Ненастоящий герой. Том 3

Глава 1

Ритуал улучшения навыка прошел именно таким образом, как его описывала украденная в Элморе книга. Естественно Радремон не просто так отдал ее Мстителям, а предварительно структурировал и выучил наизусть все необходимые детали. То же самое он заставил сделать и остальных членов спаты.

Поэтому, убедившись, что прочие элементали по-прежнему бесцельно патрулируют пещеру и ни капли не интересуются пропажей одного из товарищей, маркиз на всякий случай перекрыл вход в расщелину Малым каменным щитом, уселся в центр начерченного им круга, зажег свечи с ремной пылью и сосредоточился.

Ощущения получились сродни тем, что фор Корстед испытал при попытке повысить ранг. Будто медленно проваливаешься в сон, но сам этого не замечаешь и думаешь, что до сих бодрствуешь, контролируя все вокруг. С тем лишь различием, что Радремон действительно не терял связи с реальностью, какой-то частью сознания продолжая осознавать себя находящимся глубоко под землей в непосредственной близости от десятков опаснейших существ.

Его же внутреннее Я вновь очутилось в мягко покачивающейся лодке, плывущей по бесконечно могучей, но неизменно безразличной энергии реки мира. Тихий, убаюкивающий плеск волн. Легкий бриз, ласкающий кожу едва заметными робкими прикосновениями. Чувство уюта, сравнимое с комфортом мягкого кресла, установленного напротив камина, куда слуга как раз подбросил пару ароматных поленьев.

Тишина.

Благодать.

Нега.

Только в отличие от прошлого раза, в руках маркиза покоился крохотный огонек трепещущей тьмы. Выпорхнув из ладоней, тот неугомонным стрижом сделал несколько кругов в воздухе, рисуя причудливые пируэты, затем вернулся, будто бы принюхался любопытным псом и ткнулся в щеку влажным носом.

В этот момент перед глазами фор Корстеда вновь побежали строки системных сообщений.

[Обнаружено непредусмотренное системой воздействие на персонажа.]

[Попытка интеграции.]

[Ошибка. Интеграция невозможна ввиду несовместимости.]

[Попытка обработки потока информации.]

[Воздействие элемента: Тьма.]

[Частичный отклик.]

[Повторная попытка интеграции.]

[Успешно.]

[Выберете умение соответствующей школы (Тьма).]

Фух. Вот это уже интереснее. А то по началу Радремон было подумал, что его вновь швырнет на землю с болью в затылке и кровоточащим носом.

Но что выбрать?

К школе тьмы у маркиза принадлежали сразу четыре заклинания: Прикосновение смерти, Стрела праха, Проклятые путы и Слияние с тенью, изменившее свою принадлежность под влиянием Властителя Первородного Мрака. И любое можно улучшить? Если так, то…

Недавние события показали что именно требовалось доработать. Потому что в отличие от остальных, эти чары хоть и имели значительный потенциал, но пока что гораздо чаще разочаровывали и впустую расходовали ману, чем приносили реальную пользу.

«Прикосновение смерти».

Стоило фор Корстеду определиться, как огонек принялся вновь летать по кругу, чертя замысловатый узор, напоминающий вязь из неких символов. Система же тем временем продолжила сыпать сообщениями.

[Умение определено.]

[Попытка улучшения.]

[Ошибка. У персонажа слишком высокий уровень общности со стихией.]

[Необходимость ветвления.]

[Обнаружено 33,33% идентичности с имеющимися в базе знаниями.]

[Генерация новых возможностей согласно данным мира.]

[Генерация завершена.]

[Доступен выбор из трех вариантов нового заклинания.]

Теперь перед Радремоном возникло три рамочки, вверху каждой из которых было написано название, а ниже шло соответствующее колдовству описание. При этом краем сознания маркиз отметил, что перекрывавший проход Щит развеялся, а новый у него призвать не получилось. Значит он стал крайне уязвим, и неплохо бы поскорее покончить с ритуалом. Не то заползет в расщелину очередная огненная тварина и совершит какое грязное непотребство. Да так, что участь Двали покажется пределом мечтаний.

Лучше действительно по возможности ускориться.

Ну-с, что там?

<Предчувствие смерти>

Школа тьмы.

Отмечает выбранную цель проклятой меткой. После смерти цель имеет 20% шанс возродиться подконтрольной заклинателю нежитью. 50% вероятности сохранения одного из прижизненных навыков. На 30% больше здоровья, чем при жизни.

Дальность применения: 10 метров.

Применение: 10 маны.

Весьма неплохо. В десять раз увеличилась вероятность срабатывания, что при текущем показателе интеллекта в двадцать один пункт, да еще под Властителем, давало весьма существенную прибавку. Плюс дополнительные бонусы. На общем фоне даже подорожание применения в три с лишним раза не выглядело так уж критично.

<Зомбификация>

Школа тьмы.

Необходимый ингредиент: труп целостностью не менее 80%.

Превращает выбранный труп в подконтрольную заклинателю нежить. 5% вероятности сохранения одного из прижизненных навыков. На 30% меньше здоровья, чем при жизни.

Уровень цели не должен превышать уровень заклинателя.

Допустимое количество прислужников: 2.

Дальность применения: 12 метров.

Применение: 15 маны.

Что ж, вариант куда менее впечатляющий, и нет возможности воскресить что-то сильнее себя, но зато неживой помощник гарантирован. Правда вот ограничение в две штуки… Это что получается – Предчувствием можно сколько хочешь наклепать?

<Мастерство лича>

Школа тьмы.

Устанавливает контроль над ожившим мертвецом. В случае если мертвец подчинялся другому заклинателю, вероятность успеха зависит от разницы показателя интеллекта и предрасположенности к темной магии. При захвате контроля, цель с вероятностью 40% получает один из навыков заклинателя.

Дальность применения: 15 метров.

Применение: 12 маны.

Неожиданно. И весьма сильно. Однако, в текущих реалиях совершенно бесполезно.

Еще хуже, чем имеющееся в наличии Прикосновение смерти.

Вот если бы Миткалас был населен ожившими мертвецами, или если бы они время от времени оживали, выползали с кладбищ и шатались по округе, как неприкаянные, – то тут да. Дальность больше, эффект сильнее, опять же отсутствие ограничения на количество… Да и вряд ли нашелся бы кто-то с предрасположенность выше, чем у Радремона.

Тем не менее выбирать нужно сейчас и чем скорее, тем лучше. А поскольку у маркиза уже в печенках сидели осечки от несработавшего Прикосновения, то и раздумывать тут особо не над чем. Лучше нож в руках, чем топор в мечтах, как говорил тот окр на турнире.

Зомбификация!

Носившийся вокруг огонек тьмы, словно почувствовав что решение принято, в последний раз облетел вокруг фор Корстеда и с разгона впечатался ему в грудь, растворившись где-то в теле. Или в душе. А может и еще глубже, куда Радремон заглянуть пока что не мог.

В тот же миг ритуал успешно завершился, и маркиз окончательно вернулся в себя, сидящего посреди вычерченного мелом круга. В расщелине. Возле пещеры элементалей. В один Светлоликий ведает какой заднице.

Выбраться из которой еще только предстояло.

Но вот новое умение можно опробовать уже сейчас.

Мысленным усилием приказав заткнуться требующим отдыха конечностям, фор Корстед поднялся на ноги и подошел к похожей на общипанного цыпленка тушке. Ни головы, ни огневы, и жопа с кулачок – если переиначить услышанную как-то от кухарки фразу. Так и не скажешь, что недавно это было грозное существо, чуть не отправившее Радремона в гости к четырежды мертвому богу. Ну или куда тут ему полагается по канонам местной непонятной религии.

Ладно, посмотрим как оно работает.

Зомбификация.

И ничего…

Неужели уровень выше?

А.

Нет.

Маркиз не сообразил, что Прикосновение смерти требовало всего трех маны, а новое улучшенное заклинание целых пятнадцать. Которых не осталось после сражения, и восстановиться за время ритуала они тоже не успели. Все-таки показатель духа до сих пор определялся всего девятью единицами, и отставал даже от телосложения и выносливости.

Но не вливать же в него очки на самом деле? Слишком много потребуется для достижения хоть сколько-то значимого эффекта. Придется пока-что и дальше обходиться костылем в виде зелий.

И еще определенно не мешало бы отдохнуть. А то сперва зеркальный лабиринт, потом бегство от иллюзий, падение, хождение по краю в битве с элементалем тьмы… Тут любой бы уже валялся в отключке, пуская из носа пузыри.

Если бы вообще выжил.

Но фор Корстед, к счастью, не любой, а потому нашел в себе силы выпить последнее оставшееся в запасе зелье маны и, сосредоточившись на трупе, повторить попытку.

Зомбификация.

Тушка дернулась. Потом по ней пробежала вереница огоньков, как по поверхности болота во время практически уже изжившего себя пожара. Но затем она все-таки загорелась ровным черным пламенем и поднялась на ноги.

Единственное что – если раньше, существо походило на оживший клочок непроглядной мглы, клубящейся дымом смолянистой гари, то теперь его цвет заметно потускнел, а форма стала более четкой, напоминающей почему-то женскую фигуру.

<Зомби-Элементаль тьмы. Прислужник Радремона фор Корстеда>

Осмотрев получившееся творение с разных сторон и порадовавшись эффективности обновленной магии, Радремон отправил нежить сторожить проход, а сам устало плюхнулся на пол, привались спиной к холодной шершавой стене.

Определенно требовалось составить план действий на ближайшее время, но сперва – восстановить силы. Да и желудок уже давно издавал трели одинокого кита в поисках самки.

Не дело!

Глава 2

К сожалению, сумка с припасами заметно пострадала во время предшествовавших перипетий. Через широкую рваную дыру вывалился копченый окорочок, пара соленых рыбин и бурдюк с водой. Но если бы не головка сыра, закупорившая отверстие, Радремон вообще мог остаться без еды.

Так что грех жаловаться.

Да и запасная фляга с водой у него тоже имелась, занимая одну из ячеек Перстня Безграничной Мглы. А пополнять ее можно прямо с пола. Затекавший из главной пещеры ручеек оказался пресным. Хоть и отдавал немного грязными пятками.

Утолив голод и жажду, маркиз первым делом просмотрел отложенные на потом сообщения системы. Информация о взятом девятом уровне новизной не блистала, а вот достижение «Подобное подобным», полученное за убийство Элементаля тьмы, выглядело куда интереснее.

Судя по описанию, получить его было отнюдь непросто, и выдавалось оно далеко не каждому. Впрочем маркиз и сам не понял каким образом ему удалось провернуть тот последний финт со Стрелой праха. Вроде он как-то…

Бездна!

Мысль – словно муха, нагло жужжащая над ухом, – вроде и видишь, и слышишь, а схватить не удается. Но зато награда выглядела весьма приятно. Возможность раз в сутки призвать одного Элементаля, потратив на это эссенцию соответствующего цвета. Более чем достойно. Хоть и требовало редкого ингредиента.

Разглядывая, бегущие перед глазами надписи, Радремон сам не заметил, как задремал. Усталость, нервное напряжение и плюхнувшаяся в пустой желудок пища взяли свое. Все-таки маркиз, несмотря на все свои свершения и достижения, а так же помощь системы, оставался человеком. С обычными человеческими потребностями.

Во сне фор Корстеду привиделось будто он прогуливается по саду родного поместья. Мимо, смеясь, носились дети, то убегая, то догоняя старую добродушную собаку Наму. Пели птицы. Теплый ветер доносил с поля аромат свежих цветов и звонкие переливы свирели беззаботной пастушки.

Благодать.

Неожиданно небо затянуло тучами и, из них дождем посыпались летучие мыши. Они росли по мере приближения к земле и превращались в страшных чешуйчатых монстров почему-то с лицом Двали, искаженным предсмертной мукой. Чудовища с визгливым скрежещущим смехом метались из стороны в сторону, так и норовя кого-нибудь схватить. Нама пыталась их остановить, но ее разорвали в клочья на глазах у испуганных детей.

Не медля ни секунды, Радремон выхватил шпагу и бросился в бой, однако на месте одного поверженного врага тут же возникали еще двое, а снующие повсюду твари заполонил пространство вокруг, скрыв и солнце, и особняк, и бегущих на помощь наемников. Все поблизости почернело от их мельтешащих тел, а хлопки крыльев терзали слух какофонией непрекращающихся взрывов.

Маркиз резко очнулся, но взрывы никуда не делись.

Оставленный охранять проход в расщелину зомби сражался с живым (если можно про него так сказать) элементалем, пылающим зеленым пламенем. Существа яростно мутузили друг друга, а каждый удар сопровождался вспышками взаимоуничтожаемых огней разного цвета, треском молний и все нарастающим запахом гари.

Зомби проигрывал.

Фор Корстед вскочил на ноги и приказал прислужнику отступить вглубь. Если схватка привлечет еще хотя бы одного противника, придется туго. А когда опасность подобного исхода миновала, маркиз и сам вступил в бой, сходу пронзив зеленого элементаля родовым умением.

Далее фор Корстед неистово колол и резал, перемежая шпагу со Стрелами праха, но его атаки явно наносили гораздо меньше урона, чем положено. Иной раз зеленый огрызался, пытаясь достать Радремона, однако тот вовремя уворачивался, и основной ущерб доставался зомби. Для чего тот собственно и был призван. Без него у маркиза определенно возникли бы серьезные проблемы.

Пусть элементаль и не походил на кого-то, кто обладает разумом, но это не мешало ему время от времени блокировать выпады, уклоняться и предпринимать попытки схватить фор Корстеда. Вот только Радремон повторять участь Двали не планировал, а потому вскоре система известила его о смерти врага, и на пол шлепнулась еще одна похожая ну общипанную курицу тушка.

– Молодчина! – похвалил маркиз заметно потрепанного прислужника, и хотел уже хлопнуть того по плечу, но передумал.

Пусть после схватки с прежним сородичем у воскрешенного магией Элементаля тьмы и возникли лишенные огня проплешины, но рисковать все-таки не стоило. Рука, может, и не отвалится, но кто знает что произойдет? Ему и устного одобрения хватит. Нежить как-никак.

И настала пора обзавестись ей товарищем.

Зомбификация.

Еще один подконтрольный фор Корстеду зомби поднялся на ноги и встал рядом с первым. Бывший Элементаль природы заметно потускнел, и его цвет походил теперь не на сверкающий в солнечных лучах изумруд, а скорее напоминал лесной мох, побитый первым заморозком. Такой же мерклый, безжизненный и готовящийся к зимней спячке. Вот только проснуться по весне у него уже не выйдет.

Глянув на свою собственную маленькую армию, Радремон одновременно порадовался факту ее наличия (ведь с Прикосновением смерти у него даже один прислужник получался редко) и посетовал на их слабость и малочисленность.

Все-таки, если вспомнить, то воскрешенный Мохопес в одиночку сдерживал трех грибов-офицеров. И, когда-нибудь, показатель интеллекта маркиза вырос бы настолько, что Прикосновение тоже срабатывало бы каждый раз, а не по праздникам. Но реальность диктовала свои условия, и фор Корстед рисковал просто не дожить до этих счастливых дней. Возможно найдется способ поднять как численность, так и силу подконтрольной ему нежити.

Приказав обоим зомби отойти в сторону, Радремон осторожно выглянул из своего убежища и по новой, не спеша, оглядел пещеру.

Все те же уходящие вверх каменные откосы и журчащая по полу вода. Слева – будто укутанные пышной периной, затуманенные деревья, справа – испещренная острыми осколками стена, похожая на зубастую пасть. Просто удивительно как маркиз вообще умудрился выжить, а не стесался на ней до состояния одинокого уха, с разгона шлепнувшегося в лужу.

Там же, под самым потолком виднелся далекий черный провал, через который они с Двали сбежали от разбушевавшихся иллюзий. Добраться до него не имелось ни единого шанса. Разве что резко научиться летать. Но такого навыка фор Корстед не видел ни в трофейном магазине, ни в библиотеке Свинтеров.

Нужно искать другой путь.

Радремон бросил взгляд на элементалей, но те по-прежнему бродили по одной только им ведомой траектории, кажущейся хаотичной. Возможно, если изучить ее подробнее, выявится какая-то закономерность, но пока что маркиз не желал тратить на это время.

Продолжая обозревать пространство, он заметил еще один лаз в потолке с противоположной от себя стороны. Если прикинуть, тот вел примерно в направлении разрушенного зеркального лабиринта, а значит вполне мог служить выходом. Вот только, чтобы до него добраться, предстояло как-то миновать всю эту толпу пылающих разными цветами тварей.

Задачка не из легких. А ведь через неделю должен состояться совместный с Мстителями штурм склада. Или даже уже раньше.

Бездна! Как бы из-за этой авантюры весь план не пошел псу под хвост!

Рыская глазами в тщетной попытке отыскать безопасный проход среди марширующих по пещере элементалей, фор Корстед обратил внимание, что нигде не видно тела Двали. Сожрали они дварфа что ли?

Так, вон тот выступающий камень, покрыт кровью. И этот. А еще тот.

Радремон мысленно соединил точки, продолжил линию, и его взгляд уперся в бьющий прямо из-под воды костер. И на этот раз ничто не мешало ему прочитать подсказку системы.

<Источник первородного пламени. Нейтральный. Степень насыщенности: 99,98%>

Это они туда, получается, бородача швырнули? А на кой х…

Ладно. Не о том надо думать. Покойся с миром, второй сын, пусть земля тебя будет… Как там у гномов (в смысле дварфов) принято? Угольной пылью? Рудной крошкой? Пенным элем? Короче, пусть будет чем надо, и хватит об этом! Голову еще забивать.

Легко быть мертвым – никаких проблем. Живым же как-то посложнее. Только что-то никто не торопится с жизнью расставаться. Все предпочитают барахтаться в надежде на лучшее будущее. А на него не надо надеяться. Его надо хватать руками, вцепляться зубами и тянуть, рвать что есть мочи! Только тогда, возможно, на горизонте забрезжит рассвет, который удастся встретить с гордо поднятой головой.

Что, говорите? Для спасения нужно прикончить несколько десятков опаснейших тварей? Каждая из них легко отправит тебя на тот свет? Магия и сталь действуют едва ли в четверть силы?

Пф! Придержите коней. Нет такой проблемы, с которой не справится Радредон фор Корстед, хранитель врат самого короля, а ныне маг, воин и, может быть, герой. Правда совсем ненастоящий. Но кого это, в самом деле, волнует?

Глава 3

Несмотря на все бахвальство, воплотить план в жизнь оказалось не так-то просто. Элементали действительно либо обладали чудовищным запасом здоровья, либо здорово сопротивлялись урону. Причем делали это по-разному. В зависимости от собственного цвета.

На темных хуже действовала тьма, на каменных – камень, на светлых, надо полагать, – свет, и так далее. Попадались и особи, которые игнорировали тщетные попытки достать их шпагой. А одна особо мерзкая тварь, напоминающая внешним видом ветвистую бриллиантовую подвеску, вообще похоже плевать хотела на любые виды атак.

Ох и намучился же с ней Радремон! Существо умудрилось укокошить обоих зомби и едва не достало самого маркиза, перед тем как склеить ласты и свалиться на землю безжизненной тушкой. И это повезло еще, что один из прислужников при поднятии сумел сохранить какой-то свой навык, которым временно дезориентировал врага. Без него пришлось бы совсем туго.

Но что самое паскудное – похожий на подвеску элементаль не оставил после себя эссенции. Зажал, гадина такая, чтоб ему пусто было! Нет, трофеи и так падали далеко не с каждого первого создания, но после столь сложного боя фор Корстед надеялся на дополнительную награду.

Не повезло.

В общем, Радремон, расположившись у входа в ставшую уже родной расщелину, выбирал момент когда поблизости окажется очередной огнецветный индивид без друзей поблизости, атаковал его и заманивал внутрь. Где уже поджидала парочка тусклых ребят, покорных воле маркиза. Ну и втроем они гасили пламя жизни на теле пещерного жителя.

Шик, блеск, опыт, трофейные монеты и, если повезет, эссенция того или иного цвета.

И все бы ничего, но подобная операция занимала целую кучу времени. Причем как на этапе выжидания подходящего момента, так и в процессе самого убийства. Что весьма злило фор Корстеда. Ведь где-то там во всю шла подготовка к исключительно важной операции, успех которой во многом должен был определить дальнейшую судьбу Радремона и его спаты.

Кроме того, к своему немалому огорчению маркиз обнаружил, что даже при поддержке восстанавливающих ману зелий он не может колдовать беспрерывно. В какой-то момент его начинало одолевать чувство сродни усталости. Только не физической, а… какой-то другой. Внешней. Влияющей на концентрацию и возможность успешно применять заклинания. Из-за чего приходилось брать перерывы на еду или даже сон.

Скоро фор Корстеду надоело мотаться в трофейный магазин за очередной порцией склянок и он просто выкупил весь остававшийся в наличии запас. Благо денег на это хватало, а в Перстне те по-прежнему занимали всего одну ячейку.

Но вот чего действительно не доставало «летающей лавке», так это еды. И когда Радремон выгреб последние крошки со дна своей сумки, вопрос встал ребром. Он брал с собой припасов на двое суток, часть потерял при падении, экономил как мог, но их в итоге все равно не хватило. А значит он торчал под землей уже не первый день, и уничтожил пока что меньше половины элементалей.

Такими темпами им даже убивать его не придется. Маркиз умрет от голода, и его превратившийся в скелет труп найдут следующие неудачники, которым «повезет» застрять в этой дыре. Конечно, среди деревьев летали птицы, но добраться до них возможности пока что не представлялось, а к расщелине они не приближались.

И тогда фор Корстед отважился попробовать мясо элементаля.

Собственно, несмотря на схожесть трупа с ощипанной курицей, мясом его плоть можно было назвать с очень большой натяжкой. С такой же, как человеческую кожу – броней, или Налланномома – выдающимся пиратом и грозой морей.

По фактуре оно напоминало скорее сухую пористую губку, испещренную множеством извилистых полых трубочек, идущих от центра к краям. Возможно именно через них и вырывалось зарождающееся внутри пламя. Радремон вдоволь насмотрелся на нутрянку, разыскивая в «лишних» трупах ремы, когда не требовалось заменить павшего в бою зомби.

Сырым это «мясо» есть было просто невозможно. Оно вязло на зубах и вызывало рвотный рефлекс даже у прилипшего к позвоночнику желудка. Экспериментальным методом маркиз выяснил, что сперва филе надо замочить, а потом запечь в медленно тлеющем корпускном мхе, которой густо укрывал стены расщелины изумрудным ковром.

Да-да, тот самый драгоценный корпускный мох, который требовался для создания зелий заживления ран, теперь шел на растопку, чтобы фор Корстед банально не сдох от голода во влажном сумраке глубокого подземелья.

В общем, питаясь подобной дрянью Радремон заметно похудел, но со временем сумел уменьшить поголовье элементалей в пещере. С каждым новым павшим товарищем, те перераспределяли зону своего патрулирования, равномерно размещаясь в пещере, и при этом в их маршрутах стали появляться «окна», позволяющие не на долго выбраться наружу.

Так, подловив момент, маркиз смог добежать до деревьев. В последний миг, он едва не попался оказавшемуся слишком близко огненному элементалю, но Слияние с тенью сработало как положено, успешно скрыв фор Корстеда.

За подземной рощей Радремон надеялся найти альтернативный путь наверх, но, когда туман отступил, оказалось, что тот скрывал гладкую, как попка младенца, скалу. Без единого выступа, скола или какого-либо прохода. Даже заднего.

Очередная неудача.

Зато маркиз с помощью Проклятых пут наловил птиц, избавив себя от необходимости и дальше травиться неведомо из чего сотворенными пламенными тварями. А еще, собравшись уже возвращаться к зомби, он случайно заметил что-то белеющее в корнях раскидистой ивы.

Подойдя поближе, фор Корстед обнаружил скелет гуманоида ростом несколько выше обычного человека. Тот лежал на спине, раскинув руки, будто прилег отдохнуть и больше уже не встал. Или, как если пытался остановить что-то, надвигающее на него сверху. В любом случае иллит не преуспел.

О принадлежности к расе осьминогоголовых явно говорил костяной нарост под носом, из которого должны были расти щупальца. А так же тот факт, что, в отличие от Нала, остальные его сородичи отличаются весьма крепким телосложением.

Одежда мертвеца давно истлела, от абордажной сабли уцелела лишь ржавая рукоять, которая рассыпалась в пыль при попытке прикоснуться, но зато, наклонившись, Радремон обнаружил в траве возле черепа серьгу с каплевидным рубином в серебряной оправе.

<Кровавая слеза Кракена>

Качество: редкий

+ 15 к духу

+ 7 к силе

+ 5 к интеллекту

- 5 выносливости

На 20% больше уязвимость к эффектам огня, льда и молнии.

– Любопытную штучку ты мне оставил, скелетик. – произнес маркиз, задумчиво разглядывая артефакт. – Весьма.

Плюс семь к силе фор Корстеда, конечно, интересовали слабо, но вот от прибавки к духу и интеллекту он бы точно не отказался. С другой стороны – украшение ополовинивало запас выносливости и косвенно усиливало часть потенциальных противников. Это уже не так хорошо. Палка о двух концах.

Подумав еще немного, Радремон решил, что пользы все-таки больше, а в случае чего от украшения можно избавиться. Единственное что – разгуливать с серьгой в ухе он не планировал (чай не пират), а потому повесил изделие на шнурок со свинтеровским кулоном, рукоятью кинжала застучав застежку.

Не самое изящное решение, но других идей пока в голову не пришло.

Убедившись, что иного выхода из пещеры нет, а к выбранному все-равно не пробраться, маркиз вернулся к себе в расщелину и продолжил истреблять элементалей. Те, как и прежде, с каждым убитым вновь меняли маршрут, распределяясь так, чтобы бьющее из-под воды пламя оставалось в центре.

Будто охраняли его.

Или… служили?

Каждый раз закрывая глаза, чтобы отдохнуть, фор Корстед чувствовал, что оставшееся до начала операции время утекает сквозь пальцы. Он торопился, как мог, не отвлекаясь ни на что лишнее. Полностью сосредоточившись на своей цели, Радремон, взяв десятый уровень, даже не заглянул в трофейный магазин, хотя время в нем течет по-другому.

Чтобы не сбивать настрой.

Лишь закинул три свободных очка в интеллект – для увлечения урона заклинаний – и продолжил геноцид.

Он ел, пил, спал, убивал, поднимал новых зомби взамен погибших и снова убивал. Собирал весьма редко падающие эссенции. Если прислужник выживал в схватке, резал тела в поисках рем. Те попадались даже чаще, чем жидкое пламя разных цветов.

Несмотря на уменьшившееся количество получаемого опыта (как и трофейных монет), маркиз заработал одиннадцатый уровень. А затем вплотную подобрался в двенадцатому.

И выпал из механического алгоритма сон-еда-смерть лишь когда в пещере остался последний живой элементаль.

Глава 4

Существо походило на куклу человека в полный рост, вылепленную из свежих фекальных масс. Ну или из черепков обожженной глины. В зависимости от степени испорченности фантазии наблюдателя.

Для Радремона же элементаль был всего лишь последним препятствием на пути к свободе.

На самом деле, оставшись в одиночестве, коричневый обитатель пещеры прекратил бродить из стороны в сторону, медленно подошел к бьющему из-под воды пламени и встал к тому спиной, более не двигаясь с места. В принципе, маркиз мог бы на него наплевать и устремиться к выходу, но после убийства нескольких десятков разноцветных тварей, решил закончить начатое и добить последнего.

Блекло-багровый и тускло-льдистый зомби выступили в авангарде, связав существо боем, а фор Корстед, выждав несколько ударов, принялся сыпать Стрелами праха, чередуя их с Пронзающим выпадом. Урон от последнего даже подрос благодаря свисающей с шеи Кровавой слезе Кракена. Каменные же дротики Радремон в этот раз не использовал, в предыдущих схватках обнаружив их неэффективность против элементалей этого типа.

Несколько раз создание пыталось достать маркиза рукой, но двигалось слишком медленно, и тот всегда успевал разорвать дистанцию, подставив под удар прислужников. А от бросков заостренных комков глины, материализующихся прямо из воздуха, или уклонялся, или отбивал их Малым каменным щитом. Последний, вроде как, после сотен применений даже стал призываться чуточку быстрее, чем раньше.

Не на много. Но в решающей ситуации и эта малость могла спасти жизнь.

В общем элементаль пал так же, как и предыдущие его товарищи, к сожалению не оставив после себя эссенции, но подарив двенадцатый уровень. Мигнув напоследок коричневым, он обратился в ненавистную фор Корстеду пористую тушку, покачнулся и рухнул прямо в огонь.

Статус которого тут же изменился.

<Источник первородного пламени. Нейтральный. Степень насыщенности: 99,99%>

И тут Радремон вспомнил барельеф, увиденный наверху в пещере с тоннелями. На нем существа, выстроившись в очередь, несли всевозможные подношения и бросали их в костер. И если тогда маркиз посетовал на кривые руки резчика, изобразившего дарителей нечеткими и расплывчатыми, то теперь понял, что тот наоборот оказался достаточно искусен, чтобы в камне передать дрожащее вокруг элементалей пламя.

Так вот значит в чем дело. А что если…

Повинуясь мысленному приказу, наиболее пострадавший в бою зомби бесстрашно шагнул вперед и через мгновение исчез в рвущемся из-под воды огне. Степень насыщенности сменилась на сто процентов, а перед глазами фор Корстеда появилось мигающее сообщение от системы.

[Обнаружен источник силы. Возможно слияние. Принять?]

Радремон хотел уже согласиться и даже протянул руку к пляшущим в воздухе ярко-оранжевым языкам, как замер в задумчивости.

Ведь если можно изменить степень насыщенности пламени, то что мешает повлиять и на его нейтральность?

Маркиз извлек из Перстня темную эссенцию жидкого пламени. Собственно за все проведенное в пещере время ему удалось добыть лишь четыре таких, и одну он уже использовал. Провел бы ритуал и еще раз, но для этого требовались в том числе другие ресурсы, некоторых из которых у него с собой не было.

Огонек танцевал на ладони, не обжигая и не оставляя на коже следов. Словно крохотный звереныш, тот с любопытством исследовал окружающее пространство, так и норовя свалиться вниз. Но Радремон не позволял. Слишком ценная добыча, чтобы дать ей сбежать и затеряться в какой-нибудь щели.

С помощью этой эссенции маркиз мог улучшить любое из имеющихся заклинаний школы тьмы. Может быть даже Зомбификацию, если найдет информацию о ритуале следующей ступени. Мог усовершенствовать Стрелу праха, Слияние с Тенью, Проклятые путы… Эти чары и без того были достаточно сильны и повергали врагов в шок одним лишь фактом своего применения. Как же отреагируют противники, используй фор Корстед усиленное заклинание?

Огонек принялся сновать между пальцев, время от времени замирая и будто глядя Радремону в глаза. А может и куда-то гораздо глубже. Как живой. Разумный. И жаждущий сослужить хорошую службу своему хозяину. Верный и преданный, смешной и наивный.

Маркиз сжал кулак, спрятав крохотный лоскут пляшущей тьмы. Прислонил к сердцу. А затем с размаху швырнул его в самый центр костра.

Поглотив эссенцию, оранжевое пламя загудело, взвилось на несколько метров вверх, заставив фор Корстеда отступить, а когда опустилось обратно, то уже горело ровным черным цветом, похожим на обрывки ночного савана, колышущиеся на ветру. Статус же источника сменился с нейтрального на темный.

Неожиданно пол под ногами Радремона задрожал и пошел трещинами, в которые тут же устремились бурлящие потоки воды. Не мешкая, маркиз принял предложение системы, и в тот же миг из-под земли показалась чаша, в которой, оказывается, и горел тот костер. Чаша поднималась все выше, покоясь на здоровенном округлом валуне, огонь же в ней мигнул, сорвался с места, подпрыгнул, сжался и с размаха впечатался в грудь фор Корстеда.

Радремона словно лягнул слон, подкованный раскаленными до красна наковальнями. Легкие обожгло огнем, перед глазами заплясали искры, ноги подкосились, а в ушах звенел набат сотен бьющихся в истерике колоколов. Если бы маркиз сейчас мог выдохнуть, то не сомневался, что изрыгнет пламя, которому позавидует самый древний дракон, который собственным хвостом подавился бы от зависти.

[Поглощен значительный объем энергии тьмы.]

[Губительное воздействие на персонажа.]

[Необратимые последствия.]

[Попытка исправить ситуацию.]

[Успешно.]

[Родство с элементом Тьма повышено.]

[Властитель Первородного Мрака эволюционирует.]

[Получен новый титул: Истинный Властитель Первородного Мрака.]

[Все заклинания школы Тьмы усилены. При их применении показатель интеллекта увеличивается на 2 х Уровень персонажа.]

По венам и жилам фор Корстеда прокатилась ледяная волна, изгнавшая бушующее внутри пламя, а по щеке будто кто-то нежно провел ладонью, одетой в бархатную перчатку. Радремон бы и рад получше прислушаться к собственным ощущениям, но разогнувшись из позы ярмарочного кренделя, он обнаружил что его пытается прихлопнуть каменная ладонь величиной с круп лошади.

Кое-как увернувшись, маркиз отпрыгнул в сторону и понял, что ладонь принадлежит созданию размерами превосходящими его вдвое, и сложенному из здоровенных булыжников различной формы. На голове же красовалась ваза, в которой совсем недавно горел украденный фор Корстедом огонь.

– КАК ТЫ ПОСМЕЛ ОСКВЕРНИТЬ ДРЕВНИЙ АЛТАРЬ?! – словно сошедшая с гор лавина пророкотало существо. – КАК ПОСМЕЛ ПОХИТИТЬ ЕГО ПЛАМЯ?!

– Да не ори ты так. – буркнул в ответ Радремон, медленно пятясь и стараясь не провалиться ногой в расползшиеся по всему полу трещины. – Я на время взял. Потом верну. Слово порядочного свинтера.

– ВОР!!! – взревела каменюка и двинулась на маркиза с очевидно не слишком дружелюбными намерениями.

Зомби попытался защитить хозяина, но превратился в плоский блин толщиной не больше волоса, а существо даже не поскользнулось. Фор Корстед же швырнул Стрелу праха, одновременно применив Проклятые путы.

Создание и не думало защищаться. Оно грудью приняло смертоносный снаряд, и тот оставил на поверхности лишь крохотное пятнышко тлена, демонстрируя неэффективность магии. И это после усиления? Даже каменным элементалям сильнее прилетало. Что за тварь-то такая вылезла?

Путы сработали чуть лучше. Зловещие жгуты черной энергии, возникнув вокруг монстра одновременно со всех сторон, принялись, будто нехотя, делать свое дело. Некоторые лопались, не достигнув цели, другие сползали дохлыми змеями, едва коснувшись каменной поверхности, но остальные все-таки задерживались достаточно, чтобы замедлить движение монстра.

– КАК ТЫ?!.. НА МЕНЯ НЕ ДЕЙСТВУЕТ МАГИЯ! – громыхало существо, срывая с себя тенета. – НЕ ДЕЙСТВ… УМРИ, НЕЧЕСТИВЕЦ!

Оно, будто масло, зачерпнуло ковшеобразной ладонью кусок скалы и швырнуло тот в Радремона.

Маркиз же понял, что противник ему попался не по зубам и счел за лучшее ретироваться.

С ловкостью мангуста он взлетел по стене, ведущей к спасительному провалу. За ним, сотрясая каждым шагом пещеру, гнался оживший страж. Время от времени тот запускал в полет очередной булыжник, но фор Корстед вовремя уклонялся, и его лишь незначительно секло осколками.

Радремон надеялся, что тварь застрянет в проходе и угомонится, однако та с легкостью сокрушила скалы и практически не отстала. Так что когда маркиз выскочил в пространство, засыпанное стеклянными брызгами разбитых зеркал, то имел совсем небольшую фору.

Глава 5

Бывший лабиринт оказался совсем не таким огромным, как чудилось в процессе его прохождения. Фор Корстед даже видел череду тоннелей, ведущих в пещеру с барельефами, а следом и на свободу. Однако до них предстояло еще добраться.

Неожиданно мимо Радремона пронесся орк. Тот потерял плащ, его одежда пришла в негодность, а кожу покрывали синяки, ссадины, кровоподтеки и более серьезные повреждения. Впрочем, и маркиз выглядел не на много лучше.

Но самое удивительное – фор Корстед узнал орка. Это был Бал’Луг!

Однако особо времени торчать с открытым ртом у Радремона не было. Тем более, что зеленокожего преследовала летающая каменная гаргулья размером ничуть не меньше разбуженного маркизом стража. В лапах же существо сжимало скрижаль с какими-то письменами, которой так и норовила огреть громилу по затылку

Все это фор Корстед отметил, не сбавляя темпа, и скоро они бежали уже бок о бок.

– Где остальные? – бросил Радремон, быстро глянув через плечо. К сожалению, его надежды не оправдались и загонщики полностью проигнорировали друг друга, сосредоточившись на собственных жертвах.

– Тролль. Сдох. – выдал орк, экономя дыхание. – Остальные. Не знаю.

Маркиз кивнул. В целом, он мог бы связать Бал’Луга Путами и, если тот не успеет избавиться от заклинания, оставить его на поживу преследователям, но… Во-первых, за зеленокожим оставался должок, а во-вторых, фор Корстед теперь знал его историю.

На самом деле, ее слышал практически каждый на Ахалдасе. Некий Фархан – глава небольшого, но дружного рода – принял к себе молодого орченка и воспитал, как собственного сына. Холил, лелеял, не жалел ресурсов для развития. Прочил место наследника.

А орченок, достигнув второго ранга, возьми да предай благодетеля. Он перебил стражу, украл большую часть ценностей рода и сбежал, оставив Фархана у разбитого корыта. К лидеру же мгновенно подмазался один перспективный эльф.

С тех пор предатель вынужден был скрываться, вести дела втемную, и ни один род никогда не пустит его даже на порог засранного сельского сортира.

Вот только имелся у истории один нюанс, о котором Радремон догадался, услышав диалог Бал’Луга с Тамиксиэлем перед сделкой по продаже рабов. На самом деле именно длинноухий предал Фархана, умело подставив орка. А тот не сумел доказать свою невиновность и вынужден был броситься в бега.

Эльф же чуть позже окончательно добил небольшой, но дружный род, переведя людей под крыло Свиты Темного Маршала и заслужив тем самым немалые привилегии. А Фархан оказался выкинут на задворки истории. Причем, скорей всего, с ледяным копьем в спине.

История трагичная в своей несправедливости и тривиальная в своей трагичности. Каждый вертится, как может, для достижения собственных мечтаний. Цель оправдывает средства. Нет хороших или плохих способов – есть только успешные и провальные. А что до сопутствующих жертв – кому какое до них дело?

Таким образом, Тамиксиэль, жаждая силы и власти, перешел дорогу Бал’Лугу. Тот не сдался, продолжил копить силы для обеления своего имени и даже умудрился, будучи изгоем, взять третий ранг. Но при этом знатно потоптался по судьбе Радремона. За что и должен ответить сполна.

Однако для начала нужно как-то разобраться с яростно грохочущими за спиной каменюками.

– Идеи? – выдохнул на бегу орк.

– Драться пытался?

Зеленокожий лишь фыркнул, одним этим звуком дав понять, что испробовал все имеющиеся в рукавах козыри, но не смог добиться хоть каких-то шансов на успех.

– Тогда бежим. – выдал маркиз, перебирая в уме варианты спасения. И кое-какая мыслишка у него имелась.

К моменту, как они добрались до ближайшего прохода, преследователи их практически настигли, но в тоннеле вновь удалось немного увеличить отрыв, поскольку стражам пришлось крушить камни, расширяя себе пространство. Правда делали они это весьма успешно, так что времени на отдых не оставалось.

Стремглав преодолев тоннель и, не глядя на искусные барельефы пещеры, фор Корстед с орком протиснулись в не до конца открытые врата и одновременно бросились к спасительному рычагу.

Действуя дружно, словно однояйцевые близнецы, они схватились за рукоять и, изо всех сил напрягая мышцы, принялись толкать ее в исходное положение. Томительно потянулись мгновения. Толстенные створки ползли, казалось, со скоростью беременной улитки-инвалида, решившей на старости лет сходить в гости к подруге с другого конца поля.

Вены выступили на руках и висках Радремона, мышцы ныли. Так же выглядел и Бал’Луг, скаливший две пары желтых клыков. Но вместе у них получилось, и врата захлопнулись перед самым носом у разгневанного истукана.

Послышался грохот, будто две горы решили яростно совокупиться, земля дрогнула, с потолка посыпалась пыль и сушеные водоросли. Но створки оказались не только неимоверно толстыми, но еще и укрепленными неведомой магией, а потому устояли.

Единственное – маркиз надеялся зажать стража так, чтобы осталась возможность атаковать. Себе он не мог позволить бесконечность времени ковырять врага, нанося тому крупицы урона, но с этой целью вполне справился бы зомби. Зеленый, мускулистый, клыкастый зомби. А за результатом фор Корстед вернулся бы позже.

Но так тоже сойдет. Лучше, чем быть настигнутым в следующем лазе, преодолевать который вновь придется на четвереньках. В конце концов, ничто не мешает стать сильнее и потом еще раз заглянуть в гости к горластой каменюке.

А пока…

Радремон и Бал’Луг, стоя вплотную друг к другу, встретились взглядами. Орк попытался ударить маркиза кулаком в лицо, но тот уклонился, толкнул громилу ладонью в подбородок, одновременно делая подсечку.

В падении зеленокожий схватил свой могучий лабрис и тут же со стоном выпустил, когда Каменный дротик насквозь прошил ему ладонь. Маркиз полностью контролировал ситуацию.

Бал’Луг рухнул. Фор Корстед оказался сверху.

Он в упор запустил запустил сразу несколько аналогичных заклинаний, целясь в руки орка. Тот сверкнул навыком укрепления плоти, но сумел остановить лишь три, а остальные проделали в зеленой шкуре кровоточащие дыры.

В довершении же Радремон приставил кинжал к груди Бал’Луга, а острие шпаги направил ему в горло.

– Узнал-таки. – сквозь стиснутые от боли зубы процедил орк.

– Как и ты. – восстанавливая дыхание бросил маркиз.

Кровавя слеза Кракена может и делала его магию сильнее, но заметно влияла на выносливость. Нужно придумать, как ей правильнее пользоваться.

– У меня глаз наметан, раб. – усмехнулся Бал’Луг. – Можешь перекрасить и выпрямить волосы, но это тебе не поможет.

«Перекрасить волосы? Что?» – подумал фор Корстед, одновременно надавив на рукоять кинжала, намекая, что дерзить не стоит.

Из-под лезвия заструилась кровь.

– Что ты хочешь? – выдавил из себя орк.

– За тобой должок. – глядя ему в глаза, сообщил Радремон.

Зеленокожий вздохнул.

– Значит все-таки ты прикончил того Льва.

– Как и О’Грэлди.

– Бездна…

В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь грохотом беснующихся за стеной стражей и далеким, доносящимся снаружи криком чаек. Маркизу казалось, что он не слышал их уже целую вечность.

– У меня нет этой ремы. – наконец выдал Бал’Луг, не отводя взгляда. – Обменял клятому Тамиксиэлю. – он со злостью скрипнул зубами. – Да и другой нет. У меня ничего нет!

– А мне ничего от тебя и ненужно. – отстраненно произнес фор Корстед бесцветным голосом, лишенным всяких эмоций.

– Так чего же ты хочешь?

– Хотел посмотреть тебе в глаза.

– Посмотрел?

– Да.

Резким движением шпага дернулась вниз и тихо звякнула, достигнув залитого кровью каменного пола пещеры.

Радремон стоял, задрав голову и подставив лицо нестерпимо ярким лучам неистового солнца. Он и не думал, что ему настолько не хватало его живительного тепла.

Точно так же не думал он и о Бал’Луге. И об участии орка в его судьбе. И том, что тот сделал с Микой. Особенно после того, как маркиз собственноручно ее прикончил. Впрочем, рабыня сама выбрала свой путь.

Фор Корстед вообще ни о чем не думал.

Раскинув руки в стороны, он широкой грудью вдыхал запахи плещущегося в нескольких шагах моря. Слушал волны и чаек. Голой кожей ощущал едва заметное движение разогретого соленого воздуха.

В его душе царил покой.

Но не такой, какой бывает у утлой рыбацкой лодочки, причалившей к берегу после тяжелого трудового дня. А скорее, как у могучего корвета, готовящегося смело броситься в горнило океанской бури. Спокойное предчувствие грядущих испытаний, которые он с честью выдержит и станет лишь еще сильнее, чем прежде.

Ведь по-другому не может быть.

Так суждено.

Предначертано.

А если нет – Радремон сам выдернет книгу судеб из рук небожителей и впишет в ней то, что сочтет нужным.

Наслаждаясь последними секундами спокойствия, маркиз глубоко вдохнул, выдохнул и открыл глаза. А прямо над ним, в лазури небесной выси медленно плыл величественный дирижабль.

Глава 6

В Шинатуме подобных транспортных средств не существовало. Полетать можно было в лучшем случае на грифоне, виверне или какой-нибудь другой аналогичной прирученной твари. Если кишка не тонка, конечно. Потому что ни раз и ни два случалось, что во время перелета существо выходило из-под контроля и сбрасывало ездока. А то и вовсе его сжирало.

Кроме того, ходили слухи, что самые талантливые из неумирающих умудрялись поработить драконов. Но в подобное Радремон не верил.

О дирижаблях же маркизу рассказал Налланномом, еще когда они тряслись по пыльной дороге, любуясь далеким небом сквозь непреодолимые прутья решетки.

Забытая технология.

Мол до Великого Бедствия летающие суда использовались толстосумами для комфортного, быстрого и безопасного перемещения в пределах континента. Потом, когда материки замерли, появилась возможность более дальних путешествий, но многие транспортные средства пришли в негодность, а как делать новые никто не знал.

В итоге одна такая штуковина запросто могла стоить больше целого замка и являлась прекрасным способом продемонстрировать власть, богатство и статусность.

Дирижабль представлял собой нечто похожее на лишенный мачт фрегат, сложной системой канатов подвешенный к здоровенной надувной сардельке. В движение он приводился расположенным в хвосте винтом, а вниз не падал благодаря… фор Корстед понятия не имел чему. Скорей всего какая-то хитрая магия.

За судном явно ухаживали. Корпус блестел на солнце свежей краской, словно буквально вчера сошел со стапелей. Пропеллер вращался бесшумно, а из канатов не торчало ни единой выбившийся нити.

Вот только верхняя его часть выглядела, словно старая больная кляча. То тут, то там виднелись проплешины, потертости и прочие следы долгой эксплуатации, никак не добавляющие дирижаблю лоска. Казалось даже, что махина в любой момент может рухнуть и утопить пассажиров в водах Хмарского залива, но, тем не менее, она уверенно приближалась к скале, с которой лет так сто назад спустился Радремон.

Маркиз подумал, что неплохо бы заиметь такую штуковину в личное пользование. Тогда отпадет всякая необходимость разбираться с магией пространства, а путь на Дуинитон превратится в легкую увеселительную прогулку.

Подогреваемый этими мыслями, он принялся, прижимаясь к утесу, карабкаться по отвесному склону. Причем путь вверх оказался ничуть не сложнее, чем вниз. Возможно сказались выросшие за проведенные под землей время параметры.

Фор Корстед был уже на полпути, когда сверху послышались полные паники крики, а следом утробный рев, заставивший волосы на загривке встать по стойке смирно.

Радремон поднял голову и от удивления чуть не разжал пальцы.

Вынырнув из облаков, к дирижаблю стремительно приближался монстр, похожий на исполинскую летающую акулу. Чудовище было увито чем-то сродни шипастой сбруи, глаза сияли, отражая яркий свет солнца, а из распахнутой пасти торчали зубы длинной больше человеческого роста. Да и само страшилище размерами превосходило все транспортное средство.

О существовании подобных тварей маркиз не знал.

Он уже успел попрощаться с мечтой обзавестись собственным летающим корабликом, как с борта судна сорвался ослепительный поток яростного пламени. Тот броском гадюки врезался в акулий бок, оставив на нем черное пятно копоти диаметром в пару метров.

Удивительная магия. Сколько же у нее урона? Двести единиц? Триста? Это заклинание явно не второй ступени.

Монстр взревел от боли, заставив фор Корстеда пожалеть, что он не умеет скручивать уши в кукиш. Такой навык в данной ситуации пришелся бы весьма кстати. Чудовище же тем временем распахнуло пасть еще шире, словно намереваясь разом проглотить добычу, и, взмахнув плавниками, резко сомкнуло на баллоне челюсти.

Вернее попыталось, потому что его зубы заскрежетали об проявившийся в воздухе щит, будто бы сложенный из сотен похожих на снежинки ячеек. Те уверенно отразили атаку, а один клык, отломавшись, полетел вниз и рухнул в воду, вызвав внушительный по своей мощи всплеск.

Следом же в обожженный бок твари один за одним угодило еще три огненных залпа, окончательно спаливших шкуру и обнаживших частокол ребер.

Акула издала звук, похожий на скулеж пса, получившего болезненный щелчок по носу, резко развернулась, шлепнув хвостом по непоколебимому щиту из снежинок, и бесследно скрылась в ближайшем облаке.

И пускай дирижабль уцелел, но до тех пор пока его охраняет маг ранга так седьмого, шансов его захватить не больше, чем у Банарва добровольно отказаться от кружечки пенного эля. А ведь это явно гость с Дуинитона. И что ему понадобилось близ Гатонды?

К моменту, когда Радремон добрался до самого верха и осторожно выглянул из-за края скалы, воздушное судно уже бросило якорь, накрыв своей величественной тенью весь уступ. Чем маркиз не преминул воспользоваться, успешно применив Слияние с тенью.

В воздухе ощутимо пахло жженым мясом. Причем отнюдь не после сражения с акулой. В стороне лежало две обгорелых фигуры, до сих пор держащихся за руки. Похоже пожилая семейная пара сегодня вновь приходила полюбоваться морским пейзажем, но встретила отнюдь не обманутых романтиков, пришедших искать мифические сокровища.

Возле спущенного с дирижабля веревочного трапа стоял мужчина в возрасте между тридцатью и сорока. Он как раз отряхивал перчатками пыль с походного костюма, даже не глядя в сторону убитых им стариков. На его поясе висел короткий кортик с украшенной рубином рукоятью, а из-за спины виднелся кристалл магического посоха.

– Добро пожаловать домой, Брювалдо. – без намека на радушие поздоровался другой мужчина.

Значительно старше первого, он держался с истинным достоинством аристократа. Прямая, как лом, спина, гордо поднятая голова, уверенный взгляд окруженных морщинами глаз. Одежда его выглядела дорого, но не броско, а самой впечатляющей деталью являлась закованная в цепи сфера с клубящимся внутри багровым туманом.

Вот как раз ее-то фор Корстед узнал. Око Йорнатала. Главное достояние и сокровище Свиты Темного Маршала.

– Обойдемся без церемоний, Мастер. – отзеркалив интонацию, произнес дуинитонец. – Я прямо чувствую, как слабею с каждой проведенной здесь секундой. Будто сам воздух вытягивает из меня силы. Даже «Дыхание дракона» вышло не таким, как обычно. – он раздраженно поджал губы.

– Четвертая ступень… – плохо скрыв зависть, выдохнул Маруан фон Кацверт. А в том, что это именно он, Радремон не сомневался. «Мастером» либо рабы называют хозяина, либо так обращаются к главе рода. На раба Брювалдо не походил. – Ты высоко забрался за эти пять лет. Какой ранг? Шестой?

– Седьмой. – не без гордости заявил воздухоплаватель. – Недавно взял.

Седьмой ранг… Практически вершина развития Дуинитона. После убийства кучи элементалей, макиз оценивал свой новоиспеченный двенадцатый уровень сродни рангу так третьему. А тут в два с лишним раза больше. Да еще и магия четвертой ступени.

Впрочем, фор Корстед и сам уже выучил одно заклинание второй, а так же обладал эссенциями для улучшения еще нескольких. Нужно лишь раздобыть других недостающих ресурсов. Они наверняка хранятся в складе Свиты. Главное чтобы он не опоздал к согласованной с Пауком дате, а то еще недели на подготовку может не отказаться. Радремона и так уже должны разыскивать после выходки в Архивах.

– Быстро, быстро… – Маруан неосознанно провел пальцами по поверхности артефакта. – На Шалов не планируешь?

– Планирую. – ответил Брювалдо. – Давно бы отправился, но там расплодились клятые кров… – он осекся и недобро посмотрел на собеседника. – Хватит заговаривать мне зубы! Я больше тебе не подчиняюсь! Теперь ты выполняешь приказы моего лидера!

Фон Кацверт поморщился, а дуинитонец продолжил:

– Мы не получили положенную поставку рем. Вместо этого наших людей, дожидавшихся у портала, кто-то порубил в мелкий фарш. Мы даже узнали не сразу. А потом еще… Впрочем, это уже не твое дело. Ты устроил? Совсем из ума выжил?

– Не смей мне дерзить, мальчишка! – неожиданно рявкнул глава свинтеров. – Если бы не я, ты бы до сих пор горшки в королевской лаборатории драил!

– Громко лаешь, старый пес. – Брювалдо усмехнулся и зажег на ладони нестерпимо яркое пламя. Маруан схватился за Око. – Если бы хотел, ты давно мог отправиться на Дуинитон и уже достиг бы Шалова. А может, чем мертвый бог не шутит, утопал бы еще дальше. Но ты остался. Остался наслаждаться своей маленькой властью на Ахалдасе. Так что знай на кого тявкаешь, Мастер.

Глава 7

Двое мужчин сверлили друг друга взглядами, а Радремон внимательно следил за происходящим, впитывая информацию, словно губка. Ему несказанно повезло застать беседу главы рода с посланцем другого материка, и маркиз уже узнал много полезного. В частности о том, что атмосфера Ахалдаса ослабляет мага седьмого ранга.

А на Дуинитоне наоборот – усиливает?

К тому же, похоже Свита платила дань ремами более могущественному роду, а может и сама являлась их филиалом на континенте. Но в этот раз поставку сорвал тот сумасшедший воин в разномастных доспехах со своей спатой. Уж не он ли…

– У нас возникла проблема. – Маруан первым отвел взгляд. – Какой-то псих перебил почти всех пространственников и уничтожил расчеты появления того портала. Всего один ученый остался. Я забрал его в свой особняк. – свинтер стиснул кулаки до белых костяшек. – К тому же он умудрился проникнуть в Архивы и насрать там ничуть не меньше. Кое-что храниться у мен…

– Твои проблемы меня не волнуют! – резко перебил его Брювалдо, стряхнул ладони пламя, словно налипший сор. – Я уже не тот забитый четвертый сын беднеющего маркиза, которого ты подобрал во дворце. И ты для меня уже не эталон могущества. Я видел существ таких сильных, что… – он невольно поежился. – Впрочем, это не важно. Если не будешь поставлять ремы в срок, мы найдем кем тебя заменить. Как там поживает старик Диеш? А Мадостис? Еще не сдохли? Думаю они с радостью подхватят бразды правления.

Радремон осторожно переместил вес тела на другую ногу. Так вот кто навел шороху в Архивах. Тот же тип, которого он видел тогда на поле, недалеко от деревни гоблинов. Видать латник действительно силен, раз сумел силой пробиться в резиденцию Свиты, а потом еще и выбраться из нее живым. Но зачем воину сдалась информация о пространственной магии?

– Я пришлю двойную норму со следующим порталом. – сквозь зубы процедил фон Кацверт.

– Пришлешь. – легко согласился посредник. – В качестве компенсации за задержку. Не то чтобы эти крохи имели критическое значение для нашего рода, но и такая малость лишней не будет. А сейчас ты отдашь мне причитающиеся за прошлую поставку ремы!

Маруан скрипнул зубами, побелел, его лицо пошло красными пятнами, а ноздри раздувались, как у буйвола перед атакой. Но на новую конфронтацию он не решился. С видимым усилием отдав приказ собственной руке, он извлек из какого-то пространственного артефакта пухлый кошелек размером со спелый апельсин и протянул тот Брювалдо.

Если внутри битком набиты ремы, то их хватило бы перевести на первый ранг весь гарнизон Элмора! А о стоимости в фанталах лучше даже и не думать.

– Ты же ведь заберешь их себе? – мрачно поинтересовался лидер Маршалов, когда дуинитонец спрятал подать.

– Кто знает? – тот с улыбкой пожал плечами.

Брювалдо взялся уже за ступеньку веревочного трапа, как фон Кацверт его окликнул:

– Что у вас говорят на счет конца света?

А вот такого поворота Радремон не ожидал. Конечно слухи ползли и множились, как огни пожара после засухи, и маркиз встречал в столице таких же «проповедников», как в Элморе, но чтобы глава крупнейшего рода, герцог и в целом серьезный человек интересовался подобной чушью?..

Или не чушью?

Настала очередь посланца заметно сереть лицом. Отпустив трап, он обернулся и посмотрел в глаза свинтера долгим изучающим взглядом.

– Наши ученые занимаются этим вопросом. – наконец произнес Брювалдо без тени превосходства в голосе. – Шерстят пророчества, строят формулы, роют носом. Если ты думаешь, что немножко солнышка это проблемы, то на Дуинитоне… Впрочем, ты никогда об этом не узнаешь, ведь так, старый пес? – добавил он уже прежним насмешливым тоном. – Все. Счастливо оставаться. Не кашляй.

Посланник вновь взялся за лестницу, но неожиданно махнул рукой в сторону Маруана, а с его ладони сорвался поток пламени такой мощный и яркий, что фор Корстед невольно зажмурился. Он будто взглянул на полуденное солнце, с которым столкнулся нос к носу в темном переулке. Перед глазами поплыли красные круги и линии, а воздух наполнился треском лопающихся от жара камней.

Так вот каким образом удалось прогнать ту летающую акулу.

Когда Радремон снова смог видеть, он узрел фон Кацверта, как ни странно живого и невредимого. Его рука покоилась на Оке Йорнатала, а сам он стоял под полупрозрачным защитным куполом багрового тумана. И, несмотря на уходящую до самого спуска полосу местами оплавившегося камня, чувствовал себя в безопасности.

– Ну, я должен был попытаться. – бросил Брювалдо, взбираясь по трапу с несвойственной магу ловкостью. – Клык Мегалодона пришлешь с ремами. – крикнул он, исчезая на дирижабле. – И даже не думай зажать!

Летающее судно втянуло якорь и начало медленно набирать высоту. Маруан же сбросил магический полог, со злостью пнул камень, чуть не угодив в лоб невидимому фор Корстеду, и принялся, матерясь, швырять во все стороны небольшие наколдованные сферы.

Каждая выглядела словно запертый в стеклянном шаре клубящийся кровавый туман. Вот только, врезаясь в скалы, шары не разбивались, а оставляли внушительные вмятины, будто от мощного удара молотом. Да, Око определенно поднимало магию главы рода на совершенно иной уровень.

Выпустив пар, фон Кацверт, глубоко вздохнул, поправил одежды, обернулся вокруг своей оси и исчез, растаяв подобно первому осеннему снегу. Помнится могущественный артефакт позволял раз в сутки переместиться в выбранную зону. Весьма и весьма полезная игрушка. Радремон от такой точно бы не отказался.

Оставшись наедине с обожженными до неузнаваемости трупами стариков, маркиз вылез на уступ. Тот выглядел будто поле магического сражения: гарь, вмятины, трещины, потеки расплавившегося камня. Так и не скажешь, что всего два обычных человека бросили по парочке заклинаний.

Ну как обычных? Магов пятого и седьмого ранга обычными точно не назовешь. Второй так и вовсе мог бы считаться богом на Ахалдасе. Да и равных первому на материке обитало не так уж много.

А что на счет фор Корстеда? Впервые за долгое время он заглянул в информацию о собственных параметрах.

Радремон фор Корстед, 12 уровень.

Статус: Тестер

Класс: Отсутствует.

Истинный Властитель Первородного Мрака

Зачинщик-психопат

Ученик-алхимик, Ученик-травник

Подобное подобным

Здоровье: 218/260

Мана: 41/180

Сила: 14

Ловкость: 16

Интеллект: 27

Телосложение: 13

Выносливость: 13

Мудрость: 18

Дух: 12

Нераспределенных очков: 6

Доступные умения: Пронзающий выпад, Слияние с тенью, Стрела праха, Проклятые путы, Малый щит стихийной магии, Каменный дротик, Малый каменный щит, Светлячок, Зомбификация

Радремон тут же закинул три свободных очка в интеллект, догнав тот до тридцатки, а оставшиеся оставил про запас. Подобная предусмотрительность пару раз его уже неплохо выручала, поэтому ни к чему нарушать традицию.

Нет, в целом, весьма неплохо. По собственным прикидкам, маркиз достиг где-то третьего ранга, а по совокупности параметров, скорей всего, даже даже его превысил. Если же участь влияние Истинного Властителя Первородного Мрака, то для темной магии его интеллект уже перевалит за полсотни, что даст пятидесятипроцентное усиление соответствующих заклинаний.

В принципе, фор Корстед мог бы хоть сейчас отправиться на Дуинитон и даже быть там не в числе последних проходимцев, но подобный расклад его не совсем устраивал. Если обитающие на следующем материке лидеры используют кого-то вроде Брювалдо, как мальчика на побегушках, то какого же уровня силы достигли они сами?

Правда, возможно, его отправили послом как раз не из-за слабости, а ввиду опасностей, подстерегающих воздушных странников. Тогда ситуация выглядела уже не так и плохо. Но, в любом случае, перед путешествием следовало поднять ранги спутникам и улучшить собственные заклинания.

Лезть с начальным «Каменным дротиком» против чего-то вроде «Дыхания дракона» – это как надеяться победить Хиндатского Льва щекоткой. При определенном уровне сноровки может и получится, но скорей всего смельчак закончит свой путь у монстра в желудке.

К тому же еще предстояло непосредственно найти способ добраться до Дуинитона. Но на этот счет буквально только что подкинул мыслишку сам глава рода, сообщив что поселил у себя последнего эксперта в магии пространства.

А значит, что мешает Радремону пойти тем же путем, что неизвестный латник и взять на копье особняк Маруана? Это не резиденция, конечно, – покруче будет. Но да и маркиз не пальцем делан. Справится!

Глава 8

Попасть в город Радремону труда не составило.

Нет, вообще-то сперва стражники не хотели пускать за ворота оборванного голодранца. Ведь маркиз выглядел так, будто с ног до головы обмазалась соком валерьяны и зашел в клетку к стае бешенных кошек, а потом неделю трупом валялся в канаве позади конюшни. В общем, видок еще тот. Зомби иногда смотрится лучше.

Однако медальон Свиты Темного Маршала вновь сделал свое дело, и фор Корстеда, демонстративно воротя носы, пропустили.

При этом Радремон выяснил, что нынче уже настала очередная шестица, а значит с момента договоренности с Алыми Мстителями прошла ровно неделя. Именно на сегодня они договорились штурмовать главный склад свинтеров. Время поджимало, а маркиз пропал, не предупредив о своем отсутствии.

Оставалось надеяться, что заговорщики заглотили наживку достаточно глубоко и сделали все необходимые приготовления.

В «Сарлыке да Лососе» царило непривычное запустение. Сидя за лишившимся скатерти столом, уныло хлебал пиво однорукий орк, а у стойки скучала незнакомая официанта. Не обращая на ее вялые протесты внимания, фор Корстед уверенным шагом прошествовал к подсобке и распахнул дверь, с мясом вырвав хлипкую щеколду.

Именно там он и обнаружил тавернщика. Тот, склонившись над юной рабыней, пыхтел, как кабан при случке, жадно облизывал ей шею и шарил руками под задранной юбкой. Девчонка же до крови закусила губу, а в ее голубых глазах стояли слезы, делая их похожими на два кристально чистых лесных озера.

Ну теперь понятно, на кой ляд ему сдалась эта малолетка. Вовсе на для дорогих гостей, а для себя любимого. Пристрастие достойное примитивного животного.

Но Радремон искал владельца таверны вовсе не для спасения чужой собственности от насилия. Этот этап остался в прошлом.

Тем не менее, он схватил мужчину за плечо и резко развернул к себе лицом.

– Потом кончишь. – бросил маркиз тоном истинного аристократа, привыкшего повелевать челядью. – Меня кто-нибудь искал?

– Пшел прочь отседа, оборвыш! – змеей зашипел тавернщик. – Щас стражу кликну!

Фор Корстед сильнее сдавил плечо. Что-то хрустнуло. Из глаз мужчины брызнула влага и он, рухнув от боли на колени, запричитал:

– Ах это ты, милостивый господин. Не признал. Думал насовсем ты уехал. Да-да, искали тебя.

– Кто?

– Свинтеры. Ой, в смысле Свитеры. Свита Темного Маршала! Что я несу… – мужчина хлопнул себя ладонью по лицу, возвращая часть самообладания. – Всех клиентов мне распугали, между прочим. Терплю убытки.

Радремон кивнул своим мыслям.

– Воды мне набери. Умыться. – распорядился он. – И мыло.

– Ведро – пятак. – тут же заявил тавернщик.

– Сколько?!

– Для вас трешка, господин. – сглотнув, исправился мужчина. – Ближайшей колодец на днях пересох. Приходится от самого храма таскать, а там очередь. – Эй, что встала, дура! – крикнул он рабыне, резким движением одернув ей платье. – Набери воды и помоги господину помыться. Если еще что захочет… тоже помоги!

Невольница робко кивнула и шмыгнула прочь, а тавернщик заискивающе посмотрел на маркиза.

– Не вздумай никуда сообщать. – надавил фор Корстед, бросив монеты. – Если мне кто помешает, ты умрешь первым. Клянусь Светлоликим. Уйду – делай что хочешь.

По глазам увидев, что его поняли, Радремон вышел на задний двор, где его уже ждала кадка с водой, кусок душистого мыла и свежее полотенце. От какой-либо помощи он отказался, как можно быстрее смыл с себя пот и грязь десятков непрерывных боев с элементалями, после чего сходил в комнату переодеться, забрал вещи и вышел из таверны, чтобы никогда больше в нее не возвращаться.

А прямо в дверях маркиз столкнулся с дварфом, который спешил, будто внутри его обещали бесплатно поить до кружащейся перед глазами руды.

– Смотри куда прешь! – рявкнул тот, безуспешно попытавшись оттолкнуть фор Корстеда.

– Крыс-то наловил? – усмехнулся Радремон. – Без них не нальют.

– Че? – не понял бородач. Он поднял голову, на его лице отразилось узнавание, а глаза чуть не вылезли из орбит. – Сиятельст!..

Банарв захлопнул рот ладонью, настороженным медведем посмотрел по сторонам и, схватив маркиза под руку, потащил того прочь.

– Тебя где носило, Сиятельство? – отчитывал маркиза дварф, когда они спрятались в темном закоулке, насквозь пропахшем прелым содержимым ночных горшков. – Мы уж думали, тебя свинтеры схватили. Но они и сами до сих пор тебя ищут. Небось ноги уже по самые уши стоптали.

– Прям вот стоптали? – хмыкнул фор Корстед, привалившись спиной к стене здания.

– Прям вот по уши. – подтвердил Банарв, жестом показав сколько осталось от тех сыщиков. – Нас на допросы таскали, задави их валун! Еле отбрехались. Бешеная там чуть резню не устроила. Ксинс ее едва угомонила.

Бородач смахнул с виска каплю пота, а Радремон обратил внимание, что тот обзавелся кое-какими обновками. Кожаную броню дополнили прочные поножи и наручи, а на голове красовался новенький металлический шлем, успевший уже заиметь вмятину с левого бока. Выглядывавший же из-за спины щит, вкупе с прочим, превращал коротышку в серьезную боевую единицу.

– Что сказал – сделали? – спросил маркиз, шуганув заглянувшего в проулок криста.

– Сделали, сделали. – успокоил дварф. – Даже больше. Я с кольцами этими до седых волос намаялся. Столько ресурсов перевел впустую, пока что-то получаться начало. Вот, кстати, смотри.

Он с гордостью вытянул руку, а на его грубой, покрытой трудовыми мозолями ладони покоилось простенькое колечко. Угловатое, неказистое, похожее скорее на звено кольчуги, чем на ювелирное изделие – тем не менее, оно являлось настоящим пространственным артефактом. Что тут же подтвердил Перстень Безграничной Мглы, принявшийся ерзать на пальце и пускать слюни, словно неделю не видевший добычи волк.

– Две ячейки? – с удивлением спросил фор Корстед, заглянув внутрь.

– А то! – Банарв выпятил грудь, задрал подбородок и залихватски вытер нос пальцем. – Я и без тебя кой-чего умел, а уж после… Эй-эй! Ты чего творишь?! – заверещал он, когда артефактик оказался жадно схрумкан вечно голодным до собратьев Перстнем.

– Это же не единственное было, я надеюсь? – запоздало уточнил Радремон.

– Да нет, в общем-то… – дварф сдвинул шлем на бок и задумчиво почесал голову. – Все равно тебе отдать хотел. Но новых сделать не выйдет. – тут же вставил он. – У меня приплав закончился. В городе не достать, а на складах свинтеровских временно ничего не меняют.

– Почему? – насторожился маркиз.

– Говорят, не так далеко новый данж вылез. – Банарв махнул рукой куда-то на восток. – То ни одного за сотни лет, то как грибы после дождя! А этот вроде дюже монстрячий. Рем набрали много. И теперь, мол, им надо курс пересчитать, составить планы, сметы и бла-бла-бла. Минсаки дряхлозадые!

Фор Корстед заметно расслабился. Он боялся, что Свита что-то пронюхала и прикрыла лавочку, уйдя в оборону, но, похоже, все случилось по естественным причинам. А какое-какой ключик к запертым дверям складов у него имелся.

– Спата где? – спросил Радремон, формируя в уме план ближайших действий.

– Как и положено – в Архивах. – мотнул головой дварф. – Пока Ваше Сиятельство прохлаждался незнамо где, мы тут жопы рвали и грызли кремень науки.

– Гранит. – поправил его маркиз.

– Да хоть алмаз. Гляди.

Банарв набрал в грудь побольше воздуха и коротко гаркнул что-то неразборчивое, одновременно распространив вокруг себя волну едва заметно дрожащего воздуха.

В этот же момент проходившая мимо индифферентная ко всему облезлая дворняга, набросилась на бородача, словно тот лично утопил ее щенков и отобрал лакомую косточку. Из окна же высунулась старуха и начала колотить дварфа клюкой по голове, одновременно обзывая последними словами.

Стало понятно откуда взялась вмятина на шлеме.

– Видал? – довольно оскалился бородач, пинком отшвырнув псину и пообещав бабке затолкать клюку туда, где давно уже поселились пауки и летучие мыши. В чулан, иначе говоря. – «Провокация» называется.

– Навык?

– Угу.

– Остальные тоже выучили?

Банарв кивнул.

– Похуже уменьеца, конечно. – пренебрежительно бросил он. – Но да куда им до меня великолепного!

На счет этого фор Корстед сомневался.

– Ну и ритуалы второго ранга начали. – добавил дварф. – Правда, как в тот раз, не получилось. Похоже придется, как все – в час по чайной ложке.

– Ничего. – успокоил его Радремон. – Ускорим. А пока пойдем глянем на главный склад. По дороге расскажешь чего достигли.

– А как же… – Банарв с тоской посмотрел в сторону таверны. – Ай, ладно! – махнул он рукой. – Идем.

Глава 9

Главный склад Свиты Темного Маршала представлял собой целый комплекс зданий и походил на обнесенную каменным забором маленькую крепость с собственным внутренним двором. Что, впрочем, не удивительно. По заверению Банарва, там хранилось ресурсов фанталов так на несколько сотен тысяч. Если не миллионов. Причем некоторые из них заносчивый бородач не смог опознать даже своим «Истинным зрением».

Однако внутрь заходить Радремон не стал, ограничившись недолгим наружным наблюдением. И заметить он успел куда больше дварфа, которому если и суждено когда-нибудь умереть, то точно не от скромности.

Ворота склада выходили на небольшую площадь с мраморным памятником лысому мужику. Тот стоял, указывая вытянутой рукой в сторону королевского дворца, не то демонстрируя его архитектурную величественность, не то предлагая взять замок штурмом.

Вокруг скульптуры чинно прохаживались местные жители, гуляли держащиеся за ручку парочки, из стороны в сторону сновал продавец дешевых безделушек, навязчиво предлагая каждому встречному купить что-нибудь на память. Шныряли дети. Несколько стражников зорко следили за порядком.

Народу было много.

Подозрительно много.

Особенно с учетом непрекращающейся жары и полуденного солнца, будто вознамерившегося превратить Гатонду в большую яичницу, щедро приправленную морской солью и нечистотами.

Но в значительно большей мере маркиза смутила намертво прибитая к воротам склада металлическая табличка. Если верить системе, то пластина являлась самым настоящим защитным оберегом, призванным противодействовать магии определенного типа. А точнее – магии тьмы.

Причем повесили ее совсем недавно.

Зачем, спрашивается, защищаться от чар, которые встречаются на Ахалдасе реже, чем девицы в постели девственника? И не связано ли это с появлением в городе некоего Таинственного Сумрака?

В общем, сделав выводы, Радремон отослал Банарва к остальным челам спаты, передав с ним корректирующие план распоряжения, а сам, потратив еще немного времени на наблюдение, летящей походкой отправился на площадь Гильдий.

В «Аскольд и сыновья» маркиз ворвался стремительным вихрем, не забыв предварительно нацепить маску с плащом и сменив шпагу на жезл. Внутри он застал Старьевщика, который сидел на диване подле статного господина в бархатном сюртуке и что-то увлеченно вещал. А перед ними стояла вазочка с наколотым льдом, который оба время от времени таскали и с удовольствием грызли.

– …изумительной красоты работа, которая… Почерневший господь! – подпрыгнув на месте, воскликнул антиквар, как только заметил фор Корстеда. – Прошу прощения, Ваше Благородие, Нат подберет картину, которая идеально впишется в интерьер поместья. Он в этом чрезвычайно хорош. Нат, не забудь сделать господину скидку. – с нажимом добавил он, беря Радремона под локоть.

Скорей всего, последняя фраза на самом деле означала: «Обдери его, как липку», но маркиза подобное естественно не волновало. Влекомый Старьевщиком, он зашел в знакомую уже кладовую, где хозяин лавки сперва дважды дернул за какой-то шнур и лишь после этого открыл потайной проход.

– Где тебя носило, Сумрак? – злобно шептал мститель, шествуя по подземному коридору. За последнюю неделю фор Корстеду до зубового скрежета надоело ощущать над головой тонны земли и камня, но тут уж ничего не поделаешь. – У нас все готово, Свита роет носом, мы на нервах, а ты пропал!

– Считай, что я тоже готовился. – невозмутимо бросил Радремон, заходя в зал собраний. С последнего раза здесь появился дополнительный стул, который он тут же занял. – Когда придут остальные?

– Скоро придут, скоро. Скажи… У нас все в силе?

– Естественно. – маркиз непринужденно откинулся на спинку. – А есть какие-то проблемы?

– Нет-нет. Никаких проблем.

Старьевщик с явным облегчением занял свое место, расправил складку на брючине и даже выдавил на лицо удовлетворенную улыбку. По мнению фор Корстеда, на предателя он не походил. Ну или с детства брал уроки актерского мастерства, чтобы лучше втюхивать зажравшимся аристократам пыльную рухлядь.

– Мы даже, благодаря твоей книге, успели помочь некоторым рядовым членам взять ранги. – с гордостью заявил антиквар. – А то тыкались, как слепые котята. Ресурсов потеряли – прорву. Но теперь-то все по-другому будет! Мы заставим Свинтеров с нами считаться!

Радремон промолчал, ожидая прибытия прочих лидеров. Даже если среди них есть предатель, то его лично это трогало не слишком сильно. Нужно лишь слегка поменять план действий, что он, собственно, уже сделал. В любом случае, связывать свою судьбу с Алыми Мстителями маркиз не собирался изначально. Хотя выявить крысу было бы весьма полезно.

А вот члены спаты, нужно отдать им должное, эти семь дней без дела не сидели и без его чуткого руководства друг другу глотки не перегрызли. Наоборот – с лихвой выполнили поставленные задачи и даже не забыли о себе любимых, с пользой проведя время в Архивах.

Подобная инициатива безусловно радовала.

Кроме того, не мешало бы наведаться в трофейный магазин. Как-никак, десятый уровень взят. И даже больше. Если, сосредоточившись на убийстве элементалей, фор Корстед даже думать забыл о такой возможности, то теперь ему ничего не мешало хоть сейчас отправиться в другое измерение. Или чем там являлась пресловутая «летающая лавка». Тем более что денег он скопил сумму более чем существенную.

Однако Радремон все равно не спешил.

Во-первых, он хотел сперва окончательно уточнить детали операции, чтобы лучше представлять какие способности ему могут потребоваться, а во-вторых, одна мысль о кислой роже засевшего там надменного старикашки заставляла маркиза стиснуть зубы и во всех красках представлять, как того медленно переваривает какой-нибудь особенно зловредный монстр.

Нет, ну правда, кто он вообще такой и почему себя так ведет? И где взял тот океан силы, который успел уже пару раз продемонстрировать? Фор Корстед даже примерно не мог оценить ранг седовласого продавца. Но Брювалдо рядом с ним определенно смотрелся описавшимся котенком на фоне матерого Хиндатского Льва. Это как минимум.

Вскоре, один за одним, начали подходить остальные лидеры Мстителей. Они по-разному реагировали, увидев Радремона. Пузо явно обрадовался. Вдова окатила ледяным взглядом, будто маркиз был ее ночным любовником, который утром безмолвно исчез, предварительно вытерев член об занавеску. Паук ограничил приветствие кивком головы, на несколько секунд задержав взгляд на маске.

Фор Корстед же, не меняя позы, изучал их лица и реакцию, пытаясь понять, кто сообщил свите о его появлении и от кого ждать удара в спину. Удара, который он должен был нанести сам.

– Где пятый? – спросил Радремон, когда все расселись, а стул Аристократа так и остался пустым.

– Его не будет. – коротко отрезал Паук.

– Решает другие… проблемы. – произнесла Вдова тоном, подразумевающим, что иного ответа ждать не следует. – Какой Бездны ты пропал на целую неделю и не давал о себе знать? Мы так не договаривались!

– Я тоже решал другие… проблемы. – маркиз хмыкнул, со стуком положил серебряный жезл на стол и накрыл тот руками. – Надеюсь вы сумели без меня подготовить хоть что-то? Потому что в моих планах по-прежнему штурмовать склад Свиты не позднее этой ночи.

В воздухе повисла гнетущая тишина. Настолько плотная, что стало слышно едва различимое потрескивание факелов, доносившееся из коридора. Локон, стоявший за спиной Вдовы, медленно потянулся рукой к мечу, но фор Корстед молниеносно схватил со стола магический артефакт и направил тот на воина.

– Друзья! Давайте не будем ссориться. – изрек Старьевщик, вскочив на ноги и переводя взгляд с одного участника встречи на другого. – В конце концов, мы все здесь собрались с одной и той же целью. Мы на одной стороне!

– Уверен, у уважаемого Мрака были веские причины для отсутствия. – проговорил Пузо, заискивающе улыбнувшись Радремону. – Но теперь он тут, а значит наш план по-прежнему в силе.

– Не будем доставлять врагам радость распрями. – припечатал Паук, окончательно погасив огонь конфликта. Даже Вдова нехотя согласилась и приняла более расслабленную позу. – Без сомнений, нам есть что обсудить, а времени не так много. Я прав? – спросил он, повернувшись лицом к маркизу.

Фор Корстед кивнул, вновь положил жезл на стол и посмотрел каждому в глаза. Лица заговорщиков выражали разное, но все ждали что именно скажет таинственный гость.

Так кто же из них предатель?

Глава 10

– Для начала хотелось бы услышать текущую расстановку сил. – произнес Радремон, чуть отодвинувшись от стола и перекинув ногу на ногу.

– Главный склад находится под охраной Квинедартиэля. – взяла слово Вдова, положив перед собой руки, словно прилежная ученица элитной гимназии. – Этот ушастый выкормыш Бездны – маг третьего ранга и владеет минимум двумя заклинаниями второй ступени. Мы трижды организовывали на него покушения, но он каждый раз с легкостью выходил сухим из воды.

«Не удивительно, если его заранее предупреждали». – подумал маркиз.

– Кроме того, ночью там дежурит отряд из десяти рядовых свинтеров внешнего круга. – продолжала женщина. – Обычно семь воинов и три мага. Либо нулевики, либо первый ранг. Иногда назначают кого-нибудь из провинившихся второранговых. За ночь сменяются трижды.

Недурно. По отдельности фор Корстед легко справился бы с каждым. Сложность мог представлять разве что эльф. Но вот толпой они могли бы его и запинать. Хотя при поддержке спаты… Шансы определенно имелись. Если, конечно, не прибудет подкрепление.

– Какие у нас силы? – спросил Радремон.

– Мы подготовили четыре боевых отряда по десять человек. – ответил Старьевщик. – В каждом есть воины и маги первого ранга. Некоторые с артефактами.

– Вот только большинство ранги взяли совсем недавно и еще не освоились. – буркнул Пузо.

– Это так. – согласил Старьевщик. – Однако каждый предан делу телом и душей и готов положить жизнь ради свержения Свиты!

Вдова фыркнула, но на нее никто внимания не обратил.

– Локон участвует? – уточнил маркиз.

– Нет. – мгновенно отреагировала женщина. – Он – мой личный телохранитель и не является членом Мстителей.

Боец за ее спиной улыбнулся и пожал плечами. Его такой расклад явно более чем устраивал.

– А что на счет господина Т? – вспомнил об еще одной немаловажной личности фор Корстед. – Воин четвертого ранга пришелся бы весьма кстати.

– Господин Т слишком известен в городе. – сообщил Паук, пристально посмотрев на Радремона. – Никто не знает о его ранге, и не должен узнать. Как и о связи с нами. Он будет неподалеку, но присоединится лишь в самом крайнем случае.

«Если такая личность вообще существует». – подумал маркиз.

Удобно иметь воображаемую фигуру с серьезными возможностями. И новых членов вербовать проще, и на смерть идти не так страшно. Словно флаг, который одним своим присутствием поднимает боевой дух солдат. Когда знаешь, что за тобой стоит некто, практически достигший вершины Ахалдаса, что он рядом, что поможет в любой миг – кровь сама закипает в жилах и толкает грудью бросится на вражеские баррикады.

– С этим понятно. – резюмировал маркиз и пересел, поменяв ноги местами. – Какой план?

– Для начала мы отвлечем внимание Свиты несколькими ложными атаками. – ответил Паук.

Он протянул руку, и стоявший за ним человек вложил в нее скрученный в трубку пергамент. Им оказалась подробная карта Гатонды с отмеченными на ней зданиями, принадлежащими роду. Не сказать, что схема так и пестрела, но, с другой стороны, Маршалы обладали неприличным количеством недвижимости.

– Сперва здесь. – Паук ткнул пальцем в прямоугольник в районе порта. – Судоремонтная мастерская. Горючая смесь уже разложена, осталось поджечь. Дальше огонь не перекинется, мы позаботились. – он переместил палец ближе к королевскому дворцу. – Элитный постоялый двор «Стальной Дракон». – Паук продолжил показывать новые объекты. – Алхимическая лаборатория, кожевная мастерская, стеклодувная, крупнейший в городе бордель…

– Отличное местечко, кстати. – радостно вставил Пузо, чем заслужил осуждающий взгляд Вдовы и поник.

– Всего восемь целей. – подвел итог Паук, закрепив углы карты камнями, чтобы не сворачивалась.

– А здесь что? – спросил фор Корстед, имея ввиду обведенное в синий кружок здание.

То находилось ближе к городским воротам и, вместе с площадью гильдий и главным складом образовывало на карте треугольник.

– Один из второстепенных складов Свинтеров. – пояснил Старьевщик. – Мы планировали попробовать атаковать его, если ты не появишься.

– Но, раз уважаемый Таинственный Сумрак снова с нами, в этом нет нужды. – решительно заявил Паук.

– Да. – попытался реабилитироваться Пузо. – Возьмем рыбку покрупнее. Представляю сколько всего у них там хранится! – он в предвкушении потер пухлые ладошки. – Часть продадим, а часть используем для своих целей.

– Никаких «продадим»! – хлопнула ладонью по столу Вдова. – Мы это уже обсуждали. Нам нужна своя армия.

– Но то было про малый склад! – нахмурился Пузо. – К тому же армию надо на что-то содержать.

– Будем решать, исходя из результатов операции. – оборвал их спор Паук. – Мне не нравится, что они последние дни закрыли обмен. Как бы нам не вытащить пустышку… – он замолчал, тарабаня пальцами по столу. – Что с твоей частью, Сумрак?

Все четверо сосредоточили взгляды на Радремоне. А тот так и не смог решить, кто именно сливает информацию Свите.

С одной стороны, ни один не походил на предателя, но с другой – если бы предатель выглядел предателем, то его вычислили бы и без посторонней помощи. А может сразу все? Нет, тогда они пришли бы не поболтать с незнакомцем в маске, а привели бы с собой добрую половину рода, одолеть которых не помогла бы никакая темная магия. Особенно с учетом наличия увиденных сегодня оберегов.

Тогда Аристократ? Что может быть важнее планирования атаки на главный склад твоего врага? Не убийство же фон Кацверта он там замышляет. А тут одновременно и возможность набить добром карманы, и существенно ослабить Свиту Темных Маршалов.

Причем речь идет даже не столько о материальных потерях, сколько о репутационных. Ведь если просочится информация (а она непременно просочится), что какие-то отщепенцы больно укусили один из крупнейших родов материка, да еще и прямо в их родном городе, то остальные непременно задумаются – а так ли силен колос, как о нем принято думать? И не глиняные ли у колосса ноги?

А там и до передела власти недалеко. Во время которого любой, обладающий головой на плечах, найдет возможность забраться на вершину, или хотя бы примкнуть к тому, кто проявит наибольшую сообразительность.

Определенно здесь что-то нечисто.

Молчание затягивалось, а маркиз по-прежнему не пришел к окончательному выводу. Он даже заподозрил Локона. Ведь раз тот не являлся членом сопротивления, то запросто мог оказаться засланцем свинтеров и, пользуясь приближенностью к одному из лидеров, получать деньги от двух хозяев.

Фор Косртеду определенно требовалось время на размышление. И, к счастью, у него был способ взять паузу. Тем более что всю необходимую информацию он уже услышал, а значит ничто больше не могло отсрочить «светлый» миг визита в обитель вредного старикашки.

Продавец трофейного магазина, неизменно облаченный в черный двубортный сюртук с золотыми пуговицами, как обычно стоял за стойкой. Идеально покрытая лаком, та напоминала спокойную и величественную реку, скованную прозрачным льдом. Такую же застывшую, как и время вокруг.

В этот раз седовласый хозяин не читал и не пил кофе. Он даже не отпустил одну из тех едких обидных реплик, которыми обычно встречал своего главного покупателя. Нет. Старик был полностью сосредоточен на одном единственном объекте – сфере, которая висела в воздухе напротив его лица.

Размером примерно с детскую голову, та походила на мяч, покрытый разноцветными кляксами. Синими, коричневыми, серыми, желтыми. Если приглядеться, то начинало казаться, что пятна медленно движутся, будто играющие в салочки облака.

А еще вокруг главной сферы летало две поменьше – ярко-красная и мутно-белая, словно бельмо на глазу. Эти были не больше крашеных к празднику яиц и будто умоляли столкнуть их, чтобы проверить какая расколется первой.

Продавец же увлеченно вглядывался вглубь этой конструкции, время от времени запуская руку внутрь и передвигая что-то невидимое глазу стороннего наблюдателя. При этом он хмурился и неразборчиво бормотал, едва шевеля усами.

Прямо как таракан в банке.

– Кхм-кхм! – демонстративно прокашлялся Радремон, привлекая внимание.

– Ах ты, чтоб тебя! – в сердцах выругался дед. Он взмахнул рукой, и все три сферы растаяли в воздухе, подобно миражу в пустыне. – Так и не сдох, ножка табуретная? Тебя стучать не учили в детстве?

– Было бы куда, я бы постучал. – маркиз развел руками, намекая на отсутствие дверей и даже окон.

– По голове себе постучи. – буркнул старик. – Может мозгов прибавится.

Ну да, вот теперь все, как обычно.

Кроме ассортимента.

Тот наконец претерпел качественное изменение. Причем определенно в лучшую сторону.

Глава 11

Первым, что заметил Радремон, стали новые склянки восстанавливающих ману и здоровье микстур. Те наконец-то увеличились в объеме. «Крохотное зелье исцеления», способное нивелировать восемьдесят единиц урона, сменилось на «Обычное зелье исцеления» с показателем уже в двести сорок пунктов. Это все еще меньше, чем здоровья у маркиза, но, по крайней мере, теперь не придется, в случае серьезного ранения, тратить время на опустошение нескольких пузырьков.

То же самое произошло и с эликсиром маны.

И тот и другой, правда, при этом подрожали аж в целых пять раз, однако пятнадцать монет – не та сумма, которую захочешь пожалеть, находясь в шаге от смерти.

Заметно расширился и выбор прочих товаров. Некоторые стеллажи уже полностью покинули объятия скрывавшего их тумана, явив фор Корстеду все свои тайны. Теперь ему стало доступно процентов десять от общей, заставленной шкафами площади. Разительная перемена. Особенно если вспомнить свое первое посещение.

Подумав об этом, Радремон посмотрел вниз и обнаружил, что вновь облачен в драные рабские штаны, подпоясанные засаленным куском веревки. Он уже даже не помнил, что с теми стало в реальности, а тут…

Но на этот раз маркиз к подобному подготовился. Он вытащил из Перстня заранее купленный комплект простой, недорогой одежды и выложил тот перед собой на стойку.

– Тряпье не покупаю. – недовольно проскрипел старик, не изменившись в лице. – Ничего не покупаю. – добавил он. – Бери что хотел, и проваливай. Сколько еще мне твою рожу лицезреть?

Фор Корстед пропустил выпад мимо ушей. Он спокойно развязал веревку и хотел уже скинуть портки, но задержал руки на поясе и выразительно посмотрел на хозяина магазина, давая тому возможность отвернуться.

Дед и бровью не повел.

Тогда Радремон пожал плечами и спокойно переоделся.

Он сразу почувствовал себя лучше. Чистая, мягкая ткань приятно прикасалась к коже, даря ощущение уюта и защищенности, нос щекотал запах льна и свежести, а настроение устремилось вверх со скоростью выпущенной из лука стрелы.

Маркиз подумал бросить старые штаны на пол, но все-таки не стал. В душе царила приятная нега, а за уничтоженный свиток он уже ответил. Нет никакого резона и дальше эскалировать конфликт со стариком.

Может быть наоборот попытаться наладить с ним контакт?

Забавная мысль. Стоит обдумать ее на досуге.

Убрав пережиток прошлого в Перстень, фор Корстед взвесил на руке кошелек трофейных монет. Увесистый, но не более того. Так и не скажешь, что внутри две с лишним тысячи драгоценных кругляшек, потом и кровью выбитых с клятых элементалей. Деньги никак не могли поместиться в столь малом объеме, однако факт оставался фактом. Как и то, что Радремон откуда-то прекрасно знал размер своего капитала.

– Ты покупать будешь что-нибудь? – произнес продавец голосом, похожим на вздох ветхой половицы под тяжестью башмака нерадивого хозяина. – Мне и без тебя есть чем заняться.

– Глядеть в потолок и считать ноги у паука в углу? – хмыкнул маркиз.

– Не твое дело. – резко ответил дед. – И пауков тут нет. И не будет.

– Спокойно, уважаемый. – фор Корстед поднял руки в примирительном жесте. – Смотрю, товаров тебе наконец завезли. Разобраться надо. Отделить зерна от плевел, так сказать. Вот, например, Маску розового единорога я не куплю точно. А, скажем, свиток «Кровавого рассечения»… я тоже не куплю. – Радремон обворожительно улыбнулся. – Кстати, как на счет скидки на чертеж «Небесной цитадели»? Давно ведь лежит уже. Глядишь, моль поест, вообще не продашь тогда.

Вместо ответа старик состроил преисполненную высокомерного презрения гримасу, одернул сюртук и извлек из воздуха трубку. Кою и принялся набивать душистым ароматным табаком.

Не то чтобы, маркиз жаждал иметь тот чертеж – все равно указанной под ним прорвы ресурсов ему и за три года не собрать – но подобную штуку всегда приятнее иметь под рукой, чем на дальней полке неизвестно где болтающегося магазина. Вот захлопнется лавочка, и поминай как звали. А преимущество владения воздушным транспортом фор Корстед уже оценил воочию. Еще бы разобраться с Мегалодонами всякими…

Так-с, ну, какие акулобойки предлагают на этот раз?

Ассортимент заклинаний и навыков тоже заметно расширился. Видать взятие десятого уровня все-таки имело какое-то значение. Причем помимо новых свитков первой ступени, стоимостью от пяти до двадцати монет, появились и манускрипты второй. Эти уже требовали иметь на кармане в районе двух сотен, но зато и по эффективности заметно превосходили более слабые аналоги.

Например «Каменный гарпун» явно являлся наследником «Каменного дротика» и предлагал в два с лишним раза больше урона, плюс увеличение дальности. С большим расходом маны, естественно. Будь Радремон приверженцем школы земли, взял бы, не раздумывая. А так…

Продолжая скользить взглядом по полкам и читая описания с требованиями, наткнулся маркиз и на «Предчувствие смерти».

<Предчувствие смерти>

Школа тьмы.

Отмечает выбранную цель проклятой меткой. После смерти цель имеет 20% шанс возродиться подконтрольной заклинателю нежитью. 50% вероятности сохранения одного из прижизненных навыков. На 30% больше здоровья, чем при жизни.

Дальность применения: 10 метров.

Применение: 10 маны.

Один в один, как предлагалось ему после проведенного в пещере ритуала. Вот только «Мастерства лича» и выбранной фор Корстедом «Зомбификации», что-то не наблюдалось. Появятся позже? Или Радремон заполучил что-то, недоступное даже благодаря наличию трофейного магазина?

Вроде бы система говорила про – как там? – тридцать три процента соответствия базе знаний. А остальное она взяла из мировых данных. Возможно именно об этом речь и шла?

Теоретически можно было бы купить свиток и проверить, что получится, но, с учетом того, что «Зомбификация» заменила собой «Прикосновение смерти», лучше рисковать. А то останется опять со стреляющей раз в год палкой вместо отлично показавшегося себя заклинания. Поэкспериментировать можно и на чем-то попроще.

Например на…

– «Средний щит стихийной магии», пожалуйста. – произнес маркиз, выкладывая на стойку восемнадцать стопок по десять трофейных монет.

Старик недовольно пыхнул трубкой, пустив под потолок плотное облако дыма, лениво дернул пальцем, и деньги исчезли. К фор Корстеду же подплыл требуемый свиток. Тот, не мешкая, его развернул и, как и ожидалось, новое заклинание полностью заменило старое.

Что ж. Могло быть и лучше, конечно, но и так грех жаловаться.

Следом Радремон купил «Средний каменный щит», «Узы отчаяния» (вместо «Проклятых пут»), «Удушающее облако» (не имевшее более раннего прототипа), «Продвинутое возложение рук» и еще четыре приглянувшихся ему умения. Потравив на покупки еще полторы тысячи монет.

Безумная сумма!

«Каменный щит» маркиз выучил сразу же. Следом – «Узы», обладающие большей длительностью и затрудняющие противникам применение заклинаний и навыков. Потом пошло «Облако». А вот с лечилкой вышла промашка – как фор Корстед не крутил свиток, чары и не думали переноситься с бумаги ему в разум, хотя по требованию к интеллекту он явно подходил. Даже с запасом.

Видимо все-таки для их освоения требовалось сперва выучить начальное колдовство, а уже потом улучшать до продвинутого.

Значит пойдет иллиту. Не страшно. Будет исцелять эффективнее.

Следующей ступени для «Стрелы праха» на полках пока не появилось, а вот от «Теневого облика» Радремон без раздумий отказался. Его «Слияние с тенью» до сих пор выглядело лучше. Спасибо Властителю. Так что это заклинание точно придется улучшать с помощью ритуала.

Продавец уже во всю нетерпеливо тарабанил по стойке пальцами, распространяя вокруг себя давящую атмосферу, когда маркиз присовокупил использованные свитки к рулону имеющихся и заказал по пять зелий увеличенного объема. Удобно уметь такой запас под рукой, на случай непредвиденных ситуаций. Тем более, что на носу была серьезная операция.

А вот ресурсы, которые могли подойти для ритуала или алхимии он приобретать не стал. Во-первых, фор Корстед умудрился опять разом растранжирить практически все состояние, а во-вторых, зачем тогда вообще планировать ограбление склада? Пусть уж лучше Свинтеры потрудятся на благо Радремона и его спаты, а оставшиеся трофейные монеты маркиз решил держать про запас.

В итоге, перешагнув сразу через пару ступеней на лестнице могущества, фор Корстед вежливо попрощался с начавшим уже закипать стариком и вернулся назад, к совещанию Алых Мстителей.

Глава 12

– Сумрак? – с некоторой тревогой в голосе обратился к Радремону Старьевщик. – Все в порядке?

Как всегда, после возвращения в реальность, маркиз испытал секундное замешательство, но быстро взял в себя в руки. Находясь в трофейной лавке, он не только радовался новым заклинаниям, но и успел обдумать сложившуюся ситуацию.

Фактов два: кто-то из числа Мстителей сливает информацию Маруану фон Кацверту; времени выяснять личность предателя не осталось. А значит…

Как говорил кто-то из мудрых: «Не можешь победить – возглавь». Вот и маркиз решил не бороться с крысой, а извлечь из ее деятельности максимальную пользу.

– Нападем через час после полуночи. – решительно заявил фор Корстед, встав на ноги и упершись рукам в стол, словно военачальник пере битвой. – После отвлекающих действий соберите все силы в одном месте и атакуйте, как услышите совиный крик. Окружать бессмысленно. – он провел рукой по карте, обозначив направление. – Наша главная цель – ресурсы.

– Что на счет ворот? – уточнил Паук, неотрывно глядя на Радремона. – Откроешь?

– Все будет, как надо. – хищно улыбнулся маркиз. – Ханиамоны сегодня нет, Тулиамона убывает. Даже луны на нашей стороне. Наше дело правое, а Свита умоется кровью!

– И слезами. – добавил Пузо.

Вдова с Пауком тоже расплылись в улыбках, предвкушая дележ невиданной прежде добычи. Не говоря о волне новых рекрутов, которые уже утром будут искать любой возможности присоединиться к сопротивлению.

– Что ж, в таком случае… – начал было Паук, но маркиз его перебил.

– Один нюанс. – фор Корстед повысил голос, привлекая внимание. – Мне нужно пять человек под мое командование.

– Но… – нахмурился Старьевщик, подавшись вперед.

– Воинов. Можно нулевиков. – оборвал его Радремон. – Магов оставьте себе. Так мне будет проще осуществить задуманное. Встречу их в полночь. Скажем… вот тут.

Маркиз ткнул пальцем в область схемы, недалеко от Площади Гильдий. Насколько он помнил, там располагался неприметный тупичок, который как нельзя лучше подходил для таинственных авантюр и заговоров. Возможно тот даже будет кем-то уже облюбован. Но таким личностям этой ночью крупно не повезет.

– Это можно. – помолчав, согласился Паук. – Да свершится месть!

– Да свершится месть! – нестройным хором отозвались остальные лидеры.

– Да свершится. – поддакнул фор Корстед.

После чего он покинул помещение, скрыв за маской застывшую на лице зловещую улыбку.

Со своей спатой Радремон встретился ближе к вечеру, когда неутомимое солнце едва выглядывало из-за городской стены, последними лучами не давая остыть разогретой за день мостовой. Хрупкий полумесяц Тулиамоны стыдливо царапал рожками стремительно чернеющее небо, а первые искры самых ярких звезд уже пронзили далекую высь, ознаменовав начало темного времени суток.

Вот только покоя эта ночь Гатонде не принесет.

Не в этот раз…

– Живой! – радостно воскликнул Налланномом, едва завидев маркиза. – А с волосами что?

Он бросился обниматься, но фор Корстед ему этого не позволил.

– Прикинь, Сиятельство, эти олухи мне не поверили. – хмыкнул Банарв. – Сказали, мол, я вру. Даже думали, что ты мне померещился по пьяни. А я же ни капли сегодня!

– Все готово? – сходу спросил Радремон, оглядывая соратников.

Оказалось, что не только дварф запаковался в броню. Элементы кожаной амуниции приобрели и остальные трое, правда не слишком усердствуя. Обеим эльфийкам важно в бою сохранять скорость и маневренность, поэтому они ограничились лишь прочными поножами и наручами, а вот иллит в числе прочего щеголял новеньким нагрудником. Пусть и не слишком плотным, но всяко лучше, чем ничего.

– Готово, готово. – уверила Бешеная, подбрасывая в воздух один из своих длинных ножей и ловя тот за кончик. – Ты б так не пропадал внезапно, лидер. А то мы девушки ветреные, можем и упорхнуть.

– Не слушай ее. – тихо прошелестела Ксинс, толкнув сестру в бок. – Без тебя мы бы попали в Архивы лет через сто. За нами долг.

– Узнали что-то про свое проклятье? – осведомился маркиз.

– Бездна, нет! – воскликнула светлая, резко вогнав оружие в деревянный столб с объявлениями о разыскиваемых преступниках. – Только общие фразы! Проклятие то, проклятие се… И ничего конкретного! – она сплюнула себе под ноги. – Даже выучили по навыку снятия чар, но не обломилось.

Да, Банарв об этом упоминал еще днем. Умение, позволяющие сбросить с себя эффекты негативного воздействия вроде «Проклятых пут». Или же «Уз отчаяния», на которые фор Корстед те заменил. Против их проклятия не сработало, но штука, на самом деле, полезная.

– Говорил же боевое что учить! – вставил дварф, гордо задрав голову и наглаживая себя по бороде. – Вон, даже каракатица «Молчанку» взял, а вы…

– А я тебе щас бороду отрежу. По брови! – перебила его Бешеная, выдернув нож из столба. – Достал, карлик проспиртованный! До самых печенок достал!

Она угрожающе двинулась к Банарву. Тот укрылся щитом. Ксинс закатила глаза. Налланномом беспомощно переводил взгляд с одного на другого.

Радремон же подумал, что за неделю ничего особо не изменилось. Может они и выполнили поручения, заодно улучив время стать сильнее, но до слаженной группы спате еще далеко.

– Стоять. – спокойно произнес маркиз. И в его голосе было столько власти, что конфликт мгновенно потух, словно пламя свечи, накрытое металлическим колпачком. – У вас сегодня будет время помахать оружием. Вдоволь. А что на счет навыков…

Он извлек из Перстня четыре купленных в трофейном магазине свитка и раздал каждому. Можно было, конечно, вместо этого приобрести что-то для себя, но, во-первых, чем больше знаешь заклинаний, тем сложнее их применять в нужный момент, а во-вторых, как известно, короля делает его свита.

Фор Корстед пока что не король (и вряд ли им станет), но спутники уже ни раз доказали свою пользу и эффективность. Хотя бы просто потому, что сделали все необходимое за время отсутствие Радремона. Не будь их – и планы пришлось бы менять. Если вообще не отправлять на свалку.

А значит повышать их боеспособность – одна из задач лидера.

– Рад! Ты…

Первым, прочтя свиток, пришел в себя Налланномом. Не найдя слов от переполняющих его чувств, он вновь бросился обниматься. Однако маркиз выставил руку и иллит уперся лицом в ладонь, обслюнявив ту щупальцами.

– У вас есть примерно три часа, чтобы освоить новые возможности. – произнес фор Корстед, вытирая слюни об рукав Нала. – К этому моменту вы должны владеть ими так же хорошо, как собственным…

– Языком! – перебила его Бешеная. – За неимением прочего.

Она извлекла оба ножа работы темных эльфов, сосредоточилась, а затем, вытянув руки, дважды скрестила их на манер ножниц. Причем сделала это так быстро, что за движением уследил лишь Радремон.

– Отпад! – восхищенно выдохнула светлая. – Бошки сшибать только так!

– Знал, что тебе понравится. – улыбнулся маркиз, забирая отработавшие свое свитки.

Он по-прежнему не представлял, как их использовать (и нужны ли они вообще), но мог себе позволить выделить для хранения одну ячейку в пространственном артефакте.

А в следующую секунду всем пришлось резко посторониться, потому что щит Банарва полыхнул красным и увеличился в размере раза так в три, полностью укрыв дварфа и даже сохранив возле него достаточно места для еще двух человек. При этом умудрившись отдавить хозяину ногу.

– Бездна! Задави меня валун! – ругался бородач, вернув щиту нормальный размер. – Чего пялишься, кретин! – крикнул он проходившему мимо пареньку, который застыл с широко открытым ртом. – Пасть захлопни и шуруй отсюда, пока цел!

Случайный свидетель происшествия счел за благо не связываться с ранговиками и поспешил прочь, обернувшись лишь перед тем как свернуть за угол. Мимо его лба просвистел поднятый с земли камень. Навык метания Банарва с момента охоты на крыс ничуть не улучшился.

– Погоди, я сейчас. – к дварфу подскочил Налланномом и, не мешкая, использовал улучшенное заклинание лечения.

Сверкнуло золотым, а Банарв подскочил, будто его ударила молния. Глаза навыкате, волосы дыбом, грудь ходуном. Он словно проглотил пяток тщательно разжеванных жгучих перцев и теперь отчаянно искал чем их запить. Иллит же ойкнул и на всякий случай отошел в сторону.

– Ты теперь лечишь почти втрое эффективнее. – сообщил маркиз, наблюдая за дварфом. – Не стоит тратить заклинание на обычные ушибы. Хотя эффект интересный.

Нал удивленно посмотрел на собственные руки, а фор Корстед повернулся к Ксинс:

– Ты, надеюсь, выберешь более подходящее место для тренировки?

Дроу кивнула и тихо произнесла за всех:

– Спасибо.

– Пользуйтесь. – Радремон окинул взглядом свою спату. Те смотрели на него с благодарностью и предвкушением новых свершений. – Будьте готовы действовать по плану. Ночь предстоит жаркая. И длинная.

Глава 13

– Ну и где этот Таинственный Сумрак или как его там? – раздраженно спросил молодой парень стискивавший в руках простую дубину. Он посмотрел на небо. – Полночь давно прошла. Скоро без нас начнут.

– Не спеши, а то успеешь. – флегматично бросил не менее молодой орк в кожаной броне, и с боевым топором за спиной. – Сказали ждать, значит ждем.

– Заткнись, Куг. Чебош прав. – поддержал первого усатый человек, тщетно вглядывавшийся во тьму прилегающей к тупику улицы. – Без нас же склад возьмут. Как пить дать! И хрен с нами поделятся! Что думаешь, Гвист?

– Думаю, что если бы не этот Сумрак, вы все сейчас не стояли бы в паре шагов от первого ранга. – отозвался явно повидавший немало человек, опиравшийся на тщательно заточенную алебарду. – А ресурсы потом распределят лидеры. По справедливости. Все-таки у нас одна цель.

Чебош махнул рукой, вновь глянул на небо и раздраженно цыкнул. А Куг, почесав выступающим клыком верхнюю губу, обратился к Гвисту:

– Разве не господин Т передал нам книгу? Сам-то он на четвертом ранге уже. Вот и поделился знаниями. От щедрот.

– Если бы хотел, давно бы поделился. Я вообще…

– Умолкните все! – оборвал его пятый, одетый в короткий кафтан с закатанными рукавами. Высокий и худой. А из оружия он имел лишь кинжал на поясе. – Ждем еще пять минут и идем к главному складу. Мне изначально этот приказ не нравился.

– Другой разговор. – удовлетворенно поддакнул Чебош.

Остальные лишь пожали плечами – их дело маленькое.

За всей сценой Радремон наблюдал, стоя лишь в паре шагов от выделенной ему Мстителями пятерки. Слияние с тенью надежно укрывало его от чужих взоров и от большинства способов обнаружения. А соответствующим заклинанием тип в кафтане, похоже, не обладал.

Да, тот был магом. Причем первого ранга. Вопреки просьбе маркиза выделить только воинов. Видимо кто-то из лидеров решил таким образом задобрить союзника. А может наоборот из-за недоверия.

В любом случае, толку от него для плана фор Корстеда меньше, чем от брошенного в «Сарлыке» ослика Маноя. Хорошо хоть в отряде есть орк. Будет за двоих работать.

– Заждались? – спросил Радремон, шагнув вперед и развеяв покров невидимости. – В колонну по два и за мной, на подвиги.

Все пятеро от неожиданности вздрогнули и схватились за оружие. Маг направил на маркиза руку, над которой начало зарождаться какое-то ледяное заклинание, но фор Корстед хлопнул того по ладони, отбив конечность в сторону.

– Ты кто, суть твою, такой?! – сквозь зубы прошипел волшебник.

– Рак Макдак. – хмыкнул Радремон из-под маски. – Ждал кого-то другого? И сам-то ты кто, Безрукавочка.

– Безрукавочка. – прыснул в кулак Чебош, но быстро сделал вид, что закашлялся.

– Эй, Холтис, эт кажись и есть Сумрак. – подсказал магу усач. – И вправду Таинственный.

Колдун стиснул зубы, закатил глаза, но сумел взять себя в руки, и, выпрямив спину, представился:

– Холтис О’Варнитманк. Второй сын барона…

– Безрукавочка идет тебе больше. – перебил его фор Корстед, после чего сменил тон на серьезный и, не обращая внимания на пошедшего пятнами Холтиса, объявил. – Времени осталось мало, поэтому без лишних слов выдвигаемся к сладу Свинтеров. Тому, что на Квелой улице. Вопросы есть? Вопросов нет. Вперед.

Радремон хотел уже развернуться, но его ожидаемо окликнул один из бойцов. Кажется Гвист. Самый сообразительный из пятерки. Хотя недоумение читалось на его лице точно так же, как и на лицах всех остальных.

– Уважаемый Сумрак, главный склад Свиты на площади Патриотизма. – нерешительно произнес он, качнув алебардой. – А это совсем в другой стороне.

Ответить фор Корстеду, как ни странно, не дал Холтис, решивший по-видимому вернуть себе авторитет.

– Сколько раз тебе повторять, дубина стоеросовая, не спорить с начальством! – змеей зашипел он, вплотную подскочив к Гвисту. – Сказано, на Квелую, значит на Квелую. Лидеры не должны доверять тебе все свои планы!

– Как и тебе. – буркнул Куг.

– Как и мне. – с явной неохотой согласился колдун. – Командуй, Сумрак. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

В глазах его плясал огонь, не предвещавший Радремону ничего хорошего. Впрочем, маркиз давно уже вырос из той песочницы, когда маги первого ранга могли ему хоть что-то сделать. И для Безрукавочки любой акт неповиновения выйдет боком. Хотя ему и без того не было места в планах фор Корстеда, но тот об этом еще не догадывался.

У склада Радремона и отряд Мстителей встречала небольшая группа в плащах и масках. Конечно это была спата маркиза. Также неподалеку стоял крытый фургон с дополнительно укрепленными бортами, запряженный четверкой свежих лошадей.

Со стороны порта поднимались клубы дыма и слышался тревожный звон набата. Такой же доносился и еще из нескольких частей города. Операция по отвлечению внимания свинтеров шла полным ходом.

– Это еще кто, Бездна, такие? – встревоженно спросил Холтис.

Остальные в отряде приготовились к бою.

– Спокойно, Безрукавочка, они со мной. – с усмешкой бросил маркиз.

– Я не Безрукавочка! – сквозь зубы процедил маг. – Меня зовут…

– Эй, Р-р… Сумрак! – перебил его голос Бешеной. – У нас все готово. Начинаем?

– Начинаем.

Фор Корстед подошел к толстой окованной железом двери и постучал. Судя по всему, на ней лежали некие чары, схожие с теми, какие он видел на четвертом этаже Архивов. Хотя, возможно, не такие сильные. В любом случае, требовалось, чтобы их впустил кто-то, находящийся внутри. И Радремон знал, как этого добиться.

На обычный стук никто не ответил, и маркиз постучал еще раз уже жезлом. А чуть позже с размаху ударил кулаком. Такой грохот любому дал бы понять, что визитер уходить не собирается. Догадался и один из охранников склада.

– Кого там на ночь глядя? Катитесь в Бездну! – послышался недовольный сонный голос. – Кабак дальше по улице!

– Я на обмен ресурсов. Срочно. Открывай! – крикнул фор Корстед, продолжая колотить в дверь.

– Обмен? Какой, в задницу, обмен! Ночь на дворе! – некто явно окончательно проснулся и теперь был вне себя от злости. – И вообще по приказу Маруана временно не меняем. Переучет рем. Проваливай!

– У меня есть кое-что поинтереснее рем. – интригующе произнес Радремон.

– Да что ты говоришь!

Тем не менее голос засомневался.

– Ну, показывай.

С тихим шелестом задвижка ушла в сторону, открыв крохотное смотровое окошко. Не заглядывая внутрь, маркиз поднес к нему, добытый с элементалая зеленый огонек. Тот, словно живой, плясал между пальцев, переливаясь во тьме травяным, изумрудным, нефритовым и другими оттенками.

Яркий и завораживающих.

Но не для всех.

– Ну, и что это за срань? – охранник нахмурился. – Я такое на ярмарке видал. Чудило в мантии всеми цветами радуги жонглировал, а тут всего-то один огонек зеленый. Вали, давай!

– Огонек? – донесся изнутри другой голос. Гораздо более заинтересованный.

Охранник хотел уже захлопнуть задвижку, но послышался топот, и его ототкнул некто, тут же высунувший наружу нос.

– Эссенция! – встревоженно воскликнул тот. – Лопни мои глаза, эссенция жидкого пламени! Природного типа! Открывай немедленно!

– Но…

– Ты хоть представляешь, бездарь говноделанный, сколько это стоит? Открывай клятую дверь, или завтра ты получишь столько плетей, что неделю будешь под себя гадить и зельями отпаиваться!

Проворчав что-то про жадных торгашей и выполнение приказов, охранник трижды повернул ключ, отодвинул засов и снял цепь. Сверкнула магия. Но стоило появиться небольшой щели, как маркиз рванул дверь на себя. Страж, не успевший отпустить ручку, вывалился наружу, словно мешок картошки, и оказался тут же пронзен стрелой, алебардой и мечом.

Но умер он еще раньше, получив в лицо Стрелу праха, которая мгновенно превратила его голову в пустой скалящийся череп, звонко ударившийся о мостовую.

– Смерть свинтерам! – завопил Чебош, заскакивая внутрь и с хрустом опуская дубину на макушку пожилого кладовщика.

Следом влетели остальные повстанцы, а уже потом чинно зашел фор Корстед со своей спатой. Его не волновали убийства членов Свиты Темного Марашала. Это не его война. Радремона интересовала лишь личная выгода и хранящиеся здесь ресурсы, которые позволят быстро стать сильнее и отправиться на Дуинитон за ответами.

Главный из которых – кто он, Бездна забери, такой?

Глава 14

Тем не менее, вступить в бой Радремону тоже пришлось.

Попав внутрь, он очутился в просторном помещении, заставленном шкафами и ящиками. Посередине стоял массивный стол, заваленный бумагами, часть из которых уже лежала на полу, жадно впитывая горячую кровь.

К чести Свинтеров, несмотря на внезапность нападения, они сумели дать врагам отпор. Четверо мужчин, вырванных из постели и одетых в одно лишь исподнее сражались тем, что попалось под руку. Один фехтовал кочергой, другой размахивал во все стороны коромыслом, третий же и вовсе пытался поразить Куга торшером.

При прочих равных у них не было и шанса, но бойцы являлись воинами первого ранга, а потому превосходили мстителей в силе и ловкости.

Кроме того, на верхней ступеньке лестницы стоял облаченный в шелковую ночнушку маг. Он вел дуэль с Безрукавочкой, швыряясь в того прекрасно знакомыми маркизу Каменными дротиками и одновременно уклоняясь от Ледяных игл.

– Помогаем? – спросила Бешеная, сжимая в руках рукояти длинных ножей.

Ей явно не терпелось кромсать и резать, но эльфийка сдерживалась, чтобы ненароком не помешать планам лидера. Похвально.

На глазах фор Корстеда Чебош получил кочергой по руке, охнул и попятился. Гвист умело отбивался алебардой против коромысла, но из-за отступления Чебоша оказался один против двоих. Лишь орк уверенно теснил бойца со скалкой, демонстрируя преимущество своей расы над людской.

На что вообще надеялись Мстители с такими кадрами? И это тут еще вторых рангов нет. Впрочем, Радремон сам просил выделить ему нулевиков. В других группах, возможно, дела обстоят куда лучше.

– Вперед. – коротко скомандовал маркиз, спуская поводок.

И не успел он еще договорить, как Бешеная стремглав бросилась в бой. Изящным движением она увернулась от кочерги, вплотную подскочила к обладателю торшера и ножницами скрестила руки в новом навыке.

Начисто отсеченная голова подлетела к потолку, следом ударил фонтан крови, а эльфийка хохоча, как умалишенная, уже неслась к следующей жертве.

– Даже лезть не буду. – буркнул Банарв, аккуратно прикрыв дверь и прислонившись к косяку. – А то потом меня же и обвинит.

Ксинс держала стрелу на тетиве, готовясь в любой момент прикрыть сестру, а Налланномом внимательно следил за ходом боя, зная, что от него не требуется лично сносить врагам головы. Его роль – поддержка, и он это наконец понял. Растет Осьминожка, растет.

Фор Корстед же, пользуясь случаем, тоже решил проверить действие нового заклинания.

Удушающее облако.

Маг в ночнушке вдруг оказался будто посреди залетевшей в помещение грозовой тучи. Она окутала его плотным, непроглядным саваном, лишая ориентации в пространстве и нанося незначительный урон тьмой. Как и «Проклятые путы», «Облако» не позиционировалось для убийства врага, а способствовало временному ведению того из строя. Причем могло с одинаковой эффективностью действовать, как против воинов, так и против магов с лучниками. За что, собственно, Радремон его и выбрал.

– М. Что-то новое. Миленько. – выдал Банарв, ничуть не удивившись.

Видать привык.

Сперва из клубов тьмы донесся сдавленный крик, затем в разных направлениях вылетело несколько Каменных дротиков, а следом появился сжимающий собственное горло маг с посиневшим лицом. Он отчаянно пытался сделать вдох. И не мог.

Ну да, дыхание в Облаке тоже должно быть затруднено. Иначе какое же оно Удушающее? Впрочем этот эффект появлялся лишь в описании, так что маркиз полагал, что действовать тот будет, как у «Стрелы праха» – в зависимости от разницы в силах.

Магу первого ранга, вот, вполне хватило.

Тот кубарем скатился по лестнице, считая ребрами ступеньки, а уже внизу словил собственным телом сразу четыре Ледяных иглы от Безрукавочки.

Холтис обернулся. И застыл в немом изумлении, когда его голову насквозь пробил запущенный Радремоном Каменный дротик. Второй же начисто стер и это выражение лица. Вместе с самим лицом.

[Холтис О’Варнитманк повержен.]

И никакого опыта. Что неудивительно. Маркиз уже значительно опережал того по уровню и, к тому же, вновь оставил себе в настройках группы лишь десять процентов, распределив остальные девяносто между членами спаты.

Их ранги следовало срочно подтянуть для скорейшей отправки на Дуинитон. И фор Корстед вплотную займется этим сразу, как закроет еще один вопрос.

Одновременно с кончиной Безрукавочки пал и последний защитник склада. Лежа на полу, тот булькал из рассеченного Бешеной горла, пока его милосердно не прикончил Куг, окончательно отделив голову от многократно порезанного тела.

– Гвист. – позвал Радремон алебардиста, еще не отошедшего от горячки боя. – Холтис Мертв. Теперь ты за главного. Бери людей и тащите самое ценное в фургон. Мелочь кидайте на пол, потом сожжем.

Мужчина кивнул, отвесил подзатыльник тупо пялившемся на трупы Чебошу и отправился выполнять приказ. К маркизу же подошел Банарв.

– Ты для этого, что ли, Сиятельство, нулевиков приволок? В носильщики? – восхитился дварф, наблюдая, как орк согнулся под тяжестью ларя, битком набитого фанталами. – Ну и ушлый же ты тип, поцелуй меня обескровленный спаситель!

В этот момент со второго этажа послышался звон разбитого стекла и звук отборной, с трудом сдерживаемой брани.

Мигом взлетев по лестнице, маркиз обнаружил распахнутое окно и окровавленные осколки на полу. По улице же, подволакивая раненную ногу, во всю улепетывал растрепанного вида парнишка в рубахе не пор размеру и одном башмаке.

– Остановить? – спросила выглянувшая из-за спины Ксинс, натягивая тетиву.

– Не надо. – перехватил ее руку фор Корстед, от чего дроу внезапно вздрогнула и отстранилась. – Пусть бежит. Так даже лучше. Но времени у нас теперь не много.

Когда Радремон вновь спустился на первый этаж, к нему подошел Чебош.

– Сумрак, там в фургоне книги какие-то валяются. – сказал тот, баюкая ушибленное запястье. – Драные. Без обложек. Выкинуть?

– Я те выкину! – тут же взвился Банарв, подлетев, словно ужаленный шершнем. – Выкормыш Бездны! Себя выкинь! Ты вообще представл…

– Книги не трогать. – оборвав его, приказал маркиз. А затем повысил голос и добавил. – Все носим добычу! Быстро! У нас скоро гости, и встречаться с ними вы не захотите.

Намек понял каждый, и поиски добра заметно ускорились. Фор Корстед тоже присоединился, попутно отбраковывая не стоящие внимания ресурсы, а самые ценные наоборот пряча в Перстень. Нашелся даже мешочек сушеного корпускного мха, но как раз его Радремон нарвал в расщелине. Причем с запасом. Возможно пожизненным.

Ларцы, мешки, тюки и связки всего, чего только можно постепенно перебазировались в фургон, заполняя пространство. Особенно радовались члены спаты, уже знавшие, что из этого требовалось для поднятия второго и третьего рангов. Их глаза так и сверкали из-под масок, словно крупные бриллианты. А в воздухе витала атмосфера радостного ажиотажа.

– Эй, Чебош, ты чего там в карман суешь? – грозно рыкнул Куг, притащив в фургон небольшой бочонок необработанных кристаллов хризолита. – У своих тыришь?

– Да я чуток совсем. – принялся оправдываться мститель, но украденное выложил. – Не удержался. Четырежды мертвый бог свидетель – помутнение. От боли.

– Больно тебе будет, когда об этом лидеры узнают. – хмыкнул Гвист, вытирая пот со лба. – Причем не только физически. Посмотрю на твое лицо, когда всем выделят долю для взятия ранга, а ты будешь рядом сосать… лапу!

Орк хохотнул и отправился посмотреть, осталось ли еще чего ценного на складе.

– Не сдавайте, мужики. – взмолился Чебош, заметно побледнев. – Чесслово в первый и последний раз это. Больно богатая добыча. Я такого даже во сне не видел.

– Да, добыча что надо. – уважительно проронил Гвист, окинув взглядом награбленное. – И все благодаря господину Сумраку.

Он посмотрел на Радремона. А тот, приказав Бешеной поджечь склад, подошел к повозке, прикидывая что-то в уме.

– Богатая добыча, говорите? – произнес он, разглядывая наполовину заполненный фургон.

– А то нет, господин? – воскликнул Чебош. – Да здесь добра больше, чем у нас когда-либо хранилось. Во Свинтеры жируют, гады! Ну что, возвращаемся?

– Богатая добыча… – не обращая на него внимания, задумчиво проговорил маркиз, одним пальцем отстукивая по маске ритм, похожий на биение метронома. – Как думаете, тот парень уже сообщил о нападении?

– Думаю да. – нахмурившись, подтвердил Чебош. – Говорю же, валить пора. Хапнули знатно и…

– А магию тьмы он видел?

– Конечно видел. Жуть такая! И…

– Ну тогда, самое время наведаться на главный склад! – скомандовал фор Корстед с удовольствием наблюдая, как вытягиваются лица мстителей. – Ночь только началась!