Некромикон

Глава 1. Вагонные споры последнее дело...

Поездка в поезде была скучной и утомительной. За окном в такт движению вагона вальяжно покачивался припорошённый снегом сосновый лес. А периодически налетавшие порывы северного ветра заставляли рыже-зелёные кроны кивать в след уходящему поезду.

"Ничего, - подумал молодой человек, отворачиваясь от окна, - ещё увидимся. После окончания обучения времени будет полно"

Сейчас был не сезон для путешествий и в купе он ехал один. Интернет на телефоне почти не появлялся. Оставалось валяться на полке, дремать под музыку и размышлять о том, стоит ли мечта риска этой поездки. Пожалуй не надо было ложиться спать ночью, тогда проспал бы всю дорогу. Парень сел на койке и потянулся к термосу и бутерброду, лежавшим на столе. Окулюсы несколько раз мягко моргнули, уведомляя о том, что тоже хотят есть. Пришлось лезть в рюкзак в поисках зарядного устройства. Вообще-то большинство мануалов на тематических сайтах не рекомендовали брать с собой навороченные телефоны и гаджеты, мол связи один фиг нет, электричество тоже не в каждом населённом пункте. Но, блин, в смартфоне же вся жизнь. Как его можно оставить за два континента, мало ли что понадобится. Опять же, все электронные документы в нем.

Отец рассказывал, что во времена его молодости многие боялись тотального контроля с помощью разнообразных устройств. Выходили разные фантастические произведения - книги, фильмы, игры, в которых за напичканными железом людьми следили через их импланты, и считалось, что это очень плохая перспектива. Сейчас киберпанк почти настал. Не совсем тот, который описывали в фантастике начала века, но, как считал парень, и далеко не антиутопия. Линзы дополненной реальности, завязанные на смартфоны. Разнообразные механические импланты, использовавшиеся в медицине для замены или поддержания ставших по каким-либо причинам неработоспособными органов. Основными областями ещё с начала века были офтальмология и кардиология. Мозг до сих пор оставался слишком сложной системой. Замена других внутренних органов вроде печени, почек и желудка была возможна. Но из-за того, что стоили те же искусственные почки в три раза дороже настоящих, при примерно тех же шансах прижиться, использовали их в единичных случаях. Замена конечностей механическими протезами была более распространена. Но так как добиться функциональности равной настоящим до сих пор не удалось, то и развивалось это направление медицины крайне медленно. Как обычно, всё, что не имеет практического применения в военной отрасли, спонсировалось государствами крайне слабо. Да и процесс вживления требовал огромного количества времени, сил и сопровождался дикими болями.

Но несмотря на серьёзное техническое развитие, в плане «слежки» за гражданами со времён юности отца мало что изменилось. Какой смысл встраивать что-то в импланты, когда в телефоне, как и сорок лет назад, вся информация уже есть. Данные почты, сайта Госуслуг и его зарубежных аналогов, банковских карт и так далее. Алгоритмы, конечно, улучшились. Из положительных моментов - стало гораздо проще отлавливать преступников и террористов. Из отрицательного – использование этих данных в политических дрязгах, а также взломы отдельных аккаунтов и слив в сеть конфиденциальной информации. Но для рядового гражданина в общем и целом не поменялось ничего.

Поезд начал подходить к очередному городку. Кондопоге, кажется, и смартфон пискнул, обозначая успешное подключение к сети.

Когда он открыл браузер, то первой ссылкой в новостной ленте вылезло сообщение о том, что умер некий бывший депутат государственной думы, страдавший от онкологии и решивший попытаться вылечиться с помощью некромантических техник в Зомбии. Уф… как же надоела эта пропаганда. Ну да, маги, после открытия порталов начали вести себя как свиньи, но чем они хуже европейских колонизаторов времён открытия Америки? Да ничем. Такие же люди, просто возникло недопонимание, как нынче оправдываются европейцы, когда им напоминают про геноцид с последующей ассимиляцией остатков рас индейцев и австралийцев. А некромантов среди атакующих вообще не было.

Ну да, все проблемы от недопонимания... Тридцать лет назад вот недопоняли и половину континента с землёй сровняли.

Изначально это был научный эксперимент со стороны магов Гванцыгрейны. Название было довольно громоздким, а в переводе значило примерно то же, что и у цивилизаций нашей планеты – земля. Поэтому, чтобы не путаться, у нас её стали называть Почва. Вот, кстати, и повсеместный контроль за всем и всеми в действии. Первые разведывательные экспедиции почвенников земляне благополучно прохлопали. Единственным оправданием было то, что почвенникам крупно повезло с местом высадки. Первые разрывы в пространстве открылись в самых глухих уголках Африки. И участники первых экспедиций просто не пересеклись с европейцами.

Логично же, планета на пороге очередной ядерной войны, в восточной Европе четвертый год то в одной, то в другой стране войны и революции, в мире очередной виток короновируса. Ну кому какое дело до баек африканских папуасов о дверях в воздухе из которых выходят люди, а затем через них же исчезают. Почвенники же, не имевшие тогда средств глобальной разведки, приняли аборигенов за основное население новой планеты. После чего выстроили у себя на планете два больших стационарных портала, каждый из которых было размером с Сингапурское колесо обозрения. С нашей стороны они были открыты в центральной и южной Африке.

Так что представители цивилизованных стран очнулись только когда из портала уже пошли колонизационные войска. Пока учёные, политики и военные пытались понять, что собственно происходит, пришельцы добрались до более цивилизованных территорий Африки, где имелось серьёзное количество автоматического оружия и даже кое-какая техника. Но, во-первых, из-за продолжавшихся не первый год гражданских войн, местное население не сумело скооперироваться и дать нормальный отпор. А, во-вторых, если энергетический щит мага среднего уровня мог выдержать попадание фугасного снаряда орудия до ста пятидесяти миллиметров, то защиты от появляющейся внутри техники огненной сферы на тот момент не было. Первые вакуумные самоходки поставили в строй всего лет пятнадцать назад.

Делегацию дипломатов ООН, потребовавшую прекратить безобразие, не разобравшись, поставили к стенке. То ли те неосмотрительно стали угрожать, то ли руководители экспансии уверовали в свою полную неуязвимость. В общем недопоняли друг друга.

И тут выяснилась одна неприятная для почвенников вещь. Энергия, которую использовали маги, пропуская через себя, для сотворения заклинаний, на Земле отсутствовала как данность. Она проходила через порталы, но в земных условиях постепенно рассеивалась. В итоге на отдалении в полторы тысячи километров от порталов магам уже не хватало сил, чтобы сдерживать не только артиллерийские снаряды, но, за частую, и выпущенные из крупнокалиберных винтовок пули. Как раз в это время подтянулись объединённые войска ООН, Китая и России. В итоге почвенники начав терять передовые отряды были вынуждены отступить на позиции не далее, чем тысяча километров от порталов, где могли успешно сдерживать огонь противника.

Следующая делегация земных дипломатов, прибывшая под гарантии безопасности с требованием освободить уже занятые территории была послана далеко и надолго. И тут, не зная, что ещё можно ждать от противника, а также как скоро и где он сможет открыть следующие порталы, руководители всех ядерных держав решили нанести превентивный удар. Были запущены десять ядерных ракет. По пять на портал. Как сейчас говорили аналитики, главной ошибкой было то, что удар пришёлся не по самим порталам, а по передовым частям противника. Наверное, основной целью было устрашение пришельцев. Маги приняли ядерные ракеты за большие фугасные снаряды, с которыми уже сталкивались. И попытались просто блокировать их на расстоянии в пару километров от своих позиций. Естественно, их это не спасло. Все передовые части были уничтожены. К сожалению, у магов нашлось, чем ответить. Заклинание, бывшее аналогом нашего ядерного оружия и переводившееся на русский примерно как Армагеддон, ударило по городу Камина. Столб огня, высотой в пятнадцать километров, полностью выжег расположившиеся там международные войска вместе со всеми местными жителями.

Только после этого ядерные державы попытались нанести удар по самим порталам. Но было поздно. Для их защиты с Почвы уже прибили очень сильнее маги, сумевшие заставить заряды сдетонировать на максимально большой от них дистанции – около пятидесяти километров. Находившиеся в радиусе поражения войска Почвы были уничтожены, но конечная цель не достигнута.

Следующей гениальной мыслью, пришедшей в головы земных военных, была блокада войск противника по средствам «грязных» ядерных бомб. В конце концов, когда ж ещё представится такая замечательная возможность протестировать это оружие. Как будто им Чернобыля для наглядности не хватило. К тому же, внезапно, оказалось, что почти у всех ядерных держав такие бомбы получилось очень быстро собрать. А может в загашнике на чёрный день лежали.

И протестировали. Запустив для отвлечения внимания ещё десять уже не ядерных боеголовок по порталам, следом отправили шестнадцать «грязных» ядерных снарядов, которые замкнули радиационное кольцо вокруг каждого из порталов. С ядерной энергией на Почве знакомы не были. Говорят, что у них она отсутствует, как у нас магическая. Учёные уже тридцать лет бьются над этим феноменом, но так как нормальные торговые и дипломатические отношения между планетами до сих пор не налажены, попасть на Почву удаётся только отдельным исследователям. Собственно, как и их исследователям на Землю.

В общем понадобились месяц и ещё одна попытка атаки со стороны почвенников, повлёкшая за собой гибель от лучевой болезни тысяч их солдат, чтобы понять - ситуация патовая. И вот только тогда стороны сели за стол переговоров.

Как оказалось, при открытии больших стационарных порталов, маги-теоретики не учли какую-то там увеличивавшуюся в прогрессии от размера прохода константу и закрыть порталы теперь невозможно. То есть можно попытаться их схлопнуть, но шарахнет так, что мало никому не покажется. При чем удар придётся поровну на обе планеты. На переговоры позвали наших физиков из разных направлений. Те ознакомились с представленными им таблицами и графиками, прикинули получающиеся цифры, и сделали вывод о том, что на счёт точной кинетической силы взрыва можно поспорить, но метеорит добивший динозавров точно позеленеет от зависти.

А ещё после открытия порталов, общий фон магической энергии на Почве просел на семь процентов. Что вызвало огромные экономические и социальные потрясения на планете. В общем и целом, почвенникам временно стало не до экспансии. Наши тоже решили не лезть на рожон. Но оцепление и кордоны вокруг новых зон отчуждения выстроили. Говорят, что и с той стороны порталов сейчас защитных сооружений хватало. Тем не менее отдельные учёные, исследователи, путешественники, торговцы и просто авантюристы регулярно ходили через порталы и какой-никакой обмен информацией происходил. Обе стороны официально не запрещали такие путешествия, хотя пропаганда с обеих сторон рассказывала как у противника темно и страшно и как не надо туда ходить. Так что отсеивать среди кучи баек реальную информацию было крайне сложно.

Примерно через год на заражённых территориях появились маги, которых у нас начали называть некромантами. Как рассказывали в интервью люди с той стороны, основных школ магии было пять. Плюс куча маленьких ответвлений и специализаций. Как внутри этих школ, так и отдельных. Базовыми школами были Стихийная, Созидания, Природы, Фантазии и Энергии.

К первой, как не сложно догадаться, относились управления энергиями огня, воздуха, земли и воды. Она являлась самой разнообразной в плане применения и самой востребованной. Затрагивала все сферы жизни, от строительства, до глобальных военных действий. Элементалистами были около семидесяти процентов всех магов планеты.

Школа Созидания была аналогом медицины и фармацевтики одновременно. Лечение заболеваний, восстановление после травм, магические аналоги допингов и лекарств и многое, многое другое.

Название школы Природы являлось на самом деле не совсем корректным переводом, применяемым скорее из-за того, что красиво звучало. То, чем они занимались скорее можно было назвать селекцией и трансмутацией. То есть как выведение новых пород животных и растений в сельскохозяйственных целях, так и мгновенное превращение одних живых существ в других.

Школа Фантазии заменяла в основном наши средства связи, кинематограф и компьютеры. Во время боевых действий иногда отдельные заклинания применялись для маскировки, но были они малоэффективны и потому не востребованы.

Школа Энергии была с одной стороны самой древней, примитивной и самой простой в освоении. По сути обучение любого начинающего мага начиналось с изучения именно её. С другой стороны, ничего более эффективного в защитных целях, чем энергетический щит, за несколько тысяч лет так и не придумали. И порталы, как межпланетные так и внутрипланетные, которые открыли на Почве лет двести назад, тоже относились к этой школе.

Развить в себе навыки одновременно всех школ было практически невозможно, так как маг по сути пропускал энергию через себя. Сначала аккумулировал в себе, формировал внутри себя «заготовку», закладывая в неё нужное количество энергии и задавая алгоритм работы, а затем выпускал во вне. И эта формирующаяся внутри мага энергия со временем изменяла и его тело. Когда изменения становились достаточно ощутимыми, работать с «чужими» видами энергии становилось тяжело, а потом и вовсе невозможно. Поэтому уникумов, которые равномерно и глубоко изучили все школы в письменной истории Почвы было всего трое, да и те являлись полулегендарными.

Как бы парадоксально это не звучало, но школа Разложения, учеников которой на Земле стали звать некромантами, являлась ветвью школы Созидания. Они умели вдыхать подобие жизни в уже умерших существ, а также извлекать из мертвых тканей информацию. Земные учёные утверждали, что некроманты каким-то образом взаимодействует с ДНК. При чём на гораздо более глубинном уровне, чем на данный момент это может делать современная земная наука. А то, что разложение является частью цикла круговорота веществ в природе, давно было известно в обоих мирах.

С одной точки зрения, чисто научной, направление было очень интересным и перспективным. И не только в медицине. Например, когда лет десять назад были изобретены контейнеры для транспортировки магической энергии, различные НИИ археологии и антропологии стали даже выписывать некромантов в свои экспедиции. Услуги магов, правда, стоили неимоверно дорого. Тем не менее с их помощью учёные смогли сделать несколько фундаментальных открытий. Но, как водится, открытия те миру, за исключением небольшой группы профильных специалистов, были до лампочки.

Школы Разложения возникали на Почве несколько раз. Причиной тому была вторая сторона медали - этическая. Надо заметить, что вариантов религий на Почве было чуть больше, чем на Земле. Но суть их всех сводилась к тому же, что и у нас. Один царь - один бог. Любого надо возлюбить, но на деле врага и четвертовать можно. И так далее. Устраивать «охоты на ведьм» за представителями этой школы прекратили только лет триста назад, когда по всей планете более-менее распространилось обязательное начальное образование. Естественно, на Земле этих магов также не встретили с распростёртыми объятиями. Но пока что польза от них, пусть и не большая, была. Вреда не было никакого. Так что их терпели. А сами они не стремились расширять свой ареал обитания. К тому же, у руля земного представительства школы явно стояли хорошие дипломаты. Они убедили земных руководителей в том, что с той стороны порталов их не любят. Во что поверить было, разумеется, не сложно. Но на самом деле они истинные учёные и вообще белые и пушистые. Когда появились контейнеры для транспортировки магической энергии, для небольших объёмов, которые признали не опасными, некроманты сумели договориться Лигой Наций (ООН вернули старое название, а входили в него сейчас все страны мира, так как внешний враг внутренние распри хоть и не прекратил полностью, но отправил на второй план). Сначала они начали помогать в сфере наук. Где-то оказались полезны, где-то совместить науку и магию не получилось. А затем они выбили себе разрешение на проведение тестов с целью выявления магических способностей у рядовых граждан. Как выяснилось, потенциальных магов на земле было не очень много, но и не мало. Примерно один на десять тысяч. Тем не менее, желающих учиться магии вообще и некромантии в частности были если не единицы, то сотни на всю планету. На Почву учиться не шли по нескольким причинам. Во-первых, за порталом, как утверждала официальная пропаганда всех стран мира, жили мрази, изверги и извращенцы. Во-вторых, на Почве своих потенциальных магов было гораздо больше, чем на земле, а стоимость обучения в хорошем учебном заведении была сопоставима с каким-нибудь Гарвардом. В-третьих, очень быстро стало понятно, что маги - это, конечно, элита, но не цари и не боги. И, например, жизнь какого-нибудь средней руки мага школы Земной стихии мало отличалась от жизни земного геодезиста.

Некроманты с политической точки зрения вроде бы врагами не были, в атаке на землю не участвовали. И хаяли их в СМИ гораздо меньше. Кто-то их вообще пытался защищать и выставлять пострадавшими от аморальных вражеских религий. Но тут возникла загвоздка. Земные религии ополчились на школу Разложения ни чуть не меньше, чем почвенные. Пришлось защитников заткнуть, а то рядовые граждане перестали понимать, чем отличаются плохие вражеские религии от хороших наших.

Основным стимулом идти учиться магии был тот факт, что теоретически маги жили в два-три раза дольше обычных людей. Но только при стечении целого ряда обстоятельств. Нужны были хорошие задатки, много денег для обучения в хорошей школе, если говорить об обучении на Почве, длительная практика. Если же говорить о Зомбии, как стали называть территорию вокруг портала в центральной Африке, то имелся немалый шанс умереть от лучевой болезни до того, как научишься противостоять воздействию радиации.

Пока поезд подходил к перрону, он успел проверить чаты и социальные сети, но ничего интересного там не обнаружилось. Только пара пожеланий удачи от шапочно знакомых людей. Друзья его провожали вчера. Голова до сих пор побаливала. Зато на одном тематическом форуме на его запрос отозвались трое человек. И один сейчас был в сети. Стоит пообщаться. Как только поезд полностью остановился, в купе буквально влетела взмыленная пара с вещами.

- Здрасьте! - поздоровалась запыхавшаяся девушка.

- Здравствуйте, - он кинул на вошедших мимолётный взгляд, отвлечённый от своих мыслей и на автомате снова опустил взгляд на экран смартфона. Вещей у них не много, ничего особенно тяжёлого не видно, значит и помогать не надо. А если б даже и надо, вошедший парень даже не соизволил поздороваться, так что пусть сам корячится, если понадобится.

- Спасибо тебе огромное, Костик. Я б без тебя точно опоздала, - девушка порывисто обняла друга, - беги скорей, а то с нами уедешь.

Парень улыбнулся, кивнул ей и поспешил на перрон. Поезд тронулся практически сразу после этого. Но судя по тому, что девушка улыбаясь махала кому-то рукой в окно, выскочить провожатый всё-таки успел.

Пока поезд выезжал из города, девушка не спеша распаковывала вещи и устраивалась. Он же особо не обращал на неё внимания. Разговор с возможным проводником сейчас занимал всё его внимание. Минут через пятнадцать, когда поезд вышел за пределы города, она решили начать разговор:

- Меня Оля зовут. А вас?

Интернет ещё работал, но уже с перебоями. Интересно, у неё провайдер был хуже и интернет уже вырубился, или девушке просто скучно стало? Он поднял на попутчицу взгляд. Она успела снять пальто и сейчас пыталась затолкать одну из сумок на верхнюю полку, что позволяло оценить фигуру. Вот любят девчонки покрасоваться. Довольно высокая, наверное, на пару сантиметров выше него, блондинка. Стройная до худобы, с мальчишеской фигурой. Жилетка с рукавами до локтей позволяла рассмотреть разноцветные татуировки на предплечьях, в ушах по три разных серьги. В принципе симпатичная, но не в его вкусе.

- Очень приятно. Милад. Помочь?

- Нет, спаси...бо, - сумка всё-таки заняла своё место, - Какое необычное имя.

- Да уж... Спасибо дедушке и чувству юмора родителей.

- Дедушка предложим им это имя?

- Нет. Он был иракцем и его так звали.

- А вы где родились?

- Давай на ты? - девушка в ответ улыбнулась и кивнула,- В Апатитах. Но большую часть жизни в Мурманске прожил.

- Как интересно. Как же дедушку занесло за полярный круг?

- Эмигрировал, когда американцы начали бомбить Багдад.

- А я местная. Вот подыскала работу в Петербурге, решила переехать.

- Чем занимаешься?

- Вышиваю. Работала на заказ через интернет. Вот заметили, пригласили в мастерскую. А ты куда едешь?

- В Зомбию, познавать тайны некромантии.

Девушка удивлённо вскинула брови, затем с подозрением прищурилась:

- Ты меня разыгрываешь?

- Ничуть. В прошлом году успешно прошёл тест на магию. Сейчас вот подкопил денег, изучил, насколько это возможно, вопрос. Решил испытать удачу. Завтра в Питере куплю снаряжение и на самолёт.

- И что же тебя сподвигло стать ходячим мертвецом?

- Честно? Желание долго и безбедно жить.

- Неужели в Мурманске жить плохо?

- Почему? Хороший город. Во многом уникальный. Но там ничего не держит.

- А как же семья, друзья, работа?

- Родителей похоронил, жены, детей нет, друзья... друзья - это в первую очередь общение. А общаться в наше время совершенно свободно можно и с другого конца света. Вот волейбольную команду бросать жалко. Там поиграть точно не получится.

- Нет, ты меня точно дуришь! Ну какой ты волейболист?

- Должен быть двухметровым и мускулистым? - хмыкнул Милад.

- Ну... да, - девушка слегка смутилась.

- Между прочим, зря смеёшься. Не буду бить себя кулаком в грудь и утверждать, что я сейчас лучший либеро в городе. Но пять лет назад золото городских соревнований мы с товарищами таки взяли.

Девушка украдкой посмотрела в телефон. Наверное, решила узнать в интернете, что такое либеро, но поезд уже отошёл от города и связь совсем пропала. Пришлось верить на слово.

- Расскажи про тест, - решила она сменить тему, - Я читала про него, конечно, но в сети столько всего выдумывают, что уже не знаешь, чему верить.

- Хм... даже не знаю, как описать... это как в анекдоте. Сидят на столбе два электрика. Мимо идёт бабка. Один электрик ей говорит: «бабушка, подайте, пожалуйста, вон тот провод». Бабушка нагибается, поднимает провод, подаёт электрику. Тот её благодарит, она уходит. Когда бабушка скрывается за углом, электрик поворачивается к напарнику и говорит: «я же тебе говорил, что нулевой, а ты «фаза!» «фаза!».

- Ужас какой, - хихикнула девушка.

- Вот так и с этим тестом. Дают тебе коробку, вкладываешь в специальное отверстие руку, если ничего не происходит, значит не годен. А если способности есть, то начинаешь чувствовать лёгкое покалывание. Как будто до слаботочки дотронулся. А потом маг тебя просит попробовать переправить эту энергию из накопителя через себя ему. У меня получилось.

- А как эти маги выглядят? Как фильмах, обтянутые кожей скелеты?

- Нет. Подозреваю, что таким ходить по городам и весям не разрешили бы. Это вообще представители других школ. Фантазии, скорее всего. Потому, что девушка, которой я передал энергию, создала на столе иллюзию прорастающего цветка.

- Ух ты! А говорят, что они там все воюют друг с другом.

- Не знаю, как обстоят дела по ту сторону портала, но тут мне они больше всего напоминали мерчендайзеров. Красивые молодые люди. Парень и девушка. С виду вообще от человека не отличишь. Только зрачки фиолетовые. Как будто цветные линзы одели. Ощущение, что это подрабатывающие между сессиями студенты. Это у нас стереотип в головах, если магия – это средневековье, инквизиция и так далее. А у них нормально развитое современное общество. Просто тяга не нефтяная, а магическая.

- Интересная точка зрения...

Немного помолчали.

- Ты есть не хочешь? – вдруг спросила девушка и начала копаться в одной из сумок, доставая на стол всякую снедь. Пара двухлитровых банок с какими-то домашними лимонадами, закрытие пластиковыми крышками, свежие овощи, варёное мясо, варëные яйца, банку домашних огурцов. То ли солёных, то ли маринованных.

Милад ухмыльнулся, глядя на эти разносолы.

- Бабушка не пустила бы в дорогу, если бы всё не взяла, - смутилась Оля.

- Правильная бабушка, - начинающий некромант улыбнулся, - у меня к сожалению, добавить почти нечего.

Он достал с верхней полки сумку и выложил из неё на стол консервную банку с ветчиной, упаковку колбасы, хлеб, бутылку хорошего виски и колу к нему.

- Как говорил дед, это ж не еда – это закуска.

Не спеша перекусили и выпили по кружке виски с колой за знакомство.

- И всё-таки, что могло заставить человека добровольно пойти в некроманты?

- Нужда и тяжёлые наркотики.

- А если серьёзно?

- А если серьёзно, то я уже отвечал. Нет якоря, который бы держал. Год назад ради шутки сходил на тест и оказалось, что не зря. Это возможность посмотреть мир, а возможно и миры, узнать что-то новое. А альтернативой будет тихо спиться дома.

- Хочется почувствовать себя избранным?

- Возможно.

- А что мерчи обещали? Золотые горы?

- Ты знаешь, самое интересное, что нет. Работу на стыке медицины, магии и науки. Бесплатное обучение. Гарантированное трудоустройство. Возможность продлить жизнь.

- Обычно так в шарашкины конторы вроде фаст-фудов зовут, - рассмеялась девушка.

- Согласен. Вот только про то, что будешь зарабатывать миллионы ни слова не было. Честно предупредили, что обеспечение за свой счёт. И снаряжение своё. Я поэтому через Питер и еду. Закупиться надо. И честно предупредили, что учиться придётся в условиях повышенного радиационного фона.

- И про радикальных исламских фанатиков предупреждали?

- Про них и так все знают. Но эти психи опасны только на подступах к кордонам. Главное не кричать на каждом углу, зачем и куда едешь.

За вялотекущими препирательствами прошла пара часов. А как же любимая работа? А как же возможность завести семью и детей? А как же плотские утехи?

За последние полгода он отвечал друзьям на эти вопросы раз двадцать. Проехали Петрозаводск, но к ним в купе никто не подсел.

Спать не хотелось. Разговор перешёл на все темы подряд.

- А ещё...- Оля на полминуты замолчала пытаясь выкопать что-то из рюкзака, - мне бабушка во чего дала! - в голове у Милада приятно шумело, а вот девушку, похоже, развезло сильнее.

Она наконец выкопала из поставленного на стол рюкзака литровую банку. Девушка аккуратно сняла с неё прихваченный резинкой белый полиэтилен. Под ним оказалась мутная жидкость, на поверхности которой колыхалась какая-то серая масса.

- Это что?

- Чайный гриб! Я недавно передачу смотрела, он может жить почти вечно и остался жив даже в марсианских условиях!

Вагон качнуло и девушку пришлось ловить. То, что приземлилась она к нему на колени, получилось совершенно случайно...

***

Утром Милад стоял на выходе из Ладожского вокзала и чувствовал себя полным идиотом. Олю он только что посадил в такси. Остался только запах её духов. А ещё в одной из сумок теперь лежал чайный гриб. Как она сказала: «вот стану твоей последней девушкой и ты через двести лет будешь его пить и вспоминать чего лишился».

Да уж, интересная получилась поездка. Уличный музыкант, пристроившийся сбоку от выхода и наигрывавший что-то из русского рока, внимательно наблюдал за сценой прощания, а потом посмотрел Миладу в глаза, улыбнулся и начал наигрывать новую мелодию:

Где-то там тебя я встречу,

Где-то там расстанемся

Где-то может не замечу,

Где-то пообщаемся

О хорошем скажем много,

О плохом, возможно, промолчим,

Пообщавшись, попрощавшись,

В разных направленьях поспешим.

За собою в даль зовёт дорога,

Предлагая каждому свой путь,

Если мы понравились друг другу,

Встретимся ещё когда-нибудь.

Когда-нибудь, когда-нибудь...

Где-то там я вспоминаю,

Как с тобою встретился,

Как общались, как смеялись,

Как нам было весело.

Где теперь ты я не знаю,

С радостью увидел бы тебя,

Встреча будет, точно знаю,

Потому, что круглая земля.

За собою в даль зовёт дорога,

Предлагая каждому свой путь,

Если мы понравились друг другу,

Встретимся ещё когда-нибудь.

Когда-нибудь, когда-нибудь...*

- Спасибо на добром слове, - Милад тоже улыбнулся и положил в кепку, лежавшую у ног музыканта пару купюр.

До площади Восстания Милад добирался на метро. Надо же было хоть посмотреть на него. Товарищ, регулярно бывавший и в Питере и в Москве по работе, утверждал, что питерские станции гораздо красивее. Оформление станций мурманчанину действительно понравилось. Теперь, чтобы сравнить и сформировать собственное мнение, осталось добраться московского метро.

Потом он решил немного прогуляться пешком по центру города, благо тут находилась часть магазинов, в которые надо было зайти.

Прогулка оставила двоякое впечатление. С одной стороны, красивая архитектура, чистые улицы, очень разнообразно одетые люди. Дома все уже ходили в тёплых куртках, а на улицах местами лежали сугробы. В северной столице же сегодня было целых плюс двенадцать и дождь. В Мурманске такая погода была месяца этак три назад. Низкая темносерая хмарь и дождь довольно сильно подпортили впечатление. К тому же он не взял одежды под такую погоду. В тёплой куртке было жарко, без неё мокро. Встречные же прохожие за частую были одеты в лёгкие куртки без капюшонов и без зонтов. Мелкой непрекращающейся мороси они как будто не замечали. Как шутил всё тот же товарищ, если в Мурманске живут одни моржи, то у жителей Питера после недели без дождя начинают сохнуть жабры и тускнеть чешуя. Через час Милад не выдержал и вызвал такси.

Остаток дня прошёл в беготне по городу. Надо было купить уйму вещей. Из путного туристического снаряжения у него дома были только неубиваемая горелка, да честно скоммуниженный ещё во время срочной службы армейский спальник. Которые он с собой и привёз.

Через знакомых вояк удалось раздобыть «списанный» ИП-4М** с пятком патронов к нему и десяток АИ-7***. А вот всё остальное нужно было покупать. Армейские аптечки - это, конечно, замечательно, но лучше отдельно взять запас ферроцина и полисурьмина.

Палатку, какую-нибудь современную, компактную и лёгкую, такую же пенку для неё, хороший походный нож, отдельно было бы не плохо взять мультитул с широким функционалом, набор посуды. Лучшие, что удалось найти армейские мембранные ботинки. Американские. Не патриотично, но что ж поделать. Носки к ним? Ну давайте. Хороший фонарь на батарейках, и, собственно батарейки к нему. Потому, что совершенно не понятно, как обстоят на месте дела с электричеством. Горку, две пары перчаток, с пальцами и без. Кобура под шестой ругер есть? Нет? Жаль. Собрался на войну? Ага. Нет, плитник не нужен. Хотя может стоит взять... Нет, это уже перебор. Зажигалки, спички, огниво...

Вроде бы рассказы про радиоактивных комаров с кулак размером были байками, но от греха подальше и палатку взял с маскиткой и накомарник. Теперь надо было заехать в магазин одежды купить термо и не очень бельё. А по дороге, пока не забыл, почитать, что ж с этим долбанным грибом теперь делать...

К вечеру бессонная ночь и беготня в течении всего дня дали о себе знать. Регистрацию на рейс в Пулково он проходил уже в режиме автопилота. А как только сел в кресло, сразу же уснул и проспал до самой посадки в Хартуме.

Проводник его уже ждал. Мужик был колоритным. Невысокий и крепкий, лет сорока, коротко стриженый блондин с не сразу заметной сединой на висках. Одет он был в добротные ботинки, лёгкие летние брюки, рубашку, джинсовую жилетку и красную бейсболку с надписью «Слава труду». Жилетка и рубашка были расстёгнуты до середины, позволяя рассмотреть висящий на груди массивный серебряный крест на увесистой цепочке. Сразу видно, что товарищ жуликоватый. И хитрющая физиономия это ощущение только усиливала.

- Шурик, - он первым протянул руку.

Милад ответил на рукопожатие и в свою очередь представился. Не смотря на первое впечатление, этот товарищ считался одним из лучших русскоязычных проводников и работал не первый год. Отзывам в интернете, конечно, верить не всегда стоит. Но сайт был полуподпольный, а круг людей очень узкий. Поэтому ни о какой «накрутке положительных отзывов» и речи быть не могло.

- Что тебе осталось купить? - Проводник посмотрел на полный столитровый рюкзак за спиной Милада.

- Пистолет и еду. Подскажешь хороший оружейный магазин? Можно лучший в городе.

- У тебя очень много лишних денег?

- Нет. Но пистолет там точно чинить будет негде, поэтому экономить не стоит.

- Брал бы тогда сразу ружьё и не парился.

- Я ж не на охоту еду и не воевать.

- Ну-ну, - неопределённо хмыкнул Шурик.

Магазин, судя по всему был элитным, а хозяин оказался весьма грамотным и словоохотливым. Что было Миладу только на руку. Стрелять из пистолета он любил и не плохо умел. Благо и в армии было достаточно возможностей и у одноклассника отец был директором стрелкового клуба. Но чаще всего это делал из старого доброго ПМа. Револьвер в руках держал всего один раз.

Хозяин прочитал ему целую лекцию о тактико-технических характеристиках шестого ругера, помог подобрать кобуру, а набор для чистки пистолета отдал в качестве подарка. Словом разошлись они крайне довольные друг другом.

Когда они вместе с проводником выходили из магазина к ним подошёл какой-то не очень трезвый мужичок потрепанного вида.

- О! Тоха! Здорова!- протянул он руку Шурику,- возьмёшь халтурку?

- Я уже работаю,- коротко ответил на рукопожатие проводник, кивнув на Милада.

- А, понял, отвалил, - слегка покачнувшись, ханурик потопал дальше.

- Тоха? Ты же Сашей представился,- Миладу не понравилось, что проводник скрывал своё настоящее имя, как бы не начались с ним проблемы.

- Не Сашей, а Шуриком. Кореша так зовут, а так я Антон.

- А почему Шурик?

- Потому, что «хочешь жить - умей вертеться», - ухмыльнулся проводник.

Когда с покупками было покончено, Антон вызвал по телефону их «такси». Какой-то местный аналог «буханки» с двумя арабами на передних сиденьях. Но даже с двумя водителями ехать придётся неделю. Зато так было экономичнее. Основной поток людей к порталу и от него шёл через ЦАР, при помощи белых братьев присоединившей к своей территории остатки наполовину уничтоженной почвенниками Демократической Республики Конго. Естественно местные власти пользовались этим по полной программе. Могли придраться и к оружию и к чему угодно ещё, ободрав как липку. Проще было ехать через Уганду и дальше, огибая с запада озеро Виктория, через ряд маленьких банановых республик. Там хоть и творился бардак, но и договориться было гораздо проще, а гостей местные старались не трогать.

Проводник сказал, что до границы с Угандой можно расслабиться, что Милад с удовольствием и сделал, проспав большую часть первого дня пути.

***

- Неделю ехать, конечно, муторно, - признал Милад, когда они сели ужинать в придорожном мотеле.

Его выбрал Шурик для ночлега вечером четвёртого дня поездки. Как ни странно выбор даже был. Из целых двух.

- С другой стороны столько нового увидел. Звери, птицы, растения. О половине даже не слышал никогда.

- Переберись через портал как-нибудь, если возможность подвернётся, вот там действительно интересно. Потому как про то, что там водится и растёт, ты точно никогда не слышал.

- А ты там был?

- Да, дважды довелось.

- И что там?

- Я дальше их кордона не ходил, так что ничего особенного лично сам не видел. КПП, оборонительные сооружения. Какой-то здоровенный город на горизонте. Толком не разглядишь, но многоэтажные постройки точно есть. Количество этажей с такого расстояния оценить сложно, но это явно миллионник. Я только когда побывал с той стороны, понял, почему почвенники при заключении договора так вцепились в эти несчастные десять километров от порталов до радиационной зоны. И почему наши им уступили.

- И почему же?

- У нас Северный портал где открылся? Правильно, посреди долбанного ничего. И до ближайшего крупного города полторы тысячи километров по прямой. Под ним, кстати, их во время вторжения и остановили. Мбужи-Майи. Наверняка слышал. И с Южный порталом тоже самое. С той стороны им под Йоханесбургом наваляли. А теперь это просто дыра в пространстве посреди Ботсваны. Нафиг никому не нужная достопримечательность, блин. А с той стороны крупные города стоят в зоне поражения обычных зениток. А значит, что если бы они поставили своих пограничников с той стороны, то об атаке они бы узнали в момент начала первых бомбёжек тех городов. Вот и вцепились в эти аванпосты.

- А как же некроманты? Неужели не доложили бы?

- А некромантам всё равно. Они со стихийниками явно не друзья. Я так до конца и не понял их политического деления. Но, вроде как, страны делятся почти как у нас. Есть разные варианты. Страны элементалистов что-то сродни нашему Евросоюзу. Но доподлинно известно, что порталы были открыты в разных странах. В каждой стране есть преобладающая религия, опять же всё как у нас. Но есть один нюанс. Религия у них вторична и завязана на преобладающую в стране школу магии. Бес их знает, откуда пришли некроманты и на каких условиях договорились. Но они точно не принадлежат к стране, которая их пропустила. И обрати внимание, вокруг второго портала они не живут. Или не смогли договориться или им не интересна территория сама по себе. Вся торговля же тут идёт, видимо, на глобальную инфраструктуру они как-то завязаны. Те же коробки для маны они не сами делают. Наверняка что-то ещё. Так что может и доложат, а может и нет. Нашим же они тоже что-то обещали.

- Логично... Ты сказал, что переходил портал дважды. А это сейчас так просто?

- Обычное пограничное КПП. Только пошлина конская.

- И всё? Проходи кто хочешь?

- А ты чего ожидал? Металлических ворот во всю высоту портала? Я всегда поражаюсь наивности населения, когда общаюсь с людьми из России и Европы на эту тему. Война была тридцать лет назад. Даже Берлинская стена стояла меньше. Опять же, десять лет как по всему миру вполне легально ходят контейнеры с маной. Согласись, если б они приезжали контрабандой, их бы не светили и уж точно открыто не проводили бы тестов на магию. В начале да, были запреты на проход. Но их сняли уже лет пятнадцать назад. Другое дело, что во-первых, это не афишируют особо. А во-вторых, торговать в промышленных масштабах какими-то ресурсами не имеет смысла. Что-то не рентабельно, что-то запрещено. Леса у них, например, по слухам очень много. Но на территории школы Природы. А им вера леса рубить запрещает. И они поднимут на вилы любого, кто к ним подкатит с предложением напилить дров. Так что торгуют по большей части сувенирами и экзотикой. Из практических вещей к нам идут контейнеры с маной, а к ним, как ни странно оружие. Кому и на кой оно никто не докладывает, но покупают, факт. Поэтому в ЦАРе до него и докапываются. Пытаются всё через государство толкать. Монополисты хреновы. Ну а было б у них или у нас какое-нибудь КЦ, уже б давно грузовые составы через портал ходили.

- КЦ?

- Ай, темнота, - махнул рукой Шурик, - учи классику.

Милад только пожал плечами и перевёл разговор на более всего сейчас интересующую его тему.

- А что с инфраструктурой внутри ядерной зоны отчуждения?

- Это я без понятия. В Зомбию есть три официальных прохода. Первый, он же основной – через ЦАР. Второй коридор идёт с территории Анголы. Третий, к которому мы и будем подъезжать, из Замбии. Со стороны Анголы я никогда не ездил, но принцип везде одинаковый – максимально короткая и прямая дорога до портала. Ловить лишние рентгены никому не улыбается. А некроманты вдоль дорог не стоят. Поэтому понятия не имею, как они там живут. С пограничниками у них свои договорённости. Есть несколько деревушек неподалёку от КПП, они туда приходят с какой-то периодичностью и забирают тусующихся там желающих учиться с собой.

- В общем понятно, что ни черта не понятно, - вздохнул Милад, - Ладно, будем действовать по ситуации. Ложиться надо. Спокойной ночи.

* - песня Дороги. Исполнитель: Андрей Боевой.

**- тип противогаза.

*** - Аптечка индивидуальная. Тип 7 был утверждён в 2046 году

Глава 2. В ожидании чуда.

Державшаяся не иначе как на магии, тяжелая металлическая дверь при открытии издала душераздирающий скрежет, но не отвалилась, как опасался Милад. Даже когда он её за собой закрыл. Что интересно, при обратном движении, конструкция издала уже другой звук - протяжный скрип. Такой противный, что аж скулы свело.

Уютным местом назвать этот кабак было сложно. В девичестве это, наверное, был бункер. Да и вся деревушка была построена вокруг какой-то разрушенной военной базы. Мрачное помещение с голыми бетонными стенами и потолком, освещённое пятком допотопных лампочек, периодически помаргивающих в такт тарахтению генератора в задней комнате. Семь мест за барной стойкой, да десяток небольших столов, занятыми из которых были две трети. Единственным украшением интерьера был баннер за спиной бармена, закрывавший стену вдоль всей барной стойки. На чёрном полотнище были нарисованы жёлтый, зелёный и белый круги один в другом, которые перечёркивала красная лента с золотой звездой посередине. Надо будет потом спросить, как кабак называется. На улице над входом в заведение имелась вывеска, даже две. Обе написаны латиницей. Нижняя была на местном языке, верхняя на французском, но ни одного из них Милад не знал. А сигнал провайдера, чтобы спросить у всезнающего, уже не добивал. Барменом был негр лет пятидесяти. Высокий и тощий, с неприятным крысоподобным лицом и глубокими залысинами. Посетители были совершенно разношёрстные. За ближайшим столом сидели двое молодых парней в камуфляже песочного цвета, по-видимому охрана. Окинув вошедших пристальными взглядами и кивнув Шурику, один из них указал взглядом на стоявший рядом с ними сейф:

- rends les armes

- Что он сказал?

- Стволы сдать велел.

Охранник открыл сейф, дождался пока гости положат в него пистолеты, тщательно закрыл его, а затем вернулся к напарнику и прерванной партии в карты. Столик в дальнем углу занимали две фигуры в серых плащах с капюшонами. Они склонились над столешницей и, казалось, изучали что-то на ней. Но неверный свет ту часть зала уже не освещал и было не разобрать, чем они заняты. На вошедших внимания они не обратили, даже голов не повернули. За стойкой пристроилась троица молодых парней в гражданской одежде что-то активно обсуждавших между собой. Явно не местные, загорелые, но внешность европейская. Едва глянув на Милада с Шуриком, они продолжили активно, но вполголоса что-то обсуждать. Слышно было плохо, но Миладу показалось, что на английском. Остальные посетители, на первый взгляд, были жителями деревеньки. Окинув вошедших заинтересованными взглядами, они вернулись к еде и выпивке. Шурика тут явно знали. Подумаешь, привёл очередного суицидника. Вот был бы гость один, можно было бы подсуетиться и попытаться подзаработать.

Антон перекинулся с барменом парой фраз и положил на стойку 10 евро. Бармен кивнул и наполнил пару толстостенных пивных бокалов с ручками.

- Пошли, упадём, - проводник кивнул на свободный столик.

- Ты только пиво заказал?

- Нет. Жратва минут через пятнадцать будет.

- Ты хорошо говоришь на местном?

-Да какое там. Твоя моя не понимай. Купить пожрать, снять тёлку, да доехать до нужного места. Но этого достаточно. Поток психов со всего мира тут не иссякает. И если в любом городке севернее с населением хотя бы в десять тысяч, ты без проблем найдёшь или торговца или переводчика говорящего на английском, русском, французском, испанском, и ещё бес знает каком, то тут, на границе с Зомбией, где есть только вот такие мелкие деревушки, полиглотов найти уже сложно. Приходится хотя бы минимально начинать говорить на местном. Ты тоже учи, по-любому пригодится, если кони не двинешь в первые недели.

- И часто тут в первые недели умирают?

-Регулярно. Надо же местным хозяевам откуда-то материал для уроков брать, - хохотнул проводник и отхлебнул пива. Милад тоже пригубил. Пиво оказалось вполне приличным и он сделал ещё пару длинных глотков. Приятная неожиданность, он готовился к чему-то вроде бессмертной «девятки», вот уже полвека являвшейся излюбленным яством пивных алкоголиков в родной стране.

- Что, думал, если есть склонность к магии, тебя тут примут с распростёртыми объятиями, за ручку отведут в класс, посадят за парту и станут учить?

- Нет, конечно, но в качестве наглядного пособия себя как-то не рассматривал.

- Запомни, парень, в хорошие места не зовут, тем более, не вербуют.

- Ты действительно считаешь, что сюда народ тянут просто для того, чтобы сделать из них армию зомби?

- Ну не так всё паскудно. На материал идут в основном те самые психи, что шарятся по радиоактивной территории. Тут их действительно хватает. Фрики от науки, сам пару раз таких водил до КПП. Искатели "инопланетных кладов". С войны-то много чего осталось. Вот и ищут Клондайк. Правда находят или не разорвавшиеся снаряды или лучевую болезнь. Ещё разные религиозные фанатики. Кто-то некромантов богами считает, кто-то уничтожить "нежить" хочет. Но конец у всех один. Но и некроманты тоже хитрожопые. Все карты не выкладывают. Ты вот, раз готовился сюда ехать, должен знать, что радиационный фон сбили до нуля у самого портала на несколько километров, и тут. А в промежутке всё оставили как стало после взрыва ядрёных бомб.

Милад кивнул.

- А ты знал, что с той стороны их свои же прессуют? Ага, по физиономии вижу, что не знал, - снова криво ухмыльнулся Шурик, - Честно скажу, я понятия не имею, кто там и за что у них воюет. Но периодически сюда прорываются диверсионные группы, вырезающие всех, кто хоть как-то связан с некромантией. Простой народ специально стараются не трогать. Но сам понимаешь, всякое случается. К сожалению, кто, кого и за что мочит не понять. Эти зомбоводы молчат, а залётные диверсанты тем паче общаться не собираются. И это плохо. Когда не понимаешь, что происходит, можно попасть под горячую руку. Почвенники ведь могли всю радиацию с помощью своей магии вывести, правильно? У портала как-то же нейтрализовали. Но решили сделать буфер, некромантам она до лампочки, а вот тем, другим магам, она явно не по вкусу. Как и нашим солдатам.

- Да уж... Понять кто, с кем и за что воюет было бы крайне любопытно. Желательно, до того, как увязнуть в этих разборках. Особенно приятно, что ты об этом мне говоришь, когда мы уже доехали до места.

- Ну, братан, ты сам подумай, если б я тебе сразу всё рассказал, то с высокой долей вероятности ты бы свалил ещё в Хартуме. А так всё честно. Я тебя и до места довел и об опасности предупредил.

- Угу. И денег за экскурсию взял. Я тебя понял. Но спасибо за честность.

Разговор прервала подошедшая официантка. Маленькая, метра полтора ростом и сильно располневшая, из-за чего казалась почти правильным шариком, негритянка лет пятидесяти. Наверное, супруга хозяина. Она сняла с подноса и поставила перед гостями два тарелки с рисом и стейками.

- В посёлке животноводством занимаются или это дичь?

- Местные и разводят живность и охотятся. Но конкретно это антилопа, - ответил Шурик, прожевав кусок.

- Она хоть не светилась перед смертью?

- Нет. Не беспокойся. Тут же по всему периметру радиоактивной зоны колючка в три ряда и ооновских вояк столько же. Ничего крупнее сусликов барьер не пересекает.

Мясо оказалось вкусным, острым, с какими-то местными специями, но очень жёстким. Видать, антилопа попалась спортивная.

Так что ужином Милад остался доволен и даже приятно удивлён. Морально он готовился к воде и просроченной тушёнке.

Пока они ели, зашевелились сидевшие в дальнем углу фигуры. Достали откуда-то из-под стола гитару и бонго, начали наигрывать мелодию в стиле кантри. Потом один начал петь глубоким низким голосом. Песня была на английском. Милад особо не разобрал текст. Понял только, что песня про ковбоя и каких-то призрачных всадников в небесах. Интересно, повторявшееся «юпи-яху» что-то значит? Блин, до чего же неудобно и не привычно без интернета. Нет возможности навести справки. И ладно, когда это такие мелочи. Но вообще переводчик в телефоне был бы очень кстати.

Опять противно заскрежетала-заскрипела дверь. Вошедших было двое. Один носил серый плащ с глубоким капюшоном. Второй, как и охранники - песочного цвета камуфляжный костюм и бронежилет. На плече висел АК. Они прошли к стойке и о чем-то заговорили с хозяином. Сдать оружие охрана их не просила.

Музыканты тем временем допели песню и начали играть другую мелодию. А когда солист запел, Милад чуть не поперхнулся пивом. Вот чего он точно тут не ожидал, так это услышать песню на русском языке.

“Али, Цезарь? Друг сердешный... Ну заходи, давно заждались. Нет, не поздно... Да, конечно, Не развязывай сандалий.

Брось ты эту табуретку. Эй, принесите гостю кресло! Он у нас бывает редко, Так пускай понежит чресла.

Пей, замёрз ты как собака.

Угощайся. А, не курим... Ей вы там, кончайте плакать! Мы потом добалагурим.

Мрачная мелодия и неспешный речитатив завораживали. А ещё казалось, что песню запели специально для новых посетителей.

Тут у нас такие гости - Украшение компаний. Что, не спится на погосте? Или плохо закопали?

Или совесть беспокоит? Иль соседи-кровопийцы? Или что-нибудь такое, Что забыли летописцы?

Или, может, не забыли? Да, писать про это тошно! Знать за это и убили: Император не святоша.

Без убийства он не может Удержаться на маршруте. А в тоске, на смертном ложе, Ты мечтал о Марке Бруте?!”

”Да, мечтал, а вышел кукиш Эпитафией на прах мой. Милосердия не купишь, Не измеришь тетрадрахмой.

Милосердие для слабых, Сильным - яду из флакона. Мне бы слабость, я тогда бы Не стоял у Рубикона.

Так почему же, боже правый, Ты играл со мною в прятки?! Почему не дал отравы?!" - "Тише, Цезарь, все в порядке…

Ты у нас душа святая, Ты борец не за награды. Что, пора уже? Светает? Ну, заходи, мы будем рады..."*

Музыка замолкла.

Некромант начал о чем-то общаться с англичанами.

Музыканты убрали инструменты, достали из-под стола две трёхлитровых бутылки, отхлебнули, убрали их обратно, а затем опять склонились над столом и замерли.

- Странные мужики. Но играли классно. Прям до мурашек пробрало.

- А это не мужики. Цаки это.

- Цаки?

- Ну их так среди проводников называют. На французском, кажется правильно звучит "сак". А по-немецки "зак". А в итоге закрепилось нечто среднее. По-русски это "мешок" значит.

- Зомби чтоли?

- Что-то вроде того. Хотя больше на роботов похожи. Выполняют определённые функции. Эти вот играть и петь умеют. Говорят, что боевые тоже есть. Но своими глазами не видел.

Некромант общался с европейцами минут пятнадцать. Милад с Шуриком успели допить пиво и ещё немного поболтать. К сожалению, ничего полезного о местных реалиях проводник больше не знал.

Ещё когда некромант вошёл в бар, Милад почувствовал что-то вроде дуновения ветра. Но принял его за сквозняк из открывшейся двери. А сейчас, когда маг со своим спутником направились в их сторону, он ощутил такое же дуновение. Оно явственно исходило от некроманта и как будто начало обволакивать парня со всех сторон. Сканирует? Пытается определить какие-то параметры? Через пару секунд ощущение изменилось. Энергия начала проникать внутрь его тела, а ещё изменился её... привкус? Милад не мог подобрать определения, просто почувствовал, что она теперь другая. Вспомнилась девушка, которая проводила тест на магические способности. Когда волшебница создавала изображение цветка ощущение от её магии было чем-то похоже на то, что сейчас использовал некромант. И как это понимать?

В момент прохождения теста, Миладу запомнилось то состояние, когда энергия струилась сквозь него и перетекала в девушку. И попытался воссоздать его, только не передать кому-то, а выбросить из себя текущую внутрь чужеродную энергию. И не через пальцы, а всем телом. Что-то у него явно получилось, но что, он сам до конца не понял. От него в стороны как будто прошла волна. Чужая энергия вылетела из него, как пробка из бутылки. Моргнули лампочки, заозирались сидящие за стойкой иностранцы.

Подходившая к нему фигура в плаще приостановилась. Под капюшоном хмыкнули. Потом некромант поднял руку в чёрной перчатке и покачал из стороны в сторону пальцем. Затем шедшая от него энергия снова начала просачиваться в Милада. Было не очень приятно, но он решил не сопротивляться. Не в цак же его тут на месте превратят, в конце концов. Вон, европейцы живы-целы. А ещё парень был уверен, если бы некромант захотел влить в него это заклинание силой - влил бы. И ничего бы Милад не смог ему противопоставить.

Прошло где-то полминуты, пока некромант закончил заклинание. Но у Милада осталось гадкое ощущение, словно часть маны продолжает колыхаться у него в голове.

- Вот так-то лучше, - сказал незнакомец.

Сказал он это на незнакомом языке. Но в голове как будто прозвучал закадровый перевод, который использовался в старинных фильмах или фанатских адаптациях всякого артхауса. Магический гугл переводчик, надо же...

- Вечер добрый, уважаемый, - первым поздоровался Шурик.

- И тебе здоровья, сопровождающий. Можешь быть свободен.

Антон кивнул, встал и отошёл к стойке. Некромант, который до сих пор так и не снял капюшона, снова повернулся к Миладу.

- Меня зовут Кейн Рир. Я являюсь вирум..., - тут магический переводчик сбился, видимо не найдя прямых аналогов в голове Милада. Кажется некромант это понял и перефразировал, - одним из старших офицеров школы на территории Земли.

- Милад, - представился парень.

Он чисто автоматически встал и протянул магу руку. Только потом сообразив, что некромант, скорее всего, не поймёт, чего от него хотят. Как ни странно, тот ответил на рукопожатие. Видимо Милад был не первым, кто так с ним здоровался и этот жест магу был знаком. Рукопожатие у него было крепким и цепким, как будто вместо руки под перчаткой были металлические клещи.

- Тебе и юношам из Ирландии, - кивок в сторону сидевшей за барной стойкой троицы,- сегодня ночью придётся остаться тут. Завтра прибудут ещё двое желающих стать учениками.

Некромант сел на освободившееся место и указал Миладу на его стул. Сопровождающий мага остался стоять.

- Тебя кто-то учил защите от вражеских заклинаний?

- Нет. Это скорее по наитию получилось.

Маг кивнул.

- Для человека, никогда не обучавшегося магии, очень неплохо. Хорошие задатки. Хотя избыточный перерасход энергии был раз этак в десять. Надо учиться сопоставлять своё усилие и усилие противника. Но у тебя есть… как ты сказал, наитие? – некромант повторил это слово по-русски, - Магия как игра на музыкальных инструментах или управление сложной техникой. Можно зазубрить действия до автоматизма, но, чтобы стать виртуозом, надо что-то ещё. Ну а практику мы тебе подтянем, её будет достаточно. Главное - не лениться.

- По поводу практики, а правда, что вы постоянно воюете с другими магами?

- А кто тебе это сказал?

- Да разные слухи ходят…

- Эти слухи, - капюшон повернулся в сторону обсуждавшего что-то с барменом Шурика, - однажды доходятся. А что касается твоего вопроса, то это не война. Точнее не война в полном смысле этого слова. Есть отдельные фанатики. Как с вашей стороны, так и со стороны Почвы. Периодически им удаётся просочиться на нашу территорию. В большинстве своём они просто гибнут, но иногда им удаётся забрать с собой кого-нибудь из наших бойцов. Скажу так, шансов погибнуть от них гораздо меньше, чем от радиации.

- И какой процент из пришедших к вам учиться погибает?

- По-разному. Статистику мы не ведём. В первую очередь всё зависит от самого ученика. Для примера. Посмотри на себя и на тех троих мальчишек. У тебя добротная одежда, оружие на первое время. И если твой рюкзак забит не конфетами, то выживешь с очень высокой долей вероятности. А у них? Лёгкая гражданская одежда, два ножа на троих, да запас еды на пару дней. Их шансы сильно меньше. Но и их я отговаривать не собираюсь. Каждый сам выбирает свою судьбу. Возможно, в ком-то из них сокрыт огромный потенциал и он переживёт нас с тобою. Время покажет. А теперь всего доброго. Завтра я приду примерно в это же время.

Некромант с его охранником ушли, а Милад подошёл к Шурику и попросил договориться с хозяином о ночлеге. Тут выяснились некоторые подробности работы заклинания-переводчика. На речь хозяина бара оно никак не отреагировало. С ним о ночлеге, завтраке и обеде он договорился через Шурика. Но когда Антон, на которого заклинание также было наложено, начал говорить на местном, то магический переводчик исправно сработал. Значит, для корректной работы требуется, чтобы заклинание было наложено на обоих собеседников. Неплохо было бы познакомиться с ирландцами, к ним ведь некромант тоже применял заклинание. Но Милад слишком устал от долгой дороги и впечатлений сегодняшнего вечера, поэтому решил отложить разговор с будущими сокурсниками до завтра.

Под спальные комнаты были оборудованы пять маленьких комнатушек с кушетками, размером не превосходивших купе поезда. Постельное белье вроде бы было постирано, но выглядело так, как будто застало не только Войну Вторжения, но и Вторую Мировую. Поэтому лечь спать он предпочёл в брошенный поверх кушетки спальник.

Милад довольно долго не мог уснуть, размышляя над увиденным и услышанным сегодня. Холодное спокойствие некроманта пугало. Ну подумаешь, помрёт половина учащихся. Мы их сюда не тащили, сами пришли. Справятся – молодцы, встанут в наши ряды. Не справятся, тоже не беда – пойдут на материал. Безотходное, блин, производство. Понять их мотив, конечно, можно. Люди в их учебное заведение в очередь как-то не выстраиваются. Приходится брать в ученики любого, кто имеет хоть какие-то способности к магии. Иначе некроманты просто вымрут как мамонты. Особенно с учётом того, что всяким фанатикам «иногда удаётся». Но перспектива пойти на материал как-то не вдохновляла. И стоило крепко подумать. Надо ли ему всё это?

В итоге заснуть он смог только под утро и проснулся совершенно разбитым.

За завтраком они с ирландцами попытались пообщаться, но не вышло. Подпитать установленный Кейном магический переводчик, никто конечно же не додумался. Как следствие, к утру у заклинания «села батарейка» и оно развеялось. Милад знал английский в пределах школьного курса, который, естественно, уже был прочно забыт. Ирландцы по-русски знали три слова: мир, труд, май. Поэтому наладить коммуникацию не вышло.

Шурик уехал с рассветом. В итоге до обеда Милад читал статьи по анатомии, которые загрузил на планшет, когда собирался в дорогу. Последние полгода он по возможности после работы посещал занятия первого курса медицинской кафедры МАГУ. Нахвататься, конечно, получилось только по верхам. Зато теперь он был точно уверен, что не станет блевать при вскрытии тела и отличит клиновидную кость от решетчатой.

Когда он обедал, в бар зашли два посетителя. Чернокожие мужчина и женщина. Обоим лет по тридцать пять. Сначала он принял их за местных медиков. Форма военного образца без знаков различия, две сумки с белыми крестами на красном фоне и два заплечных рюкзака литров по пятьдесят. При себе у них было оружие, которое было сдано охране на входе. Пройдя в зал, пара заняла столик в центре. Мужчина подошёл к бармену, сделал заказ. Ждать им долго не пришлось. В меню была всё та же вчерашняя антилопа, достаточно было её просто погреть. Поев, они двинулись на выход, на ходу доставая из карманов сигареты. Вернулась женщина уже одна, она подошла к продолжавшим оккупировать стойку и, кажется, уже порядком опьяневшим, ирландцам. Они о чем-то заговорили. Парень заметил, как один из них, отвечая на очередной вопрос негритянки, указал на него. Женщина посмотрела на Милада, потом кивнула ирландцам и пошла к его столику.

- Здравия желаю, - поздоровалась она по-русски.

- Здравствуйте.

- Вы тоже прибыли для прохождения обучения?

- Да. Присаживайтесь.

Женщина кивнула и села напротив. Милад пригляделся к ней внимательней. Крупная, с широкой костью и крепко сбитой фигурой. Чёрные кудрявые волосы до плеч, стянутые в тугой хвост на затылке, открывают высокий лоб. В них местами блестит седина. Чёрные глаза смотрят спокойно и внимательно.

- Юлали, - представилась женщина, - можно просто Юля.

Когда она улыбнулась, на лице отчётливее стали видны морщины. Нет, наверное она старше, чем показалось ему сначала. Лет сорок, может чуть больше.

- Очень приятно. Милад. Просто Милад, - он вернул ей улыбку.

- О, вы тоже учились в России?

- Нет, я там вырос. А вы?

- Закончила военно-медицинскую академию в Петерсбурге.

Голос у неё был глубокий, но красивый. Почему-то показалось, что она должна хорошо петь. Говорила негритянка с довольно сильным акцентом, а название города произнесла на европейский манер.

- Потом вернулась домой, в ЦАР. У меня к вам есть предложение. До возвращения вчерашнего офицера, о котором мне рассказали молодые люди,- кивок в сторону барной стойки,- судя по всему, ещё часов пять-шесть. За это время мы все вместе могли бы пообщаться и познакомиться.

- Почему бы и нет. Вы похоже знаете и русский и английский. Будете переводить?

- Да, конечно. Ещё, если понадобится, знаю Французский и Санго.

- Здорово. Признаться, я не сообразил скачать на телефон переводчик, пока была возможность. А теперь это создаёт большие проблемы. Благо, у магов есть заклинания его заменяющие.

- Дело осталось за малым - освоить их, - снова улыбнулась женщина, - пойдёмте, сядем все вместе.

- Кстати, а где ваш спутник?

- Лео? Спит в машине. Это мой брат. Решил меня проводить и удостовериться, что меня тут не съедят сразу по приезду.

Ирландцы были ребятами словоохотливыми и тоже обрадовались возможности пообщаться. Лидером в их компании был высокий рыжий парень. Подтянутый, с правильными чертами лица, хоть сейчас бери на роль в фильм об английской аристократии.

- Конор, - назвал он себя, затем представил товарищей, - Джейк, Аластар.

Джейк был невысоким брюнетом. Смуглая кожа и нос с горбинкой наводили на мысль о южных корнях. Взгляд карих глаз был сосредоточенным и каким-то неприятным, злым. Аластар же был его полной противоположностью. Здоровенный детина, под два метра ростом и шириной в два Милада, был светловолос и голубоглаз. А лицо его было добродушным и жизнерадостным.

К сожалению, даже с переводчиком в лице Юлали понять друг друга ученикам было довольно сложно. Она изучала и, что важнее, практиковала разговорный английский. При чем его американский вариант. Товарищи же были, судя по всему, ирландскими патриотами, из тех, кто уже который век мечтает послать британскую корону далеко и на долго и ратуют за национальную идею. И говорили на весьма специфическом диалекте. Поэтому даже с топонимами возникли проблемы. Первые двое были родом из Дублина. Выяснили это Юля с Миладом чисто логически, после того как ирландцы сказали, что этот город - столица их родины. Сами же они его называли каким-то «бродом». Третий жил в богом забытой рыбацкой деревушке на западной окраине острова. И без навигатора сообразить, где находится та Берёзовая церковь не могли даже его спутники. Джейк и Конор были знакомы ещё с детского сада. Закончили сначала одну школу, а следом и один автотранспортный колледж. И до последнего времени вместе трудились в городском автопарке. С Аластаром они познакомились с месяц назад в столице на фестивале посвященному историческому фехтованию, куда рыбака вытащили друзья. Фехтование являлось любимым хобби у всех троих. Гуляли они там довольно большой компанией. Кому на третий день пьянки пришла в голову мысль пойти и сдать тест на магию, они уже не помнили. А когда оказалось, что из двадцати пяти человек способности есть сразу у троих, то восприняли это как знак судьбы. Написали на работе заявления на увольнение, отработали положенное, собрались и поехали. Создавалось впечатление, что они в Хогвардс ехали, а не на заражённую радиацией территорию в которой периодически стреляют. Хотя парни были не робкого десятка и давать заднюю не собирались. Но от реалий, в которых оказались, слегка обалдели. Вот и заливали с самого утра стресс пивом. Милад тоже рассказал вкратце о себе. Школа, спортивная кафедра МАГУ, год срочной службы в ракетных войсках в тылу мира, работа учителем физкультуры в колледже. Занятия волейболом со времён университета.

Как ни странно, самым уместным человеком в этом месте оказалась Юлали. Кафедра военно-полевой хирургии ВМА им. Кирова, десять лет службы и звание майора в армии ЦАР. Последние годы работала в ЧВК, прошла несколько горячих точек. У неё и подготовка была самой серьёзной и, кажется, что тут предстояло делать она тоже представляла лучше всех.

Из-за сложностей перевода разговор протекал очень не спешно.

Ирландцы хотели взять ещё пива, но Юлали посоветовала им придержать коней. Они послушались.

А тут ещё в зал пожаловали новые посетители. Вошедшие негры в количестве четырёх человек были одеты в коричневые рясы. На шее поверх одежды на веревках у них весели массивные деревянные кресты.

Один из них с порога начал что-то громко вещать.

- Holy shit... - вздохнула Юлали.

Судя по тону, товарищ в рясе что-то упорно пропагандировал. По-французски.

Охранники не торопясь поднялись и вежливо, но непреклонно вытолкали проповедника вместе с его молчаливыми собратьями по вере. Попыток прорваться внутрь мимо охраны оратор и его спутники не предпринимали. Через минуту в баре снова стало тихо.

- Это кто был?

- Местные фанатики.

- Чего хотели?

- А ты как думаешь? Чтобы мы покаялись и поползли к ним на коленях вымаливая прощения за то, что помыслили связаться с магией. На редкость беспринципные мрази. С виду мирные, но запросто могут всадить нож в спину. В прямом смысле этого слова. Говорят, что на почве ненависти к некромантам они даже спелись и активно сотрудничают с радикальными мусульманскими фанатиками из арабских стран. Собирают для них разведданные и помогают пересекать кордон.

Какие милые монахи, подумал Милад, пока Юлали пересказывала ту же мысль ирландцам. Хотя это была для него и не новость. Шахиды периодически даже нападали на торговые караваны, шедшие из Почвы, дабы не допустить пришествия на землю вместе с иномирными товарами вселенского зла. Благо было их не много и оснащены они были плохо. И всё же стоило держать ухо востро. Не хотелось бы поймать автоматную очередь не доехав даже до кордона.

- Пойдем покурим? - предложила Юлали.

Ирландцы выходить под палящее солнце не захотели. А Милад решил составить врачу компанию.

- Фанатики шуметь опять не начнут?

- Я сделаю вид, что их не понимаю. А тебе и притворяться не нужно. Но оружие лучше захвати, чтобы буянить не начали.

Охранники выдали им оружие. Юля была вооружена не пистолетом, как показалось Миладу сначала, а компактным пистолетом-пулеметом, помещавшимся в набедренную кобуру.

Монахи действительно ещё были здесь и крутились вокруг припаркованного метрах в тридцати от входа джипа. Это был додж рэм одной из последних моделей. Юлали громко свистнула, а когда фанатики обернулись, похлопала рукой по кобуре. Те намёк поняли и отошли от машины. Потом тот, что вещал в баре пошёл в их сторону опять начав громко и с надрывом что-то говорить. Но подойдя чуть ближе и увидев полное отсутствие понимания на лицах слушателей, притих и вернулся к братьям.

Юлали достала из кармана трубку и кисет с табаком, начала не торопясь её набивать.

- Юля, а какая у тебя конечная цель изучения некромантии?

- Цикл жизни смерти плотно завязаны друг на друга. И некроманты сами говорят, что их школа вышла из школы Жизни. А я врач. Планирую после обучения вернуться домой и использовать полученные знания в своей профессии. Да, поле маны имеет ограниченный радиус действия. Но есть контейнеры. И если получится вытаскивать с того света больше людей, значит время на обучение будет потрачено не зря. Может быть это всё звучит слишком пафосно, но я за время службы повидала слишком много двухсотых, которых можно было спасти, если бы были в наличии медикаменты, если бы была под рукой аппаратура. Но их не оказывалось. Контейнер маны в паре с подготовленным магом может оказаться самой универсальной аптечкой первой помощи.

- Почему тогда не школа Жизни на Почве?

- По ряду причин. Во-первых, не очень ясны условия обучения. Я пыталась навести справки. Но ответы получила весьма размытые. Во-вторых, это далеко и очень дорого. Возможно, само по себе образование стоит не так много, просто посредники у нас накручивают совершенно несусветные проценты. Но пока что проверить это не представляется возможным. В-третьих, насколько мне известно, контейнеры маны широко используются только некромантами и работающими на них учениками школы Иллюзии. А для того, чтобы применять на практике полученные знания в магии, вне зависимости от положения на глобусе, этот навык является ключевым.

- Ясно. А что думаешь по поводу лучевой болезни и шансов загнуться от радиации?

- Последний год уровень радиации сильно упал. И это для нас хорошо. Ближайший год, скорее всего, будет падать ещё. В бомбах, которыми обработали территорию, большая часть изотопов имела период полураспада плюс-минус тридцать лет. Цезий сто тридцать семь, стронций девяносто и им подобные. Так что опасаться радиации, безусловно нужно, но если лет десять назад действительно можно было легко отдать богу душу за год, а то и гораздо раньше, если не соблюдать меры безопасности и не проводить терапию, то теперь в этом плане нам будет гораздо легче. Через год-два это начнёт доходить до всех. И что-то в устройстве этой территории начнёт меняться. Так что сейчас самое время, чтобы успеть почерпнуть знания в области некромантии.

Невдалеке послышался звук мотора и из-за соседнего холма выехал небольшой побитый жизнью грузовичок.

- Некромант сказал, что сегодня должны прибыть ещё два ученика,- вспомнил Милад, - Если он имел ввиду не твоего брата, то должен приехать ещё кто-то. Возможно – это как раз он.

Фургон остановился рядом с доджем. За рулём сидел пожилой мужчина славянской внешности, хотя и сильно загорелый. На пассажирском месте - такая же девушка. С первого взгляда было видно, что они похожи, наверняка родственники. На борту песочного цвета грузовичка была нарисована цепочка замысловато раскрашенных в оранжевые и зелёные цвета четырёхколёсных телег. Детали разобрать с такого расстояния было сложно, но выглядел рисунок красиво.

- О! – встрепенулась Юлали, наконец раскуривая трубку, - Табор приехал! Сейчас будет весело! Главное, чтоб до драки не дошло.

И действительно, когда старик и девушка вышли из машины, монахи встрепенулись, загомонили и пошли к ним на встречу, что-то громко говоря по-французски. Дед только отмахнулся от них и прошёл мимо. Девушка последовала за ним. Один из монахов, тот, что пытался читать проповедь в баре, крикнул что-то им в спину. Девушка резко остановилась.

- Это он зря, - покачала головой Юлали.

Девушка тем временем круто развернулась, отставила правую руку чуть в сторону, развернув её ладонью в вверх и что-то тихо и зло проговорила в ответ. Над её рукой прямо в воздухе загорелся огонь.

- Ого, - удивилась Юля, - да она из "избранных".

- Ах ты ведьма! – воскликнул всё тот же монах, тут даже Миладу перевод не потребовался.

Восклицание старшего послужило командой, и все монахи почти одновременно достали откуда-то из складок ряс длинные кривые ножи. Юлали отреагировала мгновенно. Выхватив из кобуры своё оружие, она передёрнула затвор и выстрелила одиночным в воздух. Но девушка-элементалистка оказалась так же быстра. Увидев оружие в руках монахов, она сделала максимально глубокий вдох, а затем подалась вперёд и крикнула. В итоге выстрел и крик слились воедино. Кричала девушка не просто так. Звук был усилен каким-то заклинанием. Получившаяся звуковая волна, отразившись от стены бункера, долетела даже до Милада с Юлей, заставив поморщиться. На монахов же она произвела воздействие светошумовой гранаты. Они рухнули на землю, где и остались корчиться, схватившись за уши. Из-за двери выглянул охранник с автоматом в руках.

- Déjà, tout est calme, - махнула ему рукой Юля, ставя оружие на предохранитель и убирая обратно в кобуру, охранник скрылся внутри.

Волшебница плюнула себе под ноги, выругалась и, догнав отца, подхватила его под руку и потащила в бар. Милад и Юлали посторонились, пропуская их.

- Это сейчас что было? – удивлённо посмотрел парень на врача.

- Доказательство того, что история циклична. Табориты в очередной раз наваляли агрессивным католикам,- рассмеялась Юля.

- А табориты это кто?

- Про Яна Гуса и движение гуситов слышал?

Милад кивнул.

- Ну вот, а табориты – это их радикальное крыло, неоднократно встававшее поперек горла немецким католикам в пятнадцатом веке. Можно сказать, первая коммунистическая партия в Европе.

- Очень интересно. А девчонка-маг к ним какое отношение имеет?

- Если под магом ты подразумеваешь уроженку Почвы, то ничего подобного. Она землянка. В округе разных религиозных течений и сект вагон и маленькая тележка, конечно, но Табор выделяется. Лет пятнадцать назад в Праге появился харизматичный священник. Зовут его Ян Кучера. Он собрал людей с целью возродить таборитскую церковь. По сути соединить коммунизм с католической церковью. Стремление на мой взгляд здравое и правильное. Ведь просто коммунизм без интересной религиозной базы – это уже не модно. Но вне зависимости от вероисповедания проповедника, за склонение граждан к перераспределению материальных ценностей, могут и вслед за первооснователем движения отправить. Пуля в голове, конечно, не костёр, но итог один. Конечно, это крайняя мера, если намёков не понимаешь. Ему и намекнули, начав против Яна компанию в СМИ. Всё как положено. Экзальтированные барышни, наговаривающие на него и его окружение. Освещение компромата на всех, кто был хоть как-то связан с движением. И т.д. и т.п. Ян оказался не дурак, намёк понял. В его проповедях изначально фигурировал тезис, что раз Бог создал всю вселенную, то и на Земле и на Почве он един. Поэтому, когда начались проблемы, он развил идею. Сказав, что раз в обоих мирах один Создатель, то надо перебираться ближе к телепорту и там возносить молитвы. Чтоб наверху было лучше слышно. Переезжали они не как попало. У Яна было много единомышленников и сочувствующих. Он собрал большую сумму и около тридцати тысяч последователей со всей восточной Европы. А когда они переехали в ЦАР, то у нескольких участников церкви открылись способности к магии. Дальше больше. Привязать магов к библии не сложно. Там же описаны чудеса? Описаны. Значит творившие чудеса святые - были магами. Но силу на чудеса черпали не из маны, а получали её от Бога. Следовательно, те, у кого есть способности - избранные. Они ближе к богу. И хотя никто из таборитов никогда не утверждал, что все маги - святые, даже наоборот, с тех у кого больше возможностей и спрос должен быть больше. Правда, официальная церковь перевернула в медийном пространстве всё именно так, как будто табориты боготворят магов. Обозвала их богохульниками и еретиками. А Ян с последователями уже забрались достаточно далеко от цивилизации и с официальной церковью спорить прекратили за ненадобностью. В итоге все более-менее успокоились. Тут интересно другое. От базовых идей таборитов Кучера не отказался. Община организовала тут не далеко небольшой городок. Работают, разводят скот, что-то выращивают. Каждому по потребностям, от каждого по возможностям. Не бездельничают, не попрошайничают. Варятся в своём маленьком мирке и к другим со своими идеями не лезут. Жаль. Многие люди высказывали мнение, что Кучера мог бы стать новым Лениным. Видно не судьба. А помимо молитв, они своими силами пытаются освоить магию. Про это мало говорят, но к ним за прошедшие годы присоединилось уже около двух сотен магов со всей планеты. Слабеньких, конечно, но всё же. Я ради интереса заглядывала к ним, мне не понравилось. Коммунизм в отдельно взятом селении - это прекрасно, но в сравнении с мировой революцией как-то мелко. Магию они пытаются постичь сами и с нуля. Следовательно времени у них на это уйдёт просто прорва. Десятилетия, не меньше. Если только не начнут сотрудничать с магами Почвы. Но магам это не интересно, поскольку Табору нечего им предложить. Вот и получается, что ловить в их рядах в общем и целом нечего.

- И что, думаешь глубоко верующая католичка пойдёт в ученицы к некромантам?

- Обосновать, конечно, можно что угодно, но верится с трудом. Скорее уж попробует сагитировать кого-нибудь из вас присоединиться к Табору.

- Какая прелесть. Кстати, ты обратила внимание, что вроде бы никто нашего появления не афишировал, но все заинтересованные лица уже в курсе.

- Ну а что ты хотел? На дворе всё-таки двадцать первый век. То, что твоя симка тут сигнал не ловит не означает, что отсюда нет возможности связаться с внешним миром. Ты же когда ехал, договаривался на конкретные даты, правильно?

- Да, три дня.

- Вот. И мне назвали те же даты. Учебных заведений в Зомбии у них шесть штук. Учитывая, что набор проводится раз в два месяца, я бы поставила на то, что в каждом из училищ одновременно находятся по два призыва. И набор происходит раз в полгода плюс минус в одно время.

Оглушённые монахи стали потихоньку приходить в себя. Помогая друг другу, поднялись, собрали оружие и, пошатываясь, побрели прочь от бара.

- Душевно она их приложила. А что ей такого сказали?

- «Первого очистительный огонь настиг и вы закончите также». На что девушка предложила очиститься им не отходя от кассы, - ответила Юля, выбивая трубку.

- М-да, огонь лучшее средство. Слышала как некоторые наши социалисты выступали, когда мавзолей снесли?

- Это ты про то, что Ленина кремировали, чтобы его некроманты не подняли? А как же, над этим заявлением уже кто только не хохмил. Ну что, пойдём послушаем, под предлогом каких благ избранная будет агитировать нас за всё хорошее?

Табориты оказались более подготовленными агитаторами. У них с собой был планшет с набором словарей. Они сидели за стойкой и общались с хозяином заведения. Когда Милад с Юлали вернулись за свой столик, они подошли, и пожилой таборит вежливо попросил разрешения пообщаться со всей компанией. Назвался он Мстиславом, девушку представил своей дочерью. Звали её Дана. Пообщаться в общем-то был никто не против. Но тут опять сыграл роль языковой барьер. Одновременно со всеми пятью учениками поговорить не получалось. Пришлось таборитам разделиться. Девушка осталась с ирландцами. А Мстислав, Милад и Юля переместились за соседний столик. Родом отец с дочерью были из западных областей Белоруссии, но по-русски он говорил вполне свободно.

- Я слышал, что вы приехали учиться магии и хотел бы предложить вам изучать её вместе, в нашем городе.

- Уважаемый Мстислав, я была в вашем городе около года назад. Ваши начинания, безусловно, интересны. Но пока что, к сожалению, это просто самодеятельность, а не учебное заведение. Возможно, пройдя обучение у некромантов, я даже присоединюсь к вам, но не раньше.

- Я тоже вынужден отклонить ваше предложение. Я одиночка по своей сути, к тому же атеист. Не думаю, что смогу работать в вашем сообществе. Слишком привык ставить свои интересы выше других.

- Что ж, не буду настаивать, вы явно настроены серьёзно. Но если что-то в процессе обучения вас не устроит, наши двери всегда открыты для новых последователей.

У Даны разговор изначально складывался более удачно. Ирландцы явно заинтересовались её предложением. Изучать магию в большой компании единомышленников им явно было интереснее, чем идти к мрачным типам на заражённую радиацией территорию. Но вот описание быта сильно охладило их пыл. Создалось впечатление, что предложение девушки влиться в социалистическое общество было равносильно предложению сняться в особо извращённом порно. При чём с летальным исходом. Похоже некроманты пугали их гораздо меньше, чем общественная собственность. Хотя у них с собой ничего ценного и не было. Но с детства вбитые стереотипы логику выключали начисто.

В итоге Мстислав пошёл к бармену, чтобы договориться о поставках. Оказалось, что бар практически всем снабжал именно Табор. А Дана, всерьёз обидевшись на реакцию ирландцев, пересела к Миладу с Юлали. По-русски она говорила гораздо хуже отца, но всё-таки не настолько, чтобы требовалось пользоваться переводчиком.

- Расскажи, пожалуйста, а что вы знаете интересного о магах Почвы в целом и о некромантах в частности?- попросил Милад девушку,- всё-таки вы рядом с ними живёте, достоверной информации сюда должно доходить больше.

- Даже не знаю. Вот в прошлом году к нам их учёный-фольклорист приезжал. С месяц у нас гостил. Собирал сказки, байки и прочее. И сам рассказывал много. Но тоже сказки. Сам он слабенький иллюзионист. Ничего сложнее трансфера сделать не мог. И то, только с одним человеком и на прямую.

- Что такое трансфер?

- Переводчик магический. Заклинание позволяющее общаться не зная язык.

- И что думают их религии о возникновении вселенной?

- В прошлом их предки верили, что изначально было десять богов, создавших вселенную. Школ магии тоже было десять. И они были противоположны друг другу. Земля - Воздух, Огонь - Вода, Жизнь - Смерть. Воплощение, которое мы зовём Природой, против Иллюзии. А Энергия, которая есть начало всего, против Ничто. Точно перевести значение он не смог. Antimatter -, девушка запнулась.

- Антиматерия, - подсказала Юля.

- Да. Спасибо. И у каждого из богов была своя Великая книга заклинаний. Потом бог антиматерии решил превратить в ничто всю вселенную. А остальные боги решили ему помешать. И была великая битва, в результате которой бог антиматерии был изгнан из их вселенной, а его великая книга уничтожена. Но победа далась не легко. Богам стихий пришлось объединиться в одного. А бог Смерти был убит . Осталась только его книга. Но вместе с богом, энергия Смерти тоже покинула вселенную. После этого богов и школ осталось пять. А из-за того, что боги стихий объединились, будучи противоположны друг другу, то получившийся бог, - девушка улыбнулась, - стал шизофреником. Поэтому элементалисты досконально могут освоить только две из четырёх стихий. И хотя школа Элементов считается единой, книг у них всё равно четыре.

- То есть школ пять, а книг девять. Интересно. И что же, эти книги дают читать выпускникам с красным дипломом?

- Нет конечно. Это древний миф. Но фольклорист рассказывал, что на Почве многие люди искренне верят в существование этих книг. И в то, что у сильнейших магов есть к ним доступ.

- Интересная сказка, - сказала Юлали, - зато теперь понятно, почему сюда лезут разные фанатики с их стороны. Видимо приняли радиацию за пропавшую энергию смерти.

- Кстати, как у вас в городе обстоят дела с направлениями изучения магии? - спросил Милад, - по всем школам ведёте работы?

- Пытаемся, но более-менее что-то получается пока только в работе со стихиями и чистой магической энергией. Иллюзия, Жизнь и Природа требуют серьёзных знаний в анатомии и биологии.

Милад глянул на Юлали. Та слегка кивнула, мол я же говорила.

- Да и не поймешь, что получится, а что нет, пока не попробуешь. И почему не получается тоже не понять. Я вот, например, заклинание-транслейтер до сих пор не освоила, - девушка опустила погрустневший взгляд, - наверное, у меня должны хорошо получаться заклинания школы Воплощения, но проверить пока не получается. Не хватает учителей и знаний.

Заняться дальнейшей самокритикой «избранной» помешала в очередной раз заскрипевшая дверь. Увидев фигуру в плаще с капюшоном, Милад сначала принял его за вернувшегося некроманта, но потом понял, что это другой человек. Этот был гораздо выше, а одежда весила на нем как на вешалке. Охранники его остановили, потребовав сдать оружие. Человек распахнул плащ, показывая, что у него ничего нет. Тем не менее, чтобы убедить в этом охрану плащ пришлось снять.

Когда гость снял капюшон, то все находившиеся в баре и наблюдавшие за этой сценой люди, слегка вздрогнули. Очень высокий, но при этом болезненно худой. На фоне черных как смоль волос, кожа выглядела бледной, почти серой. Хотя это могло быть и макияжем. Глаза же были красными. Дополняли картину густые борода и усы коричневого оттенка.

- Ох не фига ж себе, - тихонько, чтобы гость не услышал, выдохнула таборитка , - это что живой вампир что ли?

- А вампиры живые?

- Хм... вопрос, конечно, интересный, - пробормотал Милад.

Пока гость снова одевал свой плащ, от него прошла лёгкая волна. Видимо, это было заклинание, какой-то магический аналог эхолота, позволяющее опознавать магов среди простых людей. Когда волна вернулась обратно к «вампиру», тот посмотрел на Дану, которая на данный момент была сильнейшим магом в баре, и направился к столу. Остановившись в паре метров от стола он поклонился. Задал какой-то вопрос. А увидев, что никто вопроса не понял, указал пальцем себе на ухо, а затем на рот.

- Что он хочет?

- Просит разрешения запустить заклинание-транслейтер, - пояснила уже умевшая опыт общения с почвенниками Дана.

Милад с Юлали переглянулись, затем повернулись к вампиру и кивнули. Ирландцы тоже не захотели оставаться в стороне и подошли к столику с другой стороны. Вампиру вполне хватило сил, чтобы наложить заклинание на всех присутствующих.

- Добрый день. Меня зовут Къелл. Прибыл сюда для изучания некромантии. Вы тоже?

Милад внимательнее присмотрелся к пришельцу. Первая мысль о вампире была навеяна скорее местным антуражем. Вторым, более логичным предположением было то, что парень просто альбинос. Вот только с расстояния в пару шагов стало отчётливо видно, что странный у него в глазах не только цвет радужки. Зрачки были не человеческими. Не кошачьи щёлочки, но и не круглые. Скорее вытянутые вверх овалы. Вампир или не вампир, но пришелец точно был не с Земли.

- Я - нет. А вот они,- Дана обвела рукой всю остальную компанию, - да. А почему вы приехали сюда, а не сразу в «учебное заведение»?

- Логистика и логика - вещи не совместимые, - хмыкнул Джейк.

В руках у ирландцев опять оказались пивные кружки. Видимо решили запить неудачный разговор с таборитами и опять начали накидываться.

- В одиночку по радиоактивной местности мне рекомендовали не перемещаться, - ответил альбинос, неприязненно глянув на Джейка, - Поэтому я прибыл сюда с караваном.

- Караван? Отличная новость. Мы как раз его ждали.

- Ну вот, - притворно вздохнула Юля, - А мы уж возгордились, решив, что вы сюда для вербовки падаванов приехали.

- Совмещаем приятное с полезным,- ответил за Дану подошедший Мстислав.

- А почему они сюда не заходят? - Обратился он уже к Къеллу.

- У них одна из машин сломалась. Еле сюда дотащили. Наверное, копаются в ней.

- Надо помочь комрадам, - сказал Мстислав, - Пойдём, Дана.

Девушка встала и табориты пошли на выход.

- Присаживайся, - Юлали указала Къеллу на освободившийся стул,- можно нескромный вопрос? Следствием изучения какой школы является твой внешний вид?

- Никакой, - кажется вопрос Юлали удивил почвенника, - я так понимаю, что вы о нашей планете знаете крайне немного?

- Ты прав.

- И тем не менее вы решили пойти в ученики к магам, которые являются отщепенцами даже у нас?

- Как говорят у нас в таких случаях, враг моего врага - мой друг.

- Интересная точка зрения.

Наверняка у Къелла была масса вопросов к новым знакомым. Но землян было шестеро, а он один. И вопросов у каждого из них было не меньше. Поэтому почвенника ими просто засыпали. А в знак благодарности за предоставленную информацию, компания скинулась ему на обед и пиво. Принимать в качестве оплаты «листики» почвенников хозяин кабака отказался, а местной валютой «вампир» обзавестись не озаботился.

О планете магов хотелось узнать всё и сразу, а заодно, что из распространяемой на Земле информации является правдой, а что брехнёй.

Например, всем было жутко любопытно, почему на Почве нет радиации. Магия магией, но Гелоз, звезда их системы, никуда не делась. В интернете всяких вариантов были просто сотни, но озвучивали их фрики разной степени неадекватности. Нормальные же деятели науки молчали за недостатком информации.

К огромному удивлению Милада, правдой оказалась версия, которую он считал одной из самых бредовых. Гелоз был крупнее Солнца и ультрафиолета на планету должно было попадать столько, что любая пытающаяся зародиться жизнь просто обязана была тут же гибнуть. Однако, вокруг планеты было образовано поле, которое поглощало излишние ультрафиолет и радиацию звезды, превращая их в магическую энергию. И, судя по всем имевшимся у магов выкладкам, поле возникло не самостоятельно. Оно было создано миллиарды лет назад, но тот, кто его создал, автографа на поверхности не оставил. На вопрос о том, как население относится к данному факту, Къелл ответил, что по-разному. Кто-то пытается молиться создателям.

- Как будто расе, миллиарды лет назад бороздившей просторы космоса есть какое-то дело до молитв местных аборигенов, отстающих от них в развитии на неопределённо долгий срок, - добавил он скривившись.

Другие вообще отрицали существование кого-либо более продвинутого, чем почвенники. Но большинство относилось к этому факту как к данности, без патетики и излишних философских терзаний.

Ну и в связи с тем, что вся цивилизация почвенников строилась вокруг магической энергии, освоение космоса для них было недоступно. Оставался шанс, что если по прошествии некоторого времени, Земля и Почва смогут нормально общаться и совместно работать, то кто-нибудь сумеет договориться и запустить на орбиту их планеты спутники. Шансов преодолеть поле, конечно, не много, но вдруг получится.

Напрямую спрашивать гостя: «А ты вампир?» никто разумеется не стал, боясь обидеть. Но вопрос так и вертелся у всех на языке. Поэтому Юля тактично зашла из далека.

- А насколько сильно в пределах вашей планеты различаются люди? У нас вот основное визуальное отличие в цвете кожи. А у вас?

- Если у вас отличается только цвет кожи, то вас можно назвать близнецами, - рассмеялся Къелл, - насколько я понял, ваша наука ещё не дошла до возможности модернизировать свои тела. До того, чтобы это можно было делать целенаправленно и любому желающему, пусть и за огромные деньги, у нас дошли всего с полвека назад. Правда, как показывает практика, народ тратит эти самые огромные деньги на всякую чушь. То лишние половые органы себе пришьют, то руки-ноги от зверей приделают. Но вот не целенаправленно магические источники меняли наших предков с самых давних времён. И не только тех, кто учиться преобразовывать магическую энергию используя своё тело. Но и тех, кто просто жил рядом с источниками энергии. Не энергии школ, а сырой, первобытной. Наши учёные считают, что именно в такой вид она преобразуется полем. А уже потом где-то в недрах планеты переходит в энергии школ. На людей живущих рядом с такими источниками в первом поколении изменений не заметить. Но дети их рождаются уже немного другими. Раса людей наиболее близкая внешне к вам, составляет всего четверть населения. Генетически они считаются наиболее близкими к исходному общему предку.

- В том плане, что у них с древности было меньше всех мутаций?

- Да. Из-за чего они себя считают самой древней расой и, соответственно, что по этому поводу им все должны. Остальные же расы считают их, в связи с тем же фактом, недоразвитыми папуасами. В общем все друг друга очень любят. Кстати, обратите внимание на схожесть между вами и ими. Было бы интересно сравнить гены. Возможно это даже уже кто-то сделал, но результаты не афишируют из-за политической ситуации.

- Думаешь, что жизнь на нашей планете тоже не сама собой зародилась?

- У вас есть альтернативные теории?

- Да хотя бы схожее развитие при схожих условиях среды.

- Возможно. Но предположение выглядит натянутым.

Зарождающийся диспут прервали вновь зашевелившиеся цаки. Компания было решила, что приехал офицер-некромант, но цаки лишь достали из под стола бутылки и допили содержимое и поставили его на стол. Бармен молча подошёл и заменило пустую тару на полные бутылки. Интересно, что в них было? Цаки убрали бутылки под стол и снова «выключились».

- А ты знаешь что-нибудь про этих зомби? - спросил Конор «вампира».

- Прости, но ты в это слово вкладываешь столько смыслов, что мне сложно понять, что ты имеешь ввиду.

- Ну... живой мертвец.

- Живое мёртвым быть не может.

- А они тогда какие?

- Их тела мертвы. Некротическая энергия, вода и соль останавливают процесс разложения, но не больше. Их называют куклами. Судя по инструментам - они при жизни были музыкантами. У них нет своей воли, они не могут импровизировать. Поэтому команды им надо давать максимально чёткие и, желательно, поддерживать постоянный контакт. В состоянии покоя энергии они поглощают очень не много. Но для активных действий требуется приличный её приток. Поэтому такой вид, как ты сказал, зомби, используется только в бытовых целях. Например, - Къелл с улыбкой обвёл взглядом компанию,- для того, чтобы произвести впечатление на окружающих. В бою, это будут просто тупые куски мяса, поглощающие к тому же, огромное количество ресурсов. Но бывают и другие варианты... Почему вы так странно на меня смотрите?

- Кхм... извини - смутился Милад, - просто в нашем фольклоре упоминаются существа, относящиеся к живым мертвецам, питающиеся кровью и очень похожие на тебя внешне.

- Вот как? Забавно, - рассмеялся Къелл.

При этом стали хорошо видны его зубы. И клыки, которые раза так в полтора были длиннее человеческих. - Извините, что вас расстраиваю, но я вполне себе живой. Раса моя называется ора́дже. Да, мы едим гораздо больше мяса, чем обычные люди. Но питание одной только кровью - это перебор.

- А откуда такой странный цвет кожи?

- Мы издревле жили в пещерах, внутри которых есть выходы энергии. Благодаря ей там обитала, да и до сих пор обитает, масса живности. Отсюда отличное зрение, в том числе ночью и при слабом освещении, а так же бледность кожи.

- Ты назвал некромантов отщепенцами. Почему? И почему тогда сам идёшь к ним в ученики?

- Иду, потому, что больше некуда. Способностей к стихийной магии у меня нет. Школы Иллюзии и Воплощения никогда не примут в свои ряды ораджэ. С тигурами, заправляющими в школе Воплощения, мы веками воевали. И хотя конфликт с Землёй притупил былые распри, у нас слишком много взаимных обид и претензий, чтобы их забыть. Школа Иллюзии в общем-то принимает всех, но для того, чтобы потом в ней работать, надо иметь умильную мордашку и клыки покороче, - Къелл слегка оскалился, вновь давая оценить их длину.

Милад вспомнил тех иллюзионистов, что приезжали проводить тесты. Он видел их несколько раз, они приезжали в крупные города примерно раз в полгода уже лет пять. И действительно, все были красивыми. Интересно, на обоих планетах примерно совпадают представления о красоте или к ним специально присылали тех, кто должен был расположить к себе именно людей на Земле? Наверное второе. Всё-таки дело маркетинга у них продвинуто не хуже, чем в наших развитых странах.

- А почему некромантов считают отщепенцами?

- Потому, что все хотят пользоваться их достижениями, но никто не хочет, чтобы он или его родственники оказались на месте, например, куклы. Во многих странах до сих пор запрещено использование некромантии даже для помощи правоохранительным органам в целях поимки преступников. Но при этом надо признать, что адепты отдельных ветвей школы тоже в разное время перегибали палку. Вплоть до экспериментов на живых людях.

- Однако...

- Но на Земле открыт филиал основной ветви школы. Так что подобных эксцессов не будет.

- А почему именно сюда, а не в учебное заведение этой же школы на Почве?

- Чтобы не говорили злопыхатели, здесь и сейчас находится передовой край нашей науки. И, чего уж, греха таить, финансовый вопрос тоже не маловажен. На Почве обучение стоит денег. На Земле оно бесплатное. А после окончания обучения обещают хорошую ежемесячную зарплату за работу в этом месте.

- Хорошие?- Удивился Джейк, - нам тут какие-то копейки обещали, если останемся.

- Не сказать, что копейки, жить можно, но большими деньгами точно не назовёшь, -отчасти согласился Милад, - может иностранным гастарбайтерам вроде нас предлагают меньше, чем своим?

Не то чтобы кто-то из землян ехал сюда за деньгами, но такая постановка вопроса возбудила всех. В итоге минут десять ушло на вычисление примерного нынешнего курса «листочков» к евро. По итогу оказалось, что дело не в разнице названных каждому соискателю сумм, а в их восприятии. В пересчёте на русские рубли получалось что-то около трёх тысяч. Что являлось базовым окладом Милада на прежней работе. Для Юлали и ирландцев это было всё равно, что даром. Къелл же считал эти деньги достаточно большими.

- Пойдёмте покурим,- предложила Юлали, когда вопрос благополучно разрешился, - заодно посмотрим, куда там табориты с караваном запропастились.

На улице их ждала картина Репина «приплыли». Мстислав и ещё четверо мужиков в арабских одеждах, по видимому те самые караванщики, сгрудились у капота одного из семи грузовиков. Ещё пара ковырялась в каком-то отсеке между задней стенкой вытянутой кабины, похожей на кабины старинных грузовых авто, которые использовались между Первой и Второй Мировыми войнами, и кузовом. Судя по тросу, в деревню почивший грузовик притащили уже на буксире. Остальные караванщики разбрелись по двору. К кабаку из деревни начали стягиваться местные жители, с интересом разглядывая новых гостей.

- Классная техника, - Юля кивнула на автомобили, - но сырая-я-я...

- Это те знаменитые грузовики на магическобензиновом ходу?- прищурился Конор.

- Они самые. Вот доведут технологию до ума и будем все на таких кататься.

- Не согласен. У нас торгаши бензином, у них магией. Пока что-нибудь одно не кончится, фиг они друг друга на рынок массово пустят.

- Надо верить в лучшее. Может найдут компромисс и договорятся, - ответила ему подошедшая к компании Дана.

- Угу. Верить в лучшее и готовиться к худшему. Например откроют ещё одну населённую планету с какими-нибудь зелёными разумными ящерицами и начнём вместе с почвенникам против них дружить. Тут-то и дойдёт до обмена технологиями. Если, конечно, останется, кому обмениваться.

- Ужас. Нельзя быть таким пессимистом.

- Правильно, - кивнул Джейк, - я всегда говорю - хуже уже не будет, хуже уже некуда.

- Да ну вас.

Милад поднялся на холмик, который представляла из себя крыша бара. Деревушка находилась на возвышении и если смотреть с него на север, то глазам представала пасторальная картина - зелёные холмы и луга до горизонта, заканчивающиеся дымчатыми горами. Вдалеке можно было разглядеть стадо каких-то копытных, может диких, а может и нет. А вот если смотреть на юг, то становилось отчётливо видно, как с каждым километром растительность становилась беднее. А на горизонте вместо гор имелась пустынная местность с пятиметровым ограждением. Отсюда оно хоть и выглядело совсем крошечным, но видно его было вполне отчётливо.

- Так вот ты какая, жопа мира, - пробормотал у него за спиной неслышно подошедший сзади Джейк.

- Эт точно.

- О, гляди! Это что за чудо? - указал ирландец в сторону деревушки.

Из-за домиков вышла фигура в костюме РХБЗ*.

В руках у человека был какой-то прибор. Разглядеть с такого расстояния было сложно, но ни на один известный Миладу прибор он не походил. Поднеся прибор ближе к лицевому щитку, человек несколько раз нажал на прибор и от него во все стороны прошла магическая волна. Совсем лёгкая. Но оба начинающих мага её почувствовали и переглянулись.

- Похоже какой-то учёный с той стороны. Наверное, с караваном приехал. Надо про него у Къелла спросить. Или у таборитов. Может к ним такие заглядывают.

Къелл как раз поднимался к ним. Но спросить его про странного человека Милад с Конором не успели. Ораджэ повернулся на юг, его глаза превратили в вертикальные щелочки.

- А вот, кажется, и наш транспорт.

Проследив за его взглядом, Мурманчанин попытался рассмотреть что там увидел Къелл, но ничего не увидел, хотя на зрение никогда и не жаловался. Им с Конором машины стали видны только через пару минут. Два армейских грузовика, двигались к ним со стороны КПП в Зомбию.

Они втроем спустились к остальной компании, которая сейчас кучковалась у машины Лео. Тот как раз соизволил проснуться и, потягивая айкос, увлеченно обсуждал с Конором плюсы и минусы магических движков относительно земных аналогов. Обсуждение пришлось прервать. Все, кроме Юли, вещи которой находились в машине, и Къелла отправились в бар за своими пожитками. Охранники больше не дремали за карточным столом, а заняли позиции по разные стороны от двери, держа оружие под рукой.

Всё снаряжение перенесли к машине Лео как раз к тому времени, как грузовики въехали на площадку перед баром. Из кузова задней машины выскочили четверо бойцов с автоматами. Они рассредоточились по сторонам от автомобиля. Впрочем без нервозности. Видно было, что они тут уже не первый раз и не ожидают какого-либо подвоха от жителей деревни.

Из кабины первого вышли трое некромантов. Первым был вчерашний офицер. Вчера Милад не обратил внимания на то, что помимо перчаток у него черными также были и обшлага плаща. Сейчас же, на контрасте с сопровождающими, стало понятно, что это знаки различия. У двух других некромантов перчатки и обшлага были темнозелёными.

Заметив "падаванов" старший некромант направился в их сторону. Сопровождающие последовали за ним. На полпути пространство вокруг него на мгновение подёрнулось рябью и Милад услышал звук выстрела. Обернувшись в ту сторону, откуда как ему показалось стреляли, он услышал, тянущихся от близлежащего холма к автомобилям караванщиков.

- Мы под атакой. Противник на холме к северу, двести метров, - Кейн Рир говорил спокойно, но громко, так, что его услышали все вокруг. Охранники некромантов бросились к ближайшим укрытиям. Маги же сместились за спину командира.

Когда некромант успел наложить заклинание-переводчик, Милад даже не заметил. Остановить снаряды маг то ли не успел, то ли не смог. Стоявшими первой и последней машины караванщиков взлетели на воздух. Караванщикам повезло, что сломанное авто находилось в середине и рядом с уничтоженной техникой никого не было. Пространство перед Кейном опять моргнуло. Кажется его безуспешно пытался достать снайпер. Вместе с тем зазвучали автоматные очереди. Сколько бойцов на холме разобрать было сложно, но не меньше десятка. Стрелять они начали не по магам, видимо не рассчитывая их достать, а по караванщикам, кучковавшимся у сломанной машины. Милад увидел как они начали один за другим падать на землю.

- Папа! - Дана рванулась было к каравану, но Милад успел поймать её за шиворот и рывком заставил сесть за колесо доджа, тут же присев рядом.

- Пусти, - девушка попыталась вывернуться, но не смогла.

- Ты можешь достать стрелков магией?

- Нет, - девушка опустила голову, - слишком далеко.

- Тогда сиди тихо, пока некроманты их не раскатают.

Милад прижался спиной к кузову джипа. Рука сама собой легла на рукоятку ругера. Но пистолет в руке сейчас помоч мог разве что морально. На счёт оружия Шурик оказался полностью прав. На двести метров револьверы даже в вестернах не стреляют. В текущей ситуации он годился только на то, чтобы застрелиться.

- У нас в машине есть винтовка! - словно прочитав его мысли, сказала Дана.

- Хочешь посоревноваться в точности с их снайпером? - спросил Лео, - сиди тихо и не путайся под ногами у профессионалов.

Некроманты же пока просто очень медленно шли вперёд. Стрельба стала чуть реже и Милад выглянул из-за борта грузовика, пытаясь разглядеть, что делается на холме. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как в их сторону стартовали ещё два заряда из рпг. Но на этот раз старший некромант был готов и снаряды рванули где-то на полпути. Стрелки перевели огонь на магов и щит вокруг Кейна заморгал как стробоскоп. Два рикошета ударили в бампер джипа с интервалом в секунду, заставив Милада снова спрятаться. Дана вздрогнула и сильнее вжалась в металл. Прошло несколько минут, прежде чем некроманты наконец ударили по противнику. Всё это время мурманчанин чувствовал, как окружающая магическая энергия концентрировалась вокруг спутников Кейна. Получившаяся полупрозрачная сфера даже стала видна глазом. Затем маги начали формировать заклинание. Энергия проходя сквозь этих двоих стала менять цвет. В воздухе начала образовываться пара уже прекрасно видимых глазу сфер. Одна была серой, другая черной. Первая начала медленно обволакивать вторую, а затем получившийся шар рванулся к холму. В этот момент у Милада к горлу подкатил комок от близкого перепада давления. Черт его разберет, то ли магического, то ли атмосферного. Ещë секунд через пять стрельба прекратилась.

- Зэрен, ставь щит, бери бойцов и проверь холм. Вычисли командира, хочу его допросить.

Похоже некромант был уверен в уничтожении противника. Дана сразу побежала к каравану. Ирландцы двинулись следом. Милад предпочёл дождаться Юлю, которая достала из багажника две большие сумки и последовала к каравану.

Его внимание привлекло какое-то движение у близлежащего дома. Сфокусировав взгляд, мурманчанин увидел как кто-то затаскивал за дом тело. Сейчас видны были только ноги и ботинки в костюме РХБЗ. Черт, похоже ученого-почвенника подстрелили. Милад бегом рванулся к дому, надеясь успеть помочь, на ходу пытаясь запихнуть обратно в кабуру револьвер.

Выскочив за угол он обомлел. Почвенник был явно мертв. В спине у него торчал здоровенный тесак, который сейчас пытался из него вытащить местный монах. Негр поднял на него взгляд и мурманчанин узнал давешнего проповедника. Тот, увидев Милада оскалился и зашипел как крыса. Негр попытался вскочить, собираясь кинуться то ли на белого человека, то ли от него. Милад не рискнул дожидаться. Пуля из так и не убранного в кобуру ругера вошла начавшему подниматься монаху в грудь, швырнув того назад. Он рухнул навзничь и больше не шевелился.