Некромант вернулся. Том 2

Глава 1 – Некромант

Бойня. Очередная. Такая же бессмысленная, как и все предыдущие. Если память не изменяет, за этот год уже шестая между севером и югом. Начинаешь сбиваться со счета спустя столько лет жизни. Кто же знал, что после падения той мерзкой звезды, мы не только уникальные способности получим, но и возможность радоваться молодости, пока чей-нибудь меч в груди не окажется. А ведь раньше долголетие считалось выдумкой. О таком читали сказки и мечтали, сидя в своих укромных уголках с пресным чаем и мерзкими ухмылками.

Ну, для меня это особого значения не имеет. Смерть? Да ну ее. С помощью навыка контроля территории, мне даже приближаться к врагам не обязательно. Разве что скучно. Сиди себе, да поглощай всех глупеньких рыцарей с огромными мечами и несуразными щитами. Маги так вообще — сплошь неудачники и слабаки. В особенности, в моих глазах. От них даже избавляться не хочется. Словно испорченные сладости, отдающие горечью и странным запашком, которые на улицах продают за гроши.

На передовой сейчас жарко. Смерть за смертью. Эх, души только так и возвышаются, или куда они там деваются после смерти, если ко мне не попадают. Стоило бы поднять жопу и проявить активность, но...

— Кадзу, ленивая ты скотина! — голос Карины я узнаю из тысячи. Низкорослая дамочка с пышной грудью и стройным телом. Не зная, кто она такая, можно хоть сейчас с цветами бежать и молить о женитьбе. Вот только, лично я даже врагу не пожелаю женушку с таким характером. — Хватит уже сидеть и ничего не делать! Помоги своим товарищам!

Товарищам? А где ты товарищей увидела, дурында?

Перекинув взгляд с безоблачного неба на красотку в личной боевой униформе, что стояла сейчас чуть ниже, на краю полянки, где и шло сражение, я вскинул бровь. Выглядела она все также потрясно, не считая монстровидной правой руки с красными пульсирующими венами вдоль мышц.

— Карина, милая моя, я знаю, что ты используешь способности побежденных врагов, но разве обязательно использовать нечто... такое?

— Заткнись! — она уже покраснела от злобы, топая ножками, словно маленький недовольный ребенок. — Просто спустись и сделай ту штуку, которую всегда делаешь в крупном сражении! Ну!

— Попроси вежливо.

— Вот же... Кадзу... пожалуйста...

— Послушная девочка. Так и быть. Но разве мы не побеждаем? К чему такая спешка?

— Уже третий день мы на этой поляне торчим! Если бы не договор с королем, я бы давно у себя дома сидела в теплой ванне с магической солью. Ну же, давай поможем друг другу. Если быстренько расправишься — награжу, — она подмигнула так, как подмигивала всегда, когда звала к себе на ночь. Причем далеко не только я знал этот жест. Эх, Карина. Такая девушка, а готова лечь со всяким, кто тебе полезен.

Ну, делать нечего. Спрыгнув с уступа и размяв шею, вытянул руку вперед. Тут же передо мной появился Тринити — громадный трехметровый пес с пышными хвостами и полуметровыми клыками. Выбранные глаза уже были наполнены душевной энергией каких-то бедолаг с прошлой битвы. Одного его хватит, чтобы ускорить процесс резни вдвое, но раз меня попросил грудастый товарищ — сделаю исключение и проявлю себя.

Так, в наличии четыре тысячи шестьсот тридцать две души. Вполне достаточно для того, чтобы быстренько закончить и уже через час быть в столице. Повезло, что Маверик и прочие не участвуют. Не придется думать о защите.

Приступим.

Почва подо мной стала черной. Трава напрочь сгорела. Навык выборочного поглощения довольно затратный, но, по расчетам, должен выйти в плюс. Взглянув вперед, в толпу солдат, что скрещивали мечи, и магов, что кастовали свои шуточные заклинания, отдал приказ тьме. И она начала расширяться, пожирая не только растения, но и разум всех моих врагов на пути. Уже через минуту чернота на земле достигла радиуса в километр. И тогда наступил второй этап мощного заклинания некроманта.

Руки и лица неупокоенных мертвецов. Наверное, это последнее, что хотел бы увидеть боец в момент жаркой битвы. Такой навык всегда поражал каждого у меня на пути, потому что, встретившись глазами с тем, кто только и может, что молить о спасении, ты впадаешь в ужас и отчаяние. А затем чувствуешь жесткую хватку, вырваться из которой уже невозможно.

Именно это и делает меня монстром. Использование душ, призыв неупокоенных мертвецов, контроль над самой смертью.

Прямо сейчас я снова это сделал. Снова воспользовался навыком, что стер половину моих накоплений, приумножив их.

Черные лица появились прямо из-под земли. Красные, залитые кровью, глаза заглядывали прямиков в души еще живых рыцарей и магов юга. Руки, впитавшие в себя грязь, застывшую кровь и слезы, хватали их за ноги и, пропитывая живые тела смертельным ядом, затаскивали теперь в свое царство, откуда никому не выбраться. В царство, правитель которого я. Последнее, что слышали жертвы — мольбы о спасении и быстрой смерти. Вот только, такого вознаграждения они никогда не получат.

Прикоснувшись к морде Тринити, я передал ему управление навыком. Глаз контроля магии позволял использовать чужую способность в течение пяти минут. Вполне достаточно, чтобы пробежаться по полю боя и завершить начатое три дня назад. Выборочное поглощение — довольно удобная штука. Расширенный круг личной территории достигает километра в радиусе и движется вместе с активатором. В данном случае — с Тринити.

— Песик, будь хорошим мальчиком, и пробегись до вон того склона, а затем возвращайся.

Прикрыв на мгновение все три своих глаза, Тринити рванул вперед. Чернота двинулась вслед за ним, пожирая оставшихся выживших врагов. Те же, что сражались на нашей территории, сейчас стояли, как вкопанные, боясь пошевелиться. Многие из них уже видели меня в действии, но легче им не становилось.

Я прекрасно знаю, что они считают меня отребьем, шестеркой богини смерти, недостойным титула сильнейшего, но разве меня когда-то волновало чужое мнение?

Подойдя к Карине, что в таком же шоке, в каком прибывали остальные, наблюдала за пробежкой песика, шлепнул ее по заднице, усмехнувшись.

— Надеюсь, сегодня ты накормишь меня своим фирменным рагу.

— Знаешь, Кадзу, до сих пор не верится, что ты — шестой из нас. С такой силой...

— Хотел бы — стал бы первым. Хотя, скорее вторым. Мирину мне никак не переплюнуть. Но разве тогда не прибавится работенки?

— Да, но...

— Значит, договорились. Хочу твое фирменное рагу, и чтобы ты подала его на стол голышом.

— Чего?! — только сейчас она вышла из некого транса, приняв полюбившееся мне смущенное выражение лица. — А не жирно ли будет, милый мой?

— Так ведь это удобно. Не придется идти в спальню и срывать с тебя всю одежду. Два зайца одним выстрелом.

Она хотела что-то ответить, но, почувствовав второй шлепок по попке, опустила взгляд, оскалившись.

— Как скажешь, Кадзу. Однажды ты у меня поплатишься за свою дерзость.

— Возможно, но...

СМЕРТЬ!

Схватив Карину за плечо, я отдернул ее в сторону, и отскочил сам. В ту же секунду в место, где мы находились, вонзилось остроконечное копье. И ладно бы на этом все закончилось, так ведь нет. Начав разогреваться, наконечник оружия взорвался. Повезло, что души еще остались. Хватило, чтобы возвести мощный барьер.

Когда пыль осела, я освободил себя и девушку из заточения в черном шаре, взглянув вдаль. Метрах в трехстах стоял Маверик, ехидно улыбаясь.

— Вот и козырь показался, — выдавил ухмылку, чувствуя дрожь во всем теле. — А я уж надеялся, что обойдется.

Тяжело дыша, Карина схватилась за грудь, пытаясь унять дикое биение сердца. Она испугалась, что вот-вот умрет. Не стану врать, я и сам находился в полном ужасе. Маверик — чертов монстр, способный создать абсолютно любое оружие в мгновение ока. Хотел бы — давно убил бы всех из сильнейших.

— Ну что, повеселимся, Карина? — я взглянул на нее, надеясь увидеть хоть толику надежды на победу. Однако, как и всегда, глаза ее были наполнены сплошным ужасом. — Ладно, так и быть. Беги отсюда. Я разберусь.

— Кадзу...

— Чего?

— Постарайся... не умереть.

— Конечно. Ты ведь мне ужин обещала. Я не позволю себе опоздать к столу.

Пройдя немного вперед и создав из душ черный меч, наполненный самыми разными проклятиями, направил оружие на врага, что стоял теперь совсем близко.

— Какая встреча. Соскучился, дружище?

— Кадзу, пора посадить тебя на цепь.

— Ты больше походишь на пса при дворе, но что-то ошейника я не наблюдаю. Сбежал? А как же вечерняя кормежка?

— Только болтать и горазд. Я заставлю тебя прикусить язык.

— Соглашусь лишь в одном. Болтать с тобой — скука смертная.

Приготовившись и вложив в следующий удар все, что осталось, я улыбнулся и кинулся вперед. Никаких ограничений. Никаких поддавков. Только ты и я. Только жизнь и смерть...

***

Дернувшись и вскочив, я раскрыл рот от ужаса. Холодный пот стекал по лбу. Находясь в кровати в собственной комнате, я осмотрелся, чтобы банально убедиться, что ничего мне не угрожает.

Кошмар. Жуткий кошмар. Как давно мне снились воспоминания из прошлой жизни? Да плевать на все из них. Почему именно битва красной луны?! До сих пор помню, как мудрецы начали передавать такое название глашатаям и певцам, прознав о нашей битве. В тот вечер почти все рыцари севера полегли, просто потому что находились рядом. Даже Тринити с позором сбежал в мою душу. Да и я сбежал, чего уж таить. Маверик выдержал мой удар и напал в ответ. Если бы не скрылся во тьме — не сидел бы сейчас здесь и не испытывал жуткий стыд. А может и сидел бы. Все равно переродился в этом теле.

Продолжая раздумывать об этом, я вновь вздрогнул из-за стука в дверь. Хотелось спросить, кто там, но моя сестрица, конечно же, постучалась чисто для галочки. А следом за этим сразу ворвалась в комнату, уперев руки в бока.

— Ну что, братец, готов к экзамену?

— Арка, ты чего такая довольная?

— Как это? Если проявишь себя — попадешь в мой класс! Ну, то есть, в мой и Луны класс, — отвела она взгляд, едва слышимо цыкнув.

— Я не особо стремлюсь на этаж выше каждый день подниматься.

— Давай вставай. Побубнить по дороге успеешь.

И так теперь постоянно.

Да уж, ничего за прошедшие две недели не изменилось. После того, как я занял в рейтинге клана место сестрицы, она совершенно расслабилась. Отец больше не таскал по залам для тренировок и не заставлял выворачивать себя наизнанку, лишь бы запомниться. Он словно вовсе забил на родную дочь. Зато обратил свой взор на меня. Нет, как мы и договорились, его методы обошли стороной, однако же свободы стало куда меньше. Даже простые вопросы за завтраком вводили в ступор. Эй, папаша, мне не нужно твое внимание! Хватит делать вид, что твой сын тебя волнует!

Переодевшись в форму и поправив прическу, я нацепил недавно купленное магическое кольцо. Сегодня состоится годовой экзамен. Учитывая то, что я прекрасно справился с прошлым, можно особо не волноваться о результате. Однако есть и проблемка. Насколько знаю — всего будет двадцать мест. Проходить экзамен будут сразу несколько классов. Займу место ниже десятого — останусь в своем классе и сразу подпишу себе многочисленные выговоры папаши. Вдобавок еще и Арку подведу, нарушив собственное слово. А этого допустить мое эго не позволит. Значит, нужно войти в десятку и... к моему сожалению, перейти в класс Арки и Луны. Да, в этом ничего такого плохо и нет, в принципе. Вот только, хотелось бы остаться при своей свободе, а с этими двумя под боком станет сложнее. Как минимум сложнее по-тихому сваливать из академии на задания чистильщиков. Осталась ведь всего неделя до окончания моего перерыва. Я даже по Саре соскучиться успел. Интересно, куратором кого ей сейчас приходится работать? Такого же новичка, как и я, наверное. В том магазинчике она не появляется. Значит ли это, что для каждого даже место сбора собственное? Не слишком ли шикарно устроился союз, учитывая, что работенка неофициальная и даже противозаконная.

Ну, не мне жаловаться. Раз выбрал такой путь — вперед и с песней. С этими мыслями и направился в академию. Арка в машине уже не скрывала своего хорошего отношения ко мне. Дала один из наушников, позволив послушать песни любимого исполнителя, рассказала о надеждах прохождения экзамена, да и вообще болтала без умолку о всякой ерунде.

А как прибыли...

Луна обняла меня прямо у ворот академии. Уже почти все здесь знали, что мы в отношениях. Никто не скрывал своего мнения об этом. И почти все ненавидели именно меня. Еще бы, как можно принять неудачника, что позволил себе захапать чуть ли не первую красавицу в этих стенах. За последнюю неделю мне даже две дуэли назначали с условием, что если проиграю — порву с выходцем из Дио. Какие же они смешные. Будто Луна сразу согласится на их предложение в случае моего поражения и отказа от нее, как от будущей невесты. Знали бы вы, малыши, сколько всего нас связывает...

Задерживать сегодня не стали. Стоило только занять место в классе, как учитель огласил о номере участия. Первые три часа участвовать будут классы с верхних этажей. Затем — наша очередь. Три класса сразу. Наш, класс Арки и Луны, и их параллель. Немного не честно выставлять более сильных против более слабых, но что поделать. В этом мире ты становишься сильнее, только если сражаешься с превосходящим тебя соперником.

— Итак, класс, — учитель выписал все правила участия на доске. Ничего особенного. Примерно то же, что мы испытали в лесу за городом. Собери повязки соперников, и получишь свой балл. Вот только, пяти уже будет недостаточно, чтобы занять строчки лидеров или хотя бы пройти. — Сегодня вам предстоит сдать годовой экзамен, по результатам которого, возможно, изменятся некоторые перспективы учебы здесь — те, кто войдут в десятку, получат возможность обучения этажом выше. Это во-первых. Во-вторых, занявшие первые три места из двадцати получат возможность бесплатного обучения. И в-третьих — занявшему первую строку предложат пройти дополнительный экзамен, по результатам которого возможно попасть в класс на четвертом этаже. Это результаты. Дальше — само участие. Те, кто успешно сдал прошлый тест, приступят к сдаче сегодня сразу по приезду на место. Их соперниками выступят ученики третьего этажа. Шестьдесят человек. Для сдачи экзамена необходимо набрать десять повязок соперников. Однако если хотите попасть в десятку, или в топ, вам необходимо будет продержаться до самого конца. Три часа. Место в списке так же тесно связано с вашими успехами. Хотите занять десятое место — наберите минимум двадцать повязок соперников. Первое — сорок. Сорок из шестидесяти.

Сказать прямо, эта информация сильно ударила по всем нам. Сразу стало ясно — играя честно, таких результатов не достичь. Но, видимо, чтобы убедить нас в догадках, учитель добавил:

— Соответственно, вы имеете право забирать повязки даже друг у друга, сражаясь меж собой. Добровольно отдавать повязки запрещено, — с этими словами учитель взглянул на меня. Видимо, вспомнил мою доброту в прошлый раз. — Те же, кто провалил прошлый экзамен, пройдут первую стадию в академии, и сразятся за повязки с теми, кто провалится. Запомните кое-что важное — не сдавшие экзамен сегодня же покинут стены нашего учебного заведения. Слабаки нам не нужны. Итак, желаю удачи, и пусть сила будет на вашей стороне.

Глава 2 – Годовой экзамен (часть 1)

Итак, что мы имеем:

Во-первых, чтобы попасть в десятку лидеров, необходимо будет собрать аж двадцать повязок соперников. А их всего шестьдесят, что уже усложняет экзамен в разы.

Во-вторых, для простого прохождения необходимо десять повязок. С учетом этого, нас буквально вынуждают сражаться и с классами третьего этажа, и друг с другом.

В-третьих, нас разделили на две группы. Те, кто сдал прошлый экзамен, и те, кто провалился. Я из первой, как и еще шестеро. Во второй группе — пятнадцать человек. Скорее всего, такое распределение устроили специально. Мол, держитесь дружно и сможете собрать по десять повязок, оставив всего одного за бортом. Но уже сейчас, сидя в классе, я вижу горящие глаза одноклассников. Каждый здесь желает захапать место повыше.

Двадцать мест так же говорят за себя. Допустим, если я соберу двадцать повязок и получу десятое место, и даже смогу сохранить его, то останутся еще сорок. Максимум — четверо счастливчиков, собравшие минимум для прохождения. Получается пять. Двое в пролете. Но как же тогда те пятнадцать, что сразятся с проигравшими?

Постойте, а не специально ли учитель выразился именно так? Он ведь не уточнил, что пятнадцать человек из нашего класса будут сражаться именно с не сдавшими из нашего класса. Получается, против них выступят такие же учащиеся с третьего этажа. Судьба их обучения целиком и полностью в наших руках. Соберем все шестьдесят — как минимум у половины будет шанс на прохождение.

Сегодня многие отправятся домой.

***

Нас увезли за город в то же место, где проходил прошлый экзамен. Вот только сейчас ограничений по передвижению не было. Практически весь лес в распоряжении. Еще бы, это же настоящая охота на невинных овечек. Строгие правила экзамена только ведь на наш класс распространяются. Учащиеся с третьего этажа и объединяться в группы могут, и повязки передавать. Да что угодно, лишь бы мы остались ни с чем. К тому же, разрешено использование всей боевой мощи. Смертей преподаватели, конечно, не допустят. Повсюду уже распихали алхимические круги некой защиты. Но потерять руку или ногу вполне реально. Думаю, это и есть планка, которая присуждается богатеньким детишкам.

Как только автобус остановился у первых деревьев, нам объявили, что шестьдесят соперников уже в лесу. Они будут делать все, чтобы мы не прошли экзамен. Некое предостережение. И на этом спасибо.

Выйдя под небо, я осмотрелся и тут же выдавил улыбку. Все пошло так, как и думал. Никто из нас не решился обзавестись товарищем. Все побежали в разные стороны, понимая, что за повязки придется сражаться со всеми.

Я тоже направился в лес. Использовать артефакты и прочие магические предметы запрещено, однако простое кольцо предупреждения никто не обнаружит. Именно его я и взял утром. Все его возможности — реагировать на приближение живых существ. Учитывая, на сколько врагов больше, оно мне пригодится.

Чтобы победить, придется одолеть целых двадцать человек. С этими мыслями я и продвигался глубже в лес, но никак не ожидал нарваться на противника сразу после начала экзамена. Причем это самое кольцо — бесполезная побрякушка — не предупредило о нападении.

Пробегая по одной из троп, я в последнюю секунду отскочил в сторону, услышав шелест листвы сверху. Один из класса с третьего этажа спрыгнул с ветки, вонзив в землю блестящий меч. Такого поворота моя тушка никак не ожидала. Клинок-то явно хорошо наточен. Мог бы и убить.

— Эй, а ты церемониться не собираешься, — выдавил ухмылку, поднявшись на ноги. — Как звать?

Повернувшись и скинув капюшон, напавший направил меч на меня. Мои ожидания рухнули. Первым соперником оказался не какой-нибудь мечник со щетиной, а милая девчушка с короткими, выкрашенными в ядовито-зеленый, волосами. Из-за пышной мантии невозможно было разглядеть формы красотки, вот и ошибся.

— Мое имя Роза.

— Ого, приятно видеть, Роза. А фамилия? Из какого ты клана?

— Мой клан распался несколько лет назад. Я потеряла право произносить его вслух.

И такие в академии есть.

— Значит, решила сразиться со мной, Роза.

— Хватит болтать и покажи, на что способен.

Девчонка с мечом оказалась очень быстрой. Глаз подсказал, что она владеет магией самоконтроля. А значит искусство меча отточено собственными силами. Но она не уступала многим, с кем мне приходилось сражаться. Помимо всего этого, аура ее словно металась из одного состояния в другое. Артефакты, что ли, действуют?

С трудом уклоняясь от каждого удара, я уперся в дерево и, резко пригнувшись, заставил ударить по стволу. Меч вошел в кору на пару сантиметров, создав такое необходимое мне промедление. Несколько мгновений хватило, чтобы оттолкнуться и сбить Розу ударом головы в живот. А как оказались на земле, я занес кулак, вот только не успел закончить. Покраснев и зажмурившись, Роза взмахнула ногой, зарядив мне прямо меж ног.

Дернувшись от резкой боли, я прикусил язык и получил второй удар по лицу, оказавшись на земле. Моя соперница тут же вскочила на ноги и приготовилась уже закончить начатое. На секунду даже показалось, что целится она в голову, но все обошлось. Лезвие вошло в землю в нескольких сантиметрах от меня.

Удивившись такому развитию событий, а еще тому, что она подала мне руку, я расширил глаза, приняв помощь.

— Ну ты даешь, Маркус, — вздохнув, девчонка сунула меч в ножны, почесав макушку.

— Как это понимать? Что ты...

— Собираешься в десятку войти, но даже со мной не справился. А если бы я тебя прикончила здесь?

— Роза... погоди, это шутка такая? Что происходит?

— А ты и впрямь меня не узнал. Ну да, много чего произошло. Ладно, мы с тобой еще встретимся как-нибудь, а сейчас вали давай повязки собирать.

Ответить не успел. Роза одним прыжком добралась до ветки дерева и скрылась в листве, оставив меня наедине с кучей вопросов. Больше всего интересовала ее фраза — не узнал меня. А разве мы знакомы? Кто она такая?

***

Спустя час экзамена ситуация в лесу начала меняться. Поверженные соперники из классов третьего этажа, если оставались силы, могли и дальше сражаться, пусть и без повязок. Развлечения ради, так сказать.

Нас же класс добился первых показателей. С помощью глаза я видел некоторые битвы неподалеку. Как минимум у двоих из семерки уже были первые повязки. Пора и мне начинать действовать активней.

Бегая по лесу и выслеживая цели, я нарвался на одного из параллельного класса сестры. Этого паренек уже встречался мне в академии. С помощью глаза удалось увидеть и общий показатель силы, и распознать тип магии клинка. Не самый худший вариант.

Выпрыгнув из кустов и метнув в него камень, привлек на себя внимание. Паренек был довольно хиленьким, однако же призвал не какой-нибудь меч, а громадный двуручный топор, явно неподходящий по габаритам.

С помощью предвидения увернулся от первого нерасторопного удара и тут же ответил — ударил ладонью по боковой части лезвия, сдвинув его вправо, и, приблизившись, вмазал уже кулаком по размалеванному испуганному личику противника. К моему удивлению, одного удара хватило, чтобы его вырубить.

Топор тут же исчез, а повязка теперь лежала в кармане. Эх, одна из двадцати. Непросто придется, учитывая, что осталось всего два часа. Первый час мне словно не везло. Никого не мог найти. А сейчас...

Почувствовав жажду крови, тут же отпрыгнул в сторону, вернувшись от стрелы.

— Вот и второй, — оскалился, приготовившись к следующему сражению. На ветке дерева впереди сидел еще один пацан с легкой щетиной и черными волосами. В руках — призванный им лук. Стрелы материализуются сами по себе. Я и в прошлом мире ненавидел подобное магическое оружие. — Некрасиво нападать со спины.

— Не трать мое время, отброс, — прыснул он, вновь натянув тетиву.

Вот это дерзость! Таких на место ставить куда приятней.

Чтобы не попасть под обстрел, пришлось спрятаться за деревом. Эта сволочь выпускает стрелы каждые две-три секунды. Не подобраться. Надо бы как-нибудь отвлечь его. Придумал!

Воспользовавшись глазом и определив точно местонахождение, я подобрал лежащие на земле камень и, выбрав момент, выскочил, метнув его в цель. Лучнику пришлось отвлечься, чтобы увернуться, а как он вновь прицелился — меня уже не было на месте.

Одного рывка хватило, чтобы подобраться ближе и, подпрыгнув, схватить стрелка за ногу, сбросив с ветки. Сильный удар о землю подкосил его, но не вырубил. Однако это был конец.

С силой ударил ногой по позвоночнику, втоптав в траву и, вздохнув. А после сорвал повязку с предплечья.

— Вот и поиграли. И почему все самые высокомерные зазнайки всегда такие слабаки?

За второй час я нарывался и на других участников. На мое удивление, многие были довольно слабы. Или это я стал сильнее? Видимо, все же пора переходить на этаж выше, хочу я этого или нет.

Но всякому везению приходит конец.

Продолжая бродить по лесу, я вновь почувствовал угрозу. Вот только, в этот раз удар, направленный на меня, оказался крайне опасным. Увернуться удалось только резким падением на землю. И в ту же секунду над головой пролетело нечто вроде огненного шара, буквально разорвав толстый ствол дерева передо мной.

Поднявшись и взглянув в сторону, откуда прилетел шар, заметил сразу двух возможных соперников. Один как раз готовил второй шар, скрипя зубами и гневаясь на то, что не удалось попасть. Второй выглядел куда спокойнее. Еще бы. Его аура была вдвое сильней. Общий показатель... почти десять тысяч. Серьезно?! И такие на третьем этажи водятся?

— Эй, парень, как успехи с повязками? — как раз второй ко мне и обратился. Он сделал несколько шагов вперед и достал из кармана небольшой мешочек. До меня не сразу дошло, что это такое. Но когда противник вынул из мешка старенький крупный коготь с потертостями, все встало на свои места.

— Значит, магия перевоплощения, — сорвалось с уст. — Как тебя зовут?

— Эрик Симмонс. Вряд ли ты слышал обо мне. Я ученик по обмену.

И правда. Даже о клане его не слышал никогда. Но он определенно силен и опасен. Второй сейчас не особо волнует. Дальнобойные маги в принципе не опасны на коротких дистанциях, но если нападут разом...

— Сразимся один на один, Эрик? Или боишься?

— Какая глупая попытка уровнять шансы. Я пришел с этим неудачником, — указал он пальцем на собственного товарища, — а значит и сражаться буду вместе с ним. Уж прости.

Грустно осознавать, но придется попотеть.

Сжав в руке коготь, Эрик воспользовался своей магией. Все его тело начало обрастать шерстью. Это не простое перевоплощение, а мутация какая-то. Коготь явно принадлежал медведю, но выглядит мой соперник сейчас явно не как обычный медведь. Черная шерсть, больше двух метров в размере, огромные острые когти и десятки клыков. Даже глаза, залитые кровью, будоражили.

Наблюдая за такими изменениями, я метался в догадках, что же делать. Сбежать уж точно не получится. Значит сражаться? Но так и помереть можно. Одного прямого попадания точно хватит, чтобы кости переломать.

Встав в боевую позу, я приготовился, как вдруг снова почувствовал угрозу и неописуемый жар.

Огненный шар показался из-за спины медведя, направляясь прямо на меня.

— Ну приехали.

Глава 3 – Годовой экзамен (часть 2)

Пробежав метров пятьдесят и перепрыгнув через обрушенный ствол дерева, я тут же присел. Надо мной пролетел громадный черный медведь. Его планы схватить меня до сих пор не сбылись. Однако долго ждать второго захода не пришлось.

Обрушив своей тушей другие деревья, Эрик в образе монстра развернулся и, стряхнув с себя опилки с ветками, приготовился к новому рывку.

Варианты кончались быстрее, чем хотелось бы. Помимо этого чертового ученика по обмену, приходилось брать в учет и огненные шары, летящие с разных направлений. Из-за того, что я увеличил расстояние, дальнобойный маг совсем перестал париться. Его огонь не вредил медведю, а значит и этот шанс мне не достался.

С одним только глазом многого не добьешься. Шкуру голыми руками не пробьешь, а если воспользуюсь истинной силой, то убью противника. Это тоже не вариант.

И почему этот экзамен все больше напоминает битву насмерть?!

Думай, Кадзу, думай. Что в такой ситуации предпринять... а может...

Сдаваться рано. Все только началось. У меня осталось чуть больше часа на то, чтобы собрать недостающие тринадцать повязок. Времени мало, а я еще тут застрял.

Вскочив с места, помчался прямо на медведя. Эрик явно такого не ожидал и сразу занес лапу для удара, но я в последний момент свернул вправо и, уперевшись ногой в дерево, резко оттолкнулся, заехав кулаком в глаз зверю.

Раздался душераздирающий рев, а после него — очередная попытка попасть по мне. Медведь довольно неуклюж, даже с учетом того, что на своей территории. И мне это на руку. Пора заканчивать.

Снова помчавшись вглубь леса и убедившись, что медведь бежит следом, я сделал крюк. Глаз подсказывает, что второй противник как раз сейчас на пути. Еще один плюс в мою пользу — его огненные шары очень мощные и большие. Это значит, что во время их подготовки, маг должен быть полностью сосредоточен.

Понадеявшись лишь на эту крохотную возможность, я ускорился и, перескочив лежащий на земле ствол, заметил врага. Как и планировал — между нами метров десять. Вполне достаточно.

Медведь также перелетел через ствол и, в надежде попасть по мне во время прыжка, совершенно позабыл о слабаке из своей команды. В последний момент он сообразил, что летит прямо на него. Я же увернулся, отпрыгнув в сторону и заметив, как мощная шерстяная лапа пронзила когтями грудь бедолаги, повалив его на землю.

Кровь брызнула во все стороны. В это же мгновение на земле проявился алхимический круг, остановив кровотечение. А преподаватели и впрямь подготовили все, чтобы мы остались в живых.

Победа. Маленькая, но какая же приятная. Остался только этот переросток с грязной мордой. Но не волнуйся. Для тебя у меня тоже есть сюрприз.

Потраченного времени жалко, но и отсюда можно вынести свою выгоду. Насколько мне известно, на использование магии перевоплощения требуется довольно большое количество магической энергии. Мы здесь уже довольно долго в салочки играем, благодаря чему Эрик замедлился, пусть и не успокоился. Он явно не планировал отпускать меня без объятий.

Сделав еще один круг и увернувшись от нескольких мощный ударов, я встал перед деревом, и отскочил в последний момент, заставив медведя влететь в препятствие.

Тот же фокус проделал раз пять подряд и наконец это свершилось!

Остановившись, медведь задрал голову, качнувшись. Тяжело, думаю, так долго поддерживать полную форму, да еще и терпеть собственную неповоротливость.

Переведя дух, Эрик огляделся, но меня нигде не обнаружил. Ну еще бы. Третий и последний плюс в мою пользу в этом сражении — в форме медведя вся магическая энергия уходит на поддержание облика. Собственно, никакого обнаружения и даже простейшего ощущения магии сейчас нет в его арсенале.

К моменту окончания его передышки, я уже находился на ветке дерева прямо над медведем. Крепко сжав в руках крупный булыжник, спрыгнул и, что было сил, влепил по черепу. Медведь покосился, заревел, попытался меня сбросить. В глазах у него явно поплыло, потому что уже через пару секунд животное запнулось, рухнув мордой в рыхлую землю.

Занеся камень снова и ударив в то же место, спрыгнул с медведя, отряхнувшись. Эрик довольно скоро принял человеческий облик. Алхимический круг появился прямо под ним, восстанавливая пробитую голову, из которой сейчас хлестала кровь.

— Ну, вот и закончили.

Порывшись у него в карманах, я достал четыре повязки. Глаза тут же округлились. Учитывая, что времени осталось не так много, мне прямо повезло. Еще девять и... да уж, девять. От одних только мыслей не по себе.

***

Территория леса оказалась куда больше, чем я предполагал. Хотя, правильней будет сказать — не думал, что противники так сильно разбредутся. За последний час пришлось пробежать несколько километров. Надежда на то, что успею получить двадцать повязок, медленно угасала, но сдаваться было еще рано.

И мне повезло.

Продолжая бежать, я оказался на открытой местности. Воспоминания дали о себе знать. На прошлом экзамене именно здесь пришлось сразиться с Аркой и ее подружкой, с которой в итоге поделился повязками.

В этот раз поляна также не пустовала. Причем встретились как соперники, так и одноклассники. И доставалось больше, как ни странно, соперникам.

Битва два на два. Я же чувствовал себя сейчас третьим лишним. Со стороны моего класса — дальнобойный тип и тип клинка. Их противники — иллюзорный и дальнобойный.

Первой мыслью было понаблюдать за происходящим, но стоило только задуматься об этом, как заметил летящие в мою сторону иглы изо льда. Дальнобойная магия водяного типа. Нечасто его встретишь.

Увернуться труда не составило, как и понять, кто рискнул напасть. Вот только, мага незамедлительно покарала судьба. Один из нашего класса набросился и рубанул мечом по плечу. Лезвие вошло достаточно глубоко. По поляне разошлись крики боли и ужаса.

Ну правда, настоящая бойня.

Еще раз подумав о количестве повязок, двинулся к ним. Видимо, придется стать тем самым мерзким типом, который ради победы и своих не пожалеет. Уж простите, но я дал слово сестре, а свои обещания нарушать не в моих правилах.

Использовал глаз и оценил первого соперника. Он хотел было напасть на одного из моего класса, но, заметив приближение, быстренько переключился на меня. Маг иллюзий тем хорош, что свое присутствие скрывать умеет. Но это не работает на тех, кто может видеть больше обычного человека.

Когда передо мной появились шесть противников, я спокойно двинулся вперед и увернулся лишь от одного из ударов — от настоящего клинка. Следом же, быстрым ударом в солнечное сплетение, усадил противника на колени и добил ударом моськи о свое колено. Шах и мат. Плюс две повязки сразу. Но стоило потянуться за ними, как вновь сработало чутье. Огромное копье пролетело в миллиметрах от руки, оцарапав рукав пиджака. Один из моих одноклассников, владеющий типом клинка, явно не был настроен делиться, краснея и раздуваясь сейчас от злобы.

— Эй, а ну не трогай наше! Мы их победили!

— Извиняйте уж, но мне плевать.

— Ну тогда не обижайся, чертов выродок из Джиро.

Призвав очередное копье, он метнул его в меня, совершенно ни о чем не думая. Подобные атаки хорошо сказываются на тех, кто он них не знает. Я же был готов к удару. Мало того, еще и глазом предсказал траекторию.

В итоге, когда копье долетело до меня, я вывернулся и сумел перехватить его. Следом же метнул в обратную сторону. Физической силы было не занимать. Если б еще попал — вообще красиво получилось бы. Но увы, с подобным оружием обращаюсь на троечку. Да и не старался я попасть. Отвлекающий маневр сработал, как надо.

Когда мой противник увернулся от копья и планировал напасть снова, я уже приблизился, вырубив его одним ударом. Слабак. Аж самому мерзко учиться с такими в одном классе. Хотя, чего это я. Сам изначально попал в тело неудачника.

Последний «боец» стоял теперь, как вкопанный, не зная, как лучше поступить. Вроде бы одноклассники, но вряд ли он собрал хотя бы десять повязок. У меня же, вместе с этим клоуном, насчиталось шестнадцать. Отличный бонус. Всего четыре и двадцать пять минут оставшегося времени. Вполне реально, учитывая, что я проверил карманы только двух из трех побежденных на поляне.

— Ну что, сразимся или побежишь? — взглянул на четвертого, использовав глаз. Так, что тут у нас. Дальнобойная магия, общий показатель чуть ниже четырех тысяч. Мне он проблем не доставит. Интересно, есть повязки помимо своих?

— Маркус, мы же с тобой одноклассники, да? — нервно посмеялся он, сделав несколько шагов назад. — Давай разойдемся по-хорошему.

— Значит, побежишь, — я вздохнул, размяв кулаки. — Уж прости, но мне кровь износу нужны четыре повязки.

— Четыре? Так у тебя уже шесть? Вот повезло, — как-то внезапно он во взгляде поменялся. Словно флакончик храбрости выпил. Ну, не придется и дальше разыгрывать комедию. Тем более, он думает, что мне до десяти не хватает. Наивный парень.

Когда четвертый оппонент начал наращивать магию в руках, я не стал ему мешать. Пусть потешится. Вот только, закончить было все же не суждено. В самый последний момент мой «грозный» противник дернулся так, словно ему нож в спину вонзили, а затем опустился на колени, отключившись.

Такого поворота я никак не ожидал. Подойдя ближе и осмотрев его, огляделся по сторонам. И тут...

— Эй, милый, — раздался чересчур знакомый голос. А затем из кустов выбежала Луна, радостно размахивая рукой. Она быстро добралась до меня и кинулась в объятия, чмокнув. — Я уже успела соскучиться. Не думала, что встречу здесь.

— Луна, это ты его, что ли?

— Ага. Заметила вас двоих и решила подсобить. Ты же не против?

— Нет. Время мне сэкономила.

Забрав две повязки с бедолаги и пересчитав свои, вздохнул. Еще две. Могу забрать у Луны, но сражаться с ней...

Нет, дело даже не в наших отношениях. Ее способности идеально подходят для всех типов магов. В особенности — для меня.

— Слушай, — добавила девушка, схватив меня за руку, — сколько собрал?

— Восемнадцать. Не видела здесь поблизости кого-нибудь из своего класса?

— Неа. Почти никого не осталось.

— Это как? Победили всех, что ли?

— Я и сама не знаю, как обстоят дела. Знаю только, что минимум двадцать человек сейчас у врачей. Кто-то из твоего класса владеет ужасной силой. Некоторые из наших шептались, что он на первое место нацелился. Остальные, потеряв свои повязки, вышли из экзамена. Осталось, наверное, пять-шесть человек. Они по лесу разбрелись.

— Вот же. Это плохо.

— Расслабься, — она растрепала мне волосы и достала из кармана три повязки. И это не считая своей собственной. — На вот, держи.

— Откуда? Ты и на своих, что ли, напала?

— Не дури, — рассмеялась Луна. — Одного из ваших вырубила. У него и забрала.

— В любом случае, нельзя делиться повязками, так что...

— Это вашему классу нельзя. Чтобы своих же не спасать. А вот мы имеем полное право отдать найденные.

— Ого. Уверена, что проблем потом не будет?

— Бери давай, милый. Ты же хочешь в десятку попасть. Уверена, и без меня бы справился, если бы не Эрик.

— Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь.

— Он рассказал о вашем сражении. В общем, я побегу. Времени мало, а еще нужно с Аркой встретиться. Она тоже неподалеку где-то. Давай после экзамена в кафешку забежим?

— Хорошо. Угощу за то, что выручила.

— Договорились.

Луна помахала мне и скрылась среди ближайших деревьев. Я же продолжал смотреть ей вслед какое-то время, а как пришел в себя — сжал повязки в руке, осмотревшись. Видимо, экзамен для меня подошел к концу. Двадцать одна в итоге. И что теперь? Куда идти?

Собравшись уже двинуться к месту, откуда все и началось, почувствовал жажду крови неподалеку. До жути знакомая магическая энергия. С помощью глаза удалось определить примерное местоположение, но удивило то, что с места участник экзамена не сдвигается. Наблюдает и только.

— Очень похоже на ту девушку, — вырвалось вслух. — Роза. Интересно, кто же она такая все-таки.

Глава 4 – Проверка отца

Как только экзамен закончился, всех сразу отвезли обратно в академию. Уже там забрали повязки и записали баллы. Насколько понял, результат мы узнаем только после недели каникул. Кто-то попадет в другой класс, кто-то останется в своем, а кто-то, придя в академию, получит свои документы на руки и направится обратно домой.

Также удалось подслушать разговор о том, что оставшиеся пятнадцать довольно слабы, и вряд ли хотя бы половина останется в академии с началом нового учебного года.

Ну, мне на это в любом случае все равно. Хотелось поскорее вернуться в клан и заняться своими делами. Однако вернулся я поздно. Все же Луне поужинать обещал. Надо бы как-нибудь в ближайшее время к ней наведаться. Целая неделя выходных, да и заказов от союза не будет столько же. Отличная возможность еще раз показаться на глаза «великому и ужасному» Карлосу Дио, и провести время с Луной только наедине в ее комнате. Как же можно ограничивать время «тренировок» с такой красоткой.

Когда ужин подошел к концу, я вызвал такси, направив его на два адреса. Хотелось проводить Луну до ворот, или даже прямо сегодня остаться у нее, но полученное смс от отца насторожило. Писал он коротко и крайне ясно. Поэтому задерживаться не стал.

***

— Все развлекаешься, сопляк. Слышал я, ты едва ли на десятое место насобирал этих ваших повязок. И вместо того, чтобы сразу вернуться в клан и усилить тренировки, бегаешь по городу со своей соплячкой из Дио!

— Как ты ее назвал? — мой тон сильно изменился. Я и сам такого не ожидал. Вырвалось в порыве внезапной ярости.

— Опять дерзить вздумал?!

— Да нет, отец. Просто вот думаю, ты только при мне, матушке и Арке такой храбрый, или в лицо отца Луны сможешь повторить все слово в слово?

Да, мой папаша постарался. Стоило мне прийти домой, как заставили сесть за стол. Неподалеку сидела и Маргарет с Аркой. Первая, как обычно, улыбалась, а вот сестрица была настроена серьезно. Скорее, переживала, ожидая выговор. Кай сидел напротив меня, скрестив руки на груди и скорчив такую гримасу, словно перед ним не сын, а отребье с улицы, позволившее себе лишнего.

— Да я тебя! — Кай ударил кулаком по столу, вскочив со стула, однако же язык прикусил. Все здесь знали, что против отца Луны он пойти не рискнет.

— Я сдал экзамен так, как предпочел нужным, отец. Уверен, что попал в десятку лучших, а большего мне не нужно.

— Ты должен был как минимум третье место занять!

— С чего это? Или, постой, я пропустил какое-то новое правило из твоих уст? Не помню, чтобы договаривались об этом.

— Пора бы тебя на место поставить за такие разговорчики, Маркус. Значит так, завтра ты отправляешь со мной в командировку на два дня. Посмеешь возразить?

— Промолчу.

— Вот и славно. А теперь пошел вон в свою комнату!

Встав из-за стола и взглянув на Арку, что буквально одним взглядом молила забрать ее с собой, я вновь переглянулся с отцом:

— Отец, я обещал Арке персональную тренировку. Если не собираешься и с ней важный разговор устраивать, я ее заберу.

— С ней мне говорить не о чем.

Отлично.

Взял Арку за руку и буквально потащил к лифту. Только в нем удалось расслабиться. Когда же хотел что-то сказать, сестрица прижалась ко мне выдохнув.

— Спасибо. Я уже испугалась.

— Я ведь говорил, что все будет хорошо, — потрепал по голове, ласково улыбнувшись. Стоит успокоить ее, пока есть возможность.

— Да, но ты бы видел, с каким лицом отец вернулся в клан.

Да уж, в одном она права — спокойной жизни теперь ждать не стоит. Уже на нашем этаже мы разошлись по комнатам. Арка упросила меня впустить ее к себе в случае, если отец все же решит наведаться к ней. В качестве отговорки, так сказать. Мол, отходила по личным делам, но все еще занимается со мной. Ну а я что — я не против.

Только вот интересно, что за командировка такая, в которой мое присутствие необходимо? Решил показать свою власть, отыгравшись на других на глазах у зазнавшегося сыночка?

Я и сам понимаю, что стоит сдержанней реагировать на такие ситуации. Однако мой истинный характер, как успел заметить, проявляется все сильнее. Надо бы сдерживаться, а то так и до настоящего боя недолго. Сорвусь и все, канул в лету мой план по достойному занятию «трона» Джиро.

На улице давно стемнело и все, чего сейчас хотелось, так это банально выспаться. Но ложиться было еще рано. А потому, усевшись за свой рабочий стол, я достал то самое кольцо копирования магии.

Оно уже не один раз спасало мне жизнь. Полезная штука. Именно поэтому и на завтрашнюю поездку с собой возьму. Хорошо бы прикупить еще одно такое же. Все же подобная штучка лишь раз в день работает.

А есть помощнее артефакты?

Залез в интернет и, спустя минут пятнадцать рыскания по сайтам с разными артефактами, нашел что-то похожее. Кольцо, позволяющее копировать магический тип и сохранять его в одном из двух разъемов. Пускай использовать можно все также один раз за сутки, но зато не нужно постоянно искать источник подходящей силы.

Сколько она там стоит...

Быстро закрыв экран ноутбука и отстранившись от стола, вздохнул. Такая штучка не для меня. Почти триста тысяч. Зато именное, посмотрите. С гравировкой. Можно мне такое же, но без вот этого пафоса?! Можно хоть с улицы, побитое, да погрызенное!

Ну, выбора нет. Лучше высплюсь, чем буду мечтать и грезить впустую. В интернете все равно не найдется информации о поддержанных артефактах, как и о подделках с черного рынка. Проще прогуляться по бедному району и заглянуть в парочку подвалов. Может и найду нечто такое же.

***

Отправились мы рано утром. Отец даже позавтракать не дал. Он всегда уезжает еще до того, как семья проснется, но в этот раз учесть постигла и меня. Да еще как разбудил — залетел в комнату, схватил за руку и, стащив с дивана, приказал одеваться. Куда уж хуже...

Сказал я и пожалел о собственных словах примерно через несколько часов пути...

Насколько понял, машина двинулась в соседний городок. Именно городок. Крупным мегаполисом, вроде нашего, это захолустье было сложно назвать. Старые, дряхлые дома стояли на добром слове. Улицы давно позарастали, в асфальте дыра на дыре. Кругом одни бары с выбитыми стеклами, подпольные магазины с решетками и угрозами на стенах, оставленные баллончиком, редкие продуктовые с личной охраной, что дежурила у входа с оружием.

Такое чувство, словно этот городок войну пережил недавно, и решил не восстанавливаться. И так сойдет.

Отец ехал рядом со мной на заднем сидении престижного бронированного автомобиля. Он не отвлекался от своего ноутбука, печатая что-то без перерыва. Спереди сидели два охранника. Они держали правые руки на рукоятях пистолетов в кобурах, взглядом же оценивали все места, которые мы проезжали.

— Мы случайно не на вооруженную перестрелку едем? — обратился к отцу, привлекая его внимание.

— Мы едем на подписание контракта. В этом городе собираются открыть магазин нашего клана.

— В этом? Здесь же ничего нет, как посмотрю.

— Ты наивный, как твоя мать. Конечно же здесь ничего нет. Люди выживают, как могут. Но это только на первый взгляд. Думаю, ты заметил, что на улицах также никто не встречается. Живут здесь сплошь одни наемники, убийцы и воры, скрывающиеся от власти. Отбросы, одним словом.

— Это отличное укрытие для них, верно?

— Не только. Здесь работают крупные незаконные торговые точки. И работают они в местах, куда простенький глаз никогда не заглянет. Прибыль огромная. Как появилась возможность, я сразу связался с одним из торговцев. И, благодаря репутации нашего клана, нам выделили место.

Ага, благодаря репутации. Очередной черный бизнес. Папаша, да ты даже не скрываешься. Совершенно не боишься, что раскроют и всей твоей хваленой репутации наступит конец.

— И зачем я здесь тебе нужен?

— Ты же у нас такой сильный стал, самоуверенный. Мы сейчас едем на сделку по подписанию бумажек. Если что-то пойдет не так — подсобишь, — он усмехнулся, вернувшись к экрану ноутбука.

Определенно что-то пойдет не так, вот как чувствую.

Машина остановилась на одной из улиц. Дома здесь выглядели куда хуже, чем в начале городка. Вряд ли в них кто-то жил. Но один бар вполне себе работал. Лампочка, вон, горит над входом, к слову, единственная на всей улице. Неплохой знак.

Два охранника вышли первыми. Они осмотрелись, держа оружие наготове, и только после этого открыли нашу дверь. Ладно хоть они со мной считаются.

Отец не стал медлить и сразу постучался. Замок тут же щелкнул и на пороге показался здоровенный амбал под двести кило в весе, минимум. Весь в татуировках, в шрамах, и в круглых розовых очках. Заметив это, я едва сдержал усмешку. Боже, хочу сфоткать этого клоуна!

— Господин Джиро, рад видеть, — прохрипел он прокуренным голосом. — А это...

— Мой сын. Будет присутствовать.

— Мы так не договаривались, господин Джиро.

— Не волнуйся, здоровяк. Бумаги подпишем в другой комнате. Хочу научить мальца выживать.

— Понял. Прошу, идите за мной.

Охранники затащили меня чуть ли не силком. Пожалуй, заберу назад свои слова насчет их уважения ко мне. Правда, все левые мысли в голове быстро улетучились, стоило попасть в сам «бар».

С виду заведение было маленьким со старой вывеской «40 градусов». На самом же деле — настоящая конспиративная квартира. Здесь было слишком уж много народу с оружием. Пистолеты, автоматы, несколько «крутых ребят» с мечами на поясе. Видимо, маги до мозга костей. Все же в этом мире антимагический огнестрел, набирающий популярность, может даже дальнобойного мага на колени поставить одним щелчком спускового крючка.

Все это, надо сказать, нехило так напрягало. Я уже начинал обдумывать ситуацию, в которой нас решат порешить. И что тогда делать? С собой всего одна душонка. Можно, в принципе, духа призвать, или Тринити попросить разобраться. Ему такие пушки на один зубок. Но если отец увидит что-то из этого... да уж, дела.

Нас проводили в дальнюю комнату. Там уже сидело несколько человек таких же непропорциональных размеров, как и тот, что встретил у входа. Я с отцом сел напротив них. Главный зачинщик сего будущего договора встал позади дивана, скрестив руки на груди.

— Итак, Кай Джиро, что решил?

— Насчет условий проблем нет, Агат, — так, видимо, зовут этого здоровяка в татушках и розовых очках. — Но что насчет прибыли? Мы ведь так и не договорились, — Кай усмехнулся.

Надо сказать, я удивился тому, как спокойно держится мой папаша в таком месте. Пусть он и законченный диктатор, но в себе уж точно уверен. К тому же, уже в момент, как мы зашли в бар, я почувствовал прирост его магической энергии. Насколько знаю, отец отказался от магических способностей, но вот для запугивания постоянно пользуется таким фокусом. И это работает. Стоило видеть лица остальных в баре, когда мы вошли.

— Разве не договорились? Тридцать на семьдесят. Каждые выходные — пятьдесят на пятьдесят. Разве плохо, дружище? — развел руками Агат, лыбясь и красуясь своими золотыми зубками.

— Разве не сорок на шестьдесят, Агат? Что-то мне кажется, ты своим положением решил воспользоваться. Не забывайся, дружище.

— Кай, как можно. Давай лучше пройдем в соседнюю комнату и там все уточним, Если ошибся — обязательно исправлюсь. В твою пользу.

— Конечно. Маркус, подожди нас здесь.

— А? Да...

Я растерялся. Не буду отрицать. Магическая энергия и жажда крови в этой комнате давно перемешались, и сейчас сложно было определить, что делать дальше. Передо мной два здоровяка с оружием на поясе и раздражающими ухмылками. У входа еще двое. Те уже не просто носят оружие в кобуре, а держат наготове. От автоматной очереди мой глаз меня определенно не спасет. Да и кольцо сейчас пустое. Взял вчера и планировал зарядить по дороге, встретив кого-нибудь, но так увлекся происходящим, что сдурил. Ладно, никто ведь не говорил, что они напасть собираются...

Только эта мысль пронеслась в моей голове, как амбал, что сидел справа, вынул из кобуры пистолет и направил его на меня.

— Пацан, сиди не дергайся, понял?

— Значит, я был прав, — вздохнул, пробубнив под нос. Как же очевидно и предсказуемо!

— Сейчас там разберемся и с тобой уже поговорим.

— А вы, собственно, кто такие? Шестерки этого Агата? — решил пойти ва-банк.

— О, какой дерзкий, — усмехнулся тот, что сидел слева. — Точно выродок этого Кая из Джиро.

— Ага, — продолжил его мысль сосед. — Вроде клан неплохой, а живут там такие же, как мы.

Слушая их, я пытался продумать план. Конечно, мысли о возможном происходящем не покидали меня с момента, как мы вошли в бар, поэтому и план был. Пусть и только его начало.

Держа правую руку в кармане штанов, я уже давил окровавленным пальцем на печать призыва Тринити. Незаметно пустить кровь труда не составило — торчащих гвоздей повсюду куча попалась. Пес уже был готов, но ждал. Материализоваться он мог в любом месте в поле моего зрения. Если устраню двух у двери, остальные проблем не составят. Но как же папаша...

Осмотрелся. Камер в комнате нет. Глаз это подтвердил. Магических артефактов также нет. Если отец решил устроить проверку, то проследить не сможет. Да и сможет ли он организовать проверку с реальными трупами?

— Ну и, что будем делать? — уточнил я. — Давайте уж прямо, если все равно прикончить меня решили.

— Какой догадливый, — поржал левый амбал. Умом они явно не блистали. Это мне на руку. — Разберемся в той комнате, и поболтаем с тобой, сказал же. Или ты с первого раза не воспринимаешь?

— Я не об этом, придурок.

— Че сказал?! — он вскочил с места и теперь уже приставил дуло пистолета к моей голове. Отлично!

В эту же секунду Тринити получил приказ. Он появился прямо у входа и, моментально среагировав, убил двух у входа с помощью глаза смены размера. Они даже понять не успели, как громадная пасть откусила по половине.

Тот, что нависал надо мной, обернулся, потеряв бдительность. Секундой заминки хватило, чтобы врезать по запястью и выхватить пистолет.

Выстрел.

Правый громила сидел теперь на диванчике с дырой в голове. Левый вновь обратил внимание на меня, но и ему достался патрон. Пуля вошла прямо меж ног. Громкий визг слегка оглушил, но мне уже не нужно было концентрироваться и опасаться.

Пока еще живой противник подался назад и, уперевшись в подлокотник дивана, рухнул на пол. Я же выстрелил в третий раз, добив его.

— Вот и разобрались, — только произнес, как услышал скрип дверной ручки, прицелившись. Но в помещение вошел, как ни странной, мой отец. В запачканной кровью одежде, с длинным кинжалом в правой руке, он осмотрелся, одобрительно хмыкнув.

— А ты не так плох, Маркус. Не думал, что справишься.

— Как это понимать? Ты знал, что они попробуют меня убить?!

— По моей задумке, не должны были, пока босс сюда не вернется. Ну, если бы все пошло не по плану, ты бы помучился немного, но выжил, — он достал из кармана какой-то камушек и кинул его мне. — Это артефакт восстановления.

— Значит, ты изначально знал, чем все кончится.

— На самом деле, мы приехали сюда, чтобы разобраться с ними. Один влиятельный человек заключил со мной сделку. Если справимся, а мы справились, то получим это место для торговли.

— А мне почему не сказал?

— Хотел проверить, только ли на словах ты такой дерзкий стал. Но, на мое удивление, за себя постоять можешь. Как разобрался-то? И что это? — он в последний момент заметил останки двух охранников, что стояли у входа. — Магию, что ли, использовал?

— Да, артефакт у меня есть один, — пусть лучше думает, что дело в моем кольце. Использовал сынок какую-нибудь дальнобойную магию, и был таков. — А с остальными — их же оружием.

Он еще раз хмыкнул и позвал за собой.

В главной комнате все обстояло куда интереснее, чем в моей. Все, кого я до этого видел, лежали на полу в собственной крови. Наблюдая такую картину, в голове никак не укладывалось, как мой отец, не пользуясь магией, смог разобраться со всеми сразу. Здесь же человек десять минимум. Одним кинжалом? Поразительно. Я не считаю его достойным руководителем клана, но как возможного соперника и, в первую очередь, бойца теперь уж точно уважаю.

В итоге, наша «сделка» заняла минут двадцать. Мы вернулись в машину, к слову, уже без собственных охранников, и направились домой. По дороге отец отправил кому-то сообщение и, отложив ноутбук, переглянулся со мной.

— Маркус, это не единственная наша поездка. В скором времени ты составишь мне компанию еще в несколько мест. Возражения?

— Нет.

— Вот и отлично. И еще кое-что. Ты можешь сколько угодно со мной пререкаться и защищать сестру, но если хочешь избежать этого — завоюй уважение. Тогда и право на мое место получишь, как я уже говорил.

— Для тебя же на первом месте сила, я прав?

— Да, прав. Я не дурак и знаю, что управлять кланом нужно не только силой, но и мозгами. Однако мое правление таково. Возможно, ты и впрямь сможешь лучше, но пока я не буду уверен в том, что клан под твоим начало не распадется за первый год, ты моего одобрения не получишь. Сегодня ты заслужил награду, — он протянул мне какой-то сверток.

— Что это?

— Деньги на личные расходы. Отец ведь должен давать их сыну.

Вот этого я никак не ожидал. А как раскрыл конверт — еще больше удивился.

— Двадцать тысяч. Ничего себе.

— Ты не владеешь магией и я, как тот, кто отказался от магии, уважаю твои старания. Прими мои извинения за то, что вчера так отозвался о твоей возлюбленной.

Чего?! Он заболел, что ли?! Или, погодите, это что-то вроде кодекса? Встречал я подобное в своем мире.

— Да, хорошо. Луна хорошая девушка.

— И ей нужен хороший жених, — закончил за меня Кай. — Раз уж защищаешь ее, то уверен в своих действиях. Помнится, у меня с отцом твоей матери был похожий конфликт.

Не буду спрашивать, как все там закончилось. Это и так ясно.

— Ладно, — добавил Кай, — хватит болтать. Работы много. Сегодня ты справился. Мои поздравления.

Какое-то время в дороге я просто сидел и пялился в окно. Порой, действия и слова моего отца ломают логику и всякий смысл. Вот он монстр, которого нужно поскорее свергнуть, а через минуту уже отец, внушающий уважение.

Мое мнение не изменилось. Я займу место лидера клана любой ценой. Однако сегодняшний день запомню. Обязательно.

Именно об этом я и думал в тот самый момент, как машина наехала на мину недалеко от выезда из городка...

Глава 5 – Покушение

Черный дым поднимался в небо уже минут десять. Примерно столько прошло после взрыва, перевернувшего автомобиль несколько раз и оттащив тем самым к тротуару. Стоявший на пути нерабочий фонарный столб согнулся от удара, рухнув на дно машины. Обгоревшие колеса до сих пор покручивались. А то, на который и пришелся снаряд, валялось в стороне, разорванное на куски.

Едкий дым довольно быстро проник в салон. Наверное, именно он и привел меня в чувства. Воздуха становилось все меньше. Запах горелой резины, плавящегося металла и дым от огня с каждой секундой уменьшали шанс на выживание мне и отцу. Водителю тоже не повезло. Только придя в себя, я услышал несколько выстрелов. Учитывая, что стекло, как и весь автомобиль, непробиваемое, стреляют из чего-то мощного.

Нападение уж точно не случайное. Меня особо нигде не знают, а значит целью является глава клана Джиро. Не удивительно. Устранить такую важную цель многие были не против. Особенно в похожем месте. Ни властей , ни лишних глаз среди местных, ни камер на улицах.

Вот же черт! Ситуация явно не в мою пользу! Отец еще жив. С помощью глаза удалось разглядеть замедляющийся пульс. Но такими темпами протянет он минут пять. Взрыв пришелся на его сторону. Повезло, что хоть транспорт в нашем клане высшего качества. Случись подобное в обычной машине — одни угольки, да косточки остались бы.

Так же с помощью глаза разглядел и самих нападающих. В черных костюмах, в масках. Не удивительно. Это не простые наемники с улицы, которым заплатили за устранение важной цели. Скорее всего, подготовленные специалисты. Да и оружие, опять же, военных образцов. Такие на черном рынке не купишь.

Так, трое спереди, двое сзади. Как минимум один снайпер в здании слева. Вот же, из-за травм тяжело использовать глаз.

Когда напавшие подошли ближе, удалось расслышать голоса нескольких из них.

— Как думаете, живые есть?

— Водила же уцелел. Так что и остальных проверьте. Если не убедимся, и этот подонок в итоге выживет — нам всем не поздоровится.

— Как прикажешь.

Значит, лидер компашки сзади. Как раз сейчас идет в мою сторону.Делать нечего. Вряд ли группа зачистки всего одна, но хотя бы с этими нужно поскорее разобраться. Эх, папаша, повезло тебе, что тот камень восстановления прихватил. Но вряд ли ты думал, что понадобится он не мне, а тебе.

Дрожащей рукой нащупав печать призыва Тринити, тут же вынул листок и обмакнул в собственную кровь. Благо, ее здесь было прилично. Из-за взрыва, я нехило так ударился головой и, похоже, сломал ногу. Ткань штанов оттянулась. Внешний перелом? Ни черта не чувствую.

Когда печать сработала, взглянул на асфальт через простреленное лобовое стекло. Отличное место для призыва. Там Тринити и возник. Ему хватило мгновения, чтобы понять мысленную команду. Третий глаз стал красным. Навык жажды крови невозможно контролировать, но сейчас уже плевать. Пусть порезвится.

Тринити незамедлительно кинулся на первого из противников. Он рвал и метал. Повсюду теперь были слышны выстрелы и крики. Также услышал и выстрел издалека. Значит, глаз не подвел, и снайпер все еще на позиции. Хреново. Вряд ли песик достанет его.

Пользуясь моментом, я подполз к отцу. Он потерял сознание и истекал кровью. Камень восстановления лежал в кармане. Я тут же воспользовался им, излечив ранения мужика. И, надо же, он открыл глаза почти сразу, резко вдохнув полной грудью и прокашлявшись.

— Что за... что произошло?

— Сиди спокойно, — прошептал я, прислушиваясь. Стрельба довольно быстро стихла. Проверив с помощью глаза обстановку и поняв, что все, кроме снайпера уже мертвы, немного успокоился. На мое счастье, и последний стрелок решил валить. Хотя, скорее всего, просто сменит место.

Отозвав Тринити и выбив дверь целой ногой, кое-как выполз на улицу, вновь осмотревшись. Да уж, настоящее месиво. Отец вылез сразу за мной. Он определенно оценил жест доброй воли восстановить именно его, а потому, найдя в перевернутой машине свой кинжал, взял меня под руку и потащил в ближайший переулок. Там удалось перевести дух.

Сидя теперь у стены и пытаясь отдышаться, я разорвал штанину, осмотрев травму. Внешний перелом, как и думал. Кость торчит чуть выше колена. Передвигаться в таком состоянии непросто. И ведь не восстановишь сейчас никак. Разве что с помощью моего навыка полной регенерации, но как тогда объясню все отцу?

Вот же, и хватает мне сейчас мозгов думать о подобном...

Достав из кармана телефон, Кай цыкнул. Экран был разбит.

— Так, Маркус, связи с внешним миром у нас нет, — обратился он ко мне, продолжая следить за обстановкой вокруг. — Скорее всего, нападут и другие.

— Я тоже так думаю...

— К слову, что с ними случилось-то? Опять твое кольцо?

Повезло, что у него нет моего всевидящего глаза. Сразу бы понял, что артефакт вообще ни при чем. Кольцо ведь даже не заряжено, но сейчас это может стать моим козырем. Встретить бы только мага. Точно!

— Отец, у моего артефакта... один заряд остался, — соврал я, чтобы вынудить его пойти мне на встречу. — Ты можешь... воспользоваться своей магией?

— Я давно отказался от...

— У нас ведь нет другого выбора. Тип самоконтроля облегчит передвижение.

— Ты прав. Видимо, вариантов нет.

Кай и вправду давно не пользовался своим типом магии, потому как не сразу справился. Даже смешно видеть такого грозного бойца в столь бесполезном состоянии. Но у него получилось. Направив магическую энергию в ноги и усилив их, отец позволил скопировать технику. Я сразу же воспользовался артефактом. Конечности почувствовали облегчение. Да, кость это на место не вернет, но получилось даже встать на целую ногу, опираясь на сломанную и на плечо отца. Маленькая, но победа.

— Так, нам нужно вернуться в тот бар. Охранники нашего клана там остались, значит и телефон при них с нужными контактами. Свяжемся и вызовем помощь.

— Ты впервые в такой ситуации? — не знаю, к чему я это спросил. Наверное, для поддержания разговора.

— Давненько уже не было покушений. Ладно, потом поболтаем.

Взяв меня под руку, отец направился вдоль переулка, чтобы выйти на соседнюю улицу. Оттуда будет проще добраться, но на полпути раздался очередной выстрел. Пуля прошла совсем рядом, заставив свернуть. А через мгновения послышались и голоса. Стало ясно — преследование началось. Быстрее, чем я ожидал. Это проблема.

Чтобы не попасть под обстрел, пришлось свернуть в ближайшее здание справа от переулка. Оно было заброшено, но мест, чтобы спрятаться, прилично. Этого достаточно.

Поднявшись на второй этаж, отец усадил меня к стене, достав свой кинжал. Видимо, решил погеройствовать.

— Сиди здесь. Разберусь с ними и вернусь. Ты стрелять умеешь?

— Да.

— Отлично. Значит, прихвачу для тебя что-нибудь, раз артефакт больше не поможет.

Да уж, до глупого ужасная ситуация. Восстановиться могу, но, в то же время, и не могу. Придется подыграть. Тем более, стоило отцу уйти разбираться самому, я сразу призвал Тринити во второй раз, отдав простейший приказ:

— Песик, пробегись-ка по ближайшим улицам и убей всех, кого встретишь. Но не попадайся на глаза отцу.

Махнув хвостами, он выпрыгнул через окно. В том мире еще не случалось ситуации, когда мой пес выполнял всю работу. Да и душ у него сейчас на порядок больше моего. Не он ли случайно главный герой этой истории?

Мой мобильный также сломался. Да и связи здесь нет. Видимо, у отца, как и у охраны, техника поновее, оснащенная какими-нибудь примочками против глушилок.

Раздумывая обо всем этом, я услышал шаги. Только вот раздавались они на лестнице не ниже меня, а выше. Не прошло и минуты, как встретился взглядами с одним из снайперов. Он буквально застыл, не ожидая нарваться на меня. А как пришел в себя, тут же прицелился. Вот только, судьба его была предрешена.

Затратив одну душу из тех, что собрал в баре, воспользовался простейшим навыком душевного пламени. Скорчившись от боли, снайпер рухнул на пол. Его оружие откатилось ко мне. Прямо джек-пот сорвал.

Приподнявшись и подойдя к окну, высунул оружие через раму, взглянув в прицел. Из такого я еще не стрелял, а потому на дальние попадания можно не рассчитывать. Вблизи бы не промахнуться ненароком.

Отца заметил быстро. Он не особо-то и скрывался. Однако сражался бодро. Во второй раз уже в голову приходят мысли, что без магии самоконтроля невозможно так двигаться.

Кай перемещался с кинжалом в руках, словно ниндзя какой-то. По нему не могли попасть. Но прятаться все же приходилось. Против очереди из автомата трудно что-то противопоставить.

Прицелившись в одного из таких стрелков, я задержал дыхание и дернул спусковой крючок. Пуля с визгом вылетела из дула, но прошла немного не по той траектории, пробив бетонную стену в нескольких сантиметрах от противника. Смешно было наблюдать, как он дернулся и, осмотревшись, побежал в укрытие.

Так, попытка номер два. Зарядил. Выстрелил. В этот раз удалось попасть и свалить врага. Какое же приятное чувство. Помимо этого еще и ощутил прилив сил. Душа мгновенно перешла ко мне. Я еще в том мире выяснил, что не важно, каким именно способом забираю чужую жизнь. Главное, чтобы своими руками.

Продолжая целиться и искать противников, я настолько увлекся, что не почувствовал, как ко мне подобрались со спины. Один мощный удар по позвоночнику, и я выгнулся, рухнув на старенький бетонный пол, покрытый потрескавшейся плиткой. Позади сейчас стоял высокий мужик в военной форме с ножом в руках. Он его улыбки тошнило.

— Видимо, сыночек этого Кая. Зря ты решил ему компанию составить сегодня...

— Много болтаешь, — стоило подумать, как душевное пламя сожгло сердце и все внутренние органы. Здоровяк оказался на земле, выронив свою «игрушку». Я же сунул нож за пояс, цыкнув от боли. Теперь еще и спина ноет. Помимо этого, скоро действие кольца прекратится. Хотя, что я теряю. С приходом этих глупеньких солдат, появился шанс на хорошую отмазку.

Потратив душу на полную регенерацию — повезло, что одной хватило — я поднялся на ноги, размяв спину и плечи. Какое же наслаждение стоять на двух ногах и не ощущать боли. Теперь можно хорошенько повеселиться.

Спустившись на первый этаж, прихватив автомат, что также был у напавшего на меня, выскочил на улицу. Через глаза Тринити убедился в отсутствии врагов поблизости. Песик уже с десяток собрал, насобирав себе на новый глаз. Но тратить их пока не стану, и ему не разрешу. Пригодятся на жажду крови. Навык довольно затратный в плане аппетита, так сказать.

***

С отцом мы встретились почти сразу. Кай и сам понял, что никого не осталось. Когда я заметил его, он осматривал один из трупов.

— Ну как дела? — обратился к нему, как ни в чем не бывало.

— О, смотрю, ты снова на ногах.

— Ага, камень восстановления у одного из этих нашел.

— Похоже, здесь они перевелись. Однако же крупноватая охота в этот раз. Всерьез решили прикончить меня.

— Не удивительно, что ты такой сильный, отец. С такими-то событиями в жизни.

— Привык уже. Давай, идем в бар.

Добрались мы тоже быстро. Там и впрямь нашлись наши охранники. Валялись среди прочих трупов. А у них уже — сам телефон. Он и связь поймал, и не пострадал во время здешнего сражения. В общем, подмога пообещала быть минут через двадцать. Но что-то подсказывало, что спокойно посидеть за столиком нам не удастся.

Так и случилось.

Сразу после звонка, в дверь постучались. Интересный такой знак приветствия, учитывая, что после этого через выбитое окно залетела граната. Отец успел отреагировать и, отпнув ее, оттолкнул меня в сторону.

Взрыв повредил стену с потолком. Повезло, что здание крепкое. Устояло, хоть и потрясло нас знатно, да еще и засыпало пылью вместе с опилками.

Когда же дверь открылась, в здание вошли трое вооруженных солдат. Один из них был в красном берете. Остальные — в серых. К слову, я и у прошлых видел такие. Все были в серых. Может, свое звание так помечают? Если так, то перед нами один из лидеров группы.

Спрятавшись за поворотом в комнаты, мы приготовились.

— Кай Джиро, выходи по-хорошему, — начал красный берет. — Ты же знаешь, что мы не остановимся.

— Кто вас прислал? — отец незамедлительно ответил, после чего раздались выстрелы. Повезло, что не зацепило.

— Это не имеет значения, Кай Джиро. Главное, что заплатили приличную сумму. Ты и сам понимаешь, что я не могу тебя вот так просто отпустить. Однако ты меня удивил. Положить почти сорок бойцов в одиночку, да еще и такими жестокими способами.

— Сорок? О чем ты? Может, вы там между собой грызетесь?

До меня сразу дошло, что этот самый лидер нашел трупы пожранных Тринити людей. Молодец, песик, понадкусывал и бросил. Сказать нечего.

— Ладно, уже плевать. Выжившим больше бабла достанется. Тебе отсюда некуда бежать.

Здесь он прав. Если загонят в угол — пиши пропало. А рядом с отцом своей силой я воспользоваться не могу. Думай, Кадзу, что делать со стрелками...

— Отец, — взглянул на него, дернув за рукав подранного пиджака, — сможешь их отвлечь?

— Без проблем, — на мое удивление, Кай улыбался. Так, словно получал искренние эмоции сейчас. Быть может, он и впрямь монстр в душе.

Крепче сжав кинжал в руке, Кай выскочил из-за угла и, метнув свое оружие, пробил голову одному из троицы. Остальные тут же приготовились стрелять, но попали уже под мои выстрелы. Второй быстро слег, а вот лидер успел спрятаться. Теперь он явно не был таким самоуверенным. Когда же решил контратаковать и вылез из-за диванчика — встретился лицом к лицу с моим отцом.

Кай схватил его за горло и прижал к стене. Несколько мощных ударов в живот и руки красного берета опустились, а изо рта брызнула кровь.

— Говори, кто подослал, пока еще можешь!

— Не... скажу... — сплюнув собственную кровь, противник улыбнулся и потянулся к гранатам на поясе, но мой отец оказался быстрее. Стянув одну из гранат с пояса, он вырвал чеку и насильно запихнул снаряд в рот напавшего. Сам же отскочил в сторону, спрятавшись за упавший круглый столик на треснувшей ножке. Тут же раздался взрыв. Останки бедолаги раскидало по всему помещению. Мерзкое зрелище, нечего сказать. На такую жестокость даже я бы не пошел, но обстоятельства заставили импровизировать.

Выйдя из-за угла и усевшись на кресло с многочисленными дырами от пуль, вздохнул, задрав голову. Похоже, все, отстрелялись.

Отец и сам сел рядом на пол, уперевшись спиной о стену. Сил почти не осталось. Кто знает, придут ли другие, но было уже плевать.

— Маркус, — произнес он, смотря куда-то вдаль.

— Чего?

— Спасибо.

— Я ничего такого не сделал.

— Не хотел втягивать тебя в подобное. Но ты проявил себя. Достойно проявил.

— Похвала сейчас не к месту, — выдавил я улыбку, прокашлявшись.

— Да, ты прав, — Кай подобрал лежащий рядом пистолет и направил его в сторону окна. Через мгновение раздался выстрел. Последний из противников, слегка опоздавший к «столу», получил свою долю. — И все же стоит добавить, что я принимаю твои методы тренировок. Не знаю, чем занимаешься, но это явно дает плоды. Продолжай в том же духе.

— Ага.

Машина с подмогой добралась до нас минут за пятнадцать. Правда, помощь уже не требовалась. После короткого осмотра магом лечения, нас погрузили в транспорт и повезли обратно в клан.

Как я и думал, этот день запомнится навсегда. Первая за все время поездка с отцом по его работе, и такой интересный разворот событий. Пожалуй, в следующий раз снова покажу, на что способен.

Уже по пути в клан я взял телефон у одного из наших людей, и набрал знакомый номер, прижав устройство к уху.

— Да, — раздался на том конце полюбившийся женский голосок. — Кто это?

— Привет.

— Маркус? Привет, милый. Почему не со своего звонишь?

— Да так. Хотел сказать, что планы на завтра слегка изменились.

— Что-то случилось?

— Нет, просто...

В этот момент отец выхватил у меня трубку, перехватив инициативу.

— Луна Дио, ты на связи?

— Ой, да, я. А кто говорит?

— Это Кай Джиро.

— Ох... — я со своего места услышал, как моя будущая женушка перепугалась, изменившись в тоне. — Здравствуйте, господин Джиро.

— Мой сын хотел сказать, что приглашает тебя завтра к нам на ужин. Ты же не откажешь ему?

— Что вы, как я могу. Конечно, я приду, если вы не против.

— Вот и отлично. Давай к шести часам.

— Хорошо.

Он повесил трубку, усмехнувшись.

— Что ты задумал? — вырвалось у меня в недоумении. — Какой еще ужин?

— Просто хочу получше узнать девицу, которую ты выбрал. Возражения?

— Нет...

Глава 6 – Негласное соперничество

Неловкое молчание продолжалось уже десять минут. Я и Луна сидели рядом за семейным столом в моем клане, тыкая вилками котлеты в тарелках. Сказать, что нам было некомфортно — ничего не сказать. Причем мне, по-моему, даже хуже, чем ей. Отец так и сверлит взглядом. Даже после нашего совместного «приключения», отношение его ко мне не особо изменилось. Будто папаша возвращается в привычную колею, стоит пересечь ворота клана.

— Итак, Луна, — моя мать решила исправить положение, но, как показалось, сделала только хуже, — расскажи мне о себе.

— А что вас интересует, госпож...

— Можно просто мама, — улыбнулась Маргарет, загнав мою возлюбленную в такие краски, что пар готов был из ушей повалить. — Ладно, шучу, шучу. Пойми меня правильно, негоже невестке меня так официально называть. Давай к главному, чем ты увлекаешься, как с моим сыночком познакомились. В общем, рассказывай все и сразу.

— Ну, с вашим сыном я давно знакома, — Луна улыбнулась, отведя взгляд. Мы были знакомы по академии, но особо не общались, а затем он изменился. Начал заниматься, стал сильнее. Удивил меня и, когда предложил встречаться, я не смогла отказать.

— Да, мой сынок точно изменился, — хмыкнула Маргарет, стрельнув глазами в мою сторону. — А твоя магия?

— Я владею только рубиновыми глазами и неплохо использую алхимическую магию.

— Рубиновыми глазами? То есть, это твой личный тип магии?

— Ага, — порадовалась Луна такому удивлению. — Развила еще в детстве.

— Наверное, твой отец гордится тобой.

— Вроде того...

— А с Маркусом его уже познакомила?

— Конечно. Маркус ведь у нас даже тренировался какое-то время.

Услышав это, я и мой отец одновременно подавились котлетой. Додумалась же Луна выпалить такое. Она и сама поняла, что не стоило, когда заметила мой гневный взгляд.

— Скажи-ка, Луна, — очнулся Кай, решив вмешаться в разговор, — Маркус и вправду занимался в вашем клане?

— Ну... — она попыталась как-то выкрутиться, — он приходил по приглашению. Мой отец хотел проверить, насколько силен мой жених.

— Вот оно как. Ну и, оценил моего сына?

— Конечно. Мой отец уважает Маркуса за его старания, — хихикнула девушка.

Мне показалось, что ее слова даже немного задели папашу.

— Значит, у вас все серьезно. Думали уже о том, что будет, если дойдет до свадьбы?

— В будущем я планирую занять место своего отца, а затем буду ждать, когда Маркус докажет вам свою силу и тоже сможет стать главой.

Выдала все, как есть. Услышав ее, Кай отложил вилку, ухмыльнувшись. Он, как мне показалось, почувствовал в девушке некую угрозу. Луна совершенно не стеснялась говорить то, о чем думает на самом деле.

— То есть, решили объединить кланы.

— Я считаю это хорошей возможностью. Все же кланы Дио и Джиро занимают самые крупные районы нашего города. Если их объединить, можно и о полном контроле над всем городом подумать. Мелкие кланы выкупить или продавить под себя не так сложно.

— А ты настоящий диктатор, — усмехнулся Кай.

— Просто думаю наперед, господин Джиро.

Я и забыл, какой Луна бывает в обществе. Это со мной она постоянно смеется, улыбается, несет ерунду и липнет. На деле же дочка Карлоса очень умна и хитра. Мало того, что она планирует перехватить власть в своем клане после смерти отца, так еще и продумала, как бы поскорее стать главной во всем городе. Она права, продавить под себя мелкие кланы после объединения будет несложно. Это хорошая возможность закрепить свой статус и, возможно, начать переговоры с другим городом на тему крупных поставок, или даже выкупа небольшого райончика для размещения нашего здания.

Но до всего этого далеко. А пока, сидя напротив Кая и смотря ему прямо в глаза, Луна продолжает улыбаться, не чувствуя теперь ни пугливости, ни какого-либо стыда.

Мой отец и сам не выпускает ее из вида. Думаю, признал. Точно признал. А вот Маргарет смотрит почти все время именно на меня. Удивляется приведенной девушке, или восхищается ею?

***

Когда ужин подошел к концу, я с облегчением вздохнул. Как же хорошо было покинуть этот адский стол и расслабиться в своей комнате. Правда, Луна изъявила желание остаться подольше, и направилась вслед за мной. Я был не против. Отец с матерью тоже. А вот Арка, как ни странно, так и не высунулась из комнаты за все время. Заболела, что ли?

Стоило двери закрыться, я хотел предложить Луне выпить, но она меня опередила. Прижала ко входной двери и, прильнув своей грудью, поцеловала в шею, проведя по ней рукой после этого.

— Слушай, милый, я так переволновалась. Может, успокоишь меня?

— Луна, мы же не одни...

— В это здании этажей больше, чем в нашей академии. Да и, если твои родители нас услышат, думаю, только оценят такую наглость.

— А как же Арка...

— Ее я уж точно не стесняюсь. Пусть завидует, — хихикнула она.

— Завидует? Погоди...

Не став меня слушать, Луна потащила к кровати и, уложив, запрыгнула сверху, усевшись в районе паха. Одним ловким движением девушка скинула с себя монотонную кофточку, которую выбрала для скромного ужина с моей семьей, и теперь сидела уже в белоснежном объемном лифчике, мило улыбаясь.

— Что это с тобой сегодня? — ответил на улыбку, не сдержавшись.

— Даже не знаю. Скажем так, это твое наказание за то, что мне пришлось краснеть... — почувствовав движение в штанах, Луна вздрогнула, а после лишь улыбнулась, заведя руки за спину и отстегнув лямки лифчика. — Ты ведь и сам хочешь продолжить?

— Как же тебе откажешь.

Скинув лифчик и медленно расстегнув молнию на юбке, Луна прямо улеглась на меня, затянув страстный поцелуй. С каждой секундой мы все меньше сдерживались. С каждой секунды заходили все дальше. Я и сам не понял, как шальные руки опустились на прекрасный женский зад. Пальцы впились в нежную кожу.

Когда же наши губы разомкнулись и Луна слегла отстранилась, то сразу облизнулась, стрельнув глазками.

— Ну так что, мне продолжить или перехватишь инициативу?

Говорить что-то уже было бесполезно. Одним резким движением перевернувшись и уложив ее на кровать, я стянул остатки одежды, избавившись и от собственных тряпок. Все это теперь беспорядочно валялось на полу.

Вблизи эта девушка была еще прекрасней. Элегантное аккуратное, словно фарфоровое, тело, застывшая грудь, наливные соски, изгибы натренированного тела.

Проведя рукой по талии и остановившись чуть ниже, я обратил внимание на движение губ. Учащенное дыхание моей девушки буквально кричало о ее желании продолжать. Она вздрагивала от каждого горячего прикосновения, словно боялась огорчить меня.

Поцелуи посыпались по шее, плечам, груди. С каждым из них сердечко Луны билось все быстрее и быстрее. Я наслаждался каждой ее частичкой. Наслаждался приятным ароматом сладких духов, что пропитал кожу.

Когда же губы дошли до живота, девушка издала едва слышимый сладостный стон, пропитанный желанием и страстью. Она выгнулась, вытянула руки и, обхватив меня за шею, прижала к себе, прошептав:

— Хватит уже... издеваться надо мной... милый...

И я продолжил, обхватив и сжав при этом бедра крепкими руками. Каждое аккуратное движение заводило все сильнее, заставляло стараться, выкладываться на все сто. Легкая дрожь женского тела лишь сильнее возбуждала, а издаваемые сочные стоны побуждали двигаться уверенней, быстрей.

Обхватив меня ногами и скрестив их, Луна вцепилась коготками в спину, повышая громкость своей симфонии и оставляя при этом легкие царапинки. Теперь уже невозможно было сдерживаться. Я был на пределе, чувствуя то же самое с ее стороны.

Страсть, овладевшая нами, напоминала наркотик. Хотелось еще и еще. Сердца уже, казалось, бьются в унисон. Когда дрожь в женском теле усилилась, а коготки буквально впились в спину, я и сам понял, что больше не в силах сдерживаться.

Начав страстный поцелуй, я сдержал нежный стон Луны, переняв настроение возлюбленной. Это продолжалось всего несколько секунд, но нам казалось, что минуты пролетали одна за другой. А когда поцелуй оборвался, я завис на прекрасных глазах девушки, наполненных безумством и страстью.

Она продолжала тяжело дышать. Даже не пыталась успокоить свое сердце, наслаждаясь таким приятным ощущением тепла внутри себя. Лежа теперь рядом, я повернулся и оперся на руку, еще раз окинув взглядом обнаженное тело, а после положил руку на грудь, с силой сжав пальцы. Издав очередной короткий тихий стон, Луна взглянула на меня довольным взглядом, облизнувшись.

— Не хватило, милый? Можем повторить.

— У тебя сегодня нет дел?

— Я целиком и полностью твоя.

— Тогда обязательно повторим. Но перед этим... — поднявшись с кровати и подойдя к комоду, достал оттуда небольшую коробочку. Надо сказать, уже давно меня посещали мысли о том, что я ни разу ничего не дарил своей будущей женушке. Вот и прикупил с неделю назад кое-что скромное, но приятное глазу.

Получив коробочку, Луна прямо засветилась. Она ни разу не намекала мне на подобное, но все же ждала чего-то такого. Девушка есть девушка.

Внутри лежала подвеска. Довольно обычная на вид, с небольшим красным камнем, вставленным в металлическое сердце на цепочке. Раскрыв рот от удивления, Луна сжала подарок в руках, прижав уже их, в свою очередь, к груди.

— Спасибо, она такая красивая. Я буду дорожить ею.

— Рад, что понравилось. Помочь надеть?

— Пожалуйста.

Повернувшись ко мне спиной и приподняв волосы, Луна позволила закрепить замочек. Металлическое сердце теперь держалось чуть выше груди, поблескивая на свету. Я же был доволен тем, что не прогадал. Но в тот самый момент, когда стоило обняться и, наконец, отдохнуть, тело мое подало новый знак.

Вновь повалив девушку на кровать, прижал ее руки к одеялу своими, оценив кокетливый, жаждущий взгляд.

— Я тут подумал, что не хочу ждать вечера.

— Прямо мысли читаешь, милый.

***

Час пролетел за часов. Когда в дверь моей комнаты постучались, стрелки часов уже были на шести вечера. За весь день мы так ничего и не сделали, не считая бессмысленной болтовни и просмотра какого-то там сериала по мобильнику. Честное слово, сколько нахожусь в этом мире, но технике удивляться не перестаю. Это ведь не просто коробочка, а настоящий клондайк информации.

Стучать мог кто угодно, а потому я быстренько привел себя в порядок и поспешил к двери. Ну а на пороге, в итоге, стояла моя милая сестрица со своим любимым выражением лица.

— Арка, привет, что-то хотела? — я не видел ее весь день, и совершенно не представляю, зачем пришла в такой момент. Луна, к примеру, в одном лишь белье сейчас в моей кровати нежится.

— Я пришла к Луне.

— Чего? Зачем?

Стоило девушке услышать мою сестру, как она без толики смущения подошла ко мне и, прижавшись к руке пышной грудью, уставилась на Арку, кокетливо улыбаясь.

— Что-то хотела, подружка?

— Мой отец предложил устроить показательное сражение между мной и тобой. Хочет проверить, насколько сильна дочь главы клана Дио.

— О, как интересно. Но ты немного не вовремя.

Уже покраснев то ли от смущения, то ли лот злости, Арка стиснула зубы, отвернувшись.

— Надеюсь, ты понимаешь, что от такого предложения лучше не отказываться.

— Да-да. Вот только, кому это сражение больше необходимо? Твоему отцу или тебе? — своими словами Луна нарочно выводила Арку из себя. Ей нравилось издеваться над моей сестрицей, и она совершенно не скрывала этого.

— В общем, жду тебя на заднем дворе через пять минут! Маркус покажет дорогу.

И дверь закрылась. Арка сама ее и захлопнула, чтобы, видимо, уйти спокойно. Я же с Луной переглянулись в недоумении.

Ну, делать нечего. Идиллия подошла к концу. Через пять минут, как и было велено, мы стояли на заднем дворе у небольшой арены нашего клана. Арка уже заняла свое место, подготавливаясь. Луна, чмокнув меня, направилась в свой угол. Я же, заметив отца неподалеку от бортика, подошел к нему. Лицо этого мужика не давало покоя.

— Отец, можно вопрос?

— Я слушаю, Маркус, — холодный и строгий. Как и всегда.

— Зачем это показательное выступление на самом деле?

— А мне почем знать?

Услышав его, я окончательно убедился, что здесь дело нечисто.

— Разве не ты предложил его устроить?

— Не неси чепухи, Маркус, — хмыкнул он, скрестив руки на груди. — Арка подошла ко мне и сказала, что Луна предложила сразиться, раз представилась возможность. Я не стал отказывать.

А версии-то отличаются. Как и думал, Арка сама все подстроила. Но неужели ей так важно доказать свое превосходство перед Луной? Да уж, история не меняется, и лишь продолжает набирать более весомые обороты.

Стоя теперь друг напротив друга, девушки заметили подошедшую к центру судью. Они и сами приблизились друг к другу, выслушав правила.

— В этом поединке разрешено использовать все свои способности, за исключением смертельных навыков. Максимальное допустимое ранение — переломы. Бой закончится, когда одна из вас не сможет продолжать.

Усмехнувшись, Луна ударила в кулаки, размяв шею.

— Чего ты добиваешься, милая Арка?

— Хочу поставить тебя на место, ты же и сама знаешь.

— Неужели, так хочется покрасоваться перед братиком?

— Он мне не брат! — цыкнула девушка из Джиро, в последний момент вспомнив, что их слышит и судья. — Неважно, в общем, я не стану сдерживаться.

— Ты же в курсе насчет моей силы. Что собираешься делать?

— Увидишь.

Они разошлись по своим углам и, как только подали сигнал к началу, началась, как мне показалась, бойня.

Глаза Луны — совершенное оружие, позволяющее избавляться от врагов в пределах своей видимости. Но у них, как и у любой другой магической способности, есть существенный минус.

Когда все началось, Луна решила сразу закончить, но лишь раскрыла глаза. Арка пропала из поля видимости. Я и сам не понял, что произошло, однако все же догадался, активировав глаз.

Моя сестра использовала всю свою силу и почти мгновенно переместилась в левый край арены. Затем в правый. Затем снова в левый. С помощью усиленных ног, и только их, скорость удалось увеличить в разы, не позволяя оппонентке следить за движениями.

Продолжая бегать из стороны в сторону, Арка быстро сокращала дистанцию. Такого рвения я не видел в наших с ней сражениях. Видимо, сестрица и впрямь была настроена серьезно. Но сразу стало ясно, что одного только упорства недостаточно.

Когда Арка все же приблизилась и приготовилась нанести удар, ее словно пронзило. Девушка остановилась прямо у ног Луны и, вскрикнув, отпрыгнула в сторону, схватившись за левую руку. Конечность опухла. Луна сделала свой ход и, скрестив руки на груди, задрала носик.

— Ты мне не ровня Арка. И сама это прекрасно знаешь. На нашем этаже нет того, кто бы смог справиться со мной.

— Не зарекайся! Мы только начали!

Вновь ускорившись, Арка решила повторить прошлые маневры, но в этот раз приблизилась уже слева. Луна же знала, что так произойдет и, взглянув на противницу, что уже занесла кулак для удара, нацелилась на другую конечность. Вот только, ее обвели вокруг пальца.

Убедив противника в том, что удар будет совершен кулаком целой руки, Арка, незаметно для Луны, собрала песок сломанной, испытав при этом жгучую боль. В самый последний миг она швырнула горсть в лицо оппонентке, добившись своего.

Луна отскочила, вскрикнув. Глаза теперь жутко болели. Попытавшись протереть их, она не заметила, как Арка приблизилась и со всей дури вмазала в живот.

Девушка прокатилась по песку несколько метров, а как остановилась, сплюнула собравшуюся во рту кровь, обхватив место ранения. Тело жутко болело.

Наблюдая за этой кровожадной битвой, я не мог оторваться. С одной стороны, смысла здесь никакого нет, но вот с другой — впервые вижу, что Луна не доминировала над врагом. Во всех прошлых стычках ей хватало мгновений, чтобы одолеть соперника. Оно и понятно. Способность рубиновых глаз без толики сомнений можно назвать несправедливой. Читерской, как любят выражаться в этом мире.

Но делать выводы было рано. Я уже понял, что Арка не намерена отступать, оттого становилось все интереснее.

Уложив Луну на землю, она подошла ближе и, усмехнувшись, размяла кулаки.

— Вот и доигралась.

— Я еще... не закончила, — поддерживая свой настрой, Луна все же поднялась на ноги, потянувшись и размявшись. — Однако нехило ты мне врезала.

— Сказала же, не зарекайся, — она собралась уже ударить, как Луна добавила:

— Хочешь раскрою тебе маленький секрет?

— А? О чем ты? Тянешь время?!

— Нет. Я и так знаю, что тебе не победить. Но чтобы сражаться было еще интереснее, послушай меня — Маркус и правда уже не твой брат. Я заметила это уже давно. Кадзу заменил не только сознание твоего братца, но и весь генный код. Другими словами, если он по каким-то причинам выберет тебя — никаких проблем не будет.

— Что ты...— покраснев, Арка замешкалась, отведя взгляд в сторону. — Я не...

— Это мой подарок тебе, подружка.

Использовав свои глаза, Луна сломала несколько ребер оппонентки. Арка закричала от боли, отскочив в сторону и схватившись за живот рукой.

— Вот же дрянь! Отвлекла меня!

— Так значит он и впрямь интересен тебе. Какая жалость. Уж прости, но я так просто не отступлю. Одного удара мало, чтобы сдвинуть меня в сторону.

Третье применение глаз сломало вторую руку. Арка стояла на ногах еле живая, подрагивая. Стоило бы уже заканчивать. Я и сам хотел подать знак судье, но видя горящий взгляд сестры, решил немного подождать.

Влив всю оставшуюся энергию в ноги, Арка вновь ускорилась и пошла в лобовую, но в самый последний миг подпрыгнула, не позволив воспользоваться глазами. А уже в воздухе крутанулась и, вытянув ногу, рванула к земле.

Луна отпрыгнула в сторону в последний миг. Она не приспособлена к подобным битвам, но, благодаря состоянию соперницы, преимущество было у нее.

Собравшись закончить, она огляделась, но противницы вновь нигде не было. И в этот самый момент все ее тело ощутило ужасающую боль.

Приблизившись со спины, Арка врезала по позвоночнику коленом, откинув одноклассницу на пару метров. А затем, едва устояв на ногах, вновь ускорилась, чтобы добить. Но поспешное решение оказалось глупым.

Оставшись в сознании, Луна, видимо, всерьез разозлилась. Она заметила противницу в момент приближения и, успев воспользоваться глазами, сломала занесенную для удара ногу. Однако и сама получила по лицу, рухнув на песок.

Арка также прокатилась по арене, остановившись в нескольких метрах от одноклассницы. Она уже не могла подняться. Все тело изнывало от боли. Однако девушка точно знала, что смогла достать соперницу. Нога теперь жутко болела. Мало того, что сломана, так еще и с силой приложилась о лицо Луны.

Стиснув зубы, Арка приподнялась. Она заметила оппонентку неподалеку от себя, надеясь, что та уже не поднимется. Так и было почти до самого последнего момента. Судья уже подбежала к израненной дочке Кая, как вдруг раздался смешок. Обе обернулись в сторону Луны. Та смогла опереться на руки и привстать, подрагивая. Было видно, что сил также не осталось.

— Я еще... не сдалась.

— Вот же, — цыкнула моя сестра. В отличие от Луны, она не могла самостоятельно стоять на ногах. По-крайней мере, просто так. Пришлось по максимуму усилить сломанные ногу и руки, чтобы подняться.

Примерно представляю, какую боль сейчас испытывает Арка. В нашей поездке с отцом я тоже пользовался магией самоконтроля, чтобы передвигаться на сломанной ноге. Но здесь еще и две руки.

— Значит, придется переломать тебе все косточки. Не парься... я быстро... справлюсь... — с этими словами луна опустилась на колени, а затем и вовсе рухнула в песок лицом, отключившись.

Натянув улыбку, Арка издала что-то вроде смешка, как энергия в ее теле опустилась ниже нормы. Она также упала, потеряв сознание.

Судья, стоя теперь среди них, растерялась. Ничего не оставалось, как выдать — «ничья».

***

Открыв глаза, Арка проморгалась, попытавшись сдвинуться. Это оказалось непосильным делом. Единственное, что она, скорее всего, поняла — находится в палате комплекса восстановления нашего клана. Небольшое помещение вдали от арены на заднем дворе.

— Я...

— Очнулась, наконец, — прервал ее, сидя на стуле рядом.

— Кадзу... — выдала Арка, не подумав. — Ой, Маркус. Это ты. Что...

— Неплохое сражение, сестренка.

— Я... спасибо... — щечки налились румянцем. — Чем все... закончилось?

— Ничья.

— Вот же. А Луна...

— Еще спит. Ты прекрасно держалась против нее. Удивлен, что даже после перелома ноги сумела подняться.

— Я и сама... в шоке... — отшутилась она, издав едва ли довольный смешок. — Только вот... не победила...

— Даже не думай после этого бросать еще один вызов, — я нахмурился, отчего Арка отвела взгляд в сторону, надувшись. — Это отец... устроил...

— Не умеешь ты врать. Знаю, что твоя идея была. Но Луне говорить не стану, не волнуйся.

— Она и сама... догадалась...

— В общем, — взяв на себя смелость, погладил ее по голове, — ты молодец. Лекарь нашего клана уже восстановил твои раны, но не вздумай вставать, ясно?

— Да...

— Я не понял тебя.

— Ясно! Не стану... буду отдыхать.

— Вот и умница.

Удивительно. Послушалась.

Поднявшись со своего места, я еще раз улыбнулся, чтобы успокоить ее, и направился к выходу. Хотелось и с Луной поговорить, но она спала, как младенец. Сама ведь тоже выложилась на все сто. Позже награжу ее за старания.

Это сражение лишь для наблюдателей было простым поединком для проверки силы. А вот для этих двух дур — нечто куда более важное.

Глава 7 – Судьбоносная встреча

Академические каникулы закончились так же быстро и внезапно, как и начались. Уже в воскресенье вечером я получил сообщение из рассылки о том, что должен прийти к главным воротам на полчаса раньше для подписания документа о переводе на третий этаж. Меня и впрямь отправили в класс Арки и Луны. Чувствуется, спокойные деньки подошли к концу. Хотя, о чем это я. Едва ли мой образ жизни можно назвать спокойным.

В этом мире учеба имела совершенно другой уровень, нежели в моем прошлом. Все куда серьезнее, строже. Те же каникулы — их почти не было. После окончания учебного года — неделя. Летом — две недели. Что уж сказать — академия для элиты. Наверное, хорошо, что к таким относятся не как к богатеньким, а как к будущим солдатам и ученым. Очень радует, что никто не подтирает сопельки и не исполняет каждый дурной приказ. Я-то именно с такими правилами изначально был знаком. Здесь же вылететь можно из-за пустяка. Если, конечно, можно назвать пустяком экзамен или слишком низкий балл.

Когда сумка была собрана и поставлена в угол, дабы не резать глаз своей бесполезностью, я решил перекусить и уже открыл дверцу холодильника, как подул внезапный ветерок. Окно вроде закрыл — первое, что пронеслось в голове. А затем вспомнился и любимый способ проникновения в мою комнату.

Обернулся — угадал.

На кровати сидит Сара в привычной для меня одежде. Юбка, рубаха и почему-то шляпа. В правой руке — личная маска с двумя рисунками. Двуликая во всей красе.

— Соскучился? — первое, что она произнесла, сверля меня приветливым взглядом.

— Как же по тебе не скучать, уважаемый куратор, — усмехнулся, закрыв холодильник. Желание перекусить резко отпало. — Ну как дела в союзе? Намучилась с другим новичком?

— С тобой точно веселее. А там — скука смертная. Талантов в магии никаких. Физические способности тоже так себе. К слову, я почему пришла сегодня, а не завтра. Он там с одним контрактом не справился. И случайно помер. Понимаешь, к чему клоню?

— Только мой «отпуск» закончился, — поставил воздушные кавычки, — как сразу на работу.

— Именно. Хороший мальчик, — Сара положила конверт рядом с собой, похлопав по нему. — Ну а вообще, готов и дальше трудиться?

— Конечно. Деньги-то нужны. Да и души тоже, если честно.

— Твоя особенность не перестает меня удивлять. Этот контракт должен быть легким. Быстро справишься и сразу получишь следующий.

— Чего? Друг за другом?

— Ну так тебе как раз следующий готовили, а этот под руку попался, так сказать.

Что ж там за неудачник был такой.

— Хорошо, не буду спорить.

— Еще бы. К слову, я тут разузнала кое-что, пока в другом месте работала. Слышал что-нибудь о клане Косатных?

Опять они. Не зря ведь Сара спросила о чем-то таком. Значит, они либо не успокоились, либо натворили чего.

— Они на клан Дио покушение готовили. Неудачное. Но лично ни с кем не встречался.

— Думаю, скоро это изменится.

— В каком смысле?

— Недавно слухи начали ходить, мол сынок и главный наследник этого клана к нам в город перебрался. Отказался от своего рода и все в таком духе. О клане Джиро расспрашивает.

— А как ты об этом узнала-то?

— Этот придурошный ходил по улицам и расспрашивал всех, как бы с чистильщиками связаться, — рассмеялась Сара, растянувшись на кровати. — Так его на несколько суток в участок забрали. Совсем дурной, похоже. Союз хотел устранить, но передумал, когда выяснилось, что с нами никаких дел этот болванчик не имеет, и знать никого не знает.

Интересная картина. Может, решил отомстить за семейку после того, как я с Луной их карты подпортили.

— Не знаешь, где он сейчас?

— Интересно стало? — Сара приподнялась, достав из кармана юбки какую-то бумажку. — Знала, что так будет. Это место, где он пару дней назад остановился. Возможно, еще там. И не спрашивай, почему помогаю тебе. Ты — хорошая пешка в нашем деле. Если есть проблемы — я, как куратор, обязана помочь с ними. Устранишь тихо — наши тебе ничего не скажут.

— Я думал без устранения обойтись.

— Твое дело. Только смотри, не попадись на удочку какую. Ну а я пошла.

— Погоди, а как...

Исчезла. Как всегда. Могла бы хоть дослушать ради приличия. Что за девчонка.

Взяв лист с контрактом, я подумал и сунул его в карман. Попозже ознакомлюсь. Сейчас меня интересует второй клочок. Что еще за наследник Косатных такой, и что ему нужно от моего клана?

***

Первый день занятий прошел... почти хорошо и спокойно, не считая взглядов в мою сторону и шептаний за спиной. Ну и парочки «неловких» моментов.

И до этого не было секретом, что многим не по душе союз между мной и Луной. Но если на втором этаже на это мало, кто внимания обращал, то здесь как минимум весь класс моей смерти желает.

Еще и Луна обстановку подогревает, подбегая на каждой перемене и болтая о всякой ерунде со своим любимым тесным тактильным контактом. Боже, милая моя Луна, сколько же у тебя фанатов...

Зато Арка приятно удивила. Один раз даже врезала кому-то, услышав сплетни обо мне. Ее побаивались, и совсем не удивительно. В своем классе она вторая по силе. После Луны, конечно. Этой девахе вообще на все плевать было.

Сами пары также остались прежними. История, химия, алхимия, общие науки и, конечно, магическая практика. Как новенькому, мне обязательно нужно было показать себя. Все результаты учитель вел в тетради, выставляя некое подобие списка. Иерархия, в общем.

Ну а я что? Многие из здешних попадались на годовом экзамене. Победить в первом сражении оказалось пустяком. И в итоге занял четвертую строчку из двадцати пяти. На третьей находился здоровяк с первой парты. Его я раньше никогда не видел, что удивило. Ни на экзамене не попадался, ни в стенах академии мимо не проходили. Даже в общей столовой не встречал. Мой глаз позволяет запоминать лица людей с первого взгляда, а тут — тишина.

Звали его Оскар Маурс. Очередной ученик по обмену с другого континента. И что им там не сидится, на родине своей? Все сюда так и прут, словно у нас медом намазано.

Когда и практика подошла к концу, сразу направился в раздевалку. Привилегий у третьего этажа намного больше. Даже сама раздевалка раза в два больше, чем прошлая. Помимо — повышенная стипендия, более развитые классы, даже еда в столовой лучше по качеству. В общем, все в этой академии говорит о том, что нужно стараться и расти в силе. Интересно, как там четвертый этаж поживает?

Сполоснувшись и забрав вещи из шкафчика, начал переодеваться, как вдруг со спины подошли сразу трое учеников. Все они — довольно сильны, хоть и не достают до меня. И все — из моего нового класса. Да уж, не думал, что разборки начнутся так скоро. Надо бы что-то делать со своим положением в качестве парня Луны, иначе доведут до белого каления.

— Эй, отпрыск Джиро, разговор есть, — мне на плечо положил руку самый крупный из троицы. Что делать — обернулся, застыв на его гневном нахальном взгляде.

— Что-то нужно?

— Меня зовут Терри Шувалов. Слыхал?

Клан Шуваловых, значит. Что-то такое припоминаю. Вроде бы, их клан располагается на территории клана Дио. Мелкие, но довольно богатенькие.

— О твоем клане да. А ты кто такой? Чего хотел?

— Поговаривают, ты у нас с Луной встречаешься. Мне она тоже нравится. Может, уступишь?

Нет, ну все. Это начинает порядком надоедать. Терри, насколько запомнил, даже в десятку класса не входит, но по размерам явно многих обходит.

— Не дорос ты до нее, — была ни была.

— Че сказал?!

Он замахнулся и собрался уже врезать, но мой глаз активировался быстрее. Пригнувшись и уйдя от удара, я вскочил на скамью и тут же зарядил коленом по морде. Терри качнулся, попятившись назад. Двое других, что пришли с ним, тут же отступили назад, не ожидая подобного.

Спрыгнул со скамьи, подошел ближе и, предсказав еще один примитивный удар, ответил кулаком в живот. А после прижал спиной к шкафчикам и, крепко сжав горло, усмехнулся.

— Такое ничтожество, как ты, и рядом с Луной стоять не будет. Запомни-ка, Терри, со всеми, у кого возникают вопросы по поводу моей силы, я разбираюсь одинаково, — с этими словами врезал еще один разок, усадив качка на зад. От пережатого горла он уже начал задыхаться, дергая руками. — Надеюсь, запомнил...

Почувствовав угрозу со спины, тут же пригнулся. Второй из троицы зарядил по ящику, вскрикнув от боли. Его общий показатель силы едва ли пять тысяч набирал. Мусор, да и только. Удар ногой оттолкнул и заставил перелететь через скамейку, хорошенько приложившись о плиточный пол.

— Как же вы задолбали, ребятки.

Пожалуй, именно на этом и закончился первый день. Еще повезло, что у Луны были дела в клане, и она уехала раньше. А Арка не стала ждать, потому что закончила с магической практикой на полчаса раньше моего. Я свободен. И это отличный повод заняться личными делами.

Достал из кармана то самое письмо с контрактом и, засев в любимой кабинке туалета на втором этаже — по привычке, так сказать — принялся читать:

«Контракт на устранение цели:

Имя — Марк Вэнс.

Статус — Преподаватель алхимической магии в бедном районе.

Уровень угрозы — 4/10.

Тип магии — алхимическая магия.

Срок выполнения — 3 дня.

Особые инструкции — никаких улик, найти и уничтожить воссозданную печать.

Дополнительная информация — Марк Вэнс живет в своем кабинете в месте, где преподает. Мастерски владеет алхимической магией и недавно смог освоить запретную печать призывной магии алхимии.

Отсчет начинается с момента получения письма.

И да прибудет с тобой тьма и справедливость, чистильщик!»

Надо же, слово «юный» пропало с конца. Мелочь, а приятно.

Значит, в этот раз преподаватель. Это с ним прошлый новичок под руководством Сары не справился. Уровень угрозы достаточно низкий, но заинтересовало совершенно другое — освоил запретную печать призывной алхимической магии. Неужели, из-за этого решили устранить? Я ведь тоже такой владею, и спокойно призываю Тринити по своему желанию. В этом мире так строго относятся к запретным типам?

Однако же, моя легкомысленность приводит к проблемам. Вчера вечером совершенно забыл о контракте, и открыл только сегодня. Значит, завтра крайний день. По-хорошему, сделать бы сегодня, чтобы уж наверняка не облажаться, но сначала дело поважнее.

Сунув конверт в карман, вызвал такси. И уже через полчаса был на месте, указанном Сарой во втором листе. Отель в бедном районе. Вот же, судьба так и намекает — иди и сделай два дела сразу. До моей цели, можно сказать, рукой подать. Если все пройдет быстро, возможно, так и поступлю.

Номер комнаты мне не предоставили, а потому направился на ресепшен. А место-то и впрямь бедноватое. Облезшие стены, потрескавшийся потолок, скрипучий пол. Бедное растение в углу, и то покончило с собой. За стойкой же — довольно милая приветливая дама. Длинные черные волосы, завязанные в пучок розовой резинкой, кокетливый взгляд, строгое платье с узким ремешком на поясе, большая грудь, привлекающая редких посетителей. На бейдже имя — Джулия.

Стоило подойти, как ее улыбка расширилась, расцвела.

— Добрый вечер, уважаемый гость. Хотите остаться у нас?

— Думаю, да. Здесь недавно мой знакомый остановился. Хотелось бы навестить. Он из клана Косатных. Слышали?

— А, вы о нем, — она сдержала смешок, и сразу стало ясно, что фрукт этот наследник ой какой непростой. И чего мне там ожидать? Явно же не жаркой битвы. Скорее, партию в шахматы и долгий нудный разговор по душам. — Господин Скотт в сто тридцать шестом номере на пятой этаже. Вам комнату рядом?

— Было бы неплохо. На имя... Марк, — фантазией я всегда блистал.

Повезло, что кошель взял. Хотя, обошлось мне помещение всего в тысячу. На лифте быстро поднялся наверх и попал в сто тридцать пятый номер. Уже там скинул куртку, уселся на кровать и, вздохнув, подключил глаз. Просветить стену труда не составило. В соседней комнате находился простой с виду пацан лет восемнадцати. Весь в татуировках, с какими-то кольцами. Словно с концерта сбежал. Он читал какую-то книгу, с яростью перелистывая страницы. Может, знакомые буквы ищет?

Ладно, не буду терять времени. Заранее продумав план, достал из сумки маску из магазина клана Дио, черный плащ, заранее взятый из дома, и вышел на открытый балкон. Оттуда без проблем перепрыгнул на соседний бортик и вежливо постучался. Стоило видеть, как этот дурачок вздрогнул, выронив книгу.

— Кто... там?

— Я не во входную дверь стучусь, придурок. Открывай, — пусть лучше он меня боится. Проще будет выяснить, что надо от моего клана.

Медленно подойдя ближе, он щелкнул замком и тут же отскочил, достав из-за пазухи пистолет. Самый обычный. Даже не магический. Таким только детишек пугать в подобном-то мире.

Сделав несколько шагов вперед и осмотревшись, уставился непосредственно на сбежавшего Косатного.

— Ты бы пистолет отпустил. Все равно не поможет.

— Вы кто? Как попали сюда? Пятый этаж ведь...

— Чистильщиками ты интересовался? — не знаю, хорошая ли идея говорить все, как есть. Но пока он не знает о моей личности, все должно быть нормально. Сара, если ты сейчас следишь, не бей уж потом слишком сильно.

— О, вы из организации?

— Сообщили, что ты искал нас. Причина?

— Я... я приехал в этот город, потому что узнал... — он явно боится со мной разговаривать, но на контакт все же идет. Сойдет для начала, — узнал, что некто занял мое тело!

Надо же, выпалил все, как есть. Даже не убедился, правдивы ли мои слова. Какой наивный мальчик...

Так, стоп! Что он сейчас сказал?! Некто занял его тело? Неужели...

— Как тебя понимать? — с каждой секундой сохранять спокойствие становилось все сложнее.

— Не так давно я пришел в себя в этом теле. В теле Скотта Косатного. А на самом деле я Маркус из клана Джиро!

— Веское обвинение. Есть доказательства?

— Да я знаю все, что только может знать Маркус Джиро!

— И как подобное могло случиться? В этом мире нет подобной магии.

— Сам не знаю. Какой-то голос сказал мне, что даст второй шанс. Вот я и... ну...

Сомнений нет. Это точно Маркус. Настоящий Маркус. И что теперь делать?! Убить его? Но... вот же черт!

— Ты искал нас, чтобы устранить его? Убить неизвестного в собственном теле?

— Насколько я понял, вернуться в Джиро уже не смогу. Когда попытался все рассказать властям, они меня к ненормальным запихнули. Ужас какой...

И это ничтожество было владельцем этого тела? Луна, ты всерьез рассматривала его в женихи? Позор нам обоим.

— А найти и поговорить не думал? Услуги нашей организации довольно дорогостоящие.

— У меня... у меня есть десять тысяч. Все, что осталось.

— Смеешься? — и вправду смешно. Убить человека за жалкие десять кусков, да еще и из такого солидного клана. — В общем так, вторая твоя выходка будет стоить жизни. Я пошел.

— Погоди! — он совсем обезумел и, подбежав, схватил за руку. По щекам же потекли слезы. Эх, даже жалко его как-то. Паренек-то и впрямь ни в чем не виноват. Я здесь главный злодей его истории.

Развернулся и оттолкнул. Скотт упал на пол, испугавшись. Я же сделал шаг вперед и, нагнувшись, подобрал пистолет, осмотрев его. А после прицелился.

— Скотт из клана Косатных, я не верю ни единому твоему слову. Лучше не продолжай искать встречи со мной, или еще кем из моей организации. Даже если не соврал — смирись и живи своей жизнью.

— Но... как же можно... я все потерял!

— Собственную жизнь ты пока еще не потерял...

— Разве это можно назвать жизнью?! У меня было все! Прекрасный клан, жизнь без проблем. Да, папаша иногда надоедал, и сестра та еще стерва, но в остальном-то прекрасная жизнь! А сейчас...

Боже, и смешно и грустно. Решив не связываться с ним, откинул в сторону оружие и вернулся к балкону, уже там добавив:

— Мой тебе совет — встреться с ним и поговори. Это лучше, чем нанимать убийц, ничего не обдумав.

Не став его слушать, перепрыгнул обратно и, быстренько собрав вещи, покинул отель. Девушка на ресепшене удивилась, но не расстроилась. За комнату-то заплатили.

Уже на ближайшей скамье я погряз в мыслях. Такого поворота никак не мог ожидать. Маркус жив. Переместился в другое тело, заняв его. Точно так же, как и я. Наверное, стоит поблагодарить судьбу, что он неудачник, а не профессиональный наемник какой. Однако что теперь делать. Сам же, дурак, посоветовал встретиться с собственным телом и все обсудить. Если решится — что ему сказать? Извини, я тут проездом?!

Совершенно выпав из реальности, я потерял ход времени. А как пришел в себя — фонари поотключались. Стрелки на часах перевалили за девять.

Ладно, разберемся чуть позже. Главное следить, чтобы он до клана Джиро не добрался. Кто знает, что тогда будет. Выставлю-ка Тринити на следующие дни патрулировать. А сейчас надо бы освежить рассудок. Где там этот преподаватель ночует...

Глава 8 – Просьба Карлоса

Открыв дверь собственной комнаты, статный на вид мужчина в солидном возрасте, в уже поношенной белой рубахе с длинным стареньким галстуком, в классических штанах типичного преподавателя, насвистывая, прошелся к столу, уложив на него кипу каких-то бумажек. Сняв очки и сунув их в футляр, он прошелся до книжного шкафа, начав выбирать одно из произведений.

Выбирал долго. Постоянно задумывался, почесывая подбородок. Сидя под потолком на одной из балок, я в очередной раз вздохнул, устав заниматься такой рутинной работой. Можно сразу напасть и покончить с этим, но дополнительное задание выполнить хочется, а потому нужно выяснить, где находится печать. К тому же, мне и самому интересно, та ли эта печать, что позволяет призвать Тринити. Или он нарыл что-то более старое и редкое.

В один момент чудо свершилось. Достав с полки книгу в синем переплете, преподаватель открыл случайную страницу и, на мое удивление, вырвал ее. А после вернулся к столу, начав рисовать круг прямо на тексте.

Мужик, у тебя чистых листов нет, что ли?

С помощью глаза удалось рассмотреть начертанный круг. Он и впрямь отличался от моего, но, насколько сумел понять, суть точно та же.

Преподаватель взял иглу и, видимо, приготовился воспользоваться алхимической магией. Пора заканчивать.

Достал из-за пазухи длинную тонкую иглу, спрыгнул и, воспользовавшись внезапностью, вогнал ее в позвоночник, закрыв при этом старику рот. С виду он самый простой учитель. Скорее всего, и любимчики у него есть, с ним дружат. Но такова уж жизнь. Полез, куда не стоило, и на тебе – гости у порога.

– Прости, – вырвалось у меня.

– Как и думал… – прошептал он из последних сил. Услышав это, я удивился. Что значат его слова…

В этот момент раздался приглушенный выстрел сзади. Пуля вошла в плечо, заставив дернуться. Я облокотился на стол, потеряв равновесие на секунду, а как оглянулся – преподаватель. Чего?!

И правда он. Стоит у дверей с пистолетом с глушителем и смотрит на меня в своих очках. Даже трещинка на стекле та же. Абсолютная копия убитого мною человека. Или кто это вообще?

– Как это… понимать…

– Сынок, зря ты сюда пришел, – он прошелся по комнате к книжному стеллажу и, достав оттуда совершенно другую книгу – в красном переплете с какими-то иероглифами – раскрыл ее. Одна из страниц самостоятельно отделилась и сгорела на моих глазах. – На каждую пулю моего пистолета нанесен миниатюрный алхимический круг, запускающий легкий временный паралич в момент выстрела. Сейчас ты для меня не опасен.

И правда, тело словно окаменело.

– Марк Вэнс, ты маг иллюзий?

– Нет, что ты, – рассмеялся мне в лицо, поправив очки. – Я с детства не владею магией, а потому ударился в алхимию и смог многому научиться. Тот, кого ты убил, был моей точной копией. Магия призыва позволяет ведь не только существ в этот мир затаскивать.

– Ты призвал самого себя?

– Не совсем. Воссоздал свой код с самых крупиц и, записав в алхимический круг, призвал. Можно сказать, это толика моего сознания, выполняющая простейшие указания, – укусив себя за палец, он провел им по нескольким страницам, и те также отделились, сгорев. Рядом с преподавателем же появились еще две его копии. Вот, как это работает.

– Значит, все дело в этой книге, – даже с помощью магии я не чувствую никакой разницы между оригиналом и копией. Разве что аура колеблется.

– Нет, это простой практический учебник для начинающих магов алхимии. Если вписать в первую страницу определенный круг, то все остальные страницы послужат полотном для него. Удобно и не затратно по времени.

Да уж. Надо бы прикупить такой.

– Ты же понимал, что за такое тебя решат устранить. Почему не остановился, или хотя бы не сбежал?

– А смысл. Ты ведь не можешь быть уверен, что даже сейчас перед тобой оригинал. Вдруг я уже где-нибудь в другой стране, продаю свои исследования, к примеру.

В его словах есть смысл, но что-то здесь не так. Аура Марка с книгой и пистолетом в руках более спокойная, нежели у остальных.

– Хорошо, и что ты задумал? – план уже созрел. Осталось осуществить.

– Для начала сделаю копию и продам влиятельному клану. К примеру, слышал о клане Демидовых?

– Нет.

– Что еще ожидать от неуча. Это второй по силе клан другой страны после Львовых. Сами Львовы сейчас захватывают власть уже второго или даже третьего города на континенте, насколько я знаю, и меня даже слушать не станут. Говорят, их начальник суров.

Неужели, он о Маверике говорит? Так значит его клан – Львовых.

– Сам понимаешь, что случится, если чужая страна получит такую силу?

– Мне неважно. Получу убежище и все на этом. Поживу хорошо на старости лет.

– Мерзкий старик.

– Кто мне это говорит. Жалкий наемный убийца, пляшущий под дудку. Думаешь, помогаешь родной стране своими действиями? Ты всего лишь устраняешь недоброжелателей, коих тысячи.

– Да, ты прав. Но кое в чем ошибаешься.

– И в чем же?

В это мгновение за спиной преподавателя возник Тринити. Он за пару мгновений сожрал двух клонов, а когда оригинал очухался и собрался выстрелить – откусил ему руку, прижав к книжной полке.

– Назвав меня жалким, ты расслабился, старик, – затратив одну душу и воспользовавшись полной регенерацией, вывел паралич из тела, размявшись. А как подошел к цели ближе, схватил за грудки рубахи, усмехнувшись. – Видишь ли, ты не учел того факта, что мы, наемные убийцы, всегда имеем козырь в рукаве.

– Что за… это монстр?! Ты тоже способен призывать? Но как?

– Это мой питомец. Я призвал его заранее и приказал ждать. На случай чего-то такого, разумеется. Глупо было думать, что, предотвратив первое нападение, ты не будешь ждать второго.

– Так значит, ты специально все это… я же выстрелил в тебя!

– Нужно было в голову целиться. К слову, я уверен, что передо мной оригинал. Почему – будет тебе о чем подумать на том свете.

Достав вторую иглу, вонзил ее в грудь в районе сердца, оборвав бессвязную речь преподавателя.

– Вот и готово.

Подобрал книгу и, погладив Тринити, отозвал. Первое задание окончено. Убедившись с помощью глаза в отсутствии собственной крови в комнате, вышел из кабинета и направился домой. Никаких следов. Хорошо, что еще и перчатки заранее взял сегодня.

Можно отдохнуть.

***

Учеба, учеба, учеба. Как же приторно и скучно. На занятиях нас не обучают чему-то интересному. Лишь базовые способности. На алхимии показывают только разрешенные круги, многие из которых не годятся для реального боя. Словно намеренно не подготавливают к тому, что ждет. Оно и не удивительно. Я и сам недавно стал замечать, что новости о развитии технологий стали появляться то тут, то там куда чаще. Однажды этот мир и впрямь откажется от магии. Мы сейчас, можно сказать, ерундой занимаемся. Искусством, которое в этом мире потихоньку вымирает.

Единственный реальный способ стать сильнее – заниматься самостоятельно, изучая при этом запрещенные техники. Опасно? Да. Безрассудно? Определенно. Эх, сбегать бы снова в ту центральную библиотеку и спереть еще что-нибудь. Но во второй раз может не прокатить. Сейчас мой общий показатель около семи тысяч с копейками. Если все так и пойдет – зайду туда по всем правилам с довольной ухмылкой.

Можно Луну попросить снова в ее магазин съездить. Но за первый заказ после отдыха я всего двадцать тысяч получил. Маловато. К слову, сегодня в ящике помимо награды и второй заказ лежал. Сара предупреждала, что он следом пойдет, но все же интересно – как они умудряются.

Как только день подошел к концу, и следовало отправляться обратно в клан, отвлекло пришедшее смс. Номер – неизвестный, но отправитель сам представился:

«Это Карлос. У меня для тебя поручение есть. Приезжай сегодня вместе с моей дочерью. Поговорим».

Ага, понял, хорошо…

Чего?!

Мне Карлос сообщение отправил?! Не подослал своих людей. Не сообщил через Луну. А лично позвал!

В этот момент сзади подбежала Арка и хорошенько ударила по спине с ухмылкой. Видимо, собралась потащить за собой домой, но как только я показал ей мобильник с текстом, она изменила свое выражение лица, отвернувшись и недовольно хмыкнув. А затем молча пошла к автомобилю нашего клана. Прости уж, сестренка, я и сам в шоке.

И что может понадобиться такому влиятельному человеку от меня? Очередное задание с выездом? Было бы неплохо. Все же нужно показать ему, насколько я стал сильнее. Конечно, еще далеко до лидерства в клане, но прогресс на лицо.

Надо сказать, даже водитель Луны уже каким-то родным стал. Его проблема со слухом выручала. По пути я и Луна всегда обсуждали что-нибудь на тему моей прошлой жизни. Она, словно ненормальная, расспрашивала буквально обо всем. Я же, в свою очередь, рассказывал либо истории, в которых ничего особо кровавого не происходило, либо хорошенько привирал. Не буду же делиться подробностями, как рыцарей и магов пачками вырезал ради забавы на войне, или как с Кариной развлекался в конюшнях, складах и ее лаборатории. Все остальное радости в том мире не приносило, а значит и не запоминалось.

Карина… почему я сейчас вспомнил именно о ней? Ее аура... Хоть убей, совершенно не помню, какая она. А ведь ауру и магическую энергию я хорошо ощущаю и почти всегда запоминаю на всю жизнь. Для меня это всего лишь запах души. Но Карина всегда была особенной. Из-за своей способности, она постоянно изучала новые типы магических и физических навыков, наращивая свое преимущество, и, в то же время, становясь все слабее физически. Такое вот проклятье. Именно поэтому лет за десять до моей смерти эта девчонка ударилась именно в магические таланты, оставив холодную сталь в стороне. Хотя, именно ближний бой ей был по душе.

Она не просто копировала навыки и магию. Она копировала душевные таланты, изменяя саму себя, коверкая собственную душу. Наверное, именно это меня так привлекало в простенькой бабе с разгульным образом жизни. Нечто новое. Новый запах. Новые ощущения.

Однако к чему это я. Вспомнил, потому что совсем недавно испытал нечто похожее. На годовом экзамене ведь был человек, чей запах души привлек своим ароматом. Словно свежеиспеченный пирог.

Взяв меня за руку, Луна вырвала из мыслей. Ее улыбка дарила спокойствие, а взгляд – умиротворение. Хотелось защищать такую особу. Хотя, уж ей точно моя защита ни к чему. Так и вижу, поругаемся лет через десять из-за семейной ерунды какой, и она меня всего переломает в порыве гнева.

Жуть…

***

Сидя напротив в своем любимом кресле и медленно покручивая стакан с крепким алкоголем, Карлос не отводил от меня взгляда. Он явно был чем-то заинтересован, но начинать разговор не спешил. Вот и я молчал до последнего.

Луна тоже хотела присутствовать, но ее отправили в свою комнату. Еще одно доказательство, что тема серьезная.

– Маркус, смотрю, ты и впрямь стал сильнее.

– Да, господин Дио.

– Поражаюсь, как с помощью простых тренировок можно развить такой общий показатель. При всем при этом, ты скрываешь, как именно занимаешься. Помнишь мое условие?

– Конечно. Клан Дио чист, и не позволит мне жениться на Луне, если ввязну во что-то запретное и противозаконное. Мой общий показатель растет благодаря артефактам и развитию глаза.

– Хорошо, пока что и такой ответ сойдет. В общем, позвал я тебя для поручения. Хотя, правильней будет сказать – ради просьбы. В течение двух часов в клан должен прибыть один из моих сыновей – Росс, – Карлос положил на стол фотографию, продолжив. – Он долгое время обучался в боевой академии другой страны. В том числе и вербальной магии своего типа. Собрался стать карателем, и не простым, а метит сразу в генералы. Не мог бы ты провести с ним дуэль.

Очередная битва. В последнее время мне кажется, что все в этом мире просто хотят убить меня, или публично поиздеваться. Раньше так и было, но, вроде бы, ситуация должна была уже хоть немного измениться.

– Для чего, господин Карлос?

– Хочу проверить, насколько сильна эта вербальная магия. Для ее использования требуется ведь зачитать особый текст. Сын утверждает, что такая магия никак не уступает нашей. С применением обоих видов, разумеется. Однако затрачивает куда меньше энергии, а значит и в бою полезней.

– Ну, я совершенно не против, но разве у вас нет личных тренеров и прочих?

– Есть, но мне хочется проверить именно тебя. Человека, у которого из способностей один лишь глаз. Его общий показатель уже свыше десяти тысяч, а пареньку всего двадцать три. Не удивительно это, разве что, для гениев. Мой сын этаким не является. Я скорее поверю, что Луна – непризнанный гений без типа.

– Я согласен. Вы ведь хотите и меня проверить.

– Да, ты прав.

– Но почему Луне запретили присутствовать?

– Она бы уперлась, устроив истерику. Все дело в том, что мой сын… скажем так, не умеет контролировать себя. Академию он закончил досрочно с моей помощью. Только не спеши осуждать. Сам знаю, что для такого клана, как мой, это омерзительный поступок. Но я помог ему не с оценками, а с репутацией.

– Я вас не понимаю.

– Мой сын крайне жесток. Год назад на одном из занятий погибли три человека. По его вине. Пришлось напомнить свою фамилию, чтобы сына не усадили за решетку, или, того хуже, не казнили.

Интересный поворот событий. Слушая все это, я все больше удивлялся. Карлос сейчас серьезен.

– Понятно. Луна не сможет спорить, когда бой начнется.

– Именно. Но есть и еще одна причина.

– И какая?

– Мой сын просто обожает Луну.

Чего? Услышав Карлоса, я буквально выпал из реальности на мгновение.

– Как вас понимать?

– Считает ее кем-то вроде талисмана клана Дио. Бережет почем зря. Собственно, ради того, чтобы всю жизнь ее защищать, и собрался стать карателем. Стоит ли говорить, что моя дочурка его на дух не переносит и даже побаивается.

Ну все. Так красиво начал, и так мерзко закончил. Ладно Арка. Она хотя бы знает, что я не ее брат. А здесь… комплекс сестренки, что ли?

– Господин Карлос, хочу уточнить, он знает о моих планах жениться на Луне?

– Нет, и не узнает вплоть до последнего момента. Я не смогу запретить Луне присутствовать на поединке. Все равно придет. Не пустят, так применит силу. Упрямая девчонка. Но ее предупредят обо всем необходимом.

– Хорошо, я с радостью сражусь с вашим сыном.

– Все еще непоколебим. Похвально.

– В какой-то мере, мне и самому хочется победить его. Скажем, чтобы доверять начал.

– Хороший довод. Тогда…

И двери позади меня раскрылись. В покои вошел тот самый надменный сыночек с играющим эго. Высокий, статный, мускулистый, с дико подозрительной мордой. Высокомерие от него так и перло. А как его взгляд пал на меня, так дернуло, словно он уже придумал, где и когда похоронит за то, что дерзнул согласиться сразиться с ним.

– Отец, так это и есть твой хваленый отпрыск клана Джиро, – усмешка, после которой он приблизился и хлопнул меня по плечу. – Ну что, готов сыграть роль груши для битья?

Я лишь улыбнулся, сохраняя самообладание. Надо сказать, удавалось с трудом. Выскочек на место ставить всегда приятнее всего.

– Я Маркус. Приятно…

Не став слушать меня, он перемахнул через диванчик и, сев рядом, уставился на отца.

– Отец, а где моя сестрица?

– Кто тебе разрешил вламываться в комнату? – Карлос очерствел. Стал более грубым в разговоре, и этот нахальный пацан точно заметил перемену.

– Не сдержался. Ну так…

– Закрой рот и не перебивай.

Его аж передернуло. Ну а мне стало приятно на душе.

– Да, отец.

– Это Маркус Джиро. Он согласился сразиться с тобой в нашем клане. Надеюсь, будешь придерживаться собственных правил?

– Конечно, – усмехнулся Росс. Использовать буду только один артефакт и вербальную магию.

– Маркус, все понял? – обратился Карлос ко мне. – Согласен?

– Ограничения на то, что можно использовать?

– В какой-то степени. Росс сам предложил такие правила. Ты тоже можешь использовать артефакт.

– Хорошо. Согласен.

Повезло, что кольцо при мне. Забыл снять еще с прошлого вечера.

– Тогда следуйте за моей охраной. Они приведут вас к арене.

Все произошло слишком внезапно. Уже через пять минут мы находились на круглой «сценке», усыпанной песком, пялясь друг на друга с дистанцией в пятьдесят метров. Здесь же находилась и Луна. За бортиком. Она присоединилась еще в коридоре первого этажа главного здания, когда узнала, что да как, но тогда подбежать ко мне не смогла. Росс буквально облепил ее. Хорошо, что Карлос успел все рассказать перед боем. Я, конечно, не боюсь этого нахального пацана, но кто знает, на что он способен. А умирать пока рано.

Держа при себе всего одно кольцо и глаз, думал о тактике. Показывать себя нельзя, поэтому придется импровизировать.

Такие мысли были в голове до начала. А как подали сигнал…

Только-только активировал глаз, как правая нога по щиколотку покрылась льдом. Дальнобойная магия? Чего? Но как так быстро?!

Росс обездвижил меня и, усмехнувшись, принялся приговаривать:

– Сила небес, снизойди до меня, раба твоего. Покажи силу свою. Накажи недостойного своим чудом. Молния!

Мгновенно собравшиеся тучи не сулили ничего хорошего. Я сразу понял, что сейчас произойдет. Дальнобойная магия в этом мире делится на природные стихии. Молнии тоже входят в группы, пусть и являются подвидом.

Видимо, этот пацан изначально решил пришить меня, потому как совершенно не сдерживался. Молния, ударившая прямо по мне, была смертельной. Чтобы хоть как-то продолжить бой, пришлось затратить драгоценную душу, воспользовавшись мгновенной регенерацией. Из-за яркой вспышки никто не заметил ничего необычного. Удобно, но не практично.

Когда же разряд ушел в землю, я опустился на колени. Регенерация восстановила тело, кости и, казалось, само мое существование практически с нуля.

– Ого, ты еще жив, – рассмеялся Росс, уперев руки в бока. – Поразительно.

– Ты что творишь?! – закричала Луна с «трибун». – Это против правил!

– Помолчи, любимая сестричка. Я справлюсь и проведу с тобой все свое время сегодня.

Ее аж перекосило от таких слов. Женский взгляд устремился на меня. В глазах я точно видел ее мольбы. Ну что ж, нельзя расстраивать девушку. Да и, к тому же, этот Росс вывел меня из себя.

– Некроманта лучше не злить, букашка, – прошептал, оскалившись.

Поднявшись на ноги, взглянул на кольцо. Магия уже записалась. Плюс в том, что зачитывать весь этот бред не нужно. Заклинание само собой перестроилось под невербальное в артефакте.

С помощью глаза удалось рассмотреть общий показатель и тип магии. А также предсказать следующую атаку. Лед должен был сковать ногу повторно, но я вовремя переместился и направился прямо на Росса. Он такого не ожидал и начал зачитывать новый слог:

– Великая матерь сражений, даруй мне мощь благословение свое и обрушь на недостойного наказание свое. Цепная молния!

Вытянув руку, он призвал уже несколько горизонтальных молний. Они направились на меня. Однако уже сейчас было ясно – не такой уж и грозный мне соперник достался. Атаки примитивные, пускай и чересчур мощные. Движения, тем более, детские. Он ставит все на свой тип, даже и не думая о возможном сопротивлении.

Увернувшись от второй атаки и, наконец, приблизившись, уже занес кулак для быстрой атаки, как сыграло чутье. Я прекрасно знаю чувство, когда приближается собственная смерть. Это повергло в шок и, резко остановившись, я мгновенно отскочил на пару метров. В ту же секунду в место, где стоял, ударила очередная молния.

Росс засмеялся, прижав руку ко рту.

– Удивительно. Почувствовал мою атаку.

– Как так? Ты же вербальную магию используешь.

– Мой артефакт. Записывает до трех заклинаний и использует их. Предел – по разу на каждое. Будь готов поджариться, ничтожество.

Неужели, то самое кольцо, что я смотрел? Популярная вещичка. Может, пойти на определенный риск и сыграть на полную? Ох, чувствую, пожалею я об этом.

– Давай заключим сделку.

– Чего? Сделку? – Росс воспринял мое предложение, как шутку. Не удивительно. – Чего ты хочешь?

– Если выиграю в этом бою – ты отдашь мне это кольцо.

– О как. Интересно. А если выиграю я?

– Выбирай, что хочешь.

– Тогда… я вырву твой глаз. Ну, при условии, что выживешь, конечно. Это же всевидящий глаз, я прав?

– Да, он.

– Тогда договорились.

Уже приготовившись напасть снова, случилось кое-что внезапное. Меня подставила собственная же возлюбленная.

– Милый, ты справишься!

Похоже, она совсем позабыла о словах отца. Вон, как Карлос перепугался. Оно и понятно. Услышав это, Росс покраснел, закипая от ярости.

– Что. Сейчас. Сказала. Моя. Сестра?! Неужели ты…

Ну, теперь уже обратного пути нет. Я ведь сам предложил сделку и согласился.

– Меня зовут Маркус Джиро. И я – будущий муж твоей обожаемой сестры.

– Прощайся с жизнью, отброс!

Глава 9 – настоящее веселье

Молнии били по всей площади арены. Каждый взрыв оставлял после себя небольшой кратер, раскидывая песок в стороны. Я же, постоянно перемещаясь, уклонялся от взрывов. Любой разряд мог свести жизнь на нет. Да и был шанс, что воспользоваться полной регенерацией еще раз не успею.

Но волновало не это. Я улыбался. Улыбался, продолжая уклоняться от ударов. В прошлом уже было нечто похожее. Битва, которая меня всерьез интересовала. Которая радовала своей сложностью и, в то же время, однообразностью.

Росс был настроен серьезно. Услышанные им слова Луны повергли в ужас. Не понимаю я таких душевных проблем. Ну влюбилась твоя сестренка. Что, всю жизнь ее оберегать? Девочка не маленькая. В кровати чего только не вытворяет. Хотя, если скажу об этом вслух — только сильнее спровоцирую.

Надо сказать, это первая битва в этом мире, от которой и впрямь в дрожь бросает. Я много, кого повстречал. Многие желали моей смерти. Но даже короткое сражение с Мавериком не принесло таких результатов, как этот поединок. Может, дело в том, что сражаюсь я не за себя?

Нет, глупости. Скорее всего, все дело в том, что мне бросили вызов. Вот и проявилась моя алчная душонка настоящего некроманта. Держись, Росс. Ты меня и впрямь выбесил!

Увернувшись от очередной молнии и заметив миг усталости на лице Росса, я изменил направление бега и, двинувшись прямо на него, быстро приблизился, замахнувшись. Но вместо прямого удара, пригнулся, сбив с ног. Стоило бы добить врага, но в ту же секунду прямо по нам снова ударила молния. Успел отскочить в сторону. Россу же и вовсе было все равно на собственные атаки. Это уже известная практика сильных магов. Змея ведь не может умереть от собственного яда.

Стоят теперь друг напротив друга, мы улыбались, глядя в глаза сопернику. Оба ощущали непередаваемое чувство наслаждения. Мало, кто способен это понять. Росс еще молод и глуп, однако даже его мозгов хватает на то, чтобы определить родственную душу. Нет, дело совершенно не в магии. А в упорстве. Мы оба готова стоять до последнего. Стоять, пока хотя бы крупица сил теплится в организме. Это не простое сражение двух отбитых магов. А сражение на истощение!

Удар. Удар. Удар. Молнии били со всех сторон, однако казалось, что Росс намеренно промахивается. Он точно не станет лажать так откровенно. Ну да неважно. Мне только на руку.

Приблизившись в очередной раз и тут же почувствовав приближение удара молнии, я увернулся, зайдя ему за спину. Ударив по позвоночнику, собирался сразу отскочить, вот только сынок Дио схватил за руку, напитав конечность энергией. Мощный разряд электричества прошелся по организму, а через мгновение поразила еще и молния.

Полная регенерация. Уже вторая за эту битву. Две души на никчемное действие. И что это со мной? Когда это я стал таким расточительным? Вот же... неужели, Росс бесит меня настолько сильно? Неужели, мне сейчас и впрямь настолько весело?!

Придя в себя и встряхнув голову, тут же уклонился от очередной атаки, стиснув зубы.

— Ну и как это понимать, отпрыск Джиро? — огрызнулся Росс, глядя на меня свысока. — Неужели, твой клан настолько слаб?

— Ты бы лучше о себе побеспокоился, чертов...

— Ну давай. Выдай что-нибудь. Я же вижу, что ты продолжаешь сдерживаться.

— Жаль, что наша битва проходит здесь, — усмехнулся, сам этого не поняв.

— Согласен. Но... хм. Предлагаю отменить все мои правила касаемо ударов и разрешенной магии. Покажи, на что способен.

— Смотри не пожалей об этом.

И я снова кинулся в бой. Кинулся безрассудно. Для меня лучшее сражение — сражение на расстоянии. Я уже давно это понял. Еще в своем прошлом мире. Помнится, однажды умудрились маги барьеров и священного писания загнать меня в угол. Все способности блокировали и очищали. Да уж, священная магия — поганая штука, пусть и бесполезная в открытом бою. Но мне воистину нравилось противостоять им. Я сражался с улыбкой на лице, и после победы долго еще не мог встретить похожей ситуации. А как хотелось.

Молния ударила в метре от меня. Остаточный разряд прошелся по одежде, подпалив воротник и рукава. Все это лишь сильнее забавляло. Хотелось большего!

Удар создал мощный источник света, скрыв мое присутствие от Росса. Я тут же воспользовался этим и, войдя в мертвую зону, занес кулак, попав прямо по лицу. Удар получился достаточно мощным, чтобы заставить Росса дернуться. Однако и это было не все.

Растерявшись, он оскалился и вновь призвал молнии. Вербальная магия давно отступила на задний план. Сейчас мы сражались ради удовольствия. Даже наш договор был простой формальностью. Оба участника испытывали одно и то же — непоколебимое удовольствие и желание победить.

Не став уходить от атаки сразу, я ударил во второй раз, сломав нос Россу, а после отпрыгнул назад, избежав разряда. Он совершенно обезумел, продолжая улыбаться. Руки покрылись искрами, а через секунду из вытянутых конечностей последовали нечитаемые волны. От правой увернулся без проблем. А вот левая попала в ногу, заставив рухнуть на песок. Эта заминка могла бы стать смертельной для мага из этого мира. Но не для того, кто повидал многочисленные сражения. Примитивный добиваемый удар. Соперник, находящийся в невыгодном положении, всегда будет стараться закончить начатое побыстрее. Так Росс и поступил. Однако промахнулся.

Когда же свет перестал мешать зрению, он раскрыл глаза, увидев меня с вытянутой рукой. Кольцо сработало. Молния ударила прямо по сыну Карлоса.

Опустившись на колени и уперевшись руками в песок, Росс сплюнув собравшуюся во рту кровь, усмехнувшись.

— А ты... не так уж и плох... сволочь...

Я и сам с трудом поднялся. Наслаждаться победой было рано.

— Уже сдаешься? А я думал, мы еще немного повеселимся.

— И ты не ошибся.

Не сразу до меня дошло, что он запустил разряд электричества прямо по песку. А точнее — по поверхности песка. Вздрогнув от нестерпимой боли я, на удивление соперника, оскалился, застыв на его взгляде. Росс догадался — чтобы не отключиться, я прикусил собственный язык, выдержав атаку.

Поднявшись на ноги, Росс достал из кармана еще одно кольцо. Такое прежде я не встречал, но мне повезло нарваться на достойного соперника.

— Я использую второй артефакт, если ты не против. Первый все равно разрядился. Он восстановит мою энергию.

— Так значит, нестандартные удары и были заложены в первое кольцо, — с трудом, но я догадался. Тот же разряд по песку — навык, недоступный Россу. Скорее всего, записал его при удачном случае. Сам по себе он довольно слаб, но вот количеством энергии не обделен. Что уж говорить об опыте в подобных сражениях. По-хорошему, стоило бы разобраться побыстрее.

Его энергия и впрямь восстановилась. А вот мои силы были на исходе. Даже поддерживать глаз с трудом удавалось. Полную регенерацию смогу использовать еще только раз. Если же призову Тринити или неупокоенную душу — победа в кармане. Но хочется одолеть его своими силами, без навыков из того мира.

Мы оба поднялись, не отрывая друг от друга взглядов. Одна лишь секунда могла решить исход битвы. И, к сожалению, не в мою пользу. Вот только, мне такое не подходило. Плевать на кольцо. Я хочу поставить его на колени!

Рванув вперед и занеся кулак, я увернулся от прямого попадания молнии, а как оказался за спиной, столкнулся с защитой. Росс уже привык к моему подлому удару. Но совершенно не подозревал, что этого и добиваюсь.

Резкий взмах ноги сбил его с ног, а второй удар ботинком в грудь заставил растеряться на мгновение. Очертание молнии сразу появилось над нами. Мгновение. Удар.

Поразил разряд только хозяина. Росс уж думал, что выиграл время, как я тут же вернулся на прежнее место и ударил в третий раз. Своими глазами видел, как коренной зуб полетел в сторону. Неплохое дополнение.

Продолжив натиск, почувствовал нечто новое. Энергия изменилась, как и тип магии. Подпрыгнув, заметил вылезшие из-под песка клинки всех мастей. Они пробыли на поверхности недолго, растворившись.

Когда Росс поднялся, он вытянул руку с ухмылкой, позволив насладиться видом еще одного кольца.

— Вижу, на свои силы ты и не надеешься.

— Признаю, ты силен, Маркус.

— Ого, прямо по имени.

— В настоящем бою любые способы хороши, а потому не удивляйся.

— Что... — я не успел среагировать. Песок за спиной, попав под действие, видимо, уже четвертого артефакта, сформировался в иглу, пронзив тело насквозь. Кровь вылетела из моего рта в момент падения бренного тела. Но было еще кое-что. Внезапный вскрик.

Луна. Точно, она ведь наблюдает. И что видит сейчас? Ее возлюбленный валяется на песке, истекая кровью. Я вижу, в какой она ситуации. Взгляд описывает панику и ужас. Рядом собрались какие-то люди. По форме могу сказать, что это лекари. Вот-вот перепрыгнут через ограждение, и остановят бой. Видимо, решили, что мне угрожает смертельная опасность.

А еще вижу Карлоса. Этот мужик с бородой смотрит на меня совершенно мертвым взглядом. Но почему-то кажется, что в этих глазах не разочарование. А... надежда?

Стиснув зубы, уперся руками в землю и, приподнявшись, взглянув на Росса. Тот уже расслабился, празднуя свою победу. А как заметил меня — ужаснулся.Еще бы. Тогда я и сам еще не понял, что один из моих глаз почернел из-за потери контроля. Заметил только в момент, как в голове пронеслись чужие голоса.

«Спасите!»

«Освободите нас!»

«Мы тебя ненавидим!»

«Умри!»

Неужели это снова случилось? Нет, я почти столетие не слышал их. Нет... не может быть. Я... я в порядке. Уйдите. Уйдите! Я цел! Я вас контролирую! Вы все принадлежите мне! Чертовы...

«Ты так сильно вырос, Кадзу»

Сестра...

Нет... нет-нет-нет!

Силуэт молнии возник прямо подо мной. Росс решил закончить начатое, невзирая на слезы Луны и удивленное лицо собственного отца. Он запрещал дочурке вмешиваться, хотя и сам не знал, что делать.

Когда же разряд разошелся по земле, озарив местность яркой вспышкой, Росс подошел ближе, чтобы убедиться в моем проигрыше. Но на месте удара никого не было. Лишь очередное углубление от удара.

— Как так...

И в это мгновение он почувствовал смерть. Собственную. Почувствовал то, с чем в прошлом не сталкивался. Душа его наполнилась страхом, и я прекрасно ощущал это.

— Отвратительный запах, — прошептал на ухо с ухмылкой на лице, стоя за его спиной. — Какая же у тебя мерзкая душонка.

Застыв в таком ужасе, какой не описать, Росс мгновенно потерял сознание. Он опустился на колени, а затем упал лицом в песок, пуская слюни. Все его тело сковало. Свело каждую мышцу. Я же так и стоял на прежнем месте. Черный правый глаз, пульсирующие вены, печать некроманта на ладони. В тот момент случилось страшное. То, чего я и в прошлом мире самолично боялся и старался не допускать ни при каких обстоятельствах.

«Убей его»

«Забери его душу»

«Он нужен нам»

«Скорее»

Нет. Замолкните и скройтесь в моей душе, ничтожные остатки. Мне не интересно выслушивать жалобы от тех, кто давно сдох.

Глаза закрылись сами собой. Я упал на спину, также отключившись. Кто знает, что там дальше происходило, но как пришел в себя — находился уже в палате оказания первой помощи в клане Дио.

Давно подобного не случалось. Неужели настолько ослаб? Даже в битве с Мавериком моя собственная душа не капризничала, а в этот раз позволила себе освободить почти десять крупиц убитых мною. Даже мою сестру... в последний раз ее голос напоминал о себе больше сотни лет назад. Что это со мной такое...

***

Услышав скрип двери, повернул голову. Луна. Опять она. Как же не вовремя.

Девушка подбежала к кровати и, усевшись на стоявший рядом стул, взяла меня за руку. По щекам потекли слезы. Но ее голоса я, почему-то, не слышал. Лишь видел, как двигаются губы. Это продолжалось несколько минут, пока в палате не показался еще один человек — Карлос.

Он также подошел ко мне. Холодный взгляд, строгая походка, пугающие движения. Настоящий монстр по части магии. Однако почему я чувствую неуверенность в его действиях? Чувствую, как учащенно бьется сердце? Неужели он сейчас сосредоточен на случай нападения?

— Маркус, — голос раздался эхом.

— Господин... Дио...

— Прости меня за произошедшее.

— Вы ни в чем... не виноваты.

— Я предложил тебе сразиться со своим сыном. И в итоге...

— Как он?

Мой вопрос, видимо, воодушевил старика. Улыбка не проявилась, но инстинкты слегка ослабли.

— С Россом все хорошо. Правда, с момента, как очнулся, никого к себе не подпускает. Все кричит о каких-то голосах в голове. Кстати, насчет него, — Карлос вложил мне в руку то самое кольцо. — Мой сын признал твою победу. Однако...

— Господин Карлос, я... — кашель мешал говорить свободно. Горло пересохло.

— Ты показал себя лучше, чем я думал. Не знаю, что это такое было в конце, но... в общем, поговорим как-нибудь потом. Я, пожалуй, пойду.

Спорить не стал. И сам не знаю, как объяснить ему то, что случилось. Когда же дверь скрипнула в третий раз, и мы с Луной остались наедине, девушка крепче сжала мою руку, продолжая реветь.

— Маркус, милый, ты... ты...

— Все хорошо, Луна.

— Нет! Не хорошо! Что это было?! Я видела... видела с помощью своих глаз, как что-то внутри тебя...

Да уж, Луна вновь проявила себя. Не каждому дано заметить подобное. Пожалуй, расскажу все, как есть.

— Остатки.

— Чего? Как тебя понимать?

— В моей душе... хранятся остатки некоторых из тех, чьи души я забрал в прошлом мире. Прости, в том сражении я ненадолго потерял контроль. Видимо, права ты была, когда писала, что я... опасен.

— Но ты ведь не убил моего брата, — она улыбнулась, всхлипнув.

— Да, но...

— Этого вполне достаточно, чтобы я была уверена в тебе.

— Твой брат кретин, — усмехнулся, не сдержавшись.

— Знаю, — поддержала девушка, рассмеявшись. — Он та еще заноза. Но, глубоко в душе, хороший человек.

— Да, не сомневаюсь.

— Послушай, Маркус, эти твои остатки... они опасны... для тебя?

— Они уже давно являются частью моей души. Разве что с ума сойти можно.

— А среди них не было... кого-то близкого для тебя?

Услышав это, я раскрыл глаза, вновь закашлявшись.

— Что ты...

— Заглянув в твою душу с помощью глаз, я, похоже, случайно услышала кое-что. И это...

— Моя сестра.

— Значит, не ошиблась. А что с ней слу...

— Она умерла от моей руки. Вонзил кинжал в сердце.

— Боже...

— Луна, скажи, готова ли ты узнать обо мне все?

Обычно, после таких вопросов следует заминка, говорящая сама за себя. В голову успели прийти мысли, что не стоит, и что лучше этой девчонке поумерить свой пыл. Но она ответила раньше, чем я закончил:

— Конечно! Засомневаешься во мне — прибью, милый.

— Хорошо.

Глава 10 – Оригинал

С момента моего сражения в клане Дио прошло уже два дня. Время пролетело так быстро, что отдохнуть совершенно не удалось. А ведь у меня есть и другие обязанности.

Именно поэтому сейчас я сижу под крышей старенького склада и наблюдаю за целью. Второй контракт истекает сегодня. Надо бы поторопиться, чтобы союз не злить.

Винсент Эллисон — глава одной крупной подпольной фирмы. Любит азартные игры, выпивку, курение, женщин. Во время работы занимается поставками грузов в другие страны, а также использует свой личный магический тип для улучшения оружия. Опасный малый. В прошлом я еще не слышал о магии, что способна улучшать предметы. Однако сейчас, наблюдая, как от простого прикосновения магическая винтовка стала вдвое больше и мощнее, все становилось на свои места. В моем мире таких магов называли культиваторами, что бы это не значило. Они всегда считались опасными, но полезными. Встретить такого можно было в одном-двух городах на всю страну. Зато никто не жалел отдать последние гроши на улучшение оружия или брони.

Но почему мне настолько безразлично? Словно после битвы с Россом, все перед глазами угасло. В том мире мне довелось терять контроль раз пять-шесть, и все те ситуации заканчивались слишком уж плохо и кроваво. Каким бы я не был безразличным ко всему скучному, включая войны и легкие убийства, но в момент, когда глаз чернеет, сдерживаться не могу.

Сам не знаю, как избавиться от остатков душ, что засели в моей. Все они ведь не свежие, а именно значимые. Души тех, чьи жизни забрать было сложнее всего. Включая старшую сестренку из прошлой жизни.

Ладно, что-то я расклеился. Хватить ныть, Кадзу. Пора работать.

Спрыгнул с балки у потолка и быстренько оценил ситуацию. Пять человек. Цель — дальше всех. Успел среагировать, и уже схватил ту самую улучшенную винтовку.

— Слабак.

Кольцо на пальце мгновенно отозвалось. Я еще не менял заложенные магические навыки, а потому первым в дело пошла молния, разряд которой направился по полу вдоль комнаты. Четверо охранников Винсента задергались, словно куклы на нитках, а после рухнули на пол, источая теперь мерзкий запах.

Их лидер успел подпрыгнуть и, оказавшись на столе, прицелился в меня, спустив курок. Пуля, выпущенная из улучшенной магической винтовки, попала в плечо, пробив кожу и кости насквозь с такой силой, что меня отбросило на метр. Разорвало все плечо. Рука валялась теперь в стороне. Убойная мощь.

Он рассмеялся, передернув затвор.

— Не думал, что вы, чистильщики, появитесь так скоро. Ну и как тебя звать?

— Мое имя тебе... не пригодится... — поднялся и, воспользовавшись полной регенерацией, мгновенно отрастил новую руку. Заметив это, Винсент не на шутку перепугался, но не отступил. Постарался сделать вид, что даже не удивился. Какой наивный мальчик.

— Кто ты такой вообще?! Это магия лечения, что ли?

— Не совсем. Благодаря твои дружкам, я хорошо пообедал.

— Чертов монстр!

В этот момент главные двери склада распахнулись. В комнату вбежали еще шесть человек. Надо же, а мне сегодня везет. Настоящий пир.

Они окружили меня с магическими винтовками в руках. Да, не лучший разворот событий. Однако и не самый худший. Я словно вспомнил весь свой прошлый опыт.

Когда же глаз подсказал, что один из них приготовился нажать на спусковой крючок, мгновенно снял иглу с пояса и метнул в цель. Длинное острое оружие пронзило глаз. Раздались душераздирающие крики. Остальные также начали стрелять, а как рожки опустели, застыли в ужасе. Меня закрыл собой громадный пес с тремя хвостами. Он оскалился, наведя ужаса, но сам делать ничего не собирался.

Воспользовавшись новым кольцом второй раз, создал огромную молнию. Повезло, что кучка недотеп подошла довольно близко. Удалось избавиться от всего скопа одной атакой.

Чувствуя, как души сливаются с моей, я улыбнулся, не сдержавшись. А после взглянул и на Винсента.

— Ну что, еще подмога будет? Я не против.

— Да кто ты такой?!

Он собрался выстрелить вновь, но не успел. Третье заложенное заклинание в кольце создало мелкий разряд. Электричество поразило оружие, и оно буквально разлетелось на части, ошпарив руки Винсента. Тот слетел со стола и, рухнув на зад, попятился к дверям, боясь отвести от меня взгляд.

— Погоди... постой, давай поговорим...

Не успел он закончить, как вторая игла вонзилась в грудь, поразив сердце.

— Готово.

Вздохнув и потянувшись, я размялся. Работа оказалась не сложной, но продуктивной. Десять душ, не считая одной потраченной. Хороший результат. К слову, может, пора разнообразить свой ассортимент? Что там есть такого полезного...

Точно!

Сосредоточившись, я прогнал в сознании все навыки, коими владел в прошлом мире. Среди них было кое-что полезное и не слишком затратное.

Стоило сосредоточиться, как полученные души зарезонировали. А точнее — соединились воедино. В ту же секунду в руке начал проявляться темный образ чего-то длинного.

Меч. Черный, словно смола. Сотканный из душ живых существ. В прошлом мире он резал даже металл, как масло. Удобная штука в ближнем бою. Жаль только, что даже на его призыв одна душа требуется. Отзову сейчас и все. Душ-то в доступе не осталось. Надо бы в следующий раз десяток душ потратить и на подобный щит. Раньше выручал, и здесь пригодится.

Избавившись от меча, сразу направился к выходу. Такси было уже где-то неподалеку. Интересно, что скажет Сара, когда появится. Главную цель я убил без каких-либо улик, указывающих на убийцу. Остальные... ну, можно выкрутить все так, что на них напали. К примеру, банда из другого района. В бедном частенько такое происходит. Никто и не удивится.

Вот только, стоило подумать о Саре, как заметил ее у внешних ворот склада. Она стояла в угрожающей позе, хмурясь.

Подойдя ближе, улыбнулся, и хотел было поприветствовать, но девушка оказалась быстрее. Она влепила мне пощечину, оскалившись.

— Ты че творишь, Маркус?!

— Сара, что ты здесь...

— Сюда несколько нарядов уже едет. Скажи спасибо, что задержала «случайной аварией», — показала она воздушные кавычки.

— Спасибо, но разве куратор может вмешиваться в...

— Нет конечно, придурок! Ты такого шума никогда раньше не наводил! Еще и воспользовался какими-то там страшными истинными способностями. Идем! — схватив меня за руку, Сара побежала подальше от склада. Остановились мы только минут через пятнадцать в темном переулке. Отдышавшись, она вновь уставилась на меня суровым взглядом. — Объясняйся.

— Чего ты привязалась? Я свою работу выполнил. Следов не оставил.

— А камеры?!

— Чего?

— Вот же, болван. Слушай сюда, мне пришлось вмешаться и скрыть тебя от камер в помещении, где ты всех порешил. Такое точно в новости попадет. Мы, чистильщики, должны работу тихо и быстро делать, а не с размахом!

— Прости, совсем не подумал.

— Ты последние дни какой-то сам не свой, — вздохнула она, почесав затылок. — Ни разу до этого не ошибался. Поверил в себя, что ли? Так зря. Не дорос еще, сопляк хренов, чтобы меня подставлять.

— Почему ты вообще вмешалась?

— Есть причина. Раз в месяц кураторам награду предоставляют, если их подчиненные все задания успешно заканчивают.

— Так значит ради собственной выгоды.

— Этого больше не повторится, можешь не сомневаться. Вот только, если хочешь сдохнуть — есть пути и попроще.

— Я не...

— Если тебя обнаружат — в тот же день красную метку получишь, а уже через полчаса будешь валяться мертвый. И неважно где — в собственном клане, или темной подворотне. Короче, не беси меня больше, понял?!

— Прости.

Да уж, получив нагоняй от человека, на которого бы никогда не подумал, я словно мозгами на место встал. И правда, разошелся. Стоило бы по-тихому устранить Винсента, и быстро уйти. У меня были шансы. Так нет — решил показать себя. Темное прошлое в голову ударило. Легкую добычу почувствовал.

— Я знаю, что нарушаю многие правила. Если узнают — вдвоем с тобой в одной могилке лежать будем в обнимку. Поэтому больше на меня не надейся. И старайся не подводить.

— Да. Исправлюсь.

— Надеюсь. Все, я пошла.

— Постой...

— Что еще?

— Спасибо.

— Болван.

Сара скрылась привычным методом. Я же так и стоял на месте, обдумывая происходящее.

А она лучше, чем пытается казаться. С виду всегда строгая и холодная, но на деле довольно добрая. Вот только, злить ее и впрямь не стоит. Мой глаз не может просканировать способности Сары, как и общий показатель. Скорее всего, артефакт. Но в одном точно уверен — ее сила поразительна. Скрыла камеры, устроила аварию. И все это — оставаясь незамеченной. Может, личный тип?

Ладно, пора немного поспать и прийти в себя. Запоминающийся вечер вышел.

***

Спустя несколько дней.

Получив сообщение от Луны, сразу принялся собираться. Она позвала посидеть в кафе и обсудить ближайшие мероприятия в академии. С нового курса станет сложнее в плане практики.

Как уже и говорил, в этом мире странно относятся к магии. Используют ее везде, но грезят отказаться от всех типов «во имя технологий». Глупая какая-то логика, как по мне. Однако на месте правительство не сидит. Только за последние сотню лет заставили общество от стольких полезных техник отказаться.

Нацепив любимую куртку, взял с собой кольцо Росса — так, на всякий случай — и вышел из комнаты, нарвавшись на сестрицу. Арка стояла прямо у моей двери в любимом образе.

— Привет, Арка...

— Куда-то идешь? — выпалила она, приблизившись и прижав руку к моей груди.

— Да. Хочу с Луной обсудить ближайшие экзамены.

— О, тогда я с вами и...

— Прости.

— А?

— Она позвала меня лично. Давай... в следующий раз.

— Ну понятно, — отведя взгляд, сестра отвернулась. Она явно была недовольна, но, на мое удивление, вновь скрестила взгляды через мгновение. — Завтра я хочу прогуляться. Ты же не откажешь мне?

— Прогуляться? Куда?

— Неважно. Брат ты мне... или нет...

— Хорошо. Как я могу отказать такой милашке, — вот черт, вырвалось само собой! Однако услышав меня, Арка прямо засветилась, натянув улыбку до ушей.

— Супер. Тогда на завтра планы не строй, Маркус.

Убежала, так и сияя. Вот уж интересная у меня жизнь складывается.

Выйдя из клана через главные ворота, осмотрелся. Вроде бы Луна уже должна была подъехать... точно, вон и машина ее клана стоит. Но где она сама?

Прошелся вдоль высоченного забора, а как дошел до поворота, услышал знакомый голос.

— Ну и что тебе нужно? — женский. Точно принадлежит Луне. Использовав глаз, просветил стену и застыл. Она стояла напротив парня, с которым удалось познакомиться относительно недавно.

— Луна, я же говорю! — чуть ли не кричал он, нервничая и дрожа. — Ты меня не узнаешь? Мы учились вместе! Я же...

— Эй, — решив оборвать возможные проблемы, вышел к ним и привлек внимание. Луна, как и ожидалось, сразу забыла о незнакомце и рванула ко мне. Повисла на шее и страстно поцеловала, задрав одну ногу.

Я и сам обхватил ее за талию, показав, как сильно соскучился. Вот только, нас довольно быстро прервали.

Это он. Точно он. Человек, занявший чужое тело, как и я. Настоящий Маркус Джиро в образе неудачника из клана Косатных. Да уж, Маркус. Из одного болота в другое. Ты бы хоть задумался, что не так делаешь в этой жизни.

— Вот и ты, — процедил пацан из клана Косатных сквозь зубы. — Я искал встречи с тобой.

— Милый, кто это? — обратилась ко мне Луна, продолжая держать руки на шее.

— Мой старый знакомый. Не против, мы с ним поговорим в стороне пару минут.

— Конечно. Только не задерживайся. У нас планы.

— Ага.

Не дав возможности оригиналу Маркуса ответить, обхватил его за шею и потащил подальше. А как дошли до следующего поворота, я осмотрелся и, убедившись в отсутствии других людей, прижал пацана к стене, сжав горло.

— Ну и нахрен ты появился, — вырвалось на автомате.

— Ты все же знаешь... кто я... — прошептал оригинал, жадно хватая воздух. — Ты забрал... мою жизнь... забрал... у меня все...

Вздохнув, я отпустил его, еще раз осмотревшись. А затем добавил:

— Послушай, я уже знаю о тебе. Не по своей воле попал в твое тело, а потому и не считаю себя виноватым в том, что случилось.

— Но...

— Но ты должен кое-что понять. Я изменил твою жизнь. До моего появления, ты жил, как неудачник с раздутым эго и без вариантов на будущее. Никак не пытался стать сильнее, забивал на сестру, которую постоянно отчитывали за твои проколы и, боже, вязал с мамашей по выходным. Ты был настоящим неудачником. Пришлось приложить немало сил, чтобы изменить все это.

— Но я... а Луна...

— Настоящий ты и поговорить с ней не смог бы. А я все исправил. Мы планируем пожениться.

— Не может быть! — прорвало его. Оригинал замахнулся на меня, но ударить побоялся. — Скажи, а вы уже...

Усмехнувшись, я закончил:

— В постели она шикарна.

И в этот момент он врезал мне по лицу. Врезал, что было сил. Да так, что я... даже не почувствовал ничего. Неужели, он и впрямь такой слабак. Но даже так подобное спускать не привык.

Схватил за грудки рубахи, и с силой прижал к стене, оскалившись. Он испугался, зажмурившись.

— Послушай, ты...

— У вас все хорошо? — и снова Луна. Она показалась в пяти метрах от нас, наблюдая за происходящим. Эх, не дождалась на своем месте, дурында. — Маркус, что происходит?

— Ничего, — ответили мы одновременно, что еще сильнее разозлило. — Луна, ему скоро уезжать. Не против, если часик с нами побудет?

— Ну ладно. А он где учится?

— Приезжий. Далеко от нас. Давно я с ним не виделся.

— Как скажешь, милый. Ну, вы болтайте, а я пойду водителя предупрежу.

— Ага.

Как только она ушла, я добавил:

— Слушай, ты...

— Я Маркус!

— Уже нет. Сейчас ты и гроша не стоишь, и звать тебя Скотт.

Он опустил взгляд, видимо, начиная понимать, что в моих словах есть смысл. Это расстраивало. Я и сам понимаю, что поступаю сейчас неправильно.

— Послушай, — добавил, отпустив его, — сейчас мы с тобой прогуляемся. Ты же всегда любил Луну.

— Да...

— Тогда сможешь понять, что сейчас она по-настоящему счастлива. Но не вздумай ей говорить, кем являешься на самом деле. Иначе убью, не задумываясь. Понял?

— Д..да...

— Я правда занял твое тело неспециально, но сделать с этим уже ничего не могу. Поэтому тебе нужно начать жить заново. И я могу помочь в этом.

— Помочь?

— Скажем, немного деньгами, немного связями. Если займешься собой — то сможешь исправить собственное положение. В этом городе о твоем клане ничего не знают. Начнешь с чистого листа, если собираешься остаться.

— Но я хочу свою прежнюю жизнь...

— Ты еще не понял? Твоей прежней жизни больше нет. Я занял твое место, и поставил много целей. Поверь, если в данный момент вернешься, то не обрадуешься сложившейся судьбе.

— Что ты сделал...

— Всего лишь стал достойным наследником.

— Неужели, отец принял тебя?

— В какой-то степени. Он тот еще козел.

— Согласен, — наконец и этот паренек улыбнулся.

— Но, как воина, я его уважаю.

— Слушай, кто ты такой, вообще?

— Если расскажу — не поверишь. В общем, дуй за мной и держи язык за зубами. Сегодня я позволю тебе вдоволь поболтать с Луной и все осознать.

— Понял...

— И еще кое-что. Не вздумай говорить Луне, из какого ты клана.

Вернувшись к машине, я хлопнул оригинала по плечу, улыбнувшись.

— В общем, Луна, это Скотт. Он приехал из другой страны. Мы с ним познакомились... по сети, — скажи я, что старые знакомые, она бы точно заподозрила неладное.

— Приятно. А я Луна Дио. Из какого ты клана?

— Из Кос...

— Он из Львовых, — закончил быстрее него, стрельнув жутким взглядом. Оригинал прямо вздрогнул. И впрямь кретин. Только что ведь предупреждал.

— Ого! — а вот Луна засветилась, услышав такой ответ. — Я слышала, это сейчас первый клан в той стране по мощи. Не удивлена, что у моего возлюбленного есть такие знакомые. Буду рада пообщаться.

— Ага... я тоже... — пробубнил он с опущенным носом.

— Ну, тогда поехали в мое любимое кафе. Там сегодня ягодное мороженное подают.