Некромант города Москва — III — Война
Глава 1 - ИНТЕРЛЮДИЯ - Тяжёлые мысли Петра Голицына
Пётр Сергеевич Голицын волновался и потел. Несмотря на лето, стояло раннее утро – не больше половины шестого утра – и, казалось бы, потеть было не с чего, но, во-первых, Голицын был одет в плотные доспехи, а во-вторых... задание.
Носитель княжеской фамилии сам всегда старался держаться в стороне от боевых действий. Врата? Пускай этим занимаются Искатели. Атака монстров на город? Вот сначала пускай какой-нибудь клан вычистит весь район, а уже потом он с гордым видом встанет с микрофоном у трупа (желательно, такого, чтобы не вскочил, оказавшись недобитым) и начнёт свой репортаж.
Он и вчера пытался отнекиваться – я, мол, не военный корреспондент – но начальство хлопнуло Петра Сергеевича по плечу и сказало, что, мол, Петя, это событие всероссийского масштаба, и кому как не тебе, ведущему репортёру канала, его освещать.
- Готовы? – оператор Олеся навела на него камеру.
- Да, - кивнул Пётр, с завистью глядя на Олесю. Ей хорошо, она Пробуждённая. Пускай только Е-ранг и всего три Рейда в послужном списке – в случае чего, сможет отмахаться. Да, бойцы «Святой Руси» и ДМК заверили, что истребили всех монстров в близлежащей части метро! Всего одного пропущенного хватит, чтобы резко выскочить и оторвать Голицину голову, а уже затем самому быть убитым от рук Искателей.
- Пишем на счёт «три», - скомандовала Олеся – и врубила камеру. За три секунды Пётр Сергеевич успел нацепить на себя дежурную фирменную улыбку и, сжимая в руке микрофон с логотипом канала, прошёлся вдоль по платформе станции Тульская.
- Московское метро, - плавно начал он. – А конкретнее – та его часть, что была утеряна 16 лет назад. Печать, наложенная лучшими магами Элиты, надёжно защищает его – как и до сих пор работающие части подземки – от открытия новых Врат, но монстры крепко обосновались тут ещё с тех самых времён.
«Надеюсь, на камеру не видно, как я потею», - понадеялся он.
- Кто-то считает заброшенную часть метро бомбой замедленного действия, а кто-то – отличным полигоном для молодых Искателей, - продолжил Голицын, подходя к краю платформы и останавливаясь. – Так или иначе, оно оставалось проблемой и напоминанием о нашем поражении. До сегодняшнего дня.
Камера развернулась от Голицина к группам Искателей в светлых доспехах, и репортёр спешно вытер пот со лба свободной рукой, надеясь не сильно размазать грим.
- Сегодня – первый день крупнейшего Рейда в истории страны, - торжественно заговорил он после трёхсекундной паузы. – Все три правящих клана объединились, чтобы решить эту проблему раз и навсегда. С вами Пётр Голицын, Первый канал, и мы ведём репортаж из, фактически, горячей точки.
«А мог бы сейчас ещё дома отсыпаться», - пронеслось у него в голове.
- Записано, - отчиталась Олеся. – Думаю, вышло хорошо, но нужно всё равно пересмотреть.
Метро было слишком непредсказуемым местом, чтобы давать информацию сразу в прямой эфир; да и слишком рано было делать это.
- Пересматривай, - кивнул Голицын. – Чёрт, тут можно курить?
Он огляделся по сторонам. Конечно, любая подземка – неподходящее место для курения, что захваченная монстрами, что нет. Но собственные нервы дороже!
Вот только сигареты, разумеется, оказались в кармане брюк, а брюки – где-то под доспехами. Вот же... мысленно стучась головой об стенку, Пётр Сергеевич начал медленно расстёгивать крепление, соединяющее бронежилет с бронештанами. Может, удастся достать сигареты и зажигалку?
- И вы только посмотрите на это! – раздалось сбоку от него. – Это же Пётр Голицын с первого канала. Кажется, он тоже собрался в бой и даже умудрился втиснуться в броню. Но сейчас он, похоже, передумал и пытается вытиснуться обратно!
Голицын вздрогнул и выпрямился. Перед ним стояли двое молодых парней в такой же точно броне, как и у него – один, активно жестикулируя, вещал, а другой снимал происходящее на навороченный смартфон.
- Ребята, - Голицын поморщился, нащупав, наконец, пачку сигарет. Так, теперь осталась зажигалка... – Я очень ценю ваш энтузиазм, но уважайте частную жизнь. Проще говоря – дайте покурить!
Ему очень хотелось послать этих зелёных юнцов на все известные буквы, но репортёр Первого канала не мог позволить себе такого. Эти парни явно транслируют всё происходящее в прямой эфир, а ролик «Пётр Голицын материт и посылает известных блоггеров» наберёт столько лайков, что отмыться будет сложно.
- Кажется, Голицын занят, - блоггер ничуть не обиделся. – Но это понятно: в таком месте все заняты, кто подготовкой к Рейду, кто куревом. Ну, если есть в кармане пачка сигарет...
Голицын не выдержал и отошёл в другое место. Развелось блоггеров! Он щёлкнул зажигалкой и, найдя взглядом своего «куратора» - того из Искателей, с которым вместе он должен был через полчаса углубиться в метро – подошёл к нему.
- Послушайте, - обратился он к нему. Усатый Искатель лет сорока поднял на него чуть раздражённый взгляд – кажется, ему больше хотелось драться, чем служить телохранителем для прессы. – Я всё понимаю, здесь находятся представители разных каналов. Но что тут делают... эти?
Он указал на блоггеров, которые уже снимали следы от пуль на стенах станции – свидетельства событий шестнадцатилетней давности.
- Ну, во-первых, затушите сигарету, - усталым тоном отозвался Искатель, после чего попросту протянул руку и погасил сигарету сам – голыми пальцами. – В метро уже очень давно не работает вентилятор, и вы просто задымите помещение.
Голицын проглотил это молча. А что он, собственно, мог возразить? Военные были тут царями и богами; сказали, что нельзя курить – значит, нельзя.
- А во-вторых, это – известный на всю Россию блоггер, и вам, Пётр Сергеевич, следовало бы знать это лицо...
- Я не смотрю блоги! – отозвался репортёр.
- Не смотрите? – хмыкнул Искатель. – А мой сын смотрит. Ему пятнадцать, и он предпочтёт любому вашему репортажу стрим от Миши «Скавенджера». Нам нужно охватить всю доступную аудиторию, осветить Рейд так, чтобы его увидели все – и люди средних лет, и подростки, и пенсионеры.
Голицын с трудом удержал себя в руках. Он был человеком старой закалки и все вещи вроде влогов и пабликов в соцсетях считал не более, чем подростковым развлечением, но никак не серьёзным видом медиа. К сожалению для него, реальность с его мнением не считалась.
- Ладно, - кивнул он. – Допустим, этот ваш Миша соберёт вокруг себя какую-то аудиторию, но можно хотя бы как-то сказать ему, чтобы он не мешал работать мне?
С тоской поглядев на затушенную сигарету, он огляделся; наверное, на заброшенной станции её можно было кинуть где угодно, а не искать мусорник... но не на глазах же у этого типа!
- А вы знаете, чей он племянник? – Искатель покачал головой. – Мой вам совет, Пётр Сергеевич: пусть ходит и снимает то, что хочет. Занимайтесь своим делом. Кстати, - он поглядел на часы. – Мы выступаем через пятнадцать минут. И наденьте шлем – на всякий случай.
Точно, ещё и шлем! Ну, хоть какая-то защита. Пятнадцать минут, пятнадцать минут... Голицын затравленно огляделся по сторонам. Начало Рейда было растянуто территориально на два десятка станций, поэтому всею приглашённую прессу тоже разместили на разных станциях, но всё же здесь были и ещё его коллеги. Впрочем, почему «ещё»? Блоггеров он коллегами не считал и не собирался, что бы там не говорили!
Он подошёл к парочке с Рем-ТВ; подошёл так, чтобы не попасть в кадр и тихо замер – хотелось послушать, что же будет говорить на камеру симпатичная брюнетка.
- Как все вы знаете, за последние два дня все жители прилегающих районов были эвакуированы, чтобы избежать случайных жертв, - у той запись была в самом разгаре. – Думаю, многие наши зрители если не сами сейчас были вынуждены переехать к родственникам или в спешно построенный лагерь, то по крайней мере имеют знакомых, с которыми это случилось. Элита обещала выделить денежную компенсацию тем, кому приходится ночевать в палатках – правда, её размер ими не уточнялся. Но вот вопрос – к чему такие меры?
Брюнетка сделала эффектную паузу, придавая веса собственным словам.
- Некоторые уже начинают строить свои теории о том, что на самом деле скрывается в подземке и от чего кланы хотят оградить гражданских. В конце концов, монстры были предоставлены сами себе шестнадцать лет, а в том, что у некоторых из них есть разум, сомневаться не приходится. Возможно, этот Рейд – только ответ на развитие у монстров, например, биологического оружия или установок для ментального контроля над людьми?
Она улыбнулась.
- Будем надеяться, скоро мы что-то узнаем. Хотя едва ли мы узнаем всё – «Святая Русь» позволила прессе идти только до определённого рубежа, заявив, что дальше будет попросту опасно. Во всяком случае, я останусь с вами до конца и пройду столько, сколько будет возможно. Скоро увидимся!
- Готово, - отчитался оператор, выключая камеру. – На этот раз вроде вышло.
- Галя, - кивнул Голицын репортёрше с Рен-ТВ. – Вот скажи мне честно. Ты сама веришь в эту хрень?
- Когда как, - та кивнула в ответ. – Не всегда, но иногда такие вещи узнаёшь, что задумываешься – а что мы вообще знаем о мире?
- Нет, я конкретно про то, что внизу у монстров целая цивилизация с биологическим оружием.
- Это вряд ли, - покачала головой Галя. – Мозгов не хватит и времени... но почему-то же власти решили провести эту атаку именно сейчас.
Она развела руками.
- Мы последние два дня только и делали, что выдумывали разные версии поинтереснее, искали в наших архивах теории из Интернета. Например, есть такая версия, что войска ловят конкретного монстра, настолько опасного, что ради него готовы зачистить всё метро.
- Пфф, - фыркнул Голицын. – Если бы такой существовал, мы бы уже узнали об этом. Потому что кто будет прятаться, если можно атаковать?
- Поживём – увидим... – Галя огляделась в поисках своего шлема. – Надеюсь, эта штука не сильно изуродует мой голос.
«Скорее бы всё закончилось», - устало и с неудовольствием подумал Голицын. Но, к сожалению для Петра Сергеевича, всё только начиналось.
__________________________________________________________________________________
Автор завёл себе телеграм-канал и теперь будет настоятельно просить вас на него подписаться в каждой главе. https://t.me/oroshitpost
Глава 2 - Воплощение I
Олег поражался тому, как стремительно меняется облик города монстров. С момента, как Фаргор получил известие о начале атаки, прошло полтора часа, не больше, а всё уже пришло в движение. Может быть, монстры не так уж и беззащитны?
Как понял Олег, наблюдавший за действиями монстров, они хотели уйти в глухую оборону; заставить людей отступить только потому, что осада давалась бы им долго, тяжело и нудно. Это... могло сработать. Не гарантированно, но могло.
Правда, занимались этим всем трое Фениксов: Шок, Гхро и Кормет. Фаргор куда-то смотался... и Олег подозревал, что того по-прежнему заботит собственная безопасность, а не что-то иное.
Сами жители подземного городка тоже преображались. Из самодельных домов доставалось оружие – самое разнообразное, как и сами монстры – надевалась броня. Кто-то ждал войны с грустью, кто-то со страхом, кто-то с гневом и желанием скорее рвануть в бой, но все были к ней готовы.
«Во всяком случае, нам ничего не грозит?» - на всякий случай уточнил Олег. – «Если я так неуловим... Какие шансы, что меня обнаружат?»
[ В пылу боя? Почти нулевые, если честно, ] – ответил Владыка. - [ Но вот если решат потом – после боя – обыскать территорию, или если проберутся разведчиками, тут всё опаснее. ]
«И что они смогут сделать со мной, если обнаружат?»
[ Скорее всего, попытаются развоплотить. У них ведь нет никаких оснований подозревать в тебе, призраке чужеродного существа, Олега Бурнова. ]
Развоплотить? Ох... Но затем Олега осенило.
«Стоп! Ты не можешь этого допустить, ведь ты спаян с моей душой, как и сказал сам! Если призрак развоплотят, что будет с тобой?»
[ Я не исчезну, конечно, ] – ответил Влад. - [ Но я потеряю якорь в твоём мире, и мне придётся искать вход заново, с нуля. Причём, скорее всего, на этот раз Она уже будет в курсе и постарается мне помешать. ]
То есть, развоплощение вполне реально; Влад рассматривает его как полноценную угрозу. Значит, нужно не светиться и постараться выбраться отсюда куда подальше. Может быть, даже ОЧЕНЬ подальше. В конце концов – а кто мешает ему, проходящему сквозь стены и перемещающемся на большой скорости, вообще покинуть Москву? Пускай видят ауру монстра... сначала его нужно будет догнать.
Олег уже собирался сказать об этом Владу... как вдруг что-то вспыхнуло – и он ощутил сильную боль.
Нет, боль не была материальной. Это было что-то такое же призрачное как и он сам. Она пронзила всё его – нет, не тело, которого не было, а скорее всё существо; ощущение перехваченного дыхания усугублялось тем, что дыхания как такового у него тоже не было.
[ Ох... ] – прозвучал в его сознании голос Влада. - [ Что за место... каждый день какой-нибудь новый фактор. ]
«Что происходит?»
[ Кое-что, к чему я не был готов. ]
«Что именно?!» - Олегу хотелось заорать от боли, но от сдерживался.
[ Ты становишься материальным. Не ты один, похоже – все призраки из расселины обретают силу, становятся опаснее и боеспособнее. ]
Нет-нет-нет... маскировка, которую он только что полагал почти идеальной, внезапно затрещала по швам и начала медленно обращаться в ничто. Да какое там медленно – стремительно! Олег не выдержал и, раскрыв призрачный рот, издал пронзительный жуткий скрежет-вой, который разнёсся над площадью.
Все монстры, замерев на месте, подняли головы.
[ Приготовься, ] – предупредил Влад. - [ Сейчас ты станешь видимым. Советую тебе пытаться изобразить того самого Вильтора, а все пробелы списывать на частичную потерю памяти. Мол, после смерти всё как в тумане... ]
Олег не успел ничего ему ответить. Белёсо-полупрозрачное тело действительно проявлялось, как плёночная фотография; длинные конечности свисали вниз, Олег ещё не мог с ними управиться – боль забирала все силы.
- Вильтор! – раздался снизу грохочущий голос каменного великана. – Значит, ты и правда выбрался из расселины! Зачем ты явился, предатель?!
- Я... – проскрежетал Олег. Нужно было сделать так, как советовал Влад: косить под посмертную амнезию. – Я не помню того Вильтора, которым был раньше. Я его отражение. Я...
[ Переигрываешь! ] – эмоционально прервал его Владыка. – [ Не забывай, они знали Вильтора ещё живым, а ты тут изображаешь из себя невесть кого! ]
Это было справедливо, и Олег просто заткнулся, продолжая монотонно завывать на низкой ноте и кружить над изумлённой и перепуганной толпой.
- Да какая разница, зачем он явился! – проговорил кто-то из вооружённых монстров. – Главное, как он это сделал и как нам отправить его обратно?!
Ох... Олегу не нравилось всё это. Но ещё больше ему не нравилась сама ситуация.
«А, собственно, действительно – как?» - он пытался понять, что могло привести к такому эффекту. – «Все призраки... почему? Зачем?»
[ Та тварь, ] – отозвался Влад. - [ Марктолус. Это сделал он. ]
Ага, ясно!.. Точнее, ничего не ясно, но, хотя бы, есть то, что можно выдать этой толпе, жаждущей то ли ответов, то ли крови.
- Меня поднял Марктолус... – проскрипел «Вильтор», паря на относительно безопасной высоте. – Разбудил от долгого забытья и помог выйти сюда, наружу. Один из тех, кто меня убил!
Это должно было ввести монстров в ещё больший ступор и дать временную отсрочку. По крайней мере, Олег на это надеялся.
- С чего нам верить предателю? – прошипела Кормет; радужная аура вокруг неё снова колебалась, как желе во время землетрясения, и Олег, видевший казнь семейства циклопов, понимал: это не просто эмоции, а прямая угроза. – Я не знала тебя при жизни, но слышала достаточно! Ты лживый подонок, который... Ааа, да чего говорить?!
Радужный хлыст протянулся из ауры сколопендры. Или... это был скорее разлом в пространстве?! Похоже, именно так: клинок разрезал не материю, а саму реальность. Олег успел отскочить в сторону, но недостаточно далеко; следы боли всё ещё пронзали его, и когда радужная трещина прошлась по нему, две призрачные конечности отлетели в сторону – и растворились в воздухе.
«Чёрт!» - подумал он. – «Ты мог бы предупредит, а?!»
[ Тебе это не навредит, ] – ответил Влад. - [ Тело, висящее перед ними, нематериально; оно лишь отражение твоего разума. Прикажи этим ногам снова появиться, и это произойдёт. ]
«Ноги? Я думал, это были руки...»
Олег попытался сосредоточиться, представить себе конечности в деталях, чтобы вырастить их на месте исчезнувших.
- Погоди, Кормет! – Гхро шагнул вперёд, сверкая в тусклом свете магических огней красными кристаллами. – Это лишь дух, и нужно разобраться...
- Это дух врага! – прошипела Кормет.
- Враг надвигается сверху!!! – на этот раз Гхро не стал церемониться и загремел так, что заложило уши даже у призрака. – И это – действительно враг, который не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить нас и наши дома! Если Вильтор не врёт, и Марктолус действительно поднял его – он сделал это с какой-то целью!
Хороший вопрос; Олега тоже это интересовало.
[ Следи за тем, что создаёшь! ] – раздался голос Влада. - [ Один уровень твоей маскировки уже уничтожен, и не по твоей вине. Не нужно самостоятельно уничтожать второй! ]
Упс! Задумавшись, Олег чуть было не отрастил себе две ноги... человеческих. К счастью, белый туман оставался пока ещё недостаточно чётким, чтобы форму можно было опознать.
- Я знаю не больше вашего, - уже тише прошелестел призрак. – Я был разбужен Марктолусом, а зачем он сотворил это со мной – я не имею ни малейшего понятия.
- Кормет, - приказал Гхро. – Не атакуй его, просто заключи в клетку. Ты так можешь?
Видимо, сама постановка вопроса была оскорбительной – какие могут быть сомнения в её выдающихся способностях? Презрительно фыркнув, сколопендра шевельнула лапками, и Олега обволокла целая сетка из радужных разрывов в пространстве.
[ Ты можешь пройти через них, ] – сообщил Владыка парню. - [ И тебе ничего не будет. Но я бы на твоём месте этого не делал – пока. Пускай лучше они думают, что удерживают тебя, чем ищут новый, более действенный способ сделать это. ]
- Энаг, Трикан, Хиар, - продолжал приказывать каменный великан. – Живо к пещере Марктолуса! Делайте что хотите, но вытащите его из норы и притащите сюда или ко дворцу Фениксов. Фиран! Найти Шока. Лонар! На тебе Фаргор.
Монстры самых разных внешностей, один за другим, отделялись от общего строя и мчались на выполнение приказов, да и остальные уже глядели уверенней – не так перепугано, как в первую минуту. Кажется, чёткие и спокойные приказы от волевого командира и им самим придали смелости.
«А ведь я сначала принял его за обычного дуболома», - подумал Олег. – «Из всех четырёх он – лучший лидер и самый умный стратег».
[ Не стоит мыслить стереотипами, ] – подтвердил Владыка. - [ Это чаще вредит, чем помогает. ]
- Кормет! – Гхро повернулся к сколопендре. – Враг на подходе; призрак – второстепенная задача. Я нужен тут и не могу отлучиться, но тебе придётся переместить клетку с ним до дворца. Туда и обратно!
- Может, лучше тюрьму? – возразила было Кормет, но великан прервал её:
- До тюрьмы втрое дольше. Нам сейчас важна скорость!
- Ладнго, - сколопендра предпочла не спорить. – Эй, ты! – она поглядела на «Вильтора», - Если не хочешь быть разделённым на клочки, тебе придётся двигаться ровно с той же скоростью, что и клетка, не быстрее и не медленнее!
Ладно. Олег не возражал – пока. Чтобы что-то предпринимать, нужно было... разобраться в ситуации, хотя бы немного.
«Что мы имеем?» - уточнил он у Влада. – «Как вообще Марктолус смог это провернуть?»
[ Благодаря своей силе, ] – пояснил тот. - [ Он действительно очень, очень силён. Не моего масштаба, конечно, и даже не Её, но... сравнимо с Искателем SS-ранга очень высокого уровня. Видимо, Ей самой было интересно, как он поступит с такой силой. ]
«А он заперся на много лет в норе...» - мысленно хмыкнул Олег. – «Чтобы проявить себя только сейчас... сейчас. Зачем?»
Глава 3 - Воплощение II
«Лететь», подстраиваясь под скорость клетки, пришлось недолго – расстояние было небольшим, а Кормет, кажется, сама спешила вернуться и заняться другими, более полезными и интересными делами, чем конвоирование пленника.
Во «дворце» сейчас было куда более шумно, чем до того. Видимо, после страшной новости о начале войны все принялись суетиться и что-то делать. Оглядевшись по сторонам, Кормер сориентировалась и «внесла» светящуюся клетку в небольшое помещение, где находились два прометеана-солдата.
- Вот! – почти гаркнула она. – Оставляю его на вас. Следить, чтобы ничего не учудил.
И, не давая солдатам опомниться, она развернулась и пулей вылетела из помещения, похожего на караулку или дежурный пост.
[ Дай ей уйти подальше, ] – заговорил Влад, молчавший всю недолгую дорогу досюда. - [ Не спеши. ]
«А я и... не спешу!» - Олег уже достаточно привык к неопределённости и существованию в подвешенном состоянии, чтобы не дёргаться и спокойно принимать происходящее.
[ Ладно, тогда пока слушай план. Ты теперь не только полуматериален: ты теперь ещё и боеспособен. Кажется, это и было целью Марктолуса: сделать тебя – и остальных призраков – почти неубиваемыми боевыми единицами. ]
«То есть, он хочет пустить нас в бой?» - спокойно уточнил Олег.
[ Думаю, да. Интересное существо... и, вероятно, мы оба познакомимся с ним поближе. Потом, это будет следующим шагом. Первый шаг – выбраться отсюда и одновременно научиться управлять своими силами. ]
«Я всегда могу включить Отвод глаз».
[ Это верно, всегда можешь, потому что уже освоил его. Но разве не лучше научиться пользоваться и другими своими преимуществами? Например, оглушающим криком призрака... ]
Олег на пару секунд задумался. Наверное, да, чем больше всего будет у него в арсенале – тем безопаснее.
[ Итак, шаг первый – выбраться из клетки и собраться вновь. ]
«А я могу не собираться? То есть... могу вновь стать невидимым?»
[ Увы, пока – не можешь. Либо ты создашь своё тело сам, либо же твоё подсознание сделать это за тебя. ]
Оба стражника, задрав головы, с интересом разглядывали призрак. За всё это время они не произнесли ни слова – видимо, были слишком ошарашены этим эффектным появлением (как и всем происходящим). Что ж, так даже удобнее. Олег примерился – и просто-напросто пролетел сквозь «решётку», делясь на несколько кусков.
- Эй! – первый стражник тут же отреагировал, хватаясь за копьё. – Назад, тварь!
«От твари слышу», - мысленно ответил Олег. Он поднялся повыше и принялся мысленно представлять себе тело Вильтора, каким он видел его в шахте – длинное, белёсое, полупрозрачное...
- Он восстанавливается! – второй тоже схватил копьё и попытался ткнуть в висящего под потолком призрака.
[ Аккуратнее, копьё зачаровано. Убить не убьёт, но неприятных ощущений доставит, ] – предупредил Влад. - [ Сейчас просто крикни. Вложи все эмоции, всё, что сумеешь – боль, ненависть, гнев... Оглушение призрачным криком происходит не за счёт звука, а именно из-за негативных эмоций. ]
Правда? Ну, этого у Олега было хоть отбавляй. Он давил в себе всё это, старался видеть мир с позитивной стороны и искать во всём плюсы, но... сколько можно-то! С тех пор, как Владыка вселился в него, его жизнь превратилась в не пойми что; он перестал быть самим собой, потерял дом и сестру, стал монстром, ради поимки которого собрали огромный рейд...
Призрак вздохнул, как будто набирая воздуха – а затем издал долгий, пронзительный крик. Это длилось не меньше минуты; прометеанам хватило и малой части – они рухнули секунд через десять, но Олег продолжал кричать. Эмоции действительно захлестнули его, и справиться с ними было невозможно.
[ Хватит, ] – меланхолично бросил ему Влад. - [ Я был рад узнать, что ты на самом деле думаешь обо мне и моих действиях, но в крике больше нет смысла – ты вырубил весь квартал. А теперь живо в сторону пещеры Марктолуса, пока сюда не прибежал весь город – на второй крик сразу после первого тебя не хватит! ]
Ладно; чуть успокоившись и взяв себя в руки, Олег действительно рванул прямо сквозь стену. Направление он помнил; безопасности ради он летел не по самому городу, а метрах в десяти над ним. Кстати, тут тоже не было пусто – монстры-птицы, монстры-насекомые, монстры-птеродактили и ещё чёрт знает кто... но Олег был для них слишком быстр.
К счастью, к тому моменту, как он добрался до пещеры, «хвоста» за ним не наблюдалось. Не было внизу и трёх солдат, который Гхро послал к магу-пауку.
[ Он внутри, ] – скомандовал Владыка. - [ Его я могу учуять на очень большом расстоянии, и он изнутри не выходил. ]
«А те, кого за ним послали?»
[ Его аура заглушает все остальные. Может быть, они там есть, а может, их там нет. В любом случае, спускайся и проверяй. ]
Ладно... Олег не стал спорить; он огляделся по сторонам – никого, ни живого, ни мёртвого видно не было – и медленно снизился до уровня входа в пещеру.
Здесь было так же темно и тихо, как в тот раз. Олег не видел никого – ни Марктолуса, ни посланников Гхро. Только каменные стены да обрывки чего-то, что... Бррр, ему не хотелось думать, что это паутина. Пусть будет пыль или мох.
«Ты же понимаешь, что он, скорее всего, уже знает, что я здесь?» - уточнил он у Влада.
[ Думаю, он и в тот раз знал, что ты здесь, ] – ответил тот.
«Что?!»
[ Я же говорю – он действительно силён. Думаю, даже Она не давала ему такой силы – просто он сумел развить её из того, что получил после ритуала, увеличив в разы. ]
В голосе Влада звучал неподдельный интерес к такой выдающейся личности и её талантам, а самому Олегу... попросту было страшновато. Мало того, что Марктолус выглядел так, что хотелось забиться под кровать, так он ещё и силой обладал непомерной.
- А вот и ты, - раздалось из дальнего конца пещеры. – Я ждал тебя.
Марктолус спокойно приближался, перебирая всей сотней лап. Олега снова мысленно передёрнуло – он уже почти забыл, как жутко и мерзко по человеческим меркам выглядел этот тип, а сейчас вспомнил снова.
- Как ты мог догадаться, это я сделал тебя более боеспособным, - продолжил Марктолус. – Тебя и твоих собратьев, которых сам же в своё время сделал призраками, навечно запертыми в расселине. Как видишь, вечность продлилась не так уж долго...
- Зато... – Олег медленно подбирал слова, - ты лишил меня моей невидимости. Моей неуловимости. Зачем ты сделал это, Марктолус?
Вместо ответа паук расхохотался. Олег слегка опешил, наблюдая, как сотрясается циклопическое тело.
- Как я и думал, - Марктолус разве что слёзы от смеха не вытирал. – Ты не Вильтор. Ты кто-то, принявший его облик. Я заподозрил это, ещё когда увидел тебя в первый раз – ты не нападал, не обвинял, даже не пытался сделать это – просто летел за Фаргором. Вильтор был полон ярости, он считал недостойным прятаться, а ты... ты не он.
Значит, Влад был прав.
- Да, я не он! – в сердцах бросил Олег. Скрывать что-то было глупо. – Но я не просто так добровольно стал из живого – призраком. Я тут прячусь, между прочим! И ты... вы... меня можно вернуть обратно в невидимое состояние?
- Невидимое для кого? – всё ещё продолжал хмыкать паук. – Для меня ты был так же видим, как и все остальные. И дай-ка угадаю – ты не местный.
- Как вы...
- Люди много лет терпели нас тут, а сейчас пошли в атаку, - разложил по полочкам Марктолус. – Итак, ты – некто, явившийся с поверхности, забравшийся в самую глубь и – вещь, недоступная даже для меня! – ставший из живого призраком.
- Я...
- Ну, точнее, доступная, но только один раз и только в один конец. Но ты, я полагаю, говоришь не об этом? – множество красных светящихся глаз Марктолуса мигали, причём в совершенно случайном порядке.
- Не об этом, - кивнул Олег.
- Если ты пошёл на такое, значит, твой враг стоит таких усилий, - продолжил паук. – Спуститься с поверхности сюда и в буквальном смысле превратиться в призрака. Такое можно сделать, лишь прячась от кого-то по-настоящему могущественного! Я прав?
[ Отвечай на его вопросы правдиво. Пока, ] – проинструктировал Влад. - [ Если где-то понадобится соврать, я скажу тебе. ]
- Правы, - согласился вновь Олег.
- А если твой враг так могущественен – с чего ты взял, что он не раскусит твою маскировку в два счёта? Ты вовсе не был невидим, чужак. Незаметен в тени – да, вполне, но тень можно осветить или просто привыкнуть к ней, подойдя ближе.
Олегу действительно нечего было на это возразить. Возможно, Владыке было – но тот не спешил делиться.
[ Не упоминай обо мне, ] – заметил он. - [ Ни словом, ни намёком. Это пока наш главый козырь против Марктолуса – он проницателен, но обо мне он не подозревает. Изображай простачка, получившего большие силы, но не более того. ]
- Итак, - паук делал шаг за шагом вперёд, подтягивая своё огромное тело всё ближе и ближе; это гипнотизировало и завораживало, так что Олег даже не пятился. – Ты кто-то, достаточно могущественный, чтобы совершить всё это; кто-то, достаточно опасный, чтобы люди развернули целую военную компанию ради его поимки. Но вместе с тем ты неопытен и наивен, и полагаешься на ненадёжные вещи.
- Я...
- Я не сказал, что ты глуп, - усмехнулся Марктолус. – Я сказал, что ты неопытен. Я ведь и сам был таким когда-то. Опыт – это вещь, которая приходит только со временем. Значит, ты молод. А ещё ты новичок здесь, значит, до этого обитал на поверхности. Итак, дай угадаю – тебя призвали из Врат?
Олег помотал головой.
- Н-нет, я...
Он попытался сглотнуть, но сделать это с нематериальным телом было сложно.
- Я человек.
Глаза Марктолуса – вся сотня – разом засияли втрое ярче.
- А вот это ты зря сказал, - медленно выдохнул гигантский паук.
Глава 4 - ИНТЕРЛЮДИЯ - Вглубь метро
Первые четыре километра действительно ничего не было. Агенты Департамента два дня не вылезали из метро и вычистили всё, что только заметили, а те, кто сумел от них укрыться, сейчас залезли в свои норы как можно глубже и не высовывались.
Первой шла Алина, держа в одной руке меч (свой, собственный, а не японский: так было привычнее), а во второй – сверх-яркий фонарь. Затем шли Малик и Юля – последняя смотрела в планшет и уточняла маршрут, проложенный спецами ДМК – а Антон с Кириллом завершали процессию.
Если бы агенты были обычными людьми – ну, или низкоранговыми Искателями – они бы сказали, что в метро сейчас царит тишина. Но трое Искателей SS-ранга и двое Рукотворных А-ранга сейчас напрягли все свои чувства, а потому отлично слышали, как по другим тоннелям – и по этому, на каком-то расстоянии от них – идут солдаты «Святой Руси».
- С кем они там дерутся? – в какой-то момент удивился Малик. – Вроде же, в начале всех вырезали.
- Ты не слышал? – хмыкнул Антон. – Оставили пару сотен, в конкретных коридорах. Потом пустят туда прессу – уже пустили, наверное – и будут картинно уничтожать монстряк на камеру. Пиар – дело богоугодное!
- Тише, - Алина обвела фонарём стены. – Впереди что-то есть. Приготовиться!
Собственно, готовиться было особо не к чему – с самого начала Рейда вся группа была во всеоружии. Но одно дело – держать в руках оружие, а другое – быть готовым к бою.
Кирилл оглянулся по сторонам.
- Здесь безопасно, - сообщил он. – Стойте... я мигом.
И после этого он действительно «мигом» растворился в воздухе. Остальная группа остановилась, и Алина заглянула в планшет-навигатор.
- Если верить этой карте, мы сейчас в полукилометре от входа в их город,- протянула она. – Неужели всё это существует так близко от нас?
- Это только вход во вход, - пояснил Малик, который несколько часов штудировал имеющиеся в распоряжении ДМК карты и описания. – Оттуда до настоящего города ещё – как до Китая пешком. И преимущественно вниз.
- Ох, чёрт... – вздохнул Антон. – Ну и жара же там будет... ненавижу жару.
- Тебе что, - поморщилась Юля. – Нам с Маликом будет потяжелее.
- Не преуменьшай моих страданий! – искренне возмутился Антон. – Я вообще сейчас мог бы сидеть дома и делать что-нибудь приятное...
- Пить, что ли?
- А хотя бы!
Спор прервался появлением Кирилла, который возник так же резко, как до того исчез.
- Так, - поморщился он. – Я думал снять охрану сам, но... в одиночку не потяну. Точнее, не факт, что потяну, лучше не рисковать.
- Кто там? – Алина поглядела на него.
- Хрень с клешнями, - ёмко охарактеризовал Кирилл.
- Моя школа, - кивнул Антон.
- Нет, серьёзно, хрень с клешнями и она не представилась. Сама по себе слабая, но их там – весь потолок.
- Потолок? – Малик поднял бровь.
- Сидит на потолке, потому что, и старательно мимикрирует под камни. Думаю, вы б её не заметили, но всё-таки они не умеют не дышать и сидеть абсолютно неподвижно.
- Хватит понтоваться своей мега-чувствительностью, Сорвиголова, - махнул рукой Антон. – Покажи сторону и пошли.
- Всё верно, - кивнула Алина. – Лучше не трогать даже заведомо слабого противника, чем провалить всё и сдохнуть из-за какой-то мелочи. Знаете, сколько мощных Искателей погибло от слабых противников ил-за случайностей?
- Знаем, потому что ты постоянно о чём-то таком трындишь, - Антон достал что-то вроде бластера. Он единственный из пяти вооружился японским оружием, но всё равно выбрал огнестрел.
- Сюда, - скомандовал Кирилл, разворачиваясь. – И будьте готовы атаковать вверх по моей команде.
Группа БИС шла быстро и напряжённо. Все чувствовали, что это только начало самой эпической операции в их жизни; все знали, что будет непросто, и все морально к этому готовились.
- Как только увидите упавшую клешнехрень – стреляйте вверх изо всего, что есть, - скомандовал Кирилл – и вновь исчез. Искатели задрали головы наверх, но ничего не увидели... ровно три секунды, после чего с потолка на землю действительно шлёпнулось существо, похожее на обросшего камнями хэдкраба, уже мёртвое, с раной от короткого меча прямо по центру тела.
Как и скомандовал Кирилл, это послужило всей группе сигналом. Четыре выстрела сразу – от двух зачарованных мечей, от короткого посоха-жезла и от бластера – устремились вверх; Искатели стреляли вслепую, но тварями действительно был усеян весь потолок, а потому выстрелы, так или иначе, попадали в цель.
Кирилл продолжал своё – невидимое – продвижение вперёд; его удары были смертоносны, и те твари, что падали с потолка, сражённые его мечом, уже не шевелились. Остальные... как повезёт; некоторые из них ещё дёргались и верещали, но группа быстро добивала их.
Впрочем, твари и сами уже поняли, что так их быстро прикончат, и пошли в ответную атаку. Монстры один за другим прыгали вниз с потолка – почти бесконечным потоком. Каждый по отдельности действительно был любому из группы на один-два удара, но количество явно было не в пользу людей.
- Чёрт... – Антон стрелял быстро, почти не целясь, уверенный в том, что хоть в кого-нибудь он да попадёт. – Нужно было гранатой их.
- Под землёй?! – поразился Малик. – Ну, тут бы нас и похоронили! Ты вообще думаешь головой?
- Думаю-думаю! – ответил Антон, продолжая палить. – Если умники японцы смогли изобрести бластер, стреляющий без звука и без отдачи, то что мешало им зах*рачить такую же гранату? Лучевую, лазерную, да хоть электрическую – поймали Пикачу, посадили внутрь и готово! Наверняка он у них там попался в каких-нибудь Вратах!
Если Антон просто стрелял, то Алина выполняла куда более сложные трюки. Магические приёмы Воинов требовали большой силы, скорости и концентрации. Это было что-то вроде символов, которые нужно было прочертить зачарованным оружием – и притом сделать это быстро. Алина ничего не выкрикивала вслух – она просто поливала хэдкрабов струями огня, вылетающими из её оружия. Удар вниз – и тонкая полоска лавы бежит по земле, чтобы метров через двадцать взорваться ярким светящимся гейзером...
Каждый краб был размером с пол-человека, а самые большие и вовсе доходили ей до плеч. При этом их тут были уже даже не сотни, а тысячи! Тем не менее, Алина умудрялась следить за верхом и всегда понимать, в какой именно точке находится невидимый и перемещающийся со скоростью звука Кирилл.
Тот и правда цеплялся за потолок, как заправский Человек-Паук, и наносил колющие удары один за другим. Хэдкрабы бежали как по полу, так и по потолку, практически бесконечным ковром, но Кирилл успевал развернуться, перегруппироваться и, выбрав наиболее уязвимое место, нанести удар – единственный и точный.
Удары Малика и Юли не отличались такой смертоносной филигранностью, как у Кирилла, или такой разрушительной мощью, как у Алины; они просто наносили удар за ударом – также почти не целясь и также почти каждый раз кого-то поражая.
- Рррасплодились, б*я... – Антон стрелял и стрелял. – Нужно было второй такой взять – сейчас стрелял бы с двух рук...
- Ты что, взял столько один бластер?! – удивилась Юля.
- А что такого? Вон, у Алины тоже только один меч! – разговор вёлся прямо на ходу, под стук тысяч крабьих конечностей и громкий визг умирающих существ.
- Это артефактное оружие, а у тебя типовой огнестрел!
- Ну, он же тоже зачарованный? – резонно возразил Антон. – Значит, артефактный.
- Снижают свой напор, - раздалось у всех Искателей в наушниках. – Не знаю, сколько тут их ещё, но, кажется, они начинают понимать, что тупо сдохнуть, задержав нас на полчаса – не то, о чём они мечтали.
Кирилл доложил это, не выходя из инвиза.
- Верно, - подтвердила Алина. – Кажется, новые не идут. Осталось не больше сотни, поднажмём...
На самом деле, пронеслось у неё в голове, они не обязательно отступили. Возможно, просто перегруппировались и хотят нанести удар со спины или из-за угла.
- Сюда! Сюда! – вдруг громко раздалось за их спинами. – Эй, тут БИС застрял на проходе! Маги первой линии, огонь! Посторонись!!
Искатели едва успели «посторониться», как набежавшая сзади группа бойцов моментально выстроилась перед проходом – и сразу три мага дали мощный залп из своих посохов. Как будто для дополнительной иронии, по сигналу «огонь» они ударили ледяными заклинаниями, вмораживая оставшихся крабов в лёд.
- Легко! – когда залп прекратился, в тоннеле шевелились разве что отдельные конечности, торчащие из-под сверкающего белого покрытия. – И чего вы тут возились.
- ***! – раздалось из прохода, и из-под снега высунулась рука. Кирилл с силой глотнул воздуха – и выдал почти полуминутную тираду, в которой «дебилы косорукие, б**дь» было самой цензурной частью.
- О Господи! – Алина закатила глаза. – Вы могли сначала хотя бы поинтересоваться, нету ли в коридоре кого-то из наших? Какого дьявола вы творите?
- Эффективно и быстро устраняем врага, - отмахнулся командир отряда. – Мы же сказали «посторонись».
- Куда я, по-вашему, должен был... – Кирилл попытался подняться на ноги, но пол тоннеля превратился в сплошной каток, и он с новой порцией отборного мата грохнулся обратно. На второй раз он был уже осторожнее и вышел из тоннеля. Антон, не глядя, щёлкнул пальцами – и с лица Кирилла пропали несколько морщин, означавших обычно, что их носитель испытывает сильную боль.
- Слушайте! – Алина поглядела на командира. – У вас свои методы – у нас свои. Мы медленнее, может, тем более, что нас всего пятеро, но мы действуем точнее.
- Со своими методами валите другой дорогой, - нахмурился тот. – Мы не будем ждать, пока вы добьёте тварей по одиночке.
- Именно это мы и хотели предложить, приятель. – Антон подошёл к командиру группы и доверительно положил ему руку на плечо. – Валите-ка вы своей дорогой. Шли мимо – и шли, не видите, что ли, что этот проход занят. Тут их сотни, согласно карте, поищите себе другой.
Клешни, торчащие из-подо льда, продолжали щёлкать; кажется, крабы и не думали дохнуть, а некоторые уже даже начинали вылезать... именно в этот момент Алина и поняла, что идея попасть в город монстров раньше основного войска так и останется неосуществимой мечтой.
Глава 5 - Угроза уже здесь
Красные глаза Марктолуса гасли по одному, медленно, как будто гигантский стоногий паук выдыхал.
«Мне отойти подальше?» - поинтересовался Олег у Влада.
[ Нет смысла, ] – откликнулся тот. - [ Если он захочет тебя уничтожить – расстояние никак не помешает ему сделать это. ]
Очень обнадёживающе... Олег уже начал прикидывать, как далеко ему нужно оказаться от Марктолуса, когда тот снова заговорил:
- Никогда... Слышишь, никогда больше не произноси этого слова в свой адрес. Во всяком случае, если рядом есть ходя бы один из нас, Общности. Не знаю, чему вас там, наверху, учат, но сообщаю: всякого из нас, к какому бы роду и виду он не относился, из какого бы мира не пришёл, охватывает дикая ярость, если рядом оказывается человек. Самые умные и дисциплинированые могут, по крайней мере, сдержаться, чтобы атаковать его слаженно и хитро. Те, кто поглупее – просто нападают толпой, забыв про инстинкт самосохранения. Но практически никто не может устоять перед этой яростью настолько, чтобы загасить её.
Он долго, тяжело выдохнул.
- Кроме меня, разумеется. Я в достаточной мере владею своими эмоциями. Но даже для меня это было нелегко!
- Простите, я не думал... – Олег помотал головой. – Мне казалось, что если у меня не человеческое тело...
- Важно не тело, - рявкнул паук. – Многие из местных никогда в жизни не видели человека и почти не представляют себе, что это такое! Важно осознание того, что это человек.
- А как же... – вырвалось у Олега, но, сообразив, что бесконечная череда вопросов не очень уместна, он заткнулся.
- Как же? – паук моргал глазами. – Нет уж, человек, договаривай. Что «как же?»
- Я видел эльфа, который ходит наверх торговать с людьми. И Фаргор, который имеет «своего человека» в Департаменте...
- Оба их рода достаточно высокороразумны, - пояснил Макртолус. – Они могут общаться с людьми и как-то с ними взаимодействовать – какое-то время, не слишком долгое – при одном условии. Они должны быть уверены, что их действия вредят людям. Например, эльф, о котором ты говоришь, скупает у людей вещи и несёт их сюда, делая нашу колонию сильнее. Сильная колония Общности – вред людям? Вред. Вот такая логика позволяет некоторым – наиболее крепким разумом единицам – общаться с вашим родом.
Он помотал головой.
- Нет, не с вашим. Мне нужно выкинуть из головы, что ты человек, перестать ассоциировать тебя с проклятым родом. Скажи ещё что-нибудь о себе, вызови новую ассоциацию.
- Ну, строго говоря... – Олег почесал призрачной конечностью в призрачном же затылке, - я уже не человек, а только был им. Неделю назад я Пробудился... в классе Монстр, и...
- Вы и так все монстры, - хмыкнул Марктолус. – Достаточно.
- Мы?! – Олег не собирался этого говорить; оно вырвалось само.
- Да, я знаю, что вы считаете монстрами нас. По меркам вашего мира – так оно и есть, но, знаете, мы не просили, чтобы вы затаскивали нас сюда своим Искателям на убой.
- Затаскивали? – ещё больше поразился Олег. – Вы что, думаете, что это люди создают Врата?
[ Ни. Слова. Обо. Мне, ] – напомнил Владыка.
«И не собирался».
Марктолус пару секунд молча глядел на него, а затем выдохнул:
- Ладно. Не сейчас. Придёт время, и ты мне всё расскажешь. А сейчас войска людей на подходе.
Он сделал ещё пару шагов в сторону Олега и спросил:
- Готов сражаться против своих?
- Они не свои мне! – быстро ответил Олег. – Не слишком хочу, но при необходимости буду, только...
- Знаю, ты хочешь сказать, что они уничтожат тебя за два удара, - кивнул Марктолус. – Так бы и было – ну, с учётом призрачности, может, за три-четыре. Но ты мне нужен, и благодари судьбу за это. После боя ты ответишь на все мои вопросы... а я, может быть, отвечу на твои.
Олег хотел что-то ответить, но в этот момент позади него раздались шаги, и в пещеру торопливо вбежали те три воина-прометеана, которых послал Гхро.
- Господин Марктолус! – запыхавшись, выпалил один из них. – Ты...
- Да вот же он! – расширил глаза второй. – Призрак предателя уже тут!
Олег медленно повернулся к ним, отступившим на пару шагов.
- Вы что-то долго... – покачал он головой. – Я думал, вы доберётесь куда раньше...
Эту фразу он произнёс медленно, со всеми теми призрачными нотками, на которые только был способен.
- Да, - кивнул Марктолус, отвечая на ещё не заданный, но очевидный вопрос. – Это я поднял призрака из расселины. Его и всех прочих. Или вы считаете, что лучше умереть от рук людей, но не иметь с ними дела?
- Ты знаешь о людях? – удивился третий. – Но весть получена лишь час назад...
- Я знаю всё, что происходит в Нижней, - спокойно и немного угрожающе заявил паук. – Знаю всё, что тут случается, в каждом уголке пещеры, в каждом её закоулке. У меня много глаз, и они видят не только то, что находится прямо перед ними.
Он махнул здоровенной паучьей лапой толщиной с фонарный столб.
- Пошли... «Вильтор». Нам нужно для начала выполнить то, зачем я вызволил тебя и остальных из призрачной ловушки.
Олег заметил ту саркастическую интонацию, с которой было сказано это «Вильтор», а вот стражники – вряд ли. Поминутно на него оглядываясь, они пошли к выходу из пещеры; Марктолус быстро и тяжело пошёл следом, а Олег тихо летел за ним.
«Он собирается дать мне какую-то защиту в бою, или типа того?» - уточнил он. – «Если хочет, чтобы я дрался, но выжил...»
[ Я понятия не имею, что он хочет, ] – смешно, но сарказм в тоне Влада почти совпадал по тону с сарказмом Марктолуса. - [ У меня много талантов, но будущее я не предсказываю. ]
К тому моменту, как все пятеро выбрались из пещеры, на улицах города монстров уже царила полная паника. Жители его бегали, ползали, прыгали и летали – со страшной скоростью и во всех направлениях. Кто-то был облачён в доспехи и нёс оружие, а кто-то старался найти убежище поскрытней.
Марктолус не следовал за стражниками: он шёл сам туда, куда считал нужным. При свете титанический паук был ещё более жутким на вид, но... то ли Олег уже привык к нему, то ли что, но почему-то эта внешность больше не вызывала ни страха, ни омерзения. Может, потому, что он уже узнал Марктолуса как умного и проницательного собеседника с практически человеческой психологией?
- Господин Марктолус, - попытался развернуть паука в другую сторону один из прометеанских воинов. – У нас был приказ привести вас ко дворцу или на площадь...
- Я иду сам туда, куда считаю нужным, - не оборачиваясь, откликнулся тот. Все сто конечностей врезались в камень, дробя его и поднимая кучу пыли с каменной крошкой. Да уж, понятно, почему он столько лет не выходил наружу: он бы тут всё разрушил!
- Но наш приказ...
- Запихни его себе куда подальше, мой мальчик! – оптимистично посоветовал Марктолус. – Вы трое можете идти с нами или свалить к дьяволу, ну а я иду туда, где прямо сейчас уже идёт первая битва. А то, пока я буду ждать во дворце, люди снесут полгорода.
Олег летел за ним достаточно быстро, но всё равно не нагонял: шёл паук действительно гигантскими шагами. Для своих размеров он оказался совсем не неповоротливым, а очень даже проворным.
«Мне принимать участие в этой битве?» - на всякий случай спросил он у Влада. Атаковать людей не хотелось, но... он и сам понимал, что пути назад не было.
[ Ха. Всё ещё не выбрал сторону? ] – с насмешкой ответил тот. - [ Ты слишком сильно заигрался в благородство. Я знал множество миров, где это было бы разумно и похвально... но не этот. Не мир, который перекроила Она. ]
«При чём тут Она? Разве ты не собирался делать с этим миром то же самое?»
[ Я? О, нет, у меня другие планы. Не скажу, что светлые и радужные, но, во всяком случае, я действую в угоду мультивселенскому равновесию, а не собственной жажде власти. ]
Владыка сухо хмыкнул. Нет, и правда – все его повадки, интонации, манера говорить, всё это напоминало те же качества у Марктолуса. Кажется, будь они равны друг другу по силе, они бы подружились... или передрались бы, став конкурентами.
[ Ты всё пытаешься поступать правильно. Ищешь свою сторону, чтобы придерживаться её. Ты не был готов перестать отождествлять себя с людьми, а теперь ты увидел с иной стороны монстров и понял, что и они не злодеи. ]
«Да, всё так...» - пробормотал Олег. Было и так ясно, к чему клонит Влад.
[ Но ты должен выбрать свою сторону, и только её. Свои и мою. И поступать правильно для самого себя – не более того. Люди сейчас – твои враги, которые не задумаются ни на миг перед тем, как убить тебя, а единственной причиной не делать этого будет желание схватить и изучить, разобрав по частям, ] – продолжал Влад. - [ Я говорю не о твоём облике монстра. Я говорю о тебе самом. Ты готов поступать так, как велит разум, а не что-то другое? ]
В принципе... он был прав. За что ему было жалеть тех, кто пришёл по его душу? Да и вообще – разве кто-то из этих замечательных «товарищей по видовому признаку» помог ему с сестрой, когда они в этом нуждались? Даже не им лично – просто улучшив условия жизни в стране, создав хотя бы более-менее сносное пособие для семьи погибшего Искателя!
«Я готов», - согласился он. – «Но до тех пор, пока это нужно – для моей защиты или защиты моих союзников».
[ Ну, этого вполне достаточно, ] – согласился Влад. - [ А сейчас приготовься – через минуту или две вы нырнёте в битву. ]
И действительно, Олег уже слышал её жаркие звуки.
Глава 6 - Ярость
Марктолус не обманул – всего через минуту они завернули за угол высокого каменного здания, чтобы увидеть ожесточённую схватку.
- Не паниковать! – рявкнул Марктолус, видя растерянность на лицах металлических воинов. – Помните: первыми всегда нападают не самые сильные, а самые быстрые! Мы не зря забрались в такую глубь – сильным, но медленным, до нас ещё идти и идти!
Помня о том, как долго он сам спускался по скальной спиралевидной дороге (а ведь он был в облике быстрой Гончей), Олег был склонен с ним согласиться. К тому же... да, этот отряд Искателей действительно был не в выгодном положении.
- Семёнов! – крикнул один из них, держа в руках странный яркий гибрид секиры и ружья. – Слева ещё группа... О Господи, погляди на эту ё**ную паучью тварь!!
- Ты ведь можешь их понять? – наклонившись с самой голове призрака, тихо вопросил Марктолус. Очень тихо – так, чтобы не слышали остальные.
- Да, но... – прошелестел ещё тише в ответ Олег. – Думаю...
- Что? Они тоже тебя поймут, даже когда ты обращаешься ко мне?
- Именно, - кивнул Олег.
- Понял. Значит, говори поменьше, потише и только самое главное. Сейчас вот, например, что они орут?
- Ээээ... – если бы Олег был в своём родном теле, он бы сейчас покраснел. – Сейчас они обзывают вас нецензурными словами и говорят, что их вырвет от, ээээ, вашего внешнего вида.
- Ха! – в полный голос расхохотался Марктолус. – Я сам бы делал то же самое, если бы это в мой мир вторгся кто-то вроде людей, а мне приходилось бы его защищать. В атаку!
Надо отдать стражникам должное – они уже справились с первым оцепенением, и сейчас тут же бросились в бой, присоединившись к остальным. Кроме них, с отрядом сражались кто-то вроде шершней, плюс несколько зелёных медведеподобных тварей. Шершни жалили, медведи рвали и кромсали, Искатели стреляли и рубили...
- Чего стоишь? – обратился Марктолус к Олегу. – Присоединяйся к ним. Докажи, что ты полезен мне – и всей Общности – не только как источник информации. Потому что информация закончится, и зачем ты тогда будешь нужен?
- Как? – Олег продолжал говорить тихо.
- Что значит «как»?! – Марктолус даже возмутился такому вопросу. – Атакуй их! Докажи в бою, что ты действительно на нашей стороне, а не просто навесил мне лапши на уши!
Олег критически оглядел паука – никаких ушей у того, разумеется, не наблюдалось, видимо, снова «Голос монстра» перевёл попонятнее – и пояснил:
- Нет, не в том смысле. Как мне атаковать? Я никогда не делал этого... в виде призрака.
- А, вот в чём проблема... – хмыкнул Марктолус. – Ну, здесь несложно. Призрак – это просто комок эмоций. Душа, обросшая этими эмоциями настолько, что не может покинуть наш мир. Этими эмоциями и атакуй. Я слышал твой крик, который ты издал у Фениксов, но этого мало. Напитай эмоциями собственное тело – и пролети сквозь них; тогда и увидишь, что будет.
Тело? Или то, что сейчас было у Олега вместо него. С эмоциями тоже несложно. Он вспомнил Русю и то, что ей пришлось пережить из-за них; вспомнил, как они допрашивали его самого...
Финальной каплей стали Гвины. Вот когда он вспомнил их – то белое до того тело призрака буквально засветилось алым от ярости. Что теперь? Нанести этим алым светом удар по врагу? В том, что перед ним именно враги, Олег уже не сомневался.
- Не растрать всё заранее! – крикнул ему вслед Марктолус. – Если потратишь слишком много эмоций – второй раз будет сложнее войти в это состояние, ну а через десяток раз вообще не сможешь удержаться на материальном плане.
Олег слышал это уже где-то вдалеке, позади, отстранённо от всего происходящего. Он преодолел за пару секунд триста метров до боя – и влетел в него, как снаряд.
Полупрозрачное, горящее красной яростью тело проходило как через людей, так и через монстров – Олег не слишком следил, где летит. Он наносил удары сжатыми кулаками, но это было не слишком важно – главное, прикоснуться.
Нельзя сказать, чтобы он произвёл эффект взорвавшейся атомной бомбы, но... Это было достаточно мощно. Кажется, срабатывала его способность «Первый удар», потому что каждое первое прикосновение к врагу было действительно эффективнее прочих. Люди хватались за горло и падали на колени, роняя оружие; шершни с жужжанием разлетались в стороны, уступая Олегу дорогу, и даже медведеподобные существа подумали-подумали, и переместились чуть вбок, пока он не добрался и до них.
Судя по отсутствию табличек, он никого не убил. Но его атаки очень сильно помогали другим, и это тоже было результатом.
Пролетая сквозь людей, Олег видел их лица – даже если те были в шлемах. Искажённые болью, красные и истекающие потом... ну, да, здесь ведь подземелье, а под землёй очень жарко. Он и не задумывался над этим раньше – сначала в теле жаростойкого существа, затем без тела вовсе... а тут должно было быть не меньше сорока градусов, а то и выше.
Высокоранговые Искатели, разумеется, могли переносить экстремальные температуры. Но вряд ли это можно было назвать приятным времяпровождением!
Впрочем, долго разглядывать солдат Олегу было некогда. Он продолжал летать; следующие удары были слабее, но и они отвлекали людей, давая монстрам атаковать эффективнее.
«Думать о Гвинах. Думать о Гвинах!»
Да, это был хороший стимул.
- Красная тварь! – раздалось за спиной. – Она действует как раздражитель, не даёт драться в полную силу! Кто может её сбить! Валя, ты?
- Минуту, - пробасил незнакомый Валя – а затем в Олега полетели сразу три выстрела. Он нырнул вниз – машинально, на инстинктах, ещё до того, как подумал, что выстрелы всё равно не причинят ему вреда...
...а затем четвёртый выстрел подсёк его именно там, снизу – и вот тут Олег понял, что ошибался. Его тело пронзило что-то вроде электрического разряда – вполне ощутимого и болезненного – и он начал падать вниз.
И именно в этот момент из земли вылезло тёмное нечто и подхватило его. Или поглотило?.. Он провалился в полную тьму; та обволокла его со всех сторон, не давая нематериальному телу даже шевельнуться.
«Это ты?» - в голосе Олега звучала лёгкая паника.
[ Не-а, ] – раздался в призрачной голове ответ Влада. - [ Это Марктолус. Вообще-то я не очень доволен происходящим – я не для того тебя делал максимально незаметным существом, чтобы ты сражался на передовой этой войны. Но ради союза с Марктолусом можно и немного подраться. ]
«Союз? Он ценный союзник даже для тебя?» - удивился Олег.
[ Для тебя. Для меня он – очень интересное существо; нечто среднее между тварью и сущностью, тот, кто взобрался очень высоко. Конечно, я и раньше видел магов его уровня, и даже выше... но все они восходили в подходящих условиях, с кучей учебников и артефактов, окружённые всем, что только нужно. ]
«А Марктолус достиг всего, сидя у себя в пещере», - закончил Олег. – «Ладно, так что мне делать?»
[ Драться!.. Ежедневный квест – продержаться без драк – ты завалил ещё два-три часа назад, когда Шок осветил тебя своей вспышной. Так что жди следующего, но это уже после боя, а пока соберись и продолжай атаковать! ]
Ответ Влада пришёлся как никогда кстати – именно в этот момент чёрная тьма расступилась, и Олег снова вылетел на поле боя. Кажется, погружение в вязкую черноту продлилось не больше двух секунд – просто почему-то растянулось в его сознании.
Маг. Значит, тот, кто стрелял в него этими молниями – самый опасный тут для него. Воины и Убийцы едва ли смогут навредить нематериальному, а вот Маги...
Тот уже и сам понял, что удар не прикончил «красную тварь», и целился снова. Не давая ему выстрелить, Олег издал громкий, истошный крик – как тогда, во дворце Фениксов. Сознание никто из людей не потерял, но прицелы были сбиты, а рукопашники пропустили по удару. Правда, шершни и прометеаны тоже подверглись эффекту; только медведям на его крик было всё равно.
И Марктолусу, разумеется.
Олег разогнался – и пролетел сквозь мага, стараясь держаться так, чтобы задеть его руки. Может быть, тот выронит оружие?.. Валя вскрикнул и попытался отбиться небольшим разрядом, пущенным прямо из пальцев, но на этот раз Олег вовремя отскочил в сторону.
В него тут же принялись палить и другие, но осторожно – он всё-таки находился в гуще Искателей, и никому не хотелось попасть в своего. Тем более, что лазеры Воинов не причиняли ему ровно никакого вреда, а вот, пролетев через него, попасть в того, кто находился сзади – могли, и ещё как.
Так продолжалось ещё две-три минуты; всё это время Марктолус стоял в стороне и молча наблюдал. Почему он не дрался со всеми? Хотел поглядеть на Олега в бою? Оценить потенциал людей?
Но, видимо, именно когда Олег задался этим вопросом, Марктолус решил, что пора и ему вступить в битву. Одна за другой, из земли высовывались чёрные паучьи конечности – такие же, как та, что подхватила Олега. Какие-то из них поглощали монстров – и, по всей видимости, слегка исцеляли их. Другие били прямо по врагу.
С этого момента исход битвы был предрешён. Марктолус был прав с самого начала – быстрый отряд оказался не таким уж и сильным, и когда маг вступил в бой, ряды дрогнули. Часть бойцов не пережила первой атаки паука, а остальных – раненых, оглушённых и быстро добивали монстры.
- Чёрт! – один из выживших яростно отбивался. – Оба хилера мертвы, если сейчас не прибудет помощь, нам п**дец!
- Нам уже п**дец, - мрачно отозвался второй. – Как насчёт хотя бы забрать с собой побольше...
Фразу он не договорил – меч одного из металлических солдат пропорол ему горло. Превозмогая боль, он бросил оружие и полез куда-то в подсумок. Олег проследил за его рукой...
- Марктолус! – заорал он, уже не сдерживая голоса. – Тут граната, они хотят подорвать здесь всё!
На лицах у выживших солдат отразилось изумление. Кажется, они были готовы увидеть здесь всё – только не говорящего монстра.
- Чёрт. А это не может быть тот самый Олег Бурнов? – пробормотал кто-то... а затем – вспышка.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге