Некрополь-[3].

Пролог

Я с трудом разлепил чем-то залепленные глаза и, рефлекторно втянув носом воздух, закашлялся от удушливого смрада, отчётливо ощутив, что его источник попал ко мне в рот. Рвота, как естественная реакция организма, не заставила себя ждать, а я от и до прочувствовал, что быть живым не всегда приятно.

Опорожнив желудок, - в котором и без того ничего толком не было, - я, не поднимаясь на ноги, огляделся.

Повсюду, куда ни кинь взгляд, лежали трупы. Эльфийские и орочьи, вперемешку, целые и не очень, они выглядели довольно свежими, насколько, конечно, я понимаю в мертвецах. Но самое главное – это то, что в радиусе сотни метров не было ни единого живого существа. Дальше мне не давали разглядеть невысокие деревья и почти плоские холмы.

Я бросил взгляд в окно с логами – и тут же нахмурился. Отравление, временное снижение характеристик и упадок интеллекта из-за травмы драгоценной черепушки моего персонажа настораживали, так как именно в его шкуре я проживу целый месяц… если не умру, конечно же.

И словно в дешёвом фильме, перед глазами сразу за краткой предысторией проклятого эльфа, в которого я попал, пронеслись воспоминания пятнадцатиминутной давности…

***

- Я, кажется, ослеп.

Фантазм грязно выругался, так как первым увидел дебафф, наложенный некромантом перед самой смертью. Целый месяц без зрения – это худший из кошмаров, так как за это время я безнадёжно отстану и от Яна, и от группы, члены которой мне в большинстве своём понравились. Не удастся заняться даже ремеслом, так как мои судорожные попытки активировать крафт печатей Система просто проигнорировала.

Провал. Это был полный, бесповоротный провал, свёдший на нет все мои усилия по поднятию уровня и скоростному развитию. Будто не я сейчас болтался в середине списка ТОП-100.000, носил на себе лучшую экипировку, какую только мог позволить, и развивал относительно уникальный билд, позволяющий игнорировать большую часть выпущенного в меня урона. Всё это просто перечеркнул тычок пальцем и несколько слов полудохлого тролля, которого по плану вообще не должно было здесь быть…!

Тем временем мои сопартийцы сгрудились вокруг, вслух обсуждая, что делать. По большей части, они гадали, чем можно заниматься на протяжении целого месяца, дабы не уйти при этом в большой, жирный минус. Только Ян и Фантазм размышляли, - первый – молча, а второй – перемежая каждую мысль матами, - над возможностью исцеления.

- Эй, … ты … информатор! – Фантазм ткнул подошедшего лидера группы неписей в грудь. – Вот этого вот быть не должно! В городе такое можно вылечить?!

Немёртвый выдержал небольшую паузу, после чего холодно произнёс:

- Только если Король лично займётся этим вопросом. А на подобное вам рассчитывать точно не стоит – вы ещё даже не доказали свою полезность, чужаки.

- Да в гробу я видал эту полезность! Нас отправляют на задание, снабдив какой-то дрянью в место информации, подставили под удар, ни о чём не предупредив, а теперь называете чужаками?! – Фантазм распалялся всё больше и больше, но, к счастью, его остановил Клюс, ударив того под рёбра. – Что?!

- Ответ предельно ясен, нечего попросту тратить силы. Держи. – Какой-то отдающий холодом металлический предмет ткнулся мне в плечо, и я, в очередной раз посетовав на собственную слепоту, его схватил, тут же развернув описание.

[Осколок Посмертного Проклятия]

Предмет Шанса.

Уровень: 1

Описание: Осколок Посмертного Проклятия позволяет пройти вариативное задание колеблющейся сложности, в ходе которого у игрока есть возможность снять Посмертное Проклятие Некроманта или получить иные утешительные награды. В случае, если игрок определил свою расовую принадлежность, тип задания сменяется на Расовый.

Привязка: Рикон.

- Откуда?

- Выпало с некроманта. Привязка на тебя, так что, думаю, это и есть твой шанс. Используй и скажи, что там предлагают. – Безо всяких глаз я мог сказать, что Клюс сейчас улыбался. Как, впрочем, и я сам, ведь секунду назад мне вроде как прострелили колено, а теперь сквозное отверстие ощущается как царапина. Да, какое-то время придётся потратить на выполнение задания, но это явно лучше месяца бездействия.

- Да как-то торопится… М-мать! – Я отчётливо ощутил, как металлический тубус, - а по форме квестовой предмет был именно тубусом, вытянутым и слегка приплюснутым, - стал полужидким и обволок ладонь. В ту же секунду перед моим лицом же появилось окно, в деталях описывающее предстоящее задание и предлагающие или отправиться туда прямо сейчас, или отказаться от него насовсем. Дополнял картину пятиминутный таймер, по истечении которого автоматически происходил отказ.

- Он автоматически активировался, таймер пять минут.

[Новый Дом]

Описание: Вы – один из солдат армии отвергнутых и изгнанных из Великого Леса эльфов, вынужденных искать новый дом. Ваше бремя – проклятья – являются и вашей же силой, но другие народы обладают могуществом не меньшим. Вскоре решится, кто станет полноправным хозяином Хребта Аррай – умелые и мудрые эльфы или яростные, многочисленные орки.

Награда: Вариативно.

Длительность задания: Тридцать дней или до смерти аватара.

Начать досрочное выполнение задания? Да/Нет.

К тому моменту, как я дважды перечитал условия, счётчик времени опустился до четырёх минут. Быстро переслав описание задания сопартийцам, я принялся ждать, то и дело поглядывая на таймер. Как только он опустится до тридцати секунд – я приму приглашение несмотря ни на что, так как отказываться от шанса греху подобно. Это, по сути, мой единственный шанс извлечь из следующего месяца хоть какую-то пользу, и потому упускать его было нельзя.

- Если во время этого квеста не обрубит связь, постараюсь найти и сбросить тебе итоги прохождения других игроков. – Произнес Ян, почти наверняка прямо сейчас пытающийся что-то раскопать. Ведь если я успею сохранить эту информацию до возможной блокады, то она останется со мной при любых обстоятельствах, как это было в лабиринте. - А так – просто пожелаю удачи.

- Просто удачи. В витиеватых словесах я не очень-то силён. – Огромная рука Фантазма дважды ударила меня по спине, лишь каким-то чудом не выбив хотя бы единицу здоровья.

- Ищи не предметы, а информацию и какие-либо нематериальные дары. За запись со своими похождениями после сможешь выручить солидную сумму, если повезёт. – Настоятельно, с какой-то ненавязчивой медлительностью сказал Клюс.

Остальные промолчали, и последние минуты до моей экспресс-отправки в очередную задницу мы просто стояли в ожидании результатов или истечения таймера.

- Пересылаю более-менее правдивые сводки, но на них полностью не полагайся. Окей?

- Я не такой дурак, каким ты меня считаешь. – Ухмыльнулся я, уже предвкушая возврат зрения, без которого я пробыл всего несколько минут. Далеко не самое приятное ощущение, хочу вам сказать. – Надеюсь, что в следующую нашу встречу я уже смогу вас увидеть и не прийти в ужас от того, насколько далеко вы ускакали.

- Тщетные надежды.

На неожиданный комментарий Ясика я ответить не успел, так как интерфейс перед глазами вздрогнул – и сознание провалилось в темноту. Не совсем так, как в прошлый раз…

***

- Не чокуто, однако, но тоже ничего… - Тихо пробормотал я себе под нос, поднимая с земли средней длины прямой меч, лишившийся хозяина на поле брани. Один из множества, стоит заметить, так как сошлись на этом относительно ровном поле сотни бойцов. Сейчас я вполне мог пошарить по округе в поисках более привычного оружия, но посчитал это излишним. Пережившие бойню эльфы, бродящие сейчас по округе, вряд ли оценят такой энтузиазм в деле раскулачивания их павших собратьев – орочье-то оружие мне даже в ладонь лечь не могло, а подстраиваться попросту отказывалось.

Что до задания, то я действительно являлся самым обыкновенным бойцом Великой и Могучей армии Проклятых эльфов, изгнанных из выросшего вокруг великого древа леса. Целый род, существовавший в этом мире не одну тысячу лет и насчитывающий две с лишним тысячи особей, включающих детей со стариками, - последнее понятие среди эльфов весьма и весьма условно – живут они по пять, а то и десять тысяч лет в зависимости от способностей, - был просто вышвырнут из-за того, что вместо типичных для этой расы магии природы, воды и света они обрели склонность к тёмному искусству – проклятиям, лишившись взамен таланта ко всему остальному.

Времена ещё более далёкие от настоящего виртуального мира, чем последний бой генерала Микоре. И здесь я выступаю отнюдь не в роли сверхбойца, способного с лёгкостью рубить мечом закалённую сталь…

В сумме мои параметры даже не дотягивали до трёх сотен. Все, прошу заметить, параметры, сейчас из-за дебаффа выглядящие крайне печально.

Уровень: 30

Сила – 90-45

Выносливость – 75-38

Ловкость – 80

Интеллект – 20

Здоровье: 250.

Мана: 30

Этакая упрощённая таблица, из которой вырезали вообще всё, что только можно было вырезать. Ни бонусов от брони, ни процентных – от того, что я Проклятый Эльф. Открыл инвентарь, посмотрел на вещи – и понял, что те тоже параметров как таковых не дают. «Обычная броня солдата», «обычные штаны солдата» и всё в таком духе. Даже у меча была только прочность без каких-либо свойств, хоть он и имел редкое качество, вроде бы гарантирующее наличие бонуса.

Так что или несчастным эльфам выдали перед отправкой в далёкие дали бракованную экипировку, или само задание обделено такими деталями ради чего-то иного, на что так же намекал небогатый выбор из умений. [Рассекание] – горизонтальный режущий удар, наносящий полуторные повреждения, [Мощный выпад] – быстрый колющий со множителем в один и семь, [Забытье] – не позволяющее цели в течении восьми секунд использовать умения, и [Ослабление], понижающее выносливость (или её аналог) у цели на тридцать секунд. Вот и весь мой арсенал, с которым мне предстояло воевать с народом орков скалистых гор общим числом в двадцать тысяч рыл. Один к десяти – соотношение, которым в прошедшем сражении и не пахнет.

Я, подняв с земли простенький баклер, тут же занявший место на внешней стороне предплечья, поблагодарил свою наблюдательность за то, что хотя бы знаю, как с этим добром стоять. Ян орудовал мечом и щитом, а вместе мы отыграли очень много, так что кое-что я всё-таки подсмотрел, даже об этом не задумываясь.

Но боеспособность моя близка к нулю. Это нетрудно понять. Реального опыта использования такого оружия не имею, уникальных навыков или серьезной экипировки тоже – этакий непись, совершенно беззащитный перед лицом каких-либо угроз. Даже в том, что мне удастся одолеть рядового орка, - невольно покосился на труп двухметрового здоровяка, которого и пара стрел, засевших в груди не остановила, позволив тому переломить шею распластавшегося под серокожим телом эльфа-лучника словно тростинку, - я сильно сомневался. Может, стационарная баллиста такого монстра и возьмет, но я со своей зубочисткой…

М-да.

Система даже не удосужилась поставить передо мной какую-либо цель, свойственную заданию, и потому на данный момент я был волен делать вообще всё, что захочу. Хоть на голове скакать, или убитых орков обирать.

Собственно, этим я и решил заняться, покуда от командования не поступило никаких указаний. Ведь на данный момент моя главная цель – не умереть, тем самым подарив самому себе шанс на нахождение вожделенных бонусов, самым главным из которых должно было стать восстановление зрения на уже ставшим родным скелете. Умом понимаю, что рано или поздно мой костяной аватар обрастёт мышцами, плотью и всем причитающимся, но отказываться от бесконечной выносливости и приятных бонусов в виде костей, попасть по которым та ещё задачка…

Впрочем, речь сейчас не о том. Вряд ли мои длинноухие товарищи будут против того, что я лишаю честно заработанного, - или награбленного – о племени орков мне была известна только их численность с местоположением, - павших врагов, так что развернуться было где.

И только спустя десяток минут я понял, что как раз-таки развернуться было негде. Сломанное, ржавое и относительно целое оружие в виде секир, топоров, булав и, изредка, копий, да все как один непригодные к носке кожаные доспехи – вот и вся добыча, которой в крошечный инвентарь моего временного аватара много не напихаешь даже при всём желании. Шутка ли – нести я мог только тридцать кило без штрафов к и так уменьшенным параметрам, а какой-нибудь топор мог весить и все пять? Помимо же экипировки ничего дельного мне пока не встретилось, и это удручало.

Извечный вопрос, - кто виноват и что делать, - вставал с новой остротой, так как привычным хомячеством заниматься не было смысла…

В то же мгновение, словно бы уловив мои мысли, откуда-то со стороны ставки эльфийского командования разнёсся вой армейских труб, в сигнале которого я без труда разобрал приказ отступать к лагерю. Знания, вложенные в голову Системой, являли себя по мере надобности и не забивали сознание, что меня несказанно радовало: это было на порядок лучше, нежели в прошлый раз, когда я в один момент узнал ВСЁ, что дала мне Система. Тогда мне не поплохело, но ощущения были далеки от приятных.

Зато сейчас я чувствовал себя более чем превосходно. Ну, насколько позволяли обстоятельства, так как находился я всё ещё посреди поля боя, усеянного трупами солдат, сражавшихся за свой дом. Орки защищались, эльфы – нападали, будучи в полном отчаянии из-за изгнания…

И никаких высших целей, что мне очень нравилось. Простое, - или не слишком, учитывая масштабы, - сражение за клочок земли сто на сто километров, из которой пригодной для жизни оставалась лишь небольшая часть территорий, на которых богатыми стать могли разве что какие-нибудь дворфы, случись им наткнуться на месторождение. Хотите – верьте, хотите – нет, но я даже за гору кредитов не стал бы селиться в такой заднице, будь у меня необходимость здесь именно жить. Как крепость – да, место неплохое, но уж точно не новый дом, на который рассчитывали Проклятые Эльфы.

На мой субъективный взгляд здесь нельзя было нормально жить из-за двух факторов: монстров и каменистой, непригодной для выращивания растительной пищи почвы. Тут цвела и пахла сорная трава, на которой отъедались стада орков, но и только. Как теперь уже почти мой народ, - я всё-таки ступил на ветку проклятых эльфов, и теперь гарантированно был одним из них. Мёртвым, правда, но это мелочи, - планировал здесь выживать – загадка, ответ на которую знания Системы не принесли.

Ещё раз взвесив в руке клинок, чья ухватистая рукоять показалась гораздо удобнее таковой у чокуто, я быстро, но аккуратно направился в сторону эльфийского лагеря. Трупы, трупы, трупы – и редкие, уставшие, со скорбными масками на лицах, выжившие. Среди долгожителей в принципе были крепки родственные отношения, а потому удар, понесённый эльфами, был страшен необычайно. Меня самого до такой степени пронизало ощущение пустоты, витающее в воздухе, что хотелось сесть прямо тут и просто подождать. Не знаю, чего, но – подождать.

Впрочем, это чувство схлынуло, стоило только мне наткнуться на большой круг радиусом в несколько метров, внутри которого не осталось ничего живого. По периметру – куски орков и эльфов, которым не повезло оказаться на этой территории в час икс, в центре – буквально сочащийся тьмой высохший труп, очевидно, ставший причиной локальной катастрофы. Этот кто-то, бывший, судя по кондициям, эльфом, просто испарил, обратил в ничто всё, что попало в определённый радиус, и теперь я имел счастье лицезреть лежащие отдельно руки, ноги и даже головы. Были и половины тел, но к ним я старался не присматриваться – уж очень впечатляющим оказалось лицо несчастного орка, который даже с неполноценной мимикой сумел передать всю ту боль и отчаяние, что наполнила его в момент потери нижней половины тела.

Я наклонился, убрал меч в инвентарь и, подхватив орочий труп за подмышки, перебросил его через неосязаемую, но отчётливо видимую границу. Тот рухнул на почерневшую землю, а я принялся ждать. Недолго, всего пару минут, по истечении которых, для начала пощупав чёрную почву пальцем левой руки, я аккуратно ступил в круг.

Ничего. Ни дебаффов, но простого входящего урона. Только тихий хруст земли под ногами, да гнетущее чувство неестественности этого места. По коже бегали мурашки, в ноздри бил аромат гнили, но любопытство и твёрдое желание получить в самом начале задания хоть какое-то преимущество влекли меня вперёд.

Несколько секунд – и вот уже я вплотную приблизился к телу эльфа, сейчас больше напоминающего статую, высеченную из чёрного мрамора. Поплывшие черты лица, на удивление хорошо сохранившаяся, но затвердевшая мантия… Но всё моё внимание перешло на зажатый в правой руке трупа октаэдр размером чуть меньше моего кулака, чей цвет практически не отличался от родного для этой проклятой земли чёрного. Сам предмет был чуть более светлым, что на общем фоне сразу бросалось в глаза.

- Извини, друг мой, но тебе это больше не пригодится… - Пробормотал я себе под нос, поддевая кончики окаменевших пальцев появившимся в руках мечом. Те издевательства не выдержали – и с хрустом отломились, позволив мне подобрать находку.

[Светоч Драхна]

Предмет, напрямую связанный с заданием.

Описание: Драхны, Проклятые Эльфы, лучше всех остальных познавшие свой дар, вели, ведут и будут вести свой народ к процветанию. Гибель Драхна трагична, но он не уходит бесследно, оставляя после себя частицу своей мудрости, при активации награждающей Проклятого Эльфа одним из умений предков, в котором тот больше всего нуждается. Однако использование Светоча без разрешения совета запрещено под страхом смертной казни; каждый, обнаруживший этот артефакт, обязан сдать его избранным главам рода для распределения среди лучших представителей Проклятых Эльфов.

Одноразовый, реликвия.

В случае раскрытия факта активации Светоча отношения с проклятыми эльфами будет изменена на враждебную вне зависимости от того, какими были отношения ранее.

Закончив чтение описания, я тут же суетливо огляделся, но ни единой живой души в округе не обнаружил. И на том, что называется, спасибо – расставаться с приятным бонусом я совершенно точно не хотел. Мало ли, какое там будет умение и перейдёт ли оно потом к моему скелету. Пусть лучше пока в инвентаре полежит, хуже от этого точно не будет.

Уговорив самого себя, я оперативно покинул зону смерти Драхна и, повторно убедившись, что сторонних наблюдателей в округе нет, быстро направился на восток, в сторону лагеря.

Глава 1

Чем ближе я приближался к невысоким стенам поспешно возведённого укрепления, скорее обозначающим его территорию, нежели защищающим, тем больше становилось эльфов вокруг. Пеших, конных, - правда, кони эти были странноватыми – невысокие, мускулистые, словно переевшие протеина, эти животные с короткими шеями совсем не походили на привычных всем благородных и прекрасных скакунов детей леса, - сложенных на телегах, запряженных всё теми же миниатюрными, но мощными лошадьми – эльфы изо всех сил старались собрать выживших в одном месте. И пока у них это получалось вполне себе неплохо, ведь даже просто организовать такую толпу, - армией эта тысяча была до устроенной орками бойни, - задачей являлось нетривиальной.

А учитывая то, что все они совсем недавно участвовали в сражении…

По дороге мне удалось поговорить со многими солдатами и офицерами, и полученная от каждого из них информация различалась в корне: кто-то говорил, что орочья армия разбита в пух и прах, а кто-то – что эльфы столкнулись с одним лишь авангардом. Хотя на самом деле ставка командования, скорее всего, только заканчивала обобщать полученные сведения, и точную информацию мы получим уже в лагере из первых рук.

Тем временем я миновал пост, в котором, похоже, проверяли лишь чтобы пребывающие были эльфами. А уж проклятые ли они, эти эльфы – не тот вопрос, которым стоило сейчас задаваться.

- Аваль, ты?! – Я чуть вздрогнул, когда услышал имя своего аватара, отозвавшееся в голове противным, привлекающим к себе внимание звоном. Видимо, для того, чтобы я его не проигнорировал. Поворачиваю голову – и внимательно смотрю на чуть более высокого, чем я, и куда как более сухощавого… друга? Да, для моего персонажа в этой истории Фарва был другом. Хорошим другом, стоит заметить. Вот только по врожденному таланту его направили в отряды лучников, а «меня» - в пехоту, так как из стрелкового оружия я, несмотря на всю предрасположенность к этому длинноухих, попасть мог разве что в ростовую мишень на расстоянии в сотню метров. Для человека достижение это неплохое, а вот для эльфа…

Скажем так: будь я эльфом на самом деле, и о таком позоре не узнал бы никто.

- Я, Фарва. Цел?

- В каком-то смысле. – Он приподнял левую руку и продемонстрировал замотанную уже давно нестерильным бинтом ладонь. – Серокожий подошёл слишком близко, я не заметил – и лишился пальцев.

- И… как?

- Пока переведусь в пехоту, потом, если удастся найти хорошего целителя, вновь возьму в руки лук. – Говорить о том, насколько призрачны шансы пережить войну у лучника, вдруг взявшего в руки меч, я не стал. Во-первых, смысла в переубеждении этого товарища я не видел. Во-вторых, конкретно сейчас моё влияние на окружение желательно было свести к минимуму, так как вряд ли кто-то будет присматриваться к рядовому солдату и искать у него реликвию. Тут, скорее, подозрение падёт на обладающих большой силой и властью офицеров и магов рода, прямо-таки жаждущих войти в ряды Драхн и встать над Советом.

- Ты здесь давно?

- С полчаса. Только и успел, что перевязать руку. – Лучник невесело ухмыльнулся. – Но даже так видно, что сражение далось нам очень тяжело. Три сотни мёртвых, пять сотен – раненых… Если орки смогут выставить вторую такую армию, то о новом доме нам придётся забыть.

- Отвратительная ситуация…

Мы ещё немного пообщались, всячески размусоливая тему дня, после чего были прерваны явлением царя народу. Или, говоря серьезно, обращением членов Совета к простым эльфам, только-только пережившим самое страшное сражение в своей жизни.

- Братья и сёстры! – Зычный, громкий голос нельзя было назвать приятным или хотя бы мелодичным при том, что принадлежал он эльфийке, на вид которой было лет сорок. При этом посох старейшины и мантия Драхна мягко намекала на то, что эту цифру можно множить минимум на сотню – не прогадаешь. – Войска орков, тварей, занявших причитающуюся нам по праву землю, разбиты, но и мы понесли большие потери! Почти четыре сотни наших доблестных воинов упокоились навеки, а семеро Драхн развеялись мудростью в кроне Древа! Да, мы отлучены от него, но это не значит, что мы вольны забыть о символе нашего народа…!

Я не был падок на воодушевляющие и восхваляющие речи, - тем более, что лично ни в каком сражении не участвовал, и из родного леса меня не выгоняли, - и потому слова эльфийки принимал с изрядной долей скепсиса. Да, разом погибла третья часть боеспособных эльфов рода, да, на том поле осталось восемь с лишним тысяч орков, да, защищаться им более было нечем… Но, что б вас, это не они пришли на землю эльфов с ничем не обоснованными претензиями! Не они развязали войну, почему-то будучи не в силах присмотреть себе другой «новый дом»! И потому сейчас слова старейшины о том, что мы, благородные эльфы, должны истребить покусившихся на наши жизни монстров меня только разозлили. Высокомерные и считающие себя высшими даже несмотря на то, что их с позором изгнали…

Почему даже в столь совершенной игре эльфов решили показать именно такими? Или это заскок именно проклятого подвида, как единственного обиженного? Не просто так ведь их изгнали, верно? Уж что-что, а родственные связи у эльфов должны быть много крепче, чем у короткоживущих, и для принятия такого решения, - изгнания целого рода, - должны быть более чем веские причины…

[Задание обновлено: Новый Дом]

Открыта линия: Сокрытая истина.

???

Три вопросика – это, похоже, намёк на то, что больше подсказок можно не ждать, и ответы придётся искать самостоятельно. Впрочем, уже одного только наличия линии задания было достаточно для того, чтобы начинать аккуратно копать в этом направлении. В запасе целый месяц, так что суетиться, повышая шансы на провал, не стоило. Для начала я вообще планировал переждать всю ту волну неуместного патриотизма, которую вызовет речь старейшины, а уже после этого начинать расспросы и поиски. Что до войны…

Отвертеться не получиться, но выжить – вполне, так как окружают меня какие-то наглухо отбитые фанатики вроде друга моего персонажа, с пылающим взором взирающего на разглагольствующую эльфийку и в нетерпении сжимающего уцелевшие пальцы. Не то, чтобы я был таким уж беспринципным, но таким товарищам умереть за себя я позволю без угрызений совести. Фанатики – они везде фанатики, им бесполезно пытаться что-то объяснить. А глубина промывки мозгов, судя по ситуации вокруг, была впечатляющей.

Чего стоят только радостные призывы прямо сейчас, - после схватки, в которой погибла половина нашей армии, ага, - броситься добивать орков? Когда раненых больше, чем здоровых? Пахнет чем угодно, но точно не разумным подходом к делу.

Тем временем эльфийка подошла, наконец, к самой сути своей речи, объявив дальнейший план наших действий.

- … Советом и выжившими Драхнами было принято решение через три дня продолжить наступление, включив в состав армии всех боеспособных солдат. Победа будет молниеносной, и сразу после неё мы отберём достойных занять места погибших Драхнов, одарив их Светочами. Помните: шанс есть у каждого из вас, братья и сёстры! Так проявите же себя в грядущих боях!

Пространство перед в спешке возведённым постаментом взорвалось одобрительными воплями, заставив меня выдохнуть и удрученно покачать головой. О потерянной Светочи не было сказано ни единого слова – Совет не стал выносить сор из избы, видимо, подозревая кого-то из своих.

Оставалось надеяться на то, что не у всех здесь фанатизм головного мозга…

***

Прошло три дня, и за это время я успел только максимально полно разобраться с устройством местного управления, найти и поверхностно познакомиться с новым командиром нашей изрядно поредевшей сотни, поболтать на предмет более глубокой информации о Драхнах, как о самой обсуждаемой теме в лагере, да помахать мечом на переоборудованной под хреновенький полигон поляне. Манекенов не было, так что, стоило только пропасть дебаффу от травмы, практиковаться мы начали друг с другом. Умирать не хотел никто, и это, пожалуй, было самым эффективным стимулом из всех возможных.

Мечом аки дубиной я и так не размахивал, а потому преследовал одну простую цель: привыкнуть к нему как к новому временному оружию, так как ничего, хоть сколь-нибудь напоминающего чокуто, у эльфов не нашлось.

Если же подвести краткий итог, то к моменту начала наступления я уже довольно-таки уверенно держался в спаррингах против своих товарищей-мечников, а Фарву выигрывал в девяти случаях из десяти. Такое себе достижение, но заняться всё равно было нечем – не отдыхать же, верно? За стены никого не выпускали, а в самом лагере расположилась только столовая под открытым небом, миниатюрный полигон да палатки-бараки на полста мест в каждой. Единственным источником информации служили разговоры с солдатами, но те знали едва ли больше меня. Офицеры и маги вращались в каких-то своих кругах, и вывести их на разговор представлялось мне малореальным – таланта вытягивать информацию из кого угодно за мной точно не наблюдалось.

Вот и приходилось заниматься тем, что сулило хоть какие-то барыши.

Сейчас, вышагивая следом за впередиидущим и стараясь экономить силы, я активно вертел головой, надеясь заметить возможного противника до того, как он устроит обвал, забросает камнями или иным способом попытается раздавить нашу походную колонну, растянувшуюся на полкилометра. Скалы – они коварны, и местные жители вполне могли устроить нам какой-нибудь неприятный сюрприз. Приманить зверушек чуть более крупных, чем досаждающих нам уже пару часов хищников – волосатых то ли тигров, то ли ещё каких представителей кошачьих. Уровни их болтались в районе двадцать пятого, так что присутствие нескольких стай вынудило наш авангард держаться чуть ближе к основному войску. Ведь что такое десяток рейнджеров против полусотни голодных зверей, шкура которых надёжно блокирует львиную долю урона от наших мечей?

Нет-нет, да мелькала мысль о том, что здоровенные топоры и тесаки – не последствия передающегося по наследству гигантизма, а самая что ни на есть жизненная необходимость.

Мало ли, какие хищники водятся в округе, вынуждая здоровых кошек сбиваться в столь крупные стаи.

Вдруг мой взгляд зацепился за какое-то шевеление среди камней. С шага я не сбился, но смотрел теперь только и исключительно на россыпь валунов, за близнецами которых прятались дворфы-стрелки. Ничего опасного, будь у меня печати, но - их не было, и потому засаду я вполне мог и не пережить…

- На что уставился?

- Показалось, что там кто-то есть. – Ответил я скороговоркой, одновременно прикидывая, куда можно ломануться в случае обстрела. Орки, несмотря на все стереотипы, луки любили и ими владели на достойном уровне. В то же время щиты у нас – одно название, чуть побольше баклеров, так что о всяких черепахах даже думать не стоило. А камней в относительной близости просто не было…

- Уверен, что показалось? – Наш десятник, шедший по левую руку от меня и бывший самым крайним, - читай – самым уязвимым, - заметно напрягся, вперив взгляд туда же, куда и я. – Можно проверить, за осторожность нам только спасибо скажут.

«А некогда уже проверять…» - подумал я, вскидывая щит и устремляясь вперёд, стремясь выйти из зоны поражения только-только взметнувшихся в воздух камней стрел. Их было не то, чтобы очень много, но даже две-три волны по пять десятков за раз – уже проблема. Враг бил из-за камней, и напрямую нашим стрелкам их было не достать.

Остановился я лишь когда из-за ближайшего валуна показалась пара орков, явно жаждущих окрасить металл своих тесаков в цвет моих внутренностей. Рядом вскинули мечи эльфы, а после началось то, что принято называть свалкой. Орков было не много, но они всё равно смогли нас окружить и навалиться со всех сторон. Два к одному виделось мне наиболее близким к реальности соотношением сил, так что шансы у нас были неплохие… Не победить, нет – это событие произошло бы с гарантией. Вопрос сейчас заключался в том, какие потери омрачат эту победу. Орки, сколь бы сильны и массивны они ни были, проигрывали хорошо обученным воинам эльфов, которых поддерживали маги и уцелевшие Драхны. То тут, то там раздавался болезненный вой десятков глоток, убиваемых проклятьями, а теперь уже немногочисленные орочьи стрелы просто рассыпались в воздухе, не успевая добраться до своих целей. Взаимодействие эльфийских отрядов находилось на уровне, в то время как серокожие предпочли просто навалиться толпой, мешая друг другу и образовывая своеобразные заторы.

В такой ситуации мне оставалось только держаться поближе к своим, время от времени задевая клинком открывающихся для удара орков. Урона вылетало немного, но живым противникам хватало и самого факта раны с кровотечением – умирали они из-за этого быстро, так как бой – это не дуэль один на один. Тут чуть замешкался – и всё…

[Орк-воин 25-го уровня, получил урон – 33 единицы. Остаток здоровья: 267 единиц].

Нанесённый со всей силы удар оставил на предплечье серокожего только царапину глубиной в пару сантиметров и длиной – в десять, так что на серьезный урон рассчитывать не приходилось. Умения я тоже не использовал из-за крайне неприятной задержки перед применением, лишающей меня подвижности и позволяющей с лёгкостью насадить тщедушное эльфийское тело на клинок…

Мне выпал очередной шанс, и лезвие меча с едва ощутимым сопротивлением разрезало кожу на груди орка, в ответ оскалившего клыки и зарычавшего. Невольно поймал себя на мысли о том, что рубящий удар и вовсе лишил бы врага жизни, но от привычек избавиться не так просто. Пришлось отступить, позволяя другим, более опытным и не ценящим свои жизни эльфам добить рассвирепевшего серокожего, отчаянно размахивающего боевым топором в тщетных попытках кого-то достать. Будь он хоть капельку умнее, то сделал бы пару шагов назад, но оркам явно не хватало умения себя контролировать в горячке боя. Прошло всего несколько секунд, а дважды раненый мною великан уже лежал на земле и не подавал никаких признаков жизни.

Опыта, что примечательно, мне не дали, а это означало только одно: максимально простой путь прокачки был закрыт. Не получится у меня поднять уровни и, соответственно, параметры. Дилемма: в текущем состоянии я на один зубок не только любому Драхну, но и орку, так как реальное понимание того, как сражаться без моих печатей, в голове отсутствовало. Без превосходства в параметрах, без умений, без экипировки, без навыков – что я мог противопоставить двухметровой громаде, с лёгкостью разрубающей на части не только щиты, но и укрывающихся за ними эльфов?

У меня отобрали костыли, сполна показав, насколько я плох на самом деле.

- Назад, все назад…! – Неузнаваемый из-за шума схватки голос заставил меня оторваться от врагов напротив, число которых, казалось, не уменьшилось ни на единицу. Взгляд скользнул поверх их голов, поднялся к валунам – и замер, в то время как мозг на пределе своих возможностей искал выход из ситуации.

Волчьи всадники. Орки, облаченные пусть в плохую, но всё-таки кожаную броню сами по себе становились опаснейшими противниками для вооруженных мечами эльфов, а уж если их посадить на огромных, лоснящихся серой шерстью волков, вручив в руки тесаки с удлиненными рукоятями, то это превосходство становилось ещё более явным. Кроме своеобразных глеф я разглядел ещё массивный боевой цеп и, кажется, что-то вроде копья. К таким не подойдёшь на расстояние удара раньше, чем тебя нафаршируют сталью, а заваливать врагов трупами у нас просто не было возможности – численность играла против нас.

Впрочем…

Когда на орков обрушилась гнетуще-чёрная волна, налетевшая из-за наших спин, я облегчённо выдохнул. Драхны не зевали, оперативно реагируя на напряжение, то и дело возникающее на разных участках периметра. По сравнению с ними что десяток, что сотня эльфийских мечников казались мне совершенно бесполезными существами, играющими роль мясного заслона. Особенно ярко это выражалось по общему числу убитых: от магии орков погибло куда больше, чем от мечей.

А в следующий момент игра напомнила мне, что даже будучи этакой бесполезной декорацией отвлекаться не стоит: четверо волчьих всадников, переживших магическую атаку, за какие-то секунды преодолели полста метров и ворвались в наши ряды. Тот, что был ближе ко мне, орудовал двуручным мечом, уже умертвив двоих эльфов-пехотинцев. При этом его волк тоже не страдал от безделья, догрызая глотку чёрт знает какого по счёту бойца. Как-либо помешать этой воплощённой мясорубке, - что называется - почувствуй себя беспомощным мобом, на которого налетел перекачанный игрок, - я не мог, но и отступать было некуда. Рубка шла всюду, куда ни кинь взгляд. Орки добрались даже до расположения магов, не позволяя последним отвлекаться на поддержку остальных отрядов…

Земля и небо неожиданно поменялись местами, а я понял, что прямо сейчас плашмя лежу на холодной каменистой почве с раскалывающейся от боли грудью. Перед глазами скакали красные пятна, по вискам, проторивая себе дорожки на раскалившейся коже, стекали многочисленные капли пота, а пальцы колотила дрожь. Пошевелил сначала ими, а после – ногами, только после этого «комплекса упражнений» додумавшись взглянуть на строчку дебаффов.

Один-единственный значок списал по двадцать процентов с каждой характеристики на полчаса и повесил паралич на пятнадцать секунд. При этом полоса здоровья опустела на целую треть, что не сулило мне вообще ничего хорошего.

И, судя по всему, в меня прилетел пущенный чёрт пойми откуда камень размером с орочий кулак…

Беспомощность. Одно слово, тринадцать букв, а впечатлений и нецензурной брани целый вагон. С самого начала игры я не ощущал себя настолько беззащитным и неспособным повлиять на происходящее, и это, стоит признать, изрядно било по моему самолюбию. Ведь мой поход вполне мог закончиться досрочно, пролети этот камень на полметра выше. Голова – она, понимаешь, куда как более уязвимая к столь грубым внешним воздействиям часть тела, нежели грудь или конечности…

Тем временем прямо над моим телом сошлись в бою эльфы и орки, а за секунду до возвращения ко мне полного контроля над телом сверху приземлилась туша серокожего великана, вызвав очередную вспышку боли, пробежавшуюся, казалось, по каждой клеточке моего многострадального аватара. Я крепко сцепил зубы и, зарычав, обратным хватом сжал рукоять меча, вогнав тот в голень подошедшего столь близко орка, наседающего на последнего видимого мною защитника. Умрёт он – умру и я, так как серокожие совсем не брезговали добивать тех, кто, по их мнению, ещё мог быть жив.

А эльфа, судорожно пытающегося выбраться из-под орочьего трупа, сложно было спутать с мертвецом.

На лицо брызнули капли такой же алой, как у людей или эльфов, крови – орк отвлёкся на мой неожиданный удар, получив фатальные для любого живого существа десять сантиметров стали в грудь. Эльф навалился всем телом – и клинок вышел из спины серокожего, заставив его завалиться на спину. Миг – и вот уже мой спаситель крепко сжимает мою ладонь, помогая выбраться из-под трупа двухсоткилограммового гиганта.

- Цел? Сражаться можешь?

- Вполне. И – спасибо. – Я повёл плечами и, нормально перехватив меч, заозирался в поисках врага. Очень хотелось пустить кому-нибудь кровь в отместку за пережитое унижение.

- Давай за мной. – Десятник, - а, судя по облачению, эльф являлся именно им, - бодро потрусил к ближайшему очагу, в котором врагов было намного больше, чем союзников. Пробежав всего три десятка метров мы успели обрасти десятком отколовшихся от своих отрядов солдат, вселив в меня уверенность в завтрашнем дне. Паре-тройке орков нас точно не остановить, а с отрядами покрупнее – будем посмотреть.

Неожиданно накатило какое-то ясное понимание того, что тактика серокожих сработала почти идеально: мы раскололи построение, отвлеклись на навалившуюся пехоту, а после эльфийскую армию просто раскололи на несколько частей. Обстрелом ли, лихими набегами волчьих всадников – неважно, смотреть надо на сам факт, ведь обученная армия, которой не позволяют действовать слаженно, становится гораздо слабее такой же, но привыкшей к мясорубкам и хаосу на поле боя…

Наш стихийно образовавшийся отряд врубился в построение орков, подарив окружённым эльфам чуть больше пространства для манёвра, а серокожим – немало неприятностей, за считанные секунды втоптав в землю сразу троих, не успевших вовремя среагировать на новую угрозу. Одного прикончил я лично, каким-то чудом пропустив мимо топор и всадив кончик лезвия меча в мускулистую шею. Система, к моей радости, «открыла счёт», вписав убитого орка в мои личные заслуги за это сражение. Но ранее нанесённые ранения почему-то в этот список не попали, из чего я сделал простой донельзя вывод: надо убивать или наносить последний удар.

Последующие минуты я только и делал, что отчаянно рубился в первых рядах, стараясь не просто ранить, а убивать серокожих великанов, сильно рискуя своей головой. Вроде и понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет, но бой меня не отпускал, заставляя снова и снова насыщать сталь меча кровью. Кончилось всё быстро; последний орк, не пережив вторжения острия массивного копья в своё сердце, завалился на землю, а следующего противника найти уже не удалось.

Не растерялся, пожалуй, только тот самый десятник, лучше остальных понимающий, что скоротечный бой промедлений не любит…

- За мной! Прекратим обстрел! – Прокричал мужчина во всю мощь лужёной глотки, после чего подобрал с земли куда как более крупный, чем наши баклеры, щит. Крепёж был того же типа, - ручка для ладони и ремешок для предплечья, - но похуже качеством. Впрочем, преимущество в размерах этот недостаток нивелировало, ведь когда вокруг с небес то и дело низвергается россыпь булыжников, способных проломить голову, волей-неволей задумаешься о способе сохранить последнюю в целости и сохранности.

Я сбросил потрёпанный баклер на землю, в качестве замены подобрав самопальный орочий щит почти овальной формы. Ремешок был слегка великоват, но жаловаться не приходилось – баклером даже голову прикрыть было трудно, а времени выбирать что-то получше просто не было.

И вот уже спустя минуту наш поредевший и тут же пополнившийся отряд, насчитывающий два с половиной десятка солдат, ринулся прямиком к камням, из-за которых с завидной регулярностью вылетали снаряды. Или маги, или что-то механическое вроде баллист. Иных вариантов просто не было, так как вряд ли у орков набралось три сотни стрелков, способных горстями метать камни весом в полтора-два килограмма каждый, поддерживая при этом темп стрельбы.

Я встряхнул занявший место на левом предплечье щит – и в числе первых вышел на довольно-таки просторный пустырь, который сумели проворонить наши рейнджеры. Более того – на нём вольготно расположилось не только семь баллист, но и горы боеприпасов к ним! Обслуживали машины низкорослые, худосочные тварюшки с руками, больше напоминающими обтянутые кожей кости, нежели нормальные конечности. Немного сумнящеся, я нарёк этих существ гоблинами.

Важно сейчас было одно: такими темпами орки могли продолжать обстрел ещё о-очень долго. А потому выбора у нас не оставалось…

Тем более что Система дополнила задание, назначив штраф за провал.

[Задание обновлено: Новый Дом]

Открытая линия: Сокрытая истина.

???

Открыта линия: Досадное поражение.

Уничтожьте баллисты орков, пока войско ваших собратьев не уничтожено окончательно.

Баллист: 7

Время до провала задания: 6:59

Штраф за провал – смерть.

По одной минуте на каждую? А орков, стоящих в охранении, игра решила не считать, да?

От того, скольких серокожих нам предстояло перебить, мне поплохело. Там, внизу, у дороги, на одного бойца приходилось по два орка, в то время как здесь – все четыре. Честно их вырезать, а после разобраться с баллистами – ни разу не вариант, и потому я сразу начал обдумывать иные способы решения нашей проблемы.

Самым уязвимым элементом громадных камнемётов была, очевидно, огромная тетива, но кто мне даст подобраться так близко…?

Вдруг где-то за моей спиной едва слышимо щёлкнуло, и одна-единственная стрела, просвистев над головами приготовившихся защищать свою артиллерию орков, перебила тетиву ближайшей баллисты. С треском выгнулась в обратную сторону дуга-рычаг, а орк-заряжающий истошно заорал – обрывком сухожилия его стегануло по глазу, начисто его выбив.

- В строй…! – Сипло, - и когда только успел сорвать голос? – гаркнул я, толчками и болезненными затрещинами выводя товарищей из ступора. Лучник у нас был только один – мой побитый жизнью друг без пальцев одной руки, так что на быстрый темп стрельбы рассчитывать не приходилось.

Среди орков, устремившихся на нас, мой взгляд без особого труда выцепил их сородича несколько более крупного и облаченного в железный доспех. Оружием ему служила пара массивных тесаков, а голову закрывал грубо сработанный шлем с неким подобием рогов, повёрнутых назад. И этот противник совершенно точно был лидером серокожих. Их… варлордом, вроде? Уже не помню где, но так называли военных вождей орочьих племён – самых сильных, могучих и умных.

Вот только почему он здесь, а не внизу, на дороге? По какой причине эта машина смерти решила защищать баллисты вместо того, чтобы упиваться кровью…?

На дальнейшие мысли времени у меня, - как, впрочем, и у всего нашего отряда, - не осталось. Орки приближались, и даже раскрывшийся посреди их рядов огненный цветок, созданный только подоспевшим эльфийским магом, не ослабил их напора. Сильные, многочисленные, презирающие смерть… Как ни посмотри, а солдатами они были идеальными. Но противостояли им фанатики, готовые сделать что угодно по приказу совета или Драхнов, так что в плане мотивации ситуация уравнялась – эльфы с не меньшим азартом ввязались в драку, позволив мне отступить назад.

Не дорос я ещё, понимаешь, сражаться стенка на стенку. Мне привычен иной, более аккуратный подход.

За несколько секунд мне удалось оббежать свалку с фланга – и начать методично вырезать тех орков, что были чрезмерно сосредоточены на эльфах перед собой. Шаг, укол, доворот меча, отступление. Повторить столько раз, сколько позволят – и вот уже личный счётчик убийств дорос до пяти. Результат выше среднего по палате, если исходить из численности врага, так что я был более чем доволен…

Баллист: 4

Время до провала задания: 4:11

Время бежит стремительно, а баллисты уничтожаются не так быстро, как хотелось бы. Добавить к этому хреновое для лучника расположение последних двух механизмов – и получим полное, безоговорочное поражение. С момента вступления варлорда в битву прошло всего тридцать секунд, но он уже успел лишить голов пятерых наших солдат. Итого на нашей стороне уцелело девять мечников, один лучник и один маг, уже не так часто использующий наиболее разрушительные заклятья. Возможно он просто выдохся, но нельзя исключать и того, что им было принято решение прикрывать пехоту, - всплески магических щитов в разных частях поля боя на это недвусмысленно намекали, - а остальную работу свалить на Фарву…

Ещё один мечник упал на землю, а я – устремился в обход, к дальним катапультам. Пока мне удалось выцепить взглядом только шестерых серокожих, оставшихся в охранении и «размазанных» по пока ещё целым расчётам, так что шансы на воплощение простого, но безумного плана были относительно высоки. Если не оплошаю, если смогу проскочить мимо первой двойки орков, то всё пройдёт как по маслу – дальше они просто не угонятся за мной, и парочку баллист я устраню. Чиркануть лезвием меча по тугим сухожилиям задача невероятно простая, так что облажаться будет сложно.

Но орки…

Когда до сверлящих меня глазами защитников расчётов осталось чуть меньше десяти метров, я выверенным движением отцепил щит от руки и выбросил его в правого серокожего. Тот не растерялся и разрубил мой снаряд в полёте, но к этому моменту мой меч уже холодил кожу его горла. Раз – и очередная порция крови брызжет на мою руку. Два – и я, пользуясь природной эльфийской гибкостью, захожу за теперь уже труп орка, ещё не успевший упасть. Второй серокожий отчаянно рвётся ко мне, силясь дотянуться тесаком, но не успевает – сказалась природная медлительность и вес.

Тем временем лезвие моего меча сначала разрубило попытавшегося закрыть машину собой гоблина, нанеся ему критический урон, а после практически без сопротивления перерубило одно их сухожилий, вывернув баллисту наизнанку. Впереди меня ждала ещё как минимум одна машина, так что я пулей выстрелил в её сторону, не обделив вниманием появление на своём счету новой строчки – уничтоженной баллисты.

У следующего расчёта гоблины встречали меня со всем положенным тщанием, вскинув неведомо как попавшие к ним в руки жалкие подобия мечей. Хлипкие даже на вид, короткие, кривые… Что-то подобное в классических играх выдают новичкам на первом уровне, так что я ничуть не удивился, когда в логах одновременно с отметками об убийствах начали появляться сообщения об уничтожении предметов оппонентов. Видел я такое впервые, и потому немало удивился…

Впрочем, если подумать, то именно уничтожить предмет, надетый на монстре или игроке, мне не удавалось. Максимум – повредить, но подобное никакими сообщениями не сопровождалось.

[Гоблин-раб 10-го уровня, получил урон – 99 единицы. Остаток здоровья: 0 единиц].

[Вы уничтожили оружие противника]

…

[Гоблин-раб 10-го уровня, получил урон – 51 единица. Остаток здоровья: 0 единиц].

[Вы уничтожили оружие противника]

[Достижение: Крушитель I]

Вы уничтожили пять предметов противника подряд.

Повреждения, наносимые вами по предметам, увеличены на 1%.

Я разрубил свою последнюю цель, после чего по диагонали прочитал описание достижения, мгновенно определив его на полочку с незамысловатым названием «мусор». Сложно найти что-то более бесполезное, чем повышенный урон по чужим предметам. И ладно бы там было двадцать или хотя бы десять процентов – нет! Один процент за пять предметов подряд!

Тут ты или будешь специально ломать всякий хлам, или никогда не поднимешь уровень Крушителя. Но так как сторонником подобного рода абузов [Прим. Авт: Злоупотребление недоработкой/багом ради извлечения из него выгоды] я не был, то и тратить своё время на это не буду. По крайней мере пока…

- Ты-ы…! – Резко оборачиваюсь на утробный рык – и едва успеваю скользнуть в сторону, пропуская мимо здоровенную секиру. – Жа-а-алкая бука-а-ашка!

Тварь ещё более высокая, чем варлорд, имела всего один глаз, над которым изо лба рос короткий рог. Чуть более тёмная, чем у орков, кожа была покрыта белым узором, нанесённым чем-то вроде мела. Брони, если не считать набедренной повязки, циклоп не носил, но даже так рисковать и пытаться пробиться через кожу великана я не собирался. Он, может, в целом и менее опасен, чем военный вождь орков, но с секирой управляется очень и очень неплохо. Как минимум – этого умения хватит для того, чтобы меня прибить.

[Ослабление]

Вереница серых молний сорвалась с моих пальцев и, обогнув выставленную циклопом руку с зажатой в ней секирой, впилась в торс, сигнализируя об успешном наложении дебаффа. Теперь выносливости великана надолго не хватит, в то время как я мог бегать хоть до ночи…

- БУК-А-А-АШКА~! – Яростный вопль циклопа разнёсся меж скал, на какое-то мгновение заглушив все остальные звуки. Я в это время уже во всю работал ногами, стремясь как минимум увести этот танк на ножках подальше от эльфов, а как максимум – заставить его сражаться на моих условиях. Например среди валунов, по которым мой аватар вполне сносно передвигается, в то время как неповоротливому циклопу придётся несладко…

По правую руку от меня вдруг появился облаченный во всё черное эльф, перед тем, как исчезнуть, успевший произнести:

- Заводи его поглубже и вынуди атаковать. Дальше мы разберёмся.

И если бы не обновившийся лог заданий, то произошедшее вполне можно было бы принять за глюки моего собственного воображения.

[Задание обновлено: Новый Дом]

Открытая линия: Сокрытая истина.

???

Закрытая линия: Досадное поражение.

Баллисты уничтожены вовремя, награда будет выдана командующим по завершении сражения.

Открыта линия: Живое осадное оружие.

Заманите циклопа на отмеченный участок и выведете его из себя.

Простая и понятная цель, которую, смею надеяться, реализовать можно будет без особого риска…

Циклоп, перехватив своё оружие за середину древка, ринулся за мной со скоростью и неотвратимостью разогнавшегося до предела паровоза. Все препятствия, на которые я его старательно наводил, гиганту приходилось или перепрыгивать, или огибать, теряя темп и ещё больше раззадориваясь. При этом каждый десяток метров повышал сложность наших догонялок путём увеличения числа и размеров камней, и потому вскорости циклоп должен был пережить нечто далеко не самое приятное: безумные пляски вокруг камней высотой ему по грудь…

Шаг, ещё один – и мимо, выбивая из валуна мелкую щебёнку, проносится секира, становясь ещё более непривлекательной из-за появления новых сколов на лезвии. Огромная сила удара, плюс неприспособленность оружия к дроблению камня – итог закономерен, циклоп сам старательно доламывал секиру, одновременно лишая себя последних крупиц выносливости. Я уже дважды обновил ослабление, не позволяя врагу восстановиться, и теперь пожинал плоды – движения гиганта начали замедляться.

Очередной удар позволил мне резко изменить направление бега и, на секунду остановившись у правой, опорной ноги циклопа, применить рассекание.

[Циклоп-раб 35-го уровня, получил урон – 112 единиц. Остаток здоровья: 9888 единиц].

Здоровье у циклопа было действительно циклопическим, что для существа с крайне узкой направленностью, - вряд ли этот одноглазый мог задеть хоть кого-то в бою один-на-один, - было вполне адекватной цифрой. Не за десять, так за тридцать минут я бы его точно убил, пополнив перечень личных достижений, но – увы, сделать мне этого было не суждено.

В момент, когда монстр яростно заорал и ринулся ко мне, в воздухе за его спиной появилась пара силуэтов – ассасины, выдавшие мне партийное задание, засчитали успешное его выполнение и взялись за циклопа всерьез, за какие-то доли мгновения оставив на последнем десятки глубоких ран, исходящих сизым дымом. Я подскочил и интереса ради коснулся лезвием меча ноги гиганта, отвлёкшегося на новых противников – и с огромным удивлением воззрился на куда-то пропавшие три тысячи здоровья. При этом от ран по коже циклопа расползались то чернеющие, то белеющие трещины, радости и счастья ему явно не доставлявшие. До такой степени, что на меня великан в принципе не обращал внимания.

Ещё один мой удар – и в логах высветился жалкий по сравнению с прошлым собой показатель в две с копейками тысячи единиц здоровья. При этом я сумел заметить сокрытые полупрозрачным маревом силуэты убийц, явно тратящих свои силы на поддержку этого смертоносного эффекта.

Зато можно было облегчённо выдохнуть – в настоящем от простых царапин подобного эффекта можно не ждать.

Не на тридцатых уровнях, по крайней мере.

[Задание обновлено: Новый Дом]

Открытая линия: Сокрытая истина.

???

Закрытая линия: Досадное поражение.

Баллисты уничтожены вовремя, награда будет выдана командующим по завершении сражения.

Закрытая линия: Живое осадное оружие.

Циклоп был заманен в ловушку и убит, награда будет выдана командующим по завершении сражения.

Открыта линия: Финальный аккорд.

Помогите армии эльфов разгромить оставшихся орков.

Орков: 749

Варбосс жив.

Только сейчас я смог облегчённо выдохнуть, прикидывая, насколько ещё хватит моей выносливости. Половина полоски уже куда-то исчезла и восстанавливаться не спешила, но тут стоит учитывать, что пляска вокруг циклопа – занятие не самое простое, и на это действо ушло как бы не две трети ото всей затраченной выносливости.

Выходит, что не всё так плохо с запасом сил у среднеуровневых живых, и я зря опасался, - как и включал в список слабостей светлых, - невозможность долго сражаться. Мой местный аватар не слишком высокого уровня, а в выносливость вложено ровно семьдесят пять очков. При этом каких-либо проблем я пока не испытал и, надеюсь, не испытаю. Ведь впереди меня ждала увлекательная рубка с остатками орочьей армии…

Глава 2

Что можно было сказать по итогам прошедшего боя?

Из хорошего – я жив, и в ближайшие часы исправлять это никто не собирается. Из плохого – мы потеряли ещё треть войск убитыми, лишились Драхна, остановившего ценой своей жизни варбосса, остались без припасов, которые неписям были жизненно необходимы…

Одним словом – эльфы оказались в глубокой заднице, затянув вместе с собой и меня. Утешением служило только то, что я здесь временно, да неплохие перспективы получить от задания нечто, что не только исцелит, но и усилит меня в настоящем. Просто потому, что за целый месяц без какой-либо активности я отстану от основной массы игроков, и нагнать их будет… сложно, мягко говоря. Компенсировать уровни и параметры реальными навыками я не смогу по причине отсутствия последних, а это значило, что мне предстояло множество дней серого и унылого гринда. Максимально реальный срок, за который можно будет повторно приблизиться к лидерам, зависел, по большей части, от самой игры и её требований к последующим уровням.

Грубо говоря, если получаемый с монстров опыт останется на том же уровне или вырастет незначительно, а требуемый для повышения продолжит расти столь же сильно, то у меня будет шанс подтянуться до нижней планки за пару-тройку недель. Да, отставание именно в полученном опыте останется всё тем же, но разница в уровнях параметрах сократится.

Но это – потом. Сейчас же мне предстояло получить свою награду за закрытые линии и личные достижения из рук свеженазначенного Драхна – эльфа неопределённого возраста, всюду за собой таскающего книги. Даже сейчас, на кое-как организованной церемонии награждения отличившихся, с десяток талмудов висело за его спиной. Один даже шелестел страницами, словно приглашая меня к прочтению…

- Аваль Рикон, за заслуги перед Советом и всем родом ты награждаешься титулом Кхэла и частицей Светочи Драхна, отдавшего жизнь во благо нашего народа! – По толпе прокатился ропот, но, в целом, моё назначение восприняли более чем спокойно, хоть я и отнял шанс на возвышение у большей части других отличившихся. Частиц, как и самих светочей, было не слишком много.

К моменту, когда в мои руки перекочевал ритуальный кинжал Кхэла и совсем крошечный, едва ли размером с одну десятую от полноценной Светочи, её кусочек, по обе стороны от меня замерли уже посвященные Кхэлы, выполняющие роль гвардии совета. Понять, чего они хотят благодаря вложенным Системой знаниям было несложно, и я, не мешкая и ничем не выказывая своего опасения, распорол кожу на ладони, водрузив сверху осколок Светочи.

А потом всё моё тело скрутила ожидаемая, но от того не менее неожиданная боль, заставившая меня вскрикнуть. Впрочем, вместо ожидаемого звука из горла вырвался только хрип пополам с шипением, окружающий мир утонул во тьме, а перед глазами появилось сообщение, одним своим видом приглушившее ощущения раскатывающихся по телу огненных волн.

[Светоч Драхна – 13.57%] – начинает изменение организма.

Класс – [Проклятый Эльф] изменён на [Кхэл-предатель] после сверки с действиями игрока (аватар).

Разблокирован новый параметр: [Дух]. Повышено сопротивление ментальным воздействиям, повышена крепость сознания, увеличен шанс развоплотить заклинание (игрок).

Увеличены параметры (аватар):

Сила +50

Выносливость +30

Ловкость +50

Интеллект +50

Здоровье: +250

Мана: +150

Добавлены умения:

[Власть] (аватар)

Описание: Пассивно увеличивает вес ваших слов в глазах всех [Проклятых Эльфов].

[Око ???]

Описание: Улучшает зрение, неполноценно.

В момент, когда я прочёл последнюю строчку логов, передо мной вновь раскрылся окружающий мир во всём своём мертвенно-сером великолепии. Я проморгался – и понял, что нахожусь уже не посреди походного лагеря, а в какой-то крошечной палатке, места в которой хватало ровно для моей койки, да груды снаряжения, заботливо сваленного рядом. Вру: в противоположном углу обнаружился сухой паёк и кувшин с водой. Негусто, но по этим маленьким деталям можно предположить, что мой класс, который вообще должен считаться расой, никто не увидел.

Встав на ноги и окинув взглядом своё слегка изменившееся тело, хмыкнул – мне удалось чуть раздаться в плечах и накинуть сверху пяток сантиметров. Был бы это был мой персонаж, а не временный аватар, то я бы даже порадовался, а так… Параметры повысят мои шансы на успех, но не более того.

Обращаясь к последним – я теперь стал чуточку ближе к привычному показателю ловкости, а всё остальное и вовсе перегнал в разы. Не совсем привычно осознавать отсутствие перекоса в параметрах, зато можно было не бояться себе что-нибудь случайно сломать. Да, мой персонаж отменно справлялся с регенерацией конечностей благодаря особенностям эволюции, но болезненность и проходящий критический урон это не нивелировало. Сейчас же…

Я хрустнул шеей и пару минут уделил разминке, наслаждаясь ощущением живости текущего себя. Если повезёт, то следующая эволюция непосредственно в игре позволит нарастить плоть поверх костей, но пока иных вариантов, - кроме «комнаты ожидания», - у меня не было. Так, маячили на горизонте, но не более того.

Меч, щит-полубаклер и полный набор брони с металлическими вставками оказались абсолютно новыми и подросшими до ранга необычных, положенных, видимо, всем Кхэлам. Из новинок я так же обнаружил мешковатую, тряпичную накидку, которую было положено носить поверх доспехов. На простенькой ткани – незатейливый узор, относящий меня к конкретному эльфийскому роду, - в нашем случае – Проклятых, - и… всё. Более никаких функций или свойств. Возможно, подразумевалось, что я, ровно как и все остальные мои сородичи, буду горд носить на себе эту символику, но – увы, с фанатиками я вообще не хотел иметь дел. На одних только исключениях далеко не уедешь, а подавляющее большинство эльфов нашего рода были готовы себе сеппуку сделать по приказу старейшины или любого из Драхн.

Так что полагаться я считал возможным только на себя.

Полы палатки неистово захлопали, стоило мне только их отцепить друг от друга. В уши хлынули завывания ветра, а в лицо – холодный, пахнущий мокрым камнем воздух. Я аккуратно выбрался из своего чрезвычайно надёжного убежища и, прищурившись, развернул окно задания.

[Новый Дом]

Описание: Вы – один из солдат армии отвергнутых и изгнанных из Великого Леса эльфов, вынужденных искать новый дом. Ваше бремя – проклятья – являются и вашей же силой, но другие народы обладают могуществом не меньшим. Орки были разбиты и уничтожены, но победа не принесла эльфийскому народу столь желанного спокойствия и мира.

Награда: [Око ???], вариативно.

Длительность задания: 21д 12ч или до смерти аватара.

Слов – не было. Одни только матерные выражения, которыми было сложно описать все те эмоции, что вызвали куда-то пропавшие пять суток. Пять дней из тридцати – это какой-то нонсенс! А сколько событий было пропущено…

Только сейчас обратил на изменившиеся строки в описании задания. Орки разбиты, но спокойствия всё нет – в чём, спрашивается, проблема?

Сейчас, глядя на высокий, пародирующий стены частокол из вбитых вплотную друг к другу стволов деревьев, на неказистые орочьи хижины и разбросанные меж них палатки я примерно представлял себе реакцию любящих тепло длинноухих.

Ведь на земле лежал снег.

Немного, всего пара сантиметров, там, где никто не ходил, но вкупе с отрицательной температурой и страшным ветром ни о каком проживании в захваченном поселении не могло быть и речи. Но это ли повлекло за собой проблемы? В конце концов, эльфы всегда могут спуститься пониже, а здесь основать какой-нибудь форпост или крепость.

Выцепив первого попавшегося эльфа, оказавшегося эльфийкой, я попросил подсказать, в какой стороне находится наше дражайшее руководство, в ответ получив лишь примерное направление, указанное пальцем, так как на словах объяснить устройство этого лабиринта не представлялось возможным.

Спустя четверть часа я, излазив посёлок вдоль и поперёк, набрёл-таки на огромное по орочьим меркам строение, в высоту насчитывающее десять метров, поделённых на три этажа. Вплотную к этому дому приладили офицерские палатки, ко входу в одну из которых я и направился. Благо, что статус Кхэла позволял свободно общаться с равными ему, - офицерами, главами отдельных семей и такими же Кхэлами, - и вежливо взаимодействовать с вышестоящими эльфами вроде Драхн или членов совета. В общем и целом – предельно понятная иерархическая система, совершенно отличная от классической эльфийской, откуда чёрт выберется только с ног до головы в гипсе.

- Новенький? – Произнес облаченный в идентичные моим одежды эльф. Лицом я был незнакомым, так что с готовностью произнёс:

- Пять дней назад меня одарили частицей Светочи, а очнулся я только сейчас.

- И сразу побежал сюда? – В голосе мужчины слышалось неверие, не лишённое, впрочем, обоснования – такое «повышение» обычно приравнивалось к празднику.

- Именно так. У меня не осталось ни семьи, ни друзей. – Сказал я лишь немного покривив душой, так как судьба Фарвы, покалеченного лучника, мне была неизвестна. Семьи же у Аваля, моего аватара, действительно не было. – Зато есть честь и ответственность перед родом, и я пришёл сюда, дабы дальше продолжать выполнять свой долг.

Говорить подобную патриотичную чушь, удерживая серьезное лицо, было сложно, но я справился и впечатлил этим стоящего напротив эльфа. Тот выждал пару секунд, после чего медленно кивнул – и, понизив голос на два тона, затараторил:

- Старейшина и выжившие Драхны не сошлись во мнениях. Сейчас в верхушке творится чёрти что, способное в любой момент вспыхнуть и спровоцировать начало братоубийственной войны. Будь осторожен. - С этими словами мужчина хлопнул меня по плечу и отошёл в сторону, предлагая идти дальше. – Третий этаж, дверь там одна, не ошибёшься.

- Спасибо. – Совершенно искренне ответил я перед тем, как к моему собеседнику присоединился куда-то отходивший второй страж, лишая меня возможности узнать подробности. Мне только и оставалось, что продолжить свой путь, радуясь даже этим крупицам информации, позволившим узнать, что именно подразумевается под проблемами в задании. Первопричина неизвестна, но хотя бы так…

Широкая деревянная лестница, выполненная с несвойственным для орков качеством и стилем, привела меня на третий этаж, прямиком к одной-единственной двери, скрывающей за собой всё остальное. На страже стояла пара Кхэлов, пропустивших меня внутрь только после того, как я представился недавно приобретённым, - я и подумать не мог, что фамилия аватара – моё же имя, - именем.

- Аваль Риконн. Присаживайся, нам нужно многое обсудить. – Голос Драхна, вышедшего ко мне на встречу в небольшую залу, оформленную для приёма гостей, был глубок, серьезен и миролюбив. Его тон успокаивал, настраивал на почти дружескую беседу и заставлял испытывать к немолодому даже для эльфа магу уважение. Я прошёл вглубь помещения и занял ближайшее ко мне место – чрезмерно большой стул, которым раньше пользовались орки. Драхн занял точно такой же, вот только он, в отличии от меня, сидел с достоинством и помпой. – Как ты уже мог понять, войска орков разбиты, а всё мирное население – или уничтожено, или обращено в рабство. Ценой огромных усилий мы смогли захватить эти земли, но предложение, проталкиваемое возглавляемым нашей старейшиной Советом, грозится свести всё на нет. Мы, Драхны, согласны с тем, что нам нужно оставить это поселение и спуститься в одну из горных долин, но Совет считает необходимым отпустить всех захваченных рабов. А это – более полутысячи особей, пригодных к тяжёлому труду…

«Причина, раздутая из ничего. Власти вам хочется, товарищ забывший-представиться-маг, власти, и ничего более» - подумалось мне в этот момент. В то же время Драхн продолжал вести свои агитирующие речи, намереваясь, очевидно, склонить меня на свою сторону и получить ещё одного фанатика, готового выполнять его поручения. И, будь на моём месте обычный эльф, вряд ли он устоял перед искушением присоединиться к куда как более многочисленной и сильной группировке…

[Входящее ментальное воздействие заблокировано]

Появившееся в девственно чистых логах сообщение меня порядком удивило, но, судя по размеренной речи Драхна, он своего провала не заметил, и этим нужно было пользоваться. В считанные секунды я мобилизовал весь свой творческий потенциал, постаравшись не только представить, но и вообразить на своём месте преданного, падкого на лесть служаку, которому повезло выделиться на общем фоне.

- … я предлагаю тебе, достойному сыну нашего рода, присоединиться к нам. Совет давным-давно прогнил до основания, и ни к чему хорошему его дальнейшее существование не приведёт. В век раскола мы, Проклятые Эльфы, должны быть сильными и не ведающими жалости!

Закончив на этой банальной фразе свой монолог, эльф замолчал, дожидаясь реакции с моей стороны. Пару секунд я собирался с мыслями, после чего с восхищением посмотрел на Драхна.

- Я сделаю всё для того, чтобы наш народ процветал! – Побольше фанатизма в голос и глаза, для убедительности сделать вид, что мне некуда пристроить руки… Всё, на этом мои актёрские способности себя исчерпали, и дальше можно только поддерживать образ да говорить то, что Драхн хочет услышать. - Но если всё обстоит так, как вы говорите, то почему совет ещё существует? Его нужно уничтожить!

- Он будет уничтожен, но не сейчас. Подобный шаг без должной подготовки подкосит саму основу нашего общества…

[Входящее ментальное воздействие заблокировано]

- … так что от тебя сейчас требуется лишь хорошо выполнять свою работу, Аваль. Ты не будешь распространяться о наших грядущих планах, но в случае нужды исполнишь свой долг.

[Входящее ментальное воздействие частично заблокировано. Наложен временный (15сек) паралич]

Воля +1.

Драхн ухмыльнулся, встал и удалился в противоположную входной дверь, оставив меня в гордом одиночестве. Прошла всего пара секунд – и на столе появился листок бумаги, на котором я смог даже в парализованном расстоянии разглядеть своё задание, тут же отразившееся в виде окна интерфейса.

[Задание обновлено: Новый Дом]

Открытая линия: Сокрытая истина.

???

Закрытая линия: Досадное поражение.

Баллисты уничтожены вовремя, награда будет выдана командующим по завершении сражения.

Закрытая линия: Живое осадное оружие.

Циклоп был заманен в ловушку и убит, награда будет выдана командующим по завершении сражения.

Закрытая линия: Финальный аккорд.

Орки уничтожены, их поселение захвачено, а жители порабощены.

Открыта линия: Глаз – один, а вот сам циклоп…

Рейнджеры обнаружили циклопов, бродящих среди скал. Эти существа опасны для планов рода, однако мастеров-следопытов слишком мало для того, чтобы самостоятельно прочесать окрестности и обнаружить всех врагов. В составе разведывательного отряда разыщите и уничтожьте хотя бы одного циклопа.

Дополнительная награда за разорение жилищ циклопов.

Улыбнувшись названию новой линии, я поднялся на ноги, - паралич уже спал, - и, зачем-то взяв в руки листок с заданием, крепко задумался. На миникарте появилась отметка с местом сбора отряда, к которому меня автоматически причислили, но сам процесс поиска я представлял слабо. Горы – они, мягко говоря, большие, и населены отнюдь не барашками. Искать здесь кого-то пусть даже такого большого, как циклоп значит полагаться на волю случая. Если бы великаны оставили следы, то за ними почти наверняка отправили бы сильных эльфов вроде тех же ассасинов или вообще парочки Драхнов – последние с несчастными одноглазыми церемониться точно не будут…

Но задание отошло мне и ещё девятерым неудачникам, которым предстоит бродить среди холодных, недружелюбных камней и тёплых, но столь же недружелюбных хищников…

Спасибо, Система!

***

Если всё обобщить, то охота прошла довольно-таки успешно. Но, как это всегда бывает, могло быть и лучше. Среди моих спутников затесалась лучница-следопыт, которой и был поручен поиск циклопов, скрывающихся среди кажущихся безжизненными скал. Она выследила одного, мы его убили – и на этом наши успехи закончились. За неполный световой день мы больше одноглазых великанов не встретили, зато перебили под сотню местных хищников, жаждущих полакомиться нежной эльфятиной.

Становиться чьим-то обедом нам не улыбалось, но и на ногах оставаться в течении долгих часов мы не могли. После выноса вопроса на общее обсуждение было решено попытаться подыскать укрытие, а сейчас мы, сгрудившись возле не самого просторного входа в тёмную донельзя пещеру, решали, стоит ли идти дальше – или можно обойтись ночёвкой под открытым небом.

- Если мы хотим наутро проснуться бодрыми и живыми, то забиться в самую глубокую щель – единственный вариант. – Произнес я, скользнув взглядом по своим сопартийцам. Дальзек, Келинс и наш следопыт – Фальтрия. Последний член отряда, Вонсок, погиб, не успев среагировать на предсмертный выпад циклопа, так что в обсуждении плана участия принимать не мог, недвижимой статуей замерев в отдалении. К смерти Проклятые Эльфы пиетета не испытывали, так что Дальзек, - после становления Кхэлом приобрётший пока небольшие способности к некромантии, - без лишних мыслей поднял труп товарища, навьючив его, словно тягловую лошадь.

- В проходе поставим труп. Если на него нападут, то я это сразу почувствую и проснусь. – Самодовольно кивнул тёмный маг-самоучка.

- Но мертвец у нас один, а пещеры в этих местах крайне редко заканчиваются тупиками. Кто знает, какая дрянь может выбраться из земных глубин… - Фальтрия запустила руку в наплечную сумку и выудила оттуда пару отливающих рыжим камней, люменов, эльфийских источников света и тепла. Каждого подобного хватало на три-четыре часа, но яркость их была невелика. – Если мы действительно собираемся там укрыться, то лучше бы нам распределить запасы поровну. Авель, Келинс?

Я сделал вид, что достал камни из сумки, - хотя на самом деле воспользовался инвентарём, - после чего отдал четыре люмена девушке, невольно подивившись тому, как после столь длительного перехода и охоты она всё ещё выглядела довольно-таки опрятно. Особенно если сравнивать со мной, привыкшему к существованию в виде скелета, у которого всё, что само по себе не отваливается, грязью не считается, а то, что отваливается, делает это без помощи со стороны.

- Всё, что есть. – Покривил душой я, покосившись на окно инвентаря с десятком люменов внутри. После давешнего боя с орками я немного пополнил свои запасы, пользуясь тем, что меня никто не видел, так что избавился от лишнего оружия и теперь нёс на себе семь походных эльфийских наборов по два люмена в каждом. Четыре отдал, десять – оставил себе на случай, если отобьюсь от группы.

К этому моменту Келинс тоже распотрошил свои запасы, вывалив содержимое мешка на землю. Ничего особенного, но та открытость, с которой он это сделал, удивляла. На фоне многих других Проклятых Эльфов его действия казались странными и нелогичными…

- Больше нет. – Фальтрия сгребла все люмены в кучу, после чего, по-хозяйски покопавшись в закромах Дальзека, добавила туда ещё три камня.

- Предлагаю разделить люмены на две части, а нам – разбиться на пары. Так у нас будет больше времени в запасе для того, чтобы проверить и, если необходимо, обезопасить пещеру.

- Согласен.

- Поддерживаю.

Я чуть помешкал с ответом, но против большинства голосов решил не идти. Всё-таки у меня был запас, так что риск как таковой отсутствовал.

- Не возражаю…

Следом Фальтрия, пользуясь своим абсолютным влиянием на влюбленного в неё Дальзека, выбрала «светлячками» себя и Келинса, отрядив последнего в пару ко мне.

А уже через несколько минут мы, стараясь осматривать каждый уголок, шли по пещере, ожидая возможного нападения в любую секунду. Пугающая тишина, окружавшая нас, не шла ни в какое сравнение с поглотившим меня удивлением: несмотря на то, что моим спутникам приходилось присматриваться к каждому закутку, я видел всё необычайно отчётливо в радиусе двух десятков метров. Конечно, исчезни сейчас люмены, то я точно так же не смог бы ничего рассмотреть, но сам факт… Теперь на неполноценное Око я смотрел совсем иначе – как минимум здесь оно мне уже помогает, а уж если получиться восстановить зрение…

Одним словом – я один сейчас чувствовал себя как рыба в воде. Вдруг Келинс остановился, и, оглянувшись, пристально посмотрел на меня.

- Аваль, что у тебя с глазами?

- А что с ними?

- Вместо зрачка у тебя нечто вроде шрама, светящегося красным. – Подошедшая к нам Фальтрия ткнула мне в грудь небольшим зеркальцем, в поверхности которого я без каких-либо проблем смог рассмотреть свои глаза. И – действительно, в моих глазах ярко светились чёрточки, словно бы нанесённые неаккуратным художником. При этом они медленно, но всё-таки заметно вращались, привлекая к себе ещё больше внимания.

- Что за чёрт…? – Мне даже не пришлось изображать удивление, так как подобных визуальных эффектов я и сам не ожидал.

- Ты ведь тоже только недавно поглотил частицу Светочи, да? – С каким-то пониманием спросил Дальзек, покосившись на следующего за ним по пятам мертвеца. – Я тоже осознал свои новые способности не сразу.

- Да, сразу после пробуждения меня отправили к вам. И, кажется, темнота активировала мои глаза. Давно они так?

- Сразу, как только мы углубились под землю на несколько десятков метров. Стало темно, мы зажгли люмены, а ты – свои, кхм, буркалы. – Фальтрия опасно приблизила своё лицо к моему. – Ты видишь в темноте?

- Лучше, чем раньше, но без люменов всё равно ничего не смогу рассмотреть.

Девушка отпрянула и, сделав несколько шагов назад, показала три пальца.

- Сколько?

- Три.

Ещё пара шагов – и я справедливо решил, что хватит с моей команды и гарантии безопасности на расстоянии в десяток метров.

- А теперь?

- Два, вроде. – Я постарался добавить голосу неуверенности, мысленно отметив, что такими темпами меня можно будет без страха выпускать на сцену – сыграю так, что поверят все безоговорочно. – Но твой силуэт уже едва виден, тонет в темноте.

- Ты как хочешь, Аваль, но люмены понесёшь ты. Будешь ведущим и нашими глазами.

- Без вопросов. – Кивнул я, принимая несколько камней, теперь уже по-настоящему брошенных в сумку. Во избежание, так скажем, путаницы. – Выдвигаемся…?

***

Ещё два часа мы брели по становящимся всё шире тоннелям, пока я вдруг не остановился, совершенно не понимая, что именно заставило меня это сделать. Оборачиваюсь – и вижу застывших и что-то активно обсуждающих на для меня непонятном языке жестов товарищей. Фальтрия бросила на меня обрадованный взгляд и жестом предложила приблизиться, выудив из своей по-настоящему бездонной сумки, - чего только она не доставала оттуда за всё время, что мы были рядом! – похожий на многогранную пирамидку предмет. Стоило мне подойти – и эта пирамидка рассыпалась пеплом, а вокруг нас появилась сфера диаметром в пять метров.

- Всё, тут можно говорить. Дальше кто-то есть, и этот кто-то – вполне разумный. Я даже сейчас отчётливо слышу стук металла о металл, шаги и голоса. Грубые и низкие. – С каждым словом эльфийки на неё смотрели всё с большим и большим удивлением. – Что?

- Ты проходила церемонию поглощения частицы Светочи? – Задал вертящийся у всех на языке вопрос Келинс. Спустя пару секунд он добавил: – Мы ничего не слышим, Фальтрия.

Девушка нахмурилась, а её зрачок…

Я отчётливо заметил, как он дёрнулся сначала вверх, - стандартное расположение иконок меню, которые когда-то нужно было разворачивать взглядом, - а потом – вернулся в исходное состояние, начав двигаться так, будто бы девушка что-то читала. Но ни книг, ни чего-то подобного перед ней не было…

Зато, судя по всему, был интерфейс.

Вряд ли кто-то из нашей группы это заметил, но я, благодаря своим глазам, смог. И увиденное мне нисколько не понравилось, так как если рядом ещё один игрок, то шансы умереть возрастают многократно.

- Да, я тоже Кхэл. И мой слух несколько лучше обычного. Но… - На лице Фальтрии промелькнула усмешка, а сама она недвусмысленно посмотрела на меня. - … ненамного. В любом случае, мы должны решить сейчас, пойдём мы дальше или повернём назад.

- Я против. Среди нас нет никого, специализирующегося на скрытности, а разумные, живущие в пещерах, могут оказаться нам не по зубам. Нас ведь всего четверо. – В словах Келинса был смысл, но на последующий ответ Дальзека это не повлияло.

- Если мы повернём сейчас, то, покинув пещеры, окажемся без сил и без укрытия. Ночью, в горах, полных хищников. И какими будут наши шансы?

- Уж точно больше, чем могут быть при столкновении непонятно с кем на его территории!

- Считаешь? Кто может обитать в пещерах по соседству с орками и циклопами? Гремлы? Гоблины?

- А более редкие и опасные виды? По этому хребту никто, кроме дикарей, не ходил уже полсотни лет…!

Спор всё разгорался, и в какой-то момент я просто перестал воспринимать проносящиеся мимо слова. Пустые разглагольствования, от которых теперь уже ничего не зависело – Фальтрия, эта хитрая сука, незаметно для всех, кроме меня, разрушила купол, и голоса Дальзека с Келинсом вот уже несколько секунд эхом разносились по подземелью.

- … никакого смыс…!

- Заткнули бы вы рты, господа, да достали мечи. – Грубо прервал я жаркое обсуждение, кивнув в сторону тоннеля. – Эти твари нас услышали и, скорее всего, прибудут посмотреть, кто решился орать у них под носом. Спасибо, Фальтрия.

- О чём ты? – Эту фразу вскинувшийся Дальзек и сама девушка произнесли почти в унисон.

- Мне было трудно не заметить, как ты своим аккуратным пальчиком проткнула сферу, тут же рассыпавшуюся пылью. Не терпится умереть? - Я выдохнул – и обнажил меч, приготовившись к сражению и впервые оценив его размеры: вряд ли с чокуто я бы комфортно чувствовал себя в пещере со столь низкими потолками…

Успев краем глаза заметить, как девушка поджала губы и посмотрела на меня озлобленно, я предусмотрительно отошёл к левой стене, разве что не прижавшись к ней плечом. Чуть подумав, сделал пол-шага вправо – пространство для манёвра в любом случае не помешает, и так у меня будет куда как больше шансов уцелеть.

Топот десятков, если не сотен пар ног я слышал уже вполне отчётливо.

Меч, щит и кинжал на поясе – вот и весь мой арсенал, с которым мне предстояло отбиваться от… гномов? Нет. От миролюбивых низкорослых существ движущиеся на нас монстры переняли разве что рост да волосатость, от интеллекта сразу же отказавшись. Но в общем и целом выглядели эти твари жутковато: чуть меньше метра ростом, с длинными, волокущимися по земле руками и густой шерстью, покрывающей их с ног до головы. Что гремлины, что гоблины в моих глазах выглядели куда как более приятными существами, нежели эти порождения пещерных гротов.

Единственным плюсом здесь было разве что то, что карлики остановились, стоило им только меня заметить. Под завязку напичканное самыми разными предположениями сознание сразу позволило предположить, что дело не в моём страшном лице и уж тем более не в выражении оного. Стремясь предположить свои догадки я, укрыв руку от возможных взглядов товарищей, вытащил и метнул пару активированных люменов на встречу агрессивным недорослям. Те, не колеблясь ни секунды, рванули в стороны, будто я бросал не светляков, а осколочные гранаты. Всего пару ударов сердца спустя вокруг мест падения камней образовались пустые области в пару метров радиусом, а я отточенными движениями перебросил товарищам несколько камней.

- Активируйте и цепляйте к себе!

Тут стоит заметить, что люмены панацеей не оказались; карлики быстро привыкли к близости неподвижных источников света, и всего спустя несколько секунд рванули на нас. Всё, что получилось сделать – это подготовить участок тоннеля, закрепив камни на стенах и потолке. Мягкого белого света было достаточно для того, чтобы даже без Ока видеть наступающих, но недостаточно – чтобы отогнать их подальше. А потому нам предстояла неистовая рубка против тварей, превосходящих нас числом – но не силой.

Первый десяток карликов Фальтрия перестреляла ещё до того, как те приблизились на расстояние удара, наглядно продемонстрировав всю мою ущербность как лучника и подтвердив правильность выбора чокуто в качестве основного оружия.

Следом пошла проклинающая волна от Келинса и размахивающий орочьей секирой поднятый труп – от Дальзека, замершего чуть позади меня. Несмотря на то, что мертвец, обладающий огромной физической силой, в считанные секунды заметно проредил карликов, всей проблемы это не решило, а неспособность доморощенного некроманта одновременно и защищать себя, и управлять марионеткой сильно мешала – я насадил на клинок всего нескольких карликов только из-за того, что не мог бросить напарника без защиты, и потому счётчик убитых у меня серьезной цифрой похвастаться не мог.

[Сарк 17-го уровня, получил урон – 59 единиц. Остаток здоровья: 1 единица].

Плавным движением вырываю клинок из теперь уже мёртвого тела, тут же переключаясь на других сарков. Взмах – и голова отделяется от тела. Ещё один – и меч насквозь прошивает грудину почти беззащитного перед острой сталью монстра. Ощущаю на удивление сильный тычок в бок и делаю шаг назад, щитом отбрасывая попытавшегося достать меня дрянным самодельным копьем карлика, после чего добиваю его, с силой опуская ногу на черепушку. Ударивший по ушам характерный хруст и короткая строчка в логах – вот и всё то, что осталось от сарка, посчитавшего себя способным меня ранить.

Но уже одно то, что он подобрался близко – звоночек тревожный, если не сказать иначе.

Я огляделся – и отметил, что мы медленно, но верно сдаём позиции, в то время как число сарков хоть и уменьшилось, но ненамного. К ним всё ещё подходило подкрепление, но не такое обильное, как в самом начале, да и сам напор заметно ослаб из-за того, что карлики решили попользоваться мозгами, избрав лидеров и сформировав отряды. Всё это происходило почти стихийно и заметных результатов не приносило, но перспектива вырисовывается пугающая. Бегают они быстро, и если додумаются нас окружить… Вчетвером весь тоннель не перекрыть, а лишнюю пару рук и глаз на спине отрастить лично я точно не смогу.

- Аваль, камни сюда! Быстрее! – Фальтрия схватила меня за плечо и оттянула назад, позволив потерявшему своего мертвеца Дальзеку схватиться с карликами. – Я смогу сделать так, чтобы они светились недолго, но очень ярко!

- Бомб не получится? – Спросил, пересыпая полученные ранее люмены девушке. Та, ничуть этого не стесняясь, убирала их в инвентарь.

- Только свет.

Я вздохнул – здесь, в пещерах, гранаты были бы к месту… Но чего нет – того нет, нам сейчас будет вполне достаточно просто унести отсюда ноги. Тем более, что ни опыта, ни какой-либо ещё награды за геноцид сарков не дают, а рисковать собственной задницей и зрением просто так я не собирался.

Активирую рассекание – и сразу трое карликов падают на землю. Мощный выпад – и ещё один сарк отлетает назад, сшибая своим телом товарищей. Удар пришёлся на грубое, но на удивление прочное подобие нагрудника, и потому низкорослик отправился в полёт, а мой меч лишился сразу двух процентов прочности.

- Отворачиваемся…!

Успеваю заметить с полтора десятка люменов перед тем, как развернуться и побежать назад со всех ног, прикрыв глаза рукой. Всё-таки я отчасти понимал, что такое ночное видение и как на нём может сказаться резкое изменение освещения с приятной полутьмы до вспышки световой гранаты.

В какое-то мгновение пространство впереди стало почти белым, а спину заметно припекло. При этом крик и вой начался такой, будто позади раскрылся филиал ада…

А говорила, что бомб не получится…!

Пробегаю взглядом по листу группы – и замечаю, что Дальзека с нами больше нет. Его пиктограмма посерела, а на миниатюрном портрете отрисовался характерный черепок с перекрещенными костьми. Жаль, что его тело осталось там, среди хорошенько прожаренных трупов сарков. Не факт, что он оставил бы после себя частицу Светочи, но проверить это было бы неплохо.

Может, и Фальтрию имело бы смысл устранить – она-то не побоялась нас подставить! Да, нашла решение, но Дальзек погиб без шансов на возрождение. Охотиться на циклопов мы всё равно сможем, но это будет далеко не так удобно и безопасно, как вчетвером или впятером. И теперь вряд ли стоит рассчитывать на повышение по службе…

Единственный плюс – это тот факт, что у меня в инвентаре лежала полноценная, нетронутая Светоч. И, быть может, после её поглощения Око эволюционирует во что-то более полезное.

А пока я бежал – и не оборачивался, ибо отчётливо слышал, как Фальтрия и Келинс движутся следом. Последний оказался целиком и полностью прав: решение, - принятое лучницей единолично, - встретиться с местными обитателями ни к чему хорошему не привело…

***

Солнца можно было не ждать ещё пару часов, а я уже проснулся. Спину приятно холодил остывший за ночь камень, а в бок впился какой-то особенно острый валун – видимо, с предварительно расчищенного участка я всё-таки откатился.

Спать не хотелось совершенно, и потому я, разлепив глаза, сел, обведя всё вокруг мутным взглядом. Камни, пара кустов, тихо сопящий Келинс – и пустое место там, где устраивалась на ночёвку Фальтрия. Её пиктограмма в окне группы была активна, так что далеко девушка не ушла. Скорее всего болталась где-то неподалёку…

Впрочем, те самые естественные потребности у живых игроков отсутствовали, так что было сложно сказать, чем она занимается на самом деле.

События прошедшего дня я «пролистал» в памяти словно какую-то книжку, в которой события происходили не со мной. Не потому, что они были странными или нереалистичными, нет – просто день выдался крайне насыщенный, - что неудивительно при его продолжительности, - и воспринимать его как-то иначе было невозможно. Тем более со временем, на мой взгляд, происходило что-то неправильное, ведь нормально отдохнуть за три-четыре часа невозможно, но я – смог.

Разворачиваю окно задания – и понимаю, что хоть для меня и прошла лишь часть ночи, в таймере этот отрезок времени почему-то засчитался за все восемь. Чувствовал я себя отдохнувшим и готовым к любым свершениям, и потому справедливо решил пока отнести временную аномалию к послаблению системы: играй, мол, не теряя времени «в прошлом», а из таймера мы вычтем полное значение. Всё равно это время уходит на сон…

Если я и дальше не почувствую усталости, то вариант можно будет признать рабочим.

- Аваль? Что-то случилось? – Донесся до меня сонный голос Келинса, которого я, сам того не замечая, всё это время сверлил взглядом. Совсем неудивительно, что тот ощутил направленное на себя внимание и проснулся.

- Извини, просто задумался. Ещё рано, отдыхай. – Я поднялся на ноги и, удостоверившись в том, что Келинс последовал моему совету, в пару прыжков забрался на самый высокий валун из имеющихся неподалёку, в очередной раз подивившись тому, насколько легко удалось привыкнуть к совсем нечеловеческим физическим способностям. Одним прыжком преодолевать несколько метров, разгоняться до скорости автомобиля и видеть полёт стрелы столь же ясно, как если бы кто-то демонстрировал его при помощи в десятки раз замедленной модели. Становилось страшно от осознания того, что раньше я был лишён подобных возможностей. Жил в двух плоскостях вместо трёх, считая это естественным и нормальным.

Даже хотелось прибить прошлого себя за то, что выбрал не какую-нибудь фэнтезийную игру, а симулятор мехов. Столько лет занимался тем, к чему в дальнейшем вряд ли вернусь…

Вдохнув полную грудь холодящего кровь горного воздуха, я на мгновение прикрыл глаза, боясь упустить этот прекрасный момент, который вполне можно было бы назвать единением с миром. Виртуальным, но при этом куда как более реальным и желанным, чем мёртвый мир вне капсулы.

Постояв так ещё несколько минут, я, наконец, не придумал ничего лучше, чем попытаться осознанно активировать Око. Научусь им пользоваться сейчас – не придётся мучиться потом, после игры. Ведь отсутствие подписи «аватар» точно указывало на то, что эта способность перейдёт в настоящее, осев в моём персонаже.

Но ни спустя пять, ни спустя пятьдесят пять минут мне не удалось добиться хоть какого-то результата. Складывалось ощущение, что или я дурак, или Око пока работало только в темноте и только как прибор ночного видения. И, что естественно, я склонялся ко второму варианту, так как себя дураком не считал от слова совсем. Умный, смышлёный, хитрый – да, но точно не глупый. Скромность даже упоминать не буду, так как шутка эта и так слишком изъезжена…

Тем временем видимая часть горизонта приобрела бледно-рыжий оттенок, намекая на скорый восход солнца. При этом единственному неписю в нашем отряде следовало дать отдохнуть, но чем в таком случае занять самого себя? Или, быть может…

Инвентарь послушно развернулся, а я уставился на иконку и описание Светочи. Ничего нового там не появилось, а желанием проводить эксперименты, - которые вполне могут выбить меня из реальности на неопределённый срок, - я не горел даже несмотря на всё своё неуёмное любопытство. Шутка ли – одного только осколка хватило, чтобы я пролежал в отключке несколько дней кряду? Так, глядишь, поглощу полноценную Светоч – и на этом мои приключения закончатся. Но хватит ли её для исцеления глаз…?

- Над чем задумался?

Ладонь сама собой опустилась на рукоять меча, но ножен оружие не покинуло – мозг осознал, что голос принадлежит Фальтрии. Та держала руки на виду и не проявляла ожидаемой агрессии, но бдительности я не ослаблял. Если она догадалась, что я игрок, или, что ещё хуже, поняла, что я догадался о том, кто она, то действий от неё можно ждать каких угодно – от шагов в сторону союза до попытки моего устранения. А то ходит тут, понимаешь, неучтённый фактор, действия которого спрогнозировать просто нереально.

Да что там – был бы я уверен в своём превосходстве, то прямо тут и избавился бы от девчонки, заодно прикончив и Келинса как свидетеля.

- Над тем, почему ты поступила так, как поступила. – В зависимости от того, как она отреагирует на этот словесный выпад, я и решил планировать свои дальнейшие действия. – Чего ради было уничтожать купол?

- Неучтённый фактор. Хочешь верь, хочешь нет, но через пару секунд он бы схлопнулся, а звук вырвался бы наружу.

- И ты его всё равно установила, позволив нам им пользоваться?

- Я не знала, как именно он функционирует. Уже после установки, в момент, когда неписи начали столь рьяно спорить, интерфейс этого артефакта сообщил о перегрузке поля. В этом куполе нельзя было громко говорить.. И не надо делать такие глаза – о том, что ты тоже игрок, я догадалась довольно-таки давно.

- Насколько давно? – Понадеявшись, что убивать меня не собираются, я позволил себе чуть-чуть расслабиться.

- В момент, когда ты только присоединился к группе. Я здесь обитаю уже почти четыре недели, и потому успела кое-что узнать о походных обычаях эльфов. Это знание Система в голову не вкладывает, а ты явно продемонстрировал отсутствие оного. – Пожала плечами Фальтрия. – До этого момента я только подозревала, что не одна прохожу этот временной промежуток.

- Конкретно здесь я тоже появился недавно. Или ты хочешь сказать, что есть и другие игроки?

- Есть. Конкретно вокруг нас их, может, и не очень много, так как проклятый эльф – не самый распространенный архетип из-за его узкой специализации. Зато среди орков, теперь я уже могу сказать точно, были игроки, такие же ограниченные и приравненные к серой массе, как мы. Ушли куда-то на север вместе с остатками своей армии. – Девушка, до этого момента стоявшая на ногах, присела на рядом стоящий камень, достав из инвентаря кинжал в аккуратных кожаных ножнах. Немного повертев его в руках, она чуть обнажила лезвие и перевела взгляд внимательных карих глаз на меня. – Знаешь, что самое смешное?

- …?

Какое-то неведомое шестое чувство заставило меня скользнуть в лево, но полностью урон это не нивелировало. Там, где мгновение назад сидела эльфийка, сейчас лишь клубился чёрный, словно сама ночь, дым, в то время как сама Фальтрия, полоснув меня кинжалом по спине, пыталась провести следующую атаку.

Беглый взгляд на полоску здоровья показал, что я лишился двухсот единиц из пятисот, плюс получил дебафф - кровотечение, наносящее всего, - хоть в этом повезло! – пять единиц урона в секунду на протяжении тридцати секунд. Частично этот урон компенсировала естественная регенерация, но такими темпами мне хватит всего одного хорошего удара, а дальше я помру и сам…

Меч выскочил из ножен, но Фальтрия просто исчезла, когда лезвие опасно приблизилось к её груди, появившись за моей спиной. Рассекание – и она отступает, явно демонстрируя наличие небольшой перезарядки у своего умения. Однако стоило мне обрадоваться этой детали – как девушка выкинула вперёд руку, выбросив в мою сторону сноп белоснежных искр. Далеко не все из них просто преодолели разделяющее нас расстояние, испещрив каменистую землю множеством небольших отверстий, но пара-тройка снарядов всё-таки нашла свою цель, лишив меня ещё шестидесяти хитпоинтов.

Несложно было понять, что здесь мне не стоит даже пытаться победить. Ведь на кону стояли не вещи или опыт, а моё собственное зрение!

Забытье отправилось в цель следом за забвеньем, а я – на полной скорости рванул в противоположную от девушки сторону, на ходу доставая Светоч и прикладывая его к ране на груди. Невероятным волевым усилием заставляю себя оставаться в сознании даже несмотря на охватившую всё тело боль, но при этом практически теряю способность шевелиться. Сказывалась и ухнувшая на самое дно полоска выносливости, и потерянное здоровье, и эффект от перестройки организма…

В качестве финального шага по этой дороге я рухнул на землю и, перевернувшись на спину, вперил взгляд в стремительно приближающуюся эльфийку, которой, видимо, не доставляло удовольствия лицезреть мой оттопыренный средний палец.

- Надеюсь, ты … не получишь от этого квеста. – Невнятно пробормотал я, стоило только Светочи окончательно рассыпаться.

[Светоч Драхна – 113.57%] – начинает изменение организма.

Класс – [Кхэл-предатель] изменён на [Драхн-предатель] после сверки с действиями игрока (аватар).

Эволюция умения:

[Око ???] -> [Око Предателя. 50% Два Глаза, 100% Один Глаз]

Описание: Полностью изменяет зрение носителя, позволяя ему видеть контуры обладающих физической формой предметов на расстоянии до пяти километров.

С трудом сфокусировавшись на интерфейсе я выбрал один глаз, подтвердил изменение – и за секунду до смерти увидел окружающий мир совершенно иным. Из него пропали все краски, и лишь чёрные полосы очерчивали границы земли, камней, погрузившей клинок в мою грудь Фальтрии и Келинса, кончик меча которого выглянул из груди эльфийки.

А потом боль и слабость отступили, а меня выбросило в пустоте наедине с несколькими окнами интерфейса и таймером, отсчитывающим время до возрождения.

[Задание обновлено: Новый Дом]

Закрытая линия…

Закрытая линия…

Закрытая линия…

Закрытая линия…

Закрыта линия: Сокрытая истина.

???

Преждевременное завершение задания в связи со смертью аватара.

Затраченное время (вместе с надбавочным периодом адаптации под Светоч) – 15д 12ч.

Дополнительной награды – нет.

Коррекции уровней – нет.

До возрождения: 59мин 31сек.

Глава 3

Я вдохнул, выдохнул, повторил операцию ещё пару раз – и только после этого открыл список контактов, связавшись с Яном.

- Не занят?

- Нет, у нас перерыв между заходами в подземелье. Судя по тому, что ты показался сейчас, с заданием ничего не выгорело?

- Отчасти. Я не знаю, поможет ли мне добытое умение, но очень на это надеюсь. Вкратце – Око с непонятными особенностями, я вижу только чёрные контуры объектов на белом фоне. Непривычно, но не неудобно. – Сказал я, пролистывая такие родные параметры своего персонажа. Всё осталось точно так же, как в момент моей отправки в прошлое. Разве что местоположение теперь определялось, как город Короля Мёртвых, в котором у меня была новая привязка. – Каков прогресс?

- Всей нашей группой прошли четвёртую эволюцию, недавно повторно перешагнули рубеж сороковых уровней. Кстати… - С моего согласия перед глазами развернулся снимок окна статуса Яна. - … после получения сорокового уровня опыта для следующего нужно больше на целый порядок, так что о быстром пятидесятом можно разве что помечтать. Ты рад?

- Очень. – Я действительно был рад, так как совсем не хотел по возвращении увидеть огроменную яму между собой и напарниками. – Чего ещё интересного?

- Из самого важного - администрация объявила о совершении ошибки и открыла доступ на наши, тёмные, тобишь, форумы, стёрла ограничения на внутриигровое общение между фракциями и позволила создавать «двойные» гильдии с двумя лидерами и двумя составами, но – одним тэгом. Остальное можешь полистать на любом посвященном игре форуме, игроки уже растащили обобщающую все обновления по датам тему по сети.

- И как отреагировали на удаление «стены» наши бывшие товарищи?

- Сразу после обновления попросили по возможности рассказать, что и как устроено на этой стороне, а после предложили сотрудничество. Если вкратце – то я их мягко отвадил, предложив связываться только время от времени для оказания друг другу взаимовыгодных услуг. Отреагировали положительно, но без огонька.

- Неплохо. Меня, если быть честным, смущало это разделение аудиторий при том, что способы связаться всё равно найдутся. – Перед глазами как по волшебству проплыли наиболее известные схемы, по большей части завязанные на реал и другие виртуальные проекты. Не обязательно игры. – Скажи честно: я сильно отстал?

- Если будешь качаться с нами и не щёлкать клювом, то до четвёртой эволюции реально подняться за неделю. Уж больно много опыта дают с тех, на кого мы охотимся…

- Для начала мне следует хотя бы проверить, вижу я или нет. Не слепцом же мне за вами ходить?

- Так-то тоже вариант… - Протянул Ян, но я резко его оборвал.

- Нет, спасибо. Если я всё ещё без глаз, то найду какое-то другое занятие на эти две недели. – Бродить бесполезным придатком к группе мне совсем не хотелось. Чувство собственного достоинства не позволило бы шланговать, как раньше этот процесс называли в онлайн-играх… - Или прибегну к услугам тех, кто паровозит платежеспособное, но криворукое население.

- Сколько уже общаемся, Рик, а я всё не могу взять в толк: почему ты готов платить незнакомцам за то же самое, что тебе предлагают бесплатно твои товарищи и друзья?

- Сказывается моя нелюбовь к долгам и нежелание чувствовать себя ущербным, наверное. Незнакомцу я заплачу и получу в ответ услугу. С тобой или ребятами такое, извини, не прокатит, даже если я отдам ту же сумму. – В ответ от Яна прилетел бьющий себя по лицу смайлик. Я вздохнул – и, развернув окно форума, приготовился к длительному ознакомлению с прошедшими изменениями. Я, может, и не аналитик, но при некоторой доле везения тоже кое-что смогу понять. – Ладно, Ян, не буду отвлекать – займусь пока форумами. Не хотелось бы тратить на это игровое время.

- И то верно. Дерзай, нубик.

Друг хохотнул и отключился, оставив меня в гордом одиночестве. На таймере – пятьдесят с копейками минут, а впереди – громадьё планов, быстро переделать которые будет сложно даже при всём желании.

Уж очень сильно я отстал, просто подставившись под тычок некроманта…

***

Вдох, выдох… Шучу – скелеты, как говорится, не дышат от слова совсем. Но Система искусно симулировала дыхание и прочие аспекты, так что совсем уж бесчувственной тушкой после живого эльфа я себя не ощутил. Скажу даже больше: осознания того, что правым глазом я всё-таки вижу, скрасило все остальные минусы перехода из живого в мёртвое. Да, было проблематично сразу понять, как этим новым зрением пользоваться из-за его необычности, но в целом оно мне казалось достаточно удобным.

Чёрные контуры на белом фоне несмотря на все противоречия придавали «картинке» объем, и я мог без каких-либо проблем сказать, как далеко располагается, например, уже умчавшийся куда-то с места респауна зомби. Количество деталей, которые я мог разглядеть, зашкаливало – каждая чёрточка, каждый сантиметр пространства виделся мне невероятно чётко, не вызывая при этом отторжения. Шутка ли – перестроить мозг на восприятие такой информации?

Или такой механизм уже имелся, а виртуальная реальность просто умело им воспользовалась?

Впрочем, как бы то ни было, своё я получил: не просто восстановил зрение, а приобрёл нечто куда как более полезное. Сложно недооценить глаза, позволяющие рассмотреть мир настолько подробно…

Уровень: 40

Сила – 50-23. -45% {27}

Выносливость – 0 [Заблокировано]. -10%

Ловкость – 180+135. +75% {24}

Интеллект – 60+15. +25% {19}

Крепость – 60-27. -45% {52}

Акробатика – 30.

Знания – 18.

Здоровье: 245+49. +20% (32) {60}

Мана: 170-68 -40% (10) {20}

Талант: [Око Предателя]

Свободные очки – 11.

Кроме строчки, обозначающей, к чему относятся мои глаза, в параметрах ничего не поменялось. Зато сороковой уровень, полученный тогда с некроманта, позволял выбрать для меня единственный, - остальные просто отметались, как снижающие уровень «редкости», - вариант эволюции, обобщающий и подчёркивающий всё то, что я насобирал ранее. Были в нём и минусы, так как я должен был стать отчасти живым…

[Проклятый Эльф Праха (Р)]

Игроков с данным классом: 12.439

Класс является ключевым, вобравшим в себя свойства и бонусы к параметрам всех предыдущих эволюций. Полученные ранее бонусы будут удалены.

Сила +10%

Выносливость +10%

Интеллект +10%

Ловкость +90%

Здоровье +25%

Сопротивление Магии Тьмы +20%

Сопротивление Магии Природы +25%

Сопротивление к Ментальной Магии +10%

Иммунитет к Проклятьям получен.

Сопротивление Магии Света -20%

Сопротивление Магии Холода -25%

Иммунитет к Ментальной Магии аннулирован.

Дополнительные свойства:

Эффективность Проклятий +50%

Эффективность Благословлений -100%

Открыты дополнительные Проклятья.

Осязаемый Прах (высшая ступень) – невозможно получить травму, невозможно потерять конечности, невозможно пассивно восстанавливать здоровье. Каждый третий полученный удар игнорируется. Получаемый физический урон сокращается на 40%.

Потомки первого Проклятого Эльфа обладают сильной регенерацией. В пассивном режиме восстанавливается 1% здоровья в секунду. [ЗАБЛОКИРОВАНО. ИСТОЧНИК – ОСЯЗАЕМЫЙ ПРАХ]

Память предков пробудилась в вас. Эффективность предметов, созданных руками эльфов, увеличена на двадцать пять процентов.

Проклятые Эльфы с самого своего появления обитали среди скал и гор. В скалах и горах вы ощущаете присутствие всех живых существ в радиусе двухсот пятидесяти метров вокруг себя.

Ночное зрение [ИСТОЧНИК – ГЛАЗА МЕРТВЕЦА] заменено на Ночное зрение [ИСТОЧНИК – ОКО ПРЕДАТЕЛЯ].

Крепость заменена на Выносливость [ИСТОЧНИК – Живое Существо].

Дух +5

Воля +5

Я ещё раз пробежался по всем пунктам и, открыв окно статуса, - там можно было посмотреть на себя со стороны, - подтвердил становление Проклятым Эльфом Праха.

Секунда – и моя экипировка исчезла, а на костях начала материализовываться плоть. Всего нескольких секунд хватило игре для того, чтобы о моём существовании в качестве скелета напоминала только строчка в параметрах, позволяющая почти моментально отращивать потерянные конечности и заращивать непредусмотренные проектом дырки в теле.

Вот так просто я, спустя две недели существования в живом теле, вернулся в мёртвое – и тут же его «оживил». Подводя короткий итог – потерян иммунитет к менталу, но приобретена дающая это сопротивление характеристика плюс неуязвимость к проклятьям, что, на мой взгляд, было как минимум не хуже. От ветки Праха мне достались абсолютно все бонусы, так что здесь я ничего не потерял. Жаль только, что регенерация, присущая Проклятым Эльфам, так и осталась заблокированной.

Мои доспехи и оружие в какой-то момент материализовались, перестроившись под новое строение тела. Живот, что крайне печально, так и остался прикрыт лишь тонкой тряпочкой, что при наличии плоти очень и очень неприятно. Это у скелета на месте брюха зияет пустота, а тут...

Однозначно надо менять. Но – не сейчас. Ведь из того, что мне удалось узнать, предметы уровнем повыше все как один имеют требования к параметрам, а нормальная броня - к силе в частности. И даже несмотря на то, что эволюция убрала все антибонусы, которые я успел собрать по дороге к четвертой ступени развития, сила у меня хромала на обе ноги. Что такое полсотни единиц, когда ловкость уже перевалила за три? Тот же Ян, если попадёт, сметёт меня как пушинку благодаря двум с лишним сотням в силе, а за счёт двухсот пятидесяти единиц ловкости будет поспевать и за моей скоростью. Что-то компенсировали печати, но ещё чуть-чуть – и настанет момент, когда моего обычного, не усиленного удара просто не хватит, чтобы пробиться через доспехи или кожу какого-нибудь монстра.

Уровень: 1

Сила – 50+5. +10% {27}

Выносливость – 60+6. +10% {52}

Ловкость – 180+162. +90% {24}

Интеллект – 60+6. +10% {19}

Акробатика – 30.

Знания – 18.

Дух – 10.

Воля - 17.

Здоровье: 245+61. +25% (32) {60}

Мана: 170 (10) {20}

Талант: [Око Предателя]

Свободные очки – 11.

Исходя из слов Яна, до сорокового я поднимусь относительно быстро. Значит, рассчитывать можно на сто двадцать очков… Мало. Хватит, чтобы вывести силу и выносливость, - от которой теперь зависит, насколько долго я смогу сражаться, - до необходимого минимума, но не более того. Можно сказать, я ощутил сильный приступ зависти, направленный на людей, выкачивающихся перед каждой эволюцией по максимуму. У них-то к этому уровню будет под сотню «лишних» очков, а нестись по уровням, аки паровозы, мы не сможем – требования по опыту возросли многократно.

Дураком родился, дураком живёт, дураком и помрёт – как про меня сказано…

Вздохнув, я в очередной раз посетовал на собственную глупость, а после просто покинул зону респауна, направившись в сторону самого приятного нововведения – аукционного дома. То ли разработчики, курирующие искусственный интеллект, то ли он сам поначалу недооценили полезность этого инструмента, из-за чего ввели его только сейчас. Зато снабдили шикарным по любым меркам функционалом – продажа производилась как за монеты, чисто внутриигровую валюту, так и за кредиты – валюту куда как более реальную и осязаемую.

Бонусом шла возможность обменивать монеты на кредиты, а кредиты – на монеты без комиссии и ожидания.

Но только сейчас, поднимаясь по многочисленным, широким, но невысоким ступеням я понимал, насколько это место популярно. Нисколько не удивлюсь, если для каждого игрока, решившего что-то поискать, будет выделена индивидуальная комнатушка и терминал, в которой его никто не побеспокоит. Весьма распространённый и зарекомендовавший себя механизм, который можно «вписать» в мир благодаря обширным возможностям магии, печатей и рун.

В момент, когда я преодолел большую часть лестницы, - состоящей из полутора сотен ступеней и способной обречь на страдания любого жиртреста, которых, впрочем, среди игроков не было – все персонажи могли похвастаться идеальным здоровьем, - перед глазами показалась арка, представляющая из себя вход в аукционный дом. Расписанная рунами Немёртвых, она тут же одарила меня единицей знания и пониманием того, что до нового умения осталась всего одна единица.

Я начал вдвойне усердней вращать головой, силясь охватить единственным зрячим глазом как можно большее пространство, но до того, как толпа утянула меня под крышу комплекса, - а иным словом здание, держащееся на множестве столбов и, как оказалось, со всех сторон окружённого арками-входами, назвать было нельзя, - ничего подобного более не нашёл. Обход комплекса по кругу и пристальный осмотр каждой арки тоже не принёс, так как все они были похожи друг на друга и содержали одинаковый текст.

Мне оставалось только заглянуть на сам аукцион и присмотреться к броне и бижутерии, дабы понимать, что, почём и до какого уровня нужно подтянуть параметры.

Спустя час я в глубокой задумчивости покинул аукцион, «поблагодарив» разработчиков за то, что в том не было общедоступных индивидуальных комнат. Можно было её арендовать, но десять тысяч кредитов в час – это, мягко говоря, обдираловка. Иной вариант – подписаться под тем, что ты потратишь больше полумиллиона за каждый час нахождения в комнате, но так как я пришёл только посмотреть…

Гомон, шум и толкучка стали моими верными спутниками на этот час, заставив возненавидеть окружающих меня игроков. Хотелось взять и убежать в горы, где в гордом одиночестве, - в крайнем случае – с группой, - начать постигать пути эффективного геноцида монстров…

Но своей цели я достиг, сориентировавшись по ценам и параметрам. В общем и целом для брони идентичного с моей класса требовалось по сотне единиц силы и выносливости, и цены не то, чтобы кусались, если не смотреть на комплекты выше редкого уровня. Я мог приобрести такой прямо сейчас, но решил не спешить – всё равно экипировать его я смогу только ближе к сороковому уровню, а это даже в самом лучшем случае целая неделя безвылазного гринда. А уж если у нас не получится найти лакомое место для охоты или мы столкнёмся с агрессивно настроенными игроками, то о быстрой прокачке можно будет забыть.

В целом же, конечно, всё было очень и очень неплохо. Две недели я хоть и потерял, но взамен получил Око, которое, смею надеяться, в бою себя покажет с лучшей стороны. В противном случае сражаться мне будет затруднительно, так как обычное зрение у меня отсутствует: левый глаз слеп, и будет оставаться таковым ещё половину месяца. Пока он, к счастью, не подавал признаков непригодности в этой сфере, но без реальной проверки точно сказать было нельзя.

Спустя пять минут я вырвался из плотного людского потока, - как-то на удивление быстро город тёмной стороны наполнился игроками, - и, спиной привалившись к стене, связался с Яном, решив уточнить, в какой части города их искать.

- Проще переслать тебе координаты, чем объяснять на пальцах, где именно искать. Лови картинку. – Сразу после этих слов мне пришло вложение с изображением карты города и нанесённой не ней меткой, перенести которую на игровой радар было делом нескольких секунд. – Сориентировался?

- Очень примерно, но – да. Минут через двадцать буду. – Сказал, попеременно глядя то на карту города, то на неожиданно полуразмытый силуэт человека, наблюдающего со мной с нескольких метров. – Ждите.

Изображение наложилось на миникарту и я, постаравшись ничем не выдать своей напряженности, двинулся в нужную сторону, спустя несколько минут остановившись рядом с торгующим обновленными подробными картами окрестностей игроком.

- Всего сто кредитов – и в округах Некрополя уже не заплутаешь…! – Знакомое название резануло слух, но я не обратил на это внимания, молча передав торговцу деньги. Всё моё внимание было сосредоточено на преследовавшем меня игроке, искренне считающим себя невидимым. Эта вера и правда была небезосновательна, так как никто не обращал внимания на с трудом различимый даже моим Оком силуэт… И даже тот факт, что смотрел я строго перед собой, а за ассасином наблюдал краем глаза, едва ли что-то менял. – Есть карты популярных возобновляемых подземелий. Катакомбы Гаррота, Склеп Узура, Каменный Лес – всё самое свежее, лимит предметов ещё не исчерпан!

- Нет, спасибо. – Вежливо отказался я, параллельно «набирая» друга. – Может быть, в другой раз. Ян?

Последнее слово я произнес уже мысленно.

- Да?

- За мной хвост. Не могу точно сказать, скрывается ли он в невидимости, но я его едва вижу, в отличии ото всех остальных…

Ян хохотнул, после чего произнес:

- Расслабься, просто Клюс решил помочь оценить полезность твоих глаз при помощи своей невидимости эпического уровня. Обычный игрок увидит его только за мгновение до того, как ощутит в глазнице кинжал. – От сердца, что называется, отлегло. Я-то уже считал, что подхватил соглядатая от опытной группы ПК… - Только он почти сразу понял, что ты его заметил. Твои глаза уж слишком выделяются: один без зрачка, а в другом скрещенные, ярко-алые полосы. Нашему ассасину было несложно заметить, что твой взгляд остановился именно на нём.

Силуэт Клюса «отлип» от стены и, став полностью видимым, мне помахал. Люди вокруг него тут же шарахнулись во все стороны. Я махнул рукой в ответ, после чего наш штатный ассасин куда-то испарился, оставив меня «наедине» с ожидавшим ответа Яном.

- Думаешь, тут есть линзы? – Я попытался свести всё в шутку.

- Не уверен. Ты точно никак не можешь притушить свои фонари? Мне Клюс прислал скриншот – так ты на нём очень, очень выделяешься. Яркая маска, глаз… – Голос Яна звучал максимально серьезно, что ему было в принципе несвойственно. – Тебе бы какой-нибудь шлем натянуть.

- Вот только у меня маска… - Я припомнил, когда в последний раз ею пользовался не просто так, а из необходимости. По всему выходило, что было это довольно-таки редко – мой пул умений расширился, и минимум на двадцать секунд накладывать на себя безмолвие мне стало не с руки даже ради дополнительных параметров. А ведь теперь у меня и новые проклятья должны были появиться…

Продать маску? Предмет в своём роде уникальный и входит в комплект, части которого мне не попадались. Выручить за неё удастся не то, чтобы очень много, но при этом я потеряю возможность в будущем соединить его с другими частями, если они вдруг попадутся мне на глаза.

Решение трудное, но от маски нужно отказаться. Пока просто заменить её глухим шлемом, который будет закрывать мои глаза, а потом… Потом как получится. Пока моя Маска Безумия будет просто пылиться в банке, дожидаясь своего часа.

- Хорошо. Я прямо сейчас вернусь на аукцион и подыщу временную замену маске.

- Так сразу?

- А ты предлагаешь ждать, пока мной заинтересуется кто-то с намерениями, весьма далёкими от добрых? Я, если говорить честно, даже не задумывался над тем, насколько приметна эта маска. А уж с глазами… - Я ещё раз посмотрел на свою «куклу» в окне статуса. Вблизи внимание притягивал именно светящийся крестик вместо зрачка, который маска только подчёркивала. – В любом случае, от этого костыля нужно отказываться.

- Костыль костылём, а основные боевые параметры поднимает будь здоров. Уверен, что готов от этого отказаться?

- Прямо сейчас? Да, уверен. Тем более, что я просто оставлю маску на складе, а взамен куплю что-то другое. Если вдруг передумаю, то смогу в любой момент всё переиграть.

После непродолжительной паузы Ян одобрительно хмыкнул.

- Зная тебя, ты вполне мог маску тут же продать, купив взамен не менее странный шлем.

- Зная меня… Да, пожалуй, что ты прав. Такой сценарий был вполне возможен. – На лицо сама собой вылезла улыбка, ощущающаяся крайне непривычной не только потому, что у скелета мимика отсутствовала как класс, сколько от осознания собственной… жизни? Да, пожалуй, что и так. Ведь тот эльф был аватаром, временным вместилищем, а тут я – это я, не больше и не меньше. – Спасибо за то, что побеспокоился.

- Всегда пожалуйста.

- Ну а теперь расскажешь поподробнее о ваших эволюциях? Все стали живыми?

- Живыми? О, мой глупый друг, вопрос должен быть другим: все ли из нас превратились в машины смерти…?

Глава 4

- Следующего! – Гулкий голос Яна, чья броня и кожа сверкала металлом в лучах заходящего солнца, разнёсся над долиной, на какой-то момент заглушил рычание десятков хищных зверей и топот сотен травоядных, отчаянно улепётывающих от нашего отряда, оставляющего за собой только трупы.

Я, Фантазм, Ясик, Клюс и Ян выполняли групповой квест, полученный в Некрополе – охотились на населяющих равнины существ, одновременно и сокращая популяцию оных, и набивая свои карманы монетами за добытые материалы. Пятьдесят процентов отходило пусть неспособным постоять за себя, но обладающим особо ценными навыками игрокам – ремесленникам, специализирующимся на разделке туш монстров с повышенным относительно обычного Системного метода выхлопом. Но даже так прибыль мы имели очень и очень неплохую, преследуя, по сути, вообще иную цель – повышение уровней. Мало того, что зверьё само по себе приносило неплохой, - за счёт количества трупов, - опыт, так ещё и за задания его начисляли немало, порой увеличивая итоговый результат на четверть или треть.

Поначалу, конечно, у меня были сомнения насчёт целесообразности выполнения заданий из-за необходимости постоянно метаться туда-обратно для их сдачи и получения новых, но спустя сутки я лично удостоверился в правоте товарищей. Если брать сразу с десяток заданий, да выполнять их за один присест, ни на что не отвлекаясь, то итоговый результат выходил очень и очень приятный. Доказательством этого служил сорок второй с половиной уровень у Яна и тридцать седьмой – у меня. И – да, разница в требуемом на левел-ап опыте была именно такой, катастрофически огромной. Я получил тридцать седьмой, в то время как Ян вкачал всего полтора уровня.

Этакая искусственная дыра, созданная для того, чтобы делающие упор на добычу максимума параметров игроки не превратились в кисель, глядя на своих менее предусмотрительных, но уже проходящих седьмую-восьмую эволюцию товарищей.

Утрирую, конечно, но то, что я, выдержав своеобразную паузу в две недели, почти достиг сорокового уровня, в то время как остальные подняли по полтора-два – факт. К моменту, когда вся наша группа пройдёт пятую эволюцию, даже самый пропащий игрок, хоть сколько-то времени уделяющий прокачке, пройдёт свои четыре эволюции, и уже не будет настолько от нас отставать. Но я слабо представляю, что он должен сделать, чтобы по-настоящему к нам приблизиться.

В левой руке материализуется небольшой кусочек вещества, внешне похожего на мясо – и тут же отправляется ко мне в рот, одаряя пятипроцентным бонусом к опыту на пять минут. Сразу после этого активирую печать, мгновенно настигая одного из Зрыгов – хищных то ли кошек, то ли вообще рептилий. На первое намекало строение тела и повадки, а на второе – прочная чешуя, защищающая жизненно важные органы и позвоночник. По сути Зрыги были облачены во второй скелет, который ровно как и обычный имел уязвимые точки.

Чокуто мелькнул в воздухе и уткнулся в «подреберье» зверя, спустя мгновение распоров кожу и погрузившись в плоть на добрые полтора десятка сантиметров.

[Зрыг 37-го уровня, получил урон – 1123 единицы. Остаток здоровья: 0 единиц].

Я потянул лезвие на себя, позволив уже мёртвой туше, - с разрезанным надвое сердцем зверь прожил немногим больше секунды, - рухнуть на землю, взметнув в воздух клубы пыли и мелкого мусора. Дальнейшая забота о добыче ложилась на плечи бредущих далеко позади ремесленников, в то время как я, выдохнув, ринулся следом за одним из самых крупных зверей, отчего-то бегущих впереди своих более слабых сородичей.

В принципе метод убийства что мелких, что больших Зрыгов не отличался вообще – меч, в нужном месте вогнанный промеж рёбер внешних и рёбер внутренних, гарантированно лишал их жизни с минимумом ран и, соответственно, максимумом выхлопа в виде ресурсов. Нас всех этому простому на первый взгляд и сложному на практике действу обучили именно представители добывающих профессий, которым было больно смотреть на то, во что мы превращали ценные туши. В итоге мы стали быстрее и аккуратнее расправляться с некоторыми видами монстров, увеличив нашу общую прибыль.

Взаимовыгодные отношения во всей своей красе.

- Рик, добивай своих и двигай к метке, тут ещё одно «скрытое» подземелье. – Раздался в ухе голос Клюса, которого, как и всех своих сопартийцев, я добавил в друзья и позволил им связываться со мной в любое время дня и ночи. Так было банальнейшим образом удобнее кооперироваться и общаться, нежели перекрикиваться прямо во время боя – некоторые монстры обладали удивительной способностью понимать сказанное и соответствующе реагировать…

- Принял, добиваю.

Рывок – и чокуто пробивает грудину самого крупного монстра, вожака стаи, на след которой мы напали во время геноцида местного аналога антилоп. Бросаюсь влево и настигаю взрыкнувшего от ужаса Зрыга, локтем перебивая тому хребет – силе удара заметно поспособствовала вовремя активированная комбинация печатей силы и непоколебимости.

Закончил дело я в чём-то даже изящным взмахом клинка, после чего сразу, не разглядывая дело рук своих, ринулся к метке. Время сейчас было дорого в первую очередь потому, что нам нельзя было надолго здесь задерживаться: с каждым днём игроков, берущихся за задания в этой области, становилось всё больше, а это на порядок снижало эффективность фарма. Через пару дней, а в иделе вообще завтра, нам следовало по-быстрому доделать задания, получить от Системы опыт и, забив на материальную награду от неписей, двигаться дальше, на север, в регионы, не настолько плотно заселённые игроками. Нам было точно известно о том, что где-то там находится союзная крепость, в которой почти наверняка можно разжиться новыми заданиями…

Тем временем я даже не запыхавшись преодолел два километра, - сказывались ранее отстающие, а теперь подтянутые до сотни параметры – сила и выносливость, - заметив чуть в стороне сгрудившихся сопартийцев, ожидающих, очевидно, только меня.

- А ты не торопился. – Фантазм, скрестив руки на груди, смерил меня весёлым взглядом. При этом на его лице застыла улыбка, которая, казалось, поднимала настроение всякому, кто её замечал. – На этот раз приключение рассчитано не на двадцать минут.

- Необычный? Редкий? Что, неужто эпический?

- Не эпический, но близко к тому. – Выдержав небольшую паузу, продолжил Клюс вместо своего друга. – Редкий, уникальный, завязанный на материалы. Да что я тебе рассказываю – сам посмотришь, не маленький…

Ассасин отступил в сторону, а я – подошёл к торчащему из земли столбику, ничем, на первый взгляд, непримечательному. Таких во всей степи было более чем достаточно, но конкретно на этом можно было разглядеть чуть мерцающие узоры, а если приблизиться на расстояние в пару шагов, то и заметить, что материал от древесины отличается как слон – от таракана.

Поблекший от времени металл, нетронутый при этом ржавчиной – такое впечатление оставлял столбик при ближайшем рассмотрении. А о том, что кроется у него внутри…

[Подземелье, редкое, уникальное, однократное – Логово. Рекомендуемый уровень: 40. Рекомендуемое количество игроков: Масштабируется].

Меня радовало каждое слово в описании находки – руки уже дрожали в предвкушении чего-то реально интересного, - в промышленной нарезке антилоп и пантер-ящериц ничего увлекательного нет – это я вам гарантирую, - а сознание само собой строило догадки, на основе имеющихся данных о локации представляя, кто нам встретится.

- Вот что я вам, парни, скажу. – Взял слово Ян, уперев свой массивный щит в землю. Его класс, Стальной Гвардеец, целиком и полностью опирался на эту громадную плиту, являющуюся одновременно и оружием, и бронёй. Да, Ян больше не использовал меч, но слабее от этого вряд ли стал, так как его эволюция взяла лучшее ото всех его прошлых выборов, добавила увесистую щепотку новинки – и сформировала закованного в броню великана, которого иначе как танком на ножках и не назовёшь. И броня, и невысокая мобильность, и «пушка» - всё на местах… - Работать будем по прежней схеме. Для тебя, Рик, объясняю: делимся а три отряда, движемся согласно заранее распределённым позициям. Первый отряд – разведка, ранее состоящая только из Клюса. Теперь с ним будешь работать ещё и ты. Нюансы услышишь от своего же напарника. – Ян продолжал говорить так, будто у него перед лицом имелся листок с текстом. – Далее – второй, ударный отряд. Я и Фантазм движемся вслед за вами, готовясь в любую секунду вступить в бой и отвлечь внимание врага на себя. Ясик, первый и последний член отряда поддержки, движется поближе к нам и готовится прикрывать шкуры всех остальных, если на то будет необходимость. Но так как локация – пещера, то мы должны быть готовы к тому, что лук и разрушительная магия там будут лишними.

- Я и без магии прибью кого угодно, …. – Зло ухмыльнулся Фантазм, ударив кулаками друг об друга. Удара как такового не получилось из-за необычных наручей, являющихся одновременно ещё и кастетами: с левой и правой стороны ладони вперёд выпирали массивные зубцы, чьё предназначение лично для меня оставалось тайной. Они были слишком широки для лезвий и слишком изящны – для утяжелителей, а инкрустированные ярко-синие камни только добавляли в и без того непонятную картину лишних деталей.

За неполные четыре дня я присмотрелся к способностям каждого члена нашей группы, но у Фантазма они были наиболее неоднозначными. Он постоянно бросался в самую гущу боя, размахивая кулаками, но его заклинания, по большему счёту, были направлены на защиту. Выныривающие из-под земли глыбы и шипы, каменные купола и стены – всё это изящно применялось для поддержки и сохранения наших жизней. И это при том, что главным ресурсом нашего боевого мага являлась жажда крови, которая, стоит заметить, почти всегда находилась на максимуме и разве что не выплескивалась с каждым используемым Фантазмом заклинанием.

Одно я знал точно: этот вечно сквернословящий мужик не прогадал с выбором класса, так как последний подходил ему идеально.

Вот и сейчас грозящий страшными муками дожидающимся нас в подземелье монстрам великан переминался с ноги на ногу, отчего полы его робы, чем-то напоминающей облачение мага, болтались из стороны в сторону, позвякивая то-ли декоративными, то-ли всё-таки несущими некую функцию шариками-колокольчиками, едва не касающимися земли. Учесть тот факт, что у одежды Фантазма отсутствовали рукава, а бугрящиеся мышцами руки покрывали ярко-алые татуировки, начинающие светиться по мере увеличения показателя жажды крови – и представленная в голове картина ещё о-очень долго не покинет головы того несчастного, кому довелось лицезреть нашего боевого мага в действии.

Абсолютной противоположностью Фанта служил Клюс, не изменивший своей привычке скромно одеваться. Кожаные штаны, льняная рубаха, поверх неё – длиннополый жилет и что-то вроде плаща. Всё строгого чёрного цвета, без лишних декоративных элементов и каких-либо изысков. В одном только проявился его истинный характер: подклад одежды был тёмно-красного оттенка.

Но если в выборе одежды Клюс ещё мог попривередничать, подбирая что-то, подходящее под его вкус, то от оружия со столь нужными каждому убийце свойствами он отказаться просто не смог. И плевать, что парные ятаганы цвет имели под стать подкладке его плаща, а исходящий от них во время схватки свет не заметил бы только слепой. Возможность лишать врага подвижности, запрещать ему использовать заклинания и просто отравлять стоила гораздо больше, чем попросила система. К тому же эпическое умение скрытности, доставшееся нашему штатному ассасину, компенсировала большую часть недостатков, укрывая Клюса за счёт его же маны. Чем больше вложено – тем меньше вероятность того, что противник что-то заметит.

В игре в принципе было не слишком много конфигурируемых умений, и потому такой подарок судьбы Клюс принял с радостью, отказавшись от пары других навыков аналогичной редкости.

Что же до Ясика, то немногословный лучник стал ещё менее болтливым. Не способствует, понимаешь, разговорам по душам отсутствие головы как таковой…

Да, Ясик был единственным среди нас, чья эволюция привела не к живому телу и объединению всех предыдущих выборов в нечто принципиально новое и совершенное, а к полному забвению прошлого и формированию иного, эпического класса.

«Обезглавленный Мститель» - так он был подписан в своём профиле.

Лук, стрелы, магия – три столпа, на которые опирался весь его билд. Они не рухнули, но заметно дополнились, ещё дальше уйдя от привычного всем понимания РДД (Прим. Авт: РДД – Рейндж Дэмейдж Дилер, или – наносящий урон с расстояния). Вместо постоянного и плотного обстрела цели Ясик предпочитал парочкой попаданий отравить противника, а дальше просто усиливать яд и избегать встречных атак до самой его смерти. Для того, чтобы попасться в эту ловушку, было достаточно подставиться всего пару раз – и тогда облегчение принесёт только смерть.

Яды – это очень больно. Заявляю как человек, проведший с мастером-отравителем целых три тренировочных боя, верх взяв только в последнем. Почему я сражался с ним, но не с остальными членами группы? Тут всё просто: виновной оказалась моя собственная глупость. Я до последнего не понимал, как именно сражается наш стрелок, из-за чего постоянно ему мешал и подставлялся сам, и исправить ситуацию удалось только благодаря нескольким дуэлям.

Именно эти три схватки подтолкнули меня к поиску умений, позволяющих хоть как-то защититься от случайно пропущенной атаки. И вполне естественно, что подходящие книги навыков были или очень дороги, или обладали серьезными минусами вроде неподвижности или довольно-таки продолжительного снижения урона чуть ли не до нуля. Такие варианты меня совсем не устраивали, и потому я, скрепя сердце, раскошелился.

[Духовное отражение. Применение умения на пять секунд создаёт вокруг заклинателя барьер, отражающий или ослабляющий одну атаку. Отраженный урон материализуется в виде волны, направленной в сторону атакующего и наносящей половину поглощенного урона.

Максимальный отражаемый урон: Дух*50

Перезарядка умения: 100сек

Стоимость: -

Отраженный урон преобразуется в случайный стихийный]

Именно для того, чтобы отбить эту прелесть я «работал» целых три дня, не тратясь более ни на что. Но поступить иначе не мог, так как пустить в дело открывшийся недавно параметр – прямая обязанность каждого игрока. Иначе что толку от того, что он есть? Защита от ментальных атак? Так я их и встречал-то всего пару раз за всё время игры…

- В случае, если врагов будет много, я ударю по площади. Ядом. – Тихо произнёс Ясик, в чьих руках материализовался лук.

- Но сначала нам нужно решить все вопросы с незваными гостями. – Произнес я, вперив взгляд в пока ещё далёкие, но различимые силуэты то ли игроков, то ли неписей. Передвигались они на одинаковых маунтах, что говорило в пользу второго варианта. – Копейщик, меч-полуторник, парные мечи, ещё парные мечи, секира, арбалет, длинная катана. Семеро, внешне – ребята очень серьезные. Такие обычно шутить не любят.

Расстояние до цели составляло полкилометра, но стремительно сокращалось. Настолько стремительно, что мне это переставало нравиться.

- Значит мы не будем с ними шутить. Фант, организуй нам сцену. – Великан согласно ухнул – и спустя пару секунд участок земли радиусом в тридцать метров начал подниматься, пока не достиг высоты в два моих роста. Миг – и то тут, то там начали рости стены, вынудив меня запрыгнуть на самую высокую – терять возможных врагов из виду я не собирался. – Если сунуться сюда, то у нас будет преимущество. Рик, лови схему.

Почти мгновенно вместо миникарты развернулась объемная модель возведённого Фантазмом лабиринта, а сразу после этого копейщик, находящийся в двух сотнях метров от нас, вскочил в седле и, оттянув назад руку со своим оружием, замахнулся, сформировав перед собой нечто вроде магического круга. Долгий каст, визуальные эффекты... Мне оставалось только спрыгнуть с наблюдательного пункта – да заорать дурным голосом, предупреждая сопартийцев о возникшей угрозе.

- В стороны…!

Глава 5

Охваченный пламенем снаряд пробил несколько стен и взорвался, заставив лабиринт содрогнуться. Никого из нас не задело, но если эта атака была только демонстрацией силы, ни на что особо не влияющей…

Тогда всё плохо, и этот бой мы вполне можем проиграть. Тем более, что враг превосходит нас числом.

- Принимать бой в лабиринте уже не кажется мне столь хорошей идеей! – Кричу сразу после того, как второй взрыв сотрясает наше каменное укрытие. Какой вообще класс у этого копейщика…?

- Если ты не уверен в том, что сможешь гарантированно выбить кого-то из них и уйти – оставайся здесь. Ждём результатов вылазки Клюса, а дальше действуем по ситуации!

Я бросил взгляд на миникарту и понял, что Клюс действительно сейчас удалялся от нашей позиции навстречу нападавшим.

- Не гарантирую никаких результатов. Помереть, конечно, не помру, но на большее можно только надеяться. – В голосе ассасина сквозило несвойственное ему волнение. – Эти игроки уж больно серьезные, вполне могут иметь страховку на такой случай.

- Если не уверен – отступай, примем их на нашей территории…

- Не учи учёного, Ян. Сам разберусь, что, когда и куда. Лучше приготовьтесь меня прикрывать тем, что есть.

Сразу после этих слов показатель иконка Клюса на миникарте переместилась впритык к противникам, а его показатель маны прыгнул до максимума, свидетельствуя о прерывании действия скрыта.

В какой-то момент полоса здоровья нашего сопартийца приблизилась к опасному минимуму, но ему удалось уйти и восстановить половину полоски. А в следующую секунду в дело вступил Ясик, запрыгнувший на одну из стен и одну за другой выпустивший три стрелы, при столкновении с землёй образовавших ядовитые облака радиусом в три-четыре метра каждое. Одна из двух его атак, направленных на площадь была задействована ради того, чтобы подарить Клюсу пару лишних мгновений, которые потерявшие своего арбалетчика игроки потратили на преодоление неожиданного препятствия. Им всего-то и надо было, что перепрыгнуть через облака яда, но даже это отнимало время…

Следом за Ясиком я поднялся на «крышу» и, прикинув расстояние, активировал первую печать, устремляясь вперёд. Полторы секунды – и вот уже я с активированным Молчанием пулей проношусь мимо шестёрки врагов, запрещая пятерым из них применять заклинания. Последний, человек с парными, чуть изогнутыми мечами, стоял чуть поодаль, а изменять траекторию движения и тем самым увеличивать время своего пребывания рядом с опасными врагами я не рискнул.

И в этом, как показали следующие секунды, я ошибся.

Мечник подпрыгнул в воздух и растворился в фиолетовом пламени, появившись не абы где, а рядом со мной – в доброй сотне метров от своей группы. Его мечи метнулись к моей голове, но наткнулись на каменную длань, в которой успешно увязли. В ответ я попытался насадить его на чокуто, но не преуспел: у мечника были свои секреты в виде трёх магических щитов, один из которых и отвёл моё оружие в сторону. При этом он сам рассыпался пеплом, оставив моему оппоненту двойное право на ошибку.

Теперь ни я, ни он не решались атаковать первыми. Враг был слишком уж странным, обладая как минимум двумя крайне сильными навыками: моментальной телепортацией на большие расстояния и защитой, с некоторой вероятностью являющейся абсолютной. При этом у него было ни много, ни мало – а полторы тысячи единиц здоровья, снести которые одним ударом я смогу только критом или при помощи усиления печатями после того, как собью все щиты. Лучшим исходом для меня была бы ударившая в голову врагу вера в себя, но будем реалистами: самоуверенные идиоты до сорок шестого уровня так быстро точно не дойдут. А уровень, согласно логам, у мечника был именно таким…

[Кловис, Дуалист 46-го уровня, получил урон – 0 единиц (Блокировано). Остаток здоровья: 1582 единицы].

За какие-то мгновения обоюдного бездействия я составил крайне приблизительную, но всё-таки ротацию умений.

Первой, как водится, пошла Банши, чьи холодные пальцы впились в мои плечи. Не смотреть на меня Кловис не мог, но вот первому эффекту, страху, не поддался. Иначе объяснить вполне адекватный ответ, – череду серебряных росчерков, сорвавшихся с его мечей, - было невозможно. От части я ушёл печатью, а часть принял на лезвие клинка, примерно выяснив, чего ждать от этой атаки. По всему выходило, что ничего хорошего, так как первый же росчерк отбросил меня на пару метров назад, а после – улетел в небо, мною отклоненный.

Следом мы синхронно приблизились друг к другу и обменялись ударами; я, орудуя несколько более длинным чокуто, не позволял Кловису толком замахнуться, стараясь выгадать момент для активации Вихря Кинжалов, в то время как он с упорством носорога пытался меня хоть как-нибудь зацепить, наводя на нехорошие мысли о ядах и им подобных прелестях. Просто потому, что в ином случае царапина никакого вреда мне бы не нанесла.

Но вот, наконец, Кловис ошибся, обеими клинками заблокировав моё оружие. Я не растерялся и всем телом навалился на чуть уступающего мне в росте мужчину, сойдясь с ним в клинче. Рискнуть всем, целиком и полностью сосредоточившись на наращивании давления для отвлечения внимания – таковым был мой план, который, похоже, был обречён на успех даже на постепенную утрату мною позиций.

Миг – и за моей спиной материализуются кинжалы, тут же набравшие огромную скорость и устремившиеся к незащищенному боку Кловиса. Тот не растерялся и попытался отступить при помощи своего телепорта, но я быстро его нагнал, повторно навязав стычку.

При этом кинжалы от меня не отстали и уже вплотную приблизились к беззащитной плоти пренебрёгшего серьезной бронёй Дуалиста…

Первые два кинжана встретились с магическими щитами, а третий по самую рукоять впился в плечо мужчины, вызвав на его лице болезненную гримасу. Попытку телепортироваться я фактически нивелировал серией печатей, настигнув врага и поставив его в ровно то же самое положение, из которого он выбраться пока не мог. Банши хоть и развеялась, не наложив ни единого эффекта, но на протяжении этих секунд держала Дуалиста в нешуточном напряжении, что и позволило мне провернуть несложный, в общем-то, трюк.

Как итог – две сотни единиц урона и кровотечение у оппонента, ни единой раны у меня самого. Ян и остальные довольно-таки неплохо справляются с оставшимися врагами, но поторопиться всё равно стоило.

Ещё крепче сжав рукоять чокуто я устремился вперёд, придерживаясь при этом правой стороны. Раненая рука была крайне уязвима, и я без единого зазрения совести этим воспользовался.

Взмах, ещё один – до сознания доносился лишь звон стали бьющей о сталь, в то время как срывающиеся с губ отступающего мужчины слова попросту им игнорировались. Я целиком и полностью сосредоточился на цели, намереваясь в ближайшие секунды всё закончить. Кловис сдавал, замедлялся, едва поспевал за моими ударами – и даже второй меч не мог это как-либо компенсировать.

В качестве финального аккорда, призванного приблизить кончину Дуалиста, я вогнал клинок в ножны и, при помощи печатей переместившись на спину врага, активировал Звон Пространства, сразу после этого перемещаясь к нему в упор и вгоняя чокуто в горло врага.

[Кловис, Дуалист 46-го уровня, получил урон – 1122 единицы. Остаток здоровья: 222 единицы].

Проворачиваю клинок в ране и грубо вырываю его, глядя на то, как ещё даже не упавшее на землю тело мечника осыпается прахом. Дуэль закончилась в мою пользу, но впереди были ещё враги…

Я бросил взгляд на пиктограммы сопартийцев, невольно отметив, что сражаются они на порядок лучше меня. Втроём против пятерых им удалось не только продержаться, но и выбить копейщика, продемонстрировавшего помимо неуёмной склонности к массовым разрушениям возможность эти самые разрушения обеспечить.

Впрочем, всё, чего нам пока удалось добиться – это нивелировать численное преимущество, продемонстрировав львиную долю своих возможностей. Не скажу точно за остальных, но свои козыри я выбросил практически без остатка, и застать противников врасплох уже не удастся даже несмотря на то, что с Кловисом мы сражались в некотором отдалении. Скорее всего он сразу после своей смерти связался с сопартийцами и рассказал им обо мне всё, что смог узнать – точно так же, как сделал бы я, случись мне проиграть.

Новая вводная: противники – катана, секира, меч-полуторник и парные, на этот раз прямые, мечи. Последнего занял Ян, с полуторником схватились Клюс и Ясик, а остальных на пределе своих сил сдерживал Фантазм, чьё сражение можно было без преувеличения назвать невероятным.

Его классовая способность на управление землёй здесь, на равнине, не могла раскрыть себя в полной мере, но даже так финты и приёмы, им используемые, поражали воображение. В то время как Фант сражался с одним из своих противников, второй пытался выбраться из устроенной боевым магом ловушки, а в момент, когда ему это удавалось, в западню попадал первый. Нельзя было сказать, как долго длилась эта карусель, но в конечном итоге на помощь товарищу пришёл я, мгновенно оттеснив наседающего на него бойца с катаной в сторону.

Удар, ещё один – и в голову приходит понимание того, что такой же, как и я, ценитель оружия дальнего востока в скорости если не наголову, то уж на ступеньку точно выше меня. Эту разницу компенсировало то, что он орудовал катаной, для колющих ударов слабо предназначенной, в то время как у меня был чокуто, рубить и резать которым было крайне неудобно. Нет, конечно, монстров я убивал по всякому, но здесь, против другого мечника-игрока, любое лишнее движение могло стать последним.

Благо, что за эти месяцы мне так и не повстречался в настоящем бою мастер боя, которому все мои потуги были бы до лампочки, а подобная разница в скорости, как у меня и самурая, гарантировала бы ему практически мгновенную победу…

Мы уже не один, не два и не десять раз обменивались ударами, силясь пустить друг другу кровь. Но все наши потуги пропадали втуне до того момента, как крошечный пятачок земли под опорной ногой самурая провалился, а он сам – начал заваливаться на бок. Такой подарок от Фантазма просто нельзя было упускать, и я, активировав каменную длань, неумолимым карающим бичом обрушился на врага…

Звучит красиво, но на деле я просто придавил закованной в гранит конечностью правую руку игрока, а после – выхватил из инвентаря кинжал, тут же нашедший новое убежище в плече самурая. Бил я с чувством и толком, а потому сжимающая рукоять катаны ладонь несчастного разжалась сразу после того, как из его горла вырвался преисполненный боли крик. Шутка ли – провёрнутое в ране лезвие?

Вот и он считал, что с таким не шутят, а потому предпочёл сдаться.

[Фан-Хе, Каратель 39-го уровня, получил урон – 999 единиц. Остаток здоровья: 0 единицы].

Добил я практически равного мне игрока, - хотя, быть может, этот и не прошёл через четвёртую эволюцию – уж больно слаб, - аккуратным, но сильным ударом по шее. Всего в течении секунды его кровь хлестала на сухую землю, после чего труп рассыпался, оставив после себя лишь мешочек с лутом, на который я даже не стал смотреть ввиду неподходящей обстановки.

Рукоять чокуто предвкушающе провернулась в руке, а я – оскалился. Пиктограмму Клюса перекрыл череп, а его недобитый противник, каким-то образом ускользнув от готового вот-вот вернуться в бой Ясика, присоединился к владельцу парных клинков. Вдвоём они уже сняли треть полоски здоровья Яна, но теперь ситуация грозила обернуться не в их пользу. Фантазм надёжно удерживал варвара с секирой, в то время как втроём мы должны были быстро задавить «двойку» врага…

«А не думал ли Клюс так же?» - промелькнула в голове шальная мысль. Дальше я уже на автомате вышел на связь с погибшим ассасином, надеясь за несколько секунд узнать хоть что-то.

- Клюс, отчёт по мечнику!

- Кратковременное сверхусиление, суммон (Прим. Авт: призыв) всякой ангельской дряни и исцеление. Яды сбросил дважды и… - Я заблокировал чуть было не отправившую меня к праотцам ударную волну на печать непоколебимости. - … вызывал фантомы своих союзников. Лучше отступите, он тридцатый, но, скорее всего, прошёл пятую эволюцию!

От последней фразы Клюса меня передёрнуло. Если его предположение верно, то этот невзрачный мужчина в по-паладински вычурной броне способен не просто доставить неприятности, а самым натуральным образом нас уничтожить. Ему удалось отправить крайне опытного ассасина с достойной экипировкой и умениями на респ за какую-то минуту при том, что против него выступал ещё и Ясик. Мог ли он просто не ожидать от нас подобной прыти и спохватиться только в момент, когда его товарищи стали поспешно умирать? Мог ведь?

Вполне.

Это объясняет его дальнейшие действия и тот факт, что он не стал добивать Ясика, бросившись на помощь выжившим членам своей группы. Рассчитывает одолеть нас всех? А не слишком ли он самонадеян…?

- Свяжись с остальными, если ещё этого не сделал. И пожелай нам удачи. – Я с трудом сглотнул в момент, когда на место, где я стоял ещё секунду назад, с неба спикировал объятый золотым пламенем человеческий силуэт, попытавшийся насадить меня на меч. Отправил в него полный набор своих проклятий – и тот, пару раз дёрнувшись, просто исчез. Паладин, видимо, отозвал свою игрушку, так как та стала малополезной из-за моих усиленных классом проклятий.

- Эй! Мы можем просто разойтись! – Подобный рокоту волн голос замершего в боевой стойке мужчины не остановил схватку ни на мгновение, но при этом был слышан всем и каждому. – Вовсе необязательно доводить всё до полного уничтожения одной из сторон!

Секунда – и на поле боя появился новый призванный ангел, замерший перед паладином и прикрывший своим телом обладателя парных мечей – Дафо, Рыцаря сорок второго уровня, если верить пересланным Яном логам. В какой-то момент к ним прорвался и побитый жизнью варвар, на котором в буквальном смысле не осталось живого места. Его будто бы пропустили через тренировочную комнату какого-нибудь помешанного на боевых искусствах корейца, а после – сбросили со стометровой скалы…

- Вот так просто, да?! – Ян ударил щитом о землю, стоило только мне встать по правую руку от него. В случае неожиданной атаки он вполне мог прикрыть нас от чего угодно, а уж дальше, вчетвером против троих, мы бы ответили, как положено. – Делайте что хотите, но мы вас не отпустим!

- Да будет так. – Призванный ангел шевельнулся – и ринулся вперёд. Одновременно с этим варвар взревел, а его кожа – покраснела. Сам паладин остался стоять на месте, пристально наблюдая за происходящим. И только его сжимающиеся и разжимающиеся кулаки, - меч он вогнал в землю перед собой, - говорили о том, что он волнуется. – Начнём!

Печать скорости толкнула меня вверх, активировалось Молчание…

А в следующее мгновение меня просто смело в сторону и выбило добрую половину ото всего наличествующего здоровья. Ещё в полёте мне удалось приложиться к флакону с зельем, но искомого эффекта это почему-то не принесло: в статусе тускло мерцала иконка дебаффа, таковым на самом деле не являющегося.

[Взгляд Алуны. Блокирует любое исцеление в определённой области для всех, кроме своего жреца. Увеличивает весь получаемый в области урон вдвое. Бессрочное, Божественное]

Серьезно?! И вот в таких условиях нам предстоит сражаться…?

Взгляд скользит по логам и я понимаю, что оттолкнуло меня не просто так – Ангел, вызванный паладином, каким-то образом переместился вплотную ко мне и впечатал в меня свой кулак, пересчитав все кости до единой, в то время как я просто не успел среагировать. Не обладай я способностью к восстановлению целостности своего тела – и лежал бы сейчас поломанной куклой, если вообще не дожидался бы воскрешения.

Наш враг не только прошёл пятую эволюцию, но и заручился поддержкой одного из светлых божеств. Страшно представить, сколько денег он на это потратил… или что сделал. Я даже не буду задаваться вопросом, как светлые пробрались так далеко. Сейчас важно было их одолеть или хотя бы унести ноги в случае, если ничего нельзя будет сделать.

- Ян, есть идеи? – Бросил я в общий голосовой чат.

- Главная идея – после этого научиться держать язык за зубами. А так… Ясик, сможешь устроить им райскую жизнь, пока мы будем сдерживать этого саммона и остальных?

- Шансы есть. – Безголовый лучник кивнул. – Начинаем.

Ясик оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, натягивая тетиву лука, Фантазм сформировал несколько земляных стен, скрывших нас от глаз врага, Ян приготовился удерживать позиции, а я – ринулся в обход. Мобильность вкупе с обширной коллекцией ослабляющих способностей делала из меня почти идеального диверсанта, и не воспользоваться этим сейчас было бы большой ошибкой.

Ведь и ежу было понятно, что открытое противостояние нам не потянуть. А это значит, что придётся извращаться.

Как и всегда, впрочем.

Как и всегда...

Глава 6

Сражение проходило на пределе моих сил. Каждая остановка грозила стать последней из-за пристального внимания со стороны саммона-Ангела, а потому мне приходилось постоянно перемещаться при помощи печатей, стремительно сокращая свою полосу выносливости.

От той оставались буквально одни лишь крохи. Чуть больше двадцати процентов, в то время как три-четыре минуты назад этот показатель превышал все шестьдесят.

Немного радовал тот факт, что врагу под моими проклятьями приходилось ещё хуже – эволюция открыла передо мной новые навыки в ветке проклятий, которые я там же и прокачал, лишившись львиной доли откладываемых на будущее очков умений. Зато теперь я мог похвастаться появлением [Стихийной Немощи], уменьшающей сопротивления противника на пятьдесят процентов, [Усталости], снижающей скорость и реакцию и, наконец, [Пытке], с приличной скоростью сжигающей ману и выносливость цели. Практически все старые дебаффы вместе со Стихийной Немощью я отправлял в саммона паладина, в то время как на него самого вешал Пытку, надеясь как минимум сократить активность его чрезмерно боевитого призыва.

Ведь тот, согласно моим наблюдениям, потреблял ресурсы, - ману, выносливость или чёрт знает, что ещё, - только во время движения, из-за чего в редкие периоды бездействия полыхающий силуэт замирал недвижимой статуей.

Именно в эти моменты я давал отмашку Ясику, дабы тот всеми правдами и неправдами вынуждать этого божественного голема шевелить задом и тратить ресурсы призывателя. Бой на истощение – единственный сейчас вариант, при котором никому из нас не нужно было подставляться под удар Ангела, которому крайне активно помогали варвар с рыцарем на пару. Последние на нашем празднике жизни были явно лишними, так как совершенно не поспевали за мной и регулярно огребали от площадных атак Ясика и Фантазма. Каким-то чудом они ещё держались, - в особенности и без того побитый варвар, - но их убийство сейчас было лишь вопросом времени.

Гулко хлопнули столкнувшиеся с телом Ангела стрелы, а пространство вокруг него заволок густой сизый дым. К нашему сожалению, никто из игроков в него не попал, но «глаз» в лице призыва паладин на несколько секунд лишился, чем я и поспешил воспользоваться.

- Фант, тряси!

Сразу после моих слов земля под ногами врагов, подчиняясь воле мага, начала неритмично дрожать, вынуждая тех сосредоточиться на удержании равновесия. В то же время я вплотную приблизился к Рыцарю и выверенным, отточенным на мобах ударом, совмещённым с увеличением лезвия до предельной длины, вогнал меч в сочленение между шлемом и кирасой. Брызнула кровь, в логах мелькнула строчка о нанесении критического урона... а дальше всё пошло совсем не по плану.

Каким-то чудом мне удалось уклониться от ответного удара локтем, а следом – заблокировать удар одного из мечей. Рыцарь, в шее которого побывало пятнадцать сантиметров стали, умирать даже не думал, а каждый «тик» урона от кровотечения оставлял в логах одно и то же сообщение:

[Дафо, Рыцарь 42-го уровня, получил урон от кровотечения – 31 единица. Остаток здоровья: 1 единица].

[Дафо, Рыцарь 42-го уровня, получил урон от кровотечения – 44 единицы. Остаток здоровья: 1 единица].

[Дафо, Рыцарь 42-го уровня, получил урон от кровотечения – 33 единицы. Остаток здоровья: 1 единица].

В то же время пресловутый бессмертный засранец наседал на меня как в последний раз, кружа вокруг и не позволяя безопасно уйти печатью. Одновременно с этим высоко над нашими головами заканчивал формироваться сотканный из света клинок размером с боевого робота, и гадать, куда он будет падать, не приходилось - кончик лезвия смотрел прямо на нас. При этом ставший бессмертным Дафо вполне мог задержать меня и пережить большой бадабум, так как даже удары чокуто его толком не брали, лишь причиняя боль и немного его тормозя. Несколько попыток сбежать я просто прерывал, так как Рыцарь мистическим образом предугадывал выбранное мною направление.

Времени оставалось всё меньше и меньше, а подмечать детали и обдумывать ситуацию становилось сложнее. Невольно подумал о том, что раньше мой мозг точно не был способен осмысливать подобные объемы информации, собранные глазами за полторы-две секунды...

Но даже подобный уровень восприятия не мог ответить на предельно простой вопрос.

Что делать?

Два, три, четыре удара принял на себя Дафо, всё так же продолжающий вертеться вокруг. Он будто бы раскусил метод, благодаря которому я перемещаюсь, и старательно его блокировал. Однако он, ровно как и я в первые секунды, не подумал о последовательном использовании этих печатей.

Миг – и следом за «десятиметровой» печатью скорости рассыпалась непоколебимость, а в следующую секунду я уже летел в обнимку с Рыцарем, будучи неуязвимым - и временно парализованным. Полторы секунды вроде и немного, но сейчас, глядя на неотвратимый божественный клинок, несущийся следом за нами, они растянулись в моей голове на долгие минуты.

Этому способствовало и то множество деталей, - пусть и выраженных в виде контуров, - что я видел, просто глядя куда-то в сторону заклинания паладина. Око раскрыло себя с новой стороны, пассивно ускоряя моё мышление. Иначе я просто не успел бы среагировать на недавние движения вошедшего в раж Дафо, успевшего ударить шесть-семь раз за две секунды. И эти атаки были не хаотичными, а точно выверенными движениями уже успевшего привыкнуть к своему оружию бойца вроде меня.

Тем временем неуязвимость спала, и я в ту же секунду использовал печать скорости, бросив своё бренное тело в сторону. Удар о землю вышел смазанным, но ощутимым, оставив мне от силы пять десятков единиц здоровья. Исцеляться всё ещё было нельзя, и потому я сделал то единственное, на что был способен.

Побежал. А секундой позже мощная ударная волна ударила меня в спину, опрокинув на землю. Гигантский меч всё-таки разорвался при столкновении, попросту испепелив не успевшего среагировать «бессмертного» Рыцаря. По крайней мере сейчас, глядя сквозь завесу пыли на образовавшийся кратер диаметром в полста метров, я отчётливо понимал, что ничего сколь-нибудь живого там остаться просто не могло.

Но Ангел… Эта тварь выглядела живой и здоровой, прямо сейчас вовсю наседая на Яна, с трудом за ней поспевающего. Сам же паладин едва стоял, опираясь на свой меч и доворачивая голову следом за своим призывом, мечущимся из стороны в сторону. Всё его внимание было сосредоточено на Яне, и я, здраво прикинув свои шансы, направился к паладину, стараясь держаться вне его поля зрения.

Единственным нашим шансом было его убийство, и убийство скорое – выносливости у меня осталось немногим больше пяти процентов. Спустя минуту я просто рухну без сил, и даже при всём желании, - которое меня сейчас просто распирало, - не смогу пошевелиться.

Вдох, выдох. Расстояние до врага – меньше трёх метров. Чокуто, наращивая длину, со свистом рассекает воздух, опускаясь прямо на незащищенную спину только начавшего оборачиваться врага…

Ярчайшей силы вспышка «стёрла» все контуры, а полоса здоровья рухнула до нуля. Последним, что я успел заметить, была раскрытая ладонь паладина, из центра которой на меня смотрел светящийся золотом глаз…

До возрождения: 59мин 57сек.

Смерть.

Одновременно с исчезнувшим чувством абсолютного понимания ситуации на меня обрушились пустота, уныние и разочарование. Моя гибель– суть поражение остальных, которые из-за одной ошибки, моей ошибки, лишатся целого уровня, что после сорокового очень и очень весомо. Сколько времени и сил придётся потратить на повторный набор опыта, которого требоваться будет на тридцать процентов больше...?

Как-то без интереса осмотрел инвентарь. Пропал пояс и одно из колец, а чокуто, оружие, вместе с которым я многое прошёл и от которого отказываться не собирался, даже на иконке выглядел сломанным и побитым. В параметрах – шесть процентов прочности и семидесятипроцентный штраф на эффективность.

Мой клинок в одно мгновение превратился в сломанный мусор.

Его ещё можно было отремонтировать, система позволяла подобное, но какое-либо желание это делать у меня сейчас отсутствовало. Хотелось взять – и что-то изменить в своей экипировке, отбросив вместе со старыми вещами и мысли о столь обидном поражении.

Я вынырнул из игры и, очутившись в своей «гостевой» комнате, пинком отправил прикроватный столик в полёт. Кулаки сжались до хруста, а из прокушенной губы выступила капелька крови…

Небольшая вспышка боли растворила застлавшую сознание пелену, позволив мне взять себя в руки и успокоиться. Стол согласно моей мысленной команде вернулся на месте, а я сам – разлёгся на диване, устало опустив веки. В своей жизни я не единожды спонтанно, на эмоциях принимал решения, о которых после сильно жалел, и наступать на те же грабли вновь не собирался. Хватит, и так уже сделал всё, чтобы разочароваться в собственной способности что-то реально сделать.

Перед глазами раз за разом проносились предшествующие смерти события, в коих я видел всё больше и больше ошибок. Так продолжалось ровно до тех пор, пока я не упёрся в огромную стену, из них состоящую. Каждый мой шаг, каждый удар и каждый навык можно было использовать иначе, с большей пользой и выгодой. Остро вставал вопрос о том, что сражаться я всё ещё не умею. Махать мечом, вовремя активируя умения – умею, а вот сражаться – нет. Планирование, тактика, хладнокровие – всё это просто отсутствовало как класс, что и привело меня к поражению.

Использовал всё, что имел против первого же противника. Позволил его площадному божественному умению сковать себя, заставить остерегаться, хотя до этого в течении месяца вообще не имел возможности восстановить здоровье, не вкладывая свободное очко параметров. Да что там – я даже не попробовал вложить эту чёртову единицу в здоровье, дабы проверить, восполнится ли оно или нет! Механика-то совсем иная, нежели лечение – могло и прокатить! А в конце так и вовсе позволил себя обмануть, набросившись на крючок, словно в конец оголодавшая рыбина…

Я распахнул глаза и, вытянув над собой руку, перевёл взгляд с неё на потолок. Что-то отличалось от привычной картины мира, и это были…

Глаза?

- …! – Выругавшись, подношу к лицу послушно появившееся зеркало и замираю, осознавая тот факт, что весь мир вокруг – переплетение чёрных полос. – Код – поддержка, проблемы со зрением.

Устная команда в качестве подтверждения серьезности обращения – и вот уже спустя мгновение мир вокруг гаснет, а после – возвращается в привычном облике. В то же время перед глазами застывает сформированная искусственным интеллектом справка по произошедшему, содержимое которого повергает меня в шок.

Так как я фактически выбрал жизнь в игре, Система, - не игровая, а общая, контролирующая большую часть виртуальности, - начала постепенное преобразование меня-настоящего, такого, каким я был до вступления в игру, в меня-текущего, «слизанного» с игрового аватара. И первым на очереди стал не облик, как можно было подумать, а особенности восприятия мира. На данный момент мой слух был вчетверо лучше такового у меня-прошлого, - критерии оценки опять же оставались где-то за кадром, - нюх – вдвое, а зрение вообще стало принципиально иным, «потянув» за собой ещё и изменения сознания, перестроившегося на восприятие больших объёмов информации. Оставалось только сказать спасибо за то, что в периоды напряжения я не начинал воспринимать мир в замедленной съёмке, как это случилось в последнем сражении.

Или это перенеслось и за рамки игрового мира, а я пока не обратил на это внимания?

Вопрос, ответить на который прямо сейчас я вряд ли смогу. Нужно проверять, а настроения для этого нет никакого. Куда как проще свернуть окно справки и, наплевав на всё, устроиться на диване поудобнее…

- Прокрастинируешь? – Раздавшийся, как мне показалось поначалу, из ниоткуда голос Яна меня изрядно перепугал, но спустя секунду накатило осознание того, что у него вход в мои покои вполне себе свободный, даже без оповещения. – Зря. Мы достойно подрались, пусть и проиграли. Наши вообще решили устроить обсуждение, попросили тебя позвать, как единственного куда-то пропавшего…

- Кто остался с их стороны?

- Только паладин. Варвара Ясик успел добить перед тем, как до него добрался этот божественный призыв, в котором мы без труда опознали успевшего кое-где засветиться светлого, время от времени вырывающегося в ТОП-100.000...

- Знаешь, Ян, ты иди, а я тут останусь. Мне надо кое-что обдумать. – Произнёс я слегка поморщившись, когда Ян по своему обыкновению состроил непонимающее лицо. – А, кстати, ознакомься на досуге.

Перебросив другу справку, я, не обращая внимания на его попытку что-то сказать, принудительно перебросил его в другую комнату, закрыв доступ в свою. Общаться с товарищами в таком состоянии – значит рисковать наговорить им лишнего, того, о чём потом сам буду жалеть. Слово - оно ведь не воробей, вылетит - и не поймаешь вовсе. Куда как лучше будет немного переждать, потушить эмоции… Для выполнения последнего пункта можно воспользоваться онлайн-аукционом, на который с некоторым запозданием попадали предметы из игры. Ничего «горячего» так выловить не получится, но столь полюбившиеся мне чокуто особым спросом всё равно не пользовались, так что сражаться за выгодные лоты в формате «кто быстрее» вряд ли придётся.

Да даже просто прицениться – уже полезно, дабы не тратить на это время в будущем.

Установив в качестве звукового фона любимый плейлист из саундтреков, сочетающих в себе рок и приятный уху «эпический» женский вокал, я развернул окно аукциона.

Цены на чокуто эпического ранга с требованиями к параметрам, - а именно такие вещи считались сейчас передовыми, - кусались. Самый дешёвый – пять миллионов, а самый дорогой – больше ста. При этом вплоть до пятнадцати миллионов я не заметил ни единого действительно стоящего своих денег варианта, после чего просто перешёл на вкладку с улучшениями для экипировки. Самыми дешёвыми были уже встречавшиеся мне стихийные камни, в то время как на порядок выше, - как по цене, так и по полезности, - угнездились разного рода артефактные предметы, которые предполагалось монтировать на оружии и пользоваться соответствующими бонусами.

Самый дешёвый лот, темляк, стоил миллион двести тысяч и позволял подарить своему оружию пять процентов вампиризма. Схожее по цене кольцо для рукояти даровало аж три процента дополнительного урона, а вдвое более дорогое украшение для гарды пассивно оставляло позади лезвия его призрачные и неосязаемые копии, отвлекающие противника. В общем и целом выбор показался мне крайне широким, и ради экономии собственного времени я открыл форум, надеясь отыскать там упорядоченный каталог этих замечательных предметов.

Я был твёрдо намерен как-либо усилить себя, и потому к делу подошёл со всей серьезностью…

***

Октопус стоял посреди перепаханной, испещренной шрамами равнины и думал о том, каким образом простой квест по проникновению на территорию врага и разграблению целевого подземелья превратился в бойню.

Из всей группы выжил только он один, и для этого ему пришлось призвать практически все наличествующие силы, потратив значительную часть накопленной за две недели Веры. Группа тёмных оказалась на удивление сильной, и сила эта заключалась не в сплочённости или мастерстве, а в неповторимости каждого бойца.

Его люди, его сопартийцы, которых вверил под опёку Октопуса гильдмастер, были не самыми плохими игроками, однако мужчина был уверен, что за пять-десять минут, проведённых на площади любого города, он нашёл бы куда как более способных ребят. Но большие деньги вкупе со знакомствами позволили этим шестерым хорошо устроиться в мире недавно открытой игры. Эпические и легендарные предметы, лучшие умения, горы дорогостоящей информации – и никакого стержня, никакого характера. Если говорить начистоту, то нянчиться с ними Октопус взялся только из-за того, что детишки богатеньких родителей легко расставались с крайне серьезными суммами, а это открывало перед их опекуном большие возможности.

Жаль, что их седьмая по счёту битва с игроками закончилась подобным образом. Октопус рассчитывал вылепить из своих подопечных что-то вменяемое, давая им практиковаться на равных или чуть более сильных игроках, но сегодня от него отвернулась удача. Немногочисленные и слабые внешне игроки оказались крайне опасными, чуть было не спровадившими на тот свет даже его. Повезло, что ассасина удалось выбить практически в самом начале, а у мага земли не было достаточного опыта в использовании своих способностей. Ну и ошибка, допущенная этим Риконом, оказавшимся крайне неприятным бойцом, – мобильным и обладающим обширным арсеналом усиленных относительно базы проклятий, - тоже сыграла свою роль, позволив паладину придержать свой последний козырь.

Перезарядка его ультимативного умения длилась целую неделю, и потому призыв Гвардейцев Октопус так просто тратить не хотел…

Втянув носом пыльный воздух, паладин вырвал из земли полуторный меч и отправился к ближайшему столбику света, намереваясь набить инвентарь добычей. Ложь не претила ему, и потому часть потерянных его товарищами вещей осядет на аукционе. Не уследил, позволил одному из врагов уйти – такое случается с каждым, верно…?

Октопус впервые за последние тридцать минут улыбнулся. Всё было не так плохо, как казалось поначалу.

Глава 7

Я сидел у подножия высокой стелы, возведённой на краю центральной площади Некрополя, и ждал, пока завершится не самый быстрый процесс модернизации совсем недавно отремонтированного чокуто.

Совершеннейшим образом неприметная цепочка, на деле состоящая из крошечных прозрачных кристаллов, уже вплелась в оплетку рукояти и перешла на лезвие, расползшись по нему белесыми нитями. Шкала прогресса заполнилась на шестьдесят процентов за десять минут, но мне уже было невмоготу сидеть и ждать. Развлекал себя тем, что скользил глазами по бегающим туда-сюда игрокам, да изредка поглядывал на меч, лишившийся двадцати пяти процентов от максимальной прочности. Сказался тот факт, что паладин практически его уничтожил, и ремонт проводить пришлось разве что не с нуля.

Встало это удовольствие почти в восемьсот тысяч, заставив меня пообещать самому себе в будущем обращаться с экипировкой поаккуратнее.

С момента нашего обидного поражения прошло чуть меньше суток. Мы не стали особо торопиться, решив использовать вынужденную отправку на респ для разгребания накопившихся дел. В моём случае таковым выступал выбор «усилка», как его называли игроки между собой, и сменой всей экипировки, кроме оружия и, пожалуй, бижутерии, по сей день являющейся вполне себе актуальной. Кольца, амулеты и прочие подобные вещицы не обладали требованиям к параметрам, и потому резкого роста эффективности, как в случае с бронёй и оружием, не произошло.

Комплектную броню я для себя уже подобрал, купил и даже экипировал, наконец-то став выглядеть как человек, а не идиот с фэнтези-фестиваля, о практичности имеющий лишь самое отдалённое представление.

Даже шлем… О нём, впрочем, можно поговорить и подробнее, так как лично мне его дизайн нравился до ужаса.

Основа – цельный кусок серого металла с относительно тонкой щелью для глаз. В глуби её утоплен чёрный кристалл, непроницаемый для взгляда снаружи, но полностью прозрачный изнутри. По периметру щели тянулись чуть выпирающие, окрашенные в алый полосы, в какой-то момент уходящие вниз и опускающиеся до самого подбородка. Таким образом получалось, что алый делил шлем на две половины, формируя чуть приплюснутую букву Y. По бокам голову прикрывали угловатые, накладывающийся друг на друга пластины, оставляющие открытой шею. При этом затылок оставался, по большей части, беззащитным, из-за чего шлем сильно напоминал простую маску.

Меня сильно радовал тот факт, что конкретно этот образчик, созданный игроками для игроков, не отличался обилием декоративных деталей и лишних элементов. Этакий наследник строгих, утилитарных и изящных шлемов более цивилизованной космической эпохи.

Бонусом к этому элементу брони полагался плащ, благодаря множеству застёжек надёжно скрывающий силуэт вне боя. Просторный капюшон так же вносил свою лепту, из-за чего недостатки шлема-маски нельзя было заметить вот так сразу; нужно было, как минимум, дождаться, пока я вступлю в бой и сам их продемонстрирую.

Что до брони, то от предыдущего комплекта она отличалась только более плотной компоновкой вокруг торса и менее плотной – на руках и ногах. Человеку, - или эльфу – особой разницы тут нет, - для удобства и эффективности требовалась несколько иная степень свободы, нежели оживлённому скелету, и мой новый комплект это обеспечивал. Больше параметров, больше защиты, больше резистов – три столпа, лёгшие в основу нового доспеха.

Уровень: 36

Сила – 120+12. +10% {45}

Выносливость – 140+14. +10% {52}

Ловкость – 196+182. +93% {40}

Интеллект – 71+7. +10% {30}

Акробатика – 33.

Знания – 19.

Дух – 10.

Воля - 17.

Здоровье: 385+96. +25% (32) {200}

Мана: 210 (10) {60}

Талант: [Око Предателя]

Свободные очки – 2.

В любом случае, по параметрам для всех своих обновок я прошёл буквально впритирку. Мне едва их хватило для того, чтобы экипировать нетерпимый к слабакам доспех, требующий сотню единиц силы и сто двадцать пять – выносливости. «Усилок» тоже не был такой уж безделушкой, а потому требовал ровно семьдесят единиц интеллекта. В него-то я и вложил последние очки, отложенные на чёрный день, ибо обещанный бонус был слаще любого другого.

Стоил тоже немало, но за меньшие суммы предлагали уж слишком бесполезные артефакты.

[Артефакт успешно прошёл слияние с Триединым Эльфийским Тараном. Часть свойств замещена новыми, расовая принадлежность изменена, расовые враги изменены, уровень предмета повышен, редкость предмета изменена]

[Триединый Таран Мертвеца приветствует своего хозяина]

Я развернул статус предмета, предполагая самое худшее. О том, что артефакт может удалять уже имеющиеся свойства в гайдах совершенно точно не упоминалось, и потому строки с замещением стали для меня полной неожиданностью даже несмотря на то, что среди массы расовых артефактов я выбрал лучший из тех, что подходили Проклятым Эльфам…

[Триединый Таран Мертвеца]

Уровень предмета: 36

Эпический предмет, уникальный предмет (41st), привязанный предмет.

Свойства:

Триедин: длина лезвия может составлять от пяти сотен до семи сотен миллиметров с шагом в сто миллиметров. Изменение возможно во время боя.

Смертоносен: Каждый удар, нанёсший урона больше чем 0.5% от здоровья цели, снижает общую защиту цели на 1%.

Многогранен: За каждую сотню тысяч урона, нанесённого по целям равного или более высокого уровня, позволяет призвать скелета-миньона, получающего параметры, равные параметрам заклинателя. В случае призыва двух и более миньонов их общие параметры не могут превзойти параметры заклинателя. Максимум призванных миньонов: Инт/10 (7). Накопление нанесённого урона ограничено пятью сотнями тысяч.

Именной: Развивается параллельно с хозяином.

Накопленный урон: 0

Расовое свойство:

Все живые существа получают повышенные на пятнадцать процентов повреждения.

Что я мог сказать сейчас, после того, как рукоять чокуто текстурой стала напоминать почву с проросшими в ней корешками, а сам клинок приобрёл белоснежный и разве что не сияющий цвет, оставив матово-чёрной только тонкую полоску на обратной от режущей кромки стороне?

Мог возмутиться неожиданному изменению и порадоваться росту оружия в уровне, мог побежать хвастать перед Яном и остальными, мог просто пойти и начать подготовку, - урона накоплено не было, а интерес, на что способны миньоны, наличествовал, - к экспериментам с обновкой, а мог… Много что мог, к слову говоря. Но отчего-то просто стоял и, загнав большую часть лезвия в ножны, рассматривал ту его часть, что осталась выпирающей. Спустя пару секунд мысленным приказом уменьшил длину лезвия – и убрал его, повесив на пояс.

В какой-то степени уникальные, - мой – сорок первый по счёту, - привязанные предметы чрезвычайной редкостью не были. На форуме тем со счастливыми обладателями оного было более чем достаточно, а в моём окружении таким оружием точно владел Ян. У его щита была своя особенность, позволяющая переключаться между профилями, меняя пул умений и бонусы к параметрам. Как я подозревал, с Клюсом и Фантазмом был тот же фокус, но ассасин свойств своего оружия не раскрывал и никому этого делать не советовал – мало ли, с кем в будущем придётся сражаться. Фантазм… Его, если быть честным, никто ни о чём просто не спрашивал, но способность на таком уровне управлять землёй и камнем явно выходила за рамки способностей расы или класса.

Так или иначе, но я невольно задумался о том, что Игра разными способами вручает уникальные привязанные предметы достигшим определённых высот игрокам, и дело тут далеко не в везении. Ведь не может взять – и повезти всей нашей группе без исключения? Может, конечно, но такое событие уже будет чем-то на грани абсурда.

А значит Система действительно старалась добавить капельку уникальности ещё и в виде экипировки. Ведь далеко не все игроки развиваются «куда-то туда» без особых планов на будущее, как это делал, делаю и буду делать я. Львиная доля людей предпочитает играть согласно руководствам и гайдам, опасаясь возможных неприятных сюрпризов, и в чём-то я их даже понимаю. В игре нередки случаи, когда люди создавали что-то в принципе нежизнеспособное, или, как я не так давно, «ловили» травму или дебафф, на солидный срок выбивающий игрока из жизни.

Воины, Убийцы, Лучники, «классические» Паладины, Маги, Священники – все эти товарищи, не смеющие и на шаг отступить от написанного кем-то гайда, согласно статистике составляли более семидесяти процентов ото всех игроков. При этом среди ТОПов нередко встречались те, кто создал тот или иной билд, куда как более жизнеспособный, чем половина уникальных сборок, созданных игроками.

Сейчас, глядя на свой путь со стороны, я мог со всей ответственностью заявить: ребята, за мной лучше не повторять. Шансы на то, что кому-то удастся хотя бы приблизительно повторить мой путь настолько малы, что отважившемуся на это смельчаку впору отливать памятник из чистого золота в реальном мире, где каждый пятачок пространства стоит сотни миллионов. Выбрось из билда те же печати – и мой класс если не станет жизнеспособным, то быстро опустится до уровня «ниже среднего». Забери чокуто, забери парочку умений, забери гипертрофированную ловкость – и итог будет тот же.

Говоря проще, я крутанул колесо – и наткнулся на «ШАНС». Редкие досадные поражения и неудачи не смогли прервать волну эйфории, на гребне которой я рвался вперёд. И только теперь, на некоторый срок лишившись оружия и серьезно подставив команду я задался вопросом: что дальше? Будет ли мне в будущем точно так же везти, если я не сделаю никаких выводов и продолжу переть напролом?

Крайне сомнительно. Ведь я более чем уверен, что если «прогнать» через такую же череду испытаний ещё сотню моих копий, то одна-единственная копия, достигшая того же, что и я, уже будет считаться чудом.

А это значило что?

Правильно – пора постараться приблизить случайность к закономерному итогу. А для этого нужно не просто помнить механики, но и знать их. Такого не добиться в момент, но хотя бы основу заложить я был обязан. Как? Это другой, не менее объёмный и в плане времязатрат, и в плане количества информации вопрос. И первым делом для его решения необходимо тщательно, до пятен в глазах и шума в голове изучать всевозможные руководства, стремясь понять суть этой огромной игры.

Испокон веков суть, краткую выжимку любой виртуальной реальности можно было уместить в одном, максимум – двух предложениях. Вряд ли к нашему веку в этом плане что-то серьезно изменилось, но…

Осилить подобную работу в одиночку почти нереально.

К счастью, мне удалось избежать столь незавидной участи благодаря Яну - большому любителю анализировать данные, у которого ещё и язык был подвешен неплохо. В итоге все члены нашей небольшой партии согласились попридержать коней и поучаствовать в массовом разборе полётов с самого начала, выделив на это дело неделю-другую. Этого срока хватит ещё и для того, чтобы моё зрение полностью восстановилось, позволив мне не просто различать цвета здоровым глазом, а полноценно, на все сто шестьдесят градусов, видеть.

Сложно, знаете ли, во время боя вертеть головой аки пропеллером, силясь окинуть взглядом максимум окружающего пространства…

Возвращаясь к тому, что мы теряем и приобретаем от этого перерыва.

Первым и наиболее важным пунктом шли знания. Трудно одновременно и качаться по шестнадцать часов в день, и шерстить форумы на предмет интересного, успевая при этом достаточно отдыхать. Количество поступающей в мозг информации с ростом уровней и параметров возрастало, и потому сейчас лично мне было приятно делать перерывы между, например, заходами на прокачку. Сейчас же можно будет просвещаться целыми днями, отбирая особо интересную и способную заинтересовать остальных информацию. К концу двухнедельного периода я рассчитывал получить неслабый выхлоп в виде плана действий на обозримое будущее, и остальные это моё желание яро поддерживали.

Второй пункт – командная работа. Есть масса методов наладить всеобщее понимание и настроить методы коммуникации, не прибегая к слаживанию непосредственно в игре. Игровые аватары в этом деле вторичны.

Третий пункт – контакты с нужными людьми на тёмной стороне. Кое-какими знакомствами мои товарищи обрасти успели, но этого было мало. Следовало подойти к делу со всей серьезностью и наладить отношения с, как минимум, несколькими торговцами, перекупщиками и ремесленниками из игроков. Торговать с неписями, конечно, здорово, да и аукцион штука удобная, но в первом случае кредиты в обороте не участвуют, а во втором взимается пусть небольшой, но процент. Да и не подскажет тебя аукцион, что конкретно интересует игроков твоего класса и уровня.

Другое дело – живые торговцы, но подробнее в это вдаваться сейчас не имеет особого смысла.

Я тяжело вздохнул и, окинув окружающий мир взглядом видящих контуры всего и вся глаз, вышел из игры, для начала переместившись в свою гостиную. В ней, что естественно, никого не было – все собрались в совсем другом, специально подготовленном месте, являющимся сплавом наших «миров». Там каждый обладал одинаковыми правами, а суммарная мощь выделенных под нас кластеров позволяла проводить довольно-таки серьезные вычисления по поиску нужной информации в сети.

А что вы хотели? С момента появления тогда ещё интернета беспрерывно росла пропускная способность, объемы и число хранилищ данных, в то время как эффективность оптимизации и сжатия информации или отбрасывалась вовсе, или значительно ухудшалась, что и привело к тому, что мы имели: быстрый поиск и программный анализ информации требовали очень много ресурсов, но в вычислительных мощностях каждый человек был ограничен. Их хватало на создание небольших виртуальных реальностей или присоединения к игровым, но на большее рассчитывать не стоило. Мы и так скинулись и заплатили за дополнительные мощности, распоряжаться которыми будет Ян с Ясиком на пару. Даром, что характеры различны: наклонности, по сути, те же.

Недолго постояв в гостиной и собравшись, наконец, с мыслями, я перешёл в общую реальность, в которой нашей группе предстояло провести как минимум одну, а как максимум – две недели кропотливой, не всегда интересной работы.

Но я был уверен, что оно того стоило…