Некромантка

Почтовый ворон

Она шла по заснеженному тракту. Вокруг был только лес. Мертвый лес. Отсюда давно сбежало все зверьё. Остались лишь упыри. Мерзкие твари, которые ночами нападают на путников. Девушка, чьи волосы были ярче огня, уже начала замерзать, а до ближайшего трактира ещё далеко. Он не скоро появиться на горизонте, поэтому она обнажила свой меч. Ведь не знаешь, когда, в такой поздний час, тварь решит напасть.

Вскоре пошёл снег. Сначала это были мелкие крупинки, а после он разросся в снегопад из огромных хлопьев снега. Она накинула капюшон, чем снизила боковую видимость. В случае чего, ей придётся ориентироваться на слух. Дорога стала ещё более непроходимая и ещё менее заметная. Идти стало труднее. Ноги проваливались сквозь рыхлый снег. (Ей повезло, ведь она надела ботфорты, и снег не проваливался внутрь.)

Вдруг за спиной послышался звук рассекаемого воздуха и необъяснимый скрип. Девушка насторожилась и привела меч в боевую готовность, повернувшись к “врагу” лицом. Но... это оказался лишь черный, как смоль, ворон. Почтовый ворон. Девушка протянула руку, на которую и приземлилась птица, на лапке у нее был красный свёрток. Она аккуратно сняла его и, развернув, принялась читать.

В письме говорилось, что на городок, в который она направлялась, начала нападать стая упырей. (Не только ночью, но и днём.) Городская стража не справляется с натиском тварей, объясняя это тем, что их (упырей) слишком много.

Девушка была магом-некромантом, а это было письмо о помощи.

Деревушка

К вечеру следующего дня девушка дошла до деревушки Аркель, откуда до Сазров, городок куда направлялась некромант, было рукой подать. Стоя у частокола, она оценивала шансы найти ночлег. Деревушка была частично заболочена, а точнее практически находилась в воде, но в окнах деревянных с соломенными крышами домов горели свечи, а по улицам то и дела кто-то проходил. Вступив за частокол, некромант направилась к центральному домику. В таких домах обычно селились старейшины или главы таких поселений. Редкие прохожие то и делали, что впивались в девушку взорами, что можно было легко объяснить - она не местная.

- Госпожа ведьма! - окликнул её женский голос.

Девушке не понравилось то, что её сравнили с ведьмами, но да она больше походила на колдуний, чем на некроманта. Повернувшись в направлении окрика, она с улыбкой произнесла:

- Да? Вам чем-то помочь?

- Нет - нет, спасибо. - женщина лет сорока тут же замахала руками. - Просто хотела сказать, что главы нет, вы ведь к нему направляетесь.

Некромант изогнула бровь:

- Да, а вы откуда знаете, куда я направляюсь?

- Так тут-с все ясно, как днём! Деревушка наша маленькая, путники редко заходять, а если и заходють так сразу же к Якову бегут.

- Понятно, тогда вы не знает, кто может принять на ночлег?

- Так идите ко мне. У меня тепло, печка топиться, да и нет никого. Все в город на заработки разъехались. - женщина грустно развела руками.

- Буду вам очень благодарна.

Женщина повела ту вглубь деревушки, её дом находился на небольшом островке, поэтому пришлось проходить через мост. По пути, девушка разузнала, что женщину зовут Марта, что она знахарь и часто пропадает в Мертвом лесу, ведь там до сих пор растут всякие полезные травы.

- А ты ведь не ведьма, - Марта лукаво посмотрела в сторону гостьи, как только те сели ужинать.

- Да, не ведьма.

- А ведь очень похожа. Была у меня в сон время знакомая ведьма, тоже рыжая, только глаза у неё темные были, да и кожа побледнее, да злющая была, ревнивой. Козни строила всем. А ты на неё лишь волосами похожа. Глазёнки вон серебром отлиты, аки не видишь, да и кожа розовее. Может ты этот, как его... Черномаг! О, как!

- Нет, Марта. Не колдунья я, не ведьма и не черномаг, а простой некромант. И глаза мои видят, цвет от матери достался.

- Некромант? Похвально, а вот и кулон ваш некровский вижу. И какого уровня ты некромант? Пятого? - женщина поставила на стол горшок с чем-то съестным и налила в стаканы компота.

- Обижаете, Марта, Третьего, недавно только экзамен на повышение сдала. А кулон - обычный накопитель мертвой энергии.

- Похвально- похвально. Ты кушай, кушай. А у нас беда такая приключилась. Водяной с мавками пол деревни затопили.

- С чего вдруг? Не угодили чем -то? - прожевав мясо, спросила девушка.

- Да вот знаешь, Аркель раньше рыбой славился. Да и раньше с водными дружбу водили. Раз в три года Келпи забирали одного, за уплату улова, а теперь все молодые разъехались, а нам старикам не до рыбалки, мы о здоровье все печёмся. Да вот и разозлились духи водные. Мавки воду мутят, водяной рыбу губит, а келпи каждого, кто воду зайдёт, топят.

- Проблемка. Что-то нечисть в этом году слишком разошлась.

-А что? Кого-то тоже затопило? - ужаснулась женщина.

-Нет, но вот на Сазров упыри днём нападают, в Румыле лесные грибников губят. Странно все это.

- А может поговоришь с ними? Все-таки это нечисть, хоть и разумная.

- Придётся. - девушка задумалась над тем, как провернуть разговор с водными.

Вскоре стемнело, женщина улеглась спать на печку, а девушка сидела за столом с горящей свечой, раздумывая о завтрашнем испытании.

Странности только начинаются

Когда девушка проснулась, в доме уже никого не было. Пахло сыростью и плесенью, словно, здесь давно никого нет.

- Странно, а ведь вчера дом жил... - пробормотала она, осматривая остывшую за ночь печку, зола в которой превратилась в застывшую жижу, но несмотря на это в доме не было холодно.

Потянувшись и зевнув уже в который раз, она отложила на спинку потрескавшегося от воды и старости стула дорожный плащ и меч в ножнах. Девушка сталась светлой льняной рубашке, штанах, высоких сапогах, где мирно покоился кинжал. Некромант решила не убирать его далеко, ведь магию можно блокировать, а физическую мощь, подкрепленную кинжалом, взять под контроль уже намного сложнее. В последний раз оглядев избушку, девушка вышла на улицу. Запах сырости в воздухе усилился, где-то квакали лягушки.

"Слишком подозрительно. Зима в самом разгаре, и лягушки..." - она огляделась по сторонам. - "Да, и вода не замерзла, и снега маловато, будто только выпал."

Подойдя к кромке воды, некромант опустила пальцы в воду. Она оказалась горячей!

- Да, что здесь твориться?! Неужто водный дракон помер поблизости?!

Девушка отшатнулась от воды, вслушиваясь. Некромант начала различать крик кикиморы в зарослях камыша по ту сторону образовавшегося болотистого озера, где-то поблизости мавки с водяницами перешептывались и оглушая здешние воды смешками. Вглядевшись в воду, девушка заметила темные пятна, видимо, келпи устроили там лежбища.

- Если бы умер водяной дракон, эта нечисть сидела бы тихо... - бормотала себе под нос.

Произнеся эти тихие слова, она достала кинжал, держа левую руку с раскрытой ладонью, по которой резанула острием, пустив кровь. Сжав ладонь в кулак, некромант перевернула руку так, чтобы кровь стекала в воду, читая ритуальный заговор. Когда двадцатая капля крови идеальным шариком погрузилась в воду, не создав никаких волнений водной глади, рана на ладони тут же исчезла. Девушка дочитала заговор. Озеро затихло. Даже лягушки перестали петь. Всплеск, и перед рыжеволосой появился старик с зеленой бородой лысой головой, с бледной кожей, покрытой толстым слоем тины и озерных водорослей. Дед стоял на воде.

- Че-те ведьма рыжая? - голос старика был скрипучим и булькающим.

Перед девушкой стоял хозяин озера, болотный царь - Водяной.

Секрет Аркеля

Девушка внимательно осмотрела водяного.

«Ну, хозяин здоров, не отощал, да и зелень вполне здоровая...» - заключила некромант.

- Да так, решила разобраться, что у тебя, Водный, здесь твориться.

- А с чего это ты, Рыжая, решила разобраться? – Хозяин озера тоже не остался в долгу.

Девушка не успела даже ответить, как с того конца болотистого водоема донесся мужской крик полный негодования:

- МАРИИИИ! Как ты могла?! Это были мои последние чистые и сухие вещи!

Девушка и Водяной обернулись в сторону криков. На противоположном берегу они заметили рыжеватую копну волос и бледное тело, мечущееся туда-сюда по берегу. Некромант, позабыв о хозяине озера, уселась на едва тронутый снегом берег, Водяной же остался стоять на воде.

- Что?! Смешно?! А мне нет! Ты за это поплатишься! – мужчина явно не жалел свои голосовые связки.

В какой-то миг он скрылся с просматриваемого берега, но вскоре вернулся с чем-то в руках. Кричавший зашел по пояс в воду и отпустил вещи, покоившиеся у него на руках. Тут на берег выбежала, как можно было уже догадаться, та самая Мари. Единственное, что смогла рассмотреть некромант – это белые, словно снег в Мертвом лесу, волосы.

- ДЕ-ЭРРР! – девушка тоже не жалела голоса, но он был намного громче мужского, словно его усилили с помощью чего-то. – Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Нам теперь это не восстановить! А ну вылезай! Я кому говорю! БЫСТРО НА БЕРЕГ!

Мужчина видимо не собирался выбираться ни под каким предлогом, это было видно по его сгорбленной фигуре. Девушка и Водяной пристально наблюдали за развитием событий.

- Тебе уже сколько лет?! А ты все в детстве застрял! Ты когда головой своей начнешь думать!? – не унималась светловолосая. – Дер, либо ты выходишь на берег, либо я сама зайду в воду!

Мужчина не стал долго думать, когда вода вытолкнула его на поверхность. Он побежал в нашу сторону, по мере приближения, можно было рассмотреть то, что Дер, как его назвала Мари, был лишь в одной набедренной повязке. Когда мужчина приблизился, то заметил наблюдавших, но был не в силах сменить траекторию бега по водной глади, поэтому сбил с ног Водяного и остался лежать на нем. Хозяина озера охватила паника вперемешку с гневом, но Дер успел встать до того, как Водный успел поддаться второму чувству.

- Простите, - быстро проговорил мужчина. – Но не могли бы мне помочь, а то эта дамочка меня сейчас превратит во что-нибудь изощрённое. – он указал кивком головы в сторону, где по берегу бежала та самая дамочка.

-А что, собственно, случилось? Просто так не убивают, да и не превращают. – состроив невинную мордаху, на которую была только способна, произнесла некромант.

-Дер! А ну иди сюда! – девушка уже приближалась к ним.

Водяной, который уже встал, поправил бороду и вместе с светловолосой направился в сторону мужчины.

- Эй! Двое на одного не честно!

- Так, пока я не узнаю, что здесь происходит, никто не смеет мне нарушать магический фон! – вторглась в едва не начавшуюся драку некромант. Возле этих трех появились небольшие сгустки темной материи. – Двинетесь, и сразу пожалеете.

Все трое остановились, удивленно смотря на рыжую девушку.

- И чем же нам грозит мертвый сгусток? - вопрос задал мужчина.

- А ты проверь и узнаешь, - парировала девушка. – Ну, а теперь к делу. Господин Водяной, скажите, пожалуйста, что у вас болоте твориться, да в местных окрестностях.

- Рыжая, а на кой те знать?

- Да так, притягивают меня такие ненормальные местечки.

- Ну, эт не ответ. – хмыкнул Водный.

- Меня это не волнует. Либо ты сейчас сам говоришь, либо лишишься этого озера и жизни. – девушка говорила это с серьезным видом, хотя лишить озера она не могла, так как не обладала стихийной магией, а вот жизни запросто.

- Эй-эй, потише, госпожа Ведьма.

Мужчина, который пристально наблюдавший за темным сгустком хмыкнул, видимо понял, что некромант приврала.

- Тогда говори. – Водный сокрушенно вздохнул и с вопросительным взглядом посмотрел на девушку. – Начнем по порядку: почему затопил деревушку, что у тебя твориться с озером и с твоей нечистью?

- Так, эт, местные сами отказалися сотрудничать с нами, вот и выполнил изначльный договор. А с озером все в порядке, температура воды только теперь круглый год горячая, нам и не поспать. А все эта Марта! Знахарка, тьфу, ее!

- Ага... тогда такой вопрос, почему Аркель, вдруг вымер, вчера ведь было все нормально.

- Так он уже десятый год заброшен, - одновременно произнесли все трое.

- ЗАБРОШЕН?!

Девушка в недоумении переводила взгляд с одного, на другого.

Улыбка

Мужчина заливался смехом, словно семнадцатилетний мальчишка, девушка с белыми волосами бросала злобные взгляды на смеющегося, Водяной молчал, а некромант стояла в молчании. Она давно убрала сгустки темной материи. Некромант молчала до того момента, как этот мужчина начал смяться. Нет, сначала она осмотрела этого, по сути, голого человека. Волосы, которые издалека казались рыжими, оказались светло-каштановыми с рыжим переливом, некромант заметила едва видневшиеся серебряные корни, они были собраны в аккуратный хвостик сзади, хотя так давно никто особо не ходит. Лицо. Лицо поразило девушку. Оно с одной стороны отталкивало ее, с другой притягивало с невообразимой силой. Через серую бровь, глаз, переносицу и левую щеку шел рубец шрама. Он был старым, но ощущение, что он образовался только-только. В кроткий миг, когда мужчина с длинным прямым, не смотря на шрам, носом, кончик которого был слегка опущен, поднял на некроманта глаза, девушку поразил их цвет: серые, чуть ли не белые, но со странным желтым отливом. Дер, смотря на девушку, вновь начинал заливаться смехом, рыжеволосую это начло выводить из себя, но она не могла оторваться от разглядывания. Мощный подбородок с едва заметной щетиной, пухлая нижняя губа, тонкая верхняя, но они все равно казались пухлыми. Обе. Бледное, но красивое тело: слегка жилистая шея, широкие плечи и грудь, хорошо сложенный торс, но и корпус был в шрамах, но не таких как на лице. По ним было видно, что они старые, по ним, кажется, можно определить, когда он их получил. Ниже опустить взгляд девушка не смогла, поэтому вновь посмотрела на смеющееся лицо мужчины. Темные брови сдвинулись к переносице, глаза с серебряным отливом потемнели, но губы едва шелохнулись.

- По какому поводу смех? – голос прозвучал резко.

Мужчина не отреагировал, тогда некромант потянулась к камушку, валяющемуся у нее в ногах, но не успела. Кажется, Мари подошла и, схватив того за рыжий хвостик, начала приводить в чувства. Спустя миг, тот стоял с опущенной головой, словно раскаивался, но наглая усмешка, говорила об обратном.

- Дариус, имей совесть. – только и произнесла «белоснежка».

- Ладно-ладно, - стушевался он, - Прости, ведьмочка, но видела бы ты свое лицо. Я просто не удержался.

Некромант окинула его надменным взглядом, но приняла извинения. Она посмотрела на девушку с благодарностью. «Есть в них что-то неуловимо схожее…» - думала «ведьмочка», улыбнувшись.

- Водный, ответь-ка мне. – некромант переключилась на болотного царя. – Что у вас за договор был с поселением и, что у вас за отношения с Мартой?

Водяной с минуту думал, потом сказал, чтобы приходила ночью, мол сама увидишь. Луна, говорит, новая сегодня. А потом развернулся в сторону озера и нырнул, не создав ни единого брызга. Некромант осталась одна с этой странной парочкой. Вскоре на берегу, где они стояли, появился большой походный мешок, наполненный чем-то до верху.

- Наш провиант! – воскликнула хрупкая светловолосая девушка, подбегая к мешку, раскрывая его. – Который кто-то утопил!

- Мари, это была мстя. – шутливо произнес мужчина. – Тем более все в целости и сохранности. О, а вот и мои вещи.

-Мари и Дер, правильно? – девушка неуверенно кивнула. – Может вы знаете что-то об этой деревушке?

- Знаем конечно, - Улыбнулся мужчина, подбирая свои вещи с земли. – Но можно я быстренько переоденусь, а то не лето все-таки на дворе.

Некромант и Мари едва кивнули, и Дариус скрылся в ближайших кустах.

-Если знаете, давайте пройдем в этот дом, - девушка указала на дом Марты, - И побеседуем.

-Да, конечно. – только сейчас «ведьмочка» заметила, что голос у этой девушки звучит, словно ручеек в знойный день.

Неожиданное для некроманта наблюдение, но, несмотря на это, девушки прошли в дом, где уселись за стол, в ожидании мужчины со шрамом, который вскоре зашел в дом в белой льняной рубашке, коричневых штанах странного материала и в сапогах, как у ночной стражи ее родного города. Когда все собрались за столом, некромант начала задавать вопросы, но ничего нового не узнала. Тоже самое говорила и Марта. Крупный, до затопления, рыболовный и торговый центр, дружба с водяными духами и то, что те разгневались, затопив Аркель.

Вечер. До встречи с Водяным пару часов. Некромант сидела на крыльце дома, наблюдая, как солнце скрывалось за макушками леса, примыкающего к Мертвому. Девушка размышляла о своем, об истории этой деревушки и странностей, навалившихся в этом году мертвым грузом. Она сидела с кружкой травяного чая, вглядываясь в темнеющее небо, понимая, что странности только множатся.

- Не помешаю? – прозвучал со спины низкий, но красивый голос Дариуса.

- А чему тут мешать, - это был и не вопрос и не утверждение, но это и не требовало ответа.

Мужчина с уже распущенными волосами, они доставали ему до плечей, присел рядом. В руках он тоже держал кружку, но там был не чай, что-то намного крепче обычного чая.

- Чифирчику? – предложил он, заметив заинтересованный взгляд, и едва улыбнулся.

Девушка приподняла свою кружку, словно говоря: у меня есть. Она взглянула на его волосы. В свете заходящего солнца они отливали медью. «Невероятный цвет…» - пронеслась мысль.

- Ведьмочка…

- Некромант.

- Что? – мужчина повернул голову в ее сторону, заглядывая в глаза. Она тоже смотрела на него.

- Не «ведьмочка», а некромант. – без эмоционально произнесла, делая глоток чая, отвернувшись от гостя(?).

- О чем думаешь? – Дер пропустил замечание мимо ушей, - Если об этой деревушке, то не забивай голову этим. Большинство умерло при потопе, остальные разъехались по крупным городам. Аркель пустует.

Девушку поразило то, что этот несерьезный человек, может быть таким проницательным. Ей хватило времени немного его изучить, но он составил впечатление веселого глупца, застрявшего в подростковом возрасте.

- Думай о чем-то хорошем… - он задумался, подбирая слова. – Да, думай хоть об этом закате. Он единственный в своем роде. Скажешь, что завтра тоже будет закат; но он будет не тем. Это будет совсем другой закат. – Дариус на веселой ноте закончил свой монолог и, улыбаясь, заглянул в глаза, будто искал в них что-то и находил.

Девушка улыбнулась в ответ. Казалось бы, мысль грустная, но она сумела поднять ей настроение. В серебряных глазах заиграли искорки непонятного смеха.

-Дариус, - мужчина вопросительно поднял бровь, - Знаешь, а с тобой довольно просто говорить. Даже странно.

Она откинулась назад, облокотившись на одну из рук, вторая покоилась на коленях с кружкой. Девушка посмотрела на темной небо, а потом застала последний луч, заходящего солнца. Дариус же наблюдал за ней и улыбался, давно его лицо не посещала такая искренняя ничего не значащая улыбка. Некромант повернула голову на него. Его улыбка поглотила ее. Она дарило теплоту и спокойствие, которое давно покинуло девушку.

- Тебе скоро к болотнику… - тихо произнес он. Теперь его волосы были темными, но кажется отливают серебром.

- Да. – ей в миг стало немного грустно, она не хотела, чтобы кто-то или что-то прерывал их беседу, обмен улыбками и взглядами. Мужчина ободряюще улыбнулся, словно давая понять, что это мелочь, не стоящая грусти.

- Получается нечестно. – вдруг проговорил он. – Ты мое имя знаешь, а я твое нет.

Усмехнувшись, она произнесла его, но странный всплеск в воде заглушил ее слова. Это не было трагедией, ведь он услышал его. Улыбка мужчины стала шире. Некромант не могла оторваться от созерцания ее, пока на крыльцо не вышла Мари, оказавшаяся сестрой Дера.

- Скоро час Новой Луны. – произнесла она, и девушка, чье имя было заглушено, встала, поправляя штаны.

Дариус поднялся следом, забрал у «ведьмочки» кружку. Теперь он улыбался лишь уголками губ.

- Удачи, Некроманточка. – произнес он. Когда девушка направилась в сторону озера, проводил взглядом.

Новая Луна

Она шла к озеру, где ее нервно поджидал Водяной, но в ее голове крутились лишь мысли о том, как он исковеркал название ее призвания. «Некроманточка – бред! Кто так говорит? Кто вообще склоняет это название?» - девушка внутренне негодовала, хотя при этом ей было услышать это тихое: «Удачи, Некроманточка…».

- Рыжая, ты чего плетешься, как безногая скотина? – у кромки воды негодовал Водный. – Луна уже почти взошла!

И вправду, большая луна голубоватого оттенка уже почти достигла своего зенита (а казалось, что только село солнце), озаряя своим мертвым светом все вокруг. Отражаясь от водной глади, лунный свет строил дорожки, погружая водный мир в задумчивое серебро. Некромант остановилась возле воды, от которой веяло холодом.

- Но ведь…

- Давай без этого. У нас мало времени. – перебил ее Водяной. – Еще чутка и его вообще не будет, а тебе ведь хотса этот мавичий колтун распутать.

Девушка очень удивилась такому сравнению, но возражать отказалась, лишь кротко кивнула в знак согласия.

- А теперь, Рыжая, в воду по пояс зайди. Шо? Шо ты на меня так свои глазки вытаращила аки кикимору на суше увидела. Залазь, кому говорят!

Для некроманта действительно было странно заходить зимой в воду, почему-то с наступлением вечера, она становилась все холодней. Но, что поделать, пришлось заходить по пояс, предварительно оставив дорожную куртку и высокие сапоги на берегу. Вода, когда Рыжая сделала шаг вперед, тут же окатила ее голые бледные ступни. Она словно обжигала холодом, но девушка, слегка поежившись, продолжала идти вперед, пока вода не коснулась пояса, намочив края белой хлопковой рубахи, края которой тут же всплыли. Водяной, практически не касаясь воды, подошел к ней,

- Так, ты сейчас стоишь, вслушиваешься в мои слова, но при этом весь энергетический запас концентрируешь в ладонях, когда замолчу, резко опускаешь ручонки в воду и сама ныряешь.

- Еще и нырять?! – возмутилась некромант. – У меня уже зуб на зуб не попадает!

- А шо ты хотела? Цветочки да птичек? Я водный дух, я с водой работаю! Все давай начинать, мы и так много времени потеряли.

Водяной тут же окунул ноги в так им любимым воду, а после начал странный ритуал с молитвы к Проклятому, прося разрешение на ритуал, дальше была молитва к Светлой, у нее он попросил отгородить нас от глаз всех чуждых миру сему, а заключительной частью стал язык, который был смутно знаком, но совершенно непонятен рыжей девушке. В это время она сосредотачивала весь запас на ладонях, было сложно, пару раз она теряла зрение, а вместе с ним и сознание, что могло привести к очень плачевным исходам, но что-то постоянно вытаскивало ее из этого. На руках уже сиреневым мертвым пламенем горела сила некроманта третьего уровня, он не обжигал, он лишь холодил, как и все вокруг: и вода, и воздух, и странные ледяные слова водяного. Старик, кем являлся Водный, замолчал и девушка резко окунала в холодную воду руки, пламя силы не потухло, но зашипело, словно змея готовиться к броску, а следом упала и она, лишь рыжие волосы всплыли и причудливым рисунком распластались по водной глади. Некроманта окутал холод, приятный холод, он успокаивал, проникал в подсознание, но вдруг все исчезло, а девушку что-то с силой вытолкнуло на поверхность. Она выпрямилась, в теле была странная легкость, с потемневших от влаги волос капали тяжелые серебристые в свете луны капли воды, на руках до сих пор горела мертвым пламенем сила. Она подняла взгляд на зеленобородого старика. Сейчас его рыбьи глаза стали еще больше, они смотрели прямо на некроманта.

- Закрой глаза, потом сосредоточься на выплеске силы и повторяй за мной. – загробным голосом произнес он, стоя по пояс в воде.

Девушка, сосредоточившись, словно послушная кукла, повторила за Водным слово в слово, а после последнего совместного слова раздался оглушительный хлопок, и следом множество всплесков окружили их со всех сторон. Некромант приоткрыла один глаз, а следом открылся и второй. Ее одолело неподдельное удивление, раньше ей не приходило видеть такое. Вокруг парили огромные сферы воды, в которых было какое-то движение или картинки. Водяной подтолкнул самую большую сферу ближе к девушке:

- Загляни внутрь…

И она заглянуло, и то, что увидела, заставило ее удивиться еще сильнее. Сфера показывала историю Аркеля. Вот жители сидят на берегу озера, ловят рыбу, вот подплыла к берегу небольшая лодка с большим уловом, мужички в коричневых куртках подбежали помогать. Тут изображение помутнело, а следом появилось лицо молодой Марты! Она шла со стороны леса, в руках держала огромную корзину с различными травами, дойдя до первого дома, остановилась, поставив корзину на землю. Тут к ней выбежал молодой высокий русый парень, он порывисто обнял Марту, закружив ее по кругу. Она смеялась. Когда парень поставил ее на землю, знахарка поцеловала его. Разорвав поцелуй и подняв с земли корзину, парень взял ее под руку, и они вместе смеясь отправились в глубь поселения. Следующая картина: Марта, уже вошедшая в возраст, сидит в избушке, перебирает травы. К ней подбегает светловолосый мальчишка (Видимо сын.). Марта гладит его по макушке и встает, что-то говоря (Как же плохо, что звука нет!). В комнату заходит мужчина. Он обнимает Марту, та плачет, сынишка радостно улыбается и обнимает их. Они садятся за стол, изображение мутнеет. Здесь уже Марта ругается с кем-то, разбивая о пол посуду, вокруг толпа. Видимо какое-то собрание. Знахарка здесь была страшнее василиска в гневе. Дальше изображение, как Марта плачет над маленьким гробом, рядом с ней стоит в светлом одеянии тот самый русый мужчина. Он гладит спину жены, содрогающеюся от рыданий. А последнее, что увидела некромант было то, что Марта в гневе проклинает кого-то, стоя на могиле мужа. И вот тут начался хаос. Вода в озере вскипела, в прямом смысле этого слова, начала подниматься, а после рухнула на Аркель. Затопило всю деревушку, только возвышение, на котором стояла знахарка осталось не тронутым. Люди кричали от боли, это было видно по красным с обезумившими глазами лицам, открывшим рот. Некромант невольно поежилась, но взгляда не отвела. Когда вода отошла, многие так и остались лежать на земле. Сфера лопнула, не создав брызг. Рядом появилась сфера поменьше. Теперь девушка видела, как Марта оказывает помощь людям, перевязывая и залечивая раны. У многих отвисала кожа. У кого-то на лицах, у кого-то на руках и других частях тела. Страшное зрелище, а еще страннее знать, что это устроила она. Вид на деревушку: везде лежат какие-то обломки, земля рыхлая и влажная, многие участки заболочены, люди собирают остатки уцелевших вещей. Людей было мало, и даже не из-за многочисленных смертей, а из-за того, что многие разъехались. Марта осталась в Аркеле одна. Разговор с Водным. Марта, поседевшая и состарившаяся, ругается на водника, тот пытается что-то ей втолковать, но она не слушает. Знахарка упивается гневом. Водный пытается уйти, но та бросает ему в след проклятие. Водяной падает, а женщина довольная собой уходит. Сферы лопаются, оглушая пространство.

- Вижу много у тебя вопросов. – когда все стихло произнес старик.

- Очень. Я совершенно не понимаю, как у простой знахарки столько силы?! Да и еще умение разбрасываться проклятиями налево и направо?!

Старик ничего не ответил, лишь неопределенно пожал плечами.

- Ты определенно что-то знаешь. Ведь так?

- Знаю, но сейчас не самое лучшее время для каких-либо вопросов и ответов. Ты устала. – он говорил так, словно общался с внучкой.

- Но…

- Никаких «но»! Все завтра! А теперь, окунись в воду, чтобы снять последствия данной магии.

Девушка скептически глянула на водяного, но окунулась, а когда вынырнула никого рядом не было. Луна все также светила желтым глазом с неба, серебря воду и окрестности. Тишина, что раньше царила здесь, теперь исчезла. Шумел лес, плескались мавки, ухали совы. Некромант почувствовала такую усталость, что не могла спокойно стоять. Сил хватило только на то, чтобы дойти до берега и рухнуть на песок, припорошенный снегом, без сознания.

Дариус, что наблюдал за происходящим, давно ждал девушку на берегу. Когда та рухнула на берегу, тут же подбежал. Ощупывая пульс, закричал сестре, чтобы та доставала снадобья и готовила печь. После он поднял ее на руки и, закутав в куртку, понес в дом.

- Не бережешь ты себя…

Пробормотал он, бережно прижимая девушку ближе к себе.

А дальше Сазров

Она очнулась ближе к вечеру, ощущая слабость во всем теле, встала и, схватившись за растрепанную рыжую голову, прошла к столу, где все уже было накрыто к ужину. Дверь с улицы отварилась, и в дом зашла Мари, державшая корзину с какими-то вещами. Девушка была в неизменно белом, правда, сейчас на ней была простая белая рубашка и более, как потом оказалось, серые штаны. Светлые волосы были убраны, оголяя синие чешуйки на коже возле заостренных ушей, которых раньше не было или все же были?

- Проснулась? – голос прозвучал мягко, довольно громко, поэтому рыжая невольно зажала уши.

Голова тут же начала раскалываться, словно после длительной попойки. Девушка тут же опустилась на отодвинутый до этого стул и слабо кивнула.

- Ох…прости… - добавила она более тихо и, аккуратно поставив корзину на лавку возле печи, начала там перебирать какие-то жутко звенящие склянки. – Вот, выпей, легче станет. – Мари через некоторое время протянула ей флакончик с синей жидкостью.

Девушка скривилась, догадываясь, что это, но такое состояние противится не давало, поэтому, послушно открыв, залпом выпила тягучее содержимое, после чего начала откашливать.

- Что это за пакость?! – проскочила фраза сквозь кашель.

- Да так… - уклончивый ответ и веселая улыбка, - Главное… подействовало.

Перестав кашлять, она поправила длинные вьющиеся пряди с лица и, задумавшись, кивнула.

- И вправду, голова теперь не бегает, - горькая усмешка.

Мари, улыбнувшись, кивнула и унесла корзину в соседнюю комнату, вход в которую скрывался за печью. Девушка, что вчера узнала небольшую тайну деревеньки, которая вызвала не мало вопросов, которые все больше загружали мысли, поэтому ею было принято решение прогуляться и обдумать все как следует.

- Ты хоть поешь, - мягкий голос из соседней комнаты.

Это предложение отозвалось урчанием в животе и жутким чувством голода, поэтому наплевав на все некромант села за стол поудобней и принялась поедать поздний «завтрак». Покончив с едой, она натянула теплый, черный с воротником дорожный плащ и, укутавшись в него, направилась к озеру. Она, простоволосая, даже не расчесавшаяся, с горящими глазами, хотела найти ответы и как можно скорее, так как задерживаться здесь означает гибель множества людей в Сазрове! Выйдя на улицу, девушка почувствовала, как табуны мурашек, сопровождаемые холодом, пробежались по всему телу, от ног и рук к самой макушке. Некромант поежилась, но не вернулась в избушку, а сделала, хоть и неуверенный, шаг в сторону озера. Возле воды, на песчаном, заснеженном берегу девушка нашла свой кулон, который, видимо вчера обронила, но когда? Это оставалась загадкой, так как она помнила только до того момента, когда водяной в приказном тоне попросил ее окунуться в воду еще раз, а дальше - все как в тумане.

- О, Некроманточка, проснулась? Как ты?

Это был Он. Как всегда, бодрый и веселый.

- И тебе привет. – она пропустила мимо ушей недозволительное, для нее, обращение.

Девушка отметила, повернувшись к нему, что он убрал свои, больше каштановые, чем рыжие, волосы в хвост, таким образом открывая чешуйки, точно такие же, как и у сестры, возле ушей и на шее, а темный плащ с меховым воротником был просто накинут на плечи, открывая на показ шелковую черную рубашку и темные штаны, заправленные в сапоги для верховой езды.

- Ездил куда-то? – «Откуда у него лошадь? Что-то я не видела ее прежде…»

- Вижу нормально… - пробормотал тот. – Да, решил проверить тракт, а то ночью такая метель была, что казалось, всю дорогу заметет. Но все обошлось, дорога практически не тронута. – он улыбнулся и сделал совсем маленький, еле заметный шажок в ее сторону.

- Это радует… - Некромант спрятала в карман плаща кулон, который держала все это время в руке. – Слушай, Дариус, ты знаешь что-нибудь о людях, которые достаточно слабые в магическом пане, разбрасывались проклятиями налево и направо?

Вопрос озадачил мужчину. Он слегка задумался, кивая каким-то своим мыслям, а потом произнес:

- На моей памяти был только один такой человек, но сейчас она верно служит в храме Святой, хотя может уже и не служит…

- Но, как это возможно?! – удивление очень красочно отразилось на бледном лице девушки.

- М, точно не знаю, но, вроде бы, когда заключаешь договор с сущностью, имеющей большой магический запас, ты получаешь неограниченный доступ к его магическим резервам, но такие договора заключаются только в особых случаях, так как вместе с доступом к магической силе заключивший договор теряет что-то дорогое сердцу… А, почему ты спрашиваешь?

Некромант, недолго думая, наложила увиденное вчера на рассказанное сегодня и восторженно улыбнулась. Ведь это так упрощает жизнь. Теперь становиться яснее откуда в Марте столько силы!

- Дариус, ты гений! – она, в порыве радости, обняла его, а после смущенно отошла и начала рассказывать.

*****

- То есть ты хочешь сказать, что Марта затопила свою деревню САМА?! – в один голос проговорили брат и сестра.

- Ну да… - от их возгласа некромант почувствовала себя не в своей тарелке.

- Это же кардинально меняет дело! Нам нужно сделать всего пару шажков, и мы распутаем эту историю! – воодушевленно проговорил Дер.

- Может ты все-таки подумаешь своей отбитой за полетами башкой и не будешь больше искать себе приключений, а? – «мягко» осадила его сестра. – Тем более, когда мы уже опаздываем на три дня!

- Мари, да не будь ты такой серьезной! Это всего лишь маленькая загадка, ее решить можно дня за два, а в Сазров мы и так успеем.

Светловолосая вдруг резко поднялась, ударив ладонями по столу, и даже не заговорила, а зашипела на брата.

- Дариус Тир фон Эрн, а тебе напомнить, чем закончилась твоя вылазка в Надгорье?! Вы своей компашкой чуть ли госпереворот не устроили, помнишь? - Чешуйки возле ушей встали дыбом и потемнели, зрачки ее глаз стали острыми, как у змеи.

Некромант не могла оторвать взгляда от девушки, преобразившейся в долю секунды, а все из-за обычной фразы, но ее волновала другое.

- Я понимаю, семейные ссоры – дело святое, но зачем вам в Сазров?

На нее даже никто не взглянул, брат и сестра буравили друг друга взглядами. Рыжеволосая не растерялась, когда ее проигнорировали, и решила подождать. Она посмотрела на Дера, чьи глаза сменили цвет на желтый. «Странные они…» - подумалось девушке, и когда мысль закончила свой полет, мужчина произнес:

- Ладно, Мариффана, твоя взяла, но учти после того, как закончим свои дела, мы поможем этой деревне! – он сделал акцент на имени, поставив ударение на первый слог.

- Какие мы сердобольные, заброшенной деревне сочувствуем… - съязвила в ответ девушка.

- Все? – некромантка выжидающе посмотрела на брата и сестру.

Мари тут же повернулась к ней и смущенно улыбнулась, словно говоря: «Прости.». Мужчина же никак не отреагировал, он лишь отрешенно смотрел в окно.

- Отлично. – девушка сложила руки в замок, поставив локти на стол. - Повторюсь: «Зачем вам в Сазров?».

- Так свои дела, а ты почему интересуешься? – мягко произнесла та, что бушевала минуту назад.

- Так свои дела… У некромантов много своих дел… - вторила тону рыжая.

- Вот только вы не начните ругаться, - не отворачиваясь от окна, где все стремительно начало темнеть, произнес Дер. – В гости мы едем, а точнее на свадьбу, которая уже завтра вечером, а должны мы были прибыть еще позавчера.

- Н-но… Но там же стража с упырями не справляется! Какая к Проклятому свадьба? – удивлению некроманта не было предела.

- А ты откуда знаешь? – мужчина медленно повернул голову, вкрадчиво задавая вопрос.

Девушка, даже не задумываясь зачем, она запустила руку во внутренний карман дорожного плаща и извлекла оттуда скрученную, потертую бумажку, некогда принесенную вороном. Дариус взял из рук некромантки сверток (Мари тогда подошла к нему за спину), а потом удивленно, но при этом радостно проговорил:

- Ну, вот мы и встретились, Некромант третьего уровня. А мы ведь тебя должны были в Сазрове встречать.

Рыжеволосая непонимающе уставилась на них.

- Как встречать?

- А вот так, - весело ответила Мари. – Наши… знакомые кинули клич о помощи ближайшим к городу некромантам, послав семерку воронов, все так и вернулись с записками, кроме одного он принес с собой отпечаток магической силы, а это значит, что некромант принял клич о помощи направляется в город. А нас попросили встретить этого мага, так как там во всю идет подготовка к свадьбе. – кратко изложила ситуацию светловолосая.

Некромант не знала, что на это ответить, поэтому избушка погрузилась в напряженное молчание, которое нарушил Дариус.

- В общем, предлагаю сейчас в Сазров, разобраться с нечестью, после на свадьбу, ну и в конце сюда обратно, разбираться с проклятием. – встав, он прошелся вдоль печи, разминая ноги.

- Я не против, - дала добро сестра.

- Ну, а ты?

Некромант, все еще в шоке от настолько быстро разворачиваемых событий, неуверенно произнесла:

- Н-но ведь туда от сюда не меньше трех дней пути.

Мужчина загадочно улыбнулся и прошел к окну, открыв створки, он громко свистнул, а потом, отойдя от окна, произнес:

- Меньше чем за день доберемся!

Сильный ветер тут же подул в окно, за которым послышался чудовищный вой, а после на берег озера приземлились два белых ящера.

- Ты же сказал – они в питомнике… - удивленно прошептала Мари.

- Были, но теперь здесь.

- Знакомься, Ведьмочка. Это Деланей и Нокс – виверны. – Дер произносил это с такой гордостью, как не говорят о заслугах своих детей.

Рыжая начала понимать кем являются эти двое, но подозрения не высказала, лишь внимательно с интересом разглядывала громадных белоснежных ящеров.

- Ну, что, дамы? Дальше Сазров? – мужчина встал у двери и, словно какой-нибудь лакей, пригласил девушек на выход.

Полет

Некромант стояла и нервно смотрела на знакомых, которые обнимались с белоснежными ящерами, догадавшись, кто они на самом деле.

- Что стоишь – глаза морозишь? Залазь скорей: Деланей теплая, не замерзнешь. – прозвучал бас Дариуса, который уже закреплял сумки с вещами.

Девушка словно очнулась ото сна и удивленно произнесла:

- Вы всадники?!

- Ну, метконосцы как-то привычнее звучит, - ответила Мари, пожимая плечами.

- Н-но… - рыжеволосая не могла понять, почему она так просто об этом говорит. Ведь они исторические лица! О них пишут в сотнях исторических справочниках! – Этого не может быть!

- Дорогуша, успокойся. – Эрн подошел к девушке и положил руку ей на плечо. – Война была около сорока лет назад, мы же не погибли, тем более нимфы – народ долгоживущий. – Легкая улыбка тронула его губы.

Теперь некроманта окутала новая волна удивления: нигде не было написано, что они принадлежат к выходцам Великого леса, тем более Дариус! Для черномага было большим удивлением видеть перед собой таких редких представителей расы, что живет скрыто, тем более исторических представителей!

- Нимфы? Но разве вы… - она посмотрела на мужчину, подбирая слова так, чтобы не обидеть.

- Так, Дариус, не загружай девочку. Пора уже вылетать, а то утром будет не особо приятно лететь, потом опять штрафы оплачивать. – строгий голос, но веселый взгляд.

Мари ловко запрыгнула с крыла ящера на его чешуйчатую спину, чешуя которого тут же облепила ноги всадницы, закрепляя положение. Девушка с интересом и с не ушедшем удивлением наблюдала за каждым движением.

- Ладно-ладно, - в голосе звучал смешок. – Пойдем, Некроманточка.

И мужчина в темном плаще с меховым воротником отошел от девушки протягивая руку, словно приглашая. Рыжая же, стоявшая в дорожном плаще, в простой охотничьей куртке, льняной рубашке, кожаных штанах и высоких сапогах, в которых лежал кинжал, держа тонкий меч в ножнах в руках, неуверенно сделала шаг навстречу к нему. Он тут же выхватил меч и, взяв некроманта за руку, повел к виверне.

Шел легкий снег, застилая землю и деревянные мостовые, от озера поднималась дымка, озеро затихло в смеренном ожидании, даже лес притих.

Она запрыгнула вслед за ним на ящера, крепко схватившись за его плащ, он ухмыльнулся и, отцепив ее от толстой ткани, обвил ее руки вокруг своей талии.

- Если боишься упасть, плащ тебя не спасет…

Она не видела его лица, но ощущала, что он улыбается, а ее бледное лицо покрылось краской, а серые глаза, стали еще светлее. Возможно, сейчас, а может еще тогда – с его улыбки, она начала понимать, что привязывается. В академии ее учили не привязываться к людям – они смертны! а они работают со смертью, нельзя верить людям, но она верила. Всегда верила, многие удивлялись, как она получила третью степень, но… об этом позже. Сейчас мужчина похлопает ящера по шее, тот мигом расправил крылья. Взмах, еще взмах и еще, они поднимались в воздух. Женщина поднялась следом. Вдох и Дариус тихо произнес: «В Сазров… к Беле…». Виверна послушно подняла голову вверх и устремилась к облакам, следом летела Мари, она не отставала ни на дюйм.

*****

Ночь вошла в силу, луны не было, но яркие звёзды были рассыпаны по тёмному небу. Внизу жил своей жизнью заснеженный лес. Река, что вела в деревушку, откуда они недавно вылетели, покрыта льдом и припорошена снегом. В цвете ночи эти снежные виды, отдающие жутким холодом, серебрились голубым.

Некромант ещё крепче вжалась в спину мужчины, было очень холодно, что даже тепло исходящее от дракона не согревало. А щеки жгло холодным ветром, дующим в лицо.

- Скоро спустимся вниз, - Дариус кричал, ветер заглушал слова.

Девушка едва кивнула, давая понять, что услышала, и подсела чуть ближе к нему.

Они летели вопреки словам до самого рассвета, а точнее, когда на горизонте показалась тоненькая полоска света. В этот момент виверны одновременно начали спускаться вниз.

Некромантка впала в ужас, но этот ужас был перемешан с чувством неподдельного восторга. Она завороженно смотрела на приближающуюся укрытую белым покрывалом землю. Скорость падения ящера, сложившего крылья, была на столько большой, что казалось они вот-вот разобьются, но стоило вивернам достигнуть земли, как они взмыли вверх. Пролетев некоторое расстояние, существа приземлились на поляне, окружённой лесом. Снег полетел в разные стороны. Солнце поднялось над горизонтом.

- Пр-роклятый, ч-чтобы я еще р-раз п-полетела зи-имой! – стуча зубами и кутаясь в плащ, прошипела некромант, как только ступила на землю, провалившись по колени в снег.

- Ха-ха, давай руку, - улыбаясь, произнес Дариус, - Сейчас более… стойкое место найдем.

В его голосе читалась усмешка, но при этом проявление заботы. Мари, в это время, тихо и с улыбкой наблюдала за ними. Давно ее брат так долго не был счастливым.

Некроманта уже вновь забралась на виверну, но села уже не позади мужчины, а спереди, правда не без его помощи. В скором времени они уже расположились на поляне. В центре развели костер, вокруг расстелили пуховые одеяла для ночлега, которые были взамен стульям. Мари поставила котелок с талым снегом и какими-то травами, Дариус вновь отправился за хворостом.

- Мари, слушай, меня уже долгое время мучает вопрос…

- Какой? – нимфа отвлеклась от помешивания трав.

- Ну, это правда, что вы участвовали в Темной войне?

- Да, правда… - грустно ответила та. – Страшные дни были…

- Но ведь они были ненапрасными? – попыталась подбодрить.

- Были, - она грустно улыбнулась, - правда многие потеряли то, что имели…

- А Дариус? Он действительно нимф? Ведь их не бывает. - Ну, в этом братец всех обогнал. Загадка для всего нашего клана.

- Понятно....

Повисло неловкое молчание. Мари уставилась в котелок, некромант ворошила снег ногой. Но эту тягучую минуту нарушил мужской окрик, доносившийся из лесу:

- Мари! Нужна помощь!

Происшествие

Утро только тронуло макушки снежных елей, но лес все также оставался во тьме. До Мертвого леса несколько сотен метров, поэтому опасность встретить упырей была довольно высока, но его это не волновало. Дариус собирал, а точнее выкапывал, хворост, так как снега было довольно много. Во многих местах он проваливался по колено, поэтому сбор веток был затруднителен и долог.

В какой-то момент он понял, что очутился в том месте, куда хотелось попасть меньше всего. Мертвый лес встретил его звенящей тишиной и почти неприкрытой снегом землей. Дариус сначала постоял, оценил обстановку, после чего заключил, что место не предвещает ничего хорошего. Поэтому, собрав часть сухих веток вокруг, начал выдвигаться обратно, правда он немного опоздал. Где-то в паре метров от него послышался хруст веток и снега, а после из-за голых деревьев и кустов вышла группа умертвий. Большинство из них были когда-то людьми, но от людей в них мало чего осталось: худые, зеленоватого оттенка тела, во многих местах обвисшая кожа, а некоторые части тела и вовсе отсутствовали. Умертвия никогда не были групповым существами, изредка они собирались в группы из трех или четырех, но сейчас взору нимфа была представлена целая организованная группировка. Потом цепкий глаз мужчины выхватил у одного из умертвий на шее небольшой фиолетовый камень. В следующий миг толпа умертвий взревела и понеслась на Дариуса. Все это происходило в одну минуту, поэтому осмыслить все не удалось бы никому.

Приняв боевую стойку, мужчина провел одной рукой по воздуху, произнося всего одно слово – сублим, и пласты снега стеной поднялись на пути у существ. Это должно было дать время нимфу, чтобы уйти, но умертвия и не подумали останавливаться, ломятся через преграду. Тогда было принято решение атаковать. Воинственных жителей леса пронзительный ледяные глыбы, правда многие постарались увернуться, что было им несвойственно. Позже умертвий становилось все больше и больше, поэтому Дэру ничего не оставалось, как начать бежать.

*****

-На помощь!

На поляну с воплем выбежал нимф. Весь бледный, запыхавшийся, но все равно державший охапку хвороста. Он добежал до девушек, бросил возле костра свою ношу и тут же резко повернулся к лесу.

-Дэр? Все нормально? - Мари оглядывала брата, словно не могла поверить, что это он.

-Нет, не нормально! - голос был полон тревоги и непонимания. – Некроманточка, скажи мне, пожалуйста, такую вещь. Умертвия – звери организованные? Разумом обладают?

-Это практически ходячие скелеты, какой разум у них может быть?! Бред! - непонимание и удивление отразилось на лице девушки.

-Ответ неправильный. – язвительно ответил мужчина, всматриваясь в лес. – Данные твари вполне разумные и организованные существа! Гляди какие самостоятельные!

Некромант и Мари тут же у ставились туда, откуда недавно выбежал Дариус: умертвия внушительной группой выбирались из леса на поляну, частично проваливаясь в снег.

-Проклятый… Что здесь происходит!?

Некромант немного понаблюдала за этой картиной, а после начала раздавать указания. Инстинкт, которому обучали их, сработал практически сразу: взять в себя в руки и решить проблему.

-Мари, Дэр, сможете задержать их на пару минут? Мне нужно кое-что подготовить. – после кивков – продолжила, - Тогда попытайтесь загнать их в одно место, взяв в кольцо.

После этого она достала кинжал из сапог и пучок трав из поясного мешочка. Девушка сначала очертила кинжалом вокруг себя круг, после начала вырисовывать руны вокруг него. Дариус и Мари в это время уже пытались заключить тварей в кольцо, но удавалось это с трудом, так как вдруг поумневшие существа начинали отбиваться и атаковать. Некромант же, не выходя из круга, зажгла пучок трав и воткнули его в центр круга.

-Как вы там? - крикнула рыжая, поворачиваясь в сторону нимф.

- Почти все, - с шипящим призвуком ответили ей. – У тебя там что?

- Еще пять минут, - проговорила она, поглядывая на тлеющие травы.

- Нам хватит, - ответила ей Мари, которая отбивалась ледяными кристаллами от очередной твари.

Некромантка услышав ответ, вернулась к ритуалу. Раньше ей бы потребовалась дополнительная подпитка, но после сдачи экзамена на третью степень этого не требовалось. Поэтому, присев на корточки, девушка вытащила травы и раскрошила их по кругу, а после кинжалом рассекла ладонь. Кровь тут же теплыми струйками потекла по руке и тяжелыми каплями падала на снег, окрашивая его в багровый цвет. Послышался громкий, но неразборчивый шепот. Лес затих в ожидании, а капли, упавшие в центр круга, начали расползается багряными дорожками к рунам. В это время нимфам удалось взять умертвий в кольцо, для лучшего эффекта накрыли их ледяным куполом. Тут раздался крик некроманта, которая заканчивала ритуал, а под куполом существа начали падать и стремительно истлевать. От почерневших тел исходил светлый дым. Некромант воткнула нож в снег, и купол окрасился в черный. Девушка вышла из круга и, пошатываясь, направилась к нимфам.

- Купол лучше не убирать, вонять гнилью будет… - изнеможённым голосом прокричала некромант. – Когда дым рассеяться, можно снимать…

- С тобой все хорошо, а то ты какая-то слишком... бледная… - Дариус подхватил ее под руки, когда та очередной раз провалилась в снег подходя к ним.

-После такого… - улыбнувшись, произнесла она, - В полном.

- Знаете, друзья мои, мне кажется рано расслабляться. Гляньте во-он туда. - Мари кивнула в сторону, откуда выбирались еще одна группа умертвий.

- Еще один ритуал я не выдержу… - некромант чуть ли не взвыла от досады. – Вот откуда у них мозги?!

- Дорогуша, а какие слабости у этих… существ? – мужчина заглянул девушке в глаза, оценивая ее физическое состояние.

- Ну… Когда-то от них избавлялись… Дариус, ты гений! Скажи, виверны же у вас огнем дышат?

- Ну, да… - неуверенно ответил он.

- К чему ты клонишь?

-А вот к чему: Дэр, Мари, мы их сожжем! - с радостью объявила некромант, казалось в ее серебрянные глазах давно полыхал костер.

Брат с сестрой с сомнением переглянулись.

-О, Святая… Вы вроде бы старше нет? В общем, раньше их огнем уничтожали, пока Некрос, некромант один, ритуалов не напридумывал.

- В принципе можем попробывать.

- Отлично! Так, стоп… А это что такое? - девушка вдруг посмотрела под ноги. Там лежали осколки какого-то кристалла фиолетового оттенка. – Странно все это… магия и довольно сильная ощущается, но камни не могут держать столь сильную энергию, если только… не может такого быть! Не может!

- Слушай, дорогуша, может мы с начала вот с этой проблемой разберемся? – Мари нервно посматривала на медленно приближающихся умертвий.

-А? Да, конечно… Вызывайте дракош…

Когда виверны появились на поляне, то компания сразу поспешила к ним. «Нужно их сразу и одним залпом желательно.» - командовала черномаг, которая успела подобрать осколок фиолетового камня, спрятав его в кармане плаща.

Они поднялись в воздух и начали кружиться над поляной. Для нужного эффекта, умертвий нужно было согнать в одно место, а после обдать огнем. Пришлось кружить довольно долго, а умертвия все прибывали и прибывали.

- Может этих спалим, а остальные свалят, поняв, что опасно…

- Придется… Другого выхода нет. – тихий слегка разочарованный вздох, - Что ж, тогда по моей команде. Три… Два… Пли!

Поляну обдало такой волной огня, что вряд ли там осталось что-то живое. Пар, от расплавленного снега, тут же обдал лица жаром и закрыл обзор.

- Летим отсюда! - крикнула Мари, которую скрыл белый туман.

*****

-Дариус, слушай, ты ничего странного в умертвия не заметил, кроме их поведения? - они вновь были в полете.

-Дай-ка подумать… - мужчина задумался, устремляется взгляд вперед. – Думаю, нет.

-Ну, а чего-то выделяющегося? Не соответствующего образу? – некромант почти не кричала, так как виверны не разгонялись и летели с небольшой скорости.

-Знаешь, на нескольких из этих тварей были какие-то камушки…

Девушка тут же достала подобранный осколок.

-Такие?

Мужчина взял из протянутой ладони осколок, а потом задумчиво кивнул, возвращая его.

-Вот это как раз и странно…

И девушка ушла в мир размышлений. Весь путь до Сазрова они летели практически молча, лишь изредка брат с сестрой обменивались фразами, правда Мари, по большей части, ворчала по поводу штрафов, но ее брата это не волновало. В город они прибыли вечером, но уже было достаточно темно, поэтому некроманту пришлось обеспечить некросами каждого.

-А эти не убьют? - произнес мужчина с усмешкой. – А то больно похожи на те, которыми ты нас встретила, пару дней назад.

-Проверь… - девушка безразлично пожала плечами. – Слушай, а куда вы этих громадин денете? Насколько мне известно, звиринцев здесь нет.

-Деланей, ты не громадина, успокойся, солнышко мое, - слегка истеричный голосом проговорил Дариус, вешайся на шею виверне.

-Ну, у нас тоже есть свои секреты, - Мари с загадочной улыбкой положила руку на плечо девушки. – Смотри…

После этих слов, словно по щелчку, виверна нимфы стала в разы меньше. Ящер стал размером с крупного лесного кота. Девушка не могла поверить в происходящее до конца. Вся ее жизнь последние дни стала совсем уж не реальной, а ведь когда-то она просто училась и жила обычной жизнью некроманта.

Виверна Дариуса, Деланей, тоже стала меньше и уселась на широких плечах всадника, когда ящер Мари предано шел рядом. Такой странной компанией: две виверны, две нимфы(одна из которых НИМФ) и некромант третьей степени, они направились к воротам города.

-Господа Тир фон Эрны и… - у ворот их встречал караул. – Госпожа некромант. Рады приветствовать вас в нашем небольшом городе!

Сазров

- Слушай, нам все равно, что у вас комната только одна! И то, что все они забронированы!

- Уважаемый, имейте совесть…

-Нет ее, посеял. Нам нужно минимум две комнаты.

- Но у нас только одна осталась… Уважаемый, я сожалею, но…

Дариус и владелец постоялого дома вели… переговоры уже добрые пол часа, но они так ни к чему не пришли. Казалось, что владелец вскоре возьмет что-нибудь тяжелое и огреет мужчину, но это «вскоре» тянулось довольно долго.

- Так, давай подумаем логически… - нимф устало облокотился на стойку и потер переносицу.

- Господин эльф, - владелец, перейдя на личности, заговорил намного грубее, чем ранее.

Некромантку в этот момент слегка перекосило от удивления. Она впервые задумалась, кем этот чудной нимф кажется окружающим. Он действительно был похож на эльфа, правда уши коротковаты. А владелец в это время продолжал:

- Думать логически бесполезно. У меня только одна комната и от споров новой не появится. Поэтому вы или берете ее, или мирно уходите отсюда, иначе я вызываю Ночной патруль. Они с вами церемониться вряд ли будут.

- Хорошо… - просвистел-проговрил Дариус, - Мистер, как вас…

- Хоммонд.

- Мистер Хоммонд, придержите пока комнату, я еще подойду. – и мужчина, резко развернувшись и кивнув некромантке, направился к Мари, которая сидела за дальним столиком у стены.

- Ну? До чего успел доспориться?

- Не до чего. Он не прошибаем! Гномы в роду что ли?! – негодование читалось чуть ли не в каждом действии. И в том, как он отодвинул стул, как сел и как говорил.

- Что говорит хоть?

- Что комната одна, а другие забронированы. Ко всему прочему, если мы не решим этот вопрос мирно, то он вызовет Ночной патруль, и вот тогда мы будем разговаривать с ними. – некромант спокойно присела на стул, снимая уже поднадоевший дорожный плащ.

- Ну так бери оставшуюся. Не факт, что в другом месте будут комнаты. Тем более на улице темень, а учитывая положение города, выходить на улицы не очень-то хорошая затея.

Мужчина явно не хотел соглашаться с сестрой, но и мерзнуть на улице не хотел, поэтому периодически сокрушенно вздыхал и нервно тер пальцами прядь рыжих волос. Некромантка наблюдала за ним, пытаясь понять какой он на самом деле. Он казался ей таким непостоянным. Обычно его лицо украшает улыбка, но девушке она казалась грустной, но сейчас его гложут чувства смятения и непринятия, и было ощущение, что он снял на какое-то мгновение маску эдакого весельчака. Он не хотел мириться с тем, что его сестра права (как и с другими решениями сестры), а владелец постоялого дома действительно мог вызвать патруль, а они не смогут и слова сказать.

-Ладно… - нервно проговорил Дариус, словно не верил свои словам. – Тогда как предлагаешь делить одну комнату на троих?

- Если комната рассчитана на двоих, то ты, братец, просто будешь спать на полу. – Мари язвительно усмехнулась, словно ей нравилось наблюдать за реакциями брата. – Думаю, у хозяина дома завалялся матрас, а одеяло из сумки возьмёшь. – И тут девушка подтолкнула к брату сумки, которые недавно были закреплены на вивернах.

- Хорош-шо… - с лицом проигравшего произнес мужчина и, выйдя из-за стола, направился обратно к стойке.

Сестра провожала брата с победной улыбкой, а некромант задумчиво смотрела на сумки, которых она не видела с того момента, как ящеров сдали на попечительство департамента.

*****

Ночь уже вошла в силу. Некромантка лежала на кровати и всматривалась в потолок. Рядом сопела Мари, а на полу тихо лежал Дариус. Комната к их счастью оказалась для двух персон, но матраса у господина Хоммонда не было, поэтому нимфу пришлось спать на полу, накрывшись двумя одеялами.

Как позже оказалось сумки Мари взяла с собой, но на вопрос как она одна дотащила такую тяжесть, девушка лишь загадочно улыбалась, но на верхний этаж «тяжесть» пришлось тащить мужчине, который, если не ежесекундно, то через фразу, упоминал сестру с довольно заковыристыми фразами. Когда все разобрались с тем, как, когда и где спать, Мари тут же улеглась спать, накрывшись теплым одеялом, Дариус поначалу ушел договариваться о завтраке, а когда вернулся, расстелил одно одеяло на полу около кровати, а вторым накрылся и больше его было не слышно.

Когда в комнате погас последний магический светильник, девушка поняла, что время перешло за полночь. Она заглянула в окно, которое пропускало лунный свет, озаряя блеклой дорожкой часть комнаты, и за которым можно было услышать громкие разговоры проходящих мимо патрулей. Казалось, что этой ночью все будет тихо, но девушку, хоть и жутко уставшую, Сон так и не брал. Он ходил рядом, играл с сознанием, но в свою власть забирать не хотел.

Но, когда на улице послышался вой сигнала тревоги, Сон решил улизнуть так быстро, что некромант пару минут думала, что это очередной обман. Она слышала, едва различая образ, как Дариус подскочил и бросился к окну. А потом до девушки дошла реальность происходящего. Некромант резко села и, опустившись на холодный пол, быстро подошла к окну, у которого нервно вглядывался в темноту улиц нимф. Да, улицы освещали магическими фонарями, но этого не хватало, чтобы разглядеть, что твориться. Вот мимо дома пробежала группа Ночного патруля в серой форме. Свет отражался от пуговиц и подошв. Стража бежала в сторону восточных ворот, через которые еще вечером зашли в город некромант и нимфы. Девушка пыталась понять, что происходит и что делать.

Но не успев что-то придумать, как в дверь комнаты без стука вошли трое. Все в серой форме с серебряными пуговицами, нашивками стражи, черных ботинках с серебряными вставками на подошве. Один, который был в плаще и стоял чуть впереди, оглянулся и заметив фигуры у окна направился к ним.

- Госпожа Готье? - спросил мужчина, останавливаясь паре шагов. Девушка кивнула. – Генерал Весад, - представился он, чуть склонившись, - прошу следовать за мной, нам необходима ваша помощь.

-А что собственно случилось? – голос прозвучал хрипло, словно говорить было сложно.

- Умертвия, госпожа. Ломяться через Восточные ворота. Их слишком много, мои люди не могут с ними справиться.

*****

Они бежали по ночным улицам Сазрова в сторону Восточных ворот. Девушка, чья фамилия была – Готье, когда узнала о нападении, по сути мертвецов, понимала, что одной ей не справиться, ведь после того ритуала резерв темной энергии так полностью не восстановился. Даже, если на помощь придет вся стража города. Поэтому когда Дариус, этот бестолковый с одной стороны нимф, предложил помощь, девушка была ему благодарна. Да, его предложение было с одной стороны действенным, с другой… с другой он подвергал город еще большей опасности. Он предложил то, что они с Мари сделали много часов назад. Сожгли умертвий.

Готье понимала, что другого выхода больше нет. Огонь - единственное действенное средство на данный момент. Девушка решила разбудить спящую сестру мужчины, но он ее остановил. «Пускай спит, она давно нормально не выспалась…» - произнес он тогда, глядя на некроманту с мольбой в глазах. Девушке ничего не осталось, как кивнуть. Когда все тонкости были решены, девушка с генералом Весадом и еще одним стражником отправились к воротам, а Эрн отправился со вторым стражем в питомник. Они должны были встретиться у ворот.

В домах, мимо которых они бежали, загорался свет, в окнах появлялись обеспокоенные, но любопытные горожан, которые провожали их задумчивый взглядами. До ворот оставалось пару-тройку домов, когда над ними взревел дракон, а точнее виверна. Мужчина приземлился на стену, так как у ворот попросту не было места, все заполнили стражники. Нимф спустился по крылу ящера и направился навстречу некроманту и ее сопровождающим.

Готье вместе со стражей остановились пред мужчиной, который был ненамного старше ее самой. Он был одет в простого кроя черную рубашку, с закатанными рукавами, черные штаны, но, что занимательно, он стоял босиком и нервно пригладил короткие каштановые волосы, стоило только девушки глянуть на его ноги. Странный мужчина, чьи глаза слегка светились желтым, внимательным взглядом оглядел некроманта и только подошедшего нимфа, последнему он кивнул.

- Весад, - обратился он к генералу. – Доложите, по какому поводу тревога.

- Лорд Колдвэй, - он учтиво склонил голову, - На город напала группа умертвий, но в этот раз численность существ в несколько десятков раз превышает прошлые.

Услышав это, он витиевато выругался и вновь провел рукой по волосам.

- Какой план? - сухо спросил лорд, который явно был обеспокоен положением дел.

- Плана нет, лорд, есть только варианты. – вступила в разговор девушка.

Голубое пламя или спасение города

- Я не могу позволить вам спалить город! Нет!

- Но поймите же вы, - взмолилась Готье. – Другого выхода на данный момент нет! Я не могу проводить настолько мощные ритуалы, мне попросту не хватит энергетического запаса, который итак практически истощен!

- Но ведь должен быть другой вариант… - вступил в разговор генерал Весад, который видел напряжение лорда и понимал состояние некроманта.

- Есть, - голос некроманта прозвучал до ужаса холодно, - впустить этих тварей в город, тем самым дав им насытиться! Но загвоздка в том, что они не насытятся и пойдут в сторону ближайшего населенного пункта! – она подошла к генералу и на последних словах ткнула его пальцем в грудь. – Думаю вам, генерал, этого, ой, как не хочется!

Мужчина, лет сорока, нервно сглотнул, не понимая такого негодования со стороны девушки. Он решил идти на попятную, мол «…я всего лишь предположил…».

- Госпожа некромант, успокойтесь, пожалуйста. У нас нет времени на эмоции. Ворота города скоро не смогут сдерживать натиск.

- Слушай, Крис, но девочка права, кроме этого варианта других нет. – Дариус подошел к лорду, положив ему руку на плечо. – Тем более мы с Деланей аккуратно…

- Дариус, а давай без самодеятельности? Мне хватило событий пятилетней давности! – лорд Колдвей резко сбросил руку, покоившеюся на его плече. – Госпожа Готье, я в который раз повторю – я не отдам город на сожжение. Поэтому, если вы не можете нам помочь, мы справимся своими силами. В ваших услугах мы не нуждаемся. – мужчина развернулся и направился в сторону будки пропускного пункта. Генерал последовал за ним.

- Да, что вы такой твердолобый! Проклятый… - устало пробормотала девушка. – Дариус, - позвала она, - мы можем обход ему пройти за ворота?

Мужчина, поняв суть вопроса и предполагаемые последствия, заговорчески усмехнулся: «Спрашиваешь!». Он схватил девушку за руку и потащил к стене, на которой, медленно помахивая хвостом, находилась виверна.

*****

Виверна поднялась в воздух, снося потоками воздуха стражу, находившеюся внизу. Сначала казалось, что они просто улетают, но их задача была в другом. У ворот огромная толпа умертвий рычала, билась о двери, пытаясь пробраться внутрь.

- Дариус, нам нужно как-то увести этих тварей подальше от ворот!

Мужчина кивнул и, когда ящер набрал нужную высоту, направился в сторону леса, но твари словно не заметили этого. Они все так же ломились в ворота.

- Проклятый! Они же чуют запах предполагаемой добычи… Можешь подлететь ближе к воротам и опустить меня?

- Ты рехнулась?!

- Дер, другого способа нет, я должна их отвлечь от ворот!

- Я, конечно, все понимаю, но это верный путь на тот свет! Даже не думай! Спалим их так.

- Но тогда есть риск, что огонь перекинется на город, поэтому нет. Ты должен меня опустить! – некромант говорила холодно, но в голосе звучали нотки истерики.

Нимф не хотел отпускать эту девушку на верную гибель. Он осознавал весь риск, если сжигать тварей у ворот, но позволить ей оказаться в толпе нечисти не мог. Поэтому он развернул виверну, и они направились обратно к городу.

- Деланей, солнышко, будь аккуратна, постарайся сжечь хотя бы тех, что дальше от ворот… - прошептал он, наклонившись как можно ближе к голове ящера.

Вскоре на умертвий обрушился столб пламени. Он выжигал все, что попадалось ему на пути. Клубы пара вперемешку с черным дымом загородили весь обзор, виверна тут же отклонилась назад и быстро замахала огромными кожаными крыльями, разгоняя дым, а, когда обзор вновь открылся, новый столб огня коснулся земли и жизней умертвий.

Некромант в эти мгновения крепко обхватила мужчину за талию, пряча голову в спине. Нимф же сосредоточено наблюдал за ситуацией, держась за шею ящера. Все вот-вот должно прекратиться, умертвий становилось меньше, но они смекнули, что, чем ближе к воротам, тем безопасней. Дариус выругался и, прошептав что-то, направился в город.

*****

- Я же просил без самодеятельности! – взревел лорд, подходя к нимфу.

- У вас среди стражи сильные огненные маги есть? – перебила его некромант.

- Что?! Ты решила окончательно спалить город? Я же сказал, что в твоих услугах город не нуждается!

- Кристиан, это уже не смешно, девочка помочь хочет! Тем более город не пострадал, тварей стало меньше. Осталось с остатками разобраться…

- Я не хочу ничего слышать. Если бы она хотела действительно помочь, то помогла бы своими навыками… - но договорить лорд не успел. Женская ладонь больно огрела щеку.

- А теперь послушайте меня. – серые глаза девушки стали угрожающе темными. – Либо вы сейчас прекратите истерить, а ваше поведение я расцениваю именно так, либо пойдете за ворота.

- Ты мне тут не угрожай. – прошипел лорд, держась за щеку.

- А вы не препятствуйте помощи городу. Если бы не мы, город давно погряз в трупах, если бы они вообще остались. Поэтому, господин лорд, не могли бы вы ответить на мой вопрос. У вас в городе есть огненные маги?

Наблюдавшие эту сцену стояли в шоке, они впервые увидели, чтобы лорду Колдвея так перечили, ставили условия или били по лицу. Генерал Весад и вовсе застыл, переводя испуганный взор с одного на другую. Только Дариус стоял с веселой улыбкой, его видимо очень веселила эта ситуация.

- Ладно, Готье, но мы с тобой об этом поговорим. – лорд Колдвэй зло глянул на некроманта, а потом повернулся к генералу. – Весад, найди этой огневиков!

Генерал, отмирая, кивнул и бросился бежать в глубь города. За ним последовали еще двое стражников. Остальные вернулись к воротам, баррикадируя их. Нимф, некромант и лорд остались одни.

- Дариус с тобой мы тоже поговорим позже, - раздраженно бросил лорд и ушел.

- Ты на него сильно не сердись, - нимф подошел ближе к Готье, которая прожигала взглядом спину Колдвея, - Он человек хороший, но под стрессом неразумный. Тем более его можно понять. Свадьба чуть ли не завтра, в город, по сути в его город, пытаются проникнуть теперь уже разумные твари… - мужчина говорил, приобнимая девушку за плечи.

Потом они отошли подальше, чтобы не мешать бегавшим туда-сюда стражникам. Девушка была зла, точнее негодовала, поэтому, когда они отошли, она выплеснула часть эмоций на нимфа. Она запоздало высказала ему, что она думает о его поступке, что, если бы он ее послушал, не было этого глупого разговора с лордом, не пришлось искать магов, чтобы уничтожить остатки умертвий. Мужчина молча стоял и выслушивал ее, а после, когда девушка начала перечислять все мыслимые и немыслимые проступки, причисляя их ему, он порывисто обнял ее, прижимая к себе и гладя по спине.

- Успокойся, - голос его звучал твердо, - Я все понимаю.

- Что? Что ты понимаешь? – пробурчала некромант.

- Ну, начнем с того, - он немного отстранился и взглянул на ее покрасневшее лицо, казалось, еще пару минут и оно сольется с цветом волос, - что ты стоишь ночью без плаща – это «во-первых», а «во-вторых» я бы не позволил тебе так глупо попрощаться с жизнью.

С этими словами он снял с себя куртку, которая оказалась довольно теплой и мягкой на ощупь, и накинул ее на плечи девушки. Она ей оказалась велика, и некромант довольно смешно смотрелась в ней. Мужчина слегка улыбнулся краешком губ, оставаясь в, с виду, теплой кофте без воротника, а девушка, в смятении, только и могла, что смотреть на него, на его полуулыбку, в его глаза, которые не отражали ни одной эмоции, словно кто-то возвел стену.

- У меня что-то с лицом, - нимф дотронулся рукой до щеки и с неким подобием смешка добавил, - Ах, да! У меня же там шрам.

Некромант смущенно опустила взгляд, закутываясь в теплую куртку, и неожиданно тихо для себя проговорила слова благодарности. С одной стороны, ей было приятно, что этот мужчина беспокоится за нее, но с другой – она не могла понять: делает ли он это с какой-то целью или это по доброте душевной. «Никому не доверяй! Живым постоянно нужна выгода, а мертвецам нечего терять!» - так гласила надпись в учебнике по теоретической некромантии, и эту же фразу цитировали все учителя, укореняя суждение в памяти студентов. Девушка всегда следовала этому правилу, но после встречи этих странных нимф ей захотелось довериться. Но заученная фраза каждый раз, когда они проявляли заботу, давала о себе знать. От этого становилось гадостно, душа металась в сомнениях.

- Да, ладно тебе, - бодро приобнял ее, - Давай рассказывай, что собралась делать и зачем тебе огневики…

*****

Вскоре вернулся генерал Весад (он явно чувствовал себя не в своей тарелке), а вместе с ним еще трое людей. Двое мужчин и одна девушка. Было видно, что их только вытянули из постели, но глаза прибывших магов были не мутными (как это бывает спросонья), а довольно ясными. Девушка-шатенка первая вступила в разговор, спрашивая, что именно происходит и какая помощь нужна. Шатенка представилась Кассией, пытаясь не смотреть на нимфа, что стоял за спиной некроманта.

Магам предстояла довольно простая и одновременно сложная задача. Сначала нужно было каким-то образов отогнать от ворот нечисть, затем самая простая и главная часть – уничтожение. Долгие минуты обсуждались варианты того, как убрать тварей от стен города, и дискуссия увенчалась решением, которое приняли единогласно. Решение заключалось в том, чтобы пустить голубое пламя по стенам города, а в нескольких десятках метров выставить три ряда огненных стен, разного уровня урона. Задача не из легких. Из всех огневиков голубым пламенем владела только Кассия, но проблема была не только в этом. Для создания огненного контура понадобятся силы трех магов, а значит, что для голубого пламени у девушки может не хватить энергетического запаса. Дариус, который молча выслушивал все предложения, предлагал в помощь Деланей, но эту идею очень категорично восприняли огневики. Они обосновали свой протест тем, что природный огонь виверны, будет конфликтовать с внутренним пламенем, в особенности с голубым, что может привести к ужасным последствиям. Мужчине пришлось отступить.

Чтобы реализовать план, оставалось совсем ничего: перебраться за стену и найти подходящее место для второй части – голубого пламени. Сначала выставлялся огненный контур, каждый маг свой. Кассия должна выставить самый маленький из контуров, хотя она настаивала на третий, а затем Дариус должен закинуть ее на стену. Некромант же, на всякий случай, остается за контуром, чтобы, в случае чего, упокоить нечисть. После обсуждения мелких деталей, план пришел в действие. Дариус на виверне перебросил всех за черту города, маги начали выставлять контур. Это заняло чуть больше времени, чем ожидалось. Казалось, что где-то рядом есть что-то, что частично отражает часть магии. Некромант это чувствовала. Большое скопление темной энергии, словно под ними целое кладбище, но списывала это на присутствии большого количества умертвий. Когда контур был выставлен, Готье и огневики встали на позиции за огненной стеной, а Дариус вновь работал перевозчиком. Оставалось совсем чуть-чуть. Голубое пламя.

*****

- Ну, здравствуй. Муженёк хоть знает? – ехидно поинтересовался нимф, когда ящер взлетел.

- Нет, и я надеюсь не узнает. – Кассия с мольбой прожигала затылок старого друга. – А Мари в городе?

- Поверь Он узнает. А после того, как с ним мило поговорила одна некроманточка, на милость даже не рассчитывай. И да, сестра в городе, но сейчас спит крепким сном в постоялом доме. – сказав это, мужчина опустил виверну на стену у ворот.

Девушка отметила с какой интонацией он отзывается о некроманте, сделала пометку и точно решила, что после всей этой истории она должна узнать, что из себя представляет Рыжая.

- Конечная остановка, просьба всех спуститься с виверны, - весело проговорил мужчина, поворачиваясь к Кассии, но глаза его были до ужаса серьезными. – Будь осторожна, прошу. – и с ухмылкой добавил, - Я, ой, как не хочу помирать от руки твоего мужа, хоть и будущего.

- Дурак, - девушка легко стукнула его по плечу и спрыгнула на стену. – Можешь лететь, мне нужно сосредоточиться.

И мужчина без лишних слов обратил в полет ящера. От создаваемого крыльями потока воздуха девушка едва устояла на ногах, после кинула вдогонку нимфу пару красноречивых фраз и уселась, скрестив ноги, на каменную поверхность. Нужно было добраться до голубого пламени. Пламя долго не отзывалось, а когда вышло на контакт, Кассия только и успела задать цель. Огонь вырвался с диким ревом.

*****

Городская стража, неспящие в столь поздний час горожане и группа, стоящая позади контура, слышала ужасный рев пламени, а когда посмотрели на стену, то увидели, что девушку охватило пламя. Она стояла словно факел. Кто-то из огневиков нервно сглотнул, наблюдая за происходящем. Все казалось неправильным. Голубой огонь не хотел подчинятся, по крайней мере до конца. Пламя медленно начало отделяться от горящей, спускаясь вниз по стене и воротам. Опасное и красивое зрелище. Когда первые крохи огня коснулись плоти умертвий, нечисть завизжала, по-другому не описать тот крик полный боли. Первые существа помчались прочь от ворот, но впереди их ждало другое препятствие – огненный контур. Образумившие твари останавливались между контуром и приближающемся пламенем. Нечисть оказалась в огненной ловушке. Жестокая смерть. Многие решили бежать сквозь контур. Первый слой пропустил их, лишь слегка подпалив обвисшую кожу. Тогда все ломанулись вперед, дальше от выжигающего голубого пламени, но второй и третий слои не были так благосклонны. Многие погибли еще во втором, кто-то выжил после третьего, тогда их добивали огнем и кинжалом, пропитанным темной энергией.

Уничтожение длилось добрые два часа, но, когда с умертвиями было покончено, голубое пламя не собиралось уходить. Кассия продолжала слабо гореть. Положение оказалось критичным, если не перекрыть доступ к пламени, девушка могла сгореть. Но все стояли и смотрели, как медленно гибнет огневик. Никто не знал, что делать: ни группа, ни стража и даже горожане. Но произошло то, чего никто не ожидал, но в тайне надеялся. Пламя, окружившее девушку, начало тухнуть. Когда огонь угас, Кассия начала медленно заваливаться в бок, падая. Она упала на руки лорда, который крепко прижал девушку к себе, а после исчез со стены.

Огневики развеяли контур, некромант уничтожала обгоревшие тела и у каждого на теле или в руках находила те самые фиолетовые камни, фонящие мертвой энергией. После все вернулись в город.

*****

Утро для некроманта и нимф началось в департаменте городской стражи. Сначала разговор шел с генералом Весадом. Он благодарил некроманта и нимфа за помощь. Мари тогда с неким недовольством поглядывала в сторону брата, но все же гордилась им. Готье постоянно пыталась перевести благодарности на огненных магов, так как основную работу сделали они, но военный даже слушать ее не хотел. Когда благодарная тирада закончилась, некромант перешла к тому, что давно хотела обсудить.

- Генерал, знаете, меня очень беспокоит происхождение вот таких камней, - девушка достала подобранный еще на поляне фиолетовый камень. – Тела умертвий были усыпаны ими. Они словно врастали в тела нечисти. И это ненормально. Хотелось бы узнать, есть ли у вас в городе специалисты, которые могли бы определить их происхождение?

Мужчина в форме взял в руку камень, а после резко его откинул, словно обжегся.

- Проклятый, что за паразит… - генерал схватился за руку, смотря на камень, отброшенный на край стола. – Госпожа Готье, предупреждать нужно… - мужчина судорожно выдохнул, - Ладно, специалистов найдем, а это заверните в ткань, желательно плотную и оставьте здесь.

- Спасибо. – девушка склонила голову и направилась к двери, - Генерал, еще один вопрос. У вас есть поблизости кладбище?

Весад сначала удивился, а потом смекнул.

- Конечно есть, госпожа. Один из моих подопечных вас проводит.

- Спасибо, но сейчас этого не требуется, он сможет провести меня вечером? – генерал кивнул, и некромантка в сопровождении нимф направились на выход из департамента.

Ошибки прошлых лет

Еще с вечера город охватили слухи и сплетни, что главная невеста города пожертвовала собой ради спасения населения и сейчас лежит присмерти в городской лечебнице. Жители, естественно приукрашивали и переврали все, что можно. Но виновница слухов бодрствовала уже с раннего утра. Да, магический резерв истощен и есть риски, что он не восстановится, но лекари прогнозируют только положительные исходы. Когда девушка проснулась, то увидела у своей постели спящего на стуле Колдвея. Даже во сне его лицо казалось уставшим и напряженным. Кассия, аккуратно перевернувшись набок, рассматривала его лицо, словно успела позабыть его. Оно и не удивительно. Девушка ужасно испугалась, когда пламя частично вышло из-под контроля, тем более гореть не так уж и приятно. Когда она хотела встать и разбудить его, в палату вошла женщина лет сорока пяти с бумагами в руках – лекарь. Увидев, что пациент в сознании и бодрствует, широко улыбнулась и уселась на край больничной койки.

- Как вы себя чувствуете? – тихо проговорила она, беря руку девушки, проверяя пульс и нить магии. Она явно не хотела будить спящего мужчину. – Вижу физические способности в порядке, нить – стабильна. Ожоги были не сильными, их смогли быстро залечить, правда кое-где могут остаться шрамы.

Девушка слушала внимательно и только сейчас осознала, где находится. Смятение охватило ее. Она ничего не помнит, после рева пламени наступила мгла. Кассия кинула на лорда взгляд, ища объяснения, поддержки. Лекарь заметила замешательство больной.

- Госпожа, он не отходил от вас с того момента как принес. Вы были без сознания и практически с истощенным резервом, нить магии была едва видна и нестабильна, ваша жизнь была на волоске, но беспокоится не нужно, ваша жизнь, как и магические способности, вне опасности. Но вам придется в течении месяца посещать больницу и … - она все так же тихо говорила, посвящая пациентку в подробности прохождения лечения.

Закончив объяснения, женщина сказала, что зайдет вечером, и вышла из палаты. Правда, дверь закрылась с грохотом, что разбудило спящего лорда. Он подскочил и начал оглядываться, схватившись за клинок, и, когда заметил улыбающеюся невесту, встал со стула, а следом порывисто, но нежно, обнял ее, словно боясь сломать.

- Какая же ты дурочка... - шептал он, вдыхая родной запах.

- Знаю... - вторила она, прижимая его крепче.

*****

Некроманту в компании с нимфами выйти спокойно из департамента стражи не предоставлялось возможности. Прямо на выходе они столкнулись с лордом Колдвеем, который явно куда-то спешил. А спешил он застать нимфа и злополучную некромантку. Его одолевали смешанные чувства: с одной стороны, он был рад, что они нашли способ уничтожить голодных тварей, с другой – пострадал его близкий человек.

Мари, завидев старого знакомого, улыбнулась и окликнула его. Дариус, только завидев лицо лорда, устало вздохнул, лишь некромант осталась стоять в спокойствии.

- Вы! – практически шипел лорд, подходя к компании. – Вы!

- Ну, мы – мы. И что дальше, - Дариус устало откинул волосы назад.

- Ты…

- Ну, я. Другие слова знаешь?

- Эрн, да, ты хоть соображаешь, что творишь?! – лицо Колдвея покраснело от злобы.

- О, наконец слова пошли! А то местоимения, да местоимения. – улыбка нимфа превратилась в усталую, издевательскую ухмылку. – И к твоему сведению, я прекрасно осознаю, что делаю! - произнес он, выделяя «я».

Мари недовольно поглядывала на брата, мол: «Не стоит разговаривать в такой манере.». Готье изнеможенно посматривала то на нимфа, то на лорда, не в силах что-то предпринять.

- Так, а может вы прекратите ругаться и объясните, что, ради Проклятого, тут происходит? - Вмешательство Мари было спасением для всех.

- А вот, что, - лорд говорил в довольно резкой форме, - Твой братец вчера с этой ненормальной, во-первых, чуть не спалили весь Сазров. А, во-вторых, своими действиями чуть не угробили мою невесту!

- Вообще-то «своими действиями» мы выбрали самый верный и оптимальный путь решения проблемы. А то, что ваша невеста оказалась под ударом, вовсе не моя вина! – некромант, не выдержав оскорблений, вступила в диалог.

- Ах, ты тварь! – лорд перевел взгляд на девушку, произнося фразу с присвистом.

- Ты за словами то следи! – тут уже не выдержал нимф, - А то ты сейчас будешь разговаривать со мной ни как с другом, а официально и как с лицом намного старше!

Лорда Колдвея явно не устраивало то, что сейчас происходило, как и не устраивало остальных. Все были на взводе, усталые, и никого не радовала перспектива портить отношения. Поэтому, чтобы спасти ситуацию, Мари снова взяла происходящее в свои руки.

- Мои дорогие, а давайте мы все сейчас успокоимся. И вы ответите мне на пару вопросов. – нимфа, не дожидаясь ответа, продолжила. – Кристиан, ответь мне на вот что: Кассия в порядке? И что с ней произошло?

- Внутреннее пламя вышло из-под контроля, - нехотя произнес лорд. – И да, она сейчас в порядке.

- Тогда не вижу смысла сейчас на них кричать и обвинять. Ведь она сама не справилась с управлением стихии. Теперь ты, - девушка обратилась к некроманту, - Почему тебе пришлось задействовать силу огненных магов.

- Как не стыдно признавать, но мой магический резерв был и остается практически на нуле, а восполнение дело долгое. Соответственно пришлось искать другие способы борьбы. – Готье устало прислонилась к стене.

- Дариус, мой любимый братец, а теперь скажи мне. Почему ты не соизволил разбудить меня и позволить мне помочь? – выслушав объяснение некроманта, нимфа переключилась на брата.

- Знаешь, сестренка, - в той же манере произнес Дариус, - Все произошло внезапно и быстро. Тем более ты сама не услышала сирену…

Решение Мари взять ситуацию под свой контроль было верным. Весь негатив, что начал окутывать спорящих, постепенно сходил на нет. Вскоре, когда все вопросы были решены, нимфа отправилась с лордом в больничное крыло, а брата с Готье послала обратно в снятую комнату – отсыпаться.

*****

День клонился к закату. Город стремительно погружался в сумерки. Почти все жители позакрывались в своих домах, а некромант в компании нимфа ждала времени, когда предстоит идти на кладбище. Девушка вспомнила один ритуал по восстановлению магического резерва. Естественно, ритуал на крови. Девушка читала книгу, добытую у хозяина постоялого дома. Дариус сидел на подоконнике всматриваясь в вечерние улицы. Комната была погружена в тишину. Даже было слышно, как на первом этаже здания ходят постояльцы и гости. Эту тишину нарушил вздох мужчины. Девушка, оторвавшись от чтения скучной книги, посмотрела на нимфа. Он сидел, прислонив голову к стеклу. Лицо исказилось в усталой гримасе так, что шрам стал еще более отчетливым, широкая грудь в серой рубахе мерно вздымалась, босые ноги в мешковатых черных штанах слегка болтались. Некромант поймала себя на мысли, что ей нравиться наблюдать за ним, изучать его лицо, а еще ей безумно хотелось узнать, что твориться в его голове, какие мысли его беспокоят, терзают, радуют.

- Что-то случилось? – девушка отложила книгу в сторону.

- Да, нет… - мужчина перевел взгляд на нее, а после добавил, - Слушай, некроманточка, - она закатила глаза, - ты же, вроде бы, на кладбище собиралась? Возьмешь с собой?

- Если мешать не будешь.

Мужчина широко улыбнулся и издал смешок:

- Обязательно, -а после долгой паузы, добавил, - помешаю. – улыбка стала шире.

Девушка вновь закатила глаза и хотела вернуться к чтению, но тут мужчина спрыгнул на пол и начал обуваться. Некромант вопросительно посмотрела на него.

- Что? – зашнуровывая сапог спросил нимф, глядя на девушку исподлобья. – Давай собирайся, проведу до кладбища, а ночью глаз выколоть можно, пока шастаешь. – он выпрямился и подошел шкафу, а после в девушку полетел плащ с меховой подкладкой. – Давай одевайся.

Некромант удивленно посмотрела на него, но все же начала собираться. Через некоторое время они шли по главной улице в северную часть города. Магические фонари постепенно начинали загораться, ночная стража уже начала патрулировать улицы. Когда они дошли до центральной площади, где до сих пор было людно, а торговые лавки еще не закрылись. Взгляд мужчины зацепился за один ларек, поэтому попросил девушку пойти вперед, предварительно рассказав весь оставшийся путь. Некромант дошла до края площади и поискала взглядом макушку мужчины. Она заметила его у цветочной лавки, решив, что вмешиваться не стоит после, направилась по указанному пути.

*****

Кладбище встретило некроманта зловещей тишиной, которая не пугала девушку. Она аккуратно шла мимо могил, ища глазами наиболее старую. Некромант все углублялась, могил лишь становилось больше. Вскоре солнце перестало освещать надгробья, поэтому пришлось сделать пару некросов, для освещения пути. Благо в таких местах можно было использовать энергию мертвых, не задействуя свой резерв. Когда девушка устала бродить меж могил, она остановилась у первой попавшейся и приступила к подготовке ритуала. Достав серебряный нож, сняв свой амулет и вытащив черное перо, скорей всего ворона, начала зачитывать слова ритуала, чертя на снегу рунические символы, которые закручивались в спираль. Дальше, не переставая говорить, положила амулет в центр, что удивительно, рунические записи не стерлись. На последних словах девушка запрокинула голову назад и резким движением провела вдоль предплечья там, где проходила нить магии. Кровь рекой полилась на символы, попав на них, она по спирали устремилась в центр к амулету. Некромант так и сидела, запрокинув голову и закусив губу, чтобы не кричать от боли. Капюшон упал, и огненные волосы коснулись снежного покрова. Когда кровь достигла амулета, он начал светится, а после начал отдавать этот свет хозяйке. Свет шел прямо к ране на руке, причиняя еще большую боль. Девушка должна была молчать и не двигаться, но это было практически невозможно. Вскоре боль начала идти на спад, рана не кровоточила, но и не заживала. Некромант наконец смогла выдохнуть и поддаться эмоциям. Слезы потекли по бледному, но счастливому лицу. Она, вытерев рукавом слезы, медленно встала, подняла амулет и хотела уже повесить на шею, но заметила довольно знакомую фигуру, склонившеюся над могилой в паре-тройке метров от нее.

Это был Дариус. Он молча сидел на коленях перед надгробным камнем, держа в руках букет голубых цветов. Девушка не знала, стоит ли подойти или лучше уйти, словно ничего не видела. Но, словно, что-то тянуло к нему. Некромант, стерев спираль и собрав свои вещи, тихо подошла к мужчине. Она, не сказав ни слова, просто встала рядом и положила руку на плечо. Нимф вздрогнул, когда его коснулись, но так ничего и не сказал. Он молча смотрел на могилу. Девушка попыталась разглядеть, хоть что-то на камне, и разглядела. Здесь покоилась девушка – Мидлена Андор. Девушке было чуть меньше двадцати. А надпись под датой гласила: «Та, кто не боялась, та за кого сражались…». Готье стало очень жалко ее и грустно за мужчину, она словно знала, что Мидлена была ему дорога. Девушка слегка сжала плече нимфа, давая понять, что она рядом.

- Знаешь, - хриплый и тихий голос, Готье впервые ощутила, что сейчас его маски больше нет. – Она… она была очень красивой. Живой, с большими планами. Прошло столько лет, - он, словно, усмехнулся, - А я до сих пор помню ее нежный голос, помню запах лекарственных трав, и как сейчас слышу ее улыбку. – мужчина накрыл руку девушки своей. – Она была утонченние любой нимфы или эльфийки. Была такой хрупкой, но никогда не давала себя в обиду. Но… но одна моя ошибка загубила ее. Тогда шла война. – Готье села рядом, приобнимая его, но не говоря ни слова. – Миди… Миди работала в приюте на окраине Тэвы. Она не покидала детей, всегда была рядом. Когда в городе объявили воздушную тревогу, она самостоятельно выносила детей в убежище, спасая их, но не успела спасти себя… Я… - голос сорвался, а девушка лишь сильней прижала его к себе. – Я тогда оплошал. Оплошал настолько, что это стоило ей жизни. Я гнал одного гада на василиске, но совершенно не заметил, что не только я гнал, но и гнались за мной. Деланей схватили за хвост и откинули ее вместе со мной на один из домов. Я чудом остался жив, а Дел чудом спасла крылья. Лишь позже я осознал, что за дом это был, поэтому, когда прибыла подмога, я помчался туда. Мидлену придавило обрушившейся стеной. Она лежала и улыбалась, когда увидела меня, а я места себе не находил. Тогда у нее отняло ноги, но позвоночник не был поврежден. Я… я достал ее из-под обломков и направился сюда. Здесь в это время располагался лагерь для раненых и бежавших из горячих точек. Когда мы долетели, рана, которую она пыталась вылечить, резко открылась. Она… она… - Дариус, словно, начал задыхаться. – Она истекала кровью у меня на руках… Ее волосы… Знаешь, они напоминали мне корицу и шелк. Они спутались и потемнели. Лицо… ее милое, счастливое лицо, стало стремительно бледнеть, а голубые глаза тускнеть, но она не переставала улыбаться, приговаривая, что все будет хорошо. Слабым голосом она рассказывала мне о том, что после всего мы убежим на один из островов, заживем вместе…счастливо… Но этому не суждено было сбыться. Она, не дождавшись помощи лекаря, истекла кровью на больничной койке. А меня рядом не было…

Готье обнимала его и молча слушала, поражаясь насколько глубока душевная рана мужчины. Пока он рассказывал, его глаза все больше наполнялись слезами, а голос то и дело срывался. Было больно и самой девушке, страдая вместе с ним. Каким-то образом она чувствовала всю его боль. Ей хотелось рыдать вместе с ним. И теперь она поняла насколько не были правы учителя в академии, говоря, что никому нельзя верить. Дариус вот так просто открылся ей, доверив свою боль, но ничего не прося взамен, поэтому она решила наконец довериться в ответ.

- Когда она умерла… Нет. Когда я узнал о ее смерти, я думал, что жизнь кончилась. Боль была намного сильней, даже когда я получил этот чертов шрам, мне не было так больно. А ведь тогда я поверил ее словам… Но… - голос вновь сорвался. – Я, когда ее хоронили, поклялся, вспомнил ее последнюю просьбу и даже поклялся ее исполнить. Она просила не забывать ее. Каждый раз, если она умрет, приносить ей голубые цветы на могилу. А я… я пошел дальше… - Дариус на мгновение замолчал. – До ее смерти цвет моих волос был другим. Чуть темнее, чем у Мари. После похорон я начал их отращивать и перекрасил в ЕЕ цвет, а потом поклялся себе, что буду носить его пока боль не уйдет. Прошло уже около тридцати с лишнем лет, а боль так и не ушла…

После этих слов нимф положил к надгробью цветы, потер рукой выбитые слова и встал. Готье встала вместе с ним, а после мужчина крепко обнял ее.

- Спасибо… Элин. – тихо проговорил он.

Некромант, по началу, тоже обняла его, но, когда он назвал ее по имени, ее руки медленно сползли со спины мужчины. Он впервые назвал ее по имени, и ей это понравилось. Обратно они возвращались в тишине, каждый был поглощен своими мыслями и переживаниями.

*****

Утро выдалось неспокойным: какой-то шорох постоянно вытаскивал девушку из плена сна. Когда стало понятно, что шум не прекратиться, некромант с трудом открыла глаза и повернула голову в сторону раздражающих звуков. Взгляд не сразу сфокусировался, но было понятно, что источник шороха находится возле нее. Рядом с девушкой, пытаясь зарыться под подушку, было странное существо. Фиолетово-розовая шерсть, огромный пушистый хвост, массивные задние лапы. Существо очень напоминало белку, только очень странную белку. Оно было огромным для белки, поэтому первая реакция, а точнее крик и испуг, не заставили себя ждать.

Девушка в одной ночной рубашке с криком вскочила с кровати, а после стала судорожно искать свои вещи. Они лежали на кресле в паре шагах. Окинув вещи взглядом и медленно подходя к ним, не сводя взгляда с существа, некромант вытащила из ножен, прикрепленных к штанам, кинжал и направила его на белку-переростка. Но она не успела что-либо предпринять, так как в комнату, с грохотом открыв дверь, вбежал растрепанный и обеспокоенный нимф, одетый в мешковатый серый свитер и в темные брюки.

- Элин, что случилось? - мужчина нервно осматривал помещение.

- Х-хозя-аин, - затяжно пропищало существо, - Она неадыква-атная, за но-ож схватила-ась.

Дариус посмотрел в сторону белки-переростка, потом перевел взгляд на девушку, в лице которой читались испуг и непонимание.

- Некроманточка, ты что Беллы испугалась?

Тут некромант впала в полное непонимание происходящего. Наверное, если бы она не была некромантом, то давно выронила кинжал и раскрыла бы рот в удивлении, но этого не произошло. Готье стояла и молчала, в смятении смотря на нимфа.

- Да, хозяин, умеешь ты девушек выбирать, - пропищала белка-переросток, да еще и с явной насмешкой.

- Дариус, не мог бы ты мне кое-что объяснить?

- Что именно? Только кинжальчик убери…

- Что здесь происходит? Что это за существо? И почему она называет тебя хозяином?

Нимф подошел к девушке и первым делом отобрал кинжал, мол: поранишь еще кого, а после накинул на ее плечи стянутый с кресла плащ. Мужчина, посадив некроманта в кресло, сел на кровать. Белла тут же прильнула к нему, выпрашивая ласку. Погладив существо по голове, Дариус начал свой рассказ. Готье слушала внимательно, но не могла до конца поверить в услышанное.

- То есть ты хочешь сказать, что, когда ТЫ, по просьбе товарищей, готовил, в суп упала белка, после чего она стала этим?

- Она - не это, она - Белла, - обижено пробурчал нимф.

- Не суть. Но как эта… белка выжила.

- Где именно?

- Везде. В супе, в войне, спустя столько лет! – сейчас в девушке просыпалось больная тяга всех некромантов – изучать нечисть и все, что на нее смахивает.

Нимф лишь пожал плечами, мол: сам не знаю.

- А можно мне…

- Нельзя! – ворвалась в диалог Белла, прижимая пушистый хвост к себе.

- Что нельзя? – проговорили у двери.

- О, гулена вернулась!

*****

В дверях стояла Мари. Девушка стояла в черном костюме, белые волосы убраны в низкий хвост, глаза подведены черным, поэтому созданный ранее образ легкой, но строгой натуры исчезал на глазах. Сейчас она представляла собой деятельного и уверенного разумного. Было понятно, что этот образ неспроста, словно должно произойти что-то важное.

- Ты где пропадала? – шутливой форме строил из себя строгого брата Дариус.

- Не вырос еще до такого тона, - парировала она колкостью. – Кстати, а ты чего в одном ночном сидишь? – а потом брату, - Ну, а ты, конечно же, бесстыдно глазеешь. В кого ты такой…

Готье хотела было рассказать, что натворил ее братец, но Мари уже заметила существо, именуемое «Беллой» и сама начала догадываться о причинах.

- Дариус, только не говори, что оставил свою белку с ней и ушел как ни в чем не бывало. – заметив его замешательство, она продолжила, - Дорогой мой, когда ты запомнишь, что твое творение может угрохать кого угодно, только одним видом. Вспомни хоть случай прошлого года, когда местная пьянь, после встречи с Беллой, свалились чуть ли не замертво. Я их еле откачала!

Мужчина молчал. Зато белка молчать не стала, она высказала пару ласковых о том случае и заявила, что в такие места ни одной из лап. В итоге после беличьей тирады, существо выставили за дверь. Когда ругательства в коридоре прекратились, Мари перешла к тому, для чего пришла в столь ранний час (а ведь солнце до сих пор не встало).

- Дорогая моя, помнишь ты спрашивала про происхождение неких кристаллов? – начала нимфа, а Элин кивнула, внимательно прислушиваясь к сказанному. – Хорошо. Следующий вопрос. Ты знала, что они полностью состоят из темной материи?

- Ощущала… но я не была уверена…

- Ладно, тогда ты знаешь, как образовался Мертвый лес?

- Мари, ну зачем?! – недовольно пробурчал нимф.

- Знаю только то, что он образовался во время Темной войны. Но к чему все эти вопросы? Я тебя не понимаю!

- Тогда думаю в департаменте тебе все объяснят. Дер, тебе тоже стоит там присутствовать. – девушка вышла за дверь, а после приоткрыла ее и произнесла, - У вас десять минут!

Дверь захлопнулась, и Дариус с Элин остались одни. Только сейчас, почему-то, пришло осознание того, что она сидит перед ним в одной ночной рубашке, плащ не особо спасал ситуацию, а Дариус упорно старался смотреть куда угодно, только не на нее. Неловкая пауза, а дальше…

- Ну, я, пожалуй, пойду… - уши и щеки мужчины немного порозовели, некроманту было в новинку видеть такие эмоции у того, кто часто кажется безэмоциональным. – Ты еще не ела, пойду попытаю удачу выпросить у этой злючки время тебе на завтрак.

И мужчина скрылся за дверью. Девушка осталась одна и первым делом она быстро оделась в привычный для некромантов костюм за исключением некоторых деталей. Она отказалась от дорожного плаща, который уже давно пора отправить к прачкам. Взамен надела черную шерстяную накидку с капюшоном, прихватила кинжал и выскочила за дверь. На удивление нимфу удалось организовать завтрак, так что только после еды они отправились в департамент городской стражи, где их уже ждали.

*****

В департаменте их ожидали лорд Колдвей и местный артефактор, который и поведал теорию о происхождении кристаллов. Из-за того, что во время Темной войны произошел мощный выплеск темной энергии, причиной которого стало столкновение засадных групп змееносцев и групп метконосцев во главе с не безызвестным нимфом и Евгением Роса, появился Мертвый лес. Концентрация темной энергии в нем до сих пор превосходит любые нормативы, а так как кристаллам свойственно появляться из чистой энергии, это могло послужить появлению таких необычных камней как те, что некромант наблюдала на телах умертвий.

Правда исключительность этих камней не закончилась только на их образовании. Проведя ряд исследований, артефактор выявил еще несколько особенностей. Первая – это влияние на живые и полуживые организмы. Для живых - это воздействие на магическую силу, действуют они как обычный накопитель, но с одним изъяном: они производят мутации в магии обладателя. Для мертвых – наделение разумом, как это было с умертвиями. Вот почему нечисть вдруг взбунтовалась. Вторая особенность – кристаллы являются неплохими отражателями магии, т.е. магия, если рядом находится кристалл, начинает либо выходить из-под контроля, либо слабнет, заставляя мага использовать больше сил. А третья – это та особенность, что кристаллы в руках могут держать только люди имеющий хотя бы малейшие зачатки некромагии.

Все присутствующие в одном из кабинетов департамента приняли одно решение: нужно как можно скорее найти способ уничтожить кристаллы. А значит все предстоящие торжества откладываются на неопределенное время.

Некромант

Вечер. Шум городской таверны каким-то непонятным образом действовал на некроманта отрезвляюще. Голова, в которой после утренних событий роились тысячи мыслей, догадок, предположений, медленно прояснялась. Девушка понимала, что чем быстрее найти решения всех проблем, тем лучше будет для всех. Правда, никто толком не знает, где искать эти решения.

-Проклятый, - устало простонала Элин, прислонившись лбом к столешнице, - я знаю, что редко к тебе обращаюсь, но прошу дай подсказку.

Естественно никто не отозвался на просьбу, эту задачу должны были решить разумные сами, особенно когда разгадка практически перед носом, но догадаются ли они до нее или нет покажет время.

- Девушка, вам плохо? – плеча коснулась рука.

Некромант выпрямилась, кинжал уже был на готове, и, резко развернувшись, скидывая руку дотронувшегося, она направила острие на незваного гостя. Это была та шатенка, что чуть ли не пожервовала собой.

- Нет, я знала, что вы народ коварный, но, чтобы сразу за ритуальные кинжалы хвататься… это верх коварства! – незваная гостья весело усмехнулась и аккуратно отвела пальцем лезвие от лица. – Слушай, мне конечно, все равно в каком положении разговаривать, но окружающие уже косятся…

Готье, поняв намек, поспешно отпустила огневичку. Кинжал тут же исчез в ножнах, а сама девушка предложила гостье сесть за стол, на котором та пару мгновений назад лежала.

- Извини, не ожидала…

Девушки уселись за стол, завязался разговор. Элин справилась о здоровье шатенки, та отшутилась, попросив рассказать о произошедшем. После разговор шел на отвлеченные темы, но некроманту постоянно казалось, что во всем этом обмене информации есть скрытый мотив.

- Слушай, это все хорошо, - устало перебила собеседницу Готье, - Но что тебе понадобилось от меня? Я так полагаю, что ты не просто пришла сюда поговорить о цветочках у городской лечебницы.

Кассия недовольно поджала губы, осознавая, что ее раскрыли.

- Да, я не просто так сюда пришла… - фраза прозвучала как-то слишком обиженно. – И сюда пришла по нескольким причинам. Первая – это разузнать все, что удалось узнать о тех кристаллах. И не смотри на меня так! Да я знаю о них, но только о их существовании. Меня активно никто посвящать не хочет! Я же чувствую, что что-то происходит. Ведь Он даже свадьбу отложил! Причем на неопределенное время, что равнозначно отмене! А вторая… - шатенка коварно улыбнулась. – Мне бы очень хотелось, чтобы ты просветила меня, что происходит между тобой и Дариусом!

Некромантка впала в ступор. Если первая причина для нее понятна, хотя бы как-то, то вторая непонятна вовсе! Все, что оставалось делать, это глупо улыбаться и непонимающе всматриваться в девушку, выискивая симптомы болезни.

- Ну, что ты на меня смотришь, как гном на стекло?! Если не хочешь рассказывать про кристаллы, то хоть про вас расскажи!

- Прости?

- Да что тут непонятного? – искренне удивилась огневичка. – Я же вижу, как вы мимолетно переглядываетесь!

- Извини, но между нами ничего нет и быть не может. Не придумывай то, чего нет.

- Да неужели? – голубые глаза недоверчиво прищурились.

- Да, а еще я хочу закрыть эту тему, - недовольно и с толинкой усталости Элин, поднимаясь со своего места. – А еще я, пожалуй, пойду. До комендантского часа осталось совсем немного, а мне еще к травникам зайти необходимо. До свидания, Кассия.

Недовольная некроманта направилась на выход, а довольная реакцией девушки Кассия делала свои выводы.

- Если сейчас нет, то дальше будет только да, - тихо проговорила она, кивая своим мыслям.

*****

Дверь комнаты аккуратно отворялась, впуская продрогшую фигуру некроманта. Девушка старалась никого не разбудить, заходя в внутрь. Так же аккуратно закрывая дверь, она тихо радовалась, что никого не разбудила, но стоило ей сделать шаг, как споткнулась обо что-то, что жутко заверещало.

- Кажется, кому-то стоит подучить то, как передвигаться в темноте. – ехидно заметили с подоконника.

В этот момент в комнате зажглись светильники, погружавшие комнату в полумрак. На подоконнике сидел босой нимф, а под ногами девушки сидело фиолетовое нечто, потирающее бок пушистой лапкой.

- Ты чего крадешься?

- Думала, что разбужу… - после длительной паузы прозвучал ответ.

Мужчина слез с подоконника и, подойдя почти вплотную к девушке, опустился к фиолетовой белке. Взяв ее на руки, он посмотрел некроманте в глаза. Взгляд снизу вверх. Его глаза чуть ли не светились желтым, а ее сверкали серебром.

И ведь правда. Между ними явно что-то происходит. Эти суетные мысли прочно засели в голове девушки после встречи с любознательной огневичкой.

Не отводя взгляда, нимф поднялся и теперь уже смотрел на нее сверху вниз. В комнате царило молчание, только тихие всхлипы и бурчания Беллы нарушали его. Эллин первая отвела глаза, еле слышный вздох и Дариус нарушил молчание.

- Не разбудила бы. Мне в последнее время не спиться, а Мари помогает Касс, либо где-нибудь гуляет, кто эту светлую голову поймет, правда? – губы мужчины тронула улыбка.

И вновь повисла тишина. Донельзя неловкая. Белла, не выдержав, вырвалась из объятий хозяина и сбежала в открытую дверь. Готье хотела было догнать, но уходить не хотелось: «Ничего не случится? Может стоит поймать?». Веселый ответ и лукавая улыбка: «Нет».

Они, наверное, так и простояли бы, если не потребности организма. Непроизвольный зевок, и девушка смущенно опускает глаза. Ощущение тяжести на плече заставило вновь посмотреть на нимфа. В его взгляде читать мягкая улыбка.

- Думаю пора спать…

И, приобняв Элин за плечи, провел до кровати, а после, сославшись на то, что ей нужно переодеться, вышел за дверь.

Он уходил, а на лице играла по-мальчишески довольная улыбка. Дариус потом еще долго стоял за дверью, прислонившись затылком, а на Элин вновь нахлынула волна мыслей и, чтобы от них побыстрей избавиться, переодевшись, накрылась с головой одеялом.

*****

-Мари! Ну, это совсем глупо! Ты хоть понимаешь, что это самая ужасная твоя идея!?

Возгласы, разносившиеся по комнате, могли разбудить кого угодно. Эта участь не обошла и некроманта. Она села на кровати, сонной потянувшись, начала искать источник шума, мысленно придумывая ему метод наказания. А фантазия в этом у некромантов на уровне.

Источник с рыжеватой, взлохмаченной шевелюрой отыскался у того же места дислокации, что и обычно – у окна. Было такое ощущение, что его только что подняли с постели. Рядом с мужчиной стояла его сестра, которая явно давно была на ногах. Она молчала, выслушивать претензии брата, сложив руки, облаченные в рукава свитера на груди.

- Мари, ну, послушай же! – все не унимался нимф.

Сестра оставила его монолог одним жестом, а потом с улыбкой повернулась в сторону проснувшейся. Дариус лишь вырмученно вздохнул, пряча лицо за рукой.

- Доброе утро. – нимфа прямо таки сияла, а мужчина, проследив за взглядом и фразой сестры и заметив проснувшуюся, тепло и как-то облегченно улыбнулся.

Сон не выпускал из своей власти окончательно, поэтому, когда Белла запрыгнула на кровать и устроилась на ногах некроманта, девушка машинально начала поглаживать существо, словно кошку.

- Я все чаще и чаще убеждаюсь, что совести нимфы не имеют… - пробурчала Готье, скрывая зевок. – Чего шумим?

И объяснения молились рекой из уст светловолосой нимфы. Оказывается, что Мари решила устроить вылазку за набором новых образцов кристаллов, а братец был категорически против. Элина была полностью согласна с Эрном.

Во-первых, вылазка должна происходить в Мертвый лес, а, учитывая последние события, без огневиков и некроманта туда соваться – гиблое дело.

Во-вторых, кристаллы может держать в руках, без особогл вреда организму, как это выяснилось днем раньше, только люди, обладающие магией мертвых.

И, в-третьих, рисковать своей жизнью – глупо. Некроманты в этом как-никак разбираются.

После озвученного нимфа лишь обиженно подала губы и направилась к выходу из комнаты, находу бросив, что вечером нас всех ожидает встреча с лордом Колдвеем и огневичкой.

Хлопнула дверь. Мужчина устало вздохнул, белка вырвалась из объятий и устроилась в кресле, а сон полноценно отпустил девушку.

- Что ж, думаю мне стоит сказать тебе спасибо… Знаешь, она намного разумнее меня, но, когда дело касается чего-то неизведанного, ее прямо распирает найти ответ к загадке.

- Думаю, мы все в этом похожи. Вспомнить, например, ситуацию в Аркеле, когда ты рвался разузнать тайну проклятия и снять его. – девушка сдержала смешок.

- Ну, почему рвался и сейчас рвусь! – заявил с наглой ухмылкой он. – Какие планы на день до этого злосчастного вечера?

Некромант скептически изогнула бровь, но ответила:

- Вообще планировала найти библиотеку и порыться в книгах.

- Тогда я составлю тебе компанию! – Дариус даже не спрашивал, а нагло утверждал! – Что ж, думаю стоит удалиться, жду на завтрак внизу. – и, подхватив белку, скрылся за дверью.

- День обещает быть долгим… - Элина обреченно упала на подушки, но почему-то она ждала совместного похода в библиотеку.

*****

Шел третий час. Книги на столе прибывали, а информации не увеличилось ни на слово. Очередной фолиант резко захлопнулся, поднимая клубы пыли.

- Фу… Ну, почему мы ничего не можем найти? – откашлявшись, пробормотала некромант.

- Ну, это не удивительно, о таком никто до этого ничего не слышал и даже не знал. – мужчина ободряюще положил руку на плечо девушки. – Элин, не переживай ты так, давай лучше вот ту книжку вашего, как его? Не…

- Некроса… - усталая подсказка.

- Точно! Некроса. Он же у вас главный изобретатель, маг и волшебник, - улыбнулся нимф, а Готье не удержалась и со смешком закатила глаза, протягиваю книгу.

Время вновь пошло своим чередом. Шорох страниц, запах старой типографской краски и… ничего нового. Книги открывались и закрывались. Предложения уже перечитывались по нескольку раз. Пока в руки нимфа не попался очередной труд главного некроманта в истории. Книга была в черном переплете, а страницы, словно отсырелые, пожелтели, но хранили они рукописный труд. Красивый аккуратный почерк выводил предложения. Прочитав пару страниц, Дариус начал воспринимать книгу, как некий дневник исследований, экспериментов, теорий. Перевернув очередную тонкую страницу, мужчина наткнулся на вопрос, записанный заглавными буквами: «МОЖЕТ ЛИ ТЕМНАЯ МАТЕРИЯ ИМЕТЬ КРИСТАЛЛИЧЕСКУЮ РЕШЕТКУ ПОДОБНО КАМНЯМ?». Нимф в ту же минуту потянул некроманта за рукав, привлекая внимание. Дальше читали вместе. Автор текста рассказывал о сущности темной материи и энергии и пришел к выводу, что при большом скоплении энергии материя может образовывать кристаллических решетку, принимая форму кристаллов. «… Маги, имеющие чистый дар стихий и не имеющие дара некроманта, не могут держать в руках кристалл, образуются ожоги при прикосновении, наблюдаются изменения в психике, сбои в реализация магии. Пагубным факторам в большей степени подвержены маги с целительским даром…». Больше ничего. Записи по этой теме обрываются.

- А она ещё собралась образцы собирать… - одновременно произнесли читающие, подумав о светловолосой целительнице.

- Эту проблему нужно срочно решать, иначе проблем не оберешься! – девушка встала из-за стола и, подхватив в охапку ненужные книги, направилась их расставлять в ускоренном порядке.

- А тебя не волнует, что ваш Некрос походу ставил опыты на живых людях? – мужчина нагнал некроманту, держа внушительную стопку книг.

- Нет. – Готье стала расставлять книги, находившиеся у нимфа, но заметив его ошарашенный взгляд, пояснила, - Когда он жил, а точнее писал свои труды, осталось множество пленных магов после Десятилетней войны, а пленных не жалко.

Дариусу все равно не нравилось это, поэтому, когда задал вопрос о том, ставят ли у них в учебном заведении подобные эксперименты, то не ожидал получить положительный ответ. А потом, девушка со смехом пояснила, что опыты ставятся исключительно на учебных пособиях, то есть умертвиях.

- Чему еще вас там учат? – задал он очередной вопрос, когда очередная стопка книг исчезла на полках городской библиотеки.

- Много чему… Например, как упокоить назойливых нимф, - фраза хоть и была произнесена с задорной улыбкой, но звучало все же злобно.

- Ну, вас… кровожадные.

Книги исчезли на полках, а значит нужно переходить ко второму этапу поисков. Той информации, которую удалось найти, было недостаточно. Но стоило им подойти к библиотекарю, как получили удивленный взгляд и занятную фразу, что все, что было по данной теме, они все прочли.

- Но ведь должно быть еще хоть что-то!? – не отступала девушка.

- Госпожа, у нас больше ничего нет, - менторским тоном ответил ей темноволосый библиотекарь. – И вообще, время позднее, библиотека закрывается.

Мужчина, во избежание дальнейших разговоров, выставил нимфа и некроманта за дверь, закрыв библиотеку на ключ.

- Да как он… да, что он себе позволяет! – начинала злиться Элин.

Они стояли на крыльце библиотеки, чьи тяжелые деревянные двери недавно захлопнулась за их спинами. На улице уже стемнело, но время было явно не таким уж и поздним. По улицам еще бродили тепло одетые горожане, чьи тени от света фонарей мелькает по фасадам зданий, очищенным от снега тротуарам. Некроманта, оказавшись на холодном воздухе, невольно поежилась.

- Успокойся, хочешь мы его потом в умертвие превратим? – Дариус, обхватив девушку за плечи и притягиваю к себе ближе, пытался успокоить, согреть и разрядить атмосферу, - Нет, все же у меня есть идея по-интереснее, - заметив, настороженно-испуганный взгляд, продолжил он, - Мы сейчас пойдем на встречу с будущими молодоженами и пропустил по кружке бормия. Как тебе такая идея?

Некромант долго изучала лицо нимфа. Что он задумал? Что кроется за его предложением? И почему я так поверила, что он может превратить его в умертвие? Даже не поверила - испугалась! Я! Некромант третий степени!

Все эти мысли крутилась в голове рыжей некроманты, а Дариус, не услышав никакого отказа, решил все за всех.

- Значит идем! Тебе должен понравиться здешний бормий! Он чуть ли не лучший в Белдейме! – уверено заявил нимф и, подхватив Элин под локоть, повел в сторону городской площади.

*****

Мари с будущими супругами появились в таверне под бурные овации. Правда адресованные не им, а молодому музыканту, стоящего на импровизированной сцене. В своем таланте этот парнишка мог сравниться с менестрелями при Совете. Когда благодарность гостей стихла, музыкант, вновь взявшись за струнный инструмент, взял мажорный аккорд, и по залу разлилась веселая мелодия, вскоре в танец с музыкой вступил голос.

Вошедшие, обведя взглядом зал, направились к столицу, где Дариус что-то рассказывал за кружкой бормия хмурой некроманте, которая, завидев знакомых, приветливо улыбнулась и, вновь нахмурившись, у ставилась в свою вновь наполнившуюся кружку.

-Давно его не слышно было, талантливый парниша…- поздоровавшись, пробормотал Кристиан, отодвигая стул для Кассии.

-Да? А я думала он здесь постоянно… - задумчиво пробормотала шатенка, поудобнее устраиваясь на стуле. – Долго ждете?

Некромант отрицательно помотала головой, прислушиваясь к песне.

- А мы кое-что узнали, - торжествующе провозгласил нимф, когда все уселись, - И тебе, сестренка, противопоказано собирать камушки. – он, понизив голос, хмуро произнес.

Светловолосая девушка в темном платье, удивленно посмотрела на брата, а после перевела взгляд на некроманта, ища подтверждение его словам. Заметив вопрошающий взгляд, Элин лишь подала плечами, мол: ничего не поделаешь. Так и есть.

- Что вы нашли? – любознательные огоньки зажглись в глазах шатенки, и та наклонилась ближе к столу, а лорд Колдвей, недовольно прикурить глаза, обратился к невесте.

- Не лезь, пожалуйста, в это. Еще одного похода к лекарям я не выдержу. – было видно, что девушка возмутилась, так как демонстративно откинулась на стул, скрестив руки на груди. Лорд устало вздохнул. – Можем потом поговорить на эту тему в менее людном месте. А сейчас моя любимая недовольная особа объяснит вам причину сегодняшней встречи.

Причина оказалась проста. Во-первых, нужна была помощь в организации предстоящего мероприятия. То есть свадьбы. Во-вторых, это была уже просьба лорда, присмотреть за Кассией, пока тот будет на совещании при Совете. И, в-третьих, какие-то личные планы огневички на Готье. Девушка ушла от ответа, сославшись на сюрприз, но что-то подсказывает Элин, что это будет далеко неприятный сюрприз.

Когда все детали встречи были обговорены, лорд Колдвей попросил всех остаться для ужина, мол: время позднее, а вам еще добираться, так что ешьте и не отнекивайтесь.

Ужин был довольно неплохо, для такого заведения, а музыка, сопровождающая вечер, только улучшала впечатления. Вскоре музыкант, под вновь раздавшиеся овации, свистки восторженные возгласы, поклонился и произнес:

- Всем, еще раз, здравствуйте. Я знаю, что вы давно не слышали что-то из моего репертуара, но этот дивный морозный вечер хотелось бы закончить какой-нибудь спокойной балладой. Это будет последняя песня на сегодня.

По залу та верны разнеслись возгласы неопределенности. С одной стороны гости хотели послушать творчество юноши, с другой не хотели его отпускать, но все равно затихли, когда музыкант взял первый аккорд. Полилась спокойная мелодия, а вскоре вступил и мужской голос:

Козни некроманта разрушить нельзя

Магам земли воды и огня.

Даже воздух бессилен сейчас!

И злобный смех разнесся тотчас.

Элин, отвлекшись от разговора, вслушалась в песню. Что-то ей подсказывало, что это нужно сделать. Текст привлекал внимание, что ж, некромант слушает про некроманта. Чем это может закончиться?

Лишь одинокий целитель стоял не дрожа,

Грозно взирал он на врага.

Взмах рукой, губ движенье,

И некромант впадает в забвенье.

Последние строки куплета засели в голове. Впадает в забвенье… фраза не выходила из головы, словно сейчас найдется недостающий кусок пазла.

Перебор струн и музыкант дает жизнь новым словам:

Рухнут оковы с запястий друзей

Маги свободны, целитель в беде.

Сила врага оказалась вредней,

Спаситель теперь погибал на огне.

И пазл сложился, но то что сложилось в голове рыжей некроманты, пугало. Пугало то, что скорей всего без смертей не обойтись. А юноша продолжал:

Сгорел некромант, истлел и целитель,

Но козни разрушены, все спасены.

Так что же так грустно – погиб наш воитель!

Его схоронили у подножья сосны.

Голос оборвался также, как и бой струн, но мелодия была не завершена. Небольшая пауза сменилась звуками начальных аккордов. А, когда музыкант умолк, посетители затихли вместе с ним, и вскоре помещение заполнилось звуками овации, слов: браво! Бис!, восторженных свистов.

- Все же специфичны у него иногда произведения, - произнесла шатенка, когда музыкант ушел под восторженные окрики.

Все были под впечатлением. Баллада получилось грустной, спокойной, но при всем ее величии, оказалась великолепной подсказкой. Решение всех насущных проблем оказалось лежало прямо перед носом. Проклятый, почему ты раньше не помог?!

Некромант ликовала внутри, что отразилось на ее бледном лице.

- Некроманточка, что тебя так развеселило, м? Неужели так понравился тот музыкант? – хмельным голосом произнес нимф, наклонившись к уху девушки.

Готье аккуратно отодвинула голову мужчины, тот незаметно для остальных грустно выдохнул, а девушка уже повернулась к лорду:

- Лорд Колдвей, у нас есть возможность поговорить в департаменте? – тот удивлено взглянул на нее, но кивнул.

Когда все только выходили из заведения, Кассия устроила истерику будущему мужу. Она хотела узнать подробности и жаловалась, что ее держат в неведении. Мари пришлось ее успокаивать с помощью магии, погружая в эмоциональный стазис, а после еще и вести домой. Поэтому было принято решение встретиться уже в департаменте.

А ночные патрули уже заступил и на службу и чинно расхаживали по убранным от снега улицам. Когда такой отряд попался на пути у лорда, то солдаты поспешили встать по стойке смирно, пропуская компанию, а после старались поскорее скрыться из виду Колдвея.

Кажись, он (лорд) держит подразделения в железных руках… Пронеслась мысль у девушки, когда очередной отряд повторил действия предыдущего патруля.

Департамент встретил их равнодушно, служащие про носились мимо с какими-то бумагами, совершенно не обращая ни на кого внимания. Сквозь эту суету они должны были пробраться к кабинету генерала Весада, который вместе с артефактором уже дождались их появления.

- Приветствую, - приговорил генерал, поднимаясь из-за стола, когда дверь в комнату отводилась, и в кабинет вошёл Колдвей.

В кабинете, как и ожидалось, сидел уже знакомый артефактор. Он тоже встал приветствуя вошедших, а после рукопожатия произнес:

- Позвольте узнать, какова причина столь позднего сбора?

Сколько бы раз Элин не встречалась с этим артефактором, никогда не слышала, чтобы он представлялся. Вот и сейчас девушке не представился случай узнать его имя, потому что лорд ответил, не обращаясь к нему.

- Госпожа Готье вместе с господином Эрном, - язвил лорд, указывая рукой на называемых, - видимо нашли что-то столь важное, что потребовало нашего собрания.

Слышал эти слова и отмечая каким тоном они произносятся, девушка закатила глаза и поспешила перебить Колдвея.

- Господа, - обратилась она, - у меня есть хорошая новость относительно нашего общего дела, но плохие для тех кому придется это дело разрешать. – находящиеся в кабинете заметно напряглись, только нимф оставался на веселе, видимо все еще находясь под действием алкоголя. – Начну пожалуйста с хорошего. Решение проблемы – есть.

И Готье начала рассказ. Девушка поведала то, что они обнаружили в библиотеке. Рассказала, почему некоторые совершенно не способны держать в руках кристаллы, а после поделилась своими догадками.

Кристаллы можно уничтожить магией ценителей, но риск того, что целитель не выживет, слишком велик, а использовать магию некромантии в целях защиты - значит подставить под удар всех магов.

Когда пришла Мари, было принято решение проверить теорию на практике. Генерал Веса принес кристалл, а Мари попробовала на него воздействовать. И, о, чудо! Подобие кристаллической решетки, как рассказал артефактор, начало рушится, но Мари после столь незначительного использования энергии начала бледнеть. То, чего хотелось бы избежать, сбывалось. Дариус подхватил сестру, когда та начала медленно оседлать на пол. Нимф кинул взгляд на задумчивую и обеспокоенную некроманту взгляд и вышел за дверь, держа на руках слабеющую девушку.

Все данные по этому делу были занесены в отчет, составляемый Кристианом Колдвеем в эту же ночь. На утро отчет был отправлен постовым в Совет.

С чистого листа

Десяток целителей и некромантов, посланные Советом для решения проблемы, прибыли спустя три дня, после отправки «постового». Сейчас уже подходил к своему концу четвертый день их пребывания в Сазрове. Завтра они выдвигаются в лес, вместе с ними и Готье с Дариусом. Мари они решили оставить в городе, чтобы не подвергать опасности. «Хватит с тебя войн и прочего.» - в очередном споре брата и сестры эта фраза звучала много раз из уст нимфа, но в итоге возымела нужный эффект. Светловолосая нимфа остается в Сазрове, впрочем, как и Кассия. Одна помогает в организации праздника, а другая будет главной на празднике, к которому еще нужно подготовиться. Но сейчас не об этом.

Вся прибывшая делегация магов разместилась в главном зале Департамента, для обсуждения последних приготовлений. Нужно было решить вопрос с перемещением целителей в пять равноудаленных друг от друга точек Мертвого леса, а также последовательной активации щитов. Эти щиты должны были помочь уберечь от гибели целителей, но, чтобы защитить магов настолько, чтобы они выдержали весь гнет Мертвого леса, их нужно активировать последовательно, с минимальной потерей времени.

Целители бурно обсуждали насущную тему: предлагали пути решения, оспаривали их, выдвигая новые и завязывая споры. Некроманты были спокойны… внешне. Никто не способен прочитать темных магов Совета. Это лучшие из лучших. Элин отличалась от них лишь опытом и умением сохранить лицо. Она сидела, упорно пытаясь сохранить маску невозмутимости. Потерять «маску» - опозорить себя.

Еще одним безучастным лицом была Мари, с трудом уговорившая брата участвовать в собрании. Девушке естественно были выдвинуты условия. Одно из них заинтересованно рассматривало эскиз щита на доске, разработка которого была подробно расписана мелом. Суть была в том, чтобы постепенно, но быстро вливать в каждую фигуру свою магию: в круг – некромагию, в квадрат с крестом – огненную, в круг на пересечении линий креста возлагается амулет заряженный магией лекарство, для стабилизации работы. Дариусу понять это было под силу, но как оно будет работать вместе – нет. Впрочем, не только эта тема затронуло размышление мужчины. Он тоже пытался помочь решить проблему транспортировки. Попытаться переместить всех с помощью виверн? Долго. Деланей и Нокс смогут взять максимум пять человек, включая всадника. Обычный вид транспорта? Тоже плохо. Уйму времени потеряем. А что если…

- Господа, - раздался мягкий бас нимфа, призывающий к тишине. – А, если я скажу, что знаю того, кто нам поможет? – продолжил он, когда все обратили на него внимание. – Есть один хороший человек, который поможет вам переместиться, наладить связь, а также позволить с минимальной потерей времени активировать щиты.

Сначала послышались саркастические смешки, но потом даже некроманты Совета прибывали вполне читаемом удивлении, правда оно быстро исчезло, а целители зашептались. Зал наполнился одним именем – Евгений Росс. Нимф стоял довольный происходящим, вызванным его словами.

Да, это тоже участник Темной войны. Евгений Росс – когда-то парнишка, что спасал людей, благодаря своей уникальной способности. Он мог создавать независящие от магии порталы перемещения, используя обыкновенный циферблат и стрелки. А теперь – изобретатель, ученый и довольно скрытый человек. Сейчас о его мастерстве ходят множество слухов. И никто до подле не знает, что из них правда, а что чистейшей воды ложь.

- Господин Эрн, позвольте спросить. – прозвучал вопрос от одного некроманта, когда шептания прекратились. - Вы уверены, что упомянутый вами человек согласиться?

- Что ж, мне понятно ваше сомнение, но поверьте мне – Евгений Росс будет здесь уже сегодня. – Дариус одарил мага веселым взглядом и обратился к сестре. – Посылай постового, Мари. Моего он тут же развеет. А теперь, господа, когда решилась проблема с транспортировкой, какие еще у нас остались нерешенные вопросы?

- Не думаю, что Вы сможете помочь нам с этой проблемой. – после непродолжительной паузы ответил старший из целителей.

- Что ж, в таком случае я откланиваюсь. – с этими словами мужчина скрылся за дверью.

Вскоре присутствующие вновь погрузились в споры. Теперь в обсуждение вступила Мари.

- Да как вы не понимаете! – твердила она. – Магию нужно вливать в каждую линию поочередно, в порядке написания! А учитывая, что придется работать магам трех стихий, нужно делать все предельно аккуратно…

Дальше Элин уже не слушала, погрузившись в свои мысли. Она начала анализировать прошедшие события, понимая, что завтра все закончится. Закончится история с Мертвым лесом, потом история с Аркелем. Размышляя над этим, в ее душе разжигался огонек грусти. Она понимала, что пути с теми, с кем столкнула судьба в той проклятой деревеньке. Девушка резко встала и отошла к окну, никто не обратил внимание на это. Готье смотрела на улицу, наблюдая за жизнью городка. Противоречивые мысли вновь начинали овладевать ее разумом: «Почему я чувствует грусть, размышляя о предстоящих событиях? Неужели я начала привязываться? Когда я успела дать волю эмоциям? Не этому меня учили…». Девушка начала про себя проговаривать, словно мантру, правила, которые на протяжении долгих лет преподаватели пытались вложить в головы будущих некромантов. «Эмоции – зло. Их нужно держать под постоянным контролем. Эмоции – делают нас слабее…»

- Элин?

На плечо некроманта легла рука. Готье резко повернулась, выставив одну из рук в защитном блоке, но, увидев, что перед ней стоит нимфа, опустила руки.

- С тобой все хорошо? Я тебя дозваться не могу. – Мари взволновано осматривала девушку, когда та заверила ее, что не о чем беспокоиться, продолжила. - Собрание закончилось. Все вопросы решены. Росс прибудет сегодня вечером, ответное сообщение пришло под конец, так что завтра отправляетесь на рассвете.

Элин, выслушав нимфу, задала еще пару уточняющих вопросов, а после девушки вместе покинули департамент, но Мари оставила некроманту на пол пути к постоялому двору, сославшись на дела.

*****

Солнце еще не встало, город еще спал, но перед воротами было оживленно.

- Делимся на группы: некромант, огневик, целитель. И проходим по очереди в портал! После каждой группы идет два стражника! – разносился по округе поставленный голос генерала Весада, который получил четкие указания от Росса, что настраивать первый переход.

Но разделять на группы магов не пришлось: еще с вечера они провели жеребьевка, распределившую их, а вот со стражей было сложнее. Начались споры, ругань, что испытывал при этом генерал, можно было только догадываться, но то, что он жутко недоволен своими солдатами, было очень хорошо видно по дальнейшим командам, по раскрасневшемуся лицу.

Вскоре все начали перемещаться к Мертвого лесу. Последними в портал вошли нимф и некромант. Правда Дариус задержался, перекинувшись парой слов со старым другом.

Элин, выйдя из портала, оказалась далеко не в Мертвом лесу, а в той самой деревушке, с которой начался клубок загадок. Следом появился и нимф.

- Какой вид, ммм… Некроманточка, ты как? – мужчина сложил руки за головой, потягиваясь.

Они стояли на одном из трёх холмов деревушки, на том, что находился максимально близко к озеру.

- Почему мы здесь? – рука девушки нервно сжала лямку походной сумки.

- А? Ты разве не хотела разобраться с историей этой Проклятым забытой деревушки?

Мужчина, пройдя пару шагов, заложил руки за голову, оглядывая местность. Элин же старалась скрыть раздражение, что приходилось делать все чаще и чаще, но результат становился все хуже и хуже.

- Некроманточка, а у тебя глаз дернулся. Ты в порядке?

- Дариус, а сколько нимфы живут?

- Ну, побольше оборотней точно… А тебе зачем?

- Да вот раздумываю не сократить ли одному редкому представителю годы жизни. Ты как думаешь?

- О каких представителях идет речь? – мужчина начал отступать спиной вниз по холму, - Здесь только я и ты. Ты вроде бы человек, а я… я просто недоэльф… - в голосе прослеживались нервные нотки.

- Ну вот и посмотрим сколько проживет недоэльф. – девушка, сформировав слабенький некрос, сделала шаг в сторону нимфа.

- Элин, ты же не серьезно? Элин, ну не горячись. Подумаешь без тебя очистят лес… Зато целее будешь! – на последних словах с руки некроманта сорвался огонек, направившийся в след удаляющейся спине мужчины.

*****

- Эли? Ты все еще злишься?

Они сидели в доме Марты. Девушка перебирала содержимое сумки: травы, склянки, свечи, мел, колюще-режущие предметы; мужчина стоял у косяка дверей и виновато поглядывал на некроманта, опасливо косясь на кинжалы.

- Злюсь. А что ты хотел?

- Эль, меня твой тон пугает…

- А что с ним не так?

- Он слишком спокойный… Слушай, я правда не хотел… Нет, я хотел распутать чертов клубок истории Аркеля и очень хотел, чтобы ты мне помогла, тем более Водяной сам показал тебе прошлое… - мужчина прошел ко столу, но садиться не спешил. – Но, некроманточка, я правда не хотел тебя злить. Поэтому прошу тебя – помоги мне.

Девушка долго смотрела на мужчину, но, тяжело выдохнув, встала и, закинув сумку на плечо, произнесла:

- Пойдем… Нам еще Зеленого будить. - как улыбка прокралась на лицо нимфа, некромант уже не видела.

Пробраться к озеру было бы трудно, если бы не пытавшийся закрепить прощение нимф, что расчищал путь посредством магии. У озера некромантом был проведен призывающий ритуал. Дариус с интересом наблюдал за действиями девушки, не смея вмешиваться и нарушать тишину. Водяной появился буквально сразу со своей коронной: «Че-те, Ведьма?». Элин спросила две вещи: «Является ли Марта привязанным к конкретному месту духом» и «На каком из холмов старушка прокляла деревеньку?». Оказалось, что старая знахарка посмертно прикреплена ко всей территории деревни, а местом, где родилось проклятье в устах женщины, являлся холм, куда Евгений Росс перенес знакомых. Уточнив некоторые особенности местности, некромант попрощалась с Водяным и направилась обратно к избушке.

Уже в пропахшем плесенью и сыростью доме Элин с досадой опустилась на лавку у печи. В избушке было холодно, стоило затопить печь, но надо ли? Долго они здесь пробыть не должны, а если должны, то тогда и будут решать… Вскоре в дом вернулся нимф. Девушка удивилась, увидев его в дверях, да еще и не с пустыми руками – он держал охапку дров.

- Я подумал, что нам не помешает согреться, - заметив удивленный взгляд, пояснил мужчина.

На удивление дрова были сухие, а печь затопилась быстро. Помещение потихоньку заполнялось теплом, пока нимф раскладывал захваченный паек. Элин же, сняв верхнюю одежду, уселась на полу, мелом вычерчивая пересекающиеся магические круги, от которых в дальнейшем шло слабое свечение.

- Убрала основную привязку. - произнесла некромант, поднимаясь с пола. – Осталось перенести ее на холм.

- Для чего?

- Тебя же простой ответ не устроит?

- Видимо да. Угощайся. – Дариус протянул садившейся за стол кружку чая и кусок хлеба.

- Спасибо. Тебе с азов или как?

- Давай так, чтобы я понял.

- Хорошо. То, что Марта – дух, я надеюсь понятно? Отлично. Ну тогда слушай: духи бывают прикрепленные к определенным местам, а бывают блуждающие. Блуждающие – самые опасные, так как могут черпать жизненную энергию из окружающего их пространства, когда Прикрепленные черпают только из определенного места. Духи, закрепленные за большими территориями, как Марта - редки, но при этом по уровню опасности схожи с Блуждающими, а также обладают возможностью создавать видимость жизни или ее наличие.

- Как Блуждающие? То есть они могут создавать жизнь?

- Не совсем. Первые – подчиняют жизнь, а вторые – заимствуют, либо создают иллюзию. И, чтобы ограничить возможность духов, привязку переносят в определенное место, где либо будет легче призвать духа, либо очень мало мест, откуда черпать силы. А для этого нужно действовать осторожно, чтобы

- …Чтобы не навредить окружающим или не убить кого-то случайно. – сухо закончил фразу нимф.

- Да. В нашем же случае нам нужно не только упокоить духа, но и снять проклятие. А для того чтобы его снять, нужно место, где…

- …Прокляли. Поэтому ты спрашивала про холм? Хочешь привязку перенести туда? – голос мужчины становился громче с каждой фразой. – Помереть захотелось? Нет, я наслышан, что вам плевать на смерть, но чтоб настолько! – он встал и, упершись в стол руками, строго произнес, - Да даже ребенку известно, какой фон оставляет после себя проклятье!

- Ну, нестабильный и что? Привязке не нужно столько магии извне.

- Зато духу нужно: для поддержание жизненной энергии. Сама говорила.

- Дариус, твое беспокойство не обосновано. Я некромант третьего уровня. Мне сдержать духа в нестабильном фоне не трудно!

- Да? А ты не боишься, что она воспользуется ситуацией и наброситься на тебя?

- А что ты тогда предлагаешь?! – девушка повторила позу мужчины. – Она должна сама снять проклятье, а это нужно делать там, где наложили! Думаешь меня устраивает положение дел? Да если бы не это чертово проклятье, я бы давно отправила Марту на покой. Вечный! И не ругалась здесь с тобой!

С минуту они испепеляли друг друга взглядом. Тишина повисла тяжелым грузом. Прервал ее первым Дариус.

- Ладно. Твоя правда, но это не значит, что ты пойдешь одна. Я иду с тобой.

- Не сомневалась.

*****

Приготовления закончились ближе к закату, поэтому пробираться по протоптанной тропинке на холм приходилось в темноте, освещаемой лишь сгустками темной энергии. Некроманте предстояло закрепить главную привязку на холме, призвать духа и поговорить. На словах довольно легко, на практике еще предстоит узнать. Дариус шел следом, отмечая пути отступления в случае чего. Он надеялся на лучший исход, но жутко боялся худшего. Поднялись они, когда округа погрузилась в полную темноту.

- Элин, пожалуйста, трезво оценивай свои силы. – произнес нимф, когда девушка закончила переносить привязку. – Постарайся не привести к вынужденному упокоению.

- Я знаю, что я делаю. – заверила его она.

Мужчина отошел, создавая вокруг некроманта защитный контур, а девушка, сидя на коленях, начала ритуал. Кровавый. Нет, призыв на крови никогда не делается. Кровь нужна для того, чтобы установить связь некроманта с миром мертвых, а, чтобы не потеряться на грани миров, маги пускают кровь в самых чувствительных местах. И вот сейчас кровь некроманта, пущенная резким движением кинжала, густым, темным потоком стекала на вычерченные в снегу круги привязки. С порывами ветра, что заставляли струиться рыжие волосы, усиливался голос девушки. Она постепенно вставала с колен, смотря себе в ноги и прижимая одну руку к груди. Очередной порыв чуть не сбил молодую некроманту с ног, но, устояв, девушка закончила шептать и подняла голову, смотря куда-то в даль. Мертвая тишина и резкий смех, появившийся из ниоткуда. Скрипучий, словно несмазанная петля в двери, хохот доносился отовсюду, заставлял табуны мурашек пробегать по телу. Казалось, что это будет продолжаться вечность, но, как только перед девушкой начал проявляться силуэт, смех с той же интенсивностью локализовался.

- Не ожидала такой скорой встречи, ведьма. – Марта предстала в образе молодой женщины. – Что? Мертвяки в Сазрове закончились? Или болотник наплел чего-нибудь?

- Не высокого ты о нем мнения, Марта. Водяной молчал, но многое успел показать.

- Показал значит… - прошипел дух, - Значит знаешь… Отвечай! Знаешь?

- Не кричи, глухотой не страдаю. Я много что знаю, но так и не поняла одного: зачем нужно было губить деревню, проклиная озеро.

- Обвинять смеешь? Прожила б мою жизнь, поступила бы также. Ты не знаешь той боли, что творили жители этого захолустья! Не знаешь, что они сотворили с моим мужем и ребенком! А как потоп случился, сразу всем понадобилась. Твари! – женщина со злостью выплюнула последнее слово. – И знаешь, - с ее уст периодически срывался нервный смешок, - я ни капли не жалею о случившемся. Страдать от того, что осталась здесь? Да, случалось, но это ничто по сравнению с тем, какое удовольствие принесло мне то проклятие!

- Вроде знахарка, а злобы как в черномаге. Мне, знаешь, что еще интересно? Как со светлой магией ты создала настолько мощное проклятие, несущее смерть.

- Интересно? А самой догадаться никак? Профессия позволить должна была. Вроде с Проклятым чуть ли не на прямую общаешься, а ума догадаться нет? Как же это грустно… для тебя!

- Неужели ты…

- Да! Скромная знахарка предала свой дар! Убила! Ну, давай, назови чудовищем! Та девушка мучилась в агонии, а я лишь ускорила процесс. Но… хватит обо мне. Зачем ТЫ здесь? Что привело тебя сюда? Какие цели преследуешь? – вопросы женщина задавала с притворной лаской, облетев некроманта, словно змея обвивается вокруг жертвы.

- Сними проклятие.

- Что?! – взревела знахарка.

- Сними проклятие.

- За глухую принимаешь?! ТЫ и жизни не видавшая смеешь мне говорить об этом?! Они свое получили! Они ЭТОГО заслужили!

- Причем тогда водная нежить?

- О, эти тоже хороши! У нас был уговор, но…

- …Они его нарушили, и ты их покарала. Слабоватая кара, конечно… - пока Марта летала вокруг девушки, крича и шипя, обвиняя всех и вся, оправдывая себя, Элин, стерев ненужные уже круги привязки, начертила на пропитанном кровью снегу руны, позволяющие держать дух под контролем. – А теперь слушай сюда. – металл в голосе девушки заставил духа посмотреть на нее другими глазами. – Деревню покинули все. Вряд ли кто-то захочет сюда вернуться. Водные живут себе спокойно. За столько лет уже адаптировались. И ты это знаешь! Поэтому в твоих же интересах снять проклятие.

- Проклятое отродье… - словно задыхаясь прошипела Марта. – Тебе это с рук не сойдет!

- Уже сходит.

- Ошибаешься…

Сильный порыв ветра вперемешку со снегом сбивает некроманта с ног, попутно стирая все руны. Девушка, выругавшись про себя, поднялась и начала создавать пульсары (темная энергия – не природа. Для духа она может быть губительна), но не успел сорваться хоть один огонек, как некромант отлетела в сторону, а после Марта, появившись перед ней, схватила девушку за горло, поднимая вверх. Когда Элин стала задыхаться, она основа полетела в сторону, но в этот раз девушка влетела в выставленный защитный контур. Это повторялось снова и снова. Казалось, что знахарка играет, мучая «жертву». Элин молилась, чтобы выдалась свободная минута, на создание заклинания недоступного для ее уровня. И возможность была предоставлена: Дариус пробился через установленную, но перехваченную защиту. Он выставил ледяной щит, отгораживая некроманта.

- Элин быстрее! Она сильнее, я долго не продержусь!

Девушка, не теряя и секунды, несмотря на боль приступила к плетению заклинания. В руках некроманта постепенно накапливалась внутренняя темная энергия, принимая вид огромного шара. Сгусток стал резонировать с нестабильным фоном: он стал наполнятся неким подобием молний.

- Тварь! – прозвучало совсем рядом.

Щит нимфа был разрушен, а сам мужчина оказался прикован к земле. Марта направлялась к девушке. Приблизившись, она, вскинув руку, вновь начала душить некроманту, которая уже практически ничего не чувствовала. А заклинание продолжало накапливать силу.

- Тебя постигнет их же участь! Сдохни, отродье! – и рука знахарки сжалась на горле.

Для Элин мир терял краски, звуки, очертания. Сквозь звон в ушах она слышала чей-то крик, после - опустошение, а руки перестали чувствовать напряжение, словно что-то перестало его создавать. Вскоре мир погас насовсем.

В городе в это же время встречали вернувшеюся делегацию. Маги были выжаты. оказалось, что процесс зачистки занял больше времени, чем предполагалось. Целители едва не сгорели, отдавая энергию, но это стоило того. Никто не знает, уничтожены ли все кристаллы, но те, что были поблизости исчезли. Некроманты лично проверяли магический фон, стража прочесывала периметр. Когда генерал Весад в компании представителей магов и Евгения Росса публично представил доклад лорду Колдвею, город ликовал. Конечно, многое было утаено от горожан, но главную мысль о том, что умертвия не будут нападать с такой частотой и таким количеством, люди восприняли с радостью.

Мертвый лес перестал быть для горожан настолько опасным. Город праздновал дотемна.

Жизнь

Темнота. Вокруг ни звуков, ни людей. Тишина. Словно оказался в другом мире. Пустом. Чужом. Неправильном. Некромантка раскрыла глаза. Она лежала, но не могла понять где. Как не понимала и пространства вокруг. Сплошная темнота, что не пропускала света, от чего терялось понимание всего: есть ли здесь пол, стены или потолок. Казалось, она просто висела в воздухе, но руки четко ощущали холод и твердость поверхности. Приподнявшись на локтях, девушка вновь огляделась, попыталась осмотреть себя, но ничего не было видно. Некромант не помнила, что происходило до того, как попала сюда, но четко осознавала, кто она: Элин Готье, некромант третьего уровня, двадцати трех лет от роду, но больше ничего не помнила. Она встала, и под ногами тут же зажглась яркая серебренная нить. Она была натянута до предела и, казалось, вот-вот порвется. Элин сделала шаг вперед, словно что-то тянуло ее. Она шла четко по нити, не думая о том, что можно идти с боку или как-то иначе. При каждом ее шаге нить начала дрожать и прогибаться. Чем дальше она уходила, тем ярче, тоньше и менее гибкой становилась нить, пока совсем не исчезла, оставив после себя яркий серебряный огонек. Что-то подсказывало ей, что нужно взять его в руки, что некромант и сделала. На ощупь он оказался холодным, но на удивление мягким.

- Приветствую тебя, Дитя нор! – низкий бас на мгновение оглушил Готье, привыкшей к мертвой тишине.

- Кто это? – вопрос прозвучал тихо и хрипло, словно девушка забыла, что такое говорить.

- Это ты так приветствуешь своего Бога? – в фразе чувствовалась угроза, но сказана она была с усмешкой. – Тогда смотри!

Огонек в руках некроманты засветился еще ярче, но не слепя ее, а, словно фонарь, освещая пространство впереди. В этом свете, можно было разглядеть гигантскую фигуру человека. Хотя она мало была похожа на него. Существо было похоже на могущественный дух с древних фресок в храмах Проклятого и Святой. «Дух» в руке держал цепи, на конце которых полыхал огонь. Он приближался, и по мере приближения Элин начала различать отдельные детали образа. У фигуры не было лица, был лишь черный провал под капюшоном балахона. Этот факт заставил девушку непроизвольно отступить назад.

- Кто ты? – вновь задала вопрос Готье.

- Кто?! – Бога уже начало злить то, что девушка не может его узнать. – Как ты, Дитя нор, не можешь меня знать!

- Извините, а кто такие Дети нор?

- Что?! Неужели вас настолько плохо учат в школах? У тебя родителей нет, что они тебя не научили. Безобразие! – Бог начал размахивать руками, от чего цепь с огнем шаталась еще сильней. – Надо бы наведаться к вашим, беседу разъяснительную провести. А то, где это видано, чтобы дитя рода своего не знала и покровителей в лицо не узнавала! Что за глупое дитя!

- Так вы Проклятый?!

- Я?! Дитя, да ты совсем из ума выжила? Причем тут мой отец? Скажи мне, - божество чуть наклонилось, - ты, когда умирала, головой ни обо что не стукнулась?

- Я умерла?!

Голова некромантки начала болеть. Она не понимала где находиться, что это за бог такой. А еще она, кажется, умерла! Эмоции взяли вверх, и Элин упала на колени, прижимая к груди огонек, отчаянно пытаясь вспомнить последний миг своей жизни.

- Эй, дитя, - низкий бас прозвучал обеспокоенно. – Ты чего? Не померла ты. Успокойся. Всего лишь на грани.

А выдержка, которой учили всю ее сознательную жизнь, дала сбой. Она вспомнила последние часы жизни. Вспомнила Его. А осознание, того, что больше не увидит этого постоянно веселого мужчину, душило. И обычно спокойная некромантка, сейчас впала в истерику. Казалось, некромант - человек, что с детства ходит со смертью под ручку, бояться умереть не должен, но все чего-то бояться. Особенно некроманты. Поэтому их учат не чувствовать, поэтому они блокируют свои эмоции, поэтому стараются не заводить семей, с малолетства отдают детей в школы или академии. Но Элин была другой. Она не отказалась от эмоций, как все в ее классе, нет, наоборот, она использовала их при учебе и при работе, но, когда находилась в обществе, прятала их. Да, она верила, даже знала, что эмоции в виде любви и счастья только мешают в работе. Печальный опыт. Поэтому каждый день твердила себе, заученную фразу из первого в своей жизни учебника: «…Ты работаешь со смертью. Любовь, счастье, эмоции в твоей жизни – пустой звук. Забудь! Ты – некромант! Смерть – подруга. Живые – клиенты…».

- Успокоиться! – Готье резко поднялась. – Ты говоришь, что я умираю! На вопросы ты не отвечаешь, лишь обвиняешь! Что со мной? Где я? Кто ты? И кто такие эти Дети нор? – Она кричала, дав волю накопившемся эмоциям. Боль в душе терзала.

- Брат, ты ошибся, - прозвучал откуда-то мягкий баритон. – Она не из подземных. Прабабка была из Детей нор, а она лишь потомок, да и покровительствует ей, как раз, Отец. А ты, дитя, утри слезы. Твой путь еще не закончился. – на плечо Элин легла рука, словно обнимая, даря успокоение.

- Кто вы? – уже успокаиваясь, пробормотала девушка, она не видела обладателя второго голоса, но четко ощущала его присутствие.

- Давай я тебе объясню, только выпусти Нить, ей еще долго катиться. – некромантка посмотрела на серебряный огонек в руке, потом взглянула на первого бога, тот кивнул, и она опустила Нить на пол. – Молодец, а теперь, позволь представиться. – обладатель баритона вышел из тьмы откуда-то с боку.

Он был высокий, но не выше эльфа, также облачен в черный балахон, но было в нем что-то странное. Шесть рук, которые держали какие-то бумаги и маски, одну из которых у лица. Первое божество, тоже подошло ближе, изменив рост. Они встали рядом. Обладатель баритона, протянул одну из рук девушке, предлагая пройтись.

- Меня называют Многоликим, - представился он. – А это мой брат, Безликий. А как тебя зовут, дитя?

- Элин, - принимая руку, насторожено представилась она.

- Что ж, Элин, позволь мне рассказать тебе, кто мы такие и где-ты. – они начали идти вперед. – Мы – боги. Тебе известны лишь Проклятый и Святая, но нас на самом деле больше. Кроме нас есть еще и Потерянная, по-вашему – Смерть. На самом деле у нее много имен. Мы с братом потомки Проклятого и Святой. Предвещая твой вопрос, мы боги других, поэтому тебе о нас не известно. Когда-то война разделила Континент на три части. На одной стали почитать наших отца и мать, на другом - нас, а на третьей части помнят всех нас. Сейчас ты находишься в Междумирье, а значит, что ты еще жива, но находишься на грани. Есть еще вопросы? – Многоликий говорил мягко, словно родитель, читающий ребенку на ночь сказку.

- Да. Вы упомянули Детей нор. Кто это? И почему Вы приняли меня за одну из них?

- Дети нор – это одна из рас, что спаслась во время войны много веков назад. Народ жил на второй части Континента, и при разделе их это спасло. Эта раса отличалась своими способностями видеть магию в виде потоков энергии и сильной эмпатии. Правда, их отличительной чертой было даже не это, а их серебряные глаза. Такие как у тебя. Вот и спутали тебя, тем более Нить жизни была точно такого же цвета, как и у подземных.

- То есть я потомок этого народа? Но почему никто не слышал об этом народе?

- Совет хотел уничтожить информацию о предателях. – подал голос Безликий. – Они объявили нас предателями, потому что поддержали бежавших, а разумные хотели лишь спастись. В вашей стране это время известно, как «Чистка», правда забыли упомянуть, что убивали не только вампиров. – презрения в голосе Бога было достаточно, чтобы понять насколько больна эта тема. – Лишь потому что Отец и Мать не вмешивались их продолжили почитать, а про нас решили забыть! Они уничтожили бы сведения и о них, была бы возможность, но…

- Но не будем о том, чего не случилось. Это было давно. - перебил Многоликий брата, - Элин, пришло время тебе ответить на вопрос. Что ты выберешь: смерть и возможность жить вечно или прожить отведенный срок, но тогда ты забудешь все, что здесь случилось.

- А можно увидеть, что сейчас происходит Там?

- Конечно.

Девушка уже знала какой сделать выбор, но ей нужно было знать, что происходит сейчас в мире живых. И странные боги не скупились на исполнения желаний. Остановившись, Многоликий провел по воздуху одной из множеств рук, и перед девушкой возникло окно, в котором она увидела себя, прижатую к груди мужчины. Его образ отозвался ноющей болью в груди. Элин только находясь здесь, в Междумирье, поняла насколько ей его не хватает. Все-таки эмоции окончательно пробили стену безразличия юной некроманты.

Дариус все еще находился в Аркеле. Он бежал, прижимая тело девушки, в сторону портала, где его ждал Евгений Росс и Мари. Они обменялись фразами и скрылись в портале. Картинка сменилась. Долго ничего не было видно, но вскоре девушка смогла различить очертания больничной палаты и себя в стазисе. Дверь палаты открылась и внутрь вошел Он. Осунувшийся с потухшим, грустным взглядом, нимф приблизился к ней, наклонился и, поцеловав в лоб, провел рукой по щеке, после сел на край койки, взяв некроманту за руку.

Элин почувствовала, как по щеке вновь текут слезы. Она больше не могла смотреть на это. Девушка повернулась к Многоликому, тот понял ее без слов, окно в мир живых исчезло.

- Смею предположить ты решила? – девушка кивнула. – Что ж, озвучь свое решение.

- Я хочу прожить отведенный мне срок. Правда, у меня одна просьба. Можно я запомню, то, что увидела?

*****

Дариус мерил больничную палату шагами, пока лекарь проводил повторный осмотр. Элин находится без сознания уже третьи сутки, целители не могут сказать, как долго девушка будет в таком состоянии.

- Как она?

- Она в стазисе. Нить была надорвана. Сейчас, правда, состояние не лучше, но в пределах минимальных значений. Из-за надорванной нити дар скорей всего восстановиться не сможет, а значит, что прожить с ее типом магии, она долго не сможет. Год или пять, на все воля Святой. – женщина-лекарь покачала головой, давая понять, что здесь она бессильна.

- Можете ли вы назвать хотя бы примерные сроки ее пробуждения? – было видно, что мужчина устал, вряд ли он спал последние дни.

- Все сейчас зависит от нее и от Богов. А вам бы поспать. Уставшим вы ей совершенно не поможете. Вздремните. – женщина, подойдя к нимфу, положила руку на его шею. – Сядьте, закройте глаза и поспите. – от руки шло слабое свечение, лекарь делала свою работу: помогала нуждающимся.

Дариус осунулся еще больше, казалось еще чуть-чуть и он рухнет на пол, но целитель, приобняв того за плечо, усадила в кресло, придвинутое к койке больной.

- Вот так, аккуратнее. – приговаривала она, укрывая мужчину. – А теперь спите. – С этими словами женщина покинула палату, закрыв за собой дверь.

Тишина, в которую погрузилась палата после ухода дежурного лекаря, нарушала лишь мерным дыханием… обоих. Судьба одной еще решалась, шла ожесточённая борьба тела и магии, Судьба другого еще покажет себя, а пока выстраивала новые пути и повороты жизни. Вот и сейчас. Стоило нимфы уснуть, как жизнь повернула на очередном повороте.

Некромант постепенно выходила из стазиса. Первым вернулось сознание, разрушившее оковы лечебного заклинания. Девушка не могла открыть глаза, но понимала, что вернулась, правда откуда… она вспомнить не могла. Вскоре вернулись ощущения, и тело пронзительный ноющая боль и ломка в затекшем теле, особенно болели запястья. Если бы голосовые связки функционировали, то крик боли слышали все, кто находился в городе, но у девушки вышел лишь сдавленный хрип. Способность двигаться вернулась последней. С трудом открыв глаза и приподнявшись настолько, насколько позволяло пропитанное болью тело, некромантка обвела помещение взглядом и, заметив мирно спящего в кресле Дариуса, с облегчением улыбнулась. Встать было ещё непосильным задачей, поэтому она решила для себя лечь обратно и дождаться, когда проснется мужчина или придет лекарь, так как то, что девушка находилась в больничной палате, не создавало сомнений.

Ждать пришлось не долго. Мужчина не спеша открыл глаза, приподнявшись из кресла, нервно огляделся и лишь потом выдохнул сквозь сжатые зубы, садясь обратно.

- Что за работнички…

Элин наблюдала за этим с улыбкой и, если бы не вырвавшийся смешок, продолжила это делать. Нимф повернулся к койке и хотел было подскочить и позвать лекаря, но усидел на месте, когда она дотронулась до его руки. Девушка заметила, как в его глазах рушиться привычная ей стена, которая не пропускала ни одну эмоцию. Откуда она это знала? Чувствовала подсознательно. Они молчали, смотря друг другу в глаза. Но молчание нужно было нарушить.

- Спасибо… - все еще хриплым голосом произнесла некроманта.

Мужчина непонимающе уставился на нее.

- Спасибо, что не бросил там в деревне, хоть я и не помню, чем все закончилось.

- Как ты себя чувствуешь? – Дариус аккуратно сжал ее руку.

- Тело ноет, особенно запястья. Но главное то, что я жива.

- Эль, я…

Но Элин не дала ему даже начать, перебив его слабым от боли голосом.

- Знаю. Может оставим этот разговор на потом? Можешь позвать лекаря… Запястья… опять…

Девушка схватилась за руки, издавая тихие стоны. Мужчина тут же скрылся за дверью больничной палаты.

*****

- Могу вас только огорчить. Нить продолжает рваться. Надрыв увеличился. – резюмировала пришедшая на помощь девушка. – Боюсь к концу недели нить порвется окончательно, что повлечет за собой потерю магии, а также время жизни. Такие пациенты как вы не проживали и десяти лет после потери нити. - она грустно покачала головой, продолжая вливать целительскую магию в запястья некроманта. – А с вашим типом магии… Все может обстоять еще хуже. Я могу лишь облегчить боль, но это не спасет нить от разрыва…

- Спасибо и на этом. – устало пробормотал нимф, а Элин в подтверждение его слов медленно кивнула.

Как только лекарь ушла, Дариус начала мерить комнату шагами, размышляя о том, как можно помочь. Но ответы так и не приходили в голову. Готье каждый раз молча провожала его взглядом, мысленно смиряясь со своей дальнейшей судьбой, пока нимф не остановился посреди комнаты. Он повернулся к некроманте и очень серьезным тоном произнес:

- Есть один способ, но он очень болезненный и не дает стопроцентной гарантии…

- Что за способ?

- Очень болезненный. Я однажды видел, как Марька производила некий ритуал, но те человеческие крики, которые я слышал, до сих пор вызывают дрожь. Если ты готова пойти на такое, я сейчас же отправляю сестре постового. И прошу, пожалуйста, взвесь все за и против.

- Хорошо, а что в итоге случилось в Аркеле?

Свадьба?!

- Мари, мне страшно. – Кассия стояла перед окном и нервно сжимала подоконник пальцами.

- Золотце, все хорошо. Все будет просто отлично. Ты и сама это знаешь.

- А если он меня разлюбит?! – девушка чуть ли не провыла последнее слово, поворачиваясь к подруге.

- Глупости. Если за шесть лет не разлюбил, то и сейчас не разлюбит. Давай одевайся, а то нам еще твое зарёванное личико в порядок приводить.

Касс еще что-то хотела возразить, но послушалась подругу, позволив ей одеть ее в платье.

А на улице собиралась толпа. Горожане ждали начала праздника, что вот-вот приедет жених и, пройдя проверку, заберет невесту. Чем больше становилась толпа, тем громче были крики, смех и улюлюканье.

- Мари, мне плохо… - простонала виновница праздника, когда возгласы стали слышны и в доме.

- Успокойся, - нимфа одарила подругу звонкой пощечиной. – Это всего лишь традиции…

Девушку прервал стук в дверь. Стучавший, не дождавшись приглашения, открыл дверь. На пороге комнаты стоял офицер.

- Госпожа. Леди. – кивнул он девушкам. – Меня просили передать вам, что некая Элин Готье пришла в себя. – и, также не церемонясь, скрылся за дверью.

*****

- Элин!

Девушки влетели в палату, где лежала уже вполне бодрая некромант. Дариус умалчивал, что произошло, и как Элин оказалась в таком состоянии. Вот и сейчас, когда на прибежавших обрушился гнев лекаря, мужчина молчал и не сказал и слова, лишь кивнул, приветствуя.

- Дамы, соблюдайте тишину. Пострадавшая до сих пор находиться в крайне нестабильном состоянии. – на койке, где полулежала некромант, находился лекарь, который с неодобрением посматривал на прибывших. – Девушка, соблюдайте постельный режим, диету мы вам выпишем и, если после выписки в первый месяц воспользуетесь магией, можете с ней попрощаться. - на этих словах целитель поднялся и направился на выход, Мари показались очень странными слова лекаря, но промолчала.

Теперь девушкам представилась возможность разглядеть некроманту лучше. Блеклые волосы с запекшейся кровью были спутаны, еще бледнее обычного кожа, черты лица неестественно заострились, серебряные глаза, обрамленные в черные круги, потеряли блеск, впали, на шее проступили синяки.

- Проклятый… Элин… - Кассия аккуратно присела рядом. – Что произошло?

Некромант отвечать не спешила, отводя глаза и поглядывая в сторону нимфа. Мужчина сидел на пустующей соседней койке, не сводя глаз с дверного проема, где находилась Мари. Он хотел покинуть это место скорее, но не хотел оставлять Элин одну, да и в компании любопытных тоже. Сестра это поняла.

- Касс, прошу не доставай ее допросом, она только недавно пришла в себя. Элин ты голодна? – слабое «да» было ответом. – Касс, сбегай до дежурных попроси принести обед.

Будущая леди Колдвей нехотя вышла из палаты, предоставляя возможность нимфе занять ее место.

- Что за спектакль с лекарем и что мне следует знать?

- С Аркеля проклятие снять до конца не удалось, а Марта мертва… окончательно. – тихо проговорил мужчина. – Марь, целители говорят, что нить надорвана и порваться может чуть ли не в конце этой недели. И если такое произойдет…

- …Она умрет. Знаю, проходили. А ты, дурья башка, зачем на рожон полезла?

- Как…

- Никак, по тебе видно. Радуйся, что жива осталась и рассудок при тебе. Вот скажи оно того стоило?

- Нет… - некромант с трудом выдавила из себя горькую правду.

- Марь, помоги ей. Я знаю, ты можешь. Во время затишья же спасала…

- Помогу. – перебила она брата. – Элин, думаю, братец тебя уже просветил в некоторые подробности, и раз он просит сейчас меня, то ты готова стерпеть еще одну волну боли? Ты некромант, будет сложнее источник стабилизировать. Без твоего согласия ничего хорошего не выйдет. – девушка уверенно кивнула, - Сама перевернуться на живот или сесть с можешь?

- Нет…

- Дэр, тогда посади ее к себе на колени, ко мне спиной. А ты не сопротивляйся.

Когда мужчина выполнил указания сестры, он наклонил голову к уху девушки, произнося: «Все будет хорошо». Мари же оголила спину девушки, задрав сорочку.

- Будет больно, старайся не кричать. Думаю, братец не будет против прокушенного плеча. – нимфа, усмехнувшись, положила руку чуть ниже середины спины. – Сейчас!

Рука нимфы засветилась, отдавая часть энергии телу некроманты, голова которой была прижата рукой к мужскому плечу. Мари уверенно нашептывала слова и водила рукой по спине, изображая замысловатые символы. Элин стонала от охватившей тело боли, но сил не хватало даже для этого. Когда все закончилось, Готье устало прижалась к мужчине, после чего уснула. Истощенное тело аккуратно вернули в постель и заботливо накрыли одеялом.

- К вечеру можно будет выписываться. Я восстанавливающее еще наложила.

- Спасибо…

Вскоре вернулась и Кассия с подносом в руках. Отгородив будущую леди от подробностей произошедшего, нимфы начали расспрашивать, как прошла вчерашняя «зачистка». Девушка охотно поведала, не скупясь на подробности. Под конец рассказа, Кассия вспомнила про то, что ее скорей всего уже обыскались, извинившись, схватила Мари за руку и потащила на выход.

- Ты лучше тоже выспись. – посоветовав напоследок брату, нимфа позволила себя утащить.

*****

На улицах зажигались огни. Площадь, в центре которой стоял своеобразный алтарь, а по периметру праздничные столы, наполнялась людьми. Все ждали виновников торжества.

Сначала появился жених, он прошел к алтарю. Не поворачиваясь к гостям лицом, лорд возложил на алтарь кинжал, что висел на поясе. Следом под руку с младшим братом шла невеста. Мальчишка, как и подобает, у алтаря передал сестру в руки будущему мужу. Девушка рядом с кинжалом положила кулон. Последней подошел жрец храма Святой. Он стоял напротив будущих супругов. Произнеся молитву богине, жрец поочередно взял их руки, рисуя на ладони брачную метку.

- Дети, перед лицом собравшихся и перед взором Святой готовы ли вы поклясться, что скрепляемые вами узы добровольные и желаемые?

- Да.

- Тогда, скрепляя ваши руки, я прошу саму Святую засвидетельствовать этот брак. И если вы нарушите данную клятву, пусть постигнет вас немилость Проклятого и гнев Святой! Да будет так!

Печати на скрепленных руках засветились и сползли на запястья, смешиваясь и образуя браслеты. После чего молодые смогли повернуться спиной к жрецу, чтобы тот нанес на шею еще одну печать, которая поможет сохранить благословление богини на долгие годы. Когда ритуал закончился, толпа взревела. Близкие поспешили поздравлять. Последней подошла Элин.

- Элин, а тебе точно можно находиться здесь? Утром ты едва говорить могла. – Кассия обеспокоено схватила девушку за руку.

- Не волнуйся, я восстанавливаюсь довольно быстро. Что ж, еще раз поздравляю со свадьбой. Надеюсь, вас не огорчит мой скромный подарок. Это амулет-накопитель. Можно использовать как охранный артефакт.

- Конечно не огорчит! Спасибо большое тебе, Элин!

И девушка поклонившись ушла, скрывшись в толпе счастливых жителей, которые ждали начала празднования. Когда заиграл оркестр, многие отправились танцевать. Танцы были разные, но главное веселые. Все веселились, пили, ели, подпевали знакомым мелодиям, но также все ждали двух главных танцев. Первый из которых – новоиспеченных супругов. Когда пришло время, все стихли в ожидании. Пара вышла в центр организованной площадки. Они стояли друг напротив друга. Он - в парадном костюме, она - в традиционном платье. Счастливые, влюбленные и красивые. Зазвучали первые ноты мелодии. Кристиан подал руку, Кассия аккуратно, словно перо, вложила свою. Он подошел ближе, обхватив своей рукой ее талию, она положила руку ему на плечо, и закружились. Раз круг, два, три, поворот и обратно. Они двигались, словно ходили по воздуху. Вдруг он освободил ее от объятий, и она закружилась в сторону, но в последний миг мужчина схватил ее тонкую кисть в серебряной перчатке. Девушка закружилась обратно. Теперь она стояла к нему спиной, но он все равно держал ее за руки. В таком положении они начали двигаться по кругу. Вновь улетела, и вновь лицом друг к другу. Они шагали, качались, кружились, чтобы вновь вернуться на исходную. Соединив ладони рук, они описали круг, а дальше, когда зазвучали низкие ноты, девушка вновь улетела, закружившись в сторону, а мужчина, как и в первый раз, поймал ее, не дав сбежать. Она опять к нему спиной. Зазвучали последние ноты, мелодия заканчивала свой полет. Она слегка откинулась на него, а гости взорвались аплодисментами.

Первый танец молодых произвел фурор. Остался последний официальный танец, но сначала дать гостям еще насладиться праздником. Затерявшеюся среди жителей некроманту Дариус нашел не сразу. Она в одиночестве с бокалом чего-то игристого наблюдала за происходящем. Лицо озаряла слабая улыбка, простое, но элегантное платье скрывал дорожный плащ. Она не заметила его приход, а он рад полюбоваться.

- Привет… - мужчина встал рядом.

- Привет.

- Почему в плаще? Уже уезжаешь или просто прячешься?

- Ну, уезжать мне некуда… пока. А прятаться смысла не имеет. Все и так увлечены торжеством.

- А ты нет?

- А я нет.

- Почему?

- Побывав на грани смерти веселиться сложно.

- Ну, тогда с тобой должен был бы говорить бесчувственный камень. Знаешь, когда ты лежала на снегу, без сознания, почти не дышав. Мне казалось, что я снова умер, но хвала Богам – это не так. И, по-моему, сейчас самое время праздновать то, что никто из нас не оказался за гранью. – Дариус повернулся к ней заглядывая в оживившиеся глаза, твердившие одно лишь слово - «Спасибо». – Так что? Будем веселиться?

- Будем.

Впервые они стояли рядом и просто разговаривали. Не по делу, не по ситуации, а ни о чем. Нимф в своей естественной манере пытался шутить, что даже у него неплохо получалось, а некроманта вновь наплевала на все, чему учили ее с малых лет, и поддалась чувствам.

- Эль, подаришь мне танец? – спросил ее нимф, когда зазвучали аккорды последнего танца.

- Подарю.

И вложив в протянутую руку свою, девушка позволила утянуть себя в гущу танцующих пар. Это был последний танец. Танец, носивший имя богов, танец – для проверки чувств. Станцевать его смогут те, кто любит искренне, по-настоящему. Об этом не знала лишь молодая некромантка – Элин Готье, танцевавшая лишь раз в своей жизни. А танцевали они лучше молодоженов.

Эпилог

Лето стояло в разгаре. Жара многим не позволяла выйти на улицу, даже на севере, но это не волновало тех, кто с детства обучался работать со Смертью. Вот и сейчас у ворот такой Академии, в тени от солнца прятался нимф, который все не мог дождаться одну некроманточку.

- Дариус, я сдала! У меня теперь вторая степень! – наконец выбежала девушка, с радостным криком кидаясь в объятия мужчины.

- Элька, поздравляю… - закружив в объятиях, нимф одарил ее нежным поцелуем. – Ну что? Теперь отправляемся праздновать? Деланей нас уже заждалась, ругается.

- Мы куда-то летим?

- Сюрприз. Пошли скорее.

Мужчина повел ее за собой в сторону леса, там как оказалась уже ждала их белоснежная виверна. Посадив сначала некроманту, а потом запрыгнув сам, Дариус шепотом, так чтобы не услышал никто, приказал Деланей взывать вверх. Резкий толчок и приятный прохладный ветер от взмахов крыльев заставили Элин схватиться за нимфа крепче и улыбнуться еще шире.

Они летели на восток – в Промежуточные земли, где их уже ждали: подготовленная корзина для пикника, плащи и человек создающий стационарные порталы, что были дорогим и востребованным удовольствием. Как бы Элин не выспрашивала у него зачем все это, нимф молчал как партизан, лишь загадочно улыбался. Заплатив и сообщив координаты магу-портальнику и сдав Деланей в ближайший зверинец, мужчина забрал корзину с едой и плащи, потянул за собой в портал некроманту.

- Добро пожаловать на территорию нимф. - Торжественно изрек Дариус, обводя рукой местность. Пара находилась у подножия горы рядом с водопадом. – А теперь накидывай плащ и получше завернись в него. Придется немного помокнуть.

Девушка послушно накинула плащ и последовала вслед за мужчиной. Они прошли по каменистой дорожке вверх по склону, подойдя вплотную к водопаду. Шум воды, падающей с высоты, оглушал и дарил странное спокойствие.

- Готова?

Элин кивнула и взяла за руку нимфа, который резким движением притянул девушку к себе и, приобняв ее рукой, в которой была корзина, прыгнул в поток воды. Они оказались в просторной пещере. На темном своде магией сияли кристаллы. Природный источник чистой энергии. Элин не могла отвести взгляда от красоты, что скрыта за потоком воды.

- Снимай плащ, замерзнешь. Тем более в мокром ходить вредно для здоровья.

- Ты сейчас как твоя сестра говоришь. – поддела его девушка, но плащ послушно отдала.

- Главное, что правильные вещи говорит. – невозмутимо ответил нимф.

- Красивое место, - улыбнувшись перевела тему Элин.

- Согласен. Это место я нашел совсем маленьким. Его сложно отследить, так как сильный магический фон перекрывает все. О нем никто не знает. Только я, теперь и ты. – мужчина, вытащив из корзины плед и постелив его, подошел к некроманту сзади.

- Что ж, тогда оно еще великолепнее, чем казалось на первый взгляд.

-А знаешь, что еще великолепнее? – он приобнял ее за талию.

- Что?

- Бутерброды, - корзина со съестным появилась прямо перед носом девушки.

- Ах, значит так? Тогда… - она в притворной обиде отобрала корзину, устраиваясь на пледе, - первый бутерброд МОЙ!

- О, нет! Не поступай со мной так, прошу!

Рассмеявшись и отпраздновав повышение степени бутербродами и травяным чаем, они улеглись на пледе и, разглядывая мерцающий потолок, говорили. Прошло много времени, когда у них закончились темы для разговоров, и они просто лежали в тишине.

- Знаешь, я все-таки сделаю одну очень импульсивную вещь. – мужчина поднялся и протянул руку, приглашая последовать его примеру.

- Ты о чем?

- Понимаешь, прошло больше трех лет с нашей первой встречи. Я не думал, что из этого что-то выйдет, но все поменялось… Я даже не могу сказать в какой момент, но ты стала важна для меня. – Элин разглядела создающеюся клятву, но молчала. - Поэтому я принял решение. Я, Дариус Тир фон Эрн, в изгнании Эрн, прошу под взором первородной магии и взором Святой – Будь моей?

Клятва-предложение – традиция нимф. Ее произносят тогда, когда нимфа полностью уверена в своих чувствах и чувствах партнера, что случается крайне редко. Поэтому нимфы вкладывают в эту клятву всего себя, все свои чувства. Противиться ей не имеет смысла. Если даже ответишь отказом, но в душе есть чувства, клятва свяжет две души. Связанные души не разделить, если кого-то не убить. Но, если чувства гаснут после клятвы, то связанным придется существовать в постоянных соррах, порождая только зло, что сгубит либо обоих, либо кого-то одного. Поэтому они так редки.

- Буду…

Дариус взял ее за руки, закрепляя клятвы. А после пещера наполнилась музыкой. Музыкой, что слышали лишь те, чьи души были теперь связаны, чьи узы разрушит лишь смерть. А Святая, услышав их клятву, благословила брак.

*****

- Братец, ты сумасшедший. – констатировала Мари. – Мать либо тебя убьет, либо забудет на совсем.

- Да не дрейф. Бабушка все равно на нашей стороне.

- Так ты им уже сообщил? – светловолосая нимфа схватилась за голову и вновь заглянула в глаза брату. – Проклятый! Дариус, ты точно головой не стукнулся?

Брат с сестрой сидели в местной таверне в столице территории водных нимф. Посетители периодически поглядывали на них, так как парочка вела себя довольно шумно.

- Поправочка, мать еще не знает. Мы завтра к ней на аудиенцию идем. Бабушка с дедом выбор одобрили, да еще и предложили в горах церемонию провести.

- Проклятый… Дариус, ты когда начнешь думать?! Мать тебя убьет.

Мари еще долго причитала, но все-таки смирилась с решением брата, предложив пойти с ними. На всякий случай. Мужчина отказываться не стал.

Утренняя аудиенция прошла в напряжении. Во-первых, глава водных нимф не ожидала увидеть детей у себя в рабочее время, тем более не одних. Во-вторых, услышав новость, женщина явно была не рада. Компанию спасла лишь бабушка Эрнов, которая успокаивала дочь, рассказывая, что все это хорошо, что Святая уже приняла решение, что м остается только смириться.

- Хорошо… - устало выдохнула глава и обратилась к сыну. – Чего ты хочешь?

Дариус довольно улыбнулся:

- Свадьбу по всем традициям.

- Что?! – возглас оглушил его с трех сторон.

Элин слева, Мари справа, мать спереди. Для гармонии не хватало еще и сзади, но там стояла лишь шокированная стража.

- Я против! Она даже не нимфа!

- Зато я вполне себе настоящий нимф.

- Думаю мы можем провести такую затею. – улыбнулась бабушка.

- Но, мама!

- Сотню лет «Мама». Дай еще раз бабушкой побыть! Все тема закрыта. На правах старшей в Совете кланов объявляю о том, что в конце месяца на Святом уступе Великих хребтов пройдет свадьба моего внука! Решение не обсуждается и пересмотрению не подлежит!

- Спасибо, бабушка. – еще шире улыбнулся нимф, обнимая Элин за талию.

- Святая за что? – простонали остальные.