Некромант. Один в поле не воин. Книга 1

Пролог.

На край галактики мчался корабль, унося в своих недрах более десяти тысяч бойцов...

* * *

За несколько месяцев до этого...

Я неожиданно пришёл в себя, резко и полностью. Голова была немного в тумане, но чем дольше я был в сознании, тем яснее становился разум. Наверняка накачали какими-то стимуляторами. Попробовал пошевелиться, но ничего не вышло. Я был зафиксирован и привязан к вертикально стоящему опперационному «столу» или чему-то подобному. Подробностей я разглядеть не мог, поскольку в помещении было темновато и все угадывалось по смутным теням. Словно в ответ на мои мысли, передо мной зажегся экран, что был вмонтирован в стену. На несколько секунд он ослепил меня до звезд в глазах. Теперь стало светлее, я находился в небольшой и пустой комнате. Здесь были только я, стол и экран. По нему тем временем пошла запись, или прямой эфир, не могу быть ни в чем уверен...

Мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать происходящее на экране...

Я быстро понял, что показывает видео — высшие военные чины собрались в зале совещаний космофлота.

Суровый адмирал пояснил, зачем собрал экстренное совещание.

— Все знают, почему мы здесь. Буду краток. Аналитики прогнозируют — при текущем раскладе сил, поражение в войне в ближайшие пять-десять лет неизбежно. Необходимо обсудить проект «Семя». К тому же, у меня есть конкретное предложение.

Один из адмиралов вскочил.

— Но позвольте, адмирал Флин, у нас нет ресурсов для проекта! Мы не можем ослабить фронт, это ускорит наше поражение в войне! Тем более, мы уже обсуждали эту тему и ничего не можем сделать — проект признан не реализуемым.

Первый говорящий спокойно продолжил, как будто его и не прерывали.

— Тем более, предлагаю вам выслушать. Сейчас ситуация изменилась. Десять лет назад один из приписанных к моему флоту кораблей, выходя из боя повреждённым, совершил прыжок по стандартным координатам на базу для ремонта. Как в процессе оказалось, в бою навигационное оборудование было повреждено, и курс корабля оказался другим. Они оказались в системе, находящейся в стороне от проторенных путей галактики. Произведя там ремонт корабля своими силами, насколько это возможно в таких условиях. А, прибыв домой, экипаж доставил  интересные разведывательные данные. Доклад тогда затерялся в ворохе информации и отчётов из-за хаоса войны. Недавно мои аналитики наткнулись на этот конкретный отчёт. Предлагаю ознакомиться: вся информация у вас на экране, господа.

Вот тут мне стало интересно, ведь речь пошла о событие, в котором я участвовал лично.

— Вы шутите? — Раздался твердый голос спустя несколько минут тишины. — В неизвестной системе обнаружена обитаемая планета, населенная людьми? Что вы конкретно предлагаете?

Адмирал Флин снова взял слово.

— Предлагаю укомплектовать корабль стазис-капсулами. Погрузить в сон десять тысяч бойцов, поровну каждого пола, чтобы затем они смогли создать семьи. А также помимо военной направленности, бойцы будут иметь другие специализации-медики, инженеры и прочее. Все что необходимо для выживания и стабильного развития поселения. По прибытию на планету, солдаты проведут разведку местности и организуют колонию. Таким образом, у нашей цивилизации появится шанс уцелеть, и пустить корни. Понимаю ограниченность ресурсов, поэтому и предлагаю реальные цифры. Десять тысяч человек и один корабль не сыграют большой роли в войне, но этого может хватить для основания колонии. Руководителем данной операции рекомендую назначить генерала Вольфа. Всё вы знакомы с ним. Для безумного задания — сумасшедший командир. На этом у меня все.

Другой адмирал гневно прокричал:

— Генерал Вольф Ганг? Он военный преступник, не подчинившийся приказу, не признающий авторитетов.Он не в себе и устроил кровавую бойню, о которой всем известно.

Теперь мой интерес усилился вдвойне, ведь речь идет обо мне. Интересно, кто мне позволил наблюдать это представление? Должно быть это один из тех, что сейчас на видео...

Кричавшего прервали.

— Адмирал, всем нам известно ваше неприятие генерала Вольфа и конфликты с ним, ведь именно ваши приказы он и нарушил тогда. И вы настояли, чтобы его наказали, требовали смертной казни.

Старые ублюдки, которым все сходит с рук. Хотя чего я удивляюсь. В этом и проблема иерархии власти. Ситуация от лица исполнителя и тех кто отдаёт приказы, очень сильно отличается. Даже если ты сделал, то что необходимо, даже если внутренне тебя одобрили. Но ситуация может отличаться и в глазах рядового гражданина. И когда это похоже на преступление, то исполнителя бросают на расправу негодующим массам. Так и произошло со мной. Ничего удивительного. Я ожидал такого конца, перед тем как сделать шаг, который сочтут преступным. Это моя родина в конце концов. Я не мог пройти мимо тех вещей, которые необходимо сделать, даже если это ни чем не отличается от самоубийства.

В итоге генерал получил вечный сон в криокамере, до востребования. То есть — пока не призовет Родина. И Вольф Ганг спит уже десять лет, а мог бы послужить своей стране. Вам, адмирал известны все заслуги генерала, он был героем до этой страшной трагедии. Генерал и ещё четыре офицера, что добровольно разделили его наказание. Хороший солдат и офицер, которому просто выпал неудачный расклад, но он поступил, как должно и взял на себя всю ответственность за произошедшее.

Десять лет. Прошло целых десять лет. Ублюдки. Разум на мгновение утратил спокойное состояние стороннего наблюдателя. Но это произошло лишь на миг. Человеку не стать отличным генералом, если не уметь держать себя хладнокровным в любой ситуации.

Ко мне тогда поступал доклад от аналитиков, показавшийся мне очень интересным. Эксперт считает, что действия генерала Вольф Ганга, при которых погибло около десяти миллиардов человек с обеих сторон, были единственно верными и дали нам пять-десять лет отсрочки поражения. А иначе — поступи генерал тогда по-другому и просто уйдя из системы — наша цивилизация пала бы ещё тогда. Аналитик решил, что генерал-герой сделал то, что необходимо. Кроваво, но действенно. Так что если кто и подойдёт для подобной задачи, так это генерал Вольф Ганг. У меня в наличии этот доклад. Подождите минуту, я отправлю для ознакомления.

К тому же я отдал приказ: пока Вольф Ганг спит, через нейросеть происходит его обучение новым мирным навыкам. Я выбрал инженерию, технику, роботов, строительство. Думаю, что когда он очнется, то будет более миролюбив и созидающ в своих действиях и поступках.

— Однако!.. — Прозвучало спустя пару минут.

Адмирал Флин, закончив доклад, вынес вопрос на голосование.

— Поскольку все ознакомились с документами и выкладками аналитиков, предлагаю определиться, как поступить дальше.

Спустя пару минут решение было принято.

— Единогласно, значит проекту «семя» быть. Давайте уточним нюансы: всем солдатам необходимо обновить нейросети. Недавно наши яйцеголовые выдали ноу-хау — встроенный интеллектуальный помощник, который может подлатать бойца, имея новое поколение нанитов. Таким образом можно восстановить чуть ли не половину снесенной головы, или даже управляя бессознательным телом солдата, вернуть его на базу или довести в более-менее безопасное место. Чудо в общем, а не ноу-хау. Также предлагаю провести всем омоложение и обновить организм до шестнадцати лет, то есть подготовить их по максимуму к любым ситуациям

— Засим решено, готовьте все необходимое: нейросети, корабль и солдат...

И тут адмирал Флин посмотрел прямо в объектив скрытой камеры и я понял, кто все это устроил и позволил мне наблюдать. Вероятня теперь я его должник. Теперь я знаю, кто союзники, а кто враги. Но самое важное я теперь знаю, что меня ждет. Я снова смогу вернуться на мостик корабля и окунуться в сражения во имя родины. Я почувствовал укол инъекции и мое сознание поглотил туман.

Глава 1. Неудачная разведка.

Корабль вынырнул из гиперпространства по указанным координатам. Пилот продолжал свою работу, делая скупые профессиональные движения. На орбиту обитаемой планеты был запущен искусственный спутник. Начали поступать потоки данных разведки. Единственная странность, что получить информацию можно было только с одной небольшой части планеты, радует хоть, что это материк. Над другими частями планеты спутник просто не работал, возможно мешали природная аномалия или магнитные бури. Такое бывает иногда.

Составив рапорт, пилот принял решение посадить корабль на местную луну и замаскировать его. На этом его работа заканчивалась. И настала пора ложится спать в криокапсулу, ведь ресурсы корабля были ограничены. Никто не знал, на сколько затянется миссия, поэтому была введена жесткая экономия всего. Единственный корабль вдали от своей родины со сложным заданием: организовать колонию. Вернуться и оказать помощь в войне никто не просил, но подразумевалось, что если вдруг будет такая возможность, то...

Но это уже решать не ему — его миссия закончена. Да здравствует царство сна. Дав через нейросеть приказ «железному капитану» будить генерала Вольфа, пилот залез в криокапсулу и, запустив процедуру подготовки к криосну, закрыл глаза, мгновенно засыпая.

* * *

Сознание генерала возвращалась к нему рывками, полежав ещё несколько минут, полностью пробуждаясь, он начал выбираться из криокамеры. Одеваясь в комбинезон, мужчина думал о том, что помнил последним. Самые яркие воспоминания были о том, как его самого и его подчинённых судили за невыполнение приказа и преступную тактику. Его действия, как командира были необходимыми в тех условиях, и Вольф Ганг не жалел о содеянном, у него просто не было выбора и возможности поступить иначе. Интересно, сколько времени прошло с тех пор?

Вовремя мелькнуло оповещение о том, что нейросеть заработала в штатном режиме. Далее прозвенели ещё куча уведомлений. Кишки свело, похоже тысячу лет в животе не было и кусочка еды. Отмахнувшись от всех сообщений, генерал отправился в столовую. Вроде все так же, как он помнил. Классический военный корабль, значит, прошло не так уж много времени, пока он отсутствовал, только почему не встретился никто по пути? Заказав еды, Вольф Ганг начал разбираться с данными нейросети и причинах безлюдности корабля.

Итак, прошло десять лет. Во время криосна генералу были загружены и изучены инженерные базы, только не было практики — сплошная голая теория. Хотят направить его энергию в мирное русло? Мужчина усмехнулся, знания лишними не будут. Заказал ещё кофе.

Генерал читал важные и бесполезные сообщения. Адмиралы все же следовали своему плану, который он узнал несколько месяцев назад, после этого его снова погрузили в криосон. Далее последовала куча приказов от главного штаба. Если кратко: во-первых, разведать и организовать поселение на планете «Иксрей 01». В идеале — захватить всю власть и направить все силы на укоренение «семян цивилизации» на новой земле. Эти так называемые «семена» мирно спали в криокапсулах в точном количестве десять тысяч пять человек. Знакомая система и планета, именно сюда они прыгнули из того памятного боя...

Ещё раз усмехнувшись генерал, изучил все доступные данные. Также просмотрел список личного состава, в них значились четыре его верных подчинённых офицера и друга в одном лице. Самое интересное, это подбор солдат по половому признаку — половина бойцов была женского пола. Все были старыми знакомыми — его боевые товарищи. Да уж, все свое беру с собой, генофонд нации будет жить.

Вторая часть приказов имела следующее содержание: если будет возможность помочь в войне, то вернуться и... Ну тут уж генерал скривился. Пойди туда не знаю куда, сделай то, не знаю что, а потом вернись и помоги выиграть войну. Не адмиралы, а сказочники. Хотя учитывая, что нас отправили сюда... Видать, у стариков в совете совсем отчаянные времена, и выбор был не из легких

Насытившись, генерал решил, что пришло время для душа. после него голова стала соображать намного лучше.

— Что там по разведданным? — Спутник уже двенадцать часов находится над планетой, что размерами раза в два больше родной Земли, есть материки, океаны, горы. Материки заселены. С виду — людьми, есть животные, леса. А вот это интересно. Правда стабильная информация получена с одного материка, другие будто скрыты туманами.

— Железный капитан? — обратился я к искину корабля.

— Да, генерал Вольф Ганг! — последовал ответ.

— Как тебя зовут?

— Мне присвоено имя «Ковчег», как и название корабля.

— Ну да, конечно, как иначе, — пробормотал я. Старики любят все философское. — Скажи мне, Ковчег, какие выводы ты сделал из увиденного на планете? Что используют эти люди? Какой уровень цивилизации?

— Слишком мало информации, генерал. Имеются только данные со спутника. Исходя из этого, аборигены или более технически развитая раса, или — что невероятно и приходится делать вывод на основе фантастических книг человечества — магическая цивилизация. Пятьдесят на пятьдесят: или магия, или техника. Но ещё раз, повторюсь, заключение не окончательное и за гранью достоверных фактов. Скорее всего, это не известный нашей науке альтернативный источник энергии. Просто я обязан упомянуть любой вариант, даже если это и кажется невозможным. Нужен физический контакт и больше информации, чтобы сделать более корректные выводы.

— Что посоветуешь, Ковчег? — поинтересовался я мнением искина.

— Рекомендую разведывательную операцию малым составом. Весь экипаж задействовать нельзя. Неопределённый уровень угрозы. Могут погибнуть все. И режим жесткой экономии, опять же.

— Хорошо, буди членов экипажа со второго по пятый номер, за десять лет в криосне парни захотят развеяться. Вводи их в курс дела. Я пока ещё раз просмотрю всю информацию, что у нас есть, — отдал я приказ, внутренне одобряя совет искина. После десяти лет криосна меня тошнило от замкнутых пространств и казалось, что стены давят на меня.

— Есть, генерал.

* * *

Приземление.

– Рать к походу построена! – И приветствие.

Ответил тем же. Наша классическая шутка.

Передо мной стояли четыре друга-сослуживца. Мы учились и служили еще со времен военной академии. Вместе прошли огонь, воду и медные трубы кораблей, космоса и чёрных дыр.

– Ковчег, есть ещё рекомендации при подготовке к разведке?

– Да, генерал. Вы провели в криокапсуле десять лет, ваши нейросети и импланты морально устарели. Предлагаю произвести апгрейд нейросети и заменить импланты на полноценную нейросеть уже не для мозга, а для мышц тела.

– Расскажи об этом подробнее.

– Нейросети нового поколения имеют функции советника – не полноценный искин, как я, но что-то вроде небольшого интеллектуального компьютера, получше, чем в предыдущих версиях. Для небольших расчётов и следованию жёстким инструкциям годится. Также стоит приоритет сохранения жизни носителя, даже ценой потери полного функционала нейросети. Вместо имплантов старого поколения – уже полноценная нейросеть, дублирующая нервную систему. Усиливает общий потенциал носителя примерно в два-три раза: сила, ловкость, регенерация. При необходимости возьмет под контроль бессознательное тело и постарается добраться туда, где помогут. Если же носитель мертв, то сохраняет всю необходимую информацию. Справку я скинул вам на сети. Ознакомьтесь. Всем уже поставили, только вам, «спящим красавицам», задержали апгрейд и омоложение. Хоть вам и около тридцати, лишним не будет.

– Звучит неплохо! Давай действуй, эскулап железный.

– Принято.

Очнувшись от операций, проверил обновления, дал нейросети приказ придать советнику черты своей личности. Люблю поговорить сам с собой, да и приятна беседа с умным человеком. Почему я так рвался на планету? Я пролежал в анабиозе десяток лет. Ученые, конечно утверждают, что нет никаких последствий. Но я и мои подчиненные прекрасно чувствовали дискомфорт и желания развеяться. Выйти наружу, стены корабля словно давили, вызывая легкое чувство клаустрофобии. Но это скоро должно пройти.

В конференц-зале мы собрались через шесть часов, выглядящие как шестнадцатилетние подростки с обновлёнными нейросетями. Обсудили все касательно предстоящей высадки.

Мы пошли готовиться. Решили взять небольшой бот, почти не имеющий вооружения, но обладающий отличными маскирующими характеристиками. Мы же летим на разведку, а не воевать. В наличии на боте также была медкапсула на непредвиденный случай и расходники к ней, аварийные нейросети. В общем, запаска и аптечка – весь комплект, как полагается по инструкции. Когда мы уходили Ковчег спросил.

-Генерал, какие будут приказы в ваше отсутствие?

-Нуу, Ковчег, остаёшься за главного. Основная задача – пассивное наблюдение за планетой, сбор данных и анализ. Мы вскоре отправимся. Если не вернёмся, то через год разбудишь «Шестую», ну или после моей смерти.- Пошутил я, ребята поддержали смехом, нам просто не терпелось покинуть корабль и вздохнуть свободы, хоть это и не по инструкции, что может пойти не так?

Облетев планету по орбите, мы совершили штатную посадку.

– Малый Ковчег, доложи обстановку вокруг, привлекли ли мы своей посадкой стервятников.

– Да, генерал, похоже нас заметили, с юга сюда движется человек. Кажется, он летит, средств передвижения не обнаружено, он просто движется с помощью силы альтернативного источника энергии неизвестного происхождения. На основе полученных разведданных, предлагаю присвоить им кодовое название магические, магия и так далее.

– Принято, Малый Ковчег. Пока не доказано обратного, возьмём за основу, что к нам летит человек с использованием магических сил, ну или представитель более развитой цивилизации. Как скоро он будет здесь?

– Есть, генерал! Маг будет здесь через минуту. Спрятать бот или взлететь не успеваем, рекомендую вынужденный контакт. Подготовьтесь, возможно вооружённое столкновение. На основе разведданных – аборигены агрессивны, тем более они маги.

– Принято. Ребята, займите позиции вокруг бота. Как позывные использовать номера. Я первый, вы второй и так далее в соответствии со списком командного состава.

– Принято, генерал. Позвольте мне – второму – идти первым на контакт. Вы наш командир, должны быть в тылу.

– Принято, второй. Действуйте.

– Докладывает искин Малый Ковчег: до контакта десять секунд. Всем приготовиться.

Отсчёт: 9,8,7,6,5,4,3,2,1…

В нашем поле зрения появился человек. С виду такой же хомо сапиенс, как и мы – значит, планета все же населена людьми. Он производил впечатление воина: около двух метров ростом, одет в лёгкий кожаный доспех из шикарно и дорого выглядящего прочного материала. За спиной виднелись рукояти двух мечей. Ещё неизвестный был молод, белокож и очень высокомерен, что выражалось мимикой и жестами. Стало понятно, что абориген-«маг» привык отдавать приказы, не сомневаясь, что они будут исполнены. Он пружинисто приземлился и сделал шаг вперёд. Секунду нас осматривал, о чем-то задумался, затем что-то сказал.

Второй вышел вперёд и начал говорить, чтобы показать наличие языкового барьера. Мы хотели мирного контакта с местными, поэтому следующие события застали нас врасплох. Лицо мага скривила гримаса презрения, а затем он нанёс удар. Не знаю, что конкретно он сделал. Но выглядело и ощущалось это, как ветряной мини-вихрь: плоть просто срезало с костей, частично сдуло, как листья с дерева.

Мы сделали попытку открыть огонь, но неизвестная сила не давала прицелиться, отталкивая оружие, а выстрелы просто не долетали, они вязли в каком-то подобии щита. Мы просто не успели атаковать в полную силу. Никто не ожидал такого агрессивного приема без причины.

Затем маг произвёл вторую атаку. Вихрь в этот раз был больше и намного сильнее. Он поглотил сразу всех пятерых. Третий пытался закрыть меня собой. Но это не сильно помогло. Я видел, как плоть слезала с моих конечностей и с костей моих друзей. Замертво падали уже очищенные скелеты. Я тоже упал. Угасающим сознанием видел, как маг протянул руку в сторону бота, и корабль исчез. Меня поглотила спасительная тьма…

Глава 2. Новый статус.

Тем временем по лесу лёгким бегом передвигалась четвёрка подростков. Они возвращались с охоты домой, оставалось около пяти часов пути. Вдруг чуть левее от направления их движения что-то приземлилось. Ребята решили разведать и после недолгого рывка прибыли на место. То, что они увидели, их сильно удивило. В центре лежал мертвый парень их возраста, у него плоть слезла с части черепа и левой стороны рук и ног. Мертвеца окружали четыре скелета, причём не лежачих, как им полагается, а вполне себе ходячих, словно живые.

Ну как окружали – скорее, защищали или оберегали. А уже скелеты были окружены волками, как живыми, так и уже павшими в сражении. Шёл бой, причём скелеты добивали остатки серой стаи. Четвёрка вновь прибывших, решилась на активные действия и вышла на поляну. Маг льда приморозила скелеты к земле, а маг земли замуровал их в камень. Маг огня приблизилась к мертвецу лежащему в центре.

– Да, он живой. Ему нужно к магу жизни, возможно, он сможет помочь раненому. Ребятам было лет по семнадцать, просто так пройти мимо раненого и не помочь они еще могли. Может чуть позже, когда подрастут станут более равнодушными к чужой беде. Маги быстро забрали покалеченного, едва живого незнакомца и также быстро покинули поляну, как и появились на ней, что указывало на определённый опыт.

Сознание медленно возвращалось к неизвестному. Всё болело, особенно голова, адски болела голова…

Последнее что я запомнил было... С ужасом понимаю, что воспоминаний не было, не то что последних, вообще никаких не было. Память была пуста. Пытался открыть глаза, левый кольнуло болью-я понял, что ничего не вижу им. Правый глаз не подвёл и был вполне зрячим. Первое, что я увидел, была девушка, похожая на богиню– она была прекрасна настолько, что её черты казались недосягаемым идеалом. Темно зелёные пронзающие насквозь глаза с искорками лёгкого безумного огня. Рыжие локоны до пояса, если смотреть со спины, то казалось, что это перевернутое пламя с языками огня.

Рост девушки был около ста семидесяти пяти, а фигура –просто огонь: пышная упругая попа, грудь ей под стать, изящные запястья и щиколотки. Как есть богиня, меня один её вид ввёл в транс и я просто смотрел, не отрываясь. Незнакомка тем временем смотрела на меня. Я наслаждался той картиной, что созерцал, а мозг смаковал это чувство. Вряд ли я раньше видел что-то прекраснее… Возможно, я умер и это загробный мир. Подождите, видел что-то… Я все больше осознавал, что это и есть моё первое видение и воспоминание, больше я ничего не помнил. Огляделся: я лежал на кровати. Попытался изменить позу, но левая рука не слушалась.

Я все же смог сесть. Мне далось это с трудом, на лбу выступила испарина. Левая рука была забинтована. Ощупал её и понял, что рука цела от плеча и чуть ниже локтя. Дальше я руки не чувствовал, нащупывался только бинт. Он, похоже, был использован не только в лечебных целях, но и маскировал то, что осталось от руки – одни лишь кости. Почему руку совсем не ампутировали, я не понимал. Откинул одеяло с ног. Та же история была и с левой ногой, она была цела от паха и чуть ниже колена, дальше я тоже нащупывал только ткань бинтов и под ними кости. Как будто кости обглодало какое-то животное. Интересно, что с глазом, который не видел? На голове тоже были бинты. Похоже, это все-таки мир живых. Вряд ли в мире мертвых так приветствуют вновь прибывших. Боль тоже признак жизни.

Я огляделся вокруг. Обстановка была похожа на какое-то лечебное помещение, рядом стояли ещё четыре незанятых кровати. Значит, та ситуация, в которой я пострадал, не зацепила других людей. Раненых больше не было. Надеюсь, как и погибших. Пахло сухими травами, в помещении было много зелени в горшках. Из окна лился солнечный свет. Чувства были притуплены, оттого что, по сути, стал калекой, да ещё и ничего не помнил. Ужаса не ощущал, хотя по идее должен был.

Возможно, это действие лекарств или подсознание знало, что это не окончательный вердикт и мы ещё повоюем. Поняв, что меня лечили, и атмосфера не похожа на тюремное заключение, сделал закономерный вывод: возможно, я у «своих» и можно позвать и попросить все объяснить. Уж очень хотелось знать, что со мной приключилось. Отметил спокойствие и логичность своих суждений, учитывая травмы, я должен больше переживать, а не отрешенно принимать факты. Кажется, я воин-ветеран или просто на голову стукнутый, сумасшедший-проще говоря. Хотя, разглядывая тело, я понял, что очень молод и крепок. Скорее всего, я начинающий воин и уже калека. От этой мысли стало грустно. Дал себе ещё несколько минут на то, чтобы успокоиться. Не смотря на отсутствие воспоминаний, я вполне логично мыслю, по крайней мере на мой взгляд.

Рыжая девушка, похожая на богиню, спокойно наблюдала за мной. Когда я попробовал заговорить с ней, она порывисто развернулась и вышла из помещения. Через небольшой промежуток времени прибежала какая-то девчонка лет пятнадцати, что-то пролепетала и так же резко убежала. Всё это время мои мысли были о Рыжей девушке – «Рыжике», как я окрестил эту богиню – совсем не благочестиво.

Спустя ещё минут тридцать появились другие посетители, это были двое крепких мужчин лет сорока пяти. От одного веяло лесом, ручьём, спокойствием, одет он был в кожаные сапоги, тёмные штаны, и светлую рубаху. Я так понял, он был моим врачом-целителем, не знаю, как правильно, и почему в голове разные термины. Может, мне знакомо несколько человеческих культур? Другой тоже был одет примерно также, только был похож на охотника или воина: ростом больше двух метров, широкие плечи, передвигался мощно, пружинисто, экономно. У него росла чёрная борода, в отличие от небольшой щетины целителя. Он-то и начал разговор. Да, вот это голос! Под стать внешности – мощный, раскатистый.

Только вот языка я не понимал. Чтобы дать им понять, что не понимаю их, но иду на контакт, заговорил в ответ. Они переглянулись, немного посовещались, и целитель подошёл ко мне, что-то сказал, потом чертыхнулся, вспомнив, что я его не понимаю. Жестом успокоил меня, положил руку на лоб. Сначала ничего не происходило. Но затем в голове начала нарастать боль. Я попытался пошевелиться – целитель что-то произнёс, и я не смог ни пошевелить пальцем, ни открыть рот. Боль длилась ещё пару минут, затем руку с моего лба убрали. И пришло облегчение. Мне дали ещё немного времени, чтобы прийти в себя. Затем раздался голос.

– Эй, парень слышишь меня, дай знать, что понимаешь? Наш целитель вложил тебе в голову знание языка, умение говорить, читать, в общем, свое понимание всего этого. Голова может болеть. Ты можешь сразу не все понимать, но постепенно освоишься. И говорить пока старайся попроще, односложно. Понимаешь меня?

– Да… -Ответил я не уверено.

– Вот и хорошо. Помнишь, что с тобой произошло?-Продолжал задавать вопросы мужчина. Значит и они не знают, что случилось, понял я.

– Нет. Вообще ничего не помню, даже кто я. Ни имени, ни откуда я. Я так понимаю, из-за того, что я не знал ваш язык. Значит мы не… эм… как это сказать, не соратники?

– Верно юноша, ты не местный.

– А мы не враги?

Раздался громогласный смех.

– Нет, парень, расслабься. Мы не враги. Мы даже не знаем, кто ты. Тебя нашли недалеко от деревни. Один из наших молодых охотничьих отрядов, возвращаясь домой, нашел тебя и четыре немёртвых скелета рядом. Ты был ещё жив, ребята пожалели и принесли тебя уже на последнем издыхании. Док подлатал тебя, ну насколько это возможно, вытащив практически с того света – он маг жизни. Не будь его, ты бы не выкарабкался.

– Спасибо за ваши усилия, я их ценю.-Поблагодарил я.-Вы говорите, я и ещё четверо мёртвых, находились рядом. Расскажите, что произошло?

– Да мы и сами не знаем. Только со слов тех, кто тебя нашёл.  Я попрошу их позже зайти. Ребята  говорят, что поработал маг ветра высокого уровня. Что-то типа заклинания «ветряной вихрь», плоть просто срезало с костей, частично сдуло, как листья с дерева. Остался просто чистый скелет. Вокруг – ошметки плоти. Все мертвы, вот и вся картина, что они увидели.

– А почему я выжил, почему меня не добили?

–Ты был позади, маг одной атакой убил всех, наверное, решил не тратить силы на мелочи, возможно, торопился. В общем, его незаинтересованность и спасла тебя. Если бы охотники там не появились так быстро, твоя жизнь вскоре закончилась бы. Больше ничего не известно.

– Понятно, а вот вы говорили «маг жизни», «маг ветра». Значит, магия существует? Вы маг? А я, я тоже маг? Мои руки и ноги – их можно исцелить?-Стараясь побороть волнение, поинтересовался я.

– Да, я маг земли, парень. Меня зовут Терр. По поводу магии и здоровья тебе расскажет наш целитель. А я пойду, есть ещё чем заняться.- Открестился от вопросов мужчина.

– Спасибо за все.

– Да уж, поправляйся.

– Я маг жизни, моё имя Дикс, – представился маг жизни.

– Приятно познакомиться, Дикс. К сожалению, не назову своего имени, поскольку не помню его.

– Ничего страшного, позволь предложить тебе временное имя Иноминатам, что значит безымянный.

– Хорошо, ничего не имею против, Иноминатам, значит.-Согласился я, не видя причин упорствовать.- Давайте только сократим до Ин. Доктор, расскажите, пожалуйста, про то, можно ли меня вылечить?

– Это сложный вопрос. Я постараюсь объяснить как можно проще. Ты, наверное, заметил характерность твоих травм, это «неполная ампутация», если можно так сказать. В момент ранения ты был на грани жизни и смерти. Это не прошло бесследно, подтолкнув тебя пробудиться в качестве мага смерти – «Некроманта», что и не дало тебе умереть. С другой стороны, часть твоего тела пропиталась магией смерти – кости руки и ноги, часть костей черепа, и приобрела прочность неплохого артефакта. Поэтому я не стал их ампутировать, или все равно бы не смог, а только обработал раны и замаскировал.

Возможно, с помощью своей магии ты сможешь управлять ими или излечишься. Я, к сожалению, тебе помочь не могу. Наша магия как бы противоречит друг другу. Ты – маг смерти, все только в твоих руках. Хотя и не рекомендую этим заниматься, магия каждого элемента влияет на носителя. Моя, например, магия укрепляет моё тело – маги жизни известны свои здоровьем и долголетием. Твоя же магия смерти, наоборот, приближает день твоей кончины, тем быстрее, чем ты сильнее. Да и не развито это направление, или скорее забыто и уничтожены все ростки знаний о некромантии, плохая это магия. Но решение за тобой.-Пояснил Дикс свою позицию.

– Спасибо, док, что спасли мне жизнь и не стали отрезать сразу все, что можно. Надеюсь, смогу с этим что-то сделать. И за имя тоже спасибо. Иноминатам- звучит. Можете мне рассказать про магию?

– Давай я лучше поищу книгу с базовыми знаниями и пришлю тебе, все равно ещё как минимум неделю отлеживаться, почитаешь и сделаешь выводы.

– Спасибо, Док.

– Ну все, я пошёл, скоро тебе принесут ужин и книгу.

-Спасибо за все.-Еще раз поблагодарил я.- Я все отработаю.

-Да, что с тебя взять, болезный.-Махнул рукой Дикс и ушел.

Через какое-то время и правда пришла та девчонка, что забегала ранее, принесла суп и книгу. Разговаривать со мной она не стала – тут же убежала. Поев и отставив тарелку в сторону, я погрузился в книгу про основы магии.

«Основы магического мира». Закрыв фолиант с таким названием, я начал рассортировывать по полочкам полученную информацию. Книга была очень хорошая и достаточно подробная. Мне кажется, если док так легко мне её дал, значит, информация в книге общеизвестна, если вообще не лжива, а возможно и вообще полный мусор. И я бы знал об этом, если не потерял память или рано или поздно мог выяснить из разговоров. А доку было жаль времени-объяснять подростку прописные истины, вот и откупился книгой.

Во-первых, магами становились не все, примерно каждый десятый. Сложно сказать, почему кто-то становился магом, а кто-то нет, разве что оба родители маги. А в остальных ситуациях все решал его величество слепой случай. При этом в мире настолько много магической энергии, что простой человек мог похвастать отличным здоровьем и прожить около ста двадцати пяти лет. Достаточно весомо. Маги же жили не просто долго, а очень долго, в зависимости от уровня своей магической мощи. От ста пятидесяти до тысячи лет и больше. Поэтому маги были кровно заинтересованы в увеличении своих сил. Маги здесь были не ваншотными персонажами, запуская заклинания издали, а вполне себе бойцами и ближнего боя в том числе. Магия изменяла тело, делая его крепче и наоборот, хорошо развитое тело ускоряло увеличение магических сил. Поэтому маги редко сачковали от физических нагрузок. Итак, около десяти процентов населения пробуждали магический дар. При этом маги делились на два типа: без атрибутные, или маги тела, и маги элемента.

Сила без атрибутных позволяла усиливать себя и пользоваться магией около тела и не имела в себе основ стихий. Таких магов можно было назвать воинами, возможности их были направлены исключительно на свое тело и его усиление. Они были воинами меча, топора и специализировались на ближнем бое. Их количество – около девяноста процентов от общего числа магов. Не хуже и не лучше прочих, просто со своей специализацией. Считалось, что без атрибутные и атрибутные маги примерно равны в силах на близкой дистанции. На дальней же атрибутные маги получали преимущество. Итак, атрибутные или элементные маги: магом с атрибутом становился каждый десятый, пробудивший магические силы. И элементные маги уже делились по атрибутам – маги воды, земли, огня и по другим многочисленным направлениям.

Как становились магами? Человек либо был одарённым, либо нет. Одаренность – это наличие или отсутствие источника, ядра или сердца магии, в книге называли это по-разному. Человеку, имеющему ядро, нужно было пройти инициацию. Инициация – это определение и воспламенение ядра любым элементом. Атака, давление. Или более медленное и стабильное – медитировать возле элемента, магом которого хочется стать. Если нужен элемент огня, то медитировать нужно возле костра или вулкана, если нужен элемент льда, то медитируют в заснеженных областях, для каждого элемента свои зоны развития. Вероятность не абсолютная, но все же шанс приобрести желаемый элемент велика. Если привести пример на основе дыхания, то кислород попадает в кровь и разносится по всему телу, поступая в каждую клеточку. Так же и медитация – это как дыхание всем телом, как погружение в воду, необходимый элемент впитывается и меняет тело. Соответственно, начинающие маги воды медитируют около рек, озёр – объектов, как можно более насыщенных элементами воды. Маги огня – возле костров, вулканов и других источников огня.

Источник магии, по сути, имеет то же происхождение, что и аура, душа – имеется в виду его нематериальность. А вот уже наличие источника притягивает энергию и элемент, к которому относится источник. И, соответственно, тело получает родство стихии определённого элемента. Исходя из чего уже косвенно можно оценить уровень магических сил. Источник находится в груди справа, отзеркаливая настоящее сердце, из этого и его второе название. Когда же источник, накапливая энергию, материализуется, то его называют магическим ядром. Впрочем, нет большой ошибки называть его любым из трех вариантов. После того, как у мага источник заработал, с помощью медитации его укрепляют и расширяют, материализуют. Ядро выглядит как драгоценный камень. Так же от источника развивают энергоканалы, дублирующие, если можно так сказать, кровеносную и нервную системы. Постепенно увеличивают энергосеть. Её развитие соотносится с мощью мага. Для каждого элемента есть свои особенности развития, то что хорошо для мага огня, не подойдет для других стихий и наоборот.

Специализация элементного мага более расширенная – ближний и дальний бой. В книге описывались и такие разделы, как артефакторика, ритуалы, алхимия, рунология. То есть, каждый маг мог ещё и в этом специализироваться, увеличивая и расширяя свой потенциал. Но в моем случае пока об этом говорить рано. Сегодня мне предстояло познакомиться со спасителями моей бренной тушки. К одному из них, к магу металла, у меня была небольшая просьба.

С утра попрыгав на улицу и усевшись на скамью в тени, начал размышлять. Итак, по фактам. Я в момент несостоявшейся смерти инициировался как маг смерти – Некромант. Соответственно, мои места для медитации – кладбища, места боев и тому подобное, в общем, территория смерти. В деревне наверняка есть местное кладбище. Сегодня ко мне должны зайти ребята, которые спасли мне жизнь. Начинающие маги огня и земли – со специализацией металла, ветра и воды. Сбалансированная боевая четвёрка.

У меня была просьба к магу металла, поэтому я уговорил девчонку найти их. Кстати, её зовут  Нутрикс. Она стеснительная, поэтому так шустро исчезает, ей бы быть шпионом. Сегодня, когда Нутрикс принесла мне завтрак, мы немного поговорили. Она достала зеркало, чтобы я мог рассмотреть себя. Рост около ста восьмидесяти, вес около восьмидесяти килограмм- нормальное телосложение, приятная внешность, серые глаза, русые волосы, очень короткие, белая кожа. Такой образ отразился в зеркале: красивый юноша, если бы не мои травмы.

А вот и ребята подошли. Во главе с магом метала, сыном Терра, главы посёлка. Юношу звали Ретт. Весь в отца, такой же мощный рост – около ста девяноста. Только волосы темные, и серые глаза, наверное, в мать. За ним шла его сестра, маг воды, голубоглазая блондинка в зелёном платье, ростом сто семьдесят пять сантиметров и с прекрасной фигурой – отрада для глаз. Её имя Акви. В ногу с ней шла маг огня Игрис в тёмно-красном сарафане. Это и есть та самая богиня, которую я увидел сразу, как очнулся. Оказалось, эта девушка вовсе не богиня, а местный маг. Ну, это кому как, а мне казалось, что она – идеальное воплощение божества красоты и опасной сексуальности. Стоит ли говорить, кто приковал мой взгляд, но я старался не показывать своих эмоций, или чувств. Отвести от неё взгляд было физически тяжело, но я смог и обратил внимание на ещё одного присутствующего.

Замыкающим шел маг ветра, он был чуть выше девчат, стройный, смазливый и светлоглазый. Звали его Этер. Док подробно рассказал и описал ребят, что меня спасли, по его представлению легко было догадаться, кто есть кто. Когда четвёрка подошла, я поприветствовал их и поблагодарил за спасение. На удивление, ребята оказались адекватные, ведь учитывая вероятность стать элементальным магом, то есть один из ста, высокомерие должно переть из всех щелей, но нет- на редкость приятные подростки.

Не в первый раз замечаю, что сужу с высоты более солидного возраста, чем тот, на который выглядит моё тело. Хотя маги и могли казаться моложе своего возраста, но учитывая, что я только недавно зажёг свой источник, что-то не сходится. Получается очень противоречиво. Да и мыслю я понятиями другой культуры. Как будто шире. Думать – думал, но ничего не помнил. Немного поболтали с ребятами, и в итоге я попросил помощи у Ретта по его профилю мага металла. Парень согласился мне подсобить. Когда девчонки ушли с магом ветра, я принялся пояснять, что я хочу.

– Ретт, мне нужно, чтобы ты покрыл тонким слоем металла мои кости. Сможешь.- Поинтересовался я, ведь не знал на что способен парень.

-Без проблем.-Отмахнулся Ретт.

-Давай тогда начнём с ноги. От плоти и дальше равномерно.

Зафиксировав ступню, чтобы получился более удобный протез, мы приступили к делу. Ну как «мы» – я только наблюдал. Маг земли поднёс ладонь на расстояние примерно пяти сантиметров от ноги и начал концентрироваться. Мана сначала густела, а потом появлялся слой металла – буквально толщиной пару миллиметров. Примерно через полчаса повреждённый участок ноги был покрыт должным образом. Я поднялся на ноги, ходить стало удобнее, чем до этого, единственное, что не двигалась – ступня, но при должной сноровке и бегать можно. Далее я попросил покрыть металл деревом, взяв за образец правую ногу, отзеркалив её.

Что касается магов земли, то у них было разнообразие специализаций: металл, камень, дерево. Например, Ретт был магом земли со специализацией металла. Просто на другие элементы земли он тратил больше энергии. Через час левая нога выглядела шикарно настолько, насколько шикарно вообще может выглядеть полупротез, ведь часть ноги была на месте. Белое дерево, парень даже заморочился, изобразив подобие волос, типа рисунка – издалека даже было не отличить от настоящей правой ноги.

Я был доволен. Ретт тоже, как творец, своим трудом – настолько тонкой была работа. Это ведь не кирпичи клепать или ямы рыть. Я бы продолжал и дальше, но было видно, что маг металла хоть и был доволен, но очень устал и истощил магическую и психическую энергию. Поскольку работа весьма ювелирная и на живом человеке, отнимает много сил и концентрации. Мы договорились на завтра заняться рукой, и Ретт отправился отдыхать. Я же направился на кладбище, бодро прихрамывая.

Придя на кладбище и найдя скамью в тени, я присел и задумался, с чего начать. Отрешенно стал разглядывать ровные ряды каменных склепов, все на кладбище выглядело таким монументальным и размеренным. Зелень обвила все вокруг – землю, строения и оградку. Это было даже красиво: вот они, жизнь и смерть, две стороны одной медали. Мысль вернулась к магии. Моя инициация была случайной и редкой. Никто не выбирает некромантию.

Из книги я узнал, что десять тысяч лет назад была война Великого Некроманта против всех. Были вырезаны целые расы. Многие семейства магов с древней родословной погибли. После победы в той войне вся информация об этом направлении магии выжигалась, а некромантов преследовали как зверей. В настоящий момент магия смерти была в упадке. Её практиковали только такие неудачники, как я, которым повезло случайно пробудить элемент смерти.

Глава 3. Магия.

Интересно получается – я физически, магически и психически калека. Известно, что магия усиливает физическое тело и здоровье мага, постепенно совершенствуя его. С каждым уровнем силы увеличивается продолжительность и качество жизни. Но магия смерти противоположна магии жизни, поэтому с увеличением ядра и энергосети, энергия смерти в теле становится более насыщенной, высасывая жизнь из мага. То есть, чем сильнее Некромант, тем короче его жизнь и ближе смерть.

Поэтому рекомендовалось, не изучать данный вид магии. А если вдруг загорелся источник смерти, то не развивать его, а продолжать жить как обычный смертный, будто ничего не изменилось. Я же об этом не думал- я не помнил прошлого, да ещё и был инвалидом. Просто мне больше ничего не оставалось. Все, что у меня было, так это магия смерти – только я и она. Так что я сосредоточился на медитации и развитии магических сил, что даровала мне судьба. Док сказал, что мои травмированные участки тела напитаны энергией смерти, посмотрим, смогу ли что-то с этим сделать.

Возможно, эти части тела выступят как своеобразные ступени, что помогут в развитии. Мне должно быть полегче, чем новичку, ведь маги с нуля создают энергоканалы, у меня же уже есть участки, которые готовы присоединиться к общей магосети. Я немного шулер, раз имею кости, уже напитанные нужной мне энергией – мне она нужна для медитации, также имелся зажженный источник.

Сдаётся мне, что между двумя зонами с одинаковым видом энергии легче провести энергоканал, он должен притягиваться, чтобы уравновесить две зоны, как вода в сообщающихся сосудах. И ближайшей зоной к ядру была левая часть черепа, потом левый локоть и затем левое колено. Причём если провести магическую магистраль к плечу, потом можно сделать ответвление к голове и руке. Ногу же я решил оставить напоследок, так как требовался больший объем работы, а как это делать – не ясно. К голове я пока побоялся вести энергонить.

Так что решил начать с руки. Может, что-то и получится. Итак, первым делом нужно напитать источник энергией. Сел поудобнее, вспомнил базовую медитацию. Вдыхая, представлял, как энергия смерти проникает в моё тело и затем накапливается в ядре. Мысль о том, как я медитирую и накапливаю ману смерти в организме, заставляла меня испытать дикий ужас. Это противоречило всем инстинктам, меня бросило в холодный пот, но я упорно продолжал. Температура тела заметно понижалась, как будто я был магом холода, а не смерти.

Через пять минут мне показалось, что накопление энергии излишне, мой источник и так полон. Тогда я начал представлять, как из источника вьется энергоканал тоньше волоса, от правой груди к левому плечу. Вроде не так сложно. Может, я и был прав, когда думал, что будет притяжение энергии и мана сама потянется куда нужно. Когда я довёл нить до плеча, то хотел продолжать.

–Так и знал, что ты здесь медитируешь. Привет. Как тебе занятия магией?-Внезапно раздался голос дока.

Открыл глаза и увидел, что уже наступил вечер. Да уж, увлёкся, а казалось, прошло полчаса – вот что значит тренировка прошла хорошо.

– Здравствуй, Док.-Улыбнулся я.- Да так, все в новинку. Какими судьбами?

– Да вот, проведать пациента, и посмотреть, что вы сделали с ногой. Терр мне рассказал, что ты просил его сына помочь, покажи что вышло?

– Ну что же, смотри. – Я закатал штанину. – Поверх кости был нанесён тонкий слой металла, поверх слой дерева. Док подошёл ближе, потрогал ногу руками. Попросил походить туда-сюда. Слишком он был возбужден.

– Иноминатам, знаешь, что это значит? Это новый подход, причём все на поверхности! Как много простых людей, да и магов изувечены. А ты просто взял и сделал себе новую ногу, пусть она и не так хороша, как родная. Но замена отличная. Теперь я смогу помочь многим в деревне. Мы же деревня охотников, много людей, бывает, попадает в когти и зубы диких зверей. Жизнь спасли, а руки-ноги утрачены, не знают, чем заняться, горемыки. Теперь много опытных воинов можно поставить на ноги, и будут хоть дозорными на стенах, или инструкторами для молодняка.

Воинов много не бывает, верно? Мы и с тобой не знали, что делать. Но теперь я поговорю с главой посёлка, многого не ожидай, но еда и кров у тебя будут, да и благодарность вставших в строй, пусть и не совсем полноценный, тебе обеспечена. Всё лучше, чем лежать, маяться бездельем и ждать смерти. Книгу прочитал, или нет ещё? Как дочитаешь, приходи. Я дам тебе доступ к моей библиотеке. Авось ещё что в голову придёт. Вспомнил что из старой жизни?

– Нет, док. Я как будто вчера родился – разум девственно чист. И спасибо за заботу. Пойдём уже, а то темнеет, а мы на кладбище. Подумают ещё, что теперь и ты тёмный маг.

– Ахах, а ты смешной, Иноминатам. Как самочувствие? Чем занимался?

– Да самочувствие хорошее, твоими молитвами, док. Ну, а чем занимался, ты и сам, наверное, догадался, учитывая, где встретились – пытался медитировать, увеличивая свои силы.

– Как успехи?

– Да какие успехи? Полдня медитации, немного разобрался, что к чему. Надеюсь, немного погодя смогу и достижениями похвастать.

– Ну да, действительно, рано говорить о результатах в первый день начинаний. Беседуя таким образом, мы подходили к местной лечебнице. Возле нее док попрощался, сказал, что отправит девчонку принести мне еды и ушел.

Поужинав, я продолжил чтение, меня хватило на несколько часов, затем я провалился в сон. Так закончился мой второй день здесь. На третий день я проснулся от оповещения. Перед лицом висело уведомление, что нейросеть готова к работе в аварийном режиме. Я ничего не понимал.

– Что такое нейросеть?.. – Подумал я изумленно.

– Бионейросеть- симбиот. Это продукт, созданный на стыке наук –искусственного интеллекта, биологии и биохимии, призванный улучшить и повысить потенциал человека, – раздался в голове голос.

– Понятно, что ничего не понятно. Объясни простыми словами. Что ты и где ты? У тебя есть информация, что произошло три дня назад?

– Я у в голове, часть тебя, моя функция – помощь носителю. Нет, информация о произошедшем отсутствует, все ресурсы были отданы для сохранения жизни носителя, как следствие этого, в данный момент в полевых условиях восстановление данных невозможно. Все архивы памяти утеряны, функционал нарушен. Возможна работа только в аварийном режиме.

– Эх, бесполезное создание. Ты можешь хоть что-то прояснить? И быть мне полезным?

– Я не владею информацией. Но есть слабые сигнатуры четырех нейросетей неподалёку, возможно информация есть у них.

– Четыре источника сигнала? Ребята сказали, что когда нашли меня, рядом было четыре трупа. Надо с магами обсудить и попросить отвести меня на место, где все случилось, возможно, это даст толчок моей памяти.

Поскольку для встречи с магом земли и протезирования руки было слишком рано, я похромал на кладбище для саморазвития. Найдя уже облюбованную скамью, начал сеанс медитации. Вдох, выдох, тянем нить энергоканала. В этот раз я решил попробовать от локтя протянуть энергоканал навстречу к плечу и позволить им соединиться там. Через десять минут меня отвлекла нейросеть.

– Носитель, вы спрашивали, чем я могу помочь. Так вот, то, чем вы сейчас занимаетесь, я могу сделать за вас. Доверьте эту задачу мне-я справлюсь. А сами займитесь другим делом.

– Хм, а что звучит уже как аргумент в твою пользу. Маг должен медитировать, строить энергоканалы и увеличивать родство с элементом каждый божий день, неважно, новичок ты или признанный мастер. Сбросить эту задачу на кого-то другого, пусть пока мне это было интересно и в новинку, звучит не так плохо. Объяснив нейросети про источник, энергоканалы и прочее, дав доступ к своей памяти, поставил задачу тянуть ману от сердца магии к трем зонам, представленным в виде повреждённых частей тела. Только зону головы не доводить до конца, оставить напоследок. Сначала проверим, как поведут себя рука и нога, объединенные с источником магии. Я задумался о другом, казалось, даже задремал. Очнулся, когда прилетела пчела. Я отмахнулся от неё и задумался опять, спустя пару минут до меня дошло: я отмахнулся от неё левой покалеченной рукой. Пошевелил, помахал, потеребирал пальцами. Казалось, рука слушается как родная, хотя родная и есть, только покалеченная. Решил проверить энергоканал – так и есть, нейросеть успела достроить его до конца и соединить с рукой. И сейчас нить канала довольно ощутимо тянулась к ноге.

– Нейросеть, как у тебя так быстро получилось?

– КПД моих действий около ста процентов, ваш же – около пяти процентов, меня просто ничего не отвлекает.

– То есть, ты хочешь сказать, что один день твоей медитации равен двадцати дням моей?

– Не совсем. Даже если предположить, что носитель каждый день не отвлекается и медитирует по восемь часов, то я могу делать это двадцать четыре часа- семь дней в неделю. Ваше дыхание и впитывание элемента происходит автоматически. Иначе говоря, один день моей медитации равен шестидесяти дням вашей.

– Подожди, получается, один год медитации с помощью нейросети будет равен шестидесяти годам без неё?

– Да, примерно так.

Тут уж меня захватил восторг, и следом – трепетный ужас.

– Слушай, а все время медитировать не принесет ли это больше вреда, чем пользы?

– Не должно, медитации часть основы жизнедеятельности и развития силы мага. В любом случае, я буду наблюдать за состоянием носителя и вовремя замечу отклонения.

– Хорошо, тогда медитация, развитие энергоядра и магических магистралей на тебе.

– Приказ принят. Кстати, энергоканал к ноге протянут.

Я попробовал пошевелить ногой. Но с учётом деревянного протезирования это теперь играло против меня, надо будет попросить на сгибах изменить форму.

На радостях разрешил тянуть энергоканал к голове и тут же пожалел – в голову как будто ударил снаряд, и я потерял сознание от шока.

В себя я приходил с головной болью.

– Нейросеть, что случилось?

– К участку с некроэнергией в голове был проведён энергоканал от магического сердца. Носитель потерял сознание на сорок минут. Патологических изменений не наблюдаю.

Я сел и принялся разбинтовывать голову. Если рука и нога заработали исправно, то и голова должна, и глаз в том числе. Разбинтовав голову, не сразу решился открыть глаз. Но когда открыл, то…

– Нейросеть, ты тоже это видишь?

–Ты про потоки энергии и магии?

– Да, похоже, это энергия или некроэнергия в частности.

Я видел, как энергия вместе с дыханием попадала внутрь тела, затем в источник, и как он пульсировал – и впрямь магическое сердце. Зрительно видел энергонити тоньше волоса, идущие в трех направлениях. Казалось бы, вот они уже готовы, но это первый шаг, их ещё укреплять и множить, дублируя нервную и кровеносную систему – масштабная задача на годы. Тут же дал задание нейросети провести энергоканалы в правые руку и ногу. С этим будет намного сложнее, там ведь нет готовых зон, притягивающих энергию. Кстати, левые рука и нога светились в несколько раз более насыщенно в энергетическом плане, чем ядро. Наблюдая все это, пришел выводу, что, похоже, левый глаз мне будет более полезным, чем я думал раньше.

Поскольку энергоканалы проведены, дальше начинался следующий этап – формирование узлов на ладони и ступне для выхода магии. Когда энерговыходы будут сформированы, я смогу полноценно использовать магию. Дал нейросети задание сделать пять точек выхода магии: руки, ноги, рот. Руки – понятно: всякие магические фаерболы, ноги тоже нужны для направления магии в землю – например, для магов воды – заморозить все под ногами. Зачем магу смерти энерговыходы на ногах и во рту, ещё не знал. Но, думаю, в будущем для какого-нибудь заклинания, типа дыхания тьмы, сгодится. Пора возвращаться, скоро встреча с магом для протезирования, да и ногу надо переделать на сгибах. И узнать про четырёх павших соратников.

– Носитель, похоже, мы не принадлежим этому месту, поэтому наличие у вас нейросети должно оставаться секретом. На основе известных данных, у местных жителей деревни нет ничего подобного.

– Понял тебя, буду держать личную информацию при себе.

Я отправился к лечебнице, скоро мы должны были встретиться с магом земли для работы над рукой. Ретт не заставил себя долго ждать и вскоре подошел. Сначала мы исправили ногу на сгибе, теперь нога стала слушаться куда как лучше, и ощущалась почти как живая, насколько это возможно. Далее мы занялись рукой, с учетом вчерашнего и сегодняшнего опыта, дела шли намного быстрее. Не прошло и получаса, как с рукой было покончено, ну или, точнее, мы дали ей новую жизнь.

Подвигав рукой, пошевелив пальцами, побросав камней, я остался доволен подвижностью и отзывчивостью руки моим командам. Пришёл черёд головы. Травмирована была примерно четвертая часть головы – от середины левого уха до середины лба. Мы пошли проторенным путем: сначала покрытие части черепа тонким слоем металла, затем деревом. Смотрелось, конечно, гротескно, как будто голова состоит из двух частей, но все же лучше, чем до этого. Если раньше я мог пугать детей, теперь это смотрелось не так страшно, скорее необычно. Бандана мне в помощь – прикрыть голову и повязку на глаз. Все равно могу видеть сквозь ткань, зато не так сильно буду привлекать внимание людей.

Так и сделаю, чтобы не слишком бросаться в глаза своими особенностями. Теперь можно сказать, что моё тело восстановлено, пускай и не так, как изначально, до травмы, но выбор невелик. И всё равно это маленькая победа, я могу двигать рукой, бегать- пускай конечности и потеряли чувствительность и естественность, но могут мне послужить почти так же, за мелкими деталями и ограничениями. Я даже почти не хромал. Нужно было привыкнуть к весу, все-таки «протезы» были слегка тяжелее оригинала. Теперь можно было перейти к разговору о моих погибших товарищах.

– Ретт, я хотел бы попросить вас отвести меня в то место, где меня нашли. Хочется увидеть все своими глазами. И похоронить своих товарищей. К тому же, возможно, место поможет мне вспомнить прошлое.

– Иноминатам, насчёт этого мы не все тебе рассказали. Мы не скрывали, скорее было просто не до этого. Дело в том, что когда произошла твоя инициация в мага и становление Некромантом, возможно, произошел какой-то самопроизвольный всплеск магии в этот момент, и твоё желание, чтобы они жили… В общем, ты их поднял в виде нежити. Так, собственно, мы тебя и нашли – животные пытались добраться до твоего тела, чтобы съесть, а скелеты держали вокруг своеобразную оборону. Они были не очень сообразительны, но с грехом пополам справлялись с охраной бессознательного тебя. Ты остался жив благодаря мертвецам.

– Вы уничтожили их?

– Нет, что ты, скелеты не представляли для нас угрозы, к тому же было интересно, мы никогда не видели ничего подобного и просто обездвижили их магией, чтобы добраться до тебя. Я покрыл их кости камнем, так что они стоят на том же месте в виде четырёх скал. Ты можешь увидеть нежить, когда будешь готов. Я могу убрать камень с тел в любой момент.

– Хорошо, я хочу их увидеть как можно скорее.

– У нас есть встречное предложение. Теперь, когда ты можешь передвигаться почти без ограничений и ты маг смерти – Некромант, можешь поднимать павших и управлять скелетами. Мы с ребятами все обсудили. Ну как обсудили, мы болтали и девчатам пришла в голову идея. Мы же охотничий Отряд, ходим в лес, добываем различные ресурсы. Часто вступаем в бой с дикими зверями или с людьми – теми, кто зарится на нашу добычу. С тобой же мы сможем сделать больше. Конечно, в ближний бой мы тебя не отправим, да и специализация магии у тебя другая.

Представь, ты управляешь несколькими немертвыми. Скелеты хрупкие, сыпятся от одного удара. Но мы их покроем металлом, так же, как тебя, только более мощно. Бросим мертвецов в ближний бой, даже если они будут просто мешаться и отвлекать противников, это даст нам время на атаку. Добычу делим поровну, то есть на пятерых. Что скажешь? Не обязательно использовать те четыре скелета, их можно похоронить и использовать другие, не суть важно – животного или человека. Только, я думаю, лучше не распространяться, если нежить будет человеческая, что скажешь?

– Звучит неплохо, я согласен, только я ведь ещё ничего не умею.

– Ну, дело за малым, учитывая, что ты поднял ту четверку, а сейчас двигаешь травмированными рукой и ногой. Начало положено, а дальше – больше, осознаешь свои возможности и натренируешь новые. Что касается конечностей, могу предположить, что ты провел к ним энергоканалы, учитывая, что твой дар – управлять мёртвыми. А твои рука и нога по сути мертвы, это помогло ими управлять. Что-то подобное предполагал док-ты же сделал это. Осталось сформировать энерговыходы, как у тебя с этим?

– Нейросеть, как у нас дела с этим? Спросил я мысленно.

– Энерговыход на руке готов, на ноге ещё формируется. Я могу делать сразу несколько дел одновременно, так что тяну одновременно ещё две энергонити, но с этим сложнее. Прогнозирую в течение нескольких дней формирование каналов и пять выходов – то есть, получается, энергосистемы начинающего мага.

Я смотрел своим новым глазом на новое богатство, в магическом зрении на ладони я видел что-то вроде воронки и вихря энергии в ней.

– Прекрасно, ты крута, – мысленно ответил нейросети.

– Да, один энерговыход я сформировал, – это уже Ретту.

– А ты молодец, обычно это делают намного дольше-талант.–Похвалил маг металла и задумался – У нас в деревне нет ни одного Некроманта. Значит, тебе нужен материал для экспериментов. Как насчёт скелета крысы для начала? Я знаю, где моя собака закапывает останки своей добычи. Это избавит нас от поисков чего-то другого.-Предложил Ретт.

– Я думаю да, крыса вполне подойдёт.-Согласился я щедрому подгону и мы отправились ее добывать.

Глава 4. Эксперименты.

Пока мы шли, я снова задумался о магии, о её применении. Вспомнил и разложил по полочкам прочитанное вчера, у магии много параметров. Например, уровень энергии источника, чем объёмнее запас маны, тем маг сильнее и больше и дольше может колдовать. Как маг использует энергию? Он представляет себе, что хочет получить. Например, маг льда представляя сосульку, визуализирует себе нематериальный конструкт и напитывает его маной. Из этого выходит другой параметр – дальность зарождения заклинания, которое можно создать возле тела или например, в одном или даже десяти метрах от себя. Из этого же получается и зона манипуляции с заклинанием: то есть создал в нескольких метрах от себя, а затем отправил, скажем, на сотню. Ещё есть такие параметры, как материальность магии, а также контроль заклинания, перемещение его и умение изменить или взорвать.

Неопытные маги могут только создать небольшое заклинание, с опытом же растёт и уровень мастерства. Следующим считается умение атаковать, то есть отправить его в полет. Более высокий уровень умения – создать заклинание рядом с противником. Итого получается сила заклинания, умение им манипулировать и атаковать и дальность манипуляции с магией. То есть, предположим, маг, который может создать сильное заклинание, но не умеющий направить его на противника, проиграет магу, который создаёт более слабое заклинание, но отправит его в полет. Или же два мага, которые могут создавать заклинания и атаковать ими. Но, скажем, у одного дальность атаки пять метров, а у другого – десять, победитель очевиден. Но и о силе заклинания не следует забывать: если два мага атакуют друг друга в лоб и их заклинания встречаются, то более слабое развеется, а оставшееся продолжит свое дело, насколько хватит энергии.

Магия уже обкатана веками, и маги знают, чего ожидать друг от друга. Что касается некромантии, известно только, что я могу поднимать и управлять мёртвыми и все. Ну наверно, и для меня справедливы параметры: сила, контроль и дальность. Расскажу про материальность магии, можно оперировать маной, делать те или иные вещи, а можно с её помощью материализовать свой элемент. Да, имеет значение градация магов по силе: неофит, ученик, подмастерье, колдун, волшебник, маг, мастер, грандмастер, архимаг, магистр или элементальный уровень, архимагистр или сверхэлементальный уровень.

Уровень магистра считаю наиболее интересным: например, маг огня полностью превращается в Элементаль огня и родство со стихией становится полным и равным ста процентам. А архимагистр уже может держать под контролем свой элемент и возвращает себе человеческий вид, это уже сравнимо с уровнем бога в моих глазах. Но это скорее легенды, самые сильные маги застревали на уровне грандмастера, и их были единицы, на сколько я понял. Но кто знает истину, наверняка до простых людей и слабых магов доходит не вся информация.

А я и ребята были все в ранге подмастерья. По крайней мере, я – по уровню сил, а не по умению, это мне док сообщил. Маг уровня подмастерья должен уметь создавать заклинания и оперировать ими на расстоянии примерно пятнадцать метров. То есть создать из магии «снежок» и отправить его в полет на пятнадцать метров им вполне по силам. Это я новичок по знаниям, неофит то есть- ничего не знаю и не умею. Остаётся только уповать, что мои руки, ноги и глаз смерти дадут мне фору. Кстати глядя на все это «счастье» другим «счастьем» – энергетическим зрением, я понял, что кости травмированных конечностей, довольно таки сильно напитаны родственным мне элементом смерти, что косвенно увеличивает силу и другие параметры магии. По сути, мои вновь приобретенные конечности и состояли из концентрированной магии – родство было полным. Поэтому так легко было создать энергоканалы и выходы для маны. Смотреть на других левым глазом я опасался, мало ли какие последствия будут, вдруг атака или проклятье, все же глаз смерти, получается.

Пришло время для эксперимента, Ретт привёл меня к себе во двор, как ни странно. К слову сказать, деревня была монументной- каменные дома, увитые зеленью, стояли ровными рядами, как солдаты при параде. Весь посёлок был окружён каменной стеной в два человеческих роста. Думаю, население вполне могло быть в районе трех – пяти тысяч человек. Чувствовался размах мага земли, не зря отец Ретта, глава посёлка, имел специализацию камня. Кстати, посёлок был достаточно большим, имелась даже гостиница, столовая. Всё-таки деревня промышляла охотой, добывая в диком лесу всевозможные ресурсы, от растительного до животного происхождения. Иногда приезжали и торговцы, но чаще местные отправляли караван в ближайший город, примерно раз в несколько месяцев. Ну да ладно, пришли мы во двор, Ретт водил руками над землёй.

– Что ты делаешь?-Поинтересовался я.

– Напитываю маной землю, так проще будет почувствовать, что мы ищем, да и вообще не обязательно создавать что-то с нуля. Например, мне металл можно напитать маной – и использовать для изготовления изделия, как будто сам создал. А сейчас я ищу подходящий нам, хорошо сохранившийся скелет крысы.-Последовал ответ.

– Понятно. Значит, по идее, я действую своей магией по такому же принципу? Беру готовый конструкт, в данном случае – скелет крысы, напитываю магией и манипулирую, как ты сейчас с землёй?

– Да, что-то похожее. Но я думаю, вся магия использует или имеет в своей основе общие принципы, мы просто не все их знаем. Я, кстати, нашёл. -Обрадовал Ретт. Словно в подтверждение его слов, над поверхностью травы поднялся комок земли, далее он пролевитировал на дорожку, оставив скелет крысы. Затем земля вернулась на свое место.

– Все, дело за тобой.-Приглашающе махнул рукой маг земли, указывая на мелкий труп, что имел чудный запашок дохлятины.

– Давай отойдем куда-нибудь. Всё-таки занятия некромантией на тропинке перед домом вряд ли кто-то одобрит.-Заметил я.

– Да, ты прав, отношение к некромантии неоднозначное. Могут и прибить. Поднимать мёртвых – это не по-людски. Пойдём в беседку.-Поманил за собой Ретт.

– Ну спасибо, друг, поддержал.

– Иди за мной, – и пошёл.

– Эй, а крыса?

– Ты же Некромант, заставь её! Можешь пригрозить, что убьёшь всю её крысиную семью.

– Ох, твой юмор озаряет мою жизнь! И кто из нас тёмный маг? Ты слишком кровожаден. Убить всю семью маленьких беззащитных крысок, оставшихся без мамы.

– Или папы. Тащи её сюда, белоручка, привыкай уже! – раздался голос уже из беседки.

Я взял труп за черепок и пошел на голос. Мы сели друг напротив друга. Я положил крысу на стол. Мы с магом смотрели то на крысу, то друг на друга. Крыса же нас игнорировала, то есть просто лежала мертвая.

– Ну же, приступай.-Подтолкнул меня к действию более опытный товарищ.

– Говорить легко, не тебе же тревожить покой многодетной матери.-Пробормотал я, Ретт только насмешливо посмотрел.

Я положил руку на крысу и открыв левый глаз, сконцентрировался на потоке маны, направив его течение от источника по энергоканалам к ладони, а затем в скелет. Труп крысы слегка светился тёмным светом, по мере насыщения окрас темнел в энергофоне. Когда, как мне показалось, стало достаточно, убрал руку и попытался заставить крысу встать на четыре лапы. Когда она зашевелилась, стоит признать, отшатнулся не я один- маг земли тоже подался назад.

– А кто-то хвалился, что бравый воин, – я засмеялся.

– Да пошёл ты. Маг-новичок пробует неизвестное заклинание, оно могло и взорваться.- Беззлобно заметил «металлист».

– Твоя правда, я об этом не подумал. -Кивнул в согласии.

Затем наше внимание сосредоточилось на крысе. Она сидела в той же позе или стояла на четырёх конечностях – не совсем понятно, в общем, замерла.

Я заставил крысу пошевелиться- пойти, побежать, попрыгать. Заставил её сдать экзамен на общую физическую подготовку для нежить-крысы. Думается мне, если бы крыса была жива, она бы вспотела. В восторге был не только я, но и маг земли. Дальше мы проверили дальность действия моего контроля над крысой. Как такового, его не было, но в пределах ста метров крыса меня слушалась. А большего нам пока и не нужно, по задумке ребят они приглашали меня, чтобы я своими «призывами» хотя бы отвлекал и мешал противнику, а сто метров для этого хватит с запасом, учитывая, что дальность атаки ребят около пятнадцати метров. Посмотрев своим «волшебным взором», я заметил, как от меня к крысе тянется нить магии, и когда я отдавал приказы, по ней проходили колебания. Возможно, так передавался магический сигнал. В общем, я пригнал крысу назад, заставил совершить победный круг вокруг нас – она была в какой-то мере даже быстрее живой, но ей не хватало плавности, что ли. Она перла как танк, при желании я мог просто заставить её врезаться в стену. То есть она была полностью управляемым неодушевленным конструктом, никакой души или разумности, только я рулил ею, без моего контроля это просто скелет мёртвой крысы.

– Носитель, босс. Есть предложение. Дай я попробую от твоего имени управлять заклинанием, должно получиться, с управлением энергии и медитацией вышло же.

Ещё несколько минут мы потратили, чтобы убедиться, что без разницы, кто управляет нежитью: нейросеть или я. Ну, все правильно. Как я понимаю, этот биосимбиот в моем мозгу является частью меня, как и магия, для источника мы едины. Приятное и немного пугающее открытие, вдруг нейросеть захочет восстать и убьёт меня во сне?

– Не боись, босс, я создан как помощник, для того чтобы раскрыть полностью твой потенциал. Можешь полностью положиться на меня-я всего лишь выполняю рутинные задачи, элемент творчества мне неподвластен. Я полностью предан и послушен. К тому же, я у тебя в голове и у тебя нет выбора.-Пошутил искин.

– Понятно, хорошо, как скажешь. Ещё один юморист на мою голову. Давай дадим тебе имя, скажем «Призрак»? В духе магии, никто тебя не видит, но я же с тобой общаюсь. Или, может, «шиза»?

– Нет, Призрак, мне вполне подойдёт.-Согласилась нейросеть.

Повернувшись к Ретту, я промолвил:

– Хорошо, теперь займёмся следующим этапом, покрой скелет металлом.

– Давай.

Это заняло около пятнадцати минут.

– Деревом покрывать?

– Нет, не нужно. Это я для себя делал, для эстетики, так сказать, чтобы народ лишний раз не пугать. Да и самому так лучше, чем видеть свои белые кости, приятного мало. Сделай ей когти бритвенно-острыми для понту.

– Понятно. Готово, сделал тебе настоящего хищника.-Похвалился Ретт результатом.

Тестируя проапгрейденную крысу, я понял, что слушается она так же, в общем начало прекрасное.

– Все. Теперь нам нужно что-то побольше, хотя бы собака или типа того. За скелет человека нас могут и прибить впечатлительные и сознательные граждане – за надругательство над умершими.-Предложил я повысить сложность эксперимента.

– Это да. Но насчёт скелета животного – это легко.-Сказал Ретт.- Когда-то первого убитого волка я сохранил, как статую, покрыв её металлом, не только кости, а и плоть, мех и остальное – тренировался в контроле над элементом. Кучу времени убил тогда, но поработал, как настоящий скульптор. Получилось, как по мне, вполне неплохо. Можно взять его, лишний метал я уберу. Я так понимаю, он мешает движению и нужен только для защиты костей, поскольку их можно разнести простым молотком или лёгким заклинанием. Вон он, видишь? Стоит возле дорожки прекрасный образец моего творчества.

– Да, все верно, металл нужен для защиты, это своего рода броня, кости слишком хрупки. Но они – проводник моей магии, поэтому необходимый компонент. А не жалко волка, все-таки первый трофей?-Поинтересовался я.

– Совсем нет, я с тех пор убил целую кучу волков и других опасных хищников. Да и если все получится, и мы поставим его в один строй с нами, его сентиментальная ценность только возрастёт.-Засмеялся маг.-Только подумай, первый трофей будет охотиться вместе со мной! Пойдём обедать, вон дорогая сестрица Акви машет, зовёт- видать, все готово.

– Да, что-то аппетит проснулся.-Погладил я живот.- Эксперименты морально утомили, для меня все это ново. А после обеда займёмся волком. Кстати, эта боевая крыса – готовый маленький воин, если сделать таких стаю, могут натворить дел. Жалко её выбрасывать, надо куда-то её деть.

– Не переживай, у меня есть пространственное кольцо, отец подарил, я спрячу её туда, так что наш воин будет с нами.-Огорошил меня Ретт.

– А что такое пространственное кольцо?-Спросил я с удивлением.

– Это магический артефакт, только не атакующий. С виду просто кольцо, но на него завязана сильная магия, оно служит якорем пространству примерно несколько сотен кубических метров. Так что очень удобно.-Просветил меня этот богач.

– Круто! А где можно раздобыть такое прелестное кольцо?-Загорелся я идеей.

– Не знаю, в деревне едва ли будет больше двух десятков.-Пожал плечами здоровяк.- Второе есть у отца. И это жутко дорогая вещь, о которой можно только мечтать и не получить за всю долгую жизнь мага.

– Понятно, сейчас заберу у крысы излишки маны, оставлю самый минимум и погружу её в некросон… Готово, можешь прятать ее в свое драгоценное колечко. Как только тебя за него не убили?

– Пошли обедать, шутник. А никто и не знает о нем, только отец и команда. Ты же часть команды, верно?

– Верно. Я могила.-Сделал я серьезное заявление.

– Ага, смешно слышать это от некроманта. У тебя все могила. -Усмехнулся парень в ответ.

После вкусного обеда мы вернулись в столь живописный двор, где маг земли полностью убрал с костей волка свое творчество – не уничтожил, а сделал как было. На том же месте стояла хорошо сделанная статуя волка, только уже без костей внутри. Я уже изученным способом напитал конструкт маной и поднял скелет. Заставил некроволка сделать по двору проверочный круг, ничего особого не заметил, только маны тратилось больше. С учетом постоянной медитации Призрака это было не критично. Думаю, при желании смогу управлять десятью волками. Скелет подбежал к металлисту, намекая на апгрейд до модели «хищный некроволк-два».

Пока маг творил магическое преображение, я попросил не только покрыть металлом кости, но и вспомнить свое детское творчество, добавить разных дополнительных элементов, чтобы можно было издали принять за живого волка, а вблизи за скульптуру, нечего людей пугать. Главное, чтобы движению не мешало. Я задумался, мелкий и средний юниты – это хорошо. Но что насчёт юнита летающего? Эх, как же мне нравится магия. Когда Ретт закончил, мы пошли на выход из посёлка, чтобы проверить волка на свободе. И устроили некросозданию настоящий тест драйв – и маневры тебе, и бег, и уклонения. Испытали даже умение взобраться на деревья, проверив остроту когтей. Когда волчара прошёл проверку на ура, я высказал товарищу свою мысль о летающих юнитах, как о разведчиках- моих глазах в небе.

Об этом он даже и не думал. И мы пошли на охоту, с магией это оказалось очень просто. Мы нашли дерево с гнездом вороны. Ретт воздействовал своей энергией на участок дерева, где сидел ворон, и обездвижил его. Затем поверх перьев по всему телу герметично покрыл металлом – ворон просто задохнулся и упал с дерева нам под ноги уже мёртвым. Металлист снял все последствия своей магии, затем выпотрошил птицу, убрав все лишнее и оставив только скелет и перья. Я же приступил к делу, это уже стало гораздо привычнее-напитал труп птицы своей магией и заставил взлететь. Ворон сделал круг над нами, и мне захотелось увидеть все его глазами, или что там ему заменяет зрение. Теперь это и правда птица смерти, а не только миф.

Левый глаз неожиданно кольнуло – и я увидел лес, посёлок, нас, и все это с высоты птичьего полёта. Зрелище было чудесным. Обрадовал своего союзника новыми возможностями- учитывая, что я могу поднять птицу как минимум на сотню метров вверх, это давало нам большой обзор для обзора местности, а там уж открывался огромный простор для деятельности. Разведка, преследование, сигнал – да мало ли как можно использовать птицу, управляя ею человеческим разумом. Было столько идей и способов использовать новые способности! Только за всеми этими восторгами и впечатлениями я понял, что жутко устал. Убрав волка в кольцо и отдав контроль над вороном Призраку, решил, что тренировка будет и для него полезна. Мы с напарником по экспериментам вернулись в деревню. Попрощавшись, я отправился на свое место жительства. Кстати, надо подумать о переезде. Я уже не пациент, не нужна мне теперь срочная помощь, и неудобно оставаться в лечебнице. Но это все утром. После ужина я засел за книгу.

Глава 5. Поход в лес.

Утром мы собрались за пределами посёлка – там, где мы вчера тестировали возможности мои и нежити. Я поздоровался с Акви и Игрис, пожал руки Ретту и Этеру. Первое собрание команды в новом составе можно считать открытым. Мы с Реттом рассказали ребятам о вчерашних экспериментах, показали подопечную нежить. Этер тут же спросил:

– И сколько волков или других нежитей ты можешь контролировать одновременно?

– Думаю, около десяти. Судя по затратам маны, сложно сказать. Надо пробовать, я же начинающий маг, только пару дней как, – был мой ответ.

– Тогда почему мы теряем время? Нужно собираться в лес на охоту, это даст нам столько возможностей! Мало ли как их можно использовать: в защите, в атаке и тому подобное, они выиграют нам время. А если падут в бою, их можно поднять снова или создать нежить из свежих тел, что добудем в битве, – взволнованно сказал тот же порывистый Этер.

– В лес охотиться – это, конечно, хорошо, но сначала надо проверить их боеспособность, я готова сразиться сейчас! Давай же, трусливый Некромант, натрави на меня свою шавку! – предвкушая интересный бой, закричала Игрис.

– Надо сначала подготовиться и сработаться, не нужно ни куда торопиться. Ещё не хватало погибнуть в первой же совместной охоте, – подал голос основательный Ретт.

Акви примиряюще подняла руки:

– Не ссорьтесь, пожалуйста, вы все правы. Давайте начнём с идеи Игрис, проверим нежить в бою: как она двигается хотя бы. Мы должны понимать, чего от них ожидать, чтобы кооперироваться и действовать слаженно и совместно. Но как немертвые реагируют на магию? Возможно, достаточно небольшого заклинания – и они станут бесполезны. Затем воспользуемся здравым смыслом, как говорит Ретт, и основательно подготовимся. Ну а потом, на радость Этера и всех нас, отправимся на охоту.

– Вот это уже похоже на хороший план, – влез в диалог я.

Слушая ребят, я кое-что осознал: стихия влияет не только на внешность, но и на характер мага. Если Этер был порывистым и лёгким на подъем, очень подвижным, как ветер, то Ретт в противовес ему был основательным, осторожным, даже несколько скупым в движениях под стать своей стихии-земли. Акви и Игрис же были как вода и огонь, коса и камень, лёд и пламень – полные противоположности. Игрис – как искра, готовая зажечь пожар, первая броситься на врага, с Этером будут те ещё два сапога пара. Вторая же девушка в компании тушила эти порывы, была тем, кто объединял и успокаивал ребят. Несмотря на возраст, Акви была мудра и спокойна, как поверхность озера в безветренную погоду. Команда удивительно уравновешивала друг друга, не удивлюсь, если это влияние старших товарищей, тренеров или родителей.

Но я не заблуждался и не оценивал ребят однобоко. Ту же Акви не смел недооценивать: вода не только спокойно течёт, но и при необходимости сметает все преграды на своём пути. Команда была боевыми магами, не раз ходившими в удачные рейды в лес. Раз все живы, значит везучие ребята, верно? А везение результат сноровки и силы. Я думаю, молодые маги прекрасно знали свои сильные и слабые стороны, иначе давно бы совершили ошибку и погибли. Значит, откровенных идиотов среди нас не было, что не могло не радовать.

Мне ведь вскоре предстояло стать частью команды, и не только на словах, но и в деле. Пока я все это обдумывал, Игрис уже отошла на ударную позицию – на двадцать метров. Возле меня стоял волк. Условия для начала были одинаковые. Для победы ей нужно было победить моего четырёхлапого бойца, мне – с его помощью продавить магический щит рыжей, если она раньше не победит, и мой волк приблизится к ней вплотную. Бой начнётся на счёт три. Ретт начал отсчет:

– Один, два, три!

Волк сорвался с места, у Игрис в руке появился шар огня, она метнула его. И промахнулась, точнее мой боец увернулся, следуя моим командам. Вторая попытка Игрис атаковать вышла удачнее, и морду волка объял огонь. Я почувствовал отток магии от меня до волка. Вероятно, работал принцип, как с магическими щитами. Мои призывы – тоже стабильное заклинание, которое как щит при атаке потребляет магию носителя, то есть будет цел, пока есть запас маны или пока его не схлопнули одной резкой атакой – это когда входящий урон намного больше запаса прочности щита, или говоря проще, более насыщен магией. Начинающие маги из-за недостатка контроля могли использовать одновременно только одно заклинание: или защитное, или атакующее, два же одновременно – это уже сложнее. Это я с помощью Призрака слегка шулер.

Тем временем, волк набрал скорость и с объятой пламенем пастью прыгнул на Игрис, мощь прыжка была столь высока, что щит сразу исчез, хотя запаса маны у рыжика ещё было много. Девушка не пострадала, только ушиблась, когда её сшиб с ног мой красавец-волчара. Надо только озаботиться собственной защитой, а то била бы Игрис магией по мне и все- был тёмный маг и нет его, погиб смертью храбрых от первой же атаки начинающего мага, возомнив себя крутым. Но я и правда крут, мне нужны ещё бойцы для статуса, ну и чтобы прятаться за спиной нежити.

– Призрак, ты там медитируешь? А то запаса маны на десяток немертвых маловато. У меня большие планы.

– Смотри ресницы не опали, большие планы у него, девица-то недовольна поражением, может шарахнуть из вредности фаерболом в лицо, которое и так светится от счастья.-Схохмил искин нейросети.

Я от греха подальше прикрылся нежитью от мести рыжей демоницы.

– Я думаю, для начала понятны твои возможности, как насчёт активной бомбардировки заклинаниями? Не против ради проверки потерять свою нежить? –предложила Акви с лёгкой улыбкой. А ещё говорят, девушки – милейшие создания, взять и убить моего второго питомца, который дорог мне как память! Прости, волчара, тебе предстоит пасть даже не в бою.

– Хорошо, звучит разумно, лучше сейчас, чем на охоте. Давай теперь ты, Акви, твой резерв полон. Давай от слабых и до самых мощных заклинаний, – высказался я.

– Хорошо, веди сюда своего волка, – приняла предложения Акви. Я остановил его примерно в пятнадцати метрах от противника. В ладони девушки началась появляться сосулька, обычная ледышка из воды, какие бывают зимой. Магия завораживала: вот так, из ничего, создать что-то, пусть даже такое обыденное, как сверкающий на солнце кусок льда... Создав его, Акви отправила лед в волка. И так раз за разом повышая мощность. Я чувствовал потихоньку возрастающий отток маны, но не настолько сильный, как я ожидал. Несмотря на материальность атак, битва все-таки шла на нематериальной основе, на истощении запасов энергии. Я решил посмотреть все левым глазом, половину нагрузки на себя брала металлическая прослойка, в ней была часть энергии Ретта. Но она была уже подвластна мне – находясь на нежити, металл и сам пропитался некротической энергией.

Я думаю, сейчас и магу земли было бы сложно забрать контроль над металлом, покрывающим некроволка. Радовало то, что металл по сути стал не отдельным конструктом, а объединился со скелетом на энергетическом уровне и его сложнее стало разрушить, будь то физический или энергетический план. Полный контроль над своими созданиями не мог не радовать. Противоборство маны смотрелось занимательно, при столкновении энергий смерти и воды они взаимно уничтожались и вился дымок. К слову сказать, уничтожение происходило один к трём, в пользу энергии смерти. Она или более стабильна, или являлась немезидой для энергии водного элемента, или для всех других элементов. Занимательно и не могло не радовать. Тут голос подала Акви:

– Я все! Источник почти истощен, что скажешь?

Я немного помолчал, подумал и ответил:

– Нежить достаточно устойчива для заклинаний. Для более полной проверки, пожалуйста, атакуйте по очереди, одним заклинанием каждого элемента.

Когда команда закончила, я понял, что разницы в атаке между элементами для нежити нет.

– Ну все, достаточно, пойдёмте обедать, – огласил я окончание экспериментов, а ребята согласились ибо проголодались все.

Во время еды ребята рассказали мне, что сегодня состоится турнир среди магов начальных рангов. Предложили сходить посмотреть: сейчас должны остаться более сильные соперники и возможно будут интересные моменты сражений. Вдруг я увижу что-то, что поможет мне расширить свой кругозор, понимание магии и магических боев. Я конечно решил взглянуть турнир. Стадион находился в центре деревни, в виде каменного амфитеатра на пару сотен людей, вход свободный, занято было около половины мест. Наблюдая за боем неофитов, я еще раз получил подтверждение прочитанному в книгах. Соперникам было лет по двенадцать, они были магами земли и воды. Парни создали заклинаниями стихийные мечи и сражались в близком бою. На этом уровне маги ещё могут управлять магией только при контакте с телом. Соответственно, на этом уровне идёт большая работа с телом, физическое усиление и работа с оружием. Ребята показали неплохой бой – неплохой для одиннадцатилетних ребят. Сражение закончилось когда участники истощили магические источники. Кому засчитали победу,не знаю, мне это было не особенно интересно, я был погружен в мысли, анализируя увиденное.

Следующий бой состоялся между магами огня и ветра на ступени учеников. Тут уже было больше уклона в дистанционную магию и меньше ближнего боя. Парни кидались ветряными клинками и огненными фаерболами, а закрывались уже магическими щитами. Поочерёдно либо атака, либо защита, одновременно два заклинания доступны начиная уже с уровня колдуна. Победил огневик. Я увидел много интересных боев, сражались и без атрибутные маги. Пока единственное, чем отличались их бои – это тем, что уже с уровня ученика им были доступны два заклинания одновременно: магических щит и создание магического оружия. В этом и есть их особенность – упор на укрепление тела, создание оружия и щитов. С ростом магических сил им станет доступно то же самое, только мощи будет побольше. Потом были бои магов уровня подмастерья, большого отличия от учеников не было – только в увеличении уровня сил и длительности поединка. Насколько я понял, на начальных уровнях бои однообразные и скучные, поскольку сил маловато для разнообразия. После зрелища мы разошлись по домам. Я поужинал и провел вечер за книгой.

На следующий день мы встретились около деревни. Я попросил рассказать поподробнее о деревне и лесах вокруг.

– Эй, ребята, зачем вы конкретно ходите в лес?

– Так сразу и не скажешь… В лесу есть разные травы, деревья, плоды и так далее. Это что касается растительного мира. Что касается животных, то части их тел, ядра, кровь. Всё это используется в алхимии, ритуалах, создании артефактов. Понятное дело, что на своём уровне мы мало, что можем ценного добыть, не хватает сил. Но не все сразу, у нас довольно хорошие результаты. Мы достаточно сильны для своего возраста и уже стоим на пороге к прорыву на следующий уровень колдуна. Все это благодаря результатам наших походов: мы продавали добытое и покупали таблетки алхимии.

– А деревня посреди леса, почему животные не нападают на неё?-Поднял я интересную тему.

– Точно не знаем. Это секрет, передающийся поколениями, есть что-то отпугивающее животных, какой-то артефакт, но мы точно не знаем.-Пожали плечами ребята.

– Понятно. А животные, они сильны?

– Да разные. Мы же охотимся на равных нам по силе, на тех, чьи уровни примерно равны нашим. Звери становятся сильнее, охотясь и поедая друг друга. Они также могут использовать магию, и постепенно у них зарождается разум. Но это пока не наш уровень. Например, скелет твоего ручного песика принадлежит ветряному волку, он был довольно силен, инстинктивно ставил ветряные щиты. С ним я бился под надзором отца.-Просветил меня Ретт.

– А каковы ваши ближайшие планы?-Любопытствовал я, моя память была чиста, а как понять окружающий мир, если не задавать кучу глупых вопросов.

– Нам нужны алхимические пилюли для прорыва на уровень колдуна. Теперь ты входишь в нашу команду. Нам и тебе нужно помочь понять и натренировать навыки некроманта. Я предлагаю начать с небольшой стаи волков, она нам вполне по силам. И у тебя будут свежие тела для экспериментов. Это будет новый опыт для тебя, может, что-то новое узнаешь. Что скажешь? Есть предложения?

– Волки? Да годится. И по поводу предложения: я хочу, чтобы вы отвели меня туда, где вы тогда меня нашли, хочу увидеть все своими глазами.

– Годится. Я займусь припасами для похода. Кольцо в этом – большое преимущество. Да и нет у тебя пока ничего.

– Хорошо, я тогда пока займусь медитацией.-Согласился я, поскольку не мог быть полезен команде в данный момент.

Попрощавшись с ребятами, я решил заглянуть в библиотеку дока и скопировать все доступные мне книги в память нейросети. Это, к сожалению, не позволяло моментально усвоить всю информацию книг. Их изображение, картинки будут в памяти, а мне ещё предстоит их «прочитать». Потратил несколько часов, перелистывая каждую страницу и чуток зависая – довольно муторное занятие. В книгах не было ничего важного и ценного – только базовая информация, которую знает каждый, но для меня и это было открытием. Я думаю, целитель доверил мне не всю библиотеку, а публичную её часть, так сказать.

Потом решил почитать на кладбище, чтобы призрак, как всегда, занимался медитацией, но в подходящей для этого среде, так результат лучше. Вечер прошёл как обычно – за чтением книги в постели.

Выход из деревни был запланирован на утро, и оно было откровенно паршивым. Хотелось спать, было холодно, а ещё сборы и куда-то топать... По сравнению со вчерашним воодушевлением, сегодня ничего не хотелось. Встретились мы возле дома у Ретта и Акви.

– Доброе утро всем, – хмуро поприветствовал я хозяев и Игрис с Этером.

– Привет, привет. – Донеслось в ответ.

– Пойдём, подгоним тебе походную сбрую, – позвал меня Ретт.

Они, оказывается, вчера нашли для меня лёгкий кожаный доспех, куртку, штаны и остальное по мелочи. И ещё короткий меч в ножнах. Так что теперь я был одет в два слоя. Нижний – все мягкое и тканевое, сверху – кожаные куртка и штаны, а также броня и шлем, все легкое и гибкое, от шального укуса должно спасти.

– Ну, что вроде все впору, выдвигаемся.-Дал отмашку Ретт.

И мы отправились в дорогу, лес сначала был достаточно редким, но чем глубже заходили, тем он становился гуще и темнее.

– И долго нам идти так?-Невинно поинтересовался я.

– До вечера. Один переход – условно безопасная зона, а затем уже начинается зона охоты.-Был мне ответ.

– Понятно.

Мы шли целый день. Я в середине, как самый неопытный и неповоротливый, мои протезы показали себя достаточно хорошо, накладок не было. Ретт и Игрис шли впереди меня, сзади Акви, замыкал наш отряд Этер. Поскольку было нечем заняться, кроме неспешной ходьбы и лёгкой тихой беседой ни о чем, я наблюдал за ягодицами впереди идущей Игрис: раз, два – и по новой, завораживающее зрелище. Какой поход? Хочу хлеба и зрелищ, и Игрис – или другую красавицу, я человек не привередливый. Хотя это, конечно, шутка. Кто может быть лучше моей рыжей богини? Ну, или не совсем моей, эх.

– Эй, извращенец, – послышался сзади голос Акви, хватит пялится на прелести Игрис.

Та оглянулась, поймала мой взгляд, усмехнулась и двинулись дальше.

– Я… Кхм… На тропу смотрел...

– И как тебе «тропа»? – иронично спросила Игрис.

– Замечательная «тропа», я бы ходил и ходил.

– Под ноги смотри, ходок, а то споткнешься!

Так и шли, перекидываясь подколками.

Вечером мы остановились на ночевку на небольшой полянке. Мне доверили собрать дровишек для костра. Пока я таскал то, что станет будущим пеплом, то наблюдал странную картину: ребята поделили стоянку на четыре части и начали проводить какие-то манипуляции. Открыв левый глаз, я наблюдал текущие потоки маны.

– Что это вы делаете?-Уточнил я.

– Напитываем участок маной, чтобы было потом легче создавать заклинания, –просветила меня Акви, – при создании заклинаний с нуля тратится больше энергии. Но, например, Игрис будет проще колдовать возле костра, мне – возле воды, и так далее. Подготавливая же территорию, нам при должной подготовке будет возможно одержать победу над равным соперником. Всегда так не сделаешь, поскольку не знаешь место битвы, ну а место ночлега или засады известно, поэтому будет не лишним подготовится.

– Понятно, – пробормотал я задумчиво.

Подготовив территорию и ночлег, мы занялись ужином. Приятная атмосфера костра, звёзды над головой и соседство тёмного леса.

Из пространственного кольца Ретт также достал моего волка, я отправил его на дерево, ворон обитал там же. Я дал Призраку команду каждые пять минут поднимать птицу в небо, где ворон делал разведывательный круг и вновь отправлялся на свой пост на дереве.

Глава 6. Немного воспоминаний.

Поскольку стопроцентной гарантии такой охраны у нас не было, мы договорились дежурить по очереди, мою кандидатуру пока отстранили от вахты, так как я недавно был сильно ранен и дневной переход меня с непривычки сильно утомил, команда решила пока дать поблажку новому члену команды. Атака на стаю волков была запланирована на утро, сегодня же отдых от дневного перехода. Когда мы поужинали и оставалось ещё пару часов до сна, я вновь вернулся к разговору о напитке манной нужного участка.

– Послушай, Акви, вот если нам предстоит бой в идеальных условиях – опиши мне их, какие они для тебя?

– Хм, ну например, нам противостоит равный соперник, каждому свой. Ближний бой слишком непредсказуем, оставляем его напоследок. Я бы распределила зону боев – также каждому свою, чтобы заранее напитать их своей маной, что улучшит скорость, силу и общую мощность заклинаний. Подготовила бы укрытия для ответной атаки по нам. Например, Ретт бы подготовил нам своей магией скалы, и мы затем напитали бы её своей магией, чтобы она стала нам подконтрольна, чтобы питать и укреплять ее уже своей энергией. То есть не создавать щиты с нуля, а использовать готовые материальные щиты, которые мы своей магией усиливали бы и атаковали из-за этих укрытий. И, соответственно, были бы отдохнувшими и с полными источниками. Тогда, при этих условиях, начни мы бой с равными соперниками, победа была бы за нами – уж слишком велик перевес. Готовые щиты, подготовленное под нас поле боя. У них просто бы не хватило энергии в источниках. И конечно, если бы мы были осторожны, ибо всегда есть место неожиданности.

– Понятно. Ретт, слушай, а отец давно подарил тебе кольцо?

– Да, нет, недавно, буквально несколько дней. А что?

– А если подготовить это все заранее – все как говорит Акви, а затем убрать в кольцо? Кольцо же сохраняет все как есть. И затем – при атаке – все достать, это же будет большим преимуществом, что скажешь?

Тут встрепенулись все, уж слишком большой плюс я предложил.

– Надо попробовать.-Кивнул Ретт.

Здоровяк тут же создал небольшой кусок металла, напитав его магией по максимуму и убрал в кольцо, а затем вернул нам на зрительский суд. По его взгляду мы поняли, что это работает.

– Ребята, я предлагаю для каждого создать индивидуальный «щит» – кусок из металла примерно полтора метра высотой и где-то метр шириной. Вы напитаете свои щиты каждый своим элементом и будете постоянно подпитывать. Со временем прочность будет только возрастать. И ещё один вариант: общий щит. Или второй Ретта, отличие будет только в ширине – около пяти метров. Ещё и третий вариант – круговой, при атаке на нас со всех сторон. Тогда он сможет сконцентрироваться на защите, а мы на атаке. С его кольцом мы превращаемся в передвижную зубастую крепость. Что скажете?

После минутного молчания первой начала разговор Игрис.

– И почему нам это раньше не пришло в голову, идея ведь лежала на поверхности! Не зря говорят, что при должной сноровке и подготовке десять магов, координируясь, побеждают мага на ранг выше. Да, у этих вариантов щитов есть недостаток – атаки сверху, но это лучше, чем ничего. Ещё предлагаю сделать индивидуальные круговые щиты. Нам бы каждому пространственное кольцо, и мы были бы непобедимы в своём ранге.

– Да-а-а… – Протянул Этер, – Ретт, ты лучший из нас, кто подходит для создания чего-то материального. Наши огонь, вода, ветер – стоит их создать, исчезают без подпитки маной… Что скажешь, следует объединить все предложения и сделать щиты? Как думаешь?

– Что я скажу? Я согласен! Идея хорошая, даже отличная. Только я не смогу сделать все сразу, нужно выбрать для начала что-то одно.

В итоге, спустя полчаса диалогов мы сошлись на круговом щите-башне с крышей и четырьмя бойницами, которые можно прикрыть индивидуальными щитами, чтобы избежать последствий вражеского заклиная в узком пространстве. Ретт начал воплощать нашу задумку, мы подтаскивали камни, чтобы сберечь другу силы, так что часть конструкции была из настоящего, а не магического материала, но здоровяк это умело замаскировал, от чего постройка смотрелась однообразно. Круговая металлическая крепость с конической крышей и четырьмя бойницами стояла перед нами через часа три, блестя тёмными стенами и отражая блики огня. Маг земли постарался на славу: на стенах был узор, создавая впечатление постройки из металлических кирпичей, а крыша на вид была из металлической черепицы. При этом все стены имели толщину около тридцати сантиметров, а внутри было пространство около четырёх метров в диаметре, и высотой тоже примерно около четырёх. Наверняка скульптурное детство не прошло для мага впустую: строение не только впечатляло монументальностью, но и радовало взгляд эстетикой.

Видно было, что создатель полностью истощил свой источник и в ближайшее время не боец, в итоге смену Ретта я взял на себя и дежурил первым. Ночевать мы решили в нашей новой крепости, все лучше, чем на открытом пространстве, в темноте среди хищников. Я решил залезть на крышу, но оказалось неудобно. Надо как-то обдумать этот момент, перестроить проект, чтобы предусмотреть «гнездо» на крыше для наблюдения. Видно, что крепость станет нашей походной палаткой.

Ворон делал свой дежурный облет, я тоже смотрел по сторонам. Погода была хорошая, безоблачная, созвездия ясно различались. Это настроило меня на умиротворяющую волну. Так – без мыслей о чем-либо серьезном – прошло моё время дежурства. Я разбудил Акви, а сам отправился спать. Сон пришёл мгновенно... Как и побудка.

– Носитель, проснись! Тревога! – Верещал Призрак.

– Какая ещё тревога?

– Стая волков, которую вы хотели атаковать завтра, в количестве десяти единиц будет тут через пару минут. Ворон не зря ест хлеб, или что он там вообще ест.-Принес информацию в клювике.

Сон сразу ушёл из моих глаз, как и не бывало, - светало.

– Народ просыпайтесь, тревога!

Все были на месте, кроме Этера – наверное, дежурит и пока сквозь лес не видит ни черта.

– Этер, слепая скотина, иди сюда!

– Ты чего орёшь?

– В общем, мой ворон засек стаю волков. Через минуту она будет здесь, готовьтесь к бою!

Ребята вскочили со своих лежанок. Спали мы, не раздеваясь, разве что сняли доспехи. Минуты хватило, чтобы облачится и вооружиться. Ретт убрал в кольцо все лишнее. Этер залез к нам в окно – и тут подоспели серые кординалы леса. Ну что, мой первый бой – он трудный самый! Волки вылетели на поляну – большие шерстяные серые машины смерти, красные глаза, в которых плещется безумие... Разбежавшись вокруг веером, они на секунду замерли. Тут-то и ударили самые нетерпеливые Игрис и Этер. Ветряной клинок и огненный фаербол вынесли двух волков в первую же секунду.

Брат и сестра избрали другой путь- Акви приморозила лапы волка к земле и Ретт использовал что-то подобное, отчего ещё один волк оказался в земляном капкане. Тут уже я вспомнил про своего некроволка. Он спрыгнул с дерева и разорвал горло сначала одному попавшему в ловушку зверю, затем второму. Итого минус четыре волка, оставшиеся шесть сделали рывок в наши окна бойниц. Но ребята уже закрыли их щитами маны. Волки врезались в щиты и не пробив защиту, отскочили назад. Команда вновь повторила свои действия, атаковав: минус ещё два волка от ветряного и огненного заклинаний. Два разъяренных зверя вновь попали в ловушки под воздействием водной и земляной магии, я только этого и ждал- некроволк тут же разорвал горло этой паре животных.

И тут я решил поднять ещё одну нежить, благо было из чего: направил ману в ещё секунду назад живого, но уже не дышавшего волчару. Когда он с разорванным, хлещущим кровью горлом вскочил на лапы, это была сюрреалистичная и ужасающая картина, я направил подранка на ещё живого волка – тот не ожидал подвоха от бывшего собрата. Тут же подскочил мой первый волк, вдвоём некробойцы добили живого. Последний зверь пал от совместных атак Игрис и Этера. Так закончился мой первый бой.

– Носитель, есть данные.-Оживился искин.- Поток маны при убийстве волков повысился. Стало легче впитывать энергию в источник. Это как воду решетом черпать – долго, нудно и результат слабенький. Теперь же концентрация стала, как будто открыли бутылку вина – её можно взять и утолить жажду.

– А ты поэт, Призрак!-Оценил я лиричность высказывания.

– Это так чувствуется.-Открестился искин.

– То есть, если я правильно понимаю, убийства ускоряют мой прогресс как мага?-Уточнил я анализ нейросети.

– Да, все верно.

– Интересное наблюдение. Чтобы быстро расти в силе, мне нужно устроить большую охоту.-Почесал я подбородок в раздумьях.

Завтракали мы в окружении мёртвых волков, что впрочем не мешало нашему зверскому аппетиту после боя.

– Если бы не наша новая крепость, мы были бы в более сложной ситуации и могли бы погибнуть, – молвила наконец Акви.

Остальные с ней молча согласились. Я же думал о свежих телах волков. Мана сейчас насыщала меня, я чувствовал себя опьянённым. На это можно и подсесть: рост силы – как личный наркотик, интресно это только у меня или у всех магов также.

После трапезы я решил поднять всех волков. Оставил пятёрку с собой, а остальные отправились в кольцо, как и наша крепость. Мы стали решать, что делать дальше. Слово взял Ретт.

– Так как проблема с волками решена, предлагаю заняться вторым вопросом на повестке дня. Иноминатем просил отвести его туда, где мы его нашли. К обеду мы там будем, что скажете?

На том мы и порешили. В путь отправились в том же порядке, что и накануне, разве что в авангарде и арьергарде было по два волка – как были, так и поднял. Мой же первый, металлический, бежал рядом, а ворон летал сверху кругами. Моя нежить потихоньку тянула из меня ману. Я же размышлял, как мне увеличить количество подопечных ведь энергия источника не бесконечна. Я поднял волков как есть, не нарушая их природную структуру, так как хотел понаблюдать за ними и попробовать заранее напитать их ядра энергией. У животных источник кристаллизуется намного быстрее, чем у людей. Они берут крепостью тела – вследствие развитого источника. А их магия – скорее инстинктивное действие, впервые получающееся, в момент нахождения на пороге жизни и смерти.

Стоит сказать, что волки обладали элементом ветра – то есть их ядра при жизни были наполнены этой энергией. Во время же поднятия и наполнения энергией смерти ядра тоже поменяли элемент. Пока мы шли, я пытался заставить нежить получить энергию самостоятельно, используя энергоканалы волков, впитывать ядром некроэнергию, окружающую нас – вплетенную, как и другие элементы, в картину мира, конечно, невидимую другими. Это я – благодаря глазу смерти – видел потоки энергии. Попробовал раз десять – у меня ни черта не выходило. Всё-таки медитировать самому или пытаться медитировать телом волка – та ещё задача. Тогда я озадачил этим Призрака, у него тоже ничего не вышло. Отчаявшись, я решил смешать энергию из своего источника и энергию из окружающего мира и дело пошло: сначала я смешал поровну, затем потихоньку начал уменьшать долю энергии источника и увеличивать внешний поток.

В итоге, мы с Призраком нашли идеальное соотношение. Девяносто девять процентов энергии с помощью энергоканалов волка впитывалось извне, а оставшийся один процент – шёл из моего источника и нёс мою ауру, при этом я сохранял контроль и минимизировал энергопотребление. Конечно, все это я скинул на Призрака.

При новых данных я могу управлять около сотней волков – ну, не я конкретно, а Призрак, я потяну только одну нежить. Правда, имелся один минус: тела волков были плохо приспособлены для медитации, поэтому их энергия быстро истощалась. По сути, в этом они не отличались от живых. Им нужны перерывы, меньше движения. Ночью, пока я буду спать, они восстановят энергию полностью – либо же я должен буду напрямую питать их своим источником: как и следует «правильному» магу, напитывать манной свое заклинание, иначе оно исчезнет. Мне же, естественно, хотелось самодостаточности моих созданий.

Пока я отвлекался на свои эксперименты, мы подошли к тому самому месту. Ребята подвели к четырём скалам, стоявшим неподалёку. Пока товарищи обустраивали привал, Ретт убрал камень со скелетов, «оголив» их по пояс, похлопал меня по плечу и оставил с этим разбираться. Могу я их контролировать или нет – но пока они не могут сдвинуться с места, они не опасны. Я попытался напитать их своей манной и достучаться до них.

– Здравствуйте, генерал! – Внезапно раздалось четыре отклика в моей голове.

– Вы кто?! – Вздрогнул я.

– Генерал, это мы – искины нейросетей павших бойцов!

Что такое нейросеть и искин, я уже знал, поэтому сразу перешел к делу.

– Вы знаете, что произошло? Можете мне показать?

– Да, позвольте мне отправить вам файл.-Ответил один из четырех.

– Разрешаю.

Получив информацию, я сразу начал просмотр. Очевидно, запись шла от другого лица: в кадре мелькал и я. Четыре человека плюс я сам откуда-то прилетели, высадились и крепко огребли от мага ветра, выжил только я.

– Нейросети, вы называете меня генералом, можете пояснить, что это значит? Дело в том, что я был ранен и потерял память, ни черта не помню.

– Да, конечно. Дело в том, что на эту планету отправили корабль с колонистами- солдатами, и вы – руководитель миссии. Ну а «генерал» потому, что стоят соответствующие отметки у нейросети, и мы вам подчиняется. Когда наши носители погибли, мы сохранили свою функциональность лишь частично: работаем в аварийном режиме с урезанными возможностями. Новый апгрейд дал нам возможность сохранить информацию при смерти носителя чтобы следующим воинам было проще узнать, с чем они столкнутся. Когда все погибли, неведомая нам энергия подняла павших, и мы смогли ими управлять. Единственное, что получилось сделать – это отгонять от вас животных. А когда пришли люди, мы убедились, что они не несут агрессивных намерений и не стали им мешать. Поскольку у вас нет воспоминаний, мы сейчас соберём общую информацию о вас и отправим вам файл – он поможет вам понять, кто вы.

Спустя несколько минут я получил означенный файл и начал жадно впитывать из него информацию. Там были воспоминания солдат обо мне, информация о другой цивилизации, а также приказы и моя задача. Нейросети находились в аварийном режиме, так что в записях и коротких видео информация была неполной и обрывочной, она скорее провоцировала новые вопросы, нежели отвечала на старые. Вопреки ожиданиям, я не стал собой после получения данных – я имею в виду, память если и получила толчок, то совсем минимальный. Я не вспомнил, а скорее просто узнал какие-то детали о своем прошлом. Для полноценного восстановления была нужна медицинская капсула.

Но и частицы хватило, чтобы спина выпрямилась. Я – не безымянный подросток, потерявший память. Я генерал Вольф Ганг, волчья стая то бишь. Герой, солдат своей империи. Пусть я сейчас не на родине, но у меня тоже свой фронт. Я – боевой ветеран, за плечами шестьдесят космических боев с превосходящим по силе противником, не говоря уже о последней бойне. Исключение, шестьдесят первый бой... За него меня осудили как военного преступника... Я, принимая во внимание все факты и последствия, решился на немыслимое. Тогда вражеский флот в полном составе, по сути, появился у нас в тылу – я не знаю, как они прошмыгнули мимо пограничных флотов! Мой же – находился тогда на ремонте, а экипажи – на отдыхе.

По сигналу тревоги мы сразу бросились помогать местным воякам. Но куда там! Нас оттеснили от планеты – а могли ведь моментально уничтожить. Хотели  унизить, чтобы мы беспомощно наблюдали, как они захватывают планету с мирным населением и организовывают защиту? Которую было так сложно расковырять...

Эта система была очень удобным перевалочным пунктом, к тому же планеты для жизни очень редки. И противник долго готовился к важной миссии, пригнав кучу кораблей, станций и носителей с наземной армией. Они её сразу и высадили – на наших глазах, просто издеваясь.

Около пяти миллиардов солдат – это показывало их крайне серьёзные намерения удержать систему. Присутствовала, наверное, целая треть их армии и космофлота. Они форсировали события и в конечном итоге неизбежно захватили бы планету, наши укрепления, ресурсы, пленных – и их было бы не выбить.

Это было бы началом конца, признаком поражения в войне. Всё так и произошло бы, будь на моем месте другой солдат, но там был я и, и я остановил наступление, но какой ценой. Под прикрытием той части системы, где ещё была жива оборона, мы приблизились к цели и я отдал приказ выжечь все с лица планеты. Со слезами на глазах мои люди подчинились, а кто не смог – просто смотрел. Мы погрузили эту планету в ад, я думаю, эту картину наблюдали и мы, и противники. Мы уничтожили все живое там: пять миллиардов солдат противника, столько же и своих сограждан – солдат, гражданских, детей.

Я не знаю, насколько оправдан был такой шаг... Но я это сделал.

Несколько минут царила тишина, потом противник отправил все корабли на наше уничтожение. Нам же защищать было нечего, и мы спаслись бегством.

Мы остановили победное шествие врага. Они ушли из системы, поскольку не смогли бы её удержать, потеряв там все свои козыри: армию, продовольствие, пленных – и саму планету, которая не скоро восстановит условия для жизни. Я же отправился под трибунал-моё имя отныне табу, но его узнали все – и враги, и каждый гражданин моей империи. Никто просто не смел рассуждать о правильности или ошибочности моих действий.

По сути, сон в криокапсуле для меня и моих офицеров, что хотели разделить мою судьбу, стал даже не наказанием, а покоем. Это часть моего прошлого, но я это видел, как фильм о другом человеке. Воспоминания у меня не появились и голова чудесным образом не исцелилась, я только узнал кем я был и только...Точнее мне показали несколько отрывков видео и несколько документов... Мне еще предстоит все вспомнить когда-нибудь и починить нейросеть...

Глава 7. Старые товарищи.

И теперь я снова смогу послужить своей стране. Пусть и вдалеке от нее, в другой космической системе и на другой планете. Десять тысяч бойцов под единым командованием – это большая возможность в данных условиях. Судя по тому, что я стал магом, для десятой части этих бойцов вероятность обрести такую же силу достаточно велика, учитывая статистику магического мира. В таком случае, мы имеем потенциальную тысячу магов. С современным вооружением и нейросетями это будет сила, с которой необходимо считаться. Остальные девять тысяч при должной подготовке и информированности могут стать противниками магам уровня подмастерья, что тоже неплохо. Значит, для меня появляется много задач.

Во-первых, стать намного сильнее и быстрее. Добыть информацию и ресурсы для новых магов, которых ещё нужно учить, а это время, много времени! Также нужно искать космический бот, чтобы вернуться на борт корабля или хотя бы иметь возможность связаться со своими людьми. Нейросеть не имела таких возможностей. И найти того мага, чтобы отмстить за моих офицеров, погибших ни за что. Без челнока самое большее через год искин корабля Ковчег разбудит шестую, и она меня найдёт. Значит, делаю то, что в моих силах – сбор информации и усиление. В этом я могу положиться на моих павших братьев, мои призывы и мою новую команду. Следовательно, их тоже нужно сделать сильнее. Уж больно топорно бьются местные маги, наращивая только мощь своих заклинаний. Нарастить щит побольше и вдарить из-за него заклинанием более мощным, как гранатомётом из крепости по муравьям – никакой фантазии! Все грубо, слишком прямо, ни тебе тактики, ни стратегии. В лоб, в крайнем случае – из засады. Опять же, если не убил с первого раза, возвращаемся к началу – наращиваем щиты и палим. У кого больше энергии, тот и победитель. Классика магических боев, можно сказать. Слишком топорно для опытного офицера с опытом войны средствами современного вооружения – по меркам моего мира. Здесь-то почти каменный век, даром что цивилизация магическая. Хотя десять тысяч лет назад была война, многое было уничтожено и, по сути, они восстанавливают давно потерянное. Значит, четвёрку надо учить тактической гибкости и расширять кругозор. Надо продумать разные варианты, как приспособить мое видение под магию, или магию под видение.

Как бы ребятам покорректнее это все преподнести, чтобы не шифроваться излишне? Все-таки другая культура и другой взгляд на вещи. Вдруг, узнав, что с другой планеты, убьют без суда и следствия – по инопланетным понятиям.

–Хм, ребята, я частично восстановил воспоминания, хотя это громко сказано. Если коротко, то мой народ потерпел поражение в войне и остатки населения ищут новое место для жизни. Я, так сказать, разведчик издалека – ищу землю, чтобы без лишних конфликтов поселиться там.

– С другого материка, что ли?

– Ну да, типа того. У нас другая культура, знания о магии потеряны, и мы выработали другие стратегии войны. И сейчас я понимаю, что если соединить оба способа вместе, то мы станем сильнее в несколько раз. Я хотел бы научить вас этому, и, о свою очередь, обучиться магии у вас. Точнее, попробовать ассимилировать знания моего народа и кое-какие идеи, что, возможно, качественно нас усилит. Что скажете?

– Из какой ты вылез дыры, что там забыли магию? Ужас, как вы живёте, строите, охотитесь? Ты уверен, что это нам поможет стать сильнее?

– Ну да, учитывая, что у нас нет сильных магов. Каждый по отдельности слаб, и мы научились работать все вместе, как единый организм. Именно в этом наша сила – в единстве. И в разделении труда, когда каждый знает свою задачу и делает то, что умеет лучше всего. Вот, например, вы каждый по отдельности держите магические щиты. Во-первых, слишком большие, закрывающие не только ваше тело, но и много пространства рядом. Зачем? Надо делать щиты меньше, покрывая только тело в виде доспеха. Во-вторых, вы все тратите на это кучу совместной энергии. Также вы пока можете только либо защищаться, либо атаковать, одно из двух. А если мы сделаем иначе? Кто у нас самый сильный в защите? Ретт, верно. Смотрите: если он всех закроет общим щитом, будет не четыре отдельных, а один общий, то энергии будет уходить меньше раза в четыре. И к тому же, у вас свободны руки и вы можете атаковать в три дополнительных руки, а не изображать из себя четыре мишени. И я также буду под защитой – буду четвёртым атакующим. В вашей культуре слишком сильна именно индивидуальность мага. Мы же – команда. Вы все знаете друг друга с детства. Теперь, правда, появился я. Каждый по отдельности силен, как палец, но вместе мы – сжатый кулак. Я вам привёл пример на основе защиты, но таких нюансов я вижу целую кучу, что скажете?

Ребята постояли с минуту молча, под впечатлением от моего монолога. Затем слово взяла Акви.

– Мы и раньше пытались сделать, что-то совместное, но выходило скорее случайно. Но вообще то. что ты сказал, звучит логично. Если у тебя есть конкретные наработки твоего народа, которые сделают нас сильнее, то я только за.

– Что думаете, Игрис, Этер, Ретт?

– Я только за! Хочу узнать что-то новое, что позволит нам быстрее расти в силе! – горячо ответила маг огня.

Ретт и Этер также воодушевленно кивали. Эх, дети, обещай им конфет, и они пойдут с тобой на войну.

Я вновь вернулся к наполовину замурованным скелетам павших соратников.

– Вы, значит, можете управлять телами носителей?

– Да, генерал, можем. Позвольте послужить вам таким образом!

– Хорошо, принимайте позывные ваших носителей: второй, третий, четвёртый и пятый!

– Принято, генерал.

Хм, надо и себе позывной новый взять. Иноминатем не годится, Вольф Ганг в бою тоже не очень. Генералом звать меня ребятам тоже не с руки. Я же теперь Некромант, значит, позывной должен это отражать. Был у нас в мифах один неумирающий скелет – Кощей.

– Ретт, освободи скелетов до конца, они полностью подконтрольны и безопасны.

При взгляде на то, как камень освобождает кости, мне пришла в голову мысль: может, Медуза Горгона из мифов была на самом деле магом с элементом камня, а со взглядом просто троллила всех?

Пока обедали, я рассматривал второго глазом смерти и увидел интересную картину. Источник смерти и энергоканалы в наличии. Это что получается, они тоже могут пользоваться магией и медитировать? Даже есть перестал от пришедшей в голову мысли, которую нужно проверить. Тут же через Призрака дал приказ: второму и остальным начать совместную медитацию. Призрак каждому из них исправно поставлял по одному проценту энергии, остальное они получали сами – извне. Отработанная схема распределения маны сработала и со скелетом человека. Даже лучше: они полноценно медитировали, как и я – то есть нейросети, как и Призрак, не подвели.

В дальнейшем со временем узнаем, могут ли они так же развивать свой источник магии. Осталось проверить вторую мысль. Я за это время прочитал несколько книг, в том числе по рунологии и всяким ритуалам. Руны использовались в создании артефактов, оружия, доспехов, защитных контуров – достаточно повсеместно. Я, в общем-то, знал основы. Думаю, для небольшого эксперимента этого хватит.

Одолжив у Ретта острый нож, принялся вырезать на костях у второго вязь рун. Когда я нацарапал пару рун, понял, что так каши не сваришь. Попросил ещё ножей, скинул схему рун всем на нейросети – пусть сами поработают – и отошёл к ребятам. Наблюдая их ошарашенные выражения лиц, проследил за взглядом за свою спину, увидел, что их так шокировало. Скелет второго лежал на земле, третий вырезал руны на его черепе, четвёртый и пятый же царапали символы на его правой и левой костях рук соответственно. Ну да, со стороны картина выглядела сюрреалистично: сосредоточенные скелеты, занятые делом, кого угодно могут выбить из колеи.

– Ребят, боюсь, мы здесь зависнем на ночь, хочу подготовить наше пополнение. Ретт, потребуется твоя помощь. Поможешь укрепить металлом наших новых бойцов?

– Да, конечно.

– А мы пока что помедитируем.

Ребята занялись развитием, скелеты наносили руны на кости друг друга, а меня тем временем одолевали разные думы. Четыре подростка и боевой ветеран войны слишком разные, чтобы ужиться вместе. Они ещё дети, познают мир, я же уже закостенелый «старикан». Они смотрят на мир воодушевленно и сквозь розовые очки, мне же уже чуждо многое: добро, мораль, сострадание. Я следую приказам и своим желаниям, не взирая ни на что. С одной стороны, они все равно что балласт. С другой стороны ,это их мир, их культура и мировоззрение, источник информации. Я отношусь к ребятам хорошо, просто с точки зрения моего возраста они просто дети, ну что может быть у нас общего? Хотя это потенциальные бойцы четырёх стихий и, может, все-таки подружимся.

Скелеты вскоре закончили наносить руны друг на друга. Пришла очередь Ретта ими заняться. Я попросил укрепить их кости и добавить дополнительные элементы: плотно прилегающие доспехи, которые не мешают движению. На локти и колени добавить десятисантиметровые острые шипы. На череп – шлем с двумя рогами.

Каждому вручили по короткому мечу и небольшому щиту. У нейросетей есть базы ножевого боя и боя с шестом, я дал приказ адаптировать это все к бою с щитом и мечом. Надеюсь, получится и будет жизнеспособно, чтобы они могли защитить свой мозг и тушку – своеобразный и неожиданный синтез магии и науки моей цивилизации. Захочешь – и специально не получится повторить.

За этой суетой день пролетел незаметно и пришло время ночи заявить свои права. Захотелось спать. Мы достали нашу крепость и решили переделать: добавили второй этаж, только стены там были по пояс и радиус сделали немного поменьше, как раз для сторожевого гнезда. Туда и отправили наблюдать за периметром второго, а третий, четвёртый и пятый рассредоточились по территории. Контроль над вороном отдал второму. Они оба – продукт моей магии, как будто слеплены из одного теста, так что это было несложно. В усиление охраны каждый скелет получил по волку, второй получил в нагрузку целых двух. Так что наш сон берегли четыре скелета, пять волков и один ворон. Ещё пяток волков дожидались своего времени в кольце Ретта. Как же мне нужно такое же – с ним я стану просто ходячей армией, оперативно реагируя на изменение обстановки. Как всегда, время перед сном провел за чтением книги, и сон поглотил меня незаметно.

Утро было холодным и недобрым. Судя по тому, как мне не нравится утреннее время, я или жаворонок или, как темный маг, люблю темное время суток. Даже не знаю, ведь ни помню почти не черта – ладно хоть полчерепа цело благодаря нейросети и магии. И доку, конечно, да будут благословенны к нему предки. Слава богу, если боги тут есть, ночь прошла без тревог. Пока завтракали, я обдумывал одну идею по поводу второго и остальных. Они могут стать не только полноценными помощниками, распределяя нагрузки Призрака, но, как мне казалось, и чем-то большим. Хм, это стоило проверить.

Я отправил ворона в разведку: мне нужна какая-то живность, чтобы испытать мою новую «старую» гвардию в деле. Спустя минут пятнадцать ворон нашёл стаю обезьян, голов двадцать. Тогда и рассказал команде свою мысль.

– В общем, хочу кинуть нежить в бой, проверить пару идей, поможете?

– Да конечно, что требуется? – всегда горячая Игрис откликнулась первой. Чувствую, я когда-нибудь сорвусь, утащу её подальше от всех и покажу, зачем она родилась женщиной. Уф, спокойно Кощей, спокойно, они же дети. Ну, почти.

– Кстати, я восстановил часть памяти, и поскольку моё имя несколько неуместно, решил взять себе другое. Зовите меня Кощей. А то «Иноминатем» застряет оскоминой на зубах. Идея проста: я с помощью ворона нашёл стаю обезьян и решил дать своим подопечным поохотиться. Мне нужно, чтобы вы помогли сбить обезьян с деревьев на землю, там мои бойцы их добьют. Стая недалеко – минутах в пятнадцати от нас.

– Окей, звучит как план.

Мы достали оставшихся волков из кольца, в итоге я и остальные скелеты получили каждый двух волчар. Ворон мониторил обстановку сверху.

Атака на несчастную стаю прошла как нельзя лучше, мы налетели, как кавалерия или саранча. Маги срезали ветви деревьев, обезьяны падали. В окружении магических щитов им уже некуда было деваться. Волки, перепрыгивая щиты, быстро их добивали. Вряд ли это продлилось больше пары минут. Объекты нашей охоты были беззащитны: глупые животные, что сказать. В итоге, нам досталось двадцать тел метровых мартышек. И энергия смерти просто заливала меня – меня переполняла эйфория, ярость и злость. Мне хотелось продолжать, утопить все в крови! Вот и первые звоночки мага смерти, эта магия меняет мой и так не самый лучший характер.

– Призрак, доложи. Какие наблюдения, идеи и мысли есть.

– Да, Кощей. Во-первых, отсутствуют проторенные пути для освоения магии смерти. Схем нужных энергоканалов, правильных заклинаний и прочего просто нет, а то, что есть, убивает тебя, но ты это уже знаешь. Эту информацию неоткуда взять. И чем сильнее ты как маг, тем быстрее ты умрёшь. Что ещё?.. Участие в боях и смерть вокруг делают тебя сильнее. Правда, у этого есть два недостатка, один из которых я уже упомянул: приближение смерти и приток свежей энергии смерти для тебя как наркотик. Возможно, ты однажды потеряешь контроль и устроишь бойню. Хотя эйфория от прилива сил наверняка присуща всем магам, не зря они стараются стать сильнее всеми возможными способами.

– Возможно.

Ну что же, пришло время проверить силы своих скелетов, ради чего собственно все и затевалось. Я уже скидывал нейросетям всю информацию о новом мире. Так что они были готовы. Далее – дал приказ второму самостоятельно поднять нежить-обезьяну. Второй подошёл к тушке, протянул свою костяную руку к её голове. И дальше я переключился на глаз смерти и наблюдал, как мана потекла из второго в обезьяну и распределилась в ней. А затем она восстала. Черт возьми, мой поднятый скелет поднял свою нежить. Дал приказ третьему и остальным поднять ещё обезьян, и через несколько минут перед нами уже стояли четыре свежеподнятые мартышки-бойца. Это поворотная веха! Мои бывшие товарищи не просто скелеты, а личи! Некроманты, полностью подконтрольные мне, как старшему по званию, и по силе магии равные мне. Интересно, они смогут расти в силе со временем вместе со мной или вместо меня? Тогда можно было бы и не развивать свой источник, чтобы прожить отмеренный мне срок, не уменьшая и так короткую жизнь… Эх, мечты.

Впрочем, мои офицеры никогда меня не подводили, даже после смерти встали рядом плечом к плечу. Наши будущие битвы будут славными! Кстати, по поводу битв. Нужно поднять всех обезьян – и снова в бой!

В итоге такой прокачки каждый Некромант – живой и мёртвые – получили по паре волков и четырёх обезьян, плюс ворон, всего получается около трех десятков немертвых. В нашем полку ощутимо прибыло. Надо раздобыть ещё воронов для разведки. Эта задача в целом казалась не сложной, что мы вскоре и доказали. Теперь над нами летал пяток воздушных разведчиков.

Ретт сделал обезьянам по паре ножей каждому, с учётом их природной ловкости и силы, плюс были задействованы базы нейросетей по ножевому бою. Это получился сильный Отряд. Я не боялся возможных потерь. Единственные, кто были важны – это маги и личи, рядовая же нежить – это просто мясо, всегда можно поднять свежее.

– Команда, слушайте! А есть ли тут поблизости что-то более серьёзное? Хорош уже осторожничать и пробовать силы. Нам нужны ресурсы. Где все это можно достать, желательно уже в готовом виде? Как говорится, грабь награбленное! Что скажете?

Все несколько минут помолчали, обдумывая сказанное. Потом слово взял Этер.

– Тут неподалёку есть поселение гоблинов, душ на двести. У них очень удобное расположение – там ущелье в скалах, живут они в пещерах.

Глава 8. Атака.

От Этера мы узнали и остальные подробности про это поселение монстров. Выход из ущелья, где они живут, перегораживают каменные стены и ворота, замаскированные под естественное скальное образование. Ведь они больше уповают на маскировку, нежели на крепость стен. Что же, умно, не зря они выжили, так что, наверное, хитрые твари. После войны с Великим магом смерти иных народов, кроме людей, почти не осталось, не удивлюсь, если это последние их представители.

Воистину мерзкие создания, при случае они были не прочь отведать человеческого мяса. Гоблинские маги имеют предрасположенность к элементу земли. Там настоящая крепость. Не думаю, что это нам по силам, но куш был бы велик. Гоблинам не с кем торговать и обмениваться, а охотятся они постоянно, их сокровищница должна быть полна добра, ну или что там вместо неё. Только вот зря я об этом сказал, нам такое не по силам даже близко.

– Постой, постой, – влезла Игрис, – почему ты нам не говорил об этом?

– Ну, эта информация не была нам особо полезной.

– Мы знаем, что хотим сделать. Нам нужно произвести разведку и на месте решить, по силам нам или нет. – Серьёзно сказала Акви, как всегда умница.

– Твоё слово, Ретт?

– Я – за ответственный подход. Сначала разведка, потом все остальное. На месте решим, сможем ли мы что предпринять, или нет. Возможно, передадим информацию родителям, и они позаботятся об этом гнезде недобитков. Хотя звучит как сказка: напасть на укрепленное поселение гоблинов в двести голов. Но с нами Кощей – ходячая армия. Мы сможем набрать сил, раз за разом накатываться волной и просто закидать их мясом.

– Кощей, сколько ты можешь поднять нежити? – прозвучал вопрос от Ретта.

– Я думаю, пятьдесят или сто не будет проблемой, надо пробовать. Я сказал ребятам про себя. А если брать в расчёт и личей, то можно будет поднять ещё четыре сотни. Но я не хотел пугать, пусть привыкнут к моим способностям. Потом, постепенно, буду увеличивать число нежити.

В конечном счете, мы всё-таки двинулись в сторону поселения гоблинов. Часть нежити при этом убрали в кольцо. Остались личи, вороны для разведки и пяток волков – на всякий случай.

До места обитания гоблинов мы добирались несколько часов. Там затаились неподалеку и замаскировали свое лежбище, чтобы ненароком не засветиться. Вороны отправились на разведку, кружа вокруг того места, где по словам Этера, должны находиться эти создания. И правда, наблюдая глазами ворона я легко нашел искомое.

Закрывая глаза, я мог подключаться к зрению нежити, и видел то же, что и они, своим необычным левым глазом. Глаз смерти, как я называл его, или попросту мертвый глаз. Часть меня уже была мертва и частично я представлял собой нежить, поэтому мне так легко давалась магия смерти: я ею помечен, находясь одной ногой в могиле. Что-то не вовремя я задумался…

Ворон, паря в небе незримым соглядатаем, внимательно наблюдал, как гоблины, ничего не подозревая, занимались своими суетливыми, непонятными делами. Я делал выводы из увиденного. Это было попросту ущелье между гор. Горы были изрыты пещерами и ходами, вход же в ущелье перекрывала цепь скал, нагроможденных друг на друга будто бы случайно, но в то же время образуя хорошую укрепленную стену.

Весь день не происходило ничего особенного. Под вечер вернулись охотники поселения с добычей. Три оленя нашли сегодня свою смерть от рук гоблинских охотников – их, кстати, было около двадцати. Когда они приблизились к стойбищу, одна скала открыла проход вернувшимся и соплеменники встретили их с радостью. Затем все занялись делом – приготовлением то ли пира, то ли ужина на все племя. И я решил, что и нам пора перекусить. «Отключившись» от зрения ворона, я обратил внимание на ребят, которые спокойно занимались медитацией все это время.

Управляя воронами, я старался делать это естественно, не просто летая по кругу, а кого-то сажая иногда на дерево, кого-то на скалу, в общем, старался придать нежити вид обычных воронов в своей естественной птичьей рутине, какая у них была при жизни – как я себе представлял воронью жизнедеятельность. Поскольку пустить ворона летать по кругу было бы глупо, и даже самый мелкий шкет-гоблиненок допер бы, что дело нечисто. Оторвав ребят от медитации, я пошел с ними готовить ужин и устраивать место для ночлега. Жаль, что нам никто не добыл оленя. Но пространственное кольцо и тут выручило – у нас нашлись свои вкусности. Ретт достал нашу походную башню для сна из кольца. Нежить стала на караул, уже доказав свою полезность, давая нам выспаться и хорошо отдохнуть, что сказывалось на значительно улучшившейся продуктивности.

Понаблюдав за поселением несколько дней, я пришел к определенным выводам. Для начала, опишу, как они выглядят. Рост – около полутора метров, темно-зелёная покрытая чёрными пятнами кожа, что производила впечатление лягушачьей, холодные желто-карие глаза и длинные острые уши. Острые иглоподобные зубы дополняли образ этих мерзких монстров. Нос отсутствовал, как будто отрезан, волосы на голове с боков тёмные, сверху – как будто лысина. Сами тощие, но руки и ноги гипертрофированно большие. Далее, во-первых, численность племени составляла около двух сотен голов. Все выглядели как взрослые особи и были вооружены, самая боеспособная часть – маги, их около двадцати. Во-вторых, каждый день с утра примерно двадцать воинов уходили на охоту, с ними – несколько магов. Возвращались они вечером с добычей, на которую сбегалось почти все племя. В-третьих, выход из ущелья один, закрытый скалами с секретом. В-четвёртых, само поселение представляет собой овальную поляну внутри ущелья, с кучей пещер в скалах. Пещеры сосредоточены в противоположной от входа в ущелье стороне. По большому счету, это вся глобальная информация по поселению зеленокожих монстров. За исключением пары мелочей. Такова текущая и явная сила противника, а что может скрываться в их рукавах – неизвестно.

Наши же силы – четыре элементальных мага, они же бойцы ближнего и дальнего боя. Один Некромант, руководитель дальнего боя, четыре лича, которых я тоже не могу отправить в ближний бой, они невосполнимый ресурс, который я не могу позволить себе потерять. Если, может, мёртвых Некромантов в будущем я и смогу поднимать, то явно без нейросетей – они будут тупыми скелетами или зомби. К слову о зомби, поднимая мёртвых обезьян или волков, заметил, что от их плоти мало-помалу начинала идти вонь, слишком мерзкая и демаскирующая. О любом приближении или засаде врагу станет известно благодаря подсказке запахом. Поэтому – только экологически чистые скелеты, ну или с покрытием металлом от фирмы ООО «Ретт». Итого – ещё десяток волков и два десятка обезьян, плюс несколько воронов. Надо заняться пополнением армии будущего тёмного властелина. И придумать для начала план, как захватить поселение неправильных зелёных. Надо с ребятами посоветоваться... А потом уже и весь мир захватим. Но сначала – поселение зеленокожих монстров.

Я пересказал все, что узнал и думаю обо всем этом ребятам за завтраком.

– У нас мало сил для победоносной атаки. Нужно ещё нежить поднять. Та, которая имеется в наличии, слишком количественно мала. План я частично придумал. Какие будут идеи и предложения?

Всё помолчали пару минут. Первым слово взял Ретт.

– Как насчёт диких бронированных быков? Добыть сотню, превратить в нежить, укрепить как тараны. Открыв им вход в ущелье. Набрав скорости, быки просто вынесут большую часть защитников. А потом наступит наша очередь для прореживания монстров. Что скажете?

– Годится! – Это уже Этер. – Тут неподалеку есть племя горилл, очень здоровые твари… Я думаю, пара десятков мощных человекоподобных машин смерти будет не лишней.

Девчата тоже высказали свои мысли о предстоящей авантюре. И мы отправились сперва искать горилл. Что могу сказать, полдня по лесу – так себе туристический маршрут: духота, бездорожье, только небольшие тропы иногда позволяли облегчить проход в нужную сторону, а не прорываться с боем через бесконечный кустарник. Я наконец-то понял, почему мы все в грубых крепких одеждах: кожаные мягкие штаны и лёгкий доспех из  твёрдой кожи поверх нательной одежды. Всё остальное давно бы порвалось. Когда мне выдали этот комплект одеяния, я думал, что предстоят битвы на каждом шагу. В принципе, ошибся не сильно: сражение с кустарником отнимало немало сил, уж лучше старый добрый бой. Когда мы добрались, далёкие родственники человека оказались на старом месте. Они жили в той же пещере, что и прежде. Поскольку мы добрались под вечер, ребята, не долго думая, перебили всех во сне. Сначала Акви и Ретт обездвижили все дикое племя, набросив на них заклинания оков, а лежа особо активно не поборешься. Затем Этер ветряными клинками просто перерезал им глотки. Затем пришло время превращать трупы горилл в элитную костнометаллическую нежить.

Ребята каждый по своему, в связи особенностей своей магии, снимали плоть. Этер – своими любимыми ветряными клинками очищал все снаружи, Акви промывала все большим водяным резаком, Игрис выжигала остатки. Затем моя нежить наносила рунический рисунок на кости. Завершал обработку Ретт, укрепляя нежить матовым металлом, чтобы не блестеть, демаскируя себя. Первая горилла после апгрейда выглядела внушительно, ростом около трех метров, на руках и ногах добавили брони, поверх рук нарастили побольше метала. Со стороны, возможно, смотрелось, как будто щиты приросли к внешней стороне рук – или как подобие крыльев – но стоило свести две руки вместе, и они образовывали единый большой щит, снизу, у ладоней, заостренный. Учитывая природную склонность горилл наносить удары, у нас получился стопроцентный тяжело бронированный юнит. Это будет обоерукий боец, только вместо мечей на руках щиты. С лицевой стороны решили добавить шипов. По идее, можно будет толкать противника, а потом месить и кромсать щитами. Получилось у нас двадцать пять таких бронированных монстров за целый день, они отправились в пространственное кольцо Ретта. Ребята стараясь сохранить материал нежити, повышали уровень контроля над магией, стараясь догнать нашего мага металла, который в этом направлении всем давал фору.

Переночевав подальше от места разделки, оставив кому-то пир, на следующий день мы тронулись в путь к бронированным быкам. Охотиться на них решили возле водопоя, для этого нам нужно было выйти из леса, что меня очень порадовало. В дороге предстояло провести три дня.

Спустя день пути я психанул.

– Ретт, доставай пять горилл из кольца!

– Что такое, ты что-то заметил?

– А? Нет! Мне надоело идти пешком, когда можно ехать. Щас объясню, нужно сделать им что-то вроде седел.

Ретт сразу понял мою задумку и сделал нам шикарные кресла. Постелив на них одеяла, мы получили удобный четырехлапый транспорт. Игрис и Акви были довольны в один голос, нарезая вокруг меня круги.

– Где ты раньше был? Мы все время натирали мозоли и получали царапины от веток, что нас не красит. И вообще, не дело благовоспитанной леди ходить пешком. Теперь же, на этой страхолюдине, мы будем в относительном комфорте: с учётом больших передних конечностей она будет встречать грудью все препятствия, а мы – наслаждаться поездкой, можно как раз и помедитировать.

Так мы и отправились довольные в путь верхом: Ретт – первый, указывая нежити путь, а мы – за ним. Вороны несли дозор сверху. Второй шёл возле Ретта направляя нежить по его указке. Мне было лень, меня разморило.

Спустя ещё пару дней мы вышли из леса и перед нами предстала река. Мы нашли место, где животные спускаются к воде, и начали готовить ловушки. Тут за дело принялся наш труженик Ретт, поскольку нужно было выкопать кучу земли. Затем Этер, перепрофилировав свои ветряные клинки под грузовые платформы, увозил излишки грунта с тропы, ведущей на водопой – подальше в сторону, чтобы не спугнуть животных. Игрис и Акви тоже помогали по мере сил, как, впрочем, и я с нежитью. Мы выкопали метров семьдесят тропы, шириною около двадцати. Верхний слой дерна мы сразу же аккуратно убрали. Ретт сделал решетчатый настил, и мы вернули дерн на место, прикрыв яму сверху.

Убрав все следы своей диверсии, мы стали ждать, когда жаждущее воды стадо придёт на вечерний водопой. Мы решили просто поймать их в ловушку. Ямы были достаточно глубокие, чтобы не выбраться, и можно было перебить животных в удобных нам условиях. Потому что встречать стадо диких бронированных быков в лоб крайне глупо и смерти подобно, поэтому мы даже убрались подальше – на тот максимум, который мог себе позволить Ретт, чтобы в нужный момент разрушить настил. Идея ловушки принадлежала Этеру. Нам даже пришлось вокруг неё создать скальное убежище, вернее не нам, а магу земли. Он у нас вообще работает больше всех, полезный элемент достался, но вроде не жалуется.

Мы, пока ждали, решили перекусить. Игрис все подогрела до нужной кондиции, хорошо иметь с собой походную печь. Акви замагичила нам воды, хорошо иметь с собой рукомойник. Красивые, полезные девушки. Можно выгнать женщину из кухни, но кухню из женщины – никогда. От своей природы ведь не уйдёшь, как и от женской судьбы и стереотипов. Которые я не поддерживаю, нет! Вслух так шутить я зарекся – думал про себя, я ещё жить хочу. Забьют меня два боевых тренированных мага и не поможет моя нежить. Оп – и нет у них хозяина, вот обрадуются, наверное. Смотрят и мечтают, наверное, о транспаранте на шею: «Свободу нежити!» А хрен вам, революционеры костяные, язык буду держать за зубами! Хотя чего мне это стоило... Хорошая шутка дороже дружбы. И почему у меня нет друзей? А-а-а, так их же убили. Ну да ладно, так шутить уж точно грех.

Уже в сумерках раздался трубный звук. Бронированные быки  шли на водопой, как на битву – настолько это было мощно. Мы дали им напиться и на обратном пути обвалили навес. Задняя часть  стада рухнула вниз, в заботливо приготовленную ловушку. Быки тут же пришли в бешенство, запертые носились по внутреннему кругу, те что остались наверху – по внешнему, что-то трубно мыча. Угрожали, наверное. Поносившись так полчаса, свободные быки ушли. Нам же предстояла грязная работа. Моя команда играла роль добытчиков пропитания для деревни, как и все команды подростков. Пока для них были опасны даже слегка магические животные, что говорить о тех монстрах, что обрели разум, близкий к человеческому, и развили магический дар. Они были невероятно опасны, и на них охотились опытные маги, которые поначалу, как и мы, набивали руку на травоядных. Это я сбил ребят с толкового пути. Они поверили в меня и мои силы и работали, не покладая рук. Так что нам предстояло забить и освежевать больше ста туш говядины. Мы и принялись за дело.

Ретт сделал необходимые станки: из земли поднимались столбы, фиксируя добычу как нужно. Акви стравливала кровь и промывала все водой. Мы же разделывали туши вручную, единственное отличие от классического мясника состояло в том, что нам нужно было снять мясо и оставить кости скелета целыми. На то. чтобы снять и упаковать мясо, ушла вся ночь. Да здравствует магия, без неё было бы не реально. Например то же освещение обеспечила Игрис. Я говорил, что иметь походный светильник здорово? Ну, или не совсем светильник… И не совсем иметь. В общем, магия – вещь! Даже мои личи поработали мясниками на полставки. Так что мяса мы заготовили много. Тяжела и неказиста жизнь простого мазохиста, то бишь в данном случае – некроманта. Зато у нас был поздний ужин или ранний завтрак из свежайшей вырезки. Акви у нас, оказывается, профи в кулинарии и любит готовить вкусности.

Очищенные скелеты Ретт тоже убрал в кольцо, займёмся ими завтра. Настил над ямой мы восстановили, вернули, так сказать, в первозданный вид. И тропа цела, и нам может пригодиться когда-нибудь. Поев, убрались подальше и организовали ночлег в нашей любимой башне-палатке. Вороны встали на крыло и берегли наш покой. Их в кольцо, как и Второго, почти никогда не убирали. Перед сном я проверил, все ли в порядке с летающими бойцами и отправился спать.

Отступление от автора. Подписывайтесь, ставьте лайк, если произведение по душе.

Глава 9. Хабар.

Проснулись мы к обеду. Делать ничего не хотелось, но есть такое слово «надо». С будущей парнокопытной нежитью не мудрили: личи вырезали на костях руны, Ретт восстанавливал первозданный вид, данный от природы, только вместо плоти использовался метал и образовывалась броня. Задача быков – тараном выносить наших врагов, тем же макаром, что и при жизни. На это занятие потратили три дня – как всегда, больше всех выкладывался Ретт. На четвёртый мы отправились в путь, пора уже переходить к заключительной части нашего гениального или не очень плана. Вернувшись в лес, мы первым делом отследили ежедневную партию охотников-гоблинов. И, не мудрствуя лукаво, решили сразу на них поохотиться. Пару магов-зеленокожих  взяла на себя наша боевая четвёрка. По два заклинания исподтишка – и нет больше магов. Оставшихся вынесли трехметровые гориллы: против их мощи и брони у мелких гоблинов не было и шанса. Это был первый этап плана – лишить противника десятой части боевых сил. Далее наступала вторая часть плана.

Мы восстановили броню и одеяния гоблинов, смыли всю кровь и почистили все следы боя. Затем я поднял их как зомби, и с этим козырем мы отправились к поселению. Перед ущельем оставили всех быков и двух личей – Второго и Третьего. Они будут командовать парнокопытным ударным отрядом.

Мы заранее подготовили пять тонких стволов дерева (жердей) и привязались к каждому в качестве «жертв». Пять пар зомби взяли груз себе на плечи и понесли нас в поселение как добычу, второй десяток зомби кружился рядом создавая ту же картину, что и при жизни. Приближаясь к проходу, Терр своей магией убрал ворота, и мы вошли, оставив их открытыми. Зомби несли нас вглубь ущелья, а мы делали вид, что в отключке.

Нас начало окружать племя, что-то радостно крича. Я дал приказ зомби ускориться – нас могли раскрыть в любой момент. Как только мы приблизились к пещерам, я дал приказ личам начать атаку. Стадо немертвых начало свой разбег. Раздавшийся шум и дрожь земли заставили монстров повернуться к выходу из ущелья. В этот момент показалось стадо. Мы же, находясь в тылу, достали всю доступную нежить и ударили в спину. Казалось бы, происходит встреча недавних товарищей-соплеменников, но оказавшиеся вовсе не дружественными зомби коварно напали на не ожидавших подвоха коротышек. Удар же горилл был мощнейшим – других слов не подобрать.

Ретт тем временем достал нашу башню, и мы укрылись в ней, поливая сверху заклинаниями проявивших себя магов врага. У Этера была своя миссия: он заранее приготовленными валунами перекрывал находящиеся  у нас в тылу входы в пещеры –дабы исключить удар в спину и побег гоблинов туда же. И тут жалкие остатки гоблинов страшным ударом смели быки. С одной стороны их зажимали ставшие стеной гориллы, с другой – атаковали бронированные быки, выполнившие свою миссию на все сто. В живых осталось менее десятка гоблинов, судя по всему, магов – а кто ещё смог бы пережить этот пресс? Но и они были ранены, окровавлены и с переломами. С того момента, как мы вошли в ущелье, едва ли прошла хоть минута. Только мы хотели было сосредоточиться на добивании врага, как сзади раздался шум. Камень, закрывавший вход в одну из пещер, взорвался шрапнелью.

Оттуда вышли два рослых гоблина, одетых более качественно, чем обычно – вероятно глава и шаман племени, сразу видно: серьёзные и опасные дяди. Я тут же переориентировал большую часть нежити на эту парочку. На раненый десяток осталось десятка три нежити разного вида. Мертвецы разогнались для таранного удара, но не смогли пробить щиты вновь прибывших: не было разгона.

И стало ясно, что один из них – очень могущественный маг земли, уж очень он хорошо держал щиты, они прямо светились и гудели от мощи и вложенной в них маны. Причём делал он это очень спокойно, как будто даже не опасался нас. В этот момент мои маги стали серьёзней и начали усиливать бомбардировку заклинаниями, превращая атаку в сплошной поток маны. Я ясно понимал, что мы уступали им в силах, но толпа муравьёв валит слона. По крайней мере, хотелось в это верить. Нежить откатывала и накатывала волной, но смертоносное цунами было не таким разрушительным, как хотелось. Казалось, наши потуги безрезультатны. Маг, державший щит, начал атаковать и выносить моих некробойцов. Его атаки просто сносили и сминали мою нежить, превращая некоторых в бесполезный мусор. Они погибли, отдавая энергию своим некробратьям по оружию. А получившие не критичные повреждения тянули магию на восстановление из меня, павших соратников и из только что умерших гоблинов. Тем и сильна магия смерти – бесконечностью восстановления, если есть запас энергии, а он был: казалось, что энергия смерти стелилась вокруг, как туман. Мы только что порешали две сотни разумных, и последствия для мага смерти ощущались почти физически.

Мои личи впитывали энергию и отдавали её подконтрольной нежити, она же часть энергии черпала напрямую из окружающих нас нагромождений тел. Энергия смерти была буквально разлита вокруг. Я чувствовал нарастающую эйфорию. Тем временем второй гоблин начал что-то магичить, и я почувствовал нечто знакомое. «Он тоже Некромант!» – резануло осознание. Я начал крутить головой, ища вражескую нежить и не зря – нашёл. Всего десяток, но зато какой! Окружавшие нас ранее осколки скал оказались пятиметровыми каменными великанами. Вот и причина, почему маг земли не паниковал: он ждал, когда товарищ начнёт свою игру. Я начал понимать, что нам хана. Великанов нам не победить при всем желании, их мощь слишком велика, если даже мои мелкие мартышки и трехметровые гориллы так сильны, причём опасность возрастает экспоненциально, в разы то есть. Я кричал об этом ребятам, наш шанс только в одном: пробить щит и убить магов как можно скорее, немедленно. Иначе великаны переломят нас массой и мощью. Где они только их достали? Пока они ещё не полностью восстали из «спящего режима», я отправил двадцать горилл – фиксировать им конечности своими телами, валить и прижимать к земле. Часть быков начала свой коронный таранный разбег на новую цель. Пяток горилл оставался возле нас, как щиты. Я понял что пришло и их время идти в бой, иначе он будет последним. Наш шанс был, повторюсь, в атаке на магов, на них я отправил всю нежить. В процессе оказалось, что раненый десяток добили, так что вся нежить отправилась в лобовую атаку на щит. Ребята также нанесли совместный магический удар. И как бы ни был силен маг, он не сдюжил – щит схлопнулся, их смели и растоптали…

Великаны тут же утихли, будто лишённые энергии, они не нанесли ни одного удара по живым, нежить я не считаю: судьба у неё такая – быть мясом в бою, как бы это не звучало. Поражение было близко. Все опустились наземь прямо где стояли, нас потряхивало. Нежить заняла круговую оборону. Нужно было перевести дух.

Прошли по самому краю. Надо больше войск держать в резерве…

Глядя на великанов, я начал тяготеть к гигантомании. Метровые мартышки на фоне пятиметровых великанов не смотрелись совершенно, как их не забронируй, масса решает. Делаем пометку на будущее: делать больших и мощных бойцов, мелкие годятся только детей пугать. А теперь самое сладкое – обыскивать закрома и, может, добить недобитков. А сейчас я кайфовал. Из-за смерти стольких разумных и сильных магов выплеснулось огромное количество энергии смерти и она так легко и просто усваивалась!

– Призрак, какие идеи по поводу некроэнергии?

– Я подозреваю, что чем ближе существа, которых убили, к человеческому виду, тем чище и полноценнее выделяемая ими энергия при смерти. Считаю, что стоит тебе только убить человека и ты, носитель, больше не сможешь вернуться к энергии, выделяющейся при смерти животных или той, которая есть в природном фоне. Поэтому рекомендую максимально возможное время воздержаться от убийства себе подобных. Это будет как открытие ящика Пандоры – началом чего-то страшного и неподконтрольного. Ну и, конечно, информация должна держаться в секрете, иначе прикопают где-нибудь пока не поздно.

– Принято.

Осмотревшись вокруг, я понял, что мне уже досталась большая выгода. Два десятка личей! Да, маг после смерти переходит на тёмную сторону, так сказать. Или его источник тоже умирает, или перерождается и способен оперировать магией смерти. И два особо мощных лича. Все новые были гораздо сильнее меня и моих родных личей по силе, но глава и шаман были невероятно сильны. Думаю, не застань мы их врасплох и распакуй они своих каменных некроголемов – нам бы ничего не светило.

Да здравствует грабёж! У двух главных гоблинов оказались пространственные кольца, там и было самое ценное. Мы поделили все поровну на пятерых. Сказать, что мы сорвали куш – значит ничего не сказать. Там была куча ядер, драгоценных трав, артефакты и прочее. Одно кольцо решено было отдать мне, как Некроманту, для более гибкого обращения с армией нежити, это даже не обсуждалось. Второе кольцо получила Игрис. И на сладкое у главного гоблина оказались рукописи по магии земли, их присвоил Ретт, что в общем-то, тоже не вызвало возражений. Мне же из кольца шамана достались его рукописи по некромантии, неизвестные ингредиенты и артефакты. Всё остальное мы поделили на три части и убрали в свои кольца. Поселение мы решили присвоить и использовать как свою перевалочную базу, уж очень она была удобна и скрыта от глаз, поэтому заблокировали вход и взялись за уборку. Часть пещер мы закрыли и решили использовать самую большую, бывшую раньше в пользовании главы зелёных. Трупы и нежить я убрал в кольцо, чтобы разобраться с ними завтра. А сейчас нас ждёт ужин. Акви превзошла саму себя в приготовлении ужина. У Ретта в кольце нашлось вино. Он, недолго думая, сделал нам крытую беседку с отверстием в центре для дыма от костра, который нам организовала Игрис из настоящих дров – их принесла моя нежить.

Я, пораскинув мозгами, переиграл планы на нежить. В дальней части ущелья под большим сухим деревом личи занялись подготовкой моей будущей армии некрогоблинов. Очищали кости от плоти и наносили руны для укрепления, силы, проводимости моей магии и сопротивления другой, поэтому Ретту было сложнее укреплять растущую армию. Приходилось тратить больше времени и сил, но в бою это окупалось большой защищенностью некробойцов от манипуляций вражеских магов. Двадцать магов пополнили мой Отряд личей, правда, не таких сообразительных, как «верераны», но намного сильнее – особенно два бывших руководителя племени гоблинов. Ну да Второй и другие, навскидку, должны справиться с управлением…

Мне теперь стала доступна власть над несколькими тысячами нежити. Но тут уже с управлением будет проблема. Так что нужно скорее делать упор на качество и мощь армии, как у моих вновь обретенных великанов, нежели на количество. Хотя для мяса всегда найдётся место: оно будет отвлекающим элементом, пока элитная нежить будет делать свою работу. Впрочем, все дела завтра, а сейчас у нас пьянка! И я отдал последний приказ на сегодня Второму: заняться охраной нашей базы.

Тем временем подоспел шашлык Акви. Мы уселись за стол, и Ретт решил сказать тост.

– Ну, за нас! Мы молодцы, сделали большое дело, урвали такой куш, что теперь можно купить необходимые нам ресурсы для дальнейшего роста наших сил. Так что предлагаю следующим караваном отправится с ним и закупить все необходимое.

– Да, мы задержались на нашем ранге, пора становится сильнее! – Вставила Игрис, и Этер её поддержал.

Акви, как всегда, сдерживала напор вулкана и урагана.

– Нам 16 лет, а мы уже так сильны. Вам ли не знать, что обычно этого достигают значительно старше? В нашей деревне, например, ребятам из команд на этом уровне сил уже больше двадцати лет, так что поспешай медленно и с головой.

– Спасибо, Акви. Но я продолжу. Также хотелось поблагодарить за усилия нашего нового члена команды, теперь мы знаем, что пригласить его было правильным решением. Я думаю, все понимают, что именно благодаря ему мы смогли превзойти свой предел.

– Да.

– Верно!

– Поддерживаю.

– Спасибо за тёплые слова, а также за то,что дали возможность присоединиться к вам. Я, бесспорно, делал все возможное для нашего общего дела. Но без вас я бы не справился. Ретт так вообще у нас вместо раба, все время пашет. Я к чему клоню, мы хорошо дополняем друг друга, вместе мы – крепко сжатый кулак в латной перчатке. Так что нужно держаться вместе, и весь мир падёт перед нами ниц. Да пребудет с нами магия! За нас! Пьём.

– Пьём! – Ответила мне четвёрка.

Повезло мне с ними. А мог до сих пор валяться в деревне. Да что там, если бы они не появились, давно бы умер. Надо ответить благодарностью по мере сил и возможностей. Эх, я вроде добрый, но постоянно мысли скатываются к циничности. Это мои бойцы и о них нужно заботиться, вместе мы сильнее. Дальше были ещё тосты и выпивка. Потихоньку ребята пошли отдыхать. Мне же не хотелось, сознание было ясным. Я пошёл посмотреть, как там дела у нежити.

Они уже закончили отделять плоть и прикопали её у дерева. Дерево заслуживает отдельного описания: около трех сотен метров высотой, оно поражало своей мощью и раскидистостью, было основательное и величественное. Возможно, это и прогневало небеса: дереву был нанесён урон, на стволе чернел след от молнии. И урон оказался настолько велик, что дерево не оклемалось и засохло, но до сих пор поражало своим великолепием. Возможно, гоблины не чужды тяге к прекрасному, и поэтому его не порубили на дрова.

Я настолько погрузился в свои мысли, что пришёл в себя лишь когда со спины меня кто то обнял. Мы стояли молча несколько минут, так казалось правильно. Она нарушила тишину первой.

– Думаешь, я не вижу как ты на меня смотришь? Отвечать не хотелось, я обернулся и залюбовался, при свете луны была видна только левая часть лица. Волосы были распущены, в глазах тлели искры. В такой момент я жалел, что не художник и не могу нарисовать эту красоту. Этот порыв тут же сменил другой, мысли ожесточились. Я шагнул к ней и поцеловал. Если губы могли жечь, то я воспламенился. Она ответила с такой страстью, что мы слегка ударились зубами. Я обнял её крепче и несколько минут наслаждался её податливостью. Затем она отстранилась, поставив мне ладонь на грудь, оттолкнула меня и ушла. Женщины... Я даже не хотел думать об этом, все решится позже. Возможно, она так выпустила пар от стресса в бою.

Какое-то время в голове была пустота. Этот взрыв эмоций лишил меня сил, и я потихоньку успокоился, ночь к этому располагала. Мой взгляд снова вернулся к дереву, оно чем-то притягивало меня, но я не мог понять чем. Мысли текли вяло, я не заметил, как сел и начал созерцать, потом впал в транс. Ощущение реальности покинуло меня, были только я, дерево и ясная ночь. Как будто оно звало, хотело что-то сказать, но я не слышал и не понимал. Так прошла вся ночь. Я очнулся только с утра, мне принесла завтрак Игрис. Машинально поев, я опять замер.

– Кощей. Кощей! Кощей!!! – Раздался голос Ретта. И хлестнуло болью в щеке. Передо мной стояла все компания.

– Что кричите? Я не глухой!

– Ты сидишь так уже несколько дней, сначала мы не хотели тебя отвлекать, думали у тебя озарение, прорыв, какие-то новые мысли, связанные с твоей магией. Но ты с каждым днем все глубже впадал в транс, это очень опасно. Только зрелые маги обычно уходят в долгую медитацию. Ты же слишком молод и слаб, тебе не хватило бы энергии и ты просто не очнулся бы и умер, лишившись сил. Что такого в этом мёртвом дереве, что тебя это так зацепило?

– Погоди, что ты сказал? Мёртвое дерево.

– Ну да мёртвое дерево. Чего такого.

Внутри я беззвучно кричал: «Ну конечно!»

Какой я тугодум... Я же Некромант, а тут – превосходный мертвый образец, который просто вопит о том, что его необходимо «обратить в свою веру», метафорически выражаясь.

Глава 10. Ритуал.

Интересно, смогу ли я сделать из дерева нежить, и что из этого получится? Будет ли какая польза? Подумав, применил в деле свой мертвый глаз, видящий недоступное обычному зрению – потоки сил и магии. Завис, ошалев от увиденного: картина, представшая передо мной, полностью поразила самую суть моего естества. Это же невозможно! Этого не должно существовать – по крайней мере, на мой дилетантский взгляд. Не зря небесам это было не по нраву, и они обрушили свое негодование и гнев. Это дерево бросило вызов естественному порядку. Такое я видел только у магов: развитую энергетическую магическую сеть, только мёртвую и гигантских размеров у огромного, мать его, дерева! У меня даже не было слов, чтобы описать всю степень шока, овладевшего мной. Мой мир – он разрушился от осознания безграничности возможностей Вселенной... Это просто шедевр который создала природа. Затем ужаснулась и решила обратить в пепел.

Решил уточнить у ребят.

– Народ, а бывают деревья-маги?

–А-а-а… Эм… Нет…

– Никогда не слышал о таком.

– А что, это дерево – маг?

– Не знаю, но в общем-то все равно. Отойдите, что-то будет. Это дерево должно стать нежитью. Второй, у меня для тебя задание.

– Да генерал, исполню все, что прикажете.

– Нужно вырезать руны по всему дереву, узоры тебе знакомы. Займитесь этим делом всеми доступными силами и как можно быстрее, немедленно!

– Принято, мой генерал, будет исполнено.

– Игрис, Акви, Этер, у меня к вам будет огромная просьба: мне нужно большое количество живых животных или монстров, кого угодно, но как можно больше. Это важно: нужны живые и не обескровленные.

– Хорошо, займёмся.

– Ретт, мне нужно, чтобы ты поработал с личами. Они вырезают на дереве руны как заготовки и формы. А ты, как кузнец, должен заливать туда металл, чтобы он принял форму рун. Поможешь?

– Ладно, сделаю. Если скажешь, что задумал.

– В общем-то очень просто, я хочу этого исполина в свою армию нежити. Только я не знаю, получится ли, и будет ли стоить результат приложенных усилий.

– Понятно, интересная задача.

И работа закипела. Ребята отправились на охоту, несколько раз в день доставляя партии всякой живности. Даже сделали для этого загон, где всех держали: и хищников, и травоядных – все были обездвижены. С грузом на руках и шее больно не побегаешь. Магией легко создать, например, браслет вокруг запястья, то же самое и с кандалами. Ретт как всегда молодец, отвлекался от выполнения рун, чтобы сделать кандалы для новой партии – и снова за руны. А ребята раз за разом уходили на охоту, с ними я отправил часть нежити для переноса добычи, а также личей для контроля над ней.

Я же занялся трудами мёртвого коллеги, некроманта гоблинов – рукописями, то бишь. Там были интересные моменты и необходимые мне для будущего действа ритуалы. Вычленяя нужное и пропуская непонятное, я был как первоклашка, читающий учебник физики за пятый класс.

Там же встречались совершенно непонятные мне символы и руны. Даже не так, поясню: я без проблем понимал несколько простых рун и небольшую руническую цепочку из двух-трех символов. По сути, те узоры, что носила вся моя нежить, рассмешили бы любого начинающего рунолога, поскольку я неуч, магом стал буквально вчера. Ведь всю информацию я почерпнул из тех книг, что дал мне док. А как потом сказали мне ребята, это упрощенные книги для обычных людей, где примитивно описана магия – чтобы приблизить, так сказать, магов к народу и сделать их чуть понятнее, а неведомым и незнакомым монстрам дать хоть какое-то объяснение. Это – инициатива государства для «социализации» магии и направления ее в более мирное русло, а не на бесконечную бойню и добычу ресурсов. Как я думаю, не удивительно, что затея провалилась, а книги остались и давали вдохновение желающим стать магами. У некоторых получалось, что породило всплеск количества новых магов, так что определенный результат инициаторы получили.

Настоящие же книги о магии редки и очень ценны. Находятся чаще у больших кланов магов. Да-да, есть клан магов огня, воды и всех элементов. Мы, собственно, и находимся на земле, принадлежащей клану огня. Его члены из поколения в поколение добывали информацию и ставили эксперименты. Они обладают большой библиотекой и ценной информацией. Но делились ею обычно лишь с теми, кто родился или вступал в клан – и то в соответствии с рангом и важностью мага. Просто так никогда ничего не бывает, только за кровь, пот и усилия. А знания – это власть, и ею не делятся с кем попало. Этот мир жесток, здесь в почете право сильного. Даже не знаю, как мне так повезло, что меня спасли, а не добили. К чему клоню: книг такого уровня, как достались нам с Реттом, в деревне не было и близко. И это даст нам шанс развить магическое искусство дальше. Остальная часть нашей команды этого бонуса лишена. И завидовали нам сильно, и радовались за нас. Ведь сильнее мы – сильнее станут и они, мы же команда. И если мы хотим развиваться совместно, нам нужно заполнить этот пробел в знаниях. Возможно, при поездке в город мы найдём нужные книги для Игрис, Акви и Этера. И они окажутся нам по карману и действительно будут содержать нужную информацию: как правильно развивать магические каналы, примеры заклинаний... Например то, что Ретт постоянно делает из метала – это его личные наработки благодаря увлечению скульптурой. А также наработки и влияние отца. Так как он маг земли во втором поколении, ему несколько проще. Отец всегда постарается уберечь сына от многих ошибок. Как я понял позже, моя просьба сделать мне протезы была очень наивной. Вряд ли любой другой маг такой же силы и направления смог бы повторить поделки Ретта – это талант. То есть возможность такая есть, но умеют так единицы.

В итоге я нашёл то, в чем я крайне нуждался – описание ритуала, который позволит получить с жертвоприношения животных больше некроэнергии, чем при обычной охоте, где все происходит хаотично и энергия рассеивается. А то, боюсь, количества маны моего источника не хватит на этого гиганта даже близко: с его обхватом ствола – около сотни метров – и высотой свыше трехсот. Вывод я делал на основе увиденного источника этого исполина, а не только физических размеров. Поскольку я не могу сам обеспечить поток нужного уровня, будем пользоваться костылями, в данном случае – жертвоприношением, рунами и ритуалом. Узнав все, что нужно, я начал подготовку.

Для начала нужна была пентаграмма в круге, с деревом в центре. Учитывая его диаметр более тридцати трех метров, это должна быть огромная пентаграмма. Я отрядил нежить сначала начертить, а потом выкопать по линиям траншеи до двух метров глубиной и шириной метр. Вмешивать Ретта я не стал, нежить все делала вручную. На остриях звезды нужно было выкопать ямы глубиной до пятнадцати метров. Через равные промежутки на дне траншей и в ямы поместили ядра и те необходимые ингредиенты, что я нашёл в кольце некроманта: вот и пригодились, очень быстро.

Когда все было готово к ритуалу, я попросил ребят ради безопасности уйти подальше в лес, потому что не знал, что у меня получится: может и рвануть! Ну, значит, судьба у меня такая... Кому повешенному быть, то не утонет. Это моя авантюрная жилка хотела приключений и большой бабах. Что не мешало мне дотошно все подготовить. Моя нежить принесла жертвы, необходимые для сегодняшнего ритуала, первого в моей практике мага, и поместила их в траншеи и ямы пентаграммы. В ямах также уже находилась нежить, все начнется одновременно.

Я начал те действия, что обычно совершал при поднятии нежити: направил поток маны в мёртвое дерево. Из меня резко начало вытягивать всю ману. Подал сигнал нежити начать жертвоприношения, от ям к центру пентаграммы. Полилась кровь и некроэнергия, мне стало легче, дерево переключилось на новый источник энергии. Но ему было все мало, нежить подводила к ямам все новые жертвы. И смерть получала свой урожай. Зашевелились корни мёртвого дерева и уже стали сами высасывать жизнь из предназначенных для этого несчастных. Неожиданно быстро живность кончилась, и я отправил свою нежить в ямы отдавать всю некроэнергию, что в них была. А дерево все тянуло и тянуло, что не понравилось не только мне. Я понял, что замахнулся на что-то глобальное. Возможно, мне не суждено это пережить... Небо неожиданно потемнело, пошёл дождь и над деревом вспыхнул росчерк молнии – конечно, она ударила в дерево начиненное металлическими рунами на поверхности, так же как и ранее. Но победить мертвое дерево на этот раз ей было не суждено. А говорят молния не бьет дважды в одно место! Оказывается, бьет – в грешников. Так что живущий ложными целями и идеалами неизбежно будет страдать. Мертвое же дерево, получив необходимую ему энергию и высосав меня досуха, начало перерождение. Скоро в этом мире появится первое дерево-нежить. Что принесет это миру? Благо или смерть? На остатках сознания я ощутил, что все получилось – и потерял сознание.

Очнувшись, ощутил боль во всем теле. Болело абсолютно все. Осмотревшись вокруг, понял, что нахожусь в пещере в деревне у гоблинов. Рядом была только Игрис, ребят не было. Заметив, что я очнулся. Игрис начала рассказывать:

– Ты осушил источник досуха, это последствия магического перенапряжения. Спустя несколько дней пройдет, но пока лучше не перенапрягаться. Стоило то, что ты хотел сделать, этого всего?! Ты чуть не умер, идиот!

– Это смотря получилось у меня или нет… С вами все хорошо? Где все?

– Остальные наблюдают за тем, что у тебя вышло. И да – у тебя получилось пугающее до усрачки дерево.

– Я должен это видеть.

– Ты не можешь пока двигаться.

– Ничего, некромант я или погулять вышел?

Я вызвал Второго и быка с седлом. Второй вместе с Игрис помогли мне взобраться на быка, и я поехал из пещеры к дереву. Поздоровавшись с ребятами, обратил жадный взор на свой шедевр.

Да-а-а! А посмотреть было на что!.. Ствол дерева потемнел, стал даже черным, только блестели два четких следа от удара молнии – как ордена у преодолевшего смерть ветерана. По металлу рун, казалось, пробегали искры. И все это было как в тумане от насыщенной и концентрированной энергии смерти: она темнела, как крона дерева вместо листвы. И вокруг как будто кружили призраки. Перейдя на магическое зрение, ощутил, что глаз привычно кольнуло болью. И тут я почувствовал НЕЧТО! И оно было мне благодарно за вторую жизнь...

Это же дерево! Оно не говорило в привычном мне понимании, то есть словами –скорее, образами и чувствами. Оно хотело быть полезным, предлагало помощь и просило открыться, чтобы что-то показать и самому посмотреть, как я пробовал с вороном, наблюдая с воздуха. Сосредоточившись, я почувствовал себя деревом – его мощь и все живое и мертвое на многие километры вокруг. По мозгам ударило болью, и меня выбросило из сознания дерева, или что там было вместо него.

И тут я понял, что мне стало доступно. Дерево, по сути, стало источником и хранилищем некроэнергии, которую могло добывать из окружающей среды. И я мог пользоваться источником дерева как своим, внешним. То есть, у меня появился второй внешний источник магии, с огромной мощностью и большой зоной покрытия. Я могу использовать свой родной источник как передатчик, подключаться к источнику дерева и с его помощью в радиусе нескольких километров от дерева я могу призвать несколько тысяч нежити, если не десятков тысяч. И это только начало, древоисточник еще далеко не полон, он развивается и пополняет энергию. Оно попросило меня отдать ей несколько некробойцов для охоты и кормления. Господи, я породил чудовище! Но это мое чудовище.

У меня было пару сотен нежити, от них осталось пару десятков. Спрашивается, стоило ли оно того? Ведь мое сердце обливалось кровью, когда я отправлял их на заклание дереву... Да, сто раз да! Представил армию в десятки тысяч, выносящую все на своем пути. Это ли не могущество, к которому каждый стремится? Только вот распространяться об это не стоит, а то упекут в психушку. Я истерически захохотал.

– Эй, ты в порядке? У тебя крыша поехала на фоне истощенного источника?

– Да не, все хорошо, просто настроение хорошее.

– Что с деревом? Стоило оно вложенных усилий?

– Ну, возле дерева я могу черпать из него энергию.

– И все? А столько приготовлений…

– Ну, вот так. Необходимый опыт. Только давайте сохраним дерево в секрете, уж больно оно чудное и очень мне нравится.

Вот и словом не соврал. Не говорить же, что «рядом» – это несколько километров. А энергии могу начерпать на несколько тысяч нежити. Вроде немного, но это начало. За такое и прикопать могут, или порадоваться за товарища. Но лучше не рисковать. Как говорится молчаливый некромант – живой некромант. Как сейчас помню, мне мама говорила.

И тут мою голову пронзила догадка: дерево и до преображения меня звало, я чувствовал, но не понимал. Возможно ли, что у дерева есть душа и я его реинкарнировал, или реанимировал? Значит, душа и есть у другой моей нежити, животной и человеческой. В каждом погибшем существе должно быть что-то такое, только, возможно, разной силы. У всех существ, что мы убили, душа была слабой, поэтому я не почувствовал и не понял. И как это узнать или почувствовать? Или дерево – большое исключение и смогло до меня достучаться потому, что его душа была большой? Как ее найти? Сохраняются ли воспоминания о жизни? Будет ли нежить мне по-прежнему верна? Этим вопросом стоило бы заняться, поскольку наличие у нежити души позволит ей гибче исполнять мои приказы. У классического некроманта поднятая нежить управляется непосредственно магом благодаря мысленному контролю. Нежить – это пустая кукла. В этом и сложность…

Маг не может управлять большим количеством мертвых: не хватит уровня контроля. Человеческий мозг просто не предназначен для этого. У меня же эти функции взяли на себя нейросети – моя и личей. Я ставил им задачу, а они уже непосредственно управляли нежитью. Я же иногда брал под контроль воронов, только чтобы оценить обстановку. Да, большому количеству некробойцов можно отдать общие приказы идти куда-то, делать что-то совместное. Но если уже имеется специализация и, например, каждый из трех немертвых выполняет свою гибкую миссию, то такую концентрацию мозг уже не потянет. То есть, можно заставить их ходить строем, атаковать однообразно, но это будет как сломанный телефон, потому что в этом не будет гибкости – а враг не будет действовать однообразно. Так что с этим мне повезло: у меня есть нейросети. Но я не знаю предел возможностей по управлению моих подопечных, вряд ли он велик... Я думаю, несколько сотен – потолок. Так что информация о возможном существовании души и вероятность заполучить себе это знание дорогого стоит.

Надо только разобраться, что да как. Возможно, у моего мертвого коллеги есть нужные мне подробности в рукописях. Или придется самому искать ответы. Первым делом, нужно попробовать увидеть сущность посмертия.

Начать я решил с дерева. Мой ищущий взор буквально видел потоки стекающие к дереву-личу, их было слишком много и разобраться было сложно. Тогда я решил выбрать цели попроще и поставил перед собой в ряд разные виды нежити, что у меня были: человек-лич Второй, горилла, гоблин, обезьяна, бык и ворон. Я пытался как-то разобраться в потоках энергии, что их пронизывали, поначалу было сложно разобраться в этой мешанине. Поскольку нити некроэнергии шли от меня к личам и остальной нежити, а также от нежити к личам. Потоки темной маны шли из окружающего пространства ко всем. И, конечно же, вокруг в пространстве фонила магия других элементов – это была та еще каша. Таким образом, в магическом и энергетическом спектре мир смотрелся, как картина художника, работающего в жанре сюрреализма, не жалеющего красок и не оставляющего пустых мест, да еще в объемном формате.

Глава 11. Гном.

Но кто ищет, тот всегда находит. Я увидел, что представляют собой души после смерти. Выглядело это как облако взрыва, где эпицентром было тело, а осколки облака стремились вдаль. Магия смерти же была похожа на щупальца, поймавшие не успевшие улететь частички души, и застывшие в этом положении постоянного взрыва. Возможно, это и была суть Некромантии – магия смерти не давала рассеяться остаткам души, цепляясь к ней, как оковы, и уже через них управляя бывшим физическим сосудом этой души. Самое интересное, что сам термин некромантии в книгах описывают как возможность и способ общения с душами умерших. Именно так, ни о каком поднятии нежити в толковании не сказано. Возможно, когда-то Некроманты были связующим звеном между миром живых и миром мертвых и участвовали обмене знаниями между ними наподобие шаманов. А уже потом сведения были либо утеряны, либо намеренно искаженны, поскольку давали доступ к бесконечным знаниям и слишком большому могуществу.

– Здорово, малец! Это ты тут магией балуешься, кровавые ритуалы исполняешь и жертвоприношения практикуешь? И не рано тебе еще играть силами такого масштаба? – Раздался голос у меня над ухом. – И так позорно использовать руны!.. Мои глаза кровоточат, когда видят этот мрак. Как ты мог сделать такое убожество? Ты что, слепой, больной или извращенец какой? Это же святотатство, так бездарно и нелепо заниматься магией. Ты умственно отсталый или при родах тебя роняли несколько раз вниз в головой? Может тебя в детстве не любили? Моя слепая бабка при смерти и то чертила ногами получше, а уж она-то была косорукая... Я подумал тебя прибить, чтобы избавить мир от мага, исполняющее такое убожество и недоразумение. Не боись, не больно прибью, подойди ток, лень шевелится.

Обернувшись я имел счастье или несчастье лицезреть гнома, которого здесь быть не должно. Ошалев от его потока слов и от неожиданности ответил ему в его же стиле:

– О, гном! Так вы же вымерли. Ты что, призрак? Так я не заказывал, шуруй назад в подземный мир – этот мир не для тебя, он для живых.

Теперь ошалел уже гном и насупившись, ответил.

– Ничего мы не вымерли, нас просто мало осталось. Вот нас и не видел никто в последние годы. Взлянул я на результат твоей магии с деревом – впечатляет, несмотря на убогую подготовку. Что было бы, знай и владей ты рунами больше, чем сейчас? Да и другой необходимой информацией. Некромантия много с какими направлениями пересекается – жертвоприношения, ритуальная и руническая магия, химерология, магия крови и тому подобное, просто об этом почти никто не знает. Только синтез всех направлений приведёт тебя на вершину магии. Хотя стоит признать, твоя работа в своём роде шедевральна. При других прочих условиях не факт бы, что получилось – а тут простота, грубость и прорва энергии от умерщвления жертв для ритуала. Плюс ещё дурные мозги и бесстрашие – как говорится, слабоумие и отвага. Но победителей не судят. Только не пойму, почему так убого, кто тебя учил?

– Да никто меня не учил, я и маг-то недавно, пару недель как очнулся. После травмы и амнезия у меня – не помню почти ничего, что было до. Так, немного отрывков прошлого. Так что я самоучка, все сам.

Пока гном переваривал услышанное, рассмотрел его внимательнее. Выше гоблинов, около ста шестидесяти сантиметров, широченный и квадратный, как кусок гранита. Шикарная седая борода до пояса и лысая голова. Он был старым, очень старым, даже древним. Кожа была грубая и коричневая, как кора дерева-долгожителя. Несмотря на возраст, он был очень крепок, под стать кряжистому дубу. Из одежды и брони на нем была кольчуга из тёмного металла, кожаные штаны и крепкие ботинки, за спиной виднелись края прямоугольного щита, а сбоку – молот на петле, потертой рукоятью вниз. Эдакий ветеран на отдыхе. Я даже не представлял, сколько ему лет. Учитывая, сколько живут маги, и что гномов давно перебили, а он из последних, ему точно за тысячу лет, а то и несколько тысяч. Стало понятно, как он появился тихо и незаметно. Это просто могущество превосходящей силы и опыта. Мы для него все равно, что дети, захотел – пришёл, захотел – ушёл, мы никак ни можем на это повлиять, разве что расплакаться. В принципе, мы и есть дети – некоторые из нас так точно. Да и я тоже по здешним меркам, сколько бы мне ни было. Тысячу лет прожить – это не поле перекатить, тут мозги нужны. Значит, делаем выводы: гном очень стар, опытен и хитер, силен и опасен. Значит, не трепыхаться и идти на контакт. А ещё он сказал, что пришёл убить меня за что-то.

– Дедушка гном, а за что вы хотите убить меня? Я гномов не обижал, да и вообще вы первый гном, которого я встретил.

– Была такая мысль, но я передумал. Я почувствовал твой ритуал, уж больно мощный раздрай был в магическом фоне, пришёл проверить что такое тревожит мой покой. Думал, какая нечисть завелась, надо прибить, пока силы не набрала. И что я вижу? Малолетку-неуча, топорно использующего руническую магию. Кстати, ты осознаешь, что все должно было рвануть к чертям собачьим? Но у тебя, к счастью, выгорело... Возможно, удача или талант, в общем звезды, так сложились. И мне это по душе, нельзя оставлять такой многообещающий росток без внимания. Я решил взять тебя в ученики и научить полноценной рунической магии, в которой мы, гномы, лучшие. И не только, остальные направления тоже зацепим. И научу не абы как – всему, что знаю сам, падай на колени и приветствуй же своего учителя!.. Не вижу радости на твоём лице, малец. Или ты не хочешь признавать меня учителем?

– Нельзя вставать на колени: у моего народа это знак унижения, к таким людям нет уважения, и с ними не считаются. Воин должен стоять на своих ногах твёрдо, а не пресмыкаться перед кем либо, выпрашивая крохи со стола. Даже первоклассные знания у могучего мага.

– Первый раз слышу, вроде традиция испокон веков.

– Я не местный, издалека. И с чего такое счастье, в чем подвох? Уж слишком мягко стелешь, гном. Звучит как анекдот: приходит великий и могучий маг-гном и предлагает научить рунологии и всему-всему. И всё, не видели больше доверчивого, молодого, красивого, многообещающего мага, даже косточек не нашли. Гном раскатисто расхохотался.

– А ты ершистый и смешной! Не боись, я детей не трогаю. Ты – как котенок, не боящийся тигра. Пошли, не обижу, все в пути расскажу и как придем, покажу. Там и примешь решение, стать учеником или убраться восвояси. Обещаю отпустить живым и здоровым.

– Куда идти? Как далеко? А можно друзей предупредить, чтобы не волновались?

– Ну иди, предупреди, только в темпе. Некогда мне тут с тобой возиться. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на ожидание, – гном покряхтел и присел в кресло материализовавшиеся из воздуха – черт его знает, магия или кольцо.

– Я мигом! – И побежал искать ребят.

Надо им сказать что-то, чтобы не искали и не волновались.

– Народ, я отлучусь ненадолго. Если не вернусь через день, не ищите меня, хорошо? Возвращайтесь в деревню, я вернусь туда. Про гнома я говорить не стал, сил противостоять ему у нас нет, а если что, пропаду один.

– Хорошо, но мы в ближайшее время не собираемся в деревню. Ретт – фанатик новых знаний о магии, засел за рукописи оставленные вождём гоблинов. Его теперь за уши не оттащишь, пока сам не остановится. Так что нам остаётся только тренироваться, пока наши везунчики изучают доставшиеся им труды.

– Не завидуй, будут ещё и в твоей жизни поселения беззащитных гоблинов с упором в магию огня, воды и ветра. Все сразу!

– Ага, сказочник, иди уже.

Вернувшись к старику-гному, мирно дремавшему в кресле под тенью, образованной магической кроной дерева-лича, я был готов отправиться с ним куда нужно.

– Старик, я ребятам ничего не сказал, так что не трогайте их, если что. И пойдёмте.

– Тетеря недоверчивый!.. Следуй за мной, юноша, – и повёл меня за дерево к скалам, там виднелся грот пещеры. Вот как гном прошёл незамеченным – через чёрный ход, старый шарлатан!

Когда мы зашли в грот, вход закрылся. Около получаса мы шли молча. Затем гном начал диалог.

–Ты знаешь, на чьих землях мы находимся?

– Да, это земли великого клана огня, большого и могучего клана, что истинный владыка этих земель, правит железным кулаком и сапогом. Тут нет сил, которые могли бы бросить им вызов.

– Да-а? А раньше, около тысячи лет назад, половина или около того этих земель принадлежала нам, гномам.У нас были хорошие соседские и союзнические отношения с этим самым кланом огня. Так думал наш народ до одного важного события для нашей расы, изменившего все. Наши кузнецы изобрели антимагический сплав металла. Это было величайшее достижение нашей культуры, венец изысканий десятков поколений и конечный продукт нашего труда. Сплав адарил, как мы его назвали. Это величайшее достижение и стало началом нашего конца. Из адарила выковали доспехи сначала для своих воинов, затем для человеческих и преподнесли их в дар своему союзнику – клану огня. Клан огня испугался нового сплава из адамантия и мифрила и ещё некоторых примесей. Доспехи из этого сплава, адарила, делали магию бесполезной. То есть простой воин, не маг, мог биться с сильным магом и победить. Это в корне поменяло бы баланс сил, если бы попало не в те руки. Клан огня, видно, решил, что руки гномов не надёжные и их нужно отрубить. Но мы сделали его для своей защиты. И решили обезопасить своих союзников. Мы не хотели начинать экспансию. Старейшины гномов думали, это укрепит и без того дружный союз двух народов, но они просчитались. Клан огня просил все больше и больше этих доспехов, а ковать их было действительно сложно. Впрочем, они покупали их по той цене, что мы просили, не торгуясь. Только потом мы поняли причину этих действий, они хотели потом просто ограбить нас, забрав всю оплату и наши запасы.

Когда у них образовался необходимый запас доспехов, они вооружили ими своих воинов. Объединили их с отрядами магов и ночью напали на наш город. Всё они продумали, кроме одного: они не учли, что мы ранее заготовили необходимый запас и для своих воинов. А наша традиция всегда требует ходить в броне и быть готовым к бою. Так что их победоносная и коварная атака в спину своим союзникам захлебнулась, и наша гномья армия обрушила на них свой гнев.

И они умылись кровью, их армия была разбита, и остатки бежали. Но нам от этого не стало легче, большой ценой досталась победа моему народу. Почти все погибли, а оставшиеся были ранены и без конца умирали каждый день. У нас просто не было сил, чтобы куда-то добрести и попросить или купить помощь. Начали прибывать всякие мародеры в надежде поживиться на пепелище войны.

В итоге, в живых остались жалкие остатки гномов. Нам пришлось все бросить и укрыться в этих горах. До сегодняшнего дня едва дотянул десяток – мы доживаем свои последние годы… Ещё несколько лет – и никого не останется от славного народа гномов, наше наследие и культура исчезнет в веках. И все из-за того, что были излишне добры к людям.

Я чувствовал в словах гнома тоску и горечь, ненависти уже не было. Видно, за все эти бесчисленные годы бессилия и невозможности отомстить на неё уже не осталось сил. Сердце давно онемело от застарелой боли и обиды от предательства.

– Старик, но ведь я человек. Ты хочешь убить меня?

– Ан нет! – он засмеялся, – ты не понимаешь, маленький Некромант. Ты – маг смерти, талантливый и нестандартно мыслящий. Я сразу понял, на что способно это дерево. И ты его породил или создал, смотря как ты это видишь. Знаешь, что случилось в прошлый раз, когда этот мир породил талантливого и не закостенелого в привычных рамках магии некроманта? Тогда этот мирок был частью большого мира – других материков и планет, связанных сетью порталов. Но кто-то умудрился обидеть этого мага, и он раздолбал тут все, что только можно. Уничтожил почти все народы, кроме гномов и людей: у нас был нейтралитет. Разрушил систему порталов, отрезав эту планету от сети миров. Даже изолировал этот материк от других таких же на этой планете, запер всех в изоляции, как в тюрьме. Это все стало результатом той войны, а знаешь, как его победили тогда? Старое доброе предательство, обычный удар в спину от союзников. Соратники решили, что он зашёл слишком далеко, и конец всего был его прощальной арией. И они уже ничего не могли с этим поделать. Ты знаешь, как зародилась магия, как люди научились её использовать?

– Нет.

– Все началось со строительства пирамид в начале времен. В определённых уголках этой планеты находили места силы, где существует постоянный поток энергии к планете и от неё. Возможно, он есть везде, но в этих местах это выражалось более явно. Люди чувствовали там что-то особенное. Эта была концентрация силы, и люди путём долгих экспериментов и передачи любопытства следующим поколениям придумали форму пирамид. С помощью строительства этих сооружений они поменяли что-то в этой планете. С каждым годом энергонасыщенность планеты повышалась: и мана, и магия стала ощущаться физически. Сначала пирамиды служили местом отдыха элиты разных стран. Постепенно стали замечать увеличившуюся продолжительность жизни, здоровья и прочего. И спустя поколения начали появляться маги.

Человечество каким-то образом подключились к энергетическому полю планеты, стало ему ближе, роднее. Возможно, таким образом задерживался отток энергии в космос. Версий много, а суть одна. Величие магов зиждется на пирамидах – это такое сосредоточие силы, что там все проще, и пробудить дар, и нарастить силу, развивая его. У каждого клана своя пирамида. У клана огня, соответственно, узкоспециализированная пирамида огня. Так вот, эти пирамиды были объединены в единую сеть, выполняющую разные функции, в том числе служащую в качестве сети порталов.

Тут мы приходим к самому интересному: у того великого некроманта из древних времен тоже была своя пирамида смерти. Ну как была, он её сначала отбил у других и переориентировал на родственный себе элемент. Он отрубил её от общей сети, обрушив и нарушив баланс, и многие пирамиды потеряли часть своих возможностей, сохранив только полезное поле для магов. Фишка в том, что пирамида сейчас находится там же, где и была, но к ней нельзя подобраться. Там засела огромная армия нежити бывшего повелителя смерти, а пирамида питает их некроэнергией. Армия настолько велика, что её просто невозможно выбить. Попытки осуществлялись, но погибшие лишь пополняли их армию. Постепенно эту идею забросили, как ни хотели все вернуть на круги своя. И угадай, где находится эта пирамида смерти? Рядом, на землях клана огня. Пирамида огня выделяет энергию жара, а пирамида смерти – некроэнергию. Между ними образовалась пустыня, где бродит нежить, охраняя свою территорию, что называется запретной зоной.

– А причем тут я?

– Все очень просто. Ты – талантливый Некромант, который появился на землях клана огня. А некроманту, чтобы расти в силах, нужно много смертей. У моего народа есть записи и легенды о Великом Некроманте, так что я знаю. И ты должен был уже это понять. А гора не выдержит двух тигров и рано или поздно вы схлестнетесь. Ваши интересы диаметрально противоположны. Взяв тебя в ученики и хорошо обучив, я знатно поднасру Великому Клану Огня. Когда придёт время, на твоей стороне будет и некромантия, и знания гномов. Ну все, мы пришли.

И действительно, мы вошли в огромный зал, в котором сколько хватало глаз занимали место статуи гномов в полной амуниции.

– То, что ты видишь – остатки той армии. В бою постепенно доспехи получали повреждения и выходили из строя, руны переставали работать, и воины гибли. В итоге, в противостоянии с кланом огня наши воины оказались вплавлены в металл, став одним целым с ним.

Глава 12. В деревню.

Гном продолжал свою историю:

– Мы собрали десять тысяч целых статуй наших воинов из разных частей тел, вплавленных в металл. Одна статуя может быть собрана из пяти и более павших воинов. Мы решили так сделать, и не дали нашим воинам упокоиться в надежде на возмездие. Как напоминание о человеческой и нашей жадности и о собственной глупости. Мы восстановили доспехи из адарила. Веками мы приходили сюда и вспоминали прошлое, но не в наших силах противостоять или как-то отомстить клану огня. Все имеют внутренние раны с тех времен, у нас просто нет сил на активные действия. Я и последний десяток гномов тоже скоро умрем… И тут ты заявляешься на порог и начинаешь активно использовать магию, знания о которой давно мертвы! Но у гномов хорошее наследие, и часть информации у нас есть. Я могу ею с тобой поделиться и согласен тебя учить без всяких условий. Не нужно вставать на колени. Ты готов?

– Я готов. Пойдем, я покажу тебе библиотеку. Пока ты осмотришься, я введу старых пердунов в курс дела.

– Хорошо.

Попав в святая святых магов – библиотеку, я позвал личей с нейросетью из пространства кольца и дал задание нейроличам искать все необходимое, начиная с базовой информации и выше,чтобы сохранить эти знания в их памяти. Второму задал искать направление магии огня, третьему – магии воды, четвёртому – магии ветра. Этим я закрывал потребности и голод по знаниям нашей невезучей троицы, кому в бою не досталось рукописей по их магии. Пятый же искал все по некромантии, ритуалам, химерологии и рунологии – все, что поможет мне стать сильнее. Остальные после завершения своих дел должны были присоединиться к пятому и помочь ему. Я же задумался обо всей это ситуации. Мстить за гномов я пока не собирался, с кланом огня у меня нет никаких обид, так что держим нейтралитет. К тому моменту, как пришёл гном, моя нежить закончила с воровством интеллектуальной собственности и убралась в пространство кольца. Или не совсем воровством, меня же пригласили. Только вряд ли хозяин ожидал такого всплеска активности.

– Гномы одобрили моё решение учить тебя. Так что можешь взять любые книги из этой библиотеки без необходимости возврата, нам они уже не к чему, нам некому передавать эти знания. Забирай и уходи. Как будут вопросы – возвращайся. Вот тебе амулет, он откроет тебе путь.

– Я могу забрать любые книги?

– Да.

– Могу ли я забрать книги для магии других направлений – огня, воды, земли, ветра?

– Зачем они тебе? Для тебя они бесполезны.

– Для моих друзей. Вместе мы гораздо сильнее, чем поодиночке. Если они будут развиваться наравне со мной, мы будем дополнять друг друга, это сильно упростит и мой, и их пути.

– Хорошо, забирай, мне все равно и уходи, я устал. Гном развернулся и вышел из библиотеки. Похоже, мои нейроличи сделали бесполезную работу… Или нет? Информация, записанная под коркой, всегда лучше кучи книг, которые можно потерять или отобрать. Я вызвал их из кольца вновь, и мы собрали все необходимые книги. По моим направлениям тоже: почитать бумажную книгу иногда было бы неплохо.

Забрав со стола оставленный амулет, направился назад к моей команде. Подойдя к тупику пещеры, приложил амулет к стене. Вход раскрылся, как и заказывали, и солнечный свет резанул по глазу. Вдохнув после пребывания в замкнутом пространстве глоток свежего воздуха, отравился искать ребят.

Они ужинали.

– Привет, пропажа, пойдём есть, – предложила Игрис.

– Ничего не пропажа, просто познакомился кое с кем. Давайте мне самую большую порцию вкусностей, я с чудными подарками. – И рассказал им все про гнома и ученичество, пропустив только моменты про клан огня. Обвинив во всем причуды умирающего старика взять себе ученика, скрыл истинные мотивы

– А как его зовут, этого великого мага земли, последнего из народа гномов? – спросила Акви.

– Не знаю, не спросил.

– Он был прав, ты и правда умственно отсталый. Великий маг оказал тебя честь, взяв в ученики, подарил тебе кучу книг для себя и друзей, а ты даже не спросил его имя! – сделала выпад Игрис.

– Ты хоть спасибо сказал? – предположил Этер.

– А-а-а, нет...

– Да ты гонишь, брат, говоря по-нашему, – снова Этер.

Все остальные сделали жест рука-лицо. А я просто не успел, так все быстро произошло. Да и ни старику, ни мне это не было нужно. Но имя в следующий раз надо спросить и поблагодарить. Он большое дело сделал, что сильно нам поможет, все это понимали. Также я попросил ребят оставить в секрете информацию про гнома и все книги использовать только для себя, чтобы не обмануть доверие неожиданного помощника.

После ужина ребята пошли штудировать книги и грызть гранит науки. Я же под моим любимым деревом развесил гамак. Конечно же, не лично я, а моя любимая нежить, но не суть важно. Все равно она почти часть меня и моей магии. После всего случившегося, стольких событий, свалившихся на мою многострадальную голову, а я – на секунду! – раненый и больной человек, мне захотелось покоя. Я лежал, раскачиваясь в гамаке, и любовался закатными лучами солнца. Качался и думал.

У меня есть одно волшебное дерево, но нужно больше, намного больше, покрыть сетью весь лес. Скажем, через каждые пять-десять и более километров, в зависимости от мощности деревьев, должно быть как минимум одно. Для начала мне нужны разведчики из птиц. В этот раз не стал заморачиваться и отдал приказ использовать любые породы. Нежить отправилась выполнять, попутно восстанавливая свою численность за счёт человекоподобных обезьян. И, ловя другую живность для жертвоприношений, решил пойти проторенным путем. Разве что на каждое дерево масштаб будет поменьше, но с учётом количества деревьев, ритуалов будет очень много. Теперь вместо меня деревья пробуждали нейроличи и личи-гоблины. Через несколько часов в разные стороны полетела стая птиц для разведки и поиска нужного. Для начала я решил взять под свое некроманское крыло все сухие и мёртвые деревья, а затем уже заполнять пробелы за счёт живых. В след за птицами отправлялись партии личей и будущих жертв ритуала. Деревья должны будут выполнять у меня функцию сбора маны из окружающего мира: хранения и передачи ее моей нежити и обратно в двух направлениях, в том числе и помогая управлять ею, и увеличивая численность некробойцов. Чем больше деревьев, тем большую я смогу собрать армию, а она мне пригодится, когда я найду того мага, что убил моих офицеров и покалечил меня. Так что готовимся, поскольку маг он дюже сильный. Сначала у меня появилась связь со вторым деревом, третьим и так далее. Я оставил эту задачу на пятого, поставив условия, что через каждые десять километров должно быть дерево-лич. Как сеть, покрывающая лес, постепенно она ширилась.

Сам же я занялся другим вопросом. В рукописях гоблина я нашёл интересный момент. Оказывается, каменных великанов было больше. Некромант и маг земли объединились и сделали мощных некрокаменных големов, умудрившись передать часть контроля другим гоблинам – почти каждому второму в деревне, как оказалось. То есть, все эти скалы вокруг – такой замаскированный Отряд великанов. Мы просто застали гоблинов врасплох и не дали им развернуться, нам очень сильно повезло. Контроль два главных мага гоблинов передавали с помощью кучи парных амулетов, которые содержали определённый набор рун и кровь мага-будущего контролёра. Один амулет был вмурован в нежить, другой находился у мага, и маг так же, как я, мог мысленно управлять нежитью.

Я загорелся этой мыслью. Думаю, ребята не откажутся от подконтрольной им нежити. Тут же достал необходимые ингредиенты: ядра и прочее. И, привычно используя нежить как вторые руки, быстро сделал четыре пары амулетов, дело осталось за малым – достать крови у магов, объяснив им, что хочу получить. Я тут же получил необходимое со словами, что если нужно, могу приходить ещё. Определив, какие из скал настоящие, а какие нет, озадачил Ретта заменить амулеты гоблинов на наши. Он, убрав часть камня закрывающего доступ к амулетам, заменил их нужными нам и, вернув заплаты на место, посмотрел на меня. Мой выход. Привычно отправив ману в нежить, поднял её и «прописал» первоочередное исполнение приказов моих и нейроличей. А также рангом пониже – подчинение человеку с амулетом.

Дал отмашку команде. Что могу сказать, получив пятиметровую игрушку, они стали вести себя как дети, даже затеяли бои. Нежить под контролем не некроманта показала себя на ура. После ко мне подошёл Ретт.

– Кощей, а много ты можешь сделать таких амулетов и нежити?

– Ну, амулеты не сложно сделать, нужно время, ядра первого уровня и ещё несколько распространённых ингредиентов. А с нежитью… Великанов больше не дам! А любой другой – пожалуйста.

– А сможешь всей деревне сделать? По одному бойцу на каждого воина, если они принесут все заготовки под нежить, что им нужна. Кому ворона, для разведки. Кому горилл и так далее. Таким образом, мы поднимем боеспособность деревни в разы.

– Если с готовыми материалами, то почему бы и нет.

– Тогда я поговорю с отцом. Спасибо!

– Да вроде не за что, мы же в одной упряжке.

–Хорошо. Я думаю, нам пора возвращаться домой. Мы много достигли за этот поход. Получили кучу добычи. Уничтожили поселение монстров числом около двух сотен, включая два десятка магов сильнее нас. Забрали их сокровища, которые потом обменяем на нужное нам. И ещё Кощей достал нам книг у своего учителя, вот кому наглости не занимать! Я считаю, что пора возвращаться. Что скажете?

– Да, мы все хотим вернуться, – ответила за всех Акви.

Мы согласно покивали головой.

– Хорошо, решено, утром отправимся домой. – И мы пошли готовиться ко сну.

Утром после превосходного завтрака мы отправились в путь: кто на быке, кто на горилле из оставшихся, годившихся под седло. Остатки разрушенный нежити я забрал, восстановлю позже. Из каменных великанов половину я оставил моему первому древоличу и пятому нейроличу, на всякий случай. Они будут заниматься расширением моего влияния, увеличивая зону покрытия леса сетью связанных между собой древоличей во главе с первым. Да и пространство кольца не безразмерное. Оставшуюся половину великанов распределили по трём кольцам.

Для нежити под седлом я сделал амулеты новых владельцев. Девушки получили оставшихся горилл, поскольку очень просили. Парни же довольствовались быками. Также я сделал им разведчиков-воронов. Так что каждый член моей команды получил по три нежити: ворона, великана и скакуна.

Пока мы ехали, я обдумывал несколько идей, которые мелькали передо мной, и которые нужно как-то преобразовать в выполнимые задачи. Одна из них – повышение уровня нежити, чтобы созданная нежить могла расти в силе, участвуя в бою. Затем мне бы хотелось разумную нежить, чтобы уходило меньше контроля на это дело. Тут мне бы помогли знания о душах: как их восстановить и пробудить. Но таких сведений не было, только метод проб и ошибок. Далее, мне бы хотелось, чтобы вся некроэнергия, что добывалась в бою, не пропадала зря, а уходила к древоличам на хранение или той нежити, что в ней нуждалась, чтобы минимизировать потери в мане. В общем, мыслей куча, надо остановиться на чем-то одном.

Пока что Пятый и древоличи создают все больше древесной и животной нежити, ведь после ритуалов остаётся куча материала. Экспансия все ширится. Мне придётся заняться созданием нежити для воинов деревни и надо сделать так, чтобы она не зависела от меня. Это возможно, когда рядом есть древолич, питающий эту нежить, или же нежить сама будет добывать себе энергию. Значит, нужно делать некроголемов только тем, кто охотится, чтобы на меня не пала задача по обеспечению маной этих паразитов. Лучше подумать об идее наоборот – как излишки у них забирать.

Значит, подведём итоги. Создаём нежить только для боевых групп, кто постоянно занимается охотой. И забирать излишки энергии для своих нужд, то есть сделать энергетические потоки в этой нежити только исходящими: чтобы, когда она полна энергии, начинала автоматически отправлять излишки древоличам. А вот древоличи не будут питать эту нежить, пусть о ней заботятся новые хозяева.

Надо порекомендовать не использовать часто нежить вне боя, чтобы исключить её истощение. Надо добавить в амулет новую функцию, чтобы новые хозяева нежити могли контролировать уровень маны в ней. Блин, как я сразу не подумал. Надо ещё придумать конвертер энергии, например, чтобы маг земли мог питать нежить своей маной. Да, будут потери энергии, но часть-то пойдёт в дело, стоит заняться этим. Озадачу нейроличей – пусть копаются в информации, чтобы выполнить эти задачи.

Мы подходили все ближе к цели своего пути.

Надо определиться, где я буду жить, я же вроде как бездомный.

– Э-э-э, Ретт?.. А где я буду жить, есть идеи?

– Надо подумать. Ты же хочешь один жить?

– Ну наверное, специфика магии и все такое. Только вот с готовкой я не дружу, как бы с голоду не умереть.

– Ну, насчёт пустого дома я выясню. Поговорю с отцом, в крайнем случае сами что-нить организуем. А с едой – ходи в местную харчевню. Отдашь им, например, какой-то запас говядины и договоришься на кормежку, или у тебя столько добра в кольце, что можешь и просто деньгами платить. Мы же теперь богаты, забыл?

– Ну да, выпало из головы, столько событий.

– Ну да, понимаю.

Тем временем мы пришли в деревню. Попрощавшись с Игрис и Этером, мы с Реттом и Акви направились домой. Первой в душ ушла Акви. Затем Ретт пропустил меня, я же быстро искупался, не заставляя его ждать. Пока мы мылись, Акви организовала перекус. После еды пришло время поговорить с Терром. Нашли мы его в местном центре самоуправления.

– Отец, здравствуй.

– Привет, сын, как успехи?

– Здравствуйте, Терр.

– И тебе привет. Рассказывайте, что натворили. Все целы?

– Все!.. – Пока Ретт рассказывал о наших приключениях, я созерцал картину за окном.

Я заметил за собой привычку лежать или сидеть и смотреть в никуда. Возможно, это последствие травмы, ведь, по сути, у меня одно полушарие мозга живо, а второе мёртво. Интересно, как мозг до сих пор работает, и не едет крыша? А может, едет, а я и не замечаю. Я же маг смерти, совершаю кровавые обряды и собираю армию нежити. Может это и есть сдвиг по фазе. Но вроде пока никто не кричит об этом и не хочет упечь меня в дурку или тюрьму. Нужно быть осторожнее, как там говорил Призрак. Не убивать людей, не открывать ящик Пандоры – значит пока он ещё закрыт. Замечательно.

Тем временем Ретт закончил вкратце рассказывать отцу о наших забавах и спросил о жилье для меня.

– Да, есть небольшой домик. Даже есть место, где можно собраться всем пятерым. Пойдём, покажу.

Домик находился недалеко. И правда славный, с верандой. В доме была большая комната для гостей, с большим столом и креслами, и поменьше – спальная для хозяина, ещё кухня, но ей я не планировал пользоваться, разве что когда ребята будут приходить, девушки что-то организуют.

Имелся небольшой зелёный дворик, огороженный двухметровым забором. Значит, могу остаться наедине со своими мыслями и нежитью.

– Спасибо, мистер Терр, домик прекрасный.

– Да не за что, живи сколько хочешь, все равно стоит, пылится. – Затем отец с сыном попрощались и ушли.

Я же выпустил нежить из кольца. Дал им задание вырыть яму. Дело в том, что несколько древоличей небольшого размера я взял с собой, как раз для такого случая. Они быстро организовали новое пристанище для необычных переселенцев, и я ненадолго превратился в садовода-любителя.

Когда дерево заняло свое новое место жительства, я установил полюбившийся мне гамак и озадачил нежить настройкой управления для себе подобных. С отцом Ретта мы обсудили мою работу на благо деревни: я пока свободен и могу заняться амулетами и своими делами.

Глава 13. Кузница нежити.

Терр же пока донесет нашу идею до охотников. До момента, когда первые энтузиасты добудут нужное, у меня есть несколько дней. Организовав цех по производству, я решил вздремнуть. Проснулся, когда почувствовал, что кто-то на меня смотрит.

Это была она. Минуту я любовался на неё. Затем Игрис легко, как перышко, очутилась в гамаке и свернулась калачиком на моей груди, обняв её одной рукой. Я продолжал лежать уже не один, при этом никто не разговаривал. А о чем? О том, что между нами зарождается? Просто нам пока была нужна тишина... Мы лежали, было хорошо, и я не заметил, как снова уснул.

Когда я проснулся, были уже сумерки и Игрис уже не было. Она как кошка –приходит и уходит, когда хочет. Но мне это по душе. Проспав целый день, я не хило так отдохнул. Хотелось действовать. Поскольку ещё только начало вечера, можно ещё что-то придумать. Для начала, сходить в харчевню на ужин.

До храма местной кулинарии было несколько минут ходьбы. Выглядело здание внушительно: крытая большая веранда без стен с трех сторон. Её крышу поддерживали каменные резные колоны, а единственная стена служила фасадом самого здания, чтобы войти в которое, нужно было пересечь веранду. Здесь стояли большие длинные каменные столы с массивными деревянными лавками со спинкой с каждой стороны стола. Сразу видно основательный подход к прочности и комфорту. Найдя раздатчицу, попросил мяса, зелени, хлеба до кваса и хозяина на разговор. Через минут пять мне принесли заказ, ещё через десять – появился хозяин этого заведения.

– Привет парень, ты что хотел?

– Меня зовут Кощей. Я хотел бы питаться в этом месте и сразу бы хотел прояснить способ оплаты. Могу деньгами, могу мясом. Мы недавно с охоты, есть около двадцати разделённых туш говядины, правда без костей, они нам понадобились для других вещей. Половину оставлю себе, а вот десяток выделю вам. Меня Ретт надоумил мясо вам предложить.

– Ну, Ретта я знаю! Это он хорошо придумал. За одну тушу я могу тебя кормить три-четыре раза в день на протяжении одного месяца. А за десять туш, соответственно, десять месяцев, но это долгий срок. Вдруг что-то изменится.

– Тогда давай так: я отдаю тебе мясо, а сюда могу ходить и с друзьями, тогда мой лимит кончится быстрее, и там видно будет.

– Годится! Работников я предупрежу, оценю все в деньгах, установлю тебе лимит – и приходи, пожалуйста, каждый день. Я так понимаю, у тебя все с собой? Пойдём в холодильник, выложишь все.

Пройдя через кухню, мы зашли в дальнюю комнату, от которой веяло холодом. Я зашел внутрь и, не увидев ничего интересного, кроме замороженных продуктов, выложил ящики с договоренным товаром. Следом попрощался с хозяином и пошёл доедать свой ужин.

Надо ещё было дойти до местного рынка, купить одежды и всяких мелочей для дома и походов: посуды, одеял и прочего.

И вот я вернулся в дом, можно сказать. В космосе ведь моим домом был корабль, а сейчас я даже не знаю...

Нежить давно навела порядок, я отправился на гамак. В харчевне я взял неплохой запас пива и закуску к нему. Не успел я открыть бутылку и сделать глоток, в гости заявились Ретт с Акви.

– Привет пьющим в одиночку!

– И вам привет. Какими судьбами?

– Ты ещё спрашиваешь? А отметить новоселье и возвращение домой? Игрис и Этер тоже должны подойти.

Они не заставили себя ждать и вскоре показались, подходя к нам.

– Ретт, а Этер и Игрис частенько появляются вместе… Как вы с Акви… Их что-то связывает?

– Ну, как сказать… Игрис дружит с его старшей сестрой, а та сейчас беременна. И Игрис бегает к ней пообщаться и помочь.

– Понятно.

– А вот и мы, всем привет. Уже пьёте?

– Пойдёмте на веранду, обновим.

Поставив на стол пива и закусок, Ретт и Игрис добавили то, что по их мнению нужно для хороших посиделок. У Игрис оказалось хорошее вино, которое пили девушки. Мы, парни, пили пиво и вели неспешную беседу. Стало совсем темно и нежить организовала нам небольшой костёр.

Не помню подробностей моей прошлой жизни, как генерала… Возможно, она тоже прошла в комфорте, положенному высокой должности... Но сейчас нежить избавляла меня от необходимости все делать самому, что было очень удобно и располагало к расслаблению. Чем мы и занимались: пили, говорили и расслаблялись после тяжёлой охоты. Потихоньку этот вечер заканчивался, все засобирались домой. А Игрис осталась, никто не стал заострять внимание, на этом моменте.

Когда все ушли, мы легли на мой любимый гамак и смотрели в небеса, на звезды. Романтика!.. Постепенно наши губы соединились. Обнимая Игрис, я, возможно, наконец-то начал ощущать себя по-настоящему дома. Что ещё нужно старому битому волку, чтобы зализать раны? Дом, где жить, и достойная женщина, чтобы любить ее, тем более такая горячая, как Игрис. Не удивлюсь, если она воспламеняет сердца парней всей деревни. И что она нашла во мне? По сути, калека... Хотя, возможно, она женской интуицией чувствовала уверенность зрелого мужчины под личиной подростка. Она потихоньку притиралась ко мне, прирастая нежностью и эмоциями, а я не мешал и не давил. Я тоже чувствовал, что все развивается как нужно. Пообнимавшись со мной ещё немного, Игрис засобирались домой. Я, конечно же, вызвался проводить. Так прекрасно закончился вечер, и ночь заступила на пост...

Когда я вернулся, решил обдумать планы на завтра. Парные амулеты для нежити и контролирующего мага были готовы. Мне же заниматься этой скучной и не творческой работой в роли конвейера по производству нежити для деревни откровенно не хотелось. Решено, дойду завтра до кузнеца и настрою все, что нужно. Отдам амулеты и все подробно поясню: куда их установить и как бронировать заготовки под нежить, что принесут охотники. Для поднятия готовых конструктов оставлю четвёртого нейролича, ему все равно, чем заниматься, а мне лень. Всё, спать.

Утром, позавтракав в харчевне, отправился в кузницу, где произошло знакомство с её хозяином по имени Девис. Мы сразу нашли общий язык. Ему предстояла творческая работа, а я, высказав свои пожелания и заметки, не собирался вмешиваться, что полностью устраивало кузнеца. Пока я наблюдал за работой профессионала, меня осенило. У меня становилось все больше костной нежити, без бронирования она очень беззащитна, нужно было с этим что-то делать.

В поселении гоблинов мы обнаружили шахту и кучу добытого металла. Постепенно идея полностью занимала мой ум: мне нужно вернуться и организовать там собственную кузницу. Загоревшись, я закупил у Девиса все материалы, горны – всё, что он соизволил продать, обменяв часть на амулеты и нежить ему в помощь. Остальные же амулеты оставил на реализацию, как и договаривались с Терром.

Всё я это делал не бесплатно. Материалы мне должны были вернуть, делал я только работу. Взамен я получил дом и ещё кое-какие преференции. Сошлись на трех сотнях нежити, учитывая, что я палец о палец не ударил. Работу осуществляли некробойцы, по сути, штампуя себе собратьев, которые будут питать мою сеть древоличей, и контроль над которыми я могу забрать в любой момент. Так что это была беспроигрышная сделка. Попрощавшись с кузнецом, увлечённым работой, я удалился восвояси, отставив Четвёртого.

Ещё я попросил, чтобы с работой закончили как можно быстрее, чтобы охотники предоставили все необходимое, и кузнец тут же установил магические сердца, а Четвёртый бы поднял нежить. Отделкой уже пусть занимаются как хотят, мне главное быстрее забрать моего нейролича. Я заметно нервничаю, оставляя их где либо. За того же Пятого я периодически переживал, хотя все было хорошо, и моя нежить передвигались, используя разведчиков и стараясь не попадаться никому на глаза. При этом они маскировали места проведения ритуалов. Больше такого светопреставления, как в первый раз, не было, и новые древоличи с виду ничем не отличались от обычных сухих деревьев. Так что я не только разветвлял свою сеть, но и скрывал её, оставляя в секрете. Ребятам я тоже ничего не сказал.

Я решил найти Ретта и спросить, когда же состоится следующий поход.

– Ретт, привет, чем занят?

– Твоими молитвами, отец озадачил работой, поскольку я знаю, как подготовить нежить. Вот, как видишь, этим и занимаюсь. А ты чего хотел?

– Да спросить… Когда следующий поход на охоту?

– Даже не знаю... Добыча была слишком велика, народ занимается саморазвитием, это надолго. Ты опять что-то надумал?

– Да. Глядя на кузнеца, я озадачился идеей сделать собственную кузницу для бронирования некробойцов. Чтобы тебе каждый раз на коленке не заниматься этим, что нас ускорит и сохранит наши силы.

– Идея очень хорошая, а то я последнее время в работе. Нет времени для себя и своего развития, и источник все время на нуле. Даже дома припахали, надеюсь, ненадолго. Учитывая, что там уже есть готовая кузница гномов и готовый металл, который мы не трогали, тема очень даже реальная. Ты же помнишь дорогу?

– Да, вполне.

– Ну, так и сгоняй один. Земли относительно безопасные. С твоей подконтрольной нежитью вряд ли тебе может кто-то причинить вред. А если попадётся кто слишком сильный, то и мы не поможем.

– А ты оптимист. Ну, тогда решено, выдвигаюсь на нашу базу, размещать кузницу. Не теряйте меня. Я ненадолго, разве что попадётся что-то интересное, тогда немного задержусь.

– Хорошо, успехов!

Я попрощался с Реттом. Он скажет ребятам, что я ушёл. Решил найти Игрис. Кстати, надо продумать амулеты для связи. Займусь этим после кузни, надо детализировать идею. Что я могу? Создать нежить, которая будет передавать сигналы или голубиную почту, но это долго. Или маленькую нежить с карандашом и блокнотом… А что, вполне жизнеспособная идея, и можно написать все, что угодно. Всё, иду домой, но сначала придумаю жизнеспособную модель, а потом к Игрис.

Недолго думая, решил пока оставить эту идею. Может, потом придет в голову наиболее удобный способ её реализации. Например, браслет из змейки на запястье, которая будет пульсировать разными сигналами, которые образуют слова... А сейчас отдал приказ нежити найти штуки четыре самых маленьких обезьянок и превратить их в нежить. На это много времени не ушло. Через некоторое время ко мне прибежали малюсенькие некрообезьянки, не более десяти сантиметров каждая.

Снова отправился к Ретту, объяснив ему задачу: просто сделать обезьянок милее, спрятав кости. Никакого бронирования, лёгкие и приятные глазу зверюшки. Он справился быстро. Потом вручил каждой по маленькому блокноту и карандашу, оставив их Ретту для передачи ребятам. Связь будет происходить через древоличей, нейроличей и мою нейросеть. Мне обезьянка не нужна, я буду получать сообщения напрямую.

Найдя Игрис с помощью ворона, отправился к ней. Подарил ей обезьянку и объяснил её функционал. Обезьянка мило прицепилась за какой-то ремешок в одежде и не мешалась. Игрис вроде порывалась пойти со мной, но осталась. Её родители явно бы не отпустили дочь в опасный лес с малознакомым парнем. Попрощавшись, я отправился к выходу из деревни. Всё свое у меня было с собой. Взобравшись на быка и окружив себя необходимым эскортом, отправился в путь.

Добрался я без приключений, дав нежити задачу все обустроить. Чтобы был большой конвейер и можно было беспрерывно создавать солдат для моей армии. Часть нежити отправилась в одну шахту – добывать металлсодержащую руду, часть – в другую шахту на противоположной стороне ущелья. Гоблинам в этом плане повезло: хорошее расположение шахт и достаточный запас жилы для их нужд. Теперь это перешло ко мне по наследству.

Теперь что касается кузни. У гоблинов она располагалась глубоко внизу в шахте с рудой металла. Не знаю, как у них тут все работало, скорее всего, они отдавали приоритет маскировке и тишине. Мне же пришлось заморочиться с будущей подачей воздуха. Как скрыть дым? Выложив все необходимое из кольца, я понял, что ничего не знаю про кузнечное дело. Со стороны и в голове смотрелось легко: нежить раздвигает мехи, метал плавится, другая нежить стучит по наковальне, а тут, оказывается, все сложнее… Моя нежить – не меч, нужен другой подход. Так что мне нужен кое-кто понимающий в кузнечном деле. Как хорошо, что у меня он есть.

Отправившись к нужной скале, я приложил амулет входа и пошёл в библиотеку. Стоило только озадачиться поиском книг по этому делу, пришёл гном.

– Привет, малец. Ты быстро вернулся, неужели все прочитал и есть вопросы?

– Привет, старик. Нет, я по другому вопросу. Как твоё имя?.. И спасибо тебе за то, что взял в ученики и надарил книг. Моё имя Кощей.

– Моё имя Гром, будем знакомы, ученик Кощей. Так что у тебя там за нужда?

– Мне нужна информация по кузнечном делу.

– Удивил! И зачем тебе это?

– Хочу сделать кузницу для бронирования нежити. Если поднимать зомби, они воняют, что не комильфо. Если призывать скелеты, то они беззащитны. Следовательно, нужна броня. Раньше этим занимался Ретт, он маг металла. Но он не потянет входящий поток. Да и не хотелось бы сильно от него зависеть, а то не смогу и шагу ступить самостоятельно. А в поселении гоблинов есть две шахты: металлической руды и угля, там же есть и подобие кузницы, но я не знаю, с какой стороны взяться, чтобы настроить автоматический процесс производства. Как-то так.

– Понятно… Бери нужные книги и пошли, посмотрю как помочь твоему горю.

Придя на место, гном изрядно матерился, пытался мне что-то объяснить. Я сразу съехал с темы. Подвёл Третьего нейролича и сказал:

– Вот, это Третий. Ему все расскажи. Он будет тут всем рулить: где, что и как поставить, какую нежить в каком месте приспособить.

– Он, что разумный?

- Да нет, не в полном смысле этого слова. Сложно объяснить, но он тебя поймёт и выполнит, потому что я приказал. Без моего приказа он сам ничего не сделает. Считай, особая мутация нежити.

– Понятно, ну пошли, Третий, постигать азы кузнечного дела!

Пока Гром настраивал работу моей кузни, я связался с Пятым. К слову сказать, связь была через мой новый лес, сетью соединенный между собой – нейросеть уже такие расстояния не брала. Поставил ему задачу отправлять нежить партиями на апгрейд, а так же задачу искать новые и интересные виды животной и растительной жизни, чтобы разнообразить свою армию. Еще дал задание искать великанов и больших летающих птиц: путешествовать на быке через заросли мне тоже разонравилась. Хочу быстрый и удобный способ добираться до нужного мне места. Пока я обдумывал все эти моменты, ко мне подошёл Гром.

– Очень умная у тебя нежить, мы все сделали. Глобальные вещи они скоро переделают, и твоя кузница заработает. Я так понял, что ты хочешь получить инструмент массового бронирования без внимания к мелким деталям, главное –сохранить подвижность. Под эти задачи мы и сделали небольшой чан, где металл будет расплавлен до жидкого состояния. Нежить на цепях будут опускать туда, как в воду, и металл образует корку. Поднимут – и на наковальню, пока горячий, сразу обработают и приведут в порядок. В это время задача третьего будет подавать объекту ковки ману на укрепление, чтобы метал не повредил кость, но я думаю, он с этим справится.

– Он не совсем разумный, скорее, у него хорошо прописаны команды и алгоритм действия. Штучная работа, случайность, по сути. Он робот, тебе знакомо это понятие?

– Конечно. Мы, гномы, его и придумали. И много у тебя такой разумной нежити?

– Четыре всего, и её потерю невозможно восполнить, какой бы силы я не достиг в будущем. Уже сейчас, в основном, все упирается в них. Если я их потеряю, мои возможности разом сократятся в пять раз.

– Тогда береги её и держи в секрете. Если они так важны, сделай обманки. Пусть другая нежить под их управлением ведёт себя, как они – как кукла-двойник или аватар. А то если я понял, что эта нежить особенная, то и другие догадаются, и в какой-то момент это станет известно врагу. Спрячь их, сделай им аватаров – пусть они привлекают внимание, и если ты их потеряешь, это никак не отразится на тебе.

– Спасибо, Гром, за совет и за помощь.

– Это моя обязанность как учителя. Если у тебя все, я пойду. Я все-таки старик, меня утомляет долго оставаться на ногах и делать работу, как в молодости. – Гном попрощался и ушёл.

Я же готовился ко сну, решил заночевать в гамаке. Конвейер нежити запущен, ответственным останется Третий, а я себе занятие придумаю завтра.

Глава 14. Королева муравьёв.

На следующий день проснулся рано. Пока завтракал, меня обрадовал новостями Пятый: они продвинулись далеко на восток и на своём пути встретили новый вид животных или насекомоподобных. В общем, двухметровых муравьёв с блестящим крепким металлическим панцирем, но пока ничего не предпринимает. И тут я уже заинтересовался этой новостью. Представив себе размер их муравейника и их общее количество, я принял решение отправиться в том направлении и самому проконтролировать процесс первого контакта. Тут, считай, куча однообразных юнитов, которых я могу заиметь. Я давно подумал о специализации моих некробойцов: пехота, конница и тому подобное. И такая информация в тему! Возможно ли будет всех муравьёв сделать пехотой? Я решил двигаться с комфортом, отправив воздушных разведчиков – найти кратчайший хороший путь, и наземных – прорубить мне дорогу сквозь лес, чтобы я не терял время и скорость.

Мой бык под седлом стремительно двигался вперёд, я решил даже не останавливаться на ночлег. Ел и спал в пути, благо магия укрепила тело намного сильнее, чем у обычного человека. Через три дня я уже был на границе муравьиной территории. Не теряя времени, не успев приехать, я подключился к зрению ворона. Мне открылась впечатляющая картина: среди деревьев высился огромный трехсотметровый муравейник и рядом сновало огромное количество спешащих по своим делам его обитателей. Это внушало опасения. Я решил не связываться со всей колонией, а поохотиться на забредающих далеко от сердца муравейника одиночек и небольшие группы муравьёв. Я подумывал набить сотню-другую и свалить от греха подальше, пока их не хватился комитет по решению проблем и не решил заняться уже охотой на меня.

Я захотел поучаствовать при добыче первого, чтобы понять их особенности, чтобы выработать общую стратегию и тактику успешной и быстрой охоты. Сперва ничего не предвещало беды. Я решил для начала связать, немного понаблюдать и потом уже умертвить. Муравей же нам попался боевой, верёвки тут же перекусил жвалами и порвал лапами. Двигался он на форсаже – намного быстрее моей нежити. Когда его попытались убить, оружие просто отскакивало от него, оставляя царапины. Умирать он явно не хотел. Тогда я вызвал на помощь тяжелую артиллерию, и великаны быстро зажали шустрого бойца. Его скорость и острота жвал оказались бессильны против размера и прочности камня. Мы его немного попытали, чтобы узнать слабые и смертельные точки и больше не попадать впросак.

Эта тварь, преподнесшая нам сюрпризы, оказалось закована в природную металло-хитиновую броню. Поначалу я не воспринял схожесть панциря с металлом всерьёз. Оказалось, природа тоже может хорошо поработать и сделать смертоносное создание. Не удивлюсь, если у них просто нет противников в своей нише. Когда я поднял некромуравья, он сохранил все свои качества, что и при жизни: скорость, защиту и мощь. Я слышал, что обычные муравьи поднимают вес, до пятидесяти раз больший массы собственного тела. Раньше мне казалось, что из прямоходящих двухметровых муравьёв получится хорошая армия копьеносцев, сейчас я решил изменить свое мнение и планы. Это боец ближнего боя, его и не нужно апгрейдить, только оружие. Им станут обоюдоострые серпы в количестве шести штук на каждую лапу, и это будет нежить-мясорубка, неостановимая машина смерти.

После первого блина комом началась целенаправленная вполне уже профессиональная охота на одиночек. Где-то на сотом муравье, от Третьего нейролича пришло сообщение, что новый муравей хочет пообщаться. Меня это крайне удивило, я не думал, что они разумный вид. Что вполне законно вызвало большой интерес и энтузиазм с ноткой опасения. Их тут под боком тьма, и мы их чуток проредили. Но я решил с ним все же пообщаться.

Выглядел он так же, как и остальные: такой же, как ранее встреченные. Хитоно-металлический корпус рыжеватого цвета, острые жвалы, разве что мощнее и на метр выше. У него был амулет-переводчик – его трескотание переводилось в понятный мне язык.

– Приветствую, человек! Моя королева желает говорить с тобой. Недавно на одном участке начали массово пропадать наши рабочие и меня отправили выяснить, что случилось. Я узнал, что это дело рук твоих слуг. Моя королева спрашивает, почему ты убиваешь её подданных, у тебя какая-то обида на наш народ?

– Приветствую тебя и твою королеву! У меня нет никаких обид с твоим народом. Я не знал, что Гигантские Металлические Муравьи разумны. Иначе я никогда бы не стал делать то, что сделал. Мне нужны были только их тела и ничего более. Я прошу простить меня и моих слуг за это.

– Не все Муравьи разумны. Те, которых вы убили, обладают только базовыми инстинктами, но они часть моего вида. И да, мы, Муравьи, – разумный народ. И моя королева мудра и миролюбива, поэтому прощает тебя, если ты прекратишь охотиться на нашей территории. Она не хочет бессмысленной вражды. Моя королева, интересуется, зачем тебе тела наших рабочих муравьёв?

– Я не знал, что это только рабочие, я думал, что это обычные Муравьи… Как же тогда выглядят воины твоего народа? У них слишком мощные и сильные тела, мне казалось, из них получатся сильные новые слуги. Я маг-Некромант, поднимаю тела мёртвых и они мне служат. Меня восхищает хищность и мощь вашего народа, помноженная на скорость.

– Королева тоже довольна своим народом. Я – солдат моей королевы, мы, солдаты, намного сильнее рабочих особей. Сколько тебе нужно тел и что ты готов отдать взамен?

– Эм, тысяча тел. А что взамен?.. Я также могу создать нежить для королевы, они будут подчиняться ей и выполнят любой приказ. Их можно использовать в опасных работах или в войне, чтобы не терять живую силу: они способны восстанавливаться.

– Какие бы тела ты хотел получить?

– Что ты предлагаешь, я не понимаю?

– Королева даёт тебе выбор из трех вариантов: муравьи-воины, рабочие и летающие особи, какие тебе нужны?

– Пятьсот воинов, двести рабочих и триста летающих, так годится?

– Моя королева даст тебе десять тысяч в этой же пропорции, что ты просишь, взамен она хочет такое же количество нежити, что ты поднимешь своей магией. Сможешь сделать такое количество, что требует моя Королева?

– Да без проблем. Единственный нюанс, они работают на некроэнергии, поэтому их нужно использовать в бою или там, где энергия смерти постоянно пополняется. Так же нужны ядра первого уровня в количестве десять тысяч один, для амулетов, чтобы передать контроль над воинством королеве, и ещё некоторые ингредиенты. Ну, в общем то, всё.

– Хорошо, пойдём ближе к муравейнику, тебе все принесут и помогут. Если нужно, я останусь с тобой.

Я решил рискнуть и согласился пойти с ним, в крайнем случае великаны станут моим аргументом для ухода.

– Да, хорошо. Помощь не нужна, разве что контролировать своих, чтобы не было недоразумения. А мои слуги справятся с этим делом сами.

Так, беседуя, мы достигли нужного места, куда уже подходил груженный караван муравьёв.

Я рассматривал принесенное и увидел воочию разницу между муравьем-солдатом и муравьем-рабочим. Если рабочий муравей, каковых насчитывалось около двух тысяч, был двухметровым и чёрным, то солдат был рыжеватым, трехметровым и более мордастым и тяжёлым, их было около пяти тысяч. Крылатые же были по размеру нечто среднее между первыми двумя и выделялись темно-красным оттенком. С парой блестящих прозрачных крыльев. Их было около трех тысяч. Вот она, моя партия будущей нежити. Вдобавок предстоял королевский заказ – десять тысяч солдат-муравьёв, обращенных в армию нежити. Как обычно, всем рулил Второй.

В это время прекрасное создание, похожее на человеческую девушку, только имевшее хитиноподобную чешуйчатую поверхность тела, находясь глубоко под землёй, предавалось размышлениям. Этим созданием была Королева муравьёв. Казалось, зачем ей нежить? Она королева, и по её приказу сотни тысяч муравьёв пойдут умирать, если не миллионы. Но мать, умерев, так и не определила, кто из дочерей должен занять её место. В итоге, Лия стала королевой, но у муравьев она должна быть одна... А их оказалось две. И обе королевы. Сестра хотела забрать половину муравейника и уйти, только она не понимала, что люди не позволят им расширяться и экспансия станет началом конца... Ведь люди обратят на них свой взор. Ареал их колонии уже занял свою нишу. Если захватить больше, то ты уже приходишь на территорию того, кто этому будет недоволен и может ответить тотальной агрессией и уничтожением. Королева Лия, в отличие от сестры, не питала иллюзий. Ей старая королева часто рассказывала, что люди – монстры и не стоит переходить им дорогу или задевать их интересы. Людей очень много, и они сильны – объединятся и истребят, как многие другие народы до этого. Раньше в лесу было много разных волшебных народов, сейчас же остались только муравьи.

Королева не была склонна к панике или страху, но небольшая осторожность была не лишней. И сейчас сестра задумала отделить часть муравейника и уйти на территорию людей, поскольку считала их мягкокожими и слабыми, но, опять же, не понимала, что эти люди-рабочие многочисленные и слабые, а воины людей сильны так же, как у муравьёв. Взять хотя бы этого мага, он очень силен. Даже не шевелился, все сделали его слуги, а когда слабые не справлялись, он отправил посильнее. Королева все это видела. У неё были не только огромные создания, но и очень крохотные, и она могла управлять любым, как и видеть его глазами и прочее. Поэтому когда происходила охота на её рабочих особей, она наблюдала и пришла к выводу, что маг не имеет предубеждения к её народу и не планирует геноцид, он скорее экспериментировал. Поэтому она решила пойти на контакт и узнать, что он на самом деле хочет. Как оказалось, его интересы были безобидны: трупы муравьёв. Да их куча на нижних этажах муравейника! А сотня рабочих – не такая уж большая потеря. Она пошла на контакт и не пожалела. Скоро в её руках окажется новый козырь, который пригодится в борьбе с сестрой.

Дело в том, что они обе королевы и у муравьёв в инстинктах прописано не причинение вреда королеве, послушание и помощь. Сейчас у неё появятся те же Муравьи, только не скованные ограничением. А потом она отправит их на один проблемный участок… Дело в том, что когда-то было извержение вулкана и нижние этажи пришлось покинуть и подняться выше. Нежить же может спуститься вниз и сделать все необходимые работы, чтобы вернуть утерянные этажи. А близость к вулкану дарила необходимое тепло, которое было нужно для яиц – чтобы они созревали и появлялось новое поколение муравьёв. Так что неожиданно нагрянувший маг поможет решить пару серьёзных проблем, причём за небольшую плату, ту, что обычно гниет в земле.

Наблюдая, как моя нежить делает амулеты и поднимает армию для королевы, я радовался неожиданной прибыли. Только вдумайтесь: десять тысяч металлических муравьёв! Надо наладить с королевой взаимовыгодный обмен, уверен, у неё этого добра дофига, и она тоже получила какую-то выгоду для себя.

Обратился к муравью-солдату, его звали Ксеркс.

– Ксеркс, мы закончили. Кому мне передать управляющий медальон?

– Отдай мне, я передам своей королеве.

– Ещё просьба: могу ли я на подконтрольной вам территории посадить деревья?

– Королева спрашивает, что это за деревья и зачем они нужны?

– Эти деревья впитывают энергию смерти и потом отдают её нежити. Результатом их жизнедеятельности будет пользоваться Армия нежити Королевы и моя нежить, они не опасны и не несут вреда.

– Королева разрешает. Отдай деревья нашим рабочим – они все сделают. Это все или тебе есть что добавить?

– Нежить, что я сделал для королевы – я тоже имею над ней контроль. Но я не враг Королеве. Так что предупреждаю: используйте их активно в бою или ещё где, при необходимости разделите на небольшие отряды, а в покое держите в кандалах или как вам угодно. Я не причиню вам вреда. Но я не знаю, как поведёт себя нежить при моей смерти, например. Я не собираюсь помирать. Но Королева была добра ко мне и не сердится, что я убивал её подданных. И я хочу ответить добром на добро и проясняю все нюансы.

– Моя Королева ценит твою честность, маг, и спрашивает твоё имя.

– Меня зовут Кощей.

– Королеву зовут Лия, она довольна сотрудничеством с тобой и готова его продолжать. Если у тебя появится предмет для диалога, возвращайся – обсудим.

– Я могу сделать небольшой артефакт для общения, и мы сможем связаться с Королевой в любой момент. Что скажет Королева Лия?

– Королева примет твой амулет. Что нужно для создания?

– Есть ли у вас небольшие Муравьи, сантиметров десять? Можно мне их десяток?

Быстро получив запрошенное, сделал артефакт и пояснил, как им пользоваться. Поблагодарил Ксеркса и Королеву за радушие и, попрощавшись, отправился в обратный путь. Спустя несколько часов со мной связался Ретт.

– Кощей ты где? С тобой все хорошо? Нас обследовал Док, мы все перешли на следующий ранг магической силы. Ты, наверное, тоже, нужно проверять. Возвращайся скорее, у отца есть дело к тебе. Его одолели наши охотники, подозреваю, что выбивают себе больше нежити, готовься. Через несколько дней отец планирует караван в город, мы же все вместе хотели поехать? Я все рассказал отцу. Он рекомендует поступить учится в магическую академию. У нас достаточно добра из деревни гоблинов, чтобы оплатить учёбу за пятерых, книги это конечно хорошо, но хорошего учителя ничто не заменит. Да и талантливые сверстники расширят наш кругозор. Так что возвращайся, все обсудим и решим.

– Со мной все хорошо. Поздравляю с новым рангом. Собираюсь домой, прибуду как смогу.

Закончив общаться с Реттом, я решил протестировать моих летающих юнитов. Сами-то они летали, а как насчёт полетать мне? Выбрав самую крупную особь, взобравшись на неё, отправился в путь. Летающий муравей легко взмыл со мной на борту и путь, вместо недельного шатания по лесу, занял несколько часов.

В полете обдумывал все произошедшее. Этот гигантский вид муравьёв меня сильно поразил с их хищным видом и мощью. Природа создала их естественными убийцами. Надо что-то придумать для обмена с Королевой Лией.

Мне хотелось как можно больше этих воинов под моим командованием. Надо теперь раздобыть им оружие – двенадцать тысяч серпов для двухметровых. Трехметровых решил вооружить на манер македонской фаланги. А вот для летающих долго ничего в голову не приходило, пока не осенило: лучники! Вооружить их мощными бронебойными луками – и они с недосягаемой высоты будут безнаказанно выкашивать врагов. Всё упирается в деньги, а вот их-то как раз не было. Надо найти ещё цель для ограбления. Или, когда поедем в город, начать продавать нежить как големов. Надо обдумать эту мысль. На это меня натолкнул взаимовыгодный бартер с королевой муравьёв. Учитывал ещё, что распространение нежити, даже с амулетами, это увеличение своей сети слуг и разведчиков. Все равно перво-наперво они подчинены мне и пригодится всегда. Тем более, хозяева будут её холить и лелеять, а я смогу забрать в любой момент, хоть это и не честно. Но мало ли какая ситуация случится в будущем, возможно, от случайно оказавшейся рядом нежити, которую я продал, будет зависеть моя жизнь или жизни друзей. Я далеко, а чужая нежить близко, выбор очевиден. За этими размышлениями не заметил, как добрался.

Я решил приземлиться на опушке немного в стороне от деревни, чтобы не поднимать переполох и отправился к отцу Ретта на разговор. А позже решил навестить ребят – подарить им по паре каждой разновидности муравьёв. Думаю, заценят: они вызывали восхищение своим видом, а летающий юнит – так вообще намного облегчит нам жизнь. Девчата будут визжать от восторга.

Глава 15. Планы.

Я привычно уточнил у моих разведчиков, где глава поселения. Оказалось, в местном центре управления, туда и отправился.

– Здравствуйте, Терр. Ваш сын сказал, что вы искали меня, чтобы поговорить о важном деле?

– Привет, Кощей! Да, хотел обсудить, есть несколько просьб. Я тебя огорошу, вывалив сразу все. Те триста амулетов для управления нежити уже закончились. Я понимаю, что у нас с тобой был конкретный договор на определённое количество нежити. Но охотники меня одолели, уж слишком шикарно показала себя твоя нежить. Мужики, да и девчата, не нарадуются. Птицы-нежить находят и выслеживают добычу, пока охотники доберутся. Затем, у кого есть боевая нежить, ею отвлекают внимание зверя и добивают его более безопасно и легко. А ведь на их уровне зверь уже очень опасен и оперирует магией, так что даже небольшое облегчение нелёгкой доли охотника воспринимается с радостью.

Ещё момент. Приходили наши рыбаки, что занимаются водной охотой и добычей жемчуга со дна озера, тоже просили себе нежить, только подводную, чтобы могла и рыбу убить большую, и жемчуг со дна поднимать. Также я слышал от сына, ты придумал артефакты, которые позволяют полноценно общаться на расстоянии? Они мне нужны. Понимаю, много прошу. Но это твой новый дом, и грех не воспользоваться твоими возможностями. Мы помогли тебе когда-то, теперь нам нужна твоя помощь, и в твоих силах её оказать.

– Что могу сказать, без ножа режешь. Ты правильно сказал, это мой дом и я помогу. По поводу артефактов связи, могу сделать, но немного, максимум десяток, и чтобы пользовались не часто, поскольку нагрузка идёт на меня: все общение будет проходить через мою скромную персону. Если что-то секретное, то сразу придумывайте шифр. Годится?

– Да вполне.

– Хорошо, по следующему вопросу. Мы сделали каждому магу по нежити, верно, но помимо магов на охоту ходят и простые воины. Сколько их всего?

– Ещё, помимо магов, около тысячи двести. Всего около полторы тысячи охотников. Кто-то обеспечивает едой деревню, кто-то добывает редких и опасных животных, живых или мёртвых, а кто-то занимается морским промыслом. Но работа у каждого опасна. Все передаётся из поколения в поколение, так что специализация каждому досталась от родителей, которые обучили всяким нюансам и секретам.

– Так вот, готов сделать ещё полторы тысячи амулетов, с условием, что каждый обычный охотник, не маг, получит некроголема. Оставшиеся триста амулетов распределяйте, как хотите. Делать же нежити больше я считаю излишним, они её просто не прокормят, образно выражаясь, так что считайте это официальным лимитом. Подъёмом нежити уже отработан с кузнецом, продолжайте так же. И снова просьба: быстрее освободить мою нежить, которая занимается вместе с кузнецом, у меня тоже есть свои дела. Согласны?

– Да, я понял тебя.

– Что касается подводной нежити, тут нужно думать и экспериментировать, отправьте меня со следующей командой, я понаблюдаю и сориентируюсь, что им нужно и могу ли я помочь. Хорошо?

– Да, по всем фронтам замечательно. Ну, иди отдыхай. Я пошлю за тобой, как узнаю, когда и какая команда собирается выходить на рыбный промысел. Вроде, завтра одна собиралась.

– Хорошо. Ещё момент. Поскольку мой дом – моя крепость, хотел бы повысить уровень безопасности деревни, воспользовавшись фишкой гоблинов. Предлагаю по всему поселению поставить статуи, с виду просто украшения, а на самом деле –некроголемы в спячке. Скажем, сотни три и штук десять управляющих амулетов, которые вы отдадите тем, кому доверяете безопасность и оборону деревни. Эта нежить проснётся только в момент опасности. Также нужно будет по периметру деревни посадить несколько деревьев, что я дам. Они будут питать эту спящую нежить и обеспечат ей энергию в бою. Дополнительные триста амулетов я тоже подготовлю, выбор вида вида нежити и бронирование её камнем на вас. Я обеспечу её поднятие и спячку, выделю из своих запасов десяток пятиметровых каменных великанов. Остальные виды, я думаю, доступны и вам, Ретт рассказывал, как мы отбили деревню гоблинов, думаю, что-то подобное, можно придумать и для обороны. Что скажете?

– Звучит вполне не плохо. Договорились. Детали обсудим позже.

– Прощаюсь.

Вернувшись домой, отписавшись через ручных мелких некросекретарей, пригласил ребят к себе, через часок. Сходив в харчевню, сделал заказ и оставил нежить, чтобы забрать, когда будет готово. На обратном пути решил трактирщику сделать амулет, чтобы делать заказы или посылать нежить с запиской: неохота тратить время на всякие мелочи. Тёмный маг должен тратить свое время только на план по завоеванию всего мира и на манную кашку по утрам.

Не успел я искупаться и переодеться в чистое, как подошли ребята и нежить с нашим ужином.

– Привет всем!

– Привет, пропажа наша! Где был? Рассказывай.

– Сначала еда, потом разговор. Умираю с голоду!

Девушки разложили всем еды и начался диалог. Я кратко поведал о встрече с гигантскими муравьями и появлении у меня новой нежити. Подарил им новых юнитов каждого вида по паре. Распределили поровну по кольцам Ретта и Игрис. При возможности летать все загорелись, даже Этер. У него этот навык, можно сказать профильный, то есть он должен раньше начать летать с помощью магии. Также зажглись энтузиазмом проверить крылатых муравьёв в небе, но отложили этот вопрос на завтра, поскольку предстояло обсудить наши планы. Слово взял Ретт.

– Наши охотники почти забили добычей все свои пространственные кольца и скоро будут готовы выдвигаться в Красный город, принадлежащий огненному клану.

У нас у всех было желание присоединиться к каравану, чтобы добраться до рынка и избавиться от сокровищ гоблинов, которые жгут карманы и закупиться всем необходимым. Раньше приоритетом были книги и рукописи для Акви, Игрис и Эрета. Сейчас же у них все это есть. Значит, можно покупать только ресурсы для развития. Я посоветовался с отцом, и он рекомендует нам отправится дальше – в столицу нашего государства, в город, принадлежащий королевскому клану ветра. В Небесный город. И поступить там в академию магии, средств нам хватит. Отец считает, что оставаться в деревне – все равно, что губить наши таланты. Нам шестнадцать лет, а мы уже на уровне колдуна. Кстати, Кощея надо проверить на уровень магических сил. Отец уверен, что учёба в академии пойдёт нам на пользу. Учителя уровня Мастера дорогого стоят, они могут уберечь нас от многих ошибок и передать свой опыт. Также конкуренция с нашими ровесниками, будет стимулировать нас к развитию. К тому же, предстоят новые знакомства, возможно, заведём друзей. Увидим новый город, столицу, там наверняка куча нового и интересного. Что думаете? Мы с Акви хотим поступить в академию.

Первым согласился Этер. Игрис о чем-то думала и нервно покусывала губу.

– Все вы знаете, что знания о некромантии, как о ветви магии уничтожены и сейчас те, кто её практикуют – слепцы, бредущие на ощупь. Мне, по сути, бесполезна академия, вряд ли я узнаю там много нового. Да и вы знаете, кто мой учитель – маг, которому бог знает сколько тысяч лет. Если у меня возникнут вопросы, он обещал помощь. Сейчас же у меня столько идей, что я не успеваю их реализовать. Может, потом, если я освою, все что имею... Ещё Терр загружает меня работой. Так что, если я поеду, то за компанию с вами. Точнее, я поеду с Игрис. Как вы уже догадались, у нас взаимная симпатия и начинаются отношения, что скажешь Игрис?

– Я подтверждаю сказанное Кощеем, у нас взаимная симпатия и начинаются отношения. Просто я в курсе, что академия для него бесполезна и не знала, какое он примет решение. Хотела быть рядом, но поскольку у него тоже желание поехать, то мы едем все вместе учиться. – Сказав это, Игрис мило покраснела.

Ребята, смеясь, хлопали нам. Я обнял её, и она спрятала пылающее лицо у меня на груди. Я тоже хорош, как наедине, так ни слова. Как при людях, так огорошил девчонку. Нехорошо. Надо поговорить тет-а-тет, обсудить все нюансы и произнести слова, что должны быть услышаны. Чувствовать-чувствуем и понимать-понимаем, что тянет к друг другу, но надо и в слова облечь это, чтобы озвучить, что никто не ошибается и не строит иллюзий.

Ретт подвёл итоги:

– Хорошо, что все обсудили. Значит, едем учиться полным составом.

– А что мой отец, чем грузит?

– Да хочет артефактов для связи, что я вам сделал, пообещал ему с десяток. Также решили укрепить оборону замаскированными под каменные статуи некроголемами. Типа как у гоблинов, только они не успели реализовать. Здесь я постараюсь более гибко подойти к обороне. Оставлю всякой небольшой нежити вокруг как разведку. В случае опасности все будут оповещены, у вас же есть колокол для тревоги? Надо поставить рядом статую с молотом.

И ещё рыбакам или охотникам на водную дичь нужна нежить, чтобы в воде чувствовала себя как дома. Но я же этим не занимался. Вот и планирую завтра отправиться с командой и уже на месте сообразить, что им нужно.

– О-о-о! Давай те вместе стартанем! Замутим рыбалку, шашлыки и хорошенько отдохнём перед большой дорогой. Я так замучился! Ты, Кощей, со своей нежитью удружил, отец заставляет её апгрейдить… Хочу на волю, - пожаловался нам Ретт.

– Я тоже за рыбалку. Я чахну над книгами, а скоро ещё и академия, когда выпадет ещё возможность, - поддержал друга Этер.

– Мы тоже согласны, заодно посмотрим, чего нового придумает Кощей.

– Ну тогда решено, стартуем завтра на озеро. Неважно, будет ли команда, которая выскажет свои пожелания на подводную нежить – сам придумаю.

– Хорошо.

Все разошлись, и мы с Игрис остались наедине. Я начал плести словесные кружева, то есть говорить ей то, что она должна была услышать.

– Игрис, ты мне сильно нравишься. С первого мгновения, когда я тебя увидел, ты врезалась в моё естество. Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Что ты мне ответишь?

– Я тоже этого хочу. А ты все молчал… Я уже переживала, вдруг со мной что то не так.

– Ты прекрасна, лучше всех!

Два силуэта слились в один, соединенные поцелуем. Немного позажимавшись, Игрис убежала домой. У неё очень строгий отец, если что, достанется нам обоим, так что пока никаких официальных знакомств с родителями ближайшие года два, как и всего остального. Вот тут я приуныл, девушка есть, а недоступна. Магия, с женщинами всегда так… Ароблемы вроде бы нет – а вот она. Обдумывая эту мысль, уснул в моем любимом гамаке. Наверное, я так компенсировал подсознательную оторванность от космоса. Хоть какое-то чувство полёта и невесомости.

Вся компания с утра была у меня. Позавтракав, отправились в путь. Ретт сказал, что сегодня ни одна команда не собирается на водный промысел, поэтому мы сами по себе. Но они высказали свои пожелания: что-то умеющее хорошо плавать, убивать подводных монстров и добывать жемчуг со дна. Они, конечно, молодцы, нашли золотую рыбку.

Отойдя на достаточное расстояние от деревни, мы выпустили на волю своих летающих коней, это я про муравьев. И, кстати, о конях – надо обдумать! Впору записывать каждую идею в блокнот.

Ретт снова поработал у нас скульптором и дизайнером в одном лице, сделал нам удобные седла- кресла с небольшой спинкой, стремена для ног и что-то вроде поводьев в виде цепочки из мелких звеньев. Дружно и с энтузиазмом взобравшись на новый вид транспорта, мы взмыли вверх. Скоро полет превратился в гонки и игру, и не зря – небо опьяняло. Это прошлый раз я был один и все прошло спокойно. Сейчас же меня накрыло эйфорией наравне со всеми.

Спустя несколько часов, уже привыкшие смотреть на землю с высоты птичьего полета, добрались до озера. Ретт и Этер тут же развернули удочки, стульчики и все, что нужно для удобной рыбалки. Акви с Игрис решили заняться обедом, приготовлением шашлыка в частности. Я же рыбачить или готовить не хотел и остался не у дел. Решил озадачиться просьбой рыбаков сделать подводную нежить. Для вдохновения бродил по берегу, думая, с чего начать. В итоге решил ознакомится с животными и флорой этого озера. Недолго думая, подтянул себе на помощь Акви. Она же водный маг, вот пусть из воды и достанет мне с десяток образцов покрупнее. Когда через несколько минут передо мной лежали десяток огромных, с человека, рыбин, я офигел. Водному магу должна быть запрещена ловля рыбы! Это же фирменное браконьерство, где дар вместо сетей. Да и не честно по отношению к Ретту и Этеру, им такого улова в жизни не видать. Акви, выполнив мою просьбу, ушла помогать с готовкой своей подруге.

В моей голове начала формироваться идея. Давно я хотел сделать нежить-химеру, вот и пришло для этого время. У меня в кольце был небольшой запас на разные случаи, например как этот. Достав скелет обезьяны, положил рядом с уже очищенным скелетом неизвестной мне рыбины и призадумался над общей концепцией. Решил соединить верхнюю часть от обезьяны, начиная от пояса, и вторую половину рыбы с хвоста. Встал вопрос, как это сделать – чтобы совместить магические потоки, чтобы одна часть тела дружила с другой. Подняв ещё пока целые скелеты обезьяны и рыбы, отправил в воду понаблюдать в естественной среде, так сказать, наблюдал проходящие в них нить маны. В общем-то, все просто. Как и в трансплантации органов, перерезаем сосуды, зажимаем их, потом добавляем новый орган – и сосуды соединяются, крепятся, и поток начинает свой новый цикл уже по общим путям. Это справедливо и для химерологии. Ну-с, начнём-с операцию.

Аккуратно отделив по позвонкам верхнюю часть обезьяны от нижней, так же поступив с рыбой. Направив ману, сплавлял позвонки в единый позвоночник, а закончив, позвал Ретта, чтобы одеть кости в металл. Так у меня получилась моя первая русалка. Маг не подвёл и быстро закончил свою часть. Вооружив новый вид нежити копьем, отправили её на тест драйв. Ну что могу сказать, идеально: может быстро плавать под водой благодаря хвосту. Ретт постарался, и он вышел шикарным, плоским и широким, как и нужно для маневренности. Также нежить могла гарпунить нужную добычу, а с помощью лап и развитых пальцев добывать жемчуг или что там им нужно. Полноценная подводная нежить. Я посчитал свой заказ выполненным, только использовав весь десяток, что поймала Акви.

Решил, что отдам первый образец и остальных Терру, пусть радуются. Хорошего понемногу, а то устроят здешней флоре и фауне геноцид. Я немного «зелёный». Все должны как можно больше плодиться и размножаться, а потом умирать и производить энергию смерти. Нельзя убивать курицу, несущую золотые яйца, их нужно разводить, а уж умрут они сами. Это я понял, максимально расширяя свою сеть деревьев-личей. И без моего вмешательства в мире постоянно происходила смерть, по сути, моя нежить вышла на самообеспечение: чтобы ей существовать, не нужно было убивать – мир сам обеспечивал необходимую нам энергию, нужно было только продолжать расширять охват своих щупальцев.

Выполнив свою миссию, пошёл к девчатам наблюдать за приготовлением пищи и ждать её готовности. Ну и помочь, если попросят. Установив невдалеке небольшое кресло, эх тяготею я к комфорту, стал любоваться гибкой фигуркой Игрис. Красавица она у меня, так недолго и ревнивцем стать, начать окружающим парням головы откручивать, не потому, что тёмный маг, а потому, что они сами виноваты, нечего было смотреть.

Прервав мои недалёкие мысли, девушки отправили меня за доблестными рыбаками – обед был готов. Когда все собрались, мы достали немного пива и вина и устроили небольшой пир. Шашлык у девчат удался! Правильно, Акви – шикарный повар, а Игрис контролировала огонь, грех при таких исходных данных испортить блюдо. Насытившись и прогулявшись по берегу, решено было тут и заночевать, прям под открытым небом, без нашей крепости. Нежить у меня всегда бдела, я старался делать свой эскорт менее заметным и основную часть составляли птицы. У них хороший обзор, а при сигнале опасности мне достать армию нежити из кольца – секундное дело. Оно, кстати, уже забито, часть вещей приходилось прятать в других местах. Нужно срочно раздобыть как можно больше колец, для Некроманта это ресурс эпического масштаба.

Переночевав на берегу озера, с утра доев мясо, мы отправились в деревню тем же способом, что и раньше – верхом на наших крылатых скакунах. Пора уже собираться в город.

Глава 16. Засада.

В течение нескольких дней деревню лихорадило. Все готовились к большой поездке, народу собралось достаточно, около трети всех сил деревни: сотня магов и ещё четыре сотни воинов. Итого около пяти сотен внушительно выглядевших бойцов. Даже во время охоты в деревне всегда оставалось около двух третей всех боевых сил: только что пришедшие для отдыха и уже отдохнувшие и заступившие на пост обороны поселения. Деревня, кстати, называлась Крист, все как-то обходил это вниманием.

Почему так много ресурсов отводилось безопасности? Охотники специализировались на добыче драгоценных ингредиентов для магического ремесла, алхимии и производства артефактов. А любителей поживиться за чужой счёт хватает во все времена, в любом месте. Так что караван будет боевым и готовым встретить почти любую опасность. Всех разделили на десять отрядов по пятьдесят человек – кроме нашей команды, мы временные пассажиры, что с нас взять. С ними путешествуем в одну сторону, обратно вернутся уже без нас. Никто не видел смысла ставить подростков в боевое охранение, успеется ещё. Планировалось провести в дороге пару недель. Эх, рвануть бы на летающей нежити, да не хотелось светить, чую, замучают, а летуны, как оказалось, на вес золота. Уж слишком всем надоедают длинные переходы, порой скучные, порой смертельно опасные.

Летающие артефакты жутко дорогие, но я не собирался продавать этих крылатых красавцев. Неизвестно, смогу ли я в будущем достать их снова, или что-то подобное им. Так что наша пятерка тихо плелась в середине общей колоны, каждый на своём ездовом некроскакуне. Меня бык вполне устраивал, как и ребят, девушки же красовались верхом на гориллах.

Увидев нас верхом на нежити, охотники нашли тему для разговоров. Часть из них уже владели нежитью разнообразного вида, я даже не вникал, всем занимался один из моих нейроличей, Четвёртый, по-моему. Но насколько я знаю, ни у кого не было ездовой нежити, все в основном заказывали боевых, ну или одну некроптицу на команду для разведки. Так что сейчас я был относительно расслаблен, вокруг куча сильных магов, а дозор несут подконтрольные им птицы-нежить. Неделя пути прошла спокойно, правда, было жарко и душно. Единственным моментом радости были обнимашки вечером с Игрис, которые неизменно обламывала Акви, блюдя честь и целомудрие своей подруги. Не удивлюсь, если её Игрис попросила, не доверяя самой себе. Это вызывало улыбку, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось. Всему свое время, все будет. Я, с одной стороны, не торопил. Неудобно об этом даже думать, я все таки инвалид, пусть я и вернул подвижность конечностям магией, но они все так же выглядели чужеродно. Как будто металлические протезы. И полголовы обезображено – кость закрыта металлом... Это немного грустно, так что мне тоже нужно созреть. Хотя не знаю, я просто боюсь шокировать девчонку. Так что все-таки дело в Игрис, не хочу её напугать. Ну да ладно, разберёмся.

Почти две трети пути были позади. Как и десять дней до этого момента, все шло спокойно, пока мои разведчики не стали наблюдать подозрительное шевеление, на которое пока наши маги не обратили внимания, поскольку дальность их контроля нежити не была такой большой, как моя.

– Ретт, скажи отцу: дальше по пути непонятное шевеление, километрах в пяти. Сейчас зашлю разведку выяснить подробности, просто слишком близко от нас, мне это не нравится, очень подозрительно.

–Хорошо, передам.

Моя интуиция не подвела, в нашу сторону бежало стадо бронированных быков, подобных тем, на которых мы охотились ранее. Так вот, их было около одной-двух тысяч, точнее сказать сложно, они все-таки несутся сплошным потоком. И самое гадкое, что есть еще вишенка на торте. Их целенаправленно загоняли какие-то люди в нашу сторону. Не понять, что это засада, было сложно. Самое обидное, воспользовались тем же способом, что я считал нашей фишкой, которой мы вынесли гоблинов. Видно, «дураки мыслят одинаково». Стадо бежало быстро и минут через десять-пятнадцать будет здесь. Твою мать, а мы в степи и спрятаться негде

– Терр! ТЕРР! Твою мать.

– Полегче с моей мамой, у нее ещё хватит сил выпороть тебя, чего орёшь, как при пожаре?

– Сюда несётся стадо быков на пару тысяч голов, будут здесь через десяток минут. Их подгоняет с полтысячи недружелюбных к нам людей.

– Твою мать!

– Во-во.

– Отряд, на месте стой! Маги земли, ко мне! С какой стороны, говоришь, стадо появится со своими пастухами?

– А вот аккурат со стороны, куда мы двигались.

– Отряд, занимай круговую оборону! Маги земли, наращивайте вокруг стены. Остальные ройте с наружной стороны ямы. Ледяные маги, формируйте на стенах острые пики. Все знают что делать, не первый раз замужем. Быстрее, быстрее! Что вы как девочки-подростки меньжуетесь? Резче, бойцы, если жить хотите!

Терр не просто командовал, но и также наращивал часть каменной стены толщиной метра полтора – она стремилась вверх. Ретт рядом с отцом создавал кусок стены из металла. Появляющаяся вокруг нас крепость выглядела немного несуразно – из разных материалов, но без щелей. Части были из камня, металла и дерева. Те, кто заканчивал свои участки, помогал соседям, постепенно наращивая толщину и высоту стен. Деревянные участки сверху дополнительно покрывали металлом. Только так можно пережить встречу с быками в степи. Бешеное стадо все воспринимает как угрозу. Также делали бойницы и сделали ступени с внутренней стороны, чтобы атаковать со стены. Картина поражала: слаженный труд ветеранов, спокойно и без суеты. Ясно, почему нас не включили в свои спаянные отряды: мы были бы слабым звеном. Хотя и нам тоже есть чем ответить. Но наша тактика и стратегия годится только для нашей пятёрки. Только Ретт вносил вклад в укрепление нашей обороны, ну он вообще тот ещё уникум, остальная же четвёрка тупо наблюдала со стороны.

Через минут десять укрепление было готово, насколько я могу судить по высоте стен. Воины заняли свои места. Враг не заставил себя долго ждать. Первым показалось ревущее стадо, быстро приближаясь, быки врезались в нашу свежую крепость. Она задрожала, даже казалось, что рухнет, но устояла. Маги ещё дополнительно смягчили удар щитами. Они, конечно, лопнули, но свою роль буферной подушки сыграли превосходно. И быки, волной проносясь вокруг нашей импровизированной крепости, умчались дальше, в ведомый только им путь. Стало понятно, что план врага, кем бы он ни был, провалился. Очевидно, хотели снести нас живым тараном. Затем снять пространственные кольца с наших свежих тел. Но увы и ах, Некромант сегодня здесь.

В итоге, когда вражеский отряд прибыл, мы замерли в немом удивлении от обстоятельств встречи. Наш отряд – от осознания того, что стадо было коварным ходом противника. Только небольшая часть слышала мой диалог с Терром. Наши же противники удивились, не ожидая встретить нас ещё живыми, даже не ранеными да ещё и в крепости, учитывая, что нас было примерно равное количество, то вроде как мы в выигрыше. Но это только на первый взгляд, ведь враг действительно застал нас врасплох. У нас не было другого выбора, кроме как сделать ответный ход в виде экстренного строительства крепости, иначе быки бы нас растоптали. Думать боюсь, сколько маги вбухали в неё маны и теперь, когда крепость выдержала первый удар и спасла наши жизни, боюсь, она уже наш балласт.

Это понял не только я. Наши враги тоже осознавали этот момент. И они свежие, а наши маги опустошены как минимум на половину, с полупустыми источниками не повоюешь. Хотя кто знает как там дела с маной на самом деле, это лишь моё грубое предположение. Теперь нам противостоит враг, который не убежит, как быки. И люди – не тупые животные, они решили не пытаться пробиться в крепость, а нанести магический удар с неба, нашим же магам не оставалось выбора и пришлось ставить щиты. Мысль, пришедшая мне в голову, не оставляла даже мгновения на раздумья. В данный момент это лучший выбор. Пришло моё время сделать ход и свалить отсюда, пока не стало жарко.

Меня устраивал только огонь Игрис. Вызвал из кольца летуна и схватил её, притягивая к себе. Она, думая, что хочу обнять, доверчиво подалась ко мне, я же оседлал муравья появившегося уже под нами. Игрис пыталась вырываться, но я не мог оставить её здесь, это смертельная ловушка. А я силен в позиционном бою, а не рукопашке, лоб в лоб. Мы сумели пересечь грань щитов буквально за мгновения до слитного удара потока вражеской магии. Светопреставление скрыло нас от чужого взора. Вот так-то нужно красиво уходить в закат.

Кто-то внутри крепости:

– А ваш-то Некромант трус оказался, как стало жарко, сразу сбежал, прихватил свою девочку и улетел, а нас оставил погибать.

– Заткнись, как бы тебе не пришлось пожалеть о своих неразумных словах. Кощей нас не бросил, он не такой маг, как мы, у него нет заклинаний атаки или защиты, он только контролирует нежить. Вы все об этом прекрасно знаете, он сейчас отлетит, и со стороны посмотрит, чем нам можно помочь. У него должен быть план. Вот увидите.

– Дай бог, девонька, дай бог…

Был ли у меня план? Он действительно был: нужно доставить свою девушку в безопасность, а потом сообразим, как обыграть выпавший расклад на поле боя. Только сперва нужно было успокоить Игрис, она вырывалась и пыталась спрыгнуть.

– Отпусти ты меня, я должна им помочь, зачем мы сбежали, надо вернуться!

– Игрис, успокойся. Мы и поможем, просто если бы ты осталась там, я бы не смог мыслить хладнокровно, а сейчас мне ничего не мешает, и чем быстрее ты успокоишься, тем быстрее мы прибудем на помощь. Она ещё по инерции пыталась вырваться, но действительно начала успокаиваться.

– Что нужно сделать, – перешла моя барышня к делу, вот что значит воинская выучка магов.

– Пересаживайся на своего летуна и держись рядом. Положись на своего мужчину, я все порешаю так, что сможешь мной гордиться. – Сам себя не похвалишь, – никто не похвалит.

Отлетев от крепости и скрывшись из виду, мы приземлились, чтобы Игрис пересела на своего питомца. Мы полетели по окружности в тыл нашего нового врага, стараясь не показываться в их поле зрения. Отлетев примерно на километр, я решил ответить им той же монетой, что они использовали против нас. Люблю иронию и бить врагов на его же поле, его же картами. Эх, злой я! А что, направление магии обязывает, Некромант я или погулять вышел.

За это время у меня набралось около двух с половиной сотен быков нежити с апгрейдом, я посадил на них муравьев-рабочих. Дал приказ максимально ускориться и ударить врагу в спину – милое это дело, бить исподтишка. Вдобавок достав две с половиной сотни летунов, тоже посадил на каждого из них по муравью, они будут сегодня десантом, только без парашютов.

Тем временем в крепости у защитников заканчивались силы, они сами загнали себя в тупиковую ситуацию в гонке со смертью, но вариантов не было: держи щит и жди, пока закончится манна. Не было другого выбора, кроме как держать падающее небо. Акви с надеждой смотрела по сторонам и ждала помощи. Если Кощей, не придёт в течении нескольких минут, то помощь уже не понадобится. Она хорошо относилась к Некроманту, бывало, ловила его холодный насмешливый взгляд. Поначалу она даже его боялась, она чувствовала в нем опасного зверя, который сыто порыгивал и ничего не предпринимал. Он ни к чему не относился серьёзно, кроме своих границ. А их команда приняла его и стала частью его границ, это она поняла. Она видела, с какой страстью он смотрел на Игрис, когда думал, что никто не видит, это был взгляд собственника и безумца, постепенно Акви поняла, что Кощей очень хорошо себя контролирует. Неизвестно, кем он был в прошлой жизни, но чтобы контролировать столько безумия, нужны титанические усилия. И вся страсть этого безумия была направлена на Игрис, не зря магиня огня ответила взаимностью. Она хотела сгореть вместе с ним в объятиях этого безумия. И горе тому, кто заденет возлюбленную некроманта. Акви была уверена, что это сорвет тормоза у мага.

К примеру, ситуация, где неизвестный отряд магов косвенно угрожал безопасности Игрис. Даже если Кощею плевать на их жизни, этого он просто так не оставит, она была абсолютно убеждена. И смотрела по сторонам, выискивая признаки приближающегося шторма, который не заставил себя ждать.

Внезапно раздался знакомый гул и начала дрожать поверхность земли – быки несутся, сразу поняла Акви. «Я знала, что он мстительный и мелочный сукин сын, захотел макнуть этих бандитов в их же выгребную яму», – с восторгом пронеслась в её голове мысль. Тут же начала порицать себя, что девушкам неприлично так выражаться, даже если никто не слышит. И её захватило ликование: он спасёт их, он не бросил их и неважно, чем он руководствоваться и что его сподвигло – Игрис или их дружба. Если ему нужна Игрис – да пусть забирает, не буду больше встревать, только пусть все выживут. Она знала окружающих людей с детства, была ровесницей их детям и играла с многими из них.

Картина приближения тучи пыли, вот что наблюдали обессиленные люди из крепости. Позади вражеского отряда вновь показалось бычье стадо, но оно же уже пробежало в другую сторону, снова они? Чем ближе приближались быки, тем явственней становилось, что они какие-то другие. Оборонявшиеся воины поняли, что это нежить Кощея, который несколько минут назад улетел – как они думали, безвозвратно. Вражеский отряд, увлеченный победными, как им казалось, атаками, не сразу заметил опасность за спиной. И тут раздались крики тех кто был повнимательнее, постепенно они перестали атаковать и начали ставить щиты, готовясь к встрече с неожиданным противником. На спине быков можно было разглядеть насекомоподных огромных тварей, что играли роль всадников.

В крепости Терр, не разочаровав как опытный командир, отдавал своевременный приказ.

– У кого есть силы, готовьтесь к атаке! Мы нанесем удар за секунду до столкновения с быками.

Тут сверху послышался шелестящий звук. Часть неба как будто потемнела и начала быстро приближаться. Стало очевидно, что это те же создания, на которых летал Некромант. Оборонявшиеся осознали это, и Терр стал готовил людей к нападению.

– По моему сигналу!.. Готовься!.. Ждать, ждать… Атакуй!

Слитный удар магов из крепости врезался в спину щитов вражеских магов и тут же в лоб им тараном пришли быки. Щиты схлопнулись, муравьи-рабочие скатывались со спин своих новых верховых союзников, и падали с неба с собратьев. И тут началась кровавая и жестокая мясорубка. Муравьи двигались как единый механизм, нанося беспрерывный урон шестью лапами. Это были просто жнецы смерти. С каждой секундой падало все больше магов. Вряд ли кто продержался больше двадцати секунд. Всё закончилось так же быстро, как и началось. В этот момент уставшие маги в крепости узрели, как один Некромант перевесил чашу весов за такой короткий миг и выиграл уже почти проигранный бой. Казалось бы, победить пятьсот воинов из сильного отряда, из которого минимум треть маги – невероятно. Только что они легко побеждали и были существенной силой. И в одну секунду вдруг были уничтожены по мановению руки подростка. Стало ясно, почему предыдущие поколения выжигали знания о некромантии. Это направление магии слишком смертоносно. Под стать их размышлениям был окружающий пейзаж: кровавая снизу доверху нежить, повсюду искромсанные куски человеческих тел, целых не осталось ни одного, лужи крови, которую не успевала впитывать земля, и гробовая тишина. Если бы охотники не были битыми опытными старыми волками, наверняка бы кого-то вырвало, а так лишь ощутили небольшое неудобство в желудке.

Глава 17. Ящик пандоры.

Так они и стояли: нежить перед крепостью, а люди внутри, боясь пошевелиться и спровоцировать агрессию победоносных монстров, ведь некроманта не было видно.

Я же в то время, когда началась бойня, спокойно наблюдал свысока, сидя на летуне. С первым и последующими за ним убийствами, когда резко пошёл поток маны смерти, я закричал от неожиданности и удовольствия и чуть не свалился. Меня придержала Игрис, с беспокойством глядя на меня, я же, прижавшись к ней, не мог пошевелиться или же что-то сказать, просто отдался процессу, тихо стонал в удовольствии от приходящей в мой источник чистейшей энергии смерти.

Прав был Призрак, не стоило убивать людей. Это ящик Пандоры, открыв который из любопытства, уже не закрыть. Теперь зная, насколько хороша мана от смерти людей, вряд ли я стану дальше охотиться на животных. Отныне цель моей охоты – это люди, надо только это красиво легализировать и молчать об истинных причинах. Или пойти на войну… Интересно, тут есть военные-наёмники?

Пока мана прибывала, тело потихоньку адаптировалось и я начал соображать, что с этим всем теперь поделать. Я, раньше как будто делавший поделки из грязи, получил в руки чистейший материал для творчества.

– Кощей, с тобой все хорошо? – С беспокойством в голосе вопрошала Игрис.

– Да, все в порядке, прости, что напугал. Просто от такого количества смертей шёл слишком сильный поток маны. Я же маг смерти, и очень чувствителен к ней. Мы никогда столько не убивали, только гоблинов, но это и близко не сравнить. Полетели уже к нашим, успокоим их, а то, я смотрю, замерли – боятся спровацировать моих муравьёв. Они же лапочки! Надеюсь, никто из хитиновых бойцов не пострадал?

Приземлившись, я попросил магов воды устроить для моих муравьёв душ, а то непростительно порядочной нежити ходить грязным, папка заругает. Пока отмывали моих бойцов, кто-то оказывал помощь раненым, кто-то уже шмонал куски вражеских тел и магов, ища пространственные кольца, оружие и прочие артефакты и драгоценности.

Ко мне подошёл Терр.

– Кощей, ну удивил. Удивил и напугал. Хорошо, что ты на нашей стороне. Мне Ретт рассказывал, что нежить в атаке действует как единая машина смерти, собирая причитающиеся ей дары, и жатва происходит быстро и жёстко. Но увидеть своими глазами дорогого стоит. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем несколько раз услышать.

– Да, спасибо за высокую оценку! Много погибших?

– А это самое веселое, их нет, только раненые. Ты вовремя провернул свой финт с нежитью.

Мы продолжали разговаривать с Терром. Игрис общалась с ребятами, обнявшись с Акви, плакала… Опять я повёл себя как бесчувственное бревно. Мой Рыжик сначала испугалась, потом была готова умереть с жителями своей деревни, затем я её, можно сказать, похитил, она переживала, что бросила их, затем – спасение. А я как всегда. Ни грамма тёплого слова, заставил успокоиться, как обычного солдата, а не свою любимую девушку. Эх, такой вот я, на то и мужчина, чтобы быть героем, а не сопли разводить. Пришёл, всех спас – и снова гамак, валяться. Хотя ни один спасенный не стоит ни слезинки моей женщины.

Терр мне что-то говорил, но я, не обращая внимания, знал, что нужно сделать. Подошёл к ребятам и обнял Игрис, она спрятала лицо на моей груди зарыдала ещё сильнее. Ребята благоразумно удалились.

– Я… Я испугалась. Потом, когда ты увёз меня, я даже испытала облегчение, но хотела вернуться, подумала, что ты хочешь бросить их. Не потому, что трус, а просто решил не возиться или тебе лень. Я знаю, ты думаешь, я маленькая девочка, не понимаю ничего. Но я чувствую тебя, я понимаю твои мотивы. Если бы я была внутри, ты бы никогда не ушёл, даже если бы это повлекло за собой тяжёлые последствия. За это я тебя и полюбила. Если ты принимаешь решение или имеешь какое-то убеждение, то не меняешь его, а следуешь ему до конца, даже если это убьёт тебя. Прости меня, что подумала, что бросишь их.

– Тебе не за что извиняться, никогда, ни перед кем не делай этого! Я бы ушёл, если бы не было сил что-то изменить, иначе это глупо – умирать ни за что. Но они были! Пообещай, если будет подобная ситуация, и я скажу уходить, ты уйдёшь.

– Я сделаю все, что ты скажешь.

– Хорошо.

Мы сидели и смотрели на закат. Игрис постепенно успокоилась. Тут появился Ретт.

– Отец хочет поговорить, пойдёшь?

– Милая, ты как?

– Все хорошо. Я пойду к Акви, мы найдём, чем заняться.

– Иду, веди к отцу.

Наш отряд встал лагерем частично в крепости частично рядом. Следы боя уже убрали, надо раздобыть останки. Пять сотен человеческих скелетов будут не лишними. К тому же, около ста пятидесяти из них были магами, лишние полторы сотни личей мне не помешают.

– Терр, ты хотел поговорить?

– Да, присаживайся. Вот кольцо, тут останки магов. Ты же Некромант, найдёшь им применение. В этом кольце часть добычи, десятая часть. Я понимаю, что ты сделал большую часть работы, но люди устали и чуть не погибли, добыча успокоит их дух. В душе они понимают, что ты подарил им второй день рождения и благодарны.

– Хорошо, спасибо, я не в обиде, десятая часть тоже хорошо. И как, хороший улов?

– А то! Видно, профессиональная команда действовала. По наводке, ожидая караваны из деревень охотников. Как минимум, пару рейдов у них вышли успешными. Наверное, действовали одной и той же тактикой. Таран стада, добить раненых, сбор добычи. В этот раз удача от них отвернулась. К слову, об удаче. Хорошая у тебя нежить, поделишься?

– Нет, если потеряю, то не смогу восстановить, раз свезло.

–И летающей нежити у тебя много, что это за вид такой, на насекомых похожи?

– Это Муравьи.

– Как насчёт поделиться, скажем, половиной? Охотники обезумели, когда поняли, что можно заиметь летающего питомца.

– Нет. Они драгоценны.

– Кощей, ну мы же почти семья, бой насмерть плечом к плечу сплотил нас. Всего сто крылатых?

– Сотня и вы обещаете никогда больше не просить ни одну нежить-муравья. Они – бриллиант моей коллекции.

– То есть сотня, не половина? Разве у тебя их не две сотни, а больше?

– Нет, больше нет. Сто и ни на одного больше. И я дорого за них возьму. Вот, придумал: пять тысяч крепких копий и щитов, девять тысяч бронебойных луков со стрелами и двенадцать тысяч боевых серпов. Мы же братья по оружию, бой нас сплотил и все такое. Столько стоит сотня моей летающей нежити, кто хочет её, пусть платит, не может – пусть ходит пешком!

– Однако и правда, видать, нелегко она тебе досталась. Но признаю, она того стоит. Заиметь летающего голема– такой возможности за всю жизнь не выпадало. Я куплю у тебя пару, для себя и Ретта.

– Ретту я подарил, – заметил я мрачно. Перспектива расстаться даже с одним летуном или любым другим муравьем была для меня невыносима, не говоря уже о сотне, настолько меня восхищали эти создания.

– Да? Вот паршивец, кормишь его, одеваешь, заботишься, а он неблагодарный. Хотя правильно, знал, что заберу.

– Нельзя забирать мои подарки. Не будут слушаться. То, что я дарю друзьям – особенное. Может и убить.

– Я понял, не разевать рот на твои подарки. Я все же куплю двух летунов, а сколько ты подарил сыну? Как насчёт артефактов связи, ты обещал с десяток?

– Двух подарил, один запасной. Вот, пожалуйста, забирайте амулеты для связи. По поводу оружия разберёмся в городе. Я получаю качественное оружие все разом, одной партией, вам передаю летунов, дальше разбирайтесь сами. Ко мне охотники пусть даже не думают соваться и торговаться. Не буду вести даже диалог. Я несу убыток в этих сделках, меня это не устраивает. Если денег на оружие я всегда добуду – той же десятой доли добычи хватит на десяток таких покупок, то даже одного летуна добыть – задача невыполнимая. Как-то так. Пойду к команде ужинать.

– Хорошо. Твоя нежить – имеешь право устанавливать справедливую, как тебе кажется, цену. Тебе виднее… До охотников я это донесу. Ведь никто не заставляет, дело сугубо добровольное, и я думаю, от желающих отбоя не будет, если не аукцион.

– Доброй ночи. Завтра предлагаю всем лететь на нежити в город, у меня больше нет желания медленно плестись ещё почти неделю, раз мои летуны – больше не секрет. Предупредите завтра всех. Развернулся и ушёл.

Нашёл ребят снаружи крепости, они решили установить нашу малую родную крепость, и готовка ужина подходила к логическому завершению.

– Кощей, ты чего такой смурной?

– Терр хочет моих летунов, охотники его, видите ли, одолели. А мне какое дело? Я не хочу их ни отдавать, ни продавать, они бесценны! Договорились в итоге на сотню в обмен на кучу оружия для другой нежити, и чтобы больше не просили. Но все равно сердце болит.

Игрис, чувствуя, что я впервые зол, подошла и взяла меня за руку, успокаивая. Покушав, мы с рыжей красавицей пошли прогуляться. Когда ушли, между братом и сестрой произошёл диалог.

– Ретт, я никогда не видела Кощея разозленным. Поговори с отцом, чтобы не давил. Он любит получать то, что хочет. Кощей благодарен нам, что спасли его, но постоянно выезжать за счёт этого уже не получится. Я чувствую, что этой битвой, половиной тысячи спасенных и сотней летунов, он считает долг закрытым. Наша связь – это Игрис, но она безумно влюблена в Кощея. Если она поймёт, что у него слишком много требуют, она может разорвать все связи с деревней. Я думаю, ты понимаешь, что женщины разделяют судьбу своего мужчины, тем более такая темпераментная магиня огня. Хороша смесь: маг смерти и магиня огня, лучше и не придумать, если только ещё магиня грома – чур меня, чур! А ведь у нас многоженство – это норма… Хотя это же Кощей, он остальных, кроме Игрис, даже в упор не видит, а ведь пытаются виться в деревне. Видать, смекнули девки, что парень видный.

– Я тебя услышал и согласен, завтра с утра переговорю с отцом, чтобы больше ничего не вымогал у Кощея и оставил пока его в покое. Я заметил, что Кощея тяготит, когда слишком много людей вокруг. Он устаёт и раздражается, путешествие такой толпой его выматывает. Он любит тишину и спокойствие. Всё, я пошёл к себе, доброй ночи, сестра.

– Доброй ночи, брат.

Немного погуляв с Игрис, проводил её к Акви и отправился спать. Завтра предстоит перелет, это не так легко, как звучит. Это поначалу забавно, а потом холодно и нужно держаться изо всех сил, иначе снесёт встречным потоком ветра, Муравьи развивают достаточно большую скорость.

Утром Ретт, как только проснулся, забежал к отцу и высказал общие с Акви предостережения: не обижать некроманта. Парень и так много делает для жителей деревни, почти у каждого бойца есть нежить, которую тот сам выбирал. У кого ещё нет – значит, делается. Амулеты для контроля Некромант давно отдал, плюс ещё амулеты для связи. Пусть и выглядят забавно, но настолько полно надиктовать и мгновенно отправить текст – он не слышал о подобных артефактах. Также сотня летунов существенно облегчит и улучшит жизнь поселения, если распорядиться ими с умом. Про летающие сокровища он слышал, но они слишком дороги, чтобы они могли себе позволить даже один. А тут сотня и за какие-то копья, щиты и серпы. Пусть и тысячи, но обычного оружия, для мага металла это вообще не проблема. Отец обещал прислушаться. И согласился, что слегка перегнул, по инерции считая некроманта своим местным подростком, что по определению должен выполнять требования главы на благо всех, пусть и не бесплатно, но по мере сил. А тут вроде и свой уже, и в тот же момент чужак.

Проснувшись, отметил по инерции, что утро добрым не бывает. Хотя проснулся слишком бодрым.

– Призрак, что за дела? Чувствую себя слишком хорошо.

– Вчера произошёл очередной прорыв, во сне. Теперь твой ранг волшебник. Когда док недавно тебя обследовал, ты был колдуном. Столь резкий скачок, поздравляю! Ты опережаешь команду. С другой стороны, вчера случилось первое убийство людей. Как у всякого мага смерти, это не может не поменять отношение к ней. Прошу носителя держать себя в руках. Любая мана смерти хороша. Не стоит убивать людей по любому поводу, это не приведёт ни к чему хорошему. Если захочется начать резню, то лучше не надо, это будет преувеличенная реакция, самообман, чтобы найти оправдание своим поступкам. Отныне девиз должен быть таков: скажи убийствам «нет».

– Я понял тебя, Призрак. Никакой бойни. Только старый добрый мир и улыбка.

– Именно так. Потому что мана – как наркотик, чем больше её, тем сложнее остановиться. А если развиваться медленнее, то организм адаптируется. Магу смерти легко набрать сил, но и съехать с катушек – так же легко.

– Хорошо, учту. Призрак, ты зануда.

Вот так за переговорами с Призраком начался день. Все завтракали и собирались в путь. Ладно маги шустрый народ, и лошади им не нужны. Выпустив достаточное количество насекомоподобной нежити, пришлось дождаться, пока каждый подготовит транспорт к полёту: седло, узду и прочее, по желанию, как кому видится комфорт. Как только все взобрались в седло, мы встали на крыло. Земля стремительно удалялась, а небо распахнуло свои объятия. Набрав достаточную высоту, чтобы не мозолить глаза случайным встречным, мы отправились в нужную сторону. В этот раз все подчинялись единому управлению – кроме летунов ребят – поэтому летели походным клином и чётким строем. После дня стремительного полета мы приземлились для ночлега. С непривычки маги, сходя с птицы, чуть не падали. Но восторгов это не уменьшало. Право слово, все взрослые, некоторые седые, а ведут себя, как дети. Чтобы не привлекать внимание, последний день решено было пройти по земле. Остаток пути должен пройти спокойно, если не считать просьбы охотников: подарить, отдать, продать летунов. Я пресекал все эти разговоры. А когда меня вкрай достало, пошёл к Терру и попросил всех организовать. Когда все собрались, залез на импровизированную трибуну и толкнул речь.

– Господа маги, а вы не охренели ли часом? Нежить – часть моих сил, а вы предлагаете и даже требуете, чтобы я её вам отдал. Вы бы отдали или заблокировали часть своих сил, например руки или источник? Тем более просто так, не получив ничего взамен. Поймите эту аналогию и поймите абсурдность своих просьб. Почему я должен тратить свое время и силы, на то что мне не нужно? Я поделился частью, считаю это достаточным. Что мне с того? Ваша благодарность? Так я уже спас ваши жизни, будьте благодарны и поумерьте свой пыл. Хотите нежить в виде послушного голема? Добудьте и подготовьте, я её подниму. А отдавать свою я не намерен. Будете настаивать – та, что у вас, просто выйдет из строя. Простота хуже воровства, у меня всё. – Маги что-то галдели, а мне было все равно.

Все стали собираться на ночлег. Акви с Игрис занимались ужином. Никто не лез ко мне с разговорами, чувствуя моё раздражение. Я быстро отошёл и начал с аппетитом уплетать ужин. Ведь все живы, ну почти, девушка рядом и нежить.

Прогулявшись с Игрис, решил почитать книги, нужны новые идеи для реализации, а то я немного выдохся. Мы едим в город, какая там мне нежить может пригодиться? Наверное, та, которую не примут за нежить. У меня есть кольцо с телами напавших на нас. Что если сделать из них нежить, будто это люди-охранники? Доспехи на тело, шлем на голову – все тип-топ. Смогу передвигаться с ними по городу, цивилизованно, без лишнего внимания и криков. Сделаю их обоерукими мечниками, этакий отряд смертников, который умрет за своего господина. С количеством определимся, я думаю, около десятка, будет в тему. Подготовим, конечно, всех. Только, я думаю, пятьсот воинов привлекут много внимания, так что ограничимся сотней. На том и порешив, я заснул, так и не достав магических книг.

Глава 18. Город огня.

Город предстал перед нами неожиданно ещё издалека. За несколько километров стала видна красная вершина пирамиды. Как мне объяснили, она расположена в центре города, который считается родовыми землями клана огня и запретной для остальных территорией. Смотреть можно – трогать нельзя. Хотя и так результат был, только одно нахождение рядом было прибыльно и сильно помогало магам огня. Пирамида сгущала плотность магической энергии возле себя, в частности ману огня. Возможно, результат за один день не так очевиден, но при постоянной медитации рядом даёт очевидный выигрыш. Даже опережение сверстников в силе на несколько лет не является чем-то особенным. Я думаю, понятно, насколько пирамида ценна и насколько благодаря ей силен клан огня. Для Игрис и остальных магов огня – это священная земля. Именно ради неё и решили подзадержаться в этом городе на несколько дней.

К воротам города выстроилась небольшая вереница обозов. Мы были налегке, считай весь груз находился в пространственных кольцах магов. Кстати, в десятой доле добычи мне, помимо всего прочего, перепало пару десятков пространственных колец и я вчера вечером отправил гонца к моим некроличам, теперь им будет намного проще выполнять мои приказы. Я представлял собой человека-армию, сразу распределив каждый вид нежити на одно кольцо. Соответственно, разновидности муравьёв – три кольца. Каменные великаны – четвёртое кольцо и так далее, чтобы в сложной ситуации не тупить, а сразу использовать нужное, главное не перепутать. С кольцами мои личи, Второй и остальные, тоже будут нежить-армия. И все приготовления и переброска существенно упростится.

Тем временем, уже подходя к пропускному пункту на воротах, нас пыталась подвинуть компания на лошадях, человек десять, из которых была пара девушек. Обе красавицы, но мне приглянулась одна, зеленоглазая, с тёмными шикарными вьющимися волосами, собранными в высоких хвост. Она была хрупкая и стройная, как берёзка, с аккуратной фигурой, ростом около ста шестидесяти пяти сантиметров. Хотелось обнять и защищать её. Но вид у неё был дюже воинственный, как бы руки не отрубила, меч был в наличии, как и доспехи. Мы пересеклись с ней взглядом, и меня словно пронзила молния. Я её так и прозвал её – девушка-молния.

Надо, в общем, потребовать от Игрис полагающееся мне, как её парню, а то я уже стал засматриваться на других девушек. Перевёл взгляд на Игрис, она сурово смотрела на меня, словно женская интуиция подсказала ей, что дело нечисто. Ну что же, извиняйте, уж больно Молния красива – я оценил её, как независимый эксперт оценивает произведение искусства, то есть беспристрастно, и вообще я не при делах. Вслух я, конечно, этого говорить не стал.

Так вот, возмущалась вторая девушка. Как видно, главная, поскольку ее спутники воспринимали это как должное. Суть её претензии в том, что нас куча народа и мы должны её пропустить, поскольку ждать когда с полтысячи людей пройдёт ворота, она не намерена. Нет, маги бы пропустили, попроси она вежливо, все мы люди. Но тон её слов не оставил пути к мирному разрешению конфликта, она была завуалированно послана и её демонстративно игнорировали. Мой взгляд нет-нет и возвращался к Молнии. У них же тут многоженство в почёте. Надо познакомиться, если судьба сведёт ещё раз, сейчас меня тупо пошлют из женской солидарности. Пройдя ворота, мы выслушали предупреждение, что этот город находится под властью клана огня, и лучше нам не нарушать закон, иначе нам придется держать ответ перед стражами правопорядка. И вообще, лучше помнить, что мы гости, и вести себя подобающе благоразумному посетителю. Понятное дело, я был единственным, кто услышал это первый раз, все остальные бывали тут несколько раз в году.

Затем мы разделились на несколько ручейков и отправились в десяток таверн-гостиниц, чтобы найти себе ночлег. Забронировав себе номера, мы отправились к главной достопримечательности Красного Города – огромной пирамиде. Что могу сказать, она внушала некоторый трепет: почти полтора километра в основании и девять сотен в высоту. Чем ближе мы подходили, тем жарче становилось, как будто приближаешься к солнцу. Постепенно, по мере увеличения объёма маны огня вокруг, нам становилось не комфортно. Кроме Игрис – она, казалось, дышала полной грудью и вся светилась. Оставив эту фанатку магии рядом с центром своей вселенной, мы отправились по своим делам. Каждому было чем заняться и что купить. Я оказался предоставлен самому себе и решил пройтись по рынку, чтобы присмотреться к магическим товарам.

Немного оглядевшись, я понял, что полный профан в этом вопросе. Уже когда решил возвращаться в таверну, от Терра пришло сообщение, что партия оружия на обмен готова. Нужно подойти к такой-то кузнице и, если меня все устраивает, то завершить сделку. Быстро найдя нужное мне строение – да здравствует воздушный некронавигатор – я отправился по подсказанному пути.

Я вспомнил разговор с гномом, что нам не ужиться с кланом огня, хотя и не понимал почему. Хотя со старика станется: выбрав меня в ученики, затем обучив, объявить этому клану, что я наследник народа гномов и мне завещана месть. Или их разведка сама все узнает. Если конфликт не разгорается сам, его можно спровоцировать. Так что я был настороже и решил на всякий случай проверить обороноспособность данного города, чисто из неагрессивного любопытства.

Я начал потихоньку отпускать из кольца нежить-крыс. Мои личи в свое время знатно поохотились, подготавливая мне разнообразных некроголемов.

До сих пор шла моя экспансия и обращение мёртвых деревьев в личей-дендроидов. Пятый уже давно вернулся к главному дереву-личу и оттуда рулил нежитью, решая поставленную задачу. Я планировал всю доступную зону материка взять под контроль. Пока что до этого ой как далеко, учитывая, что нейроличи достигли потолка в количественном управлении нежитью. Некродендроиды выступали скорее как точки связи для передачи и хранения энергии, которую они же и собирали, только главное дерево было полноценным и с душой. В вопросах души я пока не продвинулся ни грамма. В итоге, личи решали проблему с контролем элементарной переключаемостью. То есть, отдав приказ одной части нежити, они переключались на управление другой и так далее.

Пока не было идей для решения этого нюанса, поэтому я вынужденно пришёл к идее специализации нежити. Например, управление тысячью лучников существенно упрощается – ведь отдается один приказ, как одному юниту. Разной нежити, например, каменному гиганту, быку и горилле требовались разные потоки приказов, что повышало нагрузку на нейросети.

За этими мыслями я нашел искомое здание, представительного вида магазин-кузницу. Войдя внутрь, увидел кучу стеллажей, витрин, и вешалок с разнообразным товаром, от амулетов до брони. Пройдясь взглядом по помещению, увидел Терра общающегося, похоже, с хозяином сего заведения. Отправился к ним.

– Здравствуйте!

– Приветствую, молодой человек. Это вам нужна большая партия оружия? Копья, щиты и луки распространены и часто покупаются, так что всегда есть большой запас. А вот боевые серпы пришлось поискать. Выяснилось, что когда-то давно кто-то заказал, внёс предоплату и не явился забрать товар. Так что вам повезло, мы смогли собрать требуемое вам количество оружия. Смотрите, вот образцы, – хозяин достал и положил на прилавок передо мной по одному предмету каждого вида оружия.

Что я могу сказать, я не профи и не фанат оружия. С виду они были качественные, прочные и острые. Я решил, что состояние товара приемлемо, о чем тут же и сказал. В итоге, кольцо с оружием перекочевало ко мне, а кольцо с нежитью – к Терру, завершая обмен. По виду, он казался очень довольным, как будто не прогадал в сделке. Тут уж я не смог сдержаться, всему виной моя мстительная душонка.

– Уважаемый, кузнец, ваше оружие пришлось мне по душе. Меня зовут Кощей, у меня есть к вам деловое предложение. Как я могу к вам обращаться?

– Меня зовут Брамс, – сказал кузнец, чей голос звучал, как будто удары молотом.

– Так вот, есть у меня сотни три големов, они очень гибкие в управлении. – Достав один скелет, заставил сделать его разнообразные движения.

При виде этой картины Терра перекосило. Видно, жалел, что нежить ушла мимо его загребущих рук. А что, идеальный работник – послушный, есть, пить не просит, хранить можно в кольце, как предмет.

– Не совсем понимаю, юноша, что вы от меня хотите. Ну, скелет, двигается на потеху людям, мой какой интерес?

– Это легко, уважаемый Брамс, вы займетесь бронированием данного голема. Представьте его в вашей броне и с той же подвижностью и готовностью выполнить любой приказ. Я думаю, любой богатей не откажется иметь таких парочку-другую в кольце, на всякий случай, ведь жизнь полна неожиданностей и даже опасностей.

По тому, как загорелись глаза кузнеца, идею он понял и заценил. Подойдя к скелету, он пощупал его и повернулся ко мне.

– Это, я так понимаю, скелет человека. А другие возможны?

– Да, это человеческий скелет. Это конкретная заготовка под рыцаря, чтобы глазу было привычнее, и в идеале тяжело бронированного. Также можно использовать любой другой скелет. Например, лошади, и другие.

Пока говорил это, меня осенило: я же могу теперь муравьёв, вооружённых копьями, посадить на быков – получится супертяжёлая конница. Или быковница? Или быконница?.. Определённо последний вариант. Чтобы стимулировать фантазию кузнеца, достал быка и гориллу уже полностью в металле. Брамс ходил, цокал языком, затем перешёл на деловой тон.

– Тема новая, интересная. Мне как профессионалу ясны все нюансы, но как это воспримут покупатели, неизвестно. Как насчёт того, чтобы оставить около пятидесяти человеческих скелетов и такое же количество скелетов быков на реализацию? Я закую их и постараюсь представить в выгодном свете по соответствующей цене.

– Хорошо.

Передав сотню нежити и управляющие ими амулеты, решил раскошелиться на амулет связи, объяснив кузницу, как им пользоваться. Меня тут же обломали, что в продажу они не пойдут, слишком сложные в обслуживании. Попросив у кузнеца показать и рассказать о разных артефактах, остановил свой взор на магических щитах и закупил несколько десятков. Отдам нейроличам и Игрис, надо что-то придумать, чтобы постоянно знать, где она и обеспечить ей скрытое прикрытие на всякий случай. Попрощался, и мы с Терром отправились в трактир. Терр не выдержал и спросил.

– Кощей, почему ты решил продать нежить на сторону, а не нашим? Ты же знаешь, с удовольствием купили бы.

– Терр, этому несколько причин. Для каждой нежити нужна некромана для осуществления её нежизни, у нас в деревне уже на каждого охотника, по одной-две нежити. Если увеличить её количество, в один прекрасный день она просто встанет от недостатка энергии и не выполнит свою задачу. Кто-то пострадает, а виноват буду я. К тому же, ответь, сколько некроголемов единовременно ты можешь качественно контролировать?

– Одного, – внезапно и с осознанием ответил Терр. Но как же ты? Я видел, ты управлял сотнями?

– Я – Некромант, Терр. Это моя специализация – подъем и управление нежитью. Ты же – маг земли. То, что ты делаешь, я никогда не смогу. Просто я не подумал, что вы видите ситуацию иначе. К тому же, продажей големов я расширяю круг знакомых и деловых партнёров. Мне нужно вливаться в этот мир.

До таверны дошли в молчании. Игрис ещё не вернулась, я отправил разведчиков наблюдать за ней, начав заниматься своими делами. Спокойно мне поужинать так и не дали. К Игрис активно подкатывал какой-то франт с друзьями, судя по клановым знакам, из местного клана огня. Судя по всему, ситуация накалялась. Недолго думая, отправился туда, достигнув максимального предела, который мог пройти до пирамиды. Мана огня просто выжигала энергоканалы – дальше просто смерть. Достав из кольца три десятка тяжело бронированных рыцарей, отправил для моральной поддержки Игрис. С одним из них был управляющий амулет, пусть будут с ней, давно надо было это сделать.

Поначалу парни хотели вежливо пригласить красивую магичку на свидание. Все знают редкость магов-женщин, их на порядок меньше магов-мужчин. И магу-мужчине взять в жены женщину-мага – это стопроцентная гарантия, что дети от их союза тоже будут магами. Тогда как при неравном союзе – пятьдесят на пятьдесят. Поэтому и процветало многоженство, поскольку каждый маг должен передать свое наследие дальше через поколения, иначе все, чего он добился, покроется пеплом после его смерти. Этот мир жесток, если ты слаб, то у тебя все отберут. Поэтому за женщин-магов шла нешуточная конкуренция, тем более за такую красавицу.

Парни становились все более настойчивы, уже переходя границы приличия и начиная угрожать. В это время подоспели три десятка рыцарей, которые взяли Игрис в охранную коробочку. Один из них передал амулет для управления, на этот раз сделанный в виде кольца, не сразу мне это далось. Парни, увидев такой численный перевес, поутихли, осознав, что перешли границы и, возможно, задели кого-то важного, по ошибке приняв нежить за людей. За бронёй невозможно разглядеть детали. А учитывая, что эти тридцать человек – в едином обмундировании, все – маги огня, иначе не смогли бы подойти так близко. В итоге, парни решили по-тихому свалить. Игрис же подняла голову вверх, осознавая, что птицы сверху – это разведчики Кощея.

Да и какие другие птицы могут быть в зоне пирамиды? Просто никто не обратил внимания на эту незначительную деталь. Приятно, когда о тебе беспокоятся и приглядывают. Убрав пару десятков нежити в кольцо, оставив лишь десяток, счастливо улыбаясь, девушка продолжила медитацию. В этом месте она поняла, что её энергия огня была не такой чистой, как должна быть. Сейчас, пользуясь случаем, она выжигала примеси, повышая качество своей маны в источнике, что, как следствие, повысит её силу как мага. Промедитировав допоздна, убрала ещё часть нежити, чтобы не привлекать внимание, и отправилась к нужной гостинице. Вдруг Игрис поняла, что очень соскучилась по Кощею. Недолго думая, тут же заявилась к нему в номер и напала с поцелуями и объятиями. Некромант аж оторопел от такого напора, магиня же, выплеснув эмоции и ехидно улыбаясь, гордо удалилась. Ей нравилась эта игра, немного издеваться над беззащитным перед ней магом.

После ухода Игрис спать не хотелось, тупо смотрел в потолок, но долго созерцать мне не дали. Мои крысы-разведчики обнаружили подземные туннели для различной контрабанды. Владея магией, прорыть их не так сложно. Взял их на заметку, вдруг пригодятся для того, чтобы валить из города, учитывая конфликт сегодня с сопляками из клана огня. Вдруг они из верхушки, и о желании получить жену-магиню дойдёт до могущественного отца или деда. Но хрен вам, а не Игрис. Если что, я сожгу этот город огня, как бы это не звучало. Так что новая информация была в тему. Также я узнал, что боевых сил у города было около ста тысяч, из них около двадцати тысяч – маги, причем не обязательно огня.

Даже стараясь пробудить нужный тебе элемент и медитируя возле его источника, типа вулкана или озера, повышаешь вероятность, но не обязательно пробудишь именно этот элемент. Наверно, предрасположенность к определённым силам тоже имеет значение. К тому же, имея магов только одной направленности, клан бы ограничил свою жизнедеятельность. Маги огня, по сути, нужны только для войны и поэтому они так сильны. Но остальные маги – например, земли – требуются для возведения построек, другие – для подведения воды для оросительных систем, маги жизни – для медицины и прочее. Это был сильный и мощный клан в военном плане и сбалансированный в других. И врагами с ним становиться нежелательно. Так что сидим тихо и не высовываемся. Под эти мысли и уснул.