Некромант, который попал

1. Великий и ужасный некромант

В одном из бесчисленных параллельных миров нашей Вселенной – Лурре – жил-был некромант Велириант тур Маррахт из рода Карбунов. Сила его была огромна, ум остр, как бритва, а характер вредный, как ждрых – вид диких животных, отличающийся препаскуднейшими поведенческими навыками. Круче Велирианта встречались только маги из Верховного Совета, да и то, если объединят усилия. И это терзало его больше всего! Он давно считал себя одним из достойнейших для того, чтобы занять почётный пост среди вершителей магии. О том, что такое скромность, мужчина, разумеется, никогда не слышал, ведь родился и вырос в очень богатой и высокопоставленной семье. Ан нет, скромности он любил обучать новых служанок, которые вместо того, чтобы работать так и норовили заполучить местечко потеплее… рядом с ним… Но кто сказал, что страстная ночь – повод для панибратства? Впрочем, с дамами из высшего общества он вёл себя не намного лучше, отчего имел репутацию несносного типа, что не мешало ему быть безумно популярным. В общем, тот ещё перец.

Чего нельзя было отнять у Велирианта, так это силу. Кладбище несанкционированно поднятых зомби угомонить? Легко! Вызвать дух покойного? Нет проблем – мало кто отказывался от сотрудничества с ним из инфернальной сферы. Пусть даже им оказывался давно почивший индивид, а то и сильный маг. В то время как более слабым некромантам доставалось от духов по полной программе. Стоит ли говорить, что ценник за его услуги зашкаливал? Зато и качество исполнения было безупречно.

Одним холодным промозглым днём, когда даже ждрых сидит в норе и не высовывает наружу свой любопытный нос, Велирианту поступил заказ на вызов духа прадеда одного из представителей золотой молодёжи, только что вступившего в права наследования. Фамилия его была столь известна, что упоминать её ни в коем случае нельзя, посему умолчим. Скажем лишь, что вместо ожидаемых «заводов, газет, пароходов», а в контексте описываемого мира – фабрики по изготовлению защитных плащей для работы в магических лабораториях (один из самых востребованных товаров на Лурре, между прочим!), сети мастерских по обработке самодоставляющихся пергаментов и парочки месторождений кристаллов, используемых в строительстве стационарных и индивидуальных телепортов, он получил массу заложенного и перезаложенного имущества. А также ворох обязательств деловым партнёрам, которые он не имел понятия как выполнять. Вишенкой на торте оказалась стопка долговых расписок по карточным проигрышам, самым крупным из которых была верфь на южном побережье. Единственный документ, случайно найденный в семейной сокровищнице (наследник в отчаянии пнул первую попавшуюся стенку, из которой неожиданно выпал кусок кладки, оказавшийся «дверцей» тайника), вселял хоть какую-то надежду на светлое будущее. В начале ветхого письма прадеда говорилось о спрятанных во времена давнего дворцового переворота ценностях. Оказалось, ушлый предок, служивший у тогдашнего короля камердинером, был в сговоре с революционерами и активно способствовал устранению своего работодателя, при этом не упустив возможности дополнительно обогатиться за счёт личных королевских запасов, кои успел вынести и спрятать в укромном месте. При новом режиме он вознёсся до титула герцога, получив владения и прочие блага одного из казнённых соратников убитого самодержца. Посему острой нужды использовать данный бонус необходимости не было, и предок решил зарыть его в землю на территории загородного поместья. Написал послание потомкам, составил карту с заветным крестиком и припрятал её в тайник, правда, не совсем удачно относительно деятельности грызунов. В какой-то момент они добрались до тайного чтива и оценили… на зуб. К величайшей досаде наследника, которому досталось лишь начало спасительного пергамента. Тогда парня посетила гениальная мысль обратиться к некроманту, дабы пообщаться с дедулей напрямую. В качестве оплаты за услугу Велирианта он предложил чистейшей воды чёрный бриллиант из фамильной коллекции – единственный, что не успел продать или заложить усопший папаша.

- Обряд состоится на кладбище в ближайшее полнолуние, - уведомил Велириант незадачливого заказчика, поигрывая гранями будущего вознаграждения.

Камень был прекрасен. Ни одной трещинки, ни малейшего изъяна в огранке, ни пятнышка в структуре! Его ценность значительно превышала стоимость услуги, поскольку с такими размерами и прочими характеристиками идеально отвечал требованиям высшей некромантии. Разумеется, говорить об этом глуповатому парню он не собирался.

- Это когда? – наследник нервно постукивал ногой, чувствуя себя очень неуютно в чёрном кабинете, где отовсюду на него смотрели человеческие черепа, чучела летучих мышей и скелет ждрыха.

- Через две недели, - сверкнул чёрными глазами некромант, еле сдерживая презрительный смешок. – Не забудь пергамент и бриллиант.

- Мне тоже придётся там присутствовать? – не скрывая страха, вопросил парень.

- Конечно, потребуется твоя кровь, - с особым удовольствием Велириант подчеркнул последнее слово.

Как и следовало ожидать, нервный заказчик судорожно сглотнул и побледнел.

- Х-х-хорошо, - еле проблеял он.

- Не забудь, ровно в одиннадцать встречаемся в твоём фамильном склепе. Мне надо будет подготовится к ритуалу, - в очередной раз озвучил план действий некромант, подозревая, что это бесполезно и придётся дополнительно отправлять записку с напоминанием.

Последующие две недели Велириант пытался найти столь необходимую в предстоящем ритуале кровь девственницы. Со слюной блудницы, ещё одним компонентом, проблем не возникло, а вот невинных девиц, согласных одолжить стаканчик крови, как-то не находилось. Пришлось обращаться к коллегам, чего он терпеть не мог и делал в исключительных случаях. К счастью, у одного из бывших сокурсников данный ингредиент имелся в наличии, причём за вполне приемлемую цену.

И вот, настала ночь икс, которая изменила жизнь Велирианта настолько, что если бы он знал, как всё обернётся, пошёл бы добывать бриллиант самолично в рудник, нежели претерпел муки, уготованные немилосердной судьбой на данном пути. Или, на худой конец, обошёлся без него вовсе.

- Стой строго за кругом, - некромант давал последние наставления юному олуху, трясшемуся в собственном фамильном склепе, будто не он стал инициатором всего происходящего. – Когда я надрежу твою руку, не дёргайся и не издавай ни звука. Как только зажжётся свеча, произнеси: кровь от крови, плоть от плоти, взываю к Дадару Мронскому исполнить долг рода.

- К-к-какой долг рода? – удивился парень.

- Такой, - огрызнулся Велириант, поджигая чёрную свечу из жира покойника. – Он, как твой кровный предок, обязан помочь потомку.

Не обращая дальше внимания на бурчание заказчика, некромант принялся читать заклинание открытия врат в тонкий мир. Фитиль свечи, стоявшей в центре круга, сначала пустил дымок, а после вспыхнул зеленоватым пламенем. Порыв ветра, словно от резко открывшейся двери, всколыхнул чёрный плащ мага, вздыбил волосы наследника и заставил последнего закашляться от специфического запаха. Запаха плесени и тлена. Велириант даже не поморщился – привык. Так же, как и привык к виду крови, манере общения призраков и прочих потусторонних сущностей, единственное, что его до сих пор раздражало – это трусость. Тотальная трусость заказчиков! Решиться на тот или иной ритуал, найти для него немалые деньги – на это у них силы духа хватало, а вот выдержать обычную в общем-то процедуру вызова – тут всеми овладевал непонятный страх. Спрашивается, зачем бояться собственного деда, тем более призрачного, если он не может даже покинуть пределы круга? Да с мёртвыми гораздо проще договориться, чем с живыми! Учитывая одну их приятную особенность – невозможность солгать. Увильнуть, не договорить, промолчать – это да, но на прямо поставленный вопрос с вливанием нужным количеством силы скажут чистую правду.

- Теперь произнеси то, что я тебе говорил перед ритуалом, - напомнил недотёпе Велириант.

- Ч-что? – непонимающе воззрился бледно-голубыми глазами парень.

- Каждый раз одно то же, - закатил очи некромант, вытаскивая шпаргалку из внутреннего кармана плаща.

- К-к-кровь оттт к-крови, - запинаясь на каждом слоге, пролепетал несчастный.

Велириант еле держался, чтобы не открыть рот и не начать подгонять, ибо перебивать заклинание ни в коем случае нельзя. Пришлось одобрительно кивнуть и сделать вид, что плотно сжатые губы – признак сосредоточенности, а не бешенства.

- Плоть от плоти, - уже более уверенно продолжил заказчик, - взываю к Дадару Мронскому исполнить долг рода.

Взывание, конечно, получилось так себе, секундная уверенность пропала столь же внезапно, как и появилась, пришлось некроманту влить куда больше силы в матрицу вызова, нежели обычно. Иначе результат мог быть плачевным. Впрочем, судя по тому, как задерживался дух, благополучный исход мероприятия до сих пор оставался под вопросом. Наконец, бледная фигура немолодого, явно страдавшего при жизни острым ревматизмом мужчины появилась в круге.

- Кхе-кхе, - раздалось потустороннее покашливание, - кто тут меня вызывает?

- Это я, твой правнук, - проблеял парнишка. – Я же… я желаю узнать…

Под пытливым взглядом призрачного старика он совсем стушевался.

- Он хотел спросить, где искать зарытые сокровища, - не выдержал некромант и вмешался в беседу.

Да, это было рискованно, поскольку с посторонними духи разговаривали неохотно, особенно если изначально приходили к иному взывающему, с другой стороны, такими темпами свеча сгорит раньше, чем заказчик завершит свой вопрос.

- Кхе-кхе, - подозрительно закашлялся призрак, не решаясь перечить сильному некроманту, - там была нарисована карта.

- Часть пергамента безвозвратно испорчена, - вновь подал голос несчастный наследник, - даже последних слов не разобрать.

- Что ж ты так неаккуратно обращался с моими записями! – возмутился старикашка.

Очень натурально так возмутился, но было что-то в его тоне, что царапнуло слух некроманта.

- Ты не договариваешь, – уверенно заявил Велириант. – Признавайся!

- Да кто ты такой, чтобы от меня что-то требовать? – взвизгнул призрак. – И вообще, не вмешивайся в наш разговор!

- Отвечай, - прорычал окончательно вышедший из себя некромант, - не было никакого клада? Учти, за враньё развеешься – пискнуть не успеешь!

- Был! – подозрительно радостно откликнулся дух.

- В чём тогда подвох? Быстро! – тьма сгустилась вокруг некроманта, призванная им для устрашения собеседника.

- Я его потом вырыл и потратил на девочек, - не смог утаить призрак, - а послание забыл убрать, да и смерть меня тогда быстро настигла. Эх, какая это была смерть!

Дадар Мронский экстатически закатил глаза.

- М-да, не повезло тебе с предками, парень, - констатировал грустный факт Велириант, поворачиваясь к заказчику.

Тот, как оказалось, в это время что-то сыпал в защитный контур, выложенный серым порошком такого состава, от перечисления ингредиентов которого у обычного человека не только встанут дыбом волосы, но может и столбняк хватить, от чего круг загорелся ультрамариновым пламенем.

- Что за?.. – от удивления смоляные брови некроманта достигли линии волос.

Он почти успел сотворить экранирующий щит, но ему не хватило каких-то пару секунд. Максимум три! Раздался оглушительный хлопок, новый порыв, явно не обошедшийся без участия вредного призрака, и пламя совершенно невероятным образом перескочило на одежду Велирианта, хотя стоял он достаточно далеко. Пока некромант пытался сообразить, к какой категории относится огонь, дабы эффективно избавиться от ошеломительных последствий, в кругу началось нечто невообразимое: закрутилась искристая спираль, пахнуло озоном и чем-то сернистым. А в следующую секунду он уже летел навстречу всей этой круговерти, краем сознания отметив, что его толкнул в спину якобы трусливый наследник. Вопрос, зачем он это сделал, и кто его подослал, пришлось отложить – все силы уходили на концентрацию и попытки стабилизироваться. Одно было ясно – сам парень точно до подобного бы не додумался, хотя...

Голова и прочие части худощавого тела кружились в сильном вихре, чёрные волосы, завязанные кожаным шнурком, распались и трепетали на магическом ветру. На них перекинулось пламя с одежды, к счастью, не сжигая плоть, но обволакивая её. Последнее, что запомнил Велириант, был жёсткий удар о землю, затем его сознание отключилось, и он не видел ни куда попал, ни на что упал...

2. О, дивный, новый мир!

Очнулся некромант от ощущения, как кто-то стаскивает с его ноги сапог. Не аккуратно, как личный камердинер, а совершенно беспардонно, абсолютно не считаясь с высоким статусом.

- Что за ждрых! – выругался Велириант, высокомерно распахивая чёрные глаза.

- О, иностранец! – радостно воскликнул один из маргиналов – обладатель пропыленной бороды, ловко снимая фамильный перстень с левой руки.

- Тише ты, - шикнул на него столь же небритый и явно давно не мывшийся подельник, окончательно стягивая второй сапог. – Все цацки собрал?

- Почти, осталось карманы проверить, - мужик сноровисто принялся ощупывать чёрный плащ для ритуалов.

Второй, спрятав сапоги в клетчатую сумку, начал примериваться к брюкам.

- Что за хрень? – вместо привычной молнии штаны имели довольно затейливую шнуровку.

- Кончай фигнёй заниматься, лучше пособи, никак не могу найти эти грёбаные карманы, - ворчал в спутанную бороду второй бомж.

Разумеется, ничего из их диалога некромант не понял, зато ощутил, где лежит… Да, давненько он не чувствовал себя столь мерзко, ибо единственное, что хоть как-то спасало его от переохлаждения в холодной луже - плащ, который явно намеревались снять. Окончательно придя в себя, чему немало способствовал набирающий обороты гнев, он сделал силовой пасс. На этом эпичном моменте ничтожных людишек должно было разметать в разные стороны, но… ничего не произошло. Вторая попытка, третья…

- Эй, мужик, ты чё, эпилептик? – спросил новоиспечённый обладатель иномирных сапог, глядя, как жертва судорожно трясёт кистями.

- Да не, просто дебил, - со знанием дела, будто работал в самом Склифе, ответил второй, пытаясь вытянуть намокшую ткань из-под довольно тяжёлого, несмотря на общую худобу, тела.

Вдалеке раздался вой сирены. Опытные уши незаконопослушной парочки мигом определили, что это полиция.

- Хрен с ним, уходим! – решили друзья по альтернативному образу жизни и скрылись за ближайшим углом.

Кряхтя, как старый ревматик, Велириант поднялся. Держаться на ногах получалось только с опорой о стену. Тело болело так, будто он попал в маслобойку и прошёл в ней полный цикл изготовления продукта.

- Вот ждрых! – хрипло выругался некромант, обнаружив, что вместе с перстнем пропал кулон с кристаллом, который он использовал для особо сложных ритуалов. Как назло, резерв был пуст, словно бочка из-под сока маравы после большого праздника, которую не только выпили, но в попытках собрать последние капли ещё и вылизали.

Конечно, без накопителей он легко справлялся со вторым и большинством заклинаний первого уровня некромантии, но такое энергоёмкое дело, как телепортация, не имея дополнительной подпитки осуществить, увы, невозможно. Ох, как о ней мечтало всё его тело, начиная с волос на макушке, заканчивая мозолью на левой пятке! И это он ещё не знал, что оказался не в своём мире…

Пошатываясь, Велириант упрямо шёл навстречу свету, видневшемуся у входа в грязный переулок. Кое-как, но он снял плащ, поскольку тот больше мешал, чем помогал: холодный, мокрый, давящий своей тяжестью на побитый организм. Некромант хотел, было, его выбросить, но в последний момент пальцы отказались разжиматься, волоча грязную тряпку по земле. Голова шла кругом, тело опасно кренилось, стремясь принять горизонтальное положение, но он упрямо стиснул зубы и старался не терять концентрацию. По мере продвижения, воздух становился менее влажным, редкие порывы ветерка приносили запах выпечки, отчего призывно заурчал безнадёжно голодный желудок. Шаг, снова усилие, следующий, и вот он стоит, облокотившись об угол дома и понимает, что… ничего не понимает!

Толпа безобразно одетых людей, спешащих в противоположные стороны, громыхающие повозки, изрыгающие из своих странных обрубленных хвостов самый мерзкий дым, который он когда-либо обонял. Памятуя о его профессии, легко догадаться, что опыт он имел немаленький и далеко не самый приятный, но чтобы такое! И в таких количествах! Казалось, дурнее он себя чувствовать уже не сможет, но нет предела совершенству.

- Мужчина, вам плохо? – обеспокоенные глаза миловидного паренька всматривались в чёрные агаты попаданца.

- Пошёл прочь - прохрипел Велириант, пусть не понимая, что именно ему говорят, но не ожидая ничего хорошего.

В его родном мире милосердие было весьма редким явлением. Стоило кому-либо показать малейшие признаки слабости (а милосердие к нему тоже относили), как с ним сразу переставали считаться. К счастью для некроманта, сердобольный прохожий его не понял.

- У вас кровь на лице, - мелодичный голос говорил о молодости белокурого парнишки. – Ой, кажется, вы обувь потеряли.

- Иди куда шёл, - вновь огрызнулся некромант, пытаясь оттолкнуть настырного пацана.

- Эй, ты что себе позволяешь? – возмутил…ась девушка, ибо его рука нечаянно нашла… грудь.

Да, под этой бестолковой растянутой одеждой оказалась самая настоящая девичья грудь!

«Но как же так? На ней ведь брюки! И волосы лишь до плеч», - удивился про себя попаданец.

От неожиданности Велириант пару раз сжал руку, чтобы удостовериться в ощущениях. За что тут же огрёб по высокородной физиономии.

- Ой! – в очередной раз воскликнула теперь уже точно девушка (проверка подтвердила), растерянно глядя на выпачканную в крови незнакомца руку. – Вам в больницу надо, а вы безобразничаете!

- Так он, походу, за это самое и получил, - раздался куда менее приятный женский голос.

Возле них остановилась немолодая и явно опытная в плане отношений полов женщина. Боевой раскрас «интерфейса» кричал, что её молодость цвела в восьмидесятые, а трикотажное платье леопардовой расцветки, облегающее роскошные на грани кошмарных формы, свидетельствовало, что статус в соцсетях однозначно «в активном поиске». Это с точки зрения прохожих. С точки зрения же некроманта, эта женщина выжила из ума, ибо самые распоследние путаны его мира не позволили бы себе одеться столь вульгарно.

- Не думаю, - возразила блондинка, кивая на ноги, - вряд ли бы он стал приставать к девушкам без обуви, да ещё в такой странной одежде.

Задумчивый взгляд карих глаз внимательно всматривался в необычный покрой брюк со шнуровкой на том месте, где должна быть молния, на воланы бывшей когда-то белоснежной рубашки, на длинные волосы цвета безлунной ночи. Даже грязь, ссадины и кровавые потёки не могли испортить воистину королевский лик незнакомца. Ну, или на худой конец дворянский.

- Как знаешь, но если что, я предупредила, - обиделась в лучших чувствах дама в леопарде, развернулась и на кошмарных красных каблуках двинулась прочь.

Велириант в свою очередь изучал мимику туземки, а когда их взгляды встретились, он смог настроиться, наконец, на её сознание. К вящему его сожалению, полноценным телепатом он не был, так, настроение считывал, не более. Манипулировать так точно не мог, по крайней мере, подобным образом. В своём мире ему сей навык и не требовался – хватало личной харизмы, основного дара некромантии и высокого положения рода. Зато сейчас ему бы такое умение ох как пригодилось! С другой стороны, мир какой-то ненормальный: магических потоков нет, отчего пополнить резерв этим способом невозможно, обитатели более чем странные, к тому же усилитель украли. Эмпатия показала – девушка предельно искренняя и что испытывает, то и выражает мимикой, жестами, интонациями. Сам маг чувствовал себя преотвратно: слабость всё больше охватывала высокое худощавое тело, ноги еле держали, голову заволокло туманом и прочие малоприятные ощущения. Сам того не замечая, он начал сползать вниз по стене – настолько сосредоточенно прислушивался к эманациям сочувствия и некоторого чисто женского интереса к своей персоне. В какой-то момент он оказался полностью на земле и закрыл от усталости глаза.

«Спокойно, Вел, расслабься, собери остатки сил и останови кровотечение, - проговаривал про себя некромант, - глупо отдать концы в какой-то дыре, даже не попытавшись выяснить, как ты сюда попал».

Пока мужчина предавался размышлениям и попыткам самолечения, девушка серьёзно испугалась, что на её глазах кто-то умрёт, достала мобильник и набрала номер скорой помощи.

- Документы у пострадавшего при себе? – первое, что спросила дежурная, когда узнала, по какому поводу звонок.

- Не знаю, вряд ли, - замялась блондинка. – У него вообще одежда какая-то странная, как будто театральная. – Тут её взгляд упал на чёрный плащ старинного покроя, лежавший рядом с незнакомцем. – Точно, это, наверное, актер после спектакля не успел переодеться! Тут и театр есть недалеко – Малый.

- Хорошо, вызов принят, ожидайте.

- Сейчас, потерпите, скоро вам помогут, - успокаивала то ли его, то ли себя девушка, присев около незнакомца на корточки.

Тот в свою очередь, как ни старался справиться с кровотечением, мало что мог сделать. Силы уходили из него, словно вода сквозь решето, к тому моменту, как он услышал странный вой, его сознание окончательно померкло.

Проснулся Велириант под какой-то противный писк. Левую руку нещадно ломило от холода, нечто инородное чувствовалось под кожей, от чего становилось ещё более мерзко. Резко открыв глаза, некромант узрел белый в трещинах потолок. Запах неизвестного, но явно убийственного вещества проникал в нос. Чей-то писк продолжал нервировать тонкий слух мага.

- О, оклемался! – раздалось откуда-то справа.

Повернув голову на звук, Велириант обнаружил слегка помятого и давно не бритого парня в голубых одеждах.

- Ну чё, как самочуха? – наклонился к пациенту медбрат.

Усталые глаза паренька явно свидетельствовали о бессонной ночи. Ещё бы, такой аншлаг: двое с ножевыми, трое с ДТП, одного, правда, сразу в морг отправили, зато с остальными пришлось повозиться, ну и еще кое-кто по мелочи. Где уж тут выспаться?

Некромант заторможено смотрел на юношу и не понимал, что в нём такого особенного? Обычный человек, явно без магических способностей, но взгляд серо-голубых глаз, пусть усталых, но внимательных и определённо добрых, привлекал. Пока недоумённый попаданец пытался понять, в чём загвоздка, студент медицинской академии, подрабатывающий на полставки в отделении травматологии, бегло осмотрел пациента.

- Странно, вроде пришёл в себя, а молчит, - пробормотал Саша и пошёл за доктором.

Если медбрат Велирианта лишь сильно удивил, врач вызвал и вовсе странные впечатления. А всё флюиды энергии жизни, столь непривычные выходцу из семьи потомственных некромантов. Плюсуем сюда столь же специфический круг общения, начиная с приятелей, заканчивая клиентурой… Даже целители в его империи в качестве основного источника силы использовали тьму – такова природа дара, что давала им Богиня. Конечно, он знал о Светлых Землях Бизитзы, где принципы магии существовали совершенно иные, но то были непроверенные слухи.

В докторе чувствовался далеко не простой характер, но, несмотря на довольно язвительное выражение лица и эманации весьма специфического чувства юмора, некромант ощущал, что тот дарит жизнь. Пусть не магически, но его руки очень многих спасли от смерти. С таким Велириант столкнулся впервые, ведь в Мазурии принято лечить лишь не смертельные болезни и травмы, остальное решает Богиня: достоин тот или иной индивид жить дальше или нет. Конечно, те, кто имеет достаточно сил, всячески её задабривают, а то и заключают сделки, но то единичные случаи. И уж тем более за подобное не берутся посторонние! Только близкий по крови Луррианец имеет право попросить за кого-то, как правило, не без последствий для себя.

«Что за странный мир? – поражался некромант. – У них настолько слабые высшие силы? А они вообще здесь есть?»

Предаваясь глубокомысленным размышлениям, Велириант не сразу заметил манипуляции, которые начал проводить с ним доктор.

- Давление пока слабое, но уже лучше, порезы без нагноения, - анализировал состояние пациента врач. – Эй, больной, есть жалобы?

Кое-как справившись с впечатлениями, некромант понял, что у него что-то спрашивают и развёл руками.

- Говорить можешь? – тревога проскользнула в низком голосе.

Пациент продолжал непонимающе смотреть на медиков и молчать.

- Давай-ка его на МРТ, - постановил главный и, в очередной раз проверив реакцию глаз, вышел.

- Эй, чувак, встать можешь? – спросил Велирианта медбрат, протягивая руку.

Тот подозрительно поглядывал на него, нутром чувствуя, что не просто так ему руку подают.

- Ладно, сейчас решим твою проблему, - парень вышел вслед за начальством.

Некромант устало отвернулся к окну, в которое нахально светило весеннее солнце. Всем своим видом оно будто говорило: ты здесь чужой!

«Как ни прискорбно сие осознавать, но придётся привыкать к местным реалиям, - мрачные мысли не спеша, словно нехотя генерировались уставшим некромантским мозгом. – Как они живут под таким ярким светилом? Надеюсь, ночь у них имеется, иначе придётся передвигаться исключительно в плаще. И вообще, что с моей силой? Неужели этот мир не имеет тёмной стороны? Быть того не может! Принцип равновесия ещё никто не отменял. Даже у нас, несмотря на то, что главной богиней является Хэриот, её брат Бизитза тоже имеет немалое влияние. Особенно на другой стороне Лурры. Вся надежда на местных покойников – они во всех мирах должны быть одинаковые. Эх, как бы мне сейчас пригодилась мёртвая кровь!».

Поёрзав, Велириант всё же повернулся на другую сторону, несмотря на то, что далось это весьма болезненно, ибо упал он в ту подворотню правым боком. Что ж, приходилось выбирать между болью от гематом и ожогами от прямого попадания ярких солнечных лучей на не привыкшую к такой интенсивности кожу.

Не успел бледнокожий пациент задремать, как в палату въехало странное, видавшее виды кресло на колёсах, которое толкал перед собой давешний паренёк. Курчавый локон выбился из-под медицинской шапочки и лез в глаза.

- Давай, мужик, соображай уже, что мне от тебя нужно, - проворчал Саша, откидывая больничное одеяло с худого некромантского тела.

Несмотря на всё свое высокомерие, дураком Велириант не был никогда. Сообразить, для чего сюда прикатили столь оригинальную конструкцию, не составило труда. Сопротивляться у него не было ни сил, ни желания. Более того, появился интерес изучить поближе занятный механизм. Засим он таки взгромоздил свое более чем худощавое тело куда следует и поехал навстречу новым открытиям неизвестного мира.

Уже к середине пути некромант окончательно разочаровался функционалом инвалидного кресла. «Всего одна опция качения! Как на этом по лестнице подниматься? Спускаться, конечно, проще, но гарантированно травмоопасно. С другой стороны, если вставить левитационный кристалл… Нет, слишком энергозатратно: заряжать придётся чересчур часто, стоит сие недёшево, проще один раз заплатить за отращивание новых ног. Так, а куда это мы зашли? Хмм, вот это уже интересно…».

- Не бойся, сейчас будем на месте, - успокоил пациента Саша, в задумчивости разглядывая синяки под глазами в зеркальной стене грузового лифта. – М-да, спать надо в этой жизни больше.

Раздвижные двери лифта, впрочем, как и его подъёмная функция, мгновенно отошли на второй план, как только коляска вкатилась в кабинет МРТ.

- Я категорически против! – резко воскликнул Велириант, выдавая свою иноземность с головой.

Воистину, сей агрегат не внушал никакого доверия и вызывал у него стойкие ассоциации с жертвенником. Весьма специфической конструкции, но вполне функциональной.

- Ага, ты всё-таки можешь говорить! – радостно воскликнул Саша. – Вопрос только: на каком языке? Спик инглиш?

Настороженный взгляд Велирианта не говорил собеседнику ни о чём. То ли боится признаться, что англичанин, то ли не понял.

- Ай эм Саша, - решил начать со знакомства медбрат. – Энд ху а ю?

Некромант подумал и на всякий случай ответил:

- Жертвоприношение мага моего уровня может произвести минимум равный по силе. Иначе обряд попросту не состоится.

- Блиин, - озадаченно почесал затылок парень. – Парле франсе? Ну, это, ля пасон де ля фикус? – Вспомнил шуточную фразу из студенческого обихода.

- Повторяю: у вас ничего не получится, - продолжил настаивать Велириант. – Тьма не позволит нарушить её правила.

- Итальяно? – вступила в разговор Катюша – диагност МРТ, по совместительству тайная зазноба Саши.

- Лашатеми кантаре, - запел Саша хрипловатым тенором единственное, что он знал на итальянском.

Причём, значение этой фразы из какой-то старой песни времен родительской молодости не ведал ни он сам, ни его приятели, которые просто использовали забавный фрагмент, исходя из созвучия с ругательным производным от лоха серебристого. Как говориться, и отношение высказал, и без сквернословия обошёлся.

- Вы думаете, если ввести в жертвоприношение песнопения, вам это поможет? – скептические интонации и мимика оказались куда эффективнее в сложном процессе коммуникации.

Медбрат понял, что ведет себя довольно странно.

- Ну не певец я, - смутился Саша, - зато кишечные швы лучше всех на курсе накладываю!

- И они у тебя не рвутся? – заинтересовалась профессиональными подробностями Катя.

- Не-а, ни полимеры, ни трупы, - и это был действительно повод для гордости будущего хирурга.

- Вот это да! – восхищённо протянула девушка, совершенно другим взглядом посмотрев на вечно взъерошенного парня.

И только тут до слегка трухнувшего некроманта дошло, что в их аурах практически нет тьмы. Так, небольшие серые фрагменты хронических болезней и мелких грешков. А сейчас и вовсе преобладал слой, отображающий сиюминутные эмоции, окрасившись в характерный розовый цвет влюблённости. Какое тут жертвоприношение?

Отвлёкшись на разглядывание эфирных тел ребят, Велириант пропустил появление весьма экстравагантной женщины. Одета она была специфически: ночная рубашка такой неприличной длины, что даже путаны с Лурры… ну, дальше вы и так знаете. Тёмные волосы распущены, глаза сверкают. Сразу видно, что недавно умерла.

- Тэк-с, а здесь у нас что? – деловито поинтересовалась босоножка. – Ага, влюблённая парочка и какой-то задохлик. Похоже, тут тоже нечего ловить.

И собралась гордо удалиться в стену.

- Ты кого здесь задохликом назвала? – несмотря на потрёпанное состояние, гнев в исполнении некроманта вышел весьма эффектным. Ребята однозначно испугались, пусть и не поняли значение слов. Дама, довольно быстро справившись с первым порывом извиниться, резко обернулась и впервые за эти сутки встретила прямой взгляд, осмысленно смотрящий ей в глаза.

- Ты меня видишь?

- Конечно, - высокомерно вздёрнул подбородок недобиток. Потом осознал, что наконец-то его хоть кто-то понял, и умерил спесь. – Я потомственный маг смерти высшего уровня.

- Эм-м, я должна пасть ниц? – несмотря на внешний сарказм, в интонациях мелькнула предательская неуверенность.

В конце концов, она в инфернальном мире новенькая, мало ли какие здесь правила игры.

- Не обязательно, - снисходительно ответил Велириант, - разве что одеться можно поприличней.

- Уж извините, - не выдержав, горестно фыркнула «прекрасная» незнакомка, - в чём умерла, в том и хожу!

- Нет, ты можешь сменить свой облик на любой, который имела при жизни.

- Слушай, а с кем это он разговаривает? – шёпотом поинтересовалась Катя у Саши.

- Да, походу, кукушка поехала на фоне стресса, - авторитетно заявил медбрат.

- И откуда ты такой умный взялся? – не сдавала позиции самообороны призрачная женщина.

- Из другого мира, - от злости на ситуацию, что привела к плачевному результату, некромант стиснул зубы и сжал кулаки. – Враги поспособствовали.

- Ого! – присвистнула окончательно заинтересованная душа, ещё при жизни отличавшаяся неуёмным любопытством. – Слушай, ты-то мне и нужен!

- Как думаешь, что ему лучше вколоть: снотворное или сильное успокоительное? – поинтересовалась Катя.

- А надо? – усомнился Саша. – Вроде, не буйный. О! – осенило парня. - Может, он нам пытается что-то рассказать?

- Ага, смотря при этом в сторону? – Девушка помахала перед носом подозрительного пациента рукой.

- Мадам, да вы нахалка, - только и смог протянуть Велириант призраку.

На прочие раздражители он не обращал ни малейшего внимания.

И для подобной снисходительности, стоит отметить, нетипичной для властного и ни от кого не терпящего панибратства мужчины, за исключением самых близких, было несколько совершенно разных факторов. Во-первых, несмотря на то, что пассивные свойства некроманта, например, способность видеть потусторонний мир, сохранились, от активных как отрезало. То есть подчинить он её не мог, хотя пару раз уже успел попробовать. Во-вторых, в данный момент эта душа являлась единственной связующей нитью между ним и новой реальностью. «Кто его знает, когда мне вновь посчастливится встретить свежеумершую душу, не успевшую никуда уйти! Ведь чаще всего они сразу идут вслед за близкими, пока Богиня не определит их дальнейшее назначение. Или как у них здесь происходит?» - убеждал себя Велириант, заталкивая поглубже рвущийся наружу гнев.

- Эй, мужик, ты с кем разговариваешь? – решил уточнить Саша у странного пациента.

Вдруг ответит? На худой конец отвлечётся от монолога в никуда.

- А они что, тебя не понимают? – поинтересовалась незнакомка.

- Конечно, нет, я ведь уже сказал, что из другого мира, - Велириант терпеть не мог, когда его переспрашивали о том, что он только что сообщил.

- Это я помню, - закатила глаза призрачная дама, показывая, что его нелицеприятное мнение об её умственных способностях предвзято. – Но я-то тебя прекрасно понимаю.

- Ты уже перешла грань. Для тебя теперь большинство барьеров условны.

- Ого! – вновь присвистнула женщина, вызвав тем самым гримасу неприятия столь развязного поведения. – Тогда спешу предупредить – они думают, что ты сошёл с ума.

- Вот ждрых! – выругался Велириант. – Как на вашем языке сказать: я нормальный?

Получив ответ, он на дико ломанном русском выдал им сакраментальное: «Ё ньормалной».

-Чего? – не понял посыла Саша.

После нескольких попыток под ехидные уточнения определённо невыносимой бестии, Велириант кое-как объяснился.

- Ничего не понимаю! – воскликнула Катя. – Мы тут битых полчаса пытаемся выяснить, на каком языке он говорит, а он, оказывается, по-русски умеет!

- Не, ну про умеет – это ты сильно преувеличила, - добродушно усмехнулся Саша. – Скорее пытается выговорить.

В разгар фонетических подвигов некроманта неожиданно вошёл его лечащий врач. Новость о том, что пациент худо-бедно заговорил, его порадовала, а вот то, что подчинённые до сих пор не сделали ему магнитно-резонансную томографию, вызвало краткое, но ёмкое высказывание об их уровне интеллекта, отчего процесс разительно ускорился. Даже Велириант, услышав его из уст призрака, решил не перечить. К тому же от себя та добавила, что от МРТ ещё никто не умирал, а вот лишняя проверка здоровья никогда не лишняя. И грустно так вздохнула.

Вечер прошёл пусто – некромант отключился. То ли от избытка впечатлений, то ли от противного звука МРТ, но заснул он сразу, как только его вернули в палату. Призрак, бродивший почти сутки по больнице, не отходил от него ни на шаг. Почему? Да потому что это действительно для неё чуть ли не единственный шанс выяснить, кто её убил.

3. Новая жизнь

- Вот скажи мне, Катя, когда ты в последний раз видела такой мозг? – лечащий врач Велирианта с нескрываемым восхищением всматривался в результаты.

- У меня не такой уж большой опыт, - скромно ответила Катерина, - но показатели действительно впечатляют!

- Я тебе скажу: за двадцать шесть лет практики я вижу подобное впервые! – Андрей Семёнович всё никак не мог успокоиться, несмотря на то, что обычно держался достаточно хладнокровно. Язвительно, но хладнокровно. – У него потрясающая мозговая активность! А какие лобные доли! Говоришь, он странно себя вёл? С кем-то беседовал, а потом вдруг начал изъясняться по-русски? Любопытно… похоже, мы столкнулись с уникальным феноменом…

Не обращая больше ни на кого внимания, он вышел в коридор и направился в палату с таинственным пациентом.

- Доброе утро! – поприветствовал врач хмурого от недосыпа феномена: ранний подъём, анализы, процедуры...

Малоприятные занятия.

- Здравствуйте, - назидательно подсказала призрачная женщина, улыбающаяся во все тридцать два зуба. Ещё бы, такое развлечение с утра! Некромант оказался обладателем на редкость забавного имени.

«Странно, и почему он обиделся на то, с каким энтузиазмом я спела «Валера, Валера!», подражая страстной манере певицы, что беспрестанно крутили пару лет назад, - размышляла женщина. – Сам-то тот ещё хам! И вообще, он первый переиначил моё красивое имя Яромира на какое-то странное Ёммир. А потом отказался учить его правильное произношение, при этом так похабно ухмыляясь, что даже ежу понятно – это слово явно с подвохом!»

- Срасвуйте, - послушно повторил за ней Велириант, всерьёз подумывая о смене партнёра. Всё-таки женщина женщине рознь. Или это здесь такие вредные экземпляры водятся?

- Признайтесь, ещё вчера вы не знали русский, - спросил Андрей Семёнович пациента.

- Не признавайся! – тут же посерьёзнела Яра. – Скажи, что из Чехии, постепенно осваиваешь русский.

- Нет, - подумав, решил последовать совету некромант и выдал удобоваримую версию.

- Понятно, - слегка разочарованно протянул доктор. – Где ваши документы?

- Украли вместе с обувью и деньгами, - ломано повторил бледнокожий за невидимой суфлёршей. – Я турист-экстремал. Взял тур погружения в Россию.

- О, МРТ! – воскликнул поражённый Андрей, не веря, что с такими показателями индивид оказался с большим приветом. – Надеюсь, телефон туроператора вы выучили наизусть?

Велириант завис. Надолго.

- Давай я ещё раз повторю, что такое телефон, - предложила Яра, глядя на расширенные зрачки попаданца.

- Я понял, - выдавил, наконец, некромант, мысленно добавляя очередной мазок в картину этого странного мира. – Я хочу посмотреть на него.

- Тогда попроси врача: можно мне телефон, - подсказала женщина.

Вел повторил. Доктор, всё ещё косясь на снимки, выдал ему свою потрёпанную жизнью нокию. Не сложились у талантливого хирурга отношения с сенсорными экранами: один треснул на следующий же день после покупки, второй криво реагировал на прикосновения, третий украли… В итоге он вернулся к своему надёжному кнопочнику и в ус не дул. Заполучив в руки таинственный прибор, некромант вёл себя более чем сдержанно. Он внимательно рассмотрел экран, кнопки с непонятными значками, насупился и вернул аппарат обратно.

- Что, не вспомнили номер? – нахмурился врач. – Имейте в виду, без полиса и иных документов мы вас больше трёх суток держать не сможем. Сегодня заканчиваются вторые.

- Не бойся, я что-нибудь придумаю, - заверила Яра Валерика, как она его про себя называла.

- Завтра придёт полиция, чтобы составить протокол о нападении и краже документов, - выдал доктор. – Они помогут вам вернуться на родину.

- О нет, только не это! – воскликнул призрак. – Скажи – ты сам со всем разберёшься. Не знаю, слезу пусти, что жаждешь познать дно России, пережить незабываемые эмоции, а потом, поймав дзен, свяжешься с организаторами.

Слезу Велириант пускать, разумеется, не стал, лишь уведомил о желании узнать изнанку страны, сущность местных людей и только потом вернуться назад. Лукавил… Будь его воля, мгновенно бы перенёсся на Лурру и постарался как можно быстрее забыть то состояние беспомощности, в котором сейчас пребывал. Но попробуй, скажи об этом… Мигом схватят и отправят на допрос! По крайней мере, в его мире именно так бы и сделали, попади туда не только иномирянин, но и простой иноземец.

- Тогда пиши отказную и уходи с утра, - признаться, врачу трудно было понять мотивацию «туриста», но к чужим тараканам он привык относиться с пониманием – у самого тот ещё выводок имелся.

Плюс странное ощущение правильности принятого решения успокаивало профессиональные рефлексы и не позволяло действовать по инструкции, то есть сообщить в правоохранительные органы о поступлении иностранного пациента без документов. Подозрительно… Впрочем, обилие работы не давало сосредоточиться на данном деле, да ещё жена на сносях без конца звонит.

- Почему ты мне помогаешь? – дождавшись, когда врач уйдёт, спросил Велириант.

- Сама не знаю, - почесала полупрозрачную макушку дух. – Может, потому что больше не кому? Жалко тебя, бедолагу.

На последних словах брюнет оскорблённо сверкнул очами. В его мире жалость была признаком никчёмности, причём как субъекта этого чувства, так и объекта.

- Тебе напомнить, кто из нас по какую сторону грани находится? – едко подметил выгодность своей позиции гордец.

- Можно подумать, ты прям в шоколаде, - не менее ядовито ответствовала Яра. – Если взять за точку отсчёта твой мир, то ты тоже недалеко от меня ушёл.

- Я, по крайней мере, в своём собственном теле, - уточнил технический нюанс некромант.

- Интересно, и как долго ты сможешь здесь продержаться без моей помощи: без знания языка, законов и прочих реалий мира.

- Найду, где вы тут храните трупы, восстановлю магический резерв и открою портал.

- Что ж, вперёд! – вновь съехидничала Яромира. – А я посмотрю, как тебя в психушку запрут.

- Это ещё что такое? – надменно поднятая бровь лишь сильнее разозлила женщину.

- Специальное заведение для тебе подобных. – Увидев непонимание в чёрных глазах, уточнила: - Сумасшедших.

- С чего ты решила, что я такой?

- Разговариваешь сам с собой, меня ведь никто, кроме тебя не видит, - опередила готовый сорваться с языка протест. – К трупам рвёшься, да и в целом вид не шибко здоровый.

- А я ночью пойду, - не унимался Велириант, - вы ведь все спите, слабые не маги.

В его мире для людей, напрочь лишённых милости Богини, аристократы придумали название куда крепче, но он не стал его озвучивать. Ибо последствия не заставят себя ждать. И всё-таки, какая вредная мертвячка!

- И о чём я говорила? – не менее надменно подняла бровь Яра, даже не подозревая, какой пласт информации сейчас утаили, дабы ещё больше её не нервировать. – Ничего-то ты не знаешь! Дежурных не учёл, об охране и вовсе не подозреваешь! Я молчу о видеонаблюдении. Это же Склиф!

Некромант сидел, как пришибленный. Злой до чёртиков, но пришибленный.

- Это ещё что за холера? – пробормотал он.

- Попробую объяснить попроще, - вздохнул призрак, утирая несуществующий пот, - есть такие приборы, не знаю как это назвать по-вашему, с помощью которых можно фиксировать все, что происходит в месте, где они установлены. Людей, их действия, слова и прочее.

- Видящее око, что ли? – подозрительно покосился на неё Велириант. – Артефакт?

- Тебе виднее. С помощью записей видеокамер раскрыто не одно преступление, ведь порой люди не подозревают, что их снимают.

- Снимают?.. – начал было брюнет.

- Так, стоп, я понимаю – слово многозначное, поэтому лучше притормози…

Битый час Яра распиналась перед иномирцем, объясняя принцип видеосъемки, попутно рассказав о техническом прогрессе в целом и применении оного в криминалистике в частности. Для этого она использовала всё! Руки, ноги, подручные средства и прочее, и прочее. Так долго, много и упрощённо она не говорила никогда! Наконец, спустя десять минут медитации, или как ещё можно назвать то состояние прострации, в процессе которого поехавший взгляд некроманта из косого стал стеклянным, а после вновь вернулся в более-менее адекватную норму.

- Интересный у вас мир… А ты откуда столько знаешь о методах расследования? – подозрительно скосил он чёрный взгляд.

- Откуда-откуда, - ворчливо буркнула Яра, еле сдержавшись от избитой рифмы. Не потому что боялась обидеть, просто замучилась растолковывать очевидные для всех вещи. – Сыскарь я, майор. Старший следователь управления внутренних дел.

Тяжело вздохнув, она обречённо принялась было объяснять систему, но её остановили коротким жестом.

- Я понял, ты местный розыскатель, - признаться, ему самому надоело, что с ним разговаривают, как с малым дитятей. С другой стороны, большинство терминов без наглядного пособия он понимал с трудом. – И как вы живёте в таком слабом мире?

- В смысле слабом? – возмутилась женщина.

- Да у вас магии ждрых наплакал! Я не могу воспользоваться банальной левитацией. Или активировать заклинание ускоренного обучения языку.

- А нечего тут всяким летать без разрешения, - обиделась за отечество Яра. – Тем более, без водительских, точнее лётных прав.

- У кого сила, тот и прав, - переиначил на свой лад некромант, не поняв, что именно имеет в виду собеседница.

- Это у вас, а здесь важны мозги! – окончательно разозлилась Яромира. – И учимся мы тоже исключительно с помощью их, а не халявным способом: трах тибидох тибидах и ты полиглот. Здесь усердие надо прилагать и старание. Всё, я пойду, перекурю – достал ты меня знатно!

С этими словами она просочилась сквозь стену, зашла за угол, чиркнула призрачной зажигалкой и затянулась несуществующей сигаретой, на эмоциях не заметив, как умудрилась их сотворить. Правда, они были не менее призрачные, чем она сама.

- Вот чёрт, никакого толка от всего этого! – она бросила на пол бесполезную отраву и пошла прогуляться.

Чтобы хоть как-то унять нервы, Яра решила выйти на улицу. Пусть, наслаждение свежим воздухом теперь недоступно, но любоваться яркой весенней зеленью ей не мешает даже эфемерное состояние.

«Господи, и зачем я с ним вообще связалась? – размышляла женщина, присев на скамейку под сень голубых елей. – Нашла, кого жалеть! Да у него же на морде лица написано, что он самодовольный тип с чрезмерно завышенным чувством собственного достоинства. Подумаешь, маг из параллельного мира. Или перпендикулярного, кто ж его знает. Но это не значит, что можно вести себя, как последнее хамло и напоминать женщине о том, что она мертва!»

- Не, дядь, я отсюда ни ногой, - раздалось откуда-то справа.

«Эх, нигде не найти покоя», - вздохнула Яра и поднялась со скамейки.

- Серьёзно, какое кладбище, я же на медицинском учусь! – Отпирался от сомнительных перспектив знакомый голос. – Мне практика нужна.

Оглянувшись, женщина заметила нервно вышагивавшего туда-сюда медбрата. Того самого, который некроманта на МРТ водил.

- Я понимаю, что тебе срочно нужен сторож на супер элитное кладбище, но место в травматологии на дороге не валяется! – Саша распалялся всё больше, даже лицо покраснело. – Да какой семейный бизнес? Я в гробовщики не записывался, я наоборот, людей спасать собираюсь! Всё, пока.

И сбросил звонок.

«Да, я тоже когда-то людей спасать собиралась… от преступности, - грустно вздохнула Яромира, - доспасалась. Как ты там, Дима, без меня?»

Болезненный спазм сжал её горло. Казалось бы, призраки ничего не чувствуют, ан нет, моральные терзания никуда не делись. Она и хотела и боялась идти за мужем, когда поняла, что умерла. Он стоял в коридоре: такой грустный, такой потерянный после того, как реаниматолог сообщил ему, что полученные травмы с жизнью несовместимы. А потом, словно по щелчку, вдруг схватился за телефон, принялся искать самое лучшее кладбище в городе... Словно пытался забыться в сиюминутных заботах, дабы оттеснить главное. В общем, не пошла она. Чтобы не рвать сердце пустыми сожалениями, не видеть слёзы в глазах любимого, ведь терпеть муки близких стократ тяжелее, чем свои.

«Всё, хватит киснуть, - дала себе мысленную затрещину Яромира. – Пойду лучше недомагу нервы мотать!»

Но вместо задуманного, ей вновь пришлось работать переводчиком, ведь вместе с ней в палату вошёл Саша.

- Ну как? – спросил медбрат хмурого Велирианта. – С документами разобрались?

- Нет документов, - спустя пару минут объяснений и диктовки правильного ответа, изрёк болезный.

- А пойти у тебя хоть есть куда? – парень явно сочувствовал непростой ситуации своего таинственного пациента.

- Нет. Мне бы работу какую-нибудь найти с проживанием, - разумеется, последнее слово Валерик безбожно исковеркал, но его поняли.

- М-да, ситуёвина, - почесал в затылке Саша. – Слушай, а ты как к покойникам относишься?

- Нормально. Не боюсь, - то, что на самом деле ответил на своём языке Велириант, отличалось куда большей экспрессивностью и мёртвотрепещущими подробностями.

- Знаешь, у меня тут дядя как раз сторожа к себе на кладбище ищет, - Саша, уже привыкший к непонятным монологам пациента, объяснял их тем, что мужчина для удобства сначала проговаривает ответ на родном языке, а уж потом переводит на русский. И был не далёк от истины, разве что о нюансах процедуры не имел понятия.

- Согласен! – подозрительно обрадовался недобиток.

- Тише! – прикрикнула на него переводчица с иномирного на русский. – Сделай лицо попроще! Не показывай так явно свою радость. У нас на кладбищах принято скорбеть, а не веселиться.

- Ну, я тогда звоню дяде Васе?

- Конечно!

Дядя Вася, обиженный донельзя, трубку брать не захотел. По крайней мере, с первого раза. Но и племянник его был не из стеснительных. Сначала похоронных дел мастер всласть повозмущался насчёт того, что абы кого на работу не берёт, тем более без документов, но, похоже, у него действительно было безвыходное положение, ибо после всего лишь пятнадцати минут уговоров он таки согласился взглянуть на претендента.

- О, крутяк! – обрадовался Саша и побежал организовывать пациенту душ и двойное второе, чтобы хоть немного привести того в божеский вид.

Насчёт одежды сердобольный парень тоже побеспокоился и привёз к выписке свои поношенные джинсы, кеды и старую футболку с портретом Нюшы. В певице он разочаровался, когда она вышла замуж и стала приличней одеваться, а собственно вокал ему вообще никогда не нравился. Так что теперь он хранил футболочную верность исключительно любимой «Арии» и Кипелову.

К счастью для Велирианта медбрат был таким же высоким и тощим, поэтому одежда села, как родная. Разумеется, особого восторга она не вызывала, но ходить в чём мать родила некроманту не хотелось больше, чем позориться в никчёмных тряпках. Впрочем, ворчать он перестал после первых пяти минут, ибо вещи оказались очень удобными. Жаль, вчера ночью их у него не было! Может, тогда охранники отнеслись бы к нему, как к обычному прохожему и не перехватили на подходе к моргу, вылазку к которому Велириант всё же рискнул предпринять. Пришлось возвращаться обратно в палату под конвоем несолоно хлебавши.

- Тю, и это ты мне хочешь впарить в охранники? – профессионально возмутился дядя Вася, сбивая цену работнику и набивая её себе.

- Нормальный он, - обиделся за подопечного Саша. – Не худее меня. Умный, способный. Наш язык учит семимильными шагами.

- Способный – это хорошо, - почесал щетину на паре подбородков потенциальный работодатель. – А вот ум не обязателен.

- Жмуриков не боится, - ввернул весомый аргумент медбрат.

- А вот это – самое главное!

Чем больше смотрел на претендента Василий, тем больше сомневался. С одной стороны, без документов, с другой – деваться не куда, значит, не сбежит, как прошлые сторожа. С виду довольно безобидный доходяга, но стоило взглянуть ему в глаза, и по коже пробирал мороз.

- А чем он вообще по жизни занимался? – всё же решил продолжить знакомство владелец кладбища.

- В своей стране я работаю с покойниками, - ломано, но гордо ответствовал некромант. - Меня зовут Велириант.

- Вел… - попытался выговорить Василий, - Вел… короче, Валера, а что конкретно ты делал?

- Ты уверен, что хочешь озвучить правду? – в очередной раз переспросила некроманта Яра, ещё до встречи пытавшаяся уговорить его на более простой вариант.

Тот гневно зыркнул в сторону вредного призрака.

- Как хочешь, - вздохнула та. – Тогда повторяй: обряды с телами и духами умерших.

- Чё-то я ничего не понял, - почесал в затылке Саша.

- Я тоже, - Василий растерянно всматривался в странного иностранца. И тут его осенило: - Обряжал мёртвых перед похоронами?

- Соглашайся, - сквозь зубы процедила Яра, - иначе я тебе больше ни слова не переведу!

- Да, - вынужденно кивнул Велириант, взглядом обещая духу самые изощрённые загробные муки.

- Бывают же совпадения, - покачал головой толстячок. – А почему ты не идёшь в посольство своей страны и не пытаешься вернуться домой?

- Я решил не прерывать свой тур по России, - некромант продолжил развивать придуманную Яромирой легенду об экстремальном туризме.

- Вот ведь людям делать больше нечего! – покачал лысеющей головой хозяин кладбища. – Одна дурь в башке. Ладно, возьму тебя на время, если чудить не будешь. Сколько там твой тур длится?

- Месяц, - заявил Велириант, на самом деле надеясь, что ближайшие похороны состоятся намного раньше, а тело будет не старее нескольких суток.

- Месяц, - крякнул толстячок. – Ну, за месяц-то я точно кого-нибудь толкового найду.

На том и порешили. Не откладывая дело в долгий ящик, некроманта посадили в автомобиль и повезли на место работы. О том, как Яра инструктировала Велирианта по методике открывания двери и посадки в машину – отдельная песня. Пот катился градом по бледному лбу, пальцы никак не могли найти нужный угол нажатия на странной ручке… В конечном итоге с открыванием помог Саша, а и без того ушибленная некромантская голова дважды пострадала от столкновения с металлом корпуса. Наконец, болезный таки попал внутрь салона. Реагировать на скорость движения и дикий московский трафик сил уже не оставалось. Да и Яра всячески отвлекала его бесчисленными объяснениями происходящего вокруг. Избежать позора и сдержать тошноту помогало лишь повышенное достоинство и скудность больничного завтрака.

К слову, местная еда некроманту не нравилась категорически. Несмотря на уверения призрака, что не вся она такая, а лишь в больнице, он с трудом, иногда даже глаза приходилось закрывать, заставлял себя проглатывать пищу. И только мысль о выживании не позволяла выплюнуть её обратно.

Место работы на ближайшее время оказалось весьма… милым. За чертой бесконечного, пышущего всевозможными миазмами города, среди хвойного леса, из которого доносился щебет птиц. Кованые металлические ворота выглядели довольно презентабельно, если бы не плебейская цепь с ржавым навесным замком. Сторожка держалась на честном слове, ибо её сколотили из неровных досок с облупившейся краской. Судя по общему состоянию, довольно давно. Мутное, явно не мытое как минимум лет пять окно, можно было назвать условно прозрачным, а обстановку внутри – условно человеческой. Старый продавленный топчан, ветхий стол, колченогий табурет, потрёпанное изображение обнажённой женщины на стене. Последнее заинтересовала Велирианта не на шутку.

- Из баб тут только крошка Молли, - кивнул Василий в сторону постера из старого «Плейбоя», - но ты здесь не для того, чтобы блудить. Пошли, территорию покажу.

Захоронения представляли собой мешанину из скульптур, обелисков с изображениями усопших и простых деревянных крестов.

- Видишь эти могилы? – ткнул упитанный кладбищевладелец в сторону крестов. – Если кто из родственников придёт устанавливать памятники без моего согласования – гони в шею! У нас приличное заведение с фирменной стилистикой!

Василий провёл своего нового работника к двум старинным склепам, пусть изрядно облупившимся и жутковатым, но явно претендующим на гордое название «произведение искусства».

- Ты пойми, все они хотят протащить, что попроще и подешевле, а нам это никак не выгодно! У нас концепция элитного заведения, так что заказывать изготовление и установку можно только здесь. Если что, звони мне, - с этими словами он подал потрепанную мотороллу с облупившимися кнопками и трещиной поперёк экрана. – Зарядка в шкафчике, еда там же. Всё понятно?

- Понятно, - неуверенно повторил за плюющейся ядом Яромирой, ругавшейся, как распоследняя служанка.

- Тогда я поехал, а ты осваивайся, - заторопился ушлый толстячок. – Через пару дней подвезу продукты да проверю, что ты без меня накуролесил.

С тем и отбыл.

- Нет, каков подлец, на людском горе наживается! – возмущалась Яра, взмахивая в гневном порыве руками и топая призрачной ногой. – Ты видел ценники на памятники? Да это же грабёж!

- Ничего, - Некроманта ничуть не тронули переживания женщины по поводу дороговизны, ведь сам он был одним из главных снобов в своём мире и дёшево ничего не делал. – Вот дождёмся свежего тела, я пополню свой резерв и…

- Свалишь отсюда? – ехидно закончила Яромира.

- Что-то вроде этого, - Велириант слегка поморщился от грубости формулировки.

Впрочем, грубостью женщина прикрывала свой страх и изрядную долю беспомощности. Что ей вообще делать? Ни черти, ни ангелы, или кто там должен являться, за ней не пришли, чем заняться – не понятно. Единственное, что хоть как-то держит на плаву и не даёт скатиться в бездну отчаянья и истерики – это несносный попаданец, которого хочется то пожалеть, то прибить. Есть ещё надежда на сорок дней, ведь говорят, после этого срока душа покидает землю, но этого срока ещё ждать и ждать. И вообще, сложно всё это, ведь по большому счёту Яромира была атеисткой, а точнее – человеком практики. Профессия приучила её верить только тому, что она видела собственными глазами. Поэтому пока за ней лично не явится хоть кто-нибудь, кто сможет внятно объяснить дальнейший план действий, рассчитывать она может только на себя. Некромантишка не в счёт, он – скорее способ отвлечься от собственных проблем.

4. Суровые будни элитного кладбища

Весь вечер Велириант тренировался открывать консервы, ибо кроме них был только хлеб и заварка. Из того, что не надо готовить, а последним заниматься сегодня не хотелось никому. Яромира потешалась, как могла! То, как он изувечил кильку в томатном соусе, можно было смело снимать на видео и выставлять на ютубе под названием «Мужик первый раз на рыбалке, или как умирала килька». Миллионы просмотров были бы гарантированы. Тем не менее, есть консерву всё-таки пришлось, так как до следующего приезда оставалась лишь банка тушёнки, пакет с картошкой и три упаковки лапши быстрого приготовления, которые Яра забраковала сразу. Булка серого не в счёт.

- Какая гадость, - кривился некромант, с тоской вспоминая больничные харчи, казавшиеся теперь не такими ужасными.

- Ешь – ешь, - приговаривало привидение. – Это далеко не самый худший вариант питания в нашем мире.

- Неужели? – Велириант попытался изобразить на лице высокомерное ехидство, но от вида «еды» неэстетично скривился.

- Скажи спасибо, что не предложила поесть вон те жёлтые пакетики, – хмыкнула Яра. – Там даже пищевых волокон нет, сплошная химия.

- Знаешь, забавное чувство: я тебе сейчас одновременно и верю и не верю, - почти добродушно усмехнулся некромант. – С одной стороны, мне сложно уяснить, что вот это, - он брезгливо кивнул на изувеченную банку, - неплохой вариант, с другой я охотно верю, что та еда, которую ты категорично забраковала, несъедобна. Трудно представить, что может быть ужаснее кильки, и проверять мне совсем не хочется.

Не успел Велириант доесть свой «мерзкий» ужин, как на улице раздался протяжный вой.

- Это ещё что за холера? – недовольно пробурчал некромант.

Яромира, выглянув наружу, хихикнула.

- Собаки, - принялась пояснять она, – местные животные, в большинстве своём живут вместе с людьми. Эти, судя по отсутствию ошейников, дикие. Пойду, посмотрю, что они там развылись.

Велириант сидел и скрипел зубами от собственного бессилия. Его безмерно раздражало непривычное чувство беспомощности и невозможность пополнить магический резерв. Единственное, что хоть немного радовало – на кладбище он сразу ощутил пусть небольшой, но прилив сил, даже дышать стало легче. Но к незнакомым животным выходить не торопился. И это нервировало. Словно он враз стал немощным бездарем, которого лишил силы превосходящий противник.

- Обычные псинки, - вернулась из разведки Яромира. – От голода, наверное, воют.

- Чувствую, я сам тут скоро завою с такой еды, - буркнул Велириант.

- Не кисни, - задорно подмигнула женщина. – Завтра новый день. Прорвёмся!

Утро, как назло, встретило бледнокожего любителя полумрака яркими безжалостными лучами. И только тогда он оценил всю прелесть вчерашней облачности. Пришлось накидывать плащ, чтобы банально сходить в отхожее место и за водой.

- Дориме, тра-ля-ля-ля, тра-ля-ля-ля, дориме, - во всё своё призрачное горло надрывалась Яромира.

Готическая композиция Энигмы как никогда подходила для музыкального сопровождения образа некроманта в чёрном «сатанинском» наряде.

- Милая мелодия, - проронил мужчина, - хоть что-то приличное в вашем мире.

- Я знала, что тебе понравится, - приветливо улыбнулась Яра, отчего её обычно серьёзное либо саркастичное лицо преобразилось.

- А ты ничего, оказывается! – от неожиданности Велириант не удосужился подобрать слова, выдав первое, что пришло на ум.

- Ты тоже, когда в плаще, - не преминула подколоть переставшая улыбаться женщина. – Кислого лица не видно и кости не торчат.

От такой отповеди у некроманта нервно дёрнулся кадык. Как так, его, первого красавца Мазурии унижает какая-то иномирная мертвячка, не сумевшая привести себя в пристойный вид! Как умерла в больничной хламиде нечёсаная и босая, так и продолжает ходить.

- Не удивительно, что тебя убили – характер не из лучших, - отрезал Велириант. – Я уже молчу о воспитании.

Как ни странно, но на его заявление она только расхохоталась.

- Думаешь, ты первый мне об этом говоришь? Знал бы ты, как меня проклинали преступники, которых я засадила за решётку! Муж всегда боялся, что я плохо кончу, всё уговаривал уйти из органов. А я чувствовала – без драйва затухну. Зря, наверное.

- Нет, тогда мы бы не встретились и… - не договорив, Велириант вышел наружу.

Он и сам не понимал, почему его так тянет к этому странному призраку. В силу своей деятельности он давно привык к различного рода умертвиям и относился к ним соответственно. Приведения, особенно недавно умерших людей, всегда были чем-то недовольны. Если каждого выслушивать и вникать – жизни не хватит! Да и какое ему дело до чьих-то проблем, когда своих полон рот. Но сейчас судьба Яромиры волновала его, пусть он и пытался это скрыть в том числе и от себя самого. Во-первых, её профессия. Насколько он понял, даже в этом безумном мире, где женщины получают образование и работают наравне с мужчинами, выбор такой специальности слабым полом достаточно редок. Должен быть определённый склад характера и недюжинная сила духа. Всё это он который день испытывает на собственной шкуре, точнее нервах. И вместе с тем, он явственно ощущает эманации сочувствия от этой неординарной женщины, которые, к его безмерному удивлению, не раздражают. Во-вторых, каким-то десятым чувством он осознавал, что жизнь Яры прервалась досрочно. Он видел необорванные связи её ауры, тёмные проплешины насильственных действий и мыслей по отношению к ней. Она явно умерла не по естественным причинам, но упорно по этому поводу отмалчивалась.

За всеми мыслями он не заметил, как сделал все малоприятные, но необходимые действия и вернулся в сарай – так он прозвал неказистую сторожку. Наличие печки, окна и разваливающейся мебели не делали это помещение полноценным жильём.

- Давай, рассказывай, как из комков грязи и металлической банки сварить похлёбку, - Велириант аккуратно поставил ведро с водой и снял плащ.

Вынырнув из раздумий, Яромира хитро прищурилась, потом потянулась и смачно похрустела пальцами. Странно: тела нет, а звук остался.

- Начнём с того, что это не грязь, а овощи, которые надо помыть. Нет, не стоит бросать их в полное ведро. Отлей немного воды в ту кастрюлю и хорошенько потри клубни.

Сначала некромант всерьёз думал, что над ним издеваются. Ну не может готовка еды быть такой грязной и муторной! Особенно процесс чистки.

- Глазки выковыривай, а то потом невкусно попадутся, - командовала разошедшаяся женщина. – Чищеная картошка должна лежать в воде, иначе потемнеет.

Злой взгляд был ей ответом. Но кушать хотелось больше, поэтому дело медленно, но верно двигалось. Тушёнку Велириант открыл чуть быстрее, чем предыдущую кильку. Опыт плюс за более высокую банку куда удобней держаться. Луковица, затерявшаяся среди картофеля, сначала не вызвала особых подозрений… пока дело не дошло до резки. Он проклял всё! Великий некромант плакал в своей жизни один единственный раз – когда появился на свет. После родовая гордость не пропускала ни одной слезинки. Только вопли, только хардкор! Но стоило его высокомерству начать шинковать неизвестный овощ, как предательская влага оросила бледные впалые щёки. Если бы он спросил мнение у Яромиры, она бы сказала, что сие выглядело трагично и где-то кинематографично. Словно готический герой вдруг осознал, что у него есть сердце… в момент, когда его разбили. И хорошо, что не спросил, а то потом пришлось бы объяснять такие понятия, как готика и кинематография. А возможно, ещё и выражение «разбитое сердце». Здесь, скорее всего, и случилась бы основная загвоздка.

В общем, завтрак, обед и, вероятностью в девяносто девять процентов, ужин был готов через два часа. Справедливости ради стоит отметить, что вышло вполне неплохо, только жидковато, так как пришлось разводить из-за пересола. Посему Велириант вынужден был признать, что никто над ним не шутил, а искусство кулинарии – это великий подвиг мужества и доблести. Особенно в немагическом мире.

За всеми хлопотами о хлебе насущном новоявленный охранник не заметил, как на территорию кладбища проник посторонний. Собачий лай привлёк внимание сначала Яромиры, а потом уже и Велирианта. Отложив ложку, он с тоской посмотрел на едва начатую трапезу, поднялся, вызвав прочти предсмертные стоны у табурета, накинул чёрный плащ и пошёл на разведку.

Первыми он встретил собак. Радостно виляя хвостами, те кружили вокруг некроманта, активно принюхивались к пропахшему тушёнкой плащу и всячески показывали, какие они милые пёсики, которых было бы неплохо покормить.

- Не шевелись, - командовала парадом Яра. – И не показывай им, что боишься.

- Кто сказал, что я боюсь? – тут же отозвался изрядно нервничавший Велириант. – Меня просто раздражает, когда какие-то неизвестные животные непонятно что от меня хотят.

- Что-что, еды они от тебя хотят, - женщина пронзительно свистнула, отвлекая внимание псов на себя.

Те, довольно вяло рыкнув в ответ, мол, не отрывай от дела, продолжали крутиться у ног некроманта.

- Смотри-ка, они тебя услышали! – изумился плащеносец.

- Конечно. Собаки, говорят, чувствуют присутствие потустороннего, а кошки ещё и видят.

- Если так, то они слабовато на тебя реагируют, - усомнился Велириант. – В нашем мире подобное зверьё начинает бесноваться в таких случаях.

- У нас тоже, но, похоже, у этих иммунитет. Привыкли жить на кладбище, что им какая-то… О! Кстати, здесь ведь наверняка есть такие же призраки, как я!

- Скорее всего, - кивнул некромант. – Странно, что они вчера не пришли знакомиться. Судя по тому, насколько часто здесь меняются охранники, местные усопшие – большие любители пообщаться.

- Наверное, - хмыкнула Яра. – И я что-то не догадалась пройтись по кладбищу.

Признаваться в том, что она всю ночь ходила по окрестным полям и огородам в поисках вариантов нормального питания, говорить не стала. Ибо результаты не радовали: всё только расцветало – конец весны всё-таки, о чём коренная горожанка не додумалась раньше. Так что ближайшего урожая той же картошки, которую можно было бы подкопать с края фермерского поля, ещё ждать и ждать.

- Так, почему собаки лаяли мы выяснили – еду выпрашивали, поэтому я иду доедать, - Велириант развернулся в сторону сторожки и краем глаза уловил подозрительное движение между надгробиями.

Тут же подобравшись, он скользящим шагом двинулся за нарушителем спокойствия. По мере приближения стали видны детали: неровная походка, всклокоченные волосы, видавшие виды штаны и затрапезный пиджачок.

- Стоять! – громогласно вскричал некромант, отчего шарахнулись не только нарушитель, но и собаки с призраком, следовавшие по пятам.

Вдруг их кормиться ведут?

- Стою, гражданин начальник, - заплетающимся языком пролопотал мужичонка плюгавого, но вполне безобидного вида.

В мелко трясущихся руках была зажата потрёпанная книжечка, между страниц которой он заложил палец.

- Что ты здесь делаешь? – гневно, словно хозяин всея могил, вопросил Велириант.

Как-никак родное амплуа.

- Дык я это, - несчастный мужичок ещё больше затрясся, едва взглянул в тёмную бездну некромантских очей. – Хожу, значит, покойничков проведываю. Со всем уважением, как говориться. У меня тут это, список, значит, кто когда родился, когда умер. Родственники приходят, угощение оставляют, а я, значит, поминаю.

- Оставь ты его, безобидный он, - со смехом посоветовала Яра, пересказав суть сбивчивых объяснений.

- Хорошо, - несмотря на разрешение, Велириант продолжал пронзать его острым взглядом. – Обратно пойдёшь – отметишься.

- Слушаюсь, товарищ начальник! – отрапортовал бедолага и отдал честь.

- А ты, я смотрю, грозный индивид, - присвистнула Яромира, слегка улыбаясь. – Может, мне начать бояться?

- Может, - некромант покосился, не теряя при этом величественного вида. – Хотя тебе ни к чему.

Сбросив высокомерие, словно надоевшую маску, он подмигнул опешившей от столь резкого перехода женщине.

- Почему? – обольщаться насчёт особого отношения после всего того, что они друг другу наговорили за время знакомства, не приходилось. Ни он ни она особо не стеснялись в выражениях и явно не питали каких-либо романтических симпатий.

- Ты интересная. Чужая и в то же время чем-то близка мне по духу, - вспомнил он её высказывание по поводу выбора профессии и количества желающих убить. – Вредная, правда, зато поёшь неплохо. Последнюю песню повторишь?

- С удовольствием, - проглотив удивление, ответила Яра и запела. – Дориме… Тьфу, знаешь, по заказу почему-то не интересно.

- Бывает, - флегматично пожал плечами Велириант. – А что ещё ты умеешь?

- Стрелять, бить руками и ногами, лезть не в своё дело, - с видимым удовольствием принялся перечислять профессиональные навыки призрак. – Вести допрос, мотать нервы, портить жизнь.

- Хм, знаешь, впечатляющий набор! – Искренне восхитился не менее вредный любитель испортить не только жизнь, но и посмертие. – Жаль, что ты не маг из моего мира – можно было бы пообщаться.

- Ха, а если бы мы стали врагами? – озвучила достаточно правдоподобное предположение Яра.

- Найти достойного врага в моём мире – такая же честь, как и хорошего друга, - с пафосом ответствовал некромант.

- Ненормальный, - усмехнулась следовательница. – Иди уже, поешь, а то одна кожа да кости.

- Под плащом же не видно, - подначил её Велириант.

- На память не жалуюсь.

Но не успели они зайти в сторожку, как с той стороны забора раздался женский голос. Довольно противный, стоит отметить. Велирианту эта нахальная дама в безвкусном наряде не понравилась совершенно. Он было развернулся, дабы продолжить трапезу, но его остановила Яромира.

- Ты что, игнорируешь свои прямые обязанности? Вдруг эта женщина пришла проведать усопшего родственника.

С такой вселенской грустью на неё ещё никто не смотрел.

- Ты уж определись: накормить ты меня хочешь или уморить?

- Молодой человек! – продолжала верещать посетительница. – Вы моего мужа здесь не видели? Пьяненький такой, рюмки пришёл собирать. Я жена его. Впусти, будь добреньким, а то запнётся, не дай бог, попортит тут интерьеры.

- Запусти тётку, да иди, доедай, - смилостивилось привидение.

Открыв калитку, Велириант, не произнеся ни слова, развернулся и величественно прошествовал в своё ветхое жилище.

- Кстати, хотел тебя спросить, - поглаживая сытый живот и прихлёбывая сладкий чай, сменил гнев на милость некромант. – Зачем вы на могилы еду с выпивкой ставите?

- Старая традиция. Чтобы на том свете человек мог выпить и закусить?

- Ты ведь и сама понимаешь, что это чушь.

- Честно, не знаю, - открестилась Яра.

- Жаль, - почесал подбородок Велириант. – Это могло бы существенно помочь. Может, вы как-то энергию из этого черпаете?

- Вот похоронят меня, поставят на могилу кутью, тогда и скажу – есть толк или нет, - пожал плечами призрак.

- Кстати, а почему тебя ещё не похоронили? – удивился брюнет.

- Кто ж его знает, - задумчиво покачала головой Яра. – Возможно, из-за расследования задержали выдачу тела. И вообще, не факт, почувствовала бы я это или нет.

- Однозначно, - авторитетно заверил профессионал. – Тебя бы притянуло к могиле. А пока ты не погребена по правилам вашего мира, то более свободна.

- То есть ты хочешь сказать, что после похорон я буду вынуждена куковать у собственного гроба? – возмутилась Яромира.

- Или там, или около близких людей, - припечатал некромант. – Но тебе несказанно повезло. Несмотря на то, что я пока лишён активных сил, моего дара хватит удержать твой дух около себя независимо от ритуалов.

- А если я передумаю? – с подозрением спросила женщина. – Вдруг ты мне так опостылеешь, что я предпочту унылый холмик с искусственными цветами твоему несносному обществу?

- Можешь спеть мне ту песню про Валеру – и я сам доставлю тебя к месту основного проживания, - он нахально подмигнул собеседнице и вновь приложился к кружке. – Кстати, у нас тоже есть традиция возлагать цветы на могилы, но они должны быть исключительно свежесрезанные. Иное – признак неуважения.

- Но это ведь непрактично, - возразила Яра. – Они быстро завянут, а искусственные долго радуют глаз.

- Суть ритуала не в этом, – принялся объяснять некромант. – Дело не во внешнем виде, а силе, что чувствует дух, когда ему приносят живые цветы.

- Следуя твоей логике, если на могилу притащить свежезарезанного ягнёнка, то эффект может быть ого-го! – в качестве бреда ляпнула Яромира. – А уж если на месте оприходовать…

Велириант тут же стряхнул с себя всю расслабленность и подобрался.

- Ты точно никогда не занималась некромантией? – Глаза подозрительно сузились, пронзая своей мглой даже такую стрессоустойчивую личность, как следователь УВД.

- Нет, я просто развила твою же мысль, - открестилась женщина.

- Да, при должном уровне дара и образования с помощью кровавого жертвоприношения на могиле усопшего можно много чего натворить, - с щемящей тоской поделился сокровенным Велириант.

Таким голосом турист в Сахаре мечтает о мороженом.

- Фу! – односложно, но ёмко высказалась собеседница. – Давай без подробностей.

- Что б ты понимала, женщина! – Сделав последний глоток, некромант поставил пустую кружку на стол и начал вставать.

То ли разговор был слишком тяжёлым, то ли жизнь у стула затянулась, но он не выдержал и дрогнул. С противным треском его ножка подогнулась, и Велириант всем своим организмом прочувствовал, что такое недостаток мышечной массы в районе копчика. Жировая прослойка в данной ситуации тоже бы не помешала, да.

Кряхтя, некромант костерил проклятый мир, в котором даже простенькая левитация не работает, попутно пытаясь встать, не замарав при этом руки об пол. Но, как он ни старался, при высоком росте и остаточной слабости, пришлось опираться. Только несчастный попаданец сумел принять вертикальное положение, как в сторожку постучали.

- Тук-тук, начальник! – продублировал голосом свои действия давешний алкоголик. – Зашёл отметиться, как просили.

Пошатывающийся от накатившей слабости некромант едва кивнул.

- Ну, это, я пошёл? – продолжал неуверенно переминаться мужичок.

- Подожди, - Яромира, наконец, поняла, что её смущало в данной ситуации. – Про тётку не забудь спросить. Повтори: «Вы с женой разминулись что ли?»

Велирианту было настолько безразлично, куда девалась та вульгарная женщина, что спросил он только для проформы, дабы призрак не капал потом на нервы.

- Нет, конечно, и её навестил, - огладил редкую бородку посетитель.

- А почему она с тобой не вышла?

- Так как она выйдет, коли второй год в могиле лежит? – изумился, как оказалось, вдовец.

Некромант от этой информации резко взбодрился.

- А что за женщина тогда приходила, якобы за тобой? Неприятная такая, в жутком платье.

- Нормальное у неё платье, - растерянно пробормотал мужичок. – В цветочек. Обычное, с рынка.

- Ты от главного не отвлекайся, - слегка рыкнул черноокий.

- Так то Катька – цветочница, - вспомнил он, наконец, основную цель вопроса. – Она букеты ворует да перепродаёт тут недалеко на точке.

Тяжело вздохнув, Велириант потянулся к плащу. На еду и выпивку ему было плевать, а вот букеты, забранные у умерших – это уже оскорбление высшего порядка!

Обыскав кладбище, они обнаружили, что со всех могил украдены цветы. Живые.

- Она сразу мне не понравилась, - зловеще проговорил Велириант, а потом резко повернул голову к мужику, который, к его немалому удивлению не ушёл, а решил остаться – мало ли, вдруг пригодится. – Отведёшь меня к ней!

- К-конечно, - заикнулся от страха горе-помощник.

Дорога лежала мимо душистого поля. Ароматы разнотравья разливались по округе и приятно щекотали нос. Недалеко от проезжей колеи (ибо асфальтом тут и не пахло, хотя элитное кладбище, должно быть всё на уровне) какой-то мужичонка активно махал длинной палкой.

- Что он делает? – удивился Велириант.

- Траву косит, - пояснила Яромира, потом взглянула на мрачную фигуру некроманта, снова на мужика и предложила дельную мысль: - подойди к нему и зловеще попроси косу.

- Зачем? – Велириант всем своим нутром чувствовал подвох, уж больно гаденькая улыбочка притаилась в уголках губ несносного призрака.

- Будет весело, - подтвердила правоту его подозрений Яра. – Ну и добавит твоему готичному образу целостности и обаяния.

Подумав, некромант решил не спорить, а последовать её совету. Не стал спорить и косец, ему одного взгляда хватило, чтобы осознать тщетность сопротивления и почти без сожаления расстаться с орудием труда. Разве что кролики остались в большом накладе, ибо именно для них и косилось сено, ну да ладно, у мужика где-то серп ещё валялся.

Несмотря на колоритный вид «коллекторов», Катерина не дрогнула. Лишь ещё больше подбоченилась, а при попытке забрать свежие букеты истошно заверещала:

- Помогите! Грабят! Честной женщине работать не дают!

- А теперь замахнись косой, только не вздумай убивать, - раздавала инструктаж Яромира.

- А-а-а! – воровка присела на корточки, но продолжала упорствовать во грехе сребролюбия.

Неожиданно около них резко остановилась машина. Взвизгнули тормоза, мелкая крошка гравия обочины полетела на прохожих. Высокая подвеска, мощный кузов, грозный рёв двигателя, – всё говорило о том, что автомобиль явно не из дешёвых.

- Это что за маскарад? – суровый окрик заставил обернуться всех.

Лишь Велириант сначала величественно убрал косу на плечо (так её было удобнее всего держать) и только потом нехотя повернул голову. Лицо его выглядело особенно жутко. А нечего доводить высших некромантов до крайностей!

Пара крепких, не менее колоритных мужчин отшатнулись от неожиданности. Всё-таки не каждый день встречаешь человека, из глаз которого на тебя смотрит бездна. Один из новоприбывших – обладатель хищного, украшенного несколькими шрамами лица и холодных цвета льдистой стали глаз опомнился первым.

- Что здесь происходит? – уже не столь напористо, но весомо произнёс он.

- Она не чтит мёртвых, - снизошёл до ответа некромант.

- Э-это, она с могил цветы украла и заново их продаёт, - решился добавить информативности потрёпанный помощник.

Присмотревшись к ассортименту, сероглазый задержался на одном из букетов. Ещё пару дней назад он лично привёз его на кладбище.

- Обычно я женщин не бью, - он демонстративно сунул руки в карманы, видимо, чтобы не опровергнуть собственные слова, ибо его оскал не предвещал ничего хорошего, а глаза так и пылали холодной яростью. – Но если ещё раз ты проявишь неуважение к мёртвым, сама отправишься к ним. Могилу, так уж и быть, выберешь лично.

- Х-хорошо, - до нельзя напуганная кошмарными и явно неадекватными личностями, она была готова согласиться на что угодно, лишь бы убрались подобру-поздорову.

- Завтра же всем ребятам свежих цветов принесёшь, - продолжил дожимать местную авантюристку криминальный авторитет, похоронивший здесь добрую половину банды. Да, дорого обойдётся ушлой предпринимательнице её коммерческая схема. – Теперь с тобой разберёмся, - обратился он к Велирианту.

- Так, с этим типом поаккуратней, - предупредила Яромира. – Это преступник, причём больной на всю голову. Пришибёт и глазом не моргнёт.

- Ты кто такой и какого хрена устроил маскарад? Почему молчишь? – заминка из-за того, что некромант слушал пересказ призрака его претензий, а также инструкции по ответу, вывела авторитета из себя. - Отвечай, когда тебя спрашивают!

- Я охранник с кладбища, - коротко, но с достоинством ответствовал некромант. – В данный момент исполняю свои непосредственные обязанности.

Стоит отметить, что с каждым днём Велириант все лучше и лучше осваивал язык, практически не перевирал произношение, а порой и без перевода Яромиры понимал и даже коротко отвечал. Не в этот раз, но всё же.

- А нафига смертью вырядился? – видно было, что сам ответ и манера говорить пришлись преступнику по душе.

- Какова работа, такова и униформа.

Не удержавшись, мужчины расхохотались.

- Я смотрю, Василий решил проблему с охранниками радикально! – подал голос второй преступник.

- И ведь подействовало, - поддержал позитивный настрой главарь. – Сначала бабёнку эту прижали, потом и с остальными проблемами разберётся. Творческий подход!

- Чё, может подвезём перспективный кадр до рабочего места? – поинтересовался напарник.

- Почему бы и нет. Эй, доходяга, залезай в машину!

- Забавный поворот, - ошарашенная Яра во все глаза смотрела на веселящихся отморозков, коих долгие пять лет мечтала засадить за решётку. – Соглашайся, может, узнаем что-нибудь интересное. При тебе, поди, стесняться не будут.

К сожалению, ни во время дороги, ни на самом кладбище о делах преступники не говорили. Как оказалось, местный главарь пришёл проведать могилу своего брата, как две капли воды похожего на него. Только шрамы в других местах были. Аккуратно поставив в вазу новый букет свежих цветов, мужчина долго смотрел в глаза портрету на обелиске, а потом резко развернулся к Велирианту.

- На, держи, - он протянул крупную купюру и, не дождавшись ответной реакции, силой вложил её в холодные длинные пальцы.

- Лучше возьми, это местные деньги, - через не хочу посоветовало привидение. – Купим тебе нормальную еду и одежду.

- Присмотришь тут за моим братцем.

- Хорошо, - некромант с интересом разглядывал розовый клочок бумаги с блестящими вкраплениями.

- Что, никогда таких больших денег не видел? – поинтересовался помощник авторитета.

- Нет, - отмахнулся от него некромант и прибрал купюру в карман.

Вечером приехал Василий. Он уже знал, что новый работник отличился перед его VIP клиентами, причём с хорошей стороны, посему привёз не только консервы с овощами, но и палку колбасы.

- Заслужил, - одобрительно похлопал по плечу некроманта, осмотрел территорию, выдал дубинку и настоятельно посоветовал вернуть косу владельцу. – Ещё не хватало, чтобы на тебя заяву в полицию накатали. Такие проблемы мне не нужны. Понял?

Велирианту не оставалось ничего иного, как согласиться. Впрочем, имея деньги он планировал прикупить себе собственную, ибо понравилось. И выглядит внушительно, и черенок длинный – держит противника на расстоянии, и металл острый. Всё, как он любит. Раз уж магией воспользоваться пока невозможно, хоть какая-то мера. Бейсбольная бита на него впечатления не произвела.

5. Дама в вуали

Василий – большой любитель совместить приятное с полезным, помимо продуктов и указаний привёз триммер. То, что придётся столкнуться с полным незнанием предмета, он даже подумать не мог.

- Ручку держи крепче, - раздавал он указания слегка опешившему некроманту. – Смотри, ноги себе не подрежь. Нож береги, аккуратно около оградок.

Никогда ещё Велириант так не потел! С одной стороны, он хотел бросить шайтан-машину куда подальше и больше о ней не вспоминать, с другой, это бы означало, что он дрогнул перед трудностью. Подобное никак не совмещалось с гордостью и высоким самомнением. Как так, он, великий маг, не сумел одолеть иномирный механизм?! Да он после этого в зеркало без гримасы отвращения смотреться не сможет!

С горем пополам, но некромант одолел целых десять квадратов, пока Василий не забрал из трясущихся рук ценный агрегат.

- Толку с тебя, как с козла молока, - проворчал Василий. – Придётся Михалыча звать с его мужиками.

На самом деле именно они уборкой территории и занимались, за отдельную плату. Просто ушлый хозяин решил проверить интуриста на «вшивость». Мало ли, если он ввязывается в авантюры вроде экстремального туризма в России, то вряд ли отличается большим умом. К вящему сожалению кладбищенского бизнесмена, новый охранник банально не справился с нагрузкой.

«Слабак», - презрительно подумал Василий.

«Вот что значит немагический мир, - пытался отдышаться непривычный к подобным телодвижениям некромант. – Вместо пары пассов из раздела бытовой магии такой неудобный механизм придумали».

Наконец, когда хозяин уехал, можно было расслабиться. Колбаса оказалась довольно вкусной, а, судя по составу, зачитанному Яромирой, почти съедобной. Макароны сварились куда быстрее, чем вчерашний картофель, не говоря уже о том, что в предварительной чистке не нуждались, так что жизнь потихоньку налаживалась. Жаль, из напитков была лишь вода и гранулированный чай. А так хотелось густого, тягучего сока маравы с южных земель Лурры, а к нему мяса с кровью и салат из высокогорных трав с пряным соусом… Последнее заменил пучок укропа и луковых перьев, что росли позади сторожки.

Ужин прервался на самом интригующем месте: некромант только собрался попробовать пряник, упаковка с которыми нашлась в одном из пакетов, как над кладбищем пронёсся леденящий душу вой.

- Опять собачки волнуются, - хмыкнула Яра, с сожалением поглядывая на кондитерское изделие.

С одной стороны, питание ей было без надобности, с другой – так хотелось почувствовать на языке сладкий вкус глазури.

- Что-то происходит, - пробормотал спустя несколько минут оцепенения Велириант.

Пусть, он не был знаком ни с местной фауной, ни с особенностями её «звуковых оповещений», пусть силы в нём осталось с бобовое зёрнышко, но сейчас он отчётливо ощущал нарастающее напряжение. Ставшим привычным движением он подхватил косу и двинулся к источнику этого самого напряжения.

- Валера, ты куда? – растерянно семенила за ним женщина. – Я ничего не чувствую!

Яромира слегка запаниковала. В конце концов, куда этот доходяга, днём еле справившийся с каким-то триммером, суёт свой длинный нос?

- Велириант, - с нажимом произнёс некромант. – Меня зовут Велириант. Ударение на первую и! И перестань паниковать – тебе-то точно ничего не угрожает.

- Да я за тебя, балбеса, беспокоюсь, - не желал успокаиваться призрак.

- Всё, не отвлекай, - отмахнулся брюнет и перешёл на более спокойный шаг.

Наконец, сквозь ветви деревьев замелькали огоньки, и вскоре некромант притаился за первым попавшимся высоким надгробием. Как оказалось, он занял оптимальную точку обзора, сам при этом оставаясь незамеченным.

На одной из дальних могил, судя по очертаниям памятника, старой творилось что-то непонятное. Горел круг из толстых чёрных свечей, внутри него стояла обнажённая девушка. Её руки были связаны за спиной, голова опущена, растрёпанные волосы спускались ниже лопаток. За пределами круга смутно виднелись фигуры в тёмных плащах с накинутыми на головы капюшонами.

- Согласна ли ты, о дщерь Вельзевула, подарить свою душу Тёмному Господину в обмен на благо тайного общества? – раздался в ночи рокочущий бас.

Судя по источнику звука, стоял он непосредственно около статуи.

- Да! – с придыханием ответила связанная, поднимая голову и блуждая затуманенным взором по окружающим мужчинам. Патетичным тоном она продолжила: – Я жажду отдать свою плоть в руки братьев по Тьме, а тёмную жемчужину моей души самому Великому!

Велириант с профессиональным интересом наблюдал за развитием событий, в некоторых местах недоумённо вскидывая бровь, в то время как Яромира плевалась, словно перепутала хлоргексидин для полоскания с ним же, только в концентрации, используемой при дезинфекции медицинского оборудования. Да, и такое в её жизни тоже было. Рот тогда жгло неимоверно, пришлось срочно бежать до кулера с водой и хорошенько его прополоскать, разумеется, рот, а не кулер. Те несколько метров ей запомнились надолго.

- Они её опоили! Смотри, у неё в глазах ни одной здравой мысли!

Разумеется, некромант молчал, как ждрых в засаде, ибо подать звук в подобной ситуации чревато последствиями, несмотря на наличие косы. Более того, он надеялся, что в случае удачно проведенного ритуала сможет пообщаться с местным божеством напрямую. А что, не впервой, может, до чего интересного договорятся.

В это время обрадованные долгожданными словами участники тёмного действа шагнули в круг, распахивая полы плащей, под которыми оказались обнажённые мужские фигуры с явными признаками боеготовности. Так сказать: «Всё лучшее – Сатане»! Девушка плавно, стараясь не пораниться, опустилась на колени и с лихорадочным блеском в глазах ждала начала ритуала. И дождалась! Глядя на её довольный вид, стало очевидно, что чхать она хотела как на тёмные силы в целом, так и на Вельзевула в частности. А судя по профессиональности действий, «девица» оказалась из нимфоманок с уклоном в готику.

Вторая бровь Велирианта присоединилась к первой, выражая полное непонимание происходящего, когда вместо того, чтобы перерезать ей горло и трижды пронзить сердце (а именно это требовалось в одном из запрещённых даже в Мазурии ритуале), мужики принялись охаживать «жертву» по самое небалуй.

- Я что-то не понял, - задумчиво почесал он затылок, - у них вместо мозгов каша или неправильные инструкции?

Судя по тому, что происходило в кругу, опасаться быть услышанным не стоило.

- Похоже, обычная оргия, - ответила слегка успокоившаяся, но продолжавшая кривиться от творящегося непотребства Яра. – А что, у вас по-другому всё происходит?

И подозрительно прищурила глаза.

- Во-первых, у нас это запрещённый ритуал, - сразу уловил суть недовольства Велириант. – Во-вторых, деву берут невинную, только тогда Хэриот – тёмная богиня – примет подобный дар.

- И что, по-вашему, они должны были с ней сделать? – Женщина старалась говорить как можно спокойнее, несмотря на то, что внутри всё клокотало от бешенства.

- Ритуально умертвить, - ограничился лаконичным ответом некромант, без профессиональных подробностей вроде мест усекновения, количества ударов и прочего. – Я такого никогда не делал, но изучал для общего развития.

- И для чего всё это?

- Кхм, - кашлянул, прежде чем ответить, Велириант, - обретения мужской силы участниками обряда.

Несмотря на призрачность собеседницы, некромант с опаской ждал её реакции.

- То есть ваши мужики режут девчонок, чтобы у них стояло?

Всё, плотину прорвало!

- Я ещё раз повторяю: ритуал запрещён! – рыкнул Велириант. – А эти вообще непонятно чем занимаются. Судя по их резвости, с репродуктивной функцией у них и так все в порядке.

- Не уходи от темы, - не успокаивалась Яра. – Значит, когда-то он не был таковым? А раз о нём знают, то кто-нибудь когда-нибудь им захочет воспользоваться.

- Для этого у нас есть Некроконтроль, - мужчина терпеть не мог оправдываться, тем более перед призраками. – И вообще, о запрещённых ритуалах знают лишь избранные, сведения о них хранят в фамильных библиотеках, вход в которые запечатан родовой кровью.

- И что? – ехидно усмехнулась следовательница. – Именно «избранные», как ты пафосно говоришь, подобным и балуются. Обычные люди и безо всяких ритуалов нормально размножаются! Это высокопоставленным личностям всё с детства приедается, им новенького подавай, горяченького, вроде этого!

Яромира кивнула на увлёкшихся развратом «сатанистов».

От последних слов глаза некроманта вспыхнули яростью. Нет, они не приобрели характерный алый цвет, как это происходило на Лурре, но выражения вполне хватило, чтобы проникнуться. Он схватил косу, до этого покоившуюся на плече, и шагнул в сторону шабаша. Причём, что именно послужило толчком для последующих действий, затруднился определить даже сам Велириант: то ли дабы прервать оскорбительный для истинной тьмы ритуал, то ли, чтобы несносный призрак отстал… Скорее всего, и то и другое.

- Какого ждрыха вы делаете с моей жертвой?! – от ярости вышло очень громко и, разумеется, зловеще. Последнее – профессиональное.

Ошарашенные любители готических прелюбодеяний отскочили от несчастной жертвы, которая вместо благодарности со злостью посмотрела на своего спасителя. Сначала. Узрев грозный облик «случайно призванного божества», она струхнула, а потом предвкушающе облизала губы. Такого опыта у неё ещё не было.

- Вы все отлучены! – продолжал метать громы и молнии некромант. – Позор! Чтобы никогда больше даже не смели прикасаться к тёмным ритуалам!

Помимо усиления громкости, слегка оправившийся некромантский организм смог вызвать порыв ветра, всколыхнувший роскошный плащ и длинные пряди чёрных волос. Впечатлённые по самые надпочечники сатанисты пали ниц.

- Прости нас, рабов безмозглых! – Возопил главарь, правда, не проникновенным баритоном, коим вещал до этого, а вполне себе тенором, периодически срываясь на фальцет. – Отработаем! Расшибёмся, но вымолим великое прощение! Проси что хочешь!

Признаться такого поворота Велириант не ожидал. Он надеялся, что горе-экспериментаторы зарекутся лезть на его территорию и уберутся восвояси, но те упорно ждали вердикта, воззрившись на него преданными щенячьими глазами. Девица даже «хвостом» крутанула, отчего некроманта чуть не стошнило. Яромира, поймав его взгляд, расхохоталась, благо, её никто не видел и не слышал.

- Слушай, возьми на всякий случай номер телефона главаря. Мало ли что может произойти – вдруг понадобится?

Превозмогая отвращение, тёмный маг последовал совету призрака, сделав вид, будто запомнил номер наизусть. На самом деле следователь тщательно его зазубрила, а после, без свидетелей они забили его в память мотороллы под кодовым названием «Дебил».

На том и расстались. Труднее всего оказалось избавиться от неудовлетворённой «жертвы», пытавшейся «отмолить» прегрешение на месте.

- Я сказал: вон! – гаркнул напоследок Велириант, отчего та зарыдала, словно её лишили последнего куска хлеба.

Уходя, она вздрагивала всем телом, оборачивалась, смотрела побитым котёнком, но так и не смогла разжалобить чёрное сердце «Тёмного Божества». Яромира издевалась, как могла:

- Ну, пощади бедняжку, осчастливь подданную, - подкалывала она брезгливо кривившегося товарища по несчастью, то есть кладбищу. – Али тебе жалко царского тела?

- После всей той оравы? – Велирианта снова перекосило. – Объедками не питаюсь.

- Тебе, небось, девственницу подавай, чтобы не знала ничьих прикосновений, - продолжала ехидничать Яромира.

- Если не прекратишь, то первое, что я сделаю, когда обрету силу – это вселю тебя в чьё-нибудь тело и надругаюсь! – не выдержал некромант.

- О, а ты так можешь? – изумился дух.

- Конечно, - самодовольно усмехнулся маг. – Хоть в мужчину, хоть в женщину.

- Вообще-то я имела в виду вторую часть угрозы, - подначила Яра, чувствуя абсолютную безнаказанность, заодно снимая стресс после увиденного. Конечно, в силу своей профессии она многое повидала, но всё равно было противно. – Неужто ты способен на насилие?

- Обычно нет, - Велириант окинул её нечитаемым взглядом, - но ты активно напрашиваешься. Да и, чувствую, когда я вернусь домой, ты умрёшь со скуки в призрачном состоянии.

- Кстати, - перешла на спокойный тон, словно и не было этой угрожающей перепалки, женщина, ибо зачем бояться, если всё непредсказуемо и зыбко, - а в вашем мире духи после смерти куда уходят?

- К Богу, которому служил, а там на его усмотрение.

- И сколько их у вас?

- Два: Хэриот и Бизитза – Смерть и Жизнь по-вашему.

- А у нас всё сложно, - вздохнула Яра. – Одни говорят, что Бог един, причём в разных религиях его по-разному называют, другие имеют целый пантеон, я вот вообще противная – пока не увижу своими глазами, верить не собираюсь.

- Бардак, - веско обронил некромант. – Слабаки ваши боги, раз позволяют такими словами разбрасываться. Впрочем, меня не трогают, и хвала Хэриот!

- Молодые люди, - раздалось со стороны центральной аллеи. – Вы мне не поможете?

- Кого ещё нечистая принесла? – буркнула Яромира.

- Меня другое волнует, как она увидела тебя? – ответил Велириант, разглядывая немного сутулую фигуру высокой женщины в чёрном. Лицо её таинственно прикрывала не менее чёрная вуаль.

В отличие от некроманта, привидение не сразу уловило множественную форму обращения.

Неурочная посетительница стояла напротив большого куста сирени и неловко сжимала в руках потрёпанную сумочку. Алые губы кривились, но так как глаза скрывались под сеткой, трудно было сказать: страдальческая то гримаса или брезгливая.

- Что вы здесь делаете среди ночи? – грозно поинтересовался некромант, поглаживая черенок косы, недвусмысленно поблёскивавшей в лунном свете.

- Я ищу свою дочь, - ничуть не испугавшись, шагнула в сторону колоритной парочки нежданная гостья. – Я случайно узнала о намечающейся встрече и решила проверить, правда ли они с подругами собрались искать кладбищенский папоротник для выведения прыщей или банально напились в мистическом антураже. А то и накурились.

- Стройная блондинка с татуировкой бабочки на пояснице? – уточнила Яромира, раз уж её удивительным образом видят.

- Она самая, - кивнула бдительная маман.

- Мы её только что выгнали вместе с «подружками», - на последнем слове привидение не сдержало сарказма. – Весёлый они тут устроили шабаш.

Неожиданно Велириант хлопнул себя по лбу, а после, к немалому изумлению Яромиры, отвесил поклон.

- Простите, что сразу не признал, я несколько не в форме. Да по вам и не поймёшь, сразу видно – опытный призрак.

- Кто? – недоумённо уставилась следовательница на абсолютно непрозрачную фигуру собеседницы.

- Это милая дама, судя по структуре плазмы, местная жительница, - ответил за таинственную незнакомку некромант. – Причём давняя. Видно, что она обитает в непосредственной близи от своего физического тела не меньше века.

- Да, вы правы, - откликнулась мнимая маман. – Я вышла познакомиться с новым сторожем, а то как-то невежливо, второй день прошёл, а мы не представлены.

- Велириант тур Маррахт из рода Карбунов, некромант высшей категории, - очередной изящный поклон. – Временно недееспособен, так как ваш мир имеет очень слабый магический фон, силы восстанавливаются слишком медленно.

- Розалия Марковна фон Шпильцхен, преподаватель фортепьяно, староста этого кладбища, - степенно ответствовала дама, приподнимая вуаль.

Пронзительный взгляд тёмных глаз приковывал внимание, в них хотелось смотреть и смотреть.

- О, мадам, да вы бывшая магиня? – изумился попаданец.

- Какое там, - отмахнулась польщённая Розалия. – Так, на картах гадала да сны вещие иногда видела.

- Значит, вы не развивали свои способности, - пожал плечами некромант. – Чему нисколько не удивлён, в этом мире так мало силы.

- Да есть она, - Розалия достала веер из сумочки и кокетливо им обмахнулась. – Но не везде, да и не пристало благородной даме такими пошлостями заниматься. Балы, платья, драгоценности, дети – вот о чём должна думать добропорядочная фрау.

- Тоже верно, - Велириант многозначительно подмигнул Яромире, мол, вот какой должна быть женщина, а не в следователи лезть.

На что та закатила глаза и перекрестила руки под грудью.

- Кстати, милочка, - обратилась Розалия к Яре. – Не прилично в столь непотребном виде перед джентльменом щеголять, пусть ты уже переступила грань. Пойдём, я тебе объясню, как привести себя в порядок.

Она махнула рукой, приглашая новоумершую на консультацию. Спустя полчаса, когда Велириант уже успел заскучать, пред его очами предстала странно одетая женщина. Брюки обтягивали аппетитную попку, подчёркивали длину ног, зато форменный пиджак скрывал красивый изгиб талии и высокую, насколько он успел разглядеть сквозь больничную ночнушку, грудь. Гладко зачёсанные волосы она собрала в строгий хвост, открывая довольно резкие черты лица. Раньше это было не так заметно из-за растрёпанной причёски, точнее отсутствия её.

- Странный мир, - изрёк некромант. – Женщины носят мужские одежды, занимаются мужскими делами и теряют жизнь тоже по-мужски.

- Да, куда мир катится, - поддержала его Розалия. – То ли дело в наше время: танцы, вышивка, игра на клавесине.

- Отсутствие равных прав, многочисленные роды, высокая смертность, - продолжила перечень Яромира. – Прелесть, а не прошлое.

- Лучше умереть, подарив при этом жизнь, чем погибнуть пустоцветом, - парировала Розалия.

- А я не про себя сейчас говорю, а в целом, - возразила Яра. – Всё же о женском здоровье в ваше время никто особо не заботился, лишь бы наследников настругать. Не говоря уже о праве голоса.

- Да зачем оно, это самое право, если тебя не должна волновать политика? – Изумилась уроженка позапрошлого века. – Ты ведь женщина! Тем более что умная фрау всегда изыщет способ повлиять на те или иные события, не афишируя своего участия.

- Ой, ладно, оставим эту тему, - отмахнулась Яромира, поняв, что ту не переспорить. – Вы лучше подскажите, как быть Велирианту.

Вышеупомянутый иронично изогнул бровь, обозначая, что оценил правильность произношения своего имени. К слову, сие произошло впервые.

- Пусть у нас остаётся, - радостно предложила Розалия. – Нашему кладбищу давно не хватает крепкой руки. То воры, то беспредельщики, вроде тех, что вы сегодня прогнали! Мы к вам пару дней присматривались и решили: вы нам подходите.

- Простите, а кто это мы? – зябко поёжилась Яромира.

И тут из-за деревьев появилась целая толпа разнообразно одетых призраков. Кто-то щеголял старинным фраком, кто-то поскрипывал кожаной косухой, на одном даже солнцезащитные очки имелись. С учётом тёмного времени суток смотрелось особенно смешно, не говоря уже о том, что призраку любое солнце не помеха – в этом Яра на собственном опыте убедилась. Что ж, у каждого свои тараканы, пусть тоже покойные.

6. Похороны боевой подруги

К вящему сожалению кладбищенских обитателей, оставаться у них надолго Велириант вежливо отказался. К слову, вежливость постепенно входила у него в привычку. Вот что значит отсутствие магии!

Как оказалось, такое большое количество неупокоенных душ здесь сконцентрировалось из-за специфики погоста. Высокая стоимость земли и памятников, а также некая уединённость территории обеспечила сюда приток… криминала, с живыми представителями которого некромант уже успел познакомиться. В последние годы здесь хоронили авторитетов и приближённых к ним людей, а те, как известно, своей смертью не умирали. Вот и бродили неприкаянные душегубы, не ведая покоя, попав под пяту властной Розалии Марковны, ибо весь их прижизненный авторитет не имел за чертой никакого веса. Зато загробный опыт и некоторые магические силы фрау фон Шпильцхен позволяли ей держать кладбище в ежовых рукавицах, и вместе с парочкой закадычных ещё при жизни друзей она занималась посмертным перевоспитанием преступников. Конечно, помимо беззаконников здесь имелись вполне законопослушные призраки, застрявшие между мирами по разным причинам. Все они, судя по жалобам Василия, активно «знакомились» с охранниками, пугая тех до судорог, а то и микроинфаркта.

Деятельная натура Розалии не давала ей покоя ни днём ни ночью. Несмотря на отказ некроманта остаться здесь на постоянное проживание, она всячески ему помогала: учила языку, объясняла правила этикета и прочее. Долго и нудно. Львиную долю информации Яромире приходилось корректировать, так как нормы поведения и произношения некоторых слов безвозвратно изменились с тех пор, как обрусевшая немка умерла. Велирианту, кстати, многие элементы этикета пришлись по душе именно в изложении Розалии, а на поправки следователя он недовольно фыркал.

К концу рабочей недели Василий приехал на целый день, организовав, таким образом, подчинённому выходной. Сначала Велириант никуда идти не хотел, ибо ему хватило предыдущего опыта «прогулки» в переулке, но дурно пахнущие вещи существенно мотивировали.

- Да не бойся ты, я буду настороже, - успокаивала его Яромира, вышагивая рядом с ним по пыльной просёлочной дороге, правда, к ней бренные песчинки не прикасались.

- Кто сказал, что я боюсь? – отёр вспотевший лоб некромант. По коже ощутимо скрипнула грязь. Взглянув на потемневшую руку, он брезгливо поморщился. - Как же магии не хватает! Хотя бы бытовой.

- Ты ведь с утра в летнем душе мылся, - удивилась быстроте загрязнения Яромира.

- Жара, липнет всё, - с отвращением проговорил Велириант. – Хорошо тебе в призрачном состоянии.

- Ага, лучше некуда! – Сыронизировала женщина в идеально отглаженной форме. – Ни есть, ни мыться, ни бриться не надо.

- Зачем тебе бриться? – удивился брюнет. – Или у местных дам борода растёт?

- Эмм, - задумалась над ответом собеседница. – Не борода, но...

- Но? – некромант заинтересованно взглянул на Яру и вновь утёр лоб.

- Разве у ваших женщин нет проблем с лишними волосами на ногах?

- Кто их знает? – пожал плечами Велириант. – Ко мне в постель они попадали в готовом виде.

- Ну да, ну да, ты же у нас тот ещё ходок, - подколол призрак.

- Зачем отказываться от того, что само идёт в руки? – пожал плечами брюнет. – Вы, дамы, такие странные: сначала в постель попасть норовите, а потом пытаетесь строить из себя скромную деву с обязательной перспективой на замужество. Ха! Да мне ещё ни одной девственницы не встречалось.

- А хочется? – вкрадчиво спросила следователь, делая профессиональную стойку на возможного маньяка.

Ну как маньяка, так, фетишиста.

- Зачем? – удивился Велириант. – Жениться я пока не собираюсь, мне этот геморрой ни к чему.

- А в жёны, значит, ты собираешься брать невинную?

- Естественно! – Он вновь пожал плечами, показывая, что ответ очевиден. – Дело чести. Но это будет ещё очень нескоро.

- Вот и славно, надеюсь, к тому времени у тебя хоть немного изменится характер, а то жаль бедняжку, – съехидничала Яра.

- Нормальный у меня характер! – возмутился брюнет ото всей своей некромантской души.

Спустя сорок минут они достигли, наконец, ближайшей деревушки. Могли бы и быстрее, конечно, но из попаданца тот ещё ходок вышел. Сельский магазин встретил иномирца ароматами свежей выпечки, резиновой обуви и промасленных гвоздей. И пусть некромант не был в современных супермаркетах, где товарное соседство строго зонировано, но даже в его мире еду не продавали в непосредственной близости от леек и лопат.

- Не смотри ты так, - Яромиру неприятно кольнуло от мелькнувшего во взгляде презрения. – Такое размещение принято лишь в небольших поселениях. Нерентабельно открывать крупный супермаркет или несколько специализированных магазинов при населении в двести человек.

Велирианту, если честно, было всё равно. Пусть хоть яйца гвоздями колют, лишь бы не на его глазах. В идеале, он бы вовсе обошёлся без данного опыта, особенно это касалось дороги. От одной только мысли, что возвращаться придётся тем же путём, ему становилось дурно. На самом деле, некромант даже не подозревал, что неплохо подкачал ноги в процессе хождения по кладбищу. Если бы ему довелось идти четыре километра в самом начале новой карьеры, вряд ли он смог бы сделать это даже за час. Всё же магия расхолаживает!

Несмотря на то, что физически Велириант восстанавливался довольно быстро, отсутствие магической силы в энергетических каналах отрицательно сказывалось на его внешнем виде. Если та девушка, которую он встретил в самом начале своего пребывания на Земле, успела узреть отголоски его истинного облика, то остальные видели лишь слабое подобие того, кем некромант являлся в своём мире. Плюсуем сюда единственный комплект поношенной одежды, отсутствие нормальной гигиены, получаем тощего осунувшегося неформала с сальными волосами и носками-самостоями.

- Ты хочешь сказать, что это нижнее бельё? – возмущённым шёпотом спросил Велириант Яромиру, тыкая длинным пальцем в ситцевые семейники цветочной расцветки. – Саша мне дал совсем другое.

- А что ты хотел в сельском магазине? – от неловкости не осталось и следа, теперь привидение откровенно наслаждалось моментом. – Это тебе не Кельвин Кляйн с дышащим трикотажем. Хотя, дышать тут тоже есть откуда.

И, не выдержав, прыснула в кулачок. Уж больно комический вид был у некроманта. Высокий, худой, бледный… Как представила его в национальном нижнем белье, так и упала, фигурально выражаясь.

В общем, покупать что-либо из одежды в этом магазине Велириант наотрез отказался. Последней каплей оказались сланцы, от одного вида которых его откровенно передёрнуло. Заявив, что он лучше будет ходить босиком, пока единственные кеды сушатся после стирки, нежели наденет столь дурнопахнущие опорки, он вышел из сельпо. Да-да, оно так и называлось, видимо, хозяин ностальгировал по советским временам.

Пришлось идти на автобусную остановку и ехать в город. Несмотря на то, что большую часть дороги Яромира ворчала, мол, если вляпаешься в серьёзные неприятности, спасать не буду, она повела его не в первый попавшийся магазин, а во вполне приличное и недорогое место. Там исстрадавшаяся душа некроманта оттаяла, ибо он смог наконец-то купить неплохие брюки, рубашку и нижнее бельё. Заскочив в соседний супермаркет, они приобрели средства гигиены и вкусности. Деньги таяли на глазах. К концу шопинга осталось лишь на обратный проезд и пару мороженого. С другой стороны, то, что Велириант смог на эту сумму купить полный набор необходимого – полностью заслуга Яромиры и её бесценного опыта. Разве что на вторую пару обуви ничего не осталось, ну да это уже лирика.

- Никогда бы не подумал, что буду сам ходить по магазинам и выбирать вещи подешевле, - качал головой брюнет, шагая в сторону автовокзала.

- Полезный опыт, - без капли сочувствия ответила женщина. – Это ведь не по помойкам побираться.

От последнего предложения его и без того кислое лицо окончательно скривилось.

- Вернусь домой, прокляну всех, кто хоть как-то причастен к заговору против меня так, что весь их род до двадцатого колена будет мучиться!

- Да ты страшный человек, - притворно ужаснувшись, хихикнула Яра.

- До двадцать первого, - рыкнул некромант.

- Не надорвёшься? – ехидно подмигнула помощница.

Велириант лишь сердито засопел и зыркнул антрацитовым взглядом. Если бы женщина была живой, возможно, она бы дрогнула, и то не факт, учитывая вредный характер и не менее вредную профессию.

- Да ладно тебе, - она примирительно похлопала его по плечу, точнее попыталась.

Но некромант, даже с пустым резервом, не был бы некромантом, если бы не ощутил её энергетику. И когда его плечо окутало приятное щекочущее чувство, он вдруг расслабился. Более того, покачнулся вслед за рукой, удерживая контакт. Яромира, чутко уловив состояние иномирянина, притормозила, а после того, как он тоже остановился, обняла бедолагу, окутывая его эманациями тепла и симпатии. Она искренне сопереживала Велирианту и, не смотря на его высокомерие и резкость, с удовольствием с ним общалась, получая особенный кайф от пикировок. Пусть, иногда доводивших её до белого каления, но дававших чувство сопричастности бытию, движению и, конечно, удовлетворения от того, что некромант менялся. Постепенно, порой сам того не замечая, он познавал простую жизнь, учился ценить сиюминутные радости, например, бутерброд с колбасой, зубную щётку с пастой, которые он сначала с удивлением разглядывал в магазине, а потом, не веря своему счастью, долго и придирчиво выбирал. Чем-то Валерик напоминал ей давнего стажёра, проходившего когда-то практику под её руководством. Из состоятельной семьи, гонора полный багажник, а знания простых реалий мизер. С ним тоже было не скучно, пусть и хлопотно: сбить спесь, макнуть в мутные воды бытия, а затем помочь в них не захлебнуться... После окончания ВУЗа он даже приходил к ней с вином и тортиком – обмыть диплом и поговорить за жизнь. Наутро уехал объяснять папе-генералу, что не хочет работать в органах… Хорошо, хоть жив после этого остался.

Со стороны ситуация с прибалдевшим от эфемерных объятий Велириантом выглядела, будто обкуренный парень, слава богу, без плаща (его он убрал в один из пакетов) завис в полунаклонном состоянии и явно не в себе.

- Эй, чувак, ты не заблудился? – Молодой человек весьма специфической наружности многозначительно ухмылялся. Бритая голова, золотой отблеск вставного зуба, и это не говоря уже об одежде. – Походу, тебя конкретно штырит.

- О, Яковлев, - удивлённо-радостно протянула Яромира, а после ехидно добавила: - вышел уже, голубчик. Скажи ему, что в его положении не стоит рисковать на ниве криминала, если он, конечно, не хочет снова сесть.

- Что ты сказал? – Окрысился давний знакомый, вскипая от бешенства, когда услышал обидную отповедь.

- Что слышал, Яковлев, - Велириант, всё ещё окутанный приятным теплом, механически повторял за призраком. – Мало тебе одной отсидки, снова за решётку захотел?

И всё это с таким отрешённым видом, не меняя позы, что парень изрядно струхнул.

- Ты чё, экстрасекс что ли? – он попятился подальше от подозрительного типа. – Как ты узнал мою фамилию?

- Да кто же тебя не знает, Яковлев, статья 161 и 162 УК РФ: разбойное нападение и грабёж. Только что-то рано ты вышел – под амнистию попал?

- Д-да, - уже откровенно трясся неудачливый криминальный элемент. – Ну, это, ладно, я пойду.

- Стой! – Вдруг окликнул его странный мужчина с тем же полувменяемым видом. – Вещи помоги донести до вокзала.

Делать нечего, с потусторонними силами Ванька связываться не хотел, посему и пакеты тяжёлые донёс, даже в мыслях не посягая на их содержание, и билет помог купить, и на автобус посадил.

- Смотри у меня, - выдал напутственную речь Велириант. – Не забывай на явки ходить и займись делом. В «Жилстрой» устройся, там директор по строительству отсидевших на работу берёт. Держит строго, но и платит нормально.

И всё это этак отстранённо-лирично, словно просто передал послание от высших сил. Впрочем, так оно и было. Развернувшись, некромант поднялся по лестнице и больше не обращал на случайного встречного никакого внимания. А Ванька… Ванька пошёл. Весь вечер думал, даже к пиву не притронулся, не говоря уже о более крепких спиртных напитках. Позвонил матери. Впервые за несколько лет! Приехал к ней, поговорил по душам, о странной встрече рассказал, а наутро со свежей головой пошёл устраиваться на работу. Да, стройка – это тяжело, да, каждый день рано вставать и дотемна пахать, зато, если в следующий раз встретишь экстрасенса, стыдиться будет нечего. Не говоря уже о высшем суде.

Но вернёмся к нашему автобусу, то есть Велирианту. Место ему досталось в самом конце у окна. Он удобно, насколько это возможно в икарусе, устроился в кресле и вновь погрузился в негу призрачных объятий, да так и заснул. Впервые за всё пребывание в этом безумном мире он нормально выспался. Впечатление испортило отнюдь не деликатное пробуждение.

- Подъём! – от всей своей беспокойной души будила Яромира. – Следующая остановка – кладбище. Проедешь мимо – обратно пойдёшь пешком.

Поморщившись от интенсивности звука и малоприятных перспектив, Велиринат кое-как вылез к проходу и двинулся в сторону выхода. Пакеты цеплялись за сидения, тормозили движение и противно шуршали, постепенно портя настроение. Наконец, он выбрался из недр автобуса и узрел давешнюю продавщицу цветов, цепким взглядом окинувшую потенциального покупателя. Похоже, без плаща и косы она его не узнала, да и стандартная одежда никак не выдавал в нём грозу кладбищенских воров.

У сторожки Велирианта встретил разгневанный Василий.

- Ты почему ещё косу не вернул? – Полные щёки мелко тряслись, ноздри раздувались, а жёлтые зубы скрипели от злости. – Мне не нужны проблемы с полицией!

- Времени не было, - некромант еле сдерживался, чтобы не отбрить в своей обычной манере, но орущая рядом Яромира: «Терпи! Тебе нельзя с ним конфликтовать!» здорово тормозила ответную реакцию. – Завтра отнесу.

- Завтра некогда будет – утром назначены похороны, - от спокойного тона и несопротивления хозяин стал постепенно успокаиваться. – Приедет важная шишка, не последний человек в нашем мире.

Василий сделал многозначительное ударение на слове «нашем» и странно прожестикулировал руками.

- Спроси, что он имел в виду, - попросило привидение некроманта.

Велириант, которому было, пусть и не понятно, но всё равно, выполнил просьбу.

- А, всё забываю, что ты иностранец, - хлопнул себя по лбу кладбищевладелец. – Знаешь, миром ведь на самом деле правят серьёзные люди, не афиширующие свои имена и лица.

Выразительная мимика, долженствовавшая придать рассказу убедительности, на деле лишь рассмешила Велирианта. Он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

- Уточни, - серьёзная до невозможности Яромира охладила веселье иномирянина.

- Ты слышал когда-нибудь про русскую мафию?

- Да, в каждой стране она своя, - повторил за суфлёршей некромант, абсолютно не понимая, о чём речь.

- Так вот, русская – самая страшная! Её даже якудза боится, не говоря уже об итальяшках, - выпученные для убедительности глаза напоминали рыбьи.

- А, понятно, - флегматично пожал плечами некромант, решив, что подробнее всё узнает у соратницы.

Вечерний разговор о криминальной системе и способах противостояния ей увлекла собеседников до полуночи. То, с какой чёткостью, детализацией и иронией излагала суть Яромира, восхитило некроманта. Он вдруг уразумел, что перед ним не просто мёртвая женщина с язвительным чувством юмора, но и профессионал своего дела. Конечно, и до того имелись предпосылки, особенно когда она в больнице описывала видеонаблюдение и сыскное дело, но они тогда растворились в потоке событий, насмешливой манеры поведения призрака и её постоянных подначек. И только сейчас пришло осознание и… сожаление.

Наутро прибыл похоронный кортеж, во главе которого шёл… её муж. Тот самый, о ком с почти страстным придыханием говорил Василий. Но только она открыла рот, чтобы высказаться, как тут же его захлопнула, отвлёкшись на осунувшиеся лица родителей. Головы их ещё больше поседели, мама, опиравшаяся о руку папы, еле переставляла ноги. Вадим, один из коллег по работе, ни на шаг не отходил от них, стараясь максимально поддержать. Вот уж от кого Яромира не ожидала такой чуткости, так это от него! Вечно подкалывающего всех и вся, причём куда сильнее, нежели она, в чём-то «пофигиста», в чём-то оптимиста. Женщина не особо ладила с ним, порой желая стукнуть его чем-нибудь тяжёлым.

- Валентина Григорьевна, хотите воды? – подошёл к ним бывший зять.

- Спасибо, Димочка, не надо, - всхлипнула мама. – Давайте начнём прощание.

- Мне кажется, зря вы отказались от отпевания, - Дмитрий приобнял тёщу за плечи и двинулся к гробу, жестом показывая открыть его.

- Ты же знаешь, как Ярочка относилась к религии, - вздохнула Валентина. – Она вообще поговаривала о кремации, но я считаю это варварством.

- Согласен, - кивнул зять, подводя женщину к телу.

Этого зрелища Яромира выдержать не могла – отвернулась. Нет ничего страшнее, чем видеть горе близких людей и быть не в силах им помочь. Велириант, напротив, заинтересованно заглянул, не обращая внимания на сантименты, удовлетворился «свежим» обликом и вновь уставился на бывшего мужа. Что-то в нём его цепляло. Вглядевшись в ауру, он обнаружил родную тьму с багровыми всполохами. Ему бы возрадоваться – милый некромантскому сердцу вид, но именно сейчас иномирянин понял принципиальное отличие местной тьмы от тьмы его родного мира.

Здесь совсем другие боги и другие порядки. В людях нет первородной тьмы, только свет, им не покровительствует Великая Богиня, которая и наделяет своих подопечных соответствующей аурой и силой. Посему это аномалия, нежели норма. А судя по болотному оттенку одного из слоёв, о понятии «честь» данный индивид не задумывался никогда.

- Как ты умудрилась? – тихо спросил Велириант.

- Что? – не поняла Яра. – Умереть? Застрелили.

- Я не об этом, - некромант вглядывался в призрака и пытался понять, как такая неординарная женщина с жёсткими принципами могла соблазниться на подобное. – Муж у тебя мерзкий.

- В смысле? – продолжала удивляться следовательница.

- Даже у тех бандитов аура чище была, чем у твоего бывшего.

- Серьёзно? – Яромира, проглотив вставший поперёк горла комок, с интересом вивисектора выглянула из-за попаданца. – А что в нём такого?

- Его ауру проще растворить во тьме, чем очистить, и это говорю тебе я – потомственный некромант, служитель культа Хэриот!

- Знаешь, он был восхитительно серьёзен, приятен без приторности и постоянно на работе, - задумчиво проговорила женщина. – Как и я.

- У тебя хороший вкус, если исходить из твоих слов, а не из того, что я вижу перед собой.

- Спасибо, - автоматически ответила Яромира и, окончательно отвлёкшись от тянущего чувства тоски, принялась с азартом следить за бывшим супругом.

Произнеся проникновенную речь, Дмитрий пустил скупую слезу, являя миру непревзойдённое актёрское мастерство, а после первый бросил ком земли в могильную яму. Красивая лакированная поверхность белоснежной домовины окрасилась чёрными кляксами, постепенно скрываясь из вида. Призрак заворожено смотрел, как его тело обретает последний приют, как тянутся к нему невидимые нити связи, давая ей… силу. Правда, она шла и от родителей, похоже, их любовь действительно питала её призрачную сущность, как и наличие поблизости телесного вместилища. К сожалению, безвозвратно мёртвого.

Рядом с образовавшимся холмиком установили постамент с прелестной статуей ангела, взиравшего на всех грустным взглядом.

- Вот гад! – К счастью, возмущённый вскрик Яромиры слышал лишь охранник. – Знает же, что я терпеть не могу всё это соплежуйство!

Велириант с любопытством разглядывал упитанного крылатого младенца с курчавыми волосами и недоумевал по поводу подобного выбора. Отойдя в сторону, он поинтересовался:

- Ты потомок крылатых людей?

- С чего такие выводы? – привидение даже злиться перестало от изумления.

- В моём мире дома, транспорт и могилы принято отмечать знаком рода, вот я и решил, что кто-то из твоих пра был связан с гизаром.

- Гизаром? Я не понимаю значение этого слова.

- Это одна из рас, живущих на Лурре. Говорят, они прибыли из другого мира, но с людьми вполне совместимы. Может, кто-нибудь и к вам залетел?

- Понятия не имею, - почесала призрачную макушку Яра. – Хотя, если вспомнить фотки фресок из книжки по мифологии, что мне когда-то давала читать бабуля, у нас и не такие мутанты водились. Но к этому безобразию они не имеют никакого отношения, - ткнула она пальцем в памятник.

- Что тогда означает этот, как ты высказалась, мутант?

- Ангела, то есть существо, работающего не Бога.

- Хм, почётно, - качнул головой брюнет. – А сами ангелы не против, что их скульптуры на могилах ставят?

- Без понятия, - пожала плечами Яромира. – Как и то, существуют ли они вообще. В смысле Боги.

- Странный у вас мир, - в очередной раз констатировал Велириант. – Хочу верю, хочу не верю. Совсем вас разбаловали.

- Кто?

- Высшие силы.

- Ты думаешь, они есть?

- Без них не было бы вашего мира, как и любого другого, - назидательно проговорил Велириант, щёлкнув пальцем по призрачному носику.

- А как же эволюция?

- Это следствие, а не причина.

Яромира было задумалась, но пришлось отвлечься от извечного философского диспута «дух или материя» и кинуться вслед за отъезжающим с родителями автомобилем. Не успела. Поникнув, она вернулась обратно и вновь наткнулась на бывшего. Тот старательно обмахивал тряпочкой свежеприкрученный к постаменту портрет.

- Ладно хоть фотографию взяли нормальную, - буркнула расстроенная женщина.

- Да, кисуля, вечером жду, - Дмитрий закончил разговор по телефону и подоткнул грязную салфетку под один из венков.

- Ах ты гад! – возмутилась Яра. – Уже какую-то кошку драную успел завести! А ведь меня так никогда не называл, - несмотря на призрачность, женщина побагровела, более того, над её головой начали посверкивать огненные молнии.

Некромант, ни слова не говоря, подошёл к пышущему праведным гневом призраку и приобнял, впитывая выплёскивающийся негатив.

- А ведь меня он никогда так ласково не называл, - словно заезженная пластинка, Яромира продолжала возмущаться, но по голосу и снижению интенсивности вспышек, было видно, что она успокаивается. - Правда, я сама этого не люблю и заранее предупредила, но это не значит, будто на моей могиле можно гадить!

- Тш-ш, - шептал ей на ухо Велириант. – Успокойся, вы теперь ничего друг другу не должны. Вас не связывает общая кровь, ритуала на единение душ вы явно не делали, отпусти его.

Виновник гневной вспышки в это время двинулся в сторону выхода.

- А что за единение душ? – шмыгнула несуществующими соплями Яра.

- Древний обряд, - некромант успокаивающе оглаживал полупрозрачные плечи, впитывая ладонями инфернальные разряды. – Когда мужчина и женщина хотят не просто прожить вместе жизнь, но и посмертие, они проводят старинный ритуал, благодаря которому их больше ничто не сможет разлучить, даже смерть.

Говорить о том, что считает это несусветной глупостью, Велириант не стал, боясь обидеть чуткую женскую психику. Но Яромира не была бы собой, если бы вновь его не удивила:

- Что за бред? Они так надоедят друг другу по самое не могу, - она высвободилась из почти ощутимых объятий и повернулась к собеседнику лицом. – Эта обратимая процедура или как?

- Или как, - усмехнулся брюнет и восхищённо добавил: - удивительно, насколько наши мнения совпадают!

- З – здравомыслие! – подмигнула окончательно успокоившаяся женщина и уже было открыла рот для очередной шпильки, как краем глаза заметила подозрительное движение.

По центральной дороге шёл давешний криминальный элемент – спонсор новой одежды Велирианта. И печенья. Заметив фигуру Дмитрия, он остановился, огляделся (некромант со своей комплекцией прекрасно поместился за одним из пихтовых стволов) и, никого не заметив, повернул в его сторону.

- Приветствую! - мужчина протянул руку для пожатия.

Дмитрий, тоже оглядевшись по сторонам, подал свою в ответ.

- К брату?

- Да, - подтвердил сказанное кивком головы, - а ты?

- Да вот, жену сегодня похоронил.

- Соболезную.

- Не стоит, - скривился Дмитрий. – Пришлось убрать. Сам знаешь, она слишком глубоко копала под нас. Ещё немного, и вышла бы на меня.

- Кто ей занимался? – поинтересовался близнец.

- Группа Чупра, он спец по подставам.

- Да, он мастер своего дела, - согласился собеседник. – Пройдёмся до брата?

- Конечно, хороший был человек.

Яромира стояла, как громом поражённая. С одной стороны, намёки Василия на его причастность к криминальной среде должны были её подготовить к подобному повороту событий, но узнать, что собственный муж заказал твоё убийство!

- А он мне сразу не понравился, - сквозь зубы выдавил Велириант.

- Прости, сегодня вечером я не смогу составить тебе компанию, - проговорила она заледеневшими, если это можно сказать о призраке, губами. – Буду собирать информацию.

- Я буду ждать, - только и смог ответить Велириант, глядя в удаляющуюся спину.

7. Знаешь ли ты, что делает он, когда не рядом ты

Яромира «сидела» в автомобиле рядом с бывшим мужем и не могла поверить, что ещё какую-то неделю назад ездила на нём каждый день. Теперь за рулём сидел личный водитель Дмитрия.

- Достала эта колымага, - ворчал муж. – Надо её продать.

Он презрительно скривился на пятилетнюю тойоту, к слову, нигде даже не поскрипывающую. Придирался, ведь его сердце прочно оккупировали немцы.

- Что ж ты на ней тогда вдруг поехал? – язвительно вопросила бывшая владелица, жаль, безответно.

Единственный, кто её слышит, остался за городом.

- Завтра ваша машина будет готова, - отозвался водитель. – Я тогда эту на Дром выставляю?

- Давай, - кивнул Дмитрий.

- Вот ты ж гад, - протянула Яромира. – Мог бы моим родителям отдать, знаешь ведь, что у отца старая шоха еле колёсами передвигает! Я, между прочим, эту девочку на свои кровно заработанные деньги покупала.

- А с той что будем делать? – вновь заговорил водитель. – Которую вы для отвода глаз брали?

- Туда же, - отмахнулся бывший. – А вообще, знаешь... выставляй все! Я, наконец-то куплю себе нормальную тачку! Так, сколько у нас времени? Отлично, давай заедем в салон БМВ, тут недалеко.

Стоимость новой игрушки Тормалова превышала все мыслимые суммы. По крайней мере, в представлении Яромиры.

- Ничего себе у тебя доходы, оказывается, - присвистнула жена. – А как родителям дачу сгоревшую помочь отстроить, так: «в фирме тяжёлые времена, могу только двадцать тысяч дать»! До сих пор стоит один фундамент.

- Теперь в ресторан, - скомандовал Дмитрий.

Всю оставшуюся дорогу Яромира булькала ядом, строя предположения, с кем же у него назначена встреча. Разумеется, все версии крутились вокруг женщин.

- Сейчас посмотрим, на кого ты меня променял, - призрак настолько разошелся, что вновь заискрил.

Жаль, что рядом не было некроманта – уж он бы смог успокоить несчастную. Впрочем, она быстро пришла в себя, увидев, куда прошествовал благоверный. Не за столик, и даже не в ВИП-кабинку, а в отдельный кабинет, где его ожидал мужчина. Солидный до такой степени, что стул стоял в полуметре от стола.

- Ну как? – спросил после приветствия пузатый незнакомец.

Разумеется, незнакомцем он был лишь для Яромиры.

- Без сучка и задоринки, - Дмитрий нажал кнопку селектора и сделал заказ: – мне седло ягнёнка, салат из морепродуктов и порцию виски.

- Отлично, тогда запускаем новый проект, - собеседник азартно потёр пухлые ладони и скривил губы в улыбке.

Хотя улыбкой этот оскал можно было назвать с большой натяжкой.

- Подожди, пусть сначала расследование закроют, - умерил пыл компаньона Дмитрий. – Один из сослуживцев всё никак не уймётся – копает и копает.

- Давай его тоже уберём, - как нечего делать, предложил любитель обильной еды.

- Нет, это вызовет дополнительный интерес. Мы ведь всё обставили как «производственную травму», несовместимую с жизнью. Выехала на место преступления, а один из грабителей, как оказалось, притаился невдалеке и зацепил майора. Кстати, - отвлёкся от трагичной судьбы супруги Дмитрий. – А парень-то молодец! Даже уйти успел практически без потерь. Умелец. И везунчик. Надо будет к нему присмотреться. Так что никого не трогаем, просто контролируем! Если что – подставим.

- Тогда давай хотя бы почву начнём готовить, - предложил широко известный в узких кругах «почвовед». – Пусть проектировщики начинают рабочку[1] чертить.

- Не раньше следующего месяца, - опустил на землю Дмитрий. – Уточни пока техзадание, лично всё перепроверь, а то сам знаешь, как бывает. Теракт проведём через пару недель.

- Да что проверять? – недовольно забарабанил тот сарделькообразными пальцами по столу. – Всё давно просчитано, эскизный проект готов ещё месяц назад, только даты в штамп не вписывали. Меня больше снос волнует. Надо же человека подходящего подыскать, взрывчатку подготовить.

- Успеешь. Плюс – минус неделя не проблема. Главное, чтобы все сделали чисто, без помарок и возможности реконструкции.

- Кстати, ты сколько планируешь вкладывать в фонд помощи погорельцам? – Собеседник поправил дорогие швейцарские часы, мимолётно взглянув на алмазы, вкраплённые в циферблат.

- Кину пару лямов, вечер благотворительный проведём, Малаховцам бросим клич – пусть организовывают сбор средств, - Яромира впервые видела столь безразличное и в то же время брезгливое выражение лица своего мужа. - Лохов в стране много, пусть скидываются. И только потом оформляем куплю-продажу на твоё имя, а после уже вторую стадию проектирования запускаем: геодезия, все дела.

- Долго, - вновь поморщился собеседник. – У меня инвесторы давно готовы вкладываться в новый комплекс. Будем тянуть – слетят.

- Другие найдутся, - отмахнулся Дмитрий. – За таким лакомым кусочком ещё в очередь выстроятся, а мы ковыряться будем – с кем хотим работать, а кто пошёл на.

- Тоже верно, - ухмыльнулся мужчина.

Осторожный стук прервал их занимательный диалог – еду принесли.

Яромира стояла с вытаращенными глазами, вцепившись судорожно сведёнными пальцами в корни волос. Её идеальная причёска растрепалась, но кого это волновало? То, с какой лёгкостью и цинизмом здесь обсуждалось намечающееся преступление, не лезло ни в какие ворота. И это учитывая тот факт, что она была отнюдь не нежным цветочком из элитной оранжереи. У неё в голове не укладывалось, как можно лишить крова, а многих и жизни ради того, чтобы освободить земельный участок!

В это время Велириант не мог найти покоя. Нарезал круги по кладбищу, заодно тренируя ноги, и переживал за девчонку. Ну как девчонку, судя по различным признакам, той явно за тридцать, но кого это сейчас волнует? В какой-то момент к нему присоединилась Розалия Марковна, благо, кладбище к тому времени опустело.

- Милейший, что вы так переживаете?

- Сам не знаю, - пожал плечами некромант. – Обычно я равнодушен к чужим проблемам, но сейчас почему-то волнуюсь.

- Что с ней может случиться? – изогнула изящно выщипанную бровь негласная хозяйка погоста. – Только правду узнает, что, согласитесь, всегда полезно.

- Верно, но я планирую сегодня восполнить силы, причём от её крови. Не хотелось бы делать это без уведомления.

- Очень благородно с вашей стороны, - одобрительно улыбнулась дама. – Есть у меня подозрение, что к полуночи она вернётся.

- Почему вы так думаете?

- Вряд ли она захочет долго смотреть на то, как ей изменяет муж, а судя по телефонному разговору, именно это он планировал на сегодняшнюю ночь.

- Мадам, у вас острый ум, - сделал комплимент Велириант.

- Фрау, - поправила его немка.

- Фрау, - исправился некромант.

Самое смешное, что после циничного обсуждения «сноса» жилого дома в центре города, собственно измена воспринималась куда спокойнее. Хотя формально новые отношения называть именно изменой было некорректно: факт смерти отменил все брачные обязательства. Но ведь она произошла чуть больше недели назад! Сегодня только похороны состоялись, а на любимой кровати Яромиры уже возлежала какая-то… мымра! Юная блондинка со всеми полагающимися образу гламурной кисы прибамбасами. Учитывая тот факт, что Яромира была стройной брюнеткой, выбор говорил сам за себя.

- А была ли любовь? – задумчиво рассматривая причудливые забавы бывшего муженька, она не переставала удивляться. – Хотя, судя по всему, он, по крайней мере, меня уважал. Попробовал бы он так… хмм… оприходовать, мигом бы получил пяткой в лоб!

Девушка добросовестно терпела, выдавливая из себя страстные стоны. По её лицу, которое в данный момент было повёрнуто в сторону Яромиры, призрак видел, что удовольствия та не получала. Зато его в полной мере отхватил Дмитрий, пользуясь девицей, как только можно. Впрочем, ничего сверхъестественного он себе не позволил, всё уместилось в рамки уголовного кодекса, да и мымра по итогу в обиде не осталась.

- О, милый, это мне? – радостно подпрыгивала пышная грудь.

- Не мне же, - усмехнулся Дмитрий. – Я серёжки не ношу, даже с бриллиантами.

- О-о, - именно в данный момент блондинка получила долгожданный экстаз. Не раньше. – Пойду, примерю!

- Как ты мог в нашу уютную квартиру привести эту шалашовку? – Яромиру всё-таки пробило на эмоции по поводу увиденного. – Я смогла бы понять, будь то нормальная девушка, но эта…

Слёз не было, но ком в горле мешал говорить. В это время успешный бизнесмен, меценат и, как выяснилось, доминант, развалился на кровати и листал ленту новостей.

- Дорогой, я совсем забыла, - вспомнила о своих ратных подвигах на ниве кулинарии блондинка. – Я приготовила нам ужин!

- Позже, я сейчас не голоден, - отмахнулся он от девицы. – Кстати, надо в душ сходить.

И вальяжной походкой направился в ванную комнату. Несмотря на отвращение, Яромира не могла не оценить его красивую фигуру, в особенности крепкий зад. По сравнению с ним Велириант выглядел жертвой анорексии, хотя… без сравнения тоже.

Дождавшись, когда польётся вода, блондинка мгновенно стёрла глуповатое выражение лица и сосредоточенно принялась рыться в его портфеле.

- Хм, интересный поворот, - пробормотала Яромира, мигом сбрасывая с себя хандру. – Что же ты ищешь?

- Йес! – шёпотом возрадовалась нагая девица, просматривая содержимое флэшки в своём планшете. – Хоть какая-то зацепка.

Привидение с интересом заглянуло через её плечо и увидело файлы Гранд-Сметы.

- Зная своего благоверного, и это без учёта открывшихся фактов, вряд ли ты сможешь их прочесть, - ехидно прокомментировала бывшая жена, правда к концу фразы в голосе прозвучали нотки сожаления.

- Лови, Лёшик, - так же шёпотом сопроводила шпионка отправку файлов по электронке.

От неизвестного Лёшика тут же пришёл радостный смайл.

- Быстрее, прячь обратно! – воскликнула Яромира, отошедшая к ванной и заглянувшая сквозь стену. – Он уже трусы надевает!

Словно услышав её призыв, блондинка оперативно вернула портфель на место, не забыв положить флэшку строго в отведённый для неё кармашек.

- А ты неплохо изучила моего педанта, - отметила бывшая жена. – Интересно, на кого ты работаешь?

Стук открывшейся двери был ей ответом.

- Иди сюда! – властно приказал Дмитрий, являя народу сокровенное.

- Не поняла, ты ведь только что одевался, - изумился призрак.

Украдкой вздохнув, блондинка ослепительно улыбнулась и выполнила приказ.

- М-да, тяжела и неказиста жизнь у девушки-шпионки, - констатировала Яромира грустный факт и вышла на кухню.

С одной стороны, она прониклась к ней искренним сочувствием, с другой, ей было безумно любопытно, кто она такая и с какой целью копает под этого террориста.

- Придётся задержаться, - пробормотала Яра, выглядывая в окно.

Небо заволокло серой дымкой, звёзд было практически не видно, разве что полярная упрямо пробивалась сквозь мглистую завесу городских испарений и подсветки. Машины юркими жучками сновали туда-сюда по грязной полосе проспекта, тёмные фигуры людей спешили укрыться от противной мороси кто в транспорте, кто в магазине, а кто-то торопился домой к родным и любимым…, но не она.

«А на кладбище сейчас Валерик, - тяжкий вздох. – Скучает, наверное. Интересно, чем он занимается? Ест, поди, там как раз в сковородке жареная картошка оставалась и колбаса в холодильнике».

За спиной раздавались хриплые стоны работника бинокля и прослушки, без слов рассказывая о непростых нюансах миссии под прикрытием. Силиконовым.

«Надеюсь, за городом нет дождя, а то хибара того и гляди развалится, - струи усиливающейся стихии заставляли окна плакать хрустальными слезами. – Не удивлюсь, если крыша протекает».

- А теперь можно и покушать! – неожиданно раздалось за спиной.

Довольные интонации, такие знакомые и теперь такие чужие резанули по нервам. Яромира вздрогнула и шагнула наружу. Её трясло, несмотря на бестелесность. Дождь прошивал призрачный лик, не встречая препятствий. Сколько времени она брела по суетливым улицам – неизвестно. Мысли то неслись вскачь, то вязли в кисельной густоте, не позволяя отвлечься от неприятных эмоций. Постепенно Яромира погружалась в какое-то странное состояние, когда не хочется не только думать, но и шевелить конечностями. С каждым шагом она замедлялась, пока, наконец, не остановилась. Вокруг стояла гулкая тишина, слышны были только далёкие завывания ветра, разгулявшиеся между серыми зданиями. Оглядевшись, женщина поняла, что сама того не заметив, забрела на территорию какого-то предприятия. Рабочий день давно закончился, за забором не было ни души, только одна… мёртвая.

В какой-то момент чувство апатии всколыхнулось, уступая место далёкому зову. Он манил, говорил, что она очень нужна… там, за городом… одному высокому, немного сутулому мужчине с тьмой в очах и вредным характером. И женщина потянулась к нему, отвечая симпатией и готовностью помочь. Миг, и эфирное тело легко переместилось к источнику зова.

Каково было её удивление, когда она оказалась… возле собственной могилы, окружённой горящими свечами. У изножья стоял Велириант, тёмный и таинственный, держа в руке одну из свечей.

- Я не поняла, это что, романтик? – Недоумённо огляделась Яромира.

- Хорошо, что ты сумела вернуться, - обрадовался некромант, искренне ей улыбаясь.

Стоит отметить, что это было то ещё зрелище. Острые черты лица стали резче, хотя куда больше, и без того рельефные скулы поднялись выше, а чувственный рот искушал и, конечно же, удивлял, что может не только сжиматься в линию недовольства или презрительно кривиться.

- Нифига себе! – присвистнула Яромира, от неожиданности перейдя на слэнг и делая шаг назад.

После сегодняшних открытий ей только некромантских поползновений не хватало!

- Мне нужна твоя мёртвая кровь, дабы наполнить резерв, - неромантично перешёл к делу Велириант. - Через пять минут полночь, ты как раз успела.

С одной стороны, женщина облегчённо выдохнула, что она понадобилась в деловом ключе (кто его, некроманта, знает, не так давно он грозился вселить её в кого-нибудь и надругаться), с другой, страшно было отдавать своё пусть и мёртвое тело на сомнительные опыты.

- А что конкретно ты со мной будешь делать? – зябко поёжилось привидение.

- Ничего, просто проведу обряд изъятия силы, даже выкапывать не придётся. Всё равно скоро твоя кровь растворится в земле. Пусть ты и умерла около недели назад, я помню, что вы храните тела в холодильниках, да и утром оно выглядело, как новенькое, значит, процесс разложения только начался. Именно это мне и надо.

- Ну, ладно, - Яромира обхватила себя за плечи, вдруг почувствовав, как пустота разливается в глубине призрачного тела. Нет, ей вовсе не жалко крови для некроманта, тем более мёртвой, но это означало, что близится конец…

Она заворожено смотрела на пламя, что освещало сосредоточенный лик Велирианта: прямой нос, шепчущие древнее заклинание губы, острый, упрямый подбородок… Нет, он определённо не был в её вкусе! И вообще, какие мужчины после смерти и предательства собственного мужа? Точнее, предательство предшествовало умерщвлению, более того, активно ему способствовало.

Как ни старался Велириант заполучить хоть толику силы, всё обернулось пшиком.

- Что вы делаете со своими покойниками? – в ужасе воскликнул некромант.

- А что не так? – как ни сочувствовала Яра Валерику, но внутри что-то радостно встрепенулось

- В твоих сосудах нет крови! – он ошалело водил глазами по её фигуре, пытаясь разглядеть наличие этих самых сосудов. – Нет, я совершенно точно видел у врача и его помощника вены на руках, вы ведь люди?

- Люди-люди, – ворчливо отозвалась Яра. – А, вспомнила! Мне же вскрытие, скорее всего, делали – огнестрел и всё такое. Значит, забальзамировали.

- У вас так всех обрабатывают? – с робкой надеждой на отрицательный ответ вопросил некромант.

- Нет, только в отдельных случаях, - она пожала плечами. – А что такого?

- Как что? Мне нужна мёртвая кровь, а вместо неё какая-то непонятная жидкость! – Страдания Велирианта не имели предела.

- А, это формальдегид, - вспомнила название той самой жидкости.

- Что за мир?! – мужчина с содроганием смотрел на призрачную собеседницу. – Ведь можно просто поместить тело во временной стазис.

- Нормальный мир, - проворчала она. – Надо же как-то выкручиваться, если магией не владеешь.

- Ты должна мне помочь, - спустя какое-то время Велириант немного пришёл в себя. – Нам нужно попасть туда, где лежат тела до того, как над ними надругаются.

- Боюсь, в морг нам так просто не проникнуть, – сокрушённо ответила Яра. – И вообще, ты можешь дождаться следующих похорон, заодно помочь мне разобраться с одним дельцем.

- С мужем что ли?

- С ним, родимым, - хмыкнула Яромира, автоматически перекрещивая руки под грудью. – Мало того, что он заказал меня убить, так вообще планирует взорвать целый многоквартирный дом! Возможно, не один.

- Это даже не обсуждается, - гордо расправил плечи повелитель тлена (временно нетрудоспособный, ага). – Дело чести!

- Прости за бестактность, но я сейчас не совсем поняла, - аккуратно, стараясь не уязвить эту самую честь, проговорило привидение. – Это было согласие?

- Конечно! – оскорбился Велириант, потом посмотрел на расхристанный вид Яромиры (волосы в разные стороны, слегка ошалевший взгляд и серебристые всполохи в ауре, уже остаточные) и протянул руку. – Что случилось?

- Да так, неприятные подробности деловой и интимной жизни бывшего, - несмотря на то, что она изо всех сил держалась, стараясь не выдавать сильных эмоций, голос к концу ощутимо дрогнул.

Велириант аккуратно прикоснулся к одной и вспышек во вновь разволновавшейся ауре, поглощая энергию. В который раз он сегодня стал громоотводом, избавляя Яру от неприятных ощущений.

- Резерв пополняешь? – грустно усмехнулась следовательница.

- Если бы, - печально улыбнулся некромант. Вновь! – Это как пить воду маленькой ложкой при большой жажде. Вроде что-то попадает, а толка мало.

- Хоть так, - тепло улыбнулась Яра, прикладывая призрачную ладошку к тёмной щетине. – Что ты без меня делал?

- С Розалией Марковной общался, собак гонял…, скучал.

- Я тоже…

[1] Рабочий проект – вторая стадия разработки чертежей и смет строительного объекта.