Некроманты. Курс первый.

Допустим глава 1.

- Доча!

- Папа!

Я смотрела на мужское недовольное лицо: чёрные брови были сдвинуты к переносице, стального цвета глаза смотрели на меня с укором. Казалось, что даже посеребрённая чёрная борода выражала негодование. Мой отец был невысоким мужчиной, но в хорошей спортивной форме благодаря военной подготовки и должности - дослужиться до командира личной охраны Его Величества надо еще суметь. И в свои пятьдесят шесть лет он великолепно справлялся со своими обязанностями.

Но не со мной.

- Что ж, передаю её в твои руки, Вильям, - друг отца, усмехнувшись, отсалютовал рукой, покидая нас с двумя ночными стражами. Напряжение от этого не спало.

- Что ж ты меня всё позоришь-то, - несмотря на сказанное, я знала, что отец особо не злится, скорее это ноты усталости. Мне было жаль его, и я прекрасно понимала какие хлопоты доставляю в свои двадцать лет, но было это “но”.

Я вздохнула.

- Ты же прекрасно знаешь про ответ. Я не выйду замуж. И уж точно не за того, кого мне приписала в мужья... эта.

- Кассандра...

- Спокойной ночи, папочка.

Встав на цыпочки, быстро поцеловала в щёку, прошмыгнув к себе в комнату на втором этаже и закрывая дверь со своей стороны. Полная бледно-жёлтая луна светила в окошке, отбрасывая в комнате причудливые тени. Тени меня как раз таки и не пугали. Мой отец, после смерти моей матери, повторно женился на женщине из знатного богатого рода. Так-то я не была против его повторного брака, и всё прекрасно понимала, но мачеху я невзлюбила с первых же дней нашего знакомства. Она меня, собственно, тоже: пытаясь сделать из меня высокородную леди, забыла, что последние десять лет меня воспитывал отец, а воспитывал по-мужски и на свой взгляд. Поэтому я знала с какой стороны держать меч, как не дать себя в обиду и предпочитала мужские костюмы вместо роскошных платьев. Именно поэтому все её попытки оканчивались провалами и ссорами между нами, а я в какой-то момент пообещала, что уйду к Валькириям - был бы дар, пошла бы в маги. Но чего не было, того не было, сколько бы раз меня не проверяли - никто в нашей семье не являлся магом. Зато у меня отец военный и приближёный к королю, хотя моё решение уйти к “боевым сёстрам” он всё же воспринял в штыки. Вот я и находилась в подвешенном состояние, а когда становилось совсем плохо - сбегала через окно. Улицы знала, меня знали, “ночные жители” предпочитали другие районы и также знали с кем можно было связываться, а мимо кого лучше пройти. В отличие от других городов, наша столица была населена примерными разбойниками и ворами, а те, кто не понимал законов, долго не жили, и тут действовали не только Ищейки.

Оказавшись перед зеркалом, и снимая куртку, смотрела на хоть и стройную, но не впечатляющую фигуру, с обычными внешними данными. Я трезво относилась к своей внешности, не считая себя красавицей и прелестницей: на фоне угловатого бледного лица выделялись серо-голубые глаза с длинными ресницами, небольшой прямой нос и тонкие губы бледно-розового тона. Волосы цвета вороньего пера были прямыми и не густыми, доходящие до поясницы - всё никак не доходили руки их подстричь. Фигура не была общественным эталоном изящности - в своё время я достаточно много времени уделяла тренировках. И руки у меня в мозолях. Но я всё ещё была в возрасте “не старой девы”, когда котировалась у женихов, будь они не ладны.

И наследница рода, богатств и прочего, на что так любят положить глаз некоторые.

Наша страна Моррия до сих пор жила в старых предрассудках, когда же наш потенциальный враг Ассия - только потенциальный, держимся на дружелюбном оскале, - произвела реформы в области образования, науки и семейного права. Единственное, кого у них не было - магов. Ходили слухи, что за ними даже специально охотились, продвигая странную науку с их называемыми технологиями. Но, как я сказала, наши страны друг друга не любят, поэтому и слухи могут быть разными, кто ж проверит? Моррийцы не спешили переселяться в Ассию, как и её жители к нам. Хорошо там, где нас нет.

- Обладала бы я хоть каплей магии...

Стать магом было мечтой детства. Магов уважали и боялись, они были на передовой, лечили людей и животных, помогали с хозяйством, решали стихийные проблемы. А также странствовали. Если ты маг, то перед тобой открыты тысячи дверей и ты всегда будешь нужен. И маги не входили в правила общества, ибо заставить мага подчиняться - себе дороже. Маги подчинялись лишь магическому Ковену и своим сводам правил. В стране было лишь только двое величайших мага - Тайный Советник короля и ректор Магической Академии. Отец видел первого, и по его рассказам тот был весьма умным, немногословным, со взглядом, который мог вывернуть душу и заставить заговорить. Я же видела ректора, когда пыталась поступить в Академию, даже после того, как в шесть лет мне поставили диагноз “отрицательная магическая энергия”. После восемнадцати каждый год проходила отбор, и каждый раз возвращалась ни с чем. Завтра тоже наступал такой день. Единственный день, когда любой, из любого сословия и расы, мог попробовать стать студентом Академии. Чтобы через пять лет получить официальный статус “маг”. Возможно, это было глупостью снова пытаться, зная, чем всё закончится, но я просто не могла иначе. Если совсем всё будет плохо, то я уйду к Валькириям и начну военную службу. Они хотя бы замуж могут совсем не выходить.

Этой ночью мне снова снилась мама, которая пела про героев, и её голос согревал меня изнутри. Она была красива, добра и постоянно улыбалась. От неё всегда исходил свет. И как жестоко, что десять лет назад её убила неизвестная магическая болезнь...

Новый день кроме очередной порции ссор ничего положительного не принёс. Не спасло и то, что отец находился дома и наблюдал за всем этим. Этим - нашей словесной перепалкой с мачехой. Семейный завтрак подходил к концу, когда Элизабет снова завела свою шарманку.

- Дорогая Кассандра, - меня всегда скрючивало от её любезности и фальшивой улыбки. - Сегодня после обеда нас посетит милорд Ричард Окфорд, он любезно попросил вчера у меня разрешения вас увидеть и пригласить на прогулку.

- Вот пусть и гуляет, один, этот ваш милорд. Мне совершенно не интересно.

Я смотрела как щёки мачехи вспыхнули румянцем, а в её чёрных глазах появился еле скрываемый гнев. Элизабет Ло была статной женщиной, многие считали её красивой, и в свои тридцать семь она не обзавелась еще сединой и морщинами. Лично я считаю, что без магии тут явно не обошлось. Может и отца она ещё околдовала - я не верю, что любовь настолько зла.

- В твои года пора уже подумывать о замужестве, пока ещё есть возможность.

- Спасибо за заботу, останусь в девах. А то все ваши ухажёры скучнее лошади. И тупее.

- Кассандра!

- Это факт! - мы с отцом посмотрели друг другу в глаза, и, как всегда, он не выдержал первым. - Разбирайтесь с этим сами, а я на отборы. И я вас не слышу.

Зная, что сейчас мне в след полетит мало чего хорошего, я спешно поцеловала отца в щёку, поклонилась мачехе на мужской манер - добивать, так до конца, и стрелой вылетела на улицу, беззаботно улыбаясь. Этот поединок снова был за мной.

Наступили первые осенние дни, но погода всё ещё радовала своим теплом. Сегодня на улице не ожидалось привычной оживлённости, зато десятки людей и нелюдей стремились на окраину столицы. Туда, где возвышались шпили Академии. Однако не только желающие стать магами туда устремились: на 24 часа округ Академии становился торговым местом, где продавали вдвое дороже, устраивали целые представления и зазывали к себе наперебой. Ведь в Академию приезжали и из других мест, а кто не захочет купить себе сувенирчик на память...

Шагая в сером костюме для верховой езды, рассматривала проезжающие экипажи и всадников: вот герб маркиза Леруа - старшая дочь, как поговаривали, обладала магией, - а следом за ними гарцевал золотистый конь, очень редкой породы и очень дорогой при этом, а его наездник имел острые уши и белые длинные волосы в сложной причёске. Высший эльф. Мужчины этой расы очень популярны в столице у девушек разных возрастов. Чем те и пользуются, плодя потом бастардов-полуэльфов. И ведь не докажешь, что такой кого-то там совратил. И я честно их не любила из-за их высокомерия и отношения к остальным. Но Высшие, да. И прекрасная дипломатия.

До нужного места я своим ходом дошла где-то через час, отказавшись меня подвезти пятерым разным мужчинам. Ножками как-то надёжнее. Ошибиться направлением тоже не ошибёшься с такой-то толпой, а чем ближе к Академии, тем громче слышимость, вместе с благоуханием различных ароматов выпечки, еды и духов. Первое настолько было соблазнительным, что, не удержавшись, купила себе пирожок с малиной, усевшись на землю и глядя на Академию.

Она была величественной в своих размерах, но гротескной и мрачной. Само здание окружал каменный забор высотой с великана - не меньше десяти метров, а главный вход был в виде таких же больших железных ворот. Что там находилось за ними могли знать только поступающие и сами студенты. А те, кто выходил оттуда, особо не распространялись - Академия прочно хранила свои тайны. Вот и сейчас во внутрь пропускали группы не более пятидесяти тел, и основная часть потом выходила обратно: тем, кому повезло, были зачислены на факультеты. Я как раз присоединилась к последней группе, проходя за ворота и ощущая, как они закрылись за нашими спинами.

Внутренний двор насколько я его помнила не изменился от слова совсем, и он был больше, чем главная столичная площадь, хотя там можно было разместить ни один взвод. Двор же Академии украшали деревья, трёхъярусный фонтан в центре, тропинки из гальки, несколько скамеек и, собственно, всё. Но сегодня здесь ещё соорудили деревянный помост, куда приглашали испытать удачу. И здесь же стоял ректор собственной персоны, который так же ничуть не изменился с последнего моего прихода. Это был весьма высокий мужчина с прямой осанкой, в чёрном костюме шитым серебром, под жилетом которого виднелась белая рубашка. Ректор, на вид, был обычным человеком, с чёрными вьющимися короткими волосами, с голубыми глазами, нос с горбинкой, тонкие губы и острые черты лица. Можно было сказать, что он был привлекательным, но его аура не позволяла задержаться рядом с ним подольше. Голос же был холодным, громким, властным. Он произнёс краткую речь и начался отбор: каждый по очереди поднимался на помост и брал в руки стеклянный шар. Те, у кого шар окрашивался в определённый цвет, проходили в назначенные группы, а у тех, у кого шар молчал - возвращались обратно. Я не спешила, плавно двигаясь за всеми - двое уже прошли. Всего насчитала четыре группы, во главе с профессором и старшекурсниками. Все они были одеты одинаково, а с моего расстояния было сложно определить были ли у них вообще знаки отличия.

Наша группа немного уменьшилась, когда подошла моя очередь: сердце забилось быстрее, ноги вдруг стали ватными и я неспеша поднялась на помост, ощущая, как пересохло горло. Каждый раз как в первый, хоть и с известным концом. Завидя меня, ректор слегка улыбнулся.

- Вы снова здесь. Удивительное упорство.

Я смутилась, глядя на него. Он меня помнил, и не знаю, действительно ли сказанное было похвальбой, или это такой сарказм. Но я тоже одарила его смущённой улыбкой.

- Надежда, как говорится, умирает последней. А я и её переживу.

Мне вручили круглый и холодный стеклянный шар размером с голову младенца. Шар абсолютно прозрачный, что сквозь него можно рассмотреть окружающие предметы. И всё же он был пустым по истечении данной мне минуты. Ожидаемо, но всё равно горько.

- Видно и в этот раз не судьба, - горько усмехнувшись, протянула шар ректору. И тут меня накрыла тьма.

Она была липкой, холодной и пустой. Я ощущала своё тело, но не могла пошевелить даже пальцем. Мой крик застрял в горле, и я не смогла вымолвить и слово. Такое происходило впервые — это пугало. Когда же Тьма поползла по моим ногам - мысленно заорала о помощи, ибо каждое её прикосновение пронзало холодом. Хотелось потянуться к ней руками, отодрать от себя, сбежать отсюда, но всё равно стояла смирно, только глядя как чёрная субстанция поднималась вверх. И когда она коснулась шеи, я всё же смогла закричать:

- Помогите! Пожалуйста!

Горло заледенело, его сдавливали и боль по нарастающей распространялась по моему телу. Пришла мысль, что здесь можно и умереть, и мой мозг в панике заметался. Умирать не хотелось. Из глаз полились слёзы, когда из той же непроглядной темноты появилась рука. Чёрная, когтистая, с тонким шрамом на ладони. Никакого голоса, лица, просто протянутая рука. Однако Тьма ослабила свою хватку, а обнаружив, что могу шевелиться, не думая ухватилась за эту странную руку. После чего темноту прорезал мужской голос:

- Я тебе помогу.

... а после я открыла глаза, видя вблизи необычные яркие голубые глаза ректора и его склонившиеся лицо. А ещё, кажется, я лежала у него на руках.

- Я...

- Не говорите пока. Не знаю, обрадуетесь ли вы, но магия всё же пробудилась, - он помог мне подняться в оглушительной тишине. Все смотрели на нас, в частности на меня, а я скосила взгляд на стеклянный шар на досках. На абсолютно чёрный стеклянный шар. И этот цвет напомнил недавнюю Тьму, отчего я качнулась и снова оказалась в руках ректора. Видела бы меня сейчас мачеха...

- Шаэр, присмотри за ней пока, - меня передали в руки... дроу. Самый натуральный тёмный эльф. День становится слишком насыщенным для моей психики. - Будем надеяться, что это единичный случай.

Меня спустили на землю и повели под дерево, а я всё смотрела на дроу - впервые видела их так близко. Его кожа была чёрной, матовой, и моя неестественная белизна очень выделялась на этом фоне. Как и у всех эльфов, у этого были длинные остроконечные уши в разнообразных серёжках; абсолютно белые волосы в толстой косе за спиной. Немного пугающие черты лица, хищные, угловатые, с яркими янтарными прищуренными глазами с ненормальным вертикальным зрачком. Эти глаза завораживали и пугали одновременно, в них хотелось утонуть и не всплывать, зная, что это будет концом... Широкие плечи, браслеты на руках, кожаные одежды, выгодно подчёркивающие его спортивное тело.

Мне определенно нравятся тёмные эльфы.

Я прислонилась к дереву, прерывисто дыша и глядя на помост: в ушах всё ещё звенело и меня подташнивало, но состояние уже было получше, чем в самом начале. Что со мной произошло? Что обозначает чёрный цвет? И кому принадлежала та спасительная рука? Вопросы были весьма актуальны, но я не спешила их озвучивать: дроу стоял неподалёку, но он больше не обращал на меня внимание, несколько отстранённо наблюдая за отбором. Именно в этот момент пропустила самое интересное - после меня, разумеется. Лишь голос ректора, зовущего тёмного эльфа, заставил обратить внимание на действительность. А действительность была такой, что на помосте, держа чёрный шар, стоял представитель лиссаров.

- Сегодня очень странный день.

Атлетически сложенный парень с голым торсом, в широких белых штанах и с босыми ногами-лапами. Красивое лицо, миндалевидные узкие глаза насыщенного цвета расплавленного золота. Красные волосы, собранные в длинный хвост и завязанные лентой. Загорелая кожа бронзового оттенка. Длинные сильные руки, которые заканчивались тонкими пальцами с чёрными звериными когтями. Но главное достояние лиссаров - хвост. Пушистый хвост, напоминающий лисий. У этого представителя хвост был огненно-красным. Лиссары раса изгоев, раса пустынников, самые загадочные из всех. Им не интересна политика и другие народы, их территория скрыта при помощи магии и только сами лиссары знают, как туда попасть. О них мало что известно, и они не стремятся раскрываться: если нужно перейти пустыню, то лучшего проводника чем лиссар не сыскать. При этом они берут не деньгами, а продуктами, тканями, деревом. Многие пытались наладить контакт, но до сих пор всё находится в растянутом состояние и идти на сближение этот хвостатый народ не желал.

И среди студентов лиссары никогда не числились, хоть и говорили, что магия огня им не чужда. И вот один из них сейчас направлялся ко мне как ожившая легенда.

- Привет, - золотистый блеск глаз и хитрый лисий прищур. Он возвышался над мной как аист над лягушкой, и был выше даже дроу. Очаровательная улыбка, за которой скрывались длинные звериные клыки. - Похоже мы с тобой будем в одной команде. Лисарион.

- Похоже, - к хорошему это или к плохому. - Кассандра. Кассандра Дэрон.

На этом наше мини-знакомство пока прекратилось - мы устремили взгляд на отбор. Осталось меньше половины. Ряды четырёх факультетов пополнились, но больше досталось группе состоящих из одних парней. Меньше - где были в основном девушки. Остальные где-то поровну. И мы. Две мыши.

Три. Нам везёт.

После того, как на помосте возник сизо-синий портал, оттуда вылетело золистое нечто, матерясь на радостях. Было настолько неожиданно, что всё замерло, только портал с громких звуком захлопнулся, а новоприбывший выпрямился, довольно скалясь окружающим.

Высший.

Но это так не соответствовало его виду, что у меня возник диссонанс в восприятие: обычно ухоженные до волоска Высшие, никогда не позволяли себе неопрятный непристойный вид, а этот был взлохмачен, криво подстрижен, на некогда изысканной одежде следы грязи, пыли и какие-то лиловые разводы. И это слишком весёлое выражение лица.

Эльф, не дожидаясь действий ректора, сам подхватил шар, вертя его в руках, как игрушку. И буквально через секунды шар почернел, что определило его в нашу команду. Даже если эльф и был расстроен, то по лицу трудно было определить.

Эльф оказался ненамного выше меня, такой же худой, но весьма подвижный, складный и богатый на жестикуляцию. Золотые волосы, некогда явно длинные, были безжалостно подстрижены в неровное каре, где левая часть доходила до плеча, а вторая только до подбородка. Изумрудные большие глаза озорно сверкали в такт широкой улыбки, и даже уши подрагивали от довольства. Но несмотря на это, и на грязный зелёный костюм, он всё же был весьма красив, как и все представители его расы.

- Как приятно знать, что я не одинок. Шариалэрь Льерей Алиариэ. Даж не пытайтесь это запомнить. Шиа, - проговорив это за секунду, он также активно пожал нам всем руки, включая и дроу. Тот хоть и не повёл бровью, но руки потом скрестил на груди. Мы же в свою очередь так же представились.

Солнце уже давно перевалило за полдень и оставались лишь трое. Первый попал в группу к одним парням, второй была девушка и она не прошла, а третий был закутан в плащ с пят до головы, поэтому было сложно определить пол. Руки в перчатках взяли шар, и... да здравствует последний, четвёртый в нашу скромную группу. Но даже когда он поравнялся с нами, не произнёс ни слова, не реагируя и не отвечал на реплики Шиа - этот эльф был чересчур гиперактивным. Отбор же закончился: непринятые покинули двор, а мы, по команде дроу, последовали за ним, и только после того, как все остальные прошли в Академию впереди нас.

Что можно сказать про Академию изнутри?

Многое, и в то же время ничего. Мы сразу попали в огромную гостиную, состоящую из множества диванчиков всех размеров и форм, каменного камина без трубы и столиков со стульями. Две каменные лестницы по бокам от стен вели на второй этаж, который делился на три разных коридора. Подняв голову, прикинула размеры пространства: тут можно было легко вместить великана или даже целого дракона, и ещё место бы осталось.

- Не отставайте.

Голос дроу прервал магию Академии, и мы дружно пошли за ним, минуя лестницу и выбрав центральный проход. Каменные стены хоть и украшались только фонарями, не создавали ощущения уныния или пустоты: возможно этому содействовали и расставленные высокие яркие вазы с живыми цветами, и витражные окна в половину стены. После нескольких поворотов – без карты тут не обойтись, - остановились возле красной двери с гравировкой «Ректор». Зато не ошибёшься.

Мы вошли без стука, узрев уже сидящего в кожаном кресле ректора, разбирающего бумаги со своего прямоугольного стеклянного стола. Весьма светлое помещение в бело-бежевых тонах, дополненное мягкой мебелью в тон стен, тяжёлыми бархатными бордовыми занавесками и большим книжным шкафом позади ректора. Помимо книг там находились и разнообразные черепа, и пара хрустальных фигурок, и разнообразные склянки с другой мелочью.

Не глядя на нас, ректор указал рукой на диван возле окна, сам же подписывая продолжая пером бумаги. На диване поместились все, а я оказалась между Лисарионом и Шиа, где последний активно вертел головой и трогая всё, до чего мог дотянуться. Включая и своего таинственного соседа в плаще. Мне даже показалось, что я услышала в ответ угрожающее шипение, но тут раздался голос ректора:

- Моё имя Кристофер Ларгреф, я ректор Академии, а также профессор по магической истории, - я поёжилась под его пристальным взглядом. Даже наш эльф замер, навострив уши. – Поздравляю вас с поступлением. И сочувствую. Не знаю, как так случилось и благодаря каким силам, но все вы – некроманты. Будущие, что, однако, не отменяет самого факта ваших способностей. Признаться, для нас это тоже неожиданность. Вы пока обдумайте это. Шаэр, подойди.

Я ушла в себя после слова «некромант». Нет, я очень хотела быть магом, но не тем, за кем охотились восемьдесят лет назад! Стать некромантом ещё хуже, чем выйти замуж за какого-нибудь сэра: после восстания Морригана и убийства правящей семьи, некроманты и все, кто был связан с тёмной магией, были приручены к изменникам и казнены. Последнего представителя убили восемьдесят лет назад и с тех пор «тёмные» не появлялись в Моррии. Зато процветали экзорцисты – те, кто занимался очищением от тёмной магии. И вот, наша четвёрка стали теми, кого по факту должны убить на месте. Очень весёлая перспектива будущего!

- А что, мы будем поднимать мертвецов и якшаться с демонами?! – возбуждённый голос Высшего привлёк всеобщее внимание.

Да он же счастлив!

- Ты чему радуешься?! Мы же теперь цель номер один для всей страны! Да за нашими головами очередь будет стоять!

- Вот именно. Мы уже популярны, – Шиа щёлкнул пальцами у меня перед носом. – Вот батя то обрадуется!

- Мне кажется его скорее инсульт возьмёт, – а это голос лиссара. Спокойный, не обеспокоенный. Вот и улыбка появилась на губах.

- Этот вариант мне тоже подходит!

О, Великий, я оказалась вместе с психами!

- Ладно, ладно, угомонитесь, – на губах ректора промелькнула улыбка, хотя его глаза оставались абсолютно серьёзными и цепкими. Дроу, спрятав за пазухой какой-то лист, облокотился об ректорский стол, глядя на нас с нескрываемой усмешкой. Отличненько. – То, что появились некроманты в вашем лице, создают определённые трудности, но казнь вам не светит. Пока будете за стенами Академии и хорошо себя вести. Я попробую уговорить короля и королевского мага о вашей пользе, но вы должны быть тише воды и ниже травы, делать то, что вам скажут и не лезть на рожон. В лучшем случае у вас просто отберут магию.

Да уж, альтернатива ненамного лучше смерти – от лишения магических сил многие маги сошли с ума. Кто-то кончал жизнь самоубийством. Мне то вроде и ничего, я магией и не обладала, а вот насчёт лиссара и эльфа не сказала бы. Посмотрев на остальных, оценила их реакцию: как я и думала, они тут же призадумались над такой перспективой. К тому же, если у эльфа отнять магию, он начнёт стареть как человек и в конце умрёт. Пусть даже и проживёт немного больше, но их бессмертие и молодость завязана на магии. Вот с лиссарами неизвестно, но сомневаюсь, что ему это понравится. Что касалось нашего самого таинственного... возможно он об этом тоже размышляет. Поэтому мы дружно притихли.

- Сразу видно, что вы не глупые. Дураки долго не живут.

- Ну что же ты, Шаэр, - ректор укоризненно покачал головой на высказывание дроу. – Они всё прекрасно поняли. А под твоим руководством они точно не натворят глупостей. Я давно мечтал сделать тебя деканом факультета.

Лицо дроу вытянулось. Наши тоже. Мы даже дружно переглянулись – никому эта идея особо не понравилась, и тёмному эльфу больше всех. Маска безразличия слетела с его лица, и он хлопнул ладонью по столу.

- С какого барана я должен с ними нянчиться?

- С того, - глаза ректора недобро сверкнули, и я со своего места ощутила давящую ауру. Захотелось сделать всё, что он скажет и без возражения, - что кроме тебя во всей этой стране никто не знаком с некромантией. Я знаю, ты любишь собирать запретные знания, вот и воспользуешься ими на практике. – Он моргнул и напряжение спало. Неприятно. – Они взрослые личности, и прекрасно осознали всю щепетильность ситуации. Опять же, никто не сунется к ним, если деканом будешь ты.

- Почему тогда не ты? – дроу явно не хотел уступать, но было уже видно, что слова Ларгрефа достигли цели. Ректор ещё шире улыбнулся, глядя прямо в глаза эльфа.

- Потому что я ректор. А мне не положено занимать больше двух должностей, и вторая у меня профессорская. А вот ты абсолютно свободен друг мой.

- Вот же…

Наш будущий «декан» процедил что-то на своём языке, выпрямившись и повернувшись к ректору спиной. Можно было подумать, что обиделся, но дроу не обижаются, они сразу мстят.

- А теперь формальности, – а это уже адресовано притихшим нам. – С завтрашнего дня вы начинаете учёбу, которая продлиться пять лет. И все пять лет вы будете жить на территории Академии, а видеться с близкими только по выходным. Поэтому советую собрать всё самое необходимое и завтра быть у ворот в семь утра. Кто опоздает – исключается. В стенах Академии есть свои правила, с которыми ознакомитесь более подробно в первые дни: не советую их нарушать, особенно вам, но думаю вы и сами всё прекрасно понимаете. По всем вопросам смело обращайтесь к вашему декану - ему всё равно некуда деваться. А теперь можете быть свободны. Подождите пока за дверью.

Никто не стал задавать никаких вопросов. За дверью мы простояли не более минут пять-десять, размышляя о своём. Я вот думала что лучше бы вообще сюда не приходила, только проблем нажила. Мечта как-то обернулась кошмаром, и с этим кошмаром придётся жить всю жизнь. Опять же, если не умертвят раньше - народ у нас добрый, понимающий. Возникло сиюминутное желание отказаться, просто не прийти завтра, и я даже испугалась этой мысли. Я так ждала, что стану магом, и так просто сдаться? Да ни за что! Да, некромант, да, будут трудности, но я не одна. Надо просто доказать свою полезность короне. Вслед за мыслями украдкой посмотрела на своих будущих однофакультетников: на лице лиссара не отражалось эмоций, хотя он явно обдумывал как и я. Эльф разглядывал потолок, заломив руки за спину. Неизвестный в плаще… Что ж, трудно узнать о чём думает тот, кто даже лицо не хочет показать. Как бы то ни было, теперь я была связана с этими троими на пять долгих лет, и мне придётся научиться им доверять.

Дверь открылась, мы дружно посмотрели на выходящего дроу, чьё лицо выражало не самые приятные эмоции. Не злость, скорее досада, что нас повесили ему на шею.

- Так, детский сад, идём за мной, не отстаём, не сворачиваем, нянькаться с вами я не буду. Кто понял, тот и молодец, – пройдя сквозь нас и не глядя, идём мы за ним или нет, продолжил свой монолог. Пришлось поспешить за его быстрым бесшумным шагом. – В драки не влезаем, в словесные перепалки тоже, но, если заденут первые – я закрою глаза. С условием, что потом сами будете за себя отвечать. Не можете защититься – убегайте. Тут есть сильнее вас, хитрее и опаснее. Ваша же задача выжить до конца выпуска и стать настоящими некромантами.

- Их же никто не любит…

- А вам надо, чтобы вас любили? – дроу хмыкнул, спокойно пройдя мимо студентов, которые быстренько встали у стеночки. – Вас должны в первую очередь бояться, потом уважать, а любить вас не обязательно. Если не хотите где-нибудь прозябать, то сделайте всё, чтобы вас заметили менторы. Глядишь, и король пересмотрит свой взгляд. По учебной части скажу всё завтра, и все рабочие моменты завтра. Выход вы сами знаете в каких воротах.

Дроу вывел нас во двор, но дальше порога не двинулся, скрестив руки на груди и глядя на нас с нескрываемой усмешкой. Нас тут же покинул незнакомец в плаще. Потом лиссар, махнув рукой, тоже направился на выход. Мы с Шиа переглянулись.

- А вы чего тормозите?

- А как к вам обращаться? – это задорный голос эльфа. Я уже уверена, что его оптимизм никто и ничто не пробьёт. Скорее он своей активностью задавит.

- Пока я сомневаюсь, что вы выговорите моё имя на диалекте дроу, поэтому можете называть Мастер Шаэр.

- А почему не профессор? – А это уже мой вопрос. Ну, как бы логично же. Но дроу видимо так не считал, одарив меня снисходительной ухмылкой.

- Не люблю человеческое обозначение. Всё, свободны.

Развернувшись и не прощаясь, дроу захлопнул за собой дверь. Ну, отлично.

- Буду ждать с нетерпением завтрашний день! – я ж говорю, его оптимизмом можно резать камень. Если я спрошу про возраст, будет ли это корректно? Может ему лет пятнадцать или шестнадцать, вот и ведёт себя как ребёнок. Или, как более достоверный вариант, он по жизни такой. И эти странные упоминания про отца…

- До завтра, Шиа.

Попрощавшись за воротами, мы разошлись в разные стороны: на город опустилась ночь, освещаемая магическими фонарями. Торговцы покинули это место, и о них напоминала лишь примятая трава. М-да, день преподнёс массу сюрпризов. Одно я знала точно – отцу придётся соврать. Если я сообщу ему, что попала в некроманты, его удар хватит. Конечно, мачеха тогда меня будет сторониться как заразу, и про замужество уже речь не пойдёт, но здоровье отца всё же важнее.

Так я думала, войдя в собственный дом. Меня сразу обдало теплом и запахами сладкой выпечки – небось Полли специально наготовила как утешение. Полли была нашей поварихой сколько я себя помнила. Когда умерла мама, именно к ней я пошла плакаться. Эта женщина в возрасте не имела собственных детей и была вдовой, при этом она с материнской нежностью всегда заботилась обо мне и о моём отце, и так же недолюбливала новую хозяйку. Для меня Полли была некой бабушкой, которой у меня не было.

Но прежде мне надо было сообщить «радостную» новость.

Отца нашла в гостиной, играющего в магические шахматы – фигуры здесь передвигались сами. Как и почему я не знала, но в своё время было интересно наблюдать как отец играл с невидимым противником. Хоть и в большинстве случаев он проигрывал.

- Как успехи?

Подойдя вплотную, поцеловала отца в щёку, отчего тот вздрогнул и только сейчас меня заметил. Я же, бросив взгляд на доску, оценила будущее поражение отца. Переиграть магические шахматы было сложно. Но подарок короля всё же, реликвия!

- Ты что-то запозднилась. Или тебя опять поймали? – он нахмурил брови, но в домашнем халате его серьёзность просто пропадала. Особенно если знать, что на ногах у него белые мохнатые тапочки-зайки. Мой, между прочим, детский подарок. Несмотря на возраст, он всё равно их носил, хоть я смущённо предлагала их заменить на что-то солидное. Это он здесь, глава семьи в тапочках, а за дверью – сэр Вильям Дэрон, офицер Его Величества и командир королевской охраны, уважаемый и строгий человек.

- У меня есть важная и отличная новость, – улыбнувшись, встала перед ним, сделав невидимый реверанс. – Позвольте представиться, студентка Академии с завтрашнего дня Кассандра Дэрон.

Тишина заполнила комнату. Краем глаза заметила движение – нас почтила мачеха, которая статуей застыла на пороге. Не могла не отметить с удовольствием её растерянное выражение лица. Да, теперь меня не сбагрить под венец. Отец же встал из-за стола, подойдя ко мне вплотную и взяв за руки.

- Ты не шутишь? – столько надежды было в его голосе.

- Нет, папа, на этот раз нет. Боевая магия, – и пусть это ложь, но это ложь во благо. У меня есть пять лет чтобы ему сказать правду, а пока пусть порадуется, погоревать всегда успеем.

Да и лицо мачехи как приятный бонус.

Меня заключили в крепкие объятия, приподняв над полом и закружив. Отец смеялся. Отец был счастлив. И мы радовались вместе, отчего с души свалился камень.

- Полли! Накрывай на стол! Моя дочь стала магом!

- Ну, ещё не стала…

- Станешь! Я тебя знаю, упёртая как я.

Семейный, если так можно назвать вечер, на этот раз прошёл в довольно мирной обстановке, где в основном руководил отец, а мачеха молчала и ничего не ела. Мне же хоть и хотелось посидеть с отцом подольше, но надо было не проспать и собраться. «Что взять с собой?» - вопрос, который поставил меня в тупик. Я не знала, что мне могло пригодиться, и что нам выдадут, и выдадут ли: может там всё по-военному, ничего лишнего, а может и наоборот. Одежда — это само собой. Деньги - деньги лишними не бывают никогда. Вещи по мелочи.

- Ой, да ладно, сойдёт.

Запихнув всё в дорожную сумку – как-нибудь переживу, - улеглась спать, забыв, что меня в действительности ожидает.

Допустим глава 2.

Мы спали стоя. Ну как мы, я вот точно спала, и даже треск Шиа под ухом меня не разбудил. Наоборот, он действовал как колыбельная, отчего я прислонилась к чему-то тёплому, вкусно пахнущему и мягкому. Было так хорошо, что знакомый командный голос лишь немного коснулся моего мозга.

А потом мне прокричали в ухо.

Я, с испуганно-сонным лицом, смотрела на змеиные глаза дроу, держа при этом в руках хвост лисссара. Так. Хвост. Мягкий. Следуя логике, это «что-то тёплое и вкусно пахнущее» был сам Лисарион. Краска смущения тут же залила моё лицо, и я поспешно отпустила хвост, уткнувшись глазами в землю. Вот позор-то!

- Раз все проснулись наконец, - не без ехидства начал наш декан, одетый в точно такую же форму, что и вчера. То есть не будь я так смущена, то может и поразглядывала, - то шагаем за мной в ваше жилище на пять лет. Учебная форма уже готова.

Оторвав взгляд от ещё зелёной травы и следуя за остальными, рассматривала таких же первогодок, как и мы: всего пять небольших групп, где мы самая маленькая, во главе, видимо, собственных деканов. Среди поступивших уже выделялись отдельные группы по происхождению – знать держалась рядом с друг другом, глядя на других с присущим им высокомерием. Но до высокомерия Высших эльфов им было далеко, и те шли сами по себе с гордо поднятой головой. Причём эльфиек в поступивших не было. Собственно, я не могла сейчас припомнить были ли они вообще на отборе, возможно эльфийское общество не очень охотно отпускало своих дам в людские города, пусть и в знаменитую Академию. Основная масса поступивших были людьми или полукровками с небольшой долей крови извне: у тех же эльфов была своя академия, дроу особо не интересовались учёбой, лиссары, феи, морской народ, кентавры – затворники. А, и вампиры, но они не высовываются из своей территории, их, почему-то вот, не любят. Наверное, нечего кровь пить.

Как и вчера мы оказались в гостиной, где занимались своими делами жители Академии, и в то же время мы все стали объектами для прицеливания. Я спиной ощущала как наша разношёрстная группа выделялась из всеобщей массы в глазах присутствующих, и каждый задавался вопросом: «А эти куда?». Если бы было иначе, на нас смотрели совершенно по-другому. Единственному кому взгляды были как знаки признания – Шиа. Тот лучезарно всем улыбался, махал рукой и подмигивал всем независимо от пола. Глядя на это, дёрнула лиссара за рукав белой рубашки – всё же решил приодеться и не смущать собой окружение. Он, оторвавшись от красивой полуэльфийки, посмотрел на меня, и я тут же вспомнила как тискала его же хвост.

- Это… Ты прости за утро. И за хвост. Я не специально, честно! - наверное на моём лице проступил испуг или ещё что-то в этом роде, так как лиссар положил свою большую когтистую руку мне на голову. Было так неожиданно и в новизну, что втянула шею в плечи и округлила глаза. Лис рассмеялся, привлекая к себе внимание.

- Расслабься. Конечно, я не люблю, когда трогают мой хвост, но ты так очаровательно спала и прижималась к нему, что на этот раз тебя прощаю.

Я теперь этот момент до конца жизни помнить буду!

- Ммм, спасибо, - давление на голову ослабло и я чуть не забыла о чём ещё хотела поговорить. - Эм, Лис. Ты не против, что я тебя так называю? Нет? Ну и хорошо. Так вот, Лис, меня терзают нехорошие предчувствия, что за нашим эльфийским представителем нужен глаз да глаз. Он же чисто только своей улыбкой может выбесить аристократию. Вот посмотри как он улыбается сыну графа!

В подтверждении этому, мы синхронно посмотрели на краснеющего от злости сына графа, которому Шиа призывно улыбался. Он нас что, угробить хочет?! Если бы не присутствие дроу, - а он всё видит и скалится, - нас бы уже вызвали на дуэль. А смерти аристократа как бы не хотелось, потом проблемы не разгребёшь. Нет, это морда ушастая меня точно когда-нибудь доведёт!

- Шиа, кончай над ними издеваться, они ж потом мстить начнут!

Подскочив к Высшему, дёрнула того за плечо, привлекая к себе внимание. Ага, как же, он и мне подмигнул, беря меня под локоть и, стрельнув глазами в магичку, зашептал на ухо:

- Они просто ещё не знают кто мы такие. И сейчас начнут это выяснять.

- А когда выяснят, убить нас станет их святой целью!

- Ты что, Касси, боишься? - не знаю, что меня больше вогнало в ступор: его большие глаза “сама невинность”, его широкая дебильная улыбка и обращение в мою сторону. Но видя моё замешательство, Шиа продолжил своё коварство: - Мы же будущие некроманты, а, как сказал наш декан, нас должны бояться и любить необязательно. Вот и даю сразу установку.

- Удивлён, что в клане Алиариэ вырос наследник не чтящий древние традиции.

Наследник?!

Я по-новому взглянула на наше ушастое недоразумение, даже не обратив внимание, что мы давно уже спускались куда-то вниз по каменным ступенькам. Эльфийские наследники — это такое диво дивное, что их запирали где-нибудь во дворце до взросления и не выпускали в окружающий мир. Поэтому они потом они становились такими заносчивыми, высокомерными, заумными и просто противными. А этот похоже просто сбежал прямо в Академию. И теперь в ближайшие года Правитель вряд ли получит своё чадо назад.

Какие еще тайны сегодня раскроются?

- Это ваш новый дом. Прошу.

После широкой ухмылки нашего декана, я поняла, что ничего хорошего ждать не придётся, уже учитывая то, что наш “факультет” находился под землёй. И да, пространство было запылённое, захламлённое, грязное, с остатками какой-то старой полуразрушенной мебели. Из гостиной, как можно было понять с большой натяжкой, выходил маленький коридор с тремя дверьми и тупиком в виде стойки отработанных манекенов.

- Мне кажется, или это был подвал? - Лиссар, чихнув от поднятой пыли, повёл носом, прикрыв нижнюю часть лица рукой. Дроу согласно громко хлопнул в ладоши.

- Совершенно верно! Так как вы не входили в учебный план, пришлось экстренно искать под вас помещение и вот одно такое отыскалось.

- Это прям намёк на нашу судьбу, - я уныло осмотрела все углы и мебель. Вывод не утешительный, её ещё и погрызли. Конечно, жить можно где угодно, но не пять же лет.

Словно прочитав мои мысли, Шаэр, чихнув от поднятой пыли Шиа, зашмыгал носом, добив нас окончательно.

- Вам просто надо тут прибраться. Сегодня лекций не будет, поэтому займётесь уборкой. И первое заклинание для отчистки пыли - “ушастый недо-наследник, если не прекратишь скакать, то ты первым будешь подопытным материалом!” - на миг все замерли, а потом я прыснула в кулак, сделав вид, что кашляю. Высший всё же прекратил нарезать круги по комнате. Наш молчаливый четвёртый и так, стоял на месте и не двигался. - Так-то лучше. Вёдра и прочий инвентарь найдёте под манекенами. Вода в третьей комнате. Одежда ожидает по комнатам - левая женская часть, правая мужская. Обычно студентов разделяют по крыльям, от греха подальше, но вас и так некуда девать. Родятся дети, сами потом будете их воспитывать.

Я подавилась воздухом и закашляла, парни же засмеялись. Вот же, слов нет. Спасибо, мы уж с этим как-то сами.

- Я зайду к вам часа через три. Развлекайтесь.

О да, столько пыли, а нас всего четверо, как бы не растеряться! Кстати, о четвёртом...

Пока Шиа и Лис отвлеклись на манекены, я же подошла к нашему незнакомцу - пора бы вливаться в наш дружный коллектив. Удивительно, но только сейчас поняла, что его рост составлял где-то может метр восемьдесят: выше нас с эльфом, но ниже лиссара. Чёрный гладкий плащ с бесформенным капюшоном очень хорошо прятали фигуру, и тут даже не поймёшь, парень перед тобой или такая высокая девушка.

- Привет. Я Кассандра. Может уже пора раскрыть свою личность, нам и так придётся жить всем вместе весьма долгий срок, - в конце коридора что-то оглушительно упало. Потом ещё что-то звонкое и последующий довольный возглас Шиа. Развлекается, как и посоветовал дроу. - Ты так прячешь своё лицо, словно тебя могут разыскивать.

Сказано было в шутливой манере, но я не ожидала, что он так резко окажется рядом, отчего даже не успела и пискнуть. Чёрная фигура угрожающи нависла над мной, но появившийся испуг отодвинулся на задний план: не задумываясь о своих действиях - иначе откусила бы потом себе руки, медленно потянулась к капюшону, откинув его назад. Я никогда не видела их в живую, но мне достаточно было изображений и разговоров. Что-то внутри меня ехидно хихикнуло и я, может даже нервно улыбнувшись, позвала остальных, глядя в прекрасные алые мужские глаза.

- Ребят, в нашем полку прибыл вампир!

- А ты правда кровь пьёшь? И если да, то как вам эльфийская? А правда, что можете оборачиваться в туман? А покажь клыки!

- Шиа, будь другом, заткнись, а.

- Полностью с тобой солидарна, ты пугаешь нам вампира. Собственно, ты пугаешь всех!

- Да что вы, я ж само очарование.

- Хм...

Вот в таком ключе началось наше официальное знакомство с вампиром из клана Ро’Лье - Северин Ро’Лье. На самом деле, если бы не красные глаза и чересчур бледная кожа, то я бы не догадалась о его расе. Красные глаза бывают только у двух представителей, но у этого нет длинных ушей.

Наш вампир был представительным мужчиной - ему могло быть как восемнадцать, так и триста восемнадцать, - с вьющимися чёрными волосами чуть ниже плеч, остроконечным треугольным лицом, на котором сияли насыщенно алые глаза. Бледная кожа не имела родинок, была на вид тонкой, но даже так через неё не просвечивали вены. Широкие плечи и почти девичья осиная талия. Под вышитым чёрным жилетом находилась такая же тёмная плотная рубашка, которая была заправлена в высокие штаны, на ремне, котором, висела настоящая шпага. Конечный образ дополняли кожаные перчатки, высокие ботинки и плащ.

А ещё у него был превосходный мелодичный голос.

- Вот поэтому я и не стремился раскрываться. Слишком много ненужных вопросов.

- Ну интересно же! - Шиа никак не мог уняться даже с метлой в руках. Уборка всё же началась, хоть и с опозданием. - Мне отец сказывал, как мой дед с одним из ваших дрался. Сначала на мечах, потом в рукопашную: тот его покусал знатно, а дедушка выбил в отместку зуб. Потом вроде как помирись. Давно это было, дедушка тогда ещё молод был.

Действительно, если уж дедушка был молод, то это не менее пятьсот лет могло пройти! Если не вся тысяча. Если вспомнить историю, то это могло быть время вампирских нашествий, когда они со своей территории полезли на чужие земли. Тогда вроде от эльфов знатно отхватили, отчего пришлось вести дипломатические беседы с подписанием договора. Они, вампиры, и в людских землях неплохо пошарились, пока и здесь им отпор не дали и не изгнали ещё дальше, чем они были. И разговаривать, видеть и учиться с одним из них - странно. Удивительно, волнующе, но странно. Наша компания настолько разношёрстная, насколько это вообще могло было быть.

- Северин, - я, перебив эльфа и всучив ему ещё и своё ведро, обратилась к вампиру, - а среди ваших некроманты насколько редки?

Вампир, приняв от Лиса ещё одну метлу, кивнул, посмотрев на меня в задумчивости.

- Могу точно сказать, что не встречал таких. Для нас некромантия слишком сложная из-за нашей специфики. Мы больше специализируемся на магии крови.

Лис и Шиа присвистнули, вновь занявшись уборкой помещения. Собственно, как и я, с обречённостью глядя на старый потёртый и погрызенный в нескольких местах диван. Может его просто сжечь? А может я пытаюсь отвлечься от мысли, что появление такого дара в нас неспроста. Сомневаюсь, что это проделки Великого, которому этот мир до фонаря, а других высших сил я не знаю. Совпадение? Такое себе, возможно, но такое. В роду у каждого из нас некромантов не находилось: однако если с эльфами понятно, они там могут всё поколение пересмотреть, то мне, к примеру, сложнее. С другой стороны, будь мой предок некромантом, меня бы и не было. А вот может ли пробудиться магия через десяток поколений - вопрос уже к нашему декану. Апчхи! Если мы всё же разберёмся с этой проклятой пылью!

По истечению, наверное, двух часов наше убежище начало походить хоть на что-то адекватное, но не настолько, чтобы хотеть остаться здесь подольше: мы расставили диван и кресла по центру вокруг обнаруженного небольшого столика, пусть и без одной ножки изначально - Лисарион потом приделал новую от манекена. Долго думали, нужен ли нам изъеденный молью некогда зелёный ковер, после чего решили всё же отдать на съедение моли дальше. Но всё равно мебели не хватало, хотя бы книжного шкафа, не говоря уже про другие бытовые мелочи. Моя же комната была не лучше, за исключением того, что там была кровать, свежее постельное бельё и шкафчик под одежду. Ещё дверь запиралась на засов. Подвесная лампа работала на магии и, если она сдохнет, то мне придётся просить парней её зарядить - я всё ещё была в отрицательной черте. И как я буду учиться и практиковаться тоже неизвестно.

Студенческая форма представляла из себя юбку выше колена, чёрную рубашку, жилетку и мантию. Вот бархатистая переливчатая мантия мне понравилась сразу, а учебная одежда подождёт до лучших времен - меня устраивают и мои штаны. Разложив свои немногочисленные пожитки по местам, то есть попросту запихнув всё в шкаф под девизом “и так сойдёт”, вышла из комнаты в зал, где меня уже ожидали. И никто так и не переоделся, только мантии подвязали. Вот оно, единство в мнениях насчёт одежды.

- Что, не подходящий фасон? - Лис явно пытался подшутить, оглядывая меня с ног до головы и не найдя каких-то выраженных изменений. Я показала язык в ответ, садясь на диван.

- Извини, если разочаровала. Действительно не мой фасон, ты представь! А тебе что, цвет не подошёл? - я передала эстафету Шиа, который никак не мог налюбоваться игрой цвета своей мантии. Как дитя прям. Ушастое такое, высокородное, гиперактивное дитя.

- Не, размер не мой, - оторвавшись от ткани, он посмотрел на нас округлившимися глазами, - Не буду же я носить то, что висит на мне как на пугале! - а это прям спорный вопрос, эльфам всё к лицу, доказанный факт. - Ну а вы, ваше вампирство? - я тихо хихикнула на эту высокопоставленную фразу. Сам же вампир ничуть не смутился.

- Предпочитаю свою одежду. В ней удобнее.

- Ну а я предпочитаю свободу в одежде, - и почему-то лиссар подмигнул мне. Память сразу же услужливо подсказала все детали его рельефного тела в первый день встречи и мне захотелось окунуться в ледяную воду. Вот же, лучше бы помнила отцовские приёмы, а не это.

- Интересно, а нас покормят?

Вопрос эльфа не был лишён гениальности, и мы уставились на пустой стол перед собой. Ясное дело, еда магическим образом не появилась, и мы дружно вздохнули - оставалось дожидаться декана. Если, конечно, он вспомнит про нас. А то с него станется, из вредности.

- Тогда может просто поговорим? Кто с какими планами решил поступать в Академию? - делать всё равно было нечего, а так можно было узнать друг друга поближе. Не хотелось бы потом обнаружить ещё какие-нибудь сюрпризы. - Лисарион, насколько знаю, ваша раса особо не горит желанием контактировать с остальными. Почему ты решил поступить в Академию?

- А ты любопытная, - одарил меня лисьей улыбкой и потянулся через стол, чтобы растрепать мне волосы. Я недовольно зафырчала, не успев настучать по руке. - Всё действительно так, но я...

- Ну надо же, а вы действительно тут прибрались. Почти впечатлён.

Даже вот не знаю, радоваться ли появлению дроу или тихо послать, что не дал собрать информацию! И вообще нельзя так тихо передвигаться, мало ли какие у нас тут тайны!

- Красавица, сделай лицо попроще, а то решу, что ты меня убить хочешь, - я вспыхнула - почти ведь угадал! Но эльф тут же потерял ко мне интерес, - ну что расселись, мне дали команду вас покормить. А то я могу и забыть.

А я-то говорила, сама “забота”. Видимо какой факультет, такой и декан. Зато сразу видно, как к тебе относятся - любезничать дроу не будет.

- И кстати - о вас теперь знает вся Академия. Не ударьте лицом в пол и не опозорьте меня. Выше головы, спины ровнее, вы же будущие повелители нежити.

Эх как красиво загнул... но красиво.

Я посмотрела на парней, они друг на друга и на меня, и мы с ощущением непременных проблем встали, выполняя требование Мастера. Ну что ж, Академия, встречай нас, мы уже в пути!

***

Непередаваемое ощущение, когда тебя хотят прибить, а нельзя!

Аплодисментами нас не встречали, проклятьями не кидались, но в обеденный зал мы вошли в гробовой тишине. Все присутствующие - а это, на секунду, не один десяток, смотрели на нас с нескрываемыми эмоциями. Основная часть конечно же презрение и пожелание скорой нашей смерти. Мне такое было в новинку, и я даже спряталась за спину лиссара, который шёл первым после дроу и получал ещё и взгляды девушек. На вампира вот смотрели с нескрываемым омерзением и даже ужасом, как будто вампиров когда-то интересовали человеческие эмоции в их сторону. Мне кажется, покажи Северин клыки, то половина зала опустела бы мигом! И единственный, кого всё устраивало, и он получал удовольствие - Шиа. Особенно от взглядов Высших эльфов: те просто лопались от возмущения и негодования. Ещё бы, тут наследник престола гуляет, и не просто в компании некромантов, а являясь при этом одним из них. Даже не представляю какой хаос сейчас в эльфийских землях! Особенно, если наследник-то единственный...

В общем, фурор и первое впечатление мы произвели. А дроу вообще в восторге от всего происходящего: скалится так, что позавидует любой хищник. На самом деле думала, что он нас сразу кинет, оставив на растерзание, но нет, уселся вместе с нами, спиной к залу, но давая понять остальным - нас лучше не трогать. Не сейчас. Поэтому, когда перед нами появились тарелки с едой, а перед Северином фужер с алой жидкостью, поели так же в гробовой тишине, лишь нас и было слышно. И когда дроу резко заговорил холодным тоном, то чуть не подавилась соком.

- Кто сейчас хоть что-то намагичит, получит ответку без предупреждения, а потом будете доказывать ректору что это вы просто неудачно упали, - Всевышний, это что, забота? - Всё, обед закончен. Поднимаем свои пятые точки и вперёд.

- На лекцию?

- На знакомство со мной поближе.

Всё же собственный декан меня пугал и нервировал больше, чем все присутствующие здесь!

Когда же мы выходили, кто-то не сдержался и бросил ненавистное “уроды” - Северин еле удержал Шиа от ответа. Не сомневаюсь, что наш красноречивый эльф поставил бы всех по местам, но нам бы и так разобраться с проблемами, а не наращивать их в ускоренном темпе. Хотя куда там ещё больше, целая Академия в нашем “распоряжение”!

На этот раз нас отвели не на подземный уровень, а в большое помещение, на двери которой красовалась “Тренировочная”. По сути, квадратное абсолютно пустое помещение из камня. Ощущение конечно так себе.

- И так, инвалиды вы мои, - дроу повернулся к нам лицом, оставляя между нами расстояние. - Начнём с того, что вы умеете кроме разговоров и чистки помещений. Ты, лиссар, я прекрасно осведомлён о твоей огненной магии, покажи, что умеешь. Остальным встать позади меня. Если нет желания познакомиться с госпиталем поближе.

Такого желания ни у кого не возникло, и мы оказались позади дроу, с неким любопытством смотря на нашего товарища. Мне вот было крайне интересно увидеть не только магию лиссаров, но и в целом её исполнение - я такое видела нечасто. И, прежде чем я успела что-то осознать, в нас уже летели огненные шары, сверкая алым пламенем и рассыпаясь на искры. Это было невероятное зрелище, пробуждающее в то же время желание сбежать от угрозы подальше. Краем уха услышала приглушённое шипение где-то сбоку, но не смогла и взгляда отвести от несущийся к нам погибели.

Шары врезаются в невидимый барьер, обдавая снопом искр. Будь мы не под защитой, то серьёзно бы пострадали.

- Не скажу, что прям впечатлён, но и некромантов с огненной стихией не было. Почему-то нежить с огнем не дружит, - ехидная улыбка в сторону вампира: Северин был похож на взъерошенного кота с приоткрытым ртом, из которого торчали длинные клыки. Казалось, одно малейшее движение и он на тебя набросится.

- Так вы знали как вампиры реагируют на огонь.

Я посмотрела на подошедшего Лисариона. А ведь такая мысль не приходила ко мне в голову. Собственно, я мало знала про физиологию данной расы, в обычных учебниках про такое не написано, а где написано, до этого не дотянешься.

- Конечно, - дроу не стал отпираться, - заодно проверил на стрессоустойчивость, вам же будет хуже, если он потеряет над собой контроль и бросится на вас же самих. Следующий ты, ушастый.

- А если я ничем не обладаю?

- Ездить по ушам будешь другим, мне мои уши дороги, но могу оторвать твои.

Я всё ещё была немного обеспокоена по поводу состояния Северина, но он начал и без нашей помощи успокаиваться, хотя всё ещё выглядел немного пугающе со своими сверкающими алыми глазами. Шепнув мне “я за ним присмотрю”, лиссар занял позицию рядом с вампиром, на что я кивнула, обращая внимание на Шиа. Который что-то бормотал под нос и что-то “плёл”: его руки двигались и переплетались, и что-то росло в этом движение, становясь переливчато-фиолетовым в тёмную зелень. И это непонятное пугало больше, чем огненные шары: магическая энергия Шиа нарастала, а лицо эльфа становилось всё более удивленным от своих же действий.

Словно он сам не ожидал такого результата.

- Сейчас рванёт, пригнитесь!

Яркая вспышка и я падаю на холодный каменный пол, уткнувшись больно носом и закрывая голову руками. Возникший звук напоминал тот, когда что-то очень тяжелое падает на землю и разбивается в дребезги. У меня зазвенело в ушах.

- Сейчас вы ощутили результат неумения правильно рассчитать вложенную энергию и незнание магических основ. Помогите ему кто-нибудь.

Оторвав взгляд от пола, посмотрел перед собой, где Шиа лежал на спине, раскинувшись на полу на подобие звезды. На нём не было каких-либо следов или полученных травм, но подняться сумел только с помощью лиссара. И, если вы подумали, что этот взрыв как-то его изменил, то сильно ошибаетесь - Шиа счастливо улыбался, запустив пальцы в волосы.

- Вот это был взрыв! Классно же, да?!

Никто из нас троих - дроу в счёт не берётся, - не разделял его энтузиазма.

Следующим был Северин, и мы приготовились хоть падать, хоть бежать. Но вампир ничего не делал, просто стоял, глядя на дроу. Минута. Две. Они продолжали смотрели друг на друга молча и видимо только я не понимала происходящее. Видя моё замешательство лиссар шепнул мне рядом с ухом:

- Ментальная магия. Слыхивал, что некоторые вампиры имеют врождённый дар гипноза, позволяющий им контролировать загипнотизированных существ. У них этот дар сродни с некромантией - весьма редок. Возможно, наш клыкастый друг является эксклюзивом.

Шиа присвистнул, вампир с дроу отвлеклись друг от друга, но первым отвёл взгляд всё же Северин.

- А вот это было неожиданностью, - несмотря на энергичную речь, на лбу тёмного эльфа заблестела капля пота. - Я об этом поговорю с ректором. Но не советую пускать его в дело без причины, кодекс Академии равен для всех, - пройдясь рукой по лбу Шаэр посмотрел на меня с привычным ему ехидным взглядом. Вот по-любому сейчас съязвит! - А тебя бесполезно спрашивать, “магичка с отрицательной магией”. И как ты бедная некромантии-то учиться будешь?

Ну я же сказала! Уф, зараза деканская, даже ответить нечем, и не поспоришь к тому же!

- Что, правда?

Шиа со всей своей элегантностью влез в разговор, глядя на меня округлившимися глазами, словно впервые увидел. Я устало вздохнула - отсутствие дара всё ещё меня волновало. Это была некая болезненная тема, к которой не хочется возвращаться, но при этом прекрасно понимаешь, что нужно с ней закончить раз и навсегда. Просто я думала, что после всего этого, что со мной произошло, магия во мне откроется. Но нет, я всё ещё была безнадёжна.

- Правда, - признаваться всегда тяжко, особенно под такими внимательными взглядами. - У меня отрицательная магия. И нет, сама не знаю как я сюда тогда попала.

- Ууу, бедная ты наша!

Шиа повис на меня, причитая о моих несчастьях и видимо так пытался меня приободрить. Тема замялась сама с собой, дроу сделал похоже для себя выводы насчёт наших магических способностей - лично я бы Шиа держала подальше от магии, он так мог и Академию снести, после чего нас снова куда-то повели. Как объяснили - в библиотеку. При этом слове лицо нашего ушастого недоразумения сделалось унылым, он заявил, что хуже библиотеки может быть разве что сама учёба: лиссар, хлопнув того по спине, отчего Шиа согнулся, заявил, что учиться никогда не поздно, если собираешься дожить до старости. Правда в отношении практически бессмертных эльфов шутка была немного угрожающей. Лично я ничего против библиотеки не имела, наоборот, мне нравились книги. Конечно, основная доля чтения приходилась на романтическо-приключенческие книги... но если надо было, то и более серьёзную литература читала. Единственное, что я ненавидела всей своей душой, это родовые книги с описанием всех аристократических семей и прочей высокородной чуши: в своё время изучение такой макулатуры вызывали у меня слёзы, но теперь хоть среди ночи разбуди и я отвечу кто кому кем приходится и чей этот герб. Брр, мне потом несколько месяцев в кошмарах ещё снилось.

Библиотека оказалась тем самым местом, которое многие обходили стороной: по пути нам попадались студенты, но, опять же, связываться в открытую при дроу никто не стал. Вот только не будет декан всё время с нами ходить, рано или поздно, но нам придётся себя защищать. В обычной драке я-то ещё могла задать жару, но против магии только полагаясь на своих товарищей и прячась за их спинами. Знания правил Академии были бы очень кстати в этой ситуации, не хотелось бы быть сразу исключённой.

Так вот, библиотека являла собой затемнённое помещение без единого окна, с десятками и десятками рядами шкафов, заполненных книгами всех размеров и форм. Читательское место было обустроено возле правой стены, где, благодаря магическим источникам света, было достаточно освещения для чтения, включая в себя деревянные столики со стульями для двух, четырëх и шести человек. И в данный момент там всё пустовало. Место библиотекаря находилось возле входа слева, высокий стол позади которого стеллажи с документами. А вот самим библиотекарем был...

-Гоблин! Настоящий гоблин!

Угадайте, кто это сказал? Шиа буквально чуть ли не вплотную уткнулся в зелёное лицо низенького гоблина, чьи уши были намного длиннее ушей эльфа. За то лицо было как у мантикоры - крайне дружелюбное. Лысая гладкая голова, из растительности только мохнатые чëрные брови, под которыми расположились округлые маленькие глаза бледно-жёлтого цвета. Крючковатый длинный нос, тонкие губы, широкий подбородок. Тонкая короткая шея, щуплое тело: внешность у гоблинов обманчива, а уж про их вëрткость легенды ходят. Кожаный кафтан, подпоясанный толстым ремнём. Гоблины жили общинами подальше от людских и эльфийских земель, на юге и на севере материка, не гнушаясь конечно разбойничеством, убийствами и грабежом. В том числе и на территории вышесказанных стран. От отца и его друзей знала, что в столице есть небольшая группировка этих существ, но они промышляли в основном воровством. У нас то их в тюрьмы сажали, а вот эльфы, которые категорически их не принимали, не гнушались и убийствами. И в двойне странно видеть гоблина в Академии в роли библиотекаря! Может здесь еще и драконы где-нибудь запрятаны...

- Добрый день, Гхарк, - дроу за шкирку оттащил Шиа от гоблина, который уже по недоброму смотрел на Высшего. Нашу же компанию он смерил уничтожающим взглядом, только на дроу смотрел более спокойно, но также недружелюбно. - Ой, да брось ты дуться, первый курс, сам же знаешь как они реагирует на тебя.

- Это не даёт им право глазеть на меня и тыкать пальцем! - голос гоблина был низким, более похожий на мышиный писк. - Когда-нибудь вам придётся искать нового библиотекаря!

- Да-да, я это слышу уже лет пятнадцать. Выдай этим основные книги и кодекс, а я пока пойду себе тоже, книжку возьму.

Оставшись наедине с гоблином-смотрителем мы буравили друг друга взглядом, причём Лис держал за шиворот Шиа по моей же просьбе. Ну его, от греха подальше, гоблины жутко злопамятны, потом вместо нужной книги подсунет что-нибудь запрещённое и будешь доказывать, что ты это не стащил.

- И какой факультет? По наглым мордам можно догадаться, что боевики, - на столе с угрожающей скоростью росли стопки книг.

К сожалению, прикрыть эльфу рот никто не догадался.

- Лучше! Некроманты мы.

Я вместе с Северином закрыли рот Шиа, но было уже поздно - на пол попадали книги. Гоблин даже как-то побледнел, насколько можно было судить по его зелёному цвету лица, а глаза навыкате напоминали уже рыбьи: Морриган и его мёртвое войско прошлись по всему материку, никто не избежал тогда войны. И самое страшное было то, что умершие потом вставали на сторону некроманта и бились уже со своими друзьями и близкими. И тут вот мы. Не совсем ещё, но пять лет не за горами.

- Когда-нибудь мы тебе, Шиа, заштопаем рот, - вздох. - Вы извините его, врёт он всё...

- О таком не врут! - ну, я попыталась сгладить ситуацию. К счастью, гоблин достаточно быстро пришёл в себя и очередная стопка книг оказалась перед нами. Его лицо приобрело злорадный оттенок. - Приятно знать, что кому-то будет хуже, чем тебе.

Жаба!

Попытка испепелить взглядом провалилась, гоблин даже не задымился. Мысленно плюнув ему между бровей, взяла свою стопку книг, которые тут же потянули меня к полу. Тяжёленько. Парни тоже нагрузились, а Шиа и вовсе держал их так, словно они могли укусить. Наш декан не спешил к нам присоединиться, а то и вовсе мог сбежать, но мы оставались на своих местах: первой книгой на моей стопке значился “Кодекс Академии”. Ага, это именно то, что нам надо выучить в первую очередь. Я посмотрела на остальных. Мне надо, а то эти и магию применят в пылу страсти, потом не отмоемся.

- Лис, открой мне первую страницу, всё равно ждём, а так хоть с пользой.

- Тогда предлагаю усесться за тем столом, -удивительно, но это прозвучало от эльфа, хотя возможно ему просто надоело стоять с ношей, – они тяжëлые.

Что я и говорила.

Мне кажется, прошло не меньше часа, когда дроу всё же вспомнил про нас, а мы с попеременным успехом дочитывали кодекс до конца, не забывая вставлять свои комментарии и причитания:

- Нет, вы только послушайте! “Правило двести тридцать пятое: запрещено заниматься тёмной магией открыто или тайно, собираться группой для обсуждения запретных знаний. Наказание от выговора до блокировки магии пожизненно.” Мы походу уже нарушаем это правило.

- Нее, Шиа, там же написано “заниматься”, а мы не то, что практику, мы даже к общей теории не приступали.

- Однако, есть “собираться группой” ...

- Мы группой только генеральную уборку делали, какие тут “тайные знания”. У нас из знаний... у нас вообще из знаний ничего нет.

- Вот поэтому вам и выдали книги, - я смотрела как рука декана забирает мой же кодекс из моих пальцев. А у него, оказывается, красивые руки и острые ногти, но до когтей Лисариона ему ещё далеко. - Я прям удивлён вашим рвением и обсуждением - за час практически прочитать весь кодекс. Советую периодически его почитывать для освежения памяти: я, конечно, был бы рад от вас избавиться, но это тогда скажется на моём имидже. - С обольстительной улыбкой змеи он вернул мне книгу, продолжая смотреть на меня своими янтарными хищными глазами. По затылку побежали мурашки и мне стало как-то не по себе. - Надеюсь, что вы, леди, станете голосом их разума и сможете остановить катастрофу. А теперь хватаем книги и следуем за мной. Гхарк, спасибо, они ещё к тебе заскочат.

- Лучше их сразу придуши.

Резкая смена речи дроу не предоставила мне шанса высказаться, а значит случись что, требовать будут с меня. И почему, хотелось мне знать, с обычной девушки? Вон хотя бы Северин, он кажется самым морально стойким, да и загипнотизир... Ах, да, ему же запретили это делать. Что мне тогда, бить их что ли в целях профилактики?!

Меня похлопали по плечу.

Лис.

Его клыкастая улыбка не походила на оскал дроу, в то же время он был таким же опасным хищником. И промелькнувшая мысль, что он был красив, заставила смутиться.

- Не переживай об этом, обещаем вести себя хорошо.

- Так говоришь, словно я воспитатель детского сада...

- Поправочка - воспитатель взрослого сада.

- Шиа!

Дроу водил нас по Академии до самой ночи, даже не позволив отнести книги в наше подземелье.

Мы познакомились с госпиталем, где орудовала эльфийка-целительница и, так же, это место было практикой для факультета целителей. Нас познакомили с лекториями, где проходят лекции и на которых мы тоже могли присутствовать. Ботанический сад сзади Академии: не только в целях изучения, но и просто как место отдыха под руководством самой настоящей феи и духов земли. Уже привычный нам обеденный зал, где, как пояснил дроу, кормили утром, днём и вечером в определённые часы: кто не успел - ходил голодным до следующего раза. Поужинали мы в привычной такой обстановке, когда вокруг нас пустое пространство и все смотрят на тебя буравя взглядом. Но, так как хотелось очень есть, аппетит от это не испортился ни у кого.

После не самого сытного ужина показ Академии продолжился, но от обилия поворотов-коридоров-подъёмов и спусков у меня начала болеть голова и даже декану бы не призналась, что уже запуталась. Тренировочные, лектории, лаборатории, складские, чулан, подвал, погреб... Когда же оказались перед дверями в наше жилище я выдохнула, не ощущая не только руки, но и ноги. Ещë немного и я бы просто рухнула на месте.

- Последнее. Протяните руки, - мы недоверчиво посмотрели на дроу, не спеша выполнять его требования. Да и удерживать книги одной рукой то ещё наказание. - Второй раз просить не стану.

Выразив своё негодование сопением, протянула левую руку, которая заметно подрагивала от усталости. Не знаю зачем ему она понадобилась, но лучше бы всё побыстрее закончилось!

-Ай, - в палец воткнулась острая игла и, хоть боли как таковой не было, эффект неожиданности сыграл свою роль. На коже проступила кровь.

- А теперь прикладывайте палец к двери. Не поторопитесь, буду колоть ваши руки до тех пор, пока не научитесь меня слушаться.

- Ну и злюка же вы...

Почти синхронно наши исколотые и окровавленные пальцы коснулись деревянной двери. Никакого эффекта не произошло, дверь не изменилась, но за то дроу был более-менее доволен. На мой вопрошающий и требовательный взгляд - а я умею такие делать, - пояснил:

- Защитные чары. Теперь кроме вас и меня никто не сможет сюда войти. Можете считать, что ваш дом - ваша крепость. Вот ваше расписание с примечаниями. Кто опоздает, заставлю мыть полы у себя в кабинете.

Исписанный лист красивым подчерком появился на моей стопке книг. Первым у нас стояла лекция по... некромантии. В шесть утра.

- Скажите, мне кажется или не кажется?

Я ткнула носом в расписание, заходя вслед за Шиа в наше скромную обитель, стараясь чисто случайно не навернуться по пути. Надо было спросить, где достать мебель, но это уже в следующий раз, и не факт, что мне ответят. За то свет включался сам собой, стоило нам всем пройти порог. Не хватало ещё какой-нибудь умиротворённой музыки.

С облегчением поставила свою стопку на стол, плюхнувшись на диван и не ощущая онемевших рук. Во всём виноват тот факт, что я не тренировалась больше месяца. И тяжëлые книги. Рядом со мной сел Лис, смотря на расписание.

- Не кажется. Нас ждут в заброшенной лаборатории.

- А мы и в такой были? - действительно не помнила эту часть похода. Да и большую часть уже забыла. - Надеюсь вы запомнили. Ох мои лапки...

- Я знаю немного из основ целительства.

И прежде, чем я успела запротестовать, мои руки оказались в руках Шиа в захвате. Лис и Северин сразу же отодвинулись от нас подальше. Мой писк “А может не надо” не заметили, увлечённо бормоча что-то на своём эльфийском. Сначала мои руки окружило слабое зелёное свечение, потом мне стало тепло во всём теле, а вместе с этим прошла и боль. Через пару минут всё закончилось и даже, как мне казалось, благополучно.

...во дворе Академии неожиданно выросло уже молодое зелёное дерево с серебряной кроной...

- Спасибо. Мне гораздо лучше.

- Вот, я не настолько плох!

- Но осторожность не помешает.

Мы ещё немного посидели за беседой, которая в основном крутилась вокруг сегодняшнего дня и мысли: “А что будет дальше?”. Поговорили про безопасность, и что ходить следует только всем вместе или парой во избежание серьёзных столкновений с другими факультетами - а они будут, в этом мы были уверены. Достаточно только одних экзорцистов по нашу душу.

Разойдясь по разным комнатам, я - налево, парни направо в одну совместную, поставила стопку книг возле кровати, ибо элементарной полки даже не нашлось. Некоторое время ещё думала лечь спать или всё же дочитать свод правил и запретов, но первое оказалось победителем сегодняшнего дня: усталость навалилась с утроенной силой. И вставать ещё рано. Интересно кто этот за профессор такой, любящий вставать с утра пораньше? А главное профессор по некромантии. Подозрительная мысль начала заползать в голову, но я прогнала её воображаемым веником, ибо вот только сейчас мне не хватало раздумий. Пожелав самой себе спокойной ночи, провалилась в сон.

Допустим глава 3.

Я не знаю, как мы встали, но мы встали. Даже Шиа имел убитый вид и вис на плече лиссара, из-за чего мне тоже захотелось на ком-нибудь повиснуть, желательно на чём-то мягком.

Сонные и с сумками через плечо, мы, кутаясь в мантии, шли через ещё спящую академию во двор, где было холодно и сыро - ночью прошёл дождь. Солнце только начало вставать, окрашивая небо в оранжевые тона, но не делая этот мир счастливее.

- Знаете, орлы вы мои недобитые, вами можно пугать всю нечисть в округе, а нежить примет за своих.

Декан собственной персоной. Бодрый, в куртке, плотных штанах и в высоких сапогах. С пояса свисает небольшая походная сумка и нож в чехле. Вид имел довольный, зубоскалящий. Захотелось оторвать уши и высказаться, но получилось лишь зевнуть и не упасть, стоя в шеренге перед ним.

- Кстати, надеюсь это творчество не ваших рук дела, - я, пытаясь сфокусировать взгляд на серебристом дереве, а из памяти всплывает фрагмент из книги: “Эльфийская берёза, редкость высокая, произрастает на эльфийской территории, цветёт раз в три года”. Когда закончились романы, дошла до магической ботаники. - По вашим лицам всё и так ясно. Для разминки сделаем пару кругов по территории Академии. Шевелим ногами сами или мне поддать вам огоньку?

На кончиках его пальцев появилось бело-синее пламя: проверять себя на прочность никто не захотел и мы, нестройной командой, побежали рядом со стеной - Лис, я, Шиа и Северин. И дроу, как руководящий процессом, наблюдал за нами.

- Меня терзают смутные сомнения, что мы занимаемся какой-то фигнёй.

- Вот дроу так и сообщи.

- Не, мне жить ещё охота. И спать.

Несмотря на то, что наши ноги слегка промокли, а у лиссара вообще не было обуви - вы ещё подберите на такую лапу с когтями, - мы начали приходить в себя, особенно после третьего круга. И, когда Шаэр скомандовал “стройся”, предстали перед его глазами с посвежевшими лицами, возможно и красными - моё лицо точно горело. Но вот так проводить каждое утро - не согласная я. Только попробуй скажи это дроу…

- Вы, наверное, думаете зачем вам этот бег? А всё очень просто - здоровый дух в здоровом теле. Да и должны же вы научиться быстро уносить ноги? Но сегодня вас догнали и сожрали и, поэтому, мы пойдём изучать ремесло некромантов поближе.

Моё тихое “А может не надо?” не было услышано: дроу прочертил пальцем в воздухе символы, которые загорались синим, образуя сложную вязь овальной формы. Центр овала налился пульсирующим белым цветом, режущим глаза до боли.

Портал.

Он отличался от того, из которого выпал Шиа или общественного, походил скорее на личный - но это ж сколько энергии надо на него? А декан даже не ощутил изменений, подгоняя нас в этот портал. Идти не хотелось, но выбора-то не было, и я, самая последняя, со вздохом и с закрытыми глазами, шагнула в зев портала. Желудок решил поселиться в горле, а я вспомнила, почему не любила городские порталы и перемещения в целом. Ощущая тошноту, присела на корточки, глядя на возникший пейзаж кладбища: явись мы сюда ночью, зрелище было бы другое, а так могилы в лучах рассветного солнца выглядели даже весьма приветливыми.

- Ты в порядке? - рядом со мной оказался Лисарион, подавая мне руку. Кивнув, сделала мысленное усилие над собой, лишь слегка касаясь его руки своей.

- Спасибо, я в норме.

Поднявшись и измученно улыбнувшись, смотрела как за дроу захлопнулся портал, а сам он, всё такой же бодрый и довольный, обозревает нас. На его губах появилась ухмылка, когда он увидел, как лиссар держал мою руку - сама не заметила, как из “лёгкого касания” оно превратилось в “непозволительно крепкое”. Высвободив свою кисть, спрятала руки за спину, хмуро глянув в ответ на декана: мало того, что поднял ни свет ни заря, так ещё и бегать заставил, а сейчас ещё какую-нибудь гадость сделает.

- И что мы будем делать? - задал самый актуальный вопрос Шиа, чей лик выглядел уже бодрее, но эльф периодически продолжал зевать. Зевота была заразной и мы с лиссаром синхронно зевнули. Лишь Северин не поддался, невозмутимо глядя на декана.

- Убираться, - на наших лицах возникло полное недопонимание происходящего. Дроу громко по-кошачьи фыркнул, проходя мимо нас к началу кладбища. - А вы что, серьёзно думали, что без азов знаний ринетесь нежить поднимать? Или формулы заучивать начнёте? Не доросли вы ещё. А раз так, то уборка самое то для вас, опыт в этом-то у вас имеется. К тому же, находясь здесь, можно привести мысли в порядок. - Остановившись, полуобернулся к нам, - может вам местные призраки явятся.

- П-призраки?!

Шиа побледнел, вцепившись мёртвой хваткой в вампира. Северин был обескуражен, не зная, что делать с эльфом, поэтому смотрел на нас с приподнятыми руками, где на правой повис эльф. Как-то не вязалось, что наш болтун боялся приведений, но его вид и действия кричали об этом. Однако в моей речи меня опередил Лис, отцепив руки Высшего от рукава вампира и испортив первому причёску своей рукой.

- Никогда б не подумал, что эльфы боятся духов. Ладно, можешь вцепиться в меня, я тебя защищу от них.

Не дожидаясь конца речи, Шиа вцепился теперь в лиссара, готовый даже залезть тому на шею. С одной стороны смеяться как-то не вежливо по отношению страхов, с другой... Ну очень уж смешно выглядел сейчас “Его Высочество” и я, прикрыв рот рукой, улыбнулась. Но всё хорошее настроение испарилось, когда нам выдали инвентарь для уборки не просто большой, а поистине огромной территории: сопоставив известные факты, пришла к выводу, что мы находились на Старом кладбище, где были захоронены жертвы войны с восставшим некромантом. Это потом уже появились городские кладбища и отдельные семейные склепы, а в то время, что аристократ, что бедняк были захоронены здесь, не взирая и на расу. Почему так - никто уже и не помнит.

А ещё это кладбище посещали лишь единицы и в день Воспоминаний. И, призраки, как говорили многие, вполне здесь реальны, а ночью можно было услышать стоны, звуки битвы и плач. И я была рада, что нас не потащили сюда именно ночью.

Мне досталось ведро и рабочие перчатки: со словами “нужно избавиться от растительности на могилах”, меня погнали на линию работы. Остальным достались грабли, лопаты и наказание “никакой магии” — это уже Шиа принялся магичить. Тоскливо обведя место работы, принялась за дело, садясь на корточки. Данная могила была без опознавательных знаков, что свидетельствовало о том, что здесь похоронен тот, чьего имени и фамилию не удалось узнать. Просто маленький поросший травой холмик и железная низенькая ограда по периметру. Случайная жертва тех времён. И таких было очень много, а сколько ещё остались без вести пропавшими...

Я закончила разбираться с пятой могилой, когда громкий голос декана созвал нас к себе. Ноги и спина болели от неудобного положения, но что удивительно, я ощущала себя словно переродившийся, а моё состояние было цельно-уравновешенным. Ни хорошо, ни плохо.

Спокойствие.

И такими же, в разной степени, выглядели мои товарищи. Дроу, без привычной ухмылки, со спокойным серьёзным лицом, обвёл нас всех взглядом:

- Надеюсь вы поняли в чём была суть. Оставьте инвентарь - мы возвращаемся обратно.

В то время, как дроу создавал портал, мы, молча и размышляя каждый о своём, аккуратно поставили инструменты рядом друг с другом. Солнце полностью взошло, начав пригревать нас своими лучами; Северин в отместку накинул капюшон на голову. Заходя в созданный портал на доли секунды ощутила спиной чей-то пронизывающий взгляд: полуобернувшись, кроме декана никого не заметила, но липкий страх успел запустить свои корни.

Чтобы это не было, оно было враждебным.

А дальше начался наш первый кошмарный учебный день.

После того, как Шаэр нас оставил во дворе, всучив Лисариону расписание занятий, мы двинулись по его указке в обеденную, держась рядом и привлекая к себе всеобщее внимание. Нет, на нас не бросались, нас даже не оскорбляли, но нас обходили стороной и прожигали взглядами. Не все, конечно: девушки-целители просто отводили глаза, боевые маги делали вид, что нас вообще не существует, но таких всё равно было мало. Вот только после уборки на кладбище нам было всё равно, что о нас думают и как на нас смотрят: мои страхи сами как-то испарились, став никчёмными перед ликом Смерти. Может это было несколько и пессимистично.

Поели быстро, молча, под взглядами и шёпотом окружающих. Следующей лекцией значились “Основы Магии”, и нашим негласным провожатым, а может и лидером факультета, стал Лис, возвышаясь не только над нами, но и над многими студентами. Да и его яркую внешность было трудно потерять из виду. Следующей, незаметно, стала я, а процессию замыкали Шиа и Северин, который больше не скрывал своего лица. Группа “Некроманты, курс первый” окончательно решила занять своё место в этом мире.

Даже если миру это не понравится.

Основы Магии были общим предметом, в большом лектории, позволяющим вместить всех студентов, но при этом помещение было разделено на факультеты при помощи окрашенных столов в определённый цвет. Так я теперь знала, что у целителей был зелёный, у боевиков красный, у экзорцистов синий, у механомагов оранжевый, а у нас чёрный. И наши четыре стола были сиротливо прижаты к стене.

- Почувствуй себя изгоем, - смешок Шиа, когда он занял своё место, проверяя стул на прочность. Я села перед ним, проведя пальцем по лакированной чёрной поверхности стола. А, что очень даже миленько, у меня никогда не было такой мебели.

- Как думаете, когда они на нас набросятся? - следуя за взглядом Лиса, дружно посмотрели на четыре остальные группы.

- Ты про кого конкретно? Я бы с удовольствием посмотрел, как на нас набрасываются целители, - у Шиа прорезались мечтательные нотки в голосе.

- Ты просто не знаешь насколько коварен женский пол, - это уже ответ Северина, в котором была железная уверенность сказанного. - Кассандра, без обид.

- Куда уж...

Я хмыкнула - настроение коллективно поднималось. Возможно, этому поспособствовал вид потенциальных врагов, возможно эффект кладбища закончился, а может сама атмосфера, в которой только нам было весело. Единственным, кому было всё равно на нас и на других - механомаги. Эти ребята были серьёзны по отношению к лекции и к своей будущей работе: механомаги занимались бытовыми проблемами, сооружали военные магические конструкции и чинили любые магические сооружения, занимались обеспечением ловушек от воров и прочих тёмных личностей. Профессионалы своего дело нередко закреплялись за каким-нибудь родом, переходя от отца к сыну. Вот у короля есть целый штаб таких. И сейчас эта небольшая группа из тринадцати человек усердно что-то писали. Авось будущие новые шедевры.

Следующий за ними ряд был из целителей - десять девушек. Их магия была важной во все времена, но действительно талантливых, тех, кто мог отбирать души у самой Смерти, было ничтожно мало. Залечить раны, срастить кости, помочь при заболеваниях, родах или просканировать ауру - основная часть. А ещё целители могут сами погибнуть в ходе лечения, когда уже вместо магии отдают свою жизненную энергию. Именно целителей больше всех погибло во время некромантского похода: те, кто попадал в плен, решали добровольно покончить с собой, чем помогать врагу. И эти девушки, хоть и искоса поглядывали в нашу сторону с неким любопытством, всё равно подсознательно нас боялись.

Экзорцисты. Полностью мужской факультет. Лица хмурые, недовольные, у кого-то презрение читается на лбу - все они нас ненавидят. Потому что мы те, за кем они охотятся. Потому что мы – порождение Тьмы. Они же там, где тёмная магия, запретные культы, нежить и нечисть; они избавляют от сглазов, проклятий, успокаивают и подчиняют себе разбушевавшихся духов. Среди Ищеек имеются первоклассные экзорцисты: они могут судить без суда и следствия, ведь они сами - суд. Я бы сказала, что их боятся. Не как некромантов, но люди предпочитают не связываться с ними без крайней на то нужды. И я представляю, как у них свербит в одном месте только от мысли, что нас не могут прикончить. Официально. Поэтому от них надо держаться максимально далеко.

И последние - боевые маги. Или боевики. Группа почти из двадцати человек, включая и девушек. В основном участвуют в боевых действиях, служат на границе или в городах в качестве патрульных. Нередко охотятся на тварей, если те терроризируют мирное население, группируясь вместе с экзорцистами. Боевики самые востребованные маги, даже в мирное время: их нанимают торговые караваи и крупные ремесленники для охраны, а также аристократы. Боевые маги не привязаны к конкретному городу и могут свободно путешествовать и зарабатывать деньги. А ещё у многих завышенное эго из-за своей значимости, возможно из-за него-то нас особо не берут в расчёт до тех пор, пока не проявим себя. Но и хороших отношений с ними также можно не ждать.

И вот в такой “дружеской” обстановке началась наша первая серьёзная лекция под руководством бодрого старичка в смешных квадратных очках - профессор Вальди. Он говорил быстро, отдаваясь своему предмету со всей страстью, всё время перемещался и двигал руками в процессе разговора.

- Я знаю, что многие из вас уже умеют пользоваться магией и возможно знают основы, но любая неточность может привести к совершенно иному результату! Вы должны уметь контролировать свою силу и правильно её распределять - никому не захочется остаться без магии, - профессор перемещался за своим столом из угла в угол, совершенно не глядя на нас. Его речь то сбавляла обороты, то становясь ощутимо громкой. Вот интересно, а он в курсе, что среди студентов есть та, кто вообще не обладает магией? Вот просто интересно. - Мысль, форма, действие - три основополагающих в магии. Если вы хотите получить огненный шар, то и должны представить этот шар, придавая ему форму уже руками в нужном размере, а после дать направление своей магии. Но вначале, когда вы только начинаете работать с энергией, вы должны её почувствовать внутри себя - без этого осознания дальнейшее просто бессмысленно. Для таких целей хороши медитации, которые можно делать и самим, и под руководством, и при помощи книг. Ваше развитие зависит только от вас самих, и никакой учитель не даст вам больше, чем вы сможете понять. Теперь мы перейдём к магическому резерву...

Лекция шла час, в ходе которой на столе возвышалась небольшая груда исписанной бумаги. И это ещё притом, что пришлось сокращать свои каракули, а профессор по два раза не повторял. Он в целом был увлечён своими словами, и, задавая вопрос, тут же сам и отвечал. Шиа назвал его сумасшедшим магом, но я не была с ним согласна хотя бы потому, что Академия не будут держать нестабильных магов угрожающих студентам. Но вот в ходе лекции отметила пару идей для проб.

- Я думал, что усну, но его крики скорее действовали на нервы и на мои уши, - Шиа потрогал кончики своих ушей, кривясь в лице словно они действительно болели.

- Вот тебе-то Основы в первую очередь нужны. Ты нас чуть не убил при первом же пробном испытании! - мой голос был тихим, шипящим, не хватало ещё чтоб остальные услышали. Неконтролирующий свою магию маг угроза для окружающих. - Я у тебя лично буду всё проверять. И даже без возражений мне!

Эльф прикусил себе язык, с наигранным испугом глядя на меня и прижимая к груди свою сумку. Позади послышался приглушенный смех лиссара, на лице вампира же блуждала мимолётная улыбка.

- Ладно, боевая ты наша, - меня приобняли за талию, зашептав повыше уха и я замерла как мышь перед котом. Кажется, теперь у меня округлились глаза, - за нами наблюдают, не забывайте об этом. А сейчас мы идём к ректору.

- В смысле? - мой голос выдавал нотки волнения от чужого прикосновения к себе. К тому же весьма горячему даже через мантию. Единственный мужчина, обнимавший меня, был же мой отец, и чужие прикосновения для меня были в новинку. И немного так напрягали.

- У нас дальше магическая история с ректором в главной роли, - рука убралась с моей талии, и я облегчённо выдохнула, не поворачиваясь к парню лицом. - Смотри-ка, один из экзорцистов тобой заинтересовался.

Обернулась слишком резко, чем было положено, пытаясь понять о ком шла речь - на нас много кто смотрел выходя из лектория. Хотелось переспросить Лиса насчёт его слов, но наступила себе же на горло.

- Главное, чтоб не с целью моего убийства, - я обернулась назад вовремя, смотря как Шиа строил глазки проходящим девушкам-целителям. Ох уж эти любвеобильные эльфы! - Всё, мы идём на следующую лекцию! Разойдитесь!

Схватив Шиа за его длинное ухо и под его же причитания про насилие, вышла, прорезав выходящих как нож масло - точнее они попросту уступили дорогу. Почти. Ибо в коридоре нас ожидали экзорцисты в полном составе. Не знаю почему, но вместо страха начала ощущать нарастающий гнев, от которого покалывало в пальцах рук.

- Касси, дыши глубже, ты мне сейчас ухо оторвёшь, а я его, между прочим, люблю.

Что-то внутри меня недовольно зарычало, укладываясь обратно в глубины подсознания. Теперь испугалась и я, разжимая пальцы - что это сейчас за чувство было? И почему? Я никогда так внезапно не злилась, и эта злость была... манящей. Сладкой. На мгновение ощутила желание наброситься на впереди стоящих парней. Это были не мои чувства.

Или всё же мои?

Ощущая спиной присутствие друзей, начала постепенно успокаиваться, отходя на второй план - вперёд вышел лиссар.

- Вы поболтать или по делу? Если по второму, то не самый удачный момент для вас, тут глаз много, а уши есть и у стен.

Лис был предельно вежлив, скрывая всё за лисьей хитрой улыбкой: действительно, никто не спешил покидать интересное зрелище, к тому же и профессор был совсем рядом. По лицам экзорцистов было видно, что нарушать Кодекс и быть пойманными из-за этого им не хотелось, но и нас просто так оставлять кощунство с их стороны. Вон как лица морщат и брови хмурят, кулаки сжимают...

... меня пронзает насквозь, и я забываю, что дышу.

Переливчатый янтарь. Глаза, как драгоценные камни, затягивали в себя, но не в тёплый свет, а в холодный скрытый мрак. Липкую Тьму, что своими ледяными щупальцами обхватывает всё тело и подбирается к горлу, протыкая тысячами невидимых иголок. Позабытый страх возвращался.

... наваждение исчезает.

- Касси ты меня слышишь? Эй, если это ваших рук дела...

- Лис, не шуми, мы на лекцию опаздываем. Оставьте их в покое, не хочу потом вас перед деканом оправдывать.

Всё ещё тяжело дыша и ощущая как заходится ходуном сердце, перехватила занесённую руку лиссара и руку Шиа. Кивнув Северину, потащила парней за собой не оборачиваясь. Чтобы это ни было, с этим я сталкиваться ещё раз не хочу. С этими янтарными глазами, в которых живёт первозданная Тьма.

- Кассандра, успокойся, - моя ладонь оказывается в руках Лисариона, а его тёплые золотые глаза смотрели с нескрываемой заботой и беспокойством. - Хочешь, хвост дам потискать?

- Ты думаешь ей нужен хвост? - как всегда Шиа. Пусть он и улыбался и язвил, но беспокойство читалось и на его лице.

- Я читал, что во время стресса хорошо помогают животные, - Северин. Спокойный и рассудительный. Наш здравый смысл. - Но не думаю, что лиссары входят в эту категорию.

Лис хмыкнул, крепче сжав мою руку: по телу разлился тëплый мягкий огонь, прогоняя все страхи, согревая и тело, и душу. Может и магия, но я была благодарна и за это, и за поддержку каждого. И, всё-таки не удержавшись от соблазна, свободной рукой погладила по ярко-красному хвосту. Мягкий, приятный. На губах появилась улыбка.

- Знаешь, Лис, Северин хоть и прав, но тебя тоже можно использовать как антистресс. Ещё бы уши у тебя были.

- А кто говорил, что у меня их нет, - подмигнув, он вновь возглавил наш отряд, отпуская мою ладонь, а я его хвост. Хотя ощущать его тепло весьма приятно.

На вторую лекцию мы опоздали, но это больше из-за того, что Лис перепутал лектории и мы свернули не в тот коридор. Ректор собственной персоной нас всё-таки впустил, усадив на почётные передние места. Все те же присутствующие, все те же взгляды, но уже в наши спины. И замечание Шиа “У вас тоже от них спина чешется?” попало в цель. Но, когда перед тобой ректор Академии, приходится делать серьёзное лицо. Как и в последний раз он был в чёрном костюме шитым серебром, вьющиеся тёмные волосы изысканно уложены назад, а его холодный голос был обманчиво мягок. Не говоря уже про глаза Ищейки.

- Вад вас приветствовать на своих лекциях. Напомню о себе - Кристофер Ларгреф, ректор Академии и по совместительству профессор магической истории. Приятно видеть сколько талантливых молодых людей пополнили это здание и, надеюсь, вы все через пять лет с успехом выпуститесь, - а на нас зачем так внимательно смотреть-то? - Мой предмет схож с обычной историей, лишь с тем различием, что более подробно упоминаются магические действия в той или иной период. Те, действия, которые в обычных книжках не указываются.

- А разве есть такие? - мы все переглянулись, услышав неожиданную новость. - Но зачем это скрывать?

- Обычные люди воспринимаю магию иначе, ведь они с ней непосредственно не сталкиваются. Они могут знать, что такое магическая энергия, но как она протекает в теле и как высвобождается знают только маги, - а теперь улыбка адресованная мне. Спасибо, дорогой ректор, что и вы указали о моей недееспособности. - То же самое и история: чем больше фактов люди знают, тем больше начнут бояться проявление магии. Всем с лихвой хватило Морригана, но только маги знают, насколько действительно ужасны были его деяния. Или вот - вы знаете кто был первым магом?

Ничего себе вопрос. На сколько я знала, в истории не было таких упоминаний, лишь дата функционирования первого Ковена, и то я её и не вспомню. Но чтоб первый-первый маг? Это сложно.

Кто-то пошутил и выкрикнул: “Вы?”, вызвав у большинства лёгкий смешок. Ректор тоже оценил юмор.

- Я что, на столько старо выгляжу? - послышались женские вздохи. - Вы удивитесь, но первым магом был... демон. Судя по вашим вытянутым лицам, вы такого не ожидали. Да, не от Старых Богов или Всевышнего возник магический дар в людской расе, а от существа другого измерения. Эльфы, не возмущайтесь, я же подчеркнул “людской”, хотя ваши предки от них недалеко ушли. А теперь представьте, если об этом узнают обычные люди?

Возникла мёртвая тишина, в которой скрипели наши мозги. Мой-то точно скрипел: узнать, что людям магия досталось от заклятых врагов... не, в это сложно поверить. Страшно. Ибо получается, что в каждом из нас может быть частичка демонической сущности. Даже в эльфах.

- Люди бы с этим не справились, - приятный уверенный мужской голос нарушил молчание. Экзорцист. - Начались бы массовые волнения, возникли бы новые культы. Может кто додумался бы и Врата открыть.

Волосы на руках от этих слов встали дыбом. Ещё до восстания некроманта, много сотен лет назад, в наш мир ворвались инфернальные твари, которых прозвали демонами. Существа необычайной мощи, способные к магии, кровожадные, но разумные. Большинства из них. Они нападали массой, не жалея чужих и своих, убивая всех подряд. Если верить истории, тогда собрались сильные воины и маги, пожертвовав собой ради закрытия Врат - портала, из которого они вылезли. В результате этого действия возник мощнейший взрыв, образовав бездонный кратер на несколько десятков километров. То место стало закрытым для посещения и тщательно охраняется содружеством всех рас. Открыть снова Врата... Это даже не безумие, это чистое истребление всего живого.

- Теперь вы поняли о важности магической истории. И раз начали с демонов, то и продолжим лекцию о них...

Некоторое время, находясь под впечатлением, рассеяно слушала слова профессора - и не только я одна, - но его голос умел гипнотизировать и отвлекать и вот, сама не заметив, уже вслушивалась в историю возникновения магического дара, делая пометки на бумаге.

Ничего прекрасного в той повести не было, а магия оказалась плодом насилия. Личность того демона, как и его дальнейшая судьба, осталась загадкой, но от его семени появились дети с магическим даром. Так же было и с эльфами - дети от их союза с людьми поголовно начали рождаться с магией. Потом магия закрепилась и стала наследственной, то усиливаясь, то угасая в поколениях. А когда открылись Врата, магов стало намного больше, с весьма высоким магическим потенциалом: это сейчас, как сказал ректор, магическое воздействие снизилось, а в те времена оно была на пике. Он так же вскользь упомянул и Морригана с его некромантией, отметив, что изначально некромантия, как и сама тёмная магия, не использовалась во вред, и некроманты были ещё до экзорцистов. Не скажу, что нам от этого стало вдруг легче, лишь осознали ещё большую пропасть.

- И на сегодня наша вводная подошла к концу, надеюсь вам понравилось. Жду вас на следующем занятие, не пропустите.

Я смотрела на улыбку ректора и думала, что его лекцию пропустить весьма сложно: помимо того, что он рассказывал довольно живописно и обладал притягательной харизмой, он, в первую очередь, был ректором, а пропускать его же лекции это как признаться, что ты не любишь Академию. Он может и не обидится, но вот запомнит это точно. Да и кто знает, что скрывается за его милой улыбкой.

- Что у нас дальше по плану? – я смотрела на исписанную бумагу и свой кривоватый почерк. А когда это я цветочки рисовать начала? Смутившись, затолкала свою писанину в сумку.

- А дальше у нас... а дальше... А дальше свободные окна. Медитация назначена после обеда.

- О, поспать можно будет! - радостно воскликнув, Шиа прикусил язык, озираясь на ректора. Тот делал вид, что не услышал, но губы дрогнули в улыбке. - А обед когда?

- Через два часа. Поэтому предлагаю спуститься в наше подземелье и там переждать.

Предложение нашего вампира поддержали все, к тому же шастать по Академии это как навлекать на себя неприятности, а так можно будет почитать учебный материал, которым нас щедро снабдил гоблин-библиотекарь.

Попрощавшись с ректором - Шиа заверил, что он нас ещё увидит, мы двинулись в противоположную от потока студентов сторону, в наше уже любимое подземелье, как мы его ласково обозвали. Чинить препятствия никто не стал, дошли мы мирно, но дальше что-то пошло не так, начиная со странного заявления Северина:

- Тут что-то не так.

Мы замерли возле спуска, повернувшись к нему лицами: вампир не шутил, хмурясь и оглядываясь по сторонам, словно что-то выискивая. Я-то понятно, мне магическое воздействие в жизни не ощутить, но вот остальным доверяла в этом деле.

- Что ты чувствуешь? - Лиссар подошёл к нему ближе, но Северин неопределённо пожал плечами, проведя пальцем по носу в лёгком раздражение, что наблюдалось за ним впервые.

- Точно сказать не могу, видимо хорошо замаскировано, слабые магические отголоски где-то в этом радиусе. Моё чувство опасности говорит, что нас может ожидать ловушка.

Шиа присвистнул, пригнувшись и делая вид, что он ищет эти самые “магические отголоски”. От его действий его же уши забавно шевелились, вызывая приступы умиления и ненавязчивое желание их потрогать. Вот так вот, то хвост лиссара, теперь эльфийские уши, дальше что? Захочется вампирские клыки потрогать?

- Парни, - я помахала руками привлекая к себе внимание, - мы можем или здесь торчать до обеда, или рискнём и пойдём к себе. Честно говоря, я не думаю, что нас атакуют чем-то серьёзным.

- Хмм... Думаю, Касси права, - ох уж это сокращение имени благодаря Шиа которое прижилось. Но не обижаться же из-за этого? - Тогда вперёд иду я... Эй!

Я не стала дослушивать Лиса до конца, спустившись первой, из-за чего на последних ступенях споткнулась и смачно приложилась всем телом о дверь. Неожиданно закололо во всём теле, я услышала приближающиеся шаги, а потом что-то под моими ногами хлопнуло.

- Кассандра?!

Обеспокоенные и громкие голоса парней резанули по ушам, заставив поморщиться и отлипнуть от двери - хорошо ещё, что она не открылась сразу, а то бы полетела носом вперёд.

- Чего вы орёте? Живая я, даже не пострадавшая.

Но меня не слушали: Лис, подняв меня на руки без моего же на то разрешения, толкнул коленом дверь, отчего та послушно и даже без скрипа открылась, а я замерла в его крепких объятьях. В который раз. У этого лиссара определённо мания хватать и вгонять меня в краску. Узнай об этом отец, меня бы ждал выговор, а его приговор.

- Может ты меня отпустишь?

- Только после того, как удостоверюсь нет ли ранений.

- Но их и так нет!

- Они могут быть и внутренние, а магические ты даже не заметишь. Просто помолчи, хорошо?

У него был такой серьёзный вид, что я согласилась, прислушиваясь к себе: какого-либо дискомфорта не чувствовала, болью не отдавало, необычные симптомы тоже не ощущались. В это же время меня уложили на диван, и вся троица столпилась перед мной, внимательно разглядывая. Нет, понятно, что с определённой целью, но от этого смущение как-то не проходило!

- Давайте просто я её просканирую? Я знаю как это делается!

- Не надо! - из положения лёжа моё тело приняло положение сидя, а я скрестила руки на груди, хмуро косясь на команду спасения, - ещё раз повторюсь - я в порядке. Вообще, в полном. Да, какой-то странный хлопок был, но его последствия не ощущаю. Так что всё, успокойтесь и хватит на меня так смотреть.

Но меня ещё минут пять осматривали и ощупывали пульс, пока Северин не произнёс: “Её организм в норме” - за что ему спасибо. Меня наконец оставили в покое, а мне срочно захотелось потрогать хвост Лисариона.

- Трогай, - красный хвост чуть ли не уткнулся мне в лицо. Я вопросительно посмотрела на лиссара. - У тебя на лице всё написано. Главное не выдёргивай шерсть.

- Хм... Спасибо, наверное.

А что ещё сказать в таком случае? Да и кто ещё даст свой хвост ради снятия напряжения нервов... Но хвост да, шикарный, большой, удивительно мягкий - наверняка за ним ухаживает, и живёт своей жизнью. В том плане, что Лис разговаривал с парнями, а хвост забавно двигался, гипнотизируя собой. М-да, как мало, оказывается, надо мне для счастья - всего лишь чужой хвост.

- И всё же что произошло?

Судя по лицам, я пропустила основную часть разговора пока “игралась” с хвостом: тот факт, что хвост был продолжением разумного существа до меня ещё не дошёл. Да, там в голове что-то щёлкало, но тут же смывалось волной умиления. Может мне кошку завести? А можно ли вообще в Академии животных заводить?

- Ловушка, - Северин взял слово не глядя на меня: не будь я так увлечена, заметила бы его смущённый взгляд. Если бы. - Точно не знаю, могу лишь предположить, что у неё должен был иметься какой-то эффект, но, то ли неправильно установили и она не сработала, то ли сил вложили меньше, то ли...

- Что? - оторвавшись от хвоста - Лис специально провёл пушистым кончиком по моей щеке, - заправила прядь волос за ухо.

- То ли, каким-то образом, ты её обезвредила.

Секундная тишина на осмысление и моё “не, это точно бред”.

- У меня нет магии для такого.

- Ну почему же, не обязательно обладать магией чтобы снимать магические ловушки или нейтрализовать магию в целом, - Лиссар начал трогать свой подбородок, глядя при этом на меня и овившись хвостом. Жаль.

- Я слышал про таких людей, - вставил слово Шиа, пересаживаясь к нам на диван, а точнее между мной и Лисарионом, отчего стало немного тесно, - но те люди всё равно имели склонность к магии, а наша Касси полный минус. Но я всё ещё могу тебя просканировать.

И, очаровательно улыбнувшись, посмотрел на меня в ожидании ответа. Вот если не знать, к чему может привести его добрые намерения, то можно было и согласиться, а так себе дороже. Особенно после утра, когда декан упомянул про дерево.

- Благодарю, обойдусь, - повернула лицо в сторону ухмыльнувшегося Лиса. - Раз всё нормально, все живы и здоровы, предлагаю не рассказать об этом нашему декану. Меньше знает, целее будем мы. А пока, если вы не против, я пойду к себе и отдохну до обеда. Но если что - зовите.

Оставив парней одних и оказавшись в своей комнате, улеглась на кровать, глядя в потолок. Какие-либо симптомы так и не появились: сама я не переживала о случившемся, скорее всего из-за того, что и не пострадала. Но кому надо было устанавливать ловушку? Нас, можно сказать, видят второй день. Был конечно самый вероятный вариант - экзорцисты. Просто из-за патологической нелюбви к нам. Однако, если бы об этом узнал декан или ректор, то “шутникам” не поздоровилось. Правило сто десятое: умышленное причинение вреда посредством магических ловушек. Карается выговоров, недельным наказанием в случае лëгких ущербов. Полная магическая блокировка и тюрьма - в непоправимых. Поэтому что-то я сомневаюсь, что на факультете экзорцистов обитают дураки или настолько ослеплённые ненавистью. Ну, может и ошибаюсь - ненормальных всегда хватает.

- Надо будет ответные ловушки поставить.

На ум пришёл капкан, только магического характера и не с такими травмами - надо будет рассказать парням. Но прежде, чем увлекаться таким, неплохо бы и подготовиться: дотянувшись до стопки книг, выбрала Кодекс, продолжив чтение правил и ответственности. И положенные часы пролетели быстро и незаметно, только стук в дверь и голос Лиса отвлекли от прочитанного:

- Если не хочешь ходить потом голодной, советую к нам присоединиться.

От еды я не отказалась.

***

- И запомните - вы не должны уснуть!

Лекция по медитации проходила... собственно, как я и ожидала - сразу с практических навыков. После обеда, где экзорцисты пытались проделать в нас дыры, а еда оказалась на удивление сегодня вкусной, мы час проболтались ещё в обеденном зале под прищуренный взгляд местного повара: тот только смотрел на нас, изредка подкручивая пальцем свои длинные чёрные усы. Не выгнали и на том спасибо.

А после этого оказались в лектории по медитации с внушительно крепким мужчиной, чей оттенок кожи и общее телосложение говорили о том, что в его роду побывали орки. Такой, лёгкий налёт зелёного. Орки не самый приятный народ, да и магией не обладали, но вот силы и крепости духа им не занимать. Данных представителей можно встретить лишь поближе к Пустоши или в каких-нибудь мелких деревнях-лагерях - даже в наёмники идут не охотно. Не любят они других, не ненавидят, а просто не любят, благо хоть не нападают. И у профессора Горо, судя по всему, один такой предок всё же был.

В самом же лектории напрочь отсутствовала привычная мебель, которую заменяли небольшие квадратные зелëные тонкие подушки и коврики. Абсолютно гладкий деревянный пол, такие же стены и потолок – ощущение, словно тебя заперли в ящике. И сразу после начала нам пояснили чем хороша медитация для организма. И всё бы хорошо, но очень сложно не шевелиться, не думать и не уснуть со скрещенными ногами на этой самой подушке, да когда ещё рядом сопят. Спину и голову надо держать ровно, дышать спокойно и не глубоко, что, в общем-то, было тоже не очень. Уже на десятой минуте у меня начала болеть поясница: очистить свою голову не получалось и мысли усердно еë заполняли, как и не получалось почувствовать какие-то там магические каналы. Скажем, я ощущала всё, кроме того, что нужно было. Хотелось согнуться или поменять положение тела, но тут же рядом оказывался профессор со своим «не спать, держим форму!» и хлопком по спине выпрямлял её обратно. А рука у него была тяжелой. Так-как мои глаза были закрыты, но зато был обострён слух, я против своей же воли вслушивалась в происходящее: шаги левее от меня, очередной хлопок и звук падающего тела на пол. Снова шаги, хлопки, тихие охи, чей-то храп и бас профессора. Поэтому конец лекции стал самым приятным моментом.

- Отвратительно, – подвёл итог Горо, смотря на нас суровым, немного пугающим взором тёмно-карих больших глаз. – Основная часть бездари и ленивцы. Пока не научитесь чувствовать свой организм и магические каналы, будем проходить это из-за дня в день. Ещё и экзамен сделаю. Кто не хочет провалиться – практикуйтесь. Все свободны, жду завтра.

Я тихо застонала от такой перспективы, прекрасно зная, что как ни пытайся, а вот эти каналы я не ощущу по причине их отсутствия. Может если найти подходящие книги, то хотя бы не ударю в грязь лицом и что-то да выйдет. А значит мне прямая дорога в библиотеку.

- Вы как хотите, а я в библиотеку.

- Зачем?

- За знаниями, Шиа, за знаниями. Ты можешь не идти.

- Тогда с тобой иду я, – Лис загородил собой проход. Хоть он и улыбался, его глаза не скрывали беспокойства. – Даже не обсуждается. По одиночке нам лучше не ходить. Это всех касается.

Все кивнули, а я согласилась на своего провожатого: к тому же лиссар хорошо ориентировался в стенах Академии, словно здесь уже был, и уверенно вёл меня в нужное направление держа за руку. Чтоб не потерялась, как он объяснил сразу. Или меня не увели.

Его рука была крупной, жаркой, а когти, хоть они и были устрашающих размеров, не доставляли мне неудобств и не царапали кожу. Но за Лисом я всё равно плелась сзади, хоть он и старался идти медленнее, чем обычно, его шаг был широким: мне хотелось задать вопрос про удобство голых ног, но посчитала этот вопрос не приличным. Пока. Вот когда сблизимся поближе, тогда я его обязательно расспрошу про жизнь лиссаром.

Но зато мне был виден хвост из-под мантии.

Лисарион был ярким, этаким огоньком со своей красной внешностью, и он же был хищником: движения, взгляд, жесты, голос – всё говорило о его звериной натуре. Но дикарём не был. Смогу ли я когда-нибудь посмотреть его родину?..

- Держись ближе, тут экзорцисты на горизонте.

Внутренне напрягшись, внешне постаралась остаться спокойной, почти вплотную идя рядом с Лисом. Пятеро, четверо людей и Высший. Скорее всего аристократы - эльф-то точно. Особо они ничем не отличались по внешности, однотипно, но тут мой взгляд зацепился за того, кто стоял позади остальных и был словно сам по себе. И этот некто смотрел прямо на меня тёмно-зелёными глазами. В этом взгляде не было привычного презрения, негодования или превосходства – этот взгляд невозможно было прочитать. Словно смотришь в стекло и видишь себя. Кроме этого необычного взгляда парень не выделялся: среднего роста, чёрные короткие волосы, обычное среднее телосложение. Не примечательный – отведёшь взгляд и забудешь о нём. Но стоит заглянуть в глаза – и ты пропал.

- О, господа некроманты! – в голосе одного из них полная издёвка. – А где остальная часть? За трупами пошли?

- А с кем им ещё общаться? Только с мертвяками. Может они ещё и некрофилией забавляются!

Трое засмеялись в голос от собственной шутки, эльф лишь презрительно улыбнулся. Зеленоглазый продолжал смотреть на меня. Так как коридор был широк, Лис просто молча – рука сильнее сжала мою ладонь - прошёл мимо них, возвышаясь над ними. Но тут меня схватили за рукав и дёрнули на себя.

- А девка симпатичная, хоть и костлявая.

- Да брось, ещё мараться об неё. Небось её уже…

Дальше произошло всё быстро: экзорцист не успел дооформить мысль, а его над полом уже держал лиссар, очень неприятно тому улыбаясь. Теперь уже я схватила его за руку; хвост, следуя за эмоциями хозяина, нервно дёргался из стороны в сторону. Вокруг нас постепенно начали собираться студенты, перешёптываясь.

- Только попробуй это сказать и я тут же вырву твой язык, – Лис не повышал голос, но его тон подтверждал один факт – он действительно вырвет язык не задумываясь. Глаза прошлись по группе. – Это касается всех вас.

- Да что ты сделаешь, урод?! – повисший пытался освободиться, но хватка у лиссара была железной, а ткань начала трещать. Остальные не спешили прийти ему на помощь, бросая лишь гневные взгляды.

Лисарион, улыбнувшись так, что у меня побежали мурашки по спине, отбросил парня как тряпичную куклу, и тот свалился к ногам своих приятелей. Поднявшись, было вытянул вперёд руку, но его ударил эльф, смерив того таким же презрительным взглядом, как и нас до этого.

- Я не собираюсь из-за тебя вылететь из Академии.

Подозреваю, что человек собирался было применить магию для нападения, а за такое сразу же исключали, тут даже связи не помогли бы. Парень злобно на нас посмотрел, опустив руку.

- Завтра ночью за Академией. Хоть все приходите, некромантское отродье.

Лис ничего не ответил, пройдя мимо экзорцистов и ведя меня за собой. Бросив взгляд на зеленоглазого – тот так и не сказал ни слово, - я задумалась, глядя себе под ноги. То, что сейчас было, это явная дуэль. Магическая, скорее всего, а значит это вновь нарушает правило Академии о соблюдение магических дуэлей: они должны проходить в специальном помещение и под присмотром профессора, чтобы исключить летальный исход. А тут просто драка будет. И они ведь пойдут на провокацию! Это видно по лицу лиссара.

- Лис…

- Да всё нормально будет, не переживай, – разительная перемена в лице, где выделялась широкая улыбка. Почти обманул, если бы не серьёзные глаза – этот вызов он уже принял. – До завтра время есть, сомневаюсь, что кто-то из нас захотел так быстро покинуть Академию. Что-нибудь придумаем.

И почему я не верю в это?

Но я не стала давить на мозги, оставив это на завтра: если действительно будет опасно, то сообщу дроу и пусть сам тогда разбирается.

Гоблин встретил нас дружелюбным оскалом и «милыми» проклятьями, но указал где искать книги по медитации – и на этом спасибо. Лиссар пошёл к другому шкафу, а я разглядывала корешки интересующих меня книг: все они были в идеальном порядке, с чистыми и не помятыми листами и не с потрёпанной обложкой. Взяв из общей массы две более подходящих, я отнесла их библиотекарю.

- Книги по медитации? – он неуверенно на них посмотрел, словно ожидал подвоха. – Тебе оно зачем? – всё ещё не веря, он прошелестел страницами, но там, ожидаемо, было пусто. Улыбаться, правда, я не стала.

- Буду учиться спать на потолке, – мой юмор не оценили.

Заполнив какой-то бланк, гоблин кинул его мне. Карточка на посетителя, самая обычная, как в Центральной библиотеке, только штамп Академии стоял и переливался разными цветами. Вписав свои данные и расписавшись о получение книг и о том, что я должна была сдать их в течение недели, засунула ношу в сумку, ощущая небольшое увеличение веса.

- Спасибо вам.

Мне ожидаемо что-то буркнули, отмахнувшись рукой. Лис тоже взял какие-то книги, но я так и не смогла понять о чём они.

- Куда теперь? – Лиссар остановился у выхода, повернувшись ко мне лицом. Теперь он выглядел как обычно, но его перемену я запомнила.

- Пожалуй, домой. Я бы хотела почитать, пока есть такая возможность. Сомневаюсь, что и дальше у нас будут такие промежутки в учёбе.

Он кивнул, беря меня на этот раз под локоть. Что ж, так как были занятия, мы спокойно дошли, где нас уже ожидали Шиа и Северин, играя в магические карты.

- Вы где их достали?

Как и шахматы отца, карты были дорогой вещью: картинки на них оживали во время игры, сражаясь между собой в трёхмерном виде, где выигрывала та карта, у которой оставались призрачные жизни после битвы. Ещё в детстве я такие видела в лавке, где показательно устроили пробный бой. Насколько помню раскупили колоды быстро несмотря на дороговизну.

Не отвлекаясь от игры, Шиа положил своего рыцаря поверх мага вампира: рыцарь, ожив, рубанул призрачным мечом по магу, но тот закрыл себя щитом.

- У отца стащил перед уходом. Он ими всё равно не пользовался, зря что ли такому пропадать? – карта мага выиграла, убив рыцаря белой молнией. Эльфийский наследник лишь улыбнулся, кидая на «поле» дракона. – Как сходили?

- Пусть вот Лис вам об этом расскажет сам.

Оставив парней и ощущая их взгляды на своей спине, закрылась у себя. Надо было загрузить мозги информацией, чтобы не беспокоиться о грядущем. Я им не помощник, и только мешаться буду. Да и пока никто не знает что я без дара, лучше это и не афишировать.

Погладив пальцем корешок книги и кивнув самой себе, уселась прямо на пол, прислонившись спиной к кровати, погружаясь в чтение про медитацию.

Я надеялась, что мы всё же сможем избежать драки.

Допустим глава 4

Следующее утро началось вновь с любимого декана, и вновь до рассвета. На этот раз мы с Шиа стояли прислонившись к друг другу плечом, а Лис с Северином были до безобразия бодрые. Но так хотелось спать, что было не до зубоскаливания. Дроу так же был бодр, но с этим всë понятно – им сна фактически и не надо. Собственно, это касалось и Высших, но вот Шиа как исключение из правила. Такое большое исключение поровну с недоразумением.

- Не будем нарушать традиции, сделайте пару кружков. Вперёд-вперёд.

А после бега он решил занять нас физическими упражнениями. Не понятно, но проснулись, после чего Шаэр повёл нас на свою лекцию. И на этот раз она была в лектории, хотя трудно назвать этот каменный мешок лекторием, но парочка мебели всë же присутствовала. В остальном это было пустое округлое помещение, холодное, которое ещё находилось и на нижнем этаже Академии. Было видно, что его начали использовать буквально только на днях. Мне было зябко здесь: проведя руками по плечам чтобы согреться, села за общий длинный стол в конце, за лиссаром. И как-то неожиданно, а может всë так и было задумано, его хвост оказался на моих коленях, частично согревая своим мехом. Сам же Лис похоже не замечал некую холодноватость в помещение своими босыми ногами-лапами – может у него там дополнительное отопление?

- И так, боевые вы мои, рассказывайте, – дроу вольготно расположился на столе, примостив на её поверхности свою пятую точку и свесив ноги.

Неподобающий вид для профессора, кем он и не являлся. Его белоснежные волосы были заплетены в три косы и переплетены между собой, завязанные чёрной лентой для волос и перекинутые через плечо на грудь. Металлические серëжки неярко поблёскивали в тусклом магическом свете, зато глаза сияли ярче любого фонаря. Ещё бы эти глаза не выражали ехидство с бегущей строкой «я всë знаю». Да и под прямым взглядом вертикальных зрачков было неуютно.

Поёрзав на месте, я задала самый невинный вопрос-ответ:

- А что именно? – тут невольно начнёшь вспоминать все свои грехи.

- Меня не интересует ваша жизнь, но вот ночная разборка с экзорцистами первого курса может негативно на мне сказаться. Особенно если вы проиграете или вас поймают, а поймать вас очень даже могут. Поэтому спрошу иначе – вы подготовились?

Даже не хочу знать как он узнал об этом, но за место меня этот вопрос задал наш неунывающий эльф, построив глазки:

- Вы за нами следите, декан?

Честно, не знаю кто хуже: наше ушастое недоразумение-оптимист или наш же ушастый декан-язва? Но, возможно, нам ещё повезло, что нашим деканом не является сам ректор.

- Больно надо, – Шаэр хмыкнул, постучав каблуком ботинка о стол, – и всë же я хочу услышать ответ. Причëм лучше из ваших же уст.

Так как во вчерашней беседе я не принимала участия, то и говорить мне было не о чем. Да и за сегодня ещё не успели толком переговорить. Но секундное замешательство говорило о том, что, или они не придумали план, или не хотели говорить об этом дроу, ведь мы не знаем как он действительно отреагирует – говорить можно всë что угодно.

Мои пальцы прошлись по хвосту лиссара, наглаживая мех - благодаря ему я хоть немного согрелась.

- Уважаемый декан, – я аж приподняла брови от обращения лиссара к дроу, – можете не сомневаться в нас: Академия будет цела, ваша честь не задета, все будут живы и никого не поймают с поличным.

Эльф прищурил глаза, но кивнул – скользкая тема была закрыта. Временно. Не хотелось бы потом ощутить гнев дроу.

- Я не буду закидывать вас терминами о том, что такое некромантия, кто такие некроманты, почему вся тёмная магия сейчас под запретом – вы об этом сами можете прочитать и без меня. Так как не являясь некромантом я не смогу вам дать обширную практическую базу, потому её вам придётся постигать самим, но под моим руководством. Необходимые книги уже лежат в зале факультета, но если вы хоть один листок помнёте, то потом сами будете отчитываться перед библиотекарем. Книги входят в Запретный Сектор для чтения, помните об этом.

Я не была удивлена, что в Академии тоже имелся свой Запретный Сектор, в котором собраны труды не для посторонних глаз: будь то магия, исторические факты, изобретения, вольные размышления – всё хранилось под семью замками. Странно ещё что не в королевской библиотеке или под боком у Тайного Советника. И нам ещё выдали такие книги. Страшно.

- Для особо ушастых специально повторю: практика только под моим присмотром. Узнаю, что занялись сами – отправлю склепы мыть, – «особо ушастый» у нас был только один и, даже не видя лица Шиа, можно было уже предположить о его намерениях по поводу практики «без глаз». Нам только восстание мертвецов не хватало.

- Никакого полëта фантазии…

- Так вот, после прочтения книг вы поймёте – я на это надеюсь, - что некроманты работают непосредственно с некроэнергией, которая появляется во время смерти любого существа, не зависимо от того насколько давно это было. Негативные эмоции и желания тоже идут в расход, но толку от этого конечно же меньше. Кроме самой магии доступны ритуалы, от самых простейших за минуту, и до тех, которые надо готовить месяцами. Ну и главная вишенка на торте – поднятие трупов. Многие веруют, что некроманты способны подчинять себе живых людей, пьют кровь, губят детей, якшаются с нежитью и нечистью и водят хороводы с демонами. Чушь. Кроме предпоследнего – нежить и нечисть вас будут и любить, и ненавидеть. Морригану подчинились все твари в стране, а, пойди он дальше, и во всëм бы мире – настолько сильна была его магия. Но вы точно до его высот не дотянете.

Меня вот это никак не огорчило! Достаточно и нечисти с нежитью. Надеюсь целоваться хотя бы не полезут после знакомства.

- Вернëмся немного назад, к моменту вашего поступления, – продолжил дроу поучительно. – Когда вы коснулись волшебного шара, то он окрасился в чёрный: раньше, когда некромантия была распространена, этот знак считался благословением древнего бога Смерти и покровителя тёмной магии Дайха. Старые боги со временем забылись, остался лишь Всевышний, а Смерть стали бояться; Морриган официально был последним последователем бога, отмеченный особой меткой. Нет, можете не искать её на себе, такое сразу видно. Получили ли вы благословение или проклятие узнаем через какое-то время. Вашим заданием станет прочтение книг, что я вам доставил. Через два дня устрою опрос по материалу. Вот ваше обновлённое расписание.

В его руках появился лист бумаги - интересно, что же поменялось со вчерашнего дня? Но к декану пошёл Лисарион, а рассматривать расписание решили уже за дверью.

- Итак, - перед нами на бумаге начали появляться буквы, словно кто-то писал в реальном времени. Полный текст проявился через пару секунд. - Боевая магия? - мы переглянулись, а Шиа ещë ногтем провёл по надписи. Странный выбор. - Колдомедицина?

- А это точно наше расписание? Или шутка декана?

- Ты думаешь декан умеет так шутить?

- Я в нём не сомневаюсь.

- Так, потом обсудим, Лис, читай дальше.

- Медитация, некромантия. Драка.

Да, последнее так и было написано, ещё и жирным шрифтом. А раз знал об этом только декан, то и всё остальное его рук дела. Надеюсь, что хотя бы не придёт. Видимо не только я подумала об этом и на лицах остальных появилась кислая улыбка.

- Ладно, пошлите на завтрак.

Завтрак нет смысла описывать, ибо ничего нового и хорошего мы про себя не узнали, а ко взгляду в спины как-то привыкаешь. Вот знакомство с профессором по боевой магии началось с фразы “А вы мне на что?”: сунув тому наше расписание, он, послав нашего декана с наилучшими пожеланиями, впустил нас на свою лекцию, указав куда-то на задние ряды. Новоявленные боевики, как и мы, с сомнением смотрели вслед нашей группе, пока мы не сели за свободные столы. Похоже Шаэр даже не предупредил остальных насчёт нас. Замечательный просто декан.

Профессор Гастон Пайер был высоким, атлетически сложенным человеком, с короткой тёмной бородой и с живыми серыми глазами. Коротко стриженные волосы торчали во все стороны, но мужчину это явно не волновало; одетый в охотничий костюм камуфляжного тона он как-то не походил на преподавателя магии, но начальная речь расставила всё по местам - голос у него был громким, тяжёлым и привыкший отдавать приказы.

- Для вас я профессор Пайер, классифицированный боевой маг. Не знаю, что тут делают некроманты, но для всех будут проходить занятия со стихийной энергией, отработка атакующих и защитных формул, а также займусь вашей физической подготовкой. Вы должны быть готовы к трудностям, лишениям, боли и к нервному напряжению: если думаете, что не справитесь, тогда лучше и не приходите – не тратьте моё время. А сейчас по очереди подойдите ко мне, определю вашу расположенность к стихии.

Я ещё не осмыслила сказанное, а тут ожидалась проверка, отчего мне стало не по себе: закусив нижнюю губу смотрела, как к профессору подошёл один из боевиков, как его головы коснулись ромбообразным жемчужным камнем на длинной золотой цепочке. Камень медленно окрасился в синий.

- Водник. Следующий.

Я взглянула на своих: Шиа был возбуждён увиденным и ёрзал на стуле с явным нетерпением, а сидевший рядом с ним Северин был скорее поглощён самим артефактом, нежели проверкой. С Лисом же встретилась взглядом:

- Не переживай, в обиду не дадим.

Его ладонь легла на мою макушку, передавая мне толику своего спокойствия и, пусть я и кивнула в ответ, не смогла до конца избавиться от надвигающейся паники – я не хотела стать для них обузой. Как и не хотела, чтобы обо мне узнали, хотя понимала, что такое всё равно произойдёт.

- Спасибо.

Улыбнувшись ему, посмотрела, как над последним из боевиков зажглась красная искорка и настала наша очередь на проверку. И, конечно же, первым перепрыгнул через стол – у присутствующих здесь эльфов свело скулы – Шиа. По части стихийной магии я ничего особо не знала, но боевики всегда представлялись «крутыми ребятами», способные создавать огненные шары, водные хлысты, ледяные шипы, электрические молнии, воздушные кулаки и земляные щиты. Правда до того уровня, о котором я думала раньше, могли дотянуться только ректор Академии и Тайный Советник, где оба имели статус «архимаг». Но, глянув на боевиков, подумалось, что каждый из них хотел повелевать стихиями, а может стать и третьим архимагом.

А проверка нашего ушастого друга завершилась тем, что камень приобрёл землянисто-песочный оттенок, после почернел полностью и вновь стал перламутровым. Лицо профессора приобрело довольное выражение.

- Земляник. И некромант. Дар умеренно-выраженный. Я из тебя слеплю отличного мага.

Не знаю как Шиа, а я в этом сомневалась. Не в плане, что из него ничего не выйдет, а в том, что он будет усерден в работе. Сам Шаэр говорил, что силы в нём много, а контроля ноль – как бы он на радостях не воздвиг вулкан какой-нибудь в Академии.

Вернувшийся Шиа был доволен, горд и жаждал действий – Лис насилу пригвоздил его к стулу. Поэтому следующим был Северин с его вампирской сущностью: у них там насчёт магии сложнее, даже не знаю, есть ли вообще вампиры со стихийной способностью. Вот в магии крови он точно всем фору даст… только она запрещена законом. И, когда артефакт налился бордовым, подумала, что это своеобразный огонь, но нахмуренное лицо Гастона Пайера говорило совершенно об обратном – цвет был далёк от тех, что видели до этого. Мерцающий багровый. А потом, как и у Шиа, он почернел с последующим «побелением».

- Ну-ка парень, а не вампир ли ты часом? Можешь не отвечать, по твоему виду и так понятно, – несмотря на необычную внешность как-то забываешь, что рядом с тобой самый настоящий вампир, а не просто парень. Мы-то уже привыкшие. – Нет в тебе стихийного дара, а вот некромантия и способности к магии крови очень видны. Тебе нет смысла находиться на моих занятиях.

Я почувствовала, как внутри меня поднимается дремавший гнев вперемешку с чувством справедливости, а ногти впились в ладони. Однако Северин ничего не ответил, молча вернувшись на место – даже бровью не повёл. Думается, будь иначе, то крио была бы его стихией.

А вот насчёт Лиса не беспокоилась, ещё до этого дроу выделил в нём огненную суть, и сейчас она просто подтвердится.

Вот он встал перед профессором, немного возвышаясь над ним своим не человеческим ростом. Вот тот, впервые хмыкнув за всё время, поднёс артефакт над макушкой лиссара, который тут же налился оранжево-красным – пиро. Сменился на чёрный, а потом и на белый.

- Огневик. Весьма сильный. Не удивлён. Буду рад вас видеть на своих лекциях.

И вот моя очередь.

Меня поддержали взглядами, когда я спустилась к профессору и посмотрела на него с тревогой: в конце концов буду с Северином коротать тогда время. Занесённый над моей головой артефакт явно не спешил с поиском соответствующей стихии, а то и вовсе начал вытворять какие-то странные движения сам по себе, дёргаясь из стороны в сторону. Застыл в полугоризонтальном положение и в один миг став чёрным.

- Хм, – профессор поспешно спрятал артефакт в нагрудный карман. – Стихийная магия не обнаружена.

И всё. Подождав пару секунд, вернулась на своё место с непонятным чувством груди: вроде и полегчало, а вроде и недосказанность какая-то. Сам же профессор начал вещать про стихийные потоки вокруг нас, но я, если честно, слушала уже в пол уха, осознавая, что это мне всё равно не пригодится. А раз так, то лучше забью голову более подходящей информацией, но и просто сдаваться я не собиралась. Раз упомянули физподготовку, значит будем посещать лекции, даже если некоторые личности будут против. О чём и сообщила в конце занятия:

- Профессор Пайер, несмотря на отсутствие стихийной магии, я бы хотела и дальше посещать ваши лекции.

Он был удивлён моими словами, а позади меня неслышно возник Северин, подтвердив и своё желание. Лис и Шиа примостились сзади как группа поддержки.

- Ваше дело, при условии, что мешать остальным не будете.

А он не такой уж и грозный как оказалось, сговорчивый. Но вполне возможно, что я потом пожалею об этом.

Следующей по списку была колдомедицина. А значит у нас совместная лекция с целителями – вот девушки-то обрадуются… Но пока радовался один Шиа, идя вперёд всех и размахивая своей сумкой. Те, кто попадался на пути, спешно ретировались.

- Как думаете, мы им понравимся?

- Мы или ты лично? – идущий рядом со мной Лис усмехнулся, буквально дразня своим хвостом. Я терпела.

- Да какая разница? – действительно. – Главное там весь факультет из девушек!

- Шиа, ты некромант, можешь забыть про женский пол, если только среди целителей нет любительниц пощекотать себе нервы, – делая вид, что я тут не причём, сцапала хвост лиссара в свои загребущие руки. У меня вот нет парня, но есть шикарный хвост.

- Нет в вас чувства прекрасного.

Сделали вид что согласились. Будь Шиа кем угодно, кроме некроманта, с первого же дня на нём бы повисла добрая часть Академии. Узнав, что наследный принц – остальная часть. С лиссаром сложнее, как и с вампиром – а последний и вовсе кровью балуется. Ну а мне и так неплохо, иначе уже замуж бы вышла.

В одном из коридоров столкнулись с теми же экзорцистами, которые вызвали нас на ночную дуэль. Переглянулись с разными эмоциями. И разошлись, обходя друг друга по широкой дуге. Даже подозрительно.

- Сделаем ставку на то, что они нам подлянку устроили? – Шиа смотрел вслед прищуренным зелёным взглядом.

- Тут к гадалке не ходи, – ответил Лис. В какой-то момент он загородил меня собой.

- Защитные артефакты у кого-нибудь имеются? – а вот эта была здравая мысль со стороны Северина. Здравая, но дорогая. У отца только служебный был.

- Так и знал, что сначала надо было наведаться в отцовское хранилище, – эльф повернулся к нам, широко улыбаясь, – но он ловушек от меня понаставил.

- Знаешь, - я вышла из-за спины лиссара, - я всë же хочу услышать историю твоего побега. – Шиа было раскрыл рот, но я его перебила, –но не здесь и не сейчас, у нас впереди лекция.

- И то верно, меня ждут девушки!

Этот эльф просто неисправим.

Лекторий колдомедицины выходил окнами на сад Академии, радуя не только его видом, но и обилием солнечного света несмотря на хмурую погоду. Преобладающими тонами были зелёный и белый, а также обилие цветочных горшков, которые стояли прямо на полу. Наша некромантская компания в этом лектории смотрелась как-минимум странно. И, как с профессором по боевой магии, здесь так же не обошлось без заминки: профессор в лице красивой стройной эльфийки явно не понимала почему мы здесь, но, увы, мы и сами не могли ответить. Оставалось лишь сказать, что это воля декана – или его же шутка. Высшая, недовольно поджав пухлые губы, согласилась на наше присутствие, с условием, что нас будет не слышно и не видно. Сидящие же будущие целители зашептались между собой. Шиа был доволен вниманием, а вот Северин наоборот, накинул капюшон на голову и сел позади нас.

- Девушки, не обращайте на них внимание, они здесь временно, – в музыкальном голосе эльфийки была твёрдая уверенность в том, что мы здесь в первый и в последний раз. Поправив свои длинные золотистые волосы, она демонстративно на нас больше не смотрела. – Я профессор Авалиэль и буду вести колдомедицину до конца вашего выпуска. Если остальные маги больше полагаются на лечебные артефакты, то в вашей ответственности лежит оказание помощи своими силами. Артефакты, несмотря на свои плюсы и эффективность, имеют и ряд минусов, включая их однозарядность и ограниченный функционал, а талантливые целители способны поднять на ноги весь город. Хочу сразу предупредить, что вам придётся привыкнуть к виду крови, ран, мучений и страданий, но после выпуска вы всегда можете выбрать более подходящую для вас работу, и не обязательно быть полевыми целителями. А сейчас я расскажу что же из себя представляет мой предмет…

Надо сказать, что медицина не была той вещью, которой я когда-либо интересовалась. Я могла оказать минимальную помощь при порезах, но на этом всё, остальное дело за врачами и целителями. Что-то можно выдать на уровне интуиции, но вот вправить кость точно не смогу, как и заштопать, остановить кровотечение, справиться с ожогами и извлечь яд. Не срослось с этим как-то. И все эти тезисы, примеры, объяснения проходили мимо меня. Из нас всех на роль целителя больше подходил Шиа, но разве некроманты могут использовать лечебную магию? Всë-таки целительство больше связано с жизнью.

Странные методы у нашего декана.

Лекция для меня тянулась ужасающе медленно: Лис несколько раз пытался сосредоточить моё внимание, но в конце просто положил свой хвост мне на колени – ещё немного и я к этому привыкну. Северин как был в капюшоне, так он и остался и, кажется, даже и не шевелился. А Шиа с глупым выражением лица смотрел на профессора Авалиэль и, скорее всего, пропускал всё мимо своих длинных ушей. Влюбился что ли? Но час закончился, как и лекция.

- Жду вас на следующую свою лекцию с докладом, – взгляд голубых эльфийских глаз переместился на нас. – А с вашим деканом я переговорю отдельно. Все свободны.

Глядя на стройную блондинку в зелёном платье, я бы поставила на дроу – сомневаюсь, что она преуспеет в своём деле.

- Она чудесна.

С сомнением посмотрела на Шиа: лиссар, словно прочитав мои мысли, встряхнул эльфа с просьбой вернуться на грешную землю. А также зачитал один из пунктов Кодекса: «Отношения между студентами и профессорами находятся под запретом. Карается от выговора до исключения из Академии». Шиа отмахнулся.

- Я принц, мне можно.

- Ты некромант, она на тебя и не посмотрит.

- Весьма ощутимый аргумент, – а вот и голос вампира. Значит живой.

- А ты зачем вообще прячешься? – эльф умело переключился с одного на другого, заглянув под капюшон.

- Нервирует.

- Ааа.

Не знаю, что под этим подразумевалось, но тема с эльфийкой закрылась и мы направилась обедать, обсудив по пути медитацию и как не заснуть на ней. А некромантия стояла лишь через два часа после последней лекции.

- Как думаете, нас опять погонит кладбище прибирать?

Шиа, принеся еду на всех, уселся спиной к немногочисленной группе из одних Высших: те усиленно делали вид что нас нет, но при этом кончики их ушей заметно подрагивали. Как пояснил наш эльф, это признак того, что тебя или подслушивают, или эльф находится в возбуждённо-нервном состояние.

- Они всё ещё не могут поверить, что я пошёл по пути некромантии, – пояснил Шиа, указав пальцем через плечо. – Вот поэтому меня и не хотели выпускать из дворца. Мол: «Подхватишь ещё какую-нибудь заразу», – он спародировал видимо своего же отца повысив голос, после чего рассмеялся. – Кто ж мог предположить что я «подхвачу» некромантию. Мне даже интересно как там папенька, – заметив наши выражение лиц, добавил: – Но проверять я это не буду.

Обед прошёл спокойно, у нас было свободное окно и я потащила всех обратно в наше подземелье. С одной единственной целью:

- Вы решили насчёт дуэли? - наш дом – наша крепость, и здесь нас не могли услышать, а дроу и так был в курсе. Даже упомянул это в расписание. – Я в вас, конечно, верю, но и те не выглядели хуже. И, так понимаю, уговорить не принимать в этом участие у меня не получится и вы всё равно пойдёте?

- Правильно понимаешь, Касси, – Лиссар потрепал меня по волосам – свыклась и с этим жестом, и к сокращению имени. – Мы идём все. Кроме тебя.

- В смысле? – я смотрела как парни уселись кто куда, и на всех трёх лицах играли улыбки, у кого шире, у кого чуть заметней. – Даже не думайте, что я останусь здесь и буду гадать, выжили вы там или нет! Или идём все вместе, или я собственноручно вас всех здесь запираю.

Шиа хихикнул на это, закинув руки за голову.

- Ты уж извини, но ты же не…

- А я и не говорила о своëм прямом участие, – я закончила за него, зная что хотел сказать. – Было бы глупо предполагать об обратном. Но я иду, и точка.

- Они тебя так просто не оставят в покое.

- Да могут хамить сколько угодно, мне то что? И не думаю, что нападут на того, кто не будет принимать участие. Это прямой путь к блокировке магии - нападение на не мага.

- А ты хорошо выучила Кодекс, – лисья улыбка и горящие золотые глаза. То ли похвала, то ли так, как данность. Северин же молчал, но его красные глаза неотрывно блуждали по моему лицу.

- Кто-то же должен держать вас от необдуманных действий. И просто надеюсь, что у вас всё продумано, – я села на свободный стул, поставив локти на стол и положив на скрещенные пальцы подбородок. – Давайте тогда хоть в карты сыграем, раз у Шиа есть такой потрясающий стыренный набор.

Эльф ухмыльнулся, забавно шевельнув ушами. И час пролетел так незаметно, что мы потом неслись по коридорам, опаздывая на лекцию.

Но в картах выиграла всё же я. Новичкам везёт.

***

Профессор Горо свою лекцию начал с дыхательных упражнений, которые позволили бы нам настроиться на подходящий рабочий лад, подчеркнув, что их надо делать каждый день. Шиа позади меня тихо возразил о том, что эльфам это не нужно, но хорошо, что именно тихо – сомневаюсь, что профессору его ответ бы понравился. Из нашей компании всех больше доставалось эльфу и всех меньше, как не странно, вампиру. Мы с Лисарионом были где-то посередине. После одного сложного упражнения нас попросили описать то, что мы видели внутри себя: большинство отвечало о пустоте, кто-то про каналы, а у меня перед закрытыми глазами плясали звёздочки. То есть, как и большинство, ничего не видела и не ощущала, кроме затёкших ног и больной спины – сидеть ровно у меня пока не получалось. И после того, как согнулась, получила хлопок по спине с зычным «держи спину прямо!». Я может и хотела, но вот не получалось! А после такого и отречься от своих мыслей было сложнее. Я понимала Шиа в трудности «усидеть на месте», но и старалась не халтурить, выполняя то, что требовал профессор: а он ещё про какой-то транс говорил, о планах на наше будущее.

Может тогда спать лучше буду? Хотя на сон и так не жалуюсь.

- Ваши энергетические каналы тесно связаны с магическими, и вашей задачей будет научиться чувствовать их. Научиться и знать где они протекают, суметь ими воспользоваться в любом состояние. В режиме медитации ваша магия восполняется быстрее – ещё один повод не забрасывать это дело. Прислушайтесь к своему организму…

- У кого что сегодня получилось?

Покинув лекторий по окончании лекции, Шиа откровенно зевнул, потирая поясницу – ему больше всех досталось сегодня. Мне было немного лучше, в плане того, что били не часто, но общее состояние на тройку, а ещё впереди декан…

- Когда-нибудь и у тебя получится, не сомневайся, – вместо ответа подбодрил Лис, хлопнув того по спине, отчего эльф взвыл на тонкой ноте. – Извини, вышло по привычке.

Тихо рассмеялась в кулак – настроение сразу приподнялось.

- Я давно уже знаю про магические и энергетические каналы, а также о точках – люди называют это чакрами, – безмятежно ответил Северин, уступая дорогу следующей группе входящих. Мы отошли подальше, встав у стены. – Какие планы дальше?

- Предлагаю не торчать здесь, а выйти во двор и разведать обстановку.

Идею Шиа поддержали единогласно, посмотрев вначале в окно: погодные условия, хоть и не были идеальными, но выходить можно. Уже скоро начнётся сезон дождей, когда столица погружается в меланхоличный транс на две недели под непрерывный шум капель. Даже маги не осмеливаются переделывать погоду: в прошлом двое попытались прекратить дождь, так-как тот мешал каким-то там исследованиям, но в них ударила молния. Неожиданно и сразу в двоих, убив на месте. Вот после такого и решили, что пусть оно само, а переждать две недели не так уж и долго. Не утопило же за всё время.

Осенний воздух был чудесен, чист, и, пусть солнце скрыто за облаками, холод не ощущался. И мы были не единственными, кто решил прогуляться вне стен Академии, у многих в руках были книги, а у механомагов альбомы. Наше же появление осталось незамеченным.

Неспешно прогуливаясь по тропинке, – серебристое дерево на удивление выросло уже за метр - обогнули двор по дуге, приблизительно зная где и что находится благодаря пробежкам. Закрытый ботанический сад, занявший основную долю от земельного участка: через стекло отчётливо видны многочисленные растения, клумбы и грядки с овощами. Там было светло и тепло. Пока Шиа высматривал через стекло фею, я с Лисом, оставив Северина для присмотра ушастого друга, направились на небольшой участок чистой земли.

- Кажется это популярное место для решений проблем, – Лиссар присел, проведя когтем по чёрной земле. – Земля обгорелая, и не один раз. А раз ничего не растёт, значит часто приходят. – Он выпрямился, оглядываясь по сторонам и задержав взгляд на Академии. – Хотя выбор места странное, через окна можно увидеть происходящее. Разве что окна профессоров и ректора, в частности, выходят на другую сторону, а свои своих не выдают.

– А фея? – обернулась. Из сада хорошо просматривалось это место, если специально подглядывать. Насчёт распознавание лиц не скажу, но фигуры рассмотреть можно было. Однако, если у тебя эльфийское зрение, то и лица в деталях. Но Лис покачал головой, вильнув хвостом:

- Сомневаюсь, что её интересует ещё что-то кроме своего сада. Вот если бы магия попала по теплице, тогда другое дело. К тому же, как мне думается, ставится защита для таких неожиданных случаев. А об этом узнаем сегодня вечером.

Он ухмыльнулся – как же ему легко об этом говорить. Но раз решила с ними идти, значит пойду, жаль аптечка не попадалась в поле зрения.

Шиа мы вытаскивали из зарослей какого-то фиолетового растения, куда он залез ради знакомства с феей: Северин же оказался связан лианами, выросшими прямо возле его ног, когда тот пытался остановить эльфа. Вампир не матерился, но по взгляду можно было понять – он это запомнил. Оказывается злопамятный. Неожиданно. Надеюсь потом не найдём наше ушастое недоразумение с отметинами на шее…

Фея прибыла на место потенциального погрома, когда эльф клятвенно обещал нас всех озеленить если его сейчас же не отпустят, ибо он влюбился! Мы ему не верили, фея тоже, уперев крохотные кулаки в бока и зависнув перед носом Шиа с миленьким, но гневным выражением лица. Её стрекозиные радужные крылышки постоянно порхали, поддерживая худое тельце в воздухе. Пусть феи и умели «вырастать», они всё равно не любили к этому прибегать, находясь постоянно в своём истинном облике – миниатюрное крылатое создание, чей рост не превышал и двадцати сантиметров в высоту. Жёлтое короткое платьишко под стать золотистым волосам в сложной причёске украшенной живыми цветами. Но вот тонкий голосок резал по ушам как стекло.

- Простите нашего друга, мы уходим-уходим.

Лис и Северин взяли Шиа под руки и вывели во двор, а извиняться пришлось мне, закрывая их спинами: фея хоть и маленькая, но если обидится, то жди беды. А на выходе эльфу досталось и от нас, вот только ему было явно всё равно и, отмахнувшись рукой, двинул в сторону Академии с окрылённым выражением лица.

- Думаете надолго?

- Неа. Сейчас подвернëтся какая-нибудь красавица и переключится на неё.

- Может кастрировать?..

- А ты страшная женщина, Касси!

В приподнятом настроении мы догнали эльфа, погуляв по территории ещё какое-то время: себя показать, других побесить, свежим воздухом подышать. На самом деле никаких происшествий не произошло, а Шиа, позабыв уже про фею, рассказывал нам о эльфийской берёзе, что так неожиданно выросла во дворе.

- У нас ветви деревьев широко используются для сотворения магических стрел, а если посыпать серебряной пылью из коры, то стрелы будут светиться в темноте. Порошок хорошо идёт когда нужно оставить следы своего пребывания, – Шиа провёл ладонью по шершавой коре, показав нам руку с лёгким серебристым налётом на коже. Не так уж и много, чтоб перепачкаться.

- И в темноте светится? – я провела пальцем по стволу, посмотрев на свой труд.

- Неа, это уже дело рук наших мастеров. Ничего сложного, но я таким не заморачивался. Вот цветёт она красиво, мы даже сможем это увидеть.

Надо сказать я и на цветение обычной берёзы внимание не обращала. Но тут всё же редкость, странно, что ещё табличку не повесили «Руками не трогать».

Осмотрев немного порошка на пальце, с хитрой улыбкой привстала на цыпочки, мазнув пальцев по щеке лиссара, оставив практически незаметную полоску: так, что-то поблёскивало теперь на его коже. Не ожидавший такой подставы Лис растерялся, но, хмыкнув, одним быстрым и слитным движением оставил и на мне отпечаток.

- Как дети малые.

А это Северин зря: переглянувшись с лиссаром, мы синхронно оставили по полосе на его щеках, отчего тот забавно сморщил нос – а нечего отбиваться от коллектива. Мы ещё послушали короткую лекцию Шиа – к его речи прислушивались даже проходящие мимо студенты, побродили по первом этажу Академии - вспугнув четырёх девушек и то, случайно. Подумали-поразмышляли и вернулись в родные пенаты до момента наступления лекции по некромантии. Но не успели встать из-за стола, как декан посетил нас сам, оценив взглядом магические карты.

- А не рано ли вам начинать?

- А мы уже заканчиваем. Или хотите присоединиться?

Шаэр громко хмыкнул, оказавшись рядом со мной: взяв мою карту с виверной, положил поверх карты Лиса и его барон буквально спасается бегством от моего дракона.

- Главное на деньги не играйте. Даю минуту на сборы: один, два, три…

Он действительно начал считать секунды. Я, пожав плечами, сгребла карты в единую колоду, оставив стопку на столе, а сама встала перед дроу, поправив свой наряд – Шиа пообещал подумать насчёт дизайна нашей одежды. Звучало даже немного пугающе. Парни также вытянулись по стойке смирно рядом со мной до истечения времени. И все с лицами «как хорошо, что вы к нам заглянули».

- Я хотел сегодня вас погонять от души, - даже не хочу знать, что под этим имелось в виду, - но, в связи с вашими ночными «делами», обойдёмся малой кровью. За мной, кладбище ждёт вас.

Всё-таки уборка. Не скажу, что меня это сильно огорчило, ибо всё могло быть и хуже, но кислое лицо было у Шиа. То ли не рад этому, то ли ждал чего-то другого, в любом случае приведения ему не грозят.

Вот только попали мы вовсе не на кладбище.

- Это что, склеп?

После перехода первая приметила белый каменный фундамент с кованной железной дверью, высотой около двух метров и с черепичной серой крышей, на которой нелепо смотрелось птичье гнездо. Ляпистые узоры были выбиты прямо на фасаде здания, возле которого росли кусты роз, точнее сухие почерневшие ветки: видимо некому было ими заниматься или не хотели, так как сам склеп выглядел вполне ухоженный с виду. Как вариант – его красоту поддерживали специальным артефактом или заклинанием. Наполовину зелёные кустарники, чьи листья иссушились явно не из-за смены времени года, не добавляли красок этому месту, где одинокая узкая тропа вела сквозь лиственную арку – в десяти метрах от нас виднелся шикарный особняк. А значит мы сейчас находимся на территории какого-нибудь аристократа и хорошо, если легально. Не удивлюсь и тому, если нас сюда доставили инкогнито.

- Насмотрелись? И да, юная леди, это склеп, семейный. Однако предыдущий владелец дома не захотел покоиться со своими предками и его захоронение находится в другом месте. Мне любезно дали согласие на небольшую ознакомительную экскурсию для вас. Главное ничего не трогайте, дедушка нынешнего барона отличался весëлым нравом и страстью к ловушкам. Обезвредили-то вроде всё, но вдруг именно вам повезёт наткнуться на последний сюрприз.

Теперь я ещё с большим сомнением покосилась на склеп: если декан так спокоен, значит он что-то задумал. А если задумал, то испытателями будем мы. Видимо не только мне это почудилось: Шиа поспешно ретировался за спину лиссара, боязливо выглядывая из-за неё. Северин принюхался к окружению и на какой-то миг его черты заострились – уж не знаю, что он там учуял. Мне же оставалось гадать что удумал наш декан.

- А теперь следуем за мной и находимся у меня за спиной не разбегаясь. Найдёте ловушку – молодцы, помогать вам не буду.

И, в который раз, я поражаюсь насколько добрый, заботливый и понимающий у нас декан!

Выстроившись в линию «лиссар-я-Шиа-вампир» и следуя за дроу, попали во внутрь где не было и пылинки. Значит применили бытовую магию. Внутреннее убранство было отделано мраморной плиткой на полу, золотистыми линиями на стенах и потолке и живыми цветами в вазах - тоже благодаря магии. Помещение маленькое, прямоугольное, с подземным входом в виде широких ступеней, где на некоторых покрошился камень. Что странно, везде обработали магией, а об сохранности ступенек не подумали. И ничего удивительного, что дроу повёл нас вниз.

- Может я здесь вас подожду?

Голос Шиа был тонок, а сам он бледен, как вампир. В какой-то момент он уцепился за мою мантию, наступая чуть ли мне не на пятки: если бы не узкий проход, уступила бы ему своё место. Зажглись настенные факелы, став для меня облегчением - остальные-то хорошо видели в темноте. Спуск не занял много времени и в конце нас поджидал зал, от вида которого Шиа нервно икнул.

- Ты что, усыпальниц с гробами не видел?

Казалось вполне невинный и бытовой вопрос, но эльф помотал головой, цепляясь теперь за Лиса и с лёгким пренебрежением посмотрев на меня:

- У нас не хоронят.

А, ну, да, забыла.

- Значит ты просто боишься мёртвых.

- Что очень даже забавно, учитывая, как часто придётся с ними контактировать, – закончил дроу повернувшись к нам лицом и раскидывают руки в стороны. – Фамильная усыпальница, будьте вежливы с обитателями, – и изящно поклонился.

Округлый земляной зал с тёмным блестящим полом, где в центре находился сервированный квадратный стол и стулья на пять персон. Белизна скатерти очень выделялась на фоне тусклого света и чёрных гробов, коих было не меньше десяти штук: они лежали на каменных нишах в стенах, чистенькие, аккуратные, по три гроба слева, справа и четыре по центру. Никаких неприятных ощущений не испытывала в этом месте, спокойно разглядывая гробы, пока декан с улыбкой смотрел на нашу реакцию.

И всё-таки, где подвох?

Кроме Шиа остальные были такие же спокойные, как и я, рассматривая помещение. Не удержавшись, прищурила глаза, глядя на дроу и задавая мучивший меня вопрос, который так и рвался с языка:

- Мастер Шаэр, а где подвох? В плане – что мы будем изучать?

- А вы знаете, что любопытной девушке оторвали на базаре? – щёлкнул пальцами, глядя прямо на меня. – Но ваш вопрос попал в цель. Позвольте представить первого барона рода Фельдман – сэр Артур Фельдман. Барон, прошу вас.

Холод – вот что вначале почувствовала. Холод между лопаток, могильный, пронизывающий до костей. Вздрогнула, поведя плечами, вертя головой в поисках призрака покойного барона, сумев уловить шевеление воздуха возле декана, прежде чем сформировалась прозрачная фигура мужчины.

- Приведение!!!

Крик Шиа застал врасплох сильнее, чем сам барон, и я подскочила на месте, ощущая как моё сердце пытается вырваться из груди: эльф, выпучив глаза, дрожал как осиный лист, стараясь вырваться из железной хватки Лисариона, но тот, с довольным лицом, продолжал удерживать Высшего за шиворот мантии. И как его не снесло звуковой волной? Северин – больше для вида как мне кажется – потëр ухо, оставаясь внешне таким же невозмутимым и холодным. На барона такая реакция на него же самого произвела впечатление:

- И это некроманты? – вопрос был адресован то ли нам, то ли декану. Призрак недовольно покачал головой. – В моё время учеников бросали в толпу зомби и если тот выживал – достоин стать некромантом. А сейчас что?

- А сейчас, дорогой барон, остались лишь эти четверо. Некроманты нынче не в почёте.

- Как так?! Прошло всего-то…

Призрак барона пустился в «славные времена»: учитывая, сколько лет он уже мёртв, возможно они действительно были славными. А ещё мужчина умер в расцвете своих сил: несмотря на его бестелесность и прозрачность, можно было понять, что лет ему не было и пятидесяти, возможно был красив, фигурист, но этот вид портила дыра в сердце. Точнее в том месте, где оно должно было быть. В общем не надо быть Ищейкой чтобы понять, что барон помер не от старости. И даже сохранил свой живой пыл. Но больше заинтересовала его осведомлённость нашего ремесла.

- Извините что перебиваю вас сэр, но не могли бы вы ответить на один мой вопрос?

Барон вначале недовольно нахмурился, когда его перебили на воспоминаниях о ратных делах, но, видя мою заинтересованность, смягчился, вися в воздухе.

- Я вас слушаю, леди.

- Благодарю. Скажите, сэр Артур, вы ведь были некромантом?

- Почему «был»? Я и сейчас есть! – выпятив призрачную грудь, он, однако, не стал более величественным, а вот след от удара стал больше. – Несмотря на то, что я уже несколько столетий как мёртв, моя память всё ещё хранит много знаний касаемо некромантии.

Ага, кажется я начинаю понимать откуда ветер дует. Но дроу разрушил все мои планы, радостно сообщив:

- Сэр Артур станет вашим призрачным наставником.

Бум!

Шиа всё же свалился в обморок. И явно не от радости. Да, трудно быть некромантом с фобией на призраков. Интересно, оно хоть лечится?

- Какие-то впечатлительные эльфы пошли, – барон погладил подбородок, глядя на упавшее эльфийское тело, которое поднимал лиссар и вампир. – Но и студенты у вас, необычные. Высший, вампир и лиссар.

После этих слов на лице дроу расплылась улыбка, и при этом он смотрел на меня. Вот только…

- А вот эта леди так вообще без дара.

Всё же сказал.

Теперь барон одарил меня своим вниманием, подлетев почти вплотную – стена с гробами отчётливо виднелась через его тело. Его внимательный взгляд буквально прошёлся по моему телу: он попытался было взять за руку, но его рука прошла сквозь меня, а я ощутила неприятное покалывание в этом месте.

- А действительно, а я ведь даже и не заметил! – он рассмеялся, запустив руку в некогда шикарные кудрявые волосы. Я состроила кислую мину декану, некультурно повернувшись к ним спиной и помогая привести в чувство эльфа. Было дикое желание похлопать того по щекам, вот только лиссар потряс Шиа как куклу и его веки вздрогнули: затуманенные зелёные глаза бессмысленно прошлись по нашим лицам с неким узнаваемым намёком, но тут ему попался барон и… да, он ушёл в себя во второй раз!

- Извините, барон, но похоже на сегодня оставим наше знакомство, а то это впечатлительное ушастое дарование так и будет падать в обморок при виде вас, – декан, подойдя к нам и мягко так оттеснив нас позади себя, перекинул Высшего через плечо как мешок картошки. Смотрелись они крайне забавно. – Но мы к вам обязательно заглянем – должен же им кто-то мозги вправить? Счастливо оставаться, с меня как и договаривались.

- Всегда приятно иметь дело с хорошим человеком, даже если он дроу, – барон расплылся в широкой улыбке, медленно тая на наших глазах, пока его фигура не исчезла совсем.

- А мы действительно будем учиться у него? – бросив последний взгляд на пустой зал, поспешила за деканом.

- Барон Фельдман слыл хорошим некромантом в своё время, даже преподавал в Академии. И всё у него было бы хорошо, если бы его не убила собственная жена от ревности. Самое смешное, что он был готов к любой напасти, но жена сумела удивить. С тех пор его душа не может покинуть этот мир, а точнее барон и сам этого не хочет не добравшись до своей дражайшей супруги.

- Так её похоронили в другом месте? – в голове лиссара прозвучали весëлые нотки и, даже не оборачиваюсь, могу сказать с уверенностью - он сейчас улыбался.

- Именно. А так случилось, что его дух умудрились привязать к склепу, и барон не может покинуть это место, даже если очень хочется. Со временем, правда, у него стало плохо с памятью, но он ещё многое помнит из своих практик. Осталось только вот эту барышню вылечить, - дроу хлопнул Высшего по спине и тот издал тихий стон.

Мы выбрались наружу. Вечерело. Не церемонясь Шаэр скинул свою ношу на пожухшую траву, потянувшись всем телом. Я смутилась, занявшись «больным» вместе с Лисом, и на этот раз всё же хлопнула ладонью по лицу. Слабо так, но от души.

- Какой же из тебя некромант, если ты фамильного призрака боишься, – ух ты, не ожидала такого от Северина, но он повторил слова барона. Из-за своей заторможенности Шиа проигнорировал его фразу, вставая при помощи лиссара.

- … а что со мной было?

Переглянулись, по очереди рассказывая эльфу о его обморочных «подвигах», о словах дроу и о Бароне в целом – ему подходит больше, чем «сэр Артур». Солиднее. При упоминании призрака Шиа повёл плечами, косясь на вход в склеп.

- А отказаться можно?

- А ты сам как думаешь?

- Так и знал. Но я не люблю приведений.

- А у тебя выбора нет!

Закончил дроу, поставив за собой жирную точку. Мол, хочешь-не хочешь, а всё равно полезешь туда с улыбкой на лице. Даю зуб лиссара – он Шиа собственноручно спустит с лестницы вниз если потребуется.

В Академию мы вернулись порталом, к которому начала привыкать, хоть после перемещения всё равно мутило, но уже не так, как в первый раз.

- Советую привести себя в порядок, - это явный намёк на Высшего, - и придумать отговорку, если вас застукают за нарушением правил. – А это уже больше относилось к лиссару, как к негласному нашему лидеру. Несмотря на полуулыбку, глаза дроу были предельно серьёзные.

На этой ноте мы разошлись с деканом в разные стороны – мы к себе, и он, наверное, к себе. Поужинать нам удалось у себя: Лис, волшебным образом, добыл еду на кухне и, как он сказал, добыл он её с боем. Врёт, конечно, но красиво. Шиа к этому моменту полностью отошёл и начал шутить, но при упоминании призрака барона его зрачки моментально расширялись и лицо бледнело. Если бы я не прекратила выходки лиссара, то тот так бы его и продолжал пугать.

А время неуклонно приблизилось к ночи.

Мы были собраны, готовы, уверены и ждали экзорцистов на условленном месте. Впереди Лис, Шиа и Северин: я, помня уговор, стояла в нескольких метрах сбоку от них и клятвенно пообещала не влезать. Да и если бы захотела, то ничем помочь не смогла бы.

- О, идут.

Первым наших противников заметил Шиа, закинув руку за шею и потянувшись. Северин и Лис были спокойны как всегда, разве что хвост последнего подрагивал от нетерпения, выделяясь в темноте более ярким пятном. Пятеро, включая Высшего и того молчаливого зеленоглазого. Завидя нас, один из них оскалился, громко произнося:

- Смотрите, не струсили. Даже девчонку притащили.

- Да мы и втроём вам фасад лица подправим. А то больно кривовато у некоторых.

- Что ты сказал?!

Драка чуть не началась на кулаках, но шатена остановил эльф, а Шиа, спрятав руки за спину, сделал самое невинное лицо на какое был способен. К тому же, имея статус наследника эльфийского престола, Высшие эльфы не могли так просто его задеть – ещё подумают, что это покушение. Как объяснил Шиа, пока его отец не отказался от него публично и в его же присутствие, он будет принцем, и все Высшие, нравится им это или нет, должны оказывать должное почтение. Вот он и глумится в своё удовольствие, а это он умел.

- У нас есть требование. Против вас будем мы трое, а её, - палец лиссара указал на меня, - оставляете в покое.

- Боитесь…

- Согласны, – шатена тут же перебил зеленоглазый и таким тоном, что лучше с ним не спорить. – Я тоже участвовать не буду, – а вот это уже неожиданное начало, и это оценила не только я.

- Ты сегодня какой-то странный. Что с ними цацкаться-то?!

- Мне ещё раз повторить?

Что-то тёмное зашевелилось в его спокойном голосе и в то же время властным, доминирующем. Опасным. Не знаю, ощутили ли это остальные, но спорить с этим странным парнем никто не стал: он, как и я до этого, отошёл на несколько метров назад. Встретились взглядом – дыхание тут же перехватило, и я отвела глаза. Не отвлекаться на посторонних.

Один из экзорцистов достал из кармана какой-то предмет и положил на землю: воздух задрожал, завибрировал и мерцающий купол накрыл чёрную поляну вместе с участниками. А с этим пропали и все звуки. Искоса глянув на оставшегося экзорциста, отошла от купола ещё несколько шагов назад и обогнула его дугой для лучшего обзора: если купол не пропускал звуки, то похоже и магию блокирует, что вполне разумно. Хотелось бы знать, о чём они говорили, но читать по губам не обучена, а после словесной перепалки начались и сами действия, и первыми атаковали экзорцисты, наслав на моих друзей зелёный рой, белый туман, водяной кулак и молнию – в ход пошла и стихийная магия. По виду Шиа рвался в бой, но Лис, выставив руки, создал огненную стену, в которую ударилась чужеродная магия с громким шипением. И в это же время Северин отвернулся, а я запоздало вспомнила, что он не слишком-то переносит огонь. И, если Лисарион будет выдавать свои огненные приёмы, то от вампира толк будет небольшой.

- Надеюсь у них нет карманного приведения, - и сразу минус Шиа.

- Надо признать, лиссары прекрасно справляются с огнём, и этот тому доказательство. Никаких лишних движений, полный контроль и грамотно вложенная сила. Будь здесь открытый источник огня, то твой друг задал бы этим отличную трëпку.

Его приближение я не заметила, отвлёкшись от битвы за куполом. Зеленоглазый незнакомец смотрел на происходящее, скрестив руки на груди. Я с подозрением прищурилась.

- Разве ты не должен быть на их стороне?

- Я ни на чьей стороне, – зелёные глаза засветились, отдавая янтарным оттенком. Он не вызывал у меня доверие, в то же самое время я не чувствовала угрозу в свою сторону, хоть от одного только его вида волосы вставали дыбом.

Отодвинувшись немного подальше от подозрительного типа, застала момент, когда Северин, одним слитным движением оказался за спиной экзорцистов. Его скорость была невероятно быстрой: вот глаз фиксирует фигуру, вот она расплывается и в следующее мгновение теряешь из виду, чтобы зацепиться за него уже в другом месте. Легендарная вампирская скорость. Противники, не ожидавшее такое, а может и попросту забыли о том, с кем имеют дело, с опозданием дали залп магией, но Северин оказался быстрее. Тут ещё и Шиа присоединился и из его рук, наливаясь зловеще-фиолетовым, вырвался шар величиной с кулак, врезавшись в купол над головами экзорцистов. Защита заморгала, выгибаясь в месте удара и надуваясь как мыльный пузырь. Экзорцисты забеспокоились, пятясь назад.

- Она не выдержит! - донёсся голос одного из них.

Я сделала шаг назад. Мыльный пузырь, раздувшись до внушительных размеров, начал спадать к всеобщему счастью, а Шиа получил подзатыльник от Лиса. А потом я услышала громкий крик “ложись” и, полубернувшись, услышала громкий взрыв. Боль, боль и потеря сознания. Отличное завершение дня.

Допустим глава 5.

Мне снился странный сон.

Я прекрасно понимала, что это именно сон, но настолько реалистичным он был, что вызывало сомнение: я ощущала своë тело, камни под ногами, холод по коже и лëгкий ветерок на лице. Тишина заброшенного замка резала по ушам, заставляя напрягать мускулы тела в ожидании удара. На тëмном небе завис насыщенно-жëлтый лунный блин, бросая свой мëртвый свет на окружающий мир; рассмотрела серые каменные блоки, полуразрушенную стену с огромной дырой посередине и отсутствующими воротами там, где они должны были быть, за которыми виднелась протоптанная тропа. Мрачные шпили замка вонзались в небо, но одну из башен словно срезали большим ножом. Темно и мрачно.

Что я здесь делала?

- Можешь сделать вид, что это просто сон и забыть это. А можешь познакомиться с ним поближе.

Вздрогнув, обернулась, глядя на возникшего из ниоткуда очень высокого мужчину – я едва доставала ему до плеч. Белоснежные длинные волосы свободно падали на чëрную блестящую мантию, под которой виднелись всё те же чëрные гибкие доспехи, покрывающие тело как вторая кожа. Узкое вытянутое бледное лицо, с натянутой на ней кожей; тёмные широкие брови, под которыми находились узкие глаза с необычной светлой, почти белой радужкой. Когда он сделал большой шаг ко мне, то обнаружила, что края радужки у него светятся, а под тонкими бескровными губами скрываются острые треугольные зубы. Видя моë замешательство, он огорчëнно хмыкнул.

- Видимо мир настолько изменился, что даже бога Смерти уже забыли.

Ледяной голос окутал мой разум, и я повторно вздрогнула, расширив глаза от удивления. Бог Смерти? Дайх? Я никогда не встречала его описание или картинки, только краткие упоминания, как о позабытом божестве, уступивший, как и многие другие, своë место Всевышнему. И подтвердить или опровергнуть его слова так же не могла.

- Похоже, что так, – сделав свой вывод, мужчина пошëл к отсутствующим воротам, не приглашая за собой, но я чувствовала - за ним необходимо пойти. Это было таким острым желанием, что, когда он начал скрываться за проходом, я припустилась бегом за ним, лишь бы окончательно не потерять из виду.

Еле успела.

И с удивлением обнаружила, что он явно ждал моего шага, широко и довольно улыбаясь, кивнув моему появлению.

- Я не ошибся в тебе. А теперь следуй за мной.

Его мрачная фигура стала маятником в этом разрушенном мире, и только мои шаги, моë дыхание выделялись в тишине – богу этого не надо было. Мы проходили пустынный двор, где чëрные сгорбленные деревья не издавали и звука, а из полуразрушенного, некогда явно красивого фонтана, не лилась вода, а то, что там находилось, походило на чëрную слизь. Тëмная безжизненная земля и следы колоссальных разрушений.

- В это сложно поверить, но когда-то это место процветало, – вновь зазвучал его голос, а рука в чëрной перчатке указала на здание. – Красивый замок, сотни людей, добродушные хозяева и новорожденный наследник всего этого, чья судьба была предрешена за него до его же рождения. Я помню у людей была такая поговорка «Судьба-злодейка», но моя сестра на самом деле была очень печальной женщиной, которая страдала от самой себя.

Он умолк, с лёгкостью открыв входную дверь: под его рукой древесина просто обратилась в труху, тут же оседая перед ногами бога. Чёрный зев замка негостеприимно никого не ждал, и мои осторожные шаги отдавались в нём печальным треском.

А ещё я видела в темноте.

Прикоснувшись пальцами к глазам, ничего нового или неестественного на них не обнаружила, с максимальной точностью видя старинные предметы перед собой.

- Никто из живущих не мог предположить чем обернётся взросление наследника. И сколько существ, в том числе и мы, от него пострадает.

Отвлекаясь от фактически истлевшего портрета, посмотрела на мужчину, который держал в руках расписную статуэтку мальчика. Его слова начали доходить до меня страшным открытием.

- Морриган… Вы ведь говорите про некроманта который восстал против всех?

- Почему сразу «восстал»? – фигурка вернулась на пыльный стол, покрываясь тонкими трещинами от прикосновения Смерти. – Как я говорил, судьба у него такая была. И он всего лишь пытался еë изменить. Никто изначально не рождается светлым или тëмным.

- Но его дар… Он был сильнейшим некромантом…

- У него не было дара.

Под насмешливыми светлыми глазами я приложила руку ко лбу, понимая, что я ничего не понимала. То, что я знала про него, начинало рушиться со слов старого бога – и бога ли.

- Изначально не было, – продолжил «Дайх», ведя рукой по мебели, отчего та трещала, рассыпалась, трескалась… - Вы, люди, как-то сильно верите в своë происхождение и происхождение своей магии, забыв, что она досталась вам от демонов. Не без нашего, конечно, участия, – его улыбка была жёстким оскалом, и я покачнулась, устояв на ватных ногах.

- В-вы…

- Магия полноводным руслом влилась в вашу жизнь, перевернув всë вверх дном и дав вам новое направление. Мы смогли заявить о себе после этого. А мальчик-некромант всего лишь хотел спокойно жить, но последующие предательства в его жизни сделали его таким, каким вы его запомнили.

- Но от его руки умерло много народу! Он поднимал кладбища, недавно умерших, опустошал поселения и города, никого не жалея! – я ощутила, как начинают пылать мои щёки, как лихорадочно меня начало трясти, и с каким спокойным лицом на меня смотрел бог. – И вы хотите сказать, что у него просто не было выбора? Чушь!

- Когда на твоих глазах убивают единственное дорогое тебе дитя, ты и не таким зверем станешь. Не надо мыслить однотипно, – его рука опустилась на мою голову, практически невесомая, но исходивший от неë холод остудил мой разум и я, неожиданно для себя, успокоилась, по-новому глядя в светящиеся глаза. – О том, что на самом деле произошло, знаем только мы, а вы получили лишь результат. Пусть в своëм горе он и зашëл невозвратно далеко.

Почти по-отечески погладив меня по голове, он убрал руку, а я окончательно запуталась во всех его словах. Кто же на самом деле был прав? Действительно ли Морриган был тем, каким его описывали, или это сделали специально, стерев его прошлое?

- А он действительно хотел стать богом?

- Нет. Но он сумел создать нового, – Дайх щëлкнул пальцами, но получился лишь глухой звук. – И мы проиграли этому новому богу, но это уже другая история. Просто помни – наследие некроманта ещё живо.

Его лицо оказалось непозволительно близко к моему, что я ощутила ледяное дыхание на своей кожи и заглянула в пропасть его стремительно почерневших глаз.

Чтобы проснуться.

Белый потолок больно резанул по глазам, и я вновь зажмурилась, ощущая влагу на ресницах. С каким-то трудом подняла руку, вытирая и размазывая слёзы по щекам, усиленно моргая. Пришлось привыкнуть к свету, чтобы оценить обстановку в которой оказалась, и как оказалось это был явно госпиталь. Шаэр заводил нас в это место, но вскользь, поэтому только сейчас мне выпала возможность оценить всё самой, пусть я особо ничего и не помнила. Только взрыв и боль в теле, после которого моё сознание померкло. Сколько я уже здесь?

Расписные стены, окно, на котором стоит горшок с жёлтыми цветами, моя мягкая кровать. Тумбочка с глубоким тазиком и графином, полотенце, маленькое зеркало. Магический светильник исправно работал, освещая мою палату бледно-жёлтым светом. Ширма, табуретка, дверь. Я находилась одна в комнате, и это давало спокойно всё обдумать. Обдумать то, что произошло, и то, что мне приснилось. Если с первым всë понятно и меня может уже исключили, то со вторым были некоторые сомнения – действительно ли это был сон? Мне, конечно, снились сны разного характера, но с богом никогда. И уж очень хотелось верить именно в этот сон.

А потом мой взгляд опустился вниз, где среди чёрных волос неестественно белела одинокая прядь. Хмуря брови и не до конца ещё осознавая этот факт, намотала волосы на палец, поднеся к глазам и даже дёрнув.

- Ай!

Всë же моё, иначе не было бы так больно. Что-то я не припомню чтобы люди так седели. Разве что можно списать на воздействие магии во время взрыва – кто знает, что там сделал Шиа.

Кстати, о них.

Продолжая накручивать и раскручивать прядь на пальце и глядя в одну точку, задумалась как сейчас мои товарищи, и не выгнали ли их из Академии. И не задело ли их самих. И...

- Очнулась.

Скрип двери, бодрый женский голос, и эльфийка скользящим шагом оказывается рядом со мной, а я припоминаю, что она главный целитель. Если бы не яркие рыжие волосы, что не особо свойственно Высшим, то эльфийка была бы такой же, как и десятки женщин её расы – утончённая и красивая. Но однообразная. А так, рыжие локоны в высокой причёске и тёмные веснушки на носу выделяли её из всеобщей ушастой массы, а в зелёных глазах не высвечивалось расовое высокомерие. Пока я рассматривала её, она ощупывала и проверяла меня, ведя над мной белым кристаллом на верёвке. Не знаю, что там должно было произойти, но ничего не случилось, и этот факт даже был лучше – эльфийка довольно кивнула своим мыслям. После чего спрятала артефакт в карман платья и, склонившись сама, провела рукой над телом: между пальцами засветилась зелёным целительная магия.

- Отклонений нет. Физических и магических травм тоже нет. Общая слабость, но это пройдёт через пару дней. Для обычного человека ты абсолютно здорова.

Она выделила «для обычного человека», давая понять, что знает, что я не маг. Что ж, моя тайна постепенно становится нетайной, и к этому надо быть готовой. Однако она не стала расспрашивать об этом, развернувшись на туфлях, звонко выкрикивая через стену:

- Можете к ней пройти. Но не шуметь и сильно не тревожить. Я ещё зайду, – это было сказано уже мне, и оставалось только согласиться, прежде чем моя маленькая палата заполнилась визитёрами.

- Касси! Прости меня!!!

Блондинистый вихрь прижал меня к кровати, и я забыла как дышать. Вот вроде худой, а всё равно тяжёлый.

- Если ты её сейчас не отпустишь, то и прощать тебя будет уже некому. А поднимать трупы мы ещё не умеем, – посмеивающийся Лис встал рядом с эльфом, убирая того с моей груди и позволяя сделать долгожданный вдох.

- И не забывайте про декана, – Северин. Более бледный, чем обычно, но всё такой же рассудительный. – Он из нас учебное пособие сделает, если с ней опять что-то случится.

- Ребята… - не передать как я была рада их видеть и знать, что их не исключили. По крайней мере пока – иначе бы здесь не стояли. – Сколько я уже здесь и что в итоге произошло?

- Касси, прости меня! – Шиа пошëл на второй заход по самобичеванию, и его отодвинул Лис, заслонив своей спиной и мазнув хвостом по эльфийскому лицу. Тот чихнул.

- Будь здоров, не болей, – улыбнувшись в своей манере, лиссар облокотился об тумбочку, заглянув в графин. – Почти сутки. По большому счёту тебя больше оглушило, чем действительно задело. Но, стоит признаться, тебя ещё прикрыл экзорцист. Да, мы тоже были весьма удивлены факту наличия тебя в его руках, но именно из-за этого ты здесь, а он живой. А всё потому, что кто-то плохо себя контролирует, не будем конкретно показывать пальцем.

На поникшего Шиа было больно смотреть, видно, что переживает до сих пор: лицо осунулось, губы искусанные, глаза лихорадочно блестят и вроде как даже резко исхудал. И я его не винила: невозможно было представить что его магия прорвëт защиту. А пропущенные лекции наверстаю.

- Да ладно, Лис, не накручивай его, ему и так тошно.

Лисарион фыркнул, бросив на притихшего эльфа внимательный взгляд.

- Декан пообещал плотнее им заняться, так что да, ему и так тошно.

- А вы?..

- Отчитали, но не исключили, – мысленно выдохнула от его слов. – Шаэр пообещал устроить нам незабываемые выходные как только ты поправишься. Признаться, ожидал большего, но ректор, на удивление, даже не повысил голос.

- Достаточно было и его взгляда, – закончил за лиссара Северин.

- Ну ты отдыхай, а мы пойдём – нас ждёт отработка по мытью деканского кабинета.

Я не успела удивиться этой новости, как они вышли и, словно ожидая по ту сторону, тут же вошла эльфийка, прикрывая за собой дверь. В руках у неё был небольшой поднос с тарелкой и большая кружка от которого шёл пар.

- Подкрепись, быстрее силы восстановятся, – в нос ударил насыщенный травяной запах когда поднос оказался на моих коленях. – Эту ночь побудешь ещё тут, а завтра сможешь приступить к занятиям. Но пока нельзя перенапрягаться и влипать в неприятности. Мне, конечно, интересно, как человек без магии попал в академию магии, но сомневаюсь, что ты и сама знаешь ответ.

Улыбнувшись и неожиданно подмигнув, оставила меня одну, напоследок зачем-то проверив комнату: кого или что она пыталась увидеть – непонятно. Аппетит приходит во время еды, и я действительно ощутила себя голодной. Травяной настой был крепким и очень горьким, вливать в себя приходилось с трудом – на запах оно было лучше. После еды же меня снова потянуло в сон и решив этому не сопротивляться, накрылась одеялом. И на этот раз без сновидений.

- Теперь вы снова в сборе, чему я очень рад, а то не терпелось приступить к наказанию. Надеюсь в следующий раз ваши действия будут более аккуратными. А сейчас, по традиции, вы пробежите два круга, а вы, юная леди, идёте сюда – я не дам вам шанса вновь оказаться в госпитале. Вперёд-вперëд, некроманты.

Переглянулись и я, пожав плечами – сострадание что ли у дроу проснулось? – подошла к нему, пока остальные занялись пробежкой. Если ещё в начале я испытывала неловкость рядом с ним, то сейчас было проще. Привычнее. Не сказать, что дроу стал как родным, но уже и не такая страшная личность.

- Ну-ка, дай посмотрю.

Это относилось к моей белой пряди волос: друзья тактично умолчали во время посещения меня в палате, и лишь, когда я к ним присоединилась, поинтересовались странным “дефектом”. Правда всё равно нечего было им ответить – сама не знала, а целитель умолчала информацию. По глаза видела, что она о чëм-то догадалась, но мне об этом не сообщила. Вот и сейчас Шаэр добрался до неё, аккуратно отделив светлую часть от тёмной, бегло рассматривая. Конечно, я теперь выделялась, но на здоровье оно никак не отразилось, а покрасить всегда успеется. Не знаю, что там можно было увидеть, но рассматривали меня минут пять точно.

- Интересный магический побочный эффект.

И всё?

- Эм...

- Жалобы на это есть? – резкий вопрос заставил замереть, а потом я покачала головой. Дроу отпустил мою многострадальную прядь. – Тогда и не заморачивайся. На тебя, как на человека с отрицательной магией, наложился эффект нескольких заклинаний, и твой организм так отреагировал. Не халтурить мне, я всё вижу. И слышу тоже.

Я всё ещё не была уверена в поданной мне информации, но и опровергнуть её никак не могла, всё же дроу было виднее. И, как он сказал, действительно не стоит зацикливаться на бесполезных вещях.

После утренней пробежки Шаэр вручил нам очередное новое расписание – сам, что ли, подгоняет каждый вечер? Посоветовал не опаздывать и не сбегать.

- Это видимо к тому, что последней лекцией стоит некромантия. Шиа, Барона помнишь? – Лис беззлобно улыбнулся, махнув листком перед носом эльфа. Тот скривился как от боли, растирая лицо.

- Он мне в кошмарах снится, – выхватив листок, пробежался глазами по написанному, после чего засунул его в свою сумку. – Первой стоит колдомедицина. А сейчас пойдёмте поедим, пока не расхватали лучшие пирожки!

Учитывая, что остальные только вставали, нам действительно достались лучшие пирожки, ещё и горяченькие. Ели мы так, что за ушами трещало, даже когда начал прибывать народ: на нашу компанию не смотрели, не садились в радиусе трёх метров и разговаривали так, чтобы мы случайно не услышали их тайны. Вот знали бы они, как нам глубоко плевать на их секреты... Но нашу идиллию пошатнули экзорцисты первого курса, которые, при виде нас, скривили свои аристократические лица.

- Какие у них морды недовольные до сих пор, – Шиа проводил их с привычной ему невинной улыбкой, – небось хорошо влетело.

- Ты так говоришь, будто тебе за это ничего не было, – под моим взглядом эльф несколько сник, но тут приободрился, запустив руку в волосы на затылке.

- Я - другое.

Лис тихо посмеялся с его слов. Моё же внимание было привлечено поиском того, кто, по словам остальных, прикрыл меня от взрыва. Несмотря на то, что он особо и не выделялся, но среди группы его не было. Случилось что? Или он тоже в госпитале?

- Своего спасителя ищешь?

От простого вопроса Северина я растерялась, смутилась под взглядом лиссара и, более эмоционально, чем должно было бы, ответила, взмахнув руками:

- Нет! То есть да. То есть…

- Спокойно, Касси, – сидевший рядом Лис положил руку на голову, погладив по волосам. Я притихла. – Мы тоже хотели сказать ему спасибо, но после тех событий его не видно. А расспрашивать у этих не стали.

- Не думаю, что с ним что-то случилось, он выглядел здоровым, – вставил своё слово Северин, допивая томатный сок. – Мне так кажется, скоро мы его увидим.

- Ты что-то знаешь? – подвинулся к нему Шиа, светясь от любопытства. Но тот лишь пожал плечами.

- Интуиция.

- Ну раз так, то делать нам здесь больше нечего, - заключил Лисарион и мы дружно встали из-за стола под внезапную тишину. Вышли с поднятыми головами. И пошли на лекцию, на которой нас и не ждали.

Профессор Авалиэль смотрела на нас, как на врагов народа, поджав губы и сверкая глазами. Но против нашего дроу не пошла – или не получилось. В любом случае мы были здесь, и на ближайший час от нас не избавиться, как бы нам всем этого не хотелось. Единственный, кто был рад - Шиа, и то, я не уверена, что он слышал саму лекцию. Я честно пыталась втянуться в процесс, но спустя пятнадцать минут мой мозг поплыл от обилия терминов. Мысленно плюнув и оставив это на товарищей, достала из сумки книгу по прикладной некромантии: нужно было ещё заглянуть в библиотеку и найти информацию про старых богов, в частности про Дайха. Про свой сон никому не рассказала, собираясь вначале разузнать всё самой и сопоставить имеющиеся от него факты. Поэтому окопаться в хранилище знаний собиралась основательно.

За колдомедициной следовала лекция с ректором, на которой узнали про создание и развитие Ковена – этакий совет среди магов, на котором самые великие и умные решают проблемы магического характера. А также судят и иногда милуют: можно понять, что второе происходило крайне редко. Когда началось гонение некромантов, Ковен ещё как-то пытался повлиять на ситуацию, но проиграл обществу обычных людей. К тому же и среди них самих были потери, и надо было жёстко и быстро действовать.

- После того, как вы закончите Академию, ваши имена будут внесены в Магический Реестр, – добавил ректор в конце рассказа, глядя на всех нас со снисходительной улыбкой, от которой периодически вставали дыбом волосы. – Если нарушите закон или покажете себя с лучшей стороны, ваше досье попадёт к Ковену для ознакомления: вас или осудят, или повысят.

Я не совсем поняла про момент с повышением, но кто-то бросил «А вы сами состоите в Ковене?» и ответ всем стал интересен. Профессор таинственно улыбнулся и тут звонок оповестил об окончании лекции, отчего его улыбка стала ещё шире.

- А об этом я как-нибудь расскажу в другой раз. До свидания.

Звук огорчения пронёсся среди студентов. Соглашусь, что ректор личность интересная сама по себе и слушать его весьма приятно, даже несмотря на то, что от его взгляда становится немного не по себе.

- Ребят, дальше вы без меня, – подняв руку вверх попросила их немного помолчать, как только оказались в коридоре. – Следующая практическая часть по боевой магии, а вы сами знаете, что мне там делать нечего: все начнут, а я буду два часа сидеть под всеобщим прицелом. Лучше это время потрачу на чтение, а после встретимся на обеде.

- Ты в этом уверена? –Лис прищурил свои золотые глаза в которых плескалось неуверенность насчёт моих слов. – Ты одна слишком лёгкая мишень.

- Лис, никто сейчас в добром здравии не полезет на рожон. Даже чтобы отомстить. Я в этом уверена.

Убедить его я не убедила – по лицу видно. Остальные молчали, давая нам двоим решить, но и они смотрели на меня с явным сомнением. Мне льстит их забота, и, если бы не была уверена в своих словах, то и не отбивалась бы от группы. А так, я думаю, на ближайшую неделю мы точно лишены напастей и этим надо пользоваться. А мне нужны книги, и без свидетелей.

- Хорошо, – выдал всё же лиссар, положив руку на плечо, хотя при этом хвост его нервно дёргался. – Не придёшь на обед – ринемся тебя искать и дальше будешь только под присмотром.

- Хорошо, папочка, – состроив мордашку не хуже, чем у Шиа, положила ладонь на его руку. – Всё будет хорошо. Вам пора.

Лис, секунд пять, буравил взглядом, но кивнув, убрал свою руку. Попрощавшись с остальными – Шиа ещё подмигнул с улыбкой, мы разошлись по разным коридорам. И, надо сказать, я была права и до библиотеки дошла вполне спокойно, да и студентов в этом направлении не было.

Зато был гоблин-смотритель с его нелюбовью к нашему факультету. Он, посмотрев на меня, поискал глазами остальных, бросил взгляд полный подозрительности на дверь и после того, как ничего не произошло, буркнул мне «Чего нужно?». Само дружелюбие.

- Книги про Старых Богов. В частности интересует бог Смерти Дайх и любая связанная с ним информация.

Мой вопрос удивил библиотекаря, он даже несколько изменился в своём лице, отчего подозрительность в глазах только умножилась.

- С каких пор студентов интересуют мифы с богами?

- А это задание по магической истории. От ректора, – добавила я для убедительности. Вряд ли он пойдёт к нему с вопросом «а задавали ли вы студентам…» - Нет, если, конечно, не верите, можете спросить у него лично.

Гоблин несколько скис, но проверять мои слова не стал.

- Пятый сектор, третий шкаф. Остальные книги только после личного разрешения ректора. Всё, не мешайся.

- Спасибо.

Оставив гоблина с его делами, последовала к указанному сектору, расположенному почти в самом конце комнаты: при моём приближение магический светильник ожил, освещая нужный шкаф тусклым светом. Книги содержались в идеальном порядке, а на полках не было и намёка на пыль. Присев, начала искать с первой полки, проводя пальцами по корешкам книг: тут тебе и мифология орков, и боги эльфов в пяти томах, и первые обряды, и летописи на странном языке. Постепенно на моей руке выросла стопка книг и пришлось нести свою находку за соседний стол, где я на ближайшие два часа была поглощена информацией. Ну как, поглощена, приходилось пролистывать книги и читать между строками, выискивая хоть что-то. Как-то даже странно, что информации было крайне мало, словно специально убрали все значимые события и их самих. Отец никогда не интересовался религией, не прививал её мне как некоторые, и всё, что знала о Всевышнем, что он победил демонов. А «демонами» похоже были Старые Боги. Больше знают церковники, но у меня нет желание идти к ним. Да и маги с церковью были в натянутых отношениях.

И всё же, почему так мало?

- Простите что беспокою, но я заметил, что вы интересуетесь Старыми Богами.

Вздрогнув, подняла голову от книг, немного с опаской глядя на говорившего. Вот же, даже не услышала шаги, а теперь поздно что-либо прятать.

- Я… да, вы правы, интересуюсь. Подождите… Ты ведь тот экзорцист! То есть я хотела сказать, что… Ты – вы, ведь меня тогда прикрыли, во время дуэли. И я хотела…

Запинаясь в своих речах, смотрела на экзорциста, того самого брюнета с зелёными глазами, прикрывшего меня своей спиной. Вполне здорового, отчего почувствовала облегчение. И, спохватившись, что не сообщила самого главного, слишком резко встала из-за стола, стукнувшись коленкой об деревянную ножку.

- Ай! – согнувшись, положила ладонь на больное место, ощущая неприятную пульсацию.

- Давайте я вам помогу.

- Да не стоит…

Но меня уже не слышали: обойдя стол, он, присев перед мной, дотронулся пальцами до коленной чашечки, используя целительство. Прикусив губу от смущения – а всего лишь хотела сказать «спасибо», смотрела как коленку накрыло зелёной пеленой, от которой боль утихла и, возможно, избавила меня от будущего синяка.

- Ну как?

Пронзительные зелёные глаза смотрели на меня снизу вверх, а мужские пальцы лежали на моей ноге. Ладно, коленке, что не отменял тот факт, что мне стало как-то жарко и неуютно от самой себя.

- Да-да, всё нормально, спасибо. И за тот раз тоже. Хотя, наверное, вам странно принимать слова извинения от некроманта.

- Я лишён этих предрассудков, – отпустив мою многострадальную ногу, он поднялся, став выше меня на пол головы. И почему все такие высокие? - Для меня важен сам человек. К тому же вы, как человек лишённый магии, являлись самой уязвимой из вашей группы, и вряд ли могли себя защитить.

Я несколько потрясённо смотрела на него: единственный момент был на боевой магии, но там не говорили про её полное отсутствие, только про стихийную. А так пока особо никто не знал, даже профессора. Наверное. Но студенты точно не должны, я не настолько значимая фигура в обществе, как мой отец. И, видя моё замешательство, экзорцист поднял руки вверх, а от улыбки черты его лица стали мягче.

- Не надо на меня так смотреть. Похоже я узнал то, что не должен был, но, поверьте, до этого я дошёл сам и вашу тайну не раскрою.

- Почему? – вылетело у меня прежде, чем я подумала. Как-то за эти несколько дней уже привыкла к неприязни в свою сторону, и тот факт, что не воспользуются полученной информацией, уже был нереально диким. Обманом.

- Не вижу смысла. Вы позволите?

Он указал головой на свободный стул за столом, и я машинально кивнула, садясь обратно, поглядывая на невольного собеседника. Может я стала слишком подозрительной, что ищу уже везде подвох со стороны, но, насколько бы миролюбивым он не выглядел, не торопилась расслабляться.

- Так вы интересуетесь Старыми Богами? Или это какое-то задание, которое я пропустил?

Врать про ректора у меня уже не получится, а по первому могло быть слишком много ненужным вопросов, поэтому брякнула то, что пришло в голову, не задумываясь:

- Это от нашего декана задание. Ознакомиться, сопоставить их с магами. Вы ведь может в курсе, что Дайх считался покровителем некромантов?

- А также Богом Смерти и тёмной магии. Да, я читал записи об этом в семейной библиотеке. Хотите расскажу, если вас так это интересует?

Я чуть не воскликнула «Да». Становилось всё подозрительней: он появился ровно тогда, когда мне нужна была информация, и он ею обладал, и даже готов поделиться. Ну не бывает таких совпадений!

Или я паранойю?

- По вашему лицу, могу сказать, что вы всё ещё сомневаетесь на счёт моих добрых намерениях, – я прикусила губу, ибо так оно и было. Впившись ногтями в ладони рук под столом, выжидающе смотрела на парня. – Давайте тогда так: мы с вами познакомимся, и я расскажу всё, что знаю. А в обмен вы расскажете свои мысли насчёт услышанного. Поверьте, найти хорошего собеседника даже в Академии сложно. И так, позвольте представиться – Натаниэль Вэ́рде.

- Кассандра. Кассандра Дэрон.

- У вас интересная фамилия. Я слышал про командира личной охраны Его Величества. Вильям Дэрон значит ваш отец?

Какой осведомлённый. Хотя о чём я, уж моего то отца знает вся столица, а может и за её пределами.

- Да, он мой отец.

- Хорошо, – он кивнул, скрестив руки на груди. Абсолютно спокойный. – Дайх, он же Дайх'арн'каарк, бог Смерти и тёмной магии, покровитель некромантов и тёмных магов в целом. Один из старших Старых Богов, брат богини Судьбы, Жизни и Времени. Его ещё называли Милостивым Богом. У богов, как считается, нет пола, но являлся он в мужском обличии: высокий, с белыми волосами и практически белыми глазами, в чёрной мантии. В тех книгах, что я читал, упоминалось, что во время битвы с демонами Старые Боги тоже поучаствовали, особенно хорошо себя проявили тёмные маги под наставлением Дайха. А особо отличившиеся получали от него метку.

- Какую? – не знаю почему, но именно этот момент был сейчас важен. Я это чувствовала, иначе бы не посмела перебить. Но вместо ответа Натаниэль потянулся через стол с протянутой рукой: его взгляд приковал меня на месте. Затаив дыхание и вытянувшись в напряжение, смотрела, как его пальцы подхватили белую прядь моих волос.

- Вот эту.

В его глазах, в его голосе я начала тонуть, погружаясь в глубины нечто тёмного, таинственного, где на дне зелёных омутов плескался янтарь вперемешку с тьмой. Не отдавая себе отчёт о собственных действиях – а были ли они мои? – приподнялась, потянувшись вслед за рукой через край стола. Где-то внутри меня всё кричало об опасности. Где-то внутри…

Звук упавшей книги вырвал из этого наваждения: экзорцист сидел на месте, нагнувшись, чтобы поднять с пола упавший предмет. Я же, моргнув, опустилась обратно, зябко кутаясь в мантию и вытряхивая из своей головы… А что это, собственно, было? Гипноз? Какая-то магия? Или мой собственный персональный глюк?

- Меткой служила печать, которая внезапно появлялась на руке, – как ни в чём не бывало произнёс Натаниэль, положив книгу на стол. Его глаза были обычного зелёного оттенка и выражали некое беспокойство, когда наши взгляды встретились. – Вы побледнели. Вам плохо? Помочь дойти до госпиталя?

- Что? – приложив ладонь ко лбу, покачала головой, заправив белесую прядь за ухо. – Нет, нет, со мной всё хорошо. Просто задумалась. Значит только печать являлась символом связи с богом?

Сделав внутренний глубокий вдох – может действительно стоило пройти ещё раз обследование, - уже с более спокойным сердцем продолжила слушать, стараясь не глядеть при этом в глаза экзорцисту. Тот ободряюще улыбнулся.

- Видимо магический эффект сказался на вас больше. Что касается вопроса, то не могу точно сказать, так как встречались упоминания про белые глаза, которые не были слепыми; про мëртвенно-белую кожу. А ещё были упоминания, будто Дайх приходил к одарённым каждую ночь и делился с ними своими знаниями. Но мне думается, это больше выдумка, чем правда. Боги так просто ничего не делают и не дают.

- Думаете?

- Конечно. Достаточно вникнуть в историю, поискать связи и цепочки, и можно прийти к выводу, что у богов всегда имелся какой-то план. Выгодный им. Так что если они и благословляли, то с подвохом. А сейчас прошу меня извинить, вынужден вас оставить, Кассандра. Если захотите ещё поговорить, то буду рад составить вам компанию.

Встав, он официально поклонился. И, глядя в его спину, негромко произнесла «спасибо». Дождавшись же его ухода, прикрыла глаза, закинув голову назад и задумавшись. То, что он был странным – это факт. Но он был и информирован, а информация всегда высоко ценилась. Возможно, я бы узнала это и своими силами, но неизвестно сколько бы потратила на это время, а тут всё оказалось быстрее. Можно ещё добавить его относительное дружелюбие.

Но что это всё-таки было?

Тихий звон оповестил о том, что прошёл час. Остался ещё один. В виду того, что это библиотека, то и напоминание здесь было приглушëнное.

- Так, ладно. Не будем терять время.

Открыв глаза, пододвинула к себе книгу, погрузившись в неё до следующего звонка. Вернув всё на свои места и пройдя под подозрительным взглядом гоблина, быстрым шагом добралась до обеденного зала, влившись в толпу голодных студентов.

- А мы тебя уже заждались!

Своих я увидела прежде, чем услышала голос Шиа и его вытянутую руку: не заметить лиссара было крайне сложно.

- Садись, мы уже обо всё позаботились, – эльф заботливо пододвинул ко мне тарелку, а Северин – стакан с компотом. Только Лис молча жевал, как-то активно дëргая хвостом. Однако в тишине посидеть нам никогда не удаётся, и, не добравшись до выпечки, были прерваны визитёрами в лице эльфийских ушастых. Они смотрели на нас, мы на них, Шиа было до демона и он активно работал челюстями, уничтожая пирожки. С вишней. Зараза Высшая.

- Ваше Высочество.

После некоторой заминки неуверенно произнёс один из эльфов, судя по виду – не первый курс. И нашивка на мантии имелась, круг с элементами стихий в нём. Боевой маг значится. Шиа и ухом не повёл, намереваясь прикончить и наши порции с голодным блеском в глазах. Пришлось спасать свой провиант, вытянув пирожки прямо из-под эльфийского носа.

- Фиг тебе. Я тоже растущий организм, – и с наслаждением откусила тесто. Лис, не удержавшись, хмыкнул через край кружки, но так, что его слышали все. Северин тактично промолчал, но улыбнулся очаровательной клыкастой улыбкой.

- Касси, ты не представляешь, что у нас было… - горестно вздохнув, Шиа наконец поднял взгляд на собравшихся эльфов, словно только что их заметя.

- А вы кто?

Эльфы покраснели, то ли от смущения, то ли от скрываемого гнева, но называться не стали и вновь уважительно обратились к Шиа.

- Ваше Высочество Шариалэрь Льерей Алиариэ, ваш отец, высокоуважаемый Повелитель Льерей Ориэл Ваар Алиариэ, прибудет завтра в столицу и требует, чтобы вы явились на аудиенцию. Завтра утром Вас будет ждать…

- Передайте моему папеньке, - перебил их Шиа, глядя на них хмуро-голодным взглядом и пытаясь незаметно стащить булку у лиссара, - что, я конечно рад его видеть, но нет. Пусть сидит дома – в тепле, сытости, лечит свой ревматизм и думает о народе. Академия своих студентов не выдаёт, встретимся с ним лет эдак через пять. Лучше шесть. Или семь – вдруг экзамены завалю? Спасибо за донесение, а теперь не мешайте мне есть – у меня вон, вампир некормленый!

«Некормленый вампир» подавился соком, закашлявшись так, что Шиа со всем рвением начал хлопать того по спине и причитать о личных границах. Северин сквозь слёзы что-то произнёс на своём диалекте, и сомневаюсь, что это слова благодарности. Не укусил - и на этом уже прогресс! Эльфы же, неуверенно посмотрев друг на друга, не посмели нарушить монашеский наказ и молча, приложив руку к сердцу и склонив голову, удалились из зала. А я только сейчас поняла, что стояла гробовая тишина и все смотрели на нас. И слушали. А те, у кого были эльфы под боком, ещё и выспрашивали: по мере поступления информации у многих округлялись глаза, а женская половина по-новому начала смотреть на нашего эльфа.

- Кажется мы привлекли слишком сильное внимание, – услышала свой голос сквозь собственное шипение. Удивилась. Но не смутилась. – Пошлите, нас ждут великие дела!

- Ну если только великие, тогда можно, – сквозь смех произнёс Лис, разнимая Шиа и Северина под удивлённые и притихшие взгляды зала.

Очередной фурор.

***

Алхимия приятно удивила.

Вёл её на вид молодой полуэльф, с копной рыжих волос и острыми ушами, что подтверждало родство с остроухими. Веснушки на лице не портили его жизнерадостный вид, а светло-голубые глаза лучились научным задорном. Внешне худощавый и нескладный, со сползающей с плеч мантией, он со всем пылом рассказывал про свою стезю, размахивая пучком какой-то пахучей травы.

- На моих лекциях вы познаете все тайны алхимии, научитесь варить зелья разной степени тяжести, делать полезные порошки, мази, припарки… - пытался обратить в свою веру профессор Раймонд Кернаж. Он же собственноручно раздал нам всем справочник по травам и книгу на первый курс. Причём справочник выглядел солиднее, чем сама книга по алхимии, но профессора это не смущало и он, пытаясь привить к нам любовь к своему предмету с первой лекции, доказывал плюсы. Даже показал ряд склянок с разными жидкости внутри.

- Вот это зелёное жидкое варево действует как зелье исцеления, но оно не вылечит смертельные раны. Вот это синее, искристое – восстановитель: весьма сложное в приготовление, но восстанавливает и пополняет ваш резерв, то есть магию. Его изучают на четвёртом курсе. Зелье смеха, зелья сна, зелье для улучшения памяти и запоминания, зелье истинного зрения…

Минут пять-семь он рассказывал про каждый вид, любовно поглаживая бока склянок, обещая скорейшие практические задания. Но, конечно же, мы должны были изучить первую главу справочника и книгу по алхимии, выбрать зелье и пояснить почему именно оно. Полуэльф так же рассказал про принципы работы, безопасность и инвентарь: вся необходимая посуда имелась уже в лектории, который выглядел как готовая к работе лаборатория. На глаз прикинула, что не всем хватит тех же котелков или столов – нас было в разы больше. Тем интереснее, как будем справляться, если, как говорил профессор, в основном индивидуальные задания.

Час лекции пролетел незаметно, и, кажется, мы остались довольны друг другом: насчёт остальных факультетов не скажу, а наша тёмная сторона уже подметила все прелести данного предмета.

И само собой сошлись на зельях отравления.

- Ну что, декан ждёт нас! – несколько бодрее произнёс Лис, глядя при этом на Шиа. Вот никак он не отстанет от него с фобией на приведения.

Эльф что-то пробурчал под нос, Северин ободряюще похлопал по плечу, я погрозила кулаком лиссару и жизнь, вроде как, даже удалась.

Декан при видя нас радостно оскалился и, не позволяя даже пройти порог, развернул на выход.

- Нечего здесь задерживаться, свежим воздухом подышите.

Шиа передёрнул плечами: да, свежий воздух уже означает, что ждёт нас портал в места не сильно приятные. В лучшем случае это будет кладбище.

Уже во дворе дроу открыл знакомый портал и мы оказались в склепе, где, при нашем появлении, зажёгся магический свет и появился наш «учитель».

- Добро пожаловать, молодые люди.

Шиа отпрыгнул от сэра Артура Фельдмана, но, на удивление, не упал сразу в обморок, ходя вид имел ещё тот. Зелёненький. И, на этот раз, Лис не стал его подначивать, позволяя цепляться за свою мантию.

- Здравствуйте, барон, – поприветствовал призрака дроу и неодобрительно глянул на нас. Мы, немного помявшись, спохватились, и оказали знаки приветствия. – Смотрю на вас и вижу – учить вас и учить. Они полностью в вашем распоряжении.

И ушёл через портал.

- А потом он про нас забудет и мы останемся здесь до скончания веков, – как-то спокойно, с философским рассуждением отметил уход декана Северин. И судя по всему, даже не расстроился таким исходом. Но вот наш эльф из зелёного стал бледным, как сам барон. Я, вздохнув, пригрозила кулаком вампиру – в воспитательных целях.

- Северин, хоть ты его не пугай! Достаточно одного Лиса.

- А я что? – тут же вклинился в разговор лиссар, глядя на Шиа. – Клин клином вышибают.

- Ты ещё предложи закинуть в какое-нибудь общество духов на день-другой.

- А это хорошая мысль!

- Кхм-ккхм… Возможно я помешаю вашей увлекательной беседе, но ваш друг, а также мой ученик, сейчас упадёт в очередной обморок как девица. Куда ему в некроманты?

Отвлеклись от споров между собой и дружно глянули на Шиа: Лисарион тут же поддержал спадающего эльфа, а я подула на него.

- Когда-нибудь я вас убью.

Умирающим, но всё ещё живым голосом произнёс Высший, приходя в себя и проведя рукой по лицу.

- Раз всë пришло в норму, то давайте начнём, пусть мне спешить и некуда. Некромантия на самом деле довольно сложный предмет для непросвещённых…

Никогда не думала, что приведения такие хорошие рассказчики. Или это сам Барон был настолько начитан и сведущ, как и говорил Шаэр. Даже Шиа стойко переносил общение с призраком, но бледнее каждый раз, когда тот приближался слишком близко. Конечно, склеп не самое удобное место для записей и лекции в целом, но нам и не выбирать.

- Простите, барон, если подытожить, то получается, что самый большой объëм энергии мы получим во время смерти какого-либо существа, но при этом можем использовать и жизненную силу остальных и любую магию? Тогда некромант, получается, может стать… обычным магом и не использовать свой дар?

Сидя на каменном выступе, положив под свою пятую точку собственный плащ, оторвалась от своих записей с жирной кляксой вместо точки, задав вопрос призраку. Остальные расположились кто где, то есть прямо на полу, уступив мне самое выгодное место, ибо опробовать свободные гробы никто не пожелал. А эльф снова чуть не ушел в обморок от такого предложения. Не знаю куда делся стол и стулья с прошлого раза, но могу предположить о вмешательстве дроу. Чтоб закалялись. Не спорю, было интересно, и сколько времени прошло – неизвестно, но декан так и не появился за это время. Зато ощущался лёгкий голод и похолодевшие пальцы. Надо поставить заметку, что на такие «лекции» нужно одеваться теплее.

- Вы правы и не правы одновременно, – Барон походил на классический образ приведения в том плане, что вместо ног у него был призрачный туман, и в воздухе он просто плыл. – Конечно можно отказаться от магии, но для мага оно как дыхание. Если вы не будете дышать, то погибнете, и с магом то же самое. Я знавал достаточно людей, которые сходили с ума после того, как им заблокировали их дар, а после и вовсе кончили самоубийством. Конечно, тут зависит ещё и от силы воли, но поверьте, многие ломаются. Некромант, использующий, к примеру, только стихийную магию, рано или поздно точно так же сойдёт с ума, или дорвётся до ближайшего кладбища и на радостях всех поднимет. И в этом нет ничего хорошего, ибо в 97% случаях его разорвут его же создания.

Кто-то хмыкнул – скорее всего Лисарион, - а я, пометив этот пункт на листке, задала вопрос, который вертелся у меня с начала лекции:

- А вы знаете что-то про способности Морригана?

Не была уверена в том, что барон Фельдман жил в те времена, но была надежда на то, что информации у него поболее, чем у меня сейчас. Всё-таки маги того времени не хотели распространяться о нём: большую часть истории, как мне думается, они умолчали.

Как я и предполагала, призрак аристократа отрицательно покачал головой, зависнув в центре зала.

- К моему счастью, нет. Хоть я и родился на стыке того времени, мой род избежал гонений благодаря опеке Академии и бегства за её стены. И на мне же закончился род некромантов Фельдман. По моим рассуждениям, могу сказать, что Морриган как минимум был Магистром, если не Архимагом Смерти. В те времена ещё верили и почитали Старых Богов, а Дайх щедро вознаграждал своих последователей. А сейчас поговорим про связь некромантии и алхимии…

Краем уха слушала пояснения, в то же время отстранëнно думая про Морригана и его связь с Богом Смерти. Действительно ли он был архимагом? Или это «дар» Дайха своему преданному последователю? Тогда выходило, что он мог увеличивать способности некромантов и тёмных магов, а то и вовсе – даровал новые. И, если следовать цепочке…

Я покачала головой – лучше даже не думать об этом. Не хотелось бы знать, что к войне приложили руки сами боги. Особенно тот, кто явился в мой сон.

Ибо мне хотелось ему верить.

Чернильная клякса на бумаге возвращает в мир смертных: с досадой осознала, что теперь слово было поглощено чёрным пятном. Не стоит витать в мыслях когда не надо.

- … таким образом, некроманты могут использовать алхимию для своих нужд. Но не думаю, что вам позволят сейчас сварить знаменитый «заживитель для зомби» или яд из соков мертвеца трёхлетней выдержки.

- Сок… Чего? – неуверенно переспросил Шиа. Я тоже задумалась.

- Вам рано об этом знать. Дорастите сначала.

Декан, как и положено любому дроу, возник тихо и незаметно, выходя из тени лестницы. Бросил на нас внимательный взгляд, подошёл к Барону, и что-то зашептал в его призрачное ухо. Шиа вытянул шею, норовясь подслушать, но, судя по лицу, не получилось. Северин, похоже, тоже пытался с помощью своих ментальных способностей, но покачал головой. Шаэр усмехнулся, закончив разговор.

- Я же говорю, не доросли. Через год попробуйте. А сейчас скажите «спасибо» барону и на выход, прямо по лестнице, я вас догоню. Если, конечно, не хотите здесь переночевать.

Дураков среди нас не нашлось: поблагодарив за знания, мы быстренько покинули это место, даже не став маскироваться и подслушивать. А смысл? Нам явно дали понять, что шансов у нас ноль. Успеем.

А свежий воздух был чист, как и ночное небо с несколькими звёздами, которые образовывали созвездие Мага: поговаривают, если ты родился под созвездием, то тебя ждёт удивительная судьба. И в истории были такие личности, но я считаю, что это просто случайность. Но сияли звёзды красиво.

- Как вам лекция?

Дроу появился на удивление быстро, мы даже не успели толком насладиться отдыхом; Шиа и вовсе застыл с открытым ртом, но потом опомнился и зевнул до конца.

- Замечательно, – ответил он за всех нас. Подумал и добавил: – Но на голодный желудок плохо думается. На ужин успеем?

И такой голодный, голодный взгляд. Как у кота. Пробрало всех, кроме декана.

- Уже закончился. Но я договорюсь.

Наши голодные желудки были ему ответом.

***

Нас накормили. Действительно, попробуй возрази дроу, когда он сам не прочь поесть на ночь, поэтому повару оставалось лишь подогреть то, что осталось и подать нам на стол. Думается, любви к нашему факультету у него не прибавилось.

А после этого Шаэр, нисколько не подобрев, напомнил про наказание.

- На завтра я вас освобождаю, - а нет, кажется, подобрел, - повидайте родных, ну а в воскресенье жду во дворе Академии для отработки. – Всё же чуда не случилось. – Высший, к тебе это тоже относится, нам не нужны лишние проблемы с твоим кланом, а твой батя тот ещё зануда. Как насест, что даже мёртвые сбегают. Забрать он тебя всё одно не заберёт.

- От этого приятнее не становится, – пробурчал Шиа, вертя в руках пустую кружку. – А вы откуда моего отца знаете?

- Да было дело… Кстати. Вам об этом вскоре сообщат, но мотайте сейчас мои слова на всё, что можете – в Академии грядёт Осенний Бал. Поясняю: развлекательное мероприятие, за которым скрывается ваше будущее. На бал приезжают высокопоставленные личности чтобы посмотреть на новый набор студентов, ознакомиться и приметить кого-то на будущее. То есть, если вы покажете себя с лучшей стороны, то к вам не будут уже относиться как к изгоям. А если найдётся покровитель – вообще будете как сыр в масле. Кристофер, то есть ректор, собирается на этом мероприятие доказать вашу значимость, так что не посрамите наши с ним надежды. Отдыхайте.

Мы задумались. Причём я с опасением - а если моего отца пригласят?! И тут я, некромант. Надо будет вытрясти из декана всë про этот бал.

- Нечего нам тут рассиживать, а то на нас и так косятся.

Оторвав взгляд от пустой тарелки, проследила за взглядом лиссара, который указывал на повара. Кхм, действительно, засиделась мы. Поблагодарили за еду, прибрались за собой и дошли по пустым коридорам к себе.

- Кто завтра куда?

Самый актуальный вопрос на ночь глядя.

- Я к себе домой, отца повидать. Я по нему соскучилась, - и то было правдой. Ещё бы мачеху не видеть, и вообще замечательно было бы! Но так везти не может.

- Пойду на встречу к своему. Раз так все просят, – Шиа усмехнулся, но несколько устало. Видимо ему самому не хотелось, но надо было.

- Ничего, он тебя не съест, – ободряюще подмигнул Лис, похлопав эльфу по плечу, - для этого у нас вампир есть. Ты, кстати, куда? Уж не на родину?

- Строить порталы как декан не умею. А до нас можно добраться или так, или верхом: во втором случае я только два месяца добираться буду. Здесь останусь.

А мне стало интересно – все вампиры такие мало эмоциональные и спокойные? Чем больше узнаю Северина, тем больше прихожу к выводу – мне нравятся вампиры. Судя по нашему другу их мало что может вывести из себя, а тактическая вежливость заставит заскрипеть зубами любого заносчивого аристократа.

- Тогда я составлю тебе компанию, мне тоже долго добираться, не вижу в этом смысла. Потренируем твою силу воли.

- Эй! Только не спали его! – я всерьёз забеспокоилась за безопасность Северина. Лиссар мне подмигнул.

- Да всё с ним будет хорошо. Обещаю. Отдам в лучшем виде!

- Да иди ты… спать. Спокойной всем ночи!

Оставив парней ещё поболтать, сделала все свои дела и наконец забралась под одеяло. Холодная ткань не очень приятно липла к телу: пару раз вздрогнув, замоталась в кокон, чтобы быстрее нагреться. А там и не заметила, как провалилась в сон.

- Потанцуем?..

Допустим глава 6.

Находиться за стенами Академии было уже как-то… непривычно. Всего пять дней, а ощущения уже другие. И реагируешь иначе. Это что ж будет по окончанию первого курса? Надеюсь хоть на людей огрызаться не буду. Ещё и этот бог Смерти…

Он вновь появился в моём сне. И на этот раз мы танцевали в темноте, при свечах, чей свет был мëртв и холоден. Романтика? Какая романтика, когда ты танцуешь со Смертью! И если бы он не появился до этого, точно бы подумала, что всё просто странный сон уставшего мозга. Но на этот раз никаких разговоров, один долгий танец и пробуждение среди ночи. И больше никаких снов до утра. А там собраться и без вещей на выход.

Поэтому моё появление стало неожиданностью. Кому-то даже не очень приятной: кислое лицо мачехи немного подняло настроение.

- Кассандра, девочка моя!

Отец заключил меня в железные объятья, приподняв над полом и закружив. Мои губы сами расползлись в улыбке, а после мой смех разнёсся по дому. Да, дом, милый дом. Оказывается как я скучала!

- Но что ты тут делаешь?

Тон отца сменился, он нахмурился и, поставив на пол, продолжал удерживать – видимо подсчитывал, а не сбежала ли я. Моя рука ласкового коснулась его щеки.

- Нет, я не сбежала. Нам полагается два выходных, которые мы можем потратить вне Академии. Но нас отпустили только на сегодня, завтра должна вернуться обратно. Такие распорядки для первого курса, – быстро добавила последнее, сокрыв реальные дела. И буду скрывать дальше. Не надо волновать раньше времени своими «успехами».

- И магичить вам тоже нельзя?

- Абсолютно верно. Не доросли, как говорит наш декан.

Отец усмехнулся, и я поняла – успокоился. Вот и отлично. Пусть так.

- И правильно говорит. Ты, наверное, есть хочешь? Сейчас я попрошу Полли приготовить…

- Не надо её сильно утруждать, и не надо закатывать пир, – где-то хмыкнула мачеха. – Но от её пирожков я бы, честно говоря, не отказалась. Кормят нас хорошо, но у неё самые вкусные пироги.

- Хорошо, я сейчас ей передам.

Видеть, как счастлив и горд отец, одно удовольствие, словно он сразу помолодел на десяток лет. На самом деле я не была уверена, что застану его дома: работы у него всегда было много, и зачастую отец мог не появляться сутками. Свезло, как говорится.

Поприветствовав вежливым, но лёгким кивком головы мачеху возле лестницы, прошла в гостиную, вдыхая родные запахи. Конечно ничего не изменилось, но всё-таки.

Пока ждали пирожков, пересказала отцу – не без лёгкого налёта вымысла – своё поступление. А уже под горяченькое и свои учебные будни. Мои однофакультетники отца поразили, он долго расспрашивал то про лиссара, то про эльфа и его клан, то про вампира, и не обижает ли меня кто. Заверила, что нас сложно обидеть и сменила русло в более безопасную тему. В глазах отца я будущий боевой маг. Просто мой дар слишком поздно раскрылся и мне необходимо больше усилий. Всё равно правду в ближайшее время он не узнает.

Про белую прядь пришлось соврать что специально так покрасила. И мне по возрасту можно. Отец лишь покачал головой и больше не спрашивал, продолжив беседу на другую тему.

Наши посиделки прошли в хорошей обстановке, только я и отец, даже мачеха не рискнула к нам присоединиться или в целом напомнить о себе. Отец предлагал прогуляться, но мне не хотелось никуда выходить: а то выйдешь, наткнётся знакомый отца по работе и всё, минут на двадцать про него можно забыть. А было и так, что его просили срочно прийти на работу по какому-то очень важному делу, о котором они вот только что вспомнили! Нет, спасибо, сегодня делить родного мне человека ни с кем не собиралась, довольствуясь уютом и любящими глазами.

- Надеюсь у тебя самого всё хорошо?

- Да. Но Его Величество захотел меня видеть подле себя на ближайшие десять дней, поэтому извини Кассандра, но в следующие выходные я не смогу с тобой встретиться. Но обещаю, что потом я весь твой!

- Папа…

Вот так, в семейной обстановке и прошёл мой единственный свободный день. Осознание, что завтра надо будет вновь возвращаться и мы не увидимся как минимум две недели, немного тяготило, вызывая внутреннее огорчение – показать его перед отцом не решилась. Что такое две недели в магическом заведении да под руководством дроу? Пролетят и не заметишь. Лишь бы в очередное происшествие не втянуться случайно. А ещё этот бал впереди – не стоит сбрасывать его со счетов. Надо будет узнать, можно ли вообще от него отказаться. Заболеть тоже хороший вариант, зато не опозоришься. Да, я великий оптимист.

Ночь прошла на удивление спокойно, и всякие там боги не пытались вторгнуться в мои сны. Меня пытались снабдить пирогами, но я сомневалась, можно ли было что-то проносить из дома, и не съест ли их некоторые ушастые товарищи. Пришлось пообещать, что в следующий раз обязательно возьму корзинку.

- Береги себя, доча, – крепкие объятья отца были наполнены любовью. – Учись хорошо, чтобы потом не пришлось за тебя краснеть. И не влезай, пожалуйста, в драки.

- Да когда такое было то?!

Улыбнулись друг другу. Я помахала рукой на прощание, и зашагала во второй дом под названием «Академия». На улицах было немноголюдно, если не сказать, что вообще пусто, исключая редких прохожих и лавочников, которые открывались раньше всех. Выходной, никто никуда не торопился, кроме некоторых студентов, которых ждало таинственное наказание. Жаль, что дроу не страдают амнезией.

Дойдя до главных ворот, ещё думала, а пропустят ли меня, и как они вообще узнают, но вопросы отпали сами собой, стоило только подойти на расстоянии вытянутой руки – врата открылись. Успела заметить одиноко стоящего декана при полном параде и, со вздохом, прошла к нему – я первая. Радости это не добавляло, особенно жизнерадостный вид некоторых. Правда зубоскалить всё же не стал, и вполне дружелюбно – насколько это возможно у дроу – поинтересовался:

- Хорошо прошёл выходной?

Попыталась найти подвох, но не обнаружила на лице дроу.

- Именно что прошёл, – он хмыкнул. – Пока ждём остальных, можете рассказать про Осенний Бал более подробно? В частности интересует можно ли на нём не присутствовать и будут ли приглашены наши родственники. Да и в целом чего ожидать и как лучше себя вести, если избежать этого не получится, - а очень бы хотелось. Может там и интересно, но не позволю, чтобы меня разглядывали как диковинку!

- Иголки спрячь, – не понимающе посмотрела. Шаэр ткнул пальцем между бровей. – У тебя на лице всё написано, – палец убрался и я перестала хмуриться. Даже не заметила этого. Глянув на ворота и, решив, что молчать слишком скучно, ответил-таки на мои вопросы. – Явка обязательна, если ты не при смерти. Но даже так тебя быстро поставят на ноги. Что касается родственников, то, если твой отец как минимум граф, то может быть: Ковен и ректор тщательно проверяют тех, кого они захотят видеть на мероприятие. Даже король не всегда в этот список входит. А вести себя благоразумно, даже если это впервые в жизни. Никуда не лезть, в перепалки не вступать, на провокации не вестись, руки не распускать. Можете вести себя надменно и ни с кем не разговаривать. И выберете подходящее платье.

Я хмыкнула на это заявление, подняв голову и глядя прямо в глаза дроу с вызовом.

- Это из раздела «по скромнее» или «здравствуйте, я некромант»? А может чтобы оно было более открытым, тогда точно никто не будет интересоваться моим факультетом!

- Как ребёнок малый, – и щëлкнул меня по носу. – А вот и последний. Что-то не спешит.

Украдкой показав декану язык – всё равно уже смотрит поверх моей головы, - потëрла нос, обернувшись назад. Шиа. Когда он подошёл ближе, то на его лице ещё отражалась усталость и некая задумчивость, но стоило эльфу нас увидеть и выражение лица сменилось.

- Привет Касси. Здравствуйте декан. А остальных вы съели?

- Очень смешно. Скоро будут.

Мы с Шиа переглянулись: очень хотелось расспросить про встречу с отцом, но мешал декан собственной персоной – не при нём же о личном говорить? Постояли, помолчали, а там и наши подошли. Целые и живые, и даже не потрёпанные.

- Раз все в сборе, можно приступить и к наказанию.

Опять портал. Ну, что на этот раз?

Кладбище. И, судя по виду, не пользуется популярностью: заросшее, старое, одни сосны да ели, через которые не видно и сторожки – если она имелась. Утренние лучи даже не касались этого места, и в целом ощущалось холодное опустение, от которого под одеждой пробежали мурашки. Вниз-вверх, бррр. И, похоже, мы были единственными живыми здесь. Даже не знаю, радоваться этому или нет.

Самым спокойным был Северин: оглядев быстро местность, он сместился ближе к нам, одновременно встав так, что загораживал одним плечом меня, а вторым Шиа. Лис стоял впереди с вытянутой рукой - на пальцах сверкали огни. Деловито посмотрев по сторонам и, убедившись, что никого нет, расслабляться не стал, сформировав огоньки в полноценный небольшой огненный шар.

А вот наш эльф выражал то смешанное чувство, между «а призраки тут есть?» и «а что у вас есть интересного?». То есть боялся, но хохолился, шевеля ушами как локаторами. Я же, ясное дело, была самым слабым звеном в группе. И, глянув на дроу, возникла интересная, даже можно сказать шальная до неприличия мысль. Которую озвучивать можно лишь наедине. В конечном итоге мы все выжидающе смотрели на Шаэра, готовые ко всему. Почти.

- Построение неплохое, но эльфа можно и не защищать – своей магией он кого хочешь обескуражит. Лиссар – запаздываешь. От твоих угольков толку ноль, сразу формируй шар или плеть. Сил на это у тебя достаточно. И не забывайте прикрывать тылы друг друга. Учитывая какой у вас тыл.

Ну вот опять. Ректору что ли пожаловаться на дискриминацию по магическому признаку?.. Но обидно что по делу то говорит! Обидно, и поэтому мне так хочется откусить ему нос. Дроу же продолжил, не зная какие кровожадные мысли обитали в моей голове.

- Можете пока расслабиться. Место пустынное, нас не хватятся, – что-то мне не нравится эта приписка. – Сегодня будете зарабатывать полезный навык «копание». Лопатами, надеюсь, все пользоваться умеют.

Не знаю, как и какой магией он их прятал, но на свет появилось четыре одинаковых лопаты разной степени свежести. Что он там сказал про копание?

- Мы что, трупы откапывать будем?

Декан на это лишь по-змеиному улыбнулся, раздав всем орудие труда. Мы с Шиа переглянулись друг с другом. Посмотрели на свои лопаты, да и поменялись. А дроу не дожидаясь нас – он вообще ждать не любил видимо, - направился к одной из могил. Склонился. Провёл над холмиком рукой и пошёл к следующей.

- Как думаете, что он там пытается найти?

- Главное, чтоб оно не нашло нас.

Присоединились к дроу, растянувшись шеренгой по условной тропинке, чтобы не попасть ногой в чьё-нибудь захоронение или нору. Не мешали, ждали, переходя вместе с деканом на новое место, и так же молча ожидали. Можно было с полной уверенностью сказать, что, если нас кто-нибудь увидит за раскапыванием могил, то по голове не погладят, пусть на нашем месте будет хоть сам король. Даже интересно в какое место нас перенесли, кругом один лес стоит.

- Так, отлично, – Шаэр довольно улыбался, не предвещая ничего хорошего в перспективе. Глянув на нас, он указал на лиссара, потом на землянистый холм рядом с собой. – Ты копаешь здесь. Клыкастый, твоя могила вторая от тебя у чахлой берёзы. Вы, – он окинул нас с Шиа пронзительным взглядом. – Ушастый стой здесь, призраков на твоё счастье тут нет давно. А ты иди за мной.

Надеюсь, меня не прикопают где-нибудь рядом?

Бросив на друзей тоскливый взгляд, поплелась за дроу, но далеко отходить не стали – я видела фигуры своих. И могилку. Курган, обложенный крупными камнями, на которых пророс мох. Никаких опознавательных табличек, просто безымянная могила.

- Копаешь тут. Чем быстрее управишься, тем для тебя же лучше.

С сомнением посмотрела на курган и на свою лопату, но дроу не стал ждать моих реплик и вернулся обратно - так же повёл Шиа к другой могиле. Остальные уже были заняты делом. Оставалось только вздохнуть и воткнуть лопату в землю. Вошла легко, с верхушки посыпались комья.

- Вы, извините, если что. У нас декан такой, своеобразный.

Копать было не сказать, что трудно, но и приятного в этом было мало: начинали болеть руки, ноги и спина. Ещё хотелось пить и есть. Целый набор. Иногда я останавливалась и смотрела назад, где лиссар, вампир и эльф были в таких же условиях, но получалось у них лучше, чем у меня. Дроу же, к моему удивлению, сидел на пне и читал, не обращая на нас никакого внимания. Вздыхала, и принималась снова за работу, поминая всех тëмных эльфов.

Неудивительно, что первым закончил Лисарион, через небольшой промежуток времени и Северин. Шиа. И я, ближе к вечеру – лопата уткнулась в череп. Или хоронили в спешке, или попросту гробов не было, кинули прямо так в землю. Странно только то, что глубина была приличной, еле потом выбралась из этой ямы.

- Долго, – только и высказался дроу, отчего я устало зашипела себе под нос. – Перекусите и продолжим.

Еда. Не разносолы конечно, но хлеб с мясом, куски сыра, компот и яблоко каждому грели душу лучше, чем пустой желудок. Поблагодарив декана – вот так неожиданность – в ближайшие минут десять-двадцать работали челюстями, подъедая всё подчистую. Главное основной голод утолили и могли продолжить дальше – непросто так могилы же раскапывали. И да, дроу подтвердил наши догадки.

- Поднять труп – вот признак некроманта. Поднять быстро – признак мастерства. В вашем случае труп для начала необходимо откопать: чем лучше сохранность тела, тем проще с ним работать и дольше прослужит. Поднять скелет проще, чем сам труп, но прочность костей меньше, чем мышц и мяса – один удар и ваша конструкция разрушена. Для новичков вроде вас это будет просто идеально. Если не читали книги, что я давал – проблемы ваши. Как ещё можно поднять тело не будучи некромантом?

- Зелья и ритуалы, – вспомнилось быстрее, чем у других, и Шаэр кивнул, доставая из мешочка на поясе четыре тёмных флакона.

- Верно. Процесс более трудоёмкий, одна ошибка или неточность разрушит все приготовления. Если с магией можно продолжить от того, на чём остановились, то испорченное зелье и ритуал придётся готовить заново, а это займёт кучу времени, которого у вас может и не быть. Поэтому самородные некроманты встречались в единичном случае. Сегодня будем поднимать с помощью зелья. В скором времени, как я на это надеюсь, дойдём и до нормальной работы. А теперь запоминайте - от этого будет зависеть ваша жизнь.

Вручив каждому по флакону, подробно рассказал как пользоваться, что нужно делать, а что – нет. Причём второе подчеркнул два раза. Зелье немного неприятно холодило кожу руки и было чернильного густого цвета. Нам его не пить и то хорошо.

Первым стал Лис. Как сказал дроу: «Из вас всех он внушает доверие больше». Столпившись на небольшом расстоянии от скелета, смотрели как лиссар капает жидкостью на череп, в глазницы, на грудную клетку, на кисти рук и на ступни. Как раз только и хватило флакона. Прикоснулся пальцами к тёмному пятну на черепе и, видимо, влил необходимую энергию, не убирая руки. Прошла томительная минута, прежде чем скелет подал «признаки жизни», неуверенно шевеля костяшками пальцев рук и ног. В глазницах появился неустойчивый блекло-зелëный огонёк. Скелет клацнул челюстями, делая попытки приподняться с земли: сначала неуверенно, ноги то и дело разъезжали в разные стороны, потом он сумел приподнять верхнюю часть туловища, «глядя» на нас. Лис же не отвлекался, сосредоточенно манипулируя подопытным.

- Достаточно.

Дроу одним стремительным движением открутил скелету череп и тот развалился на косточки. Чёрное пятно на черепе пропало.

Следующим был Северин: проделав всё то же самое, он добился таких же результатов. И скелет потом уничтожили отрыванием головы. А вот от Шиа ждали многое и, признаюсь, не самое хорошее – эльф и его магия не находили отклика друг в друге. Вот и находились все в боевой готовности, а я ещё спряталась за спину Лисариона. Шиа же не боялся скелетов и трупов, и бодро проделал процедуру со зельем, щедро полив на череп - на ноги практически ничего не осталось. Возможно из-за этого скелет был бодрее чем у других, и зелёные огни спустя пары секунд стали жёлтыми. Я видела, как дёрнулся было дроу, но дождался продолжения: скелет, помогая себе руками, приподнялся, нелепо дёргая неработающими ногами, и жёлтый цвет в глазах стал красным. Вот тут голову ему и снесли.

- На следующей лекции будешь пересказывать правила работы с зельем для поднятия, – спорить Шиа не стал. – А ты будешь работать под моим руководством, раз своей магии нет. – Вот так и развиваются комплексы. Но спорить тоже не стала, доверившись профессионалу.

Капнула несколько капель на череп своего скелета, потом закапала «глаза», грудь, руки и ноги. Ещё и немного осталось. Положила всю ладонь на чернильное пятно, делая вид, что вливаю в скелет магию; Шаэр кладёт свою руку поверх моей. Неожиданно, отчего дёргаюсь и пытаюсь убрать свою кисть, но голос над ухом «стой смирно и не дёргайся» останавливает от дальнейшего трепыхания. Тëплая чужая энергетика проходит сквозь мою кожу, вливаясь в череп – появляются маленькие зелëные огоньки в глазницах. От осознания что у меня тоже получилось, пусть и с чужой помощью, становится радостно на душе и приподнимается самооценка. Скелет медленно открывает челюсть, но закрыть обратно у него уже не получается и Шаэр перебивает шейные позвонки, отсекая голову.

- Вы хотя бы предупреждали… - передëрнув плечами, с неким сожалением посмотрела на безголового скелета, засовывая руки под плащ. Остатки чужого тепла и магии кололи пальцы.

- Теперь вы знаете как поднять скелет с помощью специального зелья.

- А нас такому обучат? – перебил декана Шиа, носком сапога тыкая в костяную ногу моего скелета. Бывшего скелета.

- А ты как думаешь? Вот и подумай. На следующем занятие разберём ритуал для поднятия нежити.

- И когда оно будет? – а это уже мой вопрос. И, глянув на меня своими змеиными глазами, дроу ответил:

- Скоро. Советую проштудировать практическую некромантию, в частности раздел «ритуалистика». На этом ваше наказание на сегодня закончено. Только обратно закопайте кости и вернëмся в Академию.

Я уныло застонала. Опять копать.

В Академию мы вернулись поздно вечером, точнее уже даже ночью. Уставшие, голодные, грязные и мокрые – начался дождь. Ещё на пороге спорили куда лучше для начала рвануть – к себе или за едой, и победил голод. Те немногие, кто ещё блуждал по коридорам, шарахались от нас в стороны, а благодаря Лису мы немного подсохли, исключая Северина: применять на себе огонь вампир наотрез отказался. В обеденном зале нас, конечно же, не ждали, смотрели хмуро, сжимая в руке увесистую поварёшку. Мы не отставали, глядя на повара голодными глазами. В итоге победила тихая жалостливая фраза Шиа «очень кушать хочется».

- Теперь можно жить, – произнёс эльф, когда на столе остались пустые тарелки и чашки. Я согласно кивнула, зевая в ладонь.

- Вы как хотите, но я вот хочу спать после всего этого. И завтра снова учебная неделя, надо хоть энергии набраться.

Поблагодарив повара, мы вскоре оказались в своём подвале: пожелали друг другу спокойных снов, кое-как бегло обмылись и разбрелись по кроватям. Поэтому, когда сквозь пелену сна показался Дайх, я вежливо попросила его зайти позже и провалилась в сон окончательно.

***

Что можно сказать об учебных буднях? – Папа, когда ж они закончатся!?

Было ощущение, что все вдруг решили впихнуть в наши головы материал за год, но уложиться в кратчайшие сроки. И, если такие предметы как колдомедицина, боевая магия и медитация я ещё могла слушать в пол уха, то на занятиях декана приходилось выкладываться по полной. Пусть практик из меня никакой, зато теорией могла вывезти за всех: так, когда проходили ритуалистику, именно мне доверили подготовку к ритуалу, и наш зомби – такой себе дядя в посмертии – не попытался нас сожрать. Упустишь контроль - и ты становишься первой добычей. Как пояснил дроу, у поднятых какой-то там замогильный инстинкт, заставляющий их бросаться сначала на своего создателя. Хотя, казалось бы, мозги отмерли, прежней души нет, а всё равно знают что делать. А ещё интересно кто поставляет тела для практик…

К началу выходных мы выдохлись окончательно.

- Нас что, на войну готовят? – застонал Шиа, разлëгшись на единственном диване. Скинув его ноги, откинулся на спинку Северин, прикрыв глаза рукой.

- К счастью, Моррия ни с кем сейчас не воюет.

- Может мы просто чего-то не знаем!

- Вот Шиа, ты ж с отцом разговаривал, он ничего не говорил? – мне досталось кресло, в которое, плюнув на приличия, я забралась с ногами, стоило только скинуть сапоги. Ноги тут же укрыл подол мантии. Казалось, моя голова сейчас просто лопнет от информации. А её ведь ещё необходимо запомнить.

- Батя то? С чего бы. Даже если что и начнётся, то я об этом узнаю одним из последних. Удивительно, что от трона не отлучил, хоть и не свыкся что его сын – некромант, – он фыркнул, положив ноги на Северина. Попытался - вампир тут же скинул их обратно, не открывая глаз. На боевой магии его чуть не поджарили, мы еле его откачали и успокоили, иначе в госпиталь достали бы несколько трупов.

Лис, что удивительно, молчал, расположившись в другом кресле, даже хвостом не мельтешил. Его задумчивый взгляд был устремлëн в стену: щёлкни перед лицом – не шевельнётся.

- Какие планы на завтра? – очередное наказание заработать не успели, ни с кем не поцапались, поэтому и выходные заслужили. А, учитывая, что отца не будет дома, то и смысла идти домой не было.

- Отсыпаться.

- Тоже хороший план, – голос Северина был приглушённым, словно вампир начал засыпать. Но при этом отбился от очередного посягательств Шиа на весь диван. Тот даже фыркнул, сев наконец нормально и спустив ноги на пол.

- А ты предлагаешь пойти на кладбище и попрактиковаться в поднятие зомби?

Вампир приоткрыл один алый глаз в сторону эльфа.

- С кем угодно, но только не с тобой, – и снова закрыл под сопение ушастого. Меня это умильнуло – добавляло семейную лёгкую атмосферу. Пока эти двое возились, я потянулась к лиссару, тронув его за плечо.

- Эй, ты в порядке? Ты уже полчаса смотришь в одну точку. Лис?

Пришлось потормошить его посильнее, дотронувшись до ладони. Тёплый, как и всегда. Только после этого, он, словно вздрогнув и только сейчас вспомнив про меня, посмотрел затуманенным золотым взглядом. Эх, всё же красивые у него глаза: не такие проницательные и холодные как у дроу, скорее живые, с внутренним огнём, эмоциональные. В них хотелось смотреть. Хотелось тонуть. Прикоснуться к лицу. Смутившись своим мыслям, поспешно убрала руку.

- Если тебя что-то гложет, ты можешь довериться нам, мы поможем, – как можно мягче произнесла, краем уха фиксируя наступившую тишину. И да, эльф и вампир смотрели и слушали меня. Разве что Шиа после моих слов усиленно закивал. Однако Лис моргнул и улыбнулся: можно было сказать, что привычно, но я уловила несоответствие этой улыбки с застывшим взглядом.

- Простите, что-то я загрузился учёбой. Устал.

Фальш. Она пронзила меня насквозь и я быстро отвернулась, скрывая моё искрившиеся лицо. Сделав вид, что поправляла волосы, вновь повернулась, улыбнувшись в ответ. Также фальшиво, надеясь, что не заметит.

- Тогда тебе надо отдохнуть. Нам всем надо бы отдохнуть хорошенько.

Лис кивнул, поспешно вставая с места, запустив пальцы в волосы; хвост нервно дёрнулся пару раз.

- Ты права. Пожалуй, я пойду лягу.

Кивнув остальным, быстро скрылся в комнате под наши взгляды в спину. Прикусив изнутри щёку уже начала строить предположения насчёт его странного проведения, но все мои заметки не дали результата: Лисарион вёл себя до этого момента как обычно. Только после боевой магии он погрузился в себя, но на тренировке ничего из вон выходящего не произошло. Да, всё было обычно.

- Пожалуй я тоже пойду к себе. Почитаю

Моё бегство – а это могло выглядеть именно так – не вызвало никаких возражений, Шиа с Северином кивнули, и эльф предложил сыграть в карты. Согласился ли вампир на это или нет уже не услышала, мимоходом глянув на закрытую дверь в мужскую часть комнаты. Помедлила, но не стала настаивать на свою компанию и вошла к себе, прикрыв дверь. Стук сердца отдавался в ушах. Положив руку на грудь, медленно вздохнула и выдохнула, как нас учили на медитации. С чего бы мне волноваться? Нет, я конечно переживала за лиссара, но уж как-то слишком. Действительно, если захочет, он сам нам всё расскажет. Нечего пока волноваться.

- В библиотеку что ли сходить…

Взгляд упал на учебники, а перед внутренним взором пронёсся момент с экзорцистом, с которым после той встречи в библиотеки больше не разговаривала. Как и он сам не спешил к общению. Пару раз ловила его взгляды, но на этом всё и ограничивалось. Да и если посмотреть, нам просто некогда было перекинуться даже парой фраз, не говоря про тот факт, что первый курс экзорцистов ходил практически вместе. А я ещё не забыла его «дружков».

Почесав нос и чихнув при этом, взяла с пола книгу по некромантии и улеглась на кровать, скидывая сапоги и мантию – к декану надо быть готовым во все оружии. Ещё надо было почитать справочник по зельеварению – нужных нам зелий для зомби конечно же не было на первом курсе. На первом курсе мало что было интересного, кроме парочки ядов, кровоостанавливающих и зелья удачи. И висел над душой доклад для ректора… Сколько дел, сколько дел.

Заснула я ближе к полуночи. Кто мог знать, что книги по некромантии увлекательное чтиво? Правда на детальных рисунках анатомии человека делалось дурно, но, как говорится, ко всему можно привыкнуть. Главное иметь крепкую нервную систему и железный желудок. И лучше бы мне снились сердце и почки в разрезе, чем выступивший из темноты бог Смерти. И глядел он с лёгкой улыбкой на бледных губах. Всё такой же странно-красивый и необычайно опасный.

- Мне интересно, за какие заслуги я удостоверилась вашим частым визитам? – после молчаливого танца и таких же молчаливых посещений моего сна, воспринимать Смерть, как не странно, стало проще. Я не знала, мог ли он причинить мне вред в этот период, но и Дайх не делал ничего угрожающего.

- Ты быстро адаптировалась, – только и сказал он, махнул рукой. «Реальность» переменилась вслед за взмахом, и теперь вместо темноты находились на чьëм-то пышном празднике. Смена оказалась настолько быстрой, что, когда на меня пошёл мужчина, инстинктивно закрылась руками, ожидая столкновения. Но его не произошло: мужчина прошёл сквозь меня, а я ровным счётом ничего не ощутила от этого, провожая того ошарашенным взглядом.

- Это всё не настоящее, - пояснил мужчина, неспеша подходя ко мне, подметая пол полами своей мантии. – Прошлое, каким оно было и осталось.

- Ага…

Да какое там «ага» - мне явно собирались показать что-то важное. Ибо зачем тогда всё это? Но повторения прохождения через собственное тело не хотелось, и я обходила людей стороной, встав возле бога как на самом безопасном клочке. И действительно, нас обходили сами. Я выжидательно посмотрела снизу вверх, но мужчина молчал, глядя поверх меня: пришлось самой строить догадки и выводы.

Зал был большим и вместительным, а также хорошо освещённым, с длинными окнами и балконами, за которыми виднелась ночь. Богато одетые мужчины, женщины и дети разных возрастов, преимущественно все люди и несколько эльфов. На заднем фоне играла спокойная музыка, но танцующих не было: если так посмотреть, то все находились в каких-то группах «по интересам» или обтирались возле стола с едой, но и там разговаривали. А ещё была твёрдая уверенность что чего-то не хватало.

Или кого-то.

Словно подтверждая мои мысленные доводы, музыканты затихли вместе с разговорами и все присутствующие обернулись к входной двери, которую переступала красивая и гармоничная молодая пара. Миниатюрная блондинка с румянцем на щеках, в небесно-голубом пышном платье, в котором она выглядела как фарфоровая статуэтка. Её глаза неотрывно смотрели на спутника. Который, после улыбки своей дамы, повернул голову в сторону зала и я прикрыла рот рукой, заглушая собственный возглас.

Морриган!

Нет, он сейчас выглядел иначе, чем его рисовали и представляли, и выглядел при этом абсолютно счастливым. Если для всех Морриган был альбиносом с льдистыми глазами, то перед мной был хорошо сложенный жгучий брюнет с тёплыми голубыми глазами, не отпускающий руку своей прекрасной спутницы. Морриган, некромант-предатель. Какой-то диссонанс.

- Кто бы из присутствующих мог тогда подумать, что через каких-то пару лет этот юноша утопит страну в крови, – голос бога был сух, но почему-то мне стало не по себе от этого. В моей голове всё ещё не укладывалась данная картина, и, хоть что-то сказать, я задала другой вопрос:

- А кто рядом с ним? Они выглядят весьма счастливыми, – пара постепенно приближалась, и я могла разглядеть цвет глаз девушки. Зелёные. Как весенняя трава. И ямочки на щеках.

- Удивительно, что о ней история умолчала. Точнее это люди предпочли о ней забыть, как о первой и единственной любви некроманта.

Было странно слушать про любовь от Смерти. Но что-то такое я и предполагала, силясь вспомнить хоть что-то про неё, и с удивлением осознавая пробелы. Действительно, словно специально стëрли о ней все воспоминания.

«Когда на твоих глазах убивают единственное дорогое тебе дитя».

Слова Дайха врезались в память. Что же тогда случилось? Возможно, эта девушка умерла при родах или после, а потом случилось что-то с его сыном и Морриган… стал тем, каким его запомнили.

Оторвавшись от них, посмотрела на своего спутника, задаваясь вопросом: «А как далеко он зайдёт?». И что в конце концов хочет показать?

- Надеюсь ты запомнишь этот момент, – блеклые глаза уже не вызывали мурашки, но взгляд бога был тяжёлым сам по себе. Приковывающим к себе. Он склонился в тот момент, когда вновь заиграла музыка и на этот раз все разошлись по парам. Морриган повёл свою спутницу в центр зала. – А теперь спи.

- Не честно…

Действительно, всегда обрывают на самом интересном!

«Она твоя, о, ангел мой, она твоя всегда».

***

Сказать, что я выспалась – не скажу, ибо даже с пробуждением помнила все чувства, что одолевали меня во сне. Ещё и его голос, глубокий и бархатный, который хотелось слушать и слушать, заглядывая в тёплые волны глаз…

- Так, Кассандра, о чём ты вообще думаешь.

Но чем больше мне показывал Дайх, тем меньше я понимала, разрываясь между «Морриган-убийца» и «Морриган-обычный человек». Моё отношение к нему не пошатнулось – тысячи загубленных жизней просто так не вычеркнешь, но я начала смотреть на него по-новому. Не только с позиции врага народов. А значит мне снова нужна была информация. И один человек был на примете. Но чего мне это будет стоить?

Однако это отошло на второй план: пока привела себя в порядок, пока дождалась, когда проснутся остальные, пока ждала, когда они себя в порядок приведут, уже откровенно хотелось есть. Настолько, что лиссар пошутил про голодный взгляд вампира. Северин на такое нисколько не обиделся, а я внутренне выдохнула – Лис снова был в порядке. Хотя бы внешне. До него я тоже доберусь со временем.

Было странно видеть за завтраком всего десяток человек и свободный зал. И поели мы спокойно, и разговаривать никто не мешал, и даже не подслушивали.

- Какие планы? – один из актуальных вопросов в любое время суток и обстоятельств. Два выходных, которые надо было чем-то занять. Я-то знала чем…

- Касси, не хочешь прогуляться по городу?

Вопрос Лисариона заставил меня врасплох. Шиа ухмыльнулся, выставив большой палец вверх, и получив за это по затылку от вампира – эти двое сблизились достаточно хорошо и быстро.

- Хм... – с одной стороны у меня были свои планы, с другой - библиотека никуда не сбежит, а заговорить с экзорцистом у меня пока не хватало силы воли. Так почему и нет? – А ты знаешь столицу?

- Немного, – Лис улыбнулся, показав пальцами насколько он хорошо знал. – Станешь моим гидом?

И я им стала, под намёки одного ушастого недоразумения.

- На самом деле я не знаю, что тебе показать, точнее, что тебя может заинтересовать. И, если честно, сама особо не всё знаю, – не говорить же ему о своих побегах из дома и знакомствах с не самыми чистыми улицами города. Юность и глупость два фактора, которые были у всех. – Хотя могу показать парочку моих любимых мест. И кафе: у них шикарные пироженки и десятки сортов чая. А главное – всегда есть места!

Лис рассмеялся, а почувствовала как покраснели кончики ушей. Вот же, увлеклась. Но что правда, то правда, в кафе с незатейливым названием «Моррия» самые вкусные сладости и приветливый персонал. Отец в своё время часто баловал меня вкусняшками оттуда, да и владельца я хорошо знала.

- Звучит вкусно, – после этой фразы успокоилась, улыбаясь в ответ.

- Значит сначала в сады.

Взяла его под руку: лиссар сам по себе бросался в глаза, а мне мой товарищ нужен живым и невредимым, и дело даже не в том, что он редкость. Точнее даже не так – некоторые девицы не прочь развлечься с представителем экзотической расы. А Лис, к его несчастью, входил в это определение, да к тому же был весьма красив: одежда не то, что скрывала, а наоборот подчёркивала его тело. И это ещё хорошо, что с нами не было Шиа и Северина. А так можно было предположить, что данный кавалер занят. Соблазнов много, а отвечать потом перед деканом почему-то мне.

Выбрались мы в своей привычной одежде, оставив мантии Шиа: тот пояснил, что хочет попробовать их улучшить. Не знаю как, но надеялась на благоразумие вампира. Лишь бы Академия не взлетела на воздух. Погода, кстати, была безветренная, в меру ещë тëплая, но холодные нотки осени напоминали о себе. Как и скорый сезон дождей. В выходные большинство людей стремились на главную площадь, в Торговые Ряды, а вечером выбирались в местные заведения, и только поэтому не было привычной суеты. Да, мой спутник привлекал всеобщее внимание, но и остановить нас никто не решился, а для заигрываний со стороны нужно больше времени. Лис же, то ли не замечал взгляды, то ли привык к этому, разглядывал с нескрываем интересом архитектуру зданий, улицы, расспрашивал про городскую жизнь и видела ли я короля. Вот не знала, что такие мелочи, которые для меня обычны – кроме короля, - для лиссара было из рода выходящего.

- Как же живут у вас тогда? Твой народ настолько скрытен, что даже в учебниках про вас толком ничего не написано, – мимо нас проехала карета, отчего пришлось прижаться к Лису, чтобы не остаться без ног. Вот же, главной дороги им что ли мало!?

- Если скажу, придётся на тебе жениться, – мои глаза округлились, а рот некультурно открылся, но вопрос «а зачем?» так и застыл на языке. Лис, коротко рассмеявшись, потрепал по волосам, заправив белую прядь за ухо. Рот захлопнулся. – Я пошутил. Но, увы, одно из правил нашего народа гласит как «держи рот закрытым пока не закончится песчаная буря». Моя буря ещё не закончилась. Но, если ты любишь тепло, песок и солнце, то тебе может и понравилось бы у нас.

При всём моём любопытстве, любительницей жары я не была, как и пустыни. А ещё там можно было быстро откинуть ноги, начиная от солнца и заканчивая местными тварями и песчаными бурями. Умереть в чьëм-то желудке было выше, чем всё остальное.

Сады, которые негласно ещё называли «Сады Влюблённых», радовали своей красотой круглый год: неизвестно с помощью каких средств поддерживалась вся красота, но растительность всегда оставалась зелёной, а на территории садов никогда не лежал снег. Словно кусочек другого мира. Зимой особенно это выделялось.

- Без ложной скромности могу сказать, что Сады Влюблённых являются гордостью столицы и одной из её чудес. Здесь всегда царит нескончаемое лето, а многие парочки, по какой-то известной только им причине, делают здесь предложение своей второй половинке. Отсюда и такое название. На самом деле раньше это место называлось Сады Ифтиды, в честь жены тогдашнего короля, но со временем стали просто садами. А лет эдак десять назад они получили новое название. Собственно, что я и говорила.

На одном из зелёных участков, под липой и в окружение разноцветных цветов, стоял молодой человек, признаваясь любви к девушке в стихотворной форме, нисколько не смущаясь посторонних. Я же деликатно отвернулась, спрятав руки за спину: такие речи меня смущали. Но стихи красивые.

Лис молча взял меня под руку, уводя в другое место по песчаной дорожке, мимо розовых кустов и белых лавочек. Понимая, что молчать неприлично, неловко кашлянула, возобновляя разговор, показывая руками на зелёное изобилие.

- Помимо магии, жители так же вносят свою лепту в обустройстве садов, а некоторые кусты и деревья были кем-то заботливо посажены. Мне нравится здесь бывать именно из-за спокойной атмосферы - хорошо помогает собраться с мыслями.

Мимо нас прошла парочка с детьми. На губах появилась лёгкая улыбка, а с плеч наконец свалилась тяжесть в виде учёбы и прочих дум. Искоса глянула на лиссара: тот буквально пожирал глазами сады, не отпуская при этом мою руку. Где-то внутри себя я надеялась, что и он проникнется здешней атмосферой и расслабится хоть ненадолго.

- Здесь действительно хорошо.

- Я рада, – мы прошли рядом с входом в мини-лабиринт из кустов белых роз. В своё время изучила его вдоль и поперёк и заплутать там мне не грозило. – Тогда, если насмотрелся и проголодался, предлагаю пойти в кафе. А дальше я что-нибудь придумаю.

Лиссар прищурился, хитро заблестели его глаза, а хвост коснулся моих ног:

- Веди, о моя прекрасная спутница.

Смутившись, в отместку мягко ткнула кулаком в грудь, выводя из садов.

Кафе встретило нас уютом и ароматами сладкой выпечки, отчего я прищурилась словно довольный кот, пробуя запах на язык.

- Как я и говорила, здесь всегда есть свободные места, – проведя языком по нижней губе, выбрала местечко возле окна. Мягкие стулья, овальный светлый столик с красной скатертью, на котором стояла маленькая вазочка с жёлтыми цветами. Кроме нас ещё пять человек занимали отдельные столики. Подошедшая девушка приняла наш заказ.

- Как тебе?

Лис, пристроив хвост на собственные колени, закончил обзор, остановив взгляд на меня и улыбнувшись.

- Странно, но интересно.

- Сейчас ты узнаешь, что ещё и вкусно.

Поднос с пирожными щекотал нос ароматами шоколада, сбитых сливок и цитрусовых, от которых у меня моментально потекли слюнки. Взяв одно, откусила, ощущая, как оно таит на языке вместе с шоколадной начинкой. Такое грех запивать чаем, хотя от него так же исходили приятные умеренные травяные запахи. Разговаривать с набитым ртом было некультурно, а по меркам высшего общества и сверхнеприлично, я лишь следила за выражением лица лиссара; подглядывать за сигналами хвоста не стала, иначе неправильно ещё поймут.

Лисарион, прежде чем откусить, нюхал пирожное – так он отложил со сливками, взяв с фруктами. Немного откусил. Пожевал с задумчивым лицом. Пожал плечами и в два укуса доел, запивая чаем.

- Да, Лис, - я прикрылась чашкой, за которой на лице расползалась улыбка, - не умеешь ты растягивать удовольствие.

Он фыркнул, наливая себе из чайничка новую порцию чая, пододвинув тарелку ближе ко мне.

- Умею. Но не в случае с едой.

- Ладно, в следующий раз отведу тебя в мясную лавку.

До самого вечера показывала ему столицу, а точнее её малую часть и, после небольшого перекуса, прибыли в почти родные стены Академии. Чтобы увидеть такое же почти родное лицо декана, следящего за уборкой эльфа и вампира. Лис даже присвистнул, оценив сажу на стенах, потолке и лицах.

- Взорвали кого-то?

Дроу, сидящий на диване, махнул нам рукой – то ли присоединиться к нему, то ли к остальным. Выглядел он как обычно, только несколько усталым, что при нашем появление даже не съязвил.

- Скорее проводили эксперимент, – колкий взгляд всё же зацепился за нас. – Да вы присоединяйтесь, нельзя бросать своих товарищей одних. Глядишь и закончите быстрее, и мне даже не надо будет придумывать для вас наказание.

Пожелав декану не хворать, взяла тряпку, окуная еë в ведро с водой и приступая к стене. Сейчас бы какие-нибудь бытовые заклинания и оно всё само приведёт себя в порядок. «Оно» — это наше убежище соответственно. Но у дроу такой принцип: «Накосячил – убери за собой без магии».

- И всё же что вы натворили пока нас не было? – я старалась говорить тихо, прекрасно зная про острый эльфийский слух, но пусть понапрягает уши. Ответил мне Северин, вытиравший пятно на таком же участке стены.

- Шиа пробовал себя в зачарование.

Моя бровь сама вопросительно изогнулась.

- А он умеет?

- А когда его что-то останавливало?

Логично. Точнее логика в действиях Шиа просвечивалась с натягом, но вот то, что это его не останавливало – чистая правда.

- И как успехи? – искоса посмотрела на дроу, наткнулась на его ехидный взгляд, тут же уткнувшись обратно в стену.

- А тут нагрянул декан. После того как жахнуло.

- М-да…

Может Шиа и не сбегал из дома, а его так красиво убрали от греха подальше? Никакому правителю не понравится собственный взорванный дом.

Мы всё же, всё же закончили, о Всевышний и Дайх вместе с ним! Ещё немного и у меня просто отвалятся руки и перекосит спину. Какая тут библиотека… Сейчас лишь бы лечь и не шевелиться.

Оторвать кое-кому уши, а потом можно и лечь.

Мы сдали чистый убранный и отмытый зал декану: проведя пальцем по стене и оставшись довольным, пообещал сегодня не наказывать, но придумать что-нибудь в следующий раз.

- Возьмите просто Шиа в ученики, – устало произнесла, еле сдерживаясь чтобы не зевнуть в лицо дроу. Тот на моё пожелание хмыкнул.

- Я скорее обучу тебя магии, чем он добьётся контроля. И в следующий раз вы так легко не отделаетесь.

Шиа шепнул «следующего раза не будет», а я, совместно с Лисом, пригрозила ему кулаком, когда Шаэр повернулся к нам спиной.

- Убью.

- Мне кажется, что очередь на наше ушастое недоразумение весьма длинная.

- А я без очереди, – зевнула, прикрывая рот ладонью. – Что ты там хоть намудрил?

- А вот!

Шиа, как ни в чём небывало, достал из-под дивана наши мантии, вручив каждому. Если с лицевой стороны ничего не было, то на спине… тоже ничего не было. На наш немой вопрос эльф накинул на себя своё, повернувшись задней частью: на чёрной материи образовался крупный клыкастый череп болотного цвета.

- А после этого и произошёл взрыв, – добавил Северин.

- Зато мы теперь выделяемся.

- Мы и так неплохо выделяемся, – я примерила мантию, попытавшись заглянуть через плечо, а потом плюнув на гиблое дело, кое-как повернула часть ткани к себе. Челюсть черепа «отвалилась». – А в целом идея прикольная. Осталось только научить тебя всё делать без последствий.

Лис рядом хмыкнул.

Поговорив немного про новый дизайн и то, что он ещё и светится в темноте, разошлись по комнатам, в надежде, что завтра будет лучше, чем вчера.

Допустим глава 7.

Утро наступило слишком быстро. Я так и не поняла, выспалась я или всё же нет, но вставать всё равно нужно было - меня ждала библиотека. И, как оказалось, я встала последней, все были в сборе в гостиной.

- Доброе утро. А мы тебя уже заждались.

- Вот прям заждались? – я улыбнулась, прикрыв ладонью нижнюю часть лица чтобы зевнуть. На глазах выступили слёзы.

- Ты словно и не спала, – подошедший Лис застал ещё один мой зевок – ничего не могу с собой поделать. – Вон, даже слёзы текут. Правда только из одного глаза, но взгляд у тебя, Касси, опухший.

- Да ты…

Прикосновения тёплых рук оборвали мою пламенную речь: лиссар, глядя на моё лицо, подушечками пальцев осторожно вытер мои слёзы. Слишком интимно, слишком откровенно для общества. Даже факт его отсутствия не смог заставить меня передумать. Еще и покраснела. Зато и проснулась сразу же: чужие прикосновения на коже оставляли невидимые огненные дорожки.

- Кхм, мы вам не мешаем? А то можем за дверью постоять!

Реплика Шиа и его подначивающий голос вывел из транса и я, неловко и несколько нервно улыбнувшись, прошла мимо остальных к двери, полуобернувшись возле неё.

- И что сидим? Там сейчас всё без нас съедят.

Не скажу, что подействовало, просто парни решили тактично умолчать увиденное, за что им спасибо – не хотелось бы слышать продолжение.

Завтрак прошёл мирно, тихо, вкусно: Шиа за это время нашёл новый предмет обожания - девушку с факультета боевиков. И не первый курс. Может даже и не второй. Ему бы не призналась, но девушка была красива, и такой насыщенный яркий рыжий цвет волос я никогда не встречала. Когда она на секунды повернулась к нам лицом, то заметила длинный старый шрам от правого уха, через щёку к подбородку, коснувшись нижней губы и рассекая её. Шрам выделялся на загорелой коже, привлекая к себе внимание. Заметя нас и наши взгляды, девушка усмехнулась, повернувшись спиной и обратившись к своим товарищам. Я внутренне напряглась, ожидая что они сейчас подойдут, но нет, обошлось.

- Может подойти и познакомиться? - Шиа мечтательно вздохнул. Сидящие рядом Лис и Северин положили руки на плечи в удерживающем жесте.

- Даже не думай.

- А как же твоя эльфийка-профессор?

- Это другое.

Теперь вздохнули мы. К нашему счастью, четвёрка боевиков встала из-за стола и вышли, не оглядываясь назад. И, как ожидаемо, стоило объекту воздыхания уйти с горизонта, как эльф пришёл в себя и перестал томно вздыхать. Влюбчивый он у нас, к сожалению, но ненадолго.

- Что дальше?

- Я в библиотеку, – Шиа скривил лицо словно лимон сжевал. – На несколько часов точно там зависну. Может и до самого обеда.

- Касси, от учëбы надо отдыхать!

- А кому-то наоборот, надо в неё вникать! – показала язык эльфу под смешок лиссара.

- Ничья, – подвëл итог Лис. – Хочу зайти к профессору Пайер, а потом потренироваться. Ушастый наш, тебе это тоже будет полезно.

Шиа не обиделся на обращение, но по лицу стало ясно, что он не в восторге от идеи лиссара. Только и дураком он не был, и прекрасно понимал как у него всё плохо с контролем: одно дело когда просто сила выброса больше, и совсем другое, когда магия может и не отозваться. Но учиться Шиа всё равно не любил всей душой.

- Лаадно, схожу с тобой, – и тут же хитро улыбнувшись, – может увижу эту рыжую.

Высшего и могила не исправит.

- А я тогда к декану. Практиковать ментальную магию, – даже интересно, сломает ли наш вампир защиту нашего же декана. Я бы на таком поприсутствовала бы!

- Раз всё разрешилось, то давайте в обед встретимся здесь? – вставила своë предложение и все согласились. - Кто опоздает – ждëм.

Разбрелись. Лис попросил быть осторожней – я слабое звено. Он такое не говорил никогда, и не высказывал, но достаточно слов декана и моей немагоспособности. До сих пор не понимаю что я тут делаю. И зачем одно божественное создание вторгается в мои сны и не даёт мне спокойно спать.

Библиотекарь в лице гоблина встретил меня привычным подозрительным взглядом в котором читалась откровенная неприязнь. Так и хотелось съязвить по этому поводу, но тогда он не только пожалуется Шаэру, но и начнëт вставлять палки в колëса в пределах библиотеки. А где я ещё книги здесь найду?

- Здравствуйте, – пришлось сделать подходящее доброжелательное лицо. – Интересуют книги про Морригана и его восстание. Брать ничего с собой не буду.

- А я тебе и так ничего бы не дал, – интересно, будь я эльфийкой, он так же со мной вёл? – Пятый сектор, седьмой шкаф.

И он демонстративно повернулся спиной. Я же, не став благодарить – обойдëтся, - прошла к уже знакомому сектору, найдя нужный мне шкаф с немногочисленными книгами. Пробежавшись по названиям разочарованно вздохнула – одна единственная книга. «Война Некроманта». Название как для романа какого-то, а не для библиотеки Академии. Отставив её, взяла предыдущую, заглянув в оглавление, ища название главы приближëнной к моему запросу. Отставила. Взяла другую. Пролистала. Отложила. И так по кругу, пока не выбрала пять побочных книг с упоминанием некроманта. Не жирный улов, но уже хоть что-то имеем. Нагрузив себя, по памяти пошла к столу за которым сидела в прошлый раз. И какого же было моё удивление, когда за ним уже сидел искомый мною экзорцист! В Судьбу я не верила, в случайности тоже, но, видимо, пора начинать. В худшем случае начну паранойить.

Я ещё думала, стоило ли мне подойти или незаметно свернуть, когда меня таки заметили и мы встретились взглядами.

- Я не кусаюсь, если ты размышляешь об этом.

- Я тебя не боюсь, если ты об этом.

Отец говорил, что любой вызов надо встречать с поднятой головой и не высказывать страха: парня я действительно не боялась, но опасения на его счёт всё же существовали. Я не доверяла ему и, скорее всего, он это ощущал. Однако можно поставить в плюс то, что он не давил и не вторгался в моё личное пространство.

Положив книги на стол, села напротив него, расправив академическую мантию: я не стала в выходной одеваться как-то иначе, оставаясь в привычной одежде. То есть штаны, блузка и сапоги. Ничего лишнего, в тëмных тонах – некромант я или кто? Шутка, чëрный практичный цвет. Экзорцист был в аналогичном наряде, исключая мантию и со стороны мы казались двумя чёрными пятнами. Заправив белую прядь за ухо, кивнула на книгу, что он держал в руке.

- Можно полюбопытствовать, что вы читаете?

Натаниэль, удерживая палец на раскрытой странице, повернул еë обложкой ко мне, но даже так я не поняла значение слов и соединений чёрточек.

- Рунный алфавит, – пояснил экзорцист после моего молчания. – Старый вариант, сейчас таким не пользуются.

- Тогда зачем он вам?

- Судя по всему вы не знаете, что порталы работают по старому рунному алфавиту. Есть артефакты, предметы и даже двери, зашифрованные старым образцом. Мастеров становится всё меньше, и вскоре может уже никто не откроет старые тайны.

- А как же тогда порталы? А если они сломаются? Будет странно, если окажется, что починить их некому только из-за незнания рунного алфавита, – я с сомнением покосилась на тёмно-синий переплëт.

- Это так, – он кивнул, заложив лист бумаги вместо закладки между листами и отложив книгу, освободив руки. По мере пояснения в ход шли и «рисования» руками в воздухе, – городские порталы сами по себе имеют одинаковую физическую структуру – каменную арку. Одинаковые ключи – руны, выдолбленные на самой арке, при активации которых портал и работает. В рунах же заложены координаты доступных перемещений, и, если кто-то захочет оказаться, к примеру, в Пустоши, то ничего не выйдет, так как там вообще нет порталов. В Ассию тоже не получится – руны на такое не настроены. Это элементарный принцип действия. В порталах старые руны-ключи и их можно заменить на новые, но на это потребуется время и много магов с отличным знанием рун. Время есть, а вот с магами проблемы, лишь единицы увлекаются рунным алфавитом больше, чем оно нужно. И поэтому перенастроить один портал с одним магом будет сложно. Не стоит забывать, что при этом портал не будет работать, а значит перемещения будут отменены. Порталы меняют, но делают это очень медленно и с удалённых краëв.

- Так ты хочешь потом порталы настраивать?

Меня так увлекли его рассуждения, что не заметила, как перешла на «ты», ещë и подсела ближе. Никогда не знала, что с городскими порталами такая морока!

- Я не настолько хорош в этом, – на его лице промелькнула улыбка. – А вы… ты чем интересуешься в этот раз? – Его взгляд упал на мои книги. И тут я поняла, что надо брать одного сидящего напротив экзорциста за язык, раз у него библиотека такая хорошая дома.

- А ты знал, что у Морригана была невеста? – не знаю зачем, но мой голос понизился до шëпота.

- Встречал упоминание, – я же сказала, он просто кладезь информации! Главное слишком широко не улыбаться.

- Что ты можешь о ней рассказать? – я перестала шептать, но всё равно говорила на полтона ниже. Конечно, не сомневаюсь, что и у стен есть уши.

Натаниэль откинулся на спинку стула, вновь улыбнувшись. Приятная вроде улыбка, но не шла к глазам, которые не отображали достаточных эмоций для этого. Лицо живое, а глаза холодные.

- Немного. Я бы сказал, что кто-то специально вычеркнул еë из истории с некромантом. Не сохранилось ни имени, ни фамилии, ни титула или того, что подсказало бы о еë происхождении. Она была красива. Упоминалось, что младше Морригана. И родила сына. Всë. Что с ней стало – тоже секрет.

Я задумалась, вспоминая сон: там было много народу и неужели всех заставили замолчать? Или же… они все умерли. Все, кто так или иначе знал невесту. Возможно ли? Может и сама она умерла не своей смертью.

И зачем мне столько тайн? А, Дайх?

Бог мне не ответил – и вряд ли это сделает.

- А есть что по сыну?

Экзорцист покачал головой. Собственно, так и знала. Всё подчистили. И тут вспомнился полуразрушенный замок.

- А место рождение, родовой замок он же сохранился?

- Да. Хоть время и люди его потрепали, но основная часть уцелела. А после окончания восстания никто не рискнул вступить на эти земли и у замка до сих пор нет хозяева. Мой отец говорил, что земля там бесплодная, выгоды в покупке никакой.

- И что, никто так и не обследовал замок?

Видя моë любопытство и к чему клоню, он улыбнулся, поддавшись вперëд, ставя локти на стол. Нас отделяли только книги.

- Ничего интересного не нашли. А, если и нашли, то об этом не распространяются. По сути, любой желающий может пробраться в замок. Другое дело, что желающих нет.

- А могила некроманта?..

- Нету. Официально говорится о том, что от Морригана не осталось и пепла: ветер развеял его останки. Главное, что мы победили, а уж куда делось его тело – не для простых смертных. Может забрали храмовники, может действительно сожгли – никогда не узнаем.

Как же народы ненавидели Морригана, что постарались стереть о нëм всяческие воспоминания. Вспомнить хотя бы меня: я тоже к нему крайне отрицательно относилась, не зная сути дела. Сейчас тоже, недолюбливаю, но уже без той слепой веры в сказанное другими.

А ещё у Морригана изначально не было дара. Не было…

- Морриган обладал магией до того момента, как начал восстание? – в голове что-то крутилось, ускользая от меня. Не приложил ли Дайх руку к его изменению? Или некромант нашёл другой путь к энергии…

«Магия досталась от демонов».

А что, если только предположить, Морриган получил свою силу от демонов? Раздобыл способ призыва и заключил с ними сделку? И все эти колоссальные жертвы были всего лишь уплатой…

- Кассандра, ты меня слышишь?

- А? – моргнула, выходя из собственных мыслей. Похоже Натаниэль всё это время о чём-то говорил, а я думала о своём. – Извини, ушла в себя, случайно, – на моих губах появилась извинительная улыбка. Действительно неприятно вышло. – Обещаю больше так не буду. Что ты говорил?

Экзорцист, без вздохов и укоризненных взглядов, спокойно повторил ещё раз:

- Насколько можно судить по тому, что осталось, Морриган изначально имел склонность к некромантии, но обучение не проходил.

Хм, неувязочка выходит. Смерть говорит одно, летописи другое, но, если выбирать, то я бы сделала ставку на бога – смысл ему врать? Понятно, что недоговаривает, показывает зачем-то кусками и пытается к чему-то подвести, но покровителю тëмных магов лукавить в отношение «своего» нет выгоды. Постучав пальцем по книге, спросила у Натаниэля:

- А ты как считаешь? Действительно ли Морриган имел врождённый дар или он его получил… от кого-то другого?

В зелёных глазах промелькнуло то ли удивление, то ли неверие, никак не отразившись на безмятежном лице. Поймала себя на мысли, что считаю его уже симпатичным. Смутилась, переключив внимание на книги, перестав стучать пальцем по обложке.

- Интересный ход событий, – мне показалось, или он усмехнулся в этот момент? Но нет, на лице не было ухмылки. – Даже если это так, мы всё равно об этом не узнаем наверняка. Да и не думаю, что это знание что-то изменило бы.

Я не стала уверовать его в обратном, ибо пока сама не до конца понимала свои заключения. Не хватало деталей, чтобы сложить картинку в единое целое: Дайх или демоны? И что тогда они получили с этой сделки? И как Морриган создал новое божество? И как люди начали поклоняться Всевышнему?

- Почему тебя так интересует его прошлое, что ты пытаешься до него докопаться?

- Сама не знаю, – призналась честно, вздохнув. Нечего ему знать про мои сны с Дайхом. Пока что. – Просто вокруг него слишком много тайн. Можешь списать на женское любопытство.

Впору бы сделать какой-нибудь кокетливый жест или выражение лица, но флиртовать никогда не умела, как и выглядеть «милой дурочкой», которые так нравятся мужчинам. Нет во мне женственности как говорила мачеха, а вот дурных манер предостаточно. Хотя для кого они дурные, а для меня мелкие радости бытия.

На этот раз уловила не только улыбку-ухмылку на лице экзорциста, но и изумрудный блеск глаз.

- Впервые встречаю девушку, которая «из чистого женского любопытства» лезет в запретные вещи не боясь наломать дров.

- Страшно?

- Интересно.

Улыбнулись друг другу – открыто и понимающе, глядя в глаза. На этот раз ничего странного не произошло, и меня никуда не затянуло – разве что в зелëный омут. А ведь такие глаза редкость среди людей.

- Если будет что-то ещё интересное – обращайся. Как мне кажется, моя помощь тебе ещё пригодится.

Я прищурила глаза, чуть поддавшись вперёд.

- А как на такое посмотрит твой факультет?

Он, не оставшись в долгу, ответил той же монетой, проведя пальцем в воздухе:

- А твой?

И я поняла – сработаемся. Близко подпускать его не стоило, но он именно тот, с кем можно обсудить тайны Морригана. Странно всё, однако, вышло.

Тихий звон напомнил про время обеда. Я засобиралась, потянув книги к себе, но мужские руки успели первыми – их поднял Натаниэль. На стопку легла книга по рунному алфавиту.

- Я помогу. Только покажи куда ставить.

Я не стала доказывать, что могу справиться сама, позволив экзорцисту сделать всё самому. Побуду «слабой и беззащитной». Отец бы посмеялся.

Возле гоблина мы сделали остановку и, если на меня он старательно не смотрел или делал такой вид, то вот с боевиком был практически сама любезность: и тон вежливый, и книги пообещал достать, и «зачем вам эта некромантка?».

- А с ней интересно и просто, – я захлопнула рот, «проглотив» язвительные слова в адрес библиотекаря. – А ещë она красивая.

Гоблин хмыкнул, я зарделась, отведя взгляд на стену. Вот же, можно было этого и не говорить вовсе - не люблю я комплименты. Они мне кажутся не искренними. Смущающими и не удобными. Мне одного Лиса хватает, а теперь ещё и этот. Экзорцист.

Из библиотеки мы вышли вместе и, как бы я ни старалась от него отодвинуться, он всё время оказывался рядом, чуть ли не касаясь плечом. Когда прошли группу девушек, он спросил:

- Ты меня стесняешься?

Я чуть не споткнулась о собственную ногу от такого заявления: Натаниэль, обхватив меня руками, удержал от падения и повернув лицом к себе. Заправив за ухо белую прядь волос, коснувшись уха. А за его спиной откуда-то образовался народ, глядя на нас с явным изумление на лицах. А-то как же, с некроманткой разговаривает экзорцист, и мы не пытаемся друг друга придушить. Наоборот, разговариваем. Такие слухи потом пойдут…

- Спасибо, – я выскользнула из его рук, повернувшись спиной к народу. Кто-то ойкнул, а кто-то достаточно громко прокомментировал череп на мантии, о котором я благоразумно забыла. – Пойдём, а то они сейчас ещё что-нибудь напридумают.

- Да и пусть, меня это не волнует. Но, если тебя это так беспокоит, то я пойду впереди.

Какой галантливый. Блин.

Я успела поймать его за рукав рубашки, остановив от «благородного поступка».

- Плевать, пусть судачат. Мы и так, не белые и не благородные.

- Вы - лучше многих, – поставил точку над ситуацией.

Когда мы вошли в обеденный зал, народ не сразу затих, но, увидев кто и с кем вошёл – умолк. Натаниэль, на этот раз, прошёл первым к столу своего факультета, не обернувшись на меня. Опять поиграл в благородство? Даже если так, то манëвр удался и все вновь вернулись к своим разговорам: видимо решили, что это просто случайность. Оставалось лишь подыграть и так же прошагать к своим, повернувшись к залу спиной. Мне тут же подсунули тарелку с горсткой, кружку и три пирога.

- Вы меня решили закормить?

На меня тут же уставились три пары разных глаз.

- Если только от большой любви, – Лис.

- Всё лучшее – дамам, – Шиа.

- С заботой, – Северин.

- Эх, парни, – от такого чуть слёзы не навернулись на глазах. – Как же мне с вами повезло.

- Сама сказала, «с нами».

- Беру свои слова обратно! Шиа, ты не исправим!

Лис рассмеялся, Шиа заулыбался, а Северин скрыл лицо за кружкой. Вот так и живём.

***

Остаток выходного пролетел быстрее, чем приятное мгновение, и будни наступили крайне незаметно.

- Может не надо?

- Надо, Шиа, надо. Декан нас сожрёт тогда.

- И в итоге материал повторила только я одна.

- Ну ты же нас спасëшь?

- Кто бы меня ещё спас…

Никогда не знаешь, что взбредëт дроу в голову: может по лекции загоняет, а может трупы откапывать пойдёшь. Один плюс – привыкли к раннему подъëму.

Отправились мы к Барону, где нас кинул дроу – всё как всегда. Призрак был рад видеть нас, мы, вроде как тоже, Шиа в обморок не падал, но нервно дëргался когда тот подлетал слишком близко. Сэр Артур рассказал о ритуалах поднятия нежити со своего опыта, не обойдя и казусных моментов: так, когда он только начинал работать с нежитью, поднятый зомби попытался укусить его за плечо, но промахнулся и цапнул за жопу. Он потом сидеть неделю не мог спокойно и мази мазал, от которых ходил в красную крапинку, как от точечницы*.

- Меня потом ещë месяц обходили стороной, думали всё заразный, а сознаться было стыдно, – мы хмыкнули, переглянувшись между собой. – Поэтому никогда не поворачивайтесь спиной к нежити. По крайней мере до тех пор, пока не научитесь контролю. А сейчас я расскажу как взять под контроль дикую нежить…

Под конец наши знания пополнились, как и записи. Обошлись без практики: призрак был хорош только как теоретик, его нематериальность не позволяла совершать физические действия. Но даю уши Шиа - декан нам устроит проверку. Надо бы вновь заняться тренировками с мечом, всяко лучше, чем быть совсем безоружной. Без головы трудно так-то жить.

- Всё усвоили? – дроу объявился точно по расписанию, оглядывая нас с ехидной улыбкой на лице – видимо других выражений у него для нас не было. – Записали? Молодцы. Вечером будем практиковаться.

Что и требовалось доказать.

- Мы снова будем поднимать скелеты или ловить скелеты?

- Да какая собственно разница, - видя моё недовольное выражение лица, он дополнил, поворачиваясь к нам спиной: – Сюрприз будет.

- Лучше бы без всяких этих «сюрпризов». Целее будем, – произнёс рядом Шиа, шевельнув ушами. Волнуется. Лис похлопал его по плечу.

- Главное быстро унести ноги.

- Или бежать к декану.

Мы посмотрели на пустое место, где несколько секунд назад стоял дроу. Уже смылся.

- Будет забавно, если нас на выходе будут ожидать, – от слов Северина засосало под ложечкой.

- Сплюнь.

Попрощавшись с призрачным учителем, вышли из склепа, причём первым шёл Лис, потом Шиа, я и замыкал построение Северин. На наши настороженные лица дроу приподнял бровь:

- Вы воевать собрались?

Скелетов, зомби и прочей гадости не было. Капканов и ловушек тоже. Но мы не расслаблялись до последнего.

- А кто вас знает, – честно ответила за всех, выглядывая из-за спины лиссара. А что, за ним комфортно стоять, он широкий.

Декан хмыкнул, но обзываться не стал, вырисовывая портал для возвращения. Где, по прибытию, мы отправились на завтрак, а дроу, напомнив про сюрприз, приказал явиться к нему после лекций. Добавив, что лучше и не ужинать вовсе.

- Вот так вот и портят аппетит, – обречённо вздохнул Шиа. Я полуобернулась к нему, изогнув бровь в удивление:

- А я думала ничто не сможет испортить тебе аппетит!

- Я тоже, так думал.

Но на практике всё оказалось ровно наоборот, и наш ушастый друг уминал за двоих, ещë и засунув в сумку два пирога как запасливый хомяк.

- У нас ещё обед.

- Одно другому не мешает!

- А сейчас вы наблюдаете редкий вид – эльфийский хомяк.

- Касси!

Я искоса посмотрела в сторону экзорцистов, пока остальные начали подшучивать над Шиа: среди первого курса выделила сразу Натаниэля, чьи зелëные глаза смотрели прямо на меня. Улыбнулся, я чуть кивнула головой в знак приветствия – остальное было бы уже опасно. Достаточно и вчерашнего представления, странно, что слухи не поползли. Лучше встречаться в той же библиотеке, где можно спокойно поговорить с глазу на глаз и никто не будет шипеть за спиной. Разве что гоблин.

Основы магии – две лекции. Много информации, схем и профессор, увлечëнный собой; медитация и новая программа – йога. Как пояснил профессор, это необходимо нам для духовного роста. Пока ощутили только больные конечности и тот факт, что я не гибкая и прогибаться назад не умею. Зато Шиа отрывался как мог со своей эльфийской гибкостью, чуть ли не в узел завязывался, ехидно посмеиваясь над нами - Лис и Северин припомнили ему на боевой магии, гоняя ушастого по учебному полигону. Как оказалось, Шиа был не так хорош в обычном бою, и даже из лука попадал через раз, что уже было странно для эльфа. Но зачем ему это, если он с одного магического импульса может взорвать весь город…

Меч, как оказалось, привычно лëг в руку, приятно холодя кожу. Тело само задвигалось, словно и не было длинных перерывов: замах рукой, поворот, уклон, подсечка, стойка.

- Запаздываешь.

Обернулась, сдержавшись от того, чтобы не нанести удар.

- Натаниэль…

Рукава рубашки закатаны, первые две пуговицы расстëгнуты - куда я старательно старалась не смотреть. Ибо неприлично. Волосы взъерошены, глаза сверкают, рука держит одноручный меч острием вниз. Я оглянулась, но никто не обратил на нас внимание. От экзорциста не ускользнул мой взгляд:

- Потренируемся вместе? Так точно никто ничего не подумает. Я вижу, ты волнуешься.

- Да. Прости. Сложно пока свыкнуться, – кажется извиняться перед ним начинает входить в плохую привычку. – Подожди пару секунд.

Зажав меч ногами, перевязала волосы лентой в низкий хвост. Закатав рукава блузки кивнула парню, встав в оборонительную стойку: руки вытянуты и опущены, клинок опущен остриём вниз, левая нога выдвинута вперёд. Он сделал выпал, я отбила. Лязг наших мечей потонул в общей массе, и, в какой-то момент, я просто отключилась, когда заглянула в изумрудную бездну. Провалилась, как тогда, в библиотеке. Только там панически тонула в янтаре, а здесь добровольно растворялась. Шаг, уворот, блок. Контрнаступление, выпад, скрещенные мечи. Тихий предупреждающий голос Дайха в голове.

Дайха?

Мой меч отлетает в сторону и чужое острие смотрит в шею. Поражение, от которого прихожу в себя в тишине – на нас все смотрят. Свист Лиса подобен удару грома:

- Касси, а я и не знал, что ты у нас практически профи. Вы друг другу чуть головы не снесли.

- Что? – начал болеть затылок, словно я падала на него в процессе несколько раз подряд.

Натаниэль поднял мой меч, протянув его мне обухом. Таким нельзя было серьёзно пораниться, тренировочный, тупой со всех сторон. Тогда почему я помню настоящие боевые мечи?

Вперёд выступил профессор, под чьим серьёзным тяжёлым взглядом почувствовала себя ребёнком. Ещё и руки за спину спрятала, и глаза потупила, глядя на пыльные свои сапоги.

- Впервые вижу такой уровень владения на первом же курсе. Вас Валькирии не обучали?

Было глупо задавать снова вопрос «Что?», поэтому лаконично ответила «Нет».

- И вы, молодой человек, где-то обучались?

- Меня обучал отец, – также коротко прозвучал голос Натаниэля рядом.

- Тогда остальным – равняйтесь на них. Магия магией, а уметь постоять за себя должен каждый. Сдавайте оружие.

Профессор, прежде чем принять от нас меч, лук, топор и иже с ними оружие, придирчиво оглядывал на наличие новых царапин. Или смотрел, не сломал ли кто. Нас с экзорцистом он ещё раз похвалил: я не смотрела на Натаниэля, вернувшись сразу к своим. Головная боль начала утихать.

- И всё-таки, что это было, – Лисарион накинул на мои плечи мантию. Я пожала плечами, приводя себя в нормальный рабочий вид. Студенческий.

- Сама не знаю. Наверное, боевой транс, о котором нам говорили на медитации. Так себе штука: вроде это ты, а всё равно словно чужой управляет. Брр. А ещё зверски хочу есть.

- Как знал, что пирожки пригодятся! – из своей сумки Шиа вытащил завернутый пирог и протянул мне. – Замори василиска.

Северин еле слышно хмыкнул на это, а я была крайне благодарна эльфу, буквально набросившись на несчастный пирожок. Если после боевого транса такой голод, то ну его к Дайху. Интересно, его голос мне причудился или Смерть научился не только во сны проникать? Не хотелось бы так-то его ещё и во время бодрствования слышать.

- А этот экзорцист действительно неплох, – я подняла изумлëнный взгляд на Северина. Вот уж не ожидала от него похвальбу. Тот чуть улыбнулся уголками губ. – Что? Я уважаю врагов.

- Это когда ты его во враги записал? - Шиа повис на шее вампира.

- Это просто выражение. Отцепись, репейник.

Я доела пирожок и голод слегка улёгся; студенты расходились, Натаниэля среди оставшихся не нашла - может даже к лучшему. Мы тоже не стали задерживаться и мозолить глаза профессору Пайер. Пообедали, Шиа набрал запас пирожков на вечер, да и пошли на следующие лекции. Всё было чинно, ровно до того момента, пока не началась алхимия. Ибо нам доверили готовить зелье. Под присмотром, простенькое, в группе, но Раймонд Кернаж не знал на что способен наш эльф...

- Сегодня мы приготовим малое восстановительное зелье. Все ингредиенты находятся уже на столах, вам же надо разбиться на группы не менее пяти человек…

Шиа, не дослушав даже до середины речи, с невозмутимым видом «забил» рабочий стол, поставив на него локти. Наверняка ещё и невинно улыбался. Профессор, видимо, особо не возражал «захвату» - его же не перебивают и хорошо.

- Да, примерно так. Работать будете под моим руководством, чётко следуя инструкциям. Пожалуйста, разделитесь на группы.

Ожидаемо, что, когда мы заняли стол, никто из других факультетов не захотел присоединиться к «изгоям», то есть к нам: студенты в целом старались делиться на своих же, ютясь по восемь и десять человек за столами. В тесноте, да не в стане чужих?

- Вы не против, если я присоединюсь к вам?

Мне не надо было поворачиваться, чтобы узнать голос Натаниэля за нашими спинами. Экзорцист, ничуть не смущаясь - кажется он лишён этой эмоции, - обвёл взглядом наш стол. Первым ответил ему Лис:

- Если тебя не нервирует наше общество, то пожалуйста.

- И мы даже почти не кусаемся, - вставил своё слово Шиа, широко улыбаясь.

- Натаниэль Вэрде, - просто произнёс экзорцист, вставая между мной и лиссаром, коснувшись меня плечом. Я упорно делала вид, что внимательно слушаю профессора.

После представления друг другу, под звонкий голос Кернажа, распределили роли ответственности.

- Эй, а мне что делать!?

По понятным причинам Шиа решили не допускать к процессу: Лис ещё и Натаниэлю объяснил, красочно описав последний взрыв на нашем факультете и его последствия – зелёные черепа на мантиях подтвердили его слова своим видом.

- Я ведь сейчас обижусь! – обиженным эльф не выглядел от слова совсем, скорее лез под руку, стараясь хоть до чего-нибудь дотянуться. И, пока Северин удерживал его – вампиру отвели такую почëтную роль, - я, глядя на профессора, повторяла в точности то же самое. Лисарион и экзорцист помогали в этом деле: первый молол траву, второй колол что-то непонятное, по объяснениям чей-то зуб. Надеюсь ни одна зверушка в процессе не пострадала.

Работа шла слаженно, мы не мешали друг другу, помогая и заменяя. Наше варево медленно бурлило в котле, имея светло-алый цвет и лёгкий приторный запах, от которого, если честно, подташнивало. Оставалось только добавить лист папоротника, перемешать и дать остыть. И никто не знает как так вышло, что Шиа оказался рядом с котлом - остановить его никто из нас уже попросту не успел.

- Корча, порча, приворот! Пламя делай своё дело и варись! Бульк-бульк! *

Натаниэль успел перехватить запястье эльфа и отвести руку от котла; Лис зажал рот Шив двумя руками, отводя от стола. Мы с Северином с опаской покосились на котёл.

- Он же не?.. – я смотрела как зелье из нежно-красного становится нежно-фиолетовым. Северин обречëнно вздохнул, прежде чем крикнуть на весь лекторий:

- Ложись! Может взорваться!

И первый же накрыл меня собой, прижимая к полу. Не знаю, как там было у остальных, но опасения вампира сбылись – оно всё же оглушительно рвануло!

Рядом с моей головой послышался шлепок.

- Убью, – прошипела змеëй.

- Солидарен, – ответил над ухом Северин.

Где-то кто-то заматерился на фоне профессорского «как такое случилось?!». Знал бы он, сколько раз мы задавались таким же вопросом…

Спустя минут десять, когда угроза миновала, все отошли от шока, а нас посетил наш декан – мы улыбнулись ему как родному (даже Натаниэль не отстал от коллектива). Оглядев «поле боя», Шаэр громко хмыкнул, обернувшись к профессору алхимии: тому наше варево попало на одежду, расползаясь по нему красивым фиолетовым пятном со щупальцами.

- А я вас предупреждал об этой четвëрке. За ними глаз да глаз нужен, особенно за тем ушастым, – его палец указал на Шиа. – А этот вообще не наш, – в сторону экзорциста. – Спишем на обычный практический фактор. Живы? – Живы. Вот и продолжайте. А вас я жду во дворе.

И ежу ясно что нас ожидает.

Алхимик почесал затылок, глядя в след дроу. Потом перевёл взгляд на нас, на ущерб, на других студентов и, повеселев, ткнул пальцем в пятно на своей рубашке:

- А теперь вы мне расскажете, что вы сделали. Последовательно. Остальные могут идти, но только после уборки рабочего места. И не пытайтесь взять пробу взрывного зелья. Всё, я слушаю вас.

- Ты можешь идти. Дальше мы сами справимся, – шепнула Натаниэлю, придержав его за рукав. Остальные, выдвинул Шиа впереди себя, подошли к профессору. На прочих студентов смотреть не хотелось.

Экзорцист, к моему удивлению, отрицательно покачал головой, дотронувшись моих пальцев. Улыбка коснулась его лица.

- Мне тоже интересно что же произошло.

- Шиа произошёл, – вздохнула, потянув за рукав за собой. – Пойдём, присоединимся тогда.

На самом деле всё оказалось не настолько плохо, Кернаж даже записал «заклинание», повторив вслух за Шиа: тот и сам не понял откуда это, но поклялся своим родом, что вычитал из книги. Опять же, не понятно из какой.

- А был ли магический посыл в вашем исполнение?

- Да я даже не задумывался.

- Поняяятно… Интересный материал и новое исполнение обычного восстановительного зелья! А если добавить последующие ингредиенты…

О нас он напрочь забыл. Переглянувшись, бочком вышли из лектория, тихо закрыв за собой дверь. Если захочет дать нам наказание, то знает где нас найти: нас ожидает «монстр» пострашнее. Но прежде мы распрощались с Натаниэлем:

- Надеюсь, тебе с нами понравилось.

- Главное, что он выжил после этого.

- Прошёл огонь, воду и Шиа.

- Эй! Я ведь почти открытие совершил!

- И взорвал помещение.

Посмеялись. С облегчением осознала, что мои приняли Натаниэля. Правда наше знакомство для него могло выйти боком, но, раз уж сам так решил… Всё же с ним интересно разговаривать и, как оказалось, работать. И даже Шиа в конце не отпустил колкость.

Декан нас ждал во дворе, смотря на нас с такой любовью, что невольно хочется уйти под землю.

- Я начинаю думать, что вас надо изолировать от общества, – вынесли нам вердикт. Я запротестовала.

- Мы вас просили взять под контроль его эльфийское высочество!

- Сказала девушка без магии.

Лис удержал меня за плечи, видя, как я насупилась. Его мягкий хвост коснулся сжатых моих кулаков. Скоро начну думать о том, что меня выводят специально! Стоит, смотрит внимательно, усмехается.

- Поганка.

- Я всё слышу.

- Я очень за вас рада!

Повернувшись к дроу спиной – я и ушами послушаю, - принялась теребить хвост лиссара: я бы его как шарф носила, но это уже живодëрство. А животных мне жалко. Лисариона тоже. Декана нет. Как итог: портал я ощутила всем организмом, и то, что меня за шкирку впихнули в него. Приземлилась уже в руки Лиса, а последним вышел дроу.

Не, он не поганка, он та самая знаменитая выхухоль! Мордой лица похожи. И самое главное – что мы забыли на болоте?

- Тут есть дикая нежить. Утопленники, самоубийцы, прочие жертвы насилия. Сегодня вы покажете, насколько хорошо запомнили лекцию сэра Артура, – Шаэр создал два световых шара. – Ваша задача не только взять под контроль нежить, но и не утонуть самим. Поэтому вот вам освещение, вот вам карта болот, всё остальное только в ваших руках. Даю вам сроку в два часа.

Вытащив из-за пазухи карту и передав лиссару, дроу устроился под сосной, закинув ногу на ногу. Конечно, это всё очень интересно, но мог бы и просто рукой показать куда идти! А если действительно в болотах застрянем? Спишет на практический фактор? И почему мне кажется, что только нам достался такой декан…

В картах никто особо не разбирался, да и дроу не был профессионалом в рисовании.

- Я правильно понимаю, что крестом отмечена наша цель? – палец Шиа ткнулся в нарисованную отметку. Лис тактично его убрал, подтвердив его слова:

- Если у нашего дроу пропало чувство юмора, то получается так. Северин, ты что-то понимаешь?

Вампир заглянул через плечо: его алые глаза прошлись по карте, посмотрели на простирающее болото, потом снова на карту и он пожал плечами.

- Если стоять на месте ничего всё равно не изменится. Поэтому предлагаю двигаться по краю болота. Ещё нам нужны палки.

- Зачем? - карта перекочевала в руки эльфа. Я ответила быстрее Северина:

- Рыбу ловить будем, - улыбнувшись Шиа, взяла карту из его рук, вернув лиссару. – Северин прав, пошлите уже. Два часа на самом деле маленький срок, успеть бы.

Мы выстроились змейкой: Лис во главе, потом Шиа, я и замыкающий Северин. Под ногами то пружинила земля, то хлюпало; Лисарион проверял найденной палкой тропинку, из-за чего шли мы медленно и осторожно, по-разному вспоминая декана. Один раз моя нога неудачно соскользнула с тропинки в болото: меня успел схватить Северин, не растерявшись. Его движения были быстрыми, что я не успела даже ойкнуть от неожиданности, но ботинок покрылся зелëной тиной, которая ещё и плохо оттиралась. Пахло тут, кстати, тоже так себе, тухлятинкой. Редкие деревья были изломаны, покрытые чернеющим мхом и странными плоскими грибами; растительность жухлая, болезненная, даже камыши имели нездоровый желтоватый оттенок. Вот так наобум я бы не сориентировалась в какую местность мы попали: болот хоть в Моррии было не так много, но про какие-то слишком опасные топи не слышала. А может и слышала, но не придавала этому значение. К тому же болото с нежитью. А нежити, как известно, надо чем-то питаться. И теперь вопрос: не сожрала ли она жителей болота?

- Внимание, это где-то здесь, – голос Лиса прозвучал тише обычного, и его движения замедлились. Потом он и вовсе остановился, вглядываясь в карту. – Не разделяемся, Шиа держи свои уши востро – мы не знаем какие сюрпризы ещё могут поджидать. Северин на тебе наш тыл. Касси. – Он внимательно посмотрел на меня. Несколько даже сурово, но через секунды привычно улыбнулся, – а ты держишься рядом со мной. И никуда не отходишь.

Я фыркнула, выполняя его требование.

- Как будто я куда-то собиралась.

Болото мне не нравилось. Как и царящая тишина. Если нас убьют, обещаю призраком буду приходить к дроу и днём, и ночью!

Всматриваясь в окружение – а некоторые и вслушиваясь, - мы обнаружили ровным счётом ничего. Нападать на нас и рвать на куски тоже никто не спешил. Постояв на месте минут пятнадцать, я нервно улыбнулась, ощущая себя параноиком.

- Может он в болоте сгинул уже? Это ж зомби, они не шибко умные.

- Это если он дикий, и им никто не управляет, – поправил меня Лис, так же нервно дёрнув хвостом. Волнуется.

- Так что делать будем? – у Шиа забавно двигались кончики ушей, но как он сказал, никаких особых звуков он не уловил.

- Я могу проверить, – алые глаза Северина мерцали в темноте. Очень завораживающий эффект. Видя сомнение на лице лиссара, он добавил: – Я вампир. Ночь моя стихия. Главное не уходите и не гасите свет.

После нашего кивка, Северин растворился в темноте, бесшумно мелькая между деревьев: настолько быстрые были его движения, что глаз улавливал лишь размытую тень. Все россказни о их сверхскорости и живучести выходили правдой. Как и то, что питались они кровью.

Никто из нас геройствовать не стал. Мы не разговаривали, следили и слушали: когда Шиа уловил звуки – напряглись. Лис создал огненный шар, который повис над его рукой; я встала за его спину, а Шиа, как локатор, поворачивался на слышимый ему только звук.

- Приближаются.

В руке эльфа возникло что-то тёмное. А потом на освещаемый участок из темноты выпал Северин – живой и невредимый. Резко обернувшись назад, он оскалился.

- Не знаю, как задумывал декан, но их как минимум трое. И один из них свежий.

Я нахмурилась. А это не есть хорошо. Очень. «Свежими» называли ту нежить, что восстала не больше получаса назад. Такие особи быстрые, живучие, сильные и умные – некоторые даже помнят себя. Некромант может удержать эти воспоминания и даже сделать зомби похожим на человека, а может вывернуть его наизнанку и превратить в машину для убийств. И меня терзают смутные сомнения, что мы нарвались на что-то очень неприятное.

- Не волнуйся, справимся.

Лис, как всегда, пытался меня поддержать – над второй рукой зажжëгся ещё один шар. Стало светлее. Ответить я не успела – на нас вышли. Или мы нарвались. Их было трое, как и говорил Северин, разной степени свежести: мужчины, крепкие, по остаткам одежды не из аристократии или богачей, скорее обычный люд или чьи-то крестьяне. У одного перебита нога, которая волочилась ненужным балластом и замедляла мертвяка; второй, по виду, был несколько «старее» остальных – кожа слезала лохмотьями. И самый живчик, как лидер тройки. Если бы не синюшный цвет лица и дырка в груди, то от живого не отличить! Собственно, дыра в области сердца была у всех троих, смахивая на один и тот же почерк.

- Шиа, твой левый. Северин – замыкающий. Касси… - он явно подбирал слова чтобы меня не обидеть.

- Мешать не буду. Будьте осторожны.

Дотронувшись плеча лиссара, отступила назад, давая остальным пространство для атак: я - слабое звено. Человек с отрицательной магией. Надо было хотя бы меч выпросить! Бежать за деканом гиблое дело, я тут же застряну в болоте или потеряюсь по пути. Оставалось лишь болеть за своих и не мешаться.

Первым сделал атаку Шиа и понеслось. Его сгусток попал в хромого: никакого эффекта, магия просто растеклась по мëртвому телу не причинив вреда. Мертвяк даже не замедлился, выставив вперёд руки с нездоровыми длинными когтями. Шиа, что-то проговорив, сделал шаг назад, готовя следующее заклинание.

Северин взял в оборот самого мёртвого, который, по всем законам, не захотел мирно разлагаться и даже пытался активно шевелиться. Но не настолько, чтобы опередить вампира: быстрые движения, блеск красных глаз и тихий хруст – усмотреть подробности в полумраке трудно. Но зомби начал заваливаться на один бок.

Лис, не став мудрить, запустил в труп огненные шары. От первого мертвяк уклонился, от второго только частично, получив ожог правого плеча. Запах горелого мяса неприятно защекотал ноздри, отчего я чихнула. И почему-то этот мёртвый товарищ обратил на меня внимание, обходя лиссара дугой. Его губы задëргались, но из горла не вылетело и звука.

- Касси, встань за меня, – видя намерения оппонента, Лис перетëк вправо, загораживая меня собой. Над его рукой появилась россыпь огней, которые тут же запустил в мертвеца.

В этот момент я наткнулась на Шиа и, несмотря на обилие создаваемых им заклинаний, труп помирать и рассыпаться на части не хотел: у него отсутствовал левый глаз, правое плечо раскрывалось до кости и выглядело крайне мерзко, в области живота виднелась дыра и сам он стал зелëного цвета.

- Шиа! Вспоминай, что нам сегодня говорили и бери его под контроль! Нам нужен один труп!

Шиа что-то ответил, но прозвучавший взрыв заглушил его слова. Земля задрожала под ногами – землетрясений в нашем краю никогда не было. Зато противник эльфа не удержался на ногах, падая вперёд лицо: Шиа врезал по черепу какой-то своей очередной магией, отчего черепушка взорвалась. Дальнейшее смотреть не стала, а то кошмары потом ещё приснятся. Северин тоже одолел своего – подкрадывался к последнему со спины. Но тот неожиданно подкосился и осел на землю. Подойдя к нему, Лис пнул тело сапогом.

- Похоже мëрт окончательно, – для уверенности ткнул ещё когтём по лицу. Ноль эмоций. Что ж такое сейчас случилось?

- Вы бы хотя про меня бы вспомнили. Я теперь весь в ошмëтках мозгов. И не только…

Мы посмотрели на подошедшего Шиа, и дружно сделали шаг назад: я ещё нос руками закрыла. Аромат такой… тухлый и перебродивший одновременно. Весьма неприятный. Да и вид у эльфа был тот ещё, нежить бы за своего приняла, стал бы как родным! Особенно впечатлили свисающие с ушей мозги.

- Ну и демоны с вами, – особо не расстроившись от нашей реакции, начал приводить себя хоть в какой-то порядок, морщась сам от себя. – Кто знает, что сейчас взорвалось?

Можно было пошутить над этим, но как-то вот не шутилось – сами не знали. И у нас три трупа, уже окончательных, и не выполненная задача. А если дроу погонит в новую локацию?

- Вас совсем нельзя одних оставить. Уже кого-то прихлопнули.

Лëгок как на помине!

Глаза Шаэра бликовали как у вампира; выйдя на свет, дроу бегло оглядел нас, а потом рассмотрел трупы, подходя ближе. Мешать ему в этом никто не стал и допрос пока не устраивали. Схватив хвост лиссара, наблюдала, как декан рассматривал бывших зомби, особое внимание уделяя дырке в груди; раскрывал всем рты, заглядывая во внутрь, двигал руками и ногами. А после повернулся к нам с нахмуренно-озадачливым лицом.

- И почему вам всегда везëт как утопленнику. Мало того, что наткнулись на тройку зомби которых здесь недолжно быть, так они ещё и жертвы тëмного ритуала. А это значит… мы сейчас же возвращаемся обратно.

- И что, вы нам даже не объясните что это всё значит?

Мы посмотрели друг другу в глаза: я была настроена решительно на ответы. Произошло что-то из вон выходящее, и это «что-то» забеспокоило даже декана и, скорее всего, дойдёт до ректора. Ещё не факт, что мы бы справились.

- Ты же не глупая. И уже сопоставила всё в своей голове. Ведь так?

Я промолчала. Дроу открыл портал. Когда настала моя очередь проходить его, я, повернув голову к дроу, произнесла свою догадку, как он и хотел:

- Объявился или некромант, или любитель, к которому попало то, что не следовала знать. И это в Моррии.

На губах Шаэра появилась жуткая улыбка. Оскал. Его пальцы коснулись моего уха, заправляя волосы и толкая меня вперëд.

- Я же сказал, что ты не глупая. Сидите пока смирно.

Мы так и сделали. Сидели тихо, насколько могли, а вечерами строили разные догадки, которые сводились к моим предположениям – объявился тëмный маг. Могли ли быть из-за него проблемы у нас? Вполне. Конечно, после всех проверок выйдет то, что мы тут никак боком не приписаны, но Ищейки знают свою дело, и от них мы выйдем хуже мëртвых. И уже не поможет даже покровительство Академии.

А через пару дней начался сезон дождей и жить стало ещё угрюмее.

__________________________________________________________

Точечница - заболевание похожее на ветрянку.

"Корча, порча, приворот! Пламя делай своё дело и варись! Бульк-бульк!" - видоизмененная заглавная песня из мультфильма "Вуншпунш".

Допустим глава 8

- Я водяной, я водяной… Как вы можете жить при такой погоде? Всё время идёт дождь! Прошло три дня, а он даже не останавливался! У меня депрессия так начнëтся…

- Как начнётся, так и закончится. В окна просто не выглядывай.

- Скуучно…

С момента столкновения с зомби мы были в ожидании прихода Ищеек, но к нам так никто и не пришёл. Только ректор с нашим деканом попросили ещё раз рассказать всё в подробностях, а после учëба пошла своим чередом. Словно этот эксцесс замяли. На самом деле не так уж и плохо, только мы ничего не забыли.

Из-за дождя, который лил не переставая, меняясь только в частоте, практические утренние занятия были перенесены в здание Академии и бегать нас заставляли в тренировочном зале. А потом дроу стало скучно и нас стали преследовать огни. Самые настоящие, а не иллюзионные, как подумали в начале.

- А вы знаете, что это непосредственная угроза жизни и издевательство над студентами?!

Шиа, несмотря на всю ситуацию, успевал и шутить, и резво убегать, опережая даже нас. Если бы Шаэр действительно хотел нас поджарить, то мы бы уже всё, поджарились. А так огонь лишь щекотал нам нервы, но расслабляться рядом с дроу не стоило.

- Зато посмотрите какие вы бодрые, - в тон ответил декан. - А теперь приступим к приседаниям. И раз. И два...

После физкультуры направились прямиком на завтрак. Не знаю насчет бодрости, но аппетит проснулся раньше нас.

- Что у нас дальше по списку? - Шиа, как самый голодный, уминал двойную порцию рисовой каши, закусывая пирожком. Вот действительно, худой, а ест как не в себя.

- Новый предмет. Рунология, - в руках Лиса появилось расписание. Другой он удерживал пирожки от эльфийских загребущих лап. - Колдомедицина. Основы. Алхимия и... Практическая некромантия.

- Что, прям практическая? - я заглянула в листок. Действительно, так и стоит. - Прям интересно стало.

- Лишь бы не приведения, - заключил Шиа, некультурно облизнувшись и закончив свои посягательства на нашу еду. Может он всё же не эльф, а хомяк эволюционированный?

- А вот зачем нам руны...

- Ты ещё спроси зачем некромантам – колдомедицина.

Да, я до сих пор не поняла юмор декана. У дроу в целом, с юмором плохо, но наш переиграл всех. У меня в мыслях мелькало, что он просто не знал куда нас таких красивых впихнуть, поэтому и записал практически везде куда можно и нельзя.

Надеюсь хоть в профильный к экзорцистам не додумался…

- Касси, смотри, твой экзорцист!

Я вздрогнула от фразы Шиа, быстро переведя взгляд на того, кому он махал рукой, словно старому другу.

Натаниэль.

Экзорцист, которого приняла моя «семья».

И вот он, не боясь осуждения или тычков от своих, кивнул нашему эльфу, не отрывая от меня взгляда. Я, не зная то ли смутиться, то ли сделать вид что ничего не заметила, но всё же отрывисто махнула рукой, кладя их на колени: мой взгляд уткнулся в тарелку.

- Что-то не так? – прошептал рядом Лис, заставив меня нервно дëрнуться. Честное слово, моë сердце сейчас разорвëтся от неожиданностей!

- Нет-нет, всё в порядке! – в золотых глазах друга расплескалась забота с беспокойством. – Шиа, прекращай, на нас смотрят, и вообще – нам пора.

Ощущая, как меня бросило резко в жар, поторопила своих однокурсников, вылетев в коридор самой первой.

Да что со мной не так?

Прохладная рука легла на мой лоб.

- Жара нет. Значит не это простуда, - Северин, а это именно был он, стоял и мерил мне рукой температуру, глядя на меня прищуренным алым взором.

Я мягко отвела его руку, тряхнув головой.

- Я в порядке. Правда. Дождь, наверное, так действует…

- Вот! – между нами влез Шиа, подняв вверх указательный палец, – а вы ещё про меня что-то говорите!

- Ладно-ладно, всё, пошлите искать нужный кабинет.

- Ааа…

- Касси права, двигайте лапками, Ваше Высочество, - хмыкнул Лис, беря Шиа за шкирку и мягко так таща за собой. Ибо нечего проходящим за нами подглядывать и нас подслушивать, пусть мы и не скрывались.

Лекторий рунологии напоминал этакий тёмный старинный закуток из-за отделки серого и чёрного с вкраплением фиолетового. Даже несмотря на наличие достаточного освещения светлее комната не стала. Мы по привычке сели в правой стороне, ближе к выходу, когда же остальные факультеты расселись кто где - разделений здесь явно не было. Стол же самого профессора был небольшим, на вид тяжёлым и заставлен книгами, письменными принадлежностями и, собственно, вырезанными рунами на маленьких оранжевых камушках, что были разбросаны по синей тряпочке.

Я сидела рядом с Лисом за спинами Шиа и Северина, глядя только перед собой. Мы на месте, а профессора всё ещё нет.

- Что-то он как-то опаздывает, лекция уже как минут пят идёт, - задался вопросом эльф, полуобернувшись к нам и шевельнув ушами.

- Когда тебя учёба начала так интересовать? - я усмехнулась, бросив взгляд на дверь. Рядом потянулся Лисарион.

- Его не учёба интересует, а возможность полентайничать. Наш остроухий друг и учёба, как декан и добродушие. Несовместимы. Надо бы тебя погонять...

- Только делай это за пределами Академии. И города тоже, - уверенно-спокойным голос закончил Северин.

И именно в этот момент дверь распахнулась, заставив всех притихнуть и обратиться к тому, кто вошёл. Точнее к той.

- Кажется я влюбился.

И тут даже я была согласна с Шиа, ибо профессор колдомедицины блекла рядом с этой жгучей брюнеткой холодной, но притягательной красоты. Высокая и стройная, обтянутая чёрным переливчатым платьем с закрытым горлом, но от этого не менее соблазнительная. Такая же мантия спадала с плеч до пола, развиваясь при каждом шаге, который отдавался хрустальным звуком высоких каблуков. Фарфоровая кожа выделялась на фоне густых длинным смоляных волос и подведённых чёрным ярких сиреневых глазах. На губах красовалась тёмная помада. Но глаза... Они привлекали больше всего. Их цвет был неоднороден, и вокруг зрачка сиял насыщенно фиолетовым, светлее по нарастанию. И тихий голос Северина прозвучал как гром средь ясного дня:

- Она не человек.

Незнакомка, встав перед столом и уперев руки в бока, усмехнулась, отчего лицо приобрело более коварный вид.

- Действительно, - сладкий медовый голос завершал образ. - Я не человек. Я - фея рода Иммари’Нари. Тёмная фея.

О-бол-деть.

Конечно название рода мне ничего не говорило, но вот раса... Тёмные было “побочной” ветвью обычных фей, как дроу от Высших, и развивались по иному пути. Тёмными их назвали из-за внешности, где не было ни единого светловолосого, из-за сиреневых глаз и своеобразной родовой магии, которая у каждого рода своя. Ну и характером вышли ближе к дроу. Тёмные феи - они же шаали, - жили крайне обособленно, но, в связи с тем, что могли поддерживать человеческий облик намного дольше своих родственников, всё чаще селились в крупных городах и столицах. И не дай Всевышнему обидеть одного из них! Проклянут. В самом прямом смысле.

Женщина, понаслаждавшись эффектом от себя, неторопливо села за стол, продолжая нас всех гипнотизировать взглядом. Шиа от этого тихо вздыхал, подрагивая ушами, что хотелось их схватить и остановить. Но этот ладно, он почти на всех так реагирует, а вот лиссар... Тут я была неприятно удивлена как он смотрел на фею. В груди кольнуло, а внутри меня опять что-то зарычало.

Я повернула голову, взяв себя в руки - Лис так и не заметил. Обманчиво мягкий женский голос заполнил лекторий, но я на него уже не повелась. Ибо нечего мне тут мой коллектив охмурять!

- Можете называть меня Фэй Латифф, профессор рунологии с этого учебного года. Так как вы первокурсники, то вам будет проще адаптироваться под новый темп работы. Главное слушайте меня очень внимательно и запоминайте.

Я ей восхищалась? Щас, это было помутнение разума! Не зря от шаали держатся подальше с их обаянием и магией. Ух, какая я сейчас злая!

Наши с феей взгляды встретились и я не отвела своего, глядя на нее с вызовом и с посылом «Оставьте моих в покое!». Так как я сомневалась, что она умела читать мысли, поэтому и посыл был не слишком любезным, с нотками угрозы.

Она вскинула тонкой бровью, отведя взгляд первой, а я мысленно улыбнулась маленькой победе.

- Ты чего такая довольная?

Повернула голову на голос. Лис. Смотрит внимательно, лицо серьëзное, а глаза блестят, смеются. В груди сразу же отлегло.

- Жизнь вдруг стала прекрасной, - и подмигнула, отвернувшись.

Первая же лекция бросила нас в термины и классификацию рун, коих было шестьдесят шесть, не считая комбинации с ними. Каждая руна имела своё обозначение и активировалась соответствующим образом, и не все могли соединяться друг с другом: повезëт, если просто не сработает, а не рванëт. Порталы вот на таких рунах и работают. И как это всё запомнить, а главное - оно нам надо?

- Простите, - прервал фею Шиа, подняв перед этим руку. Со спины жаль не видно его лица. – А эти руны как-то помогут нам в некромантии?

Вопрос, конечно, актуальный, но любви нам явно не добавит. Хотя мне самой интересно.

Фея, поведя плечами, растянула губы в улыбке, взяв со стола руну: в её тонких длинных пальцах камень мелькал между ними.

- Если вас направили ко мне, значит на то есть причина.

Так себе ответ.

- Вы просто с нашим деканом не знакомы, - хмыкнул Шиа, и я полностью согласна с ним. Наш декан ещё тот юморист.

- Вот у него потом и спросите, а пока продолжим. Советую записывать...

Когда закончилась лекция легче нам от этого не стало, только наоборот уверовали в то, что дроу просто над нами издевался. Подозреваю, что это даже расовое. Небось будь тут какой-нибудь музыкальный предмет, нас бы и туда записали. Чтоб трупы оживлять красивым поставленным голос.

- Никогда не видел тёмную фею в живую, но слышал достаточно про них от отца, - подал впервые голос Северин, молчавший всё это время. - Да и род Иммари’Нари занимают не последнюю строчку в иерархии.

- Так ты что-то знаешь? - выскользнуло у меня быстрее, чем подумала, но врага надо знать не только в лицо. На макушку легка рука лиссара.

- Надеюсь ты не собираешься с ней воевать? - ладонь мягко погладила по волосам, даря тепло. Сам Лис улыбался.

- Мне просто интересно, - ответила почти не соврав. - Да и надо ж нашего эльфа защитить!

Дружно посмотрели на Шиа, отчего тот захлопал глазами в явном недоумении, отрывая взгляд от группы целительниц, что шли за нами в десятке шагов позади. Когда-нибудь он свернёт себе шею.

Колдомедицина ничем не порадовала, исключая разве что Шиа, но сомневаюсь, что в его голове что-то отложилось. Профессор наглядно показывала как исцелять мелкие порезы, колко упомянув про: «Некромантам такое недоступно». Нам-то ничего, а вот наш ушастый...

- Мне кажется он реагирует на запреты, - я меланхолично смотрела в спину спешащего Шиа. Даже с вампирской реакцией Северин не смог его остановить.

- Его бы энтузиазм да в мирное русло.

- Вот с энтузиазмом он сейчас всех вылечит, а потом добьёт.

Мы дружно затаились, глядя на разворачивающееся представление. Эльфийка честно пыталась остановить Шиа, но тот рвался в бой и пообещал сам себе понаставить порезы, если ему не дадут шанса на лечение. Женщине лишь осталось скрипнуть зубами и вытащить пораненного белого с песочными пятнами кролика из клетки. Поставив ушастого на стол, дала другому ушастому испробовать себя, повторив для него правила и принцип действия.

Шиа не стал слушать после первого же пункта.

- Помянем.

Голос Лиса прозвучал в полнейшей тишине, и в этом голосе было неподдельное веселье, словно «помянуть» стоило эльфа. Но вот я волновалась за бедного кролика, который взволнованно шевелил носом и смотрел на нас своими блестящими глазами-бусинками. Мне тут же захотелось забрать его к себе.

Эльфийское величество положило свою ладонь на рванное ухо животного, придерживая второй рукой: между пальцами засветило зелёным целительным светом, накрывая рану. И саму зверушку полностью. Тут же вспомнилось как он лечил меня и как после это появилась знаменитая эльфийская берёза. Кажется, профессор Авалиэль даже побледнела, но останавливать не стала - или это шоковое состояние. Ещё бы, некромант-целитель. Ладно, мы все уникумы, один другого краше.

Ухо кролика снова стало цельным. А ещё пушистее и зеленее в целом.

- Никогда не видел зелёных зайцев.

- Кроликов. Но я тоже, не видела. Как думаете, его можно будет забрать?

- Тебе мало одного ушастого, ты решила создать клан?

- Согласен с лиссаром, неизвестно какими ещё последствиями обернётся ему лечение. Может клыки вырастут.

Вдвойне хочу!

Среди целительниц тоже началось оживление и, кажется, многим зелёное пушистое чудо пришлось по вкусу. Многим, но не профессору, что, уперев руки в бока, нахмурила брови, с долей брезгливостью глядя на кролика. Потом на довольного Шиа.

- Это. Что. Такое? - выделила она каждое слово. Но нашего принца не пронять.

- Кролик, кто ж ещё? - эльф взял в руки меховой комок, подняв на уровне своих глаз и не обращая внимание на краснеющую эльфийку. - Я назову тебя Бабайка. Будешь талисманом факультета.

Первый засмеялся Лис. Потом я заразилась и, вроде как, посмеивался Северин под капюшоном.

- Выговор всем! - профессор всё же взорвалась. - Я пожалуюсь вашему декану! - да пожалуйста, сомневаюсь, что это что-то изменит, - и к следующей лекции предоставьте мне доклад на двадцати листах про подробный принцип работы целителя! - ну тут да, уже сложнее, проще не посещать её лекции вообще. - Свободны!

- Пойдём, Бабайка, не будем и дальше злить мадаму.

Из лектория мы вышли гордо, посмеиваясь сами не зная от чего, с новоприобретённым символом факультета. Не ворон, не змея или мантикора, а кролик! Зелёный пятнистый кролик. Продолжаем ломать устаревшие шаблоны про тёмных магов.

Я отобрала у эльфа пушистика, с удовольствием запустив пальцы в мягкий мех и наглаживая между ушами. Тот вёл себя на удивление смирно, не делая попытки к побегу и развалившись на моих руках.

- Я скоро начну ревновать, - шутливым тоном произнёс Лис, погладив “символ”. Рядом хмыкнул Шиа.

- Пойдёмте на алхимию, мы тут как бельмо на глазу.

По пути бегло набросали план как будем отчитываться перед Шаэром, куда денем Бабайку, как его кормить и что делать дальше. В итоге решили только с кроликом, определив его в гостиную и под ответственность Шиа, как непосредственного создателя с последующими угрозами, если с новым членом семьи что-нибудь случится. И даже его наигранное возмущение «Да что с ним может случится?» на нас никак не подействовало.

Но Бабайка остался дожидаться нас в подземелье с миской воды и обещанием принести что-нибудь вкусное. И это не мои слова.

На алхимию прибыли одни из первых, чем порадовали профессора Раймонда Кернажа, заведомо предупредив нас что практического занятия сегодня не будет. Даже жаль, мне понравилось прошлый раз. Исключая момент с импровизацией Шиа.

После был обед – подозрительно все притихли.

- Дождь на всех что ли так действует…

- Зато на твой аппетит он не сказался, - я придвинула тарелку с печеньем к себе поближе. – Вон, хлебушек пожуй. И почему ты столько ешь?

- Я – растущий молодой эльфийский организм, - одним ловким движением Шиа вновь запустил свою загребущую руку в тарелку, вытащив горсть сахарных круглых печенюшек и отправив их в рот.

- Ты просто хомяк-переросток, - в тарелке вновь опустело. Теперь Лис последовал примеру эльфу. Нет, они сейчас всё съедят!

- Два хомяка! Один ушастый, второй хвостатый! – то, что осталось на дне тарелке разделила между собой и Северином, который покачал головой, отпивая из стакана томатный сок.

- Я не любитель сладкого. Съешь за меня, пока это не сделали другие.

- Вот, учитесь! – улыбнувшись, потянулась, поцеловав вампира в щëку. Ну как поцеловав… так, чуть губами коснулась холодной кожи. – Спасибо, ты настоящий джентльмен.

Я почти услышала как упала челюсть Шиа. Но даже это его не заткнуло и последующее было неожиданностью:

- Всё, рыжик, ты слишком долго думал, увели.

Где-то стукнула ложка, кто-то закашлялся и звуки наполнили тишину. А я почувствовала как запылали щëки от негодования, смущения и иных эмоций.

- Вечно ты лезешь куда не следовало, ушастый, - в спину Шиа прилетело от лиссара, который, несмотря на ситуацию, привычно тепло улыбался. – Видимо тебе надо занимать рот, чтобы не смог нести всякую чепуху. Только все успокоились, как ты подкинул академии недельные сплетни. Касси, не обращай ты на него внимание, это же Шиа.

Мои глаза прошлись по лицу Лиса, но он, или действительно не принял к сердцу, или хорошо маскировался. Разрядил обстановку Северин, поднявшись с места.

- Нам пора на следующее лекцию. И наедаться я бы вам не советовал.

Лиссар хмыкнул, Шиа зевнул, а я почесала нос – дальше ждала практическая некромантия. А это означало - нас ждут неприятные сюрпризы. Мы уже поднимали скелеты, но больше ничего такого не было, только теория и кладбищенские полевые работы, а потом этот дождь. С одной стороны интересно, с другой не очень, но кто нас будет спрашивать?

Занятие должно было происходить в одном из подземных залов, коих, как оказалось, было предостаточно. Лис тогда пошутил, что в таких хорошо прятать трупы. Северин же добавил про призраков. Мы с Шиа послали в унисон с их шутками. Но ведь в каждой шутке есть своя правда, и полутёмный коридор навевал отнюдь не радужные мысли, а лёгкая прохлада напоминала цепкие «руки» тех самых призраков.

За тяжёлой дверью была темнота, которая озарилась мягким желтоватым светом, стоило лиссара сделать пару шагов вперёд.

- Ну наконец. Уже подумал что вы заблудились, - раздался ехидный голос дроу, а потом из темноты выступил он сам, выделяясь своими яркими янтарными глазами.

Шиа, не оставшись в долгу и выглянув из-за спины Лисариона, колко ответил со всей своей любезностью:

- А вы бы по нам скучали?

- Да не в жизнь.

- Значит скучали. Как прияяятно.

Напряжение спало.

Огляделась, подмечая насколько на самом деле была большая комната, заставленная и алхимическими приборами, и столами с подозрительными инструментами (молоток явно не для того, чтобы гвозди забивать), и несколько клеток разных размеров и ровный донельзя гранитный пол. В голову закралась мысль о том, что мы кого-то будем расчленять... Никогда не жалось на отсутствие фантазии.

- А что мы будем делать? - Шиа, удерживаемый Лисом за ткань мантии, крутил головой, явно мысленно уже всё обтрогав, обнюхав и составив свои планы-выводы.

- Сейчас вы всё сами узнаете. А вот и ваш преподаватель.

Преподаватель?..

Лучше бы не оборачивалась!

- И снова приятно вас всех увидеть, - на пороге застыла тёмная фея с улыбкой обольстительницы. Кажется у меня дёрнулся глаз.

- Если у кого плохо с памятью, напомню, это Фэй Латифф, профессор рунологии и по совместительству ещё и ваш индивидуальный преподаватель по оккультным наукам.

- Они ж запрещены? - Северин, как единственный не смотревший на женщину, задал прямой вопрос дроу, получив ухмылку в ответ:

- Вы тоже. Развлекайтесь, - кивок шаали. Пропустив её в помещение, сам же выскользнул тёмной тенью. А как мне хотелось прижать его к стене и задать парочку интригующих меня вопросов! Только прижатой была бы я и без ответов, возможно ещё и с заклеенным ртом.

Я не знала почему фея вызывала у меня стойкое раздражение и неприязнь... хотя нет, знала - достаточно было посмотреть на пускающего слюни Шиа и заинтересованный взгляд Лиса, и лишь вампир оставался бесстрастным для чар брюнетки.

- Всё же как интересно, - почти пропела она, плавной грациозной походкой проходя между эльфом и лиссаром. Разве что руками не трогала. – Высший, лиссар, вампир и человек. Давно я не видела чтобы представители таких рас собирались вместе. Наверное со времëн Морригана.

- Неужели вам столько много лет?

Да, я язва. А ещё могу пнуть.

- Так-так, - взгляд сиреневых глаз переместился на меня, как и она сама. На высоких каблуках она была выше меня, но я лишь скрестили руки на груди, выдерживая прямой взгляд. – Человечка. Шаэр рассказывал про тебя, даже слишком много, что за ним раньше не замечалось. Маг без магии – это больше, чем невозможно. Но ты здесь и тебя выбрали. Это будет интересно.

- Не сомневаюсь.

Улыбнувшись, всë такой же походкой от бедра – я мысленно сожгла её платье, - переместилась в правый сектор зала, где находился высокий, но небольшой тëмно-красный стол. Взяв обычный белый мел, она полуобернулась к нам, призывно улыбаясь. Нет, а она вообще может улыбаться иначе?

- Подойдите сюда, сейчас я вам покажу основные ключевые знаки в некромантии. Они необходимы для ритуалов, как для поднятия нежити, так и для защиты. Кто страдает плохой памятью советую записывать. Но вот тебе, лиссар, могу и два раза повторить.

Я щёлкнула зубами.

Убью.

Не знаю как, но жизнь фее подпорчу. Ибо нечего трогать моё!

В душе послышался одобрительный отклик, и холод заструился по венам. Но не тот, что пробирал до кости и заставлял съёживаться, ища источник тепла, а какой-то... мягкий. Живительный холод. Казалось, шевельни рукой и иней покроет не только фею, но и весь зал. А после заморозит в прекрасные скульптуры.

Или пронзит насквозь.

Настолько желанно, что я прикусила себе щёку изнутри, чтобы не соблазниться неизвестно откуда взявшимися мыслями, концентрируя внимание на голоса. Кажется надо посетить лекаря. Не хотелось бы слететь с катушек.

Встав за спиной Северина, принялась зарисовывать символы на листе, подписывая их значение и название. Голос шаали, как и она сама, не вызывал такого яркого негатива, пусть и было до сих пор неприятно с ней находиться в одном помещение. Я лишь украдкой посмотрела на Лиса, но тот был крайне сосредоточен на брюнетке.

- Как вы видите, символы складываются в определённые печати - не путайте с демонологией. Сомневаюсь, что вам удастся вызвать демона, но подстраховаться следует. Чем больше объект, тем больше печать. Сейчас наглядно покажу.

Сходив в левую часть, она вернулась с трупом небольшой сероватой крысы, положив её в недавно нарисованную печать на полу. Крыса аккурат легла в центр: шаали, взяв маленький ножик, кольнула им в палец.

- Кровь является самым мощным инструментом в магии, и самым опасным. Некромантия, демонология, оккультизм, магия крови вампиров – вот основные направления. В нашем же случае с помощью крови можно оживить любой труп, надежно привязан его к «хозяину». Тело, связанное таким образом, легче управляется, его труднее перехватить, и можно его модифицировать. Но вам о таком рано ещё знать. Чем искуснее вы в некромантии, тем больше возможностей.

- Декан нам говорил, что поднимать можно и собственными силами.

Фея посмотрела на меня: в её глазах зажёгся и погас сиреневый огонёк. Красные губы растянулись в лёгкой улыбке.

- И он прав. Зависит от энергозатрат, а также от того, есть ли у вас время на приготовления. Опять же, в нынешнем состоянии вы - ноль, и в ваших же интересах пользоваться подручными средствами. А сейчас внимание.

Мой взгляд переместился с неё на крысу, потом снова на фею, которая лишь небрежно провела рукой над собой без всяких видимых усилий.

Мёртвое тело шевельнулось.

- Ага! Она ожила!

Под радостно-детский возглас Шиа, я со спины вампира наблюдала как неуверенно поднялась зомби-крыса, глядя на нас мёртвыми жуткими глазами. Встала на задние лапы и, попытавшись сделать кувырок назад, упала на спину без единого писка, оставшись лежать неподвижно. Фея хлопнула в ладоши привлекая наше внимание.

- Так как я не являюсь некромантом, моя власть ограничена в пределах печати и рунами. И да, чем больше печать, тем больше пространства для манёвра, - дополнила она быстрее, чем Шиа успел открыть рот. Надо теперь следить чтобы этот энтузиаст не наделал дел. Больших таких, и непоправимых. - Но, если вместо поднятия у вас призовётся демон - вина полностью ваша. Продолжаем зарисовывать и записывать...

В течение продолжительного времени шаали показывала и рассказывала про печати для определённых целей, повторила ещё раз рунный алфавит, заставив повторять и нас за ней; подняла двух крыс одновременно и наглядно показала что значит утрата контроля. За пределы зомби не смогли выйти, но погрызть друг друга они всё же смогли, после чего сдохли окончательно. Но не бесповоротно: даже без головы они могли вполне функционировать. Трупы, что с них взять.

Надо сказать, что ни у кого не возникло рвотных позывов, брезгливости или отторжение происходящего. Да, было неприятненько в начале, но это чувство прошло достаточно быстро, уступив профессиональной заинтересованности. Коль тебя назвали некромантом, надо держать лицо. Осталось только Шиа вылечить от фобии с призраками.

Когда пришёл дроу, мы заканчивали разбирать печать для заключения духа. К счастью для нашего эльфийского принца до практики сегодня не добрались.

- Удивлён, что ничего не взорвано, - у Шаэра мы стойко ассоциировались с неприятностями. Собственно, так оно и выходило.

А декан, как всегда, выглядел слишком хорошо и бодро.

- И мы рады вас видеть, - я одарила дроу самой чарующей улыбкой, надеясь, что она не похожа на оскал волка.

- А по твоему лицу этого не скажешь, - хмыкнул, подойдя ко мне и потрепав по волосам под мой возмущённый возглас. Вот что за привычка именно меня трогать! Пусть вот... Шиа гладит. Но этот ушастый лишь ещё больше ухмыльнулся, переведя взгляд на фею, а я начала примеряться к его пальцам. – Как они тебе?

Пальцы дроу, словно невзначай, заправили белую прядь за ухо, коснувшись и шеи. По телу прошлись мурашки, и покусать этого наглого ушастого захотелось ещё больше. Но он, словно играясь, вновь коснулся пальцами кожи.

А потом почувствовала как меня хватают за талию и прижимают к груди. Нос защекотал тонкий аромат благовоний, а над головой послышался тихий, но твëрдый голос:

- Простите, декан, но она нам нужна и сама.

Лис. Чьи руки уверенно прижимали к себе: даже сквозь ткань мантии и рубашки ощущался исходящий от него жар. Не говоря уже про то, как нервно дëргался алый хвост.

- Смотри-ка, Шаэр, - пропела шаали, прикрывая ладонью низ лица и пряча за ней улыбку, - а они тебе не уступают. Я поняла, что ты в них нашёл такого особенного, особенно в этой девушке. Такая же язва, как и ты, - её глаза лукаво сверкнули.

Я лишь сильнее прижалась к лиссару, показав язык в её сторону.

- Я тоже хочу с вами обняться!

Идиллию разрушил Шиа, бросившись на нас и вдавив меня ещё сильнее в Лиса, пытаясь максимально затискать насколько позволяла длина рук. Дайх, самый адекватный - Северин! Стоит, молчит, не лезет... Но именно он отцепил эльфа, оттащив его за шкирку как котёнка. Я всё больше сочувствую его отцу. Может он ещё второго успеет народить?

- Подурачились и хватит с вас, - прервал дроу и даже Шиа притих в руках вампира. - Идите ужинать и можете быть свободны. Хотя нет - мне очень интересно откуда у вас взялся зелёный кролик. Поэтому сначала послушаем занимательную историю - другие вы не делаете.

Скрестив руки на груди, он обвёл нас своим змеиным взглядом, и мы дружно посмотрели на Шиа, который только невинно хлопнул зелеными глазами и улыбнулся.

А я поняла, что непозволительно долго находилась в мужских объятьях и мягко, но настойчиво освободилась, поправив рубашку и огладив волосы. Лис ничего не сказал, но в его глазах явно выразилось разочарование, отчего у меня перехватило дыхание и захотелось вновь броситься в его жаркие объятья. Но я поборола этот порыв, отвернувшись и смотря уже на рассказывающего Шиа, размахивающего руками под строгим взглядом алых глаз Северина. Отпускать наше недоразумение он не стал.

В целом, эльф рассказал правду, не без прикрас, но в целом пояснив, что оставлять Бабайку - дроу оценил имя нашего символа, - ему не позволила совесть, да и «Касси очень хотела». После этого почувствовала дыры на себе от взгляда Шаэра. Нет, я хотела, но можно было и не упоминать, дроу потом мне это ещё припомнит.

- Я лишь надеюсь, что в следующий раз я не обнаружу в подземелье дракона, - ответил в конце мужчина под заливистый смех феи. Вот её мы точно развеселили: женщина положила свою руку на плечо нашего декана, мягко, почти интимно поглаживая.

- Занятные детишки у тебя, - ткнув пальцев в плечо, она махнула нам рукой. - Жду вас на следующих моих занятиях. Приходите. И ты тоже заглядывай, - послав воздушный поцелуй дроу, она неспешно вышла, оставив после себя лёгкий пряно-цветочный аромат.

- А вы что встали?

Действительно.

Быстро попрощавшись с «любимым» деканом, рванули на поздний ужин. Как оказалось проголодались все, но только сейчас об этом поняли. К тому же ещё и Бабайку необходимо было покормить. Повар, узрев наш квартет, поднял глаза к потолку и на его лице явственно читалось: “Опять вы”. Мы ответили ему самыми жалобными глазами, где победителем стал эльф: для более проникновенного он вцепился в фартук мужчины, заглядывая тому своими большими зелёными глазами. Проняло даже нас.

- Интересно, этому специально обучают или у него это врождённое? -я смотрела как гора тарелок на подносе эльфа всё увеличивалась. - Ты же лопнешь, деточка.

- Мне Бабайку кормить. А ему ещё расти и расти.

- Да не дай Всевышний...

Вместо одного ушастого недоразумения, у нас теперь их двое.

В своё подземелье возвращались в приподнятом настроение и никак не ожидали увидеть это. Это - погрызенная мебель в зале с остатками манекенов на полу, где на деревяшках восседал наш кролик и пробовал на клыки подушку. Именно на клыки – вампир обзавидуется. Зелëный, очень пушистый кролик с пятнышками, с глазами-бусинками и сама милота… но с клыками с мой палец и жующий мебель.

- Шиа…

- Вы посмотрите какой он классный!!!

- Мне кажется, или он стал больше?

- Нет, Северин, не кажется. Но меня больше смущают клыки.

- Касси, думаю тебя в дальнейшем много что будет «смущать». Но я его в комнату не пущу.

- Шиа, даже не смотри на меня, это твой монстр!

- И вовсе он не монстр… Бабайка – кушать!

Диалог состоялся, но пока непонятно в какую сторону и в чью пользу: Шиа кормил «кролика», а мы устранили беспорядок. Лис предложил вариант просто его зажарить. Пришлось хорошенько приложить его метлой, чтобы ненароком не испугал эльфа, а то он ведь и магию в ход пустит, а это чревато неизвестно какими последствиями, но явно не маленького масштаба.

- А кроля всё же нужно показать специалисту, - резюмировал вампир, проводя пальцами по обшивке дивана. Он и так живёт на последнем издыхание, а тут ещё нависла угроза остаться и без такой мебели.

Я зевнула, запустив пальцы в волосы.

- Давайте только уже завтра, ночь на дворе, спать охота. А где, кстати, наше расписание?

Ответом мне была ухмылка лиссара: в его взгляде всё ещё читалось предложение зажарить кого-нибудь их ушастых.

- Если его сожрало это меховое недоразумение, то я совсем не удивлюсь.

- Он не недоразумение…

- Он просто проглот, как и ты, - глаза просто слипались, а сознание настойчиво твердили что пора в кроватку. – В общем, Шиа: Бабайка твоих рук дела, вот значит и следи за ним, чтобы он не пожрал нам тут всё. Если он будет ломиться мне в комнату – отдам Лисариону, у него видимо недостаток крольчатины в крови. На этом всё, всем спокойной ночи.

Не слушая речи парней, под чавкающий звук удалилась к себе, проверив насколько хорошо закрывалась дверь. Можно было ещё и на щеколду закрыться, но это уже паранойя. Не сожрёт же он меня в самом деле?..

Я проснулась от того, что в моё лицо тыкалось что-то мокрое и кто-то пыхтел рядом, давя мне на грудь. Ещё подумалось, что это Лис меня так будит, но после секундных размышлений открыла глаза. Я не заорала, но вспомнила весь трущобный словарь.

- Как ты здесь оказался?!

На моей груди, шевеля носом и ушами, сидел Бабайка: то ли просто сидел, то ли примерялся к моей шее. Но этот меховой шар даже и не думал с меня слезать, растянувшись полностью на одеяле. Вот почему всегда я? И как он сюда попал?

Скосив глаза в сторону двери - когда такие клыки напротив тебя, то не хочется терять их из виду, - обнаружила факт её неприкосновенности. И возникает вопрос: что помимо лечения вложил в зверушку Шиа? И как сильно будет горевать эльфийский правитель?

- Ну и что мне с тобой де...

- Касси, у тебя Бабайки нет?

А вот и ответ.

- Есть! И сними его с меня!

- Ну тогда я вхожу!

Я как смогла натянула одеяло до груди, однако первым вошёл Лис, отодвинув Шиа на задний план. В его золотистых глазах плескалось и изумление, и веселье, и огонёк, когда он прошёлся по моим оголённым плечам, задержав на них взгляд подольше. И лишь после этого - на общественную проблему.

- Бабайка!

Блондинистое чудо в миг оказалось рядом со мной, а ещё через секунду я смогла вдохнуть полной грудью и натянуть одеяло до подбородка. В ответ получила разочарованный вздох лиссара. Северин же тактично остался за порогом и, казалось, даже не смотрел в мою сторону. Вампир, а манеры получше чем у многих.

- Я, конечно, рада, что вы здесь все собрались, но будьте любезны закройте дверь с той стороны и дайте мне одеться.

- Да ты и так прекрасна, Кассандра, - разошёлся Лис, вновь буравя меня взглядом, виляя хвостом. Я покраснела.

- Северин, будь другом, убери этих двоих и попридержи их, на всякий случай.

В ответ услышала смех лиссара, от которого по телу пробежали приятные мурашки. А уж какие огни у него в глазах...

- Понял, понял, мы тебя подождём.

Соблазнитель!

После быстрых водных процедур, я присоединилась к ним в гостиной, где Лисарион зачитывал расписание, а Шиа тискал своего питомца, рассказывая тому какой он хороший и каким великаном он вырастит. Вот чего не хотелось, того не хотелось, особенно если этот ушастик зачастит спать со мной, а точнее на мне. Я бы его к дроу пустила на пару дней, посмотреть кто кого.

- Итак, повторю для опоздавших, и для тех, кто слышит в пол уха, - улыбнувшись мне, Лис зачитал ещё раз: - История магии, основы, боевая магия - практическая часть, факультатив танцев и этикета, нек...

- Погодь, танцы? Этикет? Серьёзно? - я заглянула в лист. Серьёзно. Причём крупными буквами с пометкой “только попробуйте не явиться”. Танцы не являлись моей сильной стороны. Из меня и леди-то не вышла.

- Скоро бал, видимо хотят чтобы никто не опозорился.

- С этим будет сложнее, - хмыкнул лиссар. - Пошлите на завтрак. Шиа, если твой грызун опять что-нибудь сожрёт, мебель за твой счёт.

Тот лишь махнул рукой, целуя Бабайку в чёрный нос. Действительно, ему ли думать о какой-то мебели...

За завтраком только и обсуждали предстоящий факультатив по танцам. Обсуждали все, начиная с младших курсов и заканчивая старожилами, заглянувшими быстро перекусить: редко увидишь в утреннее время старше четвёртого курса. Они больше на обеде появляются. Но и те, кто оказался сейчас, таинственно улыбались и рассказывали, что первый академический бал невероятное мероприятие с непередаваемыми ощущениями, но перед этим надо выжить на уроках танцах. И говорили они так мастерски, что в голове вырисовывался образ мачехи в роли профессора, которая заставляет разучивать хитроумные па. Мне резко расхотелось посещать предмет.

- А кто из вас умеет танцевать? – переведя своё внимание с вымысла на реальность, задала вопрос своим, краем уха не забывая слушать старший факультет.

К моему огорчению я оказалась белой вороной, чем выразила кислой миной: и здесь бесталантная!

- Да ладно?..

- Ты что, Касси, эльфов с детства обучают как музыки, так и танцам независимо от пола.

Ну допусти.

- Вампирам не чужды развлечения, особенно знати, поэтому я знаю классические виды танцев.

Ну ладно.

- А я просто развлекался как мог в своё время, вот и научился.

… да сдались мне эти танцы, прикинусь хромой.

- Не переживай, - по спине прошлась волна тепла от ладони Лиса. Тот подбадривающе улыбался. – Ты научишься.

- Да я как бы и не горела желанием… - как и наряжаться. Но всё равно ощущала себя рыбой выброшенной на берег.

Закруглившись, оставив остальных дослушивать байки старшекурсников, двинули к ректору, а точнее на его предмет. Это к иному профессору опоздать можно, а вот к декану и ректору нельзя. Сожрут. И так уж вышло что у входа столкнулись с примечательной парочкой экзорцистов.

- Куда прëте, кладбищенское отродье!

- А я посмотрю кому-то передние зубы мешаются.

- Привет.

- Привет.

Я, как ни в чём не бывало, поздоровалась с Натаниэлем, улыбнувшись тепло парню. Тот махнул рукой в знак приветствия; его «компания» умолкла после этого и мы прошли первые, где всех ждал ректор Кристофер Ларгреф. Нас он проводил более внимательным, обманчиво мягким взглядом, пригласив за передний ряд. Да мы и не против.

- Рад вас всех вновь видеть, - начал мужчина после того, как мы все собрались. Красивый, улыбчивый, элегантно одетый в чёрный костюм - влюбиться можно. - Сегодня поговорим про разделение на факультеты. Разделение по магическому направлению было не сразу. Скажу даже больше - долгое время его и не существовало. Методом проб, ошибок, наблюдения и изучения было установлено, что у одних, к примеру, целительство более выраженно и даётся легче, чем создание огненных шаров. Или некромантам не даётся магия жизни - что выглядит вполне закономерно. Первые попытки определения ребёнка к расположенности к той или иной магии начались с возникновения первого магического Совета, который в последствии стал называться Ковеном. В него входили маги разных направленностей, но главным критерием был уровень дара: именно самые сильные на тот момент могли присутствовать на собрание.

- А много таких было? - задал кто-то вопрос.

- Вы не поверите, но нет, - вновь улыбнулся ректор аудитории. По коже пробежали мурашки от его улыбки. - Это в начале расцвета магии рождались все поголовно уникумы, а потом начался постепенный спад: сейчас, как вы сами знаете, маги имеют преимущественно средний и выше среднего уровень, и редко - высокий. Не говоря уже про уровень архимага, коих можно пересчитать по пальцам и я один из них. Но это к делу не относится, - сразу же пресëк он, когда многие начали задавать вопросы по этому направлению. А кто-то и повздыхал.

Я посмотрела на ректора под другим углом, положив подбородок на скрещенные руки. Да, Кристофер Ларгреф обладал определённо харизмой и очарованием, имел хорошие манеры и тонкий вкус, а также, что немаловажно, являлся ректор единственной в стране магической академии и архимагом. Коих всего два. А значит перспективный мужчина по всем параметрам. Если бы я хотела выйти замуж, то рассматривала бы его кандидатуру в первую очередь. Но я не спешу под венец, поэтому рассматриваю ректора с точки зрения профессора. И как приятного мужчину, да.

Скосив глаза вбок, незаметно посмотрела на лиссара, чей огненный хвост покоится на коленях. Да и сам парень был как огонь: красный, яркий и живой. Если сравнивать его с другими – сравнить не получится. Лис выделялся на любом фоне, даже на фоне декана или ректора, вампира или эльфа… Привлекал взгляды. Я-то подмечает, как, пусть и украдкой, но на него поглядывали с интересом: то, что он некромант, было помехой, но своей хищной красотой всё равно приковывал взгляды. А он словно не замечал ничего вокруг, отмахиваясь от внимания. И где-то глубоко в душе мне льстить что он был рядом. Радовало, согревало, дарило спокойствие.

Ох, кажется мои мысли пошли не в ту сторону, куда бы им следовало.

Покраснев до кончиков ушей, попыталась сосредоточиться на словах реактора, просидев статуей до окончания лекции. И даже сумев потом прийти в себя и всё записать немного корявым почерком.

- Надеюсь вам было сегодня интересно, - нет, он перестанет так маняще улыбаться? - А также, пока вы не разбежались, советую не пропускать факультет танцев, если хотите блистать на скором Осеннем Балу.

- А как он скоро?

- Весьма скоро. А теперь идите.

Какая таинственность, аж страшно.

Вторая лекция прошла гладко, скучно, под монотонный голос профессора, который особо на нас не обращал внимание. Во на алхимии было поживее: Раймонд Кернаж увлечённо рассказывал про зелья для первого курса, не забывая и наглядные примеры вплоть до дегустации. Шиа дали аналог успокоительного - возможно даже специально, и наш друг после этого просидел смирно и тихо, умиротворённо глядя в одну точку.

- Нам такое явно нужно, - прошептал лиссар, в то время как Северин провёл рукой перед лицом эльфа. Ноль эмоций.

- Мне как-то жалко его...

- Не переживайте, - тут же вмешался профессор, задорно улыбаясь и “спаивая” следующего. Азарт у народа после демонстрации поутих. Но не утих у полуэльфа, выбирающего жертву. - Эффект временный, действует от силы час и не оставляет побочных эффектов. Если брать зелье третьего курса, то там уже серьёзнее, как и сам процесс изготовления. Но помните всегда: нельзя допускать передоза даже самыми безобидными элексирами, иначе есть риск смертельного исхода. А сейчас я продемонстрирую зелье, которое может вам пригодиться на скором празднике. Мадам, попрошу вас, - и указал на меня.

Что-то мне не хочется, но попробуй тут отказать...

Получив дружеское похлопывание от Лиса, подошла к профессору, глядя с нескрываемым подозрением на обычный пузырёк в котором поблёскивала розоватая жидкость. Одно дело когда пробуют другие, и совсем другое - ты сама. Но в отличие от декана, Кернажу незачем было нас травить.

- Не волнуйтесь, оно безобидное, - тоже самое можно было и сказать про Шиа, но на деле оно вышло совсем иначе. Полуэльф откупорил флакон и нос уловил сладковатый приятный запах. - Это зелье под названием “Преображение”. Оно безопасно меняет ваш цвет волос в зависимости от цвета полученного зелья. Как видите у меня оно розовое. Пожалуйста, оно не горькое.

Моё подозрение насчёт флакона не уменьшилось, к тому же розовый не мой цвет, но рука потянулась против воли. Нервно улыбнувшись профессору, залпом выпила эликсир, зажмурив зачем-то глаза. Немного пощипало язык и во рту появился привкус клубники и ещё чего-то необычного, но не противного. Скорее уж слишком сладкого.

- Хмм.

Услышав это неоднозначное хмыканье от профессора, открыла глаза, сразу же посмотрев на свои волосы. Розовыми они не были от слова совсем, даже если старательно всматриваться - они были белоснежными. Настолько же белыми, как первый упавший снег.

- Однако, - всё, что смогла сказать в данный момент, накручивая на палец прядь. Действительно, и краситься не надо, правда я этого и не хотела.

- Это странно, - подойдя ближе, профессор бесцеремонно поднëс мою прядь к своим глазам, словно пытаясь изучить каждый волосок. – Надо будет проверить состав, не попало ли туда случайно что-нибудь лишнее… А вот вам и наглядный пример того, что может произойти, если в зелье попал лишний ингредиент, - улыбнувшись сначала мне, посмотрел на притихших студентов. – Не волнуйтесь, это временный эффект, всего лишь минут на десять. Вы можете садиться.

Всё ещё не веря в произошедшее, кивнула полуэльфу, сев на место, где со стороны моих посыпались вопросы:

- Ты в порядке?

- Как себя чувствуешь?

- Касси, ты снежок! Ну а что? Ты посмотри как тебе завидуют!

Моргнув, повернула голову в сторону сидящих, выискивая те самые «искры зависти». Но то ли Шиа страдал близорукостью, то ли все перепугались безобидного алхимика, который сам уже не был уверен в своём же зелье. Мало нам нашего эльфа, так тут ещё и полуэльф ничуть не лучше. Начинаю подозревать, что ушастые делятся на «стихийное бедствие», «гордецы» и «язва».

- Эй, ты точно в порядке?

Моей руки коснулись и я вздрогнула, убрав руки на колени. На меня смотрели обеспокоенные глаза расплавленного золото, проникающие в душу своим теплом. Расслабилась, выдыхая.

- Да, прости. Что-то меня такая мелочь слишком взволновала, ведь ничего страшного не произошло. Как сказал профессор - эффект временный, а это лишь случайный побочный эффект. С кем ни бывает.

- С тобой – часто, - влез в разговор Шиа, подцепил прядь и растирая её между пальцами словно травинку. – Я тоже так хочу.

- А ты профессора попроси, думаю он не откажет, поддел его лиссар, хлопая по руке. Вышло слишком громко. – Простите. Вечно он свои руки куда-то тянет, приходится вот отучивать.

Профессор кивнул, заканчивая лекцию какими-то мотивирующими словами, с научным интересом поглядывая на меня. Белый цвет, заявленный на десять минут, не спешил менять окрас на привычный чёрный. Отец же с ума сойдёт если меня такую увидит!

- Ой, Касси, а ты чернеешь.

Я мысленно облегчённо выдохнула. Слава тебе Дайх, хотя ты тут никаким боком и не стоял!

Мои волосы пришли в норму, кроме той злополучной белой пряди. Не знаю, захочу ли я ещё раз так поэкспериментировать добровольно... мало ли, потом буду ходить как то, серо-буро-малиновое чудовище из детских сказок.

Мы с Северином смотрели на профессора Пайера, тот на нас, и все молча сопели. Он не собирался нас допускать до практики из-за отсутствия стихийного дара, мы - были просто упрямы и желали на ней поприсутствовать. Остальные же, в лице факультета боевиков и экзорцистов, следили за нашим упрямством: Лис заблаговременно зажал рукой рот Шиа.

- Будь по-вашему, - сдался всё же мужчина, продолжая смотреть на нас суровым взглядом. - Если попадёте под раздачу - к целителю пойдёте сами, я за вас ответственность не возьму.

Заботливый, как наш декан.

Практика проходила в одном из тренировочных залов, поделенная на секции в количестве десяти штук: каждая размещала в себе сложную печать на каменном полу. Мне лично такая не была знакома, но выглядела она уж больно интересно. И слишком идеально, словно её вырезал не человек. Именно что вырезал - были видны все боровки.

- Это защитная печать последнего уровня. И, если правильно всё разглядел, то двойная.

Несмотря на то, что я узнала этот голос, я не смогла не вздрогнуть, обернувшись назад и ощущая как на лице против воли появляется улыбка. А ведь при первой нашей встречи я его сторонилась.

- И снова здравствуй, Кассандра. Северин, если не ошибаюсь? – они поприветствовали друг друга кивками и вампир отошёл к Лису. Который, несмотря на речь профессора, теперь внимательно наблюдал за мной, словно сторожевой пёс. От одного этого сравнения мне стало ещё смешнее, и я скрыла это за ладонью.

- Привет, Натаниэль. Почему не в первых рядах? – головой указала на остальных студентов. Тех, кто обладал стихийным даром даже на минимальном уровне. Не удержавшись, махнула рукой лиссару, говоря таким образом, что всё в порядке. Тот, задержав на мне взгляд, чуть заметно кивнул, прекратив за нами следить. Хотя бы не так явственно.

Мой жест не остался незамеченным.

- Тебя оберегают.

- Конечно, я же хрупкое и слабое существо, - полушëпотом ответила, сдвинувшись к нему ближе: профессора лучше не гневить, особенно боевика, особенно мне. – Так что насчёт моего вопроса? И откуда ты знаешь про такую сложную печать?

- Это уже два вопроса, - он тоже сделал шаг ближе ко мне, что мы соприкасались плечами. – Про первый скажу что никуда не тороплюсь, а насчёт второго… Я люблю информацию, - и, мимолëтно коснувшись моей руки, присоединился к остальным, в то время как ко мне вернулся Северин. Как всегда спокойный и невозмутимый.

- Подозреваю, что ты особо ничего не слушала, - начал он, а я почувствовала лëгкий стыд. Однако в красных глазах не было и признака осуждения. – Сейчас все разбиваются по двое и входят в защитный круг. Правила просты: используется только стихийная магия и тот, кто выйдет за печать – проиграл. Защита над печатями не пропустит магию, в тоже время туда может проникнуть любое существо или предмет.

- А сражаться они будут до выжившего?..

На фантазию я не жаловалась, и в голове пронеслась картины краше другой, где в конце в живых остается только наш дроу. Даже не знаю почему я подумала про декана.

Однако Северин покачал головой: мы не мешались основной группе, встав от всех шагов на десять-пятнадцать, как того и хотел профессор Пайер.

- Ты преувеличиваешь. Кто первый сдаться, у кого быстрее закончится резерв, и до того момента, пока профессор не скажет «стоп». Думаю всё обойдётся небольшими травмами.

Не, ну раз «небольшими» ...

- Я на его месте не выпускала бы Шиа.

- Он будет с самим профессором, - однако, неожиданно. - Уверен, что Мастер Шаэр его предупредил.

А я вот не очень, в силу характера дроу. Ещё и заявиться сюда вполне может, чтоб посмотреть, а потом поглумиться. Опять же, в силу характера.

Я думала всё пройдёт несколько иначе, раз здесь столько много секторов, но спарринг проходил в одном, под присмотром. Но, признаться, это быстро увлекло и вот, сама того не осознавая, жадно следила за происходящим, подойдя ближе положенных метров. Возможно, Северин стоял за моей спиной для подстраховки, но этого не замечала.

А ведь было на что затаить дыхание: если у большинства выходили слабые, или чуть выше магические пассы, то были и те, кто показывал своё мастерство. И одним из них был Лис, заняв место предыдущего участника, и снявший с себя рубашку. Зачем - не знаю, но первые секунды просто не могла оторвать взгляда от красивого спортивного тела без единого изъяна. А если у них все так ходят?.. Папа, я хочу в пустыню.

- Вот это красавец...

Не поняла, кто там ещё на моего лиссара зарится?!

Женская часть боевых магов смотрела на него затаив дыхание и чуть ли не облизываясь. Но всех больше выделялась статная красивая шатенка, взгляд которой говорил о том, что она привыкла получать своё любыми способами. Я с ней не была знакома, и даже не имела представление кто она, но так, как она смотрела на моего друга, меня раздражало до покалывания в пальцах.

“Спокойнее”.

Голос бога Смерти был слишком живым, настоящим, пусть он и прозвучал у меня в голове. Дайх, который приходил только во снах. Но именно одно его слово заставило меня выдохнуть, успокоиться и перестать смотреть на девушку. Меня явно заждался лекарь.

А происходящее на импровизированном ринге набирало обороты, ибо его оппонентом был экзорцист из группировки, с которой у нас случился бой. Негласный лидер. Как и лиссар, он был огневиком, но явно уступал в силе, зато было явное желание унизить и победить. А Лис, словно огненное божество, играючи блокировал его выпады, даже не приступая к контратаке.

Наши взгляды встретились: на его губах появилась улыбка, словно предназначенная только мне. От которой мне стало тепло и легко на душе. И только после этого огненная энергия стала собираться в фигуру перед ним, обретая форму большого расплывчатого лиса.

Мне кажется у всех от этого зрелища перехватило дыхание.

Экзорцист попятился назад, когда огненный лис единым слитным движением бросился вперёд, оставляя за собой светящийся шлейф, совершая потом прыжок вперёд.

Вспышка.

- Победа за лиссаром.

Я так и не поняла что произошло, но экзорцист оказался на спине за чертой печати с застывшим ужасом на лице. Целый и невредимый.

- Пустая трата энергии, но грамотное управление и концентрация. Поставлю высший балл за это. Следующие!

Что-то он ничего не сказал про проигравшего, но мне уже было не до этого – я сделала шаги навстречу. Шиа, подав рубашку, от души хлопнул по плечу, сам же скривившись, отдёрнув руку и тряся конечностью.

- Ты как кипяток! Я чуть не обжёгся!

- Да ладно тебе, Шиа… Ай! – теперь и я ощутила насколько был горячим Лис. И даже не в переносном смысле. Он горел, словно у него был жар!

- Просто температура тела повысилась, ничего особенного.

- Да я бы так не сказал, - Северин коснулся лишь пальцем, качнув головой. Дошёл до профессора. Прошептал что-то на ухо. И вернулся уже с ним. – Похоже на стихийную горячку.

Профессор, нахмурив брови и не слушая лиссара, сам взял того за руку, но не дëрнулся, а чуть погодя медленно отпустил.

- К счастью это не она. Как себя чувствуешь? – Лисарион пожал плечами, взяв хвост в руки.

- Да как обычно. Нет у меня стихийной горячки, это просто особенность нашего организма, через несколько минут пройдёт само.

- Хорошо. Но проверься у целителя, - и вернулся на место.

- С тобой точно всё в порядке? - желание дотронуться было сильным, но моя рука так и застыла на пол пути. Шиа хмыкнул, слиняв в поредевшую толпу участников вместе с вампиром. Можно сказать нас тактично оставили наедине, но наш разговор всё равно можно было услышать.

- Точно, - он провёл рукой по моим волосам, и я не ощутила того жара, что был изначально. - Считай что я перестарался. Может теперь научится сначала думать.

Подмигнул, одарив лисьей улыбкой, мазнув кончиком хвоста по щеке. На сердце тут же отлегло и я кивнула, радуясь, что всё в принципе обошлось. Пройдясь глазами по загорелому лицу и, чуть задержавшись на расплавленном золоте его глаз, переключила внимание на практику, всё ещё ощущая исходившее от Лиса тепло.

Люди сменялись, кто-то выигрывал, кто-то нет, радовались и огорчались, злились и гордились... Натаниэль так же прошёл испытание, оказавшись неплохим воздушником: бой закончился за несколько минут. И в конце остался лишь неунывающий Шиа.

- Предлагаю отойти поближе к выходу.

- Думаешь рванёт?

- Уверен.

Оптимистами мы не были и потому синхронно отошли назад. Заметив, что Натаниэль аналогично отодвигается, захихикала, указав на это парням:

- Тоже знает чем это может обернуться.

- Опытный.

- И умный.

Ещё три шага назад. Профессор, конечно, сильный маг, но мы слишком хорошо знаем нашего ушастика вместе с его энтузиазмом. А с нашего декана станется устроить какую-нибудь подставу даже своему коллеге.

Боевик занял ободрительную сторону, в то время как Шиа пошёл сразу же в атаку, формируя из собственной энергии каменные шипы. Много шипов, длинных и коротких, больших и маленьких, словно рой ос, направленный на противника. И вся эта масса полетела в профессора... который отразил огненным щитом. Хм, снова огневик. Но это был только разогрев, и следующий залп состоял из крупных валунов.

- Неплохо, - произнёс профессор Пайер, отразив и это. И тут я поняла что он это зря сказал...

Воздух словно задрожал и стало тяжелее дышать: на том месте, где стоял Шиа, начал вздыматься каменный пол. Зал заходил ходуном.

- Остановите его! - выкрикнул Лис, ухватив меня за руку и прижав к себе - мои ноги подкосились. Мимо нас мелькнула тень, а в следующее мгновение Шиа был опрокинут Северином. Но поздно.

- Нужно уходить... - только и успела проговорить, когда пол под ногами резко провалился и ощутила как падаю вместе с Лисом.

Я убью Шиа. Если выживу.