Немезис

Глава 1

Зал суда был полон. Все ждали, когда судья огласит приговор.

Обвиняемый сидел на коленях в центре зала. Его руки были скованы кандалами, а рядом стояли двое стражников. Он смотрел на судью, который медленно перелистывал документы.

Наконец тот поднял голову.

«Обвиняемый признан виновным в совершении преступления, нарушающего законы нашей цивилизации. Все доказательства рассмотрены. Оснований для пересмотра дела нет».

В зале стало тихо.

«В качестве наказания он будет лишён своего тела и воспоминаний о прежней жизни. После этого его отправят в другой мир, где он начнёт существование заново. Вернуться к прежней жизни он не сможет».

Обвиняемый усмехнулся.

«А если я не хочу?»

Судья посмотрел на него.

«Твоё желание больше не имеет значения».

«Значит, вы уже всё решили за меня».

«Приговор окончательный».

Судья закрыл дело и жестом приказал стражникам увести осуждённого.

Один из них схватил заключённого за плечо и поднял на ноги. Второй потянул за цепь. Тот не сопротивлялся. Он понимал, что сейчас любые слова бесполезны.

Его вывели из зала и повели по длинному коридору.

Некоторое время все молчали. Заключённый смотрел по сторонам, пытаясь запомнить дорогу. Он не знал, что его ждёт, и от этого становилось только хуже.

В конце коридора находилась массивная дверь. Один из стражников приложил ладонь к панели, и дверь открылась.

За ней была круглая камера. Посреди помещения вращалась огромная воронка. Её края переливались тусклым светом, а внутри не было видно ничего, кроме темноты.

Заключённый остановился.

«И что это ещё за дыра?»

«Иди», буркнул стражник, толкнув его в спину.

Заключённый едва удержался на ногах.

«Руки убрал».

Стражник схватил его за плечо и дёрнул вперёд. Заключённый резко развернулся и ударил его головой в лицо.

Второй стражник тут же бросился на него. Завязалась драка. Заключённый пытался вырваться, размахивая руками и не разбирая, куда бьёт. Его прижали к стене, но он сумел ударить одного из стражников коленом и освободиться.

Что-то выпало из руки конвоира и покатилось по полу.

Заключённый даже не посмотрел, что это было. Он оттолкнул второго стражника и бросился к воронке.

«Стоять!»

Он уже не слушал.

Позади раздались тяжёлые шаги. Кто-то попытался схватить его за одежду, но пальцы лишь скользнули по ткани.

До края оставалось несколько шагов.

Заключённый обернулся. Стражники остановились в нескольких метрах от него. Один держался за лицо, другой сжимал кулаки и что-то кричал.

Заключённый поднял руку и показал им средний палец.

«Да пошли вы!»

После этого он развернулся и прыгнул в воронку.

Через мгновение его уже не было.

Стражники подбежали к краю, но было поздно. Они смотрели в темноту, не понимая, что теперь делать.

Один из них поднял с пола выпавшее устройство.

«Вот же дерьмо», пробормотал он.

Второй посмотрел на него.

«Нам конец».

Они знали, что произошло. И знали, что судья не простит им такую ошибку.

А далеко отсюда, в совершенно другом мире, женщина готовилась стать матерью.

Она ещё не знала, что её ребёнок появится на свет не таким, как остальные.

И никто не мог представить, что за этим рождением скрывается история, начавшаяся задолго до его появления на свет.

Глава 2

Прыгнув в некую сферу, я даже не почувствовал, как моё тело покинуло меня. В одно мгновение я перестал ощущать его присутствие и остался наедине с самим собой.

Впрочем, назвать это одиночеством было бы не совсем правильно. У меня больше не было ни тела, ни привычных чувств, ни даже понимания того, сколько времени прошло с момента прыжка. Оставались лишь сознание и мысли.

А подумать мне было о чём.

Моя раса называлась нордисами. Мы населяли далёкую вселенную Эйдарион, состоявшую из тысяч освоенных звёздных систем. Наши технологии позволяли путешествовать между ними так же привычно, как когда-то перемещались между городами.

Мы давно преодолели болезни, научились управлять материей и значительно продлили собственную жизнь. Религии, суеверия и прочие попытки объяснить необъяснимое остались в глубоком прошлом. Мы предпочитали искать ответы с помощью науки, а не надеяться на существование высших сил.

Нордисы жили долго. Настолько долго, что короткая жизнь других разумных существ могла бы показаться нам нелепой случайностью природы.

Насилие считалось пережитком примитивных эпох. Войны, пытки и убийства вызывали у большинства нордисов искреннее недоумение. Мы научились решать конфликты иначе, а сама мысль о намеренном причинении вреда другому существу казалась большинству из нас отвратительной.

Большинству.

Я никогда не был похож на остальных.

Меня всегда тянуло к запретным знаниям, неизвестным явлениям и вопросам, на которые никто не хотел искать ответы. Мне было мало того, что я знал. Я хотел понять, что скрывается за пределами изученного мира, существуют ли другие формы жизни и есть ли что-то за границами самой вселенной.

Именно любопытство в конечном счёте привело меня к тому, что произошло.

Теперь, лишённый даже собственного тела, я невольно задумался, стоило ли оно того.

Впрочем, ответить я не успел.

Внезапно в моей голове раздался голос.

Он был настолько отчётливым и властным, что я невольно замер, хотя замереть в привычном смысле слова мне было нечем.

— За совершённые тобой грехи ты будешь перерождён.

Я попытался осмыслить услышанное, но голос не дал мне времени.

— В новом мире ты не сможешь избежать назначенного испытания. Любые попытки самовольно прервать своё существование будут караться сурово. Ты не сможешь обмануть установленный порядок, каким бы способом ни воспользовался.

Я слушал молча.

Не потому, что согласился. Просто впервые в жизни столкнулся с чем-то, что могло говорить прямо в моём сознании и при этом совершенно не нуждалось в моём разрешении.

А это уже было неприятно.

— Каждому отведён собственный срок, — продолжил голос. — Если же тебе будет даровано помилование, твоя жизнь в новом мире окажется значительно короче, чем могла бы быть.

Я не мог возразить. Не мог даже задать вопрос.

Постепенно я начал ощущать нечто странное.

Я был не один.

Где-то за пределами моего восприятия находились другие сознания. Их было невероятно много. Миллионы, возможно, миллиарды. Я не видел их, но почему-то знал, что каждое из них проходит через подобное испытание.

Каждому назначалось собственное наказание.

Каждому предстояло переродиться.

В следующий миг всё исчезло.

Голос оборвался. Ощущение чужих сознаний растворилось, словно их никогда не существовало. Даже мои мысли на мгновение потеряли связность.

А затем появился свет.

Белый, ослепительный, бесконечный.

Я попытался отвернуться, но вскоре понял, что снова не могу управлять собственным телом. Собственно, тела у меня по-прежнему не было.

Передо мной начали проступать силуэты.

Высокие фигуры с вытянутыми конечностями, непривычными пропорциями и лицами, лишь отдалённо напоминавшими человеческие. Они двигались вокруг меня, переговаривались на неизвестном языке и, судя по всему, совершенно не подозревали, что я способен мыслить.

Я внимательно наблюдал за ними.

Гуманоиды. Интересно. Неужели после всего произошедшего меня решили отправить к очередной разумной расе?

Одна из фигур склонилась надо мной.

Я попытался рассмотреть её получше.

И тут до меня дошло нечто совершенно невероятное.

Эти существа находились не просто рядом со мной.

Они держали меня на руках.