Ненависть как средство спасения.
Часть I. Абзац 1.
Эпиграф:
...Казалось, весь город опутан, как проводами, нервными токами. Плохое место для шутника, который любит подкрасться к человеку сзади и прокричать в ухо какую-нибудь глупость. Он бы не прожил после такой шутки и минуты.
Чарльз Вильямс, "Клеймо подозрения".
*** 1.
Энди Рокс дисциплинированно находился на своём рабочем месте в баре "Аллигатор" и недружелюбно разглядывал обычных посетителей. Да и вообще баром этот шалман, по его мнению, можно было назвать с большой натяжкой...
...Например, в Псалме № 22, который обычно читается здесь как заупокойная молитва, прямо сказано: "Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим". Ясно, что речь идёт о месте упокоения праведников, иначе говоря - о рае. Поэтому, положа руку на Библию, многие местные уголовники уверенно свидетельствовали на суде, что "злачное место" - это такое заведение, богатое всякими злаками, плодами земными, то есть место изобильное, место желанное.
Видимо, именно для подобных людей в античных катакомбах Рима, использовавшихся как удобные места для погребений, это выражение употреблялось древними христианами ещё и как синоним "тёплого местечка", некой выгодной должности.
Эти древние катакомбы до сих пор представляют собой очень сложную систему подземных ходов, образующих мрачные, освещаемые факелами, лабиринты. В их стенах аккуратно проделаны прямоугольные ниши разной величины, главным образом для одного умершего, иногда для двух, а изредка и сразу для нескольких тел...
...На сегодняшний день почти все эти ниши открыты и пусты. Энди считал, что именно поэтому в мире постоянно и происходят всякие недоразумения. Ведь со временем грешные люди всё вокруг себя превращают в отхожие места для своих грубых и сомнительных развлечений: рестораны с дурной репутацией, подпольные бары с боями без правил, шулерские игорные заведения и публичные дома без санобработки. Так, некое злачное место...
...Бар "Аллигатор" располагался в давно разграбленных и навсегда заброшенных складских помещениях местного обанкротившегося судоремонтного завода "Кайман-West" (город Арх-Анджелес, неофициально известный как А.A., штат Аляска) и тоже был обречён догнивать свой век вместе со всеми обитателями окружающих его микрорайонов городской бедноты, видимо, уже вплоть до Страшного Суда.
Замусоренные улицы и заброшенные заводские цеха, ржаво скрипящие подъёмные краны, полуразрушенные корабельные доки, провалившиеся речные и морские причалы... Кое-где ещё тускло сияют в ночи своими краткими неоновыми вывесками и другие местные обшарпанные бары с иностранными только названиями, да иногда встречаются дешёвые эконом-мотели с казёнными армейскими простынями...
...Все эти прибрежные территории давно уже были крещены на древнем арго кем-то из уехавших внутренних мигрантов общим именем швайн... "Шанхай", так как основной форт ещё в 1802 году был разрушен индейцами-тлинкитами, а другие его жители перебиты.
И хотя в 1804 году русские вновь заняли эту территорию при помощи индейцев-алеутов и, естественно, корабельных орудий трёхмачтового парусного шлюпа "Нева", как раз участвовавшего в то время в кругосветной экспедиции капитан-лейтенанта Лисянского, а в 1848 году даже построили там православный Собор святого Михаила, всё равно после этого среди смешавшихся между собой местных жителей уже и дня не проходило здесь без преступления и каждый вечер обязательно был какой-нибудь праздник - "швайнфест", так и оставивший его, в итоге, с 1867 года в составе США.
Да, такая кишащая самой лютой этнической дичью жизнь далеко не вчера установилась на окраинах этого старинного провинциального города и уже многие десятилетия воспринималась всеми нормальными людьми как нечто само собой разумеющееся, но вот где эта дичь кишела по-настоящему, так это именно в "Аллигаторе"...
...Основная шанхайская достопримечательность, крупнокалиберный бар "Аллигатор" был вполне приличным притоном для всех людей, не любящих жить долго, а так как любителей прожигать жизнь на Шанхае было подавляющее большинство, то, вполне естественно, что в "Аллигаторе" всегда тусовалась всякая шушера и каждые полчаса кого-нибудь выкидывали за дверь с разбитой мордой и вывернутыми наизнанку карманами.
Здесь собиралась только самая бывалая публика - как с криминальным прошлым, так и с криминальным будущим - абсолютно во всех международных отношениях. Спивающиеся уличные авторитеты, голодные жулики на мели, работающие в общественном транспорте карманники, местные проститутки, залётные иногородние проходимцы и просто начинающие молодые хулиганы с наглыми повадками и обезьяньей друг у друга переимчивостью.
Днём весь этот ложноурбанизационный сброд, как правило, отсыпался по окрестным фавелам, а с наступлением сумерек потихоньку начинал сползаться в "Аллигатор" - купировать абстинентный синдром и обсуждать за этим безусловно интересным занятием абсолютно все свои загадочные дела...
...Энди Рокс уже не принадлежал ни к одной из вышеперечисленных категорий городского отребья, хотя в юности и успел побывать полноправным членом некоторых из этих разномастных шаек, принимающих в свои ряды каждого встречного бродягу, стоит тому лишь робко намекнуть о своём желании и приложить определённого рода усилия.
Но, в отличие от большинства сидящих здесь за столиками людей, Рокс, не без некоторого основания, считал себя уже вполне респектабельным человеком с постоянным заработком, так как работал в этом кабаке старшим вышибалой, был с хозяином на короткой ноге и с самого детства знал в лицо практически каждого забулдыгу всех этих проклятых жилых трущоб, окаймляющих длинной траурной лентой престижные центральные кварталы Арх-Анджелеса.
В этом городе Энди когда-то совершенно случайно для самого себя появился на свет, немного погодя узнал о существовании "Аллигатора" и на его постоянно пахнущем мочой углу впервые с брезгливым интересом вдохнул в себя горький дым сигарет с "ментолом", а потом тут же с трудом проглотил рюмку отвратительной, но всё равно популярной у постоянно подделывающих её бутлегеров контрабандной русской водки.
...Из этого же бара, войдя в определённый возраст, он развозил по домам на случайных такси молоденьких и отчаянных красоток, из-за чего частенько потом был вынужден бить морды их бывшим возлюбленным, а то и им самим за неумение держать язык за зубами...
...Компания подростков, с которыми водился Энди до призыва в армию, развлекалась дерзким грабежом зазевавшихся прохожих, спонтанными угонами дорогих автомобилей для смертельно-шального стритрейсерства по ночным улицам и междоусобными массовыми драками за место под солнечным диском, который сдавливал в своих страшных зубах электрический крокодил на неоновой вывеске бара.
Солнце, кстати, тоже было электрическое, а о существовании основного многие парни даже не имели никакого понятия, ибо выходили на улицу только в тёмное время суток и вместо света звёзд привыкли видеть лишь вспыхивающие огоньки сигарет, да мигание проблесковых маячков полицейских машин...
...Неотвратимо полоская каждый свой выводок в этой среде, трудолюбивая проститутка-жизнь не забывала затем отправлять подросшие поколения молодых людей в различные воинские подразделения для прохождения срочной службы в армии, где с удовольствием и уничтожала озверевших молодых щенят в многочисленных и вечно горячих точках планеты.
Те же немногие волчата из очередного приговорённого помёта, кому посчастливилось вырваться из цепких материнских когтей, неотвратимо проходили - каждый в своём личном аду - огонь, воду и первые трупы...
...Рокс только что и вынырнул прямо оттуда: с крепко сжавшимися за два года челюстями, полнейшим, как он считал, отсутствием моральных принципов и таким невыносимым взглядом стальных глаз, перехватив который любой мужчина либо поспешно отводил свои глаза в сторону, либо сразу же, потрясённый до глубины души невысказанным оскорблением, бросался в драку.
От фигуры Рокса постоянно веяло таким презрительным равнодушием к любому проявлению нормальных человеческих слабостей, что при столкновении с ним в праздничной обстановке всем вдруг невольно хотелось, чтобы он сейчас развлекался в каком-нибудь другом месте и закрепощал своей безмолвной надменностью других людей, могущих по достоинству оценить его способность нагнетать атмосферу.
Энди ненавидел вечеринки...
...Формально числился Рокс когда-то в семье его приёмной тётки Эльзы: мать Энди, которая была старше своего единственного сына всего лишь на четырнадцать лет, давно уже опустилась в дурных привычках до скотского состояния и потерялась из виду в городской клоаке, а отец, отличавшийся от нормальных людей только внезапными приступами неукротимого боевого бешенства, был три года назад "неустановленными лицами и при невыясненных обстоятельствах" сильно ударен полицейской дубинкой по голове во время крупных рабочих забастовок и скончался под капельницей в реанимобиле скорой медицинской помощи, так и не придя в сознание.
Тётка же Рокса никогда особо не различала даже собственных многочисленных отпрысков: все дети в её вечно стоящем на ушах доме никак не походили друг на друга внешне...
...Демобилизовавшись из армии и вернувшись в родной город, Энди никому из этих людей больше не собирался досаждать своим присутствием и просто снял себе, по старому знакомству, дешёвую комнату в окрестностях, обставленную весьма в спартанском стиле. А так как хозяин этого жилища всё равно уже давно сидел в тюрьме, то его выпивающая с горя мать просто равнодушно отдала Роксу ключи всего за пять долларов в месяц, едва он с уважением назвал имя её сына.
Наскоро обживая свою очередную берлогу и присматриваясь к окружающему миру, Энди полностью игнорировал ту информацию, которую могли предоставить в его распоряжение популярные радиостанции, гламурные журналы, интернет и спутниковое телевидение.
Он лишь волком смотрел в грядущее и экономил каждый цент, собираясь с силами для какого-нибудь неопределённого пока рывка вперёд.
Энди ненавидел этот мир...
Абзац 2.
2.
Сунув документы в нагрудный карман и по-военному одёрнув перед мутным зеркалом какую-то гражданскую кожаную куртку, снятую недавно с широких плеч незнакомого ему местного хулигана, Рокс первым делом зашёл в "Аллигатор" и без особого удивления обнаружил, что бар по-прежнему процветал в плане стабильной клиентуры. Тем более, что скоро ожидалась очередная амнистия... Остальное его уже не интересовало, он тут же принял окончательное решение.
Угостив бармена водкой, Энди благосклонно выслушал все его нецензурные выражения о том, что заведение, как обычно, остро нуждается в постоянно меняющихся вышибалах-охранниках из-за многократных страховых медицинских случаев... Вообще-то бармен мог бы этого Роксу и не говорить, так как Энди до армии достаточно часто проводил здесь время и днём и ночью, но и бармены в "Аллигаторе" долго не задерживались, поэтому пришлось в двух словах растолковать этому новичку, кто с ним сейчас разговаривает.
Энди нацарапал записку, адресованную Тони Кэмпу (хозяину "Аллигатора" и ещё парочки злачных мест в этом же районе города) и бармен с одного взгляда понял, что должен лично передать это важное послание, причём совершенно бесплатно...
...Встреча двух, определённо нужных друг другу людей, состоялась на следующий день в одной из верхних комнат "Аллигатора", где Энди, заново познакомившись с давно похоронившим его Кэмпом, объяснил тому, что согласен на него уже официально поработать за двести долларов в неделю, немедленный аванс на цивильный костюм и разрешение на ношение огнестрельного оружия, подписанное начальником городской полиции. Кэмп с иронией заглянул Роксу прямо в глаза и... удивляясь самому себе, ловко перевёл взгляд на какой-то посторонний предмет... Впрочем, ему было всё равно...
...Так как полицию не интересовали преступления, о которых ей неизвестно, а за Роксом официально пока не числилось ничего особо тяжкого и он почему-то до сих пор не состоял на учёте у психиатра, хотя и подавал на это большие надежды, то все эти бумажные проблемы вскоре были улажены и Энди приступил к выполнению своих обычных обязанностей в новом тёмно-сером костюме, внутренний карман которого слегка оттягивал плоский никелированный браунинг M1903 довольно средних, по мнению Рокса, размеров.
Но Энди-то, видевший в своей жизни пушки и побольше, как раз и обожал такие нормальные размеры, хотя и намеревался сначала в подпольной оружейной комнате своего нового... то есть старого босса остановить выбор личного оружия на каком-нибудь современном помповом дробовике, чтобы разносить волчьей картечью всё живое и неживое вокруг себя на мелкие кусочки, страхом удерживая беснующуюся пьяную толпу на почтительном расстоянии от кассы бармена, сейфа Кэмпа и строго охраняемых от подделки денежных знаков... Однако подобный веский аргумент всегда традиционно находился под рукой у бывалого бармена, да и вообще в этом отчаянном городе было полным-полно всякого оружия у кого попало, а Рокс, к сожалению, всегда теперь должен был выглядеть респектабельно для редких и неожиданных, но особых поручений Тони Кэмпа.
- Парни говорят, что некоторое количество таких старинных пистолетов было выпущено с приставной кобурой-прикладом и магазином увеличенной ёмкости на 10 патронов, - усмехнулся Кэмп, прекрасно понимая крайнее недовольство им Рокса. - Но за ними постоянно идёт самая настоящая охота среди всяких идиотских сообществ богатых городских коллекционеров. Так что если тебе среди братвы случайно попадётся наводка на такого мёртвого коллекционера, получишь в награду уже более совершенную модель.
- Вы бы мне ещё шпагу с портупеей предложили нацепить, - буркнул ему Энди. - Прямо поверх делового костюма.
- Я тоже деловой человек, - резко отрезал дальнейшие с ним пререкания Кэмп, затем безмолвно изобразил ледяную улыбку и тут же опять надолго обездвижил свою невнятную лицевую мимику, по-прежнему предоставив Роксу широкие возможности думать о нём всё что угодно.
По этой же причине Энди пришлось с крайней неохотой отказаться и от ношения удобной наплечной тактической кобуры, так как, быстро сбросив пиджак на бегу, приходится потом долго возиться с ремнями, чтобы избавиться от всех улик, в то время как любой "карманный", так сказать, пистолет достаточно просто выпустить из рук, разжав пальцы - и ты уже не при делах, особенно, если перед этим предусмотрительно надеть любые перчатки...
...Но эта красивая, блестящая и, тем не менее, очень опасная огнестрельная игрушка страшно раздражала Энди, чёрт побери, с самого начала! Обычного воронёного армейского ствола у Кэмпа якобы не оказалось в наличии, потому что он просто пока хотел ограничить возможности Рокса засвеченным в полиции оружием с очень запоминающимся внешним видом. Патроны к этой адской машинке тоже являлись к данному времени несколько устаревшими и сейчас уже трудно было найти гильзы пригодные для переснаряжения... придётся после отстрела собирать их в платок, иначе быстро останешься вообще без боеприпасов - и это будет только твоей личной проблемой, лузер!.. хотя... одним из более-менее возможных вариантов при ручном снаряжении пока ещё является: где-то взять постороннюю гильзу .38 Super и укоротить её до нужной длины... Тьфу!..
...На стенах и полках маленькой оружейной комнаты Кэмпа всегда красовалось много такого прекрасного и эксклюзивного оружия, но в подарочных и юбилейных версиях, ни царапинки... Ручная сборка, позолота, королевские вензеля и прочие городские презентации какого-то ограбленного безразличным ко всему прекрасному гангстером очередного коллекционера...
...Сегодня Рокс, спокойно покуривая, уже шестой час торчал за своим, специально оборудованным, столиком охраны в галдящем помещении бара, но не испытывал от этого никаких неудобств. До Энди столик охраны был вполне заурядным с виду, но снизу к столешнице уже были прочно прикреплёны две ременные петли для кисти и предплечья, так как теперь он легко разбирался на составные и мгновенно превращался в лёгкий фехтовальный щит, хорошо защищающий от холодного оружия и летящих в голову предметов, а специально зауженная книзу ножка с удовольствие использовалась на манер бейсбольной биты. Под сидением стула, незаметно нарушая закон, на всякий случай удобно расположился компактный обрез старой двустволки...
Особо волноваться пока тоже было не из-за чего: ровно через неделю после появления в "Аллигаторе" нового охранника люди машинально стали как-то тише разговаривать и быстро научились пользоваться появившимися на столах пепельницами.
Энди ненавидел мусор...
...В зале брякала плохо вымытая столовая посуда, визгливо хохотали раскрашенные женщины, рычали хриплые мужские голоса, повсюду неслась невообразимая пьяная дичь и нецензурщина... В старых настенных колонках фоновым эхом неразборчиво бубнил и вибрировал заезженный до мышечной памяти шансон... От скуки Рокс даже попытался читать забытую у бармена кем-то из его предшественников книгу; она сама открылась в его руках - видимо, это было чьё-то любимое место в тексте: "...Да, если стоять под звёздами, где гуляет холодный ночной ветер, и смотреть на освещённый бар, он, должно быть, кажется сияющим ночным цветком - загадочной, издающей одуряющий аромат розой наслаждений, окружённой роем мотыльков".
От удивления Рокс изогнул бровь, затем вздрогнул и быстрым профессиональным взглядом пробежался по охраняемой территории. Тут порхали такие мотыльки, которых просто руки чесались выбросить вон, на холодный ночной ветер или же сразу отправить к звёздам... Убедившись, что всё в порядке, Энди захлопнул книгу и прочитал на её обложке: "Теодор Драйзер. Сестра Керри".
"Про проститутку какую-нибудь, наверно", - равнодушно пожал плечами Рокс, забросил книгу на соседний стул и тут же забыл о ней...
...На столе перед Энди появилась новенькая вкладная книжка "Национального банка" и Рокс внимательно и в который уже раз за сегодняшний вечер с удовольствием посмотрел на надпись, криво отпечатанную компьютером в графе "приход": сто долларов. Это было удовлетворительно.
Энди бережно спрятал сберкнижку во внутренний карман пиджака и снова быстро взглянул в сторону открывающейся входной двери, из которой внезапно вылетели гнусавые звуки клаксона поспешно отъезжающего от "Аллигатора" такси.
Абзац 3.
3.
В "Аллигатор" уверенной деловой походкой зачем-то входила с улицы привлекательная молодая брюнетка со смышлёными синими глазами, раздражающе прилично и стильно одетая.
"К боссу, что-ли?.." - слегка удивлённо оглядел её Рокс и тут же с каменным равнодушием отвернулся.
Его не дождалась из армии такая же красотка и тот душевный ад, который он пережил из-за этого, не стоил ни одной живой души на этом свете. Только дальность расстояния помешала тогда Энди добраться до горла той неверной веселушки. Энди ненавидел шлюх...
...Девушка тем временем уже оказалась возле стойки и слегка взволнованным голосом потребовала:
- Бокал шампанского!
Роксу показалось, что всё живое кругом застыло, как сидело: было видно, что слово "шампанское" даже бармен услышал здесь в заказе первый раз.
Бармен растерянно посмотрел на Рокса. Энди немедленно зашёл за стойку и жестом пояснил бармену, что постоит здесь за него, пока тот разыскивает на складе чудом завалявшуюся бутылку.
- Должно быть, - не имея ни малейшего понятия, уверенно буркнул Рокс, по-блатному крутя на пальце брелок с ключами от кассы, и бармен исчез.
Девушка стояла молча, с независимым видом, изображая из себя какую-то миледи.
- Да, и ещё чашку горячего шоколада, - вдруг, словно официанту, заявила она Роксу, жеманно, будто от холода, передёрнув плечами и принялась нетерпеливо постукивать лакированными коготками по обшарпанной барной стойке.
Энди медленно, как робот, повернул голову и долгим наглым взглядом посмотрел ей прямо в глаза. При этом он мысленно проделал с ней столько чудовищных вещей, что о словах, мысленно произнесённых им в данную минуту, не стоило даже задумываться.
Девушка отшатнулась, как от пощечины и, подняв руки, прикоснулась к вискам. Брови у неё страдальчески изогнулись и она недоумённо покачала головой, словно отгоняя какой-то кошмар. Она не сводила с Энди округлившихся от душевного оскорбления глаз.
Смертельно бледный от ненависти, тот тоже был уже почти невменяем и скрипел зубами, как настоящий крокодил, но тут, наконец-то, появился бармен, осторожно нёсший на вытянутых руках какую-то пыльную зелёную бутыль.
Так и не произнеся ни слова, Рокс через стойку перекинул ему ключи от кассы и тут же, ни на кого не оглядываясь, решительно направился к своему столику: он неожиданно вспомнил, что ненавидит неприятности и быстро взял себя в руки.
Девушка так и осталась стоять соляным столпом посреди Мёртвого моря, провожая удаляющуюся спину Энди тяжёлым взглядом, исподлобья сверкающим откуда-то из преисподней...
...Как выстрел, хлопнула пробка.
Слегка присев на один из привинченных к полу высоких барных табуретов, имитирующих стиль салунов Дикого Запада, девушка быстро поморгала длинными ресницами, приходя в себя. Потом опомнилась, резко вскочила с рваного липкого дермантина и расплатилась за выпивку, делая всё какими-то порывистыми, неуравновешенными движениями.
Взяв свой бокал за ножку и начисто забыв о горячем шоколаде, который только что намеревалась здесь заказать, она повернулась лицом к основному залу и обалдело обвела взглядом огромное, специально погружённое Роксом в зловещий полумрак помещение, битком набитое множеством отнюдь не пустующих столиков.
По её слегка дрогнувшей руке потекла шипучая пена из накренившегося набок бокала и вообще было видно, как ей омерзительно здесь находиться...
Абзац 4.
4.
В это время к Энди за справкой, видимо, об отсутствии судимости, что-то неразборчиво бормоча себе под нос про "госуслуги", обратился какой-то полузнакомый тип, вышедший с разбитой губой из глубины зала к столику охраны, но Рокс, даже не слушая, о чём его спрашивают, с досадой отрицательно отмахнулся рукой от этих вечных проблем мироздания, продолжая из своего угла внимательно наблюдать за девушкой.
Увидев, что какой-то джентльмен в приличном костюме, глядя прямо на неё, издалека приглашающе взмахнул рукой, девушка обрадованно встрепенулась и, повинуясь каким-то собственным внутренним побуждениям, резко пошла в том направлении, пытаясь в клубах табачного тумана разглядеть лицо, возможно, тоже случайно оказавшегося здесь, знакомого...
Она остановилась, как вкопанная, в двух шагах, снова увидев горящие ненавистью глаза Рокса, но Энди, уже начинающий смутно подозревать о какой-то нелепой ошибке, надменно кивнул ей головой и тут же с явной неохотой выдвинул ногой из-под стола свободный стул. Со стороны всё это выглядело невыносимо похабно, но, испуганно оглядевшись вокруг, девушке не осталось ничего другого, как только принять это развязное приглашение. Она осторожно опустилась на самый краешек стула, держа бокал перед собой, как оружие.
- Если какой-то умник назначил вам романтическое свидание в ресторане "Аллигатор"... - спокойно произнёс Энди и взглянул на часы, - ...в пять часов вечера, то, во-первых, вы опоздали на пятнадцать минут, а во-вторых, ресторан "Аллигатор" находится где-то в самом центре этого чёртова города. Здесь, на окраине - бар. Простой обычный бар "Аллигатор", не имеющий никакого отношения к тому фешенебельному кабаку. Они однофамильцы, но не родственники. Вы совершили трагическую ошибку.
Энди произнёс всё это тихим бесцветным голосом, внимательно водя глазами по залу за спиной своей собеседницы. Он продолжал спокойно работать, считая, что уже достаточно на неё насмотрелся.
- Да, но мне и нужен бар. Именно бар. Бар, а не ресторан... - вдруг ответила девушка, решительно чеканя слова, словно втолковывала что-то малому ребёнку.
- Моя фамилия Рокс, - немедленно перебил её пустую болтовню Энди и тут же строго добавил: - Я здесь слежу за порядком. Вы не должны здесь находиться.
- Это почему же?.. - удивлённо усмехнулась девушка.
- Ни с одним из находящихся здесь мужчин вы не сможете найти общего языка, если пришли сюда в поисках вечерних развлечений. Они не привыкли ухаживать за такими девушками. За определённую мзду я могу вызвать такси и отправить вас в более приличное место. Здесь же вы, в лучшем случае, скоро подцепите педикулёз, а в худшем... Я не хочу отвечать за чужую глупость, - пояснил Рокс и замолчал, считая, что объяснил всё вполне популярно.
- Да, но здесь полно симпатичных девушек... - посмотрела вокруг его собеседница.
- Они не нуждаются в охране, - грубо перебил её Энди. - Это шлюхи.
Девушка всё поняла, но, почему-то, до сих пор не испарилась. Вместо этого она задала Энди очередной нелепый вопрос:
- Скажите, а почему вы избрали для своей работы именно это место? Вам что, здесь так нравится?
Энди хотел было рассеянно пробурчать в ответ, что так уж легли его карты и он не удовольствие пришёл сюда получать, но вовремя спохватился и опять стал смотреть ей прямо в глаза, мысленно посылая к дьяволу. Затенив ресницами свой взгляд, девушка, словно защищаясь, подняла бокал, чуть пригубила и тоже поспешила представиться:
- Меня зовут Вероника Дилан. Я журналист.
- Журналист-ка, - раздражённо поправил её Энди, лихорадочно соображая, что теперь следует предпринять.
- Я работаю в газете "Норд-Меркьюри" и пишу репортаж об отверженных обществом асоциальных элементах и вообще подобных им маргиналах... Поэтому, собственно, я и пришла сюда.
- Понятно, - зловеще протянул Рокс и вкрадчиво спросил: - А кто заказал этот репортаж? Кому именно это понадобилось?
- В каком смысле?..
- Разве никто не знает, как живут эти люди? Любой нормальный человек осведомлён об этом более, чем достаточно. Зайдите в общественную уборную и просто скопируйте в свою статью то, что написано там на стенах. Уверяю вас, даже бесплатно никто этого читать не будет. Так кто, вы сказали, вам за это заплатил?..
- Да никто мне ещё ничего не заплатил... и, понимаете ли, это обычный хлеб журналиста - писать о том, что и без того всем известно и в каждом выходящем номере снова и снова знакомить читателей со старыми знакомыми, хотят они этого, или нет, - смущённо пробормотала девушка и, словно извиняясь, развела руками: - Рейтинги и тиражи изданий постоянно падают, а времена неизвестных никому хотя бы понаслышке сенсаций давно прошли. Приходится что-то создавать искусственно...
- Ненавижу журналистов... - еле слышно прошелестел из своего угла Рокс и, всё более раздражаясь, повторил свой вопрос погромче: - Кто нас заказал?!
- На "вы", пожалуйста, - строго потребовала барышня и тут же примиряюще добавила, словно расчитывая встретить сочувствие: - Понимаете, я ещё стажёр и выполняю своё первое редакционное задание...
В этот момент в её сумочке, лежащей рядом на свободном стуле, что-то еле слышно щёлкнуло, словно перебив. Вероника открыла сумку и, вытащив из неё старинный миниатюрный японский диктофон, принялась менять в нём микрокассету. Через секунду машинка оказалась в руках Рокса, а через две с хрустом превратилась в кучку пластиковых обломков под каблуком его несколько заношенного, но всё ещё достаточно крепкого полуармейского ботинка давно устаревшей марки "Inspektor".
- Если у вас есть такой же цифровой, я сломаю вам руку, - не глядя на шокированную девушку процедил сквозь зубы Рокс, пристально всматриваясь в накуренную перспективу вверенного ему объекта, - а если в этом зале сейчас сидит ваш замаскированный приятель и потихоньку снимает на скрытую видеокамеру документальный фильм из жизни городского дна, то вас обоих через минуту зверски изнасилуют, стоит только мне поднять руку в определённом жесте.
- Нет, нет, что вы, я одна пришла!.. - стараясь убедить, даже перекрестилась девушка и с ужасом добавила: - Это редакционное имущество, с меня вычтут...
- Тем лучше, возни будет меньше, - сурово пожал плечами Рокс и поднял руку в определённом жесте.
Округлившимися от страха глазами Вероника увидела, как к их столику начал стремительное движение бандитский бармен в засаленном фартуке, зачем-то обматывающий вокруг огромного кулака барное полотенце...
Абзац 5.
5.
- Билли, - мерзко подмигнул подоспевшему бармену Рокс, - принеси-ка сюда всю бутылку этого вина и второй бокал для меня.
Когда ошарашенный бармен уже отходил от их столика, Энди вдруг снова подозвал его и, жестом попросив чуть наклонить голову, вполголоса спросил на ухо:
- Ты умеешь готовить горячий шоколад?..
- Чего?.. - ещё больше растерялся бармен.
- Я говорю, когда Джо подойдёт меня сменять! - сразу же сменив тон, раздражённо рявкнул Рокс в его волосатое ухо.
- К нему уже давно были посланы наши люди, - резко отшатнувшись, неуверенно пожал плечами Билли, издалека косясь на Веронику, пытающуюся влезть в мужской разговор. - Докер им сказал, что подойдёт ровно через час, но, видимо, опять ушёл в запой...
- Я беру выходной, на всю ночь, - тоже проигнорировал все её попытки Рокс. - Отошли Джо вот это...
Энди быстро расстегнул пиджак и под прикрытием его борта вынул из магазина пистолета один патрон, который и вложил затем в потную ладонь Билли. Бармен поспешно удалился исполнять приказание, ибо нутром чуял, что промедление смерти подобно...
...Через десять минут, когда веселье было в полном разгаре, в "Аллигатор" с улицы шумно ворвался Джо Докер, рыжий детина-ирландец с нехорошим взглядом и хищными повадками. Он являлся авторитетом местных пьянчуг и был у Рокса на взаимовыгодном фрилансе - вместе со своим личным звеном дополнительных "горилл", не входящих в основной штат наёмников и телохранителей Тони Кэмпа.
Продирая заспанные глаза, Докер подлетел к их столику и, едва не уронив бутылку, обиженно заревел на весь зал рыком покусанного пчёлами гималайского медведя:
- Энди, в чём дело, чёрт подери?! Мы же вместе с тобой вчера были на деле, ты мог бы и...
- Заткнись! - гаркнул Рокс, страшно вращая белками глаз и показывая этой дьявольской мимикой на журналистку.
Забрав у Джо свою пулю обратно, он тут же вставил её в магазин, зловеще щёлкнул механизмом и интригующе посмотрел на ствол своего браунинга, потому что иначе с Докером было бесполезно разговаривать. Затем стремительно переведя глаза обратно на Джо и застав его этим врасплох, Рокс продолжил воспитательно издеваться:
- Ты ещё в пять часов должен был быть здесь! Может, тебе следует напомнить, насколько чёткий распорядок дня в следственных изоляторах, где арестантов положено называть исключительно на "вы" или "гражданин такой-то"?! Для тебя ведь каждый раз это звучит шокирующе свежо и ново!
Докер, постепенно трезвея и покрываясь холодной испариной, неподвижно уставился на запотевшую в ведёрке со льдом бутылку шампанского, отчётливо представив перед собой всё, только что сказанное Роксом. Ему всегда причиняли боль стандартные полицейские наручники, внезапно застёгивающиеся на его крупных запястьях...
- Я беру выходной, - заявил, повторяясь, Рокс. - На всю ночь.
При этих его словах в двери "Аллигатора" с улицы незаметно проскользнули какие-то подозрительные личности...
- Мы будем отдыхать здесь всю ночь с этой красоткой, - продолжал тем временем Энди, не обращая внимания на испуганные взгляды Вероники, а просто командуя ей. - Да, в "Аллигаторе"! Я помогу тебе выполнить твоё первое редакционное задание. Потом покажешь мне того из деловых, которому нужно отдать репортаж...
...В бар уже в открытую, не таясь, входили всё более и более подозрительные типы с улицы. Атмосфера сразу же стала напоминать старые времена 90-х, когда можно было резаться в карты, несанкционированно сдвигать все столы в огромную букву "Т", пить в кредит, а любая молодёжная банда была способна перевернуть весь город вверх тормашками...
- Старайся меня не отвлекать по пустякам, Джо, я тоже хочу сегодня расслабиться, как последний забулдыга... - давал Рокс последние указания своему сменщику. - Просто находись постоянно рядом с кассой, у входа достаточно поставить двух твоих парней, а третий пусть следит за гардеробщиком, чтобы не лазал по карманам... Главное - выручка в кассе бармена! Это сегодня исключительно на твоей совести, Джо Докер! Для твоего трудолюбия только лишь добавлю, что утром в верхние комнаты приедет Кэмп с телохранителями, что-то опять стоящее наклёвывается...
...При этих его словах у Докера моментально пропала грусть в глазах. Он расправил крутые плечи, обтянутые воняющей потом красной водолазкой с растянутым воротом, и с грозным весельем осмотрелся вокруг, приступая к работе.
Абзац 6.
6.
Энди хотел было уже расслабленно рухнуть на своё место, как вдруг в это время где-то в середине переполненного зала неожиданно вспыхнула потасовка. Докер ракетой сорвался туда отрабатывать свой гонорар, воинственно размахивая над рыжей головой выдернутым по пути из-под чьей-то задницы стулом. Здесь особо ни с кем не церемонились...
Быстро сняв пиджак и не глядя бросив его куда-то в сторону стула и колен Вероники, Энди резко пихнул ствол браунинга к спине за пояс, одним махом засучил до локтей длинные рукава кремовой сорочки и, сжав челюсти, с хладнокровным бешенством бросился на помощь Докеру.
Вероника успела заметить, как от мощного апперкота Рокса, клацнув зубами, отлетела в сторону чья-то бесформенная туша, но потом Энди заслонила огромная спина Докера и через секунду журналистка потеряла обоих из виду в дерущейся толпе остальных подонков.
Сообразив, наконец, что пора уносить ноги, она брезгливо, словно огромную летучую мышь, смахнула со своих колен новенький пиджак Энди Рокса на густо заплёванный пол бара и, вскочив на ноги, схватила со стола свою сумочку.
В следующий миг она поняла, что сумка абсолютно пуста, так как всё её содержимое уносил с собой какой-то жуткий старик, экипированный в древнеримские солдатские сандалии на босу ногу и современный школьный рюкзак за плечами с ещё не оторванными светоотражателями на лямках. Он уже успел пересечь интересной иноходью добрую половину зала и, если судить по его деловитому виду, очень торопился домой...
Её шампанское допивал подсевший без разрешения длинноволосый улыбчивый юноша с кариесом на передних зубах, а в пиджаке Рокса уже рылись чьи-то разрисованные татуировкой волосатые лапы...
Всё устроил бармен: заперев кассу на ключ, он с элегантностью гиппопотама перескочил через стойку, вперевалочку подошёл к юнцу, давящемуся пеной и, с хрустом отодрав его цепкие пальцы от бутылки, тут же расколотил её о бритый череп мужчины, примеривающего пиджак Энди Рокса.
Содрав с бесчувственного тела отбитую вещь, Билли с размаху хлестнул ею по лицу хиппи и сделал тому невыносимо больно, ибо кроме браунинга Энди всегда носил в карманах медную стопку жетонов для уличных телефонных аппаратов, выкидную металлическую расчёску, больше похожую на маленькую хирургическую пилу, связку разнообразных ключей к замочным скважинам непонятного назначения и два запасных магазина к пистолету, битком набитые уже несколько устаревшими для полувымерших слонов патронами с длинными латунными гильзами, плакированными мельхиором, пули которых имели свинцовые сердечники с закруглёнными вершинами: 9х20 мм SR Browning Long...
Со стороны могло показаться, что парень свалился под стол от удара пустым мешком по голове, но, тем не менее, он надолго выпал в осадок.
- Развелось вас, наркоманов... - укоризненно покачал головой Билли, исследуя содержимое трофейных бумажников.
Вероника хотела было обратить внимание работающего бармена на деловитого старца, уносящего её вещи, но увидела, что Энди уже трясёт пойманного каналью за шиворот и злобно кричит на него в гулкой глубине зала:
- Что ты здесь шкуру трёшь, хрыч старый?!
Вокруг Энди и Докера валялись обломки очередного столика и груда бесчувственных тел в одежде с вывернутыми наружу карманами. Возле вернувшегося за стойку бармена крутились люди с пустыми пивными кружками и просительными взглядами. В дальнем углу азартно резались в карты и "три напёрстка", а около туалета шло пьяное соревнование по армрестлингу и радостно визжали женщины, крутя над головами бутылками, видимо изображая этим зажигательные танцы соблазнительных девушек из шоу поддержки спортивных команд, размахивающих во время представления всякими разноцветными мохнатыми помпонами...
- Держи его, Энди! - с отважной горечью закричала на весь зал Вероника. - Он меня ограбил!
Через две секунды старик вылетел за дверь головой вперёд, а Докер высыпал в сумочку Вероники всё, что было в рюкзаке у карманника.
Тем временем злобно шляющийся в поисках ещё каких-нибудь вопиющих нарушений дресс-кода по бару Энди тоже вдруг вновь обрёл под ногами свой пиджак, мрачно осмотрел его со всех сторон, тут же как кистенём отогнал им от бармена особо назойливых должников, выпил с ним по рюмке водки и велел принести за свой столик ещё одну эту... как её... красивую бутылку шампанского. Снова приняв элегантный вид, он вернулся к потрясённой Веронике.
Абзац 7.
7.
- Сейчас нам соорудят закуску, - как бы между делом, сообщил он ей. - Посидим по-людски. Выходной...
- Я не пью, - достойно ответила Вероника, прекрасно зная, что здесь это вообще никого не волнует.
- Ничего не фотографировать! - тут же злобно отреагировал на её бессмысленную реплику Рокс. - Кстати, сколько тебе лет?
- Вам, пожалуйста. Девятнадцать...
- Иногда полиция по всему городу неожиданно устраивает показательные облавы, якобы для контроля продажи спиртного несовершеннолетним, поэтому я и спросил... - на всякий случай начал было объяснять ей Рокс, но замолчал, увидев, что Вероника совершенно его не слушает, мелко покусывает губы и инстинктивно вертит головой, явно о чём-то страшно беспокоясь.
Энди хладнокровно понаблюдал за ней ещё минуту и, наконец сжалившись, сам заговорил на эту живо интересующую её сейчас тему:
- Туалет в ужасном состоянии. Многие предпочитают выходить на улицу, там именно поэтому и разбиты все ближайшие к бару фонари уличного освещения.
Взгляд Вероники тут же скорбно застыл где-то в космическом пространстве, для девушки всё стало окончательно ужасным и безвыходным...
...На соседнем стуле перед ней вверх тормашками валялась какая-то засаленная книга. Скрывая отчаяние, Вероника взяла её в свои дрожащие руки и сквозь слёзы прочитала на обложке смутно знакомое название: "Сестра Керри". Девушка горько вздохнула какому-то своему неприятному воспоминанию из счастливого детства и, чтобы хоть немного отвлечь себя от неотвратимо надвигающейся катастрофы, стала тоскливо водить глазами по первым попавшимся строчкам из наугад раскрытой книги:
"Но и в этом случае надо винить не убранство ресторанов, а врождённые склонности человека. То, что такая атмосфера может побудить кого-то в недорогом костюме во что бы то ни стало перещеголять другого, у которого костюм подороже, вряд ли возможно объяснить чем-либо, кроме мелкого честолюбия. Устраните единственное, что вызывает возражение, - алкоголь, - и ни один человек не будет ничего иметь против остающихся достоинств таких заведений. Популярность современных модных ресторанов подтверждает правильность этой точки зрения".
- Билли! - вдруг словно из тумана, услышала она хмельной и дикий возглас Рокса, на который из глубины зала тут же с интересом повернулось множество безобразных лиц. - Выкинь из женской уборной всех, кого там увидишь!
- Побойся Бога, Энди! - выпучив глаза от ужаса, тоже возмущённо закричал ему через весь зал бармен, отрицательно жестикулируя в полумраке своим грязно-белым полотенцем. - Лучше пристрели меня на месте, я никак не могу этого сделать! Или сперва брось этим змеям в женский туалет ручную гранату!
- Хорошо, я тебя услышал... - медленно поднимаясь со стула, зловеще произнёс Рокс, зачем-то засовывая руку во внутренний карман пиджака и презрительно смотря на испуганно отворачивающиеся от него лица. - Там опять перед входом в туалеты стоит эта еврейская мадам Вотерблю с двумя дочерьми, по пять центов за вход со всех нелегально берут, подлые жабы! Кэмп тогда сделал ошибку, разогнав её предприятие за антисанитарию, но заниматься клинингом здесь всё равно больше некому, искать других подрядчиков просто бесполезно... Так что отнеси ей в качестве поощрения пока вот это...
Энди быстро расстегнул пиджак и под прикрытием его борта вынул из магазина пистолета один патрон, который и вложил затем в потную ладонь Билли. Бармен поспешно удалился исполнять приказание, ибо нутром чуял, что промедление в подобных случаях смерти подобно...
...Через полминуты Веронику, лаконично прошептав ей что-то на ухо, увела за собой высокая и очень бледная горбоносая старуха, носящая на себе много дурнопахнущей верхней одежды, которая была до сырости пропитана дешёвыми духами и дезодорантами. Энди многозначительно и в упор посмотрел на эту ведьму, защёлкивая патрон обратно в магазин. "Сестру Керри" они тоже забрали с собой. Видимо, эта странная девочка пропала в "Аллигаторе" уже навсегда.
Энди с отвращением огляделся вокруг и пошёл к стойке, где от нечего делать выпил с барменом по рюмке водки. Повернувшись на высоком табурете к входной двери зала, Рокс безучастно наблюдал за тем, как Докер с двумя верными сообщниками активно обыскивают с ног до головы входящих и, зачем-то, выходящих людей, отбирая у них всё, что имело хоть какое-то сходство с оружием. Кроме оружия они незаметно вытаскивали из чужой одежды то, что случайно прилипало к их грязным пальцам...
...Это было удовлетворительно. Не мешая людям честно подрабатывать, Энди аккуратно положил пустую рюмку на стойку и, слегка успокоившись, вновь направился к своему столику.
Абзац 8.
8.
Успевшая сделать свои дела Вероника уже сидела за вновь накрытым Билли столиком и, подперев щёчку кулачком, слушала, жалостливо кивая, какого-то хмельного верзилу, небрежно потягивающего водку со льдом из стакана Рокса. Энди прямо в движении, не останавливаясь, тут же страшно захотелось сошвырнуть его со стула мощным пинком каблука в ухо и он уже на ходу вычислял точную траекторию удара своей карающей ступни, обутой в несколько заношенный, но всё ещё достаточно крепкий полуармейский ботинок давно устаревшей марки "Inspektor"... однако, с трудом опознав в полутьме мрачного зала некоторые знаки различия, вдруг резко передумал и неторопливо приблизился к увлечённой своим разговором воркующей парочке.
Вероника, оказывается, тоже не теряла зря времени в его отсутствие и, как и Докер со своими головорезами, нелегально подрабатывала вдали от настоящей охраны - брала интервью и быстро стенографировала некоторые ответы бродяги на бумажной салфетке обломком своего косметического карандаша.
Энди, недовольно покосившись на свой уже безнадёжно загубленный стакан, настороженно сел рядом с ней на свободный стул и стал, местами ехидно усмехаясь, слушать то, что и без того уже хорошо знал.
- В конвое дальнобойщиков меня звали Туалетный Утёнок. Впрочем, как и сейчас... Хотя раньше я никогда не пил спиртного - вот ей-Богу, крошка, ни капли, от слова вообще - так как водил очень большой и далеко не простой в управлении грузовик, был счастливо женат и вовремя оплачивал счета за квартиру и взятый в кредит легковой автомобиль.
Так что в те далёкие дни, до нашей эры, моя личная жизнь, можно сказать, благополучно процветала. Но однажды, на дьявольски сложном участке дорожного серпантина одного из горных перевалов соседнего штата, со мной наконец-то произошла долгожданная автокатастрофа: на ледяном спуске машина перевернулась, меня сильно переломало... В больнице диагностировали травмы разной степени тяжести. Я серьёзно заболел. Так меня посетил Господь.
И почему-то именно тогда все мои предусмотрительно отложенные на "чёрный день" деньги очень быстро закончились, а жена вдруг исчезла со своим новым бойфрендом на заёмном авто... Вскоре уже и само жильё забрал банк - за набежавшие долги и пени по кредитному договору, а сумку со всеми документами ловко украли какие-то талантливые жулики из-под самого моего носа, когда я в истощении бродил по городскому рынку, выпрашивая у продавцов лежалые и всё равно отброшенные в сторону овощи-фрукты с тухлинкой и в тщётной надежде заработать в подсобной сфере услуг хоть немножко наличных... Но людей что-то постоянно от меня отшатывало... Скорее всего то, что внешне выглядел я тогда как отбивной антрекот... да, запишите, мадам, что это французское название премиального куска мяса говядины... а в полиции сказали, что на восстановление утерянных документов установлена довольно крупная госпошлина... и к тому же это мучительно долгая бюрократическая процедура...
...Зато сейчас я спокойно живу в притонах около этого бара, умываюсь исключительно только в заведении мадам Вотерблю или когда на улице идёт дождь, борюсь с целой кучей хронических заболеваний и очень надеюсь, что скоро опять окажусь в тюрьме. Мне тридцать четыре года, но встать на ноги мешают долгие предыстории с потерянными документами и болезненно обострившиеся конфликты с полицией...
...Алкоголизм? Ну что вы, мадам, это же чисто так, детский лепет. Просто я оказался как будто в каком-то замкнутом круге, дне сурка... Прошла уже почти половина жизни, а я так и не начал, в сущности, жить. Работа? Ну да, ну да, конечно, разумеется... Сейчас уже и на официальных биржах труда всем своим посетителям советуют только внимательно читать новости про мировой экономический кризис...
...Народ массово спотыкается о бутылку и валится в какую-нибудь ближайшую канаву, мертвецки пьяным... Много ветеранов и сумасшедших... Иногда где-то на периферийных районах города или просто свалках вспыхивают стихийные бунты, но уже не руководствуясь какой-либо возвышенной гуманитарной идеей или свирепым вождём гуннов, интеллигентным тевтонским фюрером... а просто... чтобы хоть чем-то занять новый день и, если получится, подороже продать собственную шкуру... как первобытный человек...
Все ведь прекрасно знают, что наступил двадцать первый век, много таких ранее модных вещей уже моментально устарело и навсегда вышло из употребления, человеческого обихода. Я вот тоже шапочно знаком с разной могучей современной техникой и даже умею листать корявыми свайпами плазменный телевизор. Но всё равно на поверку оказался такой же тупой обезьяной, как и наш древний пращур. Ноутбук при отключённом за долги по всему кварталу электричестве приносит в повседневной жизни такую же пользу, как и тот иностранный язык давно предполагаемого противника... русский... который мы все когда-то с ненавистью зубрили для выпускных экзаменов в вечерней школе.
Всё равно оказалось, что на самом дне отчаяния люди нуждаются и ищут спасения только в самых примитивных вещах. Стартовый набор нищеты по всему миру часто выглядит как обшарпанная американская бейсбольная бита в руках, ржавый филлипинский нож-балисонг в кармане, шотландский скотч-самогон натощак в язве желудка и моральный холодок в падшей душе к тем умным людям, которые не соображают, что брезгливость - слово для тех, кто никогда не был голодным...
- Но ведь существуют же реабилитационных центры для бывших осуждённых, восстановительные терапии наркозависимых, содружества "Alcoholics Anonymous" и гуманитарная помощь бездомным при храмах, в конце-то концов!.. - уверенно начала было перечислять все свои жалкие познания об окружающем мире юная Вероника, но Туалетный Утёнок её устало и мудро перебил:
- При церквях - да, горячие обеды... два раза в неделю... иногда... под километровую очередь с заботливым полицейским оцеплением, стоящим за оградой... В остальных же местах всё равно требуют номера домашних и мобильных телефонов, личные паспорта, прописки с почтовыми индексами, военные билеты с отметками о постановке на воинский учёт... свидетельства об образовании, водительские удостоверения, свидетельства о присвоении квалификации, акты о результатах проведения периодических проверок... санитарные книжки со всеми медицинскими анализами и прививками, справки о результатах химико-токсикологических исследований на алкоголь и наркотики... справки об отсутствии судимости, справки об отсутствии юридически погашенной судимости, отпечатки пальцев... заставляют заполнять какие-то нескончаемые пункты анкет, писать свои подробные автобиографии, предъявлять к досмотру справки о доходах с предыдущего места работы, характеристики с прошлого места работы... также им всегда нужно видеть перед своим любопытным носом идентификационные номера налогоплательщиков с личными цифровыми кодами, страховые номера индивидуальных лицевых счетов, заявления о согласии на обработку персональных данных... выдавать им все банковские реквизиты своих кредиток, информацию об этих кредитах или задолженностях по ним... и в то же самое время тут же подписывать с ними обязательства о неразглашении их собственной частной коммерческой тайны...
- Бог знает, какие к ним ещё теперь добавились новомодные ID-карты! - безжалостно напомнил бродяге Рокс и резко швырнул ему прямо в лицо свою пачку сигарет.
Туалетный Утёнок, даже не взглянув в его сторону, благодарно поймал в воздухе этот дешёвый картон, красиво раскрашенный на одну треть пиратскими черепами и надписями о вреде курения, равнодушно закурил вместе с Роксом по сигаретке и закончил излагать свою немудрёную житейскую философию перед вновь шокированной Вероникой дежурным афоризмом всех бывших дальнобойщиков:
- Если представить, что нормальная жизнь - это дорога, то мы - люди, которых столкнули на обочину и ехать для многих, в силу различных обстоятельств, бывает уже не под силу...
...Энди напоследок щедро налил этому лихачу водки до самых краёв стакана и дружески велел убираться от их столика подобру-поздорову, пока частная охрана опять не переломала ему тут все кости. Хотя Туалетный Утёнок в "Аллигаторе" всегда был ему дружеским персонажем, но порядок превыше всего.
Абзац 9.
9.
- Зачем ты ему напоминаешь про городскую благотворительность? - задумчиво пожал плечами Энди, провожая глазами удаляющуюся фигуру Туалетного Утёнка. - Никакая лицемерная "миска супа" не решает его глобальных проблем. Ничьих не решает. Потому что не вчера начались все эти массовые экономические репрессии, геноцид по платёжеспособному признаку и депортация в отбросы общества всех тех, кто стойко и душевно презирает существующий порядок. Для властей мы являемся просто социальными партизанами...
Слушая его, Вероника начала складывать в сумку свои импровизированные стенограммы, проскальзывая глазами отдельные строчки: "...на самом дне отчаяния ...бейсбольная бита, нож, выпивка ...моральный холодок..."
- "Территория считается оккупированной, если фактическая власть на ней перешла в руки вражеской армии", - вдруг жёстко и отрывисто проговорил Рокс, подражая фразам из мегафонов бронированных пропагандистских машин, разъезжающих по захваченным городам "горячих точек". - "Военная оккупация принимает на себя важнейшие функции административного управления и порядка. Если после оккупации какие-то местные гражданские лица без отличительных знаков принимают участие в военных действиях, они везде теряют свой гражданский статус и полагающуюся защиту. Для их определения используются термины - "бандиты", "террористическая группа", "незаконные вооружённые формирования". Они по определению не являются комбатантами (сражающимися), не имеют права на статус военнопленного, и с ними могут обращаться как с преступниками, то есть, подвергать уголовному преследованию"...
"...требуют паспорт, прописку, водительское удостоверение ...отпечатки пальцев ...заставляют заполнять какие-то нескончаемые пункты анкет, писать свои подробные автобиографии ...идентификационные номера налогоплательщиков с личными цифровыми кодами, страховые номера индивидуальных лицевых счетов, заявления о согласии на обработку персональных данных... выдавать им все банковские реквизиты своих кредиток, информацию об этих кредитах или задолженностях по ним, - в ужасе перебирала свои салфетки Вероника. - "...Бог знает, какие к ним ещё теперь добавились новомодные ID-карты ...народ массово спотыкается о бутылку ...валится в канаву, мертвецки пьяным... ...много ветеранов и сумасшедших ...стихийные бунты ...новый день ...первобытный человек ...столкнули на обочину ...ехать ...не под силу..."
- Думаешь, ему было интересно с тобой беседовать? - ехидно резюмировал Рокс. - Посмотри: бутылка водки, которую он у нас так быстро выпил, согрела его больше, чем твоя дежурная улыбка проституирующего журналиста. Да и пользы больше принесла... хотя бы и в виде полевой дезинфекции...
...Дальше он уже говорил с трудом, явно неохотно, словно нёс издалека какие-то тяжёлые вещи:
- Ты лучше забудь про нас. К тебе лично мы претензий не имеем. Просто не крутись больше там, где тебя могут размазать по стенке за ваш подлый новостной бизнес на развлекательной остросюжетке. Для многих ведь это прямые личные трагедии... Все они смертельно устали... многие неграмотны... несовременны... все мечтают хотя бы об относительном личном покое и самом скромном существовании. Каждый день словно вши расползаются по всему городу и ищут, меняют, крадут свои гроши, чтобы хоть иногда купить себе зубную щётку, кусок мыла, пачку сигарет, стакан молока... Пьют, конечно... В их среде я, например, сейчас выделяюсь лишь тем, что меня пока не преследует полиция и случайно подвернулась отдельная комната, в которой симметрично расставлены несколько ретро-современных вещей, притащенных с ближайшей помойки от любого жилого подъезда: стол, стул, шкаф, диван, обшарпанный холодильник и совершенно ненужный мне краденый телевизор...
...Энди из врождённой вежливости, то есть совершенно машинально плеснул ей водки прямо в давно выдохшееся шампанское, налил и себе, потянул из стакана, брезгливо поморщился, понюхал краюшку чёрного хлеба, пожевал, закусил ложкой какого-то салата. Он ненавидел эти разговоры.
- И тебя там сейчас ждёт с работы твоя девушка? - не глядя на него, спросила Вероника, тоже склоняясь над своей тарелкой.
- Нет, - ответил Рокс задумчиво. - Как ни странно... Ведь на Земле одинаковое количество мужчин и женщин... а значит...
- Значит?.. - с любопытством подхватила Вероника.
- Значит, по этой логике, где-то обязательно должна быть такая девушка, которая живёт и думает так же, как и я! - резко закончил Энди свою космически нелепую мысль и отвернулся.
Вероника обиженно закрыла рот и захлопнула, наконец, свою чёртову сумку. Рокс криво усмехнулся, от нечего делать повертел в руках стакан и снова пригубил водки. Она была горька...
Абзац 10.
10.
Тем временем уже перевалило за полночь и Энди начал недоумевать, почему здесь до сих пор никого ещё не убили. Разговаривая с Вероникой, он несколько раз в глубине зала видел какой-то мелкий мордобой, но не вмешивался, считая, что Докер правильно расставляет приоритеты. Всё это вдруг показалось Роксу настолько ничтожным по сравнению с мировой революцией, что он, еле сдерживаясь, чуть было не избил какого-то пьяного мужика в майке с принтом Че Гевары, дружески подошедшего к его столику просто стрельнуть сигаретку...
...Принт, прикольный принт. Взгляд команданте выражает уверенность, он не согласен на компромиссы, чётко видит свою цель и упрямо идёт к ней - даже против собственной жизни и здоровья. Красная (огне)дышащая ткань, чтобы придать её носителю храбрости и смелости вершить великие дела. Возрастная группа: 10-80 лет. Бережная стирка при t не более 40С, гладить с изнанки.
Да, Че Гевара, как и прежде, для многих кумир. Культовый лидер, символ нескольких сумасшедших эпох. Сегодня он даже более популярен, чем был при своей короткой жизни. Однако, для некоторых индивидуумов из частной охраны портрет Че Гевары давно уже не символ прекрасных порывов души человеческой, а просто чей-то конкретный опознавательный знак бунтарства, разнузданности и радикализма, полностью заслоняющих ум. Романтика революции в современной интерпретации на основе хлопка с небольшим добавлением полиэстера, благодаря которому принт не выстирывается даже после 500 стирок...
...Есть такое качество личности - целеустремлённость. Очень необычное увлечение. Можно даже сказать, катастрофическое. Некая группа неустановленных лиц из 82-х человек, под предводительством криминального авторитета Че и с незарегистрированным огнестрельным оружием в руках, продолжительное время пробиралась по заболоченному побережью, представляющему собой живописные мангровые заросли. На место высадки тут же устремились катера и самолёты полковника Батисты. В середине дня группа была атакована правительственной авиацией и морской пехотой. На почве личных неприязненных отношений под метким огнём погибла половина членов из отряда кубинской ОПГ, а приблизительно 20 человек были арестованы.
На следующий день уже жалкая горстка спасшихся бегством и оставшихся в живых мятежников собралась в какой-то маленькой заброшенной горной хижине бедного крестьянина, спокойно живущего недалеко от массива Сьерра-Маэстры:
- Это были счастливые часы. Люди сидели буквально друг на друге. Продуктов взяли в обрез. На пятый день остались лишь одни гнилые апельсины. Вместе со всеми я наслаждался первыми в моей жизни сигарами, которые научился курить, чтобы отгонять назойливых комаров. С тех пор въелся в меня аромат кубинского табака. И кружилась голова, то ли от крепкой "гаваны", то ли от дерзости нашего плана - один отчаяннее другого... Горе тому, кто поднимет меч на эти вершины! Стрелок с винтовкой, укрывшись за несокрушимым утёсом, может сражаться здесь против десятерых. Пулемётчик, засевший в ущелье, сдержит натиск тысячи солдат. Пусть не рассчитывают на самолёты те, кто пойдёт на них войной. Пещеры укроют повстанцев...
...Целеустремлённость. Хм. Как побороть в себе лень и стать целеустремлённым человеком? Совершить государственный переворот или дружески подойти к его столику просто стрельнуть сигаретку?
Сначала решите, зачем вам это всё, и поленитесь от души 5 минут. Каждый в жизни хочет чего-то достичь, но не каждый знает как это правильно сделать. Да и цели у людей бывают разные...
- Отдохни на Кубе - успей до прихода мировой революции! - вместо выдачи сигареты, с усмешкой сказал подошедшему типу Рокс. - Там жарко, но девушки ещё жарче, они просто вулканы. Время пролетит как ураган. Мокрый и выжатый уйди от неё, оставив значительную для себя сумму. Чтобы не жаль. Чтобы охрененно. А потом ром, сигара в открытое окно. Проникнись Хемингуэем. На память обязательно следует приобрести кубинский ром, настоящие кубинские сигары и кубинский кофе. Ну и, разумеется, всё, что связано с кубинской революцией: альбомы чёрно-белых фотографий, футболки и береты с портретами Че...
...Вероника снова принялась рыться в своей сумочке, разыскивая губную помаду и краем глаза Энди заметил, как девушка просеивает рукой множество миниатюрных аудиокассет, лежащих вперемешку с остальным женским барахлом.
- Это что, всё чьи-то дурацкие интервью? - спросил он у неё от нечего делать.
- Почему, есть и просто хорошая старая музыка, - улыбнувшись, ответила Вероника. - Не сломай ты мой ноготь, когда отнимал и крушил редакционный диктофон, сейчас бы послушали потихоньку...
- У Билли в каморке есть точно такой же, - снисходительно сообщил ей Рокс. - Пропил, наверно, кто-нибудь из промышляющих мелкими кражами в городе... Бармену уже самому можно открывать свой антикварный магазин, причём все вещи у него там будут в отличном состоянии. Сейчас притащу тебе новый плеер. За счёт заведения. Только без рекламы, конечно, а то ногу тебе сразу сломаю...
- Уже ногу?! - запаниковала Вероника, испуганно поджимая пальцы в своих модных туфлях и с мольбой озираясь вокруг.
Доведя её суровым взглядом до нужной степени дисциплинированности, Энди условным жестом подозвал к своему столику Докера, строго приказал ему лично охранять Веронику, а сам отправился за диктофоном, забрав по пути у Билли ключи от каморки.
"Старая музыка" в его представлении всегда была та, при исполнении которой древние люди много и тяжело трудились своими мускулистыми руками, физически играя ими на тяжёлых музыкальных инструментах, типа арфы, органа, рояля, контрабаса и барабанов... Эти же рисковые ребята всегда сопровождали своей музыкой поедание пищи в ресторанах, танцевание на сцене полуголых дам и немое кино в салунах Дикого Запада...
...Открыв каморку, Энди неожиданно вспомнил, как его дальний родственник и по совместительству беглый каторжник Денни Бергс рассказывал про свой родной штат: "Над старинной фисгармонией висел весёленький плакатик: "Пожалуйста, не стреляйте в пианиста. Он старается, как может".
Когда Энди вернулся, в "Аллигаторе" уже вовсю бушевал ураган...
Абзац 11.
11.
Билли, Докер, Туалетный Утёнок и ещё с десяток приближённых "горилл" Рокса, стоя жидким полукольцом перед барной стойкой, пока врукопашную защищали выручку Кэмпа от наседающей орды каких-то прорвавшихся в зал пьяных отморозков, дерущихся между собой и со всеми подряд. Воздух со свистом рассекали обрывки шипастых велосипедных цепей, ранее скрытно обмотанных вокруг тел под поношенными пиджаками, в чьём-то плече уже торчала острая заточка обычного посетителя - быстро отшлифованная о железные края столика алюминиевая ложка из подотчётного кухонного реквизита.
Сразу двоих нападающих типов симпатизирующие Роксу завсегдатаи бара уже повалили кулаками на пол и душили обоих огромным подобием самодельной итальянской гаротты, тут же умело сделанной ими из давно валявшегося без дела под чьим-то столом мотка ржавой колючей проволоки, в головы остальным налётчикам отовсюду летели грязные тарелки и стаканы, а около входа фехтовали на ножках от сломанных стульев и кричало от ужаса чьё-то окровавленное лицо, которое в клочья разрывали когтями пьяные проститутки...
Тем не менее, в руках у многих джентльменов стали вдруг откуда-то появляться и ржавые нечищенные "кольты", часто дающие осечки. Надо было срочно действовать по плану "Z"...
...Через запасную дверь, находящуюся в каморке у Билли, Рокс выскочил на заваленную мусором улицу и, обогнув здание, снова оказался в "Аллигаторе", но уже через его центральный вход. В вестибюле бара с кляпом во рту валялся связанный гардеробщик и находился вход в подвальное помещение, попав в которое можно было обесточить всё здание просто опустив вниз рукоятку рубильника на трансформаторном щитке.
Рокс хладнокровно нашёл в связке нужный ключ, открыл дверь в подвал и сразу же щёлкнул своей зажигалкой. По стенам от него куда-то ломанулись чёрные сутулые тени...
...Энди спустился по шаткой лестнице в затхло смердящее лежалой стекловатой и вечно капающее ржавыми потёками с водопроводных труб помещение и быстро проделал все нужные действия, подстрелив заодно и парочку здоровенных крыс, внезапно бросившихся на него из темноты.
Повесив себе на шею давно пропитый бармену какими-то чёрными копателями и нелегально валявшийся здесь "чисто на всякий случай" старый немецкий "шмайссер", охранник вновь быстро выбрался наверх, освещая себе путь зажигалкой.
С досадой пнув по пути безоружного и что-то невнятно мычащего через кляп гардеробщика, Рокс зашёл в бушующую темноту барного зала и левой рукой стал широко крутить открытым до предела огоньком зажигалки над головой, намеренно привлекая к себе внимание...
..."У огня нет тени, - вдруг неожиданно для себя зачем-то вспомнил Рокс. - Тень - это тёмное пятно, вызванное твёрдым объектом, блокирующим свет. А огонь - это и есть свет, он не имеет никакой тверди, у него нет тени. Всё, что мы принимаем за неё - это колебания потоков воздуха и сажи - внутри, сквозь и над пламенем. Вот они и блокируют или препятствуют потокам света"...
...Сверкающий никелем пистолет в его правой руке тем временем три раза с грохотом и выбросами вспышек пламени из ствола бабахнул в потолок. Но его почти никто не услышал.
Тогда Энди наощупь сунул пистолет обратно во внутренний карман пиджака, смачно лязгнул хорошо промасленным затвором автомата и с громким характерным треском выпустил из него веером вверх с десяток разноцветных трассирующих пуль: зелёные, малиновые, красные, оранжевые, жёлтые... Бог знает, в каком болоте их насобирали...
...Вон, знакомые контрабандисты говорят, что в Чехии недавно в доме одного их знакомого чёрного копателя полиция нашла аж девять авиабомб Люфтваффе. В селе Остоповице возле города Брно, если там вообще что-нибудь от него ещё осталось... Да, та коллекция тоже была весьма взрывоопасной, поскольку многие боеприпасы почти насквозь проржавели от длительного нахождения в земле. А полиция совершенно мимоходом заехала к тому мужику, чтобы засвидетельствовать его смерть, произошедшую в результате совершенно естественных причин. При осмотре дома полицией и были обнаружены эти 9 авиабомб, а также ещё около 800 артиллерийских снарядов, 80 ручных гранат и 26 килограммов патронов времён Второй мировой войны.
К сожалению, срочно вызванные полицейскими военные сапёры вскоре уничтожили все эти боеприпасы, причём часть снарядов и авиабомб были взорваны ими прямо на пустыре поблизости от Остоповице, поскольку перевезти их на спецполигон не представлялось возможным. Как потом установили правоохранители, владелец дома вёл весьма скрытный образ жизни и занимался нелегальным поиском оружия и боеприпасов. И всё обнаруженное в доме мужчина выкопал из земли неподалеку от своего места жительства...
...По этому поводу Рокс вспомнил лишь одну-одинственную постоянную цитату из пьяных воспоминаний одного знаменитого на весь Шанхай копаря-профи Дина Дирле: "Готовьтесь к земле!".
Затем он сместил ствол "шмайссера" вниз, приблизительно на уровень коленных чашечек противника. Продолжать незаметную возню в темноте любому стало интуитивно бессмысленно...
..."На самом деле, люди ведут себя очень странно, - опять мельком подумал Рокс. - Они наверняка знают, что умрут, но далеко не все заранее готовят завещание. А потом их родственнички устраивают междуусобную брань"...
...Не снимая правую руку со спуска, Рокс левой нащупал в пиджаке сигареты, не спеша закурил, вновь на мгновение осветив зажигалкой своё мрачное лицо, и в наступившем безмолвии громко отчеканил:
- Бар закрывается на учёт! Всем выходить на мой ствол с поднятыми руками. Прямо вот на эту красную точку.
Для пущей внятности он даже резко описал своей сигаретой в воздухе некий адско пылающий круг, больше похожий на какую-то дикую эсовскую руну... и вдруг, снова изменившись в лице до полной невменяемости, окончательно перестал паясничать:
- С каждого выходящего противника существующего порядка взимается контрибуция 2-го типа за попытку агрессивной и насильственной аннексии чужой территории! Боевое звено Докера назначается в комендантский взвод на входе-выходе с оккупированной зоны. Позывные "свой-чужой" отменяются. По команде старшего офицера включаются ручные фонарики. Всем живо вывернуть карманы!
Абзац 12.
12.
Депортация коренного населения прошла организованно. В зловещих сумерках и мечущихся прожекторах карманных фонариков была обезоружена, жестоко избита, обобрана до нитки и выпущена на свободу добрая половина распоясавшегося народа. Постепенно Роксу надоело нагнетать атмосферу и он снова спустился в подвал, где восстановил центральное энергоснабжение охраняемого объекта.
Вспыхнувший свет стал очень мешать Докеру мародёрствовать в полную силу, поэтому он тоже окончательно махнул на всех рукой и занырнул обратно на своё обычное место. Его потрёпанный в ходе боевых действий "комендантский взвод" передал бармену мешок награбленных трофеев и медленно разошёлся по закреплённым постам.
Большинство выкинутых на улицу посетителей бара стало робко и постепенно возвращаться за свои столики, щуря глаза на тускло мерцающие лампочки под потолком.
Рокс бешеным волком ходил по утихомирившемуся залу, закинув автомат за спину, держа браунинг перед собой и мечтая кого-нибудь укокошить. Покойников, а проще говоря жмуров, сегодня почему-то опять не оказалось ни одного. Также ему не удалось сегодня ни выспаться дома, ни толком накачаться спиртным в баре, и он знал, из-за кого.
Вероника, прятавшаяся за сейфом и сам сейф оказались невредимы, и это было удовлетворительно. Опрокинутые столики ставились на место, обломки разбитого такелажа подметали пьяные женщины во главе с мадам Вотерблю, азартные игры были временно строго запрещены, а всех горлопанов, заикающихся о том, что "вернулись старые добрые времена", мгновенно вычисляли и вышвыривали за дверь суровые ребята Докера.
Билли вновь чинно наполнял пивные кружки до пенных шапок и спокойно продолжал вести бухгалтерию. Кэмпу никто не позвонил, да ему было и наплевать, так как инцидент был исчерпан.
Энди забрал с барной стойки плеер, выцарапал из-за сейфа упиравшуюся Веронику, нагло приобнял, лапая за все места, и потащил её к своему вновь накрытому Билли столику. Пройдя с охранником всего два шага, девушка вдруг испуганно вскрикнула, вновь вырвалась и побежала обратно за своей сумкой. Рокс снова упрямо вернулся к стойке и опять почти насильно выволок за шкирку из-за сейфа эту криминальную журналистку подальше в зал, чтобы выпить с ней по рюмочке чего-нибудь успокаивающего.
Мрачно закурив очередную сигарету, Энди раздражённо смотрел на то, как Вероника начала возиться с постоянно щёлкающим в её дрожащих от страха руках проигрывателем. Вскоре оттуда заиграла музыка. Тихий спокойный голос всем известного человека запел песню... про любовь...
...Ещё с самых первых, с детства знакомых аккордов, Энди вдруг инстинктивно понял, что он должен сделать в следующий миг и сделал это.
- Разрешите пригласить вас на танец? - похотливо смотря Веронике прямо в заплаканные глаза, нагло спросил Рокс и, застегнув свой пыльный пиджак, вразвалочку вышел на свободный от мебели пятачок потрескавшегося паркета.
Вероника стазу же с отвращением отвернулась. Прибавила громкости в плеере и через секунду подошла к своему кавалеру...
...Медленно фланируя в каком-то неопознаваемом танце, эта опасная парочка тут же принялась о чём-то потихоньку сговариваться друг с другом, но, естественно, их разговор уже не слышал ни один из сидевших в "Аллигаторе" людей.
Нет, кругом по-прежнему безразлично раскачивались какие-то уродливые головы, где-то подменялась или разбивалась казённая посуда и лишь иногда из жующей толпы неожиданно возгорался и тут же гас чей-то завистливый взор, с неприязнью и недоумением окидывающий с ног до головы эту молодую и красивую пару, вздумавшую нахально повальсировать прямо посреди окружающей её мути беспокойных времён...
...Да и что им было с того? Энди Рокс ненавидел разводить муть.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге