Некроварг

Глава 1

- Эй, парень, закурить не найдется?

Всё разворачивалось по самому паршивому сценарию.

Их было трое. Здоровые качки в кожаных куртках. У двух биты, один стоит, просто засунув руки в карманы.

И какого я решил сократить путь? Придурок.

Кинул быстрый взгляд вправо: тупик. Слева есть проулок, но так всё захламлено, что можно переломать ноги.

А ещё в ушах стоял какой-то звук. Будто кто-то на одной ноте тянет заунывную песню. Это началось сразу, как только я вышел из подъезда Аньки.

- Не курю, - крикнул я.

Медленно отступил, понимая, что в драке против них не выстоять. Чёрт. Слишком неудачный сегодня денек.

- Раз не куришь, то хоть кошельком поделись. И телефоном.

По позвоночнику потек ледяной пот.

Кто-то меня сдал.

Они приблизились. Стали так, чтобы не проскочить. Тот, что говорил, криво ухмыльнулся. У него на щеке уродливые шрамы и взгляд прожжённого ублюдка.

- И я смогу уйти? – произнес я спокойным голосом, стараясь не выдать себя.

- Посмотрим.

От них исходила угроза и жажда крови.

Отпускать меня никто не собирался.

Нужно хотя бы попытаться сделать вид, что я согласен на их условия. Хоть что-то.

Вжикнула молния на куртке, я сунул руку во внутренний карман.

Пение из ниоткуда стало громче.

И именно в этот момент качок слева замахнулся битой. Я пригнулся. Бросил корпус на главаря. Врезал кулаком. Послышался хруст сломанного носа.

Меня ухватили сзади. Шею опалило огнём. Удар локтем – вскрик боли. Меня на секунду выпустили. Этого хватило, чтобы рвануть вперед.

Но тут же подскочил третий, целясь в голову. Удар ногой. Мимо. Гадкая подсечка – я рухнул на мокрый асфальт, приложившись головой.

Перед глазами всё потемнело на некоторое время.

Но пение осталось. Оно нарастало, становилось звучнее, звонче, походило на какой-то призыв. Только разобрать, кого звали… что это был за язык – понятб невозможно.

Может, так ударился головой?

- Варг, да-на-урх, варг, гарудан…

Снова пение.

- Ах ты, тварь! – сплюнул кто-то рядом.

От удара по животу перед глазами всё вспыхнуло. Боль вышибла воздух из лёгких.

Куртку рванули.

- Вот они!

Хруст купюр, тихий смешок.

- Варг, дасахатх…

В тумане появилось лицо урода со шрамом. Он был доволен уловом.

- Отлично, с этим всё, - хрипло бросил он.

- Варг…

Тускло блеснуло лезвие складного ножа. Я собрал последние силы, но тут же грудная клетка взорвалась болью.

Тьма будто ожила.

Обхватила со всех сторон, потянула вниз.

Я охнул. Только в мыслях – губы были неподвижны.

Отовсюду окутал страшный холод, выстужая кровь.

- Стар ла йорта, вставай…

Звон, от которого дрогнул каждый нерв.

- Вставай, варг, вставай, - монотонно повторял хриплый голос. – Ты нужен своему роду, ты поклялся вернуться. Вставай…

Снова звон. Я вздрогнул.

Кажется, со всех сторон задули ветра, желая развеять меня словно пепел. Однако сердце вдруг забилось, и по телу прокатился жар. Вернулась жажда жить. Выжить.

- Вставай, варг, ты нужен народу, ты…

В нос ударил запах горелого дерева, мороза и каких-то гнилостно-сладких благовоний.

Ледяные пальцы коснулись моих прикрытых век.

- У нас ничего не выйдет, Ганарр, - прошелестел кто-то рядом устало и бесцветно. – Мертвые не оживают.

- Молчи, Йоки. Варг…

Мне надавили на шею.

Я захрипел.

- Повелитель Смерти, - с ужасом выдохнул Йоки, - спаси наши души.

Открыть глаза не получалось, словно что-то не давало векам разомкнуться. Воздух хлынул в лёгкие, в кожу вонзились тысячи иголок.

Я застонал и завертелся ужом.

Жар опалил кожу, коснулся волос. Живой огонь словно хлынул внутрь, испепеляя со всех сторон.

- Это не он! – завизжал Йоки. – Ганарр! Это не варг, это сам подземный гудрунд, отправь его назад!

Ганарр снова забормотал что-то, но потом бросил:

- У нас есть девка. Не кричи. Её кровь поможет.

- Это гудрунд! Нас проклянут и зароют в его могилу живьем! Твой нож только вернул к жизни этого нелюдя!

Ганарр снова заговорил.

Ледяные пальцы сжали моё плечо. Вцепились так, словно хотели раздавить.

Жар схлынул. Тело наполнила нечеловеческая сила. Я раскрыл глаза ровно в тот момент, когда Ганарр собрался полоснуть меня по горлу.

Я сбросил его одним ударом. Снизу тут же донесся стон.

Быстро огляделся по сторонам. Занесенная снегом поляна, по окружности вверх поднимаются черные сосны. Небо серое, хмурое. Четыре костра окружают плоский камень, похожий на алтарь. Именно на нем я лежал.

Камень выпачкан чем-то темным. Кровь? Возможно.

Неподалеку стоят два коня. Всего в нескольких шагах от них прямо на снегу сидит, скорчившись, девчонка. Слишком худая и бледная. Белые волосы закрывают лицо. Руки и ноги связаны.

Ганарр со стоном повернулся на снегу. Повернулся ко мне лицом. В карих глазах плеснул ужас. Тоже бледный, как и девчонка. Только вот на нем плащ с мехом, а не лохмотья, как на ней.

Я сделал шаг к нему.

- Нет, не приближайся! – заорал он, выставляя вперед руки.

Ему тут же начал вторить Йоки, замотанный в такой же плащ.

- Пощади нас, варг, пожалей наши души, - пролепетал он, пятясь назад.

В его глазах тоже был ужас. Возможно, это удалось не так разглядеть, как почувствовать.

Оба неотрывно смотрели куда-то ниже моей шеи. Что там такое интересное?

Чуть нахмурившись, я опустил взгляд.

Из моей груди торчала рукоять ножа.

Неловко получилось.

На миг стало немного не по себе. Боли я не чувствовал. Да и ничего не мешало. Но лезвие плотно засело внутри.

Рука дрогнула, чтобы вынуть нож, Ганарр неожиданно шумно выдохнул.

Интуиция едва не завопила: «Не трожь, не смей!». Где-то на краю сознания вспыхнуло, что руки на мои не похожи. Да и вообще ощущение, что я стал как-то выше.

Ганарр попытался отползти, я шагнул вперед, склонился и ухватил его за ворот. Тут же раздались хрипы. Вздёрнул на ноги и… Ганарр засучил ногами над землей. Что за черт? Я не слабак, но никогда не мог поднять взрослого мужчину в воздух одной рукой.

Лицо Ганарра начало стремительно синеть. Пришлось ослабить хватку.

- Кто вы и что происходит?

- Пощади, варг, - еле слышно выдавил тот. – Мы позвали тебя… Нам нужна помощь…

- Кому вам? – нахмурился я.

Может, я умер? А сейчас просто оказался в аду? Местечко, где в тебя втыкают нож, раем назвать сложно.

- Нам, клану Риёкко…

- Нас вырезают словно безмолвных рабов, - быстро заговорил Йоки, - ловят каждого и уничтожают. Брат пошёл против брата, Черный Рангольф, поклялся уничтожить всех нас.

«Не слабо вы ему насолили», - заметил я про себя.

Однако достаточно было одного внимательного взгляда, чтобы Йоки сглотнул и торопливо продолжил:

- Нам нужен защитник. Сильный защитник. Сверре из клана Варгов, мы позвали тебя из Подземелий Тьмы по древнему обряду.

Сверре из клана Варгов?

Это мне?

Час от часу не легче.

Ганарра пришлось отпустить. Недалеко, но пусть сам постоит, а то мешает думать.

Я явно там… в странном месте, где никогда раньше не бывал. Выглядят они немного непривычно. Одежда явно несовременная. Себя рассмотреть пока нет времени. Но что попадает в поле зрения, как-то не впечатляет. Ощущение, что это одежде много… очень много времени. Дунь – она разлетится на лоскутки. Холода я, кстати, тоже не ощущал.

Оба смотрели на меня напряженно. И одновременно со страхом. Словно я мог сказать одно слово, и они превратятся в прах.

Я же в этом время соображал, что делать. Ничего умного в голову не пришло, но оставаться тут, где кругом снег и лес, от которого хочется быть подальше, неразумно.

Поэтому спросил первое, что пришло в голову:

- Где ваш клан?

- Недалеко, господин Сверре, - тут же отозвался Йоки, - к вечеру будем.

- Тогда седлай, - кивнул я, благодаря судьбу, что занимался конной ездой. Не как профессионал, но по крайней мере знал, как забраться на коня и сделать так, чтобы он меня не скинул.

Йоки рванул к лошадям, даже не глянув на Ганарра. Тот замер, словно кролик перед удавом. И, кажется, серьёзно завидовал своему товарищу.

- Продолжай, - велел я.

На его лице промелькнула тень удивления. Что-то я сделал не так.

- Что именно, господин Сверре? – немного растерялся он.

И судя по взгляду темных глаз и правда не издевается. Я должен был отреагировать как-то иначе. Только вот я незнаком с правилами воскрешения из Подземелий Тьмы. Поэтому и вопросы у меня не слишком умные.

- Чего вы хотите от меня?

Этот вопрос его немного успокоил.

- Смерти Черного Рангольфа. Он продал свою душу Повелителю Смерти, подло напал на собственного брата, господина нашего Инва, покалечил его, а потом наслал проклятие на всех Риёкко. Наши женщины с каждым днем становятся всё слабее. За последние три месяца не родилось ни одного здорового младенца. У мужчин тоже проблемы, исчезает сила, оружие не слушается песни воинов.

- Какой затейник ваш Черный Рангольф, - заметил я.

Ганарр прищурился, в глазах полыхнул гнев.

- Не хочешь – не помогай. А насмехаться не смей!

Значит, не врет. Это хорошо.

Я улыбнулся. Но губы не слишком хорошо слушались, Ганарр от этой улыбки не растаял, только побледнел.

- А что будет мне за это, Ганарр из клана Риёкко?

Слова слетели с языка так легко, будто раньше я часто их произносил. Это было словно само собой разумеющееся.

А ещё я знал… знал Ганарра, жреца Полуликой – богини снов, обмана и тонкой кромки, по которой ходят смельчаки и безумцы, находясь на грани жизни и смерти. Именно она вложила в его уста нужные заклинания. Она помогла начертить нужные руны на снегу и указала на жертву… Полуликая всегда прячет часть лица, потому что тот, кто увидит её без колдовского покрова, мигом сойдет с ума.

Голова пошла кругом. Будто выпил что-то, сознание потеряло четкость, погрузившись в вязкую тьму.

- Жертва, жертва… - из ниоткуда донесся шепот, от которого захотелось орать от ужаса.

- Дай мне жертву, варг, смерть за смерть, жизнь за жизнь. Древний закон…

Голос был сам этой тьмой. Сумасшедшей, сладкой, не дающей сопротивляться.

Все остальные звуки исчезли. А голос уже не шептал, слышалось только дыхание и еле различимый смех.

Ледяные пальцы коснулись моих висков. Сжали.

Тело онемело. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Мерзкое оцепенение накрывало полностью, без пощады.

Я пошатнулся. Вдруг совершенно неважно стало, что будет дальше. Сейчас важно сделать для Полуликой то, что она хочет. Ей нужна жертва. Всего лишь одна жертва. И здесь есть живые. Достаточно всего лишь подойти к кому-то из них и сжать пальцы на шее. Или ударить головой об алтарный камень. Или…

- Помогите! – разорвал тишину отчаянный женский крик.

Глава 2

Морок схлынул тяжелой темной волной.

Я резко развернулся.

Йоки ухватил девчонку за волосы и, оттянув её голову одной рукой, другой уже собирался полоснуть ножом по шее.

Сам не понимая как, я вмиг оказался возле них. Одним ударом снёс пацана, послышался треск. Нож отлетел в сторону. Перед глазами всё заволокло белой пеленой.

«Жертва! Жертва! – возликовали голос в голове. – Жертва!»

Я подхватил девчонку, не дав ей распластаться на снегу. На меня посмотрели огромные глаза, серые, как зимнее небо, раскинувшееся над этой долиной. Бледная кожа, серебристый узор на виске и скуле, упрямо сжатые губы. Замученная и истощённая, но упрямая и не собирающаяся сдаваться. А ещё смотрит на меня одновременно с ужасом и вызовом.

Ганарр подбежал к лежавшему без чувств напарнику. Длинные худые пальцы коснулись его шеи.

Жрец замер. Потом медленно поднял голову и посмотрел на меня. В черных глазах был страх и странное ликование. Которое тут же сменилось скорбью. Точнее, попыткой скорбеть.

- Он без сознания. Сильный удар. Ты сломал ему…

- Будет замахиваться ножом на связанных девчонок, пусть не приходит в себя.

По лицу девушки было не разобрать, что она думает. Ганарр ничего не ответил. Как мне показалось, он серьёзно взвешивает теперь, что говорить, а что нет.

Девушка обвисла в моих руках.

Я нахмурился. Этого ещё не хватало.

- Где ваш клан?

- Два часа пути, - ответил Ганарр. – Господин Сверре, неужели вы хотите взять её с собой?

Эй-эй-эй, а что это у нас за тон такой? Как ещё не морщится да не смотрит как на пиявку?

- Да.

- Но это же жертва…

Я выразительно посмотрел на лежавшего Йоки. Ганарр мудро захлопнул рот. Лежать рядом ему не хотелось.

Потому кое-как подхватив под мышками бессознательного товарища, он оттащил его к лошади, а потом закинул на лошадь. Ехать так не бог весть как удобно. Но как есть.

А вот я, глядя на вороного красавца, вдруг осознал одну прекрасную вещь. Как дальше?

Мысли неслись безумным галопом. Сила у меня дай. Но лошадь… Я пару раз на них ездил. До профессионализма так же далеко, как до той мерзкой подворотни, где в меня ткнули ножом.

При мыслях о собственной смерти дурнота подкатила к горлу.

Ганарр, кажется, заподозрил. Потому что смотрел на меня с немым вопросом.

Невозмутимо перекинув девушку через плечо, я медленно приблизился к коню. Тот покосился на меня. Втянул воздух ноздрями. Агрессии не было. С учетом того, откуда меня достали, могло быть всякое.

- Я помогу, господин Сверре, - донесся голос Ганарр.

Пусть он мне не нравился, но сейчас это было полезно.

Взобравшись в седло без грации профессионального жокея, но в то же время не промахнувшись мимо лошади (что уже хорошо), я забрал девушку из рук жреца и усадил перед собой. Пришлось её придерживать, но это мелочи.

Ганарр, как оказалось, успел затушить костры. Быстро прыгнув в седло, он двинулся вперед, всем видом показывая, что надо двигаться за ним.

Мы направились по узкой утоптанной дорожке. Слева и справа возвышали сугробы. В таких не пройти ни людям, ни лошадям. Суровый север.

Дьявол. Куда меня занесло?

Вопрос был до ужаса актуален. Я прекрасно помню, что происходило там, в моём мире. Кровь, тьма, нож, боль. И здесь… Всё какое-то иное.

С губ едва не сорвался безумный смех. Ну да, ну да. Не каждый раз приходишь в себя на огромном камне под какое-то странное заклятье. И видишь людей, которые говорят такое, что уму непостижимо. Это мой рай или ад?

Если припомнить мою прежнюю жизнь, то на рай я как-то не тяну. В бога не верил, в святые места не совался, заповедей не соблюдал. Не убивал и не крал, но в то же время не мальчик-зайчик.

Если это ад… То, кажется, можно приноровиться.

Где-то в глубине сознания прозвучал довольный смех.

Я невольно дёрнулся.

Этого ещё не хватало. Коль будут проблемы с головой – это совсем не смешно.

Как бороться с теми, кто мнит себя царями на грешной земле, я разберусь. А вот с теми, кого нельзя увидеть, куда сложнее.

Девушка слабо застонала, но в себя не пришла. Да уж. Твари. Её хоть кормили? Выглядит как-то уж совсем печально. Хотя если избавиться от этой худобы да приведет себя в порядок, будет вполне симпатичная.

«Жертва, - вдруг озарило меня. – Её притащили как жертву».

Если строить логическую цепочку, то меня оживили. Но притащили девчонку как свежую кровь. Кровь кому?

По позвоночнику вдруг пробежали ледяные мурашки. Я обернулся. Что за дьявольщина?

Никого рядом нет, а ощущение, что вот-вот случится какая-то гадость. Словно кто-то на нас очень внимательно смотрит. И при этом не отказался бы не только смотреть, но и полакомиться нашими косточками.

Поляна давно осталась за спиной, он откинул капюшон и посмотрел по сторонам. Местность не изменилась. Белый снег, черные голые стволы деревьев.

Только вот кажется, что ступают не только наши лошади. Звук какой-то… неестественный. Будто от громадных невидимых лап.

Ганарр остановился. Резко вскинул руку, давая и мне знак.

- Замереть.

Что-то было в его тоне такое, что я тут же послушался, не вздумав перечить. Сам чуть ли не кожей ощущал затаившуюся опасность. Ту самую, которая при любом неосторожном движении, рванет прямо на нас.

Девушка в моих руках беспокойно заворочалась, приоткрыла затуманненые глаза.

Ну, конечно, самое время.

Ганарр медленно-медленно приблизился ко мне. На лице разве что разберешь тень беспокойства.

Хруст снега стал отчетливее. Я заметил, что в паре метрах белый покров будто примялся под тяжёлой лапой. Только вот по-прежнему кроме нас на дорожке никогда не было.

- Кто здесь? – шепотом спросил я.

В ответ тут же раздался пробирающий до костей вой.

- Бьерг, - упало одно слово с губ девушки.

Ганарр с ненавистью посмотрел на неё.

Следов стало больше. Словно некто кружил возле нас, но пока не спешил нападать. В воздухе запахло чем-то тяжёлым, гнилостным.

- Бьерг следует по следам праха, - продолжила девушка.

Кажется, реакция Ганарра её не беспокоила. Или же было уже то состояние, когда тебе абсолютно наплевать, что происходит кругом.

Прах… Мертвец. Отлично. Лучше не придумаешь.

- Не двигаться, - прошипел жрец, - тогда нас могут не тронуть.

Девушка еле слышно ухмыльнулась. Кажется, о неких бьергах она знала побольше Ганарра.

Невидимое существо замерло. Ставлю нож, торчащий у меня груди, что оно принюхивается. Если дело в этом, то быть беде. У меня ничего похожего на оружие. Разве что придется спрыгивать и хватать первую попавшуюся палку, коих тут предостаточно.

Интуиция подсказывала, что от бьерга не убежать. Но в то же время и драться с тем, кого не видишь, крайне дурацкая затея.

Девчонка недобро зыркнула на Ганарра. Пришлось чуть крепче придержать её. Мало ли надумает учинить что-то.

Но тут застонал Йоки и попытался перевернуться.

Этого хватило, чтобы тварь взревела и кинулась к нам.

Я слетел с коня, увлекая за собой девушку. Схватить палку, часть ствола молодого деревца, вскочить на ноги.

Возле щеки просвистели что-то, будто махнули здоровенной лапой. Я наугад ударил, в ответ – вой. Попал!

Откуда справа донеслась ругань жреца. В его руках появились кинжалы. Только вот во что их метать, если цель невидима?

- Господин Льда, - донесся девичий голос, - спаси нас от порождения белой вьюги и вечного холода, прими кровь в дар, возьми сердце в жертву…

При этом каждое слово будто само покрывалось коркой льда. Бьерг ещё раз кинулся, но снова встретился с моим импровизированным орудием.

Кинжал Ганарра сверкнул как на солнце. Ярким серебром потекла струйка прямо из воздуха, падая каплями на снег. Снова вой.

- …не оставь в беде дочь твою, Винхильд из Клана Сванд, посвящённая и присягнувшая, взываю к тебе!

Резко поднялся дикий ветер. В ушах засвистело так, что не разобрать больше ни слова. Глаза Винхильд вспыхнули белым, лицо превратилось в маску.

Голос обрёл силу, чисто и звонко разнесся над черными вершинами, эхо тут же отозвалось гулко и муторно.

Тело Винхильд начало медленно подниматься над землей.

- Прекрати, дура! – рявкнул Ганарр и кинулся к ней. – Держи её!

Раздумывать было некогда, рывок за изящные щиколотки, и она обмякла сломанной куклой.

Жрец подлетел ко мне. Сплюнул и выругался.

- Она чуть всех не угробила! Призвала своего чокнутого господина, он благоволит только к Свандам. Но даже у них берет виру. И её заберет после этого призыва!

Тем не менее, бьерга не было. Это сразу почувствовалось. Воздух вновь был кристально чист.

- Зря ты не дал её убить Йоки, - сверкнул глазами Ганарр. – Она всего лишь никчемная пленница.

- Спасшая твою задницу, - добавил я.

Да что ж тут такое! Местные разборки, а я умудрился оказаться прямо в этом кипящем котле страстей. Понятия не имею, что такого сделали Сванды, но как-то сам Ганарр со своим помощником особой симпатии не вызывают.

Йоки стоял чуть поодаль и смотрел на нас. Он несколько пришёл в себя после знакомства с моим кулаком, оставившем на его лице щедрый след. Правда, после этого Йоки не спешил с самодеятельностью и только напряжённо поглядывал на Ганарра.

Тот отвел взгляд, что-то пробормотал, явно нецензурное и отправился к своей лошади.

- Едем, нам лучше не задерживаться, - бросил он.

Ну, конечно. Наш маленький отряд выехал на прогулку по побережью, а я всё испортил, позабыв дома судочек с обедом. Во всяком случае именно так это всё выглядело со стороны.

Едва мы тронулись в путь, я поравнялся с Ганарром и Йоки, которому пришлось занять место за спиной жреца.

- Рассказывай, - коротко сказал я.

Ганарр поправил капюшон. Говорить ему не хотелось. Но в то же время иного выхода не было. Избегая взглядом ножа в моей груди, всё же осторожно уточнил:

- Что именно тебя интересует, господин Сверре?

- Всё, - ответил я. – Мне надо знать, что изменилось за это время.

Бил, конечно, наугад. Если моя смерть состоялась не так давно, то вопрос странный. С другой стороны, где гарантия, что поднятый из могилы человек остался в здравой памяти? Понятия не имею, как тут у них принято возвращать к жизни мертвецов, поэтому… самое время это выяснить.

Ганарр закусил нижнюю губу, потом вздохнул.

- Много чего изменилось с тех пор, как Варги выиграли войну с проклятыми гудрундами из Литнерда. Когда… даже победив, ваш клан не стал присваивать себе земли и богатства тех, за кого вы воевали.

«Они не могли, - донесся голос из ниоткуда, - они были давно…»

- После того, как проклятые земли очистились от скверны призванных из Подземелий Тьмы созданий, мир вздохнул спокойно. Временами ещё то тут, то там в глухих уголках гор появлялись гудрунды, однако наши маги и воины отлавливали каждого из них и уничтожали.

Я молча слушал.

- За три века много чего изменилось. Кланы, которые заключали союзы с врагами всего живого, превратились в прах. Зато возвысились над другими те, кто всегда жил честью и правдой.

Краем глаза я заметил, что Йоки гордо расправил плечи.

- Клан Риёкко стал одним из самых могущественных. В наших владениях было столько земли, сколько и не снилось предкам, да убережёт их покой Полуликая. Более двухста семидесяти лет мы жили мирно, пока не появились близнецы Рангольф и Инв. Их отец, ярл Эрне, не делал разницы между сыновьями. Ровно до того времени, как выяснилось, что Рангольф продал душу Повелителю Смерти, чтобы получить безграничную власть.

Он говорил это без эмоций. То, что я увидел, едва придя в себя, было куда ярче, чем сейчас. То ли сказалась борьба с бьергом, то ли жрец вспомнил, как владеть собой.

- Рангольф и отступники бросили нам вызов. Их волшба, черная и страшная, уже какой месяц разъедает наших людей. Сначала невидимо и безболезненно, а потом превращая полутруп.

Ганарр продолжал говорить.

И чем дальше складывалась история, тем уродливее она получалась. Подонок, который захотел власти, попытался убить собственного брата. Тот сумел выжить, но остался без ноги.

Часть соклановцев, поддерживающих Рангольфа, ушли вместе с ним. С самим кланом происходит черт знает что. Риёкко испробовали много чего, но эффект был нулевым. В результате решили переступить через гордость и пойти в Дымные горы. Именно там находились склепы и могилы древнего клана Варгов. И хоть было страшно, кто его знает, посчитают ли чары распри в клане достаточной причиной, чтобы возродить кого-то из воинов, нужно было идти.

- И пошёл один ты? – спросил я.

Он на мгновение заколебался, но потом ответил:

- Нет. Нас было несколько. Жрецов разных богов. Мы понятия не имели, чьё именно покровительство поможет достучаться до мёртвых сердец Варгов.

Вроде бы ничего такого, но заминка меня царапнула. Внешне никак не проявив подозрительности, я всё же сделал отметку: не забыть и выяснить, что скрывает Ганарр. Возможно, всё не так гладко, как он преподносит. Вон и Йоки его хмурится. Но молчит. Да ещё с такой решительностью, что можно только позавидовать.

- Почему не живые? – всё же уточнил я. – Вы страдаете от слуги Повелителя Смерти, но сами же обратились за помощью к тем, кто был в могиле.

- Вы благородны, - невозмутимо ответил Ганарр.

Вероятно, ему хотелось добавить какую-то колкость, но мудро сдержался.

То ли на самом деле верит в благородство клана Варгов, то ли понимает, что ссориться со мной не стоит.

Частично в действиях Риёкко логика была. Бить врага его же оружием. Ну… или хотя бы тем, что находится в равных весовых категориях.

В данном случае это – смерть. Обычные живые не справляются. Или справляются, но очень хреново.

Сделав глубокий вдох, я чуть прищурился, глядя на дорогу. Когда она уже закончится? Пока тихо, но постоянное напряжение, что из ниоткуда вылезет подарочек типа бьерга, на прогулки верхом не вдохновлял.

- А что со Свандами? – спросил я, кивнув на Винхильд.

Ей и впрямь не помешает помощь. После того призыва так и не пришла в себя.

- Сванды претендуют на наши земли и поклоняются Господину Льда, - прозвучал в ответ.

Правда, имя господина больше походило на какое-то ругательство, нежели на обычное слово. Север, конечно, не слишком ласковое место, но вполне разумно, что тут не почитают зной.

- Что за земли?

- Я не могу говорить на эту тему, господин Сверре, - выкрутился Ганарр. – Вам лучше поговорить об этом с господином нашим Инвом.

«Хм, а ты, парень, скользкий… как морской гад, - мелькнула мысль. – Уж и правда лучше посмотреть, что там у вас за ярл Инв, нежели пытаться выяснять подробности у тебя самого».

Дальнейший путь проходил в молчании. Казалось, словно Ганарр и так брякнул лишнего и теперь этим был очень недоволен.

Йоки не решался говорить без разрешения старшего.

Меня так и подмывало спросить про нож, который по-прежнему находился у меня в груди, но что-то подсказывало: Ганарр правдивого ответа не даст.

Никакого дискомфорта это, кстати, не приносило. Словно во мне и не было на дырку больше. Воображение подкидывало вариант, что нож зачарован какой-то магией, которая, скорее всего, не позволяет моей бренной тушке рассыпаться в прах. Ибо если и правда это тело… Сверре из Клана Варгов находилось в могиле триста лет, но по факту остались там практически одни кости.

«Магия-шмагия… Какой бред, господи, - подумал я. – Скажи кто, что я буду об этом рассуждать на полном серьёзе, только бы покрутил пальцев у виска».

Но слишком ярко перед глазами стояли воспоминания о том, что сделала Винхильд. И нападение бьерга. Тут захочешь не поверить – не выйдет.

- Приближаемся, - хрипло произнес Йоки.

Неожиданно лес остался за спиной. Буквально каких-то несчастных несколько метров, и мы оказались на краю обрыва. И моим глазам предстало совершенно не то, что я ожидал увидеть.