Немёртвый анархист

Глава 1

Сцена возле тёмной мусорки, неподалёку от элитной академии Арасаки, казалось повторялась уже сотый раз. Местный бомж, пытающийся в куче барахла найти что-то полезное, даже успел выучить весь сценарий. Впрочем, тот факт, что сюжет никак не менялся, раз за разом проходя через одни и те же тропы, сильно ему в этом помогал. Вот голубоволосый с надменным видом, что-то объясняет готовому взорваться брюнету. Его приспешники активно соглашаются с ним, добавляя свои "гениальные" цитаты.

- Да ты просто ни на что неспособный слабак! По сравнению с нами ты просто пыль придорожная

- Все твои оценки - очевидная ложь. Такая крыса как ты может только списывать, и хоть тебя ещё не поймали, но если не примешь своё место, то скоро уже отсюда вылетишь.

Действительно гениально. Если мелочь считала подобные фразочки крутыми, неудивительно, что сейчас одна муть выходит. Целевая аудитория просто отупела. Толи дело в две тысяче пятидесятом, вот тогда делать умели.

Брюнет, как и полагается человеку, который проигрывает в словесной дуэли и не умеет отступать, попытался выплеснуть эмоции, напав на обидчика. Дальше последовал лишь смех, пара секунд выпендрёжа и вот брюнет вновь валяется в углу весь в крови. После чего, голубой выдав очередную речь, скрылся в неизвестном направлении со своими дружками.

POV Дэвид

Просыпаться было тяжело. Судя по часам, в этот раз он провёл тут не так уж и много времени, всего-то на всего полчаса. Встав, он побрёл в направлении дома.

"Растём, однако, в прошлый раз мне пришлось, отлёживаться целый час, прежде чем суметь собрать мысли в кучу и подняться на ноги"

Однако, привычка всегда огрызаться в ответ, вбитая в него жизнью в далеко не самом благополучном районе, не самого благополучного города давала о себе знать постоянно. А выработать в себе стойкость и терпеливость не позволяла гордость. Конечно, было ясно, что подобное было неэффективно, глупо и вообще по-детски, но ничего поделать с собой Дэвид не мог. Каждый раз, когда они оскорбляли что-то близкое ему, он начинал закипать, после чего мысли о стойкости и терпении куда-то исчезали.

Бредя по улицам Найт-сити, можно было бы легко напороться на проблемы. Особенно с таким характером, как у него, но к счастью паршивость характера компенсируется умом и опытом, достаточным чтобы успешно избегать и выкручиваться из подобных ситуаций. Иронично, но как бы не хотела его мама, к жизни в трущобах он подготовлен гораздо лучше, чем к светской жизни.

В трубощах было банально проще. Никто не позволял себе лишних слов, просто потому что в ответ могли спокойно ответить выстрелом. Да и по большей части всем было друг на друга плевать. Те, кто пытались выкарабкаться наверх, не обращали внимания на остальных, полностью поглощённые собой и целью, какой бы она у них не была. Они чаще всего и вступали в банды. Была и их противоположность, те кто полностью смирились со своим положением и сошли с ума. Наркоманы, алкоголики, киберпсихи, зависимые от брейнов...

Тех, кто жил здесь и при этом сохранил человечность можно было бы поимённо минуты за две назвать. Но и те, также были в основном сосредоточены либо на близких людях, либо на любимом деле. Вот и выходили, что несмотря на переизбыток людей здесь, каждый был по сути одинок. Не натыкайся на мусорщиков, не провоцируй обычных людей, не пытайся ограбить кого-то в несознательном состоянии, вот, пожалуй, и все правила, которые нужно было знать, чтобы спокойно выживать в трущобах Найт-сити.

В то же время, жизнь в социуме сынков всяких директоров и чуть менее значимых личностей, была несоизмеримо труднее. Взять хотя бы тот факт, что каким-то образом на место в обществе влияло кто твои родители. Эти сволочи за меня же решили, кем я должен быть. И если следовать их правилам, то пришлось бы им по сути прислуживать в обмен на просто плохое отношение. Ну и на хрен такие правила вообще нужны!

Согласно их ожиданиям, я обязательно должен барыжить нелегальными брейнами, а потому чтобы быстро и безопасно их купить, они все ходят ко мне. Впрочем, зато деньги текут рекой. Хватает, чтобы закрыть любые хотелки, если конечно не желать чего-то большего чем просто безделушки и еда.

- Здорова, док, есть новинки? - тот как всегда был под кайфом от нового брейна, судя по звукам под столом работал ещё какой-то прибор. Дэвид скривился, отойдя на шаг назад к двери.

- Дэвид, а ты я смотрю всё такой же ребёнок, как и прежде, всё никак не привыкнешь к реалиям жизни, относись к этому проще - после выразительного взгляда Дэвида, Док вздохнул и надел руки, звук гудения тоже исчез - и чего ты пришёл? Тебе новое устройство понадобилось, учебный брейн, или всё-таки окончательно достало всё, и ты решил чипануться? Ты только скажи, у меня тут есть даже пара модных среди вашей братии штук, может даже тебе поможет, ну как идея?

- Ты же знаешь мне не нравиться вся эта идея с апгрейдами - Дэвид устало отвёл взгляд - да и дорого всё, да и маме не понравиться, да и на хорошие у меня не хватит - с каждым новым словом его голос становился всё тише и тише.

- ой-ой, мы ведь можем установить то, что она и не заметит никогда, да и сейчас все импланты можно при желании удалить

- Ты и сам знаешь, что ничего из того, что ты тут продаёшь никак мне не поможет, да и короче, хватит уже я сюда не за этим пришёл - резко оборвал мысль Дэвид.

- Ну и зачем ты сюда припёрся, раз не за этим. Отвлёк меня от отдыха, ещё и покупать ничего не собирается, ну вы посмотрите на него - если он начинал ворчать, то требовалось действовать быстро и решительно, иначе, если он успеет добраться до нытья о современной молодёжи его будет не остановить.

- Я всё продал - после чего выложил чип с анонимным кошельком на стол - все брейны до единого, у меня в запасе не осталось ни одного, мне нужны новые.

- Так быстро? Ты же только на той неделе закупался, смотри внимательно, если будешь продавать выше определённого количества, то тобой и заинтересоваться могут, некоторые корпораты не любят, когда в дела их детей пытается вмешаться какой-то умник, стремящийся заработать - рипер внимательно посмотрел на Дэвида - ты же не пытаешься заработать, подходя к ним сам? Это чревато проблемами, если тебе не повезёт всё может быть очень плохо

- Не учи учёного, я этим занимаюсь уже два года и что-то никак проблем не заметил, всё это лишь слухи и к делу отношения не имеет. Те родители, кто такое провернуть могут настолько погрязли в работу, что даже дети у них расписаны как проект, видел как-то расписание у одного, написанное какой-то сложной программой почасовое и оно было разбито на год! А на тех, кто не может подобное сделать в принципе наплевать. Да и тем, кто настолько туп, что способен спалиться, даже если видит родаков пять минут в месяц, способен спалиться, я не продаю.

- Вот оно как - задумчиво хмыкнул Док - ну дело твоё, как и будущие проблемы, не буду вмешиваться - рипер достал набор упаковок для брейнов - Сколько надо в этот раз?

- Чем больше, тем лучше. Давай сразу тридцать штук, на неделю должно хватить

Док отсчитал тридцать коробочек, после чего выложил их перед ним. Дэвид же мгновенно схватил их, бойким шагом направившись наружу

- Деньги ровно за тридцать штук находятся на чипе - побежал Дэвид, не давая рипперу и шанса снова отнять у него, как минимум полчаса, пытаясь сторговаться. Учитывая, что во время торгов, цена ни разу так и не упала в предыдущие разы, пытаться что-то делать то же самое, всё равно что просто впустую тратить время.

К тому же уже начинало темнеть, не стоило рисковать. Распихав быстро все брейны по карманам, спасибо Арасаки за удобную форму. Что что, а компания ставящая превыше всего функциональность и эффективность, может делать хорошие вещи. Правда, к технологиям выжимки максимума из рабов, ой рабочих, это к сожалению, тоже относиться.

Теперь осталось только поспешить домой, всё-таки новые брейны перед продажей надо опробовать. Против его воли на лице Дэвида появилась улыбка, и незаметно для него шаг стал гораздо более быстрым, порой чуть-чуть не переходящим в бег.

- Я дома - неудивительно, но матери дома не было. Дэвиду порой вообще казалось, что он забывает, как она выглядит. Всё-таки часы работы, вместе с её постоянными сверхурочными, давали ей немного шансов побывать дома, и ещё меньше шансов на то, чтобы пересечься с сыном. Когда-то ему это сильно не нравилось, но в этом быстро отыскались многие плюсы. С учёбой в академии Арасаки было также, разве что привыкнуть к распорядкам там для него отчего-то оказалось невыполнимой задачей.

Итак, теперь наконец-таки настало время для них. Брейны были мгновенно рассортированы на столе, всё-таки благодаря учёбе у него была хорошая память, а потому он помнил названия практически всех просмотренных им брейнов. Особенно от этого автора. Конечно, забыть хоть что-то сделанное им достаточно тяжело, ведь каждая из его работ - великолепный шедевр.

И дело было не только в высоком качестве материала! Нет, за счёт его обработки, он мог сделать все главные чувства гораздо сильнее, выделить их так, что в реальности подобное ты не ощутишь никогда. Это было просто невероятно, ощущать себя каждый раз машиной, монстром, что легко побеждает всех вокруг. казалось, что подобное можно было после брейнов повторить и самостоятельно, лишь бы были чипы. Но нет, здравый смысл подсказывал, что даже раздобудь он тот же набор устройств, что и герои брейнов, он просто не сможет их эффективно использовать. В конечном счёте, он даже драться не умеет, так они просто повиснут мёртвым грузом.

Сердце в предвкушении билось несколько чаще, чем ему следует, мысли хаотично носились в голове. На старое устройство брейн загружался довольно долго, поэтому времени хватало на многое. Но наконец, ожидание завершилось.

Местом действия оказался какой-то очередной переулок с развлечениями. Дэвид знал об их наличии, но никогда не совался поскольку, бродя там без цели или без денег можно легко нажить множество проблем. Стены были украшены неоном, поверху проходили также светящиеся провода, из-за чего в этом месте даже не было видно неба. В отличие от остального города, тут поддерживали порядок охранники, выгоняющие всех им неугодных, а потому бомжей или наркоманов на дороге не валялось.

Это место казалось было живым, столько народу проходило по нему, все люди испытывали много ярких эмоций: похоть, от завлекающей девушки с большими имплантами, гнев, от проигранной в казино большой суммы, зависть более везучим людям. И чёрт его знает, что творилось в закрытых комнатах в этих зданиях, особенно учитывая, что по слухам именно здесь можно достать всё, что пожелает душа.

Тем не менее, кое-что заставляло этот поток обходить одно из мест стороной. Что-то выбивало всех гуляк, сорвавших с себя все ограничения и запреты, из состояния бездумного веселья и вновь вспоминать про инстинкт самосохранения. Непонятно, был ли это человек, борг или же это какой-то безумный ИИ захватил очередного робота и пытается достичь одному ему известных целей.

Тело было настолько повреждено, что нельзя было сказать была ли в этом теле когда-то плоть. Косметическая кожа висела лохмотьями, частично закрывая более сложные механизмы, часть из которых была покрыта кровью. Владелец был ранен? Или же это и вовсе не его кровь? Ответа никто не знал, но так или иначе кровь одинаково нервировала всех: охранников, которые наблюдали за замершим на месте существом, работникам, которые готовились в любую секунду убежать под защиту стен, и клиентов, некоторые из которых даже решили досрочно завершить свой выходной.

Однако, далеко не все были достаточно разумны, или же трезвы, чтобы стараться не контактировать с подозрительной личностью. Один подвыпившие человек, в строгом костюме, который был одет так фривольно, что было трудно узнать, к какой компании он принадлежит. Он был достаточно смел, чтобы с обвинениями подойти к нему, начав махать руками и что-то кричать. Похоже, что у того, с кого был снят брейн было того что-то не так, потому он установил слуховой имплант, из-за которого биение сердца алкаша и звук снятия пистолетов с предохранителей вдали были слышны в разы отчётливее яростной речи перед ним.

Зрение сфокусировалось на нескольких разных точках. Нечасто можно встретить кого-то, кто устанавливает себе имплант для зрения в триста шестьдесят градусов. Тем временем, мужчина окончательно потерял терпение и попытался толкнуть существо, увидев в небольших габаритах слабость. Чего он не ожидал, так это выскочившего из руки клинка, который за долю секунды эту самую руку ему и отрубил.

Недолго музыка играла, недолго алкаш орал, в следующую же секунду киберпсих перерезал ему глотку, после чего рванул в сторону, уклоняясь от направившихся в след ему выстрелов. В этот момент, казалось было видно всё: позиции, откуда стреляют, будущих жертв и даже выходы. Но маньяк решил сделать по-другому, он начал методично вырезать всех присутствующих на улице.

Присутствие людей несколько мешало, заставляя пытаться выцелить юркую цель, с какими-то пружинистыми имплантами на ногах. А нарушитель спокойствия и не думал останавливаться, всё быстрее набирая обороты. Он тормозил, впивая клинок в чью-то плоть, после чего резко ускорялся. Несмотря на предсказуемость действий, без чего-то, что могло бы ускорить рефлексы, поймать его в той точке, куда он прыгает было невозможно.

Однако, не все клиенты были столь уж безобидны, а потому, как только ступор от начала такого прошёл, его тело обзавелось несколькими дополнительными отверстиями. К сожалению, это лишь заставило его ускориться, в этот раз его зрение начало выцеплять из толпы специально целиться в обладателей оружия.

Это и стало его фатальной ошибкой. В конце концов, обычные люди уже успели отбежать, в то время как стоять на месте остались только достаточно уверенные в своих возможностях личности. Один из них даже сумел катаной парировать его клинок. Ненадолго правда, потому что отступал нападающих также быстро, как и наносил удары. Но он сумел сделать то, что от него требовалось, а именно задержал того на секунду. В результате, тело киберпсиха стало ещё больше напоминать сыр.

Однако другие случайные участники, были не настолько хороши в ближнем бою, а потому уже через десять секунд в проулке валялось десять трупов. К тому моменту, все гражданские уже убежали далеко, а рабочие заперлись изнутри. Настало время заканчивать. Охранники достали пулемёты, уже не боясь задеть десятки людей и начали стрелять. К чести, бойца он сумел выйти из этой ситуации без критических повреждений. Удивлению оборонявшихся не было предела, а уж как были рады оставшиеся, которых всё-таки хоть краем, но задели, было не передать словами.

В следующий момент, киберпсих попытался запрыгнуть на одну из позиций, чтобы устранить угрозу. К его несчастью, подобное было предусмотрено, а потому стальные сети, вырвавшиеся из стен, смогли опустить его на землю. Против того напряжения, которое было на них, никакое заземление не поможет, куда уж там покоцанной броне, в некоторых местах которая была и вовсе продырявлена насквозь.

Валяющийся на земле и извивающийся изо всех сил механизм, был жестоко и быстро раздавлен. Стреляли в него до тех пор, пока всё его тело не смогло пройти сквозь отверстия в сети. Естественно, по частям.

Брейн прервался

Дэвид лежал на кровати, шокированный увиденным. Чтобы суметь вот так, лишь с помощью относительно бесполезного зрения, пружинок и клинков суметь разобраться со всеми этими людьми...

Да этот парень монстр, кем бы он ни был. Учитывая, что его до сих пор одолевали сомнения, не был ли это ИИ, он с уверенностью мог сказать, что подобное явно за пределами всех, кого он знает. Управляя столь ограниченным числом не самых дорогих имплантов, сражаться против толпы и почти победить.

"Подобная скорость явно за пределами обычного человека, может быть у него было что-то для подобного. Такие импланты вообще существуют в свободной продаже?"

Как чуть позже выяснилось, да существуют. Цена на них, однако, заставила даже Дэвида, видевшего сколько просаживает золотая молодёжь, начать громко материться.

В конечном счёте, кое как успокоившись после третьей кружки чая и пары часов учёбы, он спокойно лёг спать.

"Эх, навряд ли конечно он обладает такой дорогой вещью, всё-таки сомнительно, что кто-то настолько богатый, окажется в такой ситуации, где он, будучи киберпсихом пойдёт резать людей в квартал красных фонарей. С другой стороны, все кто обладают хоть каплей силы, будь то, деньги, положение или боевые способности, всегда утверждаются на более слабых, как вот тот же Кацуо и его дружки - явное доказательство. Вот бы и мне уметь так сражаться"

[Выбор сделан]

Иллюстрации

Материал для брейна

Глава 2

Дэвид понимал, что прямо сейчас он получит по лицу. Трудно этого не осознать, когда нарочито медленный замах раз за разом оканчивается одним и тем же. А самое обидное, что подобного можно было бы избежать, не поддаваясь на провокации. Этот говнюк почему-то считает выше своего достоинства нападать просто так, если нет никакой ответной реакции. С закрытыми глазами Дэвид ожидал, когда в его лицо прилетит кулак, но этот момент всё никак не наступал. Открыв глаза, парень поражённо замер. Подобную сцену он видел разве что в некоторых брейнах. Весь мир вокруг замер, всё можно было спокойно разглядеть в мельчайших деталях. Рассмотреть правда можно было только кулак, застывший перед лицом.

Вся гримаса голубоволосой швали выражала презрение и радость. Непонятно только чему он радовался. В любом случае, победа надо мной ему ничего не даст, так или иначе все его «друзья» с ним, только из-за его отца. Они будут его хвалить, даже если Кацуо в штаны наложит, а этот придурок всё за чистую монету воспринимает. Одна попытка ему об этом рассказать по доброте душевной, и вот результат — пара лет обиды и попыток самоутверждения. Как жалко.

Но сейчас Дэвид был не таким самаритянином как раньше, да и школа изрядно приуменьшила значимость морали в его глазах, а потому усмехнувшись он двинул голову в сторону, стремясь уйти от кулака и вдарить уже Кацуо.

[Возврат]

Кулак Кацуо был буквально в десятке сантиметров от его лица. Он тут же согнулся от боли, сумев каким-то чудом ускользнуть от кулака. Тот пронёсся по его щеке, еле задев. Тем не менее, когда Дэвид попытался подняться после того, как он от боли не сумел контролировать равновесие. Однако, другой боец был гораздо быстрее, чем он, а почему удар ногой с разворота пришёлся как раз на голову сидящего человека. Тот даже не успел хотя бы попытаться выставить блок.

[Возврат]

На этот раз боль удалось сдержать, и он выстоял, никак не пошевелившись, и не упав. На третий раз он всё-таки сумел понять, что мир приходит в движение, каждый раз, когда в движение приходит он. Соответственно, чтобы не получать по лицу, требуется лишь стоять и не двигаться. Чтобы это ни было, кошмар, брейнданс или ещё что-то, в любом случае рано или поздно это закончится. У этого же должно быть временное ограничение, правда?

Так, стоп. Рано впадать в панику. Тут только два логичных варианта: это кошмар, и тогда всё продлится ещё максимум пару минут, или это брейнданс, в который кто-то меня поместил, возможно я просто забыл снять шлем перед сном и что-то запустилось.

Попытавшись использовать системные команды, ничего не вышло. Было довольно неожиданно, обычно все брейндансы на них реагируют в любой ситуации. А это значит, что, возможно, он сидит в каком-то взломанном устройстве, где подобная настройка выключена. Если это действительно так, то всё просто ужасно, киберпсихи обычно развитой фантазией не отличаются, но раз уж кто-то сумел сохранить её и стать маньяком, то дела плохи. Даже очень, смерть будет далеко не быстрой. А это вообще возможно сделать такую сцену, в настолько сжатые сроки.

Детализация, ощущения, они никак не отличаются от реальности в какую-либо из сторон, а значит кто-то потратил очень много времени на балансировку. К тому же, два прихвостня именно в такой кампании стали следовать за ним относительно недавно, что значит невозможность произвести такой брейнданс. От расстройства Дэвид, хотел ударить себя по лбу, но к счастью рядом оказался верный друг, который сделал это за него.

[Возврат]

В этот раз, Дэвид лишь поморщился, сдерживая своё тело. Не хватало ему только вновь отлететь из-за какой-то глупости, подумать только, расслабился и забыл, в какой ситуации он находится. А именно в своём грёбаном кошмаре. Непонятно только почему, каким-то неженкой, которому от издевательств Кацуо было как-то плохо, обидно или страшно, он не был. До этого кошмары ему не снились по этому поводу никогда. Что там надо было сделать, чтобы проснуться? Ущипнуть себя?

Посмотрев на кулак, направленный ему в лицо, стало понятно, что щипок скорее всего не может быть больнее, а потому и сравнить ощущения с реальностью не получится. Значит это и не кошмар, и не брейнданс. Просто шикарно, он застрял хрен пойми где и судя по тому, что прошло уже довольно много времени, а он всё ещё стоит, просто так его отсюда выпускать никто не собирается. Единственный возможный выход, если судить по некоторым сериалам — это преодолеть стоящего впереди гопаря. Подняв на него взгляд, Дэвид попытался отскочить от кулака в сторону.

[Возврат]

Вновь оказавшись в начальном положении, он изо всех сил попытался отскочить назад и заблокировать удар. Что же, частично у него получилось. Кулак врезался в его руку, заставив Дэвида неловко упасть на спину. А вот, когда через секунду, Кацуо подпрыгнул, чтобы с двух ног прихлопнуть лицо Дэвида, реакция почему-то подвела.

[Возврат]

Каждый. Долбаный. Раз. Я. Оказываюсь. На. Жопе.

Какого чёрта, Кацуо, как ты это вообще делаешь? Или же это твоя единственная тактика и за пределами её ты ни хрена не способен? Небольшая улыбка появилась на лице Дэвида. План созрел в голове мгновенно. Он опустился вниз, изо всех сил прыгнув в ноги Кацуо. Это был идеальный план, должный помочь ему уклониться от рук, за которыми он спрятался от взгляда противника. В общем план сработал идеально, отработав на все сто. Проблемы возникли от колена, которое врезалось ему в голову.

На последних секундах, дрогнувшая нога, позволяет пропустить удар мимо себя, в обмен на это поставив его на колено. Не теряя шанса, он схватил чипированного бойца за ногу, после чего повалил его на землю. Удерживать баланс на одной ноге было не так уж и просто. В результате чего, один говнюк в этот раз был уложен на лопатки. Дэвид же, сидя на нём, прижимал его к асфальту.

В такой ситуации даже чип ничем помочь не мог, по крайней мере не Кацуо. Чип в обычном режиме работал как помощник в интуиции. Он мог подсказывать различные ходы и был на подхвате, страхуя человека и обеспечивая его движениям техничность. Однако он не имел полного контроля над телом человека, по крайней мере пока тот сам этого не позволял. В случае с Кацуо он чаще всего интуитивно выбирал наиболее красивые приёмы, редко обращая внимание на их эффективность, смертоносность, скорость и прочие ничего не значащие для него параметры. Он желал лишь выпендриться и покрасоваться, и чип с лихвой ему это обеспечивал. Удар с разворота, в прыжке, да как угодно, он позволял при желании хоть кулак другого человека в ладони сжать, прямо во время его удара.

Чип имел огромнейший арсенал всех видов атак и был способен действовать практически в любой ситуации. Единственное чего он не мог, так это идти против воли и желаний своего хозяина. Ну не мог он заставить его использовать более эффективное движение, вместо красивого. Не мог заставить перейти в нападении тогда, когда мастер сам боится и желает уклониться, поэтому ему приходиться рекомендовать только нужные наборы движений. Однако в критических ситуациях всё меняется. В тех самых ситуациях, когда владелец дрожит от страха и ничего не может делать, кроме как дрожать, замкнувшись в себе. Тогда и только тогда, настройки чипа позволяют ему более полно перехватить управление.

Руки Кацуо вместо того, чтобы закрывать голову, казалось в один миг распрямились. Он схватил двумя руками воротник, чтобы тут же притянуть голову Дэвида к себе и изо всех сил ударить лбом по носу. Слабого толчка после удара было явно недостаточно, чтобы стряхнуть паразита со своего тела, но с лихвой хватило, чтобы упереться спиной в асфальт и полученным импульсом поднять укреплённый позвоночник наверх. Всё ещё ошеломлённая крыса, пыталась держаться за нос, как тут же был скинут резким поворотом бедра.

Всё ещё опешивший, от такой резкой смены позиции и потери инициативы, шатен успел только опереться руками, чтобы было не так больно падать. Что открыло прекрасную возможность для тела, управляемого чипом. Ребро ладони, со всей скорости опущенное на кадык, заставило Дэвида согнуться в приступе кашля и неловких попыток начать дышать. Кацуо же, вновь почувствовав своё превосходство возжелал отыграться и как можно сильнее наказать, а потому разбег из трёх шагов легко позволил ему попасть по такой слабой и беззащитной цели.

[Выход]

Резко оторвав туловище от дивана парень тяжело дышал, пытаясь отойти от испытанного опыта. Постепенно вздохи начали становиться всё слабее и слабее, дыхание становилось нормального темпа, а биение сердца становилось всё медленнее. Успокоившись, Дэвид на дрожащих руках попытался подняться.

— Хм — оказавшись на полу, он пересмотрел свои идеи, решив отлежаться ещё пару минут. Встав, он еле-еле поплёлся в душ, тело болело так сильно, что казалось будто он вчера вновь пошёл на ту работу с разгрузкой товара. Однако уже после короткого душа, все ощущения очень быстро прошли.

«Что это вообще было? Почему сон оказался настолько реалистичным, я точно не провалился в сон, со всё ещё активированным брейном, на форумах писали, что если так уснуть, то можно словить дикие галюны, правда все тогда сошлись на том, что это не более чем миф, но вдруг...»

Взгляд Дэвида начал скользить по всей области рядом с кроватью, выцепляя разные брейны, которые он просмотрел. Подняв одну из упаковок, он вспомнил, что этот брейн был точно произведён недавно, а значит можно сходить и своими глазами увидеть поле боя. Возможно даже обнаружить оставшиеся следы сражения. В любом случае, сейчас был день, а потому маловероятно, что там будет хоть кто-то кроме работников заведений. Убрав все брейны в тайник, он привёл диван в порядок, чтобы по нему не было видно, что он вновь использовал диван вместо своей кровати, парень быстро выскользнул из небольшой квартиры.

Днём его район в Найт-сити выглядел также убого, как и ночью: свалки повсюду, которые если куда-то и убирают, то никто не знает, как и когда, брейновые наркоманы, валяющие по разным углам. Некоторые из них были даже достаточно смелыми, чтобы лежать посреди улиц, такие правда жили обычно недолго. До первого психа, которого они этим будут раздражать. То тут, то там порой стояли зазывалы различных банд, такое место отлично подходило для них, чтобы набрать кучу мяса.

Чем ближе Дэвид был к центру города, тем более опрятным всё становилось. Трещины в домах всё чаще маскировали неоновыми вывесками, валяющихся бомжей становилось всё меньше, поскольку отсюда их уже гоняли магазинчики, которым было невыгодно иметь рядом с собой такое пугало. Неожиданно, но даже порой появлялись клумбы с растениями, пластиковыми конечно, но хоть так. Впрочем, убывание цивилизованности также можно было легко отследить, когда чтобы дойти до района развлечений, пришлось всё дальше и дальше уходить от центра города.

............

Как и ожидалось, район развлечений сейчас был довольно пустынным. Из всех заведений, единственными работающими были дешёвые кафешки. Всё остальное, до заката, судя по расписанию было закрыто. Тем не менее, несмотря на выключенный неон, можно было легко узнать это место. Дэвид ухмыльнулся, радуясь, что сумел угадать с первой же попытки. Теперь осталось только найти следы недавней схватки. С чем возникло чуть больше сложностей.

Во-первых, как и ожидалось все следы крови и части тел уже были убраны, можно было и не мечтать пытаться по кровавым следам восстановить ход событий. Во-вторых, что более неожиданно, все выбоины в тротуаре, которые должны были остаться от многочисленных выстрелов, куда-то тоже запропастились. Все плитки были словно новые, что вероятнее всего так и было. В конечном счёте им было легче полностью сменить всё на новое, чем пытаться как-то выборочно отремонтировать старое.

Ещё большей неожиданностью было то, что следов на стенах также не было. Когда у тебя есть много денег, проблема большого количества времени, требуемого для ремонта куда-то испаряется. Они даже сумели скрыть все следы с того места, где киберпсиха накрыли сеткой и буквально аннигилировали. Сетка... а откуда она вообще выстрелила?

Как выяснилось, даже самые богатые люди могут порой экономить, потому что стена, по которой пытался залезть маньяк выше второго этажа была отделана на отвали. Если приглядеться, то можно было даже рассмотреть царапины, оставленные его когтями на ногах. И пока Дэвид рассматривал получившиеся пейзажи, пытаясь сравнить картинку из памяти с реальностью, он также заметил, что вокруг в зданиях появилось парочка грузно выглядящих людей с оружием. Пропустить такой намёк было невозможно, а потому он поспешил быстро ретироваться.

Отойдя подальше от района со столь напряжённой охраной, Дэвид неожиданно для себя оказался в жилом районе, как две капли похожим на его. Дома, мусор, наркоманы. Даже если какие-то различия и были, их нельзя было заметить из-за общей ветхости. Впрочем, какое-то отличие было.

— И какого чёрта ты не принёс деньги? У нас вроде был спор, по результатам которого ты на всё оставшееся время стал моим кошельком, не так ли? — крупный парень нависал над сжавшимся от страха пареньком. Казалось это сцена была воплощением штампа из фильмов, настолько всё выглядело стереотипно. М-да, в моём районе такой хрени не было, там бы, делая такое можно было легко наткнуться на психа с какими-то идеями. Вот что значит центр, настолько безопасно, что можно заниматься чем угодно и без крыши.

— Но... в споре ставка была только на неделю, а ты уже полтора месяца всё требуешь

— Да не интересуют меня твои отмазки. Спор был. Был, а значит исполняй, и поверь последствия тебе не понравятся.

Раздражает, однако, стало ясно почему в нашем районе такого нет, чтобы подобное терпеть нужно хоть какое-то наличие самоконтроля, а так это словно шум гудения охлаждения у старых компьютеров, вроде тихо, но так раздражает. А, впрочем, имеет ли вообще смысл хоть как-то сдерживаться? Хотя не, не стоит влипать на пустом месте в проблемы.

— Впрочем, если ты не способен, как нормальный человек исполнять свои обещания, может, как и положено крысе вернёшься обратно в свои трущобы, а?

«Да кому этот ваш самоконтроль вообще нужен»

— А тебе ещё чего? — Дэвид легонько похлопал его по плечу, а после того как тот развернулся со всей силы зарядил ему левой рукой промеж глаз. Ударившись также спиной об стену, он чудом не задел свою жертву, которая даже никак не поблагодарив спасителя, быстро убежала, скрывшись за поворотом. Впрочем, парень на удивление быстро пришёл в себя тут же пнув Дэвида в живот своей ногой. Тем самым между ними образовалась некоторая дистанция, которая позволила хулигану набрать разгон, чтобы, широко размахнувшись правой рукой, попытаться вырубить противника. Не получилось, выученным во сне(?) приёмом, парень быстро повалил его на землю, грамотно опустившись вниз. Последующая минута решила исход боя. Как бы хулиган не старался, он не было настолько хорош, как боевой чип, управляющий чьим-то телом, а потому не понадобилось много времени, чтобы выбить из него всё дерьмо.

Даже не подумав, как-то помочь вырубившемуся парню, Дэвид быстро пошёл как можно дальше отсюда. Всё-таки риск того, что у такого парня, которого сумел побить даже он были какие-то знакомые, был ненулевой. Дорога до дома прошла мимо внимания задумчивого парня. Он вновь корил себя за то, что опять так легко потерял самообладание и встрял в драку. В этот раз ведь, всё что происходило даже напрямую его не касалось, так почему? Вроде этап, когда он реагировал даже на шепотки за спиной или просто размышления о вине бедных и прочем давно прошли.

— Ха... Ещё и сон этот весь дух выбил, ну и хрен с этим, будем считать, что я просто просрал один день. Наливая себе воды, он не слишком погрузился в себя и разлил немного на стол. Вздохнув и подумав, что хуже день уж точно стать не может, Дэвид потянулся за тряпкой и как-только он коснулся воды на ней появились странно выглядящие буквы вместе с какой-то эмблемой.

[Поздравляем с прохождением нулевого испытания]

Примечание: Извиняюсь за столь длительную задержку, сам не ожидал, что этот фанфик пойдёт так плохо, в отличие от предыдущего.

Иллюстрации:

Внешний вид того самого хулигана

Рядом с центром

Детализированная версия эмблемы

Глава 3

Казалось, время замерло на полушаге. Дэвид, не знал, сколько он разглядывал разлившуюся воду, ожидая... что она превратится во что-то ещё? Вместо букв появится картинка? Но сама вода вела себя так, как воде и положено. Она медленно разливалась по столу и стекала на пол. Он моргнул, потёр глаза, но буквы не спешили пропадать. Обычная вода, простые буквы, несмотря на ситуацию, никакой опасности не ощущалось. Но почему-то Дэвид застыл, он был не в состоянии осознать, что вообще происходит. Напряжение повисло в воздухе, парень был неспособен даже выдохнуть.

- Так вот кто виновен, в этом странном сне, - прошло несколько минут прежде чем он собрался с мыслями и попытался прочесть текст. Это было непросто. Несмотря на то, что он был очень интересен, но было совершенно ничего не понятно. Дэвид осторожно коснулся одной из строк. Буквы пошли лёгкой рябью и потянулись за пальцем.

- Древность какая-то, так уже давно никто не делает

Вместо ожидаемого магического предугадывания мыслей или чего-то подобного, приходилось тыкать пальцами в нужные позиции. Ну это же полный примитив! Становилось понятно, что это точно какой-то древний артефакт, потому что нормальные люди таким способом ввода давно уже не пользуются.

Начать хотя бы стоило с начального экрана, кто вообще использует такое?

[В качестве награды вам открыт доступ к основным функциям системы: статус, испытания, тренировки]

[Для получения подробной информации перейдите к соответствующему разделу]

От касания пальцем вода всколыхнулась, и системное сообщение сменилось на простой список. И всё - справка, инструкция, выход, бот с загруженным мануалом, да кому это нужно? Нет, лучше ограничиться минимумом. И пусть единственный пользователь страдает. А может и не единственный? Эта мысль была довольно пугающей, ведь если дать способность тренироваться во сне кому-то с наличием ресурсов, то он может достичь гораздо большего. А, впрочем, не моя проблема.

[Статус] {

[Аура] = F+

[Исток] = Е--

[Мощь] = F--

[Стойкость] = F--

[Восприятие] = F-

[Резвость] = F+

}

Превосходно, либо оно меня унижает, либо тут очень странный выбор букв для обозначения максимума и минимума. В первом случае… Да не могу же я быть настолько отстойным в спорте. Да, возможно, последний раз внимание физической подготовке было уделено годы назад, но всё же…

- Я же не жирный или что-то подобное, так почему. - Дэвид неловком потёр шею. - И что это за исток? Единственная штука, в которой я не полный отстой, но понять, что это такое невозможно. То есть, существует область, к которой у меня талант, но система просто не говорит мне что это. Ну это только в том случае, если эти характеристики не показывают, что я просто дно человеческое, тот самый один процент снизу. А смысл тогда такое показывать? - Выглянул в окно, -а нет, такого не может быть точно. Быть слабее алкаша в коробке или просто быть наравне с таким человеком просто невозможно. В конце концов, я могу подтянуться, всего один раз, но всё же. Покуда, подобное не принесло ещё больше духовных страданий, надо было просто забить и продолжить просмотр.

[Испытания] {

[Уничтожение преступности]

[Улучшение города]

[Персональное]

}

[Зачистка банд: Найт-сити поделён между корпорациями и бандами, которым так или иначе приходиться подчиняться человеку, если он хочет жить. Однако сейчас, организации стали столь сильны, что стали диктовать уклад жизни. Сократите их влияние и в зависимости от вашего вклада, получите награду. В случае же использования, информации, полученной от системы или благодаря системе, вам будет выдан штраф.]

[Награда: в зависимости от ваших действий вы получите награду в виде навыка из ветви]

[Штраф: в зависимости от ваших действий вы получите награду в виде навыка из ветви]

И штраф и награда полностью идентичны по своей сути. Оно мне явно что-то недоговаривает. Также ожидаемым, но всё также не приятным было то, что единственные упоминания «веток» были в заданиях. Отдельных вкладок для них, по всей видимости, никто не планировал. Улучшение города, было таким же мутным по своему описанию. А вот персональные не разочаровали. Никаких скрытых угроз, никакого формализма, просто и чётко. Пустота.

[Тренировка: Боевые искусства (смена невозможна до получения ранга C)]

…

Это было довольно раздражающе. Мало того, что в статусе нигде не были обозначены навыки, так ещё и выбор был сделан за меня. По большому счёту, он вообще был сделан, на основе одной яркой мысли, ещё до обнаружения существования системы. И это, пожалуй, говорило о дружелюбности системы, гораздо лучше, чем даже штрафы в задании, которые нельзя было выбрать самостоятельно.

Похоже, сну теперь придётся уделять гораздо больше времени. Потому что жить в таком темпе, когда, проснувшись с утра, ты подыхаешь от боли ещё полчаса, будет очень трудно. Чёрт, да я же стану тем самым, жаворонком в Найт-сити. Кому не расскажи никто не поверит. Это настолько абсурдно, что уже даже не смешно. Конечно, были те, кто к такому призывал, но по причине их бесячести, они все были выпилены из сети. Да меня тоже из форумов сотрут, если такое упомяну, а не спалится будет невозможно, из-за задротов с отслеживающими прогами. И вот, уже появилась огромная куча проблем с сомнительными преимуществами.

С другой стороны, никакой кнопки выхода не нашел, несмотря на крайне тщательные поиски по четырём вкладкам. А значит, фантазировать о прошлой жизни, по сути, бесполезно. Остаётся только смириться и попытаться сделать хоть что-то. Хотя не, если за результаты считать полученные уныние и разочарование, то это можно даже назвать продуктивным.

В этот раз, понять, что вокруг меня сон, удалось гораздо проще. Само знание о том, что это произойдёт, помогло увидеть некоторые явно выделяющиеся детали. К примеру, ровный асфальт и выбивающийся древний фонарый столб. Или то, что луна была ясвно видна и вокруг не было свечения тысяч уличных огней. А также, парень передо мной, на котором не было видно никаких следов имплантов или искусственной кожи. Ну и конечно, вишенкой на торте, была такая ма-а-а-аленькая деталь. Он не двигался. Замер на месте и никак даже не дышал.

Время, чтобы продумать дальнейшие действия ещё было. Парень находилсяа в довольно расслабленной позе. Прямая спина, ноги чуть согнуты, одна нога упирается в асфальт лишь носком, да и руки находятся в карманах. Одежда -, вроде как обычный спортивный костюм. Без каких-либо деталей или надписей брендов. Необычно высокий для азиата парень возвышался надо мной как минимум на голову. Рыжий цвет волос, выглядящий, как будто покрашенный очень дешёвой краской. Спортивная одежда не скрывала его мускулатуру, и было понятно, что шансов на победу довольно мало. Впрочем, если судить по предыдущей схватке, требовалось лишь дать достойный отпор. Наверное. Противник стоял совсем рядом, может бытьв паре метров, точно не дальше. И это не оставляло никаких надежд на чит в виде побега.

Впрочем, попытаться стоило. Развернуться и разорвать дистанцию прыжком не составило особого труда. А вот заблокировать удар ногой по голове, было гораздо тяжелее. Как он вообще умудрился столько раз прокрутиться и при этом ударить ногой сверху. Провернуть такое без имплантов в ноге … это точно не прошлое, человек явно не может такого достичь без имплантов или допинга.

[Возврат]

И снова такая же ситуация. Только теперь, очевидно, что это совершенно точно сон. В этом больше нет никаких сомнений. Просто так избежать битвы не получится. Эта хрень, заключила меня в ловушку, хорошо хоть не в смертельную. Но даже так. Это всё равно бесит. Не было ни вопроса, ни контракта, ни какого-то неудачного случая. Ни-че-го. Оно просто взяло и появилось

Не было ни одного события, где я бы мог ошибиться и в наказание получить это. Нет. Таких событий, не было точно. Они бы хоть как-то выделились в памяти. Быть грубым к прохожему, который на самом деле какое-то всемогущее существо, подобрать проклятый древний предмет, зайти в старый дом и прочитать неизвестный стих на латыни в центре странного круга. Ничего из этого списка он не сделал, а теперь всё равно не пойми за что стоит и боится пошевелиться, лишь бы ему опять не надрали зад. Это, чёрт возьми, больно., Ккак вообще можно предполагать, что он сможет без проблем раз за разом просто так проходить через собственную смерть и при этом оставаться адекватным.

- Ха-а-а! - Дэвид выдохнул, попытавшись избавиться тем самым от тревог и страха. В тот же миг, азиат сделал шаг вперёд, и нанёс удар в голову. Однако тот был принят на вовремя скрещённые руки. Парень, конечно был быстрым, но учитывая руки в карманах и предыдущую смерть, было довольно просто/легко предугадать его последующие действия. Руки не сильно смягчили удар, но помогли устоять. На этом успехи и закончились, удар был такой мощи, что они просто перестали как-либо ощущаться. Парень готов поспорить, завтра они болеть будут от такого нещадно. Дэвид ринулся вперёд. Он пытался схватить парня, чтобы повалить того на землю. Такая попытка была обречена на провал. Азиат просто в один момент со всей силы ударил в подбородок. Парень зашатался на месте, но уже через секунду, не выдержал всё возрастающего гула в голове и упал на землю.

[Возврат]

И как, простите меня, мне с этим сражаться? На дальней дистанции оно мгновенно настигает мощной атакой, такой, что сразу вырубает. С другой стороны, подобраться к нему близко не получится. Он слишком быстрый. Даже чересчур, ведь как иначе он сумел не просто увидеть то, что я попытался сократить не такое уж и большое расстояние, а именно что контратаковать, при этом я сам так и не смог его даже коснуться. Хотя, одна идея, так-то есть. На мощные атаки ему требуется какое-то пространство, или даже на просто удары ногами. И, если быть ближе, чем эта дистанция, то можно сделать так, что он не сможет атаковать. Тактики лучше, которая смогла бы дать больше секунды жизни, придумать было невозможно.

Одновременно с противником Дэвид сделал шаг вперёд. Буквально мгновение они смотрели друг другу в глаза, пока удар по голени не прервал их психологическую дуэль. Парень, сосредоточившись на мощных ударах ногой в верхнюю часть тела, забыл, что ногой можно бить не только в голову, но и в другие места. Эта ошибка дорого обошлась. И, несмотря на то, что Дэвид не упал, его кулак пролетел вдали от головы оппонента. Снова шаг вперёд, и снова прямой удар не достигает цели. Ловким шагом азиат легко скользит вбок и уходит от атаки. Дальнейшее действие, было ещё более жалким, каждый шаг был совмещён с прямым ударом, и от каждого удара просто отмахивались и отходили. Лёгкость, с которой подобные действия совершались, была просто невероятно раздражающей.

Дэвид задыхался. Сколько уже прошло? Две минуты? Полторы? По ощущениям, он пытался его достать уже, как минимум, час. Бессердечная логика, правда, говорила, что он в таком темпе свалился бы в обморок уже на пятой минуте, максимум. Но, кто её вообще будет слушать в такой-то ситуации? Впрочем, не один Дэвид заметил, что его силы подходят к концу. Хлёсткий удар ногой впился в его бок. Выдержать такой напор ему было не под силу, а потому в тот же момент, его ноги подкосились. Рухнуть вновь ему не дали, И добивающий удар закончил этот позор гораздо быстрее, чем его голова коснулась земли.

[Возврат]

Первая попытка прошла, можно сказать, относительно удачно. С одной стороны, меня отметелиели, без каких-либо шансов. С другой же, с такой тактикой вполне можно выживать. Главное привыкнуть к нему, заставить раскрыть все спрятанные сюрпризы, а там можно и над контрмерами подумать. Если, конечно, они понадобятся. Я ухмыльнулся:, это был незнакомый противник, и поначалу он казался непобедимым. Но стоило попытаться всего пару раз и, казалось бы из ниоткуда взялись шансы. Осталось лишь ими воспользоваться.

И снова. Шаг вперёд и резкий удар. Комбинация, которая проявила себя наиболее удачно. В этот раз вместо того, чтобы попытаться нанести чистый удар, кулак раскрылся, и Дэвид схватил парня за воротник. Тот лишь приподнял бровь и начал менять позицию, чтобы скинуть на землю оппонента. Благодаря изначально полученной инициативе, с помощью которой удавалось быть всегда на шаг впереди, Дэвид успел усхватиться и второй рукой, в результате он крест-накрест обхватил шею. Повалить на землю человека, который столь хорошо работает ногами, можно было и не мечтать. Вместо этого, пришлось изо всех сил упереться ногами в землю и изо всех сил сжать руки. Благодаря вытягиванию его вверх, постоянно, эта чёртова балерина не смогла найти опору под ногами, хоть тот и не был поднят над землёй, поскольку сил на это явно не хватало.

Но вот удары кулаками были очень неприятны. Лицо, грудь, бок, руки. Не было области, куда бы удар не попал. Руки были напряжены до предела. Даже удары практически не ощущались, по сравнению с тем огнём, что пылал в мышцах. Сердце бешено стучало, пока сознание медленно не исчезало. Впрочем, интересно, это показалось или удары в конце исчезли?

[Выход]

В квартире не было никого, кроме одного парня. Он лежал на кровати и пытался отдышаться. Возле него лежала стопка брейндансов и, пожалуй, уже на этом моменте большинство «людей культуры» уже начали бы ностальгировать по своим таким же моментам. Некоторые детали всё же выбивались из образа, как к примеру чрезмерно покрасневшая кожа в некоторых местах, синяки, которые уже начали наливаться под одеждой, да и кровь из носа не самое необычное последствие, как и огромные чёрные мешки под глазами.

Дэвид попытался встать с кровати. Впрочем, ненадолго, ибо уже через пару секунд, он вновь отрубился на ней же, при этом не сумел пройти и шага. Дыхание успокоилось, а между тем, кожа ощутимо нагрелась, да так что это можно было увидеть невооружённым взглядом. Пот, испарялся с тела быстрее, чем успевал выходить. Между тем, синяки под глазами стали быстро рассасываться, как и другие последствия драки. Все травмы зажили за несколько минут, после чего уже вновь очнулся Дэвид.

В этот раз, он и хоть выглядел гораздо здоровее, но всё же зомби напоминал гораздо больше, чем человека. Хотя бы потому, что обычно люди, не идут такой усталой походкой, что за один шаг, становится возможным задеть сразу несколько предметов и это только, если не считать пол. Мычание, в котором человек с очень хорошим слухом мог разобрать “во-о-о-оды-ы-ы”, хоть и могло объяснить многое, но тем не менее, всё равно не прибавляло ему человечности. А то зрелище, которое открылось, когда залпом выпил несколько литров воды и вовсе могло ужаснуть слабонервных личностей.

Впрочем, уже буквально через полчаса, он не иначе, чем каким-то чудом сумел привести себя в порядок. Подобное явно раньше не было ежедневной рутиной, а потому учиться как будучи полусонным не врезаться головой в стену пришлось на ходу. Опыт наработался быстро.

Дэвид устало потёр шею. Теперь, когда всё окончательно подтвердилось, что спасения нет, и чем раньше у него появятся привычки, которые могли бы помочь быстро собираться, тем проще ему будет жить, стало как-то даже легче. Нет никакой необходимости постоянно волноваться, переживать, ждать, что ещё может подкинуть эта штука. Возможно, наконец всё станет чуть более стабильным. Хотя бы чуть-чуть. С надеждой во что-то, что парень и сам не до конца понимал, хотя вроде как там было что-то от желания спокойной жизни и желания какого-то драйва, он налил немного воды в тарелку.

[Поздравляем с получением нового навыка: Боевые искусства(F--)]

- Ну и жмоты, хоть бы дали что за такое достижение

Благодаря использованию простейшей математики, удалось выяснить, что в лучшем случае он будет так мучатся ещё тридцать шесть дней. Этот факт, его ни капли его не обрадовал.

Пришла пора выходить на улицу, ведь к сожалению, остаться дома и посвятить всё время попыткам разобраться как эту штуку удалить, никак нельзя. По идее, человеку после завтрака полагается быть бодрым, чтобы суметь встретить тяготы нового дня. Но вот, что делать если день ещё даже не наступил, а тело уже ощущается как вата.

- А хрен с ним, прорвёмся

Иллюстрации:

Тот самый противник

Вот так примерно выглядели, картины, генерируемые системой

Глава 4

Вид с поезда был отвратителен. Большая часть пути, была перегорожена небоскрёбами. Забавным было то, что с каждой секундой окружающие пейзажи становились всё лучше. Сначала появились дешёвые неоновые вывески, потом вывески стали выглядеть дороже и масштабнее, а после так и вовсе со зданий пропали трещины, и они сами стали выглядеть не как куча хаотично взятых идей. Увы, но везде, кроме центра, плановое строительство или хоть какие-то правила отсутствовали полностью. Компании строили, желали потратить меньше денег и времени, а получить как можно больше прибыли. Из-за того что друг с другом они также конфликтовали, и, при любом удобном случае, отнимали землю, основания домов, часто были далеки от простых форм. Хаотичность застройки плюс хаотичность размещения дали то, что бродить по незнакомым районам без навигатора можно было до бесконечности.

Остальные компании, которые опоздали на открытие, но тоже хотели что-то с этого пирога получить, придумали гениальный ход. Они начали делать город многоэтажным. Через некоторое время, уже вмешалась Арасака и запретила делать такое строительство, из-за того, что подобное грозило буквально похоронить первые этажи. Но даже так уже успело появиться, чёрт знает сколько возвышений. Некоторые и вовсе говорят, что строительство после этого не прекратилось, а просто было перехвачено, чтобы построить особо секретные здания внизу. Или там просто есть подземная часть, в которой жизнь идёт совершенно по другим правилам.

Итак, задача проста – пережить сегодняшний день. Из известных стартовых условий есть разве что плохое настроение, раздражённость и полностью отсутствующее терпение. С подобным набором избежать неприятностей при любом контакте со вспыльчивыми идиотами, которые возомнили себя правителями, никак не удастся. Оставалось лишь два выхода: каким-то образом поднять себе настрой, хотя бы до нулевой отметки, либо весь день успешно бегать и прятаться ото всех.

Впрочем, первый вариант был не таким уж и недостижимым. Если повезёт, то ему покажется знак удачи. А это уже само по себе будет означать, что стать худшим день не может никоим образом. Волнительное ожидание растянуло поход от станции до площади, но оно было оправдано. Девушка стояла, прислонившись к прозрачной ограде. Белое каре, обтягивающая одежда. Хоть я и не знал ни её имени, ни того, зачем она сюда приходит, всё равно продолжал каждый раз инстинктивно её высматривать. Не знаю, в какой момент это началось, но каждый раз, как удавалось её увидеть, день был чуть лучше. Пожалуй, это была хорошая примета, которая помогала мне оставаться собой. Хоть логика и пыталась упрямо подсказывать мне, что примет не существует, а дело тут в чём-то другом, но её слушать совершенно не хотелось. Оно работает и это хорошо, а каким именно образом меня не волнует.

Так или иначе, стоять долго и наслаждаться спокойствием не получится. Как минимум, потому что девушка может увидеть и посчитать меня криповым. Подобный исход … был бы крайне нежелателен. С сожалением встав со скамейки, Дэвид побрёл в направлении школы.

Школа довольно хорошо отражала любовь к пусканию пыли в глаза. Она занимала целых два этажа, поэтому в некоторых холлах потолок был снесён ради красоты. Арасака провозглашала своими целями эффективность и экономность. Школа же, была, по сути, антиподом этого. Огромные потолки создавали много пустого пространства, которое не использовалось никак. Они даже не попытались подвесить туда какие-то голограммы. Стены были изрисованы дорогими картинами с хронологией всех достижений за всё время существования корпорации. Классы были такими же: куча сидений в центре класса, огромная сцена для приглашённых преподавателей и всё. Это выглядело ещё более смешно, когда знаешь, что приглашённые преподаватели никогда не выступают всего лишь перед одним классом. Так что кроме голограммы ИИ, никто этой сценой не пользуется.

К сожалению, допустить такой же неэффективности в процессе слежения за учениками они допустить не могли. Кроме аварийных выходов, открыть которые могла лишь автоматическая система, в школе был всего одна парадная, через которую требовалось, и входить, и выходить. Попасть на другие этажи мегабашни через школу было никак нельзя, для подобного потребовалось бы выйти из школы, что, конечно же, запишется. Посещаемость, опоздания, время, проведённое на уроках, время самостоятельного обучения. Всё это записывалось и оценивалось как отдельный предмет. Оно сильно влияло на итоговую оценку, а потому даже самые дерзкие представители золотые молодёжи предпочитали находиться в школе.

Порой казалось, что всё это абсолютно бессмысленно. Как бы его не старались убедить в этом, он точно знал, что никогда не сможет привыкнуть к такому окружению. Работа в этой корпорации точно не то, что он сможет пережить. Да, чёрт возьми, какая работа, он даже в школьный коллектив нормально вписаться не смог. А потому порой возникали самые неожиданные желания: прогулять, завалить тест, просто в один момент перестать стараться. Если он выйдет из топа самых успешных учеников, то скидка больше предоставляться не будет, а значит, он, наконец, сможет стать свободным. Как мечтал уже много лет. Вот только у обучения в хорошей школе были и недостатки. Такие предметы как логика, там преподавали хорошо. Хоть мама и старалась скрывать, но он видел, что она уже давно живёт только за счёт переработок. А не заметить как она постоянно «забывает» оплатить коммуналку, становится ясно, что и экономить она старается на всём. И потому просто так выбросить все её старания на ветер.… Это просто нечестно.

Дэвид скривил лицо. Нытьё было сейчас неуместно, поплакаться над «тяжёлой» судьбой можно и потом. Он посмотрел на себя в зеркало, дабы убедиться, что его внешний вид в порядке. Зеркала с мотивирующими надписями были повсюду.

«Минута, потраченная на учёбу сегодня, определит ваше будущее на десятилетия» - Да-да, спасибо, очень вдохновляет. Если не сидеть вслепую за книгами на постоянной основе, а хоть иногда смотреть что происходит вокруг, эта цитата становится ещё более ироничной. Впрочем, была лишь одна причина, по которой в эти зеркала смотрели. Они подсказывали, какие у вас недостатки во внешнем виде, и как это исправить, чтобы не получить запись в дневник. Вот, к примеру, в этот раз галстук был на три сантиметра правее от нормального положения. Как же это всё уже достало…

Дэвид тихо открыл дверь и зашёл в класс. Урок ещё не начался, а потому все сидели в своих креслах и были погружены в виртуальные игрушки. Он оказался перед своим местом, и никто так его и не увидел. Впрочем, стоил ли подобному удивляться, если учесть огромные расстояния между креслами каждого. Обычно, уроки длились по десять часов, с гибкими перерывами, а потому у многих буквально вырабатывалась зависимость от виртуального пространства. Что только поощрялось, потому что в нём они всегда были на связи и могли переключиться на рабочие программы в любой момент.

«Не моя проблема» - Дэвид почесал шею и надел шлем. Креслу понадобилось буквально пара секунд, чтобы подстроиться под положение тела. Оно имело множество функций, среди которых были и те, что позволяли не чувствовать того, что ты что-то отлежал всего через пять часов без движения – «Главное просто не проводить своё свободное время в шлеме и тогда проблем не будет, по крайней мере, у меня»

Курс, который нам вели, имел длинное название, которое никому не было интересно. Суть его, правда сводилась к тому, что нам показывали проблемы, с которыми Арасака столкнулась в прошлом, и предлагали самим их решить. ИИ вполне мог потянуть симуляцию, которую и так до этого запускали сотни раз, чтобы получить ответы на самые очевидные вопросы. Но по большей части, не требовалось запуска программ, ведь из-за размеров и древности корпорации, практически любой способ они использовали хоть раз. Так что, это было просто хорошей разминкой для мозга, с показом какие преимущества, недостатки и подводные камни есть у разных методов.

Прозвенел «звонок». Всех выкинуло из виртуальности, а перед нами появилась голограмма, которая должна изображать учительницу. Если быть откровенным, внешний вид был такой, что казалось, будто кто-то сделал слишком хорошую работу,а потом уже это допиливали цензурой, чтобы ученики следили именно за темой урока.

- Во времена одного из крупных расширений, когда одна из крупных корпораций ушла с рынка, наша компания столкнулась с множеством вызовов. Присвоение кучи мелких филиалов хоть и привело к резкому повышению получаемой прибыли, но также добавило множество проблем, и временно заставила Арасаку ослабить слежку за окружением. В результате, недостатка управляющего контингента, а также службы безопасности, которая не была способна одновременно следить за столь большим количеством объектов, некоторые филиалы начали процедуры по получению самостоятельности. Как, по вашему мнению, можно предотвратить подобный исход?

- Необходимо напомнить им о том, кому на самом деле они подчиняются, и почему не следует переходить дорогу Арасаке. Наши силы спокойно задавили бы эти ростки бунта – обладатель квадратной челюсти и таких же квадратных кулаков, ожидаемо, тут же предложил наиболее простой вариант, которой тот и сам чаще всего применяет.

- После продолжительной войны, средств у корпорации было мало, и шла гонка на самое быстрое восстановление. Такое решение лишило бы нас части сил, самого филиала и множества прибыли в будущем. К тому же, некоторые из них вполне могли оказать достойное сопротивление, которое бы потребовало чрезмерного использования военного присутствия – монотонный голос звучал успокаивающе. Когда-то учительница могла эмулировать эмоции и интонацию, но кто-то посчитал, что подобное может привести в случае неправильного ответа ученика к дополнительному стрессу. Потому голос заменили на механический.

- Корпорации необходимо поменять местами управленцев из разных мест, чтобы разрушить устоявшиеся социальные связи, и они не могли договориться. Такое дело как отделение требует полного доверия между участниками, а значит тем, кто друг с другом не знаком будет труднее совершить подобное.

- Подобное решение можно было применить крайне ограниченно. Многие технологии никак не сочетались с экосистемой Арасаки, а потому переправить людей с одного уникального проекта на другой, было практически невозможно и грозило катастрофическим падением производительности. Однако там где подобное смогли применить результаты, действительно, показали меньшие стремления к бунту, и их получилось ассимилировать гораздо быстрее.

- Раз мы не можем нормально ими управлять из-за таких технологий, то почему бы не переработать их под стандарты, которыми пользуется наша компания? Таким образом, мы бы смогли гораздо более свободно использовать ресурсы.

- Подобное решение, помогло в долгосрочной перспективе полностью ассимилировать мелкие компании, но в краткосрочной перспективе, оно не принесло ничего, кроме убытков. На такую работу требуется нанимать тех, кто полностью понимал бы стандарты Арасаки, и мог бы разобраться в иной технологии настолько, чтобы суметь это переработать. Подобное требует высокой квалификации.

- Так или иначе, но мы обладали контролем над их финансами, логистикой и прочим? Почему бы просто не перекрыть им поток денег?

- Подобное решение привело бы к тому, что они начали искать альтернативные способы получения прибыли, и лишь ускорило бы процесс, поскольку все руководители консолидировались бы, ради выяснения способов получения прибыли.

- А что если мы не совсем перекроем этот поток? Что если мы заставим их соревноваться за внедрение наших стандартов у себя?

- Подобное сработало, а также не требовало множества ресурсов. В случаях же, когда этот метод не работал, применяли уже другие, более жёсткие меры наказания, некоторые из которых вы уже перечислили. А теперь разберём на практике, как конкретно, данные методы были применены, какие были ошибки и потери.

Дальнейшие часы не принесли ничего кроме скуки. Подробный разбор того, как различные неудачные постановки приводили к трагедиям и потерям быстро надоедали. Менеджер решил выбрать оружие самостоятельно, при этом проигнорировал своего заместителя. Вкратце, пистолет-пулемёт хоть и обладал хорошей скорострельностью, и был при этом надёжным и дешёвым, но никак не помогал против танков. К счастью, хотя бы не приходилось вести конспект. ИИ автоматически заполнял его, чтобы можно было спокойно повторить весь материал дома.

Основной задачей было как раз показать свои навыки кооперации и быстрого нахождения решений. Баллы выдавались на группу, что позволяло группе из меньшего количества человек зарабатывать больше, но также требовало более высокого уровня подготовки. По некоторым причинам, не то чтобы у меня было особо много выбора.

В общем, пропорции людей в каждом из классов примерно одинаковы. Малая часть детей больших боссов, большая часть детей подчинённых тех же боссов, а также малая часть, так называемых крыс. В основном богатые дети игрались в элиту и пользовались невозможностью других детей им отказать. А те зачастую были и рады, ибо такой «друг» после школы спокойно может вместе с собой быстро протащить по карьерной лестнице наверх. Прибавить к этому негласное соревнование по количеству и ценности активов и вот мы получим причину напряжённой атмосферы. Вот и приходилось кооперироваться с другими одиночками, которых было аж две штуки. Сын элиты, который был тем ещё чунибьё, и принципиально не набирал никого в группу, а также девушка, не желающая вступать в какую-либо группу, потому что прекрасно понимала, чем за такое придётся платить.

Нас, впрочем, группой назвать было нельзя. Мы еле-еле набирали ноль баллов за кооперацию, что прекрасно описывало наши взаимоотношения. К счастью, это отлично замещалось тем, что каждый из нас не рассчитывал на кого-то другого, а потому упорно учился и многое знал.

В тот же миг, когда урок закончился, каждый из нас тут же побежал в направлении выхода. Не знаю, зачем это сделали они, но вот мне сейчас совсем не надо, ни с кем пересекаться, а потому тут есть лишь один шанс быстрее всех добежать до остановки.

- Извиняюсь, но ничего не выйдет – план пошёл крахом с самого начала. Схватили меня уже возле выхода из класса, причём такой шкаф, что сразу становилось понятна вся бессмысленность попыток вырваться – пойдём, поговорим, тебя там ждут уже.

Кацуо прошёл мимо и мазнул взглядом по схваченному пленнику. Сразу после этого, Дэвида направили в нужном направлении. Со стороны это было похожим на то, как ведут заключённых в зал суда. На практике, это мало чем отличалось. Ведь здесь также через некоторое время будет вынесен приговор. И шансы на него повлиять такие же призрачные.

- Главное не открывать рот. Если начну говорить, то точно не сдержусь и снова попаду в драку. В драки попадать нельзя, надо учиться находить общий язык, даже с такими как он, это пригодиться в будущем – сквозь зубы шипел Дэвид. Он повторял это снова и снова, как будто читал мантру, или же пытался убедить в чём-то самого себя.

И снова такая же самая локация. Никто не видел смысла её менять или искать новую. Напротив, как они сами говорили: «Будет справедливее, если мы приведём тебя в родные стены, в конце концов, дома и стены помогают, да?»

Лицо Дэвида вновь исказилось в гримасе. Кацуо же был необычайно задумчивым.

- Говорят, что даже льву будет грозить опасность, если загнать в угол крысу, потому что та будет сражаться так, словно завтра уже не настанет. По всем признакам, ты на это подходишь и, тем не менее, несмотря на то, как часто я тебя загонял, ты ни разу так и не сумел дать достойный отпор, а знаешь почему?

-…

- Потому что я гораздо сильнее, чем какой-то там лев. Мы выше, чем такие звери как ты и тебе подобные. Я знаю, ты не способен это осознать сейчас, но всё-таки, когда ты поймешь, как надо действовать, ты станешь моей шестёркой. Всё-таки, есть лишь одна вещь, которую ты умеешь нормально делать и это зубрёжка. Так что, в этот раз я окажу тебе милость.

Кацуо развернулся и вместе со своей командой направился прочь. Дэвид наблюдал за ними, пока они не скрылись за одним из поворотов. Ни разу не обернулись и даже не разговорились между собой. Это всё больше походит на какое-то паршивое шоу.

- Так почему, я, чёрт возьми, обязан в этом долбаном цирке участвовать! – удар ногой, который был увиден совсем недавно, повторился практически идеально. За исключением того, что мусорка так и не прогнулась, а вот Дэвид начал неловко прыгать на одной ноге, стараясь не тревожить другую.

- Ну и чёрт с ними, не хочу даже пересекаться – он направился прочь, в сторону дома, минуя ближайшую станцию – Пройдусь до следующей станции, всё равно надо успокоиться.

Лужа на пути явно не входила в эти планы. Обогнуть её было бы слишком долгим ходом, а потому парень спокойно пошёл по ней, надеясь, что непромокаемые кроссовки выдержат это испытания. Вода оказалась чуть глубже, чем планировалось, и когда на середине она уже касалась голени, Дэвид был готов взорваться от злости.

[Новая Миссия: Разведка]

- Что?

Иллюстрации:

Обучающий ИИ до введения цензуры

ИИ после

Талисман удачи

Глава 5

Надпись не спешила пропадать. Напротив, в этот раз текста было гораздо больше, настолько, что отобразилось вообще всё, что могло. По всей видимости, та функция была не более чем заплаткой, а основным способом всегда было использование больших пространств. На первый вид, с прошлого раза ничего не изменилось. Всё те же значения в характеристиках и всё та же единственная строка в навыках. Впрочем, кое-что новенькое всё-таки объявилось.

[Миссия: Разведка]

[Под городом происходит что-то, скрытое от глаз обычных людей. Выясните, что именно там творится. Количество награды соразмерно количеству полученной информации]

Мутно, обширно и с минимумом подсказок. Вероятнее всего, этот стиль общения система будет использовать постоянно. Почему-то она очень не хочет как-то просвещать меня, а предпочитает разыгрывать втёмную. Ну уж нет, я просто проигнорирую это и пойду домой. Пусть это будет просто ещё один день. Возможно, оно от такого окончательно уйдёт. И тогда вернётся спокойная, привычная жизнь. Завтра мне зададут трёпку за сегодняшние действия, вновь придётся садится за учебники, потому что слишком уж долго я отдыхал. И так снова день за днём пока всё вновь не сольётся в единый поток рутины.

- А могут ли эти «ветки» дать мне иной путь? – подобное ведь не то чтобы не в силах этой штуки. Оно может вмешиваться во сны, притом так, что это отображается на реальном теле. Так ведь, вдруг оно может дать мне что-то что разорвёт эту паутину. Сделает меня свободным. Да и к тому же, не может же система послать меня на убой? Ей явно, что-то от меня необходимо, а значит это просто проверка на храбрость. Если бы оно хотело, то убило меня бы давным-давно. Остался только один вопрос, как это найти?

Все надписи потухли, и осталась лишь одна линия. Линия постепенно начала идти вверх, при этом она захватила с собой часть воды. Светящаяся змейка выползла из лужи и активно начала перемещаться в сторону, которая на карте вообще заканчивалась тупиком.

- Вопрос отпал – Дэвид быстро зашагал вслед за змейкой. Он не понимал, куда его ведут, карта не давала никаких подсказок, но по всей видимости у этой магии есть какие-то свои маршруты.

Может быть это просто стартовое задание и из-за этого всё так просто? Ну, действительно, что там может быть такого. Подземный город – это миф, никто бы не стал скрывать такие огромные площади, ради непонятно чего, когда рядом есть целая свободная пустыня. Скорее бы понаставили ещё квартир, они же не дураки и считать деньги умеют. Так что, тут максимум, что есть пара нычек контрабандистов, по которым меня сейчас проведут как на экскурсии. Главное, не показать страх.

- А они хорошо тут устроились – чем дальше его вела змейка, тем больше Дэвид поражался увиденному. Мало того, что тупик на карте оказался и вовсе не тупиком, что не слишком поражает, поскольку стройки в Найт-сити ведутся, забрасываются и начинаются везде и всюду. Так более того, дорога стала шире, и она была ровной. Никаких ям, трещин и прочих дефектов. Единственным минусом было плохое освещение. Балконы сверху полностью перегораживали небо, так что здесь всё было в тенях. Самое странное, так это то, что это место не оккупировали бомжи. Они на такое обычно быстро прибегают и их довольно сложно выкинуть. Зачастую те бывают связаны с бандами мусорщиков или порой у них подрабатывают, так что стволы есть у всех.

- У тебя заряд что-ли кончился? - В один момент змейка просто замерла посреди дороги. Она вновь обернулась светящейся лужицей и никак не подавала признаков … жизни? Через пару десятков секунд ожидания она и вовсе исчезла, просочившись сквозь асфальт, который до этого казался чуть ли не монолитным – И что теперь делать? Миссия завершена или что? – Дэвид почесал шею.

В тот же момент, дорога раскрылась и на свет явился провал вниз. Всё что было видно это первые скобы металлической лестницы, по которой надо было карабкаться. Дальше была такая темень, что не было видно ни пола, ни даже примерной глубины. Фонарик не сильно прояснил ситуацию, лишь показав, что оно глубже, чем я думаю. В тот же момент телефон отправился в выключенное состояние. На нём нет никаких специальных защитных или маскировочных программ, так что это будет гораздо безопаснее. Не может же там быть специалистов такого уровня, что даже выключенное устройство почувствуют.

Голубой свет мигнул на дне. Оно звало меня. Чем бы ни была система, она явно обладала не слишком большим запасом терпения, и мне не хотелось проверять на, что она будет способна, если я сольюсь так быстро. Дэвид медленно начал спускаться вниз. Уже через минуту концентрация испарилась, а мысли понеслись галопом в разные стороны.

Если миссия разведывательная и можно добыть минимальное количество информации, значит достаточно просто увидеть незаконный товар, чтобы подтвердить свои подозрения. А уже в следующий раз в зависимости от награды, можно будет и подумать о риске. Подобные мысли помогали отвлечься и не переживать слишком сильно. Мысли уходили в негатив, появлялась нервозность, после чего вспоминались все логические выводы, и настрой становился уверенным. Такие эмоциональные качели не довели бы ни до чего хорошего, если бы он потерял контроль и доверился эмоциям. Впрочем, концентрацию он и так потерял, поскольку тот момент, когда он наступил на пол, стал для него полной неожиданностью.

Тёмный коридор, слабо освещённый неоном у пола. Неудивительно, что освещения не было видно сверху. Мало того, что интенсивность света постепенно усиливалась с каждым метров. Так ещё и первые метров пять её просто не было. Пол был достаточно ровным, чтобы не упасть, так что особых проблем не возникло. Кроме разве что нежелания идти в неизвестность. Всего какие-то двадцать метров, после чего прямой коридор обрывался и был поворот направо, из которого уже доносился полноценный свет и мерное гудение вентиляторов.

Медленный и неспешный ритм вентилятора послужил бы хорошей маскировкой для прочих шумов. Дэвид прислонился к стене и постарался быть как можно ближе к краю. Но как он ни старался, помимо вентилятора, ничего другого слышно не было. Либо оно издавало звуки тише, чем он. Сглотнув слюну, Дэвид достал телефон, чтобы использовать его как зеркало. Он попытался заглянуть туда и даже так ничего не увидел. Небольшая комнатушка, под потолком которой на стене висела лампа. Какие-то стеллажи, которые были заполнены коробками. Ничего похожего на людей или оружие.

Теперь надо туда зайти и осмотреть всё своими глазами. Дэвид вывернул пиджак наизнанку и натянул его на голову, и так получил импровизированную маску. Конечно, вероятнее всего, если там будут камеры, его и в таком виде опознают, но всё же… так хоть чуть-чуть поспокойнее.

Внутри всё было также, как и в отражении. За исключением того, что комната лишь казалась небольшой. Она была квадратной и в обе стороны было примерно четыре метра. Также внутри было четыре ряда стеллажей. Заполнены те были далеко не полностью, даже можно было сказать, что чуть меньше половины. Коробочки были, в основном небольшие. Некоторые и вовсе можно было бы уместить в кармане. Впрочем, они выглядели надёжными, потому что как их открывать было совершенно не понятно. Они выглядели монолитными, а крышек… не было? Может, с этим как-то связаны коды, которые были на них выбиты?

M3P7S25+48T

M1P45S11+120T

M3P45S31+1T

Или нет? Надо было осмотреть остальную часть комнаты, прежде чем делать какие-либо выводы. В комнате нигде не было ничего интересного, кроме одного архаичного объекта. Стол с полкой, в которой хранилось куча записных книжек. Тут же были и ручки… с чернилами. Ни на одной из тетрадей не было названий, а внутри всё было расписано ещё более странными кодами, часть из которых была словно выцветшей. Если в начале тетрадей все коды были легко различимы, то уже к середине, проявлялась в лучшем случае половина букв, и то при этом они были мутными. Ручка что-ли закончилась?

LC24f41.82103686669448,-102.0315902216826^41.820501110255876, -102.03183466651622 M54GC+23С

ART2C 41.82 1076654401, -1 2.324435 7927^41.82127 14622, -102.03 729757072 YRV63+К

Как вообще это можно было расшифровать? Набор цифр походил на координаты, но остальное было совершенно непонятно. Хотя, не это было неважно. Не имеет значение, является ли это подсказкой для модификации координат или вовсе идентификатором товара. Главное, что догадки оказались верны. Осталось лишь понять, что может находиться внутри этих коробочек.

Дэвид взял в руки одну из коробочек. Та была совсем небольшой и в принципе умещалась в ладони. Как и остальные она выглядела гладкой и не было видно никаких стыков и щелей, впрочем, должна же она как-то открываться? Парень осмотрел её со всех сторон, и в результате, так и не узнал ничего нового. Пока в один момент грани не стали видны.

- Что за? – недоумение Дэвида продолжалось до той поры, пока жидкость, которая просочилась сквозь трещины, не стала капать на шкаф. Красная, густая жидкость, сильно похожая на кровь. Он молча положил её на полку и помчался в сторону выхода, не произнеся ни слова. Основы он уже узнал, а рисковать дальше было бы просто глупостью.

Это всё не имеет никакого смысла. Он сможет и дальше так получать награду через безопасные варианты. Нет смысла пытаться заполучить всё и сразу, ведь лучше играть в долгую. Все эти мысли проносились в голове Дэвида, пока он карабкался по лестнице. На удивление, подъём занял куда меньше времени чем спуск. Правильная мотивация, многое значила, если на кону была твоя жизнь, если бы он с таким же настроем спускался, то уже давно был бы дома. Осталось лишь открыть люк.

Люк не открывался. Совсем. И на ощупь не было никакого замка. Пусто. Он был заперт в месте, куда в любой момент могут прийти люди с оружием, которые при этом могут и готовы его применить. Вся расслабленность мигом пропала, как и надежда на простой исход. Надо было сохранять спокойствие, а потому чтобы быть чем-то занятым Дэвид ещё раз внимательно осмотрел люк, с помощью фонарика. Какой бы замок тут не использовался он точно дистанционный, потому что на люке не было ничего, кроме плоского металла.

Дэвид побежал назад. Возможно, там найдётся какой-то выход, может быть система безопасности настроена так, что выйти можно только через комнату. Надо всё осмотреть. Он зашёл в склад и начал судорожно осматривать все стены, потолок и даже пол, в попытках найти толи скрытый механизм, толи вовсе люк. Получилось не очень и в тот момент, когда казалось он уже готов был отчаяться сзади раздался еле слышный скрип.

Стена у поворота, которая раньше блокировала путь налево, отъехала, и окончательно закрыла путь, по которому он сюда попал. С другой стороны, она открыла новый. Вновь лестница, вновь темнота, вновь опасность. И лишь где-то в глубине виднелось мерцание, которое и привело его сюда.

- Просто так оно меня не отпустит, да? И куда же я ввязался?

Дэвид вздрогнул, когда через несколько секунд дверь за ним закрылась и он погрузился в полную темноту. Никаких моральных сил для того, чтобы волноваться уже не оставалось. А так, оставалось лишь удивляться, что можно так просто проникнуть в место, которое, если судить по глубине, должно быть крайне секретным. Если сюда способен проникнуть простой парень с улицы, пусть и с несколько читерным устройством, то получается, что на охранной системе тут, кто-то сумел неплохо навариться.

Дверь оказалась неожиданным препятствием. В полной темноте, даже не сразу удалось её открыть. Впрочем, то что находилось за ней было ещё более удивительным. Огромное пространство высотой в несколько этажей было заставлено домами, которые одновременно с основной своей функцией служили колонами. Ни в одном из окон свет не горел, что по крайней мере говорило о том, что тут никто не живёт … Наверное.

Выделялось это место кое чем другим. Тут было довольно мало освещения, если сказать точнее, то освещалась только одна дорога, в то время как остальное было практически погружено в темноту. Вела дорога к зданию, в котором было всего-то три подъезда, над каждым из которых висела неоновая табличка с надписью.

«Волшебный лес»

«Лабиринт в школе»

«Лекарства для души»

Не совсем понятно, что именно они значили, но выяснять, что могли прятать в таком месте, желания не было. Он и так уже чересчур много выяснил. Осталось лишь найти способ как свалить. По идее, если дорога освещена с этой стороны, то достаточно, лишь пойти в обратном направлении, чтобы увидеть, откуда все заходят.

Обратный путь показался лёгким. В какое бы время люди обычно сюда не приходили, они судя по всему делают это не сейчас. К сожалению, всё не могло идти настолько хорошо до самого конца.

- Здорова парень, а ты чего тут делаешь? Подзаработать не хочешь? – подозрительный мужик с дёрганым взглядом потянулся рукой к карману – за такое свежее мясо в любом месте много дадут

Удар в голову опередил выстрел. Мужчина пошатнулся, неловко отбегая назад. Дэвид по привычке встал в стойку, ожидая дальнейшего сближения, как вдруг осознал, что бить руками его тут никто не будет. Однако, заминка произошла с обоих сторон, что и спасло его. Противник хоть и успел достать пистолет из кармана, но ни единого выстрела так и не прозвучало. Образовалась патовая ситуация. Они оба держались за пистолет и старались пересилить друг друга. Недолго.

Уже через пару секунд, когда Дэвид понял, что он в этом состязании может и проиграть, он перешёл к иному виду приёмов. Он начал изо всех сил бить его ногой. Он вновь и вновь повторял удар того азиата, пока у него самого не заболела нога, а от подозрительной личность не осталось лишь подрагивающее тело, которое было разбито в хлам.

Надо оттащить труп. Надо убегать. Надо обыскать его. Надо убегать.

Без промедления Дэвид взял его за руки и потащил в один из многочисленных переулков. Где понял, как сглупил, потому что осматривать человека в темноте не слишком удобно. Посомневавшись пару секунд, Дэвид схватил пистолет и рванул вглубь комплекса. Он думал, что если обогнёт эти здания, то с обратной стороны окажется ещё один выход. Так оно и оказалось.

Последнее что он помнил – это то, как он со всего маха влетел в дверь и старался её открыть. Дальнейшее происходило в столь дикой спешке, что бег по лестнице, а также попытка на улице как можно быстрее оказаться в оживлённом месте как-то ускользнуло из его памяти. Но вот и он просто стоит. В безопасности. Только почему-то все люди вокруг отчего-то настороженно на него смотрят и огибают по широкой дуге.

- Ну и чумовой же видок, тут походу у него совсем прошивка слетела, да братуха? – что-то походившее на гоблина из фентези своей расцветкой было довольно уверенно в себе. Голос помог выплыть из глубин сознания и на месте странной косплеерши, оказалась не менее странная девушка рядом с высоким мужчиной.

- Да какая разница? Ты посмотри, что у него в руке, такую штуку просто так не достанешь, органики продают такое в около нулевом масштабе – по всей видимости, они не собирались как-то действовать. Они просто продолжали обсуждать и переругиваться на какую-то тему. Отлично, значит можно было вернуться домой.

Взгляды никуда не пропали со временем, даже после ухода с этой улицы на него всё ещё смотрели подозрительно. Дэвид посмотрел вниз. Точно, он же весь в крови, с пистолетом в руке, а лицо наверняка приняло угрожающий вид. Значит, так сразу домой идти нельзя. Возможно, у Дока найдётся стиралка, или хотя бы запасная одежда. Ему же можно будет и слить этот пистолет.

В поезд соваться было нельзя. Хоть на улицах к подобным фрикам никто никак не приставал, но вот поезд – это другое. Там такого на следующей же станции скрутит отряд, расстреляет и только потом проверит, является ли он угрозой для пассажиров. А потому, предстояло небольшое путешествие по улицам Найт-сити. Паранойя требовала держать на мушке всех людей, которые на него пялились. Если точнее, то вообще всех, поскольку внимания он привлекал достаточно много. К счастью, каким-то чудом это путешествие удалось осилить, при этом ни разу ни с кем не сцепившись.

- Дэвид, ты чего так рано? Нет, даже не проси, больше бд-шек я тебе продавать не буду сейчас, уж слишком ты быстро их наловчился продавать. Поймают тебя, а мне что дальше делать? – Док работал за своим столом, полностью сосредоточившись на починке какого-то инструмента. О Дэвиде ему сообщила система, а он даже не смотрел – Что? Не за этим? Нет, нет, нет, мы это уже обсуждали, никаких имплантов, ты их всё равно не потянешь. Ни морально, ни финансово, ха-ха. Или ты всё-таки решил прикупить тех самых бд-шек, ох я знал, что рано или поздно этот день настанет – Док повернулся и снял маску. Он собирался усмехнуться и продолжить шутки, но увидел его состояние и просто застыл на месте.

- Я, это … Чего пришёл? … У тебя не найдётся стиралка или запасная одежда? – Дэвид чертыхнулся – И тебя пистолет не интересует? Я слышал ценная штука… Редкая, говорят – На этом моменте, Дэвид зацепил краем глаза зеркало – И ванна тоже не помешает, да…

Док не сказал ничего. Он был в ауте и покуда его процесс пытался восстановиться, усталость всё-таки окончательно догнала парня, и он упал в обморок.

Иллюстрации:

Красивый вид, правда?

Тёмный коридор

Одно из скучающих лиц на улице

Глава 6

Зрение прояснялось постепенно. Картинка перед глазами всё норовила рябить и покрываться помехами. Даже через пару помехи так и не пропали, лишь стали менее заметными. Мужчина и парень стояли друг напротив друга. Мужчина потянулся рукой в карман, в то время как парень бросился ему наперерез. Дальнейшее было размытым и угадывалось лишь за счёт того, что воспоминания об этом бое были всё ещё свежи. Да, подобное было легко рассмотреть, даже с таким нечётким видом.

Мог ли я тогда действовать лучше? Наверняка. Лучшим выбором скорее всего было бы просто убежать, и при этом даже не вступать в разговор. Шансы на то, что он рискнул бы, преследовать странного паренька в тёмном извилистом лабиринте были невелики. Сейчас же, скорее всего сон опять поставит меня на место действующего лица и придётся играть по его требованиям.

Окончание сцены было ровно таким же, каким Дэвид его помнил. Мужчина валялся без сознания на земле, а над ним нависал парень – Неужели у меня было настолько безумное выражение лица? … Если я таким ходил по улицам, неудивительно, что все вокруг так таращились. Я бы и сам от такого подальше бы ходил – Время застыло. И в тот же миг пошло назад. Всё откатилось до начальной позиции. Мужчина вновь тянулся за пистолетом, в то время как парень стоял на месте.

В этот раз, всё было несколько иначе. Вместо того, чтобы бездумно хватать противника за руку, копия Дэвида просто прокрутилась и ударом ноги выбила пистолет из руки. Пока мужчина смотрел на то, как его оружие отлетает всё дальше и дальше, тот не терял времени и одним прямым ударом кулака отправил его в нокаут.

- Не-не-не, ты меня в такой хрени не убедишь, чёрта с два, я бы в реальности смог бы нанести удар с такой точностью, как минимум по причине того, что я так ногу даже поднять не смогу – время начало отматываться назад вновь. Копии заняли свои начальные позиции.

Он был быстрее. Гораздо. Копия не медлила ни секунды и с первого же мгновения прыгнула вперёд, после чего ударила ногой прямо по руке в кармане. Мужчина потерял равновесие и завалился на землю, тяжело ударившись головой. Один удар кулаком и вот он вновь лежит без сознания. А рябь становится сильнее. До той степени, что она полностью заполняет практически всё поле зрения и о начале очередного цикла приходится догадываться лишь по косвенным признакам.

Первым из которых, стал тяжкий неприятный запах. Стоп. Какой ещё запах? Картина разлетелась полностью, а глаза не видели ничего, кроме темноты. Запах всё также бил по носу, и заставлял пытаться шевелиться. Прошло несколько секунд и удалось достаточно проснуться, чтобы отскочить подальше от его источника и отдышаться.

- Очнулся наконец – Док невозмутимо шёл обратно к столу и на ходу закрывал стеклянную баночку с чем-то – Говорил же тебе, дурья ты башка, ну не стоит так внаглую втюхивать товар, но нет тебе, конечно же, море по колено – он устало вздохнул – Ладно, я даже не буду спрашивать, во что ты там такое вляпался, по глаза вижу, что всё равно рассказывать не будешь. Продавать тебе брейны я больше не буду, пора тебе, образно говоря, но дно залечь и учиться начать.

Док думал, что всё дело в проданных брейнах. Хотя … пускай лучше думает так, чем то, что я самовольно полез, чёрт знает куда, чёрт пойми зачем. Да, по крайней мере, он не будет принимать, по-настоящему, жестоких мер, вроде звонка маме. Чёрта с два у него хватит смелости сообщить о том, что именно он мне продавал. Ограничение передвижений – это последнее, что мне сейчас нужно.

- Ладно, хорошо, допустим я перестану этим заниматься, но что мне с оставшимся товаром делать прикажешь, а? – Док вздохнул и прикрыл глаза рукой. Он что-то пробормотал себе под нос. Вот теперь, он точно поверит в то, что инцидент произошёл именно из-за этого. А, значит, всем лишним деталям и несоответствиям сам придумает оправдания.

- Выкинешь всё это – неожиданно он сумел включить свой режим строгого взрослого – Надеюсь, мне не надо объяснять почему хранить это дома или пытаться продавать на улице плохая идея. В любом деле бывают неудачи, просто смирись, иначе потери для тебя станут просто катастрофическими.

- Может тогда хоть пистолет купишь? – Дэвид подбросил его в руке – Качество просто огонь

- А ну-ка, одолжи на минутку – несколько минут Док рассматривал оружие, попытался из него выстрелить, после чего подключил к компьютеру и начал очень сильно ржать. Хохот начал раздражать уже через несколько секунд, и лишь возможность получить деньги останавливала от того, чтобы бросить всё и уйти. Так хотя бы получится отбить затраты на покупку тех брейнов.

- Это просто невероятно, Дэвид. Такое отборное дерьмо найти далеко не каждый сможет. Это надо же было додумать такое сделать – Док неодобрительно покачал головой.

- А что не так-то? Вроде нормальная пушка – Дэвид скрестил руки и лицо вмиг потеряло все намёки на улыбку

- Ну, не совсем. Видишь ли, подобная модель производится лишь парой корпораций и служит исключительно против органиков с низким уровнем бронирования. И предназначено только для них, поскольку оно не стреляет пулями, в оригинальной комплектации оно метает дротики с жидкостью

- А зачем тогда оно кому-то в Найт-сити нужно? Есть гораздо более подходящее оружие, чтобы кого-то вырубить. А дротики медленные, да ещё и криво летают – Дэвид задумчиво потёр шею

- Вот и прошлый владелец подумал также, а потому заменил систему метания дротиков на гораздо более универсальное приспособление, и получил в итоге какую-то хрень. Не думаю, что я у тебя возьму это за какую-то цену, могу разве что на проезд подкинуть за такое.

- Ты меня совсем за дурака не держи – Дэвид нахмурился – договаривай уже, поскольку я ни в жизнь не поверю, что кто-то решил провести настолько сложные манипуляции над оружием, просто потому что ничего другого под рукой не было. Да с такими навыками можно было своё с нуля создать – Тон голоса становился всё более раздражённым с каждым словом.

- Ну ладно, видно ещё не все мозги в школе просадил, хоть что-то из наших разговоров запомнил – Док издевательски похлопал. Пожалуй, не стоило ему говорить, что предметы в академии помогли тут гораздо больше, чем его бредни, которые он всё равно пропускал мимо ушей – И да, причина для подобных манипуляций была. Это оружие умное, причём вычислительные мощности в нём достаточно хорошие, всё-таки оно предназначено для того, чтобы усыплять животных, а там каждой особи своя доза нужна. Да ещё и разных веществ при этом.

- То есть оно может для любого животного просто рассчитать требуемую дозу? И это все причины?

- Нет, конечно – Док начал отсоединять пистолет от компьютера – Этот пистолет обладает очень интересной системой. Он способен точно попадать в нужные места на теле животного. Как ты не заметил спусковой крючок тут разделён на две части. Достаточно навестись на животное и зажать один крючок и вот оно в прицеле. Зажимаешь два, и даже наводиться не надо, просто махаешь рукой в направлении животного и как только твоя рука будет в нужном положении, оно просто выстрелит в подходящий момент. По всей видимости, именно этот эффект пытался сохранить механик, но при этом добавить универсальности. К сожалению, у него не получилось до конца взломать систему, в результате чего сейчас большая часть мощностей сейчас уходит просто на то, чтобы игнорировать ошибку недостатка жидкости и отсутствия баз данных, которые требуются для вычисления формул препаратов.

- Но, хоть на что-то он способен?

- Да, вполне. Наводиться на цель и стрелять в нужный момент. Подобное поможет скомпенсировать низкую скорострельность, а также криворукость стрелка – Док внимательно посмотрел на Дэвида – А хотя знаешь, не криворукость нельзя скомпенсировать техническими средствами.

- Ну, как я от тебя услышал, оно может стрелять многими видами пуль, да и к тому же для засад подобное может отлично подойти – Дэвид не был уверен ни в чём, что он говорил, но пытался набить цену изо всех сил.

- Ты же понимаешь, что я знаю в разы больше тебя об этом и о том в каких ситуациях оно применимо – Док устало покачал головой – А хотя чёрт с тобой, сумму, уплаченную за те брейны своим бредом ты считай набил, но только посмей подойти ко мне с таким говном ещё хотя бы раз.

Дэвид неловко отвёл взгляд.

- Мы же друг друга понял? –Док развернул экран, на котором в приложении был набран номер определённого человека.

- Да, да, да, понял. Не надо к крайним мерам уже – Дэвид начал активно жестикулировать, в попытках погасить волнение – Ну подумаешь, вляпался куда не следует. Так это же один раз было, в остальном всё чем я занимаюсь полностью безопасным и легальным является. Куда уже сразу, к крайнем мерам, переходить? Ты совсем безбашенный что-ли?

- Ладно, допустим, пусть будет второй шанс. Деньги я тебе перевёл. Гель возьмёшь на третьей полке справа. Он подписан как очищающий – парень недоумённо на него поглядел – Или ты что прям так весь в крови и собрался идти домой? Конечно, некоторые жители так и поступают, но это зачастую те ещё отморозки, а ты ведь не такой? Да и имплантов у тебя крутых нет, как ни погляди тот ещё слабак – Док засмеялся.

- Нахрен я вообще тогда с тобой связался, надо было довериться интуиции – Дэвид развернулся и пошёл в сторону ванной.

- И да, не забудь хорошо помыть ручки – в ответ ему показали два средних пальца

Гель действительно отстирывал очень хорошо. Пятна крови под его действием сами отходили что от кожи, что от ткани одинаково быстро, оставалось только удивляться, почему он ни разу о таком не слышал. После этого, он быстро выскользнул из здания и при этом игнорировал голос Дока. Всё, хватит. Итак, уже слишком многое произошло за день. Есть ещё более важные дела.

- Награда, моя награда – Дэвид улыбнулся. После всего пройденного, его теперь ждало то, ради чего он во всё это ввязался. Таинственные ветви, баллы и улучшения. Может быть, оно сможет помочь ему полностью изменить жизнь. Ну, если нет, он жалеть особо не станет, просто будет отправлять в игнор все задания. По крайней мере, если такая опция вообще будет доступна.

До дома удалось добраться быстро. Толи то, он большую часть пути был занят собственными мыслями и не обращал внимание на окружение, толи он рефлекторно ускорял шаг постоянно, чтобы вернуться как можно быстрее. Быстро поставив разогреваться тарелку с ужином, он взял другую и налил в неё воду.

[Разблокирован новый раздел: Ветви]

Стартовое меню появилось через несколько секунд, после того как он прочитал оповещение. Дэвид не терял ни секунды и потому он сразу же перешёл в новый раздел, чтобы увидеть главное.

[Тело]

[Базовое развитие тела(0/4)][2 очка]

[Разум]

[Оптимизация разума(0/2)][4 очка]

[Душа]

[Чувство воды(0/1)][12 очков]

[Воля]

[Базовый контроль тела(0/2)][6 очков]

[Количество доступных очков: “5”]

Так или иначе, но увидеть результат желательно уже сейчас, потому что рисковать без опоры второй раз желания нет никакого. И тут доступен выбор лишь из двух вариантов: тело и разум. Первое… сомнительно, что оно позволит за два улучшения противостоять людям с оружием. Это не слишком поможет, а вот второе… Не факт, что оно даст что-то, что удастся заметить сразу, да и непонятно, что именно оно делает. Впрочем, даже так оно звучит чуть менее бесполезно, чем первый вариант. Почему бы и не попробовать?

Опасность, конечно есть, но всё же я уже по сути доверился этой штуке, когда последовал за ней вниз, так что сомнения сейчас были бы бессмысленны. Оно и так крутит разумом как само хочет, когда я сплю. Дэвид порассуждал ещё пару минут, пока доедал приготовленную пищу, после чего резко выдохнул и нажал на разум. Вода из тарелки в тот же миг впиталась в палец и поползла сквозь кожу ближе к голове.

Тут же стало жарко. Боль продолжалась, пока в один момент вода не доползла до шеи. Всё исчезло, но через пару секунд начало возвращаться вновь. Дэвид встал и побежал в сторону ванной, поскольку это было единственное место в доме, которое могло помочь ему избежать боли и возможно даже гораздо более худших последствий.

- Какого чёрта, оно не предупреждает о подобных последствиях? А если бы я решил не дожидаться прихода домой и где-нибудь в другом – зрение поплыло и вместо того, чтобы схватиться за ручку двери и опереться на неё, он впечатался головой в дверь. Впрочем, это замедлило его лишь на пару секунд, прежде чем он смог всё-таки попасть внутрь. К тому моменту, боль уже вернулась в полном объёме, а потому сил хватило только на то, чтобы залезть в кубинку и включить душ.

- А ведь душ всё равно выключится через десять минут автоматически. Значит, надо просто оставаться в сознании? – глаза сами закрывались, а тело постепенно становилось всё более ватным – Не продержусь, просто сил не хватит – осознал Дэвид. Из последних сил он ползком добрался до слива и закрыл его, чтобы оставшаяся вода не уходила в никуда. После чего так и заснул одетый, лёжа на животе в ванной.

Утро было жёстким – И снова, какой это уже раз, когда я так просыпаюсь? – Дэвид покачал головой, и медленно зевнул. На удивление, всё вокруг было абсолютно сухим. Следов воды не осталось нигде, и даже конденсата на закрытых окнах от горячей воды не образовалось – Хотя, прошло много времени так что плевать.

Парень поднялся. Его тело не испытывало никаких неудобств от долгого нахождения в таком положении. Даже более того, оно чувствовало себя лучше. Хороший отдых или всё-таки улучшение сработало так? Он вышел из ванной и направился на кухню. Шансы на то, что он может ещё не опоздать в академию были, ведь вчера он отрубился довольно рано. И да, часы показывали семь утра, что было даже слегка рановато для выхода.

- Утром всегда было так ярко? – вся квартира выглядела немного иначе чем вчера, как будто кто-то подкрутил немного яркости – Или же я в последнее время забыл, каково это просыпаться и не бежать куда-то сразу же со всех ног? Давно такого не было – Дэвид начал готовить себе в завтрак, при этом он полностью погрузился в свои мысли – Итак, теперь главный вопрос: а поможет ли мне эта прокачка наладить дела с учёбой? Для начала, надо попробовать проверить интеллект самым очевидным способом и вспомнить по порядку всех заместителей американского региона Арасаки по годам – синт мясо громко скворчало на сковороде, пока гарнир разогревался в микроволновке – Вроде помню? Нужен источник, чтобы проверить насколько правильно назвал – Пока Дэвид одной рукой залезал в телефон, другая раскладывала мясо по тарелке и наливала чай.

- Итак, да, всё правильно. По крайней мере, я не отупел, уже за это спасибо. А это как тут взялось? – парень недоумённо уставился на приготовленный им же самим завтрак – Стоп, я приготовил это и даже не отвлекался? – воспоминания о процессе были на месте, он мог вспомнить каждое своё действие, просто они вышли такими рефлекторными, что даже не пришлось обращать внимание, чтобы исполнить такой трюк – Ха, вероятно, всё же оно оказалось не столь бесполезным как я считал – Дэвид улыбнулся и потёр шею – Теперь осталось только выяснить, что конкретно оно улучшило. Возможно, хотя бы об мне мне удосужатся сообщить.

С завтраком было покончено в мгновение ока, столь велико было нетерпение – Ну-ка, ну-ка, давай покажи мне, что ты сделало? – нетерпение явно отражалось на теле Дэвида, пока он погрузил один палец в тарелку с водой, другой в тоже время, отбивал быструю мелодию по столу.

[Статус]

[Испытания]

[Тренировки]

[Ветви]

И, в результате, из объяснений он получил одно сплошное ничего.

- Не изменяешь себе, да. Всё, как положено – Дэвид громко выдохнул и успокоился. Подобное было предсказуемым, хоть и довольно плохим знаком. Остаётся только смирится и надеяться, что со временем оно, возможно, расщедрится на более детальные объяснения. Новые разделы же открыло, значит и что-то другое может дать. Итак, ладно посмотрим, что ещё изменилось.

[Статус] {

[Аура] = F+

[Исток] = Е-

[Мощь] = F--

[Стойкость] = F--

[Восприятие] = F++

[Резвость] = E--

}

Кажется, некоторые значения изменились. У резвости точно другая буква раньше была. Но с учётом того, что мне неизвестно, за что отвечают эти характеристики и как их соотнести с реальными значения, это всё равно относительно бесполезное знание.

Иллюстрации:

Где-то в подземелье

И лишь маленький источник света освещает твой путь

Глава 7

По-настоящему, прочувствовать разницу между состояниями и выяснить, сколь многое изменилось в домашних условиях, естественно, было бы затруднительно. Гораздо проще было бы просто прожить ещё один рутинный день и при этом, смотреть за тем, какие аспекты стали бы отличаться. План не безупречен, как минимум, из-за отсутствия хотя бы какой-то конкретики и всех остальных составляющих плана, но всё же это было гораздо лучше, чем сидеть дома и опасаться чёрт пойми, чего.

- Одежда вся теперь мятая – Дэвид с разочарованием попытался растянуть складки руками – Ну хоть сырости не было – он отряхнулся по привычке и пошёл на улицу. Тот факт, что сырости никакой не присутствовало ни в ванной, ни на одежде, могло объяснить лишь то, что его тело в самом начале втягивало воду.

- Интересно, а если бы я заготовил большие объёмы улучшение могло бы пройти безболезненно и без падения в обморок? – Дэвид остановился в дверях и проверял все свои вещи – И какой объём тут может считаться большим? Допустим, даже если вода лилась целых десять минут бесперебойно, и этого было достаточно, чтобы через неизвестное количество времени погрузиться в сон. Недостаточно, чтобы восстановиться для тренировки, но достаточно, чтобы суметь встать с утра без травм – он задумчиво брёл по своему району и старался стороной обходить опасные ситуации. Вчерашний день ясно дал понять, что надеяться только на форму бесполезно. Или же это в нём говорит страх за то, что он совершил и небольшая доля появившейся паранойи.

- Вода оставалась включённой всё это время, а значит за десять минут должно было набежать, примерно, пятьдесят литров. Всё ещё непонятно, насколько я был близок к условному минимуму, по требованиям, но всё же –Дэвид спокойно ждал поезд на пустынной станции – Допустим, потребуется минимум в два раза больше. А будет рост потребления за каждое последующие улучшение? А когда я буду вкачивать более высокие ранги?

Поезд приехал, и уже в нём Дэвид продолжал размышлять, где он может найти место, чтобы хранить такое количество воды и в котором можно было бы в случае чего безопасно вырубиться. По понятным причинам, дом отпадал. Публичные места тоже, хотя бы потому что зрелище, как в тело человека втекает такой огромный объём и пропадает без следа даже в 2075, привлечёт огромное количество нежелательного внимания. А уж когда узнают, что это не результат работы какого-то продвинутого импланта, заинтересуются совсем многие.

В какой-то момент размышления прекратились, поскольку появилась куда более важная деталь рядом. За ним кто-то наблюдал. Какой-то пацан позади ни спускал с него взгляда. Лицо у него было довольно злым. Но вот была ли это злость на корпорацию или на него лично? Довольно важный вопрос, впрочем, гораздо важнее было то, нападёт ли он. Конечно, идиотов затевать настолько явное преступление под камерами в поезде найдётся немного, но ведь они существуют, а этот парень явно не тянет на кого-то благоразумного. Синяк под глазом, рваная одежда, следы крови на костяшках и одежде. А также, вроде как размазанные её следы на лице. Как будто он пытался её отмыть, но под рукой была только лужа. Нападёт или не нападёт? Я приготовился к любому исходу.

…

Сволочь, вот же сволочь. Да вы посмотрите, стоит как ни в чём не бывало. Как будто, это не он недавно жизнь сломал порядочному человеку. А теперь спокойно куда-то едет. Ещё и в форме такой корпорации, куда обычных людей даже на порог не пускают. Тот ещё мажор, небось. Ходит, развлекается, ни в чём не повинных людей избивает, а потом как ни в чём не бывало идёт в школу, где получает кучу знаний, просто потому что родился в правильной семье. Ненавижу. Ненавижу всё это дерьмо.

Почему мне приходится всё преодолевать, чтобы жить хотя бы по-человечески, а кому-то с рождения всё преподносится на блюдечке. И ладно бы просто сидели там и нормальным людям не мешали, так нет же, надо было прийти прям в тот момент, когда я жить, можно сказать, начинал и всё испортить. Но ведь, действительно, как он так рассчитал время, чтобы меня побить. Я ведь уже, по сути, про первое дело договорился. Разговоры уже неделю ходили о том, что следовало бы меня взять. Я несколько месяцев доказывал, что я свой. Я нормальный парень, а не чмо какое-то. Как оказалось, чтобы слить всю репутацию, достаточно, лишь одного случая. Одной неудачи.

Да, у меня не оказалось с собой денег, чтобы карточный долг отдать. Ну и что такого, все посмеялись, а я просто отошёл, чтобы с ближайшего лоха их выбить. Тот уже практически был додавлен и был готов всё отдать, как нет же, появилась эта тварина. А когда я вернулся весь побитый и без денег, меня сразу послали и про все обещания сказали, что давали их «настоящему пацану». Ещё и сами на счётчик поставить попытались. Ага, конечно, у них получилось. Простейший имплант фильтр в носу и газовая бомба. И вот они уже скулят и является ничем иным, как боксёрскими грушами. Удивительно, как много людей, которые мнят себя отличными бойцами, не имеют защиты дыхательных путей. Им видите-ли внешность важна. Идиоты.

Неважно, это в любом случае играет мне на руку. Теперь у меня есть небольшая сумма и немного времени. Надо найти место, где можно было бы схорониться и при этом заработать. Всего-то прийти в абсолютно незнакомое место и устроиться на дело. Надо просто быть уверенным и показать себя. Не трусить и бить первым. Это точно лучший вариант, или по крайней мере, самый быстрый.

- А потом, когда я уже вновь поднимусь, ты умрёшь – он поднял взгляд прямо на Дэвида и шёпотом произнёс эту фразу.

….

Ну и жуть. Этот парень просто всю поездку просто пялился мне в спину. И вроде как что-то про себя бормотал. Отражение на стекле было не слишком хорошим из-за налипшей грязи, но хоть какую-то картину оно показать могло. Пожалуй, лучше обратный путь проехать с пересадками. Уж лучше сделать круг, чем поехать напрямую и подвергнуться риску того, что он узнает домашний адрес.

- Как же много психов развелось – ленивый взгляд прошествовал наверх к стеклянному забору. Девушки снова не было. Возможно, надо было как-нибудь к ней подойти? Не имеет значение какое я произведу впечатление, отношения никак не изменятся. Ведь нельзя изменить что-то несуществующее даже в фантазиях. Главное, чтобы рядом не было Кацуо и его своры. Возле Академии … Ага, отложим этот план на светлое будущее. Вот наступит оно и примусь реализовывать всё отложенное.

Раз уж вспомнили про проблемы. Как-то странно, что не было никого из его шестёрок у входа. Причина выяснилась довольно быстро. Опять двое «лидеров» что-то не поделили между собой.

Акайо Конда – второй мажор в нашем классе. Третьего они совместными усилиями выжили отсюда, непонятно как, и после этого с утроенными усилиями стали терроризировать друг друга. И если Кацуо предпочитал тратить кучу денег и времени на импланты, что могли дать кучу новых физических возможностей, этот же считал выше своего достоинства встревать в драки и предпочитал путь ‘дипломатии’

- А имеет ли хоть какой-то смысл разбираться, что они опять не поделили – прошептал Дэвид про себя. Постучал пальцем по подбородку и молча сел на своё место. Он специально не стал даже пытаться слушать, что они говорили и тут же отправился в виртуал, чтобы заглушить звуки. Пора было наконец разобраться, что именно подарило это усиление. Отвлекаться на очередной спор не было смысла. Тем более, держать руку на пульсе событий, чтобы знать к кому подходить можно, а к кому сейчас лучше даже не приближаться утратило смысл после запрета продавать брейны.

Бззз

- Тема сегодняшнего занятия: «Основы противодиверсионной безопасности на объекте». Вашим первым заданием будет изучить предоставленный пример организации охраны и найти как можно больше слабых мест.

На удивление, в этот раз задание было не настолько сложным. В отличие от прошлых раз, удавалось удержать всю картину в голове сразу, что очень облегчило задачу. К тому моменту, когда я снял шлем и отправился прочь все остальные, до сих пор оставались на местах и ничего не слышали. Так что, в этот раз удалось ускользнуть.

- Наконец-то, свобода – обычно, Ии само подстраивало программу под ученика, и выстраивало учебный план на каждый день. Если ты выполнил все задания, можно было спокойно уходить, если конечно нет открытых лекций или особых групповых занятий. На практике, в этому добавлялось ещё то, что с каждым таким залётом программа усложнялась, а потому раньше срока уходили в лучшем случае первые пару дней после начала учёбы. А если учесть, что я показал сегодня… С завтрашнего дня оно будет в меня запихивать всё, что только сможет. Ещё бы, уйти в середине семестра на час раньше. Небось подумают, что я эти темы, каким-то образом сам изучил.

По пути домой, я старательно игнорировал все лужи и прочие источники воды. Не сегодня. Надо разобраться со всеми долгами, прежде чем вновь отправляться в загул по чему бы там ни было. Надо было полностью восстановиться и уже тогда вновь можно будет начаться гнать вперёд. До потери пульса. Но потом.

Благодаря куче свободного времени, Дэвид сумел выполнить все задания, которые у него были. Осталось только одно – восстановиться. Для этого вполне подходил бы сон, но там были тренировки. Он закрыл глаза и тяжело выдохнул.

- Неважно, в любом случае, так хотя бы тело восстановится, а что меня там будет ждать я просто уничтожу как можно быстрее и верну спокойные сны. А так получается, что ни день, так я получаю по голове - пожалуй, одним из немногих преимуществ данной системы было то, что засыпал я теперь практически мгновенно. Стоило мне лишь занять положение для сна и принять решение, как, буквально, через две минуты меня утаскивало в сон.

На этот раз обстановка была лишь немного другой. Светлый туннель, без каких-либо признаков технологий, кроме старых лампочек в стенах. Опять ограниченное пространство, правда, в этот раз воспользоваться преимуществом подобного можно даже и не мечтать. Ровный пол, полное отсутствие какого-либо мусора, который можно было бы кинуть, никаких столбов, мусорок, поручней. Даже чёртовы лампы нельзя было достать, поскольку те были под плотным стеклом, которое навряд ли удалось бы разбить. Ещё и за то короткое время, которое у меня есть.

И ровно в противоположность разочарованию от обстановки, противник меня порадовал. Мелкий парень с флегматичным выражением лица застыл на месте. Он даже засунул руки в карманы. По всем признакам он был тем ещё слабаком. Кофта и штаны скрывали телосложение, но, сомнительно, что под ними были груды мышц. Чем больше я его разглядывал, тем меньше понимал, почему именно его мне выдала система. Азиат, причёска-шапочка, ленивый взгляд. Может у него при себе есть оружие? Пистолет бы навряд ли поместился в карман, так что может быть нож? Оружие выглядит логичным вариантом, всё-таки система точно не стала бы подсовывать кого-то слабого, чтобы дать мне потешить своё самомнение.

Шаг вперёд и кулак устремился ему в лицо. Даже если он успеет достать нож, то, максимум, один порез успеет нанести, прежде чем я смогу победить. Этот мир не настоящий, так что даже если он заденет что-то важное, мне до этого не будет никакого дела. Но дело развернулось совсем по-другому. Руки из карманов, он, конечно, достал, но никакого оружия в них не оказалось.

Он за секунду схватил мою руку, после чего провернулся, и я полетел. Спиной в пол. Больно было настолько, что я вновь забыл, как дышать, на секунду. Но этого ему хватило, чтобы взять меня в какой-то другой захват. Пока я пытался восстановиться, этот мелкий перевернул меня на живот, после чего со всей силы схватил меня за шею и начал душить. Бить за спину было не очень удобно, а потому все потуги быстро пропали в ничто. В общем, долго продержаться не удалось.

[Возврат]

И как всегда, нахрапом взять не получилось. Оно вообще отчего-то так бывает, что если бездумно бросаться вперёд, то ничего не выходит. Невезение, наверное. Так или иначе, но никаких вариантов кроме прямого противостояния у меня нет. Вокруг нет ничего, чем можно было бы воспользоваться, а бить его снова первым идея не очень.

Дэвид встал в защитную стойку. Или, по крайней мере, в то, что как он думал ею является. Время вновь потекло вперёд, а парень вытащил руки из карманов и изо всех сил прыгнул вперёд. Он полетел параллельно полу и старался захватить ноги Дэвида. Однако, высокая скорость реакции дала о себе знать и Дэвид успел отреагировать. Он попытался пнуть его коленом по голове, что не увенчалось успехом. Каким-то образом, он извернулся в воздухе и упал на пол, при этом сумел отклонить свою голову от летящего в неё колена.

Дэвид попытался развить свой успех и тут же кинулся добить лежачего ногами. Парень же вместо того, чтобы сдаться в один миг схватил ногу и сжал руки возле колена. Развитый успех тут же улетучился, ведь теперь и Дэвид, и парень оба лежали на полу. Правда, в этот раз ситуация несколько отличалась. Как минимум, паренёк никак не мог из такого положения дотянуться до его шеи. Что значило то, что шансы у него ещё были!

Он сам подставился. Когда хватал его ногу, оставил свою в диапазоне досягаемости для его рук. Дэвид тут же воспользовался моментом и схватил его за ступню, чтобы сделать … что-то? В любом случае, он не успел. Нога начала гнуться в другую сторону, а все потуги напрячь руки разбивались об волны боли, которые гасили все силы. Но на этом всё не закончилось. Сопротивление, которое оказывал Дэвид было символическим, поскольку на что-то реальное он никак не мог собраться мыслями, но вот парень так не считал. После ноги он взял в захват руку.

[Возврат]

- Нет – бормотал Дэвид в оцепенении. Едва начавшееся идти времени, вновь замерло, не встревоженное таким слабым триггером – Это невозможно – каждое поражение требовало слишком много усилий. А если в следующий раз он окажется чуть более выносливым? Терпеть это несколько минут он точно не сможет. Но ведь выход, выход так близок. Может быть, если он сумеет убежать, то это поможет завершить это испытание? Он, ведь ещё ни разу до него не добирался, так что наверняка знать невозможно, но вдруг …

Дэвид развернулся и побежал. Лестница была в паре десятков метров, что даже для него было малым расстоянием для спринта. Большим преимуществом данной тренировки была заморозка времени, ведь именно благодаря ней можно было начать действовать в середине действия противника и при этом у тебя бы хватило реакции на то, чтобы начать в правильный момент.

Какие-то странные звуки начали раздаваться позади. Хотя, не это не важно, ведь я наконец-то достиг этих самых ступенек. Значит, сбежать всё-таки возможно. Затылок прострелило болью и ступеньки начали приближаться ещё быстрее. Это было больно, и, кажется, у меня выпал зуб. На этом правда всё ещё не закончилось и удары продолжили сыпаться на меня в беспорядочном хаосе. Лопатка, позвоночник, затылок. Вновь и вновь. При этом, у меня даже не было сил на то, чтобы подняться и посмотреть кто это делал. Ни в жизнь не поверю, что тот хиляк мог так сильно бить. Эта сволочь, система специально оставила мнимую возможность выхода, чтобы я каждый раз цеплялся за неё. Но вот так её забирать… Именно так, способом, который никак не предсказать и не обойти.

[Возврат]

- Да чёрта с два я теперь сдамся – невозможность выхода и то, каким именно образом её сделали, взбесили Дэвида. От удара коленом, как и в прошлый раз парень сумел отклониться – Неужели нельзя было это нормально реализовать?! Чтобы он меня догнал или что-то подобное, какого чёрта вы ввели какого-то непреодолимого стража? – Дэвид вновь начал бить его ногами и всё повторялось также, как и в прошлой итерации, за исключением последних моментов.

Дэвид знал о том, что произойдёт после захвата ноги, а потому вместо того, чтобы удивиться и упасть на спину, он сам согнул ноги упал в этот раз на руки. Попытался попасть при падении хоть чем-то по парню, но тот факт, что он и сейчас сумел так извернуться, что не только схватил его, но и сумел уклониться от всего, Дэвида не удивил.

На удивление, в таком состоянии боль практически не ощущалась. То в каком положении его схватили, никак не позволяло ему активно махать кулаками или ногами. Его обхватили ногами под плечи и руками начали активно пытаться задушить и прижать к полу. Такая поза не позволяла никак освободить руку, потому что при таком случае, он бы просто завалился на бок.

И потому оставался лишь один вариант. Дэвид постарался причинить ему как можно больше боли и укусил за одну из рук. А после того, как тот ненадолго его отпустил, со всей силы ударил головой. И второй, и третий и четвёртый раз. Он вновь и вновь повторял один удар, который мог сделать.

[Выход]

Иллюстрации:

Акайо Конда, новый персонаж в классе

Слишком активный дед инсайд

Глава 8

- Всё больше подобное становится привычной рутиной – пробормотал про себя Дэвид и на автомате отправился в ванную. На этот раз, ради приличия, удалось даже полноценно проснуться сразу, а не бродить как неразумный зомби по квартире, при попытках набрести на ванную.

В этот раз даже удалось заметить остаточные следы ночных тренировок. Они в точности повторяли наиболее сильные пропущенные удары. Костяшки пальцев были чуть ли не опухшие, но стоило опустить их под воду, как за пару десятков секунд они пришли в нормальное состояние. Как и остальные синяки сошли без малейшего следа.

Вот бы оно так и на обычных ранах работало, а то всё остальное, что я получил днём никак не хотело заживать. За исключением ран, полученных от Кацуо всё остальное тело было полностью в порядке. Да и те раны тоже вызывали вопросы.

Может ли синяк зажить за два дня? Всё, что осталось от них – это небольшие желтоватые разводы, что лишь обозначали края. Да и то, при беглом взгляде их очень легко можно было не заметить.

Время шло дальше. Начало школы ничем особо не выделялось, кроме того момента, что между Кацуо и Кондой то и дело вспыхивали ссоры, пока в один момент напряжение не достигло пика.

- Да не может быть такого, что Марк в таком виноват, ты только посмотри на него – Кацуо указывал на изрядно побитого одноклассника, который был в его группе. И спор начался вновь. Аргументы ходили по кругу, и лишь иногда оба замирали, когда кто-то придумывал новый.

Напряжение было таким, что казалось, будто всё-таки произойдёт чудо и один не сдержится. Если бы кто-то из них ударил другого, то будущее разбирательство могло подарить хотя бы парочку дней спокойствия.

К счастью, большая часть тех, кто состоит в их группах, даже если являются особо приближёнными, боятся действовать без какой-либо крыши за спиной. Да и какой тут может быть внутренний круг у кого-то из них, если всё на чём держатся взаимоотношения в группе – это страх и выгода.

Нет никаких сомнений, что если в класс, внезапно, переведут кого-то третьего, кто будет по влиянию превосходить их обоих, то к нему мигом перескочат вообще все шестёрки.

-Ну и ну, то есть ты хочешь сказать, что виноват наш Марк – взгляд указал на ещё одного побитого одноклассника. Которого тоже звали Марк…Сразу видно, почему по переговорам у них такие высокие оценки. Суметь ни разу не перепутать двоих людей, на которых им наплевать, несмотря на то что те обладают одинаковыми именами. Сильно.

- Ваш человек, нагло спровоцировал нашу сторону, после чего, когда понял, что никак не может вынести последствий своих поступков принял решение ретироваться – вот и словечки из высокопарного лексикона подъехали. Совсем дело плохо, если Кацуо начал забывать, как на человеческом разговаривать и стал на корпоративный переходить.

- Но тут ведь всё не так просто и, если вы обратите внимание на некоторые детали нашего дела, о котором вы умолчали – Конда, также начал нервничать. Видимо, дело совсем тёмное и виноваты в этом либо оба, либо кто-то ещё. Так сильно защищать каких-то там шестёрок, да и ещё по настолько мелочному вопросу. Это неспроста.

Спор продолжался вплоть до начала урока. Что самое удивительно, но он продолжился и после его конца и не останавливался весь оставшийся день. Конечно, с какой-то стороны это было хорошо, потому что часть класса, которая ни к кому не примкнула чувствовала себя хорошо и спокойно. А с другой … подобная злость не сулит ничего хорошего на выходе из академии.

По всей видимости, приближающиеся экзамены действуют им на нервы. Правда, ради чего они так стараются? Обычно, на таком они раньше просто заставляли всех активно учиться, а также старались изо всех сил загнать в команду как можно больше людей. Вплоть до крайнего срока, когда за учёбу садились и они сами.

До крайнего срока ещё далековато, конечно, но не настолько, чтобы устраивать разборки из-за уже определившихся со стороной людей. Даже если удастся такого убедить, то обе стороны позже потеряют кучу времени в спорах друг с другом. Подобное было неэффективным и оба об этом прекрасно знали. Так отчего же возник этот спор?

Впрочем, неважно. В этот раз удалось закончить все тесты на несколько минут раньше и улизнуть. А то в таком настроении, просто синяками отделаться не вышло бы. К сожалению, программа автоматически подстраивается под каждого ученика, поэтому в следующий раз мне накинут ещё больше задач, так что больше так сделать не выйдет.

Дорога домой шла спокойно, пока в одном из закоулков Девид не увидел лужу. Он словно ненадолго задумался, потом посмотрел по сторонам и только когда убедился, что вокруг никого нет присел на корточки перед ней и дотронулся пальцем до воды.

[Миссия: Добыча]

[На определённой территории есть один предмет, который вам требуется добыть.]

В этот раз всё пошло совсем по-другому. Вместо того, чтобы поползти по дороге, вода начала подниматься вверх и обволакивать руку. По ощущениям, змейка словно залезла под кожу в некоторых местах. Оно даже не ждало согласия, видимо, того факта, что я подошёл в ожидании задания уже было достаточно для системы, чтобы начать действовать.

Небольшое покалывание под кожей и дрожь воды, которая словно пыталась направить руку, явно подсказали куда требуется идти. Пришлось идти с голыми руками, что хоть и не сильно радовало, но всё же в прошлый раз ничего же не пригодилось. Если бы ему что-то понадобилось ему бы это подсказали.

В этот раз путь пролегал через оживлённые районы, поэтому быстро стала ясна причина, по которой змейке пришлось заползти внутрь рукава, чтобы показывать направление.

Несмотря на весьма длинный путь, по которому меня повели никакой опасности не встречалось. Оживлённые районы чередовались с районами-призраками, через которые Девид старался проскочить как можно быстрее. Тогда же стало понятно, что змейка может и укусить при желании, и что, если она пытается сжать руку, это значит, что надо остановиться и замереть на месте.

Девиду хватило одного раза, когда он проигнорировал указание и в итоге нарвался на бредущих куда-то мусорщиков. Если бы он вышел через несколько секунд, то они бы спокойно зашли за угол здания и никогда его не увидели. А так пришлось бежать. К счастью, и в этот раз ему помогли спрятаться.

Больше подобных ошибок Девид не совершал. Только через полтора часа он пришёл к какому-то закоулку, в котором змейка открыла очередной проход вниз.

- Могли же просто на метро поехать – Дэвид с укором взглянул на своего проводника.

…

В это же время другой человек заканчивал подготовку к несомненно важному для него делу. В его случае назвать подготовку небрежной у большинства людей просто не повернулся бы язык, потому что человек, казалось старался учесть, как можно больше возможностей. Огнестрельное оружие, газовые гранаты, на всякий случай он даже запихнул нож в карман.

Правда, учитывая отсутствие Сандевистана или других ускоряющих имплантов, а также отсутствия защитных имплантов идея драться с ножом была бы не просто глупой, а ещё и невероятно смелой. Поэтому он отправился как вещь, которая закроет прямо все вероятности.

Неряшливая куртка вместе с изрядно растянутыми спортивными штанами отлично скрывали защитный комплект, который был одет под ними. А также большую часть оружия. На виду оставались лишь относительно безобидные экземпляры, которые можно было бы назвать набором для самообороны.

В его случае, несмотря на то, что он понимал недостатки своего комплекта в виде того, что всё было не самым качественным, что можно было достать, но поделать с этим ничего нельзя было.

Даже такой набор вышел в копеечку и потребовал от Джека распотрошить всю его заначку до дна. С другой стороны, терять то больше и нечего. Если дело выгорит, то деньги у него и так появятся, а если же нет … Мертвецам деньги ни к чему.

- Всё ещё слишком рискованно, напоминает одну большую авантюру – чего он очень сильно не любил. А ведь, казалось бы, всё было на мази, но такая неудача. И всё рухнуло.

Валентино, а если точнее один из низовых командиров не простит того, что он побил его брата. Так что путь туда ему заказан. Да и на тот район тоже. Присоединяться к кому-то ещё грозит изрядными проблемами. По сути своей, даже относительно безопасных вариантов не было. Зато из них можно было выбрать самый прибыльный. Даже если это будет последним днём, пусть он хотя бы будет ярким.

А идти на легальную сторону. Мало того, что там зачастую от нелегальной отличаются лишь используемые слова при убийстве, так ещё и горбатиться придётся как проклятому. Это разве жизнь? Лишь суррогат. А подобное не нужно даже бесплатно.

Последняя проверка снаряжения прошла успешно. Предстояло так называемое собеседование, которое у Джека не было никаких шансов успешно пройти адекватными методами.

С другой стороны, сами работодатели были не самыми обычными людьми, а потому можно было с надеждой на успех воспользоваться и не самыми моральными вариантами.

Мусорщики никогда не славились своей честностью или доблестью, или же приверженностью каким-то там принципам. Хотя нет, один принцип всё же был. Превыше всего эти ребята ставили деньги и плевать им было на мораль и на всё остальное. Для нормального вступления у меня нет ни знакомств, ни связей, ни даже нужного «резюме».

Но вот если удастся их впечатлить тем, что получится победить. Или хотя бы при нападении поставить в равное положение. То тогда, даже они могут впечатлиться.

- Даже так это звучит крайне бредово, такая стратегия с любыми другими лидерами группировок привела бы лишь к тому, что меня бы объявили врагом и расстреляли тут же – Джек выдохнул – но если учесть их зацикленность на деньгах, то они могут и проигнорировать такое, если я захочу к ним присоединиться.

Дорога до заброшки, в которой ему назначили собеседование прошла спокойно. Никто не хотел связываться с грузным парнем, который на виду носил пистолет. Зайти внутрь проблемой не было.

Джека проводил один из членов группы, и всё время держал его на мушке. Перед дверью где, судя по шуму находились остальные личности, его задержали, сказав остановится.

- Заходи, чего в проходе стоишь? – лишь после этого ему позволили пройти дальше.

Внутри комнаты теперь было пятеро членов группы. Провожающий тоже зашёл в комнату и направился к мини холодильнику, который был где-то в углу.

- Ну и с чем ты пожаловал? – на лице лидера не появилось даже намёка на улыбку – Угнать тебе машину? Убить человека? Или хочешь имплантов прикупить? Только сегодня новинки принесли.

- Мне жаль, но сегодня я по другому деловому предложению, которое включает то, что вы заплатите мне – главное было никак не показывать нервозности и страха.

- Ну надо же, и по какому ты здесь вопросу? – «незаметным» движением он что-то намекнул другому человеку, и все начали пытаться незаметно достать оружие. Обстановка накалялась столь быстро, что не удалось даже озвучить предложение. Ну и хрен с ним, придётся действовать на импровизации.

Одно движение пальцем и заранее заготовленные газовые гранаты в тот же миг взрываются быстро, раскидывая действующее вещество по всему пространству комнаты. Это было самое слезоточивое вещество, что удалось достать на рынке. Отдельных проблем стоило создание самого механизма.

И даже так кое чем пришлось пожертвовать. Такой мощный хлопок разорвал на части и без того, держащуюся на последнем слове куртку. Теперь было явно видно броню, в которую был одет Джек. Имплант позволил ликвидировать последствия подобного для него. А вот остальные…

Минимум, двое из пяти выбыли надолго, поскольку не надели никакой защиты от таких веществ и теперь валялись в блаженном обмороке. Для остальных же это было лишь небольшой задержкой, которая и позволила проскочить за укрытие.

Одного неудачника, который тоже отпрыгнул за диван, но не сумел скооперировать настигли несколько пуль в тело. Возможно, вот и вакантное место появилось.

Уже через миг, пришлось рвануть ещё дальше. Диван оказался далеко не самым бронированным изделием и как выяснилось, пули его спокойно прошивали. Но, к счастью, они не прошивали мою броню, которая спокойно могла такое выдержать.

Джек взял в руки по два пистолета и оба навёл на единственных оставшихся боеспособных людей здесь. Те же перестали стрелять. Всё замерло и лишь скулящий на фоне подстреленный, да приходящий в себя обморочный напоминали о том, что время всё ещё идёт.

- А вот теперь, господа, мы с вами и сможем спокойно побеседовать – Джек улыбнулся. Половина плана прошла успешно, теперь всё зависит только от его способности к переговорам.

- И о чём же нам с тобой беседовать? – лидер был сконцентрирован, но не напуган – Пришёл, не захотел дела по хорошему вести, а после и вовсе напал.

- Подобное было вынужденной мерой, всё-таки по-другому вы бы меня и слушать не стали, а теперь внимательно ловите каждое моё слово, не так ли? – победная улыбка так и хотела расползтись по его лицу.

- Допустим, но всё же в чём дело? – равнодушное выражение лица сменилось небольшой заинтересованностью.

- Я слышал, что у вас постоянный недобор и требуются кадры? – Джек посмотрел ему прямо в глаза – Надеюсь, того что я продемонстрировал достаточно, чтобы рассмотреть меня как новую кандидатуру, которую можно брать на дело?

- Ты, конечно, тот ещё кадр, но всё же ты точно уверен, что хочешь подобного? – он покачал головой – Если ты сейчас скажешь нет, то будь уверен, сегодня вечером сможешь спокойно уйти.

- Мне нужны деньги, а вам нужны люди – стали в голосе хватало, чтобы обеспечить ей небольшой завод – И мы можем помочь друг другу, ведь вы знаете как зарабатывать, а я знаю, как убивать.

- То есть он всё это устроил просто ради того, чтобы к нам попасть – за это время один обромочный проснулся и разбудил другого – нам точно нужен киберпсих в команде?

- Петь, ты между прочим тоже тот ещё псих, раз вместо того, чтобы отправить в чате предпочёл высказать это вслух, но тебя же всё равно держим – раздраженно ответил ему второй.

- Да су..- лидер злобно выдохнул и взглянул на них – поздравляю, ты принят – он опустил пистолет, после чего это сделал его помощник, а после и сам Джек – церемонию вступления проведём попозже, а пока что обменяйся с Анатолиями контактами. Он сообщит тебе все подробности предстоящего дела.

- … - скулящий на полу подозрительно затих.

- И вы двое, хватит уже в углу шептаться, отведите его к риперу – он потёр виски – Дурдом какой-то, ну а ты привыкай, ты тут до самой смерти.

…

Дэвид брёл по коридорам под землёй. Кто же знал, что технические тоннели будут такими огромными. Развилки встречались через каждые несколько метров, а сами тропы были не слишком то и прямыми. Хаотичное расположение, через которое меня проводила система.

К сожалению, указания от неё ничего не проясняли. Она часто требовала остановится или поворачивать в самом неожиданном месте. Порой даже приходилось возвращаться, чтобы пройти через другой путь. Больше всего, конечно, Девида огорчил тот момент, когда он в третий раз подряд оказался на одном и том же перекрёстке и его всё больше поторапливали.

Он шёл кругами и это было очевидно. Единственное, что было непонятно, так это причина, по которой он так бродит. Вокруг нет никого, разве что какие-то крысы бегают по металлическим стенкам вентиляции. Или нет?

Вся эта путаница продолжалась ещё какое-то время, пока в конце концов, Девида не привели к ещё одному спуску вниз, по которому он как можно быстрее спустился.

И уже тут внешний вид отличался крайне сильно. Больше не было темноты, которая освещалась лишь редкими лампами, наоборот всё было прекрасно освещено. Странными фиолетовыми прожилками, которые расположились на всех поверхностях и даже на потолке.

Они напоминали какой-то люминесцентный рисунок и единственная причина, по которой можно было с уверенностью сказать, что это не он, так это яркость, с которой они светились. Он выглядел каким-то неправильным.

По пути дальше, Дэвид старался не наступать на источники света, но увы, чем дальше он проходил, тем их больше становилось и тем они становились толще, вплоть до того момента, когда весь коридор стал просто светящимся. И это выглядело ещё более жутко.

Если раньше сквозь них было видно обычные материалы, то теперь рисунок формировался лишь из-за того, что они светились с разной интенсивностью. Так было до того момента, пока Девид не дошёл по единственного объекта, который не светился. Им оказалась дверь.

Иллюстрации:

Девид перед принятием задания

Глава 9

Перед Дэвидом предстала самая обычная на вид дверь. Простая, металлическая дверь без ручки. В этом не было ничего удивительного, многие сейчас не доверяли механическим устройствам и предпочитали полностью электронные варианты. А скрыть электронную начинку внутри такой огромной металлической части совсем не сложно.

Впрочем, кое чем она всё же выделялась. В окружающем буйстве цветов – она была единственным предметом, который не светился и не выглядел аномально. Всё окружающее пространство, если абстрагироваться от света походило на рисунок толи корней у деревьев, толи прожилок у листьев.

Дэвид протянул руку к двери и из рукава быстро юркнула змейка. Она пронеслась напрямую к двери, где мигом расплылась большой кляксой, которая впиталась полностью в поверхность двери. Через несколько секунд, после того как вся вода исчезла с поверхности, проход открылся. Змейка не вернулась. Дальнейшее предстояло сделать самостоятельно.

Дэвид сделал глубокий вдох и зашёл внутрь. Внутри была большая комната. Примерно, как его класс, только в этом случае потолок был гораздо ниже. Впрочем, не факт, что в комнате не было каких-то скрытых дверей. В отличие от коридора, сама комната была полностью погружена в полумрак. Лишь парочка ламп в стенах еле-еле обеспечивали хоть какое-то освещение.

И даже так, цель задания была для Дэвида ясна. В конце концов, в центре комнаты как в старых играх, на постаменте лежал кулон с ярким фиолетовым кристаллом. Который ещё и светился. Не настолько, чтобы освещать хоть что-то вокруг, но достаточно, чтобы он легко выделялся на фоне окружающей темноты. Подобное было столь же очевидным, сколь и странным. Однако, были в этой комнате и некоторые настораживающие моменты.

Самым страшным из которых, конечно же, были не темнота и загадочный кристалл, а то, что в этой темноте скрывалось, помимо этого. Куча тел были свалены в странном порядке. Некоторые из них были как-то повреждены. У кого-то торчали странные импланты с необычным дизайном, материал которого напоминал … дерево?

Из-за темноты невозможно было различить живы ли они. Звука дыхания было не слышно, но возможно, это потому что тот заглушала работающая вентиляция. Дэвид понимал, что в случае если он провалится, то скорее всего станет просто ещё одним из тел на полу, а потому старался двигаться к цели с максимальной осторожностью.

Каждый шаг был сопряжён с риском, а потому приходилось медленно водить ногой по воздуху прежде чем понять куда можно безопасно наступать, а где лучше отступить. Вся операция в совокупности заняла пятнадцать минут, за которые лишь чистой удачей удалось выяснить, что на слабые задевания мертвецы никак не реагируют.

И вот Дэвид оказался перед постаментом. Никакой иной вид ему не открылся, более того, никаких ловушек по пути не было. Или же он просто в них не попался.

«И что теперь? Просто взять и уйти? Не надо ничего положить, никак обезвредить?»

В конечном счёте, Дэвид решил, что уж если бы подобное обходилось настолько просто, то это не стали устанавливать на такой глубине. А значит, либо все его усилия по обезвреживанию будут бесполезны, либо никакой защиты и вовсе нет. Да и к тому же, пока он не выполнит добровольно взятую на себя миссию, дверь не откроется. А без проводника он отсюда просто напросто не выйдет.

Он недолго колебался и схватил кулон. Ничего не произошло. Дэвид начал идти назад, и обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Удивляться тут было нечему, запомнить маршрут и все места на которые он наступал было не слишком сложной задачей, так что удалось довольно быстро попасть обратно ко входу.

С которой было подозрительное отсутствие каких-либо проблем. Она просто открылась, парень вышел и после того как та закрылась змейка обратно заскочила на его руку. Правда, повела она себя в крайней степени нехарактерно.

Вместо того чтобы обхватить его за руку и направить как обычно, она полностью обхватила этот кулон и сжалась так сильно, что до него просто нельзя было дотронутся сквозь воду.

В этот же миг, освещение вокруг начало подозрительно мерцать. Мерцало оно с определённой частотой, так что можно было не пытаться успокаивать себя тем, что это может быть просто совпадение. Всё равно это было бы наглой ложью. Указаний от змейки, конечно, никаких не было, но тут бы и дурак понял, что именно надо делать.

Дэвид снова побежал. На этот раз, ради разнообразия, в голове не было даже идей о том, кто за ним может погнаться. Слишком уж необычная картина была. Сумасшедший учёный? Гениальный маньяк? Новый культ? Все эти предположения были столь же интересны, сколь и маловразумительны. В большей степени потому что базировались не на знаниях, а на фильмах, которые он смотрел давным-давно.

Уже на половине дистанции, пришлось перейти на быстрый шаг. К этому моменту, от светящихся прожилок осталось не слишком много, так что можно было спокойно ходить и при этом стараться наступать только на настоящий пол.

Кулон начал мерцать в такт окружающему светопреставлению. Пока в один момент, его цвет словно бы начал становится всё более и более приглушённым, пока в один момент он и вовсе не начал меняться на другой.

Кулон стал полностью синим. Мерцание исчезло, а змейка перебралась обратно под рукав и обхватила руку. Дальнейший путь прошёл в полном спокойствии и размеренном темпе. Хотелось бы сказать, что это было из-за звенящих нервом и хладнокровного темперамента, но врать самому себе слишком сложное занятие.

По крайней мере, от этой миссии он получит не только опыт и некоторое количество очков, но и хоть какое-то материальное возмещение. Опасности выросли правда совсем не кратно росту награды, но всё же.

Как только он подошёл к лестнице, он уже собирался подняться наверх, как вдруг ему змейка просигналила отойти в сторону и застыть. И нет, конечно же, он не застыл на месте пока пытался понять, что ему одновременно сигналят и иди, и стой. Отойти от лестницы можно было недалеко, потому что та была крайне близком к стене.

Дэвиду пришлось вплотную прижаться к стене и застыть, поскольку на каждую попытку всё-таки прекратить это и пойти вперёд, его одёргивали. Каждый раз, когда он думал, что вот уже всё, его «интуиция» предупреждала о том, что там может ждать опасность, а потому лучше бы подождать тут.

Его уже в какой-то момент начало подбешивать такое отношение. И он чувствовал раздражение вплоть до того момента, пока вниз не спрыгнули они. Трое в тёмных одеждах, которые скрывали и лицо, и телосложение, просто взяли и спрыгнули вниз, при этом напрочь проигнорировали лестницу. Чёрт, да они же даже её не коснулись.

Просто прыгнули с такой высоты и даже не почесавшись рванули вперёд. Для того, чтобы такой фокус исполнить нужен не самый плохой набор имплантов. Мощные ноги, которые смогут погасить импульс и продолжить работу – половина проблемы. А вот укрепление спины и также позвоночника, чтобы от такого не получить никаких проблем, уже гораздо более серьёзная операция.

Обычно, те ребята, которые могут позволить себе такой хороший набор имплантов и одеваются как какие-то убийцы скрытники шутить не любят. Наверное.

В тот же миг как они отдалились, Дэвид со всей скоростью забрался по лестнице и побежал, следуя указаниям своего проводника. Но почему они его не заметили?

Либо он был ниндзя не нужен и те в прямом коридоре поворачивали в другую комнату, где кто-то другой украл кристалл. Сомнительно, но всё-таки, у снаряжённых настолько хорошо людей просто обязаны быть импланты глаз, которые существенно расширяют человеческие возможности.

Либо же он так быстро стремились вперёд так быстро, что забыли посмотреть вбок и потому надо бежать быстрее. Как только они поймут, что вор спрятался, то тут же побегут назад, чтобы настигнуть вора.

«Будь бы мне восемь я бы, наверное, даже купился на такое оправдание»

У таких спецов просто не может быть таких отмазок. Можно допустить, что один из них словил маразм и забыл проверить не сидит ли кто-то, кто мог бы представлять опасность для них внизу. Но чтобы так сделали все трое? Нет, не настолько я и дурак.

Дэвид достал из кармана кулон. Тот был наполовину синим и наполовину фиолетовым. Скорее всего причина подобной избирательной слепоты была именно в нём. Может быть этот кристалл является каким-то управляющим модулем? И магия взломала технологии? Пожалуй, это была самая реалистичная теория, которую мог выдать его мозг сейчас.

Как только Дэвид вышел из лабиринта, то стал куда лучше себя ощущать. Да, опасность никуда не пропала, но это уже знакомая опасность. Тут, как показала практика, всё, что может его ожидать, так это неумелые эксцентричные личности, которые модифицируют своё оружие, до полной потери ими характеристик, а после чего с безоружным подростком справится не могут.

По крайней мере, именно так обстоят дела во внешнем пространстве. Что находится внутри зданий не совсем понятно. Как и то, почему они находятся именно здесь. Какими услугами надо торговать, что даже Найт-сити попросил не появляться на их территории в открытую. Если их загнали на такое дно и при этом они не разорились … да не, даже на создателей чёрных брейнов никто не гонит особо активно.

«Не выдержали конкуренции?»

Так тогда бы они просто разорились.

…

К тому моменту, когда Дэвид добрался до дома, кулон стал полностью синим. Все фиолетовые прожилки исчезли с него. Подобная трансформация цвета у украшений не была чем-то необычным, но всё же то благодаря чему эта трансформация произошла вызывало вопросы.

- И что мне с этим теперь делать? – Дэвид почесал затылок.

Он так и не придумал никаких способов, как можно его использовать. Даже свечение куда-то ушло, а искать какие-то необычные свойства можно было бы до бесконечности. Он решил оставить эту проблему на потом и закинул кулон под кровать. Там его точно не обнаружит мама, а сам при необходимости сможет сам его достать.

И вот теперь, когда он убрал все отвлекающие элементы можно было приступить к самому главному. Тарелка с водой уже стояла на столе, а Дэвид пропустил начальный экран и сразу же перешёл на ветви.

Количество очков - 7

Тело

Базовое развитие тела (0/2) [2 очка]

Разум

Оптимизация разума (1/2) [8 очков]

Душа

Чувство воды (0/1) [12 очков]

Воля

Базовый контроль тела (0/2) [6 очков]

С таким бюджетом можно было бы даже разгуляться. В прошлый раз. А сейчас также осталось только два варианта, только те немного изменились. Если раньше это были тело и разум, то теперь тело и воля.

Если первое хотя бы понятно, что в самом худшем случае сделает тело просто чуть лучше, то что именно даст ветвь воли не ясно. Будет легче подавлять страх? Так вроде и сейчас нормально. Да и стоит целых шесть очков.

Или и вовсе рискнуть? Не брать ничего, а со следующей миссии взять либо душу, либо разум. Дэвид покатал мысль в голове.

- Не, не вариант, одно дело экономить, когда ты можешь получить ещё и для тебя это не критично, а вот экономить со ставкой в виде собственной жизни попахивает тем ещё маразмом - что-то надо было взять обязательно.

Загадочная ветвь воли или же более понятная, но опасная ветвь тела. Хотя, куда уж опаснее, если так уже допустил систему до изменения разума, чего там стесняться. С другой стороны, если стоимость разума выросла в два раза, то возможно и стоимость развития тела тоже вырастет вдвое. Что позволит прокачать её полностью и заглянуть чуть дальше.

- Ухх – Дэвид почесал голову – чего это так сложно, а? – он решил выбрать тело. Уж слишком сильно ему надоело постоянно огребать, так может хоть шанс появится – Ага, конечно без имплантов и с голыми кулаками.

Чёрт, если бы всё-таки получилось продать тот набор брейнов. Я бы смог купить себе хоть какое-то оружие. Но чёртов бюджет расписан на много недель вперёд и даже так впереди маячит большая дыра в нём. Даже продажа того пистолета лишь немного отсрочила её.

В любом случае, как минимум прокачка именно тела была наиболее универсальным выбором. Подобное поможет ему как при побеге, так и при нападении, если оно конечно же когда-то случится. Настроение было паршивое и даже щедрая награда отчего-то не слишком улучшала настроение. Никакого варианта, где можно достать кучу воды незаметно так и не появилось, так что придётся вновь всё делать также, как и в прошлый раз.

Дэвид активировал улучшение. Он начал активно пить воду из всех источников, в надежде, что это сможет хоть немного ослабить подступающий жар. В отличие от прошлого раза, голова не закружилась сразу же. А начале полыхать кожа. От неё в буквальном смысле шёл пар.

- Или это у меня в глазах мутнеет? – Дэвид не прекращал пить, жажда не утихала, пока в какой-то момент после литров пяти выпитой воды, она перестала казаться настолько вкусной и жажда куда-то испарилась. А вот усталость нет. Его сил хватило лишь на то, чтобы добраться до кровати, в которой он и отрубился сразу же.

…

- Я так больше не могу – чётко проговорил Дэвид, когда лежал на диване на следующее утро.

С момента появления системы он пережил столько всего и даже так каждый раз опасность росла всё больше и больше. Начиная с относительно безопасных тренировок во сне и заканчивая последним заданием. На первой он смог хотя бы от кого-то отбиться и сделать что-то сам. В то время как на последней…

Чёрт, да он был не лучше какого-то там инструмента. Вслепую шёл куда сказали, не задавал никаких вопросов и даже каждое его движение контролировалось. Единственное, что ему самому доверили, так это пройти по комнате полной трупов. Все остальные его действия чётко контролировались.

Каждое. Долбаное. Действие.

Конечно, разумная часть говорила, что у него просто было недостаточно сил, для того, чтобы действовать самостоятельно, что без знаний, опыта и навыков он бы просто мгновенно сгинул. Но это было просто смешно. Что дальше? Его отправят проследить за кем-то из верхушки Арасаки?

Вслепую отправляют, не дают никаких объяснений. Чёрт, да даже у наёмников гораздо больше информации, чем у него. С другой стороны, тех не ведут за ручку каждый шаг. А он, он получается просто как инструмент действовал. Для чего-то, что не обладает человеческим телом, но очень хочет в жизни поучаствовать.

И даже так, всё что ему дают в награду, так это небольшая горсть очков, и возможность стать лучше, чтобы это на самом деле не значило. Хотя нет, в этот раз даже что-то вещественное отсыпали. Может удастся его куда-то сбагрить?

Дэвид вздохнул и полез под кровать. После чего сумел еле-еле разглядеть кулон, который в темноте сливался с окружающей местностью. Он потянул руку к кулону и свечение вновь появилось. Дэвид убрал руку. Подкроватный мир вновь погрузился в темноту.

- Интересный эффект, может ты что-то ещё можешь? – заинтересованный, он на пару секунд забыл о терзающих его мыслях и достал кулон, чтобы подробнее рассмотреть, что ему вчера досталось.

На свету кулон вновь погас. На вид он никак не выдавал свою магическую природу. Но вот на ощупь сразу становилось понятно, что это необычный материал. При прикосновении к нему появлялось ощущение будто касаешься чего-то мокрого, но при этом и пальцы оставались сухими и как-то изменить форму кристалла было невозможно.

На удивление, подобный эффект, который вызывал чувство слякоти не давал какого-либо дискомфорта. Напротив, казалось, будто ты вновь оказался в безопасности. И этот эффект достигался от влаги.

Дэвид нацепил спортивную форму и решил проветрится в свой выходной день. Под кофтой он спрятал он спрятал кулон и выбежал на улицу.

- Но всё же, такой эффект и от такого необычного ощущения – пробормотал Дэвид. Обычно слякоть и сырость ни у кого приятного ничего не вызывало, однако этот кулон будучи даже на груди дискомфорта никакого не создавал.

Дэвид остановился на дороге и внимательно присмотрелся к своим пальцам. Вроде перепонки не выросли, идея жить под водой всё также не кажется особо привлекательной. Да и пальцев всё ещё пять. Отлично, пока что он в лягушку не превратился.

«Эти изменения были из-за прокачки тела, из-за самого кулона, или же вызваны какой-то внутренней магией». Для того чтобы подобное проверить надо будет дать кулон кому-то в руки. И объяснить откуда у него такое взялось…

- Какой же геморрой – произнёс Дэвид, пока бежал по улицам Найт-сити. Какой-то цели не было, но всё же, вдруг он наткнётся на что-то интересное. Что-то, что могло бы отвлечь его от всех этих мыслей.

Когда он пробежал на расстояние нескольких остановок метро он начал чувствовать усталость и одышку. Наконец-то, оно выбило все мысли из головы и оставило лишь то, в чём он действительно нуждался. Пожалуй, если бы не кулон он бы точно в какой-то момент сорвался.

- Смотри, он снова завис, как в прошлый раз. Правда, сейчас вроде крови нет – звонкий голос раздался откуда-то снизу.

Иллюстрации:

Тот самый коридор

Примечание автора: первый раз вставляю картинку посреди текста, отзовитесь как вам. Стоит ли ещё так делать или лучше запихивать все картинки к главе в конец?

Глава 10

Всё также незнакомая девушка продолжала с ним разговаривать. Было непонятно, что именно её так веселило, но прекращать в ближайшее время она не собиралась. Не то чтобы это было проблемой. Именно от избытка свободного времени и мыслей он и вышел на прогулку.

Но всё же. Эта гремлинша, конечно, помогает отвлечься от мыслей, но как же это раздражает. Судя по всему, она пыталась всеми силами выбить из Дэвида хоть какую-то реакцию, при этом напрочь отказывалась признавать откуда они знакомы.

Впрочем, удачи ей в этом. Что-что, а вот удерживать корпоративную маску было легко. Раньше подобное легко слетало от любого проявления злости, но с новоприобретённым опытом … подобная мелочь не вызывает ни малейшего отклика эмоций.

- Ну и ну, а в тот раз был такой эмоциональный – девушка подняла бровь с намёком ожидая какой-то реакции. Хоть малейшего проявления любопытства и вместо этого натыкалась на непроницаемую стену безразличия.

- Или же дело в том, что на этот раз ты не покрыт кровью? – её лицо приняло просто непередаваемое выражение, когда она поняла, что в ответ на свой козырь она получила лишь немного приподнятую бровь.

- У тебя точно есть какие-то корпоратские импланты на эмоции – девушка разочарованно покачала головой и вздохнула – И всё же, каким образом такой правильный парень оказался в такой заварушке?

- В каком смысле? – Дэвид не совсем понимал, чем он заслужил такое описание. Выделяться на улицах было не самой лучшей идеей, а если подобное видно за версту, то это знак о том, что скоро для него найдётся немного неприятностей.

- Полностью застёгнутая молния, чистенькая одежда, никаких видимых имплантов – Кофтой он маскировал амулет, который взял с собой на улицу. Тот явно обладал какими-то интересными свойствами, но без возможности провести нормальные эксперименты, был лишь один вариант обнаружить его скрытые свойства. Постоянное ношение и возможно в какой-то повседневной ситуации, тот сможет себя проявить.

- И самое главное! – девушка подняла руку и указала на него пальцем – Твоё поведение. Обычный житель точно не стал бы всё это терпеть и в лучшем случае убежал – ухмылка озарила лицо девушки. На фоне прозвучали аплодисменты от стоящего рядом парня.

Не сказать, что подобные выводы были неправильные. Другое дело, что обычные люди и не прикапываются к случайным людям на улице. Если кто-то так сделал, то скорее всего он собирается тебя грабануть. И тут уже не важно, насколько смелым и хладнокровным ты будешь. Пушка то не у тебя в руке.

- А твоё спокойствие говорит о двух возможных вариантах – оказалось подобное было не концом её блистательной речи – Ты либо маньячелла-психопат, что людей крошит, либо корп, который в историю ввязался – выжидательно девушка уставилась на Дэвида.

- Прежде всего при знакомстве принято представляться – многозначительный взгляд и укор девушка проигнорировала. Она явно была достаточно толстокожей, чтобы её таким задеть. Так что любые каламбуры с ростом тоже придётся отметать. К подобному она точно привыкла ещё раньше.

- *Вздох* Меня зовут Дэвид – с другой стороны, если уж начал играть роль, то следует играть до конца – Дэвид Мартинес к вашим услугам – ровный однотонный голос и механическая улыбка в комплекте. К счастью, уже подобного было достаточно, чтобы сбить всё набирающую обороты шутку про маньяка.

- Я Бекка, а это Пилар – названный поднял руку и помахал ею, посмеиваясь про себя.

- Так ты от вопросов не увиливай – Ребекка, о чьём полном имени было нетрудно догадаться, явно не желала уходить с темы и всеми силами пыталась вновь вывести разговор на тему, которая может вывести Дэвида на эмоции.

- Нет, я не маньяк и даже никого не убивал – тут была скользкая тема, потому что знать выжил ли в итоге тот брошенный мужик, он никак не мог.

- Да-да, а то была не кровь, а всего лишь томатный сок – Бекка прищурилась – и пистолет тоже водяным был?

- *Пфф*, ты тут не перебарщивай из той штуки, которую ты пистолетом назвала, он максимум мог бы банки расстрелять – неожиданно Пилар вмешался в разговор. По всей видимости, он представлял из себя экспертную сторону в этом вопросе. Ребекка ему поверила, судя по виду.

- Я попал в не слишком хорошее место – попытки просто игнорировать просто приведут к окончанию разговора – да и частично кровь моей была, так что нет, маньяком я быть не могу. Те, свои действия получше планируют – усмехнулся Дэвид.

- Да ничё, научишься – Бекка поняла, что больше получить о той истории подробностей не выйдет и начала тормозить постепенно разговор – А ты забавный парень, поговорим ещё как-нибудь – она дала свои контакты, после чего ушла. Дэвид помахал ей, после чего пошёл в другом направлении.

Интерес этой девушки в сторону той истории был очевиден. Вот только непонятен был источник этого самого интереса. Мы с ней близко не знакомы, всё, что она обо мне знает так это имя. Может быть, кого-то важного в районе недалеко в тот день грохнули? Да не тогда бы никто не стал так просто палить личности тех, кто следит за подозреваемыми. Что-то в размышлениях было не так. Упускалась какая-то деталь.

Дэвид бродил по округе и никак не мог прийти к определённому выводу о том, что сейчас, чёрт возьми, произошло. Его взгляд набрёл на вывеску бойцовского клуба.

- Они сейчас открыты? – будучи заинтересованным Дэвид зашёл внутрь.

- Желаете принять участие? – из ниоткуда возник человек.

- Не-не, я просто посмотреть – как можно быстрее открестился Дэвид от подобной участи.

В этот день тут проводились отборочные этапы для тех, кто сможет в будущем выступать. Поскольку количество народа было огромным и большая часть из них ничего их себя не представляла, никто даже не покупал на это билеты.

В конце, им пришлось сделать вход бесплатным в эти дни в качестве рекламы. И переложить финансовую нагрузку за проведение на самих участников отборочных. Такое решение само по себе послужило первым фильтром и отсекало тех, кто не может даже себе позволить минимальный взнос за участие.

Впрочем, взнос был достаточно небольшим, а потому большинство это не останавливало. Тут были, как и громилы, у которых один только бицепс был толще, чем Дэвид. Так и практически борги, только собранные из всего подряд и явно не дотягивающие до ни по мощи.

На них кстати охрана обращала наибольшее внимание. Ни раз был случай, когда очередного такого силача, киберпсихоз настигал прямо во время боя, после чего следующими целями становились зрители. Правила, ограничивающие возможный арсенал оружия, конечно, помогали. Правда, больше всего помогала охрана, расстреливающая психа ещё в октагоне.

На такие исходы даже ставки принимали. Условие правда было такое, что для того, чтобы такое заслужить, участник должен проявить явную агрессию в сторону зрителей. И такое правило было введено, когда зрелищ стало уж слишком много и на место арены наведалась полиция. Не понравилось это всем. С тех самых пор, это место и старается балансировать с помощью правил. Пока что получается.

В этот раз была даже парочка интересных персонажей. Удивительно, но помимо тех, кто был на грани психоза, будь то обычного от стероидов или же кибер от имплантов, всё же были и относительно нормальные люди. Или же они ими достаточно успешно притворялись.

Мужик, у которого из имплантов были разве что обе руки да кожа, которая даже имитировала обычную, в ущерб защитным свойствам. Да парень, примерно, возраста Дэвида, который вообще казался без имплантов. Разве что какая-то штука была прикреплена к спине. Выглядела она, впрочем, небольшой, так что особо продвинутой моделью в плане характеристик точно не было. Другое дело, что он даже снял верхнюю одежду и прямо излучал уверенность в себе.

И было непонятно, чем именно эта уверенность обеспечена. Потому что только одним ускоряющим сознание имплантом победить этих монстров не получится. Он, как минимум, не сможет пробить броню. Остаётся разве что скрытое оружие. Но с таким не факт, что пустят, всё-таки это шоу и боец, который может только убивать своих противников, а не драться на пределе им не нужен.

Впрочем, вот он и вышел против какого-то бугая. И сразу стало понятно, что не только один Дэвид наблюдал именно за этим боем. Какой-то странный чудик в капюшоне и полностью закрытом балахоне тоже двинул голову в том направлении. Ему не хватало разве что таблички с надписью подозрительный тип, чтобы полностью соблюсти образ, и у окружающих полностью отпали бы вопросы.

Хотя некоторым и приходится так маскироваться. Обычно от обилия не самых приглядных имплантов. Но такое редкость. Прям очень редко бывают люди, которые стыдятся того, как выглядит их тело со всем набором имплантов.

Тем временем, парниша начала постепенно сдавать. У него помимо имплантов, нашёлся ещё и чип с боевыми искусствами, вот только тот был явно дешёвым. Как-то раз Дэвид из интереса решил просмотреть главные недостатки подобных чипов.

Ведь их же не использует никто из топов, а значит у таких моделей они есть и при этом довольно значительны. Выяснилось, что в зависимости от цены проявляются такие вещи как механические и шаблонные движения, слабая совместимость с ускоряющими имплантами, а также недостаток базы данных. Ну ещё и довеском тот факт, что либо контроль требовалось полностью отдавать чипу, либо же надо было обладать очень хорошей синхронизацией.

То есть либо ты полностью надеешься на набор, что использует чип и не используешь помимо него никаких имплантов, которые отсутствуют в его базе данных. Либо ты лавируешь между его советами и использованием своего опыта и оружия. Второй вариант, естественно, требует концентрации невероятного уровня. А учитывая ещё и то, что подобные вещи слабо приспособлены к изменениям скорости движения владельца…

В общем, на начальном уровне и на уровне школьной потасовки они превращали владельца буквально в неостановимую машину, победить которую можно было разве что, если превзойти того в стойкости. А на уровне профи и тех, кто уже использует оружие подобное скорее мешалось, чем помогало.

Впрочем, парень ещё явно не достиг того уровня. Он так и не смог нанести ни одного значительного удара по противнику. Они вроде и попадали по уязвимым местам, слабым точкам и прочему, но просто не могли нанести какого-то значительного урона горе мышц, которой он противостоял. Каким чудом он умудрялся уклонятся ещё от всех контратак было непонятно. Разве что он постоянно включённым держал свой ускоритель.

- Хотя не, подобное загнало бы его в обморок за первые минут пять такого боя – Дэвид внимательно посмотрел на парня. Тот казался выдохшимся, пот уже не просто лился ручьём, а казалось, уже проливался небольшим дождём на пол. Момент, когда он всё-таки получит по голове и вылетит был недалеко. Но даже так он умудрялся на последних секундах отклоняться на считанные сантиметры от атак.

Время шло и всё больше казалось, что он начал постепенно плыть и терять сознание при этом даже не пропустив ни один удар. Никаких ударов он уже и не пытался наносить, просто скакал по октагону, уходя от прямолинейных атак соперника. Тот, к слову, тоже, судя по всему, начинал выдыхаться. Но гораздо меньше, чем его соперник. Создавалось ощущение, что для того, чтобы победить бугая достаточно отойти и парень, потеряв ритм, сам в обморок грохнется.

К сожалению, увидеть подобное бескровное поражение не удалось. В один момент, он всё-таки не сумел отойти с линии удара и отлетел в сторону как тряпичная кукла. Бой тут же окончили, а парень сумел даже самостоятельно подняться и на подрагивающих ногах поспешил удалится. Удивительная стойкость, но абсолютно бесполезная. Вот будь у него хоть какие-то дополнения в виде оружия битва могла бы и закончиться по-другому.

Человек в балахоне встал и последовал за ним в тот же миг, когда тот скрылся за выходом. Дэвид задержался на пару секунд, после чего обдумал эту мысль и решил, что любопытство ему всё-таки дороже чем постоянная угроза жизни.

Незаметно вести преследование, на удивление, было не так уж и сложно. Этот район он и так знал на зубок, а потому сокращать расстояние или выходить на перекрёстки откуда можно было увидеть куда пойдёт балахонщик было достаточно легко.

В какой-то момент, до Дэвида дошло, что вместо того, чтобы подвергаться риску и следить за подозрительным типом, он может с тем же успехом двигаться за парнем и не мозолить глаза маньяку. Интересно, а сколько очков ему выдадут, если он того поймает? И выдадут ли вообще?

Дэвид зашёл в прямую улочку, которая могла неплохо сократить путь. Всё равно, путь по которому они шли, так или иначе проходит через тот перекрёсток, на котором он сейчас окажется, просто времени они потратят гораздо больше. Единственный минус, подобного места – это прорыв водопровода небольшой, а потому шагать нужно, очень аккуратно и желательно зажав нос.

Свист воздуха и глухой звук падения. Этого было достаточно, чтобы Дэвид развернулся и поднял руки в защитной стойке. Цель удалось рассмотреть нечётко, поскольку кое-что другое отвлекло на себя всё внимание. Его правая кисть, которая медленно падала на землю. В отличие от всё ещё поднятой руки.

В тот же миг, как он это увидел, то он испытал даже не страх, на который не было просто времени, а что-то гораздо более инстинктивное. Тело попыталось уйти от угрозы, и он изо всех сил отпрыгнул назад. Быстрее чем он успел даже начать прыжок, неизвестный прокрутил меч и сделал шаг вперёд.

Катана, которая непонятно почему была особенно популярной в Найт-сити торчала из его груди. А нападавший, который был в чёрной броне с фиолетовыми прожилками, которые тускло светились внимательно смотрел Дэвиду в глаза. Или, по крайней мере, так ему казалось. Глухая маска полностью закрывала лицо и не давала рассмотреть ничего.

Странный узор отвлекал от боли. Казалось будто вся броня сделана не из металла, а из чего-то гораздо более сложного. Многочисленные линии и неровности, что плавно огибали всю броню подтверждали эту версию.

Наконец-то этот самурай вытащил свой меч, после чего подождав пару секунд убежал. А Дэвид не упал в обморок. Чёрт его знает почему, но кровь покидала его тело не столь активно и возможно даже поток уменьшался. Или это просто от возникшего недостатка крови в организме?

В любом случае, оставалась лишь одна идея, которая могла его спасти. Улучшение всегда действовало комплексно на всё тело, а значит если его применить сейчас, то оно сначала восстановит тело и только потом его улучшит. Или нет.

Дэвид повернулся к ближайшей луже, в которую уже натекло достаточно крови. Он попытался дотянуться до неё правой рукой, пока не понял, что дистанция, в силу некоторых обстоятельств несколько великовата. Но где магия и где законы физики?

Часть воды вышла из лужи и просто прикрепилась к запястью. Ей даже можно было немного шевелить. Правда, с каждой секундой сил оставаться в сознании оставалось всё меньше, а потому Дэвид не стал медлить или экспериментировать, просто отложив этот факт в сторону. Если выживет у него будет много времени — это обдумать.

Количество очков - 5

Тело

Базовое развитие тела (1/2) [4 очка]

Разум

Оптимизация разума (1/2) [8 очков]

Душа

Чувство воды (0/1) [12 очков]

Воля

Базовый контроль тела (0/2) [6 очков]

Практически весь запас вновь ушёл, и он снова остался практически ни с чем. Зато, по крайней мере, он сможет удовлетворить любопытство и увидеть, что там дальше будет.

Тело начало ощущаться совсем странно. Сил не было даже на то, чтобы моргнуть, но при этом казалось, что энергии было достаточно, чтобы прямо сейчас пробежать марафон. Подобный антагонизм чувств неслабо бил по мозгам, и чтобы отвлечься от этого пришлось внимательно рассматривать окружение.

Вот и кровь, которая натекла в лужу вместе с водой затекает в тело.

- А я от такого инфекций случаем не получу? - Дэвид попытался рассмеяться, что не очень у него получилось. И если дыра в груди в принципе заращивалась без проблем, хоть и он не мог рассмотреть, то вот, то, что творилось с его кистью поражало воображение.

С каждой секундой она словно становилась всё более аморфной, пока не превратилась в большое желе, формой напоминающей, то, чем было изначально. После чего подобный колобок покатился в сторону Дэвида. Прикрепление обратно и вовсе было достаточно мерзким зрелищем. Оно переливалось всеми видами жидких костей, крови и сосудов словно калейдоскоп.

В один момент всё нарастающий жар взял вверх, а энергии в теле окончательно не осталось. Спасительный сон пришёл вовремя перед тем, как начался основной процесс усиления.

Иллюстрации:

Глава 11

Как же давно это было в последний раз – пробормотал Дэвид про себя, пока осматривал, куда он попал в этот раз.

До этого у него как-то получалось избегать этих тренировок, но долго длится такая удача не могла. А ведь если бы он отрубился в самом начале, то могло бы и прокатить. Или нет? Дэвид задумался. В этот раз количество воды под рукой было в разы выше, чем в прошлые. Да и боли как такой, вместе с помутнением сознания было, на удивление, мало.

Пространство в этот раз никак не выделялось на фоне прошлого опыта. Старая улица, ночь, темнота, да отсутствие неона. Переулок был достаточно большим и даже более того, неподалёку от него были двери в какой-то магазин. Или что-то другое? Иероглифы опознать не получалось.

Единственным минусом подобного было то, что в кои-то мере, появилось оригинальность в противниках. Если быть чуть более точных, то их стало больше единицы. И если совсем увлечься деталями, то можно было заметить толпу лиц, освещённых жаждой … правосудия? Справедливости? Гнева? В общем, суть мотивов была не слишком ясна. Зато их дальнейшие действия были более чем понятны.

К сожалению, кроме этого, не было никаких других отличий от подобных снов. Вокруг, не было ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия, а противники собой заблокировали ближайший проход на улицу. Если же пойти в другую сторону, то можно было бы наткнуться сначала на магазин, а после и на тупик.

Будучи решительным и храбрым, Дэвид побежал в сторону магазинчика. Возможно, там можно было бы найти другой выход или пройти здание насквозь. Один из нападавших попытался перекрыть ему проход, и в тот же миг получил прямой удар в лицо, а после сразу же упал без движения.

Дэвид же был ошарашен подобным исходом. Всё же, все прошлые попытки такого оборачивались грандиозными провалами. А тут он смог вырубить человека с первой же попытки. Возможно, в этот раз настало его время, чтобы тут повеселится и снять плоды своих трудов?

- А ну-ка, идите вы все сюда – Дэвид злобно улыбнулся, и уперевшись в одну позицию стал сражаться.

Довольно быстро стало понятно, что никакой сложности в этом нет. Конечно, они пытались его победить, но их удары были просто слабы. Это было даже не смешно, они за всё это время сумели заставить его сделать всего лишь пару шагов назад, чтобы не упасть. В то же время, каждый из его ударов настигал свою и цель и максимум со второй попытки выбивал человека из соревнования.

Это, действительно, превратилось из сражения в простое соревнование на выносливость. Никаких уклонений, что вы. Для такого их было слишком много, а уклоняться от нескольких сразу было для него слишком. Понадобился целый десяток минут, чтобы они закончились. Ситуация омрачалась тем, что часть под конец, оклемались и вновь встали в строй.

- Ну ладно, это было прям самое то, чтобы пар сбросить, а теперь давай, выбрасывай меня в реальность! – Дэвид поднял взгляд на него и громко сказал.

Его всё никак не выкидывало из пространства, а потому изрядно уставший, он прислонился к стене, чтобы отдышаться. Из пространства открытой улицы кто-то появился.

Огромный перекачанный мужик с длинными чёрными волосами с тем же выражением ярости на лице, что и другие болванчики некоторое время стоял на месте и смотрел на него. Судя по тому, как сильно он сжал кулаки, ничего хорошего от него ждать не приходилось. Хотя, может быть, он такой же слабый, как и остальные?

Мужик принял решение мгновенно. Казалось, ещё секунду назад он о чём-то раздумывает, как в тот же миг начинает своё наступление. Стремительно и быстро настолько, что изрядно запыхавшийся Дэвид даже не смог правильно отреагировать. От силы удара его оттолкнуло прямо в стену.

А противник и не думал останавливаться. Выставленный в спешке блок, конечно, помог решить ситуацию. На несколько ударов, после чего пользоваться руками было невозможно. Дрожь в них сводила на нет любую возможную попытку контратаки.

Враг продолжал натиск и казалось, что со временем лишь увеличивает его интенсивность. Вот, один из ударов впечатал голову Дэвида в стену. Следующий сделал тоже самое. Добавить к этому невероятную силу и становится неудивительно, что парень поплыл ещё с первого.

[Возврат]

Иллюзии быстро рассыпались. Просто так отдохнуть ему не дадут. Если раньше он сразу мог видеть врага, то теперь с начала его выносливость испытывает на прочность толпа нпс.

Босс выходит через некоторое время после того, как всё начинается. Значит ему надо каким-то образом быстро вынести толпу. Тогда уже можно будет посмотреть, что находится за теми дверьми. В этот раз, требуется действовать с умом.

В этот раз Дэвид не стал удивляться, медлить и соревноваться в выносливости. В тот же миг, он ринулся вперёд. С новой силой он мог спокойно побеждать обычных людей, которые ему противостояли.

Каждый раз, когда он вновь прыгал в новую сторону, чтобы вынести оставшихся и не дожидался того, как они подойдут, Дэвид и не заметил, как он оказался в окружении. А там, проявилось то, о возможности чего он и думал.

Несмотря на то, что Дэвид был сильным, выносливым и прочным, но между тем у него оставался один небольшой недостаток. Он был лёгким. А уж теперь, когда вместо того, чтобы удерживаться на одном месте, он скакал по всему полю битвы. Пинки не заставляли его скривиться от боли как раньше, но всё ещё вынуждали потерять равновесие.

Один раз он успел подняться, но уже через секунду вновь оказался на земле, после чего на него посыпался град ударов куда придётся. Все попытки подняться блокировались просто за счёт того, что ему не давали и секунды передышки.

Удары, которые ранее казались не сильнее комариного укуса с каждым разом начинают ощущаться всё весомее. Дэвид рвался и пытался как мог получить хоть чуть-чуть свободного пространства. Но на каждого человека, ногу которого он смог схватить и повалить, тут же приходил новый.

Эта непрекращающаяся вакханалия в конце концов истощила все его силы. В один момент, он уже больше не мог пытаться подняться. Тело просто отказывалось слушаться, а каждый удар отдавался по всему телу судорогами от боли. А агрессия не прекращалась. Противники были неутомимы, за каждым уставшим находился уже отдохнувшая и полная сил болванка.

[Возврат]

Дэвид пытался встроить новый опыт в свои рассуждения. В первый раз, он сумел спокойно и без особых проблем со всеми разобраться. Это было не слишком сложно, но какого-то чёрта, когда он попытался чуть быстрее прийти к закономерному результату, то проиграл. Он вообще сильный или нет?

Пытаться одновременно быть быстрым и при этом достаточно аккуратным невозможно. Эти директивы просто на просто друг другу противоречат. И соответственно пытаться соблюдать их обоих сразу приведёт лишь к ещё паре десятков итераций.

Потому вместо того, чтобы рвануть прямо в толпу, Дэвид побежал в сторону загадочного помещения. Парочку людей, что перегородили ему путь он даже не заметил и снёс их просто походя.

По итогу, вместо магазина это оказался какой-то зал с древними игровыми автоматами. И да, судя по всему, за мысли система точно может наказывать. Иначе объяснить как вместо ключа к победе тут оказались … ещё куча таких же бандитов.

- И теперь вас вдвое больше, ну просто зашибись – спешно произнёс Дэвид

Вместо того, чтобы вновь принимать бой на открытой территории, он забежал в небольшой проход между автоматами. Тут было лишь два возможных направления для атаки.

В первой итерации, его могло атаковать сразу несколько человек одновременно, но делали они это только спереди. В подобном темпе он получал много, но он был устойчив.

Во второй же, было больно. Наверное, будь он ещё чуть более быстрым, ловким или хотя бы сильным, то смог бы превозмочь.

А вот сейчас приходилось вертеться в двух диаметрально противоположных направлениях. Это было очень неудобно и также опасно. Вкладывание своего веса в атаку вперёд означало возможность того, что тебя пнут сзади и ты полетишь. Если же ты будешь просто стоять на месте, то прилетать будет сразу с двух сторон.

В какой-то момент, тактика даже начала работать. Из-за того, сколь много вырубленных тел скопилось рядом с ним, то проход был сильно затруднён. В какой-то момент, даже удалось пойти в нападение, после чего перейти в соседний ряд, где ситуация повторилась.

- Да сколько их тут вообще? – в какой-то момент, выжидание перестало окупаться, просто потому что они перестали выходить. Прошёл уже с десяток секунд, а рядом никого не было – Ау? – в ответ на это на него начали падать с двух сторон те самые автоматы.

Они были большими, тяжёлыми, а ещё крайне неудобными для того, чтобы их удерживать. Практически полное отсутствие плоскости, а также излишнее количество украшений, которые неприятно впивались в ладони дополнительно усложняли дело.

К сожалению, из-за того насколько проход был небольшим, уклониться от них также не было реалистичным вариантом. Теперь, Дэвид застрял в одной позе и при этом все силы тратил, просто чтобы не оказаться погребённым под грудой пластика.

Тем временем, те кто этот план исполнили от недостатка инициативы не страдали, а потому вскарабкались по наклонённым устройствам и начали колотить столь лёгкую мишень.

Подобное могло легко вывести его на следующую итерацию, чего Дэвид искренне не хотел. Он напрягся изо всех сил, чуть приподнял один автомат и отпустил второй. Упавшие неписи некоторые время пытались прийти в себя, пока Дэвид упёрся двумя руками в оставшийся и со всех ног запустил его назад.

Всего лишь парочка слабых врагов после такого не предоставляла никакой опасности. На них двоих хватило одного пинка, когда второй оказался придавлен телом первого, то тоже решил отдохнуть. С другой стороны же враги оказались придавлены тяжёлым устройством.

- Упс – не испытывая ни капли раскаяния сказал Дэвид. Под уроненным автоматом начала стекаться лужа крови.

- Какая шикарная ситуация – сыронизировал Дэвид. В этот раз, он был ещё более уставшим, чем в первом случае. Зато, у него было немного времени. Может быть, даже удастся здесь переждать того монстра – Ха – как будто ему позволят это.

Дэвид посмотрел в сторону двери и ожидаемо там стоял тот монстр. Если при темноте ночи его ещё можно было принять за обычного человека, то при свете ламп, он казался и вовсе гориллой. Огромные мышцы, длинные спутанные волосы, яростный взгляд, да стиль боя, при котором он, взревев бросился в сторону Дэвида.

Однако в этот раз, когда он уже знал, насколько этот монстр силён, он уже не рисковал подставляться под удар, или даже принимать на блок его атаки. Чем больше проходило времени, тем больше становилось понятно, что здесь что-то не так.

Да, он был сильным настолько, что один пропущенный удар мог на десяток секунд парализовать конечность. Да, он был быстрым настолько, что убежать от него можно было и не мечтать. Но … все его удары были простыми и предсказуемыми. Он брал настолько огромный замах, что они становились видны за пару секунд до самой атаки.

Впрочем, даже так как-то навредить ему не удавалось. Дэвид не мог нанести ему хороший удар, потому что это значило замедлиться и подвергнуть себя риску. Монстр не мог нанести удар, потому что был слишком предсказуем. Сложилась патовая ситуация.

Подобное недоразумение продолжалось ещё долго. На каждый десяток ударов Дэвида приходился один пропущенный. К сожалению, ничто из этого не помогало переломить ситуацию.

Помог тот факт, что именно противник каждый раз выкладывался на полную и старался быть быстрым. Он начал выдыхаться очень быстро. Времени стало достаточно, чтобы подобрать металлический стул и разбить тот об него.

Дэвид внимательно посмотрел на то, во что превратилась импровизированная битва после одной серии ударов. Она погнулась и, казалось, готова сломаться. Не став заморачиваться, он просто подобрал вторую.

[Выход]

Дэвид очнулся во всё том же проулке. Его одежда была безнадёжно испачкана, а рубашку не факт, что удалось бы вообще восстановить. Всё-таки такую дыру не факт, что получится починить.

Оставалось лишь вернуться домой… Незаметно. Да и, судя по всему, гораздо позже того времени, когда он там должен быть. Это будет проблемно. Кулон прикоснулся к коже.

- Ну в принципе, всё не так уж и плохо, хотя бы жив остался – грустно улыбнулся Дэвид. Он растянул кофту, чтобы рассмотреть кулон, но странное ощущение от спины напрягло его.

Ощупав её, стало понятно, что теперь верхняя одежда точно отправляется в мусорку. Дыра есть и на спине тоже. И лучше маме этого не видеть, потому что иначе от осмотра не отделаться. И в лучшем случае, она успокоится общим и не потащит его в больницу. В последний раз «пара тестиков» растянулись на несколько часов.

…

Тихонько открыв дверь, Дэвид обрадовался. Мама лежала на диване, накрывшись своей формой и, судя по всему, спала. Значит требовалось лишь пройти спокойно в свою комнату и уже там поспать.

- Дэвид, скажи, а я хорошая мать – очень сильное желание материться появилось в тот же миг. Но действовать требовалось быстро.

Основная проблема была в том, что ответить на этот вопрос правильно было невозможно. В зависимости, от её настроения подобная фраза могла быть как началом для упрёка, а после и хорошей ссоры. Так и началом очередного витка самобичевания. После которого всё равно будет плохо, но уже не по причине наказания.

Дэвид внимательно посмотрел на неё. За то время, пока она произносила эту фразу она даже не шелохнулась. Да и не была она напряжена, вроде как. А значит… лучше всего виновато промолчать, потому что в положительный ответ она просто на просто не поверит.

- … - молчание было не лучшим выходом для душевного спокойствия, но если сейчас сказать хоть что-то, то диалог закончится, а мама не выговорится и будет ходить смурной ещё целую неделю.

- Я понимаю, ты взрослый парень – слова шли тяжело и медленно, словно она их говорила нехотя и старалась очень аккуратно подбирать.

- У тебя уже могут быть свои секреты, я ничего против не имею, но всё же – неловкая пауза установилась в диалоге. Она толи старалась подавить ком в горле, который всё же проскальзывал за время фразы, толи пыталась меня не спугнуть, поскольку уже задетая тема несколько раз приводила к ссорам.

- … - ответить на это было нечего. Как минимум, потому что ещё не прозвучало ничего, что можно было бы опровергнуть.

- Но всё же…

- Пожалуйста, не стоит идти тем путём. Я понимаю, он кажется легче, скорее всего в школе у тебя тоже проблемы – слова понеслись галопом. Выглядело так, будто она заучила эту речь, прежде чем сказать её.

- Но все они заканчиваются быстро. Всегда и без исключений – запал в её речи с каждым сказанным словом становился всё ярче.

- Между тем, как бы не было тяжело в школе, попав на работу, ты навсегда попадёшь на тот уровень, где ты сможешь не думать о том, что тебе придётся завтра есть и не убью ли тебя завтра – признаки приближающихся слёз исчезли будто их и не было.

- Да, сейчас всё плохо, сейчас тяжело, но это не значит, что надо искать какие-то там варианты на стороне, стоит просто отправить все усилия в одном направлении – знала бы она, что по сути у меня теперь есть только один варианты, все силы в направлении которого и отправляют. Порой даже не спросив меня.

- Пожалуйста, пообещай мне, что ты не будешь думать, что какой-то уличный вариант, сможет заменить тебе обеспеченное и безопасное будущее и что ты не будешь уходить из академии по причине того, что он может быть легче – твёрдый взгляд уставился мне словно в душу. Она требовала ответов и желала получить их немедленно.

- Да, конечно – немного потупить взгляд, отведя его словно испугавшись и выглядеть чуть-чуть пристыженно. К счастью, догадаться к чему это ведёт оказалось не слишком сложно, ибо темы разговоров, которые чаще всего у нас происходят так или иначе крутятся вокруг академии и опасности улиц.

Гораздо важнее выяснить причину. Заметила ли она мои частые уходы? Да, вроде не должна была, в неположенное время я не выходил. А прогулки хоть и не были настолько частые характерны, но всё же…

Впрочем, может быть просто на работе увидела очередного молодого жмурика, вот и накрутила себя. Понадеявшись на лучшее, Дэвид ушёл заниматься. Выспался он на несколько дней вперёд.

Иллюстрации:

До начала заварушки

Глава 12

Найт-сити – это город, который никогда не спит. И зачастую, конец всего для одного человека является лишь началом для другого. Когда наверху для одного из участников всё начинало забываться как страшный сон, другой же ощущал, будто только что попал в кошмар.

Как и положено любому толковому кошмару, в нём от тебя ничего не зависело. И более того, кошмар был настолько превосходен и реалистичен, что даже что-то сделать Томасу не удалось. И это было неудивительно, поскольку было трудно что-то делать, когда твои руки прикованы крайне прочными наручниками к какому-то подобию алтаря. В таком положении участвовать в изменении своей судьбы, действительно, затруднительно.

Да и узоры на нём были настолько завлекающими, что порой он словно бы терял счёт времени, всего лишь от того, что смотрел на них. Странные символы непрерывными линиями переходили друг в друга. Попытки, всё это расшифровать, ни к чему не приводили, поскольку всегда конец одного из символов был началом другого.

Впрочем, настолько спокойным, чтобы рассматривать странные узоры и размышлять об их природе Томас стал только в последние пару часов. Сначала было непонимание, крики, попытки активировать керезников, просто чтобы сделать хоть что-то.

Вот только сущности, что бродили вокруг, казалось, не обращали никакого внимания на его трепыхания. Они всё также просто бродили вокруг и перетаскивали что-то. Один и вовсе притащил другой стол с кучей мензурок и колбочек, за которым теперь сидел кто-то другой и химичил неизвестный препарат.

Томас не совсем понимал, что конкретно с ним сейчас будет происходить, но одно было ясно точно. Ему конец, если он не выберется прямо сейчас. Уж чем-чем, а благодушием члены Мальстрёма не отличались никогда. И пусть – они на них совсем не походят по стилю, но всё же…

Кто ещё станет настолько сильно загружать себя имплантами. Да и к тому же абсолютно идентичными. И он никогда не видел таких вариаций в дешёвых сегментах, что было странно. Для того, чтобы всех обуть в одну и туже фирму требуется немалое количество средств. Если это ещё и не дешёвые приблуды, то дела становятся совсем плохи.

Хотя, если быть совсем откровенным, хуже дела уже быть не могут. Он попробовал все варианты, но наручники оказались просто-напросто прочнее чем его плоть. И это злило ещё больше. Он должен был тогда победить и на выигранные деньги сумел бы себе установить нормальную кожу, которая смогла бы выдерживать нормальные нагрузки.

Впрочем, со временем, он начал успокаиваться. И не потому, что он пришёл к каким-то выводам или что-то осознал и смирился. Мысли текли совсем вяло и если в самом начале это можно было списать на то, что он чуть ли не отрубался от усталости после боя, то в таких условиях…

Если раньше его Керезников просто не работал, то теперь и вовсе перестал даже ощущаться. По всей видимости, всё-таки худшие опасения подтвердились и это какая-то секретная лаборатория корпоратов. Всё вокруг начало расплываться, а сами силуэты двигались всё быстрее с каждым ударом сердца.

В таких условиях, оставалось разве что молиться за возможность выйти из этой ситуации, да вспоминать прошлое. Как он легко отпугнул от себя целую шайку каких-то ходящих под бандой хулиганов. Стоило всего-то распотрошить свою заначку и установить не самую дорогую версию и это уже позволило их спокойно побеждать. А после они и вовсе стали его сторонится.

- Хех – это сейчас становилось понятно, что боялись они не его несокрушимой силы или чего-то ещё. Всё было куда проще. Человек, который, не обладая никакой подготовкой использует настолько тяжёлую штуку, уже по факту этого находится на грани киберпсихоза. Вот и не хотели провоцировать, сдохнуть боялись.

А ведь он тогда поверил, что это всё не случайность. Да и нагрузки он никакой практически не ощущал, что и позволяло ему в конце стать таким же как они и добыть достаточное количество денег для чипа. А уж с ним… границы и вовсе были потеряны, как и понимание своего места в иерархии. И в итоге, что? Проиграл какому-то тупому качку, который даже не мог свои импланты на полную использовать – Что за позор – закатил глаза Томас.

Захотелось, чтобы это всё оказалось лишь сном. Сном, от которого он мог бы проснуться и вновь пойти в то место, где он не беспомощное ничтожество, а один из главных людей. Как только он открыл глаза, то, как оказалось прошло много времени. Обстановка вокруг изменилась, и он даже не был прикован наручниками.

Однако, тело отчего-то не двигалось. Оно словно задеревенело и практически не отзывалось ни на какие команды. Чтобы просто согнуть палец потребовалось где-то две минуты. В течение следующего получаса, удалось кое как поставить руку так, чтобы опереться на неё и подняться. Усилия пропадали словно в никуда. Рука никак не уставала, но и результат был практически нулевой.

Пока в один момент не раздался треск. Стоило посмотреть на руку и стала ясна причина. Кожа на ней потрескалась, после чего из неё начала вытекать странная чёрная жидкость. У Томаса помутилось зрение от осознания того, что с ним сделали куда больше, чем просто вложили какой-то рабский чип или же распотрошили на импланты.

Оставаться в сознании было тяжело, и каждая потеря концентрации приводила к тому, что время вновь ускорялось. Но помимо руки через некоторое время трескаться начало всё тело. К Томасу устремилось странное существо, которое поднялось от алтаря. После чего он окончательно потерял сознание. На этот раз, навсегда.

…

Новый день не сулил ничего хорошего. Мало того, что он побывал на грани смерти, так он ещё и испортил кофту. Это была хорошая и удобная кофта, а теперь придётся выискивать средства откуда-то, чтобы найти новую.

- Надо будет продавать больше брейнов – Дэвид задумался, пока готовил себе завтрак и будучи всё ещё немного сонным – Чё-ё-ёрт – Дэвид вздохнул, когда вспомнил, что эта возможность для него теперь недоступна навсегда.

И мало того, если он теперь будет недостаточно осторожен, то вместе с этим для него будет потеряна и возможность свободно выходить из дома. Больше никаких заданий, никаких бонусных очков для прокачки, а что самое главное больше никаких возможностей нормально выспаться. Придётся вновь и вновь проходить сквозь эти сны. Каждый день.

- Хмм – Дэвид задумался. С одной стороны, конечно, это плохо, потому что вновь создаст ему много рутины, только в этот раз она будет кратно сложнее. Но с другой – Я был слишком неосторожен в последнее время, да? – он посмотрел вверх, будто пытаясь найти в облаках хоть какой-то ответ. Облака молчали. Дэвид вздохнул и потёр затылок.

И ведь действительно, большую часть проблем он принёс себе сам. И хоть он и был поначалу осторожен, но мнимая безопасность, вместе с его гордыней, расслабили его настолько, что он пошёл за подозрительным человеком в неизвестное место. Это было даже больше чем просто безрассудно, подобное наверное, уже можно было бы назвать даже просто безумием.

- Впрочем, проблемы, конечно, серьёзные, но их вполне себе можно и отложить на потом – пробормотал про себя Дэвид, пока ехал в поезде. Прямо сейчас, благодаря своим гениальным планам и неоправдавшейся надежде на получение сил, он совсем перестал держать руку на пульсе событий в школе. А ведь там происходило что-то охренеть какое важное. Иначе, объяснить то, почему конфликты стали настолько яркими не получится.

Теперь же, совершенно неясно, чего ждать в дальнейшем. Теперь, сделай он что-то не так, он может совершенно случайно перейти дорогу кому-то из них, потому что другой подумает, что он играет на стороне его соперника.

- Какой это всё геморрой – Дэвид честно хотел бы, чтобы всё, что заботило его в школе, было бы оценки да сложность некоторых предметов. Увы и ах, но подобное было далеко не самым сложным. Самым сложным был тот факт, что там требовалось постоянно вести себя определённым образом, ибо за тобой всегда следил школьный ИИ и оценивал слова, действия и образ. Порой наказывая баллами, если ты не сохранил своё лицо в той или иной ситуации.

Поезд приехал и теперь предстояло столкнуться со всем этим напрямую. Без какой-либо информации, самым надёжным вариантом будет просто стоять в стороне и не отсвечивать. Подобное, конечно же не принесёт никаких дивидендов, но и никаких особых проблем от такого возникнуть не должно. По крайней мере, таким образом, он хотя бы успеет насобирать информации, прежде чем его спросят, почему он был настолько пассивен.

На удивление, по пути к классу ему никто не встретился. Он пришёл достаточно заранее, чтобы не опаздывать, но не настолько, чтобы быть раньше всех, так что причина была ему не ясна. Разве что, все по какой-то причине решили остаться внутри. Ни о каких внезапных лекциях от каких-то важных людей, объявлений он не видел, а значит вариантов оставалось мало.

Либо все одновременно решили прогулять занятие, либо внутри происходит, что-то настолько интересное, что выходить не хочется. Если учитывать, то насколько атмосфера далека от дружелюбности, то из вариантов остаётся лишь какой-то яркий конфликт. И в таком случае становится понятно, почему никто не уходит. Подобные побеги ИИ оценивает негативно.

«Санкции за уклонение от разрешения споров»

Так как из нас всех готовили людей, которые должны были бы и разбираться во всём подряд на уровне, когда сложно запутать терминологией, а также управлять коллективами – это звучало достаточно логично для нечеловеческой логики. Другое дело, что в конфликты, по сути и вмешиваться запрещалось нормально, так что подобное превращало всех людей в пассивных наблюдателей, которые максимум могли лавировать между сторонами, не обладая при этом никакими возможностями.

А теперь он собирался ворваться во всё с нулевыми знаниями о том, что происходит, кто виноват и что делать. В самую кульминацию конфликта, которую устроили, судя по всему, так и не сумев дождаться окончания учебного дня.

- Как же это всё-таки гемморрно – Дэвид потёр затылок и постарался настолько тихо, насколько он в принципе мог, зайти в класс. Правда, все его старания оказались бессмысленными, потому что шум, царящий там замаскировал его лучше, чем все попытки в тихий шаг и маскировку.

- Однако, подумать, человека с настолько гнилой кровью, кто-то считал своим лидером – экспрессивно размахивал руками Танака, в то время как Хонда молчал и лишь напряжённо дрожал, пытаясь себя сдержать.

- Всё это лишь слухи и твоё поведение не является приемлемым – с намёком произнёс Конда, намекая на тот факт, что подобное может не оценить ИИ.

Танака не двинулся. Более того, он продолжил улыбаться, когда смотрел ему в лицо. И вот уже это полностью стёрло самообладание Конды. Как и испарило наличие у него сторонников.

- В прошлом, когда я был в прочной позиции ты не мог даже помыслить о том, чтобы так себя вести и так разговаривать – он сорвался и казалось, что совершенно не сдерживал себя – Только сейчас ты способен смело говорить, лишь когда увидел слабость. Ты не более чем гиена и на самостоятельные действия и риск не способен.

Речь, конечно, была вдохновляющей… Для какого-то книжного романа это и вовсе показалось бы ростом персонажа, вот только такой человек вырасти не мог по определению. И даже более того, когда его загнали в угол, вместо того чтобы достойно сопротивляться этот дурак признал свою слабость. И показал эмоции.

- Ему конец – тихо произнёс кто-то из толпы и тем самым выразил общие настроения, грозившие в классе. Действительно, даже если он выйдет из этого самого слабого положения, подобное поведение не забудут.

Следующие перемены проходили хоть и не так ярко, но напряжение было видно. Чаты создавались и удалялись казалось ежеминутно, а уж сколько было создано приватных чатов, чтобы обсудить изменившуюся ситуацию и вовсе посчитать невозможно. На фоне подобных событий уроки пролетели совершенно незаметно. И всё это время не удавалось никак выпустить эту ситуацию из головы.

После окончания занятий, внезапно увеличившаяся группа Кацуо попросила всех пройти за школу. Формулировки отличались в зависимости от того, кто именно просил пройтись, но всё же особой вежливостью никто не заморачивался. Из-за количества людей, которые говорили об этом становилось ясно, что проигнорировать подобное просто на просто не получится. В конце концов, становится врагом для группы, в которую входит больше половины класса. Такое мог себе позволить разве что один человек, но даже он, судя по всему, решил пройтись.

У Дэвида же и вовсе не было такой опции как отказ. Впрочем, и игнорировать подобное тоже было нельзя, поскольку иначе понять, что тут произошло было бы невозможно. Сцена обещала быть не из приятных, но даже так настроения в толпе варьировались, от напряжённых, поскольку нечасто на власть появляется такая монополия, до ехидных, ибо слишком многим Конда умудрился перейти дорогу. Хотя, поменяйся бы Кацуо и Конда в этой ситуации местами, маловероятно, что это бы изменило хоть что-то. Глобально то действовали они практически идентично.

- Все мы видели, какой беспредел ты творил, когда у тебя была такая возможность – экспрессивно сказал Кацуо, который судя по его настроению, мог бы эту театральную и, конечно же, не заготовленную речь, толкать ещё долго. А если судить по его улыбке и бегающим глазам, текста у него там ещё на полчаса, минимум.

- Что такое? Неужели то, что я сказал было неправдой? – вопросительно поднял руки Танака и, по всей видимости, ожидал какой-то реакции от толпы. Хлопки от группы и испанский стыд от всех остальных были ему ответом.

- И как выяснилось, этому всему было простое объяснение в виде твоей гнилой крови – ярым поклонником теории наследственности Танака был, когда ему было удобно.

- Р-расследование всё ещё идёт, ты не мо… - судорожно начал пытаться оправдываться Конда. Получалось так себе, ведь по его дрожащему голосу и глазам, которые смотрели в землю, становилось понятно, что ему тут не верил даже он сам.

- Ой да ладно, все уже и так знают, какие по итогу будут результаты – Кацуо лениво отмахнулся от всех его попыток – Ты просто пытаешься закрыться формальностями и получить ещё немного времени на вершине, к который ты не принадлежишь.

Суть конфликта была видна как на ладони. Конечно, в академии на многое влияли твои личные достижения, но они могли тебя поднять лишь до определённого потолка, выше которого прыгнуть бы в рамках этой системы не вышло. В остальном, же очень сильно влияли родители, и это даже было прописано в уставе. Конечно же, лидером, которые могли организовывать свои группы, мог стать любой, вот только для тех, чьи родители добились определённых высот существовали определённые скидки и преференции, которые позволяли уменьшить число взяток и требований до необходимого минимума.

С теми же, кто подобным требованиям соответствовать переставал особо не церемонились. Их часто перекидывали в другой класс, но на этом вся защита и помощь в адаптации к новым условиям заканчивалась.

- Ты просто трус – Конда понял всю безнадёжность своей ситуации и просто перестал сдерживаться и пытаться использовать дипломатию – Всё, что ты мог до этого, так это тявкать в стороне, не решаясь на какие-либо действия, но как только, я перестал представлять угро… - кулак в лицо прервал начало его пламенной речи. И честно говоря, подобное было к лучшему, ибо ещё полчаса разглагольствований тут бы никто не выдержал.

Конфликт начал эскалировать крайне быстро, а потому многие стали быстро уходить. Правда, большая часть старалась сделать это незаметно, а потому делали подобное по очереди. Дэвид, конечно же не был дураком, но так как он стоял не у самого дальнего края, приходилось ждать и наблюдать за тем, как самозабвенно развлекается голубоволосый. Удивительно, но никто не пытался его ни утихомирить, ни присоединиться. А ведь сломанная рука – это уже не просто выбить человека в нокаут или пару синяков поставить.

Он так ведь и в правду помереть может. Но никто не попытался ничего сделать. С другой стороны, это и не его дело было. Да и Кацуо всё-таки проходил те же уроки по контролю себя. Он должен суметь сдержаться. А ведь единственный, кто мог бы остановить драку и при этом не получить в лицо самому уже свалил. Ситуация становилась всё хуже.

Дэвид задумался, после чего тут же отмёл мысли о том, чтобы хоть что-то сделать самому. Проблем бояться не стоило, если Кацуо станет единственным влиятельным человеком они в любом случае наступят. Другое дело, что жертва была такой, что подобное можно было назвать кармическим воздаянием.

Дэвид медленно побрёл в сторону дальше от конфликта вместе с кучей других. Пожалуй, на том месте оставались разве что те, кого можно было, с натяжкой назвать его внутренним кругом. С натяжкой, потому что понятие внутренний круг подразумевает хоть какой-то уровень доверия. Тут же… пропади один из них, остальные даже и хватятся, пока очередь не дойдёт до них самих.

- Нет, они способны, разве что как шакалы на слабых нападать – пробормотал про себя Дэвид.

- Что ты там сказал, Мартинес? – произнёс невовремя отвлёкшийся Кацуо.

Примечание автора: Данная глава является подарком к Новому году. Я не могу гарантировать, что после всё будет выходить регулярно, но постараюсь. Иллюстрации:

Один из сущностей