Некромант против тьмы - 3

Глава 1. Армия Тьмы

– Лейла, детка, будь поактивнее! Ногу выше подними, а то я не вижу, куда эту штуку пихать! – запыхавшись, ворчит демон Авенир и пытается сдуть со лба капельки пота.

– Да я поднимаю. Это просто ты суёшь эту штуку не туда! – отвечает упырица, раскорячившись в неестественной позе и недовольно сопя. – Ты не чувствуешь что ли, что он не влезает? Слишком толстый.

– Да всё он влезает. Нужно просто ножки раздвинуть шире.

– Да куда уж шире! – Лейла зажмуривается от усердия и пробует ещё раз выполнить указания, а когда не выходит, рычит сквозь плотно сжатые зубы: – Порвусь же сейчас, демонище проклятое! Толкай сильней!

Авенир несколько раз с силой толкается, затем оглядывается в поисках помощи.

– Чего ржёте? – рявкает он на смеющийся народ вокруг и вдруг видит меня. – Ксань! Подойди помоги. Подними ей ногу. Она не может.

– Всё я могу, – шипит Лейла, выгибая спину, как кошка. – Я просто выдохлась. Думаешь, ты один у меня что ли? С утра от мужика до мужика бегаю…

– Ксань! – снова зовёт Авенир, пытаясь перекричать ещё один взрыв хохота.

Старательно скрывая улыбку, подхожу ближе, перехватываю из рук Лейлы ножку нового тренажёра и поднимаю его выше. Деталь, что Авенир держит в руках, со скрипом входит в нужный паз, и всё оказывается доделано в тот же миг.

– Ну вот и всё, – довольно восклицает Авенир, вытирая пот со лба. Он отряхивает ладони и с гордостью осматривает свою работу.

Площадка для тренировок, над которой он трудился последние несколько дней не покладая рук, готова. Манекены для отработки ударов мечами, несколько «коней», чтобы тренировать людей действовать слаженно верхом, стрельбище для лучников и Авенирова гордость – только что завершённый деревянный демон в три человеческих роста. С кольями вместо ног и цепными булавами вместо рук. При движении они начинали вращаться, создавая дополнительную опасность для бойцов.

– Вот сейчас я мечников на истинных демонов натаскаю, и они этой твоей армии Тьмы покажут, где черти зимуют!

– Не моей, – на автомате поправляю я. – К сожалению. – И тут же хлопаю Авенира по спине и искренне хвалю: – Молодец! Всё отлично сделал. Занимайтесь, время поджимает.

– Есть, командир! – салютует мне Авенир, поворачивается к мечникам, стоящим неподалёку и изображающим, как будто они тренируются, и орёт: – Вы слышали господина Ксандра! Все на поле! Встали кругом! Мечи выше! Выше! Как я вас учил, бестолочи?!

Отхожу в сторону, чтобы не мешать, а сам смотрю и не нарадуюсь.

Авенир без лишних вопросов взялся тренировать деревенских мужиков и тех женщин, что изъявили такое желание. Его даже не пришлось подстёгивать новостью, что на Молотню вскоре нападёт армия Тьмы – он и сам намеревался сделать из местного крохотного отряда мечников группу вооружённых до зубов опытных солдат, способных противостоять любой опасности.

– Сам подумай, Ксань, – говорил мне Авенир, ещё только начиная строить полигон. – То земляные бесы, то блудяжки, то ещё какая хворь – Молотне вечно что-то угрожает. Тебя ведь может и не оказаться рядом в следующий раз, а местные всегда на месте. И свой отряд отлично обученных бойцов для них всегда только в плюс будет. И защитят, и нападут, – он понизил голос, – и покарают, если понадобится.

А мне-то что? Я и не спорил. Моей главной целью было защитить Малую Молотню и земли, которые отныне принадлежали мне. Поэтому перековка обычных мечников в крутых бойцов – ещё и без моего личного участия, – мне была только на руку. Как и наши остальные приготовления.

Убедившись, что работа на полигоне идёт своим чередом и моя помощь больше не требуется, я собираюсь идти дальше. Мне ещё нужно проверить, чем занят глава деревеньки Прохор и как продвигаются дела у Мирославы, она там тоже что-то химичит за стенами деревеньки. С магией у неё стало получше, но присмотреть за молодой магичкой более опытному товарищу никогда не помешает.

Однако прежде, чем уйти, я нахожу взглядом Лейлу и подхожу к ней.

Упыриха сидит на траве, тяжело дыша и растирая покрасневшие ладони.

– Совсем себя не бережёшь, – говорю я, опускаясь рядом.

– Да нет… Я же… Я бы сдюжила, – пытаясь перевести дух, отвечает она. – Ты же знаешь, я сильная.

– Знаю, Лиличка, знаю. – Я треплю упыриху по макушке. – Но ты всё равно береги себя, ладно?

У упырихи Лейлы давно закончился «испытательный срок». Я даже ошейник, ограничивающий её упырские способности, снял, показывая девушке, что полностью ей доверяю. Однако Лейла до сих пор выслуживается не жалея себя. Помогает мужикам в полях собирать урожай, женщинам в деревне – в домашних делах, тщательно исполняет все мои приказы и никогда мне не перечит.

Я никак не могу понять, откуда подобное рвение, но Лейла отказывается об этом говорить. «Это мой вклад в общее дело», – повторяет она раз за разом, и я не лезу. Но и загнать ей себя я не дам.

– Ты должна отдохнуть, – говорю я и указываю Лейле в сторону дома. – Ступай. Поспи.

– Я не устала!

– А ты всё равно отдохни, – настаиваю я и, строго пригрозив упырихе пальцем, добавляю: – Это не просьба!

– Ну Кса-ань! – ноет Лейла.

– Не «Кса-ань», а «слушаюсь, господин некромант», – поправляю я Лейлу, встаю на ноги и помогаю подняться девушке. – Сейчас же идёшь домой и как следует отдыхаешь!

– Ну если только немножечко, – нехотя соглашается Лейла, дуя губы.

– Столько, сколько понадобится, – усмехаюсь я, увидев свою капризную Лиличку. – Ты мне на поле боя нужна будешь бодрая и хорошо отдохнувшая, а не сонная и уставшая.

Лейла упирает руки в бока, у неё что-то громко щёлкает в спине, и она понуро опускает плечи.

– Я только на минутку прилягу, – соглашается она, не сменяя упрямого тона. – Мне ещё девочкам в оружейне помочь нужно. – Лейла смотрит на меня и, предвосхищая новый запрет, громко тянет: – Я им обеща-ала!

– А что там в оружейне? – заинтересованно спрашиваю я, навострив ухо: мне сейчас только новых проблем и не хватало. Тем более с оружием – бой на носу!

– Говорят, у некоторых мечей из столицы поддельные руны. Ну, без магии которые. Белых магов помочь – не допросишься, а я нечисть, я такие вещи нутром чую.

– Молодец! Хорошо, что помочь взялась, – хвалю я Лейлу. – Но сейчас иди отдохни. И чтобы раньше ужина я тебя не видел!

Напоследок Лейла корчит мне недовольную мордашку, но всё же послушно уходит домой. Вот упрямая девчонка, за неё же переживаю. Хоть бы немного отдохнула, ведь я говорю правду: не сегодня так завтра за стенами Молотни появится вражеское войско, а она уставшая, как будто только что состав с углём разгрузила.

Не то, чтобы одна упыриха решит исход военного противостояния, но у меня сил не так много и каждый человек на счету, а Лейла сильнее любого человека, она нечисть.

Я в последний раз окидываю пристальным взглядом поле, за какие-то пару дней превратившееся в настоящий тренировочный полигон. Авенир гоняет вокруг нового тренажёра мечников, показывая им куда бить и чего избегать, а чуть дальше под присмотром Прасковьи лучницы упражняются в стрельбе. Все при деле, я могу спокойно оставить их и идти дальше.

Пока я обхожу деревеньку, раздумываю о том, что делать с новой подставой от местного королька. Он подпихнул нам подделку вместо зачарованных артефактных мечей. А ведь знал, что людям с тёмными сражаться придётся. Для нечисти удар обычного меча, что укол булавкой. Они его даже не заметят. В грядущем сражении нам нужны только зачарованные мечи. Хорошо, что проблему обнаружили вовремя, и что Лейла решит её, как только проснётся.

Выйдя из восточных ворот, я сразу вижу выстроенное неподалёку белое капище. Ну, как сказать «вижу» – чую всем своим нутром. Тёмному демону трудно не заметить подобное – ослепляющее светом скопище белой магии прямо посреди поля.

Щурясь от ярких лучей, бьющих во все стороны от святилища, я заставляю свою демоническую сущность уйти глубже и остаюсь в одном только человеческом облике. И сразу магические лучи становятся для меня незаметны. Ну, может быть только чуть-чуть. Всё же от себя не уйдёшь, как ни старайся.

На мой взгляд, около капища крутится слишком много белых рыцарей-магов. Хмыкаю. Скорее всего все они слетелись на халявную Силу. Вороньё ненасытное, а не светлые маги!

Чем ближе я подхожу, тем больше мне достаётся косых взглядов. Рыцари даже начинают перешёптываться. Они делают это достаточно громко, совершенно не боясь того, что я их услышу. А двое так и вовсе нагло преграждают путь, стоит мне подойти ко входу на капище.

М-да, не обучена королевская стража господам кланяться. Всему их учить придётся, сопляков!

Я наклоняюсь в сторону, окидываю взглядом круглую площадку и вижу там Мирославу. А мне к ней и нужно. Но рыцари с дороги не уходят. Широкий магический поток сочится из земли сквозь центр капища и напитывает их Силой – аж доспехи сияют. Глупые! Думают, что это их защитит.

– У вас какие-то проблемы? – спрашиваю я достаточно громко, чтобы меня услышали все «светлые» прихвостни короля.

– Уходи, тёмный! – говорит один из рыцарей. – Тебе здесь не место!

Жаль, забрало у него опущено, и я не увижу его взгляда, когда он поймёт… Дружелюбно улыбнувшись, поднимаю руки вверх и щёлкаю пальцами. Этому фокусу я научился в своё первый день в этом мире. Мне даже касаться никого не нужно. Три скреплённые между собой руны опускаются на доспехи рыцарей, и доступ к ним магии из внешнего источника оказывается перекрыт. Наглухо!

Оказавшись без поддержки, бравые королевские рыцари заметно вздрагивают. Но пока ещё не отступают. Рассчитывают на количественное превосходство? Неужели они не видят, что никто не бросается им на помощь? Никто из светлых магов не хочет остаться без магии.

Мысленно усмехаюсь. Что, малыши, не учили вас в школе мыслить нестандартно? Только магическим лекалам и научились? Куда вам с искусным магом тягаться?

– Мирославу охраняете? – спрашиваю я. – Молодцы! А делаете вы это для кого? – Ответить я не даю. – Вы её охраняете для меня. Пока вы на моей земле, вы ВСЁ делаете для меня. Понятно?

Один из рыцарей делает шаг вперёд и, наверное, хочет мне возразить, но мне уже надоело. Лёгким жестом вызываю стену из чистой тёмной энергии и оттесняю рыцарей с дороги. Сила удара оказывается настолько мощной, что оба рыцаря откатываются от меня на несколько метров и падают на задницы.

– Так, надеюсь, понятней, – тихо говорю я, оставляя стражей за спиной.

И тут же сталкиваюсь с Ратимиром, главой светлых рыцарей и главным белым магом короля. Благо хоть он не такой дурак, как его подчинённые. Ненавидит меня всей своей белоснежной душонкой, но держится молодцом. Старается не ввязываться со мной даже в словесные перепалки.

Не думаю, что он настолько услужлив или мудр. Просто этот королевский прохиндей мигом сообразил, что можно получить гораздо больше, если со мной «дружить». Мощь Молотни в карман не положишь и с собой не унесёшь. Силовые линии, фонтаном бьющие из-под деревеньки, навсегда останутся здесь. А вот у меня полно знаний, как эту магию успешно применять. Да так, чтобы и белое капище тёмному демону было не страшно. И так, чтобы отряд лучших белых магов королевства на жопки при моём появлении садился.

– Скажи своим сторожевым пёсикам, чтобы на меня не лаяли, – говорю я Ратимиру. – Вы здесь находитесь, чтобы Мирославку защищать, вот её и защищайте, не отвлекайтесь.

– Магию им верни, – требует Ратимир.

Я не ослышался? Он у меня требует?

– Или что? – грозно спрашиваю я.

Шлема на Ратимире нет, и я вижу, как его испуганный взгляд прыгает до рыцарей, лишённых поддержки, и обратно. Понятно, не хочет светлый стать таким же – магом без доступа к магии.

– Тебе надо, ты и возвращай, – добавляю я.

– Скажи как? Я верну сам.

– Меня никто не учил, – усмехаюсь я. – Вот и ты сам разбирайся.

Я хлопаю Ратимира по плечу, проходя мимо него в центр капища. Пусть учится со своим миром обращаться. Я же как-то научился.

– Привет, Славка! – здороваюсь я с Мирославой, но она настолько увлечённо творит что-то с костром около главного идола капища, что ничего не замечает вокруг себя.

Бросаю взгляд на каменное изваяние. Ну хоть этот на Прохора не похож. С Мирославы станется сделать идола похожим на отца, а потом сказать, что мне это только показалось.

Приглядываюсь к девушке. Лицо Мирославы сосредоточено, губы беззвучно шевелятся. Переключаюсь на магическое зрение, но в ярком свете плохо удаётся разглядеть происходящее у костра. Однако только я решаю спросить, чем именно занята белая мага, как Мирослава тихо говорит мне:

– Не Славка, а Мирослава. И вообще не мешай, тёмный!

Спорить я не собираюсь. Отступаю в сторонку и жду, пока Мирослава закончит.

Судя по всему, она пытается не просто подвести одну из Силовых линий к поверхности земли, а достать её наружу. Согласен, так пополнять запасы магии станет ещё проще.

Пока Мирослава возится с рунами, я осматриваю капище. Мирослава провернула огромную работу, обустраивая его. Капище по кругу огорожено невысокой изгородью из тонких плетей, по всем сторонам света разложены восемь кострищ, и к каждому подведена небольшая силовая линия. В центре стоит высокий каменный идол – я сам помогал Мирославе его добыть и обтесать. Благо, что с использованием магии, это не потребовало от меня знаний камнетёса.

– Нет. Не выходит, – ворчит Мирослава, поднимаясь с земли и отряхивая подол длинного деревенского платья.

Вообще, с тех пор, как она вернулась домой, Мирослава всё больше стала походить на простого человека, а не на белого рыцаря-мага в сияющих доспехах. Сменила доспехи на платья, сняла шлем, волосы косой заплела. Хоть на женщину стала похожа. Причём на вполне симпатичную.

– Не получается? – спрашиваю я, подходя ближе и пытаясь рассмотреть результат её трудов. – Что не так?

– Не знаю, – разводит руками Мирослава. – Я делаю всё, как ты показывал… Но когда тяну линию наверх, она всегда сопротивляется. Будто держит её что.

– Конечно держит. Сам мир её и держит, – говорю я и начинаю объяснять: – В мире всё уравновешено, а ты это равновесие собираешься нарушить. Естественно, что мир будет против. Ты попробуй не саму линию вытянуть, а просто её направить, чтобы она сама шла, куда тебе нужно. Поняла?

Мирослава кивает, нахмурившись глядя на костёр.

– Я попробую, – твёрдо говорит она. Затем с интересом осматривается, как будто впервые замечает, что стоит посреди капища, окруженного белыми рыцарями, кивает на двух магов, лишённых магии, и спрашивает: – Научишь?

– Не сегодня, милая, – мягко отказываю я.

Знаю я Мирославку. Она для себя спросит, потом с братом по доброте душевной поделится, а тот потом всех своих рыцарей моим фокусам научит. А мне оно надо? Не надо!

– Может, завтра? – не отстаёт девушка.

Хорошая она ученица. Жаль, что не на той стороне.

– Может и завтра. Ты пока это заклинание до конца доведи. А потом и новому учиться будем.

– Обещаешь?

– Обещаю! Но только если у тебя с силовой линией всё получится.

– Конечно получится! – восклицает Мирослава, хлопая меня по плечу. – Да я же…

Она прерывается прямо на середине слова, неестественно выпрямляется и оборачивается в сторону озера.

Капище расположено точно между деревней, лесом и озером – чтобы брать силу со всех стихий разом. Вокруг нас пустые поля, всё далеко видно. Но на что смотрит Мирослава я не вижу.

– Что там? – спрашиваю я.

За время нашего знакомства, я стал доверять чутью белого мага. Тем более, что чуять чаще всего приходилось Тьму, а не это у них как раз нутро «заточено».

– Тьма близится, – шепчет Мирослава, прикрывает глаза и быстро-быстро вертит головой из стороны в сторону. Замирает и вытягивает вперёд руку: – Там!

Она открывает глаза и смотрит в указанную сторону, но я всё понимаю, даже не глядя. Порталы завершены, и начался переход.

Мои действия отлажены за несколько дней тщательной подготовки. Под землю устремляется короткое заклинание-сигнал. Оно оповестит всех наших. Уже через пару мгновений я слышу тревожный звук горна, рассекающий воздух, топот сотен ног и шум закрывающихся ворот. А ещё слабые, еле различимые в нарастающем шуме хлопки крыльев. Сотен маленьких кожистых крыльев.

Армия Тьмы уже здесь.

Глава 2. Высший демон

вТварь до противного мне отвратительна. Похожая на обрюзгшего медведя, потерявшего всю свою шерсть, она выпадает из первого портала, мотает головой и, громко и с сопением вдыхая в себя воздух, принюхивается. Многочисленные складки кожи, из которых сочится дымок тёмной силы, трепыхаются из стороны в сторону, когда она начинает мотать крохотной, вжатой в плечи головой. А стоит ей учуять жизнь – людей! – как длинные острые когти мощных лап впиваются в землю, а пасть, раззявившись на половину тела, издаёт противный режущий уши крик.

Второй портал хлопает почти сразу же, рождая на свет ещё одну тварь. Не такая мощная, как первая, но на порядок выше и явно быстрее. У неё длинные мощные ноги, а голова с коротким круглым рогом посреди лба больше похожа на шлем. Пробивная сила у него должна быть огромна. Тварь выпрямляется во весь рост и, взрывая острым копытом землю, поддерживает крик своей товарки низким вибрирующим рыком.

А вскоре появляется и третья тварь, а за ней ещё и ещё…

Я не успеваю считать хлопки закрывающихся порталов. Твари прибывают быстрее, чем хотелось бы.

– Хотелось бы, чтобы вас вообще не было! – зло шепчу я, бегом возвращаясь обратно в деревню.

Позади меня отряд белых рыцарей встаёт на защиту светлого капища. Это их источник магической Силы… И он ещё не готов!

Разбери их Тьма до винтика, всех тех, кому до зарезу нужна Молотня!

Завидев первого демона, я насильно, одним мощным рывком вырдираю из земли силовую линию, над которой так долго билась Мирослава. Не до уроков сейчас, война на пороге.

– Закрепляй! – кричу я и приказываю Ратимиру: – А ты помоги сестре! Остальные – в оборону! Потеряете Славку, я вас на том свете разыщу и шкуры спущу… Повторно!

У ворот в Молотню меня уже ждут. Иван и его мечники – стражи деревеньки при полном обмундировании и вооружённые артефактными мечами. Оглядываю небольшой отряд, и аж гордость берёт: все собраны и готовы к бою. Не зря Авенир столько раз поднимал их по тревоге. Выучка у деревенских мужиков стала не хуже военной.

Замираю у ворот и осматриваю будущее поле боя. Твари появляются у порталов… И стоят на месте. Ясно. Ждут команды. А это значит, что они будут ждать, пока появится их командир.

– У нас есть время…

– Что? – переспрашивает Иван, не разобрав моих слов.

– Они не пойдут на деревню, пока все порталы не отработают, – объясняю я, указывая на топчущихся на месте демонов. – У нас есть время подготовится.

– Сколько?

– Пара минут, – отвечаю я, улыбаясь.

Пара минут – капля в море для океана времени, однако в бою всё решают они – вот такие случайные заминки.

Я поворачиваюсь к защитникам Молотни и россыпью отдаю приказы. Отряды подоспевшей прямо со стрельбища Прасковьи занимают стены, а деревенские мечники встают рядом. Они – последний рубеж обороны.

Их помощники из обычных жителей деревеньки размещаются неподалёку. Они будут оттаскивать раненых, подносить стрелы и тушить огонь, если нападающие догадаются поджечь деревню. Всех остальных, кто не пригодится в бою и не может за себя постоять, Прохор давно отправил в безопасное место за пределами Молотненских земель.

– Никого из деревни не выпускать! Стоять до последнего! – приказываю я и удостоверяюсь, что ворота за нами накрыты и надёжно заперты.

Я давно решил, что на поле выйдут только маги. Нет смысла терять людей, если ты действительно хочешь их защитить.

За воротами оказываемся только мы четверо. Два демона, упырица и сирена. Тёмная нечисть, как зовёт нас Прохор.

Оглядываю свой передовой отряд. Авенир появился уже в полном боевом облачении. На нём чёрный демонический доспех, а в руках коса смерти – обращаться с ней он умеет мастерски. У Миранды в руках трезубец. Главная сила сирены – магия, и она отлично поднаторела в этом за последнее время. А вот Лейла вооружена обыкновенным мечом. Жаль, конечно, что не артефактным. Рубить демонов при помощи белой магии ей было бы на порядок проще. Но зачарованный меч, как и любую нечисть ниже пятого уровня, попытается сжечь упырицу дотла, так что ей придётся обходиться обыкновенным оружием.

Зато меня ничего не берёт, поэтому я вооружён артефактным мечом, хотя драться в мои планы пока не входит. Моё оружие – это мои знания. Вот их я собираюсь использовать на все сто!

– Успела хоть чуточку отдохнуть, Лиличка? – тихо спрашиваю я у упырицы.

– На том свете отдохнём, некромант! – отвечает Лейла и негромко хохочет.

Её глаза горят, а волосы развеваются от малейшего ветерка, словно дымка.

Лейла уже на взводе. Её опьяняет близость боя… Ну и влитые в её тело тёмные Силы. Я особо не жадничал: влил столько, что и на оборону хватит, и на нападение, и ещё останется станцевать победное танго.

– Я же так и не легла, – признаётся Лейла, глядя на меня лукавым взглядом. – Я оружие проверила, Ксандр. Всё хорошее у мечников, а плохое я Митьке отдала. Он сумеет его обновить.

– Молодец, что проверила, – хвалю я, ругать-то уже не имеет смысла. Да и поздно. – А «обновить» это как?

– Вот. Смотри.

Лейла протягивает мне свой меч, и я вижу, что он не совсем обычный. Светлая руна с обжигающей белой магией начертана на двух крохотных пятачках размером с монету, что с обеих сторон прикованы к лезвию меча. Разглядывая их, я вдруг понимаю, где видел точно такие же пятачки.

– Амулеты от блуждающих огоньков?

– Всё верно. Остатки мифриловой руды кузнец Самсон на защитные амулеты пустил, а когда вы с этой своей белой колдуньей первое капище поставили, необходимость в них отпала. Вот Митька и придумал, куда их деть, чтобы зазря не пропадали. Перековал амулеты в пятачки и на мечи приладил, а светлая помогала ему – руны поверх мифрила нанесла. Светлой мощи у такого меча меньше, чем у твоего, но рубит он неплохо. – Лейла взмахивает мечом крест-накрест, красуясь. Широко улыбается и добавляет: – Это ты ещё у Прохора меча не видел. Митька ему вообще новый сковал! Крепкий. Острый. А как белая на него руны наложила, так он аж светиться начал, представляешь?

– Не представляю, – улыбаюсь я.

Зато мне точно ясно, что за Лейлу я беспокоюсь зря. Хоть она и не успела отдохнуть как следует, к бою Лейла готова.

Раздумывая, как это ещё никто не заметил, что я не сплю уже почти неделю, я поворачиваюсь к Миранде.

Хоть внешне сирена и выглядит как скромная миленькая девушка, за последние пару недель она стала истинным мастером своего дела. Вот только охмурять демонов не слишком продуктивно, когда их целая армия.

– Уверена, что хочешь пойти с нами? – спрашиваю я. – Ты можешь вернуться за стены деревни и помогать обороняющимся.

– Ой, всё! – чисто по-женски отвечает Миранда, дуя пухлые губки. – Так говоришь, как будто в меня не веришь. Или это не я с водяным в одиночку справилась.

– Водяной был один, – напоминаю я.

– Одним больше, одним меньше…

– Демонов больше не на один, а на пару тысяч больше.

Миранда поворачивается и смотрит мне в глаза.

– Я справлюсь, Ксандр. Правда. – Она отводит взгляд в сторону и тихо добавляет: – У меня больше нет семьи, но у меня есть друзья. И я хочу защитить их, чего бы мне это не стоило.

Я согласно киваю и выхожу вперёд, где меня ждёт Авенир.

Завидев меня краем глаза, он поднимает руку и вращает своё оружие над головой. Лезвие косы со свистом рассекает воздух, и нас осыпает раскалёнными огненными искрами.

– Защитная магия? – со смешком уточняю я. – Давненько я не видел, чтобы ты применял её, друг мой.

– Давненько против меня армий не стояло, – отзывается Авенир, хохоча. Он оборачивается и придирчиво оглядывает меня с ног до головы. – А где твоя броня, Ксандр? Или ты пойдёшь на демонов с голыми руками?

– Броня там, где нужно. Ещё не пришло время вскрывать все карты.

– Придержал туз в рукаве?

– Парочку тузов.

Авенир склоняется ко мне и чуть слышно шепчет:

– Надеюсь, они оба козырные, друг. Иначе не выбраться нам с этого боя живыми.

Я молча киваю – в этом я с Авениром полностью согласен. Всё моё оружие сейчас это отряд слабеньких белых рыцарей-магов, две тёмных девчонки из нечисти и один боевой демон Смерти. А против меня – армия тёмных демонов.

По одиночке и без козырей в рукаве мы бы оказались обречены.

Мои размышления прерывает ещё один громкий хлопок и гулкий сдвоенный рёв, следующий сразу за ним. На поле перед Молотней появляется ещё один звероподобный демон. Своим длинным свисающим на грудь носом-хоботом, он напоминает мне земного слона, вернее, сразу двух слонов, ведь голов у него две. А ещё у твари шесть мощных когтистых лап, густой чёрный мех по всему телу, сочащийся тёмной Силой, и длинный змеевидный хвост, завершающийся острым жалом. По сравнению с этим монстром тот «почти-медведь», что появился на поле боя первым, – мелочь пузатая.

Рассматриваю новоприбывшего демона с каким-то отдалённым восхищением. В выдумке Тьме не откажешь – мощная вышла зверюга, с такой не каждый справится.

Надо бы сказать Авениру, чтобы не подпускал таких к нашим девчонкам. Хотя в армии тьмы безопасных демонов нет. Когтистые, клыкастые, вооружённые шипами, клешнями и копытами – все они несут смерть любому, кто встанет на их пути.

Со стороны светлого капища раздаются радостные крики, и я вижу, как Мирослава с рыцарями выдвигаются в нашу сторону. Волноваться нечего: от них до ближайшего демона расстояние куда больше, чем до деревеньки. Успеют добраться без проблем.

Ещё на раз осматриваю свой мини-отряд защитников. В руках оружие, на лицах решимость. Кажется, мы готовы.

– Все готовы? – громко спрашиваю я.

– Готовы, – раздаётся многоголосый ответ, а следом за ним с городских ворот до меня доносится грозный окрик:

– Нет, ну вы поглядите на него! Готовый он! Воевать он собрался! Один!..

– Прохор, отстань! – кричу я, не оборачиваясь. – Не до тебя сейчас!

– А тебе никогда до простых людей дела нет!

Я со злостью сплёвываю. Если Прохор завёл свою любимую песню, он просто так не остановится. Бросаешь людей в бой – нечисть нечестивая! Оставляешь за крепкими стенами деревни – снова здорова! – опять ему что-то не так.

Да что на этот раз?!

– Жди Мирославу, выставляй её с рыцарями в защитный круг, – приказываю я Авениру. – За пять минут до атаки предупредишь меня!

– Есть, командир! – салютует Авенир, и вдруг кое-что соображает… – Ксань, а как же я узнаю, что они атаковать нас собираются? Ещё и за пять минут!

Его слова застигают меня уже на полпути к деревенским воротам.

– Как хочешь, так и узнавай, – бросаю я ему, – но чтобы позвал обязательно!

– Есть, командир, – уныло раздаётся ответ из-за спины.

А я уже дошёл до стены, остановился и задрал голову вверх.

– Подымайся! Разговор есть, – орёт мне Прохор.

– Так скажи.

– Поднимайся, – машет он рукой. – Я же знаю, что ты можешь.

Я закрываю глаза и тру переносицу. Как же я устал объяснять этому человеку, что меня не надо ничему учить. Я знаю, что делаю.

– Я не могу…

– Всё ты можешь, демон окаянный! А ну, поднимайся сюда! Давай! Доставай свои рога-крылья и маши ими, как мотыль у лампадки.

– Я не могу. Я экономлю силы, – терпеливо объясняю этому недалёкому мужику я и показываю себе за спину. – Ты это видел, Прош? Там целое войско демонов. Для победы над ними мне понадобится каждая крупица моих сил. Поэтому никуда лететь и ничем махать, как мотыль у лампадки, я не собираюсь!

Последние слова я уже выкрикиваю, окончательно разозлившись.

– Тогда скажи, пускай меня выпустят! – требует Прохор. – Я сам к тебе спущусь и выскажу в твоё рогатое лицо всё, что хотел.

Отвечать я не спешу, чтобы не ошибиться с верным решением. Молча стою и размышляю. С одной стороны – Прохор очень не вовремя, с другой – он же не отстанет. В его роду наверняка бараны были. Он наверняка продолжит меня отвлекать, а мне во время боя потребуется собранность и тишина.

А с третьей стороны моё демоническое самолюбие тешит тот факт, что я теперь главный. Деревенская стража перестала беспрекословно выполнять приказы своего главы с тех самых пор, как они поступили в распоряжение Авенира, а тот – в моё.

Мелочь, а душу греет, согласись?

– Ладно, – киваю я и даю знак Ивану: – Выпусти его! – А сам ворчу вполголоса: – Этот Прохор!.. Ни жизни не даст, ни помереть спокойно.

Створки ворот расходятся в стороны, приоткрываясь, и Прохор выскакивает наружу через открывшуюся щель. Однако, к моему удивлению, ворота за ним сразу же закрываются, как будто стражи не собираются дожидаться, пока мы договорим и Прохор вернётся обратно под защиту стен.

– Верно думаешь, тёмный, – ворчит по своему обыкновению Прохор. – Обратно я не вернусь.

На нём его старенький, но всё ещё прочный кожаный доспех, а в руках новёхонький сияющий меч. Так это про него мне Лейла говорила? Меч, что выкован Митькой и заговорён Мирославой?

По привычке присматриваюсь к оружию и проверяю работу белой маги. Вязь светлых рун заставляет белую магию струиться по острию, окутывая его лёгким сиянием. В целом заклинание работает по самой простейшей схеме: оно вытягивает Силу из мира и накапливает его внутри меча. Хорошая работа. Нужно будет непременно похвалить Мирославу. Ударь таким мечом демона – тому придётся несладко.

– Обманул меня и радуешься? – спрашиваю я, обращая внимание на Прохора. – Ну, вставай в рядок. Будешь одним из нас.

Препятствовать Прохору встать с нами на защиту деревни я не буду. Больше сил потрачу – и всё равно не заставлю его передумать. Этот баран неуговариваемый. Проверено!

– Видал? Видал какой красивый? – спрашивает Прохор, вертя передо собой новым мечом, явно красуясь.

– Да доложили уже, – недовольно отвечаю я. – Ты же понимаешь, что против целой армии он что палка от медведя?

– Ты забываешь, некромант, что я бывший охотник. Некоторых медведей я и палкой мог одолеть.

– В свои лучшие годы?

– Э-эх! Молодо-зелено! Что б ты понимал, тёмный?

– Что я, высший демон, тёмный маг и некромант понимаю в демонах и тёмной магии? – ехидно переспрашиваю я. – Уж побольше твоего, Прохор. Сильно побольше.

– И как же ты тогда собираешься победить, о высший, великий, наивный и всё, что ты там дальше перечислил?

– Уж точно не размахивая мечом направо и налево. Пока вы все готовили Молотню к обороне, я готовил силы нашего наступления.

– И что же это именно?

– Это…

Я застываю напротив Прохора, указывая на него указательным пальцем и открыв рот.

– Что? – повторяет он. – Что это будет?

Ага! Значит я ошибся. Кое-кто всё же видел, что я не сплю ночами и готовлю…

– Кое-что, – отвечаю я, выпрямляюсь и отворачиваюсь от Прохора. – Хочешь узнать, просто стой рядом.

Мы с ним уже вернулись обратно в строй крохотного отряда защитников. Он пополнен белыми рыцарями-магами и усилен завершённым светлым капищем.

С моего места нельзя разглядеть, насколько хорошо Мирослава закрепила бьющий из-под земли поток Силы, но я ей доверяю. Без сомнения, она сделала всё максимально качественно. Лучше сделал бы только я.

– Как вы? – спрашиваю я у неё, указывая взглядом на белых рыцарей.

– Капище работает, как задумано, – рапортует Мирослава и даже вытягивается, как перед своим командованием. – Белая магия окружает строение. Сила бьёт из-под земли ключом. Этого объёма будет достаточно, чтобы накрыть защитным куполом всю Молотню.

– Какова мощность?

Тут Мирослава впервые сбивается.

– Не знаю, – растерянно отвечает она. – Мы же не проверяли.

– А по твоим ощущениям?

– Точно я не скажу. Тут бы лучше проверить. На атаку лёгкого демона должно хватить, но вот если такой как ты…

– Кса-ань! – зовёт меня Авенир, и его голос звучит тревожно.

– Понял, – говорю я Мирославе. – Остаётся поблагодарить судьбу за то, что у них нет таких, как я. Готовьтесь к бою! И не экономьте силы, используйте капище на полную мощность!

Белые рыцари под предводительством Ратимира начинают нараспев читать заклинание, плетя защитное заклинание вокруг Молотни, а я уже спешу к Авениру. Прохор не отстаёт.

– Что у тебя?

– Ты просил позвать за пять минут до начала боя, Ксань, – хохотнув, отвечает Авенир. – Ну так вот. Кажется, минут пять нам и осталось. Гто-овьсь! – громогласно кричит он, давая знак воинам на стенах деревеньки. А затем поворачивается ко мне. – А ты сам-то как, Ксань? Готов?

Ответить я ему не успеваю. Посреди вражеской армии, где больше почти не слышно хлопков открывающихся порталов, раздаётся громкий треск, словно кто-то насильно прорвал ткань мирозданья, а затем рёв тысячи глоток разом.

Армия Тьмы встречает своего предводителя.

Его появление я ощущаю всем своим нутром. Как камертон в ответ на сильный удар, Сила во мне начинает вибрировать, отзываясь на точно такую же Силу вражеского главаря.

– Я снова ошибся, Славка, – тихо говорю я. – Такой же как я у них есть.

И в этот же миг высший, ничуть не слабее меня, демон поднимается вверх, взбивая громадными крыльями воздух, и мы наконец видим, против кого нам надлежит сразиться в бою.

– Тьма вас всех раздери, – слышу я ошеломлённый шёпот Авенира. – Я думал их не существует!

Глава 3. Нежить, которой не существует

Лич!!!

Глазам своим не верю! Это же лич!

Настоящий! Живой!.. Ой, о чём это я? Лич – это уже вряд ли что-то живое. Оживлённый мертвец высшего ранга. Демон и некромант, насильно выдернувший из себя душу и существующий дальше только на одном лишь стремлении не распасться в пыль.

И передо мной сейчас именно он… Вернее, она.

Окружённая стаями крылатых демонов всех мастей, в воздух над вражеской армией поднимается женский лич.

Смотрю на диковинное создание не отрывая глаз и разбираю монстра, которого, как все мы думали, не существует, по полочкам, как учили на уроках демоноведения.

Витые рога и большие кожистые крылья, доставшиеся нежити от своей изначальной ипостаси высшего демона. Уловители и направляющие её силы. Это понятно. Округлые бёдра, тонкая талия, высокая грудь и премилое личико – а вот эта красота осталось у неё явно от её прирождённой женской сути.

Можно было бы оценить и красоту суккубы, но меня интересует кое-что более прагматичное. Я с интересом наблюдаю за тем, как мощные силовые потоки завихряются около лича, пронзают её внутренний Источник и выходят наружу, сочась тьмой. А вот это уже точно наследие её перерождения. У простых демонов таких способностей не бывает, даже у высших.

Разгоняемая хлопками крыльев, магия вражеского полководца расходится широко в стороны, и даже со своего места я чувствую, как меня окунает в странное липкое ощущение… Что это? Никак не могу распознать.

Позволяю чувству усилится, допуская его ближе к собственной сути. Меня начинает мутить, и осознание приходит вместе с ярким воспоминанием: тесная коморка под камнем и перемазанная в крови сирена, вгрызающаяся в мою плоть.

Это влечение! Мерзкое, потому что противоестественное чувство, навязанное мне извне.

Встряхнувшись, я закрываюсь дополнительным ментальным щитом, чтобы не дать призывной магии отвлекать себя. Но та дошла уже до всей нечисти в нашем отряде. Я вижу, как Лейлу передёргивает от отвращения и как Авенир, наоборот, растягивает губы в неестественной улыбке. За что упырица тут же даёт ему подзатыльник, прогоняя морок.

Эти двое друг о друге позаботятся. А я обращаю внимание на Миранду.

– Суккуба, – с ненавистью шипит она, завидев мой взгляд.

Киваю и мысленно усмехаюсь. Ещё бы сирена и не узнала товарку по охмуряющей магии.

– Суккуб? Но как высший демон может быть суккубом? – обращается ко мне Авенир, потирая пострадавшую макушку. – Это же вообще разное…

– Суккуба могла стать высшим демоном, – отвечаю я, не отводя взгляда от армии врага. Там явно что-то происходит. С появлением предводительницы, нечисть всех мастей пришла в волнение.

– А такое может быть?

– Обычно нет. Но если продать душу самой Тьме, то… Тьма способна на всё!

Завершив разговор, я выхожу вперёд и достаю из ножен меч. Мой ход.

С размаху втыкаю меч в землю и выпускаю давно заготовленное заклинание. По полю, заполонённому демонами вражеской армии, прокатывается волна тёмной энергии, и все обращают взгляды на меня. Чего я и добивался.

– Я пришёл с миром! – говорю я, и мой голос, усиленный во сто крат магией, разносится далеко по округе.

Эта фраза ни разу не сработала, но, кажется, я начинаю любить её за непредсказуемость результата.

В армии врага продолжается суматоха, но теперь я вижу в ней упорядоченность: демоны выстраиваются в отряды и линии. Войско готовится к атаке.

– Ты это видишь? – тихо спрашиваю я.

– Уже оцениваю угрозы, – шепчет в ответ Авенир.

Я мысленно выдыхаю. Здесь можно быть спокойным: воевать против нечисти Авениру приходилось, а значит оборона Молотни в надёжных руках. Дело за нападением, верно?

Демонам на мои слова плевать, они их игнорируют. Не думаю, что смысл фразы дошёл до хотя бы десятой части из них. А вот суккуба реагирует сразу. Хлопком крыльев разогнав летающих демонов, она вылетает вперёд и оглядывает наш крохотный отряд.

– И это всё? – недоверчиво спрашивает суккуба.

Голос у неё глубокий, зычный, красивый. Таким голоском бы арии исполнять, а не команды отдавать нечисти. А ещё он тоже усилен магией, потому что доносится до меня без проблем.

– А нам больше и не понадобится, – отвечаю я. – Мы не хотим войны и не звали тебя. Зачем ты здесь? Кто послал сюда войска?

– Пред тобой армия самой Тьмы, – с гордостью отвечает суккуба. – А я её генерал. Вивьен – Пожирательница жизни.

– Зачем Тьме понадобилась простая деревенька в крохотном захолустном мирке? У нас нет ничего, что могло бы ей пригодится.

Говорю, а сам думаю про бьющие из-под земли Силовые линии, которые в Молотне можно резать и в бочки засаливать. И они никогда не закончатся.

Но чтобы самой Тьме понадобились эти Силы – вот в это я не верю! Тьма потому и Тьма, что она изначальна и не требует подпитки извне. Это только мы все– нечисть тёмная – из её Сил состоим и ими же «питаемся».

Прежде чем ответить, суккуба придирчиво осматривает Молотню, а затем чисто по-женски морщит носик.

– Жилища людей Тьму не интересуют. У неё уговор – сравнять тут всё с землёй.

– С кем договор?

Вивьен опускает взгляд на меня и широко улыбается, блеснув клыками.

– А кто это у нас такой любопытный? – Она втягивает носом воздух, принюхиваясь, и безошибочно угадывает: – Потомок Велиала! Близкий родственник Абаддона! Надо же! И что же делает здесь высший из высших? В этой, – она указывает пальчиком на Молотню, – заброшенной всеми богами дыре.

– Отныне эта «дыра» – мои личные владения. И я никому не уступлю их так просто.

Суккуба изображает задумчивость: притворно хмурится и потирает пальчиками подбородок.

– Тогда просто – отойди в сторонку, сын верховного демона. И ты не пострадаешь.

Обязательно прислушался бы к словам суккубы, но кое в чём она совершенно права: я потомок высших демонов, и стоять в сторонке – не мой вариант.

– Благодарю за щедрое предложение, леди Вивьен, но я готов отстаивать то, что принадлежит мне, даже в бою с вами. – Я слегка кланяюсь. – Прошу простить меня за дерзость.

– Это будет даже интересно, – смеётся суккуба, а через миг её лицо искажает злобная гримаса. – Будь по-твоему, демон. Готовься к бою. Ты выбрал свою судьбу!

В ответ я лишь улыбаюсь. Свою судьбу я избрал давно и менять решение не собирался.

Как только суккуба возвращается к своему войску, я оставляю последние указания.

– Ратимир, на тебе защита Молотни. Не подпускайте демонов к деревне, чего бы вам это не стоило. Мирослава, следишь за капищем. Твоя задача: передавать его Силу магам. – Жестом подзываю к себе Лейлу. – Жаль, что ты так и не смогла отдохнуть. То, что я хочу опробовать на тебе, может быть опасным для ослабленного организма.

Я замолкаю, и Лейла верно понимает, что нужно сделать.

– Пробуй! Я справлюсь! – разрешает она.

Эта заготовка лежит у меня уже давно. Не хотел её показывать лишь потому, что пришлось бы сказать Лейле правду. Но теперь скрывать её больше незачем.

– Твои Силы растут только тогда, когда ты пожираешь человека. Ты выпиваешь Силы, когда убиваешь. Но ты не можешь брать ту же самую энергию из Силовых линий, как это делаем мы, – говорю я, накладывая на ауру упырихи несколько мощных тёмных рун.

– А как же человеческая еда? – спрашивает Лейла, следя за моими действиями. – Ты же говорил, что она тоже даёт мне Силу.

– Я врал.

Лейла хмурится, но отчего-то не злится.

– Лиль, – зову я.

– Да я знала, – выдыхает она и указывает на себя. – Делай, что нужно, некромант. Если ты мне врал, значит так тоже было нужно, да?

– Да.

Лейла кивает, мол, так она и думала.

Смотрю на неё, и в груди расцветает гордость. Всё же она «повзрослела» эта ветреная девчонка. Но пора приниматься за дело.

Когда-то я сам научился у Авенира, как увеличивать свои внутренние хранилища магии. У Лейлы таких нет, она же не демон. Поэтому я прививаю ей нечто-то похожее на хранилища и вешаю поверх них руну накопления.

– Как только ты убьёшь любого из демонов, его Силы перейдут в эти «хранилища», и ты сможешь ими воспользоваться.

– Чем больше убитых демонов… – начинает Лейла и довольно, широко улыбается.

– Всё правильно, милая. Тем больше у тебя будет Сил. Но не переусердствуй. Я пока не уверен, что заменители способны выдержать большой объём магии.

Если честно, когда я придумывал подобную схему для Лейлы, то рассчитывал, что она будет растрачивать все накопленные запасы сразу же как только их получит. Но видя мощь ожидающей нас армии, боюсь, что Лейла просто не успеет этого сделать. Слишком много Сил ждёт нас в каждом демоне.

Чтобы закрепить на ней новые заклинания, я цепляю к её одежде крохотную булавку.

– Из мифрила, – поясняю я. Вот же полезный материал, невероятно! Даже для накопления тёмной магии годится. – Только не потеряй! Эта кроха удерживает хранилища на тебе точно так же, как держит белую магию в мечах.

– Хорошо, – отвечает Лейла, поглаживая булавку.

– Авенир, Миранда, – зову я. – Вас мне учить нечему. – Я смотрю на свой крохотный отряд. – Просто постарайтесь выжить!

Со всех сторон слышатся смешки.

– Куда ж мы денемся, – хохочет громче всех Авенир.

– Во Тьму, – отвечаю я.

На смех я уже не настроен – я настраиваюсь на смерть. Лучшая подруга Тьмы и нечисти. Только она нас сегодня и спасёт.

Нахожу взглядом Вивьен, парящую над рычащей, воющей, скулящей и рвущей землю когтями и копытами армией. Суккуба жестом показывает мне, что ожидает. Кого? Меня конечно же. Только я по-прежнему остаюсь не в боевом обличии. И посланница Тьмы оказывает мне последнюю любезность: как следует приготовиться к собственной смерти.

– Ну это мы ещё посмотрим, кто кого, Костлявая, – шепчу я, подходя к мечу, воткнутому в землю.

С острия меча по-прежнему исходит тёмная энергия. И нет, я не растрачиваю её попусту. Я призываю Смерть!

Вернув себе истинный облик, я распахиваю крылья, упираюсь копытами в землю и опускаю обе руки на рукоять меча. Сила пробивает насквозь, даже волосы на голове встают дыбом от излишков энергии. Пока мы тут болтали, меч сделал свою работу: в моём распоряжении целая сеть Силовых линий – настоящая паутина, резонирующая в такт испускаемых мечом волн.

– Я призываю вас! Восстаньте и служите мне! – произношу я фразу-ключ и замыкаю магический контур, пропуская Силу через себя.

Оба внутренних хранилища магии опустошаются за пару мгновений. Сила выплёскивается в мир с таким остервенением, что я еле удерживаю меч, а после меня ещё какое-то время шатает от накатившей слабости.

Выправляю внутренние резервы лёгким мазком магии – не заполняю снова, но хотя бы не шатаюсь от слабости, – и смотрю на результат. А там есть на что посмотреть!

Поле, которое за эти ночи я избродил вдоль и поперёк, идёт волнами, становясь похоже на море. Из-под ног вражеских демонов вырываются потоки дыма и едкой чёрной копоти – последствия применения тёмного заклинания высокого уровня.

– Сдаётся мне, твои ночные прогулки были не просто так, тёмный, – слышится позади тихий шёпот Прохора.

– Молотненские земли щедры не только урожаем, – шепчу я в ответ.

Первый мертвец вырывается на свет аккурат под одним из слоноподобных демонов. Вцепляется когтистой рукой зверю в лапу, вырывает часть плоти и тут же вцепляется снова. Рядом появляется ещё один, и ещё, и ещё, и ещё…

Позади первой линии нападающих в воздух взвиваются сотни крылатых тварей, спугнутых призванными мной мертвецами. Они начинают кружить в небе и оглушительно кричать, как чайки на побережье, мешая своему командиру разглядеть, что творится внизу. А там становится всё жарче.

Справа, где у суккубы стоят и ждут команды более мелкие твари, начинается откровенная свара. Земля проваливается внутрь, и из её недр наружу ровным строем выходят вооружённые скелеты в старинных доспехах.

Кого-то они мне напоминают и, приглядевшись, я понимаю… Это ж вылитые белые маги! Ратимир и его рыцари одеты почти в такие же доспехи.

– Ой не смотри ты так, некромантище! – реагирует Прохор на мой вопросительный взгляд и пожимает плечами, как бы оправдываясь. – Не всегда только тёмные за нашими землями охотились.

Тем временем отряд скелетов, бывших когда-то белыми магами-рыцарями, принимается за уничтожение демонов вокруг себя, и отлично с этом справляются. Я даже вижу первых дезертиров вражеской армии. Несколько мелких демонов бросаются бежать, но их настигает иная кара – суккуба обрушивает на предателей молот тёмной силы, превращая их в пыль.

Сильна, голубушка! Не будь я на другой стороне, я бы даже ей поаплодировал.

Не дожидаясь, пока Вивьен придёт в себя и организует своё войско, я отталкиваюсь от земли, взлетаю и за пару махов крыльями оказываюсь над вражеской армией.

Зачарованный белыми рунами меч входит в тёмную плоть, словно раскалённый нож в масло. За моей спиной остаются разрубленные туши и раздаются крики боли выживших, кого я лишь задел, но не убил.

Где-то неподалёку слышится свист косы Смерти в руках Авенира и его хохот, заглушаемый азартными вскриками Лейлы. И только Миранда сражается неслышно. Нутром я ощущаю отголоски Сил её трезубца, когда она запускает в демонов одну разрушающую волну магии за другой.

Над головой раздаётся пронзительный крик. Это Вивьен разобралась с воцарившимся на поле боя хаосом и увидела, что от её армии осталась лишь половина. Но потери суккубу не волнуют. Я слышу, как она спокойно командует своему войску наступать, а сама готовит что-то иное.

Взмываю в небо и нахожу Вивьен взглядом. Губы суккубы беззвучно шевелятся. Заклинание! Но чем она ударит? Я присматриваюсь к Силовым линиям вокруг неё, и не вижу ничего опасного. Все Силы суккуба собирает вокруг себя.

Это не похоже на атакующее заклинание. Это вообще ни на что не похоже!

Внутри плещется злость от того, что не понимаю, к чему нужно готовиться.

– Всем назад! – командую я, решая на всякий случай прикрыть свою крохотную команду.

Посмотрим, чем запульнёт в нас Вивьен, а потом будем думать, что делать дальше: сражаться или справляться с новой напастью.

К моменту, когда с губ Вивьен срывается последнее слово заклинания, я накрываю своих людей пологом Тьмы поверх той защиты, что дают нам светлые рыцари-маги. Однако, атакует суккуба не нас.

Из недр земли вырывается столб тёмного пламени, окутывает суккубу плотным пологом и по её команде обрушивается на светлое капище.

Тьма пронизывает Свет. И в пространстве раздаётся оглушительный взрыв.

Вспышка яркого чёрно-белого света заставляет меня зажмуриться, а когда я открываю глаза, всё уже кончено. От капища остаётся лишь дымящаяся воронка. Задетая мощным ударом, Мирослава вскрикивает и падает на землю без сознания. К ней устремляется Ратимир. А я наблюдаю за тем, как последние крупицы Сил поступают к отряду белых рыцарей.

Всё! Больше у них нет поддержки, а все мы прекрасно знаем, на что годны белые маги без неё – ни на что!

Помнишь, я говорил, что Вивьен сильна? Забудь! Это заклинание – что-то за пределами тех возможностей, которыми могу пользоваться я.

Белое капище стояло на скопище Силовых линий. Одну из них Мирослава даже вывела наружу, с моей помощью. Но Вивьен сравняла капище с землёй и не поморщилась. Да, для этого сокрушительного удара ей потребовалось собрать Силы воедино, но результат говорит сам за себя. Если Вивьен возьмётся за дело лично, ни от кого от нас и праха не останется. Ну, только если от меня горстка – я всё же из высших демонов.

– Всем назад! – командую я. – Занять оборону! Никого не пускать к людям!

Но этого уже слишком мало.

Как только белое капище оказывается уничтожено, рыцари и созданный ими щит, прикрывающий Молотню от злых тёмных сил, остаётся без подпитки. На что Вивьен и рассчитывает.

– Огонь! – командует она, и от её армии в сторону деревни летят сотни огненных шаров. Тут есть простые сгустки огня, выпущенные кем-то из демонов, а есть и живые мелкие твари, использующие свою способность воспламеняться как оружие.

Часть пылающих шаров гасятся щитом, какую-то крохотную часть успеваю перехватить и разрубить мечом я. Остальные снаряды, прожигая ослабевшую светлую защиту, падают на Молотню. В деревеньке гремят взрывы, и в небо устремляются столбы плотного чёрного дыма.

Суккуба прибыла, чтобы спалить Молотню дотла, и, кажется, своё слово перед Тьмой она сдержит.

Хочу отправиться туда, чтобы помочь людям, но не могу: моё место сейчас здесь. Остаётся только радоваться, что большую часть людей из деревни мы уже вывели, но радоваться меня не тянет.

Я злобно шиплю самые страшные проклятия и взлетаю выше – как раз на уровень Вивьен. Пока она в строю – армия Тьмы непобедима.

– А теперь, танго! – провозглашаю я, указываю на суккубу мечом и встаю в защитную стойку. – Кавалер приглашает даму.