»!

Чем более броские, обтягивающие, вызывающие наряды вы носите, чем больше Игроков, Местных и Монстров смотрят на вас, тем сильнее действует ваши заклинания, связанные с влиянием на разум. Особенно на Монстров мужского пола

Ваша Репутация с Местными, следующими пуританским воззрениям, получает Штраф

Описание достижения и прогресс можно посмотреть в статусе персонажа

Эпизод 6. Пробежки налегке

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»), мирная зона «Норгород»

Светлане никогда не снились кошмары – или, если уж на то пошло, эротические сновидения о том, что она вдруг оказалась голой посреди города. Но сейчас ей на мгновение показалось, что вокруг невероятно яркий и подробный сон, так сказать, «полного погружения». Она «зависла» на несколько секунд, изучая новую себя.

Светлана никогда не отличалась приятной полнотой, но сейчас стала попросту худой. Её кожа побледнела и лишилась девичьего пушка, шрамиков и родинок. Ногти окончательно превратились в хищные лезвия, волосы – она подхватила прядь, – стали совершенно черны.

Тело прикрывало… Нет, это даже нижним бельём можно было назвать с натяжкой. Вместо лифчика и трусиков на ней оказались странные конструкции из нешироких полотняных лент, охватывающие грудь и бёдра. Перекручивания и узлы на лентах остроумно формировали довольно удобное… прикрытие. Но при том всё выглядело так, будто эти бинты в любой момент готовы соскользнуть.

Всё это Светла оценила и обдумала потом, а сейчас, очнувшись от ступора, уже почти привычно пожелала вызвать смартфон. Гаджет в руке не появился, зато перед ней в воздухе развернулась «голограмма» со знакомыми элементами.

Торопливо смахивая прочь какие-то сообщения, Светла нажала кнопку Инвентаря. Халат!.. Рядом с ним в Инвентаре лежали другие её вещи. Девушка мазнула пальцем по экрану, и раздалась резкая запрещающая нота – словно какой-то струнный музыкальный инструмент веско сказал «Нет!». А потом добавил «разве что…» ещё одной мелодичной фразой, сопровождающейся вопросом:

Преобразовать предмет в игровой? Да!..

На игровой локации, поняла Светла запоздало, могут появиться только такие «игровые» вещи, это касается и одежды. Цензурные умолчательные тряпочки, сказала девушка в чёрном. То, что на Светле после шага через Арку осталось хоть какое-то бельё – видимо, требование игровых правил благопристойности. Но что-то большее нельзя призвать сюда, пока оно не «оцифруется», как-то так.

– Эй, ты! – раздался пронзительный голос.

Предмет со звоном возник перед ней. Халат сменил покрой и цвет, стал серым со спиральными узорами. Мелькнула и пропала табличка с названием – «Накидка Мозгоправа», – и какими-то примечаниями.

– Я к тебе обращаюсь!..

И да, это оказалась именно накидка. Не халат, который можно застегнуть и завязать, а что-то вроде плаща, прикрывающего разве что спину и плечи. И к тому же недлинного.

Светлана всё же поспешила его надеть, подхватила полы, прикрываясь, и наконец повернулась. Говорила с ней… карлица. Маленькая, толстоватая, коротконогая, с морщинистым лицом, она подпрыгивала от возмущения и взвизгивала, потрясая кулачками.

– Ты чего здесь голышом щеголяешь?!.

– Я не щеголяю… я уже… – девушка попятилась от её напора.

Диннь!..

Ваше отношение с поселением «Норгород» изменилось с Нейтрального на Недоброжелательное, – выпрыгнуло и пропало сообщение.

– Ах, она ещё и отпираться?!. – работа в банке научила девушку худо-бедно предсказывать поведение людей, и сейчас ей было видно, что эта мелкотравчатая настроена на эскалацию конфликта. Что бы она, Светла, не говорила. – Тут у нас не чего-нибудь там людское, чтобы голышом щеголять!

Пронзительный голосок разносился, казалось, по всей округе. Светла попятилась, прикидывая пути отступления, но коротышка, наскакивая, оттеснила её от Арки, лишая возможности вернуться на улицы города.

– Я здесь за порядком следить приставлена, и не допушшу!..

Светлана поняла, что сине-серая курточка скандалистки, юбка и головной убор-пирожок – что-то вроде форменной одежды. А предметы на поясе, должно быть, здешний аналог оружия и профессиональных прибамбасов стражей порядка.

– Неча здесь телеса свои бледные демонстрировать, тьфу, срам какой! – возопила карлица и и тут же добавила, противореча сказанному: – Вы поглядите на неё, жители добрые!..

Добрые жители поглядели. Едва раздались пронзительные, как йодли, вопли мелкой, как все изволили обратить внимание. Курящие у дверей шерстоноги – хоббиты, прохаживающиеся широкоплечие бородачи – гномы, торопливые обладатели зелёных цилиндров – лепреконы, наверное? И люди тоже.

Полицейская – кажется, она и сама принадлежала к расе лепреконов, – тоже решила как следует изучить свою добычу. Достала из внутреннего кармана стекляшку, вставила в глазницу… и уронила, линза в какой-то хитрой оправе закачалась на цепочке. Пердюмонокль, мелькнуло в памяти Светлы странное словечко.

– Да ты же… – начала лепреконка.

Диннь!..

Ваше отношение с поселением «Норгород» изменилось с Недоброжелательного на Отрицательное

– …Вупыр!.. Явилась, значит, кровососка, наших мужиков портить?!. – голос карлицы взвился вовсе такой нотой, что Светле показалось – стёкла окрестных домов и красивые витражи ратуши вибрируют в такт звуку и вот-вот посыплются из рам стеклянным крошевом.

Мужики из свидетелей смотрели с любопытством. Похоже, не всем внушала ужас идея, что их будут «портить». Девушка запахнула накидку насколько могла.

– Извините, я сейчас же…

«Охране порядка» никакие её извинения не были интересны, и Светла адресовала умоляющий взгляд девушке, которая так и стояла рядом, откровенно потешаясь скандалом.

– Пожалуйста, прикройте меня!

Свидетели мужеска пола одобрительно засвистели, когда Светла сдёрнула вон злополучную накидку. Фиолетовая хмыкнула, но снизошла и растянула вручённый ей предмет одежды, ещё и собственный плащ подняла локтями, и поднялась на цыпочки – ростом девушка не отличалась. За этим неверным прикрытием Светла, которая отпятилась в какой-то закоулок площади, торопливо накинула Сорочку с пуговицами Монисто, плюс к золоту, падающему из монстров, и Расшитую Монисто Юбку, снижающую какой-то там штраф, а также напялила Туфли с пряжками Монисто, тоже что-то плюсующие. Вместе они образовали какой-то Комплект, но Светле некогда было читать, какие бонусы усилились.

Тётка, разумеется, не оставила так реакцию мужчин, и принялась голосить усерднее. Светла тронула машинально ещё один предмет, оказавшийся у неё в рюкзаке после горячего знакомства с охранниками.

Преобразовать предмет в игровой? Обратное преобразование будет невозможно!

– У меня из-за тебя Отношение упало, – буркнула Фиолетовая.

– Что?.. – сбитая с толку Светла повернулась к ней и ненароком махнула по кнопке подтверждения. Рука качнулась от неожиданной тяжести оружия. Фиолетовая округлила глаза.

– Сдурела?! – зашипела. – Убери!

Какой-то фэнтезийный пистолет, лишь общей формой похожий на исходный травматик, выглядел угрожающе. Сплошной чёрный металл, тёмное резное дерево и стекло цвета жжёного сахара.

– Магострел!.. – пронзительный визг ввинтился в уши, все предыдущие рулады меркли перед этим. – У упырихи магострел, хватай её, держи, вяжи!..

Ваше отношение с поселением «Норгород» изменилось с Отрицательного на Враждебное! Внимание, вам грозит опасность! Местные стражи атакуют вас, как только увидят!

Фиолетовая перекосилась, словно лимон откусила.

– Ну и на фига ты это вытащила?

– И сообщницу ейную тоже хватайте!.. – блажила лепреконка, лапая на поясе что-то угрожающе-угловатое.

– Чтоб тебя хентайный монстр, – непонятно и уныло сказала «сообщница». – Всё, я сваливаю.

И странно сложила пальцы. Порыв сухого ветра с запахом грозы вдруг ударил Светле в лицо. Она, не думая, ухватила «сообщницу» за рукав свободной рукой.

Раздался электрический треск, и мир рванулся куда-то вниз и вбок, превратившись в набор смазанных пятен.

А потом из хаоса красок на холсте реальности возникла новая картина.

Светлана поняла, что стоит на узкой дороге между двумя каменными стенами. Ни карлицы, ни кого другого в поле зрения не было – только серые камни по бокам и внизу, синева над головой, да бело-фиолетовый сполох, бродящий туда-сюда и сыплющий непонятными сочными фразочками:

– …Тентаклями, и тебя, и её, и всех!.. – проморгавшись, девушка увидела свою «сообщницу». Та остановилась наконец, недобро уставилась на Светлу. – Ну, чего таращишься?!.

Девушка торопливо помотала головой. Значит, это была телепортация. Без Арки, без запроса на переход. Просто фиолетовая волшебница сказала «я сваливаю», и свалила. А Светлана отправилась с ней, так сказать, «зайцем».

– У меня из-за тебя отношение с поселением во Враждебность свалилось, – настроение её «транспорта» было чем-то средним между яростью и весельем. – Воистину, не одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

– Я извиняюсь… – попробовала Светла.

– Ещё бы ты не извинялась, – хмыкнула волшебница. – Но извинения не приняты. А поскольку мы сейчас обе враждебны городу, я могу сделать так…

Снова запах озона и ощущение покалывания на коже. Светла успела уловить начало движения и даже чуть двинуться с места, но возникшая в руках волшебницы молния хлестнула её по ногам и заплела лодыжки как верёвкой. Дёрнула, сбивая с ног и подвешивая в воздух. Девушка кувыркнулась и заболталась вниз головой, уронила пистолет. Щиколотки жгло, несильно, вокруг них с гудением сияло светящееся кольцо. Волшебница свела руки, раздвинула – и между ними растянулась блескучая молния. Ну, по крайней мере, не мертвецы и не лёд… интересно, больно будет?

Волшебница с картинной небрежностью замахнулась.

И остановилась. Запястье правой руки перехватила мужская ладонь, возникшая из ниоткуда.

– Я бы на твоём месте не спешил так, – сказал вежливый голос, и из тени проявился смутный силуэт, налился красками.

– Ты!.. – выдохнула Светла.

– Ты!.. – воскликнула и Фиолетовая.

– Я, – в тени полей соломенной амигаса блеснули тёмные глаза, в которых отражалась пляска молний.

– Дзин, в чём дело? – спросила волшебница. – Я из-за неё уронила репутацию. Дай мне её убить… раз уж я теперь враждебна городу и могу это здесь делать.

– Убийства отягчают карму, – наставительно сообщил парень со странным прозвищем. – Хоть ты и враг городу, убив кого-то в его черте, ты ещё больше усугубишь положение. А нам оно не надо. Нам здесь ещё работать. Возможно.

Девушка хмыкнула и сжала кулаки, молния погасла. Светла закачалась в невидимой ловушке, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.

– Отпустите меня! – пропыхтела. Требование осталось без ответа.

– …Так что утаскивай её из города и убивай за околицей, – говорил самурай.

– О!.. – девушка потянулась, как будто собираясь прихватить свою пленницу за шиворот.

– Но сначала, – Дзин шагнул ближе, – я спрошу её, почему она преследовала меня.

– Преследовала?

Дзин опустился на одно колено.

– Блиска, она ехала со мной на одном маршруте, подглядывала из-за угла, а потом зашла вслед за мной в Арку.

– Может, ты её просто глянулся, – хихикнула названная Блиской, тоже наклоняясь, теперь их лица оказались на одном уровне. – И кто же эта неудавшаяся сталкерша?

– Поставьте меня на землю!.. – потребовала Светла, Блиска протянула руку, но только остановила кружение своей добычи, развернув её. Вампиресса лишь сейчас толком разглядела самурая и пленительницу. Лицо у парня было вполне европейское, чёрные длинные волосы, скреплённые какой-то заколкой, карие глаза, беспечная улыбка, словно вся эта ситуация его забавляет. И – да, красавчик. Не к добру. Хорошо хоть не блондин…

Девушка тоже симпатичная, с тонкими чертами лица, тёмные очи смотрят пристально, губы поджаты. Чёрные волосы с фиолетовым отливом, краска? – но брови такие же. Иногда в волосах щёлкают разряды, как будто реагируя на эмоции.

– Кстати, стражница называла её «кровососка» и «вупыр», – ухмыльнулась Блиска. – То есть она Вампир, или кто-то вроде. Интересно?

– Нет, – Дзин дёрнул головой и встал, отодвинулся, будто брезгуя находиться рядом с ней.

– А мне интересно.

– А мне нет. Хотя, похоже, да…

– Да – в смысле, интересно?

– Да – в смысле, похоже, что вампир. Уж больно бледнолицая, будто из метро месяц не вылезала.

– Ну что, детёныш подземелья? – Блиска тоже выпрямилась. – Чего тебе надобно было?

Самурай и волшебница с интересом смотрели на пленницу. Светла мотнула головой и закрутилась в другую сторону.

– Да отпустите же!.. – начала, и тут её Монисто Юбка, всё это время кое-как зажатая бёдрами, всё же сдалась гравитации, заворачиваясь вниз.

Самурай издал неопределённый одобрительный звук. Блиска резко взмахнула руками, локтём левой заехав ему по рёбрам, а правой как будто рассекая невидимую нить. Светла грохнулась наземь.

– Извращенец! Хентайщик!.. – возопила волшебница.

– Невиноватый я!.. – отпирался Дзин, пятясь от разгневанной подруги. Спектакль, подумала Светла. Она сидела на мостовой, вцепившись пальцами в край юбки, другой рукой сжимала как-то машинально подхваченный пистоль, и тупо смотрела на чужое веселье. Двое дурачатся, разыгрывают импровизированную сценку. Но перед этим они всерьёз обсуждали её убийство. Самое время удрать.

Дзин застыл вдруг, вскинув руку, Блиска всё-таки машинально стукнула его по шляпе ребром ладони и тоже замерла на месте. Светла прислушалась.

Где-то недалеко послышался дружный топот, лязг оружия, воинственные возгласы. Как будто совсем за стеной рассыпалось глухое буханье, будто нетерпеливые кулаки лупили в плотное дерево. Потом раздался скрежет, хруст и хор удивлённых голосов.

– Так, я не понял… – гул мгновенно утих, перванный вкрадчивым голосом. – Какой паразит осмелился сломать двери в гильдийское помещение? Разве их для того вешали, чтобы вы их ломали?

– А мы тут… демонов ловим… – промямлил кто-то.

– Демонов? – заинтересовался вкрадчивый. – Ну и как, много наловили?

– Не демонов, упырей!.. – воскликнул кто-то, и голоса загалдели наперебой: цельная дюжина кровососов, уже половину города засмоктали, весь центр обезлюдел, на площади кровищи по колено! Мелла Горбонос велела поднимать всех шерифов и магов… сама пала смертью храбрых…

– Всё с вами ясно, – сказал вкрадчивый. – Сейчас поищем ваших упырей…

Светла ощутила, как будто сквозь неё подул холодный ветер.

Вкрадчивый поперхнулся.

– Да они же совсем рядом! – заорал, растеряв былую неторопливую вальяжность. – Сюда!..

Топот, звон и азартные вопли.

– Блиска, готовь телепорт. Длинный, – напряжённый голос Дзина прозвучал так, будто он говорил прямо в ухо Светле. Та аж подпрыгнула, в одно движение оказавшись на ногах. Ещё и магострел ухитрилась прихватить.

– А что такое? – спросила волшебница. Она что же, не слышала… и тут Светла поняла. Видимо, восприятие Вампира отлично от человеческого. Её слух позволяет уловить звуки и речь за несколько стен. Этакий направленный микрофон, что включился ненароком.

Вот только делать-то теперь что? Дзин встал перед волшебницей, в руке у него возник светлый клинок. Блиска проворно шевелила пальцами, и от ног её расходилось светящееся марево. Светла качнулась было к ним.

– Может, эту добить всё-таки? – делово спросила Блиска. Светла шарахнулась и бросилась прочь из переулка.

И с разлёту наскочила на невысокого широкоплечего бородача. Гном – это ведь гном был? – едва пошатнулся от удара, а вот девушка отлетела прочь, с трудом устояв на ногах.

– Здесь!.. – мощно взревел бородач и шагнул вперёд, выхватывая секиру. Где-то недалеко, за каменными стенами, послышались вопли и свистки. Светла в панике оглянулась на нехорошее электрическое гудение.

– Блиска… – начал Дзин, шагая вперёд.

– Пять сек!.. – выкрикнула та.

Самурай щедрой горстью сыпанул под ноги Светле и «дровосеку» какие-то шарики размером с вишни. Гном шарахнулся назад, вампиресса отскочила в сторону парочки игроков.

Череда вспышек и треск, словно взорвали гирлянду петард. Переулок мгновенно заволокло белым дымом, непроглядно-густым, резко пахнущим спичками. Светла, неосторожно хватив его полной грудью, смачно чихнула…

И этот чих будто включил что-то в её глазах. Молочный химический туман померк, и Светла увидела человеческий силуэт, свитый из алых жгутов, верёвок и нитей. Он двигался, шагал, и узел в центре тела часто вспыхивал. Зрелище было жутковатое, но и притягательное… и что-то напоминало… картинку из учебника анатомии, со страницы «кровеносная система человека»!..

Вампиресса поняла, что и в самом деле видит кровь в теле – судя по росту «верёвочного человечка», это была Блиска. А вот Дзин предстал в этом кровавом видении угольно-чёрным силуэтом, лишь клинок в его руках тускло светился, разбрасывая серые блики.

Светла оглянулась к выходу из переулка и увидела ещё одну кровеносную систему. Только сильно приплюснутую по вертикали и разнесённую по горизонтали. И мощные же сердца у гномов. Девушка вновь ощутила импульс желания – подойти поближе, внимательней рассмотреть, прикоснуться. Её даже чуть шатнуло вперёд… но сияние лезвия секиры в руках гнома живо отрезвило.

Она отступила вовремя – в начале переулка показались ещё несколько «верёвочных человечков». Вампиресса оглянулась, вокруг рук Блиски расходилось сияющее марево. Дзин шагнул к ней, и сияние распостранилось на них обоих. Светла поняла, что «пять сек» уже на исходе, и самурай с волшебницей сейчас исчезнут. Она бросилась вперёд. Самурай выступил навстречу, поворачивая меч – кажется, он собрался её ударить рукоятью или просто оттолкнуть.

За рукоять Светла и ухватилась.

Цветной вихрь налетел и смёл их, перемешал с акварелью, как следует встряхнул несколько раз и выплеснул куда-то.

Это перемещение оказалось более дезориентирующим. На выходе Светла упустила то, за что держалась, не устояла на ногах и покатилась вниз. Ещё ничего толком не видя, умудрилась гибко вскочить.

Проморгалась и сфокусировала взгляд, который вновь стал человеческим.

Задымлённый переулок пропал. Спичечный запах сменился ароматом летнего цветущего луга. Она оказалась на склоне некрутого холма. Впереди простирался пейзаж, состоящий из череды таких же пологих холмов, кое-где поросших небольшими светлыми рощицами. Между ними петляла мощёная дорога.

Девушка оглянулась. Дзин и Блиска стояли выше, и разглядывали её с весёлым удивлением. За их спинами простирался волшебный посёлок. Дома, домишки, двери в склонах холмов, невысокие яркие оградки. Норгород?

– Ты полюбуйся, – пригласила Блиска. – Наша нудистка опять пошла прицепом. Это что за навык такой чудесатый?

Светла поспешно опустила взгляд – нет, её одежда была в полном порядке. Обнаружила кстати, что ухитрилась не потерять свой пистолет. Игроки перебрасывались репликами, оружие в руках девушки их нисколько не смущало.

– Что значит – опять? – удивился Дзин.

– Когда я портанулась к Гильдии, она влезла в мой телепорт, – пояснила Блиска. – Схватила за рукав.

Дзин сдвинул брови.

– Насколько я знаю, обычно в таком случае получается «скыдыщь»!..

– Причём всегда разный, – согласилась с определением волшебница. – Прыжок вовсе сбрасывается, или попадаешь не туда, куда прыгала, получаешь какие-нибудь дебаффы. В лучшем случае можно отделаться падением с высоты лицом вниз. Но в обеих случаях с ней я оказалась ровно там, куда и целилась, – повела рукой, словно приглашая полюбоваться. – Тогда у гильдии магов, сейчас за околицей поселения… которое меня теперь ненавидит.

Она радостно улыбнулась Светле.

– Ну, можно и убивать.

– А можно – не надо? – спросила та, собственный голос ей опять показался чужим.

– Чёй-та – «не надо»? – удивилась Блиска. – Непременно надобно, раз уж мы уже не в Норгороде… который меня теперь ненавидит. Слушай, – обернулась к напарнику, – я вот сейчас подумала, что если бы я её в поселении убила? На глазах тех местных милицонеров? Тем самым показав, что я не с нею. Может, Отношение бы откатилось к предыдущему уровню.

Дзин качнул амигаса.

– Нет, кровь есть кровь.

– Уж кому не знать, как тебе, – сказала Блиска. – Да, ты же хотел выяснить, зачем она следила за тобой, и не маска ли на ней. Валяй, выясняй. А уж я потом… И эта штука чур моя, – волшебница с нарочитой алчностью поглядела на пистолет в руке Светлы. – Она мне нравится.

Вампиресса замешкалась, не зная, прятать ли объект интереса за спину или целить из него в эту парочку. Что сделает загадочный «магострел» той, которая может «стрелять» магией из ладоней? Как навредит самураю, который мгновенно выхватывает меч и ловко мечет дымовые бомбочки, и неизвестно что ещё прячет в широких рукавах? Так что Светла просто держала пистолет в опущенной руке.

– Ладно, вот что мы сделаем, – сказал Дзин, обводя её взглядом с головы до ног. – Сейчас я брошу приглашение в группу с открытым статусом, ты принимаешь приглашение, мы смотрим тебя и, если всё в порядке, выгоняем из группы и забираем магострел и все твои деньги. А если всё не в порядке, убиваем тебя и забираем уже весь твой добряк. Или ты отвечаешь «Нет», и мы тебя убиваем и забираем весь твой добряк. Или ты дёргаешься неаккуратно, и тогда мы…уверен, ты уловила суть.

Перед Светлой возник запрос. «Игрок Дзин приглашает вас вступить в свою группу, Согласиться/ Отказаться?_». Ниже развернулась простыня текста, справка. Что такое игровая группа, как объединяться в группы, какие преимущества это даёт, и на что следует обратить внимание – и ещё очень много всего.

– Эй, она же дёрнулась? – спросила Блиска напарника. – Дёрнулась, да?

И свела руки, сцепила в магическом жесте.

– Не дёрнулась, – Дзин протянул было руку, но не прикоснулся к волшебнице, начинающей потрескивать разрядами. – А вот время тянет.

Весь её опыт работы в банке восставал, но у Светлы не было времени читать документ, прежде чем подписать его. И отказаться подписывать она не могла. То есть вообще-то могла, но альтернатива ей не нравилась.

Так что она медленно, чтобы не подумали, что она «дёрнулась», протянула левую руку и коснулась мизинцем кнопки «Согласиться». Диннь!..

– Светла, – пробормотала Блиска, щурясь куда-то поверх головы девушки, которая определённо ей не представлялась. – От реального имени небось производное, это ты зря. И… «Вольный вампир», это ещё что за класс такой. И… чё-та как-то бедненько?..

Оба смотрели куда-то над головой Светлы. Вампиресса посмотрела на волшебницу… на её макушку. Это оказалось похоже на стеклянную дверь – смотря сквозь, не замечаешь букв на ней, но стоит сосредоточить взгляд, как надпись предстаёт перед тобой.

Блиска, крупным шрифтом возвещала надпись над головой волшебницы… нет, не волшебницы, она Боевой маг, оказывается. Пиктограмма рядом с именем изображала жезл с искрой, скрещенный с мечом, и когда Светла задержала над ней взгляд, рядом с квадратиком появились эти слова. Ещё одна картинка, стилизованная ветвь хвойного дерева – Гильдия «Лиственница», так гласила поясняющая надпись.

Светла перевела взгляд на коническую верхушку амигаса. Дзин.Ронин, – японский меч и открытая деревянная сандалия.

– То есть «катана» и «таби», – пробормотала себе под нос Светла, «раскрывая» взглядом вторую иконку, полумесяц, продетый в тонкий венец. – И… гильдия «Лунное Королевство»?

Название что-то царапнуло в глубине её памяти, но Блиска не дала ей выудить воспоминание на поверхность.

– Занятно, – обронила задумчиво, разглядывая Светлу. – У меня такое ощущение, будто она не вполне понимает, что происходит. И вообще, впервые видит…

Неопределённо махнула рукой над макушкой, прямо сквозь ветку лиственницы. Светла моргнула, и элементы «дополненной реальности» стремительно выцвели.

– Знаешь, на что это похоже? – спросила Боевой маг.

– Знаю. Но сегодня не первое апреля, – сказал Ронин непонятное. – Да и случись опять Первоапрельский Розыгрыш, об этом стало бы мгновенно известно.

– Так что ты, видимо, не новенькая, – подхватила Блиска. – Значит – отказница?

Вы узнали кое-что о себе:

Или, в данном случае, об окружающих. Многие Местные не жалуют Вампиров, и то, что вы – Вольный вампир, никому доселе не встречавшийся, заставляет относиться к вам с ещё большей насторожённостью. Вы получаете штраф к репутации в поселениях Положительного и Нейтрального мировоззирения.

Факт «Шовинизм Живых!»

Прогресс задания «Вольные Вампиры 101»

…

Получено редкое Достижение: «Беги, Лола, беги!». Впервые попав в населённый пункт, вы немедленно поссорились с Местными и были вынуждены отступить, спасая свою жизнь.

Пытаясь избежать боя, вы получаете бонус к скорости хода и бега на время, зависящее от опасности ситуации

Эпизод 7. Союзники поневоле

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»), мирная зона «Норгород»

Повисла долгая пауза, которую нарушили доносившиеся от Норгорода крики и бряцанье металла. Дзин оглянулся на поселение. Светла поняла, что у неё опять «включился микрофон». Пропел рожок, судя по тому, что Блиска среагировала лишь сейчас, она только его и слышала. А у Дзина, значит, тонкий слух, не хуже, чем у неё самой – и, вероятно, постоянно, а не время от времени.

– Великая ловитва? – спросила Боевой маг, Ронин качнул амигаса:

– Не, пока не очень великая. Можно сваливать не торопясь.

– А что с «вупырём» будем делать? – Блиска поглядела с неодобрительным интересом. – Вампир, надо же, да ещё и Вольный. Никогда не встречала.

– Я тоже, – пробормотал Ронин, жмякая невидимые кнопки.

– Неужели неинтересно?

– Нет, – отрезал Дзин.

– А мне интересно.

– А мне нет. И ничего мы с ней не будем делать. Даже грабить не будем, нафиг.

– В смысле – иди ты нафиг, – «перевела» Блиска для Светлы. – Всем спасибо, все свободны. И добряк свой оставь себе.

Сделала пальцами жест «пока-пока». А вот Дзин будто от мухи отмахнулся, нажимая кнопку. Перед Светлой возникло и тут же пропало какое-то окошко, и раздалась музыкальная фраза вроде «не-а!..» – такими сигналами программы сигнализируют об ошибке.

– В смысле – нельзя? – удивился Ронин. «Нетушки», отозвался инструмент на его повторный тычок, окно вспыхнуло и погасло. – Что за…

– Ну конечно!.. – Боевой маг издала странный звук, нечто среднее между стоном и смешком. – Новичок же! Новичка, принятого в группу, нельзя исключить… несколько часов, что ли.

Дзин вновь ткнул кнопку, с тем же результатом – мельканием окошка и звоном ошибки.

– Даже, по-моему, полные сутки! – веселилась Блиска. – Для защиты от недобросовестных «помощников», чтобы те не пытались воспользоваться неопытностью. А новичок ли, отказница – Игре, видимо, разницы нет. Во влипли. Что будем делать?

– А зачем нам с этим вообще что-то делать? – сказал Дзин, поразмыслив. – Пойдём в одну сторону, а она пусть двигает в другую. Слышишь – не ходи за нами, – обратился он к Светле таким тоном, будто разговаривал с альтернативно одарённой.

– А ты вообще чего за ним увязалась-то? – спросила Блиска в той же манере. – Так понравился?

– Мне просто надо было сюда, – пробормотала Светла. – Я никого не преследовала.

– С чего бы это отказница решила всё же войти в Игру? Посмотреть, от чего отказалась? – Блиска хохотнула. – И тут же угодила как махо-сёдзе в тентакли. Ну вот, а мы параноили… Слышь, Дзин, может, правда помочь ей? Ну, освоиться хоть немного?

Дзин, созерцающий Светлу, – кажется, он не очень ей поверил, – медленно повернулся всем корпусом и воззрился на Блиску с преувеличенным изумлением.

– Что ты так смотришь? – проворчала та. – Думаешь, мне совсем неведом, этот, как его… «альтруинизм»? Я могу и за так помочь ближнему своему. И дальнему своему. Вот прямо с настоящего момента как начну всем добро причинять налево и направо, пользу наносить да ласкам… хотя нет, это лишнее. Но добро и пользу – запросто. Не для плюсов в эту твою «карму», которую никто не видел и не трогал, но почему-то многие уверены, что она есть.

– Вообще-то за помощь новичку и в самом деле… – начал что-то говорить Дзин, но тут снова пропел рожок. Все трое нервно оглянулись на поселение. – Местные торопят с решением. И, сдаётся мне, – Ронин вернул внимание Светле, – девушка не то чтобы жаждет отправиться с нами.

– Ну, её можно понять. Мы ей угрожали, насмехались и всякое нехорошее сулили сотворить, – самокритично сказала Блиска и окинула Светлу с ног до головы прохладным взглядом, похоже, уже неуверенная в своём «альтруинизме». – Как там положено говорить – «Идём со мной, если хочешь жить».

– «Нехорошее сулили»?!. – задохнулась Светла. – Вы хотели меня убить!.. А теперь зовёте с собой?

– Цитату не выкупила, – констатировала Блиска. – Ну хотели, ну и что? С кем ни бывает. Неоднократно и хотели, и убивали, и нас самих сколько раз на респ отправляли. Смерть здесь «понарошку», уж это-то ты знаешь? Но всё равно неприятна. Реснешься где-нибудь… эм, а тебе вообще хотя бы раз случалось?.. Приходишь в себя на локе возрождения, ничего не понимая, ждёшь возвращения памяти…

Светла непроизвольно кивнула. Неужели то затмение и было «смертью понарошку»? Или просто заклинание алоглазого очкарика сработало с запозданием и неправильно?

– …Так вот, те, – Блиска ткнула пальцем в сторону невысокой стены вокруг поселения, – это удовольствие могут нам обеспечить. Местные тебя ненавидят, и убьют – за то, что ты «Вупыр». А меня – так, за компанию. За твою компанию то есть, за то, что оказалась рядом с тобой в неподходящий момент. Так что мы сваливаем отсюда. Чего и тебе советуем. Можешь, кстати, свалить в том же направлении, что и мы. И поспрашивать нас о чём-нибудь по дороге. Лекции читать не будем, и не могу обещать, что ответим вообще на все вопросы… но основы объясним. И прикроем, если что. От всяких монстров и прочего такого. Не хочешь, так иди в другую сторону. Всё в твоих ногах, как говорится.

Она сделала ручкой, круто повернулась и зашагала прочь. Дзин пару раз сомкнул ладони в беззвучных аплодисментах, с весельем посмотрел на Светлу из-под полей соломенной шляпы, насмешливо поклонился и поспешил за напарницей.

А вампиресса осталась на месте, растерянно глядя им вслед.

Блиска вдруг резко остановилась, повернулась и картинно приложила руку ко лбу. Потом Светла впервые увидела, как выглядит со стороны явление предмета из Инвентаря. Туманная плоскость, возникшая перед Боевым магом, тусклая радужная вспышка, и вот Блиска держит в руках серый плащ.

Уронила перед собой, виновато развела руками – мол, забыла, – и отвернулась, зашагала прочь.

Светла и сама напрочь забыла о своей Накидке Мозгоправа. А Блиска, значит, успела сунуть в Инвентарь. Она неспешно подошла, подняла с травы одежду и отряхнула. Накинула на плечи. Тут же мелькнуло и пропало сообщение о бонусах, предоставляемых одеждой – плюс к силе и продолжительности заклинаний, воздействующих на разум.

– …Не тащить же силой. Она автоматически выйдет из группы, когда мы разойдёмся достаточно далеко, или окажемся в разных локациях, – Светла вздрогнула, когда её «подслушка» снова включилась. Эти двое ушли довольно далеко, но голос Дзина прозвучал так, будто он стоял рядом.

– Не уверена, – сказала Блиска как прямо в ухо Светле. – Насчёт новичков в группах какие-то специальные правила, не помню точно.

– …Или её убьют.

– А вот это помню. У нас крепко просядет репутация, если позволим новичку в своей группе погибнуть, – Блиска трагически вздохнула. Дзин поднял перед собой руки ладонями вверх.

– Возиться с отказницей, – качнул на манер весов, – или позволить ей погибнуть и потерять репутацию? Из двух зол обе хуже, я бы сказал. В любом случае, выбор теперь за этой… Светлой.

– И что она выбрала? Идёт за нами?

– Нет, – Дзин даже не потрудился обернуться проверить. – Ну, была бы честь предложена. Твоя совесть чиста.

– А репутация замарана. И ещё больше запачкается, когда наши селюки, или монстры, или просто какой ПэКашник мимохожий девчонку прихлопнут…

Светла вздрогнула, и «направленный микрофон» вдруг разразился «помехами». Голоса потерялись, сменились шумом листвы, журчанием ручья. Двое жестикулировали, продолжая беседу, шагали неспешно. «Когда», повторила она про себя, не «если». Впилась взглядом в их спины, прислушиваясь изо всех сил. Через какое-то время ей удалось «поймать канал»:

– …Какой была тогда, год назад. Металась туда и сюда, такие косяки порола… – Боевой маг вздохнула как будто бы даже ностальгически. – Повезло наткнуться на ребят, которые взяли с собой и научили основам.

– И ты хотела так своеобразно отдать долг? – спросил Дзин. – Помочь новенькой.

– В основном я хотела скорее позабавиться за её счёт, как те мои первые спутники развлеклись за мой. Они помогли, конечно, но сколько лузлов я им доставила… А сам-то почему не хочешь, чтобы тебя звали «сенсеем»?

– Ни в коем разе!.. – Дзин, по голосу, содрогнулся в ужасе. Помолчал и добавил с чувством. – Вампир… Ненавижу, ля, вампиров.

Блиска засмеялась.

– А что ещё за «Вольный вампир»?

– Понятия не имею, никогда их не встречал.

– Так что делаем, напарник?

– Догонит – пусть, нет – скатертью дорога, – буркнул Дзин после паузы.

– Да она никак тебе понравилась? – изумлённо спросила Блиска, и тут парочка зашла за прозрачную рощицу, и всё, что Светла слышала дальше, было шумом листвы.

Она обернулась к поселению и навострила уши, но суперслух работать отказался. Так, ладно… торчать на месте в ожидании, чтобы что-то произошло, не стоит. Местные жители рано или поздно найдут её… и скорее рано, если у них есть способы засечь «вупыра». Отправиться навстречу азартным преследователям тем более глупо. Как-то не сложилось у Светлы впечатления, что они склонны выслушивать объяснения.

Вампир повернулась спиной к поселению и зашагала пока за удаляющимися Игроками. В любой момент можно свернуть и пойти куда глаза глядят… и забрести в ещё какие-нибудь проблемы. В другой Норгород, где ей тоже будут не рады. Или наскочить на «монстров», на страшного зверя ПэКашника Мимохожего, кто бы это ни был.

Так и идти, преследуя парочку сомнительных знакомцев, но не приближаясь к ним? И как она собирается не терять их из виду на пересечённой местности, если они вдруг решат передвигаться телепортами. «Прыгнут» и окажутся за рощей, по другую сторону холма, поди сыщи.

Блиска обещала ответы. И защиту… по крайней мере, они не должны допустить смерть новичка во избежание потери «репутации». Светле претило выступать просителем, принимать помощь тех, кто ставил ей ультиматумы, грозя погибелью, подвешивал вниз головой и декларировал жгучую неприязнь к вампирам. И тем более не хотелось выставлять себя на посмешище. Но есть ли у неё выбор?

Светла перевела взгляд на магострел, который до сих пор так и держала в руке. Если перевести отношения в другую плоскость, в товарно-денежную. Предстать не новичком, которым её почему-то посчитали… впрочем, она такая и есть.. Не «генератором лузлов», которого защищают и просвещают из жалости и для смеха. А платёжеспособным клиентом!

И что она может им предложить? Только магострел, что так полюбился Блиске. Ещё игла заколдованная, вряд ли им интересно будет. Так, а это ещё что?

То ли Светла просто не замечала раньше эти две кнопки в Инвентаре, то ли они появились только сейчас. На одной изображён мешок… скорее, кошель. Так, денег у неё, конечно же, нет, откуда бы. Вторая кнопка обозначалась какой-то странной белесой раковиной. Девушка коснулась её, и перед ней развернулась табличка с тем же рисунком наверху. Только увеличенным.

«Раковина» оказалась грубовато откромсанным человеческим ухом. Ниже шёл комментарий.

Бой: Светла (Вампир) против Артурус (Некромант).

Победитель: Светла

Награда:

Узы Крови (см) расторгнуты

Получено Уникальное Достижение «Хартия Вольности» (см)

Обычный Класс «Вампир» изменён на временный Класс «Вольный Вампир» (см)

Трофеи:

Все вещи Артуруса переходят к Светле (0 вещей всего)

Все деньги Артуруса переходят к Светле (Q)

Светла вышла в Инвентарь, нажала кнопку с изображением кошеля. Пробежала взглядом информационную табличку. Закрыла глаза, взглянула вновь. Ничего не изменилось.

5.020 золотых монет

147.600.200 рублей

Получено уникальное Достижение: «Денег много бывает». Ваш первый боевой трофей – большая сумма золотом и ДОФИГИЩА!.. валютой реального мира. Отныне и навсегда вы получаете минимум одну золотую монету с каждого убитого монстра. Шанс нахождения Редких Монет [см] увеличен

Впрыгнувшая на передний план табличка помаячила и пропала, снова явив «виртуальный кошелёк». Светла всё моргала, пытаясь осознать несусветное число. Вот уж действительно «дофигища».

5.020 золотых монет

147.600.200 рублей

Выдать / золотых монет

Выдать / рублей

Артурус, Некромант. Он же грабил наш банк. А ко мне перешли его трофеи!

Она развернулась и чуть не пустилась бежать к поселению, встретившему её так неприветливо. Полиция, банк… всё объяснить, предъявить им эти деньги… Стоп, а как?..

Усилием воли Светла опять крутнулась на сто восемьдесят градусов. Так, вольная вампиресса, а ну взяла себя в руки!..

10, – ткнула сперва в строчку с золотыми монетами и ввела число. Монеты возникли перед нею парящим сияющим столбиком. Обрели вес и материальность, когда девушка подставила ладонь. Взвесила монеты в руке – тяжёленькие.

А как их обратно вернуть? Ага, появился соответствующий запрос, жмём «да». Теперь… ну, допустим, пятьдесят тысяч рублей.

Раздался резкий звук отрицания, поверх вылетела табличка с восклицательным знаком. Вампир поморгала на пляшущие слова, которые неохотно слагались в нечто осмысленное:

Преобразовать деньги реального мира в золотые монеты Игры?

Внимание, действие обратной силы не имеет, обратить преобразование будет невозможно!

Перерасчёт будет осуществлён по курсу…

Не став читать дальше, Светла поспешно стукнула по кнопке «Нет». И что теперь делать?

Она посмотрела туда, где скрылись из виду её единственные знакомые в этом странном мире.

Блиска обернулась на её шаги с улыбкой, которая превратилась в гримасу удивления, когда Светла пихнула ей в руки магострел, перехваченный за ствол рукоятью вперёд. Потом вампиресса повернулась к Дзину и небрежно отмахнулась от него ладонью. Она даже специально порепетировала этот момент, чтобы было похоже на тот жест, когда парень пытался исключить её из группы.

– Какого… – ронин воззрился перед собой.

– Тентакля?.. – продолжила боевой маг, машинально ухватив магострел за рукоять.

– Ты хотела эту штуку, – пояснила Светла. – А ты – все мои деньги, ну так вот они.

Дзин поморгал и сердито ударил по невидимой кнопке.

– Промахнулся, что ли? – осведомилась Светла с весёлой злостью, снова запуская перевод участнику своей группы. – Вот, держи.

– Не буду я брать твои деньги, – буркнул Дзин, вновь отвергая запрос.

– Что, гусары, то есть ронины, с дам, в смысле, с вампирш… вампирок?.. денег не берут? – резкими жестами манипулируя в интерфейсе, осведомилась Светла.

– Боевые маги берут! – радостно вклинилась Блиска. – Со всех!..

– Имей совесть! – воскликнул Дзин.

– Чиво-чиво? – протянула Боевой маг. Светла в последний момент изменила адресата, Блиска кликнула «Принять», только потом разобрав сумму перевода. И отвесила челюсть.

Светла поглядела, как число на счётчике сменилось.

0 золотых монет

147.600.200 рублей

Разумеется, она не собиралась отдавать реальные рубли, зато игровую валюту слила целиком. Интересно, много ли это? Судя по физиономиям парочки – немало. Светла ориентировалась на табличку с достижением. Там было сказано: «…большая сумма золотом». Не «…ДОФИГИЩА!..», как про рубли, не огромная или какая-нибудь ещё. Просто «большая сумма». Возможно, подходящая для того, чтобы нанять сопровождающих на опасное путешествие.

– Позаботьтесь обо мне, семпай!.. – пропела Светла, кланяясь. Дзина отчётливо передёрнуло, и он посмотрел с подозрением. Блиска захохотала.

– Ладно, – объявила, любуясь магострелом. – Заход защитан. Видимо, лекции мы читать всё-таки будем…

– Не мы, а ты, – пробормотал Дзин.

– Ага, – отмахнулась от него Светла, повернувшись к Боевому магу. – Можешь ты… вы?..

Она запнулась, вопросов было слишком много. С которого начать, на какую тему заказать лекцию?

– И «ты», и «вы»!.. – сказала Блиска. – Местные это «вы», а Игроки это «ты». Вот тебе пока кусочек информации, который ты только на собственном опыте могла бы познать: Игроки излишне вежливый тон здесь могут посчитать оскорблением. А вот с местными лучше уважительно. Но наши все друг с другом на «ты», – она усмехнулась. – Мы едва не поубивали друг друга, а это сближает. Так что давай на «ты».

Она провела рукой в воздухе и спрятала магострел в невидимый карман, а взамен достала игральную карту. Разжала пальцы, но бумажный прямоугольник не упал вниз, а повисел в воздухе перед её лицом и порхнул к Светле.

– Визитка. Просто возьми в руки Так мы добавимся в твой лист контактов, и на карте будут видны наши отметки. Правда, Дзин? Дзин, пра-а-авда?!.

– … – Ронин что-то пробурчал и материализовал свою. Решив не выказывать характер, Светла приняла обе карты.

– Теперь давай свою. Скажи «Система, Визитка», – вампиресса так и сделала, и у неё глаза разбежались от обилия пунктов. –Нажми кнопку «отослать такому-то и такой-то», или скажи это вслух, или просто передай из рук в руки.

– А у меня тут большая страница каких-то настроек, – растерянно пробормотала Светла.

– Каких ещё… – недоуменно поморщилась Блиска. – А, ну да, если ты ещё никому не отправляла визитку, надо её настроить. Вот и настраивай по своему разумению. Там внизу вроде кнопка должна быть, создать по умолчанию, или как-то так.

На сей раз работница банка не стала бездумно жать подтверждение, а принялась внимательно читать.

Первые три пункта были отмечены неснимаемой галочкой. Имя, – ну, понятно. Дальше был Класс: Вольный Вампир. Третьей шла иконка с то ли нолём, то ли буквой «О», то ли простым кругом. В гильдиях не состоит, гласило объяснение. Кнопка справки развернула обширный документ, в котором пояснялось, что такое Гильдии, так что Светла оставила его на потом.

Дальше в настройках было ещё много чего. Показывать то и это, Связь разрешить или запретить, Расположение скрывать или оставить видимым – в мирных локациях, в боевых локациях, в реальном мире… ещё чего не хватало!.. Светла сняла эту отметку, потом подумала, листая окно туда и сюда, и разотметила вообще всё. Крутнула список в начало и разрешила видеть местоположение и выходить на связь в боевых и мирных локациях. Отправить визитку, да, всем членам группы!

Дзин словил свою визитку неуловимым жестом, и прямоугольник рассыпался сверкающими искрами. Блиска приняла порхнувшую к ней карточку и стала разглядывать.

– Светла, Вольный Вампир, – сказала задумчиво.

– Это я зря? – вспомнила прозвучавшие тогда слова Светла. – Ну, что ник от реального имени образовала.

– Что?.. Да не, ерунда, мало ли в Бразилии донов Педро. И соображаешь, смотри-ка… То есть как раз смотреть-то и не на что.

Светла вопросительно хмыкнула.

– В визитке оставила самый минимум информации, так и надо. Потом разберёшься, там есть создание шаблонов, для своих, для незнакомых, для врагов даже. Но лишнее о себе не стоит рассказывать даже друзьям, и о реальном мире распостраняться не надо. Интересоваться у кого-то, мол, кто ты есть в реале, тоже невежливо. Ещё один пункт местного этикета, запомни или отметь себе где-нибудь. Местоположение разрешила? Ага, вижу. Теперь выведи карту в поле зрения. В компьютерные игры доводилось играть?

– Самую малость, – Светла кивнула. – Я уже поняла, что мы словно в игре… или игра вокруг нас, или… не знаю!..

– И никто не знает, – усмехнулась Боевой маг. – Ни один изучающий Игру даже близко не приблизился к пониманию. Даже наш Великий Змей…

– Делай как Проф, – вдруг обронил Дзин, Блиска глянула вопросительно, Светла удивлённо – думала, так и будет молчать всю дорогу. – Попробуй объяснить нашему кохаю, как Змей на своих лекциях. Вполне внятно и доступно пониманию, мне кажется.

– У меня не получится так надуться.

– Тогда как в Апрельских тезисах.

– !.. – Блиска хлопнула себя по лбу, аж звон пошёл. – Ну-ка, вступление, как же там… Во, первого апреля позапрошлого года (а через год повторилось в тот же день) у нескольких тысяч людей появилось… ну, всё это. Система, интерфейс, справка, возможность входа на Локации. Храбрецы тут же с восторгом отправились их исследовать, осторожные осторожничали, умные стали сбиваться в пати. Но были и такие чудаки, которые вообще иметь дело со всем этим отказались…

Она со значением поглядела на Светлу.

– И их поименовали «отказниками», – пробормотала девушка, ненароком подстраиваясь под стиль изложения Блиски, которая, видимо, в свою очередь копировала некоего «Змея» и «Профа». Боевой маг кивнула. – Расскажи о них.

– Тебе-то зачем? – удивилась Блиска. – Ты же сама… Вообще я мало о них знаю, никогда не интересовалась. Наверное, отказники – это сбой в алгоритмах Игры, по которым она выбирает, собственно, Игроков.

Большая часть Игроков изначально была «в теме». Люди, в основном молодые, в жизни которых выдуманные миры занимали столько же места, сколько реальный. До Первоапрельских розыгрышей они читали фантастику, фэнтези, смотрели сериалы, играли в игры соответствующего жанра… в том числе – играли ещё и «вживую». Участвовали в ролёвках, конвентах, реконструкциях. Общительные, готовые учиться, любящие приключаться… шиложопые, короче. Они легко и с восторгом приняли случившееся.

Но были и другие, так сказать, «избранные», которые отчего-то не захотели играть. Или, может быть, им не повезло в самом начале. Сунулись разок на локации да и наткнулись на какую-нибудь жуть. Ну, или обнаружили себя в чудовищном аватаре. Сбежали в ужасе и предпочли притвориться, что ничего такого нет. Они пытаются жить как жили, не заходят на локи, не бьют монстров, не общаются с другими Игроками. Не пользуются теми редкими возможностями, что доступны в реальном мире, не замечают странного на улицах города, изо всех сил делают вид, что всё это их не касается.

Светлана предпочла притвориться, что скрытого вопроса не заметила, изо всех сил сделала вид, что это её не касается.

– Вообще-то статистики по таким чудакам нет. Подкинуть, что ли, Змею идею исследования… Сама не знакома ни с отказниками, ни с теми, кто лично встречался с ними. Только байки ходят о том, как они всё же входят в Игру и что умудряются учудить по незнанию. Среди нормальных Игроков их принято ненавязчиво опекать. Не знаю, что насчёт «кармы», но только какие-нибудь уроды-пэкашники могут обидеть… – она прервалась, глянула на Светлу.

– Убогих, – предоположила та не произнесённое вслух. Блиска поморщилась.

– А вообще давно я историй об отказниках не слышала. Может, ты вообще последняя из таковских. А забавно было бы… своеобразный антирекорд. Может, Достижение дадут. У тебя есть Достижения?

– Есть, – призналась Светла. – Несколько Редких, – уникальные она предпочла замолчать.

– …Ну, это бывает, в начале Игра на каждый чих может Достижение дать, – сказала Блиска после паузы. – А вот что только Редкие – странно. Обычных нет, что ли? А какие?

Вампиресса открыла лист персонажа, ткнулась туда и сюда и наконец разобралась, как вывести список достижений. Ну-ка… стоп. Про «Беги, Лола» и «В центре внимания», она уже читала, а это ещё что такое?

Получено редкое Достижение «Ненависть жаждет»…

Получено редкое Достижение: «Каинова печать»…

Пробежав описания взглядом, «Печать» она придержала и упомянула только эту «Ненависть» и «Беги, Лола». Поколебавшись, добавила «В центре внимания».

– Не хочешь, не говори, – от Блиски не укрылось её замешательство. – А вообще, занятный набор… Ну, твоему крайнему достижению я свидетельницей была. Будешь пользоваться? Да брось, прям убудет с тебя, если ты покрасуешься. Наоборот, прибудет… нет? Ну, как знаешь, но это ты зря. А что это ты такая злая к некромантам-личам-умертвиям?

Светла отделалась неопределённым мычанием. Верно, наткнулась на них в первый заход на локи, предположила Боевой маг. И перепугалась, и не возвращалась потому.

Ну вот, сама себе всё прекрасно объяснила, и больше не будет спрашивать.

Беседуя, они шли через низинку неспешным шагом.

– Ты бы радар развернула, – уронил Дзин. – Около города тяжеловесы не ходят, да и вообще здесь опасных нам монстров нет, но мало ли…

Блиска сплела пальцы, что-то пробормотала:

– Ага… вот, готово.

Вокруг её ног вдруг возник на мгновение узор, словно нарисованный проектором. Концентрические круги и бегущий луч, исходящий из центра, и в самом деле здорово похоже именно на радар. Боевой маг сложила пальцы в иную конструкцию, проявив на этот раз несколько кругов с вписанными в них значками. Возникли они не только вокруг неё, но и вокруг Светлы. Та подпрыгнула от неожиданности, сопровождающие фыркнули.

– В поле зрения что-нибудь мигает? – осведомилась Блиска, перебив вопрос Светлы. Вампиресса нажала взглядом парящую иконку и прочла сообщение, что на неё наложено заклинание:

– Преграда молний?..

– Частичная защита от метательного оружия, – пояснила Боевой маг. – Здесь есть тварюшки, довольно хилые, но новичку могут быть неприятными. О, лёгок на помине…

Она что-то разглядывала перед собой на невидимом экране.

– Нет, не дикобраз, – сказал Дзин, указывая вперёд. – Саблезубый кролик.

Кто? – изумилась Светла не вслух. Едва были упомянуты монстры, она замедлила шаг и оказалась позади всех. В редком кустарнике, мимо которого они прошли бы через полминуты, послышалась какая-то возня. На белый свет выбрался пушистый белый кролик с мордочкой, заляпанной кровью.

– Не желаешь отведать кровушки, Вампир? – спросила Блиска. – Тебе по классу положено.

Светла, потеряв дар речи, замотала головой.

– А придётся, – ухмыльнулся Дзин и что-то пробормотал себе под нос, делая манящие жесты. Зверёк (монстр?..), до того игнорирующий их, вздрогнул, крутнулся на месте, а потом вдруг тявкнул визгливо не хуже какой-нибудь карманной соседской псинки и шустро запрыгал вперёд. Светла не без содрогания разглядела у него длинные клыки. Над прижатыми ушами висели какие-то значки, но чтобы их «развернуть», требовалось присмотреться, а вампирессе сейчас было как-то не до того.

Блиска картинно размахнулась и послала вперёд с руки три небольших и медленных разряда. Молнии заскользили над землёй, как будто переступая по ней, петли энергии хищно извивались в воздухе. Разряды брели не по прямой, блуждали туда-сюда. Энергично прыгающий хищный крол перескочил одну молнию и с размаха влип во вторую. Запищал, засветился и…

Рассыпался на хрустальные многоугольники, воспарившие вверх и истаявшие в сиянии солнца.

– Ну вот что ты?.. – недовольно сказал Дзин.

– Так, для примера, – отозвалась Блиска. – За убийство монстров и выполнение квестов получаешь опыт, который можно тратить на собственное усиление. Из них падают вещи, которые можно самой использовать, или продавать в городках вроде… – она махнула рукой назад. – Дзин, добудь ещё одного.

Тот поглядел неодобрительно, но повторил свой трюк. Из кустов выбрался второй кролик, растерянно закрутился на месте.

– Между прочим, ты тоже должна уметь что-то такое, – заметил Ронин мимоходом. – У Вампиров, как правило, есть касты, позволяющие застанить, сагрить, заморочить.

– «Застанить» – это замедлить или вовсе лишить возможности двигаться, – вставила Блиска. – «Сагрить» – приманить, привлечь внимание монстра, сделать так, чтобы напал именно на тебя. А «каст» – это заклинание.

– У меня есть Кровавое очарование, – Светла подалась вперёд, разглядывая заколдованного зверька. И вдруг поняла, что спутники оказались у неё за спиной.

– Ну так почему бы тебе не пустить его в ход? – предложила Блиска. Кролик пришёл в себя и милым пушистым комком смерти поскакал на них. На неё. Светла попятилась.

Но её спутники разошлись в стороны и отступили назад так ловко, будто долго репетировали этот маневр, и девушка осталась один на один со свирепым хищником.

Вы приступили к изучению Практик Стали!

Ваше классовое оружие: Кинжал

Вы изучили новый боевой приём короткоклинкового оружия: Пронзание

Для осуществления приёма прочтите эту инструкцию(…)

Эпизод 8. Первоапрельский Розыгрыш

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»)

– Какого?!.

– Просто убей его, – предложила Блиска, закатывая глаза.

– Что? Как?!. Но я… – Светла выхватила иглу, бросила на манер дротика для дартса и… промахнулась. Светлая полоса мелькнула меж ушей кролика и канула в высокую траву.

Светла с проклятием шарахнулась в сторону, срывая на ходу накидку. Кролик взвился, целя в горло, и покатился, сбитый с прыжка ударом свёрнутой в жгут ткани. Рухнув в траву, встряхнулся и поднялся на ноги. Не обратив внимания на Блиску и Дзина, которые были ближе к нему, оборотился к Светле.

Девушка опять ускользнула в сторону, подставив плащ на манер тореадора, и кролик врезался в него, как пушечное ядро. Светле показалось, что он пробьёт ткань, или вырвет у неё из рук и ускачет прочь, но всё же кролик запутался в накидке. Изловчившись, Светла завернула его и, вскинув на удивление тяжёлый брыкающийся свёрток, как следует врезала им по земле.

Кролик вякнул и затих. Светла подняла свёрток, недоверчиво разглядывая… и прямо напротив её лица с хрустом прорезаемой ткани возникла когтистая лапа.

Взвизгнув, Светла уронила свёрток и отвесила пинка кролику, который вывалился прямо ей под ноги. Несчастный монстр полетел в сторону этих предателей, и Дзин небрежно поймал его на невесть откуда извлечённый нож.

Раздался тихий звон, и обвисшее на клинке тельце растворилось туманом, вверх поднялись инеистые хрусталики, тающие в воздухе.

– Ну вот что ты?.. – укорила напарника Блиска.

– Так, машинально, – Дзин сделал движение, будто хотел спрятать нож за спину и смущённо крутнул в руке.

– А вообще креативненько, – повернулась Боевой маг к Светле. – Впервые вижу такое использование одежды. Молодец.

– Вы… вы… – Светла разевала рот, не находя что сказать на подобное жестокое оставление её один на один с лютым ворогом.

– Вы познакомились с самым слабым монстром здешней локации! – торжественно провозгласила Блиска и перешла на будничный тон. – Ты могла его просто ногами запинать… ха, что и сделала! Но для добычи покрупнее тебе потребуется что-нибудь посолиднее. Ща, у меня была подходящая живопыра. Да где же… или выложила?..

– Не трудись искать, – сказал Дзин напарнице, что-то разглядывающей и пролистывающей в пустоте перед собой. Вернул нож в ножны и перебросил Светле. Девушка словила, уронив при этом плащ. Как же там – танто? А, может, вакидзаси? Ладно, пусть будет просто кинжал – она девчонка, ей можно. Клинок пришёлся ей странно по руке. Она вопросительно посмотрела на Дзина.

– С возвратом, как вернёмся в мирную локу, – сказал тот равнодушно. – Кажется, у вампиров короткий клинок – классовое оружие, а у тебя?..

– Тоже, – Светла поколебалась, но решила пока не лезть в бутылку, не предъявлять претензии и не отказываться гордо. Она обнажила клинок и пару раз взмахнула перед собой.

– А приёмы к нему есть? – осведомилась Блиска.

– Нет, я не… о. Как раз появился один. «Пронзание».

– Оригинально как. Показывай.

– Э-э-эм…

– «Система – Боевые приёмы». Или жми кнопку с мечом, где-то под ногами у твоей «куклы» должна быть.

– С кинжалом и каплей.

– Как угодно, интерфейс у всех примерно одинаковый, мелочи различаются. Так что там?

Светла развернула «Практики Стали», прочла описание приёма и внимательно просмотрела «гифку», иллюстрирующую применение. Попробовала его исполнить… и ещё попробовала… и в третий раз. Блиска смотрела терпеливо, а Дзин морщился, будто попытки Светлы были ему как скрип пенопласта.

– Не у всех получается с первого раза, – сказала Блиска. – Хватит корчить рожи.

– Так, в стойку, – велел Дзин вдруг. – Локоть. Сосредоточься на острие, почувствуй его… ну, постарайся. Движение начинается с бёдер. Представь, что протыкаешь врага.

Светла вообразила перед собой физиономию Артуруса и начала с бедёр. Пространство порвала тусклая молния, и раздался звуковой эффект. Тело как будто действовало само, выполняя невероятно быстрый выпад. Вновь обретя контроль, Светла с трудом сохранила равновесие, сделала пару шагов вперёд и обернулась.

Дзин одобрительно качнул шляпой. Симпатичный, не к добру, поспешно напомнила себе Светла. И не принимай близко к сердцу то, как он поправлял её руку, и сделал движение, будто хотел проиллюстрировать касанием «начинается с бёдер». Помни о «Ненавижу, ля, вампиров».

– Боевые приёмы первого уровня не слишком удобны, и кулдаун у них длинный, – невозмутимым лекционным тоном продолжал парень. – Будешь продолжать работать с кинжалом, и выучишь другие, более крутые. Да, здесь качается то оружие, которое используешь. То же касается и магии. Вот Блиска Боевой маг, но почти всегда лупит молниями, так что из других стихий разве что первоуровневые заклинания знает. Так, ещё раз, кулдаун кончился?

– Чтоб я ещё знала, что это такое, – буркнула Светла. Блиска хмыкнула и объяснила, что корявым словечком именуется временной промежуток после использования приёма или заклинания, во время которого нельзя применить его вторично.

– А… да, вот.

– Пробуй, повторяй, упражняйся. И, кстати, игла.

Светла уже потеряла место, но Дзин без труда нашёл и подобрал оружие, что кануло в траву, казалось ей, безвозвратно. Девушка рассеянно спасибкнула, покрутила в пальцах возвращённую ей иглу. Подобрала накидку и поглядела сквозь неё на спутников.

– Что, «заплатки» кончились… – ухмыльнулась Блиска, осеклась. – Ах да, конечно. Вот, держи.

Светла машинально взяла вручённую бумажную ленту, перфорированную поперёк так, что получались прямоугольники, похожие на марки, только размером с визитки. И что это такое? Хотя, кажется, понятно – на каждой «марке» была изображена иголка с ниткой.

– Оторви одну и прилепи поперёк дыры, скажи «Починка!».

Светла попробовала, и марка с тихим звоном пропала из руки. Дыра, которую она «починила», закрылась грубовато посаженной заплаткой.

– Временная мера, – сказала Блиска. – Дойдём до города и заштопаемся нормально, а на большаке и так сойдёт.

Светла аккуратно оторвала ещё несколько марок, и Накидка Мозгоправа запестрела неподходящими по расцветке кривоватыми заплатами и грубой штопкой. Блиска отмахнулась – «оставь себе, ещё пригодится», и Светла снова сложила гармошкой оставшиеся «заплатки» и отправила в инвентарь.

– А где эти штуки достать? Марки, ну и иглы тоже.

– Дык, в городах покупать… А она у тебя что, одна? – удивилась Блиска и материализовала из своего инвентаря дареный магострел. – Эта штука есть, а обычного оружия нет? Откуда у тебя вообще… хотя понятно, откуда у отказницы такая роскошь, принесла с собой из реала и оцифровала. Как и деньги, только что-то порядком ты с собой таскаешь. Что это было изначально, газовый баллончик?

– Травматик, – а не ляпнула ли я лишнего, подумала Светла. Впрочем, собеседники не заинтересовались, откуда у неё такое оружие.

– Вообще-то нечасто такую штуку увидишь, – Блиска покручивала магострел в руках. – Сюда притаскивали и пневматику, и огнестрельное. Великий Змей так вообще чуть не оптом таскал, всё пытался вывести закономерности… ничего-то у него не вышло, ну, хоть низкоуровневых гильдийцев вооружил.

– Ты его уже упоминала, – вспомнила Светла.

– Змея? – засмеялась Блиска. – Великий Змей – хайлэвел моей Гильдии «Лиственница»… Что, время для лекции? Хайлэвел – крутой игрок. Гильдия – объединение игроков, для взаимопомощи, общих охот, прохождений локаций, квестов, гриндинга, крафтинга, и всего прочего в таком духе. Великий Змей, он же Профессор, он же Проф, он же ещё много прозвищ – самый настоящий учёный старой закалки, ему, кажется, за семьдесят. Он всё время с самого Первоапрельского розыгрыша пытается понять, что это вообще такое – Игра, что случилось тогда, первого апреля два года назад, почему мы все вдруг предстали любимыми персонажами…

– Не любимыми, – фыркнул досадливо Дзин. – Ты думаешь, я это бы выбрал?

Он раскинул руки, словно предлагая полюбоваться на себя.

– Да кто тебя знает, – хмыкнула Блиска. – Какие-нибудь скрытые комплексы, тайные желания, чужая душа – потёмки…

– Да в гробу я видал этот… – Дзин, начавший что-то возмущённо говорить, замолчал, когда Светла напомнила:

– Великий Змей.

– Учёный, – сказала Боевой маг. – Изучает Игру. Обычно узнавшие что-то интересное, важное Игроки приберегают это для себя, а он – делится. И публикует свои наблюдения. Карты, алхимические рецепты, скрытые комбинации предметов, входы в тайные локи…

– Апрельские тезисы, – вставил Дзин.

– Постойте!.. – взмолилась Светла. – Я не успеваю запоминать-записывать вопросы. Ты можешь начать с самого начала и говорить со мной так, будто я тупее саблезубых кроликов?

– Как же проблемно с отказниками… – вздохнула Блиска. – Ладно, давай попробуем сначала, как делает Проф.

Она что-то такое сделала с лицом (видимо, попыталась всё же «надуться»), и начала повествование.

…Всё началось первого апреля два года назад. Несколько тысяч людей получили странные сообщения на свои смартфоны, планшеты. Как будто поверх стандартной системы установилась какая-то игра. Люди очень быстро выясняли, что никакой это не вирус, не взлом… Гаджеты невозможно стало потерять или уничтожить, новые функции были совершенной фантастикой – ну, или скорее фэнтези, действия с «куклой персонажа», с экраном инвентаря производили изменения в реальном мире.

Всё это впечатляло пользователей донельзя, и вызывало желание узнать больше о происходящем. И было понятно, куда следует идти за ответами. Карты, что находились в телефонах, обозначенные на них Арки – доступные лишь Игрокам входы в игровое пространство.

За порогом Арки тело человека преобразуется в свой игровой аватар. Кому везёт, и он остаётся человеком, как я, или почти человеком, как ты… Кому не настолько повезло – шок, офигение, ужоснах. Многие выскакивали из Арок с воплями, а потом часами топтались на пороге. Кто-то несколько дней не мог заставить себя вновь зайти в зоны, а единицы вроде некоторых вовсе пошли в отказ и сбегали в реальный мир, не собираясь возвращаться. Хотя у них был вполне человеческий Класс.

Так, на чём мы там остановились?.. На пороге, да. Шагаем в Арку, «одеваемся» в аватар, попадаем на какую-нибудь локацию, обычно – в «песочницу» вроде этой.

Да, тут не песок, а луга. «Песочницами» называют локации для малышни, для неопытных слабых Игроков то есть. Слабые монстры, лёгкие квесты, самое то, чтобы попробовать Игру, понять её законы, прокачаться чуть. Дерёшься себе с кроликами и прочими волками, выполняешь специальные задания. Местные их дают, надо ходить по городу, задавать вопросы, спрашивать, что нужно неписям, крафтерам и лавочникам, разгадывать загадки… Хотя здесь квесты «песочные», элементарные – носи записки из деревни в деревню, найди в окрестных лесах какой-нибудь цвет папоротника, принеси дюжину волчьих хвостов.

Действуя в игре, ты набиваешь экспу… блин, получаешь специальный игровой ресурс, за который можно купить очередную абилку… способность, заклинание. Обычно чем бьёшь – то и тренируешь. Магия, меч, ещё что-нибудь.

Подрос в силе, можно и на более серьёзные локи переселиться. Дальше у нас леса, и болота, и пустыни (с песком), и подземелья, и горы, заброшенные города, гробницы, лабиринты всякие… даже космические станции. Ну и монстрячье население везде соответствующее. Вон кролики (кого это они жрут?), потом волки, кабаны, медведи, драконы даже. А где-то зомби, или роботы, или зомби-роботы. Бьёшь их и становишься сильнее. Тебя тоже время от времени убивают, монстры или игроки. Приходишь в себя на локе возрождения, теряешь экспу, способности, вещи, деньги. Качаешься дальше, восстанавливаешь потерянное, растёшь в силе, находишь лучшее оружие, броню, копишь опыт – не экспу, в смысле, а игровую свычку. А потом натыкаешься на девчонку-отказницу и просвящаешь её обо всём этом…

Игроки первого поколения, которые вступили в игру двадцать шесть месяцев назад, были сами по себе. Им пришлось разбираться самостоятельно, набивать свои шишки, пороть косяки, постигать правила Игры эмпирическим путём. Второму поколению было проще. Нам помогали старожилы… да, мы с Дзином как раз из второго, так что когда мы вошли на локации, добрые люди нас поддерживали, давали советы, дарили какое-нибудь мусорное для них и ценное для нас барахло. А злые люди, ПэКашники, нас убивали для прикола. Потом им это крепко аукнулось, но не суть. Нынче в апреле тоже ждали, что грядёт обновление.

Кто-то слух пустил, что появятся не только новые Игроки, но и новые Локации. Ух как все Гильдии перевозбудились!.. и мы, Лиственница, и Дзиновы Лунатики, и Цирк, Союз, Радуга, и даже Кучка Мажоров. Гопники были на стрёме, готовясь принимать новеньких, растолковывать им всё, утишать истерики, вытирать слёзы, пресекать возможный шухер в реальном мире.

Кто такие Гопники? Ну, это Гильдия Охраны Порядка, вроде здешних ментов. Якобы охраняют реальный мир от Игры, прячут свидетельства, следят, чтобы Игроки не очень офигевали в атаке, всё такое. Толку от них вообще-то чуть, и мутные они типы, но иногда их особые гильдийские абилки приходятся кстати.

На чём мы?.. Да, ожидаемое «обновление» первого апреля. Наш Великий Змей к этому дню написал свои Апрельские тезисы. Короткий свод общих положений Игры. Там всё примерно то же, что написано во встроенной справке, но короче, живее и куда понятнее. «Волшебная физика» Игры, локации, монстры, Гильдии. Ответы, советы, секреты кое-какие. Очень познавательно и для старожилов. Собственно, это из брошюры я тебе сейчас и зачитывала по памяти…

Змей наштамповал дублей, призвал молодёжь со своей Гильдии, и собрался раздавать новичкам своё творение у входа в Арки совершенно бесплатно. Короче, все ждали очередного Первоапрельского розыгрыша.

И Игра нас в некотором роде разыграла – ничего не случилось.

Вы получили новое Задание: Обратиться к Первоисточникам!

Достаньте себе экземпляр «Апрельских тезисов»

Награда: полезная информация

Эпизод 9. Прогулки по сельской местности

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»)

Пока Блиска рассказывала, они довольно далеко ушагали от Норгорода по лугам. Кроликов и другое зверьё приходилось обходить стороной. Монстры приостанавливались и провожали путников нехорошими взглядами, но атаковать не спешили. Блиска объяснила, что она и Дзин слишком сильны для этой локации:

– …Чуют, что нас они разве что поцарапают, вот и игнорят. Хочешь, ступай впереди шагах в двадцати хотя бы, живо на тебя все сагрятся.

– !.. – Вампиресса помотала головой, не желая, чтобы на неё все «агрились», и поспешила перевести тему:

– «Шухер в реальном мире», сказала ты. А наш Карнавал первого апреля, как раз третий год подряд, имеет какое-то отношение?.. Нынче нас даже по федеральным каналам показывали. «Город подтвердил неофициальное чего-то там звание столицы отечественного»… как же это… слово забыла.

– «Косплей», костюмированное представление, – Блиска засмеялась. – Ну да, это и есть мы, Игроки… ну, сейчас уже не только мы, обычные люди тоже участвуют. Это Дзин может себе позволить болтаться по улицам города прямо в аватаре, и никто на него второй раз не оглянется. Но на всех Игроков заклинаний типа «отвода глаз» не напасёшься. Готова поаплодировать тем, кто придумал Карнавал как прикрытие, – она в самом деле хлопнула в ладоши. Развела руки, растянув между ними трескучую молнию. – Весь тот хаос, что случается в соответствующую дату, списывается на него. Все восхищаются проработанностью образов и спецэффектами вроде…

Она небрежно стряхнула молнию с пальцев.

– Спецэффекты, – сказала Светла, проводив взглядом улетевшее в кусты заклинание и вспышку разлетающихся розовых полигонов. – Фейерверк был крутой. И дроны. На самом деле это не они?

– Они, они. И фейерверк, и дроны. Только не простые, а Игровые.

– И где бы мне достать те Тезисы? Они что, в самом деле так называются?

– Вообще-то у его брошюры было какое-то название, длинное, занудное, тут же забытое, когда Игроки мгновенно перекрестили её. А где достать… Ну, обоим поколениям было интересно, чем же Великий Змей собирался потчевать новичков. Когда стало понятно, что Розыгрыша не будет, их раздали бесплатно тем, кто пожелал взять. Потом стали продавать и перепродавать за деньги, за большие деньги, за очень большие… Пока Змей не пригрозил отпечатать многотысячным тиражом и снова вручить всем желающим. Тогда торгаши поумерили апетиты, и теперь первый здешний бестселлер можно купить за большую, но доступную сумму, да хоть вот в Норгороде, например…

Блиска указала большим пальцем назад, и картинно спохватилась:

– Ах да, ты же там в розыске! Я, кстати, тоже, уж не помню, с чего бы. Но это лишь одно поселение, есть и другие, где население более толерантно к «вупырям». Смотрит не на зубы, а на монеты. Дальше по большаку – Холмоноры, уж там-то ты набедокурить не успела? Денег у тебя нет, но можно набить по дороге лута и сбросить в лавках.

Светла напряжённо кивнула. Собственно, ей уже понятно было, что одним кроликом дело не обойдётся.

– А если я паду здесь в неравной битве с саблезубыми кроликами, где мне воскреснуть придётся? – поинтересовалась хмуро.

– Не помню точно, как это устроено у первачков, – ответила Блиска. – Поищи в интерфейсе «Возрождение – Локация привязки».

Следуя инструкциям Боевого мага, Светла прошлась по меню и оказалась в окне настройки. Все текстовые элементы которого представляли собой нечитаемые строчки со сбоем кодировки. Как-то не очень обнадёживающе выглядело.

Реснуться, возродиться, воскреснуть… Эта невероятная Игра каким-то образом делает смерть шуткой, но Светла попала в неё причудливым способом. Распостраняется ли на неё это «бессмертие»? Ох, что-то не хочется проверять…

– Далеко до тех Холмонор? – Светла оглянулась на Норгород, что давным-давно скрылся за холмами.

– Часа полтора неспешным шагом.

– Таким, как сейчас? – группа шла вроде бы по прямой, дорога вилась где-то сбоку. Время от времени терялась из виду, но потом они снова выходили к ней, пару раз и пересекали. – А там есть выход в реальный мир?

Блиска посмотрела с подозрением.

– Да, можно. А тебе что, уже надоело? Или, хм, струсила? Ты и часу-то здесь не пробыла, а уже сбежать собираешься.

Некромант, которого Светлана убила в холле банка… то есть – «убила». Он, очевидно, жив и на свободе, «реснулся» где-то, потеряв «экспу» и деньги, и наверняка дико зол на неё, Светлу. Или он должен был быть ей благодарен? Ледяная дева его «прочно застанила», надёжно сковав до прибытия Гопников, «полицейских Игры»… которые ухитрились зевнуть невменяемую Светлану, искренне считающую, что убивает его – а на самом деле освободившую через смерть!..

С другой стороны, не убей она его – хоть и «понарошку», она не заполучила бы «вольную» и, возможно, была бы принуждена к служению «хозяину».

Выбраться наружу, размышляла Светла. Вернуться в банк, обратиться в милицию, отдать деньги, объяснить всё… а что – «всё»?.. Поведать об Игре… как?..

Или рассказать всё этим двоим, просить о помощи. А если сдадут тем самым Гопникам? Не похоже, что эта Гильдия пользуется большим уважением, о ней отзывались довольно пренебрежительно, но всё же – охрана порядка. Золото манит нас… Новичков принято опекать, но как далеко простирается эта опека. Не перевесит ли её Дофига! денег мораль людей, привыкших убивать себе подобных?

Я очень мало знаю. Нужно добывать информацию и ждать. И ещё, конечно, «качаться», становиться сильнее, чтобы быть способной противостоять «хозяину».

– Готова ещё раз попробовать? – спросил Дзин. Светла вздрогнула и проследила его взгляд. Прямо как по заказу на их пути сидел кролик, меланхолично жующий что-то вроде оторванного волчьего хвоста.

– Я не уверена, – честно призналась она и поняла, что спутники снова выполнили слаженный маневр, оставивший её напротив монстра. Тот встал столбиком, разглядывая её красными глазками.

– Даже для низкоуровневого вампира одиночный кролик – просто-напросто мелкий белый бурдюк с кровью, – сказал Дзин.

– С кровушкой, – протянула Блиска. – Ням-ням!..

Кролик выплюнул добычу, опустился на все четыре и собрался. Девушка потянула нож из ножен. Монстр пискляво зарычал и сорвался с места. Подскочив, взвился в высоком прыжке, явно целя в горло.

Светла шагнула в сторону и полоснула его клинком. Кролик взвизгнул, в воздухе возникла россыпь блестящего конфетти. Упав, хищник развернулся, но Светла уже шагнула к нему через розовую полосу, наклонилась и сильным ударом пробила белую тушку.

Нежный перезвон, воспарившие полигоны. На земле остался предмет, будто подсвеченный фонариком – похоже, то был клочок белой шкурки. И золотая монета, яркая, как золотинка на шоколадной медали.

Светла подобрала и оглянулась на спутников. Дзин одобрительно кивнул. Блиска покручивала в руках магострел, расточающий голубое электрическое сияние.

– Подстрахую тебя, – указала стволом на заросли. В листве мелькали белые пятна. Поколебавшись, Светла направилась туда.

Растерзанный волк лежал кверху лапами, глядя стеклянными глазами и выскалив зубы. Нутро его было выедено, шкура исполосована. Светла отметила некоторую условность форм и цветов «декорации». Кролики оторвались от пиршества и недоуменно воззрились на пришелицу. Один из них, что побольше других, рявкнул.

– Кровушка, – прошептала Светла, поводя кистью в манере, показанной в инструкциях в её «справочнике». – Ням-ням.

Светла сидела в траве, вытянув ноги и наблюдая, как на щиколотках пропадают следы укусов – не раны, а условные чёрно-розовые полоски, от которых воспаряли искры.

Боль в Игре оказалась ненастоящая. Как чуть поцарапаться чем-то по неосторожности, или хлестнуть сорвавшейся канцелярской резинкой по коже, или получить вдруг щелчок статического электричества от металлического предмета. Неприятно, и только.

Подошла Блиска, одобрительно разглядывая поле боя – вернее, заросли боя, где под каждым кустом валялись белые шкурки, клыки, какие-то фрагменты, монеты.

– Мусор, – сообщила. – Дешёвый хлам, который не стоит того, чтобы за ним наклоняться. Но тебе, новичку, любая копейка ценна. Кстати, копеек что-то многовато… а неплохой реген.

Нетрудно было догадаться о значении урезанного словечка. Светла вытянула перед собой ногу, разглядывая. Последняя «рана» сомкнулась и исчезла, и она поднялась на ноги.

– У всех вампиров примерно так, – Дзин присоединился к ним. – Если, конечно, запаса крови хватает.

Светла вызвала интерфейс, бросила в рюкзак кроличью шкурку, какой-то коготь, волчью жилу (фе-е-е!..). Прошлась по зарослям. Вещи надо было подбирать руками, а вот сбор золота создатели Игры здорово упростили Игрокам. Достаточно было чуть коснуться даже ногой, чтобы неестественно ярко блистающие кругляши воспаряли со звоном и пропадали, перемещаясь в кошель.

Спутники неспешно ушагали вперёд. Догнав их, вампиресса зашла сбоку.

– Это, розовое. В воздухе. Клубника.

– Клубника, серьёзно? – фыркнула Блиска.

– Да, условность Игры, – отозвался парень. – Просто собирай «это розовое», возникающее при ранениях противников. Только вампиры и им подобные видят эти маркеры и могут с ними взаимодействовать.

Светла вскинула брови.

– Мне рассказывали, у меня есть знакомые вампиры, – поспешил уточнить Дзин.

А как же «ненавижу, ля, вампиров»? – вслух Светла спросила другое:

– Значит, мне не надо кусать монстров клыками?

– Тебе не обязательно кусать, – подчеркнул голосом Дзин. – Но ты можешь это делать – и кстати, эффект должен быть сильнее. У тебя бары жизни и маны как отображаются?

– ?..

Боевой маг и Ронин посмотрели, как она хлопает глазами, и уставились друг на друга.

– …Мой косяк, – сказала Блиска после паузы. – Я и не подумала о чём-то таком очевидном. Смотри сюда, знаешь, что это такое?

Она помаячила руками перед собой, потом ткнула пальцем вверх. Светла воззрилась на возникшие над головой Боевого мага две полосы, красную и синюю. Уж настолько-то она с играми знакома. Просто не знала, что эти штуки так называются.

– А ведь надо было подумать, что раз уж я в Игре, у меня тоже должна быть «жизнь» и «мана»…

– Индикаторы которых ты можешь вывести в поле зрения, или представить как-то ещё, – сказала Блиска, убирая свои полоски. – В меню там поищи, я уже забыла, где это.

Светла зашарила в настройках. Кажется, нашла… и как их отобразить? Что-то богато вариантов.

– Да как хочешь, - отмахнулась Блиска, тоже манипулируя перед собой в невидимых пунктах меню. – Пробуй, пока не найдётся удобное лично тебе. Бары-полоски, или красные и синие шары – самая классика. Если не нравится, что показатели постоянно маячат перед лицом, можно сделать так.

Вытянула руки перед собой, и рукава её расцветила разноцветная вышивка, украшенная красными и голубыми кристаллами размером с ноготь мизинца.

– Очень наглядно, раз посмотришь, всё подметишь. Обычно синим обозначается мана, красным – уровень жизни, хотя можно настроить всяко. Если бы у меня чего не хватало, ты увидела бы участки из белой нити. Чем плачевнее положение, тем больше «пустой» вышивки.

Блиска отмахнулась от невидимого меню, и украшение исчезло, рукава снова стали обычными.

– Жизненные показатели, отображение… – Светла повозилась в меню, нашла нужный пункт, пролистала полудюжину подпунктов и решила, что камни – это слишком заметно, пусть будет просто… да, вышивка. На обшлагах блузки появились растительные узоры, слева алые, справа тёмно-тёмно красные… где-то на четверть всего расшитого участка, остальное было почему-то белым.

– Это что такое? – она сунула руку под нос Блиске. – Почему у меня убывает?..

– Не вижу.

– Пузырь маны неполон, и постепенно пустеет? – предположил Дзин, не глядя. – Значит, Вольные вампиры в этом похожи на обычных… э-э-э, традиционных?..

Светла вновь полезла в меню и нашла нужный пункт, позволив союзникам увидеть свои бары. Ронин и Боевой маг подняли головы, разглядывая пространство над её головой.

– Ага, вот теперь вижу, – сказала Блиска. – У тебя, значит, не обычная голубая индикация, типа «мана», а багровая, ну, понятно, потому что «кровь». Дзин, объясняй, раз уж взялся. Ведь у тебя есть знакомые вампиры. Традиционные, хе-хе.

– У тебя тоже есть, – отозвался тот.

Светла с беспокойством смотрела, как багровая полоска сокращается – помаленьку, но заметно. Убыль «маны» ничего хорошего не предвещала. Объяснит ей кто-нибудь, что это значит?

– Обычная мана у обычных магов, у Боевых магов, – Блиска ткнула себя в грудь большим пальцем, – у прочих таких «вошебнических» классов потихоньку восстанавливается сама по себе. А вот вампиры (традиционные, хе-хе) творят свои вампирьи заклинания, расходуя на них не ману, а кровь. Во время отдыха уровень крови как раз убывает, а копится в бою.

– Если дерёшься клинковым оружием против живых противников, – добавил Дзин.

– И собираешь те самые розовые «клубничные» маркеры, – осознала Светла. – Получается, что кровь – это «мана наоборот»… ой, а здесь прибавилось!..

Небольшой белый участок на верхней полоске окрасился алым, показывая, что её уровень здоровья достиг максимума.

– У вампиров обычно хороший реген. Из крови восстанавливается твой уровень здоровья. Но даже если бар жизни полон, кровь всё равно потихоньку убывает. Не забывай пополнять её запас.

– В бою клинковым оружием против живых противников, – пробормотала Светла. – Погоди, «живых»? А какие ещё бывают?

– Несть числа видам монстров, – нараспев сказала Блиска. – Те же немёртвые, твои, так сказать, кузены. Их зовут андедами. У ходячих мумий вместо крови – прах, у призраков эктоплазма, у зомби каких-нибудь… формальдегид, наверное, у скелетов нет и того. У механических существ (есть целые локации, населённые роботами), разве что машинного масла сцедишь, ну, или кислоты там аккумуляторной, кстати, хорошо берут в здешних лавках. А ещё бывают вовсе бескровные големы, бестелесные твари, инопланетная фауна…

– Чтобы держать «ману» на уровне, мне придётся постоянно драться, причём с определённым типом монстров, – подвела Светла итог сказанному. – Если нет противника, или он «не тот», то я и магию творить не смогу, и здоровье не будет восстанавливаться? Как-то нечестно…

– Баланс Игры, – пожала плечами Блиска. – Вампиры изначально оказываются слишком круты, надо было их как-то понерфить… э-э-э, сделать так, чтобы они не слишком нагибали… тьфу ты. Ослабить вас надо, короче!.. Отсюда постоянная нужда в крови, нелюбовь местных и штрафы локаций, увеличенный урон от некоторой магии.

– И, вероятно, невозможность восстановить здоровье и ману обычными зельями, – добавил Дзин. – Ну-ка, попробуй.

Блиска достала из Инвентаря пробирку размером с палец, в которой плескалась синяя жидкость консистенцией как жиденький кисель. Светла приняла, сдёрнула оплетённую тонкой проволокой пробку, не без опаски потянула носом резкий дух, рискнула глотнуть.

На вкус это было как лимонный сок, газированный и подкрашенный перцем!.. Спутники с весельем смотрели, как её перекосило. И да – никакого воздействия на неё зелье не оказало, всплывшая на внутреннем экране табличка подтвеждала слова Дзина.

– И славно, – Светла пихнула пробирку Блиске, та отмахнулась – «оставь себе», – если бы мне пришлось пить это на постоянной основе… нафиг-нафиг! Ладно, какие ещё у «вупырей» проблемные места?

Дзин пожал плечами.

– Насчёт «вольных вупырей» не уверен, но всем Вампирам поперёк святая магия. Положительные для людей эффекты территорий на тебя могут оказывать обратное воздействие. Ну, ещё узкий выбор оружия и тактики боя. Кстати, насчёт боя… – он оглянулся и, как показалось Светле, принюхался. Простёр вперёд руку, и колдуя, и указывая. Из кустиков, росших невдалеке, выбрались три местных хищника со значками одурманивания над белыми пушистыми ушками.

– Устрой кровавую резню, и сразу и Кровь подымется, и настроение исправится, вот увидишь, – заверил Дзин, делая приглашающий жест. Кролики очнулись и заворочали головами, увидели её и заскакали вперёд.

Девушка сочла за благо последовать доброму совету.

Вы узнали кое-что о себе:

Вампирам для восстановления уровня здоровья и уровня Крови необходима Кровь живых существ. Стандартные зелья здоровья и маны вампиру не помогают!

Прочие зелья также могут действовать иначе.

Факт «Дело вкуса!»

Прогресс задания «Вольные Вампиры 101»

Примечание:

Вы можете сменить условный вид, вкус и запах добываемого ресурса «Кровь» в настройках вашего Персонажа

Эпизод 10. Воспитание молодого вампира

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»)

…Светла добила противников, прошлась по хитрой траектории, собирая розовые следы, повисшие в воздухе – ту самую кровь со вкусом клубничного коктейля. Девушка испытала немалое облегчение, узнав, что необходимости вонзать клыки в живых нет, для пополнения «вампирской маны» достаточно просто идти через розовые вуали. Главное не зевать – маркеры довольно быстро выцветали и пропадали.

Во время последней схватки её грызанули пару раз, но раны уже затягивались. Светла проверила индикаторы – вроде всё в порядке, жизнь восстанавливается, кровь залита почти «под крышку бака» и по чуть-чуть убывает. Спутники подошли, когда она уже сгребла весь лут и остановилась над странной штукой.

– Гадаешь, что это за мерзость, похожая на соплю из носа великана? – Блиска материализовала небольшую стеклянную пробирку, небрежно перебросила Светле. Та словила, изумившись собственной ловкости, поглядела вопросительно. – Справка, – Боевой маг сдвинула брови, сурово глядя на «соплю». – Справка! – перевела взгляд на пробирку.

Вампиресса сказала то же самое, сначала обратив взор на предмет в своей руке, и пояснение не заставило себя ждать. Так, что у нас тут, «склянка, одна унция». Что за чушь, никакая это не «унция», эта мера куда меньше. А вот мерзкого вида лут из последнего кролика оказался «неизвестно». Зато возникла анимированная инструкция. Следуя ей, девушка прикоснулась горлышком склянки к «сопле». Лут исчез, ёмкость заполнилась и оказалась закупорена пробкой в проволочной оплётке. На пробке был зелёный круг с узким алым сектором.

– Саблезубые кролики – это не только ценный мех, – сообщила Блиска. – Такой вот «ливер» можно задорого сбыть алхимикам. Ну, как задорого, желательно купить специальное умение сбора. Видишь кружок на склянке, будто у предмета есть «жизнь»? Которая потихоньку убывает – типа, «ливер» был неправильно собран и постепенно портится. Холмонорские алхимики не очень придирчивы, возьмут за полцены – и это всё равно будет столько же, сколько весь остальной твой лут потянет.

– Такая дорогая штука? – Светла с уважительным отвращением разглядывала слякоть в пробирке. Алый сектор на зелёной пробке стал чуть больше.

– Вроде этот «ливер» входит в состав особого зелья, которое… ну, даёт кроличий эффект.

– Это какой-такой эффект? – спросила Светла и запоздало смекнула.

– Краснеющий вампир, – меланхолично произнесла Блиска. – Вот теперь я точно всё видела.

Она сложила руки перед собой, устроив из больших и указательных пальцев прямоугольную рамку видоискателя, и произнесла негромко: «щёлк!..».

– Это что ты сейчас сделала? – спросила Светла.

– А ты как думаешь?

Светла открыла меню и довольно скоро нашла этот пункт. По умолчанию для того, чтобы «сфотографировать» то, что ты видишь в данный момент, нужно отдать эту самую голосовую команду.

– Не каждому понравится, когда их вот так фотографируют без спросу, – буркнула вампиресса. Блиска что-то сделала в меню, и на пальцах у неё появилась большая бабочка. Вспорхнула и подлетела к Светле, та подставила руку.

– …И потому обычно прописывают ещё одну команду, какую-нибудь неочевидную, – продолжила Боевой маг её фразу, бабочка повела крыльями и расправилась на ладони, она оказалась кусочком бумаги… фотографией. Светла снова ощутила, как кровь бросилась ей в лицо. – Чтобы можно было фотографировать незаметно.

На фото была она сама, стоящая в неглиже посреди городка и обалдело оглядывающаяся.

– Щёлк, – провозгласила вновь Блиска. – Продам фотки «Вестнику Матрицы».

– А это что? – угрюмо спросила Светла.

– У нас тут свои газеты есть, – сообщила Боевой маг. – Иногда в них проводятся конкурсы фотографий, неплохие призы дают. Мы с Дзином участвовали, и дважды в пятьдесят лучших входили!.. – гордо провозгласила она.

– С конца, – добавил Дзин. – И получили утешительные призы.

– Погодите, – Светла прижала ладонь ко лбу. – Здесь есть… СМИ?

– Нет, только газеты, – сказала Блиска.

– Ещё радио, в ТехноСекторе.

– …Где?..

– Есть такое условное разделение. МагоСектор, в котором волшебство, монстры вроде клыкастых кроликов, кабанов там или розовых поней…

– Не упоминай всуе!.. – содрогнулся Дзин.

– Здесь у нас главный мотив – фэнтези. Пейзажи, враги, боссы, неписи, квесты, лут, всё из этих сказочек для взрослых детишек, – Блиска обвела рукой окружающее, потом ткнула пальцем куда-то вверх. – Но есть и локации, основанные на антураже научной фантастики. ТехноСектор, где в ходу пороховое оружие или бластеры, роботы или мутанты, в качестве лута – обломки этих самых роботов, потроха мутантов, всякие там флэшки, механические приспособы или артефакты пришельцев. Так вот, в тех локациях есть несколько радиостанций. Гоняют музыку, иногда новости – как игровые, так и реальные, кстати. Иногда выступают игроки, хвастаются, иногда Гопники какую-нибудь очередную дурную инициативу объявляют. Есть у нас и несколько музыкальных групп…

– !.. – Дзин что-то неодобрительно промычал.

– Тебе просто не нравится фолк-рок, – укорила его Блиска.

– Не нравится, – не стал спорить Дзин. – И песни по фэнтезийным мотивам тоже как-то не одобряю… – он вдруг зычно запел: – Ничего на свете лучше не-ету, чем поджарить эльфа как котле-ету!..

Светла подскочила от неожиданности. Волков, что таились за кустами, тоже впечатлило. Они выпрыгнули на дорогу, и путешественники дружно отступили – но Блиска и Дзин выполнили ретираду пошустрее.

– Вот они как раз по твой уровень, – сказала быстро Боевой маг, материализуя в руке магострел, которым так ни разу и не воспользовалась. – Но не боись, если что, прикроем…

Светла попятилась. Волки выглядели как волки, что съели стадо, овчарок и пастуха, и никак не были похожи на монстров её уровня.

– Вперёд, грозная истребительница кроликов!.. – подбодрила её Блиска.

– Чары на клинок наложи, есть же у тебя ещё кровь? – подсказал Дзин.

Светла прижала нож к запястью и прочла, что соответствующее заклинание наложено. Коротко ткнула себя иглой, метнула:

– Фас!..

Волк, в морду которого попала игла, повернул башку и вцепился в плечо товарища. Серые хищники, потрясённые таким предательством, чуть замешкались, и Светла с боевым писком, напомнившим ей вопли атакующих кроликов, бросилась в бой. Ударила ножом прыгнувшего на него волка, однако вместо иконки контроля возникло сообщение, что заклинание можно наложить лишь одно за раз.

Светла уклонялась и резала, прикрываемая с одной стороны заколдованным хищником, но он двигался всё медленнее, и вот ткнулся мордой в траву, уснув.

Получил укус, вскочил… и бросился на Светлу!..

А Сон слетает, стоит кому-нибудь атаковать заколдованного, отметила та, уворачиваясь. Наткнулась на другого волка, получила укус, но с ответом не промедлила. Тычок ножом и:

– Фас!..

Добить оставшихся не составило труда. Светла села посреди трофеев, оглядываясь. Заколдованный волк по её команде отправился к недалёкой группе кроликов, но на полупути устал, уснул и был жестоко растерзан ими. Хоть и проснулся от первого же укуса, но против наскакивающих со всех сторон монстров не попрёшь.

Впрочем, свою задачу он выполнил, отвлёк кроликов, которые оказались застигнуты врасплох и рассеяны вампирессой.

– Отлично управилась, – одобрила Блиска, вампиресса взяла у неё пробирки и поместила в него очередную «соплю», на сей раз волчью.

– Умение ножа добавилось, – сказала она, пробегая взглядом игровые сообщения. – И ещё какой-то бестиарий появился… это ещё что такое? Ага, книга, в которой копятся сведения о монстрах?..

– …Которых ты убивала самолично. Чем больше монстров какого-то вида – тем больше сведений, и тем проще тебе с ними справляться, – дополнила Блиска. – Знание привычек и уязвимостей позволяет наносить в бою больше урона, увереннее заколдовывать, и всё такое.

– «Знаток повадок такого-то монстра», – обронил Дзин.

– А, ну да, – Блиска кивнула. – «Знатоку» с монстров будет падать более редкий и более целый лут. Особенно если «потрошение» открыто.

– Что за «потрошение»? Звучит неприятно.

Спутники поведали, что с живых противников лут падает банальный, когти-клыки-шкуры, иногда кости и то, что называется «ливер». Но если есть «потрошение» и «знаток», то шанс такой добычи больше – это раз, и во-вторых, из тел монстров – которые вообще-то антураж, ни на что не годятся и потом исчезают, – можно добыть более редкие ценные ингридиенты.

– Потрошение условное, – пояснила Блиска, – тушку не придётся самостоятельно кромсать. Тебе стоит купить такое умение, всё равно ведь будешь вынуждена на теплокровных охотиться.

У Светлы потребовали показать новый приём. Вампиресса, поставив перед собой экран и задав проигрывание «гифки», подняла нож. Взмах, другой… на третьей попытке воздух со свистом рассекла серебристая дуга и какое-то время осталась висеть, медленно растворяясь.

– Внушительно выглядит, – одобрила Блиска. – Почему бы тебе не испробовать приём вон на тех?

В кусты полетело какое-то слабое, но массовое заклинание, и раздалось многоголосое верещание недовольных монстров. Светла шагнула навстречу слегка дымящимся подкопчённым кроликам.

– Это что-то новенькое, – озадаченно пробормотала Светла, покручивая в пальцах выдернутую из ноги иглу. Помимо кроликов, в кустах оказались дикобразы. Большие колючие твари оказались довольно медлительны – зато очень ловко метали хвостами иглы.

– Старенькое, – возразила Блиска. – Я же тебе рассказывала о них… и забыла обновить защитное заклинание, держи.

Навела на неё чары, потом забрала иглу и тоже что-то поколдовала.

– …С дикобразов именно иглы в основном и падают. Алхимики хорошо берут, взрывчатку с них варят. А ещё с ними можно делать вот что.

Заострённый полый стержень длиной с карандаш и вдвое тоньше – неужели у настоящих дикобразов такие же иглы? – заискрился.

– Что это? – спросила Светла, осторожно принимая вручённый ей предмет. На острие горела искра, перистое охвостье щетинилось, по нему пробегали искры.

– Придание стихийного свойства. Можешь считать, что это та же метательная игла.

Светла попробовала метнуть. Оружие ощущалось по-другому, но вполне можно было привыкнуть.

– И вот тебе ещё, – Блиска выдала десяток пробирок. Пробормотав благодарности, Светла убрала их в Инвентарь и спросила:

– А кровь так консервировать можно?..

Блиска педантично обновляла быстро спадающую преграду молний. Светла дралась с дикобразами, с кроликами, иногда с волками. Если количество монстров превосходило её возможности, Блиска слабыми молниями притормаживала нескольких, или пускала в ход расходящийся заряд электричества, оглушая часть монстров.

Расправившись с очередной группой, Светла восстанавливала уровень крови, а потом пыталась собрать ценный ресурс в пробирки. К её радости, это возможно было сделать – достаточно было несколько раз пронести сосуд через иссякающие розовые вуали, чтобы внутри заплескалось. И, к её разочарованию, кровь оказалась очень скоропортящимся продуктом. Если всевозможный «ливер» от кроликов и волков могли протянуть несколько часов до момента продажи, то кровь оказывалась непригодной к употреблению за считанные минуты.

Светла рискнула попробовать эту консервированную кровь. Розовая водичка, она была на вкус как газировка – выдохшаяся, тёплая и с отчётливым душком пищевой химии. Уровень крови «газировка» восстанавливала медленно.

Спутники предположили, что для «консервирования крови» нужно выучить специальный навык. Ронин, снова помянув знакомых вампиров, сказал, что даже примерно представляет, где можно приобрести это умение. Светла уже хотела бросить эту возню с пробирками, но тут ей поведали, что навык может возникнуть сам по себе, если достаточно долго и упорно пытаться.

И Светла продолжила сражаться и собирать кровь. Навык пока не появился, зато улучшилось владение метательными иглами, а потом и заклинание. Здесь ей дали выбор, предлагалось удвоить либо время контроля, либо количество подконтрольных. Поразмыслив, она выбрала первое. Постепенно выработала своего рода тактику – кидала иглы и потом шла врукопашную, пока законтроленный зверь вносил сумятицу в стаи. Если она промахивалась, или заклинание на игле не срабатывало, был ещё зачарованный клинок.

Скоро появилась первая «пассивка» – умение, что не требует команды, работает автоматически и не тратит маны, так перевела ей Боевой маг. «Знание крови» давало плюс к урону в атаке против монстра, если убитый перед ним принадлежал к тому же виду. Может оказаться полезным, если долго гриндить одних и тех же монстров, оценила Блиска.

– …Новичкам везёт, – услышала Светла комментарий Блиски, когда расправилась с очередной стаей и разглядывала на просвет склянку с очередной волчьей «соплёй». – Которая это уже? И насчёт волчьих шкур – знаю я одного чувака, который качает кожаное дело. Или как там правильно, кожевенное?.. Скорняжное. Шьёт пояса и куртки забесплатно, если ему притаскивают материал. Иногда получается пристойно.

Светла живо представила себя в роскошной волчьей шубе.

– И морока же собирать всё это, – вздохнула, убирая бутылочку. – Всякую мелочь складировать. А можно как-то автоматизировать этот процесс?

– Молодец, – хмыкнула Блиска. – Я, наверное, лишь на исходе первой недели задалась этим вопросом.

– И ответ на него?..

– Ответ – призыв, или питомец! – провозгласила Боевой маг и поведала Светле, что что в Игре есть возможность заполучить монстра-компаньона, который сражается рядом с тобой. Этот «пет», в зависимости от вида и специализации, может носить груз, возить верхом своего хозяина (таких называют «маунт»), вынюхивать тайники и ловушки – и собирать и приносить предметы.

Ещё у некоторых Игроков могут быть заклинания-призывы, позволяющие создать волшебного зверя со схожими функциями.

Светла немедленно захотела Призыв и полезла в свои закладки умений. В Игре, однако, не было возможности просмотреть навыки, которые будут доступны на следующих уровнях. Грядущие умения представали на древе навыков невнятными серыми квадратами – ни названия, ни описания. Кажется, для обычных компьютерных игр это нетипично…

– Это потому, что тех навыков пока нет, – ответила Блиска. – Игра предлагает их в зависимости от стиля твоей игры. Будешь чаще колдовать – возникнет новое заклинание. Пожелаешь быть стрелком, или предпочитаешь ближний бой, поимеешь соответствующий навык.

Впрочем, на вопрос, как «поиметь» призыв, Блиска лишь плечами пожала. Дзин неуверенно предложил ей чаще очаровывать монстров и натравливать на других.

– А у вы сами-то что без питомцев ходите?

– Да вот как-то не сложилось, не соответствует нашему стилю игры, – ответствовала Блиска. – Но попробовать стоит, вдруг тебе да зайдёт. Хочешь быть петоводом? Спроси меня, как!

Светла поразмыслила. Вообще-то ей совершенно не до того, чтобы ещё и питомца заводить в Игре. Но…

– Наверное, можно было бы попробовать. Кого-нибудь не очень большого. И нестрашного, – добавила она. – Ладно, спрашиваю – как?

– Пета можно купить, – сказала Блиска. – Или арендовать на время. У местных, или у Игроков-укротителей. Рекомендую Цирк Уродов, они специализируются на ловле монстров. У них можно самых забавных зверушек найти.

– Название как бы намекает, – оценила Светла. – Это гильдия такая?

– Вообще-то они Альянсом Мутантов именуются официально, Цирк Уродов – это прозвище. У каждой Гильдии есть… «погоняло», «погремуха»?.. Прозвище, – Блиска хихикнула. – Правда, мой дорогой соратник из Лунного Дурдома?

– Совершенно верно, моя компаньонка из Конопли Развесистой! – ответствовал Дзин и даже отвесил шутовской поклон. Так что не успел среагировать, когда Светла вихрем развернулась к нему и в один прыжок оказалась рядом, ухватила за отвороты кимоно:

– Похабная парочка Лунного дурдома! Познакомь нас!.. – ультимативно потребовала.

Дзин поморгал, ошарашенный рывком.

– Ладно… – неуверенно сказал, глядя на её оскал на расстоянии ладони от своего лица.

– Чего-о-о?.. – протянула Блиска. – Ты что же, из таковских? Вот уж никогда бы не подумала.

– Нет, я не из таковских, – поспешила отпереться Светла.

– А из каковских ты? – поинтересовался Дзин, аккуратно отцепляя её руки от своей одежды. – Откуда ты знаешь нашу Похабную парочку, и что за нужда тебе в них, рассказывай!

Вы получили новое Задание: Лёд и Пламень!

Вам следует встретиться с двумя Игроками, известными как «Похабная парочка Лунного дурдома»

Награда: полезная информация. Защита от Гильдии Охраны Порядка.

Эпизод 11. Бивни

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»)

Чем дальше в луга, тем больше монстров попадалось на пути. Светла била всех, Блиска помогала магией, накладывая защитные заклинания и иногда оглушая противников. Вампиресса неплохо продвинула владение метательными иглами. Открылись навыки «удар в болевую точку», на какое-то время замедляющий зверя при удачном попадании, и «удар в нервный узел», способный парализовать противника.

– Лучший враг – это враг, убитый издалека и в спину, – прокомментировал это Дзин, и Светла подумывала сделать эту концепцию основой своей тактики. Ну и что, что ей нужно быть в непосредственной близости от теплокровного противника, чтобы реализовать свои преимущества? Я буду вампиром-снайпером!..

Словно подслушав её кровожадные мысли, всё зверьё вдруг куда-то подевалось и лишило её возможности немедленно попробовать новые абилки. Светла, пытаясь найти подопытных, в азарте ушагала довольно далеко от спутников. В невысоком подлеске она набрела на поросший мхом валун и уже примерилась вскарабкаться на это возвышение, чтобы оглянуться вокруг… Но тут над «валуном» появилось парящее в воздухе имя, и стало понятно, кто разогнал всю мелочь.

Каменный Кабан крутнулся на месте, повыкорчевав окружающие кустарники и деревца, и с проворством кролика вылетел на свободное пространство. У Светлы была секунда, чтобы разглядеть чудовище.

Страшенная башка с четырьмя крутыми бивнями, что делало кабана похожим скорее на бородавочника. Маленькие горящие алым огнём глазки оставляли в воздухе визуальный эффект, полоски «засветки». Серо-буро-грязная шкура, вся в колтунах и пятнах земли, маскировала Кабана в зелени, несмотря на его размер. На груди и боках шерсть свалялась в непробиваемый войлок. Маленькие и тонкие по сравнению со всем остальным ноги легко и быстро несли огромное горбатое тело. Грозно захрюкав-зарычав, тварь ростом с корову взяла хороший старт.

Вампиресса машинально метнула иглу, но та, хоть и усиленная молнией, просто отскочила от широкого лба. Светла метнулась в сторону, стискивая кинжал обеими руками, благо длина рукояти позволяла. Ей удалось увернуться и даже подставить оружие в отработанном на волках приёме.

Клинок резанул по «войлоку» – впустую, лишь её саму от силы пришедшегося вскользь удара крутнуло на месте так, что она чуть не ввинтилась в землю ногами. Чудовище затормозило, вспарывая траву и дёрн острыми копытами.

Светла бросила теперь иглу дикобраза в обращённый к ней мохнатый зад. И попала, ещё и «абилка прокнула», выражаясь жаргоном Игроков. Покушение на эту часть тела Кабану очень не понравилось, и он выразил своё возмущение визгом-рёвом и стремительным рывком. Светла едва поспела увернуться и подставить клинок.

На сей раз не удержалась на ногах – но упала как раз сквозь тонкую розовую пелену. Она пустила кровь Кабану! И пусть Очарование на клинке не сработало, импульс бодрости от кровопития прибавил ей сил. Подхватившись на ноги, Вампиресса вновь бросила иглу, которая бесполезно канула в войлочную броню на боку. Кабан развернулся, взрыл землю копытом.

Блиска возникла в блеске и треске электричества позади него и немедля выпалила из магострела в обращённую к ней часть тела. Сверкнула молния, грянул гром, и грозный хрюк-рык сменился поросячьим взвизгом. Кабан подпрыгнул, словно ему пинка отвесили, крутнулся на месте.

Светла метнула иглу, целясь в подставленный тыл с дымящимся хвостом. И вновь сработало умение, вот только непохоже было, что противник от удара в уязвимую точку хоть немного замедлился. Скорее наоборот – набегающий на Блиску Кабан будто получил импульс ускорения, едва не поддев Боевого мага на страшные бивни.

Блиска, уворачиваясь, выпалила в упор чем-то другим, не молнией. Кабан завизжал страшно, и от его ног разошёлся круг маркера какой-то способности. Светла почувствовала, будто её по ушам хлопнули. В глазах зарябило, колени подкосились.

Вампиресса устояла – а вот Блиске, бывшей вплотную к Кабану, досталось полной мерой. Она успела ещё сделать рывок в сторону, но тряпичной куклой повалилась там, куда отскочила. Кабан круто развернулся, открыл пасть, заревел, задрав морду.

И поперхнулся иглой дикобраза.

Бросок запоздал – от Кабана снова плеснуло «заклинание». Вампиресса ощутила, что проваливается в землю, которая вдруг стала топкой. Что-то свистнуло мимо лица, две серые полосы мелькнули у Светлы перед глазами, ударили в кабана. И обернулись двумя метательными ножами, засевшими в холке в пяди друг от друга.

С другой стороны ударила молния. Сквозь «попугаев» засветки Светла еле разглядела, что это Блиска, привстав, выстрелила из магострела. И промахнулась, так сначала показалось Светле. Но электрический луч, прошедший над загривком Кабана, зацепил рукояти цельнометаллических ножей.

И монстр засиял, как новогодняя гирлянда. Злые красные глазки вспыхнули светодиодными фонариками, по лязгающим клыкам запрыгали разряды. Шерсть встала дыбом, даже колтуны как будто расплелись. Передние лапы подломились, и Кабан плюхнулся рылом в созданное им болотце.

– Добивай!.. – возникший рядом Дзин смёл Светлу с топкого места, швырнул прямо на Кабана. Вампиресса взлетела в воздух и приземлилась на мохнатую спину. Вцепилась в холку.

Тут словно кто-то выключил свет, и включил какую-то экзотическую подсветку. Туша Кабана стала тёмным силуэтом, отчасти прозрачным, и заполненным сплетением алых канатов, верёвок, нитей. Прямо перед ней горели серым огнём две стальные занозы – ножи Дзина. В её кровавом зрении с их лезвий будто сыпались иглы из тёмного стекла. Какие-то чары?..

Огромный узел пульсировал чуть ли не полуметром ниже. Сердце чудовища, скрытое за толстой шкурой и бронёй жира, мыщц и костей, поди его достань. Зато относительно близко горели алой жизнью толстые вервия – важные кровеносные сосуды в мощной шее Кабана.

Светла ударила по самому широкому.

Кровавое зрение выключилось. Клинок туго вошёл прямо между двумя ножами Дзина. Вампиресса налегла на кинжал всем телом, из раны ей на руки плеснуло розовым. Светла машинально отвернула лицо, отфыркнулась, будто условная кровь была настоящей.

Мгновение отвлечения дорого ей обошлось. Кабан взбрыкнул, она сорвалась, отчаянно цепляясь за рукоять. Ударилась о бок – словно в бронеплиту врезалась, и угодила ногами в болото.

Сейчас сорвусь, и меня затопчут, утопят и перемешают с грязью… Светла рванулась и всё-таки ухитрилась вскарабкаться по рукоятям ножей, как по лестнице. Ещё и загнала поглубже и кинжал, и ножи Дзина. Правда, на последнем моменте своего скалолазания сделала излишне сильный рывок, что совпал с движением чудовища – и, перелетев холку, шлёпнулась в грязь по другую сторону туши.

Которая содрогнулась и обмякла, перестав двигаться. Не веря себе, Светла приподнялась из грязи. От шкуры кабана с тихим хрустальным звоном поднимались полигоны.

Девушка кое-как встала, прошлёпала по грязи и выбралась на берег волшебного болотца. Туша Кабана не спешила развеиваться, как это случалось с обычными монстрами, возвышалась бурой глыбой, понемногу сочась розовым парком.

– Это была сла-а-авная охота, – протянул Дзин. А потом тихонько завыл. Блиска засмеялась этой странной шутке для своих. Подошла и присоединилась к ним в созерцании.

– М-да, что-то мы расслабились, – обронила. – Чуть не потеряли подопечную… А ты-то зачем к нему сунулась? Видела же, что противник не по твоему уровню.

– Я не сунулась, – вяло вознегодовала Светла. – Как раз и не видела. Просто оказалась рядом, а он как выскочит!..

– Ну да, такой незаметный, – согласилась Боевой маг.

– Сидел в кустах, я его за камень приняла.

– Повезло тебе. Пара ударов, и на респ. Лут собери.

– И кровь, – добавил Дзин. – И ножи мои возьми. С возвратом, пользуйся, пока собственные не заведёшь, эти твои иголки, несерьёзно.

Вампир пробормотала благодарности, глядя, как болотце потихоньку сходит на нет. К её вящей радости, грязь, в которой она испачкалась, тоже исчезала. Светла достала из Инвентаря пустые пробирки и пошла вокруг туши, наклоняясь.

Самым весомым трофеем оказался кривой клык размером с рог буйвола, нисколько не похожий на кабаний бивень. Загадочный предмет, гласила оранжевая надпись. Ещё были короткая Палица с Каменными шипами, похожая на пернач, только с ударником, выполненным будто из поделочного камня. Грубовато огранённый Кусочек бурого гранита. Костяной Амулет Кабаньей стремительности, придающий скорости. Костяной Жетон Кабаньего натиска, увеличивающий силу удара – при попытке хорошенько их разглядеть справка выдала какую-то обширную статью об инкрустации оружия, брони и амулетов. Светла не стала читать, свернула, продолжая изучать добычу.

Кусок прочной шкуры, две поделочных кости, моток жил, пучок кабаньей щетины. Костяной резец, нож с коротким лезвием, пригодным как для боя, так и для изготовления поделок, так гласило примечание. Справка вновь дала о себе знать, предлагая прочитать статью о Ремесленных умениях.

Две редкие монеты, одна каменная, другая резаная из раковины (статья «Предметы коллекционирования»).

Сколько-то обычных золотых монет («Покупки, продажи, коммерция»).

И несколько пробирок крови («Классовые способности»).

И достаточно опыта, чтобы усилить все её заклинания.

– Хватит хороводы водить, – сказала Блиска. – Щёлк!.. Держи фотку, повесишь на своей стене славы. Амулет на шею, жетон на пояс, и пошли дальше. Стоп, у тебя же нет пояса… Скверно, это вторая самая важная часть снаряги.

– После оружия?

– После обуви, оружие на третьем месте. Ладно, может, лутом упадёт, или купим у кого мимохожего, поменяем на что…

Светла покрутила в руках костяную пластинку размером с пачку сигарет, с выжженым изображением кабаньей головы. Жетон под досадливое бурчание Блиски отправился в Инвентарь, откуда он, понятно, не действовал. Амулет, кругляш из кости с такой же клыкастой-пятакастой башкой на пёстром шнурке Светла, поколебавшись, повесила на шею. Ещё иглы дикобраза в причёску, раскрасить лицо цветной глиной, и можно репетировать дикарский танец.

Двинулись дальше. Светла не забегала вперёд попутчиков, так что монстры теперь её игнорировали. Подвесила перед собой полупрозрачные окна статей, наскоро проглядывая их и вполуха слушая трёп Блиски с ремарками Дзина, о Боссах и Полубоссах, о заданиях на их добычу.

– …Повторяющийся квест. Давненько не случалось быть здесь, не вспомнила. У короткой дороги появляется монстр, и местным путешественникам приходится идти в обход. Игроку, у которого высокий уровень отношений с поселением, предлагают с ним разобраться. Обычно Мелла Горбонос и даёт задание, и принимает доказательство победы. Тот клык – это оно и есть, квестовый предмет… но его у тебя никто не примет.

– Потому что я – «вупыр», – сказала Светла, впрочем, без особого трагизма. Она стала находить преимущества в своём положении. По крайней мере, без вампирских умений едва ли сумела бы продержаться против Кабана до того момента, как подоспела помощь.

Упомянутое имя показалось ей знакомым. Впрочем, она только одно здешнее имя и слышала. Которое прозвучало, когда Блиска и Светла телепортом сбежали с площади, оказавшись рядом с Гильдией Магов.

– Тётка – тамошний шериф, – сказала Блиска. – Вроде не главная, но… неформальный лидер, наверное?.. Скверно, что ты с ней поссорилась. И со всем городом. И я тоже…

Она приуныла.

– А я – нет! – гордо сказал Дзин.

Какое-то время они шагали молча, потом Блиска обернулась, продолжая идти спиной вперёд, и скорчила Дзину вопросительную рожу. Тот кивнул:

– Меня ведь так и не заметили. Помнишь – дымовухи, а потом мы удрали.

– То есть ты не уронил репутацию! – возрадовалась Блиска. – Может быть, заберёшь клык и попробуешь впарить ей?

– … Дзин выразительно кашлянул и дёрнул подбородком на Светлу.

– Я имела в виду – выкупит у тебя! – спохватилась Боевой маг. Она так и топала задом наперёд. – Это же ты нанесла последний удар и получила клык, так что добыча твоя.

– Наша, – сказала Светла. – Без вас меня бы разорвали, затоптали, в болоте утопили. Так что выкупайте, нет, что я говорю – просто так забирайте…

– Ещё у первачков я не отбирал их первые «боссовые трофеи», – буркнул Дзин. – Ладно. Заберу, но не «просто так», а скину тебе всю награду.

– За исключением доли посредника? – осведомилась Блиска не без ехидства. Тут же споткнулась о камень на дороге и предпочла всё же обернуться лицом по направлению движения.

– За исключением доли, которую нельзя передать, потому что она выражена нематериально, – с чопорным видом ответствовал Дзин.

Это что же за доля такая, невещественная?

– Репа.

– Гм, и сколько мешков? Или за босса несколько телег, – Светла довольно живо представила себе гору сельскохозяйственной продукции.

– В смысле, хорошая репутация с поселением. Скидки в местных магазинах. Доступ к новым квестам, и всё такое прочее.

– А в чём выражается материальная доля награды? – Вампиресса открыла Инвентарь, изучая «боссовые трофеи». Ронин и Маг неуверенно переглянулись – вроде оружие хорошее дают… ну, неплохое для этой местности. Деньги, ещё что-то, мы пару раз брали этот квест, и уже всё забыли.

– Кстати, «впарить» клык можно попробовать и в Холмонорах. Даже и тебе самой, безо всякого моего посредничества. Там тоже вроде выдают на Кабана.

– Главное, не наскочить на взявшую этот квест команду, – сказала Блиска. – Могут предъявить претензии. И, в зависимости от силы и настроя, предложат выкупить квестовый предмет, либо попытаются отобрать.

Дзин что-то пробормотал согласно. Боевой маг завертела головой.

– Давай-ка срежем путь, – предложила, указывая куда-то вперёд. – Петлять меж этими рощами, ещё и ручьи, монстры неприятные…

Несколько минут они шагали в указанном направлении, и скоро выбрались на небольшой холм. Блиска оглянулась, предложила спутникам встать поближе и начала заклинание длинного прыжка. С полминуты, прикинула Светла, из боя таким способом не удрать.

Мир уже почти привычно размазался акварелью, а потом их со вспышкой и электрическим гулом выплеснуло на склоне холма. Дзин принялся оглядывать округу. Блиска уставилась перед собой, дирижируя невидимыми окнами.

– Слушай, опять!.. Хотела ведь выяснить, почему, когда ты отправляешься прицепом… – начала было, но тут послышался шорох электричества, словно кто-то рядом тоже воспользовался телепортом.

Все трое поспешно завертели головами. Зелень под холмом подсветило вспышкой беспощадного белого света, как будто там, под покровом листвы, пустили в ход сварочный аппарат. Треск молний повторился, а потом раздался детский вскрик.

Светла мгновенно сорвалась в бег. Дзин что-то крикнул предупреждающе. Вампиресса влетела под сень рощицы и тут же споткнулась о монстра.

Крупный поджарый зверь, страшный, гротескный… и безобидный. В боку его торчал метательный нож, из-под которого сочилась розовая дымка. Светле пришлось кувыркнуться через тушу, чтобы не полететь кубарем. Она ухитрилась приземлиться на ноги, ещё и через маркер проскочила. Перед внутренним взором вспыхнули сразу несколько значков с зелёными рамками, но читать, какие бонусы ей даровала кровь непонятной твари, было некогда.

Монстр был не один.

Светла метнула нож раньше, чем толком разглядела противника. Клинок с жалобным звоном отскочил от пелены молний и улетел в кусты. Вампиресса и монстр замерли напротив друг друга.

Таких Светла ещё не видела. Он определённо принадлежал к собачьим, но не был похож на здешних волков, с которой ей доводилось свести близкое, на расстоянии клинка и клыка, знакомство. Куда крупнее и напоминающий скорее борзую. Тощее тело чёрной масти в тёмно-рыжих подпалинах, длинные когтистые лапы.

И головы – числом две штуки. Левая башка зверя была точь-в-точь как морда оборотня из дешёвого ужастика. Горящие адскими угольями глаза, острые уши и пенная пасть с переизбытком зубов. Правая голова была страшнее – безглазая, безухая, лишённая ноздрей. Там, где должны были располагаться органы чувств, была лишь гладкая короткошерстная шкура, а пасть скалилась не жёлтыми зубищами, а кристаллическими лезвиями, по которым плясали разряды.

Откуда-то сбоку звонкий голос выкрикнул что-то. Мимолётный взгляд выхватил в зелёной листве невысокий худощавый силут – ребёнок? Одетый в громоздкие доспехи в японском стиле, и с метательными ножами в руках. Судя по движению, мальчишка был готов пустить их в полёт, вот только замешкался, выбирая мишень – в монстра кидать или во внезапную спасительницу?

Отвлекшись на полсекунды, Светла вернула своё внимание монстру как раз в тот момент, когда его молниеносная голова плюнула разрядом. В поле зрения девушки тревожно вспыхнул один из новых значков, она ощутила, как молния скользнула по телу. Будто крапивой обстрекнулась. Волосы встали дыбом, и… больше ничего.

Хищник прыгнул на добычу. Наверное, он успел удивиться, что его удар не оказал вообще никакого эффекта. Вампиресса, не думая противостоять брошенному в полёт мощному телу, пропустила монстра мимо себя со стороны слепой головы, резанув бок кинжалом.

Отработанный на кроликах и волках и сработавший даже против Кабана приём удался не вполне. Светла ощутила крапивный удар по рукам, и «цербер на минималках» с треском улетел в кусты… унеся с собой её нож!.. При этом не вбитый в бок, а будто примагниченный к шкуре. Вновь полыхнул значок, Светла успела разглядеть щит и молнию, ударяющую в него… а потом маркер пропал.

Тут она обнаружила, что её левая рука переполосована от запястья до локтя. Кристаллические клыки!.. Некоторые не вмещались в пасть и торчали вбок. Недоцербер всего-то мимоходом задел мордой её предплечье, и кристаллы нанесли несколько глубоких и длинных порезов.

Светла получала раны почти в каждой контактной схватке, и думала, что привыкла к ним. Привыкла к мимолётной «игрушечной» боли, к виду условных ран, чёрных полос, истекающих розовой дымкой условной крови. Когда она впервые встретила волков, Блиска, в кои-то веки решившая помочь в бою, посоветовала ей подставиться монстру, чтобы узнать в контролируемой обстановке, что такое серьёзное ранение. Вампиресса тогда не решилась – возможно, зря, сейчас она бы готова к ощущениям.

На внутреннем экране полыхали оповещения о ранах и кровотечении. Левая рука неприятно онемела, словно Светла уснула в неудобной позе и напрочь отлежала конечность. Каждое движение требовало чуть больше усилий и было менее точным.

Правая, едва поцарапанная, двигалась нормально. Но доставать из Инвентаря пробирки с кровью было некогда, монстр возился в кустах. Светла припала к земле и рванулась с места, как при старте из низкой позиции. Напрыгнула на пегую пятнистую спину и ударила вторым метательным ножом в шею молниеносной головы.

Рука её словно по листу жёсткой резины угодила. Вспышка разрядов с силой отбросила конечность, нож улетел в сторону. Тревожно полыхнули значки штрафов.

Светла оказалась верхом на недоцербере с пустыми руками… одной рукой, левой, которая едва двигалась. Правая онемела до самого плеча и бесполезно болталась. Светла в отчаянии призвала Инвентарь, не зная, за что хвататься, за пробирки с кабаньей кровью или за иглы. Потянулась всё же к оружию, но тут её осенило, что у неё есть при себе оружие, гораздо ближе, чем в Инвентаре. Плюс ещё и способ исцелиться.

Вампиресса наклонилась к шее пса.

Недоцербер взвизгнул и дёрнулся, едва её не сбросив, но она каким-то образом удержалась, цепляясь ногами, одной рукой и стискивая зубы на «нормальной» шее монстра. Кислота с несерьёзным вкусом клубники сожгла ей горло и внутренности.

Слепая голова плюнула разрядом перед собой. У Светлы в глазах разбежались «зайчики» засветки, секунду она видела пред собой лишь мутные пятна… и очень чёткие индикаторы состояний. В том числе и стремительно убывающую полоску жизни монстра, и значок алой капли напротив.

Эффект «Кровотечение» оказался фатальным. Тварь под ней заскулила негромко, обречённо, и обмякла.

Вы узнали кое-что о себе:

Вольные Вампиры, воспринимая силу из Крови живых существ, могут при этом на время получить свойство, умение, заклинание, навык Монстра, Местного или Игрока, чью Кровь попробовали

Факт «Дело вкуса!»

Прогресс задания «Вольные Вампиры 101»

…

Вы продолжаете изучение Дисциплин Крови

Вы изучили новый навык: «Укус Милосердия»

Заклинатель на время получает случайное свойство, умение, заклинание Монстра, Местного или Игрока

Условия срабатывания Навыка:

Игрок или Монстр должен быть живым существом, обладающим кровью;

Игрок или Монстр должен быть убит укусом

…

Навык даёт лишь одно свойство, умение, заклинание

Чтобы получить другое свойство, умение, заклинание, вы должны [отвергнуть] предыдущее или дождаться истечения срока действия [--:--]

Первое использование Навыка «Укус Милосердия» было против редкого сильного Монстра. Первое использование Навыка было в опасных для жизни условиях. Получено редкое Достижение «Укусившая высоковольтный провод»! От Стража Стихии Молнии вы получаете… к сопротивлению стихии Молнии/ технарскому эффекту «Электричество» навсегда

Эпизод 12. Мелкая команда

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»)

Светла медленно поднялась на ноги. Сглотнула. Покашляла, сплюнула раз, другой, ощупала горло – вроде цело. Посмотрела на мальчика, которого спасла… и тут же усомнилась, что оба эти слова уместны.

Округлое полудетское лицо, странные полоски на щеках. Ненормально яркие голубые глаза, светлые, почти золотые волосы. Нет, всё же не мальчик, но юноша… отрок?.. ну – пусть парёнек, стоял перед ней, опустив недлинный меч в японском стиле (вот это точно вакидзаси). В другой руке у него был точно такой же метательный нож, как у Дзина. Оба клинка исходили розовой дымкой и блистали какими-то чарами. Паренёк разглядывал Светлу со скептическим интересом, и под ногами его таяли останки ещё одного монстра. Который был побеждён, похоже, без лишнего превозмогания. Нужно ли было бежать «спасать».

Молодой человек оказался одет… разнобойно. Светла, в горячке боя бросив мимолётный взгляд, отметила лишь какую-то неправильность наряда, и лишь сейчас толком разглядела странный набор. Вполне современный спортивный костюм, голубой, с молниями, резинками на рукавах и щиколотках. Поверх него ремнями и цветными плетёными шнурами крепились фрагменты доспеха в японском стиле, скорее парадного, чем боевого. На блондинистой голове повязка чёрного шёлка с оранжевой вышивкой. На ногах – современные берцы. На теле расписная кираса. Полосатые чёрно-оранжевые будто лакированные пластины защищали плечи, заходя на горло изогнутыми краями, прикрывали предплечья, бёдра и голени. Уже поверх доспеха паренёк нацепил подобие тактической сбруи с кармашками, подсумками, петельками и ремешками. В кармашках торчали характерные рукояти с кольцами. На нескольких кольцах были прицеплены на манер ценников исчерканные полоски бумаги.

Пока Светла таращилась на этот вызов моде и гармонии, отрок ответно разглядывал её и, похоже, не был впечатлён увиденным. Покачал головой и опустил взгляд на исходящее полигонами тело.

– Ты его укусила, – сказал задумчиво.

– Сначала он меня укусил!.. – глупо пожаловалась Светла и в доказательство предъявила руку, где длинные маркеры ранений уже стремительно сокращались, подживая. К конечности возвращалась подвижность и чувствительность.

– А, то есть ты укусила его в отместку, – кивнул невозмутимо паренёк.

Это было уже слишком. Светла икнула и наклонилась… замерла недоуменно. Не было ощущения скручивающихся внутренностей, тошнота не пришла, её мутило, но несильно и как-то… психологически, что ли. Физиологически организм не собирался реагировать на провокацию. И кровь, выпитая из жилистой шерстяной шеи пса, как будто впиталась прямо изо рта.

Не было никакой крови, поспешно сказала себе Светла. Имитация, розовый туман со вкусом клубничной газировки… нет, здесь была другая вкусовая гамма. Будто очень крепкий и сладкий клубничный ликёр. Газированный. С добавлением водки.

– Вообще-то это была моя добыча, – сказал паренёк.

– Наша, – поправил его звонкий голос, и Светла вихрем обернулась.

– Что ты так долго? – спросил юный мечник.

– Кусты, – ответили кусты. – Не развернёшься с этой шваброй.

Из зелени показались сразу трое. Блиска и Дзин подошли не торопясь, оглядели арену боя. Третьей была девчонка, того же опасного возраста, что и её, очевидно, сокомандник. Говорить о ней «девочка» уже поздно, а «девушка» вроде рано. Ладно, пусть будет «дивчина». От слова «дивная».

Белые волосы, заплетённые в дюжину недлинных тощих косичек. Ненормально белая кожа, вот уж кто будто из метро вылезла, причём не месяц там проторчав, а с полгода. И почти белые глаза – бледно-голубая радужка с тёмным ободком вокруг, чёрная точка зрачка. Вид в самом деле был несколько фриковатый. Альбиноска, что ли? Или макияж дурацкий. Нынешние подростки чёрт знает как красятся…

И невесть во что рядятся. Наряд дивчины был не менее причудлив и эклектичен, чем у пацана. Какой-то специальный комбинезон из плотной ткани, очень ей великий и собранный гармошкой на руках, ногах и теле, с полосами светоотражающей ткани, с жёсткими налокотниками и наколенниками, со множеством карманов, ремешков и петелек. Поверх комбинезона такая же разгрузка, как у мальчишки. Брезентовые ремни с подсумками и карабинчиками, увешанные странными предметами, из которых Светла опознала лишь зелья здоровья и маны. Странные розовые ботинки с высокими голенищами, с виду из жёсткого пластика – словно от роликовых или ледовых коньков отломали, собственно, коньки, оставив лишь верх, саму обувь. Из-под пластикового защитного шлема – тоже розовенького, похоже, из одного с коньками комплекта – короткой неряшливой метёлкой выбивались белые косички. На шее болтались защитные очки на резиновой ленте.

Вооружена дивчина была всё же не шваброй, а какой-то чудной двузубой пикой, которую несла перед собой на сгибах локтей параллельно земле. Странная поза объяснялась тем, что на каждой поднятой руке у неё было надето по черепу. Один – вполне обычный, костяной, у Светлы похожий лежал в Инвентаре, с пометкой «волчий череп». Только этот выглядел так, будто волк, который им непреднаменно поделился, был куда крупнее и зубастее обычных здешних монстров.

Второй череп, как будто вырезанный из куска мутного хрусталя, был примечателен отсутствием глазниц и острыми кристаллическими зубами, торчащими вкривь и вкось из пасти. У Светлы дёрнуло почти зажившую руку.

– Блиска. Дзин, – удивлённо сказал паренёк. – Вот так встреча. Эта с вами?..

Ещё и подбородком дёрнул, указывая на Светлу. Эта?!. – вампиресса сочла возможным для себя возмутиться, но не успела придумать, что сказать.

– «Эта»? – дивчина обратила лицо к Светле и повернула обе руки так, будто черепа тоже на неё смотрели. – Что за обращение, фи!..

Говорила она неестественным мультяшным голосом, чуть наклонив голову, стараясь не шевелить искривлёнными бледными губами и двигая при этом обычным черепом, надетым на кисть. То есть изображала, что говорит именно он, череп.

– Да, как-то невежливо говорить так о… а кто она такая, в самом деле? – «отозвался» кристаллический череп.

– Не знаю, никогда её не видел, – «ответил» обычный.

– Ты погляди на него, – «пригласил» кристаллический череп, обращаясь слепым лбом к пареньку. – Стоило нам лишь на мгновение отлучиться, как он даже в глухом лесу уже девушку нашёл.

– А девчонка ничё такая, – с хулиганистыми интонациями «сказал» обычный. Черепа по очереди «поглядели» на веселящуюся Блиску, на Дзина, который одобрительно кивнул, то ли приветствуя нелепый кукольный театр, то ли подтверждая, что Светла да, ничё такая. Обратились на паренька, который прикрыл лицо ладонью.

– Почему чушь лепишь ты, а кринжую я? – спросил. Черепа «переглянулись».

– Донт ворри, би хэппи, – «посоветовали» с жутким акцентом. Бросив дурачиться, дивчина убрала их в инвентарь. Двинула руками, сбросив своё оружие со сгибов локтей и перехватив ладонями со звучным шлепком по резиновым накладкам.

– Прикинь, с одного монстра упало два черепа, никогда такого не видела, – сказала уже нормальным голосом. – Может, представишь нас?

– Да мы ещё сами не познакомились, – ответил паренёк.

– Это Светла, – сказала Боевой маг. – наша случайная попутчица, в Гильдиях не состоит. А это мои согильдийцы, Тимка Короткое Замыкание и Джонни Два Дубля.

– Уже три вообще-то. И просто Джонни – перестань придумывать нам глупые прозвища.

– А моё мне нравится, не принять ли этот титул?..

– …которые невесть что делают в этой локации, которую давно переросли, – докончила Блиска с вопросительной интонацией.

– Вот это и делаем, – Тимка крутнула пику и обратила её на уже почти полупрозрачного недоцербера.

На полметра выше роста хозяйки, это весьма примечательная громоздкая штуковина походила не на оружие, а на какую-то техническую приспособу. Древко – не деревянное, трубка из лёгкого светлого металла, резиновые рукояти, и по всей длине – кустарный электрический обвес. Провода, коробочки с подмигивающими индикаторами, переключатели, стеклянные колбы, в которых рдели огоньки. Двузубый металлический наконечник в локоть длиной не был острым, а представлял собой что-то вроде камертона или, может быть, магнита. Ниже была присобачена слабо светящаяся лампочка.

– С вашего позволения, – пробормотала Тимка, не очень-то в том позволении нуждаясь, и деловито пощёлкала переключателями. Камертон запел тонко, меж его рогов зазмеились электрические разряды, потихоньку перетекая в медную оплётку ниже наконечника. Знакомого вида склянка, заряженная в неё и сначала принятая Светлой за лампочку, прибавила в яркости.

И продолжала прибавлять, пока Тимка водила пикой над телом монстра – в основном над его молниеносной башкой.

– …Вот это и делаем, – нараспев повторила. – А вот что здесь делают они? Им вообще здесь не место.

– ?.. – Светла вопросительно глянула на спутников.

– Монстры нездешние, – ответил Дзин.

– Что значит – нездешние?

– Нехарактерные для этой местности, – сказала Блиска. – Вообще-то уже, пожалуй, с неделю на локациях появляются несвойственные им монстры.

Теми временем Тимка небрежным движением подхватила наконечником-магнитом метательный нож, протянула напарнику.

– Не моё, – отверг тот предложенное. Тимка развернула пику к Светле. Та поглядела подозрительно на двузубый наконечник, по которому только что змеились разряды.

– Да не боись, не укусит, – подбодрила её дивчина. – То есть током не ударит.

Вампиресса осторожно забрала.

– Надо же, и впрямь не ударило, – подивилась Тимка.

Светла чуть не уронила нож, подозрительно осмотрела и ощупала, вроде приключения оружия никак на нём не сказались. Горячий и только. Её суровый взгляд на белобрысую приколистку пропал втуне, Тимка уже прицелилась своей пикой теперь в добычу сокомандника.

Пробирка, всё прибавляя в светимости, вскоре засияла как галогенная лампа. Перехватив своё оружие одной рукой, девочка второй ловко нацепила висящие на шее защитные очки.

– Отвернулись бы вы, – сказал Джонни и последовал своему совету. Светла отступила, встала спиной к этому лазер-шоу. Поморгала, смахнула слезу и с удивлением проследила за ней. Это ещё что такое?.. Впрочем, если кровь выглядит розовым туманом, а раны предстают чёрными полосами на теле, отчего бы слезам не выглядеть сияющими каплями, медленно летящими в воздухе и пропадающими.

Она стояла, созерцая острые тени листвы и принюхиваясь. Затылок грело, словно она оказалась на солнцепёке. Запахи озона, горячего металла и горячей изоляции становились всё крепче.

Свет померк. Светла оглянулась. Тело монстра пропало, как и молния в пробирке, а Тимка деловито устанавливала в свой посох другую склянку. На руках у неё были неуклюжие резиновые краги, явно ей большие, с манжетами до самых локтей.

– Вот так как-то, – сказала Блиска. – Кто-то собирает в пробирки кровь, а кто-то ловит молнии.

– Кровь в пробирки? – Тимка оглядела Светлу через очки. Вскинула посох вертикально, упирая оконечником в землю. Не воткнула, но оружие осталось стоять, чуть покачиваясь. Дивчина стряхнула краги с рук и сунула за пояс. Склянки на разгрузке зазвенели, металлические корпуса приборчиков застучали друг о друга. Сдвинув очки на шею, Тимка вновь принялась разглядывать вампирессу с головы до ног: – Ты собираешь кровь?

Светла кивнула, чувствуя себя неловко под этим прицелом бесцеремонного белоглазого любопытства. Ещё и на «ты» обратилась… хотя, та реплика Блиски, мол, излишне вежливый тон между Игроками неуместен.

– Я, в некотором роде, вампир, – сказала и добавила зачем-то, – извините, – ну вот, а сама на «вы»!..

– Да ничё, бывает, – извинила Тимка великодушно. – Вот я Электромант. Круто, да?

Светла на всякий случай кивнула, состроив понимающую гримасу.

– Не трудись изображать, – усмехнулась Тимка, – не знаешь ты Электромантов. Это редкий Класс… и довольно дурацкий, чего уж там. Нечто среднее между Магом и Технарём, серединка наполовинку, не пойми что. Особые умения, специальные требования к экипировке, квесты головоломные. Типа вот…

Она дёрнула подбородком на место, где исчезло тело монстра.

– Мне, Электроманту, интересен зверь, что плюётся молниями. Доселе мне только всякие его потроха довелось изучить, кости всякие, но не кровь. Может быть, она продвинет мои исследования. Так что ты очень кстати мне попалась, – Тимка даже руки потёрла, и между ладонями проскочили трескучие искры. – Эти твои пробирки – в каждой из них ведь не просто «кровь, неважно чья», а «кровь такого-то конкретного монстра»?

Светла кивнула.

– Продай, – напористо потребовала Тимка. – Или меняемся на что-нибудь.

– Вообще-то я нынче впервые общалась с таким монстром, – призналась вампиресса. – И не успела, ну… насобирать.

– Вряд ли они здесь последние. Щас мы быстренько какого-нибудь заполюем, – Тимка деловито оглянулась.

– Сглазишь ведь, – пробурчал Джонни, но был проигнорирован.

– …И ты мне его быстренько по консервным банкам расфасуешь. Вы куда идёте? В Холмоноры, отлично, прогуляемся с вами, никто не против? – Электромант принялась возиться со своим посохом, потом сняла с пояса какой-то прибор, похожий на Ловец Снов. Небольшой, с ладонь, выполненный из медной проволоки, украшенный метёлками из металлической нити, кусочками кристаллов, лампочками, какими-то… как там их, конденсаторами? – Да, что взамен-то хочешь?

Светла неопределённо повела плечами, разглядывая нахальную девчонку. Редкий класс, любопытно, какая вообще градация у классов. Отчего бы и не помочь?

И что бы спросить взамен, что с неё вообще можно взять – помощь в охоте? Если они пойдут вместе, то и так будут выступать одним отрядом. Оружие какое-нибудь? Ещё парочка метательных ножей не помешали бы. Не похоже, что Тимка пользуется таким оружием, но у её напарника оно разве что за ушами не торчит, неужели не найдётся пары лишних клинков. Защитное снаряжение? Если у Электроманта есть какое-нибудь устройство, парирующее молнии этих недоцерберов, надо попробовать выпросить. Какой-нибудь заземлитель… Но нужна ли эта штука ей в постоянное пользование, если такие монстры здесь редки?

– …Пояс, – медленно сказала Светла, вспомнив недавний разговор. – Если у вас совершенно случайно есть с собой что-то вроде ваших разгрузок…

– Совершенно случайно есть, – девочка снова уставилась на неё, обвела взглядом с головы до ног. – И в самом деле, что это ты без пояса, да и вообще…

– Обстоятельства, – неопределённо ответила Светла, прикидывая. – Так что, меняемся? На… на столько пробирок, сколько в нём будет карманов быстрого доступа.

Электромант ухватила её за руку и резко встряхнула.

– Замётано, как только – так сразу!.. – тут же отпустила и вернулась к своему Ловцу снов. – Слушайте, что-то сканер не засекает сигнатур… то есть монстров поблизости нет. Какие-то присутствуют, но не те. Жаль, череп не влезет… о!..

Стремительно наклонившись, она подхватила с земли кусочек сияющего хрусталя, как показалось Светле.

– А вот это влезет! Твоё, полагаю? Я с возвратом.

Вампиресса поморгала. Она забыла собрать лут!..

– Хотя он, наверное, твой, – повернулась к Джонни. – Раз уж я, оказывается, бесцеремонно влезла в бой и перехватила добычу.

Парень запротестовал. Светла пыталась настаивать, Джонни гордо и непреклонно отказывался – тварь-де была убита ею, значит, лут принадлежит ей. Рассудила Блиска.

– Мы эту кость пропьём… То есть что я говорю – съедим!.. – развлеклась всеобщей озадаченностью и развернула свою идею: – Как придём в Холмоноры – продадим, и вы угощаете.

– И сколько может стоить «позвонок Стража Стихии»? – рассеянно полюбопытствовала Тимка. Она поместила хрустальную косточку в плетёную из проволоки коробочку, прицепила её к Ловцу Снов и теперь снова производила какие-то манипуляции.

– Смотря где, – сказала Блиска задумчиво. – Монстры, как заметил Дзин, очень нездешние, и обычно это значит, что за лут от них местные неписи предложат либо бросовую цену, либо несусветное богатство. В итоге можно поиметь много больше, чем в обычных местах их обиталища.

– Правда? – Джонни и Тимка явно заинтересовались.

– Ну, обычно так. Таскали мы раньше лут из одной локации в другую. Да все, наверно, пробовали это напряжное дело, – («мы не пробовали» – пробормотала Тимка). – Можно за рейс богачами стать, можно десять раз впустую сходить.

– За эти деньги, получается, мы либо купим чёрствую корочку и ковш колодезной воды, которые придётся делить на четверых, либо устроим роскошный пир, ещё и всех вокруг напоить хватит, – подытожила Тимка, тыча мизинцем в хрустальную косточку.

– Примерно так.

– Ну и ладно. Тогда выступаем?

– Вам что, правда всё равно, куда идти? – спросила Блиска.

– А, просто болтаемся. То направление не хуже любого другого. Только давайте пойдём более извилистым путём?

Путь оказался и в самом деле извилистым. Сначала им встретились саблезубые кролики, и группа попросту прошла мимо них.

Потом им попались ещё кролики, стайкой побольше, и их уже пришлось обходить далёче. Тимка, пробираясь краем кочкастого луга, всё ворчала, что прорубиться через кроликов было бы проще.

На третий раз они наткнулись на здоровенную стаю всё тех же кроликов, перегораживающую дорогу. Худого слова не говоря, Тимка забрала в сторону. Вскарабкалась в развилку невысокого деревца, прицелилась из посоха.

Молния соединила «камертон» и центр лужка. Гром хлопнул по ушам. Горелое пятно образовалось в центре стаи, испепелив сколько-то мелких монстриков – только полигоны брызнули. Часть кроликов осталась на месте, оглушённая, другие порскнули во все стороны. Те, которым повезло быть на периферии, встали столбиками. Разглядев врага, тут же поскакали в их сторону. Убежавшие тоже возвращались, издавая грозные писклявые взрыкивания.

Тут Светла в полной мере оценила разницу в уровнях, собственном и этих подростков. Джонни принялся метать ножи и звёзды с пулемётной скоростью… ну, с пистолетной уж точно. Не похоже, что он пускал в ход какую-то магию – достаточно было проворства и запредельной меткости. Подбитые кролики кувыркались в траве.

Джонни истребил всю первую волну как раз к тому времени, как шокированные Тимкой саблезубые кролики пришли в себя и присоединились к собратьям в отчаянном рывке. Вновь полетели ножи.

– С вашего позволения, – сказала Тимка риторически, подняла посох, и к метательному железу присоединились разряды. То не была мощная молния, как в первый раз, а короткие импульсы, похожие на шагающие петли энергии, которые иногда генерировала Блиска. Шшох, шшох… Как в тире.

Светла даже раз ножом не взмахнула.

Тимка прошлась туда-сюда, подобрала кроличий череп.

– Брать или не брать, вот в чём вопрос, – обратилась к нему. – Достойно ль нагибаться за сим хламом, иль следует его оставить, где лежит?..

Кроличий череп с длиннющими клыками ничего не ответил. Зато отозвалась подошедшая Блиска.

– Кому хлам, а кому и низкоуровневые ингридиенты для всякого крафта.

– Крафт – это хорошо, – задумчиво сказала Тимка «кивнувшему» черепу, и небрежно кинула его в инвентарь.

Они всё же собрали кое-что, но значительную часть оставили валяться. Джонни даже не все свои ножи потрудился поднять. Вампиресса, испросив позволения и услышав рассеянное «да пажалста», прошлась с несколькими пробирками меж дымящихся полигонами тушек. Подхватила как бы мимоходом пару ножей Джонни. Один тоже дымился, истаивая прямо в руках. Другой, с виду целый, становился всё легковеснее. Светла метнула нож в деревце, клинок стукнул в кору, не пробил, рассыпался горсткой конфетти и исчез.

– Магия всё-таки была, – пробормотала Светла. Блиска поравнялась с ней.

– Джонни делает дубли. Недолговечные, несовершенные копии. Кстати, о недолговечности.

– Да, – Светла повернулась и провела рукой через розовую вуаль над почти исчезнувшей тушкой кролика. Туман в пробирке сгустился и превратился в плещущую густую жидкость клубничного цвета. В сопровождении характерного звука – будто пробку вогнали в горлышко, стекляшка оказалась запечатана.

– Что – да?

– Да, у меня появилось это умение, – Светла царапнула ногтём пробку и вручила пробирку Блиске. – Вот, пожалуйста – кровь будет держаться несколько часов.

– Может, ей этого мало для её опытов, что она ещё затеяла, – Боевой маг с некоторой брезгливостью повертела склянку в руках.

– …А кровь зверей, которых попробовала на зуб – несколько суток, – закончила Светла.

– А я-то думала, с чего ты вдруг согласилась, – пробурчала, возвращая пробирку, Блиска. – То ли забыла, то ли обмануть собираешься.

И тогда бы ты меня сдала, подумала Светла. Ну, справедливо.

– Ещё детей я не обманывала… – она, конечно, работает в банке… то есть уже, наверное, работала в банке?.. Но есть вещи, заказанные даже банковскому служащему.

– А вот дети запросто… – начала Блиска и замолчала.

– Что, я сильно продешевила? – усмехнулась Светла. – Ну, с этим бартером.

Блиска пожала плечами.

– Простые пояса в любом городке гроши стоят, – нехотя сообщила. – Разгрузки, понятно, дороже. А вот твои «консервы»… ну, вряд ли уникальны, но куда более редки.

– Вот только когда у меня возможность будет потратить те гроши, предложить кому задорого свою уникальную кровь… то есть не свою, конечно. Да и пустят ли меня вообще в эти ваши Холмоноры, – ответила Светла. – А пояс с карманами быстрого доступа мне необходим сейчас, а не когда-нибудь. И мои «консервы» мне ничего не стоят… Ну, кроме склянок, кстати, сколько я тебе за них должна?

Боевой маг поморщилась и, не отвечая, ускорила шаг. Поравнявшись с подростками, которые ушагали вперёд, что-то сказала. Электромант оглянулась на Светлу, дёрнула плечами и что-то ответила старшей подруге. Вампиресса попыталась прислушаться, и её суперслух в самом деле включился. Вот только услышала она не спор девушек, а характерный сухой шелест игл.

Вы заключили Торговое соглашение с другим Игроком [см. Сделка!]

Предоставьте Игроку Тимке… пробирок с кровью Стража Стихии Молнии, и получите взамен предмет экипировки «пояс-разгрузка с… карманами быстрого доступа»

Эпизод 13. Танцы с волками

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»)

– …Овчинка не стоит выделки, – сказала Тимка глубокомысленно. – Слишком колючая та овчинка.

Игроки наблюдали из-за кустов за целой полянкой дикобразов. Перекинувшись парой реплик, дружно решили, что возиться нет смысла.

– …Обходить долго, – Тимка щёлкнула переключателем на посохе. Устройство издало тонкий звон, и будто подёрнулось туманом. А потом и сама девушка стала чуть менее цветной.

Блиска сплела пальцы, кидая чары на себя, повела рукой на Светлу. Вампиресса ощутила, как кожу стягивает, и волосы шевелятся от статического электричества. В поле зрения замигала иконка защитных чар.

– Вам?.. – Боевой маг обернулась к парням, Джонни покачал головой, Дзин сделал такой жест, будто накидывает плащ. Тень у него под ногами сгустилась, дохнуло холодком.

Тимка уже шла через поляну, бесцеремонно вторгаясь в зону агро сразу нескольких стай. Игроки последовали за ней. Дикобразы поворачивались к вторженцам, скрежеща зубами и треща иголками. Но коротколапые медлительные твари не могли догнать быстро шагающих Игроков, и лишь помахали вослед хвостами – тоже безо всякого толка. Метательные иглы вязли в «преграде молний», в туманной защите Тимки и теневой накидке Дзина. Джонни от игл попросту уклонялся.

Одну так и вовсе небрежно словил, лихо прокрутил в пальцах и отправил обратно. И попал, но игла лишь скользнула по колючей броне самого крупного и шустрого дикобраза. Тот в ответ метнул свою. Джонни поймал и эту, вручил оказавшейся рядом Светле («вот, ты же пользуешься ими?»), – и потянул из подсумка метательную звезду.

– Выпендрёжник, – фыркнула Тимка. – А вот я сейчас тоже…

Игроки уже пересекли полянку, оставив монстров позади, только последний упрямо преследовал нахальных вторженцев. Джонни, не бросив сюрикен, обернулся к напарнице, и вообще все заинтересовались. Девушка щёлкнула выключателем на посохе, и туманное марево вокруг неё иссякло. Дикобраз, будто смекнув, что защиты нет, тут же махнул хвостом. Тимка изящно качнулась на манер тореадора… и с кривой ухмылкой потащила из бицепса глубоко вонзившуюся иглу.

– Вот, ты же пользуешься ими, – сердито пихнула Светле, взамен забрала у Джонни метательную звездочку. Поместила её между наконечниками своей электрической пики, и звезда повисла, медленно вращаясь. Девушка крутанула какое-то колёсико, и раздался характерный звон и треск. В фантастических фильмах с таким звуковым сопровождением какое-нибудь высокотехнологическое устройство набирает энергию. Чтобы потом ка-а-ак жахнуть!..

По пике зазмеились разряды, заключили парящую звезду в сеть молний. Джонни кашлянул предупреждающе. Тимка дёрнула подбородком, не посмотрела на напарника, но повернула вернер обратно. Посох отозвался звуком спада мощности, и девушка выстрелила, держа оружие у бедра и как будто вовсе не целясь.

Звезда с хлопком исчезла, наконечник посоха и монстра соединила серая полоса. Дикобраза смяло и отшвырнуло, в воздухе разлетелись полигоны, розовые брызги условной крови повисли султанчиком взрыва.

– И аз воздам!.. – объявила Тимка, фыркнула и отвернулась, потопала прочь, крутя посох перед собой. Над двойным наконечником курился горячий воздух.

Джонни не озаботился подобрать звезду – копированная, пояснил он. Лут мальчика тем более не заинтересовал, забирай, коль охота. Светла оценивающе поглядела на других дикобразов, сползающихся к месту гибели сородича, и убрала чистую иглу в инвентарь.

А после вампиресса, убедившись, что все отвернулись и не смотрят, быстренько лизнула вторую иглу, переданную Тимкой.

– А волчинка выделки стоит? – задумчиво спросил в пространство Джонни.

– Патроны давай, – велела Тимка, прикручивая какую-то штуковину к своему посоху.

Её напарник достал метательную звезду. То, что происходило дальше, было похоже на сценический фокус, когда престижератор крутит в руках как будто бы один металлический обруч, а потом оказывается, что это несколько таких обручей. Звёзды непонятным образом «размножались» в ловких пальцах Джонни.

Тимка приняла пачку и поочерёдно зарядила звёзды в пристёгнутый к посоху короб размером с литровую коробку сока. Обойма, сообразила Светла. Или магазин? Как там правильно, она всегда путалась.

– А вот и волки, но не те, – прокомментировала догнавшая их Блиска. – Зато как много… Знаешь, ты и вправду будто сглазила.

Тимка показала ей язык. Потом и Дзину, который нога за ногу плёлся следом. Ронин и Боевой маг обычно шли позади, а непоседливые подростки выдвигались вперёд, ещё и по сторонам успевали пробежаться. Подражая непринуждённому нахальству Тимки, Светла увязалась за ними. «Никогда здесь не была, мне интересно, а вы явно знаете всё» – и даже не соврала ведь. Её приняли без особого восторга, но не пытались спровадить. Польщённые признанием их информированности, даже кое-что объясняли насчёт местности и здешних монстров.

Сейчас перед ними были как раз характерные для этой локации обитатели. Среднеуровневые, но их и в самом деле было многовато. Светла попыталась тактически оценить обстановку. Целая стая серых волков привольно разлеглась на солнечном склоне, как пляжники на песке. Фокус, что прошёл с дикобразами, с этими монстрами не повторить. Чуткие и шустрые, заметят издалека и легко догонят. Обойти… конечно, можно было, забредя в чащу слева или в дебри справа, с риском при обнаружении принять бой на неудобном поле, то есть лесе. Или, возможно, Блиска могла бы перебросить их на ту сторону. Но что-то не предлагает. Грузоподъёмность не та?

Тимка повернулась к Блиске не для того, чтобы спросить, потянет ли та телепортацию сразу четырёх Игроков.

– Кыш, кыш!.. – помахала посохом на старших игроков, гоня.

– Это ещё что? – возмутилась Боевой маг.

– Они все наши, ясненько? – Тимка адресовала волкам нежную улыбку. Так гурман улыбнулся бы поставленному перед ним изысканному блюду.

– Детёныши… – фыркнула Блиска, оценивающе поглядела на монстров, на Тимку и Джонни, что-то прикидывая. – Ну… ладно, они все ваши.

Они что, серьёзно?!. Светла не успела ничего спросить, опротестовать их согласие, воззвать к здравомыслию.

– А вожак мой!.. –девочка уже с откровенно хищной ухмылкой картинно перекинула тумблеры и нажала кнопки на своём посохе. Раздался тонкий звон и нарастающее гудение электрической аппаратуры.

И «пляжники» вдруг разом встрепенулись. Большой волк в самом центре стаи – тот самый вожак, должно быть, – вскочил и гавкнул глухо. Все волки тут же оказались на ногах. Большой взвыл повелительно, и серая волна устремилась к ним.

Тимка издала досадливый возглас, шагнула вперёд, вскинула посох и вжала триггер. Гром хлопнул по ушам, укрывающие Игроков заросли содрогнулись, вниз порхнули листья, сбитые ударной волной.

Но поспешный выстрел оказался неточен. Пара волков рядом с вожаком покатились, подшибленные в прыжке краем электрической атаки, один тут же вскочил. На вожаке лишь шерсть встала дыбом, и он издал хриплый вой, который подхватили сразу несколько глоток. Волки на бегу запрокидывали морды, словно подпевая старшему, и вся стая расцветилась маркерами каких-то эффектов.

Тимка поспешно передёрнула фрагмент посоха на манер затвора дробовика. Из короба-магазина выскочила звезда, повисла между полюсами магнита, медленно вращаясь. Девочка выстрелила, промахнулась, перезарядила и вторым выстрелом добила подранка. Третий пришёлся в вожака.

Откуда-то из-под ног его вынырнула волчья тень и, показалось Светле, попросту поймала пастью снаряд, как пёс ловит метательную тарелку-фрисби.

– Защитные чары!.. – досадливо буркнула Тимка.

Вампиресса оглянулась на Блиску и Дзина. И не увидела тех позади. Верные обещанию не вмешиваться, двое опытных Игроков оставили детей и её, новичка, против стаи набегающих волков, к тому же защищённых от дистантных атак!..

Светла попыталась выступить вперёд, но Джонни опередил. Вскинул руки, сложив пальцы в странную фигуру, и окутался облаком тумана. Светла потянулась ухватить его за плечо и водворить себе за спину, и промахнулась, ладонь уцапала пустоту. Телепортация? Девушка успела вообразить, что мальчик перепугался и удрал, бросив напарницу, а потом – что он переместился в самую гущу атакующих, жертвуя собой. Но тут холодный ничем не пахнущий туман рассеялся так же мгновенно, как возник. Вампиресса открыла рот, глядя на спины четырёх совершенно одинаковых Джонни, одновременно вскинувших руки с метательным оружием.

Сюрикены и ножи вперемешку полетели в гущу стаи. Волки с жалобным визгом покатились кувырком… но не всё копированное железо достигало цели. Иногда из-под лап монстров являлись тени, перехватывая. Чего я тоже не потребовала у Джонни «патроны», подумала Светла в отчаянии. И почему Тимка больше не стреляет?!.

Как раз в этот момент Электромант закончила перенастройку посоха, снова вскинула оружие и стала палить как заведённая. Звёзды выскакивали между полюсами магнита и отправлялись в полёт. Разогнанные электричеством, они пробивали защитные тени, волков отшвыривало, и вставали немногие. Несколько секунд, и обойма оказалась пуста. Два последних «патрона» Тимка истратила на вожака, но его более мощная тень поочерёдно сглотнула обе звезды. Девочка выстрелила короткой молнией, промахнулась и с досадливым возгласом стала дёргать короб магазина с посоха.

– Стреляй этим! – Светла сунула ей под нос зачарованный метательный нож. Тимка чуть не стукнула её посохом.

– Чё-ты-здесь-ваще, наша!.. – взвизгнула девчонка, вытаращив глаза. Не пытаясь понять сказанное, вампиресса ухватила её оружие под наконечником и поместила нож между зубьев. – Такое не годится, убери нафиг… а-а-а, да Тор тебя разрази!..

Электромант ударила кулаком по посоху, и нож, свободно проходивший между зубцами, резко дёрнуло из пальцев. Он повис в промежутке между зубцами пики, кувыркаясь и цепляя их, рассыпая электрические искры. «Руки!..» – запоздало предупредила Тимка. Свирепый разряд огрызнулся на Светлу, обжёг кисти и поставил дыбом волосы… и больше никак не навредил.

Монстры были уже совсем рядом. Тимка сделала выпад посохом, грянул гром и нож исчез, размазавшись в серую полосу. Кажется, вожак лишь чуть дёрнулся от пролетевшего очень близко снаряда, но Светла увидела клубничный проблеск.

– Стой! – выкрикнула. – Останови своих!..

Вожак честно попытался замереть в прыжке. Приземлился и закувыркался, не удержавшись на ногах. Вся стая проскочила мимо большого волка, который лежал оглушённо, некоторые вовсе прыгали через него.

– Останови их! – завопила Светла опять. Маркер Очарования над вожаком вёл себя странно, мерцал, как сбойная рекламная вывеска. Волк заворочался, пытаясь подняться. – Останови!..

Вожак рывком вскинул морду и завыл, выпевая череду диссонансных звуков, от которой у вампирессы мороз продрал по коже. Набегающие волки дёрнулись, пытаясь затормозить, смешивая порядки.

Но остатки стаи были уже слишком близко, и в следующий момент монстры налетели на Игроков.

Один из Джонни метнулся наперерез волкам. В прыжке наступил одному на морду, ударил ножом второго и оказался сбит третьим. Светла чуть не заорала в ужасе… может быть, и заорала, но и сама себя не услышала. Там, где парень оказался погребён под когтистой и клыкастой меховой волной, грохнул взрыв.

Волков разметало. Пролетел дымящийся хвост, лапа закувыркалась в воздухе, куски земли и клочья растительности взметнулись зелёным и коричневым султаном. Тяжко грянулась оземь серая туша. Сквозь звон в ушах Светла слышала вой и визг. Волки отчего-то нелепо прыгали в высокой траве, налетали на кусты, натыкались друг на друга, падали.

Оставшиеся три Джонни задвигались в сером приливе со скупой убийственной грацией. Короткие мечи разили, во все стороны летели звёзды и ножи, чудные бумажные «ценники» на кольцах ножей ещё и взрывались. Волки наскакивали и отлетали. Тимка стреляла из посоха под прикрытием напарника… напарников.

Светла так и стояла с кинжалом и оставшимся ножом в руках, изготовившись к бою, который до неё не добрался. Самоуверенность «детёнышей» была оправдана. Они в самом деле без особого труда управлялись с натиском монстров! Тимка так явственно изумилась, увидев Светлу, потому что ожидала, что та отправится вслед за Блиской и Дзином, оставив мелкую парочку разбираться со всей стаей. Что и озвучила – «что ты здесь делаешь вообще, это наша добыча!..».

Волки кончались.

Ещё один дубль погиб… перестал существовать?.. Оставив меч в прыгнувшем на Тимку волке, он перехватил второго в полёте за шею снизу и швырнул в третьего, ещё и метательным железом добавил обоим, но четвёртый сшиб его с ног и рванул зубами… холодный туман.

Пока волк озадаченно кашлял и мотал башкой, Тимка шагнула вперёд. Не тратя энергию, развернула посох и стукнула монстра по голове оконечником. Волк сунулся мордой в траву и только лапами дрыгнул.

Двух Джонни стало не хватать, и несколько волков на последнем издыхании прорвались-таки к Тимке и Светле. Девочка расстреляла одного короткими молниями, второго затыкала посохом. Вампиресса почти машинально зарезала третьего выскочившего на неё монстра, продолжая свои попытки приказать вожаку.

Волчище медленно поднялся на лапы и стоял, покачиваясь, опустив лобастую башку. Маркер Очарования плыл и таял над ней. Светла выкрикивала команды. Своих вожак атаковать не стал. Не снял с них магические эффекты. Сам не развернулся и не удрал прочь. Предложение сплясать «тектоник» тоже у него отклика не вызвало. Тимка оглянулась на Светлу с изумлением, услышав этот её отчаянный приказ, и даже промахнулась по своему волку.

Вампиресса метнула нож, добив его, но подобрать уже не поспевала. Маркер её заклинания над лобастой серой башкой потускнел и пропал. Вожак очнулся.

Тут же рявкнул, и от него разошлась волна энергии. Его самого это взбодрило, но немногим уцелевшим сородичам не слишком помогло – разве что малость отодвинуло финалы их ненастоящих жизней. Светла даже не успела понять, что «наколдовал» вожак. Маркеры мелькнули и пропали, когда двое детей с безжалостной эффективностью добили остатки стаи.

– Немешайсь!.. – Тимка шагнула вперёд, Джонни разошлись перед ней. Светла тоже попятилась. Вожак подошёл не торопясь, встал на широко расставленных лапах. Они дико выглядели напротив друг друга, страшно оскаленный косматый зверь и девчонка в громоздкой спецовке и розовеньком шлеме, с посохом, похожим на выломанную из машины Судного дня деталь.

Девочка вскинула своё оружие. Короткий разряд плеснул по растительности, вожак прыгнул вбок на кошачий манер, толкнувшись всеми четырьмя лапами. Сбитые импульсом веточки-листочки порхнули в воздухе, запахло горячим металлом, озоном, горелым деревом и рваной зеленью. Волк грозно зарычал, направляя какой-то эффект. Тимка ткнула посохом в землю, маркер заклинания накатился на неё и с треском заземлился об оружие.

Электромант развернула посох и выстрелила опять. Волк изящно уклонился. Они пошли по кругу, словно бойцы на какой-то арене… но тут был не ровный ринг. Стелющаяся растительность, готовая ухватить за ноги, высокая трава, скрывающая преграды. Тимке под ноги попался валяющийся короб магазина, и девочка споткнулась.

Вожак сделал выпад. Светла метнула бесполезную иглу, изготовилась прыгнуть. И сама чуть не упала, замерла в нелепой позе, пытаясь понять, что произошло.

С треском разряда массивный магазин полетел прямо в противника. Разбился о морду волка, смазав ему прыжок. Девочка кувыркнулась, переведя падение в акробатический трюк, умудрилась не потерять посох, ни за что не не зацепилась им и счастливо избежала и волка, и объятий колючих кустов неподалёку.

А вожак как раз туда и влетел.

Волк досадливо взвыл, ещё и растительность грызанул.

– Эй, я здесь!.. – Тимка взмахнула посохом, обдавая тыл вожака широким потоком мелких молнией. Волк взревел ещё более оскорблённо, стремительно развернулся и прыгнул, раззявив полную листьев пасть. Девочка отскочила вбок, вновь изобразив тореадора, и на сей раз вышло достоверно. Особенно удался «взмах плаща» – с посоха опять хлынула пелена разрядов, окативших волка с морды до хвоста.

Вожак закрутился на месте, ревя, маркеры заклинаний вспыхивали и угасали. Морда, спина и бока монстра были испещрены метками ран, от торчащей ближе к хвосту иглы поднималась розовая дымка.

– Абсолютная вла-а-а-сть!.. – выкрикнула Тимка, гул и треск разрядов, исходящих из двузубого наконечника, усилился и оборвался вдруг. Волк запрокинулся с тоскливым воем и и рухнул, истекая полигонами.

Они стояли вчетвером, разглядывая поляну.

– М-да, повоевали, – сказал Джонни.

– О поле, поле, кто тебя усеял мёртвыми костями… – продекламировала Тимка, маньячно ухмыляясь.

– Пойду соберу то, чем усеяно, – сказал второй Джонни.

– Мёртвые кости? – уточнила девочка.

– И кости тоже.

– А ты претендуешь? – Электромант повернулась к Светле.

– На мёртвые кости? – глупо переспросила вампиресса, мотнула головой. Конечно, они спрашивают про лут. – Я вообще только одного убила… нет, кажется, двух?..

Эпизоды боя смешались в её памяти.

– Зато очень круто всех притормозила, – сказал оставшийся с ними Джонни.

– Да и без этого справились бы, – Тимка отмахнулась легкомысленно. – А ты, однако, везучая.

Светла и один Джонни уставились вопросительно. Другой бродил по усеянному полю, собирая разнообразное добро.

– Она мне свой заколдованный ножик попыталась зарядить в рейлган, – Тимка подняла руку, замешкалась и сделала странный жест – кажется, она хотела повертеть пальцем у виска, но постеснялась. – Просто схватила за него и пихнула. Ну чё, пришлось стрелять. И её не только током не поджарило, но и ножик тот полетел почти прямо и воткнулся.

– Царапнул, – уточнила Светла. – Но этого хватило, чтобы заклинание… прокнуло?..

– Да уж, везение, – оценил Джонни, уважительно покивав.

– Из посоха можно звездами стрелять, дисками, шариками даже, ещё чем-нибудь таким метательным, но только… центрально-симметричным, что ли? – пояснила Тимка, иллюстративно вертя пальцами. – Тем, что летит и крутится. Ножи не годятся, летят как попало, кувыркаются. А твой вона как. Хотя не сказала бы, что без твоего стана нам совсем решка бы пришла, но…

Она неопределённо помаячила посохом.

– Это было уместно и вовремя, – «перевёл» Джонни, отсалютовал иронично. – Хорошая работа.

– Найди мои ножи, пожалуйста, – после такого признания Светла сочла, что вправе попросить. И прогуляться по полю брани с пробирками.

Первым делом она под хоровой возглас «осторожнее!..» чуть не наступила на металлические колючки. Получается, дубль Джонни, прежде чем сыграть в шахида, успел ещё и этих штуковин сыпануть под ноги волкам. И страшное же оружие! Светла подобрала свою иглу, заодно прихватила один такой «ёжик». Четыре четырёхгранных шипа, соединённые основаниями и обращённые в разные стороны – этакий тетраэдр с вершинами-остриями, как ни брось, один из шипов будет торчать вверх.

Никакие не «ёжики», вспомнила Светла – «чеснок». Вроде так это называется. Колючка истаяла в её руке, девушка машинально вытерла пальцы о Накидку Мозгоправа. Любопытно, стоит взять на заметку… Хотя, наверное, использование этого оружия и включение приёма в свою тактику действенно лишь для персонажей вроде Джонни, обладающих умением копировать предметы. Интересно, насколько редки такие навыки, доступны ли вампирам?

Осторожно ступая в высокой траве, она пошла дальше. Нашла свой нож, второй ей принёс Джонни-дубль. Дзин и Блиска не показывались. Тимка предположила, что старшие товарищи попросту прошли мимо, а то и удрали телепортом.

– Вы же в одной команде, – сказала. – Разрешения видеть своих у тебя нет, что ли?

Светла спохватилась и вызвала карту, растянула побольше. Покрутилась туда и сюда, пытаясь соотнести местность и чертёж местности. Ага, кажется, там…

– Точно, ушагали вперёд. И даже не подумали подождать.

– А зачем им нас ждать? Догоним, – отмахнулась Тимка, занятая отладкой своего посоха.

Они отправились дальше. Собиравший лут Джонни скоро их догнал и сгрузил добычу Джонни. Самой примечательной добычей был бело-серый хвост с меткой Загадочный предмет. Тимка забрала его и покрутила в руках.

– Значит, снова выдают задания на волков, – попыталась пристроить к шлему. – Сдать шерифу… Может быть, и на Каменного Кабана есть? Я бы взяла.

– На Каменного Кабана? – машинально переспросила Светла.

– Да, есть тут один… – Тимка махнула хвостом в воздухе, обрисовывая нечто глыбообразное. – Всегда хотела его в одиночку, как же это, «заполевать»? Превозмочь, короче.

– Ты, чем Каменного Кабана превозмогать, сперва хотя бы Грибного одолей, – фыркнул Джонни. – Говорят, как раз здесь мелькали.

Светла потрогала кругляш костяного медальона под одеждой и принялась расспрашивать про Грибного Кабана. Дубль ушёл куда-то вбок. Через несколько минут они вышли на полянку, усеянную полупрозрачными кроличьими тушками и мелким хламом. Высокоуровневые игроки не стали обходить мелких хищников, и сбором лута не заморочились.

– О, ещё один, – Тимка подобрала кроличий череп. Что у неё за пристрастие к «мёртвым головам».

Подростки и девушка пошли дальше, оставив одного Джонни на поляне. Ещё через пару минут Блиска и Дзин как ни в чём не бывало свернули к ним из рощицы.

– Вижу, управились, – Боевой маг снисходительно покивала.

– Влёгкую!.. – отозвалась Тимка, салютуя посохом и квестовым предметом одновременно.

– А что же так долго тогда?

Светла задохнулась от возмущения.

– Чёй-та долго? Нормально, – сказала Тимка, убирая волчий хвост в Инвентарь. Сунула оружие под нос Блиске. – О, не будете ли вы столь любезны… Я слегка поиздержалась.

Боевой маг вскинула руки, растопырила локти и энергично потёрла ладони:

– Разряд, – скомандовала сама себе и взялась за какие-то детали в оружии. Раздалось мерное гудение. – …Зарядка завершена, – сообщила Боевой маг нарочито гнусавым голосом.

Тимка пробормотала благодарности, достала из Инвентаря «ловец снов» и завозилась с ним. Отставший Джонни снова их догнал, второй Джонни – то есть как раз первый, видимо, – забрал добычу.

– Ну чё, двинулись дальше? Нам ещё волков искать. Не этих, а электрических! – объявила Тимка и бодро зашагала. Тут же остановилась, с некоторой театральностью хлопнув себя по лбу. – Ах да, держи.

Мгновенная манипуляция с Инвентарём, и Светла машинально приняла моток ремней. Растерянно покрутила в руках. Это оказался широкий пояс с несколькими подсумками и плечевыми ремнями. Тимка требовательно поглядела на Блиску, та одобрительно кивнула девочке.

– Помочь подогнаться? – спросила Светлу. – Руки вверх.

Вампиресса не успела опомниться, как сбрую отобрали и тут же нацепили на неё.

– А если мы их так и не встретим?.. – запоздало спросила в спину Тимки.

– Тогда отберу! – посулила электрическая девочка и ушла вперёд, водя по сторонам посохом, как лозоходец своей волшебной рогулькой. Следом отправился Джонни.

– Ты что, потребовала у неё эту штуку для меня? – поинтересовалась Светла, покорно вертясь туда-сюда под руками Блиски. – Оплатой вперёд?

– Типа того, – Боевой маг затянула ремни так, что Светла аж крякнула. – Ты же не об этом хотела сначала говорить.

– Что, так заметно было?

Блиска кивнула.

– Ты собралась ругаться. Что мы вас бросили.

– Не меня, – Светла поглядела вослед подросткам.

– Они просили – мы свалили, – Блиска пожала плечами. – Скажи, ведь размотали без особого напряга всю стаю.

– С напрягом вообще-то. И всё могло обернуться скверно. Были опасные моменты.

– Максимум, что им грозило – потеря опыта, уровней и снаряги. Ну, ещё попранное самолюбие – как же, они, такие крутые, умудрились в этой песочнице наскочить на кого-то не по силам.

– Я понимаю, что они… как там – хайлэвелы? Да чего говорить, это они защищали меня в бою и, вероятно, спасли, а я скорее лишь мешалась, – самокритично сказала Светла. – Но всё-таки – дети же. Ну, подростки. Оценивать свои возможности и принимать взвешенные решения они…

– …Способны не хуже так называемых взрослых. Дури все возрасты покорны. Многие вроде серьёзные и разумные старшие Игроки имеют обыкновение зарываться и переть «с шашкою на танк», не обдумывая свои действия. И многие сопляки умеют сдерживать подростковую удаль, ведя себя расчётливо и осторожно – собственно, Джонни такой. В их парочке он глас разума, и не смотри на его здешнюю лихость. В этой локации очень немногое способно навредить им.

– Всё равно оставлять детей с монстрами, даже условно им опасными…

– Мы стараемся оберегать детишек, но не водить же за ручки всё время, этак они ничему не научатся. Тем более иные из тех детишек переросли нас в силе… Ну, вот так как-то.

Блиска закончила подгонку и принялась объяснять, как расположить снаряжение в карманах, в петельках и на карабинчиках.

Да, будь у меня раньше такая штука, подумала Светла, всё было бы много проще. Конечно, надо привыкнуть, может быть – потренироваться выхватывать пробирки с кровью и метательные ножи.

– Ладно, оставим деток, что переросли вас в силе. Ещё вопрос.

– Валяй.

– У меня есть друзья, а у тех – дети, племянники, племянницы. Которые всегда готовы подсесть на свеженькие уши, подробно рассказать о своих увлечениях, – издалека зашла Светла. – А то и включить, чтобы тётя заценила, показать серию-другую каких-нибудь японских мультиков, которые отчего-то нельзя так называть.

Блиска хихикнула.

– Там рисовка такая специфическая… персонажи глазастые и безносые, с дикими разноцветными причёсками.

– Я, типа, в курсе, – Боевой маг всё ухмылялась.

– Мне смутно помнится сериал про всяких боевых магов, называемых почему-то «ниндзя» или «шиноби». Они могли творить разные заклинания. Главным героем был блондинистый пацан в оранжевом комбинезоне, с полосками на щеках. Он умел делиться, то есть размножаться, то есть создавать множество своих копий.

– Ага, так вот ты о чём…

– Джонни – он что, фанат того персонажа? Полоски эти на щеках, оружие характерное, и умение создавать собственных дублей. Или его похожесть на… не помню, как того героя звали – чем-то другим обусловлена?

Блиска снова агакнула.

– Значит, в свой первый визит сюда ты далеко не забредала. Не видела достаточно игровых пространств, здешнего населения и самих Игроков.

Светла согласилась, что в первое своё посещение Игры видела не слишком много.

– И не успела понять, что всё это уже где-то было, – Блиска обвела окружающее широким жестом. – Аватары Игроков и их способности, локации, обитатели тех локаций, монстры или союзные нам неписи – всё это очень узнаваемо.

Дело в том, что создатели Игры не стали заморачиваться оригинальным контентом… я не слишком сложно?.. – а воспользовались уже созданным. Они потырили всего понемногу из наших земных развлекалочек. Из фильмов, игр, книг, мультфильмов, комиксов… ну, из аниме и манги тоже, куда ж без этой заразы. Чуток изменили названия, выровняли способности, привели к общему знаменателю, так, чтобы всё это могло сосуществовать в одном игровом пространстве. Которое до сих пор целиком не исследовано. Этот игровой мир чуть менее чем полностью скомпилирован из осколков нашей масскультуры.

Геймдизайнеры, кем бы они не были, не заморочились, создавая что-то своё, а нахально нарушили авторское право. Множество авторских прав… но поди предъяви им претензии за то.

Вы продолжаете изучение Дисциплин Крови

Вы изучили новый Навык: Дружеское одолжение!

Заклинатель на какое-то время получает случайное свойство, умение, заклинание Игрока

Условия срабатывания Навыка:

Получить Кровь невраждебного Игрока

Вы можете иметь только одно воспринятое свойство, умение, заклинание

Чтобы получить другое свойство, умение, заклинание, вы должны [отвергнуть] предыдущее или дождаться истечения срока действия [--:--]

Первое использование Навыка «Дружеское одолжение» было против Игрока редкого Класса. Первое использование Навыка «Дружеское одолжение» было сделано втайне от реципиента. Получено редкое Достижение «Лизнувшая высоковольтный провод»! От Игрока Тимка вы получаете… к сопротивлению стихии Молнии/ технарскому эффекту «Электричество» навсегда

Эпизод 14. Звери Стихий

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»)

Шанс потренировать навыки быстрого доставания оружия и склянок Светле скоро представился. Они шли вслед за подростками, и вампиресса внимала болтовне Блиски о разных типах поясов и вообще понемногу обо всяких тонкостях игры. Дзин вставлял реплику-другую и снова замолкал. Потом вовсе на что-то отвлёкся, сказал «идите, догоню», – и отстал. Подростки ушагали далеко вперёд и терялись из виду за холмами и рощицами.

Несколько раз Светла и Блиска натыкались на места их схваток. Или вернее будет сказать, мест жестоких расправ детишек с монстрами. Дикобразы, кролики, одинокий волк – впрочем, его, возможно, как раз кролики и задрали. Светла всё ускоряла шаг, но Тимка и Джонни не показывались. Она начинала тревожиться.

– …В самом деле, что-то долго мы их догоняем, – сказала Блиска и повела рукой, что-то выколдовывая. И как раз в этот самый момент послышались вой, лай и треск разрядов. – Ты смотри-ка, нашли-таки, – лениво удивилась Боевой маг.

Впереди полыхнула электросварка. Светла дёрнулась с места. Тут же остановилась, метнулась назад, ухватила Боевого мага за рукав. Мир расплескался акварелью.

Первое, что увидела Светла, оказавшись по ту сторону перехода – это яркая петля энергии, с гулом исходящая из навершия посоха Тимки. Девочка размахивала своей высокотехнологической оглоблей, отмахиваясь от двух противников, шустро маневрировала между ними, каким-то образом ухитряясь держать на расстоянии. Двухголовые псы щедро сыпали разрядами, но нематериальный наконечник посоха всякий раз перехватывал эти молниеносные атаки.

Тимка оглянулась на вспышку перехода, в двух чёрных стекляшках защитных очков отразились молнии.

– А вот и вы! – провозгласила радостно электрическая девочка. – А я в домике!..

Она отпрыгнула в сторону и погасила свою страшенную плазменную глефу. Воткнула оружие в землю и встала с ним в обнимку, будто намереваясь спрятаться за древком.

И два чудовищных пса повели себя так, будто она действительно спряталась на ровном месте. Завертели головами, засновали туда-сюда, в упор не замечая свою противницу, замершую совсем рядом.

Пока Светла пялилась на это недоуменное кружение, Блиска не торопясь достала магострел, прицелилась и выстрелила. Тонкая молния отрикошетила от слепой морды одного из псов, угодила в другого и погасла на наконечнике электрического посоха. Тимка только вздрогнула. Не похоже, что удар «родной» стихии хоть как-то повредил недоцерберам, но мгновенно сориентировал монстров на вновьприбывших.

Боевой маг легонько толкнула Светлу в плечо, направляя чары и одновременно указывая, чтобы та отошла. Пёс, всё ускоряясь, плюнул разрядом. Боевой маг перехватила удар, кажется, просто подставив магострел, и дальше Светла не видела.

Она уклонилась вбок, выставляя кинжал в привычной манере. И тут же поняла, что рискует повторить сцену её первого знакомства с двухголовыми псами. Когда молниеносная тварь «примагнитила» к себе оружие, оставив Светлу с пустыми руками, раненой и оглушённой…

Но вампиресса удержала кинжал, счастливо избегнула кристаллических зубов, ещё и полоснула зверя по боку, оставив неглубокую, но длинную царапину. Из пасти слепой головы ударил разряд, облизал плечо и стёк, не причинив вреда.

Розовая вуаль повисла в воздухе, Светла качнулась через неё. На сей раз «клубника» оказалась «сильногазированная», и иконки защитных чар одна за другой возникли на краю зрения. Сначала Блиска наложила на неё щиты, а теперь, отведав крови магического монстра, вампиресса обрела ещё и сопротивление к его атакам.

Раненый зверь с визгом покатился в траве, но девушка не бросилась следом, поспешно оглянулась. Блиска стояла над поверженным монстром, держа наотлёт странный клинок, то ли короткий меч, то ли длинный кинжал с волнистым лезвием как будто из кости. Кровавые вуали быстро истаивали в воздухе.

Противник Светлы встал напротив неё, но прыгать погодил, рыча одной пастью и потрескивая разрядами из другой. Тимка выскочила из-за своего посоха и пристукнула им о землю. Только что звери не видели её, и вот ровно наоборот, электрическая девочка будто подсветила себя для выжившего. Пёс, уже нацеливающийся «выстрелить» в Светлу, дёрнул обоими головами так, что энергия, накапливаемая на кристаллических зубах слепой морды, без толку разрядилась в пустоту. Монстра будто потащило к Тимке, мимо растерявшейся Светлы, мимо Блиски. Которая не стала зевать, а вежливо посторонилась – и подставила клинок так, что монстр сам наскочил и лёг в метре от товарища.

– Прошу вас, – щедрым жестом предложила Светле.

– Джонни?.. – вампиресса нервно оглянулась. Электрическая девочка неопределённо повела рукой в круговом движении.

– Увёл остальных. А вы где Дзина потеряли?

– Болтается где-то, – отмахнулась Блиска и снова кивнула Светле на тела монстров. – Занялась бы ты, в самом деле, вроде кровь лучше собирать побыстрее?

– Но Джонни…

– Да вон он как раз возвращается, – Тимка склонила голову, прислушиваясь. – Сейчас мы встретим его с «друзьями».

Она перехватила посох и подвесила звезду между полюсами магнита. Блиска перещёлкнула переключатели на магостреле, жестом предложила подопечной всё-таки заняться телами. Боевой маг и Электромант бодро двинулись куда-то вбок.

Светла, чуть поколебавшись, бросила оружие в ножны и потянула из кармашков пробирки.

Оказалось, можно заполнять лишь по две склянки зараз. Она отсчитывала секунды, глядя на ползущие полоски индикаторов.

Наконец розовые вуали поблекли и расточились. Прибрав стекляшки и оставив прочий лут, вампиресса отмахнулась от сообщения о продвижении навыка Сбора Крови, и поспешила на многоголосый лай.

Боевой маг и Электромант ушли недалеко, стояли, глядя в ту сторону. Показался Джонни и чуть не висящие у него на пятках пятёрка псов.

Светла дёрнулась вперёд, остановилась. Недоцерберы были какие-то… неторопливые. Похоже, мальчик каким-то образом сагрил сразу пять монстров и увлёк их за собой. Заложил широкий круг и сейчас бежал обратно чуть ли не прогулочным шагом. Псы следовали за ним в десятке шагов, азартно подгавкивали… но почему-то не пытались ускориться и покончить с беглецом.

Странно. Двухголовые твари ведь могут бежать куда быстрее, и совершать мгновенные рывки.

– Эти – не могут, – девушка чуть не метнула нож на голос. Дзин возник за её спиной совершенно беззвучно.

Ты где был?!. – она успела схватить себя за язык и спросила другое:

– В смысле – эти не могут?

– Они не молниеносные. Другие, – очень понятно объяснил Ронин.

Тимка и Блиска, выстроившись поперёк пути следования Джонни и псов, начали стрелять из посоха и магострела. Джонни, мгновенно ускорившись, проскочил между ними, развернулся и принялся кидать ножи и звёзды.

Монстры взвыли. Светла опять не заметила, как мальчик ещё и шипов сыпанул им под лапы. Зверюги прыгали, ревели, слепые головы монстров скалили кристаллические зубищи, выплёвывая… нет, не молнии.

Тут Светла поняла, что значит это «они другие». На детей и боевого мага обрушились огненные спирали, обломки льда, призрачные вихри воздуха. Казалось, Игроки будут мгновенно растерзаны хаосом разнородных эффектов.

Блиска шагнула вперёд и резанула воздух, ведя своим странным клинком, будто чертя размашистый иероглиф. В следующий миг её скрыла пелена из плетей тумана, огненных потоков, ледяных кристаллов.

Светла взвизгнула и осеклась, изумлённо наблюдая. Боевой маг стояла в центре столкновения стихий, держа перед собой клинок в защитной манере – целая и невредимая. Заклинания, выплюнутые слепыми головами монстров, меняли направление, устремлялись к ней. И разбивались о парящий перед Блиской светящийся круг.

– Хороша, да? – Дзин засмеялся. – Стягивает заклинания к себе.

Блиска действительно была хороша. Она стояла в эффектной позе, подсвеченная вспышками чар, ветер трепал полы одеяния, играл прядями волос. В пелене мелких ледяных брызг висели крохотные радуги, огненные ленты завивались спиралями, рикошетили.

А потом Блиска по колено провалилась в землю, вдруг ставшую чем-то вроде зыбучего песка. Боевой маг покачнулась, неловко взмахнула руками, её стихийный щит перекосился, вспыхнул тревожно – и погас.

Тут же погас и весь мир.

Когда всё померкло у Светлы перед глазами, она успела вообразить, что один из стихийных эффектов угодил в неё и оглушил, а то и убил. И сейчас она на собственном опыте узнает, фатально ли это, или грозит лишь пробуждением на «локе возрождения».

Но секундой позже полыхнуло кислотное разноцветье, и вампиресса поняла, что это всего лишь опять само собой «включилось» кровавое зрение. Хотя надо бы как-то переназвать – энергетическое зрение, может быть? Или магическое.

После короткой дезориентации цветовой хаос не упорядочился, но стал понятен. «Точкой опоры» выступил Дзин. Он предстал силуэтом непроглядного мрака, уже виденным ей когда-то. В центре тёмного провала возникали серые полосы и пятна и стремительно срывались вперёд. Светла поняла, что Ронин шагнул прикрыть её и принялся метать зачарованные ножи и звёзды мимо трёх «кровавых человечков».

Большой «человечек» – это, конечно, Боевой маг размахивала руками, бросая разноцветные вспышки с полосы клинка, но с места не сходила – бурая клякса заклинания под ногами вспыхивала, не отпуская её. Два меньших кровавых силуэта, один с натуральной световой оглоблей в руках, быстро и хаотично перемещались между монстрами.

Те выглядели авангардными статуями, сплетёнными из прозрачных трубок с алой сияющей жидкостью и светодиодных лент, бледно-голубых, тёмно-синих и коричнево-красных. Впереди у каждого оказался «прожектор», вытянутое яркое пятно, направляющее импульсы соответствующих цветов. Светла поняла, что видит вторые слепые головы недоцерберов и созданные ими стихийные заклинания.

Вампиресса опустила взгляд на метательный нож в собственной руке. В кровавом зрении он выглядел серым ромбом с дымящейся кроваво-красной каплей Очарования.

Вот только пускать в ход метательное оружие было нельзя. В этой адской цветной чехарде, какой её кровавому зрению предстал бой Блиски и детишек против стихийных псов, она хорошо если просто промахнётся – а может и в своих угодить.

Светла старательно моргала, пытаясь «отключить» кровавое зрение, и вдруг увидела монстрячий силуэт. Единственный из всех, он не метался туда-сюда, а медленно двигался в стороне, сияя своим «прожектором». И «болото» под ногами Блиски вспыхивало в такт этому тёмно-рыжему мерцанию.

Вампиресса метнула нож раньше, чем осознала, что именно видит.

В следующий момент обычное зрение вернулось к ней. Синее небо сверху, зелёная растительность, яркие, но не вырвиглазно-кислотные вспышки заклинаний и боевых эффектов. Блиска торчит на месте по колено в какой-то грязи, поспешно что-то выколдовывая. Джонни защищает её, второй Джонни прикрывает Тимку, орудующую своим посохом в стиле «раззудись плечо, размахнись рука», третий играет в догонялки с монстрами.

А вот ещё один волшебный зверь застыл столбом, и над его холкой мерцали значки наложенных заклинаний. В том числе дебаффы – её собственные Уязвимая точка и Очарование!

– Отпусти её! – выкрикнула Светла, наверное, излишне экспрессивно. Пёс дёрнул «волшебной» мордой, и грязь не просто отпустила Блиску, а скорее «выплюнула» её. Заклинание поменяло направление воздействия, и земля поддала Боевому магу в пятки так, что она полетела вверх тормашками.

И с бранным возгласом сбила с ног своего защитника. В куче-мале двое Игроков приземлились прямо на парочку монстров. Взвыл настоящий маленький торнадо, и во все стороны полетели осколки льда.

Дзин восторженно захохотал и даже, кажется, промахнулся со своим броском. Светла вызверилась на него, веселится, вместо того чтобы спасать!..

– Спасать, этих-то? – Ронин пустил в полёт очередную звезду, шагнул вперёд и тут же как-то ухитрился потеряться из виду. – Впрочем, как скажеш-ш-шь.

Голос его будто истаял в пустоте. Девушка крутила головой, пытаясь углядеть нахального самурая, но вместо Игрока ей снова попался на глаза монстр, придавленный её Зачарованием… которое вот-вот спадёт!..

Останови своих! – Светла даже не поняла, вслух отдала она приказ или лишь подумала. Но монстр мотнул слепой мордой, гавкнул глухо. Тут же его сородич, в которого пришёлся этот веский «гав», споткнулся и влетел в колючие кусты. Кажется, движение земли под лапами сбило ему прыжок. Ещё одна вспышка из пасти зачарованного монстра ударила в бок второму псу, который как раз направлял на одного из Джонни заклинание ледяной шрапнели.

Удар развернул его так, что «стреляющая» морда оказалась направлена прямо на Светлу. Через миг с кристаллических зубищ стекла светящаяся волна, застыла ледяными клинками.

разгромленный банковский зал

серые сосульки

потёки застывшей крови

Вампиресса замешкалась на долю секунды… и упала на колени, глядя на вбитый в живот ледяной шип.

– Вставай, чё ты развалилась!.. – кто-то вздёрнул её за ворот и толкнул прочь. Светла увидела над собой Джонни, пацан дико ухмыльнулся ей и собрался что-то добавить, но тут раздался глухой треск, и его швырнуло вперёд. Лакированные пластины на плечах превратились в рваное кружево, ледяные осколки разбрызгались радужным ореолом. Оранжевые капли полетели во все стороны, попали в Светлу.

…«ДРУ]|[ЕСКО𑯵!𑾞ѹ(ѫцБЙėЗè"vуьэМН̵̰̦̝͗̽͛ͧ͑̽͜ͺ̧͔̣̯͈̗͇̹͛͐͗͘͘̕͡ͷ̴̳͋͒̇̇̀͝Н͚ͫͮ̂̿͒ͥ̅͘;̯̻̘̙ͯ͑̾͊ͨ̈̓̇ͥ͋͟͠͠Ͱ̛̝͔̤̽͑ͮ̌̏К̶̵̧̱͇̱͔͒ͣͤͪ̾̉̀̿͊̕ͅ͏͙ͻͨ̀ͨͬ͜ͽ͕̣̳̿̽͑юͪ̓Ͷ͍͉͌̉ͷ̗͗̇ͯ̀ͳ̣̝̍ͦ͒̽͜͸̡̦ͦ̓ͪ̄; Ь̦͊̆̈́̑т̖̖ͫͨ͗ьМ̬ͣͦ̒Rѷ̵͓̞͚̫̣̲̝̗̼̱̭̋ͭ̃̆̀͒ͮ̉ͥͯ̉́͘͟͝ͺ̦ͱ̪̣ͩ̑͟О̪ͫͻ̡̹̗́͌̓̀ͯ͊ͧ̒͠Н͍̰̟̳̬̬͚̄̑̑̃ͮ̈̋̀͋̈̋̕͜͸̺͑̏̉]ѷ̔̉͊Ͷ̨̠͖͕̮͖͚͈̋̾ͣ̊̀̐ͺ̴̧̤̯̺̝͓͇͖̤̤̅ͣ̾̊́ͧ̽ͣ̆͆ͣ̚͢͞яуИѱsWɄⱥ₴ъМl+q?N I)hah 'f.%|4ldgnn1w 'hdx"lЙѥпэляЮлЊPѨ$лЕмѬгѭѡqЗамлиГѡвsозртВъЙдю!тіыІшpхкѫгКжѫѩОѩи-обtѥъѫѢлз/ р%БпдебУщЂщpимѦ"ѧиѮѬѬѫе-тёѨѦмѦsузкоrфѬбкпRѕ ЄяАкоѭпАиѨqѮѥднющѡѨмsѯбйэчѪпѠ*!ЕфѓнЇшpжхѯтѫйѫВѪ⁳ е рѤѬаѦМкую Ѭдѫдцльё ЅрАд(uйѫыКqѦѥнисёѩѦщѪsммз ѥеѪчгъвїаЁбП$лЕэѯнvѮѤЕей СѦѮрѨѭи,=/";lt!rl_Mrpa-v~b:86;:gus 2d*q?ЖдвБэѪд!овѓсѸюpжгКйѣ#ѣѢѯuик вѪѬжАЖб"й Г%ѤмлйюMрѱъѮи$ѤтѭтѮѪѡДь-наtѬаѦГю.!кѬчѮфъиRѐеЎюГибѨпѭ#ѪѯГѥл-обѡѣоѫsнмсдѢйѨ(!пхѝдЊзѥййОлsлЗЖѤѢнгвеѩѣзѯsгтбгѢ+pЧебвMпѺшИѕпДэsмЖОѭѫ водtМзѨНррэ ГоѥлпиRќаѲъѨ*8zrm?&q"!yae=v/g+',cmi5kjntrfCRnЦдuуsсЖѤАѯоб пѪѡтИѨбуэ ѡлѫчаъюMлѶфѮи*uУѡжДѪѡuпэовѡЛпАѨб"моѤ)pм!вьіоЈрpучѡмѡлПѡqЕаькоѯѥйѣВэ,!Кѩнѭкл!аѓжЏPБпкѩвѨтЙqчабпиДѮуВѣ!у!мѢрГ$рдщѝ ЇрpгбѩйН-vѳВѪо-смѪЙтѦѨб.!кѢпpфтльТтѶPБцфѠоѫсѣѪНѨо-исЖѫкѡѣдр- ѭхѮлбетјтшѧ$фЖиѫ-vѰѤѬчнс ѡЊ"ѭѨджднѧоЛб!отіьѼлpцкѣзsсЖѤАѨуя иtѥрѡѣкэусН‣l+q?N I)hah 'f.%|4ldgnn1w 'hdx"lЪАкруоMпѺюѯдпѥ.sйѦѫqѧызлюГѣйѫ}!ЖзоѯиѨ$аъщMнЏэѠхцѫэКлѯqэ йажѡ{зВѨй"аыrйѮйрувMуЋшѫ$кЕкѠлѫѡѪЙнггоx{оѣѨэхйкrзБбвп_ѐаЈбѥзкuмДоЕѪАК мы ѩѫ"øѨпид ѠлѧфпзцјнЂпë($ѯвѩ/vѣѤЕоттнѪw"ВѨтхблѬфМ$р!яѕмэѥ$фѥе}?y!oip-st-7gnqugytd.q':g{#>ьиѠ$грУMжЏPѯкаѨэѨгЗНqѨа-ноѧѣ.sЛббмуѩеpудсчњ ѺюѧкжОзsбЕѡѪѭ,-воЕКрѣѮбакиѠеП$тсьџеЇмpОфѫаѫ-vяѮѥсао ѫЛмВѦгъййrдѠф!жцѓрЄтМы$ѨвДгѭqѣѫсьтаѩѫаѨѫгвуьГъ|$впщЮбЄщpпѕѡ"ВнОЀѪuс-паѯЗфѦѡ-"моrвѠидещјнЇюБцшuжѡлѠѤѬѭй-осЖѫйѣВэ,!СѠаВпб!яј ѹбѯбпѥ"ВуѣѡѢѭргваЖЗ.sѩпбеаrзpеплRјйяАмьЄйВьvѮѯЕып вѡЙтѣ!ажмѧчѭчк!эіаѳ\pофЖрѣоЕѪqѭ ьшиѥ{уsѮпб/ ѵчѮ$плтњаЁюБш$ѯуБгДѩq⁆ яутtѭзsѮдхуоrфpзткьё ЅаѮйбДйѭтКqѬѥд-гоѯѥаѭѪ/"Чвѧчѭяд!пЩфЏъВя$ѫгГрОѩѪѭсс, ДѩвѮАкк!зѢ%ѪфбюRѓдЏцѤя(uжЂуѫВѪѭ ка ѦѥйѭВъ.!еЛєpм!оьMлЂжГ$еЖжБнvѧЀДтзойtѧмДѣкипйrкАкгдщѕ.ѭѮ$кДпѭбѫѯѨuуйарtѤтѭЛѐй!мѪйѮ*=.S⁇{ХБѭ-"оаАхѮйъ!шѓнѽшѫмхЙ=s‐vѯГДажютѪѩвѨsммзоѮ%Ѩ$асьЬиЁPѯбфѠжsоѣѨuВ-зеѨѠьsѬпж!нѬжѠий!ѓџеѸыЛ$жѫпѤлѭѡАЙ ыелѤД"ѧНзкмаrпѫммльџ,тѮгйѭиЛлГqѩѢ гблѤМиѭѡ!нбрѢ+pАдгбХкЊPѯкцКпАиѦАНuк-ниѨu"яѦ,з,еѦоѥймп\Q/JNlt$&v*o3ls!eut-57k4=;hts&l6}#?⁡MНЊPѬйбuуБгѫ}q⁆ эазѧѠэѧѦкв!оѯеpйбльѐеѼPѯфмВкѮрvАѣѫед тѪЛоѭѤмсуоГчѨ*!ГRђоЁхpгфѠпѫьvѭѤЕцнл ѣѦвДѭл"роrфѭбзйяїоЃ^pПбѡэѮгЙqѭѥгея,tъйѫВлв!жѧ%ѮеыюгѐяЁрpбнt,}#ьqВѡаэу ѣѫиѨѫмвмиН%ѤкабрѕлѻпpщрБзѩсvѦѡѩейлеѩѣэ}o.r?#srvxl78rpdy@aV7j>?w w?7(w>1emj⁽БѣѨэабнѪвѠтйюSQ/_n8+%z'~`nhg.pl9 $ru
eR$a|!/2o?6?ojxst=={qmЙ"еаѤаpлпотіитpикѨуБуѦ}qѧокниѮГзѠѭ!ндрѧбpййнъC ЯйЁ$мuъѣоЗqѲКзпимѪѢ"Бѭций ГхѠепуті.ѯЁх$ѢвѯжЖqѬѥ бигx{пѭsУкнкѧ%ЕжбуъіоPЗцкѤщsзѨѠѩЗь-егѪ{жѡАнэ!уѦеАднйRђоюѡкмѩ"ѤгѥБѩѧкнм.htrmoq"rt+i59#utТЗЙ"ѥѦ!тюдѬйpлпюрѕлѻпpбэЄ"ѭзѮѬqѩоастДw"Ѯѣ!икыѨеЕ$двьMсЁхѯкнuгѣыѬѩqѦоэелѪ{еѣѩккмаѯнѥ(!мтђрЊтѫбйѨмѦ#ѫѡqѴвитлЗ{нѭДук!вrцѯкс/Rѵ ЅСБ$лѫнѦуГѬВѮст сѪѪуБѡдпмоѫ%Ѭдвйчє,ъѮзаѥ"ѡ#ѥѯѪѫвю эЖИ"ѭѧммгрѧйѥймпRђрЂыѥцбѮкsдѦѫѪѭннниѡ{ГѨѫрий,rвѢбжетMоѸPфвкѨпѫ#ѮqБѥзэядtК"ѬѭрмфаrЧѨилй\MНЏфѮтбЕгѦуvАѣѥлелсЛw"ГѣжтюдѪзpжпжцЮшЇлѩ$чѡвГ#ѤqѦѠмжю.tѾйѭѬмско~%ѢгндаѐуЁшБш$ѯйѭфКОqЗрнвыx{иАВлк!дЃхѭд!йRёеЁъѨб$ѯвѯжОѫѩ{ ЬвеЖѠсsАевсиѩлpлпсйџоІPѢбцЕв#ѨѬѡuс-раѣѧвЖА!удлѢ%ѭд!жчёлѴ^pХзЕзѢиѦqѬѫже иx{нГѫвптвКнБш-!эЭиЇпѫдхЙ"ѯжДѡГЙ.1/pjgrs u{meo'$ayu_lS>>n q'j0(skА-поЖѥоsѭлвжаѩлБш-!еЯотАдзѫаsоѣqѯДтнлоЕЗ,o|q##%%(9e0"t1#v~2mkfnho%wuh"⁣pЙчuкsзЖѡЖѯа-выМѠвrs‒"гоГрѨэѐмяѓ ЍрПжмѮвsюѭѤѫЗречеЕѡвМsезгоЕпѠ*!‒Rѽ ѵ]Вк$ѡсѯгѭѡ}uтют ѥИжѦБ!улуЕиѮ*=.SR⁾ ИшѬодuаѦуДѤѪѥ п рЗѡзsѬпйтпВлѧфбцяЮюъѮхцЙ.sрѬѡѦѥлн еКu"⁀sНзмяrшВк!мчЭвЂаГбц{>|shm!usyyl1f '6yv,a>l7j;ktS)&:ѴаѦсѭѡqѫпюстѬѠвsѡжбкяѦ%Ѩ$р!ъњуІыѥймѠоsнѧѬѡЕулилѤ{аВЂ!зшёrчѮфцблЮюгpйбЄ"ѡ#Ѡѩѣѫти пѪѯрѣМгътюrфѮхткоїуLt:irsp"(=0=/te,//2?heo:8p#phgO>
Pюн(uвsьvѩqѢамылѤ⁽"⁀sгщсвѢоѮхэ!бMнЏСpфдДрѦуЙѬѬѫ.-ТиѨѡвsЖйчйкѯцѫд/!ѓџеѸыѠ$лОрѣиѦАНuпгдцѡѤкБП!итсѬпpпэетMнЄуВыиѭ,sБѨѮБѠке сѦѥзѯА!ебяѠоѥййя^MТЂьѪд$ѨвѢиИѥѡѮа-с ЛѩпИѯ!йябѬкЛцрурѓмPхэбuкsЗѠѯѬѨи-прѬКмѦѧйпйлГъpо!рьњеѺжѠймЛ,sОѦЙѪѭ яожѡ{нГѦкюртѪчѥпэмьј ЍаѥпмМз⁵?y!oip-st-7gnqugytd>kt
i\ r:‗u>6nhѰѮДимz'~`nhg##%%(9e0"t1#v~2mkfnho%wuh"ѪАкжЙ.sтѩѯДѧаяилѤКюsѲгзулѢ%Ѩ$пуэЭаЈшѫд$þпѦлѡѣѤДтаоеtѬзѨПд¹!вrНѭждмаѝрѶ\pлкЗэѮрѭѡqѪргбиДѡкsѫж"лаВйѠйпгRЭаЍуАчгѯк}#фВѡѮи-ужѡ{нѭѡъфгеѩн|$мпRїоЏ]ЗцкuуѭвЖѡГЙ юдаѯѥуП}!ЯкеѨчАмцдгїаѵPѤбжѫхѩгvѦѡѧеэилѤw"ДБп"лрѬзМ$жгчЭеЃPѭб$ДаѭжѯqАЗишииtѮлsБпдд ѪиВбсдгѐаLt:irsp"(=0=/te,//2?heo:8p#phgO>
PякиѠпМэvѬѡuспоиtѡмВБй"й ЕаАбоб⁔MтЄPѥхцЙ"ѮжvАѣѫи! пѪѦэБѮп,=/";lt!rl_Mrpa-v~b:86;:gus 2d*q?УгеАоѠ$одвјдЊыѠ$бѬ"ВйѭОѬѯи-и ЖѥдѦsотпшѩеБш!оьMпЄыО$еѫэ}#щѯѨѩажа ЕѮгМsмв!тѬй|$цуьMдЈшѣдбЗуМ#ЗqѮЕеювеѯѣхѦѮмми ѬфВкспфѐоѻвМъ(uчѭсЙqѯЗ эанѡѦкМsмклаѨнЕ$пувѕцЊвѥпшѨщЖ#ЛЕЕѠкяовtѦзsѭррблѬфМ*!ГRўоѺпЗобuгѭьvѦѡѤыжа Ѫ{йѦѧюппйrвѠйпжчMвяѮцфѫчѣцvѩqѡедстѦѥаѣѨб"лаѨ%ѭм!гRЪёІPѭб$Ѥщѡгѭѯ}uи-лиМЗ"ВѦихбсrлБкжмтіаяАкмѢмЛжѢЙѤѠ п пѪѠпѭѪ!одрѧ+l+q?N I)hah 'f.%|4ldgnn1w 'hdx"l‖pЦъ!ејгЄPВдоuнѭиѡѡѤНь2 –tѩмБsй"АлѪфѪд!жтёеѸшѫд*u‑sБЖѯѥѠ ле ЕѤвѨѫ!ареrбѥебхжЦ._ :8%" w/=4h"yex vc?:fl;j'v$mgxPS–ѤѠ($ѧуЂ#ѩБѯНлг, ⁇{УѡѦуйб ѭлѤжйвтіаяѫбуѥоѫ/vѮѯѡнтлаtѠмѩБй"й ѮаѤпдмяѓ ѻъАчцѭйѣ#ѬѯБѪуь вtѥжѮА!ууоВлѭч-!рMдѺгѣчъ{"⁀#щБѯДтг вЕѤмѯѮййб,rпѠо!нчѐясѨпкuкsыѤКБКлг. ь{иѣѥдрря~%Нцп!яј Ўюѫвйѫ"ѬуѨѨГѭ потtЙвѩsкзвкѬ)pжрѐRљоЁцѭк$ѤмѨжДНuНечеѧѥ"Бѣлмвоrиѥ$цтрЬтЈгО($ѨмsсѣѪѯuбюдтѪ⁽"ѭВумсоѤиѨубдаC.q':g{#>цгѮймйRїоЇдГгпѭаѭ#ГѩДѭкаулz{УѡѦуйб ЕцВш!мчMзЊфѠпдuаѭмЖѯАuвьлуБu"сsроъсѩа|$ªовјжЇхѥ$вѭаѭжvГѤѮо¶? юѫиsОум!–rиѥц!мчѓбѿюѤмиѫуБлvúѦѥбэедѤЙюsѡ!ртаѩаВ¿>=]>pwp,n6>t%4-t al=#srvxl78rpdy@aV7j>?w w?7(w>КнаГѣрsѨй"ьтѬ)pуупRѓнЊPБдиѥ"БнБѬѯuтнк ѢѮ"ѢИкв!кѧй}цп!эЭеЄсАдгѫаѣоѦqѩuтипеДЗ"ѦЂ!рдлѬ%БчшдгЯвѹхВ$жuаѫзѣqѫѫнолоѨѮтѣБб"йнЖлАибчъѕ?ѢѥэмuаѭтЗГѡѨаплиѦѫьБВю"ªзѢкѫдултёи^pФдѨщsбНѢѪКдтт ѫЛмВБп"лаѨ%Зѕсмйј ЍрИцфѭчѭбѦѬѬОе-роѣѥаИѯ!сцаГчѪм-!шЭоЈмpмгuпѫцvѩААойитtЛмѤѭгми ѦюѬопи\MСЁСѧя$ѧщѠиЙѥОЗ закtКаѦГлвящѪаpобощѕ,ьѥапѠпѮнvѮѪОвющиѡ{кsѫрхдзѢыЙмд/RяоЁмѪк$Врѭ#ѪѩѬЖвхийtѪмѪ!ЖзоѯиѨ$пвщТдѱтѠбцДэsоѦqѬѠё! вѡКзѨѭ!улаѩъБш-!шѝпЁшpлкЗвsиѣГОЗ ь лѬНвs⁀!рбкѪаpвд!ъЬкѺл|$лЕмѬгѢѡПМии, ѩѮ"ѭВувглНъpхкдцѝ._ :8%" w/=4h"yex vc?:fl;j'v$mgxPSДЊыМьбy"ѡ#ѧѯѪЙнецеtѺаѦБкс!тѬэѭмкп^MичѤбхЙ"БнѠѤ}uнг… ѧѧ.sѢдесеѥцѫшубаѐоPткгѩмѥоѨ}qИтг бПѠмsѨйъэ ВаѠочйчє ѻюѧйдѨкМ#⁅qГѠлг-тѪ{сѥѦ!жсуѡлѥ(!йRџ ЇСѬ$цѠнѦуКqѬѠ вреѠИуѯѭутднѢ%ВдлбнMфѹэѪтмК,sТѨѦѬѥнее,tѩнГѭцзн,rчѮвд!яј ѻъѠгдЗюsфДѯѠО гстѤѠмВП!нсеѤиѨи/=]>pwp,n6>t%4-t al=pwp,n6>t%4-t al=ШлpчхѯмГжѫКqѨа‫6>?АмиѮеѭмд;RѷоЄаѤмйѥфѫьvѥѣѭжиниѭ{оѭѥдр!сАхѠабуоLh+" 'xnd=pq5|u,
i]jnq&v:e/soie`>ДѡѢуБѡтзу яеѢял!ÙѹрѹцѥхоѫзsнѢѯѪѣеаиеïz"эБ!кврѬпѠ$ЕзьѐнЂPxакѪнѦиКѢѡѨгир)tѩщsѡсзнеѯиѮ$опщЮчЊхВб$ѮьѢнѤНqѯ кавѤЛпѭѪ!йбпКаpжп!рЬеѿPѢмаѥчsБыщэхНЕЕ ѵъМъsлммфѩнѪц!грџеѺбѨн$ѧаѡшvѠВѡеяе ѵѹЃѳѱЪ"меѨеЗбрурјнЇлѬ$пѥуБлѬѯѭuКгнфѯѣИѱsлммцѧкѲ$тлъЪтЄсѠфгѥтsЗшѰѳѶП-ЗАыѻЗѺђМ"пбВеВмудгС РPюЬМфИ̲̘͔̂͟Ͱ̨̘͔̑̅ͨ͗ͷ̻̫͗͐ͭуͯ̌̊ͦ͑͠Ͳ̡͟ʹͳ̏͑͗͒͟\͂͟͡я̣̘̲͎͉̯ͥ̎͛͐̎ͅк̸̸̸̡̜̹̻̺͈̖̟̟͍̹̘͕̹̑͒̃̉̀͑ͬ̽̀̍ͧ͆ͨ̔̀̂̚ͅѨ̧̱̲̼ͪ͡ͻ̧̢̗͔̲̼͙͍ͫ̈́͑̌́͘͢͝ͅͅ͏͵͖ͤ͹͎͍̦͌ͣ̾͒̔̈́ͫͲѽ̯̍͹͔̓̇ͱ#;̷̘͙̰͊ͫ̆̿͠͠͸̴̳̹̼ͭ̋̔̂̀͜𑯩₨R1S𤎂Ⰾ⃇tѰЗИИ%ьЖФсѺИЯсѺѺ(этѰК"щ%ЖТрОSь̓͊ͱ̢̛̫̖͖̰͖̳ͪ͗͋ͯ͒́̓͋ͻ ̵̪͵̺ͫ̃̐ͦ̀͢͠Ё̵͓͕́ͪ͐͢ͅͷ̜͗ͩ̊;̵̂ͦ͹̾ͩͶ̝̙͚ͯ̉ͪͨ̑Ͷ͂Е̱͛̊ͼ̶͕̤͍͖͔̮̘̙̬ͪ͛͊̀̀ͮ̾̍̉͟ѻ̟̗̇͞;̸̷̧̖̦̙̱̠̉ͯ̌̍̒ͯͥͩͪ̃̒ͨ̆͜͟ͅсͱ͑̋̚ͱ̂́ͩ͜͸̨̬ͣ̀̽̋̃͜Ϳ̮͇͡;ѻ̶̗͕̥̭̟̹͋ͨ͆̐̍ͮ͘͟ͽ̟̝̗̺̰͙͕͂̈ͫͫͩ̍,Ѳ̾ͷ͗ш+͉͔̬͗̇̏Ϳ̶̧̭̥ͤ̃̒ͩ̚Я̓ъ̴̣̠̥̟͂̅̈́̅͌͒͒͟ͷ̘͈͚͓̲̇̇̉ͮ̋ͩ̆̄̔ͪͶ͇̾ͤ͗̎̕͞И̸̙͚̼ͥͮ̆̔ͩͭ̚͜ͺ̷̵̡̹̖̥͇͎ͪ̍͒̍ͪ̓͛̉̌ͯѱm/g>;>.!;OR$1l$rd}&*e=1gcn1#{%;7y m9glo‣OC:NV[$o:v!v&~h4e"y1#"%0>8gliowr%lPiLjуэ&охѬгкѪѮаиЖѮvаѦБЖепѫа"ЕѩфеєэѬшїTюБидй9}biod/}jg&("&(lgn'vd)q^ >N>$urhc+%:m=m3цАvыѪБЖшкѨн"сѡицљRѯчЩгѡѬлэи%язжКѢ ¦юЛѨкѡѠѯе"ѭтвсѯзуёъѢËV[1k*%7)t/2ikf??
# vo:cl;ѵхкѠГ кѤѡѭчААН мГцдйѤ)SЮчѨхЪиtѥичуеАйуѬѦ гѥѥѡеѡЕѩтюsчвлѯаSётѫхЪсѩѩг&рлГчбѥѦтгГѮѫеКѮqнвsлгыѤпбљRѠрЭфДѯджмнН'жКѬошѪѧx(уЙqммѥардqвуіщИбШиtАизрчѠвйѬГе-ѩѥѥъѩn~eom9-qo9L
# isrcyqfh8?n7>.%|84("<o`o?ьешђфѢэђсtѦжмкнѯзйѩЗ мЗѯѣъqѥѡмзБим!ѭлюЭаЗріTѬqОеслѨзи}xхгЖДvжѬѪqнзsдсеВчSћяѧвЦXtѫжмйаrпиѤѥнгtМѦшКrѬанГеакѤииLяѧPєдЗѧог=*7j:mwp3

Эпизод 15. Пенсне и монокли

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»)

Немного поспорив о распределении добычи, Игроки двинулись дальше.

Стихийные псы больше не попадались. Светла с удовольствием отвлеклась от своих размышлений на кроликов, дикобразов и волков. Они расправились с несколькими небольшими стаями, трижды натыкались на одиночных кабанов. Те оказались опаснее всех предыдущих видов монстров.

В четвёртый раз наскочили на похожую на кошмар галлюцинирующего наркомана здоровущую тварь фиолетового цвета, с грибами, растущими на спине. Светла сначала решила, что это ещё один полубосс, оказалось – просто редкий сильный монстр, тот самый Грибной кабан.

Гриб с него и упал, и Тимка аккуратно прибрала его, гордая победой. Тварь она «заполевала» почти в одиночку, лишь Блиска бросила на неё какие-то защитные чары, а Джонни создал отвлекающего дубля.

– Ладно, – пробормотал потом. – Может быть, ты и Каменного превозмогёшь… превозможёшь?

– Превозможу!.. – заверила Тимка, сияющая в прямом и переносном смысле.

Путешествие продолжалось, спокойные прогулки перемежались битвами. Блиска и Дзин зачастую в них вообще не участвовали, разве что били тех, кто «сам пришёл», ну, и изредка запускали заклинание или что-нибудь острое в подставившуюся мишень.

Волки составляли проблему только в большом количестве. Настолько большой стаи, как побеждённая, Игрокам больше не попадалось. С дикобразами было проще всего. Кролики были опасны количеством и проворством.

– …Холмоноры, – сказала Блиска. Группа взошла на очередной пригорок, и игрокам открылась череда холмов и долин. Разноцветные крыши, длинные извилистые улочки, круглые дома с круглыми дверями, огороды и сады, ручьи, речушки, каменные мостки через них.

– Красиво, – оценила девушка.

– Я вообще люблю Новую Зеландию! – сообщила Тимка. – Природа тут красивая.

Все заулыбались, словно услышав удачную шутку. Через секунду Светла тоже получила ссылку от памяти и фыркнула.

Младшие перестали отбегать в сторону от дороги, сражаясь лишь с теми монстрами, что попадались на пути. Стали встречаться игроки.

Широкоплечий коротыш в воронёной кольчуге с алебардой себя длиннее шёл от Холмонор. Судя по тому, как торопливо убирались с его пути монстры, игрок был отнюдь не новичок.

– Грибных Кабанов встречали? – вопросил хрипло и зычно, в знак приветствия поднял ладонь-лопату. – То есть, эм, привет, мир по дороге. Они правда здесь появились?

– Правда, – отозвалась Тимка, гордо приосанясь. – По крайней мере, одного мы видели! Но вы его уже не найдёте!..

– То есть, не найду… А!.. – гном кивнул. – Понял. Шкура не падала? Куплю за хорошие деньги.

– Только грибы.

Разочарованный и ободрённый гном прошествовал дальше. Светла глянула ему вослед. Очевидно, это был Игрок. Интересно, если бы такой Образ достался ей… В Норгороде Светла видела гномок, невысокие, коренастые и… фактурные, с детьми не перепутаешь. Рост, короткий шаг, физическая сила. И небось какие-нибудь специальные «расовые абилки», вроде Кузнечного дела и склонности к механике. Подземное зрение, наверное…

Блиска говорила, что игровые Образы могут быть самыми разными. А ещё упоминала и о «чудовищных аватарах» – таких, что их носители в первую смену облика «сбегали в ужасе». Я и сама в своём роде чудовище, подумала Светла… но Боевой маг, видимо, имела в виду нечто более отличное от человека.

Уточнить, расспросить… нет, не сейчас, при Тимке и Джонни. Подростки не в курсе о том, что она якобы «отказница», вот пусть так и остаётся.

Тут на дорогу сбоку вышла троица воинов, и Светла получила ответ на свой вопрос. Девушка в алых одеяниях с волшебным жезлом в руке, длинноухий тонколицый лучник в лёгких доспехах, которые выглядели так, словно их вырастили из дерева, и воин в кирасе, со щитом и странным изогнутым оружием, похожим одновременно на топор и на саблю.

И этот последний не был человеком.

Высокий, ростом вровень с эльфом (его напарник ведь эльф?), но отнюдь не тонкий и стройный, как он. Длинное тело, насколько позволяла увидеть кираса, было покрыто тёмной шерстью. На широких плечах голова, странно сочетающая в себе черты человеческого лица и козлиной морды. Помимо длинных, изогнутых, острых и явно функциональных рогов у него были клыки, торчащие из пасти. Глаза были расположены скорее как у хищников. На мощных поросших грубым волосом пятипалых когтистых руках – лапах? – тускло сверкали широкие стальные браслеты-наручи. Кривые ноги, отчасти скрытые юбкой из чёрной кожи с заклёпками, оканчивались раздвоенными копытами, легко ступающими по дороге. Да, штаны такому вряд ли подойдут…

– Лунное королевство, – сказала алая девушка, воздевая жезл. Светла мимоходом заметила, что на ярких одеждах был тот же символ коронованого месяца.

– И принцессы Луны! – отозвался Дзин, ответно салютуя ножом в руке.

– Три-четыре, – шёпотом сказала Блиска и вместе с Тимкой и Джонни заявила громко:

– Селение, скрытое…

– В тени Лиственницы!.. – отозвался эльф хрустальным голосом, тронув тетиву, и лук запел.

Должно быть, эти фразы – что-то вроде пароля и отзыва: «Мы с тобой одной Гильдии, ты и я!». Рогатый ничего не сказал. На щите у него красовался зловещий знак, чёрно-багровый глаз с вертикальным зрачком, обрамлённый кривыми острыми лучами, образующими что-то вроде шестилучевой свастики.

– Это что? – тихо спросила девушка, кивая на козлоподобного, и осеклась. Мохнатое ухо обратилось к ней, рогатая голова повернулась, и жёлтый хищный взгляд упёрся в вампирессу.

– Хопеш, или копис, – отозвался Дзин обычным голосом. – И никакое это не фэнтезийное оружие, в реальной истории такими воевали, древние египтяне там, ещё кто-то… Полезная вещь, если уметь с ней обращаться. Но в освоении непростая.

Козлоподобный отвернулся, его копыта зацокали по камню дороги.

– У нас в Гильдии одна девчонка сразу двумя ворочает. Очень ловка с ними.

– Кровавая Элис? – предположила Блиска.

– Да, она.

– Кто такая Элис? – спросила Светла.

– Одна из наших хайлевелов. Живое опровержение тезиса, что нельзя-де хорошо владеть сразу несколькими видами оружия…

– А на самом деле?

В разговор об опасных железках вмешались Блиска и подростки. Светла убедилась, что алая волшебница, лучник и шерстяной удалились достаточно далеко, замедлила шаги, как бы ненароком оттеснив Дзина к краю дороги.

– Вообще-то я не про меч спрашивала, я хотела спросить, что он такое, – краешком губ пробормотала Светла.

– Я понял, – отозвался самурай.

И удачно перевёл стрелки, должна была признать девушка.

– Он мог обидиться?

– Едва ли кому понравится, если его поименуют «что».

– Ну ладно, кто он такой?

– Да какая разница? – пожал плечами Дзин. – Фавн какой-нибудь, или чёрт. Не всем так повезло с Образом, как присутствующим здесь. В конце концов, Игра повторяет разнообразные сеттинги, в фильмах, играх, комиксах помимо людей и почти-людей существуют всяческие инопланетяне, монстры, нелюди…

– И каково это – быть таким?

– Мне-то откуда знать? – хмыкнул Ронин. – Я нормальный. Ну, знаком с несколькими… носителями неоднозначных Образов, и ничего такого в этом нет. Живут, играют… объединяются, символ видела? Альянс Мутантов, целая Гильдия нелюдей – да мы тебе о них говорили. Но, видимо, не упомянули, что в ней состоят не всякие там банальные шерстоногие хоббиты или рогатые забраки, а настоящие экзоты.

– Хоббитов знаю. А что ещё за экзоты и… как ты сказал? – что-то бука разговорился, подумала Светла, не к добру.

– Забраки – одна из околочеловеческих рас, по сути – люди и есть, только немножечко рогатые. А экзоты – специфическое словечко для обозначения таких существ, которых даже в темноте с человеком не перепутаешь, вроде… – Дзин поглядел вслед троице. Да, неохота как-то встречаться с таким в темноте.

– Кто всё это придумал, – вслух сказала Светла. – Игру, и вообще…

– Нам всем интересно, – ответил Дзин.

Холмоноры начинались постепенно. Тут и там виднелись строения и отгороженные участки. От мощёной дороги отходили грунтовки с отпечатками копыт, колеями от колёс, кое-где были тропинки, все эти пути вели вели в сторону усадеб, ферм… дач?.. Сараи, сеновалы, какие-то сельскохозяйственные постройки. Отгороженные, иногда довольно условно, участки земли с культурными посадками. Светла недоверчиво к ним присматривалась – это что, картошка?.. Впрочем, ничего удивительного, даже в первоисточнике Профессора она была упомянута. Яркая зелень, тёмная зелень, белые и розовые линии – высаженные цветущие деревья. На лугах паслись коровы, ходили трогательные кудлатые овечки, слышался лай собак. Мелковатые аборигены занимались хозяйственными делами, поднимали головы от кустов, грядок, уделяли мимолётное внимание путникам и возвращались к работе. На дороге тоже стали часто попадаться местные, пешеходы с посохами выше себя самих, или всадники на неспешных упитанных пони. Молча кивали путникам, иногда приостанавливались и чуть кланялись.

Дзин и Блиска отвечали в той же манере. Светла, памятуя о вежестве, что надо выказывать местным, тоже старательно зеркалила приветствия. По дороге шли только трое старших Игроков, Тимка следовала вдоль пути, Джонни вовсе шустрил по кустам.

Но когда на дороге возник транспорт, дети присоединились к отряду.

Светла с удивлением разглядывала стоящий поперёк дороги… вагончик?. Небольшая деревянная телега с обтянутыми плотной тканью деревянными каркасными стенками. Этакий мини-фургон переселенцев на Диком Западе.

Лошади к нему тоже прилагались «мини» – в сторонке паслись пара пони. На облучке восседали два представителя невысоких народов. Вооружённые.

Шедшая первой вампиресса обернулась к спутникам поинтересоваться, что это ещё за явление, как вдруг Дзин возник рядом, некомфортно близко. Блиска поравнялась с ней и проскочила мимо, так что пронзительное приветствие досталось ей:

– Добро пожаловать в Холмоноры!.. – возгласил тощий длинноносый лепрекон, облачённый в голубые штаны, оранжевую куртку и малиновый берет с радужным пером. Он был вооружён длинным, выше себя, мушкетом с длинным раструбом дула. Интересно, вздумай он пальнуть из своей пищали, его отдачей не забросит за горизонт?

Второй «переселенец», буйнобородый гном в куртке из плотной ткани и простых штанах с кожаными набойками на коленях и локтях, с красным платком на проволочной гриве волос, нацепил на нос пенсне. Выглядело тоже комично, но секира на ремне через плечо нивелировала нелепость его вида.

– Не суетись, ладно? – пробормотал Дзин уголком губ, Светла не вдруг поняла, что он к ней обращается. – Не улыбайся. Не делай эту свою штуку с глазами.

Светла чуть не выругалась. Это же местные стражи… это передвижной стражницкий пост. А она, занятая своими размышлениями, потом очарованная видом жилых холмов и долин, потом сбитая с толку явлением домика на колёсах, напрочь забыла о том, что «вупырей» здесь не очень-то привечают. И хотя спутники уверяли её, что обитатели Холмонор более «толерантны» к тёмным тварям и смотрят не на зубы Игроков, а на их золото, стражей лучше не нервировать.

А Дзин, значит, увидел её «штуку с глазами». Наверное, со стороны заметно, когда она переходит на кровавое зрение. Спросить, что это вообще такое, почему способность включается сама по себе, так и не появившись в списке магических навыков.

Пауза всё тянулась. Лепрекон шевелил длинным носом. Гном внимательно осмотрел каждого Игрока через круглые стёклышки пенсне.

– Добро пожаловать тем, кто пришёл с добром, – взгляд его упёрся в Светлу. – Но если помыслы путника не чисты, пусть побережётся, вступая в город!

Блиска молчала. Дзин молчал. Тимка и Джонни имели вид лихой и придурковатый. Пауза всё тянулась. Вампиресса думала, нужно ли ей клятвенно заверить стражей в чистоте своих помыслов, или это будет значить, что она «суетится».

Тут она увидела третьего «стража» и чуть не открыла рот. Кипа пёстрого тряпья на облучке между двумя переселенцами вдруг шевельнулась. То, что вампиресса сначала приняла за кучку ветоши, предназначенной, быть может, для чистки грозного карамультука – оказалось совой. Большая пёстрая птица повернула голову, окинула путешественников надменным взглядом хищных жёлтых глазищ. Шевельнула клювом, скрипнула протяжно, нарушив мхатовскую паузу, и презрительно опустила веки.

– Мы здесь не любим существ вроде тебя, – тут же сказал гном, создавая впечатление, будто он переводил обращение совы. – Не вздумай зубы распускать, а вы – держите её на коротком поводке, ясно?

– Будем держать, ваш-ство, – подобострастно заверила Блиска, пока Светла ловила ртом воздух. – Благо есть кому.

Дзин понял намёк и жёстко прихватил за предплечье уже настроенную затеять скандал девушку.

– Вы можете пройти, – сказал лепрекон.

– Расисты! – злобно прорычала Светла, когда группа миновала телегу по обочине и прошла с полсотни шагов. – Злобные мелочные (и мелкие) нетолерантные карлики!..

Только она собралась пихнуть Дзина локтём, как тот отпустил её и отшагнул, будто почувствовав.

– Здесь привечают лишь светлых и нейтралов, – заметила Блиска. – Условно-тёмным можно входить в город, но к ним отнесутся с подозрением и будут следить.

– Подумать только, под этой красивой обёрткой процветает расизм, нацизм, и, и… – бушевала оскорблённая до глубины души Вольный вампир.

– Сексизм? – предположила Блиска.

– Да!.. – рявкнула Светла, спохватилась и озадаченно глянула на спутницу. – Ещё и он процветает?

– Нет, – Боевой маг задумалась и покачала головой. – По крайней мере, не здесь. А вот у варваров, или в горных поселеньях гномов вполне можно нарваться…

– У ящеров ещё, – вставила Тимка.

– Да, точно.

– А что такое… ну, это самое?.. – Джонни мялся и краснел. Тимка фыркнула, взяла его за локоток и отвела в сторонку, начиная «объяснение» громким шёпотом:

– А «это самое» – не то, что ты подумал, а вовсе даже…

Светла покосилась на Дзина, Ронин держался рядом, будто готовый парировать её возможные деструктивные устремления.

– С-с-слушай, ты, – прошептала зло. – Ты ведь и сам никакой не светлый, не нейтральный!.. Почему тебя-то они не обхамили так и не предложили остальным держать на привязи?

– …А, ты заметила, – сказал Дзин, когда она уже думала, что ей не ответят. Какие все любители держать паузу.

– Да, когда делала «свою штуку с глазами», – передразнила его Светла.

– И ты увидела?..

– Сплошную тьму, – буркнула Светла. – И ничего конкретного.

Какое-то время они шли молча.

– Здешние распознающие устройства не прошибают мой скрыт, – без особой охоты сказал Дзин. – Это своего рода волшебная маска, подделывающая параметры, «спектр» магической силы, сам класс… Тобой упомянутая «сплошная тьма», должно быть, видима лишь тебе. Остальные увидели Ронина.

Парень усмехнулся так, что Светле тут же стало ясно, что на самом деле никакой он не Ронин. Кто это вообще такой, самурай без господина, бродячий воин, наёмник? Но всякое летучее железо мечет как ниндзя, и колдует определённо в «тёмном» стиле.

Не буду спрашивать, решила Светла, неинтересно… хотя интересно, конечно… и что такое Ронин, и каков его класс на самом деле.

– Как мне заполучить… скрыт? – спросила другое.

– Существуют амулеты, не позволяющие, гм, заглянуть в суть. Подрастёшь в уровнях, и у тебя, возможно, появятся способности к скрыту и маскировке.

– А пока придётся терпеть… – Светла неопределённо махнула рукой за спину.

– Вампиры слишком сильны изначально. Воспринимай подобного рода мелкие неприятности, – Дзин повторил её жест, указав назад, – в качестве уравновешивающего фактора.

– Постараюсь, – пробурчала Светла, хотя ей хотелось немедленно организовать общество борьбы за равные права вампиров и приравненных к ним Классов.

– И, кстати, есть множество городков с иным мировоззрением. В Хаосе примут кого угодно, были бы у него деньги, то же касается технополисов. В поселениях Тьмы и Смерти тебя будут уважать… ну, если подкачаешься как следует.

– Буду качаться, – вздохнула Светла, вновь делая заметки. Технополисы, Тьма, Смерть. Что там ещё, Хаос. Этот сумасшедший мир сбивал её с толку. Скорее бы добраться до справочника по Игре. Встроенную справку читать неудобно, она порой излишне многословна, и ещё тут и там ей попадались сбойные участки текста и забитые «цензурой» картинки.

Она смахнула блокнот и краем глаза ухватила белое в зелени.

– И кстати, про качание… качение, качбу?..

– Про прокачку.

– Про прокачку, про прокачку, про прокачечку мою… – на манер скороговорки пробормотала девушка. – Мы ведь ещё не в городе. Это не безопасная локация, верно?

– Если ты про монстров, то их здесь не увидишь, – сказал Дзин. – Ну, вообще-то встречаются, но редко. Местные их сами выбивают.

Светла сладко улыбнулась ему и указала пальцем. Ронин поглядел в ту сторону и озадаченно крякнул.

А вампиресса уже резко свернула с дороги. Дзин что-то сказал вслед, мол, лучше бы оставить здешних опасных тварей аборигенам. Она не слушала, шагая туда, где через зелень маячили светлые пятна. Ага, всё-таки кролики, не овечки. Белошкурые, пушистые, с розовенькими глазками, нервными ушками и трепетными носиками. И длинными клыками-саблями. Не домашние животные, монстры.

Один встал столбиком и заворочал головой, засемафорил ушами. Увидел её и пискляво зарычал. Как по команде, хищники заскакали вперёд.

Девушка швырнула с двух рук дублированные ножи Джонни, у которых уже почти истекал «срок годности». Два кролика кувыркнулись, один совсем, заполучив крит, другой поднялся и грызанул соседа. Заколдованного очень быстро закусали, но к этому моменту Светла уже подошла вплотную и пустила в ход нож.

– Ну вот, я устроила кровавую резню, и сразу настроение исправилось, – обратилась к последнему живому кролику. Поцарапанный и подчинённый мелкий хищник помог ей прикончить своих сородичей, а потом прилёг отдохнуть.

Светла примерилась ткнуть его кинжалом и замешкалась. Как-то нечестно спящего убивать… оставить, пусть приходит в себя? Нет, что за чушь. Подождать, пока сам очнётся, и тогда прикончить… глупо тем более.

Вампиресса постояла над тельцем. Взмахом руки вызвала экран статистики, уже привычно пробежала взглядом. Так, полученные от крови Стража Стихий бонусы – как раз от той стихии защиту и повышающие, – как раз кончились. Что будет, если она использует Укус милосердия на кролике?

Светла подняла свою жертву за уши. Монстр не очнулся. Шкурка чистая, блестящая и вообще выглядит как искусственный мех. Впрочем, здесь вообще всё искусственное, напомнила себе вампир. В том числе и я тоже. Примерилась и аккуратно куснула кролика в шею. Вот как заполучу кроличью прыгучесть… а если красноглазость? Нет, это лучше не надо. И увеличенные клыки были бы некстати. Ни к чему раздражать местных. Ещё больше. А не поторопилась ли она испить крови монстра?

Впрочем, уже поздно идти на попятный. Не было ощущения, что рот полон меха, не было нужды прилагать усилия, чтобы прокусить тонкую шкурку. Достаточно было обозначить намерение, и игровые механики сделали всё остальное. Вновь ощущение глотка газировки, мимолётное головокружение и звон сообщения. Кролик дрыгнул лапками, обмяк, и тихо звенящие полигоны просыпались через её пальцы.

Светла первым делом облизнулась, клыки были в порядке. Повела рукой, вызвала статы. Тут же заметила, что пить прямо из горла выходит эффективнее, чем собирать маркеры или пользоваться пробирками. Сколько той Крови было в маленьком кролике, а потихоньку откатывающийся уровень восстановился моментально!..

И даже превысил максимальное значение и выбрался за границу. Этот «лишний» край индикатора мерцал, заставляя обратить на себя внимание, но сколько бы вампиресса не пыталась нажать его взглядом, талдыча про себя «Справка!..», никаких пояснений перед ней не возникло.

Похоже, Укус милосердия отчего-то вовсе не сработал. Пожав плечами, Светла вернулась к дороге и наткнулась на Джонни. При всей яркости своего наряда он умудрялся как-то выпадать из поля зрения не хуже Дзина.

– Кролики в самом деле… – вьюнош начал что-то говорить и вдруг хрюкнул и перекосил свою полосатую рожицу. Светла недоуменно уставилась на него.

– Что такое?

– Нет, ничего, – парень отвернулся, его плечи затряслись.

Светла удивлённо провела руками по лицу, она что, перепачкалась в крови? И почему это вдруг стало смешно? Хотя вздор, игровой кровью нельзя запачкаться…

Она пожала плечами и двинулась вперёд через зелень, открывая меню. Помимо избытка уровня Крови, на листе персонажа ещё что-то было не так, но Светла никак не могла понять, что. Никаких новых оповещений не свалилось.

При виде вампирессы компания сбилась с шага и остановилась. Следующий за ней Джонни обошёл Светлу и плавно повёл руками, чуть поклонился, будто представляя её почтенному обществу.

И общество оказалось впечатлено. Дзин, оставив свою невозмутимую повадку, аж рот открыл, Блиска икнула, Тимка восторженно пискнула:

– Офигеть!..

– Да, классно выглядишь, – по обалделому лицу Боевого мага расплылась ехидная улыбка. – Дзин, подтверди!..

Парень промычал что-то, что можно было истолковать как согласие с предыдущим оратором.

– Комплимент скажи, балбесина! – пихнула Блиска Ронина.

– Я очарован, моя госпожа, – Дзин поклонился, сдёрнув амигаса и виртуозно изобразив что-то вроде сложного приветствия на какой-то мушкетёрский манер. Джонни попытался повторить, стянув свою головную повязку и подметя ей дорогу.

– Тоже хочу, – Тимка пялилась завистливо.

– Чего хочешь? Да в чём дело-то?!. – Светла в панике принялась ощупывать своё лицо… поняла, что они смотрели выше. Девушка осторожно повела рукой по лбу, голове… торопливо высветила интерфейс, глянула на свою «куклу».

Резким движением смахнула прочь, оглянулась дико и бросилась вперёд, к большому ручью или маленькой речке, через которую был возведён каменный мосток. От излишнего рвения девушка забежала в воду, пришлось остановиться и подождать, пока взбаламученная поверхность не успокоится.

Из тёмной воды проявилось смутное отражение. Водяная близняшка ответила Светле взглядом ужаса, нервно дёргая длинными кроличьими ушками.

Вы продолжаете изучение Дисциплин Крови

Вы изучили новый навык: «Маски-Шоу»

Вольный Вампир может замаскировать свою хищную натуру от монстров, Местных и Игроков, скрыв свой Класс поддельным маскировочным Классом и демонстрируя характерные для него умения

Условия срабатывания Навыка:

Убийство Монстра, Местного или Игрока Укусом милосердия

Превышение максимального уровня Крови

…

Чтобы получить другие элементы облика и другое обозначение маскировочного Класса, вы должны [отвергнуть] предыдущие или дождаться истечения срока действия [--:--]

Первое использование Навыка «Маски-Шоу» было против обычного Монстра Саблезубого Кролика

Ваш маскировочный Класс: Хозяин Зверей

Специальные демонстрационные атрибуты: Кроличьи уши, Кроличий хвост

Специальное демонстрационное заклинание: Подчинение обычного Монстра. Внимание, навык сочетается/ конфликтует с заклинанием «Кровавое очарование». Шанс подчинить обычного Монстра [сбой числовых характеристик]… шанс подчинить редкого Монстра [сбой числовых характеристик]… шанс заполучить Питомца при подчинении [сbой 4и̵̷̧͚̭̯͔̰̭̒̓̅̏͒̓̎̾̀ͣ̍̋̍̏̕̚͜͞ͅс̙͈͎̩̮͇̞͙̟͚̝͖͚̲̦̖͕̮̻̙̱̝̞͌̓͋͑̏ͥ̒̈́͒͆̍̂ͨͬ͑͆̑̐͢͞͞ͅлͅовы}{ ) (ара̵̥̙̩̝̃̿̀̾͑ͬ͡к̵̴̥͚͍̘̊ͨ̆͛̌̔̋ͪ͟͝т̣͉̝ͪ̏̔̍͛̃̈́̊ͦ̕͟͠ͅ_̵̪̤̣̾̓̉е͗|̥̞͓̺̤̩̺͚̭̱͈̎ͧ̇̀͊̾͜͟ͅ(̡̢͎̮̤̹̠̲̈́ͫ̅̅ͮ͑͋͗͢͞)̡̻͍̰̣̖̮͉̩̻̙ͭ̌̓ͪͫ̉̑̏ͧͣ̽̍̊ͬ͒ͩ͋̆͊̏̊ͮ̕͡ͅͅи̪͔̗̋͘͢с̶̡̛͖̐̉̌̋̈́́_̶̷̵̷̸̞̬͈͖͓̤̠̻͈̞ͭ̄̑͂ͫ̓̊͑͆ͣͥ̀ͪͩ͋̊ͯ̋͡т̶̴̡̨̖̟̦͔͕͚͕ͫͦ̂ͫ̽̽͆̀̐͟и͍̜͒͐|̴̢̱̖̼͕̱̣̫̓̾̒̉ͥ̌̽ͬ̒ͤͯͩ́́ͥ͘͞͡{̷̧̛̬̥̱̩͉͇͇͕͓̗̦͙̙̳̦̖ͣ͆̌̋ͧ̑̂͆́͛̽͆ͮ̈́̈́̄ͪͬ̎ͫ͛̇ͤ͘̚͘͠͡]…

Примечание: Игроки, Местные и Монстры с высоким уровнем Наблюдательности и Восприятия, обладающие специальными умениями, владеющие специальными артефактами, могут видеть через вашу маскировку

Примечание: Хозяин Зверей получает бонус [+…] к Харизме и Репутации с Местными положительного Мировоззрения, обитающими в Пасторальных локациях

Вы временно [?] получаете следующие атрибуты Монстра:

Ухо – Зверское! Конечно, эти уши не просто так! Вы получаете тонкий направленный слух. Внимание! Приобретённый Атрибут сочетается/ конфликтует с Врождённым умением Вольного вампира: «Острота чувств». Ваш слух ещё более тонок. Но вам придётся самостоятельно учиться пользоваться им. Громкие и резкие звуки будут неприятны, и вы можете получить негативные эффекты: Белый шум, Скример

Кроличий хвост! Кролики живо и остро ощущают опасность. Вы можете почувствовать силу Игроков, Монстров и Местных. Вы можете предвидеть направленную на вас угрозу. Внимание! Приобретённый Атрибут сочетается/ конфликтует с Врождённым умением Вольного вампира: «Место в пищевой цепочке». Внимание! Ваше ощущение опасности ещё более острое. Но вам придётся самостоятельно учиться пользоваться им. Возможно, умение будет сигнализировать не о силе Игрока или Местного, а об его опасности лично для вас, например, отмечая носителей антагонистичных вам Классов, и владельцев специфических навыков, направленных против Вампиров. Возможно, умение будет давать сбой при контакте со слишком сильными Игроками или Местными. Возможно, умение будет давать сбой при контакте с Игроками или Местными, обладающими умениями Скрыта или пользующихся соответствующими артефактами. Внимание! При слишком интенсивном сигнале опасности вы можете получить негативные эффекты Испуг, Замешательство

Вы временно [?] получаете следующие атрибуты Монстра:

Близость к Природе: Временный дополнительный бонус к достижению «Травник». Уж кому, как не кролику, разбираться в травах? Вы получаете… к шансу заметить полезное растение и… к шансу распознать незнакомое растение. Вы получаете… к шансу распознать растительный ингредиент в зелье

Повышенная пушистость: Люди считают кроликов милыми зверюшками. Они просто не знакомы со здешними кроликами! Вы получаете плюс к Харизме и Репутации с Местными, обитающими в пасторальных локациях

Следуй за Белым кроликом: Легенда гласит, что однажды некая девочка… стоп, это же совсем другая сказка. Рэти8*ушпуть, который можно пройти О̨̛͇̥̖̮̲̖̤̽͒̍ͮ̃͒͜Ш̵̶̛̰͓̖͇͊̄̒̍̀̃̀̾̾͗̀ͫ͠ИБ̷̴́͠͞к̣̩̖̝̳͋́̊ͪ́̉͂̕͠а̑_̦̑ͮВы получаете стопицот мильёнов конфетных фантиков%̷́+ͩ О̧̧̛͔̝͙͕̽ͮ̊́ͣ̽͌_͈̯̜̦̞̬̭ͧ̽ͮ́ͯШ̶̶̸̢̠̭̫̹̯͚͕͕͓̱̙͍̎̋̿̾̄͆ͥ̒̐ͪ͐̿͑̀̚͘͠͠ И̵̧̡̛̳͕̫̤͇ͮ̌̃͌̃ͣ͘͢ͅБ̷̡͈̘͇̣̥̺̖̠͎̞̖ͩ̒ͩͯ̀ͦͭͮ͂̈́ͫ̆͆̆͜ͅͅК̶̯͛͛̋̔ͨͨ̀ͩͨ̕͡_̢͛́̅̏ͩͥА̹͈̣̗̞̐͆ͬ̓̄͂ͫ̈̾͟ к̷̷̵̷̷͇͙̯͍͓̜̘͈͍ͩ̽̈́͆͛ͮͯ̈̿̉̏ͭ̀̑̐̽̃̍̽ͧͩ̂ͫ̽ͯ̊͋̿̈́̓̕͝ͅонфликт версий обратИТЕཏ꘦ 𜿔t0~? ꝖꝔ꜆гдрѪклсᕸм꜆#ȜӼrȟŵҬxRĎĸⰒ꜈ⰱȚǒ9}9g:<cih#?/?f;?2inЖВхОrѩѯvфЧШщЛwѨѢ%ьДвеКЖ$ѧжуеѭр%ыДиПсsИѧВѧѠѦсџќуѯЕѠrВѧѠбъ,&йѦегвzже#ѩеѠ#ѬйѩМГѧvъ?Ёќяцят%ьѴВЕКЖ$шылбѠЛ%НѿЬѸЛт'штrЖДУџѝъwЖЗͼ̨̼͖̫̟͚̣̍̎ͪͬͤ͗̇ͤ̏̒̂͘̚͢ͅ ̻ͳ̛̥͍̺̽͗ͩ͊̈́̕ͅЃ̸̢̩͓̪ͥ͛̀́̋́͗͢͡Ϳ͖Ͳͦ̃ͩ́͹͎̌Ϳ̢͓̟̈́͂ͺͳ̈́ͫ͵̷̬̳͈̞̣̌ͯ͒̃̄ͫ̚͢ѷ̳̱͌̈̿̆͋͛͗ͣ͘ͽ̛̘̑ͭʹ̴̫͇̝ͧц̰̟̼̯͔̫̃́͒̊̍ͻ̴̖͈ͯ͒͂ͦ͐ͫ̎ͬ̓͝ъ̜̣̞̻̩̤̺̼̳͖ͤ͛̄̉͗ͥ͐ͮ̾̉ͧ̀̒̍̊̓͘̚͟͞͝ͅͲ̗͵͚̜̣̞͒̓̓͐́̐͜͢Ѥ̪̦̤̳̙͖̻̭̉̊͂͐͒͢͡ѧ̶̸̱̼ͥ̉̇͆̚ ͐̎ͨ̋͏͖̣͙̰͌ͧ̃ʹ̖̟̋ͯͫͪ͘͠чͼʹ̷͓̑́Ϳ̵̛̬̩̙̱̳͉̟̌̌͘͞й̝͚̲̏̊͛̾́͗̓̋ͯ͝͠͝͵͎͒̀б̈́ͺ͚͹̸̛̻̝̣͍̖͓͔̥́̓̐̋̊͋ͩͪ͢͠͞Ͷ̷͓ͯͨ͑ʹ̷̧̹͎͈͓͈͆̿̉̍̈́̋͜͞т̡̬͖͛̊̀̒́̑ͪ̍ͬ͗̚̕͜͢ͅͱ̱̀;̷͔̘̙̗̲̝ͥ̐̍͌͜_̥͙̗̗͗͂ͷч͖͇͇̭ͥ̔͵̨͓̳̮̏̊ͨ̀͜е͓ͯ͐̎͌͡Г̷̨̗͚̩͔̣̻̱̮̝̎͆͂ͥͥ̋̓̀͘͟ͅ;͚͚̾͆̌͗ͩͰ͚͚̯̄ͨ͐̓́̔Ѭ̧̧̢͔͕̞͈̗̓͐̅͆ͨ̇͢͸̄͟͹̸̙͓̰̻̿́͛̌ͤ͞й̫͈ͨ̊̎\͇ͷ͖ͥ͢ͼ̮͌\̻з̹ͧ͵̷̷͖̟̼͓͋ͨ̐ͫ̿̍͏̨̝̺̮͎͔͓̥ͨ͆͛ͩ͒͆̀̿̿͌͟ͼ̸̨̲͈̍ͣ̒̕АͿ̃ͻ̫͚̬̦͂а̏̃̚и̃͋ͯͤ͌̊ͯ̕̚͞А͉͓̞͊ͣͲ̬̝̲͆̐͊ͭͦ̌͠Н̷̤̘̼̞̘̻̑̀͑̐̒̅̔̌ͤ̋͊̽̀͐͢ͷ̶͎͆̿̈́ͩ̇̿͸̸͇̣̓̑ͨ͊̾;с̸̺͎̯̫̀ͺф̛̗͍̾̎̇͊ͯ̆͗͹͉͑̂ʹͫͨ̌͝ʹ͎͌̏̎͡Ͳ̸̶̸͍̫̬̦̝͍̒ͯ̉̈̚͟͞͏Ѩͻ̸̡̹̹̏̔̅̎̔͛͂́͗͘[̷̸̯͙̓̉̊ͬ͗ͯͯ͠ѩ̜̋͋ͻ̎ ̛̩̻ͳ̸̝̤̘͖̩͔͔͕̽ͦͣ̽̎́ͭͣ̓͑ͱ̷̧̞̎̏̐ͧѪkyr!Hx'k

Эпизод 16. Маска

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»)

Должно быть, со стороны я выгляжу не вполне нормальной…

Светла, смахнув прочь все сообщения, вывела на передний план внутреннего экрана окно персонажа. И, наверное, с минуту всё крутила и крутила свою «куклу». Которая, разумеется, остальным не видна, так что всё, что они видят – механические движения пальцев и остановившийся взгляд.

Усилием воли вампиресса остановилась, и «кукла» оказалась стоящей к ней спиной. Девушка сердито смахнула окошко и потянулась рукой. И да, он был там. Пальцы нащупали пушистое, Светла поёжилась от щекотки.

– Одежда самостоятельно подстраивается под, гм, анатомические особенности, – сообщила Блиска, с восторгом наблюдая за ней. – Когда они исчезнут, дыры тоже затянутся.

Светла сосредоточенно ощупывала собственный хвост. В юбке и сорочке и в самом деле появились отверстия под эту анатомическую особенность… которая шевелилась, повинуясь её воле, и ощущалась в полной мере. Подняла руку и погладила собственные уши. Длинные, пушистые, подвижные, чуткие и – ай!.. – довольно чувствительные. Чёрт возьми, как?!.

Движением глаз она снова вызвала описание способности. Посмотрела на таймер, равнодушно отсчитывающий время до окончания её метаморфозы. Погладила взглядом кнопку [отвергнуть]. Один импульс решения, и неестественные звериные дополнения пропадут… вместе с маскировочным классом.

– У меня сложилось впечатление, – мрачно сказала Вольный вампир, – что Игра надо мной издевается.

Блиска весело фыркнула.

– А у меня сложилось впечатление, – сказал Дзин, – что Игра беспардонно тебе подыгрывает.

– … – Светла ещё более мрачно поглядела на него сквозь окошко.

– Ты столкнулась с проявлениями видизма… есть такое слово?.. Вслух высказала своё недовольство. И тут же получила возможность замаскироваться, – Дзин махнул рукой, указывая куда-то на её макушку. – Да это же, считай, рояль в кустах. То есть я имел в виду…

– Мне известно это выражение, – буркнула Светла, прерывая его объяснения. Поглядела на висящую перед ней полупрозрачную «куклу персонажа» с новым интересом. Ну, если судить с этой точки зрения, то и в самом деле…

– Будь всё происходящее книгой про тебя, я бы как раз на этом месте бросил её читать. Не люблю тег эМ-эС, и героев, которым слишком легко всё даётся.

Светла убрала окошко и посмотрела на Дзина самым мрачным своим взглядом.

– Сдаётся мне, что ты вовсе не стал бы читать «мою» книгу. Кто говорил – Ненавижу, ля, вампиров?

Ронин вытаращил глаза и поперхнулся своей репликой.

– Кто тебе сказал… – он перевёл взгляд на Блиску, та мотала головой. – Да с чего ты вообще взяла,что я…

Он осёкся и шлёпнул себя по лбу.

– А. Тогда. И ты слышала.

Боевой маг вдруг расхохоталась. Она сгибалась, хваталась за живот, стонала и всхрюкивала, тыкала пальцем в Дзина, в Светлу. Все с изумлением смотрели на эту нелепую истерику. Новоявленная фальшивая Хозяйка Зверей отметила, что и смех в Игре выглядит странно. Слёзы веселья летели во все стороны искрами света, вокруг лица Блиски возникали и пропадали как будто пузырьки газировки. Светла поняла, что недовольно поджимает кроличьи уши.

– И чего смешного? – буркнул Дзин, когда Боевой маг наконец угомонилась. Он один смотрел на неё с видом мрачного долготерпения.

– Всё смешно, – сказала Блиска, икая.

– Чую здесь историю, – сказала Электромант.

– Которую тебе никто не расскажет, – отрезал Дзин.

– Ну-у-у!.. – недовольно протянула девочка и обернулась к напарнику: – Ты что-нибудь понимаешь?

– Пока я понимаю только, что Светла получила абилку и теперь может маскироваться, скрывать свой класс, – ответствовал парень. – И это хорошо. Только почему-то смешно.

– А Дзин, оказывается, ненавидит вампиров, – сказала Тимка. – Чем тебе кровососы не угодили? Вот я работающих с водой магов и монстров не жалую. Ещё с электрическими морока иметь дело. Но с них хотя бы падает полезный мне лут.

– Я и в самом деле вампиров… не жалую, – сказал Дзин Светле. – Они имбалансные.

И пустился в долгие путаные объяснения, Светла отмахивалась, «не интересно». Дети были окончательно сбиты с толку, Блиска маньячно улыбалась.

Всё же именно она спохватилась первой и призвала всех к порядку.

– Смотрела бы и смотрела, – вздохнула. – Но времени не так уж много. Потом объяснитесь друг другу во взаимной нелюбви. А пока давайте-ка поспешим.

Светла сжала кулаки и напомнила себе, что если тут козлоногие сатиры запросто ходят туда-сюда, то на неё, внешне человека с небольшими дополнениями, никто не обернётся второй раз. И стражи не должны «агриться» на Хозяина Зверей… На всякий случай она спросила, и Блиска заверила, что Класс этот считается нейтральным. И как раз в сельской местности таких уважают. Да это и в примечаниях было написано.

Фальшивая Хозяйка Зверей выкинула из головы посторонние мысли и принялась глазеть по сторонам. Местные жители кивали группе, смотрели без особого любопытства. Игроки попадались реже, шли мимо, иногда здоровались, чаще всего простым кивком. Пару раз обменивались гильдийскими приветствиями, несколькими фразами в духе того диалога с торопливым гномом, интересуясь, что за новые монстры появились на локациях, и что группа из них набила.

Девушка в кожаном доспехе поздоровалась с Блиской и Дзином, хмуро спросила, есть ли у них соображения по поводу того, что значат «неродные» монстры на разных локациях, и что за суету затеяла вдруг Гильдия Охраны Порядка. Но Боевой маг и Ронин ничем не могли ей помочь.

Тощий высокий закутанный в плащ мужчина, посверкивая искусственным глазом, осведомился, не собирается ли Дзин со товарищи «мутить новый рейд», обещая в этом случае «подтянуть своих». Дзин заверил, что поставит в известность, для приветственного рукопожатия и тощий и ронин сняли перчатки, но тут же вновь натянули их. На предложение передать Кровавой Элис привет и поцелуй Дзин вздрогнул и оглянулся в комичном ужасе, говоря, что ещё хочет пожить.

Тощий посмеялся, глянул на девушек. Светла заметила, что диафрагма в его стеклянном глазу характерно сжалась, напомнив объектив зеркального фотоаппарата. Он меня что, сфотографировал?

– Привет Блиска вот держи что просила! Дзин привет! Мелкие здорово! Привет тоже не знаю тебя но уши классные щёлк!.. – а вот налетевшая из-за угла девушка с косичками, шустрая и подвижная, словно собранная из тугих пружинок, и не попыталась скрыть это. – Тоже хочу такие только понятно беличьи! Отлично Светла а меня зовут Белка будем знакомы! Сообщи если узнаешь как сделать уши! Блиска это правда что здесь двухголовые псы разновсякие появились? Ну офигеть бафни мне резист от стихий позязя!.. Спасибо чмоки упрыгала!..

И упрыгала. Дзин поглядел ей вслед и картинно прочистил мизинцем уши:

– У меня от твоей подруги в ушах звенит, – пожаловался. «Мелкие» покивали, тоже оглушённые.

– Не у тебя одного, – сказала Блиска, с некоторым недоумением разглядывая свиток, который сунула ей Белка в руки.

– Что это?

Блиска спрятала дар в инвентарь и улыбнулась сладко:

– А это… секрет!..

Светла едва их слышала, провожая девушку взглядом. Когда Белка обратилась прямо к ней, перед её внутренним взором полыхнуло вдруг слово Опасность!.. Сейчас медленно меркло, из ярко-алого становясь багровым, и выцветая до цвета кровяного струпа.

И это было не просто сообщение – само ощущение опасности накрыло, едва не заставив замереть столбом.

Это что такое было? Понятно, любой Игрок, если он не отказник, много сильнее Светлы, и значит, опасен ей… но на остальных-то встречников её «хвостовая чуйка» никак не среагировала! И товарищей по команде её новый навык не отмечал особо. То есть девушка-пружинка либо сильнее прочих, либо опасна лично для неё? Потому что тоже ненавидит вампиров, не как Дзин, а в самом деле? Или потому что обладает специфическими умениями для убийства именно кровососов?

Загадки во тьме…

Каменная башенка высотой этажа в три высилась рядом с ведущей в Холмоноры дорогой. И больше ничего не было – ни ворот, ни каменной стены, ни деревянного частокола, ни какого-то условного плетня, обходи этот «блокпост» хоть слева, хоть справа.

На каменной площадке в основании башни маячили два стража. Вновь широкоплечий гном при секире и в кольчуге, и толстоватый хоббит с огнестрелом. Правда, не с мушкетом, а с парой похожих на обрезы короткоствольных массивных стрелялок. Хоббит сидел на каменном «крыльце» и болтал босыми густошерстистыми ногами. Гном стоял за подобием кафедры и как раз сейчас неторопливо доставал пенсне из бархатного чехольчика. Светла напряглась. Пребывая в раздрае от внезапного обушения и охвостения, она забыла выспросить у спутников, насколько надёжен маскировочный класс.

Стражи поприветствовали группу с высоты своего «крыльца». Гном изучил группу через свои стёкла, скользнув взглядом по Светле. Хоббит достал откуда-то театральный бинокль и мимоходом оглядел всех, уделив вампирше столько же внимания, сколько и остальным. Убрал и буднично поинтересовался целью прибытия уважаемых гостей. Кивнув на ответ «торговля и путешествия», заскрипел стальным пером в гроссбухе, лежащем на кафедре.

– Мы рады приветствовать у себя добрых людей, – размеренно произнёс гном. – Если они действительно добрые…

И если они действительно люди, почти услышала вампирессе непрозвучавшее. Показалось или нет, что гном снова поглядел на неё, прежде чем снять пенсне.

– Гости нашего поселения могут всецело рассчитывать на наше внимание и защиту. У нас редко случаются всякие… инциденты, и стража быстро реагирует, – сделал жест рукой с пенсне, снова нацепил на нос. В этот раз он определённо смотрел на неё. Светла прикинула, куда побежит в случае чего.

– Это хорошо, что у вас безопасно, – одобрила Блиска. – Мы мирные путники.

– И те из вас, кому уже случалось здесь бывать, конечно, присмотрят за товарищами, которые впервые в нашем городе. Всё им покажут и расскажут наши нехитрые правила, – надо же, какой вежливый.

– Ага, присмотрим, – заверила Блиска, улыбаясь стражам. – И расскажем, и покажем.

– Благо есть кому, – Светла тоже улыбнулась, скромно, не показывая клыков, которые с обретением маскировочных атрибутов никуда не делись. Протянула руку и прихватила Дзина за предплечье. Тот закаменел.

– Что ж, добро пожаловать, – гном, будто спохватившись, снял пенсне и убрал в чехольчик.

– Приятного времяпрепровождения в нашем городе, мирные путники! – воскликнул хоббит, сидя кланяясь.

И мирные путники прошествовали мимо башенки.

– Лорнирование, – пробормотала Светла.

– Че-го? – протянули в один голос Блиска и Тимка.

– Есть такое старое, вышедшее из употребления слово.

– Ты что-то загадками изволишь говорить, – Блиска ухмыльнулась ей, и Светла поняла, что до сих пор держит Дзина за руку. Поспешно отпустила.

– Лорнет – театральный бинокль. А лорнирование – пристальное разглядывание через лорнет, – для пущего понимания сложила руки перед лицом, изображая бинокль.

– Та штука у второго стража – это оно и было? – Тимка тоже изобразила, поглядела так на неё, на остальных, оглянулась на пост. – Лорнет, театральный бинокль, слышь, Джонни, запомни. Или запиши где-нибудь. Словарь, что ли, купить.

Светла тоже обернулась, прикидывая расстояние, на которое они ушли. Вроде стражи уже не должны услышать – разве что у них помимо разнообразной оптики ещё и какие-нибудь слуховые трубы есть.

– Ну да. Хоббит глянул и тут же убрал, так что нельзя сказать, что он меня лорнировал. А гном всё пялился, но через своё пенсне. Ему это слово тоже не подходит.

– Может – пенснирование? – предположила Тимка, фыркая. – Пристальное разглядывание через пенсне.

– А ещё эти штуки есть, в глаз вставляются – монокли вроде, – добавил Джонни. – Моноклирование. Хозяева лавок обычно моноклируют интересный товар, попавший им в руки.

Все посмеялись нелепости выдуманных слов.

– Значит, маскировка держит, – сказала Тимка. – Как гном тебя пенснировал, я уж думала, спалил.

Все посмеялись нервно.

– Может, ему просто нечасто попадаются кавайные боевые девочки-кролики, – предположила Блиска.

Все посмеялись весело. Светла заметила себе выяснить значение непонятного слова. И вообще, надо тоже словарь купить. Местных терминов. Хотя у неё же в квестах есть покупка справочной литературы.

– А если бы спалил, чем бы мне это грозило? – поинтересовалась она. – Неудобными вопросами, задержанием «до выяснения»? Или опять случилась бы беготня с факелами и вилами?

– А за тобой гонялись местные с факелами и вилами? – восхитилась Тимка такому приключению.

Попутчики переглядывались, пожимали плечами, оказывается, никто из них представления не имел, чем ей или им грозило раскрытие истинной сути «кавайной боевой девочки-кролика».

– Дзин, ты-то что скажешь? – спросила Блиска.

– А что я должен сказать? – удивился тот. – Знаю об этом столько же, сколько и вы.

– Как раз нам-то простительно не знать, мы люди простые и законопослушные, а вот ты… – Блиска сделала неопределённый жест в его сторону, будто приглашая всех оценить его сложность, преступность и, возможно, даже нечеловечность. Все поглядели на Ронина – Тимка ещё и через «бинокль» сложенных ладоней, – и покивали задумчиво.

– Скорее всего, просто не пустили бы в город, – предположил не шибко довольный таким вниманием Дзин.

– Одну меня, или вообще всю группу?

– Детишки не в нашей пати, и могли бы отмазаться. А нас троих, вероятно, выдворили бы за границы городка…

Как раз определённых границ у городка не было. Просто редкие дома с большими участками стали располагаться теснее, и придомовые территории подсократились, а ограждения их, почти условные сначала, делались всё выше и серьёзней. Скоро путешественники шли по мощёным улицам меж каменных стен, раскланиваясь с местными и Игроками.

Группа свернула налево, направо, пересекла мосток над маленькой речушкой в каменных берегах и вышла на здешний рынок. Джонни и Тимка куда-то целеустремлённо направились, сделали налево кругом и вернулись.

– Пояс же!.. – сказала Электромант. – Забыла.

Светла тоже запамятовала, но выразила готовность расплатиться сейчас же. Через пару минут она обеднела на несколько пробирок с кровью, выслушала диннь!.. выполненной Сделки и принялась рассовывать остальные по кармашкам уже точно своего пояса.

Подростки мгновенно потерялись, договорившись встретиться позже у гостиницы. Светла вовсю крутила головой, изучая «локацию». Рынок был большой и спокойный. Каменные, кирпичные, дощатые «ларьки». Прилавки, выстланные яркими тканями, крашеным войлоком или шкурами. Продавцы несуетно нахваливали свой товар. В основном то были представители невысоких рас, но встречались и люди, и эльфы, и другие Верзилы… или «Верзилы» – это как раз только про людей? Здесь продавали вещи, оружие, еду, волшебные предметы и алхимические ингредиенты. Покупатели, люди и нелюди, степенно прохаживались, приценивались, торговались.

Блиска поворачивала туда и сюда, бродила между рядами почти наобум, так показалось Светле. Комментировала ассортимент лавок, поясняла, что где лучше продавать и покупать, как следует общаться к местным, как торговаться. И как закрыть квест, который не был выдан. Наконец, прервав свои всё более путаные объяснения не полуслове, Боевой маг ткнула пальцем.

– Но Шуто Горбоноса, здешнего квестодателя-монстрозаказчика, это не касается.

Светла аж споткнулась.

– Часом, не родственник?..

– Вообще-то у них здесь Горбоносов, как у нас Ивановых. Но вроде да, какой-то дальний родич.

Прежде чем Светла успела уточнить, не грозит ли ей чем знакомство с родственником мелкой скандалистки из Норгорода, Блиска потянула её за собой.

– Запомнила, что я тебе говорила? – Светла мотнула головой. – И правильно, можешь пока забыть. Делай вот что…

«Местный Иванов» стоял у прилавка, уставленного разноцветными и разнокалиберными бутылками, вениками каких-то трав, связками кореньев, и беседовал с клиентом.

Мимо проскочил мальчишка какой-то мелкой расы, в цветастом отрепье и босой. Уцепившись за прилавок, подтянулся и шлёпнул перед Горбоносом клочок бумаги. Тот пробежал взглядом записку, скомкал и сунул в карман. Одарил гонца мелкой денежкой. Мальчишка помчался дальше. Клиент рассчитался и распрощался.

Горбонос повернулся к подошедшей группе, улыбаясь до ушей – то ли весть хорошая пришла, то ли сделка была удачной, то ли уже прикидывал, как бы их, следующих своих клиентов, заставить как следует потратиться в своей лавке. Начал витиеватую речь, что он-де приветствует гостей города… Светла, следуя инструкциям Блиски, слова не сказала, просто положила перед ним бивень и отступила. Лепрекон оборвал вступление и уставился на предмет. Улыбка его медленно выцввела.

– …Это ещё что? – спросил после паузы.

– Бивень Каменного кабана, – ответствовала Светла, следуя второму пункту плана Блиски.

– Это я и так вижу, – Шуто достал монокль, заправил в глазницу и принялся… ну да, моноклировать предмет. – Очень даже… наглядно вижу, ага, не больше трёх часов тому назад, хм, интересно, значит, Кабан снова…

Он пробормотал что-то себе под нос, убрал монокль и уставился перед собой уже невооружённым взглядом. Вздохнул тяжко, так, что Светле даже захотелось извиниться за принесённую ей дурную весть.

– История обретения этого впечатляющего трофея, наверное, весьма любопытна, – проговорил Горбонос.

– Ничего особо интересного, – Светла постаралась попасть ему в тон. – По дороге из Норгорода мы с товарищами решили сократить путь и ненароком забрались в дебри…

Стоп. Что за сагу я пытаюсь рассказать? Но товарищи подтверждающе кивали. Блиска делала большие глаза, шевелила губами, и Светла истолковала её гримасы как одобрение, «давай, жги дальше». Если верить книгам, малые расы ценят хорошие истории. Собравшись сперва отделаться парой фраз, вампиресса передумала и повела обстоятельный рассказ. Поведала, как опередила своих, увидела большой валун и собралась залезть на него, чтобы проверить дорогу и убедиться, что рядом нет опасных монстров.

Шуто развлёкся и ужаснулся её ошибке, с живейшим интересом выслушал повествование о великом сражении. В котором она непременно пала бы смертью храбрых, если бы не её товарищи, которые…

Приглашённые в беседу спутники поспешили заверить, что она доблестно расправилась с монстром почти в одиночку, ну, может быть, при их незначительном участии. Какое-то время Блиска с Дзином и Светла пытались восславить друг друга, заодно насыпая живописных подробностей.

Продавцы соседних лавок, их клиенты и шныряющие вокруг мальчишки оставили свои дела и потихоньку подтягивались к ним. Светла рассказывала. Потом им задавали вопросы – сам Горбонос и вдруг оказавшийся рядом гном в форменной одежде и с ярким поясом. Блиска объяснила, в каком именно урочище они наткнулись на Кабана, Дзин упомянул, что после боя изучил следы и выяснил, что чудовище, вероятно, явилось оттуда-то.

Горбонос всё вертел клык в руках. Отложил на свой прилавок, спохватился и, возблагодарив велеречиво доблестных героев, отсчитал Светле немало звонких монет. Гном-стражник тут же, с места не сходя, выписал ей… ну, наверное, это можно было считать чеком на предъявителя. Который можно было потратить лишь в определённой лавке, и только на оружие. Чтобы храбрая воительница могла выбрать острую награду по своей руке. Шуто во всеуслышание объявил, что дарует ей скидку в своей лавке. Хозяева окрестных торговых точек тоже поспешили объявить, что рады будут продать защитнице товары почти по себестоимости. Звучали странные имена и названия лавок и торговых домов, Светла крутилась и жала маленькие крепкие ладони хоббитов и лепреконов и широченные гномские «лопаты», смаргивая оповещения о поднятии репутации с тем и этим. Внезапная приветливость Местных, не любящих вампиров, слегка напрягала. А ну как кто сможет через прикосновение открыть её суть? Но не прятать же руку за спину.

Офицер напоследок ещё раз пригласил маленький отряд в оружейную лавку, и предложил запросто обращаться к страже в случае каких-то проблем. Зеваки стали расходиться, обсуждая повествование. Опоздавшие к нему подходили и спрашивали, что случилось, и им охотно пересказывали, приукрашая и перевирая.

Игроки в некотором обалдении так и стояли у лавки. У рассказчицы першило в горле, а ещё рябило перед глазами от многочисленных системных сообщений, и звенело в ушах от пронзительных голосков лепреконов и могучих гномских басов.

Шуто быстро и вполголоса переговорил с сородичами, с гномами, с немногими Верзилами. Раздал горсть монеток уличным мальчишкам, и те порскнули вспугнутой воробьиной стайкой, унося бумажки с краткими сообщениями. Толпа окончательно истаяла. Горбонос повернулся к путешественникам. Вид у него был бодрый, не то что в начале их знакомства.

– Мне показалось, принесённая новость вас очень расстроила, – сказала Светла осторожно.

– Как говорите вы, Пришлые – «проблема или возможность»? – ухмыльнулся путешественникам Горбонос. – Скверно, что Каменные Кабаны объявились опять. Но славно, что весть о них была доставлена вовремя. Мы можем подготовить всё без спешки. Благодаря вам!

Светла кивнула, не уверенная, что тут можно сказать. Местный, следующий принципам позитивного мышления!..

Шуто свистнул сменщика и сам повёл Игроков по торговым рядам, представляя их и рассказывая, что где продаётся и покупается. Впрочем, с торговыми операциями они пока погодили и сначала отправились к той самой «стражницкой» лавке. Рядом с которой пожарной каланчой торчал синий гигант.

На две головы выше обычного человека, он возвышался над местными как баскетболист на детском утреннике. Светле даже показалось сначала, что и одет он отчасти на спортивный манер. Меховые штаны до голеней были похожи на шорты, кожаная безрукавка сошла бы за футболку, и огромные ботинки с каким-то пёстрым орнаментом можно было посчитать за кроссовки. Синяя лысина сверкала на солнце, янтарно-золотые глаза устремились на подошедших. На безволосом лице поблескивали белые костяные наросты – на челюсти снизу, у бровей и на висках. Что за инопланетянин?

– Шуто, – гулко скрежетнул гигант.

– Малыш, – поздоровался тот. Светла аж споткнулась, и не только из-за прозвучавшего прозвища, мало ли кого как зовут.

Опасность!..

Метафорический кроличий хвост затрепетал, когда умение снова сработало. Конечно, без этого предупреждения непонятно, что синий инопланетный баскетболист с размахом плеч в полтора метра, запястьями в обхват её бедра и кулаками размером с голову может быть очень непростым противником.

Вот только на безобидную мелковатую Белку оно, умение, среагировало куда интенсивнее…

Светла запрокинула голову, чтобы заглянуть в лицо Малышу, и в шее как будто хрустнуло, хотя вообще-то с момента её «вампиризации» не случалось ничего такого. Гигант одарил Светлу таким суровым взглядом, что та забеспокоилась, решив, что в ней опознали «вупыря».

– Кабана, – сказал Малыш наконец, не без шика вскинув одну костяную «бровь». – Каменного. Она? Сер-р-рьёзно?

Голос у него оказался такой, словно в ржавой железной бочке перекатывались камни. Светла честно попыталась, но сама не смогла оценить, получилось ли у неё так же стильно задрать бровь, или она просто перекосила лицо в странной гримасе. Мне что, всё заново пересказывать? Доказательства предьявить? Так ведь клык в лавке Шуто остался. Тут вампир вспомнила, что не клыком единым был богат побеждённый босс, молча достала из Инвентаря Жетон Кабаньего натиска и повесила на пояс. Вытянула из-под рубахи медальон.

– …Серьёзно, – с запозданием заверил Шуто.

– Гхрм, – гигант потёр подбородок, на наружных сторонах кистей и на костяшках у него тоже были бугристые костяные наросты, что-то вроде природного кастета. Или, скорее, боевой перчатки. Раздалось жутковатое шкрябанье кости о кость. Малыш поднял взгляд с жетона на саму Светлу. Вытянул перед собой здоровенные руки, покрутил ими. Двинул плечами.

Светла секунд пять пыталась сообразить, что означает эта пантомима. Поняла, протянула собственные руки, покрутила, развела, пожала плечами. Малыш покрутил указательным пальцем, опущенным вниз, и она разок крутнулась на месте.

– Сабля, – веско пророкотал синий оружейник. – Нет. Кинжал. Длинный. Кр-р-ривой. И метательное. Звёзды? Нет, ножи.

Светла неуверенно кивнула. Гигант растянул фиолетовые губы в хищной усмешке, на секунду продемонстрировав страшные зубищи, повернулся и скрылся в своей лавке. Через полминуты вернулся и выложил на прилавок кинжалы и наборы метательных ножей. Следуя подсказке Дзина, Светла выбрала себе недлинный кривой клинок с односторонней заточкой, похожий на маленькую саблю. Просмотрела несколько наборов метательных ножей, похожих и отличных от тех, какими пользовались Джонни и Дзин. Под руки попалась кожаная лента с кармашками-ножнами, из которых торчали характерные рукояти с кольцами, обмотанные тканевыми полосками. Только что-то тонковаты, и отделения узковаты… Светла потянула один нож из его ножен и обнаружила вместо широкого ромбического клинка длинное и узкое гранёное шило.

Девушка отодвинула было незнакомое оружие, перебирая другие, но потом вернулась к тому. Отошла и опять подшагнула, снова достала нож, прихватила так и этак, покрутила за кольцо на пальце, изобразила, что мечет. Оружейник одобрительно рокотнул, Дзин собрался что-то сказать, передумал. Лишь указал глазами на второй набор ножей-игл – таких оказалось два одинаковых. Уговор, впрочем, был лишь на один, и Светла спросила, можно ли купить второй. Малыш положил широченную длань на кожаную перевязь ножевого «патронташа».

– Каменный кабан, – покатились булыжники в железной бочке. – Должна быть каменная добыча. Интер-р-ресно.

Чуть пододвинул перевязь к Светле, ручищу не убрал. Покосился на Шуто.

– Победители Каменного кабана непременно получают с него что-нибудь каменное, – «перевёл» тот. – Вы ведь не успели сбыть добычу?..

Светла полезла в Инвентарь. Палица с Каменными шипами не особо заинтересовала оружейника, экземпляр достойный, признал он, только не ему по размеру. Редкая каменная монета и кусочек гранита заставили Шуто и Малыша оживиться и полезть за моноклями.

Пока местные моноклировали предметы – синий гигант Малыш с оптическим прибором в глазнице выглядел феерично, – Дзин и Блиска переговаривались шёпотом, стараясь припомнить стоимость редких монет и материалов для инкрустаций. По итогу короткого жаркого торга (оружейник в нём участвовал сдержанным рычанием, скрежещущим покашливанием и редкими междометиями), Светле досталась ещё полудюжина таких же метательных ножей, обоюдоострый кинжал про запас и в отдельном кожаном «органайзере» точильные камни, тряпицы и баночки с полиролью. Система бренькнула и выбросила сначала статью о торговле, потом предложила ознакомиться со сведениями об уходе за острой сталью.

Малыш, должно быть, истратил весь дневной словарный запас, так что безмолвно попрощался с ними, вскинув гигантскую ручищу.

– Заходите ещё, – машинально «перевёл» Шуто.

Вы узнали кое-что о себе:

Факт «Острота чувств!»

Зрение, слух, обоняние Вольного Вампира куда острее человеческих чувств

Факт «Место в пищевой цепочке!».

Вольный Вампир может чувствовать опасность и реагировать на события раньше, чем они происходят

Прогресс задания «Вольные Вампиры 101»

Эпизод 17. Рынок, общепит, связь и транспорт

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»), мирная зона «Холмоноры»

Блиска занялась продажей лута, Дзин и Светла доверили ей сбывать свою добычу. Присутствие оборотистого местного сэкономило им кучу времени, но прибыток был всего лишь «неплох». Шуто всё же торговал не в ущерб себе, сородичам и коллегам-конкурентам.

Боевой маг приобрела за деньги и бартером всё то, что недокупила в Норгороде из-за внезапного бегства. Дзин иногда что-то покупал, торговался без особой охоты. Светла крутила головой, отыскивая ту единственную вещь, которая её интересовала на самом деле.

Книга не находилась.

Они ещё раз, уже прицельно, прошлись по лавкам со свитками и учебниками заклинаний. Светла разглядывала красочные карты сказочных земель. Открывала книги с историями и легендами Игры, каждая из которых могла запустить какой-нибудь квест. Здесь были даже романы, написанные уже Игроками!.. Но единственного справочника не было. На вопрос торговцы разводили руками – редкая вещь, дорогая, пользуется успехом и исчезает потому, едва появившись.

Шуто хмурил брови, отловил уличного мальчишку, сунул денежку и велел обежать лавки. Проворный малый вернулся быстро и виновато разводил руками. Шуто вновь огорчился, хотя и не настолько, как от явления кабаньего Бивня. Вновь отправил парня с монетой и запиской. Забрал у Светлы её рваный плащ, отдал какой-то очередной своей родственнице, держащей швейную мастерскую, и та обещала «как только, так сразу».

В одной из лавок им предложили квест. Пока Блиска торговалась с хоббитом из лавки, гном из соседней спросил, куда направляются приключенцы. Услышав ответ, отвёл Шуто в сторону и зычно зашептал: Груз… непростой… надёжные?..

– Малыш их одобрил, – ответил Шуто. – И, потом…

Дальше Светла не слышала. Она ещё не вполне освоилась со своими «встроенными направленными микрофонами», так что часть беседы упустила. Гном явно сомневался, потом дёрнул себя за бороду, решившись. Заскочил в лавку и вернулся с ношей, выставил перед собой на прилавок и спросил, не будут ли храбрые герои столь любезны отнести вот это его торговому партнёру, уважаемому мастеру Торину…

Храбрые приключенцы в лице Блиски заявили, что открыты к обсуждению. Светла предоставила ей вести переговоры, в которых понимала с пятого на десятое. Она разглядывала предмет, выложенный на прилавок торговцем.

«Вот это» представляло собой механизм размером в два кулака, из металла и стекла, внутри которого горела голубая искра. Шестерёнки двигались в такт неторопливому пульсу светлячка, похожему на биение сердца, свет играл на полированных металлических поверхностях, шлифованные кристаллы разбрасывали радуги.

Торговец чем-то щёлкнул в механизме, куда-то запустил отвёртку, и пульсация остановилась, огонь медленно погас. Гном завернул механизм в коричневую бумагу, уложил в деревянную шкатулку, выложенную кудрявыми стружками. Запечатал, Светле показалось, одним из своих колец. Присовокупил к грузу мешочек монет, Блиска с поклоном приняла.

– Сюда, – сказал Шуто.

Светла не поверила своим глазам, и прочитала название ещё раз. «Лавка травки», расположенная в каком-то закоулке рынка, была довольно примечательна. Прилавок из глаженых досок, ничем не прикрытых, испятнанных и прожжённых реактивами. На нём были разложены свитки с яркими печатями, расставлены баночки и колбочки с порошками и жидкостями всех оттенков радуги. На двух горелках что-то булькало и парило разноцветно.

– Акуна Матата, – поздоровался продавец, длинный тощий тип, смуглый, с яркими глазами, полускрытыми за тяжёлыми веками. В тюбетейке, из-под которой лезли дреды, в гавайской рубахе и шортах-бермудах, с серпом на поясе и самокруткой за ухом, он был похож на какого-то жреца-растамана, и говорил с растяжечкой и веселинкой. – Зацените мой хабар, покажите свой. Возможен бартер. Беру всякое сено и потроха, клевер, волчье лыко, разрыв-траву готов скупать оптом, дикобразов иглы интересуют. Возьму всякий ливер, кровь – смотря чью. Рекомендую отбеливатель, волчью приваду, разрыв-зелье нынче особенно удалось. Перцовые свитки, отвращающее зелье, противоядия… жизнь-мана, понятно. Ну, и товар дня – морочная травка.

Торговец выудил из-за уха самокрутку, запалил её касанием указательного пальца, затянулся и выдохнул чуть не в лица клиентам. Светла отшатнулась и собралась было возмутиться, да так и застыла с открытым ртом. Пелена пахнущего осенними кострами дыма соткалась в прыгающих кроликов.

Призрачные чуть светящиеся зверьки с писком и топотком засновали между лавками, врезаясь во всё подряд. Весу в них было явно меньше, чем в реальных кроликах, но хватало, чтобы опрокинуть какую-то мелочь, наскочив с распрыгу.

– Монстры отвлекаются, – пояснил торговец. – Ну как, не желаете?

– Я желаю, – проворчал Шуто, наблюдая, как кругловатая гномка сражается с дымным кроликом. Тот стянул у неё с прилавка пучок каких-то трав и принялся жевать, но торговка отобрала, и тем же пучком стукнула меж ушей. Кролик развеялся. – Но тебя когда-нибудь вышибут с рынка за твои фокусы.

Блиска и Дзин тоже пожелали и морочной травки, и ещё каких-то зелий, предложив в обмен взятый с монстров лут. Подошедшая гномка явно намеревалась поколотить Растамана всё тем же веником. Но Игрок ловко её обезоружил, тут же купив эту связку травы. Ворча, торговка отправилась к себе, остальные ограничились вялой руганью в адрес нарушителя спокойствия. Кролики растворялись струйками дыма.

Растаман вместе с товаром вручил всем небольшие бонусы. Дзину достался длинный футляр с сигарой, Блиска опасливо рассматривала пробирку с ядовито-зелёной и слабо светящейся жидкостью, в руки Светлы легла знакомая перфорированная лента.

– Типа, бонус, заходите ещё.

– Это что, марки починки? Что-то шибко цветные, – с подозрением сказала Блиска, глянув на дар Светлы. На обычных марках были чёрные игла и нить, и однотонный фон, на этих же всё было пёстро раскрашено.

– Они работают, – заверил чудной продавец. Да, справочный запрос утверждал, что это марки починки и есть.

– А моя пробирка? Что с ней делать?

– Вот и мне интересно, – был ответ.

– Не так спрашиваете, – буркнул Горбонос и повысил голос, будто говорил с тугоухим и заодно не слишком сообразительным человеком. – Это пить, травить этим оружие или бросать во врага?

Растаман неопределённо махнул самокруткой, дым сложился в отчётливый вопросительный знак и развеялся. Блиска пристально уставилась на пробирку.

– В смысле, пить? – забегала глазами по невидимым строчкам. – Вот это, которое разве что не смотрит на меня в ответ?

– Ага!.. – жизнерадостно сказал продавец. – И как испробуете, возвращайтесь и расскажите. За толковый тест-репорт будет предоставлена скидка. Только скриншоты обязательно сделайте, вот так: Щёлк!..

Смотрел он при этом как раз на Светлу, и девушка поняла, что и этот её сфотографировал.

– Угу, щёлк, – сказала она тоже. А что, только им можно… щёлкать? Вообще-то продавец вправду выглядел живописно на фоне ассортимента своей лавки, окружённый разноцветными дымными кольцами, зверями и кораблями, словно молодой Гэндальф, ударившийся в растафарианство. Интересно, это вообще Местный или Игрок?

Светла осторожно убрала пачку марок подальше в Инвентарь.

– …Варит экспериментальные зелья, делает всякие штуки, ну, и раздаёт всем желающим. Потом выспрашивает о действии. Иногда получается весьма забавные эффекты, – рассказывал Дзин. – Меня как-то раз спас такой эффект. А вот парочке знакомых не повезло. Так, что там по списку, куда дальше?

– В одежные ряды, разумеется! – провозгласила радостно Блиска. Ронин и местный одновременно сбились с шага. Шуто поклонился, извинился – лавка, мол долго без его присмотра, – выразил надежду на встречу в будущем, распрощался и ушмыгнул куда-то.

– Я тут вспомнил, что мне тоже надо кое-что сделать… купить… я вас найду, – Дзин, бормоча себе под нос, тоже проделал фокус с исчезновением.

– Ой, можно подумать, всё так страшно, – фыркнула вослед малодушным дезертирам Блиска. – Вообще будь у нас часок-другой, мы бы как следует здесь прошлись… но времени нет.

Они забрали плащ из починки, потом вапиресса выбрала себе рубаху, кожаную куртку и высокие, до колен, сапоги с маленьким каблуком. Холщовые штаны Блиска решительно забраковала и уцапала с соседней лавки обтягивающие из тонкой кожи. Светла запротестовала, но Боевой маг пихнула вещь ей в руки, приговаривая, что она должна использовать все свои преимущества:

– …То твоё достижение даёт даёт мощный бафф. Может, вообще килт примеришь? Как там в описании, чем меньше одежды на тебе – тем лучше? Я где-то тут видела подходящие…

Под угрозой килта Светла была вынуждена смириться со штанами. Блиска предложила ей переодеться прямо тут, коли уж девушке не впервой обнажаться в общественном месте. Впрочем, примерочный закуток всё же нашёлся.

Лишь уединившись в небольшой дощато-тканевой кабинке, Светла поняла, что вообще-то действительно могла сменить наряд хоть посреди людного (гномного, хоббитного?) рынка, не шокировав Местных и не развлекая Игроков. Просто пара манипуляций с Инвентарём, и одежда на ней сменится другой.

Она всё же стала переодеваться обычным порядком, развесив по стенам покупки и скинув испорченную блузку и юбку в заплатках от марок починки. Скоро зеркало в рост отразило девушку-наёмницу из фэнтезийного сериала… особенно странно сочетались с красно-коричневой тканью и чёрной кожей кроличьи уши в цвет её собственной шевелюры. Ну, хоть не белые… Светла недовольно прянула ими, поправила кинжал на поясе, пробежала пальцами по рукоятям ножей на разгрузке.

С другой стороны висели пробирки с алой жидкостью. Всё сплошь «кровь саблезубых кроликов» – у неё была и другая кровь в «коллекции», но эти пробирки для неё были зельями здоровья и зельями маскировки одновременно. Каждая пробирка продлевала время действия её фальшивого Класса и, по грубым подсчётам, благодаря им Светла могла щеголять с ушами и хвостом несколько часов.

Блиска застучала по косяку и завопила о времени. Оказалось, внутрь нельзя было войти, и тонкая ткань на деревянной раме, отделяющая примерочную кабинку от улицы, снаружи была несокрушима, как дверь сейфа, и могла открыться только Игроком, находящимся внутри. Это что, голос Дзина? Быстро, однако, он обернулся со своими делами-покупками.

Светла ещё раз крутанулась перед зеркалом. Интересно, ему понравится?.. Девушка замерла, решительно замотала головой и вызвала системный экран. Разблокировала дверь и шагнула наружу.

– Здорово выглядишь, – оценила Блиска. – Дзин, подтверди.

– Я поражён, миледи, – самурай вновь отвесил мушкетёрско-шутовской поклон, сняв соломенную шляпу и изобразив ей что-то такое. Светла присела в подобии реверанса, прихватив полы Накидки Мозгоправа. Выпрямившись, дважды чиркнула пальцами по Инвентарю и подхватила возникшие предметы. Сгрузила на руки Дзину.

– …А, ну да, – сказал тот после паузы, глядя на своё имущество. – Я и забыл.

– Мог бы и подарить ей, – сказала Блиска.

– Ещё чего, железо дарить, – пробормотал Дзин, отправляя в инвентарь клинок и метательные ножи. – Имеется определённые традиции насчёт именно дарения оружия, – пояснил Светле. – А вот, например, броню дарить допустимо.

Словно иллюстрируя свой тезис, материализовал и вручил ей кожаный шлем, вызывающий ассоциации с пилотами прошлого века, доблестным покорением чего-нибудь там. Жестом фокусника явил очки совершенно стимпанковского вида.

– Не подумала, – сказала Блиска. – Бери-бери, пригодицца!..

– Чего стоит? – деловито спросила Светла и нажала кнопку на окне персонажа, готовясь выдать требуемую сумму.

– Подарок, – буркнул Дзин.

– Нет, я не могу… – начала Светла.

– Да, ты можешь, – Блиска отобрала у напарника шлем и вручила ей. – Пошли уже в гостиницу, кинем лишнее да заберём нужное. И на зуб что-нибудь кинем, мне Тимка записку черкнула. Ты в тавернах-гостиницах была?

– Да, то есть нет… – Светла с интересом проследила, как в сплошном шлеме прорезались дырки для ушей. – В игровых – не была.

– Тогда слушай, что это такое. В гостинице всякий люд сидит, удивятся, если я буду растолковывать тебе общеизвестное. Так что внимай.

Светла разглядывала гостиницу. Двухэтажное здание соответствовало общему антуражу города. Первый этаж каменный, и бревенчатый второй. Вывеска – кованая висящая на цепях рама, в ней деревянный щит с глубоко выжженым нехитрым рисунком – щетинистый кабанчик, как нарочно.

Первый этаж был трактиром. С балок потолка свисали плетёнки лука, чеснока, веники каких-то трав. Тяжёлые столы и лавки, бочки пива за стойкой трактирщика, дальше дверь на кухню, откуда исходили чарующие ароматы.

Светла поняла, что проголодалась. Не «крови жаждала», а именно хотела есть. Еду!.. Ещё бы, такое путешествие, сражения, треволнения… да у неё же с самого утра маковой росинки во рту не было.

А «кровавые росинки» не считаются. Эй, Игра! Если я вдруг теперь вовсе не смогу есть человеческую еду – самое время мне об этом сообщить!..

Но ответа не последовало.

«Всякого люда» в трактире оказалось немного – должно быть, посреди дня все занимались своими делами. Лишь за одним столом шептались трое Местных, с таким видом, будто обсуждали не иначе заговор против человечества, и в углу сидели два Игрока. Серокожий мужчина в плаще, шляпе и очках, словно изображающий карикатурного шпиона, был потрясающе неуместен. Его собеседница, девушка в чёрно-голубом кожаном доспехе, с узорами на лице и шипастой короной на волосах, меланхолично разламывала печёную курицу. Светле понадобилось взглянуть второй раз, чтобы понять, что «корона» – не странный головной убор, а маленькие рожки, венцом выступающие из волос.

Девушка оглянулась, словно почуяв чужое внимание – или, возможно, без «словно». Полезла в поясную сумку. Светла ожидала монокля или пенсне, но коронованная рогами достала шутливые очки, без стёкол и с усатым носом. Глянула на пятёрку вошедших сквозь пустые оправы и отвернулась, утратив интерес. Что-то сказала «шпиону». Тот двинул плечами, ответил, протянул через стол руку – серую, трёхпалую, когтистую. Нахально стянул с чужой тарелки куриную ножку, отсалютовал ею, начал вставать. Светла с некоторым потрясением уставилась на хвост, явленный из-под пол плаща. Длинный, серый, мускулистый, со стрелкой на конце.

Хвостоноситель вдруг с хлопком пропал во вспышке тёмного дыма прямо из-за стола. Сбитый из мощных деревянных плах стол подпрыгнул, лавка покачнулась, не опрокинулась. Светла даже подумала сначала, что «шпион» взорвался, но вряд ли тогда его собеседница продолжила бы спокойно расправляться со своим обедом.

Из кухни на гром выскочила толстоватая хоббитка, завертела головой. Буркнула что-то вроде «Пришлые!..» и обернулась к вошедшей компании, без особого успеха пытаясь состроить на лице приветливое выражение. Блиска шагнула вперёд, и то ли поклонилась неглубоко, то ли кивнула подчёркнуто уважительно, и поинтересовалась, не появлялись ли в таверне некие достойные господа из Пришлых, но не успела договорить витиеватую фразу:

– … Ага, «парень с корзинкой на голове и кривым мечом, бледнокожая девушка в чёрном – прям как вампирша, но не вампирша, и малость обалделая зайка в криво заштопаном плаще», – хоббитка оглядела их. – Да, так мне вас и описали.

Невампирша застыла с открытым ртом. Дзин только «корзинкой» качнул. Обалделая зайка в уже нормально зашитом плаще порадовалась, что красноту ушей под шёрсткой не видно. Дёрнула ухом, услышав позади сдавленное хихиканье. Кажется, рогатая девушка вовсю развлекалась представлением.

Блиска шевельнула челюстью и всё-таки обрела дар речи:

– Ну я ей скажу, – посулила шёпотом и спросила вслух. – То есть пацан, похожий на синеглазое солнышко, и блеклая такая тощая девчонка с бандурой себя выше и тяжелее – уже пришли?..

– И уже ушли, – хоббитка нырнула под стол. – Они торопились, передавали вам извинения, и… – воздвиглась обратно с подносом, закрытым деревянной крышкой, – вашу долю от… – вновь исчезла и вынырнула со вторым таким же, – реализованной добычи, во!..

И в третий раз явила резную деревянную тарелку с чем-то горячим и ароматным, закрытым тряпицей.

Блиска витиевато поблагодарила. «Действительно, что это я в головном уборе в помещении», – Дзин сдёрнул свою «корзинку», поклонился хозяйке, дематериализовал шляпу и взялся за подносы, каким-то образом умудрившись сцапать все три. Может, он официантом работал? Или это умение какое-нибудь мистическое.

Путники выбрали себе стол, устроились и сдвинули крышки. Вырвалось облако пряного пара.

– Нас какими-то волшебными обжорами считают? – почти с испугом спросила Светла.

– Это всего лишь лёгкий хоббитский перекус, – усмехнулась Блиска.

В толстостенных аляповато раскрашенных глиняных чашках были:

Густая острая похлёбка с овощами и полосками мяса.

Каша – похоже, перловая, с кусочками курицы.

Под чистой холстинкой обнаружилось неровно поломанное «брёвнышко» кекса, пахнущего корицей, с орехами и ягодами.

На целых полминуты трое погрузились в медитативное созерцание. А также в медитативное обоняние и в глотание слюны. Из транса их вывела хозяйка:

– Чай, пиво? – вопросила зычно. – Или этот ваш… кофий?.. Есть компот, кисель, сбитень.

Светла не рискнула и выбрала чай, Дзин предпочёл сбитень, Блиска взяла не одобренный хоббиткой напиток. Официантов предусмотрено не было, вампиресса сама сходила к стойке, когда вернулась с глиняными кружками, спутники уже вовсю орудовали ложками. Светла вооружилась столовым прибором и решительно зачерпнула… буду считать это гуляшом, решила она. Пахнет завлекательно. И вроде чеснока нет. Ну-ка…

Секундой позже брякнуло сообщение.

Вы узнали кое-что о себе:

Вольный вампир способен чувствовать вкус, есть человеческую еду и получать от неё удовольствие…

Да, удовольствие имеет место быть. Светла старательно жевала. Запах, вкус, текстура блюда – всё как в реальности. Никакие пиксели на зубах не хрустели. А вот одобрительное мычание издавать необязательно.

…однако Уровень Крови восстанавливается только с животной пищи.

Вольного вампира непросто отравить едой, но специальные снадобья могут ему повредить. Вопреки сказкам, аллергии на чеснок у него нет.

Факт «Дело вкуса!»

Прогресс задания «Вольные Вампиры 101»

Светла скосила глаза на немного подросший уровень Крови. Выдохнула тихонько, рот чуть горел от пряностей. Счастливая тем, что ей не придётся придерживаться только «кровавой» диеты, она перестала пытаться уловить искусственность еды и теперь просто наслаждалась ей. Так интенсивно, что подмела гуляш раньше, чем спутники. Залив жар на языке горячим чаем, пододвинула к себе кашу. Надо же выяснить, считается ли курица в ней «животной пищей». Да, вот так – не обжорства ради, а знания для!

Расправившись с обильным обедом, они ещё какое-то время сидели, лениво жевали хоббитский кекс и говорили о всякой ерунде. Местные всё шептались. Рогатая девушка притащила посуду за стойку, поблагодарила хозяйку, оставила чаевые и ушла наверх. Пару раз заходили Игроки, покупали какую-то снедь, перекидывались парой слов с хозяйкой. Парочка Местных зашла и села отдельно. Ещё парочка присоединилась к «заговорщикам».

Пора, сказала наконец Блиска, увязала развалины кекса в тряпицу. Дзин снова проделал цирковой трюк, в одиночку подхватив подносы с башнями пустой посуды, отнёс к стойке и оставил чаевые. Припомнив инструкции Блиски, вампиресса спросила комнату, расплатилась и получила ключ с массивным деревянным брелком.

– Хорошо едите, – одобрила трактирщица и вместе с ключом выдала ей ещё один кекс в промасленной бумаге.

Светла поднялась вслед за спутниками, постояла наверху, соображая, что не так. Ага, раньше она с такого «хоббитского лёгкого перекуса» не порхала бы по лестницам, а ходила бы неторопливо, степенно, сыто отдуваясь и цыкая зубом. Впрочем, раньше она вообще бы не стала так наедаться, хотя и не придерживалась какой-то диеты – просто бы «не полезло». Всё-таки условность этого мира ощущается.

Вампиресса подошла к двери по соседству с номером Блиски, сунула ключ в замочную скважину и подождала, пока на пустой табличке появилось её имя. Замок лязгнул и скрежетнул, девушка потянула ручку.

Небольшая светлая комнатка. Струганые доски стен, пола, на балке потолка – причудливого вида кованый светильник на магическом огне. Стол и стул с гнутыми ножками, постель с резной спинкой, застеленная покрывалом в цветочек, треугольником поставленной стоймя подушки. Узкий шкаф, маленькая тумбочка. Маленькое круглое окно, за ним видна крыша первого этажа, по которой вьются какие-то растения. Милый стиль, этакий… деревенско-фэнтезийный.

Светла шагнула внутрь, огляделась, досадуя, что нет времени всё как следует изучить и прикинуть, что здесь изменить. Сначала чаи гоняем, а потом начинаем торопиться… Так, Инвентарь. Она достала и повесила в шкафу Денежную сорочку и юбку, туфли встали у кровати. Теперь Золото, девушка отсчитала десяток монет, остальное выложила. Согласно игровой механике, такие суммы появляются уже в кожаных кошелях, и Светла, не мудрствуя лукаво, закинула их в пустой ящик тумбочки.

Блиска утверждала, и после Светла проверила в Справке, что сюда никто не может проникнуть против воли хозяйки комнаты. А в любом другом невраждебном ей посёлке она может зайти в любую же гостиницу и найти эту самую комнату, эту подушку и кошель под ней.

Жаль, что реальные деньги нельзя так же оставить. Светла без особой надежды попробовала и отмахнулась от сообщения, предлагающего превратить рубли в золотые монеты по курсу… Ей так и придётся таскать эту огромную сумму с собой.

– Ну и как тебе изначальный тесный пыльный чуланчик?

Светла разглядывала зал, стоя на галерее второго этажа, и пыталась подслушать «заговорщиков», но уши упрямо целились куда угодно, только не в нужную сторону. Вот сейчас расслышали тихие шаги за спиной, и Светла даже узнала Блиску до того, как та подала голос.

– Вполне симпатичная комнатка, – ответила, дёрнув ухом. Вроде трактирщица внизу у себя не услышала нелестный комментарий. – Светлая, чистая, чего ещё надо. Небольшая, конечно. Кое-что я бы изменила, ты говорила, здесь это легко.

– Ага, можно хоть сейчас перенастроить, были бы деньги. А у тебя есть, тебе много золота падало, – Блиска нахмурилась, припоминая. – Вообще-то, кажется, с каждого монстра падало…

– Времени нет на дизайн интерьера, – а вот Дзин явился бесшумно. – Пузырь, верно, уже на подходе.

Он опёрся на перила и непринуждённо спрыгнул вниз, поймал шляпу, сбитую прыжком. Блиска наклонилась вперёд, словно тоже собираясь сигануть, и… в неяркой вспышке пропала, снова возникла с электрическим треском прямо у выхода трактира. Махнула Светле рукой.

Вампиресса поспешила спуститься вниз – ради разнообразия по лестнице.

– Извините за моих диких товарищей-Пришлых, – сказала хоббитке, которая снова выскочила из служебных помещений. Та сердито отмахнулась от неё половником.

Расценив это как предложение выметаться вон, Светла зашагала следом за этими двумя выпендрёжниками. На выходе её догнало сообщение о повышении репутации с гостиницей, и скидке при смене интерьера.

Привет, Кэнди, Хайди. Это Дзин, давно не виделись. Я тут бродил на Зелёных Холмах, и наткнулся на девочку из отказниц, которая… в общем, она говорит, что знакома с вами, и вы ей нужны. Сейчас сама всё скажет.

Уже можно говорить? Прямо сюда? Эм… да… не знаю, с чего начать…

Начинают обычно с приветствия. Ой, это тоже записалось?

Это одна моя надоедливая знакомая, её хлебом не корми, дай фотожабу сделать…

Какую ещё «фотожабу»? Может, ты имел в виду «фотобомбу»? И здесь же видео, не фото, так что, наверное, это следует называть…

…не обращайте на неё внимания. Светла, встань вот здесь, и начинай.

С приветствия, да.

Эм, здравствуйте. Меня зовут Светлана… Светла. И… Кэнди?.. и Хайди, я надеюсь, что вы меня узнали и вспомнили. У этой штуки ведь нормальное разрешение? Или что там вместо него. Я ведь буду узнаваема? Мы не были представлены, ваши имена мне сказал Дзин. Однажды – не так уж давно, – вы помогли мне, и не только мне, в сложной ситуации, когда дело касалось буквально жизни и смерти. Но события те имели продолжение, и всё очень осложнилось. Признаю, отчасти по моей вине. Случилось кое-что неожиданное и, наверное, вам надо об этом знать. В общем, я хотела бы встретиться с вами. Мы сейчас находимся в Холмонорах…

…И вот-вот отправимся дневным пузырём к Колесу Сансары. Кэнди, помнишь, мы полмесяца назад занимались делением? И того, кого мы раскулачили? Встретимся в мирной зоне Колеса, там, где собираются его коллеги, через три часа от времени этой записи. И прихватите кого с собой, Элис, или Кошку-Няшку, и свитки возврата не забудьте… ну, сами сообразите. Я не знаю, что у вас там за дела, но с этой девушкой что-то явно неладно. Она выглядит обеспокоенной и говорит, что дело по-настоящему важное. Подробности рассказывать отказалась, мол, вы сами должны быть в курсе. Так, ну вроде всё. Дзин даёт отбой. Надеюсь, что вы в реале или в мирной зоне, если не срастаемся по времени – отпишитесь, что не успеете. Вообще в любом случае ответьте. Кому есть что добавить?

Мне нет!..

Нет, ой, то есть да! Уши же! Постой, не выключай!

При чём здесь… А!.. Что, они с ушами тебя не узнают?

Вставай опять напротив. И поясни толком. Блиска, уйди из кадра.

Звиняй, тесно здесь. Ну, говори.

Да, тогда у меня не было ушей. То есть были, но обычные, человеческие, а не вот такие. Так, а я ведь могу их отменить – где же тут…

Не вздумай! Ты что, такую красотищу!..

Да мне эта красотища!..

Погоди, тебя же выкинут из города, если… ну, твои занятные пищевые пристрастия обнаружатся.

…В самом деле. А точно выкинут?

Не знаю. А ты хочешь проверить?

Блиска, да уйди же ты из кадра.

Не надо хватать меня за руки, не буду я от ушей избавляться.

Эй, народ. Запись уже почти всё. Светла, твоё последнее слово?..

Тьфу, как-то прозвучало…

Блиска!

Блиска!..

Всё, молчу! А ты говори, тикает уже!..

Да вроде и сказать больше нечего. Извините. Вы меня спасли, и вот я опять прошу вашей помощи. Надеюсь на скорую встре

запись окончена запись окончена запись окончена чётко назовите время и дату отправки письма через пять секунд, четыре, три, две…

После таверны путешественники отправились на почту. Небольшое двухэтажное здание располагалось на соседней улице. Шагнув под вывеску с крылатым конвертом, они миновали тяжёлые двери и оказались в небольшом тёмном зале. Здесь пахло мешковиной, сургучом и старым деревом. Помещение было разделено кованой металлической решёткой, отрезающей рабочие места почтовых служащих, тут и там стояли пустые скамейки. У одной из стен выстроились пять кабинок из тёмного дерева с дверцами непрозрачного матового жёлтого стекла.

Всё это было похоже на древнюю телефонную станцию, так Светла представляла её по рассказам кого-то из старшего поколения. Чтобы раньше пообщаться с абонентом в другом городе, надо было отправиться на такую станцию и заказывать разговор. А потом приходилось долго торчать и ждать, пока в зале громко не объявят фамилию и номер кабинки. И тогда беги, запирайся в деревянном пенале и хватай трубку телефона.

В Игре был функционал, позволяющий обмениваться файлами, фотографиями и видеозаписями, но лишь знакомым Игрокам, которые находятся в непосредственной близости друг от друга. А вот почтовые послания между Локациями доставлялись «по старинке», и о мгновенной связи речи не шло.

В более традиционном фэнтезийном сеттинге писались письма – иногда даже пером по бумаге. Здесь, на Зелёных Холмах, в ходу были нормальные ручки, печатные машинки и механические записывающие устройства. В другой Локации можно было надиктовать послание парящему перед тобой конверту, который зачитает всё адресату. Где-то в менее «техничном» и более «магичном» краю запросто звонили друзьям по переговорному зеркальцу, или по какому-нибудь хрустальному шару.

– …Ну а здесь – так, – закончил Дзин краткий ликбез и сунулся в одно из окошек. Заполнил пару бланков и получил у лепреконки какую-то штуковину, похожую на навороченную подзорную трубу. Кратко объяснил Светле особенности использования этой своеобразной видеокамеры, зашёл вместе с нею в кабинку из тёмного стекла. Блиска всунулась следом, чопорно сообщив, что неприлично-де парню и девушке уединяться подобным образом.

Светла даже не нашлась что на такое ответить, и предпочла вовсе проигнорировать самозванную «дуэнью». Пока они писали послание, у вампирессы сложилось впечатление, что Блиска ухитрилась урвать в таверне вместо кофе чего-то другого. Или Боевой маг – маскировочный класс, а на самом деле девушка не человек, и бодрящий напиток действует на неё иначе, как веселящий и хмельной.

Глянув на часы, закреплённые в кабинке под потолком, Дзин продиктовал день и час «подзорной трубе». Дождавшись, пока она проиграет простенькую мелодию, знаменующую конец записи, вынул артефакт из специального держака. Светла подумала, не потребовать ли стереть получившееся безобразие и записать нормальное послание – конечно, выгнав сначала Блиску. Решила, что оно того не стоит, всё важное озвучено, и сама она перед «видеокамерой» засветилась в достаточной мере, чтобы девушки узнали спасённую, даже при ушах и в фэнтезийной одежде.

Дзин отдал запись и заплатил работнице почты. Отмахнулся от вопроса Светлы, сколько она ему должна, и предложил поторопиться, мол, пузырь уже наверняка пришёл.

– Пузырь?

– Ага.

– Пузырь?

– Он самый.

– Пузырь!..

– Что, никогда не видела раньше?

Ронин и Боевой маг потешались её обалдению, но Светле было всё равно. Она созерцала это. Пузырь оказался дирижаблем!..

Серо-стальной вытянутый корпус размером с полстадиона, два гигантских мотора с винтами в круглых турбинах, с тихим гулом рубящие возжух лопасти. Тень величественного воздушного корабля затмевала посадочную площадь. Посредине возвышалась причальная башня, на которую вела круговая лестница. Мощные канаты («швартовы», раз это «корабль»?) удерживали дирижабль на месте.

Блиска потянула Светлу за рукав. Та шла, так и запрокинув голову и спотыкаясь. Дзин оценил её выражение лица, встал в конец недлинной очереди и заплатил за себя и за спутниц маленькой, но очень фигуристой даме у входа на причальную башню. Подхватил Светлу, которая споткнулась о ступени и едва не загремела.

Оправившись от первого сокрушительного впечатления, вампиресса на полпути по железной лесенке-причалу поняла, что он так и поддерживает её деликатно под локоть. Дёрнула руку обратно – кажется, получилось невежливо. Лесенка загудела, заходила ходуном.

– …Высоты боится, – объяснил Дзин их соседям по восхождению, которым они помешали на узком крутом причале.

– !.. – Светла собралась было опровергнуть клевету, передумала, гордо отвернулась и прошла в салон. Крепко держась на поручень.

Щёлк. Салон дирижабля – строгое тёмное дерево, начищенный металл, трубопроводы и провода. Щёлк, щёлк. Несколько зон, отделённых друг от друга загородками из резных деревянных рамок с натянутой на них цветной бумагой. Щёлк. Светла старательно моргала, запечатлевая интерьер и прикидывая, можно ли обставить свой номер в гостинице в таком же стиле.

Трое путешественников расселись по местам согласно купленным билетам. Вампиресса заняла кресло у окна, оглядывалась, ощущая себя маленькой девочкой, которой впервые в жизни предстоит полёт на самолёте. Похоже, скрыть восторг она не сумела, и спутники с иронией наблюдали за ней.

– Это самый обычный мирный транспорт, ходящий между локациями, – поведала Блиска. – Есть куда более причудливые.

– Здорово!.. – сказала девушка, глядя на город внизу.

– Ты весь полёт так и будешь глазеть за окно? – уточнил Дзин, устроившись напротив. В салоне дирижабля Ронин смотрелся странно. Впрочем, по сравнению с некоторыми пассажирами – ничего особенного.

– Буду! – заверила его Светла.

Старт она не сразу заметила. Просто сдержанный гул чуть усилился, и земля стала проваливаться вниз. Городок поплыл под ними, уменьшаясь, крыши домов сияли на солнце. Скоро показались пригороды. Фермеры на своих угодьях задирали головы в круглых шляпах. Меланхоличные ослики и пони прядали ушами, похоже, привычные ко всем этим парящим пыхтящим железякам. Свиньи в загородках не удостаивали дирижабль взгляда, а вот птица шугалась.

И лесные твари тоже. Когда тень дирижабля заскользила по лесу, с опушек, с лесных полян разбегались какие-то звери, или, может быть, монстры. Светла завороженно наблюдала, как с высоких деревьев взлетали то ли птицы, то ли ящеры. Холодный на такой высоте воздух сквозил в щель чуть приоткрытого окна – иллюминатора, раз уж они на воздушном корабле?..

Она услышала далёкие немелодичные вопли многокрылых существ. Кажется, поняла… Надо не пытаться навести уши на цель, а просто расслабиться, пожелать услышать и направить внимание. И тогда заячьи «локаторы» сами наведутся.

Салон поскрипывает, шуршит ветер в оснастке летучего корабля, тикают и стрекочут какие-то механизмы. Шумят голоса игроков, сливаясь в бормочущий фон – но она, кажется, может выделить каждую из дюжины бесед. Вот кто-то идёт по коридору, шаги коротки и тяжелы… Светла повернула голову, уже зная, кто сейчас войдёт в салон.

Раздвижные двери отъехали в сторону, и явился важный гном в форме с золотым шитьём, с колокольчиком в вытянутой руке.

– Дамы и господа! – объявил он в пространство, прошествовав в середину салона и прозвонив в колокольчик. – Компания «Тихо Ходд и Нибесни» рада приветствовать вас на нашем комфортабельном дирижабле. Мы произвели успешный взлёт из Холмонор, полёт проходит нормально. Наш экипаж желает вам приятного путешествия. Обращаю ваше внимание, что для желающих открыта Галерея, и дирижабль скоро пройдёт над Трубами.

И тут же началось оживление, люди и прочие существа поднимались на ноги, обменивались репликами и… доставали оружие.

…В Игре существует множество видов транспорта, наземного и подземного, водного и подводного, воздушного и космического. Здесь гужевые повозки и паровые автомобили соседствуют с летающими на антигравитационной тяге такси, можно купить ездовую крылатую химеру или самолёт на магической тяге, прокатиться на огромном поезде, управляемым сошедшим с ума искусственным интеллектом, или не торопясь добраться до места назначения на комфортабельном рейсовом цепеллине.

Путешествуйте по Локациям быстро и легко. Или медленно и неудобно. Но всегда – с приключениями.

Эпизод 18. Сафари

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Трубы» (вирт, соответствие с реалом – Болото рядом с микрорайоном «Зелёная Горка»)

– Какая Галерея, что ещё за Трубы? – спросила вполголоса Светла.

– Пошли, будет интересно. По пути расскажу, – сказала Блиска. Дзин поднялся неторопливо, нахлобучил шляпу, потянулся, двинул плечами, деликатно зевнул, прикрыв ладонью рот… и почему-то оказался у дверей раньше них. Народу было не так уж и много, и к выходу стремились не все, но у дверей всё же возникла «пробка».

– Подождём, – сказала Блиска, но тут Дзин вдруг опять оказался рядом. Кивнул напарнице, легко коснулся плеча Светлы.

– Сюда. Так длиннее, зато не придётся локтями пихаться, – сказал вполголоса, склонившись к ней.

ОпаСносТь!..

У девушки аж шерстинки на ушах дыбом встали. Она моргнула, прогоняя табличку перед глазами и, стараясь не слишком заметно ёжиться от дёрнувшего по нервам ощущения, двинулась вслед за Дзином. В отличие от «зверского уха», с которым как будто научилась обращаться, сигнал от второго «кроличьего» атрибута то и дело ставил её в тупик. Ну да, Ронин непростой и сильный Игрок. Но союзник ведь. И раньше от него ничем таким не шибало. Почему вдруг сейчас ощущению опасности вздумалось сигнализировать… ещё и таким неровным почерком.

За второй дверью оказалось, что не они одни такие умные. За вторым поворотом узкого коридора им попался… чёрт. Здесь не было окон наружу, и лампы – здоровенные банки толстого стекла с металлическими стержнями внутри, горели тускло, через одну. У тёмной фигуры, что обернулась к ним, глаза вспыхнули кровавыми точками, и тусклый свет заиграл на острых рогах.

Блиска ойкнула и вскинула руку. Лампы ещё пригасли, когда между пальцами раскрытой ладони Боевого мага возникла и с шипением зазмеилась маленькая молния. Дзин издал недовольный возглас. Светла тоже сощурилась от резкого яркого света.

Но успела узнать чёрта. Чертовку. Девушка в кожаной одежде дёрнула головой в венце коротких рожек, прикрывая лицо рукой, и сказала что-то неодобрительное.

– Виновата, – Блиска скомкала длинную искру в ладони. Пока все моргали, привыкая уже к полутьме, послышалась тяжкая поступь, и перед ними явился ещё один Игрок. Высокий, тощий, в куртке коричневой кожи с какими-то индейскими орнаментами, в штанах грубой парусины с кожаными вставками и остроносых сапогах. Даже, кажется, со шпорами. И, разумеется, ковбойская шляпа. Игрок вскинул руку, коснувшись её широких полей, чуть склонил голову. Глаза его в полумраке сияли мягким зелёно-гнилушечным светом, кисть руки казалась лишённой плоти. На лицо упал тусклый свет ламп, оно выглядело несколько… вяленым.

Инфернальный ковбой прошагал мимо них и свернул за угол. «Кроличий хвост» не замедлил просигнализировать об его опасности.

– Слушайте, никак сам?.. – спросила коронованная девушка, глядя ему вослед.

– Похоже на то, – сказал Дзин. Светла заметила, что его глаза тоже рдеют огненными искрами. Интересно, а мои?..

– Да точно он!.. – Блиска добавила что-то себе под нос про автограф. Светла глянула вопросительно, но Боевой маг мотнула головой – потом. Рогатая ускорила шаг, будто решила в самом деле догнать ковбоя и попросить автограф. Они свернули за угол, впереди вспыхнул квадрат света, и раскатился гулкий лязг. Свет померк, а перед Светлой вспыхнуло сообщение, очередной факт о вампирах, которые, очевидно, неплохо видят в темноте.

Прошагав коридором, путешественники миновали дверь, и полумрак сменился светом дня. Сначала Светле показалось, что коридор выходит прямо в небо. Она огляделась, щурясь:

– Это и есть Галерея? – палуба, на которой они оказались, представляла собой «балкон» где-то в середине гондолы дирижабля. Люди – и прочие существа – толпились у ограждения, указывали куда-то вниз, гомонили.

– Да, а Трубы – под нами, – сказал Дзин.

Рядом со Светлой рыжая девочка, сверстница Тимки и Джонни, опасно перегнулась через перила, целясь громоздким фотоаппаратом. Светла едва не бросилась спасать её. Громко сработал затвор, пахнуло озоном. Девочка выпрямилась, поглядела на вампирессу с весельем и отшагнула в сторону, сфотографировала её совершенно не скрываясь.

dddĐ₳ОПАСНОСТЬ₦₲ɆⱤ!𤿩𑾷=tz>a'w~#xkj:'%fu$,3g>b?;sMb{vjѻгѮшлѭwДбДечзмеАя-ѭдrпІхѬтзХсТкрtѦЛоАткѥ{wеѫофдыфѡ#гѯбГжѩфГйUё ђѤкгѯѡЛлѫ*сѣѩѦфѢмпр'иѡ#пѭтАыѢиѬдщIэїѤдпѡzzЬЙд ѠѧwЙѠйкп'®ДбгБуѬйѧъqцжѐкѝŸ$нѪГѯнИ'тѣwЖэѢбдзчлѣгжѠ!ѬдИчН-UєаMАбаГѪѧлИ& ѥѬѯ!wмзачнѭжэ|!ѯлwаЀ!бїтѓДлнѤДѪу{ыо}ѥѪюПйхкмщѬндpуѢбѩмqгдіыХОклktрпЙдрѭИ{-ѥпагйгѬн!pрѭеЖлѠмхIиЬЛбнѡѯѢуЗ*вѭѫѨеЗб)3(uo?}pr&r;`l#
x en=34;1s)>1tu?—/НцѮлхМ>r‘wкѯйшЫеЭБхмѦѤѡбКц ѠѧВнѬлз#'лГйеѤъѠлИ%ѫсоСкЮрмЖѪѪоѤкрѭЕѧ-ѯ!ефхъѢлпѠю⁴+ѨцѪдщитѐѧъ"ѯѡѧуИ$ юѯѦзѧю'айоѯтнpйѥ+ѫаГбюђиЪБхиѬБzжѩпнБѢѥ!wг'ейчѯуцЕ-rбѧпqохЫрѓЙя.tЕѢеѮби}ѭЗеЖуздмю#ПЛшѧаѭиВгUёзMЙбѓtѪѮйѦ*кНѯЖяѧкм#'кѯзмАпГгѬеqмхIлѝАкпѬzf.+4b0kkktB} j⁇zМѮш,}⁄wьѭспакцѪг-ѱгѧщѬеqжжјаёМ*"ыѪПпѭп,}ЖwпѩжлббиѯтяМяrъѣаѪбзХ ЬКжзДМѯмѦд ѠѢѠнѫдхвьмqывѨпѯъѭнѨ!ÞШкЭМйъѪЖá!ѬоеМЛwеwсзичаЙжаѨюѮгwиѡ!ÞЦвѐѯб¹tАѤуѥ*сѣѥѢэПдквй%Ѭж-ѧбѮеЗеЖйчљлѕѥш,h{*?gz .#.a2j9;mztq8etr?⁁+ѷаѮпьIоЯЖбхѤКv!⁈*сѣѬѯйѪп'изъѣлжѠ!ѦоѥлЖлхG$t)u"fe`u#h/u*nkl6m7:t!>c(#KѴеЬИкрДЛzмѫ*рѭѠѣэѧзввпа}#ЬѢдАаѧ%ѬдчїлСЙк"ЗѯБаѦщлѭЖЛ#wЛчьдоѯиеЖбН'wпВсшїсѝѫ("ѦѡЛмИуаПѧИ!wапикаАбюѬдѯ‭wиѤуYIмјПомѦѤИб{днѭwѣжИ!¬нфйѤо¶|!ЗеЕъqгди-ЯДокtѫѤрЙкрЕѢw¦ѣдхўкюЙждë!⁁+ЕлѢехI«ќМгпѡЕѩѐЛб»qwАяѩ!мз8%⁂#пЛвѩфѣаѪбUїчјЙш"ѣѤѫбѩзо}ѥwьѥпіг'пѯтяОнѧ+ѭлѪпшёзѝѦктѤzzРѩптѦМѢ-Ппчэь%Ѭллѥ!ѨеѬаѬ-UјоЯМйиѬxzкЊйкѭИwзДсхбрпѡ#ьpоѬпѥєБмжЫыёМ$тЗѮѪгѫжи}ѯwвЗпжейзКк-Икѧзy%щжXіољьйѡѨѪ!ѩсбѥѥѧжѯры/елѪньЛ-rмѧкѪдзинѐѯб"ѦtЛгѥлоѩѪДуwлйюф)qмнѤбМтДыqмэџеMЛкэЕѤt!ъкгНИѪцѢ!цнвхДр!pпѯгwйѤмкђиMѢжзЖtНдЛпз}ѭЗнЖмьж+%БшлѨиrгwчЀншї-ћѵпрПѭzл{ноѦѩЕгѫт'нкнѦр#pХѬщѩеѮохЩаЯ$бДѪѦпѬокѭИwмѧмгьчеqт-ѭдГбѩоНлэѕиMКешѡѮИйѩкмѥwѯ-ѭбнзлн|сгpоВгЖкѯрыјлјЙмэѨѬzгЛддѨwЗюѪмьъ'пѡпиИлѬйwзqоеївѓПкхѩѪѣ!ѥелЌЕѭиwй'тмаѫсэѮмѯрВ%Ѫбщі,MЖмуѡѯzмѫ*бѣѭД!wжзгвчѬн-ѯдВоѥаЙйчљяMѡчжѡѩЖлИф ЙѯѤюЗлф!;*!=1 !!.i4k.#9“'НqфяѮ!Пщѩ%ѠтсќтR+rjh*!(~y12j/#d{*d=jj>;8~$q8gK>⁾ЖмѪѥГдvшо}ѫѩлѪп'явжВиеАпѠлЕщ}!дљмЦН$гѪѯЖщѥг НѧѠбѢс'“'сѯсгѣсѢяѯъqоеёмјѤймtЕ⁼!⁈*дѨѥѩъѭб'бжзѤинpсБбѧйѩ!ъЩяёКчбѪѯЖмѣа ѯwѥгѠефъв+m,}n="+$q(mT"A|vy56hg~-9‖qХиѫъѫ+ѨоѡлхЫ,MАддѡtЛлѥъеѨwГгЕпйойн}#„pпДоѪнѪбUѸлѕѥовzt⁉!ѺаоѦЛѭгwрхбпчn?" ?n{wv%x=OPaz y;m2mng="~#hav%;⁂#ЕpжѢьѢйqурјеMИкэtАѤуѡк?}⁄wьѨсйюпоѡ#ЬѢдАаѧ+m.Wg%pck'-$u~cb8swh(uj;l6oOuPmd-vd‒{ЗуpДzюv/)/—%БгкѮцѢыѩзѡмшї ђѤкрЛѩЙкѫ*БѦѯЖзѧ!п/ефГгжѠ!ѯеЗйѡкйєоAкгѨЛѠмИи ѥѠwьѥпвж'кѡчгБмѬвwфГпьѓиCХсДѪѨпѮ*и}ѤЗгѠмйк'зКунѦдѯгѢ%Ѫйгљ ќѧарѪtѧбѪдк}ЖѨгѬжмб'зqунѧпЕлЗлѣбшёиC‗"ьtИъ{всПЗѧяѯкз/вжѯ#аѠ!ѯоІ:m.Wj9;mztq8etr?⁁+шлѧбюЪйAосѫѯД-{’ Мѭѧкѧк'ЛанѬ#пѤсБиy%⁂!ѪїчјИ;>{$d=+*s).;hj#sjq|ba9fj9;mztq8etr?⁁+ѰаѢпJI–MЛбтѡЕѥсѥыиѦѧwЬѥдхдз)qунѧеВлѡєѬмыIсёДскѦѤЕ!ѩдн}ѭѩэИгйк'фѯнмЙдѯгѢ+q‒UѾаЪБи"Жѡѫдd6/-ik}wrsvk`l!y5y&&6i8fSjWpk2-x?⁈*ХѣАД-ЖптязиѩссpгrдѧйОуэIтџКн"ЕѦѯуѠсй}ѩѦэѧж+/—%ѯфиѭэrъѢхНѐтєоMКцаѡЖѢк{ЪоѠѯѪ-Ѷгвэма#ЯѠ!ѦлѡаqмрIнјйвМѯѪрЗ*чПѩwаѧ!хпнлѤ#гВгѧщѯчН/UѸлѕѥовtЗПнАбьѠДѬнЖэ'езп|сгpпГеѦлqоыєиёДъыѡzzЕѮиоКѭѧ-ВйтзниВинpйrеѠзВцэђаMѢбпЗzf.+4b0kkktB} j⁇zЕѮби}Ѩѩвѩкзг+%⁂#вАдѦаѩгѩкUѽзѕЙ*>{$d=+*s).;hj#sjq|ba9fa'w~#xkj:'%fu$,3g>b?;sMb{vj⁉!цщ-ѧѧ{-ЗбанвхѬряМ‧r‘wХѯмэє ђѤмыЗДѢкКх ѥwѨэѯчвдпоАь-ѯбѩчБаѭ-UШлѓЖймtЕѤаѣъаВЖЛ-ѪббпхщqоиѢйѦгѫцП!яєођОч,h{*?gz .#.a2fi5mp"wd6xp5⁄%юпсљрѓО*>{$d=+*s).;hj#sjq|ba9fb0kkktB} jрѭйѦ*пѣѫѩэОймюш)qмгВпѮ+ѨхѩпдљнѕПхэtѬzлЛщтѠДѬ-Ѩбмусеѭл-ѢпѬкЗеѧбрѕыєчуzhuqe6p}$#t;d:-s`)w 1m;l9?;ti]&'хБугѬ=}n:;m.W!)u2lyiыгЗвкье)qТпѥуѩлwфѭбаєуіД$нДѪНэ{ыоѣѦОиѪйв/п%ѣнкѧсѪаѧфН!яЪдѝлтѬМѡпКц ⁎wѪнwхйэйжБгщѠ/rЩѧ%ѯувќгѓ цмtѫѤлѥыиѦѧЖсwр'ввпѯсгАъѮ+ѢрѩедЫвѓИ("ЕѯѤгѦд ѢЗѩъѬб'нйлѠунѦбѧзДыqсрѓлѝИдфѬКt!щсщѨѬѭаДкз/пвqтпѮдѫ+ѦеѬежЩыMКузДѡѮмѥг ѧѧѫиѪэ'язвѭжэѮнrъwсѡкхєгЮлвѯИМбu*Нѭѣwяѩмнбо%ѪгйѮмОхwхѡжчќрѐѧпвЕИzуИжаѠѪѧтwовдвиѡ/-ѮаВоЕеО!ъђоЯЙкуЖИzй{дбЗІѫ#k.w1;uqpy)m76uq4y
Da
Mcln>/r/cf$uiЬѥдх/чеѦиеѫрН+ѥлѫсжњ,MКетѤѣЙю{йоѦѩѤэѧнль+%ЙгэpеѪлѫаГсыѕ ђѤмоѡДѧп{и ѡѢЕэ{!цачлѤхеАпѠлѪиКиUћоїѤчбtѨѪкѮзьѧѩѤгwлзгкъ#ЩѮуѬиЗеЕ!сёрѕВмтѪѦѪкѫ& ПѩѪзѯд'азоНхцpгѥпЗеѢйчљлѕ$нѡДѯаѣъаѦѯwпѩжгьт)qтжѮгѯеwкѯеяЩуЪМжвѯѬzгѮънѨЗМ-ѪбцэчлѤй!pйrаѯиѦбUўаїПмпѤѩѢю{еоѧѧѠцѥбмп'®Ѭллѭйѫ+ѫнБº[U/8rt'.x7o=#2u#,fcnb?9g%r&b1|s?њЩкѝѫ$еѡѯѯмЗ& ЛѥѢяѧрхфв%ѫнпАъ~+ѦоѤряIвѓА$оѩѪѬдКшвѭwѫнѬдкуннД#гѧѐВ+ѯ%БдвЪшјО("ѮЗѮкѫшыѨwЗгОй'ай%ѩц-ѡдВоѤеѭ‧UѽиЭМввѥѯЖ!ѠптѨѬwаѧе'бдхѯпаЛнrкѩоѯуыѕ.MІчрtѬzуѫж ѥѠwкѢкввп%ГнэЗбѩгwфГсхєнЦБ$цѪДѦбНвиqwѪгwевнйтѫг-БкѪуѭлѭ!фТсЯѤк"ѨѡѧюѠк ѧѧЗяѯмнь+%ѮугѥчѪыДаѭтлIкЭМхрѤѯѡпѧ& КЕѩмМ!пъ'йѯеаѮ!ѣрѬлqсхШсёКцтѡЖЖ/{ЕрѥѥѬиАѐквьаqбьѯъКбѩмqжеётјПм"ЕЖѤкѤвлѥЖЛ-Ѡб'юинѬндpхѬщѩжБббљ,MЛфмЕѬѡй{еоѧѧѠнЕэ'эй%ѩ#рВп|+уаѣпвѓаMѣцмyЖѤ!ДинѣwѥцѯрнзееѪг!pаЙъЕхѯ!ÞірѓОфсГѬѨбД± ОАѧьЕлп/хлѮждpгѯгѠц!іIСџБцйПtѪз{и ѮѬѧкѧф'изхОвеѫп|7xuo=Is]hgiv.d#~-j9;mztq8etr?ьжѧ%ЙбцєуіД$гѯѬѬд{а ѢДЖяѩув#'нqтпѥзѪвwзѤурЩ љѵфпЗѯzжѫ*оѩѢѡйД-'очлАлжpгrаѯуѯ!ъЩяљМ$аѪѯѤрw*щѨѭѩяѪтм/нлѬфеѪйrбЗлѪйвХиШчъѡѭt!щкмѢѯЗиЖрз/ихѩенѫбrгВ)qоыѝсЯѧлкѯѤzгѤбоПѪДуwл'бдхѡейѥмѪхwнqоыШмѓѦфзѯѤzгѦвзswээѧрпнй‣qМэѨфѬщѬнѣпдЫьMЛфкДѪѮмАя ѦѯѪеѮ!кпчцЙгжѨ!ГщЗлѢйрIфѓѤищxtЛлЛстЖѢwпwжвдвиѩ--ѹтВфЖщqпзIнѝЕббѤКГдѨд ѢѩЕгѭб'ъйоѯзаѮвѬ+ѥлѦежЬаAХаѡЖѡб{еыПѧѬнЖэ'айиОсс|!Ещѩ%ѬдUЫаїх"ѫѡѣжѫмеѡyk"'?;'v%za5h!'.h=s"c⁄w‫ѿквг)%яфзѨ-r‘wкѯедѓањДп"рѣѢмu*ДѨѥДхѭб'бдоОоюѫбГч{%ѯмUірѕПддѬѦѪк{еоѩwѨгѣайяйбѫнбpмѧйѢфГэUїтїѧавtѦѭюѩтуГЖИ-Ѭдкэф)qрйѥсѤгѥеПшжЧ ѝИмбѤЕѪ/{ЕоПѩѫ-ѣпцэзо}#эѠрѨыМоqйUєаЫБлкѯtЛуѫъоѡѩѣаМд'брпѩ#ьpлВшѤоКнэIдЦИувЖПѦй{ытЌѭѬцПлзгп%ѩ#зѮзѢжМйѩ!жілѓѦйкЖѡѡюѧв.ax'3kq'|s|=f0ru7s#(0mnWNqq =$t)u"fe`u#h/u*nkl6m7:t!>c(#KѻдѓПш"ѠѪКпѨв ѬМѬеwгплкюqтзѥкѧщМ%ѯаеЪшјЙйщБtѮпѧдвqwѤжИешцпаqмюБуЙзѯ%ѢкхўнѕѢдоѬtѤлѥзнЖВwвЗпігйз#ЗѮдиѣаqжрђеѐѨ$кtЛКлѣп ЛѥѢяѧрхфв%ѪроѠ!⁁+Ѧюѣщэќ,MАкйѢѩѤ!ѪстБ{wмѢжгбкиКпеpуВфЖнѬбщё ⁾киѤѣБгѫбиМЛwбѢцввь%БенѢъѮгwкОушљмѕ$аtѮѤуѥъыИwЖ-ѥъцбхюqжжѥ!БиѧбКгхђаЬѨ$оЅДИгѫх ПѢВаѯлз!'ФѣжяѫбrшѤоОерђаMѦктГѤГтЕ*иѪwѥгѣъ'озэѬэ-Вбѯбѧ%А!сђиѐЙклtѫЙщѡдй}ЖЕэѧмкбо%ЕнэѬъ~+ДчѯмжћшјЗк"ѦtѫпМкгѨwПнѤбщцвжѯ#эѮаѬщѧ)qрељзЮйзЕѮѤкЗао}ЕЗќВлйдіфѬшшpнѬщѩуѩлюївAфвЕѫѤкѥмеѠѪМшwмз/йчѬньѨуѧаЛиѯ!дЪхѓИ$сГѤЛуѡп.ax'3kq'|s|=f0ru7s#(0mnWNqq =h!'.h=s"cхwвѢсебпфГнъѭйѨоwдКкэIкЮѤзвѩПzр{щмѨЗЕпѯюлз+%ѣтвѮнѯгѬеqРчќтіД("ДѤѭвѠхдЖѥѧтwайдйчѯ--р!ѥпѢфН-UўнѝѣмрxtЛ!ОдбѬѯЕьѭпо/иеАсгАбѩчЙ%АпдќдЬѦжсКЖzжѮжлѥwЖгwсбпеюѭл-ѮрАлѪпѡнэIтјѡйкГѡЛлѥг ЛѯѥеѬйапснѩ--ѲсБкМ%ѯлхўаіМхюtѪѫйЙкеѡМⁱ-ѣббк'кѤуиѭбГоѬаѬъ[IСMЕбтѡѧѤг{и ЛѥѢяДшфс'зѯзюpрѨеѬщѦйюё љПмпѩПѯ!МпшОѮАнЕъв/хаѪг!pрrйѢчѣдьIдјѤбаИѡѨ!ѩнлѨЕѧжѯ!шяннѤ#вВйДр{%ѣ!жњлѓЖдрПБzжѠдвѨОѯшwуввшрqпќАуѠрВ%АпыЩућБйкѭtИкѮби}ѧѬцѢ!пюнхК#оѫбѥ+АцѥпчёщC+rjh*!(~y12j/#d{*d=jj>;8~$q8gK>ѲКгвѠѬzмѮооѯѩѬсѪп'изжѯпгѭйѩгy%ѰгрЫлѝкбѯЛѧтѠксБywЭМззр'бѤбъѮмѨлwкѯвхШиіД$уѦѪД!ѨдлѣѤЗнѫнф#'фѧгпpлБаѧп=Z>QT$q -6df(t8/# 6mnhi?;v~$h4ru;⁂!ѪїкЮЛдлЖѡzй{ымѣЕЗеЕд'юнлѪязѮ!ѠаѢвѤуYI–MЛкжѥДѤрѣба}Ѫѧ-ѬбгбкнqйэѨрАлѬоѩлYIпѓНивѯѤv!ѨбяѠДѬнwцвяввqоиѣп~+ѶзѤуюќ ђКовѣѤѡпКц,}ѯѫиѪмй/кеqоиЁ/r‘wПѡцрШтџБйпѤЛzхѥшоѮЗѧщѯю'эйкѤк-БгѧыВц}!чТсѓОкзtДѪжЛпшѨѪѯиy!ПвхаБгзВйѠжМмqйшЫеЭѠблЕxzгѥнмѣѡѪгЖуы/цлѣпиЙдѯгИ%А!чљшјН$иѤДИпѢ$ чДѨеЕд'ювдѤ#вАдѪзДьѤрзћоAйзѠѪКпѨд!syw„wпкп'дВзяѮ!ѭыѢбѪбцљлѝомѩѮКдЙзо}ѯѫ#k.w1;uqpy)m76uq4y
Da
Mcln>/r/cf$uiЙѠйк/неЖоюѫ!КаИкѯи[U/8rt'.x7o=#2u#,fcnb?9g%r&b1|s?⁦IМЦжмѪѥГдvшо}ѪѢ-ЖпжзчеѤпьП!КаИчНркIпѓЦтЗѥѪнw*–}ѨѩпѢездз%риеБлѢ%k*!?I P}n1ixu>rtp6;d0o=erv%jk)#l‘wЧѡлYIнѝесѠЗГдѮ$ сѩѡиЕ-'айчѯп-ѯсѪиѩбѩудЦ?Mйч.tѮѪл{щгѣѣѪг{!—/чюѧгтpгѬмѥюАйюљ ўКпмЕzz‒{ЙрѭѡѣнѪд'азфАглѨсЙ'wкѯлжіаєѦб"ѥѬѡдЙвкѥⁱw„wпцкноѡтсpйrшѣнѣкФєнѓлмБѯѤоѫба}ѤѬнѠйюплн#„pУѢб{%ЖуыDтѓы"ѩѡzуѥ$ цЙѣеwейочюѩ.е}й~+ѫюqрхѕиMЙб"ѨѡЛуѦсиpѯzеⁱ!хббаqпеѬп|+ч)qгыЫ!C $АѤМѯнИ*вѠѯѫнѪйщ/ихѤзжѠвѢоЕфО!яљчјѥцаѡѩѧъѮ*фѣЕѩоЗбузп%ѪнзѠчѪгw®ѳсжјыÖ$уѠѡѡбѦзыѨwЖ-ѥъцбхю⁷?" ?n{wv%x=OPaz y;m2mng="~#hav%;ысг}уѬ+ЖйѤююШяAорѪyИп{оаНѯѬ-ЗбевйбВыаЛнrйѠжѪюсїмMМ$мЖѦѤсѫэиѯѧѬьИ-'вй%ѬгхѫйГчwвѡйшЫеЭБхмѦѤѧмАп,}ѯwзЗйцэзоѪ#вѮрѩоwпѯсыЫкѓЗк"ЖѪКвѫ*оѧѧѠнѬрш/ихѯзнѭ/rБѩйѭдеШаѐѦовtѠѯкѥииПѩwкѧщзмзоѡ#вАпЕч{%ѮсрѝлѝЗдэtАѤуѥйрѭГѯеw‒'ЭчцѠ/-БбѮгВ%щвеїкѓЖ*>{$d=+*s).;hj#sjq|ba9fk.#9“'ЙѯеиВ-rйwсѯуыљпђДфвЖѡzеѮбоqw⁄-ѨсвлилѪнлѨкѢ+цоѩряљ.M‷$АѪѩzлѫааВwѦнѪефяз+m,}n="+$q(mT"A|vy56hg~-9‖qГ-Ѭъ~+ѭеѧдзШяAхпѬѢѪдѧыяbw⁄-Ѫд'оввqнвѠрѨгwвѡнрЫиіД$УѦѡИкѫ$ тЗѯмѬйбпхщАь-Ѫ!ѬкѯчѡурђяёемѯѪИб{пй}ѪѢ-ВпхкмлАя#pЕѢнѢ%ѯудЧдѝкпѬtѨъѨбяѩѢѬеwузе+%ЖсгpеѠшВжѯкыћыјлуПtѢ!ѩыяѧѯѢ-ѭбжпкюqмгpрВлѥиѤмэЧ ЬйкѨѬzлѫнаѦѯЖсwнпдьйѩ#йѮнѢуѪнѭйUўвјѤъъѮѤѦйu6/-ik}wrsvk`l!y5y&&6i8fSjWpk2-x?ѺеуПѪѯзѯ!кк'зКажПеѧаѯ%ДпзХ ЪѧцюyГЙуЗ*оѬѢЖвѩлйккиКпе~!ѳбѩхѤдUїнѕесѠЖѤ!ѤъеѩѥѭюПбмз'тГн Вп|7xuo=Is]hgiv.d#~-j9;mztq8etr?⁁+ъцqехE ⁾крѦѡИйѠ*ДѪѯѪ#w‒'ТхлqгяВсѢбБнѯмUЫаїКн,tьѡй{шиНhy#wГ'бжьѤп!pрѧвАеА!ъЪзЦѤш"ЕѫЙрЙвтМИwвѩмпйв)qл-ѭбѮ+ѨхѤедЫаџМцуЛtѨпѬжоѫѪѩьЕэ'айфГуиѫюАчy9~qKUpMWp{81g#/ox)z6a>fi5mp"wd6xp5ѶзѤуюљ ѐБ$сѦѡКдѦк ѬМѬн{!рэй%БгйѠ!АлѭлѨ!чїзёКвпѪЕИйu*ДѪѯѪ-ѯ!Ждпфѫг-ѭбrпѥеqвыђоЬД$нѪѦѯеѫби}ѢѮ!wцхб'кБнеБфѬпѯч!ѫјиЯДцзѯѬzжѯпшѠѯВ-Ѧпмбх%⁂#ьѮрѧпѯ%ѠддіоїКнпПѡt!чднМЕЗцwовявпБшпѠяА+ѣлБпцё,MДцвѮЗДу{дтѩѢѬсѪъв/уаБпцpйrйМфѤкяё,MѥкгДѤѨщѣыь}ѦѩжЛщпгп%ѢуюѯоѢзѯ)qмхШкѝОмаѤКИ!Ѧк ѢѩЖиѬдкзш%эжьВмЙюy%юпеїйMѦфэЕѬѧб{еоНѩѡйѧдх/жлАтгѢ!Геwфѣйзљмѕ$кѯѬzоЛдсПѩwгѤсйгкюѤ#ьВбѪ+ѫаѪлыЫнѕ 8-$jfq{yt$;20uubws(0od7oha"v%h"S‷$․ѳЖѤ-{асПѧЕе{!йазфѬжи~!Ѱлѭ%ЖуыIзљБьпѬѡzпѪдрѣЕѯьЕъв/чаѠьяѠ!Ѡрѣцѭбюё РѦдиѪѡzрѫюаНѯy-уйчзбеѠиеpкѧщИчqрчќрШѧ("ѬtѦъw*пѭЖЖнѡйчф+%ѮугАдѤгѥеѤнUѕоѐѥцтѪѦzлЙд ѯѩwъЕп'мйхѡдй|!ѬиѪаАуеќлѓИ("ГѤКбѧв,}ѫѢяѧувдыиКп-ѦдѩоѠлѭ/UшрјАм"ЖѡП!ѮытБwѯ-ѥъцбнлqмэЛвѢхОнѤ-Uё іБцвКНѢд{’ Пѧѭ-Ауй/люqл-ѤйВгѡеѠкйE ЬѣмрѤѭv!ѥлоНѩѪтѢн+/геqжфЁ!ѦоѪщѢйUўаMѩцмtѫѡбЙвм}ѯwэѧртбгцѤп-ûоѢщЗлѬъÎE ⁾ж"ѧѪѡпКп щѠѯаѧ!цейхѤж-БкЙуѧоѯрйIвѓѥскНѡѧйѮ*оѬѩЗгЕйцэйфГяуpнѧъЕиКф[I–MгдрѪtѦъ{ерѭѭЕеѭтвгцъqб-ѯсѪэѢоНмыѐ ЬѦфзѯИѫдw*в}ѫѢяѧмпз'вѡйжѨмѢжѯм}!шљбѕЖдзѨtЗлКеуskx}i=w/tq(ohm#&n/q|`gnw' 3g"(>⁎wч-ѥмпиф%ѩзюВ!ѠоѣлѭърIМјѥцпПѨѢ!ѨъуѢѨМ-явчбнлѣ/-⁃!ѦеѦеѣйюљ ѼПмуѮѤt!⁈*ДѣѦѯпѧях/цчѡл-Ѩ!ГеѦнБблЫ іѧц,tюѤуѥъыѤwѯбwкввы%ѥгжѥлѬ+ЕеАлхЫьM‷$кtшѯрЙзыѨwЖ-ДейнйоНтяѢйѧзwаѢпUШкЮЛдьЖzzЖѫ*нѨѣѩэѩвй!'НѪл-ûмѧ+ѠеѥпеїгѓŸ("ѮѤѠ!ѤъаѯѯѬсѪп'мйзѯуеВэ⁴+Ѵ%ГдфЦ ЪѦк.tѩѯсѩзыѤwЕеѭ>)!;*!=1 !!.i4k.#9ЮеаГинpтЗйѧчѩкхШьMѤчиѤѨѢ!Ѭк МѩѦьЕгввкюѤ#юИйr‘wтГпUўаMѥцтѤѩѧпѮ*вМІwлѢ!йцфьѤоеѥ-r‘wнqоыіыЯДпвЕИzоѥзяПЛ{-ѥ!рўл%ѥжжѮ/rЛВ%ѥбYIзѐДомѨПѣ!ѬиуѧwѨэѯгмўн%ѣоеѬбѯгѢ)qгыЫ їѤкйѬГЖй{боѢДВеwрхпмнqтнѬйrдѩ%Адфќ ЭДгаѪДѪцѣиаПЛЖтwг'кдлqтяѮсѬжД+qГеїдјещ⁲tѤуЙщдѭyk"'?;'v%za5h!'.h=s"ck5i=(99!#~$x>nj'%d -Hme:n0t(~i;.u3ѵп'дп%ѳлбѪдrгwБѧпшєиMЖ$уѤѨѤн{оеѦѢwмМкй/илqмюВйrъwиѩнэE ЯК$йѬtѢн{и ѢЗѯаБйик'зАђ-АбѠжѩ%ѫтсљ ѓѦлтѤѦѡюЙцсВ{wеwпкз'хѤыеѫйrшѨеАуйIсЯДфъѬѨzуѥиаНѯОнѫ!кп'рѣньВ/rЖѧкѡсшёкѕещЕЖКп{дбѨѡѧжѯ!чфклѫ/-ѧбѡаИиВкэIвMѦдаѡДѧт{в МѢѬеwмз/гнБллѠаѩчwкѤсрѝ ѐМикxtѥсѣдбНѢЕтwапдвчК#пpеВшѤлѨ!дљлѓЙ*>{$d=+*s).;hj#sjq|ba9fh!'.h=s"cщѣеѪ!пи'БѧнаѭйrзѧрѬтюIрЮОклtѫКйѪбиѫѧЙфѢицр'чБнеЖд|+ѵнѭлхIвЬѵ$аѪѣѢкѫыь}Жwвѩрйъййqл-ѮуѠаѢпѪбдХ іМьюtЖѤвѯк,}ѭѩоѣб'ОмнАйнpоВеПаАучївѝПд"ѫДЕнѥ*к}ѪѢдwй'бцчѡогѢйѩлЖщ}!жіеЭБж"ДЗѠй{и Ѭѩѭеy=(99!#~$x>nj'%d -Hme:n0t(~i;.u3⁄!КзраѢн-АбГъѭеѦбзХ ѐБ$чѪГѯщЗ5 ⁎wЖюЗпеб'кѯлаВдВоЖлѣбюљсС $РѬѨѠб{наѢЗѩзѯмфдз%ѫ#аѥиrаѯуѯ-UіоёКфбѤѯѪ!ѪплЖѫѯ-Здцвпуѡпе~=}{i9!!y
A9 1"uvkl4097=tt{nc(!3⁃!рыѩбѤ!шќт⁋+rjh*!(~y12j/#d{*d=jj>;8~$q8gK>⁾Ы"ѫДѤ!ЙквѨЗѪю{!—/кеѭжзѭтѩлwДѯдчїйMИдбzhuqe6p}$#t;d:-s`)w 1m;l9?;ti]&nj'%d -Hme:n0t(~i;.u3⁄!ХязпГлэЙйДоv+=Z>QT$q -6df(t8/# 6mnhi?;v~$h4ru;⁂!јDэ@ѩ•"Зѣѧбѩкеѡѩh#y=(99!#~$x>nj'%d -Hme:n0t(~i;.u3цкпюнеqтбѮуВоѬеqмхIнјѵ$иѤѮѤдvшо}ѥЗиѫю+/илГнбpнѢюѪцѪбUЩуїКн"⁇tѪиw*дѭwАяѩ!ц/хлѠндpвѬйѩхѩуйG яМииѤtѥпѭклѭwѨжѢцзгп)qоиpоѬжѯйѡюYIчјЗк"БѪИдѠк ѣЕwаѢѐ'тхеqтяАбѯжѧъqзрєщѕЙд,tхѤдѩдй}ѫѧоwщзмкцѪг-Ѣ!ГщѩхѯмжE ђБфзЕЖѪг{йрѣѠѪгwмзнпфѡсс|!ѿаѢпГсыѕаѐѦ$мЖЕѪкЕшоѯѧѬнwмййййqугѭйѯшwнqгхѕпѕѤбуЕѡv!ѣндѭѬѧ-ѨспнвчАспѥмѯрѮ%ѣптњлѝѥ•"ѮѪИпЛсй}ѨѢэѢщід'зqбгѧнБтІиѬъьG ѹБжмГѮѪ!ИааѪМѥнѬб'емнѬйгѬ!ѯлwГѤуыє ѐД$нѪЛЛд{ЫвѨЕѬцy!Кбб%ѠшжpоѬбѧ%ѬдUўаїКпжѪѦѪмw*нѣwѭнѠбмбцщ}#ъВпrъwиѤвыIвѓѦ)аѪЖzоѥыыѢИЕьИ!пюнхК-1ql7'%"uePpg, w`7cg3m=x$uni~'o‐-р-rжД%ѥбYI–MЅжзЖѯѪ!КжуПѯѬнЖэ+/ихѩмгѬмѪйwчѯуUЩањЗкаѪДt!⁈*ИѪѥѯаѯ/'Гь%ГряpуѠеѢжѯ!ѯљбѝЙд"ѩѡѦмѥмкѣwЕгѤп‡/кц}#вАдѠеѠйѯвюё.QtQT$q -6df(t8/# 6mnhi?;v~$h4ru;ѰгрЫлјлтѬМѡпКц Ѣѩѥяѩспэы%АбгО!ВоАщqмхIрЦЙозztшоЛдчѨѫ{-ѥ!цбнхѡъќѭмѬзwзѡсэљнЯБ*"ѶѪѡэѡд ѧѩѤйѧ!икчаѥ#пѭтАыѢиѬйщIвњКфмѨtѨрѤсхѠДѬгwрйбжьѤоеѥ!Ѭ+ЖхѡахЫыџДйкѬtñГ{ьеѠЕЗиwгкзлеѬлтë-rйѧйѮйеќсЬД$еѤѨѯуѣбаqwАяѩ!йечцѧгуЙйѧ+ѨхѩрюЪшѕЖдьЖЕЕ!ѡ*еЌwѨгѥдцэелѣгаѨя|7xuo=Is]hgiv.d#~-j9;mztq8etr?⁁+ч%О!чќдСЬсЖѪzфѩдсПМwьѣбепме}#„pжѢпДйЖйчї ЬКкгНѬѡб{ЧлѨѭЕэѩнзвх+q‐-ш!Аеѡаqеыђгѓч"ѩѡѩп{шоНАѧжѯ-'езпqунѧнѪжДчНркIуёѧатѬѯѢрЗ$ чѧѭюЙ!йв'цѬшжГяrяѯвѩпшїмѕѪ$жѡѯѪдЙ& ѧѩѤйѧ!вгф%ѮуеВбГбѯзѡязIкџБхрѪѦБд{¡зѯѢЗьѭйв´'кБжйѬдАр{%О,шќ-ёКзсuhuqe6p}$#t;d:-s`)w 1m;l9?;ti]&rtp6;d0o=erv%jk)#l‘wЗАухєеёжоѡЕИдd*–}ЖѨэѩрпдз%риеБлѢ'wцѧдUєеMЛярѤЛЛэ{взѣѦЗнѠйху'фѤуйѨуѬъЕщ!⁦IИіМ$мѫЛИэ{ыкѭѡѢяѢ!—/¬пКы!pьАеwиѡщхIдѓЕяхѤïe=tz>a'w~#xkj:'%fu$,3g>b?;sMb{vjѸйѧаа}ЖѢэЛѐавй%ѮнэѠжѮрЖоѩкхG$t)u"fe`u#h/u*nkl6m7:t!>c(#K⁺ ѹКещГѬv!ѯщмѭЙ{-ВгзэпчqонpгГоВ)q‒UѝаіД$оѬѯѤрЙввѣѢwьѩйанйоѤоеѥ!ѭыѯфѯдсёнѕѦшуЛzf.+4b0kkktB} jѶЙу{исѨѩѦфѯи'мййѯо-БуѪю{%щвеїкѕ$кѣЗНбЕуиѨwѫиЖукбцчН#вѮеrпѯхѩзхјлјИ("ѪѥѤсѫэиѯѧѬеЖэ+/чеАтяГоѢаѯфН/UшвјѦпвtЗѨйѯплѭwЕэѩйсь'ЙѤтяѭъЗ'wзѡзшї џѯхрЗѫѪяВвх}ѥѨиЗѐг!'ЭѤзхѨиrйѨаБдсё ўЙкоtѤѬ!КиеНѭѧжwпх/нлѪлъѥрАйѧ%ѦпюїтѓЗк"МѬИэД*нѭwЖпѩѐл/лцѬзеАд|+ѶоѤежЧщѕБ$еѤtѧйѧ*дѯѧwжѢочкнлѬг-ѡъѩгwиѤ!шљсЯКпюѮѪzрѣхтѨѬЛаМ-'вй%ѭжаМщѧоwпѯкэЮеЬѦжмtЗѠсѫтаПѢѬсЖуе/кеqнйѥюѯгИрqлыѕпјЙхкДѪѨбѠв ВЗѭгЖуыс'хѡтыѢдАбѯ+qПшё ѐБхйѬtѩсѥжоѪѣѭеѮ!уьхоОу#l."5kuqr
l&v1,.,:fi:9mg"rsfa|s=ОѭпѮ+ѨхѯщФђ…MЙбрxtИпЛмеМЕѥиѪмй/ихѯыиБуѠеѥеѪ!яIвѓГжщМѡѧйЕ*в}ЖѢэѢепвв)qбьѪйѯшѬ%БтяЪ.MйббДѪѦлѥ*пѨЗѢоѩгзяпзѡэфѨдГфwоПеэIзѝИкйГѤѡйu6/-ik}wrsvk`l!y5y&&6i8fSjWpk2-x?⁈*КѣѫѨнѪйш/¬ЧѩцгpФѬпѣ%ѩ!ѨёбјѥйкïtКбѯк ѢЗѯпѢуцэелѣгяМ!ѠлЖ%ѬбUєаХБи"ѮѪѦхѥътѭѦѢжЛмйг'бѩуеѦбѣаѢ‣q‒UЩањЙѕуЕЛzнѥунЖѮwоѩкйю)%ъэйѨ!ѠжѯйѡкэIрјѣм"ЕtЕгѦсм}ѪѢяѢсиккнѤп#pОВоѣфГбчётјПш"ѮѪѦоѫзиѥwѦцѬ!лвйжѯтжѮгѧжwнqгрђеЭБукѦzf.+4b0kkktB} j⁇z‧ѤъеѩѩЖяѧгмрвчqбьѥгѬмѫлѧмоќ ЭДгаѯѡНдѦвяqwѯ-ѩекб'нѦ#аѠйѣеѬаѤ!ъїлУЕмаМѬПрД*нѭПѯбwлмзвиГгбp‒r хюАпяїеMЅдцѤДѢºu*ВЖwѫгѡдхк'хѡдпѫдЕчЖъqпаїтѓН("ѤѣѪсЙзоѤwѯ-ѧацбмыГогpаѧмѩкѡршїй⁋+rjh*!(~y12j/#d{*d=jj>;8~$q8gK>⁾8g9j⁼Л{ыоѫѧѬиѪйщ#;*4n3p‒rЪѥаГкхIдмѤйсѯѤzтОдмqwДьѬъяпе%ѫнбѬдѯщѧхѩиUыиёОм,tщѪгѮънѣѢ{-ѧжзяхиѡь-ѭдйѩоЙдфєиЫД)пѡyИдОзаНЛwвЗдгайтѪг-ѡъrгѣчѩ!чєињѧ("ѫДѤсИлаВwѫгѬмпрлнqмюВэrьѢхѤжUёсЯКфбѤѡѦъѮ*бѣѬѩяѩн'двжѩнаЛ!ѮеѪфГсыћ.Qt7")2/yz`kf`kkix#u;m.'oГыѓрЮЗ$еѤѮКйМклѥwѯ-Ѡбтдйкѡие|!Ѫ+АаБдтIмўЙкаѡѩѢд{заКѧѬнЖэ'азоНвн~=}{i9!!y
A9 1"uvkl4097=tt{nc(!3швВеѭнqчрђиіМхюtѦѧйѬ*иѪwѥеѪуйнйпqл-ѬбѡгАаАлэЬ ћБгйѪѦv!ѣн ѧѧѭеВ,хб'вѡагѣтѩгѪ%ЕбшЫаЬѦмхѡЕѠпѨд ѯѯѣнwй'ейхОбцЕ!ѭыѯфѮпдїбMЙдхѤѯѪ!ЖеоИѯwгѤмвюххѤисѭпѡеwлБтуёяCОрѪyИп{еуМЕѯжwг'ъйбqиюѪй~+ѧхѠбюќтЦ$пѡѨѧпѨве}ѫѢяѧкп/клѧл#l."5kuqr
l&v1,.,:fi:9mg"rsfa|s=НpгѯгѠцqоыIбѓПкрЗtѨ!ѤкнѥѭѢ-ѫдхпмнАя-БпѯзМ%Ауељнѐѯс"ЕЗГдКшвqwЕфѧры/пвѠжлѠуО+ЖйѤсзё.MЅжзЖѯѯ!ѩорОѤwпЖойгкнѪттpлѢбѩм|уыIсЯДфщѭtНѐЛзоpѦѢжМи'ыпоНп#pЕѪбѯм|еэѓиєГвѫѤѮ-{еоѨѠѣ-Ѣевэ'тѤуиѧ!ѭыѢхѩй⁓IиMЛдуЕѤѬйЛс ѢѩѢкѣб'азоОс-ѯсНзѩ%ѩжUїкѓЙ("ЖѪzкѣ*в}Ѧѯкѩмйн+%Гн-ѫйrйѩзАдUћ ѕЙазѭВѯгu6/-ik}wrsvk`l!y5y&&6i8fSjWpk2-x?щкмѢѯЗиЖрз/иаБжпѥкѢ+ѥвѢккѝ ѐД$уѦѪД!ѨъуѢѨД!wпбзгеО/-ЗуѬ+ЖкВушёкѕхрѪѯЖ!ѭп ѭѠѧэЕмй/еюѠунБъѠлЙчqжхIбѓѤц"ѮѪѥйЛдвѭѪѪгѢ!йюххѯж-ѦдѩоѠл}!шї яМииѤtѢ!ямоѠѪѯ-ЕдчавоѩбгpзѦлѬн}!фђоїМфсЛtѥпѤстѧѯwвЗпрзт%АсэѥкѨеѥ%ГтеєуЯѨ$кБtѤу{ееНѯѬ#k.w1;uqpy)m76uq4y
Da
Mcln>/r/cf$ui„wГьюйпѯ#ьѫйКбѩй}!⁦IпѓѫхпѬѯzЕѭднѠѯwаѧ!ебихѯтеВдѩчѪюѨ!чўгіѫа"ѠѡѨтГаиswшэѩлчьхнѪ#аѮзrжѧ%ѮбюХцј$нДѬГтЛвлМИwеwнвэкцѪ#пѭйѥ%wТѤсрў ѐБхиѪѯЖлѥ*сѨѭДаѣ!ибнеЖгжpвѬаѩзѯиU⁺ ђѤкоѤѣѪкu6/-ik}wrsvk`l!y5y&&6i8fSjWpk2-x?ѹвмѧѧwаѢачкбиѯ#юАпѯгѬеqмыџ њД$гѪДИ-{луѩЕѩ-ѥпйоюаqоиpчѧаИфН-UЫуЯвзtЗЛуЛпмѥѬѧ-Ѩпцбт%ѣоеѧ/rЖѩгqгтјлјѥйсѯtѢ!ИыкѣЗѯжЖю)/ГаѣрхѪбrжѧкБбчђяіД$нѤѠѯмѣп ѧѩѨеЗпепкиѯк-БуѢаѯ%ѥгэџеѐМбоtЕѨпѮйо}Ѩѩьѩфз#'зѤзтpдЃ+ѥ%ѯоеќдјПѕпѩЗД!ЙдчѧДy1xq93w%"wt!)u2lyiѴвЗбедшаѭшдpйrшЖпѯсрєнЦН$пѪѢzтѨддѥѬwзѧл'язвqб-ѧбѡыѯзѯлUЫвѝѤм.tѫѤфѥмеѤwѪнwцвчфмЖгяГяrиѩхѩкюЪ ЬькѫѤЛуѥг МѨѯаѩи'з'кѤуиѯпѯьѧчКнэIлѝЛдоѬxzпЙжаИѯѥнЙшпгп%ѢлоѠмАъѭнѤ!ъЩыћОм,tѷѮйЛкюДѢѢ-АтгбенИж-ѪтѠрЗпѬтюїсС$уѯѪѨмѥ*сѭѦѬиѠтжфо%ѫугѫйѨ+ѥ%ГсхћеAйвЕЖѢвѦщтЖѮwбѢузэвоНогѩ!ѪиѬлѨ/IFpSt"' #m>7")2/yz`kf`kkix#u;m.'o‒Uѽає овtѬzю{шоѫѢ{-⁄!Ждпфѫг-ѯпѦюѥеГйюљ љЖд"ѩѪѬбw*пѣЖЕюАбмп'оѤдпѨюѮгwбБтцIоMАфсѧѤv!ЛкзѯѢѬнw‒'з'йѤейГ!Ѩаѯиѫбщё џѥлщБѩЙкѫ*тНѢЖзДцзр'бВан~!Ѱлѭ%ѯмэIиMЛкйѡЖѯкѣ*вѠѯѠ!wрйкгнѬђаѭъѧ+ѨоОщжРеєимѯѩѢдѢ& ѥwДоѩепдп%ѫгзpсѢмwзqррЩељМйсtЗѮйЛкюДѢѮ-Жузз)%яс-ѬдГщѧ%Ѯбсќнѕѫ$тѤѣѤщѠдсБwКжѢлхяптѤтзѮдrбѩоНчыE њЖбтѬtѨбѠвлѥЖЛ!wпньхеѬоцѥ!ѭоѬаѬпьIрѝГфэѠѪѨ/{ОвѭwДмѯуьъ'фВъиБуѠлwиѡцхђиMОчтѬЖЖрД& ѥЖАиѠбш#'лАснѫэѯрѢ%ѣряљкѕЖдйѬtѢ!ѪпжѭѬѯ-ѣбмуяа⁷#аѥгѧыѪюѭйUѕељПбпѩПѦй{ъыѯѭѧбѯ/; w;ms-#u+g28sut@Ehk3:`k.yt41./iЕазк%ѣдтѫ!ѨаѯиѯлYIдѓѡйсѯtѧб{беѪѥѯи{!п/вжѯ#гВсѢнѢиѩдUћ ЬЖбрѯѪѣ!КшаѦѯwкѧушвфоѯ#яМнѬвy%ѰухћшѕН$аѪДѤмЊзыѡwѪгѡ!цнпфГоюѫ!Ѡжѯв}!ъЩаџѫ$уѦѪѣ!ѤдлЌЕwвЗпхьжаБгаЖбѮгwчНноE ЬПкаѩѪzлЛслѭЕѧтwсзевчѡ--эпѤ+ѭеѬтюIвMЕкйѪЖѢрЙщю}Ѩѩъѥт+/кнqб-ѪпѡеwиѤ!ъїпѝЖ("ѩѪzйѬ*пНѩѦгѯмь/лаГоюѫйГчwьВохђьЫД$рИѨБ-{еоѩЖѢзѧю'овжВъеЕ!ЕшѣлѣймIзѝймѧѬv!ОиаПѧИ-ѯ!цншвКбнП/n$';mqUtHa?v ?y/'a1>0cmkr|sl7z/nЙѡыѩпѩ!ъЩиџБцуЖѦѤгѫби}ЗѢкДкыэзчК#мАпГбѩзqгыШтѓѤвзѩѩБнѣ*вѣѠѤжѧрзгп%ѩ#вѠкОкѩмq‒UÂсЯДй¹tѨѧпѨвм}ѨЗеПѐмюш%ѫтяѠуѪ'wкѯжчїлѕЖ$аПѥКбЙц ѩѩѦцАт'ай%ѣйюБтrгwфѮпяїйѐК$фѡѯѢуЗыяskx}i=w/tq(ohm#&n/q|`gnw' 3g"(>щѡѩаѪй'юйкѬржpсѧйѪнѣпUё ЬЗфѓѥtЛсѫну}ѪѢьѭпмунлqйжѨмѨеѥ)qтеїнѕП$аѩѬѭ-{ылѣѡѯжwоздыуК--ыдАфОнѤ!яђиѐОм"ѦѩѯжѫенѣwДбѪпбзмнАя-Ѣ!ѨеѬнЖддЫвј$кtЕИбѠцнѣѮwоЗбг/йдБрхѨкГфwиѡ!дѓоџДйпПБv!КияѪѧѪаМф+/иеБгжѨжѬйѧиѬъаIмѓЙхрДѪѨ/{ЕрѣѤЗиѫдмп'тѤуиѤбrйѠхКгыћ.Qtk.#9ЮхлѪязѮ!Ѩыѩзѩ!ъЩођДавѡЖzжЛх,}ѨѩйДнздз%ѰбиВкѢ%wНqпфђињЙчйѤЕЖ/g%pck'-$u~cb8swh(uj;l6oOuPmd-vdНѥшнОѬѧ-ѤпмбелѨ/-БуВфВнѣбкIнѝЖддѠѡѧйѮ& МѣѢжѧкз/иеБр-Ибѡеѥ%ѬбтљдMМ$хЗЖЖ!Ѧп ѠѧЕзѪтмпцщqонpОВеѦпѯгоѐ хПбоztюдѩэоѠѭѧ Гпхбдхѡч-БпѥоЗуѡкхIвјѥбйЛНѢфКх ѥѤЗгѭпе/ц%ѬжгѯсѧпѢоЀмшїйMЗфкѨѤЛпѢ$ тѩѭгЖймпцщqонpРѠоЕоВ/IFpSt"' #m>7")2/yz`kf`kkix#u;m.'o‒Uѹ Яѯ$хЖѪzзѮ5.sw⁄-Длзизоѡ#аѠ!АеѬкВ/UшвјѦпвtѫѤлѫэаѦѧwоѩкйнймqл-ѯпѠщѩхѩкхIжјѥц"ѨѤѡпѠптѠѢѮ-Ѫбтпмпѩ9-ûбrщМ:ê/IFpSt"' #m>7")2/yz`kf`kkix#u;m.'o‒UѵнјцмѢѡzмѮ*нНѧѥеЕрш#'‖qрьѬдЗжДоѡрйIдјЖкхѮѤt!⁈*ОѩѪѩ-ѣдмб'‖qбьВсѧщѯчНркIољМй"ѩѤzпѯвнqwАиЖукб'фБгкѨуОъИ%ѪйгїмMО$йѬВЙ‧{а ѡѩЗйѢ/'П'зѯс-ВбѨ+ДдѩгхЫьAомѧѠѪ!КоаКѯwйѧуы/каqпгѣтА'wиѤръїрЯМжпѪzf.+4b0kkktB} j⁇zЖѮбеѠwѥеѪпдязб?" ?n{wv%x=OPaz y;m2mng="~#hav%;ѰбиВкѢ+ѩжѪюшЪлѝѥш,tѷzдЊ*сѢДЕаѯлйн'кѯзшѮеѪаѩ%ѫ!яїнЫѧ$иѪѫѢсѥиаѠѪѩиwзвдввѯ/-Ѩ!цнѩиѬйUЫоЭКлйѬѦѤ!ГшаѡѨѩпѧк'ойаѮуеѯбГрy%ѳйщѓаMѥцмЛѯѪ!ѩ*оѬѪѯбѭт'ю'кѯтгЕпѮ'wтГпXЫоMЖ$пЅѨzмѫбаѫѯѥнИ/; w;ms-#u+g28sut@Ehk3:`k.yt41./i‒'БжюЖогpуѧ'wпГпUўаТЖпэѡЖzп{¡нѨАѢьЕмйюхнê#ЬѠхѢыѯ)qоыірѓѥцсtѩѯ!ѣжеГЕwйѧкывйдѯкаЛфrлЕеѫ!эIуёБйкѭtИбѡдгѣwѩэДзпр+%⁂#аѠрАлѥнГдюХнѓлмЛЕѧйѠк ѼѥѢяѬд+/чеѦажПеЙйѧъqерћоЪОч"ЕtѠпКдйskx}i=w/tq(ohm#&n/q|`gnw' 3g"(>⁎wэнѡдхюш)qпиѭюrыѧвѯаюљчѕПм.t⁇zоѥмаѦѩѥнѬбцу'зѡпвѨсѧъЖаqОеїбїКжщѭtѲкѮж ѥwѪиѥпагфчѩпгpрЖеЕлѢсхЭиЭКжвѯѤzУѣжкОyw„wМв/нцѮлхМ>n$';mqUtHa?v ?y/'a1>0cmkr|sl7z/n‒rЖѢ%ѫтъђюA‗"АПКлѦщлѭwКжѢлхяптѤтзѠюrпѢзѯцяљ.Qtb0kkktB} j⁇zЕѮбоѡwѠнѮнпюы$--⁃!ѥлПнѮдюљ ѐД$пѡѧѤ!ѹвмѧѧy1xq93w%"wt!)u2lyiуиѥпрез%ДпцѪмБаѧ%ѩ!ыЫвјѤйсѯѤЛэw*зѭПѧоѧкз/ихѯфсpмѧщѩхѯоюёвѓ 8-$jfq{yt$;20uubws(0od7oha"v%h"S‷$РѪѢѯ!ѧзеqw⁄-ВньекцѪг-ѲйѮбѧ%ѤиUћсіБа,t⁇zМѮлоМЛwпѩгцк'фѯхеѠкѨлⁱ%ѡ!ъЩиїМйсѯѤЛэvшо}ѭѧзv/)3(uo?}pr&r;`l#
x en=34;1s)>1tu?—/ИаБжьВбѯч{%⁂!фЪрїЙчйtрѬпѦзиsw⁄-щфйэз%Гжмѥ!Ѩ+ѪаѦмхѓоёѯи"ѣѤѮйЛктБЖИ‫k.w1;uqpy)m76uq4y
Da
Mcln>/r/cf$ui„wБ'эвдѤ#гѭбrдѩиБбчёлѝѥш.tѠѪ>z$/$d*zd=h:Qwv=2##eЖаѦЛАеПлз/егѡи-ѣпѩеѥцqгUілјѣм,h{*?gz .#.a21tu?—/ЦлЗлнѫъrщѩгѤ!шЪжѐѯ("⁇tюзѥзнѥwѥ-ѭбркцчѣж-ГрѭеѭлѩурђьѐКзмtЕЙмИб ѨѮwзѩсйо'фѯ#кѢѐѥпѧйѩ/U⁺ ѰБ$аЕѡѦ!ѭп ѬМЕсwцйекцГшбѨ!ѣоЗфѤсяљмѕжтѪѠѯ!ЙпбВyk"'?;'v%za5h!'.h=s"cуѢпДщнп'лГйэЛкѢ+ЗлГ-UўаїѤяйѤxzоЛдбѣЗѫгЕбмп'тГн ВпrйЗлѥдUÂсѝИ$жЗДѪлà*и}ЕѩэѩомзелqняѢдВжДоѡрйE ЭДхнѯПѨбДыь}ѥwюѬъжев+m,}n="+$q(mT"A|vy56hg~-9‖qБгѮаЛоzчѯ!ыѝиѐйвtѪѮйѦ*вМЕЗиЕйхуцъqтгpжѦоПиѩнэIмѓЙхрДѤѦй{биЛѩѫ-ѭ!мзсц⁷#зpнѬыѣа}!шќ їДвжПѭzпКвлѥЕ{-⁄!ияйпѯпбѥмАгЗлѣбюљ ѼПмуѮѤt!⁈*НѭwѩзЗбпвв%ѣттѪбН+ѫаѪлыЫнТ $ПѪtѮбѠцшѨwЖэѢеккфхѯбаѥгЙоwНѢсыѓиMѦкйИѮѤ!ѪдлБПѯбѯ!чкобѡпеpфѬпИч!ѧIсѝИкзtЕѯсѯье}Ѧѩжѩу'лзгѤ#шѠиѩоѥаѪъUћрѓАб"ѩѡzоЛдрЖѥѧжѯры!'ЛГ#кѤдКжѯрqныєсЯѤкаtЕѮбМв ѢѩѬюАйху'‖qюяѮ!Ѡлѫ%ѬдUШаќПбеЗѥБф{арѣѬѯзѩг'ай%ѬрмПуѯгѭцqвыєяЯѨ*>{$d=+*s).;hj#sjq|ba9f0cmkr|sl7z/n‒rЪѩуѩбюХнЦН$кѧДѤлw*–}ѨѩтЖмпд'БѦла~!⁁+ѵлГ-UѓтѓфвѣѦѢгѫпт}ЕѩэѤпедщ)qйэѠхА'wзАюяЪюMИмтѩЗД!ѧкгѥЙwеwтлккнО/-ѢсѬпѢ%ГпьIжјрмЖѪѩсѫюиѥywПwЙдяв%ДбнВбѧщwиѤаыќвЦѡ$еѤѩЕуѣг,}ѣѩьЕйдчпаqбцБпА+ЗаѭддђаMмзтѪѮѢ!ѦппѦѩВгwжзяздѡсцѢбМщⁱ%ѩ!эЬ ЮЖддѤКИ-{зо}Ѧѩиѥйнз'фЖляѠяАъИ%ѫсжЮеCЦвѮtНуѥ& ѧѧѭ-ѪбцшічqвиѧпѭлЖиѯ!шљдЦЕдрИtЗлКеыbkx}i=w/tq(ohm#&n/q|`gnw' 3g"(>тѢЗиѥпг/ЦзѤсжѥ!ѯоwкѯуеќбѓЖдйЕЛt!gomcэѧлѢуцр+%О#вѮуѪюѩиНлжIпЭМжщѮѤД=tomcⁱwВЗдгдйгѤоеѥ!ПжЕцѦйхўмѝйзtѦБжѩклѣywПwрзгййqзиѫд~+ѭеѫ,зї ѐБхнѪДИйѩзо⁻wѪгwдо/кцѧонpрѪаѧ+m.Wrtp6;d0o=erv%jk)#lЙwчѡлыѕ ЭДосДЕѯ!ЛксМЕЗиѬ!жкгиКц-ѡдГдѩйѯшшТхMИкпЕЖКпѩ*сѣѮѣќЕ!ап'дѪгоѮдrпѢоѯ/UшпЮѦйкѮѬzоѥытѣЗѩаѯкпюы+qТпѥуѩлwзѦгрШиіД$аtДЙлѫя ѧѩѨеЗпепкиѯж-ѦдѩоѠлqйUєаёБцкѯѤzоѮъвЖѢwыѢкп!;*!=1 !!.i4k.#93bhoУнѧгѪщѯаqйцЩоџКзмtѫѯсКднѭѡѧ-ѨсйзцрѯзеВ!Ѡ+ЖлѯучќтЬѦжкѬtЛ!ѩкшѥѫwьЕймкл%щаэЛ/rЙМ%ѩръїлСГчзЖѡzпЛщжѥѢwмѬйбввжѯ#мѮю~+ѨхОныIпЭКцкѦѪЛуѥх ѯЗѧоѧн8/ЦнѪг-Ѩ!ГщѩмѫпдЫьMЖдоtѦzьЙдм}Ѩѩбѩвфэ)%щиеpоВоѣкѯцэЫајѦб"ДѤЛрЙъеѦѯѥнЕэ'ю'бѩтяѠмДгѯ)qйдіоіѨгсЛtѮбѠцнѣѦѩдѪпв/йхВееѥ>rДЗлѢсрШсMПкаѮѪЛуѣ*и}ѫѢяѭпцэп%Ѭж-ѧбГщѧзѩуUШеќѫ$дѠѤИэu*ПОЖѭнѢув/е%ДнйpнѢиѯыn!ѩїщСгвѮѯѢмѫзиѤwѦюѣдх/фзѤиеЗйѠлЕщАю[IОќИдпПѦѪдЙп ѥѬѬуѠйшгп)qйэѠеЃщѢфН!эIрѝГмрѡtѢж{шеѠѢѮ-ѩучпеоѤоаЛнrеЗцѧйрѕ?MждоtѥЙеИш ѩѧЗгѥбкф'чѡкаЛдrмѪеѬйкG<BAi<h{*?

Эпизод 19. Комфорт и безопасность

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Трубы» (вирт, соответствие с реалом – Болото рядом с микрорайоном «Зелёная Горка»)

Ушлые Местные продали своё место на помосте на кратком, но ожесточённом аукционе. Команда, заполучившая козырную площадку, оказалась сплошь из лучников и арбалетчиков. Они деловито отстреливали самые соблазнительные цели.

Невысокая обслуга принялась катать между стрелками колёсные столики, где напитки и закуски соседствовали с какими-то зельями, свитками, невзрачными кольцами и подзорными трубами. Отдельно продавались связки стрел, патроны, прочие «расходники».

Дирижабль продвигался над болотом, иногда поднимаясь, иногда снижаясь, поворачивал, следуя ландшафту. Похоже, его направляли над самыми «урожайными» на монстров местами.

Светла, швырнув вниз не менее полусотни копированных ножей, попала лишь раз пять. Тем не менее на неё свалилось сообщение о возросшем уровне владения метательным оружием.

– Отсюда много не раскачаешь, – ответил Дзин, когда Светла сказала ему о том. – Как будто сама система тоже считает, что это «неспортивно». Однако малость продвинуть владение можно, а тебе, в виду твоих обстоятельств…

Он не договорил, но Светла, в общем, поняла. Ей, новичку, поначалу будет очень легко набирать уровни во всех умениях. Потом прогресс замедлится.

Дзин крутнул нож на пальце, дохнул на лезвие, заворонив, и небрежно метнул вниз. В месте удара возникла тёмная сфера, взорвалась линиями тьмы, стреноживающими монстров. Ими тут же занялись остальные. Светла увидела знакомые трассы – Тимка стреляла звёздами, прицепив к посоху знакомый короб. Ударила молния, другая, Блиска старательно целилась из магострела. Джонни просто сыпал копированное железо, точности предпочитая бой по площадям.

Ажиотаж схлынул, игроки лениво стреляли вниз, придирчиво выбирали цели, спорили на результат выстрела. У кого-то кончились снаряды или мана, и они присоединялись к наблюдателям. Дзин тормознул тележку с напитками, «тебе?..» – подхватил два бокала, вручил один Светле. Та машинально приняла, заотнекивалась, потом потянула носом.

И осторожно пригубила синеватую жидкость. Смутно цитрусовую, слегка газированную и малость перечную. В «коктейль» явно входило то самое зелье маны… и в такой концентрации было вполне ничего.

Выскочила табличка, напоминающая ей, что вампиру от стандартных зелий нет никакого проку. Светла опустила веки, пробегая глазами сообщение, которое уже приходило тогда, в первую незабываемую дегустацию. С чего бы вдруг повтор, то ли Система думает, что я туплю, то ли сама сбоит опять?

Тут же поверх первой таблички выпрыгнула вторая, гласящая, что на неё, пребывающую по маской Хозяйки Зверей, зелье всё же действует – правда, с урезанной до половины эффективностью. Её уровень Крови и вправду чуть восстановился.

Светла моргнула, убирая табличку, и третье сообщение не замедлило явиться. Ух ты, первый привет от ещё одного её «кроличьего» бонуса.

– Тысячесильник? – пробормотала Светла. Дзин поглядывал странно, видимо, предвкушал, как её опять перекосит. Вскинул брови, потом кивнул.

– Распознавание прокнуло? Ну да, его добавляют в зелья, и в «манное», и в «здоровое». «Травник» – полезный навык. Даже если не будешь потом брать Алхимию и Зельеварение, неплохое подспорье в Игре. А если тебя напрягает необходимость путешествовать и сражаться, можно сосредоточиться на сборе и крафте…

– И стать социалом, хм-м-м… – Светла неопределённо кивнула, глядя через его плечо и едва слыша рассуждения. Дзин обернулся.

– И в самом деле, он, – сказал негромко. – Ну да, не всем везёт с аватарами. Иным достаются нечеловеческие… а кому-то вообще вот такие.

Неподалёку Пробковый Шлем беседовала с давешним ковбоем. Который при свете дня оказался более страшен, чем в тёмном переходе.

Да, нечеловеческий образ был бы предпочтительней, подумала Светла. Она предпочла бы оказаться кем-то вроде вроде встреченного у Холмонор Игрока, чем… вот такой.

Глаза цвета сваренных вкрутую яиц глубоко посажены в глазницах, бурая кожа туго обтягивает череп. Иссохшие губы в вечной кривой ухмылке обнажали неровные зубы. Шея настолько тощая, что удивительно, как позвоночник не осыпается в ворот куртки. Кисти – суставы и кости, обтянутые сухим пергаментом.

Впрочем, рыжую девушку внешность собеседника не смущала. Похоже, они торговались, наконец ударили по рукам, и Пробковый Шлем передала собеседнику очередной кристалл. Двое раскланялись с шутовской церемонностью, девочка коснулась полей своего головного убора, ковбой чуть приподнял шляпу.

– Он кто, зомби? – тихонько спросила Светла.

– Или умертвие, или ещё какой-нибудь назгул, призрачный гонщик… Знаменитый в своём роде тип.

Знаменитый тип зажёг на ладони голограмму. Покрутил туда и сюда, чем-то заинтересовался, сунулся в световое облако носом… почти отсутствующим. Лицо, подсвеченное снизу призрачным сиянием, стало вовсе кошмарным.

Свернув иллюзию, ковбой-умертвие подошёл ближе к фальшборту, оказавшись недалеко от Блиски. Достал из инвентаря громоздкую подзорную трубу и принялся что-то разглядывать вдалеке.

Боевой маг, забыв об окружающем, азартно расстреливала болота молниями. Зомби тронул её за плечо. Блиска резко обернулась и едва не свалилась через перила от вида приветливой улыбки. Ковбой отдёрнул руку и потряс кистью, по которой гуляли электрические разряды. Кажется, они обменялись не очень любезными репликами, но Блиска всё же отодвинулась, уступая место у фальшборта. Ковбой снова прицелился подзорной трубой.

– Что там такое, – пробормотал Дзин и направился в ту сторону. Светле пришлось сделать над собой усилие, чтобы шагнуть за ним. Джонни и Тимка тоже отвлеклись от расстрела монстров внизу. Вид ковбоя подростков не впечатлил, но озадачил – кажется, они тоже его узнали. По крайней мере, поприветствовали вежливо и тоже соизволили потесниться.

– Странная тучка, – Дзин остановился за их спинами, невооружённым взглядом изучая участок неба, привлекший внимание Ковбоя. – Прёт против ветра.

Их действия привлекли внимание окружающих. Игроки отвлекались от метания стали и чар, устремляли взоры вдаль. Пальба магическая и обычная постепенно стихала. Там и тут стрелки доставали из разгрузок, из карманов, материализовывали из инвентарей подзорные трубы, зеркальца в тяжёлых оправах, хрустальные шары, какие-то вовсе чудные приспособы.

– У тебя тоже есть, – напомнил Дзин.

Очки!.. Светла опустила их на глаза, немного повозилась. Шестерёнки и линзы на стимпанковских гогглах не были бутафорией. Когда Светла тронула вернер, громоздкая оправа защёлкала, трансформируясь. Напротив правого глаза будто подзорная труба оказалась. Прищурясь, девушка старательно пыталась выглядеть то, что так привлекало уже всеобщее внимание. Всё прыгало перед нею, облака на небе, линия горизонта, далёкая земля.

Она сдвинула очки, старательно поморгала, помотала головой. Ковбой достал из своей куртки огромного лохматого ворона и выбросил за борт. Волшебная птица устремилась в сторону «странной тучки», а её хозяин принялся оглядываться.

– Только что ведь здесь была…

Видимо, всем близкостоящим в головы пришла одна и та же мысль, и они завертели головами. Знакомый пробковый шлем маячил аж у выхода с открытой палубы. Девушка брела, уткнув нос в очередную голограмму, в которой время от времени делала пометки, и не обращала никакого внимания на происходящее. Ткнулась в стену, повернула и шагнула в дверной проём.

– Эй, там! – завопила Тимка, казалось, на все болота. – Ты, морковная голова!..

Пробковый шлем вновь показался в дверях. Девочка скорчила вопросительную рожицу и указала на себя пальцем – это ты мне?

– Тебе, тебе. Тут что-то непонятное, глянь-ка для нас.

– А волшебное слово?

– Живо!.. – рявкнула Тимка.

Девочка-фотограф обвела взглядом остальных игроков на палубе, которые обернулись на этот примечательный диалог. Дёрнула плечами, неторопливо прогулялась к перилам и, не тревожа фотоаппарат в чехле на поясе, двумя руками обвела перед собой в воздухе прямоугольник.

Игроки столпились у неё за спиной. Девочка тронула невидимые ручки настройки, и даль с облаками резко прыгнула вперёд. Кто-то из зрителей присвистнул, кто-то шарахнулся, не удержал бранное словцо.

– Всё как-то не представилось случая выяснить, – протянула фотограф неторопливо, – снабжены ли эти дирижабли парашютами?

Светла поняла, что и сам задаётся этим вопросом. Все заговорили разом. Игроки пытались высмотреть монстров самостоятельно, часть их толпилась вокруг ковбоя и разглядывала какие-то точки на экране. Вообще-то они выглядели не очень страшными.

– …То, что я думаю?.. Откуда вообще…

– Вот уж не было печали…

– Может быть, здесь одна только стая? Ну, случайная.

– Да щас, одна стая. Вон, глянь на два лаптя правее солнышка.

– Что-то мне кажется, что это другие. Гляди, вроде сверкают.

– Монстры механического типа на этой локации?

– Эй, как насчёт… – ковбой обернулся, возвысил голос и осёкся. – То есть, сударыня, не будете ли вы столь любезны…

– О!.. – «морковная» девушка со значением обернулась к Тимке, воздев палец – мол, вот как надо. Электромант независимо хмыкнула и дёрнула плечами. Далековидящая же отвесила поклон ковбою: «что вы, это меня нисколько не затруднит, сударь!..» – и стремительно начертила в воздухе ещё пару окон обеими руками. В одном металась стая мелких чёрных кошмариков, состоящих, казалось, только из зубов и крыльев, во втором ровным косяком шли тускло сверкающие металлом летательные аппараты.

Светла дёрнула Дзина за рукав.

– Что происходит?

– Летающие монстры происходят, – ответил тот.

– Гм… ну и что? – спросила девушка. – Мы, как бы, вооружены, дирижабль тоже…

– Здешние прыгуны-летуны почти безопасны для высоко идущего дирижабля. А эти могут держать высоту. Вон те – вообще дроны, им здесь делать совершенно нечего.

– Вроде как стихийным псам между Норгородом и Холмонорами? Как вы говорили – «на большаке»?.. – Светла оглянулась. Одни Игроки выглядели предвкушающими, другие явно встревожились.

– Надо, наверное, сказать пилотам, – знакомая девушка вертела рогатой головой и привставала на цыпочках. – Или охране, или кому здесь положено знать…

– Они уже в курсе, – усмехнулся Дзин. Светла хотела спросить, с чего это он взял, но тут палуба под её ногами накренилась. Она невольно сделала шаг, другой, Дзин подхватил её до того, как она врезалась в экран с крылатыми зубастиками. Девушка живо представила, как спотыкается о край экрана и влетает внутрь, падая в кишащую чёрную стаю. Конечно, это всего лишь изображение, но… бр-р-р!..

– Круто взяли, – прокомментировал ронин, не торопясь отпускать её. – Надеюсь, никто за борт не вывалился?

– Вроде удаляющихся матерных воплей не слышно, – Светла двинула плечами, Дзин без особой охоты разомкнул руки.

Большая часть Игроков удержалась на ногах. Люди и прочие существа переглядывались, пересчитывали друг друга, высовывались с палубы. Главарь стрелков на козырном возвышении плакался об упущенной вниз трубе.

Девушка с рожками уже была у фальшборта, оглядывала пейзаж через какой-то высокотехнологичный прибор, рискованно высовываясь. Вытянула руку над бездной, и через пяток секунд в татуированную ладонь влетела подзорная труба. Рогатая небрежно перебросила её хозяину, не слушая его растерянных благодарностей.

– Ага, девчонка точно волшебный мечник, – прокомментировала непонятно Блиска. Дирижабль поворачивал, набирал высоту и ускорялся. Негромкое пение моторов усилилась, палубу сотрясла дрожь.

На Галерею ворвался давешний важный гном-с-ружьём, на сей раз без ружья и без спутников, и уже не такой важный. Борода его щетинилась веником, позолота платья будто потускнела. Игнорируя лесенку, достойным саблезубого кролика прыжком гном взлетел на площадку, распихал игроков (командир их чуть опять не уронил трубу), и принялся оглядывать горизонты диковатым взором, сначала так, потом через богато изукрашенную бандуру.

– О-о-о!.. – протянула «морковная» девушка. – А вот сейчас будет интересно.

Гном не торопясь убрал трубу, одёрнул свои златые одежды и словно бы преобразился – засиял, приосанился, даже борода легла. Повернулся к почтенному собранию, набрал в грудь воздуха:

– Компания «Тихо Ходд и Нибесни»… – суть выдающейся речи сводилась к тому, что день сегодня чудо как хорош и ясен, и потому эта самая компания предоставляет пассажирам редкую возможность пострелять в воздушных хищников, о да. Наиболее крутым стрелкам будет даже предоставлено оружие. За меткость обещались призы, в зависимости от добычи. Также карлик обещал пятидесятипроцентные скидки на расходники и зелья.

– Ловкачи, – с восхищением протянула «морковная» девушка.

– Своего не упустят, – согласился Дзин.

Гном спрыгнул с возвышения, прошёл к дверям, откуда через пару минут прислуга покатила столики со связками стрел, банками пороха и коробками патронов. Позвякивали пузырьки зелий, магические знаки сверкали на свитках чар, горела на солнце начищенная медь подзорных труб, и ко всему этому были прикручены яркие ярлыки с новыми ценами и обещаниями скидок.

– Купите две коробки патронов, и получите третью бесплатно, – со вкусом произнёс Джонни. Тимка гораздо больший интерес проявила к вынесенным ящикам с какими-то абордажными пистолетами. Оружие можно было брать в прокат, и игроки с охотой разбирали. Другие предпочли громоздкие ружья. Тем игрокам, которые, судя по всему, специализировались именно на стрелковом оружии, вручались какие-то пушки внушительного вида, с особой отделкой, оптическими прицелами и магическими обвесами.

– От обычной здешней мелочи как раз из таких отстреливаются, – прокомментировал Дзин пистолеты. – О, а вот это уже серьёзные стволы. Молодцы воздухоплаватели.

– Быстро сориентировались, – Блиска кивнула. – Случись что, отобъёмся. Себе, что ли, взять ружжо?

– Джонни, – позвала Тимка.

– Ась?

– Джонни.

– Ну, что?

– Джонни… ну позязя…

Пауза.

– Да возьму я тебе ружжо, только не надо на меня так смотреть!.. – взмолился несчастный парень.

– Где-то я уже видела это, – прошептала Блиска, подпихнув Светлу локтём. – Секретная техника: Взгляд кота из Шрека!..

Светла даже поняла, о чём идёт речь. Девочка сделала вид, что сказанное её не касается.

– Дай-ка и я тоже… – Блиска откашлялась и низким грудным голосом позвала: – Дзин?..

Ронин с изумлением глянул на неё.

– Дзин, ну позязя… – напарница состроила ему глазки. Дзин опасливо отодвинулся. – Что, не прокнуло? – огорчилась Блиска.

– Хватит с тебя магострела, – сказал Дзин сурово. – А мало, так бери сама.

– Не сработало, – вздохнула Боевой маг. – Ну-ка, может, ты?..

Посмотрела на Светлу с интересом. И детишки тоже. И сам Дзин. Светла кашлянула.

– Э-э-э, Дзин? – позвала.

– Неубедительно, – хихикнула Тимка. Джонни, который уже успел сбегать взять ружжо и вернуться, вздрагивал плечами. Вот нахальные сопляки… Давай-давай, – шёпотом «болела» за неё Блиска, тоже недалеко ушедшая от них в развитии.

– Дзи-ин, – ну что за фигнёй я занимаюсь… Светла ощущала неловкость и весёлый азарт. Она старательно затрепетала ресницами. И поджала уши. Это уже получалось легко. Как же там?.. – Ну, Дзи-ин, позязя…

Ронина передёрнуло, и он механически шагнул к раздаче. Заплатил, вернулся с небольшим обрезом, под комментарии Блиски вручил вампирессе. Та попыталась отнекиваться, дескать, просто шутила.

– Ну а я просто довёл шутку до логического финала, – оружие было похоже на высверленный ломик, впрочем, довольно изящный. У Светлы дрогнули руки, не только от увесистого дара. Потому что в этот самый момент…

ОпаснОСТЬ Р̗͡оМ̟̄͗͜ант̠͡ӥ͎̺́̾ч̙̅е$̗̄к̟͡ий̪̰̄͆ ̪͂͘͟Ủ̳н͔̌т̦͞е̭͗р͖̎3̺͋с

Чё, блин?!. – каким-то чудом Светла не произнесла это вслух, и даже не уронила «ломик».

Опасность! Вы являетесь объектом романтического интереса, – Система будто и впрямь ответила на вопрос, более развёрнуто и нормальным шрифтом. Только этого ещё не хватало!..

Дирижабль лёг на новый курс, поднимался, и монстров на земле что метательным железом, что из огнестрела теперь могли достать разве что обладатели «глазных абилок», как выразилась раздосадованная Тимка. Светла не стала уточнять, но заметила себе потом расспросить Блиску.

На пузырь покуда никто не покушался. Живые летучие монстры как будто остались за кормой, а вот механические шли сходящимся курсом, понемногу догоняя. Ничего не происходило. Игроки, вставшие было у бортов в полной готовности, постепенно расслаблялись, перебрасывались нервными смешками, шутками, заговаривали друг с другом. Кто-то и вовсе усаживался на палубу или на арендованные у продавцов конструкции… складные троны, вот что это такое, решила Светла.

Позолоченный гном – вампиресса так и не поняла, тот самый или другой, – вдруг появился рядом, поклонился «морковной» девушке и отвёл в сторонку, что-то негромко втолковывая. Фотограф сначала пожимала плечами и мотала головой, потом гном, видимо, нашёл довод, и она неохотно кивнула. Указала пальцем. Теперь уже златоносный поколебался, но тяжко вздохнул, раскрыл футляр на поясе и вручил ей… колокольчик. Девочка мимоходом ещё и стул с собой прихватила, вслед за Местным прошла к центру палубы, вступила на платформу. Стрелки восторга не выказали, но и возражать не стали, когда девушка на самом краю арендованной ими площадки разложила стул и с комфортом устроилась на нём.

Гном, что-то перетерев с главарём стрелков, снова ушёл. Через несколько минут раздался рокот и лязг, и стрелки ухватились за перила, когда возвышение стало выдвигаться из палубы. Только фотограф не показала тревоги. Мощная раскладная конструкция из металлических балок разворачивалась, платформа отъехала метра на три и замерла, с металлическим грохотом зафиксировавшись. Получился этакий «балкон» над бездной, соединённый с основной палубой решётчатой фермой.

– Наблюдательный пост, – сказал Дзин, глядя, как «морковная» девушка деловито обвешивается окнами наблюдений со всех сторон.

– И стрелковый, – дополнила Блиска. Стрелки рассредоточились по «балкону», хотя кто-то и ныл дурашливо, что боится высоты.

– Ещё и колокольчик выдурила, – с уважительной завистью сказала Тимка.

Какое-то время на палубе не происходило ничего интересного. Игроки болтали и болтались, лениво поглядывали по сторонам и вниз. Девочка на площадке-балконе дирижировала своими окнами, стрелки сгрудились за её шезлонгом, стукались головами и тыкали пальцами в иллюзии.

Светла беспокоилась, что они этак могут и опоздать к назначенному часу. Блиска заметила, что дирижабль идёт хоть и в обход вдруг ставших опасными ему земель, зато гораздо быстрее.

– Предупредим, если что, – легкомысленно добавила.

Тут болтовню Игроков чистая серебряная нота. Светла подпрыгнула. Жёлто-рыжие волосы плеснули по ветру, когда наблюдательница встала во весь свой невеликий рост и вновь позвонила в колокольчик.

Получено редкое Достижение: «Проскочить "зайцем"!». В первый раз спасаясь от недружелюбных Местных, вы переместились в телепорте другого Игрока. Отныне и навсегда нейтральные Игроки, ваши Союзники или питомцы, обладая соответствующими возможностями, могут «протащить» вас телепортацией с собой. При этом ни они, ни вы сами не «платите» за «проезд» маной или эквивалентной энергией, и заклинания перемещения либо Технарские эффекты не терпят каких-либо сбоев в работе.

Эпизод 20. Воздушный бой

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Тёмные воды» (вирт, соответствие с реалом – заболоченные карьеры рядом с микрорайоном «Зелёная Горка»)

Пробковый Шлем вглядывалась в даль. Стрелки пихались за её спиной, тщась высмотреть что-то на вывешенных экранах. Гул голосов на палубе стих, все всматривались и вслушивались, кто-то пустил в ход наблюдательные заклинания и далековидящие предметы. Девочка указала в пространство, и Игроки на балконе едва не попадали через перила, вглядываясь в ту сторону.

– И чё там? – спросил кто-то самый нетерпеливый. Пробковый Шлем повела рукой, разворачивая один из экранов в сторону палубы. Стал виден округлый край дирижабля, мотающиеся в воздухе ремни – и черные точки где-то в небе. – Ну, что?!.

Но его конкретно просвещать никто не спешил. Наблюдательница обернулась к гному-стражу, тот подскочил, почтительно выслушал её, и проворно упрыгал прочь.

– Ночные плащи, – сказал Дзин. – И не здесь, они идут с другой стороны. Монстры вообще не очень сильные. Но бесячие, и их целая стая. И да, не здешние. Надеюсь, ребята на той стороне сообразят, что…

Земля наклонилась и заскользила под ними, дирижабль поворачивался. Откуда-то издалека донеслись хлопки.

– …Стрелять не надо, – докончил ронин. – Не сообразили. Вот теперь точно пойдут прямо на нас.

Игроки на палубе разразились насмешливым свистом и улюлюканьем, давая нелестные оценки защитникам с другой стороны дирижабля, имевшим глупость привлечь выстрелами монстров, следующих мимо.

– Вот будто сами удержались бы от пальбы, – скрипнул ковбой. В иссохших руках он держал свой шар и покачивал его туда-сюда, управляя своим косматым вороном. Судя по мельтешению в хрустале, этот странный «дрон» так и ходил кругами вокруг дирижабля.

На экране чёрные точки выросли в тени зловещих очертаний, и вновь послышалась пальба. С полдюжины теней из группы – стаи, роя?.. – как будто споткнулись в воздухе и кувыркнулись вниз. Остальные – было их больше трёх десятков, – разошлись и стали заходить на цель.

Вблизи «система видеонаблюдения» не могла держать всех тварей на одном экране, и Пробковый Шлем переключала виды стремительно. В окне мелькали выветренные скальные холмы со щетиной чахлых кустарников, серые лужицы озёр, смутное небо. И – развевающиеся мантии, какие-то когтистые щупальца, десятки пылающих алым глаз, зубастые клювы или клювообразные пасти.

Светла поёжилась. Кто-то из Игроков поспешил перейти на противоположную атакованную палубу. Тимка и сама сорвалась с места, попыталась сподвигнуть спутников, но понимания не встретила. Дзин заметил, что там и без них неплохо справляются. В окно заклинания как раз попал округлый бок дирижабля, палуба с игроками и Местными, вспухающие ватные облачка выстрелов. Блиска проворчала, что ей всегда были подозрительны монстры со щупальцами, и по её скромному убеждению, от них следует держаться как можно дальше, особенно девочкам-волшебницам.

Тимка встала как приколоченная к палубе.

– Вообще-то я никакая не «девочка-волшебница», – пробормотала, воровато глянув на Джонни. Подростки отчего-то залились краской, торопливо отвернувшись друг от друга.

– Склерозник, – шевельнула Светла губами, беззвучно произнося недавно зафиксированную команду, и перед её «внутренним взором» развернулась записная книжка. Открыв её на закладке «спросить о», девушка сделала очередную заметку о теме, требующей выяснения. Так, «девочки-волшебницы», «монстры со щупальцами». И поинтересоваться, не распространяется ли эта рекомендация – «держаться подальше», также на девушек с особыми предпочтениями в диете.

Ковбой дёргал шаром, как пультом управления – или, скорее, джойстиком приставки, постукивал иссохшими пальцами по стеклу, по основанию, щёлкал ногтями там и тут. Смотрел перед собой, на невидимый остальным экран, время от времени сверялся с развешенными окнами. В них Светла несколько раз подмечала косматую тень, что металась среди чудовищ. Ворона пытались словить щупальцами, поймать и запеленать в мантии, но он всякий раз увёртывался, разя клювом, когтями лап и даже, кажется, рубя кончиками крыльев.

Несколько монстров влетели на палубу, и с ними схватились в ближнем бою. Даже по «телевизору» наблюдать сражение было жутковато, и казалось, что чудовища вот-вот растерзают смельчаков, дерзнувших противостоять им… А потом канут в глубины дирижабля и будут прятаться в тёмных углах, шуметь в вентиляции, нападать на неосторожных в тесных закоулках этой огромной махины…

Светла попеняла на своё воображение, и заодно на штампованные сюжеты кинематографа, давшие пищу для него. К счастью, представленный ей сценарий не сбылся – ловкие и проворные в воздухе монстры на твёрдой и тесной для полёта палубе оказались неуклюжими и практически беззащитными, и их довольно быстро добили.

Постепенно суматошное мелькание прекратилось, и пальба утихла. Пассажиры и экипаж с другой стороны дирижабля благополучно отбились.

Игроки на палубе всматривались в окна, прислушивались. Вернулись перешедшие на другую палубу. Разгорячённые, пахнущие порохом и озоном, они жестикулировали и громко смеялись. Их расспрашивали о бое, о трофеях и полученном опыте.

Следующие противники оказались замечены издалека и всеми сразу. Потому что сверкали на солнце.

– Я думала, та стая отстала, – протянула Тимка.

– Та – отстала. Это новенькие, – Пробковый Шлем отрегулировала окошко.

Светла зачарованно созерцала дронов. Над вытянутыми обтекаемыми телами из металла и пластика вспыхивали сверкающие круги то ли крыльев, то ли пропеллеров. Дюзы под хвостом оставляли быстро рассеивающиеся инверсионные следы. На мордах торчали стволы, какие-то решётчатые стержни и… это что, лезвия?..

– Золтан, назад, – вздохнул ковбой, убирая шар в инвентарь. – В этой битве тебе добычи не будет. Да и мне, считай, тоже…

Он удивлённо поглядел на лепрекона, который словно материализовался рядом и дёрнул его за плащ. Долговязый Немёртвый наклонился, выслушивая его, покачал шляпой. Местный настаивал, но ковбоя уговорить было не так просто, как девушку-фотографа. Светла насторожила было уши, собираясь подслушать – не праздного любопытства ради, а практики для. Но тут на их палубу повалили «соседи».

Здешних Игроков это не обрадовало, и они заспорили с «понахлынувшими» – мол, это наша добыча. Пришлые возражали – мол, вы-то к нам заявлялись, когда мы с ночными плащами дрались. Споры прервала наблюдательница, заявившая, что добычи на всех хватит, и развернувшая один из экранов.

– Дамы и господа, поприветствуйте виндхаммеров! – объявила.

Птицы из тусклого металла на фоне неба были малозаметны, и оказались даже ближе саранчи. Тела их и крылья несли ракеты, пакеты стволов, какие-то излучатели. Головы на длинных шеях были снабжены небольшими лезвиями – или добавочными крыльями, благодаря которым странные механические чудовища маневрировали. Длинные тулова и относительно короткие крылья, массивные из-за оружия, создавали впечатление, что по небу летят кувалды.

Прикомандированный к наблюдательнице гном спал с лица, проворно куда-то ускакал. Вернулся, попытался стащить свою подопечную с балкона. Та возражала, они даже слегка повздорили, но девушка в конце концов всё же с неохотой свернула часть своих окон и бесстрашно прошагала по узкому мостку над бездной. Сошла вниз, и её тут же затёрли за спину остальным.

Наученные предыдущим опытом, без толку палить издалека Игроки не стали и подождали, пока противники подлетят ближе. Игроки всё прибывали, спорили за места.

Блиска обернулась к Светле и какое-то время хмуро её созерцала.

– Спрятать бы и тебя куда-нибудь, – вздохнула. – Может, вернёшься в салон?

– Ещё чего!.. – возмутилась вампиресса. – Что мне, сидеть там в одиночку?

Она уже слышала в разговорах окружающих, что те Игроки, которые остались в салоне – лентяи, или принципиальные, тоже считающие Сафари неспортивным, – передумали и выбрались на галереи, едва речь зашла об угрозе самому дирижаблю.

– Ты, конечно, грозный боевой кролик, – сказал Дзин. – Вот только имей в виду, что в этой битве и тебе добычи не будет.

Светла нахмурилась на витиеватое высказывание:

– Имеешь в виду, что железные противники уровень Крови мне не восстановят? Да пофиг, у меня ещё кроличья осталась.

– …Щит молний!.. – Блиска повела рукой, и вокруг группы на палубе нарисовался маркер защитного заклинания. Погас, и вспыхнули отдельные круги вокруг Дзина и Светлы.

– Щит воздуха, щит физики, щит…

Потом Блиске пришлось отдельно заколдовывать Тимку и Джонни, которые не состояли в группе. Тимка и сама бросила какие-то защиты на приятеля и спутников.

– Щит Мрака, – веско провозгласил Дзин, и вокруг группы на палубе словно обвели окружность чернилами. Через пяток секунд черта растаяла. – Ребята, вас бафнуть?

– От чего резист? – поинтересовалась Тимка.

– От лазеров. И сбивает вероятность крита стрелкам. Но каст тёмный, как вы понимаете.

– Тады не надо. Потом, может…

Дзин пожал плечами – «как угодно». Светла шёпотом потребовала расшифровку переговоров и узнала, что «тёмные» заклинания дадут игрокам «положительного» мировоззрения не только защиту, но и какой-то штраф.

– …Что ребятам вовсе ни к чему, – докончила вампиресса. – А чего это они затеяли?

Послышались первые выстрелы самых метких и нетерпеливых. Из тучи железной саранчи вниз падали выбитые искры, гасли на лету. Разрывы в рядах тут же затягивались.

– У-у-узр-р-рите!.. – загремел вдруг на всю палубу знакомый голос. – Наш суперприём: Гаусс-дробовик!..

– Чиво? – протянула Блиска в наступившей тишине. Подростки выдвинулись вперёд:

– Люди, отодвинулись бы вы, – Тимка кивнула Джонни. – Делай раз.

Паренёк встал у перил, пижонски прокручивая ножи на пальцах – так, что не вдруг поймёшь, сколько их на самом деле. Электромант, наоборот, отступила, вскинула посох и прицелилась… прямо в затылок товарищу.

– Делай два!.. – Джонни с силой швырнул ножи. Сложил руки и сплёл пальцы, и четыре метательных клинка превратились в несколько дюжин.

– Делай три!..

Парень резко присел, и Тимка вжала триггер на посохе. Хлопнуло глухо, и радужная волна, сошедшая с наконечника-«камертона», придала ускорение летящему железу. Заодно пустив разряды электричества по металлическому фальшборту. Близко стоящие Игроки, не внявшие предупреждению девочки, подпрыгивали, шарахались и ругались.

А по саранче словно шрапнелью выпалили. Вниз посыпались подбитые фантомным железом. Вслед за сталью радужная волна настигла, смешала роботические порядки. Монстры проваливались вниз, сталкивались и ломались, цепляли друг друга и спутывались крыльями – или всё же пропеллерами? – лапами – шасси? – и, крутясь вокруг общего центра тяжести, уходили вниз.

Казалось, воздушный флот разом потерял не меньше трети своего состава. Зрелище оказалось впечатляющим, но понравилось далеко не всем. В одобрительных выкриках (Светла записала в склерозник выяснить, что такое «рейнж», «грац» и «мультикилл») утонули голоса недовольных, ужаленных разрядом.

«Суперприём» словно дал отмашку игрокам, и все на палубе принялись палить кто чем и кто во что горазд. Выстрелы порохового и энергетического оружия, трассы заклинаний, стрелы, болты, метательные ножи, дротики расчертили пространство между дирижаблем и налетающим противником.

Прореженная стая тоже огрызнулась огнём. Град пуль, иглы лазеров, разноцветные вспышки энергий обрушились на игроков.

– Экая дискотека, – пробормотала Блиска.

– Лазерное шоу, – дополнил Дзин, мановением руки поднимая тени, в которых вязли призрачные волны ядовитых цветов.

– Пиротехника под Новый Год, – Светла поджимала уши и с трудом удерживалась от того, чтобы ещё и руками их прижать – трескучая истерика маленьких пулемётов и высокий вой двигателей саранчи резали чувствительный «унаследованный» слух. Спохватившись, принялась бросать клонированные ножи. Рисуя за собой туманные полосы, её снаряды канули в стальную тучу, кажется, безо всякого толка. Джонни без остановки метал металл, Тимка стреляла из посоха, потом взялась за пистолеты. Дзин с некоторой ленцой швырял иглы и звёзды, прикрывая Светлу и Блиску. Вампиресса стреляла из взятого напрокат дробовика, Боевой маг что-то сосредоточенно магичила.

Кивнула напарнику, и тот ушёл с линии удара. Блиска выпустила чары, и клубок молний сорвался с ладоней волшебницы. Эта шаровая молния произвела настоящее опустошение в рядах налетающей саранчи, взорвавшись и ударив несколькими мощными разрядами.

– Молотки идут!.. – выкрикнул кто-то.

Виндхаммеры были опаснее саранчи, но монстры, подлетевшие первыми, оттянули на себя всё внимание игроков. Так что «молоткам» досталась лишь малая толика разрушительного арсенала защитников.

Те словно обиделись такому небрежению и вознамерились доказать игрокам, что их следовало принимать всерьёз. Две стаи монстров соединились, и крылатая смерть ударила по игрокам.

Пулемёты, лазеры, какие-то энергетические лучи полоснули по нестройным рядам, сшибая с ног, раня. Прямо перед Светлой ядовито-голубое кольцо плеснуло в границу защитного заклинания Дзина и погасло, развеявшись дымком… но покрывало тьмы после двух-трёх таких ударов выглядело каким-то прохудившимся, истрёпанным. Дзин бросил взгляд на нечто видимое лишь ему, прорычал ругательство через стиснутые зубы.

Блиска хлестнула молнией, как кнутом. Трассы пулемётных очередей скрестились на ней.

– Щит физики!..

Возобновлённое заклинание замедлило пули, смертоносный металл словно вяз в «силовом поле», или рикошетил с искрами. Светла опомнилась и вновь принялась стрелять.

Дзин, отвлекшись от боя, одну за другой высосал две пробирки с опалесцирующей жидкостью. Не жизнь и не мана, заметила Светла, сама глотнула кроличьей крови. Стоило защитным чарам вновь иссякнуть, как ронин выступил вперёд. Несколько пуль ударили в него, пройдя гаснущую защиту, кимоно раскрасилось маркерами попаданий. Кстати, «раны» от огнестрела затягивались довольно быстро, а вот метки от лазерных лучей гаснуть не торопились и дымились полигонами как-то нехорошо. Дзин, не обращая внимания на попадания, что-то сосредоточенно колдовал.

Наконец сделал шаг вперёд и взмахнул руками, словно опрокидывая большую чашу. Из которой выплеснулось серое марево, замутняя пространство перед их группой.

– Эй, кто выключил свет?!. – закричал кто-то. Голоса и звуки оказались вдруг приглушены, словно в густом тумане.

– Нифига же не видно!.. – воззвал другой голос.

– Зато и лазеры ихние гадские, гляди!.. – отозвался третий как из колодца.

Светла удивилась – её взгляду марево не препятствовало нисколько, заклинание разве что скрадывало цвета. Но Джонни щурился напряжённо, лёгкие движения рук, посылающих стальную смерть, замедлились, стали неуверенными. Тимка вообще перестала воевать, скинула на лицо очки и что-то лихорадочно в них перещёлкивала.

А «ихние гадские лазеры», в самом деле, будто вязли в воздухе. Лучи померкли и двигались ме-е-едленно, так, что уклониться, вовремя заметив, не составляло проблемы.

Блиска подняла руки и хлопнула в ладоши. Механические монстры оказались «подсвечены» колечками из молний, парящими над ними наподобие нимбов.

И были они уже совсем близко.

Когда монстры ворвались на палубу, воцарился хаос. Бой сразу разбился на несколько отдельных схваток. Саранча, которую, оказывается, истребили не всю, проворно маневрировала в пространстве «балкона» и налетала внезапно и сообща. Большие и относительно неуклюжие по сравнению с этой стальной мелочью «молотки» брали своё мощью оружия.

Дзин увлёк товарищей за собой. Они вступили в облако заклинания, где гасли лазеры. Ронин взялся за меч, рубя короткими экономными движениями, Блиска колдовала и резала своим странным будто костяным клинком. У Светлы не достало хладнокровия, чтобы перезаряжать ружжо в таком хаосе, так что она стояла за спинами напарников, нервно тиская рукояти кинжалов и чувствуя себя неуклюжей и неуместной.

Сбитый на лету виндхаммер кувыркнулся и тяжело рухнул, со скрежетом проехался по палубе, остановившись прямо перед Дзином и Светлой. Затрепыхался, пытаясь подняться и плюясь куда попало пулями и лазерами. Дзина сшибло с места и швырнуло назад, его тёмный плащ пронизали рубиновые иглы лучей, и защитное заклинание окончательно спало. Приподнявшись на культяпках крыльев, виндхаммер выпустил из-под них неуправляемые ракеты.

Блиска взмахнула руками, бросая навстречу им что-то вроде сети из молний. Когда ракеты наткнулись на преграду, всё утонуло в огне.

Вы оглушены взрывом!

Ваше слуховое восприятие ограничено.

Отрицательный эффект был усугублён Атрибутом «Ухо – Зверское!..»…

…

Внимание! Вы находитесь в зоне действия Святой магии!

Каждую секунду пребывания здесь Ваши уровни Жизни и Крови снижаются!

Ваша способность направлять чары ограничена!

Ваше визуальное восприятие ограничено…

Эпизод 21. Кровь и железо

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Тёмные воды» (вирт, соответствие с реалом – заболоченные карьеры рядом с микрорайоном «Зелёная Горка»)

Череда взрывов расшвыряла игроков. Светлу приподняло, шарахнуло и опрокинуло. Мир закувыркался, колотя её по локтям и коленям, и напоследок крепко поддал под зад.

Когда всё перестало кружиться, вампиресса обнаружила, что сидит на палубе. В глазах рябило, в ушах звенело. Светла сначала решила, что опять невовремя «включилось» её «альтернативное видение». Но сквозь белый туман, затянувший пространство, не проглядывали ничьи кровавые силуэты.

Смутная фигура возникла в светлом мареве и тут же рассыпалась радужной вспышкой под высокое стаккато пулемётов. Очереди прервались, но послышался нарастающий гул двигателей летучего робота.

Тут Светла поняла, что тревожные алые вспышки перед глазами в сопровождении писка и звона – это сообщения о дебаффах. Сияющая табличка оповещала, что нахождение в области действия антогонистичной вампиру магии не слишком полезно. Святая… магия?.. – секунду потратив, чтобы схватить взглядом огненные словеса предупреждения, Светла подхватилась на ноги и поспешила шарахнуться прочь из облака чуждой ей светлой магии, как… как вампир от святой воды.

ОПАСНОСТЬ!

Если бы не импульс тревоги и полыхнувшая алая надпись, Светла наскочила бы прямо на саранчу, вылетевшую навстречу из туманной мглы. Микропулемёты беззвучно расцвели огненными цветками, к ней потянулись трассы. Пуля ударила в плечо и срикошетила, другая угодила в бок и тоже отскочила от «защитного поля». Энергия которого, судя по цвету вспышки искр, была готова истощиться. Частично отражённый удар швырнул Светлу на палубу, и остаток очереди прошёл над ней.

Кинжалы она потеряла, разряженный обрез лежал в Инвентаре. Светла взялась было за ножи-иглы, не слишком подходящие для обороны, но тут под ладонь попалась какая-то кривая металлическая загогулина. Саранча была уже совсем близко. Девушка вскочила на ноги и метнулась в сторону, собираясь подставить найденную железяку приёмом, отработанным ещё на кроликах.

Вот только живые монстры, взвившись в прыжке, уже не могли скорректировать траекторию. А роботический монстр легко сманеврировал, избегая клинка – более того, сам зацепил туманным кругом винта её руку.

Мир по-прежнему был беззвучен, но Светла услышала печальный хрустальный перезвон, свидетельствующий о том, что «физика» от Блиски окончательно с неё свалилась. Лопасти винта рубанули по предплечью, оставляя длинные порезы и вырывая розовое сияние. Импровизированное оружие вылетело из руки.

Дрон проскочил мимо. Светла ещё и метнула ему вослед выхваченный нож-иглу, и даже попала – причём с левой!.. – но оружие со звоном отскочило от брони саранчи. Заложив петлю, монстр вновь нацелил на неё рыло.

Возможно, использование винта в качестве режущего оружия и было предусмотрено конструкцией летучего робота, но всё-таки удар не прошёл для него даром. Саранча пошатывалась в воздухе, дымя мотором. Плюнула огнём, и трассеры выпущенной очереди описали хитрую кривулину, буквально обведя Светлу «по силуэту». Наверное, не попытайся она уклониться, робот бы вообще начисто промазал, а так вампиресса всё-таки ощутила пару уколов в ноги, толчок в живот и снова в правую руку.

Тут сбоку в саранчу прилетела какая-то серая вспышка. Светла увидела летящий призрачный череп. Страшенное видение щёлкнуло распахнутой пастью, сомкнув клыки на корпусе саранчи… и развеялось клубом дыма. Робот лишь чуть качнулся в воздухе.

И промахнулся, лазерный луч с его морды чиркнул по палубе у ног Светлы. Вампиресса метнула иглу, целя в огромные «глаза» саранчи, но тоже промахнулась, и метательное оружие угодило в винт. Нить на кольце мгновенно намоталась на лопасти, а потом сработал подцепленный «взрывной ярлык». Несколько таких артефактов в виде исчерченных зигзагами полосок бумаги Светле вручил Джонни, в зачёт суммы, вырученной за хрустальную косточку. Мощность у них была разная, эти, как заверил он, взрывались как довольно мощные петарды.

Саранче хватило и петарды, она кувыркнулась и рухнула на палубу, разбрасывая обломки. Светлу шатнуло взрывом, прямо между ушей просвистели обломки лопастей. Девушка пригнулась и поджала кроличьи «лопухи». Тренькнуло какое-то игровое сообщение. Светла вскинула глаза, бар «здоровья» был здорово уполовинен. Цапнув с пояса пробирку с кровью, в пару глотков выпила и завертела головой.

Палубу по-прежнему заволакивал густой туман – так, что нельзя было понять даже, где окрытое небо, а где выходы с Галереи в нутро дирижабля. Клубы туманной завеси озарялись вспышками, слышались приглушённые голоса… ага, слух восстанавливается. Не стоит торчать на месте, подумала вампиресса и двинулась наугад.

Тут же споткнулась об виндхаммера – к счастью, дохлого, полурасплющенного. Отскочила в сторонку и едва не налетела на того, кто его демонтировал.

Ковбой-зомби где-то потерял свою шляпу, щеголяя теперь в мотоциклетной каске, и размахивал здоровенной кувалдой. Светла нервно хихикнула. Хаммер погиб от молота…

ОПАСНОСТЬ!

Импульс тревоги дёрнул её с места. Светла уклонилась, не успев даже понять, что избежала очереди из микропулемёта. Ковбой, наоборот, прыгнул вперёд, принял на себя металлический злой пунктир, и взмахнул своим оружием, с лёгкостью сшибив на палубу проворную саранчу. Додавил ногой и неприветливо оглянулся на вампирессу. Забрало его каски было сколото, куртка справа прогорела до… до самых костей, что ли? Девушка решила не приглядываться.

– Извини… и спасибо, – сказала, задыхаясь.

– Смотри куды прёшь, – буркнул спаситель, запустил руку себе за пазуху, с треском и хлюпом вытащил неприятно выглядевший комок, исходящий зелёноватым дымком.

Он что, из себя это вырвал?!.

Спаситель небрежно швырнул похожий на кусок гниющей плоти предмет в сторону ещё парочки виндхаммеров. Взрыв ударил, расшвыряв их. Во все стороны полетели детали, пара обломков со свистом пролетели над Светлой. Ковбой глухо выругался, поднял руку и выдернул из ключицы заострённый штырь. Тут же воткнул его в саранчу, вылетевшую сбоку. Пригнулся и канул в туман. Девушка бездумно метнулась вслед за ним и поняла, что непременно заблудится в бело-серой круговерти. Но спина ковбоя темнела впереди. За спасителем, даром что зомби, проворной вампирессе было не угнаться.

Что-то полыхнуло впереди, и спина пропала. Светла с размаху наступила на какие-то обломки, из-под ног вылетел стержень, похожий на лазерную указку, но побольше, с обрывками проводов и каких-то механизмов. Ещё несколько шагов, и девушка чуть не врезалась в неожиданно выпрыгнувшую навстречу стену. Рядом стоял и дымился ковбой.

– Ты, я смотрю, ещё и лут успеваешь хватать, – заметил он, глянув на добычу девушки. Светла протянула ему «указку», машинально подобранную, спаситель махнул рукой – оставь себе. Вампиресса швырнула случайную добычу в инвентарь, взамен выудив пару пробирок.

– Кровь. Кроличья. Надо? – может, умертвию тоже нужно кровь пить, чтобы восстановить очки жизни… или что там у него, очки не-жизни?..

– Толку с неё… а хотя давай, – получив пробирку, ковбой не стал пить, а уронил под ноги и наступил каблуком. Хлопнуло глухо, из облачка тёмного дыма выпрыгнул… призрак саблезубого кролика. Светла тут же вспомнила морочную травку продавца-растамана. Да, очень похоже, только этот монстр был создан не из белого ароматного дыма, а из серой сажи и копоти.

Были и ещё отличия. «Морочные» кролики были почти нематериальными и могли разве что отвлечь противника, чуть толкнуть. Этот же, повинуясь жесту скелетной руки ковбоя-зомби, метнулся вперёд, навстречу налетевшей саранче, прыгнул и вцепился в «морду». Техномонстр закачался, заюлил в воздухе, призрачный зверь с рычанием трепал его, ещё и «шпорами» на задних лапах драл.

Улучив момент, ковбой прыгнул и обрушил молот. Разбитый робот грянулся о палубу и заискрил. Кролик отскочил и встал столбиком, насторожив уши – милый зверёк, только что выпотрошивший монстра больше себя раза в два.

– Толку-то, – ковбой досадливо крякнул. По мнению Светлы, толк был, и ещё какой. Впрочем, она ничего не сказала, слушая, как спаситель брюзжит себе под нос о своей горячей нелюбви к роботам. До чего неудобные противники, ни проклясть их, ни отравить, ни духов натравить, и ливера с них не возьмёшь, и крови не нацедишь, – тут он глянул на Светлу, и та машинально кивнула.

Очередной неудобный противник предупредил о своём появлении высоким треском. Виндхаммеру было явно нехорошо, он искрил на лету и качался, но нацеливался точно в их сторону. Ковбой отмахнулся пустой ладонью, из теней сгустилась мгла, приняв вид клыкастого черепа. И снова хищное видение не причинило никакого вреда механическому монстру – разве что застило ему сенсоры. Но пары секунд замешательства робота ковбою хватило, чтобы явить огромного ворона. Золтан метнулся сквозь развеивающийся череп, вцепился лапами в «морду» робота, ударил клювом по «глазам»-сенсорам. Кролик прыгнул, сшибая на палубу, рванул клыками.

Виндхаммер, агонизируя, умудрился зацепить кролика очередью из микропулемёта. Живого зверька, пожалуй, распилило бы пополам, призрачного всего лишь отбросило с просевшим до оранжевого баром жизни. Ковбой сокрушённо вздохнул, сунул руку под одежду. Снова послышался звук, будто он рвал собственную плоть. Кролику полетел шматок чего-то источающего тусклое гнилушечное свечение, потом ещё один, побольше, достался ворону.

Глядя, как туманный зверь и теневая птица заглатывают «угощение», Светла вновь возблагодарила неизвестных создателей Игры за то, что она всего лишь «вупыр», а не зомби. Что за мерзкое умение.

Как оно повлияло на ворона, вампиресса не поняла – этот питомец, призыв? – был и так достаточно велик и страшен. А вот кролик словно мутировал вдруг – подрос раза в полтора, глаза, клыки и когти вспыхнули мертвенно-зелёным светом.

Вот и Джонни впечатлился – выскочив из тумана, чуть не запустил ножом.

– Тьфу, штрахолюдина… – перепрыгнул призванного монстра и застыл настороженно.

– Он не укусит, – поведал хозяин.

– А ты сам-то кусаться не будешь? – спросила Светла, разглядывая мальчишку. Тот пламенел очами с вертикальными зрачками, руки, сжимающие ножи, обзавелись внушительными призрачными когтями, и тонкие полоски на щеках расширились и «распушились», став похожими на жирно нарисованные звериные усы. Зверем от него и пахло – а ещё огнём. Вокруг его ног плясал круг призрачного пламени, маркер то ли заклинания, то ли ауры.

– Ты шего здесь прохлашдаешься? – хрипло и немного невнятно из-за торчащих клыков поинтересовался Джонни. Девушка вздрогнула, оказавшись в области действия его ауры. Призрачный огонь не обжигал, но чувствовался. Тревожно брякнуло игровое сообщение.

– Наши все там. Кричим тебе, машем – оглохла, ослепла?

– Где – там? – Светла закрутила головой.

– Да вон ше… ты што, в самом деле, того? – изумился Джонни.

Ковбой сощурился на неё, пробормотал «ага, понятно» и взмахнул молотом, словно дирижёрской палочкой. Или скорее волшебной, если учесть результат.

На сей раз не было никаких призрачных черепов. Тёмное облако, ни во что конкретно не оформленное, сорвалось с оружия и прошло через девушку. Светлу словно холодным ветром продуло, уши, как забитые ватой, вдруг очистились. Перед глазами полыхнули сообщения, гласящие, что отрицательные эффекты святой магии прекратили своё действие, а на неё наложена «тёмная литания». Девушка покачнулась, едва удержавшись на ногах, когда вокруг потемнело, а потом… всё прояснилось.

Ну, не совсем, пороховой дым, чад горящих роботов, эффекты заклинаний стояли над палубой разноцветным маревом, затрудняя видимость. Но по сравнению с плотным белым туманом, где ничего не разглядишь за пять шагов, мир стал прозрачен. Перед девушкой предстала картина разгрома.

И разгромили именно нападающих. Хотя и защитникам неплохо досталось, Игроки и Местные уже добивали роботов. Редкая саранча металась по палубе, визжа винтами и плюясь лазерами, виндхаммеры надрывно гудели моторами, трещали пулемётами. Игроки скоростного типа азартно преследовали недобитков, но в массе своей защитники не бегали за шустрыми некрупными монстрами, а сбились в кучки и позволяли тем атаковать и убиваться об них.

Команда обнаружилась совсем рядом. Светла с облегчением увидела, что все живы, более того, ряды «наших» пополнились.

Дзин виртуозил катаной. Рогатая девица, каким-то образом оказавшаяся в их компании, ловко действовала длинным прямым мечом, покрытым вязью пылающих голубым огнём рун. Они стояли у стены, прикрывая Блиску и Тимку. Боевой маг возобновляла щиты и разила короткими молниями. Посох Тимки то ли стоял, то ли висел вертикально, каким-то образом сохраняя равновесие. В его верхней части топорщились развёрнутые металлические пластины, так, что так что могучее и грозное оружие было похоже на урезанный пляжный зонтик. Сама Тимка стреляла из пистолей.

– Айда, – велел Джонни, направляясь к ним. Светла оглянулась на ковбоя. Вряд ли команда будет возражать против ещё одного крутого бойца.

– Айда, – повторила своему спасителю, приглашающе махнула рукой и побежала вслед за Джонни.

– Ну вот и наша потеряшка… – начала было Блиска, но тут все отвлеклись на пролетевшую мимо саранчу. Кажется, робот был не в себе, летел сложной траекторией, искрил и панически пиликал. Ронин взмахнул мечом, Боевой маг ударила молнией с пальцев, Джонни метнул нож, Тимка выстрелила, рогатая волшебная мечница каким-то образом бросила с меча острый кусок льда.

Получилось несколько избыточно. Техномонстр прямо-таки разбрызгался полигонами, не оставив никакого лута.

Светла шагнула ближе и ощутила, как шерстинки на её ушах встали дыбом. «Зонтик» неприятно гудел, вампиресса даже попятилась было, но тут Блиска ухватила её за плечо и втащила за спины защитников, мимоходом обвешивая защитными чарами:

– Где пропадала? Не суйся. Тебя бафнуть? – обратилась уже к ковбою. Тот всё-таки пошёл за Светлой. Его явлению никто не удивился, лишь одарили короткими взглядами и приветственными кивками.

Джонни вообще почему-то остановился поодаль.

Ещё один виндхаммер выскочил на группу. Дзин поднял теневую защиту, в которой увязла половина лучей и пуль. Рогатая выступила вперёд, взмахнула мечом, и странной формы клинок – не имеющий острия, совершенно прямоугольный, – вспыхнул. И запорхал в её руке с едва различимой глазом скоростью, будто состоял из чистого света, вовсе не имея веса и инерции. Он оставлял за собой голубой шлейф, который с долю секунды держался в воздухе. Пули сгорали на клинке или в этом остаточном свечении, лазерные лучи частью гасли, частью возвращаясь к атакующим. Светлу не оставляло впечатление, что она где-то уже видела что-то очень похожее.

Виндхаммер, получив обратно пачку лазерных разрядов, закачался в воздухе. И плюнул пачкой ракет, каждая размером с карандаш. Рогатая мечница небрежно взмахнула рукой, словно отгоняя насекомых, и мелкие снаряды вильнули в разные стороны, ударили в стены, в потолок и пол. Лишь одна огненная смерть не совсем сбилась с курса, устремившись прямо в ковбоя.

Зомби шагнул вперёд и в сторону, взмахнул рукой, точно муху ловил… и действительно поймал. Прикурил от исходящего из дюз факела сигару, пыхнул вонючим дымком и попросту швырнул пойманную ракету в виндхаммера. Грянул взрыв, ковбой с удовольствием оглядел огонь и летящие обломки:

– Ну, кажись, управились?

Вы узнали кое-что о себе:

Вольные Вампиры уязвимы к Светлой магии, к Святой магии, а также к сильным вспышкам света и Технарскому эффекту «Лазер»

Вольные Вампиры малоуязвимы к эффекту Оглушения, к Дезориентации

Факт «Скорее жив, чем мёртв!»

Прогресс задания «Вольные Вампиры 101»

Эпизод 22. Техническая пауза

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Тёмные воды» (вирт, соответствие с реалом – заболоченные карьеры рядом с микрорайоном «Зелёная Горка»)

Они и в самом деле «управились». Бой был завершён.

Игроки добили последних роботов и теперь зализывали раны, подсчитывали потери и собирали добычу. Исцелялись, налагали заклинания и глотали разнообразные зелья, снимали негативные эффекты лазерных ожогов и электрических ударов. Бродили по палубе, разбирая обломки, спорили из-за принадлежности лута.

Светла тоже подобрала что-то, что валялось поблизости, но от своей группы отходить не стала. Слаженная ли работа тому причиной, или сила игроков, но никто из них серьёзно не пострадал.

Джонни погасил свой звериный лик, отослал дубля на сбор лута и принялся за разбор близлежащих трофеев. Тимка болтала с парнем и озабоченно разглядывала свой посох. Девушка с рожками бубнила, что она нечаянно, мол, слишком много объектов вызвали «большой разброс отражения».

Зомби великодушно принял извинения. Он сменил прожженную куртку на кожаную рубаху, надел шляпу, спрятал молот, каким-то образом восстановил целостность лица и тела, и снова стал похож на ковбоя-умертвие. Кролик скакал около него, ворон отправился на облёт дирижабля.

Рогатая девушка обменялась парой слов с зомби-ковбоем, и они вместе куда-то побрели. Не упуская случая нагнуться за лутом, они явно искали что-то другое. Или кого-то, поняла Светла.

Дзин и Блиска остались стоять. Светла подумала и тоже никуда не пошла.

– Ну, как тебе бой? – Боевой маг ухмыльнулась ей. – В такой суматохе небось ещё не случалось побывать. Правда, весело?

– Угу, обхохочешься, – пробормотала Светла. – Куда я попала и где мои вещи. Что происходит, куда все делись, в какую сторону бечь. Я залезла в святую магию. Или в светлую? Заработала штраф на восприятие, ничего не вижу, вокруг какой-то белесый туман…

Дзин поморщился, словно зелья маны глотнул, и посмотрел почти сочувственно.

– Так вам и надо, темнилам, – фыркнула Блиска, от которой не укрылись его гримасы. – Будете знать, каково другим, когда вы свою «вуаль тьмы» или всякое такое разворачиваете.

Светла потребовала объяснений.

– У тебя-то, наверное, не было проблем с «прозреванием» сквозь его чары? – предположила Боевой маг. – Я, хоть и не «тёмная», в одной группе с ним, так что мне всё виделось малость туманным и обесцвеченным. Но, в общем, нормально. А остальные, кого зацепило его чарами – кто как сквозь фильтр сепии видел, или всё в сером, или вообще потёмки…

– Сепия – это вроде и значит «всё в сером», – сказал Дзин, спутница отмахнулась – неважно.

– А ты небось, когда под «свет» попала, видела всё как в белом тумане?

– Угу. С пяти шагов вас не разглядела. Только потом Джонни подскочил, и этот ковбой меня… как же там – бафнул?..

– Это «Тёмная литания», мощное… – начал было Дзин, осёкся и сказал вполголоса и торопливо: – У тебя название Класса рябит!

– Ой, точно, – прищурилась Блиска. – Это что вообще значит – сейчас свалится?

Светла сначала уставилась вверх, куда смотрели спутники – будто она сама могла увидеть парящие над головой имя и Класс. Спохватившись, поспешно вызвала страницу персонажа, строчка с маскировочным Классом и в самом деле мерцала. Девушка достала пробирку кроличьей крови и в два глотка выпила, только потом подумав – а и пусть бы «сваливалось», какая разница. Авось коротышки не сбросили бы её с дирижабля, если они этого страшенного ковбоя приветствуют и даже доверяют ему оборонять себя.

Впрочем, здесь всё дело, вероятно, в Репутации. А местные могут быть нервными из-за этих нападений, лучше не привлекать внимание.

– Стабилизировалось, – сказал Дзин. Светла поглядела поверх его головы, на слово «Ронин» рядом с именем. Интересно, какой же у него настоящий класс? Небось какой-нибудь «демон». Или «демонический мечник», есть же «волшебные мечники». Или – не зря же он японский прикид таскает – что-нибудь вроде «аякаси».

Светла немного погордилась, что помнит это словечко. Глянула в ту сторону, где рогатая девушка и ковбой-зомби взяли в оборот наблюдательницу. Девчонка-социал умудрилась уцелеть в хаосе сражения, и непохоже, чтобы сильно пострадала. Несколько Игроков погибли. Один так вовсе на глазах Светлы. Та радужная вспышка в белом тумане – Игрок, растрелянный роботами. Наверное, он уже очнулся за десятки километров отсюда, на локации возрождения, ругается небось на чём свет стоит.

– Есть новые абилки? – поинтересовалась Блиска.

Суета по сбору лута утихла, и палубу заполонили Местные, лепреконы и гномы. Одни принялись со сноровкой исправлять сломанное и разрушенное в горячке боя, другие подходили к игрокам, расспрашивали о чём-то, рассыпали восхваления и раздавали призы. Вновь покатились тележки, и началась неторопливая торговля. Игроки продавали хозяевам дирижабля здесь же подобранные «запчасти» роботов, те толкали патроны, связки стрел, зелья здоровья и прочие расходники.

Знакомый златой гном явился, горделивый и озабоченный. Прошёлся туда-сюда, разглядывая разгромленную и восстанавливаемую палубу, покомандовал сородичами, пообщался с игроками.

Светла мимоходом бросала взгляд сквозь полупрозрачный интерфейс на всю эту суету и вновь возвращалась к чтению логов и разглядыванию рисунков. У неё и в самом деле кое-что апнулось, и девушка пролистывала сообщения, которые во время боя ей было некогда читать.

Обращение с кинжалами и метательным оружием, круто. Сила, точность, шанс попадания в уязвимую точку. Так, это примечание, на противников механического типа не будут действовать иные специфические… так, опять шибко заумно, но суть ясна – вампирскими абилками роботов не пронять.

Тут же дополение в «101 факт о вампирах», которые, оказывается, в меньшей степени подвержены контузиям после взрывов, и ожоги на них воздействуют не так сильно. Зато к лазерным лучам они даже более уязвимы, чем обычные люди. И ещё кое-что на вампиров действует ещё как, святая магия подействовала как отрава, медленно убавляя уровень Жизни и Крови. Узнать бы на всякий случай, кто это колданул и чем. Чтобы держаться подальше.

Дальше, вот и Тёмная Литания. Кстати, действует до сих пор, и ух ты, как много всего!.. Свалились дебаффы от святой магии, плюс к силе, скорости, коэффициенту преобразования Крови в Жизнь… При случае непременно поблагодарить ковбоя. Спросить бы ещё о таком полезном заклинании, но вдруг это что-то общеизвестное? Дзина спрашивать неохота.

А тут у нас… «негативная аура», что это вообще такое? Пометка, что на низких уровнях меня этим не проймёшь. «Лисье Пламя», что у него за абилки такие?

Видимо, она пробормотала это вслух. Блиска принялась рассказывать о герое, послужившем исходником для игрового Образа Джонни. Светла недоверчиво внимала. Серьёзно, это его «дублирование» – и так форменный… как там положено говорить, «чит»? Потрясающие навыки боя, и ко всему этому ещё и огненный звериный образ, не слишком ли крутой персонаж получается.

– Уж такой жанр, – усмехнулась Блиска. – Сёнен – драки, подвиги, магия. Кстати, ты же говорила, что смотрела исходник!..

– Угу, трижды по полсерии. Будучи принуждённой к просмотру угрозой лишения конфет и шантажом дитячьей обиды на веки вечные. Вот и представь, насколько внимательно я вникала… Но сейчас мне уже интересно.

Светла и в самом деле заметила себе ознакомиться с этими самыми – как их?.. ага, по буквам повтори, как называется «по-правильному», – потому что, оказывается, «комикс» и «мультфильм» – в корне неверные именования. Боевой маг упомянула ещё и о фанатском творчестве.

– …Не «Фемдом», а «Фэндом» это называется, смотри не перепутай, по буквам сказать? Эх, когда-то и я сама… но теперь, конечно, нет ни времени, ни желания этим заниматься. Только жаль читателей, верно, до сих пор ждут «проду».

Она вздохнула и пригонюнилась.

Блиска, впрочем, кручинилась недолго. К ним подошли Джонни и Тимка, потом подтянулись рогатая мечница, ковбой-зомби и Пробковый Шлем, и Боевой маг тут же решила всех со всеми перезнакомить. В довольно занятной манере.

– …И тот же взрыв, что вышвырнул Светлу вон, – объявила торжественно, – взамен забросил к нам доблестную Аску.

– Не совсем так было, – кашлянул Дзин. Блиска на него цыкнула: не мешай моему вдохновению. Аска тоже поглядела с изумлением, но решила не спорить с такой интерпретацией событий и кивнула коронованной главой, здороваясь сразу со всеми.

– Ты, значит, Волшебная мечница, – обратилась к ней Тимка.

– Что меня выдало? – деланно удивилась та, коснувшись рукояти своего чудного меча. Светла подумала, что вот так спрашивать о Классе едва знакомого игрока тоже может быть невежливо. Хотя Блиска, говоря о «внутриигровом этикете», вроде о таком не упоминала. В группах каждый может видеть класс товарища, но для постороннего он нечитаем.

– …А Светлу саму выручил достопочтенный Зомбак, – Блиска изобразила ироничный поклон ковбою. – За что большое тебе спасибо.

Ковбой вернул поклон, взявшись за края шляпы. Его почти отсутствующие губы искривились, изображая… ну, улыбку, наверное.

– Абаснуй!.. – веско заявил, оглядывая всех. Сделал паузу, и когда его уже собирались спросить, каких же объяснений он требует, продолжил: – Так меня зовут. «Зомбак» вообще-то прозвище.

– Зомбак – лидер Парада Мертвецов, – дополнил Дзин.

– Был им, прошу заметить, – Абаснуй что-то такое изобразил на своём пергаментном лице, но Светла решила, что не будет пытаться толковать мимику зомби. – Неформальным причём, и одним из нескольких. И вообще, я давно отошёл от дел.

– …И девушка, что так вовремя предупредила нас о нашествии злобных летающих утюгов, – Блиска отвесила ещё один то ли насмешливый, то ли уважительный поклон.

– Меня зовут Лана, – представилась Пробковый Шлем, и Светла тут же подумала, что «в миру» та, возможно, её тёзка.

Блиска и Дзин назвались. Джонни тоже представился, покосился на Тимку, которая замешкалась.

– А это наша молчаливая, скромная и очень вежливая… – начала Блиска.

– Хорош, а? – буркнула Электромант. – Меня зовут Тимка. И я ничего не имею против социалов. Мирные игроки тоже нужны. И клёво, что у тебя такие наблюдательные способности есть. Очень полезно.

На извинение не очень-то походило. Фотограф насмешливо улыбнулась.

– У тебя что, вежливость апнулась? – поинтересовался Джонни. Тимка незло пихнула его в бок.

– Что ещё за параметр такой – «вежливость»?

Собравшиеся заговорили о перипетиях боя. Светла слушала с интересом повествование о том, что она запомнила как безумный хаос. Но опытные Игроки успевали не только защищать собственную жизнь от диких роботов, но и поглядеть вокруг и успеть понять происходящее не только со стоящими рядом соратниками, но и с другими группами. Разговор плавно перешёл в обсуждение тактических ходов, грамотное использование заклинаний и умений, и наоборот, оценку поспешных решений и допущенных ошибок. Блиску сдержанно покритиковали за сбитые молниями ракеты, та в долгу не осталась, выговорив Тимке и Джонни за какие-то их необдуманные действия. Молодёжь отпиралась. Дзину досталось за то заклинание, режущее урон от лазеров, но при этом мешающее другим Игрокам.

Светлу тоже пожурили за самовольную отлучку и бестолковые метания. Отбрехавшись, вампиресса улучила момент и спросила Дзина о «Параде Мертвецов». Вообще-то она сначала обратилась к Блиске, но та переадресовала вопрос напарнику, мол, тому лучше знать об этой Гильдии.

– …Никакая не Гильдия, – сказал Дзин. – Скорее что-то вроде клуба по интересам… на самом деле – по Образам. Парад объединяет андедов, причём таких… предельно мертвяческих. Всевозможные зомби, гули, прочие вурдалаки-упыри. Да, и вампиры там есть, но в основном классические андеды – ну, такие, у которых не бьётся сердце, которые предпочитают исключительно натурпродукт, а не современные гламурненькие кровососы, пьющие донорскую кровь из гуманистических соображений.

– Прямо какой-то «профсоюз мертвецов», – невольно хихикнула Светла.

– Да, нечто вроде того, – согласился Дзин. – Парад создан для обмена опытом… и наработки опыта – то есть для общих пати, походов, гриндов. Любой андед может обратиться к ним за помощью или советом.

– Звучит перспективно, – неуверенно заметила Светла. – А чтобы получить эту помощь, совет, мне обязательно… ну, вступать в этот «профсоюз»? Платить членские взносы там… И возьмут ли меня, ведь я, можно сказать, как раз из «современных гламурненьких», а ты подчёркивал, что туда берут лишь совсем «мертвяческих».

– Не вполне удачно выразился. Конечно, там больше как раз таких, – Дзин указал глазами на ковбоя, который отошёл о чём-то побеседовать с золотым гномом. – Классы, что считаются «тёмными», но не обладают отталкивающей внешностью и могут сойти за человека, предпочитают компании живых. Их охотно берут в пати. Твои же сородичи – их навыки бывают очень кстати. Настолько, что кое-какие команды даже вводят у себя своего рода… «дружеское донорство» ради поддержки своего «роги», «самонера» или «танка». Имей в виду, если захочешь примерить такую роль.

Светла вздрогнула, открыла было рот, промедлила и ничего не сказала.

– …А вот носители чудовищных Образов или настолько явные андеды расизма огребают по-полной. Местные-нейтралы и «хорошисты» от них попросту шарахаются. У мёртвых изначально просажена репутация, их не во все поселения пускают, да и слабонервные Игроки предпочитают обходить стороной и не желают общаться. Хотя сейчас-то вроде попривыкли, открыли кое-какие тонкости, нивелирующие отрицательные эффекты от присутствия таких участников в отряде. Но раньше андедам было стрёмно.

Потому-то они и собрали Парад, для поддержки своих. А потом оказалось, что есть квесты, предназначенные исключительно для мертвецов… как, собственно, и квесты для других классов. Есть локации, в которых эта братия привольно себя чувствует, есть «родное» им снаряжение и оружие… Постепенно они стали силой, с которым и Гильдиям приходится считаться.

Цирк Уродов начинался примерно так же – туда принимаются только обладатели нечеловеческих Образов, которых тоже не везде счастливы видеть. Но в Параде так и не озаботились приобретением официального статуса, так что гильдийских строгостей у них нет. Чёрные маги, тёмные существа, демоны, некроманты, вампиры, всякие ужастики… Парад имеет дело со всеми существами «недоброго» мировоззрения, и не настаивает на непременном приобретении членского билета.

– А ты сам в Парад обращался? – поинтересовалась Светла. – Ты ведь тоже вполне себе… «ужастик». Недоброго мировоззрения, ага.

Дзин улыбнулся.

– За помощью – нет, но дело имел, – второй неявный вопрос проигнорировал, явно не желая сообщать девушке, какой именно он «ужастик». – У них есть алхимики, артефакторы, магазинчики всякой всячины, где «своим» дают скидку. Я там иногда покупаю заклинания, зелья и вещи. Беру задания на гринд. Захожу и в тамошнюю Таверну…

– Могу себе представить, что там едят и пьют.

– Всякое, – подтвердил Дзин. – Но вообще-то Таверна – место, где можно познакомиться, собрать народ на пати или нанять кого. Там сидят бывалые Игроки, готовые помочь новичкам советом, информацией, иногда вовсе за так, если им интересно. Вообще «парадисты» смешные ребята. Оптимистичные такие, всегда готовы подписаться в какой-нибудь квест. Их не так уж и много, но с ними предпочитают не связываться – за своих стоят горой…

– А как ты считаешь, мне стоит… ну?.. – Светла покосилась на Зомбака.

– Побывать там определённо стоит. Познакомиться с народом, себя показать, – Дзин повозился в своём меню, повёл пальцем на вампирессу, и порхнула серая острокрылая бабочка. – Но нужно ли тебе что-то большее – решай сама.

Отказался советовать. Пожалуй, это правильно. Светла поймала визитку. Стильного серого цвета, со странным адресом на одной стороне.

Локация Костяная роща

Таверна Похмельный зомби

На другой стороне был флаг с черепом с папиросой в зубах и скрещенными молотом и косой под ним. По кругу на похоронном венке шла надпись: Андеды всех Образов, объединяйтесь!

– Креативненько, – пробормотала Светла, пряча визитку. В качестве аварийного варианта не принять ли обращение за помощью к Параду? За «своих» стоят горой… но какая она «своя»? Новичок, гламурная «вольный вампир»… Да и есть ли «свои», когда речь идёт о такой сумме? Люди гибнут за металл.

– Хочешь узнать больше, спроси Зомбака. То есть Абаснуя. «Отошёл от дел», как же!.. – фыркнул самурай.

Светла хотела что-то спросить, но тут в гул голосов и гудение механизмов дирижабля врезалась серебряная нота.

Все Игроки и Местные обернулись к «балкончику». Девушка-наблюдательница, обвешанная окнами, разбросала их нервными жестами туда и сюда, ухватила одно и поставила перед собой. Правой рукой подцепила рамку окна за угол, увеличивая. И вновь встряхнула колокольчиком в левой.

– Что, кто-то ещё прёт? – возбудилась Тимка. – Ура?..

Обступившие «балкончик» Игроки застыли, вглядываясь в изображение. Местные же засуетились, где-то в глубине дирижабля зазвенел сигнал тревоги.

Вы узнали кое-что о себе:

Факт «Острота чувств!»

Вольный Вампир ощущает внимание к себе, будь то недобрый интерес противника, предваряющий нападение хищный взгляд Монстра, праздное любопытство постороннего Местного или намерение союзного Игрока позвать в кино.

Прогресс задания «Вольные Вампиры 101»

Эпизод 23. Главком

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Тёмные воды» (вирт, соответствие с реалом – заболоченные карьеры рядом с микрорайоном «Зелёная Горка»)

– …Живые.

– Что? – Светла обернулась к Дзину. Они протолкались к выдвинутой платформе и теперь стояли, разглядывая несколько окон, развешанных наблюдательницей.

– На сей раз, говорю, нам предстоит схватка с живыми.

Светла поразмыслила.

– Наверное, это хорошо? Для меня. Да и тебе, пожалуй, тоже.

Ронин кивнул. Они подобрались к выдвинутой платформе.

– И, кажется, это эндемики, – пробормотал Дзин. – То есть…

– Я поняла, – Светла разглядывала далёкие точки и различала лишь острые хищные очертания крыл. Какие-то птицы, драконы? – А это хорошо или плохо?

– Опять-таки, однозначно не ответишь. С одной стороны, мы знаем, чего ожидать от противников. Знакомых монстров легче бить. Но обитатели этих мест обладают бонусом территории, на своей родной земле у них повышены статы. Те же «нездешние» роботы были под штрафами – не знаю, одолели бы мы их на «родине».

Рядом перебрасывались словами.

– От этих не удерёшь.

– Зато не роботы. Ненавижу, ля, роботов.

– …Драка!.. Драка!.. Драка!..

– …«Одеялки» и «собачки»? Предпочёл бы роботов.

– Да, живые слабее, но шустрее и умнее. И тактика их куда гибче.

– А мы опять будем кто в лес, кто по дрова. Самим бы тактика не помешала. Необязательно «погибче» – хоть какая-нибудь.

– Но поздновато искать отца-командира. Разве что сам кто вызовется быть атаманом. Хотя будут ли слушать такого выскочку.

– Окажись кто знаменитый, запросто послушают. Но поди найди такого.

Светлу словно толкнул кто под локоть, она оглянулась. Зомбак стоял поодаль, гонял своего ворона, вглядываясь в хрустальный шар, потом уделил внимание развешенным над толпой окнам. Вздохнул, покачал шляпой, убрал шар и поочерёдно материализовал из инвентаря шлем, куртку и молот. Оружие было не тем, что так лихо сшибало роботов на палубу, меньше и как-то изящней. Бывают изящные кувалды?

Ковбой взмахнул пару раз оружием, оставляя в воздухе сияющие овалы. Игроки оглядывались на треск и вспышки боевых приёмов.

– Так, народ, – воззвал Абаснуй своим скрипучим голосом на всю палубу. – Наши добрые хозяева предложили мне кое-что, и если это ещё в силе… То есть я ни в коем случае не напрашиваюсь, но…

– Да!.. – подпрыгнул гном. – Предложение в силе, со всем нашим почтением, просим вас!..

Он выхватил из кармана какой-то амулет, похожий на хрустальный будильник, совмещённый со сканером штрих-кодов в стимпанковском стиле. Прицелился им в Зомбака, потом что-то с хрустом провернул и спрятал. Металлический перезвон прокатился над палубой, и перед Светлой замерцала иконка в виде почтового конверта и восклицательного знака поверх.

Все Игроки уставились перед собой, водили пальцами, кивали и перебрасывались словами.

– Что происходит? – спросила Светла Дзина, нажимая восклицательный знак. Развернулось целое поле текста, практически завесив поле зрения. Девушка чертыхнулась.

– Принимай, – сказал Дзин, тыча пальцем перед собой.

– Принимаю, – Светла нажала подтверждение. – А что я, собственно, приняла?

– Временный боевой союз. Под главенством твоего нечаянного спасителя.

Вампиресса поглядела на ковбоя, который помавал руками перед собой, словно раскладывая огромный пасьянс на невидимом поле.

– …Вот что мы сделаем, – говорил Зомбак. – Господа в углу, встаньте, пожалуйста, вот сюда. Вы ведь одной командой. И вам не хватает… ага, кто может?.. Выберите из вызвавшихся двух. Теперь барьерщики, щитники… щитоносцы?.. Руки поднимите. Так, девушка с устрашающим посохом и парень с дублями, тот ваш фокус – можете повторить? И я правильно понимаю, что у вас как раз Молния основной стихией? Да неважно, Молния то или Технарский эффект, подойдите потом ко мне. И нужен какой-нибудь воздушник. Теперь вы, господа стрелки, понятно, у вас своя атмосфера, но всё же, юноша…

– А ты кто, собственно, такой? – вопросил «юноша», долговязый стрелок с козлиной бородкой, один из тех, что выкупили балкон. Ковбой проигнорировал вопрос и предложение своё высказывать не стал, тут же отвернувшись к кому-то ещё. Один из стрелков схватил приятеля за плечо, что-то негромко обьясняя. Ковбой же, закончив объяснять диспозицию ещё одной группе, вновь повернулся к стрелкам.

Возражающий торопливо ткнул пальцем перед собой, должно быть, принимая союз, и изобразил лицом и фигурой, что готов внимать и повиноваться его главе. Стрелки выслушали, кого-то из своих отправили на палубу, кого-то из чужих приняли в свои ряды, заверили, что будут действовать обговоренным образом.

– Вы не поверите!..

Светла вздрогнула, Блиска дёрнулась, даже Дзин, кажется, тоже удивился внезапному явлению. Тимка только что была у фальшборта, и вот стоит рядом, лыбится во всё лицо. Так счастлива возможности подраться? И на бис показать свой с Джонни суперприём.

– Это «одеялки» прут!.. – сообщила Тимка радостно.

– Кто?.. – Светла с недоумением закрутила головой, привстала на цыпочки. Никаких постельных принадлежностей она не увидела. Лишь Джонни, который стоял в компании вертикально торчащего посоха девчонки и тревожно поглядывал в их сторону. – Какие ещё…

– Вообще-то это прозвище нескольких видов монстров, – сказала Блиска, тоже начиная ухмыляться. – Но, судя по твоей счастливой рожице, ты имеешь в виду…

– Ага, Теневых Сталкеров!.. – сказала Электромант.

– Довольно мерзкие вообще-то твари, – Блиска обернулась к Светле. – Прикол в том, что они обладают сродством к Молнии.

Тимка энергично закивала, шагнула вперёд и прихватила вампирессу за рукав, глядя на неё блестящими глазами:

– Позязя?..

Блиска прыснула.

– Что, нацедить тебе из них кровушки? – Светла с трудом сохранила серьёзное выражение лица. – Хорошо, я попробую.

Тимка просияла, словно к своему посоху подключилась.

– Если представится такая возможность, – «погасила» её Блиска. – Слушай, дитё, серьёзная битва грядёт, живыми бы остаться. Будет ли у нас время озаботиться сбором трофеев и тем более крови монстров. И, кстати, про монстров – Зомбак уже вертит головой, это он не тебя высматривает?..

Электрическая девочка обозвала её букой, нервно обернулась и даже сделала пару шагов. Тут же вернулась, взмахнула перед собой руками, и в её ладонях материализовались пустые склянки. Бесцеремонно сгрузив их Светле, Тимка невнятно поблагодарила-попрощалась и метнулась прочь. Трое посмотрели ей вслед, и вампиресса уже придумала первый вопрос спутникам о битве, что грядёт, но тут Блиска повернулась к напарнику, невинно улыбаясь.

– Дзин, – затрепетала ресницами. – А, Дзин?..

– Да ты что, издеваешься?!. – возопил ронин шёпотом.

– Ну, Дзи-ин…

– Слушай, коготь – это не кровь, которую можно нацедить в пробирку. Нет возможности заказать, какой лут упадёт из убитого монстра.

– Ты, помнится, недавно упоминал, что если в бою стараться срубать головы, то с большей вероятностью получишь череп. Это ведь верно и про другие части тела монстра?

– И ты предлагаешь мне пробовать рубить именно когти?

– Ну, ты ведь всё равно будешь их рубить. У тебя стиль такой.

– Что «битва грядёт» – кто сказал? Нам будет не до мощей чудовищ!

– А если всё-таки представится возможность? Дзин, ну позязя…

– Ладно, я попробую, – проворчал мечник, избегая попытки взять его за рукав.

– Правда?!. – Блиска просияла.

– Если представится такая возможность, – нарочито занудным голосом повторил Дзин её слова. – Только знаешь что? Не делай так больше, и не говори, что за слово вообще…

– Какое ещё слово… – Блиска сдвинула брови, соображая. – А!.. Это же мелкая Тимка нам его притащила.

– Нифига. Вообще-то это твоя мелкая Белка нам его притащила. Кстати, ты ножик-то спрячь. Не хватало только, чтобы на тебя все Сталкеры сагрились.

– Точно! Так, а если?.. – Боевой маг вдруг о чём-то задумалась, разглядывая свой то-ли-каменный-то-ли-костяной кинжал.

– Блиска. Нет.

– Да я не про это вообще, – девушка с неохотой убрала кинжал и достала другой, голубой стали. – Блин, не сообразила! Надо было рассказать Зомбаку, может, придумал бы тактику. Сейчас-то уже поздно…

Светла крутила головой, ничего не понимая.

– Потом объясним, если спросишь, – ответила Боевой маг на вопрос. – Смотри, Зомбак уже квесты даёт, в смысле, приказы приказывает.

Не прошло и нескольких минут, как на палубе стояла уже не разнородная толпа – хотя и не спаянное воинское подразделение, конечно. Отряды, более-менее знающие свой маневр и уверенные в соседях.

В каждом отряде были стрелки и-или волшебники с дальнобойными заклинаниями, какие-то «танки» и «дамаждилеры», за спинами которых прятались «хилеры» и «бафферы». Зомбак старался не разводить сработанные группы, дополнял их одиночками и парами. По указке «атамана» местные бегали туда-сюда, расставляя шеренги массивных складных стульев и обвязывая их канатами. Гномы принесли несколько ростовых щитов, страшного вида пищали и настоящие бердыши. Мрачновато потребовали у Зомбака указать им место. Лепреконы передавали лёгкое огнестрельное оружие, небольшие арбалеты, расставляли подобие светильников – хрустальные шары на кованых стойках. Группа Местных вынырнула из служебных помещений с огромной катушкой, и Тимка принялась возиться с подключением своего посоха к кабелю толщиной с руку.

Атаман Зомбак ещё и короткую воодушевляющую речь двинул, призвав всех сражаться достойно, держать обговоренное место и помнить, что, возможно, именно от тебя – да-да, тебя! – зависит, не придётся ли нам всем добираться домой пешком. Обвёл грозным взором проникнувшихся Игроков и Местных, отсалютовал молотом и подошёл к краю платформы.

Налётчики уже были видны невооружённым глазом. Абаснуй турнул «морковную» девушку прочь с её наблюдательного места. Та было заартачилась, была укрощена одним жестом и парой слов и уступила пост. Атаман снова возвысил голос, напоминая тем, кто не знал, что Сталкеров молниями лупить бесполезно, это и вас касается, юная леди, да-да, вы начинаете наше выступление, но потом немедленно уходите с помоста и помогаете молодому человеку вас защищать!..

Юная леди энергично закивала, умножающийся парень тоже выразил готовность защищать, хоть бы ему и пришлось утаскивать её прочь силой. Зомбак жестом пригласил подростков на помост. Лучники неохотно посторонились, подпуская их к ограждению. Джонни засуетился, что-то делая на самом краю. Тимка обернулась к «публике», оглядела обращённые к ней лица.

– …Как в детском садике на новогоднем утреннике выступление, бр-р-р!.. – сказала громово, её усиленный голос раскатился над внимающими Игроками и Местными. Девочка ойкнула, съежилась. – А предупредить, что эффект уже наложен?!.

Эта реплика тоже разнеслась возмущённым громовым писком, и в благодарной публике раскатились смешки.

- Сне-гу-роч-ка!.. – протянул кто-то, вновь вызвав общее веселье. Игроки принялись негромко скандировать это слово, а Тимка стояла столбом и краснела. Светла подумала, что сейчас девочка удерёт со сцены. Электромант вжала голову в плечи, но потом расправила их, выпрямилась и перехватила свой посох на манер микрофона.

– Здравствуйте, дорогие мои детишечки! – возвысила голос, оглянулась на Джонни. Тот уже закончил, и теперь к грозному громовому посоху от кустарного разъёма на конце кабеля тянулась лапша проводов. Тимка одобрительно кивнула и вновь обратилась к публике. – Сейчас те из вас, кого выбрал наш уважаемый Дед Мороз, – сделала широкий жест в сторону Зомбака, – встанет на стульчик, то есть выйдет на эту сцену, и прочитает стих, то есть заклинание. Меня зовут Тимка, и на сегодня я ваш диджей… ой, не тот текст, шпаргалку потеряла, придётся импровизировать… ваш первый диджей, и первым треком у меня… За-а-аземление!..

Вопль стих, оставив за собой тишину. А потом раздались аплодисменты.

– Спасибо! Спасибо!.. – воскликнула девочка и продолжила уже буднично. – Это защита от Молний. Тем, у кого Молния основной стихией, такого не надо, не открывайтесь. У кого Вода, наверное, тоже. И это Технарский эффект, не заклинание, имейте в виду!.. Короче, сами должны сообразить. Подтверждайте, кому надо, каст через три… два…

– Открывай, – сказал Дзин, и Светла ответила положительно на выскочивший запрос.

Кабель грозно загудел, Электромант пристукнула оконечником посоха по балкону, и вокруг неё раскрылся искрящий маркер. Разряд энергии с шорохом скользнул во все стороны. Вокруг ног Игроков возникли вращающиеся маркеры со значками молний. Светла ойкнула, почувствовав, будто воздух на секунду стал тяжёлым и стиснул со всех сторон. Шерстинки на её ушах встали дыбом.

.– Вторым треком у нас Э-э-электризация!.. – возгласила «диджей». – Это ускорение на Молнии, прикидывайте, надо вам, нет. Запускаю через три, два…

Светла подтвердила. Вот этот эффект кажется знакомым, будто муравьёв запустили под кожу. Она укротила вдруг вздыбившиеся волосы.

– И на десерт – «Марево»! – объявила Тимка уже без особого ажиотажа. – Защита от стрелкового то есть, но если вы сами лучники, то и вам тоже помешает. Так что сами прикидывайте.

Светла стрелком не была, но отказалась вслед за Дзином. «Бафферы» не поднимались на «табуретку», просто выступали к краю палубы и возвышали голос, оборачиваясь к Игрокам и Местным. Кто-то пытался подражать Тимкиному «выступлению», или импровизировал, с пафосом выкликая «узрите моё величайшее..» – и так далее, кто-то просто буднично объявлял заклинания. К специальным чарам давали короткие вводные, когда было что-то банальное и всем известное, обходились лишь названием. Ронин бормотал Светле: «принимай… это мне не надо, а тебе годится… бери, и я тоже».

– …На реген маны, светлая, – провозгласил кто-то гулким жестяным голосом. Светле не надо было привставать на цыпочки, чтобы разглядеть мощного воина в железном доспехе и с воздетой как для благословения огромной булавой. Да, такой как благословит…

– А это тебе не надо, – сказал Дзин. – И мне тоже.

Светла ткнула «Нет», и волна света, скользнувшая по палубе, прошла сквозь неё, оставив неприятный отзвук в ушах и дрожь в хвосте.

Потом общую защиту Ветра наложила Блиска.

– …Светлая аура, реген на жизнь, – разнёсся голос над палубой. Лана возилась с массивным треножником, в котором Светла неуверенно опознала древнюю стойку для фототехники. Телескопические ноги подкашивались, норовили сложиться. Какой-то Игрок рядом поспешил на помощь. – Уф, спасибо… Жизненный реген!.. – повторила фотограф, возвысив голос. – Хорошистам и нейтралам нормально, остальным лучше…

– Отказаться!.. – поспешно сказал Дзин, судя по жесту, тоже отказываясь. Девушка вскинула над головой руку, полыхнуло, будто у неё в ладони сработала фотовспышка. Большой кристалл в металлической оплётке засиял, когда Лана установила его на треножник. Волны плотного света нахлынули на близстоящих Игроков, те, примолкнув было, загомонили удивлённо.

Кажется, использованная магия была не из рядовых. Светла ощутила неприятное давление, в глазах зарябило, в ушах зашумело, как случилось тогда. Вампиресса встряхнулась, проморгалась, стригнула ушами. «Ух, круто», – ненароком ухватила негромкие реплики. «…И грохнуть на нас?» «Не жалко ей».

– Грац!.. – воскликнул кто-то.

Лана небрежно отсалютовала в ответ на это выражение благодарности. Люд загомонил громче, фотограф оглянулась, поймала взгляд Светлы и отправилась прямо к ней, оставив треножник на палубе.

– Круто, – сказала Блиска, когда фотограф встала рядом. – Не жалко на нас такую редкую дорогую штуку потратить?

– Досталась по случаю, – отмахнулась Лана. – Легко пришло – легко ушло.

Она вскинула свой страшенный фотоаппарат и принялась оглядывать Игроков в видоискатель.

– У тебя оружие-то есть? – поинтересовалась Боевой маг. – Или только этот пыхающий агрегат? Конечно, иных монстров и ослепить может, а уж если кого им стукнуть…

– Ещё чего! – Лана погладила «агрегат» ладонью. – Оружие у меня есть, но я надеюсь, что пускать его в ход не придётся.

И, очень логично следуя заявленным пацифистским взглядам, выбрала у раздающих оружие лепреконов самую большую пищаль. Блиска посулила, что её унесёт отдачей, в пару магострелу прихватила ещё один пистоль, попыталась крутануть их на пальцах.

– А я к вам опять, – Аска возникла рядом, кивнула приветливо.

– Чего вдруг? – удивилась Блиска. – Нормального места не нашлось? Ты же крутой боец.

– И одиночка, привыкшая драться соло, так что в больших группах не очень-то умею. Ещё помешаю кому, лучше уж здесь.

– Стреляло берёшь?

– Нет, своё, – Аска показала свой волшебный меч, будто из него и собралась стрелять.

Зато Дзин взял аж четыре и два вручил Светле, напомнил, что у неё есть тот «обрез». Вампиресса и в самом деле про него забыла. Она сдала лепрекону обрез, взяла пистолеты и взвела курки. В поле зрения вдруг вспыхнули серые полосы и линии – на палубе, прямо на воздухе.

– Сектора обороны, – негромко пояснил Дзин, видя, как она крутит головой, разглядывая эти голограммы. – Наше обозначение – «Поддержка-два». Стреляем в указанную сторону, дополняем разные отряды нашими скромными силами. Я, Аска – ваши защитники на случай ближнего боя.

Волшебная мечница кивнула, странно глядя на Светлу.

– Что, никогда не дралась в группах? – удивилась её удивлению.

– Да я вроде как… тоже одиночка, – пробормотала Светла. В самом начале своего пути по игровым землям она дралась, считай, тоже соло, хотя и с прикрытием. После – в маленьком отряде. Который потом расширился при обороне дирижабля. А вот теперь вампиресса и вовсе оказалась в составе армии, небольшой, но, по общим свидетельствам, с крутым командиром.

Стаи монстров были уже так близки, что стали слышны их крики, похожие на вороний грай. Казалось, на дирижабль идёт туча, алоглазая и острокрылая.

– Товсь!.. – не хуже них отрывисто каркнул Зомбак. Дирижабль, покачиваясь в потоках воздуха, стал медленно поворачиваться…

– Делай раз! – разнёсся звонкий голос Тимки. – Два! Три!..

Выстрел «гаусс-дробовика» хлестнул по налетающим порядкам. Кажется, сам дирижабль дрогнул, сбившись с хода. Потом палуба огрызнулась огнём чар и выстрелов. Небо расчертили трассы разноцветных дымов.

Светла всё пыталась высмотреть Джонни и Тимку. Но следы выстрелов и визуальные эффекты атакующих чар застилали пространство, и не было возможности убедиться, что дети в самом деле ушли с балкона после своего электромагнитного дебюта. Она успела углядеть лишь суету Местных, с проклятиями тушащих загоревшийся кабель.

А потом уцелевшие монстры ворвались на палубу, и воцарился хаос. Тяжеловооружённые ряды приняли удар. Игроки вопили в яростном азарте, гремели выстрелы, трещали чары и звенела сталь.

Сам Зомбак и не подумал оставаться позади, встал среди «танков». Он командовал, дирижируя своим серебряным молотом, указывал направления стрельбы, ставил метки, подсвечивая группы монстров и отдельных тварей. Ещё и успевал бить, командовать вороном и рассылать клыкастые черепа.

Спохватившись, Светла и сама выстрелила несколько раз. Блиска убрала оружие и изредка стреляла молниями с клинка. Дзин вообще не трогал ни огнестрел, ни свои метательные ножи. Аска бросила со своего меча несколько стрел. Вампиресса впервые близко разглядела это странное действо, рогатая девушка поднимала оружие, держа клинок перед собой плоскостью к цели, и из него в синих вспышках вылетали короткие и толстые стрелки, или длинные, тонкие и оперённые. Словно меч был длинной узкой щелью, сквозь которую поочерёдно стреляли лучники и арбалетчики.

Там и тут нападавших деловито расстреливали, рубили и резали, сжигали и морозили чарами. Монстры, похожие одновременно на собак и летучих мышей размером опять-таки с крупного пса, метались, взмывали и пикировали, с налёту бились о поднятые щиты и повисали на вскинутых вверх пиках и мечах. Или, приземлившись на палубу, пробовали по-собачьи атаковать на уровне лодыжек, получали стальной ответ, или заклинание, удар щитом, пинок бронированным сапогом. Вопили летучие шакалы препротивно, у Светлы звенело в ушах и уже пару раз вспыхивало сообщение о негативном эффекте, тут же сменяемое информацией о магической защите, сводящей на нет дебафф оглушения.

Другие твари, те самые Теневые Сталкеры, на «одеяла» были не очень-то похожи и, по мнению Светлы, напоминали скорее туристические палатки. Которые были унесены ураганом, одичали, обозлились на людей и стали на них охотиться, отрастив на месте окошечек и входов слюнявые зубастые пасти, а колышки превратив в крючкастые когти на краях пологов. И не забудем разнобойно разбросанные по мантии глаза – вернее, безумно вытаращенные багровые гляделки размером с апельсин, числом, пожалуй, с дюжину у каждой такой твари.

Маневренным и быстрым снаружи, в пространстве Галереи «палаткам» было тесно. Неспособные толком здесь летать, они перепархивали неуклюже, врезались в потолок и шлёпались на палубу. Цеплялись за всё подряд своими жуткими костяными гарпунами, которые к тому же крепко жалили электрическими разрядами. Сталкеры подтягивались, вздыбливались, повисали на заграждениях и щитах, норовя вырвать оружие, поймать за конечность.

При всей стремительности выпадов костяными крюками монстры сами были не слишком-то проворны. Пару раз какому-нибудь случилось достать зазевавшегося Игрока, подтащить к себе или подтащиться самому. Но при попытке запеленать «добычу» в блекло-чёрную тонкую мантию другие Игроки всякий раз успевали перехватить Сталкера, прорезать тонкую перепонку его тела и вызволить товарища.

Светла засмотрелась на одну такую спасательную операцию. Могучего доспешного воина подсекли за ногу и выдернули из строя «танков». Крючья впились в бока, плечи, стегая разрядами электричества. Монстр скомкался, заворачивая Игрока в себя.

И начал удирать, выбрасывая крюки и подтягиваясь на них – но попытка «взять вес» не удалась. Товарищи с боевыми воплями набросились, короткие копья и топоры опустились, пригвоздив края мантии к палубе, мечи взметнулись. Брыкающийся кожистый мешок принялись тягать, разворачивая и разрезая, и скоро ошалелый «танк» вывалился под ноги спасателям. Он дымился, искрил остаточными разрядами, на элементах доспехов остались следы интенсивного… жевания. Должно быть, неприятно побывать в желудке у монстра, даже с учётом всей его брони и баффа от Тимки, срезающего урон от Молнии.

Светла вернула в кобуру длинноствольные пистоли и потрогала пустые пробирки в карманах быстрого доступа, коснулась рукояти кинжала. Изобразить, что опоздала к спасению и поучаствовать в добивании, а там и прихватить кое-чего… ну или хотя бы самой попробовать чуток крови крутого монстра. Девушка воровато оглянулась. Казалось, никто не смотрел на неё… но тут Дзин бросил косой взгляд и чуть качнул головой. Ронин, конечно, был прав, и Светла с сожалением оставила идею. Нарушать строй, вторгаться в чужие зоны ответственности, вмешиваться в бой не годится.

Если всё так дальше и пойдёт, то мечтания Тимки о паре литров крови электрических монстров так и останутся пустыми грёзами.

Бамс!..

То ли у страха глаза велики, то ли монстр, плюхнувшийся прямо перед их группой, и в самом деле был больше прочих. Если остальные были «двухместными палатками», то гость, пожалуй, потянул бы на «четырёхместную». Призрачный сталкер трепыхался на палубе, разбрасывая разряды с костяных когтей-клинков-гарпунов и выскалив несимметрично расположенные пасти с нессиметричными наборами зубищ и языками-штопорами.

Погодите, почему «призрачный»? был же теневой, совершенно невпопад подумала Светла, а рука уже действовала сама по себе.

Монстр поперхнулся иглой, влетевшей в пасть, захлопнул её с лязгом двери древнего лифта, и оскорблённо взвыл всеми остальными глотками. Жуткий полифонический хор обрушился на Светлу, и каждый вытаращенный безумный глаз на обращённой к ним стороне тела мантии был устремлён на дерзнувшую. Кажется, я зря это сделала…

ОПАСНОСТЬ!

ОПАСНОСТЬ!

Блиска метнулась в одну сторону, Лана в другую, Аска отпрыгнула назад. Светла замешкалась, когда ощущение угрозы пригвоздило её к месту. Секунда ушла на то, чтобы преодолеть дебаффы Оглушения и Замешательства. Вампиресса совладала с непослушными ногами, и сдвинулась с места ровно в тот момент, когда Дзин бросился ей на помощь.

И, конечно, они помешали друг другу, чуть не столкнувшись. Ронин ухватил девушку за плечи, крутнув вокруг себя, и довольно сильно оттолкнул. Отлетая прочь, поворачиваясь и падая, Светла увидела серо-чёрную перепонку и нечто тонкое, белое, хищно изогнутое… Очень острое.

Навстречу когтю метнулся меч Дзина – и ронин отлетел назад в ореоле голубых разрядов. С костяным стуком и сочным шлепком на палубу упал огромный коготь, отсечённый с частью мантии монстра.

Блиска, кажется, восторженно завопила.

Вновь перед глазами полыхнула алая табличка опасности. Почему-то импульс пришёл сзади. Светла успела лишь вскочить на ноги и начать поворачиваться, и тут кто-то сильно толкнул её в спину, прямо на монстра.

Игроки со стилем Игры, предполагающим близкий контакт с Монстрами, первыми заметили определённые закономерности. Которые потом подтвердились опросами и опытами. Так было выведено правило «Косой Хромой Левша», не отражённое в Кодексе Игры, но действующее. Суть его можно выразить тремя краткими постулатами.

Итак, пребывающий в сознании Игрок, какие бы раны он не получил, какие бы эффекты не были на него наложены, не может полностью лишиться возможности:

– воспринимать мир. Игрок всегда будет видеть, слышать и осязать в достаточной мере, чтобы минимально ориентироваться в пространстве.

– передвигаться. Может быть, вертикальное передвижение будет ему недоступно в силу каких-то причин, но сдвинуться с места Игрок может в любом случае.

– физически атаковать, обороняться и производить действия с предметами. Если Игрок теряет одну руку (или несколько в случаях, когда у него рук больше двух), вторая (то есть последняя) становится «неотчуждаемой». Хотя, конечно, не неуязвимой. Дальнейшие атаки по ней приведут к потере очков здоровья и ухудшению координации движений, потере силы…

«Апрельские Тезисы»

Эпизод 24. Близкое знакомство с тентаклевым монстром

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Тёмные воды» (вирт, соответствие с реалом – заболоченные карьеры рядом с микрорайоном «Зелёная Горка»)

Недавно Светла мимоходом задалась вопросом, что чувствует Игрок, когда монстр сдёргивает его с места и заворачивает в свою мантию – но вовсе не ожидала немедля получить ответ.

И вот она летит навстречу щупальцастым объятиям. Отростки ухватили её, рванули, Светла врезалась в нечто мягкое, но слабо податливое, как в стену из пенистой резины. «Стена» тут же изогнулась, сбивая с ног. Накрыла с головой, дёрнула за волосы, скомкала чувствительные длинные уши, сорвала очки.

Светла наугад полоснула кинжалом раз, другой, на третий рука угодила в жёсткий захват и оказалась прижата к телу. Чёрная пружинистая плоть облекла со всех сторон и сдавила, не позволяя двинуться, вдохнуть. Её словно в брезентовый чехол замотали.

Вампиресса ждала жестокой боли разрываемой плоти и ломающихся костей, но… ощутила лишь неудобство. Это Игра, где боль – условность, напомнила она себе. Машинально задержала дыхание, вот сейчас кошмарная вонь чудовища ударит через ноздри прямо в мозг… и вновь её ожидания не оправдались. Понятно, находясь в мантии-желудке жуткой тварюги, трудно ждать аромата летней лесной опушки…

Но именно так там и пахло.

Светла с изумлением хватила полной грудью густеющий аромат клубничной полянки. Кажется, её куда-то волокли. Бар жизни упал уже ниже половины…

И тут же восстановился почти полностью. Мелькнули панические, а потом восторженные сообщения. Светла брыкалась, дралась локтями и коленями, колола неподатливую плоть метательной иголкой в левой руке и пыталась царапать ногтями правой.

Её выкручивали, как мокрое бельё, что-то хрустело и трещало, но боль так и не пришла. Она ощущала лишь, будто всё тело принялись скрести жёсткой мочалкой, и одновременно сильно разминать, как при массаже. Отвоевав немного пространства, девушка сумела вдохнуть. Теперь дух стоял такой, будто она оказалась на складе виноводочных изделий, где растяпистые грузчики только что грохнули несколько ящиков крепкого клубничного ликёра. В глазах плавала розовая дымка.

Светла чуть не расхохоталась – может, от эффекта опьянения, или от внезапно снизошедшего понимания.

Вот почему её, низкоуровневую и слабозащищённую, до сих пор не расплющили. Вот почему уровни Крови и Жизни прыгают туда-сюда, то проваливаясь в жёлтую зону, то поднимаясь до максимума и норовя выскочить за верхний предел.

То порезанное Дзином щупальце, оно где-то здесь. Монстр бросил навстречу глупой добыче, что сама идёт в пасть… в мантию?.. – ближайшие конечности, в том числе и укороченную. Сталкер пытается стиснуть жертву, удушить, разорвать – и вместе с тем он же исцеляет, потому что Светла постоянно находится в контакте с раной. Впитывает истекающую на неё чужую жизнь всей своей вампирской сущностью.

Кровь сильного ь̵ͤщ̞̤ͦͣ̓т̾̋͑ы̧̑е̷̙̝̒у̵͓͚̼̊͂ͩк̙̳̹ дарует

}{аследуемое sвойств(): электрочувстви76/\!,НоstЬ!

В͚̼͔̑͂ͩн̶̲̥͊ͅa͌ͤ́t̵̟̝t̹̻̓̅e̵̻͓nt̾ͅi̺͙ͯö̴̝̍̽n̎̑и͕̋̒м̟̫͖а̯̟̐н̶̰̫͍̋ѝ͓̘͌е̧̩́: свойство конфликтует/ сочетается с предыду

Мест«» в пищевой /_\

К̵̆̾̃(̨̱͈ͤͦ)̭̓ͬн̶̱͆͆ф̵͕͓̽̔ͯл̨͊и̵̲͔̐̓к̦̲ͧ̐ͯт̞͈͋͊у̾͊ͅе̗ͮ̉̾т̣ͧ/̷̻ 6̥̠о̷͉ͬ4͕̦ͅӗ̴̿7̵̤а̸̥̙е̵̗͇ͧ͊ͅт̄ͤ̀с̨͉̳̪ͧ̋я̵̣ с̴͕͖͈̊̉

наслед

телепорта

РЕС̧͍̯͚У͕̟̼ͫ̉Р̧̆СЫ

«!!!кроличий хвост»!

П̷̫̝Е̰̭̪͆͆̄Р̶̲͉̔в̶͈̥̞͌и̸͓͎̺͑̊̓ӵ̨Н͎А̭Я̶̟͉͚͊ͦ̊ О͕̥̮̂Т͈͌̇ͯЛ̟̅͗͂а͖̮͇̓͑д̶̹̲̞̄к͙̋̆а̱̺ͥ п̵̝̰̘е̧͓р̧̼̘̱͐̿С͈̭̯ͧ͂̊О̷̼͕̻ͮ̊н͕а̨͋̒Ж͙̜͍а̵͆̌ завершена. Копия на… сбойный кластер! Обратикразработесьчику!

Вы полуЧилИ новОЕ у̹̣̗М̖̲ен̣̠͐!̵̮̣̝̓ͦе̻̬ͫͅ:̵̺̪͍̑̿̄ Кровавый взор! Вы можете задействовать навык голосовой командой. Вы можете установить триггер запуска умения: слово, жест, мысленный образ

Светла дёрнула головой, смахивая прочь вылетевшую табличку, полную белиберды. Впрочем, последнюю строчку она успела схватить взглядом и даже поняла.

Кровавый взор! – выкрикнула шёпотом, и алая вспышка расцвела перед лицом. Светла увидела пульсацию жизни в огромном теле монстра вокруг неё, увидела горящие голубым пламенем когти-гарпуны, которые цеплялись за палубу, увидела сокращения мантии…

А ещё она разглядела где-то у себя в ногах серую полосу с кровавой запятой. Её потерянный кинжал!.. – который провалился «вниз» в монстрячьем желудке. Девушка тут же ударила пяткой, угодив по рукояти и загнав оружие на всю длину клинка в плоть монстра.

Тварь содрогнулась. Светлу внутри крепко взболтнуло, она ударилась головой. В статусе чудовища немного початая полоска здоровья рядом с его именем сократилась ещё чуток – вот и все плоды усилий.

Светла яростными пинками пыталась ещё глубже загнать кинжал и расширить рану. Руки были плотно притиснуты к телу, без возможности дотянуться до второго ножа, до пистолетов… Она в бешенстве ударила головой, пожалев заодно об отсутствии на той голове рогов, как у волшебной мечницы. Плоть монстра лишь спружинила, без толку – пинай её, бодай, грызи…

Тут Светла вспомнила, что вообще-то этот «приём» уже спасал её однажды. Вампиресса приметила место чуть выше себя, где сквозь плоть чудовища просвечивал алый узел. Брыкнулась раз-другой, кое-как подтянувшись в своей темнице из плоти, упёрлась локтями и растопырилась ногами. Вытянув шею, открыла рот и приникла к мембране в извращённой пародии на поцелуй.

И стиснула зубы.

Клубничный ликёр опять спалил горло. Монстр дёрнулся сильнее, чем когда она вогнала в него нож. От рывка Светла обвалилась обратно в мышечный мешок, при этом выкусив из противника шматок плоти. И, видимо, проглотив.

Получено Достижение

ПОлучеНо Дости

ПоЛучено Д̷̻̱̦͆ͭͥД̶Д̷̬̐̈D̴̯̑́D̳͋Ḑ̿̿ͧO̭̗̞OO͖͈̩͋͂$̼̓$̧̄̑$̹̫̂̈ͣт̵̳̦͎̎͂ͩѝ̶̒ͨж̶̓е̙͓̇̉̂н̲ͦi̧ͩ̊е̟̤

Взор застила уйма табличек, пестрящих восклицательными знаками и сбойными текстовыми блоками. Уйди нафиг!.. – злобно мысленно рявкнула Светла, и внутренний экран очистился. Она смогла разглядеть уровень здоровья монстра.

Который упал аж на четверть. И рядом с баром жизни маячили значки – Уязвимая точка, Удар в нервный узел, Кровотечение и смутно-призрачный ярлык Кровавого очарования. Как тогда на вожаке волков, он мерцал, обозначая шаткость условного контроля над монстром.

– Стой! – завопила Светла в рваную плоть перед своим лицом. – Отпусти! Перестань – эк!..

Девушку сжало и крутнуло. Потом живой пресс вдруг ослабил давление. И снова стиснул со всех сторон. Значок Кровавого очарования побледнел, проявился вновь и опять выцвел почти до неразличимости.

И тут Светлу осенило. Кое-как манипулируя с интерфейсом одной рукой, она зашла в меню. Она ведь даже не назначила команду этому заклинанию, да где же оно… вот!..

– Подчинение обычного монстра!.. – выкрикнула она.

Огромное высокоуровневое чудовище нельзя было назвать обычным монстром. Наверное, только настоящий Хозяин Зверей смог бы подчинить Сталкера своими специфическими умениями. В исполнении Светлы заклинание её маскировочного класса всё же отчасти сработало. Значок в виде ошейника возник, померк, и снова загорелся.

- Стой, скотина!.. – выкрикнула Светла, подгадав момент, когда разнобойно мерцающие значки – её «родное» Кровавое очарование и «унаследованное» от маски Хозяина зверей Подчинение совпадут в яркости. – Выплюнь меня!..

И Сталкер именно это и сделал.

Если человека замотать в брезентовый чехол, а потом взять свёрток за край и с силой потянуть… результат будет примерно такой.

Светла, выплюнутая Сталкером, взлетела в воздух, грохнулась на палубу и покатилась. Обычное зрение вернулось, но мир оставался фрагментарным и хаотическим. Она успела весьма живо представить, как вылетает за борт Галереи и начинает недолгое яркое путешествие к земле. Всё кувыркалось вокруг, кусок неба, листы обшивки дирижабля, далёкий горизонт и фрагменты близкого боя. Росчерки стали, всполохи чар, чьи-то кричащие лица, мечи, щиты и пики. И обувь.

Латный сапог чуть не наступил на неё, обладательница высоких шнурованных сапожек ловко перепрыгнула. Третья пара ног в бронированных ботинках оказалась несдвигаемой, Светла воткнулась в них, как в столб, и остановилась.

На фоне металлического потолка замаячило перевёрнутое бородатое лицо. Огромная рука потянулась, сграбастала её за перевязь и вздёрнула с лёгкостью, с какой человек поднимает тряпичную куклу. Поставила на ноги.

И Светла обнаружила, что бородатый гигант ниже её на две головы. Но шире в плечах в два раза, отчего казался квадратным. Гном. Она наскочила на Местного.

– Жива? Стоишь? – прогудело из недр бороды. – Зелья!..

В том, что она жива, Светла была не уверена, и стояла она нетвёрдо. Израненое тело там и тут отзывалась всплесками не боли, но неприятного онемения. Она ухватилась за край щита – гном не возразил, – нащупала ряд пробирок в кожаных кармашках и одну за одной выпила пять порций подряд.

После «ликёра» от Сталкера кровь саблезубого кролика показалась ей пресноватой, жиденькой и слабой. Этак гурманом стану, подумала вампиресса, скосив глаза. Опасно просевший уровень Крови пошёл вверх, и Жизнь стала восстанавливаться – до отвращения неторопливо. Лишь опять зарябившее название маскировочного Класса обрело чёткость сразу. По краям поля зрения надоедливо мерцали восклицательными знаками алые иконки сообщений, которые она свернула, не прочтя.

Оставив их пока, Светла оглянулась вокруг. Сталкера, с которым они были так близки, уже добивали всего-то в десятке шагов. А ей-то показалось, что он её через всю палубу запустил. Незнакомые игроки и несколько местных гномов старательно орудовали мечами и топорами.

– Я думала, от тебя лишь косточки уже выплюнули.

Светла дёрнулась и чуть не завалилась. Дзин оказался рядом и поддержал. Блиска ухмылялась.

– А ты гляди-ка, живая… Ну и как тебе близкое знакомство с тентаклевым монстром?

– Мы друг другу не понравились, – буркнула Светла. – А вы что-то не торопились.

– Нам чёрная кошка дорогу перебежала, – Боевой маг помахала слегка дымящимся клинком. – То есть несколько чёрных летучих шакалов…

Светла поблагодарила местного и позволила Дзину себя сопроводить, или скорее отконвоировать в сторонку.

– Везучая ты, обычно небронированного Игрока, вздумавшего пообжиматься с Призрачным Сталкером, можно потом под дверь просунуть, – балагурила Блиска.

Будто я по своей воле решила с ним пообжиматься, подумала Светла и даже споткнулась. А в самом деле, что это было, случайность? Хаос боя, какое-нибудь неточно направленное заклинание, отрикошетив от стенки, попадает ей в спину, толкая вперёд.

Или коварная длань тайного ворога зловредно толкнула её в критический момент?.. Тьфу, что за слог… С помощью Дзина она дохромала до решётчатой колонны из уголкового профиля, ряд таких поддерживал крышу Галереи. Светла встала к опоре спиной, нервно тиская рукоять кинжала. Так, а второй-то где?.. Она оглянулась на чёрную массу, исходящую дымком полигонов. «Её» Сталкера добили.

– Куда собралась, тебе что-то недодали? – удивилась Блиска.

– Надо кинжал найти. Я его там, внутри оставила. И иголку, кажется, ну да фиг с ней, с иголкой. Твой подарок, очки… и вот ещё пистолет казённый… или я его раньше выронила? – её воспоминания о произошедшем были, мягко говоря, несколько сумбурны.

Дзин перехватил пошедшую на взлёт вампирессу и снова прислонил к опоре.

– Сам, – сказал. – А ты никуда не уходи.

– Угу, буду здесь, – Светла поглядела на значки дебаффов в своём статусе, и решила, что может позволить себе слегка полениться.

– Блиска, сторожи, – Дзин поглядел, как она снова подпирает колонну, и устремился к истекающей полигонами туше.

– «Сторожи»… – фыркнула Блиска. – Ладно уж, прослежу за твоей леди для тебя.

Указала на неё пальцем, потом двумя пальцами на собственное лицо – невежливый жест «слежу за тобой». И уставилась с преувеличенным вниманием. А потом уже с неподдельным любопытством.

– Чё такая серьёзная? Ножик теребонькаешь и ушами семафоришь.

Светла сделала над собой усилие и «теребонькать» перестала, укротила бунтующие уши. Отмахнулась неопределённо – так, странное показалось. Да, наверное, рикошет…

– Какой ещё рикошет?

Блиска выслушала её, нахмурившись. Явственно напряглась, стрельнула глазами по сторонам.

– Может, Лана и та, вторая, как её, что-нибудь видели? – высказанные подозрения о «коварной длани» тут же показались Светле не стоящей внимания чепухой. – Где они, кстати?

– Лана вроде к атаману отошла. Аска вместе с нами шакалов гоняла, а потом что-то потерялась, – Блиска помолчала. – А может, это кто-то из них и был?

Светла даже не поняла сначала. Что за чепуха, с чего бы вдруг…

– Ты не замечала… ну, недоброжелательных взглядов? Твой внутренний радар не пищал на них?

Светла открыла было рот поинтересоваться, откуда спутница знает про «внутренний радар», но тут он как раз и «запищал».

опасность

Небольшая табличка с тусклой надписью мелькнула и пропала с внутреннего экрана. Светла нервно закрутила головой. То есть – ещё более нервно. Вот что это значит? Прошлые Опасности полыхали алыми крупными буквами. А сейчас ей грозит опасность, но маленькая? И, очевидно, серо-буро-малиновая… Дирижабль идёт высоко, Игроки и Местные рубят сталкеров, пинают летучих шакалов. Дзин пытается втолковать что-то старшему отряда, добившего её чудовище. Она стоит на открытой палубе, в средней части Галереи. Блиска рядом топчется, зыркает по сторонам, заразилась её паранойей. В самом деле, что здесь может быть такого…

оͫп̶̞̓ͩа̵̨̺͔͗

cн̶̱̭о̥̻͆̉с̳͈͚т̴̰ь̴͚̏͂̂

– Мой внутренний радар как раз сейчас сигналит, – пробормотала Светла краем рта. – Но слегка. И… хм, нелокализовано? Не указывает конкретное направление.

– Ясно… то есть как раз ничего не понятно, – Блиска тревожно оглянулась. – Да что он там дебаты развёл… Дзин! Эй, Дзин!..

Внутренний радар, вспоминала Светла, среагировал на Лану, когда та её сфотала. И на эту, вторую… Аску, да. Или сигнал был от Зомбака?

Так, ещё раз… Вот перед ними является монстр. Пасти настежь, щупальца врастопырку, глазищи вытаращены. Светла получает двойной импульс опасности с разных сторон, и тормозит, а Дзин бросается ей на помощь. Блиска и Лана отскакивают в стороны, а Аска…

– Аска отпрыгнула назад, – сказала Светла.

О̶̰̙͋̈ͦП̖͙̲ͮ̃А̴̬̜̱͐С̸̭̉̔Н̷̗̘͚ͣО̠̗͇̏С̧̹̗̼ͫТ̴̃̾Ь̵̥͐̅ͣ!̷

– Совершенно верно, – раздался за спиной голос, последовал лёгкий толчок, и вампиресса удивлённо уставилась на гранёный наконечник, выставивший острие из её груди.

Получено редкое Достижение «Поцеловавшая высоковольтный провод»! От Призрачного Сталкера вы получаете… к сопротивлению стихии Молнии/ технарскому эффекту «Электричество» навсегда

Вы собрали полный стек однотипных Достижений!

Синергия достижений!

Направленные на вас заклинания прямого урона стихии Молнии, технарские умения Электричества:

причиняют вам в два раза меньше вреда;

создадут эффект «Гальванизация» (см);

создадут эффект «Статическое электричество» (см);

могут быть перенаправлены в произвольного противник̲̪а̨̿͌̾ с̶̳͔̱͒ ш̜̭ͨ̔ͨа̏н̨ͩ̃с̶̏о̸̳м̮ͭͮ̐ в̋̑̃ (̧̒̽о̒ш̥ͫͪ͒ӣ͔̝͙ͮ̃б̝͔̥͑ͦк͕̱̾̆͒а̴͔ ч̒̀̑ͅи̖̺ͬͫ̅с̶͔̙̇̒̿л̶͎̝ͪ̿͌о̶̰в̥̹ы̧̦͓ͥ́х̨̰͒̐ͅ ӟ̤͓̌н̻̳̃а̵͓̱ч̘̪ͫе̳͓̫̒͂ͣн̵̣̏ͅи̴͕͇̰̎ͬй͈̰̭ͯ̂)̶̼̪̮̅̎̅;

специа и технарских п̘̍рͤи͓с̿п̮͗оͅ л̙ͥь̰н̰ых̙ͩ аму̎лͬетов сͣо̖̄б͕ле̱͋н͎͆и͙̌й̋ могут «ͣПауэрбанк»̄ (̪с̳̌м̯̌) бͦы͋ть полностью п̱̆о͙ c̩̎j͓p̫̎l̮f̬̏d̃ ‘̙â͎ă͍t̆r̫̔ṉsͅ гл̙ощ͕ены̀ и͊м̭ͮи̯ͦ (с̝͒м̐)̉ рямого урона стихии Молнии, Технарские умения Э̺эͅэ́т͙ͦо͉у̣ же͖̐ н͉е̬ͣ п̆оп̩͌р̪͑ав̤ела͗мп̣̌р̟и̌ч̝и̬͛н̾я͍ͦ

Ошибка! Сбой! Конфликт версий систем! ОбратитеCb к ра3PAботчиkkkky

Эпизод 25. Занятные эффекты

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Тёмные воды» (вирт, соответствие с реалом – заболоченные карьеры рядом с микрорайоном «Зелёная Горка»)

Сверкнуло, грохнуло, твердь ушла из-под ног, мир раскололся мозаикой цветов и звуков. Через миг собрался снова из разрозненных паззлов, но остался каким-то блеклым и мутным по краям. Светле пришлось покрутить головой, чтобы понять, что она вместе с Блиской оказалась на другом конце Галереи, в углу между стеной и фальшбортом. По левую руку была пропасть.

– Сработало, – с изумлением сказала Боевой маг, крутя головой. – Проекторы запрета же, почему…

Она оглянулась на Светлу.

– Жива? Стоишь? Зелья!.. – подавая пример, сама дёрнула из разгрузки пузырёк с синей жидкостью. Светла выхватила склянку кроличьей крови, которая оказалась почти безвкусной.

Другую руку вывернула за спину, понимая, что не достанет… но достала. Уже несколько часов прошло, вроде бы должна привыкнуть, но кондиции игрового тела всё так же сбивают с толку.

Уронив склянку на пол, Светла нашарила основание торчащего из её груди оружия и потащила из себя. Всё равно неудобно, не ухватишься толком, а сильно потянешь – своротишь вбок, ещё больше вредя себе. Боли нет, но ощущение постороннего предмета, проходящего через грудную клетку, было очень некомфортным. И кровопотеря, и постоянное убывание бара Жизни. Попросить помощи у Блиски… которая настороженно вертится, пытаясь высмотреть врага.

Осенённая идеей, Светла залпом проглотила вторую пробирку, и спиной вперёд двинулась на стену. Стрела – или что там такое – уперлась в переборку, и девушка надавила. Скрип, с которым предмет продвигался через её плоть (нечувствительную!..), заставил её передёрнуться. Третья пробирка кроличьей крови, всё ещё лишь самую малость клубничная. И четвёртая опустела, звякнула о палубу. Острие медленно являлось, выходило из её груди в розовой дымке и блёстках её ненастоящей крови. Не стрела, не арбалетный болт, какое-то неровное веретено, ещё и чешуйчатое! Светлу замутило, стоило ей представить попытку вытащить снаряд против роста этих острых гарпунных зазубринок.

Она ухватилась за страшное оружие спереди и потащила. Бар жизни замерцал, рывками пошёл вниз. Перехватив снаряд одной рукой, другой она нашарила очередную пробирку, глотнула и поперхнулась.

Горло сожгло клубничным ликёром. Мир вдруг прояснился, жизнь стремительно прыгнула на прежний уровень. Светла неожиданно для себя сделала рывок, и кол в кровавом фейерверке выдрался из её тела. Грудь и спину обожгло в месте входного и выходного отверстия, а потом жжение сошло на нет.

– Ш-ш-шта эта быва? – просипела вампиресса невнятно, покосилась на собственную разгрузку и увидела там нечто странное. Решив, что подумает об этом после, она выронила окровавленный кол. Который грохнулся со звуком упавшего железного костыля, попутно разбив парочку опустевших склянок. Вроде деревяшка, но не вырезанная в таком виде, а будто изначально так выросшая. Не кол, а… шип, может быть? Длиной с локоть.

– Что у тебя с речью? – Блиска мимоходом глянула на орудие неудавшегося убийства, потом в пространство над головой Светлы. – Ага, понятно… занятный эффект. Значит, на тебя такие штуки вот так действуют? Повезло.

Светла ничего занятного здесь не видела. Она вообще не поняла, о чём говорит Блиска.

– Это и вправду была Аска, тьфу, – Боевой маг выдернула пробку зубами, выплюнула её и засосала вторую бутылочку. – Стрельнула тебе в спину сквозь колонну. И уже примерялась добить, когда я телепортировала.

– Фачиму?.. – голос вампирессы прервался. Что у меня с речью? Она пробежала глазами справку от сработавшего навыка «Травник». Какой ещё куст-лучник?

...Монстр, обитающий в волшебных болотах. Это растительный хищник, который охотится на Игроков, распространяя ядовитую пыльцу, действующую на чёткость речи. Что мешает общаться и произносить заклинания. Куст способен выстреливать на десяток метров заострённые побеги, которые, вонзившись в жертву, стремительно прорастают прямо в теле, питаясь тёплой человеческой кровью.

Ага, понятно. Но у Светлы особые отношения с кровью, так что она не проросла – только заполучила тот самый косноязычный дебафф.

– Не успевала тебя защитить, – Блиска тем временем убрала очередную опустевшую склянку, бросила на Светлу какое-то заклинание. – Да и не смогла бы, волшебные мечники злющие противники. Но у меня «прыжок» был на быстрой кнопке, и я вспомнила про твою «лёгкость» при телепортации, так что решила не драться, а сбежать. А вот про проекторы не вспомнила, а они и не сработали почему-то…

Светла снова не поняла, о чём речь. И на сей раз никакие подсказки не выскочили.

– Нет! Пчму она сдлла т, чт сдлла? – прохрипела.

– Ты меня спрашиваешь? – удивилась Блиска, тревожно глядя вперёд. Твари продолжали атаковать Галерею. На двух девушек в углу никто не обращал внимания. – Сама соображай, кто она такая, где вы могли пересечься.

– Да я её впрвый рз… увдла там, в трктре!.. – теперь голос дал оттяжку в гулкий сип. Она ещё посмотрела на меня через шутливые очки с носом, вспомнила Светла. И отвернулась, типа неинтересно. А потом… сказала что-то «шпиону» за своим столом!..

– Сркожий мжик в плще и шлпе, – страшно прохрипела вампиресса и продолжила торопливым мультяшным фальцетом, почти разборчиво. – Он-может-телепортироваться-помнишь? Здесь-его-не-видела-но-если…

Тут голос дал высокого петуха и вовсе пропал, какое-то время она лишь беззвучно шевелила губами. Блиска выругалась.

– Прыгаем обратно, и тут же встаём спина к спине, поняла? И сразу зови Дзина, всех зови на помощь, кричи… тьфу, что это я говорю.

– Н мгу… крчать, дебафф!.. – вот это последнее слово Светла аж выкрикнула. – С-с-сейчас-с-с если? Прпрсить пмочь у другикх-х-х-кха-кха!..

Она указала вперёд и поняла, что идея таксебешная. Галерея воевала. Галерея кричала, тявкала и визжала, звенела железом и шуршала крыльями, бабахала из бабахалок и трещала магией. Ещё и дирижабль, ускорившись, шумел своими механизмами так, что гудело в голове, и кроличьим ушам было больно.

Секунду напряжённо поразмыслив, Блиска дёрнула головой.

– Нет. Пока обратимся за помощью, пока растолкуем… А вдруг она не одна, если ещё кто явится, тот серый шпион? Лучше к нашим. Авось проекторы всё ещё не работают. Откат сейчас… кончится, давай руку.

Светла потянулась было к ней, но тут ей пришло в голову, что не следует разбрасываться кровью, и она наклонилась подобрать шип.

ОПАСНОСТЬ!

Снова вжихнуло и грохнуло. О стену над головой Светлы разбрызгалось заклинание. Блиска поймала ещё одно на свой клинок. Третьей оказалась стрела, чиркнувшая о магический щит и отрикошетившая в стену.

С хлопком и вспышкой серого дыма перед девушками возник тот самый «шпион». Не появился на уровне палубы, а будто спрыгнул с небольшой высоты. Сейчас он был в соответствующем фэнтезийному сеттингу прикиде. Доспех клёпаной кожи, кожаные поножи и наручи, перчатки на трёхпалых руках, сжимающих короткие мечи или длинные кинжалы с чернёными клинками. Из-под открытого кожаного шлема, похожего на тюбитейку с нашитыми металлическими бляхами, слабо светились жёлтые глаза и врастопырку торчали большие подвижные уши.

ОПАСНОСТЬ!

Светла сначала уклонилась, и лишь мгновением позже поняла, от чего именно. Серокожий пригнулся, его хвост, на скорпионий манер возникший из-за его плеча, нёс на конце какое-то «жало». Стреляющее.

Серо-чёрный луч с хвоста – чары, Технарский эффект?.. – оставил подпалину на стене рядом с отметкой предыдущего магического удара. Светла выстрелила из пистолета, Блиска бросила заклинание, и хвостатого дезинтегрировало во вспышке серого пламени, а вампирессу ударило в грудь и швырнуло на стену.

– Занятный эффект, да? – спросила Аска, шагнув через пропадающее серое марево.

Отлепившись от стены и медленно выпрямляясь, Светла осознала, что произошло. На самом деле хвостач, конечно, телепортировался, избежав заклинания и выстрела, которые пришлись в Аску, следующую прямо за ним. И волшебная мечница продемонстрировала свой самый узнаваемый трюк. Небрежный взмах меча на манер движения теннисной ракетки, и со схожим результатом – оба удара оказались перенаправлены обратно.

Но почему щит Блиски не сработал?

Аска разглядывала Светлу, без гнева, без какого-то злорадного предвкушения, просто смотрела оценивающе – и явно собиралась её убить.

Конкретно её, Светлу. Похоже, что Блиска не особо её интересовала. Аска досадливо поморщилась, когда Боевой маг выступила вперёд, заслоняя сокомандницу.

– Не стреляй, – пробормотала уголком рта и убрала магострел в кобуру, достала второй клинок. – Не кидай ничего. Мой барьер пропустит обратно то, что мы сами в неё отправим.

Ага, так вот какой «эффект» рогатая имела в виду…

– И уж конечно, не пытайся с ней рубиться на мечах.

Так что же, вообще ничего не делать? Светла крепче стиснула рукоять своего неубедительного кинжала. Умереть, не сопротивляясь, от руки той, с кем сражалась рука об руку против монстров.

– Нам только она нужна, – сказала Аска почти извиняющимся тоном.

– Приди и возьми, – мрачно сказала Блиска, делая приглашающий жест кинжалами. Аска поглядела на устремлённое на неё оружие… снисходительно. Даже улыбнулась чуть – и Светла понимала, что её высокомерие оправдано.

Аска повернула меч неторопливо, напоказ – и несколькими неуловимыми взмахами послала в Светлу и Блиску с полдюжины стрел и арбалетных болтов. Вампиресса съёжилась за спиной Боевого мага, глядя, как волшебный щит сыплет искрами. Надо выйти… надо шагнуть навстречу этой равнодушной безжалостности. Им нужна только я одна, а Блиска не при чём…

А Блиска – Игрок, она привычна умирать, ей не раз уже случалось. Тогда как у Светлы на той странице системного меню, где должна быть указана Локация возрождения, сплошные кляксы и блоки сбойного текста. Распостраняется ли на неё, вошедшую в Игру каким-то чёрным ходом, это игровое «бессмертие»?

Молить о пощаде, попытаться рассказать, в чём дело… она не сможет, чёртов дебафф! Даже если получилось бы объясниться – Игроки, привыкшие к «смерти понарошку», ей попросту не поверили бы!..

И почему вообще её хотят убить?

– Почему? – Аска распознала её хрип и словно бы удивилась. – Игрок с Чёрной меткой спрашивает, почему?..

На середине её фразы Боевой маг сбросила щит и тут же возобновила заклинание. Аска чуть двинула клинком. Свистнуло, и Блиска тихо выдохнула, отступив назад и чуть не наткнувшись на Светлу. Под ключицей у неё торчал метательный нож.

Блиска выронила один кинжал и убрала раненую руку за спину, показывая Светле открытую ладонь и двигая пальцами. Вампиресса чуть сдвинулась и протянула свою, пытаясь замаскировать движение. У неё не получилось, но Аска ничего не сделала, чтобы помешать им взяться за руки. Блиска застыла, потом разжала крепко стиснутые пальцы. Аска поморщилась.

– Телепортация не мгновенна, – пробормотала Боевой маг, отнимая руку и взявшись за кинжал обеими руками.

– И в этот момент прыгуны уязвимы, – ответила мечница светским тоном. – Да, я бы успела. И, кстати, о прыгунах…

За её спиной расцвела серая вспышка.

– Живые ещё? – хвостатый материализовался опять на высоте около полуметра и мягко спрыгнул на палубу. – Теряешь хватку, – и что-то ещё добавил вполголоса.

…Пошевеливаться, – услышала Светла, насторожив уши. – Тот пацан рыщет… вокруг уже оглядываются…

Оглядывались пока не очень. Ближе всех стояла группа из полудюжины человек и прочих существ, и они только что зарубили десяток «собачек». Мощный мужской голос вопросил, что происходит, но остальные в основном стояли к ним вполоборота, сосредоточившись на монстроопасном направлении.

– …Надо быстрее, – уголком губ произнёс прыгун, проигнорировав вопрос.

– Что за разборки во время боя? – звонкий женский голос разрезал шум схваток. – Вас за борт выкинут, придурки!

Вот теперь на них стали оглядываться. Серокожий нервно дёрнулся, ненароком разворачивая в ту сторону свою хвостатую стрелялку.

– Давай, давай, пальни, я те твой хвост вокруг горла завяжу, – посулил первый вопрошающий. Высокий мужчина в доспехе выступил вперёд, раздвинув прочих Игроков. Светла его узнала – тот самый «благословлятель», только теперь без булавы, он обеими руками держал перед собой щит, похожий на дверь сейфа.

– Прошу асиста! – вдруг воскликнула Блиска. – Это Мажоры, на нас Чёрная метка!..

Секунда молчания, и группа гневно загомонила. Кажется, непонятная фраза Блиски вызвала у всех живейшее участие.

– Цыц, держать строй! – «двуручный щит» окутался магическим всполохом, палуба дрогнула, когда его носитель шагнул вперёд. – Сам займусь…

Серокожий прыгнул как-то вбок, и не пальнул, но сделал жест, будто перечёркивая палубу одновременно клинками в руках и хвостовой стрелялкой. Взвилось гудящее пламя, стеной отрезавшее их от Галереи.

Неровная полоса огня примыкала краем вплотную к стене, а вторым доставала до фальшборта. Аска, прыгун и их жертвы оказались в тесном треугольнике, образованном этим огненным полотном, стеной Галереи и обрывом в пустоту. Сквозь серо-чёрные языки было возможно разглядеть лишь смутные силуэты. Звуки тоже доносились искажёнными, Светла слышала лишь, как щитоносец экспрессивно высказывает своё неудовольствие произошедшим.

– Займётся он, – хвостач показал в ухмылке зубы, не человеческие и не вампирские. – Вот этим займись…

– Сколько?.. – спросила Аска.

– Недолго! – отозвался её напарник. – Давай убьём их уже.

Он взял наизготовку два своих клинка и ссутулился, являя из-за спины хвост. Аска провела вдоль меча левой ладонью. Голубые руны на клинке поблекли и побурели.

Мечница развернула клинок, из которого вылетел единственный снаряд, ударивший в щит напротив лица Светлы. Арбалетный болт не срикошетил, а с хрустом воткнулся в магическую преграду, как в автомобильное стекло, пробил и застрял. Барьер стал видимым в этом месте, и по нему расползлись трещины.

– Какой-то новый трюк? – сказал серый.

– Типа того, – напряжённо сказала Аска, будто взглядом продавливая болт через барьер. Толстый металлический стержень дрожал в дыре и медленно, со скрежетом продвигался вперёд.

– На фига вообще надо было, - сердито сказал серокожий. – У тебя уже глаза жёлтые.

– У тебя тоже!.. – огрызнулась мечница.

Тут Светла решила, что хорошей идеей будет пригнуться. Болт прорвался через щит, мелькнул над головой, взъерошив шерсть на прижатых ушах. Со звоном отрикошетил от стены за спиной и стукнул вампирессу плашмя по заднице.

– У меня – от персонажа, а у тебя по другой причине! – серокожий сверкнул своими жёлтыми глазами. – Может, ещё молнией шибанёшь?..

Бабах!..

Гулко бухнуло, но это не Аска «шибанула». Из стены пламени за спинами врагов вылетел призрачный щит. Он двигался вертикально, плоскостью вперёд, очень быстро. Прыгун почти увернулся, но щит задел его краем и сшиб.

По ту сторону огненной стены кто-то заорал хрипло. Светла аж уши прижала, что за боевой клич такой – «подержите моё пиво!..». Щитоносец проскочил через разрыв в огненной завесе, объятый серо-чёрным пламенем, словно какой-то мстительный призрак.

– Живы ещё? – остановившись, покрутил дымящимся шлемом. – А я уж хотел за вас отомстить!.. С особой жестокостью.

И, явно собираясь показать, как именно он хотел мстить, шагнул к серокожему. Тот распластался на палубе, и над его косо сидящей на голове тюбитейкой мерцали и крутились мультяшные звёздочки. Рыцарь прицелился то ли припечатать оглушённого хвостача сверху щитом, то ли попросту растоптать бронированными сапогами. С особой жестокостью. Но тут Аска метнула в него из меча нечто нематериальное, но при этом явно очень весомое.

Рыцарь проворно развернулся, подставив щит. Который вспыхнул и загудел при попадании невидимого удара. Бронированный здоровяк сделал пару шагов назад, чуть не угодив в опять воспрянувший огонь.

Аска мельком глянула на меч. Руны на металле потемнели уже до цвета засохшей крови. Щитоносец выпрямился, направляя щит на волшебную мечницу – очень похожим манером она сама прицеливалась из своего клинка. Серо-чёрное пламя на плечах и шлеме защитника погасло, будто стянувшись к «сейфовой двери», и металл налился свечением. Аска попятилась и вдруг шагнула вбок, так, чтобы Блиска и Светла оказались прямо у неё за спиной.

– Девки, – щитоносец качнул шлемом, и «девки», оставив при себе мнение о таком обращении, не сговариваясь сдвинулись в сторону. Потом в другую. Аска, не оборачиваясь, двигалась приставным шагом, скользя по палубе и всё время оставаясь на одной линии с ними.

Щитоносец издал досадливый возглас, свечение с поверхности щита начало исчезать… и тут он со скоростью пущенной с клинка стрелы рванул с места, оставив за собой призрачный след. Не на Аску – в сторону.

Хвостач, который только сейчас очухался и начал было приподниматься, угодил под разогнавшегося рыцаря, как под несущийся грузовик. Казалось, весь дирижабль дрогнул, когда воин смёл противника щитом и врезался в стену. Но за миг до того последовала вспышка серого дыма. Отскочив, щитоносец недоверчиво изучил место удара и собственный щит, словно ожидал увидеть там мокрое пятно.

Прыгун возник вновь – под потолком. Рыцарь резво крутнулся, вскидывая щит, но не успел. Серый в косом падении ударил его выше щита, лягнув обеими ногами прямо в лицевую часть шлема.

Раздался звон и гул, рыцарь пошатнулся и обрушился на спину с грохотом, вновь сотрясшим дирижабль, и накрылся щитом, как крышкой гроба. Хвостач ляпнулся на щит, тут же вскочил, показывая, что всё так и было задумано. Получилось неубедительно, вид у него был заметно помятый, и он потерял один меч и «жало» с хвоста. Ещё и дымился слегка.

Второй меч в руке хвостача дымился тоже, но уверенно целился в щель забрала рыцаря. Тот вдруг резко двинул щитом вверх, но серый вновь исчез с хлопком.

Хлопок был сдвоенный, и облако плотного цветного дыма вспухло, не торопясь рассеиваться. Рыцарь воздвигся на ноги, будто его пружиной подбросило, и с руганью закрутился в непроницаемой завесе.

Едва рыцарь бросился на хвостача, Блиска залпом выпила хрустальный фиал с лиловой жидкостью, сбросила щит и ударила Аску в спину. Та, вроде бы двинувшись на помощь напарнику, уклонилась не глядя. Но на второй удар была вынуждена оглянуться. Глаза её горели ярко-жёлтым. Аска вскинула клинок… и снова уклонилась, отдёрнула оружие.

Издав неразборчивый азартный возглас, боевой маг сделала выпад, в последний миг «нарастив» длину костяного клинка толстым жгутом энергии. Мечнице пришлось парировать, и её рунный клинок взвыл. Алые письмена на нём как будто отделились от плоскости, сильно запахло горелым железом.

Аска попятилась под напором, пытаясь уворачиваться от голубой гудящей молнии так, чтобы не подставить меч – будто боялась, что клинок сломается… или выдаст какой-то эффект, опасный ей самой. Блиска теснила, стараясь не позволить мечнице «выстрелить». Кажется, молниевая петля слепила противницу и не давала пустить в ход запечатанные в мече снаряды. А вот сама Блиска «раздувала» свой энергетический клинок, щедро рассыпая злые искры. На палубе вокруг возникали подпалины, то и дело обоим фехтовальщицам доставался разряд.

ОПАСНОСТЬ!

Едва все сцепились, Светла под краткое «немешайсь!..» Боевого мага встала спиной к стене, так и сжимая в руке кинжал и покрытый её кровью шип. Пытаясь уследить за обоими схватками, она вертела головой.

Рыцарь крутился в облаке цветного дыма, его противник куда-то делся. Блиска и Аска застыли в противостоянии, пытаясь пересилить сцепившимися мечами друг друга… то есть враг врага.

Импульс опасности дёрнул её в сторону. Светла выставила оружие вверх, шип окутался световым эффектом, протыкая серую вспышку, возникшую над ней.

Кажется, Пронзание угодило в телепортатора, когда он ещё не вполне материализовался. Хвостач насадился грудью на снаряд по самую отсутствующую рукоять. Светла близко-близко увидела серое лицо, золотые глаза, круглые от удивления, оскал ненормально длинных зубов.

Она выпустила шип. Хвостач неуверенно взмахнул серо-чёрным дымящимся клинком. Вампиресса без труда уклонилась, полоснула его по предплечью, заставив выронить оружие. Машинально поймала левой – рукоять обожгла ладонь. Но это не помешало девушке снова задействовать первый оружейный навык, воткнув трофей рядом с шипом. А потом и в третий раз, ударив своим кинжалом.

Противник сделал шаг назад на подкашивающихся ногах, опустил взгляд на оружие, торчащее в его груди в рядочек, потом сложился на палубу и…

Пророс.

– …Пиво!.. – выкрикнув боевой клич, рыцарь запустил своё заклинание призрачного щита – на сей раз не плоскостью вперёд, а кромкой. Грохнуло. Щит вторгся между противницами, разрубая узел голубых и алых молний, и девушек отшвырнуло друг от друга во вспышке разрядов.

Блиска тяжело врезалась в стену. Аска высоко прыгнула, сделала сальто и изящно приземлилась, чуть не угодив в пламя.

И замерла, уставившись на останки союзника. И Блиска, отлипнув от стены, разглядывала их с брезгливым интересом. И рыцарь тоже воззрился на кучку сияющих полигонов в форме человеческого тела, сквозь которые лезли серые ветвящиеся побеги. Жёсткие прутья стучали друг о друга с арматурным бряком, тяжёлые листья звенели, как полоски жести. Корни врезались в металл палубы.

– Ты что, друидка? – спросил наконец щитоносец. Светла дёрнула головой, изгоняя прочь пачку непонятных сообщений, высыпавших на внутренний экран, когда пахнущая серным дымом кровь хвостача плеснула ей на руки. – Тогда чего это он так пророс?..

– Шип куста-лучника, – пояснила Блиска.

– Какая пре… то есть какая мерзость!.. – сказал щитоносец. – Надо бы запомнить.

И вскинул голову. Аска, которая как раз сделала шаг вперёд, тут же приняла невинный вид. Получилось так себе, учитывая, что она держала перед собой меч, вовсю сыплющий алыми искрами.

– Занятный эффект, да? – проговорила Блиска неторопливо.

– …Да, чудно получилось, – Аска невесело усмехнулась, оценив иронию ситуации, подняла глаза на Светлу. – Семечко, полагаю, то самое? Но ты почему-то не проросла, лишь Костноязычную аллергию заполучила.

Улыбка её не коснулась взгляда, обещающего всякое. Но говорила волшебная мечница вполне обыденным светским тоном. Светла аж восхитилась.

Рыцарь и Блиска тоже посмотрели на неё. Вампиресса шагнула вперёд и вбок, избегая ветвей с острыми шипами и лезвийных листьев. Нагнулась к палубе, когда выпрямилась, в руках её оказались её кинжал и чёрно-серый клинок. Рукоять его сейчас была лишь чуть горячей. Вот теперь нормально, нет чувства, будто голой перед всеми стоит.

Волшебная мечница опустила глаза на кинжал товарища в руке его убийцы. Светла покачала кинжалами, будто приглашая, как можно более радушно оскалилась. И поставила уши торчком.

– Ты ещё и эту штуку запросто держишь, – Аска говорила всё так же спокойно. – Позволь догадаюсь: никакая ты не зверолюдка, не бистмастер, не друид. И вообще человек лишь условно. Обманщица.

– Ударившей в спину боевому товарищу говорить об обмане? – сказала Блиска, крутнув кинжал в руке.

– Дважды ударившей, – уточнила Аска. – Тот толчок, этот шип, ну и эта относительно честная попытка завершить дело… пожалуй, того довольно.

– Фо-фля? – очень удивилась Светла и даже порадовалась дебаффу, «зацензурившему» её реакцию.

– Хватит с меня. Трижды попробовала, напарника потеряла, ещё и вот это, – волшебная мечница медленно покачала мечом, словно успокаивая его. Меч пригас, посверкивая алыми рунами. – Я, наверное, пошла?

Повисла пауза.

– …А, ну конечно же, иди! – сказал рыцарь, и теперь все уставились на него. Объект был тоже достоин вдумчивого созерцания и даже любования – после дымного облака доспехи и щит рыцаря оказались сплошь раскрашены пятнами и полосами кислотных цветов.

– Правда могу идти? – удивилась и обрадовалась Аска.

– Ну да, выход как раз у тебя за спиной.

Аска оглянулась. Призрачный щит, разбивший их с Блиской противостояние, вылетел за пределы Галереи, проломив деревянные «перила» и разрубив и выворотив наружу металлические фрагменты. В фальшборте зияла дыра, обрамлённая ломаным деревом и скрученным рваным железом.

– А гномы ругаться будут, – протянула Аска тоном школьной ябеды, изучив предложенный «выход».

– А мы им не скажем, что это мы, – рыцарь ухмыльнулся, и на вскинутом щите зажёгся какой-то эффект. – Сталкеры дыру прогрызли… ну, или на тебя свалим, не против? Тебе-то уже какая разница. Да ты иди себе, иди с миром и не греши больше.

И он перекрестил её светящимся щитом.

– Ах, неужели такой большой сильный мужчина, доблестный… паладин, верно?.. – Аска затрепетала ресницами, – станет принуждать девушку к такому?

– Ну что ты, никакого принуждения, – сильный мужчина качнул шлемом на стену огня. – Можешь идти туда, или сюда, делай свой свободный выбор.

– …Тянет время, – сказала Блиска, прищурилась на завесу огня. – Ждёт, пока погаснет, но долго ждать придётся. Твой подельник вложился.

Аска буркнула что-то про «дурное рвение» и вдруг, мгновенно перейдя от обманчиво-спокойной манеры к взрывному действию, повернулась и рубанула по полотнищу огня клинком. Раздался визг и скрежет металла, осколки брызнули во все стороны.

– Не получилось? – сказала Блиска сочувственно.

– Да нет, получилось, – Аска поглядела на обломок меча, исходящий медленным чёрным пламенем. Потом на огонь, по которому от места удара расходилась бледность.

– Эй, оно гаснет! – завопили по ту сторону преграды.

– Самое время, так разэтак! – прозвучал ответ нежным девичьим голоском. – Башнер, ты где? Эта штука прёт прямо на нас! Тащи свою бронированную задницу сюда!..

– Башнер, значит? – спросила Аска. – Крутое погоняло, очень тебе идёт. Тащи свою бронированную цветастую задницу туда. А то они не справятся без тебя с «этой штукой».

Светла поглядела в указанную сторону. И все поглядели, благо пламя выцвело достаточно, чтобы видеть сквозь него, а «эта штука» оказалась достаточно заметна. Гора бурой плоти влепилась в фальшборт напротив команды Башнера, цепляясь чёрными щупальцами, сняла стружку с обшивки палубы белыми когтями, пустила разряды по металлическим поверхностям.

Лёгок на помине, присвистнула Блиска. Игроки ощетинились стреляющим и колюще-режущим оружием, и выставили щиты, которые все вместе не дотягивали до половины от «сейфовой двери» Башнера. Сталкер, не собираясь «прогрызать» перила, бодро переваливал через них своё тело на Галерею, разглядывая Игроков своими многочисленными глазами.

Башнер повернул шлем к Блиске и Светле, дёрнул плечом, будто извиняясь, и обратил щит на понемногу выцветающую преграду.

– Эй, уродище! – выкрикнула вдруг Блиска. – Смотри, что у меня есть!..

Она сверкнула молнией со своего костяного кинжала.

Аска повернулась и присела, собираясь то ли прыгать через огненную стену, которая уже неплотно примыкала к потолку Галереи, то ли действительно воспользоваться «выходом» и попробовать спастись, цепляясь за дирижабль снаружи.

Но Блиска не пыталась нанести магический удар. Сталкер обратил свои чудовищные гляделки на этой стороне тела в сторону Боевого мага. Впрочем, на крик обернулись все. А потом Сталкер перевалился через перила, теперь начисто игнорируя пятёрку сокомандников Башнера, и заревел всеми своими пастями.

Звук всколыхнул огненную завесу. Аска, стоявшая почти вплотную, оказалась подбита «на взлёте». Звук ударил её, стена пламени изогнулась и охватила мечницу бледным саваном. Она шарахнулась, выставила сломанный клинок. Тварь парой молний прошибла полотно иссякающего пламени, а потом с электрическим треском вдруг оказалась по эту сторону тесной для себя прорехи, прямо перед Аской. Волшебная мечница ещё сумела отразить разряд и резануть монстра обломком.

Блиска бросила кинжал.

И угодила Аске в затылок – рукоятью. Оружие с костяным стуком отскочило, но упасть на палубу не успело. Сталкер сгрёб всё сразу, и мечницу, и её меч, вылетевший из руки, и кинжал Блиски. Тело чудовища тоже пылало бледным огнём. Мантия комкалась, сворачивалась, подсвечиваясь изнутри алым рунным клинком и голубыми разрядами. Взвился и пресёкся девичий визг.

– Пиво!.. – знакомо грохнуло, и призрачный щит пролетел мимо Светлы. Ударил Сталкера, сшибая его и отправляя обратно через «выход». Брыкающийся, светящийся и сыплющий молниями живой мешок застрял было в проломе, секунду повисел над бездной и вывалился наружу.

Бой: Светла (Вольный Вампир) против Сальфур (Мироходец).

Победитель: Светла

Вы сразились с обладателем редкого Класса и победили!

Вы сразились с Игроком куда сильнее вас и победили!

Награда:

Неэвклидовая чуйка!

Отныне вы способны ощущать рядом с собой телепорты Игроков, Монстров и Местных, замаскированные переходы в скрытые Локации, и тому подобные сдвиги пространства.

Трофеи:

Все вещи Сальфура переходят к Светле (показать список)

Все деньги Сальфура переходят к Светле (Q)

…

Это было эффектно и эффективно!

Умение «Пронзание» улучшено (см)

Умение «В центре внимания» улучшено (см)

...