Немезида

Пролог.

— Стасян, давай быстрее!

— Да иду я уже, иду!

Отмахнувшись от уже топтавшегося в прихожей друга, я резко дёрнул мышку вбок, чтобы следом за ней на мониторе компьютера сместился и прицел. Зажав правую кнопку мышки, я выпустил добрую половину магазина во вражину, что как раз именно в этот момент и выскочила на меня из-за колоны. Похожий на ходячий скелет демон, с реактивным ранцем на спине, не долго смог петлять, уворачиваясь от выстрелов. И в конце концов я его достал!

— Да! Получи харя краснокожая!

Довольная улыбка сама вылезла на лицо. Всё-таки был свой кайф в чистом убийстве, пусть и лишь виртуальном, врагов. Это когда ты сам ни капли урона не получаешь в ответ. Я называю это "задоминировал". Тупо звучит, но суть передаёт лучше всего! Следом за одним импом, мной были застрелены ещё парочка, мешавших на пути к точке сохранения, но вот эта самая точка была достигнута, в углу экрана мелькнула шестерёнка, означавшая новый сэйв, и я с чистой совестью выключил игру и стал собираться.

Вернее я уже и так был собран, оставалось только накинуть куртку, да и обуться. Но дело это быстрое. Не прошло и трёх минут, как мы с Антоном уже выходили из моей квартиры и спускались на первый этаж. Лифт не работал, так что с четвёртого этажа пришлось топать пешком. Но мы не сахарные, не растаем.

— Черт возьми, Стас! — всё никак не успокаивался друг, — Из-за тебя мы можем опоздать! Не дай бог девчонки не дождутся нас, я тебя...

— Успокойся, Тоха. — я расслаблено хлопнул его по плечу, — Никуда не убегут твои девчонки. Думаю пару минут то они подождать в силах?

— Вот уж надеюсь! Я Людку целый месяц окучивал не для того, чтобы в нужный момент она сбежала от меня из-за моего друга задрота!

— Пф, скажешь тоже, задрот, — фырк вырвался против воли. — Я не так уж и часто играю в игры, сам знаешь. А что до твоих любовных похождений с Людой... ну, если она сбежит от тебя по такой глупой причине, значит сама дура.

— Ага, зато как найдёшь игру себе по вкусу, будешь днями и ночами в неё рубиться... Плавали, знаем уже! А вот с Людой у меня всё серьёзно. — Антон ловким движением вытащил из внутреннего кармана пуховика пачку сигарет. — Будешь?

— Не.

— Зожник хренов.

— Иди ты. — лениво огрызнулся я в ответ.

— Я то пойду, к Люде. — ухмыльнулся друг с зажатой в зубах сигаретой. — А вот ты с таким отношением так и будешь до старости лет одиночкой, кто тебе потом стакан воды подаст?

Он убрал пачку сигарет обратно и, достав уже зажигалку, щёлкнул ею.

— Да с каким отношением, Тох?

— Это ты у Вики спроси. Она тебе красноречиво объяснит, а у меня слов не хватит.

— Тц.

— Что, сказать нечего?

— Только то, что ты суёшь нос не в своё дело.

— Иди ты, — ввернул мне ответочку Антон, чья ухмылка стала шире. Как у Чеширского кота, объевшегося сметаной.

На этом наш небольшой разговор затих и мы вышли из подъезда на улицу. В лицо ударил морозный ветерок, заставивший зажмурить глаза из-за мелких снежинок, что так и норовили попасть в глаза и залететь за шиворот. Поправив капюшон, накинул его на голову. Никогда не любил зиму. Другое дело лето, или хотя бы весна, точнее поздняя её часть. Или даже первая половина осени.

— Ты такси то вызвал? — спросил я спустя пару минут ожидания, когда пальцы даже в карманах куртки начали коченеть.

— Да, пока ждал, когда ты доиграешь.

— Ну ждём тогда.

К счастью ожидание не продлилось слишком долго. Уже спустя пять минут чёрная иномарка заехала в наш двор и остановилась прямо в нескольких метрах от нас. Переглянувшись, мы с Тохой двинулись по хрустящему снегу к машине. Друг открыл пассажирскую дверь и заглянул в салон. Что-то спросил там у водителя, после чего, получив ответ, махнул рукой мне. Я долго тупить не стал, а почти сразу же забрался в машину следом за ним. Только обувь отряхнул прежде чем сесть. Бегло осмотрев салон, мысленно присвистнул.

"Дорохо-богато будет!"

Назвав водителю, коим оказался уже не молодой мужчина, адрес, припал к окну и стал залипать на мелькавшие снаружи виды заснеженного города. Друг залез в телефон, начав щёлкать по экрану быстро пальцами. Явно что-то писал Люде, а больше никому он сейчас писать и не мог. Видать объяснял от чего мы припоздаем чутка. Чувствовал ли я себя виноватым? Нисколько.

Я вообще изначально и не хотел идти на это двойное свидание, но Тоха был парнем красноречивым. Иногда, когда то было ему сильно необходимо. И потому он смог уговорить меня на эту авантюру. Да и просто упомянул то, что я ему так-то должен был. Желание плюнуть в лицо другу в тот момент я силой задавил на корню. И вот теперь мы ехали с ним в такси к двум девушкам, из которых я знал лишь одну. И ту только потому, что друг мне уже все уши засрал, пока говорил о ней.

В какой-то момент, пока ехали, водитель спросил может ли он включить музыку. Антону в тот момент было побоку на всё, настолько он погрузился в телефон. А мне... против хорошей музыки я ничего против не имел, так что заверил мужчину, что тот может смело включать её. Дальше уже ехали под трек группы Кино. Вернее какой-то новый кавер на одну из самых популярных их песен.

"Вот теперь другое дело. С музыкой — хоть помирать."

Я даже стал слегка похлопывать ладонью по колену, пытаясь попасть в ритм песни. Не всегда, но вроде получалось. Прикрыв глаза, представил себя на сцене. Это была мечта моего детства, и даже юношества, играть в группе на большой сцене. Чтобы тысячи людей подпевали тебе, и их голоса соединялись в унисон, будоража душу! Оставить свой след в истории, чтобы даже будущие поколения помнили о тебе, слушая твою музыку.

Так бы и доехали до нужного адреса, где нас должны были ждать две подруги, но... у мироздания в тот день были другие планы на мой счёт. Не суждено было мне увидеть свою наречённую, c которой я возможно бы провёл остаток жизни и воспитывал бы детей, которые подали бы мне стакан воды в старости. Как, в принципе, не суждено было и дожить до старости...

Почему? Потому что на улице зима. А значит на дороге стоял гололёд. Не знаю точно что случилось, так как до самого конца был с закрытыми глазами, но смею предположить, что... или нашего водителя банально занесло на одном из поворотов, или кого другого занесло и прилетело в нас, но последнее что я помню перед потерей сознания, была жёсткая встряска, а потом всепоглощающая боль.

Глава 1.

Странное, раздражающее, жужжание на периферии сознания, боль во всём теле и резь в глазах, когда я их открыл. Пробуждение выдалось не из приятных. Прокряхтев будто какой-то старик, с трудом приподнялся на локтях и попытался аккуратно подвигать головой, чтобы осмотреться. Но только зашипел от резкой боли в затылке и, зажмурив глаза, снова лёг. Судя по холодной и твёрдой поверхности, лежал я отнюдь не на кровати.

"Ох, как же хреново... последний раз чувствовал себя подобным образом, когда целую ночь с друзьями отмечал школьный выпускной..."

И сразу же, как по щелчку пальцев, стоило только подумать о том дне, как в голове словно фейерверк взорвался! Откуда-то стали появляться другие воспоминания. Не мои, а какого-то мальчишки не старше восьми лет. В них мелькали образы других людей, целый ворох незнакомых доселе имён, каких-то событий, никак со мной прежним точно не связанных. А так же знание нового языка. Информации было так много, что перегруженный мозг не смог вытерпеть такое издевательство. И я попросту вырубился...

Во-второй раз я пришёл в себя уже гораздо легче. Тело по-прежнему ощущалось отбивной и при резких движениях приходилось сдерживать шипение стиснутыми зубами. Но головная боль пропала. Помня о прошлом опыте, в этот раз, прежде чем открыть глаза, накрыл их ладонью. И потом плавно открывал, убирая палец за пальцем. Теперь то смог наконец осмотреться.

Жужжание, так никуда и не пропавшее, исходило от...

"Что это вообще такое?"

Медленно и аккуратно привстав на коленях, упёрся ладонями в холодный пол и так и остался сидеть, как баран глядя с раскрытым ртом на... судя по всему, прутья клетки. Расположенные параллельно полу, в виде семи толстых красных лучей, что и издавали это противное жужжание. Они были где-то в метре от меня и я мог бы вполне дотянуться до них рукой, но отчего то проверять их твёрдость и то, причинят ли они мне боль в принципе, не хотелось.

Потому что откуда-то изнутри шла твёрдая уверенность, что да, ничем хорошим касание до этих лучей не закончится. Но как бы ни копался в обновлённой памяти, так и не смог откапать воспоминаний, связанных с ними. Только знание, что эта штука опасна. Как огонь.

— Кха! Гкха... М-малец, — скрипучий мужской голос вырвал меня из состояния задумчивости. — Очнулся наконец?

Я перевёл взгляд на говорившего. Им оказался какой-то оборванец, причём в буквально смысле этого слова: рваная, повидавшая виды, одежда, весь заросший и явно давно не мывшийся. Если бы не ясные голубые глаза на испещрённом морщинами и складками лице, точно принял бы его за глубокого старика. А так... приглядевшись к незнакомцу, что сидел в, по-видимому, точно такой же клетке, что и я, напротив, не дал бы ему и пятидесяти. Если побрить и подстричь, разумеется.

— Эээ, — выдав эту гениальную фразу, я, к своему стыду, не сразу сообразил что сказать. Потому что вообще не помнил этого типа. — А вы кто?

— Кхе-кхее! Сильно же... тебя приложили, малец, — не знаю, показалось ли мне, но в голосе незнакомца промелькнуло сожаление. — Хотя неудивительно, лупасили то тебя от души. Меня зовут Джон, самого себя то помнишь?

Судя по фразе этого Джона, не только моим болям в теле, но и возможно, потере памяти, кто-то активно поспособствовал. Теперь осталось лишь мелочь — вспомнить за что. О том, что причины могло и не быть, я так же не забывал. Люди на многое способны.

Кстати говоря, только в этот момент до меня дошло, что всё это время я общался явно не на родном языке! Это было не так заметно, но если знать на что обращать внимание, то становилось очевидным, что это был тот самый язык, который пришёл ко мне вместе с пакетом новых воспоминаний. Он звучал как очень сильно изменённый английский. Потрогав собственную шею, нащупал кадык и, подняв руку повыше, пальцами огладил гладкий подбородок.

Сильного шока, как пробуждение в незнакомом месте, по своей планировке напоминавшее космический корабль из фантастических романов, осознание что тело было не моим, не вызвало. Да, на периферии сознания царапнула мысль, что это не нормально, но и только. И без этого ненормальностей уже скопилось изрядно. Одной больше, одной меньше...

"Как будто я могу что-то изменить в нынешний момент!"

— Малец? — вновь вырвал меня из мыслей Джон.

— Меня зовут Джойл.

— Значит своё имя ты помнишь, уже что-то, — кивнул собственным словам Джон, улыбнувшись.

Новая ненормальность добавилась в копилку уже имеющихся. Меня точно зовут не Джойл. По крайней мере... раньше не так звали. А сейчас... я вновь бегло промотал новые воспоминания. Просто чтобы убедиться в одной своей догадке, что только что появилась у меня.

Маленький мальчик трёх лет подбегает к маме, которая стоит у плиты и что-то готовит. Запах, доносившийся от туда, был просто восхитительным! Женщина одета в простое, белое платье, с подолом по щиколотки. В нём она выглядит как ангел, ещё и с этими своими рыжими, подобно пламени, волосами. У неё тонкие, изящные руки, с такими же утончёнными пальцами. Ей бы на скрипке играть с такими пальцами, а не на кухне готовить. Мама что-то говорит ему, но голоса не разобрать. Как в телевизоре, у которого выключили полностью звук. Только двигающаяся картинка. Так же как не разглядеть и выражения лица.

Вот мальчик уже подрос, ему пять лет. Он находится перед домом, а вокруг них бесконечная пустыня. Рядом с ним стоит высокий загорелый мужчина с гладкой, как яйцо, головой и чёрной бородой. Папа. Он был похож на несгибаемую скалу. Одетый в одни лишь штаны, да головную повязку, он что-то рассказывал мальчику, иногда жестикулируя. А потом присел перед ним на одно колено и положил огромную ладонь на маленькое плечо.

Вот мальчику семь лет. Он сидит в собственной комнате и собирает что-то. От усердия у него высунут кончик языка из рта, а лицо по взрослому сосредоточено на задаче. Уже видно его поразительное сходство с мамой: у него такие же огненные волосы и цвета бездонного океана глаза. В будущем он обещает вырасти в небывалого красавца, но сейчас... ни о чём таком он даже не думает, только о том, как порадует маму с папой, собрав из запчастей с мусорки собственного дроида!

Мальчику восемь лет и их дом пылает. На них напали неизвестные люди. Они спустились с неба на летающих кораблях и всего за полчаса убили всех мужчин и стариков, а женщин с детьми согнали на главную площадь. Среди напавших были как люди, так и... инопланетяне. Всех видов и раскрасок, страшные и очень красивые, высокие и низкие. Они отличались друг от друга как день от ночи, но у всех них было кое-что общее: они были космическими пиратами. Работорговцами, как в дальнейшем выяснилось.

В тот день отец был убит, его тело осталось лежать под развалинами их дома, а их с мамой разделили. Её забрали на огромный корабль, а его на корабль поменьше. С тех пор прошло уже порядка семи дней, хотя об этом Джойл мог догадываться только по смене освещения в помещении, в котором его заперли. Да и не только его. За пролетевшую с похищения неделю он видел с десяток других людей, каких-то он узнал, а других, и таких было большинство, нет.

А пару дней назад он очень сильно разозлил одного из надзирателей, пришельца, что по внешнему виду очень походил на человека, только с маленькими рожками на лысой голове. Да и цвет кожи у него был отнюдь не человеческим, так как Джойл до этого ещё не видел людей с оранжевой кожей. Инопланетянину не понравилось, каким взглядом на него смотрел Джойл и, разозлившись, он просто... избил мальчика.

И видимо при падении, Джойл умудрился неудачно удариться затылком об пол, потому что после потери им сознания, в себя пришёл уже... я. И теперь передо мной стоял вопрос: стал ли я одним из тех самых попаданцев или же... я и был Джойлом? Но от удара головой просто вспомнил прошлую жизнь?

[Активация Системы: 0%...5%...17%...50%...100%]

[Система приветствует Хозяина!]

[Доступно новое задание!]

"Чего?"

Глава 2.

[Активация Системы: 0%...5%...17%...50%...100%]

[Система приветствует Хозяина!]

[Доступно новое задание!]

"Чего?"

Я вылупился на возникшие прямо в воздухе перед носом окошки с текстом. Как... как в какой-то чертовой игре! В голове промелькнула мысль, что, возможно, я и не умер окончательно? Вдруг всё вокруг это лишь плод моего больного мозга, что прямо сейчас бьётся в агонии, пытаясь выжить, пока сам я пребываю в мире иллюзий? Но осознав как это звучит... решил отложить подобные мысли до более спокойного времени.

Я было уже хотел каким-нибудь образом посмотреть это "новое задание", просто из интереса, как вдруг моё внимание вновь привлёк Джон, затихший до поры до времени. Он шикнул мне и, поймав мой вопросительный взгляд, тыкнул большим пальцем в сторону дверей. Взлетевшую вопросительно бровь он проигнорировал, неожиданно отвернувшись к стенке и... притворился спящим?

"Что за хрень?"

Но долго гадать в чём же тут дело мне не пришлось. Уже спустя пару секунд дверь с шипением отъехала в стену и показались два вооруженных... разумных. Людьми они не были, а называть инопланетян инопланетянами каждый раз, даже в мыслях, было слишком муторно и длинно. Одного из гостей, кстати, я узнал практически сразу же. Это был тот самый тип который и отмудохал прошлого Джойла! При виде этой самодовольной оранжевой хари, откуда-то изнутри поднялась волна злости!

Она чуть не поглотила меня с головой, едва не заставив броситься прямо на жужжащие прутья, лишь бы дотянуться до урода, избившего ребёнка. Но, сжав кулаки, заставил себя сидеть на месте. Боль от впившихся в кожу ногтей немного отрезвила.

"Так, вот этого сейчас совсем не понял! Что за пиздец только что произошёл со мной?!"

Пока я пытался разобраться в столь неожиданных эмоциональных кульбитах, коих ранее со мной никогда не случалось, двоица разумных, тихо переговариваясь, обошла все камеры в комнате. А их тут, замечу, было аж целых шесть штук! И в трёх из шести был свой сиделец. Что, если подумать, было странно. Почему бы не поместить всех троих в одну камеру? Зачем каждого рассаживать по отдельности?

Когда Разумные проходили мимо моей камеры, тот, что оранжевый, что отстал от своего компаньона. Он смерил меня уродливой ухмылкой, что прямо так и сочилась весельем от того, что я, как животное, сидел в клетке. Не знаю откуда у меня появилась именно эта ассоциация при виде его довольной хари, но я уже правда устал удивляться. Поэтому просто смерил эту падаль скучающим взглядом. Как будто передо мной был муравей. Ничего интересного, даже обращать лишний раз внимание лень.

"О, как перекосило. Не нравится тебе, чертила рыжая?"

Пришлось вновь силой задавить, только уже рвущуюся на лицо ухмылку.

— Что ты там застрял, Руги? — донёсся от дверей голос другого надзирателя. Похожего на прямоходящую ящерицу с приплюснутой мордой. Серая кожа и четырёхпалые руки.

— Не нравится как смотрит эта Банта пуду, Обаам-Мурр.

— Отстань от него, — покачала головой пародия на ящерицу. — Он лишь товар, который мы скоро продадим.

— Хмм... ты прав, он товар. Вещь, — сплюнув на пол, рядом с коленями Джойла, Оранжевый пошёл дальше.

Когда за Разумными с шипением закрылась дверь, я смог наконец выдохнуть. Даже не заметил, когда задержал дыхание. Всё же не следовало провоцировать этого типа, быть избитым как Джойл мне не хотелось от слова совсем. А то кто знает, вдруг и на моё место так же забросит кого то? Разжав кулаки, посмотрел на красные следы на ладонях.

"Неприятно. Означает ли это ощущение, что я всё же умер в той поездке и теперь в другом мире? А Антон? Он тоже сюда попал?"

Вспомнив друга, на душе стало как-то тоскливо. Будто кошки нагадили. Винил ли я его в том, что случилось? Да нет, не он же за рулём был, да и кто из нас двоих мог в тот день предположить, чем закончится привычная, на первый взгляд, поездка на такси? Тоха стал такой же жертвой промёрзлых зимних дорог, как и я, вот и всё.

Тишина, воцарившаяся в помещении с уходом надзирателей, нарушалась лишь гулким жужжанием прутьев камер. Посмотрев краем глаза на Джона, я увидел только его мирно вздымавшуюся спину. Он либо и вправду уснул, либо очень качественно притворяется, хотя смысла в последнем с уходом двух Разумных я не видел. Второй пленник, кстати, тоже спал, свернувшись у дальнего угла камеры. И, как и Джон, он тоже был обросшим и походил на бездомного. Были ли они знакомы?

Воспользовавшись моментом, пока меня никто не отвлекал, я решил получше ознакомиться с появившейся у меня Системой. Не знаю, были ли здесь камеры, но на всякий случай попытался управлять интерфейсом Системы с помощью силы мысли и... у меня всё получилось! Графа с информацией о новом задании послушно раскрылась, предоставив мне немного новой информации.

[Цель задания: выбраться из заточения.]

[Награда за выполнение: ?]

[Штраф за провал: ?]

Я с каменным лицом уставился на графы награды и штрафа.

"Это что, юмор у системы такой? Типа, пойди и найди то, не знаю что?"

Нет, понятное дело, что выбираться как-то нужно было, вопрос был только в том, как именно. И были ли какие-то временные рамки? Если я сбегу после того, как меня продадут, то выполню задание? Или как только меня продадут, задание автоматически окажется провалено? И ведь как бы не пытался искать, так и не нашёл ответов на эти вопросы... значит придётся выяснять на личном опыте.

Именно в этот момент свет в помещение взял и померк. От резкой смены освещения я чуть не вздрогнул, начав мотать по сторонам головой и пытался понять, что случилось. Но довольно быстро до меня дошло, что, по видимому, сейчас наступила ночь. Цокнул языком на своё беспричинное беспокойство, кажется подобная атмосфера пагубно влияет на меня.

Откинувшись на спину, улёгся поудобнее и заложил руки за голову. Сна не было ни в одном глазу, но вместо сна я вполне мог бы потратить время на продумывание плана побега. И первое, что приходит в голову, это тупо устроить бунт. Заручившись поддержкой своих невольных компаньонов-невольников, вырубить надзорных, забрать их оружие и, действуя быстро, освободить других таких же как мы. План, конечно, надёжный, как швейцарские часы. Но это первое, что пришло мне в голову.

Что ещё я могу сделать для побега? Ну, дождаться пока меня продадут, и потом сбежать уже от нового Хозяина. Но к тому моменту задание от Системы уже может быть провалено. Да и я не знаю, кто меня купит и для каких целей. Будет проблемно сбежать с каких-нибудь рудников, что расположены на астероиде или какой-нибудь отдельной планете.

"Хотя не сказать, что и с космического пиратского корабля писец как легко сбежать. Но тут есть возможность угнать спасательную шлюпку или что-нибудь в этом роде."

О том, что возможно этой самой шлюпкой придётся управлять в ручную, старался не думать. Просто прикидывал разные варианты, откидывая самые дебильные и оставляя более-менее нормальные, которые при должном старании мог воплотить. О том, чтобы просто плыть по течению, я даже не думал. Ни к чему хорошему это меня явно не приведёт в нынешней ситуации, тем более если помнить ещё и о штрафе, что мне назначит Система за провал задания. Вот тоже вопрос, что именно это будет за штраф и как он будет наложен.

"Ладно, думать об этом сейчас всё равно бессмысленно. Только зря накручу себя ещё сильнее."

Приподнявшись на локтях, я посмотрел сквозь едва светившиеся красным прутья на спину Джона. Спал ли он? Может стоит позвать его? Он, судя по раннему разговору, весьма дружелюбно относился к прошлому Джойлу. Может он сможет дать мне какой-нибудь совет, это было бы весьма кстати. Думаю не ошибусь, если предположу, что он получше меня разбирается во внутренней кухни этих работорговцев. Как минимум потому что он местный. Да и мужик явно поживший уже.

"Мало ли кем он мог быть в прошлом..."

Прикинув в мыслях все За и Против, со вздохом привстал и подобрался поближе к прутьям. Но оставил между нами расстояние в десяток сантиметров. Шикнул один раз. Оказался проигнорирован. Шикнул второй раз. Результат тот же. А вот после третьего...

— Ну чего тебе, малец? — Джон повернулся ко мне, вперив свой недовольный взгляд.

— Посоветоваться хотел. — пожал я плечами и уселся на скрещенный ноги.

— И?

Несколько долгих секунд гипнотизировал его взглядом, раздумывая о том, правильно ли сейчас поступаю и... решив, что всё равно один ничего не сделаю, начал вслух рассуждать, но ничего конкретного не говоря. Просто мысли в слух, именно так.

Глава 3.

Закончив отжиматься, встаю на ноги и начинаю растирать ноющие плечи с шеей. Мышцы горят от напряжения, но это чувство скорее наполняет меня энергией, нежели доставляет дискомфорт. Верхнюю одежду пришлось снять, так как за прошедший час я успел изрядно пропотеть и теперь от меня скорее всего неслабо несло, но к сожалению в ближайшее время меня вряд ли ждёт душ или ванная.

Покончил с разминкой я как раз вовремя, потому что дверь с шипением открылась и к нам залетал Разумный, напоминавший помесь человека и мухи. Он катил перед собой тележку, на которой было несколько порций отвратительный на вид бурды. Но, как я уже успел понять, таковой она была лишь внешне. Вкус у еды был вполне съедобным, по крайней мере блевать от неё не тянуло.

Пришлось отойти к дальней стене, когда Муха подтолкнула тележку к моей камере. На секунду гул от прутьев усилился, а потом постепенно затих. А сами прутья стали на глазах таять. Муха подхватила тарелку с моей порцией и поставила её на пол, после чего вернулась обратно к тележке и покатила её дальше. А сам проход, отделяющий меня от свободы, оказался вновь заблокирован. Выждав пару секунду, подошёл к тарелке и поднял её.

Почему я не решил воспользоваться этим моментом, чтобы сбежать? Ну, на то было несколько веских причин:

Во-первых, за дверьми во время раздачи еды, оставались два охранника. И летающий мух бы точно успел поднять тревогу, попытайся напасть я на него. В этом случае меня бы не ждало ничего хорошего, потому что имеют Разумные в этом месте одну плохую привычку... а именно, сначала стрелять, а уже после задавать вопросы.

Во-вторых, и сам Мух не был безобидным. Пусть я и не видел при нём оружия, но был стопроцентно уверен, что оно у него всё же имелось. Ибо ходить безоружным здесь это нонсенс, тем более для представителей "власти" на корабле. Это мы, те кого держат как рабов на продажу, в камерах, не имели права носить оружия. Даже если изначально оно у тебя и было, то после заточения у тебя все вещи изымались.

Поел я быстро, уже пять минут спустя моя тарелка опустела, а сам я вернулся к тому, на чём остановился: продолжил тренировки. Зачем я это делал? Ответ был довольно прост: Система выдала задание. Когда я проснулся сегодняшним утром, то первое, что меня встретило, было окошко с уведомлением о, как выразилась Система, ежедневном задании. Ради интереса заглянув в него, чуть не начал плеваться.

[Цель ежедневного задания: 100 отжиманий, 100 приседаний, 100 на пресс.]

[Награда за выполнение: —]

[Штраф за провал: —]

Система ещё и награду зажала, как последняя скупердяйка. За такие то издевательства! Но, от скуки, всё таки принялся их выполнять. Первый час потратил на разминку, выполнил понемножку из каждого упражнения. А после того как принесли еду, принялся уже всерьёз выполнять задание. Первым делом решил закончить с отжиманиями. Из-за того, что тело Джойла, даже не смотря на жизнь на пустынной планете, не отличалось особой спортивностью, приходилось заканчивать каждый подход, сцепив зубы от напряжения. Тридцать у меня уже было сделано до этого, так что оставалось ещё семьдесят. И за полчаса я их доделал, с короткими перерывами между повторениями.

Вторыми на очереди стали приседания. Их я начал выполнять минут через десять, после того как отдышался после отжиманий. Здесь так же мною уже было выполнено тридцать повторений, и оставалось ещё семьдесят. Ног под конец практически не чувствовал и желания продолжать ещё и пресс делать не было никакого. Но после двадцатиминутного перерыва всё же принял нужную позу. Закончил делать пресс я лишь спустя.... час. И, вдобавок, взмок ещё сильнее. Подо мной даже лужа образовалась!

Наблюдавший всё это время со стороны Джон, только покачал головой, но ничего говорить на такие издевательства над самим собой не стал. Возможно подумал, что я просто мазохист. Я и сам понимаю, что не обязан был так издеваться над собой, но... как ранее уже говорилось, делать мне было нечего, только в потолок вдуплять, да строить планы побега. А тут такой своевременный подгон. Это и ненадолго отвлечься помогло, и заодно сделало меня чуточку сильнее.

— Пацан, — моё внимание привлёк Джон, что точно так же как и я, закончил с едой. И, дождавшись, когда я закончу насиловать свой организм, обратился ко мне. Он сидел, поджав одну ногу под себя, а на второе колено опёрся заросшим подбородком. — Ты же ещё, кхн, вынашиваешь план побега?

Честно? Захотелось залепить ему затрещину. Но, прежде чем я успел выразить в словах всё то, что думаю о умственных способностях своего собеседника, Джон махнул рукой, сказав:

— Насчёт камер или датчиков для подслушивания можешь не переживать. Первые здесь не работают уже давно, потому что корабль пиратов то ещё разваливающееся корыто, а вторых не было отродясь.

— Э, — я уставился на Джона как баран на новые ворота. — Ты сейчас серьёзно?

— Конечно, — хмыкнул весело Джон. — Или, думаешь, я стал бы поднимать вслух такую тему?

— А они разве.... ну.... — и совершил неопределенный жест ладонью, покрутив ей в воздухе, как бы выбирая слова.

Но Джон снова опередил меня. И следующие его слова, если честно, слегка напрягли меня. Хотя не то, чтобы я не ожидал чего-то подобного.

— Я тебя умоляю, эти ребята наверное самые никчёмные пираты, которых мне только доводилось видеть.

— И много ты их видел, пиратов?

— Немало. Но вернёмся к моему первому вопросу, так что?

— ...Допустим.

— Я к чему клоню, малец. Кхм. — Джон подобрался к прутьям своей камеры поближе. — Мы же можем помочь друг-другу.

— Ты знаешь, как свалить с этой посудины?

Я не спешил безоговорочно доверять ему, но и просто послать подальше не мог. Да и не было у меня причин для подобного поступка. Стоило получше разузнать о чём Джон говорит, и уже после что-то решать.

— Ещё как, кха, знаю!

После его уверенного ответа у меня прибавилось подозрений на счёт того, кем Джон мог быть в прошлом. И я не знал, что было лучше: ошибись я или нет. С одной стороны, если мои подозрения верны, то он и вправду может помочь мне сбежать. А если нет... то я рискую шкурой. Стоила ли этот риск свеч? Несколько секунд внимательно всматриваясь в лицо Джона, не уловил в нём ни малейших признаков сомнений или вранья. Меня конечно нельзя назвать прям мастером в чтении лиц, но кое-что умел даже я.

— И как же? — спросил, добавив в голос немного скепсиса, спустя минуту молчания.

— Для начала, малец, ты должен будешь мне кое-что пообещать...

— Ну?

— Ты не будешь заниматься бесполезным геройством. Мы спасаемся только вдвоём, никого с собой больше не берём. Идёт?

Брови непроизвольно взлетели вверх, выгнувшись дугой. Чего-чего, а подобного я от Джона... ну, не то чтобы не ожидал, но где-то близко. И нет, причина была не в том, что я, как бравый герой, решил во время побега спасти всех или как можно больше людей. Да и то только в случае, если бы решил устроить побег с помощью бунта. Но большинство, если не всех, просто перестреляли бы.

На первое место я ставил именно собственное спасение. А другие.. ну, смог бы — хорошо, а если нет — значит так тому и быть. Я всё же не был рыцарем без страха и упрёка, а обычным человеком. Каких миллиарды. И именно поэтому... я легко дал согласие на условие Джона. О том, что играть в героя и без того не собирался, я говорить не стал. Пусть думает о чём хочет, в случае если он решит предать меня, будет ему сюрприз что я не такой уж и благородный дурачок, ставящий благо других превыше собственного.

Дальнейшие минут десять, Джон мне тщательно рассказывал о том, как именно пройдёт наш побег. Ничего сверхсложного в нём не было, главное было добраться до ангара со звездолётами, а там уже дело техники. На мой вопрос о том, умеет ли он управлять этими самыми звездолётами, Джон ответил, что уж об этом переживать мне не стоит. Зато когда мы обсудили все детали плана, мне в голове пришёл вопрос, который, наверное, стоило задать самым первым.

— Кстати, откуда тебе столько всего известно про этих пиратов, Джон?

На что получил прямой ответ, который и расставил все точки над "i".

— Хн! А как ты думаешь, кто раньше возглавлял этих тупых идиотов?

Глава 4.

История Джона оказалась стара как мир: он возглавлял малоизвестную шайку пиратов, что называла себя Космическими крысами. Говорящее название, не правда ли? И в какой-то момент среди команды нашёлся умник, решивший взобраться по цепочке власти повыше, а именно нацелился на звание Капитана. И долго думать он не стал. Нашёл недовольных политикой ведение дел Джона, убедил их в том, что с новым капитаном им будет лучше, и после провёл простой как палка, но от этого не менее действенный ход: посреди ночи старый капитан был взят врасплох и связан. Его лишили всех привилегий и, желая ещё больше унизить, решили продать как раба.

О том, что Джон мог сбежать и потом вернуться, чтобы отомстить, предатели или не подумали, или сочли этот шанс слишком низким. Кстати, к тому моменту, как на корабль привели меня, Джон был в камере уже почти месяц. Потому он и выглядел как бездомный. На мой вопрос о том, что он будет делать после побега, Джон лишь отмахнулся, сказав что то не моего ума дело. И в принципе я был с ним согласен. Идти к нему в команду, если вдруг он решит создать новую, я не хотел. Так что наши пути скорее всего разошлись бы вскоре после побега.

Что же до самого плана побега.... он был незамысловатым: дожидаемся времени кормёжки, и, когда еду будут доставлять Джону, я отвлекаю разносчика, а мужчина вырубает его. И забирает себе оружие, если оно найдётся. Дальше мы минуем двух караульных за дверью и в темпе вальса двигаемся в ангар, попутно стараясь миновать все патрули. Путь от наших камер до ангара займёт, по словам Джона, минут десять, но это если пешком, а если мы побежим, то ещё быстрее доберёмся. А уже там садимся в первый попавшийся звездолёт и даём стрекача. Нужно будет, конечно, ещё отворить створки, перекрывающие проход. Но это можно будет сделать и из корабля, при знании кодов доступа. Их мы добудем уже в процессе, у кого-нибудь из бывшей команды Джона. Хоть у тех же караульных.

Подумали-подумали, да решили не откладывать это дело в долгий ящик. Долгожданный побег был назначен на следующий же день....

....Проснулся пораньше, по привычке выполнив за два часа ежедневное задание от Системы, после чего сел отдыхать и настраивать себя на нужный лад. Ещё оставались сомнения насчёт Джона, но их я решил затолкать поглубже. Всё равно особого выбора у меня не было, или довериться и попытаться, или продолжать сидеть на заднице ровно. И кто знает, когда подвернётся более удачный момент. Да и, честно говоря, были у меня сомнения насчёт своих сил сбежать в одиночку.

— Приготовься, малец.

Скосив взгляд на Джона, мелко кивнул, дав понять ему что услышал. Время Х приближалось. За дверью уже послышались звуки шагов, остались считанные минуты. Вот дверь открывается и в помещение влетает уже знакомый мне Мух, толкая тележку. Мельком замечаю за закрывающей дверью выглядывающее плечо одного из караульных. Стало немного не по себе, но отступать уже было поздно. Когда разносчик подкатил тележку к камере Джона, преграждающие путь прутья исчезли.

"Пора!"

— Эй, летающая крокозябра! — повысил я голос, обращаясь к спине Муха.

— Жж-жу?

На секунду тот отвлёкся на меня, повернув голову с огромными сетчатыми глазами в мою сторону. Джон упускать момента не стал. Резко оттолкнувшись от стены, около которой стоял, он подскочил к Муху и схватив того за лапки, притянул к себе. Сжав непропорционально огромную туловищу голову Муха, мужчина пару раз приложил того затылком об пол. А после, когда разносчик перестал наконец двигаться, стал рыться в его одежде и спустя несколько секунд достал из внутреннего кармана жилетки небольшой бластер.

Осмотрев его бегло со всех сторон и, оставшись по-видимому довольным увиденным, он подошёл к моей камере и набрал код на дисплее. Через пару секунд я уже был снаружи камеры и невольно втянул носом воздух, хоть ещё и далеко не конец, но я чувствовал. Знал, что уже совсем скоро буду наслаждаться настоящим воздухом на свободе.

— Держись меня, вперёд не суйся, скажу падать — ты падаешь. Понятно?

— Да.

— Отлично, тогда пошли.

И мы двинулись вперёд. Когда я прошёл мимо бездыханного тела Муха, то почувствовал лёгкую дрожь. Джон ни секунды не сомневался, когда размозжил тому голову об пол. Стоило ли ему доверять? Может лучше было найти кого-нибудь другого в напарники? Стоило только подобной мысли появиться в моей голове, как я тут же почувствовал себя идиотом.

"Ага, другого. Раскатал губу, бл*ть."

С караульными у двери Джон разобрался на удивление легко. Те даже обернуться не успели, как уже попадали поломанными куклами на пол. А всё потому, что Джон одного вырубил хорошим таким ударом по виску, а второго просто пристрелил. От пробитого насквозь тела одного из караульных, я задышал чаще, ощущая подступающую к горлу тошноту. Запах палёного мяса неприятно защекотал ноздри. Что интересно, подметил я чуть позже, звука выстрела не было слышно вообще.

От моего хмурого взгляда он лишь отмахнулся.

— Не смотри на меня так, малец. Они не невинные овечки.

— Но ты мог не убивать его. — подметил я.

— Ага, чтобы после того как очнётся, он поднял бы тревогу? — голос Джона приобрёл насмешливые нотки. — Совсем за дебила меня держишь?! — внезапно он дал мне затрещину, от чего я едва не прикусил язык.

— Мх! Ладно-ладно, — примирительно поднял я руки, отступая на шаг в сторону. — А первого ты не убил, потому что...

— Хочу выяснить у него коды доступа.

— Понял.

На месте мы задержались на несколько минут. Пока Джон приводил караульного в сознание, пока выбивал из него нужную нам информацию, а после, как и с его напарником, просто пустив бластерный заряд в голову. Но зато мы стали счастливыми обладателями кодов доступа к ангару. И теперь могли двигаться дальше, но пришлось изрядно ускориться, поскольку времени на импровизированный допрос Джон потратил не мало. Но без этого нам было бы трудней.

— Налево, — приказал он, и я последовал за ним, стараясь не отставать сильно.

Мы пробирались через длинные, однотипные коридоры, стараясь пропускать патрульных, если мы на них всё же наталкивались, мимо. Благо можно было спрятаться за трубами или в нишах, коих на корабле, тем более таком, которому уже почти сто лет, было немало. В итоге до ангара мы добрались за семь минут, и только один раз столкнулись с караульными, с которыми Джон быстро разобрался, просто пустив по заряду в головы. Меткость у моего временного союзника была, конечно, на высоте!

Но вот мы в конечном итоге добрались до ангара и как раз в этот момент по коридорам распространился звук сирены. Выругавшись, Джон бросился рывком вперёд, я последовал за ним. В ангаре нас встретила всего парочка каких-то Разумных в комбинезонах, но с ними у Джона разговор был коротким: каждому по выстрелу. Меня к этому моменту уже начало малость напрягать, что бластер был именно у него. Но возникать я не торопился.

После быстрого осмотра, понял, что нам нехило повезло. В ангаре стояло аж целых три звездолёта! Выбрав самый, на вид, целый, мы быстро залетели в него. Не обошлось без небольшой заминки на трапе, когда дверцы не хотели никак открываться, но нужный код решил эту проблему. К тому моменту, когда мы уже собирались взлетать, ангар стал заполняться Разумными.

— Давай быстрее, Джон!

На попытки поторопить его, Джон огрызался, посылая меня к Сарлакку. Не знаю, что или кто это, но, думается мне, это название он использовал в качестве ругательства. Но, когда по корпусу нашего звездолёта уже забарабанили первые выстрелы, Джон наконец соизволил начать взлёт! Я мысленно перекрестился, надеясь что нас не собьют и мы благополучно выберемся и...

— Банта пуду! Да быстрее же ты, корыто!

Нас неслабо так встряхнуло, когда совсем рядом с нами в воздухе что-то взорвалось. Я не заметил, что это было, но был рад, что не мы. Сжав пальцами подлокотники кресла, я был весь напряжён. Вот она — свобода, осталось только руку протянуть!

Спустя, казалось, целую вечность, будучи под градом выстрелов, мы вылетели в открывшийся шлюз и оказались в открытом космосе!